Рой задумчиво сидел за письменным столом и перечитывал записи в дневнике.

Ползун обыкновенный, царство – животные, подцарство – многоклеточные, тип – хордовые, подтип – черепные или позвоночные, класс – млекопитающие, отряд – хищные, семейство – человекообразные, род – мутированные.

Ниже шли эскизы, сделанные им самим, и сделанные фотографии. Кратенькое описание существа, его уловки, привычный способ жизни и прочее. В общем, полезная биологическая сводка.

Пустыш прямоходящий, обыкновенный, царство – животные, подцарство – многоклеточные, тип – хордовые, подтип – черепные или позвоночные, класс – млекопитающие, отряд – хищные, семейство – человекообразные, род – мутированные.

Джампер обыкновенный, царство – животные, подцарство – многоклеточные, тип – хордовые, подтип – черепные или позвоночные, класс – млекопитающие, отряд – хищные, семейство – человекообразные, род – мутированные.

Бегун обыкновенный…

Рой отложил дневник, потёр глаза и виски, затем взялся за дневник снова.

Как записать в этой системе стаб? Ответ пришёл сам собой. Если стаб не перезагружается, значит, его перезагрузка не наступит никогда, и до неё всегда одно число часов – нисколько. Значит, стаб – это всегда ноль в числовой матрице.

Снова его записи, которые он делал в попытках понять логику Улья. В раздражении он закрыл дневник. Уже давно он ловил себя на мысли, что делает что-то не то. Во всём, что таит в себе Улей, есть какая-то логика и взаимосвязь, и нужно только понять её. Битый час он искал что-то, что неизменно ускользало от его взгляда. Рой встал и потянулся, однако дневник манил. Внезапно Рой замер. Было одно крупное обстоятельство, которое он в упор не замечал. Откуда вообще люди узнали, что это место называется S-T-I-K-S? Или кто им рассказал? Ладно бы Улей – все видели «Обитель зла» с Милой Йовович, могли и позаимствовать оттуда, но S-T-I-K-S… Стикс у греков – река в мире мёртвых. А где здесь река? При чём тут река? Скорее, звучит как какая-то аббревиатура. Рой почувствовал невероятный прилив сил и возбуждение, как всегда, когда нападал на след… Правило первое – если не знаешь чего-то сам, нужно спросить…

Аббревиатура, аббревиатура… А какой это язык, если аббревиатура? Это мог быть и интернациональный английский, или, например, латынь. Вопрос слишком размыт и неясен, слишком много вариантов трактовки. Да и заражённые эти… Развиваются из людей, между собой не скрещиваются. Такое ощущение, что репродуктивные функции и основной инстинкт их вообще нисколько не интересуют, что само по себе странно. Какая-то биологическая аномалия. Основной инстинкт есть у каждого животного, иначе они бы вымерли, а заражённые почему-то не вписываются в эту схему. Наводит только на один логический вывод – они не созданы природой, иначе такой странности в поведении не существовало бы, и отсюда сам собой напрашивается следующий вывод – они были созданы искусственно. Как? Кем? Почему и зачем? Сколько вешать в граммах и скока стоит? Все эти вопросы остаются открытыми и без ответа. А ещё скреббер… Он откуда взялся? Кто такой вообще? Любой заражённый получается из человека, однако скреббер точно ничего общего с человеком не имеет – хотя бы потому, что не является прямоходящим и не имеет антропоморфного строения. Скорее беспозвоночное членистоногое исполинских размеров. И откуда, спрашивается, он такой появился, откуда берётся, и почему содержит в себе тот же янтарь и жемчуг, что и другие заражённые? Чушь какая-то. Ребус на ребусе и ребусом погоняет.

Рой вытер лоб и решительно отложил книгу. Обернулся и замер. У дверей тихо стояла Настя. Рой почувствовал, как против воли всё забывает. У него становится хорошо и тепло на душе, он смотрит на неё замороженным взглядом и чуть улыбается, но ничего не может с собой поделать.

Когда-то она его ограбила и бросила умирать без шансов на спасение. У Роя тогда было только одно желание – найти и дать ей по шее. Но пока искал, она потеряла всё своё имущество, свободу и даже лицо, переродившись в уродливого кваза. А потом – часть рассудка и почти все пальцы, которые отрезали муры и чуть не задушили её стальным тросом. Естественно, в таком виде Рой её уже не узнал, а Настя промолчала. Оно и понятно – не очень хочется признаваться человеку, что ты его ограбил и пересчитал рёбра, особенно когда ты сам выглядишь ужасно, попав в беду, и уж конечно, если ты был красивой девушкой, а стал кошмарным чудовищем. Ну и, разумеется, проснувшаяся совесть.

Не каждая девушка, ставшая квазом, отважится признаться в этом – лучше пусть тебя считают страшным мужчиной, чем страшной девушкой. Да и безопаснее к тому же.

Тогда же они и познакомились заново, после чего стали хорошими друзьями. Именно тогда, параллельно с остальными делами, Рой стал искать белый жемчуг для своего друга. Когда после всех тягот и прочего удалось найти альтернативу искомому, всплыла новая проблема – его друг не хотел становиться человеком. Не хочу, и всё – чуть ногами не топал. Рой был в шоке. Потом, когда всеми правдами и неправдами Кваза снова удалось сделать человеком, Рой испытал двойной шок – квазом оказалась Настя, девушка, с которой всё началось. Не зря говорят, что у мужчин очень чувствительная психика. Это довелось почувствовать на себе, а заодно стало понятно, почему Кваз так не хотел становиться человеком. Настя, ожидая раскрытия, сильно перетрусила. Как оказалось, зря. Ну как можно злиться на человека, который был с тобой всё время, рисковал жизнью, защищал тебя, пытался спасать? Который уже сполна получил за своё предательство? Как-то не получается. Злиться не получалось, может быть, потому, что Рой был очень добрым человеком. Но Настя всё равно чувствовала некий стыд.

В общем, именно тогда Рой почувствовал, что не хочет с ней расставаться и что ему снова семнадцать. А перемены в Настином характере оказались ещё сильнее, чем в её внешности – из холодной, жестокой и эгоистичной стервы, которой была в начале их встречи, она превратилась в скромную милую девушку, стыдливо краснеющую и мило отводящую глаза. Именно тогда Рой впервые почувствовал, что не жалеет о том, что попал в Улей.

Рой поднялся и подошёл к ней. Настя снова покраснела и, смущаясь, отвела глаза.

«И как я не замечал? – машинально подумал Рой. – Как давно она стоит тут? Даже стыдно немного».

Он молча обнял девушку, притянув к себе. На сегодня рабочий день можно закончить. Всё, хватит – пускай катятся к чёрту все эти ползуны, бегуны, лотерейщики, топтуны, руберы вместе с элитниками и пустышами. И пусть прихватят с собой кисляк, спораны, перезагружающиеся кластеры, стабы внешников и муров. И загадки свои заберут и не возвращаются. И скреббер пусть сваливает. Пусть все сваливают в свой кислый туман, который никакому Стивену Кингу не снился.

Рой чмокнул девушку в лоб, чувствуя, как проблемы отдаляются и становятся мелкими и несущественными.

Рой проснулся первым. Тихо встал, чтобы не разбудить Настю, отключил заведённый будильник и, надев мягкие домашние тапки, аккуратно двинулся на кухню. Честно говоря, он всё ещё несколько смущался, как и сама Настя, – не каждый же день твой лучший друг превращается в девушку. Аккуратно пройдя на кухню, он щёлкнул кнопкой чайника и включил телевизор, понизив его звук до тихого бормотания. По телевизору шла программа о путешествиях, показывали солнце и море, а диктор, он же ведущий, весело шутил.

Рой открыл холодильник и, достав хлеб и сливочное масло, зарядил тостер. Идиллия. Если отвлечься от всего и на секунду забыть, что ты в Улье, то может показаться, что ты дома. Однако это всего лишь иллюзия. Программа по телевизору – запись на флешке, которая воткнута в гнездо телевизора, холодильник хоть и полон, но все продукты набраны из соседних кластеров, да и вообще электричество тут от мощного ветрогенератора, к которому подключён бесперебойник. На крайний случай есть дизельный генератор в подвале. И весь этот уют – иллюзия. Из одежды только штаны и майка, а за дверью спальни вешалка, на которой ждёт бронежилет, каска, дополнительные штаны и жилет-разгрузка с уже распиханными по карманам мелочами. Оружие стоит тут же, как и берцы. Сама спальня располагается впритык к кухне. Если случится нападение или ещё какая неприятность, дело двух секунд – запрыгнуть в амуницию и схватить оружие хоть из кухни, хоть из спальни. Ну и, конечно, дополнительное оружие в комнате и кухне.

Рой мысленно скривился, почувствовав раздражение, когда вспомнил всё это, но чайник весело засвистел, призывая его забыть все заботы. Рой моргнул, пытаясь погасить вспышку раздражения. Только такие вот мелочи типа свистящего чайника, бормочущего телевизора и хлеба, поджаривающегося в тостере, хорошей книги или письменного стола с настольной лампой помогали расслабиться и уйти в себя. Каждый создавал уют как мог. Батя вон поставил у себя книжный шкаф с кучей книг, мягкое удобное кресло, и в свободное время любил почитать, удобно расположившись в нём, хотя спал с пистолетом под подушкой. Рой непроизвольно улыбнулся – Батя наверняка ещё и до Улья спал с пистолетом под подушкой, ел только собственную пищу, убедившись, что волосок на упаковке не передвинут и пломба не сорвана, а телевизор смотрел из другой комнаты через дверной проём.

Уайт вообще первым делом поставил себе мощный компьютер с кучей самых разных игр, вместо монитора повесил на стену плазменный телевизор, для особых случаев взял игровую приставку и вовсю развлекался, убивая электронную нечисть, катаясь на электронных автомобилях и мотоциклах или играя в футбол.

Ярл, имя которого сократили до Яра, чтобы было проще выговаривать, любил читать повести всяких моряков и воздухоплавателей и иногда копаться в гараже с какой-нибудь техникой. Такой способ релаксации был гораздо лучше, чем постоянное пьянство, которым страдают все рейдеры. Настя в своё время тихонько подёргала Роя за рукав и попросила стиральную машинку и утюг. Стиральную машинку он достал самую лучшую, полностью автоматическую, с функцией лёгкой глажки, и такой же умный утюг. За всю его жизнь ни одна девушка никогда так не радовалась бытовой технике. Правда, пришлось бурить скважину и вешать насос, чтобы стиральная машина получала воду, плюс ставить специальный фильтр, но это уже были мелочи. Чалый исчез после своего проигрыша – никто так и не смог его найти ни живым, ни мёртвым. Награбленного добра с лихвой хватило всем, и наступило блаженное время долгожданного отпуска. Впрочем, совсем ничего делать не получалось – Рой снова с головой ушёл в свои исследования, которые стали для него постоянной работой. С утра звонил будильник, Рой завтракал под бормочущий телевизор и шёл в подвал-лабораторию с удобным письменным столом и кучей записей. Подвал сильно изменился с последних времён. Разделочная и анатомический театр, которые в первый раз так напугали Настю, были отделены от кабинета стеной. Тут он проводил бо́льшую часть работы, которая заключалась в систематизации полученных данных, поиске объяснений, возможных решений и прочем подобном. Вроде бы ничего тяжёлого, но голову взрывало будь здоров, так что усталость чувствовалась во всём теле. Обратно он поднимался только по звонку будильника, который показывал конец рабочего дня, или когда вспоминал, что нужно поесть.

Рой снова улыбнулся. Будильник, рабочий день – он остался таким же, каким был до Улья. Не хватало только приятеля-начальника, чтобы пожаловаться друг другу на жизнь. Впрочем, тут он хитрил – ставил будильник по своему усмотрению, так что рабочий день был произвольным. Иногда будильник приходилось переводить. Остальные тоже нашли себе занятия по вкусу – Батя на полставки занимался охраной, сменой караула и прочим подобным, молчаливый Яр копался в машинах и любой другой технике, а Уайт занимался всеми электронными гаджетами в стабе.

Всё это происходило в старом и всем известном стабе – Кумарнике. А что? Здесь гарантированно были проверенные ментаты, свои, а не подложные, с приветом от Чалого. Стаб был маленький, все знали друг друга в лицо. Если на одном конце кто-то чихал, то на другом уже радостно кричали: «Чтоб ты был здоров!» Да и то, что они были здесь своими, тоже играло нехилую роль. Попадёшь впросак – смело кричи в рацию; любой, кто услышит, не оставит тебя без помощи. И отряд наверняка пойдёт, да не то что пойдёт – полетит. А в том же Полисе к администрации на кривой козе не подъедешь. Помираешь – ну и что? У нас каждая пуля на счету, каждый человек при деле, вот и помирай себе тихо. Такой менталитет там был ещё при живом Бироне, таким же остался и сейчас. Рейдера с известным именем Шуст тогда чуть не списали в расход. Инвалид, ноги почти без мяса? Твои проблемы. Правда, того выручил друг по имени Карат… Да и грузчиков, когда отправлялись за «мародёркой», сколько раз бросали в кластере с заражёнными. В общем, в том же Кумарнике было и безопаснее, и спокойнее, и удобнее. Хмурый своих не подставит.

Для удобства сняли четыре небольших домика рядом – один и так уже числился за Роем, а остальные заняли его люди. Всё получилось и естественно. Впрочем, скорее всего, кто-то предполагал такой исход. Хотя главным интриганом все считали Роя, но первым, кто понял истинную суть Кваза, был Батя. Не зря же когда ездили к Лазарю, он поставил отдельно палатку «триады» и отдельно штаб-палатку Роя и хм… тогда ещё Кваза. Сказал: «Поверь, так надо» – и увёл группу на целый день. Старый полковник и впрямь обладал чуйкой.

Рой спустился в подвал, начиная рабочий день. Не так давно он, как обычно кропотливо и дотошно, принялся изучать способности Улья, пытаясь найти закономерности, измерить, взвесить, просчитать.

Все способности получаются случайным образом и подпитываются при помощи усиленного питания и употребления живца. Или же напрямую от организма донора, а истощённый организм восстанавливается живцом. Классификация всех способностей многообразна и только на первый взгляд кажется простой.

Один из наиболее встречающихся классов – пирокинетики, т. е. люди со способностью создавать пламя. Существует класс дистанционных пирокинетиков и класс контактных пирокинетиков. Дистанционные делятся на подкласс «стрелков», способных испускать открытое пламя из частей тела, и «выключателей», способных заставить загореться весь объект или его часть самопроизвольно, без использования открытого пламени.

Контактные пирокинетики в свою очередь делятся на «самокалов» – людей, способных раскалять части своего тела или всё тело целиком, и «поджигателей», способных прикосновением заставить воспламениться объект или его часть.

Рой перечитал запись. И снова здесь был элемент, который ему не нравился – не было возможности как-либо измерить этот самый дар Улья. В раздражении он сделал ещё несколько записей, рассуждая о возможных способностях этого дара, затем с раздражением поднялся – пора было размяться. Однообразие надоело.

Рой отключил будильник и поднялся наверх, затем вышел на улицу. На улице ему почти сразу попался Балабол.

– Привет, доктор Франкенштейн, – ухмыльнулся тот. – Всё живёшь в своём подвале?

– Угу, – кивнул Рой. – Пытаюсь найти очень полезное и загадочное средство.

– Серьёзно? – Балабол делано округлил глаза. – Если не секрет – какое?

– Сказать? – Рой серьёзно посмотрел на него. – Ну, подойди ближе, если интересно.

Балабол взглянул на него и аккуратно приблизился, сгорая от любопытства.

– Я ищу… – заговорщицким шёпотом продолжил Рой. – Ты не поверишь…

Балабол весь напрягся.

– Ищу… – продолжил Рой. – Средство…

– Да не томи ты уже! – взорвался Балабол.

– Средство от запаха старых носков, – победно закончил Рой.

– Зараза… – заржал Балабол. – А я уже поверил… Тут слухи ходят один другого краше.

– Всё как обычно? – спросил Рой. – Что я пью водку с руберами, а всякая шушера типа бегунов скачет для нас в магазин за добавкой? Скажу честно – это неправда. Я больше пиво люблю.

Балабол ещё раз хмыкнул.

– Нет, Рой, уже другие, – посерьёзнел тот. – Самый дебильный был о том, что ты научился выращивать жемчуг – выращивали же люди раньше в раковинах-жемчужницах, так и ты научился растить его в споровых мешках заражённых. Вживляешь туда что-то слабому и отпускаешь, а у него потом жемчужина вырастает, и даже не одна. Причём быстрее, чем у обычных заражённых.

Рой присвистнул.

– Бред, конечно, но зато как правдоподобно звучит, – в изумлении сказал Рой. – Та хрень, что в голове у заражённых, – это какое-то водорастворимое вещество неясного состава, которое впитывается организмом, а у земных ракушек это наслоения из неорганики – кремния, перламутра и всякого такого.

– Ага, ага, – покивал Балабол. – Ты только не говори об этом вслух, а то местные Мичурины решат, что ты и впрямь научился выращивать жемчуг. А если ещё название какого-нибудь минерала или вещества упомянешь, так вообще решат, что у тебя в подвале целая жемчужная плантация.

– Японский магнитофон, – ругнулся Рой. – А ещё что-нибудь такое особенное слышал?

– В основном старые байки, перемешанные с восклицаниями о том, как сильно тебе везёт, – поморщился Балабол. – И ещё, что ты был крупным учёным – биологом, зоологом, ихтиологом и прочие умные слова, которые люди умудрились вспомнить за чаркой водяры. Что ты десятки лет изучал Улей, вёл записи, дневники и стал ксенологом. И самые разные версии насчёт того, от кого ты получал знания – от килдингов, которых потом зажарил и съел; от внешников, из которых потом сделал заражённых и начал выращивать в них жемчуг; от Института, которому в уплату отдавал то правый глаз, то руку, то почку. Короче, всякая хрень.

– Во дела-то… – протянул Рой. – Чую, мне с ребятами нужно срочно устроить рейд по кластерам вне графика. И чем быстрее, тем лучше.

– Мудрое решение, – согласился Балабол.

БРДМ, купленная Настей, исправно катила по асфальту и бездорожью, следом ехал уазик. Команда Роя знала эти места очень хорошо. Никаких неожиданностей – Яр всегда мог сказать, какой кластер когда перезагрузится, Уайт был способен отпугнуть или подманить тварей, да и маршруты их были уже основательно изучены и нанесены на карту, а рейды делались с умом. При таком подходе Рой ощущал себя егерем, патрулирующим свою территорию, ну или на худой конец смотрителем заповедника или заказника.

В «бардаке» ехали двое бойцов – им эта штука была привычнее, и управлялись они с ней гораздо ловчее. В машине ехали Рой, Настя, которая ни в какую не соглашалась оставаться без него, и кто-нибудь из бойцов. Настя держала наготове винтовку, контролируя часть боковых секторов и арьергард, Рой следил за авангардом и своей частью боковых секторов.

За рулём обычно был Батя или Яр. На случай неожиданных налётов снаружи были установлены длинные семисотмиллиметровые лезвия, заточенные с двух сторон и напоминающие огромные стилеты, превращавшие машину в квадратного ежа.

Стоило Рою сконцентрировать своё умение, и эта колюще-режущая часть мгновенно заострялась. Заражённый, у которого хватало опыта или везения подобраться к машине, накалывался на лезвие, как сливочное масло на иглу, либо получал болезненную резаную рану, а машина, вильнув, добивала его выстрелом. Или же он вообще терял отсечённую часть тела, а то и оказывался разрезан на куски.

При этом даже не требовалось активировать дар на полную мощь, а чтобы экономить силы, не распыляя их на весь кузов, достаточно было коснуться правого борта машины, если заражённый напал справа, или левого – если слева. Правда, у этого метода был недостаток – он требовал серьёзных затрат сил. К тому же чем сильнее активируешь дар, тем быстрее изнашиваются клинки. Но оба эти момента легко можно было обойти – клинки заменялись другими, а силы восполнялись живчиком, да и Рой начал принимать горошины, ещё когда промышлял с кумулятивными пулями. В общем, можно было поспорить, где безопаснее. Обязанности егеря Рой стал выполнять с тех пор, как поселился в стабе у Хмурого.

– Так, всё, – отдал приказ по рации Рой. – Коробочка, останавливайся. Ярик, ты тоже стопори.

Яр кивнул.

– Какие планы? – спросила рация.

– А посидим, – ответил Рой. – Нечего зверей гонять с обычных маршрутов. Перекусим и сделаем кружок по кластерам. Дня полтора или даже два в стабе появляться не будем.

Батя внимательно посмотрел и кивнул.

– О, а я пару компов возьму, – оживился Уайт. – Можно будет сделать серверную или игровой клуб.

– Играешь, играешь, – беззлобно проворчал Яр. – А как девушку найдёшь, она что делать будет?

– А что девушка? Дам ей компьютер. Пусть тоже играет, – удивился Уайт.

Яр фыркнул.

Все аккуратно выгрузились, достали оружие, Рой положил винтовку рядом и чуть оглянулся – что-то было не так. И тут раздался низкий гортанный рык – из окна соседнего здания выпрыгнул здоровенный рубер. Секунда, и он рухнет сверху. Времени выстрелить уже не было. Рой сунул руку за спину, схватил свитую в кольца плеть и, перехватив за рукоять, махнул, позволяя кольцам мгновенно развернуться. Он разрубал муров вместе с бронежилетами, активировав дар на мачете, а это оружие собрал не так давно – жёсткий стальной тросик, сворачивавшийся с некоторым трудом, был укреплён на рукояти, к самому же тросику крепились заточенные стальные лезвия на некотором расстоянии друг от друга. Конец кнута тоже заканчивался лезвием. Стоило сконцентрировать дар на этом оружии, как лезвия начинали заостряться. Хлёсткие движения таким оружием можно было совершать почти мгновенно.

Рубер летел. Кнут развернулся на полную длину. Рой чуть шевельнул рукой, заставляя тросик сместиться. Трос одним витком обвил рубера, нежно втыкая лезвия в плоть, как в масло.

– ГРА-А-А-А! – рёв рубера был оглушителен.

Рой рывком отпрыгнул с траектории рубера, не отпуская кнута. Тросик натянулся, потянув за собой лезвия, засевшие в плоти. Лезвия послушно сдвинулись, равнодушно разрезая плоть. И это первый крик был громким? От рёва заложило уши. Сопротивление троса исчезло. Рой развернулся, взмахивая кнутом и машинально отмечая, что рубер падает уже перерезанный напополам. Кнут взвился ещё раз, голова рубера отделилась от плеч. Рёв прекратился. Рой огляделся – остальные уже стояли, развернувшись во все стороны и выцеливая всё, что движется. Рой деактивировал дар и ещё раз щёлкнул кнутом, чтобы с лезвий слетела кровь, после чего не спеша стал сматывать его в кольца и стирать специальной тряпкой кровь с лезвий. Затем аккуратно надел на кольца широкую пластмассовую клипсу-зажим, из которой кнут можно было извлекать, не порезав пальцы.

– Твою мать! – выругался Уайт.

– Вольно, – спокойно сказал Рой. – Он уже так поорал о том, что его убивают, что все его дружки убегают от этого места, сверкая пятками.

– Да я не об этом! – продолжил тот. – Я про твою убер-пилу! Блин, это же жуткое оружие, прямо мурашки по коже.

Остальные не разделяли его эмоций. Яр осматривал окрестности, держа оружие наготове, Батя, пробежав по ним глазами, о чём-то размышлял, Настя тоже изучала местность не отрывая рук от оружия. Рой поймал себя на мысли, что очень хочет её обнять, погладить и держать не отпуская, но ситуация к такому не располагала.

– Блин… – наконец сказал Батя. – Рой, мне кажется или что-то происходит не так?

– Правильно думаешь, – кивнул Рой. – Набери Кумарник по рации, спроси, как у них дела, и заодно предупреди, что к ним могут нагрянуть очень злые и голодные гости.

Яр вопросительно посмотрел на него.

Рой подошёл к трупу рубера и пнул тело ногой.

– Этот гражданин не должен быть здесь. А он тут. Почему? Ответ прост – кто-то выгнал его из угодий, самые ближние из которых находятся в пятидесяти километрах отсюда. И это должен был быть кто-то с оружием крупного калибра, прочёсывающий большую площадь, значит, явно не один.

– Муры? – спросил Уайт.

– Муры или внешники, – ответил Рой.

Батя подошёл донельзя хмурый.

– Дурные вести, Рой.

Все взгляды повернулись к нему.

– Райский уголок разрушен. «Сладкий замок» тоже.

– Как это случилось? – Рой смотрел на Хмурого. – И кто вообще это сделал?

Рой и вся компания уже были в стабе, в штабе у Хмурого. Тот вздохнул.

– Кто сделал, чёрт его знает, – ответил он. – А вот как – известно всем. Несколько постоянных жителей Райского уголка, обычные рейдеры без склонности к убийствам, без успехов, без особых талантов, короче говоря, самые обычные люди. Так вот, они зашли в «Сладкий замок» поразвлечься, честно заплатили, сдали оружие, а потом взорвались – одежда у каждого была начинена тритоналом. Полностью. И на всех были не бронежилеты, а жилеты, начинённые тритоналом.

Хмурый сделал паузу и отхлебнул виски из стакана.

– И точно так же несколько человек взорвали себя около КПП, на точках обороны… Короче, на важных объектах. А потом зашли уже другие люди на хорошей броне, с неплохим оружием, и завалили всех, кого можно…

– Саша? – спросил Рой.

Хмурый помолчал и отвёл взгляд. Сразу стало всё понятно без слов.

– Неизвестно, – наконец ответил он. – Без вестей, но девочек много погибло. Её тела, впрочем, так и не нашли.

Все помолчали.

– Не думал, что и здесь появятся шахиды, – хмурясь, произнёс Батя. – Хмурый, а как так получилось, что эти шахиды жили вместе со всеми и никто ничего не заподозрил? Как вообще их ментат пропустил? Куда он смотрел?

Хмурый только покривился. Балабол тоже был донельзя мрачен.

– Это ещё не все плохие новости, – продолжил Хмурый. – Тебе вон звери рассказали, что кто-то с оружием прошёлся… Так я скажу, кто это был – внешники. Стаб Пятёрочку в руины превратили, на Полис тоже хорошо напали. Пришли, словно знали всё – расположение часовых, караул, наблюдательные посты.

– Ну? – не утерпел Рой. – Там как?

– Цела, – облегчённо вздохнул Хмурый. – Но очень потрёпана. Карбид не дурак ведь – как узнал про подсадного ментата, так взял всех в оборот, дополнительно опросил со Смитом, подсадного расстрелял, посты все поменял, а вокруг Полиса мин понаставил. Так что там только раненые. Да и с припасами и живцом проблемы.

– Твою мать… – выругался Рой. – Хмур, проверь своих людей, у кого есть взрывчатка.

Хмурый всё понял мгновенно – соскочил с места и выпрыгнул в распахнутое окно, следом, переменившись в лице, вниз по лестнице побежал Балабол.

– Уайт! – скомандовал Рой. – Найди мне Атласа и ненавязчиво пригляди за ним, чтобы он был на виду.

– Я проверю наши дома, – поднялся со стула Батя. – Как бы кто фугас не подложил, пока нас не было.

Яр нахмурился и тоже молча вышел следом.

Все собрались в местном баре. Нахмуренные, злые, квасящие так, что мама не горюй. Хмурый сорвал всех, кого можно, с несколькими людьми врывался в жилые помещения, потрошил вещи, не спрашивая никакого разрешения на обыск, и подверг всех тотальному допросу. А потом Батя нашёл две мины-ловушки в домах, где квартировали Яр и Уайт (один в последнее время ночевал в гараже, второй – в мастерской), и уже позже, вместе с людьми Хмурого, в двух БРДМ.

Рядом опустился уставший и мрачный, как туча, Балабол.

– Это Бодун. Сбежал, – сказал он. – И у него же нашли кучу взрывчатки. Люди видели, как он тёрся около ваших домиков, и потом снова заметили уже у «бардаков». Когда Хмурый устроил проверку, он утёк через КПП. Попытались догнать, но без «бардаков» это дохлый номер. И ещё он ранил двоих.

– Бодун, значит… – произнёс Рой. – Как же его проглядели-то?

– Сам не знаю. – Балабол выглядел ошарашенным. – Вот на кого бы точно не подумал. Да и ментат его проверял… Чёрт-те что творится… Ментат свой, проверенный, а после того как выяснилось, что в половине стабов они подсадные, так его соседскими проверили…

– Дома наши осмотрели? – поинтересовался Яр.

– Угу, – кивнул Балабол, залпом осушая стакан. – У вас чисто всё, взрывчатки нет, вы все вне подозрений.

В это время к их столику, нетрезво покачиваясь, подошёл какой-то рейдер. С пьяной наглостью сел на свободный стул и вытаращился на всю компанию. Балабол оторвался от стакана и посмотрел на него с откровенной неприязнью. Выглядел рейдер очень хреново – испитая рожа, прокуренные зубы, глаза с пожелтевшими белками и лопнувшими сосудами, вместо хаки и бронежилета высохшая кожаная куртка. Из оружия на поясе был словно напоказ пристроен блестящий кухонный нож, а в руке этот тип держал гладкоствольное ружьё. Было непонятно, то ли ему не повезло с барахлом, то ли он специально его подбирал. Батя разглядывал его с каким-то интересом, как энтомолог разглядывает редкий вид таракана. Впрочем, умный и бывалый Батя наверняка насмотрелся на подобных существ.

Тип достал из кармана чёрные очки и торжественно надел их на себя. Стало всё ясно – очередной позёр, почувствовавший вседозволенность и возомнивший себя киногероем. Уайт хлопнул себя по лбу, показывая своё мнение. Яр, как и Балабол, смотрел с откровенной неприязнью.

– Чё хотел, сынок? – миролюбиво спросил Батя.

Пьяный сфокусировал на нём взгляд.

– Поговорить, – вполне связано ответил он. – И… не с тобой.

Батя пожал плечами и поднял брови, демонстрируя миролюбие. Обманчивое, впрочем, миролюбие. С его навыками рукопашного боя ему и секунды бы не потребовалось, чтобы раскатать этого дебила. Точнее, переломать ему кости.

– Вон туда иди. – Балабол показал пальцем на кучу поддатых, но всё ещё адекватных рейдеров. – Там и поговори.

– Иди на елду! – рявкнул тип. – Шестёрка-секретутка!

Балабол побагровел.

– Ты! – палец показал на Роя. – А чё ты не делишься, а? Жемчуг делать научился и всё себе берёшь… Морда не треснет, а?

Рой аккуратно отставил кружку.

– Все знают, как эти… – грязный палец ткнул в сторону Бати и ещё двух бойцов, – тебе заражённых таскали… Живыми! И чё, что они в мешках были? И все знают, что они же их обратно вывозили… Уже не шевелящимися…

– Рой, он мой, – прошипел сквозь зубы Балабол. – Я его сам разделаю.

– Урод ты! Сукин сын! На халяву тебе всё перепадает! И деньги, и стволы, и тачки, и бабы симпотные…

Дальше он договорить не смог – Батя ловко отобрал у него ружьё и отставил в сторону, Яр выдернул из-за пояса дебила кухонный нож и отшвырнул подальше, а Рой схватил за воротник и приложил об стол.

Балабол встал, злой как чёрт, и, схватив кретина за шиворот, поволок прочь. Рейдеры глядели крайне задумчиво.

– Ну вот, теперь все будут знать, что ты научился выращивать жемчуг, – вздохнул Балабол. – Атлас чист, говорить с ним будешь завтра?

Рой устало кивнул.

– Там ещё тебя один рейдер пришлый искал, хотел поговорить. Говорил, ты его знаешь.

– Потом. Всё потом, – устало отмахнулся Рой.

Ну и день выдался – рубер, миграция тварей, взрыв Райского уголка, гибель или пропажа Саши, нападение на Полис, Пятёрочка, разбитая в ноль, фугасы в собственном доме, предатель-Бодун и под конец пьяный идиот.

Рой устало плеснул в стакан немного коньяка. Не то чтобы он много пил, да и безалкогольный живец в своё время придумал для этого, но сейчас было совсем невмоготу. Настя снимала усталость в горячем душе – ещё один маленький оазис уюта в этом мире. Подумав о ней, Рой почувствовал некое беспокойство. В последнее время он ощущал некое смутное чувство – то ли уколы совести, то ли страх, то ли вину. И было отчего. Всё из-за общения. Хотя с того случая у Лазаря прошло примерно две недели и они мало общались, но что-то было не так.

Рой скривился, как от зубной боли. Жить стали вместе. Спать – вместе. Делать все дела – вместе, друг от друга ни ногой. Рой ещё раз покривился: спать научились, а разговаривать – нет. И было непонятно – почему. Ладно Настя, у неё до сих пор были причины стесняться и краснеть из цикла «кто старое помянет»… Ну а сам Рой? Вроде причин молчать нет, неприязни нет, на душе одна нежность, глаза – как у влюблённого телёнка, а язык не поворачивается произнести хоть что-то. Синдром собаки – всё знаю, но ничего сказать не могу. Осталось только пойти снимать постановочно-символический фильм с собой в главной роли. «Мухтар» там, или «Хатико».

Хотя нет, фильмом тут не поможешь, здесь нужен семейный психотерапевт или психоаналитик. Или как эта профессия за границей называется, когда муж с женой приходят вдвоём к доктору и долго и нудно с воплями рассказывают, как они друг другу надоели. Ну или не надоели, а как у них всё хорошо, но им это не нравится. А потом всем троим становится хорошо: доктору – оттого что он посмотрел бесплатное шоу и получил деньги, жене – что она рассказала постороннему про мужа, мужу – что рассказал про жену. И почему там эта профессия так популярна? Потому что больше рассказать друг про друга некому, только доктору?

Рой поперхнулся. Семейный психоаналитик в Улье? Таких страстей и поворотов сюжета ни одна «Санта-Барбара» не видала. Как такой диалог будет звучать? «Здравствуйте, мы живём вместе, но не разговариваем. Нет, друг друга любим». И что на это должен ответить доктор? «Прочь отсюда, психи ненормальные!» Или нет, скорее – «Вы не представляете, как счастливы». Бред, как ни посмотри. А может, подождать, когда Настя выйдет, и признаться ей в… в своих чувствах? Ага, как же! Поддатым, пахнущим спиртом, с раскрасневшимся от выпитого лицом признаваться в любви – самое то. Пьяные постоянно кому-то в любви признаются, даже дверному косяку, если хорошо примут сначала на грудь, потом на плечи. Об искренности вообще речь можно не заводить. Как можно верить нализавшемуся алкашу? А может, рассказать, что не смог признаться, а дальше молчал? Угу, конечно, самое то… Как вместе спать, так смог, а как признаться, так нет. Ещё хуже.

Рой посмотрел на бутылку с некоторой злостью. Что за напасть такая? Почему пошло наперекосяк? И конечно же, на ум сами пришли слова Чернышевского, точнее название его романа. Что делать?

Посидев в депрессии ещё минут десять, Рой, ещё более уставший не столько физически, сколько морально, ушёл спать. Из-за угрызений совести пошёл не в спальню, а в зал, на диван. Застелил его одеялом, которое собирался постирать, укрылся пледом и задремал.

Проснулся с рассветом. Голова не болела, поскольку на грудь принял немного, а вот неприятный осадок на душе остался – как на это отреагировала Настя? Вымывшись с утра в душе и сунув грязные вещи в стиральную машину, Рой переоделся и спустился в подвал. Достав одну из пухлых тетрадей, посмотрел на неё с некоторой тоской – похоже, вернуться к любимому занятию получится не скоро.

Включив лампу, он сел за письменный стол и снова принялся писать.

Кинетики – другой не менее распространённый класс. Вопреки распространённому мнению их возможности не безграничны и столь же разнообразны. Коротковолновые кинетики способны манипулировать только щупом небольшой величины, перемещая предметы или используя их как инструменты – пассатижи, отвёртку.

Здесь следовало упомянуть такого человека, как Хмель, которого теперь звали Атлас, но доверять такие знания бумаге он не стал.

Волновые кинетики барьерного типа способны создавать щиты телекинеза различных размеров перед собой или вокруг себя, что может делать обладателя частично или полностью неуязвимым.

Это была способность Насти.

И наконец, длинноволновые телекинетики. Они обладают мощным даром и способны перемещать тяжёлые предметы на длинные дистанции. Самые сильные из них при помощи своего дара могут перемещать даже автомобили. Дары всех трёх видов развиваются и со временем усиливаются, но только в своём диапазоне.

Коротковолновый телекинетик никогда не сможет перемещать предметы, но, усилив и отточив своё мастерство, он может работать с ещё более мелкими частицами и создавать некое подобие оружия – коротковолновое поле на крайне малых дистанциях в несколько сантиметров, телекинетический скальпель, способный разрезать любые предметы, или телокинетическую иглу, работающую по тому же принципу. Открытие замков – азы этого дара.

Телекинетик с даром щита сможет со временем изменять его форму, расстояние до тела и даже использовать его как мощный пресс или гильотинные ножницы, направляя на объект его торец или край.

Длинноволновые телекинетики при желании и усердии могут работать с небольшими и мелкими предметами, но не смогут соперничать в этом с коротковолновыми. Это подобно тому, как искусный экскаваторщик ковшом закрывает спичечный коробок, не сломав его. Удел этих людей – подъём всё более тяжёлых предметов и увеличение количества объектов, которыми они оперируют. Погрешность перемещения всегда будет составлять сто-двести миллиметров.

Рой оторвался от писанины. Как же всё-таки измерить силу дара? И вообще, в чём её измерить? Эта сила появляется у человека неизвестно откуда, одинаково подпитывается у всех живцом, а результаты выдаёт разные – огонь, лёд, пение, власть над животными. И как всё это измерить? Телекинез ещё можно оценить в ньютонах, а вот тот же пирокинез или управление животными уже никак. Внезапно его осенила некая мысль, и Рой поспешил покинуть подвал. Как всегда, увлекаясь, он забывал обо всём. Путь его лежал к Чтецу.

По дороге ему попался рейдер. Выглядел он отвратительно – кроме испитого лица выделялся прокуренными зубами. Новичок – из бывалых рейдеров не курит никто. Вместо бронежилета и хаки тип носил дешёвую кожаную куртку. Явный выходец из глубинки. Бог ты мой, да это тот самый дебил из бара!

– Зяма, стой! – поплёлся он к Рою.

Рой, не так давно пришедший в себя после хандры, почувствовал не злость, а прилив ярости. Чем там с ним Балабол занимался? Почему этот дебил не в карцере или в одиночке? Инфаркт от злости хватил? Как таких вообще земля носит?!

– Пошёл вон, – отрезал Рой.

– Слышь, ты чё?! – обиделся этот шут гороховый. – Я тя нормально попросить хотел, на опохмелку!

Тут Рой не выдержал, разворачиваясь к этому существу. Сейчас кто-то очень нехило отхватит по щам…

– Он мой, – раздался позади голос, а затем из-за спины шагнул незнакомый рейдер и с чувством приложил болтуна рукояткой пистолета.

Было в нём что-то странно знакомое…

– Вот ты где! – раздался за спиной ещё один крик, и вперёд выбежал Балабол. – Привет, Рой.

Не останавливаясь, он добежал до нарушителя спокойствия и от души приложил того уже рукой.

– Рой, тебя Хмурый искал, поговорить хотел срочно.

Рой присвистнул. Что за день с утра такой?

– Этот тип обладает редким даром, – сказал он оборачиваясь.

– Ага, – согласился Балабол. – Людей бесить.

Рой поднялся к Хмурому.

– Рой, совсем забыл. – Хмурый выглядел так, как будто не спал ночь. – У тебя что-нибудь пропало?

– К сожалению, мой друг, ты прав. – Рой устало потёр виски.

Хмурый выжидательно посмотрел, ожидая, что Рой продолжит.

– Что он украл? – наконец не выдержал он, забарабанив пальцами по столу. – Рой?

– Пусть это пока будет тайной, – ответил Рой садясь. – Ты же знаешь, если у меня что-то отбирают, оно потом не в то горло попадёт. Много народу уже подавилось.

– Угу, – мрачно кивнул Хмурый. – Надеюсь, ты, как всегда, знаешь, что делаешь.

– Ага, – ответил Рой. – О чём ещё кроме этого ты хотел поговорить?

– Как ты думаешь, кто это сделал? – спросил Хмурый. – Хотя нет, понимаю, что вопрос глупый. В Улье я знаю нескольких, кому такое по силам, и только одного, кто мог бы это сделать.

– Верно, – кивнул Рой, наливая себе чая. – Здесь скорее уместен вопрос «Как?». А также кто помог, кто участвовал и кто стоял на шухере?

– И ещё один вопрос – как Бодун, который был проверен, которого все знали не один год, вдруг взял и предал пацанов, заминировал ваши дома, БРДМ, свалил, да ещё потом стрелял в своих.

– Не знаю. – Рой отхлебнул чая. – Но выясним. На твоём месте я бы почаще проверял всех на наличие взрывчатки.

– Уже. – Хмурый обхватил голову руками. – Как можно спать спокойно, когда не знаешь, кто рядом друг, а кто враг?

– Увы, – пожал плечами Рой. – Ты уже большой мальчик, сам понимаешь, что в Улье предателей, лицемеров и дегенератов больше всего. Примерно восемь или девять из десяти.

Хмурый молча кивнул.

– Уже знаешь, что делать? – спросил он.

– Я? – Рой пожал плечами. – Откуда? Я в Улье меньше тебя, военным не был. Стрелять только чуть-чуть научился.

Хмурый поморщился.

– Ой, давай без этого, – фыркнул он. – Я не я, и лошадь не моя. Я прекрасно всё помню – и как вы с Балаболом разрушили Колизей, и твой план, когда я играл лотерейщика, а уже про ту афёру с фальшивым предательством вообще молчу. К чему эти понты, Рой?

– Пока не знаю, что делать. Нет ни данных, ничего, – ответил Рой. – Как что-то прояснится, так и начну действовать.

Хмурый снова только кивнул.

– Кстати, что за крендель новый у тебя? Тот, которого Балабол в карцер хотел запереть?

– Пьяный, в дурацкой куртке и с чёрными очками? – спросил Хмур.

– Да.

– Чучело.

– Да я понял, что чучело, а сам он кто? – спросил Рой.

Хмурый помолчал минуту, сдерживая улыбку.

– Нет, ты не понял, – сказал он. – Его так и зовут – Чучело.

Рой фыркнул, пытаясь сдержать смех.

– Коротко и в двух словах – идолище поганое. Идиот полнейший, алкаш и скандалист, – продолжил Хмурый. – Из всех талантов только один – стрелять сигареты и просить на опохмелку. Пришёл с группой рейдеров, которые оставили его и быстро свалили. Балабол сначала думал, что он диверсант и так притворяется. Оказалось, что нет. Теперь он общая головная боль и просто так его не отпустишь. Приходится пасти, вдруг чей-то подсыл, и терпеть его художества надоело.

– А подержать в карцере подольше не пробовал? – спросил Рой.

Хмурый скривился, как от зубной боли.

– А толку? Его ещё до Улья постоянно на пятнадцать суток сажали. Сначала в милиции, потом в полиции, и в обезьяннике закрывали. Он уже привык.

Рой стоило усилий сохранить каменное лицо. С улицы донеслась песня, причём пел её знакомый голос:

– Сегодня буду пить вино! Любить девиц, ходить в кино!

Слуха певец не имел. Хмурый снова скривился, а Рой хлопнул себя по лицу.

– Чучело, которое поёт, это слишком.

– Ладно, – пряча ухмылку, сказал Рой. – А кто там меня искал вчера?

– Да пришлый один, – чуть успокоился Хмурый. – Рыжий какой-то, назвался Гамбитом. Нормальный вроде, но вчера не до него было, и его тоже заперли в камеру. Он так ничего, даже не возмущался, с пониманием отнёсся.

– Не знаю такого, – нахмурился Рой.

– Он так и сказал, – кивнул Хмурый. – Мол, ты его только в лицо видел, а знакомы вы не были.

– Вполне может быть, – кивнул Рой. – И в Улье так может сказать масса народа.

– Именно поэтому я не придал этому значения, – кивнул Хмурый.

– Ладно, присмотришь за ним? Не хочу никаких сюрпризов.

Хмурый снова кивнул. Рой покинул его и направился к знахарю по имени Чтец. После случившейся пропажи требовалось переговорить с ним снова.

Рой возвращался домой, когда навстречу ему вышел Уайт.

– Там тебя какой-то рыжий ждёт. С ним Батя.

Рой хмуро кивнул. Во дворе Батиного дома виднелась та самая рыжая голова, которая показалось смутно знакомой, и седая голова хозяина. Батя махнул рукой, и незнакомец обернулся. Лицо показалось очень и очень знакомым. Настолько знакомым, что захотелось подойти и поприветствовать его, как старого друга. Рой одёрнул себя. Это что, ментальный контроль? Или совпадение? Короткие рыжие волосы, голубые глаза, рыжая щетина, которая через некоторое время должна будет превратиться в усы и бороду. Незнакомец выглядел как ирландец или кельт из какого-нибудь заграничного фильма. Запоминающаяся внешность, по которой Рой и узнал его. Как же давно это было…

Туман, пули, сгоревшая машина…

– Эй! – раздался тихий голос.

Алексей обернулся на звук. В одной из стен траншеи была огромная канализационная труба, в ней сидел человек.

– Что? – Алексей подошёл ближе.

– Залазь, а то пристрелят, – прошептал человек.

Алексей поспешно залез внутрь. Мужчина был в военной форме, в жилете-разгрузке и с израильским автоматом «Узи». Он был ранен в область сердца, откуда сочилась кровь.

Это было когда он только попал в Улей, ещё ничего не зная и не подозревая, куда угодил.

– Я уже почти мёртв, не успею рассказать… Бери моё оружие и вещи… Иди на два часа от этого места… Там… там… стаб… Автострада шестьдесят…

Это был тот самый рейдер, которого он встретил, попав в Улей, тот самый рейдер, который умер и отдал ему все свои вещи. И вот сейчас он стоял перед ним, живой и невредимый. Рой ошалело моргнул. Не мог он тогда выжить, сам зафиксировал смерть. Что это – наваждение, иллюзия?

– Батя, опиши человека, которого ты видишь перед собой, – потребовал Рой.

– Рост метр семьдесят или семьдесят пять, худощавый, рыжий, на лице щетина соответственно рыжего цвета. Глаза голубого или светло-серого цвета. Тёмные штаны, не хаки, берцы, майка, лёгкая рубашка и жилет-разгрузка. На поясе ОЦ-38 в кобуре и Р-92 тоже в кобуре. За спиной СВДК со скелетным прикладом.

Рой нахмурился. Видели они одно и то же, значит, это не было каким-то контролем разума или иллюзией. А оружие… Мало кто мог оценить его. Два револьвера и винтовка. Многие рейдеры использовали стандартные ПМ, ТТ, ПБ и прочие магазинные пистолеты. А это были револьверы – оружие, которое никогда не переклинит, за что его ценили опытные рейдеры. Короткий тупорылый Р-92 девятого калибра не выглядел грозным, на него не позарились бы придурки типа Чучела. И ОЦ-38…

Если его собственный РШ-12 огромного калибра двенадцать и семь был револьвером-слонобоем, оружием громил, с которым не надо таиться, то ОЦ-38 был жемчужиной для скрытных убийц. Маленький, тупорылый, калибр семь шестьдесят два. Ну кто на такой позарится?

Однако ОЦ-38 имел хитрое устройство. Ударно-спусковой механизм как у всех револьверов двойного действия – взвести курок и сразу спустить его. Однако в отличие от других револьверов он имел ручной предохранитель с двух сторон корпуса. Взвёл курок и носи спокойно в кармане. Себя не подстрелишь. Ствол установлен необычно низко, выстрел производится из нижней части барабана, потому что выше ствола находится лазерный целеуказатель. Даже кнопка включения указателя имеется – сделана под большой палец. Впрочем, мушка и целик тоже есть.

И самое сладкое – стреляет этот револьвер бесшумно. Совсем. Слышно только, как щёлкает стальной курок. Скорость пули дозвуковая – двести семьдесят метров в секунду, поэтому даже от летящей пули нет шума. Не оружие, а мечта киллера – револьверная конструкция спасает от заклинивания, завышенный целеуказатель сразу создаёт поправку на стрельбу, которая нужна любому пороховому оружию с ударно-спусковым механизмом двойного действия, барабан открывается неклассическим способом, чтобы легко вытряхнуть гильзы, да и совсем бесшумен. Сказка. Вали из такого заражённых вплоть до лотерейщика – никто тебя не услышит и не прибежит на шум – более развитых заражённых можно не бояться. Однако любая сказка имеет ложку дёгтя в бочке мёда – редкие патроны СП-4. Пороховые газы в таких остаются запертыми в гильзе, за счёт чего шум не производится. Сама пуля такого патрона – стальной цилиндрик, который далеко не полетит, и, конечно, гильзы, выброшенные после выстрела: в них сохраняется избыточное давление, и они могут взорваться сами по себе.

Про СВДК можно вообще не говорить. Кем бы ни был этот человек, но толк в оружии он знал.

Рыжий посмотрел на него и кивнул. С минуту они разглядывали друг друга, словно два ковбоя из вестерна.

– И куда же ты был ранен при нашей встрече? – спросил Рой.

– В область сердца, – спокойно ответил рейдер. – А тебе отдал пакет со споранами, «Узи» и пистолет.

– Это и впрямь ты, – нахмурился Рой, а сам уже размышлял о том, откуда он взялся и чего от него можно ожидать.

Ещё несколько секунд они стояли друг против друга, прикидывая, с чего начать беседу и как вообще себя вести. Батя в это время прокручивал все варианты событий.

– Как ты себя называешь? – спросил Рой.

– Гамбит, – протянул ладонь рейдер. – Когда-то я поступил так же, как и ты: не стал выбирать кличку, а взял псевдоним.

– Рой. Хочешь получить обратно своё оружие? Могу выдать только замену.

– Нет, что ты, – развёл руками Гамбит и скорчил гримасу, показывая обиду. – Я рад, что тебе оно пригодилось и попало в нужные руки. Плохо, когда оружие достаётся неподходящему человеку.

Он простодушно улыбнулся.

– А насчёт остального я очень хотел бы с тобой побеседовать, крестник, или, так сказать, недокрестник, и попросить кое о чём в память о нашей первой встрече. Есть что рассказать, думаю, тебе будет интересно.

– Пошли в дом, – произнёс Батя.

– Не буду тянуть, – сказал Гамбит. – Думаю, тебе это не понравится. Я хотел бы почитать твой дневник. Или ту его часть, которую ты разрешишь.

Батя и Рой переглянулись, и Рой кивнул. Батя поднялся и вышел. Рой сцепил пальцы в замок и поставил локти на стол.

– Гамбит, – начал он, – скажи откровенно, чего ты хочешь?

– Я? – Гамбит вытаращил глаза. – Я хочу чуда. Рой, ты не представляешь, как всё зае… заело… Улей, брат Рой, это такая жопа – все только пьют и убивают. Пьют и убивают. Идут на заработки, чтобы потом снова пить. Воруют и снова пьют. Ну, ещё ходят по девочкам, да только сами не понимают зачем. Дрянная это жизнь. Не жизнь, а существование. Ну вот, я уже давно хожу по Улью и ищу такое чудо.

– И какое чудо ты хочешь отыскать в моём дневнике? – скептически спросил Рой.

– В первую очередь твой стиль мышления, – сказал Гамбит. – Будет интересно с ним ознакомиться. А во вторую – всё что угодно. Сплетню, которая появилась неизвестно когда, упоминание чего-нибудь…

Рой промолчал. Вот это было уже интересно – Гамбит явно что-то знал и целенаправленно искал, и это могла оказаться довольно ценная вещь. Как бы он ни темнил и что бы ни говорил, это было именно так. Вывод один – он мог искать что-то, что мельком видел Рой, или о чём слышал, или пытался создать видимость этого. Иногда не нужно знать, какова правда, полезнее понять, зачем человек врёт.

В эту минуту вернулся Батя. Рой мельком взглянул на толстую стопку бумаг в жёстком переплёте. На обложке красовалась надпись «Улей». Ниже была скромная подпись – «Рой».

– Ты можешь прочесть всё, – сказал Рой.

Гамбит недоверчиво посмотрел на него, но ничего не сказал. Всё-таки он такой же хитрец, как и Батя, искушённый в переговорах.

– Может быть, ты расскажешь, кто пытался убить тебя, или как ты выжил? – спросил Рой.

Гамбит внимательно посмотрел на него.

– Дар. Пока предпочту не говорить.

Это было похоже на правду.

– Желаешь сказать что-нибудь ещё? – спросил Рой.

– Угу, – кивнул Гамбит. – Появилась некая новая неординарная личность. Рейдер, который зовёт себя Доктор. Никто раньше его не видел и не слышал о нём, он возник, и всё.

– И чем же так примечателен этот врач? – поинтересовался Батя.

– Слухами, которые вокруг него ходят, – пожал плечами Гамбит. – Слово «доктор» в его случае означает не врача, а учёную степень. Плюс его манера одеваться. Ты слышал про чуму, Рой?

– Нет. Это что, новый тип оружия или наркотиков?

– Нет, я про ту чуму, которая косила людей в Европе направо и налево в средние века.

– Да, конечно слышал.

