-Асенька, только никому не открывай, хорошо? Постараюсь вернуться к полуночи! – Света пыталась приобнять дочь, которая всячески вырывалась, показывая свою обиду. Демонстрация обиды только на этом не оканчивалась – Ася заметно надула губки и сложила руки на груди.

-Вот так всегда… Почему ты постоянно на работе? Даже в Новый год? – девочка недовольно притопнула ножкой. Ее мать устало потерла переносицу.

-Потому что нам нужны деньги, Ася… Если я не буду ходить на работу, нам нечем будет платить за квартиру. – Света стерла указательными пальцами уже появившиеся капельки в уголках глаз, не желая, чтобы дочь была свидетельницей наступающего «потопа».

Зато Ася даже не пыталась скрыть своего недовольства. По ее щекам уже стекали многочисленные слезы, которые она виртуозно ловила языком.

-Малыш, почему ты плачешь? – нежно поинтересовалась Света. Ее сердце разрывалось на части.

Конечно, она не хотела оставлять свою единственную дочь одну, да еще и в Новый год… Да еще и Аську, которая вечно умудрялась что-то вытворить в отсутствие матери.

Все было более-менее нормально, пока работала школа. Света отводила дочь в первый класс, а сама ехала в супер-маркет, где работала продавцом. Потом дочь забирал ее двоюродный брат Леша, а вечером Света, слезно благодаря и уверяя, что это в последний раз, забирала дочь домой. И так по кругу…

Ей было очень неудобно перед Лешей, но Катя, жена брата, ни разу не отказывала ей в том, чтобы посидеть с Асей. Кроме неудобства было в этой ситуации еще кое-что… Антон.

Мужчина, в которого Света была безнадежно влюблена вот уже год.

Сначала между ними все вроде даже складывалось. Антон часто приходил к ним в гости, приносил цветы для нее и различные вкусности для дочери. Даже иногда оставался на ночь, и в одну из ночей признался Свете в своей любви.

Их отношения развивались быстро и стремительно. Пока однажды не случилась глупая ссора. Света уже и не помнила, почему они поругались тогда. Но Антон так и не пришел мириться, да и ей гордость не позволяла, чтобы сделать первый шаг.

С тех пор она с замиранием сердца входит в дом, в котором живет ее двоюродный брат, а этажом ниже – и Антон. Всем сердцем боится встретить Антона, но так же, всем сердцем, мечтает, что заветная дверь откроется, и ее Антон скажет:

-Любимая, как же долго я тебя ждал!

Но Антон не выходит… И Света каждый раз покидает подъезд с разбитым сердцем, так же украдкой смахивая слезы, как и теперь.

-Солнышко, ну ты чего? – снова спросила у своей дочери. Ася продолжала давиться слезами, пытаясь произнести хоть слово. Но из-за недостатка воздуха получались только несвязные звуки.

Женщина опять попыталась обнять дочь, которая на этот раз не сопротивлялась. Света гладила Асю по шелковистым каштановым волосам, отчего девочка мгновенно успокоилась.

-Мам, Венька Горин знаешь, что сказал?

-Ну что? – Светлана нахмурила брови. Ее дочь – не из тех, кого так легко обидеть. И если она так расстроилась, значит, сказанные мальчиком слова задели ее детскую душу за живое.

-Что как Новый год встретишь, так его и проведешь… Я не хочу, чтобы мы весь последующий год были порознь.

-Милая, это все глупости… Но если для тебя так это важно, обещаю: этот Новый год мы встретим вместе…

-Правда?

-Солнышко, конечно, правда. Моя смена закончится в 10 вечера, так что я обязательно успею. Выше нос, Асенька… - дотронулась пальцем до маленького хмурящегося носика.

-Угу…

-Ладно, мне пора, родная. Будь умницей. Если что, звони мне, хорошо? Закроешь за мной?

-Закрою…

Только Светлана переступила через порог, Ася закрыла за ней дверь и еще несколько секунд так и стояла. Размышляла, чем бы ей сегодня заняться. Впереди ведь еще целый день.

Потерла ладошку о ладошку и решила, что сегодня она усовершенствует свои «танцевально-певческие» навыки. Ни петь, ни тем более танцевать Ася никогда не умела. Она была из тех, кому медведь на ухо наступил еще в материнском утробе.

Но это ее не останавливало, особенно, когда она оставалась одна в квартире. Большое зеркало в их с мамой комнате демонстрировало ее хорошенькое отражение. Она сама была звездой, зрителем и даже жюри в шоу, которое устраивала самостоятельно.

Включила телевизор, переключила на музыкальный канал, номер которого знала уже наизусть, и дала на полный звук. Принялась плясать… Да так активно, что ее топанье однозначно пересиливало по звуку громкость музыкальной композиции.

Елена Николаевна настраивала только что вставленный в ухо слуховой аппарат. Ровно через 10 минут должна была начаться ее любимая телепередача. Только как женщина не старалась отрегулировать старенький прибор, но он выдавал странные помехи, улавливая непонятные частоты.

Что-то очень громко шумело и стучало… Да так громко, что у женщины уже почти началась мигрень.

-Да что ж это такое творится?! – в сердцах выкрикнула старушка, вынимая из уха слуховой аппарат.

Набрала номер Ниночки и, подождав пару секунд, надеясь, что по ту сторону трубки кто-то ей все же ответил, попросила:

-Ниночка, зайди ко мне на минуту. Мой аппарат снова барахлит.

Ниночка жила напротив нее. Одинокая сорокалетняя разведенка без детей. Зато у нее была собака и две кошки, на которых обрушивалось недовольство практически всех жителей этажа. Всех, кроме тети Лены. В благодарность на то, что старушка принимает ее животных и не требует «усыпить», «кастрировать», «бросить на произвол судьбы», Нина часто ей помогала.

Вот и сейчас помчалась к доброй тете Лене по первому зову. Не сказать, что у нее дел больше не было. Вот уже добрых 5 лет она занимается домашней выпечкой. От клиентов отбоя нет, особенно в новогодние праздники. Как раз заканчивает последний заказ, а потом сможет отдохнуть, празднуя Новый год в компании своих питомцев.

Правда, года два назад ей пришлось на некоторое время «прикрыть лавочку». Не обошлось без противных соседей, которые буквально натравили на нее санэпидемслужбу.

И конечно, никаких нарушений обнаружено не было. Ведь у Нины кухня практически стерильная, а ее кошки и собака сюда ни ногой. Но пока женщина оформила все документы, пока получила разрешение на свой некогда подпольный бизнес, ушло несколько месяцев.

Тогда-то она особенно и сдружилась с тетей Леной. Пожилая дама встала на ее защиту, пока, особенно противный сосед слева пускал сплетни на весь подъезд, будто бы нашел в креме для торта собачью шерсть. Хотя господин Удальцов ни разу не покупал у Ниночки выпечку. Да и вообще, человек он плохой. Наверное… не зря же в свои 50 живет совершенно один. Впрочем, и Нина одна… Но она точно не плюется ядом.

Тетя Лена на всякий случай встала напротив входной двери, чтобы, если раздастся звонок, она обязательно услышала. Терять слух она начала как раз года два назад после перенесенного острого отита. Вовремя не обратилась к врачу, занималась самолечением, а когда пришла за помощью, было поздно – развивалась тугоухость.

Как раз в то время и нашла «подругу по несчастью», Ниночку. Только у Елены Николаевны были проблемы со здоровьем, а у Ниночки – с одним здоровым мужиком, который почему-то не давал ей прохода. И ладно, если бы он ухаживал за симпатичной, хоть и тучной брюнеткой. Так нет же, перекрывал ей кислород, приводя к убыткам и эмоциональным расстройствам.

Тетя Лена услышала слабую вибрацию и отворила дверь. Нина стояла в измазанном разноцветными кремами фартушке, волосы были собраны в бесформенную кучу, которую сама Нина величала – пучок. Хотя по факту это была куча, реально куча… волос, конечно, хотя напоминала другую. Крем был почти везде – на рукавах розовой кофточки, на косынке и даже на лице.

Только руки были идеально чистыми, ведь Ниночка всегда работала в перчатках. Просто идеальная хозяйка, которая добросовестно выполняет свою работу.

«И чего этот оболтус, Севка Удальцов, к ней прикопался? И сам мужик видный, вот уже больше 20 лет соседствует с тетей Леной, слова плохого никогда не говорил. Да и Ниночка хороша, хоть и давно забыла, что она женщина!», - подумала тетя Лена, оценивающе оглядывая пышнотелую Ниночку. И вовсе она толстой не была, просто кость у нее широкая, отчего выглядит она… мощной. Кажется, что такой и мужик не нужен. Но куда там…

Тетя Лена вот уже девятый Новый год встречает без своего Сашеньки. И каждый год надеется, что этот год последний. Соскучилась она по нему, часто просит забрать к себе. Но, видимо, ей положено жить дольше. Сколько дано, столько и поживет. Тем более, Ниночка все еще не пристроена.

-Теть Лен, что у Вас случилось? – Ниночка дунула ртом, отмахивая прядь челки, мешающей ее глазам. Дунула еще раз и, видимо вспомнив, что больше не в перчатках, поправила торчащую прядь, всунув ее под косынку.

А тетя Лена толком не расслышала, о чем спрашивала соседка. Просто потянула аппарат, громко произнесши, что он сегодня барахлит.

-Мне кажется, я знаю, в чем Ваша проблема! – рассмеялась Ниночка, показывая указательным пальцем на потолок. Тетя Лена снова ничего не услышала.

Тогда Нина потянула женщину за локоть, приглашая тем самым к себе в квартиру. Жестами изобразила, чтобы тетя Лена снова поставила слуховой аппарат. Старушка подчинилась и чуть ли не захлопала в ладоши, когда поняла, что мешающего звука больше нет.

-Ниночка, ты просто волшебница! Я уж было подумала, что сегодня пропущу серию «Давай поженимся». Кстати, а что было-то?

-Не что, а кто… Ваши соседи сверху, у них там очень шумно, словно кони топчутся. Я это услышала сразу, как только Вы дверь отворили.

-Соседи сверху?

Уголки губ тети Лены неумолимо опускались вниз. Вот уж вредная девчушка, Ася… И дал ведь Бог соседей.

То потолок затопила, то чуть пожар не устроила, то по батареям стучала, чтобы позлить старушку. А ведь с виду такая девочка милая, сущий ангелочек. Невзлюбила ее тетя Лена с того самого дня, как впервые услышала ее голос. К сожалению, тогда тетя Лена еще прекрасно слышала.

И не проблема в том, что голос у Аси плохой. Напротив, такой же ангельский, как и ее внешность. Только вот сказала она такое, что старушке не забыть до конца дней.

-Какая страшная тетя! – говорила Ася, не отрывая глаз от тети Лены, которая в тот момент мирно сидела на лавочке, наслаждаясь теплым весенним деньком. – Это баба Яга? – громко спрашивала она у своей матери.

-Ася… - Светлана ладонью прикрыла дочери рот, и виновато смотрела на Елену Николаевну. – Извините! – быстрым шагом вела малышку в сторону подъезда. Ей было крайне неловко, потому что ее дочь всегда говорила то, что думала. И это было больше проблемой, чем плюсом. Вот и теперь… С того самого дня Света не знала, как смотреть тете Лене в глаза.

И с тех пор приходилось ей немало извиняться. Опять за Аську. Потому что девочка она такая, непоседливая. И очень часто по ее вине происходят просто невероятные вещи.

Тетя Лена решила сразу подняться этажом выше, чтобы угомонить несносную девчонку… Несколько раз нажала на дверной звонок. Но чего и следовало ожидать, никто ей не открывал.

Ася как раз в этот момент плясала под свою любимую музыкальную композицию «Ты пчела, я пчеловод», даже не догадываясь, что своим невинным танцем снова создает дискомфорт для доброй бабы Яги, как она мило называла тетю Лену про себя. Потому что хоть тетя Лена и казалась ей страшной из-за своих многочисленных морщин, она была очень доброй… даже тогда, когда отчитывала Асю из-за ее мелких проделок.

Женщина снова нажала на звонок. Как раз в этот момент началась реклама, так что Ася разочарованно уменьшила звук.

Динь-динь!

Ася даже слегка подскочила. Кого там принесло? Мама строго наказывала никому не открывать. А вдруг что-то важное.

Девочка медленным шагом, стараясь не шуметь, подошла к двери. Пыталась прислушаться. Ничего слышно не было. Можно было бы притащить табуретку из соседней комнаты и посмотреть в дверной глазок, но так она бы все равно себя выдала.

Ася никогда не искала трудностей и выбирала самый простой вариант решения проблемы. Так что решила, что проще спросить. Ведь пока она будет возиться с табуретом, нежданный гость может уйти. А ей было очень интересно, кого там принесла нелегкая.

-Кто там? – Ася снова прислонила ухо к двери, чтобы расслышать ответ.

-Тетя Лена… - услышала недовольный голос. – Ты можешь открыть на минуточку?

Ася пару секунд подумала, прикинув, можно ли доверять тете Лене. Мама же говорила не открывать незнакомым. А тетю Лену она знала.

Так что прокрутила ключ в дверном замке и слегка отворила дверь, смотря на женщину сквозь образовавшуюся узенькую щель.

-Ася… - начала громко, хотела было отчитать непослушную девчонку, но она смотрела на нее своими огромными глазенками, да так смотрела, как когда-то давно ее единственная внучка. –Асенька, - уже говорила более спокойным голосом. – Ты чем там занимаешься?

-Танцую! – произнесла девчушка и улыбнулась, показывая свои прелестные ямочки. Ну точь-в-точь ее Настенька.

-Видишь ли, деточка, ты слишком громко танцуешь. У меня вот уже штукатурка начала сыпаться с потолка.

- Какого турка штука сыпется? – на всякий случай переспросила Ася, понятия не имея, что такое штукатурка. Зато она знала, что страна такая есть – Турция, а живут в ней турки. Потому что мама давно мечтает поехать отдыхать именно сюда.

-Ээээ…. – Елена Николаевна сначала не поняла, что Ася имеет в виду. Но когда до нее, наконец, дошло, женщина рассмеялась, заливая своим смехом весь этаж. Девочка смотрела на старушку, как на умалишенную. Хотя ее смех был настолько заразным, что вот и Асенька не сдержалась, и уже через пару секунд тоже громко смеялась. Хотя сама не понимала, почему. – Ну ты меня и уморила, давно я так не смеялась! – а в подтверждение своим словам тете Лене пришлось поправить свои вставные челюсти, которые из-за затяжного смеха сместились с места.

-Фу, какая гадость! – не скрывая своего отвращения, произнесла Ася. Не умела эта девочка скрывать своих эмоций. Никогда…

-Это ты еще меня без головного убора не видела, - женщина демонстрировала свое игривое настроение. –Жуть жуткая!

-Прямо жуткая! – влюбленными глазами посмотрела на ее платок Ася. – А покажешь, тетя Лена?

-Маленькая еще… Вот когда вырастешь, может тогда и посмотрим!

-Ну давай сейчас, одним глазком… Ты прямо очень жуткая? Похожа на чудище? Ну покажиииии! – даже слегка притопнула ножкой. – Васька говорит, что никакого чудища не существует.

-Чудища? Хм… - нахмурила брови старушка. –Откуда ты узнала мой маленький секрет?

-Мне… - попятилась назад Ася. – Мне дядя Антон рассказывал, будто бы в темном-темном лесу! – Ася громко сглотнула, и уже схватилась ладошкой за дверной замок. – Живет чудище… Наводит жуть-жуткую. А раз в несколько лет оно приходит… - резко запорхнула к себе в квартиру и громко захлопнула дверь. – Убирайся, чудище! Я знаю, что ты боишься чеснока. У нас в квартире очень-очень много чеснока, целый килограмм! – кричала Ася из-за двери.

А тетя Лена почувствовала себя как-то неловко, что ли. Сначала решила поддержать игру девочки и совсем не хотела ее пугать.

-Асенька, я ведь пошутила! – даже дернула за дверную ручку, чтобы проверить, закрыла ли малышка дверь.

-Аааааа! – завопила та, отчего слуховой аппарат Елены Николаевны снова стал выдавать помехи.

-Ой, нехорошо… Очень нехорошо! – перекрестилась сердобольная старушка. – Спаси и сохрани! – произнесла, глядя в потолок.

А потом спустилась на свой этаж. Возвращаться к себе не хотелось. Желание смотреть любимую передачу полностью пропало. И вообще, как представляла, что Ася забилась где-то в уголочек и дрожит, боясь несуществующего чудища, так спина покрывалась мерзким холодком.

Ася всегда была трусишкой, хоть и пыталась казаться очень смелой и решительной. Когда дядя Антон в шутку пугал ее несуществующим чудовищем, она смеялась и радовалась. Так что мужчина и подумать не мог, какие чувства в этот момент творились внутри нее.

Вот и сейчас…

Только закрыла дверь за напугавшей ее старушкой, так и побежала в их с мамой комнату. Даже не обратила внимания, что задела бумаги, которые мама вечером принесла из почтового ящика и положила на тумбочку в коридоре, не разбирая.

Спряталась за диван и тихонечко-тихонечко сидела, прислушиваясь. Слышала только свое сердце, которое очень громко стучало. Ей казалось, что это чудище топчется где-то в прихожей, заставляя ее маленькое тело содрогаться.

Она не знала, сколько так просидела… Уже вроде немного успокоилась и даже была готова к тому, чтобы выйти в коридор и разведать обстановку. Но случайно наступила ногой на пульт, отчего включился телевизор, что напугало бедного ребенка еще сильнее.

Опять спряталась в уголок и сидела в комнате очень долго.

Когда Асе было страшно, активная девочка в ней пряталась куда-то глубоко-глубоко и просыпалась плаксивая девчушка, которая боялась всего на свете.

Пожалуй, девочка могла бы просидеть так до самого вечера, если бы физиологические потребности ее организма не дали о себе знать.

Желудок предательски заурчал. Будь в этот момент на самом деле чудище в коридоре, оно точно перепугалось бы не на шутку, став свидетелем таких устрашающих звуков.

Вспомнила, что на кухне оставалось несколько вкусных печенек, которые мама вчера принесла из магазина, в котором работала.

Тихонечко наступая на старые слегка прогнившие доски пола, стараясь не шуметь, высунула нос из спальни. В коридоре никого не было. Она осмотрелась по сторонам…

Только в этот момент заметила на полу разбросанные в разные стороны бумаги.

Одна бумажка привлекла ее особенно, даже кушать расхотелось…

Подошла ближе, словно завороженная наблюдая за многочисленными бликами, происходящими от картонки, украшенной многочисленными блестками. Она казалась просто нереальной, а стоило Асе потрогать ее, как ее пальчики тут же зачесались…

Хотелось взять в руки ножницы и вырезать какую-нибудь «красоту». Например, склеить для мамы прекрасный цветок и положить его под елку…

Только при мысли о елке настроение Аси сразу ухудшилось. Они с мамой никогда не покупали настоящую елку. Была у них искусственная – маленькая, страшная, с осыпавшимися иголками, ей, наверное, было лет сто. Просто на другую денег не было.

