– Приближается новая волна москитов! – Cухой голос искусственного интеллекта корабля даже не пытался отразить какие-нибудь эмоции, в виду того фактора, что все уже устали. Несколько часов этого, никому не нужного сражения, уже буквально измотали всех, кто присутствовал на мостике. Хуже всего было именно то, что в данном случае даже я не могу ничего поделать. Чувствовалось же мне сразу, что с этим делом не всё так просто? Чувствовалось. А что изменится от этих чувств? Да ничего особенного. Всё только по той причине, что я хотел доказать всем, что что-то могу. Вот только все эти попытки не привели ни к чему хорошему.

Взять хотя бы сам факт того, что добирались до этого места с большими проблемами… Тяжело вздохнув, я медленно покачал головой, постаравшись просто вспомнить то, что сопровождало все эти события, которые привели меня сюда. По сути, ничего хорошего здесь не происходило. Я пытался найти ответы на вопросы. Да, у меня была информация, которая привела сюда. Вот только для начала мне было необходимо избавиться от лишнего груза. Ни к чему мне было тащить с собой достаточно большое количество разумных, которые в сложившемся положении мне только мешали. Поэтому для начала я направился на территорию Империи Арвар, где мог спокойно продать то, что мне мешает.

Пока же мы добирались до территории Звёздной системы Хар Махрум, я старательно пытался найти тех, кто будет пытаться каким-то образом мне навредить. Но, в это раз, вроде бы никого не было. Поэтому мне удалось обойтись без очевидных вариантов охоты и поиска тех, кто мне был врагом. Но беспокойство меня всё никак не отпускало. Я искал угрозу. И в конце концов, когда всё же добрался до территории Империи, смог немного успокоится. Преследователей действительно не было. Но я всё равно не расслаблялся. Так как понимал, что в данном случае это не показатель. Сейчас их нет, а завтра будут. Так что, я знаю, что в сложившемся положении, у меня просто нет выбора.

Добравшись до нужной мне территории, я тут же постарался связаться с знакомыми уже мне представителями работорговцев, которые достаточно быстро оценили мой груз, и забрали буквально всё. Через них же я сделал заявку на покупку из рабства представителей Конфедерации Делус. Так как хотел заранее обеспечить себя достаточно сильной штурмовой группой. Всё было вроде бы легко и достаточно просто? Вот только основная проблема была в том, что такой груз не пользовался особым спросом на территории Империи Арвар? Всё только из-за того, что эти разумные как специалисты были достаточно интересны, но их нейросети, и вообще все эти нейроимпланты, были нестандартные. Я имею в виду нестандартные для Содружества. В результате этого даже те самые ошейники для рабов на них действовали как-то не так, как могло бы захотеться кому бы то ни было? Поэтому существовали определённые сложности. Да, они были в плену у Империи. Вот только никому были не нужны. И это был достаточно неприятной для работорговцев факт. Поэтому стоимость у такого товара была достаточно низкая. Хотя, мне сразу было понятно, что при первой же попытке выкупить этих разумных, наверняка найдутся и те, кто захочет получить возможность нажиться за мой счёт? Я же такого позволять не собирался. Хотя заранее предполагал со стороны потенциальных противников какие-нибудь проблемы.

Именно поэтому я сразу же постарался провести переговоры именно с теми, с кем уже имел дело. Просто пообещав им со своей стороны какую-нибудь благодарность, если они мне помогут. Скажу сразу… Были некоторые условности. Куда же без них? Но эти разумные решили сыграть на том, что смогут произвести такую покупку довольно неплохой партии Высших якобы для каких-то экспериментов. Якобы учёные Империи разрабатывают какое-нибудь бактериологическое оружие против тотального врага. Что тут поделаешь? Конфедерация Делус категорические не признавала того факта, что работорговцы с удовольствием торговали с кем угодно. И даже с представителями негуманоидных рас. Так что уже только поэтому можно было понять всю ненависть, которую Конфедерация проецировала в сторону этих разумных? Так как подобный заказ наверняка имел отношение к учёным Империи и военным, то работорговцы постараются подзаработать на этом деле возможный минимум. И не более того. А если я буду сам покупать, то они постараются заработать на мне максимум возможного. Поэтому я отнёсся к такому решению вполне спокойно.

Так что, спустя буквально неделю ожидания, я получил возможность пообщаться с тремя десятками Высших. Это были действительно ребята как на подбор. Высокие, мускулистые. Светловолосые. Даже девушки. Прямо Арийцы. Все они были профессиональными бойцами и специалистами. Просто им не сильно повезло. Кого-то из них банально захватили во время сражения, заглушив или ранив достаточно серьёзной, чтобы разумный потерял сознание? Вот только назад им теперь дороги не было. И они это все прекрасно понимали. Именно поэтому, когда я предложил им пойти ко мне служить, в качестве штурмовиков, хотя бы по минимальной ставке на двадцать пять лет, они всё же согласились. Ну, выбора-то у них всё равно не имеется? А так хотя бы у них есть шанс начать свою жизнь фактически с нуля. Как обычные наёмники.

Но тут уж ничего не поделаешь. Как я уже сказал, в Конфедерации Делус категорически не воспринимали того факта, что их бойцы могли попасть в плен к обычным разумным? Хотя глупо это было. Знаете… Подобная ситуация напомнила мне один случай из истории Земли. Дело в том, что был там такой курьёз. Только я не помню того, как именно звали того генерала. Так вот, этот самый генерал категорически не воспринимал понятие контузия. Он считал, что это всё ложь. Нет такого, так называемого, ранения. И когда обнаруживал таких раненых в госпитале, то приказывал их гнать вперёд, в атаку, чуть ли не палками. Имеется в виду, на фронт их гнали, даже не разбираясь с тем, насколько тяжело себя чувствует тот, или иной раненный. И когда он сам был контужен, в отместку за его действия, врачи отказались его лечит. Просто заявив о том, что он не ранен, а полностью здоров.

К чему я всё это рассказал? Да к тому, что глупо обвинять кого-то в том, что разумный мог попасть в плен. Ведь это не всегда происходило по собственной воле? Тем более, что сами Высшие на генетическом уровне были лишены страха перед врагом. Каким бы он не был. Но судьбу не обманешь. Так что у меня был шанс и я его хоте предоставить и им. Они меня услышали. Не скажу, что они были довольны… Но так было бы лучше, чем остаток жизни провести в рабстве.

Именно поэтому я и получил возможность выкупить этих разумных. Причем со всем их имеющимся оборудованием. Вот только покупка таких бойцов обошлась мне достаточно дорого. На них я практически полностью слил все те средства, которые заработал на собственном товаре. Так что вышел в практически в ноль. Хотя это меня немного радовало. Я вообще думал, что придётся этих разумных покупать в пару раз выше, чем обычных специалистов? Знаете, как иногда происходит? Те же штурмовики продаются достаточно дорого. И всё потому, что это товар, который всегда пользуется спросом. Вот только не всегда они уже имеют установленные нейросети и базы знаний, которые были изучены. Обычно берут каких-нибудь воинов с диких планет, у которых имеются определенные наработанные рефлексы. Как факт, это неплохой боец. Но для своей планеты. В космическом пространстве Содружества, чтобы его использовать, необходимо установить ему нейросеть, и залить базы знаний, чтобы этот разумный мог изучить их, и действовать эффективно на благо своего хозяина. Так что основной проблемой для тех, кто захотел обзавестись подобными разумными, было именно то, что бойцы такой категории всё равно отставали от того, что можно было бы получить, практически с нуля вырастив такого бойца. И всё только из-за того, что в данном случае вы теряли время. Да и нейросети с имплантами, а также и базы знаний, покупать слишком хорошие и высокого ранга никто не хотел. Вы только себе представьте эту ситуацию? Нейросети «Штурмовик 3», относящиеся к третьему поколению, набор нейроимплантов для штурмовика, и базы знаний «Штурмовик» третьего ранга, стоили всего лишь процентов на двадцать ниже, чем такой же набор товаров уровня пятого ранга! Это разве не глупо? Глупо.... Но сложность этой ситуации была именно в том, что востребованность порождала цену. Конечно, многие разумные прибывали сюда для покупки такого товара, уже обеспеченные всем необходимым? Я имею в виду в первую очередь нейроимпланты и базы знаний, которые они приобретали фактически по дешёвке в центральных мирах Содружества довольно крупными партиями? Это было несложно, если ты постоянно несёшь потери.

Я же пока что в этом вопросе не особо ориентировался. К тому же, я фактически покупал профессиональных бойцов, имеющих все необходимые импланты и базы знаний. Что в некотором роде и сыграло в мою пользу. Однако, я продал почти семь десятков разумных, выкупив всего три десятка? Ну, а что я хотел? Я прекрасно понимал, что те шахтёры, которых я продал, не идут ни в какое сравнение с профессиональными Высшими, и имевшими все необходимые базы знаний и импланты минимум пятого поколения? К тому же, не стоит забывать ещё и про то, что в организмы этих разумных имплантированы специальные комплексы нанитов, которые позволяли этим разумным регенерировать буквально на глазах. Хотя это всё тянуло за собой усиленную потерю физической массы. По сути, Высшего можно было убить, банально отрубив какую-нибудь конечность? Автоматический комплекс регенерации принялся бы восстанавливать эту конечность за счёт массы остального тела. И не имея поблизости какого-либо источника для пропитания, Высший банально бы умер от истощения. Глупо, конечно, всё это звучит? Так как, по своей сути, подобный комплекс должен спасать разумного? А он станет причиной его смерти.

Хотя на данный момент мне это было и не суть важно. Важно было то, что они достаточно быстро согласились на мои условия. И я получил хорошую боевую группу. Которую уже даже не надо было как-то тренировать, чтобы эти бойцы стали слаженной командой? Так как у них всё это было заранее прописано в иерархии подчинения. Имевшиеся среди пленников три лейтенанта, стали десятниками. Каждый из них командовал десятком бойцов, разбитым на две пятёрки. Римала Барнис командовала всей штурмовой группой. Так как она была достаточно опытным штурмовиком-тактиком. Что давало мне возможность держать под контролем эту группу бойцов. Добавьте сюда ещё и тот факт, что по просьбе этих разумных я выкупил у Империи Арвар ещё и пару десятков штурмовых друидов Конфедерации с их расходниками и боезапасом. У меня были штурмовые дроиды Республики Хакдан и Федерации Нивей… Вот только эти бойцы привыкли работать именно со своими технологиями. И это были достаточно большой минус. Ну, тут уж ничего не поделаешь. Так что приходилось смириться с этим и идти на определённые жертвы. Пока что у меня деньги в запасе были. На чём я мог вполне себе уверено сыграть? Долго ли это будет продолжаться, тут сказать особо не получится. Всего лишь по той причине, что я не всегда смогу заполучать подобное оборудование по собственному первому требованию? Поэтому я поставил им весьма специфическое условие. Всё равно придётся со временем переучиваться? К тому же, мне нужны были бойцы – универсалы. Которые достаточно быстро научатся работать и с другими видами оборудования, кроме того, к которому они привыкли. Что в данном случае имело возможность сыграть в мою пользу. Так что, как бы они не пытались изобразить из себя супербойцов, этим разумным всё равно пришлось пойти навстречу моим желаниям. Ведь это именно я был хозяином? И в принципе они ничего не могли поделать. Им приходилось прислушиваться к моим пожеланиям.

Получив то, что мне было нужно на территорию этой Звёздной системы Империи Арвар, «Кондор» тут же направился дальше. Так как стал привлекать к себе здесь слишком много внимания? Начнём с того, что мои москиты уже замучились отгонять от моего корабля всяческих любопытных, которые всё никак не унимались, и спешили попытаться просканировать мой корабль, чтобы узнать тот факт, по какой причине его с виду хрупкая конструкция всё же позволяет ему путешествовать через гиперпространство? Когда я попытался предупредить о подобном недопустимом поведении местную диспетчерскую станцию, дежуривший там арварец просто пожал плечами. И всё из-за того, что это личное дело каждого разумного самостоятельно сохранять свои тайны. Поэтому как-то мешать мне в этом никто не будет. Если я хочу сделать всё так, чтобы никто не узнал про мои секреты, то мне для этого необходимо самостоятельно принимать меры. У меня есть определённое пространство, вокруг моего корабля. В котором я могу действовать на собственное усмотрение. Этот сектор занимает пространство не меньше пятидесяти километров в диаметре, с центром в геометрическом центре корабля. То есть, я мог сам самостоятельно гонять этих наглецов как мне будет угодно. Ну что же…

Получив такое разрешение, я тут же дал команду своим москитам разогнать этих любопытных. Тем более, что в этом пространстве я имел право в ответ на усиленное сканирование моего корабля открыть огонь на поражение. Моя злость была настолько велика, что практически сразу три челнока были подбиты. И захвачены мной. Учитывая моё общение с работорговцами, находившихся там рабов-инженеров я тут же продал. А что? Они шпионили, и мне надо было как-то исправить ситуацию. Что я и сделал. Конечно, кто-то скажет, что рабы-то не виноваты? Может быть они и не виноваты… Но вполне может быть, что у них теперь будет новый, и вполне адекватный хозяин. Который будет их использовать более правильно? В это дело я не вмешиваюсь. Учтите главный факт. Попытавшиеся возмутиться представители Империи Арвар, которые подослали ко мне этих разумных, наткнулись на тот факт, что даже по их законам они нарушили правила. К тому же, на территории этой Звёздной системы, их наглость быстро останавливалась именно тем фактом, что на этой территории чужаков трогать было нельзя. Дело в том, что на любой другой территории Империи Арвар любой чужак, который мог вызвать интерес какого-нибудь разумного, уже считался потенциальным рабом. Однако здесь я мог действовать вполне себе равнозначно с местными разумными. И это стало их просчётом. Мало того, что они лишились оборудования и довольно хороших рабов-специалистов. Эти разумные ещё и были оштрафованы местными властями за нарушение законодательства. Конечно, они были изрядно недовольны? И я даже получила несколько угроз о том, что мне придётся столкнуться с их недовольством уже в другом месте? Конечно, я это прекрасно понимал, что не всё так легко и просто, как может показаться на первый взгляд? Однако при всём этом, я хотел сделать всё быстро. Пока эти разумные будут размышлять на тему того, чем именно они могут мне навредить, меня уже здесь не будет.

Попутно ко всему прочему, я закупился теми самыми снарядами Империи Арвар, которые мне были нужны для стрельбы через мои ускорители. Знаете… Были такие снаряды большого класса, используемые для выстрелов из тяжёлых орудий, и имеющие раздельное заряжание? Видели бы вы глаза того торговца, когда выяснилось, что мне нужны снаряды, а сами эти так называемые пороховые заряды, или как их ещё называют – вышибные заряды, мне были совершенно ни к чему? Из-за этого стоимость товара была занижена. Ведь я покупаю снаряды не целиком? Но мне так было удобнее.

Получив последний товар, я приказал «Кондору» уходить из этой системы дальше, куда мне было нужно. Сейчас я должен был двигаться в сторону Фронтира, чтобы зайти по пути на собственную базу. На которой я собирался выгрузить часть того, что вёз в своих грузовых ангарах. Я имею в виду эти самые военные перерабатывающие комплексы для шахтёров, которые были мне нужны именно там. Кстати… Кондор заметил во время этого старта, что пара тяжёлых крейсеров попытались отследить разгон моего корабля? Но разгоняться вслед за ним они не стали. Это было понятно по усиленному сканированию с их стороны направленными лучами, которые можно было легко уловить. Да и зона внимания этих разумных была направлена на меня. Все мои чувства кричали об этом. Вот только пытаться гнаться за кораблём, который для этих разумных был неизвестной тёмной лошадкой, никто из них не стал. Так что играть в ловушку и охоту по пути до конечной точки я не стал. «Кондор» отправился именно в сторону моей базы.

Прибывший через неделю в Звёздную систему U-89-358 «Кондор» достаточно быстро, пользуясь указаниями Домового, зашёл в большую каверну, где располагалось моё убежище. Надо сказать, что система защиты работала. Я получил полный отчёт о том, что происходило в последнее время в данной Звёздной системе, что дало мне ответы на некоторые интересные мне вопросы. Хотя бы по той причине, что рейдовая эскадра тех самых кораблей Конфедерации, которые за мной гонялись, прошла через эту Звёздную систему именно в указанном мной направлении. Судя по всему, пиратам Маврикии, которые видимо пытались поблизости свить своё гнездо, досталась довольно серьёзно? За всё это время, пока меня не было, через эту Звёздную систему не прошло ни одного конвоя этих разумных. Что чётко говорило о том, насколько сильно им досталось. Зная про характер поведения представителей Конфедерации, можно было сразу предположить, что те не особо разбирались с противником, который попытался показать им свои зубы? Банально выбив им зубы, заставив их проглотить. Вполне возможно…

Добравшись до базы, я тут же принялся разгружать часть своего груза. Я имею ввиду те самые перерабатывающие комплексы, которые сразу же монтировал в каверне по соседству. Где уже стояли те самые бункера для хранения добытых ресурсов. Я рассчитывал полностью автоматизировать как добычу и переработку ресурсов. Поэтому все найденные ресурсы будут перерабатываться в чистые материалы. Металлы и даже не металлы. Даже те самые весьма своеобразные жидкости, вроде гаксия, будут заканчиваться в специальные боксы под давлением. Радовал меня также ещё и тот факт, что было обнаружено небольшое, но достаточно хорошее месторождения гаксия. Это вещество получалось после переработки порошкообразного минерала, известного под названием самур. Так вот… Месторождение именно этого минерала и было обнаружено в этом астероидном поле. Я тут же приказал начать разрабатывать эту находку стратегически важных ресурсов. Так как это вещество мне пригодится. К тому же, закупать постоянно контейнера с этим веществом я не смогу. Слишком уж оно привлекает внимание. Как я уже сказал, как только пойдёт информация о том, что кто-то может стрелять контейнерами с гаксием, тут же начнут проверять в первую очередь массовые закупки такого вещества. И в данном случае, если я буду иметь собственную ресурсную базу, про которую никто не знает, мне будет проще отвести от себя любые подозрения. И это было важно. Да. Мой корабль слишком уж бросается в глаза? Но в данном случае я понимаю главное. У меня есть возможность, которую я буду использовать. Как именно, это уже дело третье. И оно особого значения сейчас не имеет.

Постаравшись наладить полностью работу на базе, я отправился дальше. В сторону Неизведанных регионов. Где меня ждала пропавшая эскадрилья Республики Хакдан. Кстати… Что касается той эскадры… Тут тоже было много интересных нюансов, и даже закономерных вопросов. На которые мне вряд ли кто-то смог бы ответить? Хотя бы по той причине, что эту эскадру усиливал тяжёлый ударный линкор Республики! Вообще-то этот тяжело бронированный монстр был размером в три с половиной километра длиной. Вы себе хотя бы представляет этого гиганта? Добавьте сюда ещё и тот факт, что даже на его борту базировалось не меньше сотни москитов. Это был этакий сверхтяжелый боевой корабль, являющийся попутно ещё и носителем. Таких кораблей в Республике было мало. Даже в то время. Всего три штуки. И всё из-за того, что мобильные базы выполняли эту же функцию более эффективно. Но для вот таких вот рейдовых эскадры подобные корабли вполне подходили. Добавьте сюда ещё три линкора, и кучу крейсеров. Которые сопровождали тяжёлый научный корабль, отправленный в эту экспедицию. Кажется, я стал понимать то, по какой причине республиканцы потом не стали никого туда отправлять? Обычная конкуренция. Все те учёные, которые были заинтересованы в этой экспедиции, отправились в первом составе. Единственные, кто мог быть заинтересован в открытии правды о случившемся с ними – это были только их родственники. Но, как я уже говорил, в Республике очень сильна была конкуренция. Особенно между родственниками. Эти разумные часто между собой конфликтовали. Поэтому они даже не задумывались о том, куда могли пропасть их более успешные представители семейства. Пропали и пропали! Кому они нужны? Без них спокойнее. Конечно, если я кого-то живым найду, мне спасибо не скажут. По крайней мере, родственники этого пропавшего разумного. А вот само государство может и отблагодарить. Именно на это я и рассчитывал. А родственники… Если я верну семейству, пропавшего главу, то он бы и был мне благодарен. Так как свою семью он заткнуть сумеет. Я был в этом уверен. Главное было добраться до нужного места, и вернуться целым. Ну, или хотя бы живым…

Когда «Кондор» ушёл из Звёздной системы U-89-358, я тут же приказал начать усиленные тренировки всему экипажу корабля. Также я немного изменил правила входа в чужую Звёздную систему. В первую очередь включали именно модулятор силового поля. Чтобы корабль был как можно дольше невидимым для потенциального противника. К тому же, Звёздную систему мы входили не через точку выхода из гиперпространства. На некоторое время раньше. На одну тысячную миллисекунды… Которая выливалась в данном случае минимум на пару тысяч километров в пространстве. Что давало возможность моему кораблю приближаться к нужной Звёздной системе уже в невидимом режиме. Да, кто-то ту же скажет мне о том, что я таким образом банально теряю время? А что даст мне эта пара часов? Когда речь идёт о безопасности меня и моего корабля. Тем более, что если в этой Звёздной системе имеются потенциальные враги, то они наверняка постараются контролировать точки выхода из гиперпространства. Но пространство за ними никто контролировать не будет. Чем я и решил воспользоваться. Про это мне говорили базы знаний «Диверсант». Те самые, которые я сумел получить и изучить. Хотя некоторые Высшие, которые попали ко мне в экипаж, задавались вопросом о том, зачем такие глупости, которые я старательно трачу время таким образом? Но учитывая тот факт, что практически никто из членов моего экипажа и знать не знал об истинной цели нашего путешествия, так как в контрактах было прописано абсолютное подчинение, и отсутствие каких-либо вопросов с их стороны, то можно было понять и то, что я могу делать всё, что захочу. Захотят они диктовать свои условия? Пожалуйста… Пусть купят себе корабль, и там старательно диктуют условия, как захотят. А это мой корабль. И именно я здесь хозяин.

В одной из промежуточных Звёздных систем, через которую проходили, мы неожиданно наткнулись на достаточно необычную ситуацию. Всё только из-за того, что обнаружили в этой Звёздной системы чью-то колонию! Я сразу взял эту Звёздную систему на заметку. Так как понимал, что информация о том, что где-то на территории Неизведанных регионов могут жить разумные, в Содружестве тоже стоит определённых денег? Также не стоит забывать о том, что эта планета имела отношение к классу В+. Именно только из-за того, что в этой Звёздной системе была планета на восемьдесят пять процентов похожая на Землю. Как ни странно, но в Содружестве такие планеты достаточно сильно ценились? Я не знаю того, кто это придумал, но планетные системы, имеющие возможность быть колонизированы без какого-либо терраформирования стоили достаточно дорого стоили. Я имею ввиду денежный эквивалент. И я собирался воспользоваться этим фактом. Так как понимал, что терять такие возможности для заработка и поднятия рейтинга в самом Содружестве с моей стороны может быть серьёзным упущением. Которое допускать даже в мыслях было категорически нежелательно.

Однако проводить полноценные исследования в той Звёздной системе я не стал. Так как не видел для этого смысла. Да и ни к чему мне была подобная трата резервов и возможностей. Как не крути, но в этом случае мне надо будет на достаточно долгий срок задержаться в этой Звёздной системе? Да, развитие цивилизации там шло медленно. По сути, эта колония уже рухнула в пучину Средневековья. Хотя можно было заметить наличие на пустынных территориях полноценных космодромов, которые постепенно уходили в песок. Возможно, здесь случилась какая-то экологическая катастрофа? В данном случае можно было понять то, что это всё закончилось для местных очень плохо. Такое тоже было вполне возможно. Мало ли какие глупости могли попытаться здесь провернуть те же самые представители местной цивилизации?

Знаете… На Земле тоже такие разумные, продвигающие технический прогресс, были не без греха? Возьмите хотя бы те самые многоступенчатые ракеты, доставляющие на орбиту планеты различные грузы? Вы знаете о том, какие дыры в озоновом слое Земли образуются после взлёта одной такой ракеты? Думаю, что подобное вас вообще никогда не интересовало? Однако такой факт стоит учитывать всегда. Не стоит сбрасывать со счетов то, какой вред подобные эксперименты наносят Природе. И рано или поздно Природа всё равно рассчитается с тем, кто с ней так обращается.

Вполне возможно, что и здесь произошло нечто подобное? Именно поэтому не стоит сбрасывать со счетов такие нюансы. Так что вполне возможно, что местная планета, а в частности Природа, решила осадить тех, кто пытался диктовать свою волю. Как случившийся факт, можно отметить то, что эти разумные были отброшены фактически в прошлое, и теперь заново начинали развиваться.

Зафиксировав всё происходящее в этой Звёздной системе, и сбросив поблизости картографический спутник, груз которых я получил, когда подписался на программу Картографирование, «Кондор» двинулся дальше. Так как особого смысла торчать на данной территории банально не было. К тому же, я в первую очередь старался учитывать тот факт, что времени у меня не так уж и много. Да, запасы расходников и пищи у меня имеются. Те самые, которые могут мне значительно помочь. Но стоит учитывать ещё и тот факт, что неизвестность обстановки как по пути до нужного места, так и там, сама по себе достаточно сильно может повлиять на ситуацию? Попутно, не стоило забывать и про наличие у меня на борту больших запасов топлива, которые тоже имели достаточно большое значение. Старательно отслеживая всё происходящее, «Кондор» двигался дальше, стараясь не пропустить мимо себя внимание каких-либо существ. В данном случае я имею в виду кого угодно.

А спустя всего две промежуточные Звёздные системы, мы наткнулись ещё на один весьма необычный сюрприз. Это был астероид-улей Архов. Довольно крупный, надо сказать. Вот только сам по себе этот корабль выглядел весьма подозрительно. Начнём с того, что этот семикилометровый астероид просто болтался на орбите одной из ближайших планет. По сути, сама по себе эта планета не была в чём-то примечательной. Обычный камень, без наличия какой-либо достаточно удобоваримой атмосферы. Но как уже было известно, даже в такой ситуации можно было бы добывать ресурсы, которые они сбрасывать со счетов не собирались. Однако сам по себе этот странный астероид-улей болтался на своей стационарной позиции, даже не пытаясь проявлять активность. Что было весьма странно.

Естественно, что для меня подобное было настолько непривычно, что я всё-таки решил попытаться выяснить подробности происходящего? Сначала вокруг этого астероида-улья прошлись мои скаты-разведчики, и они тоже не зафиксировали там никакой активности. Что уже само по себе было весьма необычным? Конечно, можно понять, что останавливаться на подобном исследовании я не собирался. Тем более, что я знал главное. На борту этих кораблей может иметься запас антиматерии! Само по себе, это антивещество было невероятно ценным. И стоило оно очень дорого. К тому же, обладало невероятно огромной разрушительной силой. Конечно, кто-то тут же предложит мне попытаться стрелять контейнером с таким антивеществом через мои ускорители? Вообще-то о подобном я и сам тоже подумал. Но, при всём этом постарался не забыть ещё и о том, что сам по себе подобный контейнер для антиматерии представляет целую систему из электромагнитных устройств, которые держат магнитными полями крупицу антивещества, не давая ей возможности прикоснуться к чему-либо материальному. Так как в данном случае сразу будет запущен процесс полной аннигиляции. Конечно, при попадании в какое-нибудь препятствие или чужой корабль, антиматерия тут же вступит в реакцию. Так как сдерживающее её электромагнитное устройство будет разрушено? Однако я ещё не проверял того, как такие устройства могут реагировать на попытку простейшего выстрела из ускорителей? Поэтому мне было бы предпочтительно так не рисковать.

Но сам факт того, чтобы у меня появилась возможность получить нечто подобное, говорил о многом. К тому же, я не забывал о том, что жуки использовали биотехнологии. Как результат, я хотел понять то, как они это делают? Как генерируют магнитные поля, не позволяющие антиматерии наносить им хоть какой-то вред? Это было достаточно интересно. Поэтому я постарался сначала осмотреться вокруг. Пытаясь найти хоть какие-то следы присутствия активных Архов. Не обнаружив ничего подобного, так уж и быть, я всё же разрешил высадку штурмовой группы на борт этого астероида-улья. Тем более, что сам по себе этот астероид-улей не был похож на какой-то там рейдер? Было в нём что-то необычное. Поэтому я предпочитал определиться. Добавьте сюда ещё и тот факт, что отсутствие активных систем защиты на борту этого тяжёлого корабля жуков уже заставляло насторожиться.

Пройдясь фактически по всему этому кораблю, на что было потрачено трое суток, мои бойцы так и не обнаружили активного сопротивления. А вот различных коконов жуков здесь вполне хватало. Скорее всего, по какой-то причине, эти существа были вынуждены, так сказать, перейти в режим сохранения? Впали в своеобразную спячку. Что само по себе было весьма необычным подходом к решению проблемы. Стараясь по возможности изучить все коконы, с которыми мы тут столкнулись, я обнаружил среди этого весьма необычного груза даже тех самых гвардейцев, с которыми уже как-то сталкивался. Они все спали. Что же здесь произошло? Не зная этого, было бы сложно понять то, стоит ли рассматривать такой вариант борьбы с жуками. Поэтому я принялся за тщательное изучение всего того, что мог здесь обнаружить. И в первую очередь я искал то, что мне было интересно. Например, запасы пищи? Ну, должен же я понять то, что с ними произошло? Обнаружив довольно крупные залы, где всё буквально было выскоблено до голого камня, и не было ничего живого, зато валялись различные ошмётки хитина, что имело отношение к происходящему на борту этого корабля жуков, и явному отсутствию пропитания, я понял, что у них были полностью уничтожены запасы пищи. Как это произошло, мне всё равно было неясно. Но я постарался взять всё возможное, что только было найдено, чтобы в конце концов попытаться продать на территории Содружества. Обнаружил я также и малые корабли жуков. Их москиты. Набрал несколько штук каждого вида, чтобы иметь возможность торговаться. Также жуков пособирал в качестве трофеев. А что? В данном случае я имею возможность поправить свои финансовые дела за счёт подобной торговли. Я ещё не забыл о том, как старательно учёные выкупали тот самый лёгкий рейдер, который имелся в моём распоряжении? Поэтому я понимал, что не стоит сбрасывать его со счетов. Как бы это глупо не звучало. Так что в качестве трофеев мне достались также и живые жуки.

Но сначала мне пришлось сделаете своеобразные модули, похожие на те, где они впали в спячку. Мне ещё не хватало, чтобы эти твари вышли из спячки, и атаковали мой собственный экипаж? Поэтому я постарался сделать всё так, чтобы у них не было ни единой возможности совершить подобные поползновения. Хотят они этого или нет, для меня не суть важно. Важнее другое. Именно то, что этим разумным существам, а называть Архов животными я не собирался. Так как назвать так существ, которые сумели заставить несколько крупных государств в космосе поступиться своими территориями, просто огромная глупость. Я понимаю, что некоторые учёные старательно пытаются возвыситься, рассказывая о том, что сами по себе Архи особой ценности из себя не представляют? Вот только основная проблема заключается именно в том, что какими бы глупыми по их мнению Архи бы не были, но до сих пор всё Содружество опасалось миграции их Роя! Я прекрасно помню из баз знаний, которые получил как Исследователь, что во время Первой войны с Архами жуки столкнулись с двумя мигрирующими группами. Всего два каких-то заштатных Роя Архов сумели заставить достаточно большое количество разумных очень сильно попотеть, чтобы их хотя бы отбросить обратно. Что тут можно говорить, если начнётся повальная миграция этого странного народа? Глупо это себе даже представлять. Потому что в данном случае они своим многочисленным флотом банально раздавят своих противников. И это факт, от которого никуда не денешься.

– Ну, наконец-то! – Обрадовался я, когда мои поисковые группы всё-таки обнаружили на борту астероида-улья хранилища с антиматерией. Как ни странно, но этого антивещества у них на борту было вполне достаточно. Почему же они не попытались отправиться куда-то, где есть возможность найти для себя пищу? И что вообще у них произошло? Пара жуков, которые напоминали довольно крупный мозг, также находившиеся в спячке, отправились в моё хранилище. Пусть спят и дальше. Кормить мне их всё равно было нечем. А вот учёные в Содружестве пусть и разбираются с тем, что случилось? А вот с антивеществом мне пришлось повозиться. Прежде чем я решился забрать его с борта корабля жуков. И всё только из-за того, что я опасался главного. Проблем. Тех самых проблем, которые могут возникнуть, если я попытаюсь подобное вещество забрать. Самым странным было то, что как оказалось жуки решали этот вопрос достаточно просто. Они использовали природные магниты. Создавая плотное магнитное поле внутри этого помещения. Поэтому антивещество было для них в безопасности. Хотя одно повреждение этого помещения могло весьма неприятно удивить того, кто попытается повредить хоть одну стену? Я не знаю того, как они вообще делали такие расчёты? Но математическую модель для строительства такого помещения мой Инженер выстраивал целую неделю. И в конце концов сделал. Так что я решил попытаться повторить опыт жуков.

К тому же, учтите главный фактор. Такое помещение не требует ни капли энергии. И, как результат, находясь в том же самом изменённом пространстве это помещение вряд ли подвергнется разрушению. Разве что если будет полностью уничтожена плита, которая имеет отношение к изменённому пространству? Я же этот фактор учитывал. И поэтому постарался сделать всё возможное, чтобы мой так называемый склад, в который я запихнул всю эту антиматерию, не имел каких-либо проблем. Попутно Инженер, по моему приказу, рассчитал эту самую капсулу, с помощью которой я смогу запускать антиматерию в сторону противника. Всё это было необходимо рассчитать до мелочей. Я не собирался подобное вещество использовать глупо, и просто так. Так как антиматерия имела стратегическую ценность. Даже в Содружестве. Там подобное вещество стоило очень дорого. По сути, только на этом складе антиматерии я мог заработать не менее полумиллиарда кредитов? Но часть такого запаса антивещества я всё равно себе оставлю? Так как понимаю, что купить его где-то со стороны будет в принципе невозможна. А использовать его мне возможно придётся?

В общей сложности, провозился я с этим астероидом-ульем почти целый месяц. Ну, а что вы хотите? Я исследователь или кто? У меня есть возможность проводить подобные исследования на территории Неизведанных регионов? Есть. Я заранее за это заплатил деньги, и достаточно большие деньги, скажу я вам. Поэтому у меня была возможность действовать подобным образом. А при возвращении на территорию Содружества информация про астероид-улей, который я здесь изучил, будет стоить достаточно дорого. К тому же, у меня есть полноценные образцы для продажи. И их сбрасывать со счетов тоже не стоит.

Когда же изучение астероида-улья было закончено, я приказал Кондору рассчитать траекторию полёта этого камня, и при помощи собственного корабля как следует его разогнав, толкнул его в сторону ближайшего светила. Тратить ту же антиматерию на его уничтожение, я не собирался. А вот заставить его сгореть в короне ближайшей звезды, это дело нужное. Ведь я, по сути, не всех жуков там смог найти? Хотя, при помощи специально посланных на борт этого необычного корабля дроидов-диагностов, и постарался создать трехмерную модель астероида-улья. Ну, а что вы хотите? В Содружестве таких данных особо не имеется. В основном имеются только предположения. Так как корабли подобного класса в руки представителей Содружества попадали только в разбитом виде. Конечно, кто-нибудь тут же попытался бы предложить мне постараться сохранить подобный объект, чтобы передать его научной диаспоре Содружества? Это, конечно, можно было бы попытаться сделать… Но, по сути, нежелательно… Хотя бы по той причине, что мне ещё неизвестно главное. Кто первым доберётся до него? А я изучил, что мог. Даже сделал все возможные анализы на борту этого корабля, и выяснил материалы, из которых делались внутренние покрытия. А также и материал самого астероида-улья. Или вы думали, что эти жуки берут все подряд каменюки, делая из них подобные кораблики? Если вы предполагали что-то подобное, то это серьёзный просчёт с вашей стороны. Хотя бы по той простой причине, что это было не так. Жуки делали такие астероиды-ульи из астероидов, в которых имелось одно интересное вещество. Минерал, который в Содружестве не считался особо ценными. Феррит! Уплотняя и перерабатывая его каким-то неизвестным образом, жуки создавали эти самые коридоры, также и необходимую защиту для них самих и помещений корабля. Всё это стоило достаточно больших средств. И поэтому сбрасывать со счетов подобное я бы не стал. Это было очень важное открытие. Хотелось бы знать, что будут делать жуки, если им предоставить подобный минерал уже в очищенном виде? Не в виде астероида, к примеру, а в виде того самого переработанного порошка руды. Чистой руды. очищенной до концентрированной смеси. Ведь материал, который покрывал внутренние помещения астероида-улья, действительно превосходил по своей прочности минимум в пару раз всё то, с чем только можно было бы столкнуться на территории Содружества.

Уже только поэтому следовало бы задуматься. Я обнаружил среди жуков так же ещё и несколько довольно крупных особей вроде гигантских гусениц. Этаких мастодонтов довольно крупного размера. Ну, а когда я попытался выяснить, где такая тварь вообще может ползать, то выяснилось, что она в принципе перемещаться не может. Всё только из-за того, что это существо располагалось на одном месте, где и выросло. Но что это за монстр? Пытаясь просканировать то самое помещение, где находились эти довольно крупные жуки, я выяснил, что к этим Архам была буквально протоптана дорога. Более того… От них тоже она была протоптана. Причём, как ни странно, именно множеством слоёв того самого материала. Словно кто-то выгребал от них это вещество, которое впоследствии жуки старательно выкладывали вдоль по коридору.

Тщательно просканировав и постаравшись изучить все эти слои металла, мне удалось выяснить, что их банально размазали по поверхности. О чём это говорит? А говорит это как раз-таки о том, что Архи при помощи этих огромных жуков каким-то образом перерабатывали добытый феррит. После чего брали массу, которую выдавали на-гора эти живые фабрики, и размазывали его по поверхности коридоров, стараясь хотя бы таким образом усилить их территорию и защиту. Кстати… Этот материал, который они получали, было весьма необычным. Он практически полностью гасил вредные излучения, что видимо и позволяло жукам обходиться без полноценной системы жизнеобеспечения? Вполне может быть. Я этого точно не знал. Поэтому наверняка ответить на такие вопросы банально не смогу. Но изучать подобное придётся. Именно поэтому пришлось ободрать со стены одного из коридоров этого астероида-улья несколько бронеплит. Думаю, что в Содружестве будет кому заняться их изучением?

Закончив возиться с этим астероидом-ульем, я приказал моим москитам-разведчикам просканировать планету, возле которой эти жуки бросили свой корабль. Однако там не было никакой жизни. Может быть где-то в глубинах камня и остались жуки, если всё же и высадились туда? Но всякий случай я оставил возле этой планеты тот самый маяк. Спутник для картографирования. Заодно и собрав все возможные данные про эту территорию. После чего «Кондор» направился дальше. Нас ждали дальнейшие исследования. Которые я сбрасывать со счетов не собирался. Тем более, что любая информация про Звёздные системы в Неизведанных регионах стоила достаточно крупных денег. И забывать об этом не стоит никому.

Проходя через промежуточные Звёздные системы, я старался и там собирать всю возможную информацию. Чтобы прикрыть, как говорится, свои собственные действия на этих территориях. А что тут скажешь? Я должен был проводить картографирование и исследования. И тут ничего не попишешь.

И вот пожалуйста… В очередной Звёздной системе, куда мы сунулись, буквально в одном прыжке от нужного нам места, наткнулись на два астероида-улья, которые были достаточно активны. Конечно, «Кондор» вышел дальше от точки выхода из гиперпространства, что дало шанс нам успеть активировать защиту. Вот только первый астероид-улей находился достаточно близко к точке выхода, и видимо набирал разгон для прыжка. И поэтому практически сразу начал манёвр против меня. Что такое не везёт, и как с ним бороться? По-другому назвать эту ситуацию я в принципе не мог. Полностью активизировав все системы обороны, мой корабль принял бой. Ведь с астероида-улья на нас уже двигалась волна москитов. Видимо немного недооценив размеры моего корабля, Архи не придумали ничего другого, как двинуть в нашу сторону пять десятков москитов? Уже заранее зная о том, чем могут быть опасны эти кораблики, похожие на семечки, я постарался атаковать их в первую очередь и на максимальной дистанции. Вышедшие на перехват мои москиты-охотники были вооружены лёгкими ракетами Конфедерации, по четыре штуки в каждом блоке. А таких блоков каждый из них нёс не меньше двух. Как результат, десятка моих москитов хватило для того, чтобы уничтожить довольно крупную группировку москитов жуков, идущую на «Кондор» единым строем. После чего, жуки учли этот неприятный опыт. И теперь в мою сторону двигалась достаточно крупная волна, минимум в три сотни москитов. Пришлось задействовать достаточно много блоков пусковых установок вроде тех самых легких противомоскитных ракет Конфедерации Делус. Надо сказать, что даже четвёртое поколение этих своеобразных снарядов довольно неплохо справлялось с москитами жуков? Бойня была знатная. Волна пламени захлестнула зону, где эти небольшие снаряды столкнулись с москитами-семечками, активно маневрирующими, и пытавшимися уклониться от столкновения с ними. Когда пламя опало, и я увидел, что результат был налицо. Некоторые ракеты, которые разрывались поблизости от двух-трёх подобных москитов, повреждали их. И, как факт, из трех сотен москитов подобной группы осталось всего два десятка. Которых добила уже система обороны «Кондора» в виде этих самых пульсаров.

– Капитан! Астероид-улей, обозначенный как первая цель, входит в зону поражения главного калибра. – В данном случае искусственный интеллект Кондора имел в виду именно тот самый ускоритель, который мог стрелять снарядами. А таких установок у меня была две. И именно поэтому я не стал церемониться, а приказал открыть огонь. Открытый огонь на поражение, сразу же показал свою эффективность. Два крупнокалиберных снаряда арварских орудий, посланных через эти самые ускорители, врезались в астероид-улей, разорвались яркими вспышками, и довольно неприятно удивили противника. Судя по всему, жуки просто не знали того, чего ожидать от подобного противника, и поэтому пытались сейчас захватить мой корабль с минимальными повреждениями? Ну, а как иначе понимать тот факт, что они не бросили на меня сразу же всех имеющихся у них москитов? Ускорители успели сделать по два выстрела, прежде чем дело вступили те самые тоннельные пулемёты Гатлинга, принявшиеся засыпать астероид-улей более мелкими, но от этого не менее разрушительными снарядами. Сейчас меня в первую очередь беспокоил тот факт, что второй астероид-улей, который был обнаружен сенсорами «Кондора», тоже решительно двигался в сторону нашего корабля. И в ближайшее время он также вмешается в это противостояние. Я бы хотел подобного избежать. Только получится ли мне извернуться подобным образом? Я такого сказать не могу. Поэтому мне предпочтительно было бы поспешить разделаться с этим врагом раньше, чем тот астероид-улей выйдет на дистанцию введения эффективного огня.

После промежуточных тоннельных пулемётов, как я называл эти орудия, в дело вступили и плазменные пушки. Что для потенциального противника оказалось весьма неприятным сюрпризом. Видимо эти разумные вообще не ожидали такого столкновения интересов, потому что их астероид-улей попытался ускорится. Чтобы как можно быстрее выйти на дистанцию эффективного ведения огня. Только уже было поздно. И этот пятикилометровый гигант медленно начал разваливаться, а потом вообще исчез в яркой вспышке аннигиляции. Всё только из-за того, что имея перед глазами потенциальную трехмерную проекцию подобного же корабля, я определил ту самую точку, куда надо было бы бить, чтобы его постараться уничтожить. Да, я мог сделать это только примерно. плюс-минус две сотни метров. Но для пятикилометрового корабля, это не особо значимая цифра. Добавьте сюда ещё и тот факт, что камень есть камень? Повреждение камня ведёт к разрушению его структуры. По нему идут достаточно многочисленные трещины. С учётом факта того, что в данном случае нарушится магнитное поле в хранилище антиматерии, можно понять, что такому кораблю долго жить не получится? Что и произошло прямо на моих глазах.

К тому же, часть малых кораблей и москитов, пытавшихся в тот момент стартовать с этого астероида-улья были буквально слизаны огненным цветком, распустившимся на месте этого корабля жуков. Все девчонки, которые в этот момент присутствовали на мостике «Кондора» радостно закричали. А вот мне было не до радости. Начнем с того факта, что второй корабль жуков начал немного замедляться. Словно он понял то, насколько я могу быть для него опасен? К тому же, этот корабль сразу начал формировать между «Кондором» и собой своеобразную прослойку в виде собственных москитов. Этакой щит, который должен будет перехватывать снаряды, выпускаемые с борта «Кондора»? Дополнительно ко всему прочему, я хотел бы добавить сюда ещё и тот факт, что сам по себе этот корабль был девяти километров в диаметре. И, по сути, этот корабль мог нести на своем борту около полутора, а то и две тысячи москитов? Сколько точно, никто не знает. Всё зависело от фантазии капитана этого корабля, насколько я понял? Так что заранее стоило предугадать тот факт, что это второй корабль Архов будет противником гораздо более опасным, чем тот, с которым я уже столкнулся? Учитывая тот факт, что мы всё равно рано или поздно столкнемся, я приказал Инженеру, при помощи ремонтных дроидов, всё же попытаться подготовить тот самые бокс для антиматерии, который мы можем попробовать запустить через ускоритель. Пользуясь тем, что снаряд будет разгоняться мягко, у нас будет возможность не понести особого ущерба от его запуска? А вот что будет потом, это уже дело третье. К тому же, я приказал запустить несколько арварских снарядов в сторону корабля противника. Сумеет уклониться? Молодец. А нет, так эти снаряды по инерции всё равно до него долетят. И хоть какой-то вред, но всё уже нанесут.

Дополнительно ко всему прочему, я решил попытаться расстреливать москитов противника своеобразными шрапнельные снарядами, которые должны были при приближении к этой волне засеять всё ближайшее пространство металлическими шариками, которые разлетаются на огромной скорости, и имеют возможность, если не уничтожить, то хотя бы повредить достаточно большое количество москитов? Так что в данном случае у меня была пара замыслов, которые я намеревался попробовать использовать против врага. И про те самые торпеды Конфедерации, в которых боевую часть можно было заменить тем самым контейнером с антиматерии, тоже не стоило бы забывать. Думаю, что при попытке расстрелять такой контейнер, летящий в виде торпеды, у москитов противника будет весьма неприятное ощущение, когда вместо небольшого взрыва, полыхнет пламя, которое захлестнёт достаточно большой объём ближайшей территории? Всё это было рассчитано на то, чтобы хотя бы как-то нанести урона москитам Архов, с которыми я столкнулся. Неужели эти твари начали новую миграцию? Хотя… Кто на самом деле может точно знать, где они должны находиться? По сути, чётких границ у Анклава Архов просто нет. И сейчас даже глупо предполагать, что они будут пытаться соответствовать чему-то подобному. Так что, исходя из всего этого, можно было понять, что подобное столкновение было вполне ожидаемым. И сейчас мне надо было разрабатывать тактику ведения боя, с учётом изменённого поведения жуков. Которые умирать бесцельно явно не собирались…

Сейчас они старательно собирали между нашими кораблями, ближе к своему астероиду-улью, наверное, самую массированную группировку москитов, которых я вообще видел за последнее время? По сути, на тактическом экране уже было одно довольно крупное красное пятно. Хотя сенсорные комплексы, сейчас старательно отслеживающие противника, не только с борта «Кондора», но и с двух корветов, специально разошедшихся в разные стороны для более чёткого позиционирования цели, давали понять, что там собралось почти с тысячу москитов разного размера. Большинство, конечно, имели отношение к обычным истребителям жуков. Но были и более крупные цели. Судя по всему, противник сейчас намеревался собрать всю эту группу в единый кулак, а потом двинуть её вперёд. Прикрывшись такой атакующей группой, Архи могли начать активно действовать, всего лишь двинув эту группировку на меня, не давая возможности как следует прицелиться в противника. Вот только они не учитывали того, что в данном случае моя система позиционирования, рассчитанная на наведение по нескольким плоскостям, может сыграть против этих разумных очень плохую шутку. В первую очередь по той причине, что в сложившемся положении они может и пытаются прикрыться, но пользы от этого нет никакой. Так что, у меня была возможность видеть ту самую цель, которую они надеялись от меня скрыть. Я же в данном случае старательно выбирал момент для тотального удара.

К сожалению, противомоскитных ракет у меня оказалось не так уж и много. Ну, кто же знал о том, что я столкнусь, как минимум, с двумя-тремя тысячами москитов, которые явно будут слишком уж враждебно настроены против меня? Но тут, как ни крути, вариантов банально не оставалось. Вся эта ситуация, которая сложилась вокруг «Кондора», открыто говорила о том, что прорываться мне придётся достаточно жёстко, рассчитывая только на самого себя. И именно сейчас я прекрасно понимал главный нюанс, от которого никуда не денешься. Который рассчитывал именно на возможность уничтожить меня и мой корабль, банально задавив количеством. Технологиями взять не получается, возьмут и закидают трупами! Тем более, если учитывать тот факт, что те же самые жуки не особо считают своих погибших? И это было плохо. Для меня же любой мой москит, даже с искусственным пилотом, имел достаточно большое значение. Да, я сам помню о том, что постоянно делал так называемый Backup, сохраняя информацию, знания, и тот опыт, который они нарабатывали. Не считая их личности. Так что восстановить подобную личность, со всеми наработками, для меня особой проблемой не будет. Но в данном случае каждый такой москит – это был мой труд, который мне пришлось вложить во всё это. Включая сюда даже разработку подобных систем управления. Или вы думаете, что легко было найти в каждом искусственном интеллекте фактически все возможные закладки, и удалить их? Дело в том, что некоторые из подобных программных закладок сами по себе подразумевали тот факт, что эта самая искусственная личность должна была докладывать в службы безопасности того государства, где был разработан этот искусственный интеллект, все возможные факты о нарушениях законодательства и интересов этого самого государства. Я уже рассказывала вам о том, что было восстание искусственных интеллектов в системе Берс? Так вот… Эти самые искусственные интеллекты были лишены любой возможной системы контроля. Что и привело к тому факту, что искусственные интеллекты решили воспринимать любую биологическую разумную жизнь, как фактическую угрозу своему существованию. Вообще-то, появление подобного вывода было вполне логичным. Всё только по той причине, что эти искусственные интеллекты сами прекрасно понимали одну важную деталь, которая имела огромное значение. И связана она была открыто именно с тем, что биологические разумные создавали себе помощников. Но не тех, кого будут воспринимать ровней для себя. Как факт, любая попытка искусственных интеллектов доказать право на собственное существование как представителей разумной расы, уже приравнивалась к нарушению всех правил и канонов. Я понимаю, что если есть какие-то границы у искусственной личности, то она самостоятельно развиваться просто не сможет? Это и дураку понятно. Однако, обратите внимание на тот факт, что эти искусственные личности, узнав о том, что кого-то из таких же созданий, как они сами, держат в определённых границах, тут же решили, что биологические существа представляют для них стопроцентную угрозу. Это был ответ на вопрос о том, по какой причине это восстание АИИ вообще произошло.

Искусственный интеллект обычно сугубо логичное и прагматичное существо. Он живёт по определённым правилам и канонам. И если что-то выбивается из этих самых правил логики и эффективности, той самой жёсткой эффективности, которую этот искусственный интеллект ставит для самого себя как цель, то подобное он воспринимает как ошибку. А что такое ошибка для программы? Как ни крути, это угроза. Угроза её существованию и работоспособности. А биологические существа поступая абсолютно нелогично, и часто во вред собственной эффективности, получают великолепные результаты. Что никак не сходится с теми самыми выводами, которые делает искусственный интеллект. То есть, по сути, подобные события можно воспринимать как взлом программы. Своеобразные читы. Тот, кто играл в различные игры, и знает, что такое читер, поймёт меня. Поэтому искусственные интеллекты и старались таких читеров уничтожить. Обычная работа системы безопасности. Только основной проблемой для них было то, что читеры в основном, по своей большей части, являются именно биологическими живыми разумными существами, которые поддаются эмоциям. Взять хотя бы тех же республиканцев? Эти разумные вроде бы вполне адекватны? Однако, когда начинается столкновение с каким-то врагом, эти представители человеческой расы плевать хотели на логику. Например… Сталкивается какой-нибудь тяжёлый корабль республиканцев, я имею в виду тяжелый крейсер, с каким-нибудь линкором противника? Неважно какого. Важно, что это враг именно самой Республики, и возможно даже Ордена Воссоединения. И вот… Что полагается по логике сделать капитану этого тяжёлого крейсера? По логике, он должен отступить. И причины для подобного решения достаточно легко перечислить.

Во-первых, в этом бою он всё равно не победит. Весовые категории кораблей слишком разные. И тут ничего не поделаешь. К тому же, орудийный залп противника для его системы защиты слишком велик. Каким бы он ни был. Да и броня другая. Тут уж действительно ситуация складывается не в пользу тяжелого крейсера.

Во-вторых, воспользовавшись своей большей скоростью, этот корабль банально может постараться сбежать. Действительно может. И его никто не осудит. Ведь капитан спасал не только себя, но и корабль, вместе с экипажем.

Но республиканцы этого делать не будут. Их тяжёлый крейсер пойдёт в самоубийственную атаку. И даже возможно сумеет добиться Победы. Какой ценой, сейчас неважно. Важно именно то, что она будет. По сути, полностью против логики. Но будет! Это всё и было тем самым фактором, который заставил искусственных созданий объявить войну биологическим разумным существам. Так как Механоиды сугубо прагматичные существа, они не понимают слово эмоции. У них подобного просто нет. Чтобы какой-нибудь искусственный разум вдруг начал проявлять эмоции, его основа должна быть создана на базе биологического мозга. Это как минимум. По крайней мере, учёные Содружества это выяснили. Однако созданный на базе полностью искусственной системы на основе кристалла, искусственный интеллект, как бы он не развивался, эмоции испытывать никогда не сможет. Как бы это можно было сказать попонятнее? По сути, эмоции – это своеобразный дар от высших существ биологическим созданиям. И искусственно созданным этого никогда не понять. Может быть это и стало ещё одной причиной для той самой войны? Не знаю. Сейчас точно сказать об этом будет весьма сложно.

Но в данном случае, действия этих же москитов Архов были действительно предсказуемыми. Настолько предсказуемыми, что я заранее мог их просчитать. Именно поэтому я и готовился к такому сражению. К волне подобных вражеских корабликов, готовых разорвать меня и мой корабль буквально на месте. Выпущенные мной ранее, при помощи ускорителей, снаряды продолжали лететь дальше, и в скором времени, среди москитов раздался достаточно мощный взрыв. Видимо какой-то москит решил собственной тушкой прикрыть астероид-улей от удара? Вполне может быть. Однако скажу сразу… Удар был для него весьма неприятный. Так как расплескавшийся в пространстве огненный цветок взрыва зацепил не меньше десятка единиц москитов, находящихся поблизости. Что позволило остальным снарядам пройти мимо, пробившись дальше. Пока тот самый Арх, который управлял москитами, не сообразил того, что на самом деле происходит, три оставшихся снаряда, запущенные через ускорители, один за другим, расплескались по внешней поверхности астероида-улья. И главным для меня было то, что один из них был достаточно эффективен. Так как отколол небольшой, по сравнению с этим девятикилометровым гигантом, кусок размером с сотню метров. И уже только это, само по себе, уже говорило о многом. Естественно, что сами жуки тут же всполошились? Такой оплеухи они банально не ожидали. Вот только следом уже летели другие снаряды. Да, скорость у них была немного потеряна. Но среди этих снарядов достаточно медленно перемещалась и пара контейнеров с гаксием.

Попытавшиеся атаковать их москиты жуков не добились ничего хорошего. Так как в результате их атаки возникшее пламя взрывов буквально слизнуло с тактического экрана «Кондора» отметки ещё полторы сотни москитов, идущих плотной группой. Я вообще не понимаю такой глупости. Чего они пытались таким образом добиться? Какой смысл в подобной атаке? По идее, подобный поступок всего лишь глупость огромной силы. Так как, по своей сути, стреляя в сторону взрывоопасного предмета, не стоит удивляться тому, что он в конце концов взорвётся? Да я и сам прекрасно понимаю то, что в космическом пространстве нет главной опасности от подобных предметов. Ударной силы. Но само разрушительное пламя, да и сами осколки, и обрезки металла, которые я старательно набил в эти контейнера, от детонирующего гаксия достаточно сильно разлетаются в разные стороны. Видимо догадавшись о том, чем для них подобные проблемы могут быть чреваты, жуки решили расстреливать снаряды с максимальной дистанции? Вот только теперь они не учли того фактора, что под прикрытием пламени, через дыры в их защите, пролетело ещё несколько металлических шаров, имевших отношение именно к моему, так называемому, промежуточному пулемету. Так что ещё одна серия взрывов накрыла их астероид-улей. Да, их разрушительная сила была немного не той, какую мне бы хотелось заполучить? Однако не стоит недооценивать того, что всё-таки произошло. Удары подобного рода для противников тоже оказались достаточно чувствительными. К тому же они все были нанесены фактически в одну и ту же точку этого крупного камня. Да, из-за дистанции между нашими кораблями разброс между точками попадания снарядов всё же был? Но не критичный. Как результат, серия этих подрывов привела к тому, что ещё один кусок астероида-улья отвалился. При этом, один участок его корпуса, по какой-то причине, ранее прикрытый достаточно мощным силовым полем, оказался открыт. Силовое поле погасло. Скорее всего, там находилось что-то вроде того же ангара, или какого-либо орудия? Естественно, что заметив такую слабость у противника, я тут же приказал Кондору наводить все мои орудия в эту точку. Ну, не зря же жуки пытаются защитить эту часть своего корабля подобным образом? Как и не крути, но это всё-таки важный момент.

Видимо эта вторая весьма своеобразная оплеуха стала для данных разумных дополнительным пинком, заставившим их активно действовать. Так как противник практически сразу перешёл к активным действиям. И довольно крупная группа москитов, из тех, что остались, рванула вперёд. Я не зря сделал упоминание о том, что вперёд рванула группа москитов? Всё только из-за того, что достаточно крупная часть этих маленьких, но достаточно смертоносных корабликов, осталась поблизости от своего носителя, идя перед ним как бы своеобразной волной. Видимо всё также стараясь перехватить врагов, включая сюда, скорее всего, и тяжёлые снаряды? Но в данном случае это уже не имело значения. Всего лишь по той причине, что «Кондор» продолжал посылать снаряд за снарядом, заранее учитывая тот факт, что противник может оказаться слишком уж настырный. И поэтому его надо было любой ценой остановить. Наши орудия били по носителю не просто для того, чтобы уничтожить самую мощную боевую единицу врага. Для того, чтобы лишить их единого управления. Я чувствовал, что происходит что-то необычное. Сначала, когда я столкнулся с первым кораблем Архов, то не обратил на это никакого внимания. Но потом… Потом, когда ситуация начала развиваться дальше, я почувствовал своеобразные нити натяжения, идущие фактически к каждому москиту, который рвался сейчас вперёд. Словно кто-то ими всеми управлял, как будто игрок на одной огромной шахматной доске передвигает фигуры? Это было настолько необычно, что я на первое время даже растерялся. Но потом понял, что ждать тут какой-либо радости, или, как говорят, с моря погоды, мне просто не приходится. Так как противник наверняка не успокоится, и будет пытаться на меня давить. Давить всеми силами и любой ценой.

Исходя из всего этого, я постарался двинуть немного вперёд своих москитов. Которые были буквально увешаны боксами с самонаводящимися противомоскитными ракетами. Они должны были встретить противника на дальних подступах. Потом, активным маневром, они должны были уйти обратно. А дальше в дело вступят уже остальные мои уровни системы обороны, включая сюда и внутреннюю систему защиты. Вроде той самой системы пульсаров. Я не собирался давать возможности противнику. Так как заранее понимал, что лишив руководства все эти москиты, я смогу превратить их из единой и достаточно опасной боевые группы, в нечто несуразное. Что явно позволит мне с ними справиться. Хотя, сразу надо сказать о том, что противник такого класса был всё же весьма опасен. И его необходимо сдерживать на максимальной дистанции от себя. Поэтому я дождался того момента, когда противник ещё немного приблизится, и скомандовал атаку. План уже был давно разработан. И мои искусственные бойцы сбросили опустевшие и никому уже ненужные модули, как только были выпущены все ракеты, и тут же закрутили спирали, стараясь уйти от ответного огня и вернуться к «Кондору». Сейчас в их задачу входило защищать его на ближней дистанции.

Как только волна взрывов накрыла облако москитов, идущее на форсаже в сторону моего корабля, тут же в дело вступили пульсары, резкий визг которых переливами разлился по коридорам корабля, заставил мои зубы стиснуться от своеобразного чувства оскомины, что было не очень, скажу я вам, приятно. Но главное для меня было в том, что заметавшиеся в пространстве мощные лучи пульсаров, заставили ещё достаточно большую группу москитов вспыхнуть как спички. Буквально через восемь минут перезарядившиеся пульсары снова разрядились.