– Ну так вот. В то время не слишком умели лечить, в основном всё лечение сводилось к примитивным хирургическим операциям – срезать бубон или опухоль и прижечь. Однако кое-что люди понимали уже тогда. Например, что не следует прикасаться к больному голыми руками. Именно поэтому один француз и изобрёл защитную одежду. За основу он взял кожаную броню для пехоты. Чтобы избежать контакта с больным, был сделан специальный плащ, полностью закрывавший доктора от шеи до лодыжек, узкие брюки, ботинки и, конечно, перчатки – доктор ведь работал руками. Вся одежда была из кожи и пропитана воском или маслом.

– А маска? – спросил Батя.

– Правильно, – кивнул Гамбит. – Для головы была сделана плотная шляпа и первый респиратор-противогаз – маска с клювом, чтобы не дышать одним воздухом с больными. В клюве помещались пахучие лекарственные травы, которые играли роль фильтра в этом «противогазе». Глазницы в маске были забраны стёклами, а около ушей и ноздрей дополнительно помещался ладан.

– И как это всё связано с тем человеком, про которого ты говоришь? – спросил Рой. – Он что, носит такой костюм?

– В точку! Именно! – Гамбит захлопал в ладоши. – Я знал, ты сразу поймёшь! Именно так, друг мой. Он носит весь этот костюм и даже, как те доктора, ходит с тростью, чтобы отталкивать прохожих, хотя чаще был нужен багор, чтобы тащить трупы. И слухи о нём невероятны! Вроде бы он из старожилов, но некоторые говорят, что он появился совсем недавно.

– И какие же ходят слухи? – скептически спросил Рой.

– Самые разные. Например, что он абсолютно везде ходит без оружия с одной тростью. Не боится ни пули, ни когтей заражённого. Что ставит опыты на людях и добился огромных успехов – может делать из них как тупых зомби, так и невероятно сильных и мощных бойцов. Говорят, что заражённые сами избегают встреч с ним, а тех, которые ему попадаются, он прихлопывает, как муху, или приказывает им покончить с собой. И что он изучает Улей, как настоящий учёный, и весьма искушён в его тайнах.

– Он знает, как покинуть Улей? – заинтересовался Батя.

– Об этом слухов нет, – развёл руками Гамбит. – Но говорят, что он способен вылечить без белого жемчуга даже неимунного, и тот не превратится в пустыша. Или что может дать тому же пустышу немного рассудка, и на какое-то время тот станет разумен. Как домашнее животное вроде кота или собаки.

– Байки, – хмыкнул Рой.

– Возможно, – кивнул Гамбит. – Больше всего в Улье мы любим красивые байки. Жабу надуем через соломинку и друг друга пугаем. Но говорят, что кто-то видел, как Доктор шёл по кластеру, и за ним шли заражённые, причём, заметь, с оружием. Он зашел в магазин, и его караулили эти самые заражённые с оружием, которые вели себя не как заражённые. И ещё…

– Что? – насторожился Рой.

– Кто-то из слишком храбрых, а может быть, тупых рейдеров говорил с ним и в разговоре упомянул твоё имя.

У Роя сделался такой вид, как будто он захотел перестрелять половину Улья.

– И что? – спросил вместо него Батя.

– А ничего, – пожал плечами Гамбит. – Он сказал, что Рой – мальчик-недоучка, знающий пару трюков в дрессировке животных, не более. Прости, Рой, это его слова, не мои.

– Да ничего, – вздохнул Рой. – Даже лучше. Мальчик… Это сколько же ему лет, что он называет меня мальчиком? Семьдесят? Восемьдесят? И эта дурацкая манера напялить маску и расхаживать по Улью. Сначала Гробовщик, теперь Доктор… Они что, в детстве Бэтмена пересмотрели? Маски, костюмы… Что за детский сад? Или крыша так едет?

– Согласен, – кивнул Гамбит. – Вот, кстати, ещё одна из причин, почему я хочу почитать твой дневник. Может быть, там есть упоминания о Докторе, только ты сам не знаешь об этом. Раньше его могли звать иначе, а я знаю многих рейдеров и слухи о них. Если повезёт, я даже смогу понять, что за это крендель.

– Валяй, – кивнул Рой. – Где, кстати, остановился?

– Здесь, – отрезал Батя.

Правильно, пусть уж лучше будет под присмотром. Гамбит снова сделал удивлённое лицо, и Рой даже задался вопросом – а не брат ли это Балабола? После чего вышел. Пора уже сходить домой и пообедать.

Рой зашёл в дом, чувствуя себя так, будто шлялся неизвестно где, да ещё и пьянствовал. Снова этот гаденький осадочек. Да что же это такое?! Как будто снова семнадцать лет. Или даже пятнадцать. Хотя нет, скорее семнадцать, потому что в пятнадцать лет думают другим местом. На кухне бормотал телевизор – Настя была там. Рой прошёл в душевую, принял душ, сменил уличное хаки на домашнее и поймал себя на мысли, что оттягивает момент, когда нужно войти на кухню. Старательно и до последнего.

Он молча сел и вздохнул. Начать, что ли, курить, чтобы не компостировать самому себе мозги? Хотя нет, в его возрасте курить уже бросают. Да и не курил он никогда.

«Доктор, у меня проблема – я люблю свою жену».

«С вами всё в порядке».

«Только не знаю, как ей об этом сказать».

Пауза.

«И… в чём проблема?»

«Мне кажется, она может подумать, что всё наоборот».

Рой печально усмехнулся. Почему-то в этот момент отчётливо представлялся взгляд из цикла «Ну и дундук вы, батенька».

Блин, почему?! Откуда все эти самокопания, граничащие с рефлексией? Хотя зачем себя обманывать, они были и раньше, да что там раньше – всю жизнь. Тут впору уже трактат писать. «Мировоззрение интеллигента в условиях гладиаторских боёв». Не один том получится.

Рой поднялся. Может, сказать Насте, что чувствовал себя раскованнее, когда считал её мальчиком? Ещё не так поймёт. Трагикомедия будет ещё та. Даже представлять не хочется.

Он вышел из душевой и медленно пошёл на кухню. Настя смотрела телевизор, попивая чай, рядом стояла тарелка с оладьями. Рой молча смотрел на эту идиллию, оставаясь вне поля зрения. Затем тихонько подошёл, чмокнул в макушку и обнял. Настя чуть вздрогнула от неожиданности, а затем прислонилась к нему. Рой аккуратно отошёл и, бросив в кружку заварки, налил кипятка из чайника, затем сел за стол и накрыл кружку блюдцем. Настя положила ладонь на его руку. Рой смутился, затем набрал воздуха и посмотрел прямо на неё. Настя замерла.

– Настя… – начал Рой.

Настя напряглась, внимательно глядя на него. Рой и сам замер. Одни глаза смотрели в другие.

– Настя, я хотел сказать… – продолжил Рой.

Настя замерла, чуть дыша и внимательно слушая его.

– Давай… на свидание сходим? – сбившись, закончил Рой и отвёл глаза.

Пауза.

Вот и сказал, хоть стой, хоть падай. Может, спрятаться под стол, пока не поздно?

Рой почувствовал, что покраснел, затем ощутил, как его погладила рука, и услышал фырканье. Стараясь сделать покерфейс, перевёл взгляд на Настю.

Настя звонко засмеялась и взяла его ладонь в свои. Рой не выдержал и сам заржал, как конь.

– Нет, ну а что? – попытался сказать он, но снова сорвался на смех.

– А куда пойдём? – хихикая, спросила Настя.

– В зал, – подумав, сказал Рой. – Возьмём телевизор и поставим какой-нибудь фильм. Вообще, когда мы в последний раз смотрели кино вдвоём?

– Давно меня никто не приглашал в кино, – ещё раз фыркнула Настя. Затем встала и чмокнула его в щёку.

– Я согласна.

Рой просиял.

– Что будем смотреть? – спросил он.

– «Иллюзию обмана», две части, а потом «Между небом и землёй».

– Ура! – коротко сказал он. – Так, пойду сейчас выключу мобильный телефон, факс отключу, домофон тоже, трубку брать не буду и на работу сегодня не пойду. У нас сегодня выходной.

Настя снова засмеялась, оценивая комизм. Рой легко снял со стены плазменный телевизор и понёс в зал. Нужно было поставить второй. Настя уже сидела на диване и, когда он сел, прислонилась к нему. Рой тихо млел. А он уже хотел письмо писать. Ага, щас, аж два раза. Не тянет он роль Онегина. «Случайно вас когда-то встретя, в вас искру нежности заметя…» Нет, это решительно не про него.

А тем временем шёл фильм. Рой приобнял Настю и отрешился от всего, а когда пришёл в себя, понял, что уснул. Настя спала тут же, положив голову ему на плечо, а телевизор, отмотав запись на флешке, отключился самостоятельно.

Всё-таки умотали его все эти Чучела, Доктора в чёрных плащах, рыжие Гамбиты, выпрыгивающие, как черти из табакерки, Бодуны, измученный бессонной ночью Хмурый. Так вымотали, что он отрубился. Аккуратно, стараясь не разбудить Настю, Рой поднялся и укрыл девушку пледом. На цыпочках прошёл на кухню, вымыл посуду, убрал её в шкаф и ещё раз пошёл в душевую. Всё-таки незаменимая вещь душ. Куда там этому позорному жемчугу. Полцарства за хороший душ. И целое царство за ванну.

Закончив водные процедуры, Рой подумал, не спуститься ли в подвал. Нет, только не сегодня, а то ещё затянет и придётся просидеть полночи, описывая возможные теории. Он вспомнил самый первый разговор с Чтецом после того, как исцелил Настю. А если уже сейчас прикинуть, как сконструировать… Да что опять тянет-то!

Это, похоже, не лечится. При разговоре с людьми сами собой в голову лезут мысли, где этот человек мог соврать, зачем, почему, какая ему от этого выгода. О Насте задумается – сразу возникают мысли о том, как не прав, что с этим делать, что она могла подумать, что думает, как это воспримет. Стоит задуматься о чём-нибудь научном, так тоже мысли лезут – что, когда и где, откуда, почему, зачем и как?

Похоже, это склад характера или мышления. Интересно, а Батя так же мается, размышляя, кто что задумал и кому это выгодно? Он вообще должен руководствоваться принципом «ищите мотив, найдёте преступника». Или тот же Чалый… Тот вообще должен спать и видеть, кого он убьёт и где получит прибыль.

Из размышлений его вывел звук шагов позади.

– Опять решил спать один? – спросила Настя.

Рой обернулся.

– Настя, я когда-нибудь говорил тебе, что ты очень красивая? – спросил он.

Настя смущённо отвела взгляд.

– Я давно заметил это, ещё с нашей первой встречи. Ещё тогда заметил, что ты очень красивая, но не решался сказать, – закончил Рой.

Настя чмокнула его в щёку.

– Какой ты милый.

Пробуждение было очень приятным, а точнее – самым приятным за последние несколько дней. И морально, и физически. Стараясь не шуметь, Рой аккуратно вышел на кухню и щёлкнул чайником. Самое время приготовить лёгкий завтрак. Телевизор лениво бормотал. Ничего не хотелось делать. Совершенно. Рой уже лениво подумывал о том, что, может быть, стоит почитать книгу, когда раздался лёгкий стук в дверь. На пороге стоял Хмурый.

Рой даже опешил – что такое должно было случиться, если Хмурый пожаловал к нему сам?

– Заходи, – сказал Рой.

– На Еврея напали, – только и сказал Хмурый.

– Пошли в подвал, – быстро сориентировался Рой. – Настя спит.

Хмурый аккуратно протиснулся в дверь и спустился следом за Роем. К счастью, подвал был убран – анатомический театр скрывался за соседней стеной. Здесь стоял только стол с фотографиями и тетрадями, кресло, а в другой части верстак и шкаф с инструментами. По крайней мере, ничего другого видно не было.

Хмурый опустился на небольшой табурет, Рой на стул возле письменного стола.

– Рассказывай, – сказал Рой.

– Да чего там, – махнул рукой Хмурый. – Около Озёрска. Поставщик знакомый подъехал, только не как обычно, а один, да и машина не та. Ну, понятно, парни подобрались. А лицом вылитый поставщик, один в один. Охрана среагировала, так эта сволота подорвала себя. Под одеждой жилет с взрывчаткой был. Итог – три трупа, один тяжелораненый, самого Еврея осколками зацепило. А настоящего поставщика, как понимаешь, нашли уже потом, мёртвым.

– Нет слов, – коротко прокомментировал Рой. – Допель, что ли, как Балабол?

– Угу, – кивнул Хмурый. – Помнишь, как мы этим фокусом муров отделывали? Не думал, что и нас так с носом оставят. Дар-то редкий.

– И ещё реже встречаются такие люди, которые готовы себя подорвать, – кивнул Рой.

Хмурый пожал плечами.

– Хреново, Рой, – хмыкнул он. – Очень и очень хреново. Теперь уже непонятно, чего и от кого можно ждать, кто друг, а кто враг. И с какой стороны ударят – тоже непонятно… Что думаешь-то?

Вместо ответа Рой поднялся и заходил туда-сюда, размышляя.

– Что с такими оборотнями делать? – спросил Хмурый. – Пароли не помогут – под пыткой сознаться заставят.

Рой вышел в соседнее помещение и вернулся с небольшим ящиком. Открыл, аккуратно вынул куски пенопласта и вытащил небольшую цифровую камеру. Вот только выглядела она необычно – к корпусу были приделаны какие-то коробочки, цилиндрики, отовсюду торчали провода, куски изоленты, виднелись следы эпоксидного клея. Посмотрел на неё с некоторым сожалением, а потом поставил перед Хмурым.

– Вот. Говорить не хотел, да и не доработал ещё. Но время не то.

Хмурый задумчиво посмотрел на камеру.

– Это что? – спросил он. – Выглядит как фотоаппарат.

– А это он и есть, только переделанный.

Хмурый непонимающе посмотрел на Роя.

Тот молча взял камеру, направил на Хмурого и нажал на спуск. Щёлкнула вспышка, аппарат запиликал.

– И где фотографии? – спросил Хмурый.

– А их не будет, – ответил Рой. – Однако могу сказать, что у тебя есть развитый дар, достаточно хорошо прокачанный, и при активации ты сможешь поддерживать его семь или десять минут. Могу точно сказать, что не полиморфизм.

Рой щёлкнул ещё раз.

– Не телекинез.

Щёлкнул ещё раз.

– И не пирокинез.

Хмурый открыл рот и даже подскочил.

– Постой! Тебе что, эта штука показывает?

Рой кивнул.

– Да, – сказал он. – Можешь проверять людей на наличие полиморфизма. А заодно и силу дара.

Хмурый посмотрел на него, как доколумбовый индеец на ружьё.

– Рой! Сукин ты сын! – в восторге произнёс он. – Откуда у тебя такая штука и как она работает? Это, вообще, что?

– Это дарометр, – сказал Рой. – Он показывает силу дара Улья у человека и может определить, есть ли у него определённый дар или нет.

– Это ты сам сделал? – в возбуждении спросил Хмурый. – Как работает-то?

– Да, – кивнул Рой. – Разрабатывал, правда, не один, но основные идеи мои.

Хмурый внимал, сияя, как ребёнок, увидевший Деда Мороза.

– Помнишь те бумажки-индикаторы, которые делает знахарь Чтец? Зажмёшь такую бумажку, напряжёшься, и она темнеет при использовании дара. Вижу, помнишь, – начал Рой. – И ещё такие бумажки, которые заточены под определённый дар – примерно как лакмусовая бумажка на вид щёлочи или кислоты. Так вот, меня довольно долго мучила идея научиться фиксировать дар, измерять его и прочее.

Рой помолчал.

– И вот на основе этих бумажек я придумал такое устройство, – продолжил Рой. – Облучать такую бумагу светом, направленным на человека. Скажу сразу, результат был нулевым. Полный провал. Потом мне пришла идея – а что, если взять не бумажки Чтеца, а специальную сверхчувствительную фотобумагу? Я ещё помню время, когда фотоаппараты были не цифровыми, а плёночными. Знаешь, на плёнку падал свет, она снимала что-то, потом её несли в фотоателье, там промывали всякими растворителями и закрепителями и проецировали с неё изображение на фотобумагу, тоже пропитанную раствором. На бумаге появлялось фото, его промывали закрепителем и вешали на стену или клали в альбом.

Рой сделал паузу.

– Так вот, я подумал, а что, если дать Чтецу такую бумагу и попросить сделать из неё его карточку-индикатор?

От восторга у Хмурого заблестели глаза. Он понял суть.

– Здесь мне пригодились знания одного опытного фотографа. Скажу честно, готовя фотобумагу нужного качества, мучились долго. Но результат превзошёл все ожидания – стоило зарядить её в старый плёночный аппарат и блокировать со всех сторон слоем из хлопьев споранов… Тоже, кстати, отдельная тема – чтобы собственный дар не фонил. И как только откроется объектив и в аппарат хлынет свет, бумага начинает менять цвет прямо пропорционально силе объекта. Чем сильнее дар, тем темнее бумага.

Рой снова помолчал.

– А дальше я придумал брать бумагу, заточенную под определённый дар. Если фотать человека, у которого этого дара нет – бумага не меняет цвет. И я уже собрал более продвинутую версию, которую ты держишь. Посмотри сзади, там приклеена шкала от светло-розового до кирпично-красного и есть маленькое окошечко. Бумага может менять цвет в указанном диапазоне.

Хмурый принялся изучать аппарат.

– Щёлкаешь человека, – продолжил Рой, – смотришь в окошечко на оттенок цвета и сравниваешь его с тем, который приложен на бумажке. Если цвет белый – у объекта нет дара, а если плёнка заточена под определённый дар, то нет конкретно этого дара. Насыщенность цвета показывает силу дара.

– Рой, да ты гений! – потрясённо сказал Хмурый. – Я всегда так думал, но не знал, что настолько.

Рой чуть отвёл взгляд, смущаясь.

– А теперь я покажу тебе, как менять бумагу и прочее, – сказал он.

– В общем, заряжать вот так, – закончил инструктаж Рой.

– Понятно, – кивнул Хмурый. – Пока есть запас бумажек на полиморфизм, можно будет чувствовать себя в безопасности.

Рой молча кивнул.

– Я сегодня её ещё раз протестирую и отдам тебе, – произнёс он.

– Слушай, а ты больше ничего не изобрёл? – спросил Хмурый.

– Нет, – отрезал Рой.

Хмурый пытливо посмотрел на него, но ничего не сказал.

– Ладно, всё, выходим, – сказал Рой. – Настя уже, наверное, проснулась.

Хмурый понятливо кивнул и поднялся первым. Как только он ушёл, снова раздался стук в дверь. Кого ещё могло принести?

На пороге, довольно улыбаясь, стоял Гамбит. А ему-то что нужно?

– Твой дневник! – радостно заявил он, протягивая тетрадь. – Я прочитал и хотел бы поговорить с тобой.

Рой явственно услышал звук на кухне. Настя уже проснулась.

– Потом, – отрезал он. – Всё потом.

– Ага, – кивнул Гамбит и исчез так же, как и появился.

Рой молча выдохнул. В дверь снова застучали. Да что за утро такое? Он снова открыл дверь. На пороге стоял Чучело. Только этого кретина тут не хватало!

– Братиш, мне бы опохмелиться… – начал он.

– Пошёл вон! – рявкнул Рой и про себя решил, что если его не убьёт Балабол, то он это сделает сам.

Чувствуя себя уже несколько разбитым, он пошёл на кухню. Нет, не сейчас. Сейчас нужно немного отдышаться, не стоит пугать Настю видом бешеного лица. Пару раз Рой вдохнул и выдохнул. Что-то ни черта не помогает этот вдох-выдох! Вообще! Только ярости прибавилось. Так, попытка номер два… Подумать о чём-нибудь отвлечённом, расслабиться… Ах да, вот… Особенности криогенеза, как одного из редких даров Улья, деление на контактный и дистанционный. То что нужно. Ещё немного поразмыслить над этим – и можно физически почувствовать, как отпускает. Рой пару раз выдохнул и вдохнул. Спокойствие медленно возвращалась. За спиной послышался шорох.

– Что-то случилось? – Настя мягко подошла сзади.

– А? – вздрогнул Рой. – Кошмарное утро. Потом расскажу. Пошли лучше чая попьём.

За чаем отпустило совсем. Ещё бы – телевизор так удачно бормотал. Самое время, чтобы поделиться новостями.

– Всё хорошо. Спокойно, милый, всё хорошо, – сказала Настя.

– Угу. Спасибо, Насть, – кивнул Рой. – Не представляю, что бы я без тебя делал.

Настя снова заметно смутилась.

– Схожу протестирую камеру в полевых условиях, – закончил Рой. – С нами будет Атлас, надо поговорить с ним.

Настя чуть улыбнулась. К Атласу она относилась с теплотой. Атлас жил безвылазно в Кумарнике, иногда выбираясь в соседние кластеры для профилактики трясучки – болезни, которая существовала в Улье. Всё остальное время он был затворником. Профессиональный электрик и электротехник, он собирал квадрокоптеры с камерами, следящие устройства и различную сигнализацию. Нужный и уважаемый человек в Кумарнике. Он был из людей Хмурого, вот только у него имелась тайна, о которой знали только Настя и Рой. Не так давно Атласа звали Хмель и он был муром. Тихий интеллигент с кучей знаний – мечта любого урода, преследующего выгоду. Чалый быстро просёк это и прибрал его к рукам для работ с электроникой и электротехникой. Принцип один – делай, или умрёшь. Делай, потому что ты бесполезный отброс. Бежать не было смысла – запятнавшись связью с мурами, можно было искать только смерть. Никто не станет разбираться, мур ты или не мур, резал людей или нет, помогал добровольно или был принуждён.

Внешников и муров ждала жестокая смерть от рук рейдеров и стронгов. Хмелю повезло – он оказался в группе, которую отправили убить Роя. Она погибла вся, а Хмель был допрошен и, после того как Батя запечатал ему речь, отпущен обратно. Не в силах ничего рассказать, он потерял под пытками руку, часть пальцев на второй и был избит, а жизнь его превратилась в ад. Однако тогда же она и поменялась – когда Батя, отыгрывая роль предателя, связался с Чалым, Хмель незаметно передал ему бумагу с описанием базы и её секреток. Им двигали два чувства – благодарность за то, что его когда-то оставили в живых, и желание отомстить. Когда туда попала Настя с внешностью кваза, он открыл камеру и выпустил её, чтобы она могла спастись.

За всё это он удостоился особой награды – Рой нашёл его первым, запер в камере и дал раствор барбитуратов, который на время стёр его память. Так Хмель смог обмануть ментатов, стал рейдером по имени Атлас и осел в Кумарнике, из которого почти не выходил, опасаясь встретить тех, кто его знал.

– Давайте, давайте, – Хмурый самолично вышел проводить отряд. – И этого тоже прихвати.

«Этим» оказался Чучело. Рой ещё раз посмотрел на его лицо, не обезображенное интеллектом, и сплюнул. Может, Хмурый втайне надеется, что они его убьют или что его съедят заражённые?

Весь отряд выдвинулся за территорию, в этот раз без транспорта – отходить собирались недалеко. В авангарде шёл Атлас, неся сумку с камерой, которая была заботливо упакована кусками пенопласта и книгами. Ближе к авангарду шёл хмурый парень Печенег, один из людей Хмурого, и вместе с ним Чучело. О чём же думал Хмурый, когда отправлял его со всеми?

– Ат, сделай пару кадров, – попросил Рой.

Атлас достал аппарат и щёлкнул, проверяя его. Навёл на Яра. Щёлкнул.

– Не фонит? – спросил Рой.

– Не-а, – сказал тот. – Щас местность щёлкну, сверим.

Щёлкнул. Затем перевёл объектив на Печенега. Щёлкнул.

Рой прикинул: может, Хмурый хотел проверить этих двоих с помощью камеры?

– Эй, слышь ты, папараца, чего расщёлкался? – открыл рот Чучело. – Чё, на прогулку вышел? Фотосессию устроил?

– Закройте рот, молодой человек, – раздался рядом незнакомый голос.

Первым обернулся Рой.

На углу улицы стоял человек, опираясь на трость. Чёрный, чуть поблёскивающий плащ до щиколоток, чёрные ботинки, плоская шляпа, перчатки, маска с длинным клювом и закрытыми стёклами глазницами, полностью закрывавшая лицо. Незнакомец выглядел чудовищно, как некий гибрид ворона и человека, одним видом внушая опасения.

– Доктор! – заорал Чучело и бросился бежать.

– Совершенно верно, – кивнула голова в маске. Голос звучал глухо и как-то неестественно, словно у интеллигентного профессора или престарелого кандидата технических наук.

Печенег и остальные схватились за оружие. Рой вскинул руку, приказывая не стрелять. Доктор, неспешно ступая, двинулся к ним, величаво шагая и ставя трость, затем остановился в двух метрах от них. Уродливая маска повернулась ко всей группе.

– Мальчик Рой с шапочными знаниями и его приспешники, – несколько гнусаво процедил доктор. – Всё так, как я и представлял.

Рой внимательно всматривался в незнакомца, словно сканируя его рентгеном. Между тем Доктор повернулся к Атласу.

– Ну, привет, Рой, – сказал он.

Атлас выпучил глаза от удивления. Доктор между тем протянул руку и снял с его плеча сумку и камеру.

– Интересная игрушка, – произнёс он.

Печенег не выдержал. Выхватил из кобуры пистолет и шесть раз выстрелил в Доктора. Тот даже не повернул головы. Пули бессильно ударились о воздух рядом с ним и упали на землю. Не поворачивая головы, Доктор погрозил пальцем, затем развернулся и, медленно ступая, пошёл прочь, повесив себе на плечо сумку и камеру.

Атлас выхватил пистолет. Доктор обернулся и посмотрел на него, затем отвернулся и зашагал дальше. У Атласа тряслись руки. Руки сами дёрнулись и стали медленно подводить пистолет к области сердца.

– Нет! – кинулся Уайт.

Поздно. Атлас со стеклянными глазами прижал дуло к груди и нажал на спуск. Тело дёрнулось, грудь окрасилась кровью, а сам он стал медленно заваливаться на землю. Яр крепко схватил Уайта. Рой медленно подошёл к Атласу, пощупал пульс на шее, посмотрел на рану и медленно закрыл ему оба глаза, а на лицо набросил платок.

– Батя, давай его в любую квартиру занесём до следующей перезагрузки, – сказал он.

Батя хмуро кивнул и взял тело за плечи. Рой схватил за ноги, и оба понесли его в ближайший подъезд. Так же быстро оба вернулись. Рой аккуратно пересчитал остальных.

– Все целы? – спросил он. – Ничего больше не произошло?

Впрочем, ответа не требовалось.

– Давайте ноги в руки – и возвращаемся.

У ворот их уже встречали суровые рейдеры с оружием и сам Хмурый.

– Как узнали? – спросил Рой.

– Вот этот хмырь разболтал, – Хмурый поднял за шкирку Чучело.

– Где он? – сразу спросил Рой. – Где?

– Кто? – не понял Хмурый.

– Где этот рыжий ирландец, который выпрыгивает, как чёрт из табакерки?! – рявкнул Рой. – Ни за что не поверю, что тот самый Доктор, про которого он рассказывает, совершенно случайно появляется рядом с Кумарником и ищет меня!

– Так… – помрачнел Хмурый. – А Атлас-то где?

– Печенег расскажет, – хмуро ответил Уайт.

– Так… – протянул Хмурый. – Где этот Гамбит?! Печенег, ты тоже подойди сюда.

– В баре он был… – сказал кто-то.

Единственный на весь стаб бар встретил пустотой и тихим рейдером по имени Ёрш, который сменил Бодуна после его бегства.

– Лей всем, – мрачно сказал Хмурый.

– Мне не надо, – отрезал Батя. – Пойду жильё на растяжки проверять.

– Мне налей, – нарисовалась рядом знакомая физиономия. – Э, слышь, чё не льёшь?!

– Пошёл отсюда, идолище поганое! – рявкнул Хмурый, сгребая Чучело за воротник и вышвыривая наружу. Нервы были ни к чёрту.

– Значит, нет больше камеры… – протянул Хмурый и схватился своими огромными руками за голову. – И Атласа нет…

– Не дрейфь, – похлопал его Рой. – Камеру я тебе самую первую отдам, хуже, чем эта, но сойдёт…

Насчёт того, что для Атласа, может быть, так было и лучше, он говорить не стал – Хмурый не знал его тайны. Но в том, что Чалый не расскажет рейдерам, кто такой Атлас, сомнений не было. В этом случае его ждали бы пытки и смерть от рук обозлённых рейдеров.

Дверь открылась, и в бар зашёл знакомый всем рыжий человек. Шесть пар глаз повернулись к нему.

– А что случилось? – опешил Гамбит.

Хмурый встал и неспешно подошёл к нему.

– Что случилось? – спросил он и сгрёб того за воротник. – Это ты сейчас и расскажешь.

Рой аккуратно снял с пояса свой режущий кнут и положил на стол.

– Гамбит… – начал он. – Скажи пожалуйста, где ты был и что делал с того момента, как мы ушли?

– Со мной он был. – В бар вошёл Балабол. – А что?

Хмурый перевёл взгляд на него.

– Что, всё время?

– Ну да, – ответил Балабол. – Мы керосинили и болтали. А потом свалили к Чтецу и вместе с ним догонялись.

Хмурый устало вздохнул и отпустил Гамбита.

– А что случилось-то? – спросил тот.

– А то и случилось, – ответил Печенег. – Как только они ушли, прибежал этот урод Чучело, чуть не захлёбываясь слюнями, и рассказал, что за ними пришёл тот самый Доктор, завалил Атласа, забрал камеру и ушёл, напевая весёлую песенку.

– Фигасе, – только и сказал Гамбит. – А что за камера?

Печенег посмотрел на Роя. Тот кивнул.

– В общем, так: Рой сделал камеру, которая может определять дар и, пока приближённо, его силу. Наводишь на человека, щёлкаешь, и она может показать, есть ли у него определённый дар и какой силы, – пояснил Печенег.

– Фигасе… – ещё раз протянул Гамбит, переводя ошалелый взгляд на Роя. – Только не говорите мне, что эту самую камеру забрал Доктор.

Ответом послужило красноречивое молчание.

– Блин… Блин… Шит… Твою мать! – Гамбит стукнул кулаком по столу. – Рой, я как раз хотел сегодня с тобой поговорить, но вижу, опять не вовремя… Это самое, давай тогда уже завтра поговорим… Доктора этого я на себя возьму. Найду и, если надо, устраню его…

– Ты? Доктора? – Печенег смотрел со скепсисом. – Да я в него шесть пуль выпустил – и хоть бы хны, а Атлас вообще выстрелить не смог.

– Я, конечно, не Гробовщик, но у меня свои секреты, – поделился Гамбит.

– С чего такой энтузиазм? – спросил Рой.

– Я нашёл кое-что в твоём дневнике, – охотно пояснил Гамбит. – Не зря я столько лет искал по Улью чудо. Не зря. На след, можно сказать, напал.

Все посмотрели на него ошалелыми глазами. Гамбит выглядел как ребёнок, который узнал, что Дед Мороз на самом деле существует.

В бар ввалился мрачный Батя.

– Всё чисто… – начал он. Взгляд его упал на Гамбита.

– Бать, всё в порядке, – устало сказал Уайт, прихлёбывая пиво. – Это не он.

Батя молча кивнул и сел с остальными.

– Значит, так, – сказал Рой. – Хмур, завтра я выдам тебе замену и срываюсь сам. Очень хочу поговорить с этим самым Доктором. Здоровье моё, знаешь ли, в последнее время не очень… Нервничаю и психую по любому поводу. Заодно появилась мысль, как до Сашки могли добраться, надо бы проверить…

– Я тоже участвую, – загорелся Гамбит. – Руку отдам.

Рой только устало махнул и поднялся со стула. Настя поднялась следом. До дома доплелись так, будто целый день мешки грузили.

– Знаешь, Насть, надо было ставить не душевую, – задумчиво сказал Рой, – а сразу ванну, и побольше.

– Угу, – кивнула Настя. – Я бы сейчас с удовольствием отмокла час, а то вообще никакая.

– Ну тогда душ для тебя, – сказал Рой. – Я пока еду согрею, потом тоже отмываться буду.

Настя благодарно кивнула и ушла.

Рой остался один и с силой ударил кулаком в стену. Ну почему?! Почему именно сейчас, когда всё так хорошо стало складываться?! Жизнь наладилась и стала спокойной, с Настей все комплексы решились, идеи в голову сами попадать стали… Почему именно сейчас всё должно лететь в тартарары?!

Отдышаться, успокоиться, всё хорошо, всё хорошо. Рой включил телевизор и поставил в микроволновку жареную картошку. Телевизор показывал романтическую комедию «Между небом и землёй».

Душ и впрямь расслаблял, смывая все негативные ощущения. Переодевшись, Рой прошёл на кухню. В расслабляющем молчании оба выпили чай.

– Насть, хочешь, я тебе массаж сделаю? – спросил Рой.

– Ты прелесть, – отозвалась Настя.

Утром Рой встал пораньше и, попив чаю, вышел во двор. Там его уже ждал Гамбит.

– О чём хотел поговорить? – спросил Рой.

– Не знаю, – отозвался тот. – Скажи, у тебя есть ещё разработки? Я бы купил.

– Какие разработки, ты о чём?

Гамбит посмотрел на него, пронзая взглядом насквозь. В глазах плясали черти.

– Любые, – произнёс он. – Если нужен вклад, я сделаю. Так сказать, буду спонсором.

Рой смерил его взглядом. Он что, псих? Или из сектантов?

– Многие годы я искал чудо, Рой, – произнёс Гамбит, садясь на ступеньку. – Не подумай, я не псих. Кто-то становится героем, кто-то бизнесменом, а я только и научился слоняться по Улью и искать неизвестно что.

– И нашёл это в моём дневнике? – спросил Рой, садясь рядом.

– Да, – весело ухмыльнулся Гамбит. – Именно там. Знаешь, кто бы что ни говорил, но я сразу тебя раскусил. Понимаю, о многих вещах лучше молчать, даже если знаешь тайну, но я не могу удержаться.

Рой молча слушал эту беззаботную болтовню. Что-то в ней было.

– Кто бы и что про тебя ни говорил, и как бы ты ни шифровался, я вижу, что ты показываешь только процентов десять своей личности.

Рой перевёл взгляд на него.

– Что ты так смотришь? Я знаю, как опасно демонстрировать, что знаешь чужую тайну, но у меня есть свои способы защититься, – скривился Гамбит. – Так вот, за время своего пребывания в Улье ты изучал заражённых, делал записи и преуспел в этом натурализме. Ещё сделал особые взрывные патроны, которыми валил топтунов и крупную дичь, и был первым, кто посадил женщин на иглу… Я в хорошем смысле – твоя идея с тестостероном была невероятна. Ты не знаешь, что готовы сделать женщины, чтобы не было этих дней. И конечно, ты один знаешь, где его взять. А теперь ещё и сделал эту камеру. Техника на грани фантастики.

– Ты переоцениваешь меня, – сказал Рой.

– Я? Да что ты, – широко ухмыльнулся Гамбит. – Ты знаешь, ко мне однажды попала одна твоя пулька. Я правда не знал, чья она, и отдал её одному умному человеку, который был связан с Институтом и работал на него как вольный стрелок, чтобы он передал её туда и рассказал, что это за чудо-пуля. И знаешь, какое заключение мне выдали?

Рой с интересом посмотрел на него.

– Институт испытал её при мне. Она оторвала руку топтуну. Они смогли установить, что в ней находилось взрывчатое вещество, в одном грамме которого энергии было на четыре тысячи сто или четыре тысячи двести джоулей. Сколько его было в пуле, установить не удалось, но мне доходчиво объяснили, что всего одного джоуля будет достаточно, чтобы передвинуть стограммовый брусочек на метр. Состав детонирующего вещества выяснить не удалось.

Рой сидел и с интересом слушал отчёт.

– Из стали это будет кусочек размером в десять миллиметров на сто и сто, если я правильно запомнил, – продолжил Гамбит. – А вот у мяса другая плотность, поэтому сто граммов плоти будут больше по габаритам. Двести граммов – кусок размером с кулак. Из этого следует вывод, что такая пуля будет вырывать у заражённых крупные куски тел. И это ещё не всё. Учёные установили, что истечение взрывной волны происходит турбулентно. Характер турбулентности установить тоже не удалось. Оказывается, у неё существуют разные виды. Представляешь?

Гамбит прервался и хлебнул из фляги.

– Ну, я-то человек далёкий от науки, потому мне пришлось объяснять, что турбулентность – это такой вихрь. И если спица, то есть прямое истечение, делает только дыру, то эта самая турбулентность разрывает мясо, потому что движется как вихрь. Итог – крупная рваная рана или оторванная конечность. Но и это ещё не всё. В теле заражённых есть жидкость – кровь, вода, лимфа и прочее. Кровь имеет разные свойства – венозная, капиллярная, артериальная. Кровь – несжимаемая жидкость. И когда в теле происходит взрыв, случается гидродинамический удар, и она сама разрывает плоть. Это как если треснуть по поверхности воды в аквариуме – несжимаемая вода передаст силу удара во все стороны и разобьёт стеклянные стены.

– Вижу, ты разгадал мои патроны, – хмыкнул Рой. – Молодец. Никто не придавал им значения и не исследовал так подробно. К чему ты всё это говоришь?

– К тому. – Гамбит снова отхлебнул из фляги. – Ты не представляешь, как я был потрясён, я прямо как заново родился и потратил все силы, чтобы найти изобретателя. Как только я узнал про неё, то подумал – человек, который разработал эту пулю, разработает что угодно. И оказался прав – я пришёл сюда и узнал, что ты сделал камеру, которая определяет дар и его силу. Рой, я верю, что ты способен сделать что-то, что будет очень полезно…

Рой молча смерил его взглядом.

– Без разницы, – кивнул Гамбит. – Способ не потреблять живчик. Способ управлять заражёнными. Способ покинуть этот чёртов Улей. Тебе нужно только дать время. Знал бы ты, сколько лет я тебя искал…

Рой ещё раз посмотрел на этого человека, похожего на ирландца.

– При Насте такого не скажи. Она тебе все волосы выдерет.

Гамбит расхохотался.

– Знаешь, я ей даже завидую, – сказал Гамбит, мечтательно глядя вдаль.

Рой посмотрел на него, словно говоря: «Ты сам-то понял, что хотел сказать?»

– Э… Я не о том, – поспешил исправить оговорку Гамбит.

– Ну-ка помочись, – приказал Рой.

Гамбит удивился, но не стал спорить и, поднявшись, оросил дорожку.

– Я уж подумал, что мои глаза подводят меня и я второй раз спутал женщину с мужчиной, – вздохнул Рой. – Знаешь, я не из этих. Иди-ка ты подальше, а лучше найди себе бабу и живи долго и счастливо.

Рой поднялся и пошёл в дом.

– Это не то, что ты подумал! – заорал красный как рак Гамбит. – Ты всё не так понял!

БРДМ и уазик уже третьи сутки катили по дороге, поднимая пыльные облака. Как обычно двое бойцов были в «бардаке», и ещё четверо в уазике. Четвёртым был Гамбит.

– Скажи, Гамбит, – задумчиво начал Рой, – сколько ты гуляешь по Улью?

– Э… – задумался тот. – Года три…

Рой прикинул про себя – за эти три года Гамбит не стал известен, и вместе с тем за ним не числилось ни одного преступления. О нём знали лишь некоторые рейдеры, которые не могли сказать ничего хорошего и плохого. Образец серости и незаметности.

– А что? – спросил Гамбит.

– Подумал, что ты мог бы знать многих рейдеров, – сказал Рой.

Мысленно он ещё раз оценил Гамбита. Три года незаметности. Так могло быть, если тот и впрямь был обычным, ничем не примечательным рейдером. Или же его кто-то прикрывал и он являлся двойным агентом – трюк, который в своё время показал Чалый.

– Ну, есть такое, – сказал Гамбит. – Кого-то видел сам, а о ком-то только слышал.

– Скажи, много ли ты знаешь рейдеров с даром телекинеза? – спросил Рой.

– Ну… – снова задумался Гамбит. – Самый сильный, о ком я только слышал, это Айвен, который может даже передвигать автомобили, но он почти легенда. После него известны Ёж и Татарин – эти ребята сильны как метатели и не скрывают своего умения. Ещё известны Ферум и Карбон – у одного талант вскрывать замки, а второй щитовик. И есть куча слабеньких рейдеров типа Омона, Добряка, Альтаира, Темняка, Живого, Толстого и Альфонса. У них дар телекинеза в разных формах, но очень слабенький и неразвитый. Это только те, о которых я достоверно знаю, кто-то мог и скрывать умения.

Рой задумался. Мысленно что-то прикинул.

– Планируешь эксперименты с этим даром? – спросил Гамбит.

– Нет… – рассеянно покачал головой Рой.

Яр смотрел на дорогу, Настя дремала. В салоне царила обманчивая тишина. Рой, нахмурившись, решал головоломку – кто такой этот Гамбит? Откуда взялся Доктор? Кто уничтожил Райский уголок – один из самых богатых стабов?

Гамбит развалился и внаглую захрапел. Через двадцать минут транспорт встал. Всё было тихо и мирно. Гамбит продолжал храпеть. Рой толкнул его. Тот заворочался и проснулся.

– А, что? Приехали? – сонно спросил он. – Мы в Райском уголке?

– Нет, – покачал головой Рой. – Сейчас туда лучше не соваться – наверняка место пасут. Мы в сорока километрах от его развалин.

Гамбит захлопал глазами.

– Рой, а где «бардак»?

Рой нахмурился.

– Твою мать… – прошипел он. – Яр, когда ты видел его в последний раз?

– Не меньше двух часов назад, – нахмурился Яр.

Рой выхватил рацию и защёлкал ею. Тишина. Только в эфире шум радиопомех. Ещё раз. Снова только шум.

– На-ка ты попробуй, – протянул он рацию Яру.

Тот попробовал. Безрезультатно.

– Хреново, – пробормотал Рой. – Яр, загоняй машину в какой-нибудь проулок. Будем готовиться к ночёвке.

Яр хмуро кивнул и закатил машину в неприметный переулок. Рой внимательно посмотрел на Гамбита. Яр тоже внимательно взглянул на него.

– Что-то хреново мне… – сказал тот. – Выйду-ка облегчусь…

Рой первым оказался снаружи и вынул пистолет. Яр не спеша вышел из машины и встал рядом. Настя осталась сидеть в машине. Гамбит стоял трясясь, лицо было белым, он тихо покачивался на носках. Рой вынул пистолет и направил его на Гамбита. Тот побледнел ещё больше и вытаращил глаза:

– Рой! Это не я! Честное слово! Я тут ни при чём! Я не знаю, куда пропал «бардак»! Я не знаю, почему они молчат!

Рой сделал небольшой шаг.

– Рой! Послушай, прекрати! – поднял ладони Гамбит.

Рой сделал ещё шаг и почувствовал, как его качнуло.

– Что… – начал он, и его вырвало.

Он ошалело поднёс свободную ладонь к лицу и протёр его. Рука была в крови вперемешку с пищей. Стало необычайно тихо. Рой резко повернул голову в сторону автомобиля. Настя лежала без сознания в неестественной позе.

– Чтоб тебя… – начал Рой, испытав новый приступ кашля и рвоты.

Гамбит выхватил пистолет и поднял его.

Щёлк! Щёлк! – сухо щёлкнул пустой пистолет.

Гамбит в ужасе посмотрел на него.

Рой почувствовал, как Яр берёт пистолет из его руки, и повалился на землю.

– Яд… Тварь… – простонал он.

Стоящий рядом Яр даже не подумал ему помочь. Он спокойно нагнулся и вытащил у Роя второй пистолет, затем распрямился. Его лицо начало меняться, и вот уже рядом стоял совершенно другой человек с хищными глазами и гладко выбритым лицом.

– Вот ты и попался на свой трюк, – сказал незнакомец. – Счастливо оставаться, Рой. Говорят, что приближаться к тебе слишком опасно. Но я и не стану. Надеюсь, мы больше не увидимся.

Он зашагал к уазику.

Щёлк! Щёлк! – Гамбит снова попытался выстрелить. Нет, его револьвер не давал осечек. Барабан был пуст.

Рой валялся на земле, выхаркивая кровь и пищу. Гамбит отложил револьвер и согнулся пополам – его тоже тошнило, только вместо крови шла сначала пища, а затем жёлчь, когда желудок опустел.

Рой, неловко дёрнувшись, перевернулся с четверенек на спину, дёрнулся и затих.

Гамбит сунул в рот два пальца и продолжил опустошать желудок. Затем отщёлкнул барабан тупорылого Р-92. Как и ожидалось, тот был пуст, кто-то вытащил все патроны. Лихорадочно зашарив, он вытащил ОЦ-38. Открыл барабан – патроны были на месте. С облегчением вздохнул и, не снимая его с предохранителя, убрал в карман.

– Эй… – позвал он.

Рой не шевелился.

Гамбит вытащил револьвер, сунул за пояс и подошёл ближе.

– Эй… – неуверенно сказал он, затем обошёл Роя, взял за плечи и потащил. – Давай, давай, а то нас сожрут!

Чертыхаясь и матерясь, Гамбит потащил его к ближайшему подъезду. Кряхтя, втащил внутрь. Прислушался. Тишина. Похоже, повезло – в подъезде никого не было, даже пустышей. Гамбит протащил его ещё немного, а затем почувствовал сильное головокружение. Мир снова пошатнулся. Тело закачало. В глазах на секунду потемнело. Желудок снова скрутил спазм.

Гамбит спиной нащупал стену. Яд действовал на него медленнее, чем на Роя? В панике он задышал чаще. Или споровое голодание? Он протянул руку к фляжке и тут же отдёрнул её – яд мог содержаться в живце. Уже не думая о том, чтобы таиться, взломал первую попавшуюся дверь и втащил туда Роя. Заперся. Пульс участился. Единственный способ лечения, который он знал – это сделать побольше живца и пить его, пить как можно дольше, пока тот не вымоет весь яд.

Он забегал по квартире, ища спирт. Как назло, бывшие хозяева были трезвенниками, поэтому не нашлось ни спирта, ни водки.

Хлопнув себя по лбу, Гамбит побежал в ванную – там уж точно должен быть парфюм. Выбежал со склянкой духов и чуть не заорал – посередине комнаты стояла тёмная фигура. Выхватив револьвер, он вовремя остановился, поняв, что это Рой, и убрал оружие.

– Твою мать, Рой! – выругался Гамбит. – Нельзя так пугать!

Рой хмыкнул и опустился на диван.

– Что за это был хмырь? – спросил Гамбит.

– Это мой вопрос, – пожал плечами Рой.

– Я здесь ни при чём, – скривился Гамбит. – Я же говорил. Сейчас следует хлебнуть живца, а всё, что во флягах, вылить.

Рой промолчал, но достал упаковку с капельницами.

– Ты что-то будешь делать? – спросил Гамбит.

– Физраствор, – кивнул Рой. – Чтобы вывести яд.

– Хм, – поднял брови Гамбит. – Никогда не слышал.

Рой пожал плечами и проковылял на кухню. Сделал лёгкий физраствор и поставил себе капельницу. Гамбит присел рядом.

– Слушай, а у тебя цвет лица в норму приходит, – сказал он.

Рой кивнул.

– Безотказный способ при отравлении, – ответил он. – Промыть желудок и заменить кровь донорской или частично физраствором. Специальной аппаратуры нет, но это не проблема.

Гамбит протянул склянку с парфюмом.

– Погоди, – остановил его Рой. – Эту бурду мы ректифицируем и попьём живчика уже без духов.

– Что будем делать? – спросил Гамбит.

– Делать? – фыркнул Рой. – Ты со мной?

– Ну да, – кивнул Гамбит. – Я же говорил.

Рой хмыкнул, но комментировать бескорыстность не стал.

– Чуда ищешь? – спросил он. – Как видишь, ожидание отличается от реальности.

– Не привыкать, – махнул рукой Гамбит.

Рой замолчал и крепко задумался. Похоже, у этого мутного типа был какой-то дар, который позволял ему выходить сухим из воды. Одно точно – смерти он не боялся.

– Как думаешь, что с твоими людьми? – спросил Гамбит.

Рой скрипнул зубами.

– Давай поговорим об этом, когда ко мне вернутся силы, – сказал он.

– О’кей, – закончил Гамбит.

Рой погрузился в размышления.

– Знаешь, Рой, – сказал Гамбит, меняя тему. – Я думал о том, кто такой Доктор, откуда он появился… И решил, что это может быть внешник. А что – они ведь прячут лица и дышат через респираторы. А он и лицо прячет, и респиратор при нём. Да и знания мог получить от внешников. У них есть всё – техника, оружие, продвинутые технологии…

– А как ты думаешь, Доктор мужчина или женщина? – спросил Рой.

– Не знаю, – нахмурился Гамбит. – Когда мы встретили его, мне показалось, что это был мужчина – манера двигаться и всё такое. Но это можно и имитировать.

Рой пошевелился, устраиваясь поудобнее.

– Ладно, давай завалим дверь и поспим до утра. А там видно будет, – сказал он.

– Скажи, почему ты решил найти меня? – спросил Рой. – Ты мог обратиться в Институт. Они в Улье дольше меня и чудес наверняка сотворили больше.

Оба рейдера шли по пустынной улице.

– Да всё просто, – ответил Гамбит. – Институт не ведёт дел с одиночками вроде меня. И уж точно не рассказывает им своих секретов.

Тут он нахмурился, как от головной боли.

– И вообще, если они что-то знают… Но часть этого знания никому не нужна, ещё часть представляет минимальную пользу, и совсем крупицы обладают какой-то полезностью. – Гамбит был недоволен. – И знаешь, Институт всегда стремится продать тебе бесполезную информацию. За немаленькую цену.

Рой кивнул. Всё выглядело логично. Знание имеет свою цену и свою монополию.

– Слышал ещё что-нибудь интересное в последнее время? – спросил он.

– Да, – кивнул Гамбит. – Что Доктор продаёт огромные партии крутого оружия, похоже, нолдовского. Потому и говорят, что он внешник или бывший внешник. Если он возник из ниоткуда и стал торговать крутым нолдовским оружием типа лазерных ружей или гаусс-пушек, то, скорее всего, получает его напрямую от нолдов. Потому многие и склонны думать, что он внешник, прячущий лицо в специальном респираторе.

– А чем он берёт плату? – спросил Рой. – Органами?

– Нет, – покачал головой Гамбит. – Как обычный рейдер – жемчугом, споранами, горошинами. Говорят, не брезгует электроникой и пороховым оружием. Но, по слухам, это самое оружие у него скупают муры и некоторые нечистые на руку рейдеры.

– Тогда странно, что он не берёт платы органами и расчленёнкой, – сказал Рой.

– Поэтому есть версия, что он иммунный внешник, – охотно пояснил Гамбит. – Мол, вдохнул местного воздуха и заразился, но оказался иммунным и выжил. Поэтому с тех пор выход из Улья для него закрыт, чтобы не разносил заразу, а он, чтобы выжить, торгует оружием, которое и получает от своих бывших товарищей в обмен на что-то. На что именно – никто не знает. Но полагают, что на жемчуг.

– А маска тогда зачем?

– Ну… – Гамбит задумался. – Может, не хочет, чтобы видели его лицо. Или там куча крутой электроники… Ну, знаешь – в линзах тепловизор, в клюве крутой противогаз и антенна, в маске рация или датчики. Видел, как он повернулся к нам? Прямо глаза на затылке.

– Ты прав, это всё объясняет, – согласился Рой.

– Угу. – Гамбит снова кивнул. – Представляешь, какое чудовище этот Доктор? Куча знаний и технологий нолдов, редкое убийственное оружие и, судя по тому, что мы видели, какой-то убийственный дар. Точнее, несколько…

– Тихо, – сказал Рой.

Гамбит замер.

– Где-то рядом есть люди. И они не хотят, чтобы о них узнали.

– Откуда знаешь?

Рой показал на кусок какой-то гадости на земле. Гамбит вопросительно посмотрел на него.

– Эта трапеза одного из низших заражённых, – пояснил Рой. – Он сожрал слишком много, и поэтому случилась естественная реакция – выблевал часть пищи. А едят они слишком много только в одном случае – когда торопятся и стараются запихнуть в себя побольше. Здесь нет следов крупных заражённых, значит, он не спасался, а погнался за новой дичью. Увидел жертву и постарался быстрее сожрать порцию, чтобы успеть догнать. Криков и выстрелов мы не слышали. Значит, это были опытные рейдеры.

Гамбит присвистнул.

– Да, слухи не врут, что заражённые рассказывают тебе свои секреты. А нас он мог посчитать пищей?

– Нет, – покачал головой Рой. – Посмотри, как расположены остатки пищи – он бежал в другую сторону.

Гамбит повернул голову.

– Слушай, старик, а какую музыку он слушал, когда был человеком? Какие сигареты ему нравились?

Рой проигнорировал сарказм.

– Там здания, которые не просматриваются. Вывод – туда идти нельзя. Если он стоял один, значит, с других территорий его выгнали более сильные братья и, следовательно, идти туда, откуда он пришёл, тоже нельзя.

– И куда тогда? – спросил Гамбит.

– Перпендикулярно его движению – влево или вправо. Подожди немного, я отлучусь.

– Зачем? – Гамбит посмотрел на него с подозрением.

– По нужде, – крякнул Рой.

