Вдыхая морозный зимний воздух, я выхожу из здания аэропорта. Нет у меня повода радоваться тому, что я только что вернулась домой.

- Девушка, подвезу куда угодно! Дёшево!

Меня окружают таксисты, но я вперёд иду. Внимание на них не обращаю.

Вид делаю, что не местная. Прилетела с заграницы. Сойду за иностранку.

- Лера!

Кто-то зовет меня по имени, но я не оборачиваюсь. Голос знакомый, но я никого не жду. Никому не сказала, что прилетаю.

- Лера!

Окрик повторяется, и я нервно оглядываюсь.

- Степан? Здравствуйте.

Встреча с ним может быть случайностью. Несчастливым совпадением.

Я спешу найти такси, чтобы не задерживаться рядом с мужчиной. Согласна даже на бесцеремонных нахалов, которых отгоняла минутой ранее.

- Куда же вы, Лера? Постойте!

Степан за мной идёт, и я убеждаюсь, что это не совпадение. Прошло четыре года, а водитель моего бывшего жениха не изменился.

- Господин Аронов прислал за вами машину.

Я вдох делаю и на месте замираю. Тело парализует от одного только звука этой фамилии.

- Он тут? - Медленно к водителю поворачиваюсь. Только бы ответ отрицательным оказался.

- Нет. - Степан улыбается.

- Тогда я возьму такси.

Натянуто в ответ ему улыбаюсь и иду к первой попавшейся машине.

Дверь открываю, и она перед моим носом сразу захлопывается.

- У меня приказ отвезти вас.

Приказы Аронова - это худшее, что может с вами случиться. Ослушаться нельзя иначе последствия будут. Вот и я не решаюсь.

Сажусь в машину. Ничего не спрашиваю. Не хочу, опасаюсь узнать откуда и почему Аронову известно о моем прилете.

- В офис отца.

Прошу Степана. Он знает где это. Когда-то, казалось в прошлой жизни, часто возил меня туда.

- Примите мои соболезнования.

Проходит время, и я киваю. Принимаю.

- Спасибо.

Да, причина возвращения у меня не радостная. Просто так я бы в эту страну не вернулась. Не после того, что произошло четыре года назад.

Дальше мы едем молча, пока я на заденем сидении не замечаю папку.

- Ах, да. Это для вас.

Беру ее в руки и открываю. В машине читать не удобно, но я вижу перед собой договора.

Достаточно посмотреть на названия компаний, чтобы все понять. Их заключили Аронов и мой отец.

Внутри все жжет. Это было низко даже для них обоих.

Воспоминания накатывают, но я их глушу. Не место и не время. Все переболело. Я перевернула эту страницу. Уехала. Начала новую жизнь.

Я тогда выдержала все с достоинством и сейчас должна.

Компания отца досталась в наследство мне, но она мне не нужна. Я здесь, чтобы оформить все на младшую сестру.

Не хочу, чтобы у меня повод был ещё раз сюда возвращаться. У меня много веских причин избегать Аронова.

- Кажется, вы забыли куда ехать.

Нервничаю. Степан везёт меня другой дорогой, и она точно не ведёт в офис отца.

- Мы едем к господину Аронову.

- Остановите машину.

Мой голос ровный, но внутри паника.

Конечно, никто не останавливается и через несколько минут мы останавливаемся у нового офисного центра. Стекляшка в центре города с панорамным видом.

- Я не выйду.

- Лера...

Степан вздыхает. Мы оба знаем, что выбора у меня нет.

Из здания уже вышло несколько человек чтобы сопроводить меня к Кристиану Аронову.

- Мне жаль, что все так вышло. Тогда и сейчас.

Раздаётся голос водителя. Ему я верю. Не все в окружении Аронова потеряли человечность как он сам.

Мне тоже жаль. Жаль, что Кристиану не важны люди и чувства.

Единственное, о чем я не жалею, так что не взяла в эту поездку дочь. Она прилетает через несколько часов вместе с моей мамой.

Сейчас я бы не знала, что делать, если бы Аронов ее увидел.

Понял бы? Догадался? Ей три с половиной и... я себя просто накручиваю. Ева маленькая и на него похожа не сильно, если не знать, что они отец и дочь.

У него своя личная жизнь. У меня своя. Вряд ли он интересовался как дела у его бывшей. Узнал бы про дочь, не оставил бы меня в покое, но может ему и на это плевать.

Раз в папке документы, поговорить он хочет о работе.

Просто сделаю вид, что, между нами, ничего не было. Он смог тогда, я смогу сейчас.

Я и двое охранников поднимаемся на последний этаж.

Многое отдать готова, чтобы не видеть его сейчас. Боюсь, что больно как раньше будет.

Стою перед дверью его кабинета. Делаю шаг, как решительно пластырь срываю. Не стучу, чтобы эффект неожиданности сработал.

Кристиан оказывается к этому готов.

- Давно не виделись, Лера. Как долетела?

Взгляд его глаз колючий. Холодный.

Не он застигнут врасплох, а я.

Создалось впечатление, что дверь, за которой я стояла была прозрачной.

Он как будто бы видел сквозь нее. Нельзя быть настолько готовым к такому внезапному появлению, даже если сам все спланировал.

Эффект неожиданности полностью не удается.

Я обезоруженной себя чувствую. Эмоции как единый поток на меня обрушиваются. Все еще не могу отделаться от мысли - что я вообще тут делаю?

- Все хорошо, спасибо. - Стараюсь держаться уверенно.

Приглашения не жду, а просто прохожу вглубь кабинета и сажусь в кресло.

- Давно не виделись. - Не спрашиваю как его дела даже из вежливости. Просто сдержано ему улыбаюсь.

- Ты изменилась.

- Прошло четыре года.

Зря я это сказала. Теперь выглядит так, будто я считала.

- Немного больше.

Мне послышалось. Что Крис сказал только что? Не похож он на человека, кто будет заниматься подобным - забивать голову ненужной информацией.

- Какая точность. - Все же возможности его уколоть упустить не могу. - У тебя что-то важное или просто обмен любезностями?

Резко тему перевожу в нужное русло.

Я прилетела как можно быстрее подписать все необходимые бумаги и покинуть страну. А меня чуть ли не силой в машину усадили и на просьбу мою не отреагировали.

Вот я нахожусь напротив того человека, которого я старалась избегать. Да что уж там, забыть пыталась всячески.

- Лера...

От звука его голоса мороз по коже проходится. Обманчиво ласковый. Знаю я цену этому.

- Не нужно, Кристиан. - Намеренно зову его полным именем. Мы больше не близкие друг другу люди. Нужно держать дистанцию и не забывать об этом.

Пауза затянулась. Аронов уже начал менять взгляд на более суровый и подозрительный.

И как я раньше не замечала в нем этой жесткости? Влюблена была, наверное. Глупое оправдание своей наивности.

- Прости, что не дал тебе времени отдохнуть после перелета.

Лицемер. Плевать он хотел на мое состояние.

- Нам нужно как можно скорее решить несколько важных вопросов. - Глаза Кристиана сверкают. В уголках рта появляются некоторого рода подобие улыбки.

Вот же наглый. Таким я его и помню. Так он отпечатался в последнюю нашу встречу.

- Можно было предупредить меня за ранее. - Эмоции свои стараюсь держать под контролем. - Я бы поручила такие дела своим юристам, чтобы у нас не было причин для таких встреч.

Парирую, судя по выражению лица Кристиана выходит у меня плохо.

- Тебе передали папку? Я приказал Степану...

Не дослушиваю до конца. Его самомнению есть передел? Видимо, есть вещи, которые никогда не меняются. Как, например, раздутое эго.

Приказал он... кем он себя вообще возомнил? Доном мафии?

Чувства, которые я в себе столько времени держала, начинали бурлить. Вскипать как кастрюля, накрытая крышкой и поставленная на максимальный огонь.

Аронов моего состояния не замечает и продолжает, подходя ближе.

- Да, Степан передал мне ее. - Отвечаю твердо.

Слежу за каждым его движением, готовая в любую секунду с места вскочить и подальше отбежать. Не позволить ему приблизиться больше.

- Я оставила ее в машине. Видела, что там договора между твоей компанией и моим отцом.

Я папку эту бегло посмотрела и понять только одно смогла - отец мой с Кристианом очень плотно делами занимался. И это несмотря на то, что Аронов сделал.

- Тогда ты в курсе, что последнее время дела у компаний шли плохо.

Кристиан начал быстро углубляться в подробности, которые я не особо желала знать. Тем более из его уст. Голова шла кругом от одной его близости.

Мысли о том, что нужно скорее выбираться, занимали все больше пространства в моей голове.

- Послушай, ваши дела с отцом меня мало волнуют. - Ответ жесткий с моей стороны. Раньше я бы так ни за что не посмела отреагировать.

Кристиан после моих слов резко в лице меняется. Взгляд его становится как у хищника, который несколько дней добычу отслеживал и сейчас напасть готов.

- Да? - Произносит невозмутимо. На лице безэмоциональная маска. - Очень жаль.

- Хоть о чем-то ты жалеешь. - Тихо говорю. Не думаю, что он расслышал, потому что мужчина продолжает.

- Это то, что тебя волновать сейчас должно больше всего. - Парирует, умело. Еще бы, я бумаги его читала по диагонали.

- Все дела по фирмам будут решать юристы. - Резко с места встаю. Понимаю, что с меня сегодня хватит. Это больше, чем я выдержать могу. - Подробности ты сможешь обсуждать с ними. Номер телефона я тебе обязательно передам. Через Степана.

Улыбаюсь через силу. Видеть его больше не захочу.

Думаю, что на этом все, поэтому разворачиваюсь, чтобы уйти.

- Тебе вникать придётся самой, Лера. - Холодным тоном чеканит. - Мы с тобой далеко не партнеры, и разговор у нас с тобой не партнерский. Я твой кредитор и делать ты будешь так, как я скажу...

- Присаживайся. Не стесняйся.

Он таким расслабленным кажется. Мне бы его спокойствие.

- Вот все бумаги. Можешь ознакомиться.

Кристиан говорит не спеша. Слова растягивает словно мое терпение на прочность пробует.

- У меня важная встреча через десять минут. - Он кладет далеко не тонкую папку с документами передо мной. Кидает взгляд на большие и очень дорогие наручные часы.

Очень спешит, это видно. Крис быстро собирает бумаги со своего стола в кейс и скрывается за дверью, не бросив ни единого взгляда в мою сторону.

Кредитор, значит.

Вот какие дела были у него с отцом. Если Кристиан общается с позиции силы, да еще и в тоне таком, значит мой отец заключил с ним непростой договор.

Ассистентка приносит мне кофе.

- Спасибо. - Киваю девушке. Удивляюсь, что она все еще тут работает. Наверное, хорошо с обязанностями справляется.

Надо же, Крис не забыл, что я чай не пью. Еще и с кофе угадал, на него это не похоже.

Предпочтения и пожеланию людей для Аронова мелочи. Вот и сейчас чистое совпадение?

- Когда вернется ваш босс? - Секретарша почти ушла, но мой вопрос заставляет ее остановится.

- Передо мной он не отчитывается. - Вроде не хамила, а как в душу плюнула.

- Спасибо. - Улыбаюсь ей и чашку беру в руку. - Принеси еще кофе.

Намерено игнорирую уважительное обращение. Пусть выскочка знает свое место.

Когда одна остаюсь, бегло оглядываю его кабинет.

Все в современном дизайнерском стиле. Сдержанный шик.

Не удивительно, интерьер кабинета, наверное, стоит как круизный лайнер. Аронов никогда не скрывал свои сильные стороны - деньги.

Жду долго и понимаю, что выхода нет. Уйти не получится и я полностью погружаюсь в изучение документов, находящихся в папке.

За временем перестаю следить, когда вчитываюсь. Вникаю. Понимаю, насколько все плохо для компании.

Не замечаю, как Кристиан снова в кабинете стоит. Взгляд на него перевожу, когда он выкладывает все содержимое кейса обратно на стол.

- На какой ты стадии? - Задает вопрос не глядя, попутно занимаясь своими делами.

- На стадии того, что я все еще особо не понимаю какое отношение я имею к вашим с отцом делам.

Бумаг было предостаточно, и я все еще пребываю в неведении даже малой части картины, которую мне собирается представить Кристиан.

- Давай просвещу.

Аронов садится напротив. Занимает удобную позу, откинувшись на кресле назад.

Так показывает свое превосходство?

Усмехаюсь. Это одно из его любимых хобби - ставить людей на место.

- Дмитрий Иванович, твой отец, взял немалый кредит, чтобы ваш семейный бизнес не утонул.

- У тебя. - И он, и я говорим очевидные вещи.

Аронов кивнул подтверждая.

- Процент я выставил небольшой, в знак уважения.

Усмехаюсь. Процент он выставил небольшой. Восхваляется сидит как гордый петух по утру.

- И, что в итоге? - Спрашиваю, хотя уже начинаю догадываться, что мне сейчас скажут.

- Итог такой, что свои деньги я до сих пор не увидел, даже если не брать во внимание процент долга.

Кристиан замолкает. Немного отвлекается на звонок своего телефона.

Не сказав мне ни слова берет трубку и к уху прикладывает. На том конце говорят что-то и начинается диалог, никак не относящийся ко мне или к делу.

Итак, мой отец взял кредит и не вернул. Допустим это уже многое проясняет, но отношения прямого ко мне не имеет.

- Мне нужно идти.

Кристиан все еще говорит, а мне находиться тут надоело.

С кресла встаю и жестом показываю, что я ухожу.

- Сядь.

Звучит в ответ резко. Стоит ему понять, что я в любую минуту уйти готова, как мужчина ожесточается.

Киваю и на место возвращаюсь. Если с Ароновым есть возможность договорить по-хорошему и больше его не видеть никогда, нужно возможность эту использовать.

От нечего делать достаю телефон, чтобы посмотреть время.

Уже через несколько часов моя мама прилетает вместе с Евой. Мы договорились, что я отдохну немного и встречу их в аэропорту.

Мне нужно ускоряться, но Аронов не торопится. Дела свои решает. Как будто специально меня здесь сидеть заставляет.

Кладу телефон перед собой и принимаюсь за изучение бумаг. Еще раз. Эти договора я скоро наизусть выучу.

Пока Кристиан расхаживает из стороны в сторону по кабинету и ведет свои дела я откровенно скучаю. Не понимаю для чего я тут.

- Мои оценщики провели поверхностный анализ всего вашего имущества. - Я настолько погружаюсь в бумаги, что не замечаю, как он прекращает разговор и подходит к столу.

Вздрагиваю, понимая, что он рядом. Стараюсь это не показывать.

- Если все это выставить на продажу. - Кристиан начинает перечислять все имущество, которое принадлежит семье.

Этим раздражение вызывает. Ему не должно быть никакого дело до подобного.

В любую секунду мое терпение закончиться может, как вдруг раздается звонок на моем телефоне.

Стол в кабинете его стеклянный. Вибрация на нем такая, то кажется стены дрожат.

Аронов замолкает. Взгляд переводит на мобильный. Не сводит с дисплея. А на нем загорается фото моей матери с Евой на руках.

Я хватаю телефон. В руки его беру так быстро как только могу.

Стараюсь исключить любую возможность, чтобы Кристиан увидел фото моей дочки.

Нервозность и мои поспешные действия не ускользают от Аронова.

Мужчина немного удивленно смотрит на меня. Переводит взгляд на мобильный, который я к груди прижимаю как самое ценное.

Не сразу соображаю отклонить вызов. Паника разум затмевает.

Видел или не видел?

Впиваюсь в него взглядом и стараюсь рассмотреть малейшие изменения на его лице.

Готовлюсь к вопросам и наспех пытаюсь придумать что бы ответить.

- Кто тебе звонит?

- Как дела у твоей жены?

Примерно такое же право он имеет спрашивать о моих звонках как я интересоваться его браком.

Мои слова его наместо ненадолго ставят и неожиданно Аронов продолжает.

Не о ребенке на фотографии или о своей жене говорит, а деньгах своих.

- Вырученных денег не хватит, чтобы возместить и половины долга.

Пытаюсь успокоить дыхание и вспомнить о каких деньгах речь. Точно! Аронов уже приценился и мысленно продал все наше имущество, чтобы вернуть вложенные средства.

И как ни странно, сейчас меня этот факт беспокоит меньше, чем звонок секунду назад.

Надеюсь, он не увидел фото мамы. Наверняка он все еще помнит, как она выглядит.

Раскрывать перед ним правду я не собиралась тогда и сейчас не стану. Четыре года назад этот человек ясно дал мне понять, что не желает заводить детей со мной.

Теперь пусть считает, что моего теоретического вопроса даже не было, и не лезет в мою жизнь и моего ребенка.

Я на все готова, чтоб у него мыли не закрадывалось, что Ева его дочь. Боюсь представить, что будет, если Аронов остался при своем мнении, но для меня хуже будет если он поменялся. Я уехала из страны так ему ничего не сказав. Не стала омрачать его свадьбу с новой, более выгодной пассией. Поэтому и сейчас хочу, чтоб он никогда и ни о чем не узнал.

Что-то в его взгляде изменилось с момента нашей последней встречи, но это все тот же Кристиан.

- Тебе есть что сказать, Лера? - Мое внимание привлекает вопросом, потому что я полностью поглощена мыслями.

- А? - Сглатываю. Время тяну. - Сказать мне нечего. Для начала мне нужно вступить в наследство.

Куда отец вляпался? Неужели он взял это все под залог того, что у него было? Это означает, что младшая сестра и мачеха останутся без ничего на улице? Так себе перспектива.

- Тогда я введу тебя в курс дела. - Говорит лениво и разваливается на кресле.

Он не дает мне возможности отсюда уйти.

- Я бы предпочла, чтобы это сделал кто-то другой.

С места встаю и наглядно понять, что собираюсь уйти.

- Сядь. - Втягивает воздух и глаза прикрывает.

В воздухе витает напряжение. Хуже будет если я в очередной раз взбрыкнуть решу и ослушаюсь.

- Дела у бизнеса идут. - Аронов продолжает, но в голосе его скользит металл. - Хуже чем хотелось бы. Если внимательно изучить детали договора, то время выплаты давно прошло и я как кредитор вправе потребовать всю сумму сразу по истечении указанного срока.

- Разве для тебя это не сущие копейки? - Я начинаю нервничать.

- Что именно?

- Эти деньги.

Я видела сумму, указанную в соглашении. Что для обычного человека целое состояние для Аронова несущественно.

- Лера, ты же умная девушка. Дело вовсе не в деньгах.

Аронову плевать на мои деньги. У него своих полно.

Зачем тогда весь этот спектакль? Ему стало что-то известно? Вдруг он знает про Еву?

Круговорот мыслей в голове мешает рационально мыслить, потому что сознанием завладевает паника.

Мне начинает казаться, что я медленно теряю контроль над собой. Как не вовремя. Именно сейчас нельзя давать слабину. Кристиан ухватится за любую мелочь и раскрутит так, как ему выгодно.

В этом не может быть никаких сомнений.

- А в чем тогда дело? Не соизволишь объясняться? - Я срываюсь, но по своим меркам достаточно тихо и беспристрастно.

Много сил уходит на борьбу с гневом во благо самообладанию. Я стараюсь что есть сил.

- Дело принципа. - Ответ краток и не совсем понятен мне.

- Принцип в том, чтобы взыскать долг любыми способами. Доступными и недоступными. Я права? - Градус возмущения набирает оборот. Похоже я начинаю выходить из себя.

Плохо, что не могу это толком контролировать, и мужчина видит мои эмоции.

- Я повторюсь, дело вовсе не в деньгах. - Кристиан явно получает удовольствие от диалога, и от того в каком ключе он проходит. Ему нравится видеть, как я нервничаю.

- Тогда начни уже изъяснятся понятнее.

- Мне нужно, чтобы ты некоторое время поработала в моей компании. Мне нужны твои аналитические навыки, Лера. В противном случае мы не договоримся.

Ничего более абсурдного я услышать не рассчитывала. Сижу какое-то время и жду, что он рассмеется. Не может быть сказанное правдой, зато вполне может сойти за издевку.

- В этом весь ты, Кристиан. Ты никогда не можешь просто по-человечески попросить. Тебе нужно заставлять людей делать то, что тебе угодно, ибо умом своим ты не способен урегулировать такие вопросы.

Так себя мне не стоит вести, потому что я перешла на личности. Делаю это специально, чтобы вывести его из равновесия. Как только мне это удастся, он вышвырнет меня из офиса, и я наконец смогу поехать в аэропорт на встречу с Евой и мамой.

Прошло не так много времени, но, кажется, я уже не видела их целую вечность.

- Ты немного не в том положении, чтобы так со мной разговаривать. - Он откидывается на кресле и смотрит на меня с вызовом.

Еще бы я не в том положении. Даже когда мы были вместе, я всегда была не в том положении, чтобы быть угодной Кристиану.

И не только я.

- Ты думаешь, что можешь принимать решения за меня? - веду себя еще более нагло. Это отчетливо прослеживается в том, как я у нему обращаюсь.

Никаких заискиваний. Без тени уважения.

- У тебя есть выбор. - Он прикрывает глаза и улыбается. Думает, что его коварный план сработает. - Согласится или потерять все имущество семьи.

- Ну хоть тут выбор ты мне дал. И на том спасибо. - Полностью пародирую его поведение и иду дальше в своей игре на его нервах. - Мне пора. Папку я возьму с собой.

Встаю с места и поправляю одежду. Медленно и неторопливо. Слишком буднично. Всем своим видом показываю, что ничего особенного сейчас не произошло, хотя меня колотит изнутри.

- Мне нужно, чтобы ты приступила к работе завтра. - Улыбается.

- В стране мало аналитиков? Тебе нужно было меня выдернуть по этой причине? Или ты стал таким жадным, что не хочешь платить людям за услуги и прибегаешь к разным методам как сэкономить?

Мне надоедал это цирк. Я уже откровенно начинаю злиться и включаю режим стервы.

К тому же я сейчас не способна трезво мыслить. Слишком много информации свалилось на меня в столь короткий срок. Нужно время, чтобы это все переварить.

- Я могу забрать все! Все, слышишь?! - Мои слова его задели, и я вижу, что его хваление спокойствие треснуло и надломилось. - Твоя сестра останется ни с чем! - Кристиан вне себя.

Именно этого я и добивалась, надавив на тему о его жадности. Он не был щедр, скорее сдержан в тратах, поэтому подобные замечания всегда его задевали.

Как оказывается, и тут ничего не изменилось за столько лет.

- О своей семье я позабочусь сама. Не вмешивайся. - Я решаю действовать незамедлительно.

Беру папку в руки и бодро, высоко задрав подбородок, выхожу из его кабинета. При этом не забываю демонстративно громко хлопнуть дверью.

Оказываюсь чуть дальше и слышу, как Крис что-то кричит мне в спину, но из-за сильного хлопка двери и дребезжания, я не могу четко расслышать его слова. Впрочем, я этого и не особо хочу.

Мне становится немного легче, когда я оказываюсь на улице. Я быстро ловлю такси и прошу водителя отвезти меня в аэропорт.

И так я прилетала сюда без особого энтузиазма и теперь подавно не радуюсь тому, что придется задержаться.

Конечно, я не собираюсь идти на уступку Аронову, так что свое деловое предложение он может засунуть... в самый дальний ящик.

Как и то, что он, видимо забыл - я тут больше не живу. Ни в городе, ни в стране. И его “заманчивое” предложение о работе не убедило сменить меня место проживание. Точнее наоборот, теперь я хочу уехать отсюда как можно быстрее, но, к сожалению, похоже придется задержаться.

