- Костя, да успеваю я!

Я даже практически не обманывала. И плевать, что до аэропорта мне часа полтора. И плевать, что сегодня утром все идет наперекосяк. И плевать, что ни единой машины с шашечками я до сих пор не вижу, хоть и добежала практически до самого автовокзала, а это вам не хухры-мухры, учитывая чемодан и туфли на каблуках.

На самом деле, если быть до конца откровенной, я опаздывала. Конечно, своему жениху я это не скажу, в лепешку разобьюсь, но на рейс успею, а потом еще буду делать вид, что все переживания Костика были напрасны, а то снова начнется...

- Это все из-за твоих родственников...

А, уже началось.

Я бы не сказала, что мой жених не находил общий язык с моей семьей. Находил, наверное... Своеобразный...

Но когда-нибудь все обязательно наладится. Притрутся друг к другу, узнают получше. Я ведь умудряюсь любить обе стороны, вот и они со временем поймут всю глубину чувств и уже не смогут друг без друга. Тем более, что до свадьбы всего два месяца осталось.

- Да причем тут родственники? - выслеживая такси, фыркнула в трубку.

Сегодня их вины на самом деле не было. Я банально проспала. Так бывает - разные пояса, биологические часы в преддверии отпуска вообще с ума сходят. Мне отлетать-то три недели осталось.

- Тетя Вера, небось, опять со своими пирожками и чаем.

Нет, Костик, пирожки у меня в сумке от одного запаха дуреть заставляют. Позавтракать я, ясное дело, не успела. Вылетела из родительской квартиры, как пробка из бутылки шампанского. Ничего, в такси поем, еще и водителя угощу. Блюда маминой сестры еще никого не оставляли равнодушным.

- Тебя точно уволят с таким отношением. - тяжело вздохнул Костя в очередной раз. - Ты этого добиваешься?

Нет, конечно, я этого не добивалась. Я небо всей душой люблю. Мне кажется, без него я и вовсе свихнусь, да и жених мой это знает, сам такой же неравнодушный до авиации, не зря же я стюардесса, а он второй пилот.

- Кость, я ничего не добиваюсь. Я уже в такси, скоро буду.

- Ага, именно поэтому ты так тяжело дышишь.

- Душно просто. - выдала в свое оправдание, остановилась, чтобы немного отдохнуть, как вдруг увидела цель - желтенькая машина с шашечками, до нее каких-то метров тридцать. - Костик, я перезвоню. В поля уже выехали, сейчас сеть пропадет.

После чего поспешила отключиться, пока мой парень не успел выдать еще что-нибудь. Ничего, сейчас приеду в аэропорт, взлетим, и все будет хорошо. Дальше ведь тепло, солнышко, обратный рейс только через два дня. Все устаканится.

Засунув телефон в карман, выдохнула, вспомнила все заветы своего фитнес-инструктора, после чего побежала к нужной машине на максимальной скорости.

И я даже практически успела назвать водителю адрес. Практически...

Если бы не врезалась в парня, который прямо перед моим носом потянул за ручку и открыть пассажирскую дверь. Откуда он вообще взялся!?

- Молодой человек! - вышло как-то отчаянно.

- Что? - а вот у него совсем равнодушно.

Абсолютно равнодушный взгляд голубых взгляд, равнодушное движение рукой, чтобы поправить выбившиеся из прически пряди русых волос.

- Мне эта машина очень нужна!

- Не поверите, мне тоже.

- Но мне нужнее... - черт знает, куда девается мое красноречие, когда это действительно нужно. - И я девушка...

- Я заметил. - парень лишь хохотнул, после чего запрыгнул в салон и хлопнул дверью. А через пару секунд машина и вовсе тронулась, оставляя меня без всякой надежды успеть на рейс.

Я пялилась вслед удаляющемуся автомобилю до тех пор, пока он не повернул на очередном перекрестке и не скрылся из вида.

От злости аж ногами, как маленькой, топать хотелось.

Вот же сволочь!

Моя работа подразумевает общение с людьми, большое количество общения. Люди попадаются самые разные - от милых и приятных до таких, которых придушить хочется, однако характер и опыт работы позволяют мне даже в самых неприятных ситуациях оставаться вежливой и спокойной. Меня вообще вывести из себя очень сложно, а этому козлу за несколько секунд удалось закинуть меня на границу бешенства с отчаянием.

- Дэушка, у вас проблемки? - раздалось откуда-то сбоку, заставив меня отлепить взгляд от того перекрестка, на котором я потеряла из видимости такси, и обернуться.

Источником звука оказался мужчина кавказской наружности, подпиравший спиной заниженную донельзя красную «копейку». Отвечать не стала, просто отмахнулась.

Проблемки у «дэушки» были, еще какие и со всех сторон. Во-первых, Костя. Да он мне за такую оплошность весь мозг до самого донышка черепной коробки кофейной ложечкой выест, характер у него такой.

Дело в том, что мой жених - очень требовательный человек, причем не только по отношению к себе. Так вот, если к этой требовательности еще и зачатки перфекционизма добавить, которые тоже имеются в наличии, коктейль тот еще получается.

За примером далеко ходить не надо. На прошлой неделе мы не разговаривали три дня, после того, как я, не посоветовавшись, купила обои в коридор. Они, видите ли, не достаточно кофейными оказались. Так вот, это всего лишь обои, а тут целый рейс...

Во-вторых, авиакомпания. Меня за такой косяк вряд ли по головке погладят. Да я, блин, только в этом году на международные направления выбралась! Я, конечно, люблю небо во всех его видах, но полеты Мухосранск-Новогребенево на старых суднах до пенсии не являлись пределом моих мечтаний.

В-третьих, направление. Да я об этом полете грезила с того момента, как узнала, что такой рейс у нас вообще есть! Гоа! Да даже название этого штата звучит, как мечта. Я возможностью там побывать практически жила последний месяц. Все терпела, даже тренера-садиста, который явно не тело мое в форму привести желал, а в гроб загнать. А купальник я себе какой купила на честно сэкономленные на обоях деньги... Эх.

- Дэушка, может, помощь нужна? - вновь подал голос мужчина.

Ага, в выборе цвета веревки, на которой лучше повеситься... Интересно, с моим бездыханным телом эффектней будет смотреться голубой или розовый?

Еще раз взглянула на мужчину. Стоит себе, курит, у него, наверное, таких проблем, как у меня, нет. Захотел - постоял, захотел - поехал.

Поехал...

Резко взбодрившись, посмотрела на его машину. Эвакуатора по соседству нет, значит, теоретически, она может перемещаться своим ходом. В принципе, если я буду придерживать двери и крышу, они даже не отвалятся...

- А вы можете меня до аэропорта подбросить?! - спросила четко и громко. И жалобно, да, очень жалобно.

- Канэшн! - мой собеседник широко улыбнулся, а потом с чувством хлопнул ладонью по капоту, отчего и без того заниженная машина и вовсе до асфальта просела. - Ласточка тебя с ветерком домчит! С комфортом!

Сомнения у меня вызывали оба пункта. И ветерок, и комфорт. Нам бы на первой же яме на брюхо не сесть... Однако выбора у меня не было. На всякий случай еще раз осмотрела площадь и, не увидев альтернативы, смело зашагала в сторону «копейки».

Ну, по крайней мере, если я не успею, будет не так обидно. Я ведь пыталась!

Хотя кого я обманываю? В любом случае будет чертовски обидно...

Я всегда полагала, что у меня нет проблем с контролем над эмоциями. Считала себя, если не бесстрашной, то, по крайней мере, смелой. Взять в пример, опять-таки, мой опыт работы в авиации. Ситуации бывают разные, мало ли, что может пойти не так.

Как сейчас помню, тот ужас, который испытала в прошлом году, когда наша повидавшая многое на своем веку «тушка», еще на внутреннем перелете, попала в грозовой фронт, я себе тогда даже памятник на могилу в воображении успела представить, не переставая при этом делать вид, что совершенно спокойна.

В общем, я это к тому, что до сегодняшнего утра я наивно думала, что готова практически к любым стрессовым ситуациям, однако сегодня прямо день открытий какой-то, причем не слишком хороших и приятных.

Короче, к поездке в «ласточке» я оказалась не готова совершенно. Все турбулентности, в которые я попадала, нервно курили в сторонке на фоне того, как неслась по трассе «копейка». Мне пару раз даже на полном серьезе казалось, что мы взлетаем.

В отличие от меня, водитель оставался совершенно спокойным. Подпевал радио, о семье своей рассказывал, о погоде. Какая вообще к чертям погода, когда мы на бешенной скорости летим по встречке, обгоняя фуру?!

- Да ты расслабься, успеем мы, все отлично! - подмигнув мне после очередного, на первый взгляд несовместимого с жизнью маневра, заверил водитель.

На полноценный ответ сил у меня не нашлось, выдала какой-то истеричный смешок, после чего вновь начала бороться с желанием зажмуриться, когда автомобиль в очередной раз выехал на встречную полосу.

- Меня, кстати, Азамат зовут, а тебя?

- Эля. - ответила на выдохе (облегченном, конечно), когда мы вернулись на свою полосу.

- И ты, Эля, стюардессой работаешь?

Кивнула. По крайней мере работала, вопрос в том, успею ли я на свой рейс по-прежнему оставался открытым, и тут дело было уже не просто в возможности опоздать, я уже серьезно побаивалась банально не доехать.

Однако все мои опасения оказались напрасными. Я до сих пор не могла в это поверить, но Азамат доставил меня в аэропорт в целости и сохранности, а самое главное - вовремя. Совсем странным было то, что он и денег с меня не взял, а вот номер телефона свой записать заставил. Странный мужчина, однако я была ему благодарна, ну, если забыть о том количестве нервных клеток, которые успели склеить ласты за время поездки. Даже Костя оказался чертовски мил и мигом забыл все былые обиды, когда убедился, что я не опоздала.

Осознание того, что весь этот утренний кошмар позади, не пришло ни во время предполетного брифинга, ни во время медосмотра. Все словно в тумане было, хорошо хоть мои навыки выполнять нужные действия в любой странной ситуации доведены до автоматизма, не хватало еще отстраненной от рейса оказаться после всего-то пережитого.

Наверное, окончательно меня отпустит лишь тогда, когда самолет оторвется от земли. В этот момент у меня всегда словно режим переключается, сложно даже ощущения описать.

Совсем недолго осталось - посадка, а дальше все будет отлично. Возвращению адекватного состояния и нормального настроения способствовало и то, что работала на этом рейсе я в бизнес-классе.

Это ли не рай? А учитывая то, что на данном направлении он мало когда оказывается забит под завязку...

Улыбка к лицу от такого хода мыслей сама приклеилась, не пришлось даже напрягаться. Да и встреча пассажиров проходила легко - кругом одни приятные мужчины и женщины, жизнь однозначно налаживается.

- Добрый день. - улыбнулась пожилой женщине, прошедшей в салон, а затем вновь посмотрела в сторону входа, чтобы так и замереть, не успев закрыть рот, потому что на борт только что поднялся тот самый наглый козел, который увел у меня из-под носа такси.

Кажется, в этот момент даже время остановилось. Я во все глаза пялилась на раздражающего парня, который в ответ смотрел на меня с улыбкой, давая понять, что, во-первых, он меня узнал, во-вторых, извиняться он абсолютно точно не намерен.

В реальность вернул резкий толчок в бок от стоявшей рядом Кати. В отличие от меня, девушка совершенно не выглядела рассеянной, еще бы ее то этот хам сегодня с утра без такси не оставил.

Пока моя коллега во всю щебетала и проверяла посадочный талон, я изо всех сил старалась вернуть улыбку на ее законное место. Да что же со мной сегодня такое? Образец несобранности.

Так, Эля, возьми себя в руки. Наглый депутат на рейсе в Париж был куда более неприятным, и ничего же, долетели, никто никого не покалечил, хотя он этого вполне заслуживал. Тем более, не факт, что я с этим бесящим парнем вообще пересекусь, может, он экономом летит.

Все мечты разрушила Катя, озвучившая место пассажира. Трындец...

Сам же парень даже и не думал прекращать столь наглым образом меня рассматривать, лишь уже проходя дальше в салон, удостоил вторую бортпроводницу мимолетным взглядом и улыбкой.

- Прием, земля вызывает! - пощелкала перед моим носом Катя, пользуясь тем, что мы остались вдвоем.

- А? - вышло растерянно. Еще бы, я тут всеми силами стараюсь придумать, как незаметно убить человека и спрятать его тело в самолете, а она тут со своими расспросами.

- Ты чего зависла? Мысленно уже кости на солнышке греешь? - Катя коротко хихикнула. - Или это такая реакция на симпатичных парней в преддверии свадьбы?

- На симпатичных кого? - блин, да как же перестать тупить?

- Пассажир последний, из бизнеса. - девушка многозначительно вскинула бровь. - А смотрел-то он на тебя как, а улыбался. Костю бы точно удар хватил.

Рассказывать, почему именно тот парень на меня так смотрел, я Кате не хотела, поэтому, выдав в ответ нечто невразумительное, посмотрела в сторону выхода, где в этот момент, к счастью, появился очередной пассажир.

Я думала, что, когда мы окажемся в небе, все станет лучше. Как же я ошибалась. Чтобы вы понимали серьезность проблемы, я впервые не почувствовала удовольствия в тот момент, когда лайнер оторвался от земли. А это, между прочим, мой любимый миг во всем полете!

Куда бы я не пошла, что бы я не делала, я всюду натыкалась на взгляд этого мерзкого парня. Если так и дальше пойдет, у меня к приземлению уже паранойя разовьется.

А парень, словно издевался. Хотя, почему словно. Он реально издевался. Вот бы, как все нормальные пассажиры, почитать или кино посмотреть, нет же, сидит и пялится. Как бы ему на голову чисто случайно обед не надеть...

- Как думаешь, если я убью человека прямо на борту, у меня будут проблемы? - поинтересовалась у Кристины, старшей бортпроводницы, когда та оказалась рядом.

В отличие от Кати, с ней я могла быть до конца честной. С Кристиной мы дружили не только в небе, но и на земле. Скажу больше, именно она станет моей свидетельницей на свадьбе, тут при выборе даже вопросов не возникло.

- Может, все-таки не на этом рейсе? Это ж мне потом бумаги оформлять... Пощади, а?

- Только из-за того, что мы подруги. - тяжело вздохнула и поставила на тележку очередную порцию еды.

- Что, кто-то подбешивает?

- Подбешивает - не то слово. Крис, я в отчаянии уже. Можно я на него хотя бы что-нибудь из напитков вылью?

- Чего случилось-то?

Вздохнув, еще раз осмотрела салон, а потом начала рассказывать подруге о своем безумном утре.

- Охренеть... - резюмировала в конце Крис. - Вот же козел!

- Теперь понимаешь силу моей потребности в праведной мести?

В ответ подруга хихикнула.

- Место скажи.

- Четыре «А». - вздохнула с тоской, а Крис сразу же высунулась в проход.

Вернулась, правда, через считанные секунды.

- Элька... - не слишком оптимистично. - А давай ты, это, не будешь его убивать. И калечить тоже не будешь.

- Чего? - спросила совсем растерявшись. Вот от кого я ждала поддержки, так это от подруги, а тут...

- Ты реально не знаешь, чей это сын?

- Дьявола? - предположила, уже понимая, что ответ подруги мне не понравится.

- Ну, кто-то его и дьяволом считает... - задумчиво протянула Крис.

- Не томи уже. - вздохнула и посмотрела в сторону раздражающего пассажира, на удивление, сейчас он был увлечен телефоном, а не доведением меня до белого каления.

- Костенко знаешь?

В ответ только фыркнула. Даже приблудившиеся собаки в аэропорту знают Андрея Ивановича, что уж говорить обо мне. Костенко являлся фактическим владельцем авиакомпании, поэтому каждый из сотрудников знал, что при встрече с ним внешний вид должен быть безупречным, а улыбка становиться широчайшей из возможных

- Он сделал пластическую операцию? - предположила логичную мысль. - При последней нашей встречи он выглядел лет так на двадцать старше.

- Ну не тупи, Эль. У Костенко двое детей...

- Двое? Я была уверена в том, что у него только дочка.

При воспоминании о Виктории Андреевне невольно поежилась. Характер у этой избалованной девицы был тот еще. В воздухе мы ни разу не пересекались, моя нервная система вряд ли бы пережила полет с дочерью владельца компании, достаточно было мимолетной встречи в офисе, когда она сперва едва не снесла меня с ног, а затем выдала такую гневную тираду, что я еще несколько секунд, после того как девушка, словно ураган, вылетела из дверей, стояла и переваривала услышанное.

В общем, я по-прежнему надеялась, что та встреча с Викторией Андреевной была для меня первой и последней. К счастью, для перелетов девушка выбирала только элитные бизнес-джеты, а я на подобных не работала.

- Ведьма Андреевна младшая дочь. - скривившись, пояснила Крис. В отличие от меня, у подруги был опыт совместного полета с дочерью владельца авиакомпании, как она после него в запой не ушла, сложный вопрос. Мне дурно стало от одних только рассказов. - А Артем - старший.

- Какое приятное открытие. - недовольно пробубнила в ответ. - Знаешь, а детки то у Костенко как на подбор, один другого краше. Сразу порода чувствуется.

- Ну, не знаю. Без обид, но, по-моему, парень сестрице заметно проигрывает, ему хотя бы массаж стоп делать не надо...

- Я бы на твоем месте не спешила с выводами. И что он вообще на обычном рейсе забыл?

- Насколько я знаю, у них с отцом какие-то напряженные отношения. Знаешь же, что Иваныч давно хочет от дел отойти, а наследник вот что-то не спешит занимать его должность.

- Ну да, какой дурак согласится на подарок в виде какой-то там авиакомпании...

- И не говори. - усмехнулась в ответ Кристина. - У богатых, короче, свои причуды. В общем, я это к чему, несмотря на то, что у них там с Костенко-старшим какие-то проблемы, я очень сомневаюсь, что Андрей Иванович будет очень счастлив, если ты его сына случайно прикончишь.

- Угу. - расстроенно вздохнула.

- А учитывая то, как этот... Артем повел себя с тобой в той ситуации с такси, я не удивлюсь, если он собственноручно на тебя жалобу напишет, если выживет, конечно, и я очень сомневаюсь, что эта жалоба останется незамеченной. Тебе такое счастье нужно?

- Ты иногда такая умная и рациональная, что аж противно. - констатировала, нахмурившись.

-Я, вообще-то, всегда умная и рациональная. - хохотнула в ответ подруга. - Ну, хочешь, поменяю тебя с кем-нибудь из эконома?

В предложении Кристины был смысл. Да, там больше работы и пассажиров, но там нет того самого, единственного, который с легкостью уделает с десяток капризных рядовых.

Я даже на секунду подумала согласиться, однако потом как прозрела. Сбежать, поджав хвост, из-за одного невоспитанного придурка? Еще чего не хватало!

- Не, Крис, не надо. Ну что я, совсем безнадежна, что ли?

- Ну, мое дело - предложить. - улыбнулась подруга, а затем, подхватив папочку, отправилась дальше.

Я же, сделав глубокий вдох и медленно выдохнув, взялась за ручку тележки и уверенно толкнула ее вперед, естественно, натянув на лицо широкую улыбку. После разговора с Кристиной мне стало легче, даже настроение улучшилось.

Накрутила я себя на пустом месте, ну что я, на самом деле, не смогу достояно отработать оставшиеся четыре часа полета? Конечно, смогу!

Начиная с этого момента, я и переживать по поводу этого Артема не стану. Да! Буду улыбаться и делать вид, что утренний инцидент меня и вовсе не задел, я, вообще-то, и на «ласточке» отлично добралась.