Гамбит снова посмотрел на него, как на идиота.

– А почему не тут?

– Мне надолго, – снова крякнул Рой.

– Ладно… Пистолет дать?

– Нет, так обойдусь, – хмыкнул Рой, уходя влево к небольшому павильону.

Гамбит постоял, немного подумал и двинулся перпендикулярно в другую сторону – к небольшому магазинчику, рядом с которым была небольшая закусочная. Следовало найти пищу. Аккуратно вынув револьвер, он подошёл к магазину. Пусто. Открыл дверь, сделал несколько шагов.

– Стой! – рявкнул кто-то, и в спину ему упёрся ствол какого-то оружия.

Гамбит миролюбиво поднял руки. И тут же получил удар электрошокером в бок. Да, Рой не ошибся – рядом были люди.

От резкой боли скрутило, в глазах потемнело. Он зашатался и рухнул на колени. Ладони беспомощно ткнулись в пол, желудок снова скрутило тошнотой. Кто-то подошёл и спокойно подобрал его револьвер, принявшись шарить по карманам. Бо́льшая часть снаряжения осталась в уазике, который угнал неизвестный отравитель, но карманы Гамбита тоже были набиты ценными вещами. Компас, воздушное огниво, леска и рыболовные крючки, несколько ножей, шнур, электронный планшет, навигатор, набор отмычек, запасы спека и обезболивающих, аптечка, спораны, горошины, кастеты – всё перешло к грабителям.

Гамбит попытался пошевелиться. Получил ещё один разряд в спину и задёргался. Кто-то бесцеремонно завернул ему руки за спину и связал их тонким пластиковым шнуром, который резал запястья. Затем схватил его за волосы и рывком поднял голову над полом.

– За что? – только и успел спросить Гамбит.

Блеснул острый нож, почти стилет, и кто-то крест-накрест располосовал ему лоб. Выступившая кровь залила глаза, потекла по лицу. Ещё два глубоких пореза украсили скулы и подбородок.

– А-а-а-а… Сукины дети! – заорал Гамбит.

Кто-то равнодушно пробил ему ладонь ножом. Когда взгляд наконец сфокусировался, Гамбит увидел тех, кто его схватил. Три человека с выбритыми головами. У всех на голове и лице были наколоты татуировки – кучи пустышей, пожирающих лежащих людей, чей рот был раскрыт от воплей, лотерейщики, прыгающие на бегущих жертв, топтуны и руберы, разрывающие жертв и ломающие БТРы, могучие элитники, одной рукой переворачивающие танк и жующие людей, зажатых во второй руке. Кульминацией этого творчества был вытатуированный ужас, сидящий на троне и состоящий из щупалец, ртов и клешней. За спиной чудовища была надпись S-T-I-K-S.

Гамбит понял, к кому он попал. Это были килдинги – сектанты, поклоняющиеся Улью и приносящие в жертву людей.

– Тащим его к остальным, братья, – сказал один. – Сегодня Стикс будет доволен.

– А что со вторым? – спросил ещё один.

– Ты останешься ждать его здесь, а мы пойдём к остальным.

– Чтоб вы сдохли, ушлёпки! – заорал Гамбит.

Лысый сектант вытащил какую-то трубку и сунул ему в рот. Гамбит почувствовал, как один острый шип упёрся в нёбо, а второй – в верхнюю часть челюсти. Кровь потекла в горло. Гамбит замычал и постарался открыть рот шире, чтобы уменьшить боль. Не получилось. Сектант наклонил его голову к полу, и кровь тонким ручейком потекла из трубки на пол. Кровь с головы полилась на глаза, покрыла всё лицо, скапливаясь на наружной части трубки и тоже капая на пол.

Гамбит замычал, пытаясь кричать. Двое сектантов подхватили его под локти и потащили к служебному помещению, открыли дверь и выволокли на улицу. Снаружи толпились ещё около десяти сектантов. С бритыми головами, с ирокезами, дредами и косами, старые и молодые. Всех их объединяло одно – у каждого на теле были вытатуированы жуткие картины Стикса.

Тут же оказался и тот пропавший заражённый, о котором говорил Рой – он увлечённо поедал человека, приколоченного к деревяшке, утробно урча при этом. Рядом стояла ещё одна группа вооружённых сектантов в бронежилетах, оглядывая окрестности. По кругу пронесли чашу. Все, кто были без оружия, приложились к ней и забились в экстазе.

Гамбит пошарил глазами и увидел спящую девочку, ещё ребёнка, прочно связанную и пребывающую в одурманенном состоянии. Ещё одна жертва, которую сектанты накачали какими-то наркотиками. Гамбит слышал, что разные ветви килдингов скармливают людей живыми или предварительно накачав наркотиками, чтобы те оставались в сознании во время всего процесса. Ему очень хотелось взять автомат, а ещё лучше огнемёт, и палить по этим тварям, чтобы они катались по земле, крича от боли, но это было невозможно. Что вообще можно было сделать с такой толпой, вооружённой до зубов?

Гамбита наклонили лицом к земле и приставили к капающей трубке чашу. Кровь потекла в неё. Старик с дредами, похожий на индейца, плеснул туда живчика и щедро сыпанул какого-то порошка. По рядам сектантов пронёсся слитный вздох. Старик сделал глоток и закатил глаза, а потом пошёл по кругу, давая каждому выпить из чаши. Сектанты забились в ритуальном экстазе.

Двое установили деревянный щит и потащили к нему Гамбита. Двумя длинными гвоздями длиной около пятнадцати сантиметров приколотили его за ноги, пробив кожу, но не задевая кости. В голове снова помутнело, челюсти дёрнулись. Шипы глубже вошли в нёбо и челюсть. Гамбит замычал. То же проделали и с руками. Двое сектантов снова вернулись к остальным и уселись. Затем вся толпа начала негромко скандировать и бить по земле, заводясь от собственных действий. Сквозь заливающую лицо кровь Гамбит увидел, как заражённый принялся жевать быстрее, а потом повернулся к нему. Сектанты задёргались ещё сильнее.

Заражённый посмотрел на него и нагнулся, сблёвывая. Рой был прав – сожрав слишком много, заражённые исторгали пищу. Но легче от этого не стало. Заражённый двинулся к нему. И в этот момент из магазина раздался дикий крик.

Вопль повторился. Затем сменился серией криков. Сектанты заволновались. Те, кто были с оружием, двинулись туда, лишь несколько остались вместе со всеми.

Заражённый шагнул к пленнику. Сектанты снова забились. Заражённый приблизился и внимательно посмотрел на него. Гамбит уже различал изменившиеся лицевые мышцы и начинающую расти броню экзоскелета. Утробно заурчав, заражённый прыгнул на него и вцепился в тело. Гамбит замычал, пытаясь кричать. Краем глаза он увидел, как повалилась четвёрка сектантов с оружием, поливая землю потоками крови. Заражённый вцепился в него, кусая и пытаясь оторвать плоть. Гамбит снова попытался заорать. Но тут заражённого что-то отвлекло, и он отвернулся. Среди сектантов стоял Рой, самые расторопные уже стали разворачиваться к нему. Тот, не глядя, взмахнул рукой. Длинный, покрытый лезвиями трос свистнул и прошёлся по толпе сектантов, мгновенно отсекая головы, руки, вскрывая грудные клетки.

Гамбит почувствовал злорадство и облегчение, но тут заражённый снова впился в его плоть, отрывая кусок. Он был слишком глуп, чтобы оценить опасность – погибающих сектантов он считал пищей, которую станет есть, когда покончит с Гамбитом.

Рой ещё пару раз хлестнул бичом, добивая корчащихся сектантов и заражённого, потом рванулся к Гамбиту. В несколько движений срезал шляпки у гвоздей, затем втянул шипы в трубку и вытащил её у него изо рта.

– А… – вздохнул Гамбит. – Спасибо, друг. Девочку! Девочку развяжи!

Рой кинулся к ребёнку, разрезал путы. Девочка не приходила в себя. Гамбит между тем, чертыхаясь и матерясь, ковылял среди сектантов, с огромным удовольствием награждая пинками ещё живых. Нашёл свои револьверы и нож, любовно протёр их и прошёлся ещё раз, втыкая нож в тех, кому повезло выжить после страшного оружия Роя.

Рой, видя, как он ковыляет, закинул ребёнка на спину.

– Прихвати оружие с живцом и валим, пока остальные не вернулись! – прошептал он. И в этот момент из здания повалили выжившие сектанты.

– Вперёд, братья! Выполним волю Стикса!

Положение было отвратительное: с одной стороны – Рой, которому пришлось убрать оружие, чтобы тащить ребёнка, с другой – Гамбит с израненными ногами. Гамбит выхватил свой револьвер и нажал на спуск. Звука выстрела не последовало, только щелчки курка. ОЦ-38 сработал донельзя эффектно и без звука – сектанты стали падать замертво.

– Валим! – крикнул Гамбит. – Валим быстрее!

Повторять дважды не пришлось. Пока к сектантам не подоспело подкрепление с оружием, оба рванули за угол и побежали что есть мочи.

– Валим! Валим! – ещё раз рявкнул Гамбит. – Куда-нибудь, где их нет.

Рой сделал крюк, сворачивая в сторону одного из подъездов. Оба ворвались внутрь.

– Наверх! – сказал Рой.

Не останавливаясь, они добежали до чердака, перебрались через него в соседний подъезд и спустились до первого этажа. Зашли в пустую квартиру и вылезли в окно с другой стороны здания. Сделали ещё крюк и скрылись в следующей многоэтажке.

– Сволочи… – простонал Гамбит.

Рой молча протянул ему флягу с живцом. Гамбит перевязывал израненные руки и ноги.

– Дай лицо зашью, – сказал Рой, доставая иглу и нитки.

– Валяй, – махнул рукой Гамбит.

Аккуратно, маленькими стежками Рой стал стягивать края порезов. Гамбит тихо матерился, затем встал и начал наматывать бинты. Подошёл к зеркалу и заржал:

– Мумия, ты возвращаешься.

Рой хмуро улыбнулся.

– Как там ребёнок? – спросил Гамбит.

– Спит, – кивнул Рой. – И слава богу.

– Думаешь, это сектанты уничтожили Райский уголок? – спросил Гамбит.

– Возможно, – ответил Рой. – Особенно если учесть, что неизвестные подорвали себя.

– Охренеть. И здесь религиозные фанатики-сектанты.

– Тебе спек дать?

– Нет, так продержусь. Что теперь?

– Идём в Магнит. Он ближе, – сказал Рой. – Когда я отлучался, нашёл в павильоне коньяк и немного еды. У тебя есть спораны? Следует сделать живчик.

– Конечно есть, – хмыкнул Гамбит. – Рой, зараза, и ты молчал, что у тебя такое страшное оружие?

– Так и ты не говорил, какой у тебя дар, – парировал Рой.

– Логично, – согласился Гамбит. – Вижу, ты действительно подозрителен. Ну да ладно. Полагаю, ты знаешь, что делаешь.

– Угу, – кивнул Рой. – Знаю. Покемарим пока до рассвета, а там выдвигаемся.

Гамбит облегчённо вздохнул и завалился спать, а Рой уселся, что-то обдумывая. Общаясь с этим мутным типом и оценивая произошедшую ситуацию, он смог разглядеть кое-что, привлёкшее его внимание. Например, что сектанты не знали Гамбита, как и он их. Что Гамбит не был трейсером и мало разбирался в особенностях и поведении заражённых. Да и девочку спасал – значит не отморозок. Общался с Институтом или пытался общаться, знает, как связаться с его людьми и как-то расплачивался с ними. Значит, ему известно об Институте больше, чем всем его знакомым рейдерам, а следовательно, и о секретах Улья. Вопрос только, что ему нужно и какую роль он играет, на кого работает? По крайней мере один вопрос отпал – точно не на сектантов. Плюс его оружие – такое возьмёт только профессионал. А его мания и слова о поиске чуда? Насколько им можно верить? Тут он становился похож на того же сектанта. Хотя нет, скорее на психа или фанатика. Ему впору свою секту открывать, каких-нибудь технократов-сенсориков или инженеров-эмпириков.

И было ещё что-то такое, что словно ускользало от взгляда. Рой подумал ещё несколько минут и понял – срок пребывания в Улье. Гамбит назвал три года. Что значит три года? Срок его пребывания в Улье или то время, за которое его узнали как рейдера Гамбита? Вопрос тоже открытый… Ладно, с этим можно будет разобраться потом. А ещё девочка. Что делать с этим ребёнком? Не бросать же? И в стабе не оставишь – даже там есть грязные твари, интересующиеся исключительно детьми.

Подумав над насущными проблемами, Рой выпил живца и лёг спать.

Рой проснулся от звука голосов. Одним из них был голос Гамбита, а второй детский и наверняка принадлежал девочке. Рой поднялся. Гамбит и девочка нашлись в зале, где увлечённо играли в какую-то настолку, кидая кубик и передвигая фишки.

– Наконец-то ты ведёшь себя соответственно возрасту, – ухмыльнувшись, сказал Рой.

– А, привет, – махнул рукой Гамбит. – Присоединяйся, у нас тут весело.

– Здравствуйте, – сказала девочка.

– Привет, – ответил Рой. – Нет, я лучше позавтракаю. Как, кстати, себя чувствуете?

– Нормально, – скривился Гамбит. – Порезы ещё не зажили, нужен только живец. И Диана тоже пришла в себя.

Рой скользнул взглядом по девочке и особенно внимательно посмотрел на цвет её глаз. Потом ушёл на кухню и принялся завтракать хлебом с плавленым сыром и колбасой. Мини-примус остался в автомобиле, поэтому о горячей пище или хорошем чае думать не приходилось. Позавтракав, он принялся размышлять. Гамбит вовсю впал в детство, играя в настольную игру.

– Вы хоть завтракали? – спросил Рой.

Оба кивнули, не отвлекаясь от игры.

– Так, давайте сначала обсудим, что делать дальше, а потом можете играть сколько захотите.

– Да, папа, – кивнул Гамбит.

– Диана, – обратился к девочке Рой. – У тебя есть в Улье знакомые или родственники?

Та кивнула. Девочка не выказывала никакого страха – явно была в Улье не первый день. В голове у Роя щёлкнули ещё несколько тумблеров.

– А ты знаешь, как их найти? Или, может быть, они ждут тебя где-нибудь?

Девочка задумалась.

– Ну… Последний раз мы были в Тихоходе, – сказала она. – А потом появились килдинги, и мы оказались разъединены.

Тихоход… Кластер на восток от этого места, примерно в восьмидесяти километрах. Загружается раз в несколько месяцев, поэтому многие рейдеры останавливаются там время от времени.

Рой ещё раз задумчиво посмотрел на неё. Вот так, не боясь, она спокойно выдала ему, что её защита и опора находится далеко от неё. Не подумала, что он может быть из плохих людей? Или уверена в своей безопасности? Рой прикинул – в Улье она, похоже, достаточно давно и должна понимать, что уродов тут хватает. Значит, очень сильна. Может, клокстоппер? Впрочем, Рой слышал об одной Диане с похожим цветом глаз, и если это была именно она, то девочка и впрямь очень сильна.

– А как ты оказалась у килдингов? – спросил он.

– Нас обманули, – сказала девочка. – Там оказались рейдеры, которых очень хорошо знали мои друзья. Мы посидели с ними, поболтали, а потом поняли, что нас отравили – сознание стало отключаться, руки и ноги прекратили двигаться. Я меньше, чем взрослые, поэтому на меня первую подействовало. Тогда один мой друг передал меня второму и велел убегать, а сам остался, чтобы разделаться с ними.

Рой отметил про себя, что девочка говорит «нас» и «мы», и старается не называть имён своих спутников.

– Мой второй друг очень быстро бегает и поэтому он унёс меня подальше. Бежал, пока яд не начал действовать, а когда почувствовал, что слабеет, спрятал меня, дал оружие и продолжил бег, чтобы увести погоню, – продолжила девочка. – Но меня всё равно нашли лысые уроды и вкололи какую-то дрянь, от которой я была без памяти. Только иногда приходила в себя, но не могла пошевелиться.

Рой прикинул – шансы выжить у её друзей были пятьдесят на пятьдесят. По-хорошему следовало сразу сделать кровопускание, чтобы удалить яд. Или поставить капельницу, как сделал он сам.

– Знаешь, Диана, мы собирались идти в Магнит, – сказал он. – Мы проводим тебя туда. Как думаешь, твои друзья могут там быть?

– Угу, – кивнула девочка.

– А сколько лет твоим друзьям? – спросил Гамбит.

– Ну, наверное, как вам, – рассеянно предположила девочка.

Гамбит красноречиво посмотрел на Роя.

– Это не то, что ты подумал! – покраснела Диана. – Они детьми не интересуются!

– Ну и слава богу, – вздохнул Гамбит.

Рой заметил, что за время разговора Гамбит ни разу не назвал его по имени. Не хочет выдавать его личность? Правильно.

– Значит, так, давайте сейчас прогуляемся до вчерашней бойни. Там наверняка уже заражённые кормятся. Разживёмся споранами, и магазин там был – заодно поесть прихватим, – скомандовал Рой.

До искомого места дошли за пять минут. Рой оставил Гамбита охранять Диану, а сам кружным путём двинулся к бойне. Так и есть – над трупами сектантов уже пировал десяток бегунов и два лотерейщика. При себе у Роя был ПМ с глушителем, но он не хотел, чтобы Гамбит знал о нём. Он ведь не дурак, по запаху пороха от одежды и негромким хлопкам поймёт, в чём дело. Поэтому Рой достал свой бич и, не таясь, пошёл к заражённым. Лотерейщики первыми, повизгивая, оторвались от трапезы и понеслись к беззащитной на вид жертве, бегуны, урча, рванули следом. Эта парочка съела слишком много и теперь выташнивала пищу прямо на бегу.

Рой взмахнул бичом и слегка активировал дар – это ведь не топтуны и руберы, покрытые костяной бронёй. Через две минуты стая была разделана, обогатив Роя сразу на восемь споранов. Рой покопался среди трупов и нашёл под одним из тел ТТ. Вытер руки и, уходя, брезгливо глянул на сектантов. Скармливая заражённым других, будь готов, что однажды скормят тебя самого.

Диана и Гамбит ждали его на том же месте.

– Много их было? – спросил Гамбит.

– Не слишком, – ответил Рой и протянул пистолет Диане. – Это тебе. Теперь пойдём наберём еды. До Магнита ещё топать и топать.

Дорога тянулась нудно и долго. Приходилось смотреть во все глаза, ища признаки заражённых и подозрительные вещи, а уже потом идти. Рой шёл первым, в середине была Диана, Гамбит замыкал отряд. Иногда Рой пытался понять, о чём тот думает – ожидать чуда, волшебства, а получить такой переплёт. Вот уж точно, яркий пример того, как ожидания отличаются от реальности.

– Не разочаровался ещё? – спросил Рой.

– Нет. – Гамбит мотнул головой и широко улыбнулся. – Я прямо чую, у тебя есть какой-то план. В том уазике был сюрприз.

– Как ты… – начал Рой.

Диана с интересом посмотрела на них.

– Я сказал наугад, – снова улыбнулся Гамбит.

Рой чертыхнулся. Этот рыжий чёрт его обманул.

Гамбит посерьёзнел.

– Не обижайся, – примирительно сказал он. – Дело в той девушке.

Рой глянул на него.

– Я пообщался с тобой и примерно кое-что понял. А ещё до этого я заметил, как ты на неё смотришь.

– И как же? – поинтересовался Рой.

– Как будто на ангела. Прямо сияешь весь и становишься такой счастливый-счастливый, – спокойно сказал Гамбит. – Я физически чувствую концентрированную ауру нежности. И тут тебя травят, меня травят, исчезает БРДМ, травят её, неизвестный угоняет уазик… Насколько я тебя изучил, ты не будешь сидеть спокойно и игнорировать всё это. А ты спокоен, как терминатор. Поэтому я предположил, что у тебя в той машине был сюрприз, и поэтому ты ни о чём не беспокоился.

Рой снова мысленно чертыхнулся. Этот шельмец мыслил верно и раскусил его.

– Да, ты прав, – наконец сказал Рой.

– Круто! – радостно воскликнул Гамбит. – Блин, потом расскажешь, что сделал? Обожаю интриги.

– Ну… – Рой нахмурился, решая, что говорить, а что нет. – Всех секретов я тебе раскрывать не буду, но часть расскажу. Мы были отравлены живцом. Его пили все. Вот только у лже-Яра я подменил флягу заранее и добавил в неё живец с раствором барбитала. Это такой барбитурат. Открою секрет – я использовал его, когда ставил эксперименты с заражёнными. Он вызывает угнетение мозга, а если увеличить количество, то сон или кому.

Гамбит и Диана с интересом смотрели на Роя.

– Так вот, – продолжил Рой. – Пока я умолчу, зачем это сделал. И одновременно с этим я дал Насте специальные капсулы в мягкой упаковке. В некоторых был адсорбент, который может впитать огромное количество яда или лекарства, а в некоторых вещество, о котором я пока тоже промолчу. Скажу только, что это антидот. Когда капсулы попадают в желудок, их мягкая оболочка начинает растворяться, содержимое освобождается и начинает действовать.

Гамбит радостно ухмыльнулся, поняв суть, но не имея возможности найти слова.

– И Настя пила из фляги лже-Яра, – продолжил Рой. – И ты видел, как она не потеряла сознание, а уснула. Как ты заметил, она нежная девушка и большой дозы ей не потребовалось.

– Понял! – радостно крикнул Гамбит. – И этот тип тоже должен был напиться из фляги и уснуть. А у неё к тому времени в желудке должна была раствориться оболочка капсул и твоё лекарство сработало бы. Да ты гений! Тогда очень не завидую тому типу, который оказался с ней в одной машине. Зуб даю, что она с него кожу снимет.

Рой довольно улыбался.

– А он успел бы остановить машину? – спросила Диана.

– Да, – ответил Рой. – Барбитураты ведь действуют не сразу. Сначала он должен почувствовать слабость, затем сонливость и желание всё отключить и поспать. Плюс там не один секрет – броня, защитная система кузова с электрошоком от опасностей извне.

– И я так понимаю, это не один сюрприз? – поинтересовался Гамбит. – Там ещё куча подобных подстраховок вроде трюка с барбиталом?

– Ты прав, – кивнул Рой.

– Класс. – Гамбит вскинул руку в победном жесте. – Я знал, я знал! Я был прав, когда считал, что лучше вести дела с тобой, чем с этими зазнайками из Института. Ты спрашивал, не разочаровался ли я. Нет, я в восторге.

– Тихо, – скомандовал Рой. – Рядом блеснул бинокль, мы снова не одни…

– Ты прав, нищеброд, – раздался голос рядом. Воздух пошёл рябью, словно какой-то морок, и тут же всё стало меняться. Огромная урна оказалась сидящим на корточках человеком, электрошкаф у стены – громилой со зверской рожей, куча тряпья на соседней лавочке – лежащим человеком.

– Да это же Гамбит! – ощерился один. – Здравствуй, давно не виделись.

– Гамбит… – протянул здоровяк. – Три года назад Сивый ушёл следом за тобой, и что с ним стало?

– Может, заблудился? – невинно предположил Гамбит. – Хотя ты и сам знаешь, что с ним.

– Ага. Ты убил его, – сказал сидящий на корточках. – Зачем?

– Он наставил на меня ствол и сказал отдавать все вещи, – спокойно ответил Гамбит. – Это ты тоже знаешь, Чёрт.

– Ну так чего не отдал? – нагло ухмыляясь, спросил третий, лежавший на лавочке.

Рой напрягся. Эти ребята явно нарывались на драку. Точнее устраивали открытый грабёж. Он протянул руку к бичу, но Гамбит посмотрел на него и покачал головой. Рой остановил руку.

– Это стронги, – тихо сказал Гамбит, и Рой всё понял.

Если это стронги, то тут наверняка есть и подкрепление. Стронги ходят группами по пять-десять человек. К тому же это была провокация. Напасть на мура – одно дело, а на стронга – совсем другое.

– Значит, так, – сказал самый крупный. – Или ты сейчас отдаёшь всё сам, или мы убиваем тебя. Твои друзья, само собой, могут уходить. Нам нужен только ты.

По гадливым ухмылочкам Рой видел, что тот лжёт. Так он их не отпустит. И поэтому снова потянулся к бичу.

– Я выбираю второй вариант, Гора, – сказал Гамбит.

– Ты что, рехнулся?! – не смог смолчать Рой.

Гамбит опустил ему ладонь на плечо.

– Доверься мне, – сказал он и сунул ОЦ-38 в карман. – Не хочу, чтобы он достался им.

– Идёт, Гора. – Гамбит повернулся к нему. – Я буду биться с тобой или с кем-то из вас до смерти.

И повернулся к Рою.

– Уходи. Всё идёт как надо.

Рой сделал несколько шагов, потянув за собой Диану. Тип с лавочки поднялся и подошёл к Гамбиту, доставая нож. Тот тоже вынул свой. Оба расставили руки и медленно двинулись по кругу. Оборванец поддел ногой банку и швырнул её в лицо Гамбиту. Тот уклонился, сверкнул нож, полетел клок одежды, сверкнул ещё раз. Гамбит стоял, тяжело дыша, по его щеке катилась капля крови. Его противник отступил. Рой понял, что уже не желает играть в русскую рулетку, и попытался выхватить бич. Пусто. Роя прошил холодный пот. Он посмотрел на бок – там ничего не было.

Бах! – грянул выстрел.

Рой смотрел, как Чёрт держит пистолет, из дула которого идёт дым, а Гамбит заваливается с кровавым пятном на спине. Пуля вошла точно под левую лопатку. Он видел перекошенное от боли лицо Гамбита.

Гора, глумливо усмехаясь, повернулся лицом к Рою. Его подельник уже потрошил тело Гамбита.

– Ах ты… – задохнулся от ярости Рой, но тут раздался вскрик и звук падающего тела.

Он выхватил пистолет и краем глаза увидел падающую Диану.

Бах! Бах! – снова рявкнул пистолет.

Рой почувствовал, что не может пошевелиться, и увидел, как Чёрт стреляет сначала в спину громиле, а потом и сидячему подельнику, который глядит на него с нескрываемым изумлением. Гора и его дружок упали мёртвыми.

Рой навёл пистолет на Чёрта и нажал спуск.

Щёлк! Щёлк! Пистолет щёлкал, но не стрелял!

Чёрт скривился и опустил пистолет, бросив его рядом с мёртвым подельником. Всё стало ясно и понятно. Он подставлял того, убив двух других дружков. Почему он не выстрелил в Роя? Эти мысли Рой уже додумывал, выхватывая ПМ. Чёрт словно ждал этого и бросился за угол.

Рой открыл ОЦ-38. Барабан был пуст. Гамбит разрядил его до своей смерти. Не хотел, чтобы Рой выстрелил? Человек, верящий в чудо, умер, так и не увидев его. Рой убрал револьвер и наклонился над Дианой. Девочка была без сознания, а в руках сжимала бич Роя. Сняла, когда всё началось? Зачем? Он ведь дал ей пистолет.

Раздался топот, и подбежали сразу пятеро рейдеров.

– Что здесь произошло? – спросил один.

– Ваши парни устроили драку с рыжим, Чёрт застрелил его и подельников, а ствол подбросил трупу.

– А почему тебя не пристрелил? – спросил высокий и худой, похожий на следователя.

Первый стронг подошёл к пистолету, отщёлкнул магазин.

– Магазин пуст, – сказал он. – Поэтому и не застрелил.

Рой похлопал Диану.

– Так… – протянул третий. – Правдоподобно звучит, но знаешь, друг, тебе придётся пройти с нами и ещё раз всё рассказать нашему ментату.

– Угу, – кивнул Рой. – Ребёнка помогите в чувство привести.

Перед глазами стояли такие недавние воспоминания.

Туман, пули, сгоревшая машина…

– Эй! – раздался тихий голос.

Алексей обернулся на звук. В одной из стен траншеи была огромная канализационная труба, в ней сидел человек.

– Что? – Алексей подошёл ближе.

– Залазь, а то пристрелят, – прошептал Гамбит.

Алексей поспешно залез внутрь. Мужчина был в военной форме, в жилете-разгрузке и с израильским автоматом «Узи». Он был ранен в область сердца, откуда сочилась кровь.

– Да, мужики, я иду, – сказал Рой поднимаясь.

– Я хочу чуда, Рой, ты не представляешь, как всё… зае… заело… Улей, брат Рой, это такая жопа – все только пьют и убивают. Пьют и убивают. Идут на заработки, чтобы потом снова пить. Воруют и снова пьют. Ну, ещё ходят по девочкам, да только сами не понимают зачем. Дрянная это жизнь. Не жизнь, а существование. Ну вот, я уже давно хожу по Улью и ищу такое чудо.

Вроде бы был только знаком с человеком, а странное чувство не покидало.

Всё было довольно предсказуемо, но с точностью до наоборот – ментат начал не с вопросов «Кто?», «Откуда идёшь?», «Зачем?», а с того, сколько человек они встретили, как те были одеты, что делали, кого как называли, как началась драка и что было дальше. Был на удивление подчёркнуто вежлив и не провоцировал. По мере того, как Рой рассказывал, тот кривился.

– Да, всё так, – поморщился он. – Извини, это новые пацаны были, но, похоже, козлы оказались ещё те. Гора самый известный. Неудачник, постоянно в долгах, но примерно полгода или год назад ему неожиданно начало везти, и он стал притаскивать богатые уловы оружия. С ним были Чёрт, Сивый, Муха… И ещё Пёс.

– Значит, есть ещё один отброс, который будет рад всадить мне пулю в спину? – скептически спросил Рой.

– Да расслабься, – скривился ментат. – Если эти трое были козлами, ещё не значит, что четвёртый тоже будет козлом. Может, он совсем ни при чём. Да и Чёрта теперь искать будут так, что из-под земли достанут. За такие фокусы его разделают, сошьют и снова разделают.

– Угу, – кивнул Рой и перевёл взгляд на Диану, которая начала приходить в себя.

– Твой ребёнок? – спросил ментат, внимательно разглядывая её.

– Нет, – мотнул головой Рой. – У килдингов забрал. Жертва.

– Килдинги? – оживился ментат. – Ну-ка поподробнее.

Рой начал вкратце пересказывать то, что случилось день назад, начиная с того места, как на них напали килдинги, и пропуская описание своих способностей. Ментат сидел и слушал. В это время Диана зашевелилась и окончательно пришла в себя.

– Привет, – улыбнулся ментат почти как собственному ребёнку, наверняка проявляя сентиментальность.

– Здрасьте… – рассеянно произнесла Диана. – Рой, кто это?

– Это наш друг, – ответил Рой.

– А где Чёрт? – спросила Диана, вспоминая всё, что случилось за последнее время. – И Гамбит?

Рой промолчал, но она поняла всё без слов и опустила взгляд.

– Диана, солнышко… – ласково начал ментат.

– Нет, – ответила Диана, даже не дав ему договорить. – Он не такой, и Гамбит тоже был не такой. Никто из них меня не обидел. Ты это хотел узнать?

Ментат явно смутился, не ожидая такого поведения от ребёнка.

– Диана, – кашлянул Рой. – Тебе будет лучше остаться с этими людьми.

– Нет, – отрезала девочка. – Я уйду с тобой.

– Ну-ка… – поднялся со стула Рой. – Что-то больно тихо на улице.

Следом подскочил ментат и первым выглянул в окно.

– Стемнело как… – пробормотал он. – И рейдеры идут. Не наши…

Рой тоже глянул.

– Я знаю одного, – сказал он. – Это Пейн. Он был охранником в «Сладком замке», когда Райский уголок ещё существовал. Диана, посиди тут, я выйду.

Он вскочил и выкатился на улицу. С Пейном шли ещё четверо – двое обросших потрёпанных охранников из «Сладкого замка», молодой мужчина с криво подстриженными волосами и многодневной щетиной, и…

– Чучело… – изумлённо выдохнул Рой. – А этот баран откуда здесь взялся?

– Ты его знаешь? – спросил ментат.

Группа стронгов уже вылетела встречать гостей, и тут Чучело обернулся и заорал, как будто его резали.

Позади них, метрах в двадцати, сложив обе руки на трости, стояла знакомая фигура в глухом чёрном плаще и таких же ботинках. Руки скрывали перчатки, а лицо – уродливая маска с клювом, глазницы которой были заделаны защитными стёклами.

– Доктор! – заорал Чучело и что есть мочи пустился бежать.

Доктор поднял руку и махнул ею вперёд – из-за его спины, как послушные собаки, выпрыгнули два лотерейщика и, повизгивая, бросились вперёд. Стронги начали палить, лотерейщики завиляли. Один из охранников сменил направление и рванул в одну сторону, второй, резко вильнув, понёсся в другую. Лотерейщики, подпрыгивая, направились к бородачу. Тот побежал, упал, вскочил, и тут Пейн выхватил пистолет и выстрелил в Доктора. Чёрная фигура не пошевелилась. Пейн высадил в него весь магазин, но тот даже не пошатнулся.

Пейн потянулся за вторым пистолетом. Доктор повернул голову, и глазницы маски зловеще блеснули. Затем он вскинул руку, и Пейна охватил огонь.

– А-а-а-а-а-а! – завопил он и завертелся, пытаясь сбить пламя. Бесполезно.

– Не стрелять! – заорал кто-то из стронгов, поняв, что этот человек им не по зубам. – Отходим по одному! Я замыкаю.

Доктор снова сложил руки на трости и повернулся к беглецам. Лотерейщики тут же развернулись и помчались вслед. Когда они набросились на них, раздались крики заживо пожираемых людей.

Рой стоял и внимательно смотрел на происходящее. Доктор мазнул по нему взглядом и зашагал обратно. Рой огляделся – часть стронгов вместе с ментатом покинула квартал, ещё часть осталась.

Двое подошли к лежащему бородачу.

– Ты жив? – спросил один, на всякий случай не опуская оружия.

Тот вместо ответа начал подниматься. В это время Чучело приблизился к Рою и оставшимся стронгам.

– Это он! – завопил он, показывая пальцем на Роя. – Это он во всём виноват! Это из-за него пришёл Доктор! Я знаю! Это сделал он!

Все взгляды мгновенно остановились на Рое. Стронги, не раздумывая, подняли оружие.

– Твою мать! – выругался Рой. Это идолище поганое его узнало.

– Стой, где стоишь! – скомандовал один из стронгов. – Руками не шевелить, любое движение расцениваю как нападение! Стреляю без предупреждения.

Рой скрипнул зубами. Вот влип так влип…

– Сайгак! Медведь! Страхуйте! – скомандовал бородач, похожий на командира роты из фильмов.

– Это Рой! – завопил Чучело. – Он сделал какую-то камеру, которая не понравилась Доктору. Тот пришёл и забрал её, заодно убив поцика, которого с ним перепутал! И сейчас сюда заявился!

Стронги, прикрывая друг друга, медленно двинулись к Рою.

– Так, оружие убрали, ушлёпки! – скомандовал третий незнакомый голос.

Все взгляды сошлись на единственном человеке, который шёл вместе с Пейном и, не считая Чучела, пережил нападение Доктора. Тот отряхнулся и решительным шагом зашагал к стронгам. Подошёл и смачно влепил Чучелу в живот. Тот охнул и согнулся.

– Вы кого слушаете?! – повернулся незнакомец к стронгам. – Это же Чучело! Идиота кусок, только и умеет нажираться как свинья и на опохмел просить!

Стронги заметно расслабились. Тем временем незнакомец повернулся к Рою.

– Я его знаю, – сказал он. – Его зовут Миг, а никакой не Рой. Нормальный пацан, трейсер, карманы пустые, но долги всегда отдаёт.

Стронги облегчённо выдохнули и опустили оружие.

– Точно, – сказал один. – Гобой же говорил, что Рой и его люди поехали в сторону бывшего Райского уголка, а потом развернулись в сторону Полиса. И Фагот тоже видел Роя живым около Полиса.

– Да что ты знаешь? – выдохнул, распрямляясь, Чучело. – Я его знаю и Доктора знаю! Доктор вообще меня окрестил!

Теперь и Рой прислушался с интересом.

– Я после перезагрузки выпал около Кумарника, ничё не понял, а тут эта образина прёт. Я начал по понятиям, а он только голову повернул, я аж обоссался и замолчал. Он тогда и сказал: «Ну ты и чучело». А потом меня рейдеры подобрали и теперь так и зовут.

Стронги резко развернулись и направили оружие уже на Чучело.

– Эй, вы чего?! – завопил тот. – На кого батон крошите, а?!

Из подъезда молча вышла Диана. Незнакомый рейдер аккуратно протиснулся к Рою.

– Давайте-ка уходить отсюда, пока у них ментат не вернулся, – сказал он.

Рой кивнул и, взяв Диану за руку, потащил прочь. Один из стронгов обернулся.

– Мы пойдём? – спросил Рой.

Тот только кивнул и переключил внимание на Чучело.

Рой и остальные заработали ногами. Чучело голосил и орал про понятия, но заткнулся, получив по шее.

«Повезло, что ментат не успел спросить моё имя», – подумал Рой.

– Спасибо, – повернулся он к незнакомцу. – Можешь говорить, чего хочешь. Начало очень впечатлило.

Диана непонимающе посмотрела на них, но промолчала.

– Люк. Танковый Люк, – протянул ладонь новый знакомый. – Можешь рассказать про ту камеру, о которой он говорил?

– Могу, – согласился Рой. – Думаю, это уже не тайна. Вкратце: я сделал такую камеру. Наводишь её на человека и фотографируешь, а она показывает, насколько сильный у него дар, и даже может показать какой, но тут уже очень низкая вероятность.

Диана посмотрела на него, как на пришельца. Люк вытаращил глаза.

– Слушай, как это сделал? – наконец спросил он. – Придумал, разработал схему, что ли?

– Нет, – покачал головой Рой. – Я её собрал.

Люк снова посмотрел на него.

– И что, она работала?

– Погоди, – остановил его Рой. – Ты сам-то откуда? Чего ищешь? Почему меня спас?

– Подожди, не так быстро, – поднял руки Люк. – Я из Райского уголка. В тот день мне повезло, я был на окраине. А теперь пытаюсь выяснить, кто его уничтожил и как. А ты… А ты уничтожил Райский уголок? Или причастен к этому?

Рой замер, а потом понял.

– Ты что, ментат? – спросил он.

– Верно, – кивнул Люк. – А теперь ответь, пожалуйста, на вопрос.

– Нет, – покачал головой Рой. – Я ни при чём. Могу только предположить, что «Сладкий замок» взорвали из-за того, что они вместе со мной прижали хвост мурам.

– Блин… Правда, – задумчиво протянул Люк. – Даже не знаю… С одной стороны, я рад, что это не ты, а с другой – нет, потому что автора этого действа ещё искать и искать. Скажи, а как так получилось, что ещё один твой клон сейчас находится вместе с твоими людьми?

– Это секрет, – ответил Рой. – Я не буду раскрывать всех тайн. Лучше расскажи, откуда вы шли с Пейном и откуда взялся этот Чучело?

– Мы с Пейном и теми, кто успели спастись, ушли в соседние кластеры, – пожал плечами Люк. – Оттуда и шли. А Чучело… Этого дебила буквально пинками выкидывают из стабов. Иногда он прибивается к торговцам или каким-нибудь рейдерам, но быстро отделяется. Так он добрался до Магнита, а после группа рейдеров оттуда сказала ему идти к чёртовой матери в пятом квадрате от Райского уголка. Там мы его и нашли. Можешь поверить – говорю как ментат. Он чист и действительно такой придурок, каким является.

– Скажи, а Саша жива? – спросил Рой.

– На этот вопрос предпочту не отвечать, – развёл руками тот.

Этого было достаточно, чтобы понять, что она жива и, скорее всего, скрывается.

– А ты сам как здесь оказался?

– Видишь ли… – Рой задумался. – Я здесь из-за того случая с украденной камерой, и между делом решил выяснить, кто приложил руку к исчезновению стаба. Давай-ка укроемся где-нибудь, а потом продолжим.

Люк кивнул и ушёл проверять ближайший подъезд.

Рой огляделся, понюхал воздух, глянул, ища отметины на асфальте, деревьях. Всё было спокойно.

– Диана, – сказал он. – Расскажи, пожалуйста, зачем ты сняла с меня бич? Я ведь дал тебе пистолет.

Девочка всхлипнула.

– Гамбит, – сказала она. – Это он попросил меня так сделать, сказал, что так надо, что ты можешь попытаться вмешаться и убьёшь их, но тогда сделаешь только хуже. И сказал, чтобы я сняла твой бич, а если этого не хватит – отключила тебя.

Рой внимательно посмотрел на девочку.

– Ты та самая нимфа-хигстер, которая ходит с Каратом? – спросил он.

Диана только кивнула.

– И попыталась воздействовать на меня, но у тебя было слишком мало сил, и ты потеряла сознание.

Диана снова только кивнула.

– Знаешь что, Диана… – начал Рой. – Гамбита уже не вернуть, а вот помочь одному человеку ты можешь. Он найдёт тебя сам. Можешь узнать у него, кто он такой и все подробности? Я скажу тебе, что ты можешь сделать.

Люк вернулся через двадцать минут, найдя пустую, но довольно удобную квартиру, которую в случае чего можно легко покинуть и откуда было удобно вести наблюдение.

– Знаешь, Рой, если мы ищем того, кто уничтожил стаб, – начал Люк, – то я предлагаю тебе объединить наши усилия. Взамен я помогу тебе с… с чем хочешь…

– Годится, – кивнул Рой. – Я предлагаю тебе поработать ментатом. Будем говорить с определёнными людьми, а ты станешь проверять, правду они говорят или ложь. Кстати, ты что-то знаешь о парне по имени Гамбит?

– Гамбит… – задумался Люк. – Я слышал о нём, но крайне мало и, судя по всему, от этого пацана лучше держаться подальше.

– Что? – с интересом спросил Рой.

– Он самокрест, как и ты, – начал Люк. – Это я знаю точно. Но во всём остальном тёмная лошадка. Появился примерно три года назад. Никто его до этого не видел. Не мур, не внешник и не килдинг. Это и ментат подтвердил. Но тут – сам понимаешь – ментат мог соврать, у него могли быть свои интересы… Так вот, у него никогда не было особых талантов, но он всегда неплохо жил, а откуда брал деньги – неизвестно. И знаешь, многие пытались его убить. Но все они пропали без вести. А Гамбит продолжал жить. Понимаешь? Его пытались убить и профессионалы, и шушера. Но все пропали без вести. Даже матёрые спецназовцы были. И те сгинули.

Рой присвистнул.

– И он что-то ищет, – продолжил Люк. – Он ищет всех, кто знает больше других – учёных, исследователей, бывших натуралистов, электронщиков. Его знают. Он не так известен, как тот же Гробовщик или Карат, но это делает его ещё более опасным. Умеет таиться. Но никто не знает, кто он такой, чем занимается и что ищет.

– Похоже, мне повезло, – пробормотал Рой.

Рой сидел задумавшись. Царила глубокая ночь. Сон не шёл. На душе скребли кошки. Килдинги, жертвоприношение, Гамбит и его смерть, Люк, оказавшийся в нужное время в нужном месте. Случайность? Нет, таких случайностей не бывает. Это больше похоже на чьё-то вмешательство. Чёрт знает чьё. Ага, именно чёрт. Лучше всех про дела бога знают черти.

Или если быть приземлённым, что-то мог знать рейдер по имени Чёрт. Стоит поразмыслить. Рейдер Гора, который был простым бродягой и вдруг озолотился. Затем встретился с Гамбитом, после чего его дружок Сивый пытается убить Гамбита, но пропадает без вести. Смерть. Если верить словам того же Люка, то Гамбит – бессребреник с дырой в кармане, живущий впроголодь, не считая того, что он фанатик научных идей. Зачем кучке рейдеров понадобилось его убивать? Что с него можно взять? А Гора уже был богат и состоятелен. Вопрос ещё более горячий – зачем ему это убийство? Непонятно. Вывод один – Гамбит, искатель неизвестно чего, узнал что-то, о чём не должен был знать. И тогда Гора, вместе с которым точно были Сивый и Чёрт, решил убить его. Мёртвые не болтают. Сивый пошёл на дело и не вернулся, а Гамбит исчез. Почему Гамбит ничего не рассказал? У него своих грехов хватает, плюс дурная репутация. И тут случается вся эта катавасия с уничтожением стабов, килдингами, нежданно-негаданно появляются старые знакомые Гамбита – Гора, Чёрт, Пёс и Муха. И Гамбит ещё до встречи с ними разряжает пистолет, а Диану просит снять с Роя плеть. Зачем? Он был так уверен в своей победе? Или хотел имитировать смерть? В Улье это самый лёгкий способ исчезнуть. И тут Чёрт стреляет ему в спину, а потом в подельников – Гору и Муху. Пули заканчиваются, и он вместо того, чтобы застрелить Роя, бежит.

Чёрт! Не к ночи помянул… Теперь в живых остался только Пёс. Получается, что он станет искать Роя, чтобы избавиться от свидетеля. В его глазах всё будет выглядеть так, будто Гамбит узнал что-то, чего не следовало знать. Рой общался с Гамбитом. Вывод – Рой узнал от Гамбита что-то очень и очень неприятное, и его нужно убить как можно быстрее.

Нехорошо получилось… И ещё килдинги. Если какие-то фанатики взорвали Райский уголок, а килды оказались на его развалинах, то к гадалке не ходи, они и здесь приложили руку. Только каким образом? Одни вопросы без ответов.

Затем его мысли вернулись к Насте и ребятам. Вот уж за кого он не волновался. Рой не сказал Гамбиту всей правды. Сейчас они были в безопасности. Только душу неприятно щемило. Глухая тоска и расставание… Если бы он только мог показать ей свои мысли. Словам верить нельзя, словами легко можно обмануть. Увы, люди не научились показывать свои мысли. А может, это и к счастью – сколько дурного мы не видим в чужих головах…

Рой лёг спать. Что-то как-то дурно стали проходить дни – лёг спать, встал, побежал, подрался, пострелял – снова спать. Проснулся – уснул. Вся романтика.

Позади раздался шорох. Рой выхватил ОЦ-38, который теперь был заряжен.

– Это я, Люк, – сказала тень. – Не стреляй.

– А, это ты, – буркнул Рой и опустил пистолет. – Не спится?

– Угу. – Люк сел рядом. – Что думаешь делать дальше?

Вместо ответа Рой немного помолчал.

– Люк, – сказал он. – Как думаешь, что такого мог знать Гамбит, из-за чего он мог умереть?

– Ёпт… – выругался Люк. – Если умереть, то компромат на кого-то, не меньше.

– Вот и я так думаю, – кивнул Рой. – А ещё полагаю, что теперь тебе нужно свалить как можно дальше – нас уже видели вместе.

– Ёпт, – ещё раз выругался Люк. – Уже поздно – меня видели с тобой Сайгак, Медведь и остальные рейдеры.

Оба помолчали.

– А он ничего такого не говорил? – спросил Люк.

– Нет, – покачал головой Рой. – Не хотел или не успел. Знать бы, зачем вообще на меня вышел. Неизвестно, насколько правдиво он говорил. Осталось как минимум двое, кто знал его тайну – Пёс и Чёрт. И заметь, Чёрт убил бывших подельников, чтобы те не проговорились, а Псу повезло – его не было рядом с остальными.

– Паршиво, – кивнул Люк. – Слышал последнюю новость? Доктор продаёт крупные партии нолдовского оружия. Настолько крупные, что цена на них падает.

Рой заинтересованно посмотрел на него.

– Лазерные пистолеты с электронными визорами, показывающими расстояние до цели, гаусс-ружья, у которых магнитное поле выплёвывает пули, лазерные винтовки дальнего излучения, электрические пули, – начал перечислять Люк. – Выходит, что он и впрямь бывший внешник из нолдов. Говорят, что он продаёт крупные партии мурам, а у тех его в свою очередь отбирают стронги. Но, похоже, есть и предатели, которые покупают «грязное» оружие напрямую у него или у муров, а потом выстраивают схему по отмыванию – перепродают другим, говоря, что отбили у муров или нашли целый склад с таким оружием.

– И? – спросил Рой.

– Оно сильнее и мощнее обычного, а заряжается от батарей, – сказал Люк. – И попадает ко всем рейдерам и во все стабы, а обычное падает в цене и его оборот уменьшается. Как думаешь, на что сделать ставку?

Рой задумался.

– Здесь следует говорить скорее с Евреем, чем со мной, – сказал он. – В вопросах экономики он сильнее, а мой совет будет таков – с этим «горячим» оружием дела не иметь.

– Занятно… – протянул Люк. – Что ж, придётся последовать твоему совету.

– Я спать, – сказал Рой вставая. – Нужно успеть добраться до Магнита.

Утро вышло будничным – Диана зевала, Люк брился в ванной.

– Без бороды ты красивее, – сказала ему девочка.

– Спасибо, – хмыкнул тот.

Выглядел тот и впрямь моложе, но черты лица были более хищными. Что-то резануло глаз, но что именно, было непонятно.

– Скажи, Рой, как ты думаешь найти наших террористов или свою камеру? – спросил Люк.

– Очень просто, – ответил Рой. – Найду того пацана, который выдал себя за Доктора при нашей первой встрече и спрошу у него, где камера. Если он связан с людьми, которых ты ищешь, то ещё лучше.

– Что? – Люк даже порезался. – Ты собираешься завалить такого монстра?! Блин, больно…

– Терпи, – назидательно сказала Диана. – Шрамы украшают мужчину.

Через всю щёку Люка и впрямь протянулась глубокая царапина.

– Ты в своём уме? – спросил Люк. – Видел, что он творил?

– Спокойнее, мой друг, спокойнее, – флегматично произнёс Рой. – Я собираюсь поймать не самого Доктора, а только человека, который им притворился. Он не особо силён.

– То есть ты знаешь, кто он? – спросил Люк.

– Ну… не совсем, – задумался Рой. – Скажем так, я знаю, какими параметрами он должен обладать, и параметры его дара тоже. По ним я определю вероятных кандидатов и уже среди них найду его.

– А откуда ты знаешь, что камеру украл самозванец? – спросила Диана.

– Пока промолчу об этом. Прими как данность, что первый Доктор был самозванцем. Это такой момент из геометрии – «примем как данность». Впоследствии это можно будет подтвердить или опровергнуть. И могу сказать точно, что тот, кто напал на меня, и тот, кого мы видели вчера, как и настоящий Доктор – три разные личности.

Люк ничего не говорил, только внимательно смотрел.

– А что насчёт стаба? – пытливо спросил Люк.

– Погоди, – ответил Рой. – Я ещё не во всём уверен. Теперь давай к Магниту.

– Рой, – подала голос Диана, глядя в окно. – Там какой-то человек на улице.

Рой аккуратно приблизился к окну.

– Я его знаю, – быстро сказал Люк. – Погоди, выйду к нему переговорить.

– Угу, – кивнул Рой.

Люк быстро выбежал вниз.

– Я тоже его знаю, – сказал Рой.

– Откуда? – Диана с опасением глянула на дверь.

– Он шёл за нами с того самого момента, как мы ушли от стронгов, – хмыкнул Рой.

Диана снова посмотрела на Люка.

– Это друг Люка, – пояснил Рой. – Я давно его заметил. Люк ведь не дурак, чтобы идти не подстраховавшись. А ещё могу сказать, что он не сенсор.

– Как ты узнал? – спросила Диана. Глаза её заблестели от любопытства.

– Очень просто. Про него мне рассказали птички. Я раньше так определял, есть ли заражённые в кварталах или нет. Сюда мы намеренно шли через дворы и районы, где есть птицы. Несколько раз мы наткнулись на сорок, и они расстрекотались. Открою тайну – они кричат, только когда видят людей. И кричали потом, когда мы ушли оттуда. К тому же позади нас летали несколько птиц. А насчёт того, что он не сенсор, так пока мы шли, Люк время от времени оставлял метки. Вроде совершенно незаметно, и даже не подумаешь, но оставлял.

– И ты молчал?

– Конечно. Знаешь, чужая тайна хороша, когда даже её хозяин не знает, что раскрыт.

– Правильно Карат сказал, – протянула Диана. – С тобой в покер лучше не играть.

– А он умный мужик, – хмыкнул Рой. – Открою тебе тайну – в карты вообще лучше не играть. А сейчас эти два друга поднимутся и ты сделаешь вид, что я ничего тебе не говорил.

– Всё в норме, – первым вошёл Люк. – Это свой. Патрон. Я его знаю.

Поджарый рейдер молча кивнул…

…Кругом был мрак, тьма стояла такая, что ничего не было видно. Сверху иногда слышались лёгкие звуки.

– Может, скажешь, чего мы ждём? – не выдержав, спросил Люк.

– Терпение, друг мой, терпение, – остановил его Рой. – Сейчас я буду показывать интересные фокусы. Те, кого мы ждём, скоро придут.

Патрон, который сидел рядом, нервно завозился и проверил пистолет на поясе.

– Сраный подвал, – только и сказал он.

– Надеюсь, ничего неприятного? – настороженно спросил Люк.

– Для нас – нет, – пожал плечами Рой, но в темноте этот жест остался невидимым. – А вот для кое-кого – даже очень. Видишь ли, к нам сюда должен прийти один человек, у которого сейчас моя камера. Тебе предстоит поработать ментатом.

Патрон присвистнул.

– Ладно, – расслабился Люк. – Тогда расслабимся и подождём наших гостей.