До прилета мамы и Евы остается еще примерно пол часа.

- Успела. - Произношу после того, как вбегаю в здание аэропорта и, запыхавшись, смотрю на часы, а потом перевожу взгляд на табло прилета.

Это главное. Не люблю ломать свои планы, тем более обещания нарушать.

У меня остается еще время выпить кофе и погрузится в мысли, которые крутятся в темпе вальса в моей голове. И все как одна связаны с Ароновым и той незавидной ситуацией, в которую я попала.

Я еще ничего толком не сделала, но понимаю, что мне после одного только разговора с ним уже нужен отдых. Этот человек как будто из меня все соки высосал, а на свежую голову думается лучше.

Моя голова сразу же пустеет, и я забываю о человеке, которого давно оставила в прошлом, как только вижу своих родных.

Они выходят с чемоданами и начинают оглядываться по сторонам, как я тут же к ним подбегаю, чтобы встретить и расцеловать.

Я так соскучилась.

Это самые близкие и дорогие для меня люди.

Встреча с мамой и дочерью согревает душу и тело как посиделки возле камина глубокой ночью.

- Как ты Лера? - Слова мамы и радуют, и огорчают одновременно, поскольку я не знаю в курсе ли она какие дела отец вел с Кристианом.

Судя по всему, она ничего не знает. Если я была ни сном, ни духом, то она тем более.

Родители после развода сохранили теплые отношения, но нельзя сказать, что они остались лучшими друзьями.

- Мне удалось можно, так сказать, временно решить одно старое дело. - Не знаю, как начать и рассказать маме про Кристиана, но это точно следует сделать не в аэропорту и только не при Еве.

Пусть этот человек никогда не появится в жизни моей дочери, и она никогда не узнает о его существовании.

Объятья с Евой успокаивают и помогают найти силы, которых осталось немного.

- Ты как всегда сначала делаешь дела, и только потом отдыхаешь. Мои советы проходят мимо твоих ушей со скоростью звука или же ты просто их игнорируешь? - Мама говорит это с беспокойством и любовью, но от части она права. Я всегда все делаю по-своему и не руководствуюсь советами. Так уж я устроена.

- Все в порядке, мама. Теперь у меня будет время как следует отдохнуть. - Мне ничего не остается как соврать, но это пока.

Я не думаю, что мама готова прямо сейчас к такой информации, которою я скоро на нее вывалю. Лучше сделать это позднее, но, когда именно я еще не решила.

- Пошлите! - Я натягиваю на лицо маску прекрасного настроения и, подхватив самый большой чемодан, стремлюсь к выходу, чтобы поймать такси.

Ночевать мы поехали к моей сводной сестре, которая любезно пригласила нас остановится у нее пока я еще не успела снять квартиру по прилету.

Честно говоря, времени для этого не было изначально, а потом, после разговора с Ароновым, просто вылетело из головы.

Не знаю, что бы я делала, если бы в нашей семье были не такие близкие и теплые отношения. Моя мама и моя сестра даже в нашем непростом случае всегда относились к друг другу очень хорошо. Отчасти это и заслуга моей мачехи, которая была прекрасной женщиной и с достоинством воспитала свою дочь. Мы не были друг другу родными, но все равно чувствовали себя семьей.

Следующим утром я решила рассказать сестре и матери про все обстоятельства, о которых мне стало известно вчера.

Ничего не утаила. Сказала все, как было. Про обстоятельства, в которые нас вогнал отец. Про сложную ситуацию, которая нас всех ожидает и про шантаж Аронова.

- И что ты ответила? - В голосе Даши чувствовалось напряжение, которое она хотела скрыть. - Согласилась?

- Кончено я отказалась. Разве это не очевидно. Ты ожидала, что я отвечу как-то иначе?!

- Не очевидно. - Она возмущенно подрывается с места, но сразу же садится, как только схлестывается со мной взглядом.

- Ты готова пожертвовать всем, чтобы не работать со своим бывшим? - Я никогда не видела Дашу в таком настроении. Она сейчас напоминает ощетинившуюся кошку.

- Ты прекрасно знаешь, что дело не в этом. - Голос неожиданно садится, и я откашливаюсь. - Точнее не только в этом.

- Ты не можешь потерпеть немного ради того, чтобы он не оставил нас ни с чем?

- Это не немного, Даша.

- Это все, что у нас есть, Лера! - Девушка цедит сквозь зубы. - Это ты уехала и оставила все, что тут позади, но для нас с мамой это - все, что у нас было, есть и должно было остаться... если бы не твоя гордость ущемленное самолюбие!

Хочется списать это на эмоции, а не на фундаментальное разногласие, но подобные слова с ее стороны - это уже тревожный звоночек.

Кому как не Даше знать, через что я прошла. Она как раз знает всю ситуацию от и до. Сама меня поддерживала и успокаивала. Говорила, чтобы я держалась от Аронова как можно дальше, но как только дело коснулось ее, гонит к нему в офис?!

Даша по какой-то причине встает и уходит из кухни.

Я в недоумении. Мама тоже слегка в шоке, но старается меня подбодрить и успокоить.

- Не злись на нее, Лера. Она все слишком резко воспринимает. Это как-никак болезненно для всех нас.

- Я найду выход, сделаю все что смогу, мама, но я точно не буду работать с Ароновым. - Я не уверена в своих словах, но что еще мне остается? Нужно бороться за семью во что бы то ни стало.

И чем раньше я разрешу все проблемы тут, тем раньше смогу уехать и забыть произошедшее как страшный сон. Снова.

Посидев немного с мамой и Евой, я еду в офис к Аронову, который уже достал меня своими звонками. Вернее, он дал распоряжение, а донимала меня уже его помощница.

Когда-то очень знакомое место теперь все больше вызывает у меня антипатию. Находиться тут не хочется, а встречаться еще раз с Кристианом так вообще.

И все же у меня нет выбора, если хочу хоть что-то сохранить от былой империи отца.

- Доброе утро. - Возле входа в Его кабинет меня встречает все та же секретарша. - Я сейчас доложу о Вашем приходе.

Как все официально. Словно на прием к министру пришла.

Присаживаюсь и жду, но почти сразу же девушка говорит, что я могу пройти.

Кристиан уже на рабочем месте несмотря на ранее время.

Раньше и так у меня складывалось ощущение, что ему нужно жениться на своем офисе. Сейчас, несмотря на то что Аронов много лет в браке все так же существенно не поменялось.

- Привет, выглядишь уставшей. Ты спала вообще? - Кристиан с подозрением пронизывал меня взглядом, отрываясь от чтения бумаг.

Общается так будто между нами, ничего не поменялось за эти годы. Словно есть еще это “мы”.

- Все в порядке. Только что рассказала о твоих делах с отцом маме и Даше. - Отвечать не хочется, но он не отстанет, только нервы потрачу.

Сажусь напротив него пусть он даже не предложил. Зато мужчина вместо этого тянется к селектору и просит свою секретаршу принести кофе. В точности как я люблю.

- Понял. Неприятно иногда правду узнавать. - Аронов смотрит на меня в упор. Никакой жалости и сожаления в словах.

- Что ты хотел, Крис? - Меняю тему я. Мы с ним не близки уже, и даже не друзья, чтобы пускаться в тонкости.

- Мне нужен ответ, Лера. - Мужчина откидывается в кресле и смотрит на меня с усмешкой. Он как будто уверен в том, что услышит. - Давай уже решим этот вопрос как можно скорее.

- Хочешь, чтобы я на тебя работала?

- Да. - От очевидности Аронов взмахивает руками в верх и быстро их опускает. - Твой отец загнал собственную компанию в угол. Тебе придется ее оттуда вытаскивать.

Ага, а что еще мне придется делать? Плясать под твою дудку? Играть в непонятную игру, которую ты затеял?

Как долго это будет продолжаться и что ты на самом деле затеял?

У меня к нему множество вопросов, но ни один из них я не решаюсь задать. Вместо этого даю расплывчатый ответ.

- Я не готова так быстро решится на подобную авантюру.

- Думай быстрее, Лера. Время - деньги. - Аронов смотрит на часы и жестом показывает мне, что я свободна. - Тем более, разве у тебя ест выбор?!

Я только приблизилась к двери, как эти слова заставляют меня резко остановиться.

Резко разворачиваюсь и иду к нему навстречу.

Можно сказать, что врасплох застаю, потому что такого Крис точно не ожидает.

- Вообще-то я уже нашла решение. - Стою напротив и улыбаюсь. Моя фраза вызывает у него определенный интерес и даже улыбку. Похожую на снисходительную.

- Какое?

Достаю из сумочки несколько бланков и победоносно швыряю на стол.

- Это резюме кандидатов на роль исполнительного директора.

Вчера пол ночи потратила, чтобы найти реально грамотного специалиста. Месячный ценник, конечно, зашкаливает, но эти спецы и не из такой дыры компании вытаскивали.

- Не подходят. - Кристиан даже не смотрит в ту сторону. Вместо этого прожигает меня взглядом.

- Но...

- Не стоит доверять личное посторонним. - Его вывод прост настолько, что гениален.

Пожалуй, то же самое можно было раньше применить и к нашим с ним отношениям. Не стоило мне никогда доверять ему свое сердце.

- Допустим я согласна.

- Отлично.

- Я сказала “допустим”. - С нажимом в голосе настаиваю на том, что радоваться ему рано, как и мне расслабляться. - В таком случае у меня будет условие.

- Какое? - Кристиан никогда не приемлел условий раньше и сейчас не будет. Всегда считал, что все должно быть так, как он того захочет.

Сейчас тоже вижу, что ему не нравится, но выслушать он меня готов.

- Я не хочу с тобой сталкиваться.

- Как это понимать?

- Ни по работе, ни лично. - объясняю терпеливо и по его глазам вижу, что Аронов сдерживается.

В руках мужчины карандаш, который уже почти хрустнул от того, с какой силой он на него давит.

Внешне же Аронов как глыба льда. Нечитаемый. Непроницаемый.

- Объяснись. - Похоже не на просьбу, не на приказ. Требование.

- Какие бы мы ни были профессионалы, я не ты. Не могу отделать рабочее от личного. - Хочется добавить “потому что у меня есть чувства, а не калькулятор вместо сердца”, но я молчу. - Поэтому работать с тобой я не смогу. Назначь кого-то ответственного из своего круга с кем я бы могла вести дела и тогда я останусь...

Так просто от Аронова мне не избавиться. Если он поставил себе что-то за цель, то ни перед чем не отступится, а я не хочу, чтобы он копался в моей жизни и искал рычаги давления. Кристиан точно их найдет, и я даже знаю, что одним из них станет мой ребенок.

- Ты думаешь, что можешь от меня что-то требовать?

Нет, я так не думаю и надеюсь, что он мне откажет.

- Мне нужно справиться со всем как можно быстрее, чтобы сразу уехать.

- Не хочешь здесь оставаться? Так спешишь?

- Меня здесь ничего не держит. - Улыбаюсь сдержанно. Пытаюсь сделать вид, что сердце не бьется как ошалелое в его присутствии. - Смогла много лет назад, смогу и сейчас.

- С тех пор многое изменилось, Лера.

- Не сомневаюсь. - Его слова так звучат как будто он в них особый тайный смысл вкладывает, но я ничего об этом не хочу слышать.

Я весь этот ад страданий по нему прошла много лет назад. Пыталась разобраться, понять, вникнуть в ситуацию. Иногда я его даже оправдывала.

Какой же глупой я была. Мою жизнь разрушили, а сейчас Аронов общаться пытается, как будто ничего и не было.

- Кристиан, я не собираюсь здесь задерживаться. - Уже не намекаю, а говорю откровенно. - У меня дела. Бизнес дома.

Домом я называю конечно же не этот город и даже не эту страну.

- Твой дом тут. - Отвечает непреклонно. Как будто ему известно лучше.

- Давно уже нет. - В миг серьезной становлюсь. Надо очертить границы, пусть не думает, что он может навязывать свои желания и убеждения мне. - Мой дом там, где близкие мне люди живут.

- Значит тут все-таки. - Крис усмехается и снова принимает расслабленную позу.

Нравится ему играть со мной в кошки-мышки. Любит на эмоции меня выводить и наблюдать за этим.

- Я выхожу замуж, Кристиан.

Говорю спокойно то, что не собиралась ему рассказывать и вижу, как мужчина в лице меняется. Как тело его напрягается и воздух пропитывается тяжестью.

У меня есть молодой человек и отношения у нас достаточно серьезные, но разговоров о свадьбе не заходило несмотря на то, что мы практически живем вместе.

Аронову такие подробности знать не обязательно и делаю я это для того, чтобы поставить его на место. Осадить.

- Моя жизнь не стоит на месте, Аронов. - Вижу какое на него произвели впечатления мои слова и мне это так нравится. Наконец-то я смогла ударить в ответ. Он разбил мое сердце своим безразличием, но пусть теперь не думает, что мой мир все еще вращается вокруг него. - Вообще-то самый близкий мне человек сейчас далеко отсюда живет.

Аронов наверняка считает, что я о женихе, но это не так. Самый близкий для меня человек - это моя дочь.

- Со свадьбой можно повременить. - Его голос пропитан сталью. Слова похожи на приказ. Мы снова возвращается к тому, что он диктует как мне жить и что делать.

- Ты в свое время с этим не медлил. - Не сдерживаюсь и жалю его и себя одной стрелой. Эта рана все еще не зажила, но я ждала того времени, когда смогу поставить ему это в упрек.

- Недавно не стало твоего отца, как ты можешь говорить о свадьбе?

- Несомненно это большая утрата и трагедия, но моя жизнь продолжается. Тем более свадьба не завтра, не переживай. - Улыбаюсь и хлопаю глазами. Его всегда раздражали, когда падали на дурочку, так что сегодня я стараюсь изо всех сил.

Не будет никакого примирения ему.

Аронов без проблем и угрызений совести женился сразу после того, как выкинул наши отношения на помойку. Можно сказать, что он заявил о расставании за несколько дней до своей грандиозной свадьбы.

Просто поставил перед фактом, когда приехал ко мне домой. В тот вечер, когда я собиралась как раз рассказать ему о своей беременности.

Никаких объяснений и долгих разговоров. Высказался и уехал, оставив меня одну.

Сейчас я даю себе мысленную пощечину за то, что опустилась до такой мелкой мести, но уж больно мне хотелось показать Аронову насколько моя жизнь сложилась хорошо и без него.

А как уеду отсюда так вообще станет еще лучше.

- Доведешь дела до конца и можешь ехать. - Он быстро берет себя в руки и возвращается к старой песне.

- Найдешь человека, с которым я могу работать, и я подумаю.

- Лера, напоминаю, что ты не в том положении, чтобы условия ставить. - Он выходит из себя. Слышу я это по ноткам его голоса.

Может реально не в том, но не просто же так Аронов не выкидывает меня на улицу после случившегося. Он может без проблем прибрать бизнес отца к своим рукам и моя помощь ему для этого не нужна. Реально есть люди, которые выведут компанию с такими показателями на новый уровень. И раз он дает мне возможность остаться, значит что-то задумал.

- Я думаю, что в том, Кристиан.

Согласиться на его условия мне необходимо для видимости, пусть на время бдительность потеряет. Я выиграю для себя несколько дней, и за это время постараюсь что-то придумать.

Сделать это нужно очень технично и вызвать минимум подозрений.

- Даю Вам время подумать, Кристиан Аронов, и сообщить о своем решении до завтра. - Последнее слово должно остаться за мной, поэтому я поднимаюсь со стула и в его сторону даже не смотрю, когда к выходу иду.

Уверена, что за выражение его лица я бы сейчас отдала пол царства, но стоит мне оглянуться как эффект от моей выходки сразу сойдет на нет.

Нет. Хоть одна партия в моей заведомо проигрышной битве должна остаться за мной, а там как повезет. Вдруг удастся выйти сухой из воды.

Аронов любит женщин, которые ему в рот заглядывают, так что рада стараться его разочаровать.

Зная его я понимаю, что больше останавливать он меня не будет, так что я спокойно дохожу до лифта, и спускаюсь вниз.

Со “спокойно” я перегнула. Сердце из груди выпрыгивает, а руки трясутся. Еще немного времени с ним и от нервного перенапряжения можно спокойно грохнуться в обморок.

Полноценный вдох только на улице получается сделать.

Правильно я поступила затеяв с ним эту игру я еще не знаю, но время покажет.

На передышку у меня есть не более дня. Потом Кристиан начнет давить ну или же вовсе заберет все то, что ему полагается. И он не остановится ни перед чем, ведь его интересуют только деньги, он это подтвердил уже не раз.

Аронов вовсе не изменился, поговаривают, что время меняет людей, видимо это не так и я зря верю в такие чудеса.

Проблем на мою голову меньше не становится, а те, что есть я не знаю как решить.

Везде засада, что на работе, что дома.

Нужно поговорить с сестрой. Ей сейчас явно не легко осознавать реалии и свыкаться с ними, впрочем, как и всем нам, но выбора ни у кого нет.

Достав телефон из сумки, я набираю номер Даши.

“Абонент вне зоны действия сети”. Приятный женский голос сообщает мне это после нескольких гудков.

Говорить она не настроена. Даже телефон выключила, на нее это не похоже.

- Зачем ограждать себя от семьи? - Ее поступок я не понимаю, но и осуждать не стану.

Эмоции снова вспыхивают как спичка и чтобы их унять я взглядом цепляюсь за ближайшую кофейню и решаю заскочить туда.

Мысли так и крутятся в голове.

Мне нужно кому-то рассказать о происходящем и получить мнение со стороны. Это мнение может никак не помочь, но зато я выскажусь и на душе станет легче.

Моя давняя подруга Вика просила связаться с ней если вдруг я буду в городе, вот я и решаю набрать ей по случаю.

Вика появилась в кофейне достаточно быстро, мой кофе еще не успевает даже остыть.

После долгих объятий и коротких комплиментов мы сели за столик, чтобы пообщаться.

- Я уже и не надеялась, что ты вернешься. Тоска по родным местам? - Широко улыбаясь спрашивает Вика. - И почему заранее не предупредила?

- Извини, все получилось незапланированно. - Мой ответ уменьшает ее улыбку вдвое. - Ты же знаешь, что без причины я бы не приехала.

- Что-то случилось? - После моего ответа ее улыбка вовсе исчезает, она начинает читать по глазам, которые счастья уж точно не выдают.

- Недавно не стался моего отца и как оказалось еще при жизни оставил нам кучу проблем.

Повисает пауза.

- Я даже этого не знала. Соболезную. Я надеялась встретиться с тобой при более приятных обстоятельствах. - Вика расстроена искренне, впрочем, как и я с момента, когда приехала сюда.

- Жизнь иногда приносит сюрпризы и далеко не всегда приятные. - Никогда не любила ударяться в философию, но и что ответить Вике я не знаю.

Разговор у нас не клеится и с этой неловкостью нужно что-то делать. Желательно тему перевести на что-то другое, но настроение далеко от радостного несмотря на то, что мы не виделись несколько лет.

- Это точно. О каких проблемах идет речь? Я могу как-то помочь? - Вика заказывает нам кофе и какой-то десерт, когда к столу подходит официант.

- Разве, что советом или просто выслушать. - Я пытаюсь выдать некое подобие улыбки, но подозреваю, что я плохая актриса, и мне это не удается.

- Это всегда пожалуйста. Расскажешь, что произошло за исключением отца. Я так понимаю, что есть что-то еще помимо этого...

Не просто так мы дружили и время это не стерло. Вика знает меня лучше многих и безошибочно угадывает мое состояние.

- Серьезнее или нет я даже не знаю, но в свои дела он никого не посветил. Вернее нам, своей семье, он ничего не рассказал, а рассказывать там было что!

Нервно сжимаю ручку чашки и прикусываю губу. Злость на отца только усиливается, потому что еще неизвестно какие сюрпризы нас ожидают в будущем.

- Может он пытался вас оградить от беды? Ты об этом не думала? - Вика вроде бы правильные вещи говорит, но от них легче не становится.

Разве уже важны причины, когда дело приходится иметь с последствиями.

- Возможно, но сказав сразу об имеющихся проблемах он смог бы избежать больших масштабов распространения этих проблем. Семья вместе смогла бы найти решение.

- Это если семья дружная. - Вика добавляет это с большим сожалением, которое она даже не пытается прикрыть хотя бы подобием улыбки.

В последнее время отношения между мной и родителем складывались не самым лучшим образом. Помимо Аронова, отец был еще одной причиной почему я решила навсегда уехать отсюда.

- Ничего, я как-нибудь справлюсь. Всегда справлялась. - Я понимаю, что нужно уводить разговор из этого русла, тема как я вижу болезненна для нас обоих.

Мы с подругой обычно не затрагиваем эти темы, но сегодня не выходит.

- Кстати, как там твоя малышка? Тоже прилетела или ты оставила ее с бабушкой? - Вика в курсе того, что я забеременела и родили. Она одна из немногих, кому я доверила эту тайну и очень надеюсь, что не пожалею о своем решении.

- Она тут. Прилетела недавно.

Глаза подруги округляются и она не сдерживается.

- Не думала, что ты на такое решишься. Что, если вас увидит Аронов? Хотя вряд ли вы просто так столкнетесь в нашем многомиллионном муравейнике...

Как бы я хотела, чтобы слова ее оказались правдой. Очень многое бы за это отдала, но время впять не воротишь и уже не изменишь ничего.

После встречи с подругой меня на душе легче становится, но жаль, что проблемы от этого никуда не уходят.

Кроме того, что мне нужно разбираться с наследством и Ароновым, еще Даша дома мне бойкот устроила.

Трубку от меня не берет и на сообщения не отвечает. От мамы узнаю, когда домой прихожу, что Даша останется ночевать у подруги.

- Она же меня так избегает? Да? - Риторический вопрос, но мама на него отвечает.

- Даша скоро успокоится, дай ей время.

- Может нам лучше снять квартиру?

Даша не хочется со мной пересекаться, что даже домой к себе не приехала. С мой стороны будет высшей степенью наглости оставаться тут, пусть она и не выгоняет.

Совесть-то у меня все равно есть.

- Это только оскорбит ее. Будь все очень плохо между вами она попросила съехать. Дай ей время остыть, и она поймет, что неправа была.

Мама говорит мудрые вещи и после ее слов на душе легче немного становится.

- Возможно ты права. - Я устало сажусь на стул и обнимаю подбежавшую дочурку. - А куда вы собираетесь?

Запоздало подмечаю, что мама и Ева одеты по-уличному.

- Прогуляемся перед ужином. Нагуляем аппетит. Пошли с нами?

- Лучше я вам ужин приготовлю.

Малышка надувает губки, но я вымотана сегодня морально.

- Прости, зайка. - Глажу ее по головке и не могу сдержать улыбку. Она у меня такая милашка. - В следующий раз вместе обязательно пойдем.

- Мамочка, я хочу на ужин мороженое. - Ева знает, что сначала мы едим что-то существенное, но сегодня она схитрить решает.

- После сосисок с макарошками.

- Ну, мамочка! - Ножкой капризно топает и вид делает, что обижается. Маленькая актриса. - Я мороженое хочу.

- Тогда после творога. - Предлагаю ей варианты, но по характеру она неуступчивая. Кого-то мне напоминает.

- Не хочу творог. - Начинает злиться раз с первого раза на своем настоять не получилось.

- У нас есть пюрешка и котлетки. - Я тоже терпение терять начинаю. Мы обе знаем чем в итоге закончатся ее вредность и фокусы.

- Фу. Не подходит. - Кривится, руки в боки упирает и в сторону от меня отворачивается. - Не хочу есть.

