Был конец мая, а это значит что скоро, очень скоро, должны были начаться долгожданные летние каникулы! Никакой учебы, зачетов и вечного недосыпа перед экзаменами. Свобода! Саша, Луна и Женька учились в одном институте и на одном курсе, а конкретно- на первом курсе .Они сразу как-то вместе сдружились, вместе проходили все испытания учебой и выручали друг друга шпаргалками. Луна имела пепельного цвета волосы, серые глаза и очень бледную кожу. Женя был высокий брюнет с зелёными глазами, а Саша был чуть выше среднего роста, со светлыми волосами и синими глазами. К концу курса, они твердо решили хотя бы часть летнего отдыха непременно провести вместе. Варианты были разные: поехать вместе на море (Саше, деньги на это обещали подкинуть родители, Луне -отец, мамы давно уже не было и она жила вдвоём с папой, а Женя честно заработал свой нал трудясь в местной забегаловке быстрого питания), завербоваться вожатыми в детский лагерь (этот вариант предложил Женя, он был самый быстрый из этой троицы друзей на предмет поиска подработки, потому как, в отличие от них, был из многодетной семьи, где вечно нужны деньги), ну или просто остаться в городе и посещать местные тусовки (тоже вариант, но он мало рассматривался). Неизвестно на чем бы они остановились, но Саша получил письмо. Да, даже в наше продвинутое и переполненное виртуалом время, кто-то пишет письма. Саше письма писала бабушка. Бабушка была ещё очень бодрой старушкой и не чуралась прогресса, но в той деревенской глухомани, где она проживала, почти не ловила сотовая связь. Потому, общалась как могла. Но письмо было не от бабули, а от почтальонши Валентины (это женщина средних лет, вполне приятной и заурядной наружности, жила в деревне бабушки и, разумеется, всех там знала, с Сашей она почти не общалась, ну виделись иногда, когда тот гостил в деревне). Сам факт, что ему решила написать почтальон был удивителен, Саша прочитал письмо. Она писала, что бабушка его очень разболелась и что ему надо обязательно приехать, как бы не умерла она. Разумеется, такие новости его огорчили. Вероятно, всё его огорчение ясно читалось на лице Александра, потому как подошедши Луна с Женей, сразу же спросили: «что случилось?» Саша сказал, что придется отложить приятный отдых летом на потом, потому как его бабушка заболела. Бабушка заболела, произнёс Саша сам не веря своим словам, ведь раньше его бабуля даже молодым могла дать фору : никогда особо не болела, даже простудой. Выслушав его, Луна сказала: ну значит мы едим отдыхать летом к твоей бабушке! Женя поддержал подругу, сказав, что тоже готов ехать. Саше пришлось смириться с этим, поняв, что утешать бабушку в болезни он будет не один. Но, пока надо досдать последний экзамен, а потом уже собираться в путь. К тому моменту, как этот последний экзамен был сдан, Саша получил ещё одно письмо, на этот раз уже от самой бабушки. Бабуля писала, что узнала про письмо от Валентины, где она её чуть ли не умирающей выставила, так вот, это всё не правда, и писала, чтобы он ни в коем случае к ней не приезжал, что видеть его она не желает и вообще совершенно здорова! В то, что бабушка здорова Саша мог поверить, учитывая то, что она особо не болела, но поверить в то, что его бабушка, души в нём не чающая, не желает его видеть! В это он отказывался верить категорически! И, конечно же, они с друзьями, все вместе поехали к Сашиной бабушке.

Добраться до деревни бабушки можно было разными способами: на машине (так Саша добирался в детстве: отец его отвозил на своей машине, как правило, на всё лето), либо часть пути на электричке, до ближайшей к деревне станции, а дальше пешком по дороге или ловя попутку, если повезёт (так Саша добирался прошлое лето, потому как отец не мог, он был в командировке, а машина в их семье была только у папы). Поскольку отец опять уехал в командировку, пришлось опять ехать на электричке. Был ещё вариант с такси, но тратить на это столько денег, выделенных родителями на отдых на море, Саша не хотел- жаба душила! Мама Саши, узнав о болезни своей мамы, тоже хотела поехать, но сейчас не могла совсем, из-за своей работы, отдохнуть она могла только через месяц, а сейчас никак, хоть увольняйся.

На электричке друзья добрались без проблем, но дальше пошли сложности: все встречные машины, что проезжали мимо них в их направлении, узнав куда надо ехать, просто не желали их брать вообще, проезжая мимо. Только один водитель грузовика согласился их немного подвезти, но не к самой деревне, а обещал высадить недалеко и недобро поглядывал на них всю дорогу. Это было неприятно, но терпимо: мало ли, ну не в настроении были люди. Добравшись до деревни, пошли дальше по деревне до дому бабушки Саши.

– Как же тихо у вас тут,– заметил Женька.

– Тихо, но не до такой степени,– признался Саша. Хоть деревня была очень маленькая, но жители имели: собак, коз, курей, гусей, кто-то даже свинок держал. Вся эта живность шумела обычно, но только не сейчас. Кругом тишина, как в морге! Людей на дороге тоже нет, никто не сидит на скамейках как раньше, хотя проходя мимо домов, Саша видел как старики выглядывали из своих окошек. Дом бабушки не был исключением: все как вымерло, даже болонка Жучка ни разу не тявкнула ради приличия, ей нигде не было ни видно, ни слышно. Бабушка лежала в доме на своей большой кровати, вся бледная, молчаливая. Когда заметила в доме гостей, вместо приветствия, стала ругать Сашу, что не послушал её и приехал, не надо было.

Внешний вид и поведение бабушки Иды встревожили Сашу. Он как мог, поухаживал за ней: приготовил еду и лекарства и попытался расспросить о том, что с ней случилось, и куда делась Жучка?

– Нету больше Жучки,– грустно сказала бабушка. Не только её нет, почти все собаки в деревни померли, а также козы, свинки, куры с гусями.

– Что ж так, мор у вас тут что ли?– Спросил Женька, отодвигаясь подальше от бабули и тщательно обрабатывая руки антисептиком. Баба Ида вздохнула :

– И ты туда же, все наши соседи нас за заразных держат и обходят нашу деревню стороной, не верят нам. Но дело не в инфекции, тут беда иная.

Луна подошла поближе и попросила продолжать.

Всё началось недели три назад. Деревенька у нас тут небольшая, сплошь пенсионеры живут, из молодых только почтальонша Валя, да ещё внуков на лето привозят дети. Так вот, привезли мальчишек ещё в начале мая, а они шустрые, на полянку к нашей речки побежали играться. Да Саша знает эту поляну, там камни лежат, много камней и все холодные, даже летом в жару от них холодом веет, а ещё не растет там ничего, даже трава, только камни и лежат.

– Помню ту поляну,– сказал Саша, меня с ребятами от туда Григорий Иванович всегда гонял, когда мы туда забегали.

– Гонял, когда помоложе был,– вздохнула бабушка. А тут захворал наш староста, ну и не уследил за ребятнёй. Скучно им стало с нами, стариками и пошли они из тех камней крепость строить. Пошли туда 5 детей, а вернулось 4, Сережка, внучок бабы Глаши, не вернулся. Пошли его искать, нашли недалеко от речушки, весь бледный, лежит, чуть дышит. Его взяли и к дороге понесли, там связь уже ловит, скорую вызвали. В больнице сказали что у него малокровие, оставили лечиться. С тех пор и началась эта напасть: животные дохнуть стали или пропадать. Внуков старики детям в город обратно отдали, некоторые и сами туда переехали. Жучка моя тоже пропала со двора. Пошла я её в лесок поистать, иду, кличу, а навстречу мне девица незнакомая идет и поёт что-то, а мне с той песни так спать захотелось, что прямо там на травку и повалилась. Очнулась я уже к вечеру, темнеть стало, слабость во всём теле такая, что еле до дому доковыляла. Совсем слегла, Валя меня навестила, вот, видно, и написала тебе что я больна. Я как об этом узнала, сразу и написал тебе, чтобы не приезжал! Я то старая, уже пожила, а тебя мне жалко, уезжал бы ты от сюда Сашенька и друзей своих тоже забирай!

– Ничего бабуль, прорвемся! Что-нибудь придумаем,– сказал Саша.

Саша, Женя и Луна разместились в доме у бабы Иды, приготовили еду, передохнули с дороги, а дальше стали думать, как им быть. Посовещавшись друг с другом, решили идти к той самой поляне- с холодными камешками.

Поляна изменилась: очень многих камней на ней не хватало. Найти их было легко- они были около речки, их там была целая куча (вероятно это и была та самая крепость, что дети строили), а на том месте, где раньше лежали камни, Луна заметила капли крови. А ещё на полянке было что-то типа старой землянки. Она и раньше тут была, но раньше она была вся завалена камнями и больше походила на небольшой холм, теперь же , камней на ней почти не осталось и вход в землянку был открыт. Идти туда никто из приятелей не решился, они конечно смелые, но ну её нафиг, мало ли там что… Камни, на поляне, больше не были холодными, погода стояла уже теплая и камни тоже немного прогрелись с одной стороны.