Скрипнула дверь, раздались аккуратные шаги вниз по лестнице, приглушённые голоса, шарканье ног. Появились небольшие блики светодиодов и мелких фонариков. Пять человек спустились вниз и, найдя небольшой обшарпанный диван, уселись на него.

– Доктор? – спросил один из них. – Ты здесь?

Наверху скрипнула запирающаяся дверь. Сразу стало неуютно. Из другой части подвала раздался тихий неприятный смех.

– Раз! Два! Три! Ёлочка, гори! – раздался ехидный голос. Вспыхнула парочка пятнадцативаттных лампочек, чуть разгоняя тьму и создавая жуткие мрачные тени.

На диване сидели пятеро – женщина в широкополой шляпе и тёмных очках, ниже глаз лицо закрывала ковбойская «косынка». Из одежды на ней был лёгкий бронежилет и футболка с рукавами до запястий, на ногах – безразмерные джинсы. Вторым был молодой парень в возрасте между двадцатью и тридцатью, с каштановыми волосами и веснушками, в однотонной рубахе с кучей карманов. На ногах – берцы и камуфляжные штаны. Простодушный вид делал его похожим на студента или школьника из американского фильма, где школьников играют тридцатилетние фотомодели. Третий – мужчина в возрасте около сорока, с усами-щёточкой, сильно напоминавший почтальона Печкина из советского мультфильма про дядю Фёдора. Четвёртым был лысый мужчина лет тридцати с пристальным взглядом и крупными мышцами, полностью одетый в камуфляж. Пятый – молодой парень лет тридцати пяти, одетый в байкерский прикид. Оружия не было ни у кого.

Позади дивана в другом конце подвала у стены с выключателем, гадко ухмыляясь, как уголовник со стажем, стоял Уайт. На лестнице из подвала флегматично сидел Батя, мечтательно разглядывая потолок. В отличие от «диванной» пятёрки оба были вооружены.

В трёх метрах от дивана стоял стол, за которым расположились Рой, Люк и Патрон. На лице у Люка читалось лёгкое замешательство, но он быстро скрыл его. Патрон был явно ошеломлён. Рой медленно сцепил пальцы в замок и положил на них подбородок, поставив локти на стол.

– А где Доктор? – ошеломлённо спросил веснушчатый, бледнея на глазах. Руки у него начали мелко трястись.

– Я за него, – спокойно ответил Рой.

«Диванная» пятёрка была в шоке. «Печкин» вытаращил глаза и хватал ртом воздух. Лысый занервничал и подобрался, словно готовясь вскочить. «Байкер» попытался схватить отсутствующее оружие, его примеру последовали и остальные. Женщина вскочила оборачиваясь. Уайт помахал рукой, радостно улыбаясь. Батя демонстративно положил рядом с собой пистолет-пулемёт.

– Присаживайтесь, будьте как дома, мадам, – лучезарно улыбнулся Уайт, держа в руках неизменный АК.

«Печкина» стало заметно потряхивать. Лысый нервно приподнялся, огляделся и сел обратно. Затем вскочил, вскинул руку, раскрыл ладонь…

Рой легонько махнул рукой, чуть шевельнув скрученным бичом. Бич развернулся, сверкнув лезвиями и острым жалом на конце пробил ладонь. Лысый вскрикнул. Рой махнул ещё раз. Стальные лезвия разорвали на части подлокотник дивана.

– Сядь, – негромко сказал Батя.

Стало очень тихо. Лысый зажал окровавленную ладонь и сел на диван, тихо поскуливая.

Люк посмотрел на Роя, который выглядел как следователь на допросе. На Уайта, который откровенно веселился, вернее, непонятно для чего имитировал злобное веселье, на флегматичного седого Батю, на пятерых человек, сидящих на диване. В его голову пришла только одна мысль – «Как?». Когда Рой успел всё это устроить? Он ведь постоянно был на виду. Люк попытался припомнить, что случилось в последнее время. Он всё время оставался с ним, двенадцать с лишним часов назад и до сих пор. Так как?

Двенадцать с лишним часов назад…

– Патрон, – протянул руку неизвестный рейдер.

– Рой. Пчелиный Рой, – в ответ протянул руку Рой, и оба обменялись рукопожатиями. – Диана, – коротко представил Рой девочку.

Патрон только мазнул по ней взглядом.

– Ну что, до Магнита? – спросил Люк.

Дорога вышла длинной и изматывающей – несколько раз приходилось обходить стаи довольно развитых заражённых, да и с ребёнком идти было довольно трудно. Магнит встретил их высокой стеной и вышками, на которых дежурили хмурые часовые. В стаб пропускали по одному. Рой вошёл первым и дождался остальных за воротами внутри стаба.

– Ну что, по одной… – начал Патрон, но договорить не успел – к ним широким шагом шёл какой-то хмурый рейдер.

– Это Карат! – обрадовалась Диана.

– Ну вот, – облегчённо кивнул Люк. – Ребёнка из садика забрали, теперь можно поужинать и лечь спать.

Рой только посмотрел на них и вздохнул:

– Идите, а я пока с ним сам поговорю.

Он вернулся спустя три часа и нашёл их в грязном баре с немытыми бокалами, который назывался «Мечта».

– М-да… – протянул он. – Хреновые у кого-то мечты.

– Плохие новости, Рой, – сказал хмурый Люк. – Здесь везде массовый спрос на оружие Доктора. Кругом эти лазерные пистолеты, плазменные бластеры, гауссовы ружья и прочая хрень.

– И что? – не понял Рой.

– А то, – нахмурился Патрон. – Всё пороховое оружие резко упало в цене. Обвал. Кому нужен пистолет с гремящими патронами и падающими гильзами, когда можно взять бесшумный и компактный, который стреляет лазерным лучом без шума. И даже патронов не надо – аккумулятор. Разрядится – поставь новый, а разряженный можешь заряжать от розетки через зарядник.

– С нас содрали три шкуры, – пожаловался Люк. – Я снял комнату на троих, но даже ради этого пришлось выложить кучу ценного. Патроны принимать не стали.

– Инфляция, значит… – задумался Рой. – Самая ходовая валюта обесценивается. А что, это оружие так хорошо?

– Да нет, – задумался Люк. – Гауссовку нельзя применять долго и слишком часто – ствол и соленоидные катушки хоть и охлаждаются каким-то тосолом, но начинают греться, если её долго применять. Пистолет хоть и палит, но способен максимум поджечь одежду на пустыше или бегуне, а всех, кто сильнее, разве что ослепить. Плазмобой производит убойные выстрелы, которые прожигают даже металл, но на дистанции всего в несколько метров. Есть ещё пружинный перезаряжаемый механический арбалет, стрелы из которого пробивают стальной лист в три-четыре миллиметра, но из него можно сделать самое большее восемь выстрелов.

– И такое оружие есть уже у каждого рейдера, – кисло сказал Патрон. – А говорят, что Доктор продаёт всё более совершенные образцы – лазерные пистолеты с встроенным электронным дальномером, электронным прицелом с ночным видением… Если так и дальше будет продолжаться, то мы все по миру пойдём.

– Серьёзно Рой, – нахмурился Люк. – Уже завтра нам будет нечем расплачиваться.

– Пока забудьте об этом, – отмахнулся Рой. – Вымойтесь, перекусите. Сегодня ближе к ночи нам нужно будет кое-кого встретить.

…И вот сейчас они сидели в этом подвале, а напротив них было пятеро неизвестных людей и вдобавок два человека Роя, которые появились словно черти из табакерки.

– Рад вас видеть, – флегматично сказал Рой, продолжая опираться подбородком на пальцы. – Я давно вас ищу, и вы догадываетесь зачем.

– Т-ты кто? – заикаясь, спросил «Печкин». – Рой сейчас в другом месте.

– А? – Рой зевнул, прикрыв рот. – А, это фейк для таких, как вы.

Хотя он говорил спокойно и миролюбиво, но сидящим людям стало ещё больше не по себе. Белобрысый Уайт захихикал. Внезапно Люк понял – тот специально отыгрывает отморозка, нагнетая обстановку и накручивая их, а Рой внимательно наблюдает за ними.

– У вас есть одна вещь, которая принадлежит мне, – сказал он. – Пожалуйста, отдайте её.

Тишина.

– Камера, которую вы украли возле Кумарника.

– Мы не брали её. Это Доктор, – наконец сказал «байкер».

Уайт позади тихо засмеялся, Рой тоже позволил себе скупо улыбнуться.

– Почему ты думаешь, что это сделали мы, а не Доктор? – спросил лысый, баюкая руку.

Люк почувствовал, что он лжёт. Но понять можно было и без этого – веснушчатый глянул на него с удивлением, остальные тоже.

Тут сверху раздался топот и ввалился рейдер:

– Рой! Рой! Это ты?! Я знаю, кто украл твою камеру!

Батя неторопливо повернул голову. Рой поднял взгляд. Наверху стоял возбуждённый и взмыленный Гамбит.

– Я тоже, – негромко сказал Рой.

Люк увидел, что он прикрывает лицо, пряча улыбку. Все взгляды устремились на Гамбита.

– Ой… – только и сказал он. – Я не помешал?

Уайт не сдержался и заржал как конь.

– Ладно, я потом зайду, – стушевался Гамбит и исчез за дверью.

Рой засмеялся в открытую. Не сдержались и его люди. Только пятёрке на диване не было весело.

– Увы… – развёл руками Рой. – Тогда у Кумарника я видел не Доктора, а кого-то, кто напялил его костюм. А кретин по имени Чучело стал первым орать «Доктор!», и в итоге все решили, что именно он нас и посетил… Увы, ребята, врача я не вызывал и в скорую не звонил.

Стало ещё тише. Люк глянул по очереди на пять лиц и понял, что Рой попал в точку.

– Так вот, я изучаю разные феномены Улья, – сказал Рой. – Иногда теоретически. И, друзья мои, я знаю точно, что рост у Доктора несколько меньше, а в плечах он шире. И что он рейдер с довольно сильным даром, скорее всего, это пирокинез. Он может использовать его не менее двадцати минут. А тот самозванец, который явился к Кумарнику, был выше, более худощавым и узким в плечах. Однако он не побоялся выйти под возможные пули – значит, был телекинетиком-щитовиком, но довольно слабеньким, раз сразу скрылся за углом. Я даже заметил, как его слегка потряхивает от спорового голодания. Только такой идиот, как Чучело, мог решить, что это Доктор, и начать орать об этом по всему стабу. Но это был не Доктор, а самозванец в его костюме.

– Так ведь телекинетиков в Улье много, – осторожно сказал «Печкин».

– Конечно, – согласился Рой. – Но мои люди не теряли времени и опросили ментатов и некоторых рейдеров в соседних стабах. Через три квадрата от Кумарника проходил ваш отряд и ещё несколько.

– Может, кто-то из них? – приободрился «Печкин».

– Может, – согласился Рой. – Но этот самозванец видел всех нас, включая такого идиота, как Чучело. Один наш хороший знакомый показал его вам, и вы все дружно сказали: «Первый раз видим это чучело». С первого раза в десятку, поскольку этот кретин признался, что видел лже-Доктора уже второй раз. А в первый раз тот сказал ему: «Ну ты и чучело». Я даже не ожидал, что с первого раза вычислю группу, которая всё это организовала. Осталось только передать вам через третьих лиц записку о том, что Доктор хочет встретиться с вами и купить камеру, после чего ждать здесь.

Снова воцарилось молчание. Затем девушка поднялась.

– Это сделала я. Это была моя идея. Я отвечу.

– Не сомневаюсь, – кивнул Рой. – Всегда уважал самопожертвование. Наседка защищает свой выводок. Материнский инстинкт – очень хорошее чувство.

Веснушчатый парень оглядел всю компанию и поднялся.

– Хватит, – сказал он девушке. – Рой, это сделал я. Она ничего не знала.

– Нет! Остановись! – крикнула та.

– Он не лжёт, – негромко сказал Люк.

– Предсказуемо, – кивнул Рой. – Альфонс, я слышал про тебя, когда искал вас. Тебя ведь так зовут? Пожалуйста, поднимись наверх.

Остальные посмотрели на него – кто-то сочувствующе, кто-то с отчаянием, девушка – с обречённостью. После чего у неё подкосились ноги и она буквально рухнула обратно. Веснушчатый Альфонс встал и медленно поплёлся к выходу.

– Остальных попрошу остаться здесь, – флегматично заметил Рой. – Мои друзья расскажут вам пару анекдотов.

Рой вышел следом. За дверями обнаружился хмурый Яр с оружием на изготовку и живой и целый Гамбит.

– Рой! – начал он. – Тут Ярик и Настя. А ещё говорили, что ты в другом кластере далеко отсюда. Что происходит? Я ничего не понимаю, я же помню, как какой-то тип увёз её…

Рой посмотрел на него.

«Кто бы говорил… – подумал он. – Внешники уничтожают стабы, кто-то их взрывает, килдинги устраивают шабаши на останках, Доктор бежит из психбольницы, половина сумасшедших переодевается и выдаёт себя за него. Появляется рыжий фрик, одержимый идеей чуда, помирает, затем через несколько дней приходит уже живым. Начинается инфляция, патроны падают в цене. Как черти из табакерки вылезают Люк и Патрон. И правда, что происходит?»

– Вижу, это действительно ты, – сказал он. – Давай потом поговорим, я сейчас немного занят.

Гамбит кивнул.

«Держи друзей близко, а Гамбита ещё ближе, – подумал Рой. – Как же он выжил?»

Ещё чуть дальше лежало сваленное в кучу оружие пленённых рейдеров. Рядом Рой увидел Настю, отчего у него потеплело на душе.

Он открыл ещё одну дверь, и они вошли в небольшую комнатку с двумя стульями.

– Садись, – сказал он Альфонсу.

Тот сел, глядя безжизненными глазами. Рой уселся напротив.

– Начнём с самого начала, – сказал он. – Почему ты называешь себя Альфонсом? Я знаю два значения этого слова. Французское и немецкое имя, означающее «благородный». И второе – человек, тянущий деньги из женщин.

– Второе, – пояснил Альфонс. – Второе значение.

Рой молча окинул его взглядом.

– Нет, меня назвали Альфонсом не из-за этого, – ответил тот, смутившись. – Я никогда ничем таким не занимался.

– Тогда почему? – спросил Рой, пристально глядя на него.

– Ты ведь знаешь, что Лена – кваз? – спросил он.

Рой кивнул.

– Ну, так вот… – помявшись, продолжил Альфонс. – Значит, понимаешь, почему она прикрывает лицо и руки. Когда я попал в Улей, я ничего не знал ни о квазах, ни об иммунных. Встретил её и остальных. Она уже тогда прятала лицо – у неё были узкие глаза с вертикальными зрачками, щели вместо носа, изменившаяся кожа, два ряда острых, как иглы, зубов и голова без волос.

Рой внимательно слушал.

– Тогда я ничего не понял. Увидел каких-то людей, кучу «зомби» и как они отбивались от них. И тоже влез поучаствовать. Тогда же они сорвали куш в виде оружия из перевёрнутого уазика, и я имел глупость потребовать свою долю. Сам понимаешь, что после такого фортеля новичку обычно дают по щам и ставят на место за проявленную наглость.

Рой снова кивнул.

– Только у Лены был несколько другой подход, – продолжил Альфонс. – Специальная шуточка для наглых и зарвавшихся. Она предложила мне поцелуй красивой девушки с вытекающими последствиями.

Рой ухмыльнулся, представляя, что было дальше.

– Вот тут-то все и захихикали, – кивнул Альфонс. – А я не понял и согласился – давай, мол, я согласен. Тогда она подошла вплотную, наклонилась ко мне и сняла свою косынку и очки. Сказать, что я был в шоке, – значит ничего не сказать. Чуть коньки не отбросил. Но поступил ещё тупее – от глупости или от бравады сделал вид, что ничуть не шокирован, и поцеловал её сам. В лоб. И ещё сказал что-то типа «как договаривались». Она ничего не сказала. Молча отдала мне трофейный автомат, спрятала лицо и зашагала дальше. Тогда тот усатый пошутил, сказав, что я настоящий альфонс. С тех пор меня так и стали звать – Альфонс.

Рой начал понимать.

– Валяй. Что было дальше? – поощрил он.

– Тогда меня предложили провести до ближайшего стаба, – продолжил Альфонс. – Места были тихие, шли спокойно, с остальными общался нормально. Они и растолковали, что к чему. Тогда я не понял, что Леной не так, она у них за главную была. Ну, думал, обиделась. Шли разговоры, что меня оставят в стабе. Она всё больше молчала и меня игнорировала.

Сзади раздался шорох. Рой оглянулся. Позади, прислонившись плечом к стене и приложив руку к щеке, стояла и слушала Настя, на полу по-гопницки сидел на корточках рыжий Гамбит с таким лицом, будто смотрел долгожданную серию «Игры престолов». За неимением телевизора ребята развлекались как могли.

– И я тогда же поговорить пошёл, чтобы извиниться. Подошёл, аккуратно по плечу похлопал. Она обернулась, смотрит на меня с шоком. Я начал говорить, а она смотрит на меня, как на полудурка, потом молча развернулась и пошла. Я хватаю её за руку. Она оборачивается, смотрит, как на психа, а я понять ничего не могу.

– А дальше? Дальше что было? – Гамбит буквально раскрыл рот от любопытства.

– А? Дала мне по морде, сказала, что я осёл и дурак, и чтобы шёл к чёртовой матери, – хмыкнул Альфонс. – И вообще даже смотреть перестала, не то что разговаривать. Потом уже у самого стаба – это был Озёрск – подошла и извинилась.

Рой снова оглянулся. Настя стояла с таким видом, как будто смотрела мелодраму.

– Я тоже решил показать, что не в обиде, и обнял её. Она глянула, как на психа, но ничего говорить не стала. И тогда мы стали общаться. Постоянно болтали. Уже не говорили, что я куда-нибудь уйду, как-то эти разговоры сошли на нет. Она спокойно реагировала, когда я хлопал её по плечу, чтобы поговорить. А потом было решено, что я могу остаться с ними, пока не наберусь опыта с заражёнными. Потом – пока не научусь нормально пользоваться оружием. Потом – пока нормальные вещи не найду… А дальше у меня уже не получилось уйти.

– А общались как? – спросил Гамбит.

– Да нормально, – покраснел Альфонс.

Рой хмыкнул. Ясно, почему Лена была в таком шоке и зачем ей нужен этот наивный мальчик. Вечная проблема всех квазов – социальная и личная жизнь. В социальной они уроды, которых нередко путают с заражёнными, а в личной – никому не нужные страшилы. Соответственно, не имеют банального секса, не говоря уж о какой-то нежности, ласке, романтике. И если квазом стал мужик, то он ещё может заплатить каким-нибудь небрезгливым женщинам за сексуальные услуги, а вот если женщина… Туши свет – никакой романтики и такого прочего. Потому эта самая Лена и была в таком шоке, когда Альфонс похлопал её по плечу, даже дураком назвала. А потом… Ну зачем ей отпускать от себя мужика, которому она не противна? Ясное дело, наивному Алу уже никуда не получилось бы уйти при всём желании. Тут даже спать не надо – одних обнимашек иногда достаточно. А спали они вместе или нет, это уже их дело.

– Ладно. – Рой устало махнул рукой. – Лучше скажи мне, герой-любовник, зачем ты ко мне попёрся, да ещё в маскарадном костюме?

– Я это… – Альфонс покраснел. – Хотел Лене подарок сделать. Сам-то я ничего из себя не представляю… Слышал, что ты жемчуг научился выращивать и что когда-то сделал кваза снова человеком. Хотел украсть секрет и тоже сделать её человеком. Ей говорить ничего не стал, попросил пацанов её задержать и пошёл на дело. Сначала бродил и Чучело встретил, а потом второй раз уже тебя с группой, и перепутал того человека с тобой. Увидел книги, камеру и решил – там секрет. Взял и свалил. Но я его не убивал, честно.

– Да знаю, что не ты, – устало отмахнулся Рой. – Люк, ты всё слышал?

Из соседнего помещения вышел ментат и кивнул.

– Всё правда, – кивнул он.

Рой посмотрел на испуганного Альфонса, хмурого Люка, Гамбита, который пребывал в некоем мечтательном настроении, Настю, смотревшую на Альфонса с такой нежностью, словно была готова расцеловать, и устало вздохнул:

– Первый раз вижу такого Альфонса. Действительно от французского слова. Чего сразу-то не спросил про мой секрет? Я бы тебе рассказал.

«Ловили килдингов, а поймали придурка», – читалось на лице Люка.

– А вы это… спали вместе? – очнулся Гамбит.

Рой только скрипнул зубами – для этого Гамбита что, весь Улей сплошное развлечение? Нет, он не псих, он юродивый.

– Ладно, герой-любовник, – снова устало вздохнул Рой. – Скажу тебе по секрету, что пропажа камеры была мне только на руку, так что ты даже оказал мне услугу. И ты, и этот кретин, которого ты окрестил Чучелом. Иди, успокой своих друзей и не спеши уходить – я найду тебе применение.

– Гамбит, иди, наговоришься с ним, – сказал Рой.

Люк понимающе глянул на него и увёл обоих.

– Настя, милая. – Рой наконец позволил себе улыбнуться. – Я соскучился.

– Я тоже, – покраснела и смутилась Настя. – А что ты будешь делать с этим мальчиком?

– Не трону, – хмыкнул Рой. – Даже помогу. Вижу, он тебе тоже понравился.

Настя подошла сзади и обняла его. Некоторое время они молчали.

– Ну вот мы и снова вместе, – сказал Рой. – Дай я тебя тоже поцелую, а то пока слушал эту Санта-Барбару, чуть от зависти не помер.

Настя звонко засмеялась и уткнулась ему носом в плечо, продолжая хихикать. Рой чмокнул её в макушку.

– Как всё прошло? – спросила она.

– Да уже и не знаю, – пожал плечами он. – Этот Гамбит и впрямь поверил, что тебя украли, а я отравлен, потом он даже помог, а затем его килды чуть не порезали… Потом он успел меня разоружить и устроить несколько интриг с Дианой за моей спиной, после чего его убили. А теперь он снова живой и спешит рассказать мне, кто украл камеру. Ничего не понимаю. Ещё видел одного лже-Доктора и успел провернуть пару дел. Всё, хочу в отпуск или на пенсию.

– А давай сегодня и сделаем отпуск? – предложила Настя. – Я не кваз, и мне нужна личная жизнь. Точнее семейная, при живом муже.

– А кто у тебя муж? – не понял Рой. – Ты не говорила, что замужем.

Настя снова засмеялась.

– Он чудак, – сказала она.

– А… Так это я? – не сразу понял Рой. – Мне и впрямь пора на пенсию. Ладно, надеюсь, тут есть телевизор? Хочу тебя обнять и никуда не отпускать, и пусть какая-нибудь хрень идёт по телевизору.

– Я тоже. – Настя наклонилась к самому уху.

Рой проснулся с первыми лучами и вышел на улицу – курить не курил, а так, подышать свежим воздухом. Хмурый Люк сидел здесь же, вместе с болтливым Гамбитом.

– О, привет! – кивнул Гамбит. – Мой ОЦ-38 у тебя?

Рой кивнул, доставая револьвер.

– Ты чего такой хмурый? – спросил он у Люка.

– Всё, Рой, я скоро стану бомжом с такими ценами, – отозвался тот.

– Не дрейфь, я помогу, – ответил Рой.

Гамбит наслаждался жизнью.

– Гамбит, это и впрямь ты? – спросил Рой.

– Да, это я, – ответил он.

Рой посмотрел на Люка. Тот кивнул.

– Скажи, как ты выжил, зачем надоумил Диану вмешаться и разрядил пистолет?

– Как зачем? – удивился тот. – Чтобы спасти тебя. Чтобы ты не устроил потасовку со стронгами и не умер.

Рой снова посмотрел на Люка. Тот кивнул.

– А ты знал, что так будет? – спросил он.

– Догадывался, – беспечно отмахнулся Гамбит.

– А почему не сказал?

– Ну, у тебя свои секреты, у меня свои, – развёл руками Гамбит. – Но главное, что ты жив и здоров.

– А где Чёрт? – спросил Рой, поняв, что крыть нечем.

– Мёртв, – коротко ответил Гамбит.

Рой снова посмотрел на Люка, и тот снова кивнул.

– А если бы ты и впрямь умер? – спросил Рой. – Не знаю, какой у тебя дар, иллюзии или регенерация, но если бы ты умер?

– Я очень живучий, – пожал плечами Гамбит.

Рой махнул на него рукой.

– Рой, я вчера узнал, как ты вычислил этого Альфонса и как с самого начала понял, что Доктор не настоящий. Слушай, а как так оказалось, что твои люди здесь? И Настя тоже, хотя я помню, как её украли. Да ещё тебя с ними видели…

Рой задумался, говорить или нет.

– Липа, – наконец сказал он. – Специально подстроил, чтобы узнать, что ты за фрукт. Ярик ехал с Батей и Уайтом в «бардаке», вместо него с нами сидел один, гм, оборотень, который играл его роль. Всю дорогу у нас была включена рация и Батя слушал наши разговоры. Так он и услышал про рейдеров, которым ты давал характеристику, и про этого Альфонса. Потом он угнал «бардак» и сделал вид, что связь потеряна. Мой друг-оборотень отогнал машину в безопасное место. У Насти в самом деле был антидот, но для достоверности она приняла немного, чтобы правдоподобно потерять сознание. Я принял обычное рвотное и гранатовый сок для имитации крови. Тебя, кстати, тоже напоили рвотным.

– Вах… – только и сказал Гамбит.

– После мой друг снова сменил лицо и устроил небольшой спектакль. Настя легла поспать и некоторое время они ехали за нами, страхуя. Батя и остальные поехали проверять твои данные по рейдерам, а я смотрел, что ты будешь делать и как отреагируешь.

– Ну ты и засранец, – восхищённо сказал Гамбит. – Я ведь поверил, что всё взаправду. А что было потом?

– А потом мой друг превратился в меня и они немного покатались, создавая иллюзию присутствия меня в другом месте. Пробили информацию по этому Альфонсу, а дальше ты видел, что было. Что ж, теперь я хотя бы знаю, что ты не заодно с килдингами.

– Блин! – Гамбит снова засиял. – Как круто-то! Я даже не понял! Бьюсь об заклад, что, пока мы шли, ты успел сделать ещё дюжину дел. И впрямь, с тобой лучше не играть ни в покер, ни в шахматы, ни в другие игры.

Рой промолчал.

– Стоп! – Гамбит вдруг сделался озадаченным. – А почему ты мне это рассказал? Мне же этого знать не следует.

– Молодец, – кивнул Рой.

Гамбит замолчал, разглядывая его и пытаясь что-то прикинуть.

– Вот это версия два… – Рой аккуратно закрутил пару особо мелких шурупов тонкой отвёрткой. – Электронная камера. Работает как и первая, по тому же принципу, но с небольшим изменением – оптический датчик смотрит на цвет индикаторной бумаги. Датчик подключён к микроконтроллеру с программой. Микроконтроллер выдаёт на дисплей цвет с максимальной насыщенностью.

Рой прервался и закрутил ещё пару микрошурупов.

– А кроме цвета, измеряя его насыщенность и числовое значение в условных единицах, сделав снимок, можно выяснить, насколько прокачан дар у человека. Если заснять заражённого, даже мельком, не успев разглядеть силуэт, то по уровню силы можно будет определить его вид. Питание от небольших телефонных аккумуляторов, – закончил Рой.

В сборе были все – даже нашкодившая пятёрка.

– Так вот, – продолжил Рой. – Это, скажем так, версия два ноль. Даже три ноль. Поскольку первых двух никто не видел, то можно считать, что их и не было. А когда кретин Чучело стал орать направо и налево, то это произвело эффект рекламы. Вроде дорогого айфона в мире до Улья. И теперь цена этого девайса растёт и многие торговцы не прочь купить его.

Батя молчал, словно знал что-то, чего не знает никто. Яр, как обычно, был хмур и невозмутим.

– И наконец главное… – Рой обвёл взглядом притихшую пятёрку. – Вы кое-что сделаете.

Альфонс побледнел и сглотнул.

– Ты, а точнее… Нет, именно ты, – пристально посмотрел на него Рой, – возьмёшь камеру и продашь торговцу.

– Я? – Тот был в шоке.

На лице остальных тоже проступили самые разные эмоции – усатый вытаращил глаза, «байкер» стал очень насторожен, лысый вообще стал выглядеть так, словно хотел оказаться подальше отсюда. Лена смотрела с явным подозрением, которое угадывалось даже на закрытом лице.

Пауза.

Лена огляделась по сторонам, задержала внимательный взгляд на Бате и Ярике, затем мазнула глазами по Люку, который, нахмурившись, о чём-то размышлял.

– Оставь его, – сказала она. – Я отвечу вместо него.

На лице Патрона скользнула тонкая ухмылка.

– Это не всё, – спокойно продолжил Рой. – После этого наш общий друг должен будет скупить патроны. Максимальное количество.

– Я сделаю это за него, – твёрдо сказала Лена.

– Мне нужен человек, способный сыграть дурака, – фыркнул Рой. – Как я уже убедился, актёрский дар у него есть.

Гамбит тихо хихикнул.

Лена взглянула на него с подозрением, а Рой с неудовольствием. Лена ещё раз оглядела всю компанию, делая какие-то выводы.

– Этим займусь я, – сказала окончательно, при этом её взгляд красноречиво говорил, что она обо всём этом думает.

Рой вздохнул.

– Хорошо. Поступай как знаешь, – сказал он. – Однако не распространяйся о том, зачем и для кого ты их покупаешь.

Патрон снова стрельнул глазами. Усатый глядел так, словно стал свидетелем сделки с дьяволом. Альфонс тоже внимательно разглядывал Роя. Посмотрел на Лену, та мельком глянула на него. Он поморщился и отвёл глаза. Видно было, что кто-то получил хорошую выволочку за историю с камерой.

Рой помолчал, разглядывая всех пятерых. При этом на его лице была только усталость.

– Ладно, пока на этом остановимся, – наконец сказал он. – Альфонс, останься. И тогда уж сразу со своей дамой. Чтобы у вас был стимул, я расскажу об оплате.

Альфонс снова вздрогнул, пытаясь понять, во что ввязался, а Лена и остальные её люди, похоже, только утвердились в своих подозрениях.

– Остальным есть что сказать? – спросил Рой.

– Плохие новости, Рой, – ответил хмурый Люк. – Патроны снова упали в цене, и вместе с ними туда же пополз огнестрел. Это только начало. У торговцев произошёл сильный передел сфер влияния. Твой друг Еврей сильно сдал, кто-то говорит, что он близок к разорению. Нескольким стабам придётся затянуть пояса, а какие-то вообще в агонии.

– Следует вкладывать в это нолдовское оружие, а не в железки, – кивнул Патрон.

Люк хмуро кивнул.

– Похоже, к этому всё и идёт.

Рой потёр виски.

– Так…

– Коротко, Еврей и ещё некоторые из торговцев на грани банкротства, – пояснил Люк. – Как ты знаешь, по доходам они делят первое место с проститутками. Когда исчезла Саша вместе со своим гнездом и девочками, наибольший доход оказался у торговцев, прибыль полилась в их карманы. Нет конкурента – прибыль больше.

Рой задумчиво сделал пару шагов.

– В свою очередь у торговцев пошёл прирост прибыли, – продолжил Люк. – И этого хватило, чтобы скупить новое модное оружие и перепродать его гораздо дороже. Пусть оно имеет свои изъяны, но иногда применять его можно гораздо эффективнее, чем пороховое. И поскольку Улей большой, торгаши делят его на зоны, в которых торгуют, и иногда перебрасывают груз друг через друга. И разумеется, все скидываются на общак, из которого компенсируют свои потери и убытки. Так сказать, ежемесячный страховой взнос. И вот здесь Еврей прогорел. После покушения у него хватило денег восстановиться, часть пошла на «страховку», но не достало на закупку нового товара, а пороховое оружие начало быстро падать в цене.

– Таким образом Еврей быстро обнищает, – закончил Рой. – Кто кроме него?

– Ещё пять или десять крупных торговцев и трое средних, – продолжил Люк. – Мелкие уже разорились. Другими словами, скупая пули и прочее, ты сильно рискуешь выкинуть деньги на ветер.

Патрон молча кивнул.

– Ударило по всем, – задумчиво сказал Люк. – Сашу подорвали, Еврея прижали через его любимое оружие – деньги. Про остальных пока ничего не известно.

– И что ты скажешь? – поинтересовался Рой.

– Я? – Люк задумался. – Предложу вложиться в это самое оружие. Не спорю, ход с камерой был очень хорош – стоить она может немало. Возможно, ты смог бы выручить ещё больше, если бы продал сам. Но вот переводить всё в патроны… Считаю, что это было нерационально.

Патрон кивнул.

– Значит, задница становится всё шире и шире… – задумчиво сказал Рой. – Ладно, пока оставим всё как есть. Позовите тех двоих – героя-любовника и его женщину.

– Ладно… – нахмурился Люк. – Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.

Люк и Патрон вышли. Рой потёр переносицу. Предстоял ещё один долгий разговор.

Оба ушли через полтора часа. Рой вышел ещё более уставшим.

Люк молча что-то обдумывал, Патрон аккуратно затачивал кортик, Гамбит читал какой-то измятый журнал. Из своих людей поблизости был только белобрысый Уайт.

– Люк и Гамбит, – задумчиво сказал Рой. – Кто-нибудь из вас что-то знает о слабых ксерах?

– Не-а. – Гамбит только покачал головой. – Их заранее нашли те, кто искал. Или интересует их местонахождение?

Люк помолчал, глядя на Роя и что-то обдумывая.

– Я знаю, – наконец сказал он. – Как раз одного такого.

– И как его найти? – спросил Рой.

Люк ещё больше задумался.

– Это будет стоить денег, да и слабоват он. Проще поговорить с местным ксером, если хочешь скопировать что-то на заказ. Плюс несколько караванов заехали. Там найдётся парочка.

– Дельная мысль, – согласился Рой. – Я так и сделаю. Пойду пройдусь пока.

– Погоди, – догнал его Гамбит. – Рой, на пару слов.

– Говори, – сказал тот.

– Скажи, а ты не думал заняться чем-то более серьёзным? – спросил Гамбит. – Ну, например, начать делать такие же приборы, как у внешников, или попытаться узнать, кто они такие и как приходят?

– Думал, – пожал плечами Рой. – Но скажу, что это плохая идея.

– Почему? – не понял Гамбит.

– Знаешь, если будешь рвать такой куш, то и погибнешь на раз-два, – спокойно отозвался тот. – Или внешники завалят, или свои, причём во второй вариант я, знаешь ли, верю больше. Копать в этом направлении можно, но неглубоко – в Улье есть кто-то, кто убивает особо любознательных.

Гамбит задумался.

– А ты не думал, как этого избежать? – спросил он.

– Думал, – ответил Рой. – Нужен тот же Гробовщик, который неуязвим, или несколько человек чуть послабее его. Даже небольшая команда. Но, видишь ли, ни он, ни кто-то другой не будет ввязываться в такое дело. Старожилы с крутым авторитетом вроде того же Гробовщика вообще не будут в это вмешиваться.

Гамбит задумался и широко улыбнулся.

– Хех, – только и сказал он. – Логично. Слушай, Рой, скажи, а можешь поделиться такими вещами, как твоя камера? Хватит самых позорных и устаревших.

Рой остановился, внимательно глядя на него.

– С чего бы? – спросил он.

– Я хочу сделать запас, – спокойно ответил Гамбит. – Вклад, скажем так. Подобные вещи всегда будут в цене. За несколько таких предметов я готов получить ещё несколько пуль в спину.

Рой постоял, взвешивая. Самое плохое было в том, что он по-прежнему не понимал этого человека.

– Мне и барахла хватит, самого позорного, – пожал плечами Гамбит. – Взамен поработаю твоим персональным щитом.

– Идёт, – кивнул Рой. – Поговорим об этом позже.

Гамбит кивнул и исчез. Рой зашёл в маленький бар с названием «Пиво» и направился к стойке.

– Стакан светлого, – сказал он.

– Три спорана, – кивнул бармен, наливая пиво в огромную кружку. – Твой друг ждёт тебя за последним столиком.

– Какой ещё друг? – спросил Рой.

– Не знаю, – сказал бармен. – Зашёл пару минут назад и попросил передать тебе, на случай если он выйдет опорожниться.

Рой пожал плечами и двинулся в самый конец заведения. За столом сидел сгорбившись незнакомый рейдер, прикрывая голову капюшоном толстовки. Рядом лежал объёмистый рюкзак. Не поворачиваясь к Рою, рейдер отсалютовал стаканом с пивом.

– Садись. Давно жду.

– Не думаю, что меня. – Рой сел напротив него.

– Именно тебя, – хмыкнул рейдер и приподнял край капюшона.

Против воли Рой вздрогнул – на него смотрел Бодун, бывший бармен из Кумарника. Рой мгновенно выхватил пистолет и под столом направил его на Бодуна.

– Не горячись, – миролюбиво улыбнулся Бодун. – Нам есть что обсудить к взаимной выгоде. И тебе это понравится.

– Без фокусов. – Рой нахмурился. – Получишь пулю двенадцатого калибра.

Бодун неспешно отхлебнул пива.

– Годится, – сказал он. – Давай сразу перейдём к делу.

Он снова неспешно отхлебнул пива.

– На кого ты работаешь? – спросил Рой.

– На Институт, – пожал плечами Бодун. – Вот только мне это уже не слишком нравится. Твой рыжий друг мог сказать, что они те ещё засранцы. Именно они заплатили за то, чтобы я выкрал твой дневник и сбежал, устроив небольшой кипиш.

– Так… – протянул Рой.

– Они очень заинтересовались тобой, когда этот чёрт Гамбит принёс им на экспертизу твои пули, – продолжил Бодун. – И предложили присматривать за тобой, а потом и вовсе выкрасть дневник.

– Продолжай, – кивнул Рой.

– Так вот, эти ребята покопались в нём. Не знаю, понравился он им или нет, но они попросили найти тебя и предложить пять красных жемчужин за то, чтобы ты передал им одну вещицу.

– А сразу они не могли это сделать? – нахмурился Рой. – Или попросить документы, а не красть их?

– Твой друг мог рассказать, как неохотно они делятся знаниями и как это бывает непродуктивно. – Бодун снова отхлебнул пива. – Так вот, эти парни предполагают, что к тебе попадёт одна вещь… Какой-то носитель. Блокнот, диктофон, фотоаппарат, видеокамера, флешка, диск с чем-то, что их интересует. И они просят тебя отдать это им. За пять красных жемчужин.

– Почему они так уверены, что это попадёт ко мне? – спросил Рой. – Откуда такая уверенность?

– Это секрет, – задумчиво произнёс Бодун. – Могу только сказать, что это тебе принесёт один человек. Именно тебе, а не кому-то другому.

Рой задумался.

– Если это нечто так ценно, то почему Институт не боится, что я вначале сам не посмотрю, что на этой флешке или диске?

– Шифр, – коротко ответил Бодун. – Очень и очень хороший шифр. Код, который нельзя прочитать. Поэтому они не боятся.

– Теперь я понимаю, как ты попал в Кумарник мимо ментатов, – кивнул Рой. – Всё правильно, ты не работаешь на муров или килдов, ты человек Института. А если я нарушу договор?

– Институт отправит за тобой Гробовщика, – пожал плечами Бодун. – И Доктора. Против двоих ты не справишься. И поверь, даже твоё знакомство с Гробовщиком тебя не спасёт. Гамбит очень скользкий тип, и за фокусы с ним Гробовщик может прибить и тебя заодно.

Рой сделал вид, что задумался.

– И как мне дать знать, что у меня появился этот носитель? – спросил он.

– Никак. Институт сам обо всём узнает и пришлёт человека, – сказал Бодун. Но если ты будешь в стабе, то можешь вставить в нагрудный карман носовой платок.

Рой задумался, анализируя слова Бодуна.

– У тебя всё?

– Да, – кивнул тот. – Знаешь, у меня есть личный интерес. Я совсем не против, если ты прибьёшь каких-нибудь засранцев из Института. Заплачу лично. Особенно за тех, кто знает меня.

– Всё интереснее и интереснее… – протянул Рой. – Скажи, кто тебя прикрывает в этом баре?

– Сайгак и Медведь, – открыто признался Бодун. – Всего они не знают, но я с ними давно знаком, при случае в обиду не дадут.

– Ладно. – Рой так и не притронулся к пиву. – Уходишь?

Бодун кивнул и, не прощаясь, поднялся и вышел.

– Зараза, – пробормотал Рой и, глянув на двух стронгов, тоже хотел выйти. Взглянул на нетронутое пиво, поднялся, махнув напоследок Сайгаку и Медведю, про себя размышляя, кем они его считают – Мигом или Роем?

У входа стоял хмурый Люк.

– Квасишь? – спросил он. – Там твои шпионы купили патроны у Баклана.

– Много? – спросил Рой.

– Семь шестьдесят два на тридцать девять – около тысячи. Девять на тридцать девять – пятьсот. И девять на шестьдесят четыре – тоже пятьсот.

Рой присвистнул, а Люк нахмурился.

– Тебе следовало бы брать жемчуг или горошины. Столько денег в трубу.

– Забудь, – парировал Рой.

– Вон, кстати, и Баклан этот, – процедил сквозь зубы Люк. – Идёт с дружками удачную сделку обмывать. Он теперь твою камеру, особенно после той рекламы с Доктором, на БТР поменяет, не меньше. Это же столько бабок…

Рой повернул голову. По улице прямо к бару шагал мужик в хаки. На поясе, предплечьях и воротнике были пришиты лисьи хвосты из искусственного меха. Морда толстая, как у зажравшегося директора-самодура в провинциальном городишке. Рядом шли ещё несколько человек – низкорослый тип с раскосыми глазами и смуглый детина. Какой-то замызганный грязный тип с обычным охотничьим карабином что-то втолковывал мужику с лисьими хвостами.

Вокруг них «коробочкой» шли телохранители, они же подельники. Все как один со странными футуристическими пистолетами на бёдрах и подобными же винтовками за плечами. Лишь у немногих имелся огнестрел.

Тип со шкурами презрительно и нагло отвечал замызганному. Тот требовал оплаты за работу, а Баклан в ответ оскорблял его и выделывался совершенно по-свински. Действительно, зажравшийся начальник-самодур.

– И чё? – сказал Баклан, уже подходя к бару. – Оплаты хочешь? С хрена ли? Не жирно? Захочу – заплачу, не захочу – не заплачу. Кому ты вообще нужен? Нормально сделать что-нибудь можешь?

Замызганный вытаращил глаза в шоке, явно от напраслины.

– Не нравится что-то – вали на хрен! – самодовольно ухмыльнулся Баклан. – Собирай манатки, и пшёл вон.

– И пойду, – ответил он. – На тебя больше не работаю. Второй раз меня не зови.

И тут же ужом протиснулся мимо людей из охраны. Баклан смачно харкнул ему вслед, попав в спину. Охрана загоготала, кто-то не удержался и отвесил пинка, кто-то засвистел. Мужичонка свалился в грязь. Охрана снова загоготала. Баклан что-то сказал и лениво мазнул взглядом по Люку и Рою.

– Нищеброды, – сплюнул один из охранников. – Даже стволов нормальных нет.

Люк с ненавистью посмотрел на компанию, которая скрылась в баре.

– И ты этому недоноску камеру вручил? – спросил он.

– Если он сбыл пули, то стволы должны быть, – задумавшись, сказал Рой. – Люк, может, я приплачу тебе, а ты и огнестрел у него по дешёвке выкупишь?

– Иди к чёрту! – огрызнулся тот.

– Прости, – кивнул Рой и направился к обиженному. – Эй, друг, бухнуть не хочешь? Расскажи про этого Удода или как его там.

Тот безжизненно поднялся, стараясь сохранить остатки достоинства.

– Наливай…

– Ты вообще кто? – сочувственно спросил Люк.

– Да никто, – потерянно ответил тот. – Ксер. Слабый. Уже бывший.

Рой и Люк ошеломлённо переглянулись.

– Ты был прав, – наконец сказал Рой. – У торговцев и впрямь может быть ксер.

– Тут есть ещё бар? – спросил Рой.

– В другом конце, «Семёрка», – отозвался Люк.

– Значит, пошли туда.

В «Семёрке» Рой взял сразу шесть литров светлого и ещё два тёмного.

– Пей, – поставил он кружку новому знакомому.

Тот взял и проглотил содержимое полулитровой кружки залпом.

– Гектар, – представился тот, выдохнув. – Мужики?

– Я Люк, а это Рой, – представил их Люк, беря свою кружку. – Рой, а ты чего не пьёшь?

– Да не могу я, – замялся тот. – Появиться потом перед Настей пьяным в дрова при двух подельниках?

Люк молча кивнул и переставил кружку Гектару. Гектар аккуратно пригубил, уже чуть успокоившись.

– Сукин сын этот Баклан, – сказал он.

– Да мы поняли уже, – отозвался Люк, отхлебнув пива. – Как ты попал к такому недоноску?

– Со смены вышел и ушёл с кисляком, – печально сказал Гектар. – Ангарский кластер. А там Баклан шёл, он ещё тогда не был караванщиком – так, челнок. И вот я иду такой, а кругом апокалипсис натуральный – аварии, мародёрство, твари людей едят. И тут он и ещё двое с ним, плюс пара стрелков.

Гектар снова с наслаждением отхлебнул пива.

– Эти двое и стрелки меня завалить хотели, а Баклан ухмыльнулся так радостно. Не надо, мол, говорит, давайте поможем человеку. Те смотрят на него, как на блажного, а он ухмыляется. И говорит – мил человек, поможем тебе, спасём, накормим и за бронированные стены уведём, только помоги нам поклажу унести.

Рой, пытливо глядя, кивнул, поощряя.

– А я и рад был, – продолжил Гектар. – Нагрузил он на меня рюкзак килограммов под сто – патроны с цинками, стволы. И я понёс. А он соловьём разливался про апокалипсис, грехи наши и кару. Потом шепнул одному: «Не трогать его, обратится – завалим». Я тогда не понял, только через два месяца дошло, как пообтёрся, – он не меня спасал, а груз свой. Носильщик нужен был, а я как раз мимо шёл. Дотащу я ему груз – хорошо, и даже окажись я заражённым, всё равно хоть сколько-нибудь пронёс бы, пока не убили.

– Умён, сука, – кивнул Люк, подливая пиво.

– Так мы до стаба дошли, я иммунным оказался. Этот хмырь навар свой получил, а мне с того только банку тушёнки выделил и ещё говорил – я, мол, тебе жизнь спас. Я и слова не сказал – думал, и впрямь спас. И предложил он мне помочь с работой, пока оботрусь. Я согласился. Так и стал носильщиком. За еду и живец работал. А он смекнул и стал новичков в городах вместо носильщиков брать. Им платить не надо – километров пять протащат груз, переродятся в пустышей, он их и пристрелит. А там и новых найдёт.

Рой присвистнул. Своей смекалкой этот Баклан мог соревноваться с Чалым.

– А потом он выяснил, что я ксер, – продолжил Гектар. – К тому времени он таким трюком с носильщиками добра нажил, богаче стал, оружие хорошее было, и машину инкассаторскую купил в стабе.

Люк с интересом прислушался.

– Вкладывать в меня горошины не стал, лишний раз напомнил, сколько всего делает для меня, попросил не уходить, елеем капал. Сил у меня мало было – так, пару капсюлей для патронов создать или пороху. Так он на этом вообще нажился, паскуда – гильзы стреляные клянчил, задарма брал, на водку выменивал, подбирал где найдёт. А я сидел и порох делал для них. Это пулю копировать сложно – она твёрдая, сил много уходит, а порошок проще. Целую ночь, бывало, сидел и порох делал, чтобы ему угодить, и капсюли тоже успевал.

– И что он платил? – поинтересовался Люк.

– Ничего, – хмуро ответил Гектар. – Дал пару старых пистолетов и шесть споранов в неделю. Плюс россказни, как он много для меня делает.

– А порох из чего создавал? – поинтересовался Рой.

– Из золы, – ответил Гектар. – Угольной, древесной. Там химии навалом, хватало, чтобы порох сделать.

Да, этот Баклан и впрямь был очень хитёр.

– Так он и скопил капитал, караван сделал маленький из бронированных «Газелей», – продолжил Гектар, успокоившись и чуть осоловев. – А потом это оружие нолдовское появилось. Тогда он купил малость у стронгов и разбогател, затем стал доставать его неизвестно откуда, а там у Еврея, Угольщика и Хромого форс-мажор случился, и он часть их территории взял и совсем сыр маслом стал мазать.

– А ты? – Люк поставил кружку на стол.

– А я продолжил работать как работал, а он говорил – мало пользы от тебя. А потом и вовсе сказал, что с таким оружием, которое на аккумуляторах, ксеры больше не нужны. Если не нужен порох и не нужен патрон, то и ксер не нужен. И раньше наглел, а тут в открытую. Сказал, что скоро ксеры будут никому не нужны. А дальше… Вы видели, как мы распрощались. Утром от него ещё четверо ушли. Зазвездился, думает, что к нему обратно приползут проситься.

Воцарилось молчание.

– Паскуда, – закончил Люк.

– Угу, – кивнул Рой. – Значит, так, друг мой. Я предлагаю тебе поработать на меня. Пятнадцать горошин в неделю или тридцатка споранов на личные нужды, плюс часть хабара при наваре. Еда и живец тоже за мой счёт, плюс горошины для прокачки твоего дара. Амуниция и оружие новые.

Гектар поперхнулся пивом и вытаращился на Роя, как на психа.

– Это чё, правда, что ли?

– Правда, – кивнул тот. – Беру своё мнение обратно, если говорил, – этот Баклан редкостный идиот. Люк, проводи его к Бате, пусть баню устроит, амуницию нормальную выдаст, а я ещё пройдусь по стабу, гляну кой-чего.

Оставшись в одиночестве, Рой не смог удержаться и широко улыбнулся с видом победителя. У каждого игрока в этой партии были свои шахматы и свои гамбиты. Но вот время и место партии было одно для всех. Кто же мог предположить, что эта история с аккумуляторным оружием и жадностью наживы вызовет такую инфляцию огнестрела, который был самой ходовой валютой? И что из-за этого понизится спрос на продукцию ксеров? Только полный баран мог решить избавиться от пусть и слабенького, но ксера. Законченный кретин. Однако ситуация пришлась как нельзя кстати. Когда спрос падает, товары и услуги можно купить гораздо дешевле, и это сыграло на руку.

Рой немного прошёлся по стабу. Бодуна и след простыл. Мысленно плюнув ему в спину, Рой зашагал дальше. Подход Института ему очень не нравился. Украсть чужую вещь? Запросто. Потребовать что-то после этого – да пожалуйста! Угрожать – легко! И как-то не верилось, что Институт сдержит после этого своё обещание. Очень не верилось. Вспоминались слова Бодуна: «Я совсем не против, если ты прибьёшь каких-нибудь засранцев из Института. Заплачу лично. Особенно за тех, кто знает меня». Похоже, Бодун очень не любил своих нанимателей. Или те имели на него компромат.

Рой прогулялся ещё немного. Люк сказал, что пять или десять крупных торговцев на грани банкротства, как и трое средних, Гектар же в свою очередь назвал Еврея, Угольщика и Хромого. Баклан, наоборот, поднялся. Тварь, конечно, ещё та, но ни в чём замешан не был, иначе его бы уже давно застрелили. От Еврея ни слуху ни духу. Жаль, его мнение очень пригодилось бы.

Постояв и поразмышляв ещё немного, Рой пошёл в барак, где была организована их временная штаб-квартира. Его уже ждала хмурая Лена.

– Мы сделали свою часть, как и обещали, – сказала она мрачно. – На этом всё?

– А? – Рой рассеянно моргнул. – В принципе да, но есть кое-что, о чём нужно будет поговорить.

Он достал пять чёрных жемчужин. Лена вздрогнула, глядя на это богатство.

– Часть за проделанную работу, и часть за возможную будущую.

Лена пристально посмотрела на него.

– Принимать твои предложения слишком опасно. Я в курсе того, как вы с Батей разыгрывали мнимое предательство, а потом вырезали всех муров, которые купились на это. Даже когда ты проиграл или сдал, это может быть частью твоего плана.

Рой вздохнул, как усталый человек.

– Тогда считай, что это крупный вклад, от которого я получу ещё больше, – спокойно сказал он. – Я делаю это для того, чтобы выиграть самому.

Лена молчала.

– А если мы проиграем? – спросила она. – Мы запросто можем погибнуть, а ты – выиграть.

Рой помолчал, разглядывая её.

– Если не веришь мне, то, может, поверишь Насте? – сказал он. – И ты, и этот парниша ей очень понравились. Думаешь, после этого я попытаюсь подставить вас?

Лена молчала почти минуту.

– С чего бы ей опекать нас? – наконец спросила она.

– Она ведь девушка, как и ты, – выдержал взгляд Рой. – И, как ты можешь знать, была квазом.

– Ладно. Говори, – сказала она.

Рой заговорил.

– Ты… ты… – вытаращила глаза Лена. – Ты не человек, ты демон, злой дух Улья. Валяй, ты уже наверняка знаешь, что я соглашусь. Когда ты всё это рассчитал?

Он только ухмыльнулся. Лена взяла жемчуг и исчезла.

