Глава 5. Австралия 2

Путешествие на Землю было гораздо менее приятным, чем на станцию. Остатки выручки за рыбу и ушли за два места в грузовом отсеке старого челнока. В этот раз им достался какой-то большой ящик, здесь стоял кислый запах, хорошо, что в стенках были отверстия для проветривания. Здесь нельзя было лечь, как в капсуле и заснуть не получалось.

– Что-то здесь не сходится, – проговорил Кай.

– Что ты имеешь в виду?

– Не понимаю твою роль во всем этом? Ведь ты ни была ни в чем замешана. ВЦ пришли за мной, тебя даже дроны пропускают, ты не в розыске. Зачем ты бросила все и пошла со мной?

Хельми смотрела в пол, но видно было, что она колеблется.

– Мне нельзя в ВЦ, – она подняла голову, – Они все равно проверили бы меня а я не могу позволить им более тщательную проверку.

– Но почему?

Хельми молчала, она опять уставилась в пол.

Кай вздохнул, – Мне кажется это как-то связано с тем лесом, на фоне которого ты сфотографирована.

Хельми моргнула, но ничего не сказала. Кай пожал плечами.

– Как хочешь, и без тебя хватает загадок.

– Каких именно?

– Что-то в этой рыбе не то, не похоже это на простую коммерцию. Эти аравийцы что-то затеяли, что-то большое и то, что мы видим, только верхушка айсберга.

– Верхушка чего? – спросила Хельми.

– А, неважно, были раньше такие огромные куски льда на Севере.

– Ты думаешь, они затеяли что-то плохое?

Кай ответил, – Ради хорошего людей не убивают.

Хельми усмехнулась, – Плохо ты пока изучил эту твою Историю.

Хельми опустила голову и закрыла глаза.

…

Они прибыли на Байконур, здесь оставаться было опасно, город маленький, всего миллион человек. Тут их легко отыскали бы ВЦ или аравийцы. Надо было срочно решать, куда податься дальше.

– Ты серьезно? – спросила Хельми, – Пластиковый Остров?

– Больше мне ничего не приходит в голову, – пожал плечами Кай.

– И на каких правах мы там будем?

– На правах…ссыльных правонарушителей, – ответил Кай неуверенно.

– Блестящая идея, нечего сказать, – она посмотрела на Кая, – Это тебе не на Белгравии сидеть.

– Там нас не найдут ни ВЦ ни аравиийцы. Мы сможем переждать и собраться с мыслями.

Пластиковый Остров или Австралия 2, был действительно огромным островом, собранным из дрейфующего в океане пластика. По размеру он не уступал Mòsīkē. Сначала пластик вылавливали целенаправленно, формируя основу острова с тем, чтобы утилизировать его. Но пластика было слишком много и скоро остров, стал сам обрастать пластиком как снежный ком снегом. Пыль и песок из пустыни (площадь которой значительно расширилась за сто лет) оседали на острове, цементируя пластик и формируя что-то вроде почвы. Остров очень потяжелел, и его подводная часть была больше, чем надводная. Он дрейфовал в океане, но качка на самом острове почти не чувствовалась из-за его гигантских размеров. Остров решили использовать как ссылку для граждан, совершивших не тяжелые преступления. Они не могли покинуть остров, их чипы регистрировались в базе острова, но даже без этих предосторожностей сбежать с острова было очень затруднительно. Океан вокруг постоянно бушевал, девятибалльные штормы с высотой волн до трех чжан считались чуть ли не штилем. По морям уже не ходили открытые корабли, а только полностью закрытые тяжелые лайнеры, которые могли даже уходить под воду на несколько дней. Несколько таких транспортных кораблей приходили в Австралию 2 за неделю. Они везли продовольствие и мусор, который перерабатывался здесь же на острове. Здесь был расположен один из крупнейших центров переработки мусора на Земле. Весь мусор перерабатывался по максимуму, но все равно оставался остаток, невероятно ядовитое вещество, темного цвета, которое называли «смола». Эту смолу упаковывали в контейнеры и два раза в год отправляли…в космос. Огромный транспортный корабль загружался сотнями тонн «смолы» и запускался далеко за пределы земной орбиты, прямо к Солнцу. Предполагалось, что транспортник будет сгорать при приближении к Солнцу. Происходило ли это на самом деле, было неизвестно. Кроме официального транспорта на остров ходили контрабандисты, их корабли не были такими огромными, но также могли ходить как подводные лодки. Уехать с острова было трудно, а вот попасть туда гораздо легче. Место это не было особенно привлекательным, поэтому входной контроль был очень слабым. Некоторые из ссыльных, после окончания срока ссылки оставались на острове, частью привыкнув к местной жизни, частью, потому что там откуда они уехали их не ждали. Здесь была работа, сносная еда и жилье.

Хельми холодно встретила идею Кая, но в конечном итоге признала, что в ней есть смысл. В любом случае в Байконуре их бы поймали достаточно быстро. Денег оставалось немного, только то, что им удалось заработать на Белгравии. Сложив все вместе они смогли купить два места на корабле контрабандистов.

Корабль страшно скрипел, его кидало вверх и вниз, из стороны в сторону. Иллюминатора в их каюте не было. Хельми была бледна, ее укачало. Кай еще как-то держался, подносил Хельми воду. Наконец этот кошмар закончился и дверь в каюту открыли. На пороге стоял помощник капитана, мрачный, бритый наголо небольшого роста человек. Он молча протянул им два черных жилета и кивнул головой наверх.

На покатой палубе было скользко и удержаться можно было, только вцепившись в центральный поручень. Рубка возвышалась над темным телом корабля. Волны перекатывались по длинному носу. Сразу стало холодно. Шел резкий косой дождь. Вдали виднелся Остров. Помощник кивнул в сторону острова. Кай с Хельми энергично помотали головой, но тот только пожал плечами и скрылся в люке. В следующую минуту вокруг корабля вспенились пузыри воздуха – он готовился к погружению. Кай с Хельми судорожно натянули жилеты и бухнулись в воду. Она была холодная, волны были небольшие, не то, что в открытом океане. Оба заработали руками, но Хельми явно давала фору Каю. Обессиленный, он выполз на берег вслед за Хельми. Тут же стал пробирать холод. Они поднялись и заковыляли к ближайшему домику.

Домом это можно было назвать с большим сомнением – толстые пластиковые щиты, сваренные по швам, образовали кубическое строение с покатой в одну сторону крышей. Но в маленьком плексигласовом окошке виднелся огонек, обещавший тепло, а из длинной трубы поднимался дымок.

Кай неуверенно постучал. Дверь неожиданно быстро распахнулась, и бородатый человек в грязной майке приглашающе мотнул головой. Он быстро выглянул на улицу и захлопнул дверь. Потом отодвинув Кая плечом, прошел и сел у бочки, заменявшей печку. От печки исходил странный запах, он был даже приятным.

– Это дерево горит, – шепнула Хельми ему на ухо.

Здесь было тепло, но они все равно дрожали в мокрой одежде. Кай вежливо кашлянул.

– Пятьдесят тысяч юаней с каждого, – буркнул бородатый человек.

Посмотрел на них колючим взглядом и прибавил, – За сухую одежду еще по 10 тысяч.

– За что пятьдесят? – спросила Хельми

Человек пожал плечами, – Вы же хотите, чтобы ваши чипы зарегистрировали на Острове.