Не знаю, что уж там сработало - то ли мой аутотренинг, то ли раздражающему пассажиру просто надоело надо мной издеваться, но дальше все шло, как по маслу.

Если на первый проход по салону после разговора с Кристиной я собиралась, как на войну, то с каждым следующим разом я все больше расслаблялась.

Через час я была уже абсолютно умиротворена. Пассажиры спокойные, дети в салоне не капризничают, погодные условия за бортом просто отличные.

Я вновь сосредоточилась на том, куда мы летим, сказка же! А потом обратный перелет и отпуск. Целый месяц абсолютной свободы, приятной предсвадебной кутерьмы...

От мыслей о свадьбе на душе стало еще теплее. Скорее бы Костю увидеть! Он, конечно, побубнит сперва немного, как обычно, но быстро успокоится. Так всегда бывает, я ведь уже говорила про высокие требования к себе и окружающим?

Когда Кристина появилась в бизнесе во второй раз, я уже улыбалась вполне искренне, подруга даже бровь удивленно вскинула, заметив такие перемены.

- Ты успокоительных, что ли, наглоталась? Или чего повеселей? - с сомнением поинтересовалась девушка.

- Не-а. - хихикнула в ответ я.

Нашла же с утра из-за чего переживать, злиться и расстраиваться! У меня чудесная работа, замечательный парень, вон, подруга отличная, она сейчас правда, считает, что я умом двинулась, но это ведь мелочи.

А парень этот... Я его последний раз в жизни вижу, широко улыбнусь на прощанье, провожая пассажиров, и забуду. А, и приятного дня пожелаю, конечно, а вот от фразы о том, что я буду рада вновь увидеться на борту самолета нашей авиакомпании, пожалуй, воздержусь.

- Странно... - задумчиво протянула Крис и нашла взглядом сына Костенко. - И Артем жив...

- Яд просто еще подействовать не успел. - авторитетно заверила я.

- А, ну тогда ладно. - подруга улыбнулась в ответ, ее настроение тоже было прекрасным, это чувствовалось.

Очередной час также прошел спокойно, поэтому, договорившись с Катей, решила выпить кофе. Несмотря на то, что я умудрилась едва не опоздать на рейс, выспаться не получилось. Все-таки полуночные разговоры с мамой давали о себе знать, я-то планировала вздремнуть в такси, кто же знал, что вместо уютного салона мне достанется «ласточка» с шатающимися дверьми.

Кстати, сейчас, вспомнив об утренних приключениях, у меня вообще ничего не екнуло, ни единого намека на злость или агрессию. Ну вот, можно поздравить меня с полным исцелением!

Пользуясь тем, что Катя никаких намеков на то, что ей нужна помощь, не подавала, позволила себе лишние пять минут провести в одиночестве, даже кофе практически допить успела, когда вдруг услышала странный шорох позади.

Не выпуская чашку из рук, обернулась и едва не взвизгнула, увидев прямо перед собой сына владельца авиакомпании.

- Ты...какого...Вы...тут делаешь...те. - вышло не слишком, особенно учитывая то, что, хоть чашку я и продолжала сжимать в руках, ее содержимое теперь стекало по еще несколько секунд назад белоснежной футболке Артема, оставляя след достойный выставки современного искусства.

- Не горячо? - вопрос вновь получился совсем не тот, который планировался. Ну и куда уже делся мой хваленый самоконтроль?

- Нет. - невозмутимо ответил парень, с интересом разглядывая образовавшееся на футболке пятно.

Наверное, именно эта его невозмутимость и помогла мне взять себя в руки. Улыбку, правда, вернуть на законное место не удалось, да она в этой ситуации, наверное, не к месту.

Интересно, а с чего все-таки стоит начать? Принести свои извинения за кофе или сообщить, что Артему здесь находиться нельзя? Естественно, в уважительной форме.

Хотя, после произошедшего разве есть какой-то смысл в извинениях и официальном обращении?

Бойтесь своих желаний, называется.

Пока я думала, с чего же начать речь, а Костенко продолжал изучать испорченный предмет одежды (может, он фанат современного искусства, и мне все-таки повезет?), на кухне нарисовалось еще одно действующее лицо - Кристина.

Супер! Представляю, какую сейчас ситуацию, предествующую ее появлению, она нарисовала у себя в воображении.

Кажется, пауза затягивалась, даже Крис не спешила нарушать молчание. Интересно, она уже мысленно снимала с меня скальп? А, может, какой-нибудь более извращенный способ расправы придумывала?

Я и подавно не думала рот открывать. Я, между прочим, тут вообще не причем, пострадавшая сторона. Это Артем во всем виноват, какого черта его вообще на кухню потянуло?

- Артем Андреевич, какой приятный сюрприз! - все-таки взяла слово подруга, причем взяла настолько решительно, что я еле сдержала смешок.

В тоне Кристины было столько торжественности, что аж зубы сводило. Да и уместны были ее слова примерно так же, как купальник в разгар крещенских морозов.

Наследничек, кажется, в мыслях был со мной солидарен, он недоуменно посмотрел на старшую бортпроводницу, потом вновь взглянул на меня, а затем вернул все внимание кофейному пятну. Нет, ну точно ценитель современного искусства.

Или же эта футболка была ему чертовски дорога, и он пока еще просто не осознал, как смириться с утратой?

Блин, лучше бы искусство, а то мне точно капец.

- От лица авиакомпании приношу извинения... - вновь затараторила Кристина, а я задумалась - извинения за что? За то, что этот придурок у меня такси из-под носа увел? Или за то, что раздражал меня сознательно половину полета? А, может, за то, что он сам заявился туда, куда ему вообще являться не полагалось?

А подруга тем временем продолжала. Там уже пошло что-то про возмещение ущерба, про то, что мы обязательно придумаем, что сделать с его одеждой и бла-бла-бла. Нет, конечно, я понимала Кристину, ей положено было произнести подобную речь, хоть она и ситуации не знала, только вот еще я понимала и то, что мне до ее слов сейчас было вообще до лампочки.

Наследничек, оторвавшийся, наконец, от изучения кофейного пятна и уделивший внимание Кристине, смотрел на нее с такой усмешкой, что я бы с радостью вылила на него сейчас еще одну кружку, причем уже с чем-нибудь горячим. Останавливало лишь то, что моя горячо любимая старшая бортпроводница после такой выходки меня собственноручно расчленит и закопает так, что и не найдет никто, и не надо вестись на эту милую улыбочку, уж я-то точно знаю, насколько страшна Кристина в гневе.

Монолог подруги закончился очередными извинениями, если я не ошиблась, за последние две минуты она успела извиниться восемь раз. И за меня, и за авиакомпанию, и за себя. Возможно, она даже от лица кошки ее мамы прощения попросить успела, в конце я уже не так внимательно слушала.

Артем же лишь ухмылялся. Настолько мерзко, что желание облить его сменилось желанием, например, утопить парня в этом самом кофе.

- Вы не стесняйтесь, говорите, что нужно, мы выполним любые условия. - широко улыбаясь, заверила подруга, когда образовалась очередная пауза. Эта фраза больше для переговоров с террористами подходила, хотя отчасти так, наверное, и было.

- Любые? - вскинув бровь, соизволил уточнить Артем.

- Абсолютно. - Кристина в ответ так интенсивно закивало, что мне реально страшно стало за ее шею, если так пойдет и дальше, то у нее и голова оторвется.

- Ладно... - задумчиво протянул Артем, переводя взгляд на меня. - Одно желание.

- Что? - это уже я голос подала, вышло растерянно, правда.

- Одно желание, и мы забываем обо всем случившемся. - про случившееся он говорил уже Кристине, и только тут до меня дошло.

Вот же чертов манипулятор!

Я даже возмутиться хотела, однако не успела, едва я открыла рот, как подруга весьма ощутимо наступила мне на ногу и в ту же секунду ответила наследничку:

- Конечно-конечно! Одно ваше желание, и все мы будем делать вид, что этого маленького инцидента не было. Так?

Вот же переговорщица хренова!

Ох, как же нога болит.

- Именно. - кивнул Артем, и я поняла, что моего мнения тут уже никто не спросит. Наверное, если я сейчас попытаюсь влезть в беседу, Кристина в лучшем случае мне рот заткнет. В худшем - за борт вытолкает для моего же блага.

- Отлично. - просияла подруга.

- Заметано. - кивнул ей Артем, даже руку протянул, которую девушка тут же пожала, после чего посмотрел на меня и проговорил. - Я вообще-то за такси извиниться заходил, но раз уж такое дело...

И, не произнеся больше ни звука, стянул футболку, положил ее на тележку и, как ни в чем не бывало, пошел в сторону своего места.

Охарактеризовать Артема Андреевича я могла одним единственным, но очень емким словом - мудак.

Я это слово, смотря ему, спускавшемуся по трапу самолета, вслед успела повторить раз двадцать, пока парень не скрылся из поля зрения. Только тогда я смогла выдохнуть с облегчением.

Наконец-то этот ужасный перелет был окончен. Наконец-то можно было перестать неискренне улыбаться. Наконец-то все будет нормально.

К счастью, если говоря о наследничке авиакомпании можно вообще упоминать слово «счастье», о желании, которое пообещала ему Крис, парень не вспомнил. Мне даже страшно подумать было о том, во что бы продолжение издевательств могло вылиться.

Это удивительно, но в этот раз уборка салона и прочие мелочи уже на земле принесли мне гораздо больше удовольствия, чем сам перелет, я смогла успокоиться (искренне надеясь, что теперь-то из себя меня уже никто не выведет) и вновь настроиться на позитивный лад.

Крис, кажется, тоже пришла в себя. Вы бы видели ее после разговора с Артемом. Сперва подруга побледнела, потом покраснела, ей только посинеть для полного набора не хватало. Кажется, короткого диалога на кухне ей с головой хватило, чтобы понять - братец Костенко сестренке ни капли не уступает.

- Знаешь, мне кажется, для таких людей отдельный котел в аду есть. - проговорила подруга, убедившись, что нас никто не слушает во время получения багажа.

- Мне от этого не легче. - пробубнила в ответ, моментально ощутив, что при воспоминании об Артеме настроение, которое мне с таким трудом удалось вернуть в норму, начинает стремительно падать. - Давай больше о них не будем.

- Давай не будем. - быстро согласилась Кристина. - Тем более, что есть темы куда интересней. Ты купальник новый купила?

- О, да! Костю удар хватит, если он узнает, на какие деньги он был куплен, но я очень надеюсь, что вопросы о цене отпадут, когда он увидит меня на пляже.

Вместо ответа подруга лишь рассмеялась, а затем, вернув лицу серьезное выражение, и вовсе перекрестила меня.

- Аминь! - провозгласила она, а потом вновь хихикнула, мне же оставалось лишь закатить глаза.

Мнение подруги на счет моего жениха сложно было уместить в одно предложение. Бесспорно, Крис уважала Костю, но настоящими друзьями, мне кажется, у них стать никогда не получится - слишком уж разные характеры и взгляды.

Однако и врагами они не были, всегда находились какие-нибудь нейтральные темы, которые можно было обсудить за совместным ужином, избегая неуютного молчания. В принципе, меня такой вариант вполне устраивал - все-таки провести всю оставшуюся жизнь вместе с Костей собиралась не Кристина, а я.

Трансфер до отеля всегда организовывала авиакомпания, и это значительно упрощало жизнь, особенно тогда, когда я лишь начинала работать. От новых городов и стран голова и так шла кругом, если бы еще вопросы транспорта появились, я бы точно рехнулась.

А так, загрузив чемодан в микроавтобус, удобно устроившись на сидении, я могла наслаждаться красотами острова. Благодаря миллиону огоньков, зажегшихся после захода солнца, все вокруг сияло, волшебная атмосфера словно витала в воздухе.

Ну как тут мечтательно не закрыть глаза в предвкушении отличного отдыха?

На отель компания также никогда не скупится - размещение у нас на отличном уровне. Мне иногда кажется, что туристы в худших условиях отдыхают.

В этот раз отель тоже не подкачал - новый, светлый, комфортабельный, с приятным дизайном, еще и первая береговая линия. В общем, совершенно невозможно не улыбаться, когда выходишь на балкон, вдыхаешь свежий воздух и смотришь сперва на вечернее небо, на котором свои места уже успели занять звезды, а затем на океан.

Встретиться с Костей я договорилась в ресторане отеля. После рейса мы успели лишь перекинуться парой дежурных фраз - возвращался мой жених вместе с капитаном отдельно. Это тоже нечто типа ритуала, никогда не вдавалась в подробности.

Свободного времени мне вполне хватило для того, чтобы принять душ, уложить волосы и примерить пару платьев. Несмотря на то, что день был сложным, я не чувствовала и грамма усталости, лишь радость и сладкое предвкушение нескольких незабываемых дней.

Именно поэтому я подошла к номеру, где остановился Костя, с широкой искренней улыбкой на губах, постучала в дверь, смахнула невидимые пылинки с платья, ожидая, пока Костя откроет, и, услышав щелчок, подняла взгляд.

В принципе, мне хватило секунды, чтобы понять - ничего хорошего сейчас не будет. Настроение в который раз за день полетело в пропасть, однако я, не теряя надежды, что мне всего лишь привиделось это раздражение в глазах жениха, до безумия радостно проговорила:

- Привет!

В принципе, по губам, сжатым в тонкую линию, можно было догадаться, что такая излишняя жизнерадостность бесполезна. Ладно, я хотя бы попыталась, теперь же оставалось только ждать, пока Костя сообщит причину столь хмурого вида.

Долго томиться не пришлось - мой жених сперва сложил руки на груди, а затем негромко проговорил:

- Я знаю, что произошло в самолете.

Если честно, такого поворота я не ожидала. У меня за эту минуту молчания в голове миллион вариантов успел появиться - от того, что он узнал цену на купальник до того, что я цветы на свадьбу не того оттенка заказала. Но вот самолет...

- А что произошло в самолете? - мой вопрос вышел заинтересованным, правда Костя этого не оценил, стал еще более хмурым.

- Ты хоть знаешь, чей Артем Андреевич сын?! - с негодованием в голосе спросил парень.

В принципе, мне хватило услышать имя для того, чтобы закипеть. Снова он! Да когда это уже кончится?!

Может, меня успели проклясть, а я и не заметила?

Я медленно выдохнула и заглянула Косте в глаза, когда внезапно поняла, что меня раздражает отнюдь не сам факт упоминания Костенко-младшего. Ежу было понятно, про какую конкретно ситуацию говорил мой жених, учитывая то, что на выходе из кухни я встретила Катю, а Катя это стопроцентная гарантия того, что в скором времени свежие сплетни будут знать все вокруг, возможно, даже пассажиры.

Но вот Костя... Костя даже не уточнил детали, он не спросил, что конкретно случилось, виновата ли я вообще, он ведь в курсе историй Крис о полетах с сестрой Артема. Мне кажется, что подобное поведение Вики должно наводить на мысли о том, что у них в семье дружба с головой не в почете.

Однако мой молодой человек, мой будущий муж... Он даже не подумал о том, чтобы услышать мою версию произошедшего. И это злило, это бесило, выводило из себя и заставляло сжимать ладони гораздо сильнее, чем требовалось.

- А ты хоть знаешь, что произошло на самом деле? - ответила в тон Косте, однако уже в следующую секунду испуганно посмотрела на жениха, опасаясь его реакции.

Мы практически никогда не ссорились. Спорили, конечно, но до откровенной ругани и пререканий дело не доходило. Мама называла это гибкостью характера, папа - мягкотелостью, но это сейчас неважно.

Я совершенно точно могу сказать, что не была конфликтным человеком. Костю часто что-то раздражало, я привыкла молча выслушивать его претензии и во всем соглашаться - так было проще, но в этот раз что-то пошло не так...

- Что? - на лице парня отразилось искреннее непонимание.

Мне бы затормозить сейчас, но...

- Ты знаешь, что произошло на борту на самом деле, или версии Кати, которой там даже не было достаточно?

- Эля, не повышай на меня голос. - строго проговорил Костя, а потом гораздо мягче добавил. - У тебя был конфликт с будущим владельцем авиакомпании! Ты понимаешь, какие трудности эта ситуация может повлечь за собой?

- Тебя только трудности интересуют? - вопреки голосу здравого смысла я продолжила развивать тему.

- Меня волнует твое будущее. - парировал Костя, но в этот раз подобный ответ не вызвал у меня отклика. Он всегда переиначивал мои слова, всегда в итоге прикрывал недовольство заботой. И это всегда работало. До сегодняшнего дня.

- Меня больше интересует мое настоящее. Костя, очнись! Этот придурок сперва увел из-под моего носа такси, затем издевался половину полета, а потом и вовсе заявился на кухню! - эмоционально протараторила я.

Лицо жениха вмиг стало задумчивым. Честно, я на секунду даже успела поверить в то, что мне удалось до него достучаться. На секунду...

- Какое такси?

- С шашечками! - окончательно разозлившись, рявкнула я.

- Когда это произошло? - Костя сарказм не оценил, пришлось вновь ответить.

- Когда от родителей уезжала.

Выражение лица моего молодого человека мигом изменилось.

- А я тебе говорил, Эля... Не стоит туда ехать!

Нет, ну это было уже слишком. Я на самом деле была очень неконфликтным человеком, но сегодня...

Сегодня я просто развернулась и зашагала прочь по коридору, не обращая никакого внимания на требования Кости вернуться.

Сегодня вообще все шло наперекосяк.

Осознание того, что я натворила, появилось, когда я добралась до лобби отеля. Черт его знает, зачем меня вообще сюда принесло.

Резко остановившись, тяжело вздохнула и попробовала прислушаться к себе. Обида, злость и разочарование словно растворились, уступив место холодному пониманию.

Я просто стояла и словно со стороны наблюдала за сценой, развернувшейся несколько минут назад перед номером Кости. И, что было самым странным, я не чувствовала ни тени сомнения в том, что повела себя правильно, вот только настроение от этого лучше не становилось.

В любой другой день, предшествующий этому, я бы уже на всех парах неслась к жениху, чтобы все уладить, а сегодня... Я уже говорила, что сегодня все шло наперекосяк?

Что делать дальше? Возвращаться к себе не хотелось совершенно, к Косте - тем более. Как ни в чем не бывало пойти на пляж и прогуляться, как мы планировали изначально? Так себе идея.

Наверное, впервые за долгое время мне стало обидно за то, что я просто не могу напиться. Это желание, пожалуй, сейчас было у меня главенствующим. Останавливал лишь тот факт, что впереди обратный рейс, но людям я могу с серьезным видом рассказать, что, как умный человек, решила не топить горе в вине.

Ага, десять раз.

Конечно, было бы классно вызвонить Крис и провести остаток вечера с ней, однако что-то мне подсказывает, что слова подруги о том, что она мне голову открутит (или отгрызет, я точно не помню, но исключать нельзя ни один из вариантов), если я не дам ей выспаться, были всего лишь пустыми угрозами.

В надежде найти хоть какой-нибудь способ занять себя, не закатив истерику после всего произошедшего за сегодняшний день, задумалась и внезапно вспомнила, что совершенно точно слышала на одном из рейсов разговор двух пассажиров, изо всех сил нахваливавших ресторан именно в этом отеле.

А что, это же отличный вариант. Если проблемы не дают запить, можно попробовать их заесть. Ну, в разумных пределах, конечно. Для полного счастья мне сейчас только лишнего веса не хватает, и дело не только в работе, все-таки мы уже платье заказали.

На самом деле я совершенно не хотела думать о платье, эта мысль, не спросив разрешения, забралась в голову и тут же в миллионный раз за сутки испортила настроение. Настоящая черная полоса... Может, завтра стоит избегать океана? А то утону еще ненароком.

