Jeff Norton

Dino Knights

All rights reserved. No part of this publication may be reproduced or transmitted in any form or by any means, electronic or mechanical including photocopying, recording or any information storage or retrieval system, without prior permission in writing from the publishers.

Все права защищены. Книга или любая ее часть не может быть скопирована, воспроизведена в электронной или механической форме, в виде фотокопии, записи в память ЭВМ, репродукции или каким-либо иным способом, а также использована в любой информационной системе без получения разрешения от издателя. Копирование, воспроизведение и иное использование книги или ее части без согласия издателя является незаконным и влечет уголовную, административную и гражданскую ответственность.

First published in 2019 by Awesome Reads

Text and illustrations © Awesome Media & Entertainment Ltd., 2019

The moral right of Jeff Norton to be identified as the author of this work has been asserted in accordance with the Copyright, Designs and Patents Act 1988

© Смирнова Д. О., перевод на русский язык, 2022

© Издание на русском языке, оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2022

* * *

Генри Фэрчайлд проснулся от невообразимого рёва. Мальчик потёр живот – ну не настолько же он проголодался! Сразу же послышалось фырканье и опять рык. Звуки доносились из хлева, располагающегося под чердаком, где спал Генри.

«Знаю я, чего они хотят», – подумал мальчик, сползая с кровати, застеленной тонким матрасом.

Поднявшись на ноги, он вовремя вспомнил, что нужно пригнуть голову. Генри столько раз бился лбом о кровельные балки, что уже и не счесть, к тому же из-за этого оставались синяки.

Мальчик спустился по шаткой приставной лестнице и задержал дыхание. Он старался не вдыхать ужасный запах, поднимающийся от гниющей соломы. Генри спрыгнул с последней ступеньки и бесшумно опустился на земляной пол. Обернувшись, он оглядел ряд стойл и крикнул:

– Всем подъём!

Динозавры в стойлах пошевелились, навострив уши при звуках человеческого голоса. Они все знали, что значат эти слова – завтрак! С самого детства Генри отлично ладил с брекланскими динозаврами, поэтому из него вышел такой хороший грум, тот, кто ухаживает за динозаврами. Мальчик открыл большие ворота хлева и полной грудью вдохнул свежий воздух зелёного пастбища.

Генри снял с крючка свою сумку и, забросив её на плечо, открыл дверь первого стойла.

– Доброе утро, Трибус, – сказал он.

Трёхрогий трицератопс заворчал в ответ, медленно поднимаясь с соломы и наклоняя голову, чтобы Генри быстро прошёлся по всем рогам старой тряпкой. Трибусу нравилось, когда ему начищают рога!

– Очень красиво, – произнёс Генри. Мальчик вытащил из сумки лиловую брекланскую ягоду, похожую на гигантскую чернику, и подкинул её на ладони. Генри протянул Трибусу угощение. Динозавр заглотил ягоду и начисто вылизал руку, его жёсткий язык так щекотал, что Генри вертелся и смеялся.

После того как мальчик ласково шлёпнул громадного динозавра, Трибус вразвалочку вышел из стойла и потопал на пастбище.

Генри оглядел остальные стойла:

– Кто следующий?

Демонстрируя Генри мягкий белый живот, на задние ноги поднялся ещё один динозавр – гипсилофодон Гиппи. Генри почистил её чешуйки, и Гиппи довольно заурчала. Потом он взял ещё одну ягоду и подбросил в воздух. Гиппи поймала её и выбежала на пастбище вслед за Трибусом. Генри с нежностью смотрел ей вслед. Кормёжка – всегда самое лучшее время дня!

Одного за другим Генри приветствовал динозавров и выпускал их из стойл. Ящеры были раза в два выше мальчика. Он слышал истории о том, что раньше, в древние времена, дикие динозавры были ростом с зáмок. Но за долгие годы в Бреклане вывели новые породы, не такие крупные, как их предки. Под действием брекланских ягод ящеры становились ручными, послушными. Но в других провинциях Пантерры по-прежнему обитали дикие динозавры, огромные и опасные. И только в крошечной провинции Бреклан динозавры мирно жили бок о бок с людьми.

Наконец Генри подошёл к маленькому стойлу, где жил крошечный динозавр Прыг – лучший друг мальчика. Прыг был весь покрыт перьями, и когда динозаврик нервничал, они всегда дрожали. И дрожали перья очень часто.

Как только Генри открыл стойло, динозаврик сразу же уткнулся головой ему в грудь. Прыг был круглым, с тоненькими ножками, и Генри считал, что его друг больше похож на цыплёнка, чем на динозавра, но никогда ему об этом не говорил. Мальчик взъерошил красивые перья, и ящер заворковал в ответ. Угостив Прыга ягодой и похлопав по холке, Генри отправил друга вслед за остальными на пастбище и принялся вычищать стойла.

Мальчик выгребал кучи отходов, загружал ими деревянную тачку и катил её на дальний край поля, где сбрасывал отходы в дымящуюся на холодном утреннем воздухе навозную кучу. От запаха у Генри слезились глаза – но не пропадать же добру: на драконьем навозе отлично растёт главная культура провинции – брекланские ягоды.

Мальчик отвёз тачку на место и, вымыв стойла, наконец задумался о завтраке. Он закончил работу и направился к служебному входу в задней части внушительного каменного зáмка. В животе у Генри урчало.

«Надеюсь, повар оставил мне кашу!» – подумал он.

Но проходя мимо фасада величественного дома, мальчик позволил любопытству возобладать над голодом. Несмотря на ранний час, на подъездной дорожке зáмка Хардинг стояла запряжённая карета. Прислуга – включая повара и дворецкого – выстроилась, чтобы проводить её. Похоже, сегодня Генри кашей не полакомится. Что они все здесь делают?!

Из главного входа вышли лорд Хардинг и леди Анвен. Генри работал в хлеву и очень редко видел лорда и леди: он открыл было рот, чтобы поприветствовать их, но тут же захлопнул его.

«Никогда не заговаривай первым» – вспомнил мальчик чей-то совет. Лучше не испытывать судьбу.

Серебристые волосы лорда Хардинга сияли в свете утреннего солнца. Он был высокого роста, но горбился, опираясь на трость из полированной кости динозавра. Рядом с лордом шла леди Анвен в плаще рубинового цвета. Она сняла капюшон, подставив лицо рассветному туману. Тёмные волосы леди были забраны в узел, скреплённый длинным зубом динозавра. Супруги подошли к начищенной чёрной карете, в которую как всегда были впряжены два паразауролофа.

Леди Анвен заметила Генри:

– Ах, это же Генри! Здравствуй, молодой человек!

Теперь ему позволено говорить.

– Доброе утро, – ответил Генри, согнувшись в поклоне.

Леди Анвен и лорд Хардинг всегда были добры к нему, хотя по большей части Генри находился на попечении дворецкого Артура. К слову о нём: Артур со своего места в ряду слуг уставился на мальчика.

– Надеюсь, что так, – сказал лорд Хардинг, встревоженно посмотрев на юг.

Несмотря на взгляд Артура, Генри осмелился подойти поближе к лорду.

– Куда вы едете так рано? – спросил он.

Артур закашлялся и сощурил глаза, призывая Генри к молчанию.

– Государственные дела, – ответил лорд Хардинг.

«Это может значить что угодно!» – подумал Генри.

Леди Анвен прошептала:

– Ходят слухи о столкновении, назревающем на южной границе. Мы хотим попробовать договориться до того, как разразится вооружённый конфликт.

– Именно так, – подтвердил лорд Хардинг. – Но разговоры не всегда способны предотвратить войну.

– Войну?! – ахнул Генри.

До него доносились разговоры других слуг о том, что несколько провинций воюют за власть над Пантеррой. Все боялись, что конфликт может затронуть Бреклан, который до сих пор оставался мирной территорией.

По двору разнёсся ритмичный топот, и из-за особняка выехали четверо вооружённых рыцарей на динозаврах. Динорыцари! До этого момента Генри удавалось только мельком увидеть их на парадах и турнирах! Храбрые сильные воины. Мальчик мечтал стать одним из них!

Открыв рот, Генри смотрел на приближающихся к карете динозавров. На колючем анкилозавре он увидел совсем юную девушку с короткими чёрными волосами. Это была Айла. Проезжая мимо Генри, она подмигнула мальчику.

Девушку обогнал другой динозавр – он был знаменит своей скоростью и умением подражать голосам птиц. На орнитомиме ехал Гальярд – высокий парень с длинными вьющимися золотистыми волосами. Из-под его начищенной серебряной брони выбилась цветастая шёлковая поддёвка. Подведя динозавра к лорду Хардингу, Гальярд манерно поклонился ему. Он даже мельком не взглянул на Генри, но тот не обиделся: все знали, что Галли удостаивает вниманием исключительно себя одного.

За ним на шипастом стиракозавре, выпрямив спину, ехала Элспет – или просто Элли. У неё были кудрявые рыжие волосы.

На холёном нотронихе, ступающем на двух ногах, замыкал группу Торин. Он был главным. У Торина было красивое точёное лицо и тёплая улыбка, и он сразу же улыбнулся Генри.

– Динорыцари к вашим услугам, мой лорд, моя леди, – сказал Торин, остановив динозавра впереди своего отряда. После чего опустил взгляд на Генри. – Мой оруженосец.

Оруженосец?! Так Генри никогда раньше не называли.

Галли хмыкнул:

– Вряд ли! Просто выгребатель навоза.

Генри почувствовал, как от стыда горят щеки.

– Мы все трудимся на благо Бреклана, – вмешался лорд Хардинг. – Ты на поле битвы, а Генри в стойлах. Возможно, недолгая практика в хлеву закалила бы твой характер, Гальярд!

Элли рассмеялась:

– Я готова неделю отказываться от десерта, чтобы на это посмотреть!

Галли воззрился на мальчика. Генри нажил себе врага?

Четыре рыцаря окружили карету, и лорд Хардинг, поднявшись, взял поводья. Слуга помог его жене подняться следом.

Лорд Хардинг оглянулся на динорыцарей и повысил голос.

– Мы на защите… – начал он.

Рыцари в унисон подхватили:

– …Бреклана!

Это был клич динорыцарей, знакомый всем и каждому в провинции.

Оба паразауролофа рванули вперёд, и динорыцари заняли свои места: двое впереди кареты, двое позади. Генри смотрел, как карета катится по уходящей вдаль дороге и как остальные слуги машут и кричат ей вслед. Процессия переехала мост через ров и быстро скрылась за поворотом большой южной дороги.

Как всегда, Генри остался в Бреклане в своём закутке. Он почувствовал, что живот сводит от голода.

«Увижу ли я когда-нибудь другие земли? Или на такое даже надеяться не стоит?» – грустно подумал мальчик.

– Хватит болтаться без дела! – крикнул Артур.

С тяжёлым сердцем Генри отвлёкся от мечтаний и повернулся к дворецкому – тот держал в руках лопату, словно нарочно для того, чтобы напомнить Генри о его месте в провинции.

– Не слишком завидуй, парень, – сказал Артур. – Я слышал, что в лесах на юге бесчинствует дикий тираннозавр.

У Генри отпала челюсть! Он оглянулся на южную дорогу, по которой укатила карета:

– Почему же ты их не предупредил?!