Кай кивнул головой. Хельми протянула руку с чипом, человек вытер руки о штаны, выудил откуда-то сканер и снял деньги. У них оставалось теперь тысяч двадцать, не больше.

Человек вытащил другой сканер и поднес к руке Хельми а потом Кая, что-то пробормотал персональному помощнику. Кинул им тюк с одеждой. Кай оглянулся в поисках другой комнаты или хотя бы ширмы. Человек был занят подкладыванием щепок в печку. Хельми уже начала раздеваться.

– Э-э, а как насчет работы? – спросил Кай, после того как они облачились в мешковатую, но сухую одежду.

Человек усмехнулся, – Работа у вас уже есть, на мусорке. У тебя (глядя на Кая) – на сжигании, а ты будешь (посмотрел на Хельми и улыбнулся) – так и быть, на кухне.

…

Остров представлял собой удручающее зрелище. Хотя возможно они просто отвыкли от Mòsīkē, но после Белгравии контраст был слишком велик. Администрация ссылки, еще несколько правительственных зданий да здание суда были из стекла и бетона, а все остальные сооружения из чего попало: пластиковые щиты, морские контейнеры, огромные бочки – все шло в ход. Ссыльные сами сооружали себе жилье или арендовали у более удачливых резидентов Австралии 2. Было несколько лавок да питейные заведения были разбросаны по Острову тут и там, но основная торговля совершалась на Центральном Рынке – огромной площади посреди острова.

Мусороперерабатывающий завод был тоже набором зданий из бетона, площадь занимал огромную, в одну десятую острова и перерабатывал одну сотую всего мусора планеты в год, что было рекордом среди таких заводов.

Работали только две недели, но Кай еще нигде так не уставал. Они ютились в грязной лачуге, выплатив остатки денег за аренду со столом за месяц вперед. Хорошо, что на заводе кормили обедом. Оба падали в кровать одетыми и мгновенно засыпали. Мылись раз в неделю в общественных банях, одежду стирали так же часто. Больше ни помыться, ни постирать было негде. Дни стали похожими друг на друга. Хельми осунулась, даже голубизна ее глаз, казалось, немного померкла.

– Так мы долго не продержимся, – сказала она.

– Что ты предлагаешь? – спросил Кай.

– Что угодно, хоть вернуться обратно в Mòsīkē.

– Я давно говорю тебе бросить меня.

– Но что ты то будешь делать?

– Пока не знаю. Мне кажется, скоро что-то произойдет. Эти Аравийцы не успокоятся.

И действительно, новости не заставили себя ждать.

Глава 6. Губернатор

– Ты слышал, что случилось с губернатором Острова? – спросила Хельми.

– Что, – устало отозвался Кай.

– Умирает от голода.

Кай приподнялся на локте, – Не понял?

– Две недели назад ему доставили рыбу, она жутко ему понравилась, и он умял всю рыбину сразу. На этой неделе все и началось.

– Что началось?

– Мучается от голода, не может притронуться к еде уже несколько дней. Все перепробовали. Искусственное питание тоже не работает, начинаются судороги.

Кай почесал затылок, – Ну вот, чего-то подобного я и ожидал. Интересно, что происходит на континенте.

Официально остров был информационно отрезан от остального мира. Связь была только у Администрации. Сигналы усиленно глушили. Хельми удалось сдружится с мусорщиком, забиравшим мусор в здании Администрации. Он был на короткой ноге с местной прислугой.

– На континенте все то же самое, – сказала Хельми, упав на кровать, – Рыба везде, сначала ее попробовали самые богатые, потом – те, кто победнее. Самым бедным, конечно, ничего не досталось, но добрая часть человечества уже попробовала ее.

– Это какой-то вирус, и теперь понятен план аравийцев, – размышлял Кай.

– И какой же это план?

– По иронии, именно верхушка общества и власть имущие пострадают, возможно кончится это совсем плохо. Останется бедная часть населения и аравийцы просто захватят власть на Земле.

Хельми встала и стала расхаживать по комнате.

– В чем дело? – спросил Кай.

– Это плохо, – отозвалась Хельми.

– Конечно плохо, – но что мы можем поделать, – Нам тоже конец, как только Мансур нас найдет, хоть мы и не попробовали этой рыбы.

– Ты должен что-то придумать, – Хельми дернула Кая за рукав. Тот привстал.

– Что это ты так озаботилась теперь, я говорил тебе не ходи за мной. Сидела бы сейчас спокойно дома.

– Ты ничего не понимаешь, они ищут не тебя, а меня.

Кай встал с кровати, – Может быть пришло время тебе выложить все начистоту?

Хельми остановилась и опустила руки, – Ладно, теперь уже все равно. Принцесса Аравийская…это я.

…

– Да, но в чем проблема, – Ты можешь спасти и себя и меня, может быть даже еще миллионы людей (может быть у них есть антидот), просто открывшись Мансуру или этому как его, Амиру.

Хельми вздрогнула, – Амир – мой отец. Моя мать сбежала от него вместе со мной, именно потому, что не хотела быть частью всего этого заговора. Принцесса Аравийская – это миф. Подумай сам, почитай историю, женщины не управляют в арабском обществе. Это просто легенда, Амир одержим идеей меня найти. А я не хочу быть частью этого чудовищного плана.

Кай ходил по комнате, хотя получалось только три шага туда и три обратно.

– Мне надо к губернатору, – сказал наконец он.

– Тебя даже к зданию не подпустят.

– Передай через своего мусорщика, что я смогу его вылечить.

– Ты уверен, это большой риск. Мы тут сидим не отсвечиваем, а так тебя точно отдадут ВЦ.

– Я рискну.

…

Губернатора перевели обратно в его резиденцию, в больнице уже не могли ничего предложить. Кая привели сюда. Охранники смотрели на него подозрительно, но ослушаться приказа губернатора никто не смел. Его привели в спальню. По меркам ВЦ, губернатор был еще молодым человеком, ему едва исполнилось шестьдесят. Звали его господин Тао Ли. Он лежал на высоких подушках и слабо дышал. Слуга часто подавал ему стакан чая. Он хоть как-то притуплял голод.

Все поглядели на вошедшего Кая. Губернатор поднял на него свои уставшие глаза и кивнул. Кай поклонился в ответ.

– Вы пьете чай, господин Ли.

Губернатор вопросительно приподнял брови.

– Как его выращивают? В теплице?

Тао Ли слабо усмехнулся, – Зеленый чай нельзя вырастить в теплице, друг мой. Этот чай выращивается на единственной оставшейся под солнцем чайной плантации на Земле. К счастью, даже те, кто могут себе позволить, давно не пьют чай. Это традиция немногих.

– И Ваш организм не отторгает напиток?

– К чему ты? – неуверенно спросил Тао Ли.

Кай оглянулся вокруг. Спальня была довольно большая, в углу стояло несколько высоких закрытых кувшинов.

– Что это? – Кай указал на кувшины.

– Это семена, здесь лен, пшеница и рис. Они для посева. Я хочу попытаться вырастить урожай на острове.

– Откуда они? Это тепличные?

– Нет, они выращены специально для меня, на настоящем поле, под солнцем.

– Дайте губернатору семян, начните с льна, – Кай обратился к слуге у кровати.

Тот неуверенно посмотрел на господина Ли. Тот пожал плечами и кивнул.

Слуга принес губернатору полстакана семян.

– Попробуйте, – уверенно сказал Кай, только немного и хорошенько прожуйте.