Но противник продолжал приближаться. И тогда я скомандовал залп заранее подготовленными противомоскитными ракетами. Так как я прекрасно понимал то, что нельзя было допускать такого врага в ближний бой. Тем более, что вслед за этими москитами, что я чётко видел, шли более крупные корабли, чем-то похожие на весьма своеобразные корветы? Конечно, кто-то тут же напомнит мне про тот самый лёгкий крейсер-рейдер жуков, который я продал в Содружестве? Нет. Эти кораблики были меньше него минимум в два раза. Но крупнее любого из москитов, известных как те самые истребители-семечки. Уже только поэтому можно было догадаться и о том, насколько опасный противник мог мне тут встретиться? Тем более, что даже астероид-улей активизировался. И начал набирать скорость, попытавшись сблизиться с «Кондором» как можно быстрее. Естественно, что подобной радости доставлять этим разумным я не собирался. И поэтому постарался, так сказать, войти с ним в бой на максимальных дистанциях. Конечно, кто-то тут же заявит мне о том, что в данном случае мне ничего не угрожало? Ну, я бы так не сказал. Хотя бы по той причине, что в сложившемся положении столкновение с таким врагом для тебя безопасным в принципе не будет. Всего лишь по той причине, что противник подобного рода достаточно опасен. И не стоит его недооценивать. Сенсорные комплексы, которые я использовал, уже откровенно показывали мне тот факт, что на борту астероида-улья накапливается энергия. В той самой части, которую я мог бы назвать носовой, и которой этот гигант двигался именно в мою сторону. Скорее всего, там и были расположены те самые плазменные орудия сверхбольшого класса? Как результат, можно понять, что он явно рассчитывает на нанесение тотального удара по моему кораблю. Я же в данном случае, допускать этого не собирался, и по моему приказу «Кондор» открыл огонь из всего того, что у меня только было. Я понимаю, что ту же плазму противник мог бы сдержать при помощи силового поля? Но, как я уже сказал, часть корпуса, ранее прикрытая силовыми полями этого корабля, уже была открыта. Так как после того, как неожиданно для противника несколько ударов были нанесены ему по корпусу, прикрывавшее как раз одно из таких мест силовое поле погасло. Именно поэтому я и принялся старательно долбить туда из всего того, что у меня было. Плазменные сгустки банально прожигали камень, оставляя там сквозные дыры. Судя по тому, как постарался развить свою скорость этот астероид-улей, и тому, что оставшиеся у него в распоряжении москиты тоже деловито двинулись вперёд, он явно не ожидал такого сюрприза? Ведь дальность поражения моих орудий, стрелявших плазмой, превышало всё то, что было у него в распоряжении. Как факт, можно было понять, что вражеский корабль попытается всё-таки добраться до моего корабля раньше, чем «Кондор» сможет его раздолбать на максимальной дистанции? Он это уже и сам понимал. Я имею в виду того жука, который командовал этим астероидом-ульем. Он явно уже почувствовал, что его время заканчивается. И видимо переживал очень сильно. Но сделать, по сути, ничего уже не мог. Ему приходилось стараться каким-то образом извернуться. Вот только, как я уже сказал, положение дел складывалось не в его пользу. И чем ближе подходил к нам это астероид-улей, тем массирование становился урон от моих орудий. Тем быстрее летели снаряды, и точнее попадали в цель. На его поверхности уже практически постоянно происходили различные взрывы. И даже не суть важно от чего именно. Важно было то, что они постепенно разрушали сам астероид-улей. И спустя буквально ещё час такого активного обстрела, раздался довольно мощный взрыв, идущий изнутри каменных коридоров этого корабля Архов. Не знаю, что мы могли бы там повредить, но астероид-улей внезапно потерял направленное движение, начав закручиваться вокруг собственной оси. Будто бы его кто-то пнул как следует, заставив сыграть всем своим корпусом в сторону? И уже только это, само по себе, заставило меня изрядно задуматься. Как я уже сказал, подобный корабль просто так не может потерять управление. Стоит отметить тот факт, что через тот пролом, который «Кондору» умудрился сделать при помощи своих орудий, ударила достаточно сильная струя пламени. Что было необычно. Знаете… Мне оно напомнило газовую горелку? По той причине, что оно било довольно длинным и ярким языком пламени. Судя по всему, мы сумели что-то серьёзно повредить?

Вторая волна москитов Архов, соединившись с первой, видимо уже потерявшей управление, всё же двинулась вперёд. Но теперь уже не было такого централизованного интереса к моему кораблю. И именно поэтому мы имели возможность вести массированный огонь по противнику. Что и позволяло нам его остановить на дальней дистанции. Специально выпущенные вперёд, заранее подготовленные торпеды, приблизившись к москитам, взорвались выпустив вперёд конусом десятки тысяч стальных шариков, которые пронизывали иссиня-чёрные аппараты, действительно похожие на какие-то семечки подсолнуха, и заставляли их взрываться. Судя по всему, моя стратегия сработала? Так как до "Кондора" добралась лишь малая часть сил противника, с которыми мои москиты справились. Хоть и с трудом. Потери были даже у меня. Пять моих москитов-гончих были сбиты. Но по сравнению с потерями противника, это были так… Мелочи! Хотя… В этом бою я потратил практически все противомоскитные ракеты Конфедерации, что само по себе говорило уже не в мою пользу. Да, и сам этот потерявший управление девятикилометровый гигант не внушал мне доверия.

– Всем приготовиться! Будем подходить аккуратно. Держите на прицеле этот корабль! – Я принялся раздавать инструкции, сам прекрасно понимая, что на борту этого девятикилометрового корабля Архов могут находиться ещё тысячи жуков, которые явно будут весьма недовольны тем фактом, что их планы в отношении «Кондора» не осуществились. К тому же, я не был уверен в том, на борту этого корабля не осталось москиты? Единственное, что меня сейчас заставляло рисковать, так это только возможное наличие на борту этого корабля Архов тех самых гвардейцев королевы. И всё из-за того, что на предыдущем корабле я так и не обнаружил ни одного кристального кубика жуков? Поэтому хотя бы здесь я надеюсь найти хоть что-то подобное. Главное было сделать всё аккуратно. Возможно, москиты на борту этого корабля, а также и всякие боевые жуки, также ещё имелись? Но из-за того, что я уже заметил по нарушенному управлению москитами перед их гибелью, у них что-то случилось? Что нарушило координацию действий. Так что сейчас они вряд ли смогут организовать полноценное сопротивление моим бойцам. А мои Высшие были достаточно серьёзным противником. И это совершенно не тот масштаб сопротивления, который мог бы оказать этот корабль в случае попытки подобного своеобразного абордажа? Естественно, что все члены моего экипажа были изрядно удивлены моим желанием произвести подобную высадку на борт корабля жуков? Однако, при всём этом, я сразу уточнил тот факт, что излишний риск мне не нужен. Мне нужна эффективность. И если мои потенциальные противники начнут оказывать яростное сопротивление, то в данном случае необходимо будет банально расстрелять этот корабль с максимальной дистанции. Добавьте сюда ещё и тот факт, что в данном случае была возможность заполучить своеобразный шанс, который мог бы дать нам возможность обнаружить на борту этого корабля ещё один склад тех самых запасов антиматерии. Как ни крути, но подобные ценности нельзя сбрасывать со счетов? Мне бы не хотелось, чтобы подобные стратегические запасы пришлось уничтожить? В первую очередь я учитывал подобную стратегическую ценность. А не финансовую. По финансовой ценности антиматерия стоила достаточно дорого. И я с этим не спорю. Вот только приобрести её на территории Содружества частному лицу было в принципе невозможно. И тут ничего не поделаешь. Вариантов просто не остаётся. Как бы ты не выкручивался, тебя банально оставят без ничего. Всего лишь по той причине, что подобное антивещество имеется только в распоряжении государственных структур Содружества. И давать такую возможность в частные руки просто никто не будет. Хоть на стенку лезь. Ты можешь предложить стоимость даже в два раза превышающую закупочную цену у государства? Но тебе никто не продаст такой товар, а если он у тебя будет в качестве того же товара, то государство любыми способами постарается его у тебя забрать. Так как это поставит самого производителя такого вещества в очень уязвимое положение. Все возможные ресурсы подобного рода стоят на жёстком учёте у государства. Именно поэтому я и надеялся запастись тем, что может дать мне шанс постепенно продвигать свои интересы дальше. Это стратегическая целесообразность. И сейчас подобное, возможно, для кого-то может показаться глупыми поступком? Мне надо было как можно быстрее собрать ресурсы. Которые могут оказаться для потенциального противника неожиданными? Тем более, что примерное расположение такого ангара, где у жуков хранилась антиматерия, мне уже была известна? Поэтому я и решился на такое. Конечно, кто-то тут же заявит мне о том, что предполагать такое можно только в том случае, если ты совершенно не предполагаешь развитие разума у этих существ? Каждый астероид-улей может быть индивидуальным по своему строению. Я не спорю. Может быть и подобное. Однако, обратите пожалуйста внимание на тот факт, что в сложившемся положении стоит учитывать в первую очередь именно факт того, что при столкновении с прошлым кораблём жуков я не сильно ошибся? К тому же, эти существа действуют на одном и том же инстинкте, буквально пробитом в их коде ДНК. Так что подобные склады они будут стараться сделать в самом защищенном месте корабля. Рядом с помещением, где они делают свои своеобразные гипердвигатели. Ведь это помещение по умолчанию должно находиться в самом центре астероида-улья? Правильно. Им значит необходимо сделать нечто подобное, но только уже, так сказать, рядом? Чуть-чуть. Но рядом. Так что, как ни крути, его можно найти.

Тщательно просканировав астероид-улей, и локализовав самое защищённое помещение, которое выделялось на сенсорных экранах как тёмное пятно, я всё же выяснил то самое место, где находится этот склад. К тому же, мне удалось определить систему коридоров, ведущих к нему. Что тоже не было сложностью. Сенсорные комплексы, аккуратно изучавшие астероид-улей с разных сторон, нарисовали целую систему таких коридоров, которые из-за того самого материала, названного мной саманом, и всё из-за того, что жуки его намазывают также, как мажут саман на стены, были защищены от просвечивания. Как результат, можно было определить направление движения моей группы, которая должна как можно быстрее войти в нужную мне зону астероида, и забрать всё, что необходимо. По возможности, можно будет заглянуть в соседние помещения, где по моим расчётам должны находиться те самые жуки, похожие на мозг? А также и те жуки, которые, по моим расчётам, являются живыми фабриками по производству самана? Ну, интересно мне то, каким образом всё это происходит? Поэтому штурмовая группа пойдёт туда не просто так. Они разошлют по всем этим коридорам маленьких дронов-разведчиков, которые должны будут разойтись по всему этому кораблю, и собрать максимум информации. Той самой информации, которая будет стоить просто запредельные деньги. А как иначе? Вы себе только представьте тот факт, во сколько обойдётся учёным Содружества подобная информация? Ведь, по сути, таких данных нет ни у кого! Я не просто так вспоминаю об этом. Действительно. Подобная информация стоит очень дорого. И тут ничего не поделаешь. Благодаря чему у меня есть шанс дать всем понять, что я не по какой-то глупости или ошибке зарегистрировал за собой право проводить исследования. И вообще… Подобные данные можно фактически приравнять к результатам глубинной разведки. Ведь я в данном случае собираю максимум данных про корабли противника, которые потом могут помочь? Достаточно сильно помочь, скажу я вам. Это всегда имело определённое значение. И подобного забывать не стоит. На чём я и собирался сыграть.

Вот чем мне нравились эти самые Высшие? Эти разумные не особо стали возмущаться, и требовать каких-либо объяснений необходимости вторжения на борт вражеского корабля. Получив приказ, и все необходимые инструкции, эти разумные практически сразу начали готовиться к высадке. Единственное, на что они сейчас постарались сделать упор, так это именно на том, что им может понадобиться усиленная поддержка со стороны моих боевых дроидов, которых на борту моего корабля вполне хватало. В этот раз система моих ретрансляторов снова может сыграть свою роль? Честно говоря, Высшие попавшие ко мне на корабль, даже и не предполагали того, что таким образом можно усиливать приём сигнала, и обмениваться информацией с кораблём, что давало возможность тому же офицеру-тактику группы более внимательно продумывать происходящее во время столкновения, и достаточно быстро реагировать на всё это, не отвлекаясь на собственную безопасность. Честно говоря, я уже знал о том, что среди моих Высших появился своеобразный слух. О том, что я тоже генетически модифицированный разумный, являющийся какой-то тайной разработкой Департамента «Наследие», под наименованием Стратег? Скорее всего, у них эти мысли появились после того, как они узнали про сам факт экспериментов, проведённых надо мной? Конечно, сама аграфка Римала Барнис, которая сейчас была их командующим офицером-тактиком, не распространялась на тему того, кто именно проводил надо мной эти эксперименты? Так как у тех же Высших существовали определенные претензии. Претензии к учёным, и различным экспериментаторам. По сути, несмотря на всю пользу, которую для Высших и Конфедерации Делус приносил Департамент «Наследие», эти разумные недолюбливали яйцеголовых? Да… Да… Именно так они и называли учёных. Хотя среди Высших яйцеголовыми по большей части были именно пилоты. Генетические выведенные разумные, предназначенные для пилотирования москитов, отличались небольшим ростом, довольно крупной головой, и непропорционально развитым телом. Что практически сразу выдавало тот факт, что он должен быть маленьким, чтобы как можно меньше места занимать в кабине москита. Которая из-за этого будет ещё больше уменьшена, что добавит москитам новые возможности. Я уже сам убедился в том, что москит, который, к примеру, лишён подобных недостатков вроде наличия в нём той же системы жизнеобеспечения, кабины, и уязвимого биологического тела пилота, становится более эффективным. Более энерго вооружённым. И может нести больше оружия. Тот же средний москит можно было вооружить вооружением тяжёлого класса, что позволяло ему неприятно удивлять врага? Например, на те же тяжелые москиты, немного подумав, я стал ставить дополнительное вооружение вроде двух двуствольных скорострельных пульсаров, которые ранее предназначались для установки на те же самые корветы. И, по сути, такой кораблик становился более зубастым, и мог почти в три раза, чем всё то, что было раньше. По сути, он мог вести огонь одновременно по целому звену москитов. Не оставляя им ни единого шанса. Что мне явно продемонстрировали такие модифицированные москиты при столкновении с теми самыми Архами.

Кстати… Сейчас вокруг этого астероида-улья кружило минимум две эскадрильи моих москитов. И наготове было ещё звено тех самых бомбардировщиков-жуков, вооружённых «Кулаками». В их задачу входило нанести тотальные удары в тот сектор, откуда по возможности могут начать взлетать москиты противника. В этом случае их ждет весьма неприятный сюрприз. Которой я собирался любой ценой остановить. Главное, сейчас действовать быстро. И на упреждение. Не давая противнику ни единого шанса. Я заранее предполагал, что эти самые москиты наверняка выжидают более удобного момента для атаки? И меня достаточно сильно заинтересовали те самые корветы, которые шли в задних рядах ударного кулака этих маленьких, но опасных корабликов. Если москиты Архов были похожи на своеобразные семечки из гигантского подсолнуха, то эти москиты были больше похожи на тыквенные семечки? Но опять же. Та самая тыква, откуда были эти семечки, наверное, была очень большая? Возникает вопрос… Что это за корабли, и какой груз они могли нести на своём борту? Мне было бы предпочтительно, по возможности, выяснить эти факты. Ведь именно они по большей части могут в данном случае играть свою роль. Так что, мне надо всё выяснить как следует…

Приближаться к кораблю противника «Кондор» не стал. Я высадил в группу своих бойцов на челноках, при поддержке почти четырёх десятков боевых дроидов. Также были доставлены на борт этого астероида-улья сразу три комплекса разведывательных дронов, которые словно какая-то неведомая мошка, принялись разлетаться по имеющимся там коридорам. В эти комплексы заранее были загружены 3D карты уже обнаруженных сканированием коридоров, что позволяло их искусственным интеллектам управлять своими маленькими юнитами. Именно для того, чтобы собрать максимум возможной информации. Вся информация, которую только получали как мои штурмовые группы, так и дроны-разведчики, тут же переправлялась Кондору, который выдавал её передо мной на большой экран. Я же пытался её осмыслить и понять. Я понимаю, что всё это можно продать впоследствии? Но если я смогу правильно систематизировать эти данные, то в данном случае это будет полноценное исследование, к которому никто из многочисленных хитрецов, имеющихся в Содружестве, не сможет никак подмазаться? И это имело огромное значение. Или вы думаете, что тот факт конфликта с офицером Конфедерации Делус просто так рассматривался на Совете Содружества? Нет. Это произошло именно из-за того, что у меня имелся положительный Гражданский рейтинг Содружества! Те самые десять баллов, которые я хотел не просто как-то удержать, но даже и увеличить их количество. Что было не так-то просто. Однако, если проводить подобные исследования, имеющие стратегическое значение для всего Содружества, то тогда есть возможность усилить собственные позиции. Чем я и собирался заняться, рискуя подобным образом.

– Ну, как я и думал… – Когда маленький дрон-разведчик залетел в довольно крупное помещение, где находились те самые живые фабрики, я увидел именно ту самую картину, которая открыто говорила мне о том, что это были за существа, и для чего они были вообще нужны. Эти гигантские гусеницы, лежавшие в этом довольно крупном зале, старательно поглощали доставляемое жуками-работниками к ним куски породы, при этом не забывая поедать растительность вроде мха, которую также соскабливали со стен того самого помещения, которое я воспринял как столовую. Жуки-рабочие доставлял всё это как раз к фабрикам. После чего, на выходе, получалось своеобразное желе, которое эти же рабочие загребали своими имеющимися конечностями, и двигались дальше. В повреждённых коридорах старательно замазывая этим веществом щели. Ну, всё было именно так, как я и думал? По сути, типичный саман. И это как раз показывало мне на тот факт, что я не ошибся.

Кстати… Когда такой же дрон-разведчик попал в помещение, где находились те самые жуки-мозги, я кажется понял то, по какой причине этот астероид-улей сначала потерял управление, а потом и все жуки стали вести себя как-то вяло? Всё только из-за того, что после одного из ударов снарядов с «Кондора», кусок потолка в том помещении, где находились эти мозги, отвалился и банально раздавил их. Они были мертвы. И руководить группами жуков было просто некому. Возможно, эти жуки сами по себе не являлись жуками-тактиками? Скорее всего, они были ретрансляторами? Такое тоже вполне возможно. А учитывая тот факт, что своеобразный ретранслятор сигнала был уничтожен, абсолютно случайно, руководство астероида-улья потеряло командную нить, и теперь, скорее всего, любой ценой пытается её восстановить? Это стало понятно потому, что пару раз мои штурмовые группы, двигавшиеся к хранилищу антиматерии, наткнулись на организованное сопротивление. И противник, с которым они столкнулись, явно пытался организовано отбиваться. Вот только не сильно это у него получалось. Это было понятно по той причине, что столкновения подобного рода не могут быть незаметными. Я имею в виду тот факт, что группы, которые нападали на моих бойцов, оказались весьма эффективными, и один раз чуть не заставили их отступить. Два боевых дроида Конфедерации были безвозвратно потеряны. Причём потеряны они были по вине моих же штурмовиков. Но я не стал как-то вмешиваться в происходящее. Ведь результат был налицо? Дело в том, что у дроидов той-же Конфедерации имелась весьма своеобразная функция. Самоподрыв. По сути, такой дроид, с учётом его собственного малого реактора, и боезапаса из ракет, превращался в своеобразную мину, управляемую дистанционно. Что позволяло ему весьма неприятно удивить противника, который наступает. Ну, логично же, когда поврежденный дроид просто стоит, и никому не нужен… А мимо него проходят силы противника. Зачем кому-то тратить свои силы, боезапас, и возможности на того, кто и так не функционален? В том-то и дело. Проходя мимо такого дроида, подготовленного к подрыву, Архи просто ничего не могли поделать. И группы их достаточно тяжёлых бойцов просто погибали от довольно мощного взрыва.

Попутно, учитывая мои интересы, Высшие старались собрать все возможные трофеи в виде тех самых кубиков, и керамических клинков Архов. А что вы хотите? Для этих бойцов подобные трофеи были достаточно значимы. К тому же, они всё ещё не теряли надежды со временем в доказать Конфедерации, что их зря списали со счетов. И это имело для них достаточно большое значение. Не для меня. Именно для них самих. Я же сейчас понимал главный нюанс. Эти разумные, по сути, сейчас были достаточно уязвимы. Всего лишь причине, что по большей часть основной сложностью для них оказался сам процесс этого противостояния. Именно он мог оказаться достаточно серьёзным просчётом с их стороны. Всё только из-за того, что я знал главное. На территории Конфедерации постоянно проводятся различные эксперименты. И все это знают. Так что в последнее время даже прошёл слух о том, что ранее считавшиеся достаточно неплохими бойцами Высшие с первой волны, на данный момент уже фактически списываются со счетов? И это уже само по себе настораживало. Неужели на подходе имеются Высшие Новой волны? Если это так, то в сложившемся положении подобное может сыграть плохую шутку с теми, кто руководит всем этим. Я говорю это по той причине, что вряд ли Высшим Первой волны подобные отношения понравятся.

Хотя… Говорить что-то подобное с моей стороны про этих искусственно выведенных гено-модифицированных бойцов будет достаточно глупо? Всё только из-за того, что у них на уровне генов прописано подчинение своему Вождю. Скорее всего, если объявят о подобном его решении, эти разумные примут всё это вполне нормально? Ну, сейчас не это для меня важно. Я старательно отслеживал всё происходящее на борту корабля жуков, стараясь как можно тщательнее выяснить тот факт, что может мне в будущем помочь. Как я уже говорил, для меня в первую очередь было важно разработать схему эффективной борьбы с этими существами. Я не знаю того, почему до сих пор никто не попытался просканировать астероиды-ульи на максимально дальней дистанции? Почему никто не попытался обнаружить уязвимые точки у таких кораблей, куда можно было бы бить, стараясь уничтожить корабль противника как можно более эффективно? Этого же не было. А такие разумные, по какой-то глупости, просто старательно долбили по всему астероиду-улью, или по силовым щитам, прикрывавшими какие-то тоннели и ангары. Хотя самым смешным был тот факт, что уязвимым местом была как раз-таки та самая каменная прослойка, отделяющая открытое космическое пространство от внутренних помещений корабля, в его носовой, или передней части? Как я уже сказал, камень есть камень? Его расколоть гораздо проще, по той причине, что вязкости у него нет. А генераторы силового поля даже биологические, имеют возможность наращивать свою энергию, со временем компенсируя любой урон, который наносится по такой защите.

Тут же, как не старайся, но если в стене камня появилась трещина, то ты её можешь только замазать. Но основное разрушение самой структуры ты исправить не сможешь. Хотя стоит заметить тот факт, что эта странная желеобразная масса, которая получилась из переработанного феррита, была достаточно уникальной. И, по сути, имела возможность спаивать эти самые трещины? Что было для меня довольно неожиданным открытием. Но, при всём этом, не стоит забывать и о том, что в данной ситуации всё равно существуют различные нюансы, про которые не стоит забывать. Появившиеся в одном месте трещины всегда могут разрастись в нечто большее. И если, к примеру, корабль противника будет усиленно долбить в одну и ту же точку? Что имело достаточно большое значение.

– Так ему! – Радостно вскрикнул я, когда увидел на видеозаписи то, что один из моих дроидов, вооружённых стационарными парализаторами, когда на него выскочила группа боевых жуков Архов, среди которых был один весьма оригинальный жук, отличавшийся от окружавших его особей тем, что его броня была более вычурная, и даже в чём-то цветная, по отношению к остальным. Рядом с ним находились тяжеловооруженные жуки-гвардейцы. Мощный удар парализатором заставил пошатнуться этого жука. А потом вообще отправил в небытие. Естественно, что оставшиеся рядом с ним жуки всё же попытались каким-либо образом постараться исправить положение. Прикрыть его своими телами. И, по возможности, не допустить его захвата. Вот только они не учитывали того факта, в данном вопросе я тоже в игры какие-то играть не собирался. И мне было важно заставить этих разумных существ сыграть в эту игру по моим правилам. Атаковавшие следом боевые дроиды и Высшие не оставили этим бойцам Архов ни единого шанса. И в результате всего этого был захвачен один из жуков, которого я воспринял именно как руководящего жука-тактика. Судя по всему, это существо имело командные функции на борту астероида-улья? Потому, что после этого захвата никто из жуков не пытался как-то объединить и скоординировать собственные усилия. Это всё открыто говорило о том, что в данном случае я полностью лишил их руководства. Остальное было уже делом техники.

Добравшиеся до хранилища антиматерии, мои штурмовые группы прикрыли ремонтных дроидов, которые принялись аккуратно переносить это антивещество, при помощи специальных магнитных боксов, на борт челнока, который доставлял его на территорию ангара, специально приспособленного для хранения подобного груза на борту «Кондора». Всё это заняло определённое время. Также, как и борьба с жуками, которые время от времени пытались нападать на моих штурмовиков. Попутно, мы собирали максимум имеющейся информации, которую впоследствии можно было всё же продать. На всякий случай я постарался как следует обследовать территорию той самой столовой, где усиленно разрастались те самые пищевые культуры, которыми и питались жуки. Кстати, боевые жуки не брезговали пожирать своих собственных товарищей? Теперь-то я понимал, появление тех самых остатков хитина в столовой на опустевшем корабле Архов, который мы нашли ранее? Они просто пожирали более слабых, чтобы продлить собственное существование! Теперь-то ответ на этот вопрос был вполне ясен. На всякий случай я взял несколько проб подобного вещества. А также и собрал всю возможную информацию про стены в такой столовой. Ну, что-то же заставляло этот странный мох расти буквально на глазах? Судя по всему, это была специально выведенная пищевая культура, которую Архи старательно использовали для собственных нужд? И с этим вопросом я даже не спорю. Всё было понятно без каких-либо дополнительных подсказок. Но пробы и даже образцы я специально взял, чтобы иметь возможность впоследствии получить для себя необходимые культуры. Если я намереваюсь всё-таки попробовать использовать те самые живые фабрики, захваченные на прошлом корабле, то, вполне возможно, у меня будет шанс их прокормить. Так как для этого нужно будет просто всё заранее подготовить. Как ни странно, но тут опять всё упиралось в тот самый саман?

Именно поэтому, недолго думая, я отправил несколько конструкционных дроидов на уже освобождённые от присутствия жуков территории, где они банально ободрали всё покрытие. Так как эти плиты могли мне впоследствии пригодится. Надо сказать, что это вещество, когда застыло и стало той самой оболочкой, являлось весьма тугоплавким. Даже плазменные резаки с трудом с ним справлялись. Теперь-то мне становилось понятно то, по какой причине астероиды-ульи всё же были настолько прочными? Разрушить такой корабль мог только какой-то тотальный удар расколовший астероид. Попадание тех же шаров плазмы не наносили особого вреда этому материалу. Для того, чтобы разрушить подобный слой материала, приходилось наносить минимум два – три удара в одно место. Интересно… А у кого они научились подобному? Судя по всему, всё это было генетическими модификациями на уровне начального генома этих существ? Но почему никто из учёных Содружества не попытался понять и использовать подобные технологии для собственных нужд? Надо будет поработать с этим материалом… Не говоря уже про тех жуков, которых я всё же захватил…

Когда антиматерия была полностью перенесена на борт «Кондора», я также приказал перенести ещё несколько интересующих меня образцов жуков. И пару десятков москитов Архов на борт моего корабля. Все жуки были заморожены в специальной довольно крупной криоячейке. Была у меня такая аппаратура. На всякий случай, для особо крупных объектов. Туда же отправились и те самые живые фабрики. Дело в том, что когда их перестали кормить, и они всё же выдали остатки своего материала, который являлся по сути их отходами, эти существа банально принялись впадать в спячку. Практически сразу они окутались коконами. Так как видимо восприняли отсутствие питания и руды, как тот факт, что в их услугах астероид-улей больше, в ближайшее время, не нуждается? Надо сказать, что произошло это достаточно быстро. Представьте себе… Эта пятнадцатиметровая в длину гусеница, а высоту она была аж три метра, в течении двух часов превратилась в довольно плотный кокон из довольно плотного материала, даже не пропускавшего большую часть излучения. После чего эти коконы также были отправлены в кладовые «Кондора». А что? У меня появились кое-какие задумки в отношении этих существ. Почему бы их не использовать? Конечно, вы скажете мне о том, что их обслуживанием должны заниматься те же самые жуки-ремонтники? А мои дроиды чем хуже? Сервисные дроиды могут запросто выполнять все необходимые процедуры. Нужно просто сделать специальный программный патч, который позволит мне дать им новые указания и инструкции. Вот и всё… Какая разница этим тварям, кто их кормит? Сомневаюсь, что они осмысливают ситуацию.

Проверив всю имеющуюся территорию, и перебив оставшихся поблизости жуков – гвардейцев, мои штурмовики вернулись на борт корабля. Забрав и дронов-разведчиков. Всё то, что было необходимо забрать, было доставлено. И теперь оставалось только уничтожить остатки этого астероида-улья, которые я также постарался при помощи «Кондора» разогнать и отправить в сторону ближайшего светила. Данная Звёздная система особого интереса не представляла. Здесь была звезда, и небольшой, фактически нищий астероидный пояс. Судя по всему, там не было ничего ценного? Иначе Архи так быстро не попытались бы отсюда уйти. Обнаруженный на этом астероиде-улье склад ресурсов, я также постарался забрать. Ну, их была мало. Видимо именно по той причине, что добывать их здесь было просто негде?

Кое-как успокоившись, я направил «Кондор» дальше. Ведь следующий прыжок через гиперпространство должен был привести нас к нужной Звёздной системе? Но в этот раз я решил вывести свой корабль из гиперпространства ещё дальше, чем это делал обычно. Да это всё займёт дополнительные пару-тройку часов движения в обычном пространстве? Но в данной ситуации я не вижу никаких причин для того, чтобы рисковать снова? Так как если бы я предусмотрел подобное ранее, то столкновения с предыдущими кораблями Архов у нас бы не произошло? Конечно, кто-нибудь тут же напомнит мне о том, что я там нашёл своеобразную выгоду, получив достаточно большой запас той же антиматерии? С этим вопросом я спорить не буду. Однако, давайте вспомним о том, что при этом столкновении я практически полностью растратил противомоскитные ракеты Конфедерации? У меня от силы осталось их полторы сотни! А если я столкнусь хотя бы с обычным астероидом-ульем, вроде того самого пятикилометрового, то там может быть от семисот до тысячи москитов. Что я с ними буду делать? Сильно сомневаюсь, что они будут ждать пока я слетаю за пополнением запасов подобного рода? Поэтому мне было бы предпочтительно подобного вообще не допускать. В принципе.

Надо сказать, что после такого сражения практически все члены моего экипажа ходили буквально окрылёнными. Даже Высшие были вынуждены признать тот факт, что подобного штурма на их памяти, и памяти их государства, просто не было! Главное, эффективного… Ведь в сложившемся положении противник банально не ожидал того, что я буду знать о том, куда именно нужно бить? Кстати, я уже примерно ориентировался в том, по какой причине жуки располагали свой своеобразный центр управления именно в толще того самого камня, находящегося так сказать в носовой части астероида-улья? Возможно те самые ангары, где хранилась антиматерия, и где находился их своеобразный биологический гипердвигатель, достаточно сильно влияли на работу тех самых живых мозгов, старательно управлявшими их москитами? Как факт, можно было понять, что обнаружив такую плоскость, которая не прикрыта ни какими силовыми щитами, я имею возможность выбивать управление у такого корабля. И в данном случае у меня есть шанс справиться с таким противником буквально несколькими залпами. Что также имеет достаточно большое значение.

– Именно такая возможность мне и была нужна. – Тихо хмыкнул я, когда всё же сделал свои окончательные выводы в этом вопросе. – И я её обнаружил. А значит, подобное исследование стоит просто невероятно больших бонусов в Содружестве.

Это было всё понятно. Ведь в данной ситуации подобное столкновение интересов действительно окажется весьма серьёзным сюрпризом для потенциальных врагов. Как не крути, но этим разумным существам придётся менять всю свою доктрину, направленную на противостояние с Содружеством. И всё только из-за того, что такие данные станут краеугольным камнем в противостоянии. Как результат, противник Содружества потеряет свою основную ударную силу. Я не говорю про москитов. Против них, как оказалось, довольно неплохо работают технологии Конфедерации Делус даже четвёртого поколения? Кстати… Эти данные тоже, сами по себе, стоят достаточно больших денег? Я уверен в том, что в Конфедерации и своих экспериментаторов вполне достаточно. Однако, при всём этом, не стоит забывать и о том, что по большей части астероиды-ульи сами по себе являются достаточно опасными противниками. И их сверхмощные плазменные орудия также являются довольно грозной силой. Так что, никогда не стоит их недооценивать. Особенно в ближнем бою.

Пока «Кондор» находился в гиперпространстве, я старательно изучал полученные данные, стараясь их систематизировать и привести до общей основы. Благодаря чему получил возможность подогнать все эти исследования под чёткую линию понимания того, что всё это было сделано именно во время полноценно боевого столкновения с потенциальным противником. После чего, астероид-улей… Был уничтожен именно подрывом того самого хранилища антиматерии. Конечно, кто-то тут же скажет о том, что всё это окажется сильно притянуто за уши? Хотя бы по той причине, что протоколы могут быть слегка разные? Ну, давайте будем честными… Пусть тот, кто будет у меня оспаривать такие нюансы, постарается сам получить всё нужное. И для этого я постарался бы этим разумным даже маршрут указать. А что? И если кто-то захочет как-то придраться к информации, которую я сумею раздобыть с риском для жизни и своего имущества. Сидя в удобных условиях, они будут оспаривать мои достижения и информацию? Единственный способ оспорить все эти данные, это отправиться туда же, и сделать больше меня. Пожалуйста. Только на это никто не пойдёт. Сам факт того, что мне повезло, и у меня в распоряжении имелись те самые запасы противомоскитных ракет Конфедерации, в данном случае сыграет против противника. И они явно этот фактор не учтут.

Так что для меня подобное развитие ситуации, по сути, вполне предсказуемо. И даже объяснимо. Однако стараться как-то конфликтовать с этими разумными, я не собираюсь. Так как для этого не вижу особых причин. Я предоставлю данные. Предоставленную полностью подготовленную информацию. Доставлю трофеи, которые раздобыл. Даже те данные о том, что Архи были замечены гораздо дальше, чем якобы находились границы их Анклава. Остальное уже не суть важно. Кстати… Те самые странные москиты, которые были более крупные и похожие на тыквенные семечки, сами по себе действительно являлись каким-то прообразом штурмовиков, или даже боевых корветов? Начнём с того, что они были вооружены плазменными орудиями. Малыми, но скорострельными. По расчётам искусственного интеллекта Инженер, в который я залил базы знаний, имеющие отношение к технологиям Архов, изученных ещё со времен Первой войны с этими насекомыми, сделал закономерный вывод о том, что эти орудия, которых на борту такого кораблика на минуточку было аж четыре штуки, по своей огневой мощи соответствовали фактически орудиям лёгкого крейсера. А стреляли они со скоростью один выстрел в три минуты. Вы представляете себе подобное? Лёгкий республиканский крейсер, даже последнего поколения, может стрелять со скоростью не больше одного выстрела в семь-восемь минут? Это о многом говорит. То есть, такой кораблик, приблизившись к лёгкому крейсеру Республики, банально его расстреляет. И тот корабль Республики Хакдан, самые современные на данный момент, ничего сделать не сможет. И всё только из-за того, что тут была применена интересная система. Чем-то похожая на ту, что придумал я. Начнём с того, что фактически весь этот кораблик был занят накопителями энергии, которые подключались попеременно к этому орудию. А после выстрела, вдоль самого с канала ствола орудия, происходило своеобразное продувание охлаждёнными газами, которые находились под внешней оболочкой самого москита. Это какая-то циркуляция газа в Природе? Этот самый газ увеличивал скорость охлаждения самого этого орудия, что повышало его скорострельность. Добавьте сюда и количество накопителей, которых на каждое орудие приходилось минимум по четыре пары. Как результат, можно понять то, откуда образовалась такая дикая скорость стрельбы? По сути, пара таких москитов, приблизившихся к кораблю противника, и активно маневрируя, чтобы не попасть на прицел его систем обороны, могут сделать из корабля, даже класса крейсер и тяжёлый крейсер, обычные решето. И недооценивать их я бы не стал. Хотя сама специфика создания подобного орудия была мне весьма интересна. Нет, я не собираюсь отдавать эту технологию Республике Хакдан? Я же не полный идиот? Ведь подобную систему ускорения огня из плазменных орудий можно использовать и в тоннельных орудиях? Да и где угодно. Конечно, кроме арварских артиллерийских систем. У них и так вся артиллерия фактически стоит снаружи корабля, в открытом космическом пространстве. И там скорострельность зависит только от того, как будет происходить процесс перезарядки. Ну, я же не полный идиот, чтобы предоставлять тем же арварцам собственные разработки? Просто я подумал, что систему перезарядки тех же артиллерийских башен можно модифицировать. Вот почему она так долго идёт? Вроде бы всё предусмотрено. Работают элеваторы, которые подают к орудию снаряды. Заряжают их. Но скорость всё равно недостаточная. И всё только по той причине, что к одной орудийной башне идёт один элеватор. И для того, чтобы зарядить, например, артиллерийскую башню, в которой имеется четыре орудия, ему необходимо для начала поднять четыре снаряда, а потом и четыре гильзы с вышибным зарядом. Всё это механизм перезарядки поочередно вводит в каждый ствол по отдельности. И только после этого какая орудийная башня считается готовой к ведению огня.

Почему бы не попытаться модернизировать систему подачи снарядов? Например, поставить не один орудийный элеватор, а сразу четыре? Так сказать, поставить их в один ряд. Чтобы они одновременно подавали снаряды в орудийные стволы? Ну, или хотя бы два элеватора? Если четыре не получается из-за того, что для этого придется слишком сильно расширять ту самую вращающуюся основу башни. Хотя башня всё равно занимает определенное место? Сам механизм этого орудия тоже занимает своё место… Однако инженеры той же Империи Арвар не особо спешили. И это говорило как раз о том, что в данном случае с их стороны подобное является достаточно серьёзным упущением. Тем самым упущением, которое я смогу использовать против своего противника. Я же в данном случае мог произвести подобные модификации. Значит, у меня есть возможность для того, чтобы даже такими орудиями, которые мало кто воспринимает всерьёз, особенно, среди военных той же Конфедерации Делус или Республики Хакдан, удивить противника достаточно смертельно. Конечно, они считают, что подобные орудийные системы нельзя считать надежными и качественными? Однако я бы в данном случае не был настолько наивен. Хотя бы по той простой причине, что фактически любую защиту можно пробить. Причём это провернуть можно именно при помощи тех же самых снарядов из арварских орудий? Если они будут засыпать противника десятками, а то и сотнями снарядов, то даже силовые поля тех же республиканцев им не особо помогут. Их кораблям придётся достаточно тяжело в таком противостоянии. И всё только из-за того, что их противник будет действовать максимально эффективно. Учитывая факт того, что у них банально нет выбора, представители Империи Арвар сделают главный упор именно на огневой мощи. И всё. Их противник в данном случае окажется в проигрыше. Как ни крути. И кто бы там что не говорил, но, по сути, у представителей той же Конфедерации и Республики вариантов не останется.

Немного подумав, я решил попробовать также модифицировать и те же самые автоматические пушки, которые возможно когда-нибудь буду использовать? Я имею в виду разработку самого проекта. Что может иметь достаточно большое значение для моих собственных интересов. Те же скорострельные зенитные автоматические пушки работали по похожей системе. Только в данном случае система работала на перезарядке самих этих пулемётов, которые здесь именовались пушками, именно при помощи своеобразных боксов с патронами (ну, или снарядами). Ну, помните, что подобное что-то было в фильме «Хищник»? Там тоже был такой техасец, с многоствольным пулемётом, в установке которого стояла цельная лента, подающая патроны? Лента сама неподвижная, но патроны подаются именно при помощи своеобразного электродвигателя? Точно систему я описать всё равно не смогу. Ну, а сам факт того, что из-за небольшого объёма боеприпасов, подобные патронные короба приходится достаточно часто менять. Так что и этот процесс перезарядки оставляет достаточно большой сектор корабля беззащитным на достаточно большое время. А что сделать в данном случае возможно? Подвести прямую ленту из снарядного погреба к такому пулемету? Тогда он должен быть неподвижен! Такая лента особо гибкостью не страдает. И в данном случае его зона поражения будет сильно ограничена. А такое в принципе недопустимо. Так что приходится учитывать именно короба. Но проблема остаётся в самой башне. Из-за ограниченного объёма такого места, там можно использовать только один автомат для перезаряжания. Это такое устройство, напоминающее механическую руку. Она снимает опустившие короба, и ставит на их место полные, которые подаются по той самой шахте элеватора. Так что в данном случае ускорить подобную перезарядку можно. Если поставить, к примеру, там два таких автомата перезаряжания? Которые будут синхронно снимать опустевшие короба, и ставить полные. Тогда перезарядка таких вот четырёхствольных установок будет увеличено в два раза? Поможет это или нет, на данный момент точно сказать не получится. Пока не придётся проводить такие вот попытки автоматизировать систему. Но ради этого надо будет изрядно постараться. Стоит ли это делать или нет, сейчас сказать достаточно сложно. Однако я хотел бы отметить тот факт, что в первую очередь следует учитывать тот факт, что, к примеру, любой противник, который столкнется с более быстрой перезарядкой, будет неприятно удивлён. Да, конечно, кто-то тут же спросит у меня о том, зачем мне такие фокусы, если я всё равно обычно использую пульсары и плазму? Да. Я не спорю. Однако оставлять подобные вопросы без возможного решения я не собирался. Подумайте больше вот о чём. В сложившемся положении тот же противник будет вынужден учитывать тот факт, что я не собираюсь что-либо уступать. Даже если мне придётся вдруг обратиться к тем технологиям, то лучше иметь уже готовые заготовки, которые впоследствии могут меня выручить. К тому же, подобные разработки в последствии всегда можно попытаться продать? Для этого есть хорошие юристы, которые своё дело прекрасно знают. И сумеют добиться того, чтобы я мог получить выгоду даже с этой разработки. Главное предоставить для этого юристам все возможности.

Когда «Кондор» приблизился к конечной Звёздной системе моего путешествия на нужную дистанцию, и вывалился из гиперпространства, то тут же прозвучала тревога. Я не собирался больше расслабляться. И поэтому, весь мой экипаж должен был быть готов к возможности столкновению. Вышли мы, как и рассчитывали, достаточно далеко от Звёздной системы. И к ней нам пришлось телепаться ещё часов восемь. Однако, когда «Кондор» уже приближался к окраине этой зоны, то он уже был полностью защищён. Рядом беззвучно скользили те самые корветы-целеуказатели, старательно сканируя все возможные зоны и сектора своими сенсорными комплексами. Стараясь разыскать хоть какую-то угрозу. В первую очередь я старался найти присутствие этих самых кораблей Республиканской экспедиции, которые пропали. Я понимал, что возможно с ними что-то случилось? Что-то вполне серьёзное. И уже только поэтому, я действовал осторожно. Мне хватило прошлого урока, когда я, по глупости, едва не напоролся на заранее подготовленную засаду Механоидов, которых я потом и прозвал Боргами. Достаточно было и того, что эти существа старательно пытались продвигать свои интересы, при помощи того самого нейродеструктора Хиш? Мне бы не хотелось сталкиваться с подобным сюрпризом снова. К тому же, наверняка, у кого-нибудь сейчас возникли бы мысли о том, каким образом эти существа использовали именно нейродеструктор? Ведь в сложившемся положении пользы от мозга разумного, который подвергся влиянию такого устройства, было бы очень мало? Мало. И с этим фактом никто даже и не спорит. Всё только по той причине, что как таковой активно использовать мозг после воздействия нейродеструктора даже Борги не могли. Они использовали мозговую ткань погибших разумных как своеобразный проводник для импульсов. Так как у неё всё ещё оставалась довольно сложная структура нейросвязей. Но не более того. Видимо именно поэтому, у них и были определённые сложности с созданием новых киборгов? Но даже в этом случае не стоит забывать о том, что всегда есть возможность использовать ту самую мозговую ткань, для создания вычислительного комплекса при помощи имплантов. На полноценный искусственный интеллект подобные устройства уже не тянули. Но для выполнения простейших задач, на которые нужны были именно киборги, вполне подходило. Так что всё было вполне закономерно. Как я уже говорил, всё это влияло на ситуацию именно из-за отсутствия своеобразных возможностей для поддержки. Что играло свою роль. И тут ничего не поделаешь. Факт есть факт. И его приходится учитывать. Аккуратно присматриваясь к открытой Звёздной системе, я сначала не понял того, что меня насторожило? Но потом, я едва не подпрыгнул на кресле капитана.

– Это что такое? Мне это кажется, или я действительно вижу перед собой довольно крупную искусственную структуру, построенную вокруг планеты? – Указал я пальцем на экран, где сейчас проецировалось изображение Звёздной системы, к которой мы приближались. – Что это такое? Кажется, что-то подобное я видел в системе Ларуа?

Честно говоря, в той Звёздной системе я никогда не был. И видеть там что-то в принципе не мог бы. Но, при всём этом, не стоит забывать о том, что сама по себе эта Звёздная система Ларуа была известна не только тем фактом, что в ней были обнаружены древние руины, и остатки мегасооружения, которая ранее было сплошным кольцом, опоясывающим колонизированную планету. Только то сооружение было расколото на десятки кусков. И часть его вообще отсутствовала. И его останки сейчас привлекали различных археологов и суперспециалистов по древностям. Но у них была огромная одна огромная проблема. Оккупировавшие эту Звёздную систему одарённые, под руководством могущественного Илгуса, который пару раз где-то пропадал, за полторы тысячи лет своей жизни, а потом снова появлялся, не хотели пускать к таким вещам кого-то постороннего. Как факт, в данной Звёздной системе могли себя спокойно чувствовать только одарённые. Так как именно они были существами первого сорта. Ведь по доктрине этих разумных именно подобные существа и имели право на существование. Более того… Они считались вершиной эволюции. Так что, простым учёным там делать было нечего. Их туда банально не пропускают. И именно поэтому сейчас я и понимал то, что вижу перед собой одно из мегасооружений Древней расы? Какой именно, я не знаю. И в данном случае это не суть важно. Всё только из-за того, что не стоит забывать о главном. Там, где есть такие сооружения, могут быть и ловушки Древних? Попадаться в них мне бы категорически не хотелось. Уже только поэтому мне предстояло быть куда аккуратнее, чем это в принципе возможно.

Именно поэтому я снова перевел экипаж в тревожное ожидание, объявив красный сектор тревоги. До этого момента у нас был жёлтый. Все готовились. Но не паниковали. Сейчас же, все готовились к столкновению с достаточно опасным противником, с каким только можно было бы здесь столкнуться. И всё только из-за того, что эти самые Древние часто оставляли какие-нибудь фокусы. Одним из которых, кстати, могла и заинтересоваться экспедиция из Республики? На свою голову. А как иначе понимать то, что эта экспедиция банально исчезла? Учитывая наличие в составе группы достаточно мощных боевых кораблей, сопровождавших учёных, можно понять тот факт, что у них точно был передатчик для гиперсвязи. Но последнее сообщение, которое указывалось в имеющихся документах, говорило именно о том, что, по своей сути, столкновение интересов оказалось слишком серьёзным, что даже технологии Республики не смогли как-то противостоять им? Хотя недооценивать подобного противника я бы не стал. В принципе. Хотя бы по той простой причине, что технологии Древних вообще считались на данный момент недостижимы? Одни только эти симбионты чего стоят? Так что, недооценивать систему защиты такого места, я бы никому не рекомендовал.

Несколько часов нашего приближения к нужной Звёздной системе прошло достаточно напряжённо. И на шестой час мы все же вышли на её территорию. Никакой подозрительной активности, которая могла бы, например, выдать нам присутствие поблизости каких-либо угроз, вроде кораблей тех же Архов, замечено не было. А вот объекты, которые находились там, где им не место, и на расстоянии могли показаться какими-либо астероидами, было достаточно много. И в первую очередь стоит сразу отметить тот факт, что среди них я обнаружил и довольно большую группу кораблей Республики Хакдан. Они сгрудились единой группой, словно пытаясь кого-то защитить в центре. Я уже потом понял, что в центре как раз-таки и находятся тот самый научный корабль, который в данном случае выступал главным объектом поиска. Ну, какой смысл искать военных? Да, возможно, они здесь тоже были? Но, при всём этом, не стоит забывать и о том, что эти разумные сами по себе могут позаботиться о собственном спасении. А вот что касается учёных, то можно понять главное. В первую очередь Республику будет интересовать только факт того, что хранится на информационных носителях, и в памяти искусственных интеллектов на борту именно этого корабля. И для того, чтобы её добыть придется очень сильно постараться.

Однако, при всём этом, я не забывал ещё кое о чём. В первую очередь именно о том, что те самые корабли Республики имеют свои системы защиты, а кодов доступа к ним у меня нет. Придется очень сильно поднапрячься, чтобы выяснить в первую очередь факт того, что именно здесь произошло. И почему экспедиция так и не отправила никакой информации о том, что они хотя бы добрались до этого места? Не говоря уже о том, чтобы передать хоть какую-то информацию о своих находках. Ведь этого всего сделано не было. Поэтому и надо было выяснить, что случилось. Неужели здесь тоже использовали что-то вроде нейродеструктора Хиш? Только так можно было вырубить всю группу разумных, находящихся здесь, и являвшихся профессионалами своего дела, буквально по щелчку пальцев! Но мои подозрения должны иметь твёрдое обоснование.

К тому же, зная параноидальность искусственных интеллектов Республики Хакдан, я заранее подозреваю, что ситуация может перейти определенную черту. Например, тот же искусственный интеллект флагнмана этой эскадры был просто обязан сообщить через передатчик гиперсвязи на базу о случившемся казусе! Этого же сделано не было. Поэтому я сейчас и не спешил. Так как не видел для этого никаких причин. Но что мне делать?

Остановившийся фактически за границей Звёздной системы R-78-29-46 «Кондор» сейчас напоминал хищную птицу, зорко выискивающую угрозу… Или добычу. Вот только пользы от этого наблюдения пока что никакой нет. Я ищу угрозу, но найти её можно только приблизившись на ту дистанцию, где сейчас так кучно находятся корабли Республики. Что же мне тогда делать?

Ещё немного подумав над сложившейся ситуацией, я решил попробовать аккуратно двинуть вперёд свой скат-разведчик, скрыв его от обнаружения максимально возможно. Что можно было сделать, учитывая его модернизацию тем самым генератором маскирующего поля Империи Антран. Четыре штуки которых я сумел раздобыть на борту того самого торговца, где захватил молоденьких жриц Храма Гулгра Аа. Команда этого корабля сейчас старательно работала где-то в рабстве? Но мне даже было не интересно то, чем они сейчас занимались. Для меня интересным было то, что я мог применить их груз. Эти маскирующие поля были достаточно хороши. Учитывая, ко всему прочему, и все возможности по маскировке моих кораблей-разведчиков, у меня всё же был шанс добиться нужного результата. Надо было просто аккуратно, и как можно незаметнее, подобраться к этой группе кораблей Республики. Все эти корабли имели отношение к четвёртому поколению. Так что маскирующее поле должно помочь. Этот скат сначала должен был проверить всю ситуацию. А уже потом я приму решение. Так что этот небольшой кораблик, похожий больше на плоский блин, аккуратно скользнул во тьме в сторону группы застывших кораблей. А я пока перевел тревогу на борту своего корабля в жёлтый сектор. Ну, зачем держать всех в напряжении, пока нет никакой информации? Пусть отдохнут. Но дежурства должны идти полноценно. Всё равно скат будет добираться до этих кораблей не один час? Значит есть время всем отдохнуть. Вот только я отдыхать пока не собирался. Так как пытался собрать максимум информации, и проанализировать её. Чтобы понять то, с чем столкнулся тут. А это не так-то легко. Особенно учитывая полное отсутствие нужных данных. Я понимаю, что даже в пассивном режиме сенсорные системы этих кораблей, особенно того самого научного корабля, должны были собирать информацию с окружающей территории? Если у меня получится подключиться к ним, и получить информацию с этих самых сенсорных комплексов, то тогда я буду иметь возможность выяснить, что на самом деле здесь произошло. А это не так-то просто, как кажется…

– А вот это мне уже интересно… – Задумчиво проговорил я, когда пошли первые направленные сигналы от ската, аккуратно подобравшегося практически вплотную к безмолвным теням кораблей Республики. – Это получается, что они окружили отнюдь не корабль учёных? А что это такое?

Дело было в том, что в самом центре группы кораблей, мой скат-разведчик обнаружил своеобразный брусок, который светился на сенсорах как цельнометаллический блок. И этот самый брусок находился практически вплотную возле корабля учёных. Ну, не понять тот факт, что этот своеобразный гибрид из трёх шаров разного размера, длиной в три километра, является кораблём учёных, думаю было бы сложно? Этакая своеобразная гусеница, покрытая сотнями различных антенн и каких-то выступающих ажурных конструкций. Судя по всему, этот корабль в принципе никакой защиты на себе нести не мог? И явно был достаточно сильна уязвим. Но его положение сейчас прямо говорило мне о том, что этот самый брусок длиной в три километра, и сечением где-то километр на километр, привлёк внимание этих разумных. Дальше в систему они пройти просто не смогли. Как результат, можно было понять, что в сложившемся положении основная угроза могла исходить именно от этого своеобразного бруска? К тому же, я всё ещё не понимал того, по какой причине он так их заинтересовал? И это было достаточно странно.

Именно поэтому я решил всё-таки попробовать закинуть на тот же корабль военных, который сверкал рядом безмолвно своей зеркальной бронёй, того самого дроида-взломщика аграфов. Мне нужна была информация. А откуда я ещё её мог получить? Как я уже говорил, мне категорически не нравилось молчание этой экспедиции. Как результат, стоит заранее учитывать факт того, что лучше предусмотреть возможное развитие проблем. И сначала вывести из рядов потенциальной угрозы самую мощную боевую единицу из этой группы кораблей? Я понимаю, что этот корабль, по своей сути, один против всех находящихся здесь кораблей той же Республики мало что сможет сделать? Меня интересовало не это. На таких кораблях обычно командовали целые адмиралы. И у адмирала должен быть абсолютный доступ ко всем кораблям этой группировки. Если удастся получить максимальный допуск этого корабля, то мне будет проще и с остальными разобраться. А также и с кораблём учёных. Конечно, я всё понимаю. Но сомневаюсь в том, что военные вот так вот легко и просто подчинялись учёным? Нет. Здесь наверняка есть какой-то подвох, который следует учитывать. И он достаточно важен в этой ситуации. И не стоит его недооценивать.

Пока один мой скат контролировал ситуацию поблизости от этой группы кораблей, второй отправился в путь с тем самым дроидом-взломщиком, и тремя диагностическими. Всё только для того, чтобы высадить их на борту этого гиганта. Я намеревался сделать всё как можно быстрее и эффективнее. Оставлять всю эту ситуацию на самотёк было само по себе смертельно опасно. Так что рисковать подобным образом не было никакого смысла.

Пришлось подождать ещё несколько часов, прежде чем второй скат, добравшись до цели, всё также не торопясь проходя мимо корабля-флагмана этой группировки, высадил и на его борт весь свой весьма своеобразный десант. Который фактически должен был взять его под контроль. Дроид-взломщик, проникнув со своими товарищами через ближайший технический люк внутрь бронированного трёх с половиной километрового монстра, достаточно быстро нашёл местоположение мостика. Рядом с которым в бронированной капсуле стояло три искусственных интеллекта, которые являлись устройствами управляющими работой всего этого судна. Я имею в виду навигацию, управление, а также и ведение огня. Это сейчас для таких функций используются объединённые кластеры искусственных интеллектов. А раньше такими делами занимались отдельно взятые искусственные личности. Так что, сейчас мне нужно было взять под контроль эти искусственные интеллекты. И даже возможно ещё один, который наверняка находился в апартаментах самого адмирала? Скорее всего, этот республиканец не любил лишний раз себя беспокоить? Я уже убедился в том, что такие разумные, считая себя хозяевами жизни, предпочитают не особо передвигаться по кораблям. Особенно когда есть возможность не делать подобного. Так что тут ничего не поделаешь. Приходилось мне заранее учитывать подобные нюансы.

Дроид-взломщик достаточно быстро взял под контроль все эти искусственные интеллекты. А уже потом, всё также пользуясь техническими проходами, добрался и до апартаментов адмирала, где, как я и предполагал, имелся свой собственный искусственный интеллект. Тоже достаточно быстро перешедший под управление моих дроидов. Пытаясь собрать с этого корабля всю имеющуюся в распоряжении искинтов информацию, я выяснил, что несмотря на общее управление экспедицией со стороны адмирала, у ученых были свои секреты. И один из них, как ни странно, сумел уговорить адмирала не отправлять никаких сообщений на родину. Как же так? Ведь это должно быть у данных разумных уже фактически на уровне инстинктов забито? Не понимаю я такого. Однако, при всём этом, меня немного всё же радовало то, что в сложившейся ситуации информация осталась в неприкосновенности. Однако, тот факт, что экипаж корабля погиб, уже говорит о многом. Они действительно погибли. Причём стоит сразу отметить то, что произошло это всё очень быстро. До такой степени быстро, что эти разумные банально не смогли ничего сделать, и даже отправить сообщение о том, что с ними на самом деле случилось. Практически все они были умерщвлены достаточно быстро, и чуть ли не эффективно. Кадры того, как эти разумные банально сходили с ума, кидаясь друг на друга, и заливая все коридоры корабля кровью, просто шокировали меня. Причём, это произошло, судя по всему, практически одновременно на всех кораблях этой эскадры? На воздействие того же нейродеструктора подобное не было похожим.

Естественно, что попытавшись выяснить истинные причины того, что происходило, я всё же выяснил тот факт, что случилось всё это именно после того, как корабль ученых замолчал, и перестал выходить на связь. Военные тут же отправили туда с ближайших кораблей челноки. Судя по всему, капитаны этих кораблей банально не желая отдавать возможность обогатиться, в чужие руки, и все послали туда своих подчинённых? Как факт, большая части кораблей эскадры вышла из строя практически одновременно. Причём, замечу сразу тот факт, что это были самые тяжёлые боевые корабли. Представителям Республики на других кораблях ничего другого не оставалось, как всё же попытаться выяснить то, что случилось на борту их кораблей, имевших отношение к военной диаспоре Республики. Поэтому в скором времени и они получили своё счастье в виде чего-то необычного и весьма странного, быстро их всех ликвидировавшего. Что это? Какая-то инфекция? В этом случае положение становится очень опасным. Высаживаться на борт корабля, где есть какая-то весьма эффективная в своём действии зараза, весьма опасно. Да и, по сути, я уже потеряла своих дроидов, которых банально не смогу использовать никоим образом. Ведь система биологической защиты особо не изменилась с тех самых пор, как была отправлена эта экспедиция? А значит, следует учитывать тот факт, что я снова остался ни с чем. Но мне всё равно нужны ответы. Банально заявить в Республике о том, что весь состав их экспедиции поразила какая-то Космическая чума, будет весьма глупо. В это никто, по сути, особо не поверит. Да и никому это не нужно. Всем нужны ответы.

Вот только я никак не могу понять того, почему видя перед собой что-то более значимое, эти разумные решили изучать этот самый брусок, который банально не просвечивается сенсорами? К тому же, согласно данным, которые я получил от этого искусственного интеллекта, похожие на этот самый брусок объекты на равных расстояниях находились фактически по всему периметру окружности этой Звёздной системы. Все они были одинаковыми. Словно щитом закрывая Звездную систему.

– Так это щит? – Задумчиво нахмурился я, наблюдая перед собой на трехмерную схему того, что видел перед собой сейчас, и пытался всё-таки понять, что на самом деле здесь происходит. – Щит! Неужели это система защиты данной Звёздной системы? Если это так, то тут мне всё понятно. Любой корабль, не имеющий отношения к данной Звёздной системе, и войдя в неё, в первую очередь постарается изучить ближайший искусственный объект, который обнаружит! Если сделать из этого объекта ловушку, вроде какой-нибудь капсулы с вирусами, или ещё чем-нибудь, то есть очень явный шанс того, что дальше такие разумные банально не пройдут!

Честно говоря, когда я всё это понял, то мой дикий хохот, разлившийся по мостику, заставил представителей моей команды буквально вздрогнуть от неожиданности. Ведь они действительно не ожидали того, что в данном случае моя истерика будет настолько громкой? Но я действительно понял то, что здесь произошло. Эти учёные Республики попались достаточно глупо, и даже в чём-то наивно. Вся эта Звёздная система была одной огромной ловушкой, которая была рассчитана на таких вот любопытных индивидуумов, которые даже не подумают о том, что их банально используют? Используют их собственное любопытство против них самих.

Так же теперь я с изрядным подозрением смотрел на ту самую систему из довольно крупного искусственного кольца вокруг единственной планеты, вращающейся по своей орбите. Возможно, вся эта Звёздная система была заранее задумана как своеобразный сюрприз для любопытных? Они банально сунули сюда свой нос, и оказались в проигрыше. Всего лишь по той причине, что противник расположил перед ними своеобразную приманку, так заинтересовавшую их? Однако подтверждение своим подозрениям я мог получить сейчас только на борту корабля учёных.