– Это не моё дело, – ответил дворецкий. – Они наняли меня только следить за тем, чтобы в доме было чисто.

Генри взял лопату, а Артур вместе с остальными слугами скрылся в особняке.

Мальчик смотрел вслед уехавшей карете. Неистовствующий тираннозавр?! Он же может ранить лорда Хардинга и леди Анвен – или, ещё хуже: затоптать!

Генри быстро соображал, прикидывая расстояние. Если он только… Мальчик оглянулся на Прыга, который пасся возле куста рододендрона.

«Да, он наверняка успеет», – произнёс про себя он.

Подождав, пока Артур зайдёт за угол замка и скроется из виду, Генри бросился обратно к стойлам и диким взглядом окинул стены.

«Думай, Генри, думай – что тебе нужно?» – спросил мальчик сам себя.

Его взгляд остановился на запасных блестящих кожаных поводьях, висящих на вбитом в стену гвозде. Они ему явно пригодятся. Сорвав с гвоздя поводья и седло, он бросился на пастбище и, поднеся пальцы к губам, издал тонкий протяжный свист – так мальчик всегда подзывал любимого динозавра. Услышав его, Прыг пустился вскачь по полю, его бока мерно вздымались и опускались.

Генри видел, как крыша кареты мелькнула за оградой, прежде чем исчезнуть из виду.

– О нет!

Прыг терпеливо стоял, пока Генри взбирался по каменным ступенькам, специально вытесанным для невысоких людей, желающих покататься на динозаврах. Перья у Прыга были мягкими на ощупь, сам динозавр излучал такую сильную энергию, словно понимал важность и неотложность их миссии.

Генри вскинул в воздух кулак, повторяя жест динорыцарей, и Прыг одобрительно заревел. Сейчас или никогда.

– Вперёд! Мы на защите Бреклана!

Генри сжимал в кулаках поводья, направляя Прыга, несущегося через лес по короткой дороге к Болотным землям. Влево, вправо, влево! Они лавировали меж деревьев, двигаясь так плавно, словно с рождения только этим и занимались.

Они уже продвинулись далеко на юг, как вдруг в лесу раздался такой рёв, что Генри пробрала дрожь. Прыг почуял его страх и замедлился.

– Нет-нет, беги. Мы должны успеть! – И Генри легонько ударил пятками в бока динозавра. Но не успел он это сказать, как…

…рёв раздался снова!

Прыг опять притормозил, а Генри почувствовал, как по телу побежали мурашки.

– Что это было? – прошептал он. И словно в ответ раздался ещё более громкий…

…РЁВ!

Судя по всему, это был динозавр. Очень злой динозавр. Прыг сорвался с места и бросился в чащу.

Впереди через лес проходила большая дорога, и вдалеке Генри увидел карету – и преградившего ей путь тираннозавра рекса.

Ящер – он был в три раза выше Генри – яростно ревел на четырёх динорыцарей, защитников лорда и леди. Торин и Айла, привстав в сёдлах, занесли мечи. Элли и Галли прикрывали их с флангов. На их лицах Генри не заметил ни следа страха – ведь динорыцари несокрушимы!

Ящер снова заревел и ткнул карету носом. Карета затряслась и завалилась на два колеса.

Генри просто обязан что-то предпринять! Но что?

Торин и Айла выбросили мечи вперёд, чтобы отпугнуть динозавра, но он одним взмахом хвоста сшиб динорыцарей с ног. Тираннозавр уже был готов наброситься на карету, но вперёд, со свистом рассекая мечами воздух, вырвались Элли и Галли. Глядя на них бешеными глазами, динозавр вновь свирепо взревел. Они сделали только хуже!

Генри спрыгнул с Прыга и бросился прямо к тираннозавру, на ходу разрывая сумку: если не помогают мечи – может, помогут брекланские ягоды! Выхватив целую горсть, он бросил ягоды на землю, надеясь отвлечь хищника от кареты. Но тираннозавр, повернувшись к Генри, заревел и, опустив на ягоды огромную страшную заднюю лапу, раздавил их в пюре.

– Уборщик навоза! – заорал Галли, заметив Генри. – Что ты здесь делаешь?

– Уходи оттуда, парень! – крикнул Торин, замахав Генри. – Это опасно!

– Ты погибнешь! – побледнела Элли.

Прыг спрятался за другими динозаврами. Генри не винил своего друга за то, что тот испугался – ведь они оба в первый раз видели тираннозавра вблизи. С клыков хищника стекала слюна, и Генри разглядел на его шкуре старые шрамы, похожие на следы ран, полученных в бою. Может, это раны от мечей? А не нападал ли уже этот динозавр на людей? Но каким бы образом тираннозавр ни получил эти шрамы, он выжил – и теперь был в ярости.

– Уйди с дороги, Генри! – раздался крик. Лорд Хардинг пинком открыл дверь кареты и выскочил наружу, в его руке сверкал стальной меч. Лорд выпрямился, блеснув в солнечном свете своей лакированной искусственной ногой из дерева дуба. – Я разберусь с этим чудовищем на понятном ему языке!

– Мой господин! – крикнул Генри, перекрывая рёв тираннозавра. – Опустите меч! – Вспомнив, что перед ним хозяин замка, он заволновался. – Пожалуйста!

– Я этого не сделаю! – рявкнул лорд Хардинг, крепче стиснув рукоять. – Один такой монстр уже лишил меня ноги. Теперь я сравняю счёт!

– НЕТ! – Генри бросился к нему, чтобы помешать. От удивления у лорда Хардинга глаза полезли на лоб: он давным-давно не слышал слова «нет».

– При всём уважении, сир, я не думаю, что вы в опасности. Взгляните на бок динозавра.

Лорд Хардинг покосился на шрамы ящера:

– Ну и что?

– Я думаю, что это раны от мечей. Этот тираннозавр сам боится нас, – ответил мальчик.

Ящер снова взревел, и его смрадное дыхание коснулось волос Генри.

– Вы все, – сказал Генри, – опустите оружие. – Мальчику было всё равно, кому он отдаёт приказы: он не позволит, чтобы живому существу причинили вред. Тем более когда оно этого не заслуживает.

– Ты сошёл с ума?! – крикнул Торин.

– Он же нападёт! – поддакнул Галли.

– Я могу ослепить динозавра дымовой бомбочкой, – предложила Айла. Она порылась в сумке и вытащила нечто, напоминающее земляной шарик. – А потом, Торин, ты ударишь его мечом!

Неужели никто из них не слышал ни слова из того, что сказал Генри?! Мальчик повернулся к тираннозавру и поднял руки вверх, чтобы показать, что у него нет оружия. Не отрывая глаз от ящера, он махнул остальным и прошептал:

– Опустите оружие.

Все остальные вопросительно оглянулись на лорда Хардинга. Тот, помедлив, едва заметно кивнул, и все рыцари неохотно положили мечи на землю.

Тираннозавр всхрапнул, раздувая ноздри. Если он решит напасть, то сделает это сейчас. Но огромный динозавр не пошевелился. Генри медленным жестом попросил тираннозавра сесть, и гигант согнул лапы. Он понимает!

Стараясь не моргать, Генри смотрел прямо в жёлтые глаза ящера и чувствовал, что сердце начинает биться медленнее.

– Всё хорошо, Рекс, – сказал Генри, не нарушая зрительного контакта. – Мы не сделаем тебе ничего плохого.

– Невероятно! – произнёс лорд Хардинг.

– Я говорила, – послышался из кареты голос леди Анвен. – У мальчика дар.

Генри обернулся к остальным:

– Видите, динозавр не желает вам зла.

– Глядя на его зубы, я думаю иначе, – сказала Элли.

Тираннозавр опустил голову на уровень глаз Генри и издал странный низкий звук – практически замурлыкал. Мальчик протянул руку, чтобы погладить его чешуйки прямо над пастью. Шкура на ощупь была жёсткой и шершавой.

– Не может быть! – пробормотал лорд Хардинг. – Но… но я думал, что тираннозавров нельзя приручить.

– Я тоже, – ответил Генри. – Но этот… ну… он, похоже… уважает меня.

Галли насмешливо фыркнул:

– Уважает прислужника?!

Генри почувствовал, как от злости горят щёки. Что плохого в том, чтобы работать в хлеву для динозавров?

Как будто почуяв гнев Генри, тираннозавр вскинул голову и зарычал на Галли.

– Осторожнее, Галли, – предупредила Элли. – У этого прислужника теперь новый могучий друг.

– И не один, – добавил лорд Хардинг, подойдя к Генри. Леди Анвен выбралась из кареты и присоединилась к ним.

– Ты спас нас, Генри, – сказала она. – Ты хоть понимаешь, что это значит? – Леди Анвен оглянулась на четырёх рыцарей, которые беспомощно смотрели, как Генри в одиночку усмирил тираннозавра. – Ты должен стать динорыцарем.

Генри переводил взгляд с одного лица на другое – кое у кого оно аж перекосилось от злости. Мальчик не верил своим ушам! Он ощутил прилив гордости и уже открыл было рот, чтобы поблагодарить её милость, как…

– Ничего удивительного, – произнёс Галли. – Ящер почуял от этого мальчишки знакомый запах: к нему прилип аромат из хлева.

«Ладно, я им покажу», – подумал Генри.

Он сделал тираннозавру знак присесть, после чего по хвосту залез ему на спину. Хищник поднялся на ноги, и мальчик посмотрел на всех с огромной высоты.

– Для меня будет честью служить вам, – сказал Генри. Он присоединится к динорыцарям, нравится им это или нет.

Лорд Хардинг смотрел на него разинув рот. Раньше никто никогда не мог оседлать тираннозавра! Генри мельком заметил довольное лицо леди Анвен.

– Ну хорошо, – произнёс лорд Хардинг. – Я разрешу мальчику тренироваться.

Остальные динорыцари переглянулись, их щёки алели от возмущения, но они знали, что лорду Хардингу лучше не перечить.

Генри улыбнулся:

– Значит, я стану динорыцарем?

– Если у тебя есть для этого необходимые качества, – сказал Торин. – Но прямо сейчас мы должны сопровождать лорда и леди на переговоры.

Генри оглянулся на Прыга:

– Беги домой, приятель! – мальчик знал, что Прыг любит быть при деле, поэтому решил дать ему задание. – Присмотри за остальным стадом, пока меня не будет.

Ответственность! Это сработало, и Прыг счастливо поскакал обратно в лес, а рыцари, подобрав свои мечи, снова оседлали динозавров. Генри похлопал тираннозавра по правому боку, и он повернулся к динорыцарям. Все пятеро, окружив карету, вместе с ней направились по тракту на юг, в сторону Болотных земель.

Верхом на тираннозавре Генри чувствовал себя могучим, хотя и порядком нервничал.

– Хорошо сработано, парень! – сказал Торин, подъехав к нему сбоку. – Но не забывай, что хоть ты и едешь на огромном ящере, вожак этой стаи по-прежнему я.

– Конечно, – кивнул Генри. Он здесь вовсе не затем, чтобы лезть в драку – он просто хотел помочь.