Рой зашёл в штаб. О каком таком файле или накопителе говорил Бодун? Откуда у него такая уверенность, что он точно окажется у Роя? Гектар сидел здесь же, чистый и отмытый, в новом камуфляже. Рядом с ним травил байки Уайт. Мрачный и насупленный Люк размышлял о чём-то. Рой сел поразмыслить. Гамбит тоже был необычайно собран и размышлял о чём-то.

– Рой, – сказал он, – что ты скажешь о втором Докторе?

– А, не беспокойся, – беспечно махнул рукой тот.

Люк прислушался.

– Пока забудь, – сказал Рой, не поворачивая лица к Люку. – Люк, ты можешь узнать имена крупных торговцев, которые оказались близки к банкротству?

Люк кивнул.

– И есть интересная новость, – сказал Рой. – Не знаю, Люк, в курсе ты или нет, но я нашёл кое-что любопытное – след тех самых килдов, которые украли Диану и потом повязали Гамбита. Я сумел переговорить с Каратом и примерно узнал маршрут килдов и все подробности.

– Валяй, – подобрался Люк. – Я хочу узнать, кто грохнул Райский уголок.

– Успеем, – ответил Рой. – Кстати, Сайгак и Медведь тоже тут.

Открылась дверь, и вошёл Яр.

– Есть новости, Рой, – сказал он. – Этот хмырь Баклан уже узнал, куда ушёл его единственный ксер.

Гектар поднапрягся.

– И?

– И сказал, что пока мы в этом стабе, он нас потопит. Рассчитываться с нами за хабар будут только патронами. Гильзами. Капсюлями. Пулями. Сказал, что завалит этим металлоломом по самую макушку. – Яр скупо улыбнулся.

Рой расхохотался, а Батя только фыркнул. Патрон посмотрел с искренним недоумением, Люк – с негодованием, а Гамбит стрельнул глазами, не пытаясь понять логики.

– Ну пусть заваливает, – отсмеялся Рой.

– Не понимаю причины твоего веселья, – хмуро отозвался Люк.

– Поймёшь… – скупо улыбнулся Рой и, весело переглянувшись с Батей, отправился к себе.

– Здравствуй, милая, – улыбнулся он Насте.

Сон был на удивление здоровым и крепким. Даже Баклан и его подельники не пришли качать права. Никто никого не пытался убить, никто не творил диверсий, всё было тихо и спокойно. Рой обнимал ещё спящую Настю, глядя в уголок. Как никогда хотелось в обычный мир вне Улья. Чтобы не было убийств, подстав, краж, недомолвок, предательства. Чтобы не надо было пить живец и отстреливаться от заражённых. Примерно такая же тоска накатывала после полугода работы, вставать на которую приходилось в начале шестого. Но там хоть был отпуск. Делать ничего не хотелось. Рой аккуратно поднялся. Хоть он и не курил, ему хотелось сделать что-то подобное, чтобы избавиться от остатков сна. К примеру, выпить стакан чая и послушать бубнящее радио местных энтузиастов – хреновая замена телевизору, но сгодится. Однако тут его уже опередили. Вальяжно закинув ногу на ногу, на стуле сидел Гамбит, увлечённо читая какой-то глянцевый журнал. Совпадением это быть не могло.

Рой взглянул на него. Журнал был женским – про моду, одежду и дорогие сорта косметики. Точно не совпадение. Хоть бы посмотрел, что взял, конспиратор хренов. Или, может, он женщинами любуется? Впрочем, это его личное дело, в Улье у всех один фетиш.

– Ну давай, говори, что хотел, – кашлянул Рой.

– А? – выпал из размышлений Гамбит.

– Чего хотел?

– А, вот. – Гамбит машинально ткнул пальцем в девушку на одной из страниц – красавицу с каштановыми волосами и ослепительной улыбкой в модном платье.

– Так и знал, что на баб смотришь, – хмыкнул Рой. – Сходи подцепи в баре ту, которая будет посговорчивее.

Гамбит с досадой глянул на фотографию и отложил журнал.

– Да я не об этом хотел поговорить, – сказал он.

– А о чём? – пристально глянул на него Рой.

– В стабе недавно появился мутный тип…

Рой не удержался и фыркнул.

– Я не себя имею в виду, – спокойно ответил Гамбит. – Ещё один тип, который кое-что знает обо мне.

Рой напрягся.

– У него самого рыльце в пушку, хитёр, как ондатра, но знает часть правды. Не всю, часть вообще только предполагает. Короче, он может предложить тебе одно дело – подставить меня, грохнуть или передать его подельникам с рук на руки. Следаков-ментатов и прочих привлекать не станет.

– Кто такой? – посерьёзнел Рой.

– Как он тебе назовётся, не знаю, – развёл руками Гамбит. – Может не сам действовать, а через подельника. Но я тебе одно скажу – соглашайся.

Рой посмотрел на него, как на психа.

– Чего? Я что-то не понял? Согласиться?

– Да, – кивнул Гамбит. – Согласись на любое их условие, кроме мокрухи. Выполни и получи доход.

Он смотрел совершенно честными глазами.

– Что ты за человек? – только и сказал Рой.

– Прибыль твоя. Вся, – непонимающе развёл руками Гамбит.

Рой посмотрел на него тяжёлым взглядом. Никогда не верь тем, кто старается показаться искренним. Искренность – черта шулеров и мошенников. Если садишься играть с шулером, опасайся за свой кошелёк. Чего этот скользкий тип хотел на самом деле? Ещё один интриган, мать его…

– Шёл бы ты, Рыжик, на все четыре… – только и ответил Рой.

Гамбит несколько стушевался и промолчал.

– Значит, так… – подумав, сказал Рой. – Или ты честно рассказываешь мне всё как есть при Люке, который будет мониторить каждое твоё слово, или собираешь вещи и идёшь прочь.

Гамбит помолчал.

– Понимаешь, Рой, – сказал он, подбирая слова. – Я не говорю тебе всего, потому что есть очень горячее знание, за него и голову снять могут. Те, кому надо, знают, что я о нём не болтаю, и не валят подряд всех, с кем я говорю.

– Он не врёт, – раздался знакомый голос.

Рой и Гамбит подняли головы и увидели незаметно вошедшего Люка.

– Это ты про Институт сейчас? – спросил Рой.

– Уже знаешь? – криво ухмыльнулся Гамбит. – Нет, эти причастны, но мараться не станут, не они.

– Тут один тип на днях просил сделать одно дело, тоже говорил так туманно, умалчивая, – начал Рой. – И знаешь, даже упомянул Институт, и что в случае отказа и такого прочего Институт отправит ко мне Гробовщика и даже Доктора.

Гамбит посмотрел на него и широко улыбнулся:

– А вот это хорошая новость.

Люк ошарашенно посмотрел на Роя:

– Он что, псих?

Рой посмотрел на него, потом на Люка.

– А чёрт его знает, – наконец сказал он. – Однако друзей держи близко, а Гамбита ещё ближе.

Тот помолчал, а потом сказал:

– Сначала ты продал камеру какому-то козлу, потом перевёл деньги в патроны, которые обесцениваются, а теперь доверяешь этому типу? Самое лучшее, что я видел за последнее время, – это идея с ксером.

Люк поднялся и молча вышел. Рой только скрипнул зубами. Как ни крути, а Люк был прав. Пусть он многого не знал и не видел, но с его стороны всё смотрелось именно так, и положение дел было не ахти.

Рой снова задумался. Были вещи, которых он не понимал или не мог понять. Взять, к примеру, Хмурого. У того всё понятно – обеспечить людей всем необходимым и себя не забыть заодно. Цель Еврея – получить прибыль и выгадать там, где другие видят лишь проигрыш. Торговцы чем-то сродни полководцам. Взять Сашу: её цель – знать и видеть всё, чего не знает и не видит никто, и иметь с этого выгоду. Гробовщик… У него, похоже, одна цель – быть независимым и карать всех, кто виновен. Это его цель и хобби. Взять их нового знакомца Баклана… Тот вообще прост, как три рубля: грести всё в свой кошель и указывать, кому и что делать. А Гамбит? Что нужно этому рыжему чёрту? Денег не желает, к шпионским играм не тянется, справедливости не ищет, несёт какую-то чушь про чудеса, имеет врагов среди стронгов, в Институте и среди обычных рейдеров, появляется и исчезает, как чёрт из табакерки, всего не говорит и знает кучу тайн, за которые лишают жизни. И вот теперь, именно сейчас он стал головной болью и самой главной из проблем…

Рой помолчал и сказал:

– Что ты за человек…

Фраза была явно риторической, поэтому Гамбит отвечать не стал.

– Рой, – сказал он, выдержав для приличия паузу. – Скажи, что примерно нужно, чтобы организовать хороший и надёжный стаб?

Рой сделал паузу, чтобы не выдать себя. Вот оно что… Вот чем интересуется и чего хочет Гамбит…

– Для начала нужен стабильный кластер, – вслух начал он. – Потом, скорее всего, надёжная охрана. Торговые связи. Куча людей типа начальника охраны, его заместителей, сенсор, ментат, знахарь… И армия других, которые будут составлять списки еды, заниматься распределением амуниции и прочего, и так далее…

Гамбит задумался.

Рой между тем поднялся, давая знать, что разговор окончен. Гамбит продолжил сидеть, о чём-то размышляя. Рой двинулся прочь. Пусть загадывает свои загадки кому-нибудь другому.

– Эй, Рой, – окликнул его кто-то на улице.

Рой оглянулся и увидел рейдера Сайгака.

– Разговор есть, – сказал тот. – Тебе будет интересно.

– И почему же мне должно быть интересно? – лениво осведомился Рой.

– Дело касается твоего рыжего друга, – ответил Сайгак, раскуривая сигарету.

– Интересно… – пробормотал Рой.

– Ментата своего звать будешь? – спросил Сайгак. – А то думаю, на слово ты мне можешь и не поверить.

– Давай встретимся в баре через десять минут.

Сайгак молча кивнул и, дымя сигаретой, двинулся в сторону бара.

Через десять минут Рой и Люк уже были там. Сайгак величественно кивнул и пожал руку Люку. Всё, что он делал, происходило медленно, важно и неспешно.

– Знаешь, что он прячется и что за ним идёт охота? – начал Сайгак.

Рой кивнул.

– И что он ищет непонятно чего?

Рой снова кивнул.

– Так вот, – медленно продолжил Сайгак. – Дело в компромате.

Люк насторожился.

– Начну с того, о чём ты не знаешь, – продолжил Сайгак. – Многие руку приложили, чтобы никто не знал. Дело было несколько лет назад. Баба тогда в Улей попала молодая, или девушка, называй как хочешь. Звали её Нина. Многие там, знаешь, Жозель, или Ирвин, или ещё какую экзотику берут, а она так назвалась. И никто не знал, настоящее имя или нет. Так вот, хоть она и из простых, не из военных, но дурой не была.

Рой внимал, но при чём тут женщина, он ещё не понимал.

– Что почём – сразу уяснила, – продолжил Сайгак. – То, что женщины в цене, тоже. Зарабатывать этим не стала, но и в ласке не отказывала. За это её уважали и отгоняли особо мерзких хмырей.

Рой невольно вспомнил о Саше – между ними было что-то общее.

– Ну так вот, – продолжил Сайгак. – Постепенно и оружием стала пользоваться как все. А потом через знакомство стала дела вести с хабарщиками, со стронгами, а там и с Институтом. Искала выход из Улья, как говорят. И привела её эта ниточка к Институту, а оттуда через кластеры в место икс. И увидела, что Институт ведёт дела с теми, кого нельзя называть.

Сайгак сделал паузу.

– Называть было нельзя, поэтому она получила пулю в лоб. – Сайгак рассеянно поболтал кружкой с пивом. – Мёртвые не болтают. Как ты думаешь, кто её завалил?

Рой помедлил, до него начало доходить.

– Гамбит, – сказал он.

– Верно, – хлопнул в ладоши Сайгак. – Он самый. Там же шхерился, на кого работал – непонятно. Заметил, что девочка увидела слишком много, и застрелил её.

Рой помолчал и спросил:

– Люк, это правда?

Люк медленно кивнул и сказал одним лишь взглядом: «Я же говорил».

– Рад, что ты прихватил этого парня, – кивнул Сайгак.

– Но на этом история не кончается? – спросил Рой. – От кого прячется Гамбит и почему его так стараются убить, мне понятно, а вот что он ищет?

Сайгак отпил из стакана.

– Кто-то полагает, что Нина успела сделать запись. Или фотографию. Аудио или видеофайл. Или имела блокнот. А Гамбит отирался рядом, а потом резко сбежал.

– И они считают, что файл с горячей информацией у него, – закончил Люк. – Только почему он им так и не воспользовался?

Рой вспомнил Бодуна, пьющего пиво.

– Там стоит пароль, – сказал Рой. – Или особое расширение файла. Или шифр.

– Верно! – радостно сказал Сайгак. – Теперь ты понимаешь, почему Гамбит нашёл тебя? Ты не первый технократ, с которым он ведёт дела.

– Технократ… – медленно сказал Люк. – Талантливый технократ… Гамбиту нужен кто-то, кто расшифрует файл и преподнесёт ему компромат на блюдечке. Тогда он сможет управлять частью каких-нибудь влиятельных людей и вообще станет богат. Для этого ему и нужен Рой.

– Верно. – Сайгак снова поднял бокал. – Твоё здоровье.

– А те, кого нельзя называть, кто это? – спросил Люк. – Ты имел в виду внешников?

– Внешников, килдов, муров, – равнодушно стал перечислять Сайгак. – Есть только предположения. Но все три варианта по-своему мерзки…

– Не понимаю, почему он так обрадовался, когда узнал, что Институт в случае чего пошлёт за ним Гробовщика или Доктора, – сказал Рой. – Блефовал?

– Не думаю, – покачал головой Сайгак. – Не боится или надеется на что-то. Ходят слухи, что тот же Доктор связан с внешниками. Он вполне может оказаться закадычным другом Гамбита.

– Скажи, – медленно произнёс Люк, – а откуда ты сам это знаешь?

Сайгак не спешил с ответом.

– А вот это стоит денег, – сказал он.

– И зачем рассказал? – спросил Рой.

Сайгак снова помедлил с ответом.

– Спички детям не игрушка, – наконец сказал он. – Понимай как хочешь, но если флешка попадёт к тебе, лучше уничтожь её.

Рой молча уставился на него. Стало понятно, что Сайгак хочет заработать на этом или, скорее, прикрыть кого-то. Вот только кого и откуда он это узнал?

Люк, похоже, тоже пришёл к этим выводам.

– Зачем ты это рассказал? – ещё раз спросил Рой.

Сайгак помолчал и ответил:

– Я хочу знать, где сейчас Гамбит.

Рой посмотрел на Люка.

Тот кивнул:

– Он не шутит.

– Ты что, под кайфом? – удивился Рой. – Он в стабе. Я говорил с ним до тебя.

– Увы, нет, – развёл руками Сайгак. – Сразу после того, как мы договорились о встрече, ты пошёл за своим ментатом, а он ринулся прочь из вашей штаб-квартиры. Почувствовал, что пахнет горячим, и свалил.

Рой прикинул про себя. Следовало узнать, в стабе ли Бодун – этот вполне мог пойти пасти Гамбита. В том, чтобы завалить Гамбита, первым должен быть Бодун.

– Сколько хочешь за то, чтобы рассказать, откуда это знаешь? – спросил Люк.

Сайгак пристально посмотрел на него и сказал:

– Сам знаешь, о таких вещах я говорить не буду.

Рой оценил его взглядом и медленно сказал:

– В таком случае я дам тебе наводку на человека, который сможет расшифровать любой файл.

Сайгак отменно владел собой, поэтому ни один мускул не дрогнул на его лице, только глаза пристальнее впились в Роя.

– Это Доктор, – спокойно продолжил тот.

– Хмм… Логично, – кивнул Сайгак. – Именно поэтому Гамбит мог так обрадоваться, узнав, что Институт отправит за ним Доктора. Если они знакомы, тот расшифрует для него файл и Гамбит получит мощное оружие в виде компромата.

– Насколько мощное? – спросил Люк.

– Например, способное уничтожить несколько стабов, – флегматично пожал плечами Сайгак. – Компромат убьёт торговцев, а без поставок оружия, живца и пищи с топливом многие стабы подохнут. В этом деле равнодушных не будет. Некоторые постараются, чтобы файл не был найден или расшифрован – ради того, чтобы сохранить порядок. Другие будут делать то же самое, чтобы спасти свою шкуру. Кому-то файл нужен для того, чтобы устроить контролируемый хаос и снять сливки, или чтобы обогатиться на нём.

– Ожидаемо, – кивнул Люк.

Сайгак ещё раз оглядел их и сказал:

– В общем, я своё сказал – лучше, чтобы файл был уничтожен. Останется жив Гамбит или нет, роли не играет.

Сайгак поднялся и пошёл прочь.

– Вот это дерьмо… – протянул Люк. – Рой, ты хоть понимаешь, сколько теперь будет желающих завалить нас вместе с этим Гамбитом?

Рой не ответил. Люк молча поднялся и вышел. Было видно, что он злится. Рой некоторое время посидел размышляя и тоже поднялся. Вернуться в штаб-квартиру?

Он вышел из бара. Мимо проходили двое из свиты Баклана. Увидев его, они зашептались, а после загоготали.

Рой вернулся к себе и застал Гектара, который уже повеселел и выглядел лучше, чем в их первую встречу.

– Гектар, расскажи, что за два хмыря шатаются вместе с Бакланом? – спросил Рой.

– А, это Лепрекон и Ведьмак, – ответил тот. – Они не всегда были с ним. Я знаю только, что Лепрекон иногда подсказывает ему умные мысли, которые Баклан потом выдаёт за свои. А Ведьмак… У него дар такой – человек-калькулятор с идеальной памятью на числа.

– Вот, значит, как… – механически ответил Рой.

В этот момент вошёл хмурый Яр.

– Рой, я, кажется, нашёл тех, кто знает о Гамбите и его делах. И самое главное, следы тех, кто уничтожил Райский уголок.

– Я уже известил Люка, – сказал Яр. – Недалеко от этого стаба есть одно место, микростаб, куда рейдеры ходят расслабиться. Выпивка, любые наркотики и, сам понимаешь, девочки. Так вот, один завсегдатай, который там бывает, говорил со мной. И знаешь что?

Рой внимательно слушал.

– Ну так вот, за отдельную плату он рассказал то, что слышал там, – продолжил Рой. – Что есть некий рыжий парень по имени Гамбит. Одно из его хобби – активно ходить по девочкам. И куча слухов о его таинственности и прочем подобном. Так вот, был слух о людях, которые очень упорно его ищут. А последний был о том, что он пойдёт в самый охраняемый и самый популярный бордель Улья.

– «Сладкий замок» в Райском уголке, – закончил за него Рой.

– Угу, – согласился Яр.

– И когда он оказался в «Сладком замке» или кто-то думал, что оказался, неизвестные люди разнесли «Замок» к чёртовой матери, – продолжил появившийся из ниоткуда хмурый, как туча, Люк. – А когда он смылся, уничтожили весь стаб. Сайгак был прав – у этого недоноска оружие, которое уничтожает целые стабы.

Рой нахмурился и помрачнел.

– Если бы я знал, то убил бы его при первой встрече, – сплюнул Люк. – Для верности отсёк бы ему голову, чтобы он не восстал из мёртвых, а в грудь забил осиновый кол.

– Бате говорил? – спросил Рой. – Это не тот момент, который можно пустить на самотёк.

– Я тоже считаю, что чем раньше мы найдём этого Гамбита, тем лучше, – сказал Люк. – Если после его посещения будут уничтожать каждый стаб, тогда лучше найти немедленно.

– Зови Батю, и собираем совет, – вздохнул Рой. – И Настю тоже…

Через час УАЗ «ёжик» уже катил к искомому объекту. Уайт и Патрон остались с Гектаром в качестве охраны в стабе. Батя ехал в БРДМ вместе с Настей, Люк, Рой и Яр – в машине. Ехать предстояло около двенадцати километров по грунтовой дороге. По идее, Батя на «бардаке» должен был их подстраховать. С Батей в «коробке» ехала Настя, которая обычно не покидала «ежа», чтобы не выдать себя раньше времени. Дорога заняла около пятнадцати минут. Впереди показалось здание, напоминающее огромный ангар, обнесённый забором. «Бардак» остановился в нескольких километрах перед борделем, спрятавшись в густых кустах. Отсюда Батя планировал наблюдать за объектом.

УАЗ легко подкатил к распахнутым воротам. Были ли распахнутые ворота признаком радушия или халатности – неизвестно. Яр заглушил УАЗ, и все трое вышли озираясь. Одинокий охранник на площадке помахал рукой, не проявив особой активности.

– Хреново… – скривился Люк. – В «Сладком замке» встречали гораздо лучше.

– В «Сладком замке» и хозяйка была что надо, – буркнул Яр. – Пошли, что ли?

– Эй, друг! – окрикнул охранника Люк. – Как хоть называется это заведение?

– Долс… – флегматично сказал тот, покуривая сигарету. – Лучшие девочки и девочки с изюминками здесь…

– Хоть адрес правильный назвали, – хмыкнул Люк.

Все трое двинулись к зданию. Про себя Рой отметил несколько окошек, за которыми наверняка пряталась дополнительная охрана, и пустую собачью будку без собаки – скорее всего, замаскированная вентиляционная шахта из подвала, а может, и дополнительный наблюдательный пункт с перископом и возможностью мобильно выплёвывать охрану во двор. Троица открыла дверь, звякнул колокольчик. Унылый зал с пятью охранниками в бронежилетах, с крупнокалиберными пистолетами, потайная дверь, прикрытая фальшивым шкафом, и старые дерматиновые диваны. Охрана, как и все обитатели Улья, выглядела отморозками. Тут же стояла парочка девиц в мини-юбках, с безжизненным выражением лиц и стеклянными глазами.

Что-то было неправильным, что-то было не так, но что именно – Рой понять не мог. По унылому коридору прошли ещё две девушки, злорадно рассмеявшись чему-то. Девочки в мини-юбках вздрогнули, словно им пригрозили калёным железом.

Яр ещё больше нахмурился. Отовсюду были слышны стоны, иногда крики боли и сдавленные рыдания. Со «Сладким замком» место не имело ничего общего.

– Мужики, а с кем говорить? Расплачиваться? – спросил Люк.

– Сейчас, подожди немного, – лениво сказал один из охранников.

Люк нахмурился.

– Хорошо, – кивнул Рой.

Две девицы, недавно прошедшие по коридору, появились снова.

– Привет, мальчики, хотите расслабиться? – жеманно улыбнулась одна.

– У нас самые интересные сюрпризы, – хмыкнула вторая. – Да, девочки?

Двое девчонок в мини-юбках снова вздрогнули и съёжились.

– Мы хотим поговорить, – ответил Рой. – О некоторых людях и рыжем типе по имени Гамбит.

– А, вы по адресу, – хмыкнула ещё раз первая девица. – Оставляйте оружие, и пойдёмте.

– Сейчас подберём вам кого-нибудь на дорожку, – произнёс охранник и глумливо ухмыльнулся.

Девицы, заправлявшие всем, посмотрели на него с неудовольствием, но спорить не стали.

– Ты, – указал он на блондинку в мини-юбке. – Иди с ними, задница у тебя что надо, поучись пользоваться лишний раз.

Блондинка отвела глаза.

– А может, тебе «автопилот» включить? – с подтекстом сказала первая хозяйка. – И отключить в процессе, когда будешь визжать от удовольствия, как свинья, чтобы сюрприз получился?

– Или обрезать кое-чего? – хмыкнула вторая. – Ртом тоже попользуйся.

Рой почувствовал отвращение. Очень захотелось завалить этих двух наглых баб прямо здесь, вместе с глумливо ухмыляющимися охранниками. Девчонок было по-человечески жалко. Это место сильно отличалось от Сашиного «Сладкого замка» и не в лучшую сторону. На девочек он не смотрел, чтобы хоть как-то уменьшить тот позор, куда их успешно макали. Рой молча вынул горсть горошин и протянул одной из хозяек.

– Не надо, пошли так, – сказал он.

– Добрый? Ну ладно, – ответила она.

Рой ещё раз осмотрел её. Чуть за тридцать, прямые каштановые волосы, собранные в хвост, минимум макияжа и сугубо мужская одежда – берцы, камуфляж, майка. Вторая отличалась от первой только длиной волос и майкой-топиком. Люк, старавшийся тоже не смотреть на девочек, сделал шаг и вовсе повернулся к ним спиной.

– Ата-та, – глумливо прошептала сзади вторая. – Добрые дяди пожалели тебя, и ты думала, что так легко отделалась? Плохая девочка. А плохих девочек нужно наказывать. Тебя будет ждать твой любимый БДСМ-сеанс втроём. Жаль, что нельзя сделать тебя беременной, самое то для тебя.

Рой снова почувствовал дикое желание обернуться и выколоть глаза этой стерве. Заступаться за девочку смысла не было – здешние хозяева не упустят своего шанса поглумиться.

– Госпожа, можно я за неё отработаю? – из дверей выскочила ещё одна молодая девчонка в клетчатой мини-юбке и топике, с волосами, собранными в два стоячих хвостика.

– Хех, – усмехнулась одна из хозяек. – А тебе, похоже, это нравится, Ифрит. Видимо, ты родилась не в той семье и не в том теле… Ладно, иди спасай подружку.

Первая уже скрылась за поворотом, но вслед за ней мелькнула Ифрит. Троица Роя двинулась за ней в мрачном расположении духа. Яр, который был ближе всех, сунул ей в ладонь несколько горошин и сделал вид, что он тут ни при чём. Девочка тоже профессионально сделала вид, что ничего не заметила, но сунула руку в разрез топика, пряча взятку.

Лестница вела вниз, в какой-то подвал. Все трое спустились по ней. Освещение было из рук вон плохое. Позади скрипнула дверь. Рой с товарищами сделали несколько шагов, когда зажёгся свет.

Перед ними стояла фигура рейдера с до боли знакомым лицом.

– Ну здравствуй, Рой, – сказал Медведь.

Стронг Медведь ухмыльнулся так, что стало ясно – ничего хорошего не произойдёт.

– Привет, пацаны, давно не виделись! – ощерился он.

Рой успел увидеть, что подвал огромный, а в следующую секунду почувствовал, что тело охватывает паралич. Рядом нарисовались две знакомые девицы, «стерва» и «госпожа», как окрестил их про себя Рой.

– Миша, оттащи их, – скомандовала «стерва». – Ифрит, останься, посмотришь, что бывает с очень плохими мальчиками.

Медведь подошёл и, взяв за плечи Роя и Люка, потащил их к лежачим креслам, которые очень напоминали стоматологические. Достал несколько широких кожаных ремней и с наслаждением притянул их к креслам, затем подтащил Яра, пристегнув его к третьему. Девицы подошли и фривольно встали рядом, глядя на Роя и остальных.

– За вами никто не придёт, – сказала «госпожа». – Наш иллюзионист уже создал правдоподобную картинку, как вы уезжаете, и ваши приятели в «бардаке» поехали в ту же сторону. Рэм, снимай паралич.

Рой почувствовал, как тело отпустило.

– Яр, ты про этого завсегдатая рассказывал? – спросил Рой.

– Нет, это не он, – ответил Яр.

Медведь подтащил себе стул и уселся на него.

– Сейчас мы притащим инструменты и плодотворно пообщаемся, – плотоядно улыбнулся он.

Послышалось звяканье, и какой-то тип с лицом, не обезображенным интеллектом, вкатил тележку, полню хирургических инструментов.

– А теперь мы поговорим, – хмыкнул Медведь. – Одна маленькая птичка шепнула нам, что вы придёте сюда с файлом от Гамбита. Тем самым, ну ты, надеюсь, понял каким. Или со знаниями о том, что там было.

Рой прикинул шансы: как только Медведь и девицы поймут, что у них нет того, что они ищут, – их убьют. Если дать им муляж – тоже убьют.

– Судя по тому, что вы ничего не знали, то такому лошаре, как ты, не удалось расшифровать файл. – Медведь смачно харкнул на пол. – Нет, Рой, про тебя больше разговоров о том, какой ты крутой и сколько сделал, а на деле полный ноль. С дырой в кармане, без бабосов, с друзьями, которые разорились. Не понимаю, как тебя ещё твоя баба не бросила.

Люк хмыкнул. Похоже, он уже раскусил этого трепача как пустое место. Медведь отвлёкся и съездил ему по скуле.

– Лошара и ватник, – продолжил Медведь. – Постоянно говоришь о каких-то вещах, сам не понимая, как школьник. Ни хрена не знаешь, а как говорить начнёшь… Дрянь, в общем. РШ-12 самый мощный револьвер… А насколько мощнее слона или кита? АК-47… Да такой модели нет! А как ты нож называешь этот – мачете! Очень креативно! Да такого слова нет, чтобы ты знал, лошара! У тебя знаний – как у недоношенного школьника!

– Если ты не знал, то РШ-12 и есть самый мощный из револьверов мира, – сухо вставил Ярик. – АК-47 – это не модель, а АК, который был сконструирован в сорок седьмом году.

– Заткнись, отсос! – рявкнул Медведь и съездил ему по лицу.

– Уймись, – негромко сказала Рэм, и Медведь замолк, но только на секунду.

– Сучка, – выдохнул он.

– Может быть, ты разговоришь их быстрее, Астарта? – спросила Рэм.

– Я не до конца восстановилась, – сказала «госпожа». – Немного живца, и буду в норме через десять минут. Ифрит! Дай мне его флягу.

Девочка молча сняла флягу с пояса Роя и встала рядом, глядя в пол. Астарта свинтила пробку и сделала глоток.

– Годится, – сказала она. – А слухи не врали – и впрямь другой вкус. Теперь моя очередь. Куда ты дел адептов, которые вели Диану?

– Баш на баш? – спросил Рой. – Это ведь твои дружки взорвали «Сладкий замок» в Райском уголке?

Рэм присвистнула.

– Откуда знаешь? – нахмурилась Астарта.

– Я вспомнил, что килдинги пытались украсть Диану, а Диана нимфа, и я подумал – кто может пройти мимо ментата? Его товарищ или человек, которого велела пропустить нимфа. Как правило, большая часть ментатов – мужчины. Поэтому нимфа могла без труда загипнотизировать ментата в Райском уголке и заставить его пропустить смертников.

Своим вопросом она выдала себя, и Люк вскользь глянул так, что стало понятно – если он сможет освободиться, ей не жить.

– Блестяще, – сказала Астарта. – Итак, пока Медведь и Скелет не взялись за инструменты, попробуем и дальше поговорить по-хорошему. Где адепты?

– Мертвы, – буднично ответил Рой.

– Та-ак, – протянула Астарта. – От тебя было бы больше пользы, чем от этого Медведя. Гамбит жив?

– Да откуда этому лошаре знать! – снова встрял Медведь.

– Это что, игра в плохого и хорошего полицейского? – хмыкнул Люк. – Хреновые из вас детективы, ребята.

Медведь не сдержался и ударил его ещё раз.

– Ладно, – согласилась Астарта. – Сейчас попробую одного подчинить, а остальных… Медведь, Скелет, готовьте инструменты – остальных резать.

– Пробуй на мне свой гипноз, нимфа, – хмыкнул Рой. – Или вон на Ярике.

Астарта хмыкнула и подошла к Люку. Скелет затянулся сигаретой, а Медведь вальяжно подошёл к инструментам. Нимфа положила Люку ладонь на лоб, и тот сразу обмяк.

– Я тоже попробую помочь вам, – ухмыльнулась садистка Рэм. – В таком заведении, как Долс, имеется свой секрет. Здесь есть как обычные девочки, так и хм… девочки с секретом. Верно, Ифрит?

Он издевательски потрепала девушку за подбородок.

– Ты оказал большую услугу всем женщинам, когда подсадил их на тестостерон. Несколько малых доз, и неприятных дней нет. – Рэм задумалась. – А мы пошли дальше и нашли эстрогены. Если накачать ими мужчину, то жир станет откладываться по женскому типу, волосы станут мягче, лицо утратит мужественные черты… В общем, ты видишь перед собой Ифрит. Да-да. Это то, о чём ты подумал. Если вне Улья такая метаморфоза занимает несколько лет, то здесь срок почти мгновенный – только накачивай морскую свинку живцом, чтобы не было смерти от передоза.

Рой скосил глаза – Скелет продолжал курить, а Медведь выбирал инструменты.

– Нужно только продолжать инъекции после трансформации, – зло улыбнулась Рэм. – Ты видел девочек на входе? Это Шерри и Киса. В прошлом муж и жена, обоим чуть за двадцать. Шерри, кажется, звали Седым, а теперь обе – девочки б/у. Наивный мальчик думал, что в Улье на него посыплются золотые горы, что сильные дяди и тёти поделятся с ним, что у него будет супердар… Было приятно ломать его задницу и слушать рёв и рыдания, когда с ним было по несколько клиентов. Чего ты молчишь?

Рэм наклонилась к Рою.

– Ну как? Не хочешь ничего рассказать?

Рой харкнул мерзкой бабе в лицо.

– О, это тебе дорого обойдётся, – она вытерла плевок с каким-то удовольствием. – Знаешь, такие неклассические девочки не хотят работать, и наша нимфа иногда помогает им. Какая у них потом истерика, когда они очухиваются от гипноза во время процесса… Некоторые соглашаются через вой и скулёж, когда узнают, что им могут отсечь причиндалы, которые не изменит ни одна гормонотерапия. Особо строптивым всё-таки усекают. А ещё я люблю дрессировать каждого… каждую лично. Впрочем, есть и такие, кто любит заниматься этим добровольно. Например – Ифрит.

Рэм от души шлёпнула девушку по заднице.

– Ему, а точнее ей, похоже, это понравилось. Сама подставляет зад направо и налево. Было приятно объезжать её…

– Тихо! – рявкнула Астарта. – Где файл?

– Там, – безжизненно сказал Люк. – Он там. Там…

– Отвяжи его, – скомандовала Астарта. – Похоже, флешка у них, пусть покажет.

Люк безжизненно поднялся, Медведь выхватил недокуренную сигарету у Скелета и затянулся сам.

– А вот это тебе за лошару, – ухмыльнулся Рой.

Сигарета вспыхнула как факел, превратившись в огненное облако диаметром с суповую тарелку. Медведь заорал и схватился за лицо. Рэм замерла с открытым ртом, а Люк от души ударил стоявшую к нему ближе всех Астарту.

– На меня твой гипноз не действует, нимфа, – злорадно ощерился он. – Выкуси, тварь!

Астарта, не ожидавшая такого поворота, согнулась пополам. Медведь, завывая, опрокинул столик с хирургическими инструментами. Рэм, не ожидавшая такой прыти, очухалась и прыгнула к Люку, протягивая руки и пытаясь активировать дар. Однако тот метко пнул её ниже пояса – у женщин это не менее чувствительное место, чем у мужчин – и стерва Рэм, взвыв, стала оседать на пол. Медведь, воя и зажимая лицо одной рукой, второй начал размахивать вслепую, пытаясь зацепить хоть кого-нибудь. Яр между тем профессионально расслабил напряжённые до этого руки и уже успешно выдёргивал одну из-под ремня.

Рой попытался повторить фокус Яра и стал растягивать ремни. Люк увернулся от ладони Медведя, согнувшись в три погибели, сорвал у него с пояса пистолет… и рухнул на пол, получив мощный удар от пришедшей в себя Астарты. Пистолет, кувыркаясь, отлетел в сторону. Медведь прошёлся вслепую, перевернув кушетку с Яром, на ощупь отыскал небольшую раковину с остатками воды и принялся отмывать лицо. Рэм тоже начала приходить в себя, поднимаясь. Скелет, который непонятно по какой причине не был вооружён, кинулся к оружию и, торжественно ухмыляясь, направил его на Люка.

– Вот и всё… – сказал он, тяжело дыша.

– Для тебя, – раздался у него за спиной голос, и ладонь чуть коснулась его затылка.

Скелет обернулся и столкнулся взглядом с Ифрит.

– Ты? – хохотнул он. – Гомик-трансвестит? Да что ты сделаешь, баба? Но согласен, твоя жопа восхитительна.

На лице Ифрит появилась жуткая ухмылка. Лицо стало буквально демоническим.

– Ты думал, мне это нравится? – с ненавистью спросила Ифрит. – Или что мне это приятно? Нет, это было для того, чтобы хоть иногда немного горошин упали не в ваши карманы, а в мой, чтобы развить свой дар и убить вас всех, сукины дети!

Скелет замолчал, лицо его налилось кровью, глаза покрылись сеточкой лопнувших капилляров. Начались судороги, пистолет выпал из руки, и, захрипев, он повалился на пол.

– Вы сдохнете, сукины дети, – сказала Ифрит, поднимая пистолет, чтобы тут же завалиться, получив мощный удар от Медведя.

– Не дай ей прикоснуться к твоей голове! – взвизгнула Астарта. – Я недооценила эту сучку!

В этот момент поднялся Яр, уже свободный от пут. Медведь обернулся и метнул в него нож. Яр мгновенно поднял кушетку, закрываясь, и нож воткнулся в неё.

– Рэм! – крикнула Астарта, бросившись к Яру. – Беги за подмогой!

– Люк! Она слабая нимфа, не дай ей прикоснуться к Ярику! – рявкнул уже свободный Рой.

Астарта ринулась к Яру, вытянув руки, но дорогу ей преградил Люк, закрыв его собой, и её руки непроизвольно упёрлись в него.

– За мой «Замок», сучка, – сказал Люк и воткнул в неё скальпель.

– Рэм, тварь! – рявкнула или точнее рявкнул Ифрит, вскакивая с пола.

Медведь обрушил на поясницу Ифрит мощный удар, отбрасывая от себя. Злополучного пистолета нигде не было.

– Ну что, потягаешься со мной, а?! – ухмыльнулся Рой, доставая из берца стальную линейку и активируя дар.

Медведь вздрогнул и сделал шаг назад. Рой шагнул, взмахнув линейкой, и отсечённый ею кусок кушетки упал на пол.

– Аса! – рявкнул Медведь. – Пригнись!

Астарта, стоявшая перед Люком, зажимая скальпель в ране, нагнула голову. Медведь ударил над ней, разбивая Люку лицо и заставляя того отлететь.

– Яр! Не дай уйти Рэм! – крикнул Рой, держа своё импровизированное оружие.

Яр, успевший подхватить Люка, поспешил аккуратно опустить его и вскочил сам, налетев на пальцы Астарты.

– Останови Роя, – приказала та.

Яр дёрнулся и с помертвевшим лицом стал поворачиваться к Рою. Дверь наверху отворилась, загрохотали сапоги. Десяток типов, вооружённых нолдовским оружием Доктора, скатился вниз, поднимая стволы.

– Ну что, лошара? – ухмыльнулся Медведь. – Ты покойник, а я буду жить.

Рой, не глядя, швырнул в него линейку. Медведь отшатнулся, и та воткнулась в стену рядом.

– Фу, лошара, даже не попал! – гоготнул Медведь, отшагивая и наступая на инструменты, которые обронил в самом начале.

Охранники вскинули оружие.

– Стреляйте! – взвизгнула Астарта.

– Оно не выстрелит, – сказал Рой, делая шаг вперёд.

Охрана защёлкала спусковыми крючками. Бесполезно – оружие не сделало ни единого выстрела.

– А-а-а! – заорал Медведь, падая на спину, оступившись на инструментах.

Трата-та! – раздалось сверху, и охрана стала заваливаться, получив очередь обыкновенных металлических пуль. Яр, как механическая кукла, продолжал идти на Роя.

– Прости, Яр, – сказал Рой и от души приложил того в живот.

– Твою мать, думал, убьюсь насмерть, – просипел Медведь, поднимая голову. – Йопт!

Рядом с ним, скорчившись от боли в пояснице и ушибов, лежала Ифрит.

– Привет, – сказал она и, протянув сразу две ладони, положила их ему на виски.

– А-а-а! – только и успел заорать Медведь, понимая, что теперь он уже мёртв.

Люк с окровавленным лицом поднялся с пола.

– Убейте эту нимфу! – заорал он. – Остановите ведьму!

Рой с Яром сцепились не на шутку. Если бы Яр был в сознании, он бы уже отделал Роя.

По лестнице скатился Батя с автоматом наперевес и навёл его на нимфу. Наверху показалась спина Насти, которая его страховала.

– Я сдаюсь! Я сдаюсь! – заорала Астарта, поднимая руки. – Яр, остановись! Приди в себя!

Яр замер и тут же повалился на пол под насевшим на него Роем. Люк подскочил к Астарте, и Батя, скривившись, убрал автомат, чтобы не зацепить своего. Астарта мгновенно сориентировалась и бросилась дальше в подвал. Люк попытался рвануть за ней, но споткнулся и растянулся тут же.

Ифрит встала и, держась за стенку, медленно двинулась к раненым охранникам.

– Вы сдохнете, твари, – сказала она, зловеще улыбаясь.

Рой поднялся и, понимая, что ничего не успеет, хотел отдать приказ – охранники многое знали.

Его ткнул в пояс Люк:

– Пусть. Пусть завалит, у не… У Ифрит есть на это право.

Чуть подумав, Рой кивнул, приходя в себя.

– Да, есть, – согласился он. – Привет, Саша. Или тебя и дальше звать Люком?

Люк посмотрел на него с непонятным выражением.

– И давно ты знал?

– Нет, не знал, – устало дыша, сказал Рой. – Так, чуть догадывался, а домыслы не есть знание.

– Ну ты и сволочь! – с обидой в голосе сказал Люк. – Так, Батя, Настя, оставьте нас, не дайте уйти двум сволочным бабам!

Батя только мазнул взглядом и, словно что-то поняв, вернулся наверх. Яр присел отдохнуть тут же.

– Ты козёл, Рой, – сказал Люк, усаживаясь на пол.

– Кого теперь допрашивать? – выдохнул Рой. – Те стервы наверняка уйдут.

– А зачем они вам, когда есть я? – раздался рядом спокойный голос. – Я знаю много о том, кто они и что тут делали.

Напротив них стоял или стояла Ифрит. Рой так и не понял, как правильно говорить об этом человеке в крови, царапинах, с кучей синяков, ушибов и с глазами голодного хищника.



Рой замер. Дипломатия не была его коньком. А сейчас и ситуация не абы какая, особенно если изначально Ифрит была мальчиком в возрасте чуть за двадцать, из которого сделали транс-девочку, занимающуюся проституцией. Не следует забывать, что Ифрит раскачала свой дар, чтобы убить всех, кто в этом замешан.

В своём текущем нестабильном состоянии ярости, отчаяния, жажды мести и позора Ифрит может легко решить расправиться и с ним, и с его товарищами, потому что они видели то, чего видеть не следовало – позор. Свидетелей очень часто убивают только потому, что они увидели лишнее.

Рой ещё раз посмотрел в это лицо, горящее торжеством и безумием, в глаза, полыхающие адским огнём. Сейчас перед ним стоял не человек, а именно арабский ифрит, демон, ненавидящий людей и стремящийся к убийству.

– Я знаю, что вам нужно, – спокойно сказала Ифрит.

Пат. Рой не вёл раньше переговоров с маньяками и помешанными. Положение спас Люк.

– Э? – спросил он и чуть замедлился, следя за реакцией собеседника. – Это очень и очень неплохо. Что ты хочешь?

Ифрит улыбнулась оскалом гиены.

– Астарта, – сказала она. – Она должна умереть. И Рэм тоже. Но мне она сгодится и живой. Я её расчленю, затем сошью по кусочкам и снова расчленю.

Рой сглотнул и мысленно порадовался тому, что его кадык не виден под воротником.

– И все местные охранники и клиенты тоже отходят мне, – продолжила Ифрит.

– Вполне возможно, – кивнул Люк. – Я могу найти людей, которых ты ищешь.

Ифрит сухо кивнула.

– Ты, – она повернулась к Рою. – Я знаю тебя. Ты Рой, тот самый трейсер и стронг.

Рой чуть напрягся.

– Мне нужен тестостерон, который ты поставляешь, и эстрогены. Я куплю крупную партию.

Рой постарался не выказать никаких эмоций. Ифрит между тем, не церемонясь, подошла ближе и села на пол напротив них.

– Здесь много девочек с сюрпризом, – сказала она. – Не все сразу смогут перестроиться обратно, восстанавливая мужской вид. После такого позора кто-то будет тянуть с этим и, возможно, продолжит принимать эстрогены, кто-то, может, и не вернётся к прошлой жизни. Расчёт на то и был – после такого секс-рабства местным транссексуалам будет некуда идти.

Рой кивнул. Вполне предсказуемо. После того, что здесь было, даже если кто-то из пацанчиков и восстановит тело, жизни не будет. В любом стабе таким трансгендерам станут плевать в лицо, избивать и мочиться сверху. Логично, что кто-то предпочтёт остаться «тайкой». Хотя бы на время. Что-то ему подсказывало, что независимо от того, вернёт ли себе Ифрит свой прошлый вид или нет, она убьёт всех, кто приложил руку к созданию этого борделя.

– Он согласен, – быстро сказал Люк. – А я хочу поработать на тебя. Любым способом.

Ифрит перевела на него взгляд и сузила глаза:

– Любым?

– Любым, – кивнул Люк. – Это место теперь твоё, и всё, что осталось здесь, тоже твоё. Я не претендую на это.

– И как ты планируешь устроить свою работу? – Лицо Ифрит снова начало становиться инфернальным.

– Погоди. – Люк потянулся к ремню. – Чтобы у тебя не было неправильных мыслей. Рой назвал меня при тебе Сашей…

Ифрит сощурилась.

Люк расстегнул ширинку, буркнув:

– Мы все свои…

Ифрит присвистнула.

– Ты что, евнух?

– Нет. – Люк поморщился. – Женщина, причём биологическая. Моё настоящее имя Саша. Саша из «Сладкого замка». То, что ты видишь сейчас, это результат тестостероновых инъекций. В малых дозах они убирают месячные, а в крупных… Волосы отрастают на руках, ногах и по всему телу, на лице начинает расти щетина, жир перестаёт откладываться по женскому типу, заостряются скулы, челюсть выглядит более массивной. От постоянного голода и физических нагрузок жир сходит с гм… филейной части и, самое обидное, отсюда. – Люк сделал паузу и показал руками несуществующую грудь. – Итог – полное превращение тела в мужской тип. Кроме того, что, гм… под ширинкой.

Ифрит пару секунд молчала, а потом покатилась со смеху, который изредка переходил в истерический. Уже раскрывшись, Саша буркнула:

– Я хочу снова собрать здесь своих девочек. Многие из них сейчас в таком же виде, как я.

Ифрит отсмеялась.

– Вот это да… – сказала она, снова сорвавшись на смех. – Мы будем идеальным дуэтом – девочка с сюрпризом и мальчик без оного. Да здравствует союз трансвеститов! И главное, никто не заметит, что что-то не так!

Она снова сорвалась на смех.

Саша хмуро покосилась на Роя:

– И давно ты меня раскусил?

Рой чуть отвёл взгляд.

– Валяй давай. Чувствую, рыльце у тебя в пушку.

– Почти с самого начала, – признался Рой.

– Как? – У Саши округлились глаза.

– Когда мы встретились у стронгов… – Рой чуть задумался вспоминая. – Там был Чучело, Пейн, ты мужском виде и ещё пара типов… И пришёл Доктор. Я сразу понял, что и этот Доктор липовый, не спрашивай, как я это узнал. Я наблюдал за тем, как он управлял жрачами и поджёг Пейна. И понял, что это было иллюзией – тела исчезли, на земле не осталось следов когтей, экскрементов и выблеванной пищи, даже частиц сажи или золы от якобы сгоревшего Пейна. Похоже, он иллюзионист, я прав? В общем, стал наблюдать за тобой. И заметил одну вещь – знакомые черты. Так могла выглядеть твоя мужская версия или твой брат. Потом узнал, что Люк тоже ментат, как и Саша. Заметил, что ты не мочишься при свидетелях. А теперь увидел, что на тебя не действует гипноз нимфы – ведь все знают, что нимфа может подчинить только мужчину.

– То есть ты всё это время знал? – в голосе Саши послышался рык.

– Нет, – отрезал Рой. – Никогда нельзя быть на сто процентов уверенным.

– Ну ты и сволочь, – выдохнула Саша. – Подонок, сука!

Ифрит с интересом следила за их диалогом.

– Почему?

– Да потому, что знал и молчал. Нет! Потому что рассказал об этом! – взбесилась Саша. – Увидел меня в этом виде и ещё понял, что это я. Бля, да было бы менее мерзко, если бы ты меня голой увидел. Да даже в БДСМ, с кляпом во рту и парочкой приборов в отверстиях и то было бы не так мерзко!

Рой стушевался, а Ифрит посмотрела на Сашу с каким-то пониманием. Рой порадовался про себя, что его напарников сейчас нет рядом.

– А с чего ты таким образом зашхерилась? И почему не сказала? – удивился Рой.

– А потому, – огрызнулась Саша. – Мерзко, и за тобой проследить следовало. Плюс мой «Замок» взорвали и надо было замаскироваться так, чтобы никто не нашёл и не догадался.

– А за мной-то зачем следить? – не понял Рой.

– А может, это ты сделал? – резонно спросила Саша. – Я тебя знаю давно, но тебе никогда нельзя доверять на сто процентов.

Рой посмотрел на неё так, словно получил кулаком в живот.

– Мне? Нельзя?

– Да, – кивнула та. – Ты ещё расскажешь, почему стволы не выстрелили, как ты вычисляешь подлинность Доктора, зачем тебе столько пуль, как ты сжёг Медведю лицо, что ещё разнюхал про килдов и при чём тут твой рыжий дружок… Тебе можно доверять стопроцентно только в одном случае – если спать с тобой.

Рой замолчал, переваривая ответ.

– О, знаю, как поквитаться, – хмыкнула Саша. – У нас будет секс. Заодно всё и расскажешь.

Рой покраснел.

– Нет!

– Почему? – хмыкнула Саша.

– Я женат и с мужиками не сплю! – отрезал он, ещё раз стремительно краснея.

– А я биологически женщина, – продолжала издеваться Саша. – А что лицо сейчас такое… Ну, более мужественная. А Настя… Договоримся, думаю. В крайнем случае тройничок устроим. Знаешь, как весело будет?

Рой молчал, багровея и отводя глаза.

– Ладно, потом поговорим, – сменила гнев на милость Саша.

– Раскрываться будешь? – спросил Рой. – Остальные пока не в курсе твоей личности.

– Ну спасибо, – буркнула Саша. – Нет, пока не стану.

– Я тоже, – кивнул Ифрит. – Пока выгляжу как баба, бабой и зови.

– Ладно, – кивнул Рой. – Давайте зачистим этот рассадник наслаждения и сделаем всё остальное.

Закончить удалось только часа через четыре. Пришлось обыскать всё кругом, изъять секретки и оружие, снять кустарную сигнализацию, перетащить трупы в ближайший кластер, но в финале даже удалось помыться в бане.

– Ты не боишься здесь оставаться? – спросил Рой Сашу, улучив момент. – Этот Ифрит сожжёт мозги как свидетелю или шило в печень сунет.

– Норм, – пожала плечами Саша. – Я имела дело с такими людьми, опыт есть. И он нам нужен – должен много знать о местных делах. А вообще общий язык найдём – оба работали в сфере секс-услуг и оба трансвеститы. Будет о чём поговорить.

– Главное, не дёргай кота за усы – иногда он может откусить пальцы.

– Я люблю котов, – пожала плечами Саша. – Может, расскажешь, почему стволы у охраны не выстрелили?

– Всё просто, – пожал плечами Рой. – Как ты знаешь, есть некий таинственный рейдер Доктор, который продаёт нолдовское или подобное ему оружие.

Саша кивнула.

– Так вот. Я знаю точно – за всё время с момента его появления Доктор продал всего сто тридцать две единицы оружия. А в продаже, как ты могла заметить, появилось более тысячи единиц. Точное число неизвестно, но ты видела, какая случилась инфляция огнестрела.

Саша прислонилась к стене коридора, скрестив руки на груди. Внешне это выглядело так, будто бородатый латиноамериканский гангстер ждал дозы.

– Откуда взялось такое количество, я не знаю, и кто приложил к этому руку – тоже, но могу сказать, что подделка уступает оружию, которым торговал Доктор, – начал Рой. – Например, не углубляясь в подробности, электронные платы для распределения напряжения у плазмоганов кто-то взял от электронных приборов, между платами поставил пару мосфетных ключей, припаяв их к схеме, запитал… При таком расположении греющийся ствол оказался рядом с мосфетами. При частом использовании он расплавляет припой, отчего мосфет выходит из строя и ствол уже не стреляет. Инфракрасные прицелы расположены так, что видят остаточный выброс тепла и сразу слепнут, показывают яркое оранжевое пятно. А гаусс-ружья… Обмотка взята неизвестно откуда; вместо мосфета, который даёт кратковременный импульс – реле с задержкой в полсекунды… В итоге магнитное поле часто уничтожает микросхемы.

– То есть у этих парней были эти «китайские айфоны» вместо оригинальных? – спросила Саша.

– Нет, – торжественно посмотрел на неё Рой. – У них была подделка подделки. Она должна была отключиться после нескольких демонстрационных выстрелов или по специальному таймеру.

– И как же ты узнал, что у них будут именно эти стволы? – спросила Саша.

– Всё просто. – Рой тоже опёрся о стену. – Достать поддельные стволы и испортить их не составило труда, а тот рейдер Альфонс, который уже выдавал себя за Доктора, сделал это ещё раз. И он продал целую партию именно сюда. Я знал, что местная охрана будет со стволами, которые не сработают, иначе не сунулся бы сюда.

