Мари

Пытаюсь сосредоточиться на осточертевшем конспекте, но уже похоже исчерпала возможности своего лохматого жесткого диска. Пожалуй, четыре часа зубрежки, – это перебор. Но подстегивает тот факт, что через два дня мне предстоит последний госэкзамен, а потом защита диплома и все, я дипломированный специалист по международным отношениям.

Учеба далась мне нелегко, но природная одержимость доводить все до логического конца и перфекционизм, доставшийся мне от отца, позволили мне в итоге претендовать на повышенную стипендию и красный диплом. Ну и то, что поступила я своими силами на бюджет, значительно упростило финансовую нагрузку маме.

Отца уже нет почти четыре года, но думаю он бы мной гордился. Когда его вдруг не стало из-за банального сердечного приступа, маме было нелегко, и я нашла подработку, чтобы помогать растить мою младшую сестру.

Теперь уже она восемнадцатилетняя студентка первого курса экономического факультета, тоже поступившая на бюджетный во многом благодаря моей помощи. А как она будет учиться и какой диплом получит, уже не моя забота.

Вечной нянькой я быть не хочу, пора бы уже планировать свое будущее, а в частности карьеру в какой-нибудь крупной фирме на должности по моему профилю. Ну, это в идеале… Мало, вернее никто из ведущих фирм не раскатывают перед входом красные ковровые дорожки для таких, как я, то есть для оперившихся спецов без стажа, опыта и связей.

Дэл, то есть Даниэлла, – моя недавно восемнадцатилетняя сестра только фыркает на мои грандиозные планы, задрав нос. Ну да, если ее послушать, то достаточно найти красивого и богатого мужа, и наличие диплома или должности в крупной фирме перестанет играть главную роль.

Прямо как будто пачками под нашими окнами собрались принцы на бибикающих конях с кучей нолей на банковских счетах в довесок. Ха-ха! И еще раз ха! Я привыкла рассчитывать только на себя, и не собираюсь становиться содержанкой, даже с печатью о браке в паспорте.

Дэл, конечно, кукольно красивая, но взбалмошная и непостоянная в своих стремлениях особа. То танцы, то английский язык, то курсы актерского мастерства… – ее интересы меняются как погода, а оплачивает все это баловство все еще мама, которой и так нелегко. Я видела какого ей пришлось после смерти папы. Долго собирая себя из осколков, она в итоге не смогла восстановиться морально, утратив внутреннюю искру и задор.

Меня мама, как оказалось в прошлом заядлая любительница сериалов, назвала Марианной, хотя я всем представляюсь как Мари и не терплю свое полное имя. Когда получала паспорт сотрудники паспортного стола тихо посмеивались, а когда четыре года спустя привела туда же сестру, они уже откровенно ржали.

Ну а чё? Я бы тоже ржала аки конь. Ивановы Марианна и Даниэлла. Хоть не Кончита с Изольдой, и на том спасибо. Хорошо, что хоть брата у нас нет, боюсь представить, какое имя дала бы ему мама, ну если бы папа не отвоевал это право.

Потираю воспаленные глаза и вздрагиваю от внезапно распахнутой моей сестрой двери. Дэл влетает в комнату в одном, кстати до боли знакомом красивом, кружевном белье и подбегая к шкафу тараторит:

– Мари, можно я возьму то черное платье сегодня? – и уже вытащив заветную тряпку, натягивает ее на себя.

– Привет сестра… Можешь войти… Да, конечно, бери… – ворчливо выдаю я и добавляю:

– И вообще не обращай на меня внимание, будто меня тут нет. Да и шкаф мой пора передвинуть в твою комнату, а то сколь ж ты бедная туда-сюда бегать будешь. В моем гардеробе давно ничего лично моего не осталось с тех пор, как мы стали одной комплекции. Ты с белья хоть бирку срезала?

– Ну не ворчи, Мари, а то снова буду звать тебя МариВанна, – морщит нос сестра и, брызнувшись моими любимыми и бережно охраняемыми духами, бежит к двери.

Потом разворачивается на сто восемьдесят градусов и с виноватым видом выдает:

– Спасибо. А может ты сходишь со мной в Орхидею сегодня? Лиза зовет, там вроде масштабная вечеринка намечается, будет в основном молодежь.

– Опять Орхидея? Дэл, не нравится мне, что ты туда зачастила, да еще и с этой оторвой Лизой. Будь осторожна… – но сестра мой воспитательный монолог прерывает, картинно закатив глаза к потолку и сложив ладошки в молитвенном жесте, начинает бубнить.

– Боженька, вот зачем мне почти две мамы? Я буду хорошо себя вести, только дай моей сестре шанс побыть все-таки веселой и беззаботной, пока она не завела пять кошек и коллекцию гераней, – выдает эта заноза, и тут я, не выдержав начинаю смеяться.

И пока она, опешив, смотрит на меня огромными зелеными глазами, швыряю в нее подушку. Начинается потасовка, ведь, по сути, мы еще совсем девчонки.

– Постой Дэл, разве не в этом платье ты была в Орхидее пару недель назад? – запыхавшись выдаю я, приобняв сестру, и вытаскивая из ее кудрей перо, – Что это с тобой? Заразилась от меня занудством? Ты ж ни разу не надевала дважды один наряд чаще чем раз в месяц.

– Просто оно мне нравится, и все так подчеркивает, – улыбаясь, говорит сестра, поправляя растрепанные каштановые кудри, ниспадающие почти до талии, – Ну а все-таки, идешь с нами?

– Нет, сегодня без меня, – откидываясь на кровать бормочу я, – Я хоть и устала зубрить, но надо принять душ или ванну и выспаться, а то к экзамену я буду как зомби.

– Ну как знаешь, – разочарованно говорит сестра, – А я побежала. Но как получишь диплом, обязательно сходим вместе. Обещаешь? Мари, ты ни разу не была в этом клубе, а он самый крутой в городе.

– Хорошо, – сдаюсь я, – Только держи телефон включенным, возвращайся не поздно, и не садись в такси одна, – добавляю строгим голосом, – Мама сегодня на смене, а завтра до ее прихода надо будет убрать квартиру и приготовить обед.

Сестра убегает, послав мне воздушный чмок, а я, повалявшись еще пару минут на разгромленной кровати, иду наконец-то в ванную комнату. Я однозначно заслужила релакс. Делаю питательную маску на лицо и волосы, наливаю ванну с ароматной пенкой, и забравшись в свое импровизированное мини спа-лежбище, наконец-то расслабляюсь.

Мозг отключить сложнее чем тело, но свято веруя что мысли материальны, начинаю фантазировать о своем будущем месте работы. Добавляю в мечту детали, типа ближе к дому, добрее начальник, интереснее обязанности и обязательно головокружительный карьерный рост.

М-м, хорошо то как. Осталось найти эту нафантазированную работу мечты, а там, глядишь, года через два или три, подкопив нужную сумму, смогу взять ипотеку и завести кота. Начинаю подхихикивать своим планам, вспомнив пророчество сестры про пять кошек и коллекцию гераней.

Затворницей я, конечно, не останусь, мне всего двадцать один, ну ладно, скоро двадцать два. Но о создании своей семьи пока думать явно рано.

Родители поженились, еще будучи студентами последнего курса, через год родилась я, еще через четыре года сестра. И хоть мама успела получить диплом до моего рождения, но последующие два декрета подряд зарубили на корню ее возможность стать высококвалифицированным и ценным специалистом.

На работу она, конечно, вышла, но звезд с неба не хватала, работая то в архиве, то секретарем, и когда папа умер, ей пришлось не сладко, учитывая, что основную нагрузку по обеспечению семьи нес на себе он. Не хочу так… Сначала нужно стать полностью независимой.

Пролежав в ванне достаточно долго, решила сегодня больше не готовиться к экзаменам. Расслабленное тело и вдохновленный мозг срочно требовали отдыха. После ванны переодевшись в любимую пижаму, подсушила и закрутила волосы в две шишки в виде рожек на затылке.

Мои волосы, чуть кудрявые от природы после таких манипуляций становились волнистыми и послушными с красивыми завитками на концах. Никаких тебе бигуди и плоек, просто закрути, закрепи и усни, – вот и весь секрет. А красивый каштановый цвет не хотелось менять ни мне, ни сестре. Задернув шторы, так как на улице было все еще светло, завалилась в кровать и мгновенно вырубилась.

Сколько проспала я не знаю, но проснулась так же резко, как и уснула, и не сразу поняла, что меня разбудило. На прикроватной тумбе пританцовывая вибрировал мобильник. Схватив трубку, ужаснулась двум вещам сразу: во-первых, пропущенный звонок и уже не первый был от моей сестры, а во-вторых, время уже было почти два часа ночи.

Схватив замолкнувший телефон, рванула в спальню сестры, и распахнув дверь застыла, взирая на нетронутую пустую кровать.

Дрожащими пальцами пытаюсь набрать номер сестры, но тут пиликает входящее сообщение: «ответь или перезвони срочно», и куча восклицательных знаков. А следом прилетает фото сестры, и это мать его не селфи. Зареванное лицо с размазанной тушью и помадой и испуганные огромные глаза, вот все что я вижу первым делом.

Прислонившись к стене, сползаю на пол и нажимаю принять на очередной входящий.

– Ало, – не узнаю свой вмиг охрипший голос, – Дэл, где ты? Что случилось? Скажи, что просто решила неудачно пошутить и я тебя не убью!

– Я в порядке, – заикаясь проговаривает сестра, – Пока что в порядке… – и начинает рыдать.

– Где ты? Я приеду и заберу тебя. – добавляю более уверенно.

– Я в Орхидее, меня подставили… с меня требуют деньги… много денег… приезжай пожалуйста, иначе мне… иначе меня… – сестра замолкает, всхлипывая, а я не хочу слышать или представлять, что это самое «иначе» означает.

– Сейчас буду, – выдаю я, подскакивая с пола, залетаю в свою комнату и хватая на ходу джинсы начинаю натягивать, – Но как меня пропустят? И кого спросить на входе? – уточняю более решительно.

– Они видели твое фото в моем телефоне, – виновато всхлипывает сестра. – Тебя узнают, встретят и проводят.

– А сколько денег? – спрашиваю в пустоту, не сразу понимая, что звонок завершен. Пытаюсь перезвонить, но первые пару звонков сбрасывают, а потом абонент оказывается не в сети.

– Черт, черт, черт… – вот коза драная, – начинаю подстегивать себя морально, так как понимаю, что сейчас не время для паники. Порываюсь позвонить в полицию, но понимаю, что это очень рискованно.

– Найду, – убью! Нет, уши оторву, или под мальчишку подстригу, чтоб хвост прижала и не таскалась по клубам с сомнительными подружками из высшего общества, – мечусь по комнате, натягивая на себя свободную, но короткую футболку, носки и кроссовки.

Нырнув в заначку, недолго думая, выгребаю всю наличку. Терзают смутные сомнения, что моих накоплений будет мало, но лучше так, чем… Да кто его знает. Набираю такси, продолжая ворчать:

– Ну, паразитка мелкая. Ноги вырву, и ресницы, и ногти, пожалуй, тоже, да что там, я буду долго тебе что-нибудь отрывать, главное найти живой и невредимой.

– Девушка, вы это мне?.. – раздается на другом конце трубки, а я понимаю, что часть моего монолога была услышана и возможно записана, ну как там у них говорят «в целях улучшения качества обслуживания и бла-бла-бла».

– Машину заказывать будете? – говорит монотонно и невозмутимо девушка, видимо слышащая и не такое на своем диспетчерском поприще. Ну вот вообще не удивлюсь, если вместо машины, ко мне направят наряд полиции, или бригаду санитаров, а может всех их сразу.

– Да, срочно, если можно… – диктую адрес и схватив короткую кожанку и рюкзак выбегаю в подъезд.

По дороге к клубу пытаюсь набрать номер сестры еще много раз, но мой воинственный настрой и вера в благополучный исход тает, как снежный ком. Она все еще в не зоны доступа.

В голове каша из предположений и версий, куда и главное, как могла встрять моя безбашенная сестрица. Вот ведь, не могли родители ген ответственности и самосохранения поделить пополам. Чует моя хм… что это не последний раз, когда мне придётся вытаскивать ее из переделок.

Может правда ей найти надежного мужа и пусть нянчится с этим недоразумением. Не-е, жалко. Он же живой человек, а я ему такое наказание пожизненное пророчу. В монастырь ее и делов-то. «Ага, в мужской», – представляю реплику сестры в голове.

– Убью! – шиплю сквозь зубы, и такси резко тормозит, так что от неожиданности я чуть не целуюсь с приборной панелью, а на меня настороженно смотрит опешивший водитель.

– Приехали девушка, дальше меня не пропустят, тут шлагбаум и дальше платная стоянка, – осторожно произносит он, выключая счетчик, – Вас подождать? – интересуется с надеждой в голосе, а на лице написано четкое желание никогда меня больше не видеть.

– Нет, спасибо, – фоном слышу его выразительный вздох облегчения, и сунув скомканные купюры, выскакиваю из салона.

На стоянке перед клубом огромное количество машин, одна другой круче, и судя по толпе у входа на фейс-контроле, веселье у большинства присутствующих в самом разгаре.

Замедляю шаг, не понимая куда идти, но тут от стены у входа отделяется пара высоких и широкоплечих мужчин и целенаправленно идут ко мне. По внешнему виду оба напоминают терминатора, причем как фигурами, так и в плане отсутствия эмоций тоже.

– Мари? – спрашивает один из них, и я сдержанно киваю, – Идите с нами, вас ждет хозяин клуба, – добавляет этот двухметровый концентрат тестостерона и, не дождавшись ответа, следует ко входным дверям.

Второй встает позади меня и, ну блин, прямо как сопровождая под конвоем следует не отставая. От осознания факта, кто именно меня ожидает, становится вовсе не по себе.

Беспрепятственно проходим охрану на входе, дальше через затемненный холл мимо гардеробной и нескольких огромных залов, откуда грохочет музыка и слышны вопли и смех, направляемся по широкой лестнице на второй этаж.

Перед одной из дверей мои конвоиры притормаживают, забирают у меня рюкзак с телефоном, и распахнув двери жестом просят меня зайти внутрь.

Шумно сглатываю и, делая шаг внутрь, застываю. Хлопнувшая за спиной дверь, выводит меня из состояния ступора, заставляя подпрыгнуть от неожиданности и сделать по инерции несколько шагов вглубь кабинета. В комнате несколько мужчин, внешне напоминающих сопроводивших меня сюда субъектов.

Быстро осматриваю огромную комнату, не зацикливаясь на интерьере и обстановке и найдя взглядом сестру, облегченно выдыхаю. Ну почти облегченно. Дэл стоит, вернее висит, касаясь пола только пальцами ног, накрепко прижатая, я сказала бы, припечатанная к телу высокого брюнета.

Они стоят чуть в стороне от большого стола, за которым восседает в кожаном кресле молодой мужчина лет тридцати, навскидку, прожигающий меня внимательным взглядом.

Почти черные, чуть взъерошенные волосы, карие глаза, легкая небритость. Он одет в классические джинсы, черную, обтягивающую водолазку, обрисовывающую накачанный торс, плечи и руки. Рядом на подлокотнике небрежно брошенная кожанка.

Мельком глянув на него, перевожу взгляд на сестру. Парень вжимает ее спиной в себя, придерживая одной рукой под грудью, второй обхватил шею и зафиксировал, как в тисках, пальцами подбородок. Вид у него, судя по взгляду, как у хищника, которому дали добычу, но терзать ее не позволяют… пока что не позволяют… ой, куда ж ты встряла дурында.

– Дэл, ты в порядке? – спрашиваю, приближаясь ближе.

– Да, вполне, только голоден, – отвечает, удерживающий ее парень и нагло ухмыляется. Я в удивлении перевожу взгляд с лица замершей сестры на этого выскочку, – И я Ден, но можешь звать меня Данил.

– Я спрашиваю сестру, а на ваше самочувствие мне плевать, – отвечаю этому наглецу и, развернувшись к сидящему в кресле, и все еще молча буравящему меня взглядом мужчине, говорю более уверенным тоном, гордо вздернув подбородок:

– Я полагаю вы тут главный? Пусть он отпустит мою сестру. Уверенна все можно решить мирным путем.

Незнакомец медленно обводит меня взглядом с головы до ног.

– Марианна, полагаю, – произносит приятным, хрипловатым голосом, демонстративно усмехнувшись.

– Просто Мари, – пытаюсь его исправить, но вижу, что мои выпады его только забавляют.

– Ну что ж, просто Мари, у меня для вас есть очень интересное кино, – жестом указывает на стул рядом с собой и разворачивает ко мне экран большого монитора с застопоренным видео.

Неуверенно прохожу и сажусь, вернее неуклюже плюхаюсь на стул рядом с ним. Вся эта ситуация напоминает абсурд и действует на меня слишком оглушающе. Ноги подкашиваются, а руки трясутся так, что я скрещиваю их в замок на коленях и молча киваю. Вполне, верно, расценив мой жест, незнакомец кликает пару раз мышкой, запуская видео.

На экране видна зона бара, полагаю этого самого клуба, где мы находимся. На одном из высоких стульев за стойкой бара сидит взрослый представительный мужчина и пьет какой-то алкоголь. Через минуту с обоих сторон от него садятся две девушки.

В одной я узнаю Лизу, закадычную мажористую подружку моей сестры. Во второй, хоть ее и видно только со спины, я узнаю Дэл, ее объемные кудри и ее, то есть мое злополучное черное платье.

Дэл отвлекает мужчину разговором, перетягивая его внимание от стакана на себя, а ее подружка что-то добавляет в его бокал и отворачивается к бармену, указывая рукой на бутылки позади него. Через пару минут мужчина начинает сжимать пальцами переносицу, а чуть позже вообще опускает голову на руку, облокоченную на стойку бара.

Лиза, все еще отвлекая бармена, вытаскивает у вырубившегося мужчины что-то из кармана пиджака, что-то очень похожее на бумажник, а потом взяв заказанный коктейль, удаляется. Следом встает и уходит Дэл, повернувшись теперь лицом в камеру. А еще через несколько минут, бармен, заподозрив неладное, зовет двух охранников, которые уволакивают обмякшее тело мужчины в неизвестном направлении.

Прячу лицо в ладони, не зная, что сказать. Начинаю понимать, что, если это видео передадут в полицию, участницам видео мало не покажется. За спиной виновато всхлипывает сестра. Засранка не понимает, что загнала в угол не только себя и меня… Если мама узнает, быть нам круглыми сиротами. Не могу это допустить. Судорожно пытаюсь сообразить, что можно продать, чтобы закрыть долг хотя бы частично. Похоже почку, а лучше две.

– Мрак, – выдаю на эмоциях. Именно в таком цвете видится мое будущее, да и будущее сестры тоже.

– Вообще то я предпочитаю, когда меня называют Марк, – хмыкнув, выдает незнакомец, кладя передо мной черную пластиковую визитку, где в платиновых вензелях написано: «МАРК АРХИПОВ», основатель и владелец клуба «ОРХИДЕЯ», а ниже номер телефона и адрес электронной почты. Ну и зачем мне эта визитка? Вены перерезать и то не поможет.

– Марк, – осторожно начинаю я. – Я приношу извинения за мою сестру. Что я могу сделать, чтобы исправить это недоразумение?

– Мари, вы взрослая девушка, – начинает издалека незнакомец, ой нет, теперь новый знакомый.

– Понимаете, это был очень статусный посетитель, и он опознал только вашу сестру, так как вторую девушку даже не видел. Охрана схватила обеих, отследив по камерам, но вторую девушку забрал ее папаша, без споров выплатив половину долга. Деньги пострадавшему вернули сразу же, но, чтобы избежать скандала, порочащего репутацию нашего заведения, ему была выплачена сумма в виде моральной компенсации за молчание. Сумма значительная, – делая паузу, пишет что-то на стикере и пододвигает ко мне.

Хм-м… Лишь мельком взглянув на сумму, начинаю понимать, что двух почек маловато будет. Тут еще на пару контрактов в роли суррогатной матери наберется, пожалуй, причем для нас обеих с сестрой.

Ля-ля-ля.

В обморок упасть что ли? Хотя нет, не умею я это, а падая не умеючи расшибу башку, а мне еще долг отрабатывать, лет десять или того дольше. Прощай карьера, прощай квартира в ипотеку, прощайте пять кошек и злополучная коллекция гераней.

– У меня нет таких денег, – судорожно сглотнув, шепчу я осипшим голосом, – Как вы предполагаете я могу решить этот армагездец?

– Отдайте мне свою душу, – на полном серьезе говорит Марк, пристально глядя мне в глаза, а я начинаю хватать ртом воздух, как выброшенная на берег рыба.

Сейчас кажется, научусь падать в обморок. Во блин влипла, это что секта какая-то? Что теперь? Принесут в жертву или сожгут на костре? Или в рабство продадут? Может я уже пойду, и фиг с ней с сестрой. Не было, не знаю, не помню такую… И вообще, я не местная, просто гуляла и дверью ошиблась.

Всхлипываю, по лицу начинают бежать слезы, а Марк, будто испугавшись моей реакции, вскакивает, наливает из графина в стакан янтарную жидкость и всучив его в мои трясущиеся руки, сам-же помогает выпить все до дна, безцеремонно влив в мой, распахнутый от шока рот. Закашливаюсь от жуткой горечи алкоголя, и пытаюсь отдышаться.

– Вышли все! – жестко командует Марк и повернувшись к парню, все еще удерживающему мою сестру, безапелляционно добавляет:

– Отвези девушку домой и не вздумай распускать руки и все остальное. Узнаю, что обидел, мало не покажется… Ты меня знаешь.

– А ты, юная бандитка, – обращается уже к моей сестре, – Как только будешь дома, набери сестру, чтобы она не волновалась. Все! Все свободны! Оставьте нас наедине.

Менее чем за минуту кабинет пустеет, сестра, выволакиваемая Деном, чуть не плачет, и пытается что-то сказать. Но парень скручивает ее и выносит, не церемонясь забросив на плечо. Отмечаю это вскользь, находясь будто в ступоре от шока или от действия алкоголя, который раньше и не пила толком. Ну все когда-то происходит впервые.

Воображение рисует вероятные методы покрытия долга. Не стесняясь, хохотнула, представив себя крутящейся вокруг пилона в одной из вип-комнат этого клуба, если у них есть такое, непременно в лоскутках ткани вместо одежды и в кожаном ошейнике с шипами. Или в элитном борделе…

– Ну или девственность продать что ли? Сколько сейчас вообще за это платят? Не интересовалась, если честно, но думаю пора наводить справки.

– Таких расценок не знаю, – заразительно, и до слез смеется Марк.

Поднимаю глаза и откровенно офигеваю. Это что, я последние фразы вслух сказала, что ли? Боже, как же стыдно!

Марк, сидя напротив, откровенно рассматривает меня, пытаясь скрыть улыбку, но по глазам видно, забавляется вовсю. Мне же становится как-то так все равно настолько, что уже пофиг, что в итоге он со мной сделает. Не просто же так нас оставили наедине. Хочется ущипнуть себя посильнее и наконец то проснуться.

Через пару минут в кабинет приносят пару тарелок с мясной и сырной нарезкой, канапе, тарталетки и чай. Марк приглашает жестом. Поначалу отказываюсь от угощения, пахнет все вкусно, но сейчас кусок в горло не полезет. Или полезет? Марк уминает бутерброд с таким аппетитом, что я, не выдержав, тоже тянусь к еде.

– Так вы охотник за душами? – интересуюсь почти равнодушно, – Хотелось бы конкретики все-таки. Что вы имели в виду, требуя в оплату мою душу?

– Охотник? Хм-м… – удивленно ухмыляется Марк, – Да, нет скорее коллекционер. Хотя нет, хранитель. Вы, Мари сделали неверные выводы. Я не питаюсь младенцами и не продаю невинных дев в рабство. Интересно, что вы читаете на досуге? – расплывается в улыбке, подперев подбородок рукой.

– Хранитель? А так сразу и не скажешь, – устало тру виски пальцами. Видимо алкоголь и стресс заблокировали все мои страхи или допустимый лимит уже исчерпан. Чувствую, что расслабляюсь, и Марк не вызывает больше прежнего ужаса и дрожи. Под одобряющий взгляд тянусь за очередной вкусняшкой.

– Так что вы от меня хотите? – уточняю осмелев.

– Думаю, что нам пора перейти на «ты». Я предлагаю тебе работу сроком минимум на три года, за этот срок ты отработаешь долг сестры, подкопишь денег и наберешься опыта, – вполне серьезным тоном говорит Марк.

– Кем же я буду тут работать? – спрашиваю, громко сглотнув.

Не представляю на какой должности можно всего за три года отработать подобный долг, да еще и скопить при этом денег. Воображение, видимо уже больное, подкидывает только неприличные варианты должностей. И какой опыт он имеет в виду? Хочу ли я набираться такого опыта? Не уверена.

– Разве я говорил о работе в клубе? – вкрадчивым голосом спрашивает Марк, потирая подбородок и вскидывая брови.

Мысли он что ли мои читает, или сканер, считывающий эмоций у него встроен.

– Мари, я создал этот клуб с нуля восемь лет назад на подаренные отцом в честь окончания учебы деньги, но это не единственный мой бизнес. Три года назад я открыл крупную оптовую компанию, вышедшею со временем на международный рынок.

Протягивает еще одну пластиковую визитку в платиновых тонах, где уже в знакомых, но черных вензелях написано: «МАРК АРХИПОВ, учредитель и генеральный директор, компания СтронгИнСпирит» и ниже уже знакомые контакты и адрес компании.

«Сильный духом», – мысленно перевожу на автомате. Тем временем Марк продолжает:

– В данный момент ситуация складывается так, что я не могу разорваться на оба бизнеса. Последние месяцы я переложил часть обязанностей на Дена, постепенно вводя его в курс дела, и скоро он будет управлять этим клубом единолично. Он мой брат, – уточняет, опережая мой вопрос.

Надо поработать над контролем эмоций, чтобы не быть настолько легко читаемой книгой.

– Я же решил сосредоточить свои силы на развитии своей оптовой компании. Процесс расширения уже запущен, сейчас мне срочно нужен личный помощник. И вы, Мари подходите мне на эту должность, учитывая ваше образование. А нужный опыт вы приобретете в процессе. Мне проще обучить вас всему с ноля под мои требования, чем ломать чьи-то стереотипы. Устал если честно за последние три года от вереницы сменившихся помощниц, чьи взгляды на работу кардинально отличаются от моих.

– А при чем тут моя душа? – уточняю, нервно хмыкнув, – Или вы так неудачно пошутили?

– Ну почему же, – загадочно тянет этот гад, хитро улыбаясь, – Испытание стрессовой ситуацией вы сегодня прошли практически на отлично. Ваша сестра неосознанно создала эту ситуацию, и подозреваю, такие сюрпризы она вам подкидывает регулярно. То есть ваша нервная система закалена достаточно для предлагаемой мной должности.

Вот ведь правда гад!

– Ну а про душу я почти не соврал, может только чуть приукрасил, – вкрадчиво продолжает мой предполагаемый шеф, он же Марк, он же хранитель душ, блин.

– Фронт работ огромен, должность многозадачная, и кроме того, мой личный помощник должен будет готов к работе, встречам и поездкам в любое время суток, не исключено что первое время скорее всего это будет график 24/7. То есть никакой личной жизни и возможно отпусков и больничных тоже, – чем не продажа души мне в рабство? – спрашивает, но явно не ждет от меня ответа Марк. Похоже все решено без меня.

Хмуро перевожу взгляд на вибрирующий на столе телефон. Убью заразу! Даже отвечать не хочу. Марк принимает звонок и ставит на громкую связь.

– Ма-ри-и, – после долгого сопения вкрадчиво зовет сестра, – Не волнуйся, я дома и со мной все в порядке.

«В порядке у нее блин все». Угрюмо молчу, сказать нечего, ну кроме нецензурных слов, конечно.

– Ма-ри-и, надеюсь этот гад лощеный тебя не обидел? – громко начинает возмущаться сестра.

Я, опешив тянусь за телефоном, но Марк, перехватив трубку, отходит в сторону.

– Если этот напыщенный мачо с тобой что-то сделал, я не знаю, что я с ним сделаю. Подсыплю ему пурген и виагру одновременно, чтоб жизнь фартовой не казалась, – продолжает верещать сестрица и Марк, не выдержав начинает хохотать.

Громко, ойкнув сестра прерывает звонок а я, устало откинувшись на спинку стула, закатываю глаза. Как же я устала.

– А почему именно «Орхидея» и «Сильный духом»? – перевожу тему и взгляд на Марка.

– А что, не нравится? – ухмыляется мой почти бос, отпивая чай.

– Ну почему же, очень необычно и со значением… – неуверенно оправдываюсь я.

– Ну, Орхидея, – любимый цветок моей мамы, у нее их целая коллекция. – откровенничает Марк.

О, как! Это вам не коллекция гераней.

– Создавая клуб последнее, о чем я ломал голову было название. Мама предложила это, а со временем оно закрепилось и себя полностью оправдало, – продолжает Марк.

– Работая в клубе, я оброс целеустремленными единомышленниками, топящими за развитие легального и доходного бизнеса. Постепенно родилась идея создания крупной международной оптовой компании, костяком которой и стали мои друзья и единомышленники. С меня изначально требовалась идея и вливание капитала, а остальные помогли со связями, развитием и реализацией. Поэтому название «Сильный духом» пришлось очень кстати. Слабые в бизнесе не выживают, – добавляет многозначительно, а потом подмигивает, – Поэтому я уверен, что ты отлично впишешься в нашу команду.

– Понятно… – тяну неуверенно, потому что ничего не понятно. Не понятно, с чего вдруг такие выводы о моей скромно персоне?

– А если я откажусь? Можно ли погасить долг иным способом и забыть эту историю, как страшный сон, – выдавливаю из себя и, ловя на себе вмиг изменившийся и потемневший взгляд, вздрагиваю.

– Встань, – властным голосом произносит Марк. Вскакиваю, чуть не уронив стул и замираю как кролик перед удавом. Вот кто меня за язык тянул?

Марк медленно обходит меня вокруг и останавливается за спиной слишком близко. Вблизи он оказывается почти на голову выше меня.

– Распусти волосы, – царапает слух его хриплый голос, рождая рой мурашек от затылка до копчика. А я не нахожу сил, чтобы возразить или поспорить. Дрожащими руками распускаю мои рожки.

Блин, я что приехала в таком виде? Как они все сдерживались, чтобы не заржать, не понимаю. Харли Квин блин местного разлива. Волосы рассыпаются волнистой копной почти до талии, и я замираю, судорожно сглотнув и опустив руки по швам.

Марк подходит вплотную, запускает руку мне в волосы, медленно проводит пальцами по всей длине, перебирая и накручивая пряди. Потом наклоняется ближе, шумно втягивая носом воздух, осторожно сдвигает волосы, освобождая шею и проводит носом от основания плеча до уха. Чувствую себя добычей, ей богу. А чё это у него такое частое и хриплое дыхание? Или это мое? Ой, все. Отмотайте кто-нибудь время на пять минут назад и отрежьте мне язык.

– Предложение о продажи девственности все еще в силе? – низким голосом на грани хрипа вкрадчиво спрашивает Марк, – А то я мог бы пересмотреть способ взыскания долга. М-м? Мари?

– Я не предлагала… Меня вполне устраивает должность вашей, то есть твоей помощницы, – выпаливаю писклявым голосом и быстро добавляю, – Когда я могу приступить к своим обязанностям?

– Ну вот и договорились, – удовлетворенно выдает этот манипулятор.

Обойдя меня, подходит к столу и обернувшись протягивает платиновую визитку:

– Жду тебя по указанному тут адресу к 9:00 в понедельник, ой нет у тебя же экзамен, – поправляет сам себя Марк, – Жду во вторник. И сохрани все мои контакты. Во вторник утром я пришлю за тобой машину.

– Не надо машину, – морщу нос, и глядя на адрес на визитке добавляю я, – Это совсем рядом с домом, минут двадцать если пешком.

– Это не обсуждается, – прерывает меня Марк и протягивая мне банковскую карту, добавляет:

– Вот, это на текущие расходы. Моя помощница должна выглядеть соответствующе, не вульгарно, стильно и со вкусом. Думаю, что ты разберешься, что купить из одежды, обуви, аксессуаров и косметики. Если хочешь, посети салон красоты. У тебя на это целых два дня выходных, потом будет не до того. Если понадобится машина с шофером, сообщи мне.

– И не спорь! – останавливает меня взглядом и жестом, видимо соответствующе расценив выражение моего лица. Скидывает кому-то сообщение и через пару минут в кабинет входит один из мужчин, ранее сопроводивших меня сюда.

– Егор, я выпил, отвези Мари домой, а потом отзвонись мне, – отдает распоряжение вошедшему и протянув мне мой рюкзак провожает до двери.

– До встречи, Мари, – произносит Марк, обезоруживающе улыбнувшись, а потом, картинно хмуря брови, добавляет, – Давай, без глупостей. Надеюсь, мы поняли друг друга?

Молча кивнув, выхожу в сопровождении Егора. Какие уж тут глупости. Провоцировать этого манипулятора ну вот совсем не хочется. Судя по тому, что он знает о нас с сестрой все, включая место учебы и жительства, повторной, условно милой беседы может и не быть, а что он сделает, если я не подчинюсь подозреваю лучше не знать.

Дорогу до дома почти не помню из-за обилия мыслей, роящихся в голове, словно набитой ватой. События последних нескольких часов знатно выбили меня из колеи.

Меня, всегда привыкшую все планировать, анализировать и контролировать, впервые за долгое время нечто непредвиденное выдернуло из зоны комфорта, отрезав все пути к отступлению.

Всю дорогу я провела, глядя в одну точку где-то впереди себя, ничего не замечая и не слыша музыку, звучащую в салоне автомобиля. Из ступора меня вывел Егор, осторожно тронув за плечо.

– Мари, мы приехали. – осторожно намекнул он. – Пойдем, я провожу тебя до квартиры.

– Я сама, – глухо отозвалась я, не двинувшись ни на миллиметр. Еще через пару минут вздрогнула от шумного вздоха Егора.

– Марк не обидит, ты зря переживаешь так сильно, – устало взъерошив шевелюру, произнес он, и помолчав добавил:

– Он привык все и всех держать под контролем, поэтому воспринимается таким тираном. Со временем ты привыкнешь к его бескомпромиссности и манере общаться. Его уважают, и знаешь, он многим помогает. Думаешь, было бы лучше, если он передал бы видео в полицию?

Вот тут не поспоришь. Даже вздрогнула, боясь представить последствия.

– Надеюсь ты прав, – отозвалась я угрюмо, – Мне не с чем сравнить. Спасибо, что подвез.

– Не за что, – расплылся парень в искренней улыбке и заговорщически подмигнув добавил, – Теперь это моя постоянная обязанность. Кстати, завтра, то есть уже сегодня я приеду к полудню, – будь готова к большому шопингу. И не спорь, иначе он приедет за тобой сам, и подозреваю тебе это вряд ли понравится.

Я распахнула от шока глаза, вызвав очередной приступ смеха у Егора. Хотела возмутиться, а толку то… Поджав губы, открыла дверь и вышла из машины на прохладный воздух майского раннего утра. С упоением вздохнула полной грудью и поежилась от приятной свежести. Немного остыть мне не помешает.

Вышедший из Машины Егор молча перехватил у меня рюкзак и направился к подъезду. Поднявшись на нужный этаж, повернулась к парню, протянув руку за рюкзаком, но он, без слов кивнул на дверь, дав понять, что не уйдет, пока я не буду внутри квартиры. Может еще одеялко подоткнет? Двухметровая нянька блин, не иначе. Ну или конвоир.

Показательно вздохнув, открыла дверь, и сделав пару шагов внутрь замерла в изумлении. Поморгала, потерла глаза, оглянулась на зашедшего следом Егора. Разбудите меня уже кто-нибудь! Может дверью ошиблась? Хотя обстановка вокруг знакома с детства.

А вот стоящий в дверном проеме кухни Ден с нанизанной на вилку уже ополовиненной котлетой в одной руке и стаканом кофе в другой в привычную обстановку ну никак не вписывается.

Стоит, ухмыляясь жует котлету и отхлебывает кофе. Еще и подмигнул своими невозможно наглыми серыми глазищами. Вышла из ступора, вздрогнув от шуршания за спиной. Егор положил мой рюкзак на тумбочку в прихожей и достал мобильник из заднего кармана джинс.

– Да, Марк. Мы на месте. Да. В порядке. Нет. Спокойная. Да. Ден тут. Да, заберу. Про шопинг напомнил. Да, пока, – отрапортовал он быстро и, отбив звонок, скрестил руки на широкой груди, обращаясь теперь уже к Дену:

– Ну что, едем. Мне еще поспать пару часов надо, днем ждут дела, – кивнул на меня, намекая видимо на ранее озвученный шопинг. А я, раздувая ноздри буравила Дена взглядом.

– Что ты тут делаешь? – зашипела дикой кошкой, найдя идеальную кандидатуру для выплеска накопившегося негатива, – Где сестра? Что ты с ней сделал?

– Можем ехать, – проигнорировав мой выпад, сказал довольный как котяра Ден. Парой укусов уничтожив остатки котлеты, повернулся ко мне и вкрадчиво добавил:

– Не перегибай с сестрой. Она осознала. Воспитательную беседу я провел, так что не загоняйся сверх меры, – дойдя до ванной комнаты распахнул дверь, явив моему взгляду сестру, усиленно надраивающую ванну.

В спортивках и простой футболке, босиком, с завязанными на затылке в небрежный пучок волосами, ни грамма косметики и налет смирения и тоски в глазах, – ну прям золушка. Курсы актерского мастерства во всей красе.

Сестрица окатила парня диаметрально противоположным взглядом, ненависть и презрение, в котором читались далеко не самыми негативными из всего спектра отражаемых эмоций. Как он еще не воспламенился, не понятно.

– Дэл, я поехал. Будь хорошей девочкой, а то накажу, – послав ей воздушный поцелуй промурлыкал парень и не дожидаясь ответа развернулся и направился к двери. Быстро обулся и, не сказав больше ни слова, оба парня покинули квартиру.

– Мрак и бред, – пробормотала я.

Мой аккумулятор сдох, скатившись до 0 % заряда ровно в тот момент, как захлопнулась входная дверь. Съехав спиной по стенке прихожей села прямо на пол, поджав ноги.

Сестра молча прошлепала ко мне, на ходу стягивая резиновые перчатки с рук. Села плечом к плечу, положила голову на мое плечо, и помолчав, вкрадчиво заговорила:

– Я вылизала всю квартиру и приготовила еды на десятерых, наверное. Ты хочешь рагу или котлеты с толчёнкой и подливой? – прям выбор без выбора, психолог доморощенный. Перегорела я что ли, даже орать на нее не охота стало.

– Рагу, чай и спать, – глухо отозвалась я, поймав руку сестры своей, переплела пальцы и сжала. Дэл сжала мою руку в ответ и всхлипнула:

– Прости меня, я больше так не бу-ду-у, – жалостливо промяукала сестра, – Ну не молчи пожалуйста, Мари. Ну хочешь, я буду теперь всегда-всегда убираться и готовить сама? А-а? И за продуктами ходить тоже.

Глупая еще, не понимает в какую кабалу загнала меня своим поступком, и подробности рассказывать бесполезно, все равно не исправит и ничего не изменит. А вот новых дел на эмоциях натворить успеет, и опять мне разгребать. Но я ж не кошка, у меня не девять жизней. А нервных клеток потеряно сверх лимита всего за каких-то пару часов.

– Так. Есть и спать, – устало бормочу я, – Время шестой час утра, а к двенадцати приедет Егор, повезет меня закупать гардероб для новой должности личной рабыни Марка, и ты едешь со мной в качестве консультанта. Все разговоры потом, я устала…

Сестра, тяжко вздохнув помогла мне подняться и дойти до кухни, сервировала стол, услужливо подавая мне приборы и наливая чай. После еды помыла посуду и умывшись молча прошмыгнула в свою комнату, тихонечко прикрыв дверь.

Марк

Выкуривая уже третью сигарету подряд, очередной раз прокручиваю в распухшем котелке события последних трех часов. Вроде все прошло без проколов и как задумывалось. А все же… Чуть не сорвался. Владеть собой оказалось в сто крат сложнее, когда она оказалась рядом, только руку протяни. Как и в первую нашу встречу… Но пока нельзя.

Строптивица, и этот вздернутый носик и презрение во взгляде. Ничего, дай только время, маленькая, все будет, только по-моему, и никак иначе. «Просто Мари», прокручиваю в голове свою же фразу и улыбаюсь как дебил.

Дверь кабинета распахивается, внутрь заходит брат и Егор, последний махнув рукой вместо приветствия, падает на диван и, откидывая голову на спинку, прикрывает глаза. Так, один в коматозе. Брат проходит к столу и садится напротив, ехидно улыбаясь.

– Ну как, все как задумал? Достигли точек соприкосновения? – поигрывая бровями, спрашивает брат и тянется к пачке сигарет.

– Все по плану, – отзываюсь лениво, – Только кое-кто чуть не прокололся. Какого хрена ты девчонку чуть при ней не разложил? Я уж думал Мари кинется тебе глаза выцарапывать, и весь план коту под хвост.

– Все было под контролем, – отбивает брат мои наезды, – В итоге же все как надо?

– Как она? – игнорируя вопрос, уточняю важное.

– Вот, тебя приложило, стареешь брат. Она подозреваю на стадии принятия ситуации, – отвечает Ден, выпустив к потолку колечко дыма и нахмурившись добавляет:

– Не перегнул ли ты палку, Марк, что это за «отдай мне свою душу»? Как бы она не рванула из города в неизвестном направлении… Лови ее потом по стране. Неужели не было другого способа, кроме, как весь этот спектакль? – уточняет, демонстрируя пальцами в воздухе кавычки.

– Не-а, – лениво откликаюсь, сползая спиной по креслу, – Учитывая ее характер и упертость, воевали бы месяцами, пока она мой мозг чайной ложкой ежедневно выедала бы. А так она в ловушке собственной совести и страха за сестру, а со временем все будет… Отдаст мне и душу, и сердце и…

– Она тебе и так мозг выест, когда узнает правду, – хохотнул, не сдерживаясь брат и, виновато оглянувшись на вырубившегося Егора, заговорил уже тише:

– А как с этой, Лиза кажется? Что, если проговорится? Ты же понимаешь, что твоя душенька мигом сложит два плюс два. Тогда я тебе не завидую.

– Ее папаша отправляет на все лето отдыхать, а потом это все забудется, – не совсем уверенно выдавливаю я, – К тому времени Мари думать о ней забудет и тем более не сунется к ней за объяснениями. И ты забываешь о видео, в любом случае это козырь на форс-мажор.

– Ну да, – довольно ухмыляется Ден, – Классное мы кино замутили. Думаю, что во мне погиб режиссер. Да и мне это видео еще не раз поможет приструнить кое-кого.

– Не лезь к ее сестре, ты мне все карты спутаешь, – жестко осекаю брата и добавляю, – Чего ты приклеился к ней намертво? Она еще салажонка, не играй, сломаешь.

– Сам разберусь, – напыжившись отбривает Ден, – Занимайся приручением своей строптивой зазнобы, а в мои дела не лезь. Не забывай, что я еще не раз помогу разрулить, если дел наворотишь. А ее сестра самая короткая ниточка для манипуляций и слива информации.

– Ладно, только не жести, – предупреждающе жестким тоном добавляю я, – Едем домой, надо выспаться. Но слежку пока не снимай, а то вдруг правда рванет в закат и волосы назад.

– Едем, – соглашается брат, – кстати, Алину я предупредил. Поедет с ними на шопинг, поможет собрать гардероб и все такое. Да и настроение Мари прощупает, они же девочки, им проще между собой секретничать.

Согласно киваю, запихиваю телефон в карман джинс, и прихватив с кресла куртку и ключи от машины иду к выходу. Вчера сорвался прямо с тренировки, в чем был примчался сюда для финальной сцены. А финальной ли? Невольно улыбаясь, иду к машине.

Садимся с братом в машину и почти в полном молчании, не считая трескотни и разношерстной музыки какой-то местной радиостанции, доезжаем до дома. Поднявшись к себе, быстро принимаю душ и ложусь спать, сознание вырубает мгновенно, словно кто-то нажал на выкл.

Мари

Проснулась я на удивление еще до звонка будильника, заведенного на десять утра. Чувствую себя выспавшейся и отдохнувшей, а вот с настроением пока непонятно что. Не смотря на события прошлой ночи первым ощущением было спокойствие. Или смирение, кто ж разберет.

Лежу, разглядывая потолок и даже анализировать все произошедшее не тянет. Может мне это приснилось? Перевожу взгляд на скрипнувшую дверь и наблюдая за протискивающейся бочком в комнату сестрой понимаю, что не приснилось. Там весь спектр вины и печали на мордахе. Стоит, топчется на месте, закусывая губу и явно подбирая слова.

– Мари, там завтрак готов. И кофе. А платье я постирала и погладила, – кивает на черную тряпку, висящую на сгибе ее локтя.

Вздыхаю, молча перевожу взгляд на приоткрытое окно. Там солнышко майское, и птички поют, и пахнет так свежо и сладко, по-весеннему. Значит все наладится.

– Конечно наладится, – воркует сестра, подходя и садясь на край моей кровати. О, дожила, опять вслух думаю.

– А давай маме не будем ничего рассказывать. Зачем ей переживать лишний раз, – помявшись предлагает сестра.

– Однозначно не будем, – подтверждаю я, переведя взгляд на Дэл, – Когда бы мне еще такой шанс подвернулся, заиметь тебя в вечное рабство? Тебя точно в вечное, а мне три года мучиться, а потом свалю подальше, чтоб не вспоминать этот пи. дец.

– Мари!!! – сестра картинно прикладывает ладони к щекам, – Ты же никогда не ругалась. Что, он совсем деспотом оказался? Ну, а если рассуждать иначе, у тебя будет хорошая и высокооплачиваемая работа, опыт, карьера, брендовые шмотки, поездки и все такое. Не об этом ли ты мечтала? А тут, даже искать не пришлось.

– В логике тебе не откажешь. Только где она была раньше, м-м? – гневно прерываю сестру. – А ты не подумала о том, что он будет крутить мной три года как захочет, а потом пустит-таки это видео в дело? Уж лучше б сразу, чем ждать три года, сидя на пороховой бочке.

– Это я как-то пока не брала в расчет, – вздыхает сестра, закусив губу и хмуря брови таинственно продолжает:

– Пожалуй я вотрусь в доверие к его брату и постараюсь выкрасть это видео, а потом им нечем будет нас шантажировать.

– Не вздумай, – шиплю на эту неугомонную проныру, – Еще не хватало опять твою пятую точку из переделки вытаскивать. Они могли наделать кучу копий и сохранить парочку в облаке или на архивном диске для подстраховки. И держись от этого Дена подальше! Он на тебя как серый волк на кусок сочного мяса смотрит.

– Да что ты такое говоришь?! – вспыхивает сестра, расцветая румянцем.

Ну дите дитем еще, честное слово. Что-то мы с мамой явно упустили в ее воспитании. Как бы задним числом не пришлось просвещать на тему отношений и деторождения.

– Я тебя предупредила, – грожу ей пальцем, повышая голос, – Увижу вас вместе или хотя бы в радиусе километра друг от друга, – пеняй на себя. Сама тогда маме все расскажу и расхлебывай потом сама. Погоди-ка! А откуда ты вообще знаешь о работе и все такое?

– Ну так Ден рассказал, – на миг теряется сестра и уже уверенней добавляет, – Он меня, когда из клуба выволок, у меня чуть истерика не случилась от страха за тебя. Вот он меня и успокаивал всю дорогу рассказывая, что его брат придумал в качестве отработки долга. Да и когда приехали отказался уходить, пока тебя не привезут домой.

– Дурында ты, а не Даниэлла, – бормочу примирительно. Вроде все логично с ее слов, – Ладно, идем завтракать, а то мне еще собраться надо, морально в том числе. Послезавтра экзамен, а я черте чем заниматься должна.

– Ну да, ну да. – закатывает глаза сестрица, – Какой кошмар! Шопинг вместо зубрежки, – это прямо потеря потерь, – копируя киношный сленг, ворчит сестра.

– Цыц, пока я добрая. Неси мне тапки, халат и полотенце, – царственным тоном выдаю я, расплываясь в улыбке от перекошенного, не иначе как от счастья, лица сестры. М-м, прям сразу полегчало.

После завтрака и водных процедур, пока сестра мыла посуду, я набросала примерный список того, что мне может понадобится из одежды и обуви для моей новой работы. Насохраняла фоток из интернета по поиску «стильная одежда для офиса», нашла сайты пары бюджетных магазинов нашего города, потом рассчитала примерную стоимость нескольких комплектов одежды и поняла, что потрачу всю свою заначку.

Подрабатывала я уже несколько лет, обычно вечерами и по выходным, переводя на заказ тексты, иногда бралась за написание дипломов и курсовых. Выходило не так уж много, но обычно получалось помогать маме, покупать изредка обновки и косметику нам с сестрой и даже немного откладывать.

Ну и ладно, не жалко, потом начнет капать зарплата. А тратить на новый гардероб деньги Марка категорически не хотелось. Выданная им банковская карта жгла карман, напоминая об еще большей зависимости. А куда уже больше?

Как ни пыталась, так и не смогла настроиться на предстоящую поездку хоть сколько ни будь позитивно. И, когда без десяти двенадцать на мобильный с неизвестного номера пришло сообщение «карета подана», к выходу направилась как на эшафот.

В зеркале прихожей скептически оценила свой внешний вид: шорты, свободная рубашка, ветровка, на голове высокий конский хвост, минимум косметики и рюкзак на одно плечо, махнула рукой, – сойдет.

Сестра же выплыла в прихожую, как на подиум: короткая юбка, босоножки с высокой шнуровкой, маечка в обтяжку и короткий жакетик, волосы убраны в сложную косу, тушь на ресницах и блеск на пухлых губах. Надо ли уточнять, что половина надетых на ней вещей заимствованы из моего шкафа.

– Не пойму, почему он тебя не заставил отрабатывать долг? – проворчала я, оглядывая эту куклу с головы до ног.

– Ну так кто из нас с красным дипломом и серьёзными планами на будущую карьеру? – парировала Дэл, процокав мимо меня и открывая дверь.

Спустившись вниз и выйдя из подъезда, я была неприятно шокирована. У вчерашней машины, за рулем которой восседал болтающий по телефону Егор, облокотившись на капот стоял Ден и курил сигарету. Увидев нас, прищурился разглядывая мою сестру и расплылся в довольной улыбке.

– Может мне лучше не ехать? – прошептала сестра, заливаясь румянцем под его пристальным взглядом, – Ты сама говорила, держаться от него подальше…

– Едем вместе, так я хоть буду контролировать ситуацию, – неуверенно пробормотала я. Если честно, ехать с этими двумя одной было страшновато.

