Дождь барабанил по стеклу. Я уныло посмотрела в окно и вздохнула. Такси, вызванное мной полчаса назад, так и не приехало. А дома меня ждала маленькая пятилетняя дочка и большой жирный кот, прозванный Мартой Бегемотом.

— А, сколько тут, пара кварталов, добегу! — Вслух проговорила я и вышла в холл моего офиса. Будний день, семь часов вечера, кроме меня, девочки на ресепшене и двух мрачных охранников, маячащих неподалеку входной двери, никого нет.

Я улыбнулась, вспомнив, как наш с Викторией блог разросся до настоящего глянцевого журнала. Ведь все началось с того, что обыкновенная питерская девчонка приехала покорять столицу. В то время я мечтала стать актрисой, но беда прервала мой творческий путь и повернула на другие рельсы. Более прозаичные.

Меня в буквальном смысле спас друг моего отца, Алекс Гор. Он и еще несколько инвесторов вложили деньги в модную в то время тему — бьюти блог в соц сети «картинок», как ее еще называли. И я, благодаря своей яркой внешности, стала лицом этого блога.

Я улыбнулась воспоминаниям и мельком глянула в огромное зеркало на стене, расположенное напротив лестницы, по которой я спускалась. Зеркало отобразило уверенную в себе молодую женщину с короткой ассиметричной стрижкой. Цвет моих волос звучал как «холодный блонд» и мой парикмахер уверяла меня, что этот цвет наилучшим образом оттеняет мои чудесные фиалковые глаза. Очень редкий цвет!

«Фиалка!» — Вдруг прозвучал в моей голове бархатный мужской голос, который я так хотела забыть. И я поморщилась, не желая пускать этого мужчину в воспоминания. Слишком сильную боль он мне причинил, когда бросил меня одну, в чужой стране. Беременную. Правда, о последнем он не знал…

— Помнишь нашу первую встречу? Прошло столько лет… Если можно было бы — я бы тогда на нее не пришла. — Тихо прошептала я самой себе, пытаясь выбросить из головы того, кого безуспешно пыталась забыть вот уже пять лет.

Я вспомнила, как начиналась наша история любви с Дэвом… Как мы столкнулись на улице, как он поцеловал меня, и даже не сказал, как его зовут. Как я сфотографировала преступление и за мной начали охотиться преступники.

Дэв спас мне жизнь, и украл мое сердце. Я влюбилась в этого молодого бунтаря, жителя фавелл. И мне было плевать на разницу в наших социальных слоях, что мы — из разных миров. Он простил мне обман, когда узнал, что я — не простая туристка из Москвы, а модная блогерша. Богатая и популярная.

Я помню, как за мной приехал мой продюсер, Алекс Гор, и забрал меня в Москву. Но я вернулась в Рио через неделю. И мы с Дэвом больше не расставались. У нас был ровно год счастливой жизни. Дэв окружил меня вниманием и любовью. И я платила ему тем же. Мы повсюду гуляли вместе, я готовила ему завтраки, и вечерами мы ходили на наше тайное место — на крышу. Смотрели на звезды и планировали наше будущее.

Какой дом купим, когда уедем из Рио… Мы были бессовестно счастливы. И не знали, что у нас оставался ровно год. Год до катастрофы. Год, до того момента, как он сделал мне предложение… Год, до того, как Дэв бросил меня, беременную, хотя не знал о моем положении. Я же была слишком гордой, чтобы умолять, и просто исчезла. Уехала в Москву, и попыталась забыть о нем. Вот только у меня не получилось…

— До завтра, Маша! — Я надела пальто и помахала приветливой девочке на ресепшене.

— Куда же вы идете? — Всполошилась она. — На улице дождь! Промокнете еще! Возьмите хотя бы мой зонтик… — Она протянула мне свой ярко алый зонт, цвета губной помады, и я улыбнулась, принимая его.

— Спасибо, Маша. А как ты сама без зонта домой?

— Да за мной парень заедет. — Смущенно улыбнулась Маша. Я кивнула.

— Ну, тогда хорошего вечера тебе.

— Взаимно. — За моей спиной гулко хлопнула входная дверь, закрываясь. И дождевые капли ударили прямо в лицо. Я поморщилась и перешла на бег, стараясь держаться возле домов, чтобы сильный ветер не выворачивал зонт наизнанку. Кварталы казались бесконечными… я и не обратила внимания, как за мной хвостом увязалась неприметная черная машина с тонированными стеклами.

Я ускорила шаг и споткнулась на своих высоких каблуках и выругалась. Черт дернул меня надеть черные лаковые туфли! Они, конечно, от знаменитого модельера, но совершенно неудобные. Еще и этот ветер… в лицо вдруг ударил слепящий свет фар, и я застыла, как вкопанная.

Из переулка неожиданно вырулила машина, запирая меня в импровизированном тупике между домами. Мои пальцы повлажнели от страха, когда я принялась стаскивать кольцо с бриллиантом с пальца. Оно не поддавалось.

Что за… Я лучше отдам все, что у меня есть, только бы от меня отстали! Сразу вспомнились газетные заголовки о том, что в Москве участились случаи ограбления богатых популярных личностей. Интересно, я попадаю под эту категорию? Вроде по вечеринкам сейчас не шастаю, держусь скромно, много времени провожу дома с дочкой… Но кому надо — те выследят, конечно. Как сейчас.

— Садись в машину! — Дверь со стороны пассажира открылась, и оттуда послышался грубый мужской голос. Я сглотнула и помотала головой.

— Нет! Пожалуйста! Возьмите деньги… украшения…

— Садись, я сказал! — Обладатель голоса даже слегка высунулся из машины, но его лица я не узнала. Обычный житель Москвы — черноволосый, коренастый, с близко посаженными глазами. Я зарыдала в голос:

— Не надо, прошу вас! У меня маленькая дочь…

— Filha? Дочь? — Услышала я из глубины автосалона слишком знакомый бархатный голос и португальский акцент. И оцепенела.

— Дэв, мы же договорились, что ты не лезешь?! — Рыкнул на невидимого собеседника его друг, и плюнув на приличия, схватил меня за руку. Потащил в машину. Я даже не сопротивлялась. Находилась в шоке. Послушно села в салон, и черноволосый мужчина вышел, захлопнув за мной дверь. Пересел на сидение рядом с водителем. И тут я увидела Дэва… Он во все глаза смотрел на меня.

— Doce, милая… — Тихо прошептал он, прикоснувшись пальцем к моему запястью так бережно, словно я была хрустальной вазой. Я вздрогнула, и этот жест отрезвил его. Дэв упрямо сжал челюсти и нажал на кнопку. Между пассажирским сидением и сидением водителя медленно поползла перегородка.

— Вот мы с тобой и встретились, Фиалка. — Его голос стал чуть тверже. Дэв уже не отводил глаза, беззастенчиво рассматривая меня. Откровенно, вызывающе скользя взглядом по моей фигуре. — Не ожидала увидеть меня в Москве?

— Я молилась, только бы ты не приехал. — Резко ответила я и отвернулась, почувствовав, как от моего движения волосы разметались и легонько хлестнули его по лицу.

— Твоим молитвам не суждено было сбыться. Но ты говорила о дочери… Ребенок мой?!

— Твоим молитвам не суждено было сбыться. — Снова проговорил Дэв очень мягко, беря меня за плечи. Поворачивая к себе. — Ну что, рассказывай, как ты тут без меня жила?

— Прекрасно! — Вызывающе бросила я, понимая, что от допроса не отвертеться. — Поздновато ты опомнился! Может, стоило спросить о том, как я, после того, как ты бросил меня одну в Рио?

— Ну, тогда в Рио о тебе было кому позаботиться. — Иронично изогнул бровь Дэв. И я невольно залюбовалась этим красавцем. Годы только пошли ему на пользу. Горячий бразильский парнишка вырос и возмужал, превратился в шикарного, уверенного в себе мужчину.

Высокий, широкоплечий брюнет с глазами, похожими на осколки бутылочного стекла и правильными чертами лица. Дорогой костюм от известного мужского бренда, швейцарские часы на запястье… Кажется, Дэвилл неплохо себя чувствует!

А как же тот бедный мальчик, что жил в фавеллах Рио, ютился в небольшой квартире вместе с матерью, двумя сестрами и младшим братом? Куда делся сын бедного полицейского, который погиб во время исполнения?

— А ты изменился. — Вслух сказала я, игнорируя последнюю его фразу. Дэв улыбнулся, пожимая плечами.

— Как оказалось, я наследник целого состояния. Замок во Франции, который мне оставила бабушка… и завод, на котором делают столь любимую тобой элитную косметику. — Когда Дэв назвал бренд косметики, я невольно задохнулась. Боже, да я обожала «Глориан» с того момента, как она появилась на рынке! Три года назад… Черт. Кажется, к созданию этого косметического чуда приложил свою руку Дэвилл?

— Ты выглядишь, как аристократ. — Сухо проговорила я. Дэв едва удержался, чтобы не фыркнуть.

— Опомнись, Фиалка. Я могу быть разным, разве ты не помнишь? И аристократом, угощающим тебя в ресторане на Эйфелевой башне. И парнем, жарко целующим тебя прямо на капоте чужого авто, в грязной автомастерской. Вопрос только в том, каким я тебе нравлюсь больше?