Но Асе приходилось довольствоваться хотя бы этим… Украшала это страшное пластиковое деревце, надеясь, что в этом году к ней придет самый настоящий дед Мороз… Правда, он не приходил… И девочка уже начала разочаровываться, считая, что сказки про деда Мороза – это всего лишь сказки.

Зато когда в прошлом году он исполнил желание ее двоюродной сестрички, Васьки, девочка поверила, что чудо возможно.

-За-га-да-й де-ся-ть же-ла-ни-й. О-ни о-бя-за-те-ль-но, - читала Аська текст, который был написан на волшебной бумажке. Она бы его даже не заметила, если бы шрифт бы поменьше, а буквы менее яркими. – Ну и длинные предложения! Нельзя что ли их короче сделать! – негодовала Аська. Но хотела дочитать, что же было написано на этой невероятно красивой открытке. – Сбу-ду-тся, ес-ли в это ве-рить!

Аська скривила губы.

-Ну и глупости… Кто может поверить в такую чушь? – хотела смять красивую открытку, но пожалела… Решила, что как только поест, сразу приступит к намеченному хэнд мэйду.

На кухне было пусто… В буквальном смысле…

Потому что чайник мама спрятала на верхнюю полку в шкафу, всю посуду тоже убрала в шкаф, колюще-режущие предметы тоже куда-то спрятала. Света очень боялась, чтобы Аська что-то не вытворила. Вот и оберегала ее, как могла. Даже газ отключила, чтобы доча не дай Бог не надумала что-то готовить. Проходили, остался печальный опыт в виде испорченной кастрюли. Хорошо, что пожар не устроила.

Ася с аппетитом поедала вкуснейшую выпечку. Правда, магазинное печенье не сравнится с тем, что пекла ее баба Наташа, жившая за тридевять земель. На самом деле она жила на Урале и виделись они только летом, раз в году… Зато девочка очень любила ездить к бабушке. За время, что гостили у нее, Ася набирала килограмм 5. И баба Наташа единственная, кто ни разу не отчитывала ее за ее проделки.

Пряник за пряником, Ася даже не заметила, как умяла всю тарелку. Обычно мама не разрешает ей есть так много сладостей. Но ведь сегодня Новый год, сегодня можно…

-Надо немного супа из кастрюли в унитаз вылить! – произнесла в слух Ася. Ведь мама вечером обязательно проверит, ела ли дочь ее стряпню. А супы Ася не любила…

Но сначала нужно было убрать за собой стол. Быстро протирала тряпкой крошки… Одно резкое движение, задела поднос, в котором были до сих пряники, после чего стеклянная посуда полетела на пол, разлетевшись на несколько стеклянных осколков.

Словно в замедленной сьемке Ася наблюдала за тем, как мамин любимый поднос, единственный, который ей достался в память от ее покойной бабушки Марьи (Асиной прабабушки), падал на пол. Ее глазки округлились и наполнялись обжигающей влагой. Прозрачные струйки капелька за капелькой опускались по ее щекам, достигая обкусанных губ.

-Что же теперь будет! – наконец, пришла в себя Ася…

Склонилась на пол и, не боясь пораниться, собирала острые осколки.

Ее не пугало то, что мама может ее отчитать за случившееся. Она к этому привыкла. А вот то, что она так сильно расстроит маму, да еще и в Новый год, ей не нравилось…

Стараясь тщательно скрыть «следы преступления», собрала все осколки и бросила их в мусорку. Из ванной принесла рулон туалетной бумаги, разорвала его в клочья и бросила сверху, чтобы скрыть стекло.

Оставалось надеяться, что мама не заметит…

-Заметит! – печально вздохнула Ася…

Настроение опять ухудшилось.

«Может, у деда Мороза попросить новый поднос», - пронеслось у нее в голове.

-А если? – вдруг вспомнила о волшебной открытке. Сомневалась, что из этого что-то получится, но попробовать стоило. Ведь она ничего не теряет.

«Хочу такой же поднос, как я разбила»… - писала Ася несколько минут. Получилось с ошибками. Девочка надеялась, что тот, кто прочитает ее желание, разберет ее подчерк.

Послышались громкие шаги на лестнице. А уже через минуту кто-то начал неистово звонить в дверь.

Тетя Лена хотела как-то загладить свою вину. Поэтому решила накормить перепуганную девочку чем-то вкусненьким. Судила по себе, сладкое ее всегда успокаивало. Правда, из-за сладкого и мучного ее бедра раздуло. Но миловидной Асеньке это не грозит – у нее хорошая наследственность, ведь у Светланы очень эффектная фигура.

Женщина решила испечь для Аси домашние пряники по их семейному рецепту. Когда-то такие пряники пекла для своей любимой внучки…

Получилось на скорую руку – немножко того, немножко этого, замесила тесто, оставила постоять минут на 20. А потом накрутила многочисленные прянички, поставила в духовку. На все про все ушло около 1,5 часа. Тщательно обмокнула их в пудре и выложила на блюдо.

Оставалось надеяться, что Асенька ей отворит дверь, в чем женщина очень сомневалась.

Несла печенье на соседний этаж, про себя думая, что Новый год нужно начинать с чистого листа. Старые обиды должны оставаться в прошлом. Тем более, Ася – такая девочка хорошая, оказывается.

Слегка трясущимися от тяжести подноса руками позвонила в дверь. Прислонила ухо к дверному полотну, пытаясь прислушаться. Слуховой аппарат что-то опять барахлил. Женщина пыталась его настроить, как вдруг:

-Кто там! – громко крикнула Ася, практически оглушив старушку. И не только оглушив. От неожиданности женщина так перепугалась, что увидела свет в конце тоннеля и практически оказалась по ту его сторону.

Опять перекрестилась.

-Асенька, это тетя Лена… Открывай.

-Не открою! – обиженно отрицала Ася.

-А я тебе вкусняшек принесла!

-Не хочу я твоих вкусняшек. Будешь меня откармливать, чтобы я потолстела и чтобы ты меня потом сожрала?

-Ну Ась, я же пошутила…

-Секунду, никуда не уходи! – крикнула Ася, а сама побежала за табуреткой. Расположила ее перед дверью, влезла на нее и стала внимательно смотреть в глазок.

«Бррр, какая у нее страшная кожа», - подумала девочка.

-Зубы покажи, я хочу убедиться, что ты не чудище! – женщина невольно улыбнулась, тем самым машинально показывая свои протезы. Лишь бы не вывалились, что ли…

-Да не чудище я, Асенька… В позапрошлом году была бабой Ягой, в прошлом ведьмой, а в этом – уже чудище… Даже боюсь доживать до следующего года. Хотя интересно, какие еще подробности узнаю о себе перед смертью.

Ася спрыгнула с табуретки и провернула ключ в замке. Слегка приоткрыла дверь:

-Смертью? – испуганно прошептала она. Что такое смерть, она знала… И знала не понаслышке. 3 года назад трагически погиб ее отец. Она была еще очень маленькой, но уже все понимала. Она помнила, как отец ее любил. Помнила, как мама светилась счастьем…

-Ну да, я старая уже. Очень скоро черная с косой и за мной придет…

-А если она придет, Вы меня зовите. Я ей фигу покажу, она и уйдет. Вы еще совсем молодая, тетя Леночка! – подлизывалась Ася, принюхиваясь к ароматному печенью.

-Ну ты и подлиза, Ася! – женщина протянула поднос печенья девочке.

И тут у Аси глаза на лоб полезли… Поднос был точно таким же как и тот, что она только что разбила. Да быть этого не может!

-Теть Лен! А можно я у тебя этот поднос одолжу навсегда… Мне очень нужно! – всматривалась в добрые глаза Ася, надеясь на положительный ответ.

-Ну бери, раз очень нужно!

-Вы лучшая, тетя Леночка! – раскрыла дверь нараспашку, бросившись обнимать сгорбленную старушку.

-Аккуратно-аккуратно, а то разобьешь свой очень нужный подарок!

Ася отпрянула. Еще не хватало разбить этот поднос… Второй за сегодня.

Поэтому взяла его из рук тети Лены, еще раз поблагодарила и со скоростью старой черепахи отправилась на кухню. Когда посуда стояла на столе, Аська выдохнула.

-Так-так-так… - задумчиво потерла свой подбородок. – А что, если в Новый год и правда случаются волшебства?

Глянула на сказочно переливающуюся открытку.

-Ну а что, желаний у меня много… Сейчас проверим, на самом ли деле они сбудутся.

Закусывая ручку и вглядываясь в цифру 2, думала, о чем бы попросить. Нужно что-то такое, что может сбыться быстро. Ведь если все работает, нужно будет успеть загадать еще целых 8 желаний.

-Ладно… «Хочу мягкого медвежонка». – Написала Ася и принялась ждать.

Конечно, чуда не произошло… Медвежонок не появился из ниоткуда в воздухе.

-Эххх, глупости все это… - отложила Ася блокнот в сторону и ушла в другую комнату за бумагами. Хотелось ей рисовать, было скучно.

Вернулась на кухню, разложила на столе все нужные для художества атрибуты и пыталась придумать, что бы ей такое изобразить.

Хлюп…

Услышала что-то со стороны балкона. Мама запрещала ей выходить на балкон, потому что там было очень холодно. Но сквозь прозрачное стекло девочка могла посмотреть, что за звуки там были слышны.

-Да ладно! – воскликнула Ася, глядя на милого маленького игрушечного медвежонка. Прямо такой, о котором она мечтала!

Карина не из тех, кто ревнует или без спроса лезет в чужой телефон, чтобы проверить контакты. Но тут все произошло случайно.

Ее Макс мылся в душе, а на его телефон пришло сообщение от «Шефа!». Девушка подумала, что может быть что-то срочное, вот и открыла злополучное СМС.

«Когда у твоей мымры уже закончится отпуск? Я соскучилась по тебе и ее мягкой кроватке!».

Карина на всякий случай перечитала еще раз, широко раскрыв при этом глаза, в надежде, что ей все померещилось.

Но это была реальность.

И пока Максим беззаботно, ничего не подозревая, принимал душ, Карина суетливо собирала в чемодан его вещи, коих было немного. Мужчина переехал жить к ней всего две недели назад. Из пожитков привез несколько пар штанов, пару футболок и теплый свитер.

Девушка стянула с кровати простынь. Хотелось ее сжечь! Но вместо этого нашла другой путь – бросила белоснежную простыню через окно, наблюдая за тем, как удобная хлопковая ткань опускается на землю.

-Кери, ты чего там стоишь? Простудишься ведь? – вроде очень заботливо обратился к ней Макс. Как же ее бесило его это Кери… Она ведь не Джим Керри, в конце концов. Устала сотый раз повторять, что она Карина. Да теперь это и неважно…

-Тебе там шеф сообщение прислал. – Только и сказала она. Максим сразу округлил глаза и с надеждой спросил:

-Я надеюсь, ты не читала. Я же говорил, что не всегда хочу ему отвечать сразу. Пусть не видит, что СМС прочитана.

-Он на телефон прислал. Не переживай. Тем более, твоя изголодавшаяся кошечка все равно хотела понежиться в моей постельке. Напиши ей, что ей этого больше не светит!

-Чего? – выгнул бровь Максим. – С тобой все в порядке? Ты не простудилась случайно? – как был голый после душа подошел к ней, забив на сквозняк из окна, и потрогал ее лоб.

-Да хватит, Макс… Я все видела своими глазами. Ты же не думаешь, что я поверю, что все прочитанное было моей галлюцинацией? Или что сообщение на самом деле предназначалось не тебе.

-Ну а что ты хотела? – равнодушно смотрел на нее Максим. – Я же тебе и не говорил, что однолюб. Я самец, хищник в первую очередь. Нам, мужикам, иногда нужно свежее мясо. Хорошо прожаренные котлеты тоже надоедают…

-Так я и не против. Теперь ты – вольный орел. Можешь менять самку хоть ежедневно. Вещи собрала, можешь быть свободен…

-Так, я не понял! – сел на диван напротив. – Ты же не выгонишь меня на улицу в новогоднюю ночь?

-Конечно, нет! – улыбнулась Карина, с трудом сдерживая слезы. Максим раньше времени выдохнул, надеясь, что сможет опять навешать глупой овце лапшу на уши. От нее ему было нужно бесплатное жилье и питание. А как женщина она ему осточертела. – Тебя же там твоя киса ждет. Вот пусть и предоставляет тебе ночлег. Убирайся, Максим. Иначе я сейчас полицию вызову. Скажу, что ты незаконно проник в мою квартиру. В этом случае у тебя на сегодняшнюю ночь будет совершенно другой дом.

-Кери! Ты чего! – подскочил к ней, пытаясь обнять. Но девушку раздражало его присутствие, а любое прикосновение словно миллионами иголок отпечатывалось на теле.

-Уходи, Максим. Я не буду повторять несколько раз.

-Ну и пожалуйста, дура… Кому ты нужна будешь кроме меня. Ни рожи, ни кожи и готовишь невкусно. – Как будто пытался как можно больнее ее уколоть.

А ей было все равно, что он говорит. Потому что она его практически не слышала. Вроде слушала, но сказанные им слова не доходили до ее сознания.

Сердце стучало со скоростью гепарда, в голове кружились миллионы мыслей. Но единственное, о чем она пыталась думать в этот момент – только не расплакаться, чтобы не показать этому падшему человеку, насколько ей больно.

В реальность ее вернул только громкий хлопающий звук. Это Максим навсегда покидал ее квартиру, навсегда покидал ее жизнь. Она смотрела в окно, задыхаясь. Вот он уже спустился вниз. Вот он заметил белую простыню, что упала на слой снега.

Поднял глаза на окна Карининой квартиры, и, увидев девушку, самодовольно улыбнулся.

-Кери, если я сейчас уйду, то не вернусь, как сильно бы ты меня не умоляла! – иронично произнес он. – Советую хорошенько подумать. Даю тебе 5 минут. – Громко измывался он над ней. Вот почему просто не взять и уйти? Зачем все это? Зачем позорить ее перед соседями.

Карина схватила его чемодан, который он продуманно «забыл» в ее квартире. Наверное, просто искал повод, чтобы вернуться.

А еще под руку попался ни в чем неповинный мягкий медвежонок – единственный подарок, который Максим преподнес ей за почти год отношений.

-Я сказала, проваливай! – как могла громко выкрикнула Карина, бросая вниз чемодан. За ним последовал и медвежонок.

-Ну и дура! – крикнул ей в ответ. Демонстративно потоптался на белоснежной простыне, что лежала на земле, пачкая ее следами своих ботинок.

Максим был зол, потому что из-за какой-то идиотки все его планы на сегодняшний вечер рухнули. Надеялся, что Кери, как обычно, уснет часикам к 10, а он отправится на часок к своей подружке, живущей в 5 минутах ходьбы. Единственная проблема в том, что любовница живет с мамой, и остаться у нее на постоянно он не мог. Вот и приходилось терпеть эту вечно уставшую и недовольную Карину. Как же она его раздражала! Да она ему еще спасибо должна была сказать, что благодаря ему у нее был регулярный секс.

Так разозлился, что схватил лежавшего на снегу медвежонка и, сильно замахнувшись, подбросил его вверх. Надеялся, что долетит до третьего этажа и попадет прямо в эту дуру. Только медвежонок ударился о стену, немного отрекошетил и угодил на балкон на втором этаже, который находился прямо под окнами Карининой квартиры.

-Ну и пусть! – недовольно прорычал он. –Надеюсь, подавишься оливье или шубой, - прошептал себе под нос.

Карина смотрела вслед уходящему Максиму.

1,2,3,4,5. Считала следы, которые оставались после него.

1,2,3,4,5… Считала биения своего сердца.

«1,2,3,4,5… Я иду тебя искать!» - вспомнила добродушную улыбку своего лучшего друга детства, Ваньки.

Она не видела его уже несколько лет. Только изредка переписывались в вайбере. А ей его очень не хватало.

Вот именно в такие моменты она нуждалась в его плече.

Набрала его номер, надеясь, что парень ответит.

«Вы позвонили на номер», - сообщил приятный женский голос.

-Жаль! – прошептала Карина. Телефон сам выпал из ее рук, она присела на корточки, практически без памяти. По щекам ручьем текли слезы, а рана на сердце увеличивалась со скоростью света. Казалось, эту дыру невозможно заделать даже тонной цемента.

Как же все было плохо. Очередной новый год в одиночестве. А она надеялась, что в следующем году и ребеночек появится. Видимо, никогда ей не быть счастливой…

Ася даже забыла о наставлениях матери не выходить на балкон. Да к черту все эти наставления, когда тут такое творится. Настоящее чудо!

Высунула свой носик, моментально чихнув из-за ледяного воздуха. Задержала дыхание и быстренько шмыгнула на балкон, схватила невероятного медвежонка и вошла обратно в комнату.

-Интересно… Это очень интересно! – девочка оглядывала практически новенькую игрушку. Понюхала медвежонка. Он пахнул яблочками. – Это просто очень интересно! – выронила из рук медвежонка и подбежала к открытке со списком желаний.

Оставалось еще целых 8 желаний. Получается, все на самом деле работает. Это просто невероятно.

-Можно ведь загадать и… и… - никак не могла придумать новое желание. И ведь в любой другой день могла придумать целый миллион желаний, а сегодня… Как назло ничего интересного придумать не могла. – Да что ж это такое! – хлопнула в ладоши девочка.

Решила, что здесь нужна «тяжелая артиллерия». Поэтому позвонила троюродной сестре, надеясь, что хоть та даст ей какую-то наводку.

Номер Васьки, вернее, дяди Леши, набирался автоматически, стоило нажать на «повтор». Потому что никому больше ни мама, ни Ася не звонили.

-Алло, тетя Катя? А Ваську можно?

-Конечно, Асенька. Кстати, вы как там? Мама уже наготовила вкусностей?

-Ага, как всегда! – солгала Ася, чтобы не рассказывать родственникам, что маме даже в Новый год пришлось работать. Тем более, на столе все еще красовался поднос со вкусностями, аромат которых разносился на весь дом.

-Але! – услышала голос Василисы.

-Привет, Васька… Тут такое творится! – сразу перешла к делу девочка. Она просто не могла дождаться, когда выложит единственной сестричке все карты.

-Ой, тут тоже творится. Снежка сегодня сама не своя. Орала всю ночь. Мама Катя на кухне готовит. Папа на работе, должен скоро вернуться. А я со Снежкой сижу. Сил моих не осталось. Я ведь когда узнала, что у меня сестричка будет, думала, она сразу большая родится, играть вместе будем. А на деле приходится вытирать ее слюни и выносить какашки. Фу…

-Фу, - подтвердила Ася. – Ты не поверишь, у меня тут бумажка волшебная по почте пришла. Любое желание, которое я записываю, сбывается.