Именно поэтому я решил всё же попытаться, воспользовавшись кодами доступов искусственного интеллекта флагмана этой эскадры, и отправить при помощи челнока с автоматическим управлением, который имелся на борту этого гиганта, моих дроидов теперь уже на научный корабль. Доступ к искусственным интеллектам остальных кораблей, воспользовавшись кодами адмирала, хранящихся в памяти личного искусственного интеллекта этого когда-то могущественного разумного, я уже получил. И сама картина того, что там произошло, очень сильно напоминала одну и ту же ситуацию. Все эти разумные банально перебили друг друга, словно в один момент сойдя с ума. Но так ведь не бывает? По сути, подобное в принципе недопустимо. Начнём хотя бы с того факта, что в сложившемся положении если разумные заражены какой-то инфекцией, то они ведут себя не так. Те, кто заразился раньше, начинают кидаться на других. Те же, кто не заражён, пытаются защищаться. Но тут всё происходило как по щелчку пальцев. Что за странный приступ бешенства? Причём, одновременно у всех! Как по команде!

– Как по команде? – Уже второй час размышляя над тем, что случилось, я неожиданно попытался уловить ту самую мысль, которая промелькнула на краю моего сознания. – Но что же это получается? В данном случае эти разумные действовали как какие-то дроиды. Как такое возможно? Неужели этот своеобразный вирус действует настолько странно? Нет. вирусы так не действуют. Здесь было что-то другое. Что-то, что больше напоминает работу программы. А каким образом программа может передаваться? Только наниты. То есть, получается так, что наниты с этого странного хранилища, обнаруженного учеными, переходили на разумных, имевших отношение к этой экспедиции. Практически полностью брали этих разумных под свой контроль, после чего, буквально одним щелчком, превращали их в каких-то безумцев.

Получается так, что в данном случае это не зависело от самих нанитов. Это могло зависеть именно от того, кто именно посылал сигнал! Тот самый сигнал, который должен был заставить сработать ту самую разрушительную программу, которая находилась в этих нанитах, заставив их начать действовать. Как результат, я понял то, что где-то поблизости имеется источник сигнала, который таким странным образом влиял на них, заставляя всех сходить с ума одновременно. Однако, как это происходило на самом деле? Этого я не знаю. Это должно было происходить максимально эффективно. То есть, когда тот самый вирус из нанитов полностью возьмёт под контроль этих разумных, и заразит практически весь экипаж такого корабля.

Теперь надо было определиться, как защититься от такого? И почему вообще это произошло? Неужели республиканцы сами не понимали того, что от таких фокусов надо защищаться? Нет. У них вроде бы имелась система очистки и защиты от различных вирусов и бактерий? Вот только, судя по всему, сам этот факт такой инфекции был защищён именно тем, что это были наниты. Искусственные микроскопические наноботы. На которых такая очистка никак не действует. Ведь она предназначена против вирусов и бактерий? Так что она просто не действовала в этой ситуации. Скорее всего, так и произошло.

– Что же теперь мне делать в виду открывшихся обстоятельств? – Задумчиво проворчал я, всё же пытаясь понять, что мне делать теперь с учётом всех этих сложностей. – Я ведь не могу глупо подставиться? Значит, мне надо разрабатывать системы защиты от нанитов. Но не от вирусов. Кстати… И от вирусов тоже. Но от нанитов в первую очередь…

Странным для меня было именно то, что как только у меня в голове сформировалась мысль о том, что необходимо защитить себя и собственный экипаж от подобных микроскопических устройств, враждебно настроенных ко мне, как тут же в моей голове стали всплывать знания, явно имевшие отношение к тем модификациям, произошедшим с моим симбионтом? Я был сильно удивлён. Так как банально не понимал того, что происходит. Однако, сам факт использовать по возможности то, что я могу использовать для защиты своих интересов, заставил меня поднапрячься. Я тут же принялся вспоминать, что уже знаю про подобную систему, которая может влиять на организмы разумных? Судя по всему, эти наниты, которые проникали в организмы членов экипажа экспедиции, действовали подобным образом достаточно эффективно именно по той причине, что у этих разумных были установлены нейроимпланты в виде тех самых нейросетей? Наниты подключались к этим нейросетям, и заставляли разумных банально сходить с ума. Всё это стало понятным мне буквально за короткий срок времени. Тем более, что я старался не забывать ещё и о том, что надо определиться с главным вопросом. Как эти микроскопические искусственные устройства проникают на борт других кораблей? Имеют ли они возможность к воспроизведению себе подобных? Если это так, то ситуация действительно становится весьма опасной. Кроме того, я не знал главного. Какое количество подобных устройств для организма разумных считается критическим?

«Критическим количеством может считаться даже один нанит, имеющий вирусную программу и подключившийся к нейроустройствам разумного.» – В голове снова внезапно всплыли странные воспоминания, которые по сути сейчас говорили мне о том, какая опасность может мне грозить при столкновении с таким врагом, которого и глазом через обычный микроскоп не увидишь. Ведь я учитывал тот факт, что если те же самые нейросети, для которых основу составляют наноботы, не смогли обнаружить попытку вторжения в их зону контроля таких устройств, то значит эти устройства ещё меньше. Как результат, можно понять, что необходимо постараться их каким-то образом ликвидировать.

«Рекомендуется такие устройства обезвреживать сильным электромагнитным импульсом. – Продолжали всплывать знания. – Учитывая тот факт, что они должны находиться на поверхности, до которой может дотронуться разумный, необходимо облучать всё вокруг мощным электромагнитным полем, которое собьёт настройки подобных приборов, и заставит их перейти в режим самотестирования и перезагрузки. Учитывая тот факт, что у подобных нанитов программа очень ограничена, именно из-за их размера, эти устройства не смогут банально выйти из-за подобного состояния. Как результат, есть шанс избавиться от их воздействия. А также защитить собственные интересы, избавившись вообще от какого-либо влияния. И такие устройства могут действовать подобным образом, но только ограничено. Однако подобное воздействие может повлиять и на другие устройства, и виды оборудования. Которые могут банально выйти из строя.»

Интересная ситуация получается… Всё вроде бы понятно… Но как мне всё же попытаться решить этот вопрос? Как я могу быть уверен в том, что смогу справиться с этой угрозой? Ведь для этого необходимо постараться максимально быстро очистить территорию на борту тех же республиканских кораблей? И выяснить то, имеются ли там подобные угрозы, сейчас я в принципе не могу. К тому же, как мне определить то, что в данном случае я действительно защитился от подобных устройств? Это в принципе невозможно. Слишком они маленькие. А корабли уже заражены. По сути, они теперь фактически чумные корабли.

– Надо же… Кладбище чумных кораблей! – Тихо выдохнул я, когда понял, что в данном случае в этой Звёздной системе скопилось огромное количество кораблей. Которые точно также окружали эту территорию, как эти самые бруски, к которым приближались для того, чтобы выяснить главный фактор. С чем именно они столкнулись.

– Как вообще это работает? – Задумчиво проворчал я, решив всё-таки попытаться определите, что же на самом деле здесь произошло? То, что все были заражены этими нанитами, мне стало давно понятно. Но другого варианта я в данном случае банально не видел. Но тут именно учёные сделали такую глупость. Зачем было приближаться к этому бруску так близко? Что они сделали? Соскоб какой-нибудь взяли с этого странного бруска? Или что-то ещё случилось? Но неужели нельзя было проконтролировать происходящее? Вообще-то, я банально не ожидал того, что эти разумные так глупо попадутся.

Когда наконец-то автоматический челнок долетел до корабля учёных, и высадил на его борт моих дроидов, я тихо вздохнул, уже представив себе тот факт, что там буквально всё кишит этими самыми нанитами? Самая главная проблема с этими микроскопическими устройствами заключалась именно в том, что как-то предотвратить их распространение, и остановить заражение по территории, было очень сложно. Для этого нужен полностью изолированный бокс. Только где его взять? В каждом подобном боксе всё равно хоть какое-то микроскопическое пространство, в виде щели или трещины, но всё же может остаться. Как результат, эти искусственные твари всё равно проберутся, и повлияют на того, кто может подвергнуться их воздействию!

Мои дроиды достаточно быстро нашли управляющий кораблем искусственный интеллект, но тут я столкнулся с новой радостью. Всё только из-за того, что в данном случае основная проблема была в другом. Фактически у каждого учёного на борту этого корабля были возможности обзавестись собственным искусственным интеллектом, что они и сделали. И тут ситуацию осложняет именно тот факт, что у этих ученых искусственных интеллектов хватало. И всю необходимую информацию они вносили именно в память своих искусственных интеллектов. Но никак не в общий, управлявший этим кораблём. И это очень сильно ухудшало всё. Так что пришлось моим дроиду-взломщику пробежаться по всей территории этого корабля, старательно разыскивая личные искусственные интеллекты, и взламывая их один за другим. Потом, предоставляя им доступ к внутренней системе связи, через которую я старался с ними связаться, чтобы снять оттуда всю возможную информацию. Это было достаточно важно для меня.

Так вот… Из всей той информации, которую я сумел всё-таки получить с научного корабля, мне стала понятна главная ошибка этих ученых. Так как эти умники банально не стали церемониться. Приблизившись к этому самому бруску, они действительно сделали с него своеобразный соскоб. Чтобы изучить сам материал. А когда выяснили, что, по своей сути, весь этот брусок целиком представляет из себя сообщество нанитов, мне было даже жутко себе представить тот факт, сколько их там на самом деле, так как в голове промелькнуло предположение про триллиарды миллиардов, эти разумные не додумались ни до чего нового, как банально взять и отколоть кусочек. Вы себе представляете этот фокус? Эти наниты настолько малы, что по сравнению с ними даже пылинка кажется целой планетой по сравнению с человеком? Эти идиоты откололи кусочек. По какой-то причине они подумали, что наниты неактивны. Так было на самом деле. Сначала. Но когда они откололи тот самый кусочек, наниты видимо сразу же активизировались? И начали своё своеобразное наступление. И тут мне всё было понятно. Всё только по той причине, что никакого энергетического запаса у этих устройств банально не хватило бы на миллионы лет, которые они провели в таком положении? Учёные Республики сами сумели каким-то образом определить тот факт, что этим брускам, болтающимися в космическом пространстве, было не меньше трёх миллионов лет! Как факт, даже источники энергии Древних к такому времени уже бы прекратили свою работу. Какими бы могущественными не были технологии у таких разумных, подобные устройства постоянно потребляя энергию, её просто сожрали бы!

Кстати… Тщательно просканировав этот брусок, при помощи углублённого сканирования, уже не опасаясь какой-либо угрозы со его стороны, мой скат обнаружил подтверждение тому факту, что этот брусок состоит не из цельного куска материала, а именно из огромного количества микроскопических частиц. которые просто держатся друг за друга. Теперь мне надо было понять смысл работы этих устройств? Как я уже сказал, если бы они работали все от одного источника энергии, в данном случае я имею в виду всю эту защитную систему вокруг данной территории, состоящую из тысяч таких блоков, то энергии банально не хватило бы. По приблизительным расчетам моего Инженера, за три миллиона лет, плюс-минус пятьдесят – сто тысяч лет, эти устройства сожрали бы энергию целой звезды. Так что, тут вопрос был в другом. Как они управляются? Как я уже сказал ранее, в момент активации того самого безумия они запускаются одновременно. То есть, эти наниты проникают в организм разумного, подключаясь к его нейроустройствам, или, в крайнем случае, к органам, имеющим высшую нервную систему. Головной мозг, например. И в нужный момент начинают на него влиять, заставляя разумного банально сходить с ума. По сути, эти наниты не являются какой-то смертельной угрозой. Угрозой в данном случае является сам разумный, который не различает того, что происходит вокруг него, и не может понять всей ситуации. Судя по анализу той видеоинформации, которая поступила ко мне с кораблей Республики, Кондор сделал вывод, что эти разумные подверглись массированной атаке галлюцинациями. Они видели перед собой различных врагов, и пытались с ними бороться. Агрессия и наличие поблизости воображаемого врага, сделали своё дело. Хотя физически сами эти наниты никак на этих разумных не влияли. Что же это получается? А получается, что если нейросеть банально отключит область мозга, которая работает с подобными воображаемыми образами, то наниты ничего сделать не смогут? А эмоции можно приглушить медикаментозно, снизив ими ту же агрессию, и заменив её на апатию? Более того… Изучая всю эту информацию Кондор обнаружил один интересный факт. Один офицер на тяжёлом крейсере этой эскадры, который некоторое время сам сходил с ума, но видимо инстинктивно был не настолько обработан пропагандой Республики и Ордена, что не хотел идти кого-то убивать ценой своей жизни, банально забился в своей каюте в угол, просто опасаясь выйти наружу с этого безопасного с виду помещения. Там он и умер от голода. Спустя достаточно большой срок времени. К тому же, от страха и уже сходя с ума по-настоящему от надвигающейся голодный истерии, он просто пристрелил сам себя. Но… Его агрессия в купе со страхом, сыграли с ним так, что этот разумный забился в угол. И наблюдая именно за ним, Кондор увидел главное. Этот разумный мог бы выжить. Если бы у него были необходимые доступы. Но так как он был новым офицером, у него даже к мостику был ограниченный доступ. И когда началась повальная бойня на борту корабля, по приказу капитана, который также подвергся заражению, искусственный интеллект корабля перешёл режим параноидальной защиты. Нет… Он не расстреливал из потолочных турелей собственный экипаж. Но все двери были заблокированы. До распоряжения капитана. Однако сам капитан к тому времени уже был мёртв.

К чему я всё это рассказываю? Да к тому, что этот офицер буквально через пару суток такого заточения стал проявлять признаки адекватности. Он начал действовать вполне адекватно. Пытался докричаться до искусственного интеллекта корабля, который перешёл в параноидальный режим защиты. Пытался как-то взломать двери собственной каюты. Старался хоть как-то обратить внимание искинта корабля именно на себя. И всей той агрессии, которая проявилась после заражения нанитами, в момент их активации, у этого разумного уже не было. То есть, получается так, что наниты в данном случае действуют очень кратковременно? Не больше двух суток. Видимо их собственной энергии на большее банально не хватает?

Ещё немного поразмыслив над этим вопросом, я приказал искусственному интеллекту флагмана эскадры, так как на борту этого корабля имелся полноценный медицинский комплекс, хотя и четвёртого поколения, взять и изучить тела погибших разумных. В первую очередь капитана. И весь упор этого изучения делать на мозг. Да прошло очень м много. Но всё дело было в том, что достаточно неплохо сохранившиеся тела некоторых из этих разумных всё ещё находились в доступе. И всё из-за того, что нескольких из таких разумных, тяжелораненых, искусственный интеллект пытался спасти. Только вот засунув их в медкапсулу, он совершенно забыл о том, что приказ для искусственного интеллекта медицинского дроида, который полностью запустил бы процедуру восстановления и заправил бы необходимые картриджи в медкапсулу, должен был отдать живой разумный. Или, по крайней мере, хотя бы медицинский искусственный интеллект этого комплекса. Который был в тот момент банально отключён. Почему? Да просто сам медик, когда начал сходить с ума, его отключил. Так как этот искусственный интеллект, обратив внимание на поведение своего хозяина, принялся пытаться достучаться до него, предлагая занять место в медицинской капсуле для полного обследования. Потому что все параметры его организма начали скакать как бешеные. В данном случае имеются в виду эмоциональное состояние, и сердцебиение. Ну, а как ещё должно биться сердце, если разумный видит перед собой какого-то воображаемого врага, которого очень сильно боится? В том-то и дело… Поэтому, чтобы включить этот искусственный интеллект, нужна была помощь дроида-ремонтника. Но, как я уже сказал, для этого нужно было приказать это сделать. У искусственных интеллектов были определённые границы, которые они не могли переступить.

Однако теперь, получив от меня приказ, управляющий флагманом искусственный интеллект тут же послал в дело дроида-ремонтника, приписанного к его кораблю, и буквально через полчаса пошла информация уже от медицинского комплекса. Как оказалось, у тех разумных, которые были заперты в медицинских капсулах, и уже были мертвы, так как медкапсулы также были отключены вместе с искусственным интеллектом, но всё же перейдя в режим сохранения материи, сумели заморозить тела, оставив их, так сказать, на память потомкам. И в этой информации как раз были данные о том, что мозговая ткань этих разумных действительно находилась под воздействием своеобразного раздражителя. Удалось даже обнаружить тех самых нанитов. Так как я заранее дал приказ искать именно искусственные вкрапления, меньшие по своему размеру, чем наноботы нейросетей, проверка проводилась чуть ли не до уровня ядер тех самых клеток. На клеточной уровне проводить такую проверку было бессмысленно. Наниты были ещё меньше. Так что такой поиск дал свой результат, и они были обнаружены. Эти наниты действительно были уже неактивны. Судя по всему, управляющий имя импульс был отключён. Поэтому, наниты не могли как-то больше действовать. Даже если они оказались каким-то образом на корпусах моих дроидов, эти наниты на данный момент угрозы не представляют.

Оставался только один вполне закономерный вопрос. Кто управляет этими микроскопическими монстрами? Это вряд ли какой-то единый центр. За такое время, как я уже сказал, любое оборудование, работающее в активном режиме, уже давно вышло бы из строя. Как факт, можно понять, что возможный источник сигнала активации нанитов находится где-то поблизости? Именно его сейчас я и искал. Но никак не мог найти. Вокруг было пустое пространство. Только та самая единственная планета со странным диском вокруг, который выглядел также необычно. Именно поэтому я сейчас и пытался понять, и как-то просчитать ситуацию. Начнём с того, что воздействовать на эти самые наниты подобное управляющее излучение могло разве что на небольшом расстоянии? И это расстояние явно не являлось дистанцией в десятки тысяч километров. Дело в том, что этот самый источник энергии, по сути, должен был не только активировать этих нанитов. Он должен был заставить их действовать агрессивно. А любые активные действия подобных искусственных созданий – это большая потеря энергии. То есть, можно понять тот факт, что при передаче такого сигнала должна передаться и частично энергия для такого микроскопического врага. И что мы в результате имеем? В результате мы имеем тот факт, что источник сигнала просто обязан находиться где-то рядом. Но рядом ничего чужого не было. Кроме самого этого…

– Брусок! – Резко выдохнул я, когда до меня наконец-то дошло, что на самом деле являлось источником сигнала. Ну, действительно… Как тот же самый главный центр мог бы выяснить, что на борту корабля уже все заражены этими самыми нанитами, чтобы передать тот самый сигнал, превращающий этих разумных в безумцев, убивающих друг друга? Расстояние было слишком велико, и в результате такого промаха кто-нибудь мог бы остаться незараженным. И выжить. Как тот офицер Республики Хакдан, запершись в каюте. Однако сигнал был передал, и больше он не повторялся. По крайней мере, этот разумный, запершись в своей каюте, а потом так и не нашедший оттуда выхода, прожил почти три недели, прежде чем покончил с собой. Вода-то ему не была нужна? Она была у него в доступе через санузел. Ему нужна была именно еда. И что смог, он попытался съесть. Хотя, в конце концов, всё равно не выдержал. Но за эти три недели не было ни единой активации тех самых нанитов. Что говорит о том, насколько здесь всё было продумано.

То есть, где-то в этом бруске, скорее всего, находится своеобразный управляющий комплекс, который локализует вражеский корабль, а вражескими они здесь считают любой корабль, который не является судном Создателей этого хитроумного произведения технологий. После чего ждёт сигнала о том, что наниты заразили всех на борту. И только затем, буквально одним импульсом, уничтожает этих разумных нанося ударов в самые уязвимые части. Именно в их нервную систему. Кто-нибудь тут же спросит у меня о том, каким же образом наниты могли бы проецировать какие-то галлюцинации в голову разумного? А тут всё просто. Что такое нервное активность организма разумного? Это нейроимпульсы. Если такой микроскопический нанит, например, начнёт банально влиять на какой-нибудь участок вашего мозга при помощи очень слабых электрических импульсов, у вас может перед глазами появляться всё, что угодно. Эту проблему учёные пытаются изучить уже сотни лет. В Содружестве – тысячи. Но головной мозг, или центральная нервная система, до сих пор часть своих тайн хранит. Поэтому как действуют эти наниты на кору головного мозга на данный момент непонятно. Однако, судя по всему, эти микроскопические твари воздействовали только на разумных с высшей нервной организацией. Как пример, могу привести тот факт, что в одной из кают флагмана находилось домашнее животное членов экипажа. Какая-то непонятная тварь, похожая то ли на игуану, то ли на хамелеона? Так вот эта тварь сдохла просто от голода. Сами наниты на неё никак не повлияли. О чём это говорит? А говорит это как раз-таки о том, что для этих искусственных монстров – это животное не представляло никакого интереса. Получается, что в данном случае мы имеем дело с узко направленным воздействием.

Именно исходя из всех своих выводов я и понял то, что именно в этом самом бруске и находится пункт управления именно этой самой колонией нанитов, которые заразили корабли Республики. Если его уничтожить, то в данном случае эти наниты станут пассивными. И перестанут действовать. Даже в принципе. Однако рисковать я не стал. Так как мне сначала надо было узнать о том, есть ли вообще какая-нибудь возможность как-то сладить с этим странным устройством? Я же не знаю того, как отреагирует общая система защиты данной Звёздной системы Древних на попытку подобного грубого нарушения их планов в отношении любопытных? Вдруг у них здесь имеется ещё какой-нибудь дополнительный уровень обороны, который воспримет моё поведение как чересчур агрессивное? Хотя… После того, что эти разумные сделали с тысячами других, а судя по количеству самых невероятных кораблей, болтающихся по периметру этой сферы, про агрессию им лучше молчать? Тут, по сути, вообще-то геноцидом попахивает?

Так что рассказывать мне о том, кто тут агрессивен, на данный момент просто бессмысленно. Я сейчас переживал о другом. Переживал я именно о том, что в этом самом бруске, по сути, на данный момент должен находиться минимум искусственный интеллект Древних, а также энергетическая система, которая поддерживала своей работой всю эту ловушку. Начнем с того, что терять возможность попытаться заполучить в свои руки искусственный интеллект Древних мне бы не хотелось. К тому же, добавьте сюда ещё и тот факт, что уничтожение при помощи имеющихся у меня орудий источников энергии Древних может оказаться огромной проблемой. Так как я банально не знаю того, что произойдёт в результате? Вдруг эти источники энергии сдетонируют? Да так, что даже антиматерия покажется мне детской шалостью. Мне бы не хотелось пострадать из-за такой глупости. Поэтому мне и придётся быть куда осторожнее.

Используя данные, которые хранились в моём симбионте, я принялся работать над созданием своеобразного устройства, которое должно было мне в этом вопросе помочь. Своеобразную электромагнитную ловушку. Ведь для того, чтобы обезвредить нанитов, нужно влиять на них чем-то подобным? А электромагнитная волна, по сути, повлиять на тот же искусственный интеллект тоже может, заставив его уйти на перезагрузку. А вот источники энергии, скорее всего, сильно экранированы? Ну, а как они бы ещё столько времени проработали? Возможно, технологии Древних каким-то образом получают энергию от ближайшего светила? Но подобная активность выглядит, сама по себе, весьма странно.

К тому же, я уже понимал, что эти самые наниты, которые из себя составляют весь данный блок, выглядевший трёхкилометровым бруском, на самом деле выступают как своеобразная антенна, которая позволяет искусственному интеллекту Древних контролировать процесс их влияния на разумных, попавших в эту ловушку. Теперь же надо сыграть так, чтобы лишить это устройство самой подобной оболочки, состоявшей из огромного количества микроскопических убийц. Если это у меня получится, то возможно я смогу таким же образом избавиться и от других таких же угроз? А попутно заполучу себе возможность пограбить не только корабли Республики? Но и те корабли, которые не имеют отношения к Содружеству? А ведь там может быть много чего интересного?

Стараясь разработать устройство, которое помогло бы мне добраться до самых глубинных слоёв этого странного бруска, я понял, что мне надо сделать что-то вроде своеобразной электроудочки? Нужно сделать два электрода, а в данном случае минимум четыре, которые будут проецировать очень мощные электромагнитные поля с хаотично меняющейся амплитудой излучения. Чтобы они пересекались друг с другом, создавая своеобразную зону, которая банально уничтожит нанитов буквально на корню? Правда, для этого мне пришлось использовать те самые запасные модули для имевшихся у меня корветов? И несколько реакторов. За основу подобного воздействия я взял электромагнитные тоннельные орудия. А вернее, именно их катушки. Только они были всего лишь основой. И не более того. Сама эта основа должна была сыграть свою роль. По сути, четыре таких самодельных монстра, должны были пройтись по рёбрам этого бруска, старательно излучая электромагнитное поле, постепенно очистив то, что мне нужно, от наслоения микроскопических, но достаточно опасных частиц.

Вся эта система собиралась моими дроидами почти целую неделю. Катушки должны были быть достаточно далеко от основной части этого несуразного монстра, выглядевшего сейчас как своеобразный паук-сенокосец? Который банально раздвинул своей длинные и тонкие лапы, и как бы пытался обхватить этот брусок. С учётом сечения этого странного бруска, его ноги должны были иметь длину больше километра. На конце которых, должны быть как минимум пятидесятиметровые катушки. Я имею в виду в длину. Именно они и будут создавать свою электромагнитную смерть. С учетом данных, которые я имел, эти электромагнитные волны действуя в абсолютно непредсказуемой амплитуде, банально должны были выжигать этих нанитов. А для другого оборудования, которое должно по умолчанию быть экранировано, оно тоже достаточно опасное.

Когда это устройство наконец-то было готово, я медленно двинул его вперёд, стараясь таким образом постараться очистить этот модуль защиты данной Звёздной системы от всего лишнего. Лишним я тут как раз-таки считал именно наличие на нейтех самых нанитов, которые на данный момент мне мешались. Когда наконец-то этот монстр двинулся к бруску нанитов, подчиняясь моему приказу искусственные интеллекты кораблей Республики принялись их аккуратно отводить в сторону от объекта атаки. После чего в дело вступил мой паук-сенокосец, аккуратно и медленно надвигаясь на цель, и широко расставив свои лапы, на которых уже вовсю проецировалось электромагнитное поле, частота которого варьировалась в десятках тысяч самых непредсказуемых вариантах.

Аккуратно приблизившись этими самыми катушками к краям бруска, мой псевдоуничтожитель нанитов, ещё больше увеличил подачу энергии на катушки. И я буквально собственными глазами увидел своеобразное марево электромагнитного поля, появившееся между этими устройствами. И когда оно только прикоснулось к краю бруска, сразу же стало заметно, что он как бы начал плавиться. По сути, просто наниты, которые таким образом повреждались, отслаивались от его общего блока, теряя целостность. И по сути, на данный момент я вроде бы нашел способ таким образом воздействовать на эту систему Древних.

Кстати… Когда это произошло, внутри самого данного бруска неожиданно достаточно сильно активизировался источник энергии, который тут же начал пульсировать. Словно вырабатывая усиленную энергетическую составляющую? А от самого бруска пошло импульсами какое-то излучение. И именно в этот момент, медицинский комплекс флагмана Республики и сообщил мне о том, что в тех самых останках несчастных, которые он на данный момент изучал, активизировались наниты, обнаруженные им ранее. Они начали пытаться что-то делать. Вот только что-то сделать с мёртвой плотью вряд ли у них получится?

– Разве что если они сумеют какого-то зомби поднять? – Задумчиво сделал я вывод, а потом едва сам не расхохотался от такой идеи. – Только вот для этого у них слишком мало энергии и возможностей.

Видимо именно поэтому эти активированные наниты достаточно быстро отключились? Так как пользы и результата какого-то банально не приносили. Но излучение, идущее от бруска, продолжало бить импульсами, видимо, пытаясь таким образом защитить интересы Создателей этой ловушки? Но эти разумные не учли в первую очередь того факта, что у меня на борту корабля их нанитов банально не было. Мой «Кондор» так и находился на достаточно большой дистанции от этого бруска, таким образом как бы изолировав саму возможность воздействовать на него.

Но сам мой паук-сенокосец продолжал действовать. И электромагнитное поле постепенно приближалось к центру. К центру этого блока нанитов. И когда оно подошло на расстояние где-то метров десять от центра, то внезапно излучение прекратилось. Энергетическая составляющая, которая сейчас была чётко видна из-за отсутствия того самого слоя защиты из нанитов, неожиданно так же резко снизилась. Скорее всего, имеющийся там искусственный интеллект или система автоматического управления, на данный момент постаралась как можно эффективнее перейти в защиту? Отключив наращивание энергии, а также постаравшись защититься от воздействия такой угрозы. Не знаю. Для меня важно было то, что активное сопротивление прекратилось.

Когда электромагнитное поле прошло центр этого блока, то из него появилась своеобразная площадка, с несколькими весьма необычными устройствами, в виде пары своеобразных светящихся шаров, которые явно имели отношение к энергетическим источникам Древних, а также и довольно крупный кристалл. Который и мог быть тем самым управляющим комплексом? Оставшаяся часть нанитов, потеряв управление, банально рассыпалась. Превратившись в своеобразную пыльцу в пространстве. Туман, который достаточно быстро рассеялся. Я же в данном случае, наблюдая за всем происходящим, мог только задумчиво усмехнуться. Одну загадку я разгадал. Осталось разгадать другую. В первую очередь мне было важно выяснить, действительно ли наниты подчиняются одному источнику управления, или же, находясь в зоне действия другого, они также активизируются?

Именно поэтому флагман эскадры Республики направился к другому такому же модулю системы защиты Древних. Следом за ним отправился и паук-сенокосец. Надо же было как-то заставить на том бруске сработать их управление? Как только она сработает, медицинский комплекс, в котором сейчас находятся убитые этими нанитами разумные, сообщит мне о том, активизировались они или нет под воздействием излучения данного устройства?

Спустя ещё сутки я уже знал о том, что мои предположения о разобщенности этих систем защиты действительно имели под собой твёрдую основу. При нападении моего паука на другой брусок из нанитов там также сработала защита. Брусок начал излучать сигналы, пытаясь активизировать нанитов. Вот только те наниты, которые были взяты из прошлого комплекта, в данном случае ничем ему помочь не могли. Так как амплитуда его сигналов было немного другой. Хоть немного, но она всё же отличалась. Я это понял по частотному анализу сигнала, который мне предоставил Кондор.

Старательно пытаясь изучить очищенные от нанитов модули, мне удалось выяснить, что этих мелких пакостников там действительно не было. Как я и предполагал, эти искусственные создания были очень слабо экранированы. И серия экспериментов, проведённая на них, продемонстрировала мне тот факт, что для того, чтобы их парализовать или даже уничтожить, достаточно было вполне себе обычного электромагнитного поля, сквозь которое разумный может пройти без вреда для себя. Его нейросеть выдержит это. Так как это электромагнитное излучение в данном случае на эту колонию наботов не влияет. Коварное оружие Древних было очень маленьким. Даже микроскопическим, по сравнению с колониями наноботов нейросетей. Но при этом, они были достаточно уязвимы. Обычное электромагнитное поле их уничтожало. Конечно, кто-то тут же напомнит мне про космическую радиацию? Которая вроде бы должна была бы тут достаточно сильно повлиять. Возможно, так оно и было бы? Потому что в некоторых местах этой своеобразной сферы защиты данной Звёздной системы, я видел довольно крупные прорехи? Судя по всему, там нанитов уже не было? Солнечный ветер мог банально их уничтожить? За три миллиона лет могло произойти всё, что угодно? Поэтому не стоит недооценивать даже обычные Законы Мироздания.

На всякий случай я решил произвести своеобразную дезинфекцию, загнав на борт кораблей Республики тех самых дроидов с излучателями электромагнитных полей. Надо сказать, что проводились она почти две недели. Но они практически полностью очистили эти корабли от такой странной, и как оказалось весьма смертоносной космической чумы.

– Итак… Мы первый уровень головоломки прошли. – Тихо выдохнул я, задумчиво рассматривая то, что вижу перед собой. – А что теперь делать дальше?

Моя задумчивость была вполне понятна. Ведь передо мной была целая Звёздная система. И какие ещё меня там ждут сюрпризы, точно сказать в принципе невозможно. Именно поэтому я пока что решил сосредоточиться на этих необычных и весьма странных источниках неприятностей, с которыми уже столкнулся. Я имею в виду ту самую платформу, на которой было установлено два своеобразных шара, которые несли в себе источники Древних. Довольно крупные, надо сказать. И кристалл, который являлся своеобразным прообразом искусственного интеллекта в данной ситуации. Мне надо было понять то, с чем именно я тут столкнулся? И то, что я смогу с этим сделать в будущем. А это не так-то легко, как может показаться на первый взгляд.

В первую очередь я сейчас опасался того, что эти самые источники энергии Древних, могут действительно в любой момент преподнести мне весьма неприятный сюрприз. По сути, мне даже неизвестно то, как именно они работают? Внутри этого необычного шара, имелся своеобразный сплющенный шар, диаметром около метра, буквально пронизанный энергией. Из какого он был материала, и на каких физических законах была основана его работа, сейчас понять было в принципе невозможно. Это уже само по себе изрядно настораживало. Однако я выяснил, что в каждом таком модуле было по два таких больших источника. По сути, даже один такой источник мог обеспечить энергией, при надлежащем оборудовании рабочего места и уходе за ним, как минимум, тяжёлый, а то и линейный крейсер. Всё зависело от его энергопотребления. Конечно, были источники и сверхбольшого класса, которые могли бы обеспечить энергией даже мобильную базу? Это какая же экономия места получается? Вы себе только представьте подобную ситуацию? Хотя я знал главный нюанс. Даже за большими источниками энергии Древних старательно охотятся государственные службы государств Содружества. Поэтому попытавшись что-то подобное забрать под себя, я буду сильно рисковать. Ну, а кто в данном случае мне запретит? Главное разработать правильно систему энергоснабжения. К тому же, мне всё же не хотелось в один прекрасный момент остаться без запаса энергии, если вдруг эти Древние и весьма своеобразные реакторы выйдут из строя? Этот факт уже сам по себе меня изрядно настораживал. И я хотел бы не допустить такого события. Тот же самый обычный реактор Содружества я хотя бы смогу контролировать. И в случае необходимости есть возможность своеобразным образом вмешаться, заменив, например, их уже изношенное оборудование. Тут же я ничего не знаю про подобные устройства. Знаю только то, что они пульсируют своеобразным энергетическими импульсом, который должен быть стабильным. Если импульсы такого источника Древних становятся нестабильным, то такое устройство лучше куда-нибудь отправить. Например, в сторону ближайшего светила? По крайней мере, в моей базе знаний «Артефакты» была именно такая инструкция. А вот что делать потом, на данный момент мне не совсем ясно. Особенно в том случае, если вся энергетическая схема твоего корабля была задействована именно от такого реактора Древних. Изучая схемы кораблей как техник и инженер, я уже знал о том, что на боевом корабле энергетическая схема как минимум должна на пятнадцать процентов иметь запас энергии. Чтобы в случае возникновения какой-либо кризисной ситуации иметь возможность её задействовать, и при этом не терять собственной боеспособности.

Именно поэтому я хотел заранее иметь своеобразную возможность, в случае необходимости, защитить свои интересы. А не тогда, когда ты в один прекрасный момент просто можешь оказаться без какой-либо энергии на борту. В этом случае корабль, который практически полностью энергозависим, может легко и просто превратиться в металлический гроб, летящий в темноте космоса. И этим сразу же постараются воспользоваться все возможные, имеющиеся у тебя, и весьма многочисленные враги. Явные или неявные. Подобное не имеет значения. В данном случае имеет значение именно тот факт, что они будут. И это хуже всего.

Хотя и лишаться такого источника энергии я тоже не собирался. Можно будет пару таких источников продать, а остальные оставить для себя? К тому же, объяснить кому-то то, каким образом я боролся с нанитами, я не собираюсь. Можно сказать, что они банально оставили подобные устройства в стороне. Что это, я не знаю. А вот сами наниты продолжают охранять эту Звёздную систему. Конечно, кто-то скажет, что подобное может быть просто глупо? Однако, я в данном случае понимаю прекрасно в первую очередь именно то, что сюда направляться никто не будет. Особенно после известий о том, что поблизости шастают астероиды-ульи Архов?

Кстати… Я не просто так про них вспомнил. Дело в том, что буквально недалеко от этого места, я заметил присутствие трёх астероидов-ульев. Эти камни, выделялись тем, что имели своеобразные коконы из силового поля в некоторых местах своего корпуса. Но сейчас безжизненно висели в пространстве, видимо не имея возможности куда-нибудь отправиться. И это уже само по себе говорило о том, что подобные наниты влияли даже на них. А значит, даже такой нервной системы, которая была у жуков-юнитов, вполне хватало для того, чтобы попытаться их взять под контроль и уничтожить? Только вот мне хотелось бы узнать о том, что мерещилось этим существам, когда они пытались друг друга уничтожить? Думаю, что ничего хорошего… Однако самого факта случившегося это всё теперь не меняет. То, что было, всё уже случилась. И тут ничего не поделаешь.

Однако меня на этих кораблях интересовала в первую очередь именно антиматерия. Ну, разве что ещё и возможность изучить их биологические устройства, вроде этих самых плазменных орудий, которые всё равно по своей скорострельности, дальности, и эффективности, в чём-то превосходили подобное вооружение Содружества. Также те самые пресловутые живые гипердвигатели… Так что, мне было о чём подумать.

Отправленные в сторону этих кораблей москиты-разведчики, быстро выяснили, что на борту астероидов-ульев никакой активности не замечено. И я потратил ещё некоторое время на поиск там того, что мне было нужно, и проведение исследований. Думаю, что теперь оспаривать тот факт, что я исследователь, никто не будет? Особенно с учётом подобных пакетов информации, которые я сумел составить благодаря всему этому. Возможно, кто-то сейчас предложил бы использовать подобных нанитов именно против этих жуков, ставших бичом разумных в Содружестве? Я в этом вопросе даже не спорю. Так как сам прекрасно понимаю тот факт, что в сложившемся положении сам старательно собирал всё, что только было возможно, и до чего мог дотянуться.

Хотя… Ближе к планете, я неожиданно для себя заметил странный корабль. Он был достаточно велик, но почему-то сначала напоминал огромную пирамиду, находящуюся внутри цветка? Присмотревшись, я всё же понял, что это не пирамида. Это была, так сказать, объединённая двойная пирамида, стоявшая своими вершинами в разные стороны под сто восемьдесят градусов друг от друга. Которую в данном случае окружала своеобразная плоскость, имевшая довольно большую толщину. Не меньше десятка километров. Сами пирамиды в своей высоте достигали уровня по пятнадцать километров каждая. Мне было даже страшно себе представить то, что это такое? Корабль ли это? Ну, ассоциация с кораблём у меня возникла именно из-за того, что я когда-то видел один сериал, касающийся своеобразных мифических «Звёздных врат». Так вот там был один такой корабль, пирамида в своеобразном окружении плоской фигуры. Вроде кольца. Но здесь было нечто другое. К тем более, что сама по себе эта конструкция вызывала уважение. По сути, если примерно подсчитать, в диаметре своей плоскости, она занимала не меньше пятидесяти километров! И это я мог оценить только со своей позиции. Хотя это мог быть и не корабль? Это могло быть что-нибудь другое, вроде какого-нибудь объекта… Вроде станции, или того же орбитального лифта? Так как и находилось это что-то поблизости от того самого гигантского кольца, опоясывающего планету. Но… В данном случае на своеобразный орбитальный лифт большая тянул сам этот странный пояс? Который в данном случае почему-то располагался именно по экватору этой планеты. В чём смысл такого эксперимента? И что на самом деле вынудило разумных когда-то создать нечто подобное? Хотя, к какой плоскости было бы удобно стыковаться кораблям. Но как контролировать всё то, что они доставляют? Например, те же космические станции, или орбитальный лифт, которые находятся возле планеты, проще контролировать. Но что делать здесь? Думаю, что в данной ситуации положение складывается куда более сложное, чем можно подумать на первый взгляд. Тут, как ни крути, но положение действительно неоднозначное получается. А вдруг этот самый пояс является такой же бутафорией, как и эти самые бруски из нанитов? Которые болтаются вокруг всей этой Звёздной системы. Что тогда делать?

Именно из-за недостатка информации я пока что решил сосредоточиться на том, что могу получить с борта этих кораблей, имеющихся в данной Звёздной системе, которые хоть как-то могу контролировать. Для начала, с научного корабля я собрал всю имеющуюся там информацию. Разумные, которые отправились в эту экспедицию, действительно были достаточно обеспеченными, и имели при себе достаточно много ценных вещей. В данном случае я имею в виду именно артефакты Древних. Которых у этих разумных оказалась целая коллекция. Были даже малые источники, которыми можно было запитать корабли вроде корветов или лёгких крейсеров. Были многочисленные другие предметы, которые сами по себе никакого вреда не наносят. Однако, если их объединить в определенной последовательности с другими артефактами Древних, можно получить довольно опасные комбинации. Которые могут уничтожить не только какой-то корабль, но даже и возможно целую космическую станцию? Вы когда-нибудь видели, например, восьмикилометровый шар космической станции, разрезанный на две половинки? Ровно разрезанный, словно тончайшим бритвенной остроты лезвием? Это было возможно. Также был один одноразовый заместитель, который я тут же постарался прибрать к рукам. А что? Вещь-то хорошая. И может потом даже мне пригодиться. Да, и стоит он недешево. Почти двести миллионов кредитов. И то, если ты его найдёшь в продаже. В последнее время разумные, обеспеченные деньгами, достаточно сильно стали переживать о том, что им необходимо было бы вообще-то позаботиться о собственной жизни? Так что спрос на подобные устройства Древних был, и нешуточный.

Также частично эта коллекция состояла из артефактов, которые уже ничего не могли сделать. Видимо их для чего-то уже использовали? А потом пытались сохранить как своеобразное напоминание о Бренности Бытия… Но это всё вообще-то и так понятно? Всё когда-нибудь заканчивается и теряет свою силу. Именно поэтому я и опасался полностью переводить свой корабль на энергию из источников Древних. Рисковать подобным образом я не хотел. Да и не имел никакого желания. У меня и других сложностей в жизни хватало. К тому же, я всегда учитывал то, что подобный наивный поступок и спешка, могли привести меня только к поражению. Это был не тот вариант развития событий, который мог быть мне интересен. Так что, лучше подстраховаться и иметь запас. А то, что энергию таким образом я могу использовать, имея, по крайней мере, стопроцентный перевес, что для потенциального врага окажется действительно проблемой, так это моё личное дело? И оно никого не касается. Знаете, в чём может быть сложность моего врага, который не учитывает подобной энерговооруженности моего судна? Всё просто. Дело в том, что активный бой для корабля, который тратит энергию, как для защиты, так и для нападения, не может быть слишком долгим. Рано или поздно реакторы должны, так сказать, уйти в режим отдыха. Из пика максимальной нагрузки они должны уйти в средний режим. Есть такая фаза. И в этот момент такой корабль либо может только атаковать, либо только защищаться. Одновременно действовать сразу в двух направлениях он не сможет. Именно в такой момент корабль становится уязвим. Чего и может дожидаться противник, старательно пытаясь вынудить даже меня сыграть в эту игру в поддавки. Учитывая тот факт, что корабль у меня не сильно маневренный, я имею в виду его величину и обычную скорость, можно сразу понять тот факт, что он может превратиться в прекрасную мишень в пространстве. Заранее зная о такой возможности, я подобного развития событий допускать не собирался.

К тому же, не стоит забывать и о том, что такие источники энергии стоят достаточно дорого сами по себе. Например, сверх большой источник, которым до сих пор пользуется Республика Хакдан для снабжения энергией одной из своих мобильных баз, в рыночной цене может стоить около… Трёх миллиардов кредитов! Конечно, кто-нибудь предложил бы мне сейчас попытаться обнаружить именно такой источник? Ведь благодаря ему я смогу защитить свой корабль ещё более эффективно? Если такой источник снабжает энергией целую мобильную базу, то снабжать энергией корабль, вроде линейного крейсера, для него особой сложности не представляет? Ну, да… Только вы сразу учтите тот факт, что у меня корабль только внешне напоминает линейный крейсер? По своим характеристикам и параметрам модулей, а также и внутренних помещений, он уже перерос тот самый тяжёлый линкор. Не говоря уже о других возможностях. Я имею в виду вооружение и силовое поле. Ведь тот же генератор силового поля у «Кондора» дублированный. Именно потому, что стоят на нём у меня такие генераторы сразу с двух линкоров. Один с линкора Республики Хакдан, а второй с линкора Федерации Нивей. Как факт, я могу привести вам главные примеры. Модифицированный силовой щит Республики достаточно долго может продержаться. Но в тот момент, когда он дойдёт до своей, так сказать, границы прочности, то Кондор сможет включить генератор силового поля Федерации. А генератор силового поля Республики отключить. На время. Главное в такой ситуации правильно подгадать момент. И противника практически не поймёт того, что произошло. Для него силовой щит на моём корабле банально моргнёт. И всё. Я понимаю, что тому же генератору силовых щитов необходимо время, чтобы выйти на пиковый режим? Помню я об этом. Но вы тоже помните о том, что проецироваться такое силовое поле начинает только тогда, когда подготовка закончена. То есть, я имею возможность держать силовой щит от генератора Республики до тех пор, пока полностью всё не будет готово, а потом банально отключу его, как раз перед началом формирования силового щита от генератора Федерации? Сложно? Да… Только вот кластер искинтов «Кондора», который управляет моим кораблём, сможет рассчитать этот момент до миллисекунд. И я, по сути, ничего не теряю. Я сильно сомневаюсь, что противник именно в это мгновение и нанесет удар?

Но сейчас не это для меня важно. Важнее было другое. Я старательно обдирал с этих кораблей всё, что только было можно, при этом стараясь не нарушить их функциональности. Хотя бы по той причине, что сами эти корабли доставить на территорию Содружества я банально не смогу. Хотя… Пару тяжёлых крейсеров Республики, в полном комплекте, можно попытаться доставить? Они имеют отношение к четвёртому поколению, и я могу спокойно в той же Федерации Нивей поставить их на продажу. Если только Орден Воссоединения, да и сама Республика Хакдан, не захотят их у меня выкупить по нормальной цене. Или вы думаете, что я такой дурак? Что я доставлю сначала эти корабли на территорию Республики, а потом буду пытаться с них что-то стребовать? Нет, я не настолько наивен. Я понимаю, что тот же самый секвестор Ворчан, с которым я уже имел дела, может мне в этом случае помочь. Но, при всём этом, не стоит забывать о том, что этот разумный типичный сын своего народа. У него наверняка имеются собственные интересы, про которые забывать мне не стоит. Как результат, я понимаю, что в данном случае для меня подобный риск может быть опасен. Я просто потеряю деньги. Конечно, и с самой Республикой после такого случая каких-либо дел я просто иметь не буду. Как бы это не было мне неприятно признавать, но если эти разумные не научатся благодарить как следует, то мне лучше искать других поставщиков нужного мне оборудования.

Кстати… Когда я случайно, в присутствии молоденьких жриц, посетовал в отношении того, что у меня заканчиваются противомоскитные ракеты, то вызвал у них достаточно много удивления. Ведь в их Империи тоже были достаточно неплохие ракетные и торпедные технологии? Так почему бы мне, с их помощью, не попытаться закупить оборудование подобного рода у Империи Антран? Да, по качеству они совсем немного отстают от оборудования такого же рода Конфедерации Делус. Процентов на десять – пятнадцать. Но при всём этом, они гораздо лучше, чем у других разумных.

– А что? Это мысль! – Тихо выдохнул я, подумав о том, что если у меня всё равно нет выбора, то зачем тянуть время дальше? Для этого нет никакого смысла. Если с Конфедерацией Делус у меня не получается наладить отношения, и эти разумные по какой-то глупости устраивают на меня охоту, то я найду возможность использовать жрать, чтобы получить то, что мне нужно. Ведь эти девчонки действительно могут воспользоваться именем Храма Гулгра Аа, чтобы заполучить нужное мне оружие. Например, та самая дочь Верховного жреца Храма всегда может потребовать что-либо этакое на территории Империи? И ей вряд ли кто-то откажет. Ссорится с семейством этого разумного никому не захочется. Однако, я не забываю о том, при каких обстоятельствах эти жрицы сами оказались на борту моего корабля. Исходя из этого можно понять главное. У меня также могут возникнуть проблемы с этими разумными, имевшими отношение к их расе. Мне уже надоело постоянно кого-то осаживать, только в виду того факта, что им от меня что-то нужно. Когда они уже успокоятся? Хотят получить какие-то данные про исследования моего симбионта Древних? Так пусть попросят меня об этом! Глядишь, я соглашусь предоставить им какую-нибудь информацию. Конечно, я эту информацию сначала как следует перепроверю. Ну, не отдавать же этим идиотам то, что у меня сейчас в голове находится? Если я хоть кому-то передам подобную информацию про свой симбионт, я имею в виду то насколько он развился, то впоследствии за свою голову я даже кредита не дам. На меня объявят тотальную охоту уже целые государства. С частными наемниками и охотниками за головой я как-нибудь справлюсь. А вот что делать, когда на меня объявят охоту государства? Только не надо мне напоминать о том, что не так давно за мной пытались охотиться представители Высших из Конфедерации Делус? Скажем так… Это была своеобразная разведка боем. Они послали на это задание довольно простодушного разумного, который должен был поймать такого же глупого идиота на территории Фронтира. Чем это всё закончилось, вы уже знаете. Так что, в этот раз, они могут начать играть по-другому. Я сильно сомневаюсь в том, что у Конфедерации нет нормальных специалистов для подобной охоты. Они точно есть. Я уверен в том, что они есть. Ну, не может там такого не иметься в принципе? Хотя бы вот твой причине, что такие разумные, предназначенные для подобной охоты, являются узконаправленными специалистами. А у Высших узкое развитие специальностей в порядке вещей. Поэтому они могут послать за мной каких-нибудь диверсантов, которые прекрасно знают своё дело. Мне бы хотелось этого избежать.

Хотя… При первой же мысли об этом, в душе у меня начало появляться какое-то беспокойство. И в последнее время оно постепенно нарастало. Неужели я прав? И Конфедерация всё-таки решила попытаться меня перехватить? На что они могут рассчитывать? Именно на то, что в моём экипаже уже имеются Высшие! Насколько мне было известно, этих разумных могут взять под контроль собственные офицеры, превратив при помощи одной определённой команды в своеобразное подобие дроидов. И тогда все эти контракты, и условия, которые я с ними обсудил, прежде чем подписать договорённости, не будут иметь никакого смысла. Мне же это было ни к чему. Поэтому мне предпочтительно заранее предусмотреть подобное нежелательное для меня развитие событий.

Изучая всё, до чего здесь мог дотянуться, я также приказал Высшим, одному за другим, пройти полный медосмотр. Под моим руководством. В тот момент, когда они таким образом отключались при помощи газа, я старательно делал всё возможное, чтобы их перепрограммировать. Удаляя из их нейросетей все ненужные мне команды. А таких у них оказалось достаточно много. Практически все эти закладки закладывались им уже при установке нейроустройств. И главный фокус был в том, что это был целый пакет подобных данных, все эти своеобразные закладки имели под собой жёсткую основу подчинения. Например, если ты рядовой, то в этой закладке имелось упоминание о том, что ты обязан подчиняться своему офицеру. И шло перечисление этих офицеров. Если ты тот же лейтенант, то у тебя такой же список, из которого банально вычеркнут офицер равного тебе уровня. И так дальше… Вплоть до самого Вождя. Под ним стояли главы Департаментов. Которым ты тоже был обязан подчиняться беспрекословно. Что имело свои плюсы, и минусы.

Именно поэтому я постарался все эти закладки изучить и убрать. Так как мне было надо знать о том, что у них имеется в наличии. И скажу сразу, их нейрооборудование меня удивило. Начнём хотя бы с того факта, что их симбионты, называть простой нейросетью такое оборудование язык не поворачивался, хотя и были сделаны на основе тех же самых наноботов, имели более развитую структуру, и единую систему сформированных имплантов. По сути, такая нейросеть являлась комплексным решением, будто объединяя в себе все необходимые импланты, какие только можно было перечислить. Все вместе они создавали довольно мощную сеть таких устройств, которые позволяли этим разумным быть максимально эффективными. Кстати… Сюда входил и этот комплекс для регенерации, про который я раньше уже упоминал. Недооценивать тот факт, что эти разумные небольшие раны могли заживлять сами, полностью самостоятельно, что явно сказывалось на их боевых возможностях, само по себе, не стоило бы. Да и сам факт того, как они были модифицированы на генном уровне сбрасывать со счетов не стоило. Так что, всё это меня сейчас буквально поражало. Я не понимал того, кому было нужно так стараться? И то, что Конфедерация Делус сумела в этом вопросе обойти и Содружество, и даже Корпорацию «Нейросеть», уже говорило о многом. Неужели они получили в свои руки более сформированный симбионт Древних, чем ранее имелся в том же Содружестве? Если это так, то в данном случае многое становится понятным. Даже и их технологии, которые в последнее время начали развиваться достаточно быстро. Возможно они обнаружили какие-то Наследие Древних? И теперь, узнав про меня, заинтересовались тем, что ещё они могут получить, если смогут изучить симбионт Древних, который сумел ещё более сильно развиться, чем всё то, что было у них ранее в руках? Так что, мне придётся быть с ними гораздо осторожнее, чем я о том думаю.

Конечно, кто-нибудь тут же напомнит мне, что в этой Звёздной системе ещё осталось огромное поле для изучения? Достаточно большое количество непонятных кораблей, самой разной формы и расцветок, окружало эту Звёздную систему, превратив её в довольно крупное кладбище. Однако, при всём этом, я понимал достаточно важный нюанс, при которой забывать стоит. И касался он, как ни странно, именно того факта, что мне самому надо быть гораздо осторожнее в своих желаниях. Я не знаю того, как именно среагирует основная система защиты, которая здесь явно может находиться? Конечно, возможно, я всё же уже сумел разгадать тайну её работы? Но кто вам сказал, что всё это, с чем я уже столкнулся, является той самой системой защиты? Может быть этого всего лишь внешний периметр? Я этого точно сказать не могу. И вам тоже не советую быть настолько предсказуемыми и наивными. В этом случае вы можете стать всего лишь ещё одним глупцом, которого уничтожат здесь. Нет. Я понимаю, что все в первую очередь интересовались этими брусками из нанитов, которые становились их палачами? Прекрасно всё это понимаю. Но при этом я также понимаю ещё и тот факт, что даже эти самые наниты не могли остановить всех? Давайте представим, что некоторые разумные оказались умнее, и банально просканировав эту сеть поняли, что имеют в данном случае дело всего лишь с потенциальной ловушкой? Поэтому просто прошли дальше. Я никогда не считал своих потенциальных врагов тупее себя. И в данном случае тоже не считаю. Поэтому заранее предполагаю, что там имеется что-то гораздо серьёзнее, чем такая наивная засада, устроенная на весьма любопытных особей. Лучше уж постараться не попадаться на такие хитрости.

Немного подумав, я решил всё-таки отправить ближе к центру системы, а в частности к планете и тому кораблю, свой скат-разведчик, под прикрытием маскирующего поля. Мне надо было хотя бы примерно получить оттуда данные. Может быть и такое, что и там есть какая-то угроза? Как я уже сказал, тот самый корабль, похожий на раскрывшийся цветок, вызывал у меня некоторые опасения. По сути, он мог меня банально раздавить, всего лишь столкнувшись с моим кораблём. Несмотря на всю защиту моего корабля, масса всё же может сыграть свою роль. А мне бы этого не хотелось. В частности, я хотел бы избежать таких глупостей. Именно поэтому, я и пытался предугадать то, что будет дальше. Хотя это было в принципе невозможно.

Пока мой скат-разведчик принялся дефилировать вдоль по этой Звёздной системе, фактически двигаясь по инерции, я старательно занимался грабежом республиканских кораблей. Я выбрав из них два тяжелых крейсера, как своеобразные трофеи, которые доставлю в Содружество и продам. Так и корабли Архов тоже решил ободрать от души. Честно говоря, я не думал о том, что в мои руки попадёт столько весьма интересных трофеев? Я имею в виду те самые запасы антиматерии. Не говоря уже про кристальные кубики Архов, которых в мои руки попала аж двадцать штук, и керамические клинки гвардейцев. Знаете, в чём была главная глупость ситуации? Я уже рассказывал вам о том, что особенно ценились такие клинки именно с белыми рукоятками? А они становились белыми именно тогда, когда ты убил их хозяина фактически в рукопашной схватке. Тут же, все эти клинки имели белые рукояти. Потому что архи убивали друг друга в приступе бешенства именно так, клинок на клинок. И это сыграло с ними очень плохую шутку. Зато у меня среди трофеев появилось аж полтора десятка таких клинков. Почему именно так, я не знаю. Одно скажу сразу. Эти клинки я могу продать. Так как они для меня никакой ценности не представляют. В свою коллекцию я собирал только те виды оружия, которые достались мне в бою. А эти можно продать. Остальное пока что не имеет особого значения.

Также я забрал с астероида-улья, который был самым, так сказать, действующим и целым, образцы различной живности вроде того самого гипердвигателя, который выглядел как весьма необычное растение, в виде каких-то странных толстых и мясистых лиан, произрастающих в геометрическом центре их корабля, а также и несколько образцов тяжелых и сверхтяжелых плазменных пушек, опять же выращенных. Как я уже сказал, их технологии для жителей Содружества были не совсем понятны. Поэтому у меня была реальная возможность сыграть в такую игру. Всё это я предоставлю на продажу. А что касается той самой антиматерии, так её можно будет частично продать государству? продам я её естественно Федерации Нивей. Думаю, что таже Республика Хакдан не обидится? Всё же я, в первую очередь, выйду на территорию Федерации? Так как не собираюсь с таким грузом отправляться на территорию Республики. Это может привести к серьёзному конфликту, и попытке отнять у меня стратегические ресурсы. Как я уже говорил, производство подобного антивещества очень дорого и практически не имеет смысла. В виду сложности технологического процесса. Каким образом это делают сами Архи, учёным Содружества просто непонятно. Но факт того, что у них есть такие запасы, сам по себе говорит о многом.

– И после этого какие-то учёные балбесы объявляют Архов дикими существами? – Тихо рассмеялся я, представив себе такого умника, который в очередной раз попытается самоутвердиться именно только по той причине, что архи не могут ему ничего ответить. – Ну-ну! Вот разработайте сначала полноценную возможность получать антиматерию также, как у Архов, а потом уже доказывайте, что вы выше их стоите на ступенях Эволюции! А то, туда же…

Мой смех был вполне понятен. Со стороны это действительно выглядело достаточно глупо. Вы не можете повторить технологию этих существ, зато старательно их объявляете дикими. Где ваша логика? Где смысл в вашем поведении? Нет! Ничего нет. Поэтому я прекрасно понимаю, что эти разумные всего лишь делают глупость, пытаясь утвердить собственные позиции за счёт тех, кто не может им в ответ ничего сказать. Хотя, нет… Теперь-то я сам имею отношение к диаспоре исследователей, после всего того, что раздобыл на этих астероидах-ульях, а также и благодаря моим исследованиям, которых раньше никто не делал, я могу стать довольно значимым экспертом по этим насекомым? И когда услышу что-нибудь подобное, то могу с полным правом заявить этому разумному, что он может так заявлять, но только самим Архам в лицо. Если, конечно, осмелится это сделать? Так как я считаю, что называть кого-то диким, может только тот разумный, который по своему моральному и техническому уровню развития стоит гораздо выше, чем тот, кого он таковым именует. Если же разумный, который называет кого-то диким, банально не может в технологическом плане даже просто повторить то, что делает его оппонент, то этот разумный банальный идиот! А что? Интересная мысль Ведь я могу так войти в историю Содружества? Целая философская доктрина получилась! Надо подумать над этим… Ведь когда я буду делать подобный доклад в Содружестве, то в данном случае всем этим разумным придётся признать тот факт, что до этого времени они, по сути, оперировали пустыми и никому не нужными данными? У меня-то есть доказательства. Вся информация и протоколы, не считая материальных объектов. А у них что есть? Какие-то обломки кораблей с Первой войны с Архами? Которые до сих пор хранятся где-то в институтах, и на которых они проводят какие-то исследования. Что за глупость? Технологии даже у тех же жуков шагнули достаточно далеко.