— Тем, кем ты являешься на самом деле. — Я посмотрела Дэву прямо в глаза. Он не отвел взгляда. — Как оказалось тогда, в Рио, я совсем тебя не знаю.

— Это ты скрывалась под инкогнито, блогерша, разве забыла? — Хмыкнул Дэв и я поежилась. Он прав, я врала ему тогда в лицо… — Называла себя обычной девчонкой. Московской туристкой, приехавшей на карнавал в Рио. Вот только не уточнила, что ты — популярная личность в столице. Знаменитость!

— Ох, Дэв, прости меня…

— Твои извинения запоздали. — Дэв откинулся на спинку кресла авто. И его лицо на мгновение окаменело. — На шесть лет.

— Зачем ты приехал в Москву? — Прошептала я. Он снова усмехнулся, словно находился где-то далеко, погруженный в свои мысли.

— Вариант, просто повидаться с тобой, не прокатит?

— Неа. — Я покачала головой, начиная расслабляться. Он расстегнул верхнюю пуговку на белой рубашке и тоже стал выглядеть чуточку расслабленней.

— Вообще-то я приехал сюда по бизнесу. Мы ищем лицо «Глориан». Модель для съемок. И я решил, что им должна стать ты. — Это заявление вызвало у меня эффект разорвавшейся бомбы. Я хрипло выдохнула, сцепив пальцы. Такое предложение больше похоже на дар небес! И если бы… Ведь оно сулит огромную прибыль мне лично и всему моему журналу. И я бы не задумываясь, согласилась бы, если бы не…

Это заявление вызвало у меня эффект разорвавшейся бомбы. Я хрипло выдохнула, сцепив пальцы. Такое предложение больше похоже на дар небес! И если бы… Ведь оно сулит огромную прибыль мне лично и всему моему журналу. И я бы не задумываясь, согласилась бы, если бы не…

Не то, что его сделал Дэвилл. Он опасен. Меня до сих пор к нему тянет. А еще — у меня есть один большой секрет. От него и от всего мира. Марта. Моя маленькая дочь. Она — от него. Но ни в коем случае нельзя допустить, чтобы Дэвилл узнал о ней. Понял, что Марта — его дочь.

— Поэтому ты решил взять быка за рога и провернуть этот трюк с машиной? — Я попыталась взять себя в руки, и сделать так, чтобы мой голос не дрожал. А звучал по-деловому хладнокровно. Кажется, Дэв купился.

— Ну… — Пожал он плечами, снимая пиджак и закатывая рукава рубашки. Водитель включил отопление, и в салоне вдруг стало невыносимо жарко. А может, мне стало жарко от того, что Дэв сидел рядом? — Я решил, что на цивилизованную встречу за круглым столом ты не явишься.

— И поэтому ты решил похитить меня? А не думаешь, что это противозаконно?

— Нет. Ты ведь сама села в машину. — Дэв явно смеялся надо мной. Я вспыхнула и нахмурилась.

— Ты… Ты обманул меня! Запутал! И да, я села сама, но…

— Никаких, но… — Голос Дэва стал завораживающим. Словно у Дудочника из сказки. Который своей песнью и колдовским голосом звал за собой. — Ты все сказала правильно. Милая, тебе не жарко? Ты вся горишь.

Я и сама чувствовала, как пылают мои щеки. Не дожидаясь моего ответа, Дэв потянулся к моим плечам, снимая пальто. Я ощутила, как его пальцы задели чувствительную точку у основания шеи и сглотнула. Замерла, боясь дышать, боясь пошевелиться. Чтобы этот дьявол не заметил, какое действие на меня он имеет до сих пор. Шесть чертовых лет прошло, а химия, между нами, так и искрит…

— Какое красивое платье. — Промурлыкал Дэв, и сверкнул глазами. Он догадался. Все мои уловки не помогли. Он одним движением отбросил пальто подальше, чтобы никакая лишняя ткань не стояла между нами, и придвинулся ближе ко мне.

Почти вплотную. Я ощутила горящую кожу прямо через мое шелковое платье. Через тонкую ткань его рубашки. Ладони Дэва прошлись по моей спине, задевая каждый позвонок, сбивая мое дыхание. И я вспомнила, как тогда, шесть лет назад, Дэв так же умело соблазнял меня…

Ника — прошлое… шесть лет назад.

Я не выдержала и прокралась за стену автомастерской. Застыла, как завороженная, глядя на Дэва. Он стоял без футболки, в одних джинсах, ко мне спиной. И обливался холодной водой из бака. На его крепкой широкой спине поблескивали капельки воды.

Манили. Я сглотнула, чувствуя себя загипнотизированной. Капельки стекали по загорелой коже, сверкая в лучах заходящего солнца. Мне захотелось прикоснуться к Дэву. Провести ладонями по его спине, стирая воду. Зажигая своими руками пожар и в нем. Что же мне, одной пылать от неудовлетворенного желания? Между нами летали искры, сравнимые с лесным пожаром.

Дэв вдруг обернулся, словно ощутил мое жадное прикосновение взглядом. Обернулся, и я не успела спрятаться. Наши взгляды встретились. Схлестнулись. И он чуть заметно улыбнулся. Томительно, дразняще.

Даже его улыбка обещала мне неземное наслаждение. Я моргнула. Контакт был потерян, и я позорно сбежала в кусты. Прижала ладони к пылающим щекам. Но Дэв не пошел следом. Он удивительно тонко ощущал, когда мне надо оставить личное пространство. А когда стоит надавить. Он вел свою игру со мной безукоризненно и четко, как по нотам. А может для нас обоих это стало уже чем-то большим, чем игра?

— Ау? Земля вызывает Рони! — Дэв пощелкал пальцами перед моим лицом, и я захлопала ресницами, возвращаясь в эту реальность.

— Меня зовут Ника! — Привычно ощетинилась я, а Дэв вместо того, чтобы послушаться, снова рассмеялся. Хрипло, маняще. Боже, как я любила этот смех, всегда ловила каждую черточку родного лица, когда он вот так запрокидывал голову и смеялся.

— Ты неисправима. Я — не такой как все. И не собираюсь тебя называть так, как окружающие.

— Тогда перестань называть меня этим собачьим именем. Кличкой. — Я вредничала, и знала это. Но Дэв вместо того, чтобы настаивать, вдруг нежно потянулся ко мне. Отвел светлый локон с моей шеи, прикоснулся к бешено бьющемуся пульсу — тонкой голубой жилке на шее.

— А как мне тебя называть? — Он склонился надо мной так близко, что я ощутила легкий аромат его парфюма. Хвоя и морской бриз… — Фиалка?

Его губы нашли мои сразу. Так, будто мы не расставались на долгие шесть лет. Так, будто мы, как прежде, подходили друг другу, как ключик и замочная скважина. Его губы прикоснулись к моим легонько, словно перышком провели, и я задохнулась от нежности.

От сладости его поцелуя, первого за эти долгие шесть лет. Но потом Дэв осмелел. Взял мое лицо в свои руки. Начал целовать более горячо, страстно. Наши тела касались друг друга так же, как и губы, и от этого кружилась голова.

— Ты вернулся! — Выдохнула я прямо ему в губы, и почувствовала его улыбку прямо во время поцелуя.

— Ты не можешь себе представить, Фиалка, как долго я ждал этой встречи. Слишком долго! — Прошептал он, разрывая поцелуй. И я сдалась. Сама потянулась к нему со стоном. Обвила руками его шею, прижимая еще ближе к себе. Целуя его, первая, так дерзко и открыто, не желая скрывать своих чувств к Дэву.

Хватит! Целых долгих шесть лет я скрывала его, как свой постыдный секрет. Прятала слезы в подушку, тонула в воспоминаниях. Больше этого не будет! Я выросла, и не желаю бояться. Если я хочу поцеловать этого невозможного человека, своего бывшего парня, то я это сделаю… И мне плевать, что Дэв подумает обо мне после поцелуя!

Когда мы, наконец, оторвались друг от друга, то оба тяжело дышали. Глаза Дэва сверкали так, словно он по меньшей мере поймал жар птицу за хвост, и выдернул перо из этого самого хвоста. Я же, как обычно, нахмурилась, пытаясь скрыть смущение.

— Вернемся к нашим баранам, Фиалка? — Его голос был чуть насмешлив. А я ругала себя мысленно, что снова поддалась его безумному обаянию.

— Ты о деловом предложении? К сожалению, мне придется отказаться. — В моем голосе действительно прозвучало сожаление. Нотки которого мне так и не удалось скрыть.

— Нет. Я не об этом. — Дэв помолчал, испытующе глядя на меня. А у меня под ложечкой засосало от неприятного предчувствия. Вот-вот грянет гром, и бежать мне некуда…

— А о чем? — Мой голос больше напоминал мышиный писк. Дэв холодно усмехнулся, и я кожей ощутила, как несмотря на включенную печку, температура в салоне упала на пару градусов.

— О дочери. Скажи, милая, у меня, оказывается, есть дочь? — Гром грянул. И разверзлись небеса. А я бы, предпочла, провалиться сквозь землю, только бы не оставаться в этом салоне. Больше ни минуты! Дэв обо всем догадался. Я читала правду в его остром, как осколки стекла, взгляде. Только тронь — порежешься.