Саша побрел вдоль речки, в сторону деревни. Совсем немного пройдя вперёд, он заметил в кустах трупы животных, среди них была и Жучка. Саша сразу узнал знакомое тельце болонки. А рядом лежали куры, гуси, козы , свинки, другие собаки и кошки. Все они были мертвые и уже воняли. Но самое жуткое, это, что в ворохе этих трупиков Женя заметил тело ребенка. Это был мальчик, с виду лет 10-11. Он лежал в обнимку с немецкой овчаркой, прямо посреди разлагающихся животных. Женя вскрикнул, позвав остальных. Первой к ребенку подбежала Луна. Но как только она приблизилась к мальчику, овчарка, лежащая рядом с ним, подняла голову и зарычала на неё. Мальчик вздрогнул и посмотрел на Луну.

– Он живой! Саша, он живой! –сказала Луна. Саша уже был около мальчика, оценивая его состояние. Собаку взял на себя Женя. Собака рычала, пыталась укусить, не подпуская к ребенку, но была столь слаба, что даже встать на лапы не могла.

– Это моя собака. Брут фу, успокойся. –проговорил мальчик.

– Как ты здесь оказался, зачем вообще сюда пришёл?– спросил Саша. Разве тебе не говорили, что в лес ходить нельзя! Чтобы ты был дома?

– О, разумеется, говорили! Каждый день по многу раз! – сказал ребёнок. После того, как в деревне стали пропадать животные, всех моих друзей родители забрали в город. А мои меня не забрали, сказали, что это всё больные фантазии стариков и им работать надо, а не за мной следить. Можно подумать, что они раньше за мной сильно следили! Вечно им некогда, когда я им совсем надоел, хотя бы собаку подарили – Брута, чтобы я им занимался. А я и занимался! Мы были друг у друга, и он был мой самый лучший друг! Он не отмахивался от меня как от надоедливой мухи и всегда был рад меня видеть! Здесь в деревне тоска: друзей больше нет, все в городе, со двора ни ногой, одни старики кругом. Только с Брутом и играл! Пока однажды и его не стало. Я просто пришёл, а его нет! Нигде нет! Я не мог бросить друга в беде, понимаете, не мог!

– И ты пошёл его искать- сказала Луна. Мальчик кивнул.

– Что было дальше?– спросил Саша.

– Я пошел в лес, стал звать Брута, шел по дороге, к речке. А потом увидел какую-то странную женщину нищенку.

– Почему нищенку?– спросил Женя.

– Да одета она была в длинные лохмотья, типа платье что ли такое и волосы у неё длинные были, а лицо не разглядеть: волосы закрывали. Я подошёл и спросил: не видела ли она тут собаку? А она, вместо ответа, петь начала. А дальше всё, ничего не помню, только сейчас и очнулся.

– Но как рядом с мальчиком оказалась собака? – удивилась Луна. Саша показал на овраг и сказал: «Смотри, тут везде трупы животных, вероятно эта упыриха всех своих жертв сюда кидала, потому тут и Бут оказался. И мальчишку решила сюда же кинуть. А дальше собака подползла к хозяину и ребёнок машинально её обнял, по привычке.

– А почему тогда твою бабулю сюда эта тварь не кинула?– спросил Женька.

– А ты забыл как выглядит моя бабушка? Она любит поесть и весит как 3 таких мальчика. Я думаю, упырихе было просто влом её тащить.

– Встать сможешь? Звать то тебя хоть как? – спросил Саша у мальчишки.

– Игорьком зовут. Мальчик попытался встать на ноги, но тут же начал падать.

– Так, понятно, придется теперь нам тебя тащить.– сказал Женька.

– А Брут как же, я без него никуда не пойду!

– Да возьмём мы твоего Брута, возьмём! – пообещала Луна и взяла собаку на руки. Пёсель был отнюдь не лёгкий, а Саше с Женей достался Игорёк. Несли они его по очереди. Нести решили не в деревню, потому как в той глуши ни о какой нормальной медпомощи можно и не мечтать, а к дороге. Там и связь должна быть, чтобы в скорую позвонить, и машины разные иногда ездят.

Да только пройти успели лишь с десяток шагов, дальше они увидели ту, которая, скорее всего, и являлась хозяйкой этого склада трупов. Она появилась словно не откуда, босая, в длинных лохмотьях, и с длинными волосами. И, конечно же, она решила по петь!

Что должно было последовать после этого, Женя с Сашей и Луной прекрасно понимали! Собаку и мальчишку пока положили на землю, зато схватили: палки, камни, трупы звериков, словом всё, что было под рукой, и начали швырять в эту тварь, не давая ей спокойно заниматься пением. Это ей явно не понравилось! Она оскалила свои зубы как собака, и пыталась наброситься на друзей, схватить их своими огромными когтями. Но сила была не на её стороне. Адреналина в крови студентов было более чем достаточно, а он придавал им силы. Они выплёскивали всю свою агрессию и злобу на это мерзкое создание, отчаянно защищая себя, а также Игорька с его собакой. Собака тоже грозно гавкала и скалила зубы, хотя, на большее сил у неё увы, не было. Видя, что легко победить не удастся, упыриха убежала в лес.

Далее друзья продолжили путь в сторону дороги. По пути они менялись, периодически ношей, чтобы давать друг другу немного отдыхать. Но всё равно, пока дошагали до автодороги, вымотались сильно, но хотя бы упыриха их больше не преследовала, и то хорошо. На дороге им повезло быстро поймать попутку. Видя что они идут с мальчишкой на руках, водитель грузовика сразу же притормозил и вышел, предложив помощь. Саша сказал, что мальчишка болен и ему срочно надо в больницу. Игорёк с Луной сели в кабинку грузовика, а прочим пришлось забираться в кузов. Но ничего, в тесноте, да не в обиде, доехать бы скорее…

Добрали спокойно, без дальнейших приключений. Женька с Брутом высадился у ветклиники, а Саша с Луной и Игорьком доехали до детской больницы. Там сдали ребёнка медикам для дальнейшей помощи. Как и ожидалось: у Игорька была диагностирована сильная анемия, и ему пришлось переливать кровь. Собака тоже была очень слаба, Женя заплатил ветврачу за уход за ней и нужное лечение. А после они созвонились (в городе со связью было всё в порядке), и встретились в местной кафешке. Там они могли наконец то поесть и передохнуть: как физически, так и морально.

– Надо бы вернуться в деревню и рассказать родным Игорька о том где он. – сказал Женя. Чтобы он там не говорил, я уверен- им совсем не всё равно, наверняка сильно волнуются. Я сам из многодетной семьи, да, моим родокам порой не до меня, но они любят меня однозначно!

– В деревню то мы вернёмся,– сказал Саша. Но как бы эту упыриху извести, она уже всю живность в деревне перевела, то, что ещё люди живы- это просто большая удача!

Луна задумалась и спросила:

– А что вообще известно об этой поляне, почему там камни были холодные и почему Григорий Иванович тебя в детстве оттуда гонял? Ведь именно после того, как дети убрали часть камней с поляны, появилась эта упыриха. И та землянка на поляне, помнишь? Что известно о ней?

– Хороший вопрос,– похвалил Саша.

– В детстве мне на него не желали отвечать, просто гоняли с поляны и всё, пора задать его ещё раз.

– Но подумайте сначала: точно ли вы готовы ехать со мной обратно в деревню? Вы можете вернуться домой к семье и забыть об этом как о страшном сне, а с проблемами бабули я буду разбираться сам.

Женя посмотрел на него как-то обижено

– Ты что, думаешь мы бросим тебя в беде, да за кого ты нас принимаешь? Хотя, Луна девчонка, может её действительно лучше сплавить папочке?

Тут уже возмутилась Луна:

– Как тащить эту овчарку и снабжать вас шпорами к зачётам, так я с вами на равных, а с упырихой сражаться вы мне не доверяете? Нет уж, вы от меня так просто не отделаетесь, так и знайте!

Возвращались в деревню опять на попутке. Но на этот раз, машину пытались тормозить долго: как только они сообщали куда им надо, водители смотрели на них как на ненормальных и говорили чтобы забыли об этой деревни, там инфекция какая то гуляет, им что, здоровья своего не жалко? С трудом, но им удалось найти попутку, которая хоть частично, но подкинула куда надо. Оставшуюся часть пути предстояло идти пешком. Учитывая то, что был глубокий вечер, идти было откровенно стрёмно. Саша достал из карманов бируши (купил заранее в аптеке, когда они были в городе) и выдал друзьям.