- Можешь не есть. Спать голодная ляжешь. - Ева не верит своему счастью, но мыслишки маленькие сомнения закрадываются.

- А мороженое?

- А что мороженое? Это еда?

Дочурка кивает медленно, как будто подвох чует.

- А что ты мне сказала только, что? - Глазами хлопает стоит, но молчит. - Сказала, что есть не хочешь.

- Я буду макарончики со зверюшками и очень много сыра. - Этот выбор дается ей непросто. - Сосиски не буду.

Что вы знаете о компромиссе? Моя дочь в три с половиной знает в нем толк.

Спорить с ней дальше сил нет, это может закончиться обидой и скандалом, но, если часто у нее на поводу идти буду, Ева себе на уме вырастет.

- Бабушка. - К своей маме обращаюсь. - Пусть Ева выберет одно мороженое и...

- Хочу три! - Дочь для убедительности на пальцах показывает. - Нет, лучше пять!

- Одно мороженое Еве, другое тебе, а третье мне. Всего три.

Ребенок заветное число слышит и радостно в ладоши хлопает. Бабушку за руку хватает и скомкано прощается перед тем, как за дверь выскочить.

Думаю, что наконец у меня минутка есть в тишине посидеть, мысли в порядок привести, но телефон звонит сразу как я из душа выхожу.

Это Ларс звонит. По мелодии узнаю.

Мне стыдно становится, ведь это я ему звонить должна, а молчу второй день. Послать успела сообщение о том, что приземлилась и все в порядке.

После этого наперекосяк все пошло, и я вот не знаю как ему об этом рассказать.

Я же думала, что мне тут недолго нужно будет пробыть. Улетала и убеждала, что максимум недели две, может три.

Как ему сейчас сказать, что все затянуться может на несколько месяцев?

Ослабевшими руками принимаю вызов, и сразу слышу недовольство.

- Лера! Что происходит? Ты куда пропала?

Я битых десять минут не могу вставить и слова. Слушаю истерику Ларса из-за того, что я тут остаться вынуждена не на несколько дней.

Счёт даже не на недели идёт.

Скорее всего потребуется пара месяцев.

- Ты в своём уме, Лера? Так никто не делает!

Это не мне надо рассказывать. То же самое я Аронову объясняла и кричала, но бесполезно.

- Я не могу на это повлиять.

Понимаю, что он при этом испытывает, но я сама не рада происходящему.

- Ты догадывалась, что так будет? Поэтому взяла с собой Еву?

Ларс немного ревнивый и подозрительный, но сейчас его слова переходят все границы.

- Давай договорим, когда ты успокоишься.

Спорить можно бесконечно и обвинять во всем, а потом жалеть о сказанном.

Не хочу сказать то, о чем пожалею и не хочу, чтобы Ларс подорвал доверие, между нами, беспочвенными обвинениями.

Кладу трубку и на время взгляд перевожу. Мы проговорили минут пятнадцать, а выжата я морально как лимон.

Как же я сейчас злюсь на Кристиана за то, что моя личная жизнь из-за него страдает.

Беспокоит меня мое моральное состояние тоже. Как можно сохранять спокойствие, когда рядом со мной такой хищник как он кругами ходит.

Опомниться не успеваю, как слышу возле входной двери движение какое-то.

Тревожусь, потому что Ева никогда так мало не гуляет. Значит случилось что-то.

Стук раздаётся как раз когда я подбегаю и за ручку хватаюсь, чтоб открыть.

- Вы так быстро погуляли?

В глазок не смотрю и замок проворачиваю.

Обеспокоенность высматриваю дочурку, но перед собой ее не вижу.

Мамы тоже там нет, вместо них Аронов стоит и смотрит на меня пристально. Во взгляде его немой вопрос.

- Что ты тут делаешь? Как ты меня нашёл?

Моя первая реакция - закрыть дверь перед ним, но это будет глупо смотреться.

Выходу вперёд скрестив руки на груди.

Перегораживаю ему путь в квартиру.

- Нам надо поговорить.

Он морщится от неприязни.

Неприятно ему находиться в подъезде обычного дома.

Это вам не частный загородный дом и даже не новостройка элитная.

Квартира у сестры большая, но обычная.

На необычную и дорогую, как оказалось, у отца денег не оказалось.

Самой смешно от тавтологии такой.

- Как ты меня нашёл?

Пройти не даю ему и ни на миллиметр не двигаюсь, когда он вплотную возле меня останавливается. Нас разделяют незначительные сантиметры, но я стойко на своем стою.

- Разве это сложно?

- Нет. Когда тебе надо ты из-под земли достанешь, но когда теряешь интерес то на расстоянии вытянутой руки не заметишь.

- Я рад, что ты так хорошо меня помнишь.

Это точно укор в мою сторону.

Намёк, что я о нем помню, а он когда ЕМУ надо объявляется?

- Я хочу, чтоб ты ушёл. - Мы в близости такой, что я дыхание его ощущаю. Могу сказать с уверенностью, что Кристиан пользуется тем же парфюмом, что и четыре года назад.

Почему его близость сразу в памяти столько воспоминаний воскрешает?! Я прошлое окунает!

До боли я кулаки сжимаю, чтоб опомниться. В реальность вернуться и не забывать, что он мне сделал.

- Ты кого-то ждёшь? Надолго я тебя не займу.

Аронов глух к моей просьбе остаётся и все по-своему делает.

Ещё один шаг делает, и я вынуждена отступить. Он же на меня идёт и напором берет.

Чувствую себя камушком мелким, который не может помешать огромной машине вниз с горы скатиться как бы усердно он не лежал под колесом.

- Уходи сейчас же! - Кричу и голос мой срывается почти.

Хватаю мужчину за рукав пиджака и пытаюсь остановить, но тщетно. Вместо этого за ним следом тащусь.

Аронов останавливается в центре прихожей для того лишь, чтоб определить, где кухня. Глазом моргнуть не успеваю как он уже там.

Нагло садится на стул и теперь на меня смотрит.

Наблюдает за паникой.

- Я пришёл нормально поговорить. Спокойно.

- Какая честь. - Кристиан, как всегда, спокоен, но я уже готова в полицию звонить лишь бы он убрался до того как мама с Евой с прогулки вернутся! - Лично пришёл и не заставил охранников приволочь к тебе в офис?!

- Тебе не идёт такое поведение, Лера. Раньше ты была робкой и утонченной...

Он сидит напротив меня и реально не понимает что говорит?! Робкой, утончённом и главное - наивной, я была когда он меня не уничтожил своим предательством. Сейчас я хочу и изо всех сил стараюсь быть злой и расчётливой.

- Это было в прошлой жизни. Мне не понравилось, и я решила учиться на своих ошибках. Прозвучит банально, но я не такая, как была раньше.

- Я вижу.

- Ты пришёл прошлое обсудить или по делу?

- По делу. - Аронов подвох в моем вопросе чует и выбирает безопасный ответ. Так ему кажется.

- По делу мы завтра в твоём офисе поговорим. - Отрезаю молниеносно. - Кофе нет. Чай ты не пьёшь. Сок есть только лимонный. Где дверь ты знаешь. Пока.

Кристиан уходить не собирается и смотрит на меня так, как будто забавляет его все это.

Мне не смешно только. С любую минуту мои вернутся и что тогда?

Моя мама с дочкой. Если Аронов ничего не поймёт сразу, то вопросы у него появятся. Когда появятся вопросы он начнёт копать.

Рано или поздно накопает.

- Тогда давай поговорим о прошлом.

- Зачем? Поностальгировать хочешь? - Выделяю себе минуту времени, чтобы весь накопившейся яд выплеснуть. - Ты не по адресу зашёл. Лучше иди к жене домой. Как бы она не узнала что ты тут.

- Пусть узнаёт. Это я с ней тоже могу обсудить. - Аронов чересчур спокойно себя чувствует как для того, кто незвано к бывшей заявился, и никуда не собирается. Наоборот послабляет манжеты и по сторонам оглядывается. Присматривается.

Смотрится он тут странно очень.

Мультимиллионер в костюме за десятки тысяч на простенькой кухоньке ютится. Сейчас на глазах моих несовместимое совмещается.

- Нам кроме работы говорить не о чем. - Говорю четко и непреклонно. - Работу обсуждают в офисе с восьми утра до шести вечера.

- Ты говорила, что у тебя жених есть. - Кристиан меня игнорирует. - Не вижу его вещей. С тобой не приехал?

Сторонник вопросы сбивают меня с толку. Рушат внезапностью мою защиту.

- Нет. Он остался, но приедет на следующей наделе. Поможет с...

Вру. Выбора мне он не оставляет.

- Я не знал, что у твоей сестры есть ребёнок. - Он даже не считает нужным дослушать мои сбивчивые объяснения. Когда вздумается тему переводит.

- Что? - Бледнею так, что на приведение похожа. - Ребёнок?

Почему он сейчас о ребёнке заговорил?

Он знает что-то и теперь удочку закидывает? Проверяет меня?

- Здесь игрушки и раскраски.

Он смотрит в сторону, и я вижу разбросанные вещи Евы. Для меня они настолько привычны, что я не замечаю такого. Те, у кого дети есть, поймут.

Аронову же это глаза режет.

- Это вещи соседки. - Избегаю ему в глаза смотреть пока резко собираю игрушки. - Она попросила посидеть с ребёнком. Вот ребенок и забыл их тут.

Я не смогу выпутаться если совру что ребёнок мой племянник. Тут на лжи легко поймать.

Задумываюсь на мгновение какого это сказать ему о Еве? Какая будет реакция?

- Лера, все в порядке? - Я в мысли погрузилась и на месте застыла. В себя прихожу когда Аронов рядом оказывается, за руки берет и в глаза смотрит. Мысли мои прочесть хочет?! - Тебя трясет и руки холодные!

Что это в его голосе я слышу?! Заботу?

- Да. - Откашливаюсь и руки выдираю, потому что прикосновение шпарит как кипяток.

Мечусь из стороны в сторону. Полная растерянность и дезориентация.

В голове одна мысль прочно засела - толк о бы он Еву не увидел!

Собранные игрушки придерживаю одной рукой, а второй со стола хватаю телефон. Пишу маме сообщение «Домой нельзя. Гуляйте пока не позвоню!»

Ноги подкашиваются. Дыхание сбилось.

Кристиан настроен решительно, а я сознание почти теряю от волнения.

- Мне не по себе когда ты рядом. - Говорю ему предельно честно.

К тому же, мое состояние не должно вызывать вопросов.

- Я как раз хотел поговорить о том, что между нами было.

Поднимаю взгляд, и перестаю вид делать что до этого все время разглядывала пол.

- Это в прошлом, Крис. - Как раньше его называет и это отдает как будто болью в его глазах.

Зрачки чернеют и над нами нависает буря.

- Ты тогда уехала слишком быстро...

- Это потому, что ты женился слишком быстро. - Обрубаю его попытку к диалогу, но он не останавливается.

Аронову магическим образом удается вовлечь меня в разговор, который я начинать и продолжать не хочу.

- Но ты вернулась и теперь...

- Теперь ничего нет. И вернулась я не для того, чтобы с тобой прояснять что-то. Не стало моего отца. Фирма в долгах. Я замуж скоро выхожу, ты уже женат. Максимум я тебя знакомым могу назвать, но даже этого делать не хочу. Ты посторонний для меня. Чужой. Уходи поэтому и больше не позволяй себе такое.

Не знаю откуда во мне взялось столько решительности. Что-то подсказывает, что еще отчаяние домешивается, потому что еще немного и я на него накинусь.

- Я всего лишь хотел сказать, что теперь мы можем общаться нормально. Не как чужие. Прошло столько времени, и я не испытываю к тебе негатива. Не знаю что ты себе надумала.

- А есть за что? Тебе ко мне негатив испытывать? - Закусываю губу изнутри. Почему я это говорю? Зачем вообще с ним диалог продолжаю?

Ответ прост - его слова мою гордость задевают. Не он, а я злиться должна. Это я должна стоять перед ним, и говорить, что прошлое ничего не значит, и оно уже не болит. Так что мы можем общаться и не плевать друг другу в лицо при встрече.

Но что я слышу? Аронов мне одолжение делает.

Как же это в его духе.

- Лера. - Начинает опять сдержанно. Как будто глупому малышу в сотый раз объясняет прописную истину.

- Это хорошо. - Я руку вверх поднимаю и его останавливаю. Слушать не намерена, что бы он ни сказал. - У меня к тебе негатива тоже нет.

- Это значит, что мы можем работать вместе?

Если начну сейчас настаивать на сотруднике-посреднике, то выставлю себя лгуньей. Вот же Аронов! Поймал меня сразу же. Загнал в ловушку.

- Вполне. Раз между нами ничего личного. Только бизнес.

- Если ты этого хочешь.

Что должны значить его слова?! Я как спичка вспыхиваю и пытаюсь по выражению его лица понять что конкретно, но оно нечитаемое.

Что еще по его мнению, я хотеть могу?

Чувство возникает, как будто он одно говорит, а смысл в другое вкладывает.

В какую игру ты со мной сыграть решил, Кристиан?

- Работать придется много, поэтому я снял тебе квартиру в здании напротив офиса - Аронов с места встает и поправляет пиджак. Говорит о таком так, между прочим.

- Ты? Мне? - Я держать себя в руках стараюсь, но не могу. Наружу смешок вырывается.

- Да. Эта слишком далеко от офиса. Добираться неудобно. - Он пиджак застегивает намереваясь уйти. Самый шокирующие новости Кристиан оставил на закуску. - Ты хочешь со всем этим покончить, значит не должна бесполезно тратить много времени на дорогу до работы. Разве это не логично?

- Ты всегда поступаешь как будет логично. - С духом собираюсь. Новость о переезде это не предложение. Он меня перед фактом ставит.

- Ты хочешь быстрее уехать. Я хочу свои деньги. У тебя нет смысла не переехать.

- Заинтересовало мое предложение? У тебя есть время подумать до завтра.

Тут и думать особо не о чем. Я откажусь, естественно, но с ответом не спешу все равно.

- Хорошо. - Киваю и сейчас на все для вида согласиться могу только бы он ушёл. - Встретимся завтра.

Выпроваживаю его к двери и ни секунды не теряю. Дверь сразу захлопываю, как только он в коридоре оказывается.

Дыхание едва перевести успеваю как тут же на балкон, к окну кидаюсь.

Высматриваю Аронова и маму с Евой! Только бы они не пересеклись.

Кристиан пока не вышел из подъезда, так я взглядом сканирую территорию вокруг дома и детскую площадку.

Время позднее, большинство родителей детей своих загнали домой. На улице осталась моя дочка и ещё пара человек.

Квартира моя находится в обычном спальном районе, но обустроен он очень хорошо. Есть вся нужная инфраструктура, все подсвечивается. Особенно площадка.

Она как на ладони.

Взгляд мой к дочери прикован. Ева катается на качели и заливисто смеётся.

Ее невозможно не заметить и меня это пугает.

К моему счастью Аронов, сразу в машину садится как из подъезда выходит.

На сердце отлегает, когда я осознаю, что мою маму он не заметил и таким образом дочь не узнал.

Кажется мне, что самое страшное уже позади, но я снова напрягаюсь, когда понимаю, что машина его на месте по-прежнему стоит.

Никуда не едет.

Ничего не происходит.

- Нет, нет, только не это! - Судорожно дышу и мысли в голове возникают одна другой хуже. - Он не мог ее заметить! Не мог!

Я мечусь из стороны в сторону, как зверь беспомощный, загнанный в ловушку, и не знаю, что мне делать.

- Уезжай! Уезжай! - Сквозь зубы цежу. Мне под силу только это. - Даже не вздумай поворачивать голову влево. Не смотри туда.

Я повторяю это снова и снова, как будто Аронов меня может слышать.

Во мне схлестываются отчаяние беспомощность. Это так глупо попасться на такой мелочи!

Когда я почти надежду теряю, машина начинается медленно двигаться по двору и уезжает.

Настолько не спеша, что я вопросом задаюсь - почему он никуда не торопится? Дома же жена идеальная, подходящая по статусу. Может быть и детишки.

Не знаю, не уверена на счёт последнего, потому что за жизнью бывшего я на следила.

Острила прошлое в прошлом и вычерпнула его из воспоминаний.

Как только дорогущая иномарка скрывается из виду, я хватаю телефон и тут же маме звоню.

- Поднимайтесь.

- Но, Лера. - Она возразить что-то хочет, но я не даю. - Быстрее. Сюда только что Аронов приезжал.

Этот аргумент на все сто срабатывает, и она не спорит.

Вижу, как с качели снимает Еву и что-то ей обещает.

Зная дочку, уверена, что она выторговала кучу конфет только бы с площадки уйти без театральных воплей.

Правильно, сегодня уж точно не стоит привлекать к себе внимание даже соседей.

Мама и Ева заходят в квартиру через пять минут и малышка сразу начинает делиться впечатлениями о прогулке.

- Бабушка дала мне два мороженных. - Смотрю на маму, а она на меня взглядом «а что ещё мне надо было сделать». - Мы в парке гуляли ещё. Я на всех качелях покаталась. На улице мы встретили бездомного котёнка и купили ему мнооого сосисок!

Ева даже руки в сторону разводят, чтобы показать, как много сосисок они купили.

- И он все их съел? - Я стараюсь проявить участие к впечатлениям ребёнка, хотя мысленно сама далеко.

- Да! - Ее глаза загораются. - Потом стал сам на сосиску похож!

- Нарисуешь мне этого котёнка? Хочу узнать, как он выглядит. - Нахожу предлог, чтобы дочку занять и выкроить минутку побеседовать с мамой.

Ева соглашается, и довольная бежит в комнату за фломастерами.

Мама тем временем берет меня под руку и улыбается, чтобы ребёнок ничего не заподозрил.

Внешне все хорошо у нас, но в голосах тревога, какую никак не скроешь.

- Что этот гад тут забыл, Лера?!

- Мам, сядь. Успокойся. - Трясущимися руками беру ее ладони в свои и отвожу к столу.

На стул усаживаю и делаю глубокий вдох перед тем, как рассказать все.

Ничего не скрываю и говорю, что Аронов требует и работать рядом с ним постоянно и про квартиру рассказываю.

- Он же просто так не отстанет. Ты это хоть понимаешь? - В маминых глазах ужас и я понимаю, что бояться есть чего.

Он сегодня нагрянул внезапно в квартиру сестры. Как гром среди ясного неба. Это еще хорошо, что мама с Евой по счастливой случайности пошли гулять.

Не знаю что я делала, если бы они дома оказались. Там отвертеться - не вариант.

- Ты намекаешь на то, что мне надо согласиться?! - Меня эта мысль пугает.

Так-то меня вообще пугает все происходящее.

Я с Кристианом видеться изначально не хотела, но все не задалось со старта. Чем больше, тем хуже становится.

- Я не намекаю, Лера. Прямым текстом говорю. - Голос мамы резко меняется и теперь твердо звучит. - Мы тут поживем, а ты снимай отдельно.

Не хочу я так. Считаю, что это несправедливо. Особенно после того, что я пережила. Ребенок тоже не заслуживает постоянно прятаться и скрываться, но если так не сделать, то Аронов запросто может отобрать Еву.

Сейчас мне пыль в глаза пускает. Вид делает, что якобы с наследством и долгами поможет разобраться, но в самый последний момент предать может. Как сделал это в прошлый раз.

- Есть другой выход. - Мама видит мое замешательство и отвлекает от размышлений своими словами. - Должна предупредить сразу, что он тебе понравится еще меньше.

- Какой? - Ее слова напоминают мне скрытую угрозу, и я еще больше напрягаюсь. - Мы можем вернуться. Просто уехать отсюда.

- Я не могу. - Перебиваю ее сразу же. - Долги у отца большие, но если грамотно все сделать, то их легко можно возместить. Если же я уеду, то мы потеряем не только фирму, но сестра и тетя лишатся всего имущества.

Так я тоже не могу.

- Не ты уедешь, а мы. - Я на месте замираю в полном недоумении.

- Что конкретно ты этим сказать хочешь?

- Уеду я и Ева. Ты остаешься тут и доводишь все дела до конца. - Мама права. Этот вариант сразу вызывает у меня отторжение. - Так что ты выберешь, Лера?

Я в кабинете Аронова с самого утра.

С петухами, как говорится.

Маму я вчера устала и выводы из ее слов сделала.

Сегодня пришла сюда, чтобы с Кристианом все обсудить.

Работу. Квартиру. Формат общения.

Он себя ведёт как ни в чем не бывало и я все хочу спросить где у него получилось выработать иммунитет к человеческим чувством.

Все, что происходит сейчас - дико. Для меня. Аронов зато сейчас в ударе. Ради своих денег гость мне квартиру снять поближе к работе. Не смешно ли?

Может мне вообще в офис диван перенести? А чем плохо? Я даже когда зубы буду чистить смогу дороговат читать и строить аналитические таблицы.

- Смотрю ты сегодня рано. - Голос мужчины раздаётся над ухом и я вздрагиваю.

Не слышала как он вошёл. Была сильно занята своими мыслями.

- Не спала всю ночь. Думала над твоим соблазнительным предложением.

Готова поклясться, что он слышит иронию в моем голосе, но никак не реагирует. Ставит на стол кожаный рабочий портфель и снимает пиджак.

У человека рутинное утро. Это у меня мир с ног на голову встал.

- Что ты решила? - Мужчина проверяет телефон, смотрит на часы. Изучает расписание пока ждёт мой ответ.

Всячески показывает малозначимость того, что я ему сейчас скажу.

- Я перееду. - Все это безумно раздражает. Особенно его безразличие, когда у меня сердце колотится, что аж в ушах звенит.

Мне решение это далось с трудом, но и не так просто его вслух озвучить.

- Не сомневался, что ты примешь правильное решение.

Как будто бы междупрочим говорит, а я удержаться не могу и мои брови от возмущения летят вверх. Но я молчу. Себя пересиливаю и молчу.

Я ведь сомневалась. До последнего!

- Скажи мне адрес и дай номер риелторов. Я хочу посмотреть жилплощадь.

Аронов сказал, что уже подыскал что-то, но просто так я заселяться не буду.

Кристиан ничего мне не отвечает, но по селектору вызывает секретаря. Когда она заходит, он просит две чашки кофе.

- Я не буду. Спасибо. - Улыбаюсь через силу девушке.

- Она будет. - Меня перебивает безаппеляционный голос Аронова. Конечно его подсменная слушается не меня.

- Попьём кофе пока я закончу с документами. Я сам покажу тебе квартиру.

Что движет этим человеком?

Зачем он держит меня рядом с собой? Тратит своё время, чтоб показать съемную квартиру... у него нет более важных дел?

Я не спрашиваю, но это заставляет меня недоумевать.

Я прождала Аронова час. Все это время ничего не делала и это жутко раздражало.

Потеряла пол утра ни на что, и после такого этот человек мне будет заявлять об эффективности и экономии времени. Это же его предлог для новой квартиры.

- Ты мог бы отправить со мной помощника. Не обязательно идти самому.

- Мог.

Такой ответ как издевательство звучит.

Мы входим в дом и сразу же на консьержа натыкается.

- Господин Аронов, здравствуйте! Вот ваши ключи. - Нам протягивают брелоку, но Кристиан не считает нужным даже поздороваться. Просто берет ее и дальше идёт.

- Квартира видовая. Тебе понравится, Лера.

Он сдержан и показаться иногда может, что происходящее его раздражает.

В который раз смотрю на него и понимаю, что Аронов все такой же. Наглый, заносчивый, слишком самоуверенный. Раньше я идеализировала эти качества потому, что любила его.