Подойдя к машине, мы заметили на заднем сидении миловидную блондинку лет двадцати пяти в стильном платье-футляре с белым клатчем на коленях. Ну, так уже не страшно, и даже стало любопытно.

– Доброе утро принцессы, – промурлыкал довольный Ден.

Егор, кивнув, помахал рукой и продолжил говорить с кем-то по телефону.

– Это Алина, – указал на девушку Ден, и она кивнула, приветливо улыбнувшись, – она стилист и поможет подобрать гардероб и в целом продумать стиль и образ.

– Ну что, стартуем, – вмешался в разговор Егор, откладывая телефон.

– Прошу, – обратился ко мне Ден, открывая переднюю дверь автомобиля. Но я, проигнорировав его галантный жест, открыла заднюю дверь, потянув за собой сестру.

Ага, щас прям, меня посадит на переднее, а сам будет тереться рядом с Дэл? Не дождется! Ден хохотнул, верно расценив мой маневр и окончательно подтверждая мои выводы. Устроился на переднем сидении и демонстративно стал играть в гляделки с моей сестрой через боковое зеркало заднего вида.

По гневному сопению Дэл было не совсем понятно, раздражал ли ее этот наглец или мое решение сидеть вместе на заднем сидении.

Обменялись приветствиями с Алиной, она мне сразу очень понравилась. Очень открытая, позитивная и юморная, – она умудрилась втянуть в разговор не только меня, но и мою, вмиг погрустневшую колючку сестру.

Я сходу показала ей сохраненные в альбоме телефона фотки приглянувшихся комплектов одежды. Что-то она отмела сразу, дав логичные пояснения, почему не одобряет тот или иной стиль или элемент одежды.

Алина показала подборку своих предпочтений, окончательно расположив меня к себе. Вот действительно, стилистом она оказалась отменным, на ходу давая советы и рекомендации по стилю, сочетанию цветов и тканей. Даже моя самоуверенная сестрица слушала, открыв рот. Потом перешли на темы ухода за кожей и волосами.

– А вот цвет менять точно не будем, – уверенно выдала Алина, с нескрываемым восхищением перебирая мои волосы, – Форму придадим и все. И косметики по минимуму, только подчеркнем твои потрясающие глаза, никогда таких зеленых не видела, – засмущала она меня еще больше.

– Хм-м, – обратила на себя внимание Дэл, похлопав ресницами, – Вообще-то глаза у нас с Мари одинаковые.

– Ага, зеленые, как у дикой кошки, – обернулся к нашей спевшейся троице Ден и подмигнул смутившейся сестре, вызвав дружный смех у нас с Алиной.

– И волосы у вас одинаково шикарные, – согласно кивнула Алина, отсмеявшись, – Мы и тебе потом подберем образ и продумаем стиль.

За болтовней я совсем не обратила внимание на то, что подъехали мы к торговому центру, славящемуся только фирменными бутиками и жутко дорогими брендовыми коллекциями. Тут моих накоплений хватит, пожалуй, только на пару комплектов белья и шарфик. Мой список бюджетных магазинов явно остался проигнорированным, что вызвало протест.

– Не загоняйся, – обратился Ден ко мне, многозначительно сопящей и кусающей губу, и с угрозой в голосе добавил, – На выход, иначе я позвоню Марку, и он приедет сам. Научит пользоваться его картой, да и в примерочной поможет, если что…

События последующих нескольких часов напоминали мне нахождение внутри воронки урагана по имени Алина. В каждом из бутиков, куда мы заходили, она целенаправленно шла к определенным отделам, заваливала консультантов горой, приглянувшихся ей вещей и заданий найти нужный размер или цвет.

Потом отобранные модели прикладывались ко мне, обязательно следовала одна из фраз: «да», «нет», «возможно» или «посмотрим», а потом я отправлялась в примерочную с ворохом одобренных вещей.

Примерочные тут были в отдельных комнатках с зеркалами во всю стену и пуфиками и вешалами по периметру. Под надзором Алины и Дэл я облачалась в очередной, подобранный комплект или платье, крутилась, немного дефилировала и, получив кивок одобрения или сморщенные носики вместо ответа, разоблачалась и брала следующий наряд. И так по кругу, снова и снова, и снова…

Мои стенания об усталости и голоде игнорировались до тех пор, пока об этом самом голоде не напомнили, сопровождавшие нас Егор и Ден. Неизменно рассчитываясь на кассах, они уходили к машине, обвешанные пакетами, и вернувшись в очередной раз утянули—таки нашу троицу в зону—кафе на одном из этажей торгового центра.

После перекуса, потягивая сок, я обратила внимание, что на сестре надето новое платье из летящей полупрозрачной ткани и непрозрачным однотонным чехлом под ней. Короткие рукава, свободно ниспадающая юбка длиной до колен и вырез горловины лодочкой, открывающий ее ключицы подчеркивали ее красоту и делали абсолютно изящной, прям девочка-девочка, ни в какое сравнение с утренним провокационным нарядом.

– Что это за платье? – удивленно вскидываю брови, указывая рукой на ее новый наряд, – Не помню, чтобы меряла, что-то подобное. Тебе идет, но впредь не бери без спроса.

– Это мое, – густо краснея и опуская глаза, бормочет сестра.

– А-а, – не зная, как реагировать, растерялась я, а потом догадавшись, перевела хищно прищуренный взгляд на улыбающегося Дена.

– Это я подарил, – подтвердил он мои подозрения, невозмутимо оглядывая мою сестру, лицо которой в данный момент отражало все пятьдесят оттенков красного, – По-моему ей очень идет. Не злись Мари, не одной тебе обновки.

– Я верну тебе его стоимость, – прошипела я непримиримо и тут-же напомнила, – Я же предупреждала, держаться от нее подальше.

– Верни, – разводя руки усмехнулся Ден, – Тогда я куплю ей еще одно платье, а потом еще одно, и еще много новых платьев и не только их.

– Ну все, брейк, – непривычно строгим тоном прервала нашу перепалку и битву взглядов Алина, – У нас еще дел невпроворот: обувь, белье, аксессуары и косметика. Салон красоты, пожалуй, отложим на завтра.

Далее марафон шопинга продолжился по задуманному Алиной сценарию, притихшая сестра следовала за мной хвостиком, услужливо подавая вещи, помогая застегнуть или поправить, бегая за нужным размером или цветом. Чует засранка, что ей влетит. Пусть не надеется даже, что я забуду тему с платьем и остыну, по возвращению домой ее ждет знатная взбучка.

Скупив кучу аксессуаров и обуви на все сезоны года и случаи жизни, а потом еще и белья напоследок зашли в большой магазин косметики и средств для ухода за кожей и волосами. Алина усадила нас с сестрой на диванчик и умчалась сгребать с полок флаконы, тюбики и баночки. В этом вопросе я ей доверяла полностью, так как мой опыт применения мейкапа сводился к минимуму.

Вернулась Алина минут через сорок в сопровождении Дена, груженого пакетами, один из которых, подойдя ближе он вручил моей опешившей сестре. Не обращая внимание на мой злой, испепеляющий взгляд, молча развернулся и потопал на выход с остальными покупками.

– Ничего не хочешь мне сказать? – повернулась я к притихшей сестре, взирающей на врученный Деном увесистый пакет.

– Я его об этом не просила, – фыркнула сестра и ехидно добавила, – Верни ему сама, если хочешь, ну или забери себе.

– Ну перестаньте ссориться, – вмешалась Алина улыбаясь, – Он достаточно богат, чтобы сделать подарок понравившейся девушке.

– Вот это меня и напрягает, – проворчала я, – Богатый и избалованный мажор.

– Зря ты так, – рассмеялась Алина, – Он хоть и прямолинейный и порой упертый баран, но очень добрый, умный и веселый парень.

– Откуда ты так близко его знаешь? – подозрительно и с нотками ревности в голосе спросила моя сестра, опережая мой аналогичный вопрос. Мы с Алиной переглянувшись засмеялись.

– Ну так Марк и Ден мои кузены, – повергая нас с сестрой в шок, поведала Алина. – Их отец и моя мама, – родные брат и сестра. Так что знаю я о них, если не все, то многое, как и они обо мне.

– Так ты знаешь, что Марк предложил мне… что я должна… ну? – растерявшись проговорила я с разочарованием в голосе. Не хотелось верить, что эта милая девушка, с которой мы так легко и быстро сдружились, помогала упаковать в красивую обертку новую игрушку Марка.

– Конечно знаю, – нисколько не смущаясь, ответила Алина, – он за последние два месяца мне все уши прожужжал, что нашел наконец-то идеальную личную помощницу, и ей потребуется моя помощь стилиста.

– Два месяца?! – одновременно выпалили мы с сестрой, и отойдя от первого шока я уточнила, – Ты не ошибаешься? Или может он говорил о другой кандидатуре?

– Точно нет, – утвердительно ответила Алина, – Он сразу упоминал тебя, как «просто Мари».

– Пора ехать, – прервал наш диалог подошедший Егор, – Марк ждет Мари в клубе, но сначала завезем Алину и Дэллу домой.

– Зачем он меня ждет? – искренне не понимая уточнила я.

– Поужинать и обсудить некоторые детали, – пожимая плечами ответил Егор, и повел Алину к выходу, взяв под локоть и недовольно выговаривая ей что-то на ухо.

– «Поужинать и обсудить некоторые детали», – пискляво спародировала Егора сестра, – Мари, не нравится мне все это, все так подозрительно с этими двумя месяцами. Может не поедешь, а-а?

– И не собиралась, – согласно фыркнула я, направляясь вместе с сестрой к выходу, – Поужинать я могу и дома, а обсуждать нам кроме работы нечего, вот на работе и обсудим.

Подойдя с сестрой к машине, Алину мы уже не застали. По скомканным пояснениям парней она куда-то торопилась и уехала на такси, нас не дождавшись. Жаль, не успела ее поблагодарить и подробнее расспросить про упомянутые два месяца моего с Марком знакомства.

Странно все это, ну да ладно, подумаю об этом завтра. Контактами мы с ней обменялись, еще обедая в кафе, сразу договорившись созваниваться и встречаться по мере появления свободного времени. Разместившись в машине, частично заваленной пакетами, наконец то отправились домой.

Дома нас встретила мама. Парни вежливо поздоровались, поставили пакеты на пол и еще дважды сходили к машине, вернувшись груженые под завязку.

– Что это, дочка? Ты ограбила бутик? – растеряно проговорила мама, глядя на заваленную пакетами прихожую.

– Все потом, мам, – остановила я неудобные расспросы. Сестра вообще молчком разулась и проскользнула в свою комнату.

– Может чаю? – растерянно предложила парням мама, а я, отвернувшись закатила глаза.

– Спасибо, не сегодня, – вежливо ответил Егор и многозначительно посмотрев на меня добавил, – К тому-же нас ждут и надо ехать.

– Ну тогда пока, – отозвалась я, кайфуя от выражения лица Дена, – Спасибо что помогли.

– Пожалуйста, Мари. Может проводишь нас? – поигрывая желваками, намекнул он.

Вышла на лестничную площадку за парнями, предусмотрительно оставив дверь приоткрытой.

– С огнем играешь, девочка, – вкрадчиво проворковал Ден, – Марку это не понравится.

– И что, силой меня скрутишь и отвезешь к нему? – косясь на дверь, прошипела я.

– Я, нет, – усмехнулся Ден, – А вот Марк церемонится не будет, если приедет за тобой сам.

– Ну-ну, вот тогда и поговорим, – неопределенно добавила я металлическим тоном, и решив подкинуть интриги, добавила, – Алина как раз мне кое о чем проговорилась.

– Будь готова завтра в тоже время, – прервал нашу перепалку Егор и потянул Дена на выход, многозначительно с ним переглянувшись.

На кухне за накрытым столом меня уже ожидали мама с сестрой, переодевшейся в шорты и топ. Какое-то время ели почти молча, изредка перебрасываясь незначительными фразами. Когда же сестра наливала чай, я решила, что дальше тянуть с новостями не стоит.

– Мам, я со вторника на работу выхожу помощником руководителя в одну крупную оптовую компанию. Вот обновок сегодня накупила, что б было в чем на работу ходить. Всю заначку потратила. – выпалила всю информацию сразу, надеясь, что уточнений не последует.

– Я надеялась отправить вас обеих на море к тетке хотя бы на месяц, после того как защитишь диплом, – неуверенно начала мама, – А после отдыха можно было бы начать подыскивать работу. К тому же, я получила неплохой бонус благодаря двум последним сделкам с крупными инвесторами.

– Мам, такая должность не каждый день попадается, тем более в такой фирме. – уверенно проговорила я, – Помощница им нужна срочно, а ждать, когда я отдохну никто не будет. Через пару лет, может быть, и Дэллу туда пристрою, не все же нам на твоей шее сидеть.

– И правда, мам, – поддакнула воодушевленно сестра, – Фирма крутая и зарплата достойная, а отдохнуть мы съездим позже все вместе.

– Ну как знаешь, – проговорила мама, сдаваясь перед двойным напором, – Если вдруг не понравится, всегда можно уволится.

Я тяжко вздохнула, допивая чай. Прекрасно понимала, что шанс уволиться, если «не понравится» мне точно не светит, ближайшие три года уж точно. Более чем уверена, что через три года, даже если эта работа будет мне более чем нравиться, я без сожаления уволюсь. Потому что вряд ли смогу забыть, как именно начинались наши рабочие взаимоотношения с Марком.

Стоило вспомнить будущего шефа, телефон в кармане настойчиво завибрировал. И я уже даже не удивилась, увидев, что звонил Марк. Пробормотав родным, что мне надо разобрать покупки, выскользнула из-за стола и заперлась в ванной.

– Ало, – вмиг охрипшим голосом ответила я.

– Мар-р-ри, – хищно прорычал Марк, – Я планировал обсудить с тобой сегодня за ужином условия твоего контракта, внести изменения. Но поскольку ты отказалась приехать, будем считать это твоим безоговорочным согласием по всем пунктам. Пеняй на себя и потом не жалуйся.

– Ох, блин, – не сдержалась я, но более уверенней добавила, – Мог бы и предупредить. Тем более, что на работу я выйду через два дня. Верно? Вот тогда и ознакомлюсь с контрактом. И, возможно, подпишу…

– Подпишешь, – перебил меня Марк, – обязательно подпишешь. Как прошел твой день?

– Замечательно, – с нотками ехидства проговорила я, – Алина рассказала мне много интересного. А еще, она уверена, что мы знакомы не менее двух месяцев. Странно, да? Ты не знаешь почему она так думает?

– Я знаю, – уверенно сказал Марк, – А тебе похоже еще только предстоит вспомнить. Спокойной ночи, просто Мари.

Он завершил звонок, трубка еще долго пикала короткими гудками, а я стояла в ступоре, переваривая новую информацию. Что за …? Да чтоб тебя! Ведь не могла я забыть такое? Или могла? Вопросов только прибавилось, и я уже не уверена, хочу ли знать ответы.

Сестра вызвалась помочь разобрать многочисленные пакеты с обновками, чем мы и занимались почти до полуночи. Одежды оказалось так много, что пришлось выгрести почти все «старые» вещи, что-то из них переложить в шкаф Дэл, а что-то просто выбросить.

И если необходимость такого количества комплектов офисной одежды можно еще было объяснить, то куча красивого ажурного белья и пара брендовых купальников повергала в шок.

Похоже часть из них Алина просто накидала в корзину не глядя, потому что на ценники порой было страшно смотреть. Интересно можно ли их вернуть обратно в магазин? Мои метания на корню обрубила сестра, принеся маникюрные ножнички и срезав абсолютно все бирки.

Спать я легла, окончательно измотанная как физически, так и морально.

Марк

Нервно постукиваю пальцами по столу, ожидая возвращения парней. Весь день порывался помчаться в торговый центр и хоть издали понаблюдать за ней. Стоически выдержал, вполне справедливо полагая, что ей нужно свыкнуться с мыслью, что теперь ее жизнью, и не только, буду управлять я.

Поэтому и спланировал этот глобальный день шопинга, вроде как женщинам это нравится. Вот и пусть успокоится, расслабится и подумает… До сих пор опасаюсь, что она может сбежать в другой город, испугавшись перспективы, быть в полном моем подчинении ближайшие три года, а в действительности всю жизнь.

Найти то я ее найду, возможности и связи для этого есть, но после этого один путь, – под замок с охраной по периметру. И попробуй ее потом завоюй, не выход это…

Понимаю, что вчера перегнул палку и сильно ее напугал, но с таким упертым характером, вряд ли я нашел бы к ней подход в ближайшее время, учитывая мою занятость. А так будет рядом, на глазах и под присмотром, а подход постепенно найду.

И тянуть дальше я не мог, и так почти два месяца спал урывками, тогда моя «просто Мари» чуть в «Мару» не превратилась, похитив мой сон, да и покой заодно. Даже лучше, наверное, что она не помнит день нашего знакомства, тем интереснее будет ей доказывать, что она не права оказалась по отношению к «таким как я».

Хотя и не удивительно, что ничего не помнит. Из скомканного рассказа ее сестры, Мари в тот вечер впервые выпила столько алкоголя, еще и намешала. Повод, конечно, достойный, на мой взгляд, но это чудо, что она на меня нарвалась, и я на ее провокацию не повелся. Отвез вместе с братом ее домой и передал с рук на руки матери, представившись просто другом.

Она тогда еще всю дорогу в машине ревела и блажила, что все мы кАзлы мажористые и зажравшиеся, и еще что-то про «свободу попугаям». Если б знал тогда предысторию ее бунта, скрутил бы и увез к себе домой отсыпаться и в себя приходить. А утром еще бы и всыпал ей по аппетитным булкам, чтоб два дня сидеть не могла. Ведь если бы нарвалась на кого-то другого, все могло закончиться плохо, как минимум добавилось бы ей моральных терзаний.

Сейчас даже благодарен ее бывшему дружку, из-за которого она тогда напилась. Опять же, со слов ее сестры, встречались они всего пару месяцев, и он конечно же торопился посягнуть на ее тело, а она его мурыжила, – девочка же еще.

А тут, отвертевшись от встречи на восьмое марта из-за занятости, он поперся с другой дамой, а проще давалкой именно в мой клуб. А Мари решила отметить праздник с подругами, и по счастливой для меня случайности приехали они тоже в «Орхидею». Вот она и узрела своего будущего бывшего с соской на коленях. Взбрыкнула, напилась и решила доказать, что уже взрослая девочка. Вовремя мы тогда пересеклись, нечего сказать…

Я ей помогу остаться правильной девочкой, и все будет не кому-то назло, а по любви и доверию, в нужное время и в правильном месте. Я терпеливый, подожду. Но приручать придется долго, накрутила она себя нехило, тут «Машенька» от тараканов не поможет.

Не выдержав, все-таки позвал ее сегодня вместе поужинать. И повод достойный нашелся сам, обсудить договор и ее обязанности, как моей помощницы и спланировать работу на ближайшее время. Дел и вправду накопилось не мало, разгребая завалы в офисе, постепенно сблизимся.

Почти не удивился, что мое приглашение поужинать она проигнорировала. Стоило только увидеть выражение лица брата и Егора, когда они вернулись. Брат развел руками, хмыкнув, а Егор закатил глаза, типа сделали, что могли.

– Сказала, почему не захотела приехать? – уточняю на всякий случай у брата.

– Ответ, что она просто вредина, тебя же не устроит? – усмехнулся Ден.

– Это я и без тебя знаю, – расплылся я в ответной улыбке, – Но все же интересно, в каком направлении сработали винтики в ее голове на этот раз. Мне ее похоже за всю жизнь не разгадать.

– Вот и разгадывай сам, – заржал брат, – А у меня другая заноза зреет.

– Давно я тебя не лупил, – встал я, ухмыляясь, разминая плечи и сжимая кулаки.

– Да не сама она взбрыкнула, – сжалился надо мной Егор, угорая над нашей шуточной перепалкой, – Алина ее с толку сбила, ляпнула про два месяца, вот она и загрузилась опять.

– Оп-а, подстава, – нахмурился я, – Хотя ей все равно придется вспоминать наше знакомство, чтоб знать, что детям и внукам рассказывать. Так даже интереснее, помучаю ее немного на эту тему.

– Пожалей своих детей и внуков, – заржал брат, – Не совсем красивая история у вашего знакомства, учитывая, что она даже этого не помнит.

– Зато вторую встречу на всю жизнь запомнит, – поддразнил Егор, пытаясь спародировать мой голос, – Как там было: «отдай мне свою душу», да?

– Клоуны, – заулыбался я, опускаясь в кресло.

– Ну а чЁ, зато такой необычной истории любви ни у кого нет, и не будет, – поддержал брат, – Я ставлю на полгода до ЗАГСа.

– Я на год, – подхватил Егор, протягивая Дену руку для пари, глянул на меня, – Разбей…

– А ничего, что я все еще тут, – заржал я, – Вы совсем оборзели? Это что за тотализатор?

– Ну, вы же на меня тоже спорили, – погрустнев, насупился Егор, – Хотя и без предполагаемого итога, как оказалось. Никто не выиграет… А проигравший только я…

– Ну, время еще не вышло, – поддержал я друга, помня о его «болячке», – Все наладится.

– Не думаю, – понуро отозвался Егор и тут же перевел тему, – А как с Алиной то быть? Я ей намекнул, конечно, когда домой отправлял, но не успел остановить ее треп про два месяца.

– А ничего с Алиной, – успокоил я друга, – Лишнего я ей не рассказывал, а то, что ляпнула, это даже хорошо я думаю.

– Они сдружились вроде, – сказал Ден, прикуривая сигарету, – Может проще даже… Можно Алине дозировано передавать нужную информацию, пусть болтает для пользы дела.

– Ты прав, – согласился я, кивнув, – Их дружба мне только на руку. Обдумаю потом, как грамотно этим воспользоваться.

Взяв телефон, отошел в сторону и набрал номер Мари. Много гудков спустя трубку она все же взяла, уже прогресс. Не удержавшись, немного подразнил ее договором, и намеком на ее амнезию, пусть помучается пока вспоминает…

Мари

Проснувшись утром, первым делом опять вспомнила про загадку о двух месяцах. Надо будет у Алины побольше расспросить, ну если ее не обработали еще. Он, конечно, ее брат, но должна же быть пресловутая женская солидарность. Алина мне показалась доброй и открытой.

А он, значит, знает меня уже два месяца. Где и как это было? Если бы Дэл не попала в эту переделку, я бы и не вспомнила его. Ну не могла я забыть такое и такого… Или могла? Это в каком я должна быть состоянии, при условии, что не пью, чтобы забыть знакомство с этим мажором? Или пью… Вернее пила? Тогда, когда и где?..

Пытаюсь вспомнить, где я могла быть два месяца назад, да еще и в полу-коматозном состоянии. Примерно середина марта получается… Мои терзания прерывает вошедшая в комнату сестра.

– Завтрак готов, моя госпожа, – кривляется эта заноза, держа в руках мой халат, – Пора собираться, карета скоро будет подана.

– Вот ты артистка, – смеюсь, не сдержавшись, – Не пугай меня своей покладистостью, а то я подумаю, что ты вступила в клуб любителей БДСМ.

– Вот ты, привереда, – показав язык, сдается сестра. – Не слушаюсь, – плохо, покорная, – плохо. Ну, хоть настроение тебе подняла, и то радость мне несчастной.

– Та-ак, – тяну, начиная догадываться о цели спектакля, – Говори сразу, опять что-то натворила или попросить о чем-то хочешь?

– Ну-у вообще-то… – скромно потупившись, начинает сестра, – Хотела тебя попросить взять меня на работу своей помощницей. Скоро каникулы, скучно будет, а так я хоть опыт какой начну нарабатывать.

– Помощница помощницы руководителя… – говорю задумчиво, – А в чем твой интерес? Отдавать часть своей зарплаты я тебе не собираюсь, мне еще твой долг возвращать, если ты не забыла.

– И не надо, – уверенно парирует сестра, усаживаясь на край моей кровати, – Я вот что подумала… Поработаю бесплатно месяца два или три, просто помогая тебе. А потом, ну если Марк согласится, может меня туда примут хоть на полставки.

– Тебе учиться надо, – качаю я головой, – Успеешь еще наработаться.

– Ну-у Мари, – канючит Дэл, – Я же хорошо учусь, и на полставки все успевать буду. А так мы быстрее долг отдадим, и твое вынужденное рабство закончится намного раньше.

– В общем-то, неплохая идея, – соглашаюсь я, – Можно попробовать хотя бы, а там видно будет. Я поговорю с Марком во вторник об этом. Думаю, это и в его интересах тоже, чтоб долг был погашен как можно быстрей.

– Ну вот, а я о чем, – радостно говорит сестра, – Всем будет только лучше, если я помогу. А если все будет хорошо, потом устроюсь туда на постоянной основе. Сама подумай, опыт к тому времени будет, диплом будет, а там и карьерный рост не за горами.

– Уговорила, – согласно киваю, – Но окончательное решение зависит не от меня, так что маме пока не говори. Пойдем завтракать и собираться.

– Мари, а если Марк согласится ну… взять меня на работу, – осторожно подбирая слова, уточняет сестра, – Мне же тоже гардероб понадобится?

– Ну ты и сорока, – доходят до меня истинные причины ее внезапного альтруизма, – Не надейся… Вон полный шкаф вчера забили. На первое время выделю тебе пару комплектов, а потом сама купишь, что надо, и только со своей зарплаты, и только после вычета половины на погашение долга и еще части в семейный бюджет.

– Ну вот, опять, – надула губы Дэл, – Смотри, а то ведь брат Марка мне сам шопинг устроит.

– Только не надо меня пугать, – наседаю, уперев руки в бока, – Я предупреждала, чтоб ты держалась от него подальше. Больше повторять не буду. И даже сама настою, чтоб Марк тебя тоже взял на работу, так хоть под присмотром будешь.

– Зачем ты так, – краснеет сестра, – Хотел бы навредить, давно бы уже…

– Вот, чтобы это «уже» не случилось, еще и Марку на его братца пожалуюсь, – добавляю совсем уж суровым тоном. – Не пара он тебе, а вернее ты ему… Не-па-ра! Забудь, пока не поздно.

– Да кому он нужен, – выпалила сестра, и обиженно сопя, удалилась на кухню, а я пошла принимать душ и одеваться.

Мари

Доставив нас с сестрой и Алиной в крутой салон красоты, парни тут же уехали, предупредив, что приедут за нами по первому требованию.

Алина уверенно удалилась в сторону какого-то кабинета, пока мы с сестрой сидя на диванчиках в холе, изучали каталог предлагаемых услуг с описанием и ценами, ой нет, ЦЕНАМИ! Усилилось ощущение, что меня загоняют в кабалу вечного долга, и я уже решила потянуть сестру к выходу, как вернулась Алина.

– Идем, косметолог свободен, потом ты записана к стилисту, после на маникюр, педикюр, массаж и шугаринг, – невозмутимо сообщила она, загибая по очереди пальцы на одной, а потом и другой руке.

– Хм-м, Алин, ты извини, но у меня дела… – сумбурно начала я оправдываться, вставая с диванчика и дергая сестру за руку, – Совсем забыла, экзамен завтра и вообще… Я передумала.

– Стоять! – громко и четко прервала мой полет к свободе Алина, наводя меня на подозрение, что талант управления людьми – это у них видимо семейное и заложено генетически.

– Идем, – поманила она меня как ребенка, сменив тон, на почти ласковый, – Ты что боишься? Или в салоне никогда не была?

– Не была, – согласно кивнула я, – Да и не зачем мне… Алин, тут так все дорого и…

– Это мой салон, – невозмутимо сообщила Алина, – О стоимости можешь не беспокоиться.

– Ух-ты! – восторженно завопила сестра, – А можно и мне тогда…

– Нет! – перебила я не в меру размечтавшуюся Дэл, – И вообще, зачем столько процедур? Не на подиум же ты меня готовишь.

– Привыкай следить за собой, – возразила Алина, – Мы идем втроем на все эти процедуры. И не бойся, большинство из них будут только на очищение, питание и расслабление.

– Поверь мне, – предприняла я попытку поспорить, – Я вся такая очищенная и расслабленная…

– Звоню Марку, – хитро улыбаясь промурлыкала Алина, доставая телефон из сумочки.

– Зачем ты так сразу, – сдалась я, – Надо, так надо… Идемте очищаться и расслабляться.

Дальше последовало немыслимое количество очищающих, питающих, тонизирующих и каких-то там еще процедур. Безропотно сдаваясь в руки мастеров и стилистов, в тайне надеялась, что, если выйду отсюда сильно помолодевшей, может сойду за малолетку, и Марк от меня отстанет. Хотя, долг то никуда не денется… Да уж, дилемма…

И в общем-то большинство процедур были достаточно приятны, но, когда дело дошло до шугаринга, напряглась. Я, конечно, слежу за собой в этом хм-м… плане, но эпиляция зоны бикини показалась спорным моментом в будущем образе помощницы руководителя.

Надо ли говорить, что то, что это будет тотальное бикини, я узнала слишком поздно, заверещав на весь салон всеми матами, которые не только применяла, но и просто слышала.

Выйдя из-за ширмы походкой в раскоряку, обнаружила на диванчике сложившихся пополам от смеха сестру и Алину.

– Первый раз всегда больно, – заикаясь, прокрякала Алина, вытирая, бежавшие от смеха слезы.

– Я убью Марка! – проревела я, указывая пальцем на свой горящий пах, – Свой девственный, никем нетронутый, а теперь общипанный под ноль пирожок, я ему точно не прощу.

– Он не просил, – обхохатываясь проговорила Алина, а я оглянулась в поисках предмета, подходящего в качестве оружия для ближнего боя.

– Тогда зачем?.. – непонимающе спросила я.

– Я просто записала тебя на все процедуры, которые прохожу регулярно сама, – оправдалась Алина.

– Только попробуйте ему рассказать, – прорычала я, показав растопыренными пальцами на свои глаза, а затем на этих хрюкающих от смеха заговорщиц, – Я тогда… Ну, я теперь точно придумаю, что будет тогда… А сейчас очередь Дэл.

– За что? – вмиг перестала смеяться сестра.

– Если б не ты… – начала я гневно, но осеклась, – Иди давай, пока я жестче месть не придумала.

– Ладно, ладно… – заворчала сестра, направляясь за ширму.

Мы с Алиной пошли в спа-зону на сеанс массажа. Какая она хитрая все-таки, я начала понимать в процессе расслабления от умелых действий массажистки. Злость стала отступать, зато вспомнился момент, который я хотела выяснить у Алины.

– Алин, а что тебе Марк рассказал о нашем знакомстве? – начинаю осторожно, убедившись в визуальном подтверждении полного расслабления новой подруги. – Я была уверена, что он и не помнит.

– Помнит конечно, – лениво отозвалась Алина с соседней кушетки, – Судя по его реакции, ты произвела впечатление.

– М-м… – тяну неуверенно, – Даже помнит где и как?

– Конечно, – фыркает Алина, – Сразу так и сказал: «встретил в Орхидее просто Мари и прям судьба…», – осекается и добавляет, – Ей быть моей помощницей.

– Понятно, – сдавленно выдыхаю, пытаясь скрыть эмоции.

– Вообще не пойму, чего он так долго тянул, – добавляет Алина, – Все уши прожужжал.

– Ну, у него, наверное, тогда была помощница, – предположила я.

– А я давно ему говорила, – промурлыкала Алина, – Хватит уже тратить время на вереницу недостойных хм-м… помощниц… пора найти хм-м… единственную…

– А чем была плоха эта вереница? – удивилась я.

– Ну, они, – нахмурилась Алина, явно подбирая слова, – Относились к работе недостаточно серьезно и хм-м… Как бы мягче сказать.

– Можешь и не мягче, – предложила я.

– Если не мягче, то они все были меркантильными шлюхами, – сообщила Алина, и наши массажистки в унисон хрюкнули, пытаясь сдержать смех.

– А я не такая? – скептически предположила я.

– А ты просто Мари, – улыбнулась Алина, – Уверена, что вы хм-м… сработаетесь… и Марк будет заботливым и любящим хм-м… начальником.

– А ты им всем помогала подобрать стиль и образ? – окончательно потеряв логический смысл услышанного, уточнила я.

– Не-е-ет, что ты, – отозвалась Алина, – Таким это не помогло бы. Да и я не помогла бы, не захотела бы.

– А мне почему помогаешь? – совсем растерявшись, спросила я.

– А ты… – задумалась Алина, – Тебя выбрал Марк, и я с ним согласна. Уверена, ты будешь его любимой и единственной хм-м… «помощницей».

– Ну на ближайшие три года возможно, – лениво согласилась я, – А потом я планирую уехать в другой город.

– Ну-у, – загадочно протянула Алина, – Если Марк отпустит.

– Я и спрашивать не буду, – усмехнулась я, – Вот отработаю дол… контракт и уеду.

– Я уверена, – заулыбалась Алина, – К тому времени у тебя будет другой хм-м «контракт», но скорее всего намного раньше.

– Не понимаю, какой другой контракт? – насторожилась я, наблюдая как к нам в кабинет шаркающей походкой проковыляла Дэл.

Взяв со столика бокал недавно принесенного для нас персоналом чая со льдом, сестра залпом выпила жидкость, а стакан с оставшимся там льдом без церемоний сунула себе между ног, издав громкий выдох облегчения.

– Может быть ты станешь его заместителем или еще кем покруче, – предположила Алина, безуспешно сдерживая смех от манипуляций сестры.

– О-о-о, – простонала сестра, – А я тогда стану помощницей вместо Мари?

– Я думала тебя Ден сманит к себе, – хитро прищурившись, сообщила Алина.

– Ну-у, вообще-то уже… – покраснела сестра, и словив мой гневный взгляд тут же выпалила, – Но я попросилась в помощницы к Мари.

– Почему сразу не сказала?! – вспылила я, – Теперь ты точно работаешь только со мной, и пусть Марк только попробует не согласиться.

– Согласна, – закивала Алина, – Нечего в клубе делать, такой девочке, как Дэл.

– Тогда я не понимаю, – вернулась я к более важной теме, – Если Марк так серьезно настроен сделать из меня лучшую помощницу, зачем все это?

– Салон красоты был полностью моей инициативой, – призналась Алина, – Подруг у меня почти нет, а так мы весело и с пользой провели целый день.

– Вот ты стер… стратег оказывается, – беззлобно хохотнула я, а Алина в ответ лишь подмигнула.

– Почему нет подруг? – удивилась Дэл, – Ты такая классная!

– В этом городе я живу почти год, но первое время меня прятали братья, – погрустнев призналась Алина.

– О-о-о, – в унисон с сестрой выдала я, – От кого ты пряталась?

– От нежеланного жениха и договорного замужества, – тихо проговорила Алина, – Как-нибудь в другой раз расскажу.

Мы с сестрой замолкли, переваривая информацию. Как говорила мама одну из любимых сериальных фраз: «богатые тоже плачут». Неуютный момент прервал телефонный звонок, и Алина поговорив пару минут, повернулась к нам, радостно сообщив:

– Через полчаса парни заберут нас. Предлагаю где-нибудь поужинать.

– Мы не против, – согласилась я и отправилась в душ.

Мари

«Парни» привезли нас к зданию очень известного и дорогого ресторана, показательно фыркнула, что ж красиво жить не запретишь, а за чужой счет так тем более.

Краем глаза отметила, как загадочно переглянулись Егор с Деном, а потом дверь с моей стороны открылась, и я воззрилась на протянутую мне руку. Медленно подняла глаза, столкнувшись с насмешливым взглядом Марка. Вот ведь подстава!

Перевела взгляд на Алину, старательно разглядывающую свой безупречный маникюр, и загадочно улыбающуюся. А Марк так и стоит с протянутой рукой, да пусть тянет куда хочет свои клешни, только не в мою сторону.

Интуитивно шарахнулась в глубь салона, но Марк, ухватив меня за руку, рывком вытянул из машины, впечатывая в свое тело, и тут же захлопнул дверь машины за моей спиной.

Оглянулась, отметив за затемненным стеклом ошарашенное лицо сестры, а в следующее мгновение машина сорвалась с места, оставляя нас наедине.

Отпихнув все еще ухмыляющегося Марка, демонстративно отряхнулась и отошла на пару шагов.

– Что за спектакль? – указала жестом на удаляющийся автомобиль, – Мы с девочками планировали поужинать.

– Поужинать планировали мы с тобой, и кстати, еще вчера, – выделяя каждое слово, усмехнулся Марк, – А девчонки с парнями поужинают в Орхидее.

– В Орхидее? – ошарашенно выпалила я, – Я же просила не впутывать сестру, а твоего брата держаться от нее подальше. Немедленно звони ему…

– Твоя сестра совершеннолетняя, – перебил меня Марк, – Ничего с ней не будет, а после ее доставят домой.

– Если она совершеннолетняя, почему ты не потребовал оплаты долга с нее? – вскинув брови и сложив руки на груди, возмутилась я.

– Ну-у, – протянул Марк, доставая из кармана телефон, – Я посоветуюсь с братом, возможно он будет только рад «взять с нее плату за долг», теперь ведь он рулит клубом.

– Стой! – перехватила я его руку, сжимающую телефон, – Не надо. Мы так не договаривались. Я отработаю.

– Давно бы так, – сказал снисходительно Марк, разворачиваясь к ресторану, – Идем поужинаем и поговорим.

– Я сыта по горло, – фыркнула я, поворачиваясь и делая шаг в противоположную сторону.

– Куда ты? – удивился он, глядя в пол оборота.

– Домой, на метро, – невозмутимо пояснила я, и мечтательно добавила, – Закажу пиццу и посмотрю какой-нибудь интересный фильм. А поговорить мы можем и на работе.

Сделала несколько шагов, удивляясь и наивно радуясь тишине за спиной. И тут-же остановилась, доставая тренькнувший входящим сообщением телефон. Открыла вложенный в сообщение видеофайл и похолодела от знакомых кадров.

– Зачем? – проговорила растерянно, уставившись на Марка, потому что сообщение было от него.

– Ну, ты же собиралась посмотреть интересный фильм, – напомнил он, намеренно растягивая слова, – А это одна из новинок, пока еще не набравшая популярность.

– Манипулятор чертов, – заворчала я, убирая телефон в сумочку.

– Что, душа моя? – безуспешно сдерживая улыбку, вкрадчиво уточнил Марк.

– Место говорю тут ни к черту, судя по отзывам, – пробубнила я, смиренно вкладывая ладонь в протянутую руку.

– Вот сами и убедимся, – в голос хохотнул Марк, увлекая меня внутрь ресторана.

– Ожидавший сотрудник проводил нас в отдельный кабинет на втором этаже, пожелал приятного вечера и удалился. Остановилась, разглядывая роскошный интерьер, понимая, что одета, мягко говоря, не для посещения подобных мест.

– Прошу, – прервал мои мысленные метания Марк, кивнув на отодвинутый им стул.

Присела, обведя взглядом уже сервированный стол, на краю которого со стороны Марка лежала увесистая папка. Устроившись напротив меня, он заметил мой взгляд и равнодушно пояснил.

– С договором ты сможешь ознакомиться позже, расскажи мне лучше о себе.

– Зачем? – не поняла я, – Разве ты владеешь не всей информацией обо мне и моей семье?

– Всегда есть что-то, о чем я могу не знать, и не смогу выяснить, – пожал он плечами.

– Я не знаю, что ты хочешь узнать, – возразила я, – Спрашивай.

– Зачем ты вступилась за сестру?

– А ты бы не вступился? – удивилась я, и перешла к более волнующей меня теме, – Я настаиваю, чтобы твой брат держался от нее подальше.

– Он не причинит ей вред, – глядя в упор заметил Марк, – Почему тебя это так волнует?

– Они не пара, – четко и строго проговорила я, вздернув подбородок, – Я боюсь, что он ее обидит.

– Не пара? – удивленно уточнил Марк, – С чего ты так решила?

– Ну-у, – задумчиво протянула я, – Это же очевидно.

– Не для меня, – хмыкнул он, – А все-таки?..

– Я против их близкого общения, – резюмировала я.

– И как же ты собираешься контролировать их общение? – уточнил Марк, скептически вздернув бровь.

– Об этом я и хотела попросить, – начала я уверенно, – Хочу, чтобы Дэл работала со мной, можно даже бесплатно, но так она всегда будет у меня на глазах.

– Зачем же бесплатно? – возразил Марк, – Я могу принять ее в штат на полставки.

– Вот и отлично, и сделай внушение брату.

– Он давно не ребенок, – покачал головой Марк, – Меня он слушать не будет.

– Тогда я требую внести в наш договор пункт о неприкосновенности моей сестры, – сложив руки на груди сказала я.

– Допустим, – усмехнулся он, – И что будет подразумевать этот пункт?

– Если он… если они… если что-то случится, наш договор будет считаться расторгнутым, а долг аннулируется, – неуверенно сформулировала я.

– Даже если он вдруг на ней женится? – подмигнул Марк.

– Такие как вы с братом не женятся, – фыркнула я, и уточнила, – Уж точно не на таких, как мы с сестрой.

– Каких, таких? – хохотнул Марк, откидываясь на спинку стула.

– Сам знаешь, – не сумев сформулировать умный ответ, надулась я.

– М-м, – протянул Марк, потирая подбородок, – Сколько же тараканов в твоей красивой головке. Пора заказывать партию мелка «Машенька».

– Богатый опыт? – обиженно надув губы, спросила я и принялась ковырять вилкой в красивой тарелке с чем-то красивым и вкусно пахнущим.

– Пока нет, – усмехнулся Марк, тоже приступая к еде.

– Так, о чем ты хотел поговорить? Ну кроме договора… – кивнула я на папку. Молча есть в его присутствии не получалось, так как Марк неотрывно сканировал меня внимательным взглядом.

– Хотел узнать тебя поближе, – пожал он плечами и добавил, – Нам же работать вместе долгое время.

– Всего три года, – возразила я, – Надеюсь даже, что меньше, так как планирую отдавать в счет долга большую часть зарплаты.

– О, это вряд ли, – заулыбался Марк, – Договор составлен на три года без возможности расторжения. А потом я найду способ его продлить.

– Зачем? – ошарашенно выпалила я.

– За три года ты станешь хм-м… незаменимой, – загадочно поделился Марк, – А терять ценных для меня хм-м… сотрудников я не привык.

– Ну, это уже твои проблемы, – усмехнулась я, – У меня другие планы на мое будущее.

– Например? – нахмурившись, уточнил Марк, – Расскажешь?

– Э-э нет, – осадила я его порыв, – Один вопрос – один ответ. Ты уже спросил, я ответила. Теперь моя очередь.

– Спрашивай, – усмехнулся он, разводя руки в стороны, типа, вот он я весь как на ладони.

– Где, когда и как мы познакомились? – осмелев выпалила я, вперив него натренированный на сестре взгляд следователя, жаль лампы под рукой нет.

– В «Орхидее», – просто ответил Марк, лениво кромсая кусок мяса на своей тарелке.

– И-и-и?

– Один вопрос – один ответ… Или ты забыла? – прищурившись, отбрил он мой фирменный взгляд, а я закусила губу от досады.

Сама же придумала это дурацкое правило. Еще и обрадовалась, что он повелся, а он легко меня переиграл. Значит мистер «хранитель душ» любит психологические игры. Ну-ну… Скучно нам точно не будет.

– Спрашивай, – передала ему эстафету и тут же поймала его задумчивый взгляд, аж не по себе стало. «Ща как спросит, спросит».

– Каким ты видишь своего будущего мужа?

А-а? Что, блин? Как ответить то, если это явно вопрос с подвохом. Стряпаю на ходу умное выражение лица, напускаю важности и гордо выдаю примерный портрет идеального мужа со слов моей сестры:

– Красивым, умным, сильным, независимым, добрым, честным, преданным и…

– Все это обо мне, – прерывает меня Марк, и добивает контрольным в голову, – Так почему ты считаешь, что мы не пара?

– Один вопрос – один ответ… – быстро выпаливаю я, и схватив игнорируемый мной до этого бокал с вином, делаю несколько глотков.

– Спрашивай, – ухмыляется Марк.

– Как мы познакомились? – немного подумав, осторожно интересуюсь я, в тайне надеясь на развернутый ответ на трех листах формата А4.

– В танце, – глядя в упор отвечает Марк, отпивая из своего бокала, и невозмутимо продолжает поглощать свой ужин.

Не такой ответ я ждала, а уточнять уже не тянет, так как следующим будет спрашивать он, прежде чем я еще что-то смогу спросить. Насупившись, ковыряюсь в своей тарелке, пока не сталкиваюсь с его насмешливым взглядом.

– Больше нет вопросов? – усмехнувшись, удивляется он.

– Не сегодня, – бурчу я, понимая, что мне надо время и желательно хитрый план, чтобы выведать у него интересующую меня информацию.

– Ты меня боишься? – спрашивает вкрадчивым голосом.

– Нет, – отвечаю, опешив, – А должна?

– Ну если это твой следующий вопрос, – хитро улыбается Марк и быстро отвечает, не дав мне даже сориентироваться, – Не должна, конечно.

– А-а, – только и успеваю выдавить, сообразив, что Марк сам дал мне фору в нашей дурацкой игре «вопрос-ответ», а я бездарно проворонила свой шанс узнать больше. Вот гад! Умный гад. Надо быть начеку.

– Мне домой пора, – бурчу обиженно и отодвигаю тарелку, – Завтра экзамен, а я не готовилась толком.

– Об этом не переживай, – лениво проговорил Марк, отпивая вино, – Тебе поставят оценку без проблем, я все уладил.

– Зачем? – опешила я.

– Завтра у тебя свободный день, – пояснил Марк и кивнул на лежащую рядом папку, – Займешься изучением договора, набросаешь свои замечания и предложения, если они будут.

– И ты внесёшь изменения? – с надеждой интересуюсь я.

– Нет конечно, – пожимает плечами, – Но мы обсудим каждый пункт, который тебя не устроит, и я приведу аргументы в пользу моих условий и требований.

– А смысл тогда спрашивать мое мнение? – зло ворчу я, допивая вино.

– Чтобы ты знала условия своей работы досконально, – констатирует Марк, тут же добавив, – И в дальнейшем к этому вопросу мы возвращаться не будем.

– Работы? – вскипаю я, – Это больше напоминает рабство.

– Ну-у, у меня козыри, – хитро прищурившись констатирует Марк, – А кем я для тебя стану, «охотником» или «хранителем», зависит только от тебя.

– Плевать, – нагло заявляю я, – Есть работа, которую я буду выполнять, а через три года уеду и забуду весь этот сюр, – решительно встав, добавляю, – Отвези меня домой или вызови такси.

– Много, – задумчиво бормочет Марк, уставившись в одну точку.

– Что много? – растерянно уточняю я.

– Очень много «Машеньки» надо заказать, – откликается Марк, вставая из-за стола и прихватывая злополучную папку, – Поехали, доставлю тебя домой.

Марк

Выйдя из ресторана, проводил Мари к ожидающей нас машине с вызванным из клуба шофером. Помог ей сесть на заднее сидение и устроился рядом, положив между нами папку с договором.

В открытую продолжил разглядывать насупившуюся и скрестившую на груди руки девушку до тех пор, пока она не обернулась ко мне.

– Еще вопросы? – с издевкой уточнила она.

– Я на твой ответил, твоя очередь. – в ответ она только фыркнула.

– Спрашивай…

– Какие все-таки планы на будущее? – показалось, что она вздохнула с облегчением, явно ожидая от меня более каверзного вопроса.

– Отработать долг, – выпалила, не задумываясь, – вот язвочка.

– Не засчитано, – усмехнулся я, – Ты поняла, о чем я.

– Жить, работать, уехать подальше, – перечислила она, загибая пальчики и добавила, посмотрев с вызовом, – Ну или в обратном порядке. Зачем тебе это знать?

– Просто интересно, – ответил я, и тут же уточнил, – А как же отношения, семья, дети?

– Я не тороплюсь, – пробурчала еле слышно, – И вообще не хочу влюбляться.

– Странная позиция для девушки твоего возраста, – задумчиво протянул я.

– Мне всего двадцать два, то есть скоро двадцать два, – поправила сама себя Мари, – У тебя что пунктик на возраст?

– Нет конечно, – улыбнулся я, – А почему избегаешь отношений и боишься чувств?

– Не много ли вопросов? – буркнула малышка.

– Я на твой последний только что ответил, – подмигнул я, еле сдерживая улыбку на ее гневное сопение.

– Пример родителей, – опустив глаза на сложенные на коленях руки, грустно ответила Мари.

– А поконкретнее? – напрягся я.

– Ну, они со студенчества были вместе всю жизнь, а потом папы не стало… а потом не стало и мамы.

– В смысле, – опешил я, точно помня, что мама у сестер жива и здорова.

– Физически она в порядке, – поднимая на меня грустные глаза, сказала Мари, – А вот морально так и не оправилась.

– Она еще молода, – попытался подбодрить я, чувствуя себя гадом за неуместную и несвоевременную дотошность, – Может еще влюбится.

– А может и нет, – справедливо заметила Мари, и вздохнув, добавила, – И зачем тогда влюбляться и привязываться, чтобы потом существовать в вечной тоске?

– По этой логике можно вообще не жить, все равно умирать.

– А по твоей, мне надо срочно пуститься во все тяжкие и пойти по рукам? – расплылась она в злорадной улыбке, – Я подумаю об этом.

– Забудь, – вернул я ей не менее многозначительную улыбку, – По договору в ближайшие три года личной жизни тебе не светит.

Мари, распахнув глаза, опасливо скосилась на лежащую между нами папку, как будто это была ядовитая змея.

– Какие еще будут пожелания, господин? – язвительно поинтересовалась она.

– Изучишь на досуге, – лениво отозвался я, протягивая Мари папку и кивая ей за спину, – Тебя проводить?

Опасливо оглянувшись, она наконец-то поняла, что мы не только успели подъехать к ее дому, но и то, что рядом припаркована машина Егора, около которой под присмотром моего брата стоит, чем-то явно недовольная Дэл.

Вот интересно, если я сейчас ей на ухо скажу «бу-у», она подпрыгнет? Как устранять ее напряжение в моем присутствии ума не приложу. За мой приглушенный смех был удостоен взгляда, полного презрения, отчего стало еще смешнее.

Молча выскочив из машины с папкой в руках, Мари аналогично зыркнула на ухмыляющегося Дена и двинулась к подъезду, увлекая за собой сестру. Проводив взглядом девушек, я закрыл дверь автомобиля и кивнул шоферу.

Мари

Дойдя до подъезда, еще раз оглянулась на наш конвой из двух машин, задрала выше нос, и фыркнув, толкнула сестру вперед, демонстративно шандарахнув напоследок дверью подъезда.

А вот нос задирать не стоило, – это я поняла, налетев в полутемном подъезде на оглядывающуюся сестру. Как еще пластом не упали, не понятно, поохали, потирая ушибленные конечности и потопали домой.