Моя душа ушла в пятки, по просторечному выражению, которое я читала в книгах. Как мне врать этому холодному жесткому незнакомцу? Сразу вспомнилось Рио, фавеллы, где Дэв чувствовал себя своим. И преступники. Не он сам — другие… Блеск их ножей и черные пистолеты. Опасность. Мужчина, что сидел рядом со мной, так же олицетворял собой опасность. Но у меня не было другого выхода. Только соврать ему. Нагло. В лицо. Подозревая, что будет со мной, если он узнает правду…

— С чего ты взял? — Хмыкнула я, дернув плечом. — Думаешь, ты единственный мужчина на планете, способный оплодотворить женщину? Спешу уверить тебя, Гор так же неплохо справился с этой ответственной миссией. — К сожалению, произошло то, что я думала.

Дэвилл впился взглядом в мою руку. А точнее — в безымянный палец, на котором не было кольца. Я подавила желание прикрыть руку второй ладонью. Бессмысленно все это. Уверена, уж узнать, что я — не замужем, Дэву не составит никакого труда. Не стоит перегружать себя лишней ложью. Тогда есть шанс, что прокатит мое главное вранье.

— Хорошая попытка, Фиалка. — Усмехнулся он, и по его лицу я увидела, что — не прокатило. Он ни капли не поверил в мое вранье. — Вот только я в курсе, что Гор женат. Счастливо. И разводиться не собирается. Растит сына…

— Хорошая попытка, Фиалка. — Усмехнулся он, и по его лицу я увидела, что — не прокатило. Он ни капли не поверил в мое вранье. — Вот только я в курсе, что Гор женат. Счастливо. И разводиться не собирается. Растит сына…

— Думаешь, я слишком хороша для роли его любовницы? — Я прищурилась, стараясь держать лицо. Дэв медленно потянулся ко мне. Взял пальцами за мой подбородок и приподнял вверх, чтобы заглянуть мне в глаза.

— Думаю, да. — Прошептал он. — Ты слишком хороша для Гора.

— А для кого же я в самый раз? — Я тяжело дышала, будто пробежала стометровку. Почему я так боялась ответа?

— Для меня. — Подсознательно я знала, что Дэв это скажет. Как хищник, он своего не упустит. Почувствовав слабину, он схватит меня и не отпустит. Вот только в этот раз я сдаваться не собиралась! Поэтому резко вырвалась из его рук.

— Да пошел ты! Что ты себе возомнил?! Я ухожу! — Я нервно дергала закрытую ручку двери. Дэв только задумчиво наблюдал за моими бесплодными попытками сопротивления.

— Закрыто автоматикой. Можешь даже не пытаться.

— Чего ты от меня хочешь, Дэв? — Я, наконец, оставила в покое ручку и повернулась в сторону мужчины, который загнал меня в угол. — Ты хочешь, чтобы я стала лицом твоей чертовой компании? Хорошо, я согласна! Только оставь в покое меня и дочь!

— Нет, милая. — Он скрестил руки на груди, и от его позы повеяло хладнокровием. Расчетливостью. — Правила игры изменились. Признаюсь, в начале я ехал сюда именно за этим. Увидеть тебя. Поманить хорошим контрактом… соблазнить, в конце концов. Но то, что я узнал сегодня, в корне меняет дело. Теперь мне плевать, будешь ли ты работать на меня. Мне нужна ты. И моя дочь!

— Не сходи с ума! Она не твоя дочь! — Я не выдержала, и бросилась на него с кулаками. Забарабанила по его широким плечам, обтянутым тонкой тканью рубашки. — У меня есть доказательства! Она от Ивана Еверова, моего одноклассника…

— И сколько же Гор заплатил за лже свидетельство? — Я выдохнула и согнулась, как от боли. Дэв слишком умен. Он просчитывает каждый мой шаг вперед.

— У тебя нет доказательств.

— Они у меня будут. — Дэв сверкнул глазами так, что мне стало страшно. — Мы сделаем анализ. И если он подтвердится… Я не прощу тебе шесть лет лжи, пеняй на себя, Фиалка! Я отомщу тебе так, что и не снилось…

— Не надо, пожалуйста!

— Знаешь, что я сделаю? — Он наслаждался моим унижением. Моей слабостью. Дэв знал, что еще немного — и я буду валяться у него ног, умоляя о прощении. Вот только его сердце — камень. И никакого снисхождения для меня в его глазах я не могла прочитать.

— Нет…

— Я просто заберу у тебя дочь. Она такая же моя, как твоя. Мои адвокаты не менее зубаты, чем твои. И денег у меня гораздо больше, чем у тебя, блогерша. — Последнее слово прозвучало уничтожительно в его устах. Я поняла, Дэв ничего не забыл. Ни того моего обмана шесть лет назад, ни моей беременности, которую я скрыла от него. И надо теперь думать о том, как спрятать Марту. Другого выхода у меня не было…

— Подвезти тебя домой? — Дэв искусно играл голосом, и меня затошнило.

— Нет. Открой дверь, я дойду пешком.

— Думаешь, я не узнаю, где ты живешь? Не сходи с ума, на улице дождь! — В его тоне слышалась неподдельная забота. Но я не собиралась покупаться на этот дешевый трюк.

— Прошло то время, когда ты мог командовать мной, влюбленной девчонкой. Я хочу сама принимать решение. Просто открой дверь.

— Все, как пожелает милая леди. — Нажатие одной кнопки, и дверь авто разблокировалась. Я резко дернула ее, и забыв зонтик в салоне, выскочила на улицу.

— Фиалка, не думай, что сможешь сбежать от меня! — Дэв высунулся на улицу и крикнул мне вслед. — Следующая встреча снова состоится на моих условиях, понятно?

— И когда это будет? — Я вступила в лужу и почти физически ощутила, как размокает моя лаковая туфелька. Не стала возвращаться за зонтиком, и просто накрыла макушку дорогой сумочкой из крокодиловой кожи, чтобы хоть немного защитить голову от дождя.

— Скоро узнаешь… — Дэв усмехнулся и захлопнул дверь. А я побежала, спотыкаясь на каблуках, в сторону своего дома.

Обессиленная, я нашарила ключи и не с первого раза открыла входную дверь. Руки дрожали от запоздалых нервов. Я чувствовала себя промокшей, словно курица, и хотела только одного — упасть в горячую ванную. А потом рухнуть в чистую постель. И уснуть. Возможно, даже без ужина. Но когда у тебя есть семья, это нереально.

— Мама пришла! Привет, мамочка! — Мне на шее повисла худенькая высокая девочка. Светлые волосы стянуты в два тонких хвоста, голубые глаза уже приобретают наш «фамильный» оттенок. Голубой с оттенком сиреневого. Я пристально смотрю на дочку, и в глубине души у меня рождается надежда. Никак не скажешь, что Марта похожа на Дэва. Может, удастся обмануть его?

— Привет, Мышка! Как ты без меня?

— Мы с дядей Сашей играли в карты. А Катя меня кормила кашей. Фу! Каша отвратительная!

— Зато полезная. Здравствуйте, Вероника. — Няня вышла из комнаты и улыбнулась. Спокойная, уверенная в себе женщина лет сорока, она очень нравится Марте. Я вздохнула, понимая, что к родной бабушке дочка относится гораздо более прохладно.

Ну, что поделаешь? Насильно мил не будешь. У моих родителей до сих пор вбиты железные принципы — родила без брака, значит… та самая, которую зовут нехорошим словом. И им плевать на то, что у меня Марта записана на Ивана, что он исправно шлет мне алименты, которые ему, надо сказать, пересылает Гор.

Схема отлажена идеально. Вот только врать я категорически не умею. Тем более маме. Мне пришлось сказать правду, когда я приехала из Бразилии с разбитым сердцем на третьем месяце беременности. И мама… мягко говоря не одобрила.

Наверное, если бы не поддержка Алекса Гора, моей бывшей любви и не моей подруги Вики, я бы сломалась. Но эти люди совершили невозможно, и вот, спустя шесть месяцев в моей жизни появился маленькая малышка по имени Марта. Без которой я уже не представляю своей жизни.

— Спасибо вам, Катя. Можете быть свободны.

— Вероника, вы выглядите измученной. Может, мне задержаться подольше? — Екатерина смерила меня взглядом «выглядишь-так-что-краше-в-гроб-кладут». Я поморщилась. Но за меня успел ответить крепкий высокий мужчина с импозантной сединой на висках, вышедший из детской.

— Так, никаких «задержаться», Катя, в этой квартире есть кому позаботиться о Нике! — Я улыбнулась от командного тона моего самого лучшего, самого верного старого друга, которого так долго и безответно любила. И подошла к Алексу, обняв его за шею, спрятала лицо в мохнатом темно-зеленом свитере.

«Цвета глаз Дэва», — так некстати буркнуло подсознание. И я не удержалась, всхлипнула.

— Что-то совсем расклеилась, малышка. — Гор прижал меня к себе так крепко, что я ойкнула. — Пойдем на кухню? Приготовлю тебе и Марте кое-что получше, чем каша! А потом поговорим, как дочку уложишь. — Шепнул он совсем тихо мне на ухо. Я прерывисто вздохнула, подумав о том, что мой продюсер постоянно решал за меня проблемы.

Как будто я его дочка. Когда-то меня напрягало, когда я была юной бунтаркой и хотела жить по своему. А сейчас мне хотелось завернуться в плед, и чтобы за меня все решил добрый волшебник. Но взрослая жизнь диктовала свои правила, и я прекрасно понимала, что надо учиться самой становиться на ноги. Без подпорок и костылей.