- На что смотришь?

- А? - Вздрагиваю. Своим вопросом он меня врасплох застаёт.

Не заметила даже как стою все это время и на него смотрю.

- Ты похудел. Жена дома не готовит?

Мысленно я сразу же жалею, что тему эту затронула. Чуть что, так я иронизирую вслух по этому поводу.

Зато впервые за долгое время с его губ улыбка срывается.

Удивительно, но на мой подкол не злится. Просто смотрит на меня пристально и долго и немного улыбается.

- Квартира на десятом этаже. Прошу. - Руку выставляет и на лифт указывает как только он перед нами открывается.

Мы заходим в кабину и пока поднимемся я как будто с риэлтором общаюсь. Кристиан расписывает мне все прелести этой новостройки.

- Дом прошлого года. Есть консьерж, охрана. Камеры. Все новое и безопасное. Тебе понравится.

На этот счёт я поспорить готова. Про себя.

Мне уже не нравится, что тут есть консьерж и камеры. Для кого-то, у кого секретов нет, это безопасность, но для меня может стать разоблачением.

Я ещё не попала в саму квартиру, но уже точно знаю, что буду искать веские причины и не очень, чтоб отказаться от неё.

Квартира хорошей оказывается..

Отличной, я бы сказала, но мне не подходит.

Дело не только в видеонаблюдении и моем предубеждении, что консьерж отказаться может слишком разговорчивым.

Эта квартира на одного, а мне заранее надо предусмотреть все варианты.

Ссора с сестрой может затянуться и тогда я буду вынуждена перевезти оттуда маму и Еву.

- Здесь спальня. - Кристиан отлично тут ориентируется. - Просторная и...

- Здесь нет мебели. - Перебиваю его ровным голосом. - Поэтому тебе кажется, что она просторная. На самом деле маленькая.

Пусть разочаруется. Не буду я соглашаться на все и сразу. Решился подыскать мне место жительства? Вызвался сделать это сам? Тащи! Легко не будет.

Кристиан снова усмехается и смотрит на меня пристально.

- Я сказала что-то смешное?

У него на уме что-то, так пусть говорит.

- Ты войти не успела, но УЖЕ не понравилось?! - Голос его выказываться незначительное раздражение и я вдруг понимаю, что показательное равнодушие Аронова дало брешь.

- Извини. Забыла, что мое мнение никогда тебя не интересовало.

Включать стерву никогда не поздно. Сейчас эта опция мне нужна для защиты.

Если он думает, что протянет руку и я дам себя погладить, то ошибается. Я ее укушу.

Ещё раз обводу помещение взглядом и понимаю, что ничего больше раскладного дивана сюда не войдёт. Не жертвовать же шкафом и комодом.

Кристиан молчаливо за мной наблюдает, что ему совсем не свойственно.

Изучает свою жертву в новой обстановке? Так оно есть. Зная его, могу предположить, что нападет он позже.

Под его пристальным взглядом я теряюсь и мое уверенность рассеивается как дым.

- П-пойду посмотрю кухню. - Поднимаю голову и на секунду с ним взглядом встречаюсь.

Допускаю первую ошибку, потому что меня переполнять начинают необъяснимые эмоции. Растерянность, неловкость и что-то ещё. Позабытое чувство из прошлого.

Выскакиваю в коридор и дыхание перевожу, когда понимаю, что рядом Аронова нет. Энергетика мужчины на меня не давит.

Бездумно на кухню захожу и слышу как в коридоре раздаются его тихие шаги.

Как для своей громоздкой комплекции двигается он почти беззвучно.

- А с кухней что не так? - Он позади меня стоит, но я по голосу и интонации слышу, что снова улыбается. Не ждет, что я первая начно, а сразу иронизирует надо мной.

- Здесь нет духовки. Я люблю готовить. - Теряюсь и говорю первое, что в голову приходит.

- Ты никогда не готовила в своей жизни.

- Это... - сказать хотела, что в прошлой жизни так было, но вовремя язык прикусила. - Поменяло. Сейчас люблю.

Он стоит слишком близко и я шаг вперёд делаю.

- Вот плита. - Краем глаза вижу, как Крис подходит и открывает встроенную панель.

- Она электрическая. В этом доме нет газа?! - Дальше я просто перечисляю все, что перед собой вижу как минусы. - Здесь одна раковина. Холодильник на две секции - ничего не положишь. Рабочая поверхность крошечная. Ты решил на мне сэкономить?!

Разворачиваюсь и тут же вижу Аронова перед собой. Почти утыкаюсь ему в грудь.

Аронов как будто намерено не замечает происходящего.

Спокойно перечисляет прелести жилплощади и не видит как на меня действует его близость.

- Это идеальная квартира для тебя. Она тебе не может не нравиться.

- Это правильный ответ?

- Что? - Его брови скептически ползут вверх.

- Так должно быть потому что ты сказал? Если тебе так она нравится, уступаю. Можешь тут жить.

Моя язвительность никуда не девается. Я просто не могу вести себя рядом с ним спокойно.

Возможно, это такой способ защититься. Выстроить стену, возвести барьер. Оградиться. Не дать возможности прошлым чувствам поселить сомнение в душе уже в настоящем.

Если немного дать слабину Аронов меня сломает.

Во второй раз быстрее и проще, чем в первый. И в этот раз я себя по частичкам уже не соберу.

- Я знаю такие квартиры. - Прерываю его поток слов и выныриваю из задумчивости и воспоминаний.

- Этот дом построила моя компания.

Данный факт должен произвести на меня впечатление?

- Он очень красивый. Уверена, что найдёт много желающий на эту квартиру, но я подыщу себе что-то другое.

Пытаюсь мимо него пройти, но Кристиан останавливает.

- Выкинь всю ерунду из головы. Все, что ты придумала. - Он вперёд смотрит, не на меня. - Я помочь пытаюсь, потому что хорошо к тебе отношусь.

Хотела бы я, чтобы он никак ко мне относился. Сейчас пытаюсь не думать о нем, как о мужчине, но сделать это крайне сложно.

Стоя вот так близко сложно отыскать в сердце ненависть и я с ужасом признаю, что там лишь злость да обида. На то, как он со мной поступил. Я не смогла простить его, не получилось отпустить и сейчас сердце снова страдать начинает.

- Я ценю это. - Вру.

Наверное, оценила бы, если бы мы расстались друзьями, но меня из жизни выстроило пинком под мягкое место.

- Давай так поступим. - Решаюсь пойти ва-банк. - Если в квартире душевая, ты не настаиваешь. Мне не подходит. Если ванна, то...

Каковы шансы, что в квартире в тридцать квадратов будет ванна? Я видала квартиры в сто, с двумя санузлами, но и там везде душевая.

Во мне играет азарт. Удачлива я или фортуна как всегда на стороне Аронова?

Ускоряю шаг и вхожу в верую комнату не включив свет.

Пытаюсь что-то в темноте разглядеть, но глаза ещё не привыкли. На это уйдёт время, а его у меня нет. Я нетерпеливая, особенно когда дело касается моего будущего.

- Надо включить свет. - Назад отступаю и, резко развернувшись, врезаюсь во что-то мягкое, но непоколебимое.

Не стена. Аронов.

- П-прос-ти. - Дёргаюсь от него назад, но голова кружится и в темноте ориентироваться сложно. Теряю равновесие, но с удивлением понимаю, что не падаю.

Крепкая мужская рука обхватывает меня за талию и тянет вперёд. На себя.

Мое дыхание обрывается. Сердце шалит так, что я впервые в жизни думаю, что у меня будет инфаркт.

В нос ударяет его аромат и все становится хуже.

Я бороться пыталась с призраками прошлого, но они не просто меня догнали. Начинают поглазеть.

Заставляют сомневаться ещё больше. Так делают, что я вспоминаю наше прошлое... Как сильно я его любила.

В душу закрадывается даже робкая надежда.

Может все не просто так. Вдруг он свою ошибку осознал и...

И у него звонит телефон.

Свободной рукой Кристиан достаёт из кармана брюк мобильный. Свет экрана яркий, поэтому легко читается имя звонящего абонента.

«Жена».

Отбой, Лера.

У него есть жена. Запомни это наконец и выкинь из головы любую романтическую чушь.

- Что именно тебе не нравится в этой квартире? - Слышу, как над ухом раздаётся его шёпот, а по коже пробегают мурашки.

Кристиану все равно, что в его руке телефон звонит и, кажется, не волнует, что это его жена.

Он вызов сбрасывает, но неловкость, между нами, только возрастает.

Меня трясёт, и я пробую отстраниться.

Вывернуться не получается, тогда я упираюсь руками в его грудь. Моих усилий явно недостаточно.

- Лера...

- Аронов, отпусти. - прошу его шёпотом, но это стоит такое как будто я кричу. - Мне не нравится, что ты нарушаешь мое личное пространство как будто имеешь на это право.

- Лера, что ты. - Здесь все ещё царит темнота, но мои глаза начинают постепенно привыкать, и я вижу, как его губы кривятся в подобии улыбки. - Я лишь помог тебе не упасть.

Вначале может быть и да, но он по-прежнему удерживаю меня. Его рука все ещё на моей талии находится.

- Мы квартиру смотрим или что?

Мой голос охрип, а в висках пульсирует. Я сама не знаю ответ на «или что?».

Срочно нужно отстраниться потому, что меня выдаёт реакция.

Я на него реагирую и это тревожным предупреждением откладывается у меня в сознании.

Свободной рукой Кристиан тянется к выключателю и тут все вспыхивает ослепляющий свет.

Ничего не остаётся как отвернуться. Ещё немного и он понять может, что у меня все ещё есть чувства.

Пугающее открытие меня беспокоит до трясучки, и я не хочу добровольно вложить этот козырь прямо ему в руки.

- Здесь есть ванная, Лера.

Аронов неприступен. Непробиваем. Держит себя в руках как будто ничего не произошло. О квартире говорит, когда у меня голова кругом.

- Все равно мне не подходит.

Хватит с меня. Отталкиваю его ещё раз и на этот раз он поддаётся.

Он руки убирает и выставляет перед собой. Понять даёт, что меня не тронет, но все это с нескрываемой улыбкой.

Весело ему?! Нравится так со мной поступать?!

На эмоциях вылетаю из квартиры и хлопаю дверью, что стены трясутся.

Не оборачиваюсь и не проверяю идёт ли, он следом. Все равно мне.

Клоунада эта уже поперёк горла.

Быстрым шагом направляюсь в офис и благо он реально через дорогу.

Внутри меня чувства кипят как вода в чайнике. Со стороны это заметно очень. Наверное, потому что люди передо мной расступаются как будто бояться на пути стоять.

И почему я не такая грозная рядом с ним?

Робею и теряюсь, мнусь и запинаюсь. Сведу дерзкая, а внутри растерянная.

Довольно быстро я оказываюсь на этаже, где расположен кабинет Аронова, и его секретарша сразу же привстает, когда видит с какой решительностью я иду туда.

Напролом. Меня не остановить.

- Господина Аронова нет на мееее....

- В курсе.

Обрываю ее вялые попытки мне воспрепятствовать и мысленно открываю дверь с ноги. Фактически просто дёргаю так, что она чуть с петель не слетает и с таким же грохотом захлопывается обратно.

Практически сразу же сотрудница приемной Кристиана появляется в кабинете и вяло пытается меня оттуда выдворить.

- Вы не можете тут находится.

- А то что?!

Она ни в чем не виновата, но мне все равно на ком выплёскивать свои чувства.

- Можешь сообщить ему что я тут, но Аронов и так знает.

Девушка решает, как ей быть и что делать, и решает правильно.

Выходит, но за собой дверь не закрывает. Оставляет пространство для подглядываний, но это работает в обе стороны.

Я тоже сейчас наблюдаю и смотрю как она хватается за телефон и пытается незаметно позвонить.

Все это время на меня косится.

Интересно даже становится кому собирается докладывать. Ему лично или его жене?

Последняя ведь не дозвонилась до своего благоверного. Во всяком случае не с первого раза.

Кристиан - глобальная потеря времени в моей жизни.

Я так себя убеждаю. Вынуждена вбивать в себе в голову эти мысли иначе рядом с ним с ума сойти можно.

Я отдала свои лучшие годы и провела с ним пока училась в универе, и сейчас вынуждена сидеть и ждать у моря погоды.

Иногда думаю, что лучше бы я его раньше не встречала сейчас так тем более. Снова как по живому режет, но стоит мне вспомнить Евочку, как я готова мириться с любыми его выбрыками.

Аронова долгое время нет, и я не уверена, что он появится. Распоряжений он не давал, но передо мной лежит огромная кипа документов, которые предоставлены в мое полное распоряжение.

Изучай, Лера. Работай, Лера!

Мысленно засучиваю рукава и принимаюсь разгребать завалы.

Здесь все: бухгалтерия, кадры, снабжение, логистика.

Работа кипит и весь этот хаос я рассортировываю по категориям.

Увлекаюсь.

В первую очередь принимаюсь за бухгалтерию. Не самая моя сильная сторона, но даже на первый взгляд могу сказать, что отцовского главбуха надо гнать в шею. Судя по тому, что вижу даже я, этот человек никогда не работал на производстве с сырьем и поэтому мыслит линейно и шаблонно.

Здесь нужен аудит и инвентаризация. Что-то мне подсказывает, что на складе не все чисто. Очень много списаний. Подозрительно.

Вторыми под раздачу попадает отдел кадров.

Откуда такой раздутый штат?! Левый помощник по неважным делам нам точно не нужен. Уволить. Заодно и половину грузчиков и уборщиков. Блин. Такое чувство что у отца клининговый бизнес.

А логистика... это тихий ужас. Судя по тем счетам, что я вижу, то уже проще купить собственные машины чем оплачивать услуги транспортных компаний.

И это только начало. Работы тут выше крыши, что не знаешь с какого края начать.

Я увлечена тем, что делаю и поэтому не замечаю возвращения Аронова.

Когда замечаю, забываю что злилась и почему злилась.

- Смотри! - Вскакиваю с места и на волне энтузиазма лечу к нему. - Я прощупала первостепенные проблемы.

Мне нужно кому-то рассказать об этом, получить одобрение. Я взволнована, но Кристиану безразлично.

- Я только что решил главные проблемы.

Он разворачивается резко, и я с трудом затормозить успеваю, чтобы не врезаться в него.

- Это какие? - Хлопаю глазами.

- Иди сюда. Покажу.

Он не торопится. Снимает пиджак и вешает на спинку кожаного кресла. Садится, но я все равно не решаюсь подойти.

Внутри сдерживает какое-то чувство непонятное.

- Отсюда увижу. - Решаю сохранить безопасную дистанцию.

- Я хочу, чтобы ты ближе подошла. - Он злиться начинает. В голосе слышится металл, настойчивость. - Встань рядом.

- Нас могут увидеть и не так понять.

- Кто? - С вызовом поднимает на меня взгляд. Мне аж неловко становится.

Сказанное не похоже на абсурд, но чувствую я себя глупо.

- Л-любой, кто войдёт?! - Настолько неуверенностей проговорило, что больше это напоминало вопрос.

- Любой войти сюда не может.

Ну да. У Аронова трехступенчатая охрана. Сюда муха без его разрешения не залетит.

Во всяком случае так раньше было.

- Да и что тут могут увидеть? - Его сдержанность в перемерку с раздражением меня начинают напрягать. - Как ты рядом стоишь?

Он мастерски сейчас меня унижает. Усилий особо не прикладывает, но это чувство ни с чем не сравнится.

- Даже если так станешь, то это допустимо на рабочем месте. - Усмехается и прежде чем я сообразить успеваю он меня за руку хватает и тянет на себя.

Так я оказываюсь в считанных сантиметрах от него.

Растерянная от неожиданности.

Киваю и, сбитая с толку, все равно делаю вялый шаг назад, но Аронов ещё сильнее тянет на себя.

Четко силу свою рассчитывает и мое сопротивление, поэтому я не могу на ногах устоять и падаю ему прямо колени.

Все происходит так стремительно, что срабатывают сначала инстинкты.

Хватаюсь за его плечи, чтоб не упасть на пол. Пальцами вцепляюсь, впиваюсь буквально.

Сглатываю и замираю. Каждый мускул напряжен.

Мой. Его тоже.

Чувствую каждое движение, прикосновение.

- Прости. - Извиняюсь неловко я. Первая. И непонятно зачем.

Затем встать пытаюсь так, чтобы тела его почти не коснуться, но задача невыполнимая.

Тем более когда вместо помощи он удерживает меня за талию.

- А вот так уже на рабочем месте не допустимо. - Шепчет мне на ухо.

- У тебя что-то важное?

Я все ещё в растерянности, но Аронов непробиваем.

Он лишает меня почвы под ногами, сам ведёт себя при этом невозмутимо.

- Это касается работы. - Шепчу с легкой хрипотцой, но потом откашливаюсь, чтоб горло прочистить.

- Тогда сначала взгляни на это.

Передо мной возникают несколько прозрачных файликов. В каждом по буклету с квартирой с описанием.

Ясно. Понятно. Выходит, что работа не так значима. Жилплощадь важнее для него.

Приехали, но я не удивлена.

- Возьми. Внимательно изучи и скажи мне ответ. - Мужчина отворачивается и начинает своими делами заниматься. Теряет ко мне интерес.

Сгребаю в кулак листки так, что они бы порвались, если б не файлы. Жаль, что только с листами так могу.

Подхожу к столу, за которым все время работала, и со всей силы впечатыванию в поверхность.

Руку саднит, но своё настроение я продемонстрировала. Показательное выступление.

Аронов даже бровью не ведёт. Это ещё больше бесит.

К выбору на этот раз он с умом подходит. Все учёл, паршивец.

И главное, что все в шаговой доступности от его офиса. Как будто мёдом тут помазано.

На вид квартиры однотипные, так что я выбираю из доступных неочевидных бонусов.

Первый подъезд. Последний этаж. Рядом магазин и спортзал.

В окна заглядывать не будет никто.

Окна во внутренний двор и на проезжую часть. Две комнаты и просторная кухня. Евротрешка - так их ещё называют. Квартира на сигналке, но без консьержа и камер. Это монументальный дом прошлого столетия. И цена тоже... кхм... внушительная. Почему-то выше всех остальных.

С нескрываемым удовольствием выбираю именно этот вариант и молча кладу на стол Аронову.

Поверх договора, который он читает.

Он поднимает медленно взгляд и проницательной смотрит. Играть в гляделки можно бесконечно долго, но у меня начинает сердце стучать.

Я смущаюсь, мне некомфортно.

Не потому, что смотрит он странно. Он смотрит как раньше. Когда-то. И я ностальгирую.

Зачем ты так со мной?!

- Я позвоню риэлтору. - Через стол тянусь, чтоб лист забрать.

Пора оживать, реагировать. Прекращать самоистязания.

- Его нет. Я сам нашёл варианты

- Сам?

Сам Кристиан мизинцем без необходимости не пошевелит. У него есть деньги, за которые он купит любой труд.

Сам.

Раньше бы на меня это подействовало. Всегда хотела, чтобы он делал для меня что-то сам. Не покупал. Купить не сложно, когда владеешь половиной города. Как раз когда столько денег сложнее ими не пользоваться.

- Я покажу тебе квартиру.

Урваться пытаюсь под его взглядом, но куда бы я ни пошла, он за мной следует. Следит.

- Сам?! - Ехидно. С сарказмом.

Он молчит, но это означает «да».

- Как для человека, который ненавидит делать все сам и тратить впустую время. - Я жадно хватаю ртом воздух и быстро выстреливаю словами пока не передумала высказать. - Ты делаешь все сейчас сам и тратишь время. Впустую. На меня.

С нажимом говорю. Хочу, чтобы он понял, как это меня беспокоит и что я вижу в нем непонятные перемены.

- Потому, что я так хочу.

Его желание - закон. Слово - беспрекословное подчинение.

По сути, и фирма его. Долг тоже его. Особо напрягаться не надо.

В этот порядок вещей не вписываюсь только я. Спустя четыре года.

На этот раз дом не вызывает антипатии. Уютный, хорошее расположение. В меру спокойный. Видовая квартира.

- Тебе нравится? - Аронов меня пропускает в квартиру первой и не даёт времени осмотреться.

Сразу спрашивает.

Но мне нравится. Бывает так, что влюбляешься во что-то с первых секунд.

- Лучше, чем в рекламной брошюре. - Сдержанно.

- Пойдём. - Лёгким движением ладони он проводит по моей талии. Немного подталкивает вперёд для уверенности. - Проведу тебе экскурсию.

Эта квартира удобна и эргономична. Все на своих местах.

Голос Аронова звучит на заднем фоне пока я хожу и рассматриваю все неспешно. В своей манере.

- Я учёл все твои предпочтения.

Так говорит как будто сам выбирал, а не агент по недвижимости.

Видит он как я скептически реагирую и как будто мысли мои читает.

- Сам подбирал. С риэлтором на последнем этапе.

- На каком это?

- Когда документы подписывать будем. Тебе подходит? Все устраивает?

Ещё раз оглядываюсь и все осматриваю. Квартира идеальная.

Ева может спать в одной комнате со мной или с мамой. Если переедет...

Вовремя останавливаю поток мыслей.

- Да. - Отвечаю быстро, чтобы пауза не казалась странной.

- Возьми договор на верхней полке комода.

Я по привычке дёргаюсь в ту сторону. Машинально, потому что Аронов всегда раньше со мной так общался. В стиле просьб в повелительном наклонении.

- Пожалуйста. - Кристиан видит мою заминку и профилактически понижает градус моего возмущения.

Раньше я бы не посмела возразить, а сейчас иду туда и намеренно не скрываю недовольство.

- Паспорт с собой?

В стопке документов оказывается и договор. Опытом я научена читать каждую строчку. Даже типовые для получения скидочных карт дотошно читаю.

Тут ничего не нахожу. Все прозрачно, но срок меня смущает.

Шесть месяцев минимум.

- На меньше арендодатель не согласен. Договор заключается с тобой, но платит фирма.

- Я хочу вычеркнуть один пункт.

- Какой?

Просто надо исключить, но я не могу придумать альтернативного предлога.

- Про количество проживающих людей.

Аронов напрягается. Там вписана от руки цифра один, но теперь и ежу становится понятно, что одна я оставаться не планирую.

- Женишка притащишь или на месте кого-то найдёшь?

Откуда у него такая реакция внезапная?! На ревность похожа, но разве он имеет право ревновать после того, как бросил?!

Не принимай, Леночка, желаемое за действительное.

И да, я бы хотела, чтоб Крис ревновал. Но понимаю как это абсурдно даже в мыслях звучит. Нереально.

- Вдруг мама приедет или кто-то из друзей остаться решит. Мало ли. - Плечами пожимая и взгляд в сторону отвожу. - Не хочу, чтоб потом неправильно меня поняли и проблемы были. Условие же не принципиальное. Табор я сюда точно не приглашу.

Делаю попытку рассмеяться.

Со скрипом Аронов вычёркивает этот пункт, и мы оба под этим подписываемся.

Дальше я заполняю все графы и вношу свои данные.

Ставлю финальную точку в самом конце и протягиваю бумаги Аронову.

Под цепким взглядом в ответ он вкладывает мне в ладонь ключи.

- Поздравляю с новосельем.

- Ещё рано. - Хмыкаю.

Обвожу взглядом пустую холодную квартиру и думаю, что в первую очередь сюда надо что-то для уюта.

Вазочку? Несколько цветных подушек?

Достаю телефон, чтобы сделать несколько «живых» снимков. Так будет легче ориентироваться в магазине с хоум-декором.

