Величайший эксперимент в истории Вселенной, породивший жизнь, судьбу которой теперь предстоит решить…
– Система, думай о системе, Медисон. – повторяла себе девушка, сидя за шахматной доской. Ее уставшее от бега тело, облаченное в скафандр зависло над стулом, поскольку было пристегнуто ремнями к спинке. Рядом с ней, в таком же состоянии, в атмосфере комфортной для противника, в своем летном костюме висел Лиам. У команды Земли осталось всего два хода белыми. У каждой фигуры на доске была подсветка основания, уникального для нее цвета. Так система отслеживала ходы и записывала всю игру, передавая судьям необходимую информацию. Активно забирая фигуры друг друга в течение матча, противники добились ситуации, когда на доске остались лишь: Белый Король (F6), Черный Король (H8), Белый Ферзь (F1), Черный «белопольный» слон (H7) и черная пешка (G6). На очереди был ход команды Земли. Лиам, потерявший последнюю пешку, закрывая короля от шаха, больше не мог помочь Медисон. Совещаться уже было нельзя, так как объявлены последние два хода, иначе победа будет присвоена Особи Номер Два – участнику Верховного совета планеты Митрик. Особь Номер Три, которая отвечала за развитие человечества, сидела среди судей турнира и надеялась на победу землян. Медисон, находясь в страшнейшем напряжении, отвлеклась немного от доски, посмотрела вокруг, затем в черные глаза огромного Номера Два, а после на Лиама, который должен был молчать, чтобы соблюдать правила. Парень улыбнулся ей и указал руками на арену вокруг, где на трибунах сидели десятки тысяч людей и скайберов, стараясь донести мысль о том, что столько зрителей болеют за нее… Тогда Медисон взглянула туда, где располагались судьи, откуда Номер Три еле заметно помахала ей рукой.
Так уж случилось, что раса скайберов с планеты Митрик, до определенного момента была единственной разумной жизнью в бескрайнем космосе. Эта планета стала колыбелью всех будущих цивилизаций во Вселенной. Она пережила и войны, и катастрофы, и кризисы в финансовой, политической, социальной сферах, но скайберы выжили, вынесли уроки из своей истории, и построили новое общество. Их организм не был восприимчив к болезням в следствие гигалетней эволюции и достижениям в медицине. Научное сообщество планеты Митрик состояло из превосходнейших ученых, которые смогли изучить Вселенную так хорошо, на сколько это, в принципе, возможно. К сожалению, они пришли к неутешительному выводу – кроме скайберов, а также флоры и фауны Митрика жизни на других планетах нет. Большинство скайберов было расстроены этим открытием. Зная о том, насколько велика Вселенная, они надеялись встретиться к другой формой жизни, понять ее, помочь. Воевать с кем-то скайберам было уже не нужно. Ресурсы они получали на множестве необитаемых планет, а территории им хватало с избытком. После многочисленных обращений в правительство от народа Митрика, с просьбой перепроверить результаты исследований, Особью Номер Один было принято решение учредить проект по созданию жизни, отличной от скайберов. У обитателей Митрика были имена, но власть имущие должны были отречься даже от этого, чтобы посвятить свою жизнь исполнению возложенных на них обязанностей. Был созван совет из восьми первых особей, которые определили четыре самые пригодные для жизни планеты проекта «Эсперо». Самой удаленной оказалась Земля. На тот момент наша планета была лишь в стадии формирования, с постоянными извержениями вулканов и землетрясениями, но ученые Митрика предположили, основываясь на удаленности Земли от Солнца и ее размерах, что когда-нибудь планета станет пригодной для жизни. К остальным трем возможным мирам были отправлены корабли с лучшими генетиками для самого амбициозного проекта в истории Вселенной.
Увы, но мечтам скайберов не было суждено сбыться. Все три группы, потерпели неудачу. Оказалось, что создание жизни дело не из легких. Нужно было не просто вывести новую расу на основе скайберов, а изобрести принципиально другие виды разумных существ. Так как эксперименты провалились, то решено было свернуть программу, и не возвращаться к ней до полного формирования Земли, к тому же лететь к ней было очень долго, даже с учетом невероятного технического уровня скайберов. Решено было заняться изучением терраформирования, создания искусственных планет, спутников и возможности изменения размеров планет, а также искусственным интеллектом, раз уже нельзя было создать живой мозг.