Мальчик ласково потрепал тираннозавра по спине, чтобы тот замедлился, и вскоре они уже были позади кареты. Расправив плечи, Генри оглядывал гряды холмов и долины провинции, протянувшейся до самого горизонта: ему нравилось смотреть с высоты. Впервые в жизни мальчик путешествовал бок о бок с динорыцарями и чувствовал себя частью чего-то большего. Чего-то значимого. Чего-то захватывающего. Чего-то опасного…

Генри окинул взглядом огромную поляну в лесу. Руки и ноги у него ныли, но лицо горело восторгом: поездка на гигантском тираннозавре стала лучшим приключением в его жизни! Они оба быстро научились путешествовать вместе и понимать сигналы друг друга.

После долгой поездки процессия наконец прибыла на оговорённое место встречи. Деревья здесь вырубили, и получилась искусственная лесная поляна в форме вытянутого прямоугольника. В одиночку Генри никогда бы не нашёл это место.

– Почему встречу назначили в чаще леса? – спросил мальчик, оглядываясь вокруг. – Здесь же ничего нет!

– Вот именно, – откликнулся из кареты лорд Хардинг. – Нейтральная территория. Ну, по крайней мере теоретически.

В дальнем конце поляны Генри заметил два огромных, расположенных напротив друг друга, деревянных сиденья с вырезанными на них лесными животными. Сиденья очень сильно напоминали троны, и их охраняла воительница, на шее у которой поблёскивало ожерелье из острых как бритва зубов хищного динозавра. Её доспехи, судя по всему, были сшиты из жёстких шкур динозавров, а на плече воительница держала дубинку, выточенную из кости ящера.

Генри пробрала дрожь.

«На неё даже смотреть страшно!» – подумал он.

Лорд Хардинг выбрался из кареты и, опираясь на трость, направился к женщине.

– Кто ты? – спросил он.

– Крилла, главнокомандующая войсками Болотных земель, – ответила она. – Вы опоздали!

– Как и Невилл Авингдон, – заметил лорд Хардинг, оглядывая поляну.

Динорыцари на своих динозаврах окружили место встречи, чтобы обеспечить защиту лорда. Генри и Рекс держались в стороне, выглядывая из-за деревьев, и мальчика никак не покидало чувство, что кроме них здесь есть кто-то ещё.

– Невилл Авингдон скоро будет, – сказала Крилла. – Присаживайтесь.

Генри показалось, что последнее слово прозвучало скорее как приказ, нежели как предложение, но лорд Хардинг молча сел на гигантский деревянный трон.

Откуда-то сверху послышался свист. Генри поднял голову и увидел кружащую над поляной большую птицу. Но когда она взмахнула крыльями и испустила пронзительный крик, мальчик понял, что это вовсе не птица.

– Птерозавр! – ахнул он.

– Я никогда не видела их так близко, – донёсся до него голос Айлы.

Птерозавры – дикие летающие ящеры – жили далеко на востоке от Бреклана. Птерозавр слетел ниже, тень от его больших крыльев накрыла тех, кто стоял на поляне. У него был длинный клюв и серая в пятнах кожа. Когда он пронёсся над поляной, Генри увидел, что на шее у ящера сидит человек.

Птерозавр снижался, снижался, снижался… Казалось, что сейчас он опустится прямо на рыцарей, но в последний момент ящер вильнул в сторону и приземлился рядом с тронами. Он вонзил когти в землю и так напряг лапы, что наездник чуть не перелетел через его голову.

– Невилл Авингтон любит эффектные появления, – сказал Торин.

На Невилле была облегающая коричневая куртка из мягкой шкуры динозавра, глаза скрывались за тёмными круглыми очками-гогглами, а рот закрывал небрежно повязанный красный шарф. Спрыгнув с птерозавра, он шлёпнул его по клюву:

– По-твоему, это мягкая посадка, Зия?

Ящер пристыженно всхлипнул.

– Да ладно, ты молодец, – Невилл, снял очки и опустил шарф, открыв тонкие усы и широко улыбающийся рот. Оглядев всех собравшихся, он задержал взгляд на Генри и его тираннозавре. – Вот это да, брексы, вы, должно быть, вырастили какие-то новые мощные ягоды, чтобы приручить одного из этих! – Он подошёл к пустому трону и сел напротив Хардинга. – Спасибо, что принял моё приглашение.

– Оно скорее напоминало ультиматум, – ответил лорд Хардинг. – Чего ты хочешь, Невилл?

Невилл Авингтон забарабанил пальцами по подлокотнику сиденья:

– Скажу без обиняков. Другие провинции требуют ваши семена. Они хотят вырастить собственные брекланские ягоды.

– Ни за что! – выкрикнула из кареты леди Анвен.

Невилл и бровью не повёл.

– Если вы не отдадите их добровольно, – заявил он, – мы возьмём их силой.

– Наши ягоды растут только на брекланских почвах, – сказал лорд Хардинг, глядя в глаза собеседнику. – Это всем известно!

– Тогда вам остаётся только надеяться, – ответил Невилл с жестокой улыбкой, – что в ваши земли не вторгнутся другие государства.

От страха Генри пробрала дрожь. Вторгнутся в его провинцию?! Единственный дом, который у него есть?! Он не может этого допустить!

– Сначала им придётся встретиться с нами, – произнесла Айла, привстав в седле.

– Динорыцари! – фыркнула Крилла. – Такие преданные! Это восхитительно!

Лорд Хардинг встал и направился к карете:

– С меня довольно.

– Постой, – сказал Невилл. – Я согласен. Вторжение – это так… некрасиво. Почему бы нам для начала не попробовать решить наши разногласия с помощью турнира? Лучшие воины Криллы против твоих динорыцарей. Если пожелаешь, можем даже провести его на твоих землях.

– Мы разобьём их, мой господин, – сказала Элли.

– Вызов принят, – кивнул лорд Хардинг. – Приезжайте к нам через двое суток.

– Сорок восемь часов на подготовку? – Невилл потёр руки. – Мне нравится такое начало.

Но когда лорд Хардинг сел обратно в карету, он шепнул своим рыцарям:

– Невилл что-то задумал. Не уверен, что он собирается играть честно. – Он повысил голос, и над поляной разнёсся клич: – Мы на защите…

– …Бреклана! – крикнули рыцари.

– Бреклана! – подхватил Генри и сжал ногами бока тираннозавра.

Все вместе они устремились в лес и обратно на дорогу, к северу, где находился их дом. Генри осмелился последний раз бросить взгляд назад. Высоко над поляной парил силуэт птерозавра Невилла, отбрасывая на землю чёрную тень. Невилл и Крилла стояли одни на поляне и о чём-то говорили, склонив головы.

Почему же Генри до сих пор не покинуло чувство, что за ними наблюдают?

Полусонный, Генри перекатился на бок. Обычно, когда он ворочался, соломенный матрас под ним шуршал. Мальчик замер. Никакого шороха. Что-то изменилось.

Он пощупал простыню – и его пальцы провалились в мягкий, податливый материал. Мягкий? Податливый? Генри пощупал у себя под головой. Подушка. Пухлая перьевая подушка. И тут он сразу проснулся! Мальчик приподнялся на локте и, оглядев комнату, увидел длинные бархатные шторы и люстру. Его одежда, аккуратно сложенная, лежала на позолоченном стуле.

Тогда он вспомнил, что этой ночью не спал на чердаке. Генри провёл рукой по глазам. Ну, динорыцари не спят в хлеву и… И тут он всё вспомнил!

– Я буду динорыцарем! – вскрикнул мальчик.

Он вскочил с кровати и быстро облачился в новую, приготовленную специально для него одежду: тёмные штаны для верховой езды и льняную рубашку, которую надевают под доспехи. Увидев эту рубашку на себе, Генри ощутил прилив гордости. На ней была вышита эмблема Бреклана: два диких динозавра, поддерживающих геральдический щит.

Генри спустился по лестнице, разминувшись с дворецким Артуром, бросившим на него злобный взгляд: говорят, теперь ему придётся взять на себя обязанность убирать стойла.

Мальчик вышел во двор замка. Стояло прохладное, туманное утро.

– Я буду динорыцарем, – повторил он снова. Потом громче: – Я – динорыцарем!

Позади него послышался смешок. Это был Галли.

– Чтобы быть рыцарем, требуется нечто большое, чем укротить тираннозавра и произвести хорошее впечатление на лорда.

Не ответив, Генри направился на тренировочное поле.

Рекс подскочил к нему из своего стойла, достаточно большого для динозавра его размера, и лизнул мальчика липким, пахнущим ягодами языком. На тренировочном поле динорыцарей уже поджидал лорд Хардинг.

– Продолжим наши тренировки, согласны? – обратился Хардинг к динорыцарям. По пути назад он решил, что искушение заманить рыцарей Невилла в Бреклан и победить их на своей земле слишком сильно, чтобы ему противиться. Да, доверять Невиллу не стоит, но в Бреклане у них явно будет преимущество.

Все рыцари взяли поводья динозавров. Галли оседлал своего превосходно вычищенного орнитомима. Энергичный Торин вскочил на нотрониха, а Элли запрыгнула на стиракозавра.

– КОНКЕР! ВЕРНИСЬ! – крикнула Айла, увидев, что её анкилозавр устремился к замку. Она побежала за ящером, привела его назад и остановилась рядом с Генри. – Вчера нас не представили как полагается. Я Айла. – Девушка протянула руку, и Генри неуверенно пожал её. Под ногтями и на ладони у Айлы скопилась грязь. Девушка крепко потрясла ему руку, и, когда она отпустила её, Генри пришлось сдержать себя, чтобы не вытереть ладонь о брюки.

– Извини за это! – сказала Айла, заметив, сколько грязи перекочевало на его руку. – Я как раз работала с оружием собственного изобретения!

Генри понравилась эта девушка и её дружелюбный тон.

– Я знаю, кто ты, – сказал он с улыбкой и оглянулся на остальных. – Я знаю вас всех. – Каждый в Бреклане знает динорыцарей, но Генри никогда не думал, что станет одним из них.

– А как насчёт тебя, смотритель стойл? – спросила Элли, пока они вели своих динозавров по полю. – Что ты расскажешь о себе?

– Я… ну… – мальчик замялся. – Я просто Генри.

– А откуда ты родом? – спросила Айла.

Генри и сам очень хотел бы знать ответ на этот вопрос. Даже в самых ранних своих воспоминаниях он жил на чердаке в хлеву и помогал другим слугам выгребать навоз, пока не подрос и не смог делать это в одиночку. Лорд Хардинг и леди Анвен приютили Генри, но они не были его родителями. Он никогда не знал своих отца и мать и пытался не думать о них, потому что в такие моменты мальчику становилось очень одиноко.

– Генри был с нами с тех пор, как мы нашли его, – сказал лорд Хардинг, – но теперь ему придётся изрядно потренироваться с динорыцарями. И это главное.

Генри с благодарностью посмотрел на него.

– Добро пожаловать на тренировки, парень, – улыбнулся Торин.

– Главное – не теряйся, – напутствовала Элли.

– И не позорь нас, – добавил Галли.

– КОГДА ВЫ БУДЕТЕ ГОТОВЫ?! – проревел лорд Хардинг, опираясь на трость. Айла и Генри быстро оседлали своих динозавров. – Через два дня Авингдон и его рыцари явятся сюда, чтобы выступить против нас на турнире. Они намерены победить нас – а вы все знаете, какую цену Бреклану придётся заплатить, если им это удастся, – лорд Хардинг окинул взглядом динорыцарей.

