Джессика очутилась в темном коридоре. Казалось, что этот коридор был бесконечным, с множество дверей слева и справа. На каждой из дверей висела табличка. На ближайшей двери к Джессике было написано «Джой, 5 лет». Девушка подошла к двери и открыла её.

За дверью был праздник, это было день рожденье маленькой девочки. Здесь было много родственников и друзей маленькой изменницы. Конечно, её было не так просто узнать, но Джессика была уверена, что это была Джой. Она выглядела по настоящему счастливой и её эмоции, также, как и эмоции людей вокруг были настоящими. Джессика и сама невольно улыбнулась, наблюдая за этой картиной наполненной счастьем.

Закрыв дверь, Джессика прошла немного вперед и открыла еще одну. Это снова был день рожденья, только здесь Джой было уже семнадцать лет. Это было удивительно, но в этой картине практически ничего не изменилось. Это была та же пятилетняя Джой, которая выросла, но продолжала оставаться такой же счастливой и все вокруг неё были также счастливы. В такое было очень сложно поверить, и в чем-то о таком счастье можно было только мечтать.

За следующей дверью Джой было двадцать один. Здесь уже что-то изменилось. Это снова был день рождения, здесь снова было множество людей…однако, эта энергия радости…она будто бы куда-то исчезла. Конечно, все улыбались, как и до этого, но что-то было не так. Цвета вокруг…они стали более тусклыми…и глаза Джой…они уже не были такими счастливыми. Сейчас Джессика уже узнала свою подопечную и узнала этот взгляд.

Она знала не так уж и много о прошлом своей напарницы, но теперь она определенно видела, что в молодости она была куда как более счастливой, а потом что-то изменилось. Но что же именно случилось? Джессика закрыла дверь и вернулась назад, снова посмотреть на праздник, посвященный семнадцатилетию. Теперь она была более внимательной, пытаясь уловить различие и ей удалось это сделать. На этом дне рожденья было несколько людей, которые уже не были вместе с Джой вовремя её двадцатиодноголетия. Судя по возрасту, одного из них это был её отец. Конечно, это мог быть кто-то другой, но было у него с Джой что-то похожее, так что Джессика была почти уверена, что это её отец. Отец, которого не было с ней в двадцать один.

Джессика прошла дальше. После двадцати одного её ждала дверь с номером двадцать три. Это был последний день рождения, который увидела Джой. Джессика открыла дверь. Здесь краски были еще более тусклыми. И именно здесь Джой была настоящей. Даже не такой, какой видела её Джессика до этого. Джой всегда пыталась показать себя более сильной чем она была. Но на самом деле внутри неё таилась настоящая грусть. Это была печаль вызванная утратой. Утратой, которую она скрывала, но утратой, которая все время беспокоила её.

На этом празднике не было и еще одного важного человека, Джессика была уверена, что это была её мать. Её также не было с Джой в день её двадцатитрехлетия. Где же они были? В коридоре было еще множество дверей, но Джессика все никак не могла прочитать надписи на табличках. Они были полностью размыты. Девушка попробовала открыть одну из таких дверей, но она не поддалась.

Множество моментов из прошлого было полностью скрыто от Джессики, однако, еще одна дверь похоже была не заперта. Это была самая последняя дверь в конце коридора. До этого Джессика не видела её, так как коридор казался ей бесконечным, но теперь она была достаточно близко.

Дойдя до последней двери, девушка прочитала надпись на ней. Здесь было лишь одно слово «душа». Джессика открыла дверь и увидела Джой. На ней была полицейская форма и она стояла посреди большой комнаты, окруженная синим пламенем. Она пыталась что-то сказать или даже кричала, но её абсолютно не было слышно.

Пламя было настолько ярким, что Джессика абсолютно не могла разглядеть деталей. Там было еще что-то или кто-то. Снова этот силуэт, который нависал над ней. Он окутал шею Джой, своей веревкой висельника и держал её не давая сдвинуться с места.

Джессика хотела помочь своей напарнице и, не взирая на пламя, попыталась протянуть руку к ней, но стоило ей коснуться пламени, как её буквально выбросило из комнаты, после чего дверь закрылась. Табличка отвалилась и упала на пол, а на двери начало вырисовываться новое слово, будто бы кровь.

— Геката, — прочитала Джессика вслух, после чего проснулась.

Я стоял с бритвенным станком в руках. Сделав несколько движений лезвием, я завершил свои утренние процедуры. В голове чувствовалась какая-то пустота, будто бы я что-то забыл.

Отправившись в гардеробную комнату, я выбрал костюм на сегодня. Думаю, раз я теперь работаю над игрой, нужно что-то более дерзкое и стильное, чем серый костюм, да и девушкам больше нравятся необычные образы. Зачем прятать свою красоту за серыми тонами.

Цветастая рубашка, стильная кепка, модные синие джинсы, все дорого, красиво и стильно.

— Вот это реально круто, — сказал я своему отражению в зеркале.

Сегодня был явно мой день. Если эти идиоты хорошо поработали с настройками, то мы сможем без проблем оттестировать первый уровень и двинуться дальше. Мне было очень интересно что же там за этим парком с деревом. Наверняка, какой-то крутой и красочный мир, возможно кибер-панк. Я уже предвкушаю что мы создадим шедевр с невероятными продажами.

Надев часы и взяв телефон, я отправился вниз, чтобы позавтракать со своей девушкой. Как и вчера, она сидела за тем же столиком.

— Доброе утро, Лилья, — в этот раз я уже помнил её имя.

— Доброе…утро…, — девушка выглядела какой-то удивленной.

— Что такое?

— Не помню, чтобы ты так со мной здоровался…и в сочетании с твоей одеждой…ты точно Альфред? — девушка посмеялась.

— Конечно же я Альфред, — с укором посмотрел на неё я. — Неужели, я никогда так не одевался?

— Ну не знаю…ты у нас всегда был мачо, а это какой-то молодежный стиль, не очень на тебя похоже, — девушка продолжала ухмыляться.