-Скорее всего, просто совпадение, - устало выдохнула Василиса.

-Да ну тебя, Васька. Ты бы лучше подсказала, что мне загадать.

-Напиши, чтобы Снежка скорее выросла. Сил моих больше нет… Вот научилась бы разговаривать, я бы хоть понимала, чего этот ребенок вечно хочет. А то ревет постоянно…

-Хорошо… Так и запишем: «Хочу, чтобы Снежка начала разговаривать!».

-Ася! Я же пошутила. Это ведь просто невозможно, чтобы маленький ребенок быстрее повзрослел.

-Ну тогда зачем ты мне такие глупости предлагаешь? Хорошо, хоть желание не успела потратить.

-А знаешь что, я, кажется, придумала. Загадай, чтобы Венька Горин стал более покладистым, лучше учился. Надоело слушать, как его ругают на каждой школьной линейке.

-Ох… Мне кажется, это желание еще более несбыточное, - выдохнула Ася. – И вообще, мы же не узнаем сразу, начнет ли он лучше учиться. На это время надо…

-Аська, а ты попробуй. Вдруг получится. Он же тебя вечно за косички дергает, а так – станет нормальным мальчиков. И тебе полегче будет.

-Угу… Ну ладно, Вась, так и запишу…

Девочка сбросила вызов, а сама сделала краткую запись: «Хочу, чтобы Венька Горин стал отличником».

А потом громко выдохнула. Нужно было придумать новое желание. Только на этот раз она хотела что-то более приятное. Что-то такое, о чем она мечтала с самого детства.

-Венька, подойди ко мне на пару минут. Поможешь мне яйца для оливье начистить. – Оля обращалась к своему сыну, который, надев огромные наушники, «рубился» в какую-то компьютерную игру.

-Угу! – буркнул тот. Женщина вернулась в кухню и продолжила наготавливать гору еды.

Все ждала, когда появится ее сын. Только прошло 30 минут, затем еще 30, а Венька так и не пришел ей помочь.

-Веня, ну тебя долго ждать? – не выдержала Оля.

-Угу! – опять ответил тот, даже не расслышав маминых слов.

Женщина разозлилась. Дернула наушники сына и потянула того за ухо.

-Немедленно оставь свою игру. Скоро забудешь, как родная мать выглядит. Пошли, поможешь мне начистить овощи на оливье.

-Ну ма… Ты знаешь, что как Новый год встречают, так его и проводят. Я не хочу весь год чистить овощи! – продолжая нажимать на кнопки, противился мальчик.

-А по-твоему я хочу весь год на кухне торчать? – продолжала тянуть сына за ухо. Тому пришлось подчиниться, потому что боль становилась все более ощутимой. Пришлось оставить игру на некоторое время и выйти из-за компьютерного стола.

-Ну мам… - мальчик пытался убрать мамины пальцы от своего уха.

-Говоришь, как Новый год встретишь, так его и проведешь? – Веня кивнул. – В таком случае, будем делать из тебя прилежного ученика.

-Что ты имеешь в виду? – испуганно уточнил мальчик.

-На кухне я справлюсь и без тебя. А ты пока что будешь наверстывать упущенное. Как раз к вечеру управишься и сделаешь все домашние задания, которые ты пропускал из-за лени…

-Ну мам…

-Не мамкай, Веня. Все твои одноклассники уже отлично пишут и читают. А ты постоянно в компьютере торчишь. Пользуешься, что мы с твоим отцом вечно на работе.

-Да ничего я не буду читать и писать…

-Будешь, Веня, будешь! А иначе тебе не видать компьютера весь последующий год.

-Я на тебя отцу нажалуюсь…

-В таком случае, придется лишить тебя компьютера на 2 года…

Вене больше ничего не оставалось кроме как подчиниться. Достал из сумки прописи и начал заполнять все упущенные страницы.

Сначала психовал, а потом, когда что-то у него начало более-менее получаться, даже вошел во вкус. Вот так Венька Горин отличником стал. Ведь как Новый год встретишь, так его и проведешь.

-Придумала!

Ася давно мечтала о кошечке или собачке. Но мама сначала запрещала. А потом вроде даже разрешила, только времени не было, чтобы в приют сходить и выбрать лучшего друга для дочери.

«Хочу котенка!» - написала Ася и принялась ждать. Периодически поглядывала на балкон, надеясь, что котенок не ударится, когда будет на него падать.

Валя спешила домой, потому что обещала маме, что вернется сегодня пораньше. Она подрабатывала репетитором по английскому языку. Но пару недель назад ее беспричинно уволили. Вернее, причину назвали – она плохой педагог. Но сама Валя была уверена, что ребенок, с которым она занималась, делал успехи. Здесь было дело в другом… В похотливом работодателе и его ревнивой жене.

В любом случае, посвящать маму в свои небольшие проблемы она не хотела. Тем более, их маленькой семье так нужны были деньги. Поэтому Валя начала подрабатывать еще на первом курсе института.

А теперь все…

Самая большая проблема состоят в том, что женщина, которая посчитала, что Валя плохо справляется со своими обязанностями, позаботилась о том, чтобы запятнать репутацию девушки от и до. И теперь ее не берут ни в одну семью.

Но она не отчаивалась… Нашла подработку уборщицей в одном из кафе. Вот и сегодня ее срочно вызвали на работу с самого утра. Нужно было вылизать зал для ночного корпоратива. Несколько часов девушка трудилась, зарабатывая свои копейки.

Тем не менее, получив расчет, Валя очень обрадовалась. Теперь была возможность купить подарок для младшего брата. Он давно мечтал о наборе для рисования. А рисовал мальчик неплохо, поэтому Валя хотела помочь ему развивать свой талант.

В магазине ей сразу приглянулся мольберт, только денег на него не хватило. Пришлось довольствоваться набором восковых карандашей и мелков. Выйдя из магазина с пакетом в руках и с плохим настроением в душе, девушка направилась к дому, в котором жила она с мамой и братом.

-Мяу! – услышала писклявое из-под одной из машин в нескольких минутах ходьбы от жилья.

Сделала еще несколько шагов вперед, проклиная себя за то, что слишком мягкая и не может пройти мимо чужой беды.

-Мяу! – снова услышала отчаянный писк котенка. Остановилась, прислушиваясь к источнику звука.

А ведь уже и торт должен был быть намазан, и котлеты нажарены.

-Мяу! – ее сердце разрывалось на части. Бросив на пол пакет с разноцветными мелками и альбомом, Валя и сама встала на колени, не боясь испачкать единственные черные брюки на выход.

-Кис-кис-кис! – позвала она незнакомца.

-Мяу! – котенок замяукал где-то ближе.

-Кис-кис-кис! – снова повторила она.

Малыш высунул подраный носик и снова жалобно замяукал. С осторожностью подошел к Вале, и когда та протянула к нему руку, слегка почесав за загривок, громко замурчал.

-Маленький совсем! – пощупала его малюсенькое тельце. Котенок был грязный, худой, позвонки и ребра прощупывались. – Замерз, кроха? – продолжала чесать его за ушком. –Ну что я буду с тобой делать? – взяла малыша на руки и пошла домой.

Она и правда не знала, что с ним делать. Потому что у брата с детства аллергия на кошек. Поэтому взять малыша к себе домой она не могла. Но и оставить его на улице она тоже не смогла бы. Ведь корила бы себя за это до конца дня. А через час-два все равно пришла бы, чтобы забрать малыша. Но не факт, что он протянул бы еще пару часов на морозе, да еще и в таком исхудалом состоянии.

Зашла в подъезд и поднялась к себе на третий этаж. Решила, что котенок пока поживет в подъезде. Она придумает для него лежанку, будет кормить. А потом, когда котенок окрепнет, возможно, найдет для него новых хозяев.

-Никуда не уходи. Я скоро вернусь! – наказывала Валя котенку, словно тот понимал ее слова. Но стоило ей войти к себе в квартиру, чтобы достать из холодильника кусочек колбаски, непоседа с любопытством забегал по лестничной клетке, а потом случайно поскользнулся и кувырком спустился на второй этаж.

-Мяу! Мяу! Мяу! – опять жалобно замяукал, надеясь, что кто-то услышит его крик о помощи.

Асе казалось, что она слышит мяуканье кошечки. Только этот звук определенно исходил не со стороны балкона. В коридоре звуки становились более отчетливыми. Приложила ушко к входной двери и поняла, что мяуканье доносится со стороны лестничной клетки.

Нетерпеливо отворила дверь. И даже позвать котенка не успела, как тот мигом влетел к ней в квартиру, почувствовав поток теплого воздуха и боясь, что девочка исчезнет так же, как только что его спасительница.

-Какая милая киса! – восклицала Ася, любуясь чумазым и худым полосатым котенком, который неистово чесался за ушком, пытаясь прибить своей лапкой надоедливых блох.

-Кис-кис-кис! – Валя искала пропажу, но котенок словно испарился. – Странно все это! – скривила губы Валя.

Но девушка продрогла еще когда возвращалась домой на морозе. Поэтому не хотела долго оставаться на лестнице. Рисковала простудиться. А болеть ей было нельзя – это дополнительные траты, которые их семья в этот момент не могла себе позволить.

Поэтому пришлось вернуться в их съемную квартиру. Валя тщательно вымыла руки, хотела скинуть с себя всю одежду и забросить  стирку, чтобы не осталось аллергена, как вдруг застыла… Прямо с намыленными руками.

Пыталась вспомнить, что она сделала с подарком для Вовчика. Как забрала его из магазина помнила, как несла его в руках помнила, а вот как занесла в квартиру – нет.

Моментально побледнела. Не то, чтобы подарок был очень дорогой. Просто когда лишних денег нет и приходится беречь каждую копейку, то даже 100 рублей – большие деньги. А она в пакете забыла кошелек. А в кошельке – ее документы, карта и почти все деньги, которыми она владела.

На всякий случай осмотрела все комнаты, но догадывалась, что оставила подарок для Вовчика на снегу, когда звала котейку.

Надеясь, что никому не понадобились мелки и альбомы, Валя побежала к тому самому месту, где обнаружила животное. Свои следы нашла, следы котенка тоже нашла, даже след от пакета увидела. А вот  самого пакета не было.

Валя отчаянно заглядывала под машины, даже снег разрывала, надеясь, что подарок для брата где-то здесь.

-Кхм-кхм, – услышала чей-то кашель позади себя. Развернула голову и столкнулась глазами с глазами широкоплечего высокого незнакомца. – Вы, случайно, не это ищете? – мужчина держал в руках ее пакет, тот самый.

Валя встала на ноги, поправляя встопыренный пуховик.

-Это! – постаралась улыбнуться она.

-Держите пропажу, Валентина Семенова. – Улыбнулся незнакомец во все 32 зуба. А Валя попятилась назад, не понимая, откуда мужчина знает ее имя и фамилию. – Извините, я должен был проверить, что именно в дом беру. Вдруг там была бы бомба. – Валя все равно непонятливо пялилась на мужчину. – В паспорт Ваш пришлось заглянуть. Я уже хотел искать Ваше имя в справочнике, но тут Вы сами вернулись. Если честно, предполагал, что Вы будете искать пропажу. Я, кстати, Семен Валентинов… Смешно, не находите?

-Да, действительно, смешно…

-А может это судьба? – подмигнул ей мужчина, протягивая пакет. Валя выхватила из его рук принадлежавшую ей вещицу и, торопясь, направилась в сторону дома. Разговаривать с незнакомыми людьми она не то, чтобы не любила, но даже и боялась. Тем более, с мужчинами…

-Да стойте же Вы! – пытался догнать Валю Семен. Только девушка неслась, не оборачиваясь, испугавшись, что незнакомец хочет затащить ее в темный угол и… Даже думать боялась о том, что он может с ней сделать. Притом ведь белым днем. – Валя… Я просто познакомиться с Вами хотел! – уже задыхаясь и коря себя за слабую дыхалку, крикнул Семен. –Нравитесь Вы мне! Давно! – в отчаянии продолжил он.

Валя остановилась…

Хотелось обернуться и плюнуть незнакомцу в морду. Как же ее достали эти похотливые мужики…

Как же она ненавидела себя за то, что мордашка у нее вышла красивая. Из-за этого ее и уволили с прошлой работы. Потому что муж работодательницы руки распускать решил. А Валя ведь даже повода не давала. Всегда старалась одеваться скромно, только этого урода видите ли заводил «образ училки».

Даже из первого университета пришлось перевестись, потому что к ней приставал сам декан.

Надоели ей эти уроды…Вот еще один…

И ведь старалась одеваться, как пугало. Чтобы точно не привлекать к себе мужского внимания. Но даже в этой одежке а-ля «ходячая барахолка» кто-то сумел разглядеть очертания ее фигуры.

Достали ее мужики, ой, как достали!

-Понравилась, говорите? – наступала она на Семена. Тот только кивнул, хотя внятно говорить не мог. И вроде мужик здоровый, только запустил себя. Малоподвижный образ жизни, офисная работа и неправильное питание привели к тому, что на теле Семы появилось около 5 лишних килограмм. И это только за последние 5 месяцев, с того дня, как его бросила жена, умотав с любовником «в теплые края». И с шестилетнем сыном они питались в основном пиццей, хот-догами, шаурмой и прочей отнюдь не полезной пищей.

А несколько дней назад в окне своей квартиры он увидел смешную, но очень милую девчонку. Длинная винтажная юбка, теплые колготки, шапка с двумя помпонами. Но его покорило не это… Валенки… Самые настоящие, такие же, как когда-то в детстве носил он сам. Только теперь такие нигде не сыщешь. Современную молодежь заставишь надеть такую обувь, только если она будет «в тренде».

И вот уже несколько дней ему снились валенки. Семен подолгу смотрел в окно, надеясь снова увидеть прекрасную незнакомку. Она часто проходила мимо его окон. А он представлял, как подходит к ней, знакомится… Только все не решался подойти.

Потому что забыл, как это делается. Да и разжирел… Кому он такой нужен…

Все изменил случай.

Семен выполнял срочный проект в ноутбуке. Потому что пришлось перейти на удаленку, как только начались каникулы у сына в детском саду. Вот и приходилось выполнять основную работу прямо из дома.

Кирюша что-то рисовал на подоконнике, когда заорал не своим голосом:

-Папа, там какой-то тете плохо! – Сема подошел к окну и увидел ту самую девушку, практически лежащую на земле и погрязшей в снегу. О том, что это она, он догадался по шапке с двумя помпонами. Да даже если бы это была не она, он все равно подался бы на помощь…

Только в этом случае чувствовал еще большую ответственность. Он ведь ее знал, заочно, но знал. Пытался угадать ее имя, характер, предпочтения…

А когда выбежал, девушки не было. Только пакет с кошельком, альбомами и разноцветными мелками.

Уже дома он позволил себе заглянуть в кошелек, надеясь, что в нем будет хоть какой-то документ, удостоверяющий личность. А тут – целый паспорт… Это была определенно она. И теперь у него был повод, чтобы наведаться к ней в гости, чтобы познакомиться.

-Интересно, и чем же я Вам понравилась? – закатывала рукава Валя, подходя все ближе и ближе к Семену.

Мужчина сглотнул, разглядывая девушку вблизи. Она была еще прекраснее, чем он думал изначально. Сочные красные щеки и такой же красный нос, словно кто-то смачно обдал их снегом. Настоящая русская красавица, словно Снегурочка из сказки. Таких красивых девушек он давно не видел. Да что греха таить, никогда…

-Валенками! – добродушно улыбнулся Семен. А Валя уставилась на Валенки, которые ей достались еще от покойной бабушки.

-Валенками… - повторила она за ним… -Валенками! – на этот раз рассмеялась она. Потому что не ожидала, что кому-то в ней могут понравиться именно эти страшненькие валенки.

Как-то разговорились, машинально шли в направлении Валиного подъезда. А когда пришло время прощаться, обоим стало чуточку грустно.

-Было приятно познакомиться! – честно призналась Валя…

-Взаимно, - прошептал Семен, не решаясь предложить сделать еще один круг. – Может быть, мы как-то еще свидимся… - почесал затылок. Валя усмехнулась, глядя на робкого мужчину, который был гораздо старше нее. Вот так всегда, ей все приходится брать в свои руки.

-А выходите вечером салюты смотреть. Живете Вы недалеко, вот и встретимся…

-Хорошо. Только я буду не один… С сыном, - опустив глаза, признался он. Валя на миг опешила. Получается, ее новый знакомый женат? А она, дура, решила, что в кой-то веке ей попался нормальный мужчина. – Я его один воспитываю, жена меня бросила, когда ему было 5…

-А сейчас ему сколько? – пытаясь скрыть нотки радости в голосе, поинтересовалась Валя…

-Тоже 5, через несколько недель шесть.

-Так это же замечательно… Уверена, они найдут общий язык с моим братом!

Котенок жалобно мяукал, пытаясь найти на полу хоть что-то съестное.

-Может тебе суп дать? – спросила Ася, гладя на худенького котенка. – Да нет, суп совсем холодный, а разогреть я его не смогу. Мама газ отключила! – скривила она губы. – Придумала! – выпрямила указательный пальчик и загадочно улыбнулась.

Окинула взглядом кухню, потому что не помнила, где оставила волшебную открытку. Ее так привлекло жалобное мяуканье, что в тот момент она забыла обо всем на свете.

-Нашла! – обрадовалась Ася. А котенок принял это на свой счет, решив, что Ася нашла для него еду. Подбежал к доброй девочке и начал тереться ей в ноги.

«Хочу, чтобы мышка поймалась в ловушку».

Примерное неделю назад, как только начались школьные каникулы, Ася обнаружила, что они с мамой в квартире не одни. Она как раз обедала, когда по полу кухни пробежала серая норушка. Так быстро шмыгнула мимо Аськи и спряталась в норку, что девочка даже решила, что ей просто показалось.

Но когда на следующий день ситуация повторилась, Ася всерьез принялась за поиски убежища серой мышки. Нашла сразу – в плинтусе была малюсенькая дырочка.

Ася положила перед ней баночку, внутрь которой положила несколько кусочков хлеба. Ждала, ждала, ждала, только норушка не спешила показываться. Зато на следующее утро баночка была полностью пустой.

Ася снова добавила хлеб, на следующий день все повторилось. Вот так девочка начала кормить надоедливого грызуна. Получается, откармливать, для кота.

-Сейчас, Тигреночек, мышка придет, и мы тебя накормим.

Ася притаилась, гипнотизируя банку. Ей показалось, что внутри что-то шелохнулось. Присмотрелась внимательнее.

-Ах! – воскликнула девочка… Мышка была внутри банки и нагло грызла предназначенный для нее хлеб. Девочка быстро перевернула банку горлышком вверх, а мышка так и продолжила есть свой хлеб. Пока что она не подозревала, что оказалась в ловушке.

Ася накрыла горлышко листком бумаги и стала наблюдать за грызуном.

-Сейчас, Тигреночек, пусть мышка наестся, а потом мы и тебя покормим! – обещала она голодному котенку.