Маме ещё собираюсь скинуть.

- Где будет твоя спальня?

Кошусь в сторону Аронова, который меня разглядываю с неприкрытым интересом. Изучает.

- Твой вопрос пересекает мое личное пространство.

Я определилась сразу.

Ответить несложно, но я не хочу.

- Тогда я помогу тебе с вещами. Перевезём от Даши...

Перевезем. Мы?

С каких пор мы будем снова делать что-то вместе? Внутри меня что-то взрывается.

- Я приехала почти без вещей. - Отмахиваюсь. - Собиралась тут недолго пробыть, так что я сама управлюсь.

- Я настаиваю. - Ответа моего не ждёт. Для Аронова он неважен. - Так будет быстрей.

Идёт к двери и у меня есть только одна возможность, один шанс, чтоб его остановить.

По металлическому привкусу его слов понимаю, что не просто настаивает. Отдаёт приказ как действовать. А что? У него есть власть, почему не воспользоваться, когда я несговорчива и плыву против течения?!

- Вещей реально мало. - Подбегаю и за руку хватаю. Ловлю, останавливаю возле самой двери.

От неожиданности и моей смелости замираем мы оба.

Мы друг на друга смотрим напряжённо, что Аронов сглатывает. И тогда до меня доходит происходящее.

Руку одергиваю как от раскалённого пламени, но сразу же ее перехватил Крис.

Мгновение застывает, все становится слишком личным. Мы неотрывно пожираем друг друга глазами и, кажется, если мимо нас пробежит стадо слонов, то никто не заметит. Настолько мы поглощены.

- Лера... Крис. - Начинаем одновременно и оба останавливаемся.

- Отпусти, Аронов. Сейчас ты ведёшь себя странно, удерживая за руку чужого человека.

- Ты мне не чужая. - Говорит быстро, резко.

- Постороннего. - Подыскиваю другое слово.

- Не посторонняя.

Раздражает. Бесит, что я изо всех сил стараюсь выстраивать стену, а он ее рушит.

Самолюбие тешит? Не нравится, что я с ума по нему не схожу?! Ага, только притворяться и делать вид у меня получается, чем дальше, тем сложнее.

- Я не хочу, чтоб ты отказывалась от моей помощи из-за того, что, между нами, раньше было. - Он серьёзен.

- Я не отказываюсь. Принимаю и очень благодарна, но мы не в тех отношениях, чтобы ты помогал мне с вещами.

- Я знаю тебя как никто другой. - Аронов непрошибаем.

Не знаешь. Может быть раньше, но уже нет.

- Все изменилось, и ты не можешь вести себя как раньше. Ты сам это должен понимать.

- А если я хочу, чтобы все было как раньше?!

Не знаю откуда он берет эти слова, но они разрывают мою душу на кусочки.

Услышать и понять их можно по-разному. Как если бы он хотел все вернуть, так и то, что Крис не против нормально общаться. Без напрягов и ненависти (которая, конечно, только с моей стороны может быть - ему-то чего меня ненавидеть. Я не плевала на его любовь).

- Тогда можешь мне помочь с шопингом. - Выдыхаю устало. Я эмоционально исчерпана и сил нет играть в эти игры уже.

Съезжаю с темы. Потому буду строить догадки о значении его слов.

- Мне нужны продукты и другие мелочи. - Прохожу мимо него и встаю возле двери. Обуваюсь. - Пригодится грубая мужская сила.

- Попроси помощника. Или Степана.

- Ясно. Значит сама. - Усмехаюсь.

На это и был расчёт. Аронов никогда не опустится до личного похода в магазин. Статус не позволит.

Беру ключи, сумку, выхожу из квартиры и жду что он тоже выйдет. Но Крис не спешит.

Не сводит с меня задумчивого взгляда, а потом ответом шокирует.

- Я не знаю супермаркетов поблизости. Посмотри, скажи адрес и я отвезу тебя туда.

Теперь в растерянности уже я, потому что была уверена, что подобное предложение остудит его пыл.

- Это же шутка. - Я сама себя в угол загоняю. Не знаю, как отвертеться. - Ты же не серьезно?!

Смотрю на это до боли знакомое лицо, но не узнаю в этом человеке Кристиана. Какую игру ты ведёшь?! Бесит, что разгадать не могу.

Полной грудью получается вздохнуть, когда я оказываюсь на улице. Воспитание не позволяет отослать его, хотя это будет самое правильное решение.

Нахожу ТЦ в паре километров пока Аронов решает свои вопросы по телефону.

- Куда? Говори. - Ладонью приплывёт динамик пока кивает мне в сторону Степана - водителя машины.

Показываю мужчине карту с красной булавочкой - в ответ кивок.

Мы едем и пока Кристиан говорит, я не выпускаю из рук телефон.

Так отвлекаюсь пока пишу маме. Спрашиваю, как Ева, высылаю фотки квартиры. Пару раз отвечаю на ее вопросы, чувствуя на себе взгляд Аронова, но к нему я принципиально не поворачиваюсь.

- Степан, я за час управлюсь. Если вы будете не заняты...

- Свободен. - Холодно обращается Аронов к водителю, когда меня перебивает. - Наберу как закончим.

Все время, что по ТЦ гуляю, чувствую на себе его взгляд. Прожигающий. Вводящий в смятение.

Аронов смотрится инородно. Никак не вписывается в своём дорогом, сшитом на заказ итальянском костюме в магазине бросовых цен.

Каждый раз украдкой глядя не могу сдержать ухмылку. Так ему и надо. Жду, что у него закончится терпение и оно заканчивается.

- Пошли в другое место.

Дело привычки: разворачивается и не ждёт ответа. Идёт на выход, а я в противоположную сторону.

Мои привычки поменялись.

Впереди как раз вижу молочный отдел и это то, по чем можно соскучиться заграницей.

Творог, сметана, глазированные сырки. Если и найдёшь, то это жалкое подобие.

С полок сметаю все самое любимое и кладу несколько пачек детской творожной массы. Еве они точно понравятся. Беру несколько молочных детских коктейлей и кучу всего, что может понравится ребёнку, но сильно не навредит.

- Лера! - Вздрагиваю от звука его возмущённого голоса.

Поздравляю, ты хотела, чтоб он вышел из себя, так он вышел. И ещё не зашёл.

- Пошли. В. Другой. Магазин. - Волком на меня смотрит, но голос не повышает. Нас могут увидеть, услышать, заметить и неодобрительно посмотреть, а это такой прямо удар по репутации.

- Я в этом не все купила.

Гладить тигра против шерсти рискованно, но это новая реальность.

- Это магазин для среднего класса. - Цедит.

- Я и есть средний класс. Пока что. Не рассчитаюсь с тобой по фирме, вообще пойду на понижение лиги.

Меня одновременно раздражает и злит его поведение. Ему стыдно? Мне нет. Да, раньше я имела другие возможности. Это было раньше. Тогда я и у Аронова в невестах ходила.

Его взгляд падает в тележку и сканирует покупки. Долго, внимательно изучает.

Сначала внимания не придаю, но потом понимаю, ЧТО не так.

- Детское питание?!

- Я на диете. - Начинаю нести чушь. - А во всем детском минимум сахара и консервантов.

Сглатываю, отворачиваюсь и иду прочь на подгибающихся ногах.

Когда с продуктами покончено, следующим у меня магазин все для дома. Посуда, постельное белье, полотенца.

Я набрала целую тележку и это только самое необходимое. Одной тут не справится, не унести.

На кассе мне называют сумму и число кажется астрономическим за то, что мне особо не понадобилось бы если б я осталась у сестры.

- Есть наша скидочная? - Интересуются на кассе.

Отрицательно киваю. Жаль, могла бы пригодиться.

Роюсь в кошельке, но перед мной рослый Аронов протягивает свою платиновую карту.

- Не надо. - Осторожно, но решительно отодвигаю его руку в сторону. - Нечего мне долг плюсовать.

- Угостишь меня чаем.

Решаю не комментировать, но позади нас в очереди находятся менее сдержанные покупатели.

- Я просто так могу чай сделать.

«Вот молодежь пошла», «Муж и жена, а отношения рыночные», «Раздельный бюджет?!»

Люди бестактны, но стыдно почему-то мне. Оправдаться хочется.

- Мы не женаты. - Показываю безымянный палец посторонним и густо краснею.

Аронов так вообще в бешенстве, но сдерживается.

Вырывает из рук кассирши карту и засовывает ее в карман, а не кошелёк. Берет пакеты и швыряет их обратно в тележку. И на выход.

Я следом.

В это время ещё как на зло постоянно вибрирует телефон.

Стараюсь успеть вслед за Крисом и успеваю снять трубку. На том конце голос мамы, и она радостно начинает что-то вещать, а я сбита с толку.

Сложно понять, что у всегда сдержанного Аронова сейчас на уме. Кажется, я доигралась.

- Мам, чуть позже. - Сбрасываю вызов и не сразу, но догоняю мужчину.

Стараюсь бежать вровень и хочется время назад отмотать.

Перегнула. Напортачила. Насколько сильно облажалась?

В руках снова разрыдается телефон и снова мама.

- Ну что?! - С нескрываемым раздражением. Сейчас я не в настроении делиться впечатлением о квартире, а за этим она скорее всего звонит.

- Ева хочет с тобой поговорить. - Мама слегка обиделась моей резкости. Это слышно по голосу.

Слышу на заднем плане голосок дочери и уже через секунду более громко и в трубку.

- Мамочкааа!

Я притормаживаю. Позволяю Аронову значительно уйти вперёд, чтоб он ничего не слышал. И тихо про себя надеюсь, что в шуме голосов окружающих людей он не обратил внимание что «мама» доносилось именно из моего динамика.

- У тебя все хорошо? - шепчу и не свожу с Криса взгляд.

Он вперёд идёт и не оглядывается. Меня немного отпускает и я расслабляюсь.

- Мамоцька! Ты где? Я соскуцилась! - Дочка как всегда щебетать начинает, а потом об этом и вовсе быстро забывает. Перескакивает на новую тему. - Мы сегодня с бабуфкой ходили в зоопакк! Там были такие животные! Похожие на фигукки, котолые ты мне далила, но ещё луцэ!

Евиному восторгу нет предела.

- Родная моя, я тебе попозже перезвоню! - шепчу. Очень неудобно перед ребёнком, но я вынуждена положить трубку без других объяснений.

Аронов уже начинает оглядываться,потому что я прилично так отстаю.

Стараюсь вид сделать, что ничего не произошло, но внутри меня ошалело бьется сердце.

Так просто все не может закончиться.

И в самом деле! Не проходит и нескольких секунд как мой телефон снова вибрирует в руке.

Высвечивается «незнакомый номер», но я знаю, что это Ева названивает с маминого местного. Есть у неё такая привычка.

Дочке очень нравится всем звонить и иногда мне кажется, что она не устаёт это делать.

Помнит всех, кто есть у меня в телефонной книге и с кем знакома. Может просто принести телефон и попросить набрать того или этого. Просто потому, что ей хочется поболтать и рассказать по телефону о своих впечатлениях.

Обычно после короткого монолога она кладёт сама трубку и не выслушивает собеседника. Главное, что она рассказала, что хотела.

Поэтому я знаю что она может быть очень и очень настойчивой. И сейчас ее некогда милая привычка кажется мне неуместной.

Сбрасываю. Раз, другой, третий, но настойчивости ей не занимать.

Моя нервозностей очевидной становится и теперь уже Аронов смотрит пристально.

Он складывает все пакеты с покупками в багажник, а сам за мной наблюдает.

Недовольно. С раздражением. Пока я раз за разом скидываю вызов.

Уже наступает тот момент, когда я хочу отключить телефон.

- Садись. - Раздаётся властный голос и я безоговорочно делаю так, как мне говорят.

Я сейчас слишком дезориентирована, чтоб принимать самостоятельные решения. Проще слушаться.

Ситуация, когда в одном городе оказался Аронов и моя дочка напоминает пороховую бочку.

- Тебе ещё что-то надо в магазинах? - Я пытаюсь отвлечься на его вопрос и реально задуматься над ответом, но тут опять в руках моих телефон оживает.

Елки-палки, да чем мама занята, что мобильный у Евы и она творит что хочет?! Злюсь уже на всех за такую безответственность.

Сжимаю его в ладонях, чтоб звук был как можно тише. Не смотрю даже в его сторону, делая вид как будто не происходит ничего.

- Может ответишь? Кто-то настойчиво старается тебе дозвониться.

Такое очевидное внимание Аронова ставит точку в моем решение и я пытаюсь сбросить вызов, чтобы выключить телефон.

- Нет. Все нормально. - Нервно улыбаюсь, смотря ему прямо в глаза, пока пальцы меня не слушаются и ни в какую не попадают по красной кнопке. Неудивительно, ведь не глядя это сделать достаточно сложно. - Перезвоню попозже.

Мужчина ещё какое-то время наблюдает за всем этим, а потом резко выхватывает мобильный из моих рук.

Прежде чем я успеваю что-либо предпринять он нажимает на кнопку и получается у него все с первого раза.

Только он нажимает на зелёную.

Принимает вызов.

- Алло. - Говорит и на меня смотрит с дерзостью во взгляде, пока я бледнею как сметана.

И если бы не сидела, то уже стекла бы на землю.

Замираю. Дыхание затаила.

С дрожью наблюдаю за происходящим и понимаю, что мой мир обрушится в любую секунду.

Тайна, которую я так старательно оберегала от него, скорее всего раскроется.

Быстро перебираю в голове все варианты того, что сказать ему.

Ошиблись номером?

Я - крестная?

Ребенок не от тебя?!

Пристально наблюдаю за реакцией Криса и подмечаю каждую мелочь. Фиксирую все изменения мимики, но не нахожу на лице удивления.

Скорее он становится ещё раздраженнее.

Слушает что-то недолго, а потом бросает телефон мне на колени.

Хлопаю глазами и не верю, что так легко отделалась, но уже вскоре понимаю почему.

Это странное стечение обстоятельств или просто нереальное везение, но в этот раз мне звонит Ланс.

- Алло. - Трубку в руки беру и на Аронова в этот момент смотрю.

Мужчина недовольно заводит машину и в резкой манере движение начинает.

- Лера! Лера, почему ты мне не отвечаешь?!

Ланс уже почти кричит в телефон и так как Аронов иностранные языки знает, то без труда поймёт услышанное.

- Я занята. - Тихо говорю, почти шёпотом. Так может и он сбавит громкость, но куда там.

- Ты взяла трубку, но молчишь! Что это такое?! - За своим возмущением мужчина ничего не замечает.

- Я работаю.

Дальше трубку кладу без объяснений. Знаю, что в будущем меня скандал ждёт, но это лучше, чем разговаривать при Кристиане.

Я неловкость необъяснимую в его присутствии чувствую.

- Твой женишок звонил?! - Он в мою сторону не смотрит. Как бы между прочим говорит, но мы оба знаем, что это не так.

- Как ты понял? - Я не слышала, например, что Ланс говорил в самом начале.

- А кто ещё будет обращаться к тебе «любимая»?!

Просто киваю, потому что масло в огонь подливать не хочу, а по непонятной мне причине Аронов взвинчен.

- И почему ты не стала разговаривать с ним при мне? - Продолжает наседать, как будто хочет поругаться на этом фоне.

- Это личное. - Морщусь и смотрю на него пристально.

Что-то Аронов нервничает. Не сильно заметно, но я его знаю хорошо и маленькие детали научена подмечать.

Дальше после этого, между нами, снова следует пауза, которую на этот раз нарушаю я.

- Ты же не захотел по какой-то причине разговаривать при мне со своей женой.

Снова на меня накатывает горечь и теперь уже я раздражаюсь, хоть и первая вспомнила о ней.

Кто только за язык меня тянул?!

Не знаю к чему эти взаимные претензии, как будто каждый из нас имеет на это право.

Я же лезу нарожен с какой-то фантастической страстью к саморазрушению.

Как только машина останавливается у дома, я сразу выхожу на улицу и открываю багажник.

Аронов мотор не заглушил, а я пакеты по одному достала.

- Дальше я сама. Спасибо за помощь. - Верх берет моя строптивость и не волнует, что мне раза три спускаться надо будет, чтоб все наверх занести.

Аронов молча смотрит на это дело и поступает наоборот.

Берет все в охапку и несёт.

Ну не вырвать же все из рук его. Плетусь следом и пыхчу как паровоз.

Иногда намеренно громко, чтоб оценил степень моего негодования.

Может и оценивает, но вида не подаёт.

- Ключи в кармане брюк.

Бросает ровным тоном, но прикасаться я к нему подавно не собираюсь.

Складываю руки на груди и демонстративно отворачиваюсь. Тогда же слышу, как с грохотом на пол летят все покупки, а потом раздаётся звякание замка.

Ещё до того, как возмутиться собираюсь, наблюдаю как наглец в квартиру заходит и обувь снимает.

- Ты говорила, что чаем угостишь.

И это не вопрос с его стороны. Констатация факта.

Хочу предложить ему чай в следующий раз, но уверена в его отказе.

Без разбора все пакеты Аронов ставит на кухне, а я принимаюсь хаотично все наружу вытягивать.

Где-то должен быть чай и упаковка печенья.

Минимальный набор посуды на первое время тут есть. С этим проще.

- Поставь чайник.

Из меня такая хозяйка в этой квартире, что просто смех. Крис пока что не хуже меня тут ориентируется, вот пусть время зря и не тратит.

Нехотя и молча он поднимается с места и делает, о чем его просят.

Наконец нахожу то, что искала и ещё несколько минут подготавливаю все.

Ему чай без сахара, помню, как сейчас.

Он тоже на эту мелочь внимание обращает и хмыкает.

- Такие детали помнишь.

- Я сахар не купила.

Говорю слишком быстро и только потом понимаю, как опростоволосилась.

- В общем, пей быстрее, а то тебе пора.

Как будто специально он медленно размешивает чай ложечкой, иногда ударяя металлом по бортикам.

Как на нервах играет. Бесит.

Я нервничаю и поглядываю на свой телефон. В любой минуту мне опять могут начать звонить.

Ланс или мама с Евой.

- Задерживаю?

- А? - Переключаю внимание на Аронова. Он, напротив, сидит и глаз с меня не сводит.

- Звонок ждёшь? - Кристиан как будто на прочность меня пробует.

На что и зачем провоцирует?!

- Нет. Просто не знаю почему мы на чаепитие время тратим. Могли же работать на благо возвращение тебе денег.

Сковано улыбаюсь и резко с места встаю, чтоб показать, что я закончила.

Неуклюже задеваю чашку, а все потому, что нервничаю. Остатки проливаются мне на одежду, а она светлая.

Пятно моментально заметным становится.

- Вот же ж! - Вскрикиваю и ругаюсь на ходу и бегу в ванную.

Надо застирать как можно скорее.

Сразу края блузки под холодную воду окунаю и тру отчаянно. Пятно мокрое становится огромных размеров.

Проще блузку переодеть, но сменная одежда вся у сестры дома.

Я собираюсь за ней позже поехать.

- Ты как? - Когда голову поднимаю и в зеркало смотрю, то вижу позади себя Аронова.

Стоит и пристально смотрит. С явным беспокойством.

- Не обожглась?

- Нет. Выйди пожалуйста.

Я тут в таком виде, что неловко. И не хочу, чтоб он вообразил чего-нибудь из-за моего внешнего вида.

Судя по его пронизывающему взгляду это надо как можно быстрее прекращать.

- Принеси мне полотенце. Новое. В одном из пакетов на кухне лежит.

Блузку можно выжимать и ткань стала прозрачной. Без полотенца я не справлюсь.

Пока я реально пытаюсь избавиться от влаги Крис возвращается и протягивает мне скомканное полотенце пока прямо на то место смотрит, где пятно было.

- Держи. - Голос его хриплым становится и просядет.

Не самый лучший знак для меня.

- Спасибо. - Выхватываю. - А теперь выйди.

- Лера, я помогу. - Это не предложение, а предупреждение и в ту же секунду Аронов ближе подходит.

Когда-то эта ванная комната мне большой казалась, в сейчас в крошечную на глазах превращается.

Я начинаю паниковать и мой взгляд мечется хаотично.

Чувствую себя загнанной в ловушку, тогда как он уверен. Он всегда уверен и всегда подавляет. А я всегда теряюсь рядом с ним. Не выдерживаю.

Аронов осторожно берет из моих рук полотенце. Мои пальцы становятся каменными. Не могу их разомкнуть, поэтому ему приходится приложить усилия.

Зачем он опять заставляет меня сомневаться?!

Делает то, чего раньше не делал. Ради денег старается меня снова очаровать?

Я прокручиваю в голове сотни ответов, но все они кажутся неподходящими.

По мере его приближения оставшиеся фразы полностью из головы вылетают.

- Ты слишком близко.

Получается сказать очевидное. И то ради того, чтобы отвлечь его. Меня. Разрушить тишину.

- Я скучал.

В ушах стоит такой гул, а от этого голова в придачу кружиться начинает.

Мне точно кажется. Слуховые галлюцинации на фоне волнения.

Такое сказать Аронов не мог. Трезвым рассудком понимаю.

Подобные слова значат, что он сожалеет. А сожалеют, когда ошибаются. А Аронов у нас никогда не ошибается.

- Мне жарко и трудно дышать.

Говорю, как есть. От волнения перед глазами все плывёт и сердце учащённо бьется. Сейчас выскочит наружу.

Мне надо срочно отсюда выбираться. Так реагировать на него нельзя.

Не могу себе этого позволить. Раз обожглась и второй не хочу, а ему позволить не могу увидеть оставшиеся искры чувств.

Крису ничего не стоит поигравшись, разжечь их снова, а когда надоест сделать вид, что не было ничего.

Плавали. Знаем.

В подтверждении своих слов я медленно съезжаю вниз, но он успевает меня подхватить.

Делает только хуже.

Кожа, к которой прикасаются его руки, гореть начинает.

Лера! В себя приди!

- Тебе надо сесть.

В его голосе слышу участие, беспокойство и заботу.

Лучше бы он сказал: «Никчемная. Слабая. Лучше бы он о деньгах, а не обо мне сейчас переживал.

- Выпей воды.

Как только я на стуле оказываюсь, передо мной стакан возникает.

Осушаю его жадными глотками.

- Тебе надо уйти. - Говорю сразу, как немного в себя прихожу.

- Выгоняешь?

Это его задевает.

Я не знаю, что сказать, потому что не в моей привычке намеренно людей обижать.

Ситуацию спасает телефонный звонок.

У меня дежа-вю.

Аронов достаёт мобильный и почти сразу вызов сбрасывает, вызывая во мне жгучее раздражение.

Едкую ухмылку сдержать не могу, а он бровью ведёт на мою реакцию.

- Жена?!

Сколько же яда я в это слово вкладываю и тут же жалею.

С какой стороны это меня показывает?!

Я была так недовольна, когда Аронов начал комментировать звонки Ланса, а сейчас сама не лучше.

- По работе.

Он смотрит на меня в упор, и я с трудом выдерживаю, чтоб не отвернуться.

И тут звонок повторяется, но на этот раз мужчина берет трубку не глядя и демонстративно разговаривает.

Реально по работе звонят.

Мне стыдно моментально становится и щеки заливает румянец.

Когда он разговор заканчивает, переводит взгляд на меня.

Неловкость между нами достигает пика.

- Даю завтра тебе выходной. - Его голос теперь ровный и безэмоциональный. Тусклый. - Вижу, что ты устала. Приди в себя. Обустрой все тут. Отдохни.

- Мне некогда отдыхать. Я хочу побыстрее привести в порядок дела.