— Это новый я. Мы начали новый интересный проект на работе, которые сделает меня известным, так что, самое время добавить чего-то нового, — сегодня я был по-настоящему счастлив.

— Новый проект? — девушка выглядела заинтересованной.

— Да, мы делаем игры с новейшим шлемом виртуальной реальности. Это нереальные ощущения, мы даже способны имитировать чувство боли.

— А это не опасно?

— Нет, просто нужно немного повозиться с настройками. Я сейчас занимаюсь тестированием. Проект еще сыроват, но, я думаю, что очень скоро мы можем показать первое демо потребителям.

— Не слишком ли ты торопишься?

— Тороплюсь? Да это настоящий шедевр, люди должны увидеть это! — Да, да, да!

— Ты не боишься, что кто-то украдет вашу идею, если вы покажите её на такой ранней стадии?

— Украдут? — я немного призадумался. — Мы используем инновационные технологии, такое просто невозможно украсть.

— Никогда нет гарантий, что у кого-то нет таких же специалистов как в вашей фирме.

— Ну…может ты и права…но я обязательно должен показать это тебе. Как насчет того, чтобы поехать и посмотреть игру прямо сегодня? — Давай, давай.

— У меня учеба, не забывай.

— Ах да…точно, — черт, нафига ей вообще нужна эта учеба? Я могу её прекрасно обеспечить, к чему эти сложности?

— Ну, а если так. Давай ты выйдешь за меня, тебе не надо будет учиться, и мы сможем поехать и посмотреть нашу игру?

— Что прости, жениться? — девушка смотрела на меня так, будто бы я шутил. — Это типо ты мне сделал такой предложение?

— А почему нет, что нам мешает?

— То есть ты настолько хочешь похвастаться своей игрой, что готов даже взять меня в жены? Боже, Альфред, какой же ты ребенок, — девушка начала смеяться.

— Я не ребенок, о чем ты вообще говоришь?! — я вскочил на ноги. — Это не какая-то там детская забава, это настоящий шедевр, который изменит будущее, — она буквально взбесила меня.

— Ладно, ладно, Альфред, успокойся, — девушка выставила руки вперед, пытаясь успокоить меня и призывая сесть назад на стул.

— Почему я должен успокаиваться?! — что эта девушка вообще возомнила о себе? — Я предлагаю тебе шанс на прекрасное будущее. Без забот и с возможностью первой прикоснуться к тому, что определить этот мир и изменит его. Я предлагаю тебе возможность не тратить время на учебу и стать обеспеченной и защищенной до конца жизни. И я предлагаю тебе жить с таким прекрасным и популярным человеком как я, и в ответ на это ты просто смеешься?

— Послушай…Альфред…я учусь потому, что я хочу учиться…и спасибо конечно за щедрое предложение, но моя семья тоже достаточно обеспеченная, — теперь уже девушка выглядела раздраженной.

— Да что ты говоришь. Твоя семья также, как и моя владеет половиной города?

— Не половиной, но ты и сам прекрасно знаешь, что компания моего отца достойно соперничает с компанией твоего отца.

— Это вздор, — я не мог найти в своей голове воспоминаний о компании Лильи, но я был уверен, что они лишь жалкое подобие нашего гиганта. Как вообще можно отказываться от такого предложения? — Только наша компания обладает настоящей мощью, и только наша семья обладает настоящей властью, и я предлагаю тебе стать её часть, — что тебе еще нужно, дура?

— Думаю, сегодняшний завтрак окончен, большое спасибо за прекрасное утро, — злая девушка встала из-за стола и направилась к выходу.

— Подожди, я еще не закончил! — я схватил девушку за руку, не давая ей возможности уйти.

— Альфред, мне больно, что ты делаешь?! — девушка пыталась вырваться, но ей это не удавалось сделать.

— Мы закончим тогда, когда я решу, я должен услышать ответ.

— Какой ответ?

— Я задал тебе вопрос и хочу услышать ответ!

— Альфред, ты просто сошел с ума!

Я замахнулся, чтобы ударить её за такую дерзость, но мою руку кто-то схватил.

— Ладно парень, кончай этот цирк, — судя по всему, это был кто-то из посетителей, крепкий мужчина, с уже седыми волосами, в дорогом костюме.

— А тебе что нужно?

Я отпустил девушки и молниеносно ударил мужчину. На секунду мне показалось, что моя рука появилась каким-то странным черным свечением. Удар оказался невероятно сильным. Мужчина отлетел на добрый метр, врезавшись в стол и перевернув его.

— Что за…, — я был очень удивлен и начал изучать свою руку.

Свечение пропало, возможно, мне просто показалось. Но откуда у меня настолько сильный удар? Когда я вернулся из своего легкого забвения, мужчине кое как уже помогли подняться пара официантов, а моя девушка куда-то пропала.

— А где мисс Лилья? — я так и не смог запомнить её фамилию.

— Она уже ушла, — сказал один из официантов, у которого на лице читалось «какой сегодня прекрасный, совершенно обычный денек, такое происходит все время».

— Ясно, — я дотронулся до виска, который неожиданно начал сильно болеть. — Ладно, мне пора на работу, — не знаю кому именно было обращено мое последнее предложение, но мне срочно захотелось уйти отсюда.

Каждые сантиметр ямы давался мне тяжело. Пласт земли здесь был очень плотный, а инструмент очень неподходящий. Надеюсь, мне не придется возиться до самого утра. Особенно обидно будет, если я ничего не найду.

У меня было несколько версий по поводу того, что являлось причиной этих смертей, но я почему-то был уверен, что на всех этих людей наложили проклятие

При осмотре ангара мне не удалось найти ничего интересного. Никаких остаточных меток и прочих рисунков, невидимых человеческим глазом. Никаких ощущений того, что здесь случилось, что-то паранормальное. Все выглядело так, будто бы он просто сюда пришел. Но я точно уяснил из полицейских отчетов, что каждая жертва перед смертью выходила из дома и умирала в похожем неприглядном месте. Поэтому, единственное на что я надеялся, так это на какую-то метку, закопанную под землю. А не видел я её потому, что она уже исполнила свое назначение и истратила свою энергию.