Марта сидела на стуле и болтала ногами, без умолку рассказывая, как к ней сегодня приходила в гости подружка. Как они клеили бумажные платья для куколок, вырезая их из модных журналов. Совсем как я в своем детстве…

Я не приучала ребенка к планшету и смартфону, просто много времени проводила вместе с Мартой. Играла в те самые игры, которые нравились мне в детстве. Читала книги. Рисовала… Не понимаю некоторых мамочек, которым скучно со своими детьми. Мы с Мартой всегда были отличной командой.

— А я у дяди Саши в карты выиграла! А он не дал денег… — На лице у дочки читалась глубокая вселенская печаль. Алекс, стоящий у плиты в смешном переднике в цветочек, хохотнул:

— Ты же мухлевала, да озорница?

— Ни в жисть! — Скорчила потешную рожицу Марта и мы с Гором вместе рассмеялись. У меня немного отлегло от сердца. В уютной компании дома я чувствовала себя комфортно. И все страхи отступали. Может та встреча с призраком прошлого мне привиделась? И Дэв лишь мираж, страшный сон?

«Страшный или сладкий?» — Начала издеваться подсознание, и я вспомнила наш поцелуй. Краска бросилась мне в лицо. Поцелуй был слишком реальным. И самое ужасное было то, что я сама поцеловала Дэва…

Блинчики, которые соорудил нам с Мартой Алекс на скорую руку оказались очень вкусными. Марта ела их с прозрачным липовым медом, таким душистым, что мне сразу вспомнилось лето. Я же предпочла меду варенье. Малиновое, которое передали мне родители из Питера.

— Мама, мама… — Захныкала Марта, и я потянулась к дочке. Взяла ее на ручки, тихо покачивая на коленях. Уткнувшись лицом в пушистую макушку пахнущую детским шампунем.

— Кажется, кое-кому пора спать. — Заметил Гор и кивнул на часы. — Половина десятого вечера уже.

— Я отнесу ее в кровать. — Кивнула я. — Ты побудешь здесь, пока я уложу Марту?

— А куда я денусь? — Вздохнул Гор преувеличенно громко. — Жене только позвоню.

— Она не подумает, что мы?.. — Недосказанность повисла в воздухе. Действительно, было время, когда я бы поостереглась оставаться с Гором наедине. Но сейчас все изменилось. Рио перечеркнуло все мои чувства к лучшему другу моего отца. Поставило крест на любви к моему женатому продюсеру. И в моем разбитом сердце навсегда поселился Дэв с его загадочной улыбкой, маленьким белым шрамом над бровью и зелеными глазами.

— Моя жена доверяет мне! — Резко высказался Гор и отвернулся, словно ему стало неприятно. Я поежилась, вспомнив, сколько раз Дэв просил меня доверять ему. А я, наоборот, как избалованная девчонка, бросала ему обвинения в лицо. И не слушала его возражений. Упрямая, глупая ослица, вот кем я была раньше…

И мне вспомнилось прошлое, и отчаянные слова Дэва…

Дэв, шесть лет назад…

«— Я не подхожу тебе, Фиалка. — Голос Дэва стал хриплым. — Я хожу по острию ножа. Не сегодня — завтра меня втянут в разборки жители фавелл Рио. И сяду в тюрьму. А может меня подстрелят, как отца.

— Я не допущу этого. — Покачала головой я, понимая, что не готова терять этого мужчину. Меня тянуло к Дэву, как магнитом, и я ничего не могла с этим поделать.

— Тебе не место в фавеллах, Фиалка. Ты слишком чистый и нежный цветок для наших каменных джунглей. Беги, пока можешь. Возвращайся в Москву. Ты забудешь меня, как только твой самолет приземлится в аэропорту Домодедово. Кажется, так называется ваш аэропорт? — Его тон смягчился, а на моих глазах невольно выступили слезы. Дэв предупреждал меня, не прогонял. Но мне все равно было больно от одной мысли, что скоро мне предстоит потерять его.

— Я не забуду тебя.

— Не забудешь. — Губы Дэва нежно прошлись по моей щеке. — Я останусь в твоих воспоминаниях сном. Красивым сном в летнюю ночь…

— Самым сладким сном. — Я привстала на носочки, удивляясь тому, насколько Дэв высокий. И прижалась губами к его губам. Целуя его первая. — Но я пока не готова тебя отпустить, Дэв. Ты моя реальность. Жаркая, темная, запретная…

Со стоном он сдался. Ответил на поцелуй…»

Дэв оказался прав. В итоге я позорно сбежала в Москву вместо того, чтобы бороться за свою любовь. Только в одном Дэвилл ошибся. Я не забыла его, как только мой самолет приземлился в Домодедово. Я вообще не смогла его забыть, и даже спустя шесть лет воспоминания жгли меня, словно каленым железом.

Воспоминания о том, как нам хорошо было вместе. Вдвоем. О том, как Дэв защищал меня от преступников, как не задумываясь, рискнул своей жизнью. И спас меня. А еще я прекрасно помнила его руки и губы. На своем теле. На своих губах. Так отчетливо, словно это было вчера… Чертов Дэв, когда ты уже оставишь меня в покое?!

Когда я вошла в зал, Гор вольготно расселся на диване, запрокинув ногу за ногу и тихо разговаривал по телефону. Судя по мягкому тону — с женой. Со мной он никогда так не говорил, обычно наоборот — резко и отрывисто, словно я раздражала его всем своим присутствием. Когда-то так и было.

Я невольно залюбовалась Алексом — в профиль он напоминал стареющего греческого бога. Его рост и габариты впечатляли, все костюмы он шил на заказ. Правильные черты лица слегка огрубели за те десять лет, что мы были знакомы, но оставались не менее привлекательными. Серые глаза смотрели проницательно и строго.

— Я перезвоню. — Коротко бросил он в трубку, заметив меня, и нажал на отбой. — Ну что, малышка. Ты как? Присаживайся рядом. — И приглашающим жестом он похлопал по дивану рядом с собой. Я со вздохом присела.

— Как выжатая.

— Что случилось, Ника. — Гор посмотрел на меня слишком внимательно. — Когда ты вошла в квартиру, на тебе просто лица не было.

— Немудрено. — Невесело усмехнулась я. — Не каждый день встречаешь призраков из прошлого?

— Ты о нем?.. — Невысказанное имя повисло, между нами, в воздухе. Я потупилась, отчего-то чувствуя себя виноватой.

— Да. Он приехал в Москву.

— Какого черта ему тут понадобилось?! — Гор возмущенно вскочил и начал мерить шагами комнату. Я отвела глаза.

— Он приехал по работе. — И в нескольких фразах пересказала своему продюсеру о косметической компании Дэвилла и его предложении. Ответ Гора прозвучал очень кратко. И непечатно.

— Надеюсь, ты так ему и ответила?

— Ну… — Я замешкалась с ответом, и Алекс подскочил ко мне. Схватил за плечи и с силой тряхнул.

— Дура! Ты что, такая дура, что гонишься за наживой и не понимаешь, насколько он опасен?! Ника, Дэв — бандит! И всегда был им! Он выходец из фавелл! Он с мафией на «ты»! И с этим человеком ты хочешь связаться?! Ты каким местом, прости пожалуйста, думаешь?! Тем самым, что тогда, когда влюбилась в него по уши и залетела?! — Я моргала, не в силах перебить этот бешеный напор и вставить хоть слово. Алекс славился своим взрывным нравом, но я не думала, что он набросится на меня сейчас.

— Алекс, подожди! — Взмолилась я. — Ты не дослушал!

— Я услышал достаточно! — Его пальцы, что как клещи схватили меня за плечи, разжались. И он недовольно поморщился. — Надеюсь, у тебя хватило ума не сказать ему, что у тебя есть дочь? А то Дэвил, в отличие от тебя, не дурак. Он быстро сложит два плюс два, и получит верную исходную точку. Возраст Марты.

— Он уже все знает. — Прошептала я, едва шевеля губами. — И он хочет забрать у меня Марту.

Я думала, я не переживу шквал гнева, который обрушился на меня после моих слов. Когда у Гора иссякло красноречие, я закрыла лицо руками, чувствуя себя в полнейшей куче де…

— Я увезу Марту отсюда. — Выпалила я. — Мы поедем к Юльке, Викиной сестре в Сомали!

— Ага, и добрые пираты во главе с мужем Юли спасут вас? Ты веришь в утопию, Вероника? — Хмыкнул Гор, присев на подлокотник кресла. Подлокотник жалобно скрипнул.

— Может, махнуть к моим родителям в Питер? — Неуверенно проговорила я. Алекс нервно дернул плечом.

— И думать забудь. Это первое же место, куда устремится твой бывший.

— Согласна. — Кивнула я. — А что, если, обратиться за помощью к самой Вике? Вернее, к ее отцу. Викин папа живет на окраине Москвы, Дэв про него не знает. Да и дочка будет поблизости. А я потяну время. Скажу, что Марта уехала на отдых, или еще куда-то. Может, за то время, что Дэв пробудет в Москве, ему наскучат попытки сблизиться со мной и дождаться дочери? И он укатит обратно в свой шикарный французский замок.

— А это уже хорошая идея. — Свел брови Гор. — Надо поговорить с Викой. Только учти, все держим в тайне.