Снова завожусь на его непонятные попытки растянуть время. Как будто у нас его лопатой не греби.

- Я распоряжусь, чтоб сегодня тебе занесли документы. Если будет время и силы, поработаешь из дома.

- Спасибо. - Немного успокаиваюсь и взгляд в сторону отвожу.

Возможно, я сейчас слишком взвинчена, оттого и резка.

- Как скоро... подскажи, пожалуйста. - Обороты сбавляю и вставляю слова вежливости. - Я хочу сегодня успеть заехать к маме и Даше, чтоб вещи забрать.

Углы сглаживаю и выдаю немного и личных планов.

Естественно, о Еве молчу, но главное для меня повидать ребёнка. Я соскучилась, а вещи - это второстепенно.

А ещё же Ланс.

Зажмуриваюсь, понимая, что о нем забыла совсем.

Сколько же мне проблем подкинул Аронов своим повторным появлением в моей жизни.

С какого края начинать все разгребать?

- Я тебя подвезу.

- Ты лучше ответь на мой вопрос. - Я слишком резкая и категоричная, и я не должна допустить того, чтоб он и близко оказался возле дома Даши. - Ты и так слишком много времени на меня потратил. Мне неудобно.

Чтоб в глаза ему не смотреть отхожу. Юлить мне тоже неудобно.

- Тебе позвонят и решите все по факту.

Голос Аронова теперь тоже меняется. Он говорит более серьезно.

- Спасибо.

На этом наше неловкое общение заканчивается, а я собираюсь к маме и малой.

Лансу позвоню из такси.

По пути захожу в магазин и докупаю сладости к тому набору, что уже есть из ТЦ.

Ловлю у обочины машину и рассчитываю, что у меня пара часов есть до звонка помощника.

Теперь уже мой парень не берет трубку, и я так подозреваю, что делает он это специально. Какое ребячество.

Даже Ева при встрече взрослее себя ведёт.

Кидается на шею и после традиционных обнимашек взглядом выискивает подарки.

- Мамоцька, ты мне плинесла сто-то?

Ее глазки загораются, когда напротив оказывается пакет с игрушками и конфетами.

Счастливая Ева убегает, чтоб тайком что-то съесть и поиграть с новыми игрушками.

Оставляет меня с мамой наедине, давая возможность поговорить.

- Зачем вы мне звонили весь день, когда я сбрасывала?

Шепчу так, чтоб дочка не услышала.

- Она сама научилась разблокировать телефон и звонила пока я мыла полы в другой комнате.

Самостоятельность дочки меня радует очень, как и ее взросление, но такие выходки последствия могут иметь.

- Следи за ней пристально, пожалуйста. - Прошу с мольбой в глазах.

Мама молчит и немного взвинченно реагирует. Нервно.

- Что-то случилось?

- Как долго тебе ещё надо здесь оставаться? - Отвечает вопросом на вопрос.

- Минимум несколько месяцев. - Это в идеале, и то я молчу, что аренда квартиры на полгода. - Скажи, что произошло?!

- Мне нужно будет вернуться. Недели через две, и я не знаю сколько это по времени займёт. Думаю, что тоже несколько недель...

Я в растерянности. Вот это очень и очень не вовремя.

- Зачем?

Может не такая серьёзная проблема и ее можно решить тут?

- Мне не перечисляют пенсию сюда, потому что до отъезда я не подписала им какие-то бумажки. - Мама возмущаться начинает. Говорит все громче и громче. - А как подписать я их могла, когда думала, что на несколько недель всего уезжаю.

Мама всю жизнь проработала в гражданской авиации и теперь рада просто отдыхать и сидеть с внучкой. Так что пенсия для неё очень принципиальный момент.

- Что мне тогда делать? - От количества сложностей начинают опускаться руки.

- Евочка может походить пока в садик. Частный, например? - Мама уже все продумала и предусмотрела. - Я тут несколько вариантов нашла и уже туда позвонила. В трёх есть места, и они ждут в любое время на собеседование.

Беру из ее рук листик с адресами и номерами телефонов. Устало присаживаюсь на стул, чтоб подумать.

Раздаётся звонок, и я подпрыгиваю.

В последнее время стала слишком нервной.

- Добрый вечер, меня зовут Иван. Я от господина Аронова. - Представляется мужчина.

- Касательно документов?

- Да. Вам будет удобно, если я через пол часа занесу все?

Полчаса - это так скоро.

- Сможете через час?

- Смогу.

У меня есть пол часа для того, чтоб провести время с ребёнком. И тратить понапрасну я его не собираюсь.

Клятвенно маме обещаю, что за две недели придумаю что-то для Евы и бегу в комнату, где играет мой ребёнок.

Ребёнок-поросёнок. Уже весь в шоколаде, фруктовом пюре и в компании новых игрушек.

Хорошо устроилась, принцесса!

Менять разменянную жизнь на что-то абсолютно новое очень страшно. Непривычно.

В первый вечер на новой квартире я сижу на кухне и смотрю в стену.

Как я докатилась до этого.

Моя дочь с мамой живут у сестры. Я отдельно и не могу к себе их забрать.

Вынуждена прятаться по углам и следить за каждым своим шагом, чтоб Аронов ни о чем не догадался, а удача...

Удача не на моей стороне.

Мало того, что придётся задержаться здесь на несколько месяцев, а не недель, так и моя мама скоро уедет. И тогда Ева... будет жить со мной.

И я боюсь даже думать о том, что мы попадёмся на глаза Кристиану.

Дабы от мыслей, гнетущих таких отвлечься, я занимаюсь обустройством квартиры, но скудных вещей хватает на час дела.

Готовлю ужин, и это ещё один час. Все остальное время я думаю и представляю себе худшие сценарии.

Один из них: Аронов забирает у меня Еву. В наказание за непослушание.

В назидание.

В качестве мести.

Чтоб причинить боль.

Причина не важна, важен итог.

Его я боюсь, потому что в хорошее уже не верю.

Воздушные единорожки, сахарная вата и розовые очки испарились, сдулись, разбились.

Когда отчаяние доводит меня до нервной дрожи я вспоминаю, что на полу лежит кипа бумаг и лучшее лечение от паники и хандры - работа.

Вот я и работаю до рассвета.

Засыпаю с петухами и радуюсь, что у меня благородно выданный выходной. С барского плеча.

Просыпаюсь аж днём и снова иду по магазинам. Покупаю мелочи, которые не учла в первый раз.

Выходит, много и тяжело.

Как раз сейчас по достоинству оцениваю помощь и мышцы Аронова, но звонить принципиально не буду.

Когда в квартире оказываюсь прозваниваю несколько садиков и назначаю время встречи.

На ноутбуке проверяю каждый из них и ищу отзывы. Все это сохраняю и отправляю в закладки, чтоб под рукой было.

А потом снова к работе преступаю.

Мне надо очень, жизненно необходимо как можно быстрее поставить фирму на ноги и уезжать.

Эта мысль красной бегущей строкой засела у меня в голове что бы я ни делала.

К вечеру я проделываю колоссальное количество работы, но понимаю, что без одобрения и согласования с Ароновым кина не будет.

Надо звонить, но первой не хочу. Себя приходится пересилить.

Жду один, два, три гудка.

Не берет трубку. Я сбрасывать собираюсь. Использую как оправдание своей трусости.

- Алло. - Доносится, когда я почти на красный значок нажала. - У меня совещание. Срочно?

- Нет. Мелочи по фирме обсудить хотела. - Отнекиваюсь, потому что ещё больше в себе не уверена. Аронов действует на меня фантастически. Рядом с ним я всегда чувствую себя лет на десять младше. Глупо и неумело.

- Все свободны. - Его голос глухо звучит. Как будто Крис прикрывает динамик ладонью.

Скорее всего так и есть.

Это он из-за меня совещание разогнал?!

- Алло. Лера?! Говори...

Как говорить, когда дар речи пропал.

- Нууу... яяя... проанализировала некоторые моменты и мне нужна твоя помощь в реструктуризации. Позиций и пунктов много. Затрагиваю почти каждое направление.

И тут я понимаю, что разговор точно не телефонный, а, значит, теряется смысл звонка.

Так глупо себя я не чувствовала и не знаю как ситуацию спасти.

- Я могу прийти вечером в офис и принести все с собой. Обсудим...

- Я устал. - Прерывает он меня категорично. - С самого утра в офисе.

И все. Констатировал факт, а дальше не продолжает.

Ждёт моих комментариев? Я растеряна и наобум говорю полную ерунду.

- Тогда может сюда придёшь?!

Повисает пауза и я не сразу понимаю почему.

Потому доходит.

На улице темно. Время позднее.

После работы. Я его к себе зову. Живу тут одна. Когда-то у нас были отношения...

Все это нехорошо. Точнее очень и очень плохо!

- Я не подумала. Это неуместно.

- На попятную идти поздно, Лера. Скоро буду.

Я бегу сначала в ванную, чтобы голову вымыть, но на пол пути останавливаюсь. Смотрю на себя в зеркало и решаю какой сделать макияж, но передумываю.

Направляюсь к шкафу, чтоб переодеться, но вместо этого глупо смотрю перед собой и одним вопросом только задаюсь. Что я делаю?

Главное, зачем?

Я понимаю, что это интуитивное желание казаться привлекательнее и мне становится не по себе.

Я все ещё хочу, чтобы Аронов считал меня привлекательной?

Со злости на себя я иду снова в ванную, а там просто умываюсь холодной водой, расчесываюсь и чищу зубы. Для него хватит приготовлений.

Кристиан приходит примерно через пол часа.

В костюме. Уставший, с легкой щетиной на лице.

Мистер совершенство позволяет себе такие вольности?

- Сделай кофе.

Я, инстинктивно кивая иду на кухню, а потом в который раз тебя останавливаю. Он не к себе домой пришел, он в гостях. Если буду вести себя так как раньше всё может выйти из-под контроля. Сейчас нужно провести границы.

Именно поэтому я пересиливаю себя и сажусь за большой стол на кухне. Там как раз разложены все рабочие документы.

- Где мой кофе? - Аронов садится напротив, и я удивление в его голосе слышу. Он смотрит на стол, а тут же ничего.

- Ты просил кофе? - Невинно переспрашиваю и вид делаю, что первый раз об этом слышу.

- Да.

- Давай мы сначала с тобой займёмся делами, а потом выпьем кофе. Если я сейчас отвлекусь, то могу упустить что-то важное.

Его ответа я не дожидаюсь, достаю из стопки бумаг нужные документы. Выкладываю все по порядку и начинаю рассказывать. Говорю долго и много. Вижу, что Кристиан на эту беседу не очень настроен и его как будто раздражает то, что я только о работе говорю.

- Может перерыв сделаем? Я проголодался.

Я знаю, что это намёк, но и на этот раз я на него не поведусь.

Встаю с места и иду, чтобы взять чашку. Наливаю ему воду, а не кофе и обратно возвращаюсь.

- Я кофе просил. - С раздражением.

Раньше я бы уже тысячу раз сдалась, но не сейчас. Выдерживаю его взгляд, не реагирую на то, как грубо слова звучат.

- Мы можем заказать доставку.

- Ради кофе?!

- Ты сказал, что голоден.

- Заказывай. – Он первым сдаётся. Понимает, что я делать как он того хочет не буду. Я буду стараться отстаивать свою независимость хотя бы в мелочах.

Дальше показывать свой характер я не рискую и просто заказываю из ресторана несколько блюд итальянской кухни. Не самые его любимые (специально тоже), но съесть он сможет, и мы опять окунаемся в работу.

Проходит час долгой напряженной атмосферы, споров и я все же делаю нам кофе. Сдаюсь.

- Спасибо. - Звучит, когда я рядом с ним чашку ставлю. Помню, что Аронов пьет с двумя ложками сахара, но я ни одной не положила.

Знаю, что я мелочная не по-взрослому, но так я свой протест показываю.

- Юристы мне сегодня сказали, что через пару дней ты полностью вступишь в наследство.

Интересно. Мне же юристы ничего не сказали. В очередной раз такое отношение показывает, что я здесь просто номинально.

- И что тогда? - Стараюсь сделать так, чтоб голос мой не показывал, как я волнуюсь.

- Тогда мы можем поехать на предприятие.

- Вдвоём? - На всякий случай переспрашиваю.

- Да. - Он смотрит на меня с вызовом. Ожидает что я дерзить или спорить начну, раз сегодня весь день непослушание выказывала?! - Хочу в деле увидеть на что ты способна и как моими деньгами распоряжаться будешь.

-Хорошо. - Соглашаюсь послушно. - Давай так и поступим. Выберем день и заранее согласуем время.

-А ты сильно занята? - Смотрит с вызовом на меня. - Чтоб без согласования? Есть другие, более важные дела.

Да, дочь, о которой ты не знаешь.

-Нет, конечно. - Улыбаюсь ему как можно милее. - Но у каждого должно быть свое личное пространство. И личное время, на которое никто не может претендовать.

Даже ты - добавляю мысленно, а Крис это как будто считывает и уголок его губ нервно дергается.

-Давай, наверное, все остальное уже завтра доделаем. - Сворачиваю документы и в сторону сгребаю папки. - Время уже позднее.

На часах десять. Мы тут явно засиделись. Так как Ева спать ложится в девять, а сейчас на час больше, то это уже глубокая ночь.

Раньше я жила в одном режиме с ребенком, это по приезду сюда перестраиваться начала.

В очередной раз я про его жену вспоминаю с язвительностью. Комментарий так и вертится на языке, но я себя сдерживаю.

-Хорошо. - Аронов встает с места и бросает взгляд на огромную стопку документов. - Я завтра кого-нибудь пришлю, чтоб все это в офис отнесли.

Киваю и медленно плетусь к двери. Неловкость и недосказанность между нами повисает.

Все кажется таким знакомым и как будто уже было, потому что между нами... многое было, но как раньше себя вести нельзя. Не получается.

Мужчина очень долго, как мне кажется, обувается и я не знаю чем себя занять. Что сказать?

Заламываю руки и рассматриваю дорогую отделку на стенах, как будто это самая интересная штука в мире.

-Я пошел. - Говорит он мне так, как будто спрашивает разрешения. И тоже ждет.

-Да. Спокойной ночи. - В непонятном порыве делаю шаг вперед, чтоб замок провернуть, а он это по-другому воспринимает.

Тоже приближается навстречу и руками своими мощными меня за плечи придерживает.

-Лера....

От того, с каким трепетом он мое имя произносит, по телу бежит дрожь. Я чувствую себя нереально уязвимой и растерянной.

Очень примерно понимаю, что сейчас происходит и к чему это привести может, поэтому не решаюсь на него даже взгляд поднять.

-Лера, я скучал по тебе...

Опять он это говорит, а у меня от услышанного остатки кислорода выбивает из легких, а от головокружения подкашиваются ноги.

-Крис...

С мольбой начинаю, но не знаю, как продолжить. Где эта гордость, которая отпор может дать, когда она так нужна?!

Аронов не дает мне опомнится и вплетает ладонь в мои волосы, пальцами перебирая пряди в какой-то дикой для меня ласке.

-Остановись, Крис. - Прошу так неубедительно, как будто делаю это для галочки, чтоб потом не обвинять себя в том, что произойдет.

Оправдываться, что я просила же, это он не послушал.

Но остановиться надо. Необходимо. Иначе это будет не только его ошибка, но и моя.

А дальше - хуже. Я опять выстрою безответственные иллюзии, а у меня ведь есть Ева и я... помню, что Аронов тогда сделал.

Ему не нужен был ребенок, ему плевать было на мои чувства.

Воспоминания рассеивают это наваждение и пока что горькая пилюля - самое лучшее лекарство против наивной и слепой веры Кристиану.

-У тебя есть жена. Не поступай так хотя бы с ней.

Плевать уже, что со мной так поступил. Хотя... до его жены мне дела тоже нет.

Его рука замирает, и я чувствую, как мышцы напрягаются.

Туман нахлынувшей страсти рассевается.

-Я знаю, что ты можешь. - Не жалея его чувств говорю. - Но я не могу поступить так со своим женихом.

Горько сглатываю, потому что я только что была в одном шаге от этого и с трудом не забылась.

Аронов уходит.

Я облокачиваюсь на стену и глаза прикрываю.

Думаю, что все прошло и теперь хоть на вечер спокойнее станет, как трелью раздается мой телефон.

От резкого громкого звука, пронзающего тишину, вздрагиваю.

Надумываю себе уже всякого пока бегу, но это мама.

- Да? - Произношу впопыхах. - Как вы?

Обычно я спокойна во время вот таких звонков, но сегодня на душе тревожно.

И неспроста.

- Лера! - Голос мамы тревожно звучит. - Я не могу справиться с Евой. Она сегодня какая-то неуправляемая.

- Что случилось? - Начинаю нервно по сторонам оглядываться. Готова сорваться с места и к ним приехать толком не зная, что случилось.

Взглядом нахожу кошелек, ключи от квартиры. Проверяю, чтоб все электроприборы были выключены и сообразить пытаюсь как до них быстрее добраться. Такси вызвать или машину на улице поймать?!

- К тебе хочет. Соскучилась. Ноет весь вечер, поэтому мы едем. - Вот так сразу она мою панику на корню пресекает.

И ведь на самом деле. Стоит мне прислушаться, как я слышу шум с улицы из ее динамика и до меня долетает звук закрывающейся двери авто.

-Где вы?

Я на мгновение успокаиваюсь, что не все так серьезно, но потом опять завожусь.

Кристиан вышел всего пару минут назад. Что если они пересекутся возле дома?

Он мою маму узнает без проблем. Еву тоже увидит...

Блин! Сжимаю руки в кулаки. Паранойя это или нет, но я уже не знаю долго мне еще будет везти.

- Мы только выехали, так что будем минут через двадцать. - Выдыхаю. - Выйдешь нас встречать? Мы дали водителю только адрес, но я не знаю ни подъезда, даже этаж забыла.

- Да! Конечно выйду!

Киваю и заверяю ее на словах.

Потом трубку из рук бабушки вырывает Ева и начинает плакаться мне в телефон. Жалобно так, с обидой.

- Я хочу к тебе мамочка! Я так соскучилась! - Сердце мое кровью обливается, когда я слышу ее голосок с надрывом.

- Я тоже по тебе соскучилась, зайка! Жду, что ты приедешь!

- А мы будем играть с тобой в куклы? - Она сразу оживляется.

Не знаю как все дети, но моя Ева меняет настроение в считанные секунды. Особенно, когда понимает, что все идет по ее плану. Детская непосредственность, смешанная с хитростью, дают шикарную химическую реакцию.

Знаю я ее трюки, но все равно ведусь каждый раз.

- Конечно будем, зайка! Ты же взяла их с собой?

У нас воцаряется пауза и я буквально слышу, как вертятся шестеренки в ее хитрой головке.

- Нет. - Подумав, довольно спешно отвечает она. - Но ты же мне купишь?

Сегодня я накосячила и у Евы есть причина для небольшого шантажа. Дочка пусть и маленькая, но быстро смекает и давит на совесть.

- Конечно. Рядом с домом как раз есть магазин.

Точнее небольшой супермаркет, но в таких местах все равно можно купить какие-то дешевые игрушки.

Из динамика доносятся ультразвуки радости, а мне приходится отодвинуть трубку подальше от уха. Дальше идет счастливый визг, среди которого невозможно разобрать ни слова. И это при том, что Ева для своего возраста прекрасно разговаривает. На двух языках.

Как только радость дочки притупляется, я сбрасываю вызов и сразу бегу на балкон. Выглядываю в окно, чтобы убедиться в отъезде Аронова.

Жадно выискивая взглядом и его машину, но её нигде нет.

Отлично. Супер.

Мама с Евой приедут уже наверное минут через пять, поэтому беру в руки, ранее запримеченные кошелёк и ключи. Обуваюсь и спускаюсь на первый этаж.

Такси долго ждать не приходится. Машина прибывает сюда практически сразу.

Пока мама рассчитывается, Ева самостоятельно открывает дверь и бежит мне навстречу с дикими визгами счастья. Запрыгивает мне на руки и начинает целовать щеки и лоб.

- Я тоже так рада тебя видеть, моя девочка! - Не могу умиление сдержать.

- Извини, если мы твои планы нарушили. - С виноватым видом ко мне мама подходит.

- Ну ты что! - Мне становится неловко, и я даже пытаюсь как-то попадаться. - Заработалась. Сюда приходил один человек.

С нажимом в голосе внимание акцентную на последнем слове.

- Ааааа....

Мама тянет с понимаем и смотрит на Еву. Благо дочь не замечает в данный момент как сильно мы обе встревожены.

- А какой человек к тебе приходил, мама? - Малышка отвлекается от сюсюканей и немного отстраняется, упираясь ладошками мне в грудь. - Я его знаю?

Теперь она практически заглядывает мне в глаза с таким серьезным видом.

– Это был просто старый знакомый, солнышко. - Нужно было резко поменять тему, поэтому я спускаю Еву с рук.

Понимаю, что надо срочно уводить её в магазин за обещанными игрушками.

Путь в магазин лежит через небольшой парк, поэтому Еву удается отвлечь без особого труда. В парке есть достаточно большая детская площадка, на которой мы задерживаемся минут на десять, чтобы ребёнок мог порезвиться вдоволь.

Пока мы с мамой разговариваем, обсуждая все происходящее, дочка уже успевает обзавестись несколькими друзьями и поочерёдно подводит их к нам чтобы познакомить.

При этом каждый раз нам приходится немного сбавлять тон и делать вид, что мы обсуждаем разные темы, но не... мужчину. Который является ее отцом. Пусть дочка и маленькая, но дети в этом возрасте понимают больше, чем нам кажется.

– Это Петя. - Заявляет гордо Ева и пальцем указывает на мальчика рядом с собой. - Петя ,это мама и моя бабушка.

Дети на площадке чуть старше чем она, и пока они показывают своей новой подруге разные трюки, нам с мамой удается еще немного пообщаться.

– Я так понимаю, что твой приезд затянулся поскольку такую квартиру работодатель вряд ли бы арендовал на короткий срок. Не правда ли?. – Маму этот вопрос сильно беспокоит. Она, как старший член семьи, обязана была быть в курсе всех событий. В том числе и моих.

– Да. Кристиан не собирается меня отпускать в ближайшее время сетуя на мою незаменимость и профессионализм. – В свете последних событий определённо понятно, что дело заключается не в моем профессионализме и не в моей незаменимости так точно.

От одной только мысли об этом меня сразу же погружает в какие-то странные чувства смятения и смущения. Пронзает некий страх перед неопределённостью.

– И как долго это может продлиться?! – Голос мамы становится слегка обеспокоенным, но она старается этого не показывать. - Ты же помнишь, что мне скоро надо уезжать. Мне нужно понимать реальную картину. Так как мне придётся возвращаться, то я хочу знать на сколько.

В ее голосе проскакивает недовольство, которое она пытается скрыть.

Как будто это моя вина. Если что, то я тоже жертва обстоятельств.

– Мама! Мама, Ну мы пойдём в магазин за игрушками?! – Спрашивает дочка с неподдельным интересом.

Видимо уже на игравшись со своими новыми друзьями, она таки вспомнила зачем мы на самом деле шли..

– Иди, прощайся со своими друзьями, и мы пойдём в магазин. – Присаживаюсь, чтоб с ней одного роста быть и улыбаюсь, глядя ей в глаза.

Пока Ева прощается с друзьями мы с мамой быстро собираем все вещи, которые она уже успела достать из своего рюкзачка с собачкой, и уже готовы пойти покупать обещанные игрушки.

К счастью, в магазине оказывается достаточно обширный выбор детских игрушек. На любой вкус.