– Какую цену? – поинтересовался Генри.

– Лорд лишится прав на Бреклан, – прошептала Айла, наклонившись к мальчику, – и ему придётся сдать полномочия Авингдону.

– Но это безумие! – ахнул Генри.

– Таков обычай Пантерры, – пожал плечами лорд Хардинг, ковыляя по полю. – Ставки высоки, поэтому мы должны быть готовы ко всему. Я хочу, чтобы вы действовали как одна команда. На подготовку у нас два дня. Ваша задача на сегодня – придумать способ добраться до флага, – и Хардинг указал на дальний конец тренировочной площадки, где в тумане виднелась высокая деревянная башня, увенчанная красным флагом. Ветра не было совсем, и флаг уныло висел на высоте примерно четырёх этажей над землёй. Генри заметил, что у сооружения не было ни двери, ни лестницы.

– Легко! – сказала Айла и, расплывшись в улыбке, вытащила лист бумаги и принялась на нём строчить, бормоча себе под нос: – Нужно только рассчитать траекторию… помножить вес на силу… – Она слезла со своего динозавра, побежала к груде стройматериалов, лежащей рядом с башней, и из общей кучи вытащила длинную доску. Для такой хрупкой девушки Айла была очень сильной, и Генри мысленно пообещал себе никогда не нарываться на драку с ней. – Конкер, – сказала она своему анкилозавру, – дерево, будь добр.

Приземистый динозавр дотащился до леса и взмахнул хвостом с булавой. Гигантское вечнозелёное дерево застонало, треснуло и стало заваливаться прямо на Генри! Тот еле успел убраться из опасной зоны.

Бах!

В вихре щепок дерево рухнуло на землю.

– Могла бы и предупредить! – крикнул Генри.

Айла пожала плечами:

– Быть динорыцарем – значит уметь предвидеть непредвиденное.

Конкер дотолкал упавшее дерево до башни, и Айла аккуратно установила на нём доску. Получились гигантские качели. Айла встала на один конец доски – противоположный конец взлетел вверх.

– Конкер, ты мне не поможешь? – попросила она.

– Айла, я не уверен, что это хорошая идея, – заметил Торин.

– Всё в порядке! Я всё рассчитала! – Девушка надела шлем и стала ждать, пока динозавр подойдёт к доске. – Меньше чем через десять секунд флаг будет в моих руках.

Конкер дотопал до своего места, взмахнул булавой и со всей силы ударил ею по доске – и Айла взлетела к небу. Она пулей понеслась к флагу, но врезалась в деревянную конструкцию и скатилась вниз. Неужели Айла сейчас рухнет на землю?!

– Рекс! – закричал Генри. – Мы должны её спасти!

Хищник не зевал. Подскочив к башне, он вытянул шею и, аккуратно поймав Айлу прямо на язык, опустил голову к земле и широко распахнул пасть. Айла скатилась вниз – вся в липкой слюне, но вполне живая.

Девушка поднялась на ноги и попыталась стряхнуть слюни:

– Наверное, нужно тебя поблагодарить.

– Неудачная попытка, – сказал лорд Хардинг, когда она вернулась к остальным динорыцарям.

– Моя очередь, – сказал Галли. – Смысл в том, чтобы взять флаг в руки, так?

Лорд Хардинг вскинул бровь:

– А как ещё можно понять суть задания?

Галли соскочил со своего орнитомима Авина и пронзительно свистнул. Авин насторожился и взъерошил перья. Галли снова засвистел, и Авин побежал, бешено хлопая крыльями, пока ему наконец не удалось подняться в воздух. Орнитомимы не могут летать так, как птерозавры, но планировать умеют. Авин распростёр крылья у них над головами и, скользнув вниз, схватил клювом флаг и изящно приземлился рядом с Галли. Тот поклонился, а остальные вяло зааплодировали.

– Любопытно, – сказал лорд Хардинг, постукивая пальцем по губам.

Вперёд вышел Торин и встал перед группой:

– Более трудной задачей будет вернуть флаг на место. – Он выхватил флаг из пасти у орнитомима и набросил его себе на плечи на манер накидки.

Генри понятия не имел, что тот собирается делать.

Торину единственному удалось вскарабкаться по стене башни. Он добрался до вершины и водрузил флаг на шест. У динозавра Торина, нотрониха по имени Харинги, был расстроенный вид из-за того, что его помощь не потребовалась.

Но Генри был впечатлён, если не сказать – завидовал сноровке одного из динорыцарей.

Торин практически так же быстро спустился с башни и поклонился остальным.

– Ну же, Генри! Твоя очередь! – сказал он и хлопнул мальчика по спине. – Покажи нам, из какого ты теста. Посмотрим, удастся ли тебе достать флаг!

Генри часто задышал. Мальчик и сам точно не знал, из какого он теста, но приподнялся на цыпочки и зашептал на ухо склонившемуся к нему тираннозавру. По крайней мере, полплана у него было.

Генри влез на тираннозавра и пришпорил его. Рекс сначала шёл шагом… потом перешёл на бег… а потом пустился вперёд во весь дух.

– Что он задумал? – услышал Генри голос лорда Хардинга, когда они пронеслись мимо динорыцарей.

Когда они приблизились к башне, Генри вытащил ноги из стремян и, балансируя вытянутыми руками, медленно, осторожно встал в седле. Он с трудом дышал, мальчика трясло. Поставив ногу на шею тираннозавра, он стал взбираться выше, выше и выше – и вот он уже стоит на голове Рекса, а тот бежит всё быстрее. Главное для Генри сейчас – это… не… упасть… вниз!

«Раз, два, три…» – считал он про себя.

Он обязан всё точно рассчитать. Когда тираннозавр подбежал к башне, Генри крикнул:

– Давай!

Рекс сразу же всё понял. Он вскинул голову, и Генри, по дуге взлетев в воздух, сорвал флаг с мачты, взмахнул им над головой – и только тут понял, что со страшной силой несётся к земле с противоположной стороны башни! Ветер свистел у него в ушах и едва не вырвал флаг из рук.

«Только не это!» – в испуге подумал Генри.

Ууф!

Он тяжело рухнул на тело тираннозавра – тот успел обежать башню и спас его. Рекс выпрямился, Генри обхватил руками чешуйчатую шею друга и скатился ему на спину.

– Отлично сработано! – похвалил Генри и взялся за поводья, направляя динозавра обратно к остальным. Мальчик всё ещё не мог поверить! Они с Рексом так хорошо поняли друг друга, и он прошёл первое испытание. Генри просто распирало от гордости.

– Ну… это определённо было необычно, – с улыбкой сказал лорд Хардинг.

Генри посмотрел на свою новую команду – Торин и Айла показали ему большие пальцы.

Следующими были Элли и Айла, после чего испытание завершилось.

– Хорошо, – сказал лорд Хардинг, собрав всех. – Поодиночке вы все преуспели, но… – он вскинул брови и сделал паузу, – вы не работали как команда. Если помните, я попросил вас придумать тактику. Всем вместе. И вот здесь вы провалились. – Он посерьёзнел. – Динорыцари, это не игра. Если вы намерены защищать Бреклан, необходимо, чтобы вы работали вместе.

Генри оглянулся на остальных, его терзали сомнения. Они проявили решительность, находчивость и силу. Каждый старался изо всех сил, но они не поняли приказа лорда Хардинга и не сделали того, о чём просил правитель.

Генри медленно шёл за остальными обратно к замку.

«Сможем ли мы когда-нибудь действовать как одна команда?» – думал мальчик.

Ведь он здесь совсем новичок. А если не смогут – как им отстоять Бреклан?

В последний тренировочный день Элли в оружейной помогала Генри надеть доспехи. Нагрудник был с вмятинами, а стальные по́ножи, защищающие ноги от колена до щиколотки, слегка велики. Но всё-таки это были его доспехи!

– Теперь ты уже выглядишь как один из нас, – с улыбкой сказала Элли.

Генри продолжал тренироваться с рыцарями, и у каждого из них учился различным непростым приёмам боя. Торин учил Генри рубить мечом. Галли постоянно задирал его в своего рода турнирных поединках, но Генри с каждым разом всё больше преуспевал в этой борьбе. У Айлы была другая специализация: в помещении, напоминающем подземную кухоньку, она готовила сложные взрывоопасные зелья – смешивала странные жидкости.

Сегодняшняя тренировка началась с отработки атаки и обороны. Элли принесла свой деревянный посох и учила Генри обращаться с таким оружием.

Мальчик старался изо всех сил – как и остальные динорыцари. После слов лорда Хардинга они поняли, что должны действовать сообща. Правитель всё время наблюдал за ними из высокого окна замка. Генри не мог понять, доволен ли лорд Хардинг его успехами, но хотя бы никто не грозился отправить его обратно в хлев.

Когда Генри впервые надел шлем, он вновь ощутил себя частью чего-то большего, но боялся, что очень скоро придётся применить свои новые навыки на турнире с Болотными землями.

– Как я должен ухитриться выучить всё за два дня? – спросил Генри.

– Терпение, настойчивость и практика, – ответила Элли, прокручивая в руке посох. – Главное – не унывай. С таким отношением ты бы в горах и одной зимы не протянул.

– Я никогда не выезжал за пределы Бреклана, – ответил Генри, уклоняясь от выпадов Элли. Вдруг он выпрямился. – Ты родилась в горах?

– Ага! – рассмеялась Элли. – Я выросла на одной из ферм лорда Хардинга в горах. Мы растили динозавров.

– А как ты оказалась здесь? – спросил Генри.

Элли отвернулась, чтобы вытереть с посоха росу:

– Однажды стадо взбесилось и затоптало моих родителей. Я спряталась в укрытии, где часто играла. Меня нашли люди лорда Хардинга, отвезли сюда, и он приютил меня.

Генри и не знал, что лорд Хардинг помогал и другим детям.

– О, хорошо, что ты нашёл применение моим старым доспехам, Генри! – крикнул Галли, проезжая мимо на своём боевом динозавре. – А то они уже давно служат только домом для мышей. Я рад, что они наконец-то пригодились.

Генри не очень-то нравилось, что ему приходится носить старые доспехи Галли, но теперь у него хотя бы есть стальная броня, которую он может назвать своей. Если бы только его родители, кто бы и где бы они ни были, оказались здесь и увидели его в полной амуниции! Первая тренировка на сегодня окончена, осталось ещё шесть. Генри провёл рукой по броне. Впервые в жизни он чувствовал себя воином.

К следующему утру большой луг перед зáмком лорда Хардинга превратили в площадку для турнира. Вокруг овального стадиона ярусами поставили деревянные сиденья для зрителей. Из города пригласили музыкантов, солнце освещало замок, и у брекланцев было хорошее настроение: впереди целый день поединков, баталий и состязаний по стрельбе. Никто из них не имел ни малейшего понятия о том, что стояло на кону – лорд Хардинг хотел, чтобы всё осталось в секрете.

Он и леди Анвен взирали на поле с высокой платформы, украшенной гербом Бреклана и цветными флагами.

– Готовы? – спросил Торин.