Прошло около двух миллиардов земных лет. Для скайберов, с огромной для планеты Митрик орбитой вокруг ее звезды – двести миллионов. Все равно довольно много. Раса эволюционировала дальше. Искусственный интеллект стал доступен всем и каждому, а по развитию ничем не отличался от живого, но а сами скайберы научились читать мысли друг друга, что позволяло им понимать, кто или что перед ними. Теперь появилась другая проблема – как понять намерения машины? Как прочитать и предотвратить, возможно губительные для скайберов, действия искусственного интеллекта? Совет восьми первых особей остался как раз для решения этических вопросов и контроля над машинами. Доступ к важнейшим запасам оружия, продовольствия, контроль за работой научного сообщества, исключительное право принимать решения об изменении законов – все это делалось без участия машин. Проекты выносились на голосование, а доступ к данным осуществлялся через передачу мыслей. В зал для голосования приходил представитель, в сознание которого могли попасть, по требованию, все участники совета и получить необходимые ответы.
Таким образом, на совет была вынесена информация о появлении жизни на Земле. Зонд получил данные о водорослях и одноклеточных организмах, а учеными выдвинута на основе этих показателей теория о возможности появления разумной жизни на планете. Большинством голосов было решено подождать пока на Земле не появятся более сложные организмы, которые выберутся на сушу и продолжат свое развитие отдельно от морских растений и животных. Так прошло еще почти два с половиной миллиарда земных лет. Когда появились динозавры, которые стали господствовать на планете, то мы решили, что они не станут разумными, и отправили метеорит, чтобы изменить климат и убить этих огромных животных. Такое решение было принято с перевесом всего в один голос. Следующее решение скайберов было в ускорении развития приматов. Они изучили вопрос и разрешили своим ученым подправить генетический код нескольких особей, чтобы запустить процесс превращения древних приматов в современных людей. Эксперимент прошел успешно, и скайберы создали на остальных планетах проекта «Эсперо» колонии с первыми людьми. Так же были выбраны ответственные из совета, которые курировали работы в колониях. Условия обитания отличались в них от земных. Сила притяжения, световой день, климат, наличие океанов, гор и животных с растениями – все было абсолютно разным для каждой планеты. Добившись роста популяции во всех колониях до размеров, способных к самостоятельному дальнейшему росту без риска пагубных мутаций, скайберы оставили планеты проекта «Эсперо» и вернулись на Митрик. Было запрещено вмешиваться в развитие этих планет, особенно Земли, поскольку использование метеорита и генной модификации уже разрушило естественный ход развития жизни.
Люди эволюционировали. Появился способ добывать огонь, наскальная живопись, поселения, скотоводство, земледелие. Орудия труда совершенствовались, росли деревни, города, образовывались первые государства. Людей появилось так много, что стал меняться способ общения, появились абсолютно разные языки, а позднее и диалекты. Начались войны за территорию. Появлялись и исчезали империи. Страны накопили такое количество вооружения, что могли разрушить всю Землю. Аналогичные ситуации были и на остальных планетах. В разное время вспыхивали мировые войны. Затем начались космические программы. У кого-то раньше, у кого-то позже, но к началу двадцать первого века по земному летосчислению все четыре колонии людей обладали технологиями для полетов вокруг собственных планет.
Люди стали задумываться о том, одиноки ли они в невообразимо огромной Вселенной уже давно, но теперь у них появились средства изучения. На каждой планете проекта «Эсперо» к началу двадцать второго века уже были программы по колонизации ближайших пригодных для жизни небесных тел.
Скайберы ликовали. Идея, на которую они потратили четыреста пятьдесят миллионов своих лет, наконец-то воплощена. Их детище – человек стал способен на полеты в космос, а значит потенциально готов к встрече с незнакомыми формами жизни с других планет.