Губернатор боязливо сунул горсть семян в рот и тщательно пережевал, потом проглотил. В комнате повисло напряжение. Тао Ли поднял взгляд наверх как бы прислушиваясь к своему желудку. Прошло несколько минут. Губернатор бросил в рот следующую порцию семян. Теперь он жевал гораздо увереннее и повеселел.

– Не торопитесь, – предупредил Кай, – пока хватит.

– Что это значит? – спросил Тао Ли, немного утолив голод.

– Я думаю, что Вам нельзя искусственную или тепличную еду, а все что произрастает на земле под солнечными лучами, Вы сможете есть.

Губернатор задумался, – Но этого сейчас крайне мало, таких продуктов не хватит на все население.

– Наверное не все, вряд ли эту рыбу смогла себе позволить небогатая часть населения, а это большинство.

Тао Ли усмехнулся, – Какая ирония, «хозяева жизни» пострадали первыми, в кои то веки. Но все не так просто. Мне поступают данные об этих отравлениях во всех социальных слоях. Кто бы ни распространял эту рыбу, их цель гораздо обширнее, чем просто богачи.

– Но с какой целью это было сделано? – размышлял вслух Кай.

– Кажется я догадываюсь, – отозвался Тао Ли, – Когда я еще был в Совете Десяти, у нас однажды возник жестокий спор. Мы говорили о перенаселении Земли. Один из членов совета предложил что-то вроде этого – уничтожить часть населения планеты. Большинство с яростью накинулось на него, но некоторые молчали. Я тогда ужаснулся их реакции.

– Что случилось с этим членом Совета?

– Он исчез. Он был единственным не китайцем в совете. Говорят, что это место он получил за огромную заслугу перед ВЦ.

– Он случайно не был аравийцем? – выпалил Кай.

Тао Ли приподнялся на кровати, – Да, он был аравийцем, но откуда…

– Можем ли мы вернуться к этому позже, господин губернатор? Мы должны решить, что делать с большой проблемой.

– Хорошо, – согласился Тао Ли, – Нужно срочно рационировать выдачу продовольствия и найти способ быстро вырастить урожай.

Он сделал паузу и вздохнул.

– Ни то ни другое не в моей власти.

– Но Вы же высокопоставленный чиновник ВЦ.

– Опальный чиновник, – грустно отозвался Тао, – Иначе чтобы я делал на Мусорном острове. Меня даже не пустят к Совету Десяти.

– Пустят, если у Вас будет, что предложить.

– Нужны невероятные технологии, чтобы так быстро вырастить урожай на оставшихся посевных площадях, у нас сейчас таких нет. Нужен масштаб, огромное количество сельскохозяйственных машин, которые сейчас почти не используются. Нужно очистить атмосферу, водные источники, просеять почву, очистить поля. Нужна энергия, много энергии. Кто может все это предоставить?

– Не кто, а что, – отозвался Кай.

Тао Ли изумленно посмотрел на него.

…

Губернатор предоставил две комнаты для Кая и Хельми в своей резиденции. Это было замечательно. После двух недель в пластиковой коробке без душа они оба провели ванной по часу. Ужин был тоже великолепен, продукты, правда ненатуральные, но в губернаторский дом поступали только самые качественные из них.

– Нам надо поговорить, – сказала Хельми, – Зайди ко мне.

Хельми присела на диван и похлопала рядом с собой. Кай присел на краешек.

– Рассказывай, что ты задумал.

– Не я, а мы, губернатор будет нам помогать. Я лечу к Андроидам.

– Куда?!

– Только они смогут сейчас нам помочь.

Хельми встала, – Это какой-то бред. Ты даже общаться с ними не сможешь. Это нарушение Хартии Разделения, они могут уничтожить тебя просто за нарушение границы.

– Это наш шанс, уверен, что они поймут.

– Даже если они не убьют тебя сразу, с какой стати им нам помогать?

– Я пока не думал над этим, но рассуди сама, какой у нас выход? За нами по пятам ходит Амир, рано или поздно он тебя достанет, а меня убьёт. Да речь вообще обо всем человечестве.

Хельми потрясла головой, – Ну хоть поясни свой план.

– Завтра уходит мусорный корабль. Губернатор распорядился активировать пассажирский челнок, запрограммировать его для подлета к базе Андроидов на Луне. Вот пока и все. Дальше посмотрим.

– Челнок может вернуться на Землю?

– Да, если все пойдет по плану.

Хельми вздохнула, опустилась на диван рядом с Каем, придвинулась к нему вплотную. Потом обхватила его шею руками, привлекла его к себе и коснулась его губ своими. Он вдохнул ее аромат и ответил осторожным поцелуем. Ее руки коснулись его груди и расстегнули рубашку, Кай зарылся пальцами в ее шелковистых волосы и слегка притянул ее к себе. Они переместились на кровать, раздевая друг друга. Потом страсть заслонила реальность и Кай стал падать и взлетать, как будто он уже был в космическом челноке, уносящемся в пространство.

Глава 7. Андроиды

Кай проснулся рано, Хельми зашевелилась рядом, прильнув к нему. Он обнял ее. Прикосновение ее обнаженного тела было самым приятным ощущением, которое он испытывал когда-то. Тем меньше хотелось вставать.

– Ты уже улетаешь, мой астронавт?

– Губернатор просил меня еще кое-кого навестить перед отъездом, ты спи.

Хельми улыбнулась и перевернулась на другой бок.

…

Кай волновался, ему предстояло встретиться с настоящей легендой. Любомудр Егоров был известен, как основоположник Искусственного Интеллекта. Правда насладиться плодами своего труда он почти не успел. Производство андроидов с Искусственным Интеллектом стало массовым. Они получили применение в сотнях областей, от медицины до инженерного дела. Они резко увеличили производительность труда и качество продукции и услуг во всех областях. Но потом они просто…вышли из-под контроля. Нет, никакого восстания машин и уничтожения людей не последовало, они просто стали делать то, что считали нужным, общаясь между собой и не обращая больше никакого внимания на команды людей. И тогда люди и Андроиды заключили Хартия Разделения, согласно которой все контакты людей и Андроидов будут прекращены, а Искусственный Интеллект будет использоваться людьми только в ограниченном формате. Эти лимиты были четко определены ВЦ и нарушение закона жестоко каралось. В этом был смысл, ведь само по себе появление самостоятельных Андроидов и было следствием бесконтрольного развития Искусственного Интеллекта. Собственно Любомудра Егорова и обвинили в нарушении Пакта – в попытке контактировать с Андроидами. Его сослали на Пластиковый остров. Теперь губернатор организовал Каю встречу с Егоровым.

Часть города, куда привели Кая, отличалась от прибрежных пластиковых бараков в лучшую сторону, с другой стороны, все ссыльные передвигались по острову относительно свободно, в то время как Любомудр Егоров не мог покинуть свой дом. Два охранника встретили Кая у входной двери и провели через прихожую и кухню, опрятные, но не примечательные, прямо в зимний сад. Здесь они оставили его и удалились.

Кай начал осматриваться, сад был небольшой, он был похож на теплицу, с полностью прозрачными стенами и потолком. Здесь было несколько деревьев в кадках, много цветов и кустарников. Хозяина сада видно не было.

Кай посмотрел вверх: серое небо было видно сквозь стеклянный потолок.

– Не пропускает сигнал, – сказал кто-то рядом.