Поднявшись в квартиру, прошла к себе в комнату и швырнула злополучную папку на кровать, потом почитаю. А вот сестре как раз таки стало жуть как любопытно, что там за договор.

– Не твое, не трогай, – строго проговорила я, вытягивая из загребущих лапок Дэл папку, и спрятала ее в выдвижной ящик стола, запирая на ключ.

– Ну, Мари-и, – протянула обиженно сестра, – Мне же интересно, что там.

– У тебя скоро свой будет, – проворчала я, переодеваясь в домашние шортики и маечку, – Вот тогда хоть зачитайся, хоть на ночь, хоть с утра, хоть наизусть вызубри.

– О чем ты? – навострила ушки сестра.

– Марк разрешил устроить тебя на работу на полставки, – поделилась я.

– Да, ладно? – не поверила сестра, смешно выпучив глаза и приоткрыв рот.

– Да, – кивнула я, – Чтобы держать тебя подальше от его брата, я готова терпеть тебя в качестве помощницы в офисе.

– Ты не пожалеешь! – взвизгнула от восторга сестра и тут же осеклась, – А что ты ему про брата сказала?

– Не просто сказала, а поставила условие, – строго проговорила я, – Если с тобой по вине Дена что-то случится, наш с ним контракт и долг аннулируется.

– А-а? – растеряно проблеяла сестра, подозрительно краснея, – Случится что?

– Ты взрослая девочка, – с угрозой в голосе выдала я, сдвинув брови, – Думаю тебе не надо объяснять, что я имела ввиду.

– То есть, если я пересплю с Деном, ты свободна от обязательств перед Марком? – закусив губу, резюмировала сестра.

– Не вздумай! – взревела я, ткнув в нее пальцем, – Даже не смей, иначе я тебе больше не сестра.

– Да я и не думала, – удивившись, заоправдывалась Дэл, – Наоборот рада, что ты так круто придумала. И овцы целы и волки кх-м… не сыты, конечно, но в намордниках и на коротком поводке.

– Я особенно за легкомысленных овец переживаю, – сдвинув брови, проворчала я, – А волки свой «голод» пусть в другом месте утоляют.

– Хм-м, – задумалась сестра, ковыряясь в своем телефоне, – Ну а Марк как же?

– При чем тут Марк? – не поняла я, подойдя к окну и задернув шторы. В последнее время стало казаться, что за мной кто-то постоянно наблюдает.

– Ну как при чем? – фыркнула Дэл, – Ты разве не видишь, как он на тебя смотрит?

– Вижу, – кивнула я, – Как на покорную рабыню. И вкалывать мне, как негру на галерах три года, спешу тебе напомнить.

– Я о другом, – смутившись, но не отступая от темы продолжила выпытывать сестра, – Неужели он тебе не нравится?

– Нравится, – кивнула я и, добавив голосу мечтательных ноток, вкрадчиво промурлыкала, – Он сногсшибателен, когда далеко, и умопомрачителен, когда я его не вижу и не слышу.

– Стервозина ты МариВанна, – показала мне язык сестра, – Я серьезно, а ты издеваешься только.

– И я серьезно, – повысила я голос, – Чего ты от меня хочешь? Если бы не ты, я бы знать не знала этого владельца заводов, газет, пароходов…

– Красивый, богатый, умный! – вспылила сестра в ответ, – Влюби его в себя и делов-то. Ни долга, ни проблем, и будущее обеспечено.

– Такие, как он, меняют девушек, как перчатки, – ткнула я указательным пальцем в сестру, – Душу, хоть и не честно, может он мою и получил, но сердце я свое сберегу.

– Мари, зря ты так, – насупилась сестра, – Ты же красивая…

– А он богатый и хитрый, – покачала я головой, – А еще он красивый зараза, и сексуальный, аж до мурашек. Думаешь к нему не стоит очередь из таких как я?

– Но его интересуешь ты, – усмехнулась сестра, убирая телефон в карман и вставая с моей кровати добавила, – Спокойной ночи сестренка.

– Спокойной, кукла, – буркнула я привычное прозвище, и закрыв за сестрой дверь легла спать.

Марк

– Как она согласилась? – удивился я.

– С радостью, – отвечает Ден и шикает на меня.

Брат сидел, довольно ухмыляясь все время, пока я дослушивал последние фразы, на скинутой Дэл аудиозаписи.

«– Красивый, богатый, умный! – голос Дэл, – Влюби его в себя и делов-то. Ни долга, ни проблем, и будущее обеспечено.

– Такие, как он, меняют девушек, как перчатки, – гневно осекает ее Мари, – Душу, хоть и не честно, может он мою и получил, но сердце я свое сберегу.

– Мари, зря ты так, – бубнит Дэл, – Ты же красивая…

– А он богатый и хитрый, – глухо отзывается Мари, – А еще он красивый зараза, и сексуальный, аж до мурашек. Думаешь к нему не стоит очередь из таких как я?»

– Ну и-и? – ухмыляюсь на хитрый прищур брата.

– Что и-и? – ржет Ден, причмокивая губами, – Слышал? У нее от тебя мурашки.

– Ее мурашки я еще с клуба помню, – мечтательно вздохнул я, – Не холодно, не жарко от этого.

– Что, совсем не сдается? – издевается брат.

– Да, – киваю, хмурясь, – Вбила в голову, что такие как мы с тобой и такие как они с сестрой друг другу не пара.

– Ну, это не только ей решать, – бычится Ден.

– Ей, братишка, ей, – ворчу, и тут же выкатываю ему новость, наслаждаясь произведенным эффектом, – Кстати сестру ее согласился в штат взять, так что смирись с ее недоступностью на год, два, ну максимум три.

– Да, ты издеваешься?! – ожидаемо вопит Ден, выпучивая глаза, – Откажи, пока не поздно.

– Поздно, братик, поздно, – смиренно качаю головой, еле сдерживая смех, – Она потребовала в контракт включить пункт о неприкосновенности сестры, иначе долг и договор аннулируется.

– Мы так не договаривались, – скулит брат, – Может хрен с ним, с долгом тогда? Давай типа простили и забыли?

– Ну уж нет, – пресекаю его истерику, – Тебе проще в разы, как я понял. А мне подход долго искать придется.

– И что теперь? – совсем сникает брат, – Я так долго не выдержу.

– Ну-у, есть одна оговорочка, – намеренно тяну слова, кайфуя от перемены эмоций на лице брата.

С детства любили доводить друг друга от истерии до эйфории и обратно. Так и не отказались от этой привычки, от которой у мамы каждый раз начинал дергаться глаз.

– И-и-и? – брат аж дышать перестал, ожидая, когда я разрожусь ответом.

– Если ты на ней женишься, то все путем, – выпаливаю я, а брат выдыхает с облегчением, вгоняя меня в полнейший ступор.

– Ты ж не против, если я первый? – ухмыляется, подмигивая.

– Ну-у, как бы нет, – откликаюсь ошарашенно, и вкрадчиво уточняю, – Ты что, уже решился?

– Да, – четко и уверенно, – Дэл моя! И ее сестра мне не помешает. Как и ты, впрочем.

– Да я и не против, – пожимаю плечами, – Но она же еще маленькая.

– Моя малышка, – мечтательно урчит Ден, – Под себя и воспитаю.

– Кто кого еще воспитает, – подмигиваю брату.

Дружно ржем, потому что брат считает примерно также, но обо мне и Мари.

Мари

Не смотря на заверения Марка о том, что за результаты экзамена мне беспокоиться не стоит, проснулась в легком возбуждении. Да что уж там. В сильном перевозбуждении. Прям поджилки трясутся.

Причин целых две, нет даже три. И это только на вскидку.

Ну, во-первых, это мой последний госэкзамен, и скоро я стану дипломированным и надеюсь востребованным специалистом по международным отношениям. Юху-у-у! И эта причина самая приятная.

И нет, работу в компании Марка я в расчёт не беру, а вот после истечения трех лет «рабства» обязательно перееду в город покрупнее и устроюсь по своему профилю, с перспективой роста так сказать.

Во-вторых, не знаю когда и главное, как там Марк уладил, с его слов, этот вопрос, но преподаватель, у которого мне сегодня придется экзаменоваться, за глаза нами студентами прозван «зверем».

И не потому, что он крупен и силен, а потому что, посещаемость у него стопроцентная, и даже несмотря на это, на экзамене он зверствует, причем театрально, красиво и со смаком. Без исключений.

А это наводит на мысль, что ко мне он будет придираться в разы больше, ведь всем известно, что протекции он не любит и не признает в принципе. Любимчиков не держит, а к выпендрёжникам, типа «вы знаете кто мой папа?», относится с легким пренебрежением или иронией, а потом все равно валит на экзамене. А это «вэри биг проблэм», как говорит моя сестра.

Ну, а в-третьих, даже если протекция Марка прокатит, и оценку «зверь» мне поставит без проблем, меня морально сожрут мои же сокурсники. Еще и додумают от себя какой-нибудь влажный повод поиздеваться. Доказывай им потом, что я ему не внебрачная дочь и не разовая любовница. Блин! Ввиду всех этих причин жизнь боль и Марк! Ой, то есть мрак.

Наскоро впихнув в себя нехитрый завтрак и влив кофе, стала ломать голову над вечным вопросом. И нет, не откуда берется пыль. За эту проблему ближайшие три года будет отвечать Дэл, вот конкретно об этом пусть у нее голова и болит.

Пока решала, что надеть, в комнату прошмыгнула сестра. Так и тянет ее ко мне, а вернее к моему новому, неприлично богатому гардеробу.

Выбрали с ней вместе красивое платье с летящей юбкой до колена, широким поясом и скромным вырезом декольте, эффектно открывающим ключицы. В комплект подобрали туфельки в тон на удобном каблуке. Сестра помогла заплести мне красивую, сложную косу. Макияж я тоже сделала, но подчеркнула только глаза, в остальном не придерешься, – практически аля натурель.

– Ну все, ни пуха, ни пера, – пожелала сестра, с довольным видом оценив мой образ.

– К черту, сестренка, – выдохнула я, направляясь к двери, – Не забудь про обед, а торт я куплю на обратном пути. Отпразднуем…

– Принято, – отсалютовала Дэл, подавая мне сумочку и закрывая за мной дверь.

Выйдя из подъезда, подставила лицо солнцу, вдохнула аромат цветущей сирени и, поймав дзень, пошагала к остановке.

И тут же резко затормозила, заметив до боли знакомую машину и стоящего рядом с ней Егора.

– Карета подана, принцесса, – изобразив театральный поклон, торжественно сообщил он.

– Ам-м, – растерялась я, – Зачем? Я не просила.

– Марк распорядился, – спокойным тоном сообщил Егор, – Я же говорил, что теперь везде тебя возить буду.

– Марк? – гневно сдвинула брови и решительно зашагала мимо, бросив через плечо, – Я еще не его сотрудница. Спасибо, но не стоило…

– Мари-и, – подозрительно предупреждающим тоном позвал Егор, – У меня распоряжение от Марка.

– Какое? – осторожно интересуюсь, обернувшись в пол-оборота на подозрительно ухмыляющегося Егора.

– Усаживать тебя в машину любым способом, – нагло подмигивая оповещает он, и тут же уточняет, – Даже силой.

– А если буду орать и сопротивляться? – спрашиваю с вызовом, гордо вздернув подбородок.

– Тогда Марк приедет сам, – с притворным разочарованием разводит Егор руками.

– У-у-у, – выдыхаю, не найдя приличных слов, но демонстрируя весь спектр злости и возмущения, на которые только способна.

Молча возвращаюсь к машине, и обиженно сопя, сажусь на заднее сидение, а Егор прикрывает распахнутую им для меня дверь. Сам занимает водительское место и аккуратно выруливает со двора.

Демонстративно отворачиваюсь к окну и продолжаю громко и возмущенно молчать. Вот все настроение с утра испортил этот Марк. Что дальше? Жучок мне под кожу поставит или ошейник наденет. Чувствую ближайшие три года буду как в армии, где год за два дают. Тяжко вздохнув, ловлю в зеркале заднего вида насмешливый взгляд Егора.

– Что? – ворчу насупившись.

– На меня то, за что злишься? – интересуется, подмигнув.

– Не злюсь я, – рычу максимально доброжелательно, а он заразительно смеется.

Какое-то время едем молча, Егор о чем-то думает, сосредоточенно нахмурившись. Обиделся что ли? Даже как-то неловко стало. Нам с ним работать совместно, года три так точно, смысл наживать в его лице врага. Срочно пытаюсь придумать тему, чтобы сгладить ситуацию.

– Как вчера время провели? – ну такая себе тема, но о чем его еще спрашивать.

– Не очень, – хмуро буркнул Егор, и опять замолчал.

Разрядила обстановочку называется. А о чем его еще то спрашивать, если мы знакомы всего ничего, и все это время он только мой шофер. Не о машинах же. В них вообще не разбираюсь. Если я сейчас ляпну, что-то типа, – «смотри какая крутая красная машинка проехала», вряд ли вырасту в его глазах.

– Алина рассказывала, что братья прятали ее, – начинаю издалека тему, о которой Егор точно слышал.

– И-и-и? – напряженно сжав руль, поддерживает он выбранную тему.

– Это правда? – интересуюсь с энтузиазмом.

– Правда, – отвечает коротко и сухо, а потом явно подбирая слова, аккуратно уточняет, – А что она тебе рассказала об этом?

– Не много, – пожимаю плечами, хотя на самом деле ничего, за что я и цепляюсь, продолжая, – Обещала потом рассказать. Просто ты же давно с братьями работаешь, я думала ты в курсе…

– Не просто в курсе, – кивает, вздохнув Егор, – Я ее охранял три месяца.

– И-и-и? – теперь уже я в нетерпении жду ответа, затаив дыхание.

– И мы стали слишком близки, – внезапно делится он, нервно взлохматив волосы.

– А сейчас вы вместе? – не сдержавшись, продолжаю допрос.

Оторвите мне кто-нибудь язык. Потому что, судя по выражению лица Егора и его судорожному вздоху, я задела больную тему, разворошила рану и посыпала щедро солью. Прямо чувствую себя чемпионом в нахождении подхода к людям.

– Нет, – коротко и не понятно.

– Почему-у? – по-детски тяну я, – Она такая классная. Да и ты тоже…

– Я решил, что мы не пара, – тем не менее отвечает Егор, а я начинаю понимать, что эта тема не просто мучат его. Ему больно. Стал бы он делиться с малознакомой девушкой.

– Ты ее бросил?! – шокировано выпаливаю я.

– Отпустил, – качая головой, с горечью произносит Егор.

– Но не забыл? – констатирую я, коснувшись его плеча.

– Не могу, – кивает Егор.

– Я с ней поговорю, – предлагаю растерянно, – Может еще не все потеряно.

– А смысл? – хмурится Егор, – Я не смогу ей дать все, что она заслуживает.

Замолкаю, так как ничего умного придумать не могу. Ситуацию в целом не знаю, да и мнение Алины мне не известно. Но для себя решаю, что обязательно с ней поговорю об этом.

В тягостном молчании подъезжаем к университету. Беру сумочку и открываю дверь. Егор заглушает мотор, и включив музыку, достает пачку сигарет.

– Не надо меня ждать, – говорю, тут же ловя насмешливый взгляд.

– Ну да, ну да, – усмехается Егор, прикуривая сигарету, – Проводить?

– Я сама, – возмущенно фыркнув, выскакиваю из машины, не отказав себе в удовольствии демонстративно шандарахнуть дверцей напоследок.

Поднимаюсь на нужный этаж и иду к аудитории, где будет проходить экзамен. Около двери уже толпятся мои сокурсники, всеобщее волнение прямо искрит в воздухе. Направилась к толпе, цокая каблучками на весь этаж.

В мою сторону один за другим поворачиваются все ожидающие своей участи, и так же следом у всех начинает при виде меня вытягиваться лицо и округляться глаза. Не поняла сначала причину повышенного к себе внимания, машу ручкой вместо приветствия, а они все так и пялятся, даже тихо вокруг стало.

– Мари, это правда ты? – интересуется моя подружка Кристина.

– А что не так? – растерялась я, постепенно начиная понимать, что в таком виде меня однокурсники видеть не привыкли. Слилась с толпой называется.

– Ну ты прям модель, – восхищенно выдыхает Кристина, – С чего вдруг?

– А-м-м, – судорожно придумываю легенду, – Ночевала у подруги, а переодеться не во что было, вот она меня и выручила.

– Ну-ну, – хмыкает подруга, – Как зовут «подружку» и почему я не в курсе?

Ответить я не успела, так как в коридор выглянула секретарь комиссии предстоящего экзамена.

– Иванова пришла? – выкрикнула она. Поправив очки, обвела нашу трепещущую толпу сканирующим взглядом и остановила его на мне, – Марианна, зайдите.

– Иду, – заикаясь, отозвалась я и шагнула к дверям.

Зайдя внутрь, прикрыла дверь и обвела аудиторию взглядом.

«Зверь», он же Игорь Андреевич сосредоточенно изучал какой-то документ сидя за своим столом, но заметив мое появление, жестом пригласил подойти и сесть напротив него. Подошла на трясущихся ногах, плюхнулась неуклюже на стул. Сижу и жду.

– Что же вы Марианна сразу не сказали, кто ваш жених? – улыбаясь, спрашивает «зверь», мимикой и мурлыкающим тоном сейчас напоминающий ласкового кота, причем кастрированного, не иначе.

– Не успела просто, – растерянно отзываюсь я, стараясь незаметно ущипнуть себя за ногу, потому что начинаю подозревать, что просто не успела проснуться.

– Ну, что за скромность, – разводит руками препод, – Марк один из наших крупнейших меценатов.

– Я не знала об этом, – отвечаю охрипшим от волнения голосом, судорожно соображая, сколько мог Марк намеценатить ради моего экзамена и на какой срок, в связи с этим удлинится мой рабский контракт. А вот хрен ему. Я не просила. Даже спасибо не дождется.

– Вы еще и скромны, – удовлетворенно кивает препод, довольно потирая подбородок, – Отличная из вас пара выйдет.

– И как давно он меценат… – уточняю осторожно.

– Да уже месяца два как, – недолго подумав, отвечает «зверь», протягивая мне заполненную зачетку.

– У меня к вам просьба, – закусив губу и краснея, как рак, начинаю я.

– Слушаю.

– Не надо никому рассказывать… кх-м, кто мой жених. И сестре поблажек не делайте, пусть старается.

– Договорились, – кивает с довольной улыбкой «зверь», хотя нет, уже язык не повернется его так назвать. Душка просто. Зверь сейчас просыпается внутри меня. Р-р-р просто, как я зла на Марка. Р-р-решил вопрос, называется.

Забираю зачетку, еще раз благодарю и выхожу к ожидающей меня толпе сокурсников.

– Ну! – вопит Кристина, налетая на меня первой.

– Пять! – гордо демонстрирую зачетку и даже совесть не мучит.

– Быстро ты, – с завистью ворчит подруга.

– Билет легкий попался, – нагло вру я, и подняв голову, встречаюсь взглядом с Антоном.

Вернее, с изменником, обманщиком, и по совместительству моим бывшим парнем, в которого я была влюблена. И который сейчас беззастенчиво пожирает меня восхищенным и горящим взглядом.

Мари

И нет, уже не болит, реагирую на его появление спокойно. Вот два месяца назад натворила дел, застав его клубе, обжимающегося с какой-то шлюхой на коленях.

После мы с ним почти не пересекались, даже на занятиях изображали железобетонный игнор. Я не хотела продолжать подобные отношения, а ему уже видимо и не надо было. Условная идиллия и взаимопонимание…

А как ухаживал то, – собака мужского рода. Встречаться мы начали на новогодней студенческой вечеринке, хотя нравился он мне давно. Но, он был столь крут, и вечно окружен толпой девушек, не обремененных высокими моральными принципами, что я особо и не надеялась.

А тут на вечеринку надела то самое злополучное черное платье, которое со слов моей сестры «все так обтягивает», что в итоге Антон вдруг обратил на меня свое императорское внимание, оказал милость так сказать.

Шампанское тоже сыграло свою роль, ну и мы с ним танцевали и даже, о ужас целовались, а потом он предложил встречаться. Я прям обрадовалась, – дура!

Начало января было напряженным из-за сессии, поэтому встречались очень редко, так в кафе посидеть, в кино сходить или прогуляться, на большее не было ни времени, ни моральных сил.

А потом он снова пригласил меня в кино, вернее «НА кино», ну, то есть домой к нему фильм смотреть, а не в кинотеатр, как обычно. Я сначала решила, что он жмот обыкновенный, но вслух, конечно, ничего не сказала. Мало ли…

Поинтересовалась, что за фильм. Он мне назвал какую-то муть несусветную. А я ему типа, – «фу-у, смотрела и не советую». А он так странно на меня посмотрел. Расстроился наверное, что вкусы у нас разные. Ну-ну…

Кто б мне дуре тогда разъяснил популярно, ну или на пальцах, ну в крайнем случае на картинках из интернета, на какое такое кино ему меня приспичило пригласить. Я ж не такая…

А потом он тихо слился, то занят, то тренировки, то учеба, то «сестра тети» заболела. Все свелось к редким звонкам и перепискам в мессенджере, тоже кстати не совсем удачным. Он меня все киску просил показать, а я ему в сотый раз пыталась напомнить, что кошек у нас дома нет, ибо у мамы аллергия на шерсть. Пришла к выводу, что с памятью, как и с киношными пристрастиями у него проблемы. Но разве это причина рвать отношения. У кого из нас нет недостатков?

А когда он отменил наше свидание на восьмое марта, сославшись уже не помню, на что, я плюнула и пошла в кафе с подругами и сестрой чисто женской компанией.

Так вот, одна из подруг в разгаре веселья начала наши совместные селфи в соцсеть выставлять. Ну и мне показала, а я пока ее ленту листала, наткнулась на свежее селфи Антона с какой-то куклой на коленях в одном известном ночном клубе. И даже локацию указал, ты ж мой почти хороший.

Приуныла конечно… Меня все кинулись успокаивать, на ходу вспоминая и придумывая душещипательные истории любви и предательства. А потом перемыли косточки Антону, как оказалось успевшему обидеть прямо или косвенно половину присутствующих «дам» и «не дам».

Ну, в общем, совместно было принято не совсем трезвое решение поехать туда, где он зависал и устроить ему прилюдное линчевание. Убедилась очередной раз, что женщины, – это сила. А пьяные и обиженные женщины, – это ядерное оружие в действии.

Продегустировав для храбрости несколько коктейлей, направились всей толпой в тот самый клуб, название которого я даже не запомнила…

Стоп! Два месяца назад… Клуб «Орхидея» … И невменяемая я… Проснулась я тогда утром уже дома, с жуткой головной болью и краткосрочной амнезией в остатке.

Не тогда ли мы познакомились с моим будущим мрако-шефом? Но он сказал, что мы познакомились в танце. Надеюсь, не у шеста. Как вспомнить то?

Задумалась я крепко, зависла даже. Видимо Антон расценил мое угрюмое выражение лица по-своему, поэтому смело направился ко мне.

– Привет Мари, – улыбается, как ни в чем небывало, – Потрясающе выглядишь.

– Угу, – отозвалась я, пытаясь поймать за хвост ускользающие обрывки воспоминаний.

– На вечеринку идешь? – продолжает любезничать мой бывший, а Кристина тянет меня в сторону.

– Вечеринку? – уточняю растерянно и перевожу взгляд на подругу.

– Да. Мы сейчас обсуждали, – кивает она, недобро косясь на Антона, – Надо же последний госэкзамен отметить.

– Ну-у не знаю, – тяну задумчиво, одновременно соображая, что завтра начнется мое «рабство», а вспомнить о студенчестве толком нечего, – Почему бы и нет.

– Отлично, – расплывается в довольной улыбке Антон, – Давно не общались.

– А я туда не общаться иду, – с издевкой обрываю полет его фантазии, тут-же уточнив, – Вернее, не с тобой общаться.

– Мы так и не поговорили, – обиженно бурчит Антон.

– О чем говорить то? Амнезией не страдаю, – выдаю резко, и сама себе напоминаю, что как раз таки некоторые провалы в памяти именно Антон и может заполнить, информацией из первых рук так сказать.

– Ну-у, – тянет Антон, краснея, – Я бы хоть объяснился и извинился.

– Посмотрим, – кидаю снисходительно и отхожу с Кристиной в сторону.

– Только не говори, что простила? – шипит подруга.

– Нет, конечно, – отзываюсь равнодушно, – Просто завтра на работу, хоть отдохну перед трудовыми буднями.

– Тебе даже переодеваться не надо, – с ноткой зависти выдает подруга, – Сейчас сдам экзамен и поедем ко мне, а вечером всей толпой в клуб.

– Тут такое дело… – начинаю неуверенно, – Меня там на улице нянька ждет, которой не надо знать куда и зачем я еду.

– Нянька? – округляет подруга глаза, – Зачем? И что? Она тебе может запретить поехать в клуб?

– Не она, а он, – вздыхаю тяжко, – И не запретить, а не пустить, как минимум.

– Как интересно, – оживляется Кристина, – Ты точно моя подруга Мари? Столько нового о тебе сегодня узнала, а толи еще будет…

– Потом расскажу, – киваю на вышедшую из кабинета секретаря, которая оглашает список следующих экзаменуемых, и Кристина, услышав свою фамилию, удаляется.

Кристина освободилась чуть ли не быстрее меня, и мы вышли из университета, перейдя в другой корпус здания, а дальше, перебежками и почти крадучись добрались до стоянки.

– Вон там, – таинственным шёпотом показываю на машину, у которой стоит и курит Егор.

– Ого! – восторженно верещит подруга, отчего я сажусь на корточки за ее машиной.

– Ты чего? Спалимся же, – шиплю на нее, приоткрывая дверцу и почти по-пластунски устраиваясь на заднем сидении.

– Вот это няньк! – продолжает фонтанировать эмоциями Кристина, усаживаясь на свое место и заводя мотор, – В каком агентстве таких предоставляют?

И вот что ей сказать? Подруга обидится, если умолчу или съеду с темы, от ожидания подробностей о которой ее может порвать на кучу маленьких и злых Кристиночек. А врать я не умею, быстро по крайней мере подходящую легенду не состряпаю.

И тут меня осеняет… Ну а что, ему можно, а мне нет, что ли? Меня даже не спросил, когда к ректору со своим меценатством сунулся, и даже препод в курсе того, чего я не знала.

– Да охранник это мой, – гордо выпятив грудь выпрямляюсь, продолжая оглядываться на стоянку, где остался, ничего не подозревающий Егор.

– Зачем? – недоумевает подруга, повернувшись ко мне чуть ли не лицом.

Ну подумаешь дорога впереди и куча машин рядом. И светофор мигает…

Во имя сохранения моей, бесценной на ближайшие три года жизни, ну и Кристининой, конечно, перебираюсь на переднее сидение и пристегиваюсь.

– Да жених у меня ревнивый сильно, – выдаю, почти не дрогнув.

– Да, ладно! – вопит подруга, утапливая педаль газа в пол, а я, чертыхнувшись, хватаюсь за поручень над дверцей. Немного не вовремя я решила ее посвятить в подробности моей жизни.

– Ага, – бросаю коротко и с надеждой, что на этом допрос закончится. Ага, сейчас…

– А чё молчим? – пристально смотрит Кристина на меня, а не на бабку, переходящую дорогу и вдруг забывшую, что ходить она без шарканья и клюки не может. Резво побежала…

– Давай доедем до дома, – прошу умоляющим голосом, пытаясь унять дергающийся глаз.

Это у меня рефлекс на Кристину, вернее на ее стиль вождения. Мы и подружились то не понятно как, изначально будучи абсолютно разными. Крис – гонщица со стажем и своими высокими, не смотря на возраст регалиями.

И даже гибель мамы в автокатастрофе ее не просто не остановила, а наоборот подстегнула к этому, неоправданно рискованному, на мой взгляд, виду спорта. Ей было то тогда лет пятнадцать, когда это случилось. Я бы не смогла…

Познакомились мы на вступительных экзаменах, и почти все время учебы провели вместе. Все, кроме увлечений… Не смогла я разделить ее пристрастия к большим скоростям и дрифту. Одного раза хватило прокатиться с ней по гоночной трассе. Волосы потом дыбом пару дней стояли.

За обещанный рассказ о моей «личной жизни» Кристина доехала до своего дома практически ничего не нарушив и никого не угробив, но ремень безопасности я отстегнула только через пару минут после остановки машины.

– Идем, – выводит меня подруга из комы, дернув за плечо, – О, странно. Папа дома.

Дом у Кристины, вернее ее папы, большой и красивый. Продать он, со слов подруги, его так и не решился, хотя повторно не женился, и вот уже лет семь они живут вдвоем.

Зайдя внутрь, сразу поднимаемся наверх, вернее Кристина тянет меня почти волоком. Запихнув меня в свою комнату, заходит сама и закрывает дверь.

– Рассказывай! – плюхается на кровать, похлопав рукой рядом с собой.

И ведь пришлось, правда о выходке Дэл, долге и отсутствии реального статуса невесты умолчала. Для нее я с завтрашнего дня работаю у своего богатого и ревнивого жениха, приставившего ко мне охранника по глупой прихоти.

Подруга впечатлилась, но выступила против патриархальных замашек моего «женишка», предложив, как следует оторваться на вечеринке.

Проболтали с ней пару часов, потом перекусили прямо на кухне и к назначенному времени отправились в клуб, благо не в «Орхидею».

И вот тут что-то пошло не так. Потому что, как только мы всей нашей веселой толпой вошли в клуб, начались звонки от Марка, Егора и сестры. Вернее, сначала посыпались сообщения о пропущенных, а потом, собственно, сами звонки.

Перед экзаменом телефон, я как обычно отключала, а в клубе решила пару фоток с Крис сделать. М-да уж. Как быть то? Ну, хоть сестре отвечу.

– Ты где? – вместо приветствия вопит, оглушая меня, сестра.

– Отмечаю с сокурсниками, – спокойно отвечаю я, – А чего орешь-то?

– Ты где? – спрашивает у меня телефон голосом Марка. Очень строгим голосом.

Даже глянула в недоумении на экран. Почему у Марка телефон моей сестры? Значит они прямо сейчас вместе. Настроение резко упало.

– Не твое дело, милый, – огрызаюсь ехидно, – То, что ты мой жених, не дает тебе право…

Звонок обрывается, а повторно трубку никто не берет. Сначала занервничала, а потом вспомнила, что у нас вообще-то пунктик о неприкосновенности Дэл, значит можно не беспокоиться.

Занимаем несколько сдвинутых вместе столиков и заказываем коктейли.

Напитки приносят минут через десять, но стоит мне взять в руки бокал, его тут же у меня бесцеремонно изымают, а мою ошалевшую тушку подхватывают сильные руки и несут на выход. Подняв взгляд, лицезрею хмурое лицо Марка, удерживающего меня, как в капкане.

На выручку бросается Антон, но его особо не церемонясь перехватывают Ден и Егор.

– Ты что творишь? – верещу, отмерев почти у выхода, и начинаю вырываться из его хватки.

– Как что, душа моя, – притворно ласковым голосом отзывается Марк, – Невесту с гулянки забираю. Маленьким девочкам пора домой.

Марк

Вколите мне кто-нибудь релаксанта, а лучше сразу транквилизатора, причем в лошадиной дозе.

У этой девчонки несравненный талант выводить меня из себя за пару секунд, причем находясь на другом конце города. Эту ее способность надо запатентовать и применять как оружие массового поражения, озолотится душа моя.

Даже мысль посадить под замок со штатом охраны по периметру уже не кажется такой неприемлемой и дикой.

Еще пожалуйста плесните коктейля из бурбона и пургена. У меня даже сжалось о… о-о-очень все сжалось, когда позвонил обеспокоенный Егор с новостью, о том, что Мари свинтила, причем прямо из-под носа.

По многочисленным показаниям ее сокурсниц, с удовольствием подвергшихся допросу Егора, она ускакала в закат с некой Кристиной, которая по совместительству является не то гонщицей, не то байкершей.

А ее адрес, как назло, никто сказать не смог, так как из-за ее странного и опасного хобби подруг у нее было… да только Мари и была в этой роли, причем все годы учебы.

Вот где ее теперь носит? Еще и телефон выключила, что не дает возможность отследить ее местонахождение.

Как кость в горле мне был этот ее экзамен. Ведь могла же вообще не ездить, все уладил еще пару месяцев назад, и свой красный диплом могла получить уже тогда, причем вполне заслуженно, судя по отзывам педагогов.

Не хотел, чтобы она лишний раз пересекалась со своим смазливым эксом, который исходя из подробностей разборки с Мари, просто хотел ее использовать, о чем она естественно абсолютно не помнит. Этот гад еще и пари заключил на ее кх-м… вишенку, правда знатно проигрался, ибо «не для него эта вишенка росла».

Апофеозом всего стала новость, опять же слитая ее разговорчивыми сокурсницами, что моя Мари собралась вечером на некую вечеринку, где в том числе будет отираться ее недавний бывший. Ну и где гарантия, что он не захочет взять реванш, хотя бы из вредности, или оскорбленных чувств отвергнутого альфа-самца.

И ведь она же напьется, из принципа, как минимум. А сочетание Мари и алкоголя я уже имел честь наблюдать, и последствия тоже. Но тогда я по крайней мере был рядом и смог предотвратить беду.

Как поженимся вообще ей пить запрещу, тем более вне поля моего зрения. Закодирую самым приятным способом, девятимесячным таким верным способом.

После звонка Егора первым делом порядком разозлился и подрастерялся.

Ден тут-же позвонил сестре Мари, но та уверила, что ждет сестру дома, причем с обещанным тортом. То есть планы у моей душеньки вдруг резко поменялись. Хотя со слов той-же Дэл, на Мари это совсем не похоже, и спонтанностью решений она никогда не отличалась.

Ну и кто, а главное куда вшил ей эту торпеду сумасбродства. Не слетела ли она с катушек привычной уравновешенности из-за нашего договора? Вполне возможно.

Не с проста чудит и вытворяет она в последнее время, как не в себя, напрочь отключив режим самосохранения. Где там у нее эта кнопочка? Срочно найти и нажать!

Не понимает еще глупенькая, что моей будет. Да уже моя! Душой, хоть и по принуждению, так уж точно, а там постепенно и сердцем прикипит, я уж постараюсь. И вишенку сорву только я, просто дело времени и терпения.

Терпения мне! Аминь.

За весь день я сорвал телефон, впрочем, как и ее сестра, а также Ден и Егор. Телефон ее все еще отключен, а я готов рвать волосы от беспомощности.

Найду и… не знаю, что сделаю, но урок преподам точно. Пусть даже и начнет воспринимать меня как неизбежное зло, но ей придется смириться с моими правилами ее безопасности.

Надо срочно придумать способ перевезти ее в мой дом, причем применив убеждение и аргументы, а не силой. Чем раньше начнем проводить бок о бок 24 на 7, тем быстрее начну приручать.

Ладно, об этом подумаю позже. Дом достроен и там идет глобальный ремонт, а месяца через два, максимум три останется докупить мелочи и можно переезжать.

Сейчас первая задача найти и сдержаться, чтобы не отхлестать ее по аппетитным булкам.

Первым делом с парнями заехали и забрали из дома Дэл, а потом, проведя предварительный мозговой штурм для начала обзвонили все клубы, кафе и рестораны города для выяснения возможной локации Мари и ее сокурсников.

Таких мест оказалась туева хуча, так как отметить сессии и другие важные студенческие поводы решили сегодня похоже все студенты города.

Самое обидное, что мы прокатались по городу почти до ночи, объездив все взятые на заметку места, а впереди оставалось еще с десяток заведений, причем на разных концах города. Все-таки отшлепаю…

Заехали в очередное кафе, и убедившись, что нашей беглянки с друзьями там нет, решили быстро перекусить. Дэл уже ныла, что устала и хочет есть, а трущийся около нее брат, смотрел бешеным, голодным в период гона, и в полнолуние волком. Махнул рукой, от десяти минут ничего не изменится…

Но как только нам принесли заказ, и мы приступили к еде, у каждого из нас сработало оповещение на телефонах о том, что о чудо, «абонент появился в сети». Кивнул Дэл, чтобы набрала сестре, отшвыривая в сторону слегка погнутую вилку.

– Ты где? – заорала она, дозвонившись до сестры.

– Отследи, – рыкнул я Егору, уже шарящему по специальному приложению, задавая параметры абонента, а сам вырвал телефон у Дэл и повторил вопрос, интересующий меня весь день.

– Ты где? – почти прорычал, с трудом взяв себя в руки.

– Не твое дело милый, – огрызнулась Мари и необдуманно добила мое самообладание, – То, что ты мой жених, не дает тебе пра…

– Нашел, – с облегчением выдохнул Егор, и я сбросил звонок, отсрочивая чью-то сладкую казнь. Сначала успокоиться надо.

– Далеко? – уточняю, возвращая предварительно выключенный телефон Дэл.

– Не поверишь, – хохотнул Егор, показывая мне картинку на гаджете с мигающей точкой, – В километре отсюда.

– Но сначала… – начал возмущенно брат, переведя щенячий взгляд на Дэл.

– Ешьте, – перебил я его, подзывая официанта изогнутой вилкой, – Быстро доедем.

Быстро перекусили и буквально в две минуты домчались до нужного места. Ломанулся вперед всех, сканируя помещение в поиске «жертвы», и найдя, выдохнул с облегчением. Ну почти…

Моя радость уже потянулась к бокалу с каким-то разноцветным пойлом, но я, преодолев несколько разделяющих нас метров почти в прыжке перехватил бокал из тонких пальчиков и поставил на стол.

Мари, явно не ожидающая такого самоуправства, даже вытянутые в сторону бокала трубочкой губы, вернула в исходное положение не сразу.

Подхватил ее на руки, сжав до судорожного выдоха, и понес свое чудо на выход. Краем глаза видел, как метнулся на помощь ее бывший, но Егор сначала терпеливо, а потом и без церемоний убедил его, что он не прав, аргументируя качественным хуком.

Несколько парней, бросившиеся было на помощь, все-таки решили, что вечер хотят провести весело в клубе, а не печально и в травмпункте, и вовремя ретировались. По-моему, Егор даже слегка расстроился.

Сокурсницы Мари тоже бросились принять участие в шоу, но скорее по своим причинам, с достоинством оценив спонтанное выступление Егора. По лицам некоторых девиц было заметно, что они вполне за продолжение шоу.

Мари в спокойном состоянии пробыла буквально пару минут, а опомнившись начала вырываться, как кошка.

– Ты что творишь? – заверещала она, усиленно извиваясь.

– Как что, душа моя, – ласково отозвался я, усиливая хватку, – Невесту с гулянки забираю. Маленьким девочкам пора домой.

Мари

Пока выходим из здания, за спиной начинается настоящий гвалт и потасовка. Ну как выходим, идет в основном Марк, а я усиленно пытаюсь выдраться из его хватки.

А гвалт пытаются создать мои сокурсники, из-за того, что, Антону уже прилетело, причем так, что вряд ли он продолжит праздновать последний экзамен. Краем глаза вижу Кристину, которая хоть и возмущается, но так, больше для вида. В ее взгляде больше восторга и адреналина.

Егор и Ден и еще пара незнакомых качков прикрывают наш выход, «успокаивая» особо ретивых парней и терпеливо поясняя что-то возмущающимся девушкам.

Не обращая внимания на мои безуспешные попытки вырваться, Марк доносит меня до машины и садится на заднее сидение, так и не выпустив меня из рук. Нет не рук, клешней, ибо вцепился, что и фомкой не разожмешь.

Егор приходит через пару минут и садится на водительское сидение. Дэл и Ден садятся следом, и машина выруливает со стоянки клуба.

Я предусмотрительно притихла, так как судя по выражению лица Марка, мне конкретный пиздец. Остальные тоже молчат, глядя в окна, ну кроме Егора, конечно. Он следит за дорогой и изредка кидает укоризненные взгляды в зеркало заднего вида. Ему, наверное, влетело, но я не специально же, хотя…

Опускаю взгляд на свое бедро, в которое вцепился Марк, удерживая меня настолько крепко, что не то, что двинуться, дышать трудно.

Одергиваю слегка задравшееся платье, и выждав пару минут пытаюсь отогнуть хотя бы один палец Марка от своего бедра, так как посещает мысль, что завтра на этом месте будет синюшная татуха в виде пятерни.

Увлекшись этим занятием до закусывания губы, не сразу замечаю, что Марк хмуро следит за моими безуспешными манипуляциями.

Делаю вид, что я не при чем, и невозмутимо устремляю взгляд в окно. Я ничего такого не сделала, чтоб извиняться или оправдываться. А вот его какая муха укусила, не понятно.

До дома доехали быстро, хотя для меня эти минуты растянулись в вечность. Страшно, если честно стало. Что он сделает? И главное за что?

Когда подъехали к дому, Ден вышел и открыл Марку дверь, а потом помог Дэл, которая уже засыпала на ходу.

Марк, не выпуская меня из рук, поднялся к нашей квартире и внес меня внутрь, когда Дэл предусмотрительно открыла дверь.

– Где? – коротко спросил Марк у сестры, а не у меня, и понес меня в мою комнату.

– Пусти, – опомнилась я, осознавая, что мы останемся одни в моей комнате, а он явно сейчас слегка кх-м… не в настроении.

Проигнорировав мой писк, Марк усадил меня на мою кровать, и вернувшись к двери, запер ее на замок, причем изнутри, хотя я бы скорее предпочла обратный вариант. Сижу, притихла, жду…

– Где контракт? – строго спросил Марк, а я молча вытащила из-под подушки ключ и кивнула на тумбочку.

Марк вытащил до боли знакомую папку, сел рядом, положив документы на колени, и сунув мне в руки выуженную из кармана пиджака ручку. Раскрыл договор на нужной странице и ткнул пальцем в строку подписи.

– Я еще не читала, – виновато мяукнула я.

– У тебя было время, – слишком спокойно ответил Марк, но спорить уже не хотелось.

Подписала в указанных им на нескольких страницах местах и вернула ручку.

Марк, вытащив один, подписанный мной экземпляр договора, свернул в трубочку и засунул его во внутренний карман пиджака. Второй положил на тумбочку, и подойдя ко мне вплотную, навис, нарушая мое личное пространство.

Втянула голову в плечи, а хотелось глубже. В такие моменты хочется стать черепашкой.

– Больше так не делай, – спокойно произнес Марк, а я выдохнула с облегчением.

– А то что? – расслабившись, с вызовом спросила я.

– А то я применю методы наказаний, указанные в нашем договоре, – хитро улыбнулся Марк, а я от шока распахнула рот и округлила глаза, осознав, что только что подписала не глядя свой приговор.

– Но… ты не посмеешь, – прошипела дикой кошкой.

– Проверим? – подмигнул он, и глянув на часы добавил, – Уже три минуты первого и договор вступил в силу.

– Манипулятор! – завопила я, швырнув договор к потолку так, что страницы разлетелись красивым листопадом.

– Спокойной ночи, душа моя, – усмехнулся Марк, направляясь к двери, – Не опаздывай на работу. Хотя, Егор тебя доставит.

Мари

Сижу, надулась, вокруг на полу ворох страниц злополучного контракта. И так прямо жалко себя стало. Лучше бы наорал что ли, ну или я не знаю даже…

Чё он такой бесяче невозмутимый, прям дико бесяче. И вроде ничего плохого мне не сделал, но носом ткнул так ювелирно, что эмоции кипят, прямо хочется все вокруг крушить и пакостить.

Или вернуться на вечеринку, назло ему. Хочется найти грань его терпения, за которой он покажет свое истинное лицо. Ведь оно должно быть, это другое лицо? Таким лощеный и безупречным он быть не может. Да не имеет права, блин!

Лучше бы он и правда с меня в ту ночь другую оплату долга взял, тогда бы мои представления и принципы о богатых и избалованных парнях получили бы подтверждение. А так даже не интересно и жутко разочаровательно. Или… ну, не знаю, как сказать, когда разочаровываешься, но в хорошем смысле.

Как бы его довести, чтоб доказать самой себе, что он гад обыкновенный, а не принц, – мечта всех примерных девст… девочек.

Я обязательно придумаю, чем его выбесить. Прямо цель себе поставлю. Ну, а что? Имею право, между прочим. Я обещала отработать долг, но не обещала быть послушной помощницей.

Отпихиваю ногой листы договора, лежащие слишком близко. Может ну его? Не буду читать, не хочу даже знать, что он там насочинял. Я же иду к нему на работу. Вот и буду выполнять все поручения на отлично, я ведь перфекционист вроде.

Встаю, и обходя, как мины разбросанные листы, подхожу к зеркалу. Ну красотка же! Может так его довести? Буду прям, как конфетка, на работу ходить, а он пусть слюни пускает.

Хотел помощницу, – ну так получи. Прикоснуться то не посмеет, иначе сам своим правилам противоречить будет.

Похлопала веером ресниц, подмигнула своему отражению, выпятила грудь, надула губы бантиком, растрепала уже не идеальную косу. Ну а что? Не модель, конечно, зато все при мне. Красота страшная сила, вот и буду ей пользоваться в целях собственного самоутверждения и развлечения.

Мне и так три года эту лямку тянуть, а так хоть веселее будет. Ну или весело и не долго. Это уж на сколько его терпения хватит.

В комнату протискивается сестра, и оценив учиненный мной разгром, начинает молча собирать листы договора с пола. А ну да, я ж забыла, что она моя рабыня на тот же срок.

Начинаю переодеваться в пижаму, пока Дэл, демонстративно и недовольно пыхтя, отрабатывает повинную.

– «В случае нарушения сотрудником дисциплины, руководитель имеет право применять штрафные санкции по своему усмотрению и выбранными им методами» … – начинает читать сестра, плюхнувшись пятой точкой прямо на пол.

– Чего?! – заверещала я, подлетая и выхватывая страницу из рук сестры.

Пробегаю глазами несколько строчек параграфа «поощрения и штрафные санкции». Ошарашенно поднимаю взгляд на сестру, напоминающую сейчас совенка, ибо глаза ее никогда не были такими большими и круглыми. Интересно, сможет вернуть их в исходное положение или прищепки нести?

Сажусь рядом с ней, выхватывая и читая по очереди еще несколько страниц, пока она, прибывая в прострации, смотрит в одну точку, не мигая.

– Гад! – ору я небесам, или если быть точнее потолку.

– И ты это подписала? – переводит на меня совиный взгляд сестра.

– Он мне выбора не оставил, – растерянно бормочу я, складываю макулатуру в порядке нумерации страниц.

– Если бы я знала… – бормочет сестра.

– Что знала? – непонимающе уставившись на нее, уточняю я.

– Ну-у, – мнется и краснеет, – Никогда бы не сделала, то, что сделала…

– Как бы поздно уже, – намекаю я саркастически.

– Мари… – начинает сестра и тут же замолкает, покраснев и закусив губу.

– Говори, – напираю, пока она не передумала, так как предчувствую, что ляпнуть она собирается несусветную чушь.

– Ты же не хочешь с ним работать? – все-таки начинает развивать тему.

– Ну как бы не об этом я мечтала, – развожу руки в стороны, типа что ж теперь сделаешь.

– А если я с Деном ну, это… – снова краснеет.

– Чего это? Ты, что, влюбилась? – ошарашенно выдаю я.

– Ну вот еще! – вскрикивает возмущенно, – Но ради тебя-я-я.

– Нет, это не выход, – качаю головой, – Я потом себя не прощу, а позже и ты меня не простишь.

– Ну тогда остается другой выход, – хитро улыбается сестра, а я нервно сглатываю.

– Ну-у? – не выдерживаю ее таинственного молчания.

– Влюби его в себя, – торжественно выдает Дэл.

– Ты что! – возмущенно выпаливаю я, – Только хуже сделаю, в первую очередь себе же.

– Почему? – тянет сестра удивленно.

– Где он? – поднимаю руку выше головы, – И где я? – опускаю вторую до уровня пола, взглядом демонстрируя расстояние.

– Ну и что…

– А то, – передразниваю, – Сколько у него таких как я было? Прожует и выплюнет. А мне потом по осколкам себя собирать что ли?

– Ты не поняла, – возражает Дэл, – Влюби, но не влюбляйся. Дразни, но не подпускай.

– Зачем?

– Ну-у… По вашему договору ты не можешь быть инициатором расторжения, – задумчиво рассуждает сестра, закусив губу, – А он может.

– Ну-у и?

– Если он в тебя влюбится, сам не захочет держать тебя рядом на таких условиях, – резюмирует Дэл, – Значит первый и разорвет договор.

– А потом? – не понимаю я.

– А ты ему потом откажешь и уедешь, как и планировала, – гордо завершает свою «презентейшен».

– Допустим, – задумчиво тяну я, осознавая, что доля логики в ее плане есть.

– Что ты как ребенок? – ворчит сестра, – Попробуй. Влюбишь его в себя, и уже месяца через два, ну максимум три будешь свободна.

– А если дольше? – хмурюсь, не понимая, как вообще надо «влюблять».

– Спорим на три месяца? – тянет руку сестра, хитро улыбаясь.

– На шесть, – ведусь на предложенную ею авантюру, – Но у меня одно условие.

– Какое? – глядя с подозрением, напрягается Дэл.

– Если я выиграю, уезжаешь со мной, – тяну руку в ответ, тут же поясняя, – В таком случае я побоюсь оставить тебя тут одну.

– Хорошо, – жмет мою руку сестра, улыбаясь дьявольской улыбкой, только рожек не хватает.

– А теперь спать, – командую я, – Поможешь мне утром продумать образ и собраться.

Утром мы с сестрой на славу потрудились над моим образом. Параллельно продумали стратегию завоевания сердца Марка.

Буду примерной девочкой паинькой, послушной и робкой. А вот внешне все наоборот, сексуальность, стиль, женственность, – все это я буду подчеркивать и демонстрировать не пошло, но с намеком.

Марк

Утром ехал на работу с двояким чувством. Наконец-то она будет рядом и под контролем. Как показала практика, даже приставленный для сопровождения и защиты Егор не смог предотвратить ее опасную выходку.

Еду в офис с дурацкой улыбкой на лице. Предстоит выстроить наши отношения и, для начала добиться от нее послушания. Мари и послушание, – это конечно звучит смешно и нелепо. Но только так она научится доверять моему мнению и принятым мной решениям.

А потом, постепенно можно будет сближаться. Только надо сдержаться всеми силами, чтоб не дать ей понять мое к ней реальное отношение, иначе будет вить из меня веревки только так. Надо изображать профессионализм и равнодушие. Вопрос как? Бромом запастись что ли…

Итак больше двух месяцев ждал, разрабатывая план и готовя для нее «ловушку». Ее сестра сыграла важную роль, и главное, чтобы Мари об этом не узнала.

Кстати, ее сестру тоже же обещал устроить. Надо этим заняться сегодня же. Даже обрадовался этому ее условию. Мне так будет спокойней и проще контролировать брата и Дэл.

Поднимаюсь в офис, и зайдя в приемную, обмираю. Что я там говорил про равнодушие?

Моя душенька уже на месте, и выглядит просто потрясающе. В узенькой юбке карандаш, на каблучках, в белой блузке со скромным декольте. Личико свежее без килограммов штукатурки, глаза огромные. А вот волосы убрала в строгий пучок, не порядок.

– Доброе утро, Марк Станиславович, – сама вежливость, стоит, глазки в пол.

А я засмотрелся так, что сидящий с кружкой кофе в приемной Егор, деликатно кашлянул, напоминая о миссии и выводя меня из транса.

– На ты, и просто Марк, – напоминаю строгим голосом, – Впредь соблюдай наши договоренности.

– Хорошо, Марк, – вскинув глаза, выдала Мари, с трудом скрывая нотки металла в голосе.

– Кофе мне приготовь, – киваю на кофе-машину, – Черный, одна ложка сахара, без сливок. Надеюсь справишься. Егор зайди.

– Да, конечно, – сухо отзывается Мари и идет выполнять поручение.

– И волосы распусти, – направляясь к кабинету, командую я.

Заходим с Егором в мой кабинет, и друг, закрыв плотно дверь, заразительно ржет. Проходит и садится напротив меня, утирая слезящиеся от смеха глаза.

– Дрессируешь? – интересуется, игриво подмигивая.

– Заслужила, – усмехаюсь я, – Вчера чуть не поседел, пока ее искали. Принес?

– Конечно, – кивает друг, доставая небольшой, вытянутой формы футляр и кладет на стол.

– Как я и просил? – уточняю, открывая бархатную коробочку и любуясь изящными золотыми часиками с оригинальным браслетом.

– Да, – подтверждает Егор, – Водонепроницаемые, сама не расстегнет, следилку встроили.

– Отлично, – расплываюсь я в улыбке, убирая подарок в сейф, – Осталось только повод придумать, чтобы их подарить.

– Придумаешь, – хохотнув, выдает Егор, – Ты за два месяца целый план разработал, так что как часы на нее надеть, способ найдешь.

После короткого стука в дверь заходит Мари, неся небольшой поднос с чашкой кофе. Ставит передо мной и смотрит выжидающе. Волосы распустила, заколов с одной стороны над ушком. Умничка моя. Настороженно гляжу на кофе. Надеюсь, она мне туда пургена с перцем не подсыпала?

– Какие будут распоряжения? – уточняет, выдохнув с облегчением, когда я, отпив кофе, удовлетворенно киваю. Угодила…

– Зайди, как я освобожусь, – с напускным раздражением откидываюсь на спинку кресла, – Обсудим все нюансы и начнем обучение.

Фыркнув и крутанувшись на каблуках, Мари направляется к двери, выписывая упругой попкой идеальную восьмерку, а я, не в силах отвести взгляд, промахиваюсь чашкой мимо рта и заливаю кофе белую рубашку и галстук.

Егор чуть не лопнул, пытаясь сдержать смех, пока Мари выходила и закрывала за собой дверь. Но как только замок щелкнул, его прорвало диким ржачем, а я как придурок сижу и рассматриваю расплывающееся кофейное пятно. Хорошо, успел пиджак снять.

– Все равно бы залил, – заикаясь от смеха, проговорил друг, – Не кофе, так слюнями.

– Угу, – достаю салфетки, и перевожу тему, – Я что тебя звал то… Как у вас с Алиной?

– Никак, – мгновенно меняется в лице Егор, – Я уже и не надеюсь…

– Брось, – перебиваю строго, – Я же вижу, что оба тоскуете. Может хватит выё…живаться?

– Так будет лучше…

– Для кого? – уточняю, повысив голос, – Что ты себе на придумывал мнимые причины вашей «непарности»?

– Ты сам знаешь, – хмурится, опускает глаза, тяжело выдыхает, стиснув челюсти.

– Я тебе предлагал помощь с проектом, – пытаюсь убедить уже в сотый раз.

– А что я вложу, кроме…

– Ум, силу, хватку, опыт, – снова перебив друга, перечисляю я, – Вы любите друг друга, так борись.

– Как я теперь к ней сунусь? – тяжело вздыхает, – Не простит ведь. Я сам все разрушил.

– Вот и восстанови, – напираю я, – Короче, у меня для тебя задание. Отвезешь Алину в мой дом. Пусть посмотрит проект дизайна и готовит смету.

– Привезти и увезти? – скептически интересуется Егор.

– В пятницу увезти, в воскресение вечером обратно. В промежутке помогать и быть рядом, – командую жестко, – Свободен.

Мари

Бесит! Волосы ему распусти, ну в смысле мне. Кофе подай! Вот тебе и долгожданная карьера. Надо было ему в кофе волос положить, чтоб не выпендривался. Подстригусь под мальчишку, будет знать. Пришел весь такой в костюмчике и при галстучке.

Выхожу в приемную, и слыша за закрытой дверью заразительный смех Егора, бешусь еще больше. Чую не так уж и легко мне будет вживаться в роль покорной рабы и параллельно воплощать план по влюблению в меня Марка.

Вот, как знала, что это провальная затея. Как он строго со мной разговаривал, не спроста в нашу первую встречу он говорил, что ему важно найти помощницу именно для работы, а все остальное ему уже осточертело.

Ага! Значит его легкомысленный подход бесит. Надо принять к сведению и изменить поведение. Тут уж одно из двух, либо влюбится, либо выгонит за несоответствие своим персональным требованиям. Пусть тогда Дэл дрессирует и отрабатывать заставляет.

Начинаю перекладывать на столе документы, наводя порядок. Сразу видно, что до меня тут не особо заморачивались этим вопросом. Куча документов просто свалена в большую стопку, некоторые папки не подписаны и переполнены.

Порядок наводить я люблю, даже настроение поднялось. Хоть в чем-то себя полезной и значимой почувствую. Медленно обхожу приемную, заглядывая в стеллажи с документами, стоящие вдоль стены. Мысленно планирую небольшую перестановку и систематизацию.

– Зайди к нему, – прерывая мои мысли, обращается ко мне, вышедший из императорского кабинета Егор.

Насупленный и чем-то явно расстроенный. Значит не только со мной Марк такой строгий и принципиальный. Ну такое себе утешение, но хоть не буду искать подвох там, где его быть не может. Похоже он со всеми тиран обыкновенный.

Надо быстрее изучить требования и предпочтения моего мрако-босса, и прочитать уже этот злополучный договор, который, кстати, так и остался дома.

– Кофе ему принеси, кстати, – опомнившись просит Егор уже на выходе из приемной.

– А не много ли ему кофеина с утра? – уточняю с издевкой.

– Пролил, – усмехается Егор, и немного подумав уточняет, – А ты с Алиной когда планировала поговорить? Ну… о нас с ней?

– Мы договаривались пообедать вместе на неделе, – воодушевленно отзываюсь я, начиная готовить кофе, – Я помню, не переживай. Все хорошо будет.

– Спасибо, Мари. Потом расскажешь… – кивает Егор и уходит.

Приготовив кофе и захватив с собой рабочий планшет, блокнот и ручку, иду в кабинет Марка. Подойдя к двери, еще и верхнюю пуговку на блузке расстегнула. Все, я готова воплощать план в действие. Но когда зашла внутрь, порядком растерялась, так как его нигде нет.

Может в своем директорском санузле сидит? Так нефиг столько кофе пить. Подхожу и ставлю чашку на стол, рядом пристраиваю планшет, блокнот и ручку, в нерешительности оглядываюсь. Зачем звал то?

Ручка, как назло, катится по столу, и упав, исчезает из поля зрения, аккурат под столешницей рабочего стола Марка. Ну блин!

Наклоняюсь, пытаясь дотянуться, – не выходит. Встаю аккуратно на колени и почти заползаю под стол. Ну хоть чисто тут, видимо и техперсонал гоняет не по-детски. Волосами полы метут, не иначе, вот прям как я сейчас.

И тут, как по закону подлости, слышу позади себя смачный матерок. От неожиданности бьюсь головой о столешницу, громко ойкаю и пытаюсь выползти из-под стола, включив обратный ход. Щеки заливает румянцем, так как я ясно представляю, как сейчас выгляжу, вернее не я, а моя кх-м… юбка.

– М-м-м. Чулочки? – задумчиво тянет Марк, и я, наконец-то, выбравшись из ловушки, оборачиваюсь к нему лицом, которое, наверное, сейчас цвета спелого помидора.

И лучше бы я этого не делала, хоть опять под стол лезь. Марк стоит обнаженный по пояс, вытирая накаченный торс полотенцем. Лицо, – сама невозмутимость, только хмурится почему-то.

Скомкано извиняюсь, и смущенно отворачиваюсь. Вот и как его, скажите на милость в себя влюблять? Тут скорее я начну влюбляться, а это будет полный провал.

Абсолютное равнодушие, зря я что ли пуговку на блузке расстегнула, прежде чем к нему в кабинет идти. Надо было все расстегнуть, и полы на пузе узлом завязать. Хотя все равно не переплюнула бы его полуголый выход.

– Ты чего, мужское тело не видела? – ухмыляясь, спрашивает Марк, – Иди, помоги мне, я случайно кофе облился.

– Видела конечно, – подхожу, вздернув нос, и скептически поясняю, – Много видела. Но только не такое конечно.

– А что не так? – безуспешно пряча улыбку, уточняет Марк и протягивает мне полотенце, – Шею и плечи мне вытри, а то я не достаю.

Захожу со спины, и встав на носочки, так как он намного выше меня, начинаю надраивать совершенные мускулы. Даже губу закусила. Он что издевается? Пора на место ставить.

– Да у тебя же явный сколиоз, перекос, лордоз и асимметрия, – со знанием дела перечисляю на ходу, выковырянные из памяти медицинские термины, и продолжаю вытирать оставшиеся капли воды. Странно он кофе облился…

А воображение начинает рисовать картины, совсем не связанные с работой. Ну, может быть, чуть-чуть с отработкой долга. Я ведь действительно обнаженного по пояс мужчину не видела, так близко по крайней мере.

– Неужели? – с иронией уточняет Марк, и начинает поигрывать мышцами, приподнимая то одно, то другое плечо, – С какой стороны больший перекос?

– Ой, ну это к врачу надо, – охрипшим голосом говорю, съезжая с неудачно выбранной темы, – А ты так весь день работать будешь?

– Хотел конечно, – угрюмо отзывается Марк, а я, нервно сглатывая, опять краснею и отворачиваюсь, – Но раз у меня все так искривлено и запущено… Подай мне рубашку и галстук. Вон там, в гардеробной.

– Угу, – киваю, подходя к встроенной гардеробной, раздвигаю створки дверей, и во встроенном в заднюю стенку шкафа зеркале вижу отражение Марк. Смотрит на меня, как на несмышленого ребенка и ухмыляется, поправляя волосы.

– Цвет какой? – ворчу растерявшись, так как в шкафу висит пара костюмов и штук пять рубашек разного цвета, а галстуков вообще гора.

– Выбери сама, – равнодушно пожимает плечами Марк.

Ох уж эти плечи. И руки. М-м, и пресс… Во сне сниться будут, наверное. Надо это все скорее прикрыть. Выбираю бледно-голубую рубашку и темно синий в серую крапинку галстук.

Поворачиваюсь к своему босу, а он зараза ремень расстегивает и ширинку следом. Ловлю на полпути к полу падающую челюсть, и наконец выпускаю на волю, сдерживаемых с самого утра внутренним чертенят.

– Ты и там кофе облился? – выпаливаю с нескрываемым гневом, – Полотенцем вытереть или подуть, чтоб быстрее просохло?

– Рубашку мне как в брюки заправлять? – невозмутимо уточняет Марк, подходя ближе.

Надевает выбранную мной рубашку, максимально медленно застегивает пуговицы и заправляет в брюки низ рубашки, пристально разглядывая мое пунцовое лицо. Отвожу взгляд, протягивая галстук.

– Завяжи, – спокойно говорит Марк, и приподнимая ворот рубашки, подходит в плотную.

– Я не умею, – виновато отзываюсь я, хотя это не правда, но лучше пусть сам.

– Учись, – наклоняется ниже, не оставляя мне выбора и маневров для отступления, – Теперь это тоже твоя обязанность.

Трясущимися руками расправляю галстук, делаю шаг вперед, стараясь не смотреть в его лицо. Обвиваю галстуком шею Марка, а он, как назло, выпрямляется, максимально усложняя мне доступ. Приходится встать на носочки и почти соприкоснуться грудью, чтобы дотянуться.

Закусила губу, возмущенно засопела, а ему хоть бы что. Еще и пахнет так, ну прям коктейль соблазна, лишающий разума. Запах тела и приятный ненавязчивый парфюм создают головокружительную смесь. На мгновение захотелось придушить его этим галстуком, сдержалась с большим трудом.

Приоткрыла рот, чтобы не дышать носом и не ощущать его запах, и уже поправляя узел завязанного галстука подняла глаза на Марка. А он гад своими глазами в моем декольте завис, причем судя по странно потемневшему взгляду, уже давно.

– У тебя тут пуговка расстегнулась, – хмуро произносит, протягивая руки ко мне, – Давай помогу.

Что я там планировала про влюбить в себя шефа? Я передумала! Буду на работу ходить в скафандре. Как его влюблять то, если он сразу руки тянет? Нет, ну вообще, слов нет.

Марк

Кажется, у меня появился необычный фетиш, а именно краснеющие щечки Мари. Настоящий кайф ловлю, когда она начинает смущаться.

После ухода Егора зашел в ванную комнату и ополоснул водой грудь, шею и плечи, так как успел уляпаться кофе, пока стягивал облитую рубашку.

Услышал, как в кабинет зашла Мари, и немного выждав, взял полотенце и вышел из ванной. И тут же смачно ругнулся матом, даже не пытаясь сдержаться.

Да ты ж моя прелесть. Наблюдаю упругую попку, обтянутую узкой юбкой так, что видно проступившие очертания резинки чулок. И эта попка торчит из-под моего рабочего стола. Неудачное место ты выбрала, чтобы спрятаться, милая.

На мой несдержанный мат, Мари пытаясь выбраться, бьётся головой, ойкает и выползает наконец из укрытия. Поворачивается ко мне, сверкая пунцовым лицом, смущается от моего вида еще больше, и буркнув извинения, отворачивается.

«Кайфую, сегодня я с тобой кайфую», – мысленно перепел дурацкую песенку, и не удержался, чтобы не подразнить ее еще больше.

Но когда я просил ее помочь мне вытереться, не думал, что эта маленькая нахалка начнет сочинять на ходу, что у меня проблемы с симметрией. Ну-ну… Сама напросилась, малышка.

Вместо того, чтобы уйти в гардеробную и спокойно одеться, продолжаю концерт по заявкам. Надеваю выбранную ею рубашку и прошу завязать мне галстук.

Нагло врет, что не умеет, поэтому решаю проучить. Выпрямляюсь во весь рост, вынуждая ее встать на цыпочки и тянуться. Стоит, сопит от возмущения, губу нижнюю нажёвывает, хотя я бы сам не отказался попробовать эти губы.

Потом вообще приоткрывает ротик, и мне становится как-то совсем не до приколов, потому что, – это пиздец как сексуально.

Машинально спускаюсь взглядом по вздернутому подбородку, ниже по шее, где бьётся жилка, и еще ниже, где… ох ты ж блядь… Из-за расстёгнутой верхней пуговки и ее близости, мне открывается вид на полуоткрытые нежные холмики в черном кружеве. Это я где-то просчитался, явно недооценив свою силу воли и контроль над телом.

Мари подтягивает узел галстука, слегка меня придушивая, а я уже четко осознаю, что кровь к мозгу не поступает не из-за удавки, старательно завязанной Мари. Она просто вся в пах слилась, а это проблема.

А она еще и глазищи свои зеленые поднимает, явно ловя меня на горячем, то есть за разглядыванием ее кх-м… близняшек. Быстро возвращаю маску невозмутимости…

– У тебя тут пуговка расстегнулась, – произношу хмуро, пытаясь вернуть контроль и тяну к ней руки, – Давай помогу.

Пока на ее лице отображается весь спектр негативных эмоций и несколько вариантов моей медленной казни, я невозмутимо застегиваю злополучную пуговку и поднимаю сжатый кулак к ее лицу.

– Бить за пуговку будешь? – прищурившись шипит моя кошечка, – Или какие там у тебя методы поощрений и наказаний придуманы?

– Запонки застегни, – равнодушно прошу я, еле сдерживая улыбку и протягиваю ей пару запонок.

Сопит, но выполняет. Поднимаю вторую руку, а когда она закрепляет рукава, беру ее подбородок пальцами и поднимаю лицо. Замирает, явно растерявшись, но вырваться не пытается. Смотрю в любимые глаза, в которых, не смотря на ситуацию скачут бесенята.

– Это и есть твое обучение специалиста? – шумно выдохнув, интересуется моя занозка, – Кофе варить и галстук завязывать?

– Начнем с основ, – не разрывая зрительный контакт, спокойно говорю я, – Для начала, никогда мне не ври. Договорились?

Молча кивает, часто хлопая ресницами. А потом опускает взгляд на мои губы. Попалась!

Мари

– Начнем с основ, – выделяя каждое слово, говорит Марк, – Для начала, никогда мне не ври. Договорились?

Молча киваю, впадая в некий транс под его пристальным взглядом. А потом машинально опускаю взгляд на его губы.

Марк так и не отпустил мой подбородок, а я стою, как кролик перед удавом, и пялюсь на его чувственные, чуть сжатые губы. На мгновение показалось, что вот сейчас он меня поцелует, но выпустив мой подбородок из плена Марк отступил, и направился к рабочему столу.

– Во-вторых, изучи наконец-то договор, который уже подписала, – усмехнулся он, приглашая меня жестом подойти ближе.

– Вчера начала уже, – язвительно отозвалась я, с трудом отмирая и подходя к столу.

– Сегодня я расскажу тебе немного про мои требования касаемо документооборота и делопроизводства, – подкатив к своему креслу еще одно поменьше, начал Марк.

– Я умею работать с документами, – фыркнула я, опасливо присаживаясь рядом с ним.

– Забудь все что ты знаешь и умеешь, – хмыкнул Марк, открывая на своем компьютере несколько файлов, – Смотри сюда…

Далее он начал мне показывать каталоги, номенклатуру и архив документов, договоров и приказов. Пока он терпеливо разъяснял мне особенности работы с документами зарубежных партнеров, я старательно делала пометки в планшете, а кое-что записывала в блокнот.

Не сказать, что я узнала много нового, но похоже Марк разработал свой порядок ведения и хранения важных бумаг, систематизировав их очень грамотно. Да и объяснял он очень интересно, тут же демонстрируя все на примере.

– Пока, все, – выдохнул Марк, мельком глянув на наручные часы, – Пора обедать.

– Как, уже? – с удивлением вскинула я глаза от планшета, – Я тогда пойду.

– Куда? – нахмурился Марк, – Мы едем обедать вместе.

– Не могу. Меня ждут, – покачала я головой, вставая с кресла.

– Кто? – мрачно поинтересовался Марк, и строго добавил, – Надеюсь, ты помнишь о моем требовании не заводить близких отношений?

– Это моя подруга Кристина, – растерянно пробормотала я, – Мы еще вчера договорились встретиться.

– Эта байкерша?! – повысил голос Марк.

– Не байкерша, а гонщица, – уперев руки в бока, начала защищать я подругу.

– Ты не будешь с ней общаться, – безапелляционно заключил мой мрако-босс.

– Ну, вот еще, – рявкнула я, направившись к двери, – Прям бегу, и волосы назад.

– Мар-р-ри! – пророкотал Марк, настигая меня у двери, – Мы не закончили!

– А у меня обеденный перерыв, – постучав по пустому запястью пальцами, прошипела я и взялась за ручку двери.

– Кстати, – расцвёл вдруг Марк, возвращаясь к столу, – Ну-ка, подожди.

Достав что-то из ящика стола, вернулся ко мне, и надев мне на запястье изящные часики, застегнул замочек. Даже ойкнуть не успела.

– Зачем это? – разглядывая удивительно красивые часики, восхищенно спросила я.

– Моя помощница всегда должна знать точное время, – довольно усмехнулся Марк, выпуская мою руку.

– Я и сама могу купить себе часы, – фыркнула я, безуспешно пытаясь расстегнуть замочек.

– Вот, как купишь, – хитро заулыбался Марк, – Тогда и поговорим. А пока носи эти. Они, кстати, водонепроницаемые, хоть ванну в них принимай.

Закусив губу, нервно подергала замочек, понажимала с разных сторон, но так и не поняла, как их снять. А он стоит, загадочно ухмыляясь и скрестив руки на груди. Да чтоб тебя…

Как по заказу у Марка зазвенел оставленный на столе телефон, и пока он отвлекся, я незаметно выскользнула в приемную. Схватила сумочку, и выбежав из приемной, припустила к лифту. Будет он мне еще условия ставить, с кем общаться, а с кем нет. Пусть женой так своей командует, ну, если она у него когда-нибудь будет. Не завидую я ей…

Быстро спустилась вниз, игнорируя беспрестанно вибрирующий в сумочке телефон. Это точно не Кристина, так как мы договорились встретиться в любимом кафе, а до назначенного времени еще минут десять. Ну или… Глянула на новые часики и улыбнулась. Красивые очень, но надо будет поскорее купить свои.

В кафе сели с подругой за наш любимый столик и заказали обед. Навязчивый телефон отключила совсем, надеюсь Марк меня за это не линчует.

– Что не так? – заметила мои нервные манипуляции подруга.

– Я ж говорила, ревнивый, – пожала я плечами, смакуя пирожное и фруктовый чай.

– Он у тебя такой м-м, – восторженно отозвалась Крис, мечтательно закатив глаза.

– Угу, – пробубнила я, – Даже с тобой общаться запретил.

– Ого, – удивилась подруга, – А я-то ему чем не угодила?

– Спроси, что полегче, – угрюмо вздохнула я, – Одно слово, – тиран.

– Только ты меня не бросай, – погрустнела подруга.

– В смысле? – насторожилась я.

– Мы с папой поругались, – вздохнула Крис, бездумно ковыряя вилкой любимый десерт.

– Почему?

– Он мне условие поставил. Требует, чтобы я бросила гонки и пошла работать к нему в компанию, – поделилась подруга, нахмурившись.

– Он же знает, что для тебя это важно, – пораженно выдохнула я, – Не может же он тебя заставить отказаться от…

– Не может, – перебив, кивнула она, – Но пытается.

– Как?

– Заблокировал все мои карты, забрал машину, а я ушла из дома, – закусив губу и сдерживая слезы, прошептала подруга.

– Машину? Но. И, где ты живешь? – шокировано уточнила я.

– Пока номер сняла, на пару недель денег хватит, – потупилась она, краснея.

– Переезжай ко мне, – выпалила я, и тут же строго добавила, видя, что она собралась отказаться, – И не спорь. Места хватит, а работу тебе найдем.

– А как же твоя мама? Вдруг не разрешит? – с сомнением спросила Крис.

– Она не будет против, – уверенно сказала я, – Тем более она все время пропадает на работе, или еще где… Не знаю даже. Мне кажется, что у нее появился мужчина.

– Вот и мне кажется, что у папы кто-то есть, – хмыкнула подруга.

– Ой, мне пора, – глянув на часы, выпалила я, – А то мой ше… жених, будет волноваться.

– Кажется уже волнуется, – округлив глаза, прошептала подруга, глядя поверх моей головы.

Обернувшись, я ошарашенно уставилась на Марка, направляющегося к нам с ну очень хмурым выражением лица. О-оу!

– Ты закончила душа моя? – елейным голосом промурлыкал Марк, и подхватив меня под локоть, почти силой поднял с места, – Идем, я соскучился.

– Меня не было полчаса, – прошипела я, пытаясь высвободить руку из его хватки.

– Жить без тебя не могу, – рыкнул Марк, кидая на стол пару крупных купюр, – Сама пойдешь, или опять на ручки?

Виновато глянув на подругу, пошла, увлекаемая Марком на выход. Только и успела показать ей знак, что позвоню. Но судя по ее насмешливому выражению лица, она ничуть не расстроилась, даже подмигнула мне, широко улыбнувшись.

На улице около машины уже ждал Егор, хотя ехать до офиса всего пять минут. Я бы прогулялась, чем вот это вот все…

– Что ты себе позволяешь?! – гневно выпалила я, вырвав наконец то руку и отступая на шаг.

– Я тебя не отпускал, – мрачно и явно еле сдерживаясь, прорычал Марк, – И я сказал тебе не общаться с этой девушкой.

– Она моя подруга, – уперто возразила я, – И сейчас она в беде.

– Хорошо, – кивнул он, задумавшись, – Разберемся, но любые встречи только с моего ведома.

– С какой стати? – выпалила я.

– Прочитай договор, и уясни наконец-то, – рявкнул Марк, открывая заднюю дверь авто и запихивая меня внутрь, – Ты должна меня слушаться!

Насупилась, отвернувшись к окну. Захотелось послать его на все известные мне неприличные слова, но нависший надо мной долг не оставил мне шанса на спокойную жизнь ближайшие три года.

Когда вернулись в офис, Марк дал мне задание разобрать архив с документами, а сам надолго заперся в кабинете с Егором.

Через час в офис заявилась Дэл, и застав меня разгребающей кучу папок и документов, без лишних просьб взялась помогать.

Дело пошло быстрее, и мы с сестрой настолько увлеклись наведением порядка, что не заметили, что за нами наблюдают. Случайно подняв глаза, я узрела в дверях приемной Дена, сверлящего взглядом мою сестру.

– Что ты здесь делаешь? – спросил он, подходя ближе и обращаясь к Дэл.

– Работаю, – фыркнула она, сдувая, упавшие на лицо пряди волос.

– Ты отказалась работать в клубе, – прищурившись проговорил Ден, и уточнил, – Но работаешь здесь?

– Это моя инициатива, – выступила я вперед, жестом осаживая сестру, – И Марк разрешил.

Ден судорожно выдохнув, резко развернулся и зашел в кабинет Марка, громко хлопнув дверью.

Растерянно переглянувшись, мы с сестрой продолжили наводить порядок, но через десять минут из кабинета вышел подозрительно довольный Марк, а следом Егор и насупившийся Ден.

– Дэл, тебя ждут в отделе кадров, – сказал Марк и обернулся к брату, – Ден тебя проводит. Мари, зайди ко мне.

На негнущихся ногах понуро бреду к кабинету, не особо надеясь, что он забыл мою выходку на обеденном перерыве. Но срабатывает внутренняя упертость и внутрь я захожу уже с высоко задранным носом и вызовом во взгляде.

– Сядь, – командует Марк, указывая на диван перед панорамным окном.

Опасливо устраиваю свою пятую точку и напрягаюсь еще больше, когда он садится рядом.

– Твоей подруге мы поможет найти хорошую работу, – начинает он, а я выдыхаю с облегчением.

– Спасибо, – благодарно улыбаюсь, и тут-же настороженно уточняю, – Но ты ведь не для этого меня позвал?

– Я говорил тебе, что твой график будет сильно ненормированным, – напоминает, чем-то ну очень довольный Марк.

– Да, – начало мне уже не нравится, – И-и-и?

– И говорил, что твоя работа будет связана не только с этой компанией?

– Ну-у? – тяну неуверенно, ощущая назревающую подставу.

– Так вот, – явно тянет время Марк, пристально за мной наблюдая, – Мой дом почти достроен. И предстоит косметический и дизайнерский ремонт…

– Я не разбираюсь в ремонтах, – растеряно отзываюсь я, уже мысленно представив себя клеящую обои или красящую стены во имя погашения долга.

– И не надо, – не сдержавшись смеется Марк.

– А тогда при чем тут я?

– В пятницу мы поедем в мой дом вместе с Алиной, – терпеливо поясняет Марк, – Она будет разрабатывать дизайн. Ты поможешь ей с разработкой проекта и подбором цветов, фактур и элементов декора.

– А-а, это, – расслабленно выдыхаю я, – Это я могу и даже люблю.

– Вот и отлично, – потирая подбородок, кивает Марк, – К пятнице собери вещи на три дня, мы будем там все выходные.

– Но-о…

– А сейчас собирайся, – встает Марк с дивана, уже не слушая мое бормотание, – Съездим поужинать и я отвезу тебя домой.

Марк

– Может притормозишь? – усмехнувшись выдал Егор, расположившись в кресле, когда мы зашли в мой кабинет.

– О чем ты? – изображая непонимание, отозвался я, делая вид, что проверяю что-то на мониторе отключенного компьютера. Тут главное лицо посерьезнее состряпать.

– Ты ее отпугнешь, не успев заинтересовать, – отозвался он серьезным тоном.

– Сам разберусь, – буркнул я, откидываясь на кресле, – Про пятницу не забыл?

– Забудешь тут, – поморщился Егор, – А если серьезно… Тебе мало моего примера?

– У нас все будет по-другому, – начиная злиться, возразил я.

– Ну да, ну да, – иронично выдал друг, меняя тему, – Кстати про пятницу, я тут…

– Ну договаривай, – не выдержал я, – Почему считаешь, что я ее отпугну?

– Ты бредишь ею пару месяцев, – загибая палец, начал Егор.

– И-и?

– Подстроил ловушку несмотря на то, что я тебя отговаривал, – загнул еще палец.

– Ну-у?

– Потом, этот дурацкий договор, – хохотнул он, не сдерживаясь, – Я даже боюсь предположить, что ты там написал.

– Немного не по трудовому кодексу, – кивнул я, усмехаясь, – Но она подписала.

– Добровольно? – скептически вскинув брови, намекнул Егор.

– Не совсем… – потер я подбородок и нахмурился.

– Запрещаешь общаться с подругой, – загнул он средний палец, недвусмысленно выставив его перед этим вверх.

– Ты видел эту подругу?! – не выдержав, заорал я, – По данным ДПС у нее за превышение штрафов всего за полгода больше, чем у меня за всю жизнь.

– Она опытная гонщица, – поцокав, качнул головой Егор, – А Мари ее подруга, заметь практически единственная подруга.

– Я поседею досрочно, если отпущу Мари с этой подругой «покататься», – возразил я, ткнув в сторону друга указательным пальцем.

– То есть, ты считаешь, что завоюешь ее, посадив в золотую клетку? – усмехнулся друг.

– По крайней мере будет в безопасности, – кивнул я.

– А будет ли счастлива? – скептически уточнил Егор.

– Ну-у, – растерялся я, – Я приложу все усилия.

– А знаешь ли ты что ей надо? – продолжил напирать друг, загнув еще один палец, и начиная жутко раздражать этой демонстрацией.

– О чем ты?

– Я заметил ее лицо, пока мы ехали назад, – вздохнул он, – Счастьем оно точно не лучилось.

– И что мне делать? – растерялся я, понимая, что в словах Егора есть доля правды.

– Ты ждал два месяца, – подавшись вперед, ответил друг, – Наберись терпения.

– Да она мне все нервы вымотает, стоит лишь расслабиться, – запротестовал я.

– Ты свалился ей на голову, – покачал головой друг, загибая пятый палец, образуя сжатый кулак и показав его мне, добавил, – Это ее защитная реакция. Девчонка же еще совсем…

– Моя девчонка! – рявкнул я, вызывая у Егора дикий ржач.

– Твоя, твоя. Фу-фу, спокойно, – подняв вверх обе ладони, попытался успокоить меня друг, заикаясь от смеха.

– Ну-у и? – обиженно засопев, набычился я.

– Убери все это, – разжимая кулак названных причин, предложил Егор, – И начни все с начала.

– Допустим, – смягчился я, – И что, мне ее теперь уволить что ли?

– Нет конечно, – усмехнулся он, – Но договор перепиши, она расслабится и начнет доверять.

– Договор! – хлопнув себя по лбу, воскликнул я, – Она его еще не прочла.

– Ну так и не дай ей это сделать, – предложил Егор.

– Он у нее дома, – в отчаянии проскулил я.

– Делов то. Отправь брата, – предложил друг, – Отвлеки Мари, а Ден сгоняет с ее сестрой к ним.

– Куда я сгоняю? – ворвавшись в кабинет словно разъяренный бык, спросил недовольный Ден.

– Домой к девчонкам, – отозвался я, наблюдая метаморфозы на лице брата, – Есть дело… Как раз Дэл увезешь.

– Всегда за, – расплылся в улыбке брат, кажется вмиг забыв претензию, с которой ко мне ворвался.

– Вот и хорошо, – удовлетворенно выдохнул я, – А я займу Мари на весь вечер.

Объяснил вкратце брату его задание, и обсудив с Егором планы на выходные, немного расслабился. Друг прав, особенно учитывая его косяк с Алиной, который вот уже пару месяцев он безуспешно пытался исправить. Подобную ошибку допустить я не мог.

– Ну тогда погнали, – предложил довольный брат.

– Не так быстро, – тормознул я его, – Я не передумал по поводу Дэл. Первым делом отведи ее в отдел кадров.

– Ладно, – буркнул Ден, вставая с дивана.

Выйдя в приемную, отправил брата сопроводить Дэл, а сам позвал мою душеньку в кабинет.

По предложенной задумке Егора, вместо тотального контроля решил устроить ей незабываемые выходные. И присутствие Егора и Алины в реализации этого плана было, как нельзя кстати. Более чем уверен, что этим недоголубкам будет чем заняться, пока я покажу Мари другую сторону своей жизни.

Сразу заметил ее напряжение, даже тошно стало. Надо потом Егора поблагодарить за советы.

На удивление, мою «просьбу» о содействии Алине в разработке проекта для моего дома, Мари восприняла спокойно. А то, что это и ее будущий дом, пока ей знать не обязательно. Зато буду уверен, что все выбрано ей самой, начиная от цвета стен, заканчивая мебелью и декором.

Возмутиться по поводу того, что это займет все выходные, я ей просто не дал, позвав на ужин.

За это время брат успеет увезти Дэл и найти злополучный договор. Сейчас я с облегчением думал о том, что она его не успела, ну или не захотела прочитать.

Если успею, то даже получиться подменить на новый, теперь уже с помощью Дэл, которая все еще была важным пазлом моего тщательно разрабатываемого плана.

Последнее время она конечно уже не раз выкатывала мне претензии по поводу моих методов давления на Мари, но брат был основным, сдерживающим эту мелкую фурию фактором.

Понимая это, я перестал контролировать их взаимоотношения, по молчаливому согласию предоставив Дену полную свободу действий.

Надеюсь, Мари меня за это не убьёт.

Мари

– А сейчас собирайся, – скомандовал Марк, встав с дивана, – Съездим поужинать и я отвезу тебя домой.

– Да, мой господин, – закатив глаза, проворчала я, вставая следом.

Спустившись на подземную парковку, сильно удивилась, что поедем мы на машине Марка. Привычно направилась к задней двери, но Марк жестом пригласил меня сесть вперед, услужливо распахнув дверь.

Молча уселся на место водителя и глянув на меня, вдруг резко наклонился почти вплотную приблизив свое лицо к моему. Замерла от неожиданности…

– Пристегнись, душа моя, – улыбнувшись проурчал Марк, потянувшись за ремнем безопасности, вытянул его и защелкнул застежку.

– Спасибо, я могла и сама, – буркнула я.

– Все еще дуешься? – усмехнувшись, спросил он, выруливая с парковки.

– Ну что вы, мой господин, – язвительно отозвалась я, отворачиваясь к окну.

– Мари… – явно подбирая слова, осторожно начал Марк, – Твоя подруга слишком легкомысленная в плане вождения. Я просто переживал…

– Ну конечно, – поддакнула я, – Кто же долг отработает, если я расшибусь с ней на гонках.

– Мар-р-и, – прорычал Марк, а я злорадно улыбнулась, испытывая некий кайф от возможности довести его до бешенства. Ну, а что? Имею право хотя бы на такое развлечение, если свободы меня лишили на целых три года.

– Она моя подруга, – напомнила я и добавила с вызовом, – И она в беде и переезжает ко мне. И мне плевать, что ты об этом думаешь.

– Хорошо, – вздохнув, кивнул он и надолго замолчал.

Пока ехали, я исподтишка разглядывала своего «охотника». Не такой уж и грозный, если постарается. Ну, вернее, когда молчит и занят дорогой… Тихо хихикнула своим мыслям.

– Что? – удивленно подняв бровь, покосился он на меня.

– С чего вдруг такое снисхождение? – сдерживая улыбку поинтересовалась я, – Или это разовая акция?

– Просто с утра меня завели, – хмыкнув, отозвался он, – Не обращай внимание, иногда я бываю слегка нервным.

– Слегка? – с издевкой протянула я, – Боюсь представить, каким ты бываешь в своем худшем настроении.

– И не узнаешь, – хохотнул он, – Зато я видел тебя в максимально неадекватном состоянии.

– Эм-м, – растерянно промычала я, краснея, – Расскажешь мне, как мы с тобой познакомились?

– Нет, ты вспомнишь сама, – усмехнулся Марк, загадочно подмигнув, а я, насупившись отвернулась к окну.

– Ну хорошо, – сдался он после нескольких минут моего громкого сопения, – Давай договоримся.

– О чем? – с подозрением уточнила я, прищурившись.

– Ты не вредничаешь, а я рассказываю тебе о нашем знакомстве постепенно.

– Как постепенно? – не поняла я.

– Ну, помнишь… один вопрос – один ответ, – намекнул он на нашу дурацкую договоренность.

– Угу, – кивнула я, немного расстроившись, так как поняла, что не знаю о чем спрашивать, чтобы выудить все, что меня интересует.

Подъехали к небольшому, но уютному ресторану, и Марк, припарковавшись помог мне выйти из машины и проводил внутрь.

Просидели в ресторане больше часа, ужиная и разговаривая обо всем помаленьку. Хотя говорила больше я, рассказав историю Кристины, так как Марк пообещал помочь ей с работой. Подругу терять я не хотела, а настраивать Марка против нее тем более.

После ужина Марк просто довез меня до дома, и пожелав спокойной ночи, уехал.

Мари

Приехала домой в отличном настроении, тем более помня, что дома меня встретят сестра с подругой. Еще на работе рассказала Дэл, о том, что Крис ушла из дома и временно поживет у нас.

Дэл всегда искренне восхищалась увлечением моей подруги, и с радостью восприняла эту новость. Мама тоже не возражала, хотя мы с ней только созвонились, и дома ее опять привычно не было. Пора уже припирать к стенке свою скрытную родительницу, а то так замуж выйдет тайком, а мы с сестрой и не узнаем.

Одновременно радует и напрягает тот факт, что Марк вдруг сменил гнев на милость, становясь вполне обычным в общении мужчиной. Ну либо это затишье перед бурей. Пока переодевалась в своей комнате, все время улыбалась, вспоминая наш с ним ужин и вполне мирную беседу ни о чем.

И хотя он задавал мне кучу вопросов о моей жизни, увлечениях и подругах, я в свою очередь приберегала свои попытки задать вопрос. Прям мысленно посчитала количество. Пусть попробует съехать с темы, я ему все припомню. Попыток задать вопрос накопилось на полноценный рассказ. Хи-х…

Несмотря на то, что была вполне сыта, присоединилась к Крис и сестре, чаевничающих на кухне. Выудив из вазочки нежно розовую зефирку, под пытливыми взглядами затихших при моем появлении девчонок умостилась с довольным видом на стул, и медленно начала смаковать, отсчитывая в уме время их терпения. Три-два-один…

– Ну-у? – первой не выдержала Крис, – Сильно твой жених бушевал?

– Не-а, – отозвалась я, с особым интересом разглядывая вид за окном.

– Рассказывай уже, – поерзав на стуле, выпалила сестра, – Мы думали, что домой тебя сегодня не ждать.

– С чего это? – поперхнувшись любимым лакомством, прокрякала я, стараясь откашляться.

– Ну вы же помолвлены, – впилась в меня Крис щенячьим взглядом, требующим полного и детального отчета.

– Ну и что? – засмущалась я, вызывая хихиканье девчонок, – Все «наказания» только после свадьбы.

– Бедненький, – поцокав языком, покачала головой подруга, – То-то он такой нервный у тебя.

– Кстати, – меняя неудобную тему, повернулась я к Крис, – Он обещал помочь тебе с работой.

– Вау, – воскликнула подруга, – Еще и добрый, к тому же.

– Ну-ну, – прищурившись, встряла сестра, – Прям няшка и душка. Смотрю и часики подарил.

– А помолвочное кольцо где? – спохватилась Крис, перехватив мою руку и разглядывая часы.

– Хм-м, – протянула я, выуживая из воображения подходящую причину, – Гравировщику отдали, чтоб надпись внутри добавить.

– Как романтично, – подыграла сестра, а следом, хмыкнув, начала топить меня в моей же лжи, – И что же там будет написано?

– Кх-м, – постаралась я растянуть паузу, запихивая остатки зефирки в рот, и посылая сестре многообещающий взгляд, – Что-то типа «Моя душа» или «Моей душе», кажется.

– Ну хоть не «Моя прелесть», – кривляется сестра, смешно коверкая голос.

– А ты завидуй молча, – по-доброму подначивает мою сестру Крис, показав язык.

– А я замуж пока не собираюсь, – фыркает сестра.

– М-м, как это мило, – закатив глаза выдает моя, обычно не склонная к сантиментам подруга, и добивает меня следующим вопросом, – А само кольцо какое?

Хватаю стоящую рядом кружку чая и делаю вид, что если сейчас не выпью ее всю до дна, то попа слипнется от зефира, и «кинА», ну то есть свадьбы не будет. Сестра, злорадно улыбаясь, следит за моими душевными метаниями и процессом выгорания воображения и совести под ноль.

– Ну там белое золото, – начинаю сочинять на ходу, припоминая навскидку все ранее замеченные в рекламным постах соцсетей варианты украшений, – И три бриллианта, один большой, и два поменьше.

– Обалдеть! – восхищается подруга, а Дэл уже не сдерживаясь демонстративно вздыхает, типа «совсем ты сестренка завралась. Гореть тебе в аду, года три минимум».

– А дату выбрали? – тут же безжалостно ковыряет мою выдержку своим любопытным носом сестра.

– Нет еще, – притворно мечтательно вздыхаю я, – Но думаю, до конца года точно.

– Ой, – хлопает в ладоши сестра, следующей фразой подписывая себе пару смертных приговоров подряд, – А можно мы с Крис будем подружками невесты?

– Конечно дорогая, – сверлю ее самым зловещим взглядом, – Как без подружек то…

Отвлекаюсь на трезвонящий телефон, мысленно благодаря звонившего, кто бы это ни был, за своевременное вмешательство в щепетильный разговор.

– Да, Марк, – отвечаю, слегка нервничая. Мало ли, что он опять придумал.

– По поводу твоей подруги… – начинает без вступления Марк, а я тут же ставлю на громкую связь.

– Что по подруге? – кивая Крис на свой телефон, намекаю, что тема касается ее.

– Я нашел ей работу, – отзывается Марк, – Как раз с учетом ее увлечения.

– Какую? – напрягаюсь я.

– Мой давний друг приехал в Россию месяца на три по бизнесу, – поясняет он, – Город почти не знает.

– И-и? – тяну неторопливо, заметив, как Крис замерла, вытянувшись, как струна, и навострила уши.

– Ему требуется личный водитель, – хмыкнув, продолжил Марк, – И он попросил помочь ему с этим.

– А он согласится на девушку водителя? – с волнением в голосе выпаливает подруга, и очнувшись, зажимает рот ладонью, смешно выпучив глаза.

– Вполне, – утвердительно отзывается Марк, хохотнув в голос, – Я смотрю, вы там не скучаете.

– Когда и куда ей прийти? – не отвлекаясь от темы, уточняю я, шикнув на Крис.

– Завтра. Ко мне в офис, – отвечает Марк, и немного подумав, добавляет, – Часам к десяти утра удобно?

– Конечно! – верещит Крис, вызывая новый приступ смеха у Марка и у нас с сестрой.

– Спасибо, – отвечаю за подругу, от радости подпрыгивающую пятой точкой на стуле.

– До завтра, – прощается Марк и прерывает звонок, не дождавшись моего ответа.

– Так, – поднимаясь из-за стола, коротко бросаю я, – Мне еще договор перечитать надо.

– Договор? – заметно напрягается сестра, – Какой договор?

– Ну, мой договор, – с нажимом намекаю сестре, сигнализируя взглядом до появления нервного тика.

– Ах, этот договор, – задумчиво тянет сестра, – Да ну, скукота. Пойдемте лучше фильм какой-нибудь посмотрим. И так редко собираемся.

– Так теперь вообще вместе живем, – с подозрением сканирую сестру пронзительным взглядом, – Только не говори, что влезла в мою тумбочку?

– Больно надо, – огрызается сестра, подрываясь с места и спешно сгребая грязную посуду, начинает изображать сверх бурную деятельность.

– Ладно, идем фильм выбирать, – усмехнулась я, глядя на сопящую сестру и поманила Крис из кухни.

Марк

– Ну все, Эрик, нашел я тебе водилу, – усмехнувшись, завершил я звонок, и повернулся к другу, – Ну или водилку, или водителку, или шоферку.

– Девушку? – расплылся в кривой улыбке друг, – Ты издеваешься?

– Вовсе нет, – покачал я головой, еле сдерживая улыбку.

Зато Егор, сидящий в кресле, не сдерживаясь заржал, понимая весь масштаб моего замысла и глобальность назревающей подставы.

Эрик, мой студенческий друг, уже давно жил зарубежном. Имея русскую мать и отца, в корнях которого были намешены итальянские и французские крови, друг был бессовестно хорош и безудержно вреден в плане характера и вкуса к женскому полу.

Несмотря на многолетнюю крепкую дружбу между нами, мы никогда не гнушались подкалывать друг друга во всем, ну, кроме бизнеса, конечно. Он давно и основательно помогал мне в моих проектах, а я ему. Причем мчались мы друг другу на помощь по первому зову, и доверяли друг другу полностью.

Еще в студенческие годы этот жеребец перебрал и перепробовал весь цветник, насытившись и заточив до мелочей свой придирчивый вкус к женщинам.

Теперь рядом с ним всегда, хотя и не подолгу находились только модели и певички с идеальным телом, смазливым личиком и чаще всего невысоким уровнем интеллекта.

Ему это было удобно, и к серьезным отношениям он, в отличие от меня пока еще не стремился даже в перспективе. Сейчас, узнав о моей стратегии завоевания любимой, друг откровенно издевался надо мной.

Ну, и собственно, пусть ловит ответку. Кристине он не навредит, в этом я уверен, – не в его вкусе девочка. Значит она в безопасности, и Мари меня не линчует. А вот необычное увлечение Крис и ее взбалмошный характер, судя по рассказам моей девочки, как раз то, что доктор прописал для перевоспитания породистого, но зажравшегося жеребца Эрика.

– Ну-у я не знаю, – протянул друг, задумчиво, с подозрением косясь на хрюкающего от смеха Егора, – Как-то это не серьезно.

– Не переживай, – кашлянув, постарался придать голосу серьезных ноток, – Она профессионалка. Только машиной надо будет обеспечить.

– Да это не проблема, – кивнул Эрик, потирая подбородок, – Уже присмотрел парочку моделей. На днях поеду забирать из салона.

– Ну вот и решили, – кивнул я, удовлетворенно потирая руки.

– Я пока не уверен, – напрягся Эрик, – Не будет ли твоя «водилка» или «шоферка» на каждом крутом повороте орать: «ой, я кажется сбила бабочку… давай вернемся и похороним ее с почестями?»

Все это Эрик изобразил, коверкая голос, добавив истерических и писклявых ноток, чем окончательно спровоцировал у нас с Егором приступ дикого ржача.

– Не переживай, – вытирая слезящиеся от смеха глаза, прокрякал заикающийся Егор, – Эта девочка любит высокие скорости. Так что запасай памперсы в бардачок заранее.

– Вы смерти моей хотите? – с издевкой поинтересовался Эрик, включая режим «итальянский мачо нервничать изволит».

– Нет, что ты, – почти естественно и без скрытого подтекста отозвался я.

– А так она какая? – спросил друг, описывая рукой круг вокруг лица, и продолжая уже двумя руками, обрисовал в воздухе форму песочных часов.

– Но-но, – стопорнул я его, подняв ладонь вверх, – Во-первых, она не в твоем вкусе. Ну вот совсем, поверь мне. Типичная пацанка, только с грудью.

– Хм-м, – скривился друг.

– А, во-вторых, – продолжил я строго, – Она близкая подруга моей будущей жены, так что, для тебя она под запретом.

– Ну-у, – разочарованно протянул друг, взлохматив шевелюру, – Так совсем скучно.

– Поверь мне, – хмыкнул Егор, – Скучно не будет. Эта девочка без тормозов.

В кабинет зашел брат, загадочно улыбаясь, и подмигнув мне, плюхнулся на диван.

– Ну, что брат, – усмехнулся он, – Готовь кольцо.

– В смысле? – опешил я.

– Дэл запись их девчачьего трепа скинула, – гордо отрапортовал брат, выуживая телефон из кармана и запуская аудиофайл.

– А помолвочное кольцо где? – раздается голос незнакомки.

Похоже Кристина.

– Хм-м, – отзывается Мари, – Гравировщику отдали, чтоб надпись внутри добавить.

– Как романтично, – голос Дэл, – И что же там будет написано?

– Кх-м, – голос Мари, – Что-то типа «Моя душа» или «Моей душе», кажется.

– Ну хоть не «Моя прелесть», – голос Дэл.

– А ты завидуй молча, – передразнивает незнакомка.

– А я замуж пока не собираюсь, – фыркает Дэл.

А следом также фыркает сидящий напротив меня Ден.

– М-м, как это мило, – опять голос незнакомки, – А само кольцо какое?

Пауза…

– Ну там белое золото, – слышится неуверенный голос Мари, – И три бриллианта, один большой, и два поменьше.

– Обалдеть! – восторгается незнакомка.

– А дату выбрали? – встревает Дэл.

– Нет еще, – со вздохом говорит Мари, – Но думаю, до конца года точно.

– Ой…

Ден прерывает запись, раздувшись от гордости, и убирает телефон в карман.

– Понял?

– Ну, кольцо, так кольцо, – расплываюсь в улыбке, – Кажется у меня появился план. Только надо маму привлечь.

Мари

На следующее утро на работу собиралась в отличном настроении. Кажется, с «любимым» шефом наметилось затишье в боевых действиях, а этим надо пользоваться по полной, пока его очередная блажь не накрыла.

Прошлый вечер прошел весело и беззаботно, смотрели с сестрой и подругой какой-то новый фильм, сюжет которого толком и не запомнили, так как проболтали большую его часть.

Собравшись, заглянула в комнату девчонок, растолкала Дэл, напомнив ей про усиленно выбиваемые ей «трудовыебудни», которые оказывается надо посещать. Потом разбудила Кристину и намекнула, чтоб та не опаздывала на важное собеседование.

Наведя, кипишь и словив с утра два не сильно страшных в моем случае проклятия, и отбрив два таких же уничтожающих взгляда, преисполненная долга направилась на выход.

Не замечала раньше за собой такой любви к процессу доведения людей до бешенства. Не иначе Марк на меня так повлиял, но его мне все-таки нравится доводить больше.

В машину к ожидающему меня Егору запрыгнула козочкой, вызвав у него пятиминутный ступор, так что пришлось постучать пальчиком по часикам, напоминая ему о времени.

Да, я ж теперь крутая, с часиками, и могу себе позволить напоминать всем о времени. Снять их так и не смогла, даже душ в них принимала, но на руке они были настолько изящные и легкие, что я быстро привыкла к их постоянному наличию.

Егор, отмерев, улыбнулся и завел машину. Какое-то время ехали молча, но он все время ухмылялся и загадочно на меня косился.

– Что? – не выдержав, спросила я, ожидая очередной подвох.

– Думал тебя уговаривать придется, – отозвался ухмыляющийся Егор, – А ты уже воспринимаешь все спокойно и даже естественно.

– Да Марк вроде уже не такой грозный, – пожала я плечами, – Надеюсь сработаемся.

– Я тебе говорил, – кивнул Егор, – Он строгий, но заботливый и справедливый.

– Ага, – хихикнула я, – Если его с утра кто-нибудь не доведет.

– Ну-у, – загадочно протянул Егор, – Последнее время его доводишь только ты.

– Чем это? – обиженно насупилась я, – Пасет меня как папочка.

– Не пасет, а оберегает, – улыбнулся Егор.

– Ну да, ну да, – отозвалась я скептически, – А то, кто долг отрабатывать будет.

– Не-а, – качнул головой Егор, поцокав языком, – Если бы его волновал долг, он бы не церемонился.

– Да ну? – вскинула я брови, скрестив руки на груди, – А так я три года в шоколаде буду?

– А ты не думала, что он к тебе относится серьезно?

– Слишком серьезно, на мой взгляд, – проворчала я.

– Нет, ты не поняла, – подмигнул Егор, – Может ты ему нравишься.

– Всю жизнь мечтала, чтоб за мной так оригинально ухаживали, – фыркнула я.

– Но он же тебя ничем не обидел? – намекнул Егор.

– Нет, – мотнула я головой и тут-же напряглась, – Постой, это он тебе сказал, что…

– Просто я его давно знаю, – загадочно протянул Егор, сворачивая к стоянке офисного здания.

Вышла из машины в рассеянном состоянии, такой вариант я как-то даже не рассматривала. Слишком армагедозно началось наше знакомство, ну то, которое я точно помню. А судя по скупым намекам Марка, знакомство, которое я не помню, прошло еще армагедознее. Что-то даже вспоминать расхотелось.

Может ну его, расспрашивать о подробностях. Еще этот дурацкий план по влюблению в себя Марка. Зачем он тогда нужен, если Егор прав? И как проверить, прав ли, или это очередная провокация, чтобы надо мной поржать?

Так, как там проявляется влюбленность мужчины? Опыта, как такового у меня нет. На ум приходит только ревность и собственничество. Ну если его тотальный контроль, можно расценить как черту типичного собственника, то как проверить наличие ревности? Не Егора же привлекать. Там ведь еще и Алина, и Марк в наш с Егором флирт точно не поверит. И вот Алина, если узнает, то может обидеться, а подругу терять не хочется. Нет, надо найти независимый объект, который не жалко будет пустить в расход, если Марк взбычает.

Все это обдумываю, поднимаясь на лифте и идя к директорской приемной. Захожу внутрь уже видимо с таким загруженным выражением лица, что не замечаю ни ожидающего меня Марка, ни его удивленного взгляда.

Просто молча обхожу его по дуге, проходя к своему рабочему столу, глубоко задумавшись снимаю жакетик, и так же в прострации начинаю расстегивать блузку.

– Кх-м, помочь? – поднимаю взгляд, ловя ехидный взгляд Марка на своем декольте.

Прослеживаю его взгляд, понимая, что пару пуговок на автопилоте уже успела расстегнуть. Вот блин, загрузилась называется. Возвращаю предпоследнюю пуговку на место и вскидываю невозмутимый взгляд на подозрительно взбудораженного шефа.

– Ам-н, – пытаюсь включить свой жесткий лохматый диск без риска потери данных, – Нет, просто жарко стало.

– Кондиционер включи, – понимающе кивает Марк, пытаясь скрыть улыбку.

– Угу, – машинально тянусь к пульту и нажимаю кнопку, только сейчас сообразив, что кондиционер все это время работал, и я его только что выключила.

– Не-е, – выхожу из положения, проявляя самоотверженность, – Продует. Заболею. Как ты тут справишься?

– Боже упаси, – кривляется шеф, обмахиваясь каким-то файлом с документами.

– Есть срочное задание? – пытаюсь переключить его внимание с моего фиаско.

– Ах, да, – серьезнеет Марк, – Подготовь вот эти документы. В десять утра у меня важное совещание.

– Хорошо, – забираю файл, и иду готовить утренний кофе.

Чуть позже, когда пришла Дэл, продолжили разбор творческого беспорядка в документах на стеллажах в приемной. А когда Марк ушел на совещание, предупредив, что скоро должен подойти будущий потенциальный работодатель Кристины, мы с сестрой решили попить чай.

Ушла в закуток с кофемашиной и кухонными принадлежностями. Стою, перебираю пачки с чаем, выбирая какой бы вкус сегодня продегустировать, а сестра шуршит бумажками, сидя за моим столом.

– Ну, здравствуй, юное создание, – слышится бархатный мужской голос, и я, осторожно выглянув из-за перегородки, кратковременно теряю челюсть и связный ход мыслей.

Вот это экземпляр! В приемной, напротив опешившей, и хорошо, что сидящей Дэл, стоит настоящий Кен. Ростом чуть выше Марка и шире в плечах, с темными, чуть курчавыми волосами, зачесанными небрежно назад так, что часть прядей игриво спадает на высокий лоб. Выразительные скулы и подбородок с ямочкой, идеальный греческий профиль, умеренно пухлые, чувственные губы и легкая щетина, которая этому стервецу удивительно к лицу.

На мужчине надеты черные брюки и белая рубашка, на которой видимо забыли застегнуть несколько пуговиц, поэтому видно часть явно накаченного тела с небольшой порослью волос.

Вот прям то, о чем я думала утром. К такому Марк точно приревнует. Знать бы что это чудо с обложки тут делает. Ну в данный момент, походу пытается охмурить Дэл.

– Марк на месте? – мурлыкающим тоном интересуется незнакомец, облокачиваясь на край стола.

– Не-ет, – блеет сестра, хлопая ресницами.

– А вы, так полагаю, его новая незаменимая помощница? – продолжает свою пижонскую игру недопижон.

– Не-ет, – как заведенная мычит Дэл, а мужчина, усмехнувшись, потирает подбородок.

Не понимаю почему, но в какой-то момент он меня начал раздражать. Сразу видно, что объект знает себе цену, но неоправданно ее завышает, в данный момент самоутверждаясь за счет моей, во всех смыслах зеленой сестры.

– А что вы делаете сегодня вечером? – добивает мое терпение избитой фразой.

– Уроки делает, – строго говорю я, выходя из укрытия, – А вы, собственно, к кому?

– Марк не говорил, что у него две помощницы, – не растерявшись, продолжает сольное выступление этот мачо, переключая на меня свое полное внимание и пронзительный взгляд темно карих глаз.

– А мне он не говорил, что заказывал мужские эскорт-услуги, – наглею я, заводясь с пол-оборота, – Марк на совещании. Что-то ему передать?

– М-м, Мари, так полагаю? – потирая подушечкой большого пальца нижнюю губу, урчит этот объект.

– Откуда вы… – начинаю растерянно, внезапно сообразив, что похоже вот ЭТО и есть будущий, и надеюсь с моей помощью не бывший бос Кристины.

– Марк много о тебе рассказывал, – продолжает попытки соблазнения голосом этот мачо, постукивая пальцем по губам.

Герпес у него там что ли, ну, или щетина колется. Но мне особо терять нечего, не мой же он бос. А так хоть на реальные эмоции выведу, чтоб понимать стоит ли Кристине с ним вообще связываться. Доброе дело получается делаю.

– Жаль о вас ни слова, – притворно расстроенным голосом, отзываюсь я, хлопая ресницами.

– Какое упущение, малышка, – ведется на мои сигналы этот жеребец, – Может восполним пробелы и познакомимся ближе?

– Я на работе, – вздыхаю, опуская глазки и тут же возвращаю робкий взгляд.

– А вечером? – ухмыляется мачо, предчувствуя легкую победу и очередную крошку в списке своих трофеев.

– Мне шеф не разрешает, – жалуюсь, приложив руку к вздымающейся якобы от волнения груди. Оскар мне!

– А мы ему не скажем, – подмигивая, делает шаг ко мне.

– Что не скажем?! – слышится рык от двери приемной, и мы с мачо резко меняемся ролями.

Мачо, хлопая ресницами, поворачивается к Марку и изображает растерянно виноватое лицо. А я… Второй Оскар мне в студию!

– Марк, тут к тебе пришли, – строгим деловым тоном отчитываюсь шефу, и повернувшись к незнакомцу, добиваю контрольным в голову, – Вам что-то предложить? Чай, кофе, зовиракс, бром, скотч?

Ржет даже моя, зависающая несколько минут назад сестра, а я, крутанувшись на каблуках, и мотнув хвостом так, что этому мачо скорее всего прилетает щелчок по носу, гордо удаляюсь в сторону кофемашины.

– Кофе достаточно, – сухим тоном отзывается побагровевший гость, и уходит вслед за смеющимся Марком в кабинет, хлопнув напоследок дверью.

– Мари, ты мой кумир, – смеется сестра, вытирая слезящиеся глаза, – Ему теперь и бром не понадобится пару дней.

– Надеюсь, – улыбаюсь в ответ, но задумавшись, хмурюсь, – Не уверена, что Крис стоит с ним работать.

– Что я пропустила? – спрашивает, впорхнувшая в приемную Крис, а я чуть не роняю чашку с кофе.

– Это что? – указываю на ее одежду, но тут-же одергиваю сама себя, – Хотя самое то.

– А что не так? – покрутившись, напрягается Крис, – Ему же не секретарша нужна, а в чем я буду рулить, его не касается.

– Вот и правильно, – киваю я, закусив губу, – Пойдем провожу.

Открываю дверь для Крис и следую за ней, потому что этот спектакль я в жизни не пропущу.

Крис, не особо следящая за модой, сегодня надела узкие черные джинсики, облегающие ее, как вторая кожа, удобные лодочки, в которых, с ее слов ей удобней водить.

Сверху свободная блуза с одним оголенным плечом и, как следствие отсутствием бюстгальтера. Свободно ниспадающие до плеч и чуть завитые локоны, а на голове кожаная кепка.

Чуть тронутые блеском пухлые губы, но при этом, ярко выделенные черным карандашом и без того огромные глаза. Дополняет картину маленький бежевый рюкзачок, висящий на одном плече.

– Это Кристина, – представляю подругу еле сдерживающему смех Марку и потерявшему челюсть и связь с реальностью мачо.

– Это Эрик, – представляет друга Марк, уже не сдерживая хрюкающих звуков, и показывает мне из-под стола большой палец, типа «класс». Кажется он даже доволен тем, что происходит.

– Кристина, – отмирает Эрик, подрываясь на встречу, – Рад знакомству.

– Будут срочные задания? – уточняю у тихо скатывающегося в истерику Марка.

– Пока нет, – отзывается он, заикаясь и трясясь от беззвучного смеха, – Хотя, покажи мне вчерашние отчеты. Не будем мешать собеседованию.

– Да, конечно, – максимально серьезным тоном отвечаю Марку, – Идемте шеф.

Чуть ли не на перегонки быстро выходим с ним из кабинета, и привалившись к двери, начинаем смеяться до слез. Марк притягивает меня к себе, удерживая от падения, и я утыкаюсь ему в грудь, истерически всхлипывая.

Мари

Как там говорят? Смех продлевает жизнь. Если это правда, то я только что насмеялась на пару десятков лет сверх отпущенных.

Немного успокоившись, понимаю, что Марк не только уже давно не смеется, но и как будто закаменел, удерживая меня в руках.

Аккуратно отодвигаюсь от него, на сколько позволяют его сомкнутые вокруг меня руки, и медленно, как в типичном триллере, поднимаю глаза на его лицо. В конце пути натыкаюсь на изучающий, пристальный взгляд.

– Так что вы там собирались мне не говорить? – подозрительно спокойно спрашивает Марк, а я громко сглатываю.

– Хм-м, – тяну задумчиво, упираясь ладонями в его каменную грудь, – Да ничего такого.

– Мар-р-ри? – вполголоса, но подозрительно угрожающе тянет Марк, намекая, что второго шанса соврать не будет.

– Да просто этот… как его… Эрик спрашивал, занята ли я вечером, – выкручиваясь из скользкой ситуации и загребущих рук Марка равнодушно отвечаю я.

– Ну-ну, – осуждающе цокает Марк, прищуриваясь, – А кстати, что ты делаешь сегодня вечером?

– А тебе то зачем эта информация? – скрещиваю руки на груди, задрав нос, – И отпусти меня уже.

– Пойду бумагу принесу, что ли, – слышится насмешливый голос Дэл, про которую мы ни разу даже не вспомнили.

– Ты же уже поняла, так полагаю, что Эрик типичный бабник, – ухмыляется Марк, проводив взглядом удаляющуюся из приемной Дэл, – Я вынужден проконтролировать, что бы он тебе не досаждал.

– Я уже большая девочка, – надуваю губы, как в детстве, а Марк тихо смеется.

– Маленькая, – размыкает наконец-то руки и отступает на пару шагов, – Маленькая, вредная девочка.

– А если он такой бабник, – насупившись, с упреком напоминаю я, – Зачем ты порекомендовал его, как работодателя для моей близкой подруги?

– Не волнуйся, – подмигивая, говорит Марк, подходя к моему рабочему столу, – Я уже сделал ему соответствующее внушение.

– Точно? – спрашиваю недоверчиво.

– Абсолютно, – кивает Марк, – Твоей подруге ничего не грозит. Скорее наоборот…

– Это наверняка, – хихикнув, соглашаюсь я, – Крис без тормозов. Абсолютно.

– Доверься мне, – продолжает убеждать меня Марк, – Этим двоим полезно будет пообщаться. Все под контролем.

– Надеюсь.

– Иди сюда, – резко меняет тему Марк, поманив меня жестом, – Смотри, я скинул тебе файлы от юристов по результатам сегодняшнего совещания.

– Угу, – заглядываю в монитор, встав за кресло, в котором сидит Марк.

– Так вот, – продолжает пояснять Марк, – Было подписано предварительное соглашение с одной компанией. Здесь все: договоры, спецификация, дополнительные соглашения и презентация.

– Проверить и подготовить? – уточняю я, и Марк согласно кивает.

– Да, и особенно обрати внимание на презентацию. Завтра на личную встречу придет генеральный и финансовый директор этой компании.

– Поняла.

– Поможешь мне с презентацией и документами, если будут исправления, – дополняет Марк, – Изучи все, чтобы быть в курсе. Встреча завтра в десять.

– Хорошо, – киваю я, – Могу я… ну… кх-м.

– Что такое? – напрягается Марк, оглядываясь на меня через плечо.

– Мы с Алиной договорились пообедать вместе, – краснея, начинаю я.

– И-и?

– Можно я пораньше на обед сбегу? – изображая щенячий взгляд, смелею я.

– Конечно, – расплывается в улыбке Марк, – Привет ей передавай, кстати.

– Обязательно, – довольно киваю я, и поворачиваюсь на звук открывающейся двери.

Из кабинета Марка гордо вздернув подбородок, и крутя бедрами вышагивает Кристина, а за ней, словно песик на поводке, идет Эрик. Если бы не отсутствие в его сегодняшнем образе галстука, я бы решила, что подруга ведет Эрика именно за него.

Сколько их не было? Минут пятнадцать или двадцать. Вот как за это время моя подруга смогла построить этого зарвавшегося мачо, не понимаю. Семенящий за ней Эрик, не обращая на нас внимания, гуляет взглядом по кх-м… спине моей подруги, практически роняя слюни. Ну ладно, не совсем по спине.

– До вечера, – махнув мне рукой, прощается Крис, и повернувшись к Марку добавляет, – Спасибо за рекомендации.

– Полагаю, что собеседование удалось? – расплываясь в улыбке, интересуется Марк, поглядывая на парочку абсолютных противоположностей.

– Да, – кивает Эрик.

– Нет! – одновременно с ним выпаливает Крис, и встретившись со мной взглядом, дополняет, – Ну, я подумаю, наверное.

– Предлагаю сходить в кафе и подумать вместе, – с надеждой намекает Эрик, а Кристина фыркая, окатывает его взглядом, полным презрения.

– Некогда мне по кафешкам ходить, – дерзко бросает Крис, – Меня еще на одно собеседование ждут.

– Ах, да, – решаюсь поддержать игру подруги, и глядя на часики добиваю, – Смотри не опоздай, а то мало ли…

– Важное, наверное, собеседование? – включается в игру Марк, а на бедного Эрика становится жалко смотреть, так как умоляюще подмигивая Марку с намеком на любое содействие, этот недомачо рискует заработать косоглазие или нервный тик.

– О-о-очень, – преувеличенно важно тянет Кристина, – Мечта, а не работа. Скажи Мари?

– О да, – киваю я, притворно расстроенно, – Если бы я уже не работала, то тоже пошла.

– Неужели? – ехидно, и с нотками металла в голосе, урчит Марк.

– Да-а, – восхищенно закатываю глаза, добивая оптом весь мужской род, находящийся в приемной, – Там такой шеф… м-м мечта, а не мужчина.

– Я подвезу, – уныло тянет Эрик, шаркая носком ботинка по полу.

– У тебя даже машины нет, – фыркает Дэл и дополняет голосом профессионала, – Нормальной по крайней мере.

– Так поехали вместе и выберем? – воодушевленно предлагает Эрик, – Поехали прямо сейчас. А-а?

– Ну ладно, – сдается Крис, – Посмотрю, что ты там выбрал, и может быть еще на другое собеседование успею.

– Конечно успеешь, – часто кивает Эрик, приглашающим жестом указывая на дверь.

Показательно вздохнув, Крис незаметно мне подмигивает, и круто развернувшись, шагает на выход.

– То, что надо, – потирая руки, усмехается Марк, когда дверь за парочкой закрывается.

С подозрением посмотрела на слишком довольного шефа, очередной раз убеждаясь, что свести эту анти-парочку он планировал не просто так. Надеюсь, Крис выйдет из этого спонтанного эксперимента без потерь, а о душевном спокойствии Эрика даже не переживаю, потому что ему это в ближайшее время не грозит. Ну спокойствие, в смысле…

В приемную впорхнула Дэл, и Марк удалился в свой кабинет, а мы продолжили работать. Дэл опять погрузилась в процесс наведения порядка в архиве документов.

Я же принялась изучать презентацию и готовить все документы к завтрашней встрече и заключению важного для Марка контракта.

Провозилась почти до обеда, но осталась вполне довольна собой. Работа мне нравится все больше, так как я начала вникать в большинство процессов и проектов компании. Марк, не церемонясь, каждый день давал мне разные по сложности задания, требуя вникать во все без исключения.

– Мы идем с Алиной в кафе, – сказала я сестре, зарывшейся по уши в документах, – Идем с нами?

– Кх-м, не могу, – виновато отозвалась сестра, – Я уже с подружкой договорилась.

– Ну, как знаешь, – махнула я рукой, и схватив сумочку, выскользнула из приемной, так как Алина уже отписалась в мессенджере, что ждет меня внизу.

– Привет, – подойдя к ожидающей меня в машине подруге, сказала я.

– Едем, – дождавшись, пока я сяду и пристегнусь, кивнула Алина и вырулила со стоянки офисного здания.

– Как ты? – поинтересовалась я, косясь на странно бледную подругу.

– Не очень, – поморщилась Алина, не отрывая глаз от дороги, – Как-то все… ну не знаю короче.

– Расскажешь? – осторожно уточнила я.

– Не уверена, что надо, – отозвалась подруга, и тут же поправила сама себя, – Не обижайся, я сама еще не знаю, как быть.

– Что ты, – поспешила успокоить я Алину, и решив отвлечь ее от гнетущих мыслей, сменила тему, – Кстати, на выходные мы едем в дом Марка.

– Кто мы? – напряглась подруга, кинув на меня удивленный взгляд.

– Ты, я, Марк и Егор, – поделилась я, наблюдая за ее реакцией.

– Зачем? – нахмурилась Алина, – И почему на все выходные?

– Марк сказал, что мы с тобой займемся проектом ремонта и дизайна, – растерянно пояснила я и тут же уточнила, – Ты разве не в курсе?

– Не совсем в таком формате, – закусив губу, проворчала подруга.

– Может зря ты избегаешь Егора? – намекнула я.

– Не надо нам с ним видеться, по крайней мере так часто и подолгу.

– Почему? – расстроилась я, понимая, что Алина не готова прощать.

– Вот почему, – вздохнув отозвалась подруга, отодвигая свободный жакетик в сторону, и я увидела, проступающий под платьем маленький, но уже заметный животик.

– А-а-а, – растерянно протянула я, – Ты беременна?

– Как видишь, – кивнула она, – Уже три месяца.

– Но ты должна ему сказать, – выпалила я, ничуть не сомневаясь, что в этом животике сидит будущий Егорович, ну или Егоровна.

– Зачем? – грустно выдохнула Алина, – Он четко дал понять, что мы не пара, не спрашивая моего мнения.

– Он жалеет, – покачала я головой, и поймав удивленный взгляд подруги, добавила, – И очень сильно скучает.

– С чего ты взяла? – скептически поинтересовалась Алина.

– Он не знает, как исправить, то, что натворил, – жалостливо сказала я, – И боится, что ты не простишь и оттолкнешь его совсем.

– Это он тебе сказал?

– Я же вижу, – кивнула я, – И да, он просил поговорить с тобой о вас.

– Вот как, – усмехнулась Алина, – Ходит кругами, забыть не дает, а подойти ко мне не может.

– Я думаю… Нет, я уверена, что все изменится, как только он узнает, – кивнула я на животик.

– Я не хочу, что бы он был со мной только из-за ребенка, – качнула головой подруга, закусив нижнюю губу.

– Но он скоро узнает, что ты беременна, – уверенно выпалила я, – По животу поймет, но тогда шанса узнать из-за этого ли он с тобой не будет.

– Провокаторша, – по-доброму усмехнулась Алина.

– А пока что есть шанс и время вернуть ваши отношения, – продолжила я убеждать подругу.

– Я думала уехать подальше, – вздохнула Алина.

– Не смей, – строго рявкнула я, – Это и его ребенок тоже.

– Ты права, мы должны попробовать, – с облегчением выдохнула подруга, как будто ждала подтверждения со стороны, что еще есть шанс, и наш разговор придал ей уверенности в этом.

– Так дай ему шанс, – улыбнулась я, – А я ему намекну, что еще не все потеряно.

– Хорошо… – кивнула Алина, паркуя машину около кафе, и тут-же хихикнув, указала пальцем через дорогу, – О, смотри. Дэл и Ден вместе.

Проследив взглядом по указанному подругой направлению, я свела брови на переносице и засопела от возмущения, потому что в кофейню напротив входили, взявшись за руки моя сестра и Ден.

– С подружкой значит… – проворчала я, – Ну, сестренка, устрою я тебе подружку.

Мари

Рванула из машины, как разъяренный бык на красную тряпку, но Алина удержала меня, ухватив за локоть.

– Да, погоди ты, – шикнула она, – Мало-ли зачем встретились. А может вообще случайно пересеклись.

– Часто что-то они пересекаться стали, – раздраженно проворчала я, но подругу послушалась. Лишь достала телефон и сделала пару снимков этой парочки, разместившейся за столиком у панорамного окна.

– Что ты ее всю жизнь опекать будешь? – усмехнулась Алина, наблюдая за ними с неменьшим любопытством, – Может у них любовь.

– Не пара они, – фыркнула я, не спуская глаз с «объекта наблюдения», – А что у него на уме, мы знать не можем.

– Разберутся, – протянула Алина, – О, гляди, уже разбираются.

А парочка и правда о чем-то бурно начала спорить, жестикулируя руками, и что-то упорно друг другу доказывая, причем явно на повышенных тонах, так как подошедший к ним администратор, сделал замечание.

Дэл скрестила руки на груди, надув губы, дождалась, когда сотрудник кафе удалится, и опять начала что-то эмоционально выговаривать Дену, загибая по одному пальцы.

– Ну вот, – хихикнула Алина, – Твоей сестре палец в рот не клади. Смотри как Ден поник и набычился.

– Значит уже накосячил, – недовольно буркнула я.

– А может она его за тебя прессует, – предположила Алина, – Все. Поехали в другое место. Нечего тут торчать.

– Поехали, – проворчала я неуверенно, и глянув на часы, добавила, – А то весь обед прокатаемся.

– М-м, – навострилась Алина, – Какие оригинальные часики. Марк подарил?

– Не подарил, а дал на время, – поправила я подругу, – Куплю сама, а эти верну.

– Ты их сними сначала, – хохотнула Алина, сворачивая к ближайшему кафе.

– Откуда ты знаешь? – удивленно уточнила я.

– У меня примерно такие же были, – загадочно улыбнулась подруга, – Егор подарил.

– Тоже не снимаемые? – округлив глаза, поинтересовалась я.

– Угу, – нахмурившись, буркнула Алина, – С секретиком они.

– С каким секретиком? – напряглась я.

– Ну-у, – протянула Алина рассеянно, – Не снимаются же? Значит замочек с секретом.

– Понятно, – пробормотала я, хотя вопросов только прибавилось.

– Слушай Мари, – как будто что-то вспомнив, выпалила Алина, – Тут такое дело… У меня пальцы отекать начали… ну, из-за беременности, наверное.

– И-и?

– Кольцо жмет, – пожаловалась подруга, доставая из кармана жакета небольшой бархатный мешочек, – Примерь, может тебе подойдет.

– Мне сейчас не до колечек, – грустно вздохнула я, разглядывая простое по форме кольцо из белого золота с мелкими камушками.

– Я его тебе так подарю, – фыркнула Алина, – Примерь сначала.

– Чуть большевато, – сказала я, вытянув руку вперед, и любуясь переливающимися камушками.

– А, ну ладно, – прищурилась подруга, забирая, протянутый мной мешочек с кольцом, – Пусть лежит пока, позже поношу.

После обеда долго ломала голову, что моя сестра могла не поделить с Деном, и в итоге решила не говорить ей, о том, что видела их вместе. А вот Марку расскажу при случае. Абсолютно уверена, что такой случай рано или поздно представится, и фотографии парочки будут своеобразным козырем в разговоре с шефом.

Разгребла основные, запланированные с утра дела и задания, и налила себе чаю.

Задумалась крепко об Алине и Егоре. Страсть как хочется помочь этой парочке, а как не знаю. Еще бы не навредить в процессе помощи, а то ведь я могу, тем более, не зная ситуации в целом.

Что мы имеем в итоге: двое влюбленных в друг друга, но жутко вредных и гордых индивида, которые еще и ляльку успели состряпать. Что там у них произошло, знаю лишь по обрывкам информации, полученной от каждого из них, а сопоставить в общую картинку не выходит.

То, что их надо подтолкнуть к примирению, – это факт. Теми темпами, что они пытаются помириться, а вернее отсутствием темпа в принципе, хеппи-энд им светит не раньше пенсии.

Срочно нужен совет человека, владеющего ситуацией, и желательно услышать еще и мужское мнение.

Дэл вернулась со встречи с «подружкой» жутко нервная и дерганая. Пройдя в приемную, швырнула свою сумочку в угол и скрылась в кухонном закутке. Ну, правильно, поесть то они не успели, судя по наблюдаемой мной перепалке.

– Ну как с подружкой посидели? – интересуюсь максимально нейтральным тоном, хотя хочется всыпать сестре по первое число.

– Кх-м, – тянет, характерно краснея Дэл, – Не очень. Поссорились сильно.

– Что так? – уточняю участливо.

– Да обнаглела она в конец, – бурчит сестра, принимаясь методично и большим смаком рвать документы, отложенные нами в кучку «на уничтожение».

Так и шредер не понадобится, и сестра нервы успокоит.

– Обидела тебя чем-то? – поцокав языком, предположила я.

– Не то, чтобы… – заливается краской Дэл, – Просто ультиматум мне выкатила.

– Да ну? – заинтересованно продолжаю додавливать брешь в ее бдительности.

– Ну да, – выпаливает сестра, – Представь себе… Требует, чтобы я бросила эту работу и пошла к ней в хм-м… компанию.

– Зачем? – показательно удивляюсь я, – Тебе тут разве не нравится?

– Да все мне нравится, – бушует заведенная с пол-оборота сестра, – А она, ну подруга, жалуется, что редко видимся, а так бы все время вместе были.

– Ну и стерва, – зло цежу я, – Не много ли на себя берет твоя подружка?

– Вот и я говорю, – кивает сестра, закусив губу, – Выставляет мне условия, а сама…

– Не нужны тебе такие подруги, – со знанием дела говорю я, наблюдая за эмоциями сестры, но что-то решимости бросить «каку» на ее, вдруг вытянувшемся лице, не наблюдаю.

– Не-е, – тянет смущенно сестра, – Я ее люблю… Но проучить точно стоит.

– А она тебя? – напрягаюсь я, пытаясь сохранить образ невозмутимости и участия.

– Говорит, что да, – мечтательно вздыхает Дэл, и поймав мой пристальный взгляд, тушуется и начинает изображать бурную деятельность.

– Ой, не верю я твоей подружке, – качаю головой и отвлекаюсь на звонящий селектор.

– Мари, принеси мне кофе, – просит Марк и отключается.

Вот нахал. Ни «спасибо» тебе, ни «пожалуйста».

И только зайдя в кабинет, поняла, почему он сегодня такой супер-пупер занятой. Сидит, обложенный документами, что-то читает, тут-же чиркает, хмурится, сверяется с данными на мониторе, и так по кругу.

Меня заметил только когда подошла вплотную и поставила на стол чашку кофе.

– Может помочь? – уточняю осторожно, удивившись, что он не поручил мне это сам.

– Было бы неплохо, – устало откидывается он на спинку кресла и потирает глаза, – Боюсь не успеть. Завтрашняя сделка одна из крупнейших с начала года, упустить никак нельзя.

– А чего не позвал? – уточняю для галочки, – Думаешь не справлюсь?

– Ты была занята, – улыбнувшись, Марк потянулся за кофе, а я села напротив, распределяя документы по стопкам.

– Так это моя работа, – фыркаю я, глядя на расслабившегося шефа, – Разве нет?

– Сейчас отдохну пять минут и продолжим, – согласно кивая, отвечает Марк.

– Кх-м, – рассеянно перебираю договор, складывая листы по порядку, – А могу я задать личный вопрос?

– Как мы познакомились? – усмехнувшись интересуется Марк.

– Нет, это я и сама вспомню, – мрачнею я, судорожно соображая, как его вывести на тему отношений Егора и Алины, но при этом не называя имен.

Подозреваю, что он в курсе их истории любви, а вот поддерживает ли, – не уверена. Поэтому хочу получить от него чисто мужской совет, ничем не выдав парочку и не вызвав подозрения.

– Спрашивай, – снисходительно кивает Марк, безуспешно пытаясь скрыть улыбку.

– Как ты относишься к детям? – решаюсь зайти издалека, а потом подвести к теме конкретных отношений.

– Положительно, – удивленно смотрит на меня Марк.

– А ты бы хотел ребенка вот прям сейчас? – уточняю я аккуратно.

– С радостью, – широко улыбаясь, подается Марк вперед, – А почему ты спросила?

– Интересно просто стало, вру я, почти не краснея, – Ну, как мужчины к этому относятся. Просто с подругой поспорили.

– Ну, и-и?

– А если бы ты встречался с девушкой, которая тебе не подходит, и она бы забеременела?

– Я был бы счастлив, – уверенно отвечает Марк, сканируя меня потеплевшим взглядом.

– То есть, ты был бы с ней только из-за ребенка? – уточняю я, – Ну, если вы не пара.

– Пара, это когда двое любят друг друга, – вкрадчивым голосом говорит Марк, глядя мне в глаза, – А все остальное твои предрассудки.

– М-м, – мычу, чувствую, что наш разговор зашел немного не туда, куда я планировала.

– А ты, Мари, – интересуется, улыбаясь, – Хочешь малыша?

– Когда-нибудь, конечно, – отводя взгляд, смущенно отзываюсь я, – Ну, лет через пять может быть.

– Ну-ну, – загадочно бормочет Марк, – Посмотрим.

– Что? – не поняла я.

– Возьми вот этот договор на корректировку, – резко меняет тему, – Изменения я выделил карандашом. А мне надо доделать кое-что.

Марк

Никто и ничто не могло отвлечь меня от работы. Никто… Кроме Мари, конечно. И ее внезапных вопросов, готов ли я к детям.

Когда она зашла в кабинет с заказанным мной кофе, сделал вид, что поначалу ее не заметил, только хищно втянул в себя воздух, когда она тихо подошла почти вплотную и поставила чашку на стол.

Почему сразу не позвал ее помочь с документами? Да чтоб слюнями все вокруг не закапать и мозгами не поплыть, вместо упорной подготовки к завтрашней сделке.

Сдерживаться, когда она рядом, становится все сложнее, а до сближения еще ой как далеко. Спугнуть боюсь, вот и завязал узлом свои желания и фантазии, да и все остальное тоже узлом…

Когда она попросила право на вопрос, расплылся в улыбке, предполагая, что опять будет задавать вопросы касаемо нашего с ней знакомства. Но на удивление, в этот раз ее интересовало совсем другое.

– Как ты относишься к детям? – смущаясь спросила Мари.

– Положительно, – едва скрывая удивление, отозвался я.

– А ты бы хотел ребенка вот прям сейчас? – уточняет моя кроха аккуратно.

– С радостью, – широко улыбаясь, подаюсь вперед, мысленно дополняя ответ, что настолько готов, что могу приступить прямо сейчас, – А почему ты спросила?

– Интересно просто стало, – нагло врет, едва краснея, – Ну, как мужчины к этому относятся. Просто с подругой поспорили.

– Ну, и-и? – провоцирую развитие темы, наслаждаясь ее смущением и неловкостью.

– А если бы ты встречался с девушкой, которая тебе не подходит, и она бы забеременела?

– Я был бы счастлив, – отвечаю уверенно, сканируя ее взглядом.

– То есть, ты был бы с ней только из-за ребенка? – уточняет Мари, как ребенок, склонив голову набок, – Ну, если вы не пара.

– Пара, это когда двое любят друг друга, – говорю, глядя в любимые глаза, пытаясь достучаться до ее вредных тараканов, – А все остальное твои предрассудки.

– М-м, – мычит, безуспешно пытаясь съехать с темы.

– А ты, Мари, – интересуюсь, улыбаясь, – Хочешь малыша?

– Когда-нибудь, конечно, – смущенно отводит взгляд, – Ну, лет через пять может быть.

– Ну-ну, – бормочу, мысленно деля озвученный ею срок на десять, – Посмотрим.

– Что? – удивленно вскидывается малышка.

– Возьми вот этот договор на корректировку, – резко меняю тему, – Изменения я выделил карандашом. А мне надо доделать кое-что.

Намеренно выпроваживаю ее из кабинета, понимая, что продолжить работу прямо сейчас не смогу.

Зависаю, улыбаясь и представляя мою девочку с округлившимся животиком, и в пах моментально приливает горячая волна. Тряхнув головой, тянусь к телефону.

– Привет, Алина, – приветствую сестру, – Ну как, получилось?

– Обижаешь, – отзывается ехидно, – Бери семнадцатый размер, не ошибешься.

– Спасибо, – довольно усмехнувшись, отвечаю я, – Про пятницу не забыла?

– Забудешь тут, – ворчит Алина, – Я, наверное, не…

– Не обсуждается, – перебиваю сестру, торопясь завершить разговор, – Хватит вам друг от друга бегать. Давай пока.

Мари

На следующее утро, помня о запланированной Марком важной сделке, примчалась на работу на полчаса раньше. Вихрем промчалась по кабинету шефа, проверяя все ли в порядке и готово к встрече. Заодно заставила слабо возмущающуюся уборщицу отполировать стол заседаний.

Сама еще на раз проверила все подготовленные документы и пролистала презентацию, стараясь запомнить все важные моменты и цифры.

Расставила на столе воду, бокалы, разложила фирменные блокноты и ручки, включила кондиционер, приготовила проектор, и полюбовавшись на результат своих трудов, удовлетворенно кивнула.

Сварила себе кофе, подправила второпях сделанный утром макияж, проверила, застегнуты ли все пуговки на блузке, и устроилась с чашкой кофе за своим столом.

Ожидание шефа сильно затянулось, на часах уже был десятый час, когда я начала бить тревогу и звонить Марку.

Он, как назло, не отвечал, а Егор сказал, что не знает где шефа носит. Сижу и тихо психую, так как минут через пятнадцать или двадцать должны приехать важные персоны для финального подписания договора, а Марка все еще нет.

Что мне делать то? Я даже имен этих партнеров не помню. Через несколько минут, когда я дошла до нужной кондиции паники, Марк позвонил сам.

– Мари, я попал в небольшую аварию, – без вступлений, сообщает запыхавшийся шеф.

– Надеюсь машина не сильно пострадала? – в конец осмелев, ехидно уточняю я и слышу смешок Марка.

– Нет, душа моя, – проурчал Марк в трубку, – Машина отделалась легким испугом.

– Рада за вашу машину, шеф, – с нескрываемой паникой в голосе начала я, – Вот только как же встреча? Вы все отменили?

– В том то и дело что нет, – надсадно вздыхая, сообщает Марк, – Перенести никак нельзя, так как завтра они улетают.

– И что же делать? – растерянно спрашиваю я, начиная паниковать, – Может Егор поможет?

– Он уже едет ко мне, – сообщает Марк, хотя я имела ввиду помощь мне.

– А мне-то что делать?! – завопила я, ощущая что-то похожее на паническую атаку.

– Спокойно Мари, – слишком спокойно говорит Марк, – Ты знаешь презентацию, знакома с документами и…

– Я не смогу сама!

– Можешь, душа моя, можешь, – монотонным, вгоняющим в транс голосом говорит Марк, – Считай это боевым крещением.

– Да ты издеваешься?! – заверещала я, наматывая круги по приемной, – Я завалю тебе сделку.

– Все будет хорошо, – невозмутимо отзывается Марк, как будто не слыша моей истерики, – Просто задержи их, а я постараюсь приехать как можно быстрее.

– Только потом не жалуйся, – шиплю в трубку, и слыша его приглушенный смех, скидываю звонок.

Хочется трусливо сбежать и запереться в туалете, например, а потом сказать, что никто не приехал. А там же контракт на миллионы… Это ж сколько мне потом отрабатывать, если подписание сорвется. Ой-ё. Решаю взять себя в руки и действовать по ситуации.

На мою удачу на работу заявляется раздражающе спокойная Дэл, и я быстро решаю уравнять эту несправедливость и загружаю ее работой, инструктируя, что подать и как приготовить гостям.

Сестра терпеливо мечется по приемной, выполняя мои поручения, хотя по ее лицу заметно, что ультимативное предложение ее «подружки» вынесено на внеочередное рассмотрение в первых списках.

Ожидаемые посетители, как назло, не опоздали, чтоб их… В приемную зашли двое мужчин в строгих костюмах с кожаными папками в руках.

Оба примерно одного с Марком возраста, строгие и зализанные, они осмотрели нас с Дэл скептическим взглядом.

– Марк у себя? – спросил один из них, выступая вперед, – У нас договоренность.

– Марк немного задерживается на другой встрече, – изобразив подобие улыбки, а по ощущениям нервный оскал, ответила я хриплым голосом.

– Вот как, – приподняв одну бровь, ответил мужчина, окидывая меня более внимательным взглядом, – Он не предупреждал, что… а вы?

– Я его личная помощница Мари и владею всей информацией по контракту, – вздернув подбородок, осмелела я, понимая, что терять мне, по сути, нечего, ну может кроме пары лет сверху трех в рабстве у Марка. Вернее, пары десятков лет…

– Ну что ж помощница Мари, – по-доброму усмехнулся мужчина, – Я Игнат, а это мой помощник Николай. Веди.

– Прошу, – жестом пригласила я посетителей, шагая к кабинету Марка на полусогнутых ногах, строго бросив на ходу, – Дэл, кофе приготовь.

Проведя гостей в кабинет, пригласила их расположиться за столом, а сама, гордо процокав, устроилась в кресле Марка.

На ходу вспоминая, чему нас учили по темам проведения деловых встреч и презентаций, собрала всю свою изобретательность в кучу и ринулась в бой. В последний бой, если напортачу…

– Итак, господа, – придав голосу нотку уверенности и чуток стервозности, приступила я, – На основе ваших предварительных договоренностей, нами были внесены соответствующие изменения в документы, к тому-же составлено дополнительное соглашение по отдельным пунктам.

Дальше меня было уже не остановить. Мужчины, поначалу оглядывающие меня с легкой небрежностью и скептицизмом, постепенно подобрались и подались вперед. Слушали не перебивая, и, на мое счастье, вопросов не задавали.

Проведя презентацию с подробным пояснением по показателям на графиках и таблицах, уже с легкостью перечислила внесенные в договор изменения и передала документы на ознакомление помощнику Игната.

Затаив дыхание, наблюдала, как мужчины листают документы, тихо о чем-то переговариваясь, и изредка бросая в мою сторону нечитаемые взгляды.

А когда они синхронно и молча встали, кивнув друг другу, расслабилась и мысленно махнула рукой. Все, что могла, я сделала, а остальное не моя забота, и, кстати, не мои должностные обязанности. Хотя кресло у шефа удобное…

– Ну, что ж, – почесывая подбородок, сказал Игнат, – Нам все ясно, спасибо за встречу.

– А как же… – растерянно начала я, судорожно сглотнув.

– Не волнуйтесь, – усмехнулся он, – Результат я сообщу Марку лично.

– Разве вы не собирались подписать контракт сегодня? – разозлившись, прямо спросила я, так как поняла, что испортить испорченное больше, чем есть не смогу. Хотя, если постараться…

– Мы могли бы обсудить это сегодня за ужином, – улыбнулся мужчина.

– Простите, – с нотками металла в голосе, сказала я, – Эскорт услуги в мои обязанности не входят.

– Я понял, – рассмеялся мужчина, протягивая мне визитку, – Предлагаю просто поужинать.

– Всем стоять! – раздался раздраженный вопль Марка, вбежавшего в кабинет.

Шеф выглядел так, как будто пробежал стометровку… раз десять… убегая от гепарда. Согнувшись почти пополам, он уперся руками в колени, и отдышавшись пару минут, выпрямился и причесал пальцами растрепавшуюся шевелюру.

– Я это заберу, – жестко проговорил он, подходя к Игнату и выдергивая из его руки протянутую мне визитку.

– Мы уже думали, ты не придешь, – усмехнувшись, ответил мужчина, и покосился на меня, – Но твоя личная помощница не дала нам соскучиться.

– Мар-р-ри, – прорычал шеф, – Можешь идти, дальше я сам.

Он еще и недоволен. Бросил меня на произвол судь… презентации, а теперь рычит. Демонстративно фыркнув, обошла мужчин по дуге с гордо задранным подбородком и прогарцевала на выход.

Но в приемной, ноги и выдержка мне отказали. Дэл подбежала ко мне, с беспокойством заглядывая в глаза.

– Чай, кофе, валерьянку? – протараторила сестра, и чуть не под руку увела меня в кухонный закуток.

– Пить, – севшим голосом попросила я, и сестра метнулась за водой.

– Все так плохо? – насупившись поинтересовалась сестра.

– Мне уже все равно, – выпив весь стакан воды разом, икнула, и откинувшись на спинку стула закрыла глаза.

– Ну он сам виноват, – растерянно пробормотала сестра, и тут-же ойкнула, обернувшись на звук открывающейся двери шефского кабинета.

Двое посетителей быстро удалились на выход, а я совсем расстроилась, понимая, что за пять минут они не могли договориться, а значит сделка сорвана.

Еще через пару минут на моем столе запиликал селектор, и Дэл осторожно, словно к нестабильной мине, подошла и нажала кнопку громкой связи.

– Мари, зайди ко мне, – послышался хриплый голос Марка, и я, закатив глаза направилась на эшафот.

Марк

Закон подлости или блондинистый армагеддон? Да черт его знает. Но утром торопясь на работу и волнуясь о предстоящей важной встрече, я попал под раздачу и того и другого.

На очередном светофоре, стартуя на зеленый свет, смачно припечатал авто какой-то девицы, считающей, наверное, что на красненький ехать прикольнее и опаздывать на маникюр ей ну никак нельзя.

По всем правилам я был прав и ничего не нарушил, но пришлось звонить всем нужным инстанциям, ждать инспектора и заполнять кучу бумажек.

Когда понял, что безбожно опаздываю, пошел к авто за оставленным на сидении телефоном. А когда увидел кучу пропущенных от Мари и полкучи от Егора, заволновался не на шутку.

На малышку пришлось морально надавить, практически дав распоряжение, провести встречу за меня. Основные вопросы с партнерами мы обсудили еще вчера, и по сути все было решено, за исключением некоторых деталей, которые я уже уладил.

Вызвонил Егора, попросив его забрать меня и разрулить все с моей машиной. Друг сработал оперативно, но время было упущено, поэтому на работу мы мчались, рискуя попасть в очередную аварию.

А когда от партнера пришла недвусмысленная смс-ка, о том, что за ужин с Мари он готов подписать еще три таких контракта, я вконец озверел.

Еще на подъезде к офисной стоянке, выскочил из машины практически на ходу, бросив Егору пару срочных заданий по поводу завтрашней поездки.

На этаж ехал на жутко медленном лифте, хотя раньше этого не замечал. Влетев в приемную, чуть не сшиб опешившую Дэл и рванул к двери кабинета, уже мысленно прощаясь с разрывающимися от бега легкими.

– Я понял, – услышал я Игната, протягивающего Мари свою визитку, – Предлагаю просто поужинать.

– Всем стоять! – не сдерживаясь, рявкнул я, ввалившись в кабинет.

Перед глазами замигали звездочки, поплыли черные точки, и согнувшись почти пополам, я уперся руками в колени. Отдышавшись пару минут, выпрямился и пригладил лохматый армагеддон на голове.

– Я это заберу, – рыкнул Игнату, забирая из его руки визитку, и тут же демонстративно ее смял.

– Мы уже думали, ты не придешь, – усмехнулся он, и покосился на Мари, – Но твоя личная помощница не дала нам соскучиться.

– Мар-р-ри, – прорычал я все еще хриплым голосом, – Можешь идти, дальше я сам.

Малышка демонстративно фыркнула, и гордо задрав подбородок, процокала на выход, вызывая вывих шейных позвонков у всех находящихся в моем кабинете.

– Мне бы такую помощницу, – мечтательно поцокал языком ухмыляющийся Игнат, когда за Мари закрылась дверь, – Может уступишь?

– Губу закатай, – рыкнул я, наливая стакан воды.

– А если договоримся? – намекнул Игнат, потирая подбородок.

– Никаких договоренностей, – пригвоздил я его взглядом, – Она моя невеста.

– Да ладно? – удивленно вскинув брови, опешил Игнат, – Что-то я кольца не заметил.

– При тебе дарить точно не буду, – усмехнулся я, достав из кармана пиджака бархатную коробочку.

– Ну что ж поздравляю, – расплылся он в улыбке, – Давай твой контракт. Быстро подпишу, остальное позже обговорим.

– Давно бы так, – выдохнул я, доставая бумаги.

Подмахнув нужные документы и забрав свой экземпляр, Игнат быстро отчалил на следующую встречу, а я без сил упал в кресло, удовлетворенно улыбаясь.

Сколько я за ним гонялся с предложением сотрудничества, а тут надо же, все за пять минут решилось и дополнительно никаких танцев с бубнами не потребовалось.

Надо обрадовать и поблагодарить Мари, хотя, и подразнить немножко не грех. Нажав кнопку селектора, позвал ее к себе и принял грозный вид.

Мари вошла в кабинет чуть ли не на цыпочках, почти не касаясь каблучками пола. На личике вселенская тоска, губа закушена, бровки домиком, а глаза округлены на максимум, как у знаменитого мультяшного кота.

Чуть не запорол свой спектакль злого и недовольного боса. Чтоб скрыть улыбку, облокотился локтем в стол и оперся в пятерню лбом, – ну типа страдаю и жду покаяния и сочувствия.

Она осторожно подошла ближе, усиленно сливаясь с интерьером и осторожно кашлянула.

– Ма-а-арк, – почти заикаясь позвала вполголоса Мари, – Ну как? Ты в порядке?

Медленно поднял на нее глаза, а когда она, судорожно сглотнув, вытянулась по струнке, с трудом сдерживая смех, тяжко и протяжно вздохнул и вернулся в исходное, страдательное положение.

– Я старалась, – виновато отозвалась она, – Но что я могла сделать, не зная ваших договоренностей.

Молча встал, и отойдя к окну, сложил руки за спиной, томно и печально глядя на линию горизонта. А на самом деле слежу за Мари в отражении. Гад? Знаю, но тормознуть нет сил.

Малышка топчется на месте, бросая на меня виноватые взгляды, и нахмурившись что-то усиленно обдумывает. Ну ладно, хватит мучать, пора хвалить и поощрять.

Но не успел я повернуться, как она решила заговорить первой.

– Может чай? – интересуется осторожно.

Тяжело вздохнул, перекатываясь с пятки на носок.

– Кофе? – полушёпотом.

Молчу, демонстративно погрузившись в себя и типа о чем-то размышляя.

– Секс? Поцелуй? Массаж? – уже с раздражением выпаливает Мари.

– А давай! – не теряюсь я, повернувшись к ней с ехидной полуулыбкой, и тут же скидываю пиджак на рядом стоящий диван.

– Я пошутила, – шокировано отшатывается она, до невозможности округлив глаза.

– Поздно, – безапелляционно урчу я, расстегивая верхние пуговицы рубашки.

– Я в общем-то проверяла, слушаешь ли ты меня, – уже рычит Мари, скрестив руки на груди и делая осторожный шажок назад.

– Ну, вообще-то у меня стресс, – намекаю я, – Вполне заслуженно мог отвлечься.

– Так может все-таки кофе? – с надеждой в голосе тянет Мари, делая еще шажок назад.

– Массажа на первый раз хватит, – снисходительно отзываюсь я, и сев на диван, отворачиваю расстегнутый ворот рубашки и подмигиваю опешившей малышке, – Говорят от стресса хорошо помогает.

Мари замирает, закусив губу, хмурится и нерешительно делает шаг ко мне. Оценив поле деятельности, обходит диван и встает у меня за спиной. Неуверенно кладет чуть подрагивающие руки мне на плечи поверх рубашки.

– М-м, – расслабленно откидываюсь назад, – Не стесняйся.

– Руки холодные, – почти огрызается Мари, а я перехватываю ее руку, и пройдясь губами по подушечкам пальчиков, визуально ловлю россыпь мурашек на ее коже.

– Абсолютно не холодные, – невозмутимо заявляю со знанием дела.

Мари судорожно выдыхает, и помедлив начинает разминать мне плечи, а потом и шею, а я готов урчать, как кот. Даже глаза прикрыть тянет, но я ловлю ее отражение в зеркальных дверях гардеробной напротив, и подпитываю вербальный кайф визуальным.

Щеки Мари залиты румянцем по самые ушки, губа закушена, а абсолютно сосредоточенное на процессе личико делает ее невозможно милой.

Массаж она делает неумело, порой явно сдерживая себя от желания меня придушить, но кайф, который я ловлю в этот момент, не сравним ни с одним моим визитом к профессиональному массажисту ранее.

Нежные, теплые, чуть подрагивающие пальчики рождают толпы мурашек по всему телу и одну большую и толстую мурашку, расположенную примерно на метр ниже головы, и сейчас явно напоминающую о своем существовании. Прости друг, еще не время. Сижу и улыбаюсь тому, что как дебил, пытаюсь мысленно договориться с восставшим членом. Дожили…

Мари прерывисто дышит, начинает вести себя смелее, и я вижу в отражении, как она разглядывает мои мышцы на плечах, шее и спине. Рубашка давно максимально отогнута, и малышка касается меня кожа к коже, разжигая не только мое желание, но и, судя по ошеломленному личику и свой ко мне интерес.

Временами закрывает глаза, и в какой-то момент поднимает голову и встречается с моим взглядом в отражении. Замирает, не отнимая рук. Держу ее взгляд, а потом медленно перехватываю ее руку и тяну ниже, кладя себе на грудь. Она судорожно сглатывает и пытается вырваться.

Я-же, не отпуская ее визуально, поднимаю руку чуть выше, и перехватив ее за предплечье, резко перетягиваю через спинку дивана к себе на колени. Охнув от неожиданности Мари замирает, лежа головой на моем предплечье и округлив глаза.

– Ты что дела… – бормочет растерянно.

– У тебя тоже был стресс, – хрипло отзываюсь я, и поймав ее за подбородок, наклоняюсь вплотную, – А со стрессом надо бороться.

Накрываю ее губы своими, притягивая ближе и фиксируя намертво, хотя сопротивляться она от неожиданности даже не пытается.

Обвожу языком контур губ, и слегка надавив на подбородок, принуждаю приоткрыть рот. Углубляю поцелуй, фиксируя рукой ее затылок, а Мари прикрывает распахнутые до этого глаза и стонет мне в рот, провоцируя мой рык.

Через минуту, будто очнувшись, начинает выкручиваться из моей хватки и что-то мычать. Боясь переборщить, отрываюсь от ее губ, но из рук не выпускаю.

– Полегчало? – интересуюсь, улыбнувшись.

– Мне и так не плохо было, – огрызается моя занозка, упираясь руками мне в грудь.

– Я вообще-то твой стресс лечил, – с наигранной обидой в голосе говорю я.

– Не было у меня стресса, – шипит раскрасневшаяся малышка, – А теперь есть.

– Я знаю другие способы борьбы со стрессом, – подмигнув, намекаю я, наклоняя к ее губам, но в последний момент отстраняюсь, разжимая руки, – Кстати, договор подписали. Спасибо за помощь.

– Ах ты… – негодует Мари, явно вычеркивая из своей фразы много не литературных слов, – А раньше не мог сказать?

– Мог, – киваю, – Просто решил проучить.

– За что? – вопит Мари, – Бросил меня тут с этими…

– Не злись, – встав, застегиваю и поправляю рубашку, – Просто хотел тебе доказать, что ты можешь больше, чем кажется.

– Так ты специально не…

– Нет, что ты, – примирительно поднимаю руки, – Авария была, можешь Егора спросить.

– А вот это что было? – жестом указывает на диван, – И зачем?..

– Поощрение за отличную работу, – расплываюсь в улыбке, – Не угодил разве?

– Нет, – заливается румянцем Мари и закусывает губу, – У тебя щетина колется. Хочешь поощрить, сминусуй часть долга и срока отработки.

– Договорились, – подумав больше для вида, киваю я, – Минус пять процентов и один месяц. А теперь неси кофе, мне пора работать.

Мари

– А вот это что было? – жестом указывая на диван, негодую я, – И зачем?..

– Поощрение за отличную работу, – расплывается в улыбке чеширского кота этот манипулятор, да еще и добавляет градус моему накалу, – Не угодил разве?

– Нет, – краснею, и закусив губу, выкатываю единственную пришедшую на ум претензию, – У тебя щетина колется. Хочешь поощрить, сминусуй часть долга и срока отработки.

– Договорились, – подумав, кивает Марк, – Минус пять процентов и один месяц. А теперь неси кофе, мне пора работать.

Пулей, нет бешеной торпедой вылетаю из кабинета Марка, чуть не сшибив Дэл, прикипевшую ухом к двери.

– Кофе ему! – воплю сама себе, пугая и без того опешившую сестру, – А пургена вместо сахарка не посыпать? Гад!

– Что он сделал? – сведя брови в кучу, зло интересуется сестра, а от ее гневного взгляда даже мне становится страшно.

– Он… – теряюсь я, не зная, что сказать, – Да не важно. Заездил просто своими поручениями и претензиями.

– А за провал как наказал? – еще более зловеще интересуется сестра, почему-то закатывая рукава своего жакета.

– Подписали они договор, – чуть понизив голос, делаю шаг к Дэл, – Просто, ну… Стресс у меня.

– Ты иди, прогуляйся, – кивает на дверь сестра, – А кофе я ему сама подам.

– Не ошпарь его только, – примирительно прошу я, начиная подозревать, что сестра закусила удила, и пурген в ее исполнении может показаться цветочками.

– Не волнуйся, – ухмыляется она улыбкой киллера, – Я аккуратно…

– Скоро приду, – киваю я, уже страшась пускать этого мультяшного цербера в кабинет шефа. Мало ли, что она выкинет, но злость на Марка сейчас преобладает над разумом.

Тряхнув волосами, разгоняю лишние сомнения и направляюсь к двери. В конце концов, не убьёт же она его. Направляюсь по коридору, и зайдя в женский туалет, запираюсь изнутри. Мне жизненно необходимо успокоиться.

Вот что это было? И как он мог? Гад! Это был мой план! Почти идеальный план по влюблению Марка. А то, что он делает последнее время, работает в обратном направлении.

Чуть лужей не растеклась в его руках, с трудом заставив себя проявить сопротивление и негодование. И ноги подкосились, когда целовал. Ну, верней, подкосились бы, если бы я не лежала почти вверх ногами, опрокинутая через спинку дивана прямо на него.

Как каратист, уложил меня одним легким движением, а я и ойкнуть не успела. Мата там не хватало для полной картины. И не спортивного, а трехэтажного и самого отборного.

И ведь не отомстишь теперь. Такой финт мне не переплюнуть. А раз он считает, что таким образом поощрил меня, значит думает, что я к нему не равнодушна. Или нет? Кто бы подсказал, мне неискушенной, ну или наивной…

Будем считать, что он это сделал на эмоциях. О-о, точно, сделаю вид, что ничего не случилось, а как только подвернется случай, отыграюсь по полной.

Подправила макияж и прическу, одернула одежду, и приведя в порядок все, кроме мыслей, вернулась в приемную. Дэл все еще была у Марка, и я порядком забеспокоилась, но потом решила, что она тоже могла выйти в туалет или за шоколадкой.

Села за свой рабочий стол, разобрала бардак из кучи документов на подпись, которые скопились за утро, а потом, решив передохнуть, налила себе кофе.

Через несколько минут из кабинета Марка вышла, гордо задрав нос, моя сестра. Я чуть кофе не поперхнулась, осознав, что ее не было минут двадцать, не меньше.

– Ты… ты… – пытаясь вспомнить больше двух букв русского алфавита, прокрякала я, – Ты чего там так долго делала?

– С начальником беседовала, – снисходительно отозвалась сестра, а мое воображение дорисовало сестру, сдувающую струйку дыма с недавно используемого пистолета.

– Кх-м, – прокашлявшись, отмерла я, – И о чем?

– О работе, о моих достижениях и успехах, – лениво перечислила сестра, демонстративно рассматривая свой идеальный маникюр.

– А кофе? – уточнила я, судорожно сглотнув.

– Ему понравилось, – отмахнулась она, пройдя к моему столу.

– Дэ-э-эл? – протянула я настороженно, – Мне же сейчас не надо бежать заказывать нам поддельные паспорта и билеты в другую страну?

– Да расслабься ты, – приподняв одну бровь, хмыкнула сестра, – Все нормально.

– Тогда не ври, – рявкнула я, – О чем вы говорили все это время?

– Ну-у, – загадочно протянула Дэл, – Я ему намекнула, что если будет тебя обижать, то я отдам долг сама.

– Что-о?! – не поверив, выпалила я.

– Мари, ты меня явно недооцениваешь, – посмотрев в упор, нахмурилась сестра, – Марк использует меня, чтобы контролировать тебя, а я буду использовать его брата, чтобы контролировать контроль Марка над тобой.

– Чего-о-о? – не поняла я.

– Ну-у, – закатила глаза Дэл, – Я сама не поняла, что сказала.

– И-и? – опешила я, сдерживая дергающийся глаз.

– В общем, все под контролем, – выставив большой палец вверх, резюмировала сестра.

Дэл с важным видом начала сортировать и подшивать документы по папкам, а я еще пару минут пялилась на нее, приоткрыв рот и пытаясь сообразить, стоит ли мне переживать об этом, или отложить на потом.

Марк весь день не выходил из кабинета, лишь изредка заказывая кофе, который неизменно уносила сестра. А я вносила документы в электронный реестр и рассылала отделам компании срочные задания по только что заключенному контракту.

Вечером, когда основные дела были завершены, а Марк все еще заседал в своем кабинете, мы с Дэл попросили Егора отвезти нас домой.

На следующее утро приехала на работу в приподнятом настроении. Случившееся вчера уже не казалось чем-то из ряда вон выходящим. Самой стало любопытно, как поведет себя Марк. Решила сделать вид, что ничего не было. И вообще, ничего не помню, раньше же этот метод срабатывал. Хотя первую встречу так и не вспомнила, но всему свое время…

Уже успела выпить кофе и переделать много запланированных на утро дел, как в приемную влетел чем-то взбудораженный Марк.

Сразу подлетел ко мне, и присев на корточки, схватил мою руку.

– Ты чего? – выпучив глаза, протараторила я.

– Мари, выручай, – умоляюще попросил Марк, – Мне очень нужна твоя помощь.

– Хорошо, – растерянно проговорила я, – Только объясни, в чем дело, и какая помощь требуется?

– Пообещай, что сделаешь, что я попрошу? – жалостливым тоном и не менее жалостливым взглядом попросил Марк, – Обещай…

– Ну вот еще, – фыркнула, выдергивая все еще удерживаемую им руку, – А если ты…

– Ничего такого, – покачал он головой, не сводя с меня щенячьего взгляда, – Ничего, что ты не можешь, по крайней мере.

– Я много чего могу, – гордо вскинув подбородок, отрезала я, – Конкретики добавь в свою просьбу.

– Мар-р-ри, – проскулил Марк, – Времени мало… Она уже идет сюда.

– Кто идет? – не поняла я, экстренно соображая, что могу использовать ситуацию себе на пользу, – Ну, окей. Только что мне за это будет?

– Все, – многообещающе, но не понятно пообещал Марк.

– Ну тогда снижение долга и срока отработки, – выдвинула я требование, злорадно улыбнувшись.

– Хорошо, – после короткой паузы, неуверенно протянул Марк, – Пять процентов и месяц…

– Ну уж нет, – вставая, отрезала я, – Откуда мне знать…

– Стой, – преградил он мне путь, – Десять процентов и три месяца. Идет?

– Тридцать… – сложив руки на груди, выпалила я.

– Пятнадцать…

– Двадцать… – не сдаюсь я.

– Двадцать пять, – по инерции выпаливает Марк, – Ой, то есть…

– Договорились, – резко прекращаю торг, широко улыбнувшись, – Двадцать пять и три месяца.

– Хо-ро-шо, – пыхтя подтверждает Марк, взъерошив волосы, – Обещай…

– Обещаю, – киваю, протянув руку для закрепления договоренности, – Что нужно делать? Контракт с партнерами?

– Нет, – широко улыбаясь, выдает Марк, а мне вдруг становится не по себе от его довольного вида, – Сейчас сюда придем моя мама, просто притворись моей невестой.

– Что-о? – опешив, выпалила я, – Ну вот еще!

– Ты пообещала. – подмигнув, напомнил Марк.

– Я не знала, на что соглашалась, – покраснев, огрызнулась я.

– Ну-у, тогда у нас проблемы, – закатив глаза, вздохнул Марк.

– У нас?!

– Да, душа моя, – хмыкнул Марк, – Оказалось, что жена вашего ректора давняя подруга моей мамы.

– О, черт, – опешила я и обвиняюще добавила, – Это ты виноват.

– Я ж тебе помогал, – выпятив грудь, напомнил Марк, – Кто ж знал, что он поделится этой информацией с женой, а она позвонит моей маме.

– И что же теперь делать? – растерялась я, – Может скажем ей правду…

– А она расскажет подруге, – кивнул Марк, немного подумав, – А подруга мужу… А муж, ну то есть ректор, отыграется на тебе, а вернее теперь уже не на тебе, а на твоей сестре, за то, что его выставили идиотом.

– Хм-м, – растерялась я, понимая, что он прав, – А что говорить то?

– Просто подыграй мне, – улыбнулся Марк.

– Ну, хорошо, – кивнула я.

Марк, улыбнувшись, подошел и сгреб меня в объятья, и, как оказалось, очень вовремя, так как в приемную зашла невысокая, светловолосая женщина и, увидев нас, широко заулыбалась очень знакомой улыбкой.

– Марк, дорогой, – быстро подошла она к нам, раскинув руки, – Ну, почему же ты молчал?

– Мам, о чем ты? – прикинулся Марк, старательно изобразив недоумение.

– Ну как же, – почти выцарапав меня из его хватки и так же крепко обняв, проворковала женщина, – Мне сказали, что ты обручился с девушкой.

– Это моя Мари, – кивнув, представил меня Марк и с улыбкой повернулся ко мне, – Мари, это моя мама Ирина Ива…

– Просто Ирина, – перебила его мама и добавила с явной претензией, – Почему скрывал? Почему прячешь ее в своей бизнес-башне?

– Очень приятно, – запоздало проговорила я, заливаясь румянцем.

– Какая хорошенькая, – продолжила тискать меня мама Марка, – Когда же начнем подготовку к свадьбе?

– Мы еще не выбрали дату, – пролепетала я растерянно.

– Завтра ждем вас дома, – подумав, кивнула Ирина, – Как раз все обсудим и начнем планировать.

– Вообще-то у нас планы, – вмешавшись, перебил Марк неуемную родительницу.

– Конечно у вас планы, – как маленькому, пояснила ему женщина, глядя с укором, – Приехать к нам на все выходные. Отец тоже очень рад и ждет вас.

– Ну хорошо, – улыбнулся Марк, – Мы приедем.

– А как же ремонт? – пролепетала я, чувствуя себя не в состоянии остановить творящийся вокруг беспредел.

– Успеете, – отмахнулась мама Марка и тут-же нахмурилась, подняв мою правую руку, – Сынок, а где кольцо?

– Я не успел, – начал оправдываться Марк.

– Вот как знала, что пригодится, – пробормотала Ирина, копаясь в своей сумочке, – Вот. Наше фамильное. Дари!

– Ма-ма-а, – протянул Марк, забирая из ее рук бархатную коробочку, – Я хотел торжественно и наедине.

– Считай, меня тут нет, – хихикнула мама Марка, доставая телефон и наводя на нас камеру.

– Мари, душа моя, – торжественно проговорил Марк, встав на одно колено, – Ты станешь моей женой?

– Да, – пребывая в шоке и на грани потери сознания проблеяла я, наблюдая как Марк надевает на мой безымянный палец кольцо из белого золота с тремя сверкающими камнями, одним крупным посредине, и двумя поменьше рядом.

– Ох ты ж блин! – раздался радостный вопль Дэл, застывшей в дверном проеме, – Что я пропустила?

– Она сказала: «Да», – гордо сообщил Марк, прижимая меня к себе и целуя в висок.

Ущипните или разбудите меня кто-нибудь!

Марк

Абсолютно не сомневался, что мама не только поддержит мою идею, но и вызовется помочь. Еще вчера, как только забрал кольцо от гравировщика, назначил маме встречу за ужином в ресторане, куда они с папой часто любили ходить.

Кратко рассказал ей нашу с Мари историю и обрисовал мои попытки сблизиться, пояснив, что без хитрости не обойтись, и права на ошибку у меня нет. Объяснил, что от нее требуется и в чем жду ее помощи.

Немного напугала ее почти дьявольская улыбка, и неоновый блеск в глазах с объемной вывеской «свершилось», но счел, что ничего страшного не случится, а без ее помощи мне не обойтись.

– Ма-а-ам, – осторожно позвал зависшую в своих размышлениях родительницу, когда уголки ее губ поползли вверх еще больше, – Слышишь, мам… Ничего такого, просто помоги мне подвести Мари к мысли о замужестве.

– Конечно-конечно, сынок, – ехидно проворковала мама, явно формируя в своей голове как минимум план по организации свадьбы, – Все будет в лучшем виде, ты же меня знаешь.

– Вот это-то меня и пугает, – вздохнул, взъерошив и без того непослушные пряди, – Не напугай мне ее еще больше, а то у нее тараканов и предрассудков на эту тему тьма. И если что-то пойдет не по плану, мне придется начинать все сначала.

– Не волнуйся, – отмерла мама, переведя на меня взгляд, – Задачу я поняла. Кольцо то готово.

– Да. Вот, – достал и протянул ей коробочку, – Только сегодня забрал от гравировщика. Что скажешь?

– Шикарно! – довольно поцокав, закивала мама, достав и покрутив колечко, – Я думаю, ей очень понравится. А как размер узнал?

– Алинка помогла, – усмехнулся я, – Чисто девчачьим способом, так что Мари не догадывается.

– Одного не пойму, – нахмурилась мама, убирая коробочку с кольцом в свою сумку, – Ну относится она со страхом к браку, но почему ты не признаешься, что любишь? Девушкам это нужно услышать, и желательно не один раз.

– Чтоб сбежала от меня сломя голову? – хохотнул я.

– Почему? – напряглась мама.

– Я подозреваю, что смерть отца повлияла, – вздохнул я, разводя руками, – Видя пример матери, она боится любых сильных чувств. Вот и кусается на любое проявление или зарождение привязанности.

– Надо с ее мамой познакомиться, – пробубнила мама, что-то обдумывая, – Видимо пока она не найдет свое счастье, дочь так и будет нести на себе бремя солидарности.

– Ты права, – опешил я от досады, что сам раньше не догадался, – Но давай потом об этом, ладно?

– А вот ты зря так, – несогласно тряхнула головой мама, – Девочка явно взвалила на себя больше ответственности, чем требуется. Маму осчастливим, и Мари расслабится.

– Что ты мне предлагаешь ей мужчину найти? – округлив глаза, уточнил я.

– Не тебе, – хихикнула мама, – Я ж говорю, надо мне с ней подружиться нечаянно, а красивых, холостых и богатых друзей у твоего папы хватает.

– Вот только давай не надо, – запротестовал я, бессильно понимая, что бронепоезд с транспарантом «осчастливим всех» в лице моей мамы уже не остановить.

– Не надо, так не надо, – хитро улыбаясь, отмахнулась мама, визуально напоминая секретного агента в процессе разработки секретного плана по секретному осчастливливанию мамы Мари.

– Ну не сейчас хотя бы, – в последней надежде воззвал к ее пронырливости, – Чуть позже я вас познакомлю и приглашу в гости.

– Сам-то познакомился? – припечатала меня родительница.

– Не-е-ет пока, – страшась реакции, проблеял я, – Не до того было.

– Сынок, – поцокала языком мама, – С этого и надо было начинать. Поддерживающая тебя теща, это половина успеха.

– Я подумаю об этом, – кивнул я, соглашаясь с ее доводами.

– Вот и подумай, а повод я придумаю сама, – кивнула мама, потирая ладони в явном предвкушении.

– Ну все, жду тогда тебя утром в офисе, – настороженно произнес я, осознавая, что обратного пути нет, и даже я сейчас скажу «отбой», мама придумает свой «гениальный» план помощи.

– Договорились, – кивнула мама, вставая из-за столика.

И в общем-то все пошло как надо и как планировал я, но… ровно до тех пор, пока мама не выкатила требование об обязательном визите в родительский дом, да еще и на все выходные. Еще, как понял с ее слов, отец тоже в курсе, и тоже жаждет поучаствовать в укрощении моей строптивой девочки.

Мои вербальные и мысленные намеки и воззвания не помогли, а переигрывать ситуацию было уже поздно, так что пообещал, что мы будем.

А ведь хотел на все выходные уединиться с Мари в своем, ну, то есть в нашем будущем доме. Распланировал шашлыки и спокойные вечерние развлечения перед камином, чтобы наконец-то раскрутить Мари на откровенный разговор, и вкратце поведать ей о нашем знакомстве.

Не судьба, как выходит. Ну что ж, зато Егор с Алиной получат возможность немного побыть в изоляции, и надеюсь, наконец то поговорят откровенно.

Судя по выражению лица Мари, она в шоке, причем настолько, что ни возмутиться, ни как-то повлиять на происходящее даже не пытается. Ничего маленькая, это полезный шок, который заставит тебя задуматься о том, что все может быть иначе.

А когда все встанет на свои места, я исполню все то, о чем ты втайне мечтаешь, но боишься признаться. Все, о чем трубил твой пьяный мозг при нашей первой встречи. Все, о чем, ты, не стесняясь говорила, отключив тормоза под действием алкоголя и стресса из-за предательства.

– Мама, ты же планировала куда-то ехать? – намекаю родительнице, которая, наделав кучу наших с Мари фоток, вроде, как и не планирует уходить.

– Ах, да, – охнув, опомнилась мама, – У меня же запись в салон. Все. Завтра ждем вас дома.

– До свидания, – лепечет Мари, все еще пребывая в замороженном состоянии.

– До завтра, – улыбаясь, отзывается мама, и подмигнув мне, идет на выход.

– Я так понимаю, вы теперь помолвлены? – уточняет Дэл, хихикая и переводя взгляд от остолбеневшей Мари ко мне и обратно.

– Это временно, – ворчит моя девочка, выкручиваясь из моих рук и отходя к столу, – Не смей рассказать маме или еще кому-нибудь.

– А что мне за это будет? – хохочет Дэл, а потом восторженно добавляет, – Потрясающее кольцо, кстати.

– Я придумаю, что… – рычит на сестру Мари, и повернувшись ко мне пытается снять колечко, – Думаю это надо вернуть.

– Не вздумай, – предупреждающе выставляю руку, – Мама может вернуться в любой момент, а мы с тобой договорились.

– Оно же фамильное, – делает еще одну попытку Мари.

– Ну и что, – улыбаясь, беру ее руку и разглядываю колечко – Тебе очень идет. Не снимай пожалуйста, а то спалимся.

– Мы же и так завтра спалимся, – передразнивает меня Мари, – Зачем согласился на поездку?

– Все будет хорошо, тебе понравится у моих родителей.

– А ремонт? – напоминает об отмененных планах.

– Успеем, – киваю я, – Егор и Алина пока справятся одни, тем более за выходные.

– А, ну да, – рассеянно соглашается Мари, и о чем-то задумавшись, улыбается, – Даже лучше, наверное, если мы их не будем отвлекать своим присутствием от кх-м… проекта ремонта.

– Вот и я так же думаю, – киваю, расплывшись в улыбке, – А сейчас у меня много работы, так что приготовь кофе, и никого ко мне не пускать, кроме Егора.

Мари

– Я же говорила, – вполголоса говорит сестра, стоит только Марку скрыться в своем кабинете.

– Ты о чем? – не понимаю я.

– Наш с тобой спор помнишь? – подмигивает Дэл, – Я ставила на три месяца до его тотального в тебя влюбления.

– Какие три месяца, – шиплю я, – Мы знакомы всего ничего. И, кстати, это был спектакль для его мамы, и во имя твоего благополучного будущего на учебе.

– Ну, допустим, знакомы вы дольше, чем ничего. Просто ты не помнишь… – ухмыляется сестра, а мне охота ее треснуть.

– Ну и что, что не помню, вообще-то я…

– А, во-вторых, – перебивает меня сестра, складывая руки на груди, – Не похож Марк на «тварь, дрожащую», неспособную объясниться со своей мамой, вместо того чтобы врать о таких серьезных вещах.

– Кх-м, – хмурюсь я, понимая, что логика в ее рассуждениях есть, – А ведь у него и правда пунктик на вранье.

– Я в курсе, – напрягается сестра, отводя взгляд, – Так что я выиграла наш спор.

– Пока не ясно, – рассеянно бормочу я, и тут-же с непонятным азартом уточняю, – Ты правда думаешь, что он того, ну… этого, ну… влюбился?

– А смысл такие трудности себе накручивать? – вздернув бровь, пальцем покрутила у виска сестра, – Вот делать ему больше нечего.

– И что же мне теперь делать? – опешила я, – А если и правда…

– Расслабиться и наслаждаться жизнью, – откинулась сестра на спинку кресла, расплывшись в улыбке.

– Ты шутишь? – рявкнула я на сестру, и выставив вперед руку со сверкающим на пальце кольцом, добавила, – Расчёт был на то, чтобы освободиться от долга и уехать, а не вот это.

– Только не говори, что он тебе не нравится, – подначила меня сестра, крутясь на кресле, вокруг своей оси.

– Нравится, не нравится… – заворчала я, – Не пара мы. Не-па-ра…

– Откуда такие мысли? – с психом выпалила сестра, уставившись на меня в упор, – Ну вот объясни хотя бы мне.

– Мама кое-что рассказывала, – начала я не уверено.

– Что? – навострила ушки сестра.

– Ну-у, – вздохнула я, – Она в универе была влюблена в одного мажора и параллельно за ней папа ухаживать начал.

– А потом? – по-детски округлив глаза и открыв рот, уточнила Дэл.

– А потом ей дали понять, что они не смогут быть вместе.

– Кто?

– Родители того мажора, вроде бы, – поморщилась я, пытаясь вспомнить подробности маминого рассказа.

– И-и?

– И она выбрала папу, – сократила я историю до минимума, – А потом родились мы с тобой, и родители были счастливы.

– Но ведь она сама отказалась, – предположила Дэл, – А если бы боролась за свою любовь, может все было иначе.

– Теперь не важно, – отмахнулась я, – Давай за работу.

– Ага, – лениво отозвалась сестра, и тыкая кнопки на селекторе, заворчала, – Как это выключить то?

– Чего? – напряглась я.

– Ничего, ничего, – буркнула сестра, – Кнопка все время мигает. Раздражает, до жути. Давай работать что ли.

Мари

Остаток рабочего дня я находилась в подвешенном настроении и состоянии. Вот вроде бы и согласилась на эту, изначально провальную авантюру, и даже не без выгоды для себя.

Все-таки мой долг на целых двадцать пять процентов и три месяца, то есть уже на тридцать процентов и четыре месяца стал меньше. Ну или станет, если я доведу дело до конца.

Но вопрос в другом, – сколько вообще понадобится изображать невесту Марка и как далеко это может зайти. Восторги Дэл меня не впечатлили, и наслаждаться жизнью, не смотря на сверкающее на пальце колечко, не получается, вот от слова совсем.

Красивое, кстати колечко, прям как я мечтала, только вот повод его носить меня сильно напрягает. И мало того, что Марк так и не обрисовал границы и рамки нашего притворства, так еще и с завтрашнего утра нам предстоит провести целых два дня в доме его родителей.

Как он не боится, не понимаю? Если нашу ложь раскроют, что будет? Ну поругают его родители, а может посмеются и забудут. А вот мне, вернее Дэл потом огребать последствия от разъяренного ректора и преподавателей. Мрак…

Надо завтра прямо с утра обсудить с Марком все нюансы нашего сговора, иначе я не согласна так рисковать. Не дай бог еще мама узнает.

Единственное, что радует, это то, что у Алины и Егора наконец-то появится шанс побыть вместе целых два дня и две ночи, а за это время, надеюсь, один из них включит мозги, а второй выключит, и даже не важно кто именно. Главное, чтобы все получилось, и они помирились.

С работы уехали с Дэл пораньше, благо в пятницу график сокращен, а дома в кои то веки нас встретила мама. Вечер провели почти как раньше, весело и все вместе. Сама не понимала, как скучала по совместным семейным вечерам.

Но, уже ложась спать, вспомнила, что так и не сказала маме о моей завтрашней поездке к «будущим родственничкам», и, проворочавшись без сна не меньше часа, так и не придумала, как преподнести ей эту новость.

Утром встала пораньше, привела себя в порядок и наспех собрала в небольшую спортивную сумку пижаму, пару комплектов одежды и белья. Не особо заморачиваясь, надела обычные джинсы и рубашку, завязала волосы в высокий хвост, и настроившись морально на предстоящее вынужденное вранье маме, пошла завтракать.

На кухню вошла, пытаясь слиться с интерьером и принять максимально беззаботное выражение лица. Мама не совсем купилась на мой искусственный оскал, но сделала вид, что все нормально.

– Какие планы? – спросила она вкрадчивым голосом, оглядев мой не совсем обычный для субботнего утра внешний вид.

В кухню, перетянув на себя внимание мамы, вошла заспанная Дэл, а я, воспользовавшись законным перерывом, потянулась к блинчикам.

– Хорошо выглядишь, – усмехнулась сестра, наливая себе чай, – Во сколько заедет тво…

– Мы с подругой договорились провести выходные у нее, – перебив Дэл, выпалила я, и пригвоздила сестру уничтожающим взглядом.

– Зачем так надолго? – нахмурилась мама, – Я думала, проведем время вместе.

– Мне так-то к защите диплома готовиться надо, – напомнила я, мысленно скрестив все пальцы, причем и на руках, и на ногах.

– Ну так и готовились бы у нас, – снисходительно отозвалась мама, – А вечером я вам пиццу испеку.

– Не-е, мам, – протянула я, – У нее родители на даче будут, нам никто не помешает. Да и мы уже договорились, неудобно переигрывать.

– Ну как хочешь, – вздохнула мама, отпивая кофе, и тут-же уточнила, – А Кристина почему не ночевала?

– Может по работе уехала, – растерянно отозвалась я, переглянувшись с Дэл, так как с последними событиями не заметила, что подруга почти не находится дома.

– Что это за работа такая? – заворчала мама, – Может ей уже пора с отцом помириться?

– Это ей решать, – пожала я плечами, – Ей вроде все нравится.

– Ну еще бы, – хмыкнула мама, – Отец ее от машин отвадить пытался, а она в итоге шофером и устроилась. А теперь дома не ночует…

– Ну кто бы говорил, – перебив, поддела я маму, – Ты у нас тоже вроде работаешь на фондовой бирже, и ночные смены у тебя должны быть не чаще пары раз в месяц. А ты все на работе, да на работе…

– Ну-у, – опешила мама.

– Мам, – улыбнулась я, – Может пора уже нас со своим работой познакомить? А-а?

– Что ты такое говоришь? – смутившись, мама подскочила с места и принялась собирать грязную посуду со стола.

– Ну правда, мам, – поддержала меня Дэл, – Мы же все понимаем, а ты у нас еще совсем молодая и самая красивая.

– Понимают они все… – заворчала под нос мама, слишком усердно намывая посуду, – Учебой займитесь лучше.

Мой телефон пиликнул входящим сообщением, и Дэл тут-же метнулась к окну.

– О, твоя подружка за тобой приехал, – ухмыляясь сообщила сестра, а мама, выронив от неожиданности тарелку, осторожно подошла к окну, и выглянула из-за шторки наружу.

– Ты не говорила, что у тебя ТАКАЯ подружка, – не то с намеком, не то с упреком протянула мама, – И когда ты нас познакомишь?

– Ма-а-ам, – закатив глаза, капризно протянула я, – Это мой начальник Марк, и он просто вызвался меня подвезти, потому что нам по пути.

– Ну-ну, – усмехнулась мама, – А скажи-ка мне дочка, колечко на твоей руке тоже тебе «подружка» подарила?

– С аванса купила, – буркнула я, машинально пряча руку за спину.

– Судя по блеску камней в твоем колечке, стоит оно гораздо больше моей годовой зарплаты, – улыбнулась мама, – Вкус у твоей «подружки» что надо.

– Все я пошла, – выпалила я, не зная, как продолжить этот неудобный разговор.

Выскочив из-за стола, подбежала и чмокнула маму в щеку. Пока я обувалась, Дэл принесла мне приготовленную сумку, и довольно подмигнув, практически выпихнула меня за дверь.

Марк

Мари выпорхнула из подъезда с сумкой в руках, но, когда я пошел навстречу, чтобы помочь, тормознула меня жестом, пытаясь дать взглядом сигнал, больше напоминающий нервный тик.

Усмехнувшись, остался ждать у машины, но заметив, что за нами наблюдают из окна квартиры, где живет Мари, решил ее немного проучить.

– Привет, душа моя, – шагнул к подошедшей Мари, и сграбастав ее в объятия, прошептал на ушко, – Стесняешься меня?

– Скорее оберегаю, – прошипела малышка, стоически терпя мои тисканья.

– От мамы и сестры? – усмехнувшись, вздернул я брови, открывая для нее дверь машины.

– Мне нечего тебе дать, если придется изображать моего жениха, – пробубнила Мари, усаживаясь на переднее сидение.

– Я и не собирался «изображать», – хмыкнул я, и поймав ее вопросительный взгляд, подмигнул.

Когда выехал со двора, несколько минут ехали в полном молчании. Судя по выражению лица, Мари что-то обдумывала, а я просто наблюдал, изредка бросая короткие взгляды.

– Говори, – намекнул я, вызывая ее на откровенность, – Тебя что-то беспокоит?

– А тебя нет? – огрызнулась малышка, метнув в меня нечитаемый взгляд.

– Абсолютно, – намеренно растянуто отозвался я, расплывшись в улыбке.

– Как ты себе представляешь этот спектакль? – не выдержав выпалила Мари, – Это же не пятиминутный визит твоей мамы в офис.

– Чего ты боишься? – поймав ее взгляд, напрямую спросил я, – В офисе мы отлично справились.

– Ну-у, – неуверенно начала она, закусив губу, – Они же будут задавать вопросы и все такое…

– Мы знаем друг о друге больше, чем большинство молодоженов, – хохотнув, попытался я успокоить Мари, – А в остальном, просто подыграй мне.

– А если…

– Не думай об этом, – поймал и легонько сжал ее руку, а потом и вовсе положил к себе на бедро, прижав ладонью, а она, о чудо, даже не дернулась.

– И как долго нам придется изображать ну…

– Столько, сколько понадобится, – строго напомнил я о нашей договоренности.

– Но ведь твоя мама говорила о планировании свадьбы, – будто только вспомнив, ошарашенно выдохнула Мари.

– Не страшно, – отмахнулся я, – Просто скажем, что планируем пожениться через год или чуть позже.

– Ты так просто об этом рассуждаешь, – с упреком припечатала малышка, выдернув свою руку из моего захвата, – А как же твой пунктик про ложь.

– А может я и не лгал, – предположил я, поймав ошалелый взгляд Мари, – Интересно попробовать как это бывает. А тебе?

– Не знаю, – насупилась Мари, – Это же жизнь, а не игра. Ты еще предложи ребенка родить в угоду твоим родителям, и просто, потому что тебе стало интересно.

– Все будет осознанно… – пробормотал я, улыбаясь.

– Чего? – всполошилась Мари.

– Все будет хорошо, говорю, – ответил я, подмигнув, – Мои родители вполне адекватные люди и устраивать проверки не будут. А все остальное только наше с тобой дело.

– А ты ведь все можешь? – помолчав пару минут, осторожно поинтересовалась Мари.

– Что именно? – уточнил я, умолчав, что для нее я могу и хочу все.

– Ну-у, – протянула она, закусив губу и покраснев, – Можешь узнать информацию о ком-то?

– Кто конкретно тебя интересует? – напрягся я, внутренне закипая от возможных вариантов.

– Мама, – потупив взгляд, пробубнила Мари, – Мне кажется, что у нее кто-то есть, но она скрывает.

– Может это ее дело и позже она сама расскажет? – усмехнулся я, расслабляясь.

– Да я и не против, – пожала плечами малышка, – Просто она так долго была одна.

– Тем более ей пора найти свое счастье, – кивнул я.

– Но она стала такая скрытная и дома совсем не находится, – вздохнула Мари, – Я переживаю, не обидит ли ее кто. А вдруг он плохой человек, поэтому она его скрывает?

– Я все выясню, – пообещал я, помня о том, что говорила моя мама на эту тему буквально пару дней назад.

– Спасибо, – выдохнув, отозвалась Мари, и тут же приглушенно ахнула, – Вот это дом!

Не сдерживаясь, захохотал в голос. И это она еще мой, то есть наш дом не видела. Значит все к лучшему, начну приучение к роскоши и комфорту с малого.

Мари

– Вот это дом! – не сдержавшись, ахнула я.

На мою, почти детскую реакцию, Марк заразительно расхохотался, но обижаться не было ни желания, ни времени.

Родительский дом Марка действительно впечатлял, и я прилипла к окну, рассматривая, двухэтажный особняк, аккуратные дорожки из фигурных камней, выложенных в виде мозаики, красивые деревья и цветочные кусты, которые росли почти везде вдоль дорожек.

Марк, как специально поехал медленней, позволяя мне рассмотреть всю эту красоту, казалось бы, сошедшую с фотографий элитных дизайнерских журналов.

Причем дом поражал не шикарностью и лоском, совсем нет… Он был уютным и красивым, увитым по фасаду разросшимися растениями и плетистыми розами.

Никакого минимализма или современной вылизанности, которая в моем понимании была присуща большинству богатых людей. Дом, как и все вокруг, был настолько неповторим и уникален, но при этом нес в своем образе и оформлении уют и семейное тепло.

Даже не заметила, что мы уже подъехали к главному входу, от которого вокруг дома и вглубь участка и сада разбегались затейливой паутиной мозаичные дорожки. С одной стороны, они вели в зону отдыха с крытым бассейном, шезлонгами и большой садовой качалкой.

С другой стороны дома упирались в зону барбекю с импровизированной барной стойкой, выложенной по периметру каменными плитками разного размера и формы.

Почти в конце участка виднелась большая, застекленная теплица, а на территории в нескольких местах были оформлены альпийские горки и даже маленький прудик.

От теплицы, снимая резиновые перчатки, как раз шла улыбающаяся мама Марка, и я ее сначала даже не узнала. Сейчас на ней были обычные синие джинсы, кроссовки и простая темная футболка, а волосы собраны на затылке в небрежный пучок, отчего часть прядей выбивалось, свободно падая на лицо.

Я настолько опешила от контраста между моими представлениями и реальностью, что, когда она подошла и обняла сначала Марка, а потом и меня, не нашла ничего лучше, как пролепетать «здравствуйте» и в смущении опустить глаза.

– Хорошо, что вы так рано приехали, – радостно заговорила мама Марка, – Перед обедом успеем отдохнуть на свежем воздухе и вдоволь наболтаться.

– Обязательно покажи Мари свою теплицу, – предложил Марк, приобняв меня за талию, а мне и вовсе захотелось спрятаться за него, потому что из дома к нам направлялся, судя по всему, отец семейства.

Теперь мне стало понятно, в кого братья такие высокие и плечистые. Мужчина, не смотря на свой возраст, выглядел очень подтянутым и шел к нам пружинистым широким шагом.

Пронзительные, стального цвета глаза, темные, почти черные волосы и волевой подбородок. Марк и Ден оба сильно походили на отца, взяв от матери только разве что мягкую улыбку.

– Мари полагаю? – подойдя, кивнул мужчина, и пожав руку сыну, снова повернулся ко мне, – Марк много о вас рассказывал. Рад наконец-то познакомиться лично.

– Станислав кх-м… – начала я неуверенно, усиленно пытаясь вспомнить отчество, но мужчина, широко улыбнувшись, перебил меня.

– Просто Станислав, – мягко пожав мою руку, попросил отец Марка и подмигнул, – Надеюсь, вы проголодались? На обед будет потрясающее мясо на гриле с овощами.

– Да-а, – проблеяла я, смущаясь, чем только еще больше развеселила родителей марка, – Может чем-то помочь?

– Марк поможет, – кивнул мужчина, – А вы пока осмотритесь и чувствуйте себя как дома.

Мама Марка поманила меня к теплице, а отец с сыном удалились в сторону зоны барбекю, о чем-то переговариваясь. Вокруг было много розовых кустов, так что от аромата кружилась голова, но Ирина настойчиво вела меня дальше.

Войдя в теплицу, я ахнула от восхищения, потому что поняла, что Марк совсем не преувеличил об увлечении его матери экзотическими растениями и орхидеями.

Но помимо большого количества необычных цветов, в ящиках на высоких стеллажах тут еще росла самая настоящая клубника.

– Это мое хобби, – с гордостью поделилась Ирина, проведя меня вглубь просторного помещения, – Муж изначально настоял, чтобы я не работала, вот и развлекаюсь как хочу, и могу.

– Здорово, – восторженно пролепетала я, – Тут так красиво! И вы все это делаете сами?

– Помощники, конечно, есть, – отозвалась мама Марка, – Но в основном сама. Дети выросли, а внуков пока нет. Надеюсь, что это ненадолго.

– Кх-м, – растерялась я, не зная, что ответить, ведь с Марком мы не договорились, как вести себя в подобном случае, а подставлять его, ну, или вернее себя не хочется.

Родители Марка мне очень понравились, и теперь меня мучала совесть, а внутренний чертенок укоризненно цокал языком, скрестив копытца на груди. Обманывать их совсем не хотелось, а мотивы Марка были непонятны вдвойне.

Ирина не стала больше пытать меня на эту тему, а лишь загадочно улыбнулась. В теплице мы пробыли долго, сама не заметила, как осмотрев и перенюхав все цветы, начала помогать маме Марка с обрезкой и подвязкой цветов.

Опомнилась только когда, почувствовав на себе чей-то взгляд, и обернувшись, увидела стоящего в проеме и наблюдающего за мной Марка.

– Обед готов, – сообщил он, подойдя ближе и заправляя мне за ухо выбившуюся прядь волос.

– Идемте, – кивнула мама Марка, снимая перчатки и вытирая руки полотенцем.

В зоне барбекю под навесом уже был накрыт стол, а от ароматных запахов у меня сразу же заурчало в желудке.

Марк помог мне сесть, отодвинув плетеное кресло, и устроился рядом, а его родители сели напротив.

Про смущение я быстро забыла, буквально набросившись на умопомрачительно вкусное мясо, поджаренное с овощами на гриле.

– Вина? – предложил отец Марка, привстав и потянувшись к моему пустому бокалу, но Марк накрыл его сверху рукой, покачав головой.

– Мари будет сок, – строго сказал он, и его родители многозначительно переглянулись.

– Как, уже?! – расплылась в улыбке Ирина, переводя взгляд с Марка на меня и обратно, а я, поперхнувшись закашлялась.

– Пока нет, – невозмутимо отозвался Марк, подав мне бокал с соком, – Но, надеюсь, очень скоро.

– Мы еще это не обсуждали, – отойдя от шока, отозвалась я, вперив в Марка взгляд, обещающий медленную и мучительную казнь, но он лишь подмигнул, усмехнувшись. Вот гад… Зачем так подставляться?

– Тогда тем более, надо приступать к планированию свадьбы, – предложил отец Марка, а Ирина согласно закивала.

– Лучше назначить дату на август или сентябрь, – воодушевилась она, и обвела рукой сад, – Как раз будет тепло, и торжество можно будет устроить прямо здесь.

– Мы не планировали так скоро, – пролепетала я, взглядом ища поддержку у Марка.

– Отличная идея, – кивнул он, – Только успеем ли так быстро? Всего три месяца…

– Я всем займусь сама, – успокоила его мама, вгоняя меня в еще большую панику, – Созвонюсь со знакомым организатором в понедельник.

– Я не уверена… – начала я, заикаясь.

– Не волнуйся, душа моя, – положив ладонь на мою руку и легонько сжав, сказал Марк, – Мама знает, что делает.

– Но-о…

– В следующие выходные надо пригласить сюда твою маму, – не замечая моей паники, продолжила Ирина, – Мы с ней обсудим оформление и поможем тебе с выбором платья.

– А как вы познакомились? – улыбаясь, поинтересовался отец Марка, а я пожелала впасть в кому прямо здесь и сейчас, потому что первое наше знакомство все еще хочется вспомнить, а второе накрепко забыть.

– В «Орхидее», – невозмутимо отозвался Марк, и снова поймав мою руку, притянул, и поцеловав, добавил, – Я сразу понял, что это она.

– Как романтично, – мечтательно закатив глаза, промурлыкала мама Марка, – Вот я всегда знала, что у моих сыновей будут самые необычные истории любви.

«Да куда уж необычнее», – мысленно огрызнулась я, вконец потеряв нить логики в происходящих событиях. А Марк зараза, даже глазом не повел. Сидит расслабленный и довольный жизнью. В какой-то момент начала посещать мысль, что он меня наказывает таким вот извращенным образом. Только за что, – не понятно.

– Может мне все-таки немного выпить? – наклонившись к Марку, прошептала я, но он, усмехнувшись, поймал меня за подбородок и притянул ближе.

– Не стоит, душа моя, – проурчал он вполголоса, глядя мне в глаза, – Предпочитаю общаться с тобой, когда ты трезвая.

– Может хотите отдохнуть? – поинтересовалась Ирина, заметив наши перешептывания, – Ваши вещи уже в комнате.

– Да, не помешает, – отозвался Марк, вставая и утягивая меня следом за руку.

– Что ты творишь? – не выдержав, выпалила я, стоило нам зайти в дом, – Это уже не похоже на спектакль.

– А ты знаешь, – безуспешно пытаясь сдержать улыбку, отозвался Марк, ведя меня к лестнице на второй этаж, – Я ведь даже вжился в роль.

– И как? – со злорадством поинтересовалась я.

– Нормально, – невозмутимо ответил Марк, открывая мне дверь в одну из комнат.

Вернее, огромную спальню, с огромной кроватью и панорамными окнами во всю стену. Мельком оценив обстановку, наткнулась взглядом на наши с Марком сумки.

Судорожно выдохнув, подошла села на кровать, а потом и вовсе просто упала на нее спиной, уставившись в потолок.

– По-моему все прошло отлично, – довольно проговорил Марк, подходя ближе.

– А, по-моему, мы заигрались, – проворчала я, и вздохнув добавила, – И вообще, у меня стресс.

– Ой, у меня кажется тоже, – плаксиво передразнил Марк, и подойдя к кровати, опустился на колени.

От его дальнейших действий я впала в самый настоящий ступор…

Марк протиснулся между моих, свисающих с кровати ног, задрал мне рубашку и уткнулся носом мне в пупок, упершись локтями в кровать по обе стороны от моего тела.

– Ты чего? – отмерев, пролепетала я, пытаясь отползти выше, но Марк сжал меня в тисках сильнее.

– Со стрессом борюсь, – пробурчал Марк мне в пупок, обжигая горячим дыханием, отчего по телу разбежались толпы мурашек.

– Странный способ, – почти равнодушно и невозмутимо отозвалась я, пытаясь угомонить вмиг сбившееся дыхание и взбесившееся сердцебиение.

– Зато самый действенный, – проурчал Марк, покрывая горячими поцелуями мой животик и спускаясь все ниже.

– Ты знаешь… – вмиг охрипшим голосом прокряхтела я, пытаясь оторвать его за волосы от моего живота, но добилась только того, что он сдвинулся ниже и начал расстёгивать мои джинсы.

– Что?

– Поверю тебе на слово, – попыталась взбрыкнуть, но он куснул меня чуть ниже пупка и тут же лизнул место укуса, вызвав мой судорожный всхлип.

– Лучше проверить на практике, – не обращая внимания на мои безуспешные попытки вырваться, Марк расстегнул-таки мои джинсы и продвинулся поцелуями еще ниже, сдвигая подбородком край трусиков.

– А давай, – набравшись смелости, выпалила я, приподнявшись на локтях, – На практике, так на практике.

Марк

Вообще-то зря она это сделала, и сказала так тоже зря, но это по неопытности, что еще больше льстит моему внутреннему самцу. Буквально до состояния невменяемого и неконтролируемого слюнотечения и потери контроля над организмом со всеми набухающими и вытекающими. Хотя, это пока рано…

Только увидев расхристанную на кровати желанную и любимую женщину, а по сути, еще совсем девочку, чуть не потерял контроль, а мозг пройдя все стадии гормонального блендера, горячей массой слился на метр ниже черепной коробки.

Просто подошел к кровати и, опустившись на колени, вклинился между ее чуть разведенных, свисающих с кровати ног. Задрал свободную рубашку до груди и, опершись локтями по обе стороны от ее тела, уткнулся носом в пупочек. Сейчас будем лечить стресс…

Поплыл, как наркоша, стоило сделать первый вдох с ее кожи, а дальше включился автопилот, и губы сами начали чертить дорожки поцелуев по вздрагивающему животику, разгоняя толпы мурашек по нежному телу.

В ушах зашумело, и дальнейший диалог воспринимался мной просто фоном.

– Ты чего? – отмерев, пролепетала Мари, пытаясь отползти, но мои руки не захотели выпускать сладкую добычу, сжав ее тело еще крепче.

– Со стрессом борюсь, – пробурчал ей в пупок, закатив глаза от обжигающей грудную клетку нежности и страсти.

– Странный способ, – отозвалась Мари, заметно задышав быстрее.

– Зато самый действенный, – проурчал я, спускаясь поцелуями по ее животику чуть ниже.

– Ты знаешь… – прокряхтела малышка, пытаясь оттянуть меня за волосы, но я сдвинулся еще ниже и начал расстёгивать ее джинсы.

– Что? – прохрипел, пытаясь отвлечься.

– Поверю тебе на слово, – попыталась взбрыкнуть Мари, но я с превеликим кайфом куснул ее чуть ниже пупка и тут же лизнул место укуса, а моя девочка судорожно всхлипнула.

– Лучше проверить на практике, – не обращая внимания на ее бесполезную возню, расстегнул-таки джинсы и продвинулся поцелуями еще ниже, сдвигая подбородком край трусиков.

– А давай, – вдруг смело выпалила Мари, приподнявшись на локтях, – На практике, так на практике.

Начал подозревать, что страдаю слуховыми галлюцинациями, но поймав ее взгляд, понял, что малышка решила взять меня на слабо. Ну-ну, посмотрим…

– Давно бы так, – проурчал хищно и рывком переместился выше, полностью накрывая ее своим телом и вклиниваясь между ног.

– Я-я не это… – распахнув глаза, попыталась остановить мой натиск Мари, но я поймал ее лицо ладонями, и наклонившись впился поцелуем в полуоткрытый от шока ротик.

Мари замычала мне в губы, пытаясь оттолкнуть, но я, перехватив ее руки, зафиксировал одной своей над ее головой. А второй рукой поймал и зафиксировал за подбородок, углубляя поцелуй.

Безрезультатно повозившись, малышка сначала замерла, а потом расслабилась, судорожно всхлипнув. Ослабил натиск, нежно скользя языком по ее ротику, подразнил ускользающий язычок. Переместил руку с подбородка ниже, обхватив ее грудь прямо через рубашку, на что Мари протяжно застонала.

Куснул нижнюю пухлую губку и слегка пососав, отпустил со смачным чмокающим звуком. Чуть отстранился, следя за захлестнувшими ее эмоциями и кайфуя от покрывшего щёчки румянца и судорожно бьющейся на шее жилки.

Распахнув затуманенные глаза, Мари сфокусировала на мне взгляд и покраснела еще сильнее. Не сдержавшись, усмехнулся, а в любимых зеленых озерах тут же вынырнуло пару десятков чертенят.

– Ты же понимаешь, – хрипло проворчала она, пытаясь восстановить сбившееся дыхание, – Ну если мы «это», то долг будет погашен.

– Это? – приподняв бровь, уточнил я.

– Ты понял, о чем я, – огрызнулась моя малышка.

– Но ты же не против, – намекнул я, поигрывая бровями, – Даже сама предложила.

– Не предложила, – запротестовала она, снова начав возиться подо мной, – Просто тебя отвлечь хотела.

– Но ты этого хочешь? – провокационно констатировал я.

– Нет, – залилась она румянцем, отведя глаза, – Нет конечно… Отпусти…

– А если проверю? – намекнул я, скользя рукой ниже по животику к расстегнутой ширинке ее джинс, и коснувшись края трусиков, медленно поводил пальцем по кромке.

– Не хочу, – упрямо запротестовала Мари, замерев от моих прикосновений.

– А мы ведь договаривались, что ты мне не врешь, – притворно вздохнув, разочаровано пробормотал я и скользнул рукой под трусики, – Придется все-таки проверять.

– Ладно, – взвизгнула Мари, взбрыкнув, – Но это ничего не значит…

– Для меня значит, – коротко, но серьезно ответил я, не выпуская из плена ее взгляд.

– А если… – облизнув пересохшие губы начала Мари, будто бы собираясь с духом, – Ну если это случится, то долг будет погашен?

– Конечно, – кивнул я, – Мы же договаривались.

– Обещаешь? – срывающимся голосом, уточнила она.

– Клянусь, – снова кивнул я, – Ни о каком долге по отношению к моей жене речи никогда не будет.

– Жене? – округлив глаза, шокировано выдохнула малышка.

– Конечно, – кивнул я, с трудом сдерживая улыбку, – Как честный и порядочный мужчина, я буду обязан жениться на тебе.

– Зачем? – похлопав ресницами и судорожно сглотнув, спросила Мари.

– Ну как же, – немного подумав больше для вида, начал пояснять ей, как ребенку, – Предложение было? Было. Кольцо подарил? Подарил. Ты согласилась. Родители готовят свадьбу.

– Но-о… – опешила Мари.

– К тому же, – перебил я, продолжив, – Я конечно же хотел бы исполнить твое желание по поводу первой брачной ночи.

– Что-о? – распахнув глаза до максимума, шокировано выдохнула малышка, – Откуда ты…

– Какая разница, – усмехнулся я, освободив ее руки и скатываясь на бок, – Но готов потерпеть и дождаться свадьбы.

– Ты не мог это знать, – продолжая хлопать ресницами и глядя в потолок, пробормотала Мари, – Я это даже сестре не говорила.

– Будем считать, что я угадал, – хмыкнул я, положив руку на все еще оголенный животик, но малышка, вывернувшись, скатилась с противоположного края кровати и рванула к ванной комнате.

– Мне надо освежиться, – буркнула она на ходу, а я, проводив голодным взглядом упругую попку, откинулся на кровати и со стоном сжал восставший и до боли пульсирующий член.

Мари

Позорно сбежала в ванную… Боже, как стыдно то. Единственное логичное объяснение его осведомленностью о моем тайном желании, это мое личное признание. В здравом уме и твердой памяти сделать я это не могла, значит… О, боже! Значит в день нашего знакомства я ему рассказала это и не только это.

– Как бы вспомнить то… – пробормотала я своему отражению в зеркале над раковиной и, наклонившись, поплескала воды на пылающее от румянца лицо.

Приведя себя в порядок, осторожно выглянула из ванной, но Марка в комнате не оказалось. Сначала решила отсидеться в комнате, причем забаррикадировавшись изнутри, но тут же отмела эту идею.

Потоптавшись в нерешительности перед дверью, выдохнула, и открыв дверь, осторожно выглянула в коридор.

Внизу, в зоне кухни слышались голоса и приглушенный смех, и осмелев, я направилась туда.

На кухне я обнаружила маму Марка и, судя по всему, ее помощницу по хозяйству.

– Мари, иди к нам, – заметив меня, поманила Ирина, – Мы как раз к ужину все готовим. Составь нам компанию, заодно поболтаем.

– Да, конечно, – несмело отозвалась я, входя в просторную, отлично оборудованную, но очень уютную кухню.

– Садись, – улыбнулась Ирина, жестом пригласив меня на соседний стул.

– Чем-нибудь помочь? – поинтересовалась я, но она пододвинула мне красочный журнал, который видимо и листала до моего прихода.

– Да, – кивнула она, тыкая пальцем в фотографию девушки в красивом свадебном платье, – Как тебе вот это? Я думаю, тебе оно очень пойдет.

– Мы не слишком торопимся? – осторожно уточнила я, но переведя взгляд на картинку в журнале, ахнула, – Боже, какое оно дорогое?

– Не смотри на цены, – отмахнулась мама Марка, – Ограничения бюджета не будет.

– Мы даже еще не… – пролепетала я, пытаясь подобрать весомый аргумент, но Ирина перебила меня.

– А чего тянуть то? Вы любите друг друга, – это видно. К тому же вдруг ты уже беременная… – добила она меня фактами и предположением моего вероятного интересного положения.

– Нет, что вы, – покраснела я, – Это невозможно, в принципе.

– Почему? – погрустнела Ирина.

– Ну-у, – смутилась я, не зная, как объяснить необъясняемое, – Мы еще не… это… решили только после свадьбы.

– Как романтично, – расплылась в улыбке мама Марка, – Тем более не стоит откладывать торжество.

– И мама еще не знает, – в конец растерявшись, выдала я последний аргумент, но судя по реакции Ирины, вовсе не козырь.

– С твоей мамой мы на днях познакомимся и все обсудим, – поделилась она планами, а я ужаснулась, не представляя мамину реакцию.

– Я хотела сама сообщить, – мяукнула я, окончательно сдаваясь.

– Ох, я растяпа, – вдруг выпалила мама Марка, – Надо же вам тогда отдельные спальни выделить. Но я же не знала…

– Спасибо, – теперь уже я расплылась в улыбке, мысленно выдыхая с облегчением, так как предстоящая ночевка с Марком в одной спальне меня слегка пугала, причем не из-за его последних действий, а моей на них реакции.

Скрывать от него свою реакцию я похоже не научилась, а от себя самой, уже бессмысленно. Меня к нему тянет, – это факт.

Как я не открещивалась, но Ирине удалось-таки увлечь меня разглядыванием и обсуждением свадебных нарядов и аксессуаров к ним.

Никогда бы не подумала, что буду настолько увлечена подобным процессом. Мама Марка предлагала все новые и новые модели, а я, безнадежно втянувшись, охала и ахала от восторга, представляя себя в подобном чуде от известных дизайнеров.

Настолько увлеклась процессом, что не заметила, как Марк подошел, и приобняв за плечи, чмокнул в висок.

На каком-то автопилоте даже повернула к нему лицо, а он, воспользовавшись, скользнул губами по моей щеке к уху.

– Не отвлекаю? – вкрадчиво прошептал он, едва касаясь губами моего уха, а меня как будто обдало кипятком и неуправляемые мурашки разбежались по телу.

– Отвлекаешь, – строго проговорила Ирина, – Тебе вообще не положено видеть платье невесты до свадьбы.

– А вы уже выбрали? – воодушевленно уточнил Марк.

– Нет, просто обсуждаем варианты, – буркнула я, отодвигая журнал.

– С пожеланиями определились, – довольно потерла ладони мама Марка, – Но на днях нужно съездить на примерку.

– Я вас отвезу, – кивнул Марк, и перевел на меня хитрый взгляд, – В понедельник и поедем.

– Потом обсудим, – с нажимом намекнула я, но он лишь подмигнул.

– Кстати сынок, – как будто что-то вспомнив, обратилась к сыну Ирина, – Что же ты не предупредил… Я распоряжусь, чтобы тебе приготовили гостевую спальню.

– А-а, – опешил Марк, переведя на меня растерянный взгляд, а я улыбнулась и показала язык.

Марк

После маминых слов о том, что мне, так уж и быть, выделят гостевую спальню, порядком опешил. Машинально перевел взгляд на довольную и улыбающуюся Мари, а она мне в ответ еще и язык показала.

Ох, знаю я несколько прямых применений по назначению этого дерзкого язычка, дай только время, маленькая, доберусь я до тебя.

И ведь растерялся, не потому что планировал ночью перейти черту, просто хотел продолжить процесс сближения и приручения к телу. Ну может быть еще и пошалить под утро, когда поймал бы ее сонную и разомлевшую. Но только пошалить, слегка, без проникновений. Хотя Мари в меня уже давно проникла глубоко. Глубже некуда. Сидит сладкой занозкой.

Ужин прошел еще насыщенней, чем обед, хотя Мари вела себя вполне раскованно и на мамины разговоры о свадьбе реагировала уже спокойней.

Папа только слушал, посмеивался и подмигивал, давая понять, что бронепоезд с лозунгом «срочно организую шикарную свадьбу сына» уже не остановить. Обсуждалось все, начиная нарядом невесты, заканчивая цветом пригласительных открыток.

– Ну все, – усмехнувшись очередной раз, папа кивнул в сторону мамы, – Теперь даже если передумаете, вас все равно поженят.

– Не передумаем, – уверенно ответил я, улыбнувшись, и перевел взгляд на замершую Мари, – Все давно решено.

– А чего тянули? – вмешалась мама, услышавшая мою последнюю фразу.

– Никогда не думала, что выйду замуж так рано, – неуверенно произнесла Мари, затравлено посмотрев на меня.

– Это разве рано? – улыбнулась мама, – Ден вот тоже про невесту заикался, и уже не раз. Только знакомство все откладывает.

– Так он уже достаточно взрослый для брака, – сказала Мари, – Ему вполне не рано.

– Согласна, – кивнула мама, следующей фразой открывая нашу с братом тайну, и предотвратить это я был не в силах, – А вот невесте его всего восемнадцать.

– Правда? – настороженно уточнила Мари, следом поинтересовавшись, – А как ее зовут?

– Не знаю, – хихикнула мама, – Он ее «моя кроха» называет. Надеюсь, скоро познакомит.

– А что у них за любовь такая, если он ее скрывает? – с подозрительностью в голосе продолжила выспрашивать моя девочка, метнув в меня нечитаемый взгляд.

– Не от нас, – пожала плечами мама, – Там ее родные вроде против таких ранних отношений.

– Какая несправедливость, – притворно ахнула Мари.

– И не говори, – согласно закивала мама, – Если все уладится, думаю их следом поженим.

– Надо же, – притворно поразилась Мари и, переведя на меня прищуренный взгляд, предложила, – Марк, милый, надо бы выяснить. Может удастся помочь влюбленным.

– Конечно, душа моя, – спокойно ответил я, усиленно контролируя эмоции, – Раз там любовь такая, почему бы не помочь.

– Ты поговори с братом, – вложив всю силу намеков, вкрадчиво проговорила Мари, – А то ведь я и сама могу.

– Поговорю обязательно, – кивнул я, отражая ее напряженный взгляд, – Не волнуйся об этом.

На удачу мама тему сложных отношений брата больше не поднимала, и ужин прошел отлично. После родители усадили Мари в гостиной, притащив все семейные фотоальбомы, которых оказалось немало, и почти до ночи показывали и рассказывали о нашем с Деном детстве, увлечениях и достижениях.

Еле дождался, пока мама, пожелав нам спокойной ночи, проводила Мари до комнаты и ушла вслед за папой к себе.

Я, как примерный сын и терпеливый жених, тоже обменялся любезностями с родителями, чмокнул Мари в щечку и гордо удалился в гостевую спальню.

Принял душ, но ложиться спать пока не торопился. Выждал около часа и тихо пройдя по коридору, скользнул в комнату Мари. Прикрыл дверь, щелкнув замком, и прокрался к кровати, где, мирно посапывая, спала моя малышка.

Осторожно откинув одеяло, полюбовался на оттопыренную попку в коротких шортиках, и тяжко вздохнув, бесшумно скользнул на кровать. Притянул к себе Мари, стараясь не разбудить, и оплетя ее руками и ногами, замер в блаженстве.

Спустя пару минут она заворочалась, устраиваясь поудобнее, а потом и вовсе, прокрутившись в моих руках, повернулась ко мне лицом. Притиснулась вплотную, уткнувшись носиком мне в грудь, и вскоре задышала ровно и спокойно.

Я же не спал еще очень долго, наслаждаясь моментом, разглядывал мое чудо, осторожно перебирал пряди волос и слушал ее мерное дыхание.

Надеюсь, что очень скоро уже на законных основаниях буду баюкать в объятиях свою любимую каждый вечер. За этот день многое изменилось, и я это чувствовал. Теперь главное не спугнуть, мягко подтолкнув ее к осознанному решению.

То, что она попросила выяснить информацию по вероятному роману своей мамы, развязало мне руки в нужном направлении. Доказав ей, что, не смотря на смерть мужа, ее мама снова дала себе шанс быть любимой и счастливой, я помогу ей пересмотреть свое отношение к привязанности и взаимности.

Готов поклясться, что Мари ко мне тянет, но себе она в этом признаться боится, а мне тем более, вот и выставляет колючки при любом намеке на то, что это возможно и нормально.

А вторым вопросом на повестке дня, вернее бессонной ночи, является братец. Он не раз откровенничал о своих чувствах и серьезных планах по отношению к Дэл, но сейчас это может добавить нам проблем. Надо срочно с ним переговорить, и настоятельно попросить притормозить хотя бы на время.

Разложив по полочкам все ближайшие планы и задачи, удовлетворенно выдохнул, чмокнул Мари в носик и почти мгновенно погрузился в сон.

Мари

Спала так спокойно и безмятежно, как никогда. Ну или не помню, когда такое было последний раз. Может обилие свежего воздуха так повлияло.

Засыпала одна, это я точно помню, а вот закрыла ли я дверь на ночь, не очень. Впрочем, ответ нарисовался сам собой. Проснулась в уютных и теплых объятиях, уткнувшись носом в обнаженную грудь Марка.

От неожиданности замерла, разглядывая тугие канаты мышц под кожей, мерно вздымающуюся грудь и широкие плечи. Осмелев, медленно подняла глаза выше и уперлась в пристальный, чуть прищуренный взгляд.

– Привет, – пробурчала растерянно, – А ты как тут оказался?

– Не помню, – пряча улыбку, хриплым со сна голосом отозвался Марк, – Наверное я лунатик.

– Луна… кто? – опешила я.

– Тик, – невозмутимо отозвался Марк.

– Это как? – скептически уточнила я, – Человек, спящий в чужих постелях?

– Ну вообще-то это моя комната, а ты моя невеста, – хохотнул Марк, чмокнув меня в нос.

– Спорный вопрос, – пробурчала я, упираясь ладонями ему в грудь.

– Давай поспорим, – с готовностью отозвался Марк, прижимая меня плотнее.

– О чем? – огрызнулась я, кряхтя от безуспешных попыток вывернуться, которые Марк, как будто бы не замечал.

– Ну например о том, что тебя ко мне тянет, – намекнул он, а я замерла, распахнув глаза.

– Это ничего не меняет, – отвела в смущении глаза, но Марк, поймав меня за подбородок, приподнял мое лицо, приблизив вплотную.

– Меняет, – вполголоса произнес он, глядя мне в глаза, – Но ты боишься. Чего?

– Мы не пара, – наобум ляпнула я, въевшуюся в подкорку фразу.

– То есть тебе мешает тот факт, что я из обеспеченной семьи? – улыбнувшись уточнил Марк, – Есть еще преграды, сидящие в твоей милой головке?

– Нет, – на автопилоте выпалила я и, опомнившись, прикусила губу.

– То есть будь я обычным, в твоем понимании, мужчиной, у нас был бы шанс? – продолжил психологический допрос Марк.

– Возможно, – пролепетала я, находясь, как под гипнозом, от его пристального взгляда.

– Ну, окей, – усмехнувшись, кивнул он, – То есть если бы я притворился обычным, ты бы приняла мои ухаживания?

– Думаю, что да.

– А если бы в последствии ты узнала, что я притворялся, ты бы простила эту ложь? – вкрадчиво поинтересовался он.

– А ты притворяешься богатым? – потеряв способность связно мыслить, спросила я.

– Ты не ответила, – рассмеявшись в голос, напомнил Марк.

– Не знаю, – пожала плечами, на сколько позволили тиски его рук, – Думаю, не простила бы.

– А в чем тогда проблема? – усмехнувшись, огорошил Марк, – Я ничего о себе не скрываю. Так давай дадим нам шанс.

– Шанс на что? – судорожно сглотнув, пролепетала я.

– Шанс на все! – резюмировал Марк, следом перечислив, – Отношения, чувства, семья, дети…

– Ты же говорил это спектакль для мамы? – нахмурившись, уточнила я.

– Считай это репетицией, – подмигнул он и, перекатившись на спину, следом утянул меня к себе на грудь.

– Я подумаю, – буркнула я, устраиваясь поудобнее на большом и горячем теле, – Только…

– Что? – заметно напрягся Марк.

– Если я откажусь, – осторожно начала я, водя пальчиком по его груди и наблюдая россыпь мурашек по коже.

– Ну-у? – нахмурился Марк.

– Как мы объясним твоим родителям, что свадьбы не будет? – выпалила я, мучающий меня вопрос.

– Давай так, – предложил Марк, немного подумав, – Я даю тебе время подумать, допустим две недели…

– Месяц, – перебила я его.

– Хорошо, месяц, – неохотно кивнул он, и тут же продолжил, – А ты даешь мне время и шанс, убедить тебя, что у нас все будет хорошо.

– Как? – опешила я.

– Полноценные отношения, – пояснил он и, не дав мне возможности даже поспорить, дополнил, – Не отвечай прямо сейчас.

– В чем подвох? – напряглась я.

– Без подвохов, – усмехнулся он, – Кроме того…

– Что? – выпалив, замерла в ожидании.

– Не зависимо от твоего ответа, через месяц я освобожу тебя от долга и любых других обязательств.

Мари

– Не зависимо от твоего ответа, через месяц я освобожу тебя от долга и любых других обязательств.

Сказав это, Марк перекатил меня на спину, быстро поцеловал в губы, просто припечатав своими, и не дав вставить и слова, встал и удалился из комнаты. Хотя слово вставить я бы и не смогла, так как просто зависла, как перегруженный сложной информацией процессор.

Полежав несколько минут, тупо глядя в потолок, я поднялась и отправилась в ванную. Совершила на автопилоте все привычные действия, снова и снова прокручивая в голове, как мантру его последние слова: «я освобожу тебя…», «я освобожу тебя…», «я освобожу тебя…»

Внутренний чертенок был не доволен произведенным эффектом. Что значит освобожу? А если я не хочу? А если я уже чувствую себя, как никогда, свободной и… о, черт… влюбленной.

Но он ждет моего решения, а мне уже не хочется, что бы просто ждал. Мне уже привычно и комфортно, что все решения принимает он. А я хоть и вредничаю, выпуская колючки, чаще всего с его решениями согласна.

А если его изначально привлекло во мне мое противоречивое противоборство? А если он потеряет интерес, как только я стану покладистой и, открыв ему правду на свои чувства просто развяжу ему руки? Куча вопросов и ни одного ответа.

Впервые меня не мучала совесть, что я брошу маму из-за того, что просто посмела захотеть быть счастливой. Знаю, что она не одобрит мой выбор, и знаю, что моя жизнь будет кардинально отличаться от ранее распланированной с обязательными пятью кошками и коллекцией гераней.

Мысленно уже приняла решение, что соглашусь на предложение Марка, но выторгованный месяц использую на всю катушку. И первым делом нужно будет поговорить с мамой, которая любила повторять: «не совершай моих ошибок».

Фраза, брошенная Марком, крутилась у меня в голове почти весь следующий день, и я находилась будто в вакууме, хотя рядом находились родители Марка, пытающиеся втянуть меня в разговор, растормошить и развеселить. Даже неудобно стало…

– Мари, все в порядке? – осторожно поинтересовалась мама Марка, когда мы отлучились за десертом на кухню, а «наши» мужчины остались ждать на веранде.

– Да, все хорошо, – рассеянно отозвалась я и улыбнулась, – Просто скоро диплом, а я все откладываю.

– Ах, это, – выдохнув с облегчением, протянула она, – Не переживай так, Марк обо всем договорится.

– Не сомневаюсь, – кивнула я, – Но мне неудобно отвлекать его каждый раз своими проблемами.

– Что ты? – растрогалась Ирина, – Это теперь ваши общие проблемы. Да и не проблема это вовсе. А Марк для тебя все сделает.

– Знаю, – смутилась я, – Только я привыкла все сама.

– Пора отвыкать, – подмигнула мне мама Марка, и подхватив поднос с десертом, направилась на веранду.

Я взяла свежезаваренный чай и отправилась за ней. Марк и его отец, что-то оживленно обсуждали, жестикулируя и заразительно смеясь.

– Мари, – обратился ко мне отец Марка, – А как тебе ваш новый дом? Все понравилось?

– Я там пока не была, – растерянно отозвалась я, взглядом прося помощи у загадочно ухмыляющегося Марка.

– Там еще вовсю идет ремонт, – поделился Марк, нисколько не смутившись, – К тому же вчера мы как раз планировали поехать туда, но мама настояла, и планы пришлось изменить.

– Когда переезжаете? – понимающе кивнув, спросил Станислав, – До свадьбы успеете?

– Надеюсь, – усмехнулся Марк, поймав и сжав мою руку, – Хотелось бы успеть.

Марк хотел сказать что-то еще, но у него зазвонил телефон. Посмотрев на экран, он нахмурился и, встав, ушел в гостиную. Через панорамное окно между гостиной и верандой я видела, как менялось его лицо по мере того, как он слушал собеседника.

Марк то хмурился, то закусывал губу, изредка косился нечитаемым взглядом, что-то уточняя, и я, не выдержав, встала и пошла к нему. Ну, мы же вроде почти вмести и договорились ничего не скрывать друг от друга. Имею право…

– Ты уверен? – услышала я его напряженный голос и потом тяжкий вздох, – Хорошо, скидывай информацию, а дальше я сам решу. Вы уже там? Сегодня? Да… Давай, пока… Спасибо.

– Что-то не так? – осторожно спросила я, застыв на входе в гостиную.

– Нет, все в порядке, – рассеянно отозвался Марк, нахмурившись, – Я разберусь.

– Уверен? – уточнила я, приподняв одну бровь.

– Вполне, – ответил Марк, подходя ближе, но по его взгляду я поняла, что все совсем не в порядке, но делиться со мной он не собирается. Ну или не готов…

Обиженно фыркнула, круто развернувшись на пятках и вернувшись на веранду, объявила, не дожидаясь Марка.

– Мне пора домой. Спасибо за отлично проведенное время.

– Я надеялась, вы пробудете до вечера, – разочарованно протянула Ирина, переведя взгляд на, явно не довольного моей выходкой Марка.

– Нам действительно пора, – сдержанно проговорил Марк, протянув мне руку, – Срочные дела образовались. И неотложные, к сожалению.

– Жаль, – с досадой поддержал Ирину отец Марка, – Но в следующие выходные ждем вас опять.

– С удовольствием, – искренне отозвалась я, – Была рада с вами познакомиться.

Марк молча увлек меня наверх, и так-же молча помог собрать и отнести вещи в машину. Попрощавшись с его родителями, мы сели в машину, и в той-же гнетущей тишине отправились обратно.

Было заметно как его что-то очень беспокоит, но делиться со мной он не собирается, а я пока не понимаю, могу ли настаивать на этом.

– Я отвезу тебя домой, – уже на подъезде к городу нарушил мрачную атмосферу Марк, – У меня появились срочные дела. Но ты могла побыть у родителей.

– Я могу и дома побыть, – проворчала я и загадочно добавила, – Мне нужно поговорить с мамой.

– О чем? – заметно напрягся Марк и, поймав мою руку, положил себе на бедро, прижав сверху своей рукой.

– О чем-нибудь срочном и неотложном, – буркнула я, а Марк невесело хмыкнул.

– Не накручивай себя, – тихо попросил он, – И не делай поспешных выводов.

– Ты о чем? – напряглась я, чувствуя, что он явно что-то не договаривает.

– Обо всем, – коротко и не понятно отрезал Марк.

Попыталась вырвать руку, но Марк не дал. Быстро переключив скорость, опять накрыл своей и легонько сжал мои пальцы. Отвернулась к окну, демонстративно надув губы до размера пельменей и обиженно засопела.

– Не злись, – коротко сказал он, – Ты скоро все узнаешь. Обещаю…

Фыркнула в ответ, выказывая полное равнодушие, и тщательно пытаясь скрыть пятерых скребущихся на душе кошек. Захочет расскажет, а мне типа все равно.

Усмехнувшись, Марк свернул машину в наш двор, припарковавшись, проводил меня до квартиры. Все еще дуясь, начала копаться в сумочке в поисках ключа, но Марк, развернув меня за плечи, сгреб в объятия и впился в губы поцелуем, лишающим ориентира в пространстве.

Так же внезапно Марк прервал поцелуй и, развернувшись быстро сбежал по ступенькам вниз. Восстановив дыхание и собрав ослабевшие ноги в кучу, наконец-то нашарила ключ и открыла дверь.

Марк

Это просто… нет слов. Не ожидал. И теперь не знаю, как поступить. А ведь я ей пообещал.

Я дал ей месяц, и выпросил месяц на то, чтобы доказать, что я тот самый мужчина, а теперь я должен разрушить ее ревниво оберегаемый мирок. Жестоко… Зачем полез в это дерьмо из прошлого? Теперь жалею.

Быстро домчал до клуба и, бросив на входе короткое приветствие парням, бешенным вепрем ворвался внутрь. Администратор, увидев меня, оскалилась, показав все свои тридцать два, хотя нет, больше зубов. Видимо мое, не сильно приветливое лицо, заставило ее напрячься более чем надо, но сейчас мне было не до расшаркиваний.

Пулей влетел наверх, и чуть ли не с ноги распахнул дверь кабинета. Ден и Егор уже ждали меня, а на столе лежали разложенные документы и фотографии.

– Ты уверен? – вместо приветствия прорычал я, боясь подойти к столу с визуальными подтверждениями того, во что я до последнего боялся поверить.

– Более чем, – хмуро кивнул на улики Егор, – Сам посмотри, вроде все собрали.

Осторожно, как к бомбе замедленного действия подошел к столу и, взяв первое фото, тут же выругался.

– Лет прошло немало, – подсказал Егор, – Но ты же сам видишь? Переверни фото. Дата ни о чем не говорит?

– Не может быть, – шокировано выдохнул я, – А это?

– Да, – кивнул Егор, – Узнаешь? И вот тут тоже.

– Это пиздец, – растерянно перевел я взгляд на мрачно молчащего брата и не менее растерянного Егора, – Как я ей это расскажу? Но я обещал…

– Вот этот документ глянь, – Егор сунул мне в руки какой-то бланк с синими печатями, – Сделано пять лет назад, но думаю перепроверять нет необходимости.

– Невероятно, – прохрипел я, – А дата… Это же…

– Да, – вздохнув, кивнул Егор, – Теперь ты понимаешь, что она скрывала?

– Я не смогу, – обреченно выдохнул я, – А у нас все только начало налаживаться.

– Посмотри на это с другой стороны, – хрипло отозвался брат, – Этим ты ее тараканов уничтожишь одним махом. Просто, как напалмом выжжешь…

– А если она, – покачал я головой, не в состоянии произнести вслух свой главный страх, – Нет я не могу. Хотя бы не до свадьбы.

– А потом? – рыкнул Егор, – Если она узнает, что ты был в курсе и не рассказал, думаешь простит? М-м?

– К тому же ты-то тут при чем, – невесело хмыкнул Ден, – Она все равно узнает, и лучше, если сейчас.

– А может она никогда и не узнает? – в надежде предположил я.

– Не думаю, что он позволит, – покачал головой Егор и, указав на документ в моих руках, добавил, – Помнишь, что произошло в ближайшие даты?

– Помню, – глухо отозвался я, – Но это не обязательно связано между собой.

– Да ну? – усмехнулся Егор, – Надеюсь, что я ошибаюсь.

– А теперь посмотри сюда, – продолжил Егор, протянув мне стопку свежих фото и пару листов с распечаткой звонков.

– Это же…

– Да, – кивнул Егор, – Как видишь, шифровались они долго.

– Я должен с ним встретиться, – решительно выдал я, швырнув фотографии на стол, – Думаю он меня выслушает и поймет.

– Согласен, – отозвался Егор, – И лучше прямо сейчас. Едем…

Мари

В квартиру зашла растерянная и с улыбкой на лице. Что бы там у него не случилось, все равно расскажет, главное, чтобы это что-то не было связано со мной. Уже как-то страшно, что он передумает, и наши отношения закончатся, так и не начавшись.

Рассеянно пристроила сумку на тумбу в прихожей и, присев на пуфик, начала расшнуровывать кроссовки. Причем настолько медленно и печально, при этом глупо улыбаясь в процессе, что не заметила, что за мной наблюдают, пока не раздалось тактичное покашливание.

Вскинув глаза, столкнулась с маминым загадочным и немного расстроенным взглядом.

– Как диплом? – вкрадчиво поинтересовалась она, облокотившись на дверной косяк кухни и сложив руки на груди.

– Движется, – почти не соврала я, наконец-то разувшись и проходя на кухню.

– Я видела, – со странными интонациями намекнула мама, кивнув на окно.

– Хотелось бы на твою работу тоже взглянуть, – с ноткой сарказма сказала я, а мама в удивлении вскинула брови.

– Мы сейчас не обо мне, – более строго проговорила она и, смягчившись заметила, – Мои рассказы об ошибках молодости не пошли впрок, как я вижу.

– Мам, – отразив ее пристальный взгляд, начала я, – Мне почти двадцать два, и я хочу сама решать с кем мне быть.

– Не повторяй моих ошибок, – скептически отозвалась мама, понизив голос, – Эта ошибка может отразиться на всей твоей жизни.

– Но это моя жизнь, – закипая, огрызнулась я, – Значит, и ошибка будет моей.

– Вы не пара, – отрезала мама, – Наиграется, а ты будешь страдать всю жизнь.

– По себе судишь? – не сдержавшись, ляпнула я и заметила, как мама, вздрогнув, отвела взгляд.

– Может поживешь у тетки? – меняя тему, предложила она и уточнила, – Ну, после диплома. Все лето отдохнешь у моря вместе с Дэллой, а потом…

– Ты меня отправить подальше решила? – перебила я маму, – Мы, кажется, это уже обсуждали.

– Просто подумай, – вздохнула мама.

– Уже подумала, – отрезала я и, осмелев, напомнила, – Мам, после смерти папы мы же тебя почти не видим. Не знаем, где ты и что… А теперь ты озаботилась моим будущим. К чему это?

– Не совершай моих ошибок, – как заведенная повторила мама и вышла из кухни.

Разговор выбил меня из колеи настолько, что остаток вечера я провела в раздумьях, снова и снова прокручивая в голове все, что произошло с момента нашего с Марком знакомства. Стало страшно… Но теперь страх я испытывала не из-за маминых слов или моих сомнений, а по поводу внезапного отъезда Марка.

Что такого могло произойти, что он не захотел поделиться, не смотря на нашу договоренность ничего друг от друга не скрывать. Пыталась позвонить ему много раз, но трубку он либо не брал, либо сбрасывал звонок. А когда после очередной попытки дозвониться от него пришла смс, что он занят и мы поговорим позже, расстроилась еще больше.

Даже не пошла смотреть фильм вместе с сестрой и Кристиной, в кои то веки вернувшейся ночевать к нам домой. Перебросились лишь парой фраз, так как ее настроение не сильно отличалось от моего, и она тоже сказала, что ее новый босс Эрик умчался сразу после звонка Марка, отпустив ее до завтра.

Не раздеваясь, легла на кровать, продолжая непрерывно гипнотизировать телефон, но Марк так и не позвонил, а я сама не заметила, как заснула.

Утром, вместо уже привычного Егора, за мной приехал Марк. Приобняв, чмокнул меня в щеку, помог сесть в машину и вырулил со двора.

Ехали почти молча, и настроение Марка было, пожалуй, еще мрачнее, чем вчера. Изредка он кидал на меня задумчивые взгляды, хмурился и сжимал челюсти.

Пока доехали до работы, накрутила себя по самое не хочу, предположив, что он жалеет, что связался со мной, а теперь передумал, и просто не знает, как об этом сказать. Или просто ищет пути отступления, поскольку в этом спектакле еще и его родители замешаны.

В общем на работу приехала букой, молчком приготовила Марку кофе и зарылась по самую макушку в привычных делах и поручениях, которые хоть немного отвлекали от смены построения тараканов в голове.

Приехавшая, как обычно чуть позже на работу Дэл, то и дело косилась на меня, но ни о чем не спрашивала, и на том спасибо.

На обед тоже сбежала, ничего не сообщив Марку, просто выскользнула из приемной и направилась в кафе на первом этаже.

Через пару часов после обеда, когда основные дела были переделаны, а мелкие поручения взяла на себя Дэл, степень накала достигла максимума, и я решительно направилась в кабинет Марка, прихватив с собой для повода папку с документами на подпись.

Процокала под внимательный взгляд к его рабочему месту и, шандарахнув папкой о стол, круто развернулась на каблуках, чтобы уйти. Ну а что? Отметилась, напомнила о себе, а на провокацию разговора запала не хватило. Имею право, я же девушка. Пусть читает между строк и принимает меры.

Что он, собственно, и сделал… Не успела я и шага сделать, как Марк поймал меня за руку и, дернув на себя, усадил на колени. Попыталась вырваться, но он скрутил меня и, зафиксировав, прижал к себе и уткнулся губами мне в висок.

– Кто тут у нас психует? – проурчал Марк, прикусывая мочку моего уха, а меня перетрясло, как от удара тока.

Вздернула нос, демонстративно отвернувшись и сопя, но он, повернув меня за подбородок, заставил посмотреть в глаза.

– Расскажешь? – вкрадчиво попросил, медленно обводя большим пальцем по контуру мои губы.

– Зачем? – огрызнулась я, – Ты же не рассказываешь, что не так. Или договоренность ничего не скрывать касается только меня.

– Я просто хочу тебя уберечь, – глухо отозвался Марк, – Но обещаю, ты скоро все узнаешь.

– Может мама была права? – загадочно протянула я.

– О чем? – напрягся Марк и, нахмурившись добавил, – Что она тебе сказала?

– Что мы не пара, – пожав плечами, начала перечислять я, – Что ты просто играешь. Что это ошибка.

– Ошибка? – прорычал Марк, – Если для твоей мамы любовь всей жизни стала ошибкой, это не значит, что ты повторишь ее опыт.

– О чем ты? – не поняла я, – Папа не был ошибкой, и они любили друг друга.

– И я люблю, – улыбнулся Марк, а я замерла, распахнув глаза, – И сделаю все, чтобы ты полюбила.

– А-а, – растеряно протянула я, не находя слов, потому что это было впервые, когда Марк заговорил о своих чувствах.

Не дожидаясь моего ответа, он наклонился и поцеловал меня. Сначала нежно, практически невесомо, а потом сгреб в тиски рук еще сильнее и, наклонив меня на подлокотник кресла, углубил поцелуй.

Вконец разомлев, закинула руки ему на плечи, а потом и вовсе зарылась пальцами в его волосы, притягивая еще плотнее, позволяя больше, наслаждаясь и плавясь.

Тяжело дыша, Марк оторвался от моих истерзанных губ и посмотрел в глаза.

– Я выяснил то, о чем ты просила, но рассказать правду должен не я.

– Ты о чем? – пытаясь собрать мысли в кучу, хрипло отозвалась я.

– Поехали знакомится с твоей мамой, – решительно сказал Марк, возвращая меня в сидячее положение и помог встать.

– Но-о… – растерялась я.

– Прямо сейчас, – безапелляционно отрезал Марк, – Только сделаю пару звонков.

Марк

Ночь не спал, но встреча с «ним» прошла лучше, чем я думал, осталось выбрать момент. Дал себе пару дней на осмысление и поиска менее болезненного варианта, чтобы преподнести правду моей малышке.

Она, как и ожидалось, психовала с самого утра, а ближе к вечеру накрутила себя до предела, так что принял решение не откладывать разговор века.

Признавшись ей в любви, испытал особый кайф от ее реакции на мои слова и последующий поцелуй. Теперь уже не сомневаюсь, что все у нас будет более чем хорошо.

Пока Мари собиралась домой, позвонил Егору, Эрику, Дену и нашему Мистеру икс, коротко сообщил ситуацию, и назначил встречу, как договорились еще вчера.

Когда подъехали к дому Мари, все приглашенные на беседу уже были в сборе и ждали нас в припаркованных машинах.

– А зачем они все здесь? – опешив, пролепетала Мари.

– Сватать тебя буду, – усмехнувшись, ответил я, – А это сваты, ну или группа поддержки.

– А может не надо? – мяукнула Мари, округлив глаза.

– Надо, душа моя, – кивнул я, – Твоя мама должна убедиться, что я настроен серьезно.

– Это слишком… – подбирая слова, пробормотала она.

– В самый раз, – улыбнулся я, – К тому же здесь все заинтересованные лица.

Всей толпой заинтересованных лиц мы поднялись к квартире Мари, и как заранее договорились, дверь нам открыл Мистер икс.

– Богдан Андреевич? – удивленно выпалила Мари, – Вы приехали к Крис?

– Нет, – коротко ответил отец Кристины, приглашая нас жестом войти.

– Зачем ты приехал? – нервно заворчала Крис, но Эрик одернул ее, шепнув что-то на ухо.

Всем составом прошли в гостиную, где на диване сидела мама Мари, явно не ожидающая гостей, тем более в таком составе и количестве.

Я, кивнув вместо приветствия, подошел и положил перед ней стопку фотографий, писем и документов.

– Расскажете сами? – уточнил я у опешившей женщины, в страхе косящейся на стопку улик.

– Что все это значит? – прошипела она, – Что вы себе позволяете?

– Значит сам, – кивнул я на вполне ожидаемую реакцию и, повернувшись к присутствующим попросил, – Егор, Ден, Эрик, подождите на кухне.

– Идем, – потянул Эрик за руку Крис на выход.

– Она останется, – качнул я головой и, повернувшись к брату, добавил, – И Дэл тоже…

Парни вышли, прикрыв за собой дверь, а я повернулся к оставшимся.

– Итак, – торжественно начал я, – Богдан Андреевич, Анна Сергеевна, я люблю вашу дочь и официально прошу ее руки.

– Что? – ахнула Мари, – Ты разве не знаешь, что мой папа…

– Дочка, – перебила Мари, заметно побледневшая теща, – Богдан твой отец.

– Вы о чем? – выступив вперед, выпалила Кристина, – Какой отец?

– Это правда, – кивнул мужчина, – А Мари твоя сводная сестра.

– Я не понимаю, – дрожащим голосом прошептала Мари, переводя взгляд с родителей на меня, потом на Кристину и обратно.

– Богдан моя первая любовь, – осторожно поделилась Анна Сергеевна, – Но нас разлучили, а потом я выскочила замуж назло всему.

– Но-о… – пролепетала Мари, не замечая текущих сплошными дорожками слез, – А как же…

– Потом выяснилось, что я беременна, – всхлипнула мама Мари, – Но промолчала, кто отец. К тому же Богдан уже был женат, и его жена вскоре тоже забеременела.

– Как вы могли? – всхлипнув, вмешалась Кристина, – Это же… Кошмар!

– Я не стала разрушать семьи, – сжав плечи, заплакала Анна, – Все было сложно, и мы многие годы не общались. Потом родилась Дэл, и я постаралась забыть прошлое.

– Крис, – выдохнула Мари, повернувшись к подруге, а теперь уже сестре.

Девчонки, всхлипнув в унисон, бросились обниматься и заревели в голос. А стоящая рядом Дэл начала тихонько подвывать.

– Иди сюда, мелкая, – заикаясь позвала Мари, протянув руку.

– Сестра-а-а, – с воплем ринулась Дэл в ревущий комок сестер и повисла на них обеих разом.

– Идем отсюда, – швыркнув носом, потянула девчонок на выход Кристина, и они заперлись в комнате Мари.

– Спасибо, – глухо отозвался Богдан, обнимая вздрагивающую от слез Анну, – Я уж и не знал, как все это ускорить.

– Я побуду с парнями здесь, если вы не против? – принимая благодарность, кивнул я, – Девчонкам понадобится поддержка.

– Простят ли они нас? – всхлипнула Анна, поднимая заплаканные глаза.

– Не обязательно рассказывать все, – намекнул я на события, которые исковеркали жизнь двух семей пять лет назад, – Главное, чтобы вы себя простили и дали дочерям выбор.

– Поехали ко мне, – предложил Анне мужчина, – То есть к нам домой. Оставим детей одних. Еще будет время пообщаться.

Через несколько минут родители Мари уехали, а мы с парнями устроились на кухне, пережидать потоп слез и бессвязное бормотание трех голосов, раздающихся из запертой комнаты Мари.

Марк

Стоически выдержали с парнями почти два часа откровений и слез сестер, потому что вмешаться не решились. Я прекрасно понимал, что девчонкам есть о чем поговорить, а главное радовался тому, что они отреагировали именно так, а не возненавидели друг друга за ошибки прошлого своих родителей.

Пока Егор с Деном хозяйничали в холодильнике, мы с Эриком тихо переговаривались, стоя у окна.

– Как ваши «рабочие» отношения? – осторожно поинтересовался у Эрика, параллельно сканируя его неоднозначные эмоции.

– Рабочие? – хмыкнув, грустно отозвался Эрик, – Не хочу рабочие, а она не подпускает.

– Не жести, – осекаю друга, – Я тебе доверил подругу Мари, а теперь, как оказалось и сестру.

– Строптивица… – мечтательно вздохнул Эрик, – Все женщины, что были до нее, теперь, как сплошное размытое пятно.

– Яйца оторву, – предупреждающе протянул я, – Не дави на нее. Тем более сейчас…

– Разберусь, – нахмурившись огрызнулся Эрик, – Может я остепениться решил.

– Может решил, а может не решил, – передразнил я друга, – Смотри, я предупредил. Ей и так не сладко пришлось.

– Знаю, – кивнул Эрик, – Но у нас с ней договор.

– Какой договор? – напрягся я, вспомнив собственный косяк с Мари, который я, впрочем, вовремя устранил.

– Прости, – усмехнувшись, отразил мой взгляд друг, – Но без подробностей.

– Надеюсь, морду тебе бить не придется? – с намеком протянул я.

– Боюсь, без этого никак, – размыто пояснил Эрик, но тут же подняв руки вверх уточнил, – Но все обоюдно… Не кипятись.

– Может проведаем девчонок? – вклинился в разговор Ден, – Уже спят, наверное.

– Идем, – кивнул я, – Даже если нет, пора вмешаться.

– Я заберу Дэл к себе, – предупредил брат и, повернувшись к Егору, попросил, – Подбросишь до моей квартиры?

– Конечно, – отозвался Егор, – Иди, пакуй свое сокровище.

Осторожно приоткрыв дверь в спальню Мари, заглянул внутрь и завис. Парни, выглядывая из-за меня, тихонько хмыкнули, а потом нетерпеливо пропихнули меня внутрь.

В комнате царил полумрак, но разглядеть можно было абсолютно все. А посмотреть было на что…

Вы видели когда-нибудь, как спят котята, когда мама кошка уходит из гнезда. Инстинктивно ища защиты и пытаясь сохранить тепло, они сплетаются в один сплошной плюшевый комок. Положив друг на друга лапки и головы, вздрагивают и фыркают во сне, прижимаясь плотнее. А стоит лишь погладить, расслабляются, вытягивая лапки и забавно зевают, щелкая о нёбо язычком.

Вот так сейчас выглядели три сестры, а мы как ошалевшие, стояли и разглядывали эту кучку персонального счастья. Мари, притиснутая к самой стенке, обнимала рукой лежащую с краю Кристину, положив подбородок на макушку, пристроившейся в серединке Дэл.

Кристина, примостив голову на согнутую в локте руку, в другой переплетя пальцы держала руку Дэл, уткнувшуюся ей в шею.

Девчонки сопели заложенными от слез носами и иногда вздрагивали, вероятно продолжая переживать личное потрясение теперь уже во сне. Да уж, слишком много стресса…

– Разбирайте своих, – улыбнулся я, отступая в сторону, и Эрик первый шагнул вперед.

Аккуратно поднял Кристину на руки, и когда она встрепенулась, забормотав что-то сквозь сон, прижал плотнее и, успокаивающе зашептав ей что-то на ушко, вынес из комнаты.

Ден, подойдя следом к кровати, накрыл Дэл краем свисающего покрывала и, осторожно вытянув второй край из-под Мари, закутал Дэл, как ребенка. Просунув под сверток руки, поднял и прижав к себе, вышел в коридор, где его уже поджидал Егор.

Выпроводив брата с драгоценной ношей на руках и ухмыляющегося Егора, закрыл дверь и вернулся в спальню. Осторожно лег на кровать и, притянув к себе Мари, обнял и прижал к себе вплотную.

Она, протяжно выдохнув, обняла меня рукой и уткнулась носиком в шею. Лежал тихо, стараясь не разбудить, но спустя какое-то время Мари проснулась сама. Шумно вздохнула, зашевелилась, отстранилась, глядя на меня рассеянным взглядом, а потом улыбнулась, рассеивая мои последние страхи по поводу произошедшего сегодня разговора.

– Привет, – на выдохе прошептал я и провел носом от подбородка по скуле к волосам, вдыхая ее запах, – Как ты?

– Спасибо, – хрипло отозвалась Мари, замирая от моих манипуляций.

– За что? – отстранившись, удивленно посмотрел в ее чуть опухшие от слез, но еще больше любимые глаза.

– Когда бы я еще узнала такое, – поморщившись пробормотала она, – Они столько лет скрывали.

– Твой отец давно хотел раскрыть правду, – поделился я главным, что вынес из нашего с Богданом разговора, – Но твоя мать боялась, что вы не простите.

– Хотел бы, давно рассказал, – заворчала Мари, утыкаясь носом мне в грудь, – А так получается, он как будто не желал меня знать.

– Это не так, – поцокав языком, прошептал я, продолжая перебирать и пропускать между пальцами шелковистые локоны, – Он наблюдал и был рядом с тех пор, как узнал.

– А может это ошибка? – предположила Мари, водя пальчиками по моей груди.

– Я видел тест на отцовство, – покачал я головой, прерывисто вздохнув.

– Такой странный день, – задумчиво протянула Мари, – Сегодня я нашла отца и сестру.

– И официально стала моей невестой, – улыбаясь, напомнил я и, подняв ее лицо за подбородок, посмотрел в глаза.

– Я еще не подумала, – растерянно пробормотала малышка, судорожно сглотнув.

– Так я спрошу еще раз, – хрипло проговорил я, не разрывая зрительный контакт, – Ты станешь мой женой?

– Да, – почти беззвучно выдохнула Мари, а я выдохнул в унисон, но уже от облегчения.

Медленно наклонился и, накрыв полуоткрытый ротик губами, поймал судорожный всхлип. Сильнее сжал, чуть вздрогнувшую Мари, одновременно углубляя поцелуй и кайфуя от ее неумелых, но таких сладких попыток ответить.

Перекатил ее на спину, нависнув сверху и проведя рукой от шеи по телу вниз, сжал ее попу и впечатался пахом, демонстрируя степень назревающей проблемы. Мари простонала мне в рот, задышав еще надсаднее и неловко водя чуть дрожащими пальчиками по моим плечам.

– Люблю тебя, душа моя, – чуть отстранившись выдохнул ей в губы, – Но нам пора остановится.

– Ам-н, – задушено выдохнула Мари, – Почему?

– Не здесь и не сейчас, – усмехнулся я и, перекатившись на спину, увлек ее на грудь, – Спи, малышка.

Мари

Проснулась закутанная почти по самый нос и, судя по едва начинающемуся рассвету, еще было совсем раннее утро. Марка рядом не оказалось, а на подушке лежала записка: «Уехал переодеться. У тебя отгул. Приеду позже. Люблю. Целую».

Перечитала пару раз, довольно улыбаясь, а потом откинув одеяло, отправилась в ванную. Но подойдя к двери, притихла, так как услышала возню и шёпот, доносящиеся из прихожей.

На цыпочках подошла ближе и прислушалась, подозревая, что Марк приготовил сюрприз и просто ждет, когда я выйду из комнаты.

– Уходи уже, – послышался сдавленный голос Дэл, а потом чмокающие звуки и вовсе заглушили ее возмущенный шепот.

– Когда мы ей уже скажем? – раздался в ответ хриплый шепот Дена, – Сколько можно прятаться?

– Не сейчас, прошу тебя, – зашипела Дэл, кряхтя и постанывая, – Я и так боюсь, что она узнает о том видео.

– Зря Марк так заморачивался, – усмехнулся Ден, – У них и так все налаживается.

– Еще и меня втянули, – заворчала Дэл, – Знала бы, что так получится, никогда бы не согласилась.

– Я же сто раз уже извинялся, – виновато зашипел Ден, – Так надо было.

– Иди уже, – опять покряхтывая, простонала Дэл на фоне чмокающих звуков, – Если она нас услышит или увидит, будет пиздец и нам и Марку.

– Ладно, – разочарованно протянул Ден, – Вечером приеду. Люблю тебя, кроха.

И после очередной порции чмокающих и пыхтящих звуков, наконец щелкнул замок входной двери, и я, выйдя из комнаты, привалилась спиной к косяку, скрестив руки на груди.

– Пиздец подкрался незаметно, – уже не скрываясь, проворчала я, а стоящая ко мне спиной Дэл, подпрыгнула и, резко развернувшись, уставилась на меня распахнутыми от шока глазами.

– М-ма-ри, – пролепетала сестра, судорожно поправляя растрепанные волосы, – Давно ты тут?

– Достаточно, – убийственным тоном отозвалась я, – Может пояснишь? Видео? План Марка? И все остальное… А-а?

– Это не то, о чем ты подумала, – заикаясь, мяукнула сестра.

– Да ну, – приподняв бровь, скептически уточнила я, – Вариантов то всего: раз, два… А нет, всего один.

– Я не хотела, – сведя бровки домиком, прохныкала Дэл, – Прости… Марк влюбился, а ты…

– Что я? – рявкнула я, – Я даже наше знакомство не помню.

– Да ты сама ему вызов бросила, – вместо оправданий, напала на меня сестра, – Разбудила в нем охотничий инстинкт, вот он и придумал план.

– Какой вызов? Что там было? – удивленно уточнила я.

– Не знаю, я там не присутствовала, – закусив губу, проскулила сестра, – Но после того вашего разговора Марк… он сказал…

– Что? – не выдержала я.

– Что ты все равно его будешь, – словно смирившись, выдохнула Дэл, – Ну и потом все закрутилось…

– Достаточно, – подняла я руку в останавливающем жесте, – Хватит. Мне все ясно.

– Мари-и, – шагнув ко мне, скуксилась сестра, – Но он же любит тебя.

– Это не оправдывает всего того, что вы натворили, – отрезала я и, решительно развернувшись, зашла в комнату и захлопнула дверь, закрывшись на замок.

Тут же нашла свой телефон и, быстро написав сообщение, начала одеваться. Потом достала спортивную сумку, и не глядя начала скидывать в нее свои вещи.

Через двадцать минут телефон пиликнул входящей смс и, быстро глянув на экран, я вышла из квартиры. Машина уже стояла у подъезда и Алина, кивнув, поманила рукой.

– Рассказывай, – коротко бросила она, когда я села в машину.

– Мне надо уехать, – не выдержав, всхлипнула я, и как на духу выложила все, что услышала утром.

– Мда-а, – задумчиво протянула Алина, – А я ведь его предупреждала.

– Так ты тоже знала? – шокировано ахнула я.

– Не все и не сразу… – виновато потупилась Алина, – Да и сейчас не знаю всех деталей плана Марка.

– Я к тетке поеду, – обиженно пробурчала я, швыркая носом.

– Не вариант, – покачала головой Алина, – Найдет…

– Может ты меня приютишь на время? – с надеждой намекнула я, – К отцу я попроситься не могу.

– Могу, – растерянно отозвалась Алина, и тут же качнула головой, – Хотя тоже нет…

– Почему?

– Да он тебя первым делом и будет искать по родне, друзьям и знакомым, – пояснила подруга.

– И что же мне делать? – растерялась я.

– Ты уверена, что этого хочешь? – прищурившись спросила Алина, и я уверенно кивнула.

– Хорошо, – подумав, сказала она, – Я знаю, где он тебя не найдет. Но, сначала надо снять твои часы.

– Часы? – удивилась я, – Зачем?

– В них встроена следилка, – усмехнувшись, огорошила Алина.

– А-а? – опешила я, – Но как их снять? Я сто раз пыталась.

– Дай руку, – попросила Алина, вытаскивая из прически шпильку, – У меня опыт…

Перевернув часы циферблатом к коже, Алина указала на маленькое углубление с обратной стороны застежки. Наблюдая, как после того, как подруга нажала концом шпильки в это отверстие и замочек тут-же расстегнулся, я изумленно ахнула.

– Вот и все, – подала она мне снятые часики и, хитро улыбнувшись, добавила, – Оставь дома, собирай вещи, и я отвезу тебя туда, где он точно искать не догадается.

Мари

Быстро поднимаюсь по лестнице, залетаю в квартиру и мчусь в свою комнату мимо растерянной сестры. Пробегаю глазами записку Марка и пытаюсь сочинить достойный прощальный ответ.

Что написать то? Просятся фразы: «Долга нет. Прощай» или «Прощай манипулятор», но мотнув головой, просто кладу поверх записки часы, и следом решительно снимаю кольцо.

Разглядываю напоследок и замечаю изнутри гравировку: «Душа моя, люблю». Закусив губу, в нерешительности кладу кольцо рядом с запиской и, пока не передумала, принимаюсь паковать в сумку оставшиеся вещи и документы.

Телефон разрывается от входящих звонков, но говорить с ним я сейчас не могу, просто потому что не готова, и что сказать не знаю. На пороге в нерешительности мнется сестра, но я делаю вид, что не замечаю ее присутствия.

Хватаю телефон, чтобы выключить и вытащить сим-карту, но на экране всплывает короткое сообщение от Марка: «Скоро буду».

– Уже нажаловалась? – не глядя, укоризненно бросаю Дэл.

– Не беги так, – в отчаянии просит сестра, – Поговорите хотя бы.

– Что бы что? – уточняю скептически, – Новый план придумали, или как?

– Мари-и, – тянет Дэл, – Ну прости ты меня.

– Прощаю, – откликаюсь максимально равнодушно и, отключив вновь разрывающийся звонками и сообщениями телефон, вытаскиваю симку.

Роюсь в тумбочке в поисках старого простенького телефона и зарядки к нему, и найдя, закидываю в сумку поверх вещей.

– Куда же ты поедешь? – причитает Дэл, начиная всхлипывать.

– Подальше от всех, – строго отрезаю, намекая, что расспросы бесполезны.

Хватаю сумку и мчусь вниз, так как есть подозрение, что сестра подняла на уши всех причастных, и сейчас сюда едут братья, Егор и вся королевская рать.

– Будь счастлива, сестренка, – не оборачиваясь, бросаю пожелание стоя уже в дверях и решительно выхожу из квартиры.

Алина сигналит, стоит мне выйти из подъезда, и я прибавляю шаг. Плюхаюсь на сидение, и подруга почти сразу же лихо газует, выезжая со двора.

– Вау, – выпаливаю, пытаясь проглотить колючий ком подкатывающих слез, – Ты прямо как Кристина.

– Иначе никак, – коротко бросает она, и поясняет, – Пока ты собиралась, мне звонили и Марк, и Ден, причем раз по двадцать.

– Сестра уже нажаловалась, – ворчу я, – Наверное мчатся сюда.

– А мы их обыграем, – усмехается Алина, сворачивая в какой-то переулок.

Долго петляем по городу, не раз меняя направление, а потом Алина выезжает на загородную трассу и прибавляет скорость.

На разговоры меня не тянет, от слова совсем, потому что с запозданием накатывает состояние близкое к «поплакать» или «жизнь боль», но я молчу, боясь сорваться, а Алина похоже не трогает меня осознанно.

По сторонам не смотрю, дорогу запомнить даже не пытаюсь, и когда мы сворачиваем к огороженной территории со шлагбаумом и постом охраны на въезде, слегка офигеваю.

– Пригнись, – командует Алина и тихо добавляет, – А лучше притворись спящей. Ну мало ли…

– Запросто, – отзываюсь я, и сползаю спиной по креслу, роняя подбородок на грудь, скрывая лицо распущенными волосами.

Пропускают нас без лишних вопросов и еще через десять минут езды Алина глушит мотор.

– Приехали, – сообщает подруга, а я, подняв голову, открываю рот в немом восторге.

– Дом заказчика, – комментирует Алина, предугадывая мой вопрос, – Ремонт будет длиться еще пару месяцев, так что тут тебя никто не побеспокоит и искать не будет.

– Какой дом! – восхищенно выдыхаю я, любуясь аккуратным, стильным двухэтажным коттеджем, – Хотела бы я такой.

– Ну, мечты имеют свойство сбываться, – усмехается подруга, выходя из машины, – Кто знает…

– А я не помешаю? – уточняю с сомнением, заметив на огороженной территории несколько рабочих.

– Нашла, о чем переживать, – смеется подруга, – Внутри дом почти завершен. Так осталось по мелочи, мебель довезти, посуду, текстиль, элементы декора.

– Но ты сказала, я могу тут остаться на два месяца? – напоминаю я, – Как же…

– Некоторую мебель примерно столько и будем ждать, – отмахивается она и жестом зовет меня следовать за ней, – А пока идет работа над ландшафтным дизайном территории.

Проходим по извилистой дорожке из каменных плиток в виде пчелиных сот, и Алина сворачивает в сторону, огибая дом. Молча следую за ней и, не сдержавшись, ахаю от восторга.

За домом оборудована небольшая площадка отдыха, еще не завершенная, но очень красивая. А главное, в стороне от площадки стоит большой, настоящий, раскидистый дуб, а на его нижней толстой ветке закреплены обычные качели с кованой спинкой.

– Как тут красиво, – бормочу в восхищении, а Алина усмехается.

– Вот и отдохнешь, и подумаешь, – с намеком тянет она, – Идем внутрь.

Открывает ключом дверь черного входа, и мы проходим через застекленную просторную веранду, дальше мимо отдельной прачечной и большой красивой кухни, потом по коридору мимо нескольких дверей и попадаем в огромную гостиную, где уже стоит большой, накрытый пленкой диван, пара кресел и журнальный столик. На противоположной стене установлена огромная плазменная панель и несколько пока еще пустующих стеллажей. У дальней стены расположен красивый камин, декорированный натуральным камнем.

Алина, не останавливаясь идет дальше и поворачивает к широкой лестнице.

– Идем, – усмехается, глядя на мое, по-детски восторженное лицо, – Потом все рассмотришь. Мне надо быстро вернуться в город.

– Да, конечно, – отзываюсь я, следуя за подругой по лестнице на второй этаж.

– Вот, – распахивает она одну из дверей, – Эта комната готова полностью, так что поживешь пока здесь.

– Вау, – выдыхаю я, осматривая большую спальню, – Потрясающе.

– Устраивайся, – кивает она, – На кухне кое-что есть, а завтра я привезу тебе продукты на несколько дней.

– Спасибо, – бормочу восторженно, подходя к панорамному окну и любуясь видом.

– Все я поехала, – бросает Алина, – Чувствуй себя как дома.

– Постой, – растерянно зову я, – А если хозяин приедет?

– Не приедет, – усмехается подруга, – Ему пока не до этого.

Марк

Сорвался сразу же, как позвонила Дэл и сообщила, что наш план рассекречен и заговор раскрыт, а Мари сбежала. Егор гнал, как только мог, но из-за сплошных пробок и упущенного времени мы все-так опоздали.

Дверь открыл Ден и, виновато отведя глаза, отступил в сторону, пропуская меня в квартиру.

Зашел в комнату Мари и, обежав взглядом явный беспорядок, наткнулся на оставленную мной утром записку, и лежащие рядом с ней часы, и кольцо.

– Как? – переведя взгляд на вошедших брата и Дэл, глухо поинтересовался я.

– Она нас услышала, ну утром… – виновато отозвалась Дэл.

– Что она услышала? – уточняю, мрачно сканируя брата.

– Все, – пожимает он плечами, – Мы же не знали, что так получится.

– Я же просил… – коротко выдохнув, беру кольцо и сажусь на кровать Мари.

– Она уехала с Алиной, – осторожно поясняет Дэл, и я машинально киваю.

– Алина телефон отключила, – бормочу я будто сам себе, – А отследить их Егор не смог.

– Вернется, поговорим, – намекает брат, и скептически добавляет, – Хотя Алинка упертая, сразу не расколется.

– Значит пора рассказать Мари о нашем знакомстве, – загадочно улыбаюсь я, а брат понимающе усмехается.

– О чем вы? – подозрительно интересуется Дэл, но в этот момент на мой телефон поступает звонок от Алины.

Сделав знак всем заткнуться, нажимаю на прием и включаю громкую связь.

– Привет, братик, – загадочно мурлычет сестра, – Звонил? Извини, была занята.

– Где Мари? – без вступления выпаливаю я, – Куда ты ее увезла?

– Не помню, – игриво отзывается Алина, – А в чем дело то?

– Алина-а, – предупреждающе тяну я, но потом меняю тон на просящий, – Пожалуйста…

– Дай ей время, – уже серьезней отвечает сестра, – Ты достаточно давил, пора ей принять решение самой.

– Не надо ей самой, – с горечью усмехаюсь я, – Опять накрутит себя и своих тараканов.

– Дай ей время, – еще раз, но более жестко повторяет Алина, – Иначе так и будет метаться. Пусть поскучает.

– А вдруг она попадет в опасность? – предпринимаю последнюю и, зная Алину, заранее провальную попытку выяснить информацию.

– Не прокатит, – усмехнувшись, цокает сестра языком, – Она в самом безопасном месте из всех возможных.

– Все равно же найду, – в отчаянии перехожу к бесполезным угрозам.

– Пока, Марк, – заливисто смеется Алина и отключает вызов.

Растерянно смотрю на потемневший экран телефона, понимая, что пока сделать ничего не могу. Зная прошлое сестры, не сомневаюсь, что она учла все нюансы, и место нахождения Мари мне просто так не раскроет.

– Конспираторша, блин, – усмехаюсь своим мыслям, а Ден, подойдя ближе, садится рядом.

– Егор ее вычислит в два счета, – пытается успокоить меня брат, – Пару дней слежки и все выясним.

– Не надо, – качаю головой, – Хочет побыть одна, пусть побудет.

– И ты вот так смиришься? – спрашивает с нескрываемым сомнением Ден.

– Нет конечно, – вскидываю на него взгляд, – Просто найду правильный подход.

Мари

Как только Алина уехала, накатило чувство жалости к себе. Для профилактики решила пореветь, но почему-то не вышло. Повсхлипывала, не помогло. Повалялась, глядя в потолок и вспоминая, что такого страшного сотворил Марк, ничего, как назло, не вспомнилось. Вернее вспомнилось, но не то, что надо в данной конкретной ситуации.

Что мы имеем? Предоставил работу? Да. Одел, обул и обеспечил? Да, ведь! Раскрыл мне правду об отце и сестре? И это в копилку заслуг. Замуж позвал? Есть такое. Защищал и любил? Несомненно. Вот гад! Даже придраться не к чему.

А что я такого сделала, за что он меня не оценил? Выпендривалась? Да, и много. Убегала и подставлялась? Не без этого. Спорила и выносила мозг? Ну а как же. Дразнила и выводила из себя? С огромным кайфом. Вот зараза! Себя то зачем препарировать взялась? Только хуже сделала.

Мысленно свалила часть вины на сестру, которая не задумываясь согласилась принять участие в спектакле Марка по моему завоеванию. Ну так она еще совсем девчонка и вряд ли понимала всю серьёзность ситуации. Что-то не о том я думаю.

Достала ноутбук, решив-таки поработать над дипломом. Открыла оглавление, пробежала по наброскам будущих частей и с ужасом поняла, что материалы для работы над дипломом с собой не взяла, а интернета нет, и телефон со мной допотопный без выхода в сеть, и симку в него надолго не вставить, иначе меня вычислят в два счета. Вот тут-то и нашелся повод пореветь.

Позавывала качественно, с надрывом и проклятиями на свою персону. Ведь из-за собственной глупости и скоропалительного побега выходит, что сидеть мне тут без занятий и развлечений неизвестно сколько, а так ведь и кукухой поехать можно.

И чего спрашивается сбежала, когда можно было бы устроить грандиозный скандал с детальным разбором полетов всех причастных. Лучше бы в лицо ему, то есть им все высказала, а теперь сиди и кукуй просто Мари в гордом одиночестве.

С горя пошла на кухню, выгребла все на столешницу и, оценив масштабы запасов, заела стресс и «горе» по полной программе. Такими темпами через месяц или два Марк на меня и не взглянет. Решила прогуляться…

Вышла на площадку для отдыха и решительно направилась к качелям. Территория оказалась очень обширной и красивой и, хотя большая часть участка еще была в процессе переделки и оформления, уже сейчас захватывало дух от продуманных до мелочей уголков для отдыха, бассейна, барбекю и детской площадки. Было видно, что дом и прилегающая к нему территория оформлялась для семьи с детьми.

Вернулась в дом и, найдя в вещах пару чудом захваченных с собой книг, устроилась на диване в гостиной. Читала долго, хотя текст сливался в сплошное полотно неопознанных знаков, никаким образом не передающих смысл, но в итоге я сама не заметила, как уснула.

Марк

Боялся, что вытащить Алину на личную встречу будет той еще проблемой, но ближе к вечеру она приехала в офис сама.

– Привет, братик, – промурлыкала Алина, зайдя в кабинет и с удобством устраиваясь на диване.

– Алина, давно не виделись, – расплываясь в злорадной улыбке, протянул я, – Какими судьбами?

– По поводу твоего ремонта заехала, – хитро улыбаясь, туманно поделилась сестра, – Моя часть работы завершена, осталось облагородить территорию и дождаться мебель и декор.

– И-и? – не скрывая разочарования от выбранной темы, выдохнул я.

– Ты бы хоть съездил и посмотрел, – намекнула она.

– Некогда, – фыркнул я, – Работы много, и к тому же я хотел туда съездить с Мари, и пока ее не найду, не хочу туда ехать один.

– Ну так хоть проверь, – с нажимом добавила Алина, – А то вдруг что-то Мари не понравится, а так успеем переделать.

– Не хочу без нее, – грустно отозвался я.

– М-да-а, – протянула сестра, нахмурившись, – Безнадежный случай, как я погляжу.

– Люблю я ее, – не выдержав, выпалил я, и выдохнув, дополнил, – И давить не хочу, и отпустить не могу.

– Ой, как все запущено, – поцокала языком Алина, а мне захотелось запустить в нее что-нибудь, – Права я значит была.

– Ты о чем? – напрягся я.

– Надежно спряталась твоя Мари, – подмигнула Алина и, постучав пальчиком по виску, добавила, – Не найдешь. Мозги включи… А вообще, я что приехала то.

– Ну-у? – насупился, предвидя подвох.

– Вот чисто теоретически, – задумчиво начала рассуждать Алина, закатив глаза к потолку, – Если я вдруг пересекусь с Мари…

– И-и? – нетерпеливо подобрался я.

– Что бы ты передал для нее? – завершила фразу, хитро улыбающаяся сестра.

– Говори, как есть, – не выдержал я.

– Приветик передать не желаешь? – подмигнула Алина.

– Очень желаю, – расплылся я в улыбке и, открыв тумбочку, достал заранее заготовленный диск.

– Что это? – скептически поинтересовалась сестра.

– Вот, – протянул я ей диск, вкрадчиво добавив, – Если ты вдруг, совершенно случайно встретишь Мари, передай ей это.

– Обязательно, – пообещала Алина и, подмигнув, положила диск в сумочку.

– А когда съездим на ремонт посмотреть? – интересуюсь чисто из благодарности за содействие.

– Это ты теперь сам давай, – отмахнулась Алина, и с нажимом добавила, – Без меня… Один… И лучше ближе к выходным.

– Посмотрим, – вздохнув, отзываюсь я.

– Ну я поехала, – покачав головой, отзывается сестра, – Дела у меня.

Когда Алина удалилась, до меня дошел смысл ее намеков и я, схватив трубку, срочно набрал Егору.

– Алину в мой дом ты возишь? – вместо приветствия выпалил я.

– Нет уже, – напрягся Егор, – А что случилось?

– Как давно? – проигнорировав его вопрос, уточнил я.

– Да пару дней уже, – растерялся друг, – Сказала, сама справится и наотрез отказалась от помощи.

– Понятно, – расплылся я в довольной улыбке.

Мари

За прошедшие сутки режим поесть, поспать, пострадать и погулять приелся настолько, что приезд Алины восприняла, как пришествие деда мороза.

Кроме запаса продуктов, подруга привезла мне еще несколько книг и дисков с фильмами, которые я могла бы смотреть на своем ноутбуке. Ну уже хоть какое-то разнообразие.

Приготовили вместе с подругой обед и устроились в гостиной.

– А тебя не могли засечь по дороге сюда? – с плохо скрываемой надеждой спросила я.

– Не-а, – равнодушно протянула Алина, – Это же объект моей работы, никто и не заподозрит.

– А как там «все»? – осторожно поинтересовалась я, абсолютно невовремя смутившись.

– Да, все отлично, – отозвалась подруга и, дожевав, добавила, – У «всех…»

– Рада за «всех», – ковыряя свою порцию, вздохнула я.

– Что-то не заметно, – нахмурившись, намекнула Алина.

– Ну-у, – покраснев начала я, – Была уверена, что они, ну в смысле «все», хотя бы скучать будут.

– Ну, так эти «все» не железные, – усмехнувшись, подмигнула Алина, – У этих «всех» терпение не может быть вечным. Как думаешь?

– Я думала искать будут? – надувшись, пробурчала я.

– Ну может и будут, – пожала плечами Алина, – Так ты вроде взрослая и самостоятельная. Чего за тобой бегать-то?

– А если…

– Ну не знаю… – тянет скептически.

– А может…

– Не думаю, – хмурится, и тут же предлагает подруга, – Жалеешь, что сбежала, так и скажи. Но мой тебе совет, выжди хоть несколько дней.

– Зачем? – нетерпеливо интересуюсь я.

– Если вернешься сейчас, – задумчиво рассуждает подруга, – Вы, ну со «всеми», конечно, помиритесь и все такое, но…

– Что?

– Будешь потом оправдываться за свой побег очень долго, – со знанием дела резюмирует Алина.

– Скучно здесь, – насупившись, жалуюсь я.

– Я тебе книги и диски привезла, – напоминает подруга, – Пару дней потерпишь.

– Спасибо, – разочарованно тяну я.

Пару часов проболтали с Алиной, а потом она уехала, оставив меня опять наедине с мыслями. А это мы уже проходили, и ничем хорошим это не закончилось, только накрутила себя еще больше.

Поэтому решила-таки проверить, что за фильмы привезла мне подруга. Приняла душ, переоделась в пижаму и, устроившись на большой кровати, придвинула ноутбук и стопку дисков.

– Так, что тут у нас? – бормоча себе под нос, начала изучать обложки дисков, – Вампиры, любовь, оборотни, любовь, ужасы, любовь, наше знакомство…

Опешила, определив в надписи на одном из дисков почерк Марка, а надпись, собственно, так и гласит: «Наше знакомство», и приписка «не для внуков» и сбоку смайлик.

Растерялась, как никогда, ясно понимая, что держу в руках ответы на многие вопросы, связанные с нашим знакомством, но почему-то одинаково волнительно и страшно, просто посмотреть, что там.

В конце концов, убедив себя, что могу остановить запись в любой момент, загрузила диск в ноутбук и нажала на кнопку воспроизводства файла.

Мари

В конце концов, убедив себя, что могу остановить запись в любой момент, загрузила диск в ноутбук и нажала на кнопку воспроизводства файла.

Первые кадры ввели меня в ступор. Сначала даже подумала, что это какая-то ошибка или злой розыгрыш, потому что на экране раздражающе замелькала светомузыка, а звук был настолько громкий что, вздрогнув от неожиданности, я убавила его на минимум.

Приглядевшись, я, хоть и с трудом, но узнала помещение ночного клуба «Орхидея». На видео частично виднелась танцплощадка и более детально можно было разглядеть стоящие по периметру и вразброс столики с многочисленными компаниями молодежи и отдельных парочек.

Оценив траекторию видео, я поняла, что это запись с камер видеонаблюдения. Стало интересно, и я улеглась на живот перед ноутбуком, пытаясь разглядеть знакомые лица.

И в одной из шумных компаний узнала Антона. Бывший бойфренд много пил, что-то рассказывал, активно жестикулируя руками и провоцируя взрывы смеха присутствующих. На его коленях сидела девушка, которая то и дело взъерошивала его волосы и терлась об него… да чем только она об него не терлась.

Нахмурившись, остановила видео, пытаясь вспомнить тот вечер. Когда Антон отменил наше свидание восьмого марта, придумав какую-то причину, которую я уже не помню, я пошла с подругами и сестрой в кафе.

Потом одна из подруг продемонстрировала мне выложенный в соцсетях фотоотчет о веселом вечере Антона, на селфи он был с какой-то куклой на коленях в одном известном ночном клубе. И даже локацию указал, ты ж мой почти хороший.

Я тогда приуныла конечно… Меня все кинулись успокаивать, на ходу вспоминая и придумывая душещипательные истории любви и предательства. А потом перемыли косточки Антону, как оказалось успевшему обидеть прямо или косвенно половину присутствующих «дам» и «не дам».

Ну, в общем, совместно было принято не совсем трезвое решение поехать туда, где он зависал и устроить ему прилюдное линчевание. Убедилась очередной раз, что женщины, – это сила. А пьяные и обиженные женщины, – это ядерное оружие в действии.

Продегустировав для храбрости несколько коктейлей, направились всей толпой в тот самый клуб, название которого я даже тогда не запомнила.

Запустила видеофайл снова, и промотав немного вперед, увидела прибытие в клуб нашей женской банды. Судя по нашему нестройному шествию, кондиция к тому моменту уже была достигнута соответствующая.

Дальнейшее видео было сфокусировано на шумной компании Антона, к которой подошли мы с сестрой и несколькими подругами. Подозреваю, что охранники с этого момента просто развлекались, наблюдая это «кино».

Я подошла к столику, где сидел на тот момент уже бывший, что-то стала ему выговаривать, тыкая пальцем в его колено-давилку, а потом взяв со стола бокал с каким-то пойлом, просто устроила этой парочке показательный душ, чем знатно развеселила всех присутствующих.

Спутница Антона, подскочив, умчалась в закат, видимо чистить перышки, а Антон грубо схватил меня за локоть и буквально поволок к барной стойке.

Дальше видео переключилось на другую камеру, которая находилась прямо над барной стойкой. Было видно, что Антон оправдывается и что-то мне доказывает, а я, сложив руки на груди, качаю головой, а потом и вовсе показываю ему «фак» с обеих рук.

Дергаюсь в сторону, но он опять ловит меня за предплечье и силой усаживает на высокий барный стул. Делает знак бармену, который тут-же готовит мне какой-то коктейль. Антон продолжает что-то мне говорить, потом начинает лезть с поцелуями, но я, влепив ему смачную пощечину, залпом выпиваю коктейль и иду в сторону танцплощадки.

Антон провожает меня злым взглядом, потирая щеку, а потом поворачиваясь к бармену, что-то спрашивает, кивая на бокал, который я только что опустошила. Бармен, усмехнувшись, кивает, и показывает жест, типа все окей.

Нахмурившись, отматываю назад, и снова просматриваю кусок видео. Жаль, что звук в этой части почти отсутствует, но создается впечатление, что коктейль мне приготовили с сюрпризом, и сделано это по просьбе Антона. Не по этой ли причине мне отшибло память?..

Происходит смена камеры, и теперь я вижу танцплощадку. Начинаю понимать, что видео смонтировано с разных камер, отслеживая сюжет именно с моим участием.

На танцплощадке я танцую вместе с подругами, но веду себя и двигаюсь уже настолько отрешенно и странно, что практически не замечаю никого вокруг. Просто вскидываю руки вверх, запрокидываю голову и, закрыв глаза, двигаюсь, практически не попадая в ритм музыки.

Через несколько минут сзади подходит Антон и, притянув меня к себе, начинает мне что-то нашептывать. Я не отвечаю, реагирую вяло, пытаюсь отпихнуть, но он скручивает меня еще сильнее. Потом тянет меня с танцплощадки в сторону выхода.

Но внезапно путь ему заступает Марк. Что-то говорит, взглядом указывая на меня, потом подходят Егор и Ден, и Антон меня отпускает, практически сгрузив в руки Марка.

Марк, сказав что-то брату, берет мою вялую тушку на руки и уносит в сторону лестницы, ведущей на второй этаж. Ден идет на танцплощадку, а вернее к моей, танцующей там сестре, а Егор, взяв в баре какую-то бутылку, идет следом за Марком.

Останавливаю видео, пытаясь переварить полученную информацию. Получается Антон не просто оскорбился, он еще и пытался меня увезти, предварительно накачав какой-то гадостью. Не нужно гадать, чтобы понять, что бы случилось в ту ночь, если бы Марк не вмешался.

Снова включаю видео, так как, судя по таймеру, я просмотрела только половину записи. И следующая локация событий продолжается уже в знакомом кабинете Марка, куда он меня заносит и устраивает на диване.

Звук намного лучше, хоть и с помехами, но можно четко услышать, о чем говорят все присутствующие.

– Посмотри на меня, – тормошит меня Марк, и потом жестко командует, – Глаза открой!

– Под кайфом девочка? – спрашивает стоящий рядом с диваном Егор.

– Похоже на то, – отзывается Марк, – Зрачки на всю радужку. Давай минералку и ведро.

– Хочу танцевать… – еле слышно бормочу я, а Егор беззлобно усмехается.

– Что ты приняла? – четко, чуть ли не по слогам, спрашивает Марк, удерживая меня за подбородок.

– Ничего… – канючу я, хныкая и пытаясь вырваться, – Просто пару коктейлей.

– Полагаю, это были коктейли с начинкой, – хмуро изрекает Марк и подносит к моим губам бутылку, принесенную Егором.

– Не хочу больше пить, – хныкаю я, уворачиваясь, но Марк настойчиво начинает вливать в меня жидкость.

– Давай, малышка… не вредничай, – уговаривает, будто ребенка, – Так надо, маленькая.

Влив в меня добрую половину бутылки, приподнимает с дивана и, придерживая за талию, кивает Егору. Через пару минут меня начинает выворачивать прямо в подставленное ведро.

Закрываю руками пылающее от стыда лицо, продолжая слышать недвусмысленные позорные звуки с видео.

– Полотенца принеси, – командует другу Марк, удерживая меня практически на весу.

Несколько минут спустя в меня вливают остальную воду и, уложив меня на диван, Марк садится рядом. Егор уходит из кабинета, а мы остаемся вдвоем.

– Как тебя зовут? – спрашивает, убирая волосы с моего бледного лица.

– Мари… – тихо отзываюсь я.

– Мария? Марина? – уточняет Марк.

– Мари… – повторяю я и с раздражением добавляю, – Просто Мари.

– Привет, просто Мари, – тихо смеется Марк, – Откуда же ты такая взялась?

– Из пи… пионерского лагеря, – огрызаюсь я, отворачиваясь, но Марк со смехом сгребает меня в охапку и устраивает на своих коленях.

– Придется взять над тобой шефство, просто Мари, – усмехается Марк, удерживая меня за подбородок и глядя в глаза.

– Вот и возьми… ик-к… шефство, – громко икнув, снова огрызаюсь я и, осмелев, обвиваю его шею руками, – Замуж меня возьми, что ли…

– Это предложение? – снова смеется Марк, убирая волосы мне за ухо.

– А почему нет? – по-детски удивляюсь я, – Ты красивый и добрый. Я бы тебя любила. А еще я девственница. Всегда мечтала о настоящей брачной ночи, а вокруг одни козлы попадаются.

– Я согласен, – на полном серьезе отвечает Марк, – Когда?

– А чего тянуть? – уткнувшись ему в шею, бормочу я, – Чем скорее, тем лучше.

– А обо мне ты ничего не хочешь узнать? – усмехается Марк, уткнувшись носом мне в волосы.

– Хочу, – еле слышно отзываюсь я, – Где жить будем?

– В большом красивом доме, – улыбнувшись, отзывается Марк, перебирая мне волосы.

– А ты что, богатый что ли? – с настороженностью интересуюсь я.

– Вполне обеспечен, – кивает Марк, а я начинаю выкручиваться из его рук.

– Ой, нет, это мне не подходит, – резюмирую скептически.

– Почему? – заразительно смеется Марк.

– Вы богатые, такие капризные и не постоянные, – продолжаю вырываться.

– С чего такие выводы? – интересуется Марк, продолжая смеяться и не выпуская меня из рук.

– Какая разница, – огрызаюсь я, – Пусти, мне домой надо.

– Ну нет, так нет, – задумчиво произносит Марк, – Но домой я тебя всё-таки отвезу сам.

– Отвези, – вяло отзываюсь я, – И на этом все…

Продолжая меня удерживать, начинает баюкать, и через какое-то время я затихаю в его руках. Марк сидит несколько минут, о чем-то напряженно думая, а потом встает со мной на руках и выходит из кабинета.

– Это мы еще посмотрим, – слышу его последнюю фразу, прежде чем видео обрывается.

Зависнув, несколько секунд смотрю на потемневший экран ноутбука, а потом откидываюсь на спину, уставившись в потолок.

Долго лежу, переваривая все, что увидела. Жутко стыдно перед Марком и очень жалко себя. Теперь понимаю причины многих его поступков и решений, и появляется страх, что после всего что я творила, больше он меня знать не захочет. Сколько же надо было терпения и моральных сил, чтобы терпеть все мои выходки.

Встаю и плетусь в ванную комнату, умываю лицо холодной водой, но этого кажется недостаточно, поэтому, скинув с себя пижаму, встаю под холодный душ. Потом меняю температуру и долго стою под тугими струями воды.

Выйдя из душа, накидываю короткий халатик и возвращаюсь в спальню, где горит только светильник на прикроватной тумбе. Хмурюсь, поймав взглядом ноутбук, оставленный на кровати.

– Мрак, – выдыхаю почти в отчаянии.

– Вообще-то я предпочитаю, когда меня называют Марк, – раздается знакомый голос и из кресла в углу комнаты поднимается улыбающийся Марк.

Марк

После получения подтверждения моим догадкам, что Мари спряталась в моем, то есть нашем будущем доме, немного успокоился. Сначала действительно решил дать ей время хотя бы до выходных, но уже на следующее утро не мог сосредоточиться на работе и думал только о ней.

Для меня это большая удача, ведь наконец-то все сложилось так, что мы можем остаться наедине в нашем доме и, пожалуй, впервые поговорим откровенно. Терзают смутные сомнения, что Алина специально увезла мою малышку именно туда. Надеюсь, она уже передала от меня «привет», и надеюсь Мари не накрутит себя еще больше, посмотрев переданный диск.

А то, что она его посмотрит, сомнений нет, так как по собственной вредности малышка осталась без связи и интернета, а значит заняться ей будет особо нечем, а учитывая ее непоседливость и любопытство, подкинутый диск будет воспринят, как одно из развлечений.

Еле досидел до вечера и, не выдержав, сорвался домой принять душ и переодеться, а потом целенаправленно отправился «смотреть ремонт».

Когда подъехал, уже порядком стемнело и, оставив машину перед воротами моего участка, обходными путями прокрался ко входу с обратной стороны дома. Осторожно открыл дверь и, прислушиваясь прошел через весь первый этаж и гостиную к лестнице на второй этаж.

Судя по едва заметной полоске света из-под двери в мою, то есть нашу будущую спальню, Мари была там. Мысленно поблагодарив Алину, что привела мою малышку именно в эту комнату, подкрался к двери и прислушался.

Судя по звукам Мари досматривала последние минуты видео нашего знакомства. Чуть приоткрыв дверь, увидел мою девочку лежащей на кровати и сверлящей потерянным взглядом потолок.

Похоже нужный эффект достигнут… Хотя не таким образом изначально я планировал рассказать ей подробности того вечера, но планам свойственно меняться.

Замер, наблюдая за тем, как поднявшись с кровати Мари отправилась в ванную комнату и, выждав пару минут, зашел в комнату. Оглядевшись, выбрал место временной дислокации в кресле, стоящем в углу комнаты почти у окна. Выключил верхний свет и устроился в полумраке, ожидая возвращения Мари.

Вернулась моя малышка минут через пятнадцать, но уже в коротком халатике и с явно влажными после душа волосами.

Сижу, почти не дыша, и продолжаю наблюдать. Судя по растерянному выражению любимого личика, моя девочка загрузилась по самое не хочу. Пора рассекречиваться.

– Мрак, – выдыхает Мари в отчаянии, бросив взгляд на оставленный на кровати ноутбук.

– Вообще-то я предпочитаю, когда меня называют Марк, – обозначаю свое присутствие, поднимаясь из кресла.

– Марк? – замирает от неожиданности Мари и, нервно сглотнув, уточняет, – Что ты здесь делаешь?

– Это мой дом, – отвечаю спокойно и максимально равнодушно поясняю, – Вот ремонт приехал посмотреть.

– Ремонт? – закусив губу, разочарованно тянет Мари и отводит взгляд, а я кайфую от возможности проучить любимую вредину, прежде чем расставить все точки над «i».

– Извини, не знал, что ты здесь, – тяну максимально равнодушно и поворачиваюсь к двери, – Не хотел мешать.

– Ты не помешал, – дергается в мою сторону, – Я уеду, ну… утром, наверное.

– Как хочешь, – бросаю равнодушно, – Времени на отдых у тебя теперь много. Наш договор расторгнут.

– Его и не должно было быть, – нападает малышка, скрестив руки на груди, – Долга то не существовало, как оказалось.

– Не в долге дело… – выдаю многозначительно, повернувшись к Мари, и сверлю ее взглядом.

– Значит, моя душа тебе больше не нужна? – краснея, бормочет малышка.

– Нет… – выдаю коротко и, шагнув к ней, припечатываю, – Мне нужна ты вся, без остатка.

– Так бери, – шепчет Мари и тоже делает шаг навстречу.

Не свожу с нее взгляд, ловя каждое мельчайшее изменение эмоций на любимой мордашке, от сомнения и неверия, до надежды и согласия.

– Иди ко мне, – улыбнувшись, распахиваю объятия, и Мари робко шагает ближе, а потом, рвано выдохнув, утыкается лбом мне в грудь, а я захлопываю ловушку, крепко ее обняв.

– Я не… – бормочет, нерешительно обвивая меня руками вокруг торса.

– Глупенькая, – целую ее в висок, сжимая еще крепче, и выдыхаю с облегчением, – Кто тебе сказал, что я тебя отпущу.

– Мне так стыдно, – поднимает на меня робкий взгляд и, покраснев, поясняет, – Ну, как я себя вела… и наше знакомство.

– Да, – усмехаюсь, убирая волосы ей за ушко, – Внукам мы это точно рассказывать и показывать не будем.

– А почему именно я? – закусив губу, интересуется Мари.

– Люблю… – коротко отзываюсь я, проводя большим пальцем по контуру ее губ.

– А может… – густо краснея, пытается подобрать слова, и почти шепотом предлагает, – Может черт с ним, с желанием?

– Уверена? – расплываюсь в улыбке и, подняв ее лицо за подбородок, смотрю прямо в глаза.

– Не совсем… – полушепотом отзывается малышка и опускает взгляд на мои губы.

– Поздно… – шепчу в ответ и склоняюсь к ее губам.

Мари вздрагивает, когда я захватываю в плен ее губы, но не отталкивает, а напротив, несмело ведет руками по моей груди и обвивает шею, прижимаясь всем телом. Проникаю языком в ее полуоткрытый ротик и начинаю ласкать, провоцируя на ответ.

Одной рукой фиксирую ее затылок, вторую опускаю по ее спине к талии и ниже, сжимаю упругую попку, одновременно осторожно подталкивая малышку к кровати.

Мари

В процессе поцелуя даже не заметила, как Марк переместил нас к кровати. Лишь когда уткнулась ногами в край кровати, поняла, что отступать во всех смыслах некуда и поздно. Хотя уже и не хочу отступать…

Разорвав поцелуй, Марк начал расстегивать свою рубашку, не разрывая зрительный контакт, и я, осмелев начала ему помогать. Трясущимися руками потянула край рубашки из брюк, но он остановил меня, поцокав языком.

– Не торопись малышка, – сказал он хриплым голосом и, кивнув на кровать добавил, – Ложись…

Неуклюже плюхнулась попой на кровать и стала отползать спиной к изголовью, не спуская взгляда с раздевающегося Марка. Уперлась плечами в спинку кровати и, судорожно сглотнув, отвела в смущении глаза, когда он избавился от последней и самой важной части гардероба.

Но когда матрас прогнулся под его весом, а следом мои лодыжки попали в плен его пальцев, ойкнула и посмотрела на Марка, который придвинулся ближе, попутно раздвигая мои ноги и притягивая меня ниже.

Нависнув, развязал пояс моего, давно задравшегося халатика, и медленно откинул полы в стороны. Прошелся восхищенным взглядом по моему обнаженному телу и шумно выдохнул, а я запаниковала, безуспешно пытаясь свести ноги.

– Я это… – зашептала я.

– Я знаю, – улыбнулся Марк, накрывая меня своим телом, – Не бойся… Доверься мне.

Спустил халатик с моих плеч и, вытянув его из-под меня, отбросил в сторону. Неуверенно положила руки ему на плечи, но он перехватил их, прижал к кровати по обе стороны от моей головы и переплел наши пальцы.

Наклонился и, размашисто лизнув мои губы, отстранился. Потянулась навстречу, но он, усмехнувшись, поцеловал меня в уголок губ, дразня еще больше. Прошелся мелкими поцелуями по скуле и подбородку, потом ниже по шее и скользнул ниже к груди.

Обхватил сосок губами и, мягко пососав и оттянув, прикусил, а я заерзала под ним, распаляясь еще больше. Отпустил мои руки и, обхватив мою грудь, начал чувствительно мять полушария и мучить соски пальцами и губами.

Вплела пальцы в его волосы, протяжно застонала, изогнувшись и выпячивая грудь еще больше. Марк, не отпуская из тисков пальцев соски, прошелся поцелуями ниже к пупку, обвел языком, а потом начал спускаться ниже.

– Не надо… – запаниковала я, заподозрив его намерения и пытаясь притянуть его выше.

– Ш-ш-ш, – отозвался Марк, разводя мои бедра еще шире и прижимая к кровати, – Успокойся, я не сделаю ничего плохого.

– Не хочу так… – запротестовала я, но тут же судорожно выдохнула и замерла, почувствовав его губы на внутренней стороне бедра.

– Боже, как ты пахнешь, – заурчал Марк, обжигая горячим дыханием мои складочки, – Моя сладкая.

Развел пальцами половые губы и, размазав влагу, осторожно ввел в меня палец, массируя и растягивая стенки лона. Наклонившись, провел языком вокруг клитора, не прекращая движений пальцами.

Закрыв глаза, я заметалась, пытаясь отстраниться или избежать контакт, но Марк прижал ладонью мой живот, только усиливая откровенные ласки. Сама не заметила, как он ввел в меня уже два пальца, продолжая растягивать и массировать, и одновременно ласкать языком чувствительный комочек.

Внизу живота стало скапливаться пульсирующее тепло и нарастать непонятное напряжение, концентрируя повышенную чувствительность в одной точке, бедра задрожали, и я, запрокинув голову, прерывисто задышала открытым ртом, хрипло постанывая.

– Давай малышка, – глухо скомандовал Марк и впился поцелуем в мой клитор, создавая почти болезненный вакуум, спровоцировавший эйфорию, накрывшую меня волнами, и я, зажмурившись до белых пятен перед глазами, закричала.

Марк тут-же переместился выше, накрывая меня своим телом. Я почувствовала, как в лоно уперлась горячая и твердая головка, но на волнах еще не утихшего оргазма даже не успела испугаться.

– Посмотри на меня, – позвал Марк, и стоило мне распахнуть глаза, как он толкнулся, проникая в меня.

Сдавленно вскрикнула от короткой боли, но Марк, накрыв мои губы поцелуем, чуть отстранился и качнулся вперед, проникая глубже. Замер на какое-то время, продолжая целовать, пока я не расслабилась. Несмело обвила его бедра ногами, давая немое согласие на продолжение.

Возобновив ритмичные движения, Марк отстранился, внимательно отслеживая мои эмоции. Боль была уже терпима, но чувство наполненности все еще казалась непривычным.

– Малышка моя, – прошептал Марк, обводя пальцами по контуру мои губы, – Моя девочка… Люблю тебя.

– И я тебя люблю, – выдохнула я, утопая в его глазах.

Наклонившись, Марк накрыл мои губы поцелуем и спустя несколько резких толчков, хрипло застонав, излился в меня.

Несколько минут мы не могли даже пошевелиться, будто оглушенные. Потом Марк перекатился на бок, увлекая меня за собой, но все еще оставаясь внутри.

– Может в душ? – смущенно предложила я, пытаясь отстраниться.

– Потом, – отозвался Марк, не разжимая объятий, – Я так долго этого ждал.

– Мы не предохранялись, – ойкнув, всполошилась я.

– И не будем, – усмехнувшись, чмокнул меня в висок, – У нас скоро свадьба так-то…

– Но…

– Ты против? – проурчал Марк, покрывая поцелуями мое лицо.

– Нет, – отозвалась я, разомлев от его ласк.

– Вот и отлично, – выдохнул, стискивая меня сильнее, – Спи малышка.

Марк

Впервые за долгое время спал, как младенец, а проснулся с умиротворяющим чувством, что я дома. Мари спала под боком спиной ко мне, призывно выпятив упругую попку. Медленно провел рукой по ее телу от плеча до талии и далее по крутому бедру, отчего она инстинктивно выгнулась, плотно впаяв свои аппетитные булочки в мой давно проснувшийся пах, – идеальный пазл.

Прижал ее к себе и, зарывшись носом в копну шелковистых волос, удовлетворенно выдохнул. Убрал разметавшиеся пряди в сторону и прошелся поцелуями по шее к ушку, прикусив мочку, отчего Мари завозилась и закряхтела в моих объятиях.

– Привет любимая, – шепнул в покрасневшее ушко и тихо рассмеялся, наблюдая, как по ее телу пробежали толпы мурашек, – Как ты?

– Хорошо, – смущенно отозвалась малышка чуть охрипшим голосом, проворачиваясь в моих руках.

– Пора вставать, – проурчал я, медленно зацеловывая покрасневшее личико.

– Разве я не уволена? – отозвалась она, безуспешно пытаясь увернуться и спрятать лицо у меня на груди.

– Еще как уволена, – строго проговорил я, добавив рычащих ноток, – И не просто уволена, а с волчьим билетом, как злостная прогульщица.

– Ты серьезно? – опешила малышка, а я не сумел сдержать улыбку, глядя в забавно округлившиеся любимые глаза.

– Более чем, – кивнул, театрально нахмурившись, – Теперь тебя нигде не примут на работу.

– Что делается, кошмар, – поцокала язычком Мари, поддержав мою игру, – Как жить-то теперь?

– И не говори, – притворно вздохнул я, – Жизнь мрак, то есть Марк… Придется теперь выходить за меня замуж, любить, детей рожать, галстук мне каждое утро завязывать…

– И как я это переживу? – закатила глаза моя малышка, состроив скорбное личико, – Никаких перспектив…

– Абсолютно… – резюмировал я и, не выдержав рассмеялся, – Люблю тебя, маленькая.

– А я тебя, – улыбнувшись, выдохнула Мари и, нахмурившись спросила, – Так куда мы сегодня торопимся?

– Перевезти все твои вещи домой, – уже серьезно ответил я, – Больше ты от меня никуда не денешься.

– Но как же мама и Дэл? – опешила она, похлопав ресницами.

– У твоей мамы есть Богдан, а у Дэл есть Ден, – отрезал я и чмокнул Мари в нос, – И больше мы это не обсуждаем.

Никто не говорил, что будет легко и просто, и Мари для вида даже попыталась, как обычно, поспорить. Но из нашего дома я ее больше не отпустил. Нет, я, конечно, не запер ее в четырех стенах, пристегнув к батареи и приставив охрану. Но ее вещи, как и мои мы перевезли в тот-же день, окончательно обосновавшись в нашем доме.

Основной ремонт уже был закончен, а остальное довезли в течении полутора месяцев, и Мари с удовольствием занялась обустройством нашего гнездышка, параллельно готовясь к свадьбе. Наши мамы мигом взяли все в свои руки, погрузившись в подготовку торжества, а от моей девочки потребовали только выбрать платье.

В оставшееся до свадьбы время мы сблизились еще сильнее, теперь привнеся в наши отношения совместные вечера, страсть и много секса, много незащищенного секса, о чем она под напором моих ласк не вспоминала, а я вполне умышленно не напоминал.

В результате под венец мы идем втроем, о чем Мари пока не догадывается. А еще она не догадывается, что об этом догадываюсь я, и уже пару недель.

А все потому, что обычно собранная и дотошная, моя малышка вдруг стала рассеянной, капризной и сонливой. А еще незначительные изменения ее округлившегося тела, которое я регулярно изучил вдоль и поперек руками, губами и языком, очевидно намекают на скорое прибавление в нашей, пока что маленькой семье.

Счастлив до безумия, но хочу скрывать свое открытие максимально долго от всех, включая мою малышку. Просто хочется насладиться моментом и сообщить ей об этом максимально запоминающимся способом. Буду оригинален в истории наших отношений, впрочем, как всегда, и в этом плане тоже.

Свадьбу родители устроили шикарную, украсив территорию рядом с домом в романтическом стиле, с шатрами и огромным количеством цветов. Приглашенных было много, но в основном близкие друзья и родственники.

Букет невесты, как ни странно, поймала ее вновь обретённая сестра Кристина, хотя она всячески пыталась избежать участия в этой маленькой традиции. Как ни старалась увернуться, букет прилетел аккурат ей в руки, на что Крис демонстративно скривилась, а Эрик расплылся в хищной улыбке.

Мари в свадебном платье выглядела, как куколка, и я кружил вокруг, как ревнивый самец, следя, чтобы гости ее не спаивали и не утомили. Праздник рождения нашей семьи получился потрясающим, но я еле дождался момента, когда смог украсть мою малышку и увезти к нам домой.

Когда приехали, по традиции занес ее на руках через порог и, поднявшись на второй этаж пошел по коридору.

– Не помню, чтобы ты много пил, – хихикнула Мари, обнимая меня за плечи.

– Я и не пил, – отозвался я, неся ее в нужном мне направлении, – Ну, почти не пил.

– Разве мы не прошли только что мимо нашей спальни? – промурлыкала жена и игриво потерлась носом о мою шею.

– Я помню, где наша спальня, – хохотнул я, ставя ее перед дверью, украшенной большим бантом и аркой из цветных шариков, – Но сейчас время свадебного подарка.

– Ой, – растерялась Мари и, закусив губу, виновато забормотала, – А я не успела… вернее забыла… У меня нет подарка.

– Ты уже сделала мне подарок, – чмокнув жену в висок, проурчал я, – Причем самый желанный.

– Ты о чем? – опешила малышка, а я распахнул перед ней дверь.

– Это же… – залепетала она, делая несмелый шаг в комнату, куда последние две недели доступ ей был закрыт.

– Детская, – кивнул я, сканируя ее неповторимые эмоции.

– Но ты же говорил, что тут будет кабинет? – пробормотала она, оглядывая своеобразный интерьер и декор.

– Сюрприз, – отозвался я, подходя ближе и притягивая ее за плечи.

– Но я не… – неуверенно начала Мари и, сосредоточенно задумавшись, начала загибать пальчики, что-то усиленно подсчитывая, а потом округлив глаза, ойкнула.

– Поздравляю, – рассмеялся я, сгребая ее в охапку и зацеловывая удивленное личико, – У нас будет малыш.

несколько месяцев спустя…