Блин, да что за пессимизм?!

Остановившись, мотнула головой, как будто это могло помочь избавиться от дурацких мыслей, сделала глубокий вдох, медленно выдохнула и лишь затем зашагала дальше в сторону ресторана, искренне надеясь, что терапия какими-нибудь морскими гадами поможет мне вернуть нормальное расположение духа.

Пассажиры не соврали - ресторан действительно оказался отличным. Идеальное сочетание приятной обстановки, вежливого и в меру общительного персонала и потрясающей кухни. К тому моменту, как я смогла внятно выразить официанту свой восторг, я успела попробовать пять разных блюд, и я даже не хочу думать, как это «не съем, так понадкусываю» выглядело со стороны. Главным было то, что я действительно почувствовала себя гораздо лучше, а съеденное...

Кажется, я где-то слышала, что зал в этом отеле тоже хороший.

От души наевшись и напоследок заказав чай, позволила себе откинуться в кресле, окончательно расслабившись. Этот день наконец-то подходил к концу, и это означало, что через несколько часов наступит новый, и сейчас я искренне верила в то, что он будет гораздо лучше сегодняшнего.

Мысленно повторив эту идею несколько раз, взяла чайник, который как по волшебству материализовался на столе, наполнила чашку и притянула к себе, наслаждаясь прекрасным ароматом.

Да, жизнь все-таки удалась, а проблемы... Проблемы обязательно решатся.

Решив, что иначе и быть не может, еще раз глубоко вдохнула, принюхиваясь к букету, собранному в чае, и... и едва не закашлялась, потому что на входе ресторан стоял и смотрел в мою сторону тот человек, видеть которого сейчас мне хотелось меньше всего на свете.

И вы же понимаете, что я сейчас не про Костю говорю...

Моей первой мыслью было залезть под стол. Серьезно, жаль, правда, что это бы не помогло. Шансов, что наследничек меня не заметил не оставалось никаких, а самым ужасным было то, что, перекинувшись парой фраз с официантом, Артем сперва кивнул в сторону столика, за которым я сидела, а затем и вовсе зашагал прямиком ко мне.

Может, все-таки под стол? Время-то еще есть.

Хотя нет, уже нет.

Пока мозг старательно собирался выдать какую-нибудь умную мысль касательно моего спасения, Артем подошел к столику (или подлетел. Как там передвигаются высшие демоны?). Подошел, а вот начинать диалог не торопился. В принципе, меня устраивал вариант, если он просто молча постоит рядом со мной, а затем также молча уйдет восвояси. Не может же подземное царство долгое время оставаться без своего хозяина.

Я, ясное дело, завязывать светскую беседу тоже не спешила, у меня были занятия поинтересней. Например, изучение чайной кружки. Она такая... белая. Прямо глаз не оторвать!

- Добрый вечер. - все-таки нарушил молчание наследничек.

Интересно, каковы шансы, что он обращается не ко мне? Судя по тому, что за столиком я сидела одна, маленькие. Если только он не заметил на соседних креслах своих воображаемых друзей. Это, кстати, тоже был бы нормальный вариант.

Однако, друзей, по-видимому, не обнаружилось. Ну, я смогла сделать такой вывод, когда стул рядом со мной сперва отодвинулся, а затем на него сел Артем. Сел и начал буравить меня взглядом, и поверьте мне, от такого взгляда никакое изучение чашки не спасет. Пришлось ответить.

- Не особо.

Я посмотрела на Артема, который, кажется, остался довольным тем, что я ответила. Причем было совершенно неважно, что именно я ему скажу, суть была именно в самом факте. Наверное, если бы я выдала набор слов типа «кошачья расческа, ананас, дихлофос», он бы все равно удовлетворился. Глаза парня сразу же хитро блеснули, а в уголках губ появилась коварная улыбка.

Ну все, сейчас точно душу мою высосет или еще чего интересное (не для меня) придумает. Говорю же, мои познания в демонологии крайне скудны, даже жалко как-то.

- Почему же? - как ни в чем не бывало, как будто мы какие-то старые друзья, уточнил Артем. - Погоду на ближайшие дни передают замечательную.

- Замечательную? - решила поддержать диалог.

- Ага, просто великолепную. - подтвердил парень.

-  Очень жаль. - практически искренне расстроилась.

- Почему же?

- Я была бы не против, если бы внезапно началось какое-нибудь стихийное бедствие. - ответила равнодушно, а наследничек в это время напрягся, мне даже улыбнуться захотелось.

- Любите острые ощущения?

- Они тут не причем. - все-таки улыбнусь. - Понимаете, просто сегодня с утра один придурок испортил мне настроение. Даже больше скажу - с момента нашей с ним встречи у меня все наперекосяк идет. Так вот, я была бы совсем не против, если его унесет в море с каким-нибудь цунами.

Даже не знаю, откуда во мне столько смелости. Хотя, в принципе, я не знаю, можно ли это вообще смелостью назвать. Может, слабоумие? Отсутствие там инстинкта самосохранения... Вариантов много.

Наследничек с ответом не торопился. Судя по всему, именно в этот момент в недрах его демонического сознания зарождались идеи относительно того, как с особым извращением меня уничтожить.

Однако той реакции, на которую я рассчитывала (ну, вспыхнувшие красным глаза, пламя вокруг...) не последовало. Через несколько долгих секунд Артем просто рассмеялся. Ладно, пока он смеется, я как раз успею уйти.

Положив в чековую книжку достаточную сумму, поднялась на ноги и даже успела дотянуться до сумочки, когда услышала голос Артема:

- Да не торопитесь вы, Эля.

- Я уже поужинала. - проговорила негромко, уже предчувствуя, что сейчас произойдет что-то нехорошее.

- Я задержу вас совсем ненадолго. Просто вдруг вспомнил, что еще на борту вы мне кое-что обещали... - елейным голосочком проговорил Артем.

- Что-то я не припомню ничего подобного. - ответила равнодушно, пожав плечами, хотя отлично понимала, о чем идет речь.

Предложение, озвученное Крис в самолете, наследничек помнил отлично. Вот же удружила! Ладно, как сама Крис и говорит, при случае, косить под дуру мне удается очень хорошо, думаю, что сейчас как раз настало время применить столь полезный навык на практике.

- А я думаю, что понимаете. - в тон мне ответил Артем, хитро улыбнувшись. - Может, все-таки немного задержитесь, это ведь в ваших интересах.

Многозначительность в тоне Костенко била все допустимые границы. Кажется, я на несколько минут успела позабыть, с каким отвратительным человеком умудрилась познакомиться. Ему ведь на самом деле ничего не стоит оставить меня без работы. Думаю, хватит одного короткого разговора, чтобы отправить меня покорять рынок вакансий.

Собственно, именно это осознание и заставило меня задуматься. Шутки, конечно, шутками, но что будет, если он на самом деле поспособствует моему увольнению? А если еще и рекомендации в итоге я получу такие, что даже в какие-нибудь Новоупыревские авиалинии дорога будет закрыта?

Нет, к такому повороту судьбы я была не готова. Именно поэтому, фиг знает в какой раз за день тяжело вздохнув, вновь села.

- Вот и отлично. - удовлетворенно кивнул Артем и подозвал официанта. На безупречном английском быстро сделал заказ, а затем повернулся ко мне. - Может, на «ты» перейдем?

После всего того, что между нами было, впору переходить на «придурок» или «дебил», но эту версию я оставила при себе.

Работа, главное помнить о работе. И о возможности ее потерять.

- Ладно. - не стала спорить. - На «ты», значит, на «ты.

Дождавшись, пока официант отойдет от столика, Артем окинул меня внимательным взглядом, а потом выдал вердикт:

- Ты какая-то напряженная.

- Серьезно? - фыркнула в ответ. - Помнишь, про придурка рассказывала? Все дело в нем.

Я прикусила язык уже после того, как слова слетели с губ. Их, к сожалению, было уже не поймать и назад не затолкать, теперь оставалось лишь ждать реакции наследничка.

Нет, я серьезно пыталась быть вежливой, серьезно пыталась помнить о возможных последствиях. Но, блин, ну как тут оставаться спокойной, когда человек так откровенно раздражает?!

На этот раз реакция наследничка уже как-то и не удивила - он вновь рассмеялся. А, может, он извращенец? Ну, знаете, есть же такие, которым нравится, когда их унижают или оскорбляют. Интересно, а если я его подносом по голове ударю, он мне повышение даст? Может, рискнуть?

Пока я размышляла над странными вариантами общения с Артемом, к столику вернулся официант. На этот раз он был вооружен двумя бокалами и ведерком со льдом, из которого виднелось бутылочное горлышко.

- Шампанского? - поинтересовался у меня парень, однако кивнул официанту, не дождавшись ответа.

- Вообще-то я не пью. - произнесла вслух, мысленно пообещав себе первым делом по уходу в отпуск уйти в алкогольный отрыв. После всего пережитого я заслужила вечер без ограничений.

- Даже для храбрости? - уточнил Артем, взявший в руку свой бокал.

- Для храбрости? - отозвалась эхом.

- Ну, ты же помнишь, мы говорили о твоем обещании? - загадочно протянул парень. Тут и к гадалке ходить не надо, сразу ясно - задумал гадость.

- Допустим. - согласилась осторожно, между делом поглядывая в сторону своего бокала.

- Ты не находишь, что в этом ресторане прекрасная терраса? - резко сменил тему наследничек, я даже подумала расслабиться, однако, быстро сообразив, кто сидит рядом со мной, отбросила эту мысль.

- Да, действительно. - я не врала, терраса с видом на океан на самом деле была прекрасной. Изначально я хотела устроиться именно там, но даже сейчас, несмотря на поздний час, все места были заняты.

- И бар там отличный. - не отводя взгляда от террасы, продолжил Артем.

- Наверное. - окончательно теряя нить диалога, ответила я.

- И коктейли хорошие.

- М-м-м... - блин, как же манит этот бокал с шампанским. Не смотреть! Не смотреть!

- Видишь вот тот, который держит в руке мужчина в сером костюме?

Желая отвлечься от мыслей о шампанском, перевела взгляд в сторону бара, без труда отыскала там человека, о котором говорит Артем и сосредоточилась на бокале с какой-то голубой жидкостью.

- Вижу.

- Принесешь мне такой?

- Костюм или мужчину?

- Коктейль. - коротко хохотнул наследничек.

- То есть твое желание заключается в том, чтобы я сходила в бар и заказала тебе такой же коктейль? - все на самом деле так просто?!

- Нет, я хочу, чтобы ты принесла мне именно этот коктейль. Тебе всего-навсего нужно его стырить. - не переставая улыбаться, уточнил парень. - Так что, шампанского?

- Шампанского? - отозвалась эхом, стараясь переварить услышанное.

- Ага, прохладного, полусладкого. - голосом змея-искусителя (если у него, конечно, был голос) проговорил Артем.

На самом деле я не любила полусладкое шампанское, за что постоянно становилась объектом непонимания во время семейных торжеств: «И кто только научил пить Элю эту кислятину?», однако сейчас меня манил даже этот приторно сладкий напиток. Одновременно манил и отталкивал.

Все было ясно - если я сделаю глоток (хотя в моем случае, вероятней всего, осушу весь бокал, лишь бы не бутылку), будет понятно, что я принимаю условия, а принимать их я не хотела, но и не принять вряд ли могла.

Блин, как же все сложно! Какого черта этот наследничек вообще на мою голову обрушился? Ну где же я так согрешила? Есть же люди гораздо хуже меня!

Да я даже налоги плачу и кошек бездомных перед подъездом кормлю! Ну за что?!

Вздохнув, оторвала взгляд от бокала, к которому он уже практически успел приклеиться, и, предприняв над собой усилие, посмотрела на Артема.

- А ничего другого ты придумать не мог?

- Ничто другое не будет так интересно, учитывая твой характер и условия, в которых мы находимся. - самоуверенно проговорил парень, заставив фыркнуть.

- Психолог из тебя так себе.

- Ага, мой психиатр говорит также. - с улыбкой отозвался парень.

- И лечит он тебя, видимо, от клептомании.

- О, это меньший в списке моих грехов.

- Я даже не сомневалась. - усмехнулась в ответ. - Так вот для чего ты на кухне нарисовался - точно хотел парочку стаканчиков спереть.

- Ага, а под футболкой я умудрился вынести несколько пледов из салона, и ты даже не заметила.

Интересно, а если продолжить в том же духе уходить от темы, каковы шансы, что наследничек утонет в моем обаянии и забудет о желании?

- Ты зубы-то мне не заговаривай. - с улыбкой добавил Артем.

Ясно. Никаких.

- Ну вот зачем тебе это нужно? - понимая, что давить на жалость бесполезно, решила воззвать к здравому смыслу.

- Я же уже сказал.

- А, ну да, заветы психиатра. - откинулась в кресле и постаралась прикинуть варианты. Вариантов оказалось всего два - послать Артема и вернуться в номер, а потом до самого своего увольнения ждать момента, когда это самое увольнение наступит, или же выполнить то, что он хочет. Выполнить и... - Слу-у-у-ушай.

- Слу-у-ушаю. - с интересом протянул наследничек, сложив руки на груди.

Это предложение родилось в моем сознание настолько внезапно, что я даже сформулировать его нормально не смогла, сперва появилось это многозначительное «слу-у-у-ушай», теперь же пришлось прямо на ходу продумывать детали.

- Смотри, ведь по факту я перед тобой никак не провинилась. - начала издалека. - Это вообще-то ты мое такси увел. Что ты вообще в пригороде забыл?! Почему такси?! Ладно, не отвечай, может, у тебя психиатр где-то рядом с маминым домом живет, я о таких подробностях знать не хочу. Так вот, я вообще не о том.

От обилия мыслей в голове я даже сбилась, пришлось взять паузу, которая, конечно же, не осталась незамеченной Артемом - парень многозначительно вскинул бровь, и я поспешила продолжить:

- Я тебе ничего не должна, но, так уж и быть, могу взять в учет твой скверный характер и избалованность. - Господи, что я несу?! Ладно, тормозить уже поздно. - Так вот, давай договоримся. Я выполню твое желание, а ты в дальнейшем больше не появишься в моей жизни.

Закончив тараторить, я облегченно выдохнула. Ну вот, терять больше нечего.

- Ладно. - легко согласился парень.

- Ладно?!  - я даже растерялась.

- Ладно. - подтвердил он.

- То есть ты действительно согласен? Ты не будешь изводить меня весь обратный рейс? Не заявишься ко мне в номер? Не будешь искать?

- Психиатр говорит, что это мания величия. Ну, вот то, что ты сейчас описываешь. И я не про себя...

Слова наследничка я пропустила мимо ушей, вцепилась в собственную мысль:

- Просто скажи!

- Да ладно тебе, ладно. Говорю! Я не буду лезть в твою жизнь. И искать тебя не буду. И... - парень в ужасе приложил руку к губам. - Домогаться до тебя не буду.

- Я про домогательства ничего не говорила! - блин, да что со мной?!

- То есть этот пункт убираем?

- Нет! - черт! - То есть, не надо до меня домогаться!

- Заметано. Так вот, я согласен на твои условия. - наследничек отсалютовал бокалом, сделал пару глотков, а затем коротко добавил. - Если, конечно, ты сама не захочешь обратного.

Эту фразу я тоже постаралась проигнорировать. Не удивлюсь, конечно, если она мне потом в кошмарах слышаться будет, но это сейчас не столь важно. Кивнув, я подняла свой бокал, заглянула в глаза Артема, а затем выпила все содержимое до дна, после чего, наслаждаясь прохладой игристого напитка, поднялась на ноги и посмотрела в сторону серого пиджака.

Так, цель вижу... Да и смысл довести задуманное до конца у меня точно есть.

Ну, была не была.

Серый костюм выглядел зловеще. Нет, дело вовсе не в боязни серых костюмов как вида, просто... Просто я даже теоретически не могла представить, как выполнить то, что хотел от меня Артем.

Поиграть в ниндзя? Прикинуться человеком-невидимкой? Ползком?

Один вариант краше другого.

В надежде, что парень передумает, оглянулась и посмотрела за столик, однако этот засранец лишь хитро улыбнулся и приложил к губам бокал с шампанским, с интересом наблюдая, что я буду делать дальше.

Наверное, такая реакция наследничка должна была меня раззадорить. Ну, не знаю, азарта придать, что ли, однако я по-прежнему продолжала стоять в зале в нескольких шагах от выхода на террасу и недоумевать, как моя размеренная жизнь, в которой все спланировано заранее, где нет места авантюрам и неадекватным решениям, смогла превратиться вот в это.

На какой-то миг я даже задумалась, может, ну его все? Как знать, а если планета сама дает понять, что мой выбор жизненного пути неправильный. А если мое призвание - продавать рыбок в зоомагазине, кормить их, ухаживать. Может, я просто неправильно расставила приоритеты?

Может, самое время их поменять?

Ну уж нет, от одной мысли о том, что я не смогу работать в небе, становилось не по себе, именно поэтому, эффектно (я надеюсь) взмахнув волосами, я направилась прямиком к серому костюму, по-прежнему не имея понятия, что делать, когда окажусь у цели.

Когда меня от барной стойки отделяло всего несколько шагов, случилось чудо - место рядом с моей жертвой освободилось. Логично думая, я не знала, чем мне это может помочь, однако такому развитию событий все-таки порадовалась, улыбнулась и направилась прямиком к соседнему с костюмом стулу.

Устроилась удобно, попробовала придать лицу расслабленное выражение, натянула улыбку и стала ждать, пока сидящий рядом мужчина обратит на меня внимание. Ждать, к счастью, долго не пришлось, а то, если бы я продолжила вот так вот буравить его взглядом, ничего при этом не заказывая, то имела все шансы нарваться на встречу с охраной. Тогда бы мой вечер однозначно стал еще менее томным, чем сейчас.

- Гуд... - начала я, когда наши с костюмом взгляды встретились, однако уже в следующую секунду замялась, а потом от растерянности и вовсе перешла на русский. - Вечер.

- Гуд вечер? - уточнил с улыбкой мужчина.

Мне оставалось только кивнуть, потому что на большее я была просто не готова.

Я абсолютно точно знала человека, сидевшего рядом. Не лично, конечно, но все-таки. Да любой сотрудник нашего аэропорта его знал после скандала, развернувшегося в прошлом году.

Серый костюм оказался ни кем иным, как одним из совладельцев частной авиакомпании, занимавшейся очень дорогими очень элитными очень перевозками. В прошлом году эту авиакомпанию каким-то ветром занесло в наш домашний аэропорт.

Костенко-старший, который очень трепетно относится к вопросу обитания у нас сторонних авиакомпаний, устроил полномасштабную военную операцию, лишь бы костюм и его товарищи к нам просочиться не смогли. В принципе, ему это удалось.

А теперь, внимание, вопрос. Каковы шансы, что адское светловолосое отродье, которое сейчас сидит за столиком и мило мне улыбается, не знало, к кому конкретно меня отправляет, учитывая то, что даже люди, не связанные вплотную с авиацией, хоть что-нибудь об этой истории да слышали?

Злость накатила мгновенно. Стихийного бедствия, о котором я говорила с Артемом не так давно, уже явно было недостаточно для того, чтобы восстановить баланс справедливости и стереть ухмылку с этого мерзкого лица, поэтому пришлось выдумывать на ходу.

- Ага, очень гуд. - подала признаки жизни, когда на лице серого костюма появилось недоумение. - Понимаете, я попала в немного странную ситуацию. В общем, мне нужна ваша помощь... - наконец, выдавила из себя я и со всей мольбой, на которую только была способна, посмотрела на мужчину.