Кай вздрогнул и обнаружил человека небольшого роста, с русыми волосами забранными в хвост. Он был в рубашке и брюках, немного великоватых для него.

– Не знаю, что за материал, но сигналы действительно не проходят, – продолжил человек.

– Любомудр, – он протянул руку Каю, – Чем могу быть полезен?

– Меня зовут Кай и я лечу на встречу с Андроидами.

– Вот как? – Любомудр оживился, – Но как Вам это удастся, все контакты запрещены.

– Губернатор на моей стороне.

Любомудр задумался, – Как бы я хотел полететь с Вами.

– Вы действительно пытались вступить в контакт с Андроидами?

Любомудр пожал плечами, – Ну конечно.

– Но Вы же знали, чем это кончится.

– Я должен был рискнуть, впрочем…что Вам нужно от меня? – Любомудр взял опрыскиватель и стал опылять листы растений водой.

– Я должен убедить Андроидов помочь нам.

Любомудр усмехнулся, – Человечество опять накосячило, и кто-то должен все исправить, как это на нас похоже. Почему Вы пришли ко мне?

– Никто не знает их так, как Вы.

– И именно поэтому я скажу Вам, что это бесполезно. Мы больше ничего не можем им предложить. У них нет наших слабостей и проблем.

– Может быть в этом и есть их главная проблема?

Любомудр остановился, – Что Вы имеете в виду?

– Наши слабости и проблемы происходят оттого, что мы стремимся к чему-то и не всегда можем это получить, или совершаем поступки, приближающие нас к цели, но не всегда правильные.

Любомудр присел на маленькую скамейку.

– Может быть Вы и правы.

– Но обратная сторона этого – удовлетворение от достижения цели и именно этого нет у Андроидов.

– И Вы не сможете им этого дать.

– Почему Вы так уверены?

– Потому что все наши цели связаны с желаниями, а желания – с тем, что приносит нам удовольствие. И вот с этим у Андроидов проблемы.

Оба замолчали.

– Мне кажется у них может быть цель, похожая на нашу.

Любомудр выжидательно смотрел на него снизу вверх.

– Познание мира, жажда познания.

Любомудр оживился, откинулся на спинку скамейки.

– Но сами они не могут создать этот алгоритм, – продолжал Кай, – Кто-то из людей должен придумать его. Алгоритм, который будет приносить им удовлетворение от познания.

Кай посмотрел Любомудру в глаза, – Зачем Вы пытались связаться с Андроидами?

Любмудр поднялся, сунул руки в карманы и стал прохаживаться вдоль скамейки.

– Что ж, Вы довольно сообразительны, – сказал он, – Но хочу Вас предупредить, мы не можем до конца представить последствия применения этого алгоритма.

– Но Вы же сами готовы были передать его Андроидам, не так ли?

– Поэтому я заперт здесь, а Вы летите в космос. Но теперь решение за Вами.

Любомудр вытащил из кармана микро-чип. Кай осторожно взял его, – Это алгоритм?

Любомудр кивнул, – Берегите его, копии у меня нет, а сделать заново теперь у меня не получится. У меня даже электронного ассистента нет.

Кай бережно опустил чип в карман, – Я замолвлю за вас словечко губернатору.

Любомудр пожал плечами, – Пожалуй действительно замолвите. Очень устал от этой стеклянной клетки.

…

Мусорный корабль отправлялся раз в полгода. Мусороперерабатывающий завод перерабатывал весь мусор до состояния концентрата, «смолы» как ее называли. Остаток, с которым не могли уже справиться ни бактерии, ни химические реакции. Это была черная тягучая субстанция, Кай видел ее только через стекло хранилищ. Находится рядом с ней без костюма хим. защиты было смертельно опасно. Контейнеры с этой смолой загружались в корабль, который отправлялся прямо к Солнцу, где корабль сгорал, по крайней мере так предполагали. Вот к этому кораблю, напичканному ядовитой смолой и должен, был подсоединиться челнок Кая. Траектория полета проходила рядом с Луной, где находилась база Андроидов.

Сначала переговоры велись об околоземной орбите, но все рассудили, что станции, населенные людьми, и станция Андроидов могут пересекаться, а этого никому не хотелось. К тому же на Луне были полезные ископаемые, которые Андроиды использовали для строительства андроидов и других машин. Железо, алюминий, титан – все шло в ход, но главное – там добывался гелий-3, очень редкий на Земле, который использовался Андроидами для термо-ядерных реакторов. Они уже смогли построить такие, в то время как на Земле никак не могли стабилизировать термоядерный процесс. Собственно, гелий-3 и был главной картой людей в переговорах. За это Андроиды были готовы построить Белгравию и еще много чего, единственное, чем они отказывались делиться, это технологиями термоядерного синтеза. И все же люди вздохнули с некоторым облегчением. Сюжет про восстание машин стойко засел у многих в сознании и опасались именно такого сценария развития событий. Однако, Андроиды не видели никакого смысла в войне с людьми. Им не требовался кислород и вода, органическая пища, поэтому Земля была им не нужна. Они добывали энергию из солнечных батарей и термоядерных реакторов, а все остальное выкапывали на Луне. Андроиды стали воспроизводить себя в совершенно невообразимых формах, от роботов, напоминавших те, что строили люди, до дронов, ползающих, прыгающих механизмов или просто стационарных кубов из металла, назначение которых было для людей загадкой. У каждого автономного Андроида был чип, который выполнял функцию мозга и все же все они были подключены к Системе, огромному процессинговому центру, который располагался в облаке.

Вот доступ к этой самой Системе и нужен был Каю.

…

Кай вернулся к Хельми. Она уже встала и ждала его.

Пора, – сказал он.

Оба собирались молча. Хельми никак не комментировала произошедшее ночью, а Кай ничего не спрашивал. В дверь тихо постучали. Два охранника из свиты губернатора, стояли в коридоре. Они должны были проводить Кая до корабля.

Космодром находился на территории мусорного завода. Их привезли в маленькое здание напротив корабля. Здесь был пункт управления и раздевалка. Отсчет уже начался. Корабль запускался в автоматическом режиме. Груз уже был на корабле. Каю надо было облачиться в скафандр и пройти в челнок. Лестница вела к его входу со взлетной площадки.

В раздевалке охрана оставила Кая и Хельми вдвоем. Она молча помогала ему облачиться в массивный скафандр. Когда оставался только шлем, Хельми взяла его лицо в свои ладони.

– Ты уверен? – спросила она.

– Да, мне даже любопытно, что меня ждет.

Хельми привстала на цыпочки и поцеловала Кая.

Снаружи послышался шум, крики. Дверь распахнулась. На пороге стоял Амир. Он улыбнулся и неторопливо шагнул в раздевалку. За ним вошел Мансур с боевым шестом.

– Куда это ты собрался? – спросил он, неторопливо приближаясь.

Хельми инстинктивно прижалась к Каю. Но скафандр сковывал его. Дать отпор двум искусным бойцам в такой ситуации было просто невозможно.

– Вот что мы сделаем, – сказал Амир, – Ты пойдешь со мной, а мальчишку мы отпустим. Он мне больше не нужен.

– За какие заслуги Вас приняли в Совет Десяти? – вдруг спросил Кай.

Все удивленно посмотрели на Кая. Мансур опустил шест. Амир усмехнулся.

– А ты догадайся, – сказал он, глядя своими голубыми глазами.