– Ну ты и сукин сын! – выдохнула Саша. – Твой любимый ход. Знать что-то наперёд и воспользоваться этим. В твоём стиле… Так… Ты мне уже говорил не покупать продукцию Доктора, теперь понятно почему. Мне нужны стволы. Огнестрел и боеприпасы… Ох, ты ж недавно скупил крупную партию патронов. Они нужны тоже. И местное барахло оценишь. Подделка у охраны явно не одна.

Саша замолчала, мысленно прокручивая варианты.

– Ты так и не сказал, как узнал, кому продать подделки, – наконец сказала она.

– Ага, – кивнул Рой. – Предпочту пока об этом умолчать. Ты ведь тоже не сказала, зачем Пейн имитировал свою смерть, куда ты его отправила и где вы подобрали Чучело.

Саша внимательно посмотрела на него и сказала:

– Ну и козёл же ты, Рой. Говорю тебе это в лицо только потому, что давно тебя знаю и потому, что уважаю. – Саша посмотрела на него с неким размышлением. – Всегда скрытный, молчаливый. И знаешь больше, чем говоришь. Но никому не доверяешь.

Она совершенно натурально вздохнула.

– Даже если хочешь чего-то, сам себя одёргиваешь, сравниваешь. И хрен знает, о чём ты думаешь. Тебе Анька нравилась, так постеснялся предложение сделать, решил небось: «Куда мне, небогатому бродяге, она вон хозяйка автосервиса»… Сделал бы тогда предложение, было бы проще всем. И доверять тебе тоже… Вторую бабу бы завёл, так нет, честный! Ладно, потом продолжим. Сейчас мне нужен Ифрит. Как-никак он тут теперь хозяин. Давай-ка поработаем вместе.

На этом беседа с глазу на глаз закончилась и Саша исчезла.

– Те две бабы свалили, – подошёл хмурый Яр. – Кого допрашивать будем? Хабар в принципе приличный.

Рой замер на секунду.

– Так, – сказал он. – Хабар пока не трогать. Допрашивать… Тут хозяйка новая расскажет.

Яр помолчал минуту, что-то прикинув, и только кивнул. Совещание собрали всем составом, Ифрит тоже была со всеми.

– Как выглядел человек, который дал тебе наводку? – спросил Рой.

– Коренастый, невысокий, волосы русые, скулы широкие, – ответил Яр.

– И родимое пятно у виска? – спросил Рой.

– Да, – кивнул Яр.

– Ты ведь не пьёшь, Ярик? – спросил Рой.

– Угу, – кивнул тот.

– И в Кумарнике не пил… – задумчиво сказал Рой.

– Ты это к чему? – не выдержала Саша.

– Я знаю, кто это. Вот ведь хитрый сукин сын, – хмыкнул Рой. – Ярик не пьёт, поэтому в Кумарнике ни разу не был в баре и не видел местного бармена, которого зовут Бодун. Поэтому когда он встретил его в Магните, то не знал, кто это и откуда.

– Да, он был здесь, – кивнула Ифрит. – Он беседовал с Астартой и сказал, что сделает так, что ты придёшь. Сказал, что тебя не спутают – ты спросишь о Гамбите.

– Это правда, – кивнула Саша.

– Вот же сука… – протянул Рой. – Он встретил меня в Магните, и заметь, Люк, без тебя…

Саша, на время забывшая свой псевдоним, не сразу поняла, что Рой обращается к ней.

– Рассказал, что работает на Институт, сообщил примерно то же, что и Сайгак про Гамбита, компромат и файлы. Сказал, что ко мне придёт человек из Института, когда я получу данные, и добавил, что не прочь, чтобы сотрудник Института умер.

– А после бегства Гамбита наведался сюда, предупредил, что Рой заглянет на огонёк, и успел скормить байку Яру, – кивнул Батя. – Плохо, что с Роем не было ментата, когда он встретил этого гения шпионажа второй раз.

– Ифрит, ты видела его здесь? – спросила Саша.

– Да, – кивнула та. – Похоже на то, что он килдинг.

– Вот же урод… – буркнула Саша. – Из стронгов-предателей здесь был Медведь, а со мной и Роем говорил Сайгак. Здесь был рейдер с таким именем?

Ифрит покачала головой.

– А этот на кого работает? Килды? Муры? Институт? – спросил Рой и покачал головой. – Ладно, потом разберёмся.

– Рой, расскажи, что ты нарыл про килдов и взрыв Райского уголка, – сказала Саша. – Даже если это неподтверждённые теории.

– Как они проникли с помощью нимфы, я уже рассказал, – пожал плечами Рой. – О деталях Ифрит знает больше.

– Рой, давай поговорим сейчас, пока никого нет, – подошла Саша в компании с Ифрит. – Нам нужны лучшие стволы.

Рой внимательно посмотрел на эту парочку.

– И те две бабы, которые смогли уйти, – кивнул Ифрит. – В этом вопросе мы полностью солидарны. Ей эти две бабы ответят за взорванный «Замок», а мне – за испорченную жизнь.

– Мы заплатим, – хмуро кивнула Саша.

Рой перевёл взгляд на Ифрит.

– Я заплачу пока тем, что осталось от прежних хозяев, – кивнул тот. – Сашка рассчитается, когда выручка пойдёт.

Рой задумался.

– С оружием я ещё могу помочь, – наконец сказал он. – Батя полжизни с ним провёл, подберём хороший арсенал из заначек. А бабы… Где я их найду, и главное – как? Всё встаёт с ног на голову – килды проникают в стабы, Институт ищет меня из-за компромата, стронги оказываются предателями, кругом ходит куча самозванцев, выдающих себя за Доктора… Нет-нет, здесь я бессилен.

– Но ты же как-то смог продать сюда фейковое оружие, – пожала плечами Саша.

– Это другое, – скривился Рой, попавшись. – Я могу найти всего нескольких скупщиков, и то не всегда могу выяснить, где они приобрели стволы, да и сюда они попали от меня не напрямую. У нашего фейкового «Доктора» их купил за пределами стаба человек, который скрывал лицо. Взял две сумки поддельных стволов, поскольку транспорта у него не было. Стало ясно, что они осядут в стабе или где-то близко от него.

– Как выглядел? – спросила Саша.

– Альфонс описывает его как худощавого и высокого человека, – ответил Рой. – Больше примет нет, он прятал лицо.

– Сюда стволы доставил тоже худой и высокий человек, – кивнул Ифрит. – Тут этот Альфонс сказал правду. Как и то, что он прятал лицо. А насчёт тех баб у нас есть несколько идей…

– У меня имеется девочка с даром ищейки, – включилась Саша. – Она и найдёт. Вопрос в том, что её надо охранять, потому что есть у меня опасения, что кто-то пронюхал о её даре и попытается её убить.

– А вот это уже другой разговор, тут можно что-то сделать, – оживился Рой. – Какие у её дара особенности, область, условия применения?

– Хех, – хмыкнул Ифрит. – Такая реакция – лучшее доказательство того, что ты не заодно с килдингами.

Рой поморщился.

– Она ищет людей по их вещам, – сказала Саша. – Чем сильнее дар, тем лучше поиск. Подробности и ограничения она расскажет сама. Знаешь, за последнее время её силы могли и поменяться.

– Годится, – сказал Рой. – Только найти тех баб? Она может помочь с поиском ещё кое-каких вещей?

– Об этом сам с ней договоришься, – отмахнулась Саша. – Сделает тебе что хочешь, только не обижай. Сам знаешь, моих девочек не обижают.

– Угу, – кивнул Рой. – Вот и договорились.

– А чё с рыжим? – спросила Саша. – Ты говорил, что что-то понял?

– Да, – сказал Рой. – Гора, Чёрт, Сивый, Пёс и остальные стронги были почти в самом низу, а потом как-то резко сделали карьеру и стали богатыми и преуспевающими. Как я думаю, они завели дружбу с кем не следует и разбогатели на этом. А Гамбит знал или даже был в доле, но потом кинул. И тогда у них появилась веская причина убить его. Мёртвые не болтают. Гора и Чёрт мертвы, ещё один тип из их компашки тоже мёртв. Пёс, которого никто не видел, жив. Медведь оказался предателем.

– Сколько проблем доставил этот рыжик… – протянула Саша. – И своим шифрованным файлом замарал, как мазутом – не отмыться. И не докажешь, что его не видел.

– Сейчас сгоняю в стаб, – подытожил Рой. – Первую партию можешь забрать уже сегодня. После того как Лена и Альфонс скупили кучу патронов, огнестрел тоже заметно упал в цене. Часть я перехватил через них, а часть у меня своя.

– Лады, – кивнул Ифрит. – Ждём тебя сегодня.

Подъезжая к стабу, Рой ощутил нехорошее предчувствие. На самом деле даже подъезжать не пришлось. В пяти километрах от стаба навстречу им шёл Уайт, с ним были Гектар и Патрон.

– Тормозни, – нахмурился Рой.

Ярик тут же остановил «ёжика». Батя рядом тоже заглушил «бардак».

– Так, пацаны, что случилось? – спросил Рой.

– Баклан выкупил стаб, – хмуро сказал Уайт. – Теперь Магнит принадлежит ему.

– Залезайте, по дороге расскажешь, – кивнул Рой.

– И это ещё не всё, – сказал Уайт. – Тебе письмо пришло.

– От кого? – насторожился Рой.

– От Гамбита, – серьёзно посмотрел Уайт.

Рой, нахмурившись, взял клочок бумаги.

Рой, дружище, извини, что приходится сваливать, не успеваю объясниться. В стабе появились люди, от которых мне нужно держаться подальше. Могу сказать одно – не верь рейдеру по имени Медведь. Это предатель с хорошим прикрытием. Его покрывают стронги, но месяц назад он продался килдингам и теперь заодно с ними. Эти твари искали меня в Райском уголке, после чего подорвали всё к чёртовой матери. С ним может таскаться широкоплечий коренастый мужик или две бабы агрессивного вида. Полагаю, если ты читаешь это, то я уже свалил из стаба.

P. S. Мне нужна любая баба, которая будет с Медведем. Заплачу вдвойне, втройне.

P. P. S. Если Медведь раскроется или даст повод, вали его к чёрту.

P. P. P. S. Оставлю тебе свой ОЦ-38, чтобы валить подонков по-тихому. И да, кстати, если эти два хмурых типа от Саши – Люк и Патрон – снова сведут тебя с ней, дай знать. Я ни при чём, но за погром заплачу.

Гамбит

– Вот же… – Рой почувствовал сильное желание выругаться. – Сукин сын! Кто её принёс?! Уайт?

– Была на кухне рядом с чайником, – пожал плечами тот. – Если бы вы с Люком после той встречи с Сайгаком пошли на кухню, то ты бы её увидел. Но вы погнали в тот бордель, о котором говорил Ярик.

Рой молча скомкал клочок бумаги.

– Сам читал? – спросил он.

Уайт кивнул.

– Только ты? – уточнил Рой.

Уайт опять кивнул.

Рой отметил про себя, что Патрон, глаза и уши Саши в их команде, не успел заглянуть в заветную бумагу.

– Что со стабом-то? – хмуро спросил он.

– В долгах был. Ни патронов, ни жратвы, и живец на дне фляг. А Баклан, получив хороший куш, выкупил его, погасив все долги. Теперь официально Баклан новый хозяин и уже стремится к наживе. Мы ушли, пока было время.

– Песец, – коротко прокомментировал Яр. – Разворачиваю машину?

Саша после записки Гамбита пришла в ярость.

– Ах, ни при чём?! Да я его на куски порежу, сошью и ещё раз порежу! Сукин сын! За погром? А мои люди, которые погибли?! А девочки?! Да я его заживо сожгу! Ублюдок! Отброса кусок! А Баклан, этот отсос…

Саша сделала паузу и приложила пальцы к вискам.

– Прости, Рой, сорвалась.

Рой философски пожал плечами:

– Это хорошо, значит, женские гормоны возвращаются. Ещё немного времени – и ты снова станешь милой девушкой.

Саша посмотрела на него и заскрипела зубами.

– Давай не будем трогать эту тему. Ты сейчас прошёлся по больной мозоли. Остальные-то что?

– Если ты о своей личности, то все считают, что ты Сашин рейдер, который ведёт дела от её имени, – невозмутимо продолжил Рой.

Саша побарабанила пальцами по грязной столешнице.

– Хотелось бы, чтобы так оно и было… Твой седой интриган что?

– Ты о Бате? – спросил Рой. – Он молчит. По нему не поймёшь.

– Батя? Рой, когда ты крестил его, то попал пальцем в небо! Вы с ним два сапога пара. Ладно… Стволы с тобой?

– Бортовые запаски, – кивнул Рой. – И патроны тоже ехали в «коробочке». Я думал, они остались в стабе с парнями, но «седой интриган» погрузил их загодя.

– Пошли смотреть, – поднялась Саша. – Только перекурю ещё пару минут, а то, похоже, снова опять сорвусь. Погоди, нужен Ифрит. Это ведь и его стволы тоже.

Батя достал пару ящиков из «бардака».

– Ну что, сынки, сами выбирать станете?

– Давай, папаша, вынь те, которые сам бы предпочёл, – поторопила его Саша в обличье Люка.

– Хорошо. – Батя открыл крышку. – Такие, что предпочёл бы сам… Десяток стечкиных, они же АПС, четыре с глушителями и три с проволочным прикладом. С такого я когда-то начинал. Патрон девять на восемнадцать, сам пистолет может стрелять одиночными и очередями. С проволочным прикладом и глушителем я валил даже лотерейщиков с пятидесяти метров. Четыре АПБ с глушителями и тоже, разумеется, с проволочными прикладами. Патрон тот же, отдача меньше. Всегда считал его улучшенной версией АПС. И три ПБ с глушителями, патрон всё тот же, но глушитель из двух частей. Прекрасный баланс и дозвуковая скорость пули. Все три из семьи тихих убийц. АПБ – офицерам и спецназу, АПС и ПБ – для массового пользования солдатам и сержантам.

– Берём, – кивнула Саша. – А покрупнее?

– Покрупнее… – Батя достал ещё одни ящик. – Пятёрка старых добрых калашей, патрон семь шестьдесят два на тридцать девять. Лотерейщиков пробивать. Не спеши кривиться, сынок: ко всем четырём есть подствольные гранатомёты на сорок миллиметров и десяток гранат к каждому. Жми подствол и подрывай отожравшихся гранатой. И две СВДК с обвесами, патрон, разумеется, девять и три на шестьдесят четыре. Остальное по схронам.

– Берём, – кивнула Саша. – Платим горошинами. Патроны тоже берём, не меньше трёх сотен на ствол.

– И подбери мне девочку-помощницу, у которой дар основан на поиске, – напомнил Рой.

Настя внимательно посмотрела на него, потом на Сашу.

– А! Искателя?! – Саша поняла сразу. – Я дам координаты, только он… Она… Мы давно не виделись, я не могу сказать, как она выглядит.

– Та же проблема, о которой мы говорили раньше?

Саша, заскрипев зубами, кивнула.

– Хреново, – хмыкнул Рой.

Саша помолчала, а затем предложила:

– Слушай, а давай поступим проще – я тебе Аньку дам. Она не следак, а скорее ищейка. Слабее, специфичнее, но здесь рядом и не ныкается, как я. Да и вы знакомы.

– Валяй, – согласился Рой. – Чего ж ты сразу…

– Извини… – Саша развела руками. – Мне очень нужны те две змеи. Тебе сейчас с ребятами всё равно податься некуда, подожди здесь до утра. Там и Анька как раз подтянется.

– А вот это мне уже нравится, – приободрился Рой. – Так бы сразу. Ребята, курим, на сегодня отбой.

Сзади подошла Настя. Рой как-то запоздало понял, что уделяет работе слишком много внимания. Кольнула совесть.

«Всё, – подумал он. – До завтра никакой работы и даже обсуждений».

Утро началось с блаженной неги. Рой тихо оделся, вышел на улицу глотнуть свежего воздуха и столкнулся лицом к лицу с фигурой в чёрном.

– Бог в помощь. Надеюсь, ты не собираешься умирать? – ухмыльнулся Гробовщик.

– Твою мать… – дёрнулся Рой. – Здоро́во, Гроб, ты меня напугал.

Гробовщик добродушно хмыкнул.

– Представляешь Рой, я сижу, пью чай, размышляю о вечном, думаю, кого бы убить, в общем, наслаждаюсь жизнью, и тут приходит ко мне один тип. Говорит, что он посредник к моему величеству, предлагает заказ и передаёт конверт. Я открываю и, как думаешь, что вижу?

– Меня, – пожал плечами Рой.

– Бинго! В точку! – радостно воскликнул Гробовщик. – Всё именно так. Причём представь себе, заказчик старательно шифруется, платит часть в письме, остальное потом. Сплошная таинственность. Не знаешь кто?

Рой пожал плечами.

– Три дня, и я смогу назвать имя или имена, – сказал он. – Не раньше.

Гробовщик хмыкнул.

– Этот таинственный мистер Икс, нет, мистер П сказал, что у тебя есть что-то, чем ты хочешь перебить половину народа в Улье и стать паханом в хате.

– А почему П? – не понял Рой.

– Потому что придурок, – ответил Гробовщик. – Икс уже как-то затёрто. А можно Б – баран.

Рой не выдержал и заржал.

– Я помню, как в последний раз отбивался Чалый… – Гробовщик посерьёзнел. – Рой, насколько правдоподобно то, в чём меня старается убедить какой-то пассивный гомосексуалист?

Рой сел на крыльцо, помедлил, а потом сказал:

– Правдоподобно ровно настолько, что такая вещь есть. Это компромат на влиятельных людей Улья. У меня его нет, получать тоже не стремлюсь.

– А у кого он? – напрягся Гробовщик.

– Садись, слушай.

Говорили долго.

– Знаю я этого типа, – задумчиво сказал Гробовщик. – Лично не встречались, поэтому он ещё жив, но слышать слышал. Знаешь, есть одно но – почему заказ поступил только на тебя, а не на вас двоих? Я вижу только одну причину – его уже поймали. Хотелось бы знать кто. Ты говорил, что узнаешь, где прячется Чалый. Интриган ты ещё тот, но в последний раз даже не имел представления, как это сделать. Ты понимаешь, что делаешь сейчас?

Рой помедлил и кивнул.

– Несколько дней, – сказал он. – Я хочу кое-что проверить, а после дам знать тебе. Всё, что узнаю.

Гробовщик хмуро кивнул.

– Польщён, что в этот раз ты веришь мне на слово, – оптимистично заметил Рой. – В прошлый раз мне пришлось излагать тебе свои планы.

Гробовщик помолчал и сказал:

– Улей – это такая отвратительная пасека, что приходится развлекаться как можешь. Где, кстати, твой папаша? Хочу переговорить с ним, пока есть время.

Из открытой двери вышла Саша:

– Рой, Анька здесь, принесла новости. Поговорить надо.

Гробовщик посмотрел, будто рентгеном.

– Говори так, – сориентировавшись, тут же сказал Рой. – Это Гробовщик.

Саша внимательно посмотрела на него, потом на Роя и сказала:

– Твоего рыжего знакомого замели. Отделали, мама не горюй, и повязали. Теперь он сидит в Магните. Этот урод Баклан решил его продать. Тому, кто заплатит больше. Уже оповестил кого только мог и собирается нажиться на этом. При этом активно распускает слухи, что тот где-то заныкал часть своего имущества.

– Накручивает цену, сукин сын, – сказал Рой.

– Я тоже так думаю, – согласилась Саша. – Немалыми деньгами пахнет. И дерьмом.

Гробовщик слушал с интересом.

– Рой, кто это? – спросил он.

Возникла неловкая пауза. Как соврать ментату?

– Я Саша, – помрачнев, ответила она.

Гробовщик пристально посмотрел на неё. По его лицу, закрытому полумаской, нельзя было догадаться, понял он что-то или нет.

– Помни, Рой, несколько дней, – сказал Гробовщик и, развернувшись, зашагал прочь.

– Фух… – выдохнула Саша. – Он сделал вид, что не понял. Пошли к Аньке.

– Привет! – рыжая Анька, как и раньше, была живчиком. – Переспал со мной и свалил?!

Рой побурел.

– Как… У нас же… – начал он.

Анька звонко засмеялась, подбежала к Насте и чмокнула её в щёку, по очереди обняв каждого.

– Где горит? – спросила она.

– Гм… Аня, какие у тебя способности? – спросил Батя.

– Удовлетворительница, – тут же ответила девушка и прыснула, глядя на его лицо. – Автомеханик.

Уайт покраснел.

– Поиск? – спросил Рой.

– Эх, что за мужики пошли… – протянула Аня. – О всякой ерунде спрашивают. Ну будь уже настоящим мужиком, спроси, какого размера у меня титьки! Или целка я или нет. Хотя бы что вечером делаю или есть ли у меня парень?

Теперь уже против воли улыбались все.

– Радиус поиска чуть больше трёх километров, – без перехода продолжила девушка. – Определяю координаты с точностью до метра. Если цель дальше трёх километров, могу только указать направление. Для поиска мне нужен человек или предмет. Принцип один – несколько предметов лежат вместе, обладая чем-то типа излучения. Как только кучу растаскивают, я беру один, и для меня все остальные части как бы подсвечиваются таким же излучением.

– А люди могут быть такими излучающими предметами? – спросил Рой.

– Могут, – подумав, ответила Аня. – Фонить будут. И тем же фоном станет нести от предметов, которые были близко к телу не менее месяца. Я касаюсь человека и нахожу его вещь. Или, наоборот, беру вещь и нахожу человека – фонит от обоих одинаково.

Рой широко улыбнулся и переглянулся с Батей.

– Похоже, мы выполним план сверхурочно, – хмыкнул Яр.

– Эй! – Аня топнула ногой. – А про титьки никто так и не спросит?

Настя задумчиво разглядывала Аню. О чём она думала, было неизвестно, но Саша первой вспомнила, что китайский иероглиф «ссора» получается написанием двух других – две женщины под одной крышей.

– Аня, покажи, – потребовала она.

– Титьки? – Аня сделала удивлённое лицо. – Ну вот, хоть один нормальный мужик нашёлся.

– Аня, я тебя убью, – зарычала Саша.

– Лучше накажи. Ладно-ладно… Кого искать-то?

– Давай пока на пробу нашего общего знакомого, про которого мы и так знаем, где он, – попросил Рой.

– Вещи есть?

Рой протянул ОЦ-38, револьвер бесшумных убийств. Аня взяла его в ладонь, вдохнула. На несколько секунд взгляд её стал отсутствующим, а потом она сказала:

– Вижу цель, даже не одну. Одна фонит сильнее и находится в Магните. Скорее всего, это и есть Гамбит. Вторая в двадцати километрах от нас, фонит меньше. Предположительно какая-то крупная вещь типа рюкзака.

– А вот это неожиданно, – сказала Саша. – Очень неожиданно. Там может быть его компромат. Рой, если мы перехватим эту вещь, то сможем или срубить денег, или уничтожить её и разом решить все проблемы. Да даже если мы уничтожим всё к чёртовой матери, за это могут и приплатить…

Рой с минуту размышлял.

– Поехали посмотрим.

По пересечёнке, грунтовке, оврагам и буеракам вышел даже не час, а все два. Кластеры менялись бешеной чехардой – лес, поле, степь, пустыня, европейский город, азиатский город. Дорога закончилась у одинокого торгового павильона, фасад которого уже успели поцарапать хищники типа руберов, а асфальт исцарапали топтуны, но кластер выглядел брошенным, как если бы все заражённые ушли в поисках корма.

– Не нравится мне это место, – протянула Саша оглядываясь. – Что-то больно похоже на ловушку. Рой, что скажешь? У тебя талант по этой части.

Рой огляделся.

– Хмм… Все заражённые свалили отсюда ещё неделю назад, – сказал он. – Вон остатки экскрементов топтунов – эти твари валят прямо на бегу. Выглядят так, будто прошло несколько дней. А вон там наблевали лотерейщики, сожрав слишком много. Их блевотина засыхает только через неделю. А в остальном твоя правда – это ловушка. За торговым центром стоит электрический микроавтобус с усиленной бронёй, в нём дежурит один человек. В самом центре действительно лежит рюкзак, рядом прячутся четыре человека, ещё двое в двух соседних помещениях.

Саша посмотрела на него с недоверием. Гектар – с удивлением.

– Ты что, сенсором успел стать? – спросила она. – И заодно пирокинетиком? Лицо Медведю опалил…

– Нет, – покачал головой Рой. – Скоро узнаешь. Немного понаблюдаем, и можно будет идти смотреть интересное шоу. Мужики, ждём пока.

– Нормально, – сказал Батя, глянув в бинокль. – Метка есть. Рой, давай так – мы с Яриком сходим через верх и нижние этажи, а как маякнём, можете идти.

– Ага, – кивнул Рой.

Аня поглядывала на все действия с интересом, но молчала. Настя тоже о чём-то размышляла.

Заскрипела рация.

– Рой, всё как и планировали, – раздался голос Бати.

– Батя, понял. Выдвигаемся, – ответил Рой. – Гектар, побудь с Уайтом, там сейчас стрелять могут. Настя?

– Я иду, – спокойно ответила та.

– Аня, посиди тоже с мальчиками, – сказала Саша. – Мы сами сходим посмотреть, что там. Ну что, пошли?

Рой кивнул и в компании двух девушек двинулся к торговому центру. Кругом валялся мусор, остатки одежды, осколки стекла, оторванные куски металла и пластика – заражённые и люди уже успели всё разгромить. Торговый центр встретил троицу оторванными дверями и разбитыми окнами, кусками сайдинга, кафеля и облицовки. В просторном зале, заполненном битым стеклом и растоптанными телефонами, в самом деле лежал рюкзак.

– Вот и пришли, – сказал Рой. – Теперь осталось ждать самого интересного.

– Ты прав, сейчас начнётся самое интересное, – раздался знакомый голос с мерзкими интонациями. – Ребята, выходи.

Рой и девушки повернулись на голос. Из соседнего помещения вышел человек. Огромный ствол футуристического вида в руках, сразу шесть пистолетов на поясе, пулемётная лента на теле крест-накрест, лисьи хвосты, пришитые на предплечьях, воротнике и поясе, морда зажравшегося провинциального директора и зажатая во рту сигара.

– Разрешите представиться, Баклан, – надменно произнёс мужчина.

Из-за перевёрнутого холодильника для напитков поднялся худой мужчина с автоматом АС «Вал», серьёзным огнестрелом под патрон девять на тридцать девять. Из островка, в котором раньше продавали сотовые телефоны, поднялись сразу два человека – мужчина с короткой причёской, щетиной и автоматом «Абакан» под семь шестьдесят два на тридцать девять, и тип в костюме и при галстуке, с коротким тупорылым автоматом «Вихрь» под патрон девять на тридцать девять. И наконец, из-за перевёрнутого столика поднялась девушка с очень короткой стрижкой и старым добрым калашом. Рой окинул фигуры скучающим взглядом, а вот Саша заметно напряглась.

– На этом твои приключения и закончатся, лузер, – процедил Баклан, щёлкая зажигалкой.

Саша глянула на него, как психа – чтобы закурить сигару, у неё следовало отсечь кончик, но Баклан, похоже, этого не знал. Курить вне стаба в кластере, где гуляют заражённые – то же, что капнуть кровью в бассейн с акулами и самому туда прыгнуть.

Вместо практичного и удобного камуфляжа на Баклане был костюм из дорогого бутика, ткань которого сковывала движения, и лакированные туфли с неудобной для бега подошвой, а нашитые на одежду лисьи хвосты только впитывали запахи, приманивая заражённых.

Оружие было отдельным шоком – футуристическая хрень представляла собой гауссовку, которую, похоже, кто-то собрал, пытаясь скопировать хотя бы внешний вид оружия Доктора. Даже Гамбит говорил о её перегреве и других недостатках.

А пистолеты… Самым лучшим был «Балтиец» с патроном семь шестьдесят два на двадцать пять – максимум попугать лотерейщика. Вторым был «Туляк» с длинным дулом под серьёзный патрон калибра двенадцать миллиметров, но вот незадача – «Туляк» был однозарядным пистолетом, а патроны двенадцатого калибра – редкий товар.

Третьим был травматический пистолет под патроны с обрезиненными пулями, которые максимум оставят синяки. Четвертый – газовый, но не с «сиренью» или «черёмухой», которыми Рой дезориентировал заражённых, а под патроны с красным перцем. Пятым был ПМ без магазина. Шестой – вообще зажигалка, сделанная в форме пистолета.

Саша спросила себя – почему, если у Баклана на поясе висит зажигалка-пистолет, он прикуривает от обычной? Вопрос был риторическим.

– Я думал, кто из лохов купится на мою байку и придёт сюда, но не знал, что это будешь ты, – сказал Баклан, явно позируя.

Его сигара упорно не хотела раскуриваться, а гауссовка в руках мешала этому занятию.

– О какой байке говорит этот осёл? – спросила Саша.

– Не знаю, – пожал плечами Рой.

– Слышь, чё! – взорвался Баклан. – Ты кого ослом назвал, утырок?

– Рюкзак и впрямь от Гамбита. Но готов поспорить, что в рюкзаке фугас, – скучающим тоном сказал Рой, повернувшись к Саше.

– Откуда ты знаешь? – спросил Баклан, направляя оружие на Роя.

Четвёрка людей вокруг держала их под прицелом. Однако Саша заметила, что один из мужчин старательно скрывает улыбку, а второй показался очень знакомым.

– Прекрати меня игнорировать! – Баклан оставил попытки раскурить сигару и наставил гауссовку на Роя. – Чё молчишь? В штаны наделал? Ты ещё не рассчитался за моего ксера!

Настя поморщилась. Баклан ей явно не нравился.

– Может, объяснишь, что всё это значит? – нахмурилась Саша. – Меня этот тип всегда жутко бесил, а сейчас, когда наставляет на меня свой ствол, бесит вдвойне.

– Погоди, – покачал головой Рой. – Дай человеку выговориться.

– Прекрати вести себя так, словно меня тут нет! – взорвался Баклан. – Я с тобой разговариваю! И не выделывайся, чмо! Кругом куча разговоров о твоей крутости, а на деле ты пустое место. Не понимаю, какого хрена рядом с тобой делает такая баба. Ты же лох полный, которому везёт, паразит, за которого всё делают крутые парни.

Рой молчал, глядя на него скучающим взглядом. Настя начала медленно закипать.

– Ты мне сразу не понравился, – процедил Баклан, приняв молчание за смирение, – когда посмел увести у меня ксера. Я не помню, чтобы разрешал тебе подобное, крыса. А потом я скупил этот вонючий стаб и прихватил твоего рыжего дружка. Что, не ждал, да? И решил сделать сюрприз – взять ребят понадежнее, устроить засаду, пустить слух о том, что здесь есть вещи этого рыжего, и завалить всех, кто сюда сунется, а вещи прибрать. Бабки, они такие – бери, пока текут. Но что мне повезёт ещё больше и сюда явишься ты, я не ожидал…

Он сделал театральную паузу.

– А теперь соси прощение, и я, может быть, отпущу тебя живым. Подумаю. Но твоя баба останется у меня. Я умнее, чем ты, и богаче. Со мной ей будет лучше.

Настиным взглядом можно было забивать гвозди. Саша тоже скрипела зубами.

Рой между тем спокойно взял с пола чудом уцелевший стул и сел, повернувшись лицом к Баклану.

– Молодец, – сказал Рой. – Я здесь только по одной причине. Расскажи мне, кто тебе помогал? Кто передавал тебе стволы Доктора и их копии? Откуда ты достал хороший транспорт? Кто помог тебе купить стаб? Кто так тебя озолотил?

Баклан опешил. Такого он не ожидал.

– Ты чё, меня не боишься? – спросил он и нажал на спуск.

Настя напряглась. Выстрела не последовало. Баклан нажал ещё раз. Тот же результат.

– Он не выстрелит. По причинам, которые тебе знать не следует, – сказал Рой. – А теперь ещё раз…

Баклан справился с замешательством и сказал:

– Из пистолета завалю. Да и люди мои продырявят.

Он отбросил бесполезную гауссовку и потянулся к «Балтийцу». Послышался смешок. Баклан вытащил пистолет и нажал на спуск. Снова раздался сухой щелчок. Пистолет был пуст.

– Валите его! – рявкнул Баклан. – Чего встали!

Его люди не шевельнулись.

– Да вы чё? – не понял Баклан.

Рой посмотрел с усмешкой.

– Бесполезно, Баклан, они не выстрелят. Ты взял тех, кто почти не знаком с тобой, чтобы твои постоянные бойцы не узнали, куда ты пошёл и что будешь делать. Вот только это мои люди.

Настя глянула с торжеством.

– Как? – Баклан резко побледнел.

– А так, – сказал Рой. – Меня заинтересовало твоё богатство. Точнее – его происхождение. Было много такого, до чего ты бы не додумался сам. И я решил узнать. За некоторое время до этого меня попытались ограбить, точнее – обманули и украли мою камеру. Пятеро людей. Я их нашёл и поговорил с ними.

Саша начала понимать, почему люди Баклана кажутся ей такими знакомыми.

– Так вот, – продолжил Рой. – От тебя ушёл Гектар и ещё несколько человек. И я попросил этих товарищей устроиться поработать к тебе. Девушку после одной вещи было не узнать, а вот остальным пришлось поменяться. Почтальон сбрил усы.

Худой мужчина сухо кивнул.

– Вин, который был лысым, отрастил волосы и щетину, а Байк сменил свою кожанку на деловой костюм.

Оба названных помахали руками.

Баклан начал хватать ртом воздух. Саша глянула на девушку. Это что, Лена, которая была квазом? Как её описывал Альфонс? Узкие глаза с вертикальными зрачками, щели вместо носа, изменившаяся кожа, два ряда острых, как иглы, зубов и голова без волос. Сейчас она выглядела как после белой жемчужины – человеческая внешность, приятные мягкие черты лица, стройное телосложение и короткая стрижка. Волосы ещё не успели отрасти. Похоже, что над ней поработал Лазарь, возвращая человеческий облик. Только он один из всех знахарей Улья был способен на такое. Но и брал крупную цену.

Лена скромно улыбнулась.

– И вот, значит, мои друзья присматривают за тобой, работают за гроши, терпят твой мерзкий характер, рассказывают о засаде в этом кластере и о том, что ты берёшь с собой только их. Я мотаю на ус и забываю об этом. Один мой хороший друг-сенсор внезапно видит на карте этот рюкзак, и я еду сюда. А приехав, понимаю, что это то самое место, про которое мне рассказывали, и тут ты… Грех не воспользоваться случаем.

– Доктор! – завопил Баклан.

Из соседнего помещения вышел человек в чёрном. Незнакомец выглядел чудовищно, как некий гибрид ворона и человека, одним своим видом внушая опасения. Медленно постукивая по полу тростью, чёрная фигура двинулась в сторону Роя.

Баклан победно улыбнулся. Рой чуть повернул голову, глядя назад и, не проявив интереса, снова посмотрел на Баклана. Саша уже начала понимать, кого она увидит, если тот снимет маску.

Доктор остановился и, встав рядом с Роем, опёрся на трость и кивнул. Рой рассеянно помахал рукой. У Баклана отвисла челюсть.

– Мы знакомы, – буднично сказал Рой. – И с этим Доктором, и с другим.

Баклан судорожно схватился за пистолеты.

– Не выйдет, – улыбнулась Лена, показав ровные белые зубы. – Я разрядила твои стволы, Баклан. Тебе не пострелять.

Баклан начал стремительно бледнеть.

– Да вы чё? Я же вам платил… Мы же договаривались… – замямлил он.

– Ага, четыре спорана в неделю, чтобы сделать живчик и не помереть, – хмыкнул Почтальон. – И рассказывал о своей щедрости. Мы жили в основном на деньги Роя.

– Как… Как… – Баклан стремительно терял уверенность и наглость. – Я же следил за вами…

– А ты не заметил, что я играю с мужчинами в карты на деньги, предлагая в качестве выигрыша себя и всегда срываю большой куш? – хмыкнула Лена. – Это не дар, я тебе больше скажу – они специально проигрывали мне, передавая таким способом зарплату. Не заметил, что Почтальон иногда найдёт спиртного и керосинит с кем попало? Что на Вина вешаются девки и сами тащат его в постель? Думал, они и впрямь там сексом занимаются? Какой ты в самом деле осёл…

Баклан продолжал бледнеть. До него начало доходить, в какой ситуации он оказался – один, за тридцать километров от Магнита и за двадцать от Долс, без оружия в кластере, где недавно ходили заражённые, а напротив него стоят люди со стволами.

– Повторю ещё раз – кто тебе так помог?

Баклан молчал. Лезть на рожон не следовало.

– Итак, – продолжил Рой. – Я послушал, что ты тут наговорил, и скажу сразу – ты не единственный такой болтун и трус. Тебе я дам возможность исправиться. Однажды я допрашивал одного мура. Я сделал ему предложение – отпущу его и дам оружие, а за каждый правдивый ответ буду давать один патрон к этому оружию. Так вот, после твоего беспредела твой микроавтобус достанется этим людям, а ты пойдёшь отсюда пешком. Но скажу сразу, отпускать тебя без оружия рядом с горячими кластерами слишком трусливо и подло. Я дам тебе оружие и за каждый правильный ответ стану выдавать один патрон. Ну так как?

– Фугас даже не думай подорвать, – предупредила Лена. – Он обезврежен.

– Я согласен, – сипло выдохнул Баклан, по лицу которого обильно тёк пот.

Раздались шаги. В зал вошли Батя и Яр.

– А мы и впрямь перевыполним план, – задумчиво сказал Батя.

– Угу, – кивнул Рой. – Я как раз сказал Гробовщику, что назову ему имена всех виновных через пару дней. Похоже, это будет раньше.

Баклан говорил много, сбивчиво и взахлёб, с таким рвением, что иногда глотал часть слов и в прямом смысле брызгал слюной. Ко всему прочему его потряхивала мелкая дрожь, по лицу и ладоням струился пот. Он подробно и в деталях рассказал, что именно и сколько привёз худощавый высокий Калькулятор и как он объяснил появление такого груза – несколько оригинальных образцов от Доктора и, судя по описанию, куча подделок. Потом так же подробно рассказал, когда, где и при каких обстоятельствах встретил Калькулятора и даже какие сигареты тот курил. Рассказал, кому продал, и даже насколько дороже. Сообщил, как ему пришла в голову здравая мысль, точнее на неё натолкнул тот же Калькулятор и собственная жадность – найти посредников, среди которых оказались такие стронги, как Гора, Медведь, Пёс и Сайгак, продававший оружие достаточно крупными партиями. Как потом на него вышел сам Доктор и продал несколько партий.

Что Доктора сыграл Альфонс, а оружие подсунул Рой, он так и не понял. Вполне очевидно – недалёкие люди считают всех глупее себя. После этой беседы «чёрный список» пополнился именами до сих пор живого и очень мутного Сайгака, Пса и Калькулятора. После разговора Баклан замер, ожидая пули в голову или ещё чего похуже.

– Ладно, – зевнул Рой. – Вижу, что не врёшь. Как договорились, оружие и пули я тебе дам.

Вперёд вышел Батя, протянув ему израильский пистолет-пулемёт «Узи», три пустых магазина и небольшой пакет с патронами.

– На, – сказал он. – Девятый калибр. Мой тебе совет – стреляй одиночными.

Пакет с патронами он оставил подальше от него. Яр посмотрел и хмуро сказал:

– И не забывай, кто сделал тебя богатым. Жадность до добра не доводит. Однажды у тебя могут спросить: «Тебе одну пулю или больше?»

При этих словах Баклан побледнел ещё сильнее.

– Да как же… – сипло выдохнул он. – Тут только до Магнита тридцать километров! Оставьте ещё хоть пару стволов!

– А завалить нас тут было честно? – хмуро спросила Саша.

Слов Баклан не нашёл. Лена показала ему язык, а потом хлопнула себя по лбу и спросила:

– Так тебе патроны нужны? Да ради бога!

Баклан посмотрел на неё с надеждой.

– Покупай, – отрезала та. – Горошина – один магазин.

– Сколько?! – в ужасе переспросил Баклан.

– Слышал пословицу? – спросил сбривший усы Почтальон. – Скупой платит дважды.

Трясущимися руками Баклан вытащил кошелёк и купил шесть полных магазинов к макарову, нож, ТТ и четыре магазина к нему. Почтальон даже подкинул ему тушёнки и сухарей. Вид у него был такой, словно он отдаёт свои части тела. Рюкзак, уже без фугаса, тоже достался Баклану. Он провожал рейдеров взглядом, полным тоски и отчаяния.

– Чем больше тебя узнаю, тем больше тебя боюсь, – задумчиво сказала Саша.

Рой снисходительно посмотрел на неё.

– Здесь была миграция, – сказал он. – Крупные заражённые подтянутся самое малое через три дня. Максимум кого он встретит – нескольких пустышей.

– Тогда ты просто засранец, – хмыкнула Саша.

– Может и так, – пожал плечами Рой. – Теперь у нас есть микроавтобус с хабаром.

Лже-Доктор снял маску, сразу став Альфонсом.

– Фух, – сказал он. – Я уже запарился в этом костюме.

– Терпи, – сказал Вин. – Это тебе не автоматы у баб клянчить.

Альфонс покраснел, а Лена беззлобно отвесила подзатыльник.

– В тачке есть кто? – спросил Батя.

– Не-а, – зевнула Лена. – Без охраны.

Батя хмыкнул, показывая, что думает по поводу такой халатности.

– Спасибо, Рой. – Альфонс торопливо снимал маскарадный костюм. – Лазарь, конечно, тот ещё тип, но как знахарь божественен.

Лена кивнула и расплылась в улыбке. Затем тоже сказала:

– Спасибо. Блин, а я тогда ещё не хотела эту камеру воровать. Знала бы… Теперь отращу волосы и пущусь во все тяжкие.

Альфонс посмотрел на неё так многозначительно, что она расхохоталась.

– Куда теперь, Рой? – спросил Байк. Без своей кожанки, в костюме и при галстуке он смотрелся слишком неестественно – как белый медведь в Африке.

– Пожалуй, на этом можно и закончить, – флегматично отозвался Рой. – Часть, о которой мы договаривались с Леной, вы выполнили. Можете быть свободны. Тачка остаётся вам.

Лена и её напарники стушевались.

– Э-э-э, Рой, – немного помялась она. – Мы рассчитывали на более долгое сотрудничество. Если не за плату, то за часть хабара. У нас очень давно не было такого стабильного и успешного заработка. Не говоря уж о том, что я вернула своё лицо.

Рой задумался.

– Ребята, я не всегда в прибыли, – наконец сказал он.

– Он согласен, – быстро сказала Саша. – Если условия не устроят, сможете перейти работать ко мне. Моя оплата будет стабильной.

Рой с неудовольствием посмотрел на Сашу, но промолчал. Лена глянула на Роя, Сашу и, быстро что-то смекнув, побежала в сторону оставленного микроавтобуса.

– Куда это она? – спросил Яр.

Лена вскоре прибежала обратно с каким-то свёртком.

– Вот, – торжественно вручила его Саше.

– Что это? – не поняла та.

– Та самая камера. Которая показывает дар. Баклан её с собой возил.

Саша захохотала в голос.

– Ну вот и всё, – наконец отсмеялась она. – На хрена она такому уроду? Моей будет. Считай, на мою помощь можешь рассчитывать. Куда теперь, командир?

Рой задумался.

– До стаба затемно не успеем. Долс тоже отпадает. Отъедем километров на пятнадцать и там заночуем.

Пятнадцать километров пролетели быстро. Может быть, потому, что вдвое меньше тридцати, а может, оттого, что Аня не закрывала рот, заставляя мужчин непроизвольно улыбаться или мечтать. В качестве временного пребывания нашли огромную двухуровневую квартиру, где хватило места всем, включая людей экс-кваза Лены.

– До утра никаких движений? – поинтересовалась Саша.

– Ага, – рассеянно кивнул Рой.

– Тогда я буду организм очищать, – ответила та. – Накачаюсь живцом, и всё лишнее само выйдет. Неделя, самое большее месяц, и я снова буду выглядеть как прежде.

– О чём это он? – не понял Почтальон.

– О том, что мечтает похудеть, – отрезала Аня, закрыв тему.

– Так, завтра, всё завтра, – рассеянно пробормотал Рой. – Кто хочет расслабиться, расслабляйтесь, но чтобы утром все были в норме.

Рой увлёк Настю за собой.

– Настя, знаешь, я хотел тебе сказать… Прости.

– Ты о чём? – не поняла Настя.

– Обо всём… – флегматично ответил Рой. – Как давно мы не общались. Не разговаривали. Элементарно не проводили время вместе. Да, чёрт возьми, я забыл, когда последний раз дарил тебе цветы. Чувствую себя последней сволочью. Занимаюсь какой-то ерундой, да и тебя изматываю, таская по этой помойке.

– Ты ничуть не изменился с первой встречи, – улыбнулась Настя.

Утро выдалось самым обычным. Никаких обстрелов или внезапных нападений. За всю ночь рядом прошли всего двое пустышей. Только два человека выглядели не так как вчера – Саша, кожа которой несколько изменилась, став глаже, и Уайт, отчего-то задумчивый, но довольный.

– Двигаем в бордель, к девочкам.

На месте Долс они нашли дымящееся руины и «шишигу» с кузовом-вагоном и наваренными листами брони. Батя резко остановил БРДМ. Саша с каменным лицом взяла бинокль, глядя из окна УАЗа.

– Рой, там впереди гости, – зашипела рация.

– Это свои, Рой, – сказала Саша. – Пейн подъехал. Его тачка, и за рулём он.

– Батя, мы сейчас подъедем, а ты подстрахуй из коробочки, – ответила Настя по рации.

– Понял.

Яр медленно двинул «ежа» к «шишиге». Саша первая выскочила из машины.

– Пейн, сукин ты сын, что тут происходит?!

Пейн развёл руками:

– Не знаю, Шура, сам только пришёл.

Саша скрипнула зубами:

– Здесь было хорошее место, с помещением и девочками. А что теперь?

Пейн посмотрел на дымящееся руины и честно сказал:

– Ничего.

Саша снова скрипнула зубами. Не так давно здесь было всё, чтобы открыть новый притон, зализать раны и начать бизнес. Теперь всё снова летело к чертям. Не было ни микростаба, ни девочек, ни оружия, и вдобавок кроме Пейна должны были подъехать ещё несколько машин с теми, кто выжил на прошлом месте. И как теперь выяснилось, горючее и патроны, которые обеспечивали дорогу работникам, были потрачены зря. Расходы начинали загонять ситуацию в минус. Банкротство грозило стать капитальным и потопить полностью.

Саша смачно выругалась и пнула камень.

– Остальные едут? – спросила она.

Пейн молча кивнул.

Саша снова заковыристо выругалась, а затем устало выдохнула:

– Ладно, пока здесь остановимся.

Рой задумчиво оглядывал пепелище. Затем сказал:

– Знаешь что? Попроси Аню ещё раз посмотреть, где этот Гамбит.

– Ты что-то знаешь? – вскинулась Саша.

– Нет. На всякий случай.

Аня снова ушла в себя.

– Он движется прочь от Магнита, – сказала она. Похоже, на чём-то едет.

– Сука! – рявкнула Саша. – Мне кажется, это не простое совпадение! Так…

Она нервно заходила из стороны в сторону. Пейн должен был дождаться остальных, в случае чего прикрыть. Следовательно, завести «шишигу» и ехать с остальными он не мог.

– Поехали со мной, – кивнул Рой. – Он пригодится Гробовщику.

– Погнали.

Километры пролетали за километрами, кластеры за кластерами.

– Рой! Вижу впереди группу бегунов, – зашипела рация. – Можем завязнуть по самое не балуй. А если крупняк подтянется, то и демаскируемся.

– Понял, «коробочка». Меняемся местами. Недобитков вкатывай в асфальт.

Яр крутанул руль, обходя громоздкий «бардак». Впереди показалась стая, с урчанием спешившая на шум мотора. Рой положил руки на раму, которая была основанием для наружных лезвий, и активировал дар. Стая, урча и визжа, неслась на ощетинившийся лезвиями уазик. Яр крутанул руль, беря немного влево. Стая, радостно взвизгнув, стала обтекать машину двумя широкими ручьями. Ярик снова крутанул руль и добавил газа. Лезвия легко рассекли бегунов, со всех сторон подступивших к машине. Рык торжества сменился визгом и воплями боли, на землю полетели отсечённые конечности и разрезанные на части тела. Бегуны ринулись прочь, в стороны. Яр так же равнодушно вдавил педаль в пол и стал лавировать между бегунами, рассекая их на части, а следом прошёлся «бардак», вминая в асфальт старавшихся расползтись упырей.

– Жуткий у тебя дар, – поёжилась Саша.

Вместо ответа Рой приложился к фляге с живцом.

– Аня, долго ещё? – спросила Саша.

– Нагоняем. Осталось около десяти километров.

– Годится.

– Батя, меняемся, – отдал приказ Рой.

– Понял тебя, – ответила рация.

Расстояние всё уменьшалось. Вскоре впереди показался тяжёлый микроавтобус, разгоняющий пыль и пытающий ехать на всех парах.

– Он там, – сказала Аня.

Саша злорадно ухмыльнулась. Машина приблизилась. Она не была рассчитана на такую дорогу. Кластер сменился, вместо грунтовки оказался ровный асфальт, и у машины словно открылось второе дыхание. «Бардак» и уазик ехали следом, держа дистанцию. Машина впереди хрюкнула и остановилась. Никто не спешил её покидать. Рой и остальные тоже не выходили, опасаясь неприятных сюрпризов. Затем дверца машины открылась. Наружу вылетели пистолет, нож и АКС.

В дверях медленно показались женские руки, и наружу вышла знакомая личность. Чуть за тридцать, прямые каштановые волосы, собранные в хвост, минимум макияжа и сугубо мужская одежда – берцы и камуфляж. Из женского была только майка-топик.

– Рэм. Сука, – сплюнула Саша, выходя. – Сейчас кто-то ответит за мой «Замок», и за недавние руины.

Рэм подняла руки.

Рой чертыхнулся и вышел следом. Яр поближе придвинул к себе винтовку. Настя сразу взяла на прицел Рэм. Та, чьей смерти так страстно желал Ифрит, которая чуть не убила их в прошлый раз, стояла здесь живая и невредимая.

Пистолет сам оказался в руке. Шаг, ещё шаг. Когда до неё оставалось около пяти метров, Рой заметил неестественную бледность Рэм, лёгкий тремор конечностей, покраснение белков глаз и обильный пот на лбу и висках.

– Стой! – крикнул он. – Она активирует какой-то дар!

Саша замерла и подалась назад, не опуская оружия.

Рэм злобно ухмыльнулась:

– Надо же, угадал.

– Помню, ты могла накладывать паралич касанием, – флегматично начал Рой. – А что пыталась сделать сейчас? Можешь накладывать его на расстоянии?

– А в этот раз не угадал, – оскалилась Рэм, тяжело дыша. – Впрочем, скоро узнаешь.

Вдалеке послышались вой и рычание.

– Мой второй дар – манок заражённых. Выбирай – заняться мной или спастись самому.

Саша нервно оглянулась – повизгивание лотерейщиков было уже рядом, цокот топтунов слышался всего в нескольких кварталах, басовитый рык руберов уже давил на уши, и за всем этим слышалась тяжёлая неспешная поступь элитников. Те даже не думали прятаться – жертва всё равно никуда не сбежит. До слуха донеслось урчание низших заражённых – бегунов и джамперов. Тупые медляки были ещё далеко и не слышны. Рэм бросилась к машине, на ходу подбирая оружие. Саша рванула к «ежу», но навстречу ей, радостно визжа, прыгнул лотерейщик. Рой перевёл прицел на летящую тушу и нажал на спуск. Урчание и визг прекратились, и к ногам Саши рухнул труп.

Из-за угла выскочил топтун, получив пулю от Яра. За ним ломанулись сразу пять бегунов, и «бардак» рванул с места, сбивая и давя их. Рой огляделся – со всех сторон, взяв уазик и «бардак» в кольцо, неслись заражённые. Рыча и брызгая слюной, по асфальту плотным строем неслись бегуны, крыши заполонили скачущие, как гориллы, лотерейщики, а за ними шли сержанты и капралы – топтуны и руберы. Спустя несколько минут позади них показался медленно идущий и оценивающий ситуацию элитник. Сбежать не получится – тяжёлая пехота нагонит транспорт, перевернёт, а потом вскроет, как консервную банку. Когда-то такое уже было.

Рой широко улыбнулся и достал свёрнутый кольцами режущий бич. Как тогда он придумал кодекс Улья? Как давно это было…

– У меня нет крёстных – Небо и Земля стали моими крёстными.

Безумные бегуны, урча, понеслись на него.

– У меня нет очага – вечные скитания станут моим очагом.

Ещё один шаг.

– У меня нет силы – честность станет моей силой.

– У меня нет средств к существованию – понимание Улья станет моим средством к существованию.

Рой сделал ещё шаг и развернул бич.

– У меня нет волшебной силы – дар Улья станет моей волшебной силой.

– У меня нет ни жизни, ни смерти; вечность для меня – и жизнь, и смерть.

– У меня нет тела – смелость станет моим телом.

Уазик завизжал, разворачиваясь и становясь рядом, готовясь к отступлению или, наоборот, для того чтобы подобрать товарища и, газанув, вырезать лезвиями толпу упырей.

– У меня нет глаз. Вспышка молнии – глаза мои.

– У меня нет ушей. Пять чувств – уши мои.

«Бардак» встал рядом и застрочил из пулемётов, однако тупые бегуны, подстегиваемые голодом, стадным чувством и знанием того, что за ними идут более крупные сородичи, тупо бежали вперёд.

– У меня нет конечностей. Мгновенное движение – конечности мои.

Рой улыбнулся и захохотал. Он и не думал, что успеет соскучиться по таким денькам, когда его постоянно пытались сожрать и макали в грязь.

– У меня нет закона – самосохранение станет моим законом.

Как же всё достало! Интриги, обман, удары в спину, предательство, лицемерие.

– У меня нет стратегии. Свобода убивать и щадить – вот моя стратегия.

– У меня нет замыслов. Случай – мой замысел.

Надоело быть детективом. Надоело разгребать кучи чужого дерьма. Как же счастлив Гробовщик, не забивающий себе голову всем этим!

– У меня нет тайн – праведное учение будет моей тайной.

– У меня нет принципов. Анализ и логика – вот мой принцип.

Рой взмахнул бичом, срезая голову рванувшему вперёд руберу и заставляя замереть и попятиться тех, кто был за ним.

– У меня нет тактики. Пустота и наполненность – вот моя тактика.

– У меня нет талантов. Быстрота разума – вот мой талант.

Теперь было несколько минут, чтобы успеть прыгнуть в «ёжик» и задать уродам перца.

– У меня нет оружия. Доброжелательность и правота – моё оружие.

Двое топтунов ринулись вперёд, чтобы получить по пуле в голову.

– У меня нет крепостей. Невозмутимый дух – моя крепость.

– У меня нет меча. Секрет, который я храню, – вот мой меч…

Сидеть, привалившись спиной к колесу БРДМ, было удивительно удобно, и даже не смущала куча разделанных заражённых вокруг. Рой пил живец, восстанавливая силы, Уайт и Саша с Патроном резали споровые мешки. Заново набивали магазины.

Под чужой ногой хрустнул кусок шифера. Рой вскинул голову. Кто смог подобраться так близко и остаться незамеченным?

Напротив группы стоял рейдер в помятом дождевике, среднего роста, широкоплечий. Лицо его было до боли знакомо – Бодун. Рядом стояли двое, прятавшие лица под масками, в таких же брезентовых плащах. Один был высок и худ, другой не представлял собой ничего необычного. Рядом были ещё два человека. Оружие всех пятерых было направленно на Роя и его товарищей – мощные крупнокалиберные автоматы с подствольными гранатомётами.

– Похоже, у Рэм получилось вас измотать, – сказал Бодун. – Да и трофеев нам подкинуть. Я знаю, что ты выдохся, Рой, да и оружие нужно перезарядить.

Взгляды остальных мгновенно повернулись к нему.

– Это он, – сказал Яр. – Тот человек, который дал наводку на бордель, где нас чуть не убили.

– Верно, – кивнул Бодун. – Жалко, что там не получилось. Что ж, теперь я хочу кое-что сказать. Рой, ты очень много хитрил, мухлевал. Трюк с поддельным Доктором, в которого переоделся Альфонс, был хорош. Но ты не знал одного – настоящий Доктор носит на поясе цепочку с пятиконечной звездой, а на воротнике запонку, не говоря о том, что знает все наши пароли и прочее.

Раздалось мерное постукивание трости и скрип башмаков. Из-за угла вышла фигура в чёрном, в кожаной маске с клювом.

– Теперь у вас не осталось ни сил, ни патронов. Гробовщик далеко, Лены и Альфонса с их людьми нет. Пейн сторожит руины, даже Хмурого рядом нет, – сочувственно сказал Бодун. – Это ваш конец, ребята. И кстати – приветик от Чалого.

– Браво, – похлопал в ладоши Рой. – Браво. Скажи только напоследок одну вещь.

– Какую? – поднял брови Бодун. – Кто это устроил? Или как я тебя нашёл?

– Нет. – Рой излучал спокойствие. – В самом начале, ещё в стабе у Хмурого, когда пришёл Гамбит, ты бежал и заминировал некоторые объекты. Бежал, украв мой дневник, тот самый, который я вёл в Улье с первого дня, описывая тайны заражённых и делая наблюдения. Афишировать это я не стал, Хмурому тоже не сказал. Гамбит просил дневник, и я дал ему Батины мемуары. У кого сейчас моя тетрадь?

– Как где? – удивился Бодун. – У Чалого. И ты спрашиваешь только о такой мелочи?

Рой широко ухмыльнулся.

– Ты не представляешь, как я рад. А теперь… Взять!

В тот же миг Доктор, стоявший чуть позади остальных, вынул руку из кармана, достав пистолет с глушителем, и выстрелил в спину Бодуну и подельникам. Бодун дёрнулся оборачиваясь: пуля не ранила его, похоже, остановленная бронежилетом, но тяжело ударила, наверняка оставив ушиб под бронёй.

Бодун даже успел нацелить оружие и нажать на спуск, но не тут-то было – второй рукой Доктор махнул снизу вверх тростью, направив дуло автомата в небо.

Трата-та! – все пули ушли в небо.

Воспользовавшись замешательством, Рой и бойцы закатились за БРДМ, УАЗ и кучу трупов.

Бах! – Батя вынул из-за пазухи любимый ПБ и выстрелил в одного из нападавших.

Бодун, высадивший мимо почти весь магазин, отскочил, разрывая дистанцию и стараясь держать в поле зрения Доктора и возможных стрелков Роя. Один из бойцов Бодуна вовремя рухнул – над головой прострекотала очередь. Бодун и его люди стояли видимые всем, как фонарные столбы на краю площадки. Застрекотали сразу два автомата. Один человек в маске встал перед своими и активировал дар, создавая щит. Доктор нажал на спуск, и пистолет сухо щёлкнул – магазин был пуст. Два человека исчезли из поля зрения, чтобы мгновенно оказаться позади Доктора и схватить его, начав душить.

Тот даже не думал сопротивляться – развернул руку назад и махнул ладонью, активируя одну из форм телекинеза, которые изучал Рой.

Бедро и одежда бойца окрасились кровью – телекинетический скальпель вспорол одежду и бронежилет, зацепив бок. Неизвестный закричал. Второй бросил какой-то предмет и бросился бежать.

Светошумовая граната бабахнула и ослепила, как сварочная дуга. Бодуну и подельникам не повезло – во время стычки сзади был Доктор, а спереди Рой и его люди. Повернуться лицом к Доктору означало получить пулю в затылок от Роя. Повернуться спиной к Доктору – оказаться зарезанным, как баран. Доктор явно лучше резал, чем стрелял. В этой непростой ситуации Бодун предпочёл сбежать, как только увидел, что его подельника режут. Остальные убежали после светошумовой гранаты. Пока все проморгались, Доктор стоял как ни в чём не бывало, разглядывая окрестности. Его маска с клювом явно имела не простые стёкла на глазах.

– Твою мать… – выругался Батя.

– Ушёл, – констатировал Яр.

Рой лишь хмуро огляделся:

– Все целы? Никого не зацепило?

– Меня задело вскользь по бронежилету, – скрючился Уайт. – Ушиб точно обеспечен.

– Дай-ка. – Батя шагнул к нему. – Сынок, у тебя, похоже, если не перелом, то трещина в ребре. Сделаю что смогу. Несколько дней поменьше двигайся.

Некрупное, но обильно кровоточащее ранение получил Гектар – пуля сорвала кусок мяса с ноги, плюс вывих от неудачного падения. Патрон поймал пулю в ладонь.

– Не расслабляемся, – хмуро прокомментировал Батя, оглядывая окрестности. – Такой скользкий тип, как Бодун, может шастать где-то рядом, да и та бесноватая баба может выкинуть очередную пакость.

– А вот и нет, – сказала Аня, на этот раз серьёзно и спокойно. – Она всего в трёх километрах и стоит на месте. Похоже, кончились силы после той активации дара.

– Бодун ушёл в другую сторону. Драпал так, что земля горела, – глухо отозвался Доктор. Он до сих пор так и не демаскировался и одним своим присутствием вызывал нервную дрожь у Патрона и Гектара. Саша пристально следила за любым его движением, Аня наблюдала уголком глаза. Все остальные никак на него не реагировали.

– Едем брать бесноватую бабу, – хмыкнул Рой.

Когда они подъехали к микроавтобусу, стало понятно, почему Рэм так и не смогла убежать. Два колеса оказались пробиты, дверь помята и заблокирована. Стёкла, как обычно, были заварены решёткой. Рэм оказалась взаперти. Саша взяла оружие и в этот раз спокойно и хладнокровно двинулась к микроавтобусу. Что-то тихо хлопнуло. Саша и Яр быстро оббежали автобус.

– Что там? Застрелилась? – спросил Рой.

– Нет, – произнесла с холодной яростью Саша. – Эта сука сунула ствол в салон и завалила рыжего. А вместе с ним все ответы и всё остальное.

Рой подошёл к лобовому стеклу – на них, ухмыльнувшись, посмотрела Рэм с пистолетом в руках, а затем с ней что-то произошло. Девушка дёрнулась, взгляд её оцепенел и уставился в одну точку, а в мимике что-то изменилось. Потом она моргнула, отложила пистолет и помассировала виски.

– Ломает без живца, – хмыкнул Батя.

Рэм вдруг взглянула через стекло в какой-то несвойственной ей манере, словно другой человек, но на этом сюрпризы не кончились. Она улыбнулась и добродушно помахала через стекло рукой.

– Маши, пока есть чем, – хмуро прокомментировала Саша.

– Замечательно, Рой, – раздалось сзади. – А теперь расскажи, какого художника здесь делает Доктор и как ты вообще с ним связан.

– Здравствуй, Гроб, – сказал Рой не оборачиваясь. – Не ждал тебя так рано.

– У меня свои секреты, – подходя, ответил Гробовщик. Неизменная трость скрипела при каждом шаге.

– Ладно, – легко согласился Рой, разворачиваясь и стараясь не касаться оружия.

Саша тоже выжидательно посмотрела на него.

– Кроме того, что нарыл я, он принёс тебе списки людей, – сказал Рой. – И да, это не настоящий Доктор, а второй двойник. Кстати, можешь снять маску.

«Доктор» медленно отстегнул и снял маску. На свет показалось самое обычное простодушное лицо с каштановыми волосами и густой щетиной.

– Где-то я его уже видел, – сказал Гробовщик.

– Ты не ошибся, – флегматично ответил Рой. – Ты видишь Атласа, которого все считали мёртвым.

– Тот самый тип, что замарался с мурами? – спросил Гробовщик.

– Ты хорошо осведомлён, – кивнул Рой. – Но теперь и это не так. Если ты помнишь, я говорил, как, шатаясь по кластерам с Гамбитом, мы столкнулись с килдингами и известной тебе Дианой, самой сильной нимфой-хигстером, которую потом с рук на руки сдали Карату. Так вот, мы договорились с Дианой, и она заблокировала нашему другу Атласу некоторые моменты памяти. Он сам был только за. Так что теперь у него нет ничего общего с мурами, кроме того, что он был их пленником. Невинен, как невеста.

Атлас довольно ухмыльнулся и протянул Гробовщику лист бумаги.

– Знаешь, Гроб, я и сам удивлён, как всё гладко прошло, – сдержанно удивился Рой. – За Кумарником появился самозванец, выдающий себя за Доктора, и тут Атлас стреляет себе в грудь и падает мёртвым. Отчего? Почему? Никто даже не задался подобным вопросом. Чудеса. Позже выяснилось, что роль Доктора тогда сыграл Альфонс, у которого никогда не было дара убеждения, гипноза и такого прочего. И что? Никто снова не задался вопросом, отчего Атлас вдруг взял и застрелился?

Рой помолчал.

– Ответ прост – он имитировал смерть при помощи холостого патрона и краски. А мы подтвердили его гибель. Такой сценарий планировался, но позже, а тут такая ситуация… Грех было не воспользоваться. В итоге Атлас ушёл, выдавая себя за Доктора, а потом ещё помогла Диана, устроив редакцию памяти.

– Впечатляет, – признал Гробовщик. – Но ты так и не сказал, откуда знаешь про украшения типа той пятиконечной звезды и как узнал пароли, которые знал только оригинальный Доктор.

– Погоди. – Рой чуть нахмурился. – Пока рядом такие типы, как Бодун и Чалый, я предпочту этого не говорить – слишком горячая информация. Пока предлагаю допросить Рэм. Полагаю, она тоже знает много интересных вещей.

Гробовщик постоял несколько минут, размышляя, а затем кивнул.

Общими усилиями смогли оторвать дверь и извлечь Рэм. Та не сопротивлялась, будучи очень вялой. Из предосторожности руки ей сковали за спиной наручниками, рот завязали ремнём, а из карманов вынули всё, что можно было использовать как оружие или средство побега. Живец вводили инъекцией прямо в кровь. Лицо Рэм порозовело, и она погрузилась в сон.

– Проверим труп рыжего? – спросил Батя.

– Я хочу это видеть, – сказала Саша. – Слишком много покойников воскресать стало.

Никто не возразил.

Осмотром тела занимались в течение пяти минут. После того как смерть констатировали все, кто имел сомнения, Рой детально, как профессиональный криминалист, занялся исследованием, записывая цвет глаз, шрамы, возможные переломы, родимые пятна, измеряя рост, ширину плеч и прочие детали.

– Ты что, был патологоанатомом? – спросила Саша.

– Нет, вскрыл кучу трупов заражённых, – спокойно ответил Рой.

Саша поморщилась.

– Закончил? Пошли, там эта стерва в себя приходит.

Рой неохотно оторвался от занятия и пошёл следом за Сашей. Рэм разместили в небольшом магазинчике-павильоне на первом этаже одного из зданий. Сама Рэм лежала на какой-то мешковине, свернувшись калачиком, руки были по-прежнему сцеплены наручниками, но кляп вынут. Несмотря на такое положение, девушка сладко посапывала, закрыв глаза. Саша толкнула её в плечо. Рэм передвинулась и продолжила сопеть.

– Ты же сказала, в себя приходит, – недоумённо посмотрел Рой.

Саша толкнула её ещё раз.

Тот же результат. Зашипев сквозь зубы, она схватила её за плечо и принялась трясти.

– Ещё пять минуточек, и я встаю, – сонно пробормотала Рэм, не открывая глаз.

От такого заявления Саша пришла в ярость. Рой тем временем проверил посты, где стояли Батя, Ярик и остальные.

– Пять минуточек, – снова сонно пробормотала Рэм.

– Аня, ты её случайно не кусала? – спросил Рой.

Та только хмыкнула, оценив шутку. Гробовщик сел на неизвестно каким чудом уцелевший стул и наблюдал за шоу. Саша схватила Рэм за плечи и тряхнула.

Та поворочалась и заявила:

– Зай, давай не сейчас. Утром встанем и сексанём.

Теперь уже откровенно улыбалась Настя. Саша не выдержала и влепила Рэм пару пощёчин.

– А, встаю, встаю… – Рэм зевнула, пытаясь сесть. – Ой… А вы чего не сказали, что меня ждёте? Я бы сразу встала.

При этом она зевнула ещё раз.

– Приветики. Блин, как мне повезло, однако. Сразу все.

– Она что, прикидывается? – хмуро спросила Саша. – Что-то не похоже.

– Сашка! И ты тут! – радостно повернулась к ней пленница. – Ой… спалилась…

– У неё что, две личности? – Гробовщик сделался заинтересованным.

Рой встал и подошёл ближе. Встал на колено и внимательно осмотрел Рэм.

– Где-то я уже видел эту манеру общения. Нет, это не вторая личность. Похоже, наш друг Гамбит умеет менять тела.

– Догадался! – радостно воскликнула пленница. – Я в тебе даже не сомневалась.

– Ах ты, сукин сын! – Саша от души приложила его кулаком в живот. – Это тебе за мой «Замок» и девочек.

– Ау… – Гамбит закашлялся. – Об этом стоит поговорить. Уверяю, я тут ни при чём.

– Не врёт, – удивлённо заметил Гробовщик. – Поговорим. Убить его я всегда успею.

– Ты же не трогаешь женщин? – удивился Гамбит.

– Ты мужик по рождению, – отрезал Гробовщик.

Гамбит звонко расхохотался.

– А вот и нет, Гроб, по рождению я женщина. А тела могу брать любые.

Гробовщик смутился и не нашёл что ответить.

– Саша, подожди, – сказал он нейтрально. – Пусть всё расскажет с самого начала. Своё взять успеешь. Меня интересует та мутная история с Ниной, Институтом, кучей людей и её смертью. Зачем ты убила Нину, Гамбит?

Рой моргнул. Он начал понимать.

Гамбит широко улыбнулась:

– А я и есть Нина, – спокойно сказала она. – И да, Рой прав. Мой дар – смена тела. Если меня убивает женщина, я получаю её тело и через какое-то время оно превращается в моё собственное. Если меня убивает мужчина, я получаю его тело, и через некоторое время оно становится моей, скажем так, мужской версией. Так мог бы выглядеть мой брат. Однако сейчас мне позарез было нужно женское тело. Большой удачей оказалась встреча с Рэм, я даже просила Роя найти мне эту сучку или Астарту. Стоило постараться, чтобы попасть именно к ней.

Гамбит, точнее Нина, потянулась.

– А теперь я вижу, что мне повезло ещё больше. Нарваться на вашу компанию было очень большой удачей. Ладно, начну сначала.

В памяти всплыл Сайгак с его рассказом про Нину, о её появлении и жизни в Улье, поиске выхода из него, связи с Институтом и смерти. Теперь многое становилось понятно.

Нина ещё раз с особым удовольствием потянулась.

– Всё началось как обычно. В смысле попадания в Улей. Туман, запах, лотерейщики рыскают, люди вопят. Кровь, мясо, апокалипсис, каким его описывают. И мне повезло: первый раз – когда иммунной оказалась, второй – когда рейдер нашёл, – начала Нина. – Третий раз – когда мы до стаба дошли. Расплатиться пришлось натурой, но когда кругом такое, уже не до брезгливости. А как мне повезло в четвёртый раз – это я потом поняла, что рейдер меня в кластере не прирезал, после того как удовлетворился. И даже в пятый – никому не продал и на счётчик не стал ставить за живец и охрану.

Нина добродушно хмыкнула:

– Можно сказать – интеллигент. Проституткой стать не получилось.

При этих словах Гектар поперхнулся и покраснел.

– Конкуренция дикая, – спокойно продолжила Нина. – Другие бабы конкуренток убить готовы. Так, максимум два раза в неделю.

При этих словах Гектар снова покраснел и отвёл взгляд. Саша понимающе хмыкнула. Ну ещё бы – её сфера.

– А вот стриптизершей – легко. Местного бармена получилось уговорить, – беззаботно продолжила Нина. – А дальше подкалымить получилось – пока в баре работаешь, многого наслушаешься. Давала наводки за определённую плату. И очень скоро я узнала много интересного – про стабы, кто в них главный, у кого и какая репутация, кто на что падок, кого и чем подкупить, как пройти из опасного кластера в спокойный, как проще убивать заражённых, какое оружие лучше, а какое хуже… Потом появились те, кто мог поручиться, те, кому всегда нужно что-то узнать, и те, что хотели секса с человеческим отношением. Местные проститутки проблем не доставляли. К тому времени я уже выходила из стаба в соседние кластеры – так, пустышей погонять, я же не валькирия.

Рой присвистнул. У девочки был дар. Точнее не дар, а голова на плечах и понимание, что к чему.

– Воевать не воевала, особо умной не была, где у пистолета рукоять – поняла только с третьего раза, – добродушно улыбнулась Нина.

А вот это уже было неправдой – развернуться в таких масштабах обычная женщина не смогла бы. Да и эта манера общения – милая, ненавязчивая, с самоиронией и констатацией собственной глупости, простовато-добродушная, позволяющая даже самому разочаровавшемуся в себе собеседнику с заниженной самооценкой не испытывать чувства неполноценности. Анино умение, которое позволяло если не любить собеседника, то испытывать к нему симпатию. Та же Аня с такой манерой общения имела свою СТО и гараж с автомобилями, и мало кто мог догадаться, что она профессиональный автомеханик-моторист. В Европе подобную манеру общения относят к гипнозу.

– На дар проверяться не стала – вдруг нимфой окажусь. А кроме того, что слухами торговать стала, так и в обмен стала информацию собирать. Уже был опыт и связи, с караванами путешествовать получалось. Ни для кого не было секретом, что я ищу способ выйти из Улья. Или найти альтернативу. Так успела узнать много интересного и горячего. Познакомилась с людьми из Института.

Тут Нина прервалась и скрипнула зубами.

– От них пользы немного оказалось, – продолжила она уже спокойно. – Перейдём теперь к самому интересному. Так вот, общалась я с одним типом из Института, он платил за сплетни. И один раз зашла к нему, когда его не было, чтобы дождаться. Он обычно ничего не имел против. Вломилась в его туалет, шпингалета там никогда не было. А внутри тип, но не срёт, а аккуратно снимает чёрные очки, накладную бороду и становится другим человеком.

– Старый знакомый, – хмыкнула Саша.

– Ага, – кивнула Нина. – Я ничего не поняла, дверь закрыла. Тот мужик свалил, а ещё через сорок минут пришёл тип из Института, предложил съездить за одной хорошей штукой. Я ему доверяла, работали вместе давно, поэтому сели в тачку и погнали. Короче говоря, мы приехали в один лагерь, где был этот тип, стронги, которых я знала, и Рэм с Астартой. Ещё на подъезде увидела у кого-то татуировку килдинга, а потом поняла, что часть людей – муры. Дальше неудачный побег и пуля в лоб от снайпера, который караулил на крыше.

Гробовщик с Сашей никак не прокомментировали ситуацию. Значит, всё можно было считать правдой.

– А потом я оказалась в теле стрелка, – продолжила Нина. – В шоке и панике. Времени особо размышлять не было. То, что этот мур с накладной бородой хочет убрать свидетеля, ясно и ежу. А ещё хуже то, что этот тип из Института оказался его подельником. И стронги, довольно уважаемые, такие как Медведь, Гора, Сивый, Пёс и Чёрт. Им такая реклама тоже была не нужна. И как полный абзац – килдинги. В таком шоке я не была никогда. На то, что в чужое тело прыгнула, даже внимания не обратила.

– Ты помнишь тех, кто был там? – поинтересовался Гробовщик. – Продолжай, пожалуйста.

– Ага, помню. – Нина подёргала скованными руками. – Сюрприз хотите? Этим типом от Института, с которым я вела дела и который меня подставил, был Сайгак. Хмырь поганый! И даже тот бармен, у которого я стриптизёршей работала, тоже там оказался. Догадайтесь – кто? Правильно, Бодун. В общем, пришлось мне валить быстро, далеко и надолго. Потом только дошло, что тело мужское и я теперь трансуха.

Нина хихикнула.

– Так даже лучше получилось. Прятаться удобней. Правда, потом с кем-то столкнуться пришлось. Кто-то кинуть пытался, кто-то – завалить. А потом ещё кто-то понял, что Гамбит и Нина как-то связаны, и родилась эта байка о флешках, файлах и таком прочем. И пять лет пряток. Правда, Рой всё равно почти угадал и попросил меня помочиться.

– А какого хрена ты у меня в борделе искала? – хмуро спросила Саша. – Понимаю, конечно, что тебя грохнуть там хотели, но мне от этого не лучше. Хорошо, что девочки живы остались, хотя кого-то контузило.

– А куда податься бабе в Улье? – резонно спросила Нина. – К другим бабам. Серьёзно, в одиночку далеко не уедешь. Я хотела договориться с тобой за хорошую плату. А что? У тебя связи и глаза с ушами по всему Улью. За помощь я бы приплатила, а тело новое нашла, так и вовсе поработала бы у тебя на полставки.

Саша замолкла, что-то прикидывая.

– А сразу-то чего не пошла? – поинтересовался Рой.

– Да меня пасли по всему Улью даже в новой личине, – ответила Нина. – Поначалу умирала часто – некоторые умельцы то застрелят, то ножом заколют. Отлёживаться приходилось после каждой линьки, на живец о-го-го как пробивает. Да и…

Нина скосила глаза на Гробовщика.

– Гробовщик рядом с Сашкой много раз появлялся. С ним было очень опасно встречаться в мужском теле. За того бородатого и за Сайгака с Бодуном я готова заплатить по десять чёрных жемчужин. За каждого. А за твой бордель заплачу патронами и техникой. В крайнем случае рассчитаюсь натурой.

Гробовщик, похоже, потерял интерес, выяснив, что хотел. Саша, наоборот, задумалась.

– Ладно, можно снять браслеты, – пожала плечами она.

– Хмм… Бодун есть в списке Роя, теперь там есть и Сайгак… – задумчиво произнёс Гробовщик. – Мне нужны остальные имена.

Рой подошёл и отомкнул наручники ключами.

– Спасибо, – улыбнулась Нина.

– У нас ещё будет о чём поговорить, – тихо сказал Рой. – Ребят, темнеет скоро. Квартируемся. Но сначала небольшой момент. Патрон, дай мне, пожалуйста, свой пистолет.

Патрон пожал плечами и равнодушно отдал оружие.

– А теперь, друг мой, расскажи, как найти твоих хозяев.

– Что? – глаза Патрона округлились.

– Бодун говорил и, похоже, сам верил, что есть флешка Нины, и как только она окажется у меня, Институт придёт за ней. Теперь мы знаем, что флешки никогда не было, но можно сделать вывод – кто-то всё время следил за мной, – спокойно сказал Рой. – Так себе предположение, но тут нас каким-то образом находит Бодун и подельники. Затем наш друг Атлас принёс нам список, и в нём есть твоё имя. И наконец – Саша тебя знает от силы месяц.

– Сука! – рявкнул Патрон, выхватывая нож и прыгая вперёд.

Гробовщик буднично, не поднимаясь, махнул тростью, как указкой. Она коснулась Патрона. Запахло проводкой, пластиком, шибануло разрядом. Патрон повалился без чувств на пол. Нина мгновенно оказалась за Гробовщиком. Атлас подошёл и защёлкнул наручники на килдинге.

– Ну что, квартируемся? – буднично спросил Атлас. От бывшего трусливого мура не осталось и следа.

Ночная смена выдалась очень неприятной. В связи с последними событиями пришлось поделить ночь на вахты по несколько часов. Рой размышлял, прикидывая свои планы. Эта вахта была самой тяжёлой – предрассветной. Однако все остальные были спокойны, поскольку Гробовщик первый раз на его памяти остался с командой. Как сказал он сам – допросить Нину и дождаться, пока очухается килдинг Патрон, без мыла втёршийся в доверие.

Рой флегматично пожал плечами. Какая разница, зачем Гробовщику, работающему исключительно в одиночку, оставаться с такой многолюдной группой? Главное, что он здесь. Пока Гробовщик с ними, можно не бояться нападения извне. Абсолютно никакого, если это не авианалёт и не снаряды из миномёта. А живую угрозу, будь то хищники, муры или внешники, останется только похоронить после того, как они столкнутся с Гробовщиком. Так что угроз извне можно было не бояться.

Рой сидел, внимательно прислушиваясь к звукам снаружи, одновременно поглядывая в окно и на специальный планшет, показывающий, как куча сенсоров снаружи реагирует на внешнюю среду, точнее на отсутствие заражённых. Килдинг валялся в этой же комнате, то ли закрыв глаза, то ли сладко кемаря. Было разумным оставить его при себе – он мог оказаться очень кстати, если бы Бодун или кто-нибудь из его людей попытался прийти за ним.

В одной из комнат скрипнула кровать. Рой напрягся, анализируя звук. Нет, это не лотерейщик стащил человека. И не человек. Похоже, что двое на кровати приятно проводят время. Пусть. Если мужчина не интересуется женщинами, это несколько противоестественно.

Следовало уже давно покончить с этой крысиной вознёй и свалить куда-нибудь в горы или туда, где вода. Пожить наконец спокойно, дать всё это Насте, а не снова шастать по Улью, строя планы и интриги.

Внизу раздались шаги, которые двигались в его сторону. Шёл мужчина. Рой поднял пистолет с колен и прицелился в дверной проём. Через секунду стало ясно, кто это, и он опустил пистолет. Гробовщик вошёл и молча направился к окну.

– Не спится? – спросил Рой.

Гробовщик помолчал, а затем спросил:

– Ты знал это?

– Что? – не понял Рой.

– Про Нину, эту историю и её умение, – сухо произнёс Гробовщик.

– Увы, даже не подозревал, – развёл руками Рой.

Гробовщик выглядел задумчивее, чем обычно, и как-то отрешённо.

– Верю. – Он отрешённо уставился в окно. – И рад бы не поверить, но знаю – правда.

Рой замолчал, чувствуя, что тишина сейчас уместнее. Гробовщик между тем глядел то ли в окно, то ли внутрь себя.

– Скажи, Рой, тебе никогда не казалось, что ты что-то упустил? Что живёшь не так? Занимаешься ерундой, жизнь прожигаешь зря?

Вот так раз… Что могло случиться, чтобы Гробовщик так заговорил? Поборник правды, беспощадный палач, ангел смерти вдруг начал говорить «за жизнь». Внешники стали строить монастыри и уходить в отшельники? Муры добровольно раздают имущество зелёным новичкам? Лотерейщики заговорили?

– Гроб, а это точно ты? – спросил Рой, аккуратно перехватывая пистолет, но держа его пока нейтрально.

Гробовщик посмотрел на него с неудовольствием.

– Конечно я, – скривился он, словно сплюнув. – Взял когда-то эту глупую кличку, а теперь чувствую себя полным дураком. Мне что, каждый раз говорить, что я убью тебя при случае, чтобы было понятно, что это я?

Рой посмотрел на него квадратными глазами. Буквально на глазах рушился привычный мир. Гробовщик сошёл с ума. У каждого крыша едет по-разному, кажется, даже есть подобная форма шизофрении или расстройства личности.

– Что смотришь? – разозлился Гробовщик. – Думаешь, я робот, что ли? Киллерам, знаешь ли, молоко за вредность работы не выдают.

Рой ошалело моргнул.

– Прости, Гро… – окончание он проглотил, помня, что Гробовщику не понравилось, когда он его упомянул лишний раз. – Знаешь, кажется всякое. Но у меня кризис возраста, а ты-то чего?

– Да у меня тоже похоже, что кризис. Водка только хуже делает, – как-то слишком по-человечески сказал Гробовщик.

– Знаешь, мне действительно кажется, что я ерундой занимаюсь, – снова кивнул Рой. – Несколько месяцев назад думал решить кое-чего и завяз в этом болоте. Бегаю куда-то, стреляю, что-то выясняю. И Настю таскаю за собой. Как ножом по сердцу. Не дело это – женщинам по здешней пасеке слоняться со стволом в руках. Пора уже прекратить свистопляску, делом заняться, детей наконец завести. У тебя дети есть? В смысле были до Улья?

– Не трави душу, – отрезал Гробовщик. – И так тошно.

– Ладно, – нейтрально сказал Рой. – Я знаю, как найти Чалого. Те люди, которых нарыли Атлас с Альфонсом – это всего лишь веточки, самая верхушка, а как сегодня рассказала Нина, её история побега началась со встречи с Чалым. Последний раз мы здорово его прижали, но он снова пришёл.

– Чалый. – Гробовщик хмыкнул. – Да, всё так, только от одного увиливаешь. Откуда ты узнал, что настоящий Доктор носит ту цепь со знаком? Как узнал все его пароли и привычки? То, что он поддельный, они могли выяснить на раз.

– Погоди, – остановил его Рой. – Пока Чалый крутится где-то рядом, я предпочту этого не говорить.

– Я смотрю на всё это сквозь пальцы по двум причинам, – снова поморщился Гробовщик. – Первая – когда-то я посмотрел на то, что ты делаешь, и подумал, что тебе можно доверять. А вторая… Сразу несколько женщин или держались положительного мнения о тебе или поручились, что одно и то же. Даже ребёнок за тебя слово замолвил. Конечно, убивать человека, за которого поручились женщины, не то же самое, что убить женщину, но приятного всё равно мало.

Рой ошеломлённо посмотрел на Гробовщика.

– Я не помню, чтобы был на хорошем счету у женщин. Слава богу, Настя не слышит.

Гробовщик посмотрел на него раздражённым взглядом.

– Вот именно поэтому и на хорошем. Ты знаешь, я удивляюсь тебе – ты вроде всегда в курсе всего, но при этом сам себе не веришь?

Рой промолчал.

– Знаешь, я всегда считал слово «Гробовщик» чем-то вроде твоей фамилии, – сказал он. – По фамилиям же обращаются к людям?

Гробовщик хмыкнул.

– Да ты прямо психолог. Короче, я пришёл сказать, что отлучусь. Понял вдруг, что надо сделать кое-что, что следовало сделать очень давно. И мой тебе совет – постарайся не наделать глупостей или помереть. Ты ещё понадобишься живым.

Рой ошеломлённо моргнул. Что вообще происходит?

Утро началось с неприятного сюрприза – пленный килдинг оказался мёртв. Раскусил ампулу в воротнике и свёл счёты с жизнью. Мёртвые не болтают. Хорошо хоть, другой пакости сотворить не смог. Памятуя о том, что не всё, что выглядит мёртвым, мертво, ему сделали контрольные выстрелы в сердце и голову. Рой между тем размышлял о чём-то, жуя жевательную резинку. Батя выглядел так, словно что-то знал, да и Яр лишний раз проверил оружие.

– Что надумал? – хмуро остановилась Саша, прикладываясь к фляге с живцом.

– Похоже, я всё понял, – задумчиво сказал Рой. – Вроде бы есть возможность кое-что сделать.

Рядом с Сашей аккуратно появилась экс-кваз Лена, негласный лидер великолепной пятёрки. Постепенно собрались все, кроме четверых человек на постах.

– Всё началось с Чалого, – начал Рой. – Гений преступного мира, мастер шпионажа, скорее даже мур-оборотень. Для муров и внешников он – бородатый Чалый, для остальных рейдеров – везучий и опытный рейдер Якорь с другим лицом. Подставные ментаты прикроют. Так этот тип и умудрялся вскрывать людей и продавать внешникам органы, а рейдерам – часть оружия от внешников. Естественно, он стал самым богатым человеком Улья. Потом, когда устроил гладиаторские бои для муров, стал и их доить. А большие деньги – это ещё и куча подельников, с которыми нужно делиться.

Рой помолчал.

– Так появляются двуличные стронги, такие как Медведь, Гора и их подельники – Сивый, Пёс, Чёрт, через которых Чалый сбывал часть оружия. Они же его и прикрывают, предупреждают об облавах на муров. И это ещё не полный список. От килдингов приходят Рэм, Астарта и Бодун, помогая подменить некоторых людей, стирая память и оказывая другую помощь. И наконец, присоединяется третья сила – Институт, от которого приходит Сайгак и ещё некоторые личности. Все работают сообща – режут людей, продавая их органы, сбывают «горячее» оружие и получают свою долю. И тут появляется Нина, которая торгует информацией и застаёт Чалого, меняющего облик на квартире у Сайгака. Это катастрофа. Весь чёрный рынок засвечен, можно потерять всё, да ещё и погибнуть под пытками. Тогда же подельники Чалый и Сайгак решают убрать Нину, предупреждают остальных и выполняют это.

Рой сделал паузу и снова глотнул из фляги.

– Снайпер, убивший Нину, пропадает, появляется Гамбит. Пока ещё никто не знает, что это и есть Нина. Рождается версия о флешке Нины. Стронги ищут Гамбита по своим каналам, муры – по своим. Бодун же глядит в стабах, работая барменом и слушая сплетни, иногда блокируя у Астарты свою память, чтобы проскользнуть мимо ментатов. Килды засекают Нину в Райском уголке и взрывают его и «Замок», чтобы заставить молчать и взять очередной куш. Но Нина, прикидываясь Гамбитом, добирается до Кумарника и встречает меня. Бодун видит её, у него «воскресает» память, он вспоминает, что он килдинг и что ищет этого человека. Делает диверсии, минирует дом Бати, где некоторое время была Нина, и бежит рассказать подельникам.

Рой снова приложился к фляге.

– Как мы проверяли Нину, думаю, нет нужды рассказывать. И тут же нарвались на килдингов, которые вышли по её душу, а затем на стронгов-предателей Гору и остальных, тоже искавших её. Все предатели, которые встретили нас, погибли. Мы с Дианой, дар которой хотели использовать килдинги, попали к стронгам, среди которых ещё оставались предатель-Медведь и Сайгак из Института. Сайгак считал, что «Гамбит» мог мне что-то рассказать или передать. Всё бы ничего, но тут появляется Саша под новой личиной и Пейн, которые подозревают меня и устраивают небольшое шоу, чтобы войти в доверие. Мы убегаем из капкана, но эти люди подстраховались – некоторое время назад к Саше присоединился шпион от килдингов, Патрон. Так они пасут меня и Сашу и уже в стабе придумывают новый план.

– Это когда нас отправили в тот бордель, где ждали Рэм с Астартой? – спросил Уайт.

– Нет, – покачал головой Рой. – Сначала меня встретил Бодун и рассказал историю о том, что он работает на Институт и Гамбит даст мне флешку, которую лучше уничтожить. Потом он встретил Ярика, который не пьёт и ни разу не посещал бар в Кумарнике, а значит, его видеть не мог, и рассказал про Гамбита и бордель неподалёку. А потом нас с Сашей встречает Сайгак и рассказывает про Гамбита, как он якобы убил Нину, связался с килдингами и нашёл флешку. И не врёт – он сам верит в то, что говорит, а о том, что тоже связан с килдами, умалчивает. Сайгак и Бодун не доверяют друг другу – Бодун даже просит убить человека из Института. Гамбит, то есть Нина, видит их и тоже предупреждает, что её могут кому-то продать или подставить и просит согласиться, а потом, когда получает от меня отказ, сбегает. Мы едем на подставу в Долс, где нас уже ждут Медведь, Рэм и Астарта. Медведь погибает, Рэм и Астарта бегут, а с ними и Бодун, который так удачно подготовил ловушку.

Рой снова взял паузу.

– А в это время наши друзья Атлас и Альфонс ходят по Улью, выдавая себя за Доктора и пытаясь отыскать следы Бодуна, Чалого, Сайгака и всех, кто с ними связан, путём банальной торговли поддельными стволами. И тут случается то, чего никто не ждал – Баклан резко становится богатым и захватывает Гамбита, точнее Нину. И в то же время Лена докладывает мне, что кто-то кое-что ему подсказал и он готовит на нас покушение. Атлас сообщает, что Бодун и несколько его приятелей тоже желают того же, а Рэм отправилась за пленником. Баклан садится в лужу, Рэм ворует важного и опасного свидетеля и натравливает на нас стаю, а Бодун приходит, чтобы добить. Атлас демаскируется, как и Альфонс, и нам удаётся отбиться, плюс приходит понимание, что за нами всё время шпионил Патрон.

Рой сделал паузу.

– Так вот, к чему я всё это говорю? Бодун крутится где-то рядом в нескольких километрах от Магнита, Астарта или здесь, или двинулась за подкреплением, и где-то остался советчик с умением хорошо вычислять, которого, по словам нашего друга Гектара, зовут Ведьмак, но сам Баклан зовёт его Калькулятором. Так или иначе, я хочу кое-что проверить. Все помнят, что я спросил Бодуна о моём дневнике? Что он тогда ответил?

– Что он у Чалого, – ответила Нина. – Это был тот самый дневник исследователя, который ты вёл, попав в Улей?

– Да, он самый. Ты читала не его, а Батины мемуары о моих хм… похождениях. Так вот, Аня, возьми, пожалуйста, любую мою вещь и попробуй определить, где находится мой дневник.

Аня понятливо кивнула и коснулась самого Роя.

– Он в Магните… – ошеломлённо сказала она.

– Так и знал, – удовлетворённо кивнул Рой.

– Браво, – сдержанный Батя пару раз хлопнул в ладоши. – Хочешь спрятать – прячь на видном месте. Гениальный ход.

– Рой, я забыл сказать, – вмешался Атлас. – Те подделки «докторских» стволов распространял кто-то из Института. Как ты и сам знаешь, это оружие попало сначала к мурам, те сунули его Сайгаку, а после стали появляться крупные партии таких подделок, которые распространяли всякие особо хитрые спекулянты по всему Улью.

– Значит, Институт начал массовое производство подделок, – пожал плечами Рой. – Одним из первых торговцев такими стволами был Баклан. Но он слишком глуп, чтобы додуматься до всего сам. Ему подсказывал Ведьмак, он же Калькулятор, а Баклан выдавал идеи за свои. Потом Баклан выкупил стаб. И теперь мы узнаём, что где-то там прячется Чалый. Похоже, он всё время был рядом и направлял нашего недалёкого знакомого Баклана, руководя им из тени. А теперь Баклан прогорел и оказался не у дел. И таким образом наш старый знакомый стал владельцем всего имущества, которое принадлежало Баклану, а заодно и целого стаба. Блестящая партия. Чалый всегда был умён.

– Рой, да он там теперь легко может собрать гнездо муров, а потом захватить и остальные стабы, – нахмурилась Саша. – Такими темпами этот тип сожрёт нас.

– Почему же… – задумался Рой. – Стаб стал его сравнительно недавно. – Сначала он вынесет всё ценное, а потом станет доить честных рейдеров. Чалый воюет не пистолетом и не ножом, а деньгами. Мешком с деньгами можно убить больше людей, чем винтовкой и пулемётом.

– Навестим его, пока он не пригласил своих людей? – предложил хмурый Яр.

– Подожди… – задумался Рой. – Если крупным поставщиком подделок был Институт, то был и кто-то, кто давал тому же Чалому наводки, кто работал с ним в паре. Да и как Чалый ныкался среди такой толпы людей?

– Я знаю, – вдруг сказала Саша. – Помнишь, как мы первый раз увидели Баклана? Он тогда шёл с охраной, и рядом было два человека. Высокий и худой, похоже, и был тот самый Ведьмак или Калькулятор, а рядом с ним был тип с раскосыми глазами – Лепрекон. Это он – по росту и комплекции очень похож, а на лице был странный загар, который пах ванилью. Я только сейчас поняла – так пахнет один из сортов грима. Это был не загар, а специальный грим, которым он маскировался под монголоида.

– Вот же хитрый чёрт, – цыкнул Рой. – Есть предложение скататься в Магнит и лично спросить об этом Лепрекона.

– Уверен? – нахмурилась Саша. – Если он там не один, в этот раз кривая может и не вывезти.

При этих словах Батя загадочно усмехнулся.

– Мы можем рассчитывать на твоих людей? – спросил Рой.

– Лезть к чёрту в пасть? – снова нахмурилась Саша. – Даже не к чёрту, а к кое-кому покрупнее. Какая моя доля?

Рой задумался, глядя на неё и что-то прикидывая.

– Твои условия? – наконец спросил он.

– Твои стволы и ящики с патронами. Я планирую восстановить стаб, – ответила Саша. – Сорок процентов от того, что ты смог перекупить, найти, выторговать, заказать и рассовать по стабам. Плюс трофеи от налёта.

– Давай так, – начал он. – Трофеи твои. Оружие… Предлагаю двадцать процентов от того, что ты назвала.

Саша быстро что-то прикинула в уме.

– Этого хватит, чтобы кое-что отстроить, но недостаточно, чтобы обороняться от орд заражённых и охочих до наживы рейдеров. Возьми на себя охрану, я дам тебе ещё людей, а потом и приплачу.

Рой задумался. Место в стабе плюс соседство с Сашей означало как минимум осведомлённость о том, что творится по всему Улью, кучу охраны рядом и неплохие барыши в будущем. С другой стороны, она будет знать всё, что он делает, чем занят и даже на каком боку спит. Особенно если с ним будут её люди. И придётся всё время уделять охране отстроенного стаба.

– Идея хорошая, но как нам ходить в рейды? Где рубить спораны? Где доставать пищу?

Вмешалась та, от кого никто этого не ожидал.

– Я могу внести часть. – Нина скромно оказалась рядом. – Хорошую доплату. Жемчугом.

Две пары глаз уставились на неё.

– И зачем тебе это? – спросил Рой, что-то прикидывая.

– Солировать слишком сложно, – пожала плечами Нина. – Шататься в одиночку по Улью, спать под кустами, полночи не смыкать глаз, ожидая, кто за тобой придёт – лотерейщики, килды, муры или рейдеры, готовые убить ради горсти патронов, слишком сложно. Питаться объедками, скрываясь – тоже. Знаешь, сколько раз я погибла за эти пять лет от рук рейдеров, стронгов-предателей и прочего сброда? Тридцать раз, Рой. Не меньше шести насильственных смертей в год.

Рыжая говорила откровенно.

– А ощущения даже не от смерти, а от перерождения… – Нина на секунду задумалась. – Брр… Лучше бы меня изнасиловали. Можно даже втроём и сразу.

Саша хмыкнула, оценив шутку.

– А так я внесу свою долю и рядом будут стены, оружие и куча людей, которые умнее, сильнее и хитрее такой глупой бабы, как я.

– Годится… Сколько предлагаешь?

– Пять жемчужин. Когда будем на месте.

– Так чего мы ждём? – спросила Саша. – Рой, мои люди в пятистах метрах за холмом, ждут, когда мы договоримся. Идём чёрту в пасть.

Рой скрипнул зубами.

– Давно планировала?

– И да и нет, – пожала плечами Саша. – Пришлось немного сымпровизировать.

– Двигаем к твоим людям.

До стаба добрались быстро, подпрыгивая на каждой рытвине и колдобине. Однако как только удалось въехать в стаб, начались сюрпризы. Ворота закрылись наглухо, а навстречу вышла куча людей с оружием футуристического вида. Вперёд выступил высокий худой тип.

– Привет, Рой, мы ждали тебя, – хмыкнул он. – Теперь это наш стаб, а всё твоё имущество – наше.

– Да это ж те лохи, у которых даже пушек нормальных не было, – сплюнул один из охранников.

– В общем, так, – сказал высокий. – Сейчас ты отдашь нам свои стволы, обе тачки и людей той шлюхи с этим отсосом Пейном. Обещаю, пытать не будем – подарим лёгкую смерть. На сей раз оружие не отключится – это оригинал от самого Доктора.

Стало очень тихо, слышны были только гадливые смешки.

– Чалый здесь? – спросил Рой. – И кстати, это ты Ведьмак? Или тебе больше нравится, когда тебя зовут Калькулятор?

– Ага, он и просил убить тебя. Но ты его даже не увидишь, – сказал Ведьмак. – Что, в штаны наделал?

Рой молча перевёл взгляд на Батю.

– Ярик уже три минуты как активировал, – кивнул тот.

– Поздравляю, ваши стволы не работают, – пожал плечами Рой. – Саша, разберись с этими шестёрками, не дай никому уйти. Остальные со мной.

Ведьмак нажал на спуск, чтобы увидеть отсутствие результата. И понеслось…

В это время Рой и остальные бежали к центральному зданию, в подвале которого, как сказала Аня, и должен был скрываться Чалый. Дверь вынесли пинком и для верности бросили пару гранат. Первый этаж оказался пустым. Рой отстранённо порадовался тому, что оставил Настю с Сашей, а пятёрку Лены поставил охранять выход. Впереди показался ход в подвал, куда полетела очередная граната. Страхуя друг друга, группа спустилась вниз. Впереди послышался стон. Через десяток метров показался небольшой зал, к стене которого был прикован парень, весь в крови и со следами пыток. Он и стонал. Рой, аккуратно водя оружием перед собой, шагнул вперёд, и в тот же миг дверь за его спиной оказалась запечатана слабым сиянием, отрезая его от остальных.

– Щитовик, – пробормотал Рой и завертелся, выискивая цель. – Щитовик-телекинетик…

Позади щита послышалась стрельба и звуки боя – за остальных взялись всерьёз. Раздался звук шагов, и на свет вышла девушка в хаки, спортивного телосложения, с холодным взглядом.

– Привет, Астарта. – Рой навёл на неё пистолет. – Не подскажешь, где прячется Чалый?

– И тебе не хворать, – пожала плечами нимфа. – Можешь убрать пистолет – мы изучили твой любимый фокус и в этот раз повторили его сами. Твой пистолет пуст, как и винтовка.

Рой нажал на спуск. Раздался сухой щелчок. Рой обескуражено посмотрел на ствол и нажал ещё несколько раз. Тот же результат.

– Блин… – протянул Рой. – Признаюсь, этого я не ожидал. Как вы это сделали?

Астарта торжествующе улыбнулась и подняла своё оружие.

– Могу спросить то же самое. Ты всегда знал наперёд, когда стволы Доктора станут стрелять, а когда нет.

Рой плавно двинулся вбок, рука сама метнулась к мачете. Рука нашарила пустые ножны.

– Мачете можешь тоже не искать. – Астарта начала неспешный шаг по кругу. – Его сняли, когда ты этого не ждал, как и твой замечательный кнут.

Рой прикинул шансы. Против него вышла слабенькая нимфа, пусть и способная только на тактильное применение дара, но всё-таки нимфа. Попытаешься бежать вперёд или назад – получишь пулю. Увернёшься от выстрела – получишь касание рукой, парализующее волю и сознание. Да ещё и без оружия.

Рой не спеша продолжил шаг, меняя положение рук. Всё-таки оружие у него было не одно. Ещё настораживал этот человек на стене. Раненый или барьерщик? Астарта двинулась по кругу в противоположную сторону, проходя рядом с безвольным телом.

Рой заметил, как раненый парень приоткрыл глаз и стал смотреть на Астарту пристальным и в то же время цепким взглядом. Рой прикинул – пока он нужен был живым или Астарта осторожничала, не решаясь выстрелить. Рой сложил руки на груди и взялся за рукоятку скрытого стилета в потайном кармашке на локте.

– Хочешь получить своего человека? Как там его, Патрона? – спросил Рой.

– Руки! – рявкнула Астарта, сдвигаясь назад.

Рой поднял руки, одновременно выхватывая стилет, и в то же время пленник сзади положил ладони на виски Астарты.

– Привет, – ощерился в безумной улыбке парень.

Астарта обернулась, но пистолет выпал из её рук.

– Что, не узнала? – усмехнулся пленник. – Правильно, ведь надо мной издевалась Рэм, она же и устроила мне эти поганые метаморфозы.

Астарта шагнула вперёд, попыталась что-то сказать, но её глаза стали наливаться кровью, и через секунду она упала мёртвой. Рой внимательно глянул на нежданного союзника.

– А девкой был бы краше, – ухмыльнулся он. – Ифрит?

– Ага, он самый, – зашёлся в кровавом кашле парень. – Как видишь, я вымыл из крови эстрогены и стал самим собой. Эта сучка мертва, осталась Рэм.

– Рэм тоже мертва, – поспешил заверить его Рой.

Ифрит слабо ухмыльнулся:

– Да у меня удачный день… Здесь все те, кого ты видел в Долс, кто был со мной… – голос его стал слабеть. – Выпусти их… И те… Те, кого ты искал… Тоже тут…

Ифрит замолк, его голова свесилась вниз. Рой выждал секунду. Так вот куда делся Ифрит и его товарищи по несчастью, на которых возлагала надежды Саша. Рой глянул на вход. Блок стоял по-прежнему.

Подойдя к Астарте он метнул стилет ей в голову – не хватало ещё, чтобы она оказалась жива и схватила его. Стилет, заточенный даром, вошёл в глазницу. Рой наклонился, забрав её огнестрел и холодное оружие. Аккуратно приблизился к Ифриту и, памятуя о его способностях, пощупал пульс на руке. Ифрит был без сознания. Рой разрезал цепи стилетом и опустил парня на пол. Двинулся дальше и через десяток метров по узкому коридору попал в помещение, напоминавшее гаражный бокс. Смрад заражённого ударил в нос, и тут же на периферии мелькнула тень. Огромный раскормленный лотерейщик, почти переродившийся в топтуна, прыгнул, как пружина, раззявив пасть.

Рой защёлкал спусковым крючком, посылая пули в цель.

Слабенький против лотерейщика ТТ затявкал огрызаясь. Пули зачавкали, но куда им было тягаться с толстой отъевшейся тушей? Лотерейщик только прикрыл глаза, опасаясь за них, и слепо махнул лапой, промахнувшись. Огромная туша ударила Роя, как боксёрский мешок с песком, отбрасывая на стену. Спина ощутимо приложилась о стену, внутренности сотрясло так, что на секунду в глазах потемнело. Рой сполз по стене на пол. Пистолет упал ещё раньше. Рой замер бесчувственным кулем, не моргая и не дыша.

Лотерейщик радостно взвизгнул, увидев, что враг лишён оружия и подвижности, и, не торопясь, опустился рядом. Довольно урча, нежно воткнул огромные когти в плечи, покрытые жилетом-разгрузкой камуфляжного цвета.

Жертва не пошевелилась. Лотерейщик радостно открыл пасть и, заурчав, придвинулся ближе. Рой открыл один глаз и мгновенным ударом снизу вогнал стилет в мягкое, ещё не успевшее закостенеть нёбо твари. Лотерейщик завизжал как ошпаренный, мгновенно отскакивая и пытаясь когтистыми лапами вырвать стилет из болезненной раны. Рой равнодушно хмыкнул и поднял вторую руку с подобранным пистолетом, нацелившись лотерейщику в пасть. Однако пистолет сам вылетел из его ладони.