- Посмотри, мама. – Дочь дергает меня за руку и как моторчик тянет вперед. Это означает лишь одно - Ева сделала выбор.

– Мамочка, я назову этого кота Сосискин. - Я даже не знаю кто мог бы назвать кота более смешным именем.

Киваю пока мелкая тянет огромного кота-подушку в сторону кассы и по пути умудряется его даже погладить. Вот так у нас всегда: идем за куклой, а в конечном итоге покупаем что угодно, но не куклу.

Посмеявшись с мамой над тем, что некоторые вещи не меняются, мы покупаем ещё немного продуктов и идем домой.

Довольная Ева с котом и мы с мамой в объятиях пакетов.

Придя домой, я устраиваю им обеим экскурсию по новой квартире. Ева в восторге и сразу же принимается скакать на огромной кровати. Мы же с мамой раскладываем продукты в этот момент на кухне.

– Мамочка, давай порисуем. – Предлагает Ева, изрядно наскакавшись на кровати.

– Прости, золотце, но у меня ещё нет красок для тебя. – Это был провтык с моей стороны, поскольку Ева очень любит рисовать.

- Ничего страшного, мама! У меня есть с собой фломастеры! – Ева подбегает к своему рюкзаку и как фокусник оттуда достает фломастеры.

К такому развитию события я немного не готова. В этой квартире почти ничего нет, ведь невозможно обжиться за несколько дней. Даже лист бумаги найти проблемно.

-Мама, дай пожалуйста листик. - Ева заждалась, ноет и надо хоть как-то удовлетворить требования дочки.

Иду в другую комнату и нараспашку открываю все полки в надежде где-то что-то отыскать. Ничего не нахожу. Везде документы и все важные.

- Зайка, я... - Начинаю, чтоб хоть как-то перед ребенком оправдаться, как слышу ее радостные возгласы.

- Нашла! Сейчас налисую тебе шалик и цветочек!

Первое время в в ступоре и понять пытаюсь, что она найти могла. Как в мыслях догадка внезапная простреливает. На столе все это время лежали документы по работе. Договора, отчеты...

-Зайка, а покажи что это у тебя за листик. - Сглатываю и с замиранием сердца прошу. Довольная дочка спрыгивает со стула и несет мне стопку бумаг, прошитых и завизированных печатью. - Аааа... это мой трудовой договор. - Усмехаюсь нервно и смотрю на всю эту красоту с дергающимся глазом.

Моя копия и копия Аронова. За считанные минуты Ева умудрилась черкнуть и тут, и там.

- А ты говолила, фто листиков нет. На столе я кучу целю нафла. - С гордостью заявляет ребенок.

Я уже пол часа сижу на кухне, подперев ладонью голову и смотрю на старания ребенка.

Рисунки получаются шикарные, но радоваться ее таланту мешает мысль о том, как я завтра буду объяснять Аронову, что договора нет и его еще раз подписывать надо.

Пролила кофе? Бумаги упали в лужу?

- Все! Я закоцила! - Довольная Ева вручает мне свое портфолио художника.

Нарисовав точную копию Сосискина, дочка выпрашивает у меня телефон, чтобы посмотреть мультики или поиграть в игры.

Мама все это время занята уборкой квартиры, хотя ее о таком никто не просил. Но вот есть у женщины пунктик такой - надо каждый день протирать пыль, вымыть раковину и по углам пройтись тряпкой.

Даю ей свой мобильный и так как время сейчас уже позднее, ребёнка пора кормить.

Я, как ответственная мать, иду на кухню, где в свою очередь бабушка Евы, не дожидаясь меня, уже взбалтывает омлет. Откуда у нее столько энергии? Или просто я уже от всего устала? Морально.

– Мама, ты читаешь мои мысли. - Улыбаюсь и перехватываю из ее рук венчик. - Я только собиралась что-нибудь приготовить Еве.

– Может слепила бы пока сырники на скорую руку? – Ева любит сырники, но чаще их приготовлением занимается бабушка.

– Давай поменяемся?! - Тем более я уже немного отодвинула бабушку от производства омлета. - Как ни крути, а Ева больше любит сырники твоего производства. – Мама улыбается и молча отходит от мисочки с уже почти взбитым как следует омлетом.

Готовка кипит и все делается очень быстро, но даже при этом никто из нас не замечает, что Ева заснула на диване в гостиной. С телефоном в руках.

Мультики играет, а дочка уже слюнки на боку пускает.

Устала моя ласточка за сегодня. Насыщенный у нее сегодня был день, полный новых впечатлений.

– И что теперь делать? – Спрашивает огорчённым голосом бабушка.

Мы стоим в дверях комнаты и наблюдаем эту картину, пока на столе стынет омлет и сырники.

– Ну не будить же ребёнка, который так сладко спит. - Как по мне все очевидно. Вздыхаю. - Пускай спит у меня тогда, что поделаешь. Ты тоже можешь остаться, время уже позднее.

Время настолько позднее, что гостей в такой час никто не ждет, поэтому я решаю рискнуть. Но даже если кто-то и заявится с визитом, то я просто не открою дверь.

Хотя бы так себя успокаиваю.

– Я бы с радостью осталась, но сегодня вернулась домой Даша. - Шепчет мама, а я смотрю на нее и забываю как моргать. Вот это новость, но рассказывает она мне о ней в самый последний момент. - Если я не приеду, то это может показаться ей странным поскольку между нами всеми и так есть некоторые проблемы. – Мама была огорчена и её тяготило то, что мы не общаемся. - Ты же знаешь свою сестру. Если не вернемся сегодня, она может это принять на личный счет. Мол уехали, потому что не хотим с ней видеться и разговаривать.

В словах мамы есть здравый смысл. Дашка слишком импульсивная в силу возраста. Быстро вскипает, наломает дров, но и хорошо, что так же быстро и отходит. В случае чего.

– Нам определённо стоит пообщаться и прийти к общему знаменателю. – Что ещё сказать я не знаю. Это не я пошла на конфликт, а напротив, пыталась как можно сильнее сгладить углы. - Ладно, я сейчас вызову тебе такси, но у меня будет просьба большая. Огромная даже.

Мама стоит и внимательно слушает. Хорошо, есть шанс, что она поймет всю принципиальную важность.

- Завтра утром кто-то из людей Аронова зайдет за документами. Не знаю когда у них утро начнется, но мало ли, что в восемь. Как и рабочий день у большинства. - Не могу сдержать сарказм. - Так что мне надо, чтобы ты к семи тридцати уже была тут. Я Еву соберу и накормлю к твоему приезду, а вы сразу же уедете. Ты же понимаешь все риски...

- Хорошо! - Мама кивает послушно, а мне так неудобно становится.

Ева ее внучка, но в первую очередь моя дочь и моя ответственность, а я ее сейчас целиком и полностью на шею мамы сгрузила.

- Спасибо тебе большое! - Подаюсь вперед и обнимаю ее. Немного успокаиваюсь, когда тепло родительских рук укрывает меня, даря уверенность.

- Все будет хорошо, Лера. Вместе мы справимся...

Я просыпаюсь по будильнику и всё ещё поверить не могу, что я в этой квартире живу. Рядом сопит Ева и это тоже очень непривычно.

На часах семь утра. У меня есть ещё час, чтоб собрать ребёнка и подготовиться самой. Не думаю, что кто-то приедет ко мне раньше восьми. Как раз на восемь мы с мамой договорились, что она заедет и заберёт дочку.

Делать все я стараюсь максимально тихо, чтоб малышку не разбудить. Пусть подольше поспит.

К семи тридцати у меня уже стол накрыт я иду будить Еву. Как всегда она встаёт нехотя, но как слышит магическое слово «сырники» я глазом моргнуть не успеваю. Она на кухне оказывается.

Когда время неумолимо в восьми стремится, то во мне начинает закрадываться тревога. Вдруг сотрудник Аронова ни свет ни заря заявится? Видимо думает он, что раз мне квартиру снял так теперь и приходить может когда вздумается?! Или все же предупредит из вежливости?

Наверняка мама сейчас попала в пробку, а это значит лишь одно - я рискую сильно.

Постоянные поглядывания на дисплей телефона начинают меня саму раздражать.

Нервно пальцами по столу стучу. Это Ева помечает и морщится.

“Когда ждать твоего помощника?”. Пишу я смс Аронову и тут же его удаляю в надежде, что он ничего не поймет ну или попросту не получит сообщение.

Изменяю на “Опоздаю” и его тоже удаляю. Стоит ему узнать о моем опоздании как тут же сам заявится и начнет спрашивать в чем дело. Знаем, проходили.

Я уже не знаю, чем занять ребенка. Ева маяться начинает.

Просмотр мультиков длился не долго. Рисование, самосделанные пазлы из вырезанных картинок.

Когда Ева захотела танцевать, я опять иду к окну. Надо посмотреть не приехала ли мама или человек из офиса за мной перед тем, как музыку громко включать.

В случае с документами проще, наверное, прийти пешком и унести это все дело на руках нежели брать для этого служебный транспорт.

Наконец раздаётся долгожданный стук в дверь.

- Сегодня на дорогах аврал! - Громко жалуется мама под мой взгляд возмущенный.

Ева, услышав голос любимой бабушки, несется, чуть ли не сбивая меня с ног.

- Все на работу добираются. Утренний час пик. - Появление мамы успокаивает не хуже лекарств. Вся моя нервозность и тревожность практически в миг растворяются.

- Значит так! - Командую. - Собирайтесь быстрее. Ева!

До дочери докричаться пытаюсь.

От появления бабушки Ева только больше шуметь начинает. Прыгает на кровати как на батуте. Я тру виски и на кухню иду, чтоб заварить себе и маме кофе.

Еще минутку. Мне нужно только минутка, чтоб все это обдумать.

Минутки у меня нет.

Вдруг в дверь раздаётся стук такой силы, что я, стоя на кухне, подскакиваю, как мне кажется, на полметра.

Пришел сотрудник Аронова.

За мгновение до того как открыть дверь, я спохватываюсь, что не закрыла за мамой дверь.

- Это от Аронова! - Шепчу маме и палец к губам прикладываю. - Сидите и старайтесь не пикнуть.

Никто не может так ломиться ко мне в квартиру, разве что самый отбитый преступник страны.

В мгновение ока я с сильным хлопком закрываю дверь комнаты, где мама с Евой сидят. Надеюсь, что она все поймет и займет ребенка так, что они просидят там тихо это все время.

- Доброе утро! - Дверь распахиваю с улыбкой на лице. Она тут же меркнет, когда я вижу кто передо мной.

- Кристиан?! - На выдохе произношу.

- Решил проводить тебя на работу, заодно обсудив дела. - Аронов ведет себя как будто это его дом. Сразу на кухню устремляется.

Там его встречает немытая посуда после утренней готовки и нашего завтрака с Евой.

- У тебя, что были гости? Кто-то ночевал? - Он взглядом мня насквозь прожигает, когда видит две чашки и тарелки.

Сразу у мужчины настроение меняется.

Я тоже напрягаюсь хоть перед ним и отчитывается не должна, несмотря на все комфортные условия, которые он создал для меня.

- С чего бы? Просто неважно себя чувствовала с вечера вот и не убрала. - Повисает гробовая тишина, а я лишь думаю об одном - как маме удается сдержать Еву. Они же наверняка нас прекрасно слышат.

Понимают, что это не какой-то там сотрудник рядовой, а сам Крис. Аронова только глухой не услышит, да и то обернется от вибрации его баса.

- Может обсудим дела за чашкой кофе и я пойду? Ты же останешься и отдохнешь? - Взгляд его сменяется с испепеляющего на милосердный и добрый.

Удивительно, такого от него я не ожидала.

- Нет. - Отрицательно головой качаю.

Нужно как можно быстрее выпроводить его из квартиры и это можно сделать лишь одним способом - вместе с ним.

- Думаю я в состоянии проработать сегодняшний день. - Стараюсь быть уверенной в голосе, чтобы не вызвать еще большей жалости от него. - Сегодня мне намного лучше.

- Уверена? Может все-таки кофе и отдых? - Как всегда уперт как баран. Это не работа, а резина.

- Уверена. - Чуть более громко и с недовольством высказываю, глядя прямо в глаза, чтобы быть убедительнее.

- Документы забирай. Ты же за ними пришел?! - К стопке иду и хватаю сколько унести могу. - Держи.

Сваливаю ему в руки все добро.

- Ты иди. Я буду через пол часа. - Сглатываю и в сторону двери взглядом стреляю. Ну не совсем ты не соображаешь же. Пойми намек мой, прошу!

- Кофе я в кафе закажу и тебе принесу. У меня закончился. - Добавляю я по пути в прихожую.

Создаю максимально шума, чтобы прикрыть своих пока Аронов обувается.

- Через сколько времени тебя ожидать на работе? Может все-таки ты дома останешься? - Аронов прям на себя не похож, я не знаю удивляться или радоваться.

Столько заботы от него я за все время, что мы вместе были, не видела.

- Пол часа должно хватить. - Говорю и чуть ли не выталкиваю его в спину из квартиры. Мне от этого самой становится неловко.

- Жду. - Коротко бросает и уходит явно недовольный.

Стою еще какое-то время возле закрытой двери и никуда не отхожу. Вслушиваюсь ушел ли он, потому что мне наверняка надо убедиться.

Шаги начинают удаляться вглубь площадки, а потом слышу как он сбегает вниз по лестнице.

Наконец-то можно выдохнуть спокойно.

Сразу практически открываю дверь в комнату и наблюдаю картину маслом. Как мама с Евой стоят друг напротив друга и держат указательный палец у рта. При чем обе как бы показывая друг другу, что нужно соблюдать полную тишину.

Ева улыбается искренне и все за игру принимает. Мама же тоже пытается улыбаться, но в глазах у нее столько переживаний.

- Все в порядке? - Интересуется мама тихим голосом.

Почти беззвучно губами шевелит.

- Вроде да. - Я ей в ответ улыбаюсь, то на нервной почве тело потряхивать начинает. - Спасибо! Вы вели себя идеально тихо, я прям удивлена.

Немного повышаю голос и таким образом показываю, что можно еще не перешептываться.

- У меня есть пол часа. - Взгляд опускаю на наручные часы, чтоб убедиться, что это именно так. - Нам как раз хватит, чтоб посадить вас в такси, а мне дойти спокойно в офис.

Не знаю на сколько меня такими темпами хватит. От канатов нервов скоро жалкие ниточки останутся.

- Мамочка, ты узе освободилась или исё пойдес на бабуту? - Спрашивает Ева.

Мне надо ребенка успокоить, чтоб не было повторения вчерашнего, поэтому я опускаюсь на коленки и раскрываю руки для объятий. Ева понимает все без слов и летит ко мне без тормозов.

- Зайка моя, я с тобой немного поиграю, а потом пойду чуток поработаю. - Слышу как на этих словах она начинает недовольно мычать. - Ты что-нибудь хочешь за свое прекрасное поведение?

Я привыкла баловать ребенка за хорошее поведение, потому что так и со мной поступали в детстве. И ничего, выросла взрослым и адекватным человеком.

- Хочу еще попрыгать и потанцевать. - Выдает Ева и меня радует, что я так дешево отделалась. Ведь могла быть какая-то кукла ультрамодная, которую она подглядела на видео или поход в парк развлечений.

Как известно - у маленьких детей большие запросы.

Опять включаю ее любимые песни на телефоне и протягиваю его Еве. Та довольная как маленький слоненок опять несется в спальню и устраивает там батутную и дискотечную.

- Пускай немного порезвиться пока возможность есть. - Говорю я маме провожая Еву взглядом. - Сейчас вызову такси. Все равно раньше чем через двадцать минут не приедут в это время.

Достаю из кармана телефон и пока разговариваю с диспетчером ставлю греться чайник.

- С садиком, что-то прояснилось? - Мама спрашивает это потому, что ей уже скоро нужно уезжать и решать свои проблемы.

- Из трех вариантов, завтра я постараюсь заглянуть хотя бы в один из них.

Проблем на мою голову меньше не становится.

- Как у тебя это получиться, если ты хочешь оставаться незамеченной? Может лучше мне это сделать? - Я понимаю озабоченность мамы, она в конце концов хочет максимально мне помочь насколько это возможно.

Тем более, что Аронову вокруг меня в последнее время как будто медом помазано.

- В обеденный перерыв я скажу, что мне надо отлучиться по делам. - Это же вроде считается нормальной практикой, что на работе в свободный час сотрудник волен делать что хочет. - Я уже предварительно позвонила в два из стрех садов и сообщила о желании их посетить.

И так как сады частные, то мне естественно никто не отказал. Наоборот, говорят, что распростертыми объятиями ждут.

Еще бы. Стоимость месяца как средняя зарплата по стране.

- Как знаешь. - Она недовольно пожимает плечами. - И почему ты только себя не бережешь?! У тебя уже даже взгляд уставший.

Если бы я сейчас чай пила, то не удержала бы во рту. Серьезно?! Это ко мне претензии?

Я тут, понимаете ли, одна на всех стульях усидеть хочу. Как лучше, хочу, но опять делаю что-то не так?!

Может мама и не со зла, но я дико раздражаюсь вот такой постановке вопроса.

Если делать ничего не буду, то я эгоисткой прослыву, а когда наоборот - то о себе не забочусь.

Правильно говорят, что всем не угодишь.

Мама будет не мамой если не пригрузит и в самый неподходящий момент настроение не испортит.

- Справимся. - Сжимаю руки в кулаки. Лера, немного потерпи и дальше будет лучше. - Это всего лишь временные неудобства, скоро все должно наладиться.

- Надеюсь, девочка моя, надеюсь. - Говорит с грустью, что явно не прибавляет мне настроения.

Ева опять достаточно шумно себя ведет и нам с мамой достаточно громко приходится друг с дружкой общаться несмотря на то, что дочка развлекается в другом конце квартиры.

Пока мы разговариваем я слышу странный звук и не могу понять откуда н исходит. Как будто телефон вибрирует, но это не может быть мой - на нем дочка слушает песни.

Я прикладываю палец к губам и мама, видя настороженность мою, замолкает. Тоже вслушивается и потом резко выпрямляется.

- Телефон что ли? - Шепчет и по сторонам оглядывается как и я.

- Телефон, да. - Киваю пока что в недоумении, но происходящее мне не нравится. - Точно, не мой.

- И не мой. Мой при мне. - За спиной говорит мама, но я уже начинаю понимать, что произошло.

Проходит несколько секунд и до меня все же доходит, что звонит телефон Аронова. Мелодия по крайней мере как у него на звонке, и я ее уже слышала.

Нервы опять взвинчиваются с новыми силами.

- Аронов забыл свой чертов телефон у меня дома!

Я устремляюсь на звук, не замечая что в это время в квартире становится слишком тихо. Ева больше не подпевает в такт музыке, потому что музыка больше не играет.

Мне сейчас не до этого. Кажется, что на фоне всего это такие мелочи.

Вспоминаю, что звучала эта мелодия только тогда, когда звонила его жена. Значит она и сейчас разыскивает Криса.

Мелодия усиливается с каждым гудком и когда я в конце концов подхожу к столу, понимаю, что мобильный там. Аронов забыл его в кипе бумаг, когда присел, ошибочно предположив, что я его кофе напою.

Отыскиваю его телефон в бумагах, смотрю на дисплей и понимаю, что была права - это звонит его жена.

Вероятно, уже не в первый раз, поскольку звонит настойчиво.

- Это его? - Напротив меня сидит мама и я вижу замешательство в ее глазах.

Киваю и пока что не знаю как поступить дальше.

Сбросить вызов хочется больше всего, чтобы не видеть на экране ее улыбающееся лицо. Но поступить так я не решаюсь.

Стою и медлю, пока не понимаю, что в квартире теперь уже становится окончательно тихо.

Перевожу взгляд на маму и понимаю, что она смотрит как бы сквозь меня и при этом вовсе не моргая.

Ева! Что-то случилось с Евой?!

Это первое, что на ум приходит от увиденного выражения лица мамы.

Мне так страшно становится, что я не решаюсь обернутся когда слышу как сзади раздаются странные звуки...

- Мама, мама, к тебе дядя плишел! - Ева кричит это настолько громко, что я от неожиданности чуть ли не роняю телефон Кристиана на пол. - Это тот, пло котолого ты вчела говолила?!

Медленно оборачиваюсь, боясь даже предположить что это может быть за “дядя”

Передо мной стоит Аронов.

Как же я в этот момент хочу, чтоб мне все это казалось.

- Мамочки! - Восклицает моя мама, прикрывая ладошами рот. - Крис, это ты...

- Собственной персоной. - Аронов не церемонится. - Добрый день, Наталья Викторовна.

Ева снова принимается за свое. Дочка включает громко музыку, насколько позволяет динамик и уходит заниматься уже привычными танцами в комнату.

- Мама? - Он переспрашивает, копируя интонацию, и обращается ко мне.

Голос Аронова звучит настолько удивленно, что мне даже оборачиваться не нужно, чтобы с точностью предугадать выражение его лица.

В круговороте мыслей, чувств и эмоций, я не могу ничего сообразить. Понимаю, что предпринять что-то срочно, но шок не дает трезво мыслить.

Руки начинают труситься, ноги подкашиваться. Состояние как будто бы сейчас в обморок упаду, но, к счастью, не падаю.

- Мама, уведи Еву отсюда. - С превеликим трудом выдавливаю из себя эти слова и обращаюсь к маме. Только после этого начинаю медленно оборачиваться в сторону незванного гостя предвкушая занимательный разговор.

Смотрю на Аронова и понимаю, что в голове у него сейчас счетчик работает. Он примерно пытается вычислить возраст Евы. Спорю, что вспоминает когда мы расстались и все в таком духе.

Я не скажу, что внешне они похожи как две капли воды, но сходство уловить можно с лёгкостью. Во всяком случае, мне дочка очень напоминает Криса, но может я просто знаю где искать.

Мама суетится в прихожей. Ева недовольна тем, что ее уводят, а Аронов стоит и припечатывает меня к месту своим тяжелым взглядом.

Сковывает, что пошелохнуться не получается.

Стою молчу - жду, что Крис выдаст. Отвертеться уже наверняка не удастся.

- Лера, я тебе потом позвоню. - Из коридора доносится нерешительный голос мамы.

- Идите уже, идите! - Почти кричу, потому что с каждой секундой обстановка в квартире накаляется все больше и больше.

-Как вовремя я за телефоном вернулся. - Паузу делает, я понимаю, что он ошеломлен и сейчас наверняка в замешательстве. Но этот эффект временный и вскоре разразится что-то невероятное. То, чего я все эти годы боялась, но ждала как необратимое.

-Ну так забирай телефон и иди по своим делам. - Нервно отвечаю, при этом не теряю надежду, что отделаться еще можно малыми потерями.

-Я уверен, что нам стоит поговорить. - Крис делает уверенный шаг вперед. Всем своим видом понять дает, что никуда уходить не собирается.

Как завороженная слежу за тем, что он отодвигает перед собой стул и садится. Ему даже хватает наглости указать мне на место напротив.

-Присаживайся и ты, Лера.

Ну, спасибо!

- Эта девочка... твоя дочь? - Понятно, что сейчас его распирает любопытство, сомнение и небольшой... или большой шок. - Ева, кажется?!

Становлюсь напротив него и облокачиваюсь на столешницу. Садится не буду из принципа.

-Тебя моя личная жизнь с каких пор интересовать стала? - Скрещиваю руки на груди и становлюсь в защитную стойку.

- Следи за тем, что говоришь и ответь на мой вопрос! - Еще немного и он сорвется на крик.