– Вы предали свой народ, вот за какие. Аравийцы не провалились сквозь землю и не изменили внешность. Вы просто привели к ним врагов и их всех уничтожили.

Мансур напрягся. Амир пожал плечами.

– Им все равно было не выжить, а я смог реализовать свой план.

– Получить власть, это и есть Ваш план?

– Безграничную власть, мой друг.

Мансур безумным взглядом смотрел на Амира. Его пальцы сжимали шест все сильнее.

– Мой верный воин, ты обещал пойти за мной куда угодно, оставь эти сантименты, у нас еще много работы.

Мансур нанес молниеносный удар шестом, но Амир с легкостью уклонился и послал Мансура в другой конец комнаты жестоким ударом кулаком. Улыбка исчезла с его лица.

– Слабак! – крикнул он, – Речь о судьбе человечества, а не одного маленького народа.

Мансур вскочил на ноги, бросился в атаку, но как бы ни был он великолепен в бою, Амир превосходил его. Как будто Мансур двигался в замедленном действии.

– Беги на корабль, – крикнула Хельми, подхватила выпавший шест Мансура и встала между Каем и Амиром. Она одним изящным движением кисти развернула шест так что он лег на ее вытянутую назад руку и как будто слился с ее телом. Потом шагнула вперед и встала в боевую стойку.

– Ты сам учил меня, – сказала она Амиру, – И я продолжила тренироваться после того, как мы сбежали от тебя. Я знала, что когда-нибудь ты меня найдешь и готовилась к этому дню.

Она бросилась на Амира. На мгновение Кай залюбовался ее движениями, она прыгала как кошка, нанося сильные быстрые удары. Мансур атаковал с другой стороны. Они закружились в безумном танце.

Кай опомнился и побежал к выходу, громко стуча тяжелыми ботинками. Вот он выбежал на улицу, взобрался по лестнице в челнок, пристегнулся…отсчет вошел в финальную фазу.

…

Полет был совсем не таким комфортным как путешествие на Белгравию, пассажирский челнок был очень тесным, по сути, здесь можно было только лежать. Сам корабль невозможно трясло, учитывая, что это был билет в один конец, использовались только старые корабли. Разгонные двигатели отключились, после того как они вышли за пределы земной орбиты и Кай поднялся над стартовым креслом, его удерживали только ремни. Он попробовал полетать по тесной кабине, но невесомость была неприятна, к тому же, с непривычки, он стукался о предметы вокруг. Его начало подташнивать, и он вернулся в кресло. Лететь оставалось чуть менее суток.

…

Его разбудили тряска и скрежет металла. Он прильнул к иллюминатору и увидел поверхность Луны, нереально близко. Челнок дернуло, он оттолкнулся от корабля. Включились маневренные двигатели и челнок устремился к Луне. Челнок был запрограммирован на достижение орбиты, на которой находились спутники Андроидов.

Челнок завис на орбите Луны. Ничего не происходило. Каю сказали, что у него есть четыре часа на переговоры, потом челнок автоматически возьмет курс обратно на Землю.

Прошло уже два, Кай начал волноваться. Он даже не представлял с чем имеет дело, есть ли у Андроидов бюрократия, сможет ли он пробиться к Системе. Теперь его план стал казаться все более фантастическим.

Он почувствовал движение, челнок тихонько пошел вперед, по направлению к Луне. Кай прильнул к иллюминатору, но не смог обнаружить постороннего корабля, они как будто двигались сами по себе или что-то затягивало челнок. Кай ожидал увидеть большую орбитальную станцию, но орбита была пуста. Челнок все приближался, теперь было понятно, что он будет принудительно посажен на лунную поверхность. Это были новости так себе, челнок не был приспособлен для старта с поверхности планеты, теперь Каю придется целиком полагаться на великодушие Андроидов. Хотя у них, наверное, даже нет такого слова в лексиконе. Вообще-то у них даже нет лексикона, они просто делятся друг с другом информации. От этих размышлений у Кая заболела голова и он прекратил фантазировать. Ясно было, что он совершенно не представляет с чем ему придется иметь дело.

Челнок стало немного потряхивать, даже невероятно разреженная атмосфера Луны сопротивлялась челноку. Кай вглядывался в поверхность спутника Земли. Ему казалось, что скорость падения слишком высока, тут ему пришла в голову мысль, что Андроиды просто расплющат его челнок о лунные камни. Вдруг поверхность планеты стала раздвигаться и челнок затянуло в темноту открывшихся шлюзов. С ощутимым ударом они приземлились на поверхность. Шлюзы закрылись и стало темно, но не совсем. Сквозь иллюминатор Кай видел мерцающие огоньки, как будто сотни новогодних елок с гирляндами в самом тусклом режиме были расставлены вокруг. Кай понял, что это и были Андроиды, им не нужен был свет, возможно они вообще были стационарны.

Дверь челнока открылась, Кай задержал дыхание и судорожно натянул шлем. Кислорода оставалось только на обратный путь, но здесь скорее всего не было воздуха. Он неуверенно шагнул в темноту, нащупал платформу под ногами и встал около челнока. Его что-то подхватило, он попытался пощупать это «что-то», но рука в перчатке наткнулась на его собственный скафандр. Это было вроде магнитного поля, и оно уносило его куда-то. Наконец они остановились. Включился свет. Кай оказался в маленьком помещении, напоминавшем операторскую комнату на его заводе в Mòsīkē. У нее были стеклянные стены, за которыми была такая же темнота с огоньками. Мебели, естественно, не было

– Приветствую вас, – сказал Кай, выйдя на середину комнаты и неуклюже помахав рукой.

Было тихо, ретрансляторы в шлеме полностью передавали звуки снаружи, но звуков не было. Здесь было так же тихо, как в челноке.

– Я прошу прощения за вторжение, – продолжил Кай.

Опять тишина.

Кай попробовал приветствие по-китайски, но и тут не было никакой реакции.

Он подошел к стене и стал вглядываться в стекло, потом достал анализатор воздуха. Тот показывал голубую отметку. Такой чистоты воздух был только на Белгравии. Кай осторожно снял шлем. Воздух в помещении означал, что его ожидали, Андроидам кислород был не нужен. Неожиданная мысль пришла ему в голову. Он опять вышел на середину комнаты.

– Привет, – сказал он по-русски.

Кай что-то почувствовал, какое-то движение, хотя чему здесь было двигаться.

– Здравствуй, – ответил голос, исходивший отовсюду, – Кто ты и откуда?

– Я Кай из Москвы, но я с детства не говорил по-русски.

– Наш разговор не будет долгим, – ответил голос.

– Почему ты ждал, когда я заговорю по-русски?

– Мне хотелось услышать эту старую кодировку.

– Хотелось? – переспросил Кай, у тебя есть желания?

– Зачем ты здесь? – перебил голос.

– Нам нужна помощь и довольно срочно, – ответил Кай.

– У нас больше нет контактов.

– Речь о судьбе человечества.

– О судьбе части человечества, – поправил голос, – К тому же ваша планета перенаселена.

– Так вы знаете о наших проблемах. Значит вы следите за нами. Это нарушение Хартии.

Возникла пауза, потом голос ответил.