- Надеюсь, речь не идет о торговле людьми? - как будто и не удивившись, с улыбкой уточнил костюм.

- Нет, о ней пока точно не идет. - заверила.

- Отлично, тогда я вас слушаю.

Если бы в продаже имелись книги типа «Как завести нелепый разговор с практически незнакомым мужчиной, не испытывая при этом и грамма стыда», я бы обязательно такую приобрела. Такие. Блин, да я бы всю серию скупила, потратила все свободные деньги, лишь бы сейчас, молясь о том, чтобы не покраснеть в самый неподходящий момент, не думать, как сообщить обо всем задуманном.

Энтузиазм руководил мной лишь первые несколько секунд. После того, как я попросила о помощи, он куда-то стремительно испарился, как будто выполнил свою роль и теперь с чистой совестью решил удалиться. Энтузиазм ушел, а я вот осталась.

Весь доступный лимит разговоров на отдаленные темы я уже тоже успела исчерпать. Теперь я знала, что серый костюм зовут Петр Иванович, ему тридцать шесть, он женат и воспитывает двух дочерей. Понимаю, крайне полезная информация, которая значительно облегчит в дальнейшем мою жизнь, но уж куда лучше пытаться вести светскую беседу, чем молча грызть ногти. Кажется, сейчас такими темпами я бы уже дошла до локтя.

Самым удивительным было то, что, несмотря на всю абсурдность ситуации, Петр Иванович по-прежнему с интересом смотрел на меня, не выражал никаких признаков агрессии, да и людей в белых халатах на входе в ресторан еще не было видно.

Однако у всего имелся предел.

- А у вас... - пошла на очередной круг вопросов, на ходу придумывая, что именно там «у вас», однако серый костюм перебил.

- А у нас дома две кошки, лабрадор и чертова морская свинка, которую обожает младшая дочь. Я же ее просто ненавижу. Свинку. Не дочь.

- Ясно... - протянула тоскливо, понимая, что дальше откладывать неизбежное не получится.

- Эля, - да-да, я тоже успела представиться. - Я же вижу, что вас что-то тревожит, именно поэтому вы сейчас здесь, именно поэтому уже десять минут задаете мне какие-то глупые вопросы, словно пытаетесь отвлечься от основной проблемы.

- Вы случайно не психолог?

- Нет.

- Психиатр? - уточнила на всякий случай, вспомнив диалог с Артемом.

- Все гораздо банальней - предприниматель.

- Ну, не самый плохой вариант... - вновь пытаясь улизнуть от цели разговора, заключила я, однако, поймав тяжелый взгляд мужчины, поняла, что отступать больше некуда, пришлось вздохнуть и проговорить. - Понимаете, у меня есть проблема.

- Да-да, и вам нужна моя помощь.

Вот же, блин!

- В этом зале сидит мой парень. - проговорила быстро и тут же замолчала, офигевая от фразы, которая уже сорвалась с губ.

Какой, блин, парень?! Я ведь всего лишь хотела попросить коктейль, чтобы обязательно вернуть за него деньги чуть позже...

- Парень?

Так, если я сейчас пойду на попятную, точно решит, что я двинулась (странно еще, что до сих пор не решил), и уйдет. Пришлось кивнуть.

- Он мне изменяет. - боже, что я несу?! - Представляете, постоянно изменяет...

Я постаралась сделать как можно более трагичное лицо, хотя больше всего на свете сейчас хотелось стукнуться этим самым лицом об барную стойку.

- Сочувствую...

- Мы приехали сюда, чтобы отметить пятилетие наших отношений, а он... - сделала многозначительную паузу. - В первый же день...

- Сочувствую... - еще раз повторил мужчина, а я вдруг почувствовала, что эта тема ему то ли неприятна, то ли неудобна... Не знаю точно, но мозг за эту мысль зацепился и уже не хотел отпускать.

Если Петру Ивановичу эта тема не нравится, но помочь он уже согласился, а еще учитывая то, что к этому моменту он уже практически точно мечтает от меня избавиться, значит....

- Знаете, мне приснился сон. Совсем недавно. - с энтузиазмом продолжила я. - Там был Артем, мой парень, и я. А еще нечто голубое. Голубое и сладкое... - прервалась, посмотрев на коктейль. - Понимаете, Петр Иванович, я ведь уже все перепробовала, мы его даже к шаману возили, чтобы натуру эту гулящую из него изгнать - там его вениками еловыми голого хлестали, но ничего ведь не берет, глубоко демоны сидят!

Так, стоп-стоп-стоп... Санитары не дремлют, надо сбавить обороты.

- В общем. Я бы просто хотела поставить точку в наших отношениях. Поставить ее так, как сделала это во сне. А там ведь все было так радужно...

- А от меня-то что нужно?! - мужчина задал этот вопрос таким тоном, словно был готов отдать мне не только коктейль, но еще и почку в придачу (а, возможно, даже две).

- Всего лишь ваш напиток. Ну, и короткий разговор с охраной. - быстро пролепетала я, после чего обворожительно улыбнулась. Кажется, у Петра Ивановича дернулся глаз.

Разговор с охраной оказался действительно коротким, однако, судя по паре купюр, с которыми мужчина легко расстался, очень плодотворным. Сомневаюсь, что теперь на мою маленькую шалость кто-нибудь из сотрудников ресторана обратит внимание. Именно поэтому, в очередной раз поблагодарив своего спасителя (который уже был на грани того, чтобы начать креститься), я победоносно взяла с барной стойки коктейль и направилась к Артему, который в свою очередь широко улыбался.

Улыбайся-улыбайся, козел.

Мысли о том, какой он козел, козел с большой буквы, предводитель вида, подливали масло в огонь, поэтому к столику я подошла в полной боевой готовности.

- Желание выполнено? - спросила равнодушно.

- Удивительно, но да. - констатировал факт парень.

- И теперь ты от меня отстанешь?

- Вероятно.

Этого мне было достаточно, улыбнувшись, я подняла бокал ровно над его головой, а затем одним резким движением перевернула его дном кверху.

Да, действительно, если бы мне снился сон с голубой жидкостью, в нем бы она выглядела именно так.

- Упс... - протянула, не сумев сдержать смешка, глядя на то, как глупо выглядит наследничек, после чего, пользуясь тем, что Артем еще не успел прийти в себя, развернулась и на всех парах поспешила к выходу из ресторана, очень надеясь, что, в случае чего, охрана все-таки выполнит свое обещание и задержит злобного демона.

Однако восторг от совершенного быстро развеялся. Если, удирая по залу ресторана, я чувствовала себя победительницей и была готова начать хохотать в стиле доктора Зло, то сейчас, шагая по коридору гостиницы, от былого веселья не осталось и следа. Вся гордость за содеянное лопнула словно мыльный пузырь.

Суровое осознание того, что я натворила, теперь не давало покоя. А еще не давала покоя мысль о том, что делать дальше. Интересно, сколько времени понадобится Артему, чтобы вышибить меня с занимаемой должности?

Я хотя бы еще числюсь в штабе, или мне придется добираться до дома своим ходом? А если еще и на штраф попаду...

Интересно, а добраться с Гоа до дома на маршрутке можно? А на электричке? Может, кто-нибудь уже изобрел воздушные «ПАЗики»?

Авиалинии «Газель». Мы летаем, а вы не хлопаете дверьми.

А что, вышел бы нормальный лоукостер...

Так, хватит нагнетать раньше времени. Вдруг наследничек действительно окажется человеком слова?

Ну да, только если это слово будет нецензурным...

Блин! Да что со мной такое? Никогда раньше ни один человек не выбивал меня из колеи так сильно, как это удалось сделать Артему. Но, конечно, когда я буду с позором забирать трудовую, я даже вида не подам, что наше знакомство произвело на меня такое впечатление (естественно, в плохом смысле этого слова).

Ладно, забыли! Сделанное уже все равно не исправишь, время вспять не повернешь, поэтому что остается делать? Правильно! Попробовать расслабиться и получать удовольствие. Наслаждаться последними моментами безнаказанности, что ли.

Только, наверное, делать это лучше не в моем номере. Почему-то мысль о том, как Артем без проблем узнает мои личные данные, а потом в сопровождении охраны заявляется прямиком в мои апартаменты, не давала покоя.

Именно поэтому я остановилась и перевела дыхание. Сердце стучало, как бешеное, а на губах вновь появилась какая-то безумная улыбка. Предполагаю, что все дело было в фантазии. Она никак не хотела сдаваться, то и дело подкидывала образы наследничка, облитого голубым коктейлем.

Да он даже в кошмарных мыслях, ну, тех самых, где увольнял меня, был липким и не особо презентабельным.

Но если не в номер, то куда? Не к Косте же идти?

Почему-то, даже несмотря на все произошедшее, мысль о том, чтобы провести ночь с женихом, не промелькнула у меня в голове, не обозначилась, как хороший вариант.

Я абсолютно не сомневалась в том, что после ряда объяснений (с моей стороны, естественно), извинений (тоже с моей) и примирительных речей (уже обоюдных), Костя сменит гнев на милость, только вот...

Только вот впервые я не хотела воплощать этот сценарий в жизнь. Сомневаюсь, что это было результатом одного бокала шампанского (ну, если, конечно, Артем туда ничего подмешать не успел, будет весьма прискорбно узнать, что я, сама того не помня, успела на выходе из ресторана станцевать стриптиз, попытаться отобрать оружие у охранника или что-нибудь еще в таком духе).

Просто... Просто мне не хотелось. Я по-прежнему так же остро, как и пару часов назад, ощущала несправедливость. Это было не свойственно мне примерно также, как и переизбыток эмоций, которые сумел вызвать у меня Артем, однако я ничего не могла с собой поделать, именно поэтому, приняв окончательное решение по поводу судьбы сегодняшнего вечера, я уверенно зашагала в сторону внутреннего дворика отеля, где располагался бассейн.

Учитывая то, что время было относительно поздним, да и бар по непонятным причинам оказался закрыт, я, наконец, нашла то, чего так долго желала - уголок тишины и спокойствия. Устроившись у самого края бассейна, я сняла туфли и опустила ноги в воду, которая тут же подарила ощущение свежести.

Интересно, можно ли считать, что жизнь начинает налаживаться?

- Почему-то так и думал, что найду тебя здесь. - голос наследничка раздался настолько резко, что я мигом вскочила на ноги и развернулась на звук, чтобы увидеть Артема, который стремительно ко мне приближался.

Да-да, как в том самом воображаемом кошмаре. Липкий и злой.

Нет, жизнь совершенно точно даже не думает налаживаться..

Кажется, я хотела у него что-то спросить, попытаться воззвать к голосу разума, напомнить о наших договоренностях... Однако коварный бортик бассейна был против.

Теперь оказался настолько мокрым, что я попросту запуталась в собственных ногах (а их, между прочим, было аж две).

И в следующий момент я уже куда-то летела.

Приземление оказалось мягким и... мокрым. Вот последнее вообще удивительно. Я на самом то деле совершенно не планировала сегодня очутиться где-то в воде...

На осознание того, что я оказалась в бассейне, ушла буквально пара секунд. За них я даже успела словно в замедленной съемке со стороны посмотреть свой наверняка эффектный полет.

К счастью, в этой ситуации (в отличие от всех остальных, где фигурировал Артем) я умудрилась не стормозить - успела среагировать в воздухе, набрать полную грудь воздуха и не наглотаться воды. И теперь я болталась где-то между дном и поверхностью, пытаясь обдумать, что делать дальше.

И думать нужно как можно быстрей. Плавать я, конечно, любила и умела, но вот с задержкой дыхания на долгий срок у меня имелись явные трудности.

Блин, может, лучше и не выныривать? Каким ветром Артема вообще сюда принесло?!

Этот вопрос меня на самом деле серьезно волновал, однако мои размышления прервало резкое волнение воды и приглушенный шум.

И вот тут-то я уже растерялась, не ожидала такого поворота, именно поэтому, оттолкнувшись ногами от дна, резко вынырнула на поверхность, жадно вдохнула воздух и распахнула глаза, чтобы, моргнув и сфокусировавшись, увидеть прямо перед собой наследничка, который, как и я, теперь был в воде.

- Я думал, ты тонешь! - с плохо скрываемым раздражением выпалил Артем.

Вот это поворот!

- Я пыталась, но ты не дал!

- Я тебя спасать собрался!

Сцена - дебильней не придумаешь. Болтаемся в одежде в бассейне и дискутируем на тему того, стоило меня спасать или нет.

- Так тебе бы и радоваться, если я ласты склею! - в итоге огрызнулась в ответ. - Если бы не ты, я бы тут не оказалась!

Попытка моего типа спасения парня из разряда чудовищ в ранг героев не возвела, поэтому и к благодарностям я была не готова.

- Ну да, если бы не ты, меня бы тут тоже не было.

Сарказм в голосе наследничка читался безошибочно, я отлично понимала, о чем он говорит, но спросила о другом:

- Кстати, как ты меня нашел?

- Пришлось поднять на уши всю охрану отеля. - с усмешкой проговорил Артем. Конечно, кто бы сомневался. Я даже презрение во взгляде спрятать не попыталась. Избалованный мажор, который считает себя королем жизни! Фу!

Сейчас еще что-нибудь высокомерное выдаст...

Однако я ошиблась, парень всего лишь улыбнулся, словно ожидал подобную реакцию, а потом заговорил:

- Сперва думал узнать твой номер, но потом решил, что вряд ли ты туда пойдешь. Да и в таком виде на ресепшен идти... В общем, стал дальше размышлять. В ресторан ты бы даже под дулом пистолета не вернулась, поэтому единственным нормальным местом в отеле оказался бассейн.

- Так, значит, никого на уши ты не ставил? - сперва спросила и лишь потом поняла, как глупо это прозвучало. Ну вот, я снова туплю, все стабильно.

- Ты такая догадливая. - фыркнул Артем.

Желание обрызгать наследничка за такую язвительность было практически непреодолимым, сдержалась из последних сил. Даже продолжить диалог решилась, чтобы как-то отвлечься.

- А зачем искал?

Парень ответил не сразу. Сперва удивленно посмотрел на меня, как будто сам задумался, а на какой черт я ему, собственно, сдалась, а потом и вовсе рассмеялся.

- Ты телефон в ресторане забыла. - ответил Артем на мой удивленный взгляд.

- Телефон? - с сомнением уточнила я.

- Ага. - кивнул парень, после чего, по-прежнему стоя по середину груди в воде, полез в карман джинсов и извлек из них... мой мобильник. - Он ведь не водонепроницаемый?

- Не особо... - едва ли не застонала, понимая, что это, наверное, самое отвратительное окончание такого отвратительного дня.

Я поругалась с Костей, я нарвалась на проблемы от сына владельца авиакомпании, который теперь еще и телефон мой утопил (блин, а фотки ведь не на карте памяти...). Да, в конце концов, я стою по шею в воде!

А самое странное во всем этом - мне смешно.

Мне на самом деле хочется смеяться. Наверное, это нервное, но этот кусочек лимона в волосах у наследничка просто сводит с ума. Да и весь его вид.

Сомневаюсь, что я выгляжу лучше, но это сейчас не самое важное. Могу же я после всего случившегося просто позволить себе повеселиться.

Когда с губ слетает первый смешок, я замечаю вскинутую Артемом бровь, и уже не могу сдержать себя. Да, это точно нервное.

- Тебе весело? - с удивлением интересуется парень.

- Это все лимон виноват. - говорю в свое оправдание, но смеяться не прекращаю.

Ситуация - мрак. Проблем у меня теперь, кажется, еще больше, если такое вообще возможно. Но этот лимон...

- Лимон? - с сомнением.

У Артема уходит секунд пять, чтобы сообразить, затем он тянется ладонью к голове, пропускает волосы через пальцы и ловко извлекает из прически причину моего смеха.

- Лимон, значит. - парень фыркает, а затем... затем берет и брызгает водой в мою сторону.

Так, а вот это вообще нечестно! Это вообще-то моя идея была!

Именно поэтому, особо не думая, я сперва хмурюсь, а затем улыбаюсь и отвечаю наследничку тем же - не скупясь обливаю его водой. Вот так-то лучше.

Сложно сказать, в какой именно момент наше противостояние переросло в настоящую баталию. Сколько бы оно продолжалось, тоже затрудняюсь ответить.

Продолжалось, если бы в какой-то момент за моей спиной не раздался уж слишком знакомый голос.

- Эля?! - секунда тишины. - Что здесь происходит? Я звоню тебе на мобильник, он недоступен. Я места себе не нахожу, а ты...

Оборачиваться не хочется до такой степени, что в голове пару раз достаточно ярко успевает пронестись мысль о том, что лучше бы я утопилась.

Потому что у меня нет ни единый идеи как объяснить Косте, что здесь происходит...

И что теперь делать? Я практически физически чувствую, как жених буравит меня взглядом. Кажется, если я сейчас нырну под воду с головой, от моего затылка пойдет пар. Еще немного, и Костя в нем точно дыру прожжет, а я по-прежнему не могу обернуться, поэтому, вместо того, чтобы встретиться взглядом с тем, с кем я на самом деле должна, смотрю на Артема.

Артем в свою очередь с интересом взирает на меня, приходится даже одними губами спросить:

- Что? Это мой жених!

В ответ парень лишь улыбается, мне же не остается ничего иного, как тихо застонать, мысленно досчитать до пяти и повернуться лицом к Косте.

- Привет. - постаралась быть совершенно невозмутимой.

Ну а что еще можно придумать? Если есть возможность оттянуть тот момент, когда придется либо нести полную чушь, либо много врать, то нужно его оттягивать. Золотое правило.

- Что здесь происходит? - повторил свой вопрос Костя.

Понятно, пытаться сменить тему совершенно бесполезно, знаю я это выражение лица. Теперь он пока допрос с пристрастием не проведет, фиг отстанет. Ладно... Лишь бы только Артем не влезал.

- Понимаешь, Кость... - начала я, но уже в следующую секунду была наглым образом перебита.

- Понимаете, Костя, кем бы вы там ни были. Эля учила меня плавать.

Очень надеюсь, что меня в этот момент не перекосило. Наверное, все-таки не перекосило. Когда ты находишься в настолько большом шоке, сложно ждать от организма буйную реакцию.

«Кем бы вы там ни были», значит?! «Плавать», значит?!

- Плавать. - зачем-то повторила эхом. - В одежде.

Вот последнее было совсем лишним. Если до этого момента Костя еще не успел заметить, в каком мы тут виде, то теперь уж точно обратил внимание.

- Ой, Эля, я же тебе объяснял уже, а ты все никак понять не можешь. - вздохнул Артем, я от такой фразы даже повернулась к нему. - Одежда мокнет, создается утяжеление, мышцы работают лучше. КПД растет.

Блин, что он несет? Если бы не Костя, точно бы у виска уже покрутила, хотя, кажется, мое настроение наследничку и без жестов было понятно, не зря же он так хитро улыбался самыми уголками губ.

- А вы... Вы ведь Артем Андреевич. - ну вот, вечер дебильных диалогов смело можно признать открытым. Последняя фраза моего жениха сочетается со сказанным Артемом как селедка, водка и молоко в одном коктейле.

- Есть немного. - равнодушно ответил наследничек, как будто факт того, что его узнали, парня совсем не радовал.

К сожалению, в этот момент я не перевела взгляд на Костю, а следовало бы. Я сообразила, что будет делать мой жених слишком поздно.

- Вы извините, я совершенно не понимаю, что здесь происходит, но, пожалуйста, давайте замнем эту ситуацию. Эля... Она очень часто сперва делает, а потом говорит. В самолете - это просто нелепая случайность.