Сара Хайден, похоже очень интересный человек, хоть и выглядит несколько странно. Кажется, ей не мешало бы поспать, а еще, научиться общаться с людьми. Слишком нервная и стервозная. К тому же, когда она говорит, от неё начинает исходить крайне негативная аура, которая вполне возможно отталкивает от неё окружающих.

— Удалось что-то найти? — инспектор Хайден похоже закончила дышать свежим воздухом и склонилась надо мной.

— Думаю, я близок к цели. Инспектор, скажите, а у вас есть версия из-за чего погибли все эти люди?

— Пока самая логичная версия гласит о том, что это вирус.

— Эта версия правдоподобна, но вряд ли логична. В любом случае я могу точно сказать, что причиной их смерти стало наложенное на них проклятие.

— Проклятие? — на лице Хайден появилась ехидная улыбка. — Похоже, вместо учебников по криминалистике вы увлекались ужастиками, я права?

— Если нам повезет, через пару минут я откопаю доказательство моей версии. А что вы думаете о мотивах?

— Тут все тоже очень странно, как я не старалась, мне не удалось найти не единого элемента, который связывал бы их.

— Я полистал списки, два студента из этого списка и одна девушка связаны между собой, точнее связаны их родители. Каждый из них занимает ту или иную должность в энергетической компании «Свет».

— Да, мне это известно, но жертв восемь, а не три.

— Согласен, но мне кажется, что остальные люди были убиты для отвода глаз. Если бы были убиты только эти трое, то это показалось бы очень подозрительным, а когда они убиты вместе с еще несколькими людьми, эта связь кажется не такой значительной.

— Эта версия не кажется мне правдоподобной. Слишком сложная схема и…и если все же предположить, что они умерли от проклятия, — я видел по её лицу, насколько тяжело ей дались последние слова. — Неужели это так просто?

— Не сказал бы, нужно обладать определенными знаниями, а в этом случае еще и умением создавать артефакты.

— Тогда ваша версия не очень правдоподобна. Да и в чем смысл убивать детей сотрудников этой компании?

— Возможно ответ кроется в том, как именно они были убиты, но по этому поводу у меня пока нет точной версии. Я изучаю похожие дела, но в наших архивах их не так много, как хотелось бы. Гораздо проще найти случай с вампирами, чем с проклятиями.

— Вампирами, это типо с теми, которые пьют кровь? Было очевидно, что детектив Хайден была готова рассмеяться.

— Не совсем, в основном это энергетические вампиры. Находят жертву, болтаю с ней, попутно выкачивая из человека энергию и повышая свой уровень. Если вампир будет не осторожен, человек может умереть. Нередко это происходит не сразу, а скажем на следующий день, а иногда и через недельку.

— Увлекательная история, надеюсь следующее наше с тобой дело будет охотой на вампиров, всегда мечтала поучаствовать в чем-то вроде этого, — я слышал буквально тонну сарказма.

— Прежде чем думать о следующем деле, давайте все-таки закончим с этим, — я заметил, что она обратилась ко мне на «ты», но решил пока не акцентировать на этом внимание, веселые диалоги сближают, даже быстрее чем можно было бы мечтать.

— Хорошо…итак…они вышли из дома, пришли в места вроде этого и перерезали себе горло. Что в этом может быть необычного? Ну кроме самого факта, как и где это произошло.

— Самый логичный вывод, что необычное здесь то, что они совершили свое самоубийство в месте вроде этого.

— Но что в этом месте, и предыдущих местах, такого особенного?

— Я имел ввиду не совсем это. Дело не в конкретном месте, дело в том, что самоубийство можно совершить и дома, для этого не обязательно куда-то идти.

— Дома им могли помешать совершить самоубийство.

— Да…в этом есть логика…но тогда получается, что основная цель этих самоубийств, это убийство этих людей.

— Ну…это и так очевидно, — девушка посмотрела на меня так, как будто бы я не очень умный.

— Я напомню еще раз…хотя это и очевидно, — решил и я добавить яда в свою фразу, — но этот способ убийства чрезвычайно сложен. А тут еще и столько жертв. Это месяцы подготовки…и все ради того, чтобы убить трех человек…да их проще было застрелить в переулке…что-то тут не сходится.

— Сходиться, если не забывать о том, что мы тут в полиции не можем рассматривать такой способ убийства как «проклятье» — как нечто серьезное.

— Да, точно, об этом я как-то забыл, — действительно, полиция ведь никогда не сможет понять, что это убийства и как они были совершены…но неужели убийца не знает о существовании организации вроде нашей? — А вот и то, что я искал.

Мне наконец удалось откопать что-то…а именно кинжал. Я заранее одел белые перчатки, чтобы не оставить лишний следов на улике, поэтому я без особых опасений извлек оружие и стал изучать его.

— Это то, о чем ты говорил? — не сказать, что Хайден выглядела очень удивленной, но было видно, что она не ждала такой находки.

— Возможно, — я внимательно изучил кинжал, но так и не смог на нем ничего найти, ни рисунков, ни надписей…ничего. Также, как и ангар, также, как и местность вокруг, он был абсолютно чист от всяких проклятий, знаков, заклинаний, темной энергии…да чего угодно.

— Можно посмотреть?

Я отдал Хайден кинжал, который похоже не представлял для меня никакой ценности.

— Не похоже на обычное оружие. Больше походит на ритуальные кинжалы, которые показывают в фильмах.

— Скорее всего, это он и есть, такая же бутафория.

— Бутафория? — Хайден дотронулась до лезвия. — Он весьма острый.

— Возможно, но в нем нет абсолютно никакой энергии…это просто обычный кинжал.

Хайден в очередной раз посмотрела на меня как на психа, что ж, её можно было понять.

— Однако, это в любом случае улика.

— Как скажешь, и что мы будем с ним делать?

— Отправим на экспертизу. Также надо будет послать людей в места, где были найдены предыдущие жертвы, возможно они найдут там, что-то похоже.

Я внимательно изучал глаза Хайден и пришел к выводу, что в них сейчас начал полыхать такой дикий огонь, что мне было лучше с ней не спорить.