— Ну, Вике я доверяю, как себе. — Обиделась я. — Она моя подруга, коллега, близняшка… Когда я сбежала в Рио, она прикрывала меня, играя мою роль блогерши, пользуясь нашей похожей внешностью все три месяца. И ни разу не прокололась.

— Я Вике тоже доверяю. — Поспешил успокоить меня Гор. — А не прокололась Вика только потому, что я ей помогал и подстраховывал. Но пойми, Ника. Твоя затея слишком рискованная. Ты недооцениваешь Дэвилла. Он вполне может разгадать твои уловки, и найти Марту. И что тогда?

— Терять мне больше нечего! — Упрямо вздернула я подбородок. — Я не отдам ему Марту!

— Но Вероника… — На лице Алекса появилось смущенное выражение. — Не пори горячку. Он — отец твоего ребенка. И если он надавит, то ты должна уступить. Он в своем праве…

— Никому я ничего не должна. — Поджала я губы. — Ты со мной, Алекс? Кажется, на заре нашего общения, ты клялся, что готов прятать со мной трупы в соседнем лесу. Что изменилось?

— Я постарел и поумнел. А вот ты так с головой и не подружилась. — Алекс с шумом встал, сдвинув ногой кофейный столик.

— Ну что ты как слон в посудной лавке. — Покачала я головой.

— Ника, я сегодня встречусь с адвокатами. Поговорю, обрисую им картину… Помогу, чем смогу. Но надеяться почти не на что. Только на тебя, что ты найдешь с Дэвом общий язык, и не взбесишь насколько, что он потащит Марту в лабораторию. Потому что после этого вы вполне сможете встретиться с ним в суде, где он будет отсуживать твою дочь.

— Ни за что. — Краска отхлынула от лица.

— Просто будь умницей. — Гор подошел ближе и провел пальцем по моей щеке, стирая слезу, сорвавшуюся с ресниц. — И не наломай дров. Обдумай стратегию. Ты взрослый, умный человек. Так же, как и Дэвилл. Включи женщину в себе, свои штучки. Хитрость женскую…

— О, да, я включу. — Пробормотала я, вспоминая как мы жарко целовались с Дэвом в машине. — Включу на полную катушку! Спасибо тебе, Алекс.

— Спокойной ночи, детка. Отоспись завтра, не приходи на работу. Вызову твою близняшку Викторию, подменит тебя.

— Не говори Вике ничего. — Попросила я. — Я хочу сама рассказать ей про Дэва.

— Хорошо. — Гор прикоснулся губами к моей макушке. Совсем как я недавно целовала Марту, держа ее на коленях. — Держись, мартышка. Ты же боец, ты справишься. Дэв — обычный человек, мужчина.

— Ну уж нет. — Прошептала я, когда за Гором закрылась дверь. — Дэв — дьявол во плоти…

Ночь для меня тянулась вечность. Я вертелась в кровати, взбивала подушку и считала овец. Но перед глазами у меня стоял Дэв во всей его мужской красе. Его лукавая улыбка и сияющие зеленые глаза.

Расстегнутая рубашка и загорелые руки… я открыла глаза и застонала от бессилия. Овцы встали в небольшую отару, сна так и не прибавилось. Ни в одном глазу. Уснула я аж под утро. И сны мои были очень жаркими и непристойными, с одним слишком знакомым мужчиной в них…

Будильник вырвал меня именно из такого сна. Я с трудом разлепила глаза и вполголоса выругалась. Я уже опаздывала на работу. Да, Гор говорил, что я могу не приходить сегодня, но не хотелось злоупотреблять знакомством с начальством.

Так что — первым делом — самолеты. Поэтому я подняла Марту, покормила ее нелюбимой кашей, заплела косички, косясь на часы. И в этот момент раздался звонок в дверь. Пришла няня. И я наконец, смогла упрыгать в свою спальню, чтобы найти подходящее платье…

В холл бизнес центра, где располагался офис моего журнала, я влетела пулей. Не замечая никого вокруг.

— О, Вероника Александровна, а вас уже спрашивали! — Обрадовалась девочка на ресепшене.

— Кто, Маша? — Подозрительно осведомилась я.

— Я. — Услышала я за спиной бархатный голос, и вздрогнула, впервые не желая оборачиваться. Но обернуться пришлось. Тут же люди…

— Это тебе. Ты вчера забыла в машине. — Дэв протянул мне ярко розовый зонтик, с таким видом, будто преподносит мне букет цветов. Я поджала губы, принимая «дар небес».

— Спасибо. Держи, Маша. — С независимым видом я протянула девушке ее зонтик, и увидев, как вытянулось лицо Дэва, мысленно порадовалась.

«Что милый, один один? Не собираюсь я играть по твоим правилам…»

«Что милый, один один? Не собираюсь я играть по твоим правилам…»

— Уделишь мне несколько минут? — Дэв сверкнул глазами. И я обратила внимание, какими глазами его провожают все наши сотрудницы, от восемнадцати до пятидесяти. Мы стояли в центре коридора, на самом видном месте, и мимо нас курсировал весь женский коллектив журнала.

«Слишком привлекательный, гад!» — Подумала я и стиснула зубы.

— Нет, не уделю. — Прошипела я. — Я сейчас очень занята.

— А когда? — Дэв не собирался сдаваться. Хватка акулы.

— После работы.

— Договорились. Я заберу тебя, съездим куда-то поужинать… — Дэв примиряющим жестом прикоснулся к моему запястью, словно показывая — выбора у меня нет. Я резко дернула запястьем, сбрасывая его руку.

— Не хочу я ужинать с тобой!

— А тебя никто не спрашивает! — Последние слова Дэв жестко проговорил мне на ухо. — Или ты хочешь, чтобы я наплевал на твои слова, схватил тебя на руки и унес прямо сейчас, на глазах твоих коллег?

— Ну ты и гад! — Моя грудь тяжело вздымалась от возмущения. Но выхода не было. Я согласилась…

Я ворвалась в кабинет к Виктории, моей так называемой «близняшке», словно вихрь. Вика, сидевшая за столом, и что-то вещавшая подписчикам в сториз, сразу оценила масштабы катастрофы, и вырубила свой телефон.

— Я помешала? — Спросила я, хотя на моем лице читалось: «мне пофиг на твою занятость». С Викой я могла не церемониться. Мы с ней познакомились почти семь лет назад, в грязном переулке возле клуба. Я пошла на вечеринку в том клубе, по долгу службы — как известная медийная личность, блогерша.

А Вика и ее собака спасли меня от нападения какого-то хулигана. Хулиган напал, отобрал сумку и деньги, еще и хорошо стукнул меня. И Вика набросилась на него так, словно она — Рэмбо. И хулиган сбежал. А Вика забрала меня к себе домой, напоила чаем, и мы разговорились о жизни… Мне сразу понравилась эта веселая и открытая девушка. Меня смущало только одно — черты ее лица очень походили на мои. Как и фигура.

Издалека нас можно было принять за одну и ту же личность. Каюсь, я воспользовалась этим. На тот момент я очень устала от своей работы, от внимания окружающих людей, от самого блога и подписчиков. А еще я была безнадежно влюблена в своего продюсера Алекса Гора, и я хотела сбежать куда подальше. На край света… Я и сбежала. В Рио.

Где встретила Дэвилла. Но это уже другая история. А наша с Викой историей началась в тот момент, когда я оставила ей в наследство свой блог. При условии, что она станет мной — будет играть роль меня, бьюти блогерши все три месяца моего отпуска. Вика согласилась, изменила стрижку, цвет волос, макияж…

И успешно все три месяца играла роль «блогерши Вероники» перед подписчиками и парнем, влюбленным в меня. Руслан, молодой изобретатель из Москвы, влюбился в меня на фото в инстаграме. Но по-настоящему полюбил именно Викторию. Сейчас у них счастливый брак и милый сын по имени Фил. А у нас с Викой — общий имидж «блогерш близняшек». Вот только она работает в основном в онлайне. А я занимаюсь нашим глянцевым журналом.

— Нет, что ты. Рассказывай, что случилось? На тебе лица нет. — Вика улыбнулась, отбрасывая с лица прядь светлых волос. Отточенным моим движением. Я впилась в нее глазами.

— Вика, давай я тебя накрашу!

— Зачем? — Вздрогнула моя подруга. — Я сегодня «а-ля натюрель». Кожа отдыхает от косметики и все такое…

— Мне надо, чтобы ты сыграла меня!

— Что, снова? — Вика вздрогнула еще раз. — Мне хватило тех трех блогерских месяцев!

— Нет, в этот раз надо, чтобы ты притворилась мной перед одним парнем…

— Вероника! У тебя в голове опилки, да? — Подруга схватилась за сердце. — Меня же муж убьет! А потом — тебя… Руслан он такой, взрывной, ты же знаешь! — Конечно, я помню, какая реакция на обман и подмену была у Руслана, когда он узнал, что все три месяца встречался не со мной. Блогершей Вероникой. А просто с одной похожей на меня девочкой из окраин — Викой.

— Руслан ничего не узнает! — Безапелляционно заявила я. — Дело на каких-то пару часов… Спаси меня, Вика! Дэвилл объявился в Москве… — Вика знала всю мою грустную историю с любовью к горячему бразильскому парню с дьявольским именем. И питала к Дэву вполне понятную неприязнь.

— Ты с ума сошла… — Но я перебила ее и начала свой рассказ про вчерашнюю встречу с Дэвом в машине. Про его заявления о том, что он хочет забрать у меня Марту.