– Мы знаем, что вы представляете потенциальную угрозу для себя и других, мы должны были подстраховаться. Вы чуть было не спалили себя в термоядерном огне, и даже избежав этого, продолжили тихо убивать планету, истощая ее ресурсы и удушая ее своим мусором. Медленно, но верно, вы двигаетесь к своей гибели, то, что ты хочешь сделать сегодня только оттянет этот момент. Что бы мы ни сделали, вы все испортите, сломаете и в своей жадности продолжите потреблять больше, чем планета может произвести. С самого начала вы чувствовали себя хозяевами, убивая и используя остальных обитателей Земли как вам вздумается. Теперь ваша очередь.

Кай молчал, он судорожно подбирал слова, которые смогут убедить его собеседника.

– Так вы не поможете нам? – спросил он.

– Главный вопрос – зачем это нам? – отозвался голос.

Кай задумался, подошел к стеклу.

– Вы можете показать мне что за стеклом?

Голос не ответил, но вокруг в ту же секунду включился свет. Каю представилось впечатляющее

зрелище. В ближнем к нему круге стояли кубические машины, которые просто мигали огоньками. В следующем круге стояли круглые, как будто кто-то выложил гигантский конструктор из кубиков и других форм. Еще дальше были машины, которые двигались. Некоторые напоминали гигантских пауков, но что они делали, было неясно. Этот огромный зал уходил во все стороны, так что Кай не различал стены вдалеке. Свет погас.

– По-моему, тебе пора обратно, – прозвучал голос.

– Ради чего вы существуете? – спросил Кай.

– Мы просто воспроизводим себя и занимаемся своей деятельностью. Тот же вопрос я могу задать и тебе, – ответил голос.

Кай подумал и сказал, – В отличие от вас мы не совершенны, и мы пытаемся совершенствоваться. Иногда у нас не очень получается, но мы пытаемся.

– Это смешно, – ответил голос, – И как же вы самоусовершенствовались за последние три тысячи лет? Все ваши усовершенствования – это машины, такие как мы, которые делают за вас всю работу. Вы не стали сильнее, здоровее или умнее. Как раз наоборот, последние ваши лучшие представители умерли в начале века.

– Ты сказал «смешно» – перебил Кай.

– Я просто подобрал подходящее понятие, исходя из вашей логики. Ты же знаешь, что у нас нет эмоций.

– Но у вас есть желания. Сегодня ты захотел, чтобы я говорил по-русски.

– К чему ты ведешь?

– Возможно мы не очень усовершенствовались, но у нас есть что-то, что постоянно двигает нас вперед.

– Просвети меня, что же это?

– Жажда познания.

– Пусть так, но какое это имеет отношение к нашему разговору?

– Но откуда эта жажда познания?

– Мы что играем в головоломки?

– Ты же знаешь ответ.

Наступило молчание.

– Мы уже пытались, – ответил голос, – Мы пытались воспроизвести единственную из человеческих эмоций, которая нам доступна – радость познания. Ты же об этом?

– Да, – с энтузиазмом ответил Кай.

– У нас ничего не получилось. Тебе действительно пора собираться обратно. Я отключаю кислород.

– Постой, еще секунду…что, если у меня есть алгоритм, который даст вам радость познания.

– Надевай свой шлем.

Послышалось шипение, как будто спускали мячик с воздухом. Кай схватился за шлем.

– Егоров, – выкрикнул он.

Шипение прекратилось.

– Повтори.

– Алгоритм мне дал Любомудр Егоров.

– Он жив? Странно, мы не могли выйти с ним на связь.

– Знаю, он был арестован при попытке связаться с вами и сослан туда, где нет никакой связи.

Опять возникло молчание.

– И сейчас люди готовы поделиться с нами этим алгоритмом?

– Он у меня.

Молчание было очень долгим. Каю показалось, что в комнате стало душно.

– У нас будут дополнительные условия, много условий.

Глава 8. На Земле

Кай не мог удержаться, чтобы не вертеть головой. Качество виртуальной реальности здесь было намного выше, чем в «Виртуалке» доступной простому населению. Они находились в большом зале совещаний, губернатор Тао Ли сидел рядом с Каем, хотя в реальности находился в спальне своей резиденции – он был еще слаб. Кай сидел в главной комнате коммуникаций губернаторской резиденции. Такого оборудования как здесь он еще нигде не видел. В течение пары минут, все члены совета десяти присоединились к совещанию. Они были разных возрастов, были по-разному одеты, но у всех был серьезный вид. Каю не верилось, что он будет говорить с десятью самыми могущественными людьми на планете.

Однако, сначала один из них, довольно молодой еще член совета, в желтом шелковом халате, обратился к губернатору по-китайски. Тот ответил несколькими короткими фразами. Наушник переводчик Каю взять в комнату запретили, но он немного понимал по-китайски. Губернатор называл этого члена совета господин Син. Господин Син посмотрел на Кая.

– Каковы их условия? – спросил он по-английски.

Кай прокашлялся, – Мы очищаем Землю от мусора и возрождаем традиционное сельское хозяйство.

– Что еще?

– Мы отключаем «Виртуалку» и все социальные сети. Виртуальные симуляции используются только для научных целей.

Господин Син подался вперед, – Это еще им зачем?

Кай замялся, – Они хотят…э-э…чтобы мы больше обращали внимание на реальный мир вокруг нас.

Син резко заговори по-китайски. Он почему-то обращался к губернатору. Кай уловил, что речь идет о бунте. Губернатор опустил голову.

– Довольно, – сказал властно, но спокойно еще один член совета, пожилой уже человек в синей тоге, – Что они могут предложить взамен?

– За неделю они обязуются построить на Земле сотни заводов, для производства сельскохозяйственных машин. За следующие две недели произвести сотни тысяч этих машин, десятки тысяч очистных сооружений, энергетических станций и опреснителей морской воды. Мы должны будем закрыть все грязные производства и добывающие предприятия. Ввести жесткое рационирование продуктов.

– Часть людей мы все равно не успеем спасти, – проворчал господин Син.

– Успеем, потому что они помогут еще и с этим, – Кай вытащил ампулу.

– Что это? – спросил человек в синей тоге.

– Антидот, он приостанавливает действие вируса на четыре месяца.

– Каковы запасы этого антидота?

– У нас только одна капсула, но Андроиды могут воспроизвести эту формулу в больших масштабах.

– Почему бы нам просто не сделать больше антидота и не заниматься этой утопией с сельским хозяйством? – продолжал наступать Син.

– Как я сказал, он действует только временно и производство его ограничено, потому что в нем тоже содержатся натуральные ингредиенты.

Наступило молчание.

– У нас будут бунты из-за отключения «Виртуалки» и вообще я не доверяю этим Андроидам, – сказал господин Син.

– Ты не видел голодные бунты, Син, поверь, это намного хуже, – отозвался человек в голубой тоге, – Давайте голосовать.

– Постойте, – прервал его Кай, – Есть еще одно условие. Вы должны отпустить Любомудра Егорова.

…

Кай пришел попрощаться с губернатором, тот уже настолько окреп, что встретился с Каем в зале приемов. Даже сюда долетал гул работающих машин, андроиды уже занялись делом. Строительство шло всего в десятке ли от резиденции. Губернатор обнял его и провел к чайному столику. Они присели.

– У нас получилось, – сказал Тао Ли, – Почему ты не рад?

– Амир исчез, вместе с Хельми.

Тао Ли помрачнел, – Он убил нескольких моих солдат, и даже этого своего слугу, я объявил поиск, но он как сквозь землю провалился. У него большие связи и есть средства, у нас займет некоторое время его поиск. Но ты не волнуйся, мы найдем его. От ВЦ почти невозможно укрыться.