Динорыцари торжественно обменялись рукопожатиями.

– Готовы! – дружно ответили они.

Вот оно! Генри чувствовал, как внутри всё сжимается от волнения: он сражается за свой дом!

Генри и остальные рыцари на своих динозаврах выехали из стойл на северную часть овального стадиона. Толпа зааплодировала, и динорыцари помахали в ответ, как будто сегодня был просто весёлый праздник.

Генри уже присутствовал на многих турнирах и так же со всеми приветствовал динорыцарей, когда те состязались против команд других провинций. Но он поверить не мог, что сегодня будет сражаться вместе с динорыцарями.

Внезапно толпа замолкла. Генри увидел подъезжающую на своём хищнике Криллу, гордо держащую шест с развевающимся зелёно-коричневым флагом Болотных земель. По бокам от неё ехали четыре воина, также на хищных динозаврах. Крилла вонзила шест в землю. Толпа недовольно засвистела, но лорд Хардинг жестом призвал людей к спокойствию.

– Добро пожаловать! – воскликнул он, а леди Анвен сощурила глаза.

Генри догадывался, что она высматривает Невилла, но того нигде не было видно. Почему он не приехал поддержать своих воинов? В конце концов, это была идея Невилла – организовать турнир!

Крилла, не ответив на приветствие лорда Хардинга, повернулась к динорыцарям.

– На первый бой, – объявила она, – мы вызываем пятерых против пятерых.

Это был смелый вызов. Генри знал, что определять первый этап – привилегия гостей, но обычно начинали с чего-то более спокойного, вроде поединка или стрельбы. Крилла же решила сразу устроить побоище.

– Это против протокола, – сказал Торин. – Но мы принимаем вызов!

Он жестом приказал команде Бреклана выдвинуться вперёд, и динорыцари на своих динозаврах выехали в центр стадиона. Ради этого турнира они так упорно тренировались! Генри опустил забрало шлема и шумно выдохнул, внезапно почувствовав, что не готов к поединку.

Пятеро рыцарей выстроились напротив пяти воинов болот. Крилла поудобнее перехватила свою дубинку, и остальные, последовав её примеру, взяли в руки оружие.

Динозавр Криллы выпрыгнул вперёд, и она замахнулась на Торина. Тот увернулся от удара, но другие воины тоже не медлили. Молодой человек напротив Генри пошёл на него с большим стальным мечом. Испугавшись, Рекс взревел и сбросил Генри на землю.

Упав, мальчик перекатился, его забрало откинулось, а он на какое-то время оказался пригвождённым к земле весом тяжёлого доспеха. Глядя в ярко-синее небо, Генри увидел в вышине двух птиц. А потом услышал их крик – вернее, душераздирающий визг. Это были не птицы. Это были птерозавры. И они медленно снижались над стадионом.

Генри вскочил на ноги и увернулся от воина на динозавре, который попытался протаранить его. Вокруг мальчика звенели и бряцали мечи, рыцари сражались с воинами болот.

– Берегитесь! – крикнул он. – Нас атакуют сверху!

Но за лязганьем оружия никто его не услышал.

Всё как будто замедлилось. Генри смотрел, как два птерозавра снизились и скользнули к платформе, где сидели лорд Хардинг и леди Анвен.

– Прячьтесь! – крикнул он. Но на платформе не было даже навеса, а птерозавры всё приближались.

Толпа в панике завизжала. Динорыцари бросили своих противников, но они были слишком далеко, чтобы помочь. Генри помчался к лорду и леди, но первый птерозавр уже перешёл в нападение: в его глазах горела ярость, и, выставив острые когти и взмахнув лапой, он в один миг разорвал стёганую тунику лорда Хардинга и поднял его в воздух. Лорд Хардинг брыкался и дико кричал. Генри опоздал – его господин, которого уносил в небо летающий ящер, уже стал крошечным тёмным пятнышком.

Генри оглянулся на леди Анвен и крикнул:

– Пригнитесь, моя госпожа!

Но второй летающий ящер уже поднял её в воздух. Леди Анвен завизжала, а птерозавр уносил её всё выше и выше.

– Откуда они взялись? – спросил Торин, подъехав к Генри на Харинги.

– Не знаю, – ответил Генри. – Кажется, птерозавры безоговорочно подчиняются Невиллу Авингтону.

Торин прищурился:

– Значит, турнир был нужен только для отвлечения внимания. Лорд Хардинг был прав, когда говорил, что не стоит доверять Невиллу.

Он повернулся к Крилле, но она и её воины уже бежали со стадиона, а зрители разбегались по домам.

– Мы должны их выследить, – сказала Элли, когда четверо рыцарей собрались в круг. Рекс вернулся, и Генри забрался обратно в седло. – Со стороны Болотных земель это военные действия! – сказала Элли.

– И… что нам делать сейчас? – спросил Галли.

– Я обязан лорду и леди жизнью, – произнёс Генри. – Мы должны их вернуть!

Динорыцари быстро собрали провиант и оружие и пустились в путь по дороге в сторону Болотных земель. После атаки хищников с воздуха брекланцы попрятались по домам. Когда динорыцари отправлялись в путь, некому было даже помахать им или ободрить на прощание.

Вместо того чтобы ехать прямо на юг, Торин предложил свернуть на восток, к вулканам.

– Мы должны появиться неожиданно, – объяснил он. – Пусть это займёт больше времени, но у нас будет преимущество.

Генри нравилось, как тактически мыслит их лидер.

«Может быть, когда-нибудь я стану не хуже его», – подумал мальчик.

Небо нависало над высоким дымящимся вулканом. Перенасыщенный испарениями воздух жёг глаза.

– Мы за пределами Бреклана, – заметил Галли.

– В Вулканике, – кивнула Айла.

– Если нас заметят, то примут за вражеских солдат, – продолжал Галли.

– Галли, – хмыкнула Элли, – мы и есть вражеские солдаты.

– Где мы сейчас, Торин? – спросил Генри.

Торин передал ему нарисованную на пергаменте карту. Генри развернул её и вздохнул, увидев маленький значок вулкана. Он указал на него:

– Мы в Запретной зоне.

Динорыцари встревоженно переглянулись.

– Может, стоит поискать другой путь? – предложил Генри.

– Ну попробуй, – пожал плечами Торин, указав на карту.

Но Генри не успел придумать иной маршрут – земля задрожала под тяжестью целой стаи двуногих хищных динозавров, выбежавших из рощи. Это были сильные и стройные ютарапторы. На каждом динозавре сидел вооружённый воин. За спиной у них висели мечи, а в руках они держали арбалеты, целясь в динорыцарей. На воинах были оригинально сконструированные шлемы, скрывающие их лица. Генри почувствовал, как от страха плавятся внутренности.

– Малыш прав, – раздался женский голос. – Лучше вам держаться подальше отсюда.

– Малыш?! – Генри слегка оскорбился, хотя по-прежнему дрожал от страха.

Из-за деревьев, изящно сидя на динозавре, выехала женщина в чёрном платье. Её тёмные волосы были уложены, а на лбу сверкала бриллиантовая тиара, алеющая отблесками подрагивающего в вышине жерла вулкана.

– Ваше величество, – Торин поклонился, насколько ему позволяло седло, и жестом приказал остальным сделать то же самое.

– Величество? – вслух переспросил Генри. До него доходили слухи об ужасной королеве, правящей Вулканикой. – Вы королева Игнис?!

Леди кивнула. У неё не было оружия, но, глядя, как прямо королева сидит на своём динозавре, Генри понимал, что воинами командует она.

– По какому праву вы, брексы, вторглись в Вулканику?! – требовательно спросила королева, глядя в упор на Генри.

Мальчик пытался тщательно подобрать слова: поговаривали, что королева Игнис владеет тёмной магией.

– Ваше величество, – начал он, – мы действительно динорыцари из Бреклана. Мы смиренно просим прощения за то, что самовольно пересекли границу, но мы не хотели вторгаться в Вулканику. Наших господ утащили птерозавры с юга. Мы едем их спасать.

– Забавно, – улыбнулась королева. – А как леди Анвен?

– Её тоже забрали, госпожа, – сказал Торин.

Королева Игнис рассмеялась так громко, что стоящий рядом ютараптор чуть ли не подпрыгнул.

– Что в этом смешного? – спросила Элли.

– Она всегда считала, что настолько выше… – королева не договорила, у неё мелькнула какая-то новая мысль. – Унесли птерозавры, говорите? Хм…

– Кстати о них – смотрите! – крикнул Галли, стоящий в хвосте отряда. Он указал наверх – и Генри увидел в небе знакомый силуэт парящего птерозавра. Он больше никогда не примет их за птиц – теперь он везде узнает их тёмные очертания. Но на этот раз птерозавров было намного больше, а не двое!

– Воздушные силы сэра Невилла, – прокомментировала королева Игнис.

Генри быстро сосчитал птерозавров – двенадцать, – а затем услышал звук болта, скользящего по отполированному дереву. Воины целились в небо из арбалетов.

– Не вмешивайтесь, – сказала королева. – Лучше прячьтесь. Ну, вперёд!

По её команде воины рассеялись между деревьев, избегая открытой, незащищённой местности. Динорыцари последовали за ними. Генри обнаружил, что оказался рядом с королевой Игнис, спрятавшейся под большой елью.

– Откуда вы знаете, что они из Болотных земель? – спросил он.

– У меня шпионы по всей Пантерре, – ответила королева. – Сэр Невилл настоящий тиран, и он разводит птерозавров для создания летающего войска. Достаточно большого, чтобы завоевать всю Пантерру. Но он никогда не получит Вулканику. – В её голосе слышалась сталь. Игнис развернула своего ютараптора и дала своим воинам сигнал к отступлению. – Удачи на вашем пути, юные рыцари. В этот раз вы свободно можете пересечь Вулканику. Если выживете. – И она унеслась в чащу на своём динозавре, а весь отряд воинов последовал за ней.

Динорыцари остались одни в накрывшей их тени вулкана.

– Сейчас всё висело на волоске, – сказал Торин. – Нам повезло: королева Игнис ненавидит сэра Невилла чуть больше, чем леди Анвен.

Шёпот ветра разнёсся среди деревьев, и Генри не мог отделаться от чувства, что вокруг слишком тихо. Они всё ещё в опасности!

– Идёмте, – произнёс он. Генри не мог перестать думать о том, что королева назвала его «малышом». Неужели он такого маленького роста?!

Динорыцари вернулись на главную дорогу, и Генри сразу же посмотрел на небо: птерозавров уже не было.

– Думаю, опасность миновала.

Как только эти слова слетели с языка, Генри увидел их – прячущихся в ветвях деревьев. Птерозавры хрипло взвыли и по дуге ринулись вниз, целясь в ящеров и их наездников, разбегающихся в разные стороны. Конкер попытался сбить одного булавой на конце хвоста, а Торин, схватив лук и стрелы, прицелился в грозных бестий. Галли выхватил меч и со свистом рассёк им воздух.

– Прячьтесь сюда! – послышался хриплый голос.

Генри оглянулся и заметил зияющую чёрную пещеру у подножия вулкана.

– В пещеру! – крикнул он, и Рекс бросился в укрытие. Остальные последовали за ним.