— Отличная идея, — абсолютно бесполезная…но если ей станет от этого легче, я не против.

— Ну а теперь, надо это отметить.

— Отметить, что?

— Впервые за месяц мне наконец попала в руки улика. Но я пока не знаю, что мне с ней делать. А рассматривать твою версию о проклятиях на трезвую голову, это выше моих сил. Даже если это и хорошая версия, я пока не готова рассматривать её всерьез.

— То есть ты хочешь убежать от реальности, пропустив пару-тройку стаканчиков? — людские решения порой очень сильно поражали меня.

— Слушай, это просто мой способ. Сейчас мы отравимся в бар, затем я наконец приму ванную, и мы поедем в участок, где отдадим этот кинжал на экспертизу и отправим сотрудников, чтобы они откопали еще несколько таких.

— Возможно я что-то упустил, но в этом плане явно пропущен ночной сон. Также пункт про ванную кажется мне странным.

— Неужели ты сможешь уснуть в такой ситуации? Тебе не интересно что это за кинжал, и есть ли еще такие?

— Я уверен, что есть и я уверен, что это просто безделушка. Так что я вполне готов к тому, что немного поспать.

— То есть тебе не нравится мой план?

— Абсолютно. Кстати, ты довольно быстро сменила гнев на милость, совсем недавно ты была готова стрелять в меня, — я вспомнил как она положила руку на кобуру, когда только увидела меня.

— Да, да…можешь даже считать меня свои другом…ты просто не представляешь, как я рада…мы наконец что-то нашли и у нас появился шанс в скором времени поймать убийцу.

— Твоего оптимизма хватит на десяток людей. К сожалению, пока этот кинжал наоборот заводит нас в тупик.

— Почему? — девушка посмотрела на меня с некоторым скепсисом.

— Я не могу связать его с этими убийствами. Выглядит так, как будто убийца просто издевается над нами…точнее надо мной, — проклятье…значит убийца все-таки знает о таких как я…и что же это все значит?

— Ладно, ладно, давай действительно не будем торопиться. Извини. Я просто очень рада, что мы хоть что-то нашли, — это я уже слышал. — Вся эта ситуация уже начинала вводить меня в отчаянье, а это уже что-то. Мне нужно время, чтобы принять твою версию событий, но во мне начинает понемногу зарождаться вера. И по поводу бара…это было не совсем серьезно. Я просто вспомнила о том, что мой бывший наставник…и напарник…он был бы счастлив если бы я предложила ему поехать в бар и напиться…и я почему-то подумала, что ты тоже будешь рад такому развитию событий. Я просто хотела поблагодарить тебя…но неверное получилось как-то совсем глупо…теперь ты будешь думать, что у меня алкогольная зависимость.

— Я пока еще ничего не думаю, — чувствую, с ней будет очень тяжело. — Твой наставник, наверное, был очень хорошим человеком.

— Да, его звали Кристофер Бейтс.

— Никогда не слышал о нем, — хотя я вообще мало о ком слышал. — Но раз ты так говоришь, я верю тебе что он был отличным человеком.

— Спасибо…если честно…я очень хочу в ванную и спать.

— Тебе очень нравится повторять одно и то же. Ты ведь в курсе, что твой акцент на ванной можно воспринять двояко…как будто ты очень хочешь, чтобы я об этом знал.

— Нет…я…, — было видно что ей стало неловко. — Прости, просто я давненько уже не общалась с людьми. После смерти наставника Бейтса я всех избегаю.

— Как он погиб? — не знаю, зачем я это спрашиваю.

— Бессонница…в какой-то момент его организм просто не выдержал отсутствие сна. Ты говоришь про проклятия, от которых умирают люди…и я могу поклясться что видела нечто подобное…именно поэтому я думаю, что смогу поверить в твою версию. Я уже четко осознала, что в этом городе что-то не так.

— Из этого города нет выхода, — сказал я на автомате, что это значит?

— Да, что-то вроде того, — девушка посмеялась.

— Что ж, думаю самое время отравиться по домам.

— Согласна, ты на машине? Я могу подбросить тебя до дома. Где бы ты не жил, в пробку мы вряд ли попадем и доберемся достаточно быстро.

— Не стоит, я сам доберусь до дома.

— Время уже за полночь, а это значит, что общественный транспорт уже не ходит.

— Да, но я живу здесь неподалеку. Ты выглядишь очень усталой…эти синяки под глазами. Тебе нужно поспать, так что поспеши домой.

— Да, пожалуй, ты прав. Что ж, увидимся завтра…Бернард, верно?

— Да, так меня зовут, — видимо запомнила мое фальшивое имя, которое было указано на документах, что я ей показал, — Спокойной ночи, Сара.

— Спокойной ночи, Бернард.

Я махнул рукой и пошел куда-то в сторону дороги. Надеюсь, она не уснет прямо за рулем и без происшествий доберется домой.

Выйдя поближе к дороге, я достал мобильный телефон, и чтобы вызвать такси, словно почувствовав это, мой телефон зазвонил.

— Джек, тебе нужно приехать на обследование, — сообщила мне RQ16, помощница доктора Фон Грота.

— Это обязательно? — уже было достаточно поздно и мне хотелось бы отдохнуть.

— Да, за тобой закрепили нового доктора.

— Вот как и кого же?

— Блейз, наш главный психоаналитик.

— Хорошо, я скоро буду.

С RQ было бесполезно спорить, они были лишены эмоций и чувств. Мне они казались лишь подобием людей. Впрочем, я и сам входил в проект по созданию искусственных людей. Разница была лишь в моей маркировке ΩQ4. Так меня называли в лаборатории. Хотя мне больше нравилось имя Джек. Оно казалось мне родным и знакомым, настоящим, будто бы оно всегда было моим, но я забыл об этом в какой-то момент. Впрочем, я действительно ничего не помнил о своем прошлом.

За все время что я помнил, я еще не встретил ни одного знакомого человека, который мог бы пролить свет на мое прошлое, похоже раньше у меня не было друзей. Либо же судьба пока не на моей стороне.

Пока я размышлял, мое такси наконец подъехало.

Я решила не брать никого из своих подопечных и поехала одна. Пока я была не уверена, что именно я хочу узнать, да и толпа людей в палате у человека, который сломал все кости, будет явно лишней.

Хотя город был для меня новым, я без проблем нашла госпиталь. Это было огромное, дорогое, новенькое здание. Мне даже на мгновение захотелось чем-нибудь заболеть и провести в нем денек-другой.

Не смотря на размеры, нужную палату я нашла достаточно быстро. Моего удостоверения полиции, которое я получила только вчера, хватило чтобы без каких-либо вопросов попасть именно туда, куда мне нужно.

В палате я обнаружила человека, по которому было сложно сказать, что он получил настоль сильные повреждения, он спокойно лежал на койке и смотрел в потолок, очевидно, из-за отсутствия возможности двигаться, он мог делать только это.

— Они могли бы посадить вас так, чтобы голова была направлена в сторону телевизора, и вы могли его смотреть, — решила я начать диалог с этой дурацкой фразы.

— Вы Джессика Хайден? — я не ожидала услышать такой вопрос.

— Да, откуда вы знаете кто я?

— Я должен был передать вам кое-что, так что эта встреча должна была рано или поздно состояться, — Редондо было явно тяжело говорить, интересное у него было имя, он явно не из здешних мест.

— Что вы должны были мне передать? — все что происходит в этом городе, это словно дешевая мыльная опера. Не знаю почему, но у меня не возникало каких-то вопросов или недоверия, я буквально верила в его слова о том, что он должен мне что-то передать и что это судьба.

— Амулет, он лежит в сумке, она лежит на стуле рядом с моей головой, — я посмотрела на стул и там действительно лежала сумка.

— Как вы узнали, что она там, вы ведь не можете двигаться? — увидел пока его укладывали?

— Каждый видит ровно столько, сколько он хочет увидеть, — ответил он мне какой-то дешевой философской фразой.

— Что делает этот амулет? — спросила я, достав из его сумки кулон выполненный в форме каменного лица, очень отдаленно напоминавшего человека, — а он тяжелый.

— Он защитит тебя, когда в этом появится необходимость.

— Защитит от чего?

— Узнаешь, когда настанет момент.

— Ясно, прямых ответов я от вас явно не добьюсь, — это было очень плохо, так как я ожидала получить от него информацию. — Кто сделал это с вами?

— Акко, мне повезло что я остался жив, — голос Редондо продолжал оставаться тихим и ровным.

— Что это за существо? — сейчас меня наверняка ждал еще один философский ответ.

— Что-то вроде «плохого семени», как это принято говорить. Создание, порожденное ненавистью людей, их темная сторона. Его практически невозможно уничтожить. Надо быть очень сильным, чтобы найти его и справиться с ним.

— Зачем он сделал это с вами?

— Не уверен, что у него были причины. Он просто хотел немного поиграть.

— Что это за существо, которое играет в подобные игры, убивающие людей и какой их смысл?

— В мире мало что наделено смыслом, думаю тебе это прекрасно известно. Представь себе маленького ребенка, которому купили игрушку, которая ему очень нравится, и он хочет показать её другим и разделить эту радость с ними. Вот в общем-то и вся его мотивация.

— Разве игры могут иметь подобных исход?

— Он не видит ничего плохо в этом исходе. Мы сыграли, я проиграл.

— Он убил девушку неподалеку.

— Видимо она тоже рискнула сыграть с ним.

— Можно ли выиграть в его играх?

— Не знаю, как видишь у меня это не получилось, — мне показалось что он улыбнулся, хотя через мгновение его лицо стало таким же, как и было.

— Ты можешь рассказать мне еще что-то? — необычно общаться на «ты» с незнакомым человеком, но он сам начал.

— Что ты хочешь узнать? За сотни лет я поведал много всего интересного, так что я могу долго рассказывать о чем-то.

— Думаю, ты понимаешь, о чем именно я веду речь, — неужели он действительно столько живет? — Ты ведь сам заговорил про судьбу, значит есть причина, по которой я оказалась здесь.

— Это ты мне скажи, почему ты оказалась здесь, а я послушаю твою историю.

— Зачем я здесь? — не в первую секунду, но я все же поняла его вопрос. — Я здесь из-за висельника, — удивительно, но увлекшись этим преступлением, я действительно забыла о том, зачем я здесь…это было совсем не похоже на меня.

— Города, в которых растут великие деревья, способны менять сознание людей. Сначала это незаметно, но постепенно жители начинают забывать свое прошлое. Как они попали сюда? Зачем они приехали в этот город? Что было с ними в пять лет? Все это постепенно стирается из их памяти. Людям начинает казаться, что они жили в этом городе все время, хотя это не так.

— Не могу поверить, что я забыла главную причину, — я будто бы вышла на работу…и просто продолжила жить дальше, словно мою напарницу никто и не убивал.

— Сконцентрируйся на своей цели и на путях её достижения.

— Моя цель найти висельника, — кажется так его называли.

— Великого висельника?

— Да…вроде бы.

— Такой противник вряд ли будет тебе по зубам. Даже кулон не защитить тебя от такого могущественного существа.

— Это не имеет значения, я здесь чтобы найти его.

— Хорошо…значит, ты должна сделать это.

— Я заключила договор с каким-то человеком, вроде бы девушкой. Она сказал мне, что я должна встретиться с неким Альфредом Линдалом.

— Значит, тебе надо найти этого человека, он будет ключом к тому, что ты ищешь.

— Я займусь этим…а что за дерево, о котором ты говорил?

— Великое древо, с весьма банальным названием «Arbor». Я не знаю точно откуда появились его семена и не до конца понимаю, как оно работает. По легенде из семени первого древа Arbor способны рождаться другие великие древа. Великое древо способно создавать мир вокруг себя. Разрастаясь, оно начинает цвести. Его лепестки начинают усеивать улицы города, который растет вместе с ним. Как и все в этом мире, его цветение подчиняется правилам баланса и вселенной. Его лепестки порождают как светлых созданий, так и темных созданий. Существо, с которым ты столкнулась, это темный лепесток. Он еще маленький и не вырос в настоящее зло, но, как и любое существо, порожденное великим древом, оно чрезвычайно могущественное.

— А что насчет «добрых» созданий?

— С ними все гораздо сложнее. В отличии от темных, которые питаются ненавистью, злобой и отчаяньем, которых в мире навалом, светлые должны питаться положительными эмоциями…но сколько ты их найдешь в городе вроде этого? Десяток счастливых богачей и миллион страдающих жителей? Конечно, иногда они бывают счастливыми, но не всегда, и этого недостаточно.

— Постоянно счастливыми могут быть только сумасшедшие.

— Это правда…наверное поэтому эта идея с балансом и «добрыми» существами, практически потерпела крах. Их рождается очень мало, и они наверняка становятся жертвами темных созданий.

— Депрессивная картина.

— Ровным счетом такая, какая она есть. Я помню времена, когда люди были еще менее счастливыми, чем сейчас. Сейчас значительно проще найти тех, кто искренне улыбается.

— Значит, в этом городе тоже есть подобное древо?

— Да, в центре города и именно оно и похищает твои воспоминания.

— Но зачем?

— Питается, хочет, чтобы ты осталась здесь, приводит мир к своим правилам, много причин. В конечном итоге все должны жить по правилам, которое установит древо.

— Оно все контролирует?

— Не совсем так, есть те, кто думаю, что это они его контролируют. Самые богатые люди и владельцы крупных компаний, те у кого был доступ к древнему знанию, так как их род в основном существуют не одну тысячу лет, но они не понимают, что на самом деле это древо играет с ними.

— И в этой игре также нельзя победить?

— Не знаю…это создание настолько древнее и недоступное для осознания, что я предпочитаю даже не задумываться об этом. Но, в любом случае, когда ты попадаешь в город, ты становишься участником той игры, которую придумало древо.

— Так, где расположено это древо?

— Парк в центре города. В каждом городе, такое банальное место. Но предупреждаю сразу, тебе не стоит туда ходить.

— Почему?

— Оно очень надежно охраняется, поэтому, даже если ты захочешь, скажем, подойти к нему, тебе вряд ли позволят это сделать.

— Ясно, спасибо за совет. Что говорят врачи по поводу вашего состояния?

— Пару дней, прежде чем я снова смогу танцевать.

— Вы шутите? — в такое я не поверю даже в этом городе.

— А какой ответ ты ожидаешь услышать?

— Я…не знаю, — наверное вопрос получился очень бестактным.

— Не бери в голову, поверь, что время моего последнего танца еще не пришло.

Амулет, что висел на шее Джессики покрылся белым свечением. Прежде чем выстрел успел достигнуть девушки, его отразила каменная рука, которая вылезла прямо из амулета. Оторвавшись, рука упала на землю и резко превратилось в каменную статую примерно полтора метра ростом. Не считая квадратной головы и прямоугольных форм в теле, можно было сказать, что статуя была сделана с человека. Просто скульптор был не так хорош или просто ленив и не стал до конца обрабатывать камень.

— Что это ха хрень? — трое мужчин опешили и начали медленно отступать назад.

Каменное создание не спеша подошло к одному из них и ударив наотмашь убило его на месте. Двое оставшихся поняли, что надо быстрее бежать, но статуя прыгнула далеко вперед и приземлившись прямо перед ними нанесла еще два удара, убив обоих.

Примерно в трех сотнях метров от места событий засел снайпер. Он с ужасом наблюдал за тем, как погибают его товарищи, но все-таки нашел в себе силы, чтобы вернуть самообладание и навести прицел на девушку. В отличии от своих коллег, он был вооружен настоящей винтовкой с настоящими пулями.

Снайпер задержал дыхание и приготовился к выстрелу. Внезапно его шею что-то окутало, и он взлетел над землей.

— Не хорошо так поступать, — произнес висельник плотно стянув петлю вокруг шеи снайпера, — современные люди совсем забыли о том, что значит быть джентльменами, — висельник стянул веревку еще туже, пока не услышал характерный хруст.

Проследив за Джессикой и убедившись, что с ней все в порядке, он обратил внимание на малого колосса.

— Проклятье, а эта тварь откуда взялась? Он конечно помог мне защитить мою драгоценную Джессику, но это создание может быть опасно даже для меня.

Впрочем, немного подумав висельник уже знал где именно ему искать решение этой проблемы.

Я слишком поздно заметил нити, которые окутывали девушку и явно связывали её с кем-то, и не успел остановить Сару. Как только она дотронулась до веревок, девушка потеряла сознание.

Но правда была несколько более шокирующей. Она не просто отключилась, она умерла. Это был какой-то защитный механизм, на тот случай, если кто-то обнаружит её и попытается освободить. Позднее врач определит, что она умерла из-за того, что в её мозгу оторвался тромб. Не знаю, кем был этот фокусник, но это был очень серьезный и искусный противник. Которые не только мастерски владел непонятными обычному человеку техниками, но и также мастерски заметал следы.

Сара молчала и мне кажется, что она понимала, что именно сейчас произошло. Она молча опустилась на колени и вяза девушку за руку. Не знаю, как именно она это почувствовала, но Сара понимала, что именно сейчас произошло.

— Продавец говорил, что-то по поводу того, что этот фокусник умеет пронзать себя кинжалом. Я не уверен, но, возможно, раны, которые он наносил себе, передавались этой девушке. Некий контракт между ними, не знаю правда, что она получала взамен. Этот фокусник очень умен, он предвидел, что кто-то сможет найти девушку и…, — тут произошло то, что не ожидал даже я, девушка распалась на тысячу маленьких голубых огоньков, которые через несколько секунд исчезли. — Он даже умнее и искуснее чем я мог предположить, — о таком я и вовсе не слышал, заставить человека полностью исчезнуть, как такое вообще возможно?

— Если бы я не дотронулась до неё…она была бы жива, — голос Сары немного пугал меня, хотя это чувство было мне не свойственно.

— Я думаю, она бы все равно умерла от ран на её теле. Даже если бы она протянула еще пару часов, я сомневаюсь, что ей было бы легче от этого, — как бы жестоко не звучали мои слова, но сейчас я не чувствовал абсолютно ничего.

— Но мы могли её спасти, я уверена, что был способ, — Сара смотрела в одну точку, будто бы пытаясь увидеть то, чего там нет.

— Не уверен, что мы успели бы это сделать, я никогда такого раньше не видел. Пока мы бы разбирались что к чему, она бы умерла от потери крови.

— То есть лучшее решение было её убить? — спокойный тон, с которым Сара задала этот вопрос, был явно не характерен для подобной ситуации.

— Сейчас все это уже не важно, мы уже ничего не можем сделать. Ты в порядке? — едва ли она сможет сейчас ответить на этот вопрос.

— Да, все хорошо, мне надо вернуться в управление, — вот такого ответа я определенно не ожидал.

— Здесь мы, конечно, вряд ли, что-то найдем, но что тебе понадобилось в управлении? По-моему, очевидно, что нам стоит заняться фокусником. Подождать его здесь или нагрянуть на его работу.

— Ты прав, но сначала я должна найти эту девушку в картотеке, к тому же у нас нет ордера, мы и так нарушили закон ворвавшись сюда.

— Что? О чем ты говоришь? — слова Сары звучали как полный бред.

— На вид ей было всего лет двадцать, наверняка её родители разыскивают её.

— Это нерациональное решение. Ты потратишь кучу часов, чтобы найти именно эту девушку, ориентируясь исключительно на её внешность, причем, нет гарантий что она вообще есть у вас в картотеке и её кто-то разыскивает. Даже если ты действительно найдешь заявление о её пропаже, то что ты сделаешь? Пойдешь к её родителям и скажешь, что видела, как она рассыпалась на тысячу маленьких огоньков, и больше они её никогда не увидят? — проклятье, о чем она сейчас вообще думает?

— Я скажу, что она исчезла из-за меня, — вот этих слов я больше всего и боялся.

— Сара приди в себя. Она уже была мертва, когда попала под действие этого проклятия, это был лишь вопрос времени. Мы ничего не можем сделать с этим. Это не то с чем может бороться обычный человек. Нам надо прижать фокусника до того, как кто-то еще станет его жертвой.

— Я абсолютно согласна с тобой, но я просто должна это сделать. Не волнуйся, я в порядке.

— Я не волнуюсь, мне все равно. Я просто не могу понять, чего ты хочешь? Вместо того, чтобы поймать убийцу, заняться чем-то другим? В этом твой план? Это фокусник сильнее и опаснее чем мы думали, а значит, даже мы в опасности. Думаю, дальше наши с тобой пути расходятся, я не могу поддерживать это безумие, которое абсолютно лишено смысла.

Сара никак мне не ответила, поэтому я беспрепятственно покинул квартиру фокусника и отправился патрулировать улицы.

Это оказался полицейский участок. Достаточно неожиданно. Впрочем, странным было даже не это, а полное отсутствие света и общий вид здания, оно выглядело каким-то «гнилым». Да, это видел только я, с моим особым зрением, но, черт возьми, оно как будто бы было проклято и заброшено десятки лет назад.

В моей памяти начала всплывать что-то важное, и я вспомнил Сару…удивительно…но она как будто бы была стерта из моей памяти…но это места…эта энергетика…почему-то я смог вспомнить здесь о ней. Она была полицейской…и да…она ведь работала в этом участке. Я был тут…и совсем забыл об этом…мы ведь вместе искали Фиральдо а потом…черт…что же там было?

Мою голову пронзила резкая боль и я, схватившись за неё, невольно присел на одно колено. В ушах звучал гул, который очень напоминал мне писк старого модема…я сходил с ума все больше и больше.

Постепенно боль начала утихать. Мысли в голове путались, но я вспомнил про Сару. Как я вообще мог это забыть? Я зашел в полицейский участок. Прямо на входе меня встретил труп, который лежал на ресепшн. Это был полицейский. Я видел его, когда приходил к Саре, он занимался приемом граждан. Его горло было перерезано. Кровь залила весь его стол.

В здании были явные проблемы со светом. Половина ламп не работала, еще половина моргала. Было достаточно темно и абсолютно тихо. Я начал свое движение по полицейскому участку.

На всякий случай я достал духовный пистолет. В здании витала очень плохая энергетика. Я свернул в коридор, и увидел еще одного убитого полицейского. Судя по всему, у него была рана на груди, которая и стала причиной его смерти. Его кровь была как под ним, так и на стене рядом.

Дойдя до лифта, я поднялся на второй этаж и зашел в помещение, где сидели детективы. Тут я обнаружил еще по меньшей мере два десятка трупов. Это была настоящая бойня. Все полицейские были убиты чем-то вроде ножа. Об этом говорил характер ран.

Что же здесь вообще произошло? Глава отделения был убит. Детективы были убиты, возможно не все, но многие. Я активировал зрение, чтобы отыскать хоть какие-то улики. Ничего необычного я не увидел. Будто бы эти убийства совершил обычный человек. Никаких искажений.

Я проверил другие этажи и камеры для заключенных. Все были убиты, сотня трупов по всему зданию. Все было залито кровью. На этаже с камерами, я обнаружил надписи кровью на стенах, которые звучали как «Месть» и «Ха-ха-ха!».

Я надеялся, что у Дженни все в порядке. В отличии от её части, мое шоу выглядело более безопасным. Я находился на выставке автомобилей и услужливо разливал шампанское в полупустые бокалы посетителей.

Тимоти позаботился о том, чтобы я входил в список обсуживающего персонала, так что мне даже не пришлось красть одежду или притворяться, все уже было организовано и мне оставалось только сыграть свою роль.

Я нашел нужный автомобиль. Фантом Айсбёрд. Он стоял практически в самом углу. Не очень примечательный спортивный автомобиль, что-то среднее между маскаром и обычным городским кабриолетом.

— Эй, слушай, — обратился я к охраннику, который стоял неподалеку. — Я вот не пойму, неужели никто не боится, что кто-то сядет в один из этих автомобилей и просто уедет на нем. Все-таки экспонаты очень редки и даже некоторые богачи могут пойти на риск.

— И как же они заведут автомобиль без ключа зажигания? — охранник начал смеяться. — Не волнуйся, все под контролем, ключи в сейфе, а без них машину никто не угонит. Так что можешь спокойно разливать шампанское и не паниковать.

— Спасибо что успокоил.

Итак, задача оказалась чуть сложнее. Мне нужно было достать ключ из сейфа. Спрашивать у охранника, как мне открыть сейф и где он, было слишком опрометчиво.

Я осмотрел зал на предмет камер наблюдения. Конечно же они тут были и конечно же вся проводка уходила куда-то вниз. Думаю, мне нужно было спуститься на подсобный этаж.

Спустившись я начал искать дверь, которая мне была нужна. Найдя её, я материализовал духовный пистолет и выстрелил в замок. Дверь открылась, и я оказался в помещении охраны.

— Кто ты такой?! — прежде чем охранник за мониторами успел достать оружие, я выстрелил в него, вырубив его.

Позади него, была еще одна дверь, она вела в кабинет начальника охраны. Я отобрал ключ у охранника и открыл им кабинет.

— Что за?! — начальник был здесь и прежде, чем он успел что-то сделать я выстрелил и в него тоже. Это было не совсем по плану, но он тоже был вооружен, и я решил не рисковать.

Как я и думал, сейф был здесь…но он был с кодовым замком.

— И что теперь? — взлом не относился к моим навыкам.

Я подошел к начальнику охраны и начал тормошить его. Он вроде очнулся.

— Ей, какой код от сейфа? — спросил я, приставив пистолет к его голове, но он мне ничего не ответил. — Скажи код или я вышибу тебе мозги!

Я пытался быть максимально грозным, но эффекта это не возымело, начальник охраны продолжал напоминать овощ. Должно быть, выстрел в голову из духовного пистолета в прямом смысле этого слова выносил мозг, хотя, я старался не переусердствовать с силой заряда.

Я направил пистолет в сейф и выстрелил в него. Чуда также не произошло.

Неожиданно кто-то зашел в кабинет, и я наставил на него пистолет. Это был тот самый охранник, который рассказал мне о ключах. Я мгновенно наставил пистолет на него.

— Что тут происходит?

— Большое автоограбление. Ты знаешь код от сейфа? — спросил я у него.

— Возможно. Что ты делаешь?! — охранник выглядел очень удивленным.

— Подошел к сейфу и открыл его, я дважды повторять не буду, — так, самое время представить, что я крутой гангстер.

— Хорошо, хорошо, только не сходи с ума.

Охранник подошел к сейфу и открыл его.

— Спасибо.

В этот раз я выстрелил, целясь в грудь. Охранник отлетел вперед, задев сейф. К счастью, его голова при этом не пострадала. Я подошел к сейфу и понял, что, наверное, я выстрелил рановато. В сейфе лежал десяток ключей и было абсолютно непонятно какой именно нужен мне. Я сгреб все что было и вернулся назад на первый этаж.

Теперь было время для последней части моего «грандиозного» плана. Я, встал недалеко от нужного мне автомобиля. Незаметно материализовав духовный пистолет, я выстрелил в люстру в противоположном конце зала. Как и ожидалось, люстра начала искрить, приковав к себе всеобщее внимание.

Я как заправский ковбой запрыгнул в кабриолет и начал пробовать ключи. Первый не подошел, второй не подошел, третий не подошел.

— Эй ты, что ты там делаешь?! — голос принадлежал одному из охранников зала, который не поддался общей панике и обратил внимание на странного меня.

— Пытаюсь уехать, — я материализовал пистолет и выстрелил в охранника, попутно примеряя четвертый ключ к замку зажигания.

К сожалению, любопытный охранник здесь был не один. Мне пришлось еще несколько раз выстрелить, прежде чем я нашел нужный ключ и наконец смог начать свое движение по залу. Это было похоже не на профессиональный угон, а на какую-то дебильную комедию со мной в главной роли.

Я протаранил стеклянную дверь и выехал на трассу. Возможно, кто-то пытался догнать и остановить меня, но мне было все равно. Я вдавил педаль в пол и отправился к точке рандеву.

— Агент Курт Дамминг, мне нужен ваш ковбой, — произнёс Курт на ресепшн полицейского участка, показав свое удостоверение.

— О ком вы говорите? — непонимающе спросил полицейский.

— Маршал Джеймс Виссон.

— А… Хорошо… идемте за мной.

Полицейский проводил Курта к столам детективов и маршала. Курт без труда понял кого он ищет. Напыщенный мужик в чёрном бархатном костюме, закинувший две ноги на стол и дремавший.

— Маршал Виссон, Маршал Виссон. — позвал его Курт. — Меня зовут Курт Дамминг, я агент миграционного контроля. У меня есть работенка для вас.

— Не интересует, не видите? Я занят, — не открывая глаз ответил Джеймс.

— Уверен вас это заинтересует.

— И что же это?

— Двое сбежавших преступников обнаружились в другом городе.

— Вряд ли такое возможно, сбежать из этого города.

— Тем не менее, вы уже не раз покидали его.

— Только чтобы зачистить очередную колонию и вернутся назад.

— И тем не менее, вам известно, что выход есть.

— И что же, хотите сказать, что этих двоих выпустили из города?

— Не совсем. Они прибегли к помощи наемника.

— Ясно, держите меня в курсе, удачи в их поимке.

— Точно уверены, что не хотите поучаствовать? Просто взгляните на их дела, — Курт положил папки на стол Джеймса.

— Послушайте, я ведь чётко сказал…, — глаза Джеймса упали на папки, и он увидел фотографии Дженни и Альфреда. — Я в деле.

— Знал, что вы согласитесь, — Курт улыбнулся. — Было бы неплохо выехать прямо сейчас, пока след ещё свежий.

— Отлично.