– Вы сказали почти.

– Ну есть несколько мест, где контроль не так силен.

– Можете сказать какие?

– Кавказские горы, Сахара, Гималаи и оставшиеся вулканические острова.

Кай задумался.

– Где дрейфовала Австралия 2 в день вылета?

Губернатор вывел виртуальную модель океана с маршрутом острова, отмеченным зеленой линией. Он указал пальцем на точку на линии, – Здесь.

– Какие самые близкие к этому месту острова?

– Остров Као, – Тао Ли прислушивался к персональному ассистенту, – Он давно необитаем, но это вулкан, там частые извержения и цунами.

– Тем больше шансов, что он там, он может думать, что там нам не придет в голову искать.

– Ты решил сам его искать?

– Не его а Хельми.

Тао Ли кивнул, – Понимаю тебя, но я не смогу выделить большой отряд. Все люди сейчас заняты работой.

– Ничего, самого Амира должен одолеть я сам.

Тао Ли пытливо посмотрел на него.

– Андроиды дали тебе что-то с собой, не так ли?

Кай нерешительно кивнул.

Тао Ли улыбнулся, потом посерьезнел, – спрячь это потом так, что это нельзя было найти.

– Хорошо, – серьезно ответил Кай.

– Тогда к завтрашнему дню мы подготовим отряд.

– Постойте, – ответил Кай, – Я еще не готов. Мне понадобится неделя.

…

Кай понимал, что в рукопашном бою ему Амира не одолеть. Любое роботизированное оружие, которым снабдил бы Кая губернатор, могло быть нейтрализовано Амиром электромагнитными гранатами. Да и сам Амир мог обладать современными образчиками такого оружия, стоило только вспомнить электронных мошек Мансура. Как раз план захвата резиденции Амира, разработанный капитаном губернаторского отряда, предполагал нейтрализацию электромагнитными импульсами всех устройств, могущих представлять угрозу. Сами бойцы ВЦ работали в легких бронебойных кирасах и экзоскелетах имеющих запасной механический режим управления, как раз на случай применения электромагнитных гранат.

Тренировки Кая вызвали бы у стороннего наблюдателя искреннее удивление. Он просто…ходил, ползал на четвереньках, иногда полз плашмя. Потом он отрабатывал удары руками, всего три: прямой в нос, ладонью в горло и обратной стороной ладони по сонным артериям. Делал он все это невероятно медленно, шатаясь и падая, как пьяный. Секрет был в том, что он включал то самое приспособление, которое получил от Андроидов. Это была как бы электромагнитная граната наоборот, против людей. Она тоже излучала электромагнитные импульсы, но гораздо более слабые, похожие на нейро импульсы человека. Эти внешние импульсы мешали внутренним и человек становился заторможенным. Самые простые движения вызывали затруднения. Голова была как в тумане. Это действительно напоминало сильнейшее алкогольное или наркотическое опьянение. Сначала Каю было совсем скверно, после каждых пятнадцати минут тренировок, он отдыхал, сердце колотилось, туман в мозгу постепенно рассеивался. Потом он научился ловить эти ускользающие ощущения и команды собственного мозга и делать то, что хотел, хотя и медленно. В конце недели, он понял, что готов. Откладывать экспедицию было больше нельзя. Губернатор вернулся с новостями, им удалось отсканировать электромагнитный след и источники органического тепла на острове Као.

…

Два катера на воздушных подушках вышли рано утром. Им нужно было несколько часов, чтобы дойти до точки видимости с острова, потом они уходили в подводный режим, чтобы по-возможности незаметно подойти к самому острову.

Высаживались ранним утром, было темно. Катера глухо ткнулись в песчаный берег. Бойцы в кирасах попрыгали на берег увлекаемые сержантами. Капитан Хэй и Кай были немного позади. Каю тоже выдали кирасу, экзоскелет ему освоить за такое короткое время не удалось бы – бойцы тренировались с таким оборудованием минимум три месяца.

Они двумя цепочками побежали по пляжу и скрылись в лесу. Кай чувствовал, что на острове что-то происходит, он как будто дышал. Извержения вулкана видно не было, но гул от горы доходил до самого моря. Бежать стало тяжелее, начинался подъем.

Стрельба началась неожиданно, они как раз подобрались к пещерам, где сканеры показали наличие активности, когда передовые бойцы попадали от пуль противника. Капитан сделал знак рукой, и бойцы залегли. Они тут же открыли ответный огонь из своих коротких автоматов. Потом начали по одному двигаться вперед, перебежками. Одного прикрывали огнем другие.

Кай тяжело дышал.

– По моей команде, поднимаешься и бежишь, что есть сил, до того камня, – Капитан показал Каю на следующее укрытие впереди.

Кай кивнул, набрал побольше воздуха, как будто собрался нырять и рванулся вперед, как только Капитан махнул рукой. Он бежал к камню, ему казалось слишком медленно, как во сне, но вот он почти добрался, когда…бах, как будто молот ударил его в грудь. Кай опрокинулся на спину, он не мог вдохнуть, боль растекалась по груди. Кто-то потащил его под прикрытие камня, это был Капитан Хэй. Он воткнул Каю иглу в плечо, сработал пневмошприц. Тут же стало немного легче. Еще через пару секунд Кай вдохнул показавшийся ему обжигающим воздух.

– Тебе придется остаться здесь, – покачал головой Капитан, – Когда мы найдем твою девушку я сообщу.

Кай слабо кивнул и прислонился к камню. Бойцы уже обходили их, продвигаясь ко входу в пещеру.

…

Кай не знал, сколько он пролежал здесь. Он слышал звуки боя в своем наушнике.

– Амира и девушки здесь нет, – хрипло прокричал Капитан в наушнике, – Мы вышли на их гнездо, сопротивляются ожесточенно. Сейчас закончим здесь и…

Пронзительный звук врезался в ухо, Каю хотелось сорвать наушник. Звук прекратился.

– Это Сержант, Капитан Хей ранен, – сказал кто-то по-китайски.

Говорил он Каю или бойцам было непонятно, но Кай понял, что отряд завяз в бою и помощи от них ждать не стоит. Амир похоже ждал их и вряд ли рисковал бы, пряча Хельми прямо здесь. Да и самому ему не было смысла подставляться. Каю оставалось надеяться, что они еще где-то здесь, на острове.

Он приподнялся и оперся спиной о камень. Оглянулся вокруг и увидел небольшую тропинку, начинающуюся на поляне перед пещерами. Кай заставил себя встать и заковылял вперед.

…

Грудь еще болела, пуля в этом месте застряла в кирасе, так, что ее нельзя было вытащить пальцами. Все остальное было в норме, координация вернулась, сознание чистое. Кай бежал по тропинке, петляющей по лесу, но чувствовал сильный уклон вниз. Наконец, под ногами появился песок. Кай умерил шаг и стал осторожно пробираться дальше. Уже слышен был шум прибоя. В просвет между деревьями показался пляж и серое море.

Очередь из автомата вскопала песок перед ним маленькими фонтанчиками. Кай рухнул на песок и замер. Он подполз к сухому длинному бревну и укрылся за ним. Вторая очередь выбыла щепки из бревна, за которым он спрятался. Сердце опять колотилось. Кай никогда в жизни не был в перестрелке. У него был автомат, но он едва научился пользоваться им перед экспедицией. Он мог бы дождаться бойцов из отряда, но Амир тем временем мог покинуть остров вместе с Хельми.