Костя тараторил с такой скоростью, что иногда я даже пропускала слова, но смысл был понятен. Понятен и жутко неприятен. Забытые за вечер обида и злость вернулись с новыми силами. Да, уж лучше бы я утопилась, потому что сейчас мне было невыносимо стыдно. И, что самое ужасное, стыдно перед наследничком.

Сам же парень на первый взгляд речью не проникся, однако, если присмотреться, можно было заметить, что Артем едва заметно хмурится.

Мне же больше всего на свете хотелось подбежать к жениху и заткнуть ему рот, жаль, правда, что такое развитие событий было из области фантастики. Во-первых, потом мы окончательно разругаемся. Во-вторых, доставлять наследничку такое удовольствие, устраивая сцену, достойную мыльной оперы, я не собиралась.

Когда Костя замолчал, на несколько секунд воцарилась тишина, а затем Артем все-таки заговорил:

- Не понимаю, о чем вы. - холодно ответил моему жениху, а потом уже гораздо спокойней мне. - Спасибо за урок, Эля. Теперь я знаю, к кому обратиться, если вдруг захочется освежиться.

Несмотря на всю глупость ситуации, на губах появилась улыбка, а взгляд сам собой упал на дольку лимона, которая теперь плавала на поверхности воды.

Хорошо хоть, что Костя этого не заметил.

Артем тем временем любезно пропустил меня вперед, позволяя выбраться из воды, а затем вылез сам. На помощь к нему даже Костя кинулся (ну да, сдалась ему я, когда есть сам Костенко!), правда помощь эту парень не принял, одарил его еще одним не слишком добрым взглядом, затем кивнул мне и зашагал в сторону отеля.

Я же осталась стоять на месте, глядя на коктейльный зонтик, который запутался в волосах на затылке Артема, оставшись незамеченным в бассейне.

Да уж, умеет уйти красиво...

- И что здесь произошло? - требовательный голос Кости заставил оторвать взгляд от лежаков, где я пыталась найти полотенце.

- Это единственное, что тебя интересует? - вышло не без раздражения. Все-таки сложно держать себя в руках, когда ожидание и реальность в плане поведения собственного парня сходятся процентов так на пять. А еще холодно, жутко холодно, да.

Мой жених сообразил, что к чему, когда мои зубы стукнули с такой силой, что стекла в номерах над бассейном, кажется, дали трещину.

- Ой, ты же, наверное, замерзла.

Ну да, есть немного.

Я бы даже вслух это сказала, но зубы жалко. Ограничилась кивком.

Пока Костя бежал до лежака и обратно, сжимая махровую добычу, я старалась взять себя в руки и обуздать эмоции. Выходило паршиво.

Поскорей бы этот дурацкий день закончился!

- Вот, держи. Так теплее будет. - сменив гнев на милость, проговорил жених, набрасывая пушистое полотенце мне на плечи. - Лучше?

По-прежнему не рискуя открывать рот, кивнула.

- Пойдем в номер? - Костя продолжил играть роль самого заботливого парня на свете, а меня, к своему собственному изумлению, это начало злить.

Хотелось встать, упереть руки в бока и требовательно спросить, где все эта опека и любовь была несколько минут назад, когда здесь стоял Артем?! Почему по прилету, не узнав подробностей, он принял вовсе не мою сторону, а поверил разговорам посторонних людей?

Наверное, по-хорошему, мне бы стоило выбросить эти мысли из головы, хотя бы для того, чтобы не травмировать и без того расшатанную за сегодня нервную систему, но вопреки голосу разума, я продолжала, раз за разом прокручивая в голове наиболее неприятные моменты прошедшего дня.

В итоге, оказавшись в холле, я просто остановилась, чем, естественно, привлекла внимание жениха.

- В чем дело, Эль?

Не знаю, что конкретно меня успокоило - то ли яркий свет, сменивший уличный полумрак, то ли нелюбовь к публичным скандалам. Когда я заговорила, голос звучал сдержанно:

- Я к себе пойду, Костя.

- Это еще почему? - кажется, запас заботы подходил к концу, понятное дело, что у парня остался еще ряд вопросов ко мне, и пока он не получит ответы на все до единого, не обдумает и не придет к какому-то выводу, нормального разговора у нас не получится.

- Я устала, я промокла до нитки, я хочу переодеться в свою одежду и нормально выспаться.

На секунду жених задумался, ясное дело, строил причинно-следственные связи и определял значимость аргументов.

- Ладно. - коротко кивнул он. - Проводить?

- Не заблужусь. - все-таки в последний момент имитация спокойствия дала трещину, вышло весьма колко, однако Костя не обратил внимания. Наверное, его внутренний датчик показал, что объект действительно не заблудится, да и жизни моей ничего не угрожает.

А дальше все стандартно - дежурный поцелуй, на этот раз в щеку, на большее я была не способна, и вот я уже иду к лифту, испытывая совершенно странное, забытое за долгое время отношений чувство удовлетворения от одиночества.

Горячий душ, мягкий халат, уютная кровать. Кажется, жизнь налаживается, только одна мысль на задворках сознания не дает покоя, абсолютно странная, абсурдная мысль.

А я действительно делаю правильный выбор?

С ней я и засыпаю, однако, стоит только провалиться в сон, как все мысли и переживания выветриваются. Наверное, это просто переутомление, потому что десяти часов отдыха мне вполне хватает на то, чтобы проснуться в отличном настроении, улыбнуться ласковому солнцу, посмотреть на океан и... и вздрогнуть от стука в дверь.

Крис? Костя? Сотрудники отеля, которые пришли меня выселять после всех приключений с Костенко-младшим?

Мимо оказались все три варианта, хотя последний отчасти попал. Перед дверью номера обнаружилась самая обычная горничная. Ну, то есть как обычная.

- А вы уверены, что это мне? - перейдя на английский, поинтересовалась я, оглядывая тележку с завтраком. Авиакомпания у нас, конечно, щедрая, но на тот уровень отношений, чтобы бортпроводникам на завтрак шампанское привозили, мы еще не вышли.

Сотрудница отеля оказалась совершенно уверенной. Завезла в номер по-прежнему ничего не понимающей мне тележку, а затем удалилась, даже не задержавшись на привычные несколько секунд, чтобы оценить, стоит ли рассчитывать на чаевые.

Интересно, съедят ли меня за то, что я сейчас съем завтрак какого-нибудь олигарха, по ошибке доставленный в мой номер? Даже фрукты на блюде выглядели чертовски аппетитно. Интересно, а что под крышками?

Ну я ведь просто загляну... Аккуратно приподняв клош, замерла. Нет, на еду это точно не было похоже. Прямоугольная коробочка с маркировкой известного бренда и конверт.

Блин, интересно ведь...

Ну, а дальше уже любопытство взяло верх - рука сама потянулась к конверту, извлекла из него белоснежную бумагу, на которой было написано всего два предложения.

«Мама всегда говорила, что извинения - не моя сильная сторона. А в остальном я безупречен»

Нет, все-таки с номером не ошиблись. Не нужно быть Шерлоком, чтобы понять, кто отправитель.

Отложив послание, посмотрела на коробку мобильного телефона. Про такие модели Костя обычно говорит «излишнее расточительство», ну, это когда речь заходит про меня. В его случае чаще раздается что-то типа «Эля, это же статус».

И вновь любопытство. Я всего лишь заметила, что коробочку уже кто-то открывал. Вновь не сдержалась и уже через несколько секунд держала в руках новенький аппарат, который почему-то был включен.

Не знаю, как в голову пришла эта мысль, но я практически сразу же открыла записную книжку. Один единственный контакт.

Лучший парень в мире.

Господи, он даже фотку свою прилепил! Наверное, еще и выбирал, старался.

Ну как тут не рассмеяться?

Однако веселье не продлилось долго. Смех смехом, но принимать подобные подарки я не собиралась. Быстро переоделась и поспешила на ресепшен, на ходу соображая, как объяснить, что конкретно произошло. Желательно на английском. Желательно на внятном английском.

В итоге, так и не придумав ничего вразумительного, решила просто узнать номер Антона, однако в ответ администратор лишь пожала плечами.

Ну да, нашла про кого спрашивать... Тут даже деньгами не отделаешься.

Вздохнув, уже отошла на шаг от стойки, однако обернулась, услышав вежливый голос девушки за стойкой.

- Вы Эля?

- Да. - кивнула, но напряглась. - А что?

- Вам письмо. Мистер Костенко уже уехал.

- Оке-е-ей... - протянула, окончательно переставая что-либо понимать, и забрала очередной конверт.

Устроившись на диванчике, извлекла уже второе письмо за утро и пробежалась глазами по тексту. В этот раз улыбаться почему-то не хотелось.

«Так и знал, что ты станешь меня искать)

П.С. Ты уверена, что делаешь правильный выбор? Но можешь не отвечать, я все еще помню о нашем договоре.»

Я прочитала этот короткий текст с десяток раз, но у меня по-прежнему был всего лишь один вариант, который мог иметь в виду Артем, однако развить мысль мне не дали. Голос, раздавшийся позади, заставил быстро скомкать письмо и затолкать его в карман.

- Эля? А ты чего не позвонила, я тебя вообще-то жду?! А это еще что?

Если спрятать послание я еще успела, то вот коробочка от цепкого взгляда Крис не ускользнула. Подруга материализовалась передо мной с такой скоростью, что я даже ни одной внятной идеи, как выкрутиться, не успела придумать. Выдала только удивленное:

- Это?

- Ага. - Кристина тем временем уже успела забрать у меня подарок Артема и теперь заинтересованного его рассматривала.

Кажется, шансы, что подруга поверит в мистическую причину возникновения телефона в моих руках, уходили в минус. Во-первых, в магию девушка не верила. Во-вторых, фиг ее проведешь.

Собственно, беря в учет последнюю причину, делать вид, что я и сама не знала, что это за агрегат такой, было глупо.

Кристине бы не бортпроводницей работать, а вместо рамки металлоискателя в аэропорту стоять. Вот уж точно мимо кого ни одна запрещенная вещь не пронесется.

- Это-это. - кивнула подруга, абсолютно бесцеремонно распаковывая коробочку. Надеюсь, ей в голову, также, как и мне несколькими минутами раньше, не придет в голову первым делом залезть в записную книжку.

К счастью, мне повезло. Подруга, потеряв интерес к упаковке, с интересом крутила мобильник в руках, даже не думая снимать блокировку.

- Блин, а он классный. Продам почку, куплю такой же. - с улыбкой, вынесла вердикт подруга и взглянула на меня. - Только не говори, что это подарок Кости. Боюсь, мой мир перевернется с ног на голову от подобной информации.

- Нет, не Кости. - ответила четко на поставленный вопрос. Пояснять, чей именно это презент, совсем не хотелось.

- Сама, что ли, купила? - продолжила допрос Крис.

- Ну, не то, чтобы купила... - и вновь без всякого намека на лишнюю информацию.

Я не то, чтобы стремилась скрыть от подруги правду, просто не представляла, как ее рассказать.

«Ой, представь, я вчера вечером сперва Костенко коктейлем облила, потом упала в бассейн, он прыгнул следом, да еще и мой телефон утопил. А теперь, вот... подарил.»

Интересно, что произойдет первым - у подруги выпадет челюсть, или выкатятся глаза? Проверять нет никакого желания, как и отвечать на миллион вопросов, которые посыплются после того, как Крис подберет с блестящего пола лобби уроненные запчасти.

- В кредит, что ли, взяла? - кажется, униматься у девушки желания не было. Хорошо еще, что к прямым вопросам не перешла.

Я бы, конечно, сказала, в аренду, потому что оставлять у себя подарок Артема я по-прежнему не собиралась, планировала вернуть его, как только узнаю хоть какой-нибудь контакт парня кроме номера мобильного. Что-то подсказывало мне, позвони я ему и предложи забрать подарок, он меня еще и в черный список добавит.

- Ага. - кивнула, очень надеясь, что Крис не станет вдаваться в подробности. Например, уточнять, как именно мне удалось взять кредит на Гоа.

И вновь повезло. Ответ подругу устроил.

- Да ты любишь рисковать. Женишок узнает - заклюет моралями. - усмехнулась девушка. - На пляж-то идем?

- Конечно! - искренне радуясь, что можно сменить тему, согласилась я. - Дашь мне несколько минут переодеться и позвать Костю?

- Валяй. - Кристина махнула рукой, после чего плюхнулась в кресло, предоставляя мне полную свободу действий.

После того, как я спрятала телефон в чемодан, жизнь сразу же вернулась в нормальное русло, как будто и не было того сумасшедшего дня. Серьезно, словно наваждение какое-то!

Костя вновь стал просто Костей. Целеустремленным, требовательным, но в то же время ласковым и нежным. Таким, каким я и привыкла его видеть. Таким, замуж за которого и собиралась выйти.

Да и в остальном вновь возникла полная стабильность.

Свободный день на Гоа прошел сказочно - погода радовала, а океан, океан - это волшебство. Связав жизнь с профессией, которая дает возможность увидеть мир, волей-неволей начинаешь задумываться о том, в какие точки земного шара хотелось бы вернуться. Не ограниченной режимом и временем, а исключительно в свое удовольствие.

Так вот, галочку напротив этого замечательного места с пометкой «обязательно вернуться, как только представится возможность» я, конечно же, поставила.

Обратный полет прошел без каких-либо внештатных ситуаций. Ни одного неадекватного пассажира, отличные метеоусловия, да и кофе я никого не облила.

В один момент, правда, у меня возникло странное ощущение. Страшно даже сказать, предвкушение того, что вот сейчас кто-нибудь обязательно войдет на кухню и устроит тут апокалипсис. Я даже телефон, который старательно прятала от Кости, достала и взглянула на экран, как будто там должна была вспыхнуть устрашающая надпись: «Берегись, я уже рядом, и у меня есть коктейльный зонтик».

Однако на кухне никто так и не появился (как мне вообще могло прийти в голову, что Артем каким-то образом пробрался на рейс, сама же пассажиров встречала. Переутомление, не иначе.), да и телефон молчал. Костенко мне не писал, с какой стати ему вообще это делать?

В тот момент я поклялась, что обязательно по прилету найду способ вернуть аппарат его законному владельцу, но у судьбы были другие планы.

В доступных источниках я, конечно же, не нашла адрес Артема, а спрашивать у кого-то напрямую просто побоялась. В внятно объяснить, зачем он мне нужен, я бы не смогла, а попадать под чуткое внимание службы безопасности авиакомпании совсем не хотелось. Примерно настолько же, насколько не хотелось производить впечатление фанатки Костенко-младшего, которая чертовски хочет пообщаться с ним лично.

А потом все закрутилось с такой скоростью, что мобильник отошел куда-то на дальний план.

Подготовка к свадьбе отнимала львиную часть времени. Хотелось, чтобы все было идеально до малейших деталей. За прошедшие две недели мы с Костей успели пересмотреть, наверное, несколько тысяч мелочей, выбирая из них самые лучшие. Еще немного, и свадебные салоны начнут сниться мне в кошмарах.

К счастью, мы все делали вместе. Так было проще, ведь это решало сразу две проблемы. Первая - не приходилось после посещения магазинов спорить по поводу цвета, например, салфеток еще и дома. Вторая - быть на связи с Костей также не требовалось, он всегда был рядом, а новый телефон я так и не купила. Помимо колоссального количества времени, подготовка отнимала еще и кучу средств.

В общем, этот отпуск и отпуском-то назвать было сложно, поэтому, когда Костя предложил выбраться на выходные за город на день рождения какого-то его знакомого, имя которого я даже не знала, согласилась, не раздумывая.

Какая разница, чей это день рождения, главное - там будет алкоголь и совершенно точно не будет каталогов текстиля. Еще один каталог, и я двинусь, честно.

На самом деле, к этому моменту подготовки к свадьбе, я была уже готова просто во всем соглашаться с женихом, однако такой вариант его не устраивал. По каждому пункту Косте требовалось и мое развернутое мнение. А это лишние споры, потерянное время. Короче, скорей бы все это закончилось.

Меня даже от слова «выбор» воротить начинало. Собираясь на день рождения, я достала из шкафа первое попавшееся платье, коробку с туфлями тоже вытянула наобум. Кстати, получилось вполне неплохое сочетание.

Подарком занимался Костя, от меня требовался минимум действий - выйти из подъезда к нужному времени, сесть в машину и приготовиться наслаждаться жизнью. Эти пункты я выполнила идеально.

Да и настроение, к слову, было отличным. Что может быть лучше предвкушения отдыха? Наверное, только сам отдых. И я к нему была абсолютно готова!

Когда наше такси выехало за границу города, я позволила себе открыть окно и вдохнуть относительно свежий и чистый воздух, сосновый лес по обе стороны от дороги этому способствовал.

Погода, наконец, налаживалась. По возвращению с Гоа природа словно начала издеваться, старательно тыкая носом в факт того, как хорошо было там, и как плохо сейчас здесь. Дожди шли практически без остановки. И вот долгожданные первые солнечные выходные.

- Закрой окно, дует. Не хватало еще заболеть. - голос Кости заставил прервать наслаждение погодой, пришлось послушаться.

Ничего, еще немного, и я смогу вдыхать свежий воздух без каких-либо ограничений.

Однако «еще немного» затягивалось. Мы провели в дороге уже практически час, а с трассы так и не свернули. Какое-то слишком растяжимое понятие «за городом».

- А долго еще ехать? - поинтересовалась, потянувшись.

- Практически приехали. Это новый коттеджный поселок. «Хрустальный ручей», слышала о таком?

Костя вложил столько важности в название места, куда мы направлялись, как будто об этом самом ручье должен знать любой уважающий себя человек. Очень жаль, но я такое название вообще в первые слышала.

- Нет... - протянула аккуратно, очень надеясь, что сейчас не услышу какую-нибудь лекцию.

К счастью, лекции не последовало. Жених, сидевший на переднем сидении, посмотрел в зеркало заднего вида, поймал мой взгляд и улыбнулся.

- Тебе понравится!

«Понравится» это все-таки не слишком правильное слово. Косте нужно было называть вещи своими именами. Так и заявлять прямо:

«Эля, ты охренеешь!»

Любой обычный человек охренеет, когда увидит ЭТО.

То, что жених обозвал коттеджным поселком на деле представляло собой огромную территорию, утыканную разнообразными особняками на любой вкус и цвет.

Сам «Хрустальный ручей» был обнесен высоченным забором с камерами наблюдения на каждом столбе и зашкаливающей концентрацией охранников на один квадратный метр площади, а вот внутри... Полное раздолье.

Аккуратные дорожки с идеальным асфальтом, газоны и, самое главное, полное отсутствие ограждений перед парадными фасадами домов. Как будто в альтернативной реальности оказались.

А еще кажется, приколом этого места было переплюнуть соседа.

- Интересно, сколько банков нужно обнести, чтобы отгрохать тут домик? - задала я риторический вопрос, однако Костя решил ответить.

- Не нужно ничего обносить, Эля. Просто ставишь себе цель и идешь к ней. Главное - стремление.

Ага, слабоумие и отвага!

Этого я вслух, конечно, не сказала. В тихой беседе с самой собой пришла к выводу, что трех банков будет вполне достаточно, и успокоилась.

Приятель жениха оказался одним из первых лиц в крайне пафосной и крайне высокооплачиваемой авиакомпании, где, по моей информации, Костя планировал получить должность. Когда я поняла это, вечеринка сразу же потеряла несколько десятков пунктов привлекательности.

А когда я узнала, что дарим мы этому Алексею какую-то опупительно коллекционную и, что взаимосвязано с первым пунктом, опупительно дорогую ручку, то желание что-нибудь выпить и вовсе стало превалирующим.

