Вы знаете, почему дождевой червяк называется дождевым? Да потому что обычно его видят после дождя. Живёт червяк в земле, а когда дождь заливает его норку, он её покидает. Бродит по дорогам и ищет место для нового дома.

Повезло дождевому червяку. Лето было засушливым, и целых две недели не шёл дождь. Дождевой червяк успокоился, решив, что дождь уже никогда не пойдёт, и не надо будет покидать свою норку. Правда, скучно ему было жить в ней одному. Это и понятно. Когда очень жарко, дождевые червяки из дома не выползают. Они лежат на дне своих норок обычно вдвоём. Ведь вдвоём веселее. Вот и нашему дождевому червяку захотелось найти червяка, который согласился бы жить в его норке. Но где его найти?

Тут с неба упала первая капля, вторая… И полил дождь. Ведь лето не бывает совсем без дождей.

Дождевой червяк выполз из норки и пополз по дороге. Полз, полз и очутился возле озера. В озере плавал маленький красный червячок. Дождевой червяк очень удивился: раньше он думал, что червяки только в земле живут.

Хотел дождевой червяк спросить у красного червячка, как ему в воде живётся и не согласится ли он с ним жить. Но красный червячок неожиданно надел на себя белое прозрачное платьице, потом вдруг сбросил его и… превратился в комара.

Стоит комар на воде и сохнет. Сохнут его усы, сохнут крылья. Мохнатоусым называют этого комара. Высох комар, взмахнул крыльями и улетел.

Лежит дождевой червяк в новой норке и ест капусту. Кроме земли, он ещё очень любит капусту. Вот ест он и чувствует: кто-то по норке бегает. Оказывается, муравей. А во рту у муравья — белый червячок. Бегает муравей по норке — вот-вот червячка съест. Подполз к нему наш дождевой червяк, изловчился и отобрал белого червячка. А муравья прогнал.

Очень испугался белый червячок: ведь дождевой червяк отнял его у мамы.

— Это твоя мама? — удивился дождевой червяк. — Но ведь ты на неё совсем не похож.

— А я, когда подрасту, тоже стану муравьём, — объяснил белый червяк.

Тут набежали со всех сторон чёрные муравьи. Их было очень много — ведь они думали, им придётся победить огромного дождевого червя. Но дождевой червяк даже не пошевелился. Муравьи схватили белого червячка и убежали.

А дождевой червяк стал думать.

Красный червяк превратился в усатого комара, малинный — в жука, белый превратился в муравья. Так, может быть, и он в кого-нибудь превратится. Только вот в кого? Ведь он такой большой! Наверное, он превратится в сороконожку. Сороконожка длинная, как червяк, и живёт под мхом. Хорошо бы в неё превратиться. У червяка ни одной ноги, а у сороконожки — сорок!

Дождевой червяк высунулся из норки и начал искать камешки. Камешки ему нужны были, чтобы прикрыть вход в норку. Камней вокруг было очень много, но не все подходили. Выбирая камешек поменьше да покруглее, дождевой червяк случайно наткнулся на белый гриб. Гриб был уже старый, большой, и в нём жило много червей.

— Здравствуй, — поздоровался дождевой червяк с одним из грибных червяков.

— Здравствуй, — ответил грибной червяк.

— В кого ты думаешь превратиться? — спросил дождевой червяк.

— Ни в кого.

— Этого не может быть, — возразил дождевой червяк. — Я теперь знаю: все черви в кого-нибудь превращаются. Красные червяки превращаются в усатых комаров, малинные — в жуков, белые — в муравьёв. Я превращусь в сороконожку, и ты тоже обязательно в кого-нибудь превратишься.

— Ты где сейчас живёшь? — поинтересовался грибной червяк.

— В норке.

— Хочешь, я буду жить с тобой? И ты убедишься, что я ни в кого не превращусь.

Но только грибной червяк вполз в норку, как тут же стал неподвижным.

«Начал превращаться», — обрадовался дождевой червяк.

И действительно, грибной червяк превратился в грибного комарика. Выпорхнул из норки и присоединился к другим таким же, как и он, грибным комарикам.