Вот только на Митрике назревал кризис. Высшие существа, потратившие столько ресурсов, времени и сил на создание новой жизни, стали понимать, что станут ненужными. Они осознавали, что после того, как смогут пообщаться, наладить связи, передать свои технологии людям, они вручат им эстафету. Скайберам больше не за чем будет существовать. Они открыли все, знают все и могут все. Последний проект – создание жизни – на завершающей стадии. После официальной встречи с людьми скайберы утратят смысл жизни. Единственное, что они не хотят передать людям – это знание о том, что больше нет никого разумного во Вселенной. Скайберы давно научились полностью управлять всеми жизненными процессами своих организмов, и могут силой мысли исцелять себя или наоборот. Потеряв идею, смысл существования – они просто отключат себя, все разом. После этого людям суждено будет нести бремя единственной разумной формы жизни во Вселенной. Пришла пора человечеству развиваться дальше, прийти к высшей ступени своей эволюции, а затем, также как и скайберам, понять, что они одиноки.
Высший совет Митрика разделился во мнениях. Особь Номер Один был за полную передачу знаний людям и тотальный апоптоз всех скайберов. Номер Два был категорически против и выступал за уничтожение людей как несовершенную, искусственную форму жизни. Номер Три была за мирное существование, взаимообучение и ассимиляцию людей на Митрике, дабы дать новый смысл жизни для скайберов. Номер Четыре согласилась с Номером Два. Номер Пять выступил за новую попытку поиска жизни. Он полагал, что за время, потраченное на Землю, на другой планете могла зародиться еще более удивительная жизнь, но Номер Один переубедил его, задав вопрос о том, чем новый поиск будет отличаться от предыдущих. Номер Шесть приняла сторону Номера Два. Седьмой голос в совете согласился с первым. Оставалась очередь восьмой участницы. Нужно было решить, ведь голоса за и против уничтожения людей разделились поровну. Номер восемь взяла паузу, чтобы обдумать все. Не успел совет разойтись на перерыв, как пришло известие, что люди с планеты Пратам обнаружили планету Земля и людей на ней. Так же земляне открыли планету Андра, где находилась еще одна колония людей, а астрономы с планеты Веканте обнаружили планету Пратам. На всех людских планетах начались волнения из-за новостей о новых мирах. Правительства всех стран стали готовить экспедиции. Пока сообщение об этом достигло Митрика, на планете Пратам уже был готов межзвездный флот из сотни военных и транспортных кораблей, на Андре – два, на Веканте – десять, а на Земле из-за проблем в международной политике – только один, но никто не отважился отправиться на нем.
Когда высший совет Митрика вновь собрался для вынесения решения, Номер Восемь указала, что высшая цель скайберов теперь любой ценой спасти людей от вымирания.
– Если обратить внимание на Пратам, – начала восьмая особь, – то такой большой флот они отправляют явно для захвата остальных планет. Судя по расчетам, Андра и Веканте будут уничтожены вместе с населением из-за того, что им есть чем обороняться, а Земля будет захвачена, но возможно применит ядерное оружие и уничтожит все на планете вместе с захватчиками. Нельзя допустить, чтобы планета, породившая жизнь сгинула во время этой войны. Если земляне так поступят, то на Пратаме начнется кризис и полное разрушение экономики, поскольку все ресурсы они вложили в производство этого флота, а в случае его уничтожения не на чем будет доставить ресурсы или людей на другую планету, а без них люди на Пратаме обречены на медленную, но неминуемую смерть. Мы, как высшая раса, раса мирная и созидающая, раса завершившая свой поиск и путь, должны во что бы то ни стало спасти людей – свое детище от такого ужасного и бесславного конца. Это наша последняя и священная обязанность перед Вселенной.
– Но зачем? – спросил Номер Два. – Люди сами уничтожат себя, эксперимент завершится, не успев непоправимо навредить. Я против того, чтобы помогать
– Мы должны вмешаться! – добавила Номер Три
– Согласна, – сказала Номер Четыре
– Скайберы ответственны за появление людей. Нам теперь нужно позаботиться и направить их. В нашей истории полно таких же темных пятен. Необходимо остановить кровопролитие! – высказался Номер Пять
– Так и быть, поможем, – добавил Номер Один
– Глупцы, – уходя вслед за Номером Два, сказала шестая участница совета.
– Решено, – сказал первый. – Но только как помочь? Что можно сделать? Если мы просто отключим их оружие, мысли людей не изменятся и желание разрушать не пропадет просто так.
– Я предлагаю спортивные состязания. Как было очень правильно сделано в античной истории землян, во время этих игр объявлялось священное перемирие, так и мы поступим. Создадим арену, на которой представители всех планет смогут показать свою силу и интеллект. Мы отправим корабли ко всем колониям и отключим вооружение, пока будут идти состязания. Сами тоже будем участвовать в играх. Это будет в новинку нашей, уставшей от однообразия расе. Мы даруем победителю право решать судьбу остальных. Если победят люди с Пратама, то не будем мешать военным действиям, но я думаю, что до этого не дойдет. Я много наблюдала за землянами. Они подвержены тем же идеям разрушения, но доброго и созидающего в них больше. Если земляне такие, то и все остальные люди на генном уровне чувствуют тоже. Пратам не смог стать таким могущественным без силы инженеров, Андра и Веканте тоже на пути к подобному величию. Земля больше всех остальных планет, и население ее больше, что и вызвало много проблем. Из-за этого земляне отстали немного.
– Согласен. – ответил Номер Один. – Отправляем по два голоса от высшего совета на каждую планету и помогаем им подготовиться к состязаниям. Нужно выбрать двоих представителей от каждой колонии. Состязаться они будут в игре в шахматы, которая удивительным образом одинакова на всех четырех планетах. Также мы установим пять колец, по которым нужно будет бежать. Кольца будут иметь разную силу притяжения, чтобы в соревнованиях выявить наиболее выносливого человека. Судя по данным исследования людей, их мышцы в невесомости работают хуже, вот мы и проверим кто лучше смог адаптироваться.
Постановление было принято единогласно. Номерам Два и Шесть пришлось вернуться, так как их присутствие обязательно для процедуры голосования, и даже они высказались за. Участники совета отправились к закрепленным за ними людским планетам. После встречи с правительствами всех стран, скайберы объявили о перемирии и проведении игр. Каждой планете дали четыре земных года на подготовку, по истечении которых нужно будет предоставить двух спортсменов для участия.
Номера Три и Шесть из совета Митрика оказались на Земле. Номер Шесть всячески пыталась замедлить отбор кандидатов и их подготовку, а Номер Три решила послушать мысли всех людей на планете и выбрать так двоих лучших. На четыре года было образовано объединенное правительство Земли, которое поддерживало инициативу с олимпийскими играми и предоставило Номеру Три полный доступ к данным о населении. Номер Шесть лишь только старалась разобщить представителей разных стран, читая мысли политиков и понимая, на какие рычаги нужно давить.
Номер Три выбрала двоих лучших, по ее мнению: юношу и девушку. Он был носильщиком в горах, где каждую неделю доставлял на себе тюк с почтой и припасами, потому что другого способа связаться с важным алмазным рудником нет. Это был последний рудник на планете, где добывали настоящие природные алмазы, которые шли исключительно на производство ювелирных украшений. Воздух на такой высоте уже сильно разряжен, поэтому вертолеты не могли там работать, а тратить ракетное топливо было нерентабельно. Имя этого смельчака – Лиам. Девушка же напротив, практически постоянно находилась в доме. Медисон училась, практиковалась в игре на музыкальных инструментах и разгадывании головоломок. Ее успехи в шахматах были не очень высоки, но общий уровень интеллекта заинтересовал Особь Номер Три. Лиам тоже играл в шахматы с директором рудника и главным инженером пока отдыхал, перед спуском с горы. Во время партии директор прочитал письмо, которое доставил Лиам, где было сказано, чтобы он остался на руднике, за ним отправили группу военных. Лиама доставили в специальный тренировочный лагерь объединенного правительства Земли, куда вскоре попала и Медисон. Девушку забрали прямо из колледжа, с урока по физике. Она была стройной, немного бледной в следствие постоянного пребывания в помещении, чем кардинально отличалась от загорелого темноволосого Лиама. Чудесные русые волосы Медисон, жестоко уложенные в хвостик для удобства своей хозяйки, вынужденные скрывать свою красоту, хотелось распустить, чтобы насладиться их блеском сполна. Широко раскрытые голубые глаза, поражавшие своей глубиной, пристально рассматривали все вокруг, особенно Лиама, который даже смутился, и опустил взгляд своих зеленых глаз с небольшими крапинками. На Медисон была форма ее колледжа: юбка ниже колена, блузка и жакет, на ногах туфельки на невысоком каблуке, а Лиам был облачен в плотные брюки, рубашку и жилет, в карманах которого он держал мелкие предметы вроде карабинов и небольших крюков, на поясе был специальный ремень с креплениями для веревок. Избранные были примерно одного роста, около метра и восьмидесяти сантиметров, и возраста: Лиаму двадцать, а Медисон – девятнадцать лет. Следующие четыре года им предстоит провести вместе, готовясь к соревнованиям, но они этого еще не знали, а только поглядывали друг на друга: Лиам с интересом, а Медисон – с недоверием.
Номер Три вошла к ним немного позже. Внешне она выглядела как женщина лет тридцати пяти, но со своими особенностями. Смотрела сверху вниз на всех из-за своего огромного роста. Скайберы были не ниже двух с половиной метров. Ярко красная кожа – признак здорового представителя скайберов, Номера Три была почти полностью скрыта под платьем с длинными рукавами. Глаза ее были полностью черными, что казалось людям довольно жутким, а это лишь защита от очень яркого света звезды, вокруг которой вращается планета Митрик. У скайберов нет волос на голове, их черепа абсолютно одинаковой формы, сформировавшейся за миллиарды лет, но они не носят ни шляп, ни париков чтобы пытаться отличиться – желание самовыражаться было подавлено культурой. Они лишь делают свою работу так хорошо, чтобы гордиться именно этим. Живут скайберы очень долго – примерно десять тысяч земных лет, поэтому репутация крайне важна для выживания в их обществе.
– Приветствую вас, избранные. – услышали голос в своей голове Лиам и Медисон. Номеру Три не нужно было говорить в слух, она направляла сигналы прямо в мозг людей. – Вы станете представителями планеты Земля на межгалактических олимпийских играх, где все разумные существа Вселенной попытаются выяснить кто лучше в спорте. Участвуют скайберы и люди с разных планет. Я выбрала вас, проверив всех людей на планете. Вы оба кажетесь мне наиболее способными. Следующие четыре земных года вы будете тренироваться. Я здесь как участник совета Митрика, поэтому можете звать меня Номер Три.
– У Вас нет имени? – спросил Лиам. – Только номер?
– Странно как-то… – добавила Медисон
– Имя у меня есть, но высокая должность и ответственность не позволяет мне владеть чем-то, даже именем. Когда срок полномочий пройдет, я снова стану собой.
– Я не против состязаться в космосе, но вот только в чем? Там же невесомость. – обратился Лиам к Номеру Три
– Всего две дисциплины. Шахматы и бег на дальние дистанции.
– Как же бегать в космосе? – снова спросил Лиам. – И зачем? Разве нельзя устроить гонки на космических кораблях?
– Нет ничего важнее во Вселенной чем интеллект и способность выдерживать физические нагрузки. Бежать вы будете по пяти, одинаковым по размерам, но разным по силе притяжения, кольцам. На Земле самая сильная гравитация. Кольцо с такими же параметрами будет только третьим. Четвертое и пятое будут с более высокой силой притяжения, чтобы выявить самого сильного человека.
– И на сколько тяжелее мы станем на пятом кольце? – спросила Медисон
– Если на Земле ваш вес пятьдесят килограмм, то там он будет сто двадцать.
– Хорошо… – сказал Лиам.
– Вы сказали, что скайберы тоже участвуют. Что будет с людьми, если победите вы? – спросила Медисон
– На совете наши мнения разделились. Я предложила спасти людей, а Номер Два дать вам уничтожить друг друга. Раз уж приняли мое предложение, чтобы дать людям шанс, то в случае победы скайберов, я буду вынуждена поддержать Номер Два и скайберы не будут вмешиваться в конфликт.
– Я правильно понял? – начал Лиам. – Если побеждают люди с планеты Пратам, то человечеству грозит истребление, если скайберы – уничтожение, а если мы, то есть шанс спастись?
– Все верно, Лиам. Не знаю как решат люди с Андре или Виканте, но в вас обоих я точно уверена.
– А насколько сильнее гравитация на Митрике? – спросила Медисон
– На Митрике гравитация примерно семьдесят процентов от земной.
– Но вы выше людей и можете пройти маршрут быстрее.
– На пятом кольце нам будет тяжелее чем землянам.
– Тогда… как нам защититься от способности скайберов читать мысли? Мы ведь будем просчитывать ходы в шахматах наперед. Услышав наши мысли вы сможете выставить защиту раньше чем мы нападем.
– Для этого ты и здесь, Медисон. Я буду играть с тобой и читать твои мысли, а после разработаем схему игры, где преимущество скайберов будет бесполезным.
– Я согласна. – сказала Медисон
– Я тоже. – добавил Лиам.
– Отлично, тогда начнем тренировки завтра. – ответила Номер Три и ушла. Лиам и Медисон отправились в свои комнаты. Занятия проходили хорошо. Лиам совершенствовал свои способности по переносу тяжестей на дальние расстояния, а Медисон целыми днями просиживала за шахматной доской.
Номер Три проверяла способности Медисон раз в месяц. Примерно раз в квартал девушка успевала сделать больше ходов, пока Номер Три не вычисляла ее замысел и не обыгрывала представительницу Земли. Лиам и Медисон почти не виделись, поскольку были либо в пути на тренировку, либо на самой тренировке, или отдыхали после, обычно уткнувшись головой в подушку.
Когда до соревнований остался год, Номер Три собрала претендентов вместе:
– Осталось меньше четверти отведенного времени, а ваши достижения все еще на уровне ниже среднего. Я предложила совету внести небольшое изменение в правила проведения турнира по шахматам. В матчах с скайберами людям разрешается играть в паре. Никто не был против.
– Но как же так? Лиам ведь не тренировался! Мы ведь так запутаемся!
– В этом то и все дело. Идея в том, чтобы спутать ваши мысли.
– А как же тогда победить?
– На турнире вы будете играть в невесомости, чтобы проверить насколько человеческий мозг способен трезво мыслить в условиях космоса. Скайберам это не мешает, а вот люди могут растеряться. Я предлагаю разделить ваши обязанности в игре: Лиам будет управлять пешками, а ты, Медисон – всеми остальными фигурами. К тому же, фигуры будут подсвечены определенным цветом, для записи игры и проверки соблюдения правил.
– Я помогу тебе, Медисон. – сказал Лиам.
– Спасибо, но это все еще не дает нам гарантию победы, ведь мыслить мы все так же будем.
– Кто выступает от планеты Митрик? – спросила Медисон
– Номера Два и Шесть.
– Они лояльны к людям?
– Они за ваше скорейшее уничтожение
– Тем лучше! – вмешался Лиам. – Будет еще приятнее победить.
– Хороший настрой, только вопрос с шахматами мы еще не решили.
– На решение вопроса со стратегией нападения и защиты в шахматах, а также тренировок Медисон по бегу у вас остался земной год. Надеюсь на вас. Мне пора возвращаться, нужно готовиться к играм. До встречи на искусственной планете Раон, которую мы специально создали для состязаний. – сказала Номер Три и удалилась.
Избранные остались в лагере совсем одни. Еду готовили и доставляли пока они спят, грязную одежду достаточно было выбросить в бак, а утром чистая уже была аккуратно разложена в шкафу. Лиам стал учить Медисон взбираться на скалы.
– Слушай, а чем это мне поможет? – спросила она в первый же день.
– Ты научишься контролировать свое тело, поборешь страх высоты и почувствуешь, что сильна. Это придаст уверенности во время игры в шахматы.
– А если я сорвусь?
– Я поймаю
– Ты не можешь быть в этом так уверен! – крикнула сверху Медисон, когда забралась примерно на три метра.
– Могу, я же готовил все снаряжение.
– Никто не может предсказать будущее, и уж тем более свою реакцию, как ты не понимаешь?– поднимаясь выше ответила Медисон. Через секунду ее нога соскользнула с камня, схватиться было не за что, и она полетела спиной вниз. Лиам удержал веревку, закрепил ее и подошел к висящей Медисон. Он взял ее на руки и отстегнул карабин.
– Ты в порядке?
– Кажется, да… – ответила испуганная девушка. – Сегодня я больше никуда не полезу!
– На сегодня хватит. Завтра я полезу рядом с тобой…– ответил Лиам и отвел Медисон в ее комнату
– Система тут не поможет. Менять нечего. – думала Медисон. Она вернулась из своих воспоминаний снова на арену. Осталось только две фигуры и два хода. Он слышит мои мысли. Нужно сделать так, чтобы у него не осталось выбора. Мой ход… Куда? Куда пойти? На Н1 Ферзем? Не поможет ничем… На С4? Хорошо, пойду так… Затем… Что он сделает? Он заблокирует проход слоном на G8… На А6? Также закроется слоном. Королем на F7? Поставит шах слоном… Поняла! – обрадовалась Медисон и поставила ферзя на клетку А1. Номеру Два ничего не оставалось, как отправить пешку на G5…
– Люди… Вы всего лишь эксперимент. Долго еще ты будешь сопротивляться? – сказал злобно Номер Два. Голоса скайберов до этого никто из людей и не слышал. Это был тяжелый бас, он звучал очень грозно, но с какой-то долей искусственности, наигранности. – Я могу играть с тобой хоть до конца твоей, хотя нет, твоего тут ничего нет. Жизнь дали тебе мы, а значит это лишь срок полезного использования, который равен нулю. Можешь бегать своими фигурами хоть до последнего своего вдоха, но однажды ты сдашься или умрешь. Меня устраивают оба варианта.
– Пусть люди и появились на свет, благодаря вам, Номер Три рассказала нам, но выросли мы сами и научились многому. Люди несовершенны? Возможно, но наша сила не физическая. Она в голове, в сердце. Как победить того, кто сильнее? Того, сравниться с которым невозможно в принципе. Нужно загнать его туда, где сила его обратится в слабость. Нужно создать то, что победит – придумать и построить это. Вот в чем сила людей! В желании постигать и преодолевать! Что мешало остаться в пещере и жить чуть выше остальных животных в пищевой цепочке? Люди бы не вымерли, оставшись в каменном веке, но наш мозг повел нас вперед. Есть проблема? Найдется и решение! Не нужно недооценивать людей! – эти слова Медисон прозвучали для всех зрителей. Трибуны всколыхнулись. Люди со всех планет встали со своих мест. Остался всего один решающий ход землян. Медисон смотрела на доску и колебалась пока Лиам не взял ее за руку точно так же как и вчера.
– Друзья! – раздалось со всех экранов. – Перед последним ходом шахматной партии землян и скайберов, главной сенсации нашего первого спортивного праздника высших существ Вселенной, предлагаем взять небольшую паузу и вспомнить как проходили вчерашние состязания. Нужно дать спортсменам передышку. Внимание на мониторы! – сказал диктор и началось воспроизведение записи забегов. Медисон и Лиам перед началом состязаний стояли у выхода из своей комнаты. Девушка не могла сдвинуться с места, ужас сковал ее тело, сбивая даже дыхание.
– Я не могу! Беги сам!– сказала она Лиаму
– Нет, нельзя. Должны выйти оба участника. – спокойно ответил он
– Мне страшно
– Мне тоже, ты же человек, это нормально.
– По тебе не видно
– Мои колени просто дрожат настолько сильно, что даже незаметно для глаз. – улыбнувшись, сказал Лиам
– Если проиграем? Мы ведь не вернемся уже на Землю…
– Возможно
– И не сыграем с тобой партию в шахматы по нашей системе…
– Думаю, что будет уже не до игр
– Раз уж все решится в ближайшие два дня, расскажешь как тебе пришла та идея с цветными фильтрами для шлемов?
– Когда ты надеваешь очки, то глаза слегка меняют цвет, но стоит тебе их снять, то сбивающий с ног поток красоты устремляется повсюду, куда бы ты не взглянула.
– В очках просто есть защитный слой, видимо он и меняет оттенок.
– Я об этом не думал, но когда увидел доску и фигуры для турнира, то догадался. Нужно лишь было установить фильтр из трех частей в шлеме скафандра и смотреть на фигуры через разные части этого фильтра. Так подсветка основания фигур для нас становилась другого цвета и скайберы не могли понять о чем точно мы думаем.
– Самым сложным было не думать о наличии этого самого фильтра. – засмеявшись, сказала Медисон.
– Да, действительно!
– Думаешь, сработает?
– Сработает, мы ведь не устанавливали фильтр, искажающий красный и желтый цвета, которыми подсвечены белые король и ферзь, чтобы еще больше сбивать с толку противника, заставляя его думать будто мы не знаем названий оттенков.
– Будем надеяться. Ты мог себе представить, что когда-нибудь встретим инопланетян, к тому же большинство из них будет людьми?
– Я не думал об этом, я был практически на вершине мира, забирался на горы, которые видели всех людей во все времена, это и так казалось мне величайшим чудом в мире. Теперь я хочу это чудо защитить, как и тебя.
– Тебе удастся, не переживай. – сказала Медисон, взяла Лиам за руки и посмотрев ему прямо в глаза сказала: – Герой Земли, нам пора оправдать твое звание
– И кто кого успокаивает тут? – сжав в ответ руки Медисон, сказал Лиам. – Вперед?
– Веди! – ответила Медисон.
Старт и первые три кольца земляне прошли без проблем. Медисон и Лиам занимали первые два места, третьим был спортсмен с Пратама. На четвертом круге бегун с планеты Пратам был вторым, Лиам третьим, а Номер Два из команды скайберов победил. В пятом забеге победил пратамец, Лиам занял второе место, а на третью ступеньку пьедестала поднялась спортсменка с планеты Андра. Явного победителя определить не получилось, поэтому судьи приняли решение устроить решающее состязание между Лиамом и представителем планеты Пратам. Цель было забраться на импровизированную скалу с двойной величиной земной гравитации. Лиам забирался быстрее своего оппонента, но, когда до финиша оставалось около двух метров, спортсмен с Пратама догнал Лиама и обошел его у самой вершины. По правилам игр землянам и другим людским планетам, кроме Пратама запрещалось продолжать борьбу в шахматном турнире. Теперь самая воинственная планета представляла людей. Партию в шахматы они проиграли уже на пятисотой секунде… Скайберы стали чемпионами. Они собрались отправиться обратно на Митрик, чтобы там дождаться самоуничтожения людей, что устраивало и пратамцев, но Номер Три при поддержке Первого голоса в совете настояла на экспертизе снаряжения представителей планеты Пратам. Дело в том, что всем людским командам отправили образцы экипировки, которая будет регулировать гравитацию во время соревнований. Экспертиза обнаружила модификацию ботинок команды Пратама, которая позволяла тренеру удаленно изменять условия работы костюма. Так и победил пратамец в соревновании по подъему на скалу. Судьи дисквалифицировали команду планеты Пратам и передали первенство землянам…
– Итак… двухтысячная секунда шахматной партии между представителями планет Земля и Митрик. Просим тишины на трибунах. Уберите флаги, усмирите эмоции. Ход за землянами! – прогремел по всей арене голос диктора.
– Твой ход, человек… После него уже ничего тебя не спасет! Уже не будет Номера Три, которая поможет успеть на старт корабля, перенесенный Номером Шесть с вашими политиками. Не будет друга, что поддерживает. Даже сейчас он не может ничего, кроме как молча наблюдать за твоим поражением.– передал свой голос в голову Медисон Номер Два. Девушка подняла глаза, чтобы посмотреть на противника, взяла левой рукой аккуратно и нежно фигуру Короля на F6 и резко, ударила ею о клетку F7. Красное свечение заполнило F7, а фигура черного короля была отключена и стала медленно подниматься на доской…
– Победа! – закричал диктор. – Победа землян! Представители Земли стали первыми межгалактическими олимпийскими чемпионами! Человечество доказало свое право на жизнь! – раздавалось над бесшумными трибунами. Люди сидели и молча смотрели на прекрасную Медисон, которую обнимал Лиам, и бьющегося в истерике поверженного Номера Два, который не смог перебороть никакими культурными и эволюционными блоками свое разочарование из-за поражения от, по его мнению, низшего существа… Далее уже последовала официальная часть награждения, рукопожатий, оваций и примирения всех людей во Вселенной. Скайберы осознали благодаря Номеру Два, что еще не полностью совершенны, а Номер Три перебралась на Землю, оставив место в совете. Теперь все ее называют по имени – Тресна. Победители были гостями на всех людских планетах. Медисон очень понравилось на Митрике, но планета Веканте покорила ее сердце с помощью одного астронома, который назвал звезду в ее честь, а вскоре вместе они подарили объединенному человеческому миру прекрасную дочь. Лиам вернулся к своей работе, чтобы рудник продолжал добывать алмазы и радовать женщин, коих на четырех планетах великое множество. Возможно, ему придется отправиться на другую планету за драгоценными камнями, но об этом в следующий раз…