Только время все шло, а Ася так и не могла решиться, чтобы впустить Тигреночка в банку и позволить ему сожрать эту прекрасную мышку с умненькими глазками.

Догадалась бросить котенку кусочек хлеба. Тот жадно схватил его лапками и принялся жевать.

-Ну вот и хорошо! – обрадовалась Ася, что не придется скармливать одно живое существо другому существу. – Теперь у меня будет сразу два лучших друга!

Елена Николаевна пыталась разобраться со своим телефоном. Вот уже 5 лет пользуется этим непонятным гаджетом, но единственное, что она сумела выучить – как ответить на звонок и набрать чей-то номер.

Правда, вот уже больше полугода она почти ни с кем не общалась. Очень редко обменивалась несколькими словами с единственной внучкой, Настей. Девочка выросла, в этом году оканчивает гимназию, выпускница. О чем ей разговаривать со старой бабулей… А когда она была маленькая, они могли часами напролет болтать. Тетя Лена с грустью вспоминала то время. Когда еще был жив ее Сашенька, когда Настя была маленькая, когда Димка приезжал к ней каждые выходные.

Несколько месяцев назад она серьезно разругалась с сыном. Из-за жилплощади… Глупо получилось, несомненно обидно, неприятно.

Потому что она никогда даже подумать не могла, что подобные терки возможны с родным ребенком.

Он хотел переехать к ней, а саму Елену Николаевну переселить в его квартиру. Проблема была в том, что женщина отказалась слушать. Потому что ее сын рассматривал и такой вариант, чтобы они все вместе жили в ее квартире. Ведь маму он очень любил и крайне волновался за ее здоровье.

Когда умер отец, он тяжело переживал эту трагедию. И просто был не готов к тому, чтобы пережить этот ад снова. Хотел, чтобы мама была постоянно на виду, если она сама согласится, конечно.

Да и новость у него была просто шикарнейшая! Его Лерка снова забеременела спустя 15 лет после первых родов. Они давно мечтали о втором ребенке. Долго пробовали, пытались зачать, но все было безрезультатно. А когда и пытаться перестали и даже не думали, что их семья может стать больше, случилось, что называется, чудо.

Вот и хотел Дима поговорить с матерью, надеясь на утвердительный ответ. Ведь вчетвером им было бы уже тесно в их однушке. И так Настя давно просила отдельную комнату. Вот и решили они переехать на кухню, пожертвовав своей спальней для дочери.

Только мама была категорически против переезжать. И даже не дослушав сына, ответила отказом. Ведь в этой квартире она со своим мужем прожила всю жизнь. Долгую и счастливую жизнь. С этой квартирой связаны многочисленные воспоминания, пусть не всегда хорошие, но она ни одно из них ни за что не стерла бы из своей памяти.

Только здесь она хотела умереть. Конечно, квартиру она завещала сыну. Но до своей смерти она не хотела покидать родное гнездышко.

Поэтому поссорились, что называется, на ровном месте.

Елена Николаевна и так, и сяк прокручивала в руке старенький мобильник, но не понимала, почему он вдруг бинькнул пару минут назад.

«А если что-то важное?» - подумала она.

Опять решила обратиться за помощью к Ниночке. Настойчиво звонила ей в дверь, только никто не открывал.

-Ну что ж за день такой? – бормотала старушка себе под нос. Просто она не знала, что Нины дома не было.

Она сама отвозила очередной заказ по указанному адресу, потому что заказчик задержался на работе, и не мог приехать лично. Нина сегодня особенно устала. Ей хотелось лечь в теплую постельку и спать, спать, спать. Потому что болела каждая клеточка ее тела. Так всегда происходило перед праздниками – всем одновременно требовались торты или пирожные, и Нина старалась брать все заказы, потому что деньги ей были нужны, чтобы выплачивать ипотеку. Она даже боялась подумать, что будет с ее животными, если им вдруг придется переехать на улицу.

Елена Николаевна еще несколько раз нажала на дверной звонок, после чего решила, что дома никого нет. Пришлось звонить в дверь другого соседа – Севки Удальцова.

В отличие от Ниночки, Севка открыл дверь практически сразу.

-Елена Николаевна? – удивленно спросил он. – Не ожидал…

-Да ну тебя, Севка… Хоть бы раз зашел проведать старушку. Забыл, как я твою Кирочку нянчила? Тогда ты ко мне почти каждый день захаживал.

-Да что Вы, помню. Просто времени совсем нет. Вот сегодня доча приехать должна, уже почти год ее не видел. Ошарашила меня с самого утра. Теперь сижу гадаю, что бы приготовить для любимой Кируни.

-Ты помнишь, как она любила тортик шоколадный, «Прага», кажется. Твоя мать пекла отменные торты. Хорошая была женщина.

-Да где ж мне взять такой торт, как пекла моя мать. Я ни разу не ел ничего подобного.

-Тебе подсказать или до самого дойдет? – Елена Николаевна покосилась на квартиру Ниночки.

-Да ну Вас, теть Лен. Не буду же я Кире торт с собачьей шерстью предлагать. Вот если бы теща бывшая приехала, тогда ладно. А дочь-то я люблю.

-Дурак ты, Севка, редкостный. Вот чего к бабе привязался? Сам-то хоть раз что-то у нее заказывал? – мужчина мотнул головой. – Тотоже. Ладно, сам решай. Это дело хозяйское. А мое дело только предложить. Кстати, я чего зашла. Ты можешь телефон мой глянуть? Пиликал что-то, а я уже и в очках ни черта не вижу.

-Конечно, теть Лена. Давайте сюда! – женщина протянула Севе свой телефон. Тот сразу заметил входящее сообщение и открыл его.

-«Мама. У тебя родился внук. Богатырь, 4500. Назвали Саней, в честь деда», - прочитал вслух Сева.

Тетя Лена застыла. Правой рукой автоматически теребила слуховой аппарат. Надо же, такое послышалось?

-Севка, что ты сказал, повтори… А то у меня уже галлюцинации слуховые походу…

-Теть Лен, Вы бабушкой стали, во второй раз… Ну Ваш Митька, конечно, герой. В его годы стать новоиспеченным отцом, это, конечно, сильно.

Мите перевалило за 50. Его жена была моложе него на 13 лет, но даже ее считали старородящей. Вот ведь как бывает. Счастье привалило на старости лет.

-Так это же просто… замечательно! – подпрыгнула на месте старушка, забыв о мучающем ее уже несколько последних дней радикулите.

Попросила Севку набрать номер сына. После нескольких самых длинных гудков в ее жизни Митька все же ответил.

-Да как ты мог молчать, сынок? – набросилась на него мать.

-Очень трудно, мам… Мне тебя очень не хватало! – тетя Лена прослезилась. Это самый счастливый Новый год в ее жизни. Потому что теперь у нее снова появился смысл жить. Теперь у нее есть Сашка, внук, копия деда. Чудеса случаются… Даже тогда, когда их совсем не ждешь.

-Эх, как же скучно-то! – вздыхала Ася, глядя на мирно спящего котенка в углу. Мышонок тоже притаился в банке. Видимо думал, сожрут или не сожрут. – Да не сожрут тебя, не трясись! – добавляла еще кусочек хлебушка для грызуна. –Скукота… Вот сейчас бы мультиков каких-нибудь…

Ушла в их с мамой комнату, снова включив телевизор почти на полный звук. Раза три перемотала все каналы. Хоть на одном из них мультики бы были.

-Ну вот так всегда. Когда я в уроки делаю, то мультиков пруд пруди. А когда мне скучно, то ничего нет. А что если…

Опять забегала по квартире в поиске потерянной открытки. Скотчем к себе примотать, что ли. Словно ноги имеет, ей Богу.

Нашла ее на полу в кухне, хотя ей казалось, что оставляла на столе. Да ладно, все неважно.

Главное, другое.

«Хочу, чтобы начались мультики. Немедленно!».

На телевизоре как раз был включен канал, на котором шли вечерние новости.

Какова вероятность, что новости прервутся ради мультиков? Наверное, очень низкая… Но это же Новый год. А в Новый год происходят чудеса.

-Куда делся Стаховский? Эфир продолжится через 2 минуты. Это я что ли предложение собрался делать в прямом эфире? – орал владелец канала, осматривая суетящихся работников.

-Я здесь! – Миша привстал, чихая от пудры, которой его смачно обдала штатный визажист.

-Смотри, Мишаня, если твоя Машка откажет, уволю. Ее ответ должен быть только положительным, ведь вся страна его услышит. Может я лучше сам тебе позвоню? А что? «Да», кхым-кхым… «Да», - пытался смягчить свой голос Юрий Маркович. – Мне кажется, очень похож на женский. «Я согласна…». Ну что, Мишань? Возьмешь меня в жены?

-Ой, дядя Юра, хорошо, что моя Машка Вас не слышит. Она знаете, какая ревнивая, все лицо Вам исцарапает! – усмехнулся Миша.

Идея сделать предложение в прямом эфире девушке, с которой он встречался вот уже пять лет, посетила Мишу во время сна. Он все никак не мог придумать, как лучше признаться  Маше в своих крайне серьезных намерениях. А еще больше хотел ее удивить. Потому что Машка не раз упрекала его в том, что он совершенно не романтичный.

Дядя Юра – отличный мужик, с которым можно было договориться. Тем более, сам он посчитал, что подобный ход может повысить рейтинги канала. Ведь такого еще не было, чтобы ведущий новостей просил руки у девушки на всю страну. Да еще и в Новый год.

-Машунь, ты смотришь, да? Ты же обещала… - на всякий случай еще раз позвонил девушке. Не хотелось заставлять девушку пересматривать новости в записи. А еще больше не хотелось, чтобы дядя Юра дал положительный ответ вместо Маши.

-Три, два, один, начали…

-И еще одна новость из области киноиндустрии. Создатели мультсериала «Маша и медведь» решили выпустить очередную новогоднюю серию. Впервые ее трансляция состоится в полночь после боя курантов на нашем телеканале. Не пропустите. А пока давайте вспомним, как все начиналось.

-Ну это вообще! – Ася с раскрытым ртом смотрела первую серию некогда любимого мультика. Знала она ее уже наизусть.

Только теперь девочка поняла, что все ее желания реально сбываются. Оставалось всего 4, поэтому тратить их нужно было на что-то более значимое. На то, о чем она мечтала всю свою жизнь. И такое было…

А пока она смотрела серию мультика. Не пропадать же желанию.

Как только серия подошла к концу, на экране крупным планом появилось лицо дяди, который перед этим читал новости.

-Машенька, мы с тобой уже 5 лет бок о бок. Не знаю, как ты меня терпишь… Ведь мы с тобой, как Маша и медведь. Ты спокойная, уравновешенная, тихая. А я слишком шустрый, вечно свинячу, часто тебя бешу… Короче говоря, это меня а не тебя должны были звать Машей! – рассмеялся мужчина.

Он заметно нервничал. Перебирал пальцами в кармане, пытаясь найти бархатную коробочку. Его речь уже вот-вот должна была подойти к концу, после чего Миша планировал вынуть из кармана кольцо и встать на одно колено.

Только вот незадача – кольцо куда-то запропастилось, а коленки подкашивало. Так что Миша мог бухнуться на пол, стоило ему подняться на ноги.

-Мишаня, тут твое колечко за кадром осталось. Ты куда смотрел? Придется импровизировать! – появилось на табло с текстом.

«Вот незадача!» - ругал себя он. И на самом деле, куда смотрел.

Все же сумел встать на ноги, выйти из-за стола и опуститься на одно колено. Повезло, что в кармане была связка ключей.

И смешно, и грустно… Делать предложение любимой женщине перед всей страной… кольцом от ключей. Но другого выхода не было.

Сжал все ключи в кулак, а видимой частью осталось только тоненькое колечко.

-Мария, я очень долго шел к тому, чтобы сделать этот важный шаг. Но я хочу, чтобы Новый год мы начали в новом статусе. Ты выйдешь за меня?

Дурацкое молчание. В голове стучал пульс, а эфирное время уже подходило к концу. Но звонка на горячую линию все не приходило.

Наконец, Миша услышал трель.

-«Я согласна» - услышал он ответ. Но ожидаемой радости не было… Ведь это был голос не его любимой. Говорил Юрий Маркович, коверкая свой голос.

Миша постарался улыбнуться, чтобы сделать счастливое лицо. Только на душе скребли кошки. В тот момент он подумал, что все потерял… Ведь Маша – и была его все.

«Хочу увидеть деда Мороза» - написала Ася…

А потом подумала еще несколько секунд и добавила новое желание.

«Пусть в этом году у меня появится самый настоящий папа».

Катя все никак не могла успокоить Снежку. Малышка сегодня очень капризничает. Васька ушла к себе в комнату и уснула, не дождавшись праздничного стола. Девочка устала… И стоило матери ее сменить, решила полежать, да и заснула.

Леша очень задерживался. Он должен был приехать еще утром. Три дня назад вместе с Артемом отправились в Таганрог, чтобы перевезти какие-то доски. И вот до сих пор его нет. (Прим.Атора. Милые мои, кто такой Артем, Катя и Леша и некоторые другие герои, узнаете из «Я нашел жену под елкой» и «Сладкая месть». Обязательно заходите… Решила упомянуть уже известных героев и в этой книге).

Суетливо набрала номер лучшей подруги…

-Алло, Танюш, Артем приехал? Сердце не на месте, к Лешке вот уже несколько часов дозвониться не могу.

-Не переживай, все у них нормально. Я с Темой говорила, сказал, у Леши мобильный сдох. Задерживаются что-то… А ведь Новый год. Подожди секунду, в дверь звонят… - Таня, шаркая ногами, подошла к двери. И только отворила ее, как вдруг…

-С наступающим… Охо-хо! – на нее наступали дед Мороз со Снегуркой, а в руках держали огромный мешок.

Женщина на мгновение растерялась. Вроде голоса были знакомыми, но не сразу поняла, кто это к ней пожаловал.

-Катюш, я тебе позже перезвоню! – попрощалась с подругой и уставилась на незваных гостей.

-Ты с Катькой говорила, что ли? – спросила некрасивая Снегурочка.

-С ней, с ней! – Таня присмотрелась к Снегурке со щетиной. – Лешь, ты что ли? А это, я так понимаю… - дернула деда Мороза за бороду, ожидая увидеть мужа. Но вместо него увидела растерянную физиономию Никиты.

-Сюрприз! – говорящий мешок зашевелился и забарахтался… Таню чуть Кондратий не хватил от такого «сюрприза». –Ребята, блин, мешок развяжите… Ээээй! – продолжал барахтаться мешок.

Леша-снегурка начал развязывать тесный узел. Наконец, показалось лицо Артема. В руках он держал три путевки в санаторий на весну. Их мальчик часто болел, так что они давно мечтали свозить его на оздоровительные процедуры.

-Дурак ты, Тема… И за что только тебя люблю? – обняла мужа.

-Так мы это, программу показывать будем? Или как? – уточнил Никита.

-Вы даже программу подготовили?

-А то… - растянул Леша накрашенные красной помадой губы.

-Анют, Никита дома? Я Леше дозвониться не могу, Таня сказала, что все в порядке, но я толком ничего не поняла. Она сбросила трубку, а я перезваниваю, уже занято…

-Нет, не дома… Но ты не переживай, все у них нормально. Недавно приходили, втроем. – Аня рассмеялась, вспоминая Лешу с накрашенными губами. – Милая, не хочу портить тебе сюрприз, ладно? Снежка как, успокоилась?

-Да нет, все еще капризничает. Наверное, соскучилась по отцовским рукам. Стоит Леше только взять ее на руки, она сразу успокаивается. Голова просто кругом идет.

-Так, Катюш, что-то мой мелкий притих слишком. Схожу проверю, мне что-то совсем это не нравится. Созвонимся, ладно. Расскажешь, как тебе «сюрприз».

Аня положила трубку. Она оставила сына в соседней комнате с игрушками. Только теперь его здесь не было. Впрочем, как и его любимого белого медведя.

-Миша, Мииишенька! – звала она годовалого ребенка. Он только-только научился ходить, но его уже становилось слишком много.

-Ты что делаешь!? – Аня отчаянно пыталась приучить ребенка к горшку. Она всегда была против памперсов. Ей хватило всего одного раза – стоило увидеть небольшие опрелости в области паха, как женщина сразу наотрез отказалась от этой «гадости». Потому что не хотела заставлять своего ребенка страдать. В итоге, она уже не раз об этом пожалела. Потому что ее жилище превратилось в сушилку детского белья. Ей приходилось постоянно стирать и гладить.

Все стало хуже, когда мальчик начал делать первые шаги. Теперь стирать приходилось не только его одежду, но и ковры, которые тоже часто «промокали».

-Мииииша! – мальчик сидел попой на кафельной плитке, плеская ладошками в лужице собственных выделений. Хорошо, что у них в доме были теплые полы, иначе Миша постоянно болел бы. – Придется опять тебя купать!

Миша обожал плескаться в своей ванночке. Мог часами брызгать теплой водичкой. И Ане приходилось подолгу сидеть возле сына, потому что оставить его одного даже на секунду в воде она боялась.

На этот раз быстро вымыла ребенка и переодела его в чистую одежду. Отнесла его в комнату на ковер с разбросанными игрушками. Устала за день… В последние дни она что-то слишком сильно устает. Списывала это на предновогоднюю суету. До сегодняшнего дня… Утром ее замутило, сделала тест. Положительный…

Никита очень мечтает о дочери… А она готова родить еще одного мальчика. Уж очень любит она этого везде писающего карапуза.

Сева неустанно звонил в дверь Нины. Решился все-таки заказать у нее торт, несмотря на их «терки». Чего привязался к ней, он и сам не знал…

Все дело в том, что в квартире, в которой сейчас живет Нина, раньше жил он сам. Он был счастлив… У него была семья. Любимая жена, красавица дочь, он все мечтал о сыне. А потом ни с того, ни с сего брак разрушился. Как это бывает, не притерлись характерами. Хотя сам Сева был уверен, что у них идеальная семья.

Во время развода он понял, насколько ошибался насчет бывшей жены. Он считал ее практически святой, а она ободрала его до нитки, да еще и дочь забрала. Прошло уже около 10 лет. А он до сих пор так и не пришел в себя.

Дочь видит редко. Но в ее редкие визиты делает все, чтобы ей угодить, буквально носит ее на руках. А Кира постоянно упрекает его в том, что он до сих пор один. Мужчина он видный, неплохо зарабатывает, характер покладистый. Но только перестал женщинам доверять, что уж тут поделаешь.

Зато мама вот уже третий год счастлива в браке. Дядя Степан – отличный мужик, с ним Кира подружилась. Но ее сердце болит, ведь и отец заслуживает счастья. А еще пуще болело сердце от того, что папа снова будет один… А ведь Новый год – это семейный праздник.