Но вдруг в темноте перед мальчиком вспыхнули два красных светящихся механических глаза, и Генри резко натянул поводья. Неужели он завёл их всех в очередную ловушку?!

Красные глаза приблизились, став ещё больше и страшнее. Послышался какой-то скрип и лязг – и на свет вышел огромный трицератопс с пластинчатыми лапами. В седле, пригибаясь под потолком пещеры, сидел человек. Лязганье издавали суставы чудовища. Медленно наступило понимание. Это же… это…

– Механический ящер! – прошептал Генри. Он не мог поверить своим глазам! Сверху механический динозавр был покрыт сшитыми шкурами ящеров, но между швами Генри заметил проблески, напоминающие железный скелет.

Представляться человек не стал.

– Эта пещера – ваша единственная возможность спастись, – сказал он и развернул механического динозавра обратно в пещеру.

Рыцари нырнули внутрь, и как раз в этот момент птерозавр спикировал вниз, раскрыв огромную пасть. Ещё чуть-чуть – и он бы ранил кого-то из них. Динорыцари переглянулись. Какой у них выбор? Впереди во мраке зловеще сверкали механические алые глаза – и все, включая Генри, последовали за незнакомцем по длинному извилистому коридору.

Завернув за угол, они оказались в другой пещере, ярко освещённой стеклянными сферами, свисающими в ряд с потолка. Элли потянулась к одной.

– Ай! – вскрикнула она, отдёрнув руку. – Как свечи оказались там внутри?!

– Магия, – сказал Торин.

– Нет, – возразила Айла. – Наука!

– Верно, – отозвался мужчина, улыбающийся чему-то своему. Создалось впечатление, будто Айла прошла какую-то проверку. Он слез со своего механического чудовища, Генри и динорыцари также спустились с динозавров.

– Что это такое? – спросил Галли, не сводя глаз с металлического ящера.

Мужчина с силой хлопнул машину по голове. Красные глаза механического динозавра потухли, и он выключился.

– По-моему, это тоже наука, – сказал Генри.

Динорыцари огляделись в просторной пещере. У стен стояли столы и верстаки, специальные рабочие столы для обработки изделий из различных материалов. Вокруг в беспорядке валялись различные инструменты и разобранные металлические приспособления. В центре пещеры расположился котёл, в котором на костре кипела и пузырилась зелёная жидкость.

– Наука – это будущее, – с жаром сказал их новый знакомый. Он был старше лорда Хардинга, носил круглые очки, а его длинные седые волосы падали на заляпанный грязью коричневый плащ. – Пантерра меняется. Земля движется. Время бежит. Век динозавров подходит к концу, и скоро настанет эра машин.

– Я так не думаю, – ответил Генри. Он не мог представить себе мир без динозавров.

– И всё начнётся с этой лаборатории, – продолжал старик. – С меня.

– Но кто вы? – спросил Торин.

Айла шагнула вперёд и пристально посмотрела незнакомцу в глаза:

– Это Сальтериус.

– Здравствуй, Айла, – старик тепло улыбнулся ей. – Ты уже такая взрослая.

– Но ты же пропал без вести! – воскликнула девушка.

– И вполне себе нашёлся, – пожал плечами старик.

– Он опасен? – спросила Элли.

– Нет, он гений! – ответила Айла. – Раньше Сальтериус был советником лорда по вопросам науки.

– Пока Хардингу не перестало нравиться то, что я говорю, – добавил Сальтериус. Он сел на стул и нажал кнопку на металлической коробке, стоящей на верстаке. Оттуда выполз механический паук, подбежал к хозяину, вскарабкался по его ноге и перепрыгнул на стол. Из его тела вылез шланг, и в грязную кружку полилась горячая коричневая жидкость.

– Хотите чаю? Молока, боюсь, нет, но у меня в проекте механическая корова…

Генри отложил оружие в сторону и кивнул остальным динорыцарям, чтобы они сделали то же самое. Все встали в кружок и зашептались, а их динозавры прилегли у тёплой стенки вулкана отдохнуть и поспать.

– Мы можем ему доверять? – спросил Генри.

– Сальтериус достойный человек, – заверила Айла. – Раньше он работал на благо Бреклана. Но в один год был плохой урожай брекланских ягод, динозавры стали беспокойными и неуправляемыми. Они затоптали жену Сальтериуса, и он стал твердить лорду Хардингу, что все динозавры опасны. Советник говорил, что может сделать кое-что получше и тогда нам не придётся приручать ужасных ящеров.

Генри оглянулся на старика, который протягивал ему чай. За улыбкой Сальтериуса скрывалась печаль.

– Тогда ему было приказано покинуть Бреклан, – закончила Айла. – И после этого советника никто не видел.

Генри повернулся к старику.

– Сальтериус? – позвал он. – Вы действительно думаете, что механические звери могут заменить динозавров?

Сальтериус просиял:

– О да! У автоматических подвижных конструктов множество преимуществ! Я показывал проект лорду Хардингу, но он его не одобрил.

– Дайте-ка угадаю почему, – сказал Галли. – Потому что механическим динозаврам не нужны брекланские ягоды?

– А эти ягоды – главный товар в Бреклане, – продолжил Генри. – Провинция потеряла бы много денег.

Сальтериус кивнул и хлопнул в ладоши. С потолка спустилась металлическая трубка, и он заглянул в небольшое отверстие.

– Птерозавры улетели, – сказал старик.

Генри подошёл к Сальтериусу и пожал ему руку:

– Спасибо! Как мы можем вас отблагодарить?

– О, не стоит! – улыбнулся тот. – Просто передайте лорду Хардингу и леди Анвен, что моё предложение насчёт механических динозавров по-прежнему в силе!

– Если мы их найдём, – тихо сказала Элли.

– Найдёте? – нахмурился Сальтериус, и Генри быстро рассказал ему о похищении.

– У нас с Хардингом было много разногласий, но я никогда не желал зла ни ему, ни леди Анвен, – произнёс Сальтериус, когда Генри закончил. – Возможно, у меня есть кое-что для вас.

Он ушёл вглубь пещеры и вернулся с большим оружием. Оно было сделано из сварочной стали, с деревянным прикладом и длинным стволом.

– Что это за кусок хлама? – спросил Галли.

«Он может хотя бы иногда вести себя нормально?!» – подумал Генри.

Сальтериус резко развернулся к Галли и нажал на курок. Из ствола вылетела верёвочная сетка и обвилась вокруг рыцаря, который заревел как детёныш бронтозавра.

Генри не мог удержаться от смеха.

– Мой сеткострел! – с гордостью сказал Сальтериус. – Отличная штука против динозавров. Ну и против людей тоже.

Айла и Элли бросились высвобождать Галли.

– Спасибо за помощь, – поблагодарил Генри.

Он подошёл к отдыхающим динозаврам. Они спали близко друг к другу, переплетясь хвостами, похожие на выводок гигантских щенков. Генри разбудил разомлевшего сонного Рекса, и не мог в который раз не взглянуть на его боевые шрамы.

– Будьте осторожнее снаружи, – предостерёг Сальтериус. – Сейчас в Пантерре слишком много хищников, но так будет не всегда.

Динорыцари направились по туннелю к выходу, Сальтериус махал им вслед. Выйдя наружу, они вновь направились на юг.

Через какое-то время лапы динозавров стали проваливаться в вязкую грязь. Наконец-то они добрались до Болотных земель.

– Какое очаровательное место, – сказала Айла. – Мне нравится, как солнечный свет просачивается сквозь газовую дымку.

– И поэтому здесь такой запах? – спросила Элли. – Я думала, это всё Галли.

Остальные рассмеялись. Все пятеро устали, но нужно было ехать дальше. Торин повёл отряд по краю болота.

– Что именно мы ищем? – уточнила Элли.

– Наверное, вот это, – отозвался Генри, указывая на каменный замок, нависший над болотистой равниной. На вершине башни Генри заметил птерозавра Невилла, который сидел там точно нахохлившаяся птица на насесте.

– Замок Авингдон, – сказал Торин, не отрывая взгляда от башен, упирающихся в серое небо.

И хотя спиральки дыма мешали обзору, Генри понимал, что прорваться в этот замок невозможно.

Замок Авингдон со всех сторон был окружён тёмной водой. Войти можно было только по двум подъёмным мостам. Когда динорыцари подъехали ближе, они увидели, что оба моста охраняются отрядами солдат, сидящих на закованных в тяжёлую броню динозаврах.

– Их слишком много, – сказал Галли. – Нужно отступить, пока не поздно.

– Уже поздно, Галли, – бросила Элли.

– К тому же динорыцари не отступают, – добавила Айла.

Генри шумно выдохнул. Он тренировался биться на турнире, а не в настоящем поединке.

– Ладно, тогда… Мы на защите…

– …Бреклана! – хором отозвались остальные.

Динорыцари выхватили мечи и направили динозавров на первый мост. Как только стражники, заметив их, взмахнули своими дубинками и копьями, Рекс попятился, испугавшись оружия.

– Задай им, Рекс! – прикрикнул Генри, подстёгивая динозавра.

Ящер собрался с силами и издал невообразимый рёв, от которого противники затормозили. Но отступать не стали.

– Давайте разметаем их как кегли! – воскликнул Генри.

Тираннозавр ударил головой – и стражники полетели в ров. Во все стороны хлынула вода. Скоро первый мост был пройден, и рыцари продолжили наступление.

Но другие стражники, увидев, что случилось с их товарищами, быстро подняли свой мост.

– Тупик, – сказал Галли. – Не пора ли повернуть обратно?

– Нет! – хором ответили остальные.

– Они же подняли мост! Что может быть хуже? – спросил Галли.

Ответом на этот вопрос стал хриплый крик. Посмотрев вверх, Генри увидел птерозавра Авингдона, который уже сложил крылья, готовясь спикировать на них.

– Айла, сеткострел! – крикнул мальчик. – Ты сможешь поймать этого птерозавра?

– Наверное!

Айла быстро установила сеткострел на спину Конкеру, направив дуло вверх. Когда крылатое чудовище ринулось на рыцарей, Генри с трудом заставил себя не паниковать: он понимал, что выстрелить нужно в строго определённый момент.

– Ещё рано, рано, рано… Давай!

Айла нажала на курок, сеть вылетела и облепила жертву. Птерозавр, пронзительно взвыв, попытался взмахнуть крыльями – и рухнул на мост. Динорыцари окружили пойманного ящера, корчащегося в верёвочных оковах.

Генри спрыгнул с Рекса и, подойдя к птерозавру, заглянул ему прямо в глаза.

– Зия, я не причиню тебе вреда, – сказал он и поднял руки вверх. Птерозавр затих. Видя, как он беспомощно лежит в ожидании своей судьбы, в сердце Генри возникло сострадание к этому странному зверю. Он протянул руку и медленно стянул сеть.

– Генри, ты сошёл с ума?! – крикнул Галли. – Она перекусит тебя надвое!

Но птерозавр только окончательно стряхнул сеть и позволил Генри погладить себя по гладкому клюву. Мальчик положил руку на шею зверю, чувствуя, как серая кожа вздымается и опадает в такт дыханию.

– Приятно познакомиться, Зия. Я Генри, – улыбнулся он.