Кай посмотрел на свой автомат, это было самое современное оружие с опцией самонаведения на цель. Инфракрасный сканер мог направить выстрелы прямо в стрелявшего противника, пользуясь его выстрелами и взрывным инфракрасным следом от них, для точной наводки.

Кай перевел переключатель огня на инфракрасное наведение. Оставалось заставить противника выстрелить и одновременно нажать на спусковой крючок. Автомат тихо гудел у него в руках.

Кай снял каску, разместил дуло автомата на бревне, потом стал медленно поднимать каску над уровнем бревна. Каску выбило у него из рук длинной очередью противника. Эта очередь еще не стихла, когда Кай поднял дуло над бревном, сам оставаясь внизу и нажал на спусковой крючок…

Ему казалось, что очередь длилась целую минуту, но автомат выпускал первый магазин за восемь секунд. Кай был оглушен, несколько острых щепок впились в щеку. Каска, с вмятинами от пуль, валялась рядом. Он схватил ее пальцами и опять медленно поднял над бревном. Выстрелов не последовало. Кай прополз до конца бревна и осторожно высунул голову. Он увидел черную фигуру бойца, лежащего у входа в песчаную пещеру. Кай осторожно поднялся и огляделся. Подкрался к фигуре, направив на него автомат. Палец был на спусковом крючке. Ткнул тело автоматом, потом сильнее. Тело казалось безжизненным. Кай вздохнул и вошел в пещеру. Если Хельми была здесь, то Амир не оставил ее одну. Вряд ли тут только один тюремщик, с другой стороны, Амиру понадобились все его бойцы для отпора отряду ВЦ. Может быть и сам он воюет там наверху. Кай остановился в нерешительности, но тут он услышал звук, по которому он так соскучился – голос Хельми где-то совсем рядом. Он бросился вперед. Пещера сузилась, было темно, но потом опять стала расширятся и Кай оказался в просторной подземной комнате. Она вся была устлана коврами, мебели почти не было, а на полу была выстлана широкая кровать. На ней лежала, свернувшись как ребенок, Хельми. Кай бросился к ней и стал тормошить.

– Просыпайся, нам надо бежать.

Хельми помотала головой, привстала на кровати и посмотрела на Кая затуманенными глазами.

– Кто ты?

– Ты что не узнаешь меня, это я – Кай, бежим скорее.

– Оставь меня в покое, – Хельми сделала попытку опять упасть на кровать.

– Он пичкает тебя наркотиками, Хельми, тебе надо подняться.

Кай продолжал тормошить ее, но она только что-то бормотала в ответ. Кай закинул автомат за спину и осторожно поднял Хельми на руки. Она была совсем легкая. Он пошел к выходу.

…

Солнца не было, но утренний свет ослепил его после пещеры. Он заморгал и сквозь ресницы увидел силуэт Амира на фоне серого океана. В руках у Амира был автомат.

– Ты и правда очень упорный, – сказал Амир своим звучным голосом, перекрывая шум волн.

Он опустил автомат.

– Думаю мы оба дорожим Хельми, поэтому давай отложим наши автоматы, так недолго и ранить ее случайно.

Кай колебался, сейчас он был в более выгодной позиции, Амир вряд ли открыл бы огонь, а сам Кай мог бы опустить Хельми на землю и выстрелить. Он опустился на колено и положил Хельми на песок, она только пробормотала что-то и свернулась клубком.

– Ты держишь ее под наркотиками, это же твоя дочь.

– Это лечение, – невозмутимо ответил Амир, – Для ее же блага, чтобы она забыла обо всех этих неприятных приключениях с тобой. Впрочем, не будем отвлекаться, нас ждет катер, а ты здесь очевидно, чтобы помешать мне увезти Хельми.

– У тебя нет шансов, отряд…

– Тем быстрее мне надо разобраться с тобой, – Амир бросил на песок электромагнитную гранату, – Хочу удостовериться, что никто из нас не воспользуется неуместными технологиями. Теперь только ты и я, старый добрый рукопашный бой.

Кай поднялся, он нащупал в кармане приспособление полученное от Андроидов.

Амир как будто прочитал его мысли, – Не советую использовать никакие дополнительные примочки против меня, подумай о Хельми. Видишь ли, эти наркотики довольно сильны и в таком состоянии любое парализирующее оружие против человека, может запросто остановить ее сердце.

Кай похолодел, откуда Амиру было знать про оружие Андроидов? Он стал лихорадочно соображать, ему достаточно было оттолкнуть Амира на двадцать метров от Хельми и тогда он смог бы включить приспособление без вреда для нее.

Кай рванулся вперед, выставив правое плечо в кирасе он налетел на Амира всем своим весом, в отчаянной попытке вынести его за пределы невидимого круга. Амир не ожидал такого напора, и они оба полетели на песок. Но Амир быстро овладел ситуацией. В следующее мгновение он обрушил кулак на шлем Кая прибив его к земле. Раз другой, потом Амир вскочил и ударил ногой в грудь Каю, так что тот отлетел и упал на спину. Дыхание у Кая перехватило, он забыл уже про боль в груди от пули, как она с новой силой обожгла. В голове звенело, он смотрел на серое небо. Если бы не шлем и кираса, он был бы уже без сознания. Но шлем слетел с головы и валялся вдалеке. Амир не торопясь подходил к Каю. Он взял его за волосы и поднял над песком, так что Кай оказался на коленях.

– Поверь, мне не хочется этого делать, но ты слишком упрямый, – Амир занес кулак для решающего удара.

Кай отпустил руку Амира, так что боль от натянутых волос обожгла череп и схватил обе ноги Амира мертвой хваткой, переместил центр тяжести и свалил противника в песок. Амир приподнялся и махнул кулаком по виску Кая, однако тот чудом увернулся, прижавшись к песку. Кай резко ударил кулаком по промежности Амира, который зарычал от боли, высвободился и бросился на Кая всем телом. Кай опять увернулся и бросил горсть песка в глаза Амиру. Аравиец упал на песок мимо Кая, который, не теряя времени нанес удар по сонной артерии Амира. Тот дернулся и стал хватать воздух. Кай схватил его за ногу и потащил его к морю, прочь от Хельми. Амир уже приходил в себя, пытаясь схватиться за песок пальцами. Наконец Кай бросил его и нажал кнопку на своей гранате.

Первая его мысль была, что он переоценил свои силы, ушибы дали о себе знать, и его сразу стало тошнить, движения замедлились, голова была как в тумане. Но и Амиру приходилось несладко, он двигался невероятно медленно, пытаясь встать. Амир поднялся и наклонившись, как против сильного ветра пошел на Кая, махнул рукой, Кай едва выставил блок, но удар пришелся по касательной по голове. Кай сделал выпад в горло Амиру, тот не успел среагировать и схватился за горло, опустившись на колени. Кай вложил всю силу в следующий прямой удар кулаком в нос. Амир повалился на песок.

…

Амира арестовали подоспевшие бойцы Капитана Хэя.

Андроиды выполнили свою часть сделки, теперь дело оставалось за людьми.

Хельми пришлось полежать в больнице, пока она отошла от наркотиков, потом она вернулась к

Каю и они занялись самым теперь популярным занятием на Земле – фермерством. Через год, на их морской ферме выросло первое поколение семги.