Поэтому утром позвонила ему, предупредив о своем приезде, а сама взяла билет на первый поезд и поехала к нему… Путь предстоял длинный – 10 часов. Зато Кира уже продумывала план, как займется поиском невесты для отца. Потому что она сделает все для того, чтобы следующий Новый год он встречал в компании дамы сердца.

Сева не ожидал гостей, хотя очень обрадовался. Правда, его холостяцкая берлога обросла пылью, паутиной и даже плесенью в некоторых местах. Поэтому с раннего утра он занимался уборкой. А когда с ней было покончено, понял, что нечем угостить любимую дочь.

Приготовил свой фирменный оливье, шубу и даже пытался сварганить торт. Только вместо него у Севы получился горелый сухарь…

Сомневался, что Нина согласится ему помочь после того, как он натравил на нее санэпидемиологическую службу в позапрошлом году. Не мог он без ненависти смотреть на женщину, которая жила в его квартире. Казалось, она отняла его жизнь… Но он даже представить не мог, насколько она несчастна и одинока.

Нина, наконец, позволила себе сесть на диван. Барсик примостился ей на шею, начал лизать ее ухо, приятно щекоча при этом кожу. В другое время она прогнала бы наглого кота, но теперь сил просто не было. Все тело гудело, мышцы ужасно болели.

И когда в ее дверь позвонили, Нина решила не открывать. Ей было плевать, кого там принесло. Родственников у нее не было, друзей тоже. Так что, по сути, она никого не ждала…

Но человек за дверью неустанно трезвонил, что уже начинало подбешивать. Поэтому, собравшись с последними силами, Нина все же поднялась и пошарпала уставшими ногами к двери.

Всеволод Витальевич растерянно смотрел на бледную Ниночку. Ее запутанные волосы самостоятельно переплелись, образуя подобие косы. Глаза были тусклыми и уставшими. Да и вообще, казалось, что Нина вот-вот уснет стоя. Только головой оперлась о дверной косяк, который и удерживал ее оттого, чтобы бухнуться на пол.

-Извините, я, наверное, не вовремя! – решил не беспокоить соседку Сева. – С наступающим! – мягко улыбнулся, впервые за несколько лет, что Нина знала этого мужчину.

-Так Вы чего заходили? – все же спросила она… Сева невольно почесал затылок.

-Я тут это… - не решался назвать цель своего визита. –Тортик у Вас заказать хотел. Ко мне дочь приезжает сегодня. Сладкоежка невозможная… - снова улыбнулся, вспоминая Киру.

-Заходите, не стесняйтесь, помогу, чем смогу…

Нина пригласила Всеволода к себе, а тот все не решался войти. Казалось, он вернется в прошлое, боль и обида снова ударят его по голове, словно тяжелым камнем.

-Знаете, я лучше здесь постою…

-Не бойтесь, блох вчера травила, а тараканов вывела в прошлом году! – пошутила Нина, снова приглашая Севу в свою квартиру. Она ведь не догадывалась, кто был прошлым владельцем этого жилья. Потому что, когда оформляла документы, подписи ставила его бывшая жена, Ира.

-Что ж… - сделал шаг, входя внутрь. Еще шаг, еще… Воспоминания не нахлынули, как он ожидал.

Потому что здесь все стало совершенно иначе, все преобразилось. И дело не только в свежем ремонте, атмосфера здесь стала какая-то другая, теплая, что ли.

-Идемте, идемте! – приглашала Нина к себе на кухню.

А вот когда он вошел в святая-святых, на которой Нина колдовала, создавая свои кулинарные шедевры, он обалдел еще больше. Комната была абсолютно стерильной. Даже не скажешь, что здесь в принципе кто-то готовил, да еще и торты. Нигде не пылинки муки, ни капли крема. А он ожидал увидеть сущий кошмар… Что-то наподобие того, что творилось в его съемной двушке до уборки.

Но Нина вылизала кухню сразу после того, как положила последнюю каплю крема на последний, как ей тогда казалось, за сегодня торт.

-Какой торт Вы хотели заказать? – падая с ног, спросила Нина.

-Прага…

-Мммм… Можно, конечно. А Ваша дочь когда приезжает?

-Через несколько часов…

-Ооо… Тогда приступать нужно немедленно. А то торт пропитаться совсем не успеет. – Уже повязывала себя фартушком Нина.

-Сколько это будет стоить?

-Считайте, это мой Вам подарок… - улыбнулась она, показывая красивые ямочки. Засмотрелся… Он раньше не замечал, насколько Нина красива. Просто вишенка в сочном соку. И куда он только раньше глядел?

-Ну мне как-то неудобно…

-Неудобно, когда к тебе гости неожиданно нагрянули, а кот обкакал коврик в прихожей! – рассмеялась Нина. Сева поддержал ее смех. А она, оказывается, веселая. – Только у меня к Вам просьба будет… Вы должны мне немного помочь, я уж очень устала. Боюсь, усну прямо во время процесса!

-Конечно! – засучил рукава Сева. – Говорите, что нужно делать!

Вот что делает с людьми Новый год… Даже, казалось бы, давние враги, могут заниматься общим делом, не ссорясь, а веселясь и рассказывая друг другу шутки…

Кира звонила, стучала, но никто не открывал… Забеспокоилась, как бы не случилось чего-то плохого. Ведь отец ее точно ждал.

Набрала его номер и услышала знакомую мелодию, только не из отцовской квартиры… А из квартиры, в которой они жили когда-то все вместе.

-Да, Кирочка… - довольным голосом ответил отец.

-Пап, ты где? Я уже приехала…

-Как, так быстро? – Сева глянул на часы… Честно говоря, офигел, поняв, что пролетело 3 часа. А он ведь даже не заметил, так легко ему было со старой знакомой, с которой, считай, нормально познакомился только сегодня. –Уже бегу…

Нина как раз делала последние штрихи, украшая торт под новогоднюю тематику.

-Спасибо, Ниночка… Еще раз с наступающим! – Кира заметила спину отца, высовывающуюся из соседней двери.

-И Вас… - наконец, Кира увидела симпатичную женщину на вид на несколько лет младше отца.

-Здравствуйте! – поздоровалась девушка с незнакомой.

-Ой, здравствуйте… А Вы, наверное, Кира? – лицо девушки моментально преобразилось. Ведь и отец, и незнакомка просто светились в компании друг друга. Чем тебе не кандидатура в жены?

-Да, Кира…А Вы?

-Нина…

-Нина, очень приятно… - сделала вид, что задумалась, хотя уже знала, что именно ей предложит. - А давайте к нам… Втроем веселее праздновать Новый год.

-Не могу… У меня две кошки и собака. – Выдохнула Нина.

-Так это же замечательно… Вшестером еще лучше! – улыбнулась Кира, а Сева загадочно глянул на дочь, не понимая, что та задумала.

Ух, так много героев получилось… Как бы кого-то не забыть!!!

Катя держала на руках Снежку и смотрела при этом в глазок. Ей в дверь звонил дед Мороз…

-Кто там? – успокаивая плачущую Снежку, спросила она.

-Праздник! – ответили ей… -Катюш, открывай. Мы с подарком! – отлегло, когда поняла, что говорили голосом Никиты.

Быстренько открыла дверь… В квартиру ввалились уже слегка поддатые дед Мороз и длинноносая Снегурочка-Артем.

-Ребята, Вы Лешку моего не видели? Я к нему дозвониться не могу…

-Видели, видели! – булькнул Никита. – Но сначала стишок расскажи, а подарки потом.

-Да какой стишок, вы совсем уже?

-Оооо, дедушка Мороз! – сонная Васька выскочила из комнаты. – И страшная Снегурочка. – Спряталась за спину матери, глядя на Артема в образе внучки деда Мороза.

-Василиса, может хотя бы ты нам стишок расскажешь? А то мама твоя отказывается.

-Хорошо… «Вышел заяц на крыльцо...»

-Васька! – Катя заслонила рот дочери своей рукой. – Тебя кто такому научил?

-Папа!

-Ах, папа, значит… Ничего, приедет он, я ему уши накручу.

-Так, хорошо… Не надо никаких стихотворений, держите свои подарки! – Снегурк достал из своего черного рюкзака сладости и отдал девчонкам.

-А это Ваш главный подарок! – пнул ногой мешок. -  Эй, Леха, вылезай… - снова пнул.

-Гы-гы, - глупо улыбнулся Никита.

Вместе с Артемом развязали мешок. Леша свернулся калачиком и сладко сопел прямо на полу.

-Тут это, ваш подарок немного уснул…

-Пап, просыпайся… Дарись! – теперь пнула своей ножкой его Васька.

-Аааааа, - заорал Леша, набрасываясь на дочь и крепко обнимая ее в своих объятиях. – Как же я соскучился по вам, мои родные… Кажется, не видел вас целую вечность.

-Еще раз с наступающим! – Никита и Артем прощались с лучшими друзьями. Дверь перед ними закрылась и уже слегка поддатые Мороз-Снегурка переглянулись:

-Ну что, по домам?

-Ну а что… Вроде наш сегодняшний план выполнили…

Мужчины спускались по лестнице, веселясь и пытаясь друг друга в шутку столкнуть. Получалось громко… Настолько громко, что Антон, живущий этажом ниже, решил выглянуть и посмотреть, кто там дерется.

В этом году он решил взять выходной на Новый год, чтобы отлежаться и отдохнуть. И так работал практически без выходных на новой работе, мечтая накопить на первый взнос по ипотеке.

Но сегодня решил устроить для себя сразу двойной праздник – Новый год и долгожданный отдых.

-Ооо, ребята… Вы чего здесь? – усмехнулся он. – Да еще и в таком виде…

-Тоша… - мужчины опять переглянулись… - А для тебя у нас ничего нет. Надо было Лешу сначала тебе затащить!

-Вспомнил! – поднял палец Артем. – Есть у нас для тебя подарок… Блондиночка! – вынул из рюкзака бутылку беленькой. – Давай за новый год, по сто грамм…

Но сто грамм превратились в 200, а потом в ход пошла бутылка шампанского, которая была припрятана у Антона еще с позапрошлого года. А поскольку мужчины обычно не пили, то чтобы опьянеть им хватило только понюхать алкоголь. В итоге уже через полчаса они еле стояли на ногах и говорили о всякой ерунде.

-Ребята! – шатаясь, начал Антон. – Подарите и меня кому-нибудь. Тоше тошно встречать Новый год одному.

-Залезай! – Никита указал на мешок. – Отнесем тебя к Любови Владимировне. Ей тоже одиноко…

-Да нууууу… Она ему в матери годится! – возразил Никите Артем.

-Есть другие варианты? – спросил Никита, показывая рукой на уже залезшего в мешок Антона.

-У меня есть! – предложил сам Антон. – Ну, дедушка Мороз, бросай меня в свои сани и вези к моей Светочке.

-Пошли… - потащили с Артемом сидящего в мешке Антона. Тот больно ударялся задницей о ступеньки, но не возражал. Он уже и забыл, куда и зачем его тащат. Только сильно мутило, и он еле-еле сдерживался, чтобы не блевануть.

-Эй, олень… Открывай свое корыто и вези нас к Светочке! – обратился Тема к таксисту.

-Давно в рыло не получал? – оскалил зубы таксист.

-Парень, все нормально… Платим вдвойне! – Никита протянул пятитысячную купюру.

-Что ж… Могу и оленем побыть. Диктуйте адрес!

-И че? – Артем разводил руками. – Ээээ, Тоша, не спать! – врезал пощечину приятелю, который уже еле-еле стоял на ногах. Из мешка он вылез, потому что и без того его тело бросало в жар.

-Антон, ты помнишь код? – Никита пытался дозвониться хоть до кого-то через домофон. Но либо не отвечали, либо посылали куда подальше. Потому что, какой к черту сантехник в новогоднюю ночь!

-Пятнад… ик, - Антона очень мутило. Все вокруг него кружилось и казалось, будто земля уходит из-под его ног. –Больше не пью… - произнес он, после чего плюхнулся на четвереньки, одной рукой упираясь о землю, а второй смазывая лицо ледяным снегом.

Примерно в это же время к подъезду подъехало черное такси класса люкс. Никита с Артемом машинально обернулись, глядя на человека, который выходил из него.

Молодой мужчина лет 30 в дорогом черном пальто, лакированных ботинках и с аккуратной мужской сумочкой в руках. Аккуратно уложенные волосы и красивое лицо без единого изъяна – будь они женщинами, все втроем влюбились бы в прекрасного незнакомца.

-Как же здесь все изменилось! – произнес он, оглядывая по сторонам улицу и захлопывая дверь автомобиля. Такси тронулось с места, а мужчина на всякий случай еще раз сверил адрес по GPS. В Москве он не был уже несколько лет.

-Здравствуйте! – поздоровался с дедом Морозом и Снегуркой, но нахмурил брови, глядя на ползущего по снегу Антона. – Празднуете!? – снисходительно улыбнулся он.

-Пока даже не начинали! – буркнул Антон с высоты собачьих экскрементов.

-Весело тут у вас. А я уже даже соскучился по российским традициям. На западе редко встретишь ряженых среди улицы…

В Италию он уехал больше 5 лет назад. Уехал по работе – заграницей у него было больше возможностей развивать навыки графического дизайна, да и платили там куда больше. Планировал вернуться через год… Но так день за днем пролетело несколько лет.

Он ужасно скучал по родине. А еще больше по ней – своей лучшей подруге, Карине… Правду говорят, что дружбы между мужчиной и женщиной не бывает. Потому что обязательно один из них влюбится…

Вот Ванька и влюбился… Еще очень много лет назад, когда Карина переехала жить в его дом. Ее с отцом квартира находилась на третьем этаже, Ваня с родителями жил на первом. Ребята были примерно одного возраста, поэтому быстро нашли общий язык, а потом так сложилось, что пошли в одну школу, в один класс и дружили 11 лет…

Потом их пути разошлись, поступили в разные университеты. Но связь все равно поддерживали. Как же сложно ему тогда было – смотреть, как за красоткой Кариной увиваются многочисленные ухажеры. Как же мечтал он тогда, что подруга заметит некрасивого юношу с плохой кожей и редкими волосами. Он был ужасен… Денег не было на нормальную одежду.

Ваня рано начал подрабатывать и все накопленное отдавал родителям, чтобы хоть как-то им помогать. Ему было 18, когда скоропостижно скончалась мать. Всего за 3 месяца сгорела от рака… Отца не стало еще через год, спился…

Поэтому Ваня не мог находиться в родной квартире. Ему все напоминало о родителях, которых он очень любил. Вот и сейчас он не мог решиться, чтобы войти в дом, в котором провел лучшие годы своей жизни.

5 лет назад он без раздумий согласился уехать заграницу. Потому что вроде как ничего не держало. Это уже в чужой стране он понял, как сильно ошибался. Ему чертовски не хватало ее, Карины…

Они редко общались, но даже так он узнавал, что с ней все в порядке. Он часто корил себя за то, что никак не решался ей признаться в своих чувствах. А она ведь даже и не подозревала, что Ванька в нее влюблен. Потому что она сама… Долгие годы любила его без памяти. Назло ему встречалась с разными мальчиками, пытаясь вызвать у Ваньки хоть какие-то чувства. Но ему было плевать…

А теперь Ваня стоял здесь… Он наконец решился.

Год назад он узнал, что у Карины появился постоянный молодой человек, все было серьезно. Он пытался радоваться за нее, но не мог. Потому что понимал, что все не так… Не зря же он до сих пор не нашел никого, потому что та самая, дама его сердца – там, в Москве…

Он давно планировал прилететь. Но решился только сегодня, спонтанно, неожиданно для себя самого. Утром завез кое-какие бумаги своему начальнику. А вместо традиционной беседы по работе его пригласили на семейный завтрак. Маурицио рассказывал, как чуть не потерял свою любимую Лауру. Он так же, как и Ваня Карину, любил ее долгие годы. Но решился признаться только в день ее свадьбы с другим. Они сбежали и уже 15 лет вместе, воспитывают троих детей.

-Никогда не бывает поздно… Даже на предсмертном одре можно все исправить! – улыбнулся Маурицио, целуя любимую жену в ручку.

Именно в тот момент в Ване что-то передернулось. Он решил признаться Карине… Пусть она не ответит ему взаимностью, но он будет знать, что хотя бы попытался. Кто знает, говорят, в Новый год случаются чудеса… Вдруг и в его жизни случится это самое чудо.

Ваня ввел дрожащими пальцами код от домофона. Признаться, в самолете он чувствовал себя более уверенно. Даже в такси, когда ехал, был настроен крайне решительно. А теперь ему хотелось вернуться обратно в Милан, спрятаться в свою коморку, которую снимал… Нет, деньги позволяли снимать нормальную квартиру, но ему было незачем. Потому что девушек он к себе не водил. Потому что он не был готов впустить в свою жизнь никого. Никого, кроме Карины…

-Темыч, держи дверь! – орал Антон, показывая головой, что дверь вот-вот закроется.

-Стоять! – крикнул тот, засовывая полупустую бутылку водки, которую каким-то чудом успел достать из своего рюкзака за долю секунды.

-Этаж хоть помнишь? Эй? – спрашивали у Антона, который опять протирал лицо «снегом». Это была скорее смесь снега, грязи, машинного масла и прочего мусора. Но Антона в этот момент ничего не смущало.

-Второй! – произнес он, уже пробуя снег на вкус. – Фу, какая гадость! – выплюнул он.

-Ну давай тогда обратно в мешок, тащить тебя будем.

-Давай я лучше перед дверью залезу… Еще не факт, что Светка дома окажется.

Мужчины вошли в подъезд.

-Ничего себе! Кто ж такую красоту выбрасывает? – Антон смотрел на пышную наряженную елку, которая практически лежала у стены. –Не порядок! – вместе с пацанами вцепились в елку и решили потащить ее Свете. Зачем, не знали… Ну не оставлять же елку здесь в новогоднюю ночь?

Они не заметили, что с нее упала самодельная игрушка из папье-маше в виде сердца с надписью Карина+Максим. Артем, который шел сзади, даже наступил на нее, раздавив ее и превратив в лепешку. Оно и правильно… Пусть плохие воспоминания канут в лету…

Карина еще днем выбросила елку, проклиная этот праздник. Ей опять приходилось отмечать Новый год в одиночестве. Вот так всегда!

3 года назад отец женился и уехал в другой город. Теперь у него своя жизнь, в которой ей нет места. Хорошо, хоть квартиру ей оставил. Видится с ним редко. Этот Новый год должен был быть счастливым, рядом с любимым человеком. Но все пошло наперекосяк. Впрочем, как и всегда в ее жизни.

А чем отмечать в одиночестве, лучше уж вообще не отмечать. И кто придумал этот дурацкий праздник? Опять придется с тоской смотреть через окно на салюты и многочисленные парочки, вышедшие на улицу, чтобы посмотреть разноцветные блики на небе. Как же ей все надоело… Пережить бы эту ночь, а потом как-то и четырнадцатое февраля, тогда почти год не будет вспоминать, что ей некому сказать «Доброе утро» и «Спокойной ночи».