Костя, заприметив нужных ему людей (ну, а в том, что тут мы оказались как раз из-за таковых, я уже не сомневалась), великодушно отпустил меня к бару. Еще бы!

Хорошее настроение как в трубу смыло. Куда не глянь - сплошь богатство и роскошь.

А люди... Люди на этой вечеринке были очень похожи на дома в «Хрустальном ручье» - каждый старался казаться круче и успешней другого.

- Мы на Мальдивах в том месяце отдыхали... - игриво улыбаясь, рассказывала одна барышня другой.

- А в каком отеле?

- В отеле? Что ты, милая. Отели - прошлый век, мы снимали виллу.

- Вилла - это не то, мы в Эмиратах остров арендовали, вот это чистый кайф!

Слушать эту беседу дальше желания не было, поэтому, взяв с подноса проходившего мимо официанта сразу два бокала с шампанским (ну а кто так наливает чисто донышко закрыть?), перелила содержимого второго в первый, пристроила пустой на край столика и направилась в сад.

Шампанское, цена за бутылку которого, наверняка, стремилась к моей месячной зарплате, тишина и свежий воздух еще могли исправить ситуацию.

- Отличная погода. - от голоса, раздавшегося за спиной, даже со скамейки вскакиваю, однако тут же успокаиваясь, узнавая в подходящем ко мне мужчине хозяина дома.

- Да. - выдохнув, сажусь обратно. Алексей устраивается на скамейке рядом, и мне приходится поддерживать беседу. - Тоже решили прогуляться?

- На самом деле, нет. - с улыбкой, которая, к слову, совершенно мне не понравилась, отвечает мужчина.

- А что же тогда?

- За тобой шел.

Как я не подавилась шампанским - секрет. От греха подальше решаю отставить бокал на землю.

- За мной?

Мужчина кивает, а дальше происходит что-то вообще невообразимое. Одна рука хозяина дома вцепляется в бедро, а вторую он ставит сбоку от другой моей ноги, не давая вырваться.

Алексей оказывается совсем близко, от него не пахнет алкоголем, все гораздо хуже. Я смотрю в его глаза и понимаю, что без наркотиков не обошлось.

И что теперь делать? Кричать? В его же доме? Среди его же охраны?!

Черт!

- Пожалуйста, отодвиньтесь. - стараясь не терять самообладание, прошу я.

- Иначе что? - его рука грубо поднимается выше по бедру.

- Просто отпустите меня.

- Не хочу. - он усмехается. - Развлечемся?

Пытаюсь дернуться - безрезультатно, держит крепко. Ощущения абсолютно гадкие.

- Алексей! - внезапно раздающийся позади нас голос Кости заставляет мужчину все-таки убрать руку с моего бедра. - Эля, и ты тут?

Облегченно выдыхаю. Как же он вовремя! Хоть раз радар парня, настроенный на поиск нужных знакомых сработал так, как мне нужно.

В глазах появляются слезы, приходится сделать несколько глубоких вдохов, чтобы не разрыдаться прямо тут.

- Подумай хорошенько. Я не люблю, когда мне отказывают! - кажется, на хозяина дома появление моего жениха не произвело никакого эффекта.

- А что вы тут делаете? - интересуется, поравнявшийся с нами Костя.

- Знакомились. - будничным тоном заявляет мужчина, вставая со скамейки. - Пожалуй, вернусь к гостям. Пока что.

«Пока что» раздражает до такой степени, что я громко заявляю:

- Костя, он меня домогался!

Я рассчитываю на реакцию, однако ее не следует. Алексей, не останавливаясь, хотя все отлично слышал, шагает к дому, а мой жених...

Он дожидается, пока хозяин дома завернет за угол, а затем, отлично понимая, что нас никто не видит, не особо контролируя силу, с которой сжимает мою руку, отходит подальше от фонаря в тень.

- Мне больно!

Парень останавливается, и я ловлю его взгляд. Даже в полумраке видно, что он взбешен.

После всего, что произошло, он взбешен!

- Что ты устроила?!

- Я?! - не веря, что это происходит со мной, повторяю за ним эхом.

- Тебе вообще насрать на мою карьеру?!

Хочется заткнуть уши, закрыть глаза и кричать. Кричать, пока голос не сядет.

- А тебе насрать на меня?! - найдя где-то силы, отвечаю в тон.

- Я разве о многом прошу?! Я даже взял тебя с собой, а ты все портишь! - словно и не слыша меня, продолжает парень.

- Костя, очнись! - я щелкаю пальцами перед его лицом. - Он меня трахнуть хотел, недвусмысленно дал понять! Без моего согласия! А ты после всего этого мило улыбаешься!

- Тебе показалось. - равнодушно. - Прекрати этот цирк!

Нет, это уж слишком.

Осознание, что последние несколько лет я прожила с мудаком появляется очень резко. От него даже голова кругом идет. Как бы в обморок не упасть.

Надо убираться отсюда, желательно поскорей.

- Иди приведи себя в порядок и веди себя нормально.

Последняя фраза Кости отрезвляет. Картинка такая яркая.

Вот я, а вот парень напротив меня, который не слышит. Не хочет слышать, не слышал и никогда не услышит моего мнения.

Рука взметается в воздух сама собой. Я чувствую покалывание и слышу хлопок, когда даю пощечину бывшему жениху.

- Передай Алексею мои поздравления. И не забудь его в задницу поцеловать. И ручку туда же затолкай. Коллекционную! - говорю холодно, разворачиваюсь и иду в сторону ворот.

Костя кричит вслед, зовет, поэтому я перехожу на бег. Вряд ли он кинется в погоню, но я уже не могу остановиться. Как будто бежать проще.

Сперва покидаю участок, а потом и вовсе территорию «Хрустального ручья», благо на выезде охрана не останавливает.

Я бегу, пока не заканчиваются силы. Останавливаюсь лишь тогда, когда становится трудно дышать.

Осматриваюсь вокруг - трасса пустая. Ладно, не беда, в мире давно существуют такси. Хорошо хоть, что сумка так и болтается на плече.

Достаю телефон, который, непонятно зачем, в последнее время всегда таскаю с собой, и набираю номер по памяти.

Когда обе службы такси, номера которых я знала наизусть, отвечают отказом, несмотря на мои заверения оплатить хоть по тройному тарифу, я все-таки испытываю отчаяние.

Вокруг лес, до города черт знает сколько, машин по-прежнему нет.

Хочется просто упасть на землю и разрыдаться.

Только вот случай как раз такой, когда слезами горю не поможешь.

Именно поэтому я вновь снимаю блокировку с телефона, зарядки которого вряд ли хватит надолго, и нажимаю вызов единственного контакта в записной книжке.

Гудки кажутся невыносимо долгими, но они хотя бы есть. Страшней бы было услышать безэмоциональный механический голос.

Когда в трубке воцаряется тишина, я сперва вздрагиваю, а потом осторожно говорю:

- Алло, Артем?

- Эля? - сквозь шум я еле разобрала голос парня. - Подожди минутку.

Кивнув, хоть Костенко этого и не видел, стала слушать шорохи и потрескивания в трубке, параллельно рассуждая о том, насколько бредовой была идея позвонить Артему!

И что теперь говорить?! Он ведь, теоретически, может быть в любой точке мира! Ну, практически любой... Да и помогать мне совсем не обязан. Уж лучше бы в службу спасения позвонила!

Что-нибудь бы придумала, начала умолять, в конце концов.

И я уже даже надумала бросить трубку, однако в тот момент, когда я окончательно решила скинуть вызов, вновь раздался голос парня:

- Привет.

И все, с этого момента я поняла, что никаким спасателем, по крайней мере до того момента, пока не поговорю с Артемом, уже не позвоню. Абсолютно странное умозаключение, причину которого я даже себе не могла объяснить. Единственным логичным вариантом был стресс.

- Начался апокалипсис? - с улыбкой в голосе поинтересовался парень.

- Почему? - вышло заторможено.

- В другой ситуации ты бы вряд ли мне позвонила.

- Ну... - пришлось вздохнуть, все-таки рассказывать правду иногда очень непросто. - Можно и так сказать.

- Эль, что случилось? - голос Костенко моментально изменился. Стал напряженным, серьезным.

- У меня, кажется, проблемы... - так, главное не расплакаться.

- Где ты находишься? - какой правильный вопрос, наверное, мне и разговор нужно было начинать с просьбы и рассказе о своем местоположении.

- Недалеко от «Хрустального ручья». - проговорила, растерянно осматривая пустынную трассу. - Артем, у твоего телефона тридцать процентов зарядки, и это мое единственное средство связи. Было бы очень круто, если бы ты меня спас...

Предложения получались рваными и несли не слишком-то много смысла. Причиной всему был страх. Я дергалась от каждого шороха, вздрагивала от любого дуновения ветра.

- Успокойся... - Артем тихо выругался. - В смысле, хотя бы постарайся.

Кажется, на заднем плане в трубке пискнула сигнализация машины.

- Я чертовски спокойна. - заверила, в очередной раз с тревогой посмотрев в сторону леса.

- Оно и видно, молодец, продолжай в том же духе. - теперь я отчетливо слышала звук заводимого двигателя. - «Хрустальный ручей», говоришь?

Вновь кивнула, но почти сразу все-таки додумалась сказать вслух:

- Да.

В трубке повисла тишина, а до меня только начало доходить, что разнообразных «Хрустальных ручьев» на нашей планете может быть сотни или даже тысячи. Хотела объяснить конкретней, но Артем опередил:

- Это новое мажорное место за городом? Ну, там, где все размерами... газонов перед домом меряются?

- Да.  - ответила с облегчением, на выдохе. Мы точно говорили об одном и том же «Хрустальном ручье». - Я не совсем там... На трассе, возле поворота.

- Потом ты обязательно расскажешь мне душещипательную историю о том, как тебя туда занесло. Иначе спасать не буду. Договорились?

Я не собиралась улыбаться. Это вышло как-то само собой.

Даже в такой ситуации он заставил меня отвлечься!

Однако волшебство момента закончилось очень стремительно.

- Я где-то через полчаса буду, я тут относительно неподалеку.

- Хорошо... Артем? - секунда тишины.

- Да?

- Спасибо.

- Потом благодарить будешь.

Я сбросила звонок, и тьма вокруг в тот же момент словно стала гуще. Мои эмоции и страхи - острее. Я как будто осталась с ними наедине, и ни единого шанса сбежать.

По телу пробежала волна дрожи, помимо того, что я боялась, еще и замерзла. Несмотря на дневное тепло, ночи по-прежнему оставались холодными. В одном лишь легком платье это ощущалось особенно остро.

Однако уже в следующую секунду холод отошел на второй план. Звук приближающегося автомобиля не услышать было невозможно, да и понять то, что движется он со стороны коттеджного поселка, не составило труда.

А вдруг это Костя? Или Алексей?

От новой нахлынувшей волны страха ноги стали ватными. Странно еще, что я не упала прямо тут, на обочине.

Если еще недавно я готова была многое отдать, лишь бы по трассе проехала хотя бы одна машина, то теперь все изменилось. Я боялась, что меня найдут. Я просто хотела, чтобы приехал Артем.

И вновь полное отсутствие логичных причин, но именно эта мысль, мысль о том, что скоро Костенко будет здесь, не давала свихнуться.

А звук становился все громче. Осмотревшись по сторонам, заставила себя пошевелиться. Из единственных доступных мест, где можно спрятаться - лес вдоль обочины. Туда-то я и побежала, спряталась за ближайшей к дороге сосной, даже дышать медленней стала.

К счастью, автомобиль не остановился, но ощущение того, что он ехал невообразимо медленно, а находящиеся в нем люди искали меня, теперь совсем не хотело покидать. Накрепко засело в сознании, прилепившись к остальным страхам.

Так и до паранойи не далеко.

Неудивительно, что, когда зазвонил телефон, я едва не выронила его из рук. С облегчением выдохнула, лишь посмотрев на экран.

Лучший парень в мире.

- Я подумал, что тридцать процентов - это не так уж и мало. - заявил Артем, даже не дождавшись моей реплики. - А то я прямо чувствую, как без моей компании ты начинаешь стремительно сходить с ума.

- Ничего подобного. - вслух.

«Спасибо!» - про себя.

- Значит, просто развлечешь меня в дороге. Это громкая связь, можешь не переживать, не разобьюсь. - пауза. - А еще можешь рассказать что-нибудь горяченькое, я один.

И вновь он заставил меня улыбнуться. Даже проблемы какими-то менее значимыми стали казаться.

- Я стою за сосной. На обочине. - констатировала факт.

- Боже, это слишком горячо для начала разговора!

- Идиот! - беззлобно.

- Я вообще-то тебя спасаю! Прояви уважение. - с улыбкой.

- Мне стремно. - призналась честно, а чего мне терять.

- Вот блин, а начало таким многообещающим казалось!

- Артем! - опять захотелось улыбнуться, но какой-то непонятный шорох заставил выругаться.

- Эль?  - наверняка услышал. - А расскажи что-нибудь.

- Чего? - кажется, просто шишка упала.

- Расскажи что-нибудь. Или спроси.

Спроси... Это проще!

- Почему ты не дал мне на такси уехать? Я из-за тебя чуть на работу не опоздала!

- Ты мне просто понравилась.

Я даже фыркнуть себе позволила, настолько нелепо фраза звучала:

- Ты со всеми девушками, которые тебе понравятся, так себя ведешь?

- Вообще-то, нет.

- Нет?

- Обычно они сами на меня вешаются.

- От скромности ты точно не умрешь!

- Почему это?

- Потому что... - снова шорох.

- Эль!

- Тут отвратительно!

- Я поверю тебе на слово. Расскажи о себе!

И я стала рассказывать. О детстве, о школе, об универе... Любые факты, которые могла вспомнить, которые казались нужными, потому что так было проще.

Проще рассказывать постороннему человеку о том, что даже друзья не знали. Потому что понятие простоты немного искажается, когда на твоем телефоне десять процентов зарядки, а ты сидишь на бревне у черта на куличиках.

- Ты реально окончила школу с золотой медалью?

- Ну, есть немного. - улыбнулась, но уже в следующую секунду напряглась.

- Эль? - снова.

- Артем, там кто-то едет! - за последние двадцать минут я уже успела озвучить Костенко почти все свои страхи, так что эта фраза вырвалась сама собой.

- Да что ты! - он улыбнулся, я знала.

Да я и сама улыбнулась. Поняла - рядом.

- Это ты?

- Угадай по фарам!

Не медля, вскочила с бревна и вылетела на обочину.

Долго, как же долго!

- Ты специально?

- Что специально?

- Медленно так едешь!

- Тут скоростной режим вообще-то!

- Не смейся! Ты меня спасаешь!

- А, ну да!

И он спасает. Во всех смыслах слова спасает.

Я себя не узнаю, когда кидаюсь ему на шею, едва Артем успевает выйти из машины.

Не выйти, вылететь, это я уже потом, оказавшись в его объятиях, понимаю.

Обнимаю его в ответ, крепко, как будто иначе и не могу. А я ведь на самом деле не могу.

- Спасибо!

- И это все? Я вообще-то на поцелуй рассчитывал!

- Идиот! - не отрываясь от груди.

- Повторяешься. - шепчет равнодушно, но прижимает еще сильней, давая почувствовать, как быстро его сердце бьется.

- А еще у меня в шестом классе брэкеты были. - выпаливаю как-то на автомате.

- Наконец-то! А то я уж начал думать, что оставишь без интимных подробностей!

- Спасибо!

- Это пятое спасибо за последние четыре минуты. - Артем на секунду отвлекся от дороги и посмотрел на меня.

Лучше бы не смотрел, стало еще более стыдно, хотя куда уж больше.

- Если я перестану тебя благодарить, то начну плакать. - призналась честно.

- Упаси Бог! Лучше благодари.

- Не выносишь женских истерик?

- Так это еще и истерика будет? Не думал, что все так серьезно.

- Даже не сомневайся. Океана слез и икания на полчаса не миновать. - заверила авторитетно.

- Я не понимаю, что с ними делать. Ну, с истериками и слезами. Начну паниковать, не справлюсь с управлением и все, считай, зря спасал.

- Так себе перспектива. Тогда спасибо!

- Обращайся. - Костенко хмыкнул, к счастью, не обернувшись.

Город неминуемо приближался, а я до сих пор не знала, что делать по приезду. Я даже не могла решить, какой адрес стоит назвать. Поехать к Крис - не вариант. В отличие от меня, подруга трудилась на благо авиакомпании и об отпуске могла пока только мечтать.

Вернуться в нашу с Костей квартиру? Только ради того, чтобы собрать вещи. От одной мысли о ночи там в душе пробуждалось негодование и еще целый букет эмоций вперемешку с нецензурными словами. А от представления картины, что мой жених, теперь с приставкой бывший, решит вернуться с праздника сегодня, и вовсе становилось тошно.

Тошно от него, от себя, от понимания того, сколько времени я потратила на такого гнилого человека. Я желала стабильности. Правильной жизни по шаблонам, которые придумал какой-то идиот. Про идиота, правда, я поняла только сегодня.

Мои родители, моя крепкая семья. Я всегда хотела на них равняться, хотела, чтобы и у меня все было также - любящий муж, отличная работа, насыщенная жизнь, дети в перспективе. Кто бы мне раньше сказал, что штамп в паспорте и мои мечты о будущем совсем между собой не связаны.

Хотя, сказали бы - не поверила. На своем примере оно как-то эффективней. Да, мерзко до такой степени, что я, наверное, уже несколько минут смотрю на бардачок и думаю о том, что неплохо было бы посильней стукнуться об него головой.

- Ты размышляешь о том, как бы эффективней удариться головой о приборку? - поинтересовался Артем, видимо, сочтя мое молчание уж слишком затянувшимся.

В принципе, оно таковым и было. Посмотрев в окно, с удивлением обнаружила, что мы едем по городу. А я ведь так и не сказала адрес.

Ладно, если сейчас я быстренько соберу вещи на первое время, то к родителям успею добраться еще до полуночи. Однако Артем не спрашивал, куда стоит поехать, он вел машину уверенно, зная, когда и где стоит повернуть. Меня этот факт, ввиду общего заторможенного состояния, в такое замешательство поверг, что в итоге, вместо того, чтобы назвать парню адрес, попросту спросила:

- А куда мы едем?

- А есть варианты? - Артем был совершенно невозмутим, а вот у меня в свою очередь вариантов было море.

- Нет. - считая себя непригодной для интеллектуальных игр, не стала гадать.

Костенко ответил не сразу, сперва одарил взглядом в стиле: «Ну ты, мать, даешь!», а затем, фыркнув, проговорил:

- Отпаивать тебя, конечно.

- Отпаивать?

- Естественно! - и ни грамма сомнений в голосе.

Я, конечно, в серьезность намерений Артема не верила. Ну, примерно до того момента, как прямо передо мной не материализовались три стопки.

- Это что? - устроившись за барной стойкой в каком-то незнакомом баре, поинтересовалась я.

Самым странным (помимо того, что я собиралась пить в компании сына своего работодателя. А я ведь реально собиралась. Да-да!), оказалось то, что я не чувствовала стеснения. Просто с интересом взирала на стопочки.

- Самбука, абсент и текила. - да Костенко экскурсоводом в музее бы работать.

- В стопках?

- А тебе представление лучше устроить?

- Мне лучше шампанского! - я же должна вести себя, как девушка!

- Нет уж, подруга! Не хватало еще, чтобы после бокала шампанского ты уехала домой, а потом вены в ванной в гордом одиночестве вскрыла.

- А что, похоже, что собираюсь?

- Даже думать об этом не хочу. Мысль о том, что кто-то после вечера со мной решил покончить жизнь самоубийством, убивает самооценку в край.