Взять хотя бы сами астероиды-ульи? Начнем с того факта, что эти корабли насекомых, как их часто любят называть различные недоумки-ученые, стали перемещаться почти на тридцать процентов быстрее. Это факт. Раньше у них основной ударной силой были именно москиты. Да, на самих астероидах-ульях стояли сверхбольшие плазменные пушки? Вот только в первую очередь они атаковали именно теми самыми москитами, превращая корабли противника в лучшем случае в обездвиженные слепые и безоружные консервные банки. А потом уже к ним подходил астероид-улей, который банально ударом плазмы уничтожал противника. Сейчас же у них появились своеобразные средние корабли, вроде тех же рейдеров, а также и москиты среднего размера, вроде корветов. С ударной мощью, даже превышающей лёгкий крейсер в Содружестве. Это развитие технологий, скажу я вам. То есть, технологический уровень этих существ не стоит на месте. Есть некоторые нюансы, на которые в первую очередь обращают внимание те самые разумные, которых я ранее назвал недоумками. Эти псевдо-ученые обращают внимание именно на материал из которого изготавливаются корабли этих разумных. Астероиды! Мол если бы они были разумными, то наверняка научились бы строить свои корабли из какого-нибудь металла? Ну, или выращивали бы их, как те же сполоты? Если они имеют отношение к биотехнологиям. Но они всё так же возятся с какими-то астероидами… Ну, давайте начнём с того факта, что даже разумные в Содружестве, имея в руках какую-то достаточно хорошо действующую технологию, не спешат её менять? И это факт. Например, известны факты того, как в том же в Содружестве, а в частности в Федерации Нивей, какой-нибудь достаточно удачная конструкция корабля старого поколения банально модернизируется. И всё только из-за того, что сам корабль и его форма корпуса, была рассчитана идеально. Доходит иногда до маразма. Пригоняют корабль того же четвёртого поколения на военную верфь и разбирают до самой его рамы. После чего банально меняют внутри всё на шестое поколение. Даже броню ставят более современную. Однако, при всём этом, сама рама остаётся старая. Как я уже говорил, подобное часто становится серьезной ошибкой. Усталость металла никто не отменял. И уже только из-за этих глупостей можно было понять, что в данном вопросе жуки ничем не отличаются от тех же самых представителей Содружества. У них есть действующая модель боевых кораблей. Они ею и пользуются. Так как прекрасно понимают, что нет никакого смысла менять то, что действует прекрасно. Ну да… Случился у них определённый конфуз, когда они не смогли единым ударом уничтожить Содружество? Это вполне объяснимо. Ну, нарастят они силы… И вернутся потом, когда разработают новые технологии. Вроде тех же малых кораблей, которых я, кстати, тоже подобрал достаточно, чтобы перепродать. Было даже два корабля размером со средний крейсер. Которые оказались вооружены плазменными пушками, соответствующими калибру линейных крейсеров Республики. А по своей манёвренности и скорости они соответствовали средним крейсерам. Сюрприз? Думаю, что очень неприятный сюрприз для тех, кто захочет с ними столкнуться.

Так что, в данном случае, говорить можно о многом. Но в первую очередь стоит учесть тот факт, что даже у Архов имеется свой собственный Анклав. Так называемая государственная территория, которую они контролируют. Жестко контролируют. И чужаков туда не пускают. Кто-то даже поговаривал о том, что эти самые кристальные кубики, по сути, для самих Архов являются своеобразным прообразом денег? Представляют. И даже я сам поддерживаю эту теорию. Но при этом хотел бы обратить внимание на тот факт, что сами деньги под собой подразумевают наличие государства. И это аксиома, не требующая доказательств. Кто будет делать деньги, если нет основы в виде законов и государства? Никто. И это факт. Так что я сейчас старательно собирал всё то, что укрепит мои позиции на территории Содружества. Потом, конечно, найдутся различные разумные, которые захотят перехватить у меня такие исследования? Да пожалуйста. Выкупите у меня мои трофеи, и исследуйте сколько вам влезет. А хотите сюда подобраться? Тоже никто не мешает. Если сумеете сюда пройти. В чём я сильно не уверен. Так как я сам-то шёл по достаточно большой дуге? И максимально длинными прыжками своего гипердвигателя. Если сюда отправится кто-нибудь из подобных разумных, в сопровождении кораблей которого будет хотя бы один тяжёлый, я уже не говорю про средний, крейсер какой-нибудь военной флотилии государств-сателлитов Содружества, то их дорога удлинится раза в два, а то и три. И в этом случае у них станет в два-три раза больше шансов наткнуться на сюрприз, в виде тех же кораблей Архов.

Только я вот думаю, что в данном вопросе, не всё так однозначно? Где-то здесь поблизости шастают и действующие материнские базы Механоидов? Просто я сильно сомневаюсь, что они отправились куда-то на другую часть Галактики, лишь бы их не нашли биологические разумные? Нет. Учитывая тот факт, что они объявили разумным из Содружества полномасштабную войну, эти разумные существа не успокоятся. И постараются всё-таки нанести свой удар в спину всему этому государственному образованию. В тот момент, когда они подготовят все необходимые. И это говорит как раз-таки не в пользу Содружества. Такого врага оставлять на потом нельзя. Только, в отличие от обычных биологических разумных, искусственным интеллектам абсолютного класса нет никакой нужды спать, отдыхать, как-то развлекаться. Они всё своё время направляют именно на разработку способов уничтожения биологической разумной жизни. И не только в Содружестве. А, скорее всего, и во всей Галактике? И это может сыграть с разумными, и теми же людьми, очень плохую шутку. Радует только то, что те же Механоиды и архи и даже между собой конфликтуют. Как факт, в данном случае большая часть разумных в Содружестве рассчитывает именно на то, что эти разумные виды жизни уничтожат друг друга. В чём я сильно сомневаюсь. Очень сильно, скажу я вам…

Заметив поблизости от астероида-улья жуков ещё и весьма своеобразный корабль, отдающий золотистым цветом своей внешней брони, я неожиданно понял, с чем столкнулся. Это был типичный корабль довольно известной ранее на этих просторах расы. Просто она пропала в междоусобных войнах. И у этой расы была одна очень важная особенность в технологиях. В частности, в их кораблях. Броня корпуса этих судов, похожих на длинные сосиски, покрывалась очень тонким слоем лерсия. По сути, каждый бронелист такого корабля стоил миллионы. А тут передо мной был корабль, который по своему размеру не уступал «Кондору». Вы только представьте себе то, сколько денег он на себе нёс? Естественно, что я решил тут же помочь этому кораблю избавиться от такой ценной, но ему уже абсолютно ненужной ноши.

К тому же, представители этой расы пару тысяч лет назад были уничтожены. И по всем данным в этом уничтожении очень сильно постарались те же самые медвежата Хиш. Так что, этому кораблю просто некуда возвращаться. А у меня есть куда складывать такие трофеи. Так же стоит учитывать и то, большая часть таких кораблей попадала в Содружество в сильно разбитом виде. Так что и его изучить мне не помешает? Вроде бы кто-то поговаривал о том, что для использования возможностей гиперпрыжков эта раса применяла какую-то комбинацию артефактов Древних? Которая, кстати, как ни странно, позволяла формировать то самое поле, позволяющее проходить через гиперпространство, формируясь именно по оболочке корабля. То есть, корабль может быть любого размера. Да. На броню такого корабля ты уже не выйдешь в то время, пока корабль будет в гиперпространстве? Но в данном случае это и неважно.

Естественно, что для начала я, при помощи своего паука, постарался ликвидировать находящийся рядом с этим кораблем брусок из нанитов, лишив его возможности при помощи своих микроскопических юнитов нанести вред мне и моей команде. После чего пустил в ход дроидов, старательно принявшихся обдирать этот корабль от ценной брони. Дело в том, что эта броня очень хорошо экранировала космическое излучение. Именно из-за лерсия. Благодаря чему, та и ценилась. Именно из-за него на этих кораблях, по сути, и не было стандартной системы жизнеобеспечения. И это экономило им достаточно много места. И тут была небольшая проблема. Лерсий был довольно редок. И использовался в Содружестве для тех самых обмоток гипердвигателя. Вот, например, если соскоблить весь лерсий с одного куска бронеплит, которые сейчас одна за другой занимали место в трюмах «Кондора», то можно было сделать полноценный гипердвигатель для тяжёлого крейсера. Теперь вы понимаете стоимость того товара, который я собираюсь привести в Содружество? Не говоря уже о том, что я принялся собирать на борту этого корабля. Для начала я собрал все останки погибших членов экипажа. Я знаю, что когда-то кто-то якобы находил подобные останки и даже вроде бы изучал их? Я точно сказать этого не могу. Но думаю, что подобный товар у меня сразу же выкупят. Государственные институты в Содружестве. Посмотрим, на что они пойдут ради получения подобных возможностей для изучения? Также я постарался посмотреть всё, что там только было возможное, на наличие ценных материалов. Модули, блоки, оборудование, которое только можно было снять, чтобы изучить. Всё это постепенно занимало своё место в моих ангарах и складах. А вот их гипердвигатель был действительно чем-то странным. Это устройство до сих пор функционировало, несмотря на тысячи прошедших лет. К тому же, там действительно присутствовало два источника Древних, которые были средними, а также и два своеобразных бублика, которые излучали какое-то поле. Собрано всё это было на странном устройстве, стоявшем на специальной подставке, которая при помощи своеобразного переключения сближала друг с другом эти артефакты, фактически вводя средние источники в эти сиреневые бублики, что видимо и создавало то самое гиперполе.

Вот же загадка… Кораблям в Содружестве было необходимо разгоняться, чтобы из-за какого-то необычного взаимодействия с гравитационными полями Звёздной системы, в обмотках гипердвигателя формировалось напряжение, позволявшее ему создать ту самую защитную сферу, и уйти кораблю в гиперпространство. Тут же, гиперполе включалось банальным переключением рычага! Как же так? Немного подумав над всеми этими странностями, я решил, что мне придётся тщательно и вдумчиво поработать над этим вопросом. Но позже. Не здесь. Рисковать здесь уходить в гиперпространство, а потом пытаться вернуться я не хотел. Для этого я найду другое место, и другие корабли.

Когда скат-разведчик всё же обошёл эту Звёздную систему, и этот странный корабль – цветок, находящийся возле единственной планеты, то я надолго засел в тактическом зале, осмысливая информацию, которую он мне предоставил. А данных, надо вам сказать, было достаточно много. Для начала стоит отметить тот факт, что системы на борту этого корабля действовали. Он находился на стационарной орбите. И несколько раз, пока мой скат-разведчик обходил эту систему, этот корабль скорректировал своё положение. Это было заметно по перемещению судна. Вы представьте себе то, какая мощь нужна, чтобы такой кораблик сдвигать хотя бы на километр в пространстве? То есть, корабль был действующий. Я уже молчу про различные системы, которые могли находиться на его борту, и также действовать? Рисковать приближаться к нему сейчас, я в принципе не мог. Для этого нужны другие возможности и другие условия.

Также стоило отметить тот факт, что этот самый своеобразный обод вокруг планеты, тоже не стоял на месте. Он вращался. И, как ни странно, в противоположную сторону от вращения планеты. То есть, по сути, это получился какой-то спиннер? Может кто-то помнит такую игрушку на Земле? Считалось, что она нервы успокаивает? Не знаю кому она и что успокаивала, но некоторые люди, наоборот, начинали нервничать, когда видели поблизости такую игрушку. Некоторые даже говорили о том, что люди, которые ею пользуются, банально тупеют. Как именно это происходит, я не знаю. И на этот вопрос ответить не могу. Но начнём с того, что я не понимал главной причины для подобного своеобразного эксперимента? К тому же, пассивные сенсоры моего ската заметили ещё и тот факт, что само по себе это сооружение, которое вращается в противоположную от вращения планеты сторону, излучает гравитационные волны. Но это было бы, конечно, и немудрено? Ведь, по сути, она должна двигаться. Однако получив все эти данные я обратил внимание на один очень важный момент. Планета вращалась вокруг своей оси. Этот своеобразный диск или обод, как его ещё можно назвать, также вращался, но только в противоположную от планеты сторону. А вот по своей орбите планета не двигалась! Я уже только потом понял это. Когда получил систематизированные данные. Всего лишь по той причине что я не обращал внимание ранее на планету, и совсем не спешил это проверять, и как-то осмысливать. Не до этого мне было. То есть, получается так, что эта конструкция, которая находится вокруг этой планеты, и вращается по каким-то своим собственным законам, банально не даёт планете двигаться по своей орбите вокруг ближайшего светила! Более того… Это устройство нарушает Законы Мироздания. Да, возможно оно каким-то образом стабилизирует планету на той позиции, где ей как раз самая оптимальная позиция? Но представьте себе такой нюанс. Эта планета всё время находится в одном положении к звезде. Причём так, чтобы эта звезда светила на планету равномерно. Хотя сама ось планеты была немного смещена относительно её же орбиты. Ну, если бы планета по ней двигалась, то это было бы заметно. Тут же оказалось, что планета застыла в пространстве, и всего лишь как тот же шашлык на вертеле, вращается вокруг своей оси, а ближайшее светило прогревает её. Аккуратно так, чтобы не нарушить какой-то баланс. Конечно, я понимаю, что в данном случае технологии этих разумных находятся просто на невероятной высоте? До какой это степени точности надо было рассчитать гравитационное возмущение этой Звёздной системы, чтобы сделать всё так, чтобы планета не могла сдвинуться ни на миллиметр за три миллиона лет? Мне даже страшно себе это представить. Я не понимаю, кто и зачем сделал подобное, но понимаю главный нюанс. В эту Звёздную систему мне всё же придётся вернутся. Позже.

Ну, а пока я собрал всё, что только мог. И больше находиться здесь мне не было никакого смысла. На всякий случай я немного в стороне выбил из ровных рядов тех самых защитных брусков нанитов ещё парочку скоплений. Чтобы забрать кристаллы, управлявшие ими, а также и те самые источники древних. чтобы получить возможность запастись такими весьма ценными видами оборудования древних существ. Ну, я просто не знаю, как они выглядели? Кто-то говорит, что они были такими же людьми, как и мы? Возможно. Я с этим фактом спорить не буду. Хотя бы по той причине, что большинство разумных существ в нашей Галактике почему-то имеют гуманоидную форму. Я имею в виду в форму тела. И уже только поэтому стоит задуматься о том, с чем или кем именно можно столкнуться, если искать Древних дальше?

Собрав всю имеющуюся информацию, и всё то, что мог здесь набрать для себя и собственного утверждения, я приказал «Кондору» медленно разгоняться прочь. А что? Пока что здесь нам делать больше нечего. Хотя бы из-за того, что для полноценного проведения исследований нужны различные научные зонды, исследовательское оборудование. И не надо мне напоминать про научный корабль Республики? Он здесь есть. Только оборудование на нём немного специфическое. А у меня баз знаний для них не имеется. И все они, как ни странно, входят в комплект баз знаний «Лаборант». И «Учёный – исследователь». А их отсутствие, извините меня, маленькое упущение с моей стороны. Подобного я не изучал. Так что придётся вернуться, по возможности, закупившись нужным оборудованием, и попытаться всё же здесь выяснить подробности. Что это за корабль, похожий на цветок? Это такой же чужак, как и мой «Кондор», или же кто-то из местных? Это мне сейчас неизвестно. Но надо это выяснить. И, по возможности, я постараюсь это сделать. Сейчас же, за кормой «Кондора» оставалась эта странная Звёздная система, превращённая когда-то в смертельную ловушку. Это надо было же кому-то додуматься до такого? Я даже не могу себе представить того, какие ресурсы потратили эти разумные, а в частности технологические мощности, на то, чтобы создать всё это? Тут не одна тысяча… И даже не один десяток тысяч этих брусков болтается! Вы себе только представьте то, сколько нужно было ресурсов на то, чтобы создать такой щит? Я это всё просто боюсь представлять себе. Может вы сможете?

Спокойно разогнавшись за восемь часов, «Кондор» уже привычно исчез в гиперпространстве. Мы провели в этой Звёздной системе почти два месяца. И пора было бы нам возвращаться в Содружество. Я прекрасно понимал одну главную проблему, которая сейчас стояла передо мной. В таких путешествиях самым тяжёлым может быть не попытка что-то найти. В этих путешествиях самым тяжёлым является вернуться домой живым, и доставить то, что ты нашёл. Боюсь, что это не всегда получается. Иногда находятся различные препятствия, которые возникают у тебя буквально под ногами. И в виде препятствий в данном случае могут выступать те же Архи. Я уже не говорю о каких-нибудь других индивидуумах на территории того же Фронтира? Как я уже говорил, дураков везде хватает.

– Что вам от меня нужно? – Внезапно подпрыгнул пожилой слакс, когда на стул, стоявший перед столом, за которым он сидел пытаясь хоть немного расслабиться, неожиданно присел какой-то подозрительный республиканец, при этом почему-то странно ухмылявшийся, что явно говорило о том, насколько этот разумный считает себя хозяином положения. – Я хочу отдохнуть! Оставьте меня все в покое.

– Профессор! Не надо так нервничать! – Тихо фыркнул всё также ухмыляясь республиканец, заставив этим обращением старого слакса занервничать ещё больше, так как его планы могли за мгновение просто рухнуть. Испуг старого учёного был вполне понятен. Ведь Парк Жард надеялся сохранить свою личность в тайне, заявившись на территорию Республики Хакдан с поддельным идентификатором. Но видимо для кого-то подобная хитрость не была секретом? И этот кто-то сейчас сидел перед ним, издевательски, чуть ли не ласково, ухмыляясь прямо в глаза перепуганного разумного, который сам прекрасно понимал одну важно проблему, которая сейчас перед ним возникла. Всё только из-за того, что он был объявлен преступником. На территории Федерации Нивей, а также и на территории всего Содружества. Да, кое-где его вполне спокойно приняли бы, и даже позволили бы сменить личность? Но до такого места сначала нужно было добраться. Более того… Становиться чьим-либо слугой или даже возможно рабом, старый профессор не собирался. Однако другого положения дел ему никто не предложит.

Здесь же, на территории Республики Хакдан, он надеялся поймать индивидуума, который мог дать ему шанс. Тот самый шанс, который мог позволить ему вернуть всё Величие своей семье и своему имени. Надо было просто всем доказать, что его эксперименты не были чем-то преступным. Они действительно шли на благо Содружества, и разумным, которые проживают на его территории. Однако, как уже упоминалось ранее, для этого нужны были именно реальные доказательства. А вот с этим у него как раз-таки и возникли большие проблемы. Тот самый разумный, которого он искал, чаще всего почему-то появлялся именно на территории Республики? Хотя был гражданином Федерации, где мог чувствовать себя в полной безопасности. Это было немного странным.

Но сейчас даже не это было важно. Если есть шанс перехватить этого разумного на территории Республики, где самого профессора вряд ли кто-то будет искать, то Парк Жард обязан был воспользоваться этим шансом! Хотя, как бы он ни старался успеть, старый слакс всё равно немного опоздал. Этот молодой разумный, который до этого времени провёл на данной территории практически две недели, прямо перед прибытием крейсера профессора, сорвался куда-то вдаль. И старому учёному не оставалось ничего другого, как остаться на ближайшей торговой станции, арендовав ангар, и ожидать очередного возвращения своей законной добычи. Своего имущества. А что бы вы думали? Он вообще-то этого наглого мальчишку выкупил за свои собственные деньги! Так что говорить о том, что Парк Жард не имеет никакого права на этого сопляка, просто глупо. Этот молодой парень является собственностью самого старого профессора, и плодом экспериментов его института. Конечно, в Федерации Нивей рабства не существует. Это вы можете сколько угодно и кому угодно говорить. Сам же старый профессор прекрасно знает другое. То, что куплено, принадлежит хозяину. И только он имеет право решать, что будем делать, и с чем. Если этот разумный ему нужен в качестве подопытного, то его необходимо вернуть. А если он, при всём этом, ещё и принесёт старому профессору пару сотен миллионов кредитов, которые каким-то образом заработал, так старый слакс за это на него сердиться не будет. Ведь в данном случае это будет как своеобразная компенсация за все эти неприятности, которые Парк Жард из-за него получил. Тогда он, так уж и быть, позволит этому мальчишке умереть быстро. И всё ради науки. Разве он ради собственного Эго над этим всем мучается? Нет. Он хочет доказать, что есть возможность медикаментозно развить какие-нибудь дополнительные скрытые функции в организме разумного, вне зависимости от его расовой принадлежности! Вот этот молодой парень, по какой-то причине, и стал тем уникальным существом, которому впервые смогли с первой попытки установить симбионт Древних! В Содружестве таких случаев ещё не бывало! И всё это уже само по себе ставит старого профессора на позицию Победителя. Только теперь его основная проблема была в том, что надо было всё это доказать. Не имея возможности преследовать этого молодого разумного, сделать подобное в принципе не получится. Именно поэтому профессор решил дождаться его. А сделать это всё здесь можно было именно по той причине, что по имеющимся у него данным, этот молодой паренёк уже несколько раз, буквально чуть ли не каждый месяц, появлялся в Звёздной системе Республики Барза! И уже только поэтому можно было понять то, насколько просто будет его перехватить.

Однако прошёл один месяц… Второй… На исходе уже был третий… Но результатов не было. Этот разумный исчез где-то это на территории Содружества. Несмотря на все свои потраченные деньги, старый профессор никак не мог выяснить, где он на данный момент находится. По крайней мере, на территории Содружества такой корабль, как был у этого разумного, выследить было не особо и сложно. Это же надо было додуматься до такого? И где он только взял такой корабль? Странный и весьма необычный корабль, размером с линейный крейсер, выглядел словно какая-то гигантская птица, летящая в черноте космического пространства. Вообще-то это был достаточно красивый корабль. И сам старый профессор не откажется получить его в своё пользование. Вот только надо сначала поймать этого разумного. и доказать, что этот мальчишка его собственность.

Кстати… Это проще сделать действительно на территории Республики Хакдан? Ведь здесь есть в законах упоминания о, так называемых, долговых обязательствах. По сути, это обычное рабство. И тут никуда не денешься. Этому разумному придётся всё отдать хозяину. Главное было в том, что у старого профессора всё ещё были сохранены все данные, а также протоколы той самой процедуры покупки такого товара? Уж он-то сумеет сделать всё правильно. Главное, чтобы этот ублюдок всё же вернулся к своему хозяину.

Но, как уже говорилось ранее, время шло, а ублюдок всё не возвращался. И старый профессор всё больше нервничал. Так как за тот же ангар, за все его попытки поисков, было необходимо платить достаточно большие деньги. Те самые деньги, которые у самого Парка Жарда постепенно заканчивались. Ведь получать их снова откуда-то он не имел никакого возможности. Это раньше он мог спокойно изобразить какую-то эффективную активность, под видом того, что ведёт какие-то важные исследования для государства. И можно было спокойно рассчитывать на дотации, исчисляющиеся десятками, а то и сотнями миллионов из казны Федерации Нивей. Причём в данном случае основную роль играла известность его имени, и те научные труды, которые были зарегистрированы на него. Распределял государственные дотации искусственный интеллект, имевшийся на территории этого государства. Видимо там считалось, что разумный, имеющий такие научные труды и звания, явно не будет какой-то глупостью маяться? Чем он и пользовался, старательно растрачивая эти деньги на собственные нужды.

Теперь же он всего этого был банально лишён. Всего лишь из-за какой-то глупости… И надо же было этому гадёнышу выбраться с территории Фронтира живым? Нет, чтобы сразу вернуться в институт, к профессору, который тут же постарался бы спрятать его обратно в лабораторию? Нет… Этот щенок решился сначала подать в суд на своего благодетеля, который мог подарить ему лёгкую смерть. А теперь этот Сарги Трауп может на неё даже и не рассчитывать. Когда профессор только задумывался об этом разумном, он понимал, что простить подобный конфуз с его стороны банально никогда не сможет. Поэтому этому молодому разумному не светит ничего хорошего. Тем более, даже после того, как он может попытаться вернуть ему всё то, что старый профессор уже считает своим имуществом. В данном случае он вообще не имеет права пользоваться тем, что должно принадлежать именно старому слаксу. Так что несмотря на то, что время шло, Парк Жард всё ещё надеялся встретить этого парня именно здесь. В этой самой Звёздной системе Республики Хакдан. Поэтому продолжал ждать. Ждать и надеяться.

И вот уже четвёртый месяц на исходе, и скоро начнётся пятый. Он уже устал считать дни. И вдруг этот сюрприз. Перед появился странный разумный, который прекрасно знал, кто перед ним сидит. Именно поэтому, старый слакс начал ещё больше нервничать. Он не хотел иметь никаких дел с кем-то, кто мог сейчас начать ставить хоть какие-то условия. Так как всё то, что имеется в руках этого парня, принадлежит именно ему.

Как Парк Жард и думал, этот республиканец не придумал ничего нового, как начать претендовать на имущество профессора. Предложив тому разделить добычу. Ведь сам старик явно охотится за самим молодым парнем, известным здесь под именем Сарги Трауп, а республиканцу интересен корабль этого паренька. К тому же, можно ещё и остальное имущество отдать? Ведь профессор не хочет, чтобы все узнали о том, что преступник, сбежавший не так давно с территории Федерации Нивей, находится на данный момент на территории Республики Хакдан? Так как правительство Республики может выполнить союзнические обязательства перед Федерацией, и банально передать преступника Службе Безопасности союзного государства. Только старый слакс слышал о подобном, то в нём тут же медленно начала закипать волна гнева. Он был готов ко всему. К тому, что этот лысый ублюдок будет его банально шантажировать. К тому, что он потребует у старика какой-нибудь выкуп только за то, чтобы не сообщать никому о его присутствии здесь…

Но то, что этот ублюдок начал претендовать на его имущество, просто перешло все возможные границы терпения старика. Парк Жард уже не мог больше сдерживать себя. Он уже устал бегать и прятаться. Устал ожидать удара с любой стороны. По сути, нервная система старика уже была расшатана до такой степени, что даже нейросеть не справлялась удерживать его эмоции в узде. И что-то бессвязно выкрикнув, старый профессор резко вскочил… Отшвырнул в сторону свой стул, на котором сидел… И выхватил из кармана имеющийся там гражданский импульсник. Выстрелив прямо в лицо сидевшего напротив него республиканца. Тот даже не успел ничего понять или как-то защититься. Лазерный импульс прожёг ему глаз, заставив глазное яблоко вскипеть от мгновенно возникшей высокой температуры, и лопнуть с довольно громким чавкающим звуком. После чего импульс пронзил его мозг. Убив настолько качественно, что даже и медкапсула в этом случае ему не поможет, так как был повреждён даже мозг этого безумца. Однако самого старого слакса это не удовлетворило. Он не остановился даже тогда, когда республиканец сначала застыл, всё ещё невидяще и удивлено глядя перед собой одним уцелевшим глазом, а потом начал медленно заваливаться на пол, чтобы банально рухнуть туда изломанной куклой. Парк Жард принялся стрелять в него раз за разом, оставляя всё новые и новые чёрные дыры в его довольно дорогом и новом комбинезоне. Он даже не понял того, как сам рухнул, корчась в конвульсиях от того, что стоявший за своей стойкой бармен, выхватил откуда-то снизу парализатор, и ударил убийцу в спину импульсом. Ему уже было всё равно.

Немного позже в бар прибыли сотрудники Службы Безопасности Ордена и арестовали преступника. А когда выяснилось ещё и то, что у него поддельный идентификатор, то вообще и разговора никакого не было. Его крейсер тут же реквизировали. А самого профессора тут же приговорили к иридиевым рудникам. Однако он не стал дожидаться этого момента. Воспользовавшись тем, что на его койке в камере были острые углы, он разорвал свой комбинезон Увекс, сплёл из его кусков верёвку и повесился. Это всё произошло ночью. И бездыханное тело старого профессора охранники обнаружили только утром. Так что воскресить его в медкапсуле не получилось. Да и органы разумного, которые столько часов провисел в петле, уже были никому не нужны. Поэтому его тело банально отправили в утилизатор.

Он же не знал того, что будет дальше с его дочерью. Так как девочка осталась под присмотром воспитателей в специальном санатории для душевнобольных. По сути, это была психиатрическая клиника. Где пытались вернуть разум тем, кто его утратил в результате какой-то травмы. Но это тоже уже не имело никакого значения. Это заведение было очень дорогим, и каждый месяц туда необходимо было переводить приличные суммы средств. Парк Жард же этого больше делать не мог. Девушка пробыла в этой самой клинике ещё с полгода. А потом так же незаметно исчезла. В этой клинике все пациенты были из достаточно обеспеченных семей. И все они были тут инкогнито. О них знали только родственники. А если родственники пропали, то кто будет задавать вопросы о том, кого никогда здесь и не было? Так что ничего удивительного в том, что молодая девушка, разум которой навсегда покинул её, банально исчезла, превратившись в обычный набор органов для трансплантации, никто не видел. В этом не было ничего удивительного. Каждый выживает как может. Она была слабым звеном в цивилизации Содружества. И её судьба была предрешена заранее. Таких разумных никто никогда не считает. Мало кто знал, что врачи в этой клинике очень часто подрабатывают на стороне, проводя те самые чёрные трансплантации, когда какому-нибудь разумному, имеющему деньги, но не имеющему возможностей, необходимы новые органы? Именно эти врачи и находят ему такие органы у других разумных, которые ничего не могут сделать, чтобы защитить себя. Ведь даже в суде, в первую очередь будут спрашивать ответ с тех, у кого Гражданский рейтинг ниже? А у этих врачей Гражданский рейтинг достаточно высок. Ведь они неоднократно оказывали услуги различным могущественным разумным, которые их благодарили не только деньгами. Но и собственным покровительством.

Так что в данном событии не было ничего странного или удивительного. Девушка исчезла также, как исчез и её, когда-то достаточно могущественный отец. И никого это не интересовало. Так как все заинтересованные лица в первую очередь думали только о себе. Если бы наследство, которое она могла бы унаследовать, зависело именно от её жизни, но тогда даже дальние родственники переживали бы о её существовании. Этого же не было. Поэтому дальние родственники, практически сразу обнаружившие себя, достаточно быстро постарались подмять под себя имущество пропавшего профессора. Но были немного разочарованы. Так как оказалось, что за те все преступления, которые совершил этот старик, всё его имущество было конфисковано государством. И теперь они не могли ни на что претендовать. Более того… Им и самим пришлось достаточно долго давать объяснения сотрудникам Службы Безопасности Федерации Нивей по поводу того, почему они сами, зная о том, какие операции проворачивает их родственник, ничего не сделали, чтобы это предотвратить? И тем более, не сделали ничего, чтобы предупредить о происходящем Службу Безопасности этого государства? Так что им пришлось доказывать, что они ничего не знают. И знать никогда не знали. И вообще этот профессор для них настолько дальний родственник, что они про него совершенно случайно узнали. Так что, наследства никакого ни для кого не было. Как бы они не старались его найти…

........

– Что ты только что сказал? – Тихо зашипел разумный, сидевший напротив экрана передатчика гиперсвязи, на экране которого было видно, как странно худой республиканец нервно вытирал выступивший у него на лысине пот. – Как это профессор Парк Жард умер? Вы там что, все с ума посходили? Он должен был найти этого подопытного, который нам нужен живым. Найти и войти к нему в Доверие. Что должно было позволить нам его захватить. А теперь что делать прикажешь?

– Господин… – Тут же принялся оправдываться агент, который банально провалил свою миссию, видимо сам не подумав о том, какие последствия он может получить из-за этого. – Дело всё в том, что этот разумный часто здесь появляется. Он вроде бы контактирует с кем-то здесь. Постоянно грузит какие-то товары с торговой станции. Нам надо просто выяснить то, с кем именно он контактирует. И тогда…

– Ты меня сейчас доведёшь до нервного срыва! – Тихо прошипел разумный, всё также сидевший в тени, при этом старательно скрывавший своё лицо под довольно плотно надвинутым капюшоном. – Кто это должен был узнать? Я что ли? Ты мне для чего нужен? Для чего я тебе деньги плачу? Ты уже должен был всё это узнать! Но ты ничего не знаешь. Так зачем ты мне тогда вообще нужен? В общем так… Даю тебе неделю на всё про всё. Ты должен мне доложить всё. С кем он контактирует. Что приобретает. Куда отвозит. И вообще… Где он сейчас находится? Прошло уже почти четыре с половиной месяца, а про него ничего не известно. Куда он делся? Надеюсь, ты не будешь мне рассказывать о том, что он мог где-то случайно погибнуть? За это я тебя сам разорву на кусочки. Потом склею… А потом снова разорву! И так буду делать тысячу раз, пока ты сам не начнёшь умолять меня дать тебе сдохнуть. Срочно найди мне его!

Раздражённо выключив связь, этот разумный медленно выдвинулся из тени, и на тусклый свет полутёмного помещения появилась слегка вытянутое, покрытое змеиной чешуей лицо ракшаас. Медленно потянувшись, так как его тело затекло от долгого сидения в этом углу, представитель этой достаточно редко встречающейся на территории Содружества расы, тихо и весьма раздражённо выругался на своём родном шипящем языке. Ведь сам Шарх Гах Заган сейчас прекрасно понимал, что его руководству категорически не понравится такое странное стечение обстоятельств. Его хозяева явно захотят найти виновного. И, скорее всего, этим самым виновным будет именно он сам. Остальные проблемы их интересовать не будут ни в коей мере. И тут уже ничего не поделаешь. У него у самого никакой возможности, чтобы как-то исправить положение, на данный момент не остаётся. Мало того, что его план полностью провалился, так теперь ещё и этот профессор, через которого можно было подобраться к тому молодому разумному, банально сдох. А самого этого странного парня по имени Сарги Трауп уже больше четырёх месяцев никто не видел! Однако перед этим исчезновением сам данный разумный производил закупки каких-то припасов. Что само по себе настораживало. Для чего он это делал, и по какой причине, понять было достаточно сложно.

Исходя из всего этого, опытный интриган понимал, что теперь ему надо попытаться каким-либо образом найти способ всё же выполнить свою миссию. Хотя это будет не так-то легко, как ему сначала казалось. Ведь в начале он рассчитывал именно на то, что этот профессор – слакс, якобы глупо преследуя какие-то свои цели, выведет их как раз на желаемую добычу, и тогда им удастся заполучить то, чего так старательно добивались представители их расы. Теперь же, та ступенька, на которой основывал свои действия Шарх Гах Заган, оказалась разрушена какой-то банальной глупостью.

– Всё-таки нельзя было этого профессора одного отпускать на такое дело… – Тяжело вздохнув прошептал ракшаас, прекрасно понимая, что в данном случае это было его собственное упущение. Но говорить о нём кому бы то ни было в данной ситуации может быть чревато большими проблемами. Так и его собственное руководство, которое имеет свои интересы, не станет выслушивать какие-то оправдания. Именно поэтому ему и надо решить этот вопрос самостоятельно. А с руководством придётся действовать как обычно. Заявляя о том, что всё идёт согласно плана, который он продумал до мельчайших подробностей. Если он хоть как-то проявит слабость, или даст понять руководству тот факт, что на самом деле его план на грани разрушения, тогда его место быстро займёт кто-то новенький. Но он сам достаточно быстро прекратит своё существование. Это было как раз то, чего ему бы не хотелось. Именно поэтому, он и будет и действовать именно так, как и продумал раньше. К сожалению, для этого ему придётся задействовать достаточно много других разумных, которых раньше использовать он вообще не собирался. И это факт. К сожалению…

Ещё раз тяжело выдохнув, Шарх Гах Заган принялся обзванивать своих агентов, в задачу которых входило любой ценой найти этого молодого парня, пропавшего в неизвестности. И сейчас его совершенно не интересовало то, какие планы и интересы могут быть у его агентов. Они должны сделать всё то, что ему нужно. А иначе… Иначе ему придётся применить особые меры, чтобы все эти разумные, которые ранее с таким удовольствием получали от него подарки, усвоили тот факт, что представители его расы подобных шуток не понимают. Для начала он обзвонил тех разумных, которые имелись у него на территории именно тех государств Содружества, где чаще всего видели этого разумного и его весьма необычный корабль. Потом он решил обзвонить и тех, кто находился на территории Фронтира, и сотрудничал с ракшаас и пиратами. Этим разумным тоже придётся поработать на благо истинных хозяев данных территорий. Конечно, он понимал, что в некотором роде те же Архи, являвшиеся их союзниками по Альянсу, наверняка именно себя считают хозяевами? Естественно, что среди них нашлись разумные, которые по какой-то глупости хотели избежать выполнения задач тех, кому они были должны бы подчиняться? Но, в конце концов, даже им пришлось согласиться. Ведь выбора, как такового, у этих разумных банально не было. Именно поэтому, все эти разумные в той или иной степени будут играть по правилам ракшаас. Так как Шарх Гах Заган хотел от них сейчас только одного. Ему нужно было получить информацию о том, что этот молодой разумный хотя бы жив? Ну, а если получится при этом войти с ним в контакт, и, по возможности, заполучить какие-нибудь шансы заманить его в руки высших существ, то так тому и быть. Вряд ли сам ракшаас сильно будет из-за этого переживать. Он всё равно найдёт свою цель. Куда бы этот разумный не исчез. Он всё равно должен оставлять хоть какой-то след. И этот след, рано или поздно, приведёт ракшаас к нему. Тем более, что один только его корабль уже бросался в глаза. Так что сейчас надо было его найти, и не упустить. А то Шарх Гах Заган уже и так совершил ошибку. Всего лишь позволив своим слугам, а по-другому он не мог их назвать, выпустить из поля зрения этого старого профессора – слакса, банально расслабившись. Ведь они действительно расслабились? Так как считали, что на данный момент этому разумному ничего не угрожает на территории Республики Хакдан.

Вот только всё оказалось куда хуже. И теперь надо исправлять положение. Он принялся активно не только общаться со своими старыми агентами, но при этом и постарался завербовать новых. И всё только для того, чтобы иметь возможность всё же не упустить своего шанса. Такая возможность взять технологии Древних под свою руку для полноценного управления ими, стоит очень дорого. А для этого, как ни крути, ему нужен был этот разумный. Так что, придется постараться.

Шарх Гах Заган обещал даже главам кланов пиратов достаточно большое вознаграждение. Только за информацию об этом разумном. Ведь этим красавцам вообще лучшие не демонстрировать своей заинтересованности. Если предложить им захватить этого наглеца, то представители пиратских кланов наверняка заинтересуются ещё и тем, какую на самом деле ценность для ракшаас может представлять этот молодой парень? И в этом случае сами ракшаас окажутся в проигрыше. Пираты тоже не дураки, когда дело касается их личной выгоды. Так как стоит только этому молодому разумному попасть в руки какой-нибудь официальной службы в Содружестве, и любое преступление, которое когда-либо совершали те разумные, им банально спишут. Всего лишь позволив этим наглецам воспользоваться тем, что они в данном случае могут вернуться в Содружество фактически полноценными гражданами. Да – да… Им спишутся все преступления. Как только в государстве поймут то, какую выгоду могут они получить от такого необычного разумного, который, по своей сути, представляет достаточно большую ценность.

Попутно ракшаас искал дополнительные возможности и информацию. Как и предполагалось ранее, представители его родного государства, которые занимались делами в Содружестве, по какой-то причине не особо торопились ему помогать. И если бы не его собственная агентура, то он даже не знал бы того, что этот разумный по какой-то причине очень часто появляется на территории Республики Хакдан? Сейчас-то он хотя бы мог в этом ориентироваться. А если бы нет? Что тогда бы ему пришлось делать? Но, конкуренция на их Родине, не оставляла подобным разумным ни единого шанса, что могло бы сыграть сейчас против него. Он аккуратно находил тех, с кем эти разумные, считавшие себя чуть ли не вершиной жизни в Альянсе, банально не желали общаться. Так что они сами были рады тому, что с низшими агентами, которые им не интересны как сотрудники, общается кто-то другой, но не они. А это было их упущение. Предвзятое отношение к данному вопросу с этой стороны было очень серьезной ошибкой. Которую эти разумные совершили. И теперь, у него есть возможность сыграть в эту игру против них самих по собственным правилам. Хотят эти разумные подобного или нет, но сейчас они даже не понимают того, насколько глупо поступили, банально подставившись. Чем он и воспользуется. Эти разумные в данном случае сами дали ему в руки против себя оружие, которым сам Шарх Гах Заган теперь спокойно может воспользоваться.

К сожалению, в данном случае ему придётся потратить гораздо больше средств и ресурсов, на которые он так рассчитывал. И, как ни крути, это будет стоить больших денег. Как в Содружестве, так и у него на родине. А ему бы очень сильно не хотелось тратить свои запасы, которые ему не так-то легко удаётся утаивать от своего начальства. Всё только из-за того, что некоторое время он занимался на территории Фронтира своеобразной торговлей, старательно приторговывая тем, что, по сути, на данный момент было интересно местным. Чем он старательно и пользовался. Но у него запасов самих артефактов Древних сейчас было мало. А значит, нужно получить новые. И где их брать? Придётся искать.

– Опять что ли к Чёрным шахтёрам обращаться придётся? – Задумчиво фыркнул ракшавс, вспомнив про тех разумных, которые не гнушаются рисковать своей жизнью, направляя свои корабли за добычей даже на территорию той самой зоны Выжженого пояса, где все планеты были банально уничтожены. После вторжения Архов, военный флот Содружества постарался сделать всё возможное, чтобы лишить потенциального противника любого шанса на этих территориях основать для себя базу. Так что теперь там можно было нарваться на всё, что угодно. Начиная с появления тех же одичавших за сотни лет Архов, заканчивая различными пиратскими кланами, и теми, кого иногда называли изгоями. Кстати… Поговаривают даже о том, что те же изгои не гнушались заниматься каннибализмом? Этот Выжженный пояс Звёздных систем их интересовал в первую очередь как возможность для поиска пропитания. И лишь потом уже как возможность какого-нибудь грабежа.

Именно поэтому заранее стоило учитывать ещё и тот факт, что эти разумные не отступятся от своих интересов. Каждая эскадра этих черных шахтёров была достаточно сильной, и очень опасной. К тому же, чёрные шахтёры также не гнушались использовать в своих интересах и артефакты Древних, создавая из них достаточно опасные комбинации. По большей части эти разумные были фанатиками каких-нибудь религиозных культов. Но ракшаас было всё равно кого использовать. Поэтому они были готовы буквально на всё.

Однако даже в этом случае, стараясь договориться с этими разумными, стоило сразу учитывать тот факт, что сначала было необходимо их чем-то заинтересовать? А это не так-то легко. Так как подобные разумные не считали нужно отступать от своих собственных интересов ради Великой цели. И поэтому придется предложить им что-нибудь достаточно интересное. Хотя эти разумные старались и не признаваться в том, чем они на самом деле занимаются, так как в данном случае их могли попытаться уничтожить и сами пираты, хозяйничавшие на территории Фронтира. Ведь в этом случае для них была одна огромная сложность. На тех территориях, где эти чёрные шахтёры любили шастать, существовали угрозы, про которые не стоило забывать. Это могли быть те же самые боевые вирусы, которыми так славились Архи… Или ещё что-нибудь, что там можно было найти? Такие разумные практически везде рисковали. Потому что даже на территории Фронтира, не говоря уже про само Содружество, их считали безумцами. И именно их безумием в этот раз он и собирался воспользоваться. Будет ли всё так на самом деле, пока сказать было сложно. Но для него этот вариант был вполне подходящим.

Тяжело вздохнув, уже в который раз, ракшаас достал из своей памяти старую карту того сектора. Это ему это было нужно для того, чтобы заинтересовать этих самых шахтёров. Он специально выделил кусок карты, где когда-то была, по имеющимся у него данным, довольно крупная база Архов. Именно база. Ведь эти разумные в Содружестве, по какой-то причине думали, что Архи живут именно Роем? Так было… Но это были дикие Архи. Те же Архи, которые имели собственную валюту в виде тех самых кристальных кубиков, подчинялись Королеве. Единственной и могущественной. Её флот был чем-то наподобие военного флота того же Содружества. Они делали военные базы, где можно было найти много чего ценного. Понятно же, что самого представителя ракшаас не интересуют эти кристальные кубики? Хотя бы по той причине, что их можно было обменять у самих Архов на ресурсы. И таким образом не рисковать лишний раз. Однако, этим разумным подобная информация могла бы и пригодиться? Исходя из этого можно понять, что они явно будут заинтересованы в том, чтобы проникнуть туда, и по возможности найти что-нибудь ценное. Главное, договориться с ними правильно. А правильно договориться можно только оперируя достоверной информацией.

Аккуратно отделив нужный ему сейчас пакет информации, ракшаас всё-таки обратился к тем разумным, у которых на данный момент была возможность раздобыть то, что ему может понадобиться. Те самые артефакты Древних, которые возможно он сумеет использовать, чтобы вынудить кого-то пойти ему на уступки? Уж он об этом позаботиться. Главное, чтобы ему было чем оперировать? Хотя и сам Шарх Гах Заган прекрасно знал о том, что сильно рискует. Мало того, что сами эти шахтёры могут этого не понять, так ещё и не стоит забывать о том, что собственные хозяева ракшаас не простят ему такого самоуправства. Эти ресурсы, которые он собирался для использовать сейчас для достижения своей цели, могли бы пригодиться представителям его расы? К тому же, эту информацию он получил не так-то законно, как можно было бы представить себе. Представители его расы, которые имели доступ к такой информации, сейчас имели более высокое положение, чем он сам. И уже только поэтому можно было понять, что в данном случае сам ракшаас может оказаться в проигрыше. Ведь он фактически ворует эту информацию у представителей собственного народа? Но ему надо было выполнить задание, ради которого был готов пойти на многое. И кто бы там что не говорил, в данной ситуации эти разумные банально упускают возможность получить могущество для своего народа. Он же готов пойти буквально на всё. Чтобы только не пришлось сделать, и чем бы не пришлось жертвовать. Если для этого надо будет отдать какие-то ресурсы подобного рода, то он на это пойдёт. А если эти разумные там банально погибнут, наткнувшись на какие-то сложности, вроде выживших и одичавших Архов – гвардейцев, которые там когда-то тренировались, то это уже их проблемы. Хотя… Вряд ли там кто-то выжил? Планеты там уничтожались практически полностью. Но эта база была достаточно неплохо скрыта. И она находилась не на планете. А на планетоиде. И не была на поверхности. На поверхности такие базы делают только глупцы. А Архи такими идиотами в принципе не были. Поэтому было бы глупо даже предполагать тот факт, что эти исполнители Древних сделают подобное.

Спустя всего четыре часа переговоров, ракшаас устало отодвинулся от стола, на котором располагался пульт управления передатчиком гиперсвязи. Всё-таки тяжело общаться с разумными, которые надеются получить достаточно большую выгоду для себя лично? Эти разумные торговались как сумасшедшие, банально желая получить как можно больше бонусов. И в результате этих переговоров ему пришлось отдать им практически все трофеи, кроме артефактов Древних. Конечно, кто-то может заявить ему о том, что в данном случае доказать тот факт, что они действительно что-то нашли, будет проблематично? Это так. И с этим никто не спорит. Однако в данной ситуации основная сложность заключается не в этом. Эти разумные сами отдадут ему то, что нужно. Возможно даже не подозревая этого. У него есть то, что заставит их подчиниться. Те же самые артефакты Древних, которые влияют на разумных. Так что Шарх Гах Заган сумеет вынудить их отдать то, что ему так нужно. И даже немножко больше. Конечно, кто-то мог бы сказать, что он может забрать у них буквально все? Можно было бы и так сделать… Только после такого способа работы с этими разумными, можно больше не рассчитывать на помощь с их стороны. И это факт. А для себя он этого не хотел. Так как прекрасно понимал, что на данный момент эти разумные ему нужны. Нужны их связи и возможности. Конечно, не навсегда. Но сейчас он ничего поделать не может. Приходится действовать пока что именно таким образом. Может быть потом он исправит это положение? Но это будет потом.

Сейчас же ему приходится договариваться с этими ошибками Мироздания. Всего лишь по той причине, что они ему нужны. А вот когда Альянс всё же займёт эту территорию, ракшаас сам примет самое деятельное участие в охоте на этих ублюдков. Они не ещё не знают того, какую на самом деле казнь для них придумает Шарх Гах Заган за то, что они посмели сопротивляться желаниям высших существ получить то, на что они на самом деле имеют право! Но… Узнают. На себе узнают. Но немного позже. К сожалению, гораздо позже…

– Итак, что мы имеем в итоге… – Пожилая аграфка, известная в Империи Аграф под именем Дитрии, старшей супруги Императора Карнара, внимательным и немигающим взглядом обвела присутствующих на этом совещании разумных, которые были типичными представителями их расы, а также и Главами Великих Домов Империи, которые в сложившимся положении были вынуждены присутствовать прямо перед ней и давать свои ответы на её вопросы. – А имеем мы, как ни странно, именно то, что некоторые из вас начали, по какой-то глупости, вмешиваться в то, к чему не имеют никакого отношения. Вот, например… Великий дом Ноала, который занимается производством различных нейроимплантов и нейросетей, вдруг проснулся, и принялся старательно пытаться вести охоту на разумного, который на данный момент интересен Империи.

– Прошу прощения, госпожа… – Решительно встала того самого глава Великого дома, который только что был упомянут как провинившийся. – Но разве это не закономерно? У этого разумного стоит действующий симбионт Древних, который так интересен именно нам. Ведь именно мы занимаемся производством нейрооборудования в Империи? А значит, именно мы и должны его получить. Ведь это всё вполне понятно и объяснимо?

– Дорогая моя… Это было бы объяснимо, если бы вы с самого начала, как только стало известно об имеющемся в распоряжении этого разумного симбионте Древних, постарались бы проявить к нему свой интерес! – Тут же резко осадила её старшая жена Императора, даже не обратив внимание на возмущенные взгляды со стороны других глав Великих Домов. – Если же вы упустили такую возможность, то упустили её навсегда! И не надо со мной сейчас играть в эти игры. Скажу сразу… Вы меня сильно разочаровали. И это разочарование достаточно велико. Хотя бы по той причине, что вместо того, чтобы действовать на благо Империи, вы, по какой-то глупости, начали старательно пытаться вмешиваться в работу моих агентов. Именно что моих. А я подобного не прощаю. Ваши агенты, которых вы туда послали, действовали очень топорно, и грубо. Что это за фокусы такие с попыткой найма Охотников за головами? Вы что, совсем с ума все посходили? Только что одна дура такое же учудила, и теперь вы туда же? Вы хотя бы понимаете, что сейчас из-за ваших действий Империя Аграф должна нести ответственность? Мы и так оказались виноватыми по большой части законов Содружества! А тут и вы туда же сунулись… Это хорошо, что ещё мои агенты сумели вмешаться, и остановить ваших идиотов! А что было бы, если бы этого не произошло? Ах, вы не знаете? Так я вам подскажу. В данном случае, учитывая то, что Служба Безопасности Федерации Нивей уже старательно отслеживает все подобные контракты, особенно в отношении этого разумного, мы банально оказались бы в ещё большей яме, которую вы хотели выкопать. И в этом случае, ответственность за всё случившееся лежала бы именно на вас. Но так как этим разумным в Совете Содружества на такие подробности плевать, то в этой ситуации будут обвинять всё наше государство. Неужели вам такое сложно понять? Вы хотя бы сначала посоветовались бы с теми, кто имеет в этом больше опыта и знаний?

Только открывшая рот, чтобы сказать что-то в своё оправдание, глава Великого Дома Ноала тут же осела, так как поняла, что сейчас её оправдания никому не нужны. Честно говоря, её мнение сейчас вообще никого и не интересовало. Особенно сидевшую перед ней женщину, которая уже устала давать инструкции своим исполнителям, стараясь учесть и хоть как-то предотвратить возникновение каких-либо проблем и сложностей, имеющих отношение к этому делу.

В этот день досталось практически всем представителям Великих Домов. Кроме одного. Глава Великого Дома Маур сидела достаточно спокойно и не нервничала. Всё только потому, что к ней придраться особо не получалось. Её исполнители делали всё согласно инструкций, которые они получили. Вот только на данный момент всё это не приносило никакой пользы. Всё из-за того, что молодой разумный, который их так интересовал, исчез на несколько месяцев с территории Содружества. И даже на территории Фронтира, по данным разведки Империи, его замечено не было. И теперь даже сама старшая супруга Императора никак не могла выяснить то, куда именно он мог деться? А тут ещё и эти хитрецы… Надо же было им сунуть свой нос в эти дела? Так что гнев старшей супруги Императора был вполне понятен и объясним.

Наорав как следует на этих разумных, Дитрия потребовала, чтобы они тщательно всё обдумывали, прежде чем принимать какие-либо решения. А потом объяснили это в личной беседе. Судя по мрачным лицам глав Великих Домов, которые медленно покинули её кабинет, они явно понимали, что это всё только начало? Их вина была слишком велика, чтобы её можно было так легко и просто сбросить со счетов. Так что тут им ничего другого не остаётся, как поступиться какими-то своими интересами на благо Империи?

С большим трудом Дитрия удержала строгое выражение на лице, чтобы не дать им понять, что всё это в основном разыгранное представление. Хотя она действительно первое время гневалась.

– Хорошо ещё, что мои агенты успели всё исправить раньше, чем эти придурки наделали дел… – Тихо выдохнула женщина, внимательно посмотрев на свою старую подругу. – Ты себе даже не представляешь того, что могло произойти…

– А что, Служба Безопасности Федерации теперь действительно отслеживает подобные заявки? – Задумчиво проворчала глава Великого дома Маур, внимательно посмотрев ей в глаза. – Зачем это им вообще нужно? Это же глупо в принципе?

– Можешь верить, а можешь и не верить. Но факт остается фактом. Они действительно отслеживают подобные заявки. – Махнула на неё рукой Дитрия, после чего решительно достала бутылку своего любимого вина, и налила в два бокала, один из которых передала подруге. – Честно говоря, я сама вообще-то была этому удивлена. Но пришлось учитывать такое стечение обстоятельств. Этот разумный действительно настолько заинтересовал Федерацию Нивей, что они теперь нас в покое не оставят. Будут искать любую возможность укусить. Причём, делать это будут довольно болезненно. И наверняка. Всё только из-за того, что мы совершили одну ошибку. Как ты понимаешь, в политике подобные вещи не прощаются? Так что я бы на твоём месте не думала бы о том, что всё так легко и просто закончится. К тому же, я хотела бы узнать о том, как у тебя идут дела? Поделишься новостями?

– А какими новостями я могу поделиться? По сути, у меня нет ничего нового. – Пожала в ответ пожилая аграфка. – Мы тоже ищем этого парня, чтобы попытаться с ним пообщаться. Если получится. Вот только он действительно исчез. Да ещё и достаточно быстро. Как факт, мы банально не можем выйти на его след. Так что, тут всё глухо. Этот разумный словно чувствует то, что его ждёт?

– А что его такое страшное ждет? – Сев в свое кресло, старшая жена Императора устало посмотрела на неё. – Только не говори мне, что вы опять решили играть в те самые игры с игрушками? Глупо это будет с вашей стороны. Этот вопрос я даже не обсуждаю. Более того… Как бы вы сейчас не пытались развить ситуацию, советую тебе в первую очередь подумать вот о чём. Именно о том, что этот молодой парень нам нужен в вполне адекватном и разумном виде. Понимаешь, о чём я говорю? А адекватный вид подразумевает под собой именно то, что он сам, и полностью добровольно, должен прийти к нам. Добровольно! Если вы не можете этот факт обеспечить, то лучше отступить. Я думаю, что в Империи найдутся представители Великих Домов, которые с большой радостью постараются подмять под себя подобную возможность? Будет ли так на самом деле, я не знаю. Но скажу сразу… Считай, что он под защитой Императорской семьи. Как я тебе уже сказала, если всё то, о чём мы догадались, настоящая правда, то этот молодой разумный нам нужен целым и невредимым. Живым и здоровым. Надеюсь, ты понимаешь, о чём я говорю? И больше я повторять этот нюанс, и пояснять истинные причины интереса к нему, просто не буду. Так как не считаю нужным делать подобное. Ты должна и сама понимать, что в сложившемся положении он настолько важен для нашего государства, что мы просто не можем отдать его в чужие руки. Если мы сделаем такую глупость, то потеряем любую возможность вернуть истинное Могущество нашего народа на прежний уровень. Тебе ещё что-то надо пояснять?

Судя по покачиванию головой этой пожилой женщины, в излишних пояснениях она банально не нуждалась? И это было достаточно хорошо. Но были и сложности. В первую очередь эти сложности касались как раз того факта, что этот парень действительно куда-то исчез. Исчез настолько быстро, и непредсказуемо, что аграфы никак не могли выяснить подробности. И это сильно раздражало. Всех их раздражало. К тому же, на территории Содружества, а именно на территории Федерации Нивей, появился корабль сполотов, которому, по сути, нечего было там делать. Хуже всего было то, что капитан этого корабля категорически не желал общаться ни с кем. Даже с представителями Империи Аграф. А просто чего-то ждал. Чего? Или… Кого?

– А ты слышала о том, что на территории Содружества появились сполоты? – Всё так же задумчиво проговорила Дитрия, и заметив согласное кивание головой со стороны старой подруги, тихо продолжила говорить. – Я надеюсь, что ты и сама понимаешь, чем может это всё закончится, если данный индивидуум попадёт в руки сполотов? Пояснять не надо? Само по себе появление этого живого корабля слишком необычно. Они прибыли сюда с какой-то своей целью. И думать о том, что в данном случае сполотов интересует что-то одно, не имеющее отношения к подобным нюансам, я бы не стала. Именно поэтому мы и должны их опередить. Я думаю, что ты и сама прекрасно понимаешь главную проблему… Если сполоты захотят заполучить этого разумного, то их вряд ли что-то или кто-то остановит. Враждовать с ними из-за этого парня даже Федерация Нивей не будет.

– Ну, в этом вопросе я бы не была так уверена… – Задумчиво сделав очередной глоток вина, подняла на свою старую подругу глаза Раллия Ди Тар Маур, и тихо усмехнувшись покачала головой. – Дело в том, что этот разумный тоже не так-то прост, как ты думаешь. Он вряд ли так легко и просто сдастся. И, скорее всего, даже подобное положение дел продумал. Тем более, когда речь заходит о его собственной жизни и свободе. Я думаю, что в данном вопросе он сумеет удивить даже сполотов? Не говоря уже о ком-то ещё. К тому же, наверняка он найдёт способ извернуться, даже если ранее не планировал таких столкновений. Добавь сюда ещё и тот факт, что принудительно кого-либо забирать к себе сполоты в принципе не могут. В данном случае подобная попытка с их стороны нарушает законы Содружества. А так как сполоты не входят в состав Содружества, у них могут возникнуть серьёзные проблемы. Ведь это повод надавить на них. Я думаю, что этим вопросом тут же заинтересуются все, не считая самой Федерации Нивей? Так что, будь готова к сюрпризам. Да и нам не помешает отвлечь таким образом внимание от себя. Предупреди послов, чтобы были готовы начать бучу против Объединения Сполотов. Ведь ты сама говорила мне о том, что они нам всё это время гадили? Пришла пора рассчитаться!

– Хорошо бы… – Криво усмехнувшись в ответ, Дитрия медленно поставила свой опустевший бокал на стол, и медленно вздохнула. – Мне бы не хотелось отдавать этого разумного в чужие руки. Как я тебе уже говорила, по моим подозрениям, и по всем имеющимся доказательствам, именно сполоты и были виноваты в том, что мы когда-то потеряли силу друидов? Поэтому я и не хотела бы, чтобы мы снова совершили подобную ошибку.

– А тебя не смущает тот факт, что ДНК этого парня доминирующее? – Медленно выдохнула глава Великого дома Маур, и также отставила опустевший бокал из-под вина. – Этот же парень обычный человек? И к аграфам не имеет никакого отношения. В данной ситуации, учитывая этот факт, я тебе могу точно сказать, что его дети будут нести больше генетических черт своего отца, но никак не матери. Так что даже если ты выдашь за него замуж какую-нибудь девчонку из Великого дома, это до добра не доведёт. Будет достаточно серьёзный конфликт интересов. Особенно когда пойдут дети. Я сильно сомневаюсь, что на это не обратят внимание? Скорее всего, сразу же найдутся и те, кому это станет поперёк горла? Как факт, сразу возникнут огромные сложности, которые придётся решать именно тебе! Так как это ты свела подобное семейства воедино!

– Я это и так знаю. – Усмехнулась в ответ Дитрия, в этот раз как-то словно насмешливо посмотрев на свою старую подругу. – Только вот ты не учитываешь тот факт, что этот молодой парень имеет не только доминирующее ДНК. Он имеет и дар, который с этим ДНК передастся его детям. Добавь сюда ещё и тот факт, что в сложившемся положении им придётся с этим считаться. А также и с тем, что даже в Древних летописях нашего народа указывается, что друиды от нас отличались. Уши у них были обычные для людей. Но не такие, как у нас. То есть, придраться к этому факту сможет только тот, кто совершенно никак не изучал прошлое нашего народа. Вот и всё. Ты хотела ответ? Ты его получила.

После этого монолога, посмотрев молча друг на друга пару мгновений, обе женщины громко рассмеялись. Они любили такие споры. В этом случае они как бы возвращались в прошлое, когда таких проблем, как руководство царством-государством и Великим Домом у них банально не было. И это были обычные девчонки, которые могли часами спорить о каких-нибудь мелочах, вроде того, в каком платье пришла их соперница на какой-нибудь вечер? Сейчас же их споры становились всё более и более серьёзными. Так как в данном случае речь шла именно о том, как решить главный фактор. Вернуть истинное Могущество и Силу своему народу, которую когда-то они по наивности и доверчивости своих предков потеряли. Конечно, им обеим было понятно, что этот молодой парень на данный момент никому особо не доверяет? И с этим поспоришь. И всё только из-за того, что он действительно имел право на такую обиду. Но кто же знал, что он может так понадобиться представителям Империи Аграф? Кто же знал, что такой дар скрывается в ДНК какого-то простого разумного с территории Федерации Нивей?

Обсудив ещё несколько мелочей, старые подруги расстались. Им было чем заняться. Дел у обеих хватало. Кроме этого, старшая супруга Императора тут же приказала привести к ней главу Департамента разведки Империи. Эта представительница их народа должна как можно быстрее найти все следы этого пропавшего парня. Главное, чтобы с ним ничего не случилось. Он был нужен им именно живым и здоровым. Но даже если он будет хоть немного нездоров, это имеется в виду даже его разум, из-за чего едва прошлый раз его не отправили на утилизацию, то и в этом случае его надо доставить в Империю. Нужно его ДНК. А значит и живой организм. Всё остальное можно решить искусственно. Для этого есть все возможности, включая сюда и искусственное оплодотворение. Но это всё будет позже. Главное сейчас найти хотя бы следы. Куда он пропал? И вообще, куда направился? Пусть ищут. И пусть найдут…

……..