Карина сидела на подоконнике, с тоской вглядываясь вдаль. Согревала замерзшее стекло своим дыханием, пытаясь рисовать какие-то узоры. Но с противоположной стороны мороз обдавал стекло ледяной прохладой, отчего оно практически моментально замерзало обратно.

Динь-динь!

Стекло чуть не треснуло от сильного натиска Карининого пальца. Девушка прислушалась. Ей казалось, что звонок в дверь причудился. Ведь кому она нужна? Никого не ждала…

Может, Максим вернулся? Ну тогда она точно не будет ему открывать. Почему-то только теперь посмотрела вниз, вглядываясь на людей на улице. А если бы мимо ее окон прошел Максим, заметила бы она его? Это вряд ли. Потому что ей не было дела до прохожих. Несколько последних часов она только и делала, что жалела себя и ненавидела весь окружающий мир.

В дверь снова позвонили… На этот раз чуточку более настойчиво. Сразу три раза.

«Нет, не буду открывать… Не хочу никого видеть!» - подумала Карина. Определенно, кто-то просто ошибся дверью. А она не хотела питать себя пустыми надеждами и опять разочаровываться.

Ваня стоял у Карининой двери… Хотелось ее выломать, в смысле, дверь. Сам тоже хорош. Чего он ожидал, что Карина будет торчать дома одна, дожидаясь его приезда? Черта-с-два… Скорее всего, гуляет по ночному городу со своим любимым. А про друга детства она даже не вспоминает.

Уперся головой о дверь Карины…

-Какой же я дурак, - несколько раз стукнул головой. Хотелось врезать кулаком о стену, чтобы сделать себе больно… Чтобы физическая боль пересилила душевную. Потому что в душу кто-то навалил большую кучу.

-Нет, я так просто не сдамся. – Ну не зря же он пересек столько километров всего за несколько часов. Он должен ей признаться. Или сейчас, или никогда.

Достал из кармана мобильный, и только теперь до него дошло, что так и не выключил режим «в самолете». Отключил, после чего телефон самостоятельно подключился к какой-то сети Wi-Fi.

Один пропущенный в вайбере. От Карины.

Получается, Карина не забыла. И пусть, скорее всего, просто хотела поздравить с Новым годом. Зато она помнит о нем.

Телефон не ловил, потому что Ваня забыл включить роуминг, а российскую карту пока не купил. Так что единственный способ связаться с Кариной – вайбер. Надеялся, что она возьмет трубку, потому что он просто мечтал услышать ее голос.

Настроение Карины мгновенно улучшилось, стоило прочитать на экране родное «Ванюшка».

-Алло! – моментально ответила она. А он даже не ожидал, что ответит так быстро. Поэтому растерялся. С чего бы ему начать? Признаться в своих чувствах по телефону или дождаться личной встречи? А может к черту это все… Зачем портить дружбу дурацкими признаниями.

- Ti amo, - сказал он на итальянском. Просто он не знал, что Карина еще 5 лет назад прошла быстрый курс итальянского, чтобы удивить друга. Не знал, потому что не спрашивал…

- Ti amo anch'io. – Ваня чуть не выронил телефон. –Я соскучилась, Вань… -Карина говорила от чистого сердца. Ей надоело скрывать, она устала. Глупый Ванька… Как ей было больно, когда он уехал. Он ведь даже не позволил ей поддержать его после смерти родителей.

-Карин, ты не поняла, я люблю тебя. Не как подругу, как девушку. – Карина усмехнулась… Теперь ей еще больше казалось, что она все же выпила бутылку шампанского, которую приготовила на Новый год. Ну не могло это быть правдой… Скорее, плод ее фантазии.

-Это ты не понял, глупенький. Я тоже тебя люблю… Всегда любила. – Еще больше осмелела она, считая, что ей все снится. –Ванька, давай приезжай, а? Вот прямо завтра приезжай. А хочешь, я к тебе приеду.

-Так я уже…

-Что уже?

-Приехал… Стою вот у тебя под дверью. Холодно, голодно, грустно, одиноко…

Карина сорвалась с подоконника и подбежала к двери. Распахнула ее одним движением и так и стояла, держа у уха телефон и смотря на незнакомца, в некоторых чертах которого улавливала черты своего лучшего друга.

-Ущипните меня, кто-нибудь! – часто моргала. – Приснится же такое!

Ваня ущипнул подругу за кожу.

-Ай! – вскрикнула она и отпрыгнула в сторону.

-За что?

-Чтобы ты знала, что это не сон… Я люблю тебя, Карин… С пяти лет. Вот уже 20 лет, получается…

-Это, правда, не сон?

-А разве во сне можно сделать вот так! – подошел к ней вплотную и прижал ее к себе. Впился в ее сочные губы.

-Мммммм, - слегка простонала Карина от удовольствия. Щупала пальцами мускулистую спину Вани, поднималась к его волосам, ерошила их. Утопала в блаженном аромате геля для бритья, хотя ее нос приятно покалывало однодневной щетиной.

-20 лет мечтал это сделать. – Наконец, оторвался от ее губ. – Есть че пожрать? Я голодный с дороги, капец!

-Эх Ванька, узнаю своего лучшего друга… За пять лет вот совсем не изменился, тебе бы только пожрать! – рассмеялась Карина, слегка покусывая его невероятную шею. Сейчас она тоже бы полакомилась чем-то сладеньким – им. Столько лет она мечтала прикасаться к нему, чувствовать его, быть с ним.

-Карина, я пять лет в спортзал ходил, набрал несколько кг мышечной массы, изменил прическу, имидж… А ты говоришь, остался таким же! – обиженно прохрипел Ваня, сходя с ума от Карининых укусов.

-Охохо, открывайте! – стучал в дверь Светиной квартиры Никита, специально искажая свой голос, чтобы тот напоминал голос деда Мороза.

-Кто там? – тихонечко спросила Ася, опять прислушиваясь.

-Дед Мороз! Я подарки вам принес!

-И Снегурочка! – подал голос Артем.

-Вот это да! – Ася даже не стала лезть на стул, чтобы проверить, на самом ли деле это дед Мороз. Так сказать, поверила на слово. Ну и не только. Ведь именно это она и загадала в волшебной открытке.

Отворила дверь и завороженно смотрела на переодетых Никиту и Артема, которые с трудом стояли на ногах.

-А ты настоящий дед Мороз? – нахмурила брови Ася, изучая помятый внешний вид Никиты и перепачканную бороду. Да и пахло от него не очень, чем-то терпким – водкой.

-Ну конечно…

-А почему тогда ты такой страшный? Словно в болоте обвалялся?

-Ну деточка, пока к тебе ехал, ко многим детям заскочить пришлось. Вот и перепачкался по дороге.

-Да? – Никита кивнул. Он ожидал, что Ася ему расскажет какой-то стишок, а он вручит ей подарок – Антона, и будет свободен. Но вместо этого…

-Ай! – Ася со всей силы врезала своей маленькой ножкой по ноге Никиты. – За что? – наклонился он, задирая красное пальто и трогая место удара через ткань джинсов.

-А вот за то… Почему Васькино желание в прошлом году исполнил, а мое нет?

-А ты была хорошей девочкой? – спрашивала «Снегурка».

-Нуууууу, - Ася задумалась, ударяя пальчиком по губам. –Это смотря кого спросить. Мама моя вот скажет, что была. А тетя Лена из квартиры снизу…

-Вот видишь. А мы исполняем желания только тех девочек и мальчиков, которые вели себя хорошо.

-А в этом году я себя хорошо вела.

-Значит, твое новое желание осуществится. Ты нам его продиктуй, мы запишем, а через какое-то время ты получишь все, о чем только мечтаешь! – пообещал Никита, надеясь, что Ася потребует какую-нибудь куклу.

-А я не хочу ждать. Вы же волшебники, так?

-Ну допустим! – улыбнулся Артем. Даже хмель немного выпарился. Уж очень настойчиво наступала на них эта малышка.

-Тогда исполняйте желание немедленно! – сложила на груди руки Аська. – Если вы, конечно, настоящие.

-Эх, так и быть! Загадывай желание, а я взмахну своим волшебным посохом! – Никита покраснел, но этого не было видно из-за бороды. Потому что никакого посоха у него не было. – Мда, посох потерялся. Ну ничего, он ведь волшебный, сам взмахнется… Давай, чего ты хочешь!

-Елку хочу. Настоящую, новогоднюю… А то у нас с мамой веник искусственный. Даже стыдно, чтобы мама ставила под него подарки…

-Мама? – улыбнулся Артем, при этом подмигивал Никите. Ведь елка у них была, и стояла справа от Аськиной двери, у стенки. И если бы девочка чуть сильнее высунула голову, обязательно заметила бы ее.

-Конечно, мама. Я ведь не маленькая уже… Знаю, что никакого деда Мороза не существу… - прикусила губу.

-Правда? А я тогда кто по-твоему?

-Ты? Мошенник… Вот зубы мне заговариваешь, а елки-то у тебя нет! – Ася высунула язык и готовилась закрыть дверь.

-Альбе, махальбе, зусумбе, елкимбе…. Трах-тибидох-елкиндох! – Никита медленно взмахивал рукой в воздухе, вспоминая все «волшебные» слова, которые когда-либо знал. –Елка, появись, Ася удивись! – взмахом Артеминой руки, вернее, тащением Артеминых рук и защемлением поясничных позвонков из-за резких движений, появилась елка прямо перед девочкой.

-Ну ничего себе! – Ася даже вышла из квартиры, забыв, что внутри находится маленький питомец, который может сбежать… - Получается, ты настоящий?

-Конечно, настоящий. Самый настоящий…

-А почему внучка у тебя такая большая и страшная?

-Дааааа, - Никита усмехнулся, но его усмешка так же скрылась за бородой. – В отца своего пошла. Порода стремная.

-Слышь ты! –Артем слегка толкнул Никиту.-Сам ты стремный.

-И невоспитанная какая девочка.

-Ага… Очень невоспитанная девочка! – уже в голос ржал Никита.

-Надо ее в школу отправить. Там из нее быстро человека сделают. А еще лучше к парикмахеру. Пусть подстрижет ее, что ли… А еще! – поманила пальцем деда Мороза. Никита наклонился к ней. – А еще у нее есть усы и борода! – хихикала Ася, тихонько шепча Никите на ухо.

-Так у меня тоже есть! – пытался сдержать смех Никита.

-Так ты же мальчик, тебе можно.

-Эх, девчушка, уморила… За это подарю тебе еще один подарок! Хочешь?

-Хочу, конечно… Что я глупая от бесплатных подарков отказываться?

-Ну тогда держи! – Никита протянул Асе связанную горловину мешка и позволил самой развязать. Она нетерпеливо развязывала узел.

-Да быстрее, ребята, задыхаюсь! – услышала из мешка чей-то голос. Отбросила горловину и испуганно посмотрела на деда Мороза.

-Что там?

-Папу тебе принес, Асенька…

-Папу! – бросилась к мешку и теперь с тройной скоростью принялась его развязывать. – Я знала! – завопила она, увидев дядю Антона. – Я знала, что это ты будешь моим папой! – бросилась на шею ничего не соображающему мужчине. Тот машинально положил свои крепкие ладони на ее спинку. – Папа Антон, только больше не уходи, пожалуйста!

-Не уйду… - пообещал он ей, хотя не был до конца уверен, сумеет ли исполнить это желание.

Ася восторженно смотрела на сверкающую лысину Антона. Пару дней назад в его густой шевелюре завелись ползающие таракашки, из-за которых Антону пришлось побриться на лысо. Это уже второй год, который он будет провожать яйцеголовым. Традицию такую сделать, что ли?

Парни помогли затащить и установить сначала елку, потом Антона. Гад, успел хряпнуть оставшуюся на дне бутылки беленькую. Теперь спит и храпит на весь дом.

-Асенька, а когда должна приехать твоя мама? Боюсь, сама ты не справишься с этим алкоголиком.

-Дед Мороз, не бойся. Я уже совсем большая. А если в этом году папу оставишь мне навсегда, я больше не буду загадывать своих желаний.

-Договорились.

Дед Мороз со страшненькой Снегурочкой ушел, а Ася закрыла за ними дверь, после чего подбежала к дяде Антону, лежащему на диване, и села на пол прямо напротив него.

Приняла позу лотоса, а локтями уперлась в свои бедра, ладошками поддерживала подбородок. Она не видела Антона уже несколько месяцев, скучала по его шуткам и играм с ним. Скучала по его «Асюндра»…

Это был самый счастливый день в ее семилетней жизни. Исполнились все ее самые сокровенные желания. Оставалось только одно:

«Хочу, чтобы мама была счастливой» - написала Ася на позиции под номером «9».

Света нетерпеливо поглядывала на часы. До конца ее смены оставалось чуть больше часа. Главное, посетителей практически не было. Изредка кто-то забегал, чтобы купить майонез или колбасу для оливье.

Тело находилось здесь, в супер-маркете, но мысленно она была далеко, рядом с Аськой. Презирала себя за то, что оставила девочку одну. Звонила ей пару часов назад, дочь сказала, что у нее для мамы сюрприз…

Знала Света Асины сюрпризы. Оставалось надеяться, что никто не пострадал.

В магазине было тихо и безлюдно, играла веселая новогодняя музыка, но настроение все равно было на нуле. Даже банально пообщаться было не с кем. Работала сегодня только одна касса. Поэтому в магазине из людей была только Света, да охранник Василий, - растолстевший мужик средних лет, которого волновали только пиво и футбол. А еще был администратор, вечно недовольный тип, с которым у Светы «не срослось» с первого рабочего дня.

Женщина снова набрала домашний номер, чтобы связаться с дочерью.

-Але.

-Асенька, ты там как, все в порядке.

-Угу… А у меня для тебя сюрприз… Еще один.

-Ася? Что ты уже вытворила? – заволновалась Света, теребя свой фартушек.

-Ничего я не вытворяла, - обиженно пробурчала Ася. Это приятный сюрприз, он тебе точно понравится. Ты скоро приедешь?

-Постараюсь, солнышко! – Света не заметила, как перед ней из неоткуда возникла фигура администратора. Матвей Николаевич был зол с самого утра, потому что считал, что в новогоднюю ночь все должны отдыхать. А его практически заставили находиться на рабочем месте. И ведь супермаркет даже не круглосуточный, просто его хозяин в этом году решил, что работа в новогоднюю ночь сулит большую прибыль.

-Герасимова, это как понимать? – сложа руки на груди и насупив брови, выгнув губы в трубочку, ворчал Матвей Николаевич.

-Что именно? – озадаченно переспросила она.

-Вот это! – указал пальцем на ее мобильник. – Разговаривать по телефону на рабочем месте строго настрого запрещено.

-Так клиентов нет совсем. Я дочери звонила…

-А это неважно. Выговор тебе, Герасимова. И штраф… - злобно покосился на нее.

-Что? Какой еще штраф, Матвей Николаевич? – слезно спрашивала она.

-Отработаешь всю ночь, а я, так и быть оплачу тебе половину сверхурочных часов.

-Что?

-Молчи, Герасимова. Пока я не решил вовсе лишить тебя сегодняшней зарплаты. – На самом деле Овечкина, которая должна была сменить Свету, наотрез отказалась выходить на работу в новогоднюю ночь. Пусть лучше увольняют, но праздник она отметит с семьей, а не с жирным охранником Васей. Вот и искал Матвей повод, чтобы задержать работницу на работе.

Личные проблемы сотрудников его никогда не волновали. Он даже в курсе не был, что Света – мать одиночка. Ему вообще на это было глубоко наплевать.

-Ну знаете ли! – возразила Света. – Моя смена подходит к концу ровно через час. И я не останусь здесь больше ни на минуту… У меня тоже, между прочим, семья есть.

-Герасимова, если ты уйдешь через час, придется тебя уволить! – самодовольно произнес противный администратор.

-Что ж… В таком случае, я сама увольняюсь. Достали… Вам надо, Вы  и вставайте на свою кассу. Тоже мне, дуру нашли, торчать здесь всю ночь! - развязывала поясок своего бордового халата. Вспылила, слегка наорала на начальника, да еще и уволилась…

Так себе начало нового года…

«Да пошло оно все лесом» - думала про себя Света. Ничего, что-нибудь, да придумает. Если что, устроится на новую работу. Тем более, здесь платили ей гроши, а требования были просто заоблачными. Она давно хотела уволиться, только боялась что-то менять в своей жизни. Она всегда была такой – нерешительной, спокойной, не любила перемен.

А если не найдет работу… Да неважно, уедет к маме на Урал. У нее свой дом, а с голоду не умрут.

-Все что не делается, делается у лучшему! – уверяла она себя… Хотя уже подумывала о том, чтобы вернуться в магазин и отработать вторую смену.

«Да ну его, я что, робот, что ли? Да и Асенька уже 8 часов дома одна. Я с ума сойду, если не увижу ее еще хотя бы час».

-Мда, какой-то очень скучный папа. Дядя Антон, просыпайся… Меня уже голова болит от твоего храпа! – дергала мужчину за левое плечо, надеясь, что тот проснется и начнет с ней играть, как раньше.

-Кыррррр, пфууууу, кыррррр, пфууууу! – продолжал храпеть Антон.

-Ну так нечестно! – надула губки девочка. – Если ты не будешь со мной играть, тогда я… я сама буду играть. Помнишь, как мы с Васькой играли с тобой в прошлом году? – устрашающе шептала ему на ухо она, надеясь, что хотя бы так Антон проснется.

Но он продолжал спать пьяным сном.

Ася опять глянула на блестящую лысину Антона. С разочарованием выдохнула. Не получится, как в прошлом году, навести ему красоту. Девочка думала, как бы ей поиграть и…

-Придумала! – обрадовалась она.

А на мысль ее навела абсолютно зеленая пижама Антона, в которой он так и вышел на мороз, пересекая довольно веское расстояние от дома к дому Светы. Холода не чувствовал, зато на следующее утро рисковал простыть.

Девочка нашла черный маркер где-то в своих школьных принадлежностях, взяла старую пошарпанную искусственную елочку и села напротив Антона.

Сначала сняла с елки игрушки и прицепила их к пижаме своими заколочками.

-Красота!!! Не было ни одной нормальной елки, а теперь сразу две! – хихикала Ася, подходя cчерным маркером к лысине Антона. Одним движением нарисовала огромную звезду, что еле-еле уместилась на его голове, проходя от самого затылка до височно-лобной зон.

Антону снилась Света, впрочем, как и много дней до сих пор. Она щекотала своими приятными пальчиками его лысину, а он буквально утопал в ее прикосновениях. Он никогда не боялся щекотки, но Света могла свести его с ума своими нежными медленными касаниями к его взбудораженной коже.

-Не смей мне указывать, Свет… Я взрослый мужчина, могу сам решать, что и когда мне делать! – ворвались в его сон воспоминания. Впервые за долгое время у него был кровный выходной. Света ждала этого дня не меньше его, даже специально взяла отгул на работе, мечтая провести целый день с любимым.