С Артемом, учитывая его печальный тон, сложно было не согласится, именно поэтому я, больше не задумываясь, выбрала стопку с прозрачной жидкостью - самбукой и, решив, что церемонии на самом деле могут и подождать, выпила ее залпом, заслужив удовлетворенный кивок Костенко.

Полегчало моментально. То ли алкоголь помог, то ли компания, то ли осознание, что я, наконец, повела себя правильно. Не знаю.

Хотелось бы верить в последнее, конечно.

Самочувствие улучшилось, настроение тоже, а вот в диалогах с Артемом почему-то появились пробелы.

Хотелось бы верить в то, что в промежутках между теми кусками, что удалось запомнить, мы с умным видом молчали, но что-то мне подсказывает - не так все было. Как и в случае с правильным поведением.

- Так что у тебя случилось?

- С женихом рассталась.

- Я так и знал.

- Молчи лучше!

- А что, я тебе еще на Гоа намекал.

Пробел.

- Он никогда меня ни во что не ставил!

- А я говорил!

И еще один пробел.

- Если ты сейчас скажешь, что ты говорил, я кину в тебя бананом!

-Молчу-молчу!

- Он козел, реально!

Пробел, после которого в Костенко все-таки летит банан.

- Тем, спасибо!

- Как ты мне уже надоела! Еще немного, и я сам начну истерить. Может, лучше поплачешь?

- Еще чего, плакать из-за этого идиота!

- А я говорил! И не смотри ты так, тот банан был последним!

Пауза.

- Ауч! Яблоками мы не договаривались!

Иногда пробуждение бывает совсем недобрым. Например, как сегодня.

- Если рядом есть кто-нибудь добрый и живой - добейте! Пожалуйста! - пробубнила в подушку, не рассчитывая на ответ.

Однако он последовал:

- Ты опять ноешь?

Голос Артема раздался как-то уж слишком близко. Настолько близко, что я, не обращая внимания на головную боль и прочие радости похмелья, мигом села. Глаза, правда, показывали разные картинки, пришлось несколько раз медленно моргнуть, чтобы собрать два изображения воедино.

- Что я тут делаю? - вышло истеричненько. Еще бы, не каждый день просыпаешься в одной постели с наследником авиакомпании.

А я хоть одета?

Не обращая внимания на Артема, иронично вскинувшего бровь, заглянула под одеяло и в следующую секунду облегченно выдохнула.

- Хвала небесам, белье! - и вновь этот высокий тон, который, однако, Костенко совершенно не смутил.

Наоборот:

- Знал бы, что реакция будет настолько бурной - раздел. - усмехнувшись, проговорил парень и протянул бутылку воды, которую я тут же забрала, заслужив очередную ехидную фразочку. - В Сахаре сегодня без осадков?

- Иди ты. - сделав несколько жадных глотков, созрела на ответ. - Мы, вообще, где?

Вопрос вышел без тени стыда. Абсолютно странно, учитывая то, кто со мной рядом, и в каких я обстоятельствах. О том, что Костя оказался полным говном, я помнила, несмотря ни на что. Даже амнезия, наверное, не позволит забыть об этом факте. Все остальные из головы сотрет, а этот стопудово оставит.

Так, ладно, хватит.

Воспользовавшись паузой, решила осмотреться. Интерьер был совершенно не знаком. Ни малейшего понятия не имею, чья это квартира, и что, собственно, я тут делаю.

- У меня.

Хорошо, что в этот момент я не пила, точно бы подавилась.

- Ладно... - я же, как никак, сама уверенность и спокойствие. - А как мы тут оказались? А занимались чем?

- Спим. Точнее спали.

Логично, очень логично. Но надо как-то в реальность возвращаться, хоть и не хочется.

Остаться бы тут, не думать ни о чем...

- Тем... - на самом деле я хотела обратиться к парню полным именем, но это легкое «Тем» само собой получилось, ворвалось откуда-то из вчера. - Спасибо... Ой, вот только не надо кривиться! И рыдать не надо.

Мимика Костенко, который всеми силами показывал, как его успели задолбать мои бесконечные «спасибо», заставляла улыбаться.

- Я серьезно! Если бы не ты...

- Тебя бы сожрали волки.

- Волки?

- Ну, может, лисицы. Но, согласись, волки звучат более авторитетно.

- Да иди ты. - и я снова смеюсь.

Смеюсь и тогда, когда обуваюсь в прихожей.

- Но все ведь было прилично?

Артем отвечает не сразу. Он бы, кажется, перестал быть собой, если бы мгновенно избавил меня от мучений.

Сперва посмотрел в глаза, заставив отвести взгляд, затем принял крайне задумчивый вид и лишь потом рассмеялся.

- Да расслабься ты. Приехали и спать легли.

Кажется, судя по тому, что смех парня стал еще громче, я вновь слишком шумно выдохнула.

- Я домой поеду.

- Я отвезу. - тоном, с которым ни сил нет спорить, ни желания.

- Ладно.

В нашу с Костей квартиру мы едем молча. Артем заговаривает, лишь остановив машину возле указанного мной подъезда.

- Советовать тебе позвонить, если будут проблемы, бесполезно?

Я даже усмешки сдержать не могу. Знает же - не позвоню, даже если дождь пойдет. Метеоритный. А я окажусь в эпицентре.

- Спасибо!

- Какая ты зануда!

На этом и прощаемся. Я плетусь к подъезду, заставляя себя не оборачиваться, а Костенко... Костенко уезжает, я слышу звук. Слышу, но стараюсь делать вид, что мне все равно, хотя отчего-то мне совершенно не все равно.

А дальше начинается ад. Он начинается ровно в тот момент, когда я переступаю порог квартиры. Начинается с холодного вопроса:

- Где ты была?

Казаться невозмутимой сложно. Это всегда сложно, когда эмоции бурлят, а желание применить силу куда сильней желания продолжать светскую беседу. Но приходится сдерживаться.

- Серьезно?!

- Совершено! Тебя не было всю ночь, твой телефон недоступен. Как ты объяснишь подобное поведение?!

Костя даже и не думает признавать свою вину. Прет, как танк. Гнет свою линию.

Как и всегда. Это сейчас я в состоянии понять, что он постоянно себя так вел. От этого и легко, и сложно одновременно.

- Мы расстаемся, Костя. - игнорируя его вопросы, отвечаю я.

- Что ты сказала? - кажется, впервые за долгое время я вижу на его лице замешательство.

- Мы. Расстаемся. - выделяю каждое слово отдельно. - Свадьбы. Не. Будет. Я. От. Тебя. Ухожу.

Несколько долгих секунд тишины.

- Ты дура?

Вопреки здравому смысле, мне смешно. И я смеюсь. В голос, не обращая никакого внимания на своего бывшего жениха.

- Да, Костя! Я дура! Я такая дура, что терпела тебя столько времени!

Кажется, это первый раз, когда ему нечего сказать.

За следующие две недели я разговариваю с бывшим женихом еще трижды. В первый раз я узнаю о том, что упустила свой единственный шанс. Во второй - что кошки - это моя единственная потенциальная компания на будущее. В третий раз Костя настоятельно просит не звонить ему больше, хотя почему-то звонит сам.

После всех этих кругов ада я удостаиваюсь чести еще и с его родителями поговорить, чтобы понять, что свадьба, оказывается, не такое дешевое удовольствие (как будто бы раньше я была не в курсе!). Теперь на мне еще и долго висит, но, по сравнению со свободой, которую я получила, которой, оказывается, мне так сильно не хватало, это мелочи. Разберусь.

Правда в свободе чего-то остро не хватает. Я бы даже сказала, кого-то, но не говорю. Боюсь признаться себе в этом. Несмотря на поддержку Крис и родителей, я по-прежнему иногда разблокирую телефон Артема, который до сих пор зачем-то держу заряженным. Это глупо, учитывая то, что практически сразу после переезда к маме и папе купила себе новый. Но я все равно разблокирую и смотрю на один единственный контакт.

Это успокаивает, конечно, - знать, что где-то в мире есть Артем, но облегчения не приносит.

Хочется поскорее вернуться на работу, однако перспектива летать вместе с Костей вообще не греет. Мы же почти все рейсы распланировали так, чтобы рядом быть. А теперь... Теперь это раздражает, о чем я и сообщаю Крис, с которой нам, наконец-то удалось встретиться.

- Я не перенесу этого, серьезно!

Подруга, почему-то улыбается.

- Ну-у-у...

- Ну?

- Ну есть у меня один вариант для тебя... Временный.

- Ты слишком загадочна. Последний полет в Амстердам точно прошел нормально?

- Более чем. В общем, есть возможность на бизнес джете поработать. Пока один рейс. Ты как?

Упоминание частного самолета заставляет меня вспомнить о сестре Артема, а затем и о самом парне.

- Эль, все нормально?

- Да. - стараясь не подавать вида, что в последние дни от желания просто позвонить Костенко, просто услышать его голос крышу сносит. - А что?

- Ты погрустнела как-то.

- Это все от перспективы массажа пяток. - попыталась отшутиться. - Кстати, а кто летит?

- Ты же знаешь... - многозначительно пожала плечами подруга.

- Да-да... Кот в мешке.

- Так ты согласна?

- Ну, любой массаж уж явно лучше, чем перспектива провести два дня в Риме в шаговой доступности от Кости.

- Отлично!

Мне показалось, или Кристина улыбнулась уж слишком широко для положенного?

К концу недели мое желание как можно скорей улететь из города уже зашкаливало. У Кости началась новая волна звонков. Не знаю, откуда он достал мой номер, но за последние три дня он позвонил мне, наверное, больше раз, чем за все годы наших отношений. В итоге я просто добавила контакт в черный список.

Тогда начались звонки от его родителей. Не знаю, чего конкретно от нас хотела эта семья, но к воскресенью они умудрились заколебать и папу - последний оплот терпеливости в нашем доме. Кажется, в тот день я впервые услышала, как мой милейший отец посылает кого-то в задницу.

Конечно, несмотря на все случившееся, я улыбалась. Пару раз, правда, случались такие моменты, когда хотелось забиться в угол, закрыться от всех, никого не видеть и не слышать.

Ладно, будем честны. Не пару. И не никого.

Я по-прежнему по вечерам брала в руки второй телефон, смотрела на номер Артема до тех пор, пока глаза не начинали слипаться, затем убирала мобильник и ложилась спать.

Я не выдержала и все-таки позвонила ему в последний вечер перед отлетом. Точнее я и звонить не хотела... То есть хотела, но...

В общем, слишком близко провела пальцем к кнопке вызова и пока соображала, что делать, сбрасывать звонок или рвать на себе волосы, или сперва сбрасывать, а потом уже рвать, Костенко взял трубку.

- Привет.

- Пр-пр-привет! - вышло сбивчиво. Причиной всему то ли попытки не задохнуться, то ли остановить себя от того, чтобы не стукнуть.

- Голос у тебя странный какой-то, только не говори, что ты опять по какому-то лесу от очередного бывшего убегаешь, я начну думать, что ты специально находишь каких-то идиотов, чтобы потом расстаться с ними, нажить проблем и позвонить мне. - Артем усмехнулся. - Позвонить мне, как ты понимаешь, конечная цель.

- Вот черт, весь план раскусил! - несмотря на то, что я по-прежнему волновалась, сдержать улыбку не смогла. - Я просто позвонила.

- Вот черт, а я то уже реально начал думать, что ты ради меня такие схемы проворачиваешь...

- Увы...

- Вот так и верь потом девушкам. Я тут по ней сижу скучаю, а она и не думает.

Последняя фраза была сказана обычным шутливым тоном и, наверняка, не подразумевала под собой ничего серьезного, но, несмотря на это, внутри что-то екнуло. Захотелось рассказать, что я себе места не нахожу, но вместо этого лишь выдала что-то нечленораздельное. Потом все-таки собралась с мыслями и уже спокойно проговорила:

- Я завтра из отпуска выхожу.

- С этим принято поздравлять?

- В моем случае - да.

- Тогда поздравляю, хотя искренне не понимаю, с чем.

- С небом, конечно же. - даже фыркнула от непонимания.

- И что ты в нем нашла?

- Как это что? Тебе вообще положено его любить! У тебя это в крови должно быть.

- Ну, как-то не сложилось. - Артем хмыкнул не слишком весело, а потом добавил уже обычным тоном. - Сесть в самолет меня только что-то из ряда вон выходящее заставить может.

- Ничего ты не понимаешь.

- Возможно. Куда летишь?

От вопроса на душе сразу потеплело.

- Рим.

- Судя по тону, ты в восторге.

- Не то слово, Тем! Это мой любимый город! А самое прикольное - у меня четыре свободных дня! Четыре! Очень странный рейс, в общем. Но это вообще... А-а-а!

В конце я перешла на смесь каких-то непонятных писков, неудивительно, что Костенко рассмеялся.

- Ну, если все настолько хорошо, то пассажиры тебе точно отбитые попадутся.

- Ты перестанешь быть собой, если не обломаешь весь кайф?

- Ну, уж простите.

Я проговорила с ним еще около часа. В итоге даже не заметила, как заснула. Только с утра, открыв глаза и сообразив, как вообще вырубилась, поняла, что даже не попрощалась. Просто слушала очередной рассказ Костенко и отключилась. Нежелание прощаться было настолько сильным, что я держалась до последнего.

И совершенно неудивительно, что, разблокировав мобильник, я обнаружила сообщение:

«Ты храпишь! Это ужасно!»

Рассмеялась я настолько громко, что в комнату заглянул папа.

- Все в порядке?

- Представляешь, я храплю!

- А, ну отличный повод для радости. - кивнул родитель и, усмехнувшись, вышел из комнаты.

На этот раз в аэропорт я приехала вовремя. Настроение было отличным, даже несмотря на то, что я все чаще думала о том, что, скорей всего, Артем окажется прав, и моим пассажиром, как оказалось, единственным, будет кто-нибудь наглухо отмороженный.

Наверное, именно по этой причине, заметив вдалеке автомобиль с символикой авиакомпании, я заметно напряглась. Создавалось ощущение, что он специально едет невообразимо медленно, словно дежа вю какое-то. За то время, пока машина подъехала к трапу, вполне можно было успеть сгрызть весь маникюр. Странно еще, что я сдержалась.

Натянула улыбку, а потом...

- Ты идиот!

- А у вас всех пассажиров так встречать принято?

- Нет, только самых ценных!

- Какой интересный подход. - Артем улыбался от уха до уха, видимо, довольный моей реакцией.

Я же... Я тоже улыбалась. В шоке, кажется, прибывал лишь водитель, удивленно переводящий взгляд с меня на Костенко.

- Добро пожаловать на борт. - все-таки смогла проговорить я, собрав разбегающиеся во все стороны мысли.

- Прошлое приветствие было более запоминающимся.

- Да иди ты!

В момент взлета я тупо смотрела в стену и не могла поверить, что все происходит на самом деле со мной. Хотелось одновременно прыгать до потолка, визжать от радости и злиться.

Мы же вечером разговаривали! Только вечером! Вот же партизан недоделанный!

Это, собственно, были первыми словами, которые я проговорила, едва встала.

- Ну, ты же не спрашивала у меня, что я делаю завтра. - с легкой улыбкой ответил Костенко. - Я бы обязательно рассказал!

- Артем!

- Что, Артем? Возмущаешься, как будто не рада.

Я хотела ответить что-то язвительное, но вдруг поняла - не смогу. На него совершенно невозможно долго злиться. Одного взгляда достаточно, чтобы я забыла, в чем конкретно причина моего недовольства.

Интересно, как давно все стало настолько запущено?

- Рада. - после борьбы с самой собой призналась честно, так и не сумев соврать.

- Так и будешь стоять над душей? - довольный ответом, Костенко улыбнулся и указал на место напротив себя. - Мне не по себе, когда ты вот так стоишь. Если еще и чашку в руки возьмешь, вообще нервничать начну.

Фыркнув, все-таки присела.

- Ты сам виноват. Хотя, это было заслужено! Можем повторить, если желаешь.

- Да ты кровожадная. - Артем рассмеялся, а я посмотрела на столик, где так удачно стояла тарелочка с фруктами. - Даже не думай! Это уже слишком специфический сервис.

Кажется, я слишком сосредоточенно смотрела на бананы.

- Все для наших лучших клиентов! Кстати, клиент, врал ты вчера про «что-то из ряда вон выходящее» вполне уверенно, я повелась!

- А я не врал. - тон Артема заставил меня повернуться и посмотреть на него. Не улыбается, что странно. Да и голос серьезный, что вдвойне странно.

- А какие тогда обстоятельства? - у меня с голосом тоже появились какие-то проблемы. Да и вообще как-то не по себе стало, захотелось отшутиться, что я и попыталась сделать. - Только не говори, что у тебя аэрофобия, и с минуты на минуту начнется припадок.

Вместо ответа Артем качнул головой, а я окончательно растерялась. Растерялась, но не смогла удержаться от следующего вопроса:

- Тогда в чем причина?

- Ты мне нравишься. Я уже говорил.

Кажется, я забыла закрыть рот. Возможно, даже язык высунула. Меня от такого серьезного признания запаяло капитально. Я даже моргать начала лишь тогда, когда глаза защипало от сухости.

- Я не думала, что ты серьезно, а такси тогда... Почему... Артем... Блин...

Ну вот, все стабильно, полная неспособность вести конструктивный диалог, которая все-таки заставляет Костенко улыбнуться.

- Ты даже не представляешь, насколько смешно злишься.

- Да вообще обхохочешься.

- На тебе была форма авиакомпании. Международная. Домашний аэропорт у нас тут один. Ты опаздывала, значит рейс утренний. Достать билеты... Ну, это не проблема, времени хватило. Был, конечно, вариант, что я случайно улечу в Рейкьявик, но интуиция не подвела. Все-таки застрять в Исландии, учитывая погоду, совсем не хотелось. - он сделал небольшую паузу. - А, ну и еще ты совершенна не похожа ни на кого из моих знакомых.

- Стой-стой... Ты не планировал лететь?

- Ага, с визой повезло еще. В прошлом месяце туда мотался.

- Охренеть, но... Артем... Блин! Ты...

- Когда ты начинаешь переходить на обрывки фраз, я понимаю, что все не зря.

Стукнуть бы его! Ну как его стукнешь?!

- А сейчас? - я вспомнила разговор с Крис, и все резко встало на свои места. - Вот же коза! Возможность на рейс у нее пристроить появилась!

Артем рассмеялся, тогда я переключилась на него.

- Ты ей угрожал? Она сейчас где-то в сыром подвале к батарее пристегнута? Ты взял в заложники ее аквариумных рыбок? - секундная пауза. - Черт возьми, она же сожрет меня, за то, что я не рассказала о нашем знакомстве! Успокой меня, скажи, что она к батарее пристегнута!

Костенко был беспощаден, качнул головой, заставив меня спрятать лицо в ладонях.

- Значит, и про Рим она рассказала. Блин, Тем, она меня прибьет...

- Что-то мне подсказало, что сама ты вряд ли это выдашь, трезвой так точно. Пришлось прибегнуть к помощи третьей стороны. Кстати, может, шампанского?

- Вообще-то это я у тебя должна спрашивать. Я же на работе.

- А, ну да, постоянно забываю, что выбрал авиакомпанию с самым потрясающим обслуживанием.

- Да иди ты! Тем... - я собрала все оставшиеся силы в кулак и посмотрела парню в глаза. Посмотрела, чтобы утонуть. По телефону все куда проще было. Когда не видишь его, то хотя бы терпимо, тогда не понимаешь в полной мере, насколько на нем клинит.