Теперь, каким бы огромным и злобным ни выглядел этот ящер, его уже можно было не бояться. Зия не виновата, что ей приказали напасть на динорыцарей. Медленно, осторожно Генри влез ей на спину, наклонился вперёд и аккуратно обвил руками шею.

– Невероятно! – ахнул Торин.

– Я полечу в башню. А вы, ребята, придумайте, как опустить мост.

Зия поднялась, расправила крылья и взлетела в небо. Генри почувствовал, как ветер хлещет его по лицу, и крепче схватился за шею ящера. Он поверить не мог, что на самом деле парит в небе!

Гигантский динозавр облетел замок и направился к башне – Зия как будто знала, куда Генри хочет попасть. Пока она разворачивалась, Генри успел заметить по другую сторону замка обширное поле, на котором сидели сотни птерозавров. На каждом был железный ошейник с цепью, приковывающей его к земле.

– Воздушные силы Невилла! – ахнул Генри. – Королева Игнис была права!

Зия приземлилась на вершине башни. Это была мягкая посадка, и Генри соскользнул со спины птерозавра. Он ласково погладил Зию по клюву и поблагодарил её.

– Подождёшь меня здесь? – спросил мальчик.

Зия согласно скрипнула.

Генри сбежал вниз по каменной винтовой лестнице. На ней было темно, но тут и там он замечал двери, ведущие в замок. Он остановился, чтобы перевести дыхание, и тут увидел дрожащий свет свечи и услышал звуки голосов. Здесь кто-то есть!

– Ты права, дорогая, мы не можем уступить их требованиям, – донёсся до него знакомый голос. Лорд Хардинг!

Генри не терял ни секунды. Он ворвался в комнату – и обнаружил лорда Хардинга и леди Анвен, привязанных к деревянным стульям с высокой спинкой. В комнате пылал камин, а в прямоугольное окно Генри увидел стаю прикованных внизу птерозавров.

– Генри! – ахнула леди Анвен. – Ты пришёл!

– Не я один – все динорыцари, – ответил Генри с лёгким поклоном.

Лорд Хардинг кивнул Генри и одобрительно улыбнулся:

– Хорошо сработано, мой мальчик.

Не теряя времени, Генри разрезал мечом верёвки и уже собирался вывести лорда и леди из комнаты, но в дверях, загородив собой весь проём, стоял Невилл Авингдон.

Генри оцепенел.

– Как мило, – заметил Невилл. – Этот ребёнок явился спасти тебя, Хардинг?

– Этот молодой человек – динорыцарь, – ответил лорд.

Мальчик тут же начал действовать: встав между своими правителями и Невиллом Авингдоном, он выхватил меч.

– Динорыцари окружили ваш замок. Отпустите леди Анвен и лорда Хардинга, или мы перейдём в наступление, – сказал он. Разумеется, Генри лгал, но надеялся, что говорит достаточно уверенно и сэру Авингдону не придёт в голову проверять его слова.

– Говоришь, мы окружены? Со всех сторон? – переспросил Невилл, подходя к окну. – В таком случае я должен тебя поблагодарить. – Из складок плаща он вытащил длинный посох. Генри взмахнул мечом, но сэр Авингдон только поднёс узкую трубку ко рту и подул. По комнате разнёсся низкий протяжный гул. – Благодарю тебя, милый мальчик, – снова сказал сэр Невилл. – А то я уже начал сомневаться, что мой план сработает. Мне всего-то только был нужен кто-то в достаточной мере глупый, чтобы заглотить наживку.

– Наживку? – переспросила леди Анвен, и кровь отхлынула от её лица.

Генри услышал, как снаружи щёлкнули цепи и раздалось уже знакомое хлопанье крыльев. Он бросился к окну и увидел, как вся стая птерозавров взвилась в воздух, на спине у каждого сидел вооружённый воин.

– О нет, – прошептал Генри, внутри у него закипал гнев. Он вдруг понял, что произошло: он вовсе не принимал участия в спасательной операции – он стал частью ловушки.

– Все динорыцари здесь, Бреклан абсолютно беззащитен! – ухмыльнулся сэр Невилл Авингдон.

Генри повернул голову и увидел, как в сером небе над болотами сотни и сотни птерозавров развернулись и полетели на север, на Бреклан.

Наступление началось.

– Бреклан падёт, – осклабившись, сказал сэр Авингдон.

– Не будьте слишком самоуверенны, – ответила леди Анвен. – У наших храбрых рыцарей есть план – правда, Генри?

Мальчик отвернулся – его план не простирался дальше того, чтобы спасти правителей. Он не просчитал хитрость сэра Невилла!

– Мы должны уходить – сейчас же! – крикнул Генри и направился к лестнице, надеясь, что, возможно, по дороге на крышу его осенит.

Невилл Авингдон рассмеялся:

– Значит, вы, брексы, умеете летать.

Плоской стороной меча Генри оттолкнул сэра Невилла в сторону. Тот споткнулся, и мальчик подхватил странный инструмент, с помощью которого Невилл отдал приказ птерозаврам. Пока сэр Авингдон поднимался на ноги, Генри вывел из комнаты лорда Хардинга и леди Анвен, и все трое, перешагивая через две ступеньки, бросились вверх по каменной лестнице. Наконец, задыхаясь, они выбежали на вершину башни.

Зия, которая, как и обещала, поджидала Генри, заклекотала.

Лорд Хардинг замер на месте, выставив руку перед леди Анвен, словно пытался её защитить. Но Генри быстро забрался на спину птерозавра и жестом предложил лорду и леди последовать его примеру.

Как-то странно взглянув на Генри, леди Анвен наклонилась к мужу, и юноша услышал, как она прошептала:

– Возможно, легенда не лжёт.

О чем это она? Но спросить Генри ничего не успел – с лестницы, размахивая мечом, выбежал сэр Невилл.

– Слезай с неё! – заорал он. – Зия моя!

Сейчас или никогда! Лорд Хардинг и леди Анвен быстро влезли на спину Зии, и Генри ласково похлопал её по шее, дав сигнал взлетать. В последний момент он оглянулся на Невилла:

– Вам всё-таки стоило обращаться с ней получше. Зия, летим!

Со счастливым криком Зия взмыла в воздух и, плавно облетев башню, смешалась с остальными птерозаврами, по-прежнему заполоняющими небо вокруг.

Далеко внизу Генри заметил динорыцарей, расчищающих себе путь на мосту: они были уже почти у замка и теснили последних стражников. Динорыцари всё-таки пробились! А наверху со свистом разрезали воздух крылья птерозавров, летящих на север завоёвывать дом Генри.

Зия слетела вниз к динорыцарям, которые были уже у главного входа в замок. Торин и Элли стояли с обнажёнными мечами.

– Всё хорошо! – крикнул Генри и спрыгнул с птерозавра. – Она со мной.

– А мы с ним, – добавила леди Анвен, изящно сойдя на землю.

Рекс присоединился к рыцарям и издал рёв. Он что, ревнует?! Генри погладил его по боку.

– Генри! – Айла выбежала вперёд и обвила его шею руками. Генри смутился, но тоже обнял её. – Я так рада, что ты в порядке! – Она отпустила его и слегка поклонилась лорду Хардингу и леди Анвен. – Как и вы, мой лорд, моя леди.

– Мы пока ещё в безопасности, – сказал лорд Хардинг, – но Бреклан остался без защиты.

– На север направляется воздушное войско птерозавров, – объяснил остальным Генри. – Это хитрый план сэра Авингдона.

– Мы видели их в небе, – вздохнул Торин.

– Где этот усатый монстр?! – воскликнула Элли. – Я хочу преподать ему урок. – В ярости она взмахнула мечом.

– Динорыцари не ищут мести, – сказал Торин. – Но когда Бреклан будет в безопасности, никто не помешает нам восстановить справедливость.

– Мы никак не успеем вернуться в Бреклан и отразить нападение, – произнесла Элли.

– Но я успею, – ответил Генри. Он подошёл к Зие и забрался ей на спину. Рекс сердито заревел и посмотрел на него сверху вниз большими грустными глазами.

– Догоняй меня, приятель, – улыбнулся Генри, ласково похлопав тираннозавра. – Вы, ребята, поезжайте в Бреклан, а я полечу за этим воздушным войском. – Он покрепче ухватился за шею Зии, и она, взлетев в небо и устремившись вперёд, поймала воздушное течение и взмыла высоко над облаками.

Зия летела с невероятной скоростью мимо проносившихся облаков. Генри, пригнув голову, изо всех сил вцепился в птерозавра. Зия то и дело меняла курс, пока – наконец-то! – они не увидели воздушное войско. Вдалеке уже можно было различить чёрные силуэты грозных врагов – все наездники сжимали копья или мечи.

Генри не мог допустить, чтобы они добрались до его родного Бреклана. Он достал странный деревянный инструмент Невилла и со всей силы подул в него. Динорыцарь видел, как Невилл отдал команду птерозаврам, – может, и у него тоже получится! Низкий гул разнёсся в небе, и Генри надеялся, что этого будет достаточно, чтобы остановить наступление.

Но ничего не произошло.

– Подлети ближе, – попросил Генри. Зия нырнула под стаю и, ускорившись, вылетела прямо перед ней. Генри заставил её развернуться лицом к остальным птерозаврам и снова подул в инструмент.

Но грозное войско продолжало лететь на них, постепенно окружая. Генри видел, как злобно сверкают глаза закованных в доспехи наездников. Ему даже показалось, что он слышал чей-то смех.

«Зачем они это делают? – подумал Генри. – Они не обязаны подчиняться Невиллу. Они могут быть свободны».

Словно ответив ему, Зия резко вскрикнула.

И вдруг один из грозных хищников откликнулся. А потом другой.

Стая птерозавров, уже готовая протаранить их, внезапно замерла в воздухе.

Зия широко раскрыла длинный клюв и издала ещё один пронзительный крик.

У Генри мурашки побежали по коже – он вдруг понял, что происходит, и крепче вцепился в своего птерозавра:

– Ты говоришь с ними?

Каждый птерозавр закричал в ответ, и скоро по всему небу разнёсся оглушительный припев песни, самой странной из всех, какие Генри доводилось слышать. В этих криках не было злости или ненависти – они звучали ликующе. Как будто птерозавры с радостью приветствовали свободу, которую сам Генри всю жизнь воспринимал как должное.

И когда птерозавры замерли в воздухе, вожак стаи вдруг сбросил наездника со спины. Солдат, крича от ужаса, пролетел по воздуху и, рухнув в болото, исчез в жидкой грязи. Один за другим остальные птерозавры последовали примеру вожака, и в итоге вся стая была свободна. В небе не осталось ни одного человека – за исключением Генри.

– Птерозавры сами себя освободили, – сказал он, в восторге от только что случившегося на его глазах, – благодаря тебе.

Его новая соратница каким-то образом смогла развеять чары, мальчик точно бы не справился без неё.

Зия оглянулась на Генри. Они посмотрели друг другу в глаза, и на мгновение Генри показалось, что Зия поняла, что он хочет ей сказать «Спасибо».

Вся стая развернулась на восток, и птерозавры, разделившись на маленькие группы, полетели в разные стороны. В свои прежние дома, подумал Генри. Вскоре в небе остались только мальчик и Зия.