-Зачем тебе это знать, скажи? - Я понимаю, что разговора избежать не удастся. Аронов настроен критически и просто так с горизонта не скроется.

И это малое из зол.

Я вижу в его глазах сомнения и ему ничего не будет стоить меня дожать и выудить все ответы.

-Сколько ей лет? - Он отвечает вопросом на вопрос. И всем своим видом дает понять, что отбрехаться не получится. - Ты же знаешь, что я все равно узнаю. Рано или поздно, но если это произойдет поздно...

Аронов опять прибегает к завуалированным угрозам.

- Три с половиной.

Выдаю на одном дыхание. Тихо, себе под нос и на него смотрю.

Все, это конец.

- Кто отец? - Я никогда еще не видела Аронова таким наперженным. Голос мужчины пропитан металлом.

Сейчас от моего ответа будет зависеть вся жизнь и не только моя.

Мой самый лютый кошмар становится явью и из-под ног уходит земля. Лучше бы я его послушала и села на стул.

Первым желание является все отрицать, но драгоценное время упущено. Моя нервная реакция полностью меня выдала.

Такой как Аронов мне ни за что не поверит, потому что ложь он чувствует за километр.

- Ева моя дочь? - Его прямой вопрос окончательно меня добивает, и я просто закрываю глаза вместо ответа.

Во всем теле такая слабость из-за объемлющего напряжение, что я в любую секунду просто сползу на пол.

- Даже не думай врать! - Предостерегает.

Жаль, а так хочется. Сначала я даже думала сказать, что ее отец это Ланс.

В итоге понимаю, что эта идея не из лучших.

Между нами стена из молчания и недосказанности, но тут и слов не надо. Без них все ясно.

Достаточно того, что я не отрицаю.

Мне хочется провалиться под землю или раствориться в воздухе. Все, что угодно только не стоять перед ним и не ждать вердикта “судьи”.

Покарать или помиловать.

Что выберет Аронов.

- Как долго ты собиралась держать это в тайне? - У Криса сносит башню, и он начинает орать.

Я боюсь, как бы он не стал крушить то, что под руку попадется, потому что его состояние я могу одним словом описать.

Неадекватное.

Это ярость. Чистой воды безумство.

- Ты бросил меня четыре года назад и выбрал эту жизнь. - На удивление мои слова звучат спокойно. - В нашу теперь не лезь.

Сама себе поражаюсь, но паника и страх резко отступили. Стоило столкнуться лицом к лицу со своим кошмаром и пережить его, как сразу он ушел.

На его месте осталась пустота.

- Ты скрыла, что у меня есть ребенок!

- Ева - моя дочь. В графе отец у нее стоит прочерк. Тебе не о чем волноваться.

- Не о чем?! - Аронов сейчас напоминает хищника, который напрягается перед финальным броском.

- Я не прошу тебя взять ответственность и не претендую на то, чтобы мы стали частью твоей жизни. - Мне кажется, что я все правильно говорю. Аронов не хотел полноценную семью, так что насильно я ему ничего навязывать не буду. - В твоей жизни ничего не поменяется, если ты просто сделаешь вид, что сегодняшнего вечера не было.

- Она моя дочь! Ребенок, о существовании которого я не знал более трех лет! Почему ты мне не сказала? Да как ты посмела?! - Все это время он ходил кругами по кухне, но в какой-то момент останавливается и подлетает ко мне. Меня чуть не сносит волнами его гнева.

-Ты и не должен был о ней узнать. - Мы очень сильно контрастируем в диалоге. Он орет, а я спокойно говорю. - Если бы не несчастье с отцом, я бы сюда не приехала.

- То есть ты никогда не планировала мне сообщить, что у меня... у нас есть ребенок?!

- Нет. Ты вычеркнул меня из своей жизни и не дал нам даже шанса ради более выгодного брака. Или ты уже забыл? - По глазам вижу, что помнит все. Поэтому немного остывает, но не успокаивается. - Не кажется, что после всего, что я от тебя услышала, твоя нынешняя истерика выглядит немного лицемерно?

- Ты не имеешь права принимать за меня решения. Завтра же... нет, сегодня...

Аронов снова начинает делать лихорадочно резкие большие шаги, измеряя ими периметр кухни.

- У нас с тобой есть другие вопросы, которые надо решить. Как только мы покончим с делами фирмы, я уеду, а ты вернешься к прежней жизни. Проблема решена.

Через силу выдавливаю из себя улыбку.

Поведение Криса меня настораживает, потому что к подобному я не была готова. Кажется, будто он на меня зол. Расстроен. Обескуражен. Выглядит Аронов сейчас так, будто ничего подобного не ждал и застигнут врасплох.

- Ты никуда не уедешь. - Он на меня смотрит как на безумную и его брови взлетают вверх. - И тем более я не позволю тебе забрать куда-то мою дочь.

- Ты делаешь это специально? - Не выдерживаю и тоже начинаю из себя выходить. Внутри все комом накатывается. - Четыре года назад тебе не была нужна ни я, ни ребенок! Что вдруг поменялось?!

- О чем ты говоришь?! Если бы я знал о том, что у меня будет ребенок, я бы не позволил тебе просто так покинуть страну! - Аронов размашисто жестикулирует.

- Но ты не просто позволил, у меня даже ощущение создалось, что ты был этому рад. Ты не хотел детей и дал ясно это понять, сказав что я все выдумывала.

Мы стоим оба. Друг напротив друга и тяжело дышим. Я беру небольшую паузу, потому что раз заварилась эта каша, то ее расхлебывать будут все.

Я скажу все, о чем так долго молчала.

- Я помню, что ты мне ответил в тот вечер, после того как меня бросил.

- Ответил на что?! Ты у меня даже ничего тогда не спрашивала! Я сказал, что мы расстаемся и я женюсь, но ты даже не поинтересовалась на ком!

Это правда. В тот момент мой мир рухнул. Первые несколько часов я вообще думать связно не могла. Опомнилась, когда уже была глубокая ночь, а след Аронова давно простыл.

- Я тебе в ту ночь звонила...

Вспоминать то время хочется меньше всего, но это как раз тот старый пластырь, который сегодня окончательно надо содрать.

- И что сказала? - Он щурится пока я с силами собираюсь. - Ты тогда мне сказала о Еве???

Не совсем так. Не буквально. Тогда я спросила как бы все сложилось, если бы я была в положении...

- Что я ответил?! - Он тестирует мою память? Мне до запятой все ему пересказывать надо или можно общим смыслом ограничиться?!

- Бросил трубку, а потом прислал сообщение. - Горько усмехаюсь, глядя ему в глаза. - Сказал, чтоб я не думала врать подобным образом, потому что нечто такое просто невозможно. Как и то, что дети от меня тебе ни к чему!

- После нашей последней встречи я тебя не видел, не разговаривал и тем более не писал тебе подобных сообщений.

Киваю, не в силах больше нервную усмешку сдерживать. Конечно, так оно и было. Я сразу и поверила.

Крис мою реакцию правильно понимает и это по его самолюбию сейчас бьет. Не привык этот властный мужчина, чтоб его слова под сомнение ставили.

- Ну конечно. Я просто это выдумала, чтоб... чтоб... А для чего мне это придумывать, а, Аронов?

- Ты мне скажи! - Он меня за предплечья берет и притягивает к себе ближе. В глаза заглядывает, как будто правду считать пытается. - Потому что я в твои рассказы не верю, Лера. После нашего расставания...

- После того, как ты меня бросил. Давай называть вещи правильно!

- После нашего расставания ты захотела сделать мне так же больно, как было больно тебе. Я прав? Потому что я никаких звонков от тебя не получал и сообщений не отправлял!

- Я тебе не верю, Крис!

- Если все это было, докажи! Твое слово против моего! - Он меня резко отпускает и даже немного отталкивает. Резко подаётся в сторону и хватает со стола мой мобильный. К лицу подносит и пробует разблокировать сам.

- Что ты делаешь?! - Пытаюсь вырвать из его рук свой телефон, но Аронову достаточно чуть выше его приподнять и мобильный для меня в зоне недосягаемости. - Прошло четыре года. Я не храню старые сообщения от людей, которых предпочла вычеркнуть из своей жизни.

- Что же. Теперь придется меня снова туда вписать, потому что все твои слова - лишь наглая ложь и фальшивые оправдания, когда тебя поймали с поличным! - Крис с отвращением возвращает телефон так ничего не добившись. - Я сегодня узнал, что оказывается все эти три года был отцом, так что намерен больше не терять и дня из жизни дочери.

Он ставит перед фактом. Как всегда уверенный, что будет по его.

- Ты сам хотел эту жизнь! Ту, в которой у тебя успешный бизнес брак и красавица жена с завидным капиталом. Я бы стала пятном на твоей репутации. - Горько сглатываю и вспоминаю все причины, по которым он настоял на нашем разрыве.

- Я думал, что ты родная дочь своего отца. Я хотел тогда создать с тобой семью!

- А то, что мой отец меня удочерил как-то сделало меня плохим человеком?! - Мне за себя было обидно.

- Он скрывал этот факт! Водил всех за нос!

- Он просто не считал нужным придавать это огласке, потому что всегда относился к нам с Дашей одинаково! Но тебе изначально не я была нужна, а моя безупречная родословная. То, что у нас появились настоящие чувства было всего лишь приятным бонусом к браку по расчету. - Незаметно на глаза наворачиваются слезы и я, не обращая на них внимания никакого, стираю мокрые ручейки со щек. - И то! Ты даже не взял их в расчёт, когда узнал о моем происхождении. Репутация же на первом месте, да? Чтобы сказали партнеры, когда безупречный Кристиан Аронов женился на удочерённой простушке Лере?!

- Ты не простушка.

- Но тебе все равно не подхожу. - Резко обрываю его. - В общем, еще раз повторюсь. Ты сам выбрал эту жизнь, потому что именно ее ты и хотел. Так что в нашу с Евой не лезь.

- И я повторюсь, но в последний раз. Так что слушай меня внимательно на этот раз, Лера. - Его лицо становится суровым и непроницаемым.

Крис делает шумный вдох и разминает шею. Как будто к бою готовится.

- Ева и моя дочь тоже. Так что я планирую и буду принимать участие в ее жизни.

- Она только мой ребенок. Ты нигде не фигурируешь как отец и дальше все так же и останется. Я не позволю тебе вмешиваться.

- А я спрашивать не буду. Формальные и юридические аспекты я улажу. Не переживай.

От его “не переживай” кровь стынет. Это сказано так спокойно, словно Аронов не сомневается в успехе своей затеи.

- Какие еще аспекты? - У меня губы пересохли из-за того, что я услышать опасаюсь. Только бы он не подтвердил мои мысли.

- Сделаем все тесты и установим факт отцовства.

Этого я хочу меньше всего.

Меня все как есть устраивает.

- Я не позволю. - Говорю твердо, веря в то, что у меня это получится. - Ева - гражданка другой страны. У тебя нет никаких прав, а согласие я не дам.

Я фирмой готова пожертвовать даже.

- Тогда подам в суд там, где вы живете.

- Это другая страна и там другие законы. - Отвечаю для вида спокойно, выключив эмоции. - Там нет твоих юристов, связей и возможностей. У тебе здесь есть власть, а там ты никто.

Во всем этом накале страстей нас отвлекает звонок телефона. И мы оба с раздражением смотрим на трубку, которая валяется в стороне.

- У тебя дела. Тебе пора. - Безапелляционно ему на дверь указываю. - Надеюсь, что ты успокоишься и поймешь, что лучше все оставить как есть. Просто сделаем вид, что этого утра не было.

Аронов хватает телефон и быстрым шагом к двери направляется.

Лучше бы он ответил что-то. Не могу я оставаться в таком состоянии подвешенном. Но все же он не стал и возражать. Надеюсь, что он образумится.

- Даже не думай от меня теперь сбежать, Лера. Все равно найду. Надеюсь на твое благоразумие.

Нет во мне благоразумия, так что зря надеется он. Сейчас только в полной мере осознала я масштаб проблем.

И их надо оперативно решать.

В первую очередь мне нельзя вызвать подозрение, потому что я собираюсь сделать то, что Крису точно не понравится.

Сегодня же планирую купить билеты на самолет. Маме и Еве точно, а на счет себя я пока что не уверена.

Нельзя мыслить на горячую голову, а то последствия могут быть печальными. Но вот то, что ребенка мне надо увозить отсюда как можно дальше я уверена на сто процентов.

Когда за Ароновым закрывается с грохотом дверь, я медленно и обессиливши опускаюсь на пол и закрываю лицо руками.

Я в полной растерянности и боюсь сделать глупость. А еще страшусь неопределённого будущего. Естественно, что к словам Криса нужно относится крайне серьезно и объективно верить в то, что проблема решится сама собой не стоит.

Сомневаюсь, что он к моим словам прислушается и забудет о случившемся.

Немного в себя прихожу и успокаиваюсь на пять процентов. Нервишки при этом шалят так, что руки дрожат.

Я едва могу удержать стопку из бумаг, которые планировала занести сегодня в офис. На помощь мне уже вряд ли кто-то придет, так что все предстоит сделать самой.

Работа и проблемы с наследством для меня на последнее место сейчас отходят, но если я не явлюсь в офис, то для Аронова это подозрительно может выглядеть

Он и до сегодняшнего дня мнительным был. Зачем еще больше!

По дороге в офис я набираю номер мамы, и она отвечает после первого гудка.

- Как все прошло? - В ее голосе тревога.

- На семьдесят процентов плохо. - Искренне считаю, что все могло быть хуже, но еще не вечер. - Думаю, что вам надо сегодня улететь.

- Сейчас? - Мама не спорит и не расспрашивает. Все и так понимает.

- Ближе к ночи. Сейчас он будет за нами следить. Так что я пока постараюсь вести себя непринужденно.

Если постоянно оглядываться, дергаться от малейшего громкого звука и шептать по телефону - это непринужденно, то я страус.

- Я пока соберу вещи. А потом?

- А вечером приезжайте ко мне. С вещами.

- Это не будет выглядеть подозрительно? - Тут мама права, но у меня найдется оправдание.

- Скажу, что вы ко мне переезжаете от Даши раз причин скрываться больше нет.

Может мне повезет и Аронов не будет искать у себя под носом. Рискованно верить, что он купится на это все, но у меня выбора нет.

- Ладно, мам, мне бежать пора. - Резко трубку кладу потому, что вижу на горизонте Степана. Того самого водителя Аронова.

- Стёпа! - Кричу ему и пытаюсь помахать рукой, но одной я не удержу все бумаги. - Мне ваша помощь нужна!

Не нужна, но очень надо узнать где сейчас Аронов и что он задумал. Раз водитель у машины ошивается, значит шеф куда-то собирается.

- Что же вы тяжести такие таскаете! - Причитает мужчина и подхватывает все. - Попросили бы помощника.

- Хорошо, что я вас увидела. - Улыбаюсь дружелюбно, а про себя этого помощника утреннего вспоминаю в лице Аронова. Лучше бы он реально прислал стажера или даже грузчика. - Поможете в кабинет Кристиана донести? Он же еще там.

- Пока не выходил, но может в любую минуту.

- Тогда надо поторопиться. - Строю из себя не безразличную к плотному графику короля этого мира, его светлого величества Аронова. - А он надолго уезжает? Я тут столько всего ему несу на обсуждение...

И снова делаю вид, что работа на первом месте. Так Степан ничего не заподозрит, я надеюсь.

- Тут не подскажу. Он нервный и напряженный все утро ходит. Погружен в свои мысли. - Вздыхает мужчина, а у меня сомнений нет что стало тому причиной. - Я сегодня автомобиль должен был в сервис отогнать, а он выдернул меня из очереди пол часа назад и сказал немедленно приехать.

- Думаю вскоре все разрешится. - Отмахиваюсь. - Отвезете его и еще успеете в сервис.

- Да я вообще не понимаю зачем он меня выдернул. Ехать ему тут пять минут. Мог и такси вызвать, чтоб до своих Крапивиных доехать. Я ему неделю назад говорил о месте в очередь в эту мастерскую...

Все, что дальше говорит Степан пролетает мимо моих ушей. Я холодею, когда слышу фамилию его юридических акул. Им Аронов раньше передавал только крайне сложные дела.

- Так у секретарши оставить или где? Лера-ааа! - Я застряла в мыслях своих и не заметила как мы дошли до приемной Криса.

Странно, но тут нет никого. Обычно его помощница место свое не покидает, а тут ее нет. К тому же, дверь в кабинет открыта настежь.

- Еще раз соединишь их со мной без разрешения, уволю без выходного пособия! - Из кабинета доносится такой крик, что стены дрожат. И сразу же после этого оттуда выбегает та самая потерянная мной секретарша.

Глаза на выкате, рот открыт. Руки дрожат. Дышит нервно.

Это еще одно подтверждение тому, что все очень и очень плохо.

Аронов даже не близок к тому, чтоб успокоиться.

Следом за секретаршей выходит сам Аронов.

В таком состоянии я его еще никогда не видела, хотя состояний Криса я видела много.

В свое время я была свидетельницей его разборок с конкурентами, удачными и неудачными сделками, проигранными делами в суде.

Это нечто новое. С плохой стороны.

Сейчас мужчина в такой ярости, что ничего перед собой не видит. И только это, наверное, меня спасает.

Трусливо прячусь за бумагами, которые в своих руках все еще держит Степан.

- Мне надо за ним! - Водитель водружает на первую попавшуюся тумбочку документы и бежит вслед за шефом к лифту.

- До свидание! - С недоумением эту картину наблюдаю и молча захожу в кабинет в обнимку с документами.

В сторону секретарши даже не смотрю. Пусть в себя придет. Не каждый день в ее жизни бушует ураган Кристиан. Вернее, бушует каждый, но не с такой силой.

Раскладываю там все как должно быть как можно быстрее и потом сажусь за свой стол.

Имитирую бурную деятельность непонятно для кого, но я же мастер конспирации.

Сама тем временем украдкой проверяю рейсы из аэропортов.

Как бы мне подходит любой. Я принципиально не смотрю очевидные направления. Если и уезжать, то обходными путями и с несколькими пересадками.

Вот это я себе жизнь усложняю скажет кто-то.

Я три билета выкупаю на всякий случай. На себя тоже.

И тут же прячу телефон в сумку, как преступница.

А дальше просто сижу бесцельно и перекладываю договора из одной стопки в другую. Пробовала сконцентрироваться и даже что-то поделать, но в голове пусто. Не лезет ни одна мысль.

В середине дня я выхожу на обед и уточняю у успокоившейся, но еще дерганой секретарши когда будет Аронов.

- Не знаю. - Вижу по ее глазам, что его возращения она не ждет.

- Если что, я буду в кафе. Внизу.

Спускаюсь туда и заказываю себе чай и выпечку, но кусок в горло не лезет. Постоянно смотрю в окно и жду, что его машина приедет. Нервно слежу за всеми, кто приезжает и уезжает.

Такая нервотрепка до добра не доведет, поэтому звоню маме. Отвлечься, узнать как ребенок и просто поговорить.

- Она сейчас спит. - Шепчет мама в трубку. - Я вещи уже все собрала. Мы вызовем такси, когда ты будешь дома.

Точно, у них же ключей нет.

- Ничего подозрительного или необычного больше не происходило? - До меня доходит, что Аронов если следить начнет, то не только за мной.

- Куда же еще больше, Лера?!

- Через пару часов. Рабочий день скоро закончится...

- Ты думаешь, что он на квартиру больше не заявится? Не будет тебя на работе беспокоить или задерживать?

- Его нет на месте. - Мимо проехала машина, похожая на Ароновскую и я аж с места вскочила. - Если в квартиру заявится, то сделаем вид, что вы разбираете чемоданы с вещами.

А не собираете.

К такому плану не прикопаешься, но как его организовать на деле - вот где вопрос.

Время обеда давно кончилось, но я в офис не тороплюсь. Пересиливаю себя не сразу, а когда официантка приносит мне третий чайничек чая и косится в мою сторону.

Это все как будто не со мной происходит. Такое ощущение складывается, что это снится мне.

В приемной опять с секретаршей сталкиваюсь и на этот раз она уже на меня странно смотрит. Глаза ее бегают из стороны в сторону.

- Он у себя.

Дыхание перехватывает, потому что я не готова была к этому. Весь день его ждала, а сейчас поняла, что не готова.

- Заехал костюм сменить и о вас спрашивал.

На негнущихся ногах иду и застаю Аронова в дверях.

- Где тебя носило? - Поправляет манжеты на рукавах, а потом распихивает разные мелочи по карманам. - Нам надо поговорить, но сейчас у меня нет времени. Дождить меня здесь.

И выходит. Согласна я или нет - никого не волнует.

Не знаю, что Аронов себе надумал, но теперь задерживаться в офисе я не собираюсь. Пока время есть, обзваниваю садики и отменяю встречи, а потом жду его до конца рабочего дня и ухожу со всеми остальными.

Предупреждаю маму, что буду на квартире через пол часа, а пока они едут я готовлю ужин.

Ева на кухню залетает сразу как руки вымыла и начинает просить сладкое.

- Я не буду суп! Он не вкусный!

- Ева! - Я раздражена немного и ребенок не виноват. Правда и у меня нет сил сегодня на уговоры. Так что сейчас я строгая и серьезная. - Сначала суп, потом котлетку. Как доешь, дам сладкое.

- Сразу сладкое дай! - Ее глазки загораются, но я непреклонно заполняю маленькую супницу и дочурка сдается. Знает, что я тоже упертой могу быть.

Ужинаем мы в тишине. Маме я лишь говорю время вылета и место назначения.

- Правильно. Кристиан такой, что может мониторить рейсы в наш город.

Вообще, я на воду дую, потому что не заметила ничего подозрительного. Если не считать его встречу с Крапивиными, но там могли быть чисто бизнес вопросы решаться.

- Мы пойдем в комнату. Не будем тебе мешать. - Мама Еву забирает, а я пока мою посуду и убираю со стола. Затем иду к шкафу и закидываю все свои вещи в чемодан, а его уже потом за дверь прячу.

Визуально тут ничего не поменялось, да и я не планировала я с собой мелочи разные брать.

Оставлю все как есть. Они новые, так что перейдут следующим жильцам.

Судя по звукам из комнаты, мама и Ева смотрят мультики, а я ставлю чайник.

Вздрагиваю от неожиданности и роняю на пол чашку, когда звонит телефон.

Меня чувство обреченности не покидает.

Оказывается, не так плохо все с моей интуицией, потому что это Крис.

- Сказал же ждать меня в офисе! - сходу повышает голос, но пока грань не переходит.

- Я была в офисе пока не закончилось рабочее время.

- Я только освободился и приехал.

Разве это мои проблемы?!

- Где ты сейчас, Лера? Нам надо поговорить!

- Я дома. Собираюсь укладывать ребенка спать. - Смотрю на часы, а время - девять.

- Сейчас приеду и поговорим! - Его голос холодный как сталь, что аж по телу мурашки пробегают.

- Сейчас Ева собирается спать. Как и я. Так что поговорим завтра, Кристиан. - Говорю твердо, а он, на удивление, не перебивает. - Спокойной ночи.

Осмеливаюсь трубку положить. Ответа его и протестов не дожидаюсь. И Аронов не перезванивает.

Ну тогда дальше начинается все самое интересное.

- Мама, мы выезжаем через два часа в аэропорт. Пусть Ева пока поспит.

- Я не пачу спать!

Начинает ныть дочка, но так у нас первые пять минут. Обычно как она ложится на подушку, то сразу засыпает и сегодня не исключение.

Мы с мамой выходим из комнаты и свет предусмотрