POV Аля

– Нет!

– Да!

– Светик, точно нет, совсем нет, понимаешь. Ни-за-что!

– Алька, тебе придется. Ну не смогу я в этом году, никак не получается.

– Светлячок, имей совесть, без тебя я там с ума сойду. Не пойду я на эту встречу!

Мне хотелось кричать и топать ногами как какой-то капризной принцессе, вот только в двадцать шесть с половиной годиков такое поведение я могла себе позволить разве что за закрытыми дверями своей квартиры. Хотя кому я вру, дома я тоже не могла себя так вести. Элементарно не хватало сил. А уж на работе тем более.

– Алька, я, между прочим, три года ходила на эти встречи одна. Потому что кое-кто…

– Стоп, я училась и меня не было в городе. Ты не можешь меня обвинять в том, что я тебя бросила.

– Ага, знаю я, что ты училась и ехать из другого города тебе было неудобно, и вообще, но все это не отменяет три самых ужасных вечера в моей жизни.

Посмотрев по сторонам и убедившись, что в холле и прилегающем к нему коридоре пусто, позволила себе наигранно громко и ехидно рассмеяться:

– Ха-ха-ха, да ты ж кайфовала как минимум дважды. Так что не обманывай меня.

Подруга, единственная, которая смогла разглядеть во мне нечто большее, чем рыжеволосое недоразумение, засмеялась, в отличие от меня, вполне искренне:

– Ладно, признаю, три года назад, когда я пришла на встречу со своим Смирновым, я искренне наслаждалась вытянутыми мордами этих кобылиц. Это были три часа моего неоспоримого триумфа. И в прошлом году, когда я была колобком беременным, мне тоже понравилось. Мои мужчины меня берегли от нападок гиен.

– Вот видишь, ты была под надежной охраной! А меня они сотрут в порошок, сварят зелье и выпьют не подавившись. На удачу, так сказать.

– Алька, ты преувеличиваешь, максимум, что они смогут, это удивиться, как круто ты сейчас выглядишь и как неплохо устроилась в жизни.

– Угу, а чтобы не захлебнуться своим ядом, они его на меня и выплеснут. Светлячок, ну можно я не пойду? Я не хочу-у!

– Надо, Аля, надо!

Со Светкой Смирновой мы дружили с пятого класса. Вот как ее перевели в нашу школу, так почти сразу и подружились. Нет, сначала мы подрались, а потом подружились. И нет, дрались мы не друг с другом, а со Славкой Смирновым, который учился на три года старше, был страшным задавакой и любил дразнить меня большой морковкой. Потому как в школе я была маленькая и толстенькая, а еще очень рыжая. Морковка и есть. И вот как только Славка посмел, в очередной раз дернув меня за косу, обозвать овощем, а Светик это увидела, так и произошла та самая судьбоносная, во всех смыслах, драка.

Первое, что после нее изменилось: у меня появилась подруга. Второе: Славик, ошалевший от такого решительного отпора, впервые извинился и сказал, что и не думал меня обижать. Как оказалось, ему просто нравилось меня дразнить, ведь я похожа на какую-то из его сестер. Ну а третье, он обратил внимание на Свету, и задумчиво потирая плечо, в которое врезался пакет с ее сменкой, с серьезным видом пообещал дождаться, когда она вырастет. Кстати, прозвище Светлячок придумал именно он, а еще он дождался, как и обещал. И хотя моя подруга до сих пор утверждает, что ждал он даже слишком долго, ей это не помешало выйти за него замуж. В одном ей повезло точно: менять фамилию и кучу документов ей не пришлось. Не многие знают, но она оставила свою. Смирнов и Смирнова, что может быть удобнее, не правда ли.

– Светлячок, напомни, почему мы это делаем?

Света вздохнула и принялась монотонным голосом повторять мне прописную истину:

– Потому что, в отличие от компании гиен на шпильках, мы действительно любили Татьяну Валентиновну и это была наша идея собираться каждый год в день ее рождения, в ее же любимом кафе и вспоминать наши нескучные школьные годы. Так что у тебя просто нет выбора. Ты должна там быть!

– Да-а, – не смогла сдержать широкую улыбку при воспоминании о нашей классной руководительнице, – Танюшка была тетка что надо, царствие ей небесное.

– Хах, кхм, в смысле да, райские кущи в восторге от нее, вот сто процентов.

Вспомнив хитрый прищур выцветших зеленых глаз, неизменно аккуратную укладку темных волос и низкий прокуренный голос, я и сама чуть было не рассмеялась неприлично громко. Как говаривала сама Татьяна, глядя на удивленные лица своих подопечных: "Возможно, я никогда не увижу рая, но скучно доживать остаток своей жизни я категорически против", и при этом она могла залихватски подмигивать какому-нибудь представителю противоположного пола. Но такой мы узнали ее не сразу. В пятом классе она стала для нас доброй няней. В шестом – строгой мамой, в седьмом – заботливой тетушкой, а восьмом и девятом наставницей, у которой всегда было оружие в виде острого слова, а вот десятый и одиннадцатый преподнесли нам всем огромные сюрпризы. Во-первых, заслуженный учитель СССР, дочь какого-то там очень важного офицера, не единожды учитель года, на минуточку, автор нескольких тяжеленных талмудов о преподавательском нелегком труде, – на самом деле эти очень серьезные работы и для многих начинающих преподов являются настольными книгами, – и просто замечательная женщина не зря была обладателем низкого голоса с хрипотцой, ох неспроста это было. Во-вторых, ничто человеческое ей было не чуждо и Танечка, еще до знакомства с нашим классом, успела трижды побывать замужем. Вдовой она осталась последние два раза, и решив, что ее проклял первый муж, прекратила свои походы в ЗАГС. В-третьих, это мы, кстати, узнали случайно, Татьяна Валентиновна была не против отдохнуть субботним вечером в кафе. Кстати, то кафе мы, обычные смертные, называли пабом. Ирландским пабом! Невозможно передать удивление восемнадцатилетних девчонок, которые зашли в то заведение из-за неожиданного дождя на улице и встретили там свою учительницу. Как оказалось, цели у нас были одни, так что мешать мы друг другу не стали, а решительно скооперировались. Кроме горячего чая ни мы, ни Татьяна ничего не пили, для нее мы оставались подопечными, несмотря на совершеннолетний возраст, но отогреться, веселиться и узнавать что-то удивительное про ее жизнь нам это не мешало.

– Успеете еще нагуляться по всяким ресторанам в своей жизни, – подмигивала она нам, прихлебывая свой час с громким, совсем не аристократичным звуком, заставляла хохотать над своими историями.

– Да уж, никто не любил жизнь так, как наша Таня, – вернулась я к разговору с подругой.

– Именно. Она и нас учила любить жизнь и наслаждаться каждым прожитым днем, помнишь?

– Помню, конечно, вот только наслаждаться ей в компании бывших одноклассниц у меня не получается.

Тяжело вздохнув, дернула себя за огненно-рыжую прядь волос. Та, распрямившись в моих пальцах, свернулась обратно тугой пружинкой, стоило только ее отпустить. Ууу, проклятие, а не волосы!

Дунув на раздражающий меня локон, сосредоточилась на словах Светы.

– А помнишь, чему она еще нас учила? – вещала подруга, пока я "игралась" со своими волосами.

– Не ложиться спать со вставной челюстью?

– Аля!

– Всегда спрашивать имя мужчины до того, как увидишь его утром в своей постели?

– Алька, блин!

– Ааа, кажется, я поняла! Всегда следить за размером…

– Морина, тормози! Я не про те учения, когда старушка уже не могла встать с кровати и единственным ее развлечением было шутить и шокировать неокрепшие умы.

Ну-у, если мы добрались до упоминания моей фамилии всуе, то дело дрянь. Светик сейчас быстро меня воспитает и добьется своего. И как только Смирнов ее терпит столько лет?! Поморщившись, приготовилась слушать лекцию.

– Я так понимаю, что ты про одно обязательное безумство в день?

– Бинго! И вот в этот раз я буду настаивать: тебе необходимо последовать ее совету. Аль, серьезно, тебе всего двадцать шесть, а ты не имеешь ни личной жизни, ни детей, ни головокружительной карьеры, даже парня для здоровья и того нет! Старая унылая бабка ты, Алька.

– Знаешь, Светик, кажется, ты сильно ошиблась и перед перечислением всех моих не заслуг должна была сказать, что мне уже двадцать шесть!

– Нет, девочка моя, всего. А вспомнить в прожитой юности-то и нечего. Учеба, работа, переезд родителей. Скукота!

– И что ты предлагаешь? – уже почти готовая сдаться под напором подруги, я на секунду прикрыла глаза.

– Найди себе офигенного мужика и заявись на вечер памяти Танюшки с видом королевы!

– Пф, Светка, ты в своем декрете совсем с ума со скуки сошла? Я не смогла найти офигенного мужика за двадцать шесть лет, где я его возьму за три дня?

– За три с половиной, – педантично поправила меня подруга, – не знаю, чудо мое рыжее. Придумай что-нибудь.

– Свет, это было бы смешно, если бы не было так грустно.

– Ой, Алька, пусть это и будет твой безумный поступок. Давай, рыж, побудь немного сумасшедшей и прояви всю мощь своего креатива. Тем более гиенам я уже сказала, что на встрече ты будешь не одна!

От такого заявления я чуть было не упала со своего офисного стула.

– Ты сделала что-о?!

– Ой, Костик проснулся, все, подруга, пока-пока, удачных тебе поисков!

Пока я задыхалась от возмущения и силилась выдавить хоть одно приличное слово, Светка отключилась и мне осталось только одно: размахнувшись, как следует треснуть телефоном об стол. Жаль, этот безумный поступок я позволить себе не могла. Покупка нового мобильника не вписывалась в мои грандиозные планы этого месяца. Так что, зажмурившись, несколько раз несильно приложилось лбом об стол.

– Ну, подруга, удружила!

Не пойти на встречу я действительно не могла, хотя бы потому, что эту встречу организовывала именно я. А прийти туда без сопровождения теперь было невозможно. Это же как расписаться перед заклятыми "подругами" в том, что я неудачница. Как они всегда и говорили. Морина Алька Дмитриевна, маленькая полненькая девчонка, тыква как она есть, но по какому-то недоразумению с погонялом "Морковь". Ах да, а еще в седьмом классе у меня были ужасные брекеты, а на голове с самого детства росло нечто, похожее на афро ирландского происхождения. В том смысле, что я была очень рыжая и сильно кудрявая. Для полноты картины природа наделила меня потрясающей разрушающей способностью. Рядом со мной часто все падало или ломалось, а еще рвалось, трескалось и застревало, так что, наверное, неспроста в институте меня считали чудачкой, а родители ласково называли ходячей катастрофой. А теперь еще и подруга, будто в насмешку, подкинула проблем на мою несчастную рыжую голову. Найти парня за три дня, как будто это возможно!

"Я тебя терпеть не могу, ты знала?"

Отправив смс, с раздражением отбросила в сторону телефон и уставилась в монитор ноута. Парни, парни, парни, парни. Брюнеты, блондины, рыжие. Толстые, худые, качки, кошельки, с самоуверенными лицами и скромные, красивые и, мягко скажем, своеобразные. У меня уже в глазах рябило от множества фотографий на сайте знакомств. Анкеты я вообще читать бросила после первого десятка… Или второго? Оценив объем жидкости в огромном фужере, стоявшем рядом с ноутбуком, поняла, что разглядываю незнакомых мужчин уже больше двух часов. Да я в это время вообще спать должна! Одно радует, что завтра мне во вторую смену и думать о том, как я буду вставать, не приходится.

Бжж – завибрировал телефон, привлекая к себе внимание.

"Я сейчас тебя тоже не очень люблю, мы только уснули!!!!"

Судя по количеству восклицательных знаков, Светка точно не спала. Скорее уж, я отвлекла ее от Славки, хотя сама виновата, могла бы и не отвечать. Коварно хихикая, открыла переписку и решительно набрала ответ:

"Врешь! Когда ты спишь, ты не реагируешь на сообщения".

Тут же в чате появилась строка "Светлячок печатает…" и хихиканье стало еще более коварным. Все-таки как хорошо я знаю свою подругу!

"Так и ты врешь, я-то знаю, что ты меня любишь!"

"Я не знаю, где взять мужчину на один вечер" – тут же пожаловалась любимой, а точнее сказать, единственной подруге.

"Придумай что-нибудь безумное!"

Светка явно не выпускала трубку из рук, так как ответы приходили молниеносно. И я уже хотела попросить ее поделиться со мной парочкой безумных идей, как мне пришло новое сообщение. В этот раз от Славки: "Морковка, имей совесть, я хочу семейного кекса!".

Вспыхнув от смущения, – ну что я, правда, как маленькая, мешаю людям по ночам, – выключила телефон и от греха подальше убрала его с глаз долой.

– Познакомлюсь с девушкой для серьезных отношений, – прочитала самую главную строку в очередной анкете.

С фотографии на меня смотрел улыбчивый молодой парень. Если верить написанному, всего на год меня младше. А если верить фото, то он был почти точной копией одного из голливудских актеров.

– Между прочим, это обман! – ткнула пальцем в ямку на щеке брюнета, сверкающего улыбкой с фотографии. – С такой внешностью ты бы тут не сидел. И вообще, какие серьезные отношения можно найти в сети? Куда катится этот чертов мир. Эх, Татьяна Валентиновна была бы разочарована.

Откинувшись на спинку стула, прокрутила страницу с кучей фотографий и закрыла страницу браузера.

– Познакомлюсь, познакомлюсь, познакомлюсь… А может, я не очень-то и знакомиться хочу! Мне нужно каких-то три часа вечером четверга. Неужели я так много прошу?

Запрокинув голову, посмотрела на потолок, но вместо ответов нашла там странного цвета пятно и поняла, что ремонт неплохо было бы обновить. Как вариант, можно попробовать помыть потолок, но что-то мне подсказывало: не поможет.

Открыв свою страничку в одной из соцсетей, залезла в группу с вроде как юмором. Нужно отвлечься от проблемы и тогда проблема, возможно, решится сама. Но это не точно.

Потратив еще с полчаса времени, я вдруг наткнулась на шуточное объявление поиска мужа на час. Смешного в нем было только то, что это был вброс, ну и то, что писал его мужик. Перечитав кучу комментариев, которые были куда как смешнее самого объявления, поймала себя на безумной мысли…

– А что если, – сев прямее, всерьез задумалась над мелькнувшей идеей, – да ну, бред!

Помотав головой, встала из-за стола и решительно отправилась мыть фужер. К сожалению, много времени это не заняло, а подлая, абсолютно дурацкая мысля не хотела покидать мою голову.

– Да бред же, ну! – пыталась убедить я сама себя. – Ни один нормальный человек не стал бы так делать!

Схватив тряпку, принялась протирать столешницу, но взгляд то и дело убегал в сторону ноута, а внутренний голос шептал: "А может, стоит попробовать?".

Чтобы не натворить глупостей, захлопнула крышку ноутбука и отправилась в душ.

Жаль только ни упругие струи воды, ни запах любимого геля для душа, ни даже брызнувшая в глаз пенка для умывания не смогли вытравить из моей головы дурные мысли.

– Это все Светка со своей одной безумной идеей, чтоб ее! – ворчала я, снова сидя перед ноутбуком. – У меня и так вся жизнь одна большая неприятность, куда мне еще? Кто просил эту неугомонную мать семейства Смирновых пытаться сделать мои будни ярче?!

Поправляя сползающее с груди полотенце, я открыла группу "Подслушано" нашего города и сердито застучала по клавишам.

"Срочно ищу парня на вечер.

Тебе от 26 до 32 лет, имеешь склонность к маленьким и не очень безумствам, авантюрист, красивый, немногословный, способный изобразить любовь к девушке. С моей стороны: нескучный вечер в компании гиен и их мужей, вкусный ужин и большое спасибо. Встреча состоится в четверг, так что думай быстрее. +7925ххххххх"

Перечитав несколько раз то, что получилось, зажмурившись, ткнула в кнопку "опубликовать".

Посмотрев на статус сообщения, в очередной раз захлопнула крышку ноута.

– У меня нет других идей! – так успокаивала я себя, ворочаясь в кровати. – Да и вообще, что может произойти такого уж страшного, ну посмеются надо мной все подписчики группы, подумаешь, делов-то!

Снилась мне Татьяна Валентиновна. Она сидела за столом, на плечи наброшена шикарная красная шаль, под ней черное платье с воротником-стоечкой. В руках старой женщины мелькали игральные карты, а чуть в сторону, на краю стола стояла пельница.

– Алечка, поверь, один маленький безумный поступок может изменить всю твою жизнь.

Оценить, насколько мой поступок был немаленьким, я смогла утром, когда, открыв глаза, потянулась за трубкой телефона, чтобы выключить будильник, и увидела сто пятьдесят непрочитанных сообщений и чуть меньше пропущенных звонков.

– Трындец!

****

Телефон мигал мне весь день. Спасибо разрабам за беззвучный режим, к сожалению, совсем отключить трубку я не могла, да и приходилось разбирать сообщения. Ведь отвечать на звонки в рабочее время я не могла себе позволить, да и как бы это выглядело?

Кажется, отправляя вчера дурацкое объявление, я не подумала о последствиях. Молодой, красивый, уверенный в себе мужчина? Конечно, это идеальный вариант, вот только такие экземпляры или уже заняты, или же им есть чем заняться в четверг вечером. А главное, с кем. Поэтому мне достались потрясающие варианты на выбор: извращенцы, малолетки, доморощенные тролли, уверенные, что их шутки смешны, и особенно отчаянные одинокие товарищи, которые предпочитают товар показывать лицом. Жаль, что их лицо живет в трусах. Становиться госпожой мне не хотелось, одноразовые свидания в горизонтальном положении меня не интересовали, под "большим спасибо" я имела в виду именно спасибо, а не то, что надиктовывала фантазия прочитавших объявление. А оценивать размеры и достоинства первичных половых признаков на фотографиях вообще не входило в мои планы!

Хорошо, что работа закружила меня и отвлекла от мыслей, какую глупость я совершила. Это надо же было пойти на поводу у подруги! Кстати, о птичках…

– Алька, ахаха, Алька, ты бы это видела, – смеялась мне в трубку Светик, а на заднем фоне я могла различить, как Слава общается с сыном. – Морина, это просто бомба! Вот с кого тебе надо брать пример, ахахаха, поверить не могу, что кто-то способен на такое безумство! А главное, Аль… О-ох, не, это надо видеть! Ссылку открой, почитай. Я через пять минут перезвоню.

Светлячок позвонила мне в одиннадцатом часу вечера, когда я уже собиралась ложиться спать после пары ужасных часов, проведенных за чтением комментариев под своим постом. Кто там только ни отметился и как только меня ни обозвал. Спасибо, что сообщение было опубликовано анонимно! На самом деле обидно было не из-за потоков дурацких звонков и смс; понятно, что глупо было ожидать потока сообщений с предложением помощи и ни одного дерьмокомма. Обидно то, что за весь день не было ни одного человека, который действительно захотел бы помочь.

Телефон пиликнул входящим сообщением от Смирновой, в котором была только одна ссылка без пояснений. Вспомнив, как смеялась подруга, решила посмотреть, что же ее так развеселило, вдруг и я смогу поднять настроение перед сном? Ткнув в активную строку, дождалась загрузки страницы и чуть не швырнула телефон в стену! На меня смотрели знакомые буквы "срочно ищу парня на вечер…". Господи, да это объявление меня как будто преследует!

Света позвонила ровно через пять минут.

– Ну что, видела?

– Угу, – промычала, накрывая голову подушкой.

– Я как сумасшедшая смеюсь уже полчаса, даже Славка не выдержал, сбежал в другую комнату.

– Передавай привет мужу, я рада, что хоть один человек в вашей семье в здравом уме.

– Морина, я, конечно, понимаю, что ты устала после работы, но не будь ты такой занудой. Этот пост шедеврален, я как увидела про встречу в четверг и гиен, так и не могу остановиться. А прикинь, если это кто-то из наших стерв дошел до такой степени отчаяния? Вот умора.

Вот ни за что не признаюсь, что это была я! Сама же меня подтолкнула к этому, а теперь еще и ржет аки конь!

– Светка, отстань, а, кто-то пошутил, а ты и рада зубоскалить.

– Конечно, рада! Ты знаешь, что значит быть мамой? Это когда самая большая радость, если у ребенка нет запора, не режутся зубы, он не успел засунуть кошку в унитаз, пока я мыла пол, ну или как вариант, можно порадоваться выпитому в тишине чаю. Особенно горячему. И я клянусь тебе, в этом году с радостью бы побежала на эту долбанутую встречу, если бы Пашка не приболел.

– И ты еще хочешь, чтобы я вышла замуж? Свет, очнись, я буду той, кто нечаянно роняет кошку в унитаз, пока ребенок радует меня не запором.

– Просто не заводи кошку, Аль, – сделала логичное заключение подруга, – ладно, ты мне лучше скажи, как продвигаются поиски мужчины на четверг?

– Работаю над этим, Свет, я правда устала и хочу спать, давай завтра обсудим мои потуги?

– Иди, но помни: здоровый авантюризм никогда не помешает в нашей серой жизни!

Светка сбросила вызов, а я с раздражением стукнула кулаком по подушке. Точнее, вроде как рукой я махнула в сторону второй подушки, но отчего-то запястье врезалось в изголовье кровати и из глаз посыпались звезды.

– Ау-у, – прижимая к себе пострадавшую конечность, тихонько поскуливала, скорее, от обиды, чем от боли, – какой мне авантюризм, если я и так ходячая катастрофа?

Ладно, у меня остались сутки на решение уравнения со сплошными неизвестным. И либо я каким-то чудом найду мужчину себе в сопровождение, либо найду причину не ходить на встречу. В конце концов, почтить память Татьяны Валентиновны можно и в пятницу все в том же пабе. Она поймет.

Успокоенная этой мыслью, легла поудобнее, и закрыла глаза. Спать пора, а я о всяких глупостях думаю. Вот только мысли продолжали крутиться в голове, как бы я ни старалась уснуть, и одна была самой назойливой: "Ничего Татьяна не поняла бы, она вообще не понимала людей, которые быстро сдаются".

– Блин, хоть мужа на час вызывай и за отдельную плату веди его в кафе!

POV Влад

– Владислав Александрович, тут срочная пролонгация договора на обслуживание оборудования…

У двери топталась Ирина, одна из секретарей отдела делопроизводства, с крайне виноватым видом.

– Насколько срочная?

Оторвавшись от изучения очередного типового договора поставок из Германии, поднял голову и поборол в себе желание потереть глаза. Эта абракадабра, составленная европейскими светилами юриспруденции, да еще и с кривым переводом наших умельцев, взрывала мне мозг. И бесила. И галстук бесил, да и строгий костюм, в общем-то, тоже. Ненавижу работу в фирме отца!

– Сегодня до обеда обязательно подписать, потому что расторгнуть без нарушения сроков, оговоренных в договоре, мы уже не можем.

С каждым словом голос девушки становился все тише, а голова опускалась все ниже.

– Отлично, – ответил как можно спокойнее, убирая надоевший договор на край стола, – а чего к отцу днем не подошли с этим вопросом?

– Дело в том, что Александр Сергеевич, он…

– Голову бы вам открутил за такой косяк и был бы прав. Да?

Виноватый кивок был мне ответом. Замечательно. Две опытные сотрудницы просрали сроки закрытия договора, а разбираться отправили новенькую сотрудницу, не проработавшую в отделе… Кстати!

– Ирин, а сколько вы уже работаете у нас?

– Полтора месяца, – тихонько пискнула в ответ.

Вот стервы, как есть стервы! Девчонка еще на испытательном сроке, а ей свои шкуры пытаются прикрыть.

Открыв на компе файл со списком сотрудников фирмы, быстро нашел тех, кто держит меня за идиота.

– Давай сюда договор и присаживайся, – не глядя на Ирину протянул руку за бумагами, – и прекрати ты уже так переживать, сейчас разберемся со всем.

Ага, Фролова и Тыквач, значит. Ну-ну. Александр Сергеевич им голову открутит, а Владислав Саныч такой идиот, что не обратит внимания на их косяк? Ла-адно, я, конечно, женщин не обижаю, но и идиотом выставлять себя не дам.

Получив документы, быстро пролистал несколько страниц, ища нужные мне пункты. Ну, в принципе, все как и думал: стандартный договор гарантийного обслуживания с допоплатой за увеличенный срок. Ну молодцы, девочки, ничего не скажешь.

Открыв очередную папку на рабочем столе, нашел договор пролонгации и, вбив туда нужные данные, отправил на печать.

– Значит так, Ирин, запоминай. Договор я пролонгирую на три месяца, сейчас его подпишу и ты сразу идешь и оформляешь его для срочной отправки завтра утром с курьером. Утром же звонишь в эту клинику, – ткнул пальцем в старый договор, – и, заливаясь соловьем, рассказываешь им, какие они крутые клиенты и что мы в виде бонуса или подарка на Новый год, или любую другую акцию придумаешь, на самом деле это неважно, главное, чтобы суть сводилась к тому, что мы щедрые, а они замечательные. И именно поэтому наша фирма делает им подарок в виде продления договора на обслуживание оборудования еще на три месяца. Ясно?

Дождавшись кивка, продолжил объяснять Ирине ее задание:

– Как только новый договор будет подписан второй стороной и вернется к нам в офис, ты его регистрируешь и сразу, слышишь меня, это вот прям очень важно, сразу оформляешь расторжение. Мы должны их уведомить заранее, вот и уведомляй. По срокам посмотри, когда "подарок" выходит, и подгоняй все документы под ту дату. Ясно? Этот договор будешь вести сама, ну и отвечать в дальнейшем самой придется. Будут вопросы, заходи – подскажу. Мегерам, попытавшимся подставить тебя под горячую руку начальства, передай, что на все их вопросы я готов ответить. С огромной радостью.

– Владислав Александрович, а можно вопрос? – дождавшись, когда я подпишу документ, спросила Ира.

Не смог сдержать усмешку и прищурился, глядя на молоденькую девушку.

– Уже?

– Да я не про это, – она указала на договор, – просто вы так хорошо разбираетесь в работе нашего отдела…

– Вот оно что, – кивнув своим мыслям, решил, что скрывать мне нечего, – тут все просто, Ирин, благодаря отцу я успел подробно познакомиться с работой всех отделов, в которых нужно сидеть, закопавшись по уши в бумаги. Только понять не могу, это он так меня наказывает за что-то или все же думает, что растит преемника.

Ирина, фамилию и отчество которой я не вспомнил бы даже под пытками, честно пыталась скрыть свой смешок искусственным кашлем, только получилось у нее из рук вон плохо. Я умею лучше.

– Только я вам этого не говорил, – подмигнув девушке, кивнул на дверь, намекая, что ей пора уходить.

Оценив вид стройных ног, обтянутых модными брючками, дождался, когда останусь в кабинете один, и с удовольствием потянулся. Хороша девочка, но никаких интрижек на работе. Только не в офисе отца, боже меня упаси от такой глупости! Если уж мне и придется работать здесь, действительно работать, а не просто быть сыном биг босса, то лучше иметь хорошие отношения с молодыми специалистами, потому как большинство старых я бы уволил к чертовой матери!

Вспомнив, что не закончил с двумя хитропопыми дамами, потянулся к телефону.

– Пап, привет. А скажи-ка мне, как проходит подготовка к твоему отпуску? Хорошо? Рад за тебя, искренне рад. Когда бухгалтерия должна закончить формировать файл на выплаты премий? Да-а? Очень хорошо! Да нет, все нормально, не переживай. Я помню, что ты меня оставил за главного и очень надеешься через две недели увидеть офис целым, сотрудников невредимыми, а меня живым. А нет, последний пункт ты не говорил, там было что-то другое. Кажется, про "не разори фирму отца своего". Ладно, все, собирайте чемоданы, очередной претендентке в жены привет, я пошел работать дальше.

Отбив вызов, повертел трубку в руках. Как там было в кино? "Ну все, Новосельцев, ваше дело труба" – так, кажется. Вот и славненько, вот и чудненько, мадам Фролову и мадам Тыквач ждет большой и неприятный сюрприз!

Сделав себе мысленную заметку, решил немного отвлечься от работы и открыл ленту одной из соцсетей. Листая новости из обновления пабликов, я мысленно составлял план на ближайшие дни ровно до тех пор, пока мне на глаза не попался пост в "Подслушано".

Тишину кабинета разорвал мой громкий смех.

– Офигеть, какая лютая у кого-то фантазия, – я снова и снова перечитывал несколько строк, не в силах остановить смех. – Это же надо до такого додуматься!

Отложив телефон и все еще посмеиваясь, решительно положил перед собой типовой договор с нетиповым переводом. Пора возвращаться к работе. А скриншот нелепого поста я сделал на память, буду время от времени перечитывать и поднимать себе настроение.

Кто бы мог подумать, что этот нелепый в своей абсурдности пост будет преследовать меня весь оставшийся рабочий день и даже более того. Казалось, что все знакомые посчитали необходимым прислать мне на него ссылку.

В офисе пришлось задержаться, что невероятно бесило. Отец будто специально решил свалить в отпуск и бросить все на меня в момент, когда работа требовала максимум внимания. Близился конец года и хотя до итоговых отчетов было еще больше месяца, уже сейчас всех сотрудников начинало лихорадить. А то как же, премию хотелось всем, но получит ее не каждый. Вот и вылезали косяки да упущенные сроки и все это срочно нужно было переделать, доделать, постараться незаметно подсунуть на подпись … Терпеть не могу работу с документами! В семь вечера я с остервенением избавился от галстука, закинув его в ящик стола, в полвосьмого пиджак был отброшен на ближайший стул, а верхние пуговицы рубашки расстегнуты. Вот только все это не помогало и я продолжал себя чувствовать в ловушке.

В девять часов плюнув на все, решил сворачиваться. Голова была уже квадратная от договоров и цифр, а представив себе, что такое "счастье" меня ждет каждый день на протяжении двух недель без возможности слинять пораньше, чуть не взвыл в голос. Схватив телефон, поспешил покинуть душивший меня офис, оставляя за спиной стол, заваленный бумагами.

– Влад, привет! – весело запищал телефон, когда я не глядя ответил на вызов. – Это Диана. Слу-ушай, мы сейчас собираемся потусить в клубе, может, ты с нами?

Идя к стоянке, я жадно дышал свежим воздухом, наполненным запахом прелых листьев и приближающегося дождя. Казалось, что чем дальше я отходил от офисного здания, тем мне становилось лучше. Легче. Но не до такой степени, чтобы ехать в какой-то клуб с неопознанной Дианой.

– Нет, – ответил довольно резко.

– Ну, Вла-адик, нам без тебя будет скучно.

– Извини, занят.

Скинув вызов, я честно посмотрел на неопределившийся номер и, пожав плечами, закинул его в черный список. Выяснять, кто такая Диана и что за загадочные "мы", не было никакого настроения. Чего сейчас действительно хотелось, так это заехать в гараж, натянуть на себя рабочий комбинезон, с которого, кажется, уже никогда не сведутся масляные пятна и не выветрится специфический запах, и с головой нырнуть под капот машины.

Есть же люди, которым нравилось, действительно нравилось работать в офисе. Заключать договоры, вести какие-то сделки, делать таблицы, в конце концов, и зарываться в бумаги. Отец явно мечтал, чтобы я был именно таким, но…

Только сев за руль своей машины, смог, наконец, расслабиться. Даже улыбка скользнула по губам, а между бровей ушло напряжение. Надо же, я даже не замечал, что хмурюсь, пока не прекратил это делать. Жалко, что в зал к Стасу уже не успею, отвлечься и сбросить напряжение дня сейчас было бы совсем не лишним.

Вздохнув, поехал домой. В девять утра нужно быть уже на работе, чтобы снова разгребать завалы бумаг.

В квартире первым делом стянул с себя опостылевший костюм и, натянув старый растянутый свитер, отправился на кухню.

Там меня ждал королевский ужин. Правда, нужно было приложить минимум усилий, но каких-то десять минут…

– Пельмени, пельмешки, пельмешики мои!

Бахнув на стол пакет с майонезом, осторожно поставил рядом тарелку со своим ужином и радостно плюхнулся на стул. Это за дверями квартиры я мальчик с золотой ложкой в зубах, спасибо деньгам папы, и вынужден поддерживать видимость, что мне не просто позволили вырасти, а еще и привили чувство стиля, вкус и тысячу понтов. Дома же я был… Влад. Любитель ходить босиком и носить старый отцовский свитер времен его молодости, всякие шорты и штаны мог и вовсе не надевать, все равно когда я дома один, пугать своим видом могу разве что холодильник.

С удовольствием закинув в рот первый пельмень, потянулся к телефону. Просмотреть сообщения, потупить в тырнете. Но, наткнувшись в очередной раз на ссылку с пометкой "поржать", сдавшись, открыл тот самый пост.

"Срочно ищу парня на вечер.

Тебе от 26 до 32 лет, имеешь склонность к маленьким и не очень безумствам, авантюрист, красивый, немногословный, способный изобразить любовь к девушке. С моей стороны: нескучный вечер в компании гиен и их мужей, вкусный ужин и большое спасибо. Встреча состоится в четверг, так что думай быстрее. +7925ххххххх"

– Это чего же эдакого надо было выпить, чтобы придумать такое? – хмыкнул, перечитав строки. – Или до какого края дойти?

Не знаю, что меня так зацепило в этом объявлении, но пока ужинал, то и дело возвращался к посту с вроде бы шуточной просьбой о помощи. А это была именно она, хотя и приправленная юмором.

Сообщения с этой ссылкой от приятелей сопровождались комментариями о женской глупости и о жирных вбросах. Но реакция у всех была одна: люди смеялись и довольно грубо высказывались в адрес автора этого опуса.

Покачав головой, выключил телефон и предпочел на остаток вечера выкинуть из головы всякие глупости. Включил музыку и зачем-то начал убираться. Не то чтобы я этого никогда не делал, но обычно предпочитал услуги клининга, чем необоснованные приступы Золушки. Закончив натирать зеркало в ванной, откинул тряпку в корзину с бельем для стирки и, плюнув на логику, полез в душ. Ну почему бы и нет, подумаешь, завтра все опять будет в следах высохших капель воды. Зато я на удивление расслабился и энергия вместе с раздражением, кипевшие во мне, наконец-то успокоились.

Только лежа в кровати я снова потянулся к телефону. Не для того, чтобы почитать новости или же потупить в ленты соцсетей. Даже не для того, чтобы позвонить какой-нибудь девушке, одной из тех, кто всегда готов скрасить пару ночей. Мне нужен был проклятый номер телефона из абсолютно дурацкого объявления!

– Это же шутка, – твердил я себе, копируя одиннадцать цифр, – мне просто слишком скучно целыми днями просиживать в офисе и хочется развлечься. Тем более, что сегодня всего лишь среда и до выходных я в таких условиях зачахну.

Успокаивая себя тем, что делаю, возможно, самую большую ошибку за свои двадцать семь лет исключительно шутки ради, набрал сообщение:

"Привет, я авантюрист, не обделенный чувством юмора и, кажется, готов обсудить условия встречи и что именно ты от нее хочешь".

Нажал отправить, подождал пару секунд и торопливо набил еще одно сообщение:

"Если ты мужик, неважно какого возраста, роста, веса и ориентации, имей в виду: я ни при каких условиях не смогу изобразить любовь к тебе!"

Перечитав то, что написал, идя на поводу у какого-то совершенно дурацкого порыва, выключил экран телефона и кинул его на соседнюю подушку. Ой, да ну нафиг, не думаю же я серьезно, что мне кто-то ответит в час ночи.

Повернувшись на бок, закрыл глаза и мысленно свистнул стадо овец. Пора считать. Если я сейчас не засну, то полночи буду думать о том, чей это номер телефона, на который я отправил сообщения.

Одна овечка, две овечки…

Ведь одно дело если он, ну, номер телефона, нерабочий. Пять овечек, шесть… Или кто-то просто сделал вброс для сбора дебильных смс, ну мало ли, может, есть и такие извращенцы, любят почитать перед сном не только книги.

А вдруг это такая тонкая месть? Одиннадцать овечек, двенадцать, овечек, тринадцать… Допустим, поругались две подруги и одна из них написала пост, а телефон оставила другой девушки. Пятнадцать ове…

– Влад, дебилушка, спи уже!

Шваркнул кулаком по подушке и сильнее зажмурился. Ну почему как ночь, так в мою голову лезут всякие дурацкие мысли. Ладно бы хоть придумывал как мир спасти, важное дело, согласен. Но размышлять о коварстве выдуманной злой подруги…

– Шутка, я написал сообщения просто для смеха. Не жду же я, в самом-то деле, ответа?!

Нет, естественно, не жду.

В этом я был уверен ровно до того момента, как телефон приглушенно зажужжал, оповещая о входящем смс.

Резко сев на кровати и схватив трубку, ткнул пальцем в монитор и гулко сглотнул:

– Да быть того не может!

"Если тебе младше восемнадцати, сделай одолжение, ложись спать. Если старше, то тем более сделай одолжение и не присылай мне фото без трусов. Задолбали!"

Ой-ей, кажется, шутка перестает быть смешной!

"Сочувствую" – набрал в ответ и понял, что это не просто слово, мне действительно стало жаль того, кто попал под обстрел насмешников.

"Сама дура, так что не стоит" – ответ пролетел очень быстро, что заставило меня улыбнуться.

"Почему твой номер оказался открытым в сети? Это чья-то дурацкая шутка?"

Сев поудобнее, с нетерпением смотрел на три прыгающие точки: абонент набирал ответ.

"Нет, это кому-то надо было сначала подумать, а потом идти на поводу у дурацкой идеи".

Хмыкнул на такую самокритичность и решил немного успокоить незнакомку. Ну или незнакомца.

"Ну что я могу сказать. Тебе повезло, продавать "товар" трусами, а точнее, их отсутствием, я не собираюсь".

"ХА-ХА-ХА! Тебе точно есть 18 лет?"

– Блин, интересно, если я отвечу тебе да, не прилетят ли мне в ответ чьи-то откровенные фото? – пробухтел как старый дед, глядя на экран телефона.

"А что если есть?"

"Тогда я могла бы поделиться с тобой своей коллекцией фото. Но! Вряд ли ты пришлешь мне свой паспорт, поэтому придется удалить эту порногалерею!"

"Большая?"

"Главное не ее размер, а то разнообразие, которое в ней заложено".

Ну что сказать, кто бы ни скрывался за номером телефона, чувство юмора у человека определенно было. И чувство такта тоже. Как-то не ожидал я такого настойчивого вопроса про возраст, да еще и подтверждение с паспортом. Ясное дело, что никакие фото документов отправлять я никому не собирался, но такой подход мне определенно нравится.

"Мне больше 18, но предпочитаю не получать откровенные фото с неизвестных номеров =)"

"Я тоже не рассчитывала на такую бешеную "популярность""

С каждым сообщением переписка меня все больше затягивала и я уже и думать забыл про позднее время, и что завтра рано вставать, и уж тем более про то, что нужно будет ехать в офис и провести не меньше десяти часов за работой с документами.

"А зачем ты вообще написала объявление? Если ты его действительно писала".

"О, поверь, это точно была я. А на вопрос зачем… Зачем ты решил написать мне?"

"Опубликовала и даже не подумала, чем грозит не скрыть номер? Написал, потому что очень устал на работе и захотелось отвлечься от идиотских мыслей".

"Подумала бы, если бы знала, что так можно :-( И что за идиотские мысли тебя толкнули на такой отчаянный шаг?"

Хм, оказывается, общаться, не зная, кто именно с тобой говорит, не зная о человеке совершенно ничего, даже то, как он выглядит, было увлекательно. А главное, позволяло быть весьма честным в своих ответах:

"Что не хочу превратиться в пыльный пень от работы с документами, а еще мне не помогло считать овец, чтобы уснуть".

"Ахаха, неужели кто-то действительно считает овец перед сном?"

Показал язык экрану телефона и педантично тыкая в буковки, набрал текст:

"В мире, где девушка бесстрашно оставляет свой номер телефона в сети, возможно все. Даже парень, считающий белых, кудрявых овечек!"

"Черт, время! Мне вставать через четыре часа. Ладно, незнакомец, спасибо, что не стал присылать мне фото своих частей тела, да и вообще оказался на удивление адекватным, но мне пора спать".

Только после этого сообщения я понял, что время действительно уже позднее, и выспаться вряд ли получится, но отчего-то мне не хотелось прерывать общение с незнакомкой. Мне стало интересно. А зная себя, могу с уверенностью утверждать, что теперь и вовсе не усну. Буду решать ребус: кто же скрывается за безразличными цифрами номера телефона и что все-таки заставило человека написать такой глупый пост. Кстати!

"Можно я тебе утром напишу?"

В этот раз ответ пришлось ждать дольше, но он все-таки пришел:

"Зачем?"

"Завтра четверг, я категорически настроен на вкусный ужин в компании гиен. ;-)"

"Ты серьезно готов встретиться с незнакомым человеком? А если я маньячка?!"

– Ну надо же, какие интересные вопросы пошли! – усмехнулся, набирая ответ:

"Мы каждый день встречаемся с кучей незнакомцев, кто знает, за чьей маской обычного человека скрываются маньяки и убийцы. Ты же искала авантюриста".

"Я не могу думать в третьем часу ночи. Еще немного и я поверю, что ты серьезно готов встретиться с моими бывшими одноклассницами и три часа к ряду изображать большую и чистую любовь к незнакомой девушке".

"Если все при этом будут одеты, а еда будет горячей и вкусной, я согласен даже на четыре часа. Так что подумай до утра, я напишу".

"Спи уже, Айвенго наших дней".

Кажется, эта незнакомка знает какой-то секрет. Ведь прочитав ее сообщение, я, отложив в сторону телефон, действительно моментально заснул. И благополучно проспал!

Метаясь по квартире, я от души матерился. Хорошо, что никто не слышал! А еще как дурак дергался и то и дело заглядывал в телефон. И нет, меня интересовало не время, я подспудно ждал смс от незнакомки, а его не было. Хотя она и не обещала написать сама, меня тишина в эфире бесила страшно! Хотя, казалось бы, с чего вдруг.

На работу я в итоге опоздал на два часа, спасибо пробкам на дорогах. Любимые, на самом деле нет, сотрудники смотрели на меня с осуждением, а некоторые "ветераны труда" еще и с насмешкой. Не иначе сравнивают с папенькой и мысленно уже кляузы сочиняют. Не-ет, если отец действительно рассчитывает, что в скором времени он будет счастливо отдыхать на пенсии, отметив ее свадьбой с очередной молодой женой, а я взвалю на себя его бизнес и буду молча просиживать штаны в офисе и играть по его же правилам, он сильно ошибается. Во-первых, если каким-то чудом отец и убедит меня продолжать его бизнес, то в фирме многое изменится и в первую очередь коллектив я сменю на девяносто процентов. Молодой начальник многим поперек горла, так зачем я буду заставлять народ давиться?!

Запустив ноут и сделав первый глоток крепкого кофе, который, кстати, делать приходится самому, нагло игнорируя свежую стопку документов на подпись, открыл вчерашний чат переписки и набрал сообщение:

"Мне срочно нужна мотивация на скучнейшую работу в мире! Есть варианты?"

Ответа пришлось ждать полчаса, не меньше. За это время я успел пересмотреть и поставить свой автограф на целой куче бумаг.

"Паши и тебе воздастся. Такой вариант устроит?"

"Фигня твой вариант, думай еще".

"Других нет, обычно люди или любят свою работу, или ходят на нее ради денег. Почему у тебя не работают стандартные схемы?"

"Потому что это скучно" – отбил очевидный для меня ответ и потянулся за следующей папкой.

"Сочувствую" – от сообщения так и тянуло ехидством. Хотя, возможно, мне это только казалось.

"Лучше пригласи меня на ужин. Кажется, я готов встретиться даже если ты мужик. Или тебе 60 лет и ты просто развлекаешься. А может быть, 80 и у тебя растут бородавки на руках?"

"А может быть, я вешу центнер, имею привычку ковырять в носу и ем молодых парней на завтрак?"

"В таком случае в моих интересах расстаться с тобой сразу у кафе, в котором мы будем есть. Кажется, это повысит мои шансы на выживание".

"Это паб".

"Хах, там будет алкоголь?"

"Это паб!"

"Тогда ты точно не сможешь меня испугать своей внешностью!"

"Без паспорта я не оплачу тебе ни одного напитка, более того даже общаться не стану, так и знай!!"

Звучало сурово, но справедливо. Только я все никак не мог понять, девушка что, правда думает, что я приеду есть за ее счет? Вроде я и сам в состоянии заплатить за себя! Уже почти решился отправить речь оскорблённого в лучших чувствах «рыцаря», как вспомнил: не только я ничего не знаю о ней, но и она тоже. Ладно, поберегу свою обидушку до лучших времен.

Переписка была не такой быстрой как ночью. То я отвлекался на работу, то мой абонент подолгу молчал. Но к обеду мы тем не менее говорили о встрече детальнее.

"Встретимся сразу на месте?" – попытался выяснить последние мелочи.

"Нет. Подъедешь за мной к семи, мы как-никак счастливая пара, должны прийти вместе".

Следующим сообщением мне пришел адрес. И пожелание хорошего дня. А я не смог сдержать смеха:

– Хитрая какая, решила наглядно убедиться, что я подхожу на заданную роль.

Одно только удивляло, почему девушка не боится, что к ней приедет какой-нибудь урод с не очень добрыми намерениями?! А с другой стороны, я отчего-то тоже не беспокоился, что меня заманивают в ловушку. Наоборот, азарт и чувство предвкушения позволили мне продержаться до самого вечера без миллиона проклятий в адрес всех работников офиса.

– Стас, привет, – буквально выбегая из здания, набрал друга, – я тебе сейчас скину адрес и номер телефона. Ты имей в виду, если я вдруг ближе к ночи не выйду на связь, там я и попал по самые помидоры.

– Малой, мать твою, куда ты вляпался?! – друг как всегда уловил самую суть.

– Еще пока никуда, надеюсь, что и не вляпаюсь, просто перестраховываюсь!

– Влад! – по голосу Стаса было слышно, что он зол, но злость эта была, скорее, от волнения.

– Стасян, спокойно, я просто еду на свидание вслепую. Надеюсь, там меня не используют не по назначению!

– Господи, а на нормальное свидание ходить уже не модно?

– Модно, но скучно. Все, старый, не дергайся, сейчас все сброшу, а то я вообще уже опаздываю!

Быстро перекинув другу адрес и номер телефона, рванул на всех парах навстречу своему вечернему приключению.

Нужный адрес я нашел легко, если бы не пробки, даже не опоздал бы на позорные десять минут. Но кто бы мне рассказал, что перед дверью нужной квартиры я буду мяться как пацан перед первым свиданием. Волнительное предвкушение вперемешку с нелогичным страхом держали не хуже строгого ошейника. И хочется и колется, и любопытно до одури.

Любопытство в итоге и победило. Оно и нежелание выглядеть пустозвоном заставили меня решительно вдавить кнопку звонка и замереть, прислушиваясь к звукам.

– Кто? – тихий голос привлек внимание и я на секунду растерялся. А как мне стоит представиться, если за время переписки мы так и не узнали имен друг друга?

– Ммм, Айвенго наших дней? Ну или авантюрист по вызову. Тебе как больше нравится?

Из-за двери послышался тихий смешок и явно третий вариант, как меня можно сегодня назвать, только вот слов я не расслышал. Интрига, однако.

Замок несколько раз щелкнул и дверь медленно начала открываться. Так медленно, что я даже задержал дыхание, готовясь к любому возможному сюрпризу и уповая на свое умение держать лицо. Не удержал. Стоило только увидеть девушку на пороге квартиры, как язык сработал быстрее мыслей:

– Ну надо же, ты не уродина! – не то, чтобы я хотел быть грубым, но до последнего не верил, что то дурацкое объявление могла разместить нормальная девушка.

– Обалдеть, тебе действительно больше шестнадцати! – не осталась она в долгу. Но, кажется, ее удивление было таким же искренним, как и мое.

Не обращая внимания на ее слова, продолжил нести ахинею:

– Погоди-погоди, – не мог прийти в себя, – я сейчас понять не могу, почему ТЫ искала мужика в сети, да еще по объявлению?

Я пытался, честно пытался найти хоть какой-то изъян во внешности девушки и не мог. Рыжая, конечно, как морковка прям, но ей это безумно шло. Ну веснушки, сейчас бледные, россыпью по носу и щекам: так и хотелось их потрогать. Кожа бледная, так для рыжих это вроде нормально, фигурка ладная: тонкая вся такая. И нет, дело не в том, что девушка была худая, нормальная она была, попа вон задорно округлая, грудь высокая, свитерок красиво так подчеркивает выпуклости. Да и ноги не сказать чтобы тощие палочки. Но все равно от неё было впечатление какой-то хрупкости.

Пока я рассматривал это чудо-чудное, она рассматривала меня и тоже молчать не стала.

– И это ты у меня спрашиваешь? Неужели настолько устал стряхивать девушек со своей шеи, что захотелось адреналина?

– Ага! – вскинув взгляд, поднял палец вверх. – Я понял!

Девушка забавно дернула носом и, сдув упругую кудряшку со своего лба, ехидненько протянула:

– Ну давай, удиви меня.

– Ты всех распугиваешь своим острым язычком, – посмотрел на рыжика с видом победителя и нагло спросил: – Так что, в квартиру-то пустишь?

– Неа, сейчас пальто накину и поедем. Раз уж ты действительно совершеннолетний, и не стал с порога распахивать свой плащ в попытке удивить меня видом ню, думаю, мы сможем провести потрясающе ужасный вечер в компании моих бывших одноклассниц и даже выбраться оттуда живыми, – она ткнула пальчиком мне под ноги и строго закончила: – Стой здесь. Мне нужно пять минут!

Прежде чем я успел ответить, дверь перед моим носом захлопнулась.

Вышла она, нужно заметить, действительно ровно через пять минут, в светлом пальто, на ногах ботинки на высоком каблуке и в руках небольшая сумочка.

Ну что я могу сказать, у девушки явно есть вкус. А если вспомнить зауженные брючки и нежно-бежевый свитер, подчеркивающий все ее прелести, то можно еще и утверждать, что рыжик знает как себя подать. Черт, да как могло получиться, что такая девчонка вынуждена искать себе мужика столь радикальными способами?! Должен, должен быть хоть какой-то изъян!

К машине мы шли молча, я пытался переварить увиденное и справиться с желанием позвать все еще незнакомку на нормальное свидание вместо ужина с гиенами, а она, судя по тому, как активно жамкала свою сумочку, явно нервничала.

– Ой, ну все, хватит, – не выдержал напряженной тишины, – еще немного и ты ее порвешь.

Ткнув пальцем в пострадавший аксессуар, подмигнул девушке.

– Влад, – протянул руку для пожатия, – и мне срочно необходимо узнать твое имя, потому как весь вечер называть тебя рыжиком отказываюсь.

– Если ты хоть раз назовешь меня так в присутствии гиен, – тонкие пальцы скользнули по моей ладони, – я воткну в тебя вилку. Аля.

– А мисс знает толк в развлечениях, – усмехнувшись и выпустив ее ладошку, отключил сигнализацию машины, – запрыгивай и говори адрес, а то наши шансы опоздать растут в геометрической прогрессии.

По дороге к пабу, который, как оказалось, был всего паре кварталов от моего дома и я отлично знал это место, я пытался выяснить, что именно от меня потребуется:

– Итак, Аля, ты терпеть не можешь своих одноклассниц, но зачем-то едешь на встречу с ними. Так?

– Кто тебе сказал, что я их не могу терпеть? Могу, я их терпела целых одиннадцать лет в школе, опыт ого-го какой!

– Угу, поэтому ты их иначе как гиенами не называешь, да?

– Опыт, говорю же тебе.

– Ну хорошо, – позволил себе на секунду повернуться к рыжику, – а от меня что нужно?

– Ммм, понимаешь ли в чем дело. Моя подруга, зараза любимая, умудрилась сообщить им, будто в моей в жизни случилась любовь и на встречу я приеду не одна. Так что ты сегодня весь такой взаимно влюбленный.

– То есть я смогу безнаказанно обнимать тебя весь вечер, томно шептать на ухо и всячески показывать, что ты вот прям вся моя?

Скрип зубов мне послышался, точно послышался, вряд ли у Али были глисты.

– Что-то вроде того, – сухо ответила, пока я пытался сдержать смех.

– А тебя не смущает, что я про тебя ничего не знаю?

– Поэтому ты мало говоришь и много смотришь на меня с обожанием.

– Погоди-погоди, а слюной я капать не должен?

– За-зачем? – кажется, вопрос смутил девушку.

– Ну чтобы соответствовать образу парня, сбежавшего из дурки. Молчит, мычит, только смотрит и слюни пускает.

Удар у рыжика оказался приличным, по крайней мере плечо мое неприятно заныло, стоило в него врезаться женскому кулачку.

– Дурак!

Алька, вздернув конопатый нос, отвернулась к окну.

– Во-от, чтобы я не выглядел совсем идиотом и твоя легенда не развалилась на стадии приветствия, быстро расскажи про себя хоть что-то!

– Еще четыре года назад я была толстой коротышкой. Именно такой меня в последний раз видела эта компания.

Скосив взгляд, в очередной раз осмотрел аппетитную фигурку и не поверил ее словам. Девочки склонны преувеличивать.

– Толстая это какая? Ой-ей, у меня вот тут складочка или...

– Толстая – это почти восемьдесят килограммов при росте чуть выше метра шестидесяти. С учетом цвета моих волос меня постоянно называли большой морковью. Так понятно?

– Никакой фантазии у людей, – решил не развивать тему лишнего веса, в интонациях, с которыми Аля рассказывала о прошлом, было слишком много старой обиды, – я бы придумал что-нибудь интереснее.

– Вот и придумай, тебе через десять минут знакомиться с девушками, которые долгие школьные годы превратили для меня в настоящий ад.

– Тогда зачем ты с ними встречаешься?

– Хотела бы я знать ответ на этот вопрос, но, кроме очевидного, ничего не приходит в голову.

– Угу, – остановившись на светофоре, повернулся к Але, – а очевидное это...?

– Потому что я дура.

Черт, никогда не думал, что самокритичные девушки могут меня так заводить!

– Алька, ты своего мужчину голодом моришь, что ли? Он на еду налегает, будто неделю не ел нормально.

Голос одной из гиен сочился ядом, но мне было не до того, я действительно был голодным и организм буквально требовал: сначала еда, потом все игры в любовь.

– Ну, это ты, Катенька, всегда предпочитала кушать дома, чтобы не дай бог никто не увидел, сколько ты можешь схомячить за один раз, – Аля положила мне руку на плечо и медленно начала опускать ее по спине вдоль позвоночника, – а мы после работы приехали, так что да, голодные.

С последним ее словом я чуть не подавился вкуснейшим мясом, а все потому, что рыжая авантюристка ущипнула меня за зад. Взяла и ущипнула!

Нет, то, что у Али есть не только острый язык, но еще и зубки с коготками, я понял, стоило ей только шагнуть в полумрак паба и кивком головы указать мне на столик, за которым сидела компания человек в десять.

Куда только делась смешно фырчащая на меня девушка, не стеснявшаяся не просто шутить, но даже не побоявшаяся стукнуть незнакомого парня. Нет, она, конечно, в машине почти сразу извинилась и смотрела на меня виноватым взглядом, минуту, не меньше! Но не было в ней ни грамма страха передо мной, ни стеснения, ни тем более злого цинизма, который она не постеснялась продемонстрировать чуть позже.

– Всем привет, – Аля замерла возле стола и кивнула присутствующим, – мы немного опоздали, пробки, сами знаете.

Я, замерший буквально у нее за плечом, переводил взгляд с одного удивленного лица на другое и не мог понять, что мне не нравится.

Удивленные взгляды девушек, скользящие по фигурке Али, были вполне ожидаемыми. "И правда гиены", – мысленно отметил и хищные выражения лиц, и скрытый агрессивный посыл в каждом движении. Конечно, такими были не все. Но тройка "лидеров" читалась очень четко.

Взгляды большинства мужчин тоже были логичны: Аля была очень яркой девушкой, в прямом смысле слова, а еще была красивой. Пусть ее красота и не такая броская, как у тех же хищниц за этим столом.

– Морква, ты, что ли? – гаденько улыбнулась одна из них, закончив осмотр Альки первой из компании. – Тебя прям не узнать. Липосакцию сделала?

Только когда она заговорила, я понял, что меня смущало. Первое: несколько человек за столом были явно незнакомы с рыжиком, в их взглядах светилось умеренное любопытство, а на лицах застыло некое смущение; второе: Аля была слишком напряжена. Это стало заметно, когда она, дернувшись от резких слов бывшей одноклассницы, прижалась ко мне плечом.

Пришлось брать все в свои руки и в первую очередь Альку. Приобняв ее за талию, прижал к своему боку и незаметно для остальных начал успокаивающе поглаживать ее, водя по плечу большим пальцем.

– Привет всем, – широко улыбнулся, и поймав взгляд мисс-хамки, вернул ей ее же порцию яда: – Я смотрю, вы хорошо осведомлены о методах экстренного похудения, часто приходится обращаться к хирургам?

Судя по полыхнувшему досадой ответному взгляду, мое предположение попало в цель. Видя, что у рыжика есть защитник, остальные постеснялись так грубо высказываться в лоб. Девушки пристальнее начали рассматривать нас и то, как Алька удобно устроилась у меня под боком. Заговорил крупный парень, чем-то похожий на лохматого медведя.

– Привет, – протянул мне руку и представился, – Эдуард, ты на девок наших внимания не обращай, они со школы привыкли так с Морковкой общаться. Годы идут, а детство всё в трусах играет.

– Пусть отвыкают. Морковь очень полезный овощ, если он кому-то так сильно нравится, грызите на здоровье, вот только не нужно устраивать пропаганду своих предпочтений. Любители сельдерея, фасоли и прочих огородных даров могу взбунтоваться. Смотрю, нам места не хватает?

– Ой, это мы виноваты, – вдруг вмешалась в разговор девушка с двумя очаровательными пышными косами, – я жена Эда, Оксана. Неожиданно напросилась вместе с сестрой пойти сюда с мужем и вот, видимо, заняли ваши места. Простите.

Медведь-Эд виновато пожал плечами и кивнул, подтверждая: да спонтанное решение жены внесло свои коррективы.

– Приятно познакомиться, – Алька кивнула Оксане, и я увидел, что уголки ее губ дрогнули, – ничего страшного, мы сейчас решим эту проблему.

Повернувшись ко мне, она приподнялась на цыпочки и успела шепнуть "спасибо", прежде чем сделать шаг в сторону. Но тут заговорила пришедшая в себя брюнетка:

– Да, Алька решит, думаю, в пабе найдется пара стульев.

Самодовольная улыбка снова растеклась на ее лице и мне стало так обидно за рыжика, что я уже хотел заступиться за нее, как она, криво усмехнувшись, пристально посмотрела на говорившую и спокойно выдала:

– Я смотрю, характер у тебя после развода стал еще хуже, Кать, ты смотри, ядом не подавись, а то не уверена, что кто-то за столом успеет вызвать скорую.

Не ожидая ответа, Аля отошла на два шага и добила свою соперницу:

– Если вообще захочет это делать. Влад, – обратилась ко мне уже совсем другим тоном, – я на пару минут, может, закажешь пока мне безалкогольный глинтвейн?

– Ну все, вот теперь вечер официально начался. Пока счет два-один в пользу Мориной. Извини, Катюх, ты явно теряешь хватку.

После подведения промежуточных итогов от высокого парня в очках, за столом как-то все расслабились. Оксана подпихнула свою соседку и освободила мне место на краю дивана:

– Пока только так, но, думаю, поместимся, – улыбка у девушки была добродушной, так что я не стал отказываться.

– А вы, значит, новая любовь нашей Морковки? – решилась заговорить со мной одна из гиен. – Меня зовут Настя.

Хоть убей меня, но на Настю эта девушка была похоже меньше всего. Какая-нибудь воительница Брунгильда, с тяжелой русой косой замысловатого плетения и очень, просто очень выдающимся бюстом, никак не вязалась у меня с нежным "Настя".

Тихо хмыкнув, оставил свои мысли при себе и приготовился отбиваться, но Алька успела первой.

Она пришла вместе с официантом и парой папок меню, которые и протянула мне:

– Сделаешь заказ на двоих. Как обычно, – улыбнувшись мне, рыжик повернулась к Брун… к Анастасии и ответила на ее вопрос: – Почему же новая, Насть, это вас я вижу редко, а с Владом мы уже давно вместе.

Я решил не вмешиваться. Девчонка отлично справляется сама, зачем лезть туда, где можно получить по шапке со всех сторон? Тем более у меня была другая задача: понять, как в нашей паре выглядит "как обычно". Кажется, в машине нужно было не шутить про прозвища и лишний вес, а трясти с Али подробности ее жизни и гастрономические предпочтения!

Заказав себе жареные ребрышки, салат и безалкогольное пиво, наугад выбрал для рыжика стейк из красной рыбы с овощами и тот самый глинтвейн. Надеюсь, она как минимум не аллергик, как максимум не оденет мне тарелку на голову.

Вопрос с посадочными местами решил тот же официант, озвучив, что как только он передаст заказ на кухню, нам передвинут еще один двухместный диван. Благо свободные были.

Пока готовилась наша еда, за столом текли разговоры. Я успел познакомиться со всеми, отбиться от пары ядовитых стрел Екатерины, – эта брюнетка, кстати, единственная, кто никак не могла отказаться от нападок на Альку, – а также безнаказанно на ощупь оценить и ровную линию позвоночника, и плавный изгиб бока Али. Особенно мне понравилось то место, где талия переходила в шикарные бедра, попу я благоразумно не стал оценивать, но рассмотрел все тщательно и увиденное мне очень и очень понравилось. Орех что надо. Круглый, упругий и красиво подчеркнутый брюками!

Наверное, зря я расслабился, ведь если бы не это, то дело не дошло бы до рукоприкладства со стороны рыжей хулиганки, а мне не хотелось бы обиженно потереть пострадавшую ягодицу.

– Да, моя госпожа, вы что-то хотели? – поймав ее ладонь за своей спиной, поцеловал цепкие пальчики.

"Хватит есть, мы здесь не за этим!" – читалось в ее взгляде.

"Понял, принял, исправляюсь", – постарался ответить ей подмигиванием. Надеюсь, это не было похоже на нервный тик.

– Ой, – воскликнула слегка опьяневшая Оксана, – вы тоже не используете эти стандартные мусик-пусик? Прям зубы сводит, когда слышу в парочках такие прозвища. Я Эда называю громилой, а ты, Аль, как Влада зовешь?

Она старалась говорить негромко, правда старалась, я это видел, но то ли регулятор громкости в ней сломался, то ли остальные так внимательно прислушивались к нашему разговору, но, кажется, сейчас все взгляды сосредоточились на Альке в ожидании ответа. Все и мой тоже. Я даже брови вскинул с вызовом: ну, давай, скреативь что-нибудь.

Аля хитро блеснула глазами и, чуть наклонившись через меня ближе к Ксюше, шепнула:

– Чупсом, – так тихо, что услышали все люди за нашим столом и за ближайшими, кстати, тоже.

В то время как девчонки начали понимающе хихикать, я старательно пытался скрыть свои эмоции.

Ой. Ой-ей-ей, что ж ты делаешь, ведьма рыжая, у меня очень, ну просто очень богатая фантазия!

Ну кто бы мог подумать, что решив написать смс ради шутки, потому что так левой пятке приспичило и на секунду показалось, что этим смогу поддержать незнакомого человека, я окажусь в такой ситуации. Ситуации, когда рядом со мной будет сидеть необычная девушка с горящими яркой зеленью глазами и россыпью веснушек на носу. Девушка, умеющая одновременно и смешить, и сбивать с толку.

За столом то и дело звучало имя Татьяна, и постоянно кто-то из компании восклицал:

– А помните, как наша Таня…

Наша Таня, Танюшка, Валентиновна – вариантов было много, а итог один: после такого возгласа шла какая-то история, где эта Татьяна была в главной роли, а следом взрыв смеха. Аля, удобно расположившись у меня под боком, смеялась и шутила не меньше остальных. Она ловко отбивалась от нападок Катерины и ее подружек, мило общалась с парнями, в Эда и вовсе прилетело несколько виноградин, когда тот начинал особо активно, а главное, громко, рассказывать про то, что Алька у Татьяны была любимицей. Его жена в такие моменты хихикала и подбадривала Морину, обозвав пару раз мазилой. Не знаю, может быть, Аля себя чувствовала увереннее от того, что не одна в этот вечер, а может, она несколько преувеличивала нетерпение к ней гиен. Откровенно, мне было плевать. Я пытался понять, почему у такой забавной, немного неуклюжей симпатичной девушки нет личной жизни. Чувство юмора есть, острый язычок тоже, а вот …

– Эй, Влад, – перед носом появилась большая рука и пару раз щелкнула пальцами, – уснул, что ли?

Вскинув взгляд, посмотрел на Эда и вопросительно дернул головой.

– Ты как? На воздух выйти хочется, составишь компанию?

Рука на моем колене дрогнула и я только сейчас осознал, в какой позе мы с Алей сидим. Она, развернувшись, откинулась спиной на мой бок и левой рукой то ли почесывала, то ли поглаживала мое колено, в то время как я, обняв ее, выводил круги вокруг впадинки пупка через мягкий свитер.

Занятно.

– Аль, пустишь? – шепнул ей на ухо.

Рыжеволосая голова тут же легла на мое плечо и, глядя мне в глаза, Аля наморщилась:

– Ты же не куришь.

– Нет, но выйти был бы не против, голову проветрить.

– А ты и не пил, – обозначила очевидное и чуть прищурилась, – зачем ее проветривать?

Да чтобы идиотские мысли в нее не лезли! Но разве скажешь это вслух, при всей компании?

– Я тебе потом расскажу, хорошо?

Алька, тяжело вздохнув, отодвинулась от меня и боку тут же стало прохладно. Пригрелась кошкой, рыжеволосая ведьма, а теперь сидит хмурится.

Вместе со мной собрался выйти не только Эд, но и вообще все парни, кажется, идея немного размять ноги пришла вовремя.

– Катька, веди себя прилично, – погрозил пальцем Стас, тот самый парень в очках, – не доводи до драк!

– Ксюха, оставляю за старшую, если за столом начнутся военные действия, разрешаю поливать всех всем, что на столе есть из жидкостей!

Судя по прищуренным глазам Катерины и ее торопливым движениям, с которыми она доставала что-то из сумки, мысли у Кати были не самые добрые.

– Справишься? – наклонившись над диваном, уточнил у Али. – Или мне остаться?

– Иди, Эдик мне не простит, если не дам ему посплетничать.

Аля смешно фыркнула и потянулась вверх. Уверен, со стороны это выглядело так, будто она меня поцелует. Черт, да несколько секунд и сам был в этом уверен, от предвкушения даже мурашки по пояснице помчались, но нет, Аля всего лишь шепнула мне на ухо:

– Постарайся недолго, боюсь, если меня начнут грызть, ты придешь к аккуратной кучке мослов.

– Какая гадость, – тихо хохотнул и дернул за рыжую прядь, – если кто-то тебя будет обижать, просто скажи, что нам пора домой, ведь у тебя планы на мое тело. А уходя, одень на голову обидчице тарелку с остатками ребрышек, там как раз жир на дне простаивает зря.

Подмигнув Але, выпрямился и пошел на улицу. Перед глазами стоял задумчивый прищур зеленых глаз, кажется, я подкинул очень плохую идею рыжику.

– Ну что, Влад, как тебе наша компания? – Эд достал пачку сигарет и пока просто крутил ее в руках.

– Да, наверное, как и любая другая, – пожал плечами, вдыхая холодный влажный воздух.

– Что, не производим впечатления? – хмыкнул Стас. – А Морковка сегодня в ударе зато, нос всем девкам утерла. А то они тут чуть ли не тотализатор устроили: придет она с мужиком или Светка насвистела.

Я понятия не имел, кто такая Светка, но сложить два и два было несложно, Аля же говорила, что ее подруга успела ляпнуть про любовь в жизни Мориной.

– Разве Света стала бы так подставлять Альку? – вскинув бровь, посмотрел на парней.

– Да нет, конечно, эти две подружки друг за друга глотки всем перегрызут, с виду только скромные девчонки.

Это Алька-то с виду скромная?! Хотя да, если сравнивать с Катериной и Брунгильдой – Аля верх благопристойности.

– Интересные вы, конечно, люди, осадить свою Катьку ни разу не пытались?

– А ее только Алька твоя со Светкой и могут осадить. Да и не реагирует Катюха ни на кого с такой агрессией, как на этих двух. Девчонки сами до такого довели. Ну ты знаешь же.

Эд убрал пачку обратно в карман куртки и запрокинув голову, глубоко вздохнул, выпуская изо рта облачко пара. Стас с Николаем и Андреем стояли чуть в стороне и обсуждали чью-то машину, и, откровенно говоря, эта тема мне была интереснее, чем разговор про вражду Али с одноклассницами. Я видел достаточно, чтобы понять – рыжика в классе всячески пытались травить, только она не мотала сопли на кулак, а давала отпор, вот это все и вылилось в устойчивую неприязнь. Стандартные бабские разборки. Уровень только другой. В нашей тусовке к этому времени из паба доносились бы вопли и летели клоки волос. "Золотые" девочки такой конкуренции не терпели, да и словесные баталии были им не всегда по силам. Истерикой и кулаками то оно проще.

– Откровенно говоря, нет, – улыбнулся Эду, – Алька про ваших гиен вспомнила только когда Света сообщила, что не сможет прийти. Я решил, что ей скучно без подруги будет, предложил пойти с ней. Аля пообещала мне сюрприз и попыталась отговорить. В общем-то все.

Снова пожав плечами, решил завершать это разговор. Эд выпил, его желание посплетничать было понятным, это я тут как на пороховой бочке с полным отсутствием информации.

– Хочешь сказать, что Алька не рассказывала, как они с Катькой дрались в школе?

– Что? – прислушиваясь к обсуждению проблем авто, я, если честно, немного отвлекся от разговора. – Алька дралась?

– Хах, Морковка, извини, привычка, она, конечно, была не красоткой в школе, но и забитой заучкой никогда не была. Пух и перья летели во все стороны, когда королевишна Катерина пыталась точить зубы на пухленькой рыжей Альке, а та в ответ давала достойный отпор.

– А вы, значит, наблюдали?

– А что нам было делать, – рассмеялся Эдуард, – мы были детьми. А тут как кино 3D, только круче.

– Угу, вы и сейчас, я смотрю, не сильно умнее стали, – буркнул себе под нос и, подойдя к Антону, достав визитку, протянул ему.

– Сюда машину свою сгоняй, парни толковые, с электроникой, как и с механикой тачек отлично справляются. Скажешь, Влад послал, примут, а то там очередь у них вечная. Друг мой там заведует.

– Ого, спасибо, – Тоха широко улыбнулся, – внимания на Эдика не обращай, он в школе за Катькой щенком бегал, вроде все уже выросли, обиды детские переросли, а как встречаемся в этом пабе, так будто опять по шестнадцать и мозгов на всех с полкило, не больше.

– Да понял я уже, – тоже улыбнулся парням, – но лучше пойду к Альке. Катя ваша стерва та еще, не хочу, чтобы настроение испортила моей вредине. У меня еще много планов на вечер.

Под понимающие смешки поспешил обратно в паб. У меня действительно были огромные планы: увести отсюда Алю и как-то уговорить ее сходить со мной на нормальное свидание. Чуть хриплый голос и задорное "Чупс" все еще не давали мне покоя. Хотелось узнать девушку поближе и совсем в другой обстановке!

– Слушай, не ожидал, что этот вечер может быть таким, – я вел машину в сторона дома Али, в то время как она, свернувшись клубком на пассажирском сиденье, внимательно меня рассматривала, – и прекрати так на меня смотреть. Серьезно!

Рыжик тихо фыркнула:

– Я не смотрю, я думаю.

– Не уверен, что хочу знать ход твоих ехидненьких мыслей, – сдержать усмешку не получилось, – я-то думал, что ты маленькая обиженная девочка, которой требуется помощь, а оказалось…

– И что же оказалось?

– Ведьмочка ты рыжая, вот что. Всех злодеек и сама могла бы победить, без всяких рыцарей.

Аля вздохнула и, чуть изменив позу, отвернулась к окну.

– Вот и я об этом думаю. Когда я стала такой врединой кусачей.

– И что надумала? – вот теперь и правда стало интересно.

– Что это ты виноват.

Приехали. Я-то здесь при чем?

Повернувшись в сторону пассажирки, постарался взглядом ей показать свое удивленное возмущение. Только ничего у меня не получилось, Аля не повернулась ко мне.

– Нет, правда. Я столько лет хотела, чтобы от меня отстала Катя с ее подначками, и Настя с ее вечным "Алька, ты сама виновата, надо молчать, а не на рожон лезть". А тут появился ты, и меня как будто подменили, – Аля резко обернулась и строго спросила: – Почему я тебя не боюсь?

Чуть не присвистнул от такой постановки вопроса, а потом понял – он имеет место быть.

– Нууу, наверное, потому что я не страшный. Вот совсем, – секунду помолчав, неуверенно добавил: – Надо что-то с этим, кстати, делать. Чего это я такой нестрашный?

– Влад.

В том, как Аля произнесла мое имя, легко угадывались те самые интонации. С такими обычно любящие мамы, уставшие от выходок своих чад, только глаза закатывают на очередную их проделку.

– Ну что "Влад"? У меня тут, может, горе, может, я всю жизнь хотел быть страшным. Чтобы со мной незнакомые люди в один лифт заходить опасались, чтобы старушки крестились при виде меня, а ты… Эх ты, Алька!

– Паяц, – фыркнула, – ты парень, ты выше меня сантиметров на двадцать точно, шире в плечах. Ты априори сильнее, потому что я и спорт вещи несовместимые и все свои «мышцы» я накачала пешими прогулками и шариковой ручкой. Да я тебя даже не знаю. Но почему-то рядом с тобой спокойно, хочется шутить и вообще такое чувство…

– Как будто мы уже давно знакомы?

– Именно!

Я и сам об этом думал. Не мог не думать. С момента, как я увидел чуть вздернутый нос с россыпью веснушек, постоянно ловил себя на мысли, что все в этой девушке кажется мне знакомым. Поворот головы, мимика, даже то, как она иногда дергала себя за упругий локон волос. Но при этом я был на сто процентов уверен, что ни разу в жизни не видел эту девушку до сегодняшнего вечера. Только кто бы это еще рассказал моему внутреннему страшно упрямому чудовищу, которое нашептывало мне: "Не дай ей уйти, она назвала тебя Чупсом!".

Нет, прозвище имени леденца на палочке было, конечно, ударом ниже пояса. Точечным таким. Ровно в соточку.

Вот только умом я понимал: цель у этого, по сути, невинного прозвища была совсем другой. В смысле, настолько другой, что висела даже не на мне. Просто еще одна подначка в адрес гиен, но то я, а монстр все не унимался: "Она стукнула тебя, пока вы ехали к пабу! Она доверчиво сидела в кольце твоих рук на глазах своих знакомых. Да она вообще нагло пользовалась тобой как игольницей!". Последнее, кстати, было самым приятным. Алька, не замечая, что делает, в момент, когда Катерина или Брунгильда, или любой другой за столом, обращались к ней с неудобным вопросом, впивалась в мою ногу пальцами не заботясь о том, что коготочки у нее довольно крепкие.

Последний раз пришлось поймать ее лапку в опасной близости от внутренней стороны бедра. Очень чувствительной части моих ног, к слову! Слишком уж такие качели: то незамысловатые узоры, рисуемые ее пальцем, то крепкая, неожиданная хватка, были соблазнительными. Девчонка заводила меня даже не стараясь сделать это специально.

"Да! Это точно было приглашением!" – все тот же хриплый голос в моей голове.

Кажется, этим вечером я немного сошел с ума. Но я понимал Алю, мне в ее компании тоже было спокойно и как-то… правильно?

– Не знаю, о чем ты говоришь, – нагло соврал ей, – я ехал только ради вкусного ужина. Наверное, поэтому ты чувствовала себя в безопасности рядом со мной.

– Не думай, что с пары бокаловбезалкогольногоглинтвейна я стала настолько глупой, чтобы поверить в этот бред.

Аля пренебрежительно фыркнула.

– В каком это смысле?

– В прямом. Ты приехал только потому, что тебе было скучно. А за счет кого этот вечер был бы нескучным, по сути, тебе было неважно.

Хм... Да не-е, не такой уж я и козел, в конце концов.

Только вот я и сам себе не верил. Аля ведь права, я ехал уверенный, что меня ждет встреча с неуверенной в себе, возможно, страшненькой девушкой. Может быть, с лишним весом, в том состоянии, когда это уже не приятная полнота, а некрасивое ожирение. И вспоминать я этот вечер собирался только со смехом. Все шутки ради. Да. Но сейчас, когда до нашего с Алей расставания оставалось не больше двадцати минут, мне было не до шуток. Да и отпускать девушку не хотелось. Наоборот, желание вывернуть руль и отвезти ее к себе было сродни навязчивой идее, даже пальцы подрагивали.

До дома Али мы доехали в тишине, а стоило припарковаться, как рыжик потянулась к ручке.

– Ну, спасибо тебе, что ли, рыцарь Влад.

Ее улыбка и смешинки в глазах, и конопушки эти на носу, черт их раздери!

– Аль, подожди, – успел поймать ее за руку, – я спросить хотел…

Она обернулась, вскинув брови, а я взъерошил волосы, блин, волнуюсь, что ли?!

– Я тут подумал, может быть, сходим на свидание?

– Сейчас? – зелёные глаза резко распахнулись.

– Нет, почему же, в субботу, например.

Аля молчала, внимательно рассматривая мое лицо, а потом вздохнула:

– Если честно, я устала и сейчас не готова отвечать на твой вопрос.

– Это нет? – хотелось сразу внести ясность.

– Это ровно то, что я скала.

Алька все же закатила глаза и вышла на улицу. Заглушив мотор, быстро выбрался следом за ней и успел подхватить девушку, когда она, споткнувшись, неловко взмахнула руками.

– Ох, спасибо, – подняла на меня свой колдовской взгляд, – ты спас меня от пары синяков.

– Ну, я же сегодня рыцарь. Пойдем я провожу тебя до квартиры, время все же позднее, а в подъездах кто только ни ошивается.

Поднимались мы молча, только отчего-то моя рука все еще лежала на ее талии, а Аля даже не пыталась ее сбросить. И это было так естественно, так правильно, что я не выдержал:

– Ну хотя бы написать я тебе могу?

– Пиши, – пожала она плечами, открывая дверной замок.

– Прозвучало так, будто отвечать ты не собираешься, – хмыкнул, разворачивая девушку к себе лицом, – Аль, ты мне понравилась и я… Блин, я бы хотел узнать тебя лучше.

– Слушай, рыцарь моего дня, я правда устала, отпусти домой, а? Ну не хочу я сейчас отвечать на эти вопросы, понимаешь?

– Понимаю, а я не хочу тебя отпускать, представляешь? – не мог отвести взгляда от нее.

Зеленые глаза сверкали в полумраке подъезда, нижнюю губу Аля прикусила, чем еще больше привлекла мое внимание, волосы, в начале вечера собранные в подобие какого-то пучка, сейчас растрепались и рыжие пряди обрамляли чуть бледное лицо.

Черт подери, не знаю, что именно я ожидал от этого вечера, не помню, забыл, пока разглядывал зелень Алькиных глаз, но сейчас мне безумно хотелось поцеловать ее.

Медленно наклонился к девушке, внимательно следя за реакцией. Аля чуть улыбнулась, в ее глазах я видел искры интереса. Когда между нашими губами остались жалкие сантиметры, когда я уже поверил, что смогу получить от вечера чуточку больше, чем должен был, тонкие прохладные пальцы прижались к моим губам и Алька шепнула:

– В день нужно делать только один безумный поступок, а поцелуй станет вторым.

Она потянулась и чмокнула меня в нос, после чего, развернувшись, скрылась в квартире, оставив меня стоять перед захлопнувшейся дверью. Губы горели огнем, все ещё ощущая на себе прохладное прикосновение, а в воздухе витал запах яблок с корицей.

Ведьма, вот точно ведьма. Поди еще и на метле летать умеет!

– Аль, Морина, открывай! – телефон под ухом не прекращая вибрировал, а входную дверь явно кто-то пинал. – Зараза такая, у меня всего час есть, открывай давай!

Усилием воли стащила себя с кровати и поплелась к входной двери, этот голос я отлично знала, как и мои соседи, которые если и были недовольны тем, что Светик буянила, не рисковали выходить с нравоучениями.

– Света-а-ав, – не скрываясь зевнула, глотая буквы имени подруги и распахнула дверь, – чего тебе, чудище?

– С добрым утром, солнышко!

Отвратительно бодрая подруга протиснулась в прихожую и вручила мне большой стакан кофе из «Старбакса». Взятка!

– Что-то случилось? – хлопая глазами как сова по утрам, я пыталась понять, с чего бы подруга с таким упорством прорывалась ко мне.

– Любопытство у меня случилось! Такой силы, что Славка выгнал меня на час из дома, потом ему на работу нужно собираться…

– Работа? Работа! Блин, Свет, сколько времени?!

Сон как рукой сняло от мысли, что я проспала, и поставив стакан живительного напитка, я бросилась в спальню за своим телефоном.

– Да не волнуйся ты, всего-то шесть утра, успеешь и позавтракать, и собраться, и рассказать мне все про вчерашний вечер.

– Шесть? – не поверила я подруге, но и телефон мне показывал те же данные. – Шесть, Смирнова!

– Ну что сразу Смирнова, я, между прочим, уже два часа на ногах, мелкий никак не хочет нормально спать и просыпается в четыре на докорм!

– Да я-то почему должна в шесть вставать?! – простонала, падая на кровать.

– За компанию и во имя нашей дружбы!

Светка упала рядом со мной и тоже широко зевнула:

– Давай рассказывай! Что ж я просто так, что ли, кофе с утра варила и стакан мыла вчерашний Славкин, чтобы тебе "фирменный" напиток принести.

– Чья, ну вот чья была идиотская идея, что вам со Славкой нужно купить квартиру в соседнем доме, а?!

– Твоя! Так что не скули, рассказывай.

Отвертеться от нее возможности не было, заснуть она мне не давала и даже в душ пошла вместе со мной: сидела на стиральной машинке и, болтая ногами, выспрашивала подробности про Влада.

– Ну и он проводил меня, а потом написал, что хочет нормальное свидание.

– Ну ничего ж себе как бывает, – присвистнула подруга, ловко переворачивая сырник на сковороде, – только ты так и не рассказала, где нашла его.

– А я и не расскажу, пусть это будет моим секретом.

– Не поняла, – Светлячок резко развернулась и наставила на меня лопатку, – это что еще за тайны?!

– А это, букашечка, месть за ранний подъем!

– Ах так?! – Светик прищурилась и, кажется, готова была начать меня пытать, но я была наготове:

– У тебя там сейчас сырник сгорит.

Невинно похлопала ресничками и хихикнула, когда Смирнова, чертыхаясь, вернулась к готовке завтрака себе, мне, ну и Славке, конечно, не оставлять же ее мужа голодным во имя любопытства.

– Ладно, рыжик, это я тебе запомню. Так что со свиданием?

– Ничего, я не стала ему вчера отвечать ни да, ни нет, – пожав плечами, с удовольствием отпила чай. Дневная порция кофеина давно закончилась.

– Ну это ты правильно, конечно, – складывая румяные сырнички в контейнер, Светик утвердительно кивнула, – мужчинам нельзя отвечать согласием с первого раза. Хочет свидание, пусть будет, но на твоих условиях.

– Это как ты замуж не соглашалась идти да? Хотя подождиии, кажется, ты кричала «да» до того, как Славик успел договорить всю свою заготовленную речь!

– Не сравнивай, я его полжизни знаю, отказалась бы, тогда он еще лет пять решался бы.

– Угу, но это не помешало бы ему жить с тобой и стругать детей.

– Папа Карло недоделанный, – Светка широко улыбнулась, – а я мама Карлица.

– Карло несклоняемая фамилия, так что ты…

– Что со свиданием?

– Понятия не имею, если честно.

На пять минут на кухне установилась тишина, только вилки иногда стучали о дно тарелок.

– Ну он тебе понравился? – Смирнова первая расправилась со своей порцией.

– Знаешь, Свет, у меня впечатление, что я знаю его полжизни.

– Так это круто, Аль, правда. Посмотри на нас со Славкой…

– Угу, круто, – откинулась на спинку стула, – только ты своего Смирнова и правда знаешь с детства, а я Влада в первый раз вчера видела. Но с ним так комфортно и обнимает он правильно, и шутки у него не обидные, а смешные, и змеюк наших на место парой фраз поставил.

– Но я чувствую, сейчас будет дурацкое "но"!

– Но это все, с одной стороны, радует, так и тянет рискнуть и довериться своим ощущениям, а с другой, страшно ошибиться.

– Алечка, ошибки это не всегда плохо, иногда это очень-очень хорошо.

– Отстань, а? Я не трус, но чуть-чуть страшно.

Мы переместились в спальню и я гладила свое платье, когда телефон прожужжал сообщением.

"С добрым утром, как спалось?"

– И кто это нам с утра пишет, что так глазки заблестели? – тихий голос Светы, которая подкралась ко мне со спины и сейчас нагло заглядывала через плечо, заставил меня буквально подпрыгнуть на месте.

В итоге платье соскользнуло с гладильной доски, телефон упал на доску, а меня подруга спасла от горячих объятий с утюгом.

– Букашка!

– Я солнышко, а не жалкое насекомое, – Светка громко фыркнула, – что отвечать будешь своему чупа-чупсу?

– Подумаю еще, – гордо задрала нос и подхватила телефон, – а ты в наказание за проделки гладишь мне платье!

– Знаешь, кто ты после этого?

– Знаю-знаю, твоя любимая подруга!

Сев на кровать, я вертела в руках трубку, задумчиво покусывая губы.

"Я же вижу, что ты прочитала сообщение, конспираторша, неужели не хочешь отвечать?"

Снова написал Влад.

"А может, это моя подруга прочитала?" – ответила, улыбаясь смайликам с рожками, что пришли вдогонку к сообщениям.

"Не, подруга бы мне ответила сразу, или вышла бы из чата, а ты тут, так как спалось?"

"Ладно, Шерлок, раскусил, это я =) Хорошо спалось, ничего не снилось".

"Я тебе не верю, вот в моем сне мы гуляли летом по какой-то поляне и там было много ярких цветов и ты все не могла выбрать, какие тебе больше нравятся."

– Ах ты ж хитропопый суслик! – прыснула на это его послание.

"Кактусы люблю, в твоем сне были кактусы?"

"Рыжик, мне кажется, ты сейчас нагло врешь. Ну так что, свидание?"

"Нет, работа. Давай позже спишемся, а то опоздаю".

"Аля, ты не сможешь мне совсем не отвечать на этот вопрос, ты же понимаешь?"

"Хорошего дня, Чупс, не скучай!"

Закрыв чат, я подняла взгляд и встретилась с понимающим взглядом подруги.

– Алька, не дури, дай парню шанс.

– А если…

– А если боишься, устанавливай свои правила, ну и не забывай про один безумный поступок в день. Учись уже думать не только про работу, но и про то, что жизнь у нас одна.

Светик подошла ко мне и звонко чмокнула в щеку.

– Одевайся, радость моя, я помчалась Славика спасать. Да и тебе выходить скоро.

Пока я ввинчивалась в платье, а затем воевала со своими кудряшками, в голове крутились слова Светы.

– Значит, один безумный поступок в день, Татьяна Валентиновна? – замерла перед входной дверью, держа телефон над раскрытой сумкой. – Ну что ж, посмотрим!

Улыбнувшись, спрятала трубку во внутренний карман сумки и вышла из квартиры, впереди меня ждал новый день и планы на маленькое безумство.

До адреса такси меня доставило быстро, дольше пытался прорваться в подъезд. На двери в этот раз был включен замок. Когда и эта преграда была преодолена, я поднялся на нужный этаж и от великого ума, не иначе, забарабанил в дверь:

– Аль, – тук, тук, бум, – Алька, открывай!

За дверью было тихо и я, вспомнив о времени, что вообще-то моя рыжая Белка уже может спать, решительно нажал на кнопку звонка.

– Лиса, открывай, медведь пришел, – бубнил себе под нос, не отнимая пальца от кнопки.

Лиса не открыла, Белка не ответила и я от всей души приложился лбом об дверь.

Может, и не очень умная идея была в первом часу ночи мчаться к девушке без предупреждения?

– Аль, ну где же ты?

Еще раз нажав на звонок, прислушался к происходящему в квартире, но там все еще было тихо.

В голову полезли разные тревожные мысли, я уже собрался звонить друзьям, когда дверь соседней квартиры распахнулась и на пороге нарисовалась бабушка. Крепкая такая, взбитая старушка, с седой косой, в теплом халате и с битой в руках. Я сначала подумал, что у меня глюки, но присмотревшись, понял – нет. Старушка действительно держала в кулаке биту, правда, на манер скалки, но это уже не имело значения.

– Доброй ночи, извините, если…

– Так, малахольный, ты чего тут устроил?

Старушка подслеповато щурилась и только поэтому я не стал обращать внимания на ее "малахольный". В конце концов, женщина просто плохо меня рассмотрела!

– К девушке своей приехал, – признался как на духу.

– Путана, чтоль?

– Что-о?! Да как вы …

– А если нормальная, чего б она в этой квартире делала?

От такого вопроса я малость прифигел. И уже не так уверенно, как до этого, ответил:

– Так вроде живет она здесь? – почему-то то, что должно было звучать утверждением, прозвучало вопросом.

– Где? Здесь? – старушка ткнула битой в дверь Алькиной, или не Алькиной, квартиры. – Парень, а ты не пил ли, случаем?

– Не-ет, – протянул отчаянно кивая.

Нет, определенно женщина глубоко за шестьдесят с битой в руке на меня странно влияла!

– Ага, то-то я и вижу: дурной. Милый, ты квартирой ошибся, точно тебе говорю.

– С чего вы взяли?

– Дык, эта квартира Наташкина, ушлая баба, скажу я тебе, она ее сдает посуточно. Устроила нам тут пляски с бубном: то сношаются, то тусовки устравиают, тьфу ты господи, то опять сношаются, то храпят!

Я слушал о том, как соседям надоела эта чехарда с "гостями" за стеной, и не знал, то ли смеяться мне, то ли злиться.

С одной стороны, Алька обманула. Как пацана развела, честное слово. А с другой: я же сам ее ругать хотел, что свой адрес реальный так легко дала неизвестно кому из тырнета. Это я знал, какой я со всех сторон замечательный, а она-то нет! Но Белка, – Ромка, зараза, как ляпнул, так теперь не могу по-другому называть Алю, – оказалась умницей. Все продумала.

– Ясно, спасибо, – прервал поток речи женщины, – пойду я тогда.

Шагнув в сторону лестницы, криво улыбнулся: ну и где мне искать рыжую попрыгушку?

– Что, понравилась девка? – проявила любопытство старушка.

– Очень, – обернувшись, пожал плечами, – таких больше не встречал.

– Ну ты тогда ищи. Главное, не сдавайся, мужик ты или нет, в конце концов?!

И правда, чего это я раскис? Кивнув случайной собеседнице, извинился, что разбудил ее, и, достав телефон, сел на ступеньку лестницы.

"Аль, привет, спишь?"

Ответ пришел почти сразу:

"Телевизор смотрю".

"Скажи, а ты любишь орехи?" – написал и сам глаза закатил: умнее ничего не придумал ночью-то?

"Кедровые" – пришел короткий ответ и я чуть не расхохотался.

– Ну точно – белка!

Телефон зазвонил и я с удивлением увидел номер Альки. Неожиданно, сама она еще ни разу не звонила.

– Да?

– Влад, – буквально проскрипела она мне в трубку, – у тебя все нормально?

На всякий случай проверил, точно ли это Аля звонит, так жутко звучал ее голос.

– Я-то ладно, с тобой что?

– Простыла, весь день сплю и пью таблетки, сейчас вот проснулась, а тут ты со странными вопросами.

– А знаешь, где я? – поднявшись и улыбаясь как дурак, пошел вниз, волнуется. Она же не просто так позвонила, а потому что волнуется!

– Где?

– К тебе в гости приходил…

– Ку..кхм, куда?

– Туда, Белка, туда. Хотел увидеть тебя, а еще поругать, что ты свой адрес раздаешь всяким маньякам.

– И как, – хрипло хихикнула, – удачно сходил?

– О-очень! Познакомился со старушкой из соседней квартиры. Знаешь, мой внутренний маньяк был не готов встретить на своем пути бабушку с битой.

– Как неловко получилось, – Аля рассмеялась, потом закашлялась, – теперь тебе придется своего маньяка вести к психологу. Такая травма, такая травма!

– Я бы лучше отвез его к одной рыжей Белке, а по дороге еще и лекарства купил, но…

– Но лучше не стоит, Влад. Таблеток у меня гора, а вот выгляжу я … Не стоит окончательно пугать маньяка.

На улице пошел снег. Крупные снежинки медленно падали, завораживая своим танцем, легкий морозец щипал щеки и пробирался за воротник куртки.

– Вот и зря, он очень хочет тебя увидеть.

Не вижу смысла скрывать правду, зацепила меня Алька. Занозой глубоко засела: и вытащить не могу, и не обращать внимания не получается. А то, что она не кидается на шею, что осторожничает, только еще больше распаляет интерес.

– Не поверишь, но даже мне уже хочется тебя увидеть.

– Да-а? – признаться, это было неожиданно.

– Да, должна же я убедиться, что ты мне не почудился.

– Так ты же сама целую неделю…

– Влад, по моей вине отложилась только одна наша встреча. Которую ты хотел на выходных организовать, а я попросила перенести ее на понедельник. Признаю, виновата, хотелось немного побыть капризной, все остальное дурацкое стечение обстоятельств в виде моей подруги и завала на работе. График весь полетел, все болеют, вот и я слегла с утра самого.

Задрав голову, я смотрел на падающий снег и ощущение приближающегося чуда не отпускало меня. Как в детстве, когда Новый год мы отмечали с мамой, когда я еще верил в Деда Мороза и что первый снег несет перемены.

– Аль, а с чего ты такая откровенная сегодня? – не смог удержаться от вопроса.

– Блин! – столько тревоги прозвучало в одном возгласе, что я чуть телефон не выронил. – Я что, все это вслух говорила?!

– Белка!

– Имей в виду, я завтра все буду отрицать. И то, что мне нравится, как ты называешь меня сегодня. Это просто таблетки на меня так действуют! Нурофен, наверное, бракованный был, понятно?

– Конечно, понятно, – хохотнул, – какое твое любимое блюдо?

– Бабушкины пирожки. В жизни ничего вкуснее не ела!

– А любимая музыка?

– Мм, джаз, возможно, хоть не уверена.

– Цвета?

– Осенние, неяркие.

– Фильм?

– «Грязные танцы».

– Я тебе нравлюсь?

– Да… ВЛАД!

– Отличные таблетки, я в восторге, – я рассмеялся. – Ладно, Белка, не пыхти.

– Ты, да ты, ты воспользовался моей слабостью!

– Алечка, я, может, и не маньяк, но уж точно мужчина, которому ты понравилась. Смирись.

– То есть побоку все правила, делаю что хочу?

– Какие могут быть правила, если на кону наша встреча?

– Ты еще пожалеешь об этом, карамелька. Точно тебе говорю.

– Спокойной ночи, Белка. Выздоравливай скорее.

– Доброй ночи, Влад.

Сбросив вызов, в первую очередь вызвал такси, а потом, задрав голову, поймал на кончик языка снежинку.

"Хочу, чтобы у нас с Алькой все получилось и нам не было скучно друг с другом!" – желание шло от самого сердца, и загадывая его, я даже пальцы скрестил на удачу.

Всю неделю мы переписывались с Алей. Каждую свободную минуту я был с ней на связи. Наверное, никогда в жизни до этого момента я не писал столько сообщений. В какой-то из дней Белка спросила: "Почему ты предпочитаешь смс-ки звонкам?". И я задумался. Ну, то есть не просто покрутил мысль в голове и быстро выдал ответ, а серьезно обдумал ее вопрос и копался в себе, ища ту единственную правду, которая толкала меня к переписке, не хотелось озвучивать то, что лежало на поверхности.

В итоге ответить я смог лишь на следующий день, зато точно зная, что ответ максимально правдив:

"Кстати, ты вчера спрашивала, помнишь? Так вот, я не предпочитаю смс-ки, я больше люблю звонки. Более того, честно изучив свой телефон, могу сказать, что сообщения пишу редко и короткие. Обычно. Звонки позволяют быстро обсудить интересующий вопрос, решить какие-то проблемы, договориться с человеком и урегулировать еще массу всего. Но с тобой мне этого не хочется".

"Что-то как-то глобально у тебя получается, а почему тогда со мной сообщения?"

"Потому что так я весь день с тобой, Белка. Мне не хочется ждать вечера, чтобы, поговорив с тобой полчаса, час или два, положить трубку до следующего созвона, не хочется звонить на пару минут днем, чтобы спросить дежурное "как дела", я хочу большего".

"Кажется, я тебя не понимаю. Но мне приятно. Правда, то, что ты изменяешь своим привычкам ради вот такого общения, неожиданно, но приятно".

А я не знал, как объяснить, что я кайфовал от каждой нашей переписки. Мне нравилось обдумывать свою мысль прежде, чем написать ее, выдумывать вопросы, новые, порой неожиданные темы, обсуждать с Белкой то, что я не мог обсудить с друзьями, просто потому что мне это даже в голову бы не пришло. И вместе с тем мне нравилось ждать ее ответы, вчитываясь в текст, пытаться угадать настроение девушки, которое она вложила в эти строчки, слова. Я радовался как ребенок, когда угадывал улыбку за обычными буквами. Алька очень редко пользовалась смайлами. Оттого любое ее сообщение было маленькой головоломкой, заставляющей думать о девушке с каждым днем все больше.

Мы обсуждали с ней все. От погоды, формы облаков, зимнего заката и случайной синички, которая прилетела к окну Али, и до любимых направлений в музыке, фильмах, театре. Сравнивали оперу и оперетту, балет и современный танец, вместе знакомились с творчеством молодых современных художников и заново открывали для себя классиков.

За время Алькиного больничного я успел изучить не только аптечный ассортимент, но и познакомиться со стихами Асадова, из тех, что так нравятся Белке, заново открыть для себя Есенина и посмеяться над ее отношением к творчеству Пушкина.

Алька из-за меня штурмовала интернет и детальнее рассматривала картины Дали и Пикассо. Тех художников, о творчестве которых мы больше всего спорили. Я утверждал, что у любого мастера кисти можно найти работу, которая придется по душе конкретному человеку, даже если остальные картины ему нравиться не будут. Аля была не согласна с моей точкой зрения. И какое же было удовольствие от ее признания, что я был прав.

Мы рассказывали друг другу про детство и я, признаться, завидовал Альке. Она была непоседливым ребенком, родители ее почти не ограничивали в выборе друзей и мало контролировали их игры. Единственное, что они действительно не любили, это если дети часами просиживали за компьютерами. Поэтому мама Али рассказывала их компании про кислые жопки муравьев, а потом вместе с Алькиным же папой смеялась над дочерью, когда та признала: действительно кислые. Они же вместе с детворой запекали картошку в углях, показывая и рассказывая, как это было в их детстве. Наше детство пришлось на конец девяностых, мы с ней были почти ровесниками, но, боже мой, как же отличались наши жизни.

"Влад, ты не будешь дружить с … " – отчитывали меня родители, в конце их фразы менялась лишь фамилия и причины. Хотя причина, как правило, была одна "он/она не нашего круга". Что такое жизнь в деревне у бабушки, я тоже не знал, потому что моя бабуля была коренной москвичкой и жила буквально на соседней улице. Бескорыстная дружба с дворовыми пацанами мне была мало знакома, ведь когда я отвоевал некоторую свободу выбора, я им уже был неинтересен. Нет, мне не на что жаловаться, отец обеспечил мне счастливое детство в достатке. Хорошая школа, определенный круг общения, досуг не просто с дворовыми друзьями, а в разных секциях, отдых не на даче или на русском морском побережье, а знакомство с разными странами. У меня было то, о чем многие дети, да и взрослые тоже, только мечтают, но вместе с этим я был лишен многих обычных радостей детства. Причем понял я это только в институте, когда с приятелями мы иногда вспоминали о своих приключениях. Некоторые из них вздыхали, что так и не побывали в приснопамятном Диснейленде, а я вздыхал, что никогда не жевал гудрон или не кидал в костер патроны. На кой черт мне это было нужно? Сам не знаю, но гудрон я таки попробовал. В двадцать три года, видимо, из чистого упрямства. Что я могу сказать – мне не понравилось, а уж с каким остервенением я потом чистил зубы и вспоминать страшно, как и мои ожидания, что в ближайшие сутки я обязательно свалюсь с каким-нибудь кишечным расстройством из-за того, что тащил в рот всякое гуано!

Эту историю я, кстати, рассказал Белке, и тот вечер был одним из немногих, когда она позвонила мне сама. Позвонила, чтобы хохотать в трубку. Еще и выстанывать умудрялась через смех:

– Хорошо, тебе не стало интересно, каковы на вкус колорадские жуки, – и, если честно, мне тут же стало любопытно, неужели и их кто-то облизывал?!

Или же:

– Влад, все нужно делать вовремя, даже пробовать гудрон.

Вообще, я бы мог и обидеться, еще ни разу, ни одна девушка так откровенно не насмехалась надо мной. Но я выбрал посмеяться вместе с Белкой и не прогадал. Во-первых, смеяться вместе было веселее, а во-вторых, я узнал, что по-настоящему безумных поступков, если не считать того самого объявления в Интернете, в жизни Али то и не было. Она была очень осторожной, хотя и очень легкой на подъем и открытой ко многим предложениям. Видимо, именно этим и обуславливается ее нежелание говорить свой адрес: Аля просто опасается.

Я понял, что ей сложно доверять людям, поэтому терпеливо ждал, когда заслужу ту степень доверия, чтобы стать еще чуточку ближе. А пока ждал, кайфовал от нашего общения и строил планы, как можно привнести в наши, в будущем, надеюсь, отношения толику безумства. У меня было много идей на этот счет, но это все потом, а сейчас я с трепетом ждал ответа на вопрос о свидании.

"Свидание? Вот прям настоящее?"

"Да, самое настоящее и, поверь, очень долгожданное".

"И что мы будем на нем делать?" – спрашивает Аля, и я чувствую, что она улыбается.

"Свиданькаться, Белка, ты боишься меня?"

"Нет, но, кажется, вот так официально меня на свидание еще не звали. Я в растерянности".

Черт, прочитав это сообщение, я расплылся в улыбке как дурак. Это непередаваемое чувство триумфа от того, что ты в чем-то первый.

"Тогда давай соглашайся. Пусть это будет твоим сегодняшним безумством: согласиться на свидание со мной, не зная, что именно я придумаю".

"Я хоть домой вернусь целой?"

"Могу обещать, что мы даже за пределы города не выедем. Так что домой ты вернешься целой, невредимой и даже нецелованной".

Конечно, про поцелуй я сказал просто ради шутки и никак не ожидал вопроса:

"Совсем нецелованной?" – кажется, одна рыжая Белка нагло флиртовала со мной.

"Естественно, целоваться на первом свидании это такой моветон!" – я уверенно печатал ответ, а сам смеялся. Радость пузырилась во мне, ведь Аля, не знаю уж, специально или нет, но ясно дала понять, что заинтересована во мне.

Спустя несколько минут я таки получил ее согласие, осталось только дождаться, когда Белке закроют больничный и придумать что-то для того самого свидания!

POV Аля

Мы зашли в здание, с виду похожее на склад. Банк? Ну только если у тебя очень богатая фантазия, хотя ясно же, что грабить мы будем ненастоящий банк, но я в жизни бы сама не нашла это место проведения квестов. Хотя о чем это я, при всем моем интересе к этим играм, у меня так и не получилось ни разу попробовать свои силы в таких развлечениях. Поэтому сейчас я с любопытством крутила головой, рассматривая помещение, в которое меня привел Влад буквально за руку. Пока мы шли по коридору, образованному благодаря перегородкам, я “любовалась” потолком, а когда дошли до белой, ничем не примечательной двери, все мое внимание сосредоточилось на мужской фигуре. Кто-то с широкими плечами сидел на корточках и копошился в большой спортивной черной сумке.

– Где деньги? – сиплым голосом грозно спросил Влад, ткнув незнакомцу под лопатку два пальца: вроде как пистолет.

– Ма-ать твою, – резко обернувшись, парень, а он был примерно нашим с Владом ровесником, плюхнулся на попу и начал громко смеяться. – Пятачок, ты ли это?!

– Деньги где, Сивый?

Незнакомец и правда был светловолосым, а еще белозубым и умел очень задорно смеяться. Спасибо “брутальной” маске Винни, она качественно скрывала мою широкую улыбку.

– Вла-ад, ты или маску сними, или голос меняй, я же сейчас подохну от смеха, – смахивая со щек слезы, незнакомец, наконец, поднялся на ноги и притянул к себе Влада. – Ну, привет, чертяка.

Они крепко обнялись, а так как Влад все еще не выпустил мою руку, я невольно поучаствовала в их объятиях, не то чтобы прям сильно, но к боку свинтуса была притянута.

– Белка, знакомься, – выкрутившись из рук Сивого, повернулся ко мне Влад, – это Костик, мой приятель со школьных лет. Организатор нашего ограбления. Кость, это моя...

– Да я уже понял, что твоя. Ты руку девушке отпусти, а то скоро посинеет лапка-то у нее.

– А ты не за лапками следи чужими, а инвентарь выдавай, – фыркнул Влад.

– Аля, – протянула левую ладошку для знакомства, правую мне решительно не освобождали.

– Костя, – парень широко улыбнулся и подмигнул: – Ну что, готова к грабежу?

Готова я не была, что делать не знала, и вообще у меня была куча вопросов, но азарт и заразительное настроение парней не оставили мне шанса. Когда в мои руки попали два баллончика с искусственным снегом, я сначала недоуменно покрутила их в руках, а потом решила выяснить, зачем мне это “сокровище”.

– Это краска, – с самым серьезным лицом сообщил Костик, – найдете как применять.

– Это снег, – уточнила как самая настоящая зануда, – искусственный.

– Сейчас же сделай вид, что это самая качественная краска, – шепнул мне Влад, в то время пока Костя, нахмурив брови, рассматривал меня с ног до головы, – иначе Костик принесет настоящую, а потом с удовольствием заставит нас ее отмывать везде, где мы наследием.

Представив себе, как мы с Владом бегаем с растворителем и отмываем краску, быстро осознала свою ошибку:

– Да ладно, Сивый, не пыли, – не дала я и рта раскрыть другу Влада, – я просто пошутила!

Покраснела я при этом до корней волос, но Вини меня спас и мои горящие щеки никто не увидел, тем более что приятели были заняты тем, что смеялись надо мной.

А дальше нам было весело, Костик, раздав нам инвентарь, махнул рукой, и кинув, что Влад знает что делать дальше, оставил нас одних. Точнее, не так, он пошел смотреть по камерам, как мы будем проходить квест с чуточку измененным сценарием, а Влад повел меня на дело.

Кто бы мог подумать, что меня охватит такой азарт! Да я даже представить не могла, что буду носиться по “банку” и с радостью закрашивать камеры “краской”, что именно я, в то время как Влад в неравном бою будет захватывать охранника, стану угрожать “администратору” игрушечным пистолетом, чтобы она не нажала тревожную кнопку. Уж тем более я и подумать не могла, что я на весь банк крикну Владу снимать свой ремень, и свяжу им руки девушки за стулом, несильно, весьма условно, для того, чтобы она не нажала ту самую кнопку, а я смогла участвовать ограблении дальше. Так мало того, что я руки связала, я ей еще и стул к батарее привязала, чтобы она ногами не дотянулась до стола.

Как мы вскрывали замки с помощь охранника, я даже вспоминать не буду, кажется, мужчине понадобится крем от ушибов, потому как Влад тоже проникся атмосферой и мы прекратили игру воспринимать простой игрой. “Лазерная” система безопасности – натянутые красные веревки с висящими на них колокольчиками отлично с этой задачей справились, поддалась нам лишь со второго раза и для этого пришлось проявить чудеса ловкости и смекалки, так как ползать по полу мы не захотели. А вот код от двери сейфа нашелся быстро, но совершенно случайно. Я, вместе со своей неуклюжестью, просто-напросто споткнулась на ровном месте, и в процессе попытки падения случайно снесла со стены картину с видами прованса. Таких по всему “банку” висело штук семь, наверное, в разных комнатах, но я умудрилась сбить именно ту, на обороте которой и был написан код. Так что банк мы взяли. Схватив сумки, набитые деньгами, мы выбежали в небольшую комнату, в которой нас уже ждал Костик рядом с большими цифровыми часами.

– Поздравляю, вы справились с заданием за сорок восемь с половиной минут.

Парень широко улыбался, а я не смогла сдержать ликования. Никогда еще Пятачок так радостно не кружил Винни-Пуха на руках, задорно хохоча при этом, а Винни не пытался поцеловать поросенка в щеку, забыв напрочь про дурацкие маски на лице.

– Ну вы, ребята, даете, – смеялся вместе с нами Костя, – выражения лиц моих сотрудников я еще нескоро забуду, стул к батарее, Аля-а! Это гениально! А твое “ Свин, снимай ремень, срочно!”, господи, как жаль, что я не включил запись с основных камер, это можно было бы пустить в рекламу. Представляете: “для того, чтобы взять банк, вам придется раздеться” и вот этот момент. Влад чуть охранника не поломал от неожиданности. Гришка хватку оценил конкретно.

Обсуждение квеста и наших “подвигов” длилось еще минут десять, а потом Костик предложил всем вместе отправиться выпить чаю, но Влад отказался:

– Не, друг, извини, в другой раз обязательно, но сегодня у нас еще куча планов с Алей, так что спасибо за игру, это было очень круто, но мы побежали.

Маски отчего-то мы сняли только в машине, я просто забыла про свою, а чего Влад мне не напомнил, не знаю.

– Куда мы теперь? – отдавая полюбившегося Винни хозяину, я пыталась пальцами расчесать волосы.

– Сначала поедем успокаивать нервы и релаксировать в очень приятной компании, а потом… – Влад хитро сверкнул глазами, – вот потом узнаешь!

Дорога не заняла много времени, а может, мне это только показалось, ведь мы не переставая смеялись, вспоминая наш подвиг, и подначивали друг друга.

Остановились мы на парковке рядом с тайм-кафе.

– Котики? – я с интересом рассматривал вывеску с логотипом в виде выгнувшего спину кота и пыталась прочитать, что на ней написано, кроме названия.

– Была в этом месте? – Влад с мягкой улыбкой наблюдал за сменой эмоций на моем лице.

– Нет, – честно призналась, – но слышала. Тут правда можно покормить котов?

– И покормить, и погладить, и даже забрать себе при желании. Но главное, именно в этом месте подают безумно вкусный чай и яблочный пирог с корицей. Пойдем?

– Конечно.

Улыбнувшись, я решительно тряхнула головой, но прежде чем успела открыть дверцу, Влад поймал меня за руку и поцеловал кончики пальцев, согревая их дыханием. Это было так неожиданно и мило, что я вспыхнула как спичка, на щеки плеснуло жаром и мне пришлось прятать взгляд. Котики, мне срочно нужны котики, а то эмоции после ограбления банка могут сподвигнуть меня на очень и очень многое. Я уже и так успела задуматься, каково это – целоваться с Владом!

Котики, кто не любит котиков? Я очень хотела завести себе хвостатого друга, но пока было не до того. Брать котенка только ради того, чтобы он был, это не дело, а уделять животному много времени у меня сейчас не получилось бы, но, может, через годик…

Пока мы шли, Влад рассказывал, как нашел это место и почему он любит приезжать именно сюда для общения с хвостатыми. Как выяснилось, у его отца была аллергия на шерсть, собаки тоже доставляли неудобства, но коты были верхом зла. Так маленькому Владу пришлось привыкать к мысли, что хвостатого наглого друга в доме у него не будет, а сейчас он просто привык жить один и не хотел брать животное, чтобы проводить с ним время от случая к случаю.

– Наверное, когда я обзаведусь семьей и мы купим дом, вот туда первым запущу самого наглого рыжего кота, а пока вот так, – он махнул рукой на вывеску и потянулся к дверям кафе, – да и моя привычка иногда не ночевать дома по нескольку дней не располагает к живности в доме.

– Дом, – так как в теплый зал кафе я зашла первой, мне пришлось развернуться, чтобы посмотреть на Влада, – почему именно дом?

– А как иначе, – Влад вопросительно выгнул бровь, – в квартире, конечно, хорошо, но свой двор, пса, коридоров, в которых можно бегать в каске, и комнат, в которых можно спрятаться от детей, ничто не заменит.

– И кот.

– И наглый рыжий кот, – важно кивнул Влад и подмигнул, – на самом деле я просто очень хочу свой дом, с участком, с беседкой и зоной отдыха. Но одному там что делать? Поэтому семья и мой личный маленький рай.

Ответить мне помешала девушка-администратор, вежливо кашлянувшая у меня за спиной.

– Добрый день, рада снова приветствовать вас в нашем кото-доме.

Ухоженная блондинка в строгом черном жакете так старательно улыбалась Владу, что у меня закралось подозрение, что в это кафе он ходит не только ради котиков. Но парень развеял все мои сомнения одним вопросом:

– Добрый, Бандит еще у вас?

То есть он совершенно не заинтересовался ни улыбкой блондинки, ни ее осанкой, которая, кажется, была продемонстрирована с целью в выгодном ракурсе показать грудь девушки, ни даже быстрый взгляд на меня, недобрый взгляд, оценивающий, не заметил. Ух ты, какая драма.

– Влад, – положила руку на рукав мягкого свитера, – Бандит у нас кто?

– Сейчас познакомлю, – Влад поймал, опять, мою руку и, сжав ладонь, посмотрел, наконец, на администратора. – Мы часа на полтора, если можно, столик у окна.

Я не сразу поняла, почему Влад озвучил время, но мысленно махнула рукой: все узнаю.

Нужно отдать блондинке должное: улыбка на ее лице не дрогнула ни на мгновение, вежливо кивнув, она повела нас за собой. Стоило шагнуть за резную перегородку, разграничивающую условный холл и зал со столиками, как все мое внимание сосредоточилось на котах. Их тут было не меньше пятнадцати. На стульях, на подставках, в кошачьих домиках и один нахал даже самым наглым образом лежал на столе. Естественно, именно к нему нас и подвели.

– Бандит, – чуть ехидно протянула администратор, – как видите, он все такой же наглый и любит нарушать правила.

– Отлично, – радостно воскликнул Влад, – вот за этот столик мы и сядем.

Он бережно поднял кота на руки, не обращая внимания на недовольный взгляд зверя, и принялся гладить его по голове с одним целым, а вторым драным ухом.

– Привет, мальчик, я скучал, – Влад ворковал с рыжей мордой, а я только и могла умиляться этой картине. – Нам бы стол протереть.

Только на мгновение он отвлекся от кота и строго посмотрел на блондинку.

Та, недовольно фыркнув, зацокала каблуками по полу, оставив нас одних.

– Аль, ты не подумай, тут коты обычно по столам не лазят, только вот эта наглая морда позволяет себе такое поведение, а так как он уже взрослый, да и вид имеет потрепанный, его никто не торопится брать себе.

– А ты…

– А я не хочу забирать, чтобы он один дома сидел, тут у него какое-никакое общение.

В кафе мы провели чудесный час, согрелись действительно вкусным чаем, нагладились котиков и даже покормили Бандита, который хоть и имел вид независимый, но от кролика в сливках из пакетика с кошачьим кормом не стал отказываться. Когда мы уходили, Влад оставил деньги на покупку корма животным и долго прощался с рыжим котом. Сдается мне, рано или поздно Бандит все же переедет к Владу, слишком сильной была любовь между ними. На всякий случай запомнила адрес кафе, чтобы иметь возможность приходить сюда время от времени на кото-терапию. Не знаю, как сложится наше дальнейшее общение с Владом, но сегодняшний день с ним мне невероятно нравился.

– Теперь твое загадочное “дальше”? – мы стояли около машины и дышали чуть морозным воздухом, на улице уже темнело, а с неба срывались редкие снежинки первого снега.

– Дальше, – Влад, увидев, как я зябко ежусь, притянул меня ближе к себе то ли согревая, то ли провоцируя, – если я тебе еще не надоел.

– Нет, тем более мое любопытство не простит мне, если я уеду домой не узнав, что же нас ждало “дальше”.

Я как завороженная смотрела на Влада, на его чуть растрепанные волосы, на сверкающий взгляд и плутоватую улыбку. Когда он наклонился ко мне чуть ближе, не отпуская мой взгляд, я только и смогла, что облизнуть губы. Непроизвольный жест, но Влад заметил и от его улыбки у меня чуть не подогнулись колени. Еле устояла!

– Дальше на нашем первом свидании я просто обязан… — Влад начал говорить и голос его звучал как тягучая патока, – угостить тебя самым вкусным…

Я не осознано подалась к нему, мысленно уже представляя, что, возможно, Влад все же нарушит данное слово и первое свидание завершится поцелуем, но он, облизнувшись, – увидеть, как мужчина медленно с легким нажимом ведет кончиком языка по нижней губе и не застонать, это дорого стоило! – спокойно договорил:

– ...вкусным молочным коктейлем!

– Что? – его слова вернули меня из мира грез в суровую реальность. – Молочный коктейль?!

– Конечно! У нас же первое свидание, а не третье или пятое, – Влад фыркнул, – вот на них я бы мог себе позволить тебя соблазнять без зазрения совести, а сегодня все будет прилично, как я и обещал.

Подмигнув, этот коварный тип открыл передо мной дверцу машины.

– Запрыгивай, хулиганка, я точно знаю, о чем ты думала, глядя на меня!

Никогда еще мне так сильно не хотелось стукнут человека. Мужчину! А еще лицо снова горело от стыда: знает он, о чем я думала, телепат фигов!

– Белка, не дуйся, – Влад сел за руль, – ты же не Хомяк, в конце концов.

Стукну, точно стукну, или… Отомщу!

POV Влад

Рыжая чертовка она, а не Белка. Весь день с ней как на краю обрыва. И ведь, зараза такая, знает, по глазам видно, что знает, какое впечатление на меня производит. Специально ведь надела эту свою паутинку черную на красную кофту и кружева. Мать вашу, кружева черные на белой коже! Сети покрепче рыболовных.

Я так долго хотел этой встречи, представлял себе, как это будет, но и на сотую долю не угадал, как будет вести себя Аля. А она за секунды переключалась от роковой соблазнительницы до восторженной девчонки и назад, и еще раз. И ладно бы это все было наносным. Так нет же! Я следил за ней и у Костяна во время квеста, и в кафе при знакомстве с Бандитом: Алька не притворялась. Вообще!

Как в ней могли уживаться такие противоположности, я не представляю, но это сводит с ума. И не потому, что не знаю, что от нее ожидать в следующий момент, а потому что мне она безумно нравится!

С ее открытыми улыбками, с грацией кошки, когда Алька не думает над каждым своим шагом, со взглядом этим ее колдовским зеленым. Стоит посмотреть ей в глаза и все вокруг прекращает существовать, хочется окунуться в эту зелень и разгадать все мысли и тайны, что за ней скрываются. А Аля, будто не видя, как я зависаю, может или шутить в этот момент, или, как сейчас, задумчиво обхватывать губами чертову трубочку, торчащую из молочного коктейля. У меня аж мурашки по спине пробежали от одного вида ее губ, а Белка еще и подняла на меня свой взгляд – как обухом по голове!

– Влад, с тобой все в порядке? – Белка зажмурилась от удовольствия, попробовав свой десерт. – Уммм, ты прав, это самый вкусный молочный коктейль, который я пробовала.

Проводил взглядом кончик ее языка, мелькнувший между губ, и чуть не застонал.

– Да, друзья говорят, что такой пили только в детстве, – правильно, лучше отвлечься обсуждением парней, чем накинуться на девушку в семейном кафе. В конце концов, за соседним столиком сидит семья с двумя детьми, вряд ли они хотят объяснять мелким, зачем дядя есть рот рыжей тети. ..ять!

– Друзья прилично старше? – Аля снова потянулась к трубочке, а я вмиг охрипшим голосом признал:

– Неприлично!

Ну действительно ведь неприлично было сидеть в кафе с восстанием в штанах. И из-за чего? Из-за того, что девушка просто пьет взбитое мороженое с молоком! Как я докатился до жизни такой?

Аля под моим взглядом нахмурилась и, заправив кудрявый локон, потерла изгиб шеи: видимо, волосы щекотали кожу. Обычный, казалось бы, жест. Просто пальцы, просто на шее, но, черт меня подери, как же это соблазнительно выглядело!

– Неприлично старше?

– Не, кхм, в смысле, не прилично, – интонацией разделил слова, чтобы ей было понятно, – лет девять разница. Вообще, я сначала не понимал, чего они ко мне прицепились, особенно Стас, как будто мне отца с его попытками воспитывать не хватало, а потом…

– Втянулся?

– Знаешь, был бы девушкой, сказал бы, что влюбился, но на само деле все проще. Просто в какой-то момент понял, что с этими двумя великовозрастными детинами мне гораздо интереснее и комфортнее, чем со своими знакомыми сверстниками. Спокойнее, если хочешь.

Алька внимательно слушала, чуть приподняв уголки губ в намеке на улыбку, и продолжала потягивать свой коктейль. Чтобы не залипнуть снова на виде ее губ, плотно обхватывающих трубочку, взял в руки салфетку и методично принялся ее кромсать.

– Я никак не хочу, я их не знаю, но то, с какими интонациями ты говоришь о друзьях, заставляет верить, что они хорошие люди.

– Хорошие, – кивнул, не скрывая улыбку. – Стас надежный как скала и такой же монументальный. С любой проблемой можно к нему прийти и он выслушает, поддержит и постарается помочь. А Ромка…

Тут я запнулся. Как охарактеризовать Сергеева, чтобы Аля правильно меня поняла, вот так сразу я не нашелся.

– Вообще не понимаю, как попал в список его друзей, – пожав плечами, решил говорить как есть. – Со мной-то все понятно, во всем Стас виноват, если бы не общение с ним, я не смог бы разглядеть в Сергееве очень открытого, щедрого и доброго, но очень одинокого человека. С виду он как постоянный праздник: тут пошутит, там улыбнется, заговорит тебя до полусмерти и ты не заметишь, как уже втянут в какую-то авантюру, и главное, сам на это подписался. Но на самом деле Ромыч совсем другой. Не менее надежный, чем Стас, только куда более эмоциональный. Ему действия ближе, чем бесконечные разговоры. Если прийти к Стасу и сказать – нужна помощь, он сначала выяснит все подробности, заставит и тебя усомниться или убедиться, правда ли нужна помощь, а потом все сделает так быстро, что ты и не заметишь, когда все случилось.

– А Рома другой?

– А Сергеев кивнет и поедет с тобой без миллиона вопросов. И поможет все с теми же своими шуточками. С ним легче, со Стасом спокойнее. С ними обоими как в бункере: в обиду не дадут, если надо будет, сами уши оторвут, на лоб приклеят и даже родную маму заставят поверить, что вот так оно и было. С рождения!

– О-о, это так знакомо, – Алька вдруг рассмеялась, – у меня есть такая подруга. Все думают, что она только язвить умеет и бравировать, а на деле Светка, на минуточку, способна с улыбкой на лице пальцы ломать, если того ситуация требует.

– Э-эм, – откровенно говоря, я аж завис от такой информации, – что там за Светлана такая?

– Милая хохотушка, папа у нее просто очень хотел сына, а сам вояка из тех спецов, о ком вслух не говорят. И вот он, с его же друзьями, которые после отставки к ним в гости часто приезжали, и воспитывали в Светлячке настоящего бойца.

– Удачно, видимо, – кекнул от растерянности. Не хотелось бы мне встретить такую девушку на своем пути.

– Удачно, – Алька заразительно улыбнулась, – ее муж говорит, что он в надежных руках. На самом деле Светка не любит распространяться о своих талантах и мужик у них в доме Славка, тоже парень неробкого десятка, а Светик так, просто не боится гулять вечерами одна при необходимости.

Мы просидели в кафе еще не меньше часа, делясь забавными случаями из жизни, вспоминая друзей или наше детство, а также всеми силами держа себя в руках. Ну, я вот очень старался, а Алька, кажется, и не испытывала никаких трудностей рядом со мной. Но уже одно то, что она смогла расслабиться и из общения ушло напряжение, чувствовавшееся даже во время переписки, бесконечно меня радовало. В конечном счете, мне торопиться незачем. Постепенно, шаг за шагом, но я завоюю доверие этой девушки. А там, где есть доверие, можно и отношения строить. Думать, почему я так зациклился на Белке, мне не хотелось.

Сколько в моем окружении девчонок, не сосчитать. Каждый раз мелькают все новые и новые лица. Брюнетки, блондинки, шатенки, да и рыжие тоже. С прямыми волосами и дорогими укладками. Девушки а-ля натюрель и те, в лица и тела которых вкачан доход какой-нибудь небольшой страны в Африке. Отец меня с детства приучал, что все должно быть самое лучшее. Что отношения нужно строить выгодные, что брак – это не про любовь. Для любви есть любовницы. Жалко, маму он об этом предупредить забыл, когда делал ей предложение. Еще более жалко, что сам забыл про свои правила, когда после развода с матерью принялся каждый год менять жён. Вряд ли отношения с ними, как и браки, были ему хоть сколько-нибудь выгодны. И как же я рад, что в моей жизни случились Сергеев с Герасимовым. Вот они-то и поставили мой мозг на место, а то вспомнить стыдно, как я раньше относился к девушкам. А Аля… Просто Аля, просто появилась и все. Я не верю в любовь с первого взгляда. Господи, было бы странно, если бы я в нее верил. Но в то, что Белка абсолютно, совершенно моя, вся, от своих непослушных кудрявых волос до мысков обуви и подходит мне идеально, я понял в момент, когда мы сидели в компании ее одноклассников. А это ее “Чупс” поставило жирную точку в моей свободной жизни. Но это знал я, а Алька еще даже не подозревала, что выбор уже сделан и фиг ей, а не поиски свободных орешков. Белка еще не знает, но выбора у нее нет.

– Ты накушалась? – прервав свои размышления, улыбнулся девушке. – Может, пойдем прогуляемся немного?

– Я не накушалась, – Алька откинулась на спинку ярко-красного стула и погладила свой живот, – я чувствую себя Колобком. И гулять я не смогу, только если ты меня как шарик будешь катить перед собой.

– Пойдем, ленивый шарик, как раз поможешь своему животу все, что скушала, переварить.

Встав, потянул Белку за собой, хватит сидеть в теплом кафе и сводить меня с ума, еще, чего доброго, я так и до планирования свадьбы дойду в своих мыслях, а нам бы для начала хоть просто попробовать быть вместе.

Прогулка остудила голову. Чуть морозный воздух, редкие снежинки, кружившиеся в воздухе – все это создавало немного философское настроение. Хотелось просто брести по улице, не обращая внимания на проезжающие мимо автомобили, и, спрятав подбородок в воротнике куртки, думать о чем-то далеком. Хотелось, но не в компании Али.

– Влад, ты посмотри, это же предвестник первого снега, – Белка замерла на тротуаре прямо под фонарем и поймала на кончик пальца маленькую снежинку, – если погода не изменится, завтра выпадет снег.

– И начнется день жестянщика, – тихо фыркнул, представив, что будет твориться на дорогах, если прогнозы Белки окажутся верными. – Ты лучше скажи, у тебя есть машина?

– Неа, – Аля широко улыбнулась и подняла лицо вверх, – я как-то предпочитаю быстро и на метро, чем долго, но за рулем.

– Угу, а тогда как так получилось, что ты без шапки?

Не то чтобы я был из тех зануд, считающих, что осенью да и зимой нельзя выходить на улицу без головного убора, но сейчас, когда сам буквально ушами ощущал каждый порыв ветра, меня беспокоило здоровье рыжика. Она только вышла с больничного.

– Это ты без шапки, – Аля совершенно хулиганским образом показала мне язык, – а у меня копна волос, поверь, греющая не хуже любой шерстяной шапки, а на случай ветра есть капюшон.

С этими словами она и правда набросила на голову капюшон пальто, спрятав от меня не только свои непослушные кудри, но и половину лица.

– Большой, теплый и…

– И закрывающий весь обзор, угу.

Подойдя ближе, чуть сдвинул капюшон, открывая вид на смеющийся взгляд девушки.

– Куда пойдем?

– А давай просто пойдем прямо. Думаю, пары кварталов нам хватит, чтобы ты успел замерзнуть, а мои ноги устать.

Признав ее правоту, поймал узкую ладошку и жестом, ставшим привычным за сегодня, переплел наши пальцы.

– Тогда идем, – потянул ее за собой.

Бродить по улицам в компании Белки было так же здорово, как и участвовать в квесте, пить чай или спокойно разговаривать в кафе. Улыбка не сходила с моего лица, а Алька то и дело радовала своим звонким смехом. Такая открытая и щедрая на эмоции, она выбирала неожиданные темы для разговора, не давая мне скучать или отвлекаться на свои мысли.

– Как думаешь, если бы ты выжил после апокалипсиса, кем бы ты работал в постапокалиптическом мире?

– Эм, что? – споткнувшись, я замер и неверяще посмотрел на Алю. – В каком смысле?

– В прямом? – она снова улыбалась. – Ну давай, прояви фантазию!

– Строил бы машины из всякого металлолома, – я как-то очень ярко представил, как брожу среди кучи раскрученного железа и тащу в “нору” все, что мне может понадобиться, – и я определенно бы много матерился при этом.

– Почему машины?

Вопрос звучал с неподдельным интересом и я, развернувшись, пошел спиной вперед, чтобы иметь возможность видеть выражение лица Белки.

– Потому что машины моя огромная страсть. Не в смысле дорогих игрушек на колесах, в которых можно быстро ездить. Я очень люблю копаться под капотом, перебирать старые движки и вообще ковыряться во всем этом железе.

– Круто! Нет, правда!

– Ты серьезно? – вопрос не был праздным, Алька была первой знакомой девушкой, так восторженно отнесшейся к моему увлечению.

– Конечно. Ну, во-первых, мужчины, умеющие не только думать, но и работать руками, мой маленький фетиш, а потом, понимаешь, неважно, это твое хобби или работа, которая тебя кормит, но это увлечение не просто приятно тебе, оно приносит пользу другим. А это очень здорово.

То, что озвучила Аля, настолько совпадало с моим ощущением себя в моменты, когда я в рабочем комбезе, с испачканными маслом руками валялся под очередной тачкой, что мне нестерпимо захотелось обнять девушку. Вот только вряд ли она бы поняла такой порыв.

– Хорошо, а что бы ты делала? – вопросительно выгнул бровь.

– Ой, тут все просто, я бы была тем, кто спасает людей от зубной боли.

– Погоди, ты про стоматологию?

– Ну, если вдруг в постапокалиптическом мире сохранились бы бормашины и вот это все, то да, была бы стоматологом. Но, скорее всего, я была бы тем, кто привязывает людей к креслу и без анестезии, потому что ее мало и она очень дорогая, вырывает зубы.

– О-о-о, давай на этом остановимся, у меня богатая фантазия и от твоих слов сжимается все, что сжиматься в принципе не должно!

Алька, хулиганка, весело захохотала и согласно кивнула:

– Ну хорошо, тогда признавайся, какой твой самый, вот просто самый любимый фильм из тех, о которых даже стыдно рассказывать?

Тут я еще раз чуть не упал, запутавшись в своих ногах. Ох, чует мое сердце, что Аля сейчас не про фильмы категории очень восемнадцать плюс спрашивает. Надеюсь, что нет.

– Что ты имеешь в виду? – решил на всякий случай уточнить, а то мало ли…

– Ну вот какой фильм ты готов пересматривать каждый раз, когда видишь его или тебе нечем заняться, но ни за что не расскажешь об этом даже своим друзьям?

Черт! Черт, черт, черт! Вот откуда она знала? Ну как, как можно пальцем в небо ткнуть так метко. Я даже почувствовал, как щеки краснеют, и понадеялся, что румянец будет списан на морозец.

– А давай вернемся к той фантазии, где ты мучаешь людей? – с невинной улыбкой попытался перевести тему. – Я даже согласен подкинуть парочку идей!

– Ну не-ет! Ты упустил свой шанс, теперь отвечай!

– Ты маленькая рыжая террористка, я тебе точно говорю!

– Ты только разжигаешь мое любопытство, – Белка имела наглость хмыкнуть, – и да, я уже видела, как ты мило краснеешь!

– Да, блин. «Дневник памяти».

На мгновение я даже зажмурился, а когда открыл глаза, увидел Алины расширенные от удивления глаза.

– Офигеть!

– Сам в шоке, – попытался отшутиться. – Довольна?

– Угу, но это классный фильм, просто вы, мальчики, не любите признаваться, что вам тоже могут понравиться фильмы про любовь, – Алька вздохнула. – Блин, каждый раз плачу, когда смотрю его.

– Я тоже, – тихо буркнул себе под нос, – не хочу знать, какие фильмы твои любимые, потом покажешь.

– Мда? Ты уверен?

Аля снова провоцировала меня и я велся как мальчишка.

— А что, думаешь, я не выдержу?

– Нет, боюсь, что тебе не понравится.

Естественно, мне стало любопытно. Чертовски любопытно, но я сдержался. Не буду спрашивать. А то еще выяснится, что она любит какие-нибудь супербрутальные боевики или хоррор или еще что-то такое. Сейчас я не готов столкнуться с такой правдой!

– Так, моя очередь нелепых вопросов, – решительно перевел тему, – что ты готовишь настолько отвратительно, что это даже смешно?

– Ого, – Аля, прищурившись, посмотрела на меня, – а ты так уверен, что я вообще умею готовить?

– Все умеют готовить хотя бы элементарные блюда. Но вот из раза в раз портить одно и то же – это талант. Так что?

– Не знаю насчет восхищения, но я совершенно не умею делать сырники. Казалось бы, что может быть проще, но у меня получается все, что угодно, но не аппетитные пышные творожные котлеты!

– Я должен это увидеть, – притянув девушку к себе, щелкнул по кончику ее носа, – покажешь как-нибудь?

– Возможно, – улыбнулась хитрой лисой.

За время разговора мы успели обойти квартал и сейчас возвращались к тому кафе, на парковке которого стоял мой автомобиль.

– Я так понимаю, что подвезти тебя до дома ты все еще не разрешишь?

Зря я спросил, сам же знал, что не разрешит, был у Альки какой-то пунктик по сохранению вот этой дистанции. Да, мы провели чудесный день в компании друг друга. Для меня так он был чудесным, но это не повод полностью доверять мне.

– Влад, я, – с лица Али тут же слетела улыбка и она принялась беспокойно оглядываться, – я...

Притянув ее к себе, не удержавшись, обнял, пряча в своих руках.

– Все нормально, Аль, правда, я зря спросил, – потерся подбородком о рыжую макушку. Капюшон Аля давно сняла. – Тогда отвезти тебя туда же, откуда забрал?

– Да, – в ее взгляде легко читалось облегчение, – если несложно.

– Не говори глупостей!

Дорога не заняла много времени, я специально планировал нашу встречу так, чтобы не терять его в дороге. Во-первых, не хотелось, чтобы большая часть свидания прошла в машине, а во-вторых, не хотелось, чтобы Аля волновалась лишний раз. И хотя череда неожиданных вопросов продолжилась, из общения пропала та легкость, которой я радовался весь вечер. Вот это мне не нравилось. Остановив машину в том самом дворе, где мы и встретились сегодня, я повернулся к Але.

– Спасибо тебе, мне безумно понравилось наше свидание.

– Мне тоже, – мягкая улыбка тронула розовые губы, – ты смог превратить этот день в настоящий праздник.

– Надеюсь, ты не будешь ждать еще три недели, прежде чем мы увидимся снова?

– Влад, а ты правда этого хочешь? Ведь…

– Ведь я торопыга, а ты не готова с разбега довериться? – подняв руку, несильно дернул за рыжий локон. – Аль, не буду скрывать, ты мне очень нравишься. Так что я подожду. И, отвечая на твой вопрос, да, я уверен!

– Тогда я с удовольствием встречусь с тобой еще раз.

Обойдя автомобиль, открыл перед Белкой дверцу. Но прежде чем она успела уйти, поймал ее за руку и заглянул в глаза.

– Аль, даже не думай расстраиваться, я понимаю, правда. Это непривычно, но, поверь, совершенно не обижает меня. Я просто подожду того момента, когда ты сможешь достаточно мне доверять. Хорошо?

Аля молчала несколько минут, внимательно вглядываясь в мои глаза, будто ища ответы. Но вот из ее взгляда уходит напряжение и в зеленых омутах снова разгораются колдовские искры.

– Спасибо тебе!

Оказывается, я не дышал все время, пока она молчала, но и дальнейшие ее действия не позволили мне расслабиться. Только я успел сделать глубокий вдох, как Аля, потянувшись, мягко поцеловала меня в уголок губ. Воздух выбило из груди и я замер, наслаждаясь мгновением. Тонким ароматом духов, прикосновением ее губ и ощущением ничем незамутненной радости.

– Спокойной ночи.

Аля снова задорно улыбнулась и бодро зашагала к выходу со двора.

– Белка, если ты через пять минут не напишешь мне, что дома, я звоню своим знакомым и пеленгую твой телефон!

– Мне хватит трех!

Ее ответ и звонкий смех немного успокоили меня. Нет, я, конечно, понимал, что вряд ли девушка ездит сюда с другого конца города, но все же отпускать ее одну было… Неправильно это было, но и нарушать установленные границы мне не хотелось. Черт, надо было вызвать ей такси от кафе. По крайней мере, ее точно бы довезли до подъезда!

Сев в машину, я почувствовал себя идиотом с напряжением в штанах и бьющимся от волнения сердцем.

Расслабиться я смог только когда телефон пиликнул входящим сообщением. Открывая переписку с Алей, я не ожидал увидеть в ней фото. На фоне кухонного островка Белка задорно улыбалась в камеру. За ее спиной стоял электрический чайник со включенным индикатором нагрева, а рядом с ним… Присмотревшись, я рассмеялся и напряжение отпустило меня окончательно.

«Ты и правда белка» – написал ей.

«А я говорила, эти орехи мои любимые. Спасибо за чудесное свидание, Чупс, мне очень понравилось!»

Снова это прозвище! Чуть не застонав, набрал номер Сергеева.

– Малой, что-то случилось?

– Нет, если не считать того, что твое феерически идиотское благородство оказалось слишком заразным!

Не знаю, что именно Ромыч понял из этой фразы, но, фыркнув, он милостиво разрешил:

– Пользуйся! – а через секунду добавил: – И да, можешь не благодарить!

– Влад, как дела в фирме? – отец решил спустя почти две недели после своего отъезда поинтересоваться, не развалил ли я его детище.

– Когда ты приезжаешь?

Между прочим, не развалил, хотя желание послать все к чертовой бабушке было просто огромным! Сотрудники, которые всем своим видом давали понять, что мои методы ведения дел им не нравится – благо этим грешили только старожилы фирмы, работающие тут чуть ли не с первого года; молоденькие сотрудницы, предлагающие себя, демонстрируя все больше и больше открытого тела – можно подумать, что я год, не меньше, жил на необитаемом острове и не видел женщин вообще; проверка договоров, встречи, переговоры, изучение возможности расширения рынка, а главное, ненавистные строгие костюмы. Каких-то две недели, а все это достало так, что хотелось уехать жить в лес!

– Ты хотел спросить, когда мы приезжаем?

– Если ты где-то по пути потеряешь мою очередную мачеху, я даже не чихну. Меня интересует, когда ты соизволишь вернуться в свой офис? – я, конечно, был рад услышать Тимофеева-старшего, но куда как больше я бы обрадовался, увидев его на пороге опостылевшего кабинета с шикарным видом!

– Влад, что ты кипятишься, а если я решил, что мне пора на пенсию, а ты целиком и полностью готов принять управление на себя? Могло же такое произойти?! Тем более сам понимаешь, белый пляж, молодая жена…

– Понимаю, – прервал его, – и, конечно, ты мог принять такое решение. Но тогда я могу только поздравить тебя с пенсией и как преемник дел наконец-то могу устанавливать свои правила. Отлично! Вышли мне на почту договор на передачу прав, подписанный договор, пап.

– Погоди-погоди, Влад, ты что там задумал? – голос отца перестал быть раздражающе насмешливым, кажется, он понял, что сейчас не время дергать меня за усы.

– Ничего. Соглашаюсь с твоим планом: ты на пенсию, я у руля. Все в порядке. Тебе будет назначен процент от доходов любой из моих фирм, а я смогу работать без оглядки на твое мнение.

– Любой из твоих… Влад!

– Ну что? Как владелец этой чертовой фирмы я наконец-то смогу ее продать и заняться тем, чем хочу на самом деле. Ведь может такое быть, что сын не разделяет увлечения отца, правда? Ты сам должен это понимать…

– Мы будем через три дня, – сухим тоном ответил отец и смачно выругался, – упрямый ты баран! Рано или поздно это все станет твоим!

– Лучше поздно, пап, правда. И да, я жду тебя через три дня, в среду передам все документы и введу в курс дела, а с четверга я в отпуске!

– Какой отпуск? А работать кто будет?

– Отпуск, пап, временное освобождение от работы в будние дни на определённый период времени для отдыха и иных социальных целей с сохранением прежнего места работы. Так в трудовом кодексе написано. А я, как официально трудоустроенный сотрудник твоей конторы, имею право на тридцать дней отпуска в году. Того отпуска, в котором я ни разу не был, так что до нового года, наверное…

– Влад, я приеду и мы все обсудим, какое до нового года, у нас дел прорва, у нас немцы! И этот, как его, Городин все желает с тобой познакомиться! – в голосе отца зазвучали тревожные нотки. Ага, забыл, что сын у тебя не теленок на привязи?

– Пусть мечтает, и ты мечтай о выгодном браке сына, а я, пожалуй, отказываюсь участвовать в ваших игрищах. И, кстати, Мила от ваших с Городиным планов тоже не в восторге! – играть по правилам папы я не любил, а уж притворяться, будто не знаю о его планах на меня, не собирался.

– Кто такая Мила? – очень натурально удивился отец.

– Людмила Городина, единственная дочь твоего заклятого друга и первого конкурента на московском рынке. Милая такая брюнеточка. Твоя крестница!

Нашел, тоже мне, идиота! Да мы с Милкой не общались никогда. Да что там не общались, я о ее существовании узнал лишь полгода назад, когда она мне сама позвонила. Попросила о встрече, объяснив, кто такая. Правда, о том, что у папы есть духовная дочурка, узнал я чуть позже. Когда пытался переварить информацию, что наши отцы задумали свести своих чадушек с дальним прицелом. Вот только мой старик умудрился свой план от меня держать в секрете, а Городин Валентин порадовал дочь, в приказном тоне потребовав, чтобы она бросила своего “музыкантишку” и уже взялась за ум. С девушкой мы очень быстро все прояснили и я не просто заверил ее, что не знал о таких планах, но и клятвенно пообещал не претендовать ни на нее, ни на ее руку и тем более на кошелек ее отца. Со своим бы справиться.

Месяц назад, к слову сказать, я был гостем на свадьбе Милы и ее Мико. Ну так-то он Михаил, но что ни сделаешь ради выгодного контракта с одним из известнейших музыкальных лейблов. Так как свадьба была закрытой и вроде как тайной, ни Городин, ни мой старик были не в курсе, что их планам не суждено сбыться. Рыбка не просто сорвалась, а уплыла в самостоятельное плавание.

Не став слушать оправдания или объяснения отца, прервал его грубым:

– Жду тебя в среду.

И скинул вызов. Черти старые! Один все ищет свою идеальную женщину, перебирая малолеток, второй мечтает о расширении своей компании. Да хочешь ты наращивать объемы – бога ради, но не ценой счастья своей же дочери!

Откинувшись на спинку стула, прикрыл глаза. Мне нужно было время, чтобы взять себя в руки и успокоиться. С отцом у нас всегда были напряженные отношения. Я мамин сын. Был. Жалко, что ее уже нет. Так что с отцом нам пришлось искать общий язык и точки соприкосновения. Вот как раз с одиннадцатого класса школы, когда мне пришлось переехать к нему и выслушивать бесконечные “ты должен”. Интересно, когда я так сильно стал ему должен, уж не тогда ли, когда он развелся с мамой и сказал, что не претендует на мое проживание с ним. Слишком много работы. Мать твою! Он потом еще смел попытаться объяснить мне, что все это делал для меня! Хотя ладно, все это дела минувших лет, просто сегодня своим поведением отец всколыхнул неприятные воспоминания, а я как дурак повелся на его провокации!

Сцедив пару крепких фраз, потянулся за телефоном.

“Срочно напиши мне что-нибудь, мне очень нужно отвлечься”.

Естественно, писал я Але. Сомневаюсь, что еще хоть кто-то смог бы меня отвлечь от дурных мыслей, кроме моей Белки.

“Привет” – почти сразу прилетел ответ от нее и следом второе сообщение: “Какого цвета твое нижнее белье?”

– Что?! – от удивления я не смог не только удержать довольно громкий вскрик, я чуть не опрокинул кресло!

Дверь кабинета ту же открылась и заглянувшая секретарша отца обеспокоенно поинтересовалась:

– У вас все в порядке, Владислав Александрович?

– Да. Оксан, принесите мне, пожалуйста, чай и перенесите видеоконференцию на завтра.

– Хорошо, – брови девушки сошлись у переносицы и она недовольно сверкнула в мою сторону взглядом, – еще что-то?

– Да, сделайте это быстро.

Уволить, уволить к чертовой матери половину персонала!

“Белка, а ты с какой целью интересуешься моим бельем?” – наконец-то смог ответить Альке.

“Ну, судя по тому, что ты молчал аж целых три минуты, но при этом был в сети, отвлечь тебя получилось =)”

“Зараза ты рыжая, знаешь?” – И правда ведь отвлекла, так отвлекла, что я и думать забыл про разговор с отцом.

“Знаю, а ты, между прочим, не ответил!”

Пр-р-ровокаторша!

“Давай в кино сходим, хочу тебя увидеть”.

“Давай, только завтра, я сегодня во вторую смену, поэтому вряд ли буду в адекватном состоянии вечером”.

“Ну вот, а я-то хотел рассказать тебе про свои трусы посреди сеанса в кинотеатре!”

“Черт! А ты умеешь заинтересовать девушку. Фиг с тобой, но если я посреди фильма усну на твоем плече и начну пускать слюни, меня не будить!”

За каждым словом я чувствовал, как Алька улыбается, и улыбался сам. Вот так просто парой сообщений она смогла поднять мне настроение и заставить думать совсем о другом.

“Кто выбирает фильм?”

“Ты приглашал, ты и мучайся выбором. Мне главное, чтобы это был не мультик и не романтическая комедия, в остальном ограничений нет”.

“Неужели ты из тех редких девушек, которые не любят фильмы про любовь?”

“Да сейчас прям, просто у меня туш сегодня неводостойкая. Все, жду время и место. Не могу говорить, на меня начальница косится странно. Кажется, у нее несварение!”

Через двадцать минут я скинул ей название кинотеатра, уточнив, удобно ли Белке будет до него добираться, и, получив положительный ответ, отправил баннер киноновинки. Пусть будет детектив, решил я. Аля прислала мне смайл кулачка с поднятым большим пальцем, а я, не удержавшись, решил спросить:

“ Как я тебя узнаю сегодня?” – как будто я мог ее не узнать, ха-ха. Но с Белкой каждый раз тянет на шалости, невинные, но такие забавные.

“Я буду в чулках, тебе понравится!”

Горячая волна прокатилась по телу и осела внизу живота. Нет, желание шутить у меня совершенно пропало, как и желание работать. Вот чертовка, опять уела меня в словесной перепалке!

Выключив рабочий комп, поднялся из-за стола и решительно покинул офис. В дверях кабинета чуть не столкнулся с Оксаной, которая несла горячий чай.

– Владислав Александрович?

– Меня сегодня больше не будет.

Кивнув девушке, покинул офис. Путь мой лежал к любимому гаражу. До встречи с Белкой у меня есть часов пять, так что успею и с железом поковыряться, и собраться на наше второе свидание!

Ждать, когда Алька приедет к кинотеатру, было мучительно. Для начала меня буквально корежило от того, что я за ней не заехал. Нет, я понимаю, что небольшой, казалось бы, крюк обошелся бы мне в лишний час за рулем, в этом Аля была абсолютно права. Но какого же рожна я так легко шел на поводу у ее самостоятельности? Работа это ведь не дом, правда? То есть в теории она не должна была быть против, чтобы я за ней приехал к концу рабочего дня. Да она и не была, просто так искренне удивилась, зачем мне тратить лишнее время в дороге, что я не сразу сообразил, что ей ответить, а когда понял, на что согласился, было уже поздно. Не разыгрывать же из себя истеричку с воплями “Подожди, я передумал”. В следующий раз быстрее думать буду!

Но это все мелочи, рано или поздно мы преодолеем этот маленький момент недопонимания: я хочу заботиться о ее комфорте и Але придется к этому привыкнуть. Сейчас меня волновало другое. Она сама добирается до кинотеатра, после работы, уставшая, в чулках!

И уже неважно, вызвала ли она такси, а она клятвенно обещала так и сделать, или выбрала быструю поездку на метро. Мне просто заранее хотелось уничтожить всех тех мужчин, кто видел ее стройные ноги, затянутые в чулки. Просто потому что я их еще не видел, а они уже успели рассмотреть и оценить!

Отчего-то я был уверен, Аля не обманула меня в этой мелочи. И сейчас воображение рисовало кружевную резинку, удерживающую тонкую лайкру на ее ногах. Какого дьявола вообще? Кто в конце ноября носит чулки?!

Телефон пиликнул сообщением:

“Я в холле кинотеатра. Тебя нет. Мне искать другого спутника на наш сеанс?”

– Я тебе сейчас найду, – бурчал, отбивая ответ, – а потом еще и добавлю, по находилке!

“Замри на месте и не шевелись. А лучше глаза закрой. Не ищи никого, поняла? И не смотри на мужчин, мало ли кто там шарится!”

Хлопнув дверцей машины, очень быстрым шагом, трусцой, если быть точнее, я направился ко входу в кинотеатр.

“Мне показалось или ты рычишь?”

“Показалось”.

Ни фига ей не показалось, но я же не идиот признаваться, что меня разозлили ее дерзкие слова. Найдет она, блин. А что самое неприятное – она найдет, причем ей для этого хватит пары мгновений. Ресничками хлоп-хлоп, на щеках румянец, губу закусит и все: клиент готов. А если он еще и веснушки ее рассмотрит хорошенько, то и вовсе влюбится сразу!

“Влад, я, конечно, глаза закрыла, но мне кажется, меня пытаются увести с моего места”.

Алька продолжала дразниться, я уверен, что она дразнится, иначе у меня сейчас крышечку-то с резьбы сорвет и я, совершенно случайно, применю все свои знания, которые мне буквально вбил Стас в своем зале.

“Аля!”

“Ой, да ладно, я чуть-чуть шучу, меня просто снесло толпой от входной двери. Видимо, я мешала людям”.

– Зараза рыжая, а не Белка!

Зайдя в холл, завертел головой в поисках рыжей копны волос.

Вот только сколько я ни искал, так и не заметил ярко-рыжих кудрей, зато одна чертовка, каким-то образом оказавшись у меня за спиной, смогла закрыть мои глаза ладошками и наигранно-низким голосом спросить:

– Кого-то потерял, Сладкий пирожок?

Если бы не запах духов, тонкий аромат которых я не мог забыть с самой первой нашей встречи, и “хрюк” от едва сдерживаемого смеха, я, может быть, даже и поверил, что случайно столкнулся с кем-то из знакомых. Но Аля была Алей, ее невозможно было ни с кем перепутать, хотя бы потому что она единственная, кто постоянно обзывала меня какой-нибудь едой.

– Белка, – хмыкнул, поймав ее за тонкие запястья, – попалась.

Повернувшись к ней, я удивленно заморгал. Естественно, я ее не увидел в толпе, ведь привычных задорно торчащих кудрей не было и в помине. Аля каким-то чудом умудрилась гладко зачесать волосы в тугой хвост, а вот тот уже заплести в косу. Странную такую, очень строгую. За такую никто не рискнет дернуть понравившуюся девчонку, очень уж коса была строгой.

– Аля, ты…

– Ага, я, – хулиганка задорно улыбнулась, – мы не опаздываем?

Ее вопрос заставил бросить быстрый взгляд на часы: нет, времени у нас еще было достаточно, чтобы купить что-то перекусить на фудкорте.

– Нет, все нормально. Пойдем сдадим твое пальто в гардероб и купим тебе что-нибудь поесть.

– Что-то вредное? – Алька наморщила носик и, чуть прищурившись, окинула меня строгим взглядом.

– Чудовищно вредное, но очень вкусное!

– Тогда быстрее пойдем, там же еще выбрать нужно и очереди эти, ну, давай-давай, не стой.

Алька уже тянула меня как маленький локомотив за собой, а я все не мог отделаться от чувства, что меня обманули. Вроде все та же Аля, говорит как она, двигается как она, но совсем другая. Лицо открытое, каждую веснушку можно пересчитать! Но при этом более строгое, взгляд совсем другой и помада эта ее, яркая, сочная. Стервозная?

В гардеробе я смог оценить и белый мягкий свитер с широким воротом, – вообще я заметил: открывать ключицы и тонкую, почти прозрачную кожу на шее Белка очень любила, – и строгие черные брючки, да и ботиночки на тонкой шпильке тоже. Все вместе мне открыло новую сторону Белки: не девушку-хулиганку, не милую девчонку из соседнего дома, пусть и соблазнительную, но очень свойскую и уютную. Вместо нее на свидание приехала строгая и элегантная незнакомка. Такая вполне могла встретиться мне на одной из вечеринок, к которым я привык со студенческих лет, но никак не девушка, которая писала объявление о поиске спутника на один вечер. В том сообщении скрывалось столько отчаяния одинокого человека, разве могла вот эта ухоженная, уверенная в себе красотка быть одинокой настолько, что ей не с кем было бы пойти на встречу со змеиным клубком “подруг”?

– Влад? Все нормально?

– Угу, – мне пришлось откашляться, прежде чем отвечать. Какие бы мысли ни блуждали в моей голове, но увиденное мне однозначно понравилось. – Прости, я просто задумался.

– Так, мне нужна еда и я даже подумаю с тобой вместе, ага? – Алька уже нетерпеливо посматривал в сторону эскалатора, ведущего на второй этаж, прямо в зону вредной еды. – Ну пожа-алуйста?

– Пошли уже, – хмыкнул, окончательно откидывая лишние сейчас мысли, – а то, я так чувствую, у меня есть риск быть съеденным.

– Есть, точно тебе говорю, я когда голодная, ух какой зверь! – Белка смешно надула щеки и свела глаза к переносице. – Страшно?

Мне оставалось только рассмеяться: вид запасливого хомяка, окосевшего от своей жадности, не оставил сомнений – Аля неисправима даже в таком образе.

С едой мы определились быстро: Аля просто пошла туда, где очередь была меньше, и заказав себе целых три огромных блина, уничтожила их за считанные минуты. Я даже не успел понять, как она так быстро смогла это сделать.

– Еще? – не мог не спросить.

Похоже, и правда, у меня были все шансы быть покусанным. Или пожеванным. Может, и зря я предложил Белке перекусить, упустил свой шанс на экстремальный просмотр фильма.

– Нет, лучше после фильма, а может, и не стоит, – погладив себя по животу, она задорно улыбнулась, – но я еще подумаю.

Посмотрев на время, мы решительно отправились за попкорном и лимонадом. Кажется, пора в зал, лучше последние пять минут просидим там, чем потом будем, пригибаясь в темноте, пробираться к своим местам.

Устроившись в кресле, Аля тихонько застонала и прикрыла глаза, явно с наслаждением вытягивая ноги.

– Устала?

– Очень. Спина после смены всегда протестует.

Подняв подлокотник, обнял Алю и, пока она не успела возмутиться, уверенно нажал на мышцы ее поясницы.

– Хотя ты и маленькая обманщица, я таки буду очень добрым и сделаю тебе приятно.

– Че-ерт, ты, главное, не останавливайся, – Белка, зажмурившись, уткнулась лбом в мое плечо и чуть подвинулась в кресле, давая моей ладони больше места для маневров, – вот прям совсем не останавливайся.

– Уговорила, – тихо хмыкнул, пряча улыбку, – плечи тоже болят?

– Угу, – блаженно простонала моя вредина, – и, кстати, с чего это я обманщица?

– Ты обещала быть в чулках, – шепнул в момент, когда в зале погасили свет.

– А кто тебе сказал, – под звуки начинающейся рекламы Аля снова застонала, стоило мне пройтись с нажимом по мышцам шеи, – что их на мне нет?

– Знаешь что, Белка?

– М-м-м?

– Лучше бы ты молчала, честное слово.

Черт, и как теперь избавиться от мыслей, что под этими строгими брюками скрываются чулки?

Аля оказалась на удивление послушной: тихонько вздохнув, она доверчиво прижалась ко мне и притихла. А я, задумавшись о всяких непотребствах в кинозале, не сразу заметил, что девушка умудрилась уснуть. Немного изменив позу, положил ее рыжую головку на свое плечо и, внимательно наблюдая за подрагивающими ресницами, принялся с осторожностью, замирая при каждом громком звуке в зале, расплетать дурацкую строгую косу. Я, черт возьми, два дня мечтал накрутить рыжий локон на палец, а тут вот это!

Что там происходило на экране, мне было неинтересно, я любовался лицом мирно спящей девушки и упорно шел к своей цели.

POV Аля

Естественно, после утреннего разговора с начальницей настроение у меня было, мягко скажем, отвратительным. Желания улыбаться посетителям клиники никакого, работала чисто механически, а мысленно спрашивала себя: ”Что я тут вообще делаю?!”.

Как я вообще докатилась до такой жизни, что молчаливо глотаю упреки Бяковой и даже не сопротивляюсь тому, что меня задвинули в дальний угол и не выполняют своих обязательств?!

Говорил мне папа – “Пойдем в нашу клинику”, нет Аленьке очень сильно хотелось самостоятельности и добиться чего-то самой, независимо от родителей. Молодец, девочка, добилась. Вместо практики в клинике, ты обычный администратор. Зато за эти полгода я выяснила, что растяжка у меня отменная, вон какой глубокий прогиб сделать смогла под начальство и ее самодурство!

Даже переписка с Владом не смогла мне сегодня поднять настроение. Он, к слову, тоже расстроился. У него были планы на наш вечер, да и просто, как выяснилось, Влад скучал. Да и я скучала, поэтому настроение и не желало подниматься, я тоже хотела встретиться с этим сладким перчиком. Может быть, так разговор со Светой повлиял на меня, а может, то, что я вслух призналась не просто в своей симпатии к Владу, а буквально во влюбленности, мне стало проще допускать в голову разные фантазии.

Мало кто знал, но я была очень привязчивым человеком. В том плане, что к людям быстро привязывалась, привыкала, пускала их в своё сердце. Это доставило мне немало неприятных моментов в моей подростковой жизни, вот тогда-то я и научилась скрывать эту черту своего характера. Если бы я дала себе волю, то давно бы уже постаралась спрятаться в кармане у Влада и напрочь отказывалась бы оттуда вылезать. Ну или как вариант: я могла бы висеть на нем как обезьянка, оплетая руками и ногами, и просто наслаждаться тем, что могу себе позволить уткнуться носом в его шею. А хотелось, как же мне этого хотелось!

С Владом было безумно интересно. И дело не в том, что он знал столько интересных мест в городе, о которых я даже не подозревала, нет. С ним было интересно разговаривать, за постоянными шутками и беззлобными подначками скрывался острый ум. Он моментально анализировал полученную информацию и запоминал ее, чтобы потом, когда я меньше всего ожидала, удивить. Я с удовольствием слушала, как Влад рассказывает про машину, которую сейчас перебирает: все эти названия деталей, что нужно доделать, а что поменять, что бы он вообще хотел получить в итоге и какие замены произвести под капотом, чтобы тачка не меняла свой внешний вид, но при этом стала мощнее… Божечки, это нереально заводило! Стоило мне представить его в гараже, в одной тонкой майке, весь такой… Тьфу, в общем, фантазия у меня была весьма богатой, что уж там. И мне так много хотелось попробовать именно с Владом.

Могла ли я себе это все позволить? Не знаю. Не уверена в степени заинтересованности Влада во мне. Нет, конечно, я видела, что нравлюсь ему, не могла не заметить, как темнеет его взгляд, когда он смотрит на мои губы, да и не только на губы. Но был ли это просто интерес, симпатия, банальная похоть или нечто большее – вот этого я не знала, а ошибиться очень не хотелось.

Но тем не менее сегодняшний день был напрочь испорчен как стычкой с начальницей, так и тем фактом, что увидеться с Владом у нас не получится. Мало того, так еще и общаться толком не выходило. Сначала ко мне было повышенное внимание руководства, а потом, раз уж встреча отменилась, Влад уехал на деловой ужин. Вот, кстати, об этой стороне его жизни я еще ничего не знала. Только то, что работает в офисе, но хотелось же подробностей. И финансовый вопрос меня интересовал меньше всего, просто было интересно раскрыть для себя еще одну грань этого удивительного мужчины.

В какой-то момент я так на себя разозлилась, что схватила лист бумаги из принтера и, расчертив его пополам, принялась писать плюсы и минусы своего увольнения.

Я так увлеклась этим занятием, что не заметила, как Катерина Евгеньевна куда-то уехала, только кивнула на ее требовательное:

– Меня не будет час, вернусь к концу рабочего дня, записей на сегодня больше нет, если кто явится – записывай в журнал.

Я даже на время не посмотрела, знала же, что в клинику никто не придет без записи, это было принципиальное правило нашей Катеньки, между прочим, ведущего стоматолога во всем дружном коллективе. Да, собственно, это она смогла открыть это место. Начала с небольшого арендованного помещения под свой кабинет, в котором лечила своих знакомых и тех, кого они к ней приводили, по небольшой цене и постепенно доросла до настоящей акулы. Увы, не бизнеса. Но, тем не менее, Катерину слушались тут все, и я не была исключением. Редкий случай, когда брали пациентов “со стороны”, и исключением являлись случайные люди, пришедшие с острой зубной болью.

На самом деле, если бы меня взяли сюда хотя бы на полставки или учеником специалиста – практика получилась бы шикарной. После всей учебы, после красного диплома и учебной практики в клинике отца, я все еще опасалась брать полную ответственность за пациента, мне казалось, что можно научиться лучше, узнать еще какие-то секреты практикующих врачей. Чертова неуверенность!

Конечно, под родительским крылом я тоже все это могла узнать, но тогда кем бы я была? Дочерью мамы и папы, которую они затащили в профессию. А мне хотелось, чтобы меня уважали как профессионала. Личность.

Окинув взглядом получившийся весомым список минусов моей работы, я посмотрела на плюсы и тяжело вздохнула: все же тут я теряю время.

Откинувшись на спинку стула, я, прикрыв глаза, задумалась: а что, собственно, меня тут держит?

Только ответить себе я не успела, тихонько зазвонил звонок и мне пришлось открывать дверь позднему посетителю.

Каково же было мое удивление, когда в холл зашел Влад. Он морщился, зажимал кулаком щеку и выглядел при этом глубоко несчастным. Настолько несчастным, что не заметил меня, пока я с ним не заговорила:

– Чупс?

Никогда бы не подумал, что смогу сидеть в кресле стоматолога и не думать о всех тех манипуляциях, которые сейчас буду делать со мной, а буду с определенным садистским удовольствием наблюдать за сосредоточенным лицом своего экзекутора.

Алька преобразилась, стоило мне только сесть в кресло и судорожно вцепиться в подлокотник. Как ребенок, ей-богу, но контролировать себя в этом положении я не мог. Только порадовался, что, предположительно, ручка у кресла отвалиться не должна, как бы я ее ни жмякал.

– Так, Влад, – Аля улыбнулась и взяла мою правую ладонь, вложив в нее салфетки, – держи.

– Что? – непонимающе посмотрел на белый квадрат мягкой бумаги и перевел взгляд на Белку. – Зачем мне салфетка, ты же только посмотришь!

– Я посмотрю, а ты будешь мять салфетку, чтобы случайно не вцепиться в мою ногу так же нежно, как ты сейчас держишь подлокотник.

В колдовских зеленых глазах сверкнули искорки смеха и я залился краской. Да уж, действительно, лучше буду скручивать клочок бумажки между пальцами, потому как если я так “нежно” сожму женскую ногу, эта нога мне спасибо не скажет.

– Спасибо, – буркнул и, судорожно вздохнув, закрыл глаза, лучше уж не видеть, как Аля готовится к работе.

– Да расслабься ты и глаза открой, я правда не укушу и больно не сделаю. Веришь?

Распахнув ресницы, посмотрел на свою рыжую ведьму и неуверенно кивнул.

– Ну раз веришь, тогда клади голову на подголовник и открывай рот.

Мне понадобилось все мое мужество, чтобы позорно не сорваться с кресла в попытке бегства, а сделать именно то, о чем меня попросили.

– Смотри, – перед моими глазами появилась длинная железная ручка с кругляшом на одном конце и зеркалом на другом, – это зеркало. Оно мне нужно, чтобы немного оттянуть твою щеку и посмотреть зуб со всех сторон. Хорошо? Сам зуб я не трогаю. Ок?

Обивка подлокотника чуть слышно скрипнула под моими пальцами и губы Али дрогнули в улыбке.

– Если готов, моргни три раза, а потом хрюкни.

Я уже начал закрывать глаза, для того чтобы очень медленно моргнуть, но тут понял, что именно меня попросила сделать Алька и вытаращился на нее как на инопланетянку, а она так хулигански мне улыбнулась, что, не выдержав, я рассмеялся, забыв и про страх, и про боль.

– У тебя очень красивый смех, ты знал? – дождавшись, когда я отсмеюсь и уже расслабленнее устроюсь в кресле, Аля жестом попросила меня открыть рот и сейчас уверенным движением немного оттянула мою щеку своей железякой, отвлекая от того, что происходит у меня во рту, вопросом.

– А-ау.

– Не знал? Странно, я думала, тебе об этом уже говорили. И глаза очень красивые.

В этот момент мы встретились взглядами и Алька подмигнула, впрочем, тут же возвращая свое внимание моим зубам, а я уже не смог смотреть на что-то другое. Так и сидел, рассматривая маленькие желтые вкрапления в зелени ее глаз. Очередная волна жара на щеках в этот раз не была связана со страхом или стыдом, и это стало для меня огромным откровением, как и напряжение внизу живота. Еще не возбуждение, но близко.

– Так, друг мой, – Белка чуть нахмурилась и зеркало переместилось, – что я имею тебе сказать. Никакое обезболивание тебе сейчас не поможет.

– Аще-у?

– Потому что зуб сломался просто крайне неудачно для тебя, осколок не отвалился, а провалился, войдя в десну. И достать его без того, чтобы рассверлить или сломанный зуб, или соседний, не получится. Может быть, даже оба, потому что я вот сейчас не вижу причины, почему осколок провалился именно так, вероятно, там была полость.

Аля вытащила зеркало и внимательно посмотрела на меня, пока я пытался переварить сказанное.

– От одного до десяти на сколько сильно сейчас болит десна?

– Восемь.

Нет, я мог бы соврать, но вспоминая непроизвольно скапливающиеся в глазах слезы, пока я вел машину, решил этого не делать.

– А будет больнее, десна будет реагировать на раздражитель, воспаляться, и станет хуже.

– И… лечить надо, да?

– Как минимум, нужно убрать осколок и посмотреть, что там с зубом. Может, обойдемся временной пломбой, чтобы ты смог спокойно дождаться приема у своего стоматолога.

Я задумался. Судя по тому, как уверенно Алька обращается со всеми этими орудиями пыток, она все же не врет и действительно знает, как лечить зубы. Тогда зачем отправляет меня к другому врачу?

– Зачем мне к другому стоматологу? Ты не уверена, что справишься?

– Нет, – она улыбнулась и молча подсунула мне новую салфетку, старую я уже завязал узлом, – я не уверена, что справишься ты. Я же вижу, как тебе некомфортно от того, что я хоть и с дипломом стоматолога, но работаю администратором.

– О, кстати, раз уж ты сама напомнила об этом, потом обязательно расскажешь, как такое могло получиться, – вздохнув, я закрыл глаза и решительно сказал: – Лечи ты и сейчас, я всех стоматологов боюсь, Аль, дело не в тебе.

Я чувствовал, как по моему лицу скользит внимательный взгляд, и понимал, что Але тоже нужно понять, что вот сейчас, несмотря на страх, я доверился ей.

Когда моей щеки коснулся мягкий мимолетный поцелуй, у меня аж пальцы на ногах поджались. Хорошо, что в ботинках этого не видно! Не ожидал, правда не ожидал такого жеста от Альки.

– Тогда расслабься, я пока инструменты подготовлю.

Угу, расслабься! Скажет тоже. Но определенно ее присутствие рядом и молчаливое участие позволили мне чувствовать себя спокойнее, чем обычно. Нет, я, конечно, не визжал как ребенок на приеме у доктора, но на грани обморока пару раз побывал. Чертов иррациональный страх!

– Открывай рот, страдалец.

– Аль, а больно будет? – не смог удержать вопрос, покрепче сжимая веки.

– Неа, сейчас будет вкусно, потом чуть-чуть неприятно, а потом просто расслабишься и все.

Я даже уточнять не стал про вкусно. Про неприятно знать тоже не хотел. Пусть делает что нужно, мне главное сохранить лицо и не показывать свое беспокойство больше, чем уже есть.

Легким движением на десну легла ватка с чем-то прохладным и мне, повинуясь мягкому толчку снизу, пришлось прикусить ее. Во рту тут же разлился вкус химозных яблок.

Не то чтобы прям уж вкусно, но не больно точно, а еще почти сразу десна, щека и кончик языка немного онемели.

Тихий железный звон со стороны стола, что-то падает, что-то шуршит, и подбородка касается палец.

– Глубоко вдохни и медленно выдыхай, – почти шепот, дыхание коснулось щеки, пальцы сжали салфетку и я подчинился.

Неприятно, да, но не более того. Небольшое распирающее чувство в десне и… И все.

Что-то опять звякнуло, Алька хмыкнула, а я не сразу понял, что мне только что сделали укол и я даже не понял этого.

– Как это? – даже глаза распахнулись.

– Молча, – Белка тихо посмеивалась, – детям так уколы делают. Совсем боли избежать не получается, конечно, но согласись, так гораздо легче.

– Офигеть, – интересно, а почему мне раньше так никто не делал из этих хваленых специалистов в крутых платных клиниках?

– Ну что, заяц, готов?

Не то чтобы готов, но бояться я точно прекратил и даже ненавистное “бззз” уже так не напрягало. Алька оказалась права, я смог расслабиться. Более того, когда она надела на лицо защитный экран, с любопытством разглядывал то ее глаза, то в мутном отражении на пластике ловил смутные образы происходящего у меня во рту.

В какой-то момент я успокоился настолько, что, совершенно обнаглев, положил кончики пальцев на женское бедро. Докатился, я, сидя в кресле стоматолога, думаю о том, как бы хотел совратить своего доктора, а не судорожно сжимаю булки от страха.

– Только не хулигань, у меня бор в руках.

Единственное замечание, которое Аля сделала мне в ответ на такую вольность. Поэтому я уже увереннее положил ладонь на ее ногу ближе к колену и затих. Ничего не знаю, это мое дополнительное успокоительное!

Отчего-то при работе Белка предпочитала не разговаривать, полностью сосредоточившись на своем деле, поэтому тишину кабинета нарушали только звуки бормашины, шум слюноотсоса и редкий звон чего-то железного об поднос на столике. Я даже умудрился впасть в какой-то транс, находясь между сном и явью, и никак не ожидал услышать резкий окрик:

– Алевтина Дмитриевна, что вы тут устроили?!

Из-за этого визгливого, неожиданно ворвавшегося в тишину комнаты голоса я все же вцепился рукой в ногу Белки. К моему огромному счастью, Аля не отреагировала ни на окрик, ни на мою руку. Да у нее даже ресницы не дрогнули!

Она спокойно выключила бор, достала из моего рта все стоматологические приблуды, накрыла своей ладошкой мои судорожно сжимающие ее колено пальцы и только после того, как я расслабил хватку, подняла голову и отчеканила с такой сталью в голосе, что даже мне захотелось голову в плечи вжать:

– Катерина Евгеньевна, не смейте кричать, когда в кресле сидит пациент!

– Да как ты смеешь?! – снова взвизгнула обладательница мерзкого голоса,

– Я смею. Потому что несу ответственность за свою работу и человека, который пришел за лечением, а не за распоротой щекой!

Только после ее слов я действительно понял, чем мне грозило вот такое вмешательство незнакомки. Представил, впечатлился, кажется, побледнел…

– Влад? – щеки коснулись прохладные пальцы уже без перчатки. – Вы как?

– Видимо, хорошо, раз так усердно твою коленку жамкает! – яда в голосе Катерины-как-там-ее меньше не стало, но тон сильно поубавился

– Катерина Евгеньевна, выйдите из кабинета, мне осталось только пломбу поставить, завтра мне скажете все, что думаете.

– Морина, ты переходишь все рамки допустимого…

– Нет, но обязательно перейду, если вы сейчас же не закроете дверь с той стороны!

Больше не обращая внимания на обладательницу скверного характера, Белка встала и я не успел заметить, как в нос ударил резкий запах нашатыря.

– Влад, ты нормально? Эй?

– Угу, замечательно просто, – отодвинув от себя руку с вонючей салфеткой, сосредоточился на встревоженном личике Али. – Это кто был?

– Начальница моя, – Белка поморщилась и скептически посмотрела на меня. – Пломбу-то дашь поставить?

– Дам, ты только дверь запри, пожалуйста, не уверен, что в следующий раз не дернусь от таких визгов.

– Она больше не зайдет, – Алька хмыкнула, – но дверь я запру.

Минут через двадцать мои страдания в кресле закончились, да не так уж я и страдал на самом деле. Даже представить не мог, что когда-нибудь встречу врача, у которого смогу почти уснуть под звуки сверла бормашины! А уж что этим врачом окажется недавняя студентка, и подавно. Если бы не пришла ее истеричная начальница, я даже обошелся бы без головокружений из-за разгулявшегося воображения!

Как ни странно, начальницу Белки мы больше не встретили, хотя женщина явно находилась в клинике. Пока Алька переодевалась, я сидел в холле на мягком диване и размышлял: смогу ли вести машину. Судя по тому, как мне было очень не очень хорошо, придется брать такси. Никакого желания садиться за руль и ехать еще час до дома у меня не было.

– Готов? – Аля в тонком вязаном платье до колен и с пальто в руках остановилась напротив меня. – Вла-ад?

Заметив, что я не реагирую на ее вопрос, Белка наклонилась ко мне и с беспокойством заглянула в глаза. А как я мог отреагировать, если она стоит тут такая вся красивая, с кудряшками этими своими, которые, кажется, для меня уже превращаются в фетиш, в платье, подчеркивающем ее талию и изгиб бедер, и с чертовыми красными пятнами на колене. Все же я умудрился оставить синяки на нежной бледной коже.

– Извини, Аль.

Без задней мысли протянул руку и легко погладил ногу, затянутую в лайкру. Надеюсь, это не чулки, очень надеюсь, что нет!

– Влад, – Белка засмеялась и сделала шаг назад, – похоже, на тебя странно укол подействовал. Голова не кружится?

– Нет, – прикрыл глаза и вынужден был признать: – Да. Кажется, мне нужно такси.

– Пойдем, я себе уже вызвала, должны сейчас подъехать, лучше постоим воздухом подышим, за руль тебе и правда не стоит.

– А ты поедешь со мной? – не особо надеясь на положительной ответ, тем не менее спросил с затаенной надеждой.

– Поеду, мне не нравится, как ты выглядишь.

Алька решительно тряхнула волосами и потянула меня в сторону шкафа.

– Одевайся. Если ты машину поставил на парковку рядом с клиникой, то ее не должны будут забрать.

– Да пофигу, если что, со штрафстоянки заберу завтра, я и правда не уверен, что смогу вести машину.

На улице мы провели не больше десяти минут, но свежий морозный воздух помог хоть немного прийти в себя. Но показывать этого я не спешил. Пусть это неправильно, но я боюсь, что Аля, как только поймет, что мне стало лучше, откажется от идеи поехать ко мне в гости. Пусть это продиктовано ее волнением о моем самочувствии, но, черт возьми, упускать такой момент я не буду. Да и уже одно то, что Белка действительно волнуется, делает меня безумно счастливым, а уж увидеть ее у себя гостях. Ммм! Ни за что не откажусь от этого!

В такси мы сели на заднее сиденье и я сразу положил подбородок на плечо Белки, зарываясь носом в ее рыжие кудри и жадно дыша тонким ароматом парфюма. Кайф. Просто непередаваемый кайф.

– Ты такой кошак, Влад, – засмеялась Алька и начала перебирать мои волосы, – мурлыкать умеешь?

– Для тебя научусь, – хмыкнул, подставляя голову под ее прикосновения. – Интересно, эту нашу встречу мы можем считать свиданием?

– Нет, – фыркнула Белка и осторожно потянула мою голову ниже, отчего я почти лег к ней на колени, – если я была в медицинской форме, это точно было не свидание.

Ох, я бы поспорил с моей зазнобой, но зачем, лучше потом когда-нибудь я ей покажу и такой вариант свиданий. Не выходя из дома прям. А сейчас я мог лишь согласно что-то промычать и зажмурить глаза от того, как приятно было чувствовать осторожные прикосновения к моей голове.

– А я теперь знаю твое полное имя, – прошептал, как будто секрет раскрыл.

– Кстати, об этом, – Алька дернула меня за прядь волос и заставила посмотреть на нее, – если ты кому-нибудь расскажешь об этом, мне придется тебя…

– Убить?

– Нет, записать в предатели!

Представив себе, чем мне это грозит, я клятвенно заверил строптивицу, что отлично умею хранить секреты. Потом, если у нас все получится и Алька не сбежит от меня сломя голову, узнав чуть лучше, мы с детьми посмеемся над тем, как наша мама стесняется своего красивого имени…

POV Аля

Уехать от Влада задачка не из легких. Он совершенно точно не хотел меня отпускать, а я не хотела уезжать. Но взрослая жизнь – это в первую очередь ответственность. Ну и потом, не готова я была оставаться ночевать у Влада. Не из-за того, что я якобы боялась близости, такого страха точно не было, просто не имея с собой ни свежего белья, ни банальной зубной щетки, мне было некомфортно. Утренний квест «помой и уложи» кудрявую шевелюру из сложного мог превратиться в невыполнимый, а ехать на работу скандалить с начальницей, – а то, что разговор с Катериной пройдет без криков, очень сильно сомневалась, – во вчерашней одежде я не хотела. Уверенность в себе при разговоре с начальством еще никому не вредила. А разговор предстоял нелегкий, ведь я собралась резко изменить свою жизнь. И это касалось не только моего признания Чупсу, но и работы.

Поэтому, взяв себя в руки, а потом взяв еще раз, я все же смогла убедить Влада, что не сбегаю от него, а просто нуждаюсь в привычных вещах, чтобы нормально собраться к завтрашнему дню. От предложения подвезти отказалась. Не я одна устала и незачем мотаться ему ночью только ради того, чтобы потешить мое женское самолюбие. Пожалела я об этом почти сразу, как только, поцеловав меня, Влад помог сесть в такси и захлопнул дверь. Но тут вперед вылезла гордость, ей, видите ли, не хотелось, чтобы я выглядела глупой. Хотя когда на телефон пришло сообщение “Я уже скучаю, Бельчонок”, как только машина выехала со двора дома, мне захотелось остановить водителя и бегом бежать назад. В этот вечер я была готова признать: женская логика странный предмет, вроде она есть, а вроде и нет. У меня точно она была, ровно до того момента, пока я не поняла, что самым банальным образом влюбилась в обаятельного Чупса.

Проворочавшись полночи с боку на бок, я с улыбкой то и дело включала телефон, чтобы в очередной раз прочитать переписку с Владом. Особенно его последние сообщения:

“Не буду тебя больше слушать, вот зачем отпустил? Сейчас бы уже спал давно, прижав к себе!”

“Или не спал!”

“Черт, точно не спал бы, Белка, ну какого черта?”

“Нет, я, конечно, и сейчас не сплю, но вдвоем было бы лучше”.

“Эй, ты чего молчишь, Аль? Не веришь? Я тебе точно говорю, нам было бы замечательно…”

“Не слушай меня, я хотел удалить последние сообщения, но что толку, ведь ты уже их видела”.

“Я дурак, да?”

“Ну, Алька, ответь мне, я же не испортил все своими дурацкими сообщениями?”

“А-аль?”

“Аля, блин, не молчи, я нервничаю!”

Я а не могла ответить по простой причине: сообщения сыпались градом одно за другим и с каждым новым я только громче смеялась, прикусывая подушку, чтобы своим хохотом не мешать соседям спать. Влад такой балбес, но, черт возьми, как же он мне нравился!

“Алька, ну правда, прекращай там угорать, я же прям чувствую, что ты смеешься надо мной, лучше напиши что-нибудь приятное. Я волнуюсь, между прочим”.

Нострадамус из Влада, конечно, замечательный, он и правда будто всегда знал, как я отреагирую на то или иное его сообщение и, наверное, поэтому во мне жило постоянное желание удивлять его. Прикусив нижнюю губу и тихо хихикая, набрала ему ответ:

“Не могу, я чемодан собираю”.

“Что-о-о, какой чемодан, Аль? чт бл….пт..”

“Блин, телефон уронил, какой на фиг чемодан?”

“На Марс лететь собралась!”

“Белка, хорош прикалываться, у меня сердце слабое, между прочим!”

“Я не прикалываюсь, я только что поняла, что почти влюбилась в парня, а он в неадеквате. Валить, срочно валить!”

“Отличная идея! С какого космодрома вылетаем?”

“А ты тут при чем? У тебя сердце слабое, таких не берут в космонавты”.

Минуты две в эфире стояла тишина и в этот раз уже я была уверена – Влад смеется. А потом пришло сообщение, от которого у меня сладко замирало сердце, даже когда я перечитывала его в двадцатый раз:

“Вредина рыжая, ты лучшее, что могло со мной приключиться. Спасибо”.

“Меня тоже не возьмут в космонавты” – пришлось признаться, как только я утерла одинокую слезинку умиления.

“С чего вдруг?”

“Тахикардия!”

Улыбка не сходила с лица, щеки полыхали от румянца и я в этот момент была безумно счастливой. А уж когда пришло последнее сообщение, и вовсе зарылась в подушки и только и могла, что вздыхать от переполнявших эмоций.

“Целую любимый нос моей любимой девушки”.

“И не нос тоже, имей в виду!”

Отвечать я не стала. Просто кому-то нужно было остановить эту переписку и хотя бы попробовать выспаться. Но вот прошло еще полтора часа, а я все лежала с глупой улыбкой на лице. А завтра ведь будет не самый легкий день. Эх, нужно брать себя в руки и хоть немного отдохнуть. Пересчет овечек, прыгающих через забор, мне не помог, но стоило подумать о Владе и какой будет наша следующая встреча, как воображение унесло меня в страну Небыландию и я наконец уснула, следуя за своими фантазиями, перешедшими в сон.

Утро выдалось тяжелым, спать хотелось просто чудовищно, но даже это не мешало мне переписываться с Владом. Да я голову мыла в то время, когда на громкой связи был включен звонок от него. Хорошо хоть не видеосвязь. Потому что, кажется, сам Влад там тоже спешно собирался на работу, то и дело зевая и проклиная договоренность с отцом, которому он вчера забыл отдать какие-то важные документы.

– Ну отвезешь и потом сможешь доспать, – попыталась я его приободрить в ответ на очередное проклятия в духе “Кто вообще придумал эти ваши утры”.

– Не, уже не лягу, лучше в гараж поеду, там тоже дел много. Мы же вечером увидимся?

– Угу, я сегодня не поздно освобожусь, – бубнила, чистя зубы. – Влад, давай потом созвонимся, ну зачем тебе слушать, как я тут себя в порядок привожу.

– Неа, я вчера тебя отпустил, вот теперь страдай. А вот не уехала бы, я бы не только слышал, но и видел, какая ты по утрам…

– Лохматая, заспанная и недовольно ворчащая!

– У-у-у, ну чистый соблазн, моя горячая штучка!

– Ты там голодный, что ли? – уточнила со смешком.

– Что? Нет, я уже завтракал, с чего ты это взяла?

– Не вижу причин, почему ты еще мог с утра вспомнить фирму полуфабрикатов.

Кажется, Влад недоуменно хрюкнул на мой выпад, а потом и вовсе громко рассмеялся.

– Блин, Алька, вот умеешь ты!

– Могу и практикую, – показала язык телефону, – все, я пошла переодеваться, не хочу, чтобы ты подслушивал!

Не слушая возражений, скинула вызов и чуть ли не бегом отправилась в спальню. Мне хотелось как можно скорее приехать на работу и уволиться. Пережить поток ругани, без которого меня не отпустят, и стребовать себе “поблажку” в виде увольнения без отработки. Ноги моей в этой клинике больше не будет!

В принципе, все пошло по плану: Катерина орала что та бензопила, я делала вид, что внимательно слушаю, девочки за дверью начальницы тихо хихикали подслушивая. Что удивительно, если бы не эта заносчивая стерва, то можно сказать, что коллектив тут хороший. И не пускали меня к пациентам не по своей воле девчонки, а по высшему распоряжению руководства. Наконец-то она смогла это сказать, глядя мне в лицо. Звучало это, правда, грубо:

– Еще всякие ссыкухи не портили репутацию моей клиники, уродуя людей.

Но я даже спорить не стала. Только крепче сжала кулаки. Принципиально, вот самым наглым образом, найду помещение и открою свой небольшой кабинет недалеко от ее клиники. Со связями отца, я думаю, несложно будет договориться с одной из фирм-поставщиков оборудования о рассрочке на выплату с поручительством родителей. Об этом я успела подумать вчера, пока готовила на кухне Влада. Хватит бояться делать самостоятельные шаги. Вчерашний день мне на многое открыл глаза и я наконец поняла – справлюсь! А слушая Бякову, еще и цель себе поставила: переманить часть ее клиентов. Да, подло, но я знаю, что смогу найти подход к людям!

Трудовую мне вернули без споров, еще и с криками, чтобы я не смела рассчитывать на отработку и выплату после нее за полмесяца. Да кому они нужны, ее выплаты! Во мне играли адреналин, гордость и предвкушение изменений. Поэтому я только вздернула нос на эти ее фразочки. Ни одно оскорбление сегодня не могло меня задеть, как будто я за ночь смогла вырастить панцирь, за который ничего плохого не могло проникнуть. Или так действовало на меня, что мы с Владом теперь вместе. Нет, не так. Вместе! С большой буквы!

Именно ему я собиралась написать, что уже освободилась и буду ждать встречи с ним, когда, пошептавшись со вторым администратором, покинула стены теперь уже бывшей работы.

Кто бы меня предупредил, что рядом с переходом будет неожиданно скользко, будто кто-то нарочно вылил ведро воды, чтобы люди не зевали и смотрели под ноги. Вот только я не смотрела, я набирала сообщение Владу, за что и поплатилась. Сделав очередной шаг, только и успела ахнуть, как земля ушла из-под ног и я шлепнулась, ушибив спину, подвернув ногу и больно приложившись затылком об тот самый лед. Да так здорово, что на какое-то мгновение перед глазами потемнело и только яркие звезды да причитание людей рядом со мной подсказывали, что я еще в сознании.

– Девушка, девушка, с вами все в порядке? – взволнованный мужской голос раздался прямо над ухом. – Вы встать можете?

– Ты посмотри, что делается, – голосила какая-то женщина, – с каких пор у нас коммунальщики вообще забыли, как лед с дорог убирать?!

– А вы идите Собянину пожалуйтесь, – зло огрызнулись на ее ахи.

– Да хватит вам тут грызню устраивать, человеку вон плохо!

Я лежала зажмурившись, пытаясь избавиться от мерзкой карусели звезд перед глазами. Отлично, просто отлично, давно мое везение не напоминало о себе!

– Вон скорая едет, ну-ка тормозите их, пусть девушку посмотрят хоть, сильно ведь грохнулась.

– Эй, вы как, – все тот же мужской голос над ухом, – хоть глаза попробуйте открыть.

Проморгавшись, посмотрела на молодого парня лет девятнадцати-двадцати, не больше, с очень обеспокоенным лицом и тревогой во взгляде.

– Нормально? – спросил, поймав мой взгляд.

– Не уверена, – в голове звонил Царь-колокол, – поможешь встать?

– Не, лучше не надо, мужики вон скорую тормознули, полежи чуть-чуть, пусть специалисты посмотрят.

Кто бы мне рассказал, что у нас в городе могло в одном месте собраться столько отзывчивых мужчин? Они и правда остановили скорую, которая, кстати, ехала на вызов, и буквально заставили подойти ко мне. Пару вопросов фельдшера, осторожный осмотр и меня уже грузят на носилки, с тяжелым вздохом констатируя:

– Сотряс точно, а вообще нужно снимок сделать. Костян, звони оператору, пусть на вызов другу бригаду гонят, мы заняты, все.

Отборный мат водителя скорой заставил меня виновато улыбаться. Я-то прекрасно понимаю, что и бросить больного они не могут, но и по голове их не погладят за такую самодеятельность.

Когда машина тронулась с места, а мне на живот поставили мою сумку, чтобы я прекратила волноваться, я поняла очень страшную вещь. Мой телефон явно пал жертвой небольшого происшествия. И уже неважно, просто ли он упал или улетел на проезжую часть, главное не это. Главное, мне его уже не найти, а номер Влада наизусть я не помню!

– Конечно, вы можете написать отказную от госпитализации, – мужчина в белом халате, присевший рядом с кроватью в палате на четверых, вздохнул, – но поймите, Алевтина Дмитриевна, у вас довольно сильное сотрясение мозга, ушиб плеча и, насколько я могу судить, вывих лодыжки. Травматолог придет к вам чуть позже. Неужели вам настолько важно оказаться дома вот прям сейчас, что наплевать на себя?

– Мне не наплевать, – морщусь, так как даже говорить, оказывается, может быть больно. Вообще многое больно и слишком часто накатывает тошнота, – но вы не понимаете…

– Алевтина Дмитриевна, у вас дома дети маленькие одни?

Каждый раз, когда врач называет меня полным именем, я морщусь и хочу спросить, откуда он его знает. Но потом вспоминаю, что в сумочке были мои документы. Паспорт у меня почти всегда с собой, а под его обложкой хранятся и СНИЛС, и медполис. Да даже если бы я забыла паспорт сегодня дома, у меня и трудовая была на руках. Господи, как все это глупо. Решила Аля изменить жизнь и получить свободу? Вот, получила! Ни работы, ни телефона, ни парня. Нет, парень, конечно, есть, а вот связаться с ним возможности нет. Я даже не уверена, что у меня сохранился гарантийный талон от телефона, к которому когда-то цепляли чек о покупке и конверт с картой от симки. Одноразовый ведь номер, я была в этом уверена, и не заморачивалась с тем, чтобы сохранить хоть что-то. Господи, да я свою трубку-то брала с мыслями, что временная. Старый хороший телефончик, проработав три года, приказал долго жить и я забежала в ближайший салон связи, схватила что-то более-менее приемлемое на пару месяцев, сунула бумажки в сумку, старую симку в новую трубку и побежала дольше. Аукционная симка уже стояла в аппарате. Тьфу, растяпа!

– Алевтина Дмитриевна?

– Можно просто Аля, пожалуйста, – перевела взгляд на лицо врача и снова залюбовалась хороводом из звезд. – Как долго мне, по-вашему, придется пробыть в больнице?

– Детей, я так понимаю, дома нет, – чуть криво усмехнулся врач, имя которого я не запомнила, – пару дней точно, дальше по состоянию. На данный момент больше всего вызывает опасение травма головы, завтра нужно будет сделать еще один снимок, чтобы убедиться, что гематома не увеличивается и не...

– Гематома?

– Алев... Аля, мы с вами начинали с этого разговор. Давайте вы сейчас будете отдыхать, а завтра после повторного снимка мы с вами еще раз подробно поговорим. Хорошо?

– Хоро... Подождите, у меня телефона нет, вещей никаких…

– Санитарку пришлю, внизу есть буфет, но в нем и щетку зубную купить можно, и пижаму какую-нибудь. Не брендовые вещи для модниц, конечно, но все не в грязном лежать. Так?

– Да, – медленно моргаю, понимая, что картинка перед глазами тормозит. – А обезболивающее мне положено?

– Вам много что положено, но все необходимое на данный момент вы уже получили, дыхание не затруднено, черепно-мозговую вам оставили под вопросом, поэтому и настаиваю на госпитализации, хотя, судя по вашим реакциям, больше все же склоняюсь к сильному сотрясению. Все, Аля, ждите санитарку и отдыхайте.

Отдыхала я два дня, спала как слон, и под седативными препаратами, о которых не сразу и узнала, даже и не переживала. Ушиб головного мозга мне не подтвердили, внутренней гематомы не развилось, а с каждым днем мне становилось все лучше. На третий день я взвыла и попросила Валерия Михайловича – лечащего врача, отпустить меня отлеживать бока дома. Веселенькая сорочка в виде парашюта шестидесятого размера с трогательными тесемками у горловины мне так опостылела, что я готова была согласиться передвигаться в инвалидном кресле, если понадобится, только бы отпустили! Да и ситуация с Владом требовала срочного решения, а дома ноутбук, интернет, связь с миром, в конце концов!

На второй день мне только ближе к вечеру удалось собраться в кучу и, попросив у санитарки телефон, набрать Светку. К сожалению, Светлячок с мужем уехали вместе с его родителями и мелким на новогодние каникулы на какую-то турбазу. Подарок от мужа. Как выяснилось, подруга пыталась до меня дозвониться половину предыдущего дня, но у нее так и не получилось, а потом Смирнов схватил ее под мышку, закинул сына на плечо и уволок семейство отдыхать.

Новый год, надо же, а у меня из головы совсем вылетело, что он всего-то через полторы недели. Так погрузилась в отношения с Владом и в свою работу, что даже не обращала внимания на украшенный город. Ну а чего на календарь-то смотреть, иллюминация у нас с конца ноября горит. Ой, в общем, я как всегда!

Домой меня отпустили, предписаний выдали на пару листов и с напутствием внимательнее смотреть под ноги чуть ли не подпихнули к выходу. Все правильно, нечего мне место занимать в палате.

Домой добралась на такси и первое, что сделала, это поплелась в душ. Нет, все же любая болезнь уступает свои позиции не тогда, когда организм себя лучше чувствовать начинает, а только после того, как ты с себя ее смоешь. Вот даже после банальной простуды, когда человек лежал неделю сопливый под одеялом, страдая от озноба, общей слабости и ломоты в теле, чувствовать себя выздоровевшим начинаешь именно после горячего душа, а не тогда, когда ты глубоко вдохнул воздух без дурацкого ощущения заложенности носа. У меня, по крайней мере, всегда было именно так!

Переодевшись и сунув ненавистную сорочку из больницы в мусорку, я открыла ноут. В первую очередь нужно заказать доставку телефона! К сожалению, сейчас представить себе жизнь без средства связи почти невозможно. Следующим пунктом в моем списке срочных дел было успокоить всех потерявших меня. Родители так вообще, наверное, с ума сходят. Не скажу, что мы каждый день на созвоне, но хоть смской да обменяемся. Или мама пришлет какую-то ссылку на шутки про стоматологов, или папа статью посоветует. И если я не отвечаю в течение трех дней, вот это точно за гранью добра и зла!

Как я и предполагала, сообщений в соцсетях было огромное количество. В основном писали родители, Светка, девчонки с бывшей работы, пару сообщений от бывших одногруппников, куча спама… Но разбирая эту кучу, я только грустно улыбалась: от Влада не было ничего. Самое ужасное, что ничего и не могло быть, потому что каким-то образом все наше общение сводилось к переписке в телефоне, звонкам и личным встречам. Ни соцсети, ни мессенджеры, да даже адреса его я не помню, потому как вызывала такси через приложение с автоматическим определением геолокации. Нет, конечно, если приехать в тот район и побродить из двора во двор, дом-то бы признала, но, боюсь, пока мне не по силам такие поиски. Мне, конечно, стало лучше, но головокружения еще были, хотя врач и сказал, что это нормально. Но повторно упасть только из-за своего упрямства мне не хотелось. Надеюсь, за эти дни Влад не решил, что я сбежала от него и теперь скрываюсь!

Закончив с сообщениями, открыла новостную ленту и просто лениво листала ее, думая, как лучше поступить и дать знать о себе Владу. Соскучилась по нему просто ужасно. Именно в больнице я осознала, насколько он мне важен. Влюбилась? Ха-ха! Люблю и никак иначе!

Мне не хватало общения с ним, его шуток, его голоса, взгляда, рук и улыбки. Хотелось прижаться к крепкому мужскому плечу, спрятать нос в изгибе шеи и просто дышать им, а мир с его проблемами пусть остается где-то там, за пределами моего счастья. Даже боюсь представить, что он сейчас про меня думает и как переживает, ведь то, что я ему небезразлична, знала наверняка.

– Кажется, просить прощения за свою пропажу мне придется на коленях… – тихо ворчала себе под нос, скользя взглядом по событиям в ленте за последние дни, – сидя на его коленях и крепко сжимая мужскую шею, чтобы и не думал меня больше отпускать никуда, даже если я начну очень настаивать.

Вздохнув, мотнула колесико мышки и подавилась воздухом, вчитываясь в слова поста в группе “Подслушано”.

– А может быть, и не придется…

Взгляд все скользил и скользил по строчкам анонимного объявления, а я никак не могла поверить тому, что вижу. Минута… Две…Три... И я заливаясь счастливым смехом. Ну, Чупс, держись!

POV Влад

Алька, смешная рыжая девчонка, которая случайно появилась в моей жизни и перевернула все в ней. Проникла в душу, заняла сердце. Одним своим взглядом привлекла к себе внимание и думать больше ни о ком не могу. Да и не хочу. “Смеха ради” – так, кажется, я думал, отвечая на ее сообщение в соцсети. От скуки отвлечься хотел. Ну вот, отвлекся, так отвлекся, что, кажется, готов всю жизнь теперь с ней “развлекаться”. Нежная, хрупкая, неуверенная в себе, но при этом с зубками, с очень твердым стержнем и своеобразными взглядами на наш безумный мир. Если меня кто-нибудь спросит, что представляет из себя моя Белка, я, положа руку на сердце, могу сказать: клубок противоречий. Но оттого с ней и интересно. Хочется узнать, раскрыть все грани характера, заглянуть в каждый потаенный уголок ее мыслей. Просто быть с ней и смотреть на мир ее глазами. Безумие! Но как же мне нравится это безумие.

Поцелуи с ней нравятся, в руках держать ее нравится, говорить, шутить, делиться своими мыслями. Мечтать. Вот мечтать особенно. И не все мои мечты касаются возможного будущего, от некоторых штаны дымятся буквально сейчас, но при этом не хочется торопиться. Наоборот, в какой-то момент появилось желание растянуть это томительное ожидание, когда же уже Белка станет целиком и полностью моей. Сама захочет стать ближе, довериться не только душой, но и будет сгорать от желания физической близости.

Господи, и когда я превратился в такого идиота с рассуждениями как у девочки-подростка? Не тогда ли, когда понял, что люблю эту ведьму рыжую?

Ночью, после того как смог взять себя в руки и прекратить написывать всякую чушь Альке, я спал как младенец. Кажется, даже слюни по подушке размазывал. Чего вообще со мной не бывало ранее. А уж после утренних “совместных” сборов на работу я и вовсе явился в офис к отцу с идиотской улыбкой на все лицо.

– Сын? – папа удивленно вскинул брови. – Не ожидал тебя увидеть с утра таким радостным, случилось что-то? – он сидел за столом со смурным лицом и внимательно просматривал какие-то документы, иногда что-то правя в них ручкой.

– Угу, – кивнул, положив перед большим и грозным начальником папку с документами, – как представлю, что ближайший месяц мне не нужно сюда мотаться и вникать в тысячу и один договор, так улыбка сама расплывается.

– Влад, как бы ты ни сопротивлялся, у тебя отлично получается руководить этой фирмой.

– Да я и не спорю, что получается, сын у тебя вроде не совсем дурак и в институте штаны не просто так протирал на бесконечных лекциях.

– Так почему же ты не хочешь отпустить меня на пенсию и…

– Все просто, – сел на один из стульев рядом со столом, – ты все никак понять не можешь, что мне это просто неинтересно. Да, я могу. Мне понятен алгоритм, по которому работает фирма, я бы уволил часть кадров и набрал новых и эффективность работы коллектива увеличилась бы процентов на двадцать, особенно если бы частичная смена кадров была присовокуплена к внутренним перестановкам, многие твои сотрудники элементарно засиделись на своих местах. У меня даже появилась пара идей по новым направлениям, в которые ты мог бы сунуться. Бесконечное изучение услуг на зарубежном рынке не прошло даром. Но это твоя страсть, пап. Ты хотел занять эту нишу, развиваться в этом направлении, справедливо рассудив, что стоматология не упадет в спросе, а значит, и в цене. Но это твой выбор, а мне ты выбор сделать не даешь, навязывая свое детище, и еще удивляешься, отчего это сынок не прыгает от радости.

– Какой выбор, Влад? В тачках ковыряться? Слесарем быть? Это твой выбор, постоянно вонять машинным маслом и копаться в грязи по локоть? Ничего себе, достойная смена поколений!

– Ну кому-то и в дерьме приходится копаться, чтобы остальные могли пользоваться унитазами, – я легкомысленно пожал плечами, видя, как отец злится, – так что мои интересы не самые странные. Согласись. А что касается вони, то ты не поверишь, мне нравится этот запах!

– Тебе бы еще такую же дуру найти, которая будет тащиться от твоей работы в гараже…

– Найду, и что? – перед глазами мелькнула рыжеволосая Белка. – И ты сразу успокоишься?

– Влад! Я тебе сколько раз говорил, что брак должен быть выгодным! А со своей токсикоманкой, если ты такую найдешь, можешь развлекаться время от времени.

– Обязательно, время от времени, утром, днем, вечером и перед сном, а ночью буду нюхать ее волосы! Не пытайся на меня давить родительским авторитетом, это не работает с тех пор, как ты развелся с мамой и с каждой последующей своей любовницей вступал в официальный брак. Делать из меня свою копию нужно было в детстве, но тогда, помнится, ты верил в совсем другие ценности. Брак, любовь.

– Скажи, что плохого в том, чтобы заняться моей фирмой?

– Ничего, – разговор начал утомлять, – кроме того, что она мне на фиг не нужна. Ни фирма твоя, ни старожилы, которые ходят по коридорам и, поджав губы, обсуждают мои решения. Воевать с ветряными мельницами не входит в круг моих интересов.

– Если тебе не нравится поведение сотрудников, ты всегда можешь их уволить, хоть всех. И ты прекрасно знаешь, что я и слова не скажу!

– Знаю, а еще я всегда смогу продать твой бизнес, как только ты его решишь на меня переписать, и ты тоже и слова не скажешь. Потому что это будет твой выбор: попытаться накинуть на мою шею хомут, а моим выбором будет избавиться от него.

Побарабанив пальцами по столешнице, несколько минут любовался молчаливым возмущением отца, но так и не дождавшись никаких больше нравоучений, довольно кивнул и поднялся на ноги.

– Сделай одолжение, не пытайся испортить мне отпуск своими постоянными звонками по работе. Я имею право как на отдых, так и на личную жизнь. И да, со своей любимой токсикоманкой я тебя познакомлю не раньше, чем мы поженимся и у нас родятся дети. Двое, как минимум!

Развернувшись, спокойно отправился на выход из кабинета. Все, хватит отдыхать! Заниматься своим любимым делом и проводить как можно больше времени с Белкой, просто жить в свое удовольствие, забыв хоть на время про офис и костюм с галстуком! Ненавижу рубашки! Но как бы я ни выговаривал отцу, что не хочу заниматься его бизнесом, на самом деле и я, и он понимали – рано или поздно эта кабала все же перейдет мне и вот тогда действительно придется решать: оставлять фирму себе и заниматься “семейным делом” или продать готовый бизнес и развиваться в направлении, которое мне более интересно. Вон, если что, можно Глеба подтянуть, уж кто-то, а этот монстр сможет задать мне не только вектор для развития, но и подкинуть пару интересных идей, а может, и…

Погрузившись в мысли о том, что можно было бы создать вместе с Глебом, я отправился в сторону гаража. Несколько часов, чтобы повозиться под капотом моей любимой тачки у меня есть, заодно и успокоюсь после разговора с отцом.

Аля хоть и обещала освободиться и позвонить раньше, но тем не менее не торопилась выходить на связь. И если с утра я не обращал на это внимания, в обед решил, что у нее опять проблемы с начальницей, а потом просто погрузился с головой в свое хобби, то вот в шесть вечера я начал откровенно нервничать. К семи злиться, к восьми сходить с ума, в девять вспомнил все матерные слова из своего богатого лексикона, выслушивая в очередной раз, что абонент не абонент, в десять мне уже хотелось куда-нибудь бежать и спасать свою рыжую заразу, вот только знать бы еще куда мчаться!

– Вашу Машу, Бельчик, куда ж ты пропала?!

Выглядеть истеричным паникером в глазах друзей не хотелось и я решил подождать еще час, параллельно вбивая в поисковике название зубной клиники, где Алька работает. Вот только звонок туда меня вовсе не успокоил, потому как трубку там не взяли. Неужели уже закрылись?

Куде бежать и что делать – даже не представляю, а все потому, что дурак: ну сколько у меня было возможностей выяснить, где девушка живет?! Да куча. А я все слушал ее и шел на уступки. Мог бы банально спросить адрес и клятвенно пообещать не приезжать без приглашения, но просто на всякий случай знать должен был бы. Но я каждый раз представлял себе, как Аля выгнет бровь и ехидно спросит:

– На какой такой случай тебе может понадобиться мой адрес?

И фантазия каждый раз буксовала. Зато сейчас я нашел бы что ответить. Вот на такой, мать его, случай!

В одиннадцать вечера, не выдержав, набрал Ромку, но у друга и своих проблем вагон и тележка нарисовались. Кажется, планы на совместный Новый год идут прахом. Глеб неизвестно сможет вырваться или нет, там его зазноба с животом наперевес революцию в фирме устраивает, у Стаса Череповец голову консервным ножом вскрывает, у Ромки Улька сюрприз за сюрпризом преподносит, а у меня Аля… Коза рыжая она, а не белка! Ну как можно вот так пропасть, ничего не сообщив?! Думать о том, что Алька просто от меня сбежала и закинула номер в ЧС, даже не хотелось. Не стала бы она так делать, в глаза бы смотря, отправила по всем известному адресу и, вильнув кудрявым хвостом, скрылась бы в тумане. А вот так, ночью признаться во влюбленности… Ну не совсем, но из уст Альки ее “Ты мне очень нравишься”, это как для многих “Я тебя люблю”. И вот после такого признания, после того, как утром мы разговаривали как ни в чем не бывало, договориться о встрече и исчезнуть? Не-е-ет, что-то точно случилось и это не давало мне покоя.

В двенадцать я посыпал голову пеплом. Нужно было еще вечером ехать к ней на работу и там пытаться выяснить хоть что-то про свою пропажу, а не ждать, когда ее телефон снова заработает. И пусть бы я лучше выглядел в глазах сотрудников дурацкой клиники паникером с предрасположенностью к гиперопеке, но не изводил бы себя сейчас бездействием и дурными мыслями. К трем часам ночи я, опустошив, кажется, десятую по счету чашку кофе, открыл список всех больниц и моргов города и методично составлял список телефонных номеров. Если утром мне в клинике не смогут помочь, то, видимо, начну обзвон. Ладони то и дело сжимались в кулаки от бессильной злости, а в голове по кругу крутились молитвы вперемешку с обещанием – если я найду Белку целой и невредимой, больше не отпущу ее от себя ни на шаг!

Торговаться со всевышним такая себе идея, но я готов был это сделать – схватить Альку в охапку, купить дом, спрятать ее там, жениться и сделать беременной. В общем, все, что угодно, только бы она вот так не исчезала и я точно знал, что у нее все хорошо!

В девять утра с красными глазами я уже садился за руль. Всю ночь не спал, гоняя в голове мысли одну мрачнее другой, и бесконечно набирал один и тот же номер телефона, так и не получив ответа, кроме “абонент выключен или находится вне зоны действия сети”... Мне повезет, если я не встречу гайцов на дороге, или наоборот. Может, стоило бы обратиться к ментам, но что я им скажу? Кто мне Алька? Невеста? Хорош же жених из меня, который адреса своей невесты не знает. Мужики поржут, скажут, что она с любовником куролесит и в принципе я даже пойму такую позицию. Не орать же им, что я жопой чувствую, с Белкой что-то случилось!

Медленно, потому что чертовы пробки, добрался до зубной клиники и, чуть ли не перекрестившись, отправился выяснять, где я могу найти Альку. Вот только мне не повезло встретиться с той самой визгливой дамочкой, которая, кажется, была начальницей у моей занозы.

– Алевтина больше у нас не работает, если у вас какие-то претензии к ее работе, можете написать в жалобной книге, – кивок на стену за стойкой администратора, – или сообщить своей знакомой лично!

– Я бы сообщил, – старался не цедить слова сквозь зубы, – вот только Алевтина на связь не выходит вторые сутки. Надеялся застать ее на работе!

– Вот теперь вы знаете, что у нас она больше не работает. Не могла позволить ей остаться после той выходки!

– Под “той выходкой” вы имеете в виду лечение моего зуба?

– Именно, – женщина окинула меня неприязненным взглядом, – еще мне только не хватало, чтобы всякие выскочки портили репутацию моей клиники!

– Большая ошибка, – не скрываясь, хмыкнул. – Аля могла бы привести к вам очень много клиентов. Обеспеченных клиентов, но раз уж вы ее выгнали, пожалуй, не стоит рекомендовать эту шарагу своим друзьям.

Пожав плечами, я направился к выходу. Общаться с этой стервой у меня не было ни малейшего желания! Тем более краем глаза я видел, как две девушки в белых халатах выскользнули за дверь. Не знаю, о чем предупреждает минздрав простых смертных, но сами медики часто курят за здорово живешь. Вот сейчас я и пойду ловить двух таких курильщиц!

– Аля? Да нет, мы не знаем, вчера пришла, забрала документы, чай с нами выпила и в отличном настроении ушла, сказала, что домой.

Молодая, лет тридцати, врачиха кокетливо похлопала ресницами и небрежным жестом убрала прядь от лица.

– А вы не подскажете мне ее номер телефона? Очень нужно с ней связаться, но тот, на который я звоню, отключен.

– Так разве у нее их несколько? – вторая девушка смотрела строже и на мое красноглазое обаяние не велась. – Или у нее есть повод от вас скрываться?

– Нет, я просто очень надеюсь, что с ней ничего не случилось и, если честно, немного схожу с ума.

Что толку скрывать? Я действительно от волнения готов был локти грызть, если бы это помогло!

– Сейчас попробую ей сама набрать, а то вдруг она и правда просто с тобой общаться не хочет, – хмыкнула та, что построже, – так подставлять девчонку я не буду.

Достала телефон из кармана и в несколько движений пальцами нашла нужный ей контакт и нажала на вызов. С полминуты она молчала и хмурилась, и потом посмотрела на меня с тревогой.

– Абонент не алло.

– Черт! – пнув сугроб, взъерошил волосы. – А адрес вы мне ее не скажете? Я правда очень волнуюсь.

– Адреса мы не знаем, не настолько близко общались, – врачи пожали плечами. – Катерина, ну, начальница наша, точно знает, но…

– Угу, но мне не скажет сто процентов, я уже понял. Истеричная у вас барышня в руководстве.

– На самом деле она не такая плохая, но да, к ней нужно иметь подход. Алька молодая еще, упрямая, не захотела прогибаться под Катерину, а та удила закусила.

– Белка правильно сделала, что не стала прогибаться, под каждого подставляться – никакого здоровья не хватит. Ладно, девушки, хорошего дня и спасибо за помощь!

Кивнул случайным знакомым и побежал к машине. Кажется, пришло время списка, как бы мне это не хотелось!

Добраться до дома, выпить очередную кружку кофе, обзвонить морги и с трясущимися от облегчения руками упасть на кровать – все это заняло у меня не менее четырех часов. Кажется, я вполне мог бы поседеть за это время, а может, на моей макушке уже красовались седые волосы, только вот смотреть мне было лень. Самое главное, то, чего больше всего боялся, не нашло подтверждения. Вот с этой мыслью я и позволил себе уснуть. А вскочил с кровати еще через четыре часа, во сне мне пришла гениальная идея!

“Пропала подельница! Очаровательный Пятачок ищет своего рыжеволосого Винни-Пуха! В квесте “Ограбление банка” в известном тебе месте произошли глобальные изменения, детка, ты просто не можешь меня кинуть на произвол судьбы, один я не справлюсь! Да и вообще, Бандит не кормлен, мир не спасен, не все зубы в мире будущего вылечены и не все виды пыток придуманы. Белка, прекращай вилять хвостом, заканчивай все свои срочные дела и выходи на связь. Я очень волнуюсь!”

Вариантов текста поста в той самой группе, где я нашел анонимный крик о помощи от Альки, было не менее десяти штук. Но так как я не хотел оставлять свой номер телефона, дабы избежать бесконечного потока сообщений со всякими анатомическими подробностями, решил оставить именно этот. Тут каждая фраза имеет значение, но точный смысл сказанного сможет понять только Алька, а уж как связаться со мной, она догадается. Точно догадается, главное, чтобы увидела и тоже оставила весточку. Но и я не собираюсь сидеть сложа руки в ожидании чуда. Ведь это всего лишь один из вариантов связи с моей зазнобой. А завтра я поеду на ту квартиру, которую Аля снимала для нашей встречи. Возможно, хозяйка что-то знает. Может быть, они заключали договор или еще что-то. Главное, не бездействовать, сидя дома я только сведу себя с ума. А еще необходимо проверить Алькин номер телефона, благо есть к кому обратиться, чтобы попытаться поймать месторасположение сотового. Вот этим нужно было озаботиться еще сегодня, но паника дело такое. Все умные мысли из головы вылетели. А может быть, дело в недосыпе.

Третий день без Али проходил сложно. Телефон ее обнаружить не удалось, то ли симку она выкинула, то ли сама трубка пропала, но тем не менее знакомый из СК помочь не смог, он и так нарушал многие внутренние протоколы операторов сотовой связи, не отправляя официальный запрос. А все почему? Потому что официально долго, а вот попросить свою девушку быстренько пробить один номер – быстро, но, как оказалось, бестолково. Заявление о пропаже человека он сказал, что писать бесполезно, с условием того, что я для Альки никто, и, крое ее фамилии, имени и отчества, не знаю о ней толком ничего, у меня попросту его не примут. Не родственник, не муж, даже не сожитель. Шансов нет, как я и думал. Сводить себя с ума я мог бесконечно долго, но вместо этого решил съездить по тому адресу, где Белка снимала квартиру. Но и там мне не повезло, хозяйку арендного пристанища найти не удалось, а номера телефона она на двери не оставила. Любое мое действие напоминало бег по кругу или попытку поймать свой хвост. Суеты много, толку вот только никакого. Пробегав целый день, я, уставший, злой и с непрекращающейся паникой, пришел домой и, плюхнувшись за ноут, решил посмотреть сводки происшествий за день. Надежда на то, что это все недоразумение и Алька вот-вот появится на пороге моей квартиры с историей о том, как она потеряла телефон, таяла. Как бы я ни хотел думать, что меня просто кинули, – неприятный вариант, конечно, но лучше, чем те ужасы, что лезли в голову, – но все чаще меня посещали мысли, что случилось что-то страшное. Оставалось только уповать на то, что это всего лишь мое больное воображение и ничего непоправимого не произошло.

Новости города пестрили сообщениями об авариях, грабежах, мелких стычках хулиганья и громких делах об убийствах, – ну, последние, по крайней мере, были делами не одного дня, – и настроение мое стремительно падало ниже, чем было. Стоило представить, что в одной из тех аварий могла пострадать моя рыжая ведьмочка… Только мысль, что в моргах сообщили об отсутствии тела по описанию, держала меня на плаву. Жива, все остальное рано или поздно выясню. Нужно будет – жопу надеру в воспитательных целях, но найду и больше не отпущу! Разве можно вот так пропасть и ни слова, ни полслова?! Хоть весточку бы какую-нибудь. Одну. Маленькую!

– Вот найду, верну и женю на себе, будешь знать, коза рыжая, как пропадать!

Угроза растворилась в тишине кухни и я крепко зажмурился. Господи, главное, чтобы нашлась!

С тонким писком ноут оповестил о новом объявлении в группе “Подслушано”, на рассылку которых я подписался, чтобы не дай бог не пропустить ответ от Альки, если такой вдруг появится. Задумчиво смотрел на иконку сообщения и думал, стоит ли терзать себя очередной надеждой, которая растает как снег по весне, или просто закрыть оповещалку и не рвать себу душу. Ни на что особо не надеясь, я лениво ткнул мышкой на крестик, закрывающий окно, но неожиданно промахнулся и страница с новым постом сама развернулась перед моими глазами. Взгляд скользнул по короткому посту и я не поверил тому, что вижу.

– Быть не может!

Сердце заполошно застучало в груди, вязкий ком встал поперек горла, а глаза заслезились от напряжения. Исключительно из-за напряжения, ведь я не мигая всматривался в

монитор, боясь даже моргнуть, чтобы короткое послание с подписью “Белка” не пропало как мираж в пустыне.

“Пятачок, Пятачок, ты тут? Винни… А если серьезно, прости, дорогой подельник, что вот так пропала, я пала жертвой скользкого льда на пешеходном переходе. Телефон утерян, а я раненый боец. Но мы еще повоюем. Говоришь, ограбление банка? Но это же прошлый век. Жди весточки и проверяй чаще коврик перед квартирой. У меня для тебя будет сюрприз. Не вешай нос, Чупс, тебе понравится!”

Жива! Не бросила, просто умудрилась потерять телефон и, видимо, упасть на льду.

– Аля-я! – уронив голову на руки, я не знал, смеяться мне или плакать. Голова кружилась от волны облегчения. Хотелось вскочить и куда-то бежать, но бежать было некуда. Адреса эта чертовка не сообщила, что логично – только паломничества всяких уродов ей и не хватало. Номера телефона тоже нет, хотя вопрос, а успела ли она восстановить прошлый или получить новый. И вообще, что задумала эта чертовка и что значит “проверяй коврик”, если у меня и коврика-то нет?!

Ну, Белка!

Судя по всему, мне нужно сейчас расслабиться и просто немного подождать. Если Алька написала, что она раненый боец, то, скорее всего, возможности приехать у нее попросту нет. И как бы мне ни хотелось быть рядом и самому убедиться, что с ней все в порядке… Отношения – это прежде всего доверие, не так ли?

Ожидание весточки от Белки затянулось на целых четыре дня. Не то чтобы я не выходил из квартиры все это время, нет, конечно. Жизнь продолжается и у меня было чем заняться, кроме как изображать из себя трех девиц под окном в одном своем лице. Первое, что я сделал, это поехал и купил несчастный коврик для ног с изображением застрявшего в трубе Санты. Новый год же скоро, так почему бы и нет.

Вторым моим важным делом было приобретение елки. Красивой, пушистой, но искусственной. Не очень мне хотелось выкидывать потом засохшее дерево. Банальная лень возиться с выносом ели из квартиры. В прошлом году печально-желтый ствол без единой иголки я вытащил порубленным на части к Восьмому марта. Вместе с напрочь испорченным ножом для мяса. На кой черт мне вообще приспичило ставить елку? Поэтому в этот раз я решил купить нечто сказочно-прекрасное, а главное, не требующее к себе повышенного внимания. Достал – помыл – поставил – надоело – убрал. Идеально!

Как выяснилось, к елке нужны были и игрушки, не то чтобы у меня их не было, но мне не нравилось, как они смотрятся. Третьим важным делом… Ну тут все ясно как день.

Суета предновогодних приготовлений позволила мне отвлечься от мыслей о Белке и ожидания весточки от нее же. В подарок Альке был куплен браслет для подвесок и первые две подвески в виде конфеты на палочке и бельчонка. Пришлось объехать не один магазин, пока не нашел то, что мне нужно было. Хотелось сделать не просто подарок, а со смыслом. Идея была в том, чтобы на каждое памятное событие наших отношений покупать небольшой шарм – именно так их называли продавцы в ювелирках, чтобы сохранить нашу историю. Моя бы воля, я бы еще и зуб купил, и кота, и, возможно, маленький серебряный ретроавтомобиль, но лучше, если все это мы сделаем вместе с Алькой.

Съездить в свой гараж, купить подарки друзьям и их вторым половинкам. Даже Юльке Череповец достанется небольшой сюрприз – цепочка с кулоном в виде боксерских перчаток. Возможно, Стас мне голову открутит, но я больше чем уверен, что друг уже крепко попался на крючок отношений, правда, пока сам об этом не знает. А игнорировать девушку, которая смогла заинтересовать этого непробиваемого на эмоции мужика, я просто не мог. Ульке купил абонемент на посещение салона красоты, пусть девчонка расслабится и отдохнет от Ромыча, Глебу с Анькой тоже припас пару безделушек, главное, решить: отправлять курьерской службой в Самару или отложить до того времени, когда эти двое снова приедут в Белокаменную. Пообщался с папой, в этот раз спокойно и без скандалов. Кажется, мой старик наконец-то понял, что его сын вырос, а он перегибает палку. Не скажу, что мы неожиданно начали понимать друг друга, но, по крайней мере, обошлось без попыток давления и очередных нравоучений. Уже радует. В общем, ждать я не умею, еще немного и я, наверное, принялся бы изучать техники вязания крючком, но утром четвертого дня в дверь позвонили. Сонный, еще не умытый, я поплелся открывать, недоумевая, кого могло принести в выходной день в восемь утра. Когда все нормальные люди еще спят!

– Тимофеев Владислав? – молодой парень в форме курьера не поднимал головы от планшета с кучей открытых адресов.

– Угу, – кивнул, сцеживая зевок в кулак.

– Вот тут распишитесь, – мне под нос ткнули тот самый планшет.

– Ты кто вообще? – ставя закорючку, требовательно посмотрел на парня.

– Доставка я, – фыркнул и протянул мне конверт, – хорошего дня!

Не дожидаясь ответа, парень развернулся и ушел, оставив меня стоять в дверях с каким-то письмом. Повертев плотный конверт в руках, поспешил закрыть дверь. Ни адреса, ни имени, ни подписи. Только небольшая наклейка с изображением белки из всем известного мультика.

– Ну, Алька, – тихо хмыкнув, распечатал конверт, – и что ты там придумала?

“Ну что, любитель квестов, ты готов? Не буду описывать в этой записке все, что со мной произошло и почему я пропала, лучше я это расскажу тебе при личной встрече, которую… Еще нужно заслужить. Ты же не любишь скучать, правда, Чупс? И я не люблю, но была вынуждена неделю сидеть на попе ровно. Если ты в эти дни скучал по мне так же, как и я по тебе, предлагаю сыграть в одну игру. Конечно, не просто так, в конце тебя ждет приз. А может быть, и сюрприз. Если ты согласен, то вот тебе первое задание-подсказка: Там, где людям страшно, но они все равно ходят в это место, им делают сначала больно, а потом очень красиво. Найди это место, и если ты не ошибешься, то сможешь и дальше участвовать в игре. У тебя есть время до обеда, иначе следующая подсказка сгорит.

Поймай меня. Целую, твоя Белка!”

Я думал, что не удивят? Как же я заблуждался!

– Ну что, готов? – Костян встречал меня широкой улыбкой. – Должен сказать, девчонка у тебя та еще затейница, я бы до такого не додумался.

– Да ты живешь за счет квестов, хочешь сказать, ни с кем не играл вот так за пределами своей конторы?

– Да нет, знаешь, вот ТАК не играл. Но если ты так спокоен, то и инструктаж проводить не буду, пусть тебе сюрпризом будет сценарий от Белки. Это она, кстати, придумала, не я! Так что меня потом не бить!

Вот после этой фразы мне стало не по себе, зная фантазию Альки, которая была просто без границ и тормозов. Ну, живым я из игрового зала выйду точно, а вот насколько там мне будет легко… Кажется, какой бы приз меня ни ждал в самом конце игры “Поймай белку”, мне придется попотеть, чтобы получить его.

До трех часов у Костика все было расписано, поэтому начать раньше, чем было запланировано, я не мог, пришлось сидеть в кабинете друга и по камерам наблюдать, как проходят квесты компании ребят. Попивая чай, я следил за другом и пришел к выводу, что он напоминает мне паука. Сидит такой деловой у себя в гнезде, смотрит, как мухи в его паутинках путаются, и ржет, гад такой, над несчастными людьми, которые не могут справиться с его квестами.

В половине третьего камеры он отключил и с наглой улыбкой оповестил, что это для того, чтобы я не подсматривал за приготовлениями к моей игре. И это мой друг.

– Вали давай, в игровой будут работать микрофоны, если совсем станет туго, проси подсказки, так и быть, помогу чем смогу! Имей в виду, от тебя зависит многое, а не только получение записки в конце игры.

– Господи, что еще-то?

– Мне нравится идея твоей Альки, сейчас на тебе протестим игру, если нам понравится, может быть, запустим ее на потом, ну, с поправками, конечно, для коллективного прохождения, но тем не менее.

– Куркуль!

– Не без того. Двигай, у тебя пять минут до старта. И ну ты там осторожнее, что ли, помолись перед началом на всякий случай!

Друг так смог меня застращать, что в игровую я входил как на минное поле: не знаю, где и когда, но точно знаю, что рванет. И оно таки рвануло. Искусственно созданный коридор вел к восьми дверям. Семь из них были открыты, а вот восьмая закрыта на кодовый замок. Чтобы получить код из шести цифр, мне нужно было пройти задания в каждой из комнат. Но мало того, в одной из комнат записка с цифрой была пустая. Это я узнал позже, когда она мне досталась!

Не сразу я понял, что эти комнаты, а точнее, сцены, в них разыгранные, из себя представляли. Да и не уверен, что, не зная названия квеста, кто-то сразу бы догадался. Но семь смертных грехов, серьезно?! Алька, что у тебя в голове творится?! И ладно чревоугодие – стол с изобилием еды, где на дне стакана с соком была прикреплена бумажка с цифрой. Согласен. Логично. Жадность, где чтобы получить заветную цифру, мне пришлось целыми охапками вытаскивать из короба мелкие мягкие игрушки. Зависть – тоже куда ни шло, ведь мне показали ролик, как замок кодируют, и я точно знал, что кто-то, а точнее, мой друг, знает этот код и без всяких заданий мог бы помочь. Укол зависти к его знаниям я таки почувствовал, но не стал орать “дай мне подсказку”, за что и получил свою заветную бумажку на выходе из комнаты. Про похоть даже вспоминать не хочу, но оценить фигуры парней и девчонок из команды Костика успел. А лучше бы всего этого не видел. Кстати, именно в этой комнате мне досталась пустышка! В одной из комнат мне вообще бумажку не выдали. И просить я не стал. Ад какой-то, а не игра.

Только ближе к концу квеста я понял, что решением задач в любой из комнат с грехом было применение благодетели. Как я их вспоминал, это отдельный разговор, но спасибо Интернету! Хохот друга, когда в коридоре после посещение “похоти” я с красными щеками полез за подсказками в тырнет, я не забуду никогда. Он что-то говорил про гордыню, а я отмахивался от него. За что и поплатился. Ведь это была самая настоящая подсказка, что я понял лишь в конце, когда мне не хватало последней цифры и взять ее было неоткуда.

Выбрался из игровой я малость потрепанным в эмоциональном плане.

– Ну, как тебе фантазии твоей подруги?

– То, что у нее с фантазией все хорошо, я знал давно, – прислонившись к стене, жадно пил воду из бутылки, – но почему грехи?

– Чтобы скучно не было, – Костик пожал плечами, – на самом деле со стороны интересно смотрится. Тут же вопрос не в вере и знании этих самых грехов. Да и бороться она с ними тебя не просила. Просто как напоминание, что вся наша жизнь – это маленькая борьба и легко никому не бывает.

– Это Алька тебе сказала, – неверяще посмотрел на друга, – серьезно?

– Нет, это то, как я понял философию этого квеста. Твоя рыжая приколистка просто гаденько хихикала и говорила, что давно хотела придумать что-нибудь эдакое.

– Вашу Машу, и ей это удалось.

– Угу, видел я, как ты в «похоти» глаза отводил от ребят, а они всего лишь…

– Вот давай не будем? Отдай мою записку!

Друг смеялся, самым наглым образом смеялся надо мной. Но белый конверт с очередной наклейкой протянул, и даже чаем еще раз напоил. А когда я собирался убегать, поймал меня и со смехом признался:

– Да расслабься ты, я не знаю, что ждет тебя дальше, но точно знаю, что следующее задание запланировано на завтра.

– …ять!

– Угу, я так понял, подруга не знает, что завтра у тебя день рождения?

– Нет, как-то к слову не пришлось. Да и неважно это, отмечать, пока не поймаю свою занозу, не планировал.

– Так, может, сейчас хоть в бар сходим, просто вдвоем посидим, давно же нормально не общались.

В бар мы сходили, но только после того, как я распечатал конверт и прочитал послание. В нем не было загадок в этот раз. Только одна фраза “Ты уже на полпути к победе” и какой-то адрес. Пробить его не составило труда, оказалось, что мне следует приехать к десяти утра на крытый картинг, где меня ждет уже оплаченный заезд. Став победителем в котором, я и получу следующую подсказку.

С Костяном мы и правда провели хороший вечер, я наконец-то позволил себе расслабиться и отпустить тревогу последних дней, а друг своими историями здорово мне в этом помог. Прощались мы с ним трезвыми и в крайне благостном настроении. Иногда полезно поставить суету на паузу и просто отдохнуть!

Картинг встретил меня звуками моторов гоночных машин, свистом и криками подбадривания, а также детской командой гонщиков, с которыми мне и предстояло сражаться. Судя по серьезным мордашкам, малышня все как один были настроены на победу и мне стало как-то совестно всерьез участвовать в этом заезде.

– Слышь, начальник, а что будет, если я проиграю?

“Начальник” – как оказалось, один из бывших одноклассников Альки, с которым мы уже имели честь встретиться на вечере встреч, криво улыбнулся и похлопал меня по плечу:

– Ну ты проиграй и все узнаешь.

Вот так я оказался перед нелегким выбором: победить и получить послание от Альки и тем самым расстроить детей или проиграть и… И черт его знает чего ждать. Выбор без выбора, для меня так точно.

Заезд начался бодро и уже на втором круге я уверенно занял лидирующую позицию, вот только поганка совесть не дала мне и шанса, поэтому, проезжая мимо стартовой отметки в третий раз, делая заход на финальный круг, я просто сошел с дистанции и присоединился к команде болельщиков. Не нужна мне победа над детьми. Что это за герой такой, который расстроил малышню ради своих целей?

Как оказалось, выбор я сделал абсолютно верный. Что и подтвердил тот самый одноклассник, имени которого я не помню.

– Ну ты мужик, – он с силой хлопнул меня по плечу, – не знаю, что у вас с Морковкой за игры, но держи, свой конверт ты заработал честно!

– Сам ты морковка, – поджав губы, забрал конверт, и развернулся, чтобы уйти.

– Да не бесись ты, я не со зла ее так называю, прикольная она, Алька, рыжая такая. Девчонки всегда ей завидовали, а мы с ними спорить не умели, мелкие были, глупые.

– А как выросли, ума не набрались?

– Нет, просто поняли, что она и сама может постоять за себя. Ты, видимо, ее плохо знаешь…

– Я достаточно знаю девушек, чтобы утверждать: любая из них хочет хотя бы иногда получать поддержку и заботу, а не только заверение в том, что у нее яйца больше, чем у окружающих мужиков. Ладно, спасибо за заезд – поднял конверт, чтобы обозначить, за что именно благодарю, – детишки у тебя тут крутые.

Не став дожидаться ответа, отправился в раздевалку, а потом сразу в машину. Руки мелко дрожали от волнения, когда вскрывал конверт. И дело было не в последнем разговоре, а в нелепой уверенности, что я очень близок к завершению этой игры, а значит, скоро увижу Белку.

“Я так тобой горжусь! Нет славы в победе над слабыми и ты, мой рыцарь, это знаешь. Спасибо, Влад, что ты именно такой. Последняя подсказка будет ждать тебя в месте, где живет Бандит. Вот так, никаких загадок и никаких уловок. Только одна просьба, приехать туда не раньше двух дня. Мне нужно это время. Надеюсь, ты пойдешь на маленькую уступку и проявишь еще чуть-чуть терпения. Ты уже почти поймал меня. Твоя Белка!”

К кото-кафе я подъехал ровно к двум. Затарившись кошачьим кормом и парочкой когтеточек, отправился навестить любимое место и любимого Бандита. В конце концов, если Альке нужно время, я ей его дам. Ничто не мешает мне перекусить в этой кафешке, а потом уже просить конверт и отправиться на поиски своей наглой рыжей Белки. Вот только у меня все пошло не по плану. Стоило зайти, как администратор мне чуть ли не в дверях вручила конверт со словами:

– Мы вас уже заждались. Ваша подруга сказала, что вы появитесь в первой половине дня.

– Странно, – забирая плотный конверт, пожал плечами, – а мне сказали, что нужно подъехать к двум. А вы уверены, что это мне?

Только сейчас я понял, что каждый раз приходя в назначенное место, мне просто отдавали конверт, даже не уточняя, точно ли эти послания для меня.

– Вы единственный, кто дружил с Бандитом, и всегда выбирали столик, на котором он любил спать.

– Любил?

Почему, черт возьми, про Бандита говорят в прошедшем времени?

– Ну, может, и сейчас любит, но уже точно не у нас. Три дня назад его забрали.

Настроение от этих новостей, откровенно говоря, упало. Зря я в прошлый раз не послушался Алю. Думал ведь, что вот еще немного и сам заберу кошака, а его уже кто-то приютил. Мысль, продиктованная, скорее всего, расстройством из-за этой ситуации, пришла ко мне в голову и я поспешил ее озвучить:

– Скажите, Бандита забрала моя подруга?

– С чего вы взяли, – администратор выглядела растерянной, – нет, его взял какой-то парень. Сказал, что у этого кота на морде написано, будто он умеет ловить мышей. Не знаю, что уж он там на морде кошачьей увидел, как по мне, Бандит только склоки умел отлично устраивать и на столе валяться…

– Я вас понял. Спасибо. Можно я за любимый столик? Мне бы чашечку кофе и вот, – протянул ей пакеты, – это вашим подопечным.

Полчаса, больше я не смог находиться в этом месте. Мне было так обидно, что моего, – пусть неофициально, но моего! – кота кто-то забрал, чтобы заставить его ловить мышей. Ну как так? Я же правда собирался его забрать к себе. Почему тупил?

“Главное, с Белкой вот так же не протупи, – отозвался мой внутренний язвительный голос. – А то придет какой-нибудь парень и заберет ее мышей ловить!”

– Спасибо, было как всегда вкусно, – оставив на столе оплату заказа, поспешил на выход.

Нет уж, хватит, пора узнать, что в этом конверте. В конце концов, у меня сегодня день рождения и я хочу свой зеленоглазый рыжий подарок!

Представив себе, что уже сегодня увижу Альку, смогу обнять ее, вдохнуть тонкий аромат парфюма… Боже, да как я вообще прожил эту неделю без общения с ней?!

“Привет, Влад,вот и закончилась наша игра. Надеюсь, тебе не было скучно и не надоело гоняться за подсказками по городу. Прости мне эту маленькую шалость. Просто хотелось дать тебе немного времени подумать. Ты ворвался в мою жизнь так неожиданно, не оставляя и шанса отказаться от нашего общения, очаровывая, приручая.

Ты заставил рассмотреть в себе замечательного мужчину, с которым мне нравится просто быть собой. С которым комфортно, надежно и безумно интересно. Спасибо тебе, ведь если бы я смогла сопротивляться твоему напору, я бы спрятала голову в песок и не дала бы нам шанс. Но ты… Ты пришел и изменил в моей жизни так много. Заставил посмотреть на саму себя совершенно другим взглядом, дал мне силы сделать правильный выбор и прекратить бояться и сомневаться в себе. Мы знакомы около двух месяцев, а кажется, что целую жизнь. Но я не знаю, было бы время у тебя остановиться и осознать, к чему мы идем и действительно ли ты этого хочешь. Когда я осталась без телефона и три дня металась в больнице, думая, как бы мне быстрее с тобой связаться, поняла одну вещь – нам нужен был этот перерыв. Мне, чтобы понять всю глубину моих чувств, тебе… А у тебя его не было, ведь, я уверена, ты переживал, даже твое объявление в группе было пропитано тревогой, хотя и выглядело со стороны просто шуткой. И поэтому я придумала эту игру, а до нее взяла паузу в четыре дня, чтобы ты тоже подумал. Не отвлекаясь на лишнее беспокойство, зная, что со мной уже все хорошо, просто подумал. А не поторопился ли ты с выбором и действительно ли хочешь вот такую немного безумную девушку рядом с собой. В своей жизни. Я не умею дружить с мужчинами, Влад. Не умею и не буду этого делать. Поэтому, если я для тебя всего лишь временно развлечение, то лучше не стоит. Не стоит приезжать, не стоит давать ложных надежд. Не такая уж я и маленькая девочка, все пойму. Мне хочется, чтобы мы были счастливы оба. Вместе или нет, покажет время, но не нужно начинать какие либо отношения с самообмана, со мной понарошку не получится. Слишком я уже привязалась к тебе.

Хочу ли я тебя увидеть? Да. Хочу ли я провести с тобой жизнь? Не знаю, спроси у меня через пару лет.

Если тебя не отпугнуло это письмо, то ниже адрес. Мой настоящий адрес. Я думаю, он должен быть у тебя. Я буду ждать тебя. Сегодня, завтра… Послезавтра не буду, скорее всего, если ты не появишься в ближайшие два дня, на Новый год уеду к родителям и там буду губить свое здоровье, употребляя папино сорокаградусное успокоительное. Шутка. Наверное. Надеюсь, вот сейчас ты улыбаешься, а не комкаешь эту бумажку, чтобы выкинуть ее, в конце концов, не так уж я и ужасна.

Жду тебя, мой самый настоящий принц из сказки. Люблю. Целую. Твоя Белка”.

Адрес я не смог прочитать с первого раза. Черт, да после этого ее “Люблю. Целую” у меня так затряслись руки, что я чуть не выронил лист бумаги.

– Чертовка, ну что же ты творишь со мной, – откинув голову на подголовник, глубоко вздохнул. Буря эмоций поднялась в душе, а на лице расползлась широкая и, я уверен, совершенно дебильная улыбка.

Ну кому еще могла прийти в голову мысль дать мне время подумать? Сколько раз ей нужно было сказать, что хочу быть с ней, чтобы она поверила? А может быть, не нужно было говорить, а просто нужно действовать?

На ум снова пришел Бандит. С ним я тоже много о чем говорил, как и обещал забрать его к себе. Лучше бы забрал, а не просто языком молол! Но урок получился слишком наглядным, так что подобной ошибки я больше повторять не намерен!

Перечитав еще раз это письмо, бережно свернул бумагу и спрятал ее во внутренний карман куртки. Под замок. Хочу сохранить его, чтобы лет через тридцать на какой-нибудь юбилей нашей свадьбы иметь возможность стукнуть этим конвертом по одному наглому носу!

До Алькиного дома я умудрился доехать за какие-то сорок минут. Заехать домой переодеться? Купить цветы? Придумать хоть, что я ей скажу? Ничего из этого не пришло мне в голову. Хотелось просто как можно скорее оказаться у нее и сжать в руках наглую девчонку, заставившую меня так поволноваться.

Подумать.

Это же надо было до такого додуматься!

По жопе, точно по жопе нужно ей, в воспитательных целях, чтобы всякую фигню не выдумывала про меня. Засранка мелкая!

Обычный двор, типовая девятиэтажка, стандартный подъезд и черная железная дверь на пятом этаже. Кнопку звонка я напрочь проигнорировал, хорошенько приложившись ладонью к железяке. Это все нетерпение виновато! Ну, может быть, еще волнение, предвкушение, обида, надежда, все вместе!

Когда дверь передо мной распахнулась и я увидел Алю, воздух выбило из груди.

Кудряшки торчат во все стороны вокруг головы, в глазах столько радости, что на троих хватит. Руки сжимают подол темно-зеленого платья из какой-то мягкой ткани. Настолько мягкой, что она подчеркивает каждый изгиб фигуры Белки.

– Влад…

– Вот ты сейчас просто помолчи, Аль. Очень прошу, помолчи!

Шагнув за порог, оттеснил девушку вглубь прихожей и захлопнул за собой дверь. Кажется, вместе со звуком закрывающегося замка во мне перегорели все предохранители. Иначе как объяснить, что я, даже не сняв куртку и не скинув ботинки, сгреб Альку в объятия, а чтобы она не начала спорить и возмущаться, утянул ее в поцелуй. И он был каким угодно, но не нежным. Я горел и заставлял гореть Белку вместе со мной. Здравый смысл? Выдержка? Терпение? Нет, не слышал. Сейчас я мог только слышать нежные нетерпеливые стоны Али и отвечать ей тем же. Когда мы потеряли одежду? Каким образом оказались в спальне? Почему даже не попытались остановиться? А так ли это важно?! Главное, нам было хорошо, да что там хорошо, у меня сложилось впечатление, что я успел побывать на орбите и вернуться назад. Когда разгоряченные, со сбитым дыханием и с одинаково счастливыми лицами, мы упали на простыни, переплетясь руками и ногами, все, что я смог сделать, это поцеловать нос с россыпью веснушек. Мой любимый конопатый нос.

Кажется, мы уснули, надолго ли? Не знаю, но разбудил меня кот, с громким “Мяяяф” залетевший на кровать и проскакавший по мне как конь самый натуральный.

– Уй, – выдохнул от испуга и, распахнув глаза, замер от увиденной картины. – А-аль?

– Тш-ш, ну ты что, малыш, устал сидеть один? – Алька, не обращая внимания на меня, ворковала с наглой кошачьей мордой, которая терлась об ее щеки. – Сейчас мы встанем и накормим тебя. Да, мой сладкий?

Кот тарахтел как трактор и старательно перебирал лапами одеяло на груди девушки.

– Бандит, – возмущение смешалось с радостью, – а ты не офигел ли часом, морда твоя наглая?

Протянув руку, я хотел убрать кошака с Альки, но вместо этого принялся наглаживать его бока. Черт, это же Бандит. Мой Бандит!

– Что он тут делает?

– Живет, – Белка повернула ко мне счастливое личико, – я решила не оставлять его в том кафе, потому что увидела, как его рассматривал какой-то мальчишка. Почему-то мне показалось, что будет неправильным, если этого кота заберет кто-то другой. Не ты.

– Не я… – зажмурился на мгновение и прижал к себе свое рыжеволосое счастье крепко-крепко. – Алька, ты знаешь, что это значит?

– Что? – ее глаза удивленно распахнулись и она как завороженная наблюдала за мной.

Приподнявшись на локте, я наклонился над ней и, серьезно глядя в зеленые, как весенняя трава, глаза, сказал то, что вертелось на языке:

– Тебе придется теперь на мне жениться, моя любимая Белка.

– Любимая?

– До безумия!

– Знаешь, – Алька хитро прищурила глаза, – а я и не против. Но все же спроси меня об этом через несколько лет.

Этот наш поцелуй я тоже запомню на всю жизнь. Ведь именно с него началась наша совместная и совершенно счастливая жизнь!

POV Аля