— … Так вот, Дэв хочет поужинать со мной. Сегодня вечером. Сходи в ресторан вместо меня. Я дам тебе свою одежду, а ты мне — свою. Он не видел меня шесть лет, он не заподозрит подмены. Убеди его не забирать Марту. Пожалуйста, Вика, на тебя последняя надежда… — Заныла я. Вика закатила глаза и вздохнула.

— Вечно ты во всякое… вляпаешься. Успокойся. Твоя идея насчет того, чтобы отправить Марту к моему отцу, на окраину Москвы, прекрасная. Я сейчас позвоню Гору, он отвезет ее. И папе наберу. Но твое предложение поменяться одеждой… это просто ненормально! Я не стану этого делать! Ника, сходи с ним в ресторан. Поговори цивилизованно. Очаруй его, как ты умеешь. И он сам не захочет отбирать у тебя Марту.

Ровно в шесть вечера в холле возник Дэв. Красивый, как сам дьявол. Черные волосы падали на лицо, черный костюм и белая рубашка сидели, как влитые. Парень из фавелл вырос и научился носить дорогие костюмы. Я невольно залюбовалась им.

— Вероника? — Он учтиво протянул руку. — Чудесно выглядишь.

— Благодарю. — Кокетливая улыбка и хлопание ресниц обычно заставляли любого мужчину упасть у ног. Но не этого. Глаза у Дэва неожиданно похолодели, и стали почти черными от гнева.

— Что за… — Он проглотил португальское ругательство, и я затаила дыхание от страха. — Где Вероника?! — Рявкнул он, грубо дернув стоящую перед ним молодую женщину. Мою близняшку. Вику…

— Я-я… — Она начала заикаться и пытаться выдернуть руку. Но его пальцы сомкнулись на ее запястье, как тиски.

— Я тебя не отпускал! — Зло бросил он. — В последний раз спрашиваю, где настоящая Вероника, иначе пеняй на себя…

— Я тут. — Я вышла из-за лестницы, где пряталась незамеченная до этого. И упрямо вздернула подбородок. — Отпусти мою подругу.

— Да ты что? — Притворно удивился Дэв. — Может, мне устроит небольшой тэт с вами двумя?

— Да пошел ты! — Вика резко дернулась и чуть не упала, когда Дэв разжал пальцы. — Хам! Наглец!

— Можете продолжать перечислять столь милый список моих достоинств. Но у меня мало времени. Мы с Вероникой собирались поужинать.

— В аду я видела ужин с тобой! — Я кипела от гнева, но послушно сделала несколько шагов вперед. Дэв удовлетворительно кивнул, оглядев меня с головы до ног.

— Детка, ты думала, я не различу подделку и истинный бриллиант? — Шепнул он мне на ухо. И я закрыла глаза. Этот мужчина совершил невозможное… Даже спустя шесть лет он сумел понять, где я — настоящая. Не обманулся Викторией, хотя все наши подписчики не различали подмены. Мы пробовали и не раз. Только Руслан мог различить нас с Викой. Руслан и… Дэв.

Я покачала головой, понимая, что в моей душе зародилась странная, глупая надежда. На что? На то, что Дэв снова влюбится в меня? На то, что мы связаны с ним судьбой, раз спустя шесть лет он все-таки нашел меня?

Такого не бывает в реальной жизни. Но трогательная вера в нашу любовь, способную преодолеть испытания, пробивалась сквозь камни, словно хрупкий белый цветок. И я не хотела срывать его. Не этим вечером…

Мне вспомнилось, как сильно я любила его тогда, в Рио. Как он спас мне жизнь, как защищал меня от бандитов, рискуя собой. Как меня похитили, и он перевернул город вверх дном, только бы найти меня…

Дэв был самым благородным и честным мужчиной в моей жизни. Только он любил меня искренне и сильно, и даже когда он ушел, я не верила, что наше расставание — навсегда… Я снова закрыла глаза, вспоминая прошлое и то похищение в Рио.

Ника… шесть лет назад в Рио.

Темно, страшно. Я сидела с завязанными глазами, на корточках, прижавшись спиной к стене. Грубая веревка натирала запястья, а через тонкую ткань футболки я чувствовала покалывание заноз, которые нахватала из деревянной стены.

Где я? Не знаю. Меня притащили сюда, пока я валялась без сознания. Связали и оставили. Бросили одну. Легкий аромат сосны напоминал мне лес. Может это какой-то склад пиломатериалов? Не знаю. Но меня трясло до сих пор. Я уговаривала себя, что меня обязательно найдут. Но моя клаустрофобия разыгралась не на шутку. Хотя бы развязать руки! Снять повязку с глаз… Сразу стало бы легче. Но вместо этого я дрожала как заяц, боясь сделать лишнее движение.

Я плотно зажмурила веки, иррационально, чтобы было не так страшно. И начала считать. Медленно, спокойно, размеренно. Когда сбивалась — начинала сначала. Бешеное биение сердца начало успокаиваться. А потом я услышала за стеной какое-то подозрительное шуршание, и застыла в ужасе.

А когда кто-то с размаху бухнул кулаком в деревянную стену и пьяно расхохотался где-то там, на улице, я не выдержала. И завизжала. За визгом я пропустила момент, как скрипнула дверь и в мое место заточения кто-то вошел.

Я визжала, чувствуя, как срываю голос. Но истерика накатывала волнами, я уже не могла держать себя в руках. Чьи-то руки успокаивающе легли на мои плечи. Чужие пальцы запутались в волосах, срывая повязку.

— Тише, тише моя девочка. — Услышала я знакомый бархатный голос и набрала в грудь воздуха, но не выдохнула. И распахнула глаза широко. Захлопала мокрыми от слез ресницами. Передо мной на корточках сидел Дэв.

На его красивом лице было написано беспокойство. Он достал из кармана небольшой карманный ножик и перерезал веревки на моих запястьях. Я поморщилась от боли — грубые волокна веревок натерли запястья до крови. Дэв осторожно взял в ладони мои запястья и поцеловал их. Я икнула и выдохнула.

— Иди ко мне. — Он сгреб меня в охапку, видя, что я до сих пор неадекватна. Просто уселся в пыли старого склада, посреди разбросанных досок. Прижал меня к себе так крепко, что я задохнулась. И принялся укачивать, как маленького ребенка. Я упорно молчала, сглатывая слезы.

— Ты в безопасности, слышишь? — Шепнул мне Дэв, не разжимая рук. Я чувствовала биение его сердца совсем рядом со своим. Словно оно у нас — одно на двоих. — Я рядом. Никто не причинит тебе зла. Я просто не позволю.

— Дэв. — Я шмыгнула носом и робко потерлась щекой о его щеку, покрытую легкой щетиной.

— Что, маленькая? Тебе легче?

— Да. Спасибо тебе. Я так испугалась.

— Я представляю. — Он неловко погладил меня по голове. Я попыталась улыбнуться, но у меня получилось плохо.

— Нет, не представляешь. У меня клаустрофобия. Очень сильная. И мне показалось, что все, конец пришел.

— Все позади. — Его горячие губы нашли мой висок. Прижались к нему. И я поняла, что оттаиваю. Что все мои страхи медленно отступают, вытесненные его теплыми руками и губами. И что, закрыв глаза и провалившись в темноту, я уже не цепенею от ужаса. Потому что рядом — он…

Зловещее молчание повисло, между нами, когда мы сели в машину. Я боялась и лишнее слово сказать, чтобы не обратить на себя гнев Дэва. Но он молчал…

— Куда едем? — Осведомился хмурый водитель бандитской наружности.

— Домой. — Не менее хмуро ответил Дэв и откинулся на кожаную спинку сидения авто. Я напряглась.

— Куда домой? Мы же в ресторан собирались!

— После твоей выходки планы изменились. — Хладнокровно проговорил Дэвилл.

— Я никуда с тобой не поеду! — Я ударилась в панику. Ему же было все равно.

— Поедешь, как миленькая! — Прошипел он, вдруг прижав меня ладонями к спинке сидения. От его близости меня бросило в жар. — Ты потеряла право голоса, когда решила подменить себя подругой! Снова обман, да, Вероника? Не надоело тебе играть в эти игры?

Я сглотнула, понимая, что тут мне нечем крыть. Я действительно солгала и в очередной раз скомпрометировала себя. Водитель нажал на газ, и мы покатили по ночному городу. Фонари, темно-синее небо со звездами…

— Куда мы едем? — Осмелилась спросить я, почти не веря, что Дэв ответит. Но он неожиданно миролюбиво заговорил со мной.

— В мою квартиру. Я купил ее онлайн… когда решил приехать в Москву. К тебе. Я представлял, как приведу тебя туда. Как… — Его голос сорвался. И у меня почему-то защемило сердце. Дэв казался таким трогательным в этот момент. Таким уязвимым. Словно он приоткрылся мне в очередной раз, доверившись. Хотя я не заслуживала доверия. Мой хрупкий белый цветок надежды окреп в душе, и я прикрыла глаза, молясь о том, чтобы не спугнуть его.

— Совсем как когда-то? — Прошептала я. — Когда мы жили в Рио, как семья и были счастливы? А помнишь, как мы забирались на крышу и лежали там, считая звезды.

— А ты рассказывала мне, сколько комнат будет в нашей квартире. — Чуть заметно, по-доброму улыбнулся Дэв. На моих ресницах заблестели слезы.

— Ты же твердил, что купишь мне дом. Огромный, с несколькими спальнями. И детскими комнатами.

— Ну, конечно. Ведь мы хотели много детей.

— Это ты хотел много детей. — Шмыгнула носом я. — А я хотела одного ребенка. Как максимум была согласна на двух. Мальчика и девочку.

— Ну, я так понимаю, девочка у нас уже есть? Осталось организовать мальчика? — От его тона внутри у меня затрепетали бабочки. И я не отвернулась, когда Дэв потянулся ко мне. Его губы нашли мои в самом нежном поцелуе.

Легком, как крылья той самой бабочки, трепетавшей во мне. Его губы скользнули по моей щеке и накрыли мои губы. И мир перевернулся. Разлетаясь на тысячи осколков. Дэв целовал меня так, словно я была единственной женщиной на планете. Будто он всю жизнь ждал одну меня. Его губы дарили наслаждение, и я не хотела, чтобы этот поцелуй заканчивался…

— Приехали, Дэвилл. — Со всеми этими нежностями, я не увидела, как мы остановились возле какой-то новостройки. Вокруг творился хаос — стоял кран, и только один дом был достроен до конца. Дэв с улыбкой подбросил ключи на ладони.

— Мы будем первые, кто переступит порог дома. Его только сдали…

— Ого, так впереди целое приключение? — Улыбнулась я и сама дотронулась до его руки. — Я согласна…

Дэв достал из багажника заранее заготовленный плед и корзинку с продуктами. В ответ на мой удивленный взгляд, он захохотал, накидывая плед мне на плечи:

— Я заранее подготовился к вечеру! И кое-что закупил в супермаркете.

— Да ты у меня запасливый. — Пробубнила я, кутаясь в плед. — Но мы же в ресторан собирались?

— А я знал, что ты где-то накосячишь. — Подмигнул мне Дэв, как сообщнице.

— Вредина! — Не осталась я в долгу и показала ему язык. Лифт не работал, так что на последний этаж мы взбирались пешком. Я дышала, как старая собака.

— Отвыкла ты от нагрузки. — Покачал головой Дэв, ни капельки не запыхавшись. — А помнишь, как мы часами бродили по Рио?

— Я была молодая и глупая! — Отшутилась я. Дэв медленно провел большим пальцем по моей губе и у меня перехватило дыхание.

— Я бы не сказал, что ты сейчас старая. — Протянул он так, что я сразу поняла, чем закончится вечер, если я не буду бдительной. А стоит ли противиться искушению?

— Так ты решил устроить нам пикник? — Быстро сменила я тему, скидывая плед с плеч.

— Ага. Света нет. Еще не подключили строители. Я купил свечи, сейчас зажгу.

— Какая романтика. — Улыбнулась я, хотя в душе мне было очень приятно, что Дэв вот так позаботился обо мне. — Я помогу тебе?

Я поймала пьянящее ощущение дежавю, когда расстилала плед на полу и раскладывала на нем печенье, фрукты, вино. А Дэв рядом зажигал свечи, расставляя их повсюду на полу. У меня возникло ощущение, словно мы снова в Рио. И снова — семья. Пусть я была всего лишь гражданской женой, без штампа в паспорте, но тогда, рядом с ним, я была самой счастливой…

— Ну что, поговорим откровенно? — Начал Дэв, когда все свечи были зажжены и он сел на полу, рядом со мной, по турецки. Он сбросил пиджак, и расстегнул рубашку на несколько пуговиц, закатал рукава. И я снова не могла оторвать глаз от его налитых мускулов плеч и широкой спины.

— О чем? — Вздохнула я, предвидя вопросы о Марте и готовясь защищать свое дитя, как львица. Но Дэв удивил меня снова. Он нахмурился и проговорил так, словно ему до сих пор было больно:

— Ответь мне, наконец, почему ты исчезла тогда? Зачем ушла от меня, ничего не сказав? Я звонил тебе сотни раз, но ты соизволила только поговорить через посредника. Ты говорила с моей бабушкой и сказала, что уезжаешь в Москву, что выходишь замуж за твоего бывшего любовника, этого чертового Гора… Бабушка передала мне все дословно. И мой брат подтвердил ее слова, он присутствовал при разговоре.

— Что?! — Мое удивление было неподдельным. Кажется, Дэв тоже это заметил и свел брови. — О чем ты говоришь! Это ты бросил меня! Уехал к родственникам во Францию, и не возвращался. Я звонила тебе постоянно, номер был отключен! Месяц, два… потом мне позвонила твоя бабушка. Она что-то рассказывала про то, что мы с тобой не пара, и что ты остаешься во Франции, у них. Что ты нашел там себе невесту…

— Бред какой-то. — Дэв тряхнул головой и полез в карман. — Я упал с лошади! Падение было серьезным, мою ногу собирали по частям. И я три месяца провалялся в кровати. Я писал тебе сотни сообщений, звонил, и даже писал письма от руки. Мой брат пересылал их тебе. Но ты так и не ответила. Не взяла трубку.

— Дэв… — Кажется, я изменилась в лице. Так, что Дэвилл вздрогнул. — Тебе ничего не кажется подозрительным? Твоя бабушка. Номера телефонов. Она же могла подменить их! Мне она позвонила где-то через месяц после твоего отъезда. Я не верила, я ждала тебя. Но ты так и не приехал. И потом мне позвонил твой двоюродный брат из Франции. Он подтвердил слова бабушки, и пригрозил, если я не уберусь… — Мой голос предательски сорвался. Дэв неверяще покачал головой.

— Значит, это все бабушка устроила? Я приехал к ней в первый раз. Думал, мы помиримся. Думал позвать моих новых родственников на нашу свадьбу! Но вместо этого она развела меня с тобой! Из-за своих глупых предрассудков.

Бабушка так хотела поступить и с моим отцом, развести папу с моей мамой, так как она показалась ей поподходящей невестой для него. Не голубых кровей! Папа успел уехать. И больше до самой его смерти, он не общался со своей французской родней. Оказывается, правильно делал! В отличие от меня…

— Я уехала после звонка твоего двоюродного брата. — Медленно продолжила я свой рассказ, сцепив руки. — Мне было так страшно. Одна, в чужой стране. Без денег, без нормального знания языка, без гражданства. Беременная…

— Девочка моя! — Дэв все понял. Прочитал по моим измученным глазам. Привлек меня к себе. Прижал к груди, так крепко, что я едва могла вздохнуть. — Значит, это правда?

— Да. — Скрывать больше не было смысла. — Я любила тебя все это время и люблю до сих пор. Я бы не смогла избавиться от ребенка от любимого человека. Хотя меня уговаривали все. Мои родители, Гор… Но я настаивала на своем.

Я знала, что сохраню моего малыша, частичку тебя. Да, да, Марта — твоя дочь! — Я достала телефон дрожащими руками и начала искать фото. Их было очень много, я ничего не удаляла с камеры с тех пор, как купила этот смартфон. Там была Марта… Дэй схватил телефон и впился глазами в экран.

— Какая же она красавица. — Прошептал он, и я почувствовала, как предательская слезинка сорвалась с моих ресниц. Я так долго ждала этих слов. Глупо верила, надеялась, что он вернется за мной и Мартой. Так и произошло. — Вся в маму!

— Зато характер твой. — Усмехнулась я, сквозь слезы. — Упрямая, совсем как ее отец.

— Жду не дождусь, когда смогу с ней познакомиться.

— Уже завтра. Сейчас поздно, ночь на дворе. — Покачала я головой, увидев, как Дэв отложил телефон. В его глазах загорелся такой знакомый мне, жадный огонек. Огонек соблазна…

— Иди ко мне. — Одним движением, Дэв смахнул с пледа все, что мешало ему. И осторожно опрокинул меня на него. Я прищурилась, подложив под голову руки. Мне определенно начинал нравиться тот поворот, который принимало дело.

Дэв прошелся пальцами по изгибу моей шеи, сорвав с моих губ тихий стон. И начал медленно, по одной, расстегивать пуговицы моей строгой блузки. Каждое движение его было подчеркнуто сдержанным, что еще больше распаляло мое желание.

В ответ я потянулась к нему, жарко целуя, стягивая с его подкачанного торса облегающий свитер. Дэв заурчал, как большой кот:

— Женщина, мне нравится твое рвение.

— Молчи и делай свое дело! — Возмущенно ответила я, понимая, что истосковалась по его прикосновениям. Его горячие ладони забрались под блузку и скользнули по спине. Моя кожа сразу покрылась мурашками от его легчайших прикосновений.

— Ты такая чувствительная… Или чувственная? — Улыбнулся Дэв, демонстрируя свое терпение. — Всегда путаю эти определения.

— Наверное потому, что твой родной язык — французский. Или португальский? — Рассмеялась я, и почувствовала, как Дэв склонился надо мной, проводя губами по коже.

— Сейчас я докажу тебе, что мой родной язык, это язык страсти. Тот самый, на котором я хочу разговаривать с тобой этой ночью… — О, да, Дэв выполнил свое обещание. Он доказал мне это.

Сегодняшней ночью я в полной мере ощутила, насколько сильно соскучилась по нему. Как мне не хватало его сильных рук и жадных поцелуев, которыми он покрывал каждый миллиметр моего тела.

Это была наша ночь, и она плавилась от касаний, она взрывалась стонами, и я чувствовала, как у меня кружится голова. От одной того, что рядом со мной был Дэв. А потом, когда ночь стекла рассветом на наши окна, и я уснула прямо на пледе, положив голову ему на грудь, Дэв не сомкнул глаз. Он сторожил мой сон, как сам признался, боялся, что я исчезну, растаю, словно видение.

Поспала я совсем мало, проснувшись рано утром от трели звонка мобильного. На экране высветилось: «Вика».

— Мне нужно ответить. — Улыбнулась я. — А то подруга вызовет Омон, полицию, фбр, и все спецслужбы, о которых мы слышали в боевиках.

— Опасная женщина. — Кивнул Дэв, но так и не выпустил меня из своих объятий, передавая мне телефон. Я взяла трубку, немного поговорила с Викой. Сообщила, что жива, здорова и до неприличия счастлива. Мой голос служил этому подтверждением.

— Ника, я сейчас собиралась заехать к тебе домой, чтобы забрать Марту. С ней на ночь остались няня и Гор, я все проконтролировала. Но у Алекса важная встреча, и он хочет передать твою дочь мне из рук в руки, чтобы я отвезла ее к своему отцу. Ты же по-прежнему этого хочешь, милая? — Я помедлила, глядя на Дэва, который услышал обрывок разговора, и сцепил челюсти. Нервное напряжение было написано на его лице, но он держался.

Не давил на меня, оставляя выбор за мной. Я задумалась. Я прекрасно понимала, что ночь любви и страсти ничего не гарантирует. Что это может быть коварный план, и если я сейчас размякну, и познакомлю Дэва с дочкой, то он может воспользоваться этим и забрать ее у меня. Но… Что там говорил Дэв о доверии? Я доверю ему самое дорогое. Нашу дочь.

— Нет, Вика. Планы изменились. Пусть няня остается с Мартой, а вы с Гором поезжайте на встречу.

— А ты?

— А мы. — Поправила я подругу, глядя на Дэва, не отводя глаз. — А мы с Дэвиллом поедем ко мне домой. Я хочу познакомить его с дочерью. Его дочерью.

— Ты не совершаешь ошибку? — На том конце трубки послышалось напряженное молчание. Вика явно не понимала, в чем причина такой резкой смены моих планов. Я чуть заметно улыбнулась, увидев, как радостно сверкнули глаза Дэва. Он все услышал и понял… но пока не мог поверить в свое счастье.

— Нет, Вика. Дэв всегда, с самого первого дня нашего знакомства доверял мне. Пришло время и мне довериться ему… — Я положила трубку и посмотрела на Дэва. Скрывать больше не было смысла.

— Ну что, чудовище, ты доволен?

— Да! — Он схватил меня в объятия и закружил по комнате. — Наконец-то у меня появится семья. Фиалка, одевайся скорее, поехали к Марте! Я не дождусь, когда увижу свою дочь…

Домой ко мне мы решили ехать на такси, чтобы быстрее. И не быть ни с кем связанными. Я никогда не видела Дэва таким… встревоженным. Хотя он старался держать себя в руках и не показывать мне своего волнения, я обратила внимание, насколько крепко он сжал телефон, когда вызывал такси. Побелевшие костяшки пальцев выдали его нервы с головой. Я осторожно прикоснулась ладошкой к его плечу.

— Дэв, успокойся. Она всего лишь маленькая девочка.

— А вдруг я ей не понравлюсь? — Чуть насмешливо проговорил Дэв, изгибая бровь. Я вздохнула.

— Ну что ты выдумываешь? Она же твоя дочь.

— Она этого не знает. — Отрезал Дэв. — И я не буду сразу пугать ребенка своим появлением. Мы просто… познакомимся.

— Все будет хорошо. — Улыбнулась я. — В ее жизни было слишком мало мужчин. Если бы не Алекс Гор, то Марту окружал бы полностью женский коллектив. Нет, конечно, наши друзья — семейные пары часто приходят к нам в гости, но общается она в основном с Алексом.

— Это меня и пугает. — Покачал головой Дэв. — Мы с Алексом не перевариваем друг друга еще после его шедеврального появления в моей квартире в Рио.

— Да, вы тогда отмочили конечно… — Протянула я, погрузившись в воспоминания. И тут тренькнул телефон — пришла смс, что машина прибыла.

— Пойдем, герой. Совсем скоро ты увидишь дочь. Ты же так этого ждал. — Тепло улыбнулась я, и Дэв вдруг сгреб меня в охапку. Зарылся лицом в волосы и прошептал:

— Спасибо тебе, милая, за то, что не стала скрывать Марту от меня. Я думал, мне придется воевать за свою дочь.

— Я тоже вчера прорабатывала наполеоновские планы, как сразить тебя на поле боя в суде. — Хмыкнула я, освобождаясь из его теплых рук. — Но потом пришло понимание, что так нельзя. Это неправильно. Дэв. Неважно, какие бы отношения не были между нами, Марта должна знать, кто ее настоящий отец. И у тебя есть все права на общение с дочерью. А я просто законченная эгоистка.

— Хватит корить себя. Пойдем лучше, пока такси не уехало. — Усмехнулся Дэв и мы спустились вниз, к подъезду. Из этого района до моего дома было всего пятнадцать минут езды. И я не выпускала руку Дэва из своих ладоней. Чувствуя, как крепко он сжимает мои пальцы, не в силах скрыть свои чувства.

— Дом, милый дом! — Радостно заявила я, заводя Дэва в зеркальный лифт. Он огляделся.

— Неплохо ты устроилась, подруга.

— Ну, мы, блогерши, вообще хорошо зарабатываем, ты не в курсе?

— Не знаю и знать не хочу! — Смешливо помотал головой Дэв, растрепав свои черные волосы. — Я ретроград и считаю, что муж должен полностью обеспечивать жену!

— У меня нет мужа. — Прошептала я, внезапно смутившись. Дэв пронзил меня внимательным взглядом бутылочно-зеленых глаз.

— Скоро появится. А ты выйдешь за меня? — Тихо спросил он. И я не нашлась, что ответить. На мое счастье, лифт притормозил, раскрывая двери и выпуская нас на этаж. Я полезла в сумочку за ключами, и конечно, выронила их. Дэв мягко улыбнулся и присел за ними, вставая на одно колено. У меня возникли сразу ассоциации с предложением руки и сердца, и щеки мои предательски запылали.

— Мама, мамочка пришла! — А вот и мой маленький тайфун по имени Марта вырвался на свободу. Дочка бежала изо всех ног ко мне из детской, одетая в розовые шорты и белую футболку с розовым зайцем. На ее голове были завязаны два хвостика, напоминая заячьи ушки.

— Привет, родная. — Я присела на корточки, обнимая дочку. Моя душа, на мгновение, как у Дэва, ушла в пятки. Но я поборола себя, и встала, улыбнулась, глядя на молчащего Дэва, что стоял за моей спиной.

— Марта, познакомься, это…

— Габриэль. — Вдруг заговорил своим чудесным, низким бархатным голосом Дэв. И я в ужасе поняла, что чуть не забыла его настоящее имя. То самое настоящее имя, которое он сказал мне не сразу, а через неделю после нашего знакомства. — Гейб Дэвилл. Друг твоей мамы.

— О, так ты будешь моим папой?! — Моментально отреагировала моя дочка, вдруг проникнувшись доверием к этому высокому черноволосому незнакомцу. И сделала несколько решительных шажков к нему навстречу. Дэв в замешательстве перевел на меня глаза. В их невероятной зелени плескалось счастье. Я пожала плечами:

— Кажется, вы с няней сегодня смотрели «Кудряшку Сью»?

— Ага! — Марта весело улыбнулась мне и испытующе посмотрела на Дэва. Тот присел на корточки и протянул ей руку, как взрослой.

— Если ты сама этого захочешь, Марта. Тебя же так зовут? Мама много о тебе рассказывала.

— Понятно. — Дочка уже переключилась с одной темы на другую, как часто делала и смешно тряхнула головой. Хвостики подпрыгнули. — А пойдем со мной в детскую? Я покажу тебе свои игрушки. Ты любишь играть в куклы?

— Обожаю. — Прошептал Дэв, переводя на меня ошеломленные глаза. Я готова поклясться, что заметила в них слезы, но мой мужественный герой держал себя в руках. — Просто обожаю кукол.

— Правда? А дядя Саша не любит куклы. Он подарил мне пистолет, который стреляет пульками… пойдем скорее, я покажу! — Марта бесстрашно схватила Дэва за руку двумя своими крохотными ладошками и потянула в детскую. Он не сопротивлялся, идя за ней следом, только оглянулся на меня, словно спрашивая разрешения. Я улыбнулась и кивнула, но не стала идти за ними. Я присоединюсь чуть позже, а пока… я потянулась за телефоном и набрала знакомый номер.

— Алло, Алекс? Ты был неправ. Дэв сейчас с Мартой, они поладили, и… я, кажется, скоро выхожу замуж. Да, за моего упрямого, самого любимого бандита. Дэвилл сегодня сделал мне предложение. Надеюсь, ты с женой и сыном придешь на мою свадьбу? Ох, Гор, оказывается, мечты исполняются, даже спустя шесть лет… Теперь мы — семья, и больше никто и никогда не разлучит меня с Дэвом. Моим обожаемым личным дьяволом…

Конец