– Это от пения нашей сонной певуньи,– пояснил он. Бируши скоро пригодились: как только они свернули с автодороги в лес (дальше надо было идти через лес до деревни), они заметили поодаль силуэт той самой упырихи. Подойти близко она не решалась, и пела свои песни из далека. Бируши оказались качественные, что она там пела было не слышно. Но всю дорогу до деревни, пришлось отгонять эту певичку камнями и прочими предметами от себя, потому как бируши тоже не идеально защищали уши. Пообщаться друг с другом было нельзя, потому как ничего они не слышали. Дошли до дома бабы Иды уже чуть ли не к ночи. Баба Ида аж за сердце схватилась, видя по какой темноте они к ней возвращаются, и конечно же опять принялась ругать Сашку за подобное безумство. Но не долго, велела идти уже неслуху поужинать и спать. Бабушка всё ещё была слаба, но было заметно, что она идёт по не многу на поправку. Вероятно приезд внука и те лекарства, что он привёз, на неё так благотворно подействовали.

Друзья так устали, что всю ночь до утра, спали как убитые. А утром, позавтракав, сразу же пошли в дом к бабе Нюре (бабушке Игорька), сообщить ей о её внуке. Баба Нюра, также как и его бабушка, лежала вся бледная на кровати ( калитку им открыла соседка бабы Нюры, она была у неё дома и ухаживала за больной подругой). Причина подобной хвори была аналогична, что и у бабушки Саши, только баба Нюра искала не собачку, а внука, но финал был такой же. Известие о том, что с внуком её теперь всё будет хорошо, просто сотворил чудеса, она готова была плясать от счастья, до этого, чуть ли не умирала с горя, что не уследила за мальцом. Оставив её на соседку, Саша с друзьями пошёл к Григорию Ивановичу. Саше надо было задать ему некоторые вопросы.

Как и у бабы Нюры, у Григория Ивановича были дома соседи- Никитичи. Оба были давно пенсионного возраста, как и почти все в их деревне и оба (муж и жена), ухаживали за чуть ли не умирающим Григорием Ивановичем. Видя его состояние, Луна даже испугалась за его жизнь и предложила ему, чтобы она сходила к дороге и вызвала скорую. Но тот лишь отрицательно помотал головой.

Неча тебе девка по лесу шастать, тута нынче всякое случиться может, али не слыхала про нашу напасть? –спросил пенсионер.

– Да мы уже с этой напастью сталкивались, и ещё пройдём как-нибудь дедушка,– уверила старика Луна. Главное чтобы вы поправились.

– Нет! Категорически отрезал тот. Я это заслужил и не смей никуда ходить и рисковать ради меня! Я должен был лучше смотреть за поляной, ведь знал же, что так может случиться…

– Что случиться,– встрял Саша. Может вы мне наконец расскажите про эту проклятую поляну, и почему вы так её охраняли?!

Григорий Иванович поморщился, как от зубной боли и нехотя начал свой рассказ:

– Всё началось лет 70 назад. Жила тогда недалеко от нашей деревеньки ведьма одна в лесу. Там, на той поляне у речки, где были холодные камни. В землянке жила, ты эту землянку наверное видел.

– Видел,– подтвердил Саша. Только она раньше больше на холмик походила, а теперь это уже землянка, даже вход в неё открыт.

– Верно, открыт,– простонал старик. Так вот, была эта ведьма сначала не сильно вредная. Так, пакостила по мелочи: ворожила, наговоры делала, привороты да отвороты. Всё, как у прочих ведьм. Да только мало ей этого показалась, стала она на крови колдовать. А для этого ей кровь была нужна. Стала она со своих клиентов плату кровью просить. Не человечью, животных, но кровью. Это многих отпугивало. Народу у нас в деревеньке всегда не много проживало. Все, кто хотел сходить к ведьме за чем-то, давно сходил, а прочие не желали, да ещё и кровь ей тащить, грех то какой! Короче- иссяк поток желающих, и крови тоже. А она к ней уже пристрастилась, ей для ритуалов всё надо. Самой ей дичь лесную никак не поймать, не умеет. И стала она в деревеньку нашу тайком пробираться, да кровь у животных выпускать (в бутылку свою сливала). Животные от этого хиреть стали, а какие мелкие, так и просто дохнуть. Надоел такой беспредел жителям. Стали они на неё яриться, некоторые даже побить пытались, но она вёрткая, всё время ускользала, на угрозы и ругань только посмеивалась и приговаривала: брала кровь и брать буду, всегда буду, и никак вы меня не остановите! Наконец, помер любимый жеребец старосты. На шее у коня тот нашёл надрезы где вены и догадался- почему так рано животинка издохла. Осерчал тогда люто он, собрал всю деревеньку и стали они все ведьму заочно судить, да и приговорили к смерти. Но помнили слова ведьмы, что она обещала всегда кровь у нас брать и испугались, как бы и после казни подобное не делала. Послали в соседнюю деревню за тамошним колдуном. Сильный был колдун, говорят, знал много что. Заплатили ему не мало, всей деревней на оплату скидывались! И попросили помочь ведьму обезвредить. Колдун сказал, что казнить её не проблема, проблема так сделать, чтобы кровь больше не пила. А для этого так поступите: засыпьте её землянку землёй и камешками всю покройте, а я,– говорит, над теми камешками поколдую, они эту ведьму задержат и не выпустят. Только, говорит, смотрите, камешки те не трогайте, пусть всегда там лежат. Мы согласились. Погребли мы эту колдовку заживо, камней сверху накидали много: и на землянку и на поляну где землянка стояла. Колдун там поворожил немного, и камни после его слов стали холодными. В руки брать очень холодно, как лёд берёшь. И не растёт на той поляне с тех тор ни травинки! Как мёртвая земля стала. Прошло много лет, староста, пока жив был, присматривал за той поляной, а как помирать стал, детям повелел тоже делать, а те своим детям. Я внук того старосты. Прочая моя родня в город подалась, не захотели больше в деревне жить, а мне пришлось тут остаться, да за поляной следить. Пока молод был, хорошо следил! Да и в зрелых летах тоже не плохо, сам небось помнишь, как я тебя малого с той поляны гонял! Да только годы уже не те.. Месяц назад захворал я сильно, да не уследил за ребятнёй, что строительством на той проклятой поляне занялась. Крепость им, вишь, понадобилась! Вот после того, как перетаскали на ту крепость много камней с той поляны, землянка то и открылась и эта упыриха вылезла.

– А отчего вы дедушка так сильно заболели?– спросила Луна.

– Как жеж отчего? Как я мог спокойно смотреть на то что в моей деревне делается?! Я же старостой тут всегда был, да и отцу с матерью перед смертью клялся за поляной следить и о деревне заботиться. А тут такая напасть приключилась… Вначале я на ту поляну пошел посмотреть что случилось, да мальчонку пропавшего поискать- Сережу, слышали ли наверное?

– Да,– подтвердил Саша. Нам рассказывали о том, что с ним случилось.

– Так это я того мальчишку нашёл- в овраге, около речки. А когда я его на руки взял, чтобы до дороги донести, да скорую вызвать, эта упыриха на меня и напала. Я тогда на время отключился, но ничего, оклемался скоро, крепкий ещё тогда был. Потом встал и опять потащил мальца к дороге. Еле шёл, сам весь шатался. Но добрёл и врачей вызвал. Сережу когда в больницу забрали, меня там тоже малость подержали, но я потом сам сбёг: не мог я спокойно там лежать, когда в моей деревне такая беда приключилась! Как добрался до дому, сразу на ту поляну пошёл, ну, думаю, я счас тебя опять упокою, ведьма! И стал прежние камешки, что в крепости детской были, на полянку класть. Но там на их месте капли крови уже были. А камни на кровь нипочём ложиться не хотели, отодвигались от неё, как живые. А пока я с теми камнями возился, опять упыриха пришла. На этот раз, она песню петь стала. Я с той песни быстро отключился. И помер бы там, наверное, если бы не мои соседи сердобольные- Никитичи! Они вдвоём меня до дома дотащили, в овраге меня нашли! С тех пор за мной вот ухаживают. Я бы без них совсем пропал,– прослезился дед. Бабушка Никитична начала его успокаивать и дала кваску попить. А потом сказала им:

– Вы бы, молодёжь, не тревожили его больше, сами видите- совсем хворый. Саша, Женя и Луна ушли, чтобы не беспокоить больше старика.

Придя домой к бабе Иде, сели думать: что дальше то делать? Идти на ту поляну? А зачем? Камни на место, как Григорий Иванович, класть? Так они, вроде, не хотят на место, отползают. Да и потом, ведьма же уже вышла из своей могилы, толку то поляну запечатывать, раз она снаружи. А может ведьму эту победить? Но как, она же итак мертвая, как их, упырих, вообще убивают? Всё что они могли- это прогонять её и досаждать кидая в неё камни. Но этого явно недостаточно. Женя сказал:

– Слушай Саш, а может того колдуна спросим, что её могилу запечатал?

– Ты шутишь что ли, -сказал Саша. Это ж 70 лет назад было, он помер уже давно.

– Он то может и помер, да может дети его там живут или внуки? Вон, Григорий Иванович- потомственный староста, может и тот также. Колдуны они своему ремеслу детей или внуков учат.

– Надежда слабая, но надо попробовать.– сказал Саша. А Луна предложила идти в соседнюю деревню, но не на поиски колдуна, а за помощью к местному главе, в поимке упырихи.

Сказано, сделано: пошла они опять на ту автомобильную дорогу. Предварительно, заткнули уши бирушами и железяки разные из дома бабы Иды прихватили: Женя- топор, Луна- кочергу, а Саша – тяпку огородную. Вооружившись этим холодным оружием, они чувствовали себя намного увереннее. Местная упыриха не заставила себя долго ждать, появилась поодаль, когда в лесок зашли. Пришлось как раньше: камнями в неё кидаться. А когда совсем близко подбегала, то холодным оружием размахивать.

– Жаль меня папа не видит,– сказала Луна. Не за чтобы не поверил, что его дочь сейчас с нечистью кочергой борется. Небось думает, что я в деревне со скуки дохну, рядом с больной бабушкой!

– И не говори, -поддакнул Женя. Мои бы тоже удивились.

Придя в соседнюю деревню (она, кстати, была раз в 7 больше их деревушки, и больше походила на маленький городок, со своей сельской администрацией и большим домом культуры), Саша, Женя и Луна пошли в эту администрацию, поговорить с местным главой (решили последовать совету Луны). Тот их принял нехотя, типа очень сильно занят. Но услышав просьбу о помощи в поимке упырихи с соседней деревни, посмотрел на них как на умственно отсталых, причём в стадии глубокой дебильности. На горячие убеждения Луны в том, что это так и если он им не поможет, эта напасть доберётся и до их деревни. И он, как глава, ответственен за здоровье местных жителей. Раздражённо рявкнул, что пока эта опасность представлена именно ими.

– Думаете я не в курсе той заразы, что болеют ваши деревенские? Правда раньше говорили, что она лишь поражает клетки крови и приводит к анемии, но теперь я вижу, что она затрагивает и головной мозг! Ничего, я вам сейчас организую медицинскую помощь! Неча мне тут электорат заражать! Далее глава пошёл общаться со своей секретаршей. О чём именно говорил этот раскрасневшийся от гнева глава, выслушивать совсем не хотелось, а хотелось делать ноги и быстрее. Что друзья и сделали.

Когда от администрации они отбежали относительно далеко, они отдышались немного и стали рассуждать: что им делать дальше.

– Теперь чур пошли колдуна искать, -напомнил Женька. Он же тоже с этой деревни.

– И где его тут искать?– спросила грустная Луна (поведение местного главы её расстроило).

– А об этом надо бы у местных бабушек спросить, уверен, они точно знают!– заверил Саша. По крайне мере, моя бабушка, была всегда в курсе всех деревенских сплетен.

Так они и поступили, расспросив ближайших к ним пенсионерок, мирно грызуших семечки на скамейке. Выяснилось, что на данный момент, никаких активных колдунов в деревне нет. Про того колдуна, что жил у них лет 70 назад, они слышали от родителей. Только помер он давно, в доме его внук его живёт, Лёнькой звать. Адресок тоже подсказали.

– Какие же тут отзывчивые бабушки- умилилась Луна!

Нашли нужный дом скоро и постучались. Им повезло, хозяин его был дома. Это был их ровесник, со светлорусыми, лохматыми волосами и серозелёными глазами. Он вежливо пригласил гостей в дом и поинтересовался о цели визита. На этот раз говорил Саша. Он сказал, что им нужна помощь знающего человека, а поскольку им известно, что он является внуком известного колдуна, решили к нему обратиться. Леонид ухмыльнулся.

– Не, я конечно польщён! Но мой дед, на старости лет, покаялся в своём ремесле и сжёг свои книги. Я тоже ведьмовством не занимаюсь, так что вы не по адресу! Не ворожу, привороты с отворотами не делаю и порчи тем более- не мой профиль!

– Но нам этого и не надо! – сказал Женя. Нам упыриху прикончить надо! Жаль, но похоже зря мы к тебе пришли…

– Упыриху, вы шутите?– спросил Леонид.

– Какие уж тут шутки,– грустно сказал Саша. Не слышал что ли, что в соседней деревне животные почти все передохли и люди от анемии страдают? Так вот, это всё из-за этой нечисти, житья старикам от неё совсем нет.

– И вы собираетесь реально бороться с кровосоской?!– спросил Лёня.

– Более чем!– заверил Саша. И уже встал, чтобы покинуть дом Лёни.

– Постойте! – сказал Леонид. Можно мне с вами, я в книжках про вампиров читал, что их серебром убивать надо, я даже себе такой меч в детстве сделал- с примесью серебра. Всю жизнь мечтал с нечестью сражаться, прям как Ван Хельсинг!

– Ладно, пошли, вместе веселее,– согласился Саша. И меч свой тоже прихвати, может и пригодится.

– Я счас, только подождите чуток! – просиял Лёня. Через некоторое время, он опять появился в комнате, уже с мечём и с какими-то деревяшками, странного вида.

– А это что такое?– спросил Саша, кивнув на деревянные изделия.

– Как что, факелы конечно!– восторженно сказал Лёня.

– Нафига? У нас фонарики качественные есть,– сказал Женька. Мы и с тобой поделимся.

– Не, фонарики – это не то. Я где-то в книжках читал, что нечисть может на технику как-то воздействовать и она ломается. Тут факелы нужны! Нечисть, она темноту любит, а ещё огня боится.

– Разумно,– согласился Саша. Но чур сам их и потащишь!

– Без проблем!– сказал Лёня. А куда идём?

– На полянку идём! Там землянка этой упырихи находится, а ещё неподалёку оттуда, она себе склад провианта устроила. Наверняка, там её найти можно. – Землянка цела до сих пор?!-удивился Лёня.

– Ну не так чтобы в хорошем состоянии, -уточнил Саша. Но да, стоит ещё.

– Так может в той землянке и её колдовские книги есть?– спросил Лёня.

– Может и есть, -согласился Саша. А тебе зачем? Ты же не колдуешь?

– Не колдую,– подтвердил Лёня. Но там может быть написано как упырей убивать. В таких книгах много чего пишут!

– Это точно, -согласился Саша. Мы же к тебе за подобными знаниями и пришли. Жаль, что не свезло.

– Там точно есть!– заверил Лёня. Раз эта ведьма столь живучей упырихой стала, значит сильная книга у неё была.

Дальше друзья обсуждали как именно они будут «мочить» упыриху. Отрабатывая по дороге технику боя. Попутку им поймать удалось не скоро: не хотели местные водители к той деревне подъезжать. Когда их высадили недалеко от деревни, Сашка выдал всем бируши и предупредил, что теперь им придётся идти молча.

Пришли к поляне ближе к вечеру. Потому достали фонарики (предстояло спускаться в землянку, там и днём то темно, а вечером вообще почти ничего не видно). Но Леонид стал активно жестикулировать, показывая на свои факелы и раздавая их друзьям. Все взяли горящие факелы. Не столько потому, что верили в то, что они действительно лучше фонарика, сколько, чтобы отвязаться и не спорить с упорным Лёнькой. Как только все спустились в землянку, они сразу же увидели магическую книгу. Догадаться, что она магическая было легко: кругом царила плесень, гниль и разложение, вещи воняли сыростью и тленом, а книга лежала на столе в превосходном состоянии, словно её только что сюда положили и вообще, недавно напечатали. Саша с Лёней подошли к книге и стали её рассматривать. Как только они это сделали, тот час на пороге появилась та самая ведьма. Она оскалила зубы, как зверь и показала когти. А друзья достали своё холодное оружие: меч, кочергу, топор и тяпку, готовясь к бою. В другой руке у всех были факелы, потому как в землянке без них реально очень темно. Дальше была драчка, более походившая на махание разними железяками, с целью отогнать опасного хищника. Одновременно с этим, каждый из друзей пытался подходить к книге, в надежде найти в ней информацию: как же прикончить эту упыриху? И что интересно: как только кто-то приближался к книге, так сразу же упыриха на того нападала, словно оберегая своё сокровище, не позволяя никому к ней приближаться. И всё это действо происходило в очень ограниченном помещении с кучей горящих факелов. Это было ужасно неудобно, наконец, кто-то из друзей, случайно, задел факелом открытую книгу и та загорелась. Как только это произошло, ведьма заорала истошным голосом так сильно, что никакие бируши не помогли, и загорелась сама! Она пылала также ярко, как пылала книга, словно всё, что делалось с книгой, делается с ней самой.

Друзья выскочили из этого горящего ада на поляну, и смотрели со стороны: как же быстро догорают книга и ведьма, превращаясь лишь в небольшие горки пепла.

– Всё, пошли уже от сюда, – сказал Саша. И отвел всех в дом бабы Иды.

После этого мор животных и болезни крови у людей в деревне прекратились. Лёня, разумеется, вернулся в свой дом. Но сначала, они с Сашей обменялись номерами телефонов и пообещали поддерживать связь. Луна и Женя ещё погостили немного вместе с Сашей в доме бабы Иды, а потом все вместе вернулись в город. Через какое-то время, к своей маме смогла приехать мама Саши. Чтобы побыть вместе с ней и окончательно убедиться, что она здорова и хорошо себя чувствует. А ещё чтобы самой отдохнуть, на свежем воздухе, в родной деревне.

Наступила осень. Саша, Женя и Луна опять превратились в обычных студентов, теперь уже второкурсников. Лёня, кстати, тоже: в деревне он жил лишь летом, мог приезжать и в другие сезоны, если было свободное время, но его у него было не много: он тоже учился в городе, только в другом институте. Жил он в квартире с родителями, а теперь ещё и с сестрёнкой Таней. Появление Тани в их доме обрадовало всех: мама была рада, появлению у неё её девочки, которой она сразу же накупила кучу разных платьишек, стала плести красивые косички и накупила кукол, папа был рад появлению у него такой милой и послушной дочки и тому, что его любимая жена такая счастливая, а Лёня, тому, что родительский террор по отношению к нему, наконец окончен. Мама Лёни всегда хотела дочь, появление сына это не компенсировало, а родить больше не получалось, после долгих лет лечения у разных врачей, мама решила, что девочку ей подарит сын! Она регулярно капала ему на мозг статьями о пользе ранних браков, интересовалась всеми девочками в окружении сына, периодически пытаясь сосватать его за тех, кто ей больше понравился. Собственно, это и было основной причиной почему Лёня, при первом же удобном случае, предпочитал сбегать от родителей в деревню в домик деда. Но теперь давняя мечта его мамы осуществилась и вот она, долгожданная свобода для Лёни! А ещё, Таню удалось устроить в туже школу, что и Лукаса и дети смогли там видеться и продолжать общаться. Прочие пленники горного эльфа, увы, учились в других местах. Катя и Ярослав учились и жили в школе интернате, Никитичи и Григорий Иванович обещали забрать их в октябре на неделю, когда у детей будут осенние каникулы. Скоро, эти каникулы наконец наступили, и Ярик с Катей поехали в деревню. Поехали туда и Таня с Лукасом, вместе со своими родными. Лукаса опять привёз Саша, он захотел провести эти выходные в деревне вместе с друзьями и заодно вывести племянника на отдых. То, что Лёня тоже поехал в деревню, Саша был в курсе, они созванивались периодически, потому не удивился, когда тот зашёл к нему в гости, вдвоём с сестрёнкой. Танечка сразу же побежала вместе с Лукасом к Ярику с Катей. Саше, Луне, Лёне и Жене, тоже было о чём поговорить. И они мило посидели у бабы Иды, обсуждая свою студенческую жизнь. А после, Лёня повёл их в лес, сказав, что у него есть для них сюрприз и что он хочет им кое-что показать. Погода стояла ясная и солнечная, хоть и холодная: осень была в самом разгаре, и листва давно окрасилась в яркие, оранжево- желтые цвета. Настроение у друзей было чудесное, и все были только за такую прогулку. Тем более, что Лёня пообещал, что не будет их сильно далеко уводить от деревни. Мило беседуя и вдыхая чистый осенний воздух, ребята дошли до лесной полянки. Саша, хоть и проводил почти всё своё детство, у бабушки в деревне летом, так далеко никогда не забредал и это место не знал.

– Куда ты нас затащил?– подозрительно спросила Луна.

– Спокойствие, только спокойствие,– прямо как Карлсон из мультика ответил довольный Лёнька. Вы сейчас находитесь в удивительном историческом месте, здесь, много, много лет назад, устраивали свои сходки и оргии вся колдовская братия из нашего региона. Поговаривают, что и из других регионов тоже. Здесь у них были свои шабаши и посиделки. Я об этом из дневника своего дедули узнал. Ох и покуролесил тот здесь по молодости! Ваша местная ведьма тут, когда-то, тоже отжигала, деда описывал некоторые из её «подвигов».

Луна, Женя и Саша осмотрелись вокруг. Место тут было неприятное и тёмное в разных смыслах: на полянах, обычно, светлее чем в самом лесу, но тут наоборот, поляна была в полутьме, хотя сейчас был день и ясное небо. А ещё здесь был знакомый уже Саше холод, как от тех камней на полянке где была погребена заживо ведьма. Землянка тут, кстати, тоже была, но входить туда для экскурсии чего-то не хотелось. А ещё эта тишина, она окутывала всё вокруг как одеялом, изолируя от всех лесных звуков: шелеста листвы, пения тех птиц, которые ещё были в осеннем лесу, да даже маленький ветерок Саша перестал ощущать на своём лице. Словно даже ветер не хотел сюда заходить. Со стороны края поляны, ребята услышали чьи-то шаги, и именно с той стороны, откуда они сами пришли на поляну.

– Кто здесь,– крикнул Женя.

Но ответа ему не было. Было слышно, что шаги удаляются и стихают совсем.

– Пойдём отсюда,– первой не выдержала Луна. Мне тут совсем не нравится. Переубеждать её никто не стал, ребята пошли обратно в деревню.

Вернулись они ближе к вечеру, но солнце ещё не зашло. Лёня уже хотел идти с Таней к себе домой и стал кликать сестру. Но её нигде не было. Лукаса тоже не было. Саша с Лёней зашли в дом к Григорию Ивановичу и Никитичам: спросить- не у них ли дети? Но их и там не было. Старики сказали, что Таня и Лукас действительно заходили, Ярик и Катя пошли с ними погулять по деревне и пока не вернулись. Лёнька выругался и пошёл искать сестрёнку. Саша тоже стал искать своего племянника. К поискам присоединились Луна с Женей и жители деревни. И это дало результат, где-то через час, на закате, детей нашли у речки. Они сидели на берегу и наблюдали за закатом солнца. Лёня стал ругать Таню, почему она далеко ушла, но та сказала, что совсем это недалеко и ничего плохого в этом нет, а не отвечала, потому как не слышала. Сотовой связи в деревне по прежнему не было и позвонить- не вариант. Лёня попрощался с друзьями и пошёл с сестрой к себе в деревню, а Саша с Лукасом, Женей и Луной, пошёл в дом к бабе Иде. Катю с Яриком, старики тоже забрали домой.

На следующий день, Лёня с Таней опять пришли. Лёня оправдывался, что хотел наказать сестру и оставить дома за вчерашнее, но она и мёртвого разжалобит, ворчал он. Упросила меня, чтобы я дал ей возможность опять поиграть с ребятами. Саша понимающе пожал плечами и пригласил друга в дом.

Посидели с друзьями очень неплохо. Но пора уже и по домам, Лёня хотел вернуться с Таней к себе в деревню до захода солнца. Пошёл искать сестру в доме у Никитичей (именно там она сказала, что будет находиться). Но ни там, ни у Григория Ивановича, ни вообще где в деревне, её не было. Опять пошли все вместе искать детей. Но, безрезультатно! Искали и у речки и на поляне, где были раньше холодные камни и много где ещё, но дети словно испарились! Сам не зная почему, Лёня решил пойти к той поляне в лесу, где он с друзьями был вчера. Саша с Луной и Женей тоже с ним пошли.

Поляна как и прежде была тёмная, холодная и ужасающе тихая. Но что-то в ней переменилось… Саша сразу это почувствовал, но что? Землянка! Около неё были отчётливо видны следы. Но это точно не их следы, они туда вчера так и не зашли. С нехорошим предчувствием Саша попытался открыть дверь. Но дверь не открывалась. Она немного поддалась вперёд, когда Саша тянул, но только совсем немного, как будто кто-то изнутри держит её. На помощь сразу пришли Луна, Лёня и Женька, все вместе начали тянуть эту старую дверь, та заскрипела и стала открываться, под конец, словно кто-то окончательно отпустил дверь и та тут же распахнулась. А прямо в лицо друзьям полетели странные насекомые, наподобие мотыльков, их был целый рой! Отмахнувшись от этой гадости, ребята вошли внутрь. Помимо плесени, гнили и всякого старого хлама, в землянке было то, что друзья сразу признали- рубашки! Те самые рубашки, что шили детям вручную. Лёня сразу же нашёл рубашку Тани: её его мама сама сшила! Рубашки Ярика, Кати и Лукаса они тоже помнили. Но что они тут делают и где дети? Парни проискали всю эту убогую землянку, но не было тут детей. По крайне мере сейчас…

– Я должен связаться с отцом,– сказал Лёня. Уверен – дети пропали именно тут. У отца остались книги деда, надеюсь, удастся выяснить – что здесь вообще произошло!

Один день назад:

– Привет, как же я рада вас видеть!– сказала Таня встретив Ярика и Катю около домов их опекунов.

– Мы тоже Танюха!– сказала Катя и обняла подругу. Лукас тоже был тут. Как только Таня со своим братцем пришли в дом бабы Иды, дети сразу же пошли к друзьям.

– Как же здорово, что мы опять вместе,– сказал Лукас. Пойдём на речку как в прошлый раз?!

– И что мы там будем делать?– поинтересовалась Таня. Сейчас уже холодно, я вам не морж купаться в такую погоду, а просто гулять у реки неинтересно.

– Есть другие идеи, поинтереснее? – спросил Ярик.

– Разумеется есть! – гордо ответила Таня. Мой милый братец явно что-то задумал. Я видела, как он сегодня сидел над картой и чертил какой-то маршрут. А потом, когда мы пошли в соседнюю деревню в гости к вам, он предупредил меня, что, возможно, сегодня задержится у друзей, но чтобы я не беспокоилась и побыла у вас, пока он меня не заберёт. Предлагаю – играть в шпионов и выяснить: что хочет мой брат!

– Звучит неплохо!– похвалил Лукас. Я как раз вчера смотрел фильм про шпионов! Ярослав с Катей идею тоже одобрили.

Когда Леонид повёл своих друзей в лес, Катя, Ярослав, Таня и Лукас шли за ними поодаль. На достаточном расстоянии, чтобы видеть их, но не слишком близко, чтобы те не заметили них самих. Всю дорогу, Лёня и его друзья, болтали и назад совсем не оглядывались, потому слежки не заметили. Но когда дошли до поляны, они явно стали к чему-то прислушиваться и, наконец, пошли в сторону, где находились дети. В панике, что их сейчас обнаружат, те бросились дальше в лес, но не далеко: заблудиться совсем не входило в планы детей. Прождав какое-то время в кустах и поняв, что никто их не нашёл, дети попытались найти прежнюю тропинку, по которой они сюда и пришли. Не так чтобы сразу, но у них всё получилось.

– Как думаешь, что это за полянка и почему твой брат привёл сюда своих друзей?– спросила Катя.

– Не знаю,– ответила Таня. Странно всё это.

– Видели, там на поляне была землянка, может именно из-за неё Лёня сюда и пошёл? – сказал Ярослав.

– Вот бы узнать- что это за землянка,– вздохнул Лукас.

– А давайте завтра сюда придём и это выясним?! – сказала Таня.

– Давай!– поддержала подругу Катя.

Так дети шли и разговаривали, пока не стали подходить к деревне.

– Смотри, уже солнце скоро сядет, как бы тебе не досталось от Лёни что ты не в деревне,– сказала Катя.

– Давайте, пойдем на речку и скажем, что были всё время тут?– предложил Ярик.

Таня, Катя и Лукас не возражали и все пошли на речку. Когда солнце уже было на горизонте, там их и обнаружили взрослые. Лёня был так зол на сестру, что та даже думала, что он точно не отпустит её завтра в деревню к друзьям. Но когда они пришли домой, покушали и отдохнули, Лёня стал сговорчивее и на следующий день они опять были в деревне. А Таня с Лукасом опять пошли к своим друзьям.

– Мой братец сейчас занят: он треплется с друзьями и похоже это надолго,– сказала Таня.

– Тогда не будем терять время, пойдём, выясним, что там за землянка? – предложила Катя.

– Пойдём!– ответила Таня.

Когда дети пришли на поляну, они сразу поняли, что с этой полянкой что-то не так. Понять это в прошлый раз они не успели, потому как их тогда чуть не застукали и пришлось драпать. Лукас даже поёжился и сказал:

– Эта поляна мне немного наши горы напоминает.

– И мне,– призналась Катя. Я уже не уверена что мы правильно сделали, что пришли сюда.

– Не дрейфь ребята, счас я быстро схожу в эту землянку и всё выясню,– сказал Ярослав. Он решительно открыл дверь землянки и скрылся в ней.

– Ярик, как ты, всё в порядке?– спросила Катя и тоже заглянула внутрь. Таня с Лукасом зашли вслед за ней.

Ярослав стоял в центре помещения и как заворожённый смотрел на странных насекомых, похожих на мотыльков. Другие дети подошли к нему и тоже замерли. Эти мотыльки словно гипнотизировали их, они кружились и кружились вокруг них, словно образуя хоровод. А потом эти мотыльки стали увеличиваться и переговариваться друг с другом. Мотыльки росли, превращаясь в кого-то похожего на людей, только полупрозрачных и уродливых. Это совсем пугало, но уйти дети уже не могли, ноги стали как каменные и словно приросли к полу. А потом этот хоровод запел песню и воздух в помещении стал закручиваться в воронку, а в самом центре этой воронки стояли дети. Эта воронка рола и росла: потолок в землянке словно исчез, стала исчезать и сама землянка, и сами дети. Они уже не стояли в центре, они тоже кружились вместе с хороводом, а в центре стояли только их тела. А потом дети увидели, как их тела превращаются в рубашки. Рубашки остались в землянке, а они всё кружатся и кружатся, уносясь куда-то вдаль, всё выше и выше… Дети уносились вместе с хороводом этих полупрозрачных уродцев, но и сами они были такими же полупрозрачными. Когда полёт закончился и они приземлились, встав на землю, то полупрозрачными они уже не были. Вполне себе плотное тело. Лукас даже ущипнул себя, чувствительность точно присутствовала. Полупрозрачные уродцы тоже изменились: сейчас они были менее уродливы и походили на не некрасивых людей в возрасте. Впрочем, один из них, на вид, был средних лет. Судя по тому, что им командовала очень некрасивая старушонка – это был её слуга. Одеты их похитители были в одежду, которую носили в позапрошлом веке, вели себя грубо: схватили своих маленьких пленников и сразу куда-то потащили, но совсем немного, не больше метров двести. Довели их до большого каменного дома, а дальше они разделились: старуха со своим убогим слугой остались сторожить детей, а прочие поспешили в дом.

– Я беру на себя старуху, а вы с её слугой разбирайтесь!– скомандовал Ярик. Ну же, живее, или не поняли, что из нас опять рабов хотят сделать?!

Повторять больше не потребовалось. Дети накинулись на слугу, а Ярослав огрел старуху ближайшим чурбаном, что валялся рядом с ним. Старуха от неожиданности и отойти не успела. После удара, она повалилась тут же на землю, словно тряпичная кукла. Со слугой пришлось повозиться. Он уж видел нападение и отчаянно сопротивлялся, борясь с детьми. Но тут и Ярик пришёл на помощь и вчетвером они его одолели, огрев, как и его хозяйку, той же деревяшкой.

– Бежим ребя, колдуны возвращаются!– закричал Лукас. Из того каменного дома, в который зашли их похитители, действительно они же уже выходили, но теперь в большем составе: вместе с ними шёл огромный уродливый толстяк и ещё парочка неприятных типов. Никогда в жизни дети так быстро не бежали! Даже на уроке физкультуры, когда надо было бежать стометровку. Остановились только тогда, когда поняли, что бежать они больше не могут, немного отдышались и пошли дальше, как могли, быстрым шагом. Ярик тщательно осмотрелся вокруг, но никаких преследователей не заметил. Катя достала из кармана карту и ручку. Она предусмотрительно взяла их с собой, когда пошла на эту проклятую поляну, на карте она отмечала путь до неё, чтобы не заблудиться с ребятами в лесу.

– Что ты делаешь?– спросила Таня.

– Я хочу начертить путь, до того каменного дома, рядом с которым мы приземлились.– ответила Катя.

– Но мы же уже не на той поляне в землянке, мы сейчас в ином месте, эта карта тут не подходит!– возразила Таня.

– Я это тоже поняла,– ответила Катя. Но я начерчу новую карту, на обратной стороне старой и на ней обозначу наш путь. Помнишь, как мы с тобой плутали по пещерам в горах, пока не изучили все пути? Так вот, плутать здесь не самая лучшая идея, а там где есть вход, должен быть и выход!

– Это ты здорово придумала!– похвалила подругу Таня.

Место, где они оказались, отличалось от привычного их мира. Всё кругом было словно покрыто пеленой тумана и все краски приглушены и более светлые, с сероватым оттенком. Вокруг был редкий лес, поле, вдали виден обрыв. Людей вокруг они пока не видели, а животных видели, они были другие, необычные, чем-то похожие на гибридов, но не до такой степени уродливых и агрессивных как у их бывшего хозяина горного эльфа, и более крупных (в пещерах мало широких ходов, потому эльф предпочитал делать маленьких монстриков). Когда дошли до обрыва, увидели, что он не очень глубокий, а внизу течёт река. Её цвет сразу бросился в глаза: всё вокруг такое блёклое, невзрачное, а река была ярко бирюзового цвета и словно искрилась разноцветными бликами.

– Как красиво!– восхитилась Таня, пойдём к реке!

– Пойдём,– согласился Ярослав. Река внизу оврага и я вижу в овраге вход в небольшую пещеру, там можно будет спрятаться и переждать.

– Опять в пещеру?– поёжился Лукас. А если там тоже водятся горные эльфы?

– Горные эльфы живут в горах.– возразил Ярик. А тут нет гор, пещера земляная.

Горных эльфов в пещере действительно не было, но были другие существа. Но к монстрам-мутантам дети давно приспособились. Они хоть и страшно выглядят, то тупы и трусливы, эти гибриды, что были здесь, были такие же по натуре и ребята их просто прогнали, отжав у них помещение.

– Странно, мы здесь уже полдня, наверное, но мне совсем не хочется ни есть, ни пить,– сказал Ярик.

– Мне тоже,– призналась Катя. Ты видел, что когда мы поднимались сюда, наши тела остались в землянке и превратились в рубашки. Может поэтому мы не голодные? Что если мы уже умерли и теперь попали в загробный мир?

– Если это так, то почему я не прохожу сквозь предметы и мне больно, если себя ущипну? – сомневался Лукас.

– Потому что ты не в земном мире, а в призрачном, а для призрака ты вполне живой и всё чувствуешь,– предположила Катя.

Таня, после такого разговора, вышла из пещеры, чтобы никто не видел её слёз. Она думала о своей новой семье: маме, папе и таком заботливом старшем брате, о школе и нормальной жизни, той, о которой она мечтала долгие годы жизни в плену у горного эльфа. Там в горах, она словно и не жила, а спала, и ей снился один и тот же постоянный кошмар. Наверное, подобное чувствуют жители ада, они тоже не совсем живые, но и не мёртвые. И вот, она опять не совсем живая и обитает в мире призраков… Потекли слёзы, сопли, появились красные пятна на лице от плача. Таня пошла к реке умыться, чтобы привести себя в порядок и успокоиться. Умываясь, она вспоминала свою маму, свой дом и даже кошку Мурку. Всё это, она вскоре увидела в воде, в речке. Её мама сидела на кухне, плакала и шила рубашку, точно такую же, как была у Тани раньше, когда её расколдовали от заклятия. Мурка тёрлась о ногу её мамы, желая утешить хозяйку. Квартиру Таня видела очень чётко и ясно, прямо как в телевизоре!

– Ярик, иди суда! – позвала Ярослава Таня.

Тот тоже вышел из пещеры, посмотреть, что делает Таня, но стоял в сторонке, не решаясь её потревожить. Ярослав тихо подошёл, не решаясь заговорить.

– Посмотри, посмотри в речку, ты же ведь тоже это видишь?– спросила Таня.

Ярослав изумлённо наблюдал за квартирой Лёниных родителей, его мамой и кошкой.

– Как это?– не понял Ярик. Он даже дотронулся до воды, но изображение не исчезло.

– Не знаю, я просто думала о маме и доме и увидела их в реке,– сказала Таня.

– Я тоже хочу так попробовать! – сказал Ярослав и подумал о своём опекуне- Григории Ивановиче. И тут же увидел, как тот сидит в большой комнате своего дома и тоже шьёт рубашку.

– И чего это они вздумали все шитьём заниматься?– спросил Ярик. В прошлый раз они шили такие рубашки для нас, чтобы мы избавились от колдовства горного эльфа, может и сейчас это для нас делают. Мы тоже жили не совсем в нормальном мире, но нас вернули, может и сейчас тоже хотят вернуть?!

Вспыхнувшая надежда придала сил обоим детям, они позвали к реке Катю и Лукаса. Те тоже пожелали видеть своих родных: Катя увидела Никитичей, они вдвоём почти закончили с шитьём рубашки (вот что значит всё вместе делать!), а Лукас увидел, как рубашку шьёт его баба Ида, в её таком гостеприимном деревенском домике.

Тем временем в реальном мире:

– Ну как билеты взял?– спросила Луна.

Саша гордо продемонстрировал 5 железнодорожных билетов.

– Отправляемся сегодня поздно вечером, поезд прибудет в семь часов утра,– сказал Саша.

Луна захлопала в ладоши от радости и подпрыгнула.

– Лёнины родители не звонили? – спросила Луна. Интересно: как у них дела?

– Нормально дела!– ответил Саша. У него есть почти все ингредиенты для зелья, но самые важные – это на нас, ты знаешь. Новые рубашки все шьют.

– А старые рубашки в каком состоянии? – спросила Луна.

– В плачевном,– ответил Саша. Много новых дырок появилось, но ещё всё не так плохо, дня 3 у нас точно есть.

– Лучше бы побыстрей! – сказала Луна. Через каждые три- четыре часа, образуются новые дырки, если старые рубашки разрушатся, то вместо них начнут портиться реальные тела детей и тогда мы уже их не вернём, никогда не вернём!

– Мы успеем! – пообещал Саша.

– Твоя сестра так ничего и не знает? – спросила Луна.

– Нет и в школе интернате тоже никто не в курсе, все думают, что дети просто отдыхают в деревне на осенних каникулах,– ответил Саша. Не надо им пока ничего говорить, мы должны всё успеть и вытащить их из этой долины призраков как можно скорее!

– Долина призраков,– повторила Луна. А что это вообще за место такое?

– Что-то типа лимба у католиков. Место, где не упокоенные души застревают и порой очень надолго.

– А когда это надолго закончится, куда идут души? – спросила Луна.

– Как и все души людей: либо в рай, либо в ад, как кто заслужил,– ответил Саша.

– А почему те гадские призраки, что утащили туда детей, не отправляются в свой ад?!– возмущённо спросила Луна.

– Отправятся, никуда не денутся,– ответил Саша. Но не так скоро. Это души колдунов и при жизни, они прекрасно понимали, что за их занятия, никакого рая им не видать как своих ушей! Потому, ближе к своей кончине, они творили особые заклятия, чтобы задержаться в лимбе подольше. Они даже смогли перетащить туда некоторые из своих вещей. Возвращаться в реальный мир они могут, не надолго, в изменённом виде.

– В виде чёрных мотыльков,– вспомнила Луна.

– Ну, к примеру, да,– согласился Саша. Есть и другие варианты и ещё они далеко не везде могут появляться, только в тех местах, где границы реального и духовного мира очень тонки.

– Как в той землянке!– сказала Луна.

– Разумеется!– ответил Саша. Они там столько своих шабашей провели, место истончилось сильно. Кстати, каждый раз, когда эти помершие колдуньи возвращаются в наш мир, они ослабляют себя и время их пребывания в лимбе сокращается. А значит, они скорее отправятся в свой вполне заслуженный ад!

– Ладно, время и у нас не так много, надо ещё съездить домой и взять всё нужное для поездки,– сказал Саша. Женька с Лёней обещали приехать к поезду, сейчас они заняты: Женя на работе в своей забегаловке, а Лёня помогает отцу всё приготовить для зелья. Дети будут опять в котле купаться и рубашки надевать.

– А если к их возвращению кто-то не успеет сшить новые рубашки?– спросила Луна. Они вообще очень нужны, без них никак? Ведь целостность тел детей зависит от сохранности именно старых рубашек.

– Без новых действительно можно обойтись,– сказал Саша, но Лёня сказал, что рубашки нужны: они защищают детей как своего рода преграда, защита. Не будь их у детей, мы бы их уже не вернули, потому как в землянке были бы не рубашки, а их тела и они бы начали истлевать, как истлевают все тела, когда их покидают их души. А так, у нас есть немного времени. Когда мы вернём детей, старые рубашки будут годны только для того, чтобы их надеть, нужны новые, для дальнейшей защиты.

Саша и Луна ушли собирать вещи в дорогу. К прибытию поезда, все: Луна, Саша, Женя и Лёня стояли на перроне, ожидая его. Поезд отправлялся в Сургут. Туда им было не надо, они должны были выйти раньше, во время промежуточной остановки, в небольшом сибирском городке. Очень удобно, что их было четверо: они все были в одном купе, никого лишнего, можно было расслабиться и спокойно поговорить.

– Ребя, я только что снял нам места в местном отеле, по интернету, так что койка – места у нас в кармане,– сказал Женя.

– А я отметил на карте наиболее вероятный ареал обитания наших чудо птичек!– сказал Лёня. Батя сказал, что, по его расчёту, именно там их выпустила одна девица.

– Надеюсь, что они не улетели на зимовку,– вздохнул Саша. Как хоть они выглядят известно?

– Не улетели,– обнадёжил Лёня. В книге написано, что они малочувствительны к холоду, к тому же, приспособились искать себе дупла и там зимуют. Примерное описание внешнего вида в дедовой книге тоже есть, вот смотри,– сказал Лёня, показывая набросок рисунка птички.

– Невзрачная совсем на вид,– заметила Луна. Серенькая и маленькая…

– Зато поёт так, что заслушаешься!– ответил Лёня.

– Расскажи об этих птичках,– попросила Лёню Луна.

– Ну слушайте,– добродушно согласился Леонид. После того, как стало известно, что ваши деревенские упокоили ведьму кровососку, причём заживо, прочие колдуны и ведьмы были в сильном шухере. У них тоже с местными жителями отношения были не так чтобы очень. В Сибири жила одна старая ведьма, родственница вашей, ваша ведьма ей двоюродной племянницей приходилась. И задумала ведьма поскорее в долину призраков перебраться, пока и за ней так же не пришли казни предавать. Но одной ей туда идти не хотелось. Во время войны, взяла она к себе в избушку одну девушку сиротку подростка. Родителей её умерли: отца на фронте убило, а мать умерла от тяжкой работы и болезни. А та ведьма её типа «пожалела», да приютила и стала в помощницах держать. Когда сотворила ведьма нужное заклинание, для окончательного переселения её в долину призраков, она подозвала ту девушку и попросила её водички подать, та дала воды, а ведьма схватила девицу своими костлявыми ручищами и унеслась вместе с ней в долину призраков. Всё, говорит, будешь мне тут теперь служить, вечно! Мне помощница очень нужна. А девица в слёзы, я не хочу, я домой хочу. Нет у тебя теперь там дома, ответила ведьма, здесь жить будешь! А девушка убежала от неё, идёт по дороге, плачет. А в той долине всё блёклое, как бы светло-серое, кроме, разве что, реки памяти, она яркая. А около той речки летает серая птичка и поёт так красиво, заслушаешься! Речка та необычная, нигде такой нет, только там. Если подойти к ней и подумать о чём-то или о ком-то, кого знал в земном мире, то увидеть можно. А девушка та деревню свою вспоминала, думала о ней, она в речке и отражалась. Увидела девушка свою деревню в реке, обрадовалась, вошла в речку, стоит. Деревня в реке то отражается, но попасть туда она не может. Вдруг птичка подлетела, да и села на плечо девицы, а потом та словно бы нырнула вместе с птицей в речку, а вынырнула уже в реке у своей деревни. Птица в лес улетела, а девица в деревню пошла. Молодая, крепкая, справилась с проблемами, жить там стала, замуж вышла, дочку родила. А про колдовство и слышать ничего не хочет! В церковь пошла. Покаялась во всём. Дед пишет, что ей птица помогла, потому что она против своей воли в долину ту попала. И все, кто попадает туда не по своей воле, могут, с помощью птички, домой вернуться.

– Это ж что, мы должны эту птичку убить, ради возвращения детей?– грустно спросила Луна.

– Зачем убить? – спросил Лёня. Достаточно немного пёрышек у неё взять. Да и притом она там не одна, птица отложила яички, вырастила в дупле птенчиков и стало там много таких птичек, время то не мало уже прошло. А нам только 4 пёрышка и надо, столько, сколько детей сейчас в долине находится.

– Ладно ребята, спать пора, вставать завтра рано, потом поговорим,– сказал Женька.

Утром, выйдя из поезда, все вместе отправились в отель, там они сняли номер на сутки, а потом пошли таксиста искать, местного, чтобы до нужного места довёз. Добрались вначале до леса на машине, а потом по лесу около часа пешком шли, до речки, где деревня той девушки была. Там и стали птичек нужных искать. Холодно, скользко в лесу, они там все перепачкались как чушки, пока наловили птиц да пёрышек набрали, но дело сделали! Птичек всех отпустили, не тронули, только пёрышек немного взяли. До отеля добирались тем же путём и таксиста прежнего вызвали (визитку он оставил). Вернулись в номер ближе к позднему вечеру. Саше удалось взять билет на поезд на обратную дорогу, но только на завтра, раньше просто не было. Приехали в свой город вечером и сразу, вместе с рюкзаками, пошли на электричку, чтобы добраться до деревни Лёни. Его деревня большая и находилась рядом со станцией, это в Сашину деревеньку приходилось на попутках добираться. Добрались уже ночью до дома. Там их все ждали: родители Лёни, баба Ида, Никитичи, Григорий Иванович. Все с новыми рубашками в руках. Старые тоже тут были, но на них и смотреть было больно: дырка на дырке, не ткань, а решето. Но отец Лёни сказал, что всё в порядке и они успели.

День назад в долине призраков.

Проводить время в пещере оказалось не так плохо: ребята рисовали на стене пещеры разные картинки, типа граффити (рисовали простой палкой на стене земляной пещеры); гонялись за разными местными звериками, которые тут были, они были такие чудные, необычные; сидели, беседовали друг с другом целыми часами и, конечно же, по долгу смотрели на своих родных в реке. Наблюдать за близкими, было интереснее всего. Наблюдая за мамой, Лукас понял, что его приёмная мама, скорее всего не в курсе, что он не у бабушки, она спокойно работала, занималась домашними делами по дому, делала ремонт в его детской комнате (раньше- это была её спальня, но с появлением ребёнка, женщина перебралась спать в другую комнату своей двухкомнатной квартиры). В интернате, где учились и жили Катя и Ярик, тоже было всё спокойно и без изменений, Григорий Иванович доканчивал шить рубашку, Никитичи давно докончили свою рубашку и даже ходили к нему: предлагали помочь с шитьём. Приёмные родители Тани приехали в дом в деревне, и возились с какими – то травами, новая рубашка висела в большой комнате, рядом с их старыми рубашками, только они теперь, почему то выглядели совсем рваными и старыми, дети их даже не сразу признали. Особенно понравились наблюдать за тем, как Лёня, Саша, Луна и Женя ловят маленьких серых птичек, где – то в лесу. Они так смешно падали, потом вставали и снова пытались приманить птичек и накинуть на них сеть. А потом, эти ловцы птичек, поехали на такси в неизвестный детям город, в номер отеля. Интересно: зачем они здесь? Думали дети.

– Зачем, зачем, – сказала Катя. Наверняка из-за нас. Наверное, это надо, чтобы нас вернуть.

– Конечно,– подтвердила Таня. Они обязательно что-нибудь придумают и нас вернут, вот увидите!

А потом дети видели, как те заснули.

– Может, и мы пойдём спать? – предложил Лукас. Так время быстрее пройдёт, и мы скорее дождёмся нашего спасения.

Дети искренне пытались заснуть. Но безрезультатно. Ни пить, ни есть, ни спать, совершенно не хотелось. А потом, от нечего делать, они захотели посмотреть на тех колдунов, что их сюда затащили. Увиденное испугало детей. Они были совсем рядом с ними, их было очень много и с ними были огромные, клыкастые псины, они рвались вперёд, в том направлении, где был их овраг и пещера.

– Нам нужно немедленно бежать отсюда! – скомандовал Ярослав. Иначе нас схватят!

Дети тотчас полезли выбираться из своего оврага наверх, но на противоположную от преследователей сторону. Бежали они очень быстро. При первой возможности, спустились к реке (она текла и тут), чтобы посмотреть: как далеко колдуны. Те сейчас рыскали по той пещере, где раньше были дети и грязно ругались.

– Нам надо продолжить путь,– сказал Ярослав. Иначе они нас догонят.

– Но куда нам идти?– спросила Таня.

– Как куда, к тому месту, где мы и появились сначала,– ответила Катя. Зря я что ли карту рисовала.

– Но там же дом колдунов!– напомнил Лукас.

– А сами колдуны здесь!– ответила Катя. Мы опередим их, скорее!

И дети, то бегом, то шагом (когда уставали), стали направляться к каменному дому главного колдуна. Добирались довольно долго. Когда дошли до того дома, первое что сделали – спустились к реке (да, даже тут она протекала) и посмотрели: как близко их преследователи.

– Они не так далеко,– грустно сказал Ярик. Идут быстро, мы опередили их на полчаса, не более.

– Но что нам теперь делать, куда идти? – испуганно спросила Таня.

– Давайте посмотрим: где сейчас наши близкие, может они уже придумали как нас спасти,– сказал Лукас.

Река послушно показала их. Они были в доме Лёни, все, и стояли над огромным котлом, тем самым, в котором дети в прошлый раз купались, чтобы избавиться от колдовства горного эльфа и стать большими.

– Мама, мамочка,– позвала Таня. Пожалуйста, помоги мне!

– Таня, девочка моя, ты меня слышишь?– услышали дети из реки.

– Да, да, я хорошо слышу!– отозвалась Таня. Что нам делать?

– Ныряйте в реку, – послышался ответ.

– Прямо так, в одежде, мы же намокнем?!– уточнила Таня.

– Ничего, высохните потом, ныряйте!

И они нырнули, все нырнули… Вынырнули уже в котле, где их, по очереди, принимали взрослые и одевали в рубашки: сначала в старую, которая тут же растворялась на них, как растворяется сахар в чае, а потом в новую, и выбирались из котла. А дальше, дальше дети высушились, поели, их разобрали по своим домам взрослые: баба Ида, Григорий Иванович и Никитичи, и там они, наконец, смогли отдохнуть и хорошенько выспаться.

– Как же хорошо дома у бабушки!– думал Лукас. Всё, больше никаких игр в шпионов: меньше знаешь, крепче спишь! Вот закончится эта сумасшедшая неделя осенних каникул, вернусь к маме и буду опять учиться в школе! Скорей бы! А ещё он думал, что здорово, что она ничего не знает!