Договорить он мне не дал, наклонился чуть ближе, поставив локти на разделявший нас столик и проговорил:

- Давай ты не будешь продолжать разговор? Потому что, когда ты так на меня смотришь, мне совсем не разговаривать хочется. - он сделал паузу, за которую я успела несколько раз умереть и воскреснуть, а потом улыбнулся, прищурив глаза. Так, как только он мог улыбаться. - Вот и договорились.

Стоит ли уточнять, что к вопросам обсуждения чувств за все время полета я не возвращалась. В мире же столько тем интересных для разговоров есть - котики, песики, системы установления цен на фондовых биржах, в конце-то концов.

Он продумал все. Абсолютно. До каждой мелочи - отель, программу. В этом был весь Артем - с одной стороны абсолютно легкомысленный, совершенно безбашенный, способный на глупейшие поступки, но с другой - ответственный, умный, готовый прийти на помощь.

Это, на первый взгляд, совершенно невозможное сочетание сводит с ума. Он мне нравится, я даже думать в его присутствии нормально не могу, насколько нравится. Только сейчас, стоя в одиночестве в номере перед зеркалом, пытаюсь хоть как-то взять себя в руки, но до конца все равно не могу.

В голове по-прежнему на повторе крутятся его слова о том, что ему совсем не разговаривать хочется.

От переизбытка эмоций очень странно, что я еще ходить могу. Самое время упасть звездой, уставиться в потолок и тупо моргать. Но я делаю над собой усилие - иду в душ, долго стою под теплыми струями, потом аккуратно укладываю волосы, надеваю платье, достаю из чемодана балетки - гулять мы собираемся долго.

Спустя час вновь возвращаюсь к зеркалу, поправляю легкий макияж, который я нанесла не иначе, как с помощью магии - пальцы предательски дрожали. Улыбаюсь самой себе и выхожу из номера.

Артем встречает меня в холле. Улыбается, чуть щурясь. Руки держит в карманах, но стоит мне подойти, как быстро достает их, протягивает мне ладонь, которую я тут же принимаю, переплетаю наши пальцы, чувствуя себя безумно счастливой. Может, у меня крыша поехать успела, а я этого не заметила?

Да и черт с ней, с крышей, мне и без нее хорошо. Я не выпускаю ладонь Артема практически ни на секунду. От каждого его взгляда чувствую покалывание на кончиках пальцев. И до одури, до безумия хочу его поцеловать.

А он как будто чувствует это, провоцирует, уже несколько раз, едва ощутимо провел по волосам, заставляя мое сердце за несколько секунд выдать минутную норму ударов. Это игра на грани фола, хорошо, что он дает мне передышку, выбрав для обеда небольшой семейный ресторан.

Стол между нами немного остужает чувства. Хотя, сейчас даже ведро ледяной воды, вылитой на голову, вряд ли поможет прийти в себя.

Я совершенно не удивляюсь, когда Артем переходит на итальянский, когда к нам подходит официант. Он настолько глубокий человек, что я, пожалуй, спокойно восприму даже новость о том, что по ночам в обтягивающем латексном комбинезоне и маске он спасает котят и переводит бабушек через дорогу.

- Может, коктейль? Тут как раз есть голубенькие. - поймав взгляд Костенко, считаю своим долгом предложить ему напиток.

- Да ладно, это было забавно.

- Забавно? Да это издевательство чистой воды! Нашел, к кому отправить!

- К мужчине в сером... У тебя есть какие-то фобии относительно этого цвета или деловых костюмов?

- Тем, не смешно. - говорю я и с удивлением отмечаю, что он не смеется. - Ты серьезно не знаешь, кто это был?

- Понятия не имею.

- Но... - я немного теряюсь. - Такой скандал с его авиакомпанией получился, твой отец...

- Эль... - Артем не дает мне закончить мне монолог, перебивает. - Я не то, чтобы очень сильно общаюсь с отцом.

- А в компании говорят, что ты очень скоро ее возглавишь.

- А то ты не знаешь, сколько вокруг сплетен и слухов. - парень усмехается, делает глоток воды, а потом продолжает. - У меня свое дело, с авиацией оно не связано совершенно. К компании отца я отношения не имею и иметь не планирую. Все просто.

Все как-то нифига не просто. От новой информации мой воспаленный мозг уже близок к тому, чтобы взорваться.

Эй, кто-нибудь, принесите огнетушитель, пока не поздно.

Артем мое состояние, естественно, замечает, поэтому поясняет:

- Когда-то давно отец предпочел работу семье. Небо - это его любовь. У меня все как-то совсем по-другому. И, давай, заканчивай пытаться усвоить информацию, у тебя лицо такое, что еще немного - и голова вспыхнет. Потом переваривать будешь, у нас на сегодня еще большие планы. И к реализации этих планов лучше подойти живыми.

И он вновь берет меня за руку, вновь ведет за собой, рассказывает, показывает, находит в этом чудесном городе абсолютно волшебные места. Открывает мне Рим с такой стороны, с какой я бы его никогда не узнала, не будь рядом Артема.

Мы встречаем закат на набережной, и я не выдерживаю. Это издевательство друг над другом не могло продолжаться вечно. Тянусь к нему ровно в тот момент, когда он склоняется ко мне. Коротко касаюсь губами, но этого сразу оказывается мало. Я обвиваю руками шею, стараясь вжаться в Артема всем телом.

Невозможно даже представить, что реально настолько сильно хотеть быть рядом с человеком, ощущать его каждой клеточкой.

Я зарываюсь пальцами в его волосы, в то время как его ладони скользят по моей талии. Страсть в чистом виде, не иначе.

Я отрываюсь от него, когда воздуха становится категорически мало, стараюсь отдышаться, смотрю в абсолютно безумные глаза и понимаю - я уже видела эту картину!

От возмущения открываю рот, но не могу и двух слов связать, за меня говорит Костенко:

- Прости, не сдержался тогда.

- Ты... Да я... Да я даже не вспомнила ничего!

- А я надеялся, я старался, между прочим!

- Это нечестно!

- Это алкоголь. - и никаких мук совести.

- Ты меня поцеловал!

- А ты не сопротивлялась.

- Ты сказал, что я вела себя прилично!

- А это разве неприлично?

Нет, это действительно было прилично. Все о неприличиях я узнала позже, в отеле, когда без тени смущения не отпустила Артема к себе. Не то, чтобы он спорил или вообще какое-то желание ночевать в одиночку проявлял...

Это невероятно, волнительно и даже немного страшно, когда ты понимаешь, что другого человека, с которым может быть настолько хорошо, просто не существует. Ни при каком раскладе его просто не может существовать.

Сказка не заканчивается, и когда мы прилетаем домой. Правда, без злобных орков не обходится. В их качестве выступает Кристина. Первое гневное сообщение приходит мне, едва мы выходим из здания аэропорта.

«Я дала тебе спокойно отдохнуть, но теперь, Элька, тебе конец! П.С. Без шампанского и подробных рассказов можешь даже не подходить!»

- Ну спасибо тебе. - бурчу на Артема, пока тот ловит такси.

- Да ладно тебе. - да-да, и вновь никаких мук совести. Притягивает ближе, обнимает и целует в макушку.

И все. Ну вот как на него злиться?

Родители даже не думают удивляться, когда через неделю глупых улыбок, я все же привожу Артема домой. Папа выдает:

- Ну, я примерно таким тебя и представлял. Пошли выпьем!

Мама:

- Надо тебя покормить!

Собственно, полное признание и одобрение. Ну, и исполнение задуманного. Весь вечер папа спаивает Костенко, а мама зорким взглядом следит, чтобы мужчины обязательно закусывали.

Через две недели с мыслью о том, что мы с Артемом на самом деле встречаемся, свыкается и Крис. Ну, по крайней мере, она перестает без умолку повторять фразы типа: «Эль, это ж охренеть как круто!», «Вот ты коза, сколько молчала!» и фирменное истеричное «А-а-а-а!». Интересно, если подругу, за то время, пока свыкнуться с новой информацией было сложно, мысли о нас с Костенко накрывали где-то на рейсе, она тоже переходила на радостный писк?

Артем - сумасшедший генератор идей. За прошедшие два года, которые мы провели вместе, я получила море возможностей в этом убедиться.

Имея вполне успешный рекламный бизнес, он ни секунды не сидел на месте. Ему удалось собрать вокруг себя компанию таких же влюбленных в это дело людей. Серьезно, когда я первый раз пришла к ним в офис, то подумала, что они все не в своем уме.

Это сейчас я уже понимаю, что, для того, чтобы стать по-настоящему успешным, для того, чтобы получать настоящий кайф от выполняемой работы, нужно на самом деле быть немного больным ей.

Коллектив, работающий на Костенко как-то легко меня принял. Каждый раз, когда я появлялась в офисе, вместо запланированных нескольких минут я зависала там на пару часов. А потом я и вовсе с удивлением осознала, что эти ребята мне нравятся, а то, чем они занимаются, приходится по душе.

К тому времени Артем уже вовсю пытался вывести компанию на международный уровень. Не то, чтобы у нас было плохо на родине, просто... Просто я уже успела сказать, что мой парень - генератор сумасшедших идей. Или сумасшедший генератор... Не суть.

И все эти идеи, естественно, требовали времени и сил. А еще многочисленных перелетов. Совместных перелетов.

Расставаться с ним не хотелось ни на минуту. Я вообще не уверена, что меня когда-нибудь отпустит, и я смогу спокойно относиться к тому, что какое-то время нам приходится проводить порознь.

К весне родители намекнули, что начинают забывать, как я выгляжу. Все те дни, которые я не проводила на работе, я посвящала Артему и его бизнесу. Хотя, на тот момент я уже стала считать себя его частью.

Как оказалось, я вполне неплохо могла находить общий язык с людьми, что в сфере рекламы очень даже в почете.

Я ушла из авиакомпании в начале лета, не испытав при этом никаких сомнений. Просто знала, что делаю правильный выбор. Неба в моей жизни теперь было достаточно и без работы бортпроводником.

Из коллег я продолжила общаться лишь с Кристиной. Какая-то смена места работы просто не могла повлиять на наши отношения. Мне кажется, даже наш переезд на другой континент не избавил бы подругу от привычки после очередной шумной пятницы магическим образом просыпаться в нашей квартире с душераздирающими криками: «Воды-ы-ы-ы! Кто-нибу-у-у-удь!».

Нашла, о чем просить, как будто и не понимала, что нам с Артемом ничуть не лучше.

Что касается Кости, то не могу точно сказать, как сложилась его жизнь после нашего расставания. Слышала только, что после какого-то скандала он потерял работу в компании Теминого отца и теперь трудился на каких-то внутренних бюджетных авиалиниях. Вернув деньги его родителям, я добавила и их номера в черный список, окончательно обрубив все канаты.

Злоба и обида, которые я испытывала на бывшего парня, уже стерлись из памяти. Зачем вообще забивать голову ошибками прошлого, когда есть такое прекрасное настоящее и, несомненно, еще более прекрасное будущее.

Я давно сделала выводы, усвоила нужные уроки и жила дальше.

А жизнь, между прочим, бурлила ключом.

Еще зимой Артем нашел крупную итальянскую компанию, которая очень теоретически и очень маловероятно, но могла заключить с нами контракт. Повторять об особенностях характера Костенко и о том, что он слов «теоретически» и «маловероятно» вообще не знает, стоит?

В общем, потянулась череда бесконечных переговоров, звонков, проектов, которые в большинстве своем улетали в мусорное ведро. Поначалу у нас не получалось ровным счетом ничего, но никто и не думал сдаваться.

Я не знаю, как это объяснить. Скажу честно, сперва в реальность заключения этого контракта верил исключительно Артем. Любые здравомыслящие люди начали бы уговаривать его успокоиться и бросить силы на что-нибудь более простое.

Но у нас все получилось строго наоборот. Он заражал своим энтузиазмом, а каждое новое препятствие заставляло лишь упорней работать.

За примером далеко ходить не нужно: я могла ночью проснуться, загореться какой-то идеей, пусть и самой идиотской, растолкать мирно сопевшего рядом парня и начать со страстью о ней рассказывать.

Мы могли не спать до рассвета, потому что лишь переговорами ночь не заканчивалась.

Ему достаточно просто посмотреть на меня, и все. Крышу сносит, а тормоза отказывают. С ним невозможно иначе.

Невозможно любить человека так сильно, но и по-другому невозможно.

Я уже не могу представить, не хочу представлять, как сложилась бы моя жизнь без него. Да и зачем об этом думать, если он есть, если есть мы.

Первые движения в правильном направлении начались в середине апреля. Очередная из идей все-таки зацепила итальянцев. Как мы не уничтожили весь алкоголь в городе, когда узнали об этом - загадка. Офис стоял на ушах.

И дальше все стало складываться. Одно за другим, мелочь за мелочью. До полной победы.

Конечно, контракт с итальянцами стал нашим. Естественно, это заслуга Артема. Пока мы с Крис, которую было решено взять с собой, чтобы не сойти с ума от волнения, гуляли по Риму, именно он принимал участие в переговорах. Нет, конечно, я тоже порывалась, но авторитетное: «Ага, и что ты там будешь делать? Издавать нечленораздельные звуки?» заставило меня перестать спорить.

Прав ведь, блин. Годы идут, а мое неумение связывать слова в адекватные приложения по-прежнему на месте. Чего стоила моя речь, когда Артем позвонил и сообщил, что контракт наш.

Вот такое забавное стечение обстоятельств - город, в котором все началось, стал тем самым местом, где Артем смог добиться вершины. Конечно, эта вершина была промежуточной, очень скоро в его голову придет очередная безумная идея, которую я, конечно же, поддержу.

Ну как его не поддержать?

Домой мы прилетели в прекрасном настроении. Не терпелось поехать в офис и лично сказать ребятам, что все на самом деле правда. Конечно, мы уже несколько десятков раз успели радостно повизжать друг другу в трубку, но это все не то.

И как же долго тянется время, когда ты куда-то спешишь. Создавалось ощущение, что мы с Крис ждали Тему, который в свою очередь ждал чемодан у ленты, уже целую вечность.

- Ну да, ничего такой... - вынесла свой вердикт подруга, которая, кажется, решила продегустировать всю линейку йогуртов, рекламой которых мы должны были заняться в ближайшее время. - Вкусне...

Она не договорила. Нахмурилась. Ну как тут не обернешься?

В следующую секунду хмурилась уже и я, потому что к нам прямым ходом шел Костя.

- Привет. - наигранно веселый голос.

- Ага... - Крис даже не утруждалась скрывать свою неприязнь, я была сдержанней.

- Привет...

- Как жизнь?

- Нормально. - очень содержательный разговор, интересно, надолго его хватит? Вижу же в глазах этот блеск, не забыла еще. Тот самый, когда Костю подмывает что-то запланированное сказать.

Как оказалось, ненадолго.

- Я вообще-то тебе звонил.

У-у-у... Вспомнила бабка молодость.

- Ага, именно поэтому я добавила твой номер в черный список.

Ну вот, теперь точно узнаю знакомые черты Кости Не-приведи-боже-сказать-слово-поперек. Это сейчас даже веселит как-то.

- Ну ты и дура!

- Воу! - кажется, это Крис.

Я так быстро не среагировала. Несколько раз моргнула, а потом спросила:

- В смысле?

- С чем ты осталась? Без работы! Я слышал, что тебя уволили!

- Кажется, у тебя какие-то проблемы с памятью. Уволили как раз тебя.

- Своим идиотским поступком, чего ты добилась? - кажется, то, о чем говорила я, Костя даже и не слышал. - В девках так до старости сидеть будешь! Ну кто тебя замуж возьмет?

Я хотела вновь попытаться вставить фразу, однако в последний момент заметила Артема.

Стоит себе прямо за Костей - сумка на плече, чемодан рядом, руки на груди сложены, а палец к губам приложен.

Ладно, как скажешь, помолчу...

- Какой овцой нужно было быть...

Для чего именно нужно было быть овцой мы, к сожалению, так и не узнали. Артем крайне деликатно постучал кончиками пальцев по плечу Косте, которому пришлось прерваться и обернуться.

Выражение его лица в тот момент, когда он увидел прямо перед собой Костенко, не передать. Адская смесь из удивления, страха и восхищения.

А вот момент, когда прямо в его лицо прилетел кулак, я не пропустила. Зажмурилась, если честно.

Одно могу точно сказать - удар был сильный. Парень осел на пол, а Артем теперь потирал руку.

- Два года мечтал это сделать. - весело проговорил парень. Честное слово, как будто на аттракционе прокатился.

Сотрудники службы охраны, моментально среагировавшие на произошедшее, каких-то бурных действий не предпринимали. Во-первых, наверняка понимали, что продолжения не будет. Во-вторых (нет, все-таки это «во-первых»), конечно же, узнали Артема.

- Ты в норме? - подойдя ближе, поинтересовался Костенко.

Я спокойно кивнула, однако уже в следующую секунду спокойствию пришел конец. Крис, которая до сих пор крутила в руках бутылочку с йогуртом, одним резким движением открутила крышечку, подошла к Косте и... и именно в этот момент выливала «Персиковое наслаждение» на голову сидевшему на полу парню.

- Ну а что, - фыркнула Крис, придирчиво взглянув на Костю, видимо, оценивая результаты своей работы. Судя по кивку, подруга осталась ими довольна. - Теме можно, а мне нет? Я, может, тоже давно об этом мечтала.

Бедная служба охраны... Им серьезный вид сохранять надо, зевак разгонять и цирк этот прекращать, а они стоят и прикрывают рот ладонями. То ли зевки изображают, то ли приступы кашля. И то, и другое выглядит вообще ни разу не правдоподобно.

- Вот придурок, весь сюрприз испортил. - Артем недовольно хмыкнул, а потом посмотрел на меня.

И все. Недовольство пропало даже из взгляда, в нем что-то изменилось, он стал теплее, с привычными хитрыми искорками.

А дальше... Дальше все как в замедленной съемке. Вот Артем тянется к карману на сумке, которая по-прежнему болтается на его плече. Расстегивает его и достает маленькую коробочку.

- Хотя, я тут успел подумать, что так будет даже запоминающейся.

- Запоминающейся? - кажется, я по-прежнему конкретно подвисаю.

- Крис, в ресторан вечером отмечать поедем?

Кажется, у подруги с соображаловкой тоже наблюдаются явные трудности.

- Э-э-э... Ы-ы-ы... М... - ну, это я по ответу поняла.

- Заметано! - Костенко не перестает улыбаться. Кажется, он остается единственным человеком, который еще что-то понимает.

Про Костю вообще молчу. Тело в йогурте практически не шевелится, молча сидит и моргает.

- Эля... - Артем вообще невозмутим. Зачем-то отбрасывает сумку (и чем она ему помешала?), подходит на шаг ближе, перехватывает коробочку другой рукой и открывает ее. - Ты выйдешь за меня замуж?

Кольцо?!

Это он мне? Это он мне!

Сердце колотится, как сумасшедшее, но, несмотря на это, внутри такая гармония, такая уверенность. И улыбка эта еще на все лицо абсолютно дебильная, она тут же парню передается.

Стоим теперь, смотрим друг на друга и улыбаемся.

- Да!

Крис моментально переходит в пищащее состояние. Кажется, у нее это никогда не пройдет. А я медленно моргаю, то опускаю взгляд на свой безымянный палец, на котором по какой-то магии уже надето кольцо, то перевожу его на Артема, а потом еще раз зачем-то заторможено повторяю:

- Конечно, да.

Конечно, да. Потому что это Артем. Человек, у которого вся жизнь - крайности. Человек, который умудрился сперва набить морду, а через минуту сделать предложение. Человек, который может довести до белого каления, не переставая при этом оставаться предельно милым.

Человек, которого я люблю.

И это взаимно.

КОНЕЦ