Небо было затянуто сизыми тучами, будто кто-то легким мазком кисточки провел по бледно-голубой глади, разбавляя ее светлыми полосами облаков. В воздухе висел тянущий привкус дождя, который прошел недавно, но из-за солнца прохлада вмиг исчезла, и дышать было тяжело из-за общей напряженности в атмосфере.

Это было обычное здание института, со своеобразным строением, напоминающим лабиринт, но чуть более простой, чем можно было бы предположить в самом начале. Вот только невысокая и стройная девушка со светлыми волосами, собранными на макушке в тугой хвост, была только на первом курсе колледжа, из-за чего чувствовала в себе жгучую неуверенность, идя по замкнутому коридору четвертого этажа. Около пяти минут девушка находилась в поиске определенной лестницы, которая вела на второй этаж, именно в столовую и кафетерий. На ее счастье, она уловила знакомые спины однокурсников и кинулась следом, хотя внешне девушка не выказывала никаких существенных эмоций — ее лицо было непроницаемым.

Простояв в небольшой очереди из десяти человек, она заказала себе стакан сока (так как кофе тут был просто ужасным на вкус) и салат, хотя морально пыталась заставить себя заказать больше, но кушать сильно не хотелось, и блондинка решила себя не мучить.

— Смотри, Арина себе снова один салат из капусты взяла! — услышала она сбоку от себя знакомый голос, принадлежавший одной девушке из соседнего потока.

— Фигуру что ли бережет? И так ведь худая.

Хотя Арина слышала слова, кинутые ей в спину, но не обернулась и даже взглядом не подала сигнал о том, что это могло ее как-то задеть. Лишь легкая улыбка окрасила ее бледное лицо.

«Вновь меня обсуждают, — подумала она, чуть заметно тяжело вздохнув, и села за небольшой квадратный столик у стены. — Как я устала от этого…»

Арина была спокойной и миролюбивой девушкой, по крайней мере, именно так думало большинство парней, создавая вокруг нее какой-то своеобразный образ изящества и красоты. Делая ее олицетворением чистоты и невинности, идеальной невестой и женой, вот только сама Арина была несколько иным человеком и часто впадала, не то, чтобы в депрессии, но пессимистический настрой был ее нормальным состоянием.

Чуть пухлые щечки, нежная впадинка на подбородке, «созвездие» трех родинок на правой щеке, бледная кожа и губы в сочетании с большими глазами серого цвета, будто пустыми, обрамлёнными светлыми прямыми ресницами придавали ее лицу еще большую похожесть на ребенка, чем тонкая, еще толком не оформившаяся, фигура. Сегодня Арина надела светло-голубое платье, которое лишь частично намекало на то, какая тонкая талия у нее была, а туфельки на невысоком каблуке добавляли ее образу некой сексуальности, которой в целом очень не хватало ее милому облику.

В тот момент, когда в институтское кафе вошел ее личный мучитель, она лениво тыкала вилкой в капусту и думала о том, что, сколько ни ешь растение, грудь все равно не вырастет, но тайной надежды не оставляла.

До ее собственного конца света осталось ровно полминуты, которые она провела неразумно, оценивая собственные параметры в уме, а, также пытаясь проткнуть вилкой особо наглый лист овоща.

— Привет, — кинул ей высокий темноволосый парень, присаживаясь рядом, на пустой стул.

Арина так и застыла с вилкой у рта, на которой было лишь несколько листов капусты и ничего более. Девушка в недоумении смотрела на парня, который уже перестал взирать на нее и подзывал своих друзей, не обращая внимания на общую суматоху, которую создал своим поведением.

Блондинка обернулась и увидела уже знакомого ей тихого парня с ее курса: высокий шатен в очках, тихий, он по-своему был ей близок тем, что так же асоциально вел себя. Вот даже сейчас он держал в левой руке книгу, которую самозабвенно читал, но все равно, каким-то образом шел по верному пути, не споткнувшись ни разу. Девушки с интересом смотрели на него, так как в противовес Арине, «Снежной принцессе», как ее за глаза прозвали в группе, Ленар считался темным и скрытным парнем, который в принципе заинтересовывал многих своим молчанием и особой атмосферой тайны вокруг своей персоны.

Все еще немая от шока блондинка подумала о том, что обычно именно к Ленару подсаживался этот неизвестный ей темноволосый парень, сидящий напротив, сейчас же шатен сам шел к нему, дабы помешать уединению Арины. Вот только со вчерашнего утра брюнет был уже не настолько ей незнаком, как девушке бы хотелось…

Немытое лицо, еле открытые глаза, растрепанная голова и ночная сорочка с рваными краями — вот то немногочисленное перечисление, которое могли бы увидеть люди, если бы не светлые шторы, пропускающие лишь лучи полуденного солнца в комнату, где сидела вышеописанная девушка.

Она разминала свою шею в течение минуты, неустанно следя за тем, как устанавливается новая игра на ее компьютер, который светился немного могильным голубым светом, отражаясь на коже девушки своеобразными бликами. В ее светлых волосах, цвета пшеницы, соединились лучи солнца, пробивающиеся через тонкий полог узорчатой тюли, и неестественный свет техники. Фигура девушки была напряженной и расслабленной одновременно: она поджала под себя правую ногу и нервно дергала другой, которая периодически касалась единственной ножки стула.

Когда нужная программа была установлена на компьютер Арины, а это была она собственной персоной, просто только что проснувшаяся Арина и не причесанная, девушка тут же пододвинула свое кресло на колёсиках к столу и внимательно стала водить мышкой, изучая особенности игры. Через полчаса она почувствовала себя в очередной раз расстроенной, ведь ее ночь под шум процессора была напрасна, и закаченная из Интернета игра не представляла для девушки никакого существенного интереса.

— Что и следовало ожидать, — глубокомысленно изрекла она, и, потянувшись, встала со своего насиженного места, проследовала на кухню поставить чайник.

Дома никого не было в данный момент времени, так как день замечательно совпал, ведь ее мама была занята на работе в эту субботу. Арина была предоставлена сама себе и с удовольствием хотела провести эти полные одиночества часы за интересной игрой, но не повезло, так что в ее планы теперь вторглась судьба, и девушка уже составила его по новым данным. Теперь ей предстояло выйти на улицу и пройти в ближайшую библиотеку с надеждой, что там будет что-то интересное и достойное ее внимания.

Пока чайник нагревался, девушка, зевая, проследовала в ванную комнату, наконец, умывшись и приведя себя в более или менее человеческий вид. После этого она включила на компьютере свою любимую музыку и принялась переодеваться.

Она как раз думала, что же именно одеть в связи с жаркой погодой на улице, как за дверью раздался звон, намекающий, что кто-то ждет скорейшего внимания к своей персоне и, возможно, открытия этой самой двери.

Схватив первый попавшийся топик и натянув его, девушка прошла в коридор.

— Кто там? — спросила она, глядя в глазок.

За дверью стоял молодой человек, которого Арина вроде бы где-то видела, но память отчаянно сопротивлялась и не выдавала более точных данных, ссылаясь на качество предполагаемой картинки (из-за мутности стекла в глазке).

— Это сосед. Откройте, — было ответом Арине.

Девушка прокрутила в своей голове всех соседей ее возраста, но, так как она особо ни с кем не общалась, то поверить в слова парня не составило труда, пусть некая червоточинка и поселилась в ее голове.

Недолго думая, она открыла дверь, только вот девушка не собиралась тут же впускать его внутрь и, немного высунувшись в коридор, произнесла:

— Что-то случилось?

— Ага, — кивнул парень, улыбаясь, — у вас там чайник давно уже вскипел.

Арина некоторое время изображала немую рыбку (отрывая-закрывая рот), после чего, хлопнув себя по лбу, побежала на кухню, совершенно забыв закрыть дверь, чем молодой человек и воспользовался, пробравшись внутрь ее скромной обители.

— Эй, ты куда пошел?! — остановила его девушка, уже начиная чувствовать, как некое осознание совершенной ошибки стало подступать к ее разуму. — И как ты узнал, что у меня чайник уже трещит по швам?

— Так я в доме напротив живу, — ответил парень и протянул руку для знакомства, — Меня Артуром зовут.

— Арина, — на автомате проговорила девушка, подавая руку и удивляясь тому, что парень ее просто пожал, даже не подумал перевести в шутку, например, поцеловав тыльную сторону.

Хотя… блондинка сильно сомневалась, что ей на самом деле этого хотелось бы.

Она взглянула в сторону кухни и тяжело вздохнула, увидев, что легкие тюли были отодвинуты в сторону, а окно открыто нараспашку, видимо, из-за этого парень и видел все, что происходило на шестом этаже в этой квартире. Только вот такое несколько нездоровое внимание к ее кухне пугало Арину, пусть это пока была не оформившаяся мысль.

— Вам стоит покинуть помещение сейчас же! И более не приходить сюда! — кинула она парню, вырвав руку.

— То «ты», то «вы», — ухмыльнулся он, но под взглядом ледяных глаз все же стал серьезней и поднял руки над головой. — Я просто пошутил. И вообще, я тут с помощью, а она…

— Спасибо, — отдала парню должное Арина и добавила, — только, как ты нашел мою квартиру? Знаешь меня, что ли?

— Мы вообще-то вместе учимся в институте, в одной группе, — удивился Артур, но самое странное, что не обиделся. — А так, я вообще-то вычислил квартиру и то, что в ней живешь ты — чистая случайность, о которой я не знал. Но ведь это веление судьбы! И теперь мы обязательно будем общаться.

Девушке, видимо, стоило вернуть на землю парня, который в данную минуту был слишком эмоционален и счастлив, но она передумала. Как позже оказалось, зря.

Ведь через два дня, в понедельник, в институте, в кафе этот парень подсел за ее столик, даже не удосужившись спросить разрешения, решив, что с субботы они с Ариной — великие друзья.

Ленар положил свою книжку возле Арины, и девушка смогла прочитать название, которое, по сути, не очень ее интересовало, но она это сделала неосознанно.

— Лучшая зарубежная фантастика за 2009 год, — произнесла блондинка и поняла, что вот теперь у нее возникло желание прочитать книжку полностью.

На самом деле Арина и вправду любила литературу подобного рода, так что у нее появилась мысль спросить разрешения у Ленара на то, чтобы взять данный томик ненадолго, на денек, но она сдержалась. Парень в это время взял ближайший стол и поставил рядом с тем, за которым сидела девушка, так как ее был явно не для троих.

За ситуацией неустанно следили все, кто сидел в кафетерии. Девушки быстрее рвались сесть в самых первых рядах и, наконец, понять, что такого интересного может случиться с Ариной и ее новыми знакомыми. И пока даже блондинка не особо понимала, для чего происходит все то, что медленно, но верно затягивало ее в новую трясину взаимоотношений, которых она не желала прежде.

— Ленар, Артур, вы где? — позвал парней тихий и немного беспокойный голос, который мог принадлежать любому полу, как женскому, так и мужскому.

— Рустик, мы тут, — ответил Артур, указывая на место возле себя.

Ленар уже удобно устроился возле Арины и вновь уткнулся в книгу, внимательно вчитываясь в строки, так что девушка лишь расстроено вздохнула, мечтая заняться тем же делом, что и парень. И вскоре к двум новым знакомым девушки присоединился еще один парнишка невысокого роста с копной темно-русых волос и боязливым взглядом карих глаз. Он был одет в большую рубашку, в которой просто потонул, и обтягивающие джинсы, так что издалека его легко можно было бы принять за девушку.

— Привет, меня зовут Рустэм, — представился малыш, чуть улыбнувшись Арине, и девушка оттаяла, ответив ему тем же.

— Арина, — после сказанного блондинка замолчала, чувствуя себя глупо и ругая за беспечность, ведь теперь ее можно было заставить вступить в разговор.

А еще она подумала о том, что Ленар с Артуром повели себя не этично, даже толком не поздоровавшись. Так же девушку немного напрягала близость высокого и немного пугающего парня в очках, который даже несколько будоражил ее сердце.

Девушка в одно мгновение уткнулась вновь к себе в тарелку, безумно мечтая оказаться сейчас на другой планете, а не в кругу этих трех парней, один из которых все это время изучал ее лицо без зазрения совести, привлекая и так излишнее внимание к себе и к Арине.

— Ариш? Золотко? — позвал девушку до боли знакомый голос, и блондинка резко обернулась назад, впервые в жизни безумно радуясь тому, что у нее есть лучшая подруга в этом аду под названием «институт».

Леся. Высокая девушка с отличной фигурой и копной темных волос, которые она немного завивала, дабы придать им объема. Сейчас на ней были бриджи и короткий топик, а в руках стакан сока.

«Наверняка опять села на диету», — подумала Арина, вздыхая, ведь сама она бы с удовольствием поменялась телосложением с Лесей.

Блондинка усиленно молилась в эту секунду всем известным ей Богам, лишь бы ее подруга сейчас же выгнала парней возле нее. Но Леся, лишь улыбаясь, прошла вперед и села возле подруги, пододвинув стул.

— Замечательный день, не правда ли? — проговорила брюнетка, спрашивая одновременно всех и никого.

— Это что у тебя на лбу нарисовано? — спросила в ответ Арина, внимательно осмотрев лицо подруги и заметив, что между бровей нарисована жирная красная точка.

— Индианкой стала, — не растерялась Леся, но спустя пару секунд добавила, заметив на себе несколько удивленных пар глаз. — Просто пыталась у себя найти нефть под кожей, ну, или артезианский источник, а потом так решила скрыть свое преступление по отношению к коже.

Только Леся могла поступить так с обычным прыщиком на лице.

— Не заметно, — улыбнулся Артур.

— Спасибо, старалась.

Когда Арина взглянула в глаза своей подруге, поняла, что теперь ей никуда не деться от всех трех парней, ведь их приняла сама великая Леся, которая могла бы их прогнать одним только движением руки или словом из ее алых уст. Но нет. Надежда потеряна.

Воздух был напряжен, и в атмосфере витало скорейшее приближение грозы, хотя небо еще не заволокло темными тучами. Оно было светлым и спокойным, но дышалось тяжело, да и то ощущение жары, что присутствовало вокруг, не пропадало, а лишь нагнеталось с каждой секундой, что значило одно — небо разверзнется, чтобы снять эту тяжесть духоты.

Арина ходила по квартире в одних шортах вишневого цвета и серой футболке, размахивая самодельным веером из тетрадки, украдкой то и дело смотря в окно, с надеждой, что дождь пройдет уже очень скоро. Девушка сидела бы за компьютером, но только что отключили электричество, а вместе с тем у нее пропал доступ к этому предмету техники.

— Нужно было брать ноутбук, — проговорила она, бессмысленно слоняясь по дому.

Только недавно девушка сходила в душ, но уже минут через тридцать ей было вновь жарко. Жара обволакивала тело, неминуемо заставляя Арину мучиться от жажды, пусть девушка периодически пила ледяной сок из холодильника.

— Лучше чай попить, — пришла к разумному выводу блондинка и направилась на кухню.

Поставив чайник, девушка почему-то улыбнулась, вспомнив о недавних событиях. Хотя ее немного и нервировала наглость парней, которые ураганом ворвались в ее жизнь и, видимо, решили надолго засесть с Ариной «за одной партой».

Так как электричество все еще не было включено, делать было нечего, и Арина просто села за стол на кухне и стала смотреть на чайник, не сводя с него взгляда своих голубых глаз. Когда он вскипел, выключила газ и отодвинула в сторону штору у окна, желая увидеть на небе темные тучки. Пока их не было видно, и нечаянно, совершенно нечаянно, она взглянула на дом напротив, при этом Арина, конечно же, не искала глазами окно того наглеца Артура. И на ее удивление она не только нашла нужный ей этаж, но и встретилась взглядом с самим парнем, который зачем-то сидел возле открытого настежь окна. Парень тут же помахал ей рукой, а девушка зарделась, чувствуя себя глупо, и тут же закрыла штору.

— И что ему спокойно не сидится в доме? — проговорила она вслух, заваривая чай. — Он что, ждал все это время у окна, пока я не выйду и гляну?.. Глупости. Наверняка, все вышло случайно.

Решив что-то для себя, девушка вернулась в комнату и непроизвольно села за компьютерный стол, и будто по велению палочки, электричество включилось, а вместе с ним и свет в квартире. Арина нажала на кнопку процессора и вскоре уже забыла о том, что случилось, полностью погрузившись в иллюзорный мир компьютерных игр.

Вечер неумолимо приближался, хотя об этом свидетельствовали лишь часы на телефоне Арины. Девушка уже каких-то двадцать минут слонялась по городу, развешивая листовки на остановках и местах для объявлений. Сама бы она этим ни за что не занялась, но мама попросила ее сделать это, и блондинка ей не отказала в такой маленькой помощи.

«К тому же, проветришься. Походишь на свежем воздухе, а то постоянно сидишь за компьютером и играешь» — добавила мама, передавая Арине пакет с разноцветными листами рекламы банка, в котором женщина была ведущим экономистом. И как бы худенькая блондинка не желала отказаться от этой работы, но перечить матери она не смела.

Взяв все нужное и одевшись в бриджи и мешковатую футболку, она вышла на «свежий воздух», который был уже чуть менее напряжен, чем вчера вечером, когда девушка мучилась от жары, спасаясь яблочным соком.

Надев черные очки, она приступила к делу, а солнце неуклонно двигалось на запад, незримо следя за девушкой.

Воздух был куда легче и приятней, так что Арина вдыхала с особым умиротворением, вскоре начав даже наслаждаться спокойствием этого дня. Именно сегодня к ней уже на парах подсело трое парней, будто обложив ее своим присутствием, как бомбами замедленного действия, благо на счастье Арины рядом с ней всегда сидела Леся, а ее стул остался нетронутым, пусть сама девушка в институте не появилась. Отправив сообщение на телефон подруге, Арина узнала, что Леся просто заболела, съев что-то не то, отчего лежала дома, попивая активированный уголь и надеясь на свое скорейшее выздоровление.

Как ни странно, но сами парни вскоре ей даже начали нравиться: Ленар редко что говорил и этим скорее привлекал, чем наоборот, так что Арина уже начала даже подумывать, что не настолько она фригидна, как думала, Рустэм же ее наоборот забавлял, и девушка не редко ловила себя на мысли, что этот невысокий парень ей нравится, и Арине безумно хотелось обнять его. Единственный, кто пока оставался в ее немилости — сам инициатор этой дружбы, Артур. Дерзкий и взбалмошный, он слишком много говорил, даже тараторил, чем иной раз выводил девушку из себя.

Как ни странно, но сейчас девушка думала именно о нем, пусть и не осознавала этого. Этот парень казался ей явно привлекательным, но этот его характер… она просто ненавидела его, ведь когда Арине хотелось слушать тишину и то, как Ленар переворачивает страницы в очередной книге, Артур тут же начинал что-то рассказывать, привлекая внимание блондинки к своей персоне. «Рустик», как ласково все называли Рустэма, мило краснел, когда открывал рот, чтобы сказать о чем-то Арине, при этом его часто неосознанно перебивал Артур, что так же выводило из себя девушку.

— И мир разверзся, — непонятно к чему произнесла Арина, включая музыку на своем телефоне и надевая наушники. Окружающее ее пространство в одно мгновение потонуло в мелодиях, что звучали прямо в душе девушки, растворяясь и превращаясь в нечто иное в глазах Арины.

Ветер миролюбиво колыхал рукава футболки Арины, а она чуть напевала про себя песню, самозабвенно отдаваясь практически бессмысленному делу.

Когда оранжево-красное зарево осветило горизонт и небо, девушка уже полностью закончила, ей лишь оставалось зайти к себе домой. Она проходила мимо одного из подъездов своего дома, когда подумала, что стоит выкинуть пальчиковый клей, который кончился, и только подойдя к мусорному баку, девушка поняла, что перед входом на скамейке сидит никто иной, как Ленар. Парень внимательно читал книгу, не особо обращая внимание на происходящее вокруг, так что первую панику Арина быстро от себя отвадила, вот только она была настолько удивлена, увидев парня не в институте (будто он не имеет право выходить на улицу), что споткнулась на ровном месте. Ей стоило некоторых усилий, чтобы не поцеловаться с асфальтом, но Арина стойко одержала верх над законом притяжения, оставшись стоять на обеих ногах твердо. Сердце бешено стучало, сдавая переживания девушки с потрохами, ведь она просто мечтала, чтобы Ленар не заметил ее.

Только сейчас ей в голову пришла мысль, что стоило, наверное, и вовсе выкинуть пустую банку из-под клея в другую урну, но она разумно расценила, что попытка резко сбежать неминуемо привлечет к себе внимание парня.

Оставалось пройти около полуметра, когда она решила, что стоит просто кинуть клей, и… не попала.

Парень поднял на нее свой взгляд, будто в замедленной съемке. Бешеный стук сердца оповестил девушку о том, что она сейчас готова сгореть со стыда. Не поднимая взора, она кинулась за катящейся пластиковой банкой без клея. И именно из-за этого быстро подбежала к парню, к ногам которого и докатилась пустая тара. Только вот Ленар оказался куда более ловким и прямо из-под носа блондинки поднял данную банку, проговорив при этом:

— Привет.

Если прежде Арина была бледной, то теперь залилась красной краской полностью, даже ушки стали пунцовыми. Она чувствовала себя глупо, будто не просто уронила то, что ей принадлежало, промазав мимо «кассы», но и стояла возле парня голой, как минимум.

— Привет, — кивнула Арина, пытаясь выхватить из рук парня пустую банку, но Ленар продолжал ловко не давать ей этого сделать, отчего спустя пару секунд девушка почувствовала себя глупо.

Особенно когда она поняла, что, собственно, сам этот предмет ей уже был мало нужен. Выпрямившись, она смахнула прядь своих волос с плеча и, сжав губы, хотела было уйти, но неожиданно для нее парень рассмеялся, отчего блондинка вздрогнула.

Так как девушка была несколько удивлена поведением парня (это еще мягко, если сказать), то никак не отреагировала, когда парень положил томик какой-то книги на лавочку, а сам встал, приближаясь к девушке. Ленар был намного выше Арины, поэтому девушка почувствовала страх, и стоило парню поравняться с ней, тут же сорвалась с места, и только потом, услышав его смех, поняла, что он просто хотел выкинуть мусор, а не испугать ее. Вот только девушка не могла мотнуть время назад и исправить свое поведение, а значит — сделанного не воротишь, и теперь Ленар, наверняка, считает Арину странной. Пока она поднималась к себе в квартиру, была в этом уверена.

Только закрыв дверь в свою комнату и поджав к себе ноги, девушка ощутила себя в безопасности, а сердце перестало выплясывать безумный танец. Но единственно она беспокоилась, что парень возьмёт себе на заметку смеяться над ней чаще. Да и в целом, поведение Арины там, на улице, было неразумным и, возможно, со стороны выглядело так, будто она продуманно привлекала внимание Ленара.

Теперь ей не хотелось идти завтра в институт.

Солнце заволокли тучи, небо было тусклым, предгрозовым, а Арина нервно покусывала свои губы, стуча колпачком карандаша по столу и пытаясь сосредоточиться на лекции, а не вновь и вновь смотреть в сторону сидящего рядом с ее подругой парня.

Была середина пары. Рядом с Ариной сидел Артур, а чуть поодаль Рустэм. Ленар же сидел спереди девушки, рядом с ее подругой — Лесей, которая чувствовала себя уже куда лучше и вернулась в институт.

Слова лектора проскакивали мимо ушей Арины, и вот уже который раз она старалась вникнуть в суть его речей, попутно «нечаянно» изучая спину Ленара, который за все утро, кроме пламенного «Привет» ей ничего не сказал, вновь уткнувшись в книгу.

От осознания факта того, что девушка вот уже около часа смотрит на спину Ленара, она густо покраснела, параллельно шикая на Артура, который искренне пытался заинтересовать своей персоной светловолосую ледяную королеву, но все попытки были тщетны. Ленар «одаривал» Арину своим невниманием, чем неминуемо привлекал блондинку. И это немного ее выводило из себя… Да, что там! Бесило.

Ее ноготки впились в ладонь, и ушки сильнее зарделись, вместе со щечками, будто запылали, когда в мысли Арины закралась идея, что она могла влюби… О нет, об этом она даже не смела подумать! Это невозможно! В принципе, нереально! Никогда! Ни за что!.. Но ведь сердечко забилось сильнее, стоило только Ленару неожиданно обернуться, пусть он даже толком и не взглянул на Арину, чуть улыбнувшись и вновь взглянув на доску.

Через некоторое время закончилась первая пара, и во время перемены Леся села к своей подруге, улыбаясь и живо что-то рассказывая. Блондинка будто впервые взглянула на свою темноволосую подругу и проговорила:

— Ты сегодня что-то сделала со своими волосами? Укладка новая? Они так красиво лежат…

Леся громко рассмеялась, так, что на нее тут же взглянуло несколько десятков пар глаз. Когда она увидела, что ее «снежная принцесса» несколько обиделась на такую реакцию подруги, проговорила:

— Извини, просто я всего лишь помыла волосы…

Теперь уже обе подруги рассмеялись, а парни, что сидели рядом, заинтересовались их такой бурной реакцией, вклиниваясь в разговор.

— Леся, а давно вы с Ариной подружились? — спросил Артур, внимательно изучая лицо брюнетки.

— Как только она в институт пришла, мы вместе в очереди с документами стояли, — ответила Леся, вставая с небольшой деревянной балки, являющейся как бы соединенной со стулом скамейке, которая и позволяла сидеть за одной «партой» сразу троим людям. — Другие с родителями были, а мы одни, вот и я влезла к ней в душу, чтобы не скучно было ждать своего выхода…

— Ясно, — кивнул тут же парень, задумавшись над новым вопросом, но его опередила Леся.

— А ты с Ленаром как сдружился? — спросила она. — Он вроде скрытный и тихий парень. Неужто сам к нему подошел со словами «мы друзья», а у него уже и возможности не было сбежать?

Арина даже улыбнулась, прекрасно представив себе эту картину.

— Да, нет… — ответил Артур, тут же взглянув на своего спокойно сидящего напротив друга. Ленар развернулся и теперь сидел с книгой, даже не смотря на четверых человек, что находились спереди него.

Леся подошла к Ленару и, положив руку ему на плечо, сказала:

— Теперь мы друзья.

Парень поднял на нее свой взгляд и, чуть поправив очки, ответил:

— Нет. Мы не друзья, — тут же убрав ее руку.

Арина в тайне ликовала, пусть пока еще не понимала, почему. Все-таки, как бы она не пыталась отказаться от собственных мыслей, но этот тихий брюнет в очках привлекал ее внимание.

Солнце озарило небосклон, хотя всего лишь на несколько минут, но… оно существенно напитало своими лучами маленький росток внутри души Арины.

Вечером того же дня Арина была в приподнятом настроении и с удовольствием заглянула в аптеку после пар по указанию своей матери.

Напевая какую-то незамысловатую мелодию и чуть улыбаясь, девушка, дернув на себя дверь, зашла внутрь помещения, приятно пахнувшего различными травами. Она, не замечая никого вокруг, проскользнула меж других людей, направляясь к нужному стеллажу с товарами. Девушка ощущала необъяснимый прилив сил, и это состояние ей нравилось, так что вместо обычного поведения Арина не сразу направилась в кассу вместе с заварными пакетиками ромашки, а решила оглядеться. Ее взгляд наткнулся на глину, стоящую у самого края внизу. Внимательно изучив пакетик с черной глиной и прочитав о великолепной пользе масок из нее для кожи, она решила захватить с собой это чудо-средство.

Уже будучи дома, она взяла один легкий рецепт из интернета и развела порошкообразную глину в теплой воде с соком лимона, добавив туда настой чистотела. Измазав тонким слоем темной кашицы лицо и шею, девушка решила потратить нужное для выдержки время, сидя за телевизором. Но стоило ей только усесться на диван, как звонок в дверь оповестил ее о приходе гостей.

Вскочив с места, Арина несколько секунд не понимала, откуда звук и что он значит, а так как с той стороны двери оказался действительно настойчивый человек, звонок начинал въедаться в мозг. Странное ощущение дежавю посетило девушку, но она не успела проанализировать полученную информацию, а так же забыла о том, что ее лицо выглядело странно со стороны. Арина кинулась к двери, почему-то решив, что это мама пришла с работы и не может открыть дверь из-за тяжелых сумок в руках (такое иногда бывало). Так что случилось повторение прежде забавной ситуации и на обозрение одному сильно заинтересованному парню попалась Арина во всей красе, а ведь маской она пользовалась первый раз в жизни и сразу такое…

— Эм… Привет еще раз, — пролепетал мальчик ростом чуть выше Арины.

— Привет, — только и выронила блондинка, смотря на Рустэма (а это был именно он), но вовремя взяла себя в руки, спросив, — А ты откуда и зачем? Как узнал, где я живу?

— Мне Артур сказал… А у тебя что с лицом?

— Ох, черт! — в сердцах воскликнула девушка, впуская парня в свою скромную обитель, и уже из ванной крича, — Рустэм, заходи, я скоро выйду. Ты только дверь прикрой.

Через несколько минут немного расстроенная Арина показалась из-за двери и прошла в зал, где на диване уже сидел Рустэм.

Вообще, из их троицы парней этот ей казался самым милым и безобидным: невысокий, скромный, тихий и часто краснеющий. И даже сейчас Рустэм сел на самом краешке дивана, при этом положив ладони на колени, напоминая Арине о фотографиях из детского сада, где все так и выглядели. Она даже невольно улыбнулась, да и если бы на месте Рустэма был кто другой (это такой прямой намек на Артура), то и девушка вела себя иначе, ведь на столь милое создание она злиться не могла в принципе. Вот и оставалось ей только узнать, с какой целью ее решил посетить этот малыш.

— У тебя на шее чуть-чуть осталось глины, — хмыкнул Рустэм, показывая на место, где Арина не заметила остатки маски для лица.

— Ох, — тяжело вздохнула девушка, но уже устала отмывать свою кожу в ванне, стараясь не забрызгать свою домашнюю одежду (из шорт и майки) водой, так что решила просто убрать остатки ватным диском.

Подойдя к трельяжу, она повернулась спиной к малышу, при этом внимательно следя за Рустэмом через зеркало, и задала интересующий ее вопрос в очередной раз:

— Что-то произошло?

— Нет… — замялся парень, уставившись на свои носки («А ведь он даже обувь снял», — пронеслось в голове Арины), — Просто я захотел с тобой встретиться. Не хочешь прогуляться сегодня?

Последнее предложение он выпалил, искренне надеясь, что девушка не заметит того, как сильно он нервничает. А единственная трезвая и более-менее спокойная мысль у Арины выражалась одним словом: «милый». Она бы с удовольствием, граничащим с маниакальными наклонностями, потеребила его за щечки, изрядно Рустэма расцеловав, но все же себя сдержала.

Так как у Рустэма были волосы средней длины и приятного темно-русого цвета, он Арине (а вместе с ней большинству института) казался котенком с карими глазами. Выше Арины на несколько сантиметров, этот паренек всегда забавно одевался, предпочитая темно-синие и бежевые тона. Джинсы в облипку и кофты со свитерами огромного размера — вот его обычный стиль одежды.

Некоторые личности в институте, особо сдвинутые на какой-то определенной идее, искали ему мысленно идеальную пару. Но сам Рустэм в «такие» никак не вписывался, предпочитая женский пол, который неустанно следовал за столь милым мальчиком по пятам. Только вот… не выходило у Рустика встречаться с девушками больше двух месяцев, не складывалось. Особые виды индивидуумов считали, что тому послужила разница между образом милашки и настоящим Рустэмом, но… точно никто ничего не знал. А бывшие девушки столь прекрасного юноши провокационно молчали, не поддерживая ничью сторону, соблюдая строгий нейтралитет.

Арина же находилась в неведении насчет этих всех слухов и домыслов, живя в своем иллюзорном мире под названием «Интернет-игры», особо не интересуясь реальным раскладом жизни. Особенно после того, как один идиот повстречался с ней несколько недель, пытаясь всячески затащить в постель… Арина мало выходила из своего кокона холодной принцессы. Но вот уже как несколько дней ее защита спадала, и осада замка со стороны трех парней имела свои успехи — лед тронулся, господа!

— Арина? — тихонько позвал ее Рустэм, и девушка подумала, что даже его голос настолько мил, что дыхание перехватывает.

— Ой, прости, задумалась, — ответила ему блондинка. — Давай сходим куда-нибудь…

Любому другому парню Арина бы отказала в столь явном приглашении на свидание, но вот в Рустэме она никак не видела того, кто бы мог обидеть женский род. Наоборот, ей почему-то прекрасно представлялось, что именно этого скромного малыша пытаются заставить сделать что-то из ряда вон выходящее, а он сопротивляется… В общем, девушка видела в нем жертву, а не охотника. Зря или не зря… могло показать лишь время.

Мягкие лучи заходящего солнца освещали алым заревом небеса, тучки медленно убегали вдаль, гонимые промозглым ветром изменившейся погоды. И, учитывая температуру на улице, Арина надела серые джинсы вместе с обтягивающей теплой кофтой, поверх которой накинула объемный свитер. Волосы девушка собрала в резинку и провела пару завершающих движений тушью у ресниц, прежде чем вновь вернуться в зал к парню. Закрыв дверь своей квартиры, она вышла на улочки вечернего города в сопровождении Рустэма.

Какое-то время Арина слушала тихий шелест листьев и стук каблучков по асфальту, не желая нарушать возникшую тишину между ней и Рустэмом. Парень шел рядом и сам также не спешил возобновить прекратившийся разговор.

— А ты давно дружишь с Ленаром и Артуром? — неожиданно спросила Арина, позволив Рустэму поравняться с ней, так как прежде шла с ненормально высокой скоростью вперед.

— Хм… Ну, мы вместе в школе еще учились, — задумался Рустэм. — А ты хочешь узнать что-то конкретное?

Арина пожала плечами и, движимая неизвестным порывом, остановилась у небольшой скамейки.

Фонари уже начали включаться, и их свет казался очень странным в это время, но, как обычно бывает, через несколько минут будет резкое потемнение на небе, и уже эти ярко-белые кружочки не будут столь инородными в парке.

Блондинка привела парня в парковую зону, неподалеку от своего дома. И вокруг парочки росли зеленые кусты, а чуть подальше кроны деревьев заслоняли небосклон, сплетаясь своими ветвями. Листья еще не опали, ведь лето пока не уступило свое место великого правителя погоды осени, и пьедестал был до сих пор не занят. Лишь по вечерам было заметно, что веселые деньки остаются позади, и миром начинает заправлять другой царь в желто-красном одеянии.

— Тебе не холодно? — прервал очередное молчание Рустэм.

— Нет, я тепло оделась…

— Ты хотела что-то узнать о моих друзьях?

— Лучше расскажи о себе, — улыбнувшись, произнесла девушка, присаживаясь на скамейку возле одного из уличных фонарей.

— Ну, а вот что ты обо мне не знаешь? Задавай вопросы, я постараюсь ответить как можно объемней.

Арина искоса взглянула на парня, стоящего перед ней, совершенно не стесняющегося, как прежде бывало в институте, и подумала, что он сказал в этот день куда больше, чем за весь период их знакомства. Общения прежде между этими двумя толком не было, и даже Ленар казался девушке более понятным и менее скрытным, чем Рустэм. Даже сейчас она видела будто одну из личин этого паренька, а не настоящую действительность. Это чувство ей не нравилось, вот она и скривила свой милый носик, мысленно ругая себя за беспечность…

«Пошла непонятно с кем неизвестно куда. Отличная я дочь! Ладно, хоть мозгов хватило написать маме записку, где я и с кем», — подумала девушка, кивая парню, чтобы он присаживался рядом.

— Ты живешь с родителями? — сказала она первое, что пришло в голову.

— А ты нет? — ответил тут же ей парень.

— Я имею ввиду, что у тебя оба родителя…

— А-а-а, ты про это… Да.

— Везет. Мне вот иногда отца очень не хватает.

— Он ушел из семьи или что? Если хочешь, не говори… — замялся Рустэм, наконец-таки присаживаясь рядом с девушкой.

— Нет, он умер, когда я была маленькой.

— Прости…

— Да, ничего страшного. Ты же не виноват, — улыбнулась ему блондинка, но тут же изменилась в лице. — Или виноват? Признавайся!

Она рассмеялась, встретившись с непонимающим взором парня. Впервые за долгое время ее рассмешила реальность, а не шутка из интернета.

Сумерки сгущались, и теперь уже медленно наступал вечер, так что зарево было наполнено каким-то странным напряжением, будто вот-вот, и случится что-то… И это что-то — темнота.

— А ты веселая, хотя обычно сидишь, хмуря лоб на парах…

— На то они и пары, — проговорила Арина.

— Ты вообще забавная… Я заметил…

— Что заметил? — решила уточнить блондинка, поняв, что Рустэм не хочет продолжать дальше свою мысль.

— Ты когда сидишь на лекциях, часто закрываешь нос рукой… Это какая-то привычка?

— Не замечала, — отозвалась она, всматриваясь вдаль парка, где кто-то гулял с собакой.

— Арин, а ты бы стала моей девушкой? — вдруг спросил Рустэм, схватив девушку за руку, не давая ей пути к отступлению. Причем это было сделано неосознанно и подействовало скорее на подсознательном уровне.

— Но мы совсем не знаем друг друга, — попытавшись умерить пыл парня, произнесла Арина.

— Узнаем, — ответил ей парень, заставляя смотреть себе в глаза, держа левую руку девушки у своего лица. — Я хороший.

— Никто не сомневается, но… с чего вдруг?

Сердце девушки билось, как птичка в клетке, и такой же пташкой, загнанной в ловушку, чувствовала себя Арина, уже мысленно разрезав себя на куски за беспечность.

— Я не красивый?

— Это здесь причем? — неожиданно разозлилась Арина, оттолкнув парня, чтобы он выпустил ее ладонь, и тут же поднимаясь со скамейки.

— Арин, прости… Я не хотел тебя обидеть. Глупый вопрос… — тут же пристыдился Рустэм, но теперь девушка уже не верила его сладким и пушистым речам, не действовал на нее и взор его красивых глаз из-под пышных темных ресниц.

— Рустэм, если ты позвал меня погулять только ради этого… Я пойду домой!

— Стой, пожалуйста, остановись, — произнес парень, и девушка не сдвинулась с места, так и оставшись стоять возле скамейки спиной к Рустэму. Она почувствовала новые нотки у него в голосе, те, что прежде не слышала. — Я… Ты мне правда нравишься…

— Мне приятно это слышать, но ты ведь уже понял, что… — начала было девушка, повернувшись к парню лицом, ощущая, как кровь приливает к щекам.

— Тебе нравится кто-то другой.

— Нет, Рустэм, что ты? Глупости! — ответила ему Арина, почти перебив.

— И даже твоя реакция говорит об обратном, — ухмыльнувшись, сказал Рустэм. — Эх… Вечно мне не везет. Но давай хотя бы будем друзьями?

— Конечно, — ухватилась за эту ниточку Арина, как за спасительный круг, ведь где-то в глубине души было безумно приятно, что столь прелестный юноша заинтересовался именно ею. Вообще, в каждой девушке есть такой рычажок, при помощи которого она разрешает окружающим любить себя и греется в лучах этих чувств, вот только обычно парням от этого мало толку…

— Точно! — воскликнул Рустэм, вскочив с насиженного места и вновь схватив Арину за руку, — Пойдем в кафе!

— Зачем это? — удивилась девушка, но исправно шла за парнем.

— Любишь мороженое?

— Шоколадное, да…

— Вот и славно. Закажем по мороженому.

— Будешь тратить на меня деньги родителей, — почему-то хихикая внутри, проговорила Арина.

— Я сам зарабатываю, — отозвался парень.

— Правда? — несколько удивилась Арина, но тут же вспомнила, что парни часто начинают работать с восемнадцати лет. Хотя, эта часть личности Рустэма ей понравилась. Можно сказать, что маленький плюсик этот парнишка только что получил в свою копилку и явно это понимал, так как с его лица не уходила игривая улыбка.

— Да, отцу помогаю, работаю в нашем книжном магазине…

— Ой, а можно будет взглянуть где? — очень заинтересовалась этим Арина. Девушка уже давно искала хорошее место, где бы она могла спокойно воспользоваться знанием продавца и выбрать подходящий томик со свежими ужасами.

— Конечно, — кивнул ей Рустэм, и только когда они подошли к небольшому зданию кафе, до девушки дошло, что вот уже некоторое время парень ласково держит ее за руку.

Вечер полностью вступил в свои права, и теперь на небе светились маленькие звезды, будто россыпь кристаллов по подолу черного платья. И в этом мире темноты правили яркие вывески магазинов, яростно искрясь всеми цветами радуги.

Рустэм и Арина некоторое время еще общались, сидя в кафе и поедая сладкое. И договорились, что завтра, после пар, он покажет ей тот самый магазинчик, где работает продавцом. Парень проводил блондинку до дома и попрощался с ней, оставив приятное чувство внутри у девушки.

За окном моросил мелкий дождь, скорее не промозглый, а больше неприятный и холодный. Он сплошным потоком из тоненьких мелких капель опускался на проезжую часть и тротуар, понижая температуру на улице до десяти градусов тепла, но, как ни странно, Арина чувствовала себя возвышено-радостно, сидя в большой лекционной аудитории и постукивая колпачком ручки по столу. Легкая полуулыбка касалась линии ее губ, стоило девушке только вспомнить о том, что сегодня она пойдет в книжный магазин, книги которого будут в ее полном распоряжении, пока Арина не выберет подходящий для чтения томик.

Не замечая своего настроения, она не переставала удивлять окружающих парней, стреляя глазками в разные стороны, при этом находясь в ином мире и думая о своем. Арина искренне радовалась предстоящей встрече с парой десятков книг в толстом переплете. Сидя на скамейке прямо, девушка излучала счастье, которое приятными волнами расходилось от нее в стороны, порабощая всех.

Стоило только лектору произнести, что пара закончена, как Арина сорвалась с места, закинула все свои вещи в сумку, и подбежала к столу Рустэма. Парень поднял на нее свой несколько удивленный взгляд, но ничего не сказал, почти тут же улыбнувшись. Он мысленно ликовал, особенно примечая боковым зрением внимание со стороны большинства студентов, находящихся в кабинете, и проговорил:

— Пойдем, — дождался кивка со стороны блондинки, прежде чем ласково взять ее за руку и повести вон из аудитории.

Парень все же не смог ни хихикнуть при выходе, чувствуя на своей спине несколько десятков взглядов, и особенно зверский от одной парочки, так что на секунду задержался у двери, прежде чем спуститься вниз вместе с Ариной. Они оба накинули легкую верхнюю одежду, так как дождь явно не собирался покидать город в ближайшие несколько часов.

Зонт Арина никогда не носила, воспринимая этот предмет обихода, как нечто инородное, непонятное и глупое. «Словно с парусом ходишь», — считала девушка, искренне отказываясь от попыток матери вручить ей красный (в тон ее плаща) зонтик сегодня утром. Так что Рустэм, как истинный джентльмен, вел ее под своим черным, пока они добирались до нужного места.

Как выяснилось, магазин отца Рустэма был и вправду небольшим, но при этом казался очень родным и не менее милым, словно рука какого-то маститого художника коснулась каждого угла этого помещения, создаваемого по всем законам изящества. Атмосфера в этом светлом помещении была яркой, но при этом не напрягающей, свет пусть и присутствовал везде, не надоедал и не бил в глаза. Ламп было внутри столько, сколько нужно для приятного чтения и не более того. А шкафы из темного материала, добавляли весу несколько воздушному миру книжного магазина.

С приятным «дзинь» дверь в это помещение отворилась, и пару восторженных шагов вперед Арина сделала не специально, оглядываясь по сторонам и не сразу замечая красивого мужчину за прилавком. Он был невысокого роста, а черты его лица были практически идентичны внешности Рустэма, так что после секундного замешательства Арина все же поздоровалась, встретившись с поглощающими в себя весь негатив глазами цвета капучино.

— Здравствуйте, — ответил он, кивая, — это вы привели моего сына?

На самом деле мужчина не спрашивал, он скорее настаивал, и его вопрос был задан в насмешливой форме, словно он что-то знал, чего не знала сама Арина.

— Пап, я пришел ровно, как и говорил, можешь оставлять ключи, я тут за всем прослежу, — сказал ему Рустэм, проходя вперед.

Прежде он стоял за дверью и отряхивал зонт, так что его волосы немного намокли, делая его похожим на милого котенка, так что Арина не смогла удержать улыбку, которая уже почти приросла к ее лицу. У девушки даже немного скулы начали болеть от столь резкой смены обычного присущего ей настроения.

Мужчина вскоре покинул их, а Рустэм вкратце объяснил что где лежит, оставив Арину бродить меж стеллажей в одиночестве, так как в магазинчик стали прибывать путники, отдыхающие от дождя. И если первое время Арина чувствовала себя покинутой, то вскоре настолько погрузилась в изучение аннотаций к книгам, что забылась во времени, которое ускользало из пальцев, как песок, тонкой струей исчезая в бесконечности каждой своей песчинкой.

И ведь вначале Арине казалось, что этот магазинчик небольшой, словно маленькая раковинка в пучине океана, но чем дальше она проходила, тем больше примечала различных ответвлений в помещении, которое, будто лабиринт, влекло девушку все дальше и дальше в неведанные глубины, где ее ждали потрёпанные временем изумительные книги…

Рустэм был практически все время занят, то вновь прибывшими покупателями, то изучением задумчивости на лице блондинки, которая, не замечая никого вокруг, полностью растворилась в буквах, что читала. В самый разгар трех часов дня, когда посетители целой толпой ринулись внутрь небольшого магазина, так как за дверью уже вовсю разыгралась гроза, из мелкого дождя превращаясь в определенную проблему, Рустэм потерял из виду Арину.

На небе сильнее сгущались тучи, не было видно и просвета в этой темноте синих пышных облаков, вздымающихся с каждой секундой сильнее, и даже где-то вдалеке громыхала молния, заставляя вздрогнуть и без того впечатлительных особ.

Милая сердцу Рустэма блондинка медленно вышагивала вдоль стеллажа с фантастикой, вчитываясь в прелестные строки неизвестного прежде Арине писателя, который с каждым словом создавал внутри души девушки все новые замки и образы, складывающиеся в одну великолепную историю. Так что Арина не сразу приметила, что сзади нее стоит какой-то высокий парень, отбрасывающий большую тень на ровно стоящие книги на полках. Лишь когда этот молодой человек положил ладонь на переплет нескольких из них прямо возле лица девушки, обратив ее внимание на неожиданно ворвавшийся в ее мир раздражитель.

Стекающие по неприспособленной для такого случая ткани капли гулко падали на пол, вгрызаясь в мозг каждым своим отзвучием разрушения. У девушки сильнее застучало сердце, и картины, что сплошным потоком промелькнули в ее разуме, заставили невольно вздрогнуть, когда она услышала шепот возле уха.

— Решила всю книгу прочитать? — спросил ее приятный голос, принадлежавший, без сомнения, Ленару.

Но такой вывод не мог ни в коем разе успокоить девушку, так как Арина ощущала себя рядом с этим парнем жертвой, и, как бы не пыталась, отогнать это чувство не входило в ее силы. Словно кролик, стоящий прямо напротив завораживающей своим немигающим взглядом змеи, медленно и маняще танцующей свой смертельный танец перед взором жертвы. Этот парень явно будоражил ее кровь…

— Н-н-нет, — не к месту заикаясь, произнесла Арина, ставя куда-то книгу, попутно отмечая, что потом может и не найти ее.

— Ты что? Боишься меня? — проговорил Ленар, и девушку уже начала смущать такая близость парня, который не давал ей сбежать, чуть ли не прижимая к книгам.

Арина чувствовала, как сердце синицей бьётся об прутья золотой клетки, в надежде сбежать из-под власти этого парня, которого она сейчас даже не видела, лишь слышала, всеми фибрами души ощущая его присутствие. Это было… приятно.

Они не касались друг друга, но девушка четко понимала, в какой непосредственной близости они находятся, и это дурманило разум. Она слышала его теплое дыхание, и даже эхом отдавалось в ушах методичное капанье с его пиджака дождевых капель на пол.

— Ленар? Давно пришел? — прозвучал громкий голос Рустэма, выводящий из таинственной атмосферы Арину. — Твоя книга уже приехала, ты сегодня заплатишь?

— Да, — кивнул Ленар, выпуская из кольца своих рук девушку и двигаясь навстречу другу, так не к месту прервавшему его игру.

— Ты промок до нитки, какой кошмар! — воскликнул Рустэм, как только внимательно взглянул на парня в очках.

— На улице еще тот дождь, — хмыкнул кто-то из посетителей.

Арина не повернулась спиной к книгам, пока не услышала, как Ленар и Рустэм скрылись из виду, и только тогда смогла успокоить собственное сердцебиение.

«Да, что со мной такое?» — непонимающе подумала она, прикасаясь холодными руками к своим горящим щекам.

Сделав несколько глубоких вдохов, девушка выбежала навстречу грозе на улицу, ни в силах оставаться в месте, где все еще находился Ленар. Вслед за ней выбежал Рустэм и он еще долго кричал ей вслед, не понимая, с чего бы это Арина так резко сорвалась с места.

Только когда Арина оказалась дома, сняла всю промокшую одежду и встала под горячие струи душа, смогла ощутить себя в некоей безопасности. Но вот только в безопасности от чего?..

За окном было пасмурно: темные тучи гонялись холодным ветром, а солнце не грело, лишь изредка посылая свои лучи на Землю, выглядывая из-за того или иного облака. Казалось, что вот-вот, и разразитcя гроза, но она не наступала, оставляя в душе несколько неприятное ощущение опустошенности.

Парень не старше двадцати лет в красивом пиджаке темно-синего цвета потер переносицу, прежде чем вновь нацепить очки на нос. Он был среднего роста с копной темных волос и тонкими губами, резко очерченными на его овальном лице, но, даже несмотря на все это, выглядел он привлекательно, особенно когда улыбался. Вот только сейчас он был занят тем, что внимательно вчитывался в строки интересной ему книги, забросив пережёвывание пищи в этот обед.

Было всего двенадцать часов дня, а молодежь уже устала пастись на парах. Вот уже пятнадцать минут, как началась большая «перемена», в которую студенты могли со спокойной душой позавтракать, а их преподаватели отдохнуть от надоедливого молодого поколения.

В открытую дверь кафе прошла невысокая худощавая девушка в светлой одежде. Она внимательно оглядела зал: щебечущих о чем-то девушек, смеющихся парней — и только потом приметила сидящего возле окна преподавателя. Блондинка ухмыльнулась, но сначала направилась к кассе, чтобы купить себе чего-нибудь съестного.

Парень настолько был поглощён книгой, что далеко не сразу заметил пристроившуюся рядом студентку. Он поправил очки, посмотрел на наглую ухмыляющуюся девчонку, словно видел ее впервые и вообще не ощущал связи между происходящим и реальностью, и только потом в его душе начала расти злоба.

— Что, мест свободных нет?! — выдохнул он, чувствуя, как к щекам приливает краска.

Девушка повела плечом и, продолжая улыбаться, указала на то, что остальные столики и вправду заняты…

Арина резко открыла глаза, услышав, как за окном сработала сирена у машины. Несколько секунд девушка переваривала свой сон, не понимая, где тонкая грань между ним и тем, что сейчас вокруг нее. Сначала она вообще не могла осознать того, что находится у себя дома в постели, а то, что видела, минутой ранее, было лишь сном.

Морфей забавно над ней пошутил, не иначе.

Так как она проснулась, а звук за окном не прекращался, будто переходя в ультразвук, девушка потерла глаза и встала с кровати. Потянулась, закрыла окно, сквозь которое и проникал зудящий звук, и села за компьютер, одним движением правой ноги включая переходник. Почти тут же нажала указательным пальцем на включение техники любого студента и пошла ставить чайник.

— Странный сон, — промолвила девушка, но почти тут же забыла о том, кто ей привиделся в нем.

Он был очень злым и улыбчивым одновременно. Носил очки? Хм… пусто в памяти.

Через полчаса она уже жевала на скорую руку сделанный бутерброд с маслом и сыром, запивая все это черным чаем без сахара. Ее глаза с интересом вчитывались в строки описания очередной игры, которая вполне могла оказаться дельным приобретением, так что, недолго думая, Арина нажала на кнопку закачки, не подозревая, что таким образом вместе с программой обзаводится вирусом…

Равномерный стук ее каблучков о пол был слышен издалека в этой тишине уже начавшейся пары.

Засидевшись до утра, Арина невольно уснула ближе к семи, так что звон будильника был полностью отвергнуть организмом девушки и та, естественно, опаздывала на первую лекцию.

Девушка не сильно спешила, понимая, что торопливость в таких делах еще никого до добра не довела, да и каблуки не позволяли бежать к двери аудитории. Почему она носила каблуки? Возможно, потому, что была невысокого роста… А возможно, потому, что ей мама купила такую обувь, да и вторых полусапожек у девушки не было. Преимущественно второе.

Постучавшись и заглянув в кабинет, девушка проскользнула внутрь, впадая в легкую меланхолию из-за заинтересованных взглядов однокурсников, заскользивших по фигуре Арины. Она быстро прошла вперед, первые секунды идя, уткнувшись в пол и смотря на носки своей обуви, как неожиданно передумала и, сверкнув своими ясными голубыми очами, двинулась дальше, уже внимательно вглядываясь в знакомые лица. Под ее напором взгляды в мгновение отводились вновь к доске.

Арина не сразу поняла, что ее место возле подруги занято, так что только после некоторого замешательства, села к Артуру, который из тройки парней единственный был свободный (в плане стульчика рядышком, а не сердца).

Так как девушка не выспалась, половину пары она клевала носом, но все же умудрялась записать лекцию. Артур был по своему восхищен этой ее особенностью — лежа на парте писать. Сам-то он спокойно играл по своему телефону, не особо переживая, что сидит в третьем ряду на второй парте. На парня постоянно кидал разозленный взгляд лектор, но каждый раз, тяжело вздыхая, отводил взор от Артура, возвращаясь к студентам, которые хотя бы создавали вид бурной деятельности.

— Кто-нибудь из вас разбирается в компьютерах? — огорошила своих друзей Арина, когда наступил долгожданный перерыв между двумя парами.

— Я могу помочь, — произнес, наконец, Артур, и Арина искренне возжелала запихнуть ему в рот его же тетрадку, так как девушка видела, что секундой ранее почти начал говорить то же самое Ленар.

— Там, наверное, переустановить компьютер нужно и…

— Окей, все сделаем, — кивнул парень, перебивая ее.

— Ари-ин, а ты что вчера так сбежала? — поинтересовался Рустик, присаживаясь рядом с девушкой.

— Нужно было срочно бежать домой, — сказала блондинка, ощущая себя очень по-глупому из-за бессмысленного вранья.

— Может, все же выбрала какую-нибудь книгу? — вопросительно произнес парень.

И тут на столе возле Арины появилась книга в темно-коричневом переплете с надписью «Фэнтези» на обложке. Никаких тебе рисунков, лишних слов или еще чего-то, одно единственное слово, а сколько в нем было прекрасного. Да, Арина любила Ужасы и Драмы, но так же обожала именно старинные издания, вроде той, что сейчас была перед ней: чуть потрескавшаяся корочка, надпись, выполненная с золотым напылением, которое за время службы лишь чуточку стерлось. Любой книголюб трепетал бы при виде такого изящества.

Подняв свои голубые глаза на Ленара, девушка пару секунд чуть ли не с благоговением смотрела на него, понимая, что он позволяет ей прочесть нечто совершенно новое и наверняка интересное.

— Ух ты! — воскликнул Рустэм, в одно мгновение хватая книгу и пролистывая пару первых страничек. — Это же та самая книжка, которую мой отец продал тебе два года назад! Очень достойное издание, их тогда выпустили только в трех тысячах экземплярах, несколько раз переиздавали, и всегда книги раскупались. Достойный сборник коротких фэнтезийных рассказов разных мастеров.

— Спасибо, — кивнула Арина, принимая подарок.

— Прочитаешь, можно будет поговорить, что тебе понравилось, — ответил Ленар, улыбаясь самым краешком губ.

— Конечно.

Сердце у блондинки застучало быстрее.

Леся посмотрела сначала на нее, потом вновь на Ленара и, в очередной раз, на подругу. Вздохнула, улыбнулась другим двум парням, что сидели по бокам девушки и мало ее интересовали, задумалась о том, что все не так плохо в этой жизни…

На кухне уже несколько секунд кипел чайник, а в комнате Арины сидел Артур и усиленно пытался привести в чувство ее бедный компьютер. Девушка, позабыв о том, что она поставила бедную железную посуду на газовую плиту, сидела возле парня и нервно жевала собственные губы. Арина думала, как бы ей рассказать матери о поломанном компьютере, не зная, что Артур давно уже вычислил проблему и лечит антивирусом, а ее пугает просто так, от нечего делать.

— Что там? Все очень плохо? — пролепетала девушка, заглядывая за плечо парня, но тот вовремя повернулся к ней лицом, закрыв Арине обзор на монитор.

— Относительно, — без тени улыбки ответил он, мысленно злорадствуя, но никак не выказывая этого.

Девушка вновь села на край своей постели, чтобы заняться меланхолией, вот только погрузиться в транс ей не дал Артур, напомнив о чайнике, который в очередной раз желал быть отправленным в космос, но не срослось…

Через пятнадцать минут Арина предложила парню передохнуть и посидеть с ней, дабы ненадолго отклеиться от компьютера и попить чай с бутербродами. И Артур не отказался, присаживаясь на другой край кровати девушки и почему-то краснея при этом, словно совершил какое-то плохое действие.

Девушка некоторое время бегала туда-сюда, пока не принесла все необходимое для спокойного чаепития и не поставила все это великолепие на небольшой столик на колесах. Артур прямо-таки наслаждался тем, что смотрел за ее беготнёй, и хотя желание помочь у него возникло, и он даже его озвучил, Арина решила, что тут уж только сама справится.

— Ты сама мало ешь… или худеешь просто? — спросил ее неожиданно Артур, отпивая немного из своего стакана.

Арина пожала плечами:

— Ем нормально, просто так выходит…

— Ясно.

— Понимаю, что надо бы поправиться, но не выходит, — добавила она, чуть вздыхая и беря в руки конфетку.

— Так ты просто больше ешь, и проблема будет решена, — усмехнулся Артур.

— Легко сказать. Себя не заставишь. Да и говорю же, что питаюсь нормально…

— Но выглядишь ты все равно очень хорошо… — попытался сделать комплимент парень и запнулся, — То есть ты красивая… Ну, в смысле хорошо выглядишь… А-а-а, черт!

Произнес последнюю фразу и вновь залился краской. Чтобы не встретиться взглядом с Ариной, он поднял голову наверх, смотря на побеленный недавно потолок.

— Ты с кем сейчас разговариваешь? — решила поинтересоваться девушка, ощущая какую-то небольшую власть над парнем. — С люстрой?

— Арин, не заставляй повторять… — разозлился Артур, все еще оставаясь похожим на помидор.

— И не думала, — обиделась девушка, надувая губы, но тут же вернулась вновь в хорошее настроение, которое секундой ранее приобрела из-за парня, сидящего рядом. — А с чего это я красивая?

— С того, — огрызнулся Артур, но Арина тут же звонко рассмеялась, так что обижаться на нее у него не вышло. — И не смейся надо мной. Это неприятно.

— Прости, — воскликнула она, смахивая смешливую слезу. — Просто вы словно сговорились… Сначала Рустик, теперь ты…

— Рустэм? — спросил ее Артур и существенно напрягся. — Когда он успел?

— Недавно, — не стала уточнять Арина. — Но я ему ответила «нет»…

— И мне, видимо, тоже, — насупился парень, прекрасно понимая, что обстановка с дружеской не изменилась на интимную.

— Прости, — вновь извинилась девушка, разводя руки в стороны.

Артур вздохнул, принимая урон на свою душу, но стараясь не обижаться на ни в чем не повинную Арину.

— Ладно, — выдохнул он, беря в руки стакан и отпивая немного живительного напитка. — Я не твой принц, а другой девушки.

— Это точно, — не стала спорить Арина, прекрасно понимая, что, если бы сердце уже не было занято, то Артур…

«Сердце кем-то занято?» — пронеслось в голове у девушки, пока она удивленно хлопала ресницами.

Эта мысль была настолько простой и обычной и так легко была воспринята разумом, пока Арина не задумалась о ней, что не осталось сомнений — девушка и вправду влюбилась.

Был промозглый вечер, когда яркие блики фонарей ласково отражались в холодных каплях и лужах, что раскинулись по асфальтированной дорожке, ведущей к дому Арины. На небе горела чуть оранжевая полная луна, освещая все пространство вокруг мягким светом, добавляющим в мир ночи особую теплоту и нежность.

Было относительно светло, хотя и наступила ночь, видимо, сказывалось окружающие источники света, вроде ярких блесток-звезд и одиночки-луны, которая словно спорила по теплоте и мягкости свечения.

Пусть и осень уже полностью вошла в свои права владения этой частью планеты, некоторая летняя нотка чувствовалась в окружающем мире: блики зеленого в кроне деревьев, клочки травы, разбросанной по земле в разных местах каким-то незримым художником. С неба на асфальт лились потоки холодной воды, которая пока никак не хотела становиться мелкими ажурными снежинками — предвестниками скорой зимы.

В свете фонарей осторожно ступала девушка, боясь поскользнуться и упасть, держа в руках пару тетрадей. На ней был короткий темно-багровый плащ, милая черная шапочка с небольшими полями и длинные сапожки на каблуках.

Она как раз возвращалась после всех пар домой, кутаясь в теплый шарф и грея нос рукой в варежке. Эти варежки девушка купила в каком-то магазине, мол, часть цены за них должна была уйти в помощь детям-сиротам, и хотя сами ручки в этом вязаном великолепии особо не грелись, Арина все же решила их приобрести. В таких недоперчатках было сложно понять, есть ли что-то в руках, или же это лишь кажется, так что девушка шла осторожно, то и дело, проверяя, не уронила ли она свои тетради.

Занятая таким важным делом, Арина не заметила, что сзади нее появился какой-то высокий незнакомец, двигающийся зигзагами, ступая как можно тише, пытаясь не привлечь чужое внимание.

Собственно когда уже Арина приметила, а, если точнее, почувствовала чье-то несколько неприятное присутствие, на этой великой сцене появился герой в латах… вернее, самый обыкновенный парень в очках, в темном плаще и с книгой подмышкой. Он пару секунд раздумывал на тему того, что происходит, и куда это торопится симпатичная блондинка, прежде чем быстро прийти ей на помощь, поравнявшись и введя в диалог:

— Привет, еще раз.

— О-о-о, Ленар, — облегченно произнесла Арина, чувствуя, как сердце возвращает свой спокойный ход.

— Тебе не стоит гулять в одиночестве так поздно, — произнес парень, поправляя очки. — Как книга?

— Скоро все прочту, — тут же ответила блондинка, вовремя прикусив язык и не сказав правду, что книга эта уже читается ею по третьему кругу.

— Я не тороплю, — тут же добавил он, заметив беспокойство во взоре голубых глаз девушки и растолковав это по-своему. — Просто, может, уже есть какой-то определенный рассказ, который тебе понравился…

— Да, — кивнула она, — «У меня нет рта, чтобы кричать». Очень интересно написано, и верится в происходящее…

— Харлан Эллисон, — тут же вспомнил имя автора Ленар. — Он всегда умеет обосновать свой мир будущего. А «Железная пиявка»?

— Тоже интересный рассказ, хотя не так впечатлил, — высказалась Арина, стараясь идти вровень с Ленаром, который приметил факт того, что словно торопится убежать, скрыться от девушки.

Неосознанно хочет прекратить их связь?

Залитые алым цветом щеки были прикрыты неловким движением парня, когда он понял несколько неожиданную и не менее будоражащую мысль, поправляя очки и смотря вдаль.

— Знаешь, — произнес Ленар, останавливаясь посередине дороги так, что Арина в одно мгновение поравнялась с ним. — Ты ведь не будешь «против», если я каждый день буду провожать тебя до дома?

Арина ошарашено взглянула на парня снизу вверх, словно не понимая того, что Ленар у нее спросил.

В темных глазах отражался весь мир, вселенная со всеми планетами, и этот миг, когда вокруг светились фонари, и отражались в дождливых лужах разноцветные огни из окон домов.

Поцелуй был скорее касанием, не мимолетным, долгим, тягучим и сладким.

Двое стояли под темным небом, забывая обо всем на свете. И не одна луна видела их связь, ведь неподалеку, за углом стояло трое…

— И что? Мы им помогли, а кто нам поможет? — воскликнул невысокий паренек.

— Радуйся за них! — воскликнул «незнакомец», который оказался Артуром в темной зимней шапке, которую сейчас снял с себя, так как в ней спарился.

— Я и радуюсь, но… — хотел было поспорить Рустэм, а это был он, но, встретившись с взглядом брюнеткой, стоящей неподалеку, замолк.

Рустик переглянулся с Артуром, и они уже вдвоем посмотрели на очень даже красивую подругу Арины, которая за мгновение прочла все мысли парней, что отразились в их глазах…

— Ну, уж нет, — произнесла Леся, отступая назад. — Даже не думайте, молодые люди… Мне нравится мое одиночество!

И они рассмеялись.

Конец