Хлопнул выстрел, и лотерейщик упал мордой к Рою, получив пулю в затылок. Одинокая фигура напротив прислонилась к стене и закурила.

– Хорошая выдержка, – сказал курильщик. – Когда Рекс запустил в тебя когти, я даже не сомневался, что ты покойник. Как ты смог двигаться после такого удара?

Рой хмыкнул:

– Комиссар Рекс? Твоя зверюшка была?

– Угу, – кивнул Сайгак, затянувшись сигаретой. – Чтобы пройти мимо него, нужно знать секрет. А ты хоть и не знал, но выжил. Меньшего я и не ждал.

– Хех. – Рой сел поудобнее, отдыхая. – Я понял, что здесь лотерейщик, когда заметил характерные борозды от когтей. Тягаться в таком узком коридоре с ним бы не получилось, и пришлось встретить его, как я делал раньше – лотерейщик всегда втыкает когти в плечи жертве.

– А… – Сайгак снова затянулся. – Понимаю. У тебя хороший бронежилет под одеждой от когтей этих тварей и, похоже, ещё какие-то мягкие подкладки, чтобы смягчать резкие удары и падения. Вижу, ты и впрямь знаешь повадки этих зверюшек…

– У тебя неплохой дар телекинеза, – заметил Рой. – Зря пистолет забрал, он уже был пуст. Кстати, не знаешь, кто поставил такой хороший барьер на дверь?

– Я, – сказал Сайгак, выдыхая дым. – Я телекинетик, щитовик. Правда, не такой, как твоя девушка. Я имею в виду способности Улья, не подумай ничего другого. Могу ставить щиты где хочу и делать их разной формы. В том числе и в форме щупальца или шеста, чтобы выбивать оружие.

Рой пошевелился.

– Скажи, это правда, что Нина увидела Чалого, а после ты помог убить её?

– Правда. – Сайгак выдохнул ещё одну порцию дыма. – Рыжая хоть и была бабой ничего, но узнала слишком много. Ради больших денег стоило её завалить. Всё-таки она была умной…

Рой чуть подобрался, готовясь к ещё одному сюрпризу.

– Вижу, ты расшифровал файлы Гамбита, – поскучнел Сайгак. – Что ж, пора с тобой кончать.

Рой ухмыльнулся сразу по двум причинам. Сайгак так не узнал, что Гамбит – это и есть Нина, а что до второй, то падающий пепел с его сигареты вдруг резко вспыхнул огненным шаром, слепя, поджигая одежду, безжалостно сжигая открытую кожу рук и лица. Сайгак выронил пистолет, глаза стали безумными от боли, на штанах выступило пятно мочи. Ожог был настолько сильным, что он даже не успел крикнуть и начал заваливаться без сознания. Рой поднялся. Теперь, когда поставивший барьер Сайгак ранен, можно было легко добить его, чтобы деактивировать щит и вернуться к остальным.

Рой повернулся так, чтобы держать в поле зрения Сайгака, дверной проём, через который пришёл сам, и тот, через который пришёл Сайгак. И замер. Сзади в пяти шагах, поднимая ствол, стоял Бодун – килдинг-шпион, подельник Сайгака.

Бах! – выстрелил Бодун, но Рой уже отпрыгнул за стену в проём, откуда пришёл Сайгак. Всё помещение было заставлено техникой.

– Надо же, живой! – раздался голос Бодуна. – И как я вижу, с пирокинезом!

Бах! Бах! Бах! – Бодун стрелял в дверной проём, не жалея патронов.

– Астарта поговорить решила – померла!

Бах!

– Сайгак подходить не стал, оружие отобрал… – раздался ближе голос Бодуна.

Бах!

Рой огляделся. Выхода не было.

– Но поговорить решил! – саркастично выкрикнул Бодун. – И тоже помер!

Бах! Бах!

– Знаешь, Рой, у тебя дар такой – заболтать до смерти. Или скажем так: смертельные беседы. – Голос Бодуна был наполнен жёлчью. – Я не дам тебе воспользоваться ни твоим оружием, ни пирокинезом, ни даже заточенным гвоздём, точильщик Рой!

Рой зашёл за небольшой бульдозер. Всё подозрительно смолкло. До выхода было не меньше шести метров. Рядом, как чёрт из табакерки, возник Бодун. Его белое как мел лицо было покрыто каплями пота, белки красные от крови, рука на пистолете чуть подрагивала. Рой не успел двинуться и только вскинул руку. В тот же миг пистолет в руке Бодуна взорвался. Бодун прыгнул и перекатился за угол бульдозера.

Рой приложился к фляге с живцом. Судя по звукам, Бодун тоже.

– Вот те на! – раздался голос Бодуна. – Так ты не пирокинетик, оказывается!

Устал настолько, что решил поговорить. А почему бы и нет? Можно потянуть время и отдохнуть самому. Рой приложился к фляге, не спеша отвечать. Был один старый секрет, о котором не знали не только ребята, но и Настя. Дар Роя. Он не был точильщиком. Он был катализатором или точнее – усилителем. Используя свой дар, он легко мог усилить какие-либо свойства вещи или процесс.

Усилив горение, он мог из искры сделать огненный шар, из воздуха – плотную воздушную подушку, из сахара – более сладкий сахар, а из твёрдых предметов – острые твёрдые предметы. И как выяснилось, работать с газами и огнём было легче, чем с металлом. Для контроля металла ему нужно было держать этот самый металл в руке, а усилить огонь он мог даже в нескольких метрах от себя. При этом, затачивая металл, он использовал около шестидесяти процентов дара впустую, а усиливая огонь – только восемь. Именно так он и сжёг Медведя, усилив огонь тлеющей сигареты, и так же сжёг Сайгака. Но Бодуну это знать не обязательно.

– А ты, я вижу, клокстоппер, Бодун? – спросил Рой. – Не могу только понять, как ты совершаешь настолько длинные рывки.

– Понял-таки, – крякнул Бодун. – А я тебе скажу. Спек и пара таблеток. Голова потом болит дико, но дар усиливается впятеро. Там, где обычный клокстоппер делает два шага, я делаю все десять.

– Так вот как ты смог так быстро сбегать. – Рой снова приложился к фляге. – Полагаю, ты не можешь постоянно принимать свою отраву.

– Да, это так. – Бодун возник рядом, держа в руках здоровенный нож. – Но убить тебя хватит.

Нож прошёл рядом. Бодун снова рванул к Рою. Мимо.

– Невозможно! – заорал Бодун. – Я в клокстопе. Ты что, ускорился?

Рой усмехнулся, но промолчал.

«Нет, Бодун, это ты замедлился».

О том, что Рой смог получить второй дар, знали только несколько человек. Кровь клокстоппера и красный жемчуг в надежде получить дар клокстопа дали новый дар – ингибитор или деусилитель. Дар, обратный желаемому – ослаблять горение огня, разрежать воздух, делая его менее плотным, затуплять ножи и как один из эффектов – ослаблять действие чужого дара.

Бодун выронил нож, оседая на пол.

– Что, споровое голодание? – хмыкнул Рой. – Сильный откат, верно?

– Да. – Бодун трясущейся рукой схватился за флягу. – Подожди, Рой, пощади. Я расскажу тебе всё.

– Валяй, – кивнул Рой.

Бодун приложился к фляге.

– Чалый, с него всё и началось, – сказал он. – Один из немногих, кто понял, что почём в Улье. Понял и первым стал гнать деньги и с внешников, и со стронгов, и с остальных рейдеров. Сначала стал сбывать трупы, потом свежаков стал потрошить, получая в обмен партии оружия. Сам понимаешь, рос объём, росли аппетиты, росли партии.

– И чем больше партия, тем тяжелее её сбыть, – подсказал Рой. – Грязные деньги всегда трудно отмыть.

– Да, в яблочко, – кивнул Бодун. – Он так же говорил. Партии стали очень крупными. Даже маскируясь в Якоря, он не смог бы никого убедить, что нашёл такой объём. Поэтому выход отыскался очень быстро – продажные стронги. Так к нему присоединились Гора, Пёс, Чёрт, Медведь и… Неважно. Схема была простая и эффективная – Чалый получает партию, прячет в условленном месте, даёт знать об этом, и туда наведываются стронги-ренегаты, которые заявляют, что нашли хабар или отбили у внешников. Прибыль делится между всеми, кто в этом участвует.

Рой продолжал слушать.

– Потом стали делать иначе – каждый из подставных стронгов получил настоящий отряд из честных стронгов или рейдеров и водил к схронам уже их. При этом они верили, что оружие чистое, и оно сразу становилось легальным. А потом стал сбывать через Институт крупные партии в любом объёме. Через него же связался с килдами и их нифами, – продолжил Бодун, приложившись к фляге. – Придумал подменять ментатов, чтобы спокойно проходить в стабы, морочить честных ментатов нимфами и тащить прибыль.

– И тут появилась рыжая баба, которая увидела превращение Чалого в Якоря, а потом и вовсе спалила всю вашу компашку, – снова подсказал Рой.

Бодун захихикал.

– Ага, – сказал он. – Так всё и было.

– А какова роль Баклана? – спросил Рой. – Никогда не поверю, что такой кретин додумался до всего сам и разбогател тоже.

– Правильно, – кивнул Бодун. – Не мог он сам додуматься. У него рядом были три подсказчика, которых тот даже не подозревал. Такие идиоты, как этот Баклан, нужны всегда. Можно было оставлять где угодно любые партии товара и вести его к нему со всем стадом, как барана на верёвочке. И так же подсказывать ему хорошие идеи. С такой схемой у нас даже получилось купить стаб. А Баклан… Что Баклан? Сгинул после встречи с тобой. Оно всё-таки тонет. Баклан был нашим средством по отмыванию денег. Только и всего.

Рой задумался. Было ещё что-то, что он упускал.

– Может, присоединишься, Рой? – вкрадчиво спросил Бодун. – За хорошую плату. Помощь, поддержку. Мы знаем, ты ищешь что-то. В Институте немало тайн. Да и килдинги многое знают.

– Ты предлагаешь мне жрать с чёртом из одной миски? – хмыкнул Рой. – Для этого нужно иметь длинную ложку.

– Да, ты правильно понял, – кивнул Бодун. – А насчёт чертей… Тебе даже не обязательно садиться с ними за один стол. Рой, я и сам против резни свежаков, этой расчленёнки, мяса, крови и мучений. Зачем это? Никакие деньги этого не стоят. Можно ведь собирать трупы. Толпы людей гибнут от спорового голодания, шока, переохлаждения, ран, остановки сердца.

Бодун говорил уверенно и правдиво, прямо как глава небольшой секты.

– И… можно предать тело такому виду погребения. Согласись, бесчеловечно оставлять его на растерзание заражённым. Мерзко.

– Браво, браво. Я почти поверил, – Рой похлопал в ладоши. – Ты прирождённый дипломат.

Бодун вздохнул и посмотрел на него, словно что-то знал или подбирал слова. Рой тоже глотнул из фляги, не забывая следить за ним.

– Так и знал, – торжествующе улыбнулся Бодун. – Но попробовать стоило.

Рой отпрыгнул в сторону, пуля прошла рядом с затылком. Кто же это такой прыткий?

Позади, прислонясь к стене, весь в ожогах стоял Сайгак со старым добрым пистолетом Макарова. Не самое мощное оружие и не бесшумное, даже не экзотическое, но самое распространённое и ходовое. Калибр девять миллиметров не такая иголочка, как пять и пять или семь шестьдесят два, которая пролетит насквозь. Девятка ударит, как тупой молоток, сомнёт, разрывая кожу и мышцы, разорвёт плоть, введёт в такой шок, что даже кровь от лица отхлынет, а желудок опорожнится, возможно, даже с кишечником. Боль будет адской.

Рой снова отпрыгнул.

Бах! – Пуля, выпущенная трясущейся рукой, снова прошла мимо. Даже в таком состоянии Сайгак целился в голову, руки и ноги, но не в тело, защищённое бронежилетом.

Поговорил с килдингом… Даже зная, что тот лжёт. Бодун был прав – не говори с человеком, которого стараешься убить. Пистолет сухо щёлкнул. Рой буквально кожей почувствовал мороз и резко развернулся. Бодун, торжествующе улыбаясь и стоя в полный рост, выстрелил с двух рук веером.

Рой понял, что уклониться не успеет.

Однако инстинкты сработали раньше рассудка – тело рвануло в сторону, да ещё и крутанулось, чтобы пули срикошетили от жилета. И одновременно с этим Рой вскинул руки, активируя дар усиления. В висках застучало. Пульс заскакал как бешеный, по желудку прошёл спазм. Одна из пуль пролетела мимо цели. Ещё одна срикошетила от бронежилета, пройдя вскользь. Третья ударила в область груди так, что заныли рёбра, получив ощутимый удар через жилет. Четвёртая попала в сгусток уплотнённого воздуха и медленно продолжала свой путь.

Свалившись на пол, Рой деактивировал дар, и пуля, резко ускорившись, попала в плечо Сайгака. Рой кубарем закатился за бульдозер. В глазах потемнело. Откат был чудовищным. Сколько раз за сегодня он использовал дар, и с какой силой? Превратить тлеющий пепел в облако огня, обжигая Сайгака, затем усилить воспламенение в пистолете Бодуна, выводя тот из строя. Сразу после этого активировать замедление, ослабляя усиленный клокстоп килдинга, и тут же уплотнить воздух, замедлив пулю. Плюс физическая нагрузка. Расход сил был колоссальный.

Рой прислонился спиной к стене и медленно сполз. Перед глазами мелькали тёмные пятна. Не хватало ещё, чтобы сердце, не выдержав, остановилось, или случился инсульт.

Рой только сейчас прислушался и понял, что в ангаре или подземном гараже он остался один. Тяжело раненный Сайгак и выложившийся Бодун решили не проверять, какие ещё козыри имеет Рой, а отступить. Сегодняшняя битва закончилась ничьей. Выжить удалось только маленькому секрету, о котором никто не знал.

Рой привалился к стене, отдыхая. Нужно хоть немного передохнуть, в теперешнем состоянии его можно спичкой перешибить. В том, что за остальных тоже крепко взялись, он не сомневался.

Батя стоял напротив огромного детины около двух метров роста, в прошлом явно бывшего баскетболистом или другим спортсменом. Мощная фигура была закрыта бесформенной одеждой. Так получилось, что огнестрела не было ни у того, ни у другого. Здоровяк сжимал стальную трубу. Громила шагнул, ударив сверху вниз. Седой Батя повернулся на пятках и тигриным движением ушёл за спину противнику. Громила развернулся и ударил назад. Батя снова танцующим движением прошёл мимо и всадил тому нож в бок. Но крови не было.

– Ах ты, старый чёрт! – выругался противник и, резко крутанув трубой, нанёс удар.

Батя кувыркнулся назад, но труба всё равно успела задеть рёбра. Громила выдернул нож и небрежно отшвырнул его в сторону.

– Старый змей, – выдохнул он. – Всё как и говорили. Хитёр и силён. Вот только незадача – я хоть и высок, но бронежилет ношу. Нестандартный.

Батя поднялся и потёр ушибленные рёбра. Скривился.

– Вот как, значит. Посмотрим, как ты переживёшь сломанные косточки.

В ответ громила хмыкнул и двинулся на него. Батя качнулся, тенью прошёл мимо. На пол закапала кровь. Батя крутанул в руках второй нож, по лезвию которого скатилась одинокая капелька крови, и глянул на свою кровоточащую руку, которой пытался сделать захват.

Тип с трубой посмотрел на небольшой порез у себя на ноге.

– Под шароварами у меня щитки, для таких любителей сечь ноги, как ты, – сказал он. – И специальный девайс для любителей рукопашной.

Он сбросил куртку. Поверх бронежилета была надета кожаная жилетка с крупными стальными шипами. На локтях и предплечьях имелись наручи с такими же шипами. Хватай, бей – только поранишься.

– Хороший девайс, – одобрительно кивнул Батя, наскоро перевязывая руку. – Надо подсказать Рою такой же завести.

Яр, скрючившись, сидел за бетонным блоком, за которым стоял крупный кваз в тяжёлом бронежилете и каске. Кроме бронежилета на руках и ногах у него были закреплены куски металла. Только квазы с их мускулами могли таскать такую тяжесть. Кваз поднял «Узи» и выпустил очередь по импровизированному укрытию. Яр пригнулся ещё ниже. Высунуться было нельзя. И что ещё хуже, пули рикошетили от брони этого гиганта.

Уайт зажимал рукой простреленное предплечье. Так грамотно их ещё никогда не загоняли. Забившись в щель и пытаясь унять кровотечение, он огрызался скупыми выстрелами. Против него работали сразу двое стрелков, умело прикрывая один другого, медленно подбираясь и не давая высунуться.

Рой сидел, пытаясь отдышаться. Слишком много сил потеряно. Увы, живца тоже ушло слишком много. Если сейчас принять спек, это убьёт его. От сбежавшей парочки остались два пистолета. Всё же лучше чем ничего. Раздались тихие шаги. Рой взялся за пистолет.

– Приветики, – раздался знакомый голос.

Рой облегчённо опустил пистолет, но убирать его не стал. К нему шли Настя и Нина. Настя смерила Роя взглядом и сказала только одно слово:

– Дурак.

Рой помолчал, а потом спросил:

– Зачем полезли? Свои зашибут и не заметят.

– Не-а, – протянула Нина. – Что нам сделают? Настюха – щит ходячий, а я… я переселюсь.

Крыть было нечем. Рой молча принял флягу с живцом и принялся пить мелкими глотками. Слабость стала частично пропадать, как и разбитость.

– Куда ты полез в одиночку? – спросила Настя. – И зачем?

Рой снова промолчал.

– Кто тебя так измотал? – поинтересовалась Нина. – Бабу, что ли, тут нашёл?

– Ага, – сказал Рой, продолжая пить живец. – Бабу. Астарту. А потом лотерейщика. А потом Сайгака. Потом Бодуна, а потом сразу обоих.

– И?

– Астарта померла, – сказал Рой, делая большой глоток.

– Ты её до смерти… – пошутила Нина, но тут же замолчала, став серьёзной. – В самом деле? Она не могла остаться живой?

– Нет, – покачал головой Рой. – Ифрит поджарил ей мозги, а я добил для надёжности.

Нина выдохнула.

– Как камень с души… – протянула она.

Настя смотрела многообещающим взглядом.

– А Бодун и Сайгак? – осторожно поинтересовалась Нина.

– Ушли, – ответил Рой, с сожалением отрываясь от фляги. – Правда, Бодун должен быть сейчас в ещё более ужасном состоянии, чем я – он выложился сверх меры и постоянно принимал спек. А Сайгак… Не могу понять, как он вообще смог двигаться – я спалил ему грудь, живот и часть лица. Правда, не знаю, насколько сильно. Но ожоги были такие, что он вырубился, не успев крикнуть. Похоже, накачался морфием или чем-то подобным. Они оба в крайне плачевном состоянии: один может погибнуть от передоза и спорового голодания, второй – от ожогов.

– Класс, – прошептала Нина, снова став собою. – Я тебя обожаю. Настя! Это не то, что ты подумала!

Настя беззлобно фыркнула.

– Что там снаружи? – спросил Рой.

– Сашка добивает всех, кто наставил на неё ствол. Притом очень успешно, – отозвалась Нина. – А в этих подвалах ещё идёт бойня. Где свою тройку потерял?

– Сайгак нас очень удачно разделил, – ответил Рой. – Меня спасло только то, что они не знают моих секретов. А тройка тоже сильна своими тайнами. Выбираемся наружу. У меня нехорошее предчувствие. Бодун сказал, что Баклана направляли сразу три человека. Мы же знаем только двух.

Батя задумчиво повертел в руках нож и отбросил. Все открытые участки тела покрывали ссадины, ушибы и царапины. Левая рука была перевязана, и он старался её не беспокоить. Его оппонент стоял почти без ран.

– Ну что, пора кончать с тобой? – спросил он, поудобнее взяв своё оружие.

– Как ты назвал меня в самом начале? – спросил Батя.

– Старый змей, – хмыкнул тот и замер, схватившись за сердце.

– Не убьёшь ты меня, теперь сам помрёшь, – буднично сказал Батя.

Он флегматично смотрел, как мёртвый мур падает на пол. Как и Рой, Батя имел свои секреты. Он не зря всё это время принимал горошины, прокачивая дар. Даже отказался от жемчуга, чтобы аккумулировать силу первого дара. Его дар цензора стал очень силён. Если раньше он насылал немоту, запрещая что-то рассказывать, то теперь мог убить, поставив запрет на те или иные слова.

Когда Батя пытался сделать захват и поранил руку, он успел коснуться мура. И как только тот сказал «старый змей», Батя поставил на эти слова смертельный запрет. Стоило противнику сказать их ещё раз, и он умер. Рой был прав, когда говорил, что самое опасное оружие – это тайна.

Яр крепче сжал рукоять ножа и вогнал его в грудь кваза, пробив насквозь стальные пластины и бронежилет, достав до сердца. Кваз ошеломлённо уставился на нож, пробивший броню, потом попытался что-то сделать, но кулем свалился на пол.

В Улье есть хорошее оружие, есть редкое и очень ценное, типа РШ-12 Ампера или ОЦ-38 Нины, а есть уникальное, такое как трость Гробовщика, сюрикены Карата или бич с лезвиями Роя. Оружие Яра было сразу и редким и уникальным. Редкий нож, впрыскивавший через лезвие углекислый газ, ему вручил Батя. Струя газа, под давлением проникая в рану, разрывала внутренности и превращала их в кисель. Даже царапина таким ножом могла оказаться смертельной – пузырёк газа, попав в вену, мог дойти до сердца и остановить его. Этот нож был редким и опасным оружием, которое Батя выдавал только членам их маленькой группы. Старый полковник нахваливал неплохие, но обычные стволы и торговал ими, а самое опасное, экзотическое и редкое оружие откладывал для своих.

Рой, воспользовавшись своим даром, заточил этот нож так, что тот был способен резать сталь. Так Яр и получил оружие, способное пробить любую броню и превратить потроха жертвы в фарш. Бывший военный был воплощением смерти с таким оружием.

Уайт вздохнул. До последнего не хотелось использовать свой козырь, однако сделать это придётся. Он вдохнул побольше воздуха. Его способность «пародист» сильно эволюционировала от принятых горошин. Теперь он мог не только копировать голоса, но и использовать голос как оружие. Такой крик сирены оглушал противников, вызывая тёмные пятна перед глазами, головную боль, дезориентацию, тошноту и боль в ушах. Длительное воздействие могло заставить жертву корчиться на полу. Но и сил для этого требовалось немало. Теперь оставалось только активировать умение и застрелить беспомощных нападавших.

Рой в компании девушек ковылял наружу. Нехорошее предчувствие усиливалось.

Снаружи всё уже закончилось. Предатели получили по пуле в лоб. С нерабочим оружием у них не было шансов. Впрочем, Ведьмак так легко не отделался – Саша не простила ему его смелых высказываний.

– А, вот и ты, – махнула рукой Саша. – Хреново выглядишь.

– Саня, бери кого-нибудь, и живо проверять тачки! – рявкнул Рой. – Сейчас.

Саша не стала возмущаться, поняв, что случилось что-то необычное, и отдала команды ближайшим людям.

Рой разжился автоматом и заковылял к «бардаку» и «ежу». Саша, отрывисто скомандовав Пейну, двинулась следом. Рой подошёл к «бардаку» и увидел ксера по имени Гектар, деловито устанавливающего магнитный предмет на днище «БРДМ».

– Убери мину и поднимайся, – тихо скомандовал Рой.

Гектар замер и спокойно поднялся, держа одну руку сжатой.

– Привет, Рой, – буднично поздоровался тот. – Вижу, ты всё понял. Извини, кулак разжать не могу – тогда и твои тачки взлетят на воздух. Тротил шутить не любит. Это ведь твоя любимая взрывчатка?

– Хитро… – протянул Рой. – Где Бодун и Сайгак? Эти контуженые твари не могли уйти далеко.

– Что за это хмырь, Рой? – спросила Саша, целясь в лицо ксера.

– А, это… Третий кукловод, который манипулировал Бакланом вместе с Ведьмаком и Чалым, прикидываясь при этом простодушным забитым ксером-новичком. Это он убил того килдинга Патрона ночью, когда Нина вселилась в Рэм. Его подельник очень много знал. И именно он доложил, чтобы нас ждали, а потом успел разрядить моё оружие и даже незаметно забрать мачете, чтобы Рэм и Сайгак с Бодуном и их дрессированным лотерейщиком убили меня. Где эти двое? И где Чалый?

– Чалый ушёл ещё утром, с кучей бабок, – скорчил гримасу Гектар. – Ты прав, ночью я отправил ему сообщение. Гробовщик, переспав с той рыжей сукой, очень кстати ушёл в ночь. А Бодун и Сайгак уже свалили из стаба – всегда имей свой отнорок для побега. Да и мне пора. Надеюсь, что хотя бы Батю или ещё кого из твоих чертей завалили.

Рой скрипнул зубами. Гектар отшагнул назад.

– И да, кстати… – Гектар сделал ещё один маленький шаг. – Вы убили кучу моих приятелей – Гору, Чёрта, Медведя, Сивого. Но был ещё один стронг – Пёс. Разрешите представиться – Пёс, мой дар – ксер, а второй мой дар – обманывать ментатов. Никто из них не может понять, правду я говорю или лгу. А теперь – чао!

Земля под ногами ксера разошлась, и он провалился в замаскированный колодец.

– Подонок! – Рой выпустил очередь, наклонив автомат в колодец, но скорее всего, Пёс уже успел сбежать. – А я думал, мне правда повезло и я нашёл себе ксера! Ублюдок.

– Рой, валим, – толкнула его Саша. – Он мог уже далеко уйти. Тачки подорвёт!

Рой кивнул, срываясь с места. Однако взрыва не последовало. Прошла минута, другая…

– Блефовал? – спросила Нина.

И тут раздался взрыв, начисто уничтожив и «бардак», и «ёжика». Нина сглотнула.

– Сдаётся мне, помародёрствовать не получится, – скрипнул зубами Рой. – Если они это спланировали, то стаб должен быть пустым. Да и орда может сейчас налететь попировать. У нас не хватит сил, чтобы отбиться. Всё наше оружие, все заначки мы с мужиками хранили в этих машинах.

– Можешь не продолжать, – сказала Саша мёртвым голосом. – Валим. К бывшему «Сладкому замку».

Это был полный разгром. Ни оружия, ни боеприпасов, подорванный транспорт, израненные и без сил. Кроме того, к их компании добавились Ифрит и прочие «ночные бабочки» из Долс, тоже без средств к существованию и живца. Саша угрюмо молчала. Она потеряла «Сладкий замок», стаб, деньги, оружие, часть бойцов и собственную личность. И ничего из этого не удалось вернуть. Сейчас любая ссора была смертельна. Сам Рой потерял транспорт, оружие, кучу научных приборов и полезных вещей, был вымотан в ноль, а учитывая количество падений и ударов, имел если не трещины в рёбрах, то как минимум сильные ушибы. Батя перестраховался и наложил давящие повязки, а на случай возможного воспаления поставил несколько инъекций антибиотиков.

Сам Батя получил сильный порез и кучу ушибов. Уайт, чьи трещины и прочие травмы не зажили с прошлого раза, получил в нагрузку сильный шок от недостатка живца. Из старожилов более или менее целым оставался только один Яр. Лена со своей пятёркой была с Сашей, и никто из них не пострадал, однако после того, как выяснилось, что под видом ксера Гектара с ними всё время находился Пёс, шпионящий за каждым их шагом, доверие ко всей пятёрке резко упало.

Райский уголок оказался небольшой отсрочкой. Это был проигрыш с последующими склоками, попытками убийства, обвинениями и прочим. Рой прикрыл глаза, пытаясь прикинуть убыток и средства, чтобы покрыть его, вспомнить заначки и выяснить, какие из них мог обнаружить Чалый.

– Впереди чисто. Пара одиночных заражённых, – прошипела рация. – Крупняк кто-то уже зачистил.

Батя молча снял пистолет с предохранителя. Саша помрачнела ещё больше.

– Вижу трупы рубера и кусача, – снова прошипела рация. – Затылки выпотрошены. Саня, что делаем? Стоп… Секунда…

– Что видишь? – спросила Саша.

– Вижу Еврея с людьми. С ними Гроб, в смысле Гробовщик. И… Сама посмотри.

– Останавливай. Конечная, – скомандовала Саша.

Все аккуратно высыпали наружу.

– А вот и наши друзья. – Еврей печально пожевал жевательную резинку. – Однако грустно видеть, что ты не один в пролёте.

Гробовщик внимательно оглядел каждого.

– Все добрались, – сказал он. – Похоже, вы смогли убить всех. Даже не знаю, радоваться мне этому или грустить.

– Гроб, зачем ты здесь? – спросил Пейн.

– Хороший вопрос. – Гробовщик сделал пару шагов вперёд. – А я здесь по одной простой причине. Как ни странно, но не с целью убивать. Один мой знакомый по некоторым причинам решил открыть… Неважно что. И я пришёл сюда, чтобы поучаствовать в этом, и даже привёл старых друзей.

– Ты о ком это? – спроси Еврей.

– Как о ком? – изумился Гробовщик. – О Рое.

Рой поперхнулся, его рука непроизвольно дёрнулась. Батя чуть заметно кивнул ему и сделал шаг вперёд, встав чуть впереди. Саша медленно повернула голову, разглядывая его. Пейн попытался охватить взглядом всех. Аня внимательно глядела на мимику каждого, анализируя ситуацию. Нина о чём-то размышляла.

– Наш друг Рой хотел открыть что-то вроде научно-исследовательского центра, но не афишировал этого. Я думаю, что это очень хорошая затея, которая может перерасти во что-то большее, и предлагаю отстроить стаб заново. Еврей займётся поставками, Саша всем остальным, Рой сделает свою часть.

Рой молчал. Батя был наготове. Яр молча крутил в руках какой-то нож в ножнах, раздумывая, почистить им ногти сейчас или подождать. Уайт улыбался неискренней улыбкой.

– А почему бы нам не проверить местность? – вдруг спросил Еврей. – Ребята, сходите проверьте.

– О’кей, босс, – сказал один из охранников Еврея, и ребята удалились.

– Вы тоже, – хмуро сказала Саша своим людям. – Аня и Пейн, останьтесь.

Ещё часть людей ушла.

– И о чём мы будем говорить? – дипломатично спросил Еврей.

– Я уже сказал, – пожал плечами Гробовщик. – Начнёшь, Доктор Рой? Или правильнее будет называть тебя Доктор?

Сказать, что собравшиеся удивились, – значит ничего не сказать. Пейн моргнул и передвинул ладони ближе к оружию, Саша непроизвольно сделала шаг назад, Лена и Альфонс с напарниками застыли в немой сцене, Еврей нахмурился, Нина стояла с изумлением на лице, а Аня замерла, похоже, не веря в происходящее. Настя выглядела потрясённой. Только три человека – Батя, Рой и Гробовщик продолжали сохранять невозмутимость.

– Банально, – наконец сказал Рой. – Жаль, что ты ментат и схитрить не получится. Но раз ты начал с разговора, то… Однако как ты понял?

Признание Роя и его спокойствие шокировало остальных даже больше, чем заявление Гробовщика. Саша напряглась ещё сильнее, разглядывая Роя и Гробовщика. Еврей сделал шаг в сторону последнего. Пятёрка Альфонса замерла. Никто не знал, чего ожидать. С одной стороны, признать себя Доктором означало погибнуть от рук Гробовщика. С другой стороны, и Рой, и его команда были слишком спокойны. Как-то поневоле вспоминались байки о сверхспособностях Доктора, да и Гробовщик не спешил нападать, внимательно разглядывая Роя и положив руки на трость. Только Настя, похоже, была в лёгком шоке – для неё всё это тоже оказалось неожиданностью.

– Рой, – хмыкнул Гробовщик. – Если я через слово говорю о том, что убью кого-то и прямолинеен, как штык, то это не значит, что я тупой солдафон и не умею думать. Даже обидно как-то. Но приятно, что я оказался прав. Я ведь сказал наугад.

Яр сплюнул. Рой поморщился.

– Я очень много размышлял над личностью Доктора и лже-Докторов, – спокойно сказал Гробовщик. – Одним из лже-Докторов был Альфонс, ещё до того, как вы познакомились. Вторым была иллюзия, которую создал Пейн. Третьим – Атлас, который умер, но потом восстал из мёртвых в обличье Доктора. Альфонса раскрыли. Пейна тоже. Атлас принёс ценные данные о покупателях этого нового оружия из числа муров. А ещё раньше тот же Альфонс, одевшись Доктором, продал партию фальшивок в Долс, туда, где вас караулили Медведь, Астарта и Рэм. И фальшивые стволы, естественно, не сработали.

Гробовщик сделал паузу.

– Так вот, к чему я веду, – продолжил Гробовщик. – Никто не раскусил Атласа. Да что там, даже такого растяпу, как Альфонс! Я ещё могу поверить, что Атлас смог правдоподобно сыграть роль. Но этот мальчишка – никогда. И тут появляется куча пробелов – откуда Альфонс знал, кому сбыть фейк? Как связался? Где они встретились? И куча других. Да, Атлас принёс список скупщиков и предателей, но как он узнал адреса, пароли, явки всех скупщиков? Как не выдал себя? Как вообще узнал о привычках Доктора, например об украшении в виде пятиконечной звезды?

Пауза.

– Всё это ему мог подсказать только настоящий Доктор. Только он знал своих клиентов, как с ними встретиться и каким они видят его. И я подумал, что Атлас, учитывая его прошлое, которое стёрла Диана, знает Доктора или сам является им. А потом вспомнил, что ты использовал маскарад Альфонса в Долс, и уверился, что ты знаешь, кто такой Доктор. И буквально сегодня после нескольких событий мне пришла в голову мысль – а что, если ты сам и есть Доктор?

В наступившей тишине раздались скупые аплодисменты – Батя символично хлопнул в ладоши.

– Браво, Рой, а он нас раскусил, – сказал Батя. – Браво, Гроб.

Еврей стрельнул глазами в сторону Бати – никогда не следовало покупаться на его радушие и простоту. Этот человек по своему уму и навыкам был сравним с Чалым.

– И почему я до сих пор жив? – флегматично пожал плечами Рой. – Не объяснишь? Нарыл ещё что-то?

– Верно, – кивнул Гробовщик. – Именно так. Пока меня сдерживает то, что это делалось для поиска предателей, муров, но как я понял, ты делал это для чего-то ещё. Чего-то более крупного. Что ты пытался сделать? Какое-то оружие? Антенну для связи с кем-то? Лабораторию? Куча расчётов, стоимость и название деталей. Транзисторы, катушки, реле… Это то, во что ты вкладывал полулегальные деньги с муров и их шестёрок.

Все взгляды снова сошлись на Рое.

– Подожди, – нахмурился Рой. – Откуда это у тебя?

– Всё просто. – Гробовщик вынул что-то из кармана. – Твой дневник, с которого всё началось. Это именно тот дневник, который Бодун выкрал из Кумарника. После ты подсунул Нине вместо дневника Батины мемуары о том, как попал в Улей, а этот дневник перешёл уже к Чалому. Чалый мотался с ним, внимательно изучая твои секреты, а с тобой ходили сразу двое шпионов – Гектар, настоящее имя которого Пёс, стронг-предатель и килдинг Патрон, который пришёл, обманув Сашу. И когда у вас появилась Аня и вы составили план, как найти Чалого, он узнал об этом самым первым и бежал, бросив эту книжицу. Он бежал очень быстро, зная, что я наступаю ему на пятки, и «оставил» мне дневник, который я бегло прочитал. Последние страницы содержали расчёты в местной валюте по открытию какой-то базы. Куча научного оборудования и инструментов.

Саша перевела взгляд с Гробовщика на Роя, при этом её прищур был не очень хорошим.

– И я решил прогуляться до Кумарника. Зашёл к тебе попить чаю. Но вот беда – тебя не оказалось дома. Тогда я сел почитать в твоём уютном подвале. И нашёл ещё одно чтение – кучу исписанных страниц, на каждой группа каких-то реле, транзисторов, диодов и прочего. Я предположил, что одна страница соответствует одному предмету. Потом вспомнил о своей мысли, что Доктор – это ты. Вспомнил данные о скупщиках, которые дали мне ты и Атлас. Прикинул, сколько мог выручить Доктор. Представил, сколько нужно валюты, чтобы собрать ту лабораторию, и – о чудо! Цифры почти совпали. Никогда не был детективом, но столько совпадений за один раз… И после этого я задал тебе вопрос – не ты ли Доктор? И надо же – совпадение.

– Браво, – флегматично кивнул Рой. – А я этого так и не заметил. Моя постоянная проблема – что-нибудь не учту. Однако учитывая сегодняшнюю тёплую встречу и посиделки, так и быть – встану на табуретку и расскажу стишок.

– Всё верно, – продолжил Рой. – Пожалуй, я начал задумываться с того момента, когда мы раскрыли Чалого и надрали ему задницу. Он был слишком большой сволочью, но очень и очень умным. Плюс он изучал экономику Улья. В общем, я стал думать, как расправиться с ним и его шестёрками. Говорят, на ошибках учатся. Так и было – я хорошо запомнил, как Чалый притворялся Якорем и работал на два фронта. И тогда я стал Доктором. Маска идеально скрывала лицо, плащ – фигуру. А какой бронежилет и аппаратура были под ними – вообще молчу.

Рой сделал паузу и сглотнул.

– Мои друзья и я долго работали над этой экипировкой. Получилось весьма неплохо. Бронежилет и бронещитки надёжно защищали тело. Выпустив кубометры газа из скрытого баллона, можно было заставить улепётывать крупных заражённых, открыв другой баллон – плыть под водой, как аквалангист, или дышать в облаке газа. Портативный огнемёт. Маска была сделана на основе бронекаски и противогаза, в неё же был встроен отключаемый прибор ночного видения и пара камер, чтобы оператор, сидя в схроне, мог видеть глазами Доктора и увеличивать изображение. Плюс рация и микрофон для переговоров с командой. Плюс трость с особыми свойствами и куча другого оружия под плащом. Да и сам плащ был огнеупорным.

– Вот, значит, как… – протянул Гробовщик. – Значит, легенды о том, что Доктор видит всё вокруг на триста шестьдесят градусов днём и ночью и на огромном расстоянии, не лгут.

– Ага, – кивнул Рой. – Не лгут. Плюс несколько моих секретов, которые добавили образу Доктора мистики и суеверного страха. Плюс всевозможные байки и легенды.

Это было началом для того, чтобы найти тех, кто был нужен – личина безжалостного и неуязвимого Доктора, окутанного легендами и мистикой. Дальше была наживка. И тогда мы с друзьями сконструировали оружие «нолдов». Это было убожество, мусор, хлам. Гаусс-ружья с соленоидами из радиомагазинов, плазменные ружья и бластеры, наспех слепленные из плазморезов… Среди нас есть один человек, разбирающийся в электрике и автоматизированных системах управления технологическими процессами. Атлас понимает в микросхемах, а Батя и остальные – спецы по огнестрелу. Из транзисторов, лазерных диодов для ЧПУ, соленоидов, прикладов от настоящего оружия, литий-ионных аккумуляторов и плазморезов мы собирали «нолдовское оружие». В том дневнике список деталей к нему. Первая партия была пробной, мы плевались от этого убожества – гауссовки косили, перегревались от десятка выстрелов и чуть ли не разваливались; лазерное оружие могло максимум ослепить или сделать лёгкий ожог на голой коже, плазменники стреляли всего на четыре метра, не говоря уж о расходе заряда…

Еврей внимательно слушал рассказ Роя. Эта информация была очень горяча.

– Вот почему ты называл оружие Доктора хламом и не велел брать, а сам скупал патроны, – поняла Саша.

– Да, именно поэтому, – кивнул Рой. – Но эту партию удалось сбыть. Найти муров оказалось даже проще, чем мы полагали. Дроны Атласа с камерами, оживлённый мегаполис после перезагрузки – и мы видим этих отбросов. Дальше оставалось только надеть личину Доктора и выйти к ним. После того как ребята попытались убить такую ходячую легенду, как Доктор, потеряли небольшой запас пуль и обгадили штаны, удалось вступить в диалог.

Яр не выдержал и фыркнул.

– Не у каждого выдержат нервы, когда на тебя медленно идёт фигура в плаще и маске с клювом. Ты стреляешь в неё, а она продолжает идти, – пояснил Рой. – Несколько моих секретов сделали неуязвимой даже голову, а Батя с винтовкой на высотках обеспечивал смерть тем, на кого Доктор показывал тростью. Пришлось убить всего двоих. Тогда же, отыгрывая роль, я и предложил этот хлам, а чтобы поддержать легенду, кроме горошин и патронов забрал в качестве платы ещё и два трупа. Так я и начал выяснять личности муров, убивая при случае одиночек и пытаясь вызнать всё. Позже мы стали изредка убивать небольшие группы, но потом вскрылось, что в таких грязных делах замешаны стронги-предатели и посредники муров из обычных рейдеров. Пришлось отложить убийства, распутывая эти связи.

– Погоди, – сказала Нина. – Ты же всё время сидел в своём подвале в Кумарнике, тебе иногда привозили трупы заражённых для исследований, а потом твои товарищи вывозили требуху.

– Угу, – кивнул Рой. – А вместе с требухой выезжал я. И приезжал с кучей трупов заражённых. Алиби было обеспечено. Даже Бодун, который был шпионом килдингов, ничего не заметил. Да и не только я время от времени надевал костюм Доктора. Вторая партия была лучшего качества, да и первую расхваливали как некое чудо. Я был в шоке.

– Погоди, Рой, – нахмурился Пейн. – Вооружать муров, пусть и хламом, было слишком опасно.

– Это и был хлам. Скажу тебе откровенно – рейдер с огнестрелом имел больше шансов, чем они с этим хламом. Плюс на некоторых моделях стояли маячки для отслеживания, на других – микрофоны. Именно так мы собирали данные и узнали, что сюда вмешались килдинги и Институт. – Рой поморщился. – Скажу честно – было мерзко и отвратительно оставлять этих уродов в живых, но так мы раскрывали всё большее количество предателей. Не стоит думать, что я старался набить карманы, – мы продали всего сто двадцать экземпляров и сделали паузу, наблюдая за радиомаяками и слушая микрофоны. И тут появился кто-то, кто крупными партиями делал подделки нашей подделки и продавал как оружие Доктора в промышленных масштабах. Зная, кто купил, можно было отследить, кто продал.

– Скажи правду – чего ты хотел? – спросил Гробовщик.

– Выйти на Чалого и завалить всех, кто будет с ним.

Еврей молча что-то подсчитывал в уме.

– Правда… – протянула Саша. – Даже не знаю, радоваться мне или сожалеть.

– Погоди, Рой, – вдруг спохватился Гробовщик. – А ты не боялся, что тебя убьют из этого оружия?

– Нет, не боялся, – сказал Рой. – Мы сделали средство противодействия – магнетрон. Видишь ли, Гроб, у любой электроники есть один недостаток – она не переносит электромагнитных волн. Мощная кратковременная волна, проходя рядом с металлическими проводниками, вызывает в них токи Фуко. Чем сильнее волна, тем они выше. В результате тонкие проводники и маленькие провода плавятся, разрывая схему. Со всякими диодами, транзисторами и прочими деталями происходит то же самое. А это оружие – полный набор тонких проводов и транзисторов с диодами.

– Так вот как ты всё время отключал эти стволы, – процедил Пейн. – Понятно, почему ты их не боялся.

– Верно, – согласился Рой. – Один крупный магнетрон был в моём шипованном уазике и ещё парочка в наших рюкзаках. Когда было необходимо, мы врубали один или несколько и уничтожали наши подделки или копии, которые сделал Институт. Я даже не предполагал, что в погоне за большими деньгами сюда подключится Институт, а потом начнут появляться двойники Доктора.

– Браво, – подытожил Еврей. – В итоге такой молодой и находчивый человек, как вы, вскрыл большую часть этой сети и передал сведения о ней Гробовщику. Конечно, вся эта история создаёт неприятный привкус, но по крайней мере можно чувствовать себя более спокойно. Меня уже пытались убить.

– Короче, Рой, – оборвал всех Гробовщик. – Главный вопрос на сегодня – что ты собирался создать? Те расчёты, о которых я говорил ранее.

– Ах да… – вспомнил Рой. – Лаборатория. Ты оказался прав. Как ты помнишь, я и моя компания смогли сделать камеру, которая определяет силу дара и даже сам дар. После я планировал разработать синтез живца и специальное оружие против заражённых. Чем сильнее заражённый, тем мощнее оно действовало бы на него. Но кроме инструментов мне нужны были и хорошие специалисты. Я делал расчёты под них, это и была моя вторая цель.

Воцарилась молчание.

– Что ж… Я ждал чего-то подобного, – наконец нарушил паузу Гробовщик. – И гадал, предал ли ты нас или нет. Как я вижу, нет. Однако у меня тоже была своя цель. Поскольку наши цели совпадают, мне нужно одно – отстроенный стаб. Еврей будет участвовать как логист и снабженец, Саша найдёт кадры и будет посредником. С тебя то, о чём ты говорил – лаборатория и результаты. Поэтому я собрал здесь всех.

Рой тихо засмеялся.

– Гроб… Похоже, не только я один вечно что-то не учитываю.

– Что? – непроизвольно спросил Гробовщик.

– Батя, скажи ему, – хмыкнул Рой.

Все взгляды повернулись к Бате.

– Дело хорошее – отстроить Райский уголок, поставить охрану и начать производить крутое оружие и устройства. Чего стоит одна только камера, измеряющая дар, – начал Батя. – Вот только ты не учёл одного. Всё это было бы возможно, если бы у нас были те деньги, которые приписывают Доктору. По слухам, Доктор грёб прибыль лопатой, продавая своё оружие. А вот по факту, хоть Рой и был тем самым Доктором, но, как он и говорил, мы продали только сто двадцать экземпляров оружия. Все остальные партии, которые мы можем оценить примерно в шестьдесят чёрных жемчужин, были сделаны Институтом по образу и подобию нашей подделки. И такой навар получили не мы, а Институт, который толкал подделку всем – мурам, килдингам, предателям из стронгов и шестёркам-рейдерам. Понимаешь?

– Когда началась инфляция патронов, этот ксер Гектар, или правильнее будет сказать Пёс, наклепал нам их целую кучу, плюс в условиях быстрой инфляции мы закупали патроны цинками и ящиками. Но этого не хватит, чтобы выполнить твой план, – сказал Рой. – Так, запас для группы вроде нашей.

Гробовщик молчал. Такой исход ему очень не нравился.

– Ну, не сразу, – вздохнул Еврей. – Мы так хорошо начали, а закончили как обычно.

– Если тянуть время, то всё опять уйдёт к чёрту на рога, – хмуро прокомментировала Саша. – Или вообще в никуда.

Остальные хранили молчание. Альфонс стоял в растерянности, Лена сосредоточенно размышляла о чём-то, Почтальон был потрясён, Вин и Байк явно нервничали. Нервничала и Настя. Только Рой и Батина троица хранили спокойствие. Аня внимательно разглядывала каждого, будучи непривычно серьёзной, а Пейн, похоже, что-то подготавливал или применял какой-то дар.

– Кхм, – тихо кашлянула Нина, про которую уже все забыли. – Так дело в деньгах?

Все взгляды повернулись к ней.

– Я обещала скромную награду за головы тех, кто меня преследовал.

– Не хватит, – отрезала Саша.

– Кроме того я знаю, где килдинги хранят свои трофеи, – продолжила Нина. – Предлагаю свою долю в обмен на… Скажем, бесплатное гражданство и ещё что-нибудь по мелочи.

Еврей посмотрел уже с интересом.

– И сколько предлагаешь? – поинтересовался Батя.

– Ты что-то недоговорила? – спросила Саша.

– Полагаю, вопрос был о гарантиях, – флегматично заметил Рой.

– Я даю гарантию, – отрезал Гробовщик. – Никто не против?

Тишину нарушил негромкий смех Бати.

– Никто не против, – подытожил Гробовщик. – Замечательно.

– Килды прячут свои трофеи в тот кластер, который не перезагрузится, – пояснила Нина. – То есть в стаб. А стаб перед этим уничтожают. Но прячут почти всегда одинаково.

Рой, мрачный, как туча, попивал живец из фляги. Рядом, задумчиво глядя вдаль и опершись на трость, стоял Гробовщик. Рой отхлебнул ещё.

– Прекрасно… – процедил он. – Если Гробовщику нужен трон, мы его добудем. Если нужно отстроить стаб, мы его отстроим. Я только одного не понимаю – на хрена было устраивать это? Если бы ты планировал меня убить, то точно не стал бы устраивать показуху.

Гробовщик ответил не сразу.

– Мне нужен был стаб. Понимаешь, Рой, не просто стаб, а стаб с людьми, которым я могу доверять. С моей долей и уж точно не со вчерашними кассирами, которые, попав в Улей, стали считать себя Индианами Джонсами. Еврей и Саша подходили как нельзя кстати. И что-то мне подсказывало, что ты не согласишься. Пришлось немного надавить.

Рой поморщился.

– На кой тебе это сдалось? Ты всегда был свободным художником.

Гробовщик снова помолчал.

– Знаешь, Рой, я понял, что занимаюсь не тем, – наконец сказал он.

Рой поперхнулся живцом и глянул так, словно увидел призрака.

– Угу, – кивнул Гробовщик. – Ерундой занимаюсь, хожу взад-вперёд по Улью, режу тех, кто виновен. Как всё это достало… Я ведь уже говорил тебе об этом. И решил, что нужно всё кардинально менять. Кличка пусть так и остаётся, хрен с ней, а вот жизнь нужно менять.

– Что-то подобное я уже слышал, – сказал Рой, отхлебнув ещё живца. – От тебя же ночью, когда раскрыли Нину. Кстати, знаешь, что она собиралась к Сашке в бордель устроиться?

Гробовщик скрипнул зубами от злости.

– Не устроится. Ты на работу возьмёшь. Или Еврей.

Рой моргнул и принял ещё живца.

Гробовщик промолчал. Теперь он выглядел не только уставшим, но ещё и раздосадованным.

– Сам подумай, – наконец сказал он. – Ходить в маске круто. Зваться громкой кличкой круто. До определённого возраста. А потом понимаешь, что это чушь. Как с бабами спать-то при такой анонимности? В маске, как Бэтмен?

Рой заржал. Это уже напоминало фетишизм с ролевыми играми.

– Во-во, – кисло кивнул Гробовщик. – Или свет постоянно гасить и на ощупь? А если постоянную женщину заведёшь? Как с ней общаться? Она тебя что, так и будет звать – Гробовщик? Или Гроб? Тогда уж сразу Чурбан.

Рой представил женщину, которая говорит: «Гробовщик, милый, иди ко мне, я вся горю!» И снова заржал.

– Пора завязывать с этим, – закончил Гробовщик. – Сейчас, когда взялся за это дело, я даже лучше себя почувствовал. А там посмотрим. Кто-то верит, что ты сможешь открыть, кто стоит за созданием Улья. Найди, кто это сотворил, и тогда мы убьём его.

Рой кивнул и, показав большой палец, пошёл прочь. По дороге ему попалась рыжая Нина. Рой моргнул.

– И как ты всё это объяснишь? – спросил он. – Пообщавшись с тобой, Гроб резко меняет своё мнение абсолютно ко всем. Пафосно меня разоблачает. Заставляет присоединиться к его сомнительной затее.

Нина смутилась, отвела взгляд и смущённо хихикнула:

– Только не бей сильно. В крайнем случае можешь изнасиловать. Я даже не против.

Рой скрипнул зубами почти как Гробовщик.

– Ну, я не специально, – застенчиво помялась с ноги на ногу Нина. – Он допрашивал, кто всё следствие вёл, переспрашивал, на лжи поймать хотел. Расспрашивал, откуда тебя знаю. Так и всплыли все наши разговоры и что я в Улье ищу. А потом получилось приятно провести время.

Рой фыркнул.

Нина ткнула его кулаком в грудь.

– Не думай, что я такая расчётливая сука. Когда пять лет бегаешь в мужском теле, изголодаешься так, что мама не горюй. А с бабами это делать немного не то…

Рой слегка смутился.

– Ласки всем хочется. Особенно когда тебя могут пожалеть. Кто же знал, что его так проймёт?!

Рой только вздохнул.

– Переоцениваешь меня, – сказала Нина.

Рой снова промолчал.

«Приказать не можем, но можем пожалеть». Вот как ей верить? Хотя чутьё подсказывало, что она не врёт. Ей бы дипломатом работать с её шармом.

– Ну, не сердись. – Нина взяла его за локоть. – В конце концов, все получили что хотели. Саша – новый стаб и свой бордель, Еврей – почву для сети крупных продаж, а ты – плацдарм для своих исследований и свежие кадры.

«Дать бы тебе по шее», – мелькнула мысль.

– И постоянный контроль на каждом шагу и прочее, – буркнул Рой.

– А ты посмотри на это с другой стороны, – пожала плечами Нина. – Ты получил в помощь людей, которые могут достать что угодно, узнать что угодно, убить кого пожелаешь…

– И это прекрасно, – улыбнулся он. – Ладно, переживём.

Рой отошёл. И вспомнил слова Гробовщика.

«Выяснить, кто создал Улей и убить его»… Звучит круто.

Рой почувствовал, как на его лице появляется широкая улыбка.