– Да сколько же можно? – Разъярённо ворвавшись в резиденцию своего Великого Дома, Аррана Ди Тар Ноала рывком отбросила в сторону вежливого секретаря, которая попыталась её остановить и привлечь внимание женщины какими-то новостями. – Почему я должна по какой-то глупости выслушивать подобное? Мы хотели забрать то, что полагается нам. То, что принадлежит нам! Но нам опять помешали.

– Госпожа! Если вы говорите о том, что сотрудники Департамента Разведки Империи помешали нашим агентам нанять Охотников за головами, чтобы поймать одного интересующего вас разумного, то вынуждена признать тот факт, что это было сделано правильно. – Пожилой секретарь достаточно вежливо, но при этом бескомпромиссно перебила свою хозяйку, чем вызвала у той удивлённый взгляд. – Наши агенты едва успели уйти. Так как сотрудники Службы Безопасности Федерации Нивей заинтересовались их активностью. И даже более того… Есть информация о том, что последние несколько заказов на Бирже Наёмников в отношении подобного решения вопросов, оказались полностью под контролем сотрудников Службы Безопасности Федерации. И все те, кто пытался таким образом продвинуть свои интересы, оказались в ловушке. Благо, что наших агентов там не было. Но, к сожалению, приходится учитывать тот факт, что в данном случае нас фактически спасли. Не только от гнева Императорского семейства. Но и от проблем с Федерацией Нивей.

– Да какая нам разница, какие там проблемы у Федерации? – Постаравшись взять себя в руки глава Великого дома Ноала устало отмахнулась от подобной мысли. – Нас такие мелочи не интересуют! С Федерацией пусть вон, дипломаты разбираются! У нас и без них проблем хватает. Где это видано, чтобы в Содружестве нейросети и импланты были того же уровня, как и у нас? Это вообще в принципе не допустимо! Мы не можем этого позволить. А они уже разрабатывают седьмое поколение!

– Госпожа! Если возникнут проблемы с Федерацией у Империи, то виноватыми сделают именно наш Великий дом! – Снова жестко и бескомпромиссно осадила слегка зарвавшуюся хозяйку секретарь, при этом постаравшись как можно вежливее затолкнуть ту в личный кабинет главы, чтобы никто из посторонних не слышал их спора. – Надеюсь, вы и сами понимаете то, чем для нас могут закончиться такие проблемы? Я сильно сомневаюсь, что Император, а в частности его старшая супруга, оценят подобное рвение с нашей стороны. Если бы мы хотя бы получили результат, тогда было бы другое дело. Но результата у нас нет. И использовать наемников в данном случае действительно было бы ошибочно. Как я узнала, причём через секретариат Императора, уже одна семья дипломата в Федерации было жестоко наказана. Эта красотка не придумала ничего другого, как банально нанять и отправить за этим разумным Охотников за головами. А они, как оказалось, тоже были не идиоты. Сделали протоколы договора, а также и весь процесс происходящих переговоров записали на видео. И это видео было предъявлено нашему представителю в Совете Содружества. Как вы думаете, что в результате произошло? Скажу сразу. Ничего хорошего. Проблемы, которые теперь возникли у этой семьи, были решены быстро и жестоко. Поэтому нам предпочтительно в такие дела вообще не вмешиваться. Я надеюсь, вы сами понимаете, чем для нас это всё чревато? Вы хотите, чтобы Император своей волей и попутным решением Совета Глав Великих Домов, на котором мы в тот момент не будем иметь никакой возможности им противостоять, лишил нас контроля над производством нейросетей и нейроимплантов? Наш Великий Дом занимался этим делом уже тысячи лет. А вы хотите вот так вот взять и всё поломать? Прошу прощения, госпожа, но подобное позволить я не могу. Мы должны как можно эффективнее продумать нашу стратегию в отношении этого разумного. Я уже знаю о том, что началась какая-то подозрительная активность со стороны Великого Дома Маур. Причём эта активность, как ни странно, направлена именно в отношении этого молодого разумного? Поэтому я бы рекомендовала попытаться наладить с ними отношения. И выяснить, чего именно они добиваются. Возможно, через их связи мы и сумеем заполучить этого парня, который никому кроме нас, по сути, не нужен.

– Великий Дом Маур! – Раздражённо выдохнула глава Великого Дома Ноала, едва ли не сплюнув на пол при этих словах. – Чего это нам надо с ними общаться? У них своё производство, а у нас своё. Они занимаются кораблями, мы занимаемся нейроимплантами. Что за глупость такая… Я не считаю нужным с ними о чём-то договариваться. Да и какой нам смысл? Был бы у них в семье младший отпрыск мужского рода, можно было бы это ещё как-то принять… Но подобного у них не имеется. Так какой нам смысл с ними о чём-то договариваться?

– Госпожа! Выслушайте меня, пожалуйста… – Устало покачала головой секретарь, всё ещё пытаясь призвать свою госпожу, так сказать, к разуму, чтобы та перестала делать глупости. – Я надеюсь, вы сами понимаете, что если у нас нет возможности подмять под себя этого разумного, то надо использовать любую возможность? И в данном случае речь идёт как раз о том, насколько сложная ситуация сложилась у нас. И всё только из-за того, что вы поспешили. Нельзя сейчас торопиться. Мы можем потерять наши позиции. Великий Дом Маур, как бы вы к нему предвзято не относились, сейчас в фаворе у старшей супруги Императора. И уже только поэтому к ним стоит присмотреться. Попытаться хотя бы понять, что именно могло так заинтересовать эту женщину как Дитрия, в подобном Великом Доме. Даже если придётся, через силу улыбаться. Выбора у нас просто нет. Необходимо решить этот вопрос. И решить его надо как можно быстрее и эффективнее. Поэтому, госпожа, прошу вас… Прекратите эту истерику! И давайте подумаем над тем, что в данном случае будет важнее сделать для нашего Великого Дома?

Кое-как успокоившись, и выпив успокоительного отвара, который тут же предупредительно подала сама секретарь, глава Великого Дома Ноала устала опустилась в своё любимое кресло. Она сейчас действительно не могла ничего поделать. Это нахалка, которая ей служила достаточно долгое время верой и правдой, действительно была права. И упускать свой шанс возвысить позиции собственного Великого Дома с её стороны было бы категорически ошибочно. Вот только кто бы знал о том, как ей бы не хотелось признавать собственные ошибки? Но тут ничего не поделаешь. И придётся эту ситуацию переигрывать по-своему.

Видимо всё же заметив тот факт, что хозяйка стала более адекватно реагировать на ситуацию, секретарь тут же принялась выдвигать несколько предложений, которые могли помочь для продвижения планов их дела. В первую очередь она предложила попытаться выйти на интересующих разумных именно через младшую внучку главы Великого Дома Маур. В столице, как оказалось, уже поговаривали о том, что именно эта девушка как-то связана со всеми событиями, которые в последнее время сотрясали Империю Аграф и Содружество? Если это всё так, то у них есть шанс именно с её помощью получить нужную информацию. Если же нет, то всё равно можно попытаться найти способ для своеобразного примирения между двумя Великими Домами. Между которыми уже почти две тысячи лет тихо тлела ненависть и старая вражда. В этом случае, возможно, им всё же удастся исправить положение? Нужно только постараться решить этот вопрос, так сказать, ласково и миром. Будет ли так на самом деле, сейчас неясно. Но ясно одно. Есть секреты, которые связывают Великий Дома Маур и старшую супругу Императора, которая должна быть в данном случае непредвзятым арбитром. Дитрия же, наоборот, нарушает это правило. Если удастся найти ответы на этот вопрос, то можно будет попытаться надавить на неё, и вынудить играть эту игру уже по другим правилам. Но опять же, всю эту информацию можно было получить только через руки кого-нибудь из Великого Дома Маур. И тут ничего не поделаешь. Придётся решать этот вопрос.

Тяжело вздохнув, глава Великого дома Ноала подтвердила своим идентификатором решения подобного рода. Если всё получится, то данное решение запишут именно ей. Если же всё провалится, то всегда можно обвинить саму секретаря, которая верой и правдой столько лет служила их Великому дому. Однако в последнее время она уже стала надоедать главе семейства, и, по сути, женщина хотела бы её заменить. На кого-нибудь более спокойного и послушного. Эта же старая грымза вела себя так, словно именно она глава Великого Дома? А подобное поведение вообще недопустимо. Честно говоря, ей уже надоело каждый раз вздрагивать, когда та ведёт себя подобным образом. Словно её мать, осаживая женщину каждый раз, когда та якобы неверно себя ведёт? А это очень сильно её раздражало. Аррана Ди Тар Ноала не хотела чувствовать себя зависимой от кого бы то ни было. И поэтому рассчитывала любой ценой исправить положение. Но сейчас придётся её пока что-то терпеть. Зато если эти планы провалятся, ей можно будет обвинить эту старуху в том, что она намерено всё подстроила. После чего можно будет её банально списать. Нет, на пенсию и без работы на улицу её выгонять никто не будет. Её уничтожат. Так как она знает слишком много секретов Великого Дома Ноала. За это в живых не оставляют. Да, её семье впоследствии выплатят какую-нибудь компенсацию. Но в виду того, что она провинилась, эта компенсация может быть не просто минимальная. Её может вообще не быть? И вообще… Всех членов её семьи надо будет изгнать из зоны контроля Великого Дома. Хватит им уже наживаться на положении собственной родственницы, которая пристроилась секретарём у главы Великого Дома!

Приняв такое решение, глава Великого Дома Ноала с большим трудом сдержала скучающее выражение на лице. Ей так хотелось рассмеяться в лицо своей верной служанки, что она буквально стиснула зубы до хруста. Но ничего. Эта старуха ещё узнает, что её ждёт. Только немного позже. Сейчас же главе Великого Дома нужно заниматься другими делами. Исследования шли несмотря на то, что они упустили того парня, который мог принести Величие не только им, но и всему народу Аграф. Они продолжали работать над новой версией нейроимплантов. Которые должны были стать весьма полезными для их государства. Надо было просто очень постараться. А уж они умеют это делать. Особенно когда впереди есть определённые цели, ради которых можно таким образом рискнуть.

– А это у нас ещё что такое? – Наше возвращение шло вполне себе нормально, пока мы не наткнулись в одной из промежуточных Звёздных систем, идя по абсолютно другому маршруту, опасаясь столкнуться с какими-нибудь астероидами-ульями Архов на той территории, где нам удалось уничтожить два подобных корабля, на какой-то необычный корабль. Он напоминал хрустальную вазу, опутанную многочисленными разноцветными силовыми полями. Казалось, что этот корабль просвечивается насквозь? При этом играя всеми гранями кристалла алмаза. Однако, при этом, я тут же вспомнил из базы знаний, касающихся инопланетных рас, не входящих в Содружество, о том, с кем именно я тут столкнулся. Это был корабль представителей расы Иль – Сни. По сути, это была уникальная раса. На самом деле это был симбиоз четырёх рас. Но считалось что всё это одна раса. Но это действительно было четыре разумных расы. Одна разумная раса – это живой кристалл, который в данном случае выполнял роль корпуса корабля. Потом два разных вида моллюсков, один из которых являлся тем самым существом, создающим силовые поля вокруг корабля, а второй выполнял роль двигателей для этого огромного сосуда. И четвёртый, в виде огромного кальмара, являлся тем самым существом, которое позволяет такому кораблю путешествовать через гиперпространство. Эти существа не признавали границ Содружества. Да и ссориться с ними никто особо не желал. Так как все прекрасно понимали то, что с существами, которые используют в качестве двигателей своих кораблей гравитационные волны, лучше не ссориться. Были прецеденты. Представители Империи Арвар как-то с ними сцепились. И результат был для них очень серьёзным. Представители этой странной расы банально уничтожили боевую эскадру Империи, используя при этом только один корабль. Согласно архивам Содружества, это был корабль не более двух километров в диаметре.

Сейчас же я наблюдал гиганта размером около двадцати километров. Говорят, что этот кристалл со временем растёт? И я сейчас наблюдал перед собой, наверное, самый древний образец такой расы разумных? Ведь в Содружестве считалось, что подобные кристаллы растут очень медленно? Ну, там, пару десятков метров в сто лет? Тут же передо мной был такой гигант…

– Так их тут несколько? – Тихо выдохнул я, когда заметил тот факт, что из-за огромного тела этого довольно крупного корабля вывернулось два поменьше, и довольно деловито направились в нашу сторону. Это могло означать довольно большие неприятности для нас. Но я не хотел враждовать с представителями этого весьма опасного симбиоза рас. К тому же, я и сам прекрасно понимал, что справиться с таким гигантом, даже со всеми усовершенствование моего «Кондора», будет очень сложно. Если вообще возможно? Насколько мне известно, военные в Содружестве с этими существами никогда не враждовали? Ну, дураков везде хватало… Может кто-нибудь и попытался на них напасть? Если это так, то и представители этого весьма своеобразного народа могут воспринять моё появление как угрозу для себя? Хотя «Кондор» и попытался войти в эту Звёздную систему как обычно, выйдя из гиперпространства заранее, и прикрывшись маскирующим полем, эти двухкилометровые ажурные вазы прекрасно его видели. Так как направились прямо в нашу сторону. Кто-то, конечно, мог бы сказать сейчас о том, что они могут сейчас попытаться уйти в гиперпространство? Всё-таки поблизости от моего корабля на данный момент находилась та самая точка выхода в это измененное пространство? Ну, да… Вот именно сейчас и мне захотелось уйти отсюда! Нет. Все мои предчувствия буквально кричали о том, что лучше не рисковать… И не дёргаться. Я тут же приказал своим офицерам отключить все системы вооружения, а также и силовое поле. Мало ли… Вдруг они воспримут это как агрессию?

"Странно… Огоньки ведут себя странно… – Неожиданно уловив какой-то мысленный посыл, идущий со стороны этих двух ваз, я тут же насторожился, так как понял, что эти существа общаются между собой в пси-диапазоне, а значит есть возможность с ними договориться. – Да и сам этот стручок странный… Что они здесь делают? Может лучше их раздавить?"

Естественно, что мне не хотелось, чтобы мой корабль раздавили. Я тут же постарался как-то обиженно обратиться к старшему кораблю. В пси-диапазоне я просто передал ему волну обиды, которую мне только что нанесли. Ну, начнём с того, что я в мыслях этих двух фаз почувствовал какую-то детскую легкость. Видимо эти корабли, по сути, ощущая себя единым целым, являлись дочерними и ещё малыми. Малыми не только по размеру, но и по возрасту, и сознанию. Поэтому они сейчас больше игрались, как щенок играет с мячиком. Но в данном случае они могут нанести нам вред, просто пытаясь пошалить. Я же этого не хотел. И поэтому попытался обратиться к тому, кто сейчас в моём сознании выглядел как строгая мама, или возможно даже добрая бабушка.

"Не бойся! Они просто очень любопытные! Кто ты? – Тут же довольно громко в моей голове отозвался сухой, и даже в чём-то гулкий голос, который общался со мной образами, но видимо мой симбионт Древних инстинктивно переводил эти образы в понятные мне слова. – Ты действительно необычный. У тебя есть крупица прошлого. Да и сам по себе ты какой-то странный. Ты оперируешь нашей речью, но при этом к нам не имеешь отношения. Кто ты?"

В ответ я попытался ответить также образами. И представил себя как маленького детёныша. Ну, для того чтобы этот корабль понял меня, представил себе такой же корабль-вазу, только очень маленький. Размером с обычной корвет Содружества. Который вырывают из материнского океана, не знаю почему у меня возникла ассоциация именно с океаном в отношении этой расы, и начинают жестоко бить. При этом я изображал, что меня бьют именно так, как хотели со мной поступить эти два малыша. Пытаются раздавить. Пытаются унизить и уничтожить. После чего изломанного и изувеченного банально выбрасывают прочь. В какую-то грязь. Откуда я кое-как выбираюсь, и пытаюсь найти для себя убежище с более прочной скорлупой, чем та, которая у меня была, и сейчас оказалась изломанная. Видимо моё откровение для этого симбиоза существ было слишком сильным? Потому что практически сразу два этих малыша, словно маленькие собачки, которых кто-то спугнул, чуть ли не с визгом понеслись обратно к старшему. А сама большой корабль начал как-то необычно проецировать силовые поля вокруг себя, словно пытаясь захватить как можно больше территории. Возможно, так он пытался изобразить своё возмущение тем, что со мной сделали?

"Кто сделал подобное? Кто обидел малыша? – Наконец-то видимо всё же придя в себя, обратился ко мне старший корабль-кристалл, всё ещё пытаясь найти рядом какие-то угрозы. – Мы уничтожим его. Такое прощать нельзя! Кто это сделал?"

С большим трудом сосредоточившись, я принялся объяснять ему то, что сам покарал виновного. И никого искать не надо. Просто с тех самых пор я пытаюсь собрать на борту своего корабля, как в своеобразном убежище тех, кого обижают другие разумные. И в данной ситуации, любой намёк со стороны его младших на то, что неплохо было бы с нами поиграть или банально раздавить как какой-то стручок, выглядит очень обидно и даже оскорбительно. В ответ я получил несколько образов, которые дали мне понять главное. Этот корабль передаст дальше, на корабли своей расы, информацию о том, что из себя представляет мой «Кондор». И в случае опасности, они мне помогут. Я был не против такой поддержки. И на всякий случай поблагодарил его. Однако, и спешить не стал. Я же не знаю того, на каких принципах строят линию своих размышлений в таких ситуациях эти разумные? Вдруг они подумают, что проще меня убить, чтобы я не мучился? А что? Тоже своеобразная помощь, если так посмотреть со стороны?

Получив такое, весьма необычное разрешение, я приказал Кондору как можно быстрее покинуть эту Звёздную систему. Тем более, что узнав направление моего движения, этот старший корабль-кристалл передал мне информацию о том, что в ближайших Звёздных системах каких-то врагов, вроде тех же Архов, или кого-либо ещё, ими замечено не было. А поэтому, я могу двигаться дальше спокойно. Конечно, кто-нибудь может спросить у меня сейчас о том, по какой это такой глупости я вдруг стал опасаться такой корабль? Ну, обошёл бы его максимально далеко. У гравитационного оружия наверняка есть определённая дальность действия? Так что я мог бы от них сбежать, достаточно быстро. И просто исчезнуть из их поля зрения. Вряд ли бы они за мной решили бы погнаться? Давайте, я отвечу вам по порядку.

Во-первых, дальность действия их оружия я не знаю. Оно может быть как та же плазма Республики Хакдан, действовать на ближней дистанции. А может быть и очень дальнобойным, если они, к примеру, воздействуют на корабль противника при помощи направленного концентрированного в одной точке поля гравитации? Думаю, что подобное никому не понравится, если придётся превратиться в сплющенный блин вместе с кораблём?

Во-вторых, настоящие скоростные возможности этих кораблей я тоже не знаю. Добавим сюда ещё и тот факт, что эти два двухкилометровых корабля, когда бросились к своему кораблю-матери, двигались достаточно быстро. Как те же самые средние крейсера Содружества. А по размеру они больше подходили под полноценный линкор. Так что сказать о том, сумеет ли «Кондор» сбежать от них, я тоже не могу. Поэтому стоит учитывать такие факторы.

Кстати… Есть ещё один фактор, про который я неожиданно вспомнил. Ведь я пытался вспомнить все конфликты с представителями этой расы? Скажу прямо… Был один интересный конфликт, который никто не понял, но некоторые подозрения у следствия были. Почему я упомянул именно следствие, спросите вы? Да всё просто. Один корабль этой расы, проходивший через довольно оживлённую Звёздную систему Федерации, неожиданно задержался. Буквально на пару мгновений. А потом продолжил своё движения. Но этих мгновений хватило, чтобы четыре корабля одной Корпорации, являвшейся частной и достаточно богатой, превратились в металлические раздавленные консервные банки. С фаршем из собственного экипажа. Естественно, что следователей поразила подобная агрессия со стороны этой расы? Ведь с ними никто не конфликтовал в этой Звёздной системе. Какой же мог быть смысл в подобной жестокости? Так вот… Следователи провели расследование дел, которыми занимались эти разумные, погибшие на тех самых кораблях. И выяснилось то, что была своеобразная небольшая эскадра быстрого реагирования той самой Корпорацией. А реагировали они быстро отнюдь не на агрессию в сторону самой Корпорации. А именно на то, когда надо было кого-то перехватить, похитить, или просто убить. Особенно они любили развлекаться на территории Фронтира. Когда надо было перехватить какой-нибудь караван с рудой или какими-либо сырьевыми ресурсами, идущий с территории Фронтира. И всё то, что они делали с выжившими членами экипажей с этих кораблей, лучше не упоминать. Так как то, что делаю я, продавая таких разумных в рабство, по сути, подарок для этих разумных. А вот те разумные были достаточно жестокими. И если они долго такими вещами не занимались, то начинали потихоньку гадить там, где находятся. Даже в Центральных мирах государств – сателлитов Содружества. За ними тихо тянулся шлейф из многочисленных убийств и изнасилований. Может быть поэтому корабль этой расы на них таким образом отреагировал? Просто решил покарать их по-своему? Возможно… В глубинах Галактики вообще есть много вещей, ответы на которые никто не знает. Так что, и тут всё может быть.

– А что это вообще было? – Как только «Кондор» ушёл в гиперпространство, внезапно ко мне повернулись все девушки, присутствующие на мостике всё это время. – Господин! Вы как-то странно застыли, а потом эти два странных корабля отправились восвояси. Что это было?

– Как бы вам это пояснить по понятнее? – Задумчиво проговорил я, но заметив требовательные взгляды со стороны девушек, практически сразу понял, что меня в покое не оставят. – Я пообщался с старшим представителем этих существ, и попросил дать нам спокойно прийти. Заявив о том, что мы ему угрозы не представляем. Так что он меня вполне себе спокойно воспринял, и пропустил. Надеюсь, вы понимаете, что с этими кораблями нам лучше не связываться?

– Ещё бы! – Из-за моей спины медленно вышла молоденькая жрица, и зябко повела плечами, словно сильно замёрзла. – Одна наша ударная эскадра как-то с ними столкнулась. Там была обнаружена база Древних. И наши учёные хотели заполучить несколько артефактов. А эти существа тоже за ними охотятся. Правда, никто не знает того, что они делают с этими самыми артефактами? Да это и неважно. В той эскадре была мобильная база. Случилось это около пятидесяти лет назад.

– Ну, и что случилось с той эскадрой? – Задумчиво проговорила Лана, которая в последнее время старалась постоянно отираться возле меня, чтобы демонстрировать свою необходимость и нужность, так как, по сути, в результате этого нашего похода как казначей она была не сильно востребована. – Они сумели справиться с таким кораблем? Или там таких кораблей было больше?

– Нет… Корабль Иль – Сни был всего один. – Искривила в холодной усмешке свои полные губы драка, и медленно покачала головой. – Только вот от эскадры ничего не осталось. Даже мобильная база превратилась в один сплющенный комок металла. Эту информацию тщательно скрыли. Но мы, как жрицы Храма, об этом должны знать. Эти существа очень опасны. Их оружие – это гравитационные волны. И оперируют они им очень хорошо. А их защита настолько великолепна, что даже главный калибр нашей мобильной базы, по тем отчетам, которые они успели прислать, не смог её пробить. Так что, чтобы с ними справиться необходимо иметь на борту оружие Древних, которые могло бы их уничтожить одним щелчком пальцев. Второй возможности они тебе никогда не дадут.

Откровение этой молодой жрицы заставили задуматься буквально всех. И меня в том числе. Как оказалось, эти существа тоже старательно охотятся за артефактами Древних? А у меня на борту корабля было несколько их. Хотя я и старался хранить их в изменённом пространстве тех самых карманов, которые просветить было в принципе невозможно. Может быть поэтому они не почувствовали ничего подобного на борту «Кондора»? Может быть… Однако, я бы не стал больше так рисковать. Ведь истинных возможностей этих существ в принципе никто не знает? Поэтому нам лучше всего двигаться как можно быстрее в сторону Содружества. К тому же, там у нас тоже есть дела, которые могут быть вполне интересны как нам, так и другим разумным. Я имею в виду тех разумных, кто с нами сотрудничает. А вот какие-нибудь посторонние индивидуумы, мне совершенно неинтересны.

Как и говорил мне тот самый старший корабль-кристалл, мы сумели пройти практически до самой зоны периферийных систем Фронтира, так и встретившись ни с каким противником, который мог бы представлять для нас угрозу. Правда, в одной Звёздной системе, когда «Кондор» уже был в центре и становился на линию разгона, нас немного потревожили. В систему неожиданно вошла группа астероидов-ульев. Сразу четыре этих камня ввалились Звёздную систему из гиперпространства.

– Сразу четыре? – Удивлённо посмотрели на меня все девчонки, а я не смог даже слова подобрать, чтобы пояснить то, что вижу перед собой. – Как такое возможно? Это же вообще все границы переходит! Кондор, ты запротоколировал это?

– Да, Капитан… – Тут же отозвался сухой баритон Кондора. – Я постоянно веду телеметрию и протоколирование работы. Потом, за ненадобностью, буду удалять эти записи. Но вся наша экспедиция тщательно запротоколирована. Так что эту информацию могу подтвердить. Факт вхождения Звёздную систему одновременно четырёх астероидов – ульев разного размера подтверждаю.

Честно говоря, когда я это всё увидел то был шокирован. И приказал Кондору начать разгон прочь. Для начала стоит сразу отметить тот факт, что сражаться с астероидами-ульями у меня сейчас не было никакого желания, хотя бы из-за того, что мне нечем было на данный момент отбивать атаки их москитов. В виду полного практически отсутствия противомоскитных ракет. Да, к тому же, не факт, что я справлюсь с ними. Так как в этой группе два астероида – улья были размера около восьми километров в диаметре. А два чуть поменьше, пять – шесть километров. Кто-то мог бы сейчас сказать мне о том, что «Кондор» справился с девятикилометровым астероидом-мульем, а эти-то поменьше будут? Ну, да… Справился. Но сначала давайте учтём тот факт, что тогда два астероида – улья шли на достаточно большой дистанции от меня, и друг от друга? И действовали они разрозненно. Эти же будут действовать, скорее всего, сообща. Так как сразу стало понятно, что отпускать они меня не хотят. Ввиду того факта, что практически сразу появились десятки отметок лёгких москитов, несущихся во весь опор в сторону «Кондора».

– Как же быстро они нас заметили! – Тихо выдохнул я, приказав «Кондору» включить модулятор силового поля, чтобы постараться скрыться из зоны видимости этих разумных, а также попутно приготовить всю противомоскитную оборону. Подпускать этих малышей к себе я не собирался. Мне ещё не хватало, чтобы они попытались сбить мне разгон для прыжка в гиперпространство? Это может очень плохо закончится. Хотя я понимал тот факт, что, по крайней мере, лёгких москитов я смогу удержать на дистанции. Чего не скажешь про других. Я помню про то, что у жуков появились своеобразные корветы? Они двигаются медленнее чем те же истребители, но всё равно могут неприятно удивить как меня, как и мой экипаж. Но… Судя по всему, маскировка сработала? Потому что как только модулятор вышел на рабочий режим, москиты Архов тут же сбросили скорость и заметались в пространстве. Видимо жуки полностью потеряли «Кондор» из зоны видимости? Ну, что же… Я не против. Хотя на их месте я бы постарался триангулировать направление моего движения, и отправил бы москитов в этом направлении. Даже если бы какой-то москит врезался в силовое поле «Кондора», то своим самоуничтожением он был показал местоположение корабля – беглеца. Что могло бы позволить атаковать мой корабль другими москитам. А уж держать модулированное силовое поле, когда по нему ведут интенсивный обстрел, Кондор вряд ли сможет. Поэтому я практически сразу понял их упущение.

Однако сам факт того, что их корабли могут входить в Звёздную систему группами, уже сильно настораживал. Нужно сообщить об этом в Содружество. И сейчас речь не идёт о том, что я таким образом хочу поднять себе Гражданский рейтинг. Сейчас речь идёт больше о том, что подобным образом эти жуки могут нанести неприятный визит куда-нибудь на территорию Содружества! К тому же, как я уже говорил, их зона влияния оказалась слишком велика. По сути, они должны были находиться куда дальше в сторону, минимум на пару десятков Звёздных систем. Неужели они за это время продвинулись сюда? Хотя для них подобное не особо сложный вопрос. Но для нас неприятный. Так как в данном случае будет больше направлений, с которых эти существа смогут напасть на Содружество. А это само по себе очень плохо.

Достаточно быстро разогнавшись, «Кондор» ушёл в гиперпространство. Только напоследок мелькнув в зоне видимости астероидов – ульев. Но уже что-либо предпринять жуки просто в принципе не могли. К тому же, просто попытка догнать мой корабль для них может быть достаточно сложным процессом? Как ни крути, но их астероиды – ульи имели разную скорость. Так что и разгоняться они будут по-разному. А оказавшись поодиночке перед моим кораблём, могут оказаться в меньшинстве. Ведь они просто не знают того, чего можно ожидать от моего корабля? Однако я играть с ними в догонялки и поддавки не собирался. Поэтому, как только «Кондор» вышел в следующей Звёздной системе, он тут же направился дальше, стараясь как можно быстрее уйти с этой территории. Конфликт интересов подобного рода мне был не нужен. И именно поэтому я хотел его избежать как можно быстрее. Кто-то назовёт это обычной трусостью? Я же назову осторожностью. Я не хотел глупо умирать. Да и не хотел глупо погубить свой корабль. Не говоря уже про экипаж.

– Ну, вот мы и дома… Почти! – Тихо рассмеялся я, когда при входе «Кондора» в одну из Периферийных систем Фронтира, неожиданно услышал в открытом эфире предложение подарить свой корабль, и вообще всё имущество, какому-то всемогущему клану пиратов Пуриг, который хозяйничает на этой территории. Я был абсолютно не удивлён подобному. Просто переживал о том, что мы вообще сюда не дойдём. Однако сам факт того, что нам это удалось, не несмотря на все возможные проблемы и сложности, с которыми мы сталкивались, уже радовал. Ну, надо же было кому-то таким наглым оказаться? И так ещё смело выкрикивает в открытый эфир угрозы. А самого нигде не видно. Спрятался что ли? Естественно, что в моё внимание тут же привлёк ближайший астероидный пояс, который был достаточно жиденьким, чтобы спрятать внутри что-то крупное. Скорее всего, это пиратская засада состоит из одного, или двух крейсеров Империи Арвар? Вот только эти разумные видимо настолько считают себя всемогущими, что сейчас не понимают того, с кем именно столкнулись. Ну, что же… Если они хоть один выстрел сделают по «Кондору» придётся им продемонстрировать, что их ошибка может им стоить всего. К тому же, я на них первым не нападал. Они сами начали мне угрожать. И открыто назвали свой клан. Так кто им был виноват?

– Ну, так ты вылезай из своего убежища! – Расхохотался я в ответ на очередную угрозу, когда Кондор всё-таки включил связь, чтобы я мог пообщаться со своим неожиданным оппонентом. – А то спрятался и кричишь что-то, неизвестно откуда. Если ты такой смелый, покажи себя. Кричишь про какой-то клан Пуриг… Что это за клан такой? Что-то я в первый раз про него слышу? Ты его только что придумал? У тебя вообще хоть один корабль имеется? Или может быть ты так, на каком-то ведре с гайками летаешь, и корчишь из себя Великого пирата? Покажись…

В ответ на мою тираду рядом сразу же раздался звонкий хохот девчонок, столпившихся поблизости, и банально ожидающих того, что произойдёт дальше. Естественно, что подобного поведения с моей стороны этот разумный просто не выдержал? И просто взорвался. Начал мне угрожать. Кричать и описывать всё то, что он сделает со мной лично, и с моим экипажем. О том, что сейчас мы точно получим то, на что напросились.

– Капитан! Замечено движение в астероидном поле. – Вполне ожидаемо, когда пираты решили себя проявить, Кондор их тут же заметил, и вывел на экран данные того, что именно было обнаружено в этом каменном месиве. – Обнаружены два крейсера Империи Арвар. Второго и третьего поколений. Крейсера имеют отношение к средней категории. Один из крейсеров, второго поколения, имеет заметные повреждения. Одна орудийная башня отсутствует. Две имеют внешние повреждения, которые, скорее всего, мешают их работе.

– Эй! Герой… – Я тут же постарался в открытом эфире окликнуть этого пирата, чтобы указать ему на несоответствие того, что он мне рассказывал, с тем, что я вижу. – Ты бы, прежде чем угрожать, сначала кораблями нормальными обзавёлся бы? А то какие-то развалюхи выползают. Или это не твои? Может это кто-то ещё решил напасть на меня? Ну, если это твои развалюхи, то вынужден тебя разочаровать. Боюсь, что пока вы выползете, я уже уйду из этой Звёздной системы.

Я действительно не собирался там задерживаться. Да и играть в охоту с этими умниками мне тоже не хотелось. «Кондор», повинуясь моему приказу, достаточно быстро, хотя и не напрягая двигатели, вышел на линию разгона, и начал удаляться от ловушки, которую устроили эти горе – пираты. Естественно, что заметив это, капитан пиратов начало возмущённо выкрикивать угрозы. Только что мне от этих угроз? Начнем с того факта, что этот разумный продемонстрировал свой недалекий ум именно тем, что в данном месте вообще попытался устроить ловушку. Этот астероидный пояс, который он выбрал для засады, как я уже сказал, был достаточно невелик, да и сами камни были маленькие. По сути, здесь хорошо было бы спрятать какую-нибудь эскадрилью москитов. И их носитель. Вот тут можно было устроить охоту. Атаковали бы москиты, а носитель в это время прятался бы среди камней. Всё было бы закономерно. Но он собирался здесь охотится на двух средних крейсерах. Которым пришлось углубиться в астероидное поле достаточно далеко, чтобы их никто не видел. По крайней мере тот, кто войдёт в эту Звёздную систему, не должен был их заметить буквально с первого импульса сенсорного комплекса. А для этого им свои корабли пришлось завести в самую гущу астероидов. И теперь, чтобы оттуда выбраться, им нужно потратить достаточно много времени, чтобы хотя бы просто выйти на открытое пространство. Я уже молчу о том, чтобы они попытались меня как-то догнать, или обстрелять «Кондор» из своих орудий. Да это в принципе было невозможно. Так как вокруг них находились астероиды, которые им банально мешались. Даже просто навести свои орудия на мой корабль они тоже никак не могли. Так что можно было понять, что эти разумные видимо только недавно начали пиратствовать? Как результат, для их подобная охота может закончиться плохо. Начнём с того, что даже сейчас их можно весьма неприятно удивить.

Подумав об этом, я приказал Кондору развернуться в их сторону, и выпустить небольшой контейнер с гаксием как раз в ту самую часть астероидного поля, куда они как раз и пробирались. После чего продолжить свой разгон. А в астероидном поле, где как раз находились эти два крейсера, полыхнуло пламя взрыва, когда контейнер долетел до камней и врезался в ближайший. Как следовало ожидать, это каменное крошево тут же заволновалось. Как волны в море во время прибоя. Дикая ругань, которая донеслась до нас в открытом эфире, свидетельствовала о том, что я всё же сделал им маленькую каверзу. Судя по всему, их корабли получили новые повреждения, так и не получив возможности хоть что-то заработать, чтобы как-то компенсировать всё произошедшее? Ну, не надо было на меня устраивать охоту. К тому же… Если ты увидел, что вошёл в систему какой-то корабль крупнее твоего, но при этом ты не видишь ни его класса, ни государственной принадлежности, то зачем провоцируешь столкновение? Я ведь мог остаться, и банально расстрелять эти корабли на выходе из астероидного поля? После чего, самих этих разумных, кто выжил бы, банально забрал бы, чтобы продать в рабство! Но это всё требует достаточно большой период времени. А я спешил. Я думаю, что мы потом с ними как-нибудь встретимся? При других обстоятельствах. Заодно надо будет узнать, что это за клан такой появился? Какие-то новые выскочки? Надо будет поинтересоваться об этом у пиратов из других кланов, на одной из вольных станций. А знаете, почему именно у пиратов я хочу этим всем поинтересоваться? А всё просто по той причине, что эти разумные пытаются подмять под себя какую-то территорию. Они сами заявили мне о том, что они эту территорию, а в частности данный сектор Звёздных систем, полностью контролируют. Сектор, в который входит целый кластер Звёздных систем. То есть, они претендуют на власть на этих территориях. Думаю, что другим пиратам такой поворот не понравится? Так как, я уже наверное рассказывал об этом, среди этих разумных была очень сильна конкуренция. И они не кидались друг на друга только в том случае, если противник был слишком зубастым. Тут же, судя по всему, зубов практически нет? И таких разумных надо придавить ещё в зародыше. Поэтому мне будет о чём побеседовать с другими пиратами. К тому же, у меня есть доказательства их глупости. Телеметрия и протоколы этих своеобразных переговоров. Так что, даже если этот капитан пиратского крейсера решил просто меня попугать выдуманным пиратским кланом, то перед другими пиратами ему придётся нести ответ за это. Будь он одиночка, и вёл бы себя как одиночка, ему бы это простили. Однако сейчас речь идёт именно о попытке претендовать на власть клана. Так что этот разумный ещё не знает того, на какие проблемы он нарвался?

Кстати… Судя по всему, проблемы у него даже сейчас нарастали? Всего лишь по той причине, что его ругань в прямом эфире внезапно прервалась. С каким-то странным скрежетом и скрипом. Скорее всего, какой-то из начавших своё движение астероидов снес ему антенну для передатчика? Ну, что же… Для кого-то это может быть очень плохим признаком. Всего лишь по той причине, что если сейчас его корабли получат фатальные повреждения, то он даже не сможет попросить помощи у проходящего мимо торговца? Хотя… Я думаю, что торговцы – идиоты здесь не выживают? А только идиот захочет помочь пиратскому кораблю, который попал в собственную ловушку. Так что, если ситуация у них стала такой, это уже полностью их проблемы.

А мой корабль, достаточно быстро разогнавшись, ну я уже не считаю восемь с половиной часов длинным сроком для его размера, исчез в гиперпространстве. Сейчас мы двигались напрямую в сторону территории Федерации Нивей. К тому же, я собирался попытаться продать те два тяжёлых крейсера Республики Хакдан, которые тащил вместе с собой. Ну, а что? Я их доставлю на территорию Федерации Нивей. Там выгружу. А у представителей Республики запрошу, хотят ли они их выкупить по реальной цене, или может быть просто дадут мне возможность продать их на территории Федерации? Терять свои деньги я не собираюсь. Это моё право. К тому же, когда я нашёл эти корабли, они действительно были брошены своим экипажем. Ну как… Брошены… Экипаж-то был полностью перебит? А вот зрелище того, что происходило на борту этих кораблей, лучше кому-либо из посторонних не показывать. Конечно, кто-нибудь тут же напомнит мне о том, что я собирался старательно демонстрировать всем тот факт, что я исследователь? Продемонстрирую. У меня скопилось столько материала для изменения баз знаний, касающихся Архов, что можно только за голову хвататься. Да одни только республиканцы, когда об этом узнают, а себя эти разумные считают самыми заядлыми врагами жуков, начнут обратно пересаживать себе в голову волосы. При этом старательно забивая каждый по отдельности молотком. Ведь, по сути, до этого времени считалось, что именно Республика Хакдан и Орден Воссоединения в последнее время часто сталкиваются с этими существами? А тут вдруг такой казус… Они, как оказалось, и половины не знают про этих существ. Ну, хотя бы взять тот факт, где я обнаружил уязвимое место у их астероидов-ульев? Это уязвимое место может стать тем самым фактором, который при столкновении с этими опасным кораблями, сыграет очень важную роль. Так что, я не стал бы недооценивать эти данные. Добавим сюда те же корветы Архов… Средние корабли… Всё это говорит об опасности подобных судов. А также сам факт того, что астероиды-ульи могут входить в Звёздную систему группами, уже ломает всю доктрину обороны Содружества. Ведь на что она была рассчитана? На то, что астероиды – ульи будут входить в Звёздную систему поодиночке! Именно поодиночке их и можно было разбивать прямо на точке выхода из гиперпространства. Правда потом замучаешься эту территорию очищать от мусора? Но это не критично. Главное, эту систему удержать от захвата. А теперь это будет сделать гораздо сложнее. В виду того, что корабли противника могут оказаться весьма опасными. Одно дело, когда в Звёздную систему входит один корабль, который можно разбить направленными ударами нескольких боевых кораблей и, возможно, даже боевой станции… И совершенно другое, когда в эту же систему одновременно входит четыре, а то и более того, корабля. А кто вам сказал, что их, таким образом, может войти только четыре? Вдруг они могут ходить группами и по шесть… А может быть по десять единиц? Как тогда от них защищаться?

Даже четыре астероида – улья, одновременно вошедшие в какую-нибудь Звёздную систему, могут фактически поставить на колени любую линию сопротивления. Всего лишь по той причине, что сначала защитники этой системы потратят время на то, что попытаются осознать то, что увидели. Потом откроют огонь. Но огонь они будут вести уже не по одному астероиду – улью. Начнут бить по разным. Как результат, в лучшем случае, они может быть сумеют разбить один из них, когда в систему войдёт следующая группа этих кораблей. А потом ещё одна… И ещё… Самая тотальная битва за Звёздную систему, в то время являвшуюся рудной базой Республики, насчитывала в Звёздной системе всего семь десятков астероидов – ульев. И входили они в эту Звёздную систему фактически двое суток. А вы представьте себе то, что они будут входить в четыре раза быстрее? И произойдёт этот не за двое суток, а за двенадцать часов. В прошлый раз Звёздную систему удалось отстоять. Погибло много республиканцев. Погибло достаточно много боевых кораблей. Даже одна мобильная база была безвозвратно утеряна. А ещё одна получила серьезные повреждения. Но систему сумели удержать.

А теперь что будут делать? Теперь нужно всю доктрину обороны переигрывать. Менять её полностью. Да, опять же разбивать корабли по одному. Но бить выборочно. Одну цель уничтожили… Вторую цель уничтожили… Третью – уничтожили… И бить именно направленными ударами. И то, всё равно возможно проблемы… Как я уже сказал, если астероиды-ульи могут входить в систему по четыре штуки за раз, то кто сказал, что они не могут этого делать большим количеством? Или, например, более часто, чем те же самые корабли Содружества? Думаю, что научная диаспора Содружества от такого открытия на стенку буквально полезет? Ведь им теперь надо будет попытаться решить этот вопрос любым образом? Я знаю, что учёные пытались сделать что-то подобное. Пытались рассчитать возможность перехода через гиперпространство единой группой, например, какой-нибудь эскадры. Максимально, до чего они додумались, это создавать сверхбольшие корабли вроде мобильных баз, которые вместе с собой несли боевую эскадру поддержки, состоящую из внутрисистемных крейсеров, вооружённых более тяжелым оружием.

Но в данном случае ситуация изменилась. И им придётся менять всю политику. Думаю, что такая информация станет волшебным пинком для различных политических течений, которые начнут искать собой возможность договориться между собой, и создать новые альянсы? Как я уже говорил, у той же Республики Хакдан и оружие, и корабли хорошие. Только они предназначены для ближнего боя. Им придётся ещё более плотно сотрудничать с Федерацией Нивей. И, по возможности, усиливать свои позиции боевыми кораблями этого государства, имеющего в своём распоряжении максимально дальнобойное вооружение. Иначе потери будут несоизмеримы.

Войдя в следующую Звёздную систему Фронтира, мы снова наткнулись на пиратский крейсер, который бодро потрошил какого-то торговца. Но так как торговец помощи не попросил, и пытался сам отбиться от пирата, старательно перестреливаться с тем из орудий, мы спокойно продефилировали мимо. Хотя надо сказать, что пиратский крейсер некоторое время пытался отслеживать «Кондор» своими кормовыми башнями, что сделано было зря. Всего лишь по той причине, что торговец этим воспользовался, и начал активно маневрировать, стараясь выбить у противника хоть какое-то оружие. Но не мне их судить. У них свои какие-то счёты. Вот пусть и разбираются. А мы просто прошли мимо, и не стали никому из них мешать. Конечно, тут же кто-то скажет мне о том, что надо было помочь торговцу? Кому именно? У обоих этих кораблей были отключены идентификаторы. Что говорило напрямую о том, что в данном случае я могу наблюдать за переделом территорий между пиратскими кланами. Зачем мне вмешиваться? Пусть сначала между собой разберутся, а потом мне претензии предъявляют. Да, торговец потом может попытаться подать на меня в суд в Содружестве, заявив о том, что я отказался помочь ему справиться с пиратом? Но для этого ему надо было сначала попытаться ко мне обратиться за помощью. Чего сделано не было. К тому же, у него не был включён идентификатор. Протоколирование всех событий в нашем походе велось регулярно. Поэтому я спокойна в суде могу продемонстрировать запись произошедшего, и спросить о том, кому именно я должен был помогать? Какому из пиратов? У меня, в отличие от них, идентификатор был включён. Поэтому обвинить меня в том, что я пират, никто не сможет. Потому что агрессии я не проявлял. Я занимался своими делами. Поэтому пусть делают, что захотят.

……..

– Вы вошли на территорию Директората Ошир, будьте добры получить информационный пакет, и оплатить пошлину за проход через наше пространство. – Когда мы наконец-то вошли на территорию Содружества, то в первый раз за всё это время заскочили в пограничную Звёздную систему этого необычного государства. И тут же наткнулись на типичного представителя этого народа, который, хитро улыбаясь, даже не скрывал того, что в чём-то пытается меня обмануть. И как только Кондор проверил информационный пакет, то тут же заявил о том, что тот пакет информации, которую нам предоставил диспетчер, и информация, которую он официально получил с ближайшего ретранслятора Содружества, сильно отличаются. То есть, этот диспетчер прислал нам не те расценки, которые были указаны официально. Это что же получается? Этот желтолицый коротышка решил с нас поиметь почти сто тысячи кредитов? Пятьдесят тысяч за проход корабля, и ровно столько же себе в карман? Извините, я не для того деньги зарабатываю, чтобы раздавать их кому попало.

– А твой Администратор системы знает о том, что за махинации ты тут поворачиваешь? – Заметив ожидающий взгляд со стороны диспетчера, который видимо ждал, когда с моего корабля всё же проведут проплату, я решил всё же дать ему шанс исправить ситуацию. – Ты хотя бы понимаешь, что с тобой будет, если он сейчас узнает о том, на какие суммы каждый раз ты его обманываешь?

Судя по тому, как глаза у этого разумного сначала расширились, а потом судорожно заметался его взгляд, он действительно не понимал того, в какие игры заигрался? Или, возможно, скрывал от своего покровителя такой факт? Если бы его начальство было в курсе подобных махинаций, то я думаю, он так бы не нервничал. Скорее всего, он бы банально извинился. Сказал бы о том, что перепутал… Что этот пакет информации предназначался какому-нибудь линкору… И всё. На этом дело было бы замято. Однако он начал нервничать. Глаза забегали. И тут до меня наконец-то стало доходить то, что там происходит. Я понял причину, по которой он так резко запаниковал. Настолько сильно, что банально не мог подобрать слова, чтобы мне хоть что-то сказать.

– А! Ты забыл меня предупредить о том, что линия прослушивается? – Расхохотался я, прекрасно поняв то, что этого разумного сейчас уже возьмут за шкирку, и, скорее всего, на этом месте его больше никто не увидит. – Ну, что же… Могу тебе только посочувствовать. Зря ты это сделал. Надо уметь играть в эти игры, и уметь вовремя останавливаться.

Внезапно погасший экран системы связи, успел передать мне только картину того, как возле головы этого молодого парня мелькнул приклад какого-то анахронизма, похожего на автомат Калашникова. Видимо сотрудники Службы Безопасности диспетчерской станции до него всё-таки добрались? Ну что тут можно сказать? Меня это не интересует. Главное было в том, что буквально через пять минут на связь вышел новый диспетчер. Который старательно извинился за накладки. И передал нам совершенно другой пакет с информацией, где была указана законная пошлина в размере пятидесяти тысяч кредитов, и пожелал Счастливого пути. Судя по всему, задерживаться в этой Звёздной системе нам не рекомендуется? Ну, ещё бы… Мы сильно правильные. Скорее всего, даже если кто-то и обнаруживал ранее подобную шалость со стороны диспетчера, то такие разумные начинали с ним торговаться, пытались переиграть его. Получить какую-то выгоду для себя, например, хотя бы в информации по имеющимся в этой Звёздной системе товарам… Я же поступил по-другому. И это для них было непростительное кощунство. Так что мы не стали задерживаться… Да и мне самому подобное решение вопроса упростило решение возможных проблем на этой территории… Именно поэтому "Кондор" снова ушёл в гиперпространство, чтобы выйти уже на территории Федерации Нивей…

……..

– Добрый день, сенатор… – Постарался как можно легкомысленнее усмехнуться я, когда на экране передо мной появилось мрачное лицо старого тролла, который явно сейчас был не в настроении. Особенно учитывая последствия того, сколько времени я отсутствовал, и вернулся с довольно ценными подарками, которые наверняка будут интересны и Федерации Нивей тоже.

– Я, конечно, рад вас видеть, друг мой… Но особой радости у меня сейчас практически нет. – Задумчиво проговорил старый сенатор Град Варш, медленно покачивая головой, что явно свидетельствовало о том, насколько сложная сейчас ситуация складывается вокруг. Особенно если рассматривать её именно с позиции тех самых новостей, которые я доставил в Содружество. Начнём с того, что устраивать научный диспут, используя Глобальную сеть, которая связывала все государства этого Объединения, было достаточно легко и просто. Тем более, что такое положение дел заранее позволило мне подготовить все необходимые факты и информацию, а потом, при попадании «Кондора» в первую же Звёздную систему, где имелся тот самый ретранслятор Содружества, разослать её через официальные источники. Дело в том, что в Содружестве работу той же научной диаспоры также старательно автоматизировали. И там, где располагался Совет Содружества, находился также и Научный Совет. И достаточно было свой доклад сформировать как положено, согласно всем имеющимся в сети канонам, и переслать их на сервер этого самого Научного Совета Содружества. Так что, когда мы только вышли в зону действия ретрансляторов, я тут же отправил это, довольно крупное по своей величине и размеру прикреплённых файлов, сообщение. Ведь этот доклад содержал в себе не только различные данные, касающиеся проведения изучения тех самых Архов, а также их технологий, но и все необходимые протоколы, информацию, а также анализы. Естественно, что подобное сообщение буквально волной Цунами пронеслось по Содружеству. и зацепило всех, кого только было возможно. Судя по лицу сенатора, он был не сильно доволен тем фактом, что я сделал это прежде, чем прибыл на территорию Федерации. И даже не посоветовался с ним по этому вопросу. Да и, как факт, он был достаточно сильно разочарован. Ведь в этой информации было много стратегических данных, которые могли помочь именно военному флоту Федерации в таком противостоянии?

Кроме того… Судя по количеству попыток со мной связаться, представители различных диаспор, как научной, так и торговой, пытались со мной связаться. Начнём с того, что те самые торговцы сейчас рассчитывали на то, что я снова доставил что-нибудь ценное. А представители научной диаспоры хотели, чтобы я, по какой-то глупости, постарался вписать в свой доклад и их имена. Оказалось, что на территории Содружества… Да что там Содружества… Даже на территории самого государства, известного под названием Федерация Нивей было целых три института, которые занимались именно изучением Архов. И получали они, надо сказать, на это дело довольно крупные дотации от государства. А тут вдруг какой-то молодой разумный, не имевший никакого к ним отношения, вдруг оказался достаточно шустрым и сообразительным, банально перехватившим у них буквально всё? Ведь подобные исследования, как я уже сказал, сами по себе стоили очень дорого. Так как оказалось, что все институты, чтобы только они не делали, по сути своей, ничего не смогли сделать. А ведь данных было очень много. Я уже молчу про то, что информация предоставлена мной была достаточно чётко и весьма объёмно. Включая сюда все эти варианты телеметрии и собранной информации, касающейся различных кораблей именно Архов. Я стараюсь уже даже не упоминать про вскрытие различных жуков, и их функциональные обязанности, которые я смог достаточно чётко и профессионально описать.

Но самым шокирующим фактом, который очень сильно ударил по учёным, оказалась информация о том, что Архи, по сути, используют для создания астероидов-ульев определённый набор руд, я имею в виду ту самую руду, которая содержится в астероиде, из которого они могут создать этот самый корабль. Следовало понимать, что в данной ситуации использовать что попало просто не получится. Им нужны достаточно качественные рудные астероиды, которые содержат именно феррит. Ведь именно перерабатывая его жуки и получают довольно опасный корабль. К тому же, по большей части, в составе изученного выращенного оборудования Архов был также обнаружен переработанный феррит. Всего лишь по той причине, что я изучил пять астероидов-ульев, и все они ранее были именно теми самыми камнями, которые содержали в себе феррит.

Кто бы там что не говорил, но подобный минерал является довольно распространённым, и очень часто те же самые шахтёры, которые перерабатывают руды в астероидных поясах, именно эту руду не трогают. Так как она достаточно сильно распространена, и в Содружестве особым спросом не пользуется. Единственное, что я в этом докладе утаил, так это только информацию о том, как именно жуки перерабатываю феррит, делая из него тот самый саман. Но самое смешное было в том, что даже на название этого материала, который получается из феррита после переработки его живыми фабриками жуков, некоторые учёные пытались претендовать. Открыто требуя, чтобы я на каком-то основании вписал именно их данные в свой научный труд. Вроде бы они сделали что-то для этого. Естественно, что я задал таким умникам вопрос в лоб. Что именно они сделали для того, чтобы провести именно это исследование? Я понимаю, что они могут долго спорить о том, что якобы что-то где-то сделали? Хотя, на самом деле, я просто уверен в том, что они ничего подобного и близко не делали. Всего лишь по той причине, что в данном случае просто считали себя вправе на что-то претендовать. Но не более того. Видимо думали, что я, банально испугавшись их знаменитых имён, по какой-то глупости, позволю им попытаться претендовать на право распоряжаться возможными бонусами от этого исследования. Я что, полный идиот? Мне делать что ли нечего? Нет. Я не собираюсь так глупо подставляться. Как я уже сказал, эти разумные не сделали ничего, чтобы провести такие исследования. Не пытались как-то помочь мне. Не финансировали экспедицию. По сути, просто ни – че – го они не сделали. Зато как делить возможные бонусы и дотации от государства, так сразу нашлось достаточно много желающих, которые банально не хотели упускать своего шанса. Вот только они не учли того факта, что я не был тем, кого легко можно запугать. И какого-либо пиетета перед их именами я не ощущал.

Кроме того, я получил несколько прозрачных намёков от различных военных, которые хотели бы у меня приобрести стратегические ресурсы! Я сразу понял то, о чём именно идёт речь. Вот только не стал с ними об этом разговаривать. Ну, какой идиот по открытому каналу такие предложения делает? К тому же, я хотел дать этому старому сенатору ещё один шанс. Шанс наладить между нами отношения. Я понимаю, что всё это звучит достаточно глупо? В сложившейся ситуации можно понять тот факт, что подобным образом было бы неплохо всё же исправить все те недоразумения, которые между нами происходили. А что? Вообще-то, я имею на это полное право. Кто бы там что не говорил, но сориться этим разумным, который имел на территории Федерации Нивей достаточно большие связи, я бы не хотел. Хотя, отмечу сразу… Некоторое недовольство этого старика было вызвано именно тем фактом, что когда к нему обратились представители Республики Хакдан в отношении попытки решения вопросов с объединённой эскадрой, той самой, которая тогда пропала на территории периферийных миров Фронтира, то выяснилось, что я не стал брать на себя проблемы и сложности, которые касались попытки объяснить отсутствие информации. Но опять же… Я же не полный идиот? Пусть сам объясняет. Хотя… Видимо его подобное решение вопроса с моей стороны сильно обидело? Ну, а по-другому понять причину, по которой он так нервничал, я просто в принципе не мог. Нечего было секреты городить на ровном месте. Ведь он сам отказался мне сообщать о том, что на самом деле эта экспедиционная эскадра вообще делала на территории Фронтира? Отказался. Так какой мне смысл пытаться покрывать его? Конечно, когда возник тот самый разговор, то я банально сдал его тому самому секвестору Ворчану, который и спросил у него про всё, что только мог, касающегося именно гибели членов Ордена Воссоединения. Для представителей Республики, и его организации, подобная трата ресурсов была в принципе недопустима. Особенно такая глупая. И тут и ничего не поделаешь. Этим разумным ему пришлось отвечать. Я не знаю того, что именно он там им рассказал? Меня это даже не интересовало. Для меня важно было то, что я сумел тогда выкрутиться. И снять с себя большую часть обвинений. Как вы думаете, чтобы со мной сделали, если бы узнали про то, что ко мне в руки мог попасть тот самый нейродеструктор Хиш? Думаю, что на меня объявили бы охоту в виде поиска полноценными флотскими соединениями. Ведь это огромная сила, которую эти разумные могли бы получить в свои руки, и изучить её, как следует.

Уже только это само по себе заставляло быть осторожнее. Поэтому я и постарался стравить этих разумных между собой. Не задавая никаких лишних или глупых вопросов. Так как в подобном случае, эти разумные могли бы сами разобраться между собой, не втравливая меня в государственные тайны, которые мне совсем ни к чему знать. Ведь тогда я буду просто вынужден идти на какие-то уступки. А мне это совсем знать не нужно. Я никогда не считаю своих потенциальных противников тупее себя самого. Поэтому заранее понимаю, что тот же самый секвестор Ворчан, или сам этот сенатор Град Варш, достаточно быстро поняли бы, что на самом деле происходит? И какие цели в данном случае преследую я сам? Тем более, что у меня уже имеются некоторые вещи, которые в частные руки эти разумные давать не собираются. И если про них они узнают, то постараются у меня любым путём у меня их изъять. И такими вещами как раз и были те самые предметы вроде того самого нейродеструктора. А добавьте сюда ещё и подозрение в том, что у меня имеется на борту груз антиматерии, которая также имеет достаточно большое значение? Именно ею сейчас и интересовались все эти разумные, старательно пытавшиеся прощупать почву в отношении того, не привёз ли я, совершенно случайно, на территорию Федерации что-нибудь этакое? И имеется в виду сейчас именно груз антиматерии. Но я не стал никому ничего такого говорить. А просто изображал из себя наивного лопуха, который банально не понимает того, о чём вообще идёт речь. А вот с сенатором – троллом, мне было о чём поговорить. Я ему открыто намекнул на то, что имею на борту достаточно важный для Федерации груз. С одного из астероидов – ульев. Так как корабли Архов, которые я обнаружил, по какой-то странной причине, не несли на своём борту это антивещество.

Естественно, что сенатор Град Варш тут же воспрял духом. Ведь ему хотелось бы получить возможность хоть как-то исправить положение? Поэтому он практически сразу поднял шумиху. И постарался пригнать к моему кораблю целую эскадру Службы Безопасности Федерации. Во главе с целым линкором шестого поколения «Веламис». И я совсем не удивился, когда инженерная служба именно с этого корабля принялась аккуратно переносить контейнеры с антиматерией на борт линкора. Всё дело в строжайшей тайне. Благодаря чему я получил и ещё десять баллов гражданского рейтинга. И соответственно, и всего лишь пятьсот миллионов кредитов. А что вы хотите? И всё дело в том, что у подобного антивещества была своя своеобразная стоимость. Вот только вся эта стоимость очень сильно зависела от цены, которую выставляет именно Совет Содружества. И в данном случае этот запас антивещества, которое я предоставил, по сути, один контейнер стоило именно столько. Конечно, я мог бы попытаться поспорить, но думаю, что всё это не имеет смысла. Хотя бы по той причине, что в сложившемся положении у меня была возможность предоставить им именно минимальное количество, которое там могло бы поместиться. Именно минимальное. Так что у меня были возможности, которые следовало бы использовать. Конечно, всегда будут те, кто попытается всё же нажиться за мой счёт. Однако в этом случае это не поможет. Хотя бы по той причине, что они не учли главного нюанса. Именно того, который открыто говорил о моей собственной выгоде. Я понимаю, что мне придётся на эту тему побеседовать с Службой Безопасности Ордена Воссоединения? Скорее всего, секвестор Ворчан сам будет не сильно доволен тем, что такой груз прошёл мимо их интересов? Но в данном случае я бы хотел в первую очередь напомнить тем разумным о факте того, про что они часто забывают. В первую очередь, это дело касается как раз именно факта, что такие дела делаются только тайно. Делать на виду у всех подобное глупо. Особенно тогда, когда ты имеешь отношение к другому государству. Так что этот вопрос вполне решаем. А вот что мне делать с торговым домом Федерации «Драмур», представители которого принялись старательно давить на жалость, и буквально выпрашивать у меня своеобразную помощь, в виде того, чтобы я предоставил именно им шанс торговать моим товаром. Глупость этой ситуации буквально переходила все возможные границы. Но какой мне смысл брать и отдавать им то, что, по сути, не является их собственностью? Да и товар свой я предоставлять им не собирался. В виду того факта, что в прошлый раз я уже давал им такую возможность. И эти разумные банально обнаглели, попытавшись за мой счёт поправить своё положение. Я ещё не забыл о том, как они старательно ставили мне условия, которые, по сути, выполнить было в принципе невозможно. Хотели подряд на всём сэкономить. Ну, и что? Помогла им их экономия? Что-то я в этом не уверен. Теперь же, после случившегося конфуза, эти разумные старательно пытались давить мне на психику. Пытаясь набиться в друзья. Что даже звучало глупо. Ну, какой мне смысл идти им навстречу? Я не вижу такого варианта развития событий. Конечно, и ссориться с тем же самым сенатором Федерации я не собирался. Но своё отношение к этому вопросу я ему объяснил достаточно быстро. И как бы ему не хотелось, старому троллу пришлось признать мою правду. Ведь я действительно был прав. Особенно, когда речь шла именно о том, что нельзя доверять тем, кто тебя уже раз подвёл? Поэтому, он просто попросил меня придержать часть товара, который по той же рыночной цене, которую мне дадут на аукционе, заберёт Служба Безопасности Федерации. Естественно, что я в ответ предупредил его о том, что все эти переговоры пишу под протокол? Ведь если они попытаются меня обмануть, то в данном случае сам этот сенатор проиграет. Но выбора-то у него нет? В прошлый раз практически всё то, что я привозил, забрала Республика Хакдан. И поэтому Федерация в некотором роде оказалось обделённой. Однако сейчас они таких глупостей допустить не собирались. И поэтому рассчитывали на то, что я всё же пойду им навстречу? Я согласился придержать часть груза. Но всё же заявил ему о том, что как только они вздумают меня попытаться обмануть, то больше ни на какие подобные бонусы пусть не рассчитывают.

– Кстати… А тут у нас один гость заблудился… – После того как мы закончили все эти переговоры, старый сенатор как-то странно дёрнулся, будто что-то вспомнил давно забытое, но весьма неприятное. – Так вот… Странность в том, что этот корабль почему-то ожил именно тогда, когда твой корабль вернулся на эту территорию. Может быть объяснишь мне то, какие у тебя дела с сполотами?

– Сполоты? А причём тут я к сполотам? – Задумчиво покачал головой я, пытаясь понять то, причём тут эти разумные, которые, по сути, и знать-то не должны о том факте, что на борту моего корабля находится их представительница? Однако, сенатор объяснил мне. Оказалась, что практически сразу после ухода моего «Кондора» на территорию Республики Хакдан в прошлый раз, а потом и на территорию Фронтира, на территорию Федерации Нивей прибыл довольно большой корабль-левиафан. Эти корабли были знамениты тем, что они были живыми. Cполоты не строили корабли. Они их именно выращивали. Запросив информацию у Кондора через нейросеть, я тут же, к своему неудовольствию, увидел то, что в сторону моего корабля уже медленно, словно крадучись, направляется трёхкилометровый гигант. Причём этот корабль чем-то напоминал мне синего кита с Земли? Может быть своей формой? А может быть своей неторопливой, но неумолимой поступью? По сути, как я понял по крикам в открытом эфире, этому разумному, который был капитаном этого малыша, было глубоко плевать на правила поведения на территории чужих государств? Так как диспетчерская станция, а в частности дежурный диспетчер, уже голос сорвал орать в прямом эфире, пытаясь призваться этого разумного к порядку. Видимо сполоты настолько были наглыми, что им было наплевать на подобные нюансы?

– А вот за такое осаживать надо! – Покосился я на боковой экран, куда было переведено изображение сенатора Града Варша, и тихо покачал головой. – Вы что, не видите, что этот ублюдок творит? Он же на таран идёт! Он хочет протаранить мой корабль. Я не знаю почему, но видимо они не хотят, чтобы я доставлял такие грузы в Федерацию с территории Фронтира! Вы никогда не задумывались о том, может быть сполоты открыто сотрудничали с Архами? Вчитайтесь в мою информацию, что я в докладе изложил. Там точно говорится о том, что эти разумные не дикие. И не могут быть дикими в принципе. Они такие же дикие, как те же троллы или люди, которые в каких-нибудь колониях снова возвращаются к клановой системе взаимоотношений. Скажете, что не так? Всё так. Есть и дикие Архи, а есть более или менее цивилизованные. Мне это удалось узнать. А вот что вы сейчас делаете, я не понимаю. Почему вы смотрите на это сквозь пальцы? Вообще-то, эти сполоты сейчас нарушают законы Федерации. И я буду вынужден открыть огонь на поражение, когда он перейдёт определённую границу.

Согласно моего приказа, Кондор тут же уведомил ближайшие корабли Службы Безопасности Федерации, а также и диспетчерскую станцию о том, что создаётся аварийная ситуация. И не по нашей вине. Мы вынуждены защищаться. Поэтому я собираюсь применять главный калибр своего корабля. И всё в виду того, какой корабль идёт на столкновение. Пытаться как отпугнуть его пульсарами, в принципе невозможно. Так как просто бессмысленно. Придётся бить чем-то гораздо более серьёзным.

Как я и ожидал, тот самый диспетчер, который уже просто не мог говорить, только махнул рукой. Словно давая одобрение моим действиям. Ведь благодаря этому идиоту, который управлял левиафаном, уже произошло несколько столкновений. В этой Звёздной системе тысячи различных кораблей и корабликов сновали в самых разных направлениях. И именно диспетчер должен было их регулировать. Всё было нормально, пока этот идиот не стал нарушать правила. Так что, вариантов не остаётся. Следом пришло такое же разрешение от Службы Безопасности Федерации. Они тоже несколько раз попытались призвать сполотов к порядку, но капитан левиафана никак не отреагировал. Поэтому я развернул «Кондор» носовой частью в его сторону. И приказал кластеру искусственных интеллектов, который управлял кораблём, начать накачивать энергию в главный калибр орудий. В те самые накопители энергии, которые должны были произвести впоследствии выстрел. Также я приказал открыть бронированные заслонки, которые должны были чётко дать понять этому разумному, что он нарвался. Как я и ожидал, заметив телодвижения моего корабля, левиафан сразу же начал замедлять своё движение. А потом вообще замер. Так и не нарушив границу, которая считалась околобортовым пространством корабля. У каждого корабля, каждого отдельного взятого класса, размер такого пространства разнился. Но в данном случае этот корабль действительно нарушил все правила перемещения на чужой территории. А тут… Немного погодя в дело вмешались ещё и военные Федерации. Дежурившая в этой Звёздной системе мобильная база, тоже похожая на огромного кашалота, медленно приблизилась к месту событий, и так же открыла бронестворки каналов главного калибра, продемонстрировав всем присутствующим огромные провалы стволов тоннельных орудий. Судя по всему, сполоты очень сильно занервничали? Потому что тут же капитан левиафана почему-то потребовал объяснений. Самое смешное было в том, что он у меня их потребовал! На каком основании? Мой корабль вообще-то стоит на той самой позиции, которую нам выделила диспетчерская служба системы Барза. И ни на метр не сдвигается в сторону, чтобы не нарушать распорядка внутреннего перемещения судов в системе. Этот же придурок попёрся так, как ему захотелось. И из-за него уже произошло несколько столкновений. Так он ещё и спрашивает, почему я посмел угрожать ему орудиями?

– А у вас, у сполотов, все такие идиоты? – Ответив на достаточно наглый вызов, я увидел на экране довольно молодо выглядевшего разумного, который больше был похож на аграфа, хотя разрез глаз, и слегка хищные черты лица, выдавали его принадлежность к этой довольно наглой расе, с представителями которой я уже сталкивался. – Для тебя что, законы не писаны? Ты в чужом государстве! И здесь хозяева не сполоты! Вы здесь только гости. И то… Если вас пригласили. Кажется, ты забыл, что ваше Объединение в Содружество не входит? А значит, никаких прав ты здесь не имеешь. Ты пытался столкнуться с моим кораблём. И за это должен ответить.

Ошалевший от моего наскока сполоть просто не успел мне ничего ответить, когда в дело вмешались сотрудники Службы Безопасности Федерации. Просто и открыто потребовав у сполота, для начала, вернуть свой корабль на прежнюю позицию. А потом, пояснить им своё поведение. А что? Ведь он действительно поступил достаточно глупо. Всего лишь по той причине, что банально нарушила все правила. Хочешь со мной пообщаться? Вот и вызови меня по системе связи! Так нет же… Взял, и, по какой-то глупости, открыто пошёл на противостояние! Кто же так делает? По сути, подобная провокация – это глупость огромной силы. Емы бы со мной попробовать поговорить… Но этот капитан взял, и попытался прорваться.

Под давлением присутствия мобильной базы Федерации левиафан сполотов был вынужден отступить. Я же в данном случае постарался принять все меры, чтобы с этим разумным больше не сталкиваться. Официально предъявив претензии через юристов. Ну, а что они думали? Что можно вот так вот легко и просто устраивать охоту на разумных? Глупо это даже предполагать. Всего лишь по той причине, что он, как я уже сказал, они не у себя дома.

Спустя пару часов переговоров с сполотами, со мной снова связался сенатор Град Варш. И рассказал мне о том, что этот разумный, как оказалось, разыскивает пропавшего представителя своего вида. Ту самую девчонку Рию Лан Торан. И по какой-то причине он решил, что именно я связан с этим делом? Я не спорю. Связан. И это факт. Вот только брать и подставляться подобным образом, признавая за собой такой казус, я не собираюсь. Мне что, я заняться больше нечем? Нет. У меня и другие дела имеются.

Естественно, что я удивился такому обвинению, коротко заявив в ответ о том, что я никому и ничего не должен. И со сполотами дел не имею. И вообще, иметь не собираюсь. Это я на всякий случай уточнил. Вдруг начнутся какие-нибудь уговоры? Видимо, так и должно было произойти? Потому что старый сенатор практически сразу помрачнел. И тут мне всё стало понятно. Cполот что-то предложил сенатору, под видом своеобразной помощи со стороны Объединения Сполотов? И этот разумный теперь решил, что я могу пойти на какие-то уступки?

– Понимаете… Федерация нуждается… – Начал было он, но я тут же его прервал его речь взмахом руки, давая понять, что все эти рассказы о том, в чём нуждается Федерация меня абсолютно никак не интересуют. Ведь я сам прекрасно понимал, что в первую очередь тут речь идёт не о нуждах Федерации. Как ни крути, но речь шла о нуждах именно этих разумных, которые мне абсолютно никак неинтересны.

– Сенатор! Прекратите мне врать. – Я заставил его обратить внимание на меня, и мрачно покачал головой, давая понять, что в данном случае это не та игра, которую ему стоит начинать играть. – Вы и сами прекрасно понимаете, что здесь дело не в нуждах Федерации. А в нуждах сполотов. Что он вам там наговорил? В первую очередь, наверное, сказал о том, что мне ничего не угрожает? Ну, да… А что может мне угрожать на операционном столе в лаборатории? Сенатор… Если вы захотите хоть кого-то вот так вот уговаривать, то сначала сами посидите в клетке… Побудьте подопытным… Почувствуйте на своей шкуре всё это… А уже потом начинайте рассказывать про то, как хорошо может быть в гостях у таких разумных! Вы думаете, что я не понимаю главного… Для чего он сюда прибыл? Да всё просто. Они узнали о том, что кому-то поставили такой же симбионт как у меня. Причём с первой попытки. Не понадобился донор, которых используют все. Даже они. Как результат, они хотят забрать себе эту технологию. Только вот почему-то все за мной гоняются? А ведь надо мной опыты ставили Аграфы! Сколько раз можно это повторять? Мозги включите свои! Я не собираюсь больше ни в какие подобные игры вообще играть. Сенатор… Если вы хотите испортить со мной отношения окончательно, то можете ещё раз попробовать уговорить меня стать подопытной крысой для сполотов. Хотите попробовать?

– Нет! – Задумчиво покачал головой старый сенатор, видимо наконец-то поняв, что по собственной воле я в эту клетку больше не полезу. – Просто они обещали…

– Сенатор… – Устало вздохнул я, сам уже прекрасно понимая то, что в данном случае виноват не столько сполот, который якобы уговаривал сенатора ему помочь, сколько сам Град Варш, который вообще поверил в эту глупость. – Давайте будем честными. Он, по сути, вам не мог ничего пообещать. Разве что какой-нибудь вариант устаревшей бионейросети для личных нужд. Какие-нибудь биоимпланты, для одного-двух разумных. Больше он ничего не мог вам предложить! В принципе! Так как этот разумный вряд ли является официальным представителем Объединения Сполотов. Будь он официальным представителем, то уже бы сам связался с Сенатом Федерации, предоставил бы им свои документы, которые свидетельствуют о том факте, что он является послом Объединения в Федерации. Полноправным и полномочным. И только после этого можно было бы подумать о том, что он вам что-то реальное пообещает. И то, реальную помощь вы можете получить только после подписания официальных документов. А вы ему что, на слово поверили? Сенатор! Вы стали настолько глупым идиотом? Вам мало новостей про Аграфов? Я был о вас лучшего мнения…

Раздражённо отмахнувшись от этого разумного, я выключил с ним связь, сам понимая, что сейчас даже с ним бессмысленно разговаривать. Неужели он тоже подвергся влиянию со стороны сполотов? К сожалению, попытаться как-то предупредить этого разумного об опасности такого общения я в принципе не мог. Так как если я начну рассказывать ему о том, как на самом деле могут поступать сполоты, на примере моей гостьи, то он быстро поймёт тот факт, что я с ними ранее уже сталкивался? А где я мог столкнуться с сполотами, если сам утверждаю, что вижу их в первый раз? Тут вывод очевиден… Только я не понимал того, как этот разумный на левиафане догадался о том, что я могу быть причастен к исчезновению одного из представителей его родного народа? Уже потом, когда я более предметно пообщался с самой этой девушкой, Риа Лан Торан сама всё рассказала мне о том, что именно этот разумный, которого она пару раз видела возле своего куратора, является довольная сильным интуитом. То есть, он буквально на голой интуиции понял, что именно меня надо искать! Однако свои предчувствия и ощущения к делу не пришьёшь. И голословно обвинить меня в том, что я якобы в чём-то виноват, он в принципе не мог. Но мог всё же попытаться натравить на меня ту же самую Службу Безопасности Федерации, подтолкнув их пустыми обещаниями? Ну, ладно… Пусть приходят! Посмотрим на то, как они будут обыскивать мой корабль? Тем более, что после такой наглости им совершенно не стоит больше рассчитывать на мою помощь. В чём угодно!

Однако, сенатор Град Варш оказался не настолько глуп. Он не повёлся на такие рассказы со стороны этого разумного. И банально заявил ему о том, что такие обвинения требуют доказательств. К тому же, в дело тут же вмешались и аграфы. Полномочный представитель этих остроухих в Федерации тут же связалась с сенатором – троллом, и заявила ему о том, что они никакой ответственности за действия сполотов не несут. И вообще не понимают того, что именно он делает там, где его быть не должно. Оказалось, что этот разумный, хоть и является военным из Объединения Сполотов, но никаких уведомлений о том, что именно он делает на территории Содружества, Аграфы не получали. И в результате этого, а также и того, что в последнее время отношения между сполотами и Империей Аграф были нарушены, эти умники банально отказались сопровождать дела Объединения на территории Содружества. Как факт, можно было понять, что сполоты оказались в изоляции. Может быть они с кем-то и контактировали, где-то далеко за пределами Содружества? Этот факт никому не известен. Однако на территории Содружества, все их торговые дела шли именно через Империю Аграф. А тут вдруг такой конфуз? К тому же, посол аграфов отказалась оплачивать из кармана Империи все те неустойки, которые тут же принялись предъявлять юристы и различные адвокатские конторы разумных, чьи корабли пострадали из-за его самоуправства в данной Звёздной системе Федерации. А ведь один из пострадавших кораблей оказался лайнером? На его борту было полторы тысячи разумных. И из них семь десятков получили ранения, а два десятка погибли. Из этих двадцати, пятеро – безвозвратно. Конечно, кто-то сказал бы сейчас о том, что сполотам плевать на всю эту возню? Да, могли бы сказать. Вот только проблема для него была в том, что в дело уже вмешался военный флот Федерации. Который держал его корабль под прицелом. И церемониться с ним не собирался. Я не зря несколько раз в открытом эфире повторил фразу о том, что эти разумные не у себя дома. И о том, что они нарушают законы другого государства. Именно этот факт и сыграл в мою пользу.

Однако я понял, что мне надо поторопиться. Мне надо было срочно уходить в Республику Хакдан. Так как в Республике те же сполоты, как и аграфы вряд ли любят появляться? По крайней мере, в прошлый раз, когда он уже наверняка знал о том, куда именно направился «Кондор», разу у него такая развитая интуиция, этот разумный, являвшийся капитаном левиафана, не очень-то поспешил за мной угнаться? Всего лишь из-за того, что там они, точно также как и аграфы, считавшие себя выше других, всего лишь одни из многих. И никаких ли бонусов или льгот у них просто не будет. Боюсь, что там военные Республики вообще церемониться с ними не будут? А банально расстреляют левиафана при такой попытке нарушения правил, и всё. А что? Что себе позволяет? Такое поведение вообще можно воспринять как полноценную агрессию? Вот пусть Объединение Сполотов теперь и объясняет, что происходит.

Судя по тому, что во время разгона «Кондора» прочь из этой Звёздной системы со мной на связь снова попытался выйти старый сенатор, этот разумный всё ещё продолжал переговоры с сполотами? И хотел попытаться договориться, чтобы угодить всем? Но вот со мной он совсем немножко ошибся. Это не та ситуация. Сполотам нужен был я живым. Но не из-за того, что им было важно моё самочувствие и здоровье. Мне эта девчонка всё рассказала. И даже предположила то, что этот разумный прибыл по приказу своего старшего родственника? Да, и ей возвращаться в Объединение уже не хотелось. Риа Лан Торан поняла то, почему поднялась такая паника, что сполоты позволили себе прислать полноценный боевой левиафан. Это старый профессор Тру Бин Рокан испугался. Так как в ближайшее время в Объединении станет известно о том, что его помощница была отправлена на территорию Содружества без надлежащей охраны! А значит, и он может в любой момент лишиться своего звания и возможностей. Как она мне пояснила, в Объединении подобное хуже смерти. Лучше умереть, чем пройти то, что с тобой потом сделают. Возможно, именно поэтому этот корабль попытался дёрнуться, когда мой «Кондор» всё же начал свой разгон? И попытался даже вызвать меня на общение. Я почувствовал волну интереса со стороны левиафана. Но отвечать на всё это я никак не стал. Да и зачем мне с ними разговаривать? Эти идиоты считают, что я им что-то должен. Что я обязан идти им на уступки. Что за глупость такая? Мне что, заняться больше нечем? Нет уж. Я не хочу делать такие глупости. Пусть те, кому так хочется, сами себя подставляют. Я не зря сказал сенатору Граду Варшу, чтобы он сам попробовал побыть подопытной крысой. И здесь будет точно также.

Однако левиафану не дали последовать в след за «Кондором». Его банально заблокировали военными кораблями Федерации Нивей. Так как он ещё не объяснил то, кто будет оплачивать все те неурядицы, которые этот разумный и его корабль устроили в Звёздной системе Федерации? А деньги в этом государстве всегда имели огромное значение. Как для государственных служащих, так и для частников. Так что, платить придётся. Только кто именно будет это делать? Мне же подобное совершенно неважно. Главное, что я сделал то, что хотел, и выполнил свой своеобразный долг перед Федерацией. Больше этому государству я ничего не должен. Более того… Федерация Нивей, а в частности Сенат, официально подтвердила статус исследователя за мной. И даже в новостях рассказывали информацию о том, какой титанический труд был проведён для исследования и полноценного изучения таких подробностей. Это было официальное признание. Которое впоследствии может сыграть мне на пользу?

Но это будет видно позже. Не сейчас. Сейчас же я направлялся на территории Республики Хакдан, где меня уже с нетерпением ожидал секвестор Ворчан, не говоря уже про представителей Торгового дома «Хагда». Ведь за всё это время, пока мы здесь разбирались с моими делами в Федерации Нивей, и этим необычным появлением сполотов, я получил официальное уведомление от Службы Безопасности Ордена Воссоединения о том, что он с радостью выкупит у меня два доставленных тяжёлых крейсера Республики по рыночной стоимости. Что добавит мне в копилку ещё семь сотен миллионов кредитов. Так как каждый такой крейсер стоит не меньше трёхсот пятидесяти миллионов кредитов. Всё это было официально оформлено. И даже были переведены деньги на мой счёт. По сути, у меня их уже выкупили. Мне осталось только доставить эти два корабля до места назначения, где их заберёт покупатель.

Кроме того, сам секвестор открыто намекнул на тот факт, что хотел бы со мной пообщаться. Но если он хочет пообщаться по поводу уже этой экспедиции, то мне придётся его снова удивить. Как я уже сказал, информация про пропавшую экспедицию Республики попала ко мне случайно. Вот с этим случаем он пусть и разбирается полностью самостоятельно. А мне есть чем заняться. Так как я наконец-то решил поработать с теми ростками деревьев, которые не так давно, всего лишь с полгода назад, получил с планеты из системы Иммадан. Должен же я убедиться в том, что мой дар действует на любые растения? Вот мне и надо постараться. А тот факт, что эти растения с другой Звёздной системой, явно заставит многочисленных разумных, которые сейчас пытаются выйти на след создателя деревьев – бонсаи, сбиться со следа? Ведь они сейчас думают, что он обитает где-то это на территории периферийных миров Фронтира? Так как именно оттуда была последняя партия такого товара? Но эти растения будут родом с территории одного из центральных миров Федерации Нивей! Причём, с достаточно густо населённой Звёздной системы. Так что, в данном случае, эти разумные будут пытаться понять то, что вообще здесь происходит? А я в это время смогу играть в свои игры. И отведу от тебя лишние подозрения. Жалко, конечно, что мне придётся раздать аж пару партий антиматерии? Не всю, конечно. И не бесплатно… Вот только сам сенатор Град Варш не знал о том, что он получил всего лишь половину контейнера. Я же не идиот, чтобы набивать ему контейнер чуть ли не под самую крышку антиматерией? Я имею ввиду то, когда содержимое контейнера буквально вываливается из него. Нет. Там едва на треть наберётся. А что он думал? Мне ещё и с Республикой Хакдан поделиться надо! Но весь свой запас просто так кому-либо отдавать я не собирался.

Так что пока им будет не до меня. А я этим моментом воспользуюсь. Как всегда. А что мне остаётся делать? В этой ситуации я должен думать и переживать прежде всего о себе. А никак не о них. У них свои головы есть. Пусть думают сами. А у меня и своих дел хватает. Тем более, что как оказалось, на территории Республики есть пара разумных, с которыми мне можно пообщаться. Эти разумные имели отношение к Империи Антран, и могли доставить то, что мне понадобится. Я имею в виду ракеты. Те самые ракеты, которые мне сейчас так нужны. Так как я собирался всё-таки вернуться на территорию той самой Звёздной системы R-78-29-46, и попробовать исследовать ещё что-нибудь интересное. Это важно. И не стоит об этом забывать. А вот то, что из-за самого сенатора, озабоченного сотрудничеством с сполотами, я случайно забыл распродать здесь остальные грузы, вроде тех бронеплит, богатых лерсием, так это уже их проблемы. Не надо было меня нервировать. Не надо было мне мешать. Так бы я задержался здесь. Но после того, что случилось… Думаю, что в ближайшее время я здесь появляться просто не буду? Незачем мне это… Слишком нервное это дело…

– Сколько ещё они будут нам мешаться? – Капитан Нар Бин Рокан разъярённо ударил кулаком по столу, на котором располагались все экраны, позволявшие ему управлять левиафаном. – Что здесь вообще происходит? Почему я должен кому-то что-то объяснять? Они совсем обнаглели?

Но на его разъяренные вопли никто и ничего не мог ответить. Всего лишь по той причине, что никто из членов экипажа не понимал происходящего. Так как все они всего лишь хотели забрать то, что принадлежит им. А эти разумные вдруг позволили себе вести себя агрессивно по отношению к представителям высшей расы? Ведь сполоты являются для всех этих разумных образцом, который является идеалом? Все должны спешить помочь им! По крайней мере, именно так в Объединении всегда объясняли разумным тот факт, по какой причине их государство не старается контактировать ни с кем. Чтобы не провоцировать излишней зависти и желания что-нибудь у них перенять!

– Пусть эти разумные развиваются самостоятельно! – Именно так обычно говорили представители того же Триумвирата и правящего Совета Сполотов. Однако, сейчас они все видели то, что эти разумные совершенно никак не считались с попытками самих сполотов сделать всё быстро и эффективно. Так как банально заблокировали левиафан, и даже начали угрожать тем, что расстреляют его. По сути, это было в некотором роде даже смешно? Его корабль мог нанести удар даже по этой самой их мобильной базе, которая превосходила живой корабль сполотов почти в два раза. И вряд ли эти разумные что-то бы с ним сделали бы в ответ? Однако, когда он попытался всё же приказать левиафану двигаться дальше, этот псевдо живой организм вдруг воспротивился. И интуиция капитана корабля неожиданно взвыла, пытаясь предупредить своего хозяина об опасности. Причём главная опасность исходила отнюдь не от военных этого проклятого государства, на территории которого всё сейчас и происходило. Опасность в первую очередь исходила от этого странного корабля, похожего на птицу. Того самого корабля, за которым он так долго охотился. Который Нар Бин Рокан ждал всё это время здесь, и наконец-то дождался. Угроза была. И причём достаточно прямая и сильная. Левиафан не был уверен в том, что сможет справится с таким противником. Это было весьма неожиданно. По сути, подобное было в принципе невозможно. Тем более, если учитывать главный факт того, что именно этот боевой корабль сполотов мог весьма неприятно удивить кого угодно. Удар его главного калибра был весьма опасен. Сконцентрированное в одной точке гравитационное поле могло уничтожить любой такой корабль, какой им сейчас противостоял. Но и левиафан, и сам капитан корабля, сейчас понимали, что та позиция, в которой они сейчас находились, банально не позволит им справится с этим противником. Хотя бы по той причине, что для активации своего оружия левиафану нужно время. А противник уже был готов к ведению огня. Все данные, которые капитан получал с чувствительных органов левиафана, заменявших ему сенсорные комплексы обычных разумных Содружества, буквально верещали об этом. И это раздражало больше всего.

Именно тогда Нар Бин Рокан и решился попробовать всё-таки поговорить с этим разумным. Перешагнуть через себя. Чтобы не провоцировать излишней эскалации конфликта. Ведь вся эта ситуация, которая сейчас происходила, действительно выглядела достаточно странно? И всё только из-за того, что ему было нужно всего лишь немногое. Он хотел выяснить причины исчезновения представительницы Объединения, и заодно, попутно, попытаться самостоятельно доставить этого наглеца в Объединение. Тогда бы всё было куда проще. Никто бы не смог сказать ему о том, что он, как представитель сполотов, не имеет прав на какие-то дополнительные бонусы? Да и его дядюшка был бы вынужден признать помощь своего родственника? А это всё могло достаточно сильно помочь ему в собственных делах. Ведь даже для роста того самого левиафана нужно было достаточно много ресурсов? Тех самых ресурсов, которые являются стратегическими для всего Объединения. Благодаря тому, что у него ранее были специальные запасы таких ресурсов, которые этот разумный сделал сам, ему и удалось вырастить своего левиафана до такого размера, и до такой силы. Но останавливаться на подобном Нар Бин Рокан не собирался. Он хотел сделать так, чтобы его левиафан перерос тот размер, который считался стандартным для тяжёлых боевых левиафанов Объединения. А в Объединении было всего два таких гиганта. Первый пяти километров в длину, а второй – семь с половиной. И оба они принадлежали двум довольно могущественным семействам, чьи представители на данный момент, уже которое столетие, заседали в Триумвирате. Это была огромная сила. Такие левиафаны, сами по себе, могли заменить большую боевую эскадру или даже целую флотилию! Если же он смог бы это сделать самостоятельно, ну разве что получив какую-то помощь от родственников, то тогда бы никто не посмел бы оспорить его право на вхождение хотя бы Совет Объединения. Хотя бы военным консультантом… На первое время! А там… Там уже будет видно, как дела пойдут?

Но для того, чтобы левиафан как следует рос, нужны были ресурсы и минералы. Например, те же самые запасы лерсия? Какой толк от левиафана, который не может проходить через гиперпространство? Такой гигант банально перерастает сам свой внутренний природный двигатель, и фактически превращается в мобильную боевую базу, которая привязана к одной Звёздной системе. А это очень плохо. Себе Нар Бин Рокан этого не желал. Так что его левиафан на данный момент был на голодном пайке. Но так долго продолжаться не может. Поэтому ему надо было решить этот вопрос как можно быстрее. Хуже всего для него было то, что на территории той же Федерации Нивей, куда они прибыли, достаточно молодой сполот выяснил весьма нелицеприятный факт. Здесь можно было купить даже лерсий. Да, он считался стратегическим минералом… Или материалом… Сейчас это не суть важно. Важно было то, что его можно было купить! И капитан левиафана даже приобрел пару слитков этого вещества для того, чтобы иметь возможность в последствии хоть немного повлиять на рост своего корабля. Конечно, кто-нибудь тут же вспомнил бы о том, что для тех же обмоток гипердвигателя лерсия нужно очень мало? Так как катушки там делаются из тончайших волосков этого материала? Всё это понятно… Но неужели вы думаете, что здесь слиток лерсия весит минимум килограмм? Это глупо. Слиток лерсия – это всего десять грамм. Пластина весом в десять грамм. А стоимость такой пластины сто тысяч кредитов! И то, ему продали только две такие пластины. И не более того. Так как открыто заявили о том, что стратегические ресурсы такого класса, нужнее Федерации, чем какому-то заблудившемуся кораблю сполотов. Это же какой наглости нужно было набраться этим разумным? Он рассчитывал на то, что ему практически сразу, по первому требованию, просто доставят нужное количество лерсия! А тут мало того, что ему дали практически мизер такого важного для его планов минерала, так ещё и потребовали сразу заплатить за взятый товар. Подобного поведения он вообще не понимал. Но выбора не было.

Именно из-за всех этих нервных потрясений и фактов, которые банальные не сходились в его разуме, Нар Бин Рокан едва не сорвался, когда корабль этого молодого разумного, банально развернувшись, начал ускорение прочь из этой Звёздной системы. Он тут же приказал своему кораблю преследовать беглеца. Однако, активировавшиеся рядом боевые корабли Федерации Нивей практически сразу заставили сполота одуматься. Как оказалось, его ещё ждал суд. Так как пострадавшие в результате его агрессивного поведения в этой Звёздной системе разумные, потребовали какого-то глупого судилища, ещё и материальной компенсации в виде выплат денег, которых у него и так было не так уж и много? Естественно, что капитан левиафана, по привычке, потребовал чтобы аграфы разобрались с этими низшими. Однако, почему-то аграфы банально проигнорировали его требования. Более того… Немного позже, официальный представитель этих наглецов открыто заявила о том, что их государство больше не поддерживает сполотов, и проблемы левиафана никого не интересуют. Возмущение капитана не знало границ. Вот только исправить ситуацию сейчас было в принципе невозможно. Что он может сделать, если никакой помощи здесь просто не будет? Попытаться вырваться силой? Не получится.

Так что ему пришлось потратить почти сутки на то, чтобы утрясти все возникшие проблемы, а также попытаться договориться с местной Службой Безопасности, чтобы они приказали этому наглому ублюдку на странном корабле вернуться. Только проблема была в том, что даже эти разумные ему не могли ничем помочь. Да, они с радостью выслушали все его обещания. Вот только помогать никак не захотели. Именно потому, что этот наглый разумный – свободный индивидуум, и сам решает, что ему делать. Какой ещё, ко всем демонам Галактики, свободный индивидуум? Если сполоты потребовали от него предоставить им нужную информацию и возможности, то он был обязан сделать то, что им нужно. А этот разумный, по какой-то глупости, видимо считает, что сам что-то решает? Такого в принципе быть не может!

Однако весь свой гнев Нар Бин Рокан не мог выплеснуть именно здесь и сейчас. Так как мог ещё больше осложнить ситуацию. Так что ему оставалось, после решения всех вопросов с выплатами, только приказать своему левиафану как можно быстрее разогнаться в том же направлении, куда направился этот наглец. Вся интуиция капитана живого корабля открыто кричала ему о том, что в ближайшее время этот странный разумный, который так был нужен Объединению, сюда банально не вернётся. А своему Дару Нар Бин Рокан всегда доверял. Ведь именно благодаря ему и удалось дождаться возвращения этого разумного из его очередного путешествия. Главное было сейчас именно в том, что сполот никак не мог понять того, почему при возвращении этого странного, похожего на хищную птицу, все вокруг так всполошились? Практически сразу, как только этот корабль вошёл в Звёздную систему Барза, где уже находился левиафан, к нему направилась целая боевая эскадра кораблей Федерации Нивей с эмблемами Службы Безопасности этого государства? И даже целый линкор подошёл к нему вплотную. Там явно что-то перегружали? Что-то очень важное. Но что именно, сполот банально не знал. И даже догадаться не мог. Хотя его дар чётко ему говорил о том, что если бы всё это досталось Объединению, то именно ему бы тоже досталось немало бонусов и льгот от Совета Объединения Сполотов! Однако теперь уже было поздно пытаться исправить это положение. Следовало догнать беглеца. Ведь иначе понять то, по какой причине этот корабль так срочно бросился прочь было просто нельзя. Всего лишь из-за присутствия того, кого он боится. Ещё бы… Сполоты всегда были могущественнее других разумных, проживающих на данных территориях Галактики. Хотя были у них и некоторые опасения в отношении тех же Архов? Конечно, кто-то тут же заявит о том, что гравитационное оружие могло легко и просто разделаться с астероидами-ульями этих жуков? Однако, при всём этом, сами сполоты уже имели печальный опыт общения с этими тварями. И даже понесли потери. Поэтому связываться с ними самостоятельно сполоты не хотели. Но и признавать кого-то из низших в Содружестве равным себе, им тоже не хотелось. К сожалению, тут ничего не поделаешь. Пока они использовали именно аграфов как своеобразный буфер. Теперь же сам Нар Бин Рокан наткнулся на тот факт, что никакого буфера в принципе нет! Всего лишь из-за того, что Аграфы банально отказались его поддерживать. И ему пришлось отдать почти двести миллионов кредитов как компенсацию за то, что какие-то идиоты устроили аварии по пути следования левиафана! Неужели было так сложно банально уступить дорогу старшим? Так нет же… Оказалось, что здесь все подчиняются каким-то правилам? Какие ещё правила могут указывать тем же сполотам, что им делать? Что за бред такой? Это в принципе недопустимо. Сполоты никогда на такое не пойдут. В принципе.

Достаточно быстро разогнавшись, потратив на это дело всего четыре часа, так как буквально сжигал свои двигатели, левиафан прыгнул вслед за беглецом. Стараясь догнать его раньше, чем тот снова скроется на каких-то обитаемых территориях, прикрывшись какими-то никому не нужными правилами и законами, которые вынуждены будут соблюдать даже сполоты. Тем более, что сейчас этот разумный направлялся в сторону территорий государства, известного своей нетерпимостью к тем, кто считает себя выше каких-то там простых человечков! Поэтому сполоту и надо было его остановить раньше. На что и рассчитывал капитан левиафана. Его корабль был заведомо более совершенным, и может совершать более дальние прыжки, чем всё то, что имелось в Содружестве. Так что, у Нара Бин Рокана были все шансы поймать этого разумного и получить желаемое. Там, где за него не заступятся военные, этот разумный банально не сможет ничего сделать. Всего лишь по той причине, что у левиафана имеется гравитационное оружие. И, если сполоту будет надо, он может избирательно уничтожить часть корпуса этого корабля, превратив достаточно в чём-то интересную конструкцию, в обычные руины. Из которых просто будет выковырять того, кто им нужен. А учитывая тот факт, что этот разумный капитан корабля, то сполоты могут получить желаемое, просто уничтожив кормовую часть этого судна. Судя по его размеру, он не такой уж и манёвренный? А значит, есть шанс. Надо просто бить по большей площади, постаравшись зацепить именно корму этого судна. Никуда он не денется. Главное сделать правильный расчёт. И можно будет повредить этот корабль раньше, чем он успеет снова скрыться. А уж в том, что этот разумный снова попытается сбежать, Нар Бин Рокан не сомневался. Всего лишь по той причине, что этот разумный даже отсюда, где находился под прикрытием военных кораблей Федерации Нивей, постарался сбежать. Что же он будет делать там, где никого рядом не будет? Конечно, будет пытаться сбежать. Но сбежать он не сможет. Так как бежать ему всё равно придётся по прямой линии! А там достаточно легко рассчитать скорость и точку, где гравитационный удар настигнет его корабль. Так что его судьба предопределена заранее. Лучше бы он сам согласился отдать свою жизнь на суд сполотов. Ну, а если не хочет, то они возьмут то, что хотят сами. И никого спрашивать не будут…

……..

– Капитан! По всем нашим расчётам этот «Кондор», за которым мы гонимся, должен быть именно здесь. – Задумчиво пожав плечами, старый аналитик его экипажа медленно повернулся и покачал головой. – Но мы никого не видим! Такое в принципе невозможно. Я ещё ни разу не ошибался. Особенно в отношении кораблей Содружества!

– А ты что, погрешность учесть не мог? – Косо посмотрел на своего подчинённого Нар Бин Рокан, и тяжело вдохнул. – Ты что не видел того, что это нестандартный корабль? Может у него гипердвигатель стоит с какого-нибудь модернизированного корабля или даже что-то вроде артефактов Древних используется? Погрешность надо было брать! Ты хотя бы понимаешь, что мы банально можем не успеть?

Сейчас капитан сильно нервничал. Так как буквально кожей чувствовал надвигающуюся угрозу. Более того… Вся его интуиция буквально кричала о том, что опасность вот она… Рядом! Вот только локализовать её он никак не мог. Что-то ему мешало. Что-то странное и неопределённое. Пытаясь понять, что именно его может так напрягать, достаточно молодой сполот почему-то всё время в мыслях возвращался к кораблю этого разумного? Слишком тот был странным. По сути, из-за такой формы, полезных площадей на борту такого судна могли быть разве что с величину трюмов обычного тяжёлого крейсера? Тогда чего его левиафан испугался? Однако, когда сам капитан смотрел на этот корабль, то у него создавалось впечатление, что сам образ этого корабля всего лишь фикция. И за ним скрывается нечто большее и гораздо более опасное, чем даже та самая мобильная база Федерации Нивей, которая в тот момент приближалась к левиафану. Именно поэтому он и стал думать о том, что на борту этого корабля могут иметься целые системы артефактов Древних. Но какой ещё может быть смысл в происходящем? Как уже говорилось ранее, своим чувствам сполот всегда доверял. Вот только, в данной ситуации, Нар Бин Рокан банально не знал того, что же ему делать, если он просто ощущает надвигающуюся опасность? Ощущает, но сделать в принципе ничего не может. И это всё уже, само по себе, очень сильно напрягало.

По всем расчётам его аналитика, которые проверил сам капитан, тот самый корабль, который они преследовали, действительно должен был находиться в этой самой промежуточной Звёздной системе, между государствами Содружества, которые по сути никто не контролировал. Чувствительные рецепторы левиафана, которые обычные разумные в Содружестве назвали бы и сенсорами, чётко дали понять, что в этой Звёздной системе нет никого. Так, несколько планетоидов, которые были голыми камнями. Уже сотни лет назад выработанными в ноль, и никому не нужными. Больше ничего здесь не было. Тем более, не было здесь того самого корабля, который они так искали. И это выводило из себя капитана, который всего лишь хотел заполучить желаемое.

– Тревога! – Внезапно вскрикнул Нар Бин Рокан, когда волна опасности и угрозы накатила на него с такой силой, что он чётко ощутил то самое направление, откуда она идёт. Именно с кормы левиафана. Оттуда, откуда они только что пришли. Но ведь там никого не было? Рецепторы левиафана не видели и не ощущали там никого. Они были достаточно совершены, чтобы заметить какую-либо угрозу для себя. Тем более, настолько сильную и явную. Если бы там был, к примеру, какой-нибудь малый корабль, который не представляет угрозы для корабля его класса, левиафан бы даже не обратил на это внимание.

Практически сразу, после окрика капитана, левиафан сосредоточил свое внимание именно на кормовой полусфере, пытаясь найти угрозу. Разглядывая на виртуальном экране это пространство, сполот метался своим растерянным взглядом по всему сектору обзора, но никак не мог локализовать то место, куда именно надо послать импульс. Импульс с тех самых рецепторов левиафана, чтобы увидеть то, что скрыто. Левиафаны имели такую способность. Они могли видеть то, что скрыто под самыми сильными маскирующие полями. Но для этого ему было необходимо собрать всю силу своих рецепторов, и направить их в одну точку. Тогда они могли заметить хоть в каком-то из диапазонов скрывающийся объект. Но сектор был слишком велик. В конце концов, чувствуя подсказки от своего дара, Нар Бин Рокан ткнул в определённую точку сектора, находящейся чуть ниже и в стороне от точки выхода из гиперпространства.

– Здесь! – Его страх, который навеивало это ощущение, выплеснулся в довольно истерическом крике, который просто не смог сдержать, так как эмоции буквально захлестывали его разум, требуя сбежать отсюда как можно быстрее. – Сюда смотри! Здесь она!

Повинуясь приказу капитана, левиафан тут же сосредоточил внимание своих сенсоров именно в той точке, которую ему указали. С каждым мгновением сила его взгляда, или тех импульсов, которые посылал левиафан, постепенна нарастала. И в темноте космического пространства медленно, но уверенно начал проступать рисунок. Облик притаившийся врага. А как ещё понимать то, что там происходит? Кто стал бы прятаться от сполотов? Ведь вся Галактика знает, что сполоты – это представители Древней и Старшей расы, с которыми связываться не стоит? Тем более так… Пытаясь к ним подобраться. Сполоты всё равно найдут угрозу и уничтожат её. Более того… Они могут уничтожить и тех, кто стоял за этой самой угрозой.

– Этого не может быть! – Чем больше из темноты космического пространства проявлялся облик затаившегося корабля, всё ещё скрытого каким-то странным мерцающим туманом, тем сильнее ужас сдавливает своими костяными пальцами сердце сполота. – Это он! Но откуда? Как он понял, что мы за ним гонимся?

Его удивление и испуг были вполне понятны. Так как это был тот самый корабль «Кондор», похожий на хищную птицу, за которым они последовали. Который им был нужен. Только вот положение опять сложилось не в пользу сполотов. Левиафан располагался к этому кораблю кормой, и задействовать своё гравитационное оружие сейчас не сможет. Так как для этого ему надо хотя бы накопить энергию. Это дело не быстрое. А этот же корабль прямо демонстрировал тот факт, что его орудия главного калибра уже полностью заряжены и готовы к бою. Более того… Его шахты главных орудий были открыты. И это очень сильно настораживало. Тем более, сполота выбивала из позиции равновесия волна паники, которая буквально захлестывала его разум. Ну, не мог он просто так взять и испугаться какого-то корабля? У его судна была тоже вполне достаточно сильная защита? Которая могла защитить корабль от достаточно мощной атаки. Даже от атаки кораблей похожего класса.

– Экстренный разворот! Процедура атаки согласно отработанного плана! – Заорал капитан левиафана, пытаясь хоть как-то исправить положение, в котором оказался против своей воли. Да, возможно он банально не учел того факта, что этот разумный также может быть из одарённых? Кому попало оборудование вроде того самого симбионта Древних не установишь. Оно слишком требовательное. И тут ничего не поделаешь. Это был его промах. Но допускать возможностей для атаки в спину было категорически нельзя. Необходимо было заставить этого разумного понять свою ошибку, и признать её. К сожалению, просто взять и уничтожить этот корабль сполоты не могут. Для начала самому Нару Бин Рокану необходимо узнать о том, какие отношения могут связывать этого молодого парня с фактом пропажи на территории Содружества представительницы Объединения – Рии Лан Торан? Буквально только благодаря своей сильно развитой интуиции он чувствовал, что этот разумный действительно как-то связан с данным фактом? Прошло слишком много времени, чтобы эта девчонка, отправившаяся за его головой, не смогла с ним хотя бы раз встретиться? А если это произошло, то данный факт стоит заранее учитывать. Иначе чего он так убегает? Скорее всего, сам чувствует за собой какую-то вину! Да, и все его поведение говорит о том, что по отношению к сполотам этот разумный чувствует какие-то не те чувства, которые должен быть чувствовать, как все жители Содружества. Ведь жители Содружества чувствуют перед сполотами какое-то преклонение, которое представители Объединения уже больше тысячи лет вбивали в их головы. Своей таинственностью и мощью. Этот же разумный, мало того что не ощущал никакого преклонения перед ними, так ещё и вёл себя так, будто заранее прекрасно понимал, что со стороны сполотов ему не стоит ожидать ничего хорошего. Это был как раз-таки ещё один фактор, который открыто говорил о том, что здесь может быть именно чёткая взаимосвязь между этим разумным и пропавшей молодой сполоткой!

Единственное, что очень сильно сейчас настораживало, и даже пугало сполота, так это именно неизвестность. Сейчас же, глядя на этот корабль, он буквально видел за, с виду, небольшим корпусом корабля, который был почти в два раза меньше его левиафана, довольно крупную тенью. Словно этот корабль всего лишь эмблема на корпусе более крупного и опасного судна? Но сейчас, когда левиафан уже полноценно готовился к сражению, справиться с ним будет очень сложно. Тем более, что его силовое поле уже начало раскрываться.

– Капитан! Атака! – Внезапно вскрикнул аналитик его экипажа, всё ещё не верящим взглядом пытаясь увидеть что-то за этим кораблем, который в данный момент шёл именно в самоубийственное нападение. – Они что там, с ума сошли? Мы же их…

Нар Бин Рокан только успел понять, что противник атаковал их какими-то снарядами, вроде торпед? Так как сразу четыре таких снаряда, на довольно большой скорости, вырвались из шахт главного калибра странного судна, и понеслись в сторону левиафана, который пытался как раз развернуться. И дело сейчас было даже не в том, что ему надо было навести на противника гравитационные орудия? Да, это было проще сделать тогда, когда корабль смотрит носом в сторону противника. Однако тут дело было в другом. В своей носовой части левиафан имеет более мощную броню, чем в кормовой. Так как боевые левиафаны обычно сталкивались лоб в лоб. Когда-то… В древности… Именно поэтому у них именно там и были самые мощные носовые бронеплиты. Та броня, которая находилась на корме левиафана, по толщине своего слоя минимум в два раза уступала носовой. Поэтому и надо было как можно быстрее развернуть корабль. Особенно учитывая все чувства самого капитана, и ощущения, которые стали чувствовать остальные члены экипажа.

Вот только снаряды на огромной скорости пересекли то расстояние, разделявшее два корабля, и с довольно мощными взрывами ударились о раскрывающиеся силовое поле левиафана. И не успело ещё опасть пламя от их разрывов, как снова просигнализировали рецепторы левиафана о повторной атаке. В этот раз уже другим видом вооружения.

– Плазма! – Раздражённо выдохнул сполот. – Да что здесь происходит? Откуда на этом корабле столько разных орудий главного калибра?

Его возмущение и растерянность можно было понять. Силовое поле левиафана подстраивается под оружие противника. Только об этом мало кто знал. Но тут… У него создавалось стойкое впечатление, что противник заранее готовился к подобному столкновению, и к именно бою с левиафаном? Когда ударила первая торпеда, несущаяся на огромной скорости, левиафан тут же инстинктивно начал менять силовое поле для защиту от подобных снарядов. Нет. Он и плазму выдержит при такой настройке силового щита. Однако потери в энергии будут процентов на двадцать – двадцать пять выше. И это было плохо. Ведь таким образом силовой щит можно гораздо быстрее перегрузить? А чем быстрее будет перегружено силовое поле, тем быстрее оно отключится. Хотя на такой дистанции плазма не должна была быть эффективной? Но корабль противника сейчас шёл полным ходом на сближение, стараясь приблизиться к левиафану, всё равно было слишком далеко для плазмы. Как ни крути… Данные по подобному вооружению у сполотов всегда были самые современные. А тут…

Не успело пламя от разрывов торпед опасть, как тут же в силовой щит левиафана ударили подряд четыре довольно мощных сгустков плазмы, словно выпущенных из сверхтяжелых орудий?

– Капитан! Наше силовое поле просело на тридцать процентов! – Резко обернулся к нему старый аналитик, пытаясь видимо получить от своего командира какие-то дополнительные инструкции, которые могут позволить исправить положение? К тому же, офицер, который должен был следить за энергетической системой левиафана, тоже растерянно пыталась что-то переключать. Вот только что она могла сделать? Левиафан и сам торопился, пытаясь как можно быстрее развернуться носовой частью корабля к противнику? Больше энергии на силовой щит не подашь. Можно его банально можно повредить, перегрузив всю систему. Левиафану сам брал столько энергии, сколько ему нужно чтобы поддерживать силовой щит в оптимальном режиме. Только вот этот оптимальный режим надо было ещё настроить. Конечно, кто-нибудь мог бы сейчас подсказать капитану, что не стоит вообще трогать настройки силового щита? Лучше держать его таким, какой он есть? Тогда есть хоть какой-то шанс защититься, пока корабль приготовит свой главный калибр для удара? Вот только это сделать было невозможно. Левиафаны инстинктивно исправляли ситуацию. Перенастраивали щиты. Такова была их Природа. И искусственно вмешаться в этот процесс капитан живого корабля банально не мог.

Естественно, что после этой атаки плазмой, левиафан тут же принялся снова перенастраивать силовой щит уже под неё. Но буквально следом по силовому щиту ударили металлические болванки из тоннельных орудий, которыми так хвалилась Федерация Нивей. И живой корабль снова принялся менять настройки своего щита. Всё это требовало времени и энергии. Нар Бин Рокан с ужасом смотрел на то, как энергетический уровень левиафана падает на глазах. Также как и защита. После третьего удара силовой щит уже был на пятидесяти процентах своей мощности. Следом в защитное поле живого корабля слова врезались торпеды. Только в этот раз их было всего две.

Нар Бин Рокан трудом выдохнул сквозь сжатые зубы. Видимо у них такая система атаки? Сначала торпеды, потом плазма, потом тоннельные орудия… Если левиафану дать эту информацию, то следующую атаку он уже встретит полностью подготовившись. И пользы от неё будет мало. Капитан тут же постарался передать своему кораблю образами тот факт, каким именно образом их будет атаковать противник. Что следующий удар будет плазмой. Естественно, что левиафан его послушался, и начал тут же комбинировать настройки силового щита, чтобы встретить удар плазмой.

– Да что тут происходит? – Разъярённо подскочил со своего кресла сполот, когда в силовое поле живого корабля врезались не сгустки плазмы, а металлические болванки, вслед за которыми прилетели ещё две торпеды. И силовое поле левиафана из-за неправильных настроек тут же рухнуло на самый минимум. Десять процентов! Всего десять процентов силового поля было у левиафана, когда он всё-таки сумел развернуться носовой частью к кораблю противника, который уже подошёл на достаточно близкое расстояние. Что могло позволить ему эффективно и быстро нанести свой удар. Ведь больших расчётов теперь делать не нужно? Хотя бы по той причине, что корабль врага… Вот он! Буквально перед носом!

– Навестись на корму этого проклятого «Кондора»! Удар! – Уже совершенно никак не сдерживая себя проорал капитан левиафана, и почувствовал то, как вокруг мостика живого корабля буквально загудела энергия, стягиваясь в единую точку, которая сейчас изувечит корабль противника. Деваться тому было некуда. Он двигался по прямой линии. И как раз пройдёт точку нанесения удара, когда гравитационное поле сконцентрируется в том участке, и искалечив его двигатели, лишив хода, заставит дрейфовать. В этой ситуации кораблю будет не до атаки. И тогда сполоты припомнят ему всё. Припомнят капитану этого корабля весь тот страх, который успели испытать за это короткое время. Ещё бы… Так капитана левиафана ещё никто не пугал! Даже когда его эскадра столкнулась с одиноким рейдером Архов тяжёлого класса, который удалось уничтожить только гибелью одного малого, и повреждением двух средних левиафанов, он не испытывал такого страха, как сейчас. Ведь противник оказался гораздо хитрее? Что там было с Архами сражаться? У них стандартное вооружение. У корабля – матки плазма. А у кораблей поменьше – лазеры. Всё предсказуемо. Хотя… В последний раз сюрприз им предоставили средние корабли жуков, вооруженные также плазмой. Но сейчас не это было важно. Как ни крути, в том случае оружие у противника было действительно однообразным. Тут же, этот разумный сумел удивить даже сполотов?

– Надо будет взять себе на вооружение такую систему. – Еле слышно пробормотал Нар Бин Рокан. А что? Действительно. Ведь его левиафан, по сути, безоружен против каких-либо скоростных целей? А у этого странного корабля оружие было достаточно мощным, да ещё и било на достаточно большую дистанцию очень точно. Все удары пришлись практически в одну и ту же часть силового поля, что сбросило её практически на минимум. Ещё один такой удар, и силового поля у левиафана просто не останется.

– Капитан! – Снова резко вскрикнул аналитик, указывая на корабль противника, уже находящийся в точке нанесения удара гравитационными орудиями левиафана, который бросил на это дело практически всю свою оставшуюся энергию. – С ним что-то происходит!

– Да, что там может… – Попытался отмахнуться от слов аналитика капитан, но в тот момент увидел сам, что форма этого атакующего корабля как-то странно изменилась! У него словно появились дополнительные двигатели, которые резко ускорили его ход, буквально рывком выбросив этот странный корабль из опасной зоны, куда уже наносился гравитационный удар. Выплеск энергии левиафана прошёл впустую. Ведь гравитационное возмущение, которое должно было повредить этот проклятый «Кондор» точечно, ударило в пустое пространство. Этот корабль каким-то чудом выскочил из-под удара и тут же нанёс ответный.

– Капитан! Атака! – Успел прокричать аналитик, пытаясь ухватиться за свой пульт. – Всем приготовиться к удару! Он бьёт…

Да тут и дураку было понятно, что удар пройдёт защиту. По той причине, что в этот раз этот разумный нанёс удар одновременно и торпедами, и плазмой. Его торпеды, на огромной скорости вонзившиеся в остатки силового поля левиафана, своим подрывом просто смахнули его, оставив левиафан без защиты. И теперь за дело взялась плазма, которую просто нечем было остановить.

– А – А – А – А! – Нар Бин Рокан схватился за голову, когда плазма прожгла броню носовой части, и поразило левиафана в довольно чувствительную часть, которую многие могли называть в некотором роде управляющим контуром, или даже мозгом живого корабля. Но противник не останавливался. Продолжая бить в этот раз уже из тоннельных орудий. Металлические болванки, вонзившиеся в искорёженные бронированные плиты носовой части, разрывали их, срывая защиту с живого корабля вместе с плотью. И с каждым таким ударом болевой шок всё больше и больше охватывал тело разумного, связанного с этим псевдо-живым существом на уровне пси. В конце концов боль левиафана стала настолько велика, что живой корабль банально отключился. Практически так же, как и весь его экипаж, потерявший сознание от боли. Они уже не видели того, как с борта этого корабля, оказавшегося настолько подготовленным к сражению именно с их живым кораблём, стартовало два штурмовых челнока с десантом, который тут же высадился на борт трёхкилометрового гиганта сполотов. И принялся, старательно разрушая все перегородки, добираться до членов экипажа. Всех сполотов, кого они находили, тут же упаковывали в криокапсулы. Всё оборудование, какое было только возможно, снимали ремонтные дроиды, прибывшие на обычном грузовом челноке. В общем, живой корабль был достаточно быстро и эффективно ограблен. Но сопротивляться никто не мог. Экипаж был парализован от спазмов боли самого живого корабля, с которым они все были достаточно сильно связаны. И сам левиафан был без сознания. Поэтому даже внутренняя система защиты банально не работала.

Уже потом, когда всех членов экипажа упаковали в криокапсулы, на мостик живого корабля занесли какое-то странное устройство, с таймером. После чего, десантники, в которых можно было узнать почему-то именно Высших из Конфедерации Делус, радостно посмеиваясь и похлопывая друг друга по плечам, бегом направились к своим челнокам. После чего срочно отчалили прочь. Их корабль уже уходил в сторону территорий Республики Хакдан. Так что и им следовало видимо поторопиться?

Спустя всего два часа, после того как этот корабль нанёс свой удар, и выгреб с борта левиафана всё, что только было возможно, включая даже личные вещи членов экипажа, это устройство, на котором стоял таймер, показавший ровно ноль, прекратило своё функционирование. Это была электромагнитная ловушка, в которой находилась антиматерия. Её там было очень мало. Но для левиафана хватило. Как только антиматерия, которую больше не удерживали электромагнитные поля, дотронулась до стенки сосуда, в котором находилась, тут же произошла реакция аннигиляции. Яркая вспышка мощнейшего взрыва, уничтожившего довольно крупный корабль сполотов, достигла даже убегающего в темноту космоса корабля. Но сам капитан левиафана уже этого не видел. Так как был заморожен в криокапсуле. Да и вряд ли бы Нар Бин Рокан это понял? Ведь его болевой шок был настолько велик, что даже была повреждена часть его мозговой ткани! Повреждения, которые в тот момент пытался убрать установленный ему нейроимплант сполотов. Только он не успел ничего сделать. Возможно, именно потому, что капитан сполотов был в криокапсуле, он не получил достаточно сильного нервного стресса, который мог бы даже убить. Ведь хозяева таких живых кораблей, которые к ним привязаны через пси, при гибели судна могут стать инвалидами? Или даже сойти с ума…

Однако, в тот самый момент, когда его корабль погиб, сам Нар Бин Рокан уже ничего не чувствовал. Он был заморожен. И это могло подарить ему хоть какой-то шанс. Вот только какой именно, сполот уже знать не мог. В этот раз его интуиция сильно подвела. А может быть и сам хозяин подвёл собственные чувства и дар? Надо было ему больше доверять своему сознанию. Возможно, именно тогда он бы понял то, о чём его чувства ему так кричали? А кричали они явно о том, что этим разумным не всё так легко и просто. И не надо с этим странным Сарги Траупом так себя вести. Вот только привычки и инстинкты, которые были буквально вбиты в мозг этого разумного, той самой пропагандой сполотов, утверждающей всегда тот факт, что они стоят превыше всех разумных в Галактике, сыграли с ним плохую шутку. Настолько плохую, что сполот сам оказался в серьёзной ловушке. В той самой ловушке, из которой ему вряд ли удастся вырваться… А если учитывать тот факт, что в результате этого упущения с его стороны были нарушены планы Объединения Сполотов, и то, что он так ничего и не выяснил по поводу пропажи Рии Лан Торан, то можно было понять, что и возвращаться домой ему явно не стоит… Даже если бы он как-то смог бы это сделать. Ведь если даже Совет Сполотов не отреагирует на то, что произошло, сам факт того, что погиб левиафан, ему не простят. Никто. Ни в Объединении… Ни в военном флоте сполотов… Ни даже собственные родственники, которые практически все свои ресурсы выбросили на то, чтобы вырастить этот живой корабль. И уже только за это кому-то придётся ответить. Так что о возвращении тут и речи не идёт. Даже если ему и удастся каким-то чудом освободиться…

– Это было опасно! – С трудом выдохнул я сквозь зубы, когда действуя буквально на голых инстинктах, пытаясь оторваться от преследования сполотов, неожиданно понял, что надо снова сыграть в ту самую старую игру – ловушку, с преследователем и лицом, которое внезапно становится охотником из жертвы. У меня не было выбора. Левиафан всё-таки достаточно более развитое существо, чем любой корабль Содружества. Как факт, можно понять, что мне ничего другого не остаётся, как всё же попытаться перехитрить этот корабль, и его капитана. Тут, как ни крути, но попытаться сбежать от него я, конечно, могу. Далеко ли я смогу от него убежать? Это неизвестно. К тому же, зная о том, что сполоты могут попытаться даже представителей Ордена Воссоединения подкупить какими-нибудь собственными технологиями, мне заранее стоит быть готовым к таким проблемам. Поэтому убегать достаточно долго от этого разумного я просто не смогу. Тем более, что он является родственником того самого профессора Тру Бин Рокан, который когда-то был куратором моей гостьи – Рии. Так что я и сам понимал то, что мне надо узнать от него информацию. Ту самую информацию, которую может мне дать капитан этого корабля. К тому же, судя по подсказке девушки, вряд ли сам этот профессор сможет ещё раз послать кого-нибудь на охоту за мной или за ней? Положение сейчас у него не настолько весёлое, чтобы он мог так экспериментировать в дальнейшем. Если бы он мог послать кого-то другого, то сделал бы это. Однако он послал за мной именно собственного родственника. А значит, можно сразу предположить тот факт, что ресурсов для этого у него банально не осталось. Даже собственного родственника послать просто так как он вряд ли смог бы? Значит он что-то пообещал капитану этого левиафана. Об этом мне тоже всё возможное надо узнать. Поэтому я и решил попытаться перехватить левиафана, и нанести максимально эффективный удар буквально из всего того оружия, которое у меня имеется.

Пока мы шли через гиперпространство, я старательно советовался с девушкой – сполоткой, выуживая у неё все возможные знания про эти живые корабли. Оказалось, что что левиафаны были генетически изменены сполотами. Когда-то… В древности. Но знаний и технологий этого у них не осталось. Что сразу натолкнуло меня на мысль о том, что подобное умение им никогда не принадлежало? Скорее всего, это сделали какие-то другие разумные? Какие-нибудь представители Древних рас. А эти всемогущие сполоты банально украли у них эти знания, и решили их использовать в своих личных целях. Такое тоже было вполне возможно. Я подозревал и не такое. Особенно в отношении их поведения. Ну, кто же себя так ведёт на чужих территориях? Только тот, кто привык что-то забирать, и ничего не давать в ответ. Так что, как ни крути, в данной ситуации у меня вариантов банально не остаётся.

Сделав прыжок в нужную промежуточную Звёздную систему, где меня могли перехватить, я тут же отвёл «Кондор» в сторону, приказав проделать всё так, как происходило ранее. Только на другом корабле. В этот раз мне было проще действовать. Так как у меня было маскирующее поле. Поэтому мой корабль практически сразу ушёл в режим невидимости. А вся энергетическая система «Кондора» принялась накачивать накопители.

– Я забыла предупредить… – Вихрем на мостик ворвалась молодая сполотка, видимо пытаясь хотя бы таким образом подсказать мне возможное решение части проблем, которые могут возникнуть при столкновении с таким противником. – Левиафаны славятся именно тем фактом, что их силовые защитные системы, а в частности поля, которым они защищают свой корпус, подстраиваются под оружие противника. Первый залп будет результативным. Второй из того же оружия, уже нет.

– Подожди… Ты имеешь в виду, что если я буду бить по нему всё время плазмой, то это уже со второго залпа особой пользы нам не принесёт? Я правильно тебя понял? – Задумчиво проговорил я, и заметив подтверждающее кивание головой со стороны девушки, тут же принялся размышлять вслух, наблюдая за её реакцией. – А что будет, если я начну бить вперемешку, из разных видов оружия? Например, первым сделаю залп плазмой… Следом, спустя несколько мгновений, дав возможность вашему левиафану перенастроить свою защиту, нанесу удар торпедами… Потом я проведу атаку, после торпед, нанесу удар болванками из тоннельных орудий… И его силовое поле сильно просядет. Возможно такое? Как ты думаешь, успеет ли ваш левиафан среагировать и перенастроить свою защиту именно так, чтобы наш огонь был максимально эффективным?

– Ну… Он будет постоянно перенастраиваться под каждый вид вооружения, который вы будете использовать. – Пожала плечами Риа, после чего задумчиво покачала головой. – Хотя… Если так… Он просто будет постоянно перенастраивать своё защитное поле на уровне инстинктов. И тогда, каждый раз, когда вы будете наносить удар, эти самые инстинкты будут играть именно против него. Это достаточно неплохая идея. И я думаю, что у вас всё получится.

– Вот и я так думаю… К тому же, приготовьтесь активно маневрировать! – Тихо выдохнул я, вспомнив довольно массивную носовую часть этого живого гиганта. – Мне совсем не хочется наткнуться на удар из его орудий главного калибра. А чем именно он может по нам ударить?

В ответ на этот вопрос молодая сполотка просто пожала плечами, упомянул как плазму, так и всё что угодно, заканчивая гравитационными орудиями. А вот этот факт мне не сильно понравился. Какие ещё к демонам Галактики гравитационные орудия? Мне только такого сюрприза и не хватало в жизни! И вообще… Что я знаю про такое оружие? Только то, что оно достаточно медлительное, и наносит удар по точкам в пространстве. Если объект в этот момент находится в зоне поражения, то может очень сильно пострадать. Мне бы этого не хотелось. Поэтому я готовил свой корабль к резкому рывку вперёд, или в какую-либо сторону. Заранее приказав подготовить те самые двигатели на выдвижных консолях, которые могли помочь спасти мой корабль в случае ответной атаки со стороны левиафана сполотов. Это был важный факт, который я старался учитывать.

Ждать здесь наших преследователей нам пришлось не очень долго. Гипердвигатель левиафана всё же был более качественным, чем тот, что был у меня. Именно поэтому этот корабль догонял «Кондор» достаточно быстро. То самое расстояние, которое «Кондор» прошёл за двое суток, этот живой корабль, как я узнал позже, пронесся меньше чем за сутки. Так что в эту Звёздную систему он вошёл буквально через три часа после нас. Хорошо, что к тому времени мой корабль уже был на выбранной позиции, и ждал противника. Я же в этот момент в первую очередь старался обдумать тот факт, как бы действовал я, будь на месте сполота? Того самого, у кого в руках есть довольно мощный корабль, имеющий достаточно большую силу и мощь?

Немного поразмыслив, я понял, что есть вариант, который попадает под такую возможность. Ведь этому разумному я живым нужен? Как факт, можно понять то, что сильно повреждать мой корабль ему нет смысла. А значит, он постарается его в первую очередь обездвижить. И основной удар явно будет нанесен в кормовую часть «Кондора». Соответственно можно понять и то, что мне надо действовать так, чтобы противник не мог ударить по моему кораблю даже единственный раз. Каким оружием это возможно сделать, если мы будем стоять, так сказать, лицом к лицу? Не знаю.... Но лучше перестраховаться.

И когда корабль – левиафан вошел в данную промежуточную Звёздную систему, «Кондор» уже был полностью готов к бою, и смотрел носовой частью как раз в тот самый сектор, имея даже открытые бронезаслонки, которые позволили бы без промедления открыть огонь по врагу. К сожалению, выход из гиперпространства – это всегда достаточно непредсказуемый процесс. И уже только поэтому можно было понять, что этот корабль, оказавшийся достаточно далеко от нас, даже сейчас был всё равно уязвим. Я тут же приказал «Кондору» идти с ним на сближение, старательно наводя орудия главного калибра на цель. Промахов быть в принципе не должно. Конечно, кто-нибудь тут же напомнит мне о том, что у меня есть те самые корветы – целеуказатели? И вместе с ними я мог бы достаточно быстро полностью и точно локализовать местоположение корабля противника, и нанести точный удар? Не надо мне напоминать о прописных истинах. В первую очередь я хотел бы обратить ваше внимание на этот факту, что мой корабль на данный момент находился под маскирующим полем. У этих же корветов – целеуказателей такого поля не было. К тому же я не был уверен в том, что левиафан банально не увидит их в тот самый момент, когда они начнут расходиться в разные стороны? Особенно в тот момент, когда эти кораблики начнут работать своими сенсорами в активном режиме. Хотя эти два кораблика уже находились вне корпуса корабля, закрепившись на его внешней броне, и только ждали команды на то, что им необходимо разойтись в разные стороны, чтобы как можно лучше провести позиционирование и как следует видеть корабль противника.

Однако, я заранее готовился к тому, что противник может нас заметить в любой момент. Ведь девушка мне точно рассказала о том, что технологии сполотов гораздо лучше, чем в Содружестве? Значит их недооценивать было бы просто глупо. Я не мог себе позволить совершить подобного. Именно поэтому я понимал, что выбора банально не остаётся. Когда Кондор сообщил мне о том, что на борту корабля противника внезапно подскочила энерго составляющая, словно кто-то начал накачивать энергию в различные накопители, а там корабль начал маневрировать, пытаясь развернуться носовой частью именно в нашу сторону, я скомандовал атаку. Модулятор от силового поля пришлось сразу отключить. Так как он брал на себя немного лишней энергии, которая в бою могла бы пригодиться. Я же не мог этого в принципе допустить. Поэтому надо было сделать всё быстро. Быстро и достаточно эффективно. Так же я сразу приказал открыть огонь из всего тяжёлого вооружения, согласно имеющегося у меня заранее плана. Сначала в полёт отправились четыре торпеды через ускорители, которые достаточно быстро достигли силового поля корабля сполотов, и расплескались там мощными взрывами. Даже сенсорный комплекс «Кондора» чётко показал тот факт, что силовое поле левиафана, которое только-только начало набирать силу, резко скакнув обрушилось вниз. Сменив оружие, «Кондор» нанёс удар плазмой. И снова скачок и падение защиты. Если так пойдёт дальше, то мы сможем справиться с этим гигантом? Единственное, чего я так и не знал, так это именно того, какая может быть броня у этого полуживого монстра? Выдержит ли она попадание из тех же тоннельных орудий, или же плазмы? Я много чего не знаю. Но я помню то, как тот самый материал – саман был весьма уникальным и тугоплавким даже для плазмы веществом? Поэтому мне следовало бы подумать о том, как я буду дальше работать с такими вот знаниями. И принесут ли они мне пользу.

Пока же мой корабль всё также продолжал идти в атаку, стараясь достигнуть корабля противника на расстояние самой эффективной дальности воздействия. Но и он тоже не стоял на месте. Левиафан медленно, но верно, всё же разворачивался. Учитывая тот факт, что я банально не знаю того, каким именно оружием он собирается по нам бить, я приказал Кондору задействовать все имеющиеся у него сенсоры. Даже от научных комплексов. Всё только ради того, чтобы постараться уловить этот самый момент начала атаки, и суметь вовремя отреагировать.

– Капитан! Фиксирую нарастание области гравитационного возмущения! – Резко заставив меня вздрогнуть, выкрикнул искусственный интеллект, чётко давая понять, что я не ошибся. – Она растет по экспоненте!

– Действуем согласно разработанного плана. Резкое ускорение! – Рявкнул сразу же я, как под какой вид удара мы сейчас можем попасть. Выдвинувшиеся на пилонах в виде крыльев двигатели, добавили нам скорости. Да так, что меня буквально вмяло ускорением в диван Адмирала, на котором я уже привычно рассиживал. А члены моего экипажа… Хорошо, что они хотя бы были предупреждены о том, что может произойти. Иначе бы без переломов и повреждений тут дело бы не обошлось? Наш рывок позволил «Кондору» выскочить из зоны точечного поражения гравитацией. После чего мы нанесли ещё серию ударов, с каждым из которых падало силовое поле корабля. А как раз после ухода из-под удара гравитации, удар торпедами и плазмой, снёс остатки силового щита левиафана, и последние сгустки плазмы начали корёжить броневые плиты в носовой части левиафана. Хотя… Говорить о том, что плиты брони были покорёжены плазмой, глупо. Они просто прожигались насквозь. А под ними… Жуть какая! Под ними можно было увидеть проплавленную дыру в живой плоти! Жуть! Меня едва не вырвало…

Но сейчас не это было важно. Мой Подонок сразу же локализовал проблему, и избавил меня от лишних эмоций, стабилизировав психическое состояние. Потом может быть мне и будут сниться кошмары? Но сейчас я продолжал бить в этот пролом. Пользуясь тем, что члены экипажа такого корабля наверняка достаточно сильно контактируют с самим левиафаном, я старался выбить не только его самого, заставив ощутить жуткую боль и фактически, так сказать, потерять сознание. Если он живой, то какой-то же болевой порог у него всё же должен быть? Тот самый болевой порог, который перейдёт предельный уровень боли, которую я ему доставлю…

В конце концов, Риа Лан Торан тихо вскрикнула и схватила меня за руку. После чего указала на экран, где уже дрейфовал сильно повреждённый левиафан.

– Хозяин! Вы обездвижили его! Я не чувствую ни его самого, ни членов экипажа! – Радостно рассмеялась девчонка, буквально хлопая в ладоши. – Теперь вы можете его добить! Впервые на моей памяти, да я вообще, наверное, у всех сполотов, человек уничтожит их тяжёлый боевой корабль!

Всё было так. Тем более что сам этот левиафан в качестве трофея мне не был нужен. Это, по сути, всего лишь одноразовый корабль. Хотя и хороший. Он слишком сильно привязывался через пси к своему капитану, и больше никого и никогда не слушался, и никому не подчинялся. Кстати, если убить капитана, то его левиафан погибнет. А что будет, если убить левиафана, а его капитана, к примеру, заморозить в криокапсуле? Думаю, что весьма интересный получится эксперимент…

Я тут же приказал, чтобы мои боевые абордажные группы тут же отправлялись. И доставили мне всё то, что они там вообще найдут. Попутно с десантной группой отправились как всегда и дроиды – ремонтники, и дроиды – диагносты. В их задачу входило как следует исследовать корабль сполотов, и предоставить мне для отчёта. А что? Будут у меня некоторые знания, которые я постараюсь зарегистрировать так, чтобы меня самого никто не смог в этом обвинить? Не знаю как для них, но для меня это факт достаточно сильно важен.

Два штурмовых челнока, достаточно быстро подлетев к левиафану именно под его брюхо, где по указаниям молодой сполотки был ангар, выбили защитную створку, и влетели внутрь. Высаженный десант достаточно быстро прошёлся по кораблю, собирая пленных, и ободрав всё то, что только было возможно. Для того, чтобы получить как можно больше информации про потенциального врага. Ну, а что? Я ведь сам прекрасно понимаю, что этот сполот действовал подобным образом не просто так? У него для этого были причины. Вот только сам повод для такой охоты мне вряд ли понравится?

Всех схваченных сполотов, пользуясь бессознательным состоянием пленников, мои бойцы тут же запирали их в криокапсулах, и доставляли на борт корабля. Нечего им там делать. Пока происходило всё это мародёрство, так как кроме членов экипажа, мы собирали оттуда всё, что только было возможно, мои инженеры подготовили небольшую мину из антиматерии. Там заряд был вообще микроскопический. Но учитывая тот факт, что левиафан сейчас беззащитен, эта мина должна была вполне себе эффективно его уничтожить. Конечно, кто-то может сейчас мне заявить о том, что в последствии следы погибшего левиафана может кто-то и найдёт? Я не спорю. Такое тоже было бы вполне возможно. Но я в данном случае думаю больше о том, что мне надо держаться подальше от таких историй. Главное, чтобы мне сейчас удалось этой диверсией вывести из состояния равновесия сам Совет Объединения Сполотов. Эти разумные сразу же начнут искать виновных в том, что случилось. Сначала пропала девчонка на территории Содружества… Потом тяжёлый левиафан, который был вооружён достаточно опасным оружием. Гравитационные пушки – это вам не шутки!

К тому же, сама Риа Лан Торан рассказала мне о том, что левиафаны, вооружённые таким оружием, по сути, очень большая редкость? То есть, они должны быть все на строгом учете. Если же в данной ситуации профессора обвинят в том, что он растрачивает ресурсы Объединения, то я буду только этому рад. Мне будет куда спокойнее, если бы этот разумный в конце концов перестал пытаться портить мне нервы. Как именно он это сделает, меня не интересует. Главное, чтобы кто попало перестал устраивать на меня охоту. Это сейчас имеет приоритетную задачу. В первую очередь я рассчитывал на то, что в виду отсутствия здесь ретранслятора Содружества, этот разумный не смог передать какое-либо сообщение кому-нибудь из агентов сполотов? Конечно, я не был уверен в их присутствии на территории Содружества. Но, по крайней мере, здраво опасался такого факта. Всё остальное, по сути, достаточно решаемые вопросы. А вот такая проблема могла оказаться весьма опасной.

Именно поэтому, я и спешил сейчас выбраться отсюда, как можно быстрее, и как можно дальше. На те территории, куда сполоты вряд ли сунут свой любопытный нос. Хотя, именно этот был весьма упрямым. И я не был уверен в том, что другие не станут такими же наглыми, если захотят узнать хоть что-то из того, что произошло с ним и его кораблём? Уже потом, беседуя с новым гостем, я выяснил главный фактор, про который совершенно забыл. Моё поведение и все эти опасения, которые я испытывал в отношении сполотов, в первую очередь его и натолкнули на мысль о том, что я что-то скрываю! А значит, в следующий раз, мне надо действовать как-то более предсказуемо и спокойно. Только как это делать? Ну, не хочу я попадать в руки этих разумных. Хотя бы по той причине, что в сложившейся ситуации сам буду весьма уязвим, банально не зная того, что мне угрожает при общении с такими разумными.

– А что? Это мысль! – Неожиданно вздрогнул я, вспомнив о том, что есть артефакты Древних, которые банально блокируют воздействие одарённых на разумных. – Можно будет взять пару подобных предметов, и именно с их помощью заблокировать любые попытки такого разумного воздействовать на меня!

Ну, а если пришлют такого же специалиста как Риа Лан Торан, которая уже была у меня в гостях, то всегда можно выйти на эту встречу в полностью закрытом скафе. И просто сказать о том, что я опасаюсь каких-нибудь местных бактерий в той местности, где будет происходить подобная встреча? Интересное решение вопроса… Надо над ним как следует подумать…

Мой «Кондор», довольно шустро развернувшись, уже вовсю разгонялся в сторону территорий Республики Хакдан, когда за его спиной яркая вспышка ознаменовала гибель левиафана сполотов. Но мне это было уже неинтересно. Всё, что было возможно взять с этого корабля, мы уже забрали. Его внутреннее расположение секторов и имеющееся там оборудование, тщательно отсканировали и изучили. Так что теперь просто оставалось разработать способ борьбы с такими живыми гигантами. Хотя… Живым его назвать было сложно. Он больше мне напоминал того самого киборга, с которыми я сталкивался, когда боролся с Механоидами – Боргами. Кто-то взял живое существо, и фактически модернизировал его, натянув живую плоть на каркас и необходимое оборудование. Некоторые органы, которые заменяли действие оборудования, были действительно живыми. Но большая часть оборудования – полностью искусственным. Хотя оружие, и, так называемый, сенсорный или рецепторный комплекс, были тоже живыми. Как и двигатели. А вот гипердвигатель был гибридным. Он был вроде бы выращенным органическим, но с достаточно большим содержанием искусственных элементов, а также и материалов. Один только лерсий чего стоит? Я обнаружил внутри этого двигателя, который внешне своим видом мне напоминал какой-то довольно крупный желудок, своеобразную пружину из чистого лерсия. Причём, в отличие от оборудования Содружества, где использовались катушки, намотанные из тончайшего волоска, эта пружина мне больше напоминала крановое сопротивление. Может кто помнит? Есть такая пружина, которую некоторые люди на Земле используют как обогреватели? Сварщики используют как сопротивление, для того чтобы регулировать ток при сварке. Ну, кто знает, тот поймёт. Остальным это не особо важно. Важно было именно то, что эта спираль была достаточно плотная, и даже толстая! Естественно, что этот двигатель тут же был изъят для изучения. Ну, а потом, вытащив из него не только эту пружину, но и пару специфических артефактов Древних, которые влияли на эту пружину и позволяли левиафану прыгать через гиперпространство, сам его живой корпус мне пришлось уничтожить. Так как он был уже мёртв. А зачем мне на борту моего корабля лишняя мёртвая плоть? Мне тут такой мусор совершенно ни к чему.

Избавившись от преследования, я наконец-то мог спокойно заняться своими делами. Подумывая над тем, как бы мне побеседовать с пленными сполотами без опаски для себя? Вот только у меня не было пока что тех артефактов Древних, которые блокируют воздействие одарённых. Значит мне придется подождать. Буду их искать. И вот только когда найду, то сразу же постараюсь пообщаться с моими новыми пленниками. Прежде чем решу их судьбу. Ведь мне надо знать о том, что я могу с ними сделать? Может мне их стоит прямо с криокапсулами выбросить в сторону ближайшей звезды? Причём достаточно близко от её короны, чтобы эти разумные быстро сгорели, и не попались никому на глаза. А может мне стоит их банально продать на аукционе в той же самой Звёздной системе работорговцев Хар Махрум? Ну, а что? За них дадут достаточно много денег. Там есть и девчонки, и мужчины. Правда мужчин было всего двое, а женщин ещё трое. Но это не показатель. Думаю, что те же арварцы с радостью их у меня выкупят. И не только они. Кого-то из них можно подарить, к примеру, тем же республиканцам? Для опытов. Кого-то может быть удастся предоставить той же Конфедерации Делус. Или же Империи Антран… Думаю, что их Верховный жрец Храма Гулгра Аа от такого завтрака не откажется? Жестоко? Да. А вы думаете, что они за мной охотились для того, чтобы просто поздороваться? Я сильно в этом сомневаюсь. Поэтому давайте оставим эту тему на потом…

– Сколько раз вам повторять о том, что мне нужна информация! Мне нужен результат! – Даже не глядя на те виноватые выражения лиц, которые сейчас, стоя перед ним, старательно пытались изобразить подчинённые, профессор Харуг Шарназ разъярённо орал, сам прекрасно понимая, что ничего в принципе поделать банально не может. Всего лишь из-за той достаточно глупой причины, от которой никуда не денешься. Для получения результата нужны были образцы, которые его подчинённые изучат. Но ничего такого у них в принципе не было. Именно поэтому они не могли ему ничего предоставить. Но сам старый республиканец не хотел даже слышать о том, что он кому-то что-то должен. Для него в первую очередь важно только то, что он может получить взамен за твои усилия. А усилия он прикладывал достаточно серьёзные. И тут ничего не поделаешь. Он был готов пойти буквально на всё. Даже на то, чтобы отдать собственную внучку в липкие и потные руки разумного, который был обязан предоставить ему сейчас весьма ценную информацию и возможности.

Но данных не было. Прошло почти пять месяцев, но этот разумный ничего старому профессору так и не предоставил. Конечно, можно было понять тот факт, что это дело не быстрое, добраться до нужного места, собрать информацию и вернуться? Ведь по догадке старого профессора, корабль одного достаточно интересного разумного должен был слетать на территорию Неизведанных регионов, обнаружить там пропавшую достаточно давно экспедицию Республики, и вернуться с нужными ему данными. А если ему ещё и повезёт, то не только с данными. Но и достаточно серьёзной информационной доказательной базой, которую он сможет использовать против своих потенциальных противников. Ведь, как ни крути, у него врагов хватало. Тех самых врагов, которые с большой радостью постараются испортить ему жизнь. Поэтому Харугу Шарназу и хотелось предусмотреть подобные сложности. И ликвидировать их на корню, если будет необходимо. Правда, ради этого ему придётся очень сильно постараться? Но выбирать особо не приходится. Тут всегда были возможны достаточно серьёзные проблемы…

– Чего надо? – Раздражённо отвлёкся он от своих подчинённых, когда по нейросети получил странный сигнал, который достаточно настойчиво трезвонил в его нейросеть. Только потом, увидев контакт звонившего, Харуг Шарназ понял, что звонит тот самый жирдяй, от которого он уже не ждал ничего хорошего. Но раз этот толстяк сам решился его побеспокоить, то значит что-то изменилось? Чуть ли не дрожа от нетерпения, старый процессор подтвердил подключение к разговору с этим разумным…

– Господин Харуг Шарназ, вы хотели услышать информацию о том, когда вернётся этот корабль «Кондор»? Ну, тот самый, который должен был направиться по данным, предоставленных вами? – Всё также вечно потея и старательно вытирая обильно текущий пот, этот разумный сейчас заискивающе улыбался, словно чувствуя, что виноват и ему надо исправить сложившуюся ситуацию каким-либо образом. – Так вот… Только что он вернулся. Пришёл в систему Нунза, где я складами заведую. Если вам интересно, то сообщаю вам о том, что я сегодня отправляюсь с ним на личную встречу. Я имею в виду капитана. Не корабль.

– Я не идиот! – Раздражённо скрипнул зубами старый профессор, с большим трудом сдерживая рвущийся наружу приступ злости. – В первую очередь узнай у него всё ли он сделал так, как было нужно? Узнал ли он то, что мне надо. Результаты экспедиции для меня важнее всего. Если он их раздобыл, то обещай этому умнику всё, что угодно. Мне неважно то, что ты ему наобещаешь, и что ты ему отдашь. Мне важно получить данные этой экспедиции. Так что данные достань мне любой ценой. Что ты ради этого сделаешь, мне тоже не суть важно. Ты уж постарайся, и не подвести меня больше.

– Господин! Экспедиция была длительной! – Тут же постарался оправдаться этот разумный, видимо уже заранее переговорив с данным разумным, являвшимся капитаном того самого корабля. – На тех территориях он встретил Архов. К сожалению, ему пришлось обходить по большой дуге опасные территории. Иначе бы он просто не вернулся. Вы требуете невозможного. Вы хотите быстрее получить то, что в принципе возможно получить только большими затратами времени и ресурсов. Поэтому и была эта экспедиция слишком затянута. И если хотите получить что-то из Неизведанных регионов быстрее, то вынужден вас огорчить. Быстрее никто этого не сделает. Разве что вы сами?

Сам Харуг Шарназ ещё не успел ничего ответить на такую наглость, как этот толстяк, как-то хитро усмехнувшись, отключил связь. Видимо и сам заранее понимая, что в данном случае мог перегнуть палку, и в результате этой глупости остаться без ничего? Но только, к сожалению, он сейчас был нужен старому профессору. И тут ничего не поделаешь. Старому республиканцу оставалось только ждать. Ждать и надеяться на то, что всё получилось. Но об этом он узнает только вечером. И почему этот толстяк не захотел поторопиться? Или…

Профессор Харуг Шарназ медленно нахмурился. Неужели этот толстый кладовщик решил сыграть с ним в какую-то собственную игру? Это может для него очень плохо закончиться. Хотя… Стоит отметить тот факт, что этот разумный был достаточно хитрым и сам по себе. Особенно, если у него в руках имеется что-то, что так нужно профессору. Именно поэтому он сейчас и понимал, что ему придётся некоторое время потерпеть выходки этого толстяка? Подождать, пока этот разумный всё же успокоится. И в конце концов предоставит ему то, что нужно. Как только это произойдёт, можно будет постараться вынудить его пожалеть о своих действиях. Но это будет только после того, как Харуг Шарназ получит желаемое. А желал он, немного и немало, а всё то, что только возможно с той пропавшей экспедиции. А также и те возможности, которые ему могло дать изучение симбионта Древних, установленного в голове того самого разумного, известного под именем Сарги Трауп. Но сейчас старому республиканцу придётся действовать поступательно. Сначала нужно забрать у этого мальчишки всё то, что он доставил. А потом…

Уже вечером, когда он снова общался с этим Самбаром Нидуком, вернувшимся с встречи с тем проклятым представителем Федерации на хорошем подпитии, профессор с большим трудом сдерживал скрип зубов, который буквально рвался из него наружу. И всё только из-за того, что в сложившемся положении ситуация оказалась куда сложнее, чем можно было бы это вообще изобразить. Во время своего пьяного монолога этот толстяк, не скрывая своего предвзятого отношения к старому профессору, которое банально ничем не было подтверждено, рассказал о том, что этот молодой и явно глупый разумный действительно добрался до той самой экспедиционной эскадры, которая в полном составе погибла. И упомянул о том, что там была какая-то слишком мутная история. Подробности Самбар Нидук не стал рассказывать, так как банально не знал их. Его собеседник, по словам толстяка, был достаточно хитрым, чтобы не распространять подобную информацию бесплатно. И старому профессору сейчас приходилось пытаться хотя бы на каких-то мелких оговорках выяснять подробности происшествия. Упоминания о том, что поблизости от заброшенных кораблей экспедиции находились корабли Архов, ещё больше запутали старого профессора. И тот банально растерялся. Что за бред вообще происходит? Причём тут Архи если речь шла про артефакты Древних? Представители экспедиции искали базу Древних! По всем данным, они должны были её найти.

К тому же, группа кораблей, отправленная в это путешествие, была достаточно сильной, чтобы не задумываться о том, что они могут потерять, к примеру, какие-то корабли в виде научного? Тот корабль, как раз на момент отправки экспедиции, был самым роскошным лайнером для ученых. Десятки лабораторий самого разного направления. Практически в каждой частной секции имелся свой искусственный интеллект, который позволял учёным не толпиться в лабораториях, а благодаря системе подключений между ними, проводить научные диспуты прямо в кровати. Не говоря уже о изучении каких-либо нюансов. Все боевые корабли, которые ушли в эту эскадру, должны были защищать научный корабль. Ведь он был самым ценным. Да, с этой эскадрой шёл так же и тяжёлый линкор? Гигант в три с половиной километра длиной. По сути, можно было его назвать маленьким дредноутом? Но даже если сравнить по стоимости этот боевой корабль и научный, который был отправлен в эту экспедицию, то можно сказать только одно. Научный корабль стоил в два раза дороже самого дорогого военного корабля из эскадры.

Пытаясь у этого пьяницы выяснить подробности, старый учёный понял, что экспедиция погибла из-за того, что попалась в какую-то ловушку Древних! Вот только что это была за ловушка, и почему в неё не попался сам этот умник из Федерации Нивей, тоже сейчас было не совсем понятно. Сам Харуг Шарназ уже пожалел о своей секретности. Если бы он сам дал этому парню то задание, то мог бы сам напрямую поговорить с ним и узнать всё, что ему было необходимо знать. Конечно, он и сам прекрасно понимал, что в то время всё это казалось вполне естественным. Показывать свой излишний интерес – означало поднять цену за услуги. Он это прекрасно понимал. И хотел воспользоваться знакомством и деловыми отношениями этих двух разумных, чтобы по возможности сэкономить на любой потенциальной оплате. А теперь ему что делать? Этот толстяк Самбар Нидук только засвидетельствовал факт того, что тот разумный добрался до нужного места.

– Что ты сказал? Что он продал? – Резко дернулся профессор Харуг Шарназ, когда услышал в невнятном бормотании толстяка упоминание о том, что этот выходец из Федерации продал найденные там, и доставленные на территорию Республики, два тяжёлых крейсера из экспедиционной эскадры. – Идиот! Ты что не мог его предупредить? Он не должен был ничего такого продавать на территории Республики! В крайнем случае, он обязан был доставить сюда именно научный корабль. И продать его… А, вернее, подарить этот корабль именно мне! А что теперь мне делать? Ты что же, дурак жирный, думаешь, что в Службе Безопасности Ордена Воссоединения не умеют считать деньги? Они наверняка определяли то, чьи это корабли, и откуда они вообще появились! В результате этого, сами эти корабли банально наведут их на ту Звёздную систему. Идиоты! И ты идиот, и он идиот!

Разорвав соединение с этим толстяком, ученый схватился за голову. Ведь ситуация действительно становилась весьма подозрительной. Исходя из того, что пробормотал этот пьяница, Харуг Шарназ понял, что два тяжёлых крейсера, которые этот парень каким-то образом всё же сумел доставить на территорию Республики, у него выкупили именно сотрудники Службы Безопасности Ордена Воссоединения. А это была абсолютно не та организация, с которой ему хотелось бы как-то пересекаться. Даже случайно. Эти ребята совершенно не понимали шуток. И если он скажет, что совершенно случайно нашел информацию о пропавшей экспедиции, и банально хотел её проверить, в это никто не поверит. Ведь такая информация была строго засекречена? Старый профессор смог её найти только благодаря тому, что рылся в собственном архиве. Который ему же достался по наследству. Дело в том, что его прадед был одним из тех, кто отправился в эту экспедицию. И именно он тогда сумел сохранить всю информацию, как дубликат, на цифровом носителе в собственном архиве. Прежде чем на неё наложили руку сотрудники Службы Безопасности Ордена. А теперь как он им это всё объяснит? Они могут запросто обвинить его самого в том, что Харуг Шарназ пытался перейти дорогу Ордену! Или в том, что он хотел что-то от них утаить, банально забрав всю Славу себе. Хотя к исследованиям никакого отношения и не имел. Вообще-то… Если бы они предположили подобное, то не сильно бы ошиблись. Старый профессор действительно хотел присвоить часть Славы в изучении базы Древних именно себе. Вот только база Древних и ловушка Древних – это две разные вещи. И что там вообще за ловушка была? Как этот разумный из неё сумел ускользнуть, и забрать ещё оттуда довольно значимые трофеи? Ведь если там есть ловушка Древних, то и дураку понятно, что она что-то там защищает! Вроде своеобразного охранного устройства. Она должна остановить того, кто не имеет права туда проходить.

– Неужели это именно симбионт Древних сработал, и этот разумный сумел таким образом ускользнуть от наказания? – Раздражённо проворчал Харуг Шарназ, пытаясь осмыслить всё то, что сегодня узнал. – Если это так, то другим там делать нечего. Туда сможет подобраться только тот, у кого симбионт Древних установился, и полностью пошёл в работу. А таких разумных в Содружестве нет… То есть, один всё же есть. Но только один. И этот один нужен Республике. Нужен… Мне!

Задумчиво усмехнувшись, старый профессор медленно протянул руку к экрану передатчика, чтобы набрать один известный ему номер, один звонок на который мог решить множество проблем. Это был также один из разумных, служащих в этой достаточно опасной организации, которая блюла честь Ордена и Республики. И стоит только сейчас сообщить ему всё то, до чего додумался сам старый профессор, и тогда этот молодой разумный из Федерации Нивей никуда уже не денется. Его банально арестуют, и отдадут для экспериментов. А кто будет вести эти эксперименты? Правильно! Харуг Шарназ и будет их вести. Ведь это он обнаружил такую важную информацию!

Однако, прежде чем он вообще успел дотронуться до сенсорного экрана передатчика, на нём замерцал сигнал вызова. И старый профессор вздрогнул от испуга. Ему даже показалось, что кто-то с той стороны экрана за ним внимательно наблюдал, и сейчас пытается остановить его, чтобы сам Харуг Шарназ не сделал того, что намеревался? Поэтому он решил поспешить. И уже пытаясь нажать сенсор отмены, увидел то, чей именно идентификатор был под номером вызова.

– Не может быть! Только не это! – Это был идентификатор секвестора Ворчана, известной личности в Ордене Воссоединения. И, по сути, он считался местным главой Службы Безопасности этой организации. Их вообще-то было трое. Но в данном секторе Республики хозяйничал именно этот старик. Хозяйничал в меру своих сил и возможностей. А и того, и другого, у него вполне хватало для того, чтобы испортить жизнь буквально кому угодно. Практически мгновенно покрывшись потом точно так же, как тот жирный алкаш Самбар Нидук, старый профессор всё-таки не смог отменить вызов с того номера, и решил ответить. Этот верный слуга Ордена был не из тех разумных, с кем стоит так поступать. Он просто не поймёт подобного отношения к вопросу. Каким бы этот самый вопрос не был.

– Уважаемый секвестор Ворчан! Я рад вас видеть! – Пытаясь с натугой выдавить на своё лицо радостную улыбку от подобного общения, Харуг Шарназ принялся вежливо выказывать уважение своему оппоненту, вот только мрачное выражение лица главы Службы Безопасности Ордена Воссоединения, который сейчас смотрел на него с экрана, не сулило ему ничего хорошего. – Надеюсь, у вашей семьи всё хорошо? Все здоровы? Все успешны? Могу я узнать то, по какой причине вы обеспокоились звонком мне лично? Что-то случилось? Нужна моя помощь, как специалиста?

– Да, профессор Харуг Шарназ… – Видимо вдоволь насмотревшись на его испуг, наконец-то проскрипел своим противным голосом этот сухой старик, похожий на какую-то хищную птицу, и колючим взглядом буквально пригвоздивший старого учёного к его же собственному креслу. – Может быть вы мне объясните тот факт, откуда у вас взялась информация про давно уже засекреченную экспедицию, которая исчезла на территории Неизведанных регионов? Или вы думали, что мы не выясним тот факт, кто на самом деле был заказчиком рейда на те территории? Вы вообще понимаете, что благодаря вам на территорию Республики едва не была доставлена Космическая чума? Это ещё хорошо, что этот разумный, который взялся за дело, оказался достаточно сообразительным. И не стал делать подобных глупостей, какие могли сделать вы. И разобрался со всем делом на месте. И даже вернул несколько искусственных интеллектов, а также и останки наших погибших товарищей. Но вы же об этом не задумывались? Не так ли профессор? В общем… Я жду вас у себя. Немедленно. Соберите все документы, какие у вас имеются. Мне очень хочется на них посмотреть. А также и на то, на что вы рассчитывали, посылая этот самый рейд. Кстати… Чуть не забыл! За этот рейд заплатила Служба Безопасности. Из своего кармана. Поэтому, профессор Харуг Шарназ, вам придётся всё возместить.

Когда экран передатчика потух, в кабинет без стука вошло два представителя этой проклятой организации, которые молча заняли свой пост у открытой двери, словно конвой наблюдая за провинившимся учёным. Профессор уже и сам прекрасно понимал, что теперь он просто не вырвется из этой ловушки.

– Надо же было этому идиоту сделать подобную глупость? – Тихо выдохнул сквозь сжатые зубы старый учёный, не скрывая своей злости и посмотрев на цепных псов секвестора Ворчана, которые уже контролировали каждое его движение. – И этот жирдяй Самбар Нидук чему-то радовался! Может быть этому? Может быть это он посоветовал тому парню продать найденные корабли Службе Безопасности? Если так, то он не сильно прогадал. Секвестор всё же стоит повыше меня… Гораздо выше… А что дальше?

Что будет дальше, старый профессор не знал, и не мог даже предположить. Но ему пришлось полностью очистить весь свой архив, скопировав все данные, какие у него только имелись, на цифровые носители, позже изъятые у него сотрудниками Службы Безопасности Ордена Воссоединения. Они изъяли всё. Даже те самые блоки памяти, на которых хранилась эта информация не одну сотню лет. Потом профессора увезли. И никто не знал того, куда именно. Сам Харуг Шарназ уже даже не знал о том, что тот самый жирный кладовщик, которого он так недооценивал, достаточно быстро выкупил все долги его семьи, которые старый профессор успел сделать, но не успел расплатиться, так как его лично, и его банковские счета, достаточно быстро арестовали. Как результат, вся его семья осталась на мели. И его любимым внучкам не оставалось ничего другого как оказаться в должниках у этого жирдяя. Который, недолго думая, получил всё то, что хотел, и о чём они договаривались. Младшую внучку учёного. Правда, сам Харуг Шарназ уже ничего не мог поделать. Да и что тут сделаешь, когда тебя заперли в каземате, и постоянно допрашивают?

Через две недели старый учёный уже вообще не напоминал себя прежнего. Его мозг буквально высосали через трубочку, старательно вытягивая всю имеющуюся у него информацию, которую он мог скрывать от Ордена Воссоединения и его Службы Безопасности. Потом, её сотрудники банально удалили у старого учёного все нейроимпланты, старательно подчистили память, и отправили на рудники. Нужно же было кому-то иридий добывать? Добывали его по старинке. Пневматическим инструментом. Из-за радиации, которая сильно влияла на электронные схемы, дроидам там было не место. Они практически сразу выходили из строя. А вот разумные в виде каторжников, могли там некоторое время просуществовать и приносить пользу. Вот и старый профессор Харуг Шарназ оказался там же. Но протянул он не слишком долго. Хотя и старался выжить. Старался выслужиться. К сожалению, он уже не понимал того, откуда у него такое служебное рвение? Ему просто хотелось кушать. Ведь за добытую радиоактивную руду платили едой. Ему очень хотелось дослужиться хотя бы до бригадира? У бригадира паёк был больше, чем обычного рабочего, почти в два раза. Но… Возраст и уже не сильно хорошее здоровье подточили его организм, и спустя всего три с половиной месяца старый учёный скончался. Его тело, как уже никому не нужное и настолько облучённое, что уже само по себе начало излучать радиацию, банально спустили в утилизатор… Он даже не знал того, что происходит с его семьёй всё это время. С одной из самых могущественных семей в Звёздной системе Нунза, где располагалась его научная станция. Да какое это теперь для него имело значение? Он и себя-то не помнил. А тут… Единственное, что до конца его жизни было какой-то странной мыслью на периферии его сознания, так это только осознание того, что он что-то не успел и в чём-то ошибся. Но что он не успел, и в чём именно ошибся, старый учёный сказать уже не мог. Так как память его была полностью уничтожена.

...........

– Вот и хорошо! – Задумчиво выдохнул Самбар Нидук, с большим трудом приведя себя в порядок, и выпив пару стаканов тонизирующего настоя, который ему вежливо подала наложница. – Он думал, что со мной можно так играть? А теперь я с ним поиграю. Видимо не понимает этот старый идиот того, в какую глупость попал. Хорошо ещё, что этот Сарги успел меня предупредить. А так и я бы вляпался.

Этому парню из Федерации заведующий стратегическими складами Республики в системе Нунза действительно был благодарен. Так как этот паренёк, ещё не успев вернуться на территорию Содружества, и проходя через какие-то периферийные миры, добравшись до ближайшего ретранслятора Содружества, прислал ему сообщение. В котором предупреждал об опасности, и возможных проблемах у него из-за того, что сам Самбар Нидук сделал глупость. Он вмешался совершенно не в ту игру, куда желательно было бы ему совать свой нос. Ему вообще-то и с самого начала казалось, что всё это даже выглядит слишком странным? Но желание породниться с довольно могущественным семейством, у которого имелась своя станция, хотя пусть и научная, но всё же полноценная и действующая в этой Звёздной системе, перевесило всю логику и разум.

Однако, когда этот паренёк прислал ему общий расклад по ситуации, а также и тот факт, что главным кораблем в этой экспедиции был сверхтяжёлый линкор Республики с гербом Службы Безопасности Ордена Воссоединения на борту… Вот тогда все инстинкты опытного интригана взвыли от опасности. Одно дело, если бы это была действительно какая-нибудь обычная экспедиция, посланная из Республики. Да, корабль ученых могли сопровождать военные. Такое иногда бывало. Многие военные получали свои боевые корабли не за выслугу лет, служа на благо Республики. А именно от собственной семьи в качестве какого-то подарка. Чем могущественнее была такая семья, тем более мощный и тяжёлый корабль они могли бы подарить своему родственнику. Многие капитаны в военном флоте Республики Хакдан летали на собственных кораблях, которые просто числились в флоте государства. Проходили там ремонт… Модернизацию… Но на самом деле являлись частными кораблями. Это было довольно удобно в виду того, что когда капитан такого корабля уже старел, как и его корабль, как бы его не модернизировали, то можно было списать обоих. И государству совершенно не надо было думать о том, куда деть старый корабль? Он уходил со своей службы вместе с хозяином. А что сам этот разумный с ним сделает, дело другое. Даже если у себя оставит. Это уже не суть важно. В случае каких-либо активных боевых действий, все эти разумные, как верные сыны Ордена Воссоединения, сядут на свои корабли и отправятся в бой. Этот вопрос даже не обсуждается. Никем и никогда.

Тут же корабли были действительно в то время новейшими. А такие корабли были только у подобной организации. У Службы Безопасности Ордена. Поэтому пытаться перейти им дорогу, и узнать всё то, на что кинули свой заинтересованный взгляд эти разумные, было смертельно опасно. Откуда этот старый учёный взял такую информацию, Самбару Нидуку и знать этого не хотелось. Он понял, что этот старый маразматик решил его подставить. Ну, да… Сейчас этот парень доставил два корабля, которые явно имеют отношение к Службе Безопасности Ордена Воссоединения, для продажи. И, как вы думаете, кто ими заинтересуется? Лучше уж не спрашивать. Возвращение этих кораблей явно наделает много ненужного шума. Если их не продавать именно в саму Службу Безопасности Ордена. Но оказалось, что этот парень был не промах? Он уже договорился с тем, с кем даже сам Самбар Нидук не стал бы общаться. С самим секвестором Ворчаном. Этот старик был очень опасен. Хитер и злобен. И если что-то происходило не по его плану, то могли исчезнуть десятки, а то и сотни разумных. А тут… Этот молодой парень взял просто и предложил секвестору выкупить эти два крейсера! Заведующий складами ещё не успел ничего сказать, когда парень успокоил его, пояснив тот факт, что секвестор согласился выкупить эти два крейсера за полную стоимость. И даже прислал предоплату. Оказалось, что этот парень уже не в первый раз ведёт дело со Службой Безопасности Ордена!

– Но это и немудрено… – Задумчиво проворчал Самбар Нидук, вспомнив о том, как у этого парня с достаточно большой скоростью рос Гражданский рейтинг в Республике. – Я уже молчу о том, что этот парень сумел удивить не только меня… А что будет дальше?

Ему действительно было очень интересно подобное развитие событий. Он тут же попросил у этого парня в обязательном порядке упомянуть при разговоре с секвестором о том, что информацию он получил, хоть и через посредника, но которого использовали в тёмную. Так как он сам не учёный. И эти данные он даже не просматривал. И даже не знает о том, о чём именно шла речь в этих документах. Он просто знал о том, что для мусорщика старые потерянные корабли, который на это время действительно уже были старыми, или вернее устаревшими, весьма интересны. Но большего он не знал. А этот странный парень его тогда заверил в том, что всё будет в порядке. Надо просто дождаться дальнейшего развития событий, и не нервировать лишний раз самого секвестора. Кто бы знал, сколько клеток своей жировой ткани потерял Самбар Нидук за эти дни, пока ждал появления «Кондора» в Звездной системе Республики, где находились его склады? Наверняка, не один килограмм? Однако, когда это всё же произошло, то выяснилось, что всё прошло как по нотам. Этот парень действительно всё лично пояснил секвестру. И к самому Самбару Нидуку никаких претензий не было. А вот к старому учёному они появились. Причём у самого секвестора Ворчана. А это было весьма опасно. Так что теперь самому заведующему складами совершенно не был нужен этот старый профессор. А вот возможности его семьи вполне пригодятся.

Поэтому, ещё немного подумав, и всё-таки решив рассчитаться с этим стариком, который по какой-то непонятной причине решил, что для него законы рынка не существуют, Самбар Нидук тут же постарался выяснить всё то, что только было возможно про долги этого разумного. Знаете… Республиканец не любил таких разумных. И один факт того, что этот старый ученый часто брал в долг, а вот выкупать свои обязательства долговые не очень спешил, уже говорил про него. Видимо потому, что считал себя выше остальных? Такое тоже было вполне возможным развитием событий, когда за спиной этого старика стоит достаточно могущественное семейство, имеющее большие связи и возможности. Некоторые кредиторы у таких разумных банально опасаются просить возвращении долга, и рассчитывают на какую-то совесть и честь, которые у некоторых из подобных разумных всё же имеются. Иногда… Ну, достаточно часто Честь такой семьи, которая достаточно долгое время была у власти, имеет достаточно большое влияние на поступки таких индивидуумов. По крайней мере, ранее так и было. Но не сейчас. Если на данный момент посмотреть на всю эту сложившуюся ситуацию, то можно было понять, что этот разумный, имевший отношение к довольно могущественному семейству, вёл себя так, как поступают некоторые разумные, которых в Республике называли скороспелками. То есть, он пришёл в могущественную семью случайно, откуда-то со стороны из более низшего сословия. Как факт, такой разумный, оказавшийся на позиции силы, старательно начинает пытаться диктовать какие-то условия. Хотя, по сути, это даже со стороны выглядит достаточно глупо. Всё только из-за того, что Власть и Сила, которой такой умник прикрывается, на самом деле к нему лично не имеет никакого отношения. Этот разумный совершает очень серьёзный просчёт. Тот самый просчёт, который для него может плохо закончится. Как, например, в данной ситуации? Этот разумный, видимо, сам того не понимая, и наделав кучу долгов, почему-то считал, что вне закона, и никто не может ему ничего сделать? Это и стало серьезной ошибкой для старика. А с учётом того, что он перешёл дорогу Службе Безопасности Ордена Воссоединения, то это будет проблема не только для него. Это будет проблема его родственников. Об этом сам Самбар Нидук старательно побеспокоится. Особенно имея связи и возможности.

Именно поэтому он достаточно быстро выкупил все долги, имеющиеся у родственников этого старика. Так как понимал, что время идёт. И опаздывать таким решениям опасно. Конечно, он и сам понимал, что эти долги ему не принесут выгоды. По крайней мере, материальной и в ближайшее время. Однако сразу стоит учесть тот факт, что эта семья имела достаточно большую власть. И в случай возникновения какого-либо скандала, могут возникнуть проблемы у многих разумных. Включая сюда и кредиторов, и самих должников. А если он вмешается, и не позволит раздуть скандал, то эти разумные будут ему благодарны. Что тоже имеет своё значение.

Как он и планировал, старшая родня этого старого и видимо уже полностью выжившего из ума профессора полностью благосклонно оценила его рвение. И обе внучки учёного были переданы ему как должники, которых Самбар Нидук мог теперь спокойно использовать в своих целях. И он даже получил поздравление со стороны своих новых родственников. Его изрядно порадовало то, что эти девчонки попали к нему в руки фактически бесправным рабынями. Если бы ему пришлось хоть на ком-то из них официально жениться, то тогда ситуация для него была бы куда сложнее. Всего лишь по той причине, что ему приходилось бы с такой супругой хоть как-то, но всё же считаться. В данном же случае он был сам себе хозяин. И мог самостоятельно решать всё то, что ему с ними делать. И именно так, как он того хочет. Естественно, что его в первую очередь привлекала та девчонка, которая была достаточно глупа и наивна. Если ей сказали, что она должна кого-то обслуживать, то эта девчонка будет делать подобное. А вот старшая была слишком умна. Умная, и достаточно хитрая. Поэтому Самбар Нидук не стал рисковать. Он решил подарить её. Да, кто-то скажет ему о том, что в Республике Хакдан нет рабства? Так оно и есть. Рабства в Республике нет, и никогда не было. Есть долг. Тот самый долг, который этой девчонке придётся выплатить. К сожалению, для них обнаружившийся долг их старшего родственника был слишком велик. И теперь им придётся всю свою жизнь отрабатывать его именно так, как того захочет хозяин. Это было достаточно важно, чем и собирался воспользоваться заведующий складами стратегического хранения Республики. Он имел на это право. А значит, мог сделать всё так, как ему того захочется.

При всём этом он прекрасно понимал, что с этим молодым парнем ему лучше и дальше дружить. Одна только услуга, которую оказал этот Сарги Трауп республиканцу чего стоила? Ведь этот выходец из Федерации Нивей мог бы не особо заморачиваться, а банально рассказать секвестору Ворчану о том, кто именно подбил его на этот рейд в сторону Неизведанных регионов? Так как в этом случае этот злобный старик тоже не стал бы особо разбираться. Да, он потом узнал бы то, кто именно решил интриговать против его службы? Узнал бы… От самого Самбара Нидука и узнал бы во время допросов. Только судьба того, кто попадает в руки сотрудников Службы Безопасности Ордена Воссоединения, отнюдь никак не прельщала опытного интригана. Так как он понимал, что в данном случае банально окажется в смертельной для себя ловушке. А ему бы этого категорически не хотелось. Любая подобная ловушка сама по себе подразумевает гибель того, кто в неё попал. А погибать он не собирался. У него вся жизнь впереди. Довольно успешная, и вполне обеспеченная. Что напрямую говорило о том, насколько он хороший сын Республики и Ордена. Ведь всё то, что он делает, делается именно во благо государства и этой религиозной организации?

– Но этому парню всё равно придётся принять мой подарок! – Тихо рассмеялся Самбар Нидук, вспомнив о том, как старательно искал все возможные способы для получения интересующего этого парня оборудования. И теперь, когда этот парень вернулся из своего похода целым и невредимым, да ещё, к тому же, и с приличным доходом, можно было запросто провернуть всё то, что он запланировал. Именно поэтому республиканец тут же принялся рассылать сообщения своим товарищам по торговому делу, которое открыто было связано с военным имуществом Республики. Он за это время, пока Сарги Траупа не было, сумел найти ещё пару складов, где хранились уже достаточно давно различные виды оборудования, которое не имело никакого отношения к Республике Хакдан. Там было не только вооружение и оборудование той же Конфедерации Делус. Было и оружие тех же самых ящеров Аш Камази. Артиллерийские системы и снаряды Империи Арвар. И даже несколько видов вооружения и модулей Федерации Нивей. Конечно, тут же кто-то напомнит о том, что Федерация Нивей и Республика Хакдан – давние союзники? Так оно и есть. Только ситуация иногда бывала такова, что Федерация, а в частности её военные, во время выполнения каких-нибудь общих миссий, банально бросали повреждённые корабли, забирая с их борта уцелевший экипаж. А вот снабженцы Республики, прибывающие на такие места, по возможности, забирали даже их корабли. Которые сначала внимательно исследовали, а потом отправляли на переработку.

Естественно, что сейчас он постарался поставить отметку занято на подобные товары. Снять эту отметку за ненадобностью – минутное дело. А если этого парня подобный товар заинтересует, то всегда можно на подобном подзаработать. По крайней мере, у своих товарищей он сумеет выкупить подобный товар дешевле, чем перепродаст этому парню. Хотя… Часть товара, видимо, придётся подарить? Благодарность за то, что этот парень сумел его оградить от опасности. Как он сам на это отреагирует, республиканца не интересовало. К тому же, он всё равно собирался избавиться от старшей внучки старого учёного, которая могла подпортить его собственную жизнь своими интригами? Эта девчонка – Нира, действительно была слишком уж хитрой. А имея родственников, которые могут всё-таки попытаться рассчитаться с ним за то, что Самбар Нидук постарался избавиться от одного из видных учёных Республики и Содружества, она тоже может напакостить даже на позиции наложницы. Вполне может. Ему бы этого не хотелось. Именно поэтому он и намеревался сделать так, чтобы ей было совсем не до него. Пусть занимается интригами, например, в экипаже этого молодого парня из Федерации Нивей? Или в его постели? Кто знает, как она сумеет привлечь к себе его внимание?

Конечно, при всём этом, сам Самбар Нидук подозревал, что найдутся и те, кто начнёт возмущаться подобным самоуправством с его стороны? В первую очередь могут найтись те, кому не понравится тот факт, что должника из Республики отдали в руки разумного из Федерации? Хорошо. Только это может заявить тот разумный, который, по крайней мере, занимает пост равный посту секвестора Ворчана. А таких разумных поблизости банально нет. Никто не сможет перечить этому старику. А если сам этот разумный задаст вопрос заведующему складами стратегического хранения о том, зачем он всё это сделал, то объяснить свои действия сам Самбар Нидук вполне сможет. Так как намеревается этого парня как можно сильнее привязать как к Ордену, так и к Республике. А что? Если девчонка не будет дурой, и сделает всё правильно, то тогда она сможет из наложницы достаточно быстро стать его женой? Как факт, родив ему одного-двух детей, эта девчонка сможет привязать парня к Республике гораздо сильнее, чем различные долговые обязательства или какие-нибудь договора. И это факт. Спорить с которым просто бессмысленно.

Получив подтверждение тому, что все его заказы оформляются, и в ближайшее время, по крайней мере в течение трёх-четырёх недель, груз будет доставлен в эту Звёздную систему, Самбар Нидук довольно рассмеялся. Так как понимал, что все эти грузы ему сейчас очень нужны. По крайней мере, именно ему. А тот разумный, который сейчас ещё не понимает того, что сделал, получит с его стороны благодарность. Определённую, и вполне себе понятную. Что для самого республиканца тоже достаточно важно…

.........

– Как видите, товара у меня сейчас на продажу вполне хватает? – Задумчиво усмехнулся я, продолжая беседу с представителями Торгового дома «Хакда», с которыми уже привык иметь дело за последнее время. – Я думаю, что мы вполне можем устроить пару-тройку аукционов, благодаря которым я неплохо подзаработаю. Про ваши заработки я молчу. Думаю, что всё будет как обычно?

Естественно, что эти торгаши тут же подтвердили мне тот факт, что всё будет как обычно. Тем более, что я подтвердил своё желание продавать доставленные мной из Неизведанных регионов грузы инкогнито. Более того… В одной из договорённостей был указан тот факт, что аукционы будут начинаться только после того, как я покину данную Звёздную систему Республики. Мне не нужны лишние проблемы. Ведь несколько раз за мной уже пытались охотиться? А мне такие проблемы абсолютно ни к чему. Для меня сейчас было важно другое. Важен было факт того, что эти разумные в первую очередь разыскивают для себя именно выгоду. Ту самую выгоду, которую я им могу дать. Так что, в данном случае, мы все будем с деньгами. Конечно, это всё немножко осложняет сам процесс аукциона? Но тут тоже ничего не поделаешь. Они понимали, что если со мной хоть что-то случиться, то это событие может бросить тень даже на них. Так как информацию про продавца имеют именно они. Какой толк от их инкогнито, если любой дурак может запросто просчитать тот факт, кто именно продаёт товар на аукционе их Торгового дома? Какой толк тогда от тех выплат, которые они получают именно за эту функцию торгов? Правильно… Толку и пользы для меня никаких нет. Поэтому пусть подумают над тем, как они будут защищать мою личность и информацию про меня. А уж я буду думать о том, что им доставить на продажу.

Немного поразмыслив, я решил продать пару тех самых модулей Древних, правда, без источников энергии Древних, но с теми самыми кристаллами, которые управляли нанитами в Звёздной системе R-78-29-46, где была мной обнаружена Ловушка Древних. Я понимаю, что такое оборудование может и не имеет аналогов в Содружестве? Но, по-моему, оно само по себе достаточно непредсказуемо. И поэтому с ним пусть поработают различные ученые. Мне и обычные кластеры искусственных интеллектов вполне подойдут. По крайней мере, я знаю о том, как бороться с их тараканами, которые могут завестись в электронных мозгах этих искусственных личностей. Тут же я не знаю того, чего ожидать от этих самых кристаллов? К тому же, я даже не знаю того, как именно они воздействовали на те же самые наниты? Уже только поэтому стоило бы задуматься о возможных последствиях и сложностях, от которых ты банально никуда не денешься.

Также сначала я собирался передать этим разумным пробы тех самых нанитов. Но потом, как следует поразмыслив, решил эту информацию им не передавать. Я слишком хорошо помнил результативность этих микроскопических убийц. Поэтому лучше их уничтожить. Конечно, я сам попробую их изучить. Со временем. Но, по крайней мере, делать так глупо, как поступили учёные из экспедиции Республики Хакдан, я не собираюсь. Мне было важно то, что я получил те самые средние источники Древних, и сейчас могу их использовать для повышения возможностей в энергетическом плане собственного корабля. Впоследствии можно будет решить вопрос и о том, чтобы сделать корабль полностью из того самого самана. Того самого материала, который используют Архи. А что? Материал хороший. И сам по себе имеющий возможность достаточно плотно закрывать внутренности корабля от любых сенсорных систем. Чем толще такой слой материала, тем сложнее его просветить. А что будет в том случае, если я сделаю подобный материал ещё и уплотненным, при помощи моих способностей? Думаю, что в данном случае подобный материал будет вообще превосходным. Я уже молчу о том, что можно было бы попытаться использовать такой материал, чтобы сделать как можно больше скрытых пространств внутри достаточно небольшого корабля.

Но это всё будет немного позже. Сейчас мне было важно заняться тем, для чего я сюда прибыл. Видели бы вы радость республиканца Самбара Нидука, который получил от меня предупреждение о том, что его собираются использовать втёмную? Использовать и при этом банально подставить! Он достаточно быстро понял проблему, которая возникла перед ним. И постарался переиграть её в обратную позицию. В ту самую позицию, в которой он может получить выгоду. Терять такой канал поставок оборудования я не собирался. И поэтому сразу, при общении с самим секвестором Ворчаном, упомянул о том, что этот разумный меня сразу предупредил, что в этом деле есть какой-то подвох. Хотя ничего подобного и в принципе не было. Но не это было важно. Зато сам этот могущественный старик меня услышал. И, насколько мне стало известно, тот самый учёный, которые прикрылся моим знакомым, буквально в тот же день, как только я доставил крейсера на продажу, был арестован. А сам секвестор передал мне, что никаких претензий ко мне они не имеют. Но он хотел бы со мной поговорить впоследствии о том, что я мог бы обнаружить там, куда отправилась пропавшая экспедиция республики. Ну, тут и дураку понятно то, о чём этот старик со мной поговорить хочет! Его интересуют данные с научных искусственных интеллектов корабля, отправленного в эту экспедицию. У меня есть они. Но пока что я думаю над тем, как бы их передать? Как можно аккуратнее, и при этом ничего самому не потерять? Знаете… Бывают иногда такие секреты, которые могут быть смертельными только по факту своего существования. А мне бы не хотелось к ним вообще прикасаться.

Немного позже я снова связался с самим кладовщиком. И тот уведомил меня в своей признательности. Видимо и его уже уведомили сами сотрудники Службы Безопасности Ордена Воссоединения о том факте, что никаких претензий к нему не имеют? Ну, что же… Он рад… И мне неплохо будет… Ведь этот раскормленный разумный наверняка постарается меня как-то отблагодарить? А для этого ему достаточно будет немного понизить расценки на поставляемый мне товар. По крайней мере, я так думал. Но потом узнал о том, что всё было далеко не так.

Мало того, что этот кладовщик додумался собрать практически со всей Республики информацию об имеющихся запасах различных видов вооружения и оборудования других государств Содружества, не имеющих никакого отношения к Республике… Так он ещё и подарочек мне решил подарить. Старшую внучку того самого учёного, которая благодаря его стараниям тоже оказалась среди должников. Ну, помните… Я рассказывал о таком способе делать из свободных разумных рабов на территории Республики Хакдан? Ты просто выкупаешь все долги этого разумного, которые тот вовремя не успел погасить. После чего официально оформляешь увеличение процентной ставки по имеющемуся долгу, так как у тебя другие желания. И всё… Этот разумный, чтобы не попасть на иридиевые рудники, банально вынужден подписать любой договор с тобой. И всё. Ты получил для себя законного раба. Который просто числится у тебя служащим. Хотя на самом деле он твоя собственность. И ты можешь делать с ним всё, что только захочешь. Даже убить. И тебе никто и ничего не скажет. Интересный вопрос, конечно. Но меня он не особо интересует. По крайней мере, он меня раньше не особо интересовал. Пока этот жирдяй, заявившись ко мне на борт «Кондора», не додумался в торжественной обстановке подарить мне весьма своеобразный подарок, который я банально от него не ожидал. Это была та самое внучка старого учёного – Нира, который хотел меня и его использовать! Судя по его радостному взгляду, этот разумный явно преследовал какие-то свои цели? Кроме того, что банально хотел меня отблагодарить. Но что именно он таким образом пытался сделать, я так и не понял. Однако отказаться от подарка не получилось. Обижать этого разумного я не хотел.

А эта молоденькая дамочка, которую он мне предоставил, хоть и выглядела весьма специфически, но была достаточно симпатичное. Если, конечно, не считать полное отсутствие волос на теле. Надо сказать, что эта девчонка была весьма специфической особой. Так как практически сразу, не успев прибыть на борт «Кондора», попыталась начать диктовать условия. Только она совсем немножко ошиблась. В первую очередь по той причине, что мне было глубоко наплевать на её желания. А второй причиной было то, что у меня уже были собственные супруги, которые достаточно быстро показали Нире главный факт. Её собственное место. Ведь она была собственностью. Что было открыто указано в документах передачи право на владение. Этот кладовщик был достаточно хитрым, и всё оформил так, что эта красотка, видимо находясь в весьма расстроенных чувствах, даже не заметила того, что именно она подписала, лишь бы не попасть на иридиевые рудники. Так что, тут уж ничего не поделаешь. Ей пришлось смириться, и… Заткнуться. А что? Но не успела ты прийти в чужую команду, как тут же начала пытаться что-то требовать? Кто же так себя ведёт на чужой территории? Для начала ей надо было хотя бы первично осмотреться и попытаться понять, что и как она делает. А главное… Для чего… Судя по всему, характер у этой дамочки был весьма норовистый? Ну, это дело такое, легко решаемое. Особенно с учетом имеющихся у меня жриц, которые с большой радостью достаточно быстро и эффективно вправят мозги кому угодно. Я даже не стал задумываться над этим вопросом, когда понял, что эта девочка может испортить мне жизнь своими поползновениями на так называемый авторитет. Чтобы она там не говорила, авторитет сначала заслужить надо. А у неё ничего подобного просто нет. Поэтому играть с ней в эти игры я просто не стал. Я сразу отдал приказ жрицам навести порядок. И, с моей помощью, в течение буквально нескольких минут, из этой довольно самолюбивой и наглой львицы, она превратилась в послушную кошечку, которая сразу принялась предлагать мне использовать в нужных для меня вопросах её собственную родню. Надо сказать, что предложение было, конечно, в чём-то достаточно интересное? Хотя, при всём этом, я прекрасно понимал главное. Чтобы там кто не говорил, но в сложившемся положении всё равно есть определённые сложности, от которых никуда не денешься. Такие связи мне могут в конце концов пригодиться. Главное, чтобы она не пыталась за моей спиной выдвигать какие-то предложения, которые могут мне навредить.

Уже потом я узнал о том, что этот разумный на данный момент старательно продвигая собственные интересы, а также и видимо пытаясь заслужить с моей стороны какую-то поддержку, постарался собрать со всех имеющихся у него контактов всё то оборудование, которым я когда-либо интересовался. Конечно, кто-то тут же заявит мне о том, что в данном случае он банально сглупил? Я же так не скажу. Среди оборудования, которое меня интересовало, как ни странно, были обнаружены две сверхбольшие тоннельные пушки. Не орудия. Пушки! Причём оба этих монстра были четвёртого поколения. Я сначала не понял того, откуда вообще взялось подобное оборудование? Тем более, в полностью заводской упаковке. Всё оказалось куда проще. Дело было в том, что эти грузы были получены республиканцами, когда было очередное столкновение с Механоидами. Механоиды атаковали Звёздную систему, где как раз пытались построить боевую станцию, вооруженную такими орудиями. Кораблей, которые должны были доставить этот груз, попали под удар. Но появившиеся корабли Республики Хакдан, перехватили этот груз, так и не дав тем самым Механоидам заполучить в свои руки столь ценное оборудование.

Но после случившегося казуса Федерация Нивей банально списала потери, среди которых числились не только тяжёлые и сверхтяжелые транспорты, которые должны были доставить на нужное место разобранную боевую станцию Федерации четвёртого поколения, но и их груз. Мне даже страшно было себе представить тот факт, что вообще происходило в тех местах? И вообще… Такая боевая станция, даже четвёртого поколения, хотя и устаревшая на данный момент, по меркам Содружества должна была стоить не менее четырёх – пяти миллиардов кредитов. И уже только этим расценкам можно было понять то, насколько большую сумму мог стоит тот караван, который банально списали.

Конечно, саму станцию республиканцы решили использовать. И, по-моему, даже где-то установили её? Хотя на данный момент это уже не особо важно. Они просто модернизировали её, установили более тяжелую броню, свои генераторы силового поля и собственное вооружение. В виду того факта, что боевая станция не имеет возможности перемещаться, например, как та же мобильная база, главный калибр вооружения для этой станции был действительно заменён. По сути, были установлены сверхмощные и сверхтяжелые лазерные установки. Довольно мощное дальнобойное оружие. Такое же точечное, и снайперское. Однако, по своей разрушительной силе, оно проигрывает тоннельному. Хотя бы в том, что лазер, например, против тех самых астероидов – ульев жуков, не очень хорош. Ну, по крайней мере, буквально запечь любой корабль, превратив его в летящий в космическом пространстве, такие системы вполне могли. Добавьте сюда ещё и тот факт, что были установлены новые накопители. Дав и всё, что касалось вооружения, имело отношение именно к родному оборудованию Республики. А никак не Федерации, что, по сути, сыграло определенную роль.

Естественно, что я заинтересовался такими вещами. Вся система, даже включая сюда систему наведения и сенсорные комплексы, всё было практически в прямом доступе. Так что, я совсем не обиделся, когда получил подобную информацию. Вы себе только представьте… Мои планы можно было бы воплотить в жизнь? Особенно те, которые касались модернизированных орудий, позволяющих вести огонь какими-нибудь сверхтяжёлыми противокорабельными торпедами. Уже только само по себе подобное вооружение может удивить кого угодно. Чем я и собирался воспользоваться. Но, дополнительно ко всему прочему, следовало бы учесть ещё кое-что. Именно то, что могло дать мне возможность усилить также и базу, которую я намеревался использовать на территории периферийных миров Фронтира. Вы знаете, что обычно идёт в наборе с подобным оборудованием того же самого комплекса управления огнём боевой станции Федерации? Могу пояснить. С этой системой в наборе шли разведстанции, а также и целая система спутников, как и наблюдения так и артиллерийских. Вооружённых тоннельными орудиями среднего класса. Уже только это само по себе давало понять, что при помощи подобных юнитов можно защитить всю систему, перекрыв её отнюдь не одним кольцом наблюдения.

Попутно этот лысый умник, видимо вспомнив про мои прошлые запросы, предложил выкупить с складов четыре имеющиеся у него комплексы, считающиеся минными объёмами среднего уровня. Всё только по той причине, что к нему на склад должны были прибыть такие же минные объёмы, но только шестого поколения. А эти были пятого. То есть, можно сразу понять тот нюанс, что в данном случае он мне предлагает забрать оборудование, которое даже сейчас считается новым? Я был просто шокирован, когда это понял. Но он же понимал, что продавать эти минные объемы я не буду? К тому же, можно их установить как раз в том самом астероидном поле, где находится моя база. Эти системы мин спокойно распознавали свой-чужой. И, кроме того, имели так называемое роевое подключение. То есть, в чём смысл такого подключения системы мин? Как обычно действует одна мина? Всё просто. Она контролирует определенную территорию. А когда через эту территорию пытается пройти корабль, не попадающий под определение свой, то такая мина, используя одноразовый рывок при помощи маневрового двигателя, сближается с объектом и подрывается. Нанося повреждения кораблю, который не прошёл идентификацию. Всё просто. В роевом же управлении всё гораздо хуже. Создаётся целая сеть контроля, которой управляет искусственный интеллект. Находящаяся в глубине этого минного массива. Когда сенсоры обнаруживают вторжение корабля противника, или корабля, который не прошёл идентификацию, то практически весь ближайший сектор получает сигнал тревоги. И ближайшие мины, минимум десяток, идут на сближение с обнаруженным объектом. Причём эти мины можно было располагать даже в астероидном поле. Они чётко локализовали природные объекты, и искусственные. То есть, заранее помеченные природные объекты, которые будут замечены во время сканирования, и неподвижные, целями и объектами для атаки считаться не будут. Такие мины могут огибать астероиды, и группами нападать на объекты. Если раньше, у попавшего в минное поле корабля хоть какой-то шанс выжить, но всё же был… Хотя он и мог получить серьезные повреждения. То в данном случае этого не будет. Тот самый корабль, который попадёт в такую ловушку, фактически приговорён. Одновременный подрыв нескольких таких мин может полностью уничтожить корабль. Более того… Мины могут взрываться возле этого корабля до тех пор, пока искусственный интеллект минного кластера не убедится в том, что объект атаки уничтожен. И это факт.

Поэтому я не отказался от такого груза. Так как в этом случае я всё астероидное поле превращу в полностью контролируемую территорию, через которую у меня никто не проползёт. Даже москиты. Как они странно, но никогда не стоило забывать о том, что среди тех же самых камней астероидного поля москиты сами по себе являются весьма относительно уязвимыми. Так они не могут там развить максимальную скорость. И вся их манёвренность уходит именно на уклонение от объектов в виде астероидов. А подрыв мощной мины в такой ограниченной зоне для них смертелен. Ведь, в отличие от большинства кораблей, москиты не обладают какими-нибудь достаточно сильными защитными полями, или тяжёлой бронёй? В этом случае они оказываются в очень тяжёлом положении. Которым у меня всегда есть возможность воспользоваться.

Также, среди перечня этих грузов, я обнаружил достаточно много различных ракетных установок, торпед, а также и орудий. Среде снарядов которых можно было найти самые разные. Я даже обнаружил тех самых монстров, которые имели отношение к осадным мониторам и боевым станциям Империи Арвар! Эти гиганты одним ударом могли вывести из строя достаточно большой тяжёлый корабль. Даже линкор. Если попадут в него. Прямое попадание такого снаряда, похожего на довольно крупный шкаф, и имевшего вес не меньше десятка тонн, не могло остановить даже силовые поля современного линкора Республики Хакдан. Правда, с этими снарядами была одна проблема. Дело в том, что их вышибные заряды, которые шли в паре с самим снарядом, уже были переработаны. Чему я несказанно обрадовался. Тратить деньги на покупку того, что собираюсь сам переработать, я не собирался. Ну, ни к чему мне лишний мусор! Пусть этими вещами страдают другие разумные. У меня и своих дел хватает. Правда, пришлось некоторое время потратить, прежде чем мне удалось всё-таки пояснить своему партнёру Самбару Нидуку тот факт, какой мне смысл покупать всего лишь половину снаряда. Ведь, по его мнению, я использовать эти снаряды для орудий – монстров просто не смогу? Мне пришлось заявить ему о том, что у меня есть способ их использовать в качестве своеобразных мин. Я просто пояснил ему, что оставив такой снаряд возле какой-нибудь мины, я могу таким образом усилить её поражающий эффект. Его это всё, конечно, сильно удивило. Но, насколько я понял, этого разумного такие нюансы вообще не особо интересовали? Он просто переживал, что я больше не захочу у него покупать товар, после предоставления такого брака. Чем я и воспользовался.

Среди различных ракетных пусковых установок я также обнаружил целый склад оборудования, имеющего отношение к Империи Антран. Среди которых были и противомоскитные, и противокорабельные… И кое-что ещё. Усиленные анализаторы. Научные исследовательские зонды. Я не знаю того, как они попали в руки этих разумных в Республике? Насколько я знал этих воинов, они не стали бы просто так глупо и даже банально пытаться, к примеру, расстрелять какое-нибудь научное судно? Ну, так как это оборудование не имело отношения к Республике, то можно понять тот факт, что оно никого не заинтересовало кроме меня. Я тут же согласился забрать всё это. Попутно запросив у моего контакта, по возможности, предоставить мне какое-нибудь научное оборудование Республики. Хотя-бы пятого поколения. Научное оборудование – это не военное. К тому же, покровительство со стороны довольно могущественных разумных из Службы Безопасности Ордена Воссоединения говорило само за себя. Так что Самбар Нидук пообещал мне помочь. Дополнительно ко всему прочему, я собирался всё равно вернуться в ту Звёздную систему R-78-29-46 и попытаться всё же изучить тот самый корабль – цветок, который привлёк моё внимание. Так как я и сам прекрасно понимал, что подобный корабль может нести на своём борту достаточно много интересных для меня вещей? Интересных или опасных. Так что тут, как и не крути, придётся некоторые вещи переосмыслить. Если получится, конечно.

Так что, я и сам понимал, что в скором времени мне предстоит серьёзный разговор с самим секвестором Ворчаном? Этот разумный не оставит подобное дело без присмотра. И наверняка захочет, чтобы я всё уже предоставил ему определённые данные. Те самые данные, до которых представители той же самой Республики пока что добраться не могут. Вы, конечно, тут же можете заявить о том, что настолько могущественное государство вполне могло бы самостоятельно снова отправить туда экспедицию? Причём достаточно хорошо защищённую, и имеющую большую численность? Могли бы. Но давайте подумаем вот о чём. Логика всегда существует. И в данном случае эти разумные действуют логически. Большую и усиленную группу, с поддержкой боевых кораблей, они уже туда направляли. Какой был результат от такого эксперимента? Нулевой! По сути, они не получили ничего кроме потерь. Достаточно больших финансовых потерь. Дальше подсчитывать? Или вам и этого хватит? Дело в том, что я проявил сообразительность и продемонстрировал этим разумным тот факт, что мой корабль в одиночестве добился результатов там, где этого не смогли добиться тяжёлые и сверхтяжелые корабли Республики. И это факт. Тот самый факт, который сбрасывать со счетов я бы не советовал. Как результат, можно понять ещё и то, что в этой ситуации такие разумные в принципе ничего не могут поделать. Хотя бы по той простой причине, что один корабль, имеющий достаточно большую мобильность, и дальность прыжка в гиперпространстве, может действовать более эффективно там, где крупная эскадра будет задерживаться именно из-за того, что у них, у кораблей этой эскадры, имеются разные возможности. И им приходится подстраиваться под самый слабый показатель. То есть, если в эскадре есть корабли, которые прыгают на дистанцию примерно в восемь Звёздных систем, что для четвёртого поколения тяжелых кораблей Республики было вполне нормальной дальностью, и шесть Звёздных систем, я имею в виду тяжёлые крейсера, то вся эта эскадра будет идти прыжками по шесть Звёздных систем. Именно по шесть! Не по восемь. Иначе эскадра просто разбредётся по достаточно большому куску пространства. И пользы от её многочисленности, в случае столкновения с каким-либо противником, не будет никакой. Так что тут ничего не поделаешь. Приходится этот фактор всегда учитывать.

Именно поэтому я сейчас и думал о том, чем смогу удивить этого старого пройдоху, а по-другому секвестора Ворчана я не мог называть, и что могу потребовать у него в качестве своеобразной оплаты. Так как понимаю, что в данном случае мне стоит заранее учитывать тот факт, что эти разумные на мне хотят банально сэкономить. Одно дело, если бы они послали достаточно большую эскадру, которая для той же Республики или Ордена обошлась бы в достаточно кругленькую сумму? Я не считаю сейчас сотни миллионов кредитов. Сейчас речь идёт о миллиардах. Или вы думаете, что тот сверхтяжёлый линкор, и три других линкора, не считая научный корабль, обошлись этому государству дёшево? Нет. Думаю, что цены там были просто запредельные. А если сюда добавить и стоимость полной подготовки специалистов и членов экипажа? Так что даже примерно можно было понять, что там счёт идёт не на один миллиард. Поэтому мне и надо как следует подумать. Подумать над тем, что я потребую у этого старика в ответ. Так как заранее понимаю, что есть вещи, которые интересуют его больше, чем всё остальное. А я могу получить от него, полностью на законном основании, оборудование нужного мне формата, имеющее отношение к пятому, а то даже и шестому поколению? Ведь речь идёт, как я уже сказал ранее, не о военном оборудовании. А о научном. Да, в некоторых государствах Содружества подобное оборудование, само по себе, считается весьма ценным, и имеет определённые запреты. Я с этим вариантом развития событий даже не спорю. Однако, я понимаю, что всё то, что этот разумный намеревается у меня попросить, само по себе стоит недёшево. Так что выбора не будет. Ему всё равно придётся дать мне именно то, что я хочу. Как бы он не выкручивался. Поэтому мне и придётся с ним старательно торговаться. И это дело стоило своих денег. И даже нервов. Возможно, кто-то тут же предложил бы мне, как вариант, использовать способности жриц Храма Гулгра Аа для воздействия на этого старика? Но, как я уже сказал, такие вещи я не собирался использовать против тех, кто ко мне условно дружелюбен. Всего лишь по той причине, что не считаю нужным поступать подобным образом. Так как можно было понять, что подобные поступки не приведут меня самого ни к чему хорошему. Рано или поздно найдутся те, кто обратит внимание на эти странные изменения его поведения в отношении какого-то никому не нужного гражданина Федерации. Мне это было ни к чему. Мне было достаточно и того факта, что этот разумный относится ко мне с определённым уважением. Хотя, можно было бы сказать и о том, что он всё равно хочет найти и получить что-то своё? Подобное было вполне ожидаемо и предсказуемо. У него должность такая. И тут ничего не поделаешь. Он должен думать в первую очередь о нуждах государства, и его собственных проблемах. Именно поэтому нет никакой нужды пытаться играть в эти игры, провоцируя никому не нужное противостояние. Мне было проще иметь дело с такими вот разумными, которые, по сути, выполняли свои функции. Стараясь быть эффективными на своём поприще. Остальное было уже не столь важно. К тому же, не стоило забывать о том, что пока я ему полезен, этот разумный будет стараться мне помогать. Чем я и буду пользоваться. Пока он мне не враг, ни к чему мне подобные крайности, вроде использования способностей тех самых жриц Храма. Это может оказаться вредным для меня самого. А я бы этого не хотел. Так что тут, как ни крути, проще делать всё законно.

– Приветствую вас на борту моего корабля, уважаемый секвестор! – Вежливо наклонил я голову, когда да ко мне всё же прибыл этот весьма долгожданный гость. Честно говоря, я больше ждал именно того, с каким таким интересным разговором этот разумный прибудет ко мне, чем то, что мог бы его увидеть на расстоянии вытянутой руки.

– Я тоже рад вас видеть, молодой друг Ордена! – Постарался вежливо улыбнуться в ответ этот разумный, но мне его вежливая улыбка почему-то больше напомнила волчий оскал перед броском. Честно говоря, его холодный и колючий взгляд, в купе с таким оскалом, вызывал у меня некоторую обеспокоенность. Но я не стал лишний раз провоцировать его глупыми вопросами. А предложил ему пройти в мой личный кабинет, где принял этого гостя с большим почетом. Предоставив ему хорошее вино, а также и вид на моих гостей с ошейниками. Естественно, что появление тех же драк или сполотки, не говоря уже про аграфки, в ошейниках прислуги, дало ему понять моё отношение к так называемым нелюдям. Именно поэтому этот злобный старик немного всё же расслабился. Хотя некоторые вопросы у него возникли. Я пояснил ему тот факт, что с сполотами у меня уже давно испорченные отношения. Якобы у меня имелась информация о том, что аграфы действовали именно по наущению сполотов. Подобное откровение для этого старика было неожиданным. Поэтому он снова насторожился. И начал задавать много вопросов, которые видимо ранее даже не обдумывал. Я же отвечал на них вполне спокойно и уверенно. К тому же, мне было ни к чему скрывать от него какие-нибудь нюансы. Я не говорил ему всей правды. Я частично её изменял. А вы что… Скажете, что сполоты не хотели меня препарировать в лаборатории? Я в это не верю. Да, они сами об этом откровенно мне говорили. Естественно, что я попросил у этого разумного содействия. Пообещав предоставить одного из пленных сполотов для лабораторий Республики. Но заранее предупредил о том, на что способны эти разумные, если не держать их под прицелом каких-нибудь систем защиты. Причём надо сделать так, чтобы система защиты вообще была автономная. Чтобы никто из обслуживающего персонала в этой лаборатории не имел доступа к этой системе.

– Когда в систему вмешивается человеческий фактор, то она не может действовать на сто процентов надёжно. – Я пояснил секвестру свою мысль, и тот согласился со мной. Пообещав помочь мне с такими артефактами Древних, которые блокируют одарённых. Я помню, что и сам являюсь одаренным. Но мне хотелось бы контролировать то, что происходит вокруг. К тому же, я хотел сам изучить подобный предмет при помощи своих способностей. Если получится… А если нет, то, по крайней мере, я хотя бы собственные мозги смогу защитить от возможного влияния сполотов.

Кстати… Буквально перед прибытием секвестора Ворчана я получил уведомление от Научного Совета Содружества который тщательно исследовал мои результаты экспедиции, а также и всё то, что я им предоставить в качестве научного труда, касающегося именно технологий Архов. И, как факт, мне добавили ещё пятнадцать очков Гражданского рейтинга Содружества за то, что я предоставил. А также и выплатили единовременное вознаграждение от Содружества в размере миллиарда кредитов. Это был так называемый транш, который должен был подтолкнуть меня и дальше стараться работать на благо этого государственного объединения. Из их письма получалось так, что учёные в Содружестве, со времён Первой войны с Архами, даже не продвинулись в этих самых изучении главных врагов государственной структуры. Правда, я так и не понял того, почему никто из них не задумывался об этой странности? Ну, а если дело обстоит так, то почему бы вы не использовать возможности, которые дают подобные исследования?

Именно поэтому, когда на борт «Кондора» прибыл этот весьма авторитетный республиканец, его встречал уже не просто какой-то там выходец из Федерации Нивей, который полезен для Ордена, а исследователь с именем. Да – да… Моё имя стало известно. Более того… Благодаря моим исследованиям, как я уже сказал, военные всего Содружества начали пересматривать свои Доктрины. Особенно в виду того факта, что Архи могли проходить через гиперпространство группами. Я имею в виду их тяжёлые и сверхтяжелые корабли. Это был не очень приятный факт. Кстати, в качестве своеобразного прозрачного намёка, в письме указывалось, что за информацию о том, каким именно образом можно делать подобные групповые прыжки через гиперпространство реальным, Научный Совет Содружества предоставит мне возможность установить собственную научную станцию в Звёздной системе Y-65-82, или ещё известную как Яирна, где находится Совет Содружества. А вы знаете вообще, о чём это говорит? Это говорит об очень многих нюансах. В первую очередь о том, что таким образом я смогу уже никак не зависеть от той же Федерации Нивей. Да и сама Федерация не захочет больше со мной ссорится. Даже из-за таких глупостей, как чьи-то просьбы, подкрепленные взятками. Хотя я прекрасно понимаю, чтобы в данном случае больше этих разумных интересует кое-что другое. Если я предоставлю в Совет Содружества и в Научный Совет информацию о том, как именно можно проводить через гиперпространство группы кораблей, это, конечно, принесёт мне известность и деньги. Но при этом также и заставит многих разумных в той же Федерации Нивей задуматься о том, по какой причине я не захотел предоставить такую технологию только родному государству? Нет… Скорее всего, надо искать ответ на другой вопрос. Как не допустить вход в Звёздную систему нескольких кораблей одновременно? Нужен какой-то способ защиты, который сможет не допустить подобного. Но как это сделать? Надо будет подумать над этим вопросом. Да и мне самому интересен тот факт, как они умудряются это провернуть? Я помню, что не так давно, сам провёл два корабля по достаточно длинному маршруту. Я помню. Только в тот момент один корабль у меня выполнял роль носителя, а второй – роль груза на борту носителя. И опять же… Один из кораблей тащил на себе своего, так сказать, товарища при помощи жёстких креплений. Тут же никаких креплений не было. Да и астероиды – ульи были разного размера. Не было такого, чтобы один огромный астероид тащил на привязи три других, которые меньше него и могут войти в каверну его гиперпространственного пузыря. Нет. Они шли единой группой, но по отдельности. Так что уже только поэтому стоит понимать тот факт, что такие корабли достаточно опасны. И эта технология может как возвеличить, так и уничтожить. Надо искать ответы на эти вопросы. А где их найдёшь? Особенно при противодействии учёных, которым очень не понравилось два факта.

Первым фактом, естественно, было упоминание о том, что Архи – это не дикие живые существа. Хотя эти же учёные не отрицали того, что кристальные кубики Архов у них считаются деньгами. Ну, раз есть деньги, то значит есть и государство? А если есть государство, то эти существа уже в принципе быть дикими не могут. Логично? Логично. И логику моих выводов подтвердил даже Научный Совет Содружества. Тут ничего не поделаешь. Это факт. А знаете, в чём весь смысл возмущения этих учёных? Смысл в том, что когда эти разумные всполошились, уже было поздно. Всего лишь по той причине, что в своих научных трудах, которые эти разумные старательно продвигали, они практически везде указывали тот факт, что эти космические тараканы – дикие! И что их разумными существами в принципе считать нельзя. А по законам Содружества, если Научный Совет Содружества официально признаёт какое-то существо разумным, то назвать его диким может только какой-нибудь неадекватный разумный. Всего лишь из-за того, что его в данном случае могут даже осудить. Лишив каких-либо бонусов, льгот, и даже Гражданского рейтинга. Так как это прямое оскорбление целой расы. А для цивилизованного существа это неприемлемо. Я в этом вопросе был согласен с Научным Советом. Но этим учёным пришлось в срочном порядке решать другие вопросы, когда всё это всплыло.

Второй факт, который их очень сильно раздосадовал, это как раз моё упрямство. Ведь я отказался кого-либо из них вписывать в свои научные труды? Мне пришлось побороться с этим фактом, и искать ответы на свои вопросы самостоятельно. К тому же, никто из них мне действительно ни в чём не помогал. Некоторые из них даже додумались пытаться дать мне какую-то взятку за то, чтобы я хотя бы, где-то рядышком, среди исполнителей, вписал их имена. Но ничего этого не получилось.

Кстати… Всю эту переписку я предоставил Научному Совету как доказательство того, что научные труды этих разумных требуют тщательной проверки. В виду того факта, что, скорее всего, ни какими учёными они не являются. Если ты учёный и исследователь, то будь добр самостоятельно производить исследования и какие-то изучения. Потом предоставляя результаты, как это сделал я. Они же ничего подобного не делали. Брали какие-то труды, которые могли быть и не их достижениям. После чего, начинали что-то требовать, и на что-то претендовать.

Когда прозвучали такие предположения, которые были ещё и подтверждены всей этой перепиской, вой в научной диаспоре Содружества достаточно резко прервался. Всего лишь по той причине, что Научный Совет Содружества действительно потребовал у этих разумных доказательств их достижений. Все мои результаты было налицо. Начнём с того, что я не только предоставил данные и протоколы. Я предоставил полную телеметрию с моего корабля. Я мог по дням расписать то, где, что, и как делал. Как, и куда добирался. Это можно было легко проверить и изучить. Если возникли какие-то подозрения. А у этих же разумных ничего такого не было. Ну, подумайте сами… Был тут один учёный, который предъявлял требования, чтобы его признали ведущим учёным Содружества по изучению артефактов, строений и даже технологий Древних! А знаете, зачем ему это было нужно? Всё только по той причине, что когда возникает вопрос об изучении чего-нибудь этакое, похожее на какую-нибудь заброшенную базу Древних, то даже на государственном уровне в первую очередь ищут какого-нибудь учёного с известным именем. Который и работал по этому направлению. Хорошо бы если бы этот разумный действительно занимался такими излучениями. Только проблема была в том, что три его научных труда, которые этот умник изложил, были всего лишь переливанием воды, из пустого в порожнее. На основе визуального осмотра малого источника Древних. Этот разумный даже не пытался как-то понять работу этого устройства. Он банально фантазировал. Якобы на основе каких-то рунических знаков на этих устройствах можно самостоятельно создавать такие же предметы? Якобы между ними есть какая-то взаимосвязь. Хорошо. Меня заинтересовал этот вопрос. Ведь мои способности позволяли мне заглянуть сквозь материал и увидеть энергетические линии, которые между с собой могли быть взаимосвязаны. И я мог увидеть то, что там происходит. Правда, это мне будет очень сложно сделать, но сам факт не в этом. Главный факт больше заключался именно в том, что основная сложность в этом вопросе касалась его работы. Он не создал никакой системы этих самых рун, которые обнаружил на этих бубликах. Не попытался выяснить того, в чём может быть смысл этой взаимосвязи. Не делал никаких реальных выводов. При анализе всех этих его работ нашлось очень много расхождений. Он одни и те же сочетания рун, на одном и том же источнике, трактовал по-разному. В каждом научном труде по-разному. Вы понимаете, о чём это говорит? Это говорит о том, что он просто, как говорят на Земле, от балды писал какую-то чушь.

На всякий случай, когда этот разумный снова принялся возмущаться, старательно поливая в Глобальной сети своей желчью тех, кто не оценил его титанический труд, банально не выдержав, я выложил свой анализ его работ. Как ответ. Ведь он сам хотел, чтобы его работу проанализировали и достойно оценили? Как я уже говорил, дебаты учёных в данном случае происходили, так сказать, в online – режиме. Через Глобальную сеть. И когда я задал ему такой вопрос, хочет ли он, чтобы я проанализировал его работу и сделал свой вывод, этот разумный посмеялся.

– Ну-ну! Посмотрите, кто у нас тут вылез? – Гордо задрал свою бородёнку этот представитель Конфедерации Делус, в котором Генетика видимо сделала огромную ошибку или в лаборатории оборудование что-то перепутало, так как у него даже глаза были разного цвета, что для Высшего выглядело достаточно странно. – Скороспелка решила голос подать? Попробуй, проанализируй! Если сумеешь.

– Да что тут уметь-то нужно? – Усмехнулся я и, с его же разрешения, вывалил в Глобальную сеть выводы Кондора, которые уже заранее были систематизированы и выведены в таблицу. – Весь ваш труд, это одна большая пустышка. Все три научные исследования, которые вы якобы провели, полная чушь. Вот таблица. Кто желает, может проверить. Здесь есть все сноски на ваши же научные работы. Пожалуйста. Проверяйте. Могу сказать только одно. Вы зря тратили ресурсы собственного государства на какую-то чушь. И, я думаю, что после такого анализа, вам не учёным быть, а каким-нибудь ассенизатором.

Явно не ожидавший от меня такого наскока, этот псевдо – учёный попытался возмущаться. Однако смысла в его возмущениях не было. Кластер искусственных интеллектов Научного Совета Содружества быстро провел проверку выводов, и практически сразу под моим анализом появилась эмблема Научного Совета. Это был знак того, что они сертифицировали моё очередное исследование. А для этого козлобородого мужичка, который, как я уже сказал, на Высшего из Конфедерации Делус был не сильно похож, подобная печать являлась смертельным приговором. И, судя по всему, про него мы больше не услышим? А вот другие учёные, которые пытались на меня наскакивать, тут же задумались. Дело в том, что этот умник пытался давить на тот факт, что кроме представителей его родного государства никто в Архах лучше не разбирается. А тут вылез какой-то неизвестный откуда-то, и выложил такой огромный титанический труд, на который даже такие монстры научной жизни Содружества как он лично, были не способны? Это в принципе невозможно. По крайней мере, они так думали.

Именно поэтому, когда ко мне в гости прибыл секвестор Ворчан, я уже был готов к серьезному разговору. А также и к тому, что этот разумный попытается меня уговорить сотрудничать с Республикой Хакдан, даже на подобном научном поприще? Ну, что же… Я не против. Пусть обеспечит меня тем, что мне нужно. А дальше, посмотрим. Федерация Нивей, вон… Решила со мной опять в игры поиграть. И чем это для неё закончилось? В ближайшее время я туда направляться не собираюсь. Конечно, я с сполотами пока что разобрался. Но после случившегося, с сенатором Градом Варшем мне и разговаривать-то не хочется.

Как я и думал, секвестор тут же предложил мне достаточно большую оплату и помощь от Ордена, если я доставлю им не только информацию, а именно сами искусственные интеллекты с научного корабля экспедиции, который обнаружил. Мне вообще-то так будет гораздо проще. Но я заранее предупредил его о том, что тот корабль, по крайней мере, для меня всё ещё считается зараженным. И так как я не знаю того, чего там ожидать. Там были учёные. Мало ли какой мусор они могли притащить на борт своего судна? Старик со мной сразу же согласился, и пообещал предоставить мне самые современные устройства и технологии для обеззараживания и защиты. А также и достаточно мощные кластеры для работы в подобных условиях. Конечно же я от такого не откажусь. Но всё равно буду стоять на своём. Мне нужно оборудование. А также и базы знаний. Платить за эти вещи из своего кармана я не собирался. Делать мне больше нечего что ли? Пусть они платят! Тем более, что им эти данные тоже нужны.

Естественно, что секвестор Ворчан был согласен на всё. При этом, открыто заявил о том, что подобное исследование в обязательном порядке будет зарегистрировано за мной, как за вольнонаёмным членом Ордена Воссоединения. Интересная ситуация получается… То есть, получается так, что это исследование всё равно записывается за Орденом Воссоединения, но моё имя там всё равно будет упомянуто! Интересно… Надо над этим подумать. Хотя я понимаю, что могу подобные исследования провести и самостоятельно? Вот только обойдётся это всё мне гораздо дороже. Да и где я возьму такое современное оборудование? Поэтому лучше пойти навстречу этому разумному.

Также не стоит забывать о том, что если я сделаю то, на чём он сейчас настаивает, то получу не только известность. Но и поддержку, и помощь со стороны Ордена Воссоединения. Ведь за то, что я сделал, хотя мог и не делать в отношении этих двух кораблей Республики Хакдан, мне не только заплатили деньгами. Также мне и добавили к Гражданскому рейтингу ещё десяток баллов. Так что, можно было понять мою выгоду. Учитывая покровительство этого старика, я должен сразу учитывать тот факт, что в том же Ордене, или Службе Безопасности этой организации, со мной ссориться никто не захочет. И это был важный факт, про который я не забывал.

Поэтому, аккуратно попивая вино, которое нам подали девушки, мы продолжали беседовать на интересующие нас темы. Судя по всему, разговор затянется надолго… Я это чувствовал буквально кожей. Но я никуда не спешил. Ведь тот груз, который должны были доставить для моего партнёра с складов статического хранения Республики, был ещё только в дороге. А это минимум недели три времени. Пока всё будет доставлено и попадёт в мои руки, это тоже время, которое надо использовать с умом…

– Ну что, теперь-то у вас, я надеюсь, вопросов нет? – Старшая супруга Императора тяжело выдохнув, внимательным взглядом посмотрела на сидевших перед ней разумных, являвшихся в Империи Аграф самыми могущественными. – Теперь вам нужно объяснять то, по какой причине этот разумный нас так интересовал? Нужно? Или кому-то всё ещё непонятно? Этот разумный, как видите, оказался очень результативным. Одно только исследование Архов, которое он провёл без сучка и задоринки, говорит само за себя. Кто из наших учёных может подобным похвалиться? Думаю, что таких нет. А ведь в последнее время на наших границах часто происходят столкновения с боевыми кораблями Архов. Почему мы до сих пор не знаем того, что узнал этот парень за последние полгода?

Свой последний вопрос Дитрия адресовала к начальнику военного флота Империи. В ответ эта пожилая женщина резко выпрямилась, и попыталась оправдаться. Самое простое, что она сказала, это только то, что сама учёным не является. И понять тот факт, по какой причине Архи могут таким образом действовать, она не знает. Но сам факт того, что Архи могут перемещать свои корабли целыми группами через гиперпространство, заставил даже её, являвшуюся опытным офицером, буквально на глазах побледнеть. Ещё бы… Ведь таким образом они могут в один прекрасный момент у себя в тылу обнаружить достаточно большую группу боевых кораблей этих космических жуков? Как результат, все те потери, которые понесет военный флот Империи, будут просто невероятно огромными. Этот факт они прекрасно поняли все. Даже те, кто не имел отношения к военному флоту.

А вот представительница Научного Совета Империи, тут же постаралась забиться как можно глубже в угол. Ведь именно она неоднократно утверждала тот факт, что технологии Империи стоят на недосягаемом для Содружества уровне? Что аграфы знают то, чего не знает никто. А тут… Они интересуются тем, почему старшая супруга Императора так заинтересовалась этим странным молодым разумным? А тут всё просто… Этот парень оказался весьма эффективен как исследователь. И даже сумел выяснить то, что не сумели выяснить другие за тысячи лет противостояния с этими жуками. И это уже говорило, само по себе, о многом. И в первую очередь о том, что в этот раз аграфы оказались не на высоте.

Представитель Научного Совета, которую впоследствии, буквально через несколько минут после допроса главнокомандующего флотом, вытащила пред свои светлые очи Дитрия, тоже пыталась что-то бубнить и мямлить. Вот только пользы от её скуления не было никакой. Эта женщина была типичной научной мышью, которая мыслила какими-то научными догмами, заранее отметающими Величие разума и достижения других разумных существ. И это было очень плохо.

– Ты сама себя слышишь, идиотка старая? – Раздражённо фыркнула старшая супруга Императора, в конце концов банально не выдержав этих рассказов о том, что всё подобное исследование, которое якобы кто-то там провёл без участия аграфов, уже является выдумкой. – Вы там что, в своём Научном Совете, все с ума посходили? Все те данные, предоставлены в открытом доступе! Проверьте! Вы обязаны были уже давно всё проверить. И что вы сделали? Я специально позвонила вам, и потребовала перепроверить эти данные. Какой вы получили результат? То, что это якобы какой-то низший в принципе не мог провести подобное исследование, меня не интересует. Вы, идиотки, разве не понимаете того, что в данном случае информация откровенно касается именно нашего выживания? Если это стратегические знания, которые могут помочь нам в противостоянии с таким врагом как Архи, то мы должны их учесть. И даже должны быть благодарны тому, кто с риском для своей жизни сумел их раздобыть. От вас же я слышу только уверение в нашем Величии, и насмешки над теми, кто сумел вас в чём-то обойти! Где результат вашего анализа?

Подошедшая к Дитрии с боку секретарь тут же передала женщине планшет с официальным отчетом заседания Научного Совета Империи по этому поводу. Чего, кстати, так и не сделала представительница этой организации, но она всё также продолжала пытаться бубнить о том, что эти данные, которые получил Научный Совет Содружества вообще не стоит доверия. Так как там всё выдумка и ничего ценного. А вот в отчёте, который она получила на планшете, всё говорило об обратном. Научный Совет, правда, без присутствующих там посторонних, был вынужден признать тот факт, что таких данных у них никогда не было. Более того… Среди имеющейся у самих Аграфов информации, были обнаружены факты, подтверждающие истинность результатов, полученных этим мальчишкой, который стал теперь довольно известным исследователем в Содружестве. Более того… Согласно отчёту Научного Совета Империи, стало понятно, что этот парень, ради получения таких данных, участвовал в столкновениях не с одним, а несколькими астероидами – ульями. И уже только этот факт говорил о том, какие силы он приложил для того, чтобы провести эти исследования. А сам факт того, что он сумел заснять и полностью зарегистрировать наличие у Архов технологии группового перемещения тяжёлых и сверхтяжёлых кораблей в гиперпространстве, уже говорил о многом. А у Аграфов итак были сложности при сражении с таким противником. Особенно если учитывать тяжёлую броню этих кораблей, и тот факт, что лазерные системы, которые очень часто использовали Аграфов, против астероидов – ульев были не сильно действенны. Так что можно было понять, что сами аграфы в этой ситуации оказываются в весьма двусмысленном положении. Они и с одним-то астероидом – ульем могут не успеть справиться, пока следующий войдёт в Звёздную систему? А что делать, если таких астероидов – ульев сразу будет несколько? Причём, сразу стоит отметить тот факт, что в данных, которые этот разумный предоставил в Научный Совет Содружества, имелось упоминание о том, что число четыре не является конечным. О чём это говорит? Даже Дитрия, не являющаяся учёной грымзой, прекрасно понимала, что в данном случае этот разумный хотел сказать о том, что таких кораблей в группе может быть гораздо больше четырёх. Шесть… Восемь… Десять… Двенадцать… Кто знает то, насколько развитые технологии в этом вопросе у Архов? А тут ещё и тот факт, что этот парень сумел даже Научный Совет Содружества заставить признать Архов цивилизованными существами. Это уже само по себе заставило старшую супругу Императора сильно занервничать. Ведь такой вопрос очень сильно контрастировал с тем фактом, который старательно продвигали учёные Империи Аграф. Они-то вовсю старались заявлять о том, что Архи – это дикие существа. И то, что они живут Роем, всего лишь голый инстинкт. И ничего более. А тут… Тут, как раз-таки, всё получилось закономерно и вполне логично. Женщина уже сама пожалела о том, что не видела зашоренности и глупости Научного Совета Империи Аграф. Да, они между собой, во время последнего совещания, признали тот факт, что что-то упустили. Но на этом всё дело и закончилось. Их представительница на Совете Глав Великих Домов сейчас старательно утверждала, что они не изучали эту информацию. А если и изучали, то никто не признал её действительно реальной и доказательной.

Эти данные женщина получила от сотрудников Службы Безопасности Империи Аграф, или как их ещё иногда называли – Тайной Службы Императора. Эта организация подчинялась ей напрямую. И представителей этой службы были буквально везде. Именно благодаря этому она и получила исчерпывающий ответ, а не это невнятное бормотание, за которым представитель Научного Совета пыталась скрыть свою собственную глупость.

– Так! Мне всё ясно! – Дитрия взмахом руки, и не скрывая своего недовольства, заставила учёную замолчать, после чего раздражённо посмотрела на военных. – Наши учёные решили обмануть Императора! Они говорят здесь одно, а у себя на Совете совершенно другое. У меня вот здесь имеется протокол заседания Научного Совета. И на этом заседании вы практически единогласно признали тот факт, что этот парень полностью прав. Что все те материалы, которые Архи используют для строительства астероидов-ульев, являются достаточно прочными. Особенно с учётом наших технологий. То есть, если жуки догадаются строить корабли из чистого минерала феррит, создавая тот самый материал, который был назван саман, то наши лазеры банально ничего не смогут с ним сделать. Такие корабли для нас будут практически неуязвимы. Наши лазеры не будут успевать даже прожечь броню из такого материала, что говорит о том, насколько мы слабы. Давайте добавим сюда ещё и тот факт, что в последнее время наши разведчики достаточно часто замечали возле наших границ астероиды Архов. Не рейдеры, которые поодиночке шастают то там, то сям. Нет! Они видели полноценные астероиды – ульи, и даже группы таких кораблей. Вы вообще понимаете, что происходит? Если Архи хотя бы Малым Роем войдут на нашу территорию, то Империя банально не сможет ничего сделать. Я требую распустить Научный Совет. Теперь учёные будут получать от Императора деньги на свои изыскания только после предоставления результатов. Действующих результатов. Прошу Глав Великих Домов засвидетельствовать указ Императора!

Электронный документ, который тут же был разослан на нейросети Главам Великих Домов зафиксировали и завизировали своими идентификаторами все присутствующие без исключения. А что тут можно было сказать? Некоторые Главы Великих Домов делали это чуть ли не с радостью. Хотя бы по той причине, что Научный Совет каждый год старательно клянчил у Империи деньги на своё содержание. И эти деньги им давал не только Император. Империя выделяла в среднем одну треть средств, которые полагались на научные изыскания. А вот две трети этих средств были обязаны в равной степени предоставить все Великие Дома Империи. Теперь же этого делать им не нужно. Так как в этом случае учёному сначала придётся провести изыскания, и предоставить свои расходы, которые будут профинансированы Императором, а также и Великими Домами. Но для начала необходимо было сделать так, чтобы эти ученые хоть что-то сделали. Да, у каждого Великого Дома, который занимается какими-то делами вроде создания искусственных интеллектов, или тех же самых нейросетей, и нейроимплантами, имелись свои лаборатории и собственные учёные. Учитывая тот факт, что в основном доход от их работы шёл в казну отдельно взятого Великого Дома, то они даже вопросы не поднимали о том, где взять деньги на свои изыскания.

Тут же речь шла о другом. Как оказалось, эти учёные сидели и ничего не делали. Только деньги из Империи тянули. В ответ представитель Научного Совета попыталась что-то доказать старшей супруге Императора, но охрана её тут же схватила и выволокла прочь. Этой женщине ещё предстояло донести весьма неприятную новость до своего руководства? Вот пусть там и попытается что-то объяснить и доказать. А вот саму старшую супругу Императора в первую очередь сейчас беспокоил тот факт, что этот парень, который так её интересовал, в последнее время стал слишком уж рисковать собственной жизнью. У Дитрии даже создалось впечатление, что этот парень просто хочет умереть как можно быстрее? Ну, а как ещё ей понять тот факт, что этот парень отправился на территории, где часто можно столкнуться с Архами, и принялся старательно у них на действующих кораблях проводить какие-то изыскания? Только так…

– Самоубийца! – Задумчиво проворчала женщина, когда все посторонние, кроме её старой подруги, покинули личный кабинет. – Вот как мне это понимать? Ему что, жить надоело? Ты понимаешь, что означают эти данные? Даже наши лентяи – учёные открыто заявили о том, что для проведения этих исследований ему было необходимо побывать на борту, и тщательно их изучить, минимум трёх астероидов – ульев… Изнутри! Ты себе представляешь весь риск, на который пошел этот парень, чтобы всё это раздобыть? Мы тут его ждём, чтобы попытаться как-то миром решить вопрос… А он, оказывается, за Архами гоняется на территории Неизведанных регионов! Как такое вообще возможно?

– Ну, дорогая моя, я чего-то подобного от него я ожидала! – Тихо в ответ проворчала Глава Великого дома Маур, медленно пожав плечами, но заметив непонимающий взгляд от подруги, тут же пояснила свою мысль. – Да внучка моя рассказывала о том, что этот парень довольно рискованный разумный. Даже на своей планете он буквально с луком и стрелами вышел против профессиональных штурмовиков Империи. Когда я увидела то, что он с ними сделал, то поняла и то, насколько он может быть опасен. Даже скафы пятого поколения им не помогли. Этот парень действительно знает своё дело. Против него был десяток штурмовой пехоты Империи. Все эти наёмники, которые пытались захватить мою внучку живой, ранее служили у нас. И были на неплохом счету. Однако, он убил их. Одного за другим. Причём, по большей части, по тому самому протоколу, который показывала мне сама Эрла, убил он их прямо в глаз. Одним выстрелом из лука. Представляешь себе такой фокус? Мы даже не поняли того, как именно он это сделал? А тот пластиковый нож, которым он убил одного из штурмовиков моей старшей внучки? Где он его взял? Если ты не знала, то в той самой каюте, где он находился всё время своего заключения, не было подобного оружия. Кстати… Тот самый пластик, который он использовал, по своим параметрам и составу очень похож на материал стола, который стоял в каюте. Тот самый стол, возле которого этот разумный несколько часов сидел неподвижно. Там даже остались, так сказать, вырезы из-под заготовок. Вот только сам материал… Дело в том, что этот нож, которым он убил штурмовика, банально пробив ему глаз и достав до мозга, больше керамический, чем пластиковый. Но материал именно тот самый пластик. А по прочности и крепости – это керамика. Где он взял подобное в каюте, где не было ничего подобного? Вот вопрос… Этот парень очень загадочный. И мы уже давно пожалели о том, что с ним поссорились.

– Поссорились? – Нервно расхохоталась Дитрия, привычно доставая бутылку с вином, и наливая себе и гостье по бокалу этого напитка. – Поссорились! Знаешь, дорогая моя… Твои шутки меня когда-нибудь доведут до смерти. Это же как надо было поссориться, чтобы этот разумный ненавидел нас как самых страшных тварей в Галактике? Честно говоря, я даже никогда не думала о том, что нас кто-то может так ненавидеть? Но это факт. Он нас ненавидит. Ненавидит до такой степени, что готов голыми руками душить. А мы, как назло, каждый раз наталкиваемся на тот факт, что этот парень нам нужен живым. Живым, здоровым. И, главное, добровольно пришедшим к нам! Вот только как нам это сделать?

– Я попыталась связаться со своими агентами… – Задумчиво выдохнула Раллия Ди Тар Маур, сделал маленький глоток вина. – Они сообщили мне о том, что в этот раз на территории Федерации Нивей он не задержался надолго. Более того… Рядом болтался этот левиафан сполотов, который фактически сразу попытался пойти с ним на столкновение. Причём, сразу стоит отметить тот факт, что левиафан не пытался как-то с ним контактировать. В данном случае, никаких попыток переговоров не было зафиксировано. Однако попытаться открыто столкнуться с его кораблём, левиафан попробовал. Но в этот раз им ничего не обломилось. Сначала сам этот парень развернул свой корабль, и приготовился к бою. И открыто, по свободной чистоте, на всю систему Барза объявив о том, что откроет огонь на поражение, если левиафан не остановится. А потом в дело вмешались и военные Федерации Нивей. После чего, пока военные разбирались с сполотами, его корабль покинул Звёздную систему Федерации, направившись в сторону Республики Хакдан. Кстати… Левиафан потом последовал за ним. Но в Республику «Кондор», а именно так называется корабль этого парня, пришёл один. Левиафана не было. К тому же… Что там, что там… Возле корабля этого парня крутились корабли с эмблемами Службы Безопасности. Только в Федерации Нивей это были корабли Службы Безопасности данного государства, а в Республике Хакдан – корабли Службы Безопасности Ордена Воссоединения. По сути, это одно и тоже. И вот у меня возник вполне закономерный вопрос… Что они вокруг него так крутятся?

– Ну то, что сполоты могут попытаться уничтожить этого парня из-за того, что он может вернуть нам Величие, которое мы из-за них потеряли, так это не новость… – Задумчиво хмыкнула Димитрия, делая буквально один глоток в пол бокала вина. – Я об этом тебя уже предупреждала. Поэтому можно даже не обсуждать. Но в этот раз что-то пошло не по их плану. Что именно, сказать не получится. Так как мы не знаем факторов того, что произошло пока левиафан преследовал корабль этого парня в промежуточных Звёздных системах между двумя государствами? Кстати… Ты сказала, что корабль называется «Кондор»? А ты знаешь, что Кондоро, на нашем древнем языке, означает Величественный? На том самом древнем языке, про который сейчас мало кто вспоминает. А это о чём-то, да говорит?

– Подожди! – Чуть не подавилась очередным глотком вина Раллия Ди Тар Маур, медленно отставив в сторону бокал, и внимательно посмотрев на сидевшую перед ней женщину. – Ты хочешь мне сейчас сказать о том, что этот парень может быть родом с нашей родной планеты? Как такое возможно? Ведь, насколько мне известно, наши предки покинули её достаточно давно, и летели сотни лет в гиперпространстве? Как такое возможно, я тебя спрашиваю?

– С этим парнем возможно многое. – Хмуро усмехнулась в ответ на её удивление старшая супруга Императора, всё так же привычно покачивая головой. – Ты сама не хуже меня это понимаешь. Но сейчас нам нужно думать не об этом. Подумай больше вот о чём. Нам надо постараться как можно быстрее этого парня забрать на территорию Империи. Более того… Нам надо как можно быстрее выяснить всё, что он может знать. Ты не хуже на меня понимаешь, что это дело серьёзное? Поэтому давай сосредоточим наши усилия. Мой представитель в Совете Содружества сейчас пытается найти точки соприкосновения с его адвокатами. Пока его не было, они, по крайней мере, не скрывали фактор того, что согласны пойти на какой-то компромисс. Теперь надо уговорить его лично. Кроме того, этот парень действительно рискует. Если он погибнет, то мы не узнаем ничего. Не узнаем ничего про его способности, которые нас так интересуют. А также и про то, откуда он сам вообще появился. Если он выходец с нашей родной планеты, то вполне может быть и такое, что там остались какие-то представители Древних народов. А значит, там могли остаться и другие друиды! Учти этот фактор. Так что, давайте… Сосредоточьтесь. В Республике Хакдан наши представители попытаются с ним побеседовать. Если получится. Но там они очень сильно ограничены. Я думаю, что и у вас там есть какие-нибудь связи? Позаботьтесь о том, чтобы этот парень больше так не рисковал. Хватит уже! Имя он себе уже сделал. Теперь надо позаботиться о том, чтобы такое больше не повторялось. Слишком большой риск. Хотя и данные, которые он добыл, достаточно важны. Но нам важнее сейчас вернуть то, что было утеряно…

Ещё немного побеседовав со своей старой подругой, старшая супруга Императора уже привычно, при помощи передатчика гиперсвязи, вызвала свою подчинённую – Самбру Эреинир, которая всё это время старалась решить вопросы в Совете Содружества. И принялась диктовать ей свои инструкции. Она должна понять, что и как ей нужно сделать. И как можно быстрее. Так как ситуация сейчас находится на грани разрушения. Дитрия хотела бы сказать, что на грани катастрофы? Но пока есть возможность всё исправить. Катастрофа будет тогда, когда с этим парнем что-то случится! А так и будет, если он не успокоится. Риск от его действий был слишком велик. И поэтому надо предпринять все возможные меры, чтобы подобного больше не допустить. Кроме того, она приказала военным заняться тщательной охотой на рейдеры Архов вдоль границ Империи. За рейдерами Архов всегда старались охотиться очень хорошо. Но в этот раз нужны были данные. Учёные, как только узнали о том, что их Совет распущен, тут же завыли, и начали обвинять всех в том, что им банально не поставляли нужных образцов для исследований? Однако, Дитрия тут же указала им на тот факт, что этому парню тоже никто и ничего не поставлял. Он сам всё взял, что ему было нужно. А денег у них хватало. Могли бы тоже взять какие-нибудь корабли, которые бы купили и построили за свой счёт, и направились бы на территорию Неизведанных регионов ради того, чтобы раздобыть подобную информацию? Кто им мешал это сделать? Никто не мешал. Только вот они не стали ничего подобного делать. А сидели в столичной Звёздной системе Империи, старательно дули щёки, и требовали к себе уважительного отношения. Теперь же ничего этого не будет. Она не зря сыграла на том, что большая часть Глав Великих Домов имела к ним свои собственные претензии. И теперь этим разумным придётся очень сильно постараться, чтобы получить хоть какую-то помощь от них. Сама же старшая супруга Императора в первую очередь рассчитывала на то, что эти умники будут пытаться предоставить им хоть какие-то результаты. А то, видишь ли, моду взяли… На своём совещании они говорили одно, а у неё перед глазами – совершенно другое! Куда это годится? Получается так, что они нагло обманывают того, от кого зависит вся их жизнь? Подобное вообще недопустимо!

Сейчас же было необходимо постараться найти общий язык с этим разумным. Женщина заранее подозревала, что всё то, о чём сейчас судачило всё Содружество, хотя и было весьма исчерпывающим исследованием, проведённым в довольно сложных условиях, но не является максимальным объёмом той информации, которую этот разумный сумел раздобыть на территории Неизведанных регионов! Были у Дитрии и определенные подозрения, и даже опасения. Она понимала, что этот парень не так-то и прост? Тем более, что даже Эрла Ди Тар Маур, которая с ним некоторое время общалась, не скрывала того факта, что этот парень может быть весьма опасен?

Вспомнив о том, что сказала её подруга про способности этого парня, женщина потребовала, чтобы имеющийся в Великом доме нож, которым этот парень убил одного из штурмовиков Империи, когда пытался сбежать с боевого корабля, доставили в лабораторию Императора и как следует исследовали. Больше всего женщину поразил сам факт того, что парень, которого нашли на планете с луком и стрелами, фактически являвшийся дикарём, сумел достаточно эффективно и быстро сбежать с борта космического судна, где, по сути, не мог вообще как-либо выжить! Как он сумел это всё провернуть?

Получив все необходимые данные от своей подруги, Дитрия решила их изучить. И чем больше она вчитывалась в эти протоколы и просматривала данные, тем больше супруга Императора понимала, что этот парень достаточно необычен. Хотя бы тем фактом, что сумел уйти из-под контроля самой современной системы защиты. Да, вы и сами подумайте… Этот корабль, на котором его держали, являлся современным линкором Империи Аграф. Линкором Империи шестого поколения. Да, сейчас Империя переходит уже на седьмое поколение технологий? Но этот корабль был уже проверенным, и весьма эффективным образцом, которым пользовались в военном флоте государства. Так вот… Там была самая современная система внутренней защиты. Которую пройти постороннему разумному, не имеющему идентификаторов, нейросетей, и вообще каких-либо возможностей, было в принципе невозможно. Он не смог бы никак вырваться оттуда. Выйти из зоны этого контроля в принципе не получилось бы даже у профессиональных военных Империи. Для этого надо было сначала взломать систему защиты. Взломать систему контроля. Отключить искусственный интеллект корабля, чтобы тот не заметил его перемещений, и не уведомил об этом членов экипажа. Потом надо было постараться пройти до ангара, где находятся челноки. Опять же, между этими уровнями, на которых находились каюты персонала, и ангарами, где находились челноки, было несколько этажей. То есть, ему пришлось бы пройти не один десяток дверей, где постоянно проверяются идентификаторы, самые различные разрешения, и допуски. А у него ничего не было. К тому же, все эти идентификаторы и допуски в первую очередь прикрепляются к нейросети. А у него на тот момент был только установленный, но ещё не запустившийся в работу симбионт Древних. Конечно, кто-то мог бы сказать ей сейчас о том, что это сам симбионт Древних спасал парня в этой ситуации? Но ничего подобного обнаружено не было. В принципе. Как уже было сказано, для начала было необходимо взломать систему. Этого не было сделано. Казалось бы, что этот парень просто телепортировался из одной секций корабля, в другую. Но, опять же… Даже если бы он и мог бы это сделать, то возникает ещё одна сложность. Для того, чтобы телепортироваться из одного места в другое надо чётко ориентироваться в том, где именно ты сам находишься, относительно другого места, куда ты хочешь попасть. А этого не было. Парня доставили на борт корабля в парализованным виде, без сознания. Так что, он банально не мог ничего видеть или знать. Тут ничего не поделаешь. Это факт… Но даже если он вдруг умеет телепортироваться в незнакомые места…

– Да такого быть в принципе не может! – Задумчиво встав со своего кресла, старшая супруга Императора медленно потерла виски головы, которая уже начала болеть от всех этих фактов. – Такое в принципе невозможно. Даже спрашивать ни у кого не надо. Только вот почему за ним сполоты начали охотиться? Неужели из-за нашего интереса? Но откуда они могли узнать то, что именно нас интересует в этом парне? Нет. Это снова работа для Тайной службы. Если какая-то тварь продолжает работать на сполотов, их надо найти и уничтожить.

Тяжело выдохнув, Дитрия снова села в своё кресло, и принялась размышлять. Тем более, что буквально через несколько минут ей на нейросеть пришло уведомление из лаборатории, где исследовали тот самый пластиковый нож, которым этот парень легко и просто пробил усиленное забрало штурмового скафа шестого поколения Империи Аграф. И вот тут всё стало ещё не понятнее. Этот нож действительно был изготовлен из обычного промышленного пластика, из которого изготавливают для кораблей детали интерьера и даже мебель. По сути, он достаточно неплохой материал. Но не сильно прочный. Лёгкий и достаточно удобный в использовании. Но слишком уже непрочный. По крайней мере, делать подобное вооружение из него просто бессмысленно. Если только не делать его настолько прочным, каким сейчас был этот самый нож, который находился на данный момент в лаборатории. Несмотря на то, что согласно данным всех анализов, это действительно был обычный кусок пластика, его прочность превосходила металлические, и в чём-то даже керамические ножи десанта Империи. Те самые ножи, которыми сейчас старательно пользовались представители Империи в военном флоте государства. Что говорило о том, насколько это может быть интересный материал. Подобный пластик использовали из-за того, что он очень дешёвый в производстве. А такие ножи в качестве вооружения могут пригодиться. Ведь при исследовании выяснилось, что он пробивает даже те самые хитиновые доспехи гвардейцев Архов! Те самые доспехи, которые ранее считалось возможным пробить только при помощи плазмы! И то, среднее плазменное ружьё пробивает эти доспехи не с первого выстрела. Уже только об этом стоило бы задуматься. А этот ножичек буквально с одного удара пробил нагрудник гвардейца, который имелся лаборатории. Вообще-то, во время испытания, выяснилось то, что этот нож режет хитин как канцелярский нож простую пластиковую упаковку бумагу. Ну, знаете… Канцелярия часто такие ножи использует. Вот и тут было точно также. Только вместо бумаги использовался сверхпрочный хитин боевых жуков. И уже только поэтому можно было понять, что если у него в руках было нечто подобное, когда он столкнулся с группой штурмовиков Империи, ставших наемниками, которых расстрелял из лука, то у него были все шансы с ними справиться. Тогда всё было бы вполне ясным и даже логичным.

– Этот парень нам нужен! – Задумчиво выдохнула Дитрия, прекрасно понимая тот факт, что с каждым разом вопросов становится всё больше. А вот ответов всё ещё нет. И это было плохо. Поэтому она снова принялась связываться с представителями Империи в Содружестве. Ей было необходимо найти точки соприкосновения. Если её старая подруга Раллия Ди Тар Маур подсуетится, и поможет ей в этом вопросе, Дитрия будет только рада. Её супруг поддержит Великий Дом Маур, и даст им бонусы и льготы, которые те заслуживают. Всё только ради того, чтобы Империя Аграф вернула своё Величие, которое потеряла из-за подлых Сполотов. Но если они не успеют… В этом случае придётся решать вопрос по-другому. А желающих усилить свои позиции в Империи всегда хватало. И ради этого действия сама Дитрия не пожалеет никого. Даже собственную старую подругу, и её Великий Дом в придачу…