Генри попросил её лететь на север. Вместе они пронеслись над южной границей Бреклана и летели над лесами, пока Генри не увидел знакомый силуэт замка Хардинг.

– Ты можешь сесть вон там? – спросил он. Зия снизилась над лугом, откуда уже убрали все турнирные сооружения.

Стадо динозавров Генри паслось неподалёку, и он был рад видеть среди них Прыга.

– Всем привет! – крикнул Генри с высоты.

При виде летающего существа динозавры попятились, но когда Зия приземлилась, Генри снова помахал им и улыбнулся, демонстрируя, что бояться нечего.

Прыг подошёл к нему, и Генри принялся от души его почёсывать, пока динозавр не защебетал от счастья.

Скоро до Генри донеслось топанье, и, обернувшись, он увидел появившихся на лугу динорыцарей и Рекса. Они дома! Леди Анвен ехала вместе с Айлой на Конкере, а лорд Хардинг вместе с Элли – на стиракозавре Кайле. Все быстро спустились на землю и подбежали к Генри.

– Как ты остановил воздушную атаку? – спросил Торин.

– Ну, не совсем я, – ответил Генри. – Но мне кажется, что нам больше не стоит опасаться нападений с неба.

– Мы видели, что Невилл едет за нами, довольно близко. Он скоро будет здесь, – сказала Элли.

Гальярд рассмеялся:

– Представляю: сэр Невилл наверняка едет посмотреть, как проходит вторжение! Его ожидает сюрприз…

Послышался стук когтей, и на замковую территорию на своём альбертозавре вылетел сэр Авингдон. Его динозавр бегал на двух задних лапах, как тираннозавр, но уступал ему в размере.

– Это невозможно! – заорал сэр Невилл, оглядываясь вокруг. – Почему ничего не разрушено?! Как вы до сих пор живы?! Я же натаскивал своих птерозавров, чтобы они не знали пощады!

Генри скрестил руки на груди:

– Возможно, вместо этого вам стоило заручиться их доверием.

– Твой план провалился, – сказал лорд Хардинг. – А теперь убирайся из Бреклана. Ползи обратно в свои болота и никогда не возвращайся.

Невилл развернул своего динозавра и понёсся прочь прежде, чем лорд Хардинг передумает и отменит своё решение.

– Мы должны поймать его! – крикнула Элли. – А вдруг он снова попытается напасть на нас?

Лорд Хардинг покачал головой:

– Оставьте его. Мы выше этого. Авингдон гордец, и от стыда за проигрыш он будет киснуть в своём болоте…

– …где ему и место, – закончила Айла.

Хардинг кивнул:

– Бреклан в безопасности благодаря вам, рыцари. – Он помедлил перед тем, как протянуть Генри руку. – Спасибо тебе, юноша.

Генри улыбнулся, а леди Анвен шагнула вперёд и обняла его.

– Мальчик, которого мы спасли, теперь спас Бреклан, – прошептала она ему на ухо. Потом отстранилась, чтобы посмотреть на него, в глазах леди Анвен стояли слёзы. – Спасибо.

Генри больше не мог съесть ни кусочка.

Пир длился много часов. Все жители города Бреклан перестали прятаться в своих домах и вышли на улицу. Они снова в безопасности! Лорд Хардинг и леди Анвен произнесли тост в честь динорыцарей и особенно отметили отвагу Генри. От такого внимания он зарделся, но при этом был счастлив, что команда признала в нём своего.

Его команда.

Наконец-то Генри чувствовал себя частью чего-то большего, но мальчика по-прежнему удручало, что его дар – умение ладить с динозаврами – стоит между ним и друзьями. Динозавры слушались его как никого другого из людей, и за последние несколько дней доказали, что это не плод его воображения. Дар делает Генри особенным – а вдруг слишком особенным?

Лорд Хардинг объявил, что перед сном намерен прогуляться вокруг замка. Генри часто видел, как лорд поздним вечером обходит свои владения, и сегодня впервые попросился пойти с ним.

– Вам что-нибудь известно о моих родителях, мой лорд? – выпалил Генри, больше не в силах сдерживаться. Слова вылетели у него в тот момент, когда они переступили порог замка.

Лорд Хардинг полной грудью вдохнул прохладный вечерний воздух:

– Боюсь, что нет. Тебя нашли в лесу – ты был совсем маленький, не старше двух лет – и отвезли в Бреклан.

Генри ничего об этом не помнил:

– Я всегда был один? – Это бы объяснило боль, которая по-прежнему гнездилась в его сердце. Пройдёт ли она когда-нибудь?

Они обогнули пастбище, высоко над ними ярко сияла луна. Лорд Хардинг отвернулся, как будто не хотел, чтобы Генри видел его лицо.

– Не совсем, Генри. Ты знаешь, что у лесных жителей есть легенда о ребёнке, которого похитили при рождении и бросили в гнездо с яйцами динозавров? Из яиц вылупились ящеры, и этот ребёнок рос вместе с ними.

Генри показалось, что он понимает, о чём говорит лорд Хардинг:

– Этим мальчиком был я?

Лорд Хардинг уклончиво хмыкнул:

– Мы нашли тебя, когда ты играл со стаей хищных динозавров. Сначала мы подумали, что тебя надо спасать, но когда подъехали ближе, то поняли, что ты был практически… как бы это сказать… одним из них.

«Похоже, это объясняет мою особую связь с динозаврами», – подумал Генри.

– Это, конечно, объясняет твой дар, – лорд Хардинг как будто прочитал его мысли. – Но будь осторожен, Генри. Ты жил в их гнезде только ребенком, а время идёт. Возможно, ты лишишься своей способности, когда станешь старше.

Генри никогда не задумывался о том, что станет старше. На самом деле, он даже не знал, сколько ему сейчас лет! Но лорд Хардинг прав. Он не должен относиться к своему дару как к должному.

Лорд Хардинг повернул обратно к замку, его искусственная нога поблёскивала в лунном свете.

– Я оставлю тебя здесь, – сказал он, посмотрев на звёзды. – Спокойной ночи.

Генри стоял рядом с хлевом и смотрел, как уходит его господин: человек, который спас его и дал ему кров.

Из стойл донеслось знакомое кряхтенье и посапывание: динозавры хотели брекланских ягод. У Генри не было при себе ни одной, но, услышав эти звуки, он кое-что придумал. Мальчик прокрался на кухню и собрал со стола столько объедков, сколько мог унести, после чего вернулся к хлеву и раздал еду всему стаду. Динозавры заурчали от удовольствия.

Генри знал, что на рыцарской половине его ждёт куда более удобная кровать, с подушкой и мягким матрасом. Он заслужил право спать там. Но сегодня ночью он хотел заснуть в окружении старых верных друзей. Мальчик невероятно устал. Генри широко зевнул, медленно поднялся по лестнице и без сил рухнул на тонкую соломенную подстилку.

Посмотрев вниз, он увидел динозавров, в том числе Прыга в дальнем стойле. Слушая их медленное дыхание, он понимал, что всегда будет грумом. Но когда он приподнялся, чтобы задуть свечу, у него в голове появилась мысль: «А ещё я динорыцарь».

Мальчик закрыл глаза. Сегодня ночью он будет спать спокойно – по крайней мере, он на это надеется. Потому что где-то далеко есть сэр Невилл. И у Генри есть предчувствие, что этот враг ещё вернётся.

Эта книга началась с очень интересного момента – с игры.

Торин, настоящий Торин, мой сын, когда был совсем маленьким мальчиком, проснулся ночью и захотел играть. Когда мы лежали на животе и играли в игрушки, я посадил пластмассового рыцаря на игрушечного динозавра. Может, из-за нехватки сна, а может быть, потому, что тогда я вдруг увидел доблестного рыцаря верхом на игрушечном тираннозавре, но в тот миг и родились динорыцари. Я быстро набросал зарисовку этого тандема и в последующие дни придумывал героев, сюжет и сказочный мир, воплотившихся в книге, которую ты держишь в руках.

Многие люди помогали мне на этом пути. Дэн Меткалф помог начать рассказ, Кэтрин Коу подготовила черновую обложку, Ингрид Сильберг очень поверила в историю и помогла её издать, а редактор Карен Болл творчески подводила меня к тому, чтобы сделать сюжет лучше. Благодаря Матту Ральфсу книга была отредактирована со скоростью ниндзя. Марг Хоуп – гениальный арт-директор, и она нашла невероятно талантливого Джорджа Эрмоса, который создал все оформления глав и обложки: я думаю, их не стыдно повесить на стенку!

Я не могу не поблагодарить команду Awesome Reads: Лу Браун – за продажи, Камиллу Лиск – за рекламу, Джо Хардакра – за всевозможные мероприятия, Крисси Михайлову – за офисную работу – вы все приложили руку к этому проекту.

Также я бы хотел поблагодарить свою жену Сидонию, которая без устали поддерживала и мотивировала меня, Кадена, который показал мне, как весело бывает читать, и Торина, который неосознанно вдохновил меня на эту серию.

И наконец, я хочу поблагодарить тебя, читатель. При таком большом выборе книг и других развлечений меня безумно радует, что ты решил дать шанс динорыцарям. Надеюсь, они тебе понравятся!

В Бреклане можно встретить множество видов динозавров, а по всей Пантерре бродит и того больше.

У некоторых имена не меньше самих ящеров. И некоторые из этих имён трудно выговорить и ещё труднее написать. Поэтому я решил выпустить справочник по динозаврам, которые чаще всего встречаются в Пантерре, и даже проставил ударения.

Удачных вам встреч с динозаврами!

Анкилозáвр

Приземистый грузный динозавр, покрытый толстой колючей бронёй. У него есть опасный хвост, которым анкилозавр может сбить с ног других динозавров. Динозавр Айлы относится к этому виду, и его зовут Конкер.

Гипсилофодóн

Этот динозавр ходит на двух лапах, его тело покрыто чешуйками. Он травоядный и любит брекланские ягоды.

Нотрони́х

Динозавр Торина по кличке Харинги ходит на двух лапах, его тело покрыто перьями, которые издалека немного похожи на мех.

Орнитоми́м

Быстрый, подвижный динозавр, который может шустро бегать на двух лапах и немного похож на птицу-переростка. Гальярд назвал своего динозавра Авином.

Паразауролóф

Этот динозавр ходит на двух лапах, а на голове у него есть полый гребень, с помощью которого он издаёт звуки. Лорд Хардинг любит, когда эти динозавры возят его карету: ему нравятся звуки, которые паразауролофы издают своими гребнями, оповещая всех о его прибытии.

Птерозáвр

Крылатое создание, но не совсем динозавр. Сэр Невилл Авингдон выводит воздушную армию этих летающих ящеров.

Стиракозáвр

У этого динозавра на голове несколько шипов. К этому виду относится динозавр Элли по кличке Кайла.

Трицерáтопс

У этого грузного травоядного динозавра на голове три рога. Любимого трицератопса Генри зовут Трибус.

Тираннозáвр рекс

Большой свирепый плотоядный (хищный) динозавр. Дикие тираннозавры бродят по Пантерре, и никто не верил, что их можно приручить.

Ютарáптор

Это один из представителей хищных динозавров. Они очень умные и охотятся стаями. Ютарапторы – фавориты королевской гвардии Вулканики.