Сталкиваются в воздухе комарики по двое, по трое, а то и сразу по десятку. Сталкиваются, разлетаются — и опять сталкиваются. Комарики в воздухе любят кружиться вместе. Мошкарой называют их.

Много прошло дождей, много построил дождевой червяк норок. И каждый раз ждал, что вот-вот он в кого-нибудь превратится. Стояла осень, приближалась зима. Дождевому червяку хотелось спать. Он лежал на дне норки и прислушивался к себе. Вот сейчас он заснёт и…

Грибному комарику он сказал, что превратится в сороконожку, но сам он в этом не был уверен. Может быть, он превратится в бабочку и будет порхать от цветка к цветку. У него будут красивые крылья. Он будет пить сладкий цветочный сок и летать, летать…

А может, он превратится в паука. Скажем, в паука-крестовика. У этого паука маленькая голова и огромное брюшко. На брюшке красивые узоры. Паук прядёт паутинную сеть и ловит в неё мух и комаров. Хорошо быть крестовиком — все его боятся!

А может, он превратится в жука-оленя. Тогда он будет чёрный, блестящий, и рога у него будут ну точь-в-точь как у оленя. Или в жука-носорога — тогда у него будет нос, как у носорога: длинный и загнутый вверх.

Вчера дождевой червяк встретил уховёртку. Тело у неё длинное, как и у червя. Только голова на муравьиную похожа и крылья есть. А на хвосте у неё клещи.

Самые настоящие. Если до уховёртки дотронуться, она может ущипнуть. Вот бы в неё превратиться: уховёртка не то что червяк, умеет себя защитить.

Дремлет наш червяк, и чудится ему, что он уже превратился в мохнатого шмеля. Жужжит шмель, вот-вот укусит кого-нибудь… Только кого? Летает шмель, ищет, кого укусить, и не может найти…

Проснулся дождевой червяк. Нет. Он ещё ни в кого не превратился. Но, наверное, скоро, совсем скоро начнёт превращаться. Интересно и страшно дождевому червяку. Кто знает, каким он будет?

Но наш червяк не поверил старому дождевому червяку. Мало ли что он говорит! Грибной червяк тоже говорил, а ведь превратился! И мы превратимся. Обязательно превратимся, только надо подождать. И дождевой червяк начал ждать.

Прошла зима, но дождевой червяк так ни в кого и не превратился. И тогда он вдруг сказал старому дождевому червяку:

— Жаль.

— Чего тебе жаль? — спросил старый червяк.

— Жаль, что мы ни в кого не превратимся, что мы никогда не будем летать и пить цветочный сок, а всю жизнь будем бессмысленно рыться в земле.

— Бессмысленно? Это мы-то бессмысленно роемся?! — возмутился старый червяк. — Да если бы мы не рылись в земле, то и бабочек бы не было, и муравьи бы исчезли.

— Почему? — удивился дождевой червяк.

— А потому что им нечего было бы есть: не росли бы ни цветы, ни трава, ни капуста… Ведь для того чтобы на земле что-нибудь росло, землю надо перемешивать. Вот это мы с тобой и делаем.

— Мы?! — воскликнул дождевой червяк. — Неужели мы?!

— Да! — подтвердил старый червяк. — Благодаря дождю, которого ты так боишься. Ведь после каждого дождя, который заливает твою норку, ты строишь новую. Червяки маленькие, а земля большая. Но все вместе мы строим столько норок, что, путешествуя под землёй, уже несколько раз перемешали всю землю. Представляешь, всю землю, на всём земном шаре! Вот какая сила у червей, а ты хотел превратиться в жука.

Тут пошёл дождь. Первый весенний дождь. Молодой червяк выполз из норки и попрощался со старым.

Он полз по дороге, он купался в потоках воды, наслаждался тёплым, весенним воздухом, а когда кончился дождь, начал рыть норку. Он рыл и рыл, рыл для того, чтобы вся земля покрылась цветами, чтобы бабочки летали от цветка к цветку, чтобы бегали по тропинкам муравьи и пчёлы звенели в воздухе.