Но как назло позвонил Антону университетский товарищ, который как раз в тот день был проездом в Москве. Предложил собраться с пацанами и посидеть бывалой компанией. Пить Антон не хотел, зато встретиться с приятелями был не против. Ведь не видел пацанов больше 4 лет, в последний раз общался с ними, когда получали дипломы. Даже было интересно, кто где работает, как устроился, нравится ли им то, чем занимаются.

Антону нравилось… Врачом он был замечательным, и именно для того, чтобы лечить людей, пошел в эту профессию. Не нравился ему рабочий график. Потому что большую часть времени торчал на работе, а в остальное время отсыпался. Да и зарплата оставляла желать лучшего. Помощь помощью, но жить-то на что-то нужно. Вот и надеялся Антон, что кто-то из ребят работает в частной клинике. Может, окажется какое-нибудь вакантное место.

-Антон, но ты же обещал! – тяжело вздыхала Света. – Аська мне уже все уши прожужжала, ожидая премьеры этого мультика.

-Света… - Антон крепко сжал ее плечи и тесно сомкнул губы, надув при этом щеки. – Пффффф, - громко выдохнул. – Прости, но у меня другие дела. Я пацанов почти 5 лет не видел.

-То есть, пацаны тебе важнее нас с Аськой?

-Свет, не утрируй, а?

-Ты не ответил на мой вопрос? – обиженно шмыгала носом Света.

-Хорошо, хочешь услышать ответ? Ладно… Да, именно в этот момент пацаны для меня важнее тебя и твоей Аськи. – Выкрикнул Антон, впервые повышая на Свету голос. Сам не ожидал, что получится так грубо.

-Что ж… Не буду тебя задерживать! – позволила ему уйти, не провожая. Нет, Света, конечно, все понимала. И она не была ханжой, которая не позволит мужчине видеться с друзьями, смотреть футбол и прочее… Просто он ведь обещал… Как теперь она Аське скажет, что они пойдут в кино без Антона?

Антон много раз прокручивал в голове тот день. Все ведь могло сложиться иначе. Ведь он, дурак, ничего ей не объяснил. Не сказал, что для них же старается, что хочет добиться нормальной зарплаты, чтобы Светка могла уйти с этой паршивой работы, где ее совсем не ценят.

В тот день он не прогадал, что встретился с товарищами. Потому что оказалось, что Валерка, его давний друг, работает в частной клинике своего дяди. И пообещал замолвить за Антона словечко… На радостях, Антон позволил выпить себе рюмочку. А потом за разговором вторую, третью…

В общем, мужчина нажрался, как последняя свинья.

Пока Антон напивался, Света смотрела с дочерью мультфильм в кинотеатре. Она сказала, что у дяди Тоши дела. Аська не обижалась, она все понимала, а вот внутри Светы зародилась серьезная обида. Она периодически поглядывала на вход в зал, надеясь, что Антон ворвется, минуя грозную старушку у входа. Но его не было…

Появился мужчина только спустя несколько часов, громко шумя на лестничной клетке. Света уже пару часов ему звонила, но Антон не отвечал. Банально не слышал, потому что телефон забыл в куртке, которую сдал в гардеробную.

-Светулик мой! – широко улыбался Антон, некрепко стоя на своих двух. Именно это стало последней каплей для Светы в тот день. Она бы его простила, приди он хотя бы трезвым. Только он променял ее и ее дочь на пьяные посиделки.

-Не твой, Антон…

-А чей? – искренне удивился тот.

-Ничейный… Уходи, прошу. Мне нужно выспаться, утром на работу.

-Нет, ты не пойдешь на работу. Я все решил! – Света скривила нос, стараясь не вдыхать запах перегара.

-Антон, я уже взрослая девочка и буду сама решать, что и как мне делать. Давай договоримся, я не лезу в твою жизнь, а ты не лезешь в мою. И вообще, нам лучше немного отдохнуть друг от друга…

-Даже так? Ну ладно тогда, я тебя понял, Свет… Прощай! – обиженно фыркнул он и ушел.

Вот так и закончилась их короткая любовь… Закончилась, толком не успев начаться.

-Кырррк! – откуда-то в его сне появилась ворона, которая противно каркала на него. Снова, курррк.

Антон проснулся от этого странного звука. Попытался повернуться на второй бок, поняв, что ему крайне неудобно и как

-Кыыырк, кыыырк, кыррк!

Он немного испугался, оглядываясь по сторонам в поисках устрашающей птицы. Надо же, походу допился до белого коленья.

-Так не понял… - нахмурил брови и старался вглядеться в интерьер квартиры, где находился. Помещение казалось ему смутно знакомым, но с Бодуна не понимал, где он. –Не понял… Фу, блин… - скривился от запаха, исходящего из его ротовой полости.

С трудом опустил ноги на пол и попытался привстать. Только вместе с этим с него начало что-то сыпаться – детали сломанных елочных игрушек.

-Старею, уже рассыпаюсь! – произнес он, зашаркав ногами и интуитивно направляясь в сторону кухни. Знал ведь, где и кран с водой, и кружки. Он определенно здесь уже бывал.

-Видимо, долго тебя в мешке держали, раз ты так воды хочешь! – показалась в двери кухни Ася. Антон развернулся в ее сторону … Конечно же, это Светина квартира. Только мужчина не помнил, как здесь очутился.

-Аська? – смотрел на нее огненно-красными глазами. Девочка попятилась назад…

-Жуть жуткая! – завопила она… - Настоящий оборотень! – забегала по дому в надежде найти укрытие.

А Антон ничего не понимал. Опять же, на него таким образом действовал тот самый Бодун.

У мужчины невыносимо кружилась голова, к горлу подкатывал обжигающий ком рвоты… Побежал в ванную и еле-еле успел склониться над унитазом.

-Фух, больше не пью! – стирал со лба пот, выступивший во время приступа рвоты.

-Дядя Антон? – Ася все же вышла из своего укрытия, чтобы проверить, что за страшные звуки исходят из ванной. – Ты тоже собрался умирать? – чуть ли не плача произнесла она.

-Что значит, тоже? – перепугался мужчина.

-Тетя Лена говорила, что она собирается на тот свет…

-Глупая! – улыбнулся дядя Тоша. – Никуда я не собираюсь. Мне пока и здесь хорошо… - продолжая обнимать унитаз, произнес он.

-Тогда ты на самом деле будешь моим папой?

-Нуууу… Все не так просто, Асюндрик.

-А ты сделай так, чтобы было просто… Ты же все можешь?

-Нет, малыш… Я не могу заставить твою маму любить себя.

-Ну ты и дурак, дядя Тоша! – Ася подошла к мужчине и шлепнула его своим кулачком прямо по центру нарисованной ею пятиконечной звезды. –Зачем же ее заставлять? Она и так тебя любит! Ой, кажется мама пришла…

Света торопливо проворачивала ключ в дверном замке. Спешно открыла дверь и на мгновение опешила.

Посреди прихожей лежала огромная пышная елка. Женщина протиснулась между деревцем и стеной, после чего закрыла за собой дверь.

-Ася?! – крикнула она. Во-первых, должна была убедиться, что с дочерью все в порядке. А во-вторых, ее мозг требовал срочных объяснений.

-Сюрприз! – вышла Ася из ванной комнаты и закрыла за собой дверь, чтобы мама не заметила раньше времени дядю Антона.

-Так это и есть твой сюрприз? – Света подозрительно осматривала елку. – Ты где ее взяла…

-Дед Мороз принес…

-Дед Мороз? – Света устало потерла переносицу. –Аська, какой еще дед Мороз?

-Самый настоящий! Я его загадала… Представляешь, все мои желания исполняются. Хочешь, я тебе покажу…

-Ася! – женщина прикрыла глаза. – Я же тебя просила никому не открывать.

-Ну мам, это же дед Мороз был… Как его не впустить-то…

-Глупая! – Света подбежала к дочери и осмотрела ее с ног до головы. – Тебя никто не обидел? С тобой все в порядке.

-Никто меня не обижал… Мам?

-Что, милая! – Света обнимала дочь так крепко, как никогда раньше. Что за дед Мороз загадочный. А если бы… «Господи, спасибо, что уберег мою дочь. Если бы с ней что-то случилось, я бы умерла» - мысленно благодарила она Всевышнего.

-Обещай, что не будешь ругаться…

-Обещаю! – еще крепче сжала в своих объятиях.

-У меня есть для тебя еще один сюрприз… А хотя… Сразу три.

-Три?

-Идем! – Аська повела маму за собой на кухню. – Это Пискля, - показывала мышонка в банке. Света была в шоке.

-Ты как ее поймала?

-Он сам поймался… А это Тигреночек! – подняла на ручки чумазого котенка.

-А его ты где взяла.

-Да он сам нашелся! – гладила мурлыку Ася. – Можно, мы их оставим.

-Ладно, разрешаю… Только мышонка, скорее всего, придется отпустить. Тяжело ему будет в банке, он умрет…

-Но я же буду за ним ухаживать.

-Он свободу любит, Ася… - Антон тихонько вышел из ванной и стал прислушиваться. Приятный Светин голос бальзамом смазывал барабанные перепонки. «Он свободу любит, Ася» - услышал он… «Точно говорят обо мне», - решил Антон, еще пуще навострив уши.

-Ну я же буду его выгуливать.

-Ась, а если он заразный. Мало ли, где он шлялся?

-Так мы его доктору покажем, вылечим… Он ведь такой миленький.

-А если он тебя укусит! – Антон не выдержал. Кого из него Света делает?

-Света! – буркнул он, входя на кухню. Света вздрогнула… Знакомый голос, который раздался из-за ее спины, она узнала моментально. Медленно развернулась к источнику звука…

-Ты! Что ты здесь делаешь?

-Да вот, думаю, кого бы покусать. Знаешь ли, хобби у меня такое – кусаться!

-Дядя Антон, ты чего? – Ася уже пряталась за мамину спину. – Опять превращаешься в оборотня?

–Да ну тебя, Аська…

-Мы, вообще-то, не о тебе сейчас разговаривали…

-Ага, так я и поверил…

-Тогда сам взгляни. – Света сделала шаг в сторону, и Антон заметил банку с перепуганным мышонком. Подошел ближе и наклонился, разглядывая застывшую норушку.

И только теперь Света увидела пятиконечную звезду на голове Антона.

-Насколько я понимаю, ты у нас елочка? – рассмеялась Света. Антон не понимал, что за бред она несет.

-В каком смысле?

-А ты себя в зеркало не видел, что ли? – Антон снова метнулся в ванную. Ему хватило нескольких секунд, чтобы рассмотреть художество на своей голове.

-Ася! – донеслось из ванной через пару секунд.

-Ну что сразу Ася? Красиво же получилось! – возразила девочка.

«Волшебная открытка… Спасибо тебе, что исполнила все мои желания. Осталось одно, последнее. Я хочу, чтобы все были счастливы. Пусть у всех будет, с кем отмечать Новый год!». – У Аси не поместилось в отведенное для желания место. Пришлось писать на обороте открытки, жертвуя невероятно красивой переливающейся бумагой, из которой она мечтала сделать невероятной красоты поделку.

Мише хотелось нажраться. Значит, его Машка не хочет за него замуж. А он, дурак, любил ее без памяти. И ведь считал, что Маша тоже его любит.

А что есть эта самая любовь?

Мужчина припарковался у своего дома, который его встретил абсолютно темными окнами.

«Ушла», - пронеслось в его голове.

Вот и будут они встречать Новый год в новом статусе. Только не в таком, о котором он мечтал. Теперь они абсолютно чужие люди… Как же глупо получилось. Она ему даже в глаза не посмотрела.

Когда открыл дверь, в лицо ударила жара и приятный аромат еды. Но ему все равно было холодно и очень больно.

Достал из холодильника тарелку своей любимой шубы и принялся есть. Ел, а вкуса еды не чувствовал. Ел, просто чтобы хоть чем-то занять свой рот и руки. Потому что в противном случае уже давно бы потянулся за бутылкой.

-Да ну его! – отодвинул тарелку салата и опять подошел к холодильнику, чтобы достать виски. Только в этот момент заметил огромный лист бумаги, на котором черным по белому крупными буквами было написано:

«Передай дяде Юре, что получилось совсем не похоже. Ну да ладно, ответил за меня, но ответил правильно J. Я пыталась сама дозвониться, но не успела. А тебе повезло, что я знаю Юрия Марковича лично. А то ты получил бы у меня по своему миленькому личику. ПыСы: Люда родила сегодня, представляешь? Митька позвонил, еду в роддом (восьмой). Если хочешь, приезжай. Мы решили ей сюрприз устроить под окнами. Надеемся, не загребут!».

Моментально отлегло… Пришлось перечитывать письмо заново, потому что из полотна текста запомнил только «ответил правильно». Что это означает? Получается, Машка согласна, что ли?

-Согласна! – заорал он не своим голосом! - Моя девочка согласна! – как дурак схватил тарелку с шубой и закрутил ее на одном месте. Он был счастлив…

Часы на стене громко пробили 11 раз. До Нового года оставался всего час. Пробил адрес роддома, ехать было 50 минут.

Он должен успеть! Он должен встретить Новый год со своей любимой!

На всякий случай проверил, есть ли кольцо в кармане пальто. Придется спрашивать во второй раз. И пусть только Машка скажет теперь, что он неромантичный.

-Ммммм, какой у Вас потрясающий тортик получился, Ниночка! – нахваливала женщину Кира. – Даже мою бабулю сумели превзойти!

-Да ладно? – не верил Сева. Наконец, и он захватил небольшой кусочек на вилку и поднес его ко рту. Пару секунд пожевал… И знаете, что в этот момент с ним произошло? Он погрузился в какое-то странное «путешествие» на пару мгновение, в гастрономическое путешествие. Еще никогда до сих пор он не ел ничего вкуснее. Райское наслаждение. Благодаря обычному торту его жизнь на мгновение заиграла яркими красками. – Это самый вкусный торт, который я ел до сих пор! – честно признался он.

Ниночка смутилась. Она, конечно, знала, что готовит хорошо. Но ее клиенты обычно скупились на похвалу.

-Это все потому, что Вы мне помогали готовить…

-Да ладно? Вы смогли заманить моего отца на кухню? – еще больше удивлялась Кира.

-Ну а что в этом такого? – надулся Сева.

-Что такого… Да ты до сих пор не научился жарить яйца, чтобы они не разваливались, - рассмеялась дочка, снова вкушая невероятное лакомство.

-Мяу! – потянулась кошечка Элиза. Коготками вцепилась в ногу Севы, растягиваясь примерно на полметра в длину.

-Ну ладно, иди сюда, иди! – похлопал Сева ладонью по своим бедрам. Хитрая мордашка мгновенно запрыгнула на мужчину и замурлыкала.

-Ну я же говорю, это точно не мой отец. С каких пор ты любишь кошек, па?

-С этих самых пор и люблю… - гладил пушистую котяру, а краем глаза наблюдал за симпатичной соседкой. Она смущенно отводила глаза в сторону.

Сева взял на себя смелость и положил ладонь на довольно массивную ладонь Нины. Женщина вздрогнула, но подняла на соседа глаза.

-С Новым годом, Ниночка! – улыбнулся он ей.

-С Новым счастьем! – растерянно ответила она, но руку не убрала.

-Да, с новым счастьем! – подтвердила Кира. Теперь она была уверена наверняка – ее отец совсем скоро станет снова  счастливым. Если еще не стал…

-Прикинь, Ванька, я 6 лет на салюты не смотрела… - они лежали на полу в обнимку, полностью обнаженные, крепко сцепив пальцы друг друга. Ложиться на кровать Карина не хотела. Вообще, эту кровать, на которой творились ужасные вещи в ее отсутствие, она предпочла бы сжечь.

-Почему? – искренне удивился он. Потянул к себе их сомкнутые ладони и поцеловал Карину в ручку.

-Потому что я не хотела видеть салюты без тебя.

Как раз в этот момент на улице раздались многочисленные свисты. Комната озарилась ярким светом и многочисленными бликами.

Ванька поднял Карину на руки, предварительно тщательно закутав ее в плед. Вместе смотрели на салюты, пусть через окно, но зато вместе.

-Обещаю тебе, что теперь ты не пропустишь ни единого новогоднего салюта…

-Почему?

-Потому что я всегда буду рядом. Если ты позволишь!

-О, Ванька! – уткнулась носом в его шею. – Почему мы потеряли  пять долгих лет…

-Зато теперь не потеряем ни единой секунды! – поцеловал ее в висок. – Завтра же идем в загс. Я через неделю должен в Италии быть. Только на этот раз я планирую туда вернуться с тобой.

-Ты предлагаешь мне стать твоей женой?

-Разве похоже, что я предлагаю? Я настаиваю, Карин…

Валя с братиком и мамой стояли посреди плохо освещенной улицы и вглядывались на небо. Многочисленные салюты разносились отовсюду.

Но Вале было совсем не до этого… Она смотрела по сторонам, надеясь увидеть знакомую фигуру.

-Валя, с Новым годом! – раздалось у нее прямо над ухом. Она обернулась… Семен стоял с мальчиком лет шести за ручку.

-И Вас, Семен, с Новым годом… А кто это у нас тут такой! – Валя склонилась к ребенку, всматриваясь в его симпатичное личико. Детей она любила и любила страшно… За это малыши отвечали ей взаимностью, часто называя доброй феей.

-Валентина Ивановна!? – удивился мальчик.

-Кирюша? – еще больше удивилась Валя.

-Вы знакомы, что ли? – спросил Семен.

-А нас ты познакомить не желаешь? – строго поинтересовалась мама.

-Это Семен, он меня сегодня спас…

-Всего-то нашел ее кошелек.

-Аааааа, тот самый Семен! – загадочно улыбнулась мама. – Спасибо, Семен, Вы нас очень выручили… Вовчик, ану-ка пойдем туда, смотри с той стороны какие салюты шикарные! – увела сына мать Вали, оставив девушку с Семеном и Кирюшей.

-Так вы знакомы, что ли? – опять спросил Семен.

-Пап, это та самая добрая фея, о которой я тебе рассказывал, помнишь? – Кирюша дружил с одним из учеников Вали и часто бывал у него в гостях. –Я же говорил, что она очень красивая…

-Да сынок, красивая, настоящая фея. – Валя закусила губу… -Кстати, Валентина, а Вам работа не нужна?

-Кем, феей? – улыбнулась девушка.

-Ну что Вы, фея – это призвание, а работа… Вы могли бы меня по английскому подтянуть. А то мой сын благодаря редким урокам с Вами шпарит лучше меня.

-Конечно! – согласилась девушка. Какой же волшебный этот Новый год… Благодаря ему нашла работу и… любовь.

-Митька, ты уверен, что нам не дадут по шапке из-за твоих салютов? – недоверчиво смотрела Маша на своего зятя.

-Да ну тебя, Машка… Это же Новый год. А у меня сын родился! Сын!

