Семья Смиттов самая обычная непримечательная семейка, которая ютится на востоке Англии. И может быть они бы такими и остались, если бы не одно происшествие, которое перевернет жизнь одиннадцатилетнего мальчика Джека младшего.
Джек Смитт младший был самым обычным одиннадцатилетним ребенком, проживавшим в крохотной деревушке на востоке Англии. Это место поражало своей красотой: бескрайние равнинные луга и, завораживающий взгляд, берег протоки Ла-Манш. Ещё с давних времен это место славилось большим количеством рыбы, и вскоре рыболовство стало основным промыслом местных жителей.
Семья Смиттов была очень дружной. Джек Смитт старший и его жена Стефани очень любили друг друга, несмотря на совсем разные характеры: Джек Смитт был молчаливым, говорил всегда мало и полностью отдавал себя своему любимому занятию: рыболовству, а вот его жена – полная его противоположность – заносчивая и любила скандалы, но в тоже время Стефани была доброй и хозяйственной женой. Смитты очень любили детей, и когда у них появился сын, они были безумно счастливы. Джек Смитт Младший был добрый и скромный ребенок, очень часто любил задавать вопросы всем с кем только мог заговорить. Несмотря на то, что Джек был единственным ребенком в семье, он был очень ответственный и всегда любил присматривать за младшими детьми во дворе. Его дедушка и бабушка обожали внука, угощали его различными вкусностями и рассказывали интересные истории.
Больше всего мальчик был привязан к своему отцу. Его любимым занятием было рыбачить вместе с отцом. В тот день Джек проснулся раньше всех в предвкушении слегка неприятного запаха рыбы и, мечтая скорее пойти на рыбалку. На улице было темно и звёзды так ярко освещали небо, что мальчик не мог оторвать взгляд от этой красоты, мысли, появившиеся в голове у мальчика, опережали друг друга. Он задавался вопросами: живёт ли кто-то на звёздах, почему кот Мурзик всегда мурлыкает и самый важный вопрос: почему его заставляют есть грибы, ведь он их так ненавидел. Его размышления прервал отец:
– Сынок, пора идти на рыбалку. Жду тебя у крыльца.
Джек с радостью встал с кровати, натянул свои любимые черные шорты, зеленую футболку и надел кепку с козырьком. Обув сандалии, он взял свой рюкзак с приманкой и едой, и побежал на улицу. Почесав собаку Жучку за ухом, и помахав кошке, смачно вылизывавшей свою рыжую мордочку, побежал вприпрыжку за отцом.
Усевшись под ивой, отец с сыном молча рыбачили. Утро выдалось удачным и за полчаса ведро было до верху заполненным рыбой.
– А зачем нужны звезды? – спросил Джек у отца, наблюдая за самой яркой звездой.
– Ну… чтобы светили и потерявшийся человек мог легко найти свой дом по звездам – сказал отец, но понял, что сын ждет от него более интересного ответа.
– А вообще звёзды это как бы мы. Ну знаешь, когда человек умирает его душа становится звездой и светит над тем местом где человеку было хорошо.
– Ого, а я и не знаю где моё место, мне везде хорошо: и дома, и возле Жучки и возле тебя с мамой и возле бабули с дедом. Наверное, я стану солнцем, чтобы везде светить. А тебе где хорошо?
– Моё любимое место здесь – под ивой, – и немного помолчав, добавил – идём домой, а то дома будут ругаться за опоздание к завтраку.
Отцу было неспокойно. Ещё вчера по радио передавали, что войска Германии подошли ближе к Англии. Когда они вошли в деревню, то увидели много грузовиков и мужчин в военной одежде. Возле дома их встретил солдат.
– Доброе утро, мистер Смитт. Нам нужны добровольцы. Тяжелые времена сейчас. Нынешний 1915 год, наверное, самый тяжелый. Можно Вас на пару слов?
Джек сел на крыльцо и смотрел как его отец разговаривает с солдатом, вестником войны и печали. Вскоре отец вернулся и велел семье завтракать.
К вечеру машин и солдат больше не осталось в деревне, за исключением пары офицеров. За ужином в семье Смиттов все молчали, взрослые переглядывались и никто не решался заполнить тишину словами. И тут отец сказал:
– Джек, мне нужно завтра уехать на пару дней. Оставляю тебя за старшего. Береги семью.
Прошел уже месяц, а покинувшие деревню мужчины так ещё и не вернулись. Джек младший пошёл рыбачить. «Нужно кормить семью, как и велел мне отец» – приговаривал он сам себе. По пути к берегу он увидел маленькую группу солдат, идущих в деревню. Мальчик сразу догадался, что пришёл отец и радостно побежал к ним. Увидев их ближе, он понял, что у одного не было ноги, у шестерых перевязана голова, но его отца среди них не было. В тот день домой вернулись двенадцать мужчин из тридцати трёх добровольцев, которые решили защитить свою страну от врагов. Джек старший был взят в плен, а шансов на то, что он жив, практически не было.
С тех пор мальчик каждый день ходил на берег и поглядывал на небо под ивой. Он верил, что отец жив, ведь пока новая звезда не появилась над тем местом где его отцу было хорошо, а значит с ним всё в порядке. Джек заплакал. Он вспомнил как хорошо ему было с отцом, как они ходили рыбачить и отец рассказывал ему интересные истории, как потом нёс его на руках, как они вместе чистили рыбу. Он понял как сильно любит своего отца и как ему не хватает его.
Когда он пришёл домой, то увидел, что возле его дома много людей, а на пороге сидит с перевязанным плечом и головой его отец и рассказывает истории о том, как он добрался домой. Джек был вне себя от радости, и изо всех сил подбежал к отцу и крепко обнял, а потом сел рядом и до вечера слушал истории отца. Ему уже не было страшно, отец вот он, рядом, сидит возле него и крепко обнимает. К вечеру отцу стало хуже и все начали расходиться по домам. Сын долго сидел возле кровати отца и слушал самые удивительные истории и мудрые поучения. Когда отец уснул, Джек решил сходить на берег и поблагодарить звёзды за то, что его отец жив.
Не дойдя к берегу, Джек услышал из деревни вой собак. Это был протяжной, полный боли и скорби вой. Мальчику стало страшно и он побежал домой. А в это время на небе над ивой появилась новая звезда и с каждой секундой становилась всё ярче и ярче.