-Димуль, а Машка права. Может нельзя перед роддомом салюты запускать.

-Мам, и ты туда же? Все, дело сделано! – Митя поджег фитиль и приказал девочкам отойти в сторону.

Уже через мгновение небо перед роддомом разразилось многочисленными фейерверками. Люда стояла у окна на втором этаже, показывая кроху Сашку.

Елена Николаевна не видела издалека новорожденного, но чувствовала, что он – копия деда. Подошла к сыну со спины и приобняла его.

-Спасибо за внука, сынок! – поцеловала его в широкие плечи – куда доставала.

-Спасибо тебе за жизнь, мам! – встал сзади нее и обнял ее хрупкое тело, прижал к пазухе и закутал полами своего пальто.

-Машка! – Миша выбежал из машины, держа в руках помятый букет, который купил еще с утра и должен был подарить любимой по возвращении домой.

Бежал к любимой, сломя голову, и громко кричал, чтобы обратить на себя внимание. Он не знал, что ребята запустили салют на пару минут раньше. Думал, что уже опоздал… А ведь должен услышать лично ответ любимой до наступления полночи. Потому что в новый год она должна вступить в статусе его невесты.

-Маша! – встал на одно колено, не специально, нет. Просто поскользнулся в нескольких метрах от девушки и буквально расползся перед ней, буксуя ногой о снег. Зато не надо было тратить время, которого у него и так не было.

-Миша? – ошарашенно спросила девушка. Он казался пьяным, потому что его глаза светились. И дело не в том, что в них отражались салюты. Его глаза светились счастьем…

-Машуль, выходи за меня замуж! – протянул ей кольцо… - Я дурак, надо было сразу тебя спрашивать. Устроил черт знает что… Романтик хренов.

-Мишка… - девушка ерошила его волосы, стряхивая многочисленные снежинки, которые опускались на них.

-А знаешь что, вот через год я хочу, чтобы ты была в этом доме. Я тебе знаешь, какой салют забабахаю! – указывал рукой на роддом.

-Эх, Мишка… Я тебе еще на одно предложение не ответила, а ты уже второе делаешь…

-Так, я не понял… Ты что, против, что ли?

-Согласна я, глупенький… Согласна.

-Так! – Миша стал что-то считать на пальцах, загибая их.

-Ты что считаешь?

-Чтоб малявка появилась под Новый год, ее нужно заделать в марте. Боюсь, не дотерплю.

-Дурачок… Мой дурачок! – протянула пальчик, на котором сразу появилось симпатичное колечко. – Это самый лучший новый год в моей жизни. – Честно призналась она.

Куранты начали отсчет.

-Аська, успей загадать желание! – сказала ей мама.

-Еще одно? Да ну… Если хочешь, шепни мне, а я за тебя загадаю. Чтобы точно исполнилось. Нет сил придумывать что-то еще! – Ася зевнула. Этот день выдался очень насыщенным, и ей хотелось как можно быстрее пойти в постельку.

Сама Света решила ничего не загадывать. Пусть будет так, как будет. Ведь когда загадываешь наперед, вечно все идет не по плану.

-Поздравляю с Новым годом! – говорил Антон, нешироко раскрывая рот, чтобы не пугать девчонок запахом своего перегара. Протянул одноразовый стаканчик, наполненный водопроводной водой. Света протянула свой, такой же.

-Так неловко, что даже нечем тебя накормить и напоить. Из еды – только суп в холодильнике, а из питья – только вода из-под крана! – Свете было неловко. Не хотела, чтобы Антон подумал, что она – плохая хозяйка. Просто из-за работы не было времени, чтобы что-то приготовить.

-Не переживай, Свет… Ведь главное не то, что у тебя на столе в Новый год. Главное, с кем ты этот Новый год встретишь! Идите ко мне! – раскрыл свои широкие объятия, приглашая двух любимых девочек. Аська моментально запорхнула ему подмышку, забыв, что еще два часа назад обзывала его оборотнем.

А Света… Она не решалась снова прикасаться к этому мужчине. Но она позволила себе смотреть на него, прожигая взглядом, завороженно наблюдала за чертами его лица.

-Свет, я все еще люблю тебя! – прошептал Антон одними губами. Аська уже крепко спала, согревшись теплом тела Антона. –Давай попробуем заново, с чистого листа, с нового года!

Как долго она мечтала услышать эти слова. Сорвалась с места и буквально запрыгнула под вторую подмышку Антона.

-Только на этот раз никуда не уходи…

-Только на этот раз ты меня не прогоняй. Без тебя Тоше тошно.

-Без тебя Свете не светит! – рассмеялись они, наконец, поцеловавшись. И Тоше перестало быть тошно, и Свете засветило, словно Антон превратился в ее персональное солнышко.

Новый год - это необыкновенный праздник. Ведь именно в этот праздник происходят чудеса, главное, в них верить.

Но что, если чудеса не случайны? Что, если каждый человек сам создает свое чудо. А может, каждый человек является этим чудом для другого? А может быть, человек – и есть то самое чудо…

Решила все же заглянуть к нашим героям спустя год, чтобы посмотреть, как у них дела… Так сказать, чтобы не оставалось никаких вопросов.

Год спустя

-Сева, нам еще один тортик заказали. – Нина загадочно улыбалась с телефоном в руках и несмело смотрела на своего гражданского мужа, с которым съехалась вот уже около 6 месяцев. Вернее, это Сева заехал, оккупируя ее квартиру.

Теперь мужчину вовсе не смущало, что раньше именно в этой квартире он жил с бывшей женой и дочерью. Ему казалось, что это тогда, много лет назад он был по-настоящему счастлив. На самом деле это было всего лишь подобие счастья.

Вот сейчас он чувствует себя по-настоящему нужным. Он любит и любим…

-Как так? – возмущался Сева… Сегодня он устал, как никогда. Да даже на стройке, где он работал, он так не уставал.

И главное, сам почти ничего не делал – всем занималась Ниночка. А он только в магазин несколько раз бегал и играл роль «подносчика».  Но замотался просто жуть!

-Не ворчи! – подошла ближе, слегка приобнимая упитанное пузико любимого. За 6 месяцев совместной жизни он немного поправился. Но так он даже больше нравился Нине, которая и сама не слыла худышкой. – Тетя Лена звонила, заказала тортик на четвертое… На выписку из роддома.

-Да? Неужели Людкина сестра тоже родила в Новый год?

-Не совсем. Не дождалась, родила вчера в 11 часов вечера, пацан.

-Здорово! – поцеловал Нину в щеку, выпустил из своих объятий. – А может нам тоже пацана заделать, Нин? Как ты на это смотришь? Я вот уже на 5 месяце! – веселясь, потер свой большой живот.

-Дурак ты, Удальцов… Куда нам детей? Тебе Кирочка скоро внуков принесет.

-Лучше поздно, чем никогда. – Ниночка горестно вздохнула. – Прости, дорогая, неуместная шутка! – снова обнял он ее. Женщина мечтала стать матерью с того момента, как только ей исполнилось 20 лет. Но этому не суждено было исполниться – врожденная патология матки, приведшая к неизлечимому бесплодию. Из-за этого она и развелась после 7 лет брака с первым мужем.

-Ничего страшного, Сев. А может… - она закусила губу, не решаясь признаться, что давно мечтала взять малыша из детского дома.

-Нин, а если серьезно, я не зря эту тему поднял. Помнишь 2 месяца назад я тебе о мальчике рассказывал? – Нина кивнула. В уголках ее глаз уже появились капельки. – Вчера я снова его видел, он опять сбежал из детдома. Прячется у нас на стройке. Не могу смотреть на него без слез. Ведь парнишка такой замечательный, а глазенки у него огромные-огромные. Я тут подумал, живем мы вдвоем, кошки и собака много места не занимают. Мы могли бы его к себе забрать…

-Ты…

-Нет, Нин, не перебивай… Ты не подумай, что я собираюсь на твоей шее сидеть, да еще и чужих детей в дом таскать. Просто жалко мальчонку, ведь пропадет. Я как представлю, что он там сидит в этой холодрыге, мне аж ком к горлу подходит.

-Ты точно дурак, Сев! – пнула мужчину в грудь.

-Нин, я просто подумал, что… - договорить он не успел. Нина метнулась в коридор и уже начала одеваться.

-Вчера надо было говорить, мы бы вчера его к себе и забрали. Давай поехали, нельзя медлить ни секунды.

-Нинуль?

-Что?

-А я тебе уже говорил, какая ты у меня замечательная?

Стройка, на которой работал Всеволод, располагалась всего в 10 минутах езды. Правда, попали в пробку, потому что все люди кто-откуда спешили в свои гнездышки, чтобы отмечать этот праздник.

-Ну и где его искать? – Нина смотрела на высотное здание снизу вверх, высоко задрав голову.

-У него на втором этаже одеяльце было…

-Ой, Севка… Душа не на месте. Нужно быстрее забрать нашего мальчика из этого ледяного царства. Хорошо, хоть окна уже вставлены.

Сева достал ключ и отворил входную дверь в здание.

-И как он тогда внутрь попал, получается?

-Пацаны специально окно на первом этаже плотно не закрывали, чтобы парень мог зайти.

Они тихо поднимались на второй этаж, чтобы не спугнуть беглеца. Мальчика нашли на том месте, где и раньше его видел Сева. Он сидел на попе, плотно укутавшись дырявым одеялом. Его лицо было бледным то ли от холода, то ли от голода, то ли еще от чего-то и имело крайне болезненный вид. Уже слегка посиневшие губы сильно дрожали, а еще пока молочные зубы неустанно стучали друг о дружку.

Мальчик, заметив нежданных посетителей, вздрогнул и попытался подняться. Но сделать ему этого не удалось. Он уже больше суток ничего не ел, а перед этим всю неделю питался единственной буханкой хлеба, которую ему удалось купить на деньги, вырученные со сдачи жестянок. Рабочие стройки оставляли ему еду, но он отказывался брать «подаяние». Вот и голодал…

-Дядь, теть. Только не бейте, я уже ухожу! – пропищал низенький мальчик, на вид которому было около шести лет.

Нина чуть не завыла… А ведь столько людей бездетных! Почему каждый не возьмет себе малыша из приюта? Зачем заставлять деток страдать.

Мальчик сделал несколько шагов, после чего стал падать, обессиленный. Нет, он не терял сознание. Просто сил не было, чтобы продолжать идти вперед.

Сева подхватил ребенка, а Нина интуитивно стала мерить его температуру своей ладошкой. Убедившись, что температура вроде нормальная, облегченно выдохнула.

-Не горячий. Ладно, Сев. Давай домой его везем. Нельзя мальчику здесь оставаться.

Ребенок по-прежнему дрожал. Теперь еще и от страха. В детдоме старшие ребята часто пугали его историями о том, как дети пропадают без вести. Он не хотел пропадать… Он хотел жить. Только никому он не был нужен. Маму-пьяницу лишили родительских прав, когда ему было два. С тех пор постоянно жил в детском доме. Его дважды забирали «в семью». В семью, где он был не нужен. Его били, унижали, заставляли работать. Он был способом получения денег от государства, но никак не любимым ребенком.

А потом возвращали, как ненужную вещь. А два дня назад воспитатель сообщила, что его снова «забирают». Он не хотел опять становиться грушей для битья и стеной для рикошета матершиных слов.

-Куда вы меня ведете! – из последних сил прошептал мальчишка.

-Домой, - ласково ответила Ниночка… А мальчик отчего-то поверил. Потому что Ниночка напоминала ему настоящую мать, не ту, что его родила. А ту, которую он часто представлял и видел в своих снах.

Влюбиться с первого взгляда можно не только в мужчину или женщину. Влюбиться можно в своего ребенка. И даже если это не твой ребенок, но он нуждается в тебе, ты точно так же можешь его полюбить.

В тот момент Ниночка знала, что никому не отдаст этого мальчика. Понимала, что ей предстоит трудный путь по его усыновлению. Но она справится, она сильная. Тем более, когда нужна помощь слабому беззащитному ребенку.

-Нин! – Сева с Ниной смотрели на уже спящего Тему, имя которого узнали от него. Женщина специально приготовила для мальчика молочную кашу, боясь перегружать его желудок тяжелой новогодней пищей. Вымыли, отогрели, причесали, полюбили…

-Да, Сев!? – закрывая дверь в детскую, которая многие годы оставалась пустой, спросила Нина.

-Я давно сказать хотел, а теперь это даже необходимо. В общем, мне кажется, нам надо пожениться.

-Ты просишь моей руки только потому, что это нужно для усыновления Темочки?

-Нет, Нин, потому что я тебя люблю.

Карина с Ваней приехали на новогодние праздники в Россию, в родной дом.

-Как бы не было хорошо в гостях, дома намного лучше! – радовалась Карина родным стенам. Она никак не могла привыкнуть к заграничной жизни, но была готова на это, лишь бы быть рядом с мужем.

Первые несколько дней очень много гуляли, потому что сильно соскучились по родным местам, где провели счастливые моменты детства и юности.

А вот уже два дня безвылазно сидят в Ваниной квартире. Продуктов накупили заранее, вместе наготовили кучу еды и ждали новогодних салютов, как и в прошлом году. Только на этот раз решили, что все же выйдут на улицу.

-Карин, ты чего? – Ваня услышал, что жена тарахтит кастрюлями. Думал, она кушать села, а она…

-Да мне что-то борща так захотелось, нашего, русского… - облизнув губы, сообщила Ване девушка.

-Ну так в холодильнике ведь полно еды! – улыбнулся ее муж, подходя к ней близко-близко и приобнимая со спины.

-Ты не понимаешь, мне захотелось! Даже думать ни о чем не могу… В голове только борщ-борщ-борщ.

-Солнце? – Ваня аккуратно гладил ее животик. – А ты, случайно, не беременна?

-Я? – Карина часто заморгала. Бросила все дела по приготовлению борща и побежала в ванную, чтобы в срочном порядке сделать тест.

Пыталась прикинуть, когда ее навещали «гости». Определенно была задержка.

Из ванной вышла с положительным тестом в руках, растерянно смотря на мужа.

-Да? – обрадовался Ванька. Карина кивнула. – Да! – подбежал он к ней и поднял на руки, быстро закрутив в воздухе.

Маша лежала в послеродовой палате, держа на руках младенца и разглядывая его черты. Такой страшненький, весь сморщенный, но для нее – самый красивый.

С улыбкой вспоминала, как Миша упал в обморок, слыша ее крики во время родов. И ведь сам вызвался участвовать в партнерских родах. Уже сутки прошли, как она стала матерью, но ей до сих пор не верится.

-Машка! – донеслось откуда-то с улицы. –Маша! – снова услышала она громкий крик.

Аккуратно встала с кушетки, чтобы не разошлись наложенные швы, и подошла к окну.

Ее муж весь светился… В буквальном смысле. Был полностью обмотан гирляндой и весь сверкал. Маша улыбнулась, ну ведь дите малое.

-Маша, я же говорил, что романтичный! Я смог тебя удивить? – громко прокричал он. Женщина кивнула, продолжая смеяться в голос.

- Это папка твой! – подняла младенца чуть выше, показывая его Мише. – Надеюсь, на него ты будешь похож только внешне. – Чмокнула в щечку кроху.

-Маш, я прикалываюсь! – опять выкрикнул Миша. В этот момент к нему стали подходить многочисленные люди – с телевидения, его родители, Машкины родители. Каждый держал в руке светящиеся разноцветные фосфорные фонарики.

Встали в форме сердца, а как только сердечко сомкнулось, в его центре загорелась надпись «спасибо за сына».

-И когда только успел? – не понимала Маша. На этот раз он смог ее удивить. Романтик хренов.

-Валя, а что Вы делаете сегодня вечером? – робко поинтересовался Семен. Вот уже год Валя часто приходит к ним в дом, но их «отношения» так и не переросли ни во что большее, кроме дружбы.

-Новый год праздную! – усмехнулась девушка.

-Здорово, а с кем?

-С мамой и братом.

-Мммм… А если я приглашу Вас отметить Новый год с нами?

-Если вдруг пригласите, то я с радостью соглашусь. – Валя целый год ждала, когда Семен, наконец, предпримет хоть какой-то шаг. Только мужчина оказался чрезмерно робким и нерешительным.

-Правда? То есть… Валь, а давайте будем отмечать Новый год вместе. Я шубу сделал… - глупо улыбнулся Сема.

-Хорошо, приду. Только, раз уж мы вместе будем праздновать, может хотя бы на «ты» перейдем.

-Я только за… - вглядывался в черты Валиного лица, чтобы навсегда запечатлеть в своей памяти этот момент – переломный момент в их отношениях.

Потому что сегодня все изменится. Сегодня он признается Вале в своих чувствах и предложит ей стать пока что его девушкой. Хотя он уже не в том возрасте, чтобы просто встречаться. Настроен он серьезно, главное, чтобы Валя его не отвергла.

Антон, Света и Аська переехали жить в квартиру, которую снимал Антон. Этому особенно обрадовалась Ася, потому что теперь могла ежедневно играть со своей троюродной сестрой.

-С Новым годом, мои любимые девочки! – Антон поочередно целовал Свету и Асю.

-И мальчик! – возразила Ася, смотря на маленького братика, который недовольно что-то чмокал, лежа у мамы на руках.

-И мальчик! – взял сына со Светиных рук, сверкая своей лысиной. Это на самом деле превращается в традицию. В этом году виноват исключительно сам. Хотел продемонстрировать Аське «чудо расчудесное» - как горит спрей из баллончика, если держать перед его потоком зажигалку. Только пламя получилось достаточно обширным, достав до его уже достаточно длинных прядей. Ведь заранее решил, что в этом году вообще стричься не будет и встретит Новый год с красивой шевелюрой.

Как бы не так.

Волосы слегка обгорели, в некоторых местах сильнее. Пришлось опять бриться на лысо.

Света, наконец, передав младенца отцу, смогла встать, чтобы накрыть на стол. Аська увязалась следом за мамой. В этом году женщина наготовила гору еды.

Ася виртуозно раскладывала на столе тарелки, что ее мама наполняла различными вкусностями. А последнее блюдо – поднос со сладостями, Света несла самостоятельно.

Почему-то поскользнулась на ровном месте и расползлась по полу кухни. Поднос, тот самый кстати, который Аська в прошлом году выклянчила у тети Лены, вместе с домашней выпечкой упал на плитку, треснув прямо по центру.

-Ничего, это на счастье! – сказал ей Антон, все еще сидя с сыном на руках.

-Ну да, счастья много не бывает! – подтвердила Света. Тигр, уже повзрослевший котяра, подбежал к Свете и принялся воровать с пола разлетевшиеся сладости.

А Ася, разозленная из-за того, с каким «трудом» ей пришлось добыть этот поднос, возразила:

-Вот почему, когда я что-то разобью, то меня сразу в угол. А если взрослые, то на счастье? – надула губки и сложила руки на груди. А ее родители переглянулись и рассмеялись. У них и так было много счастья в этом году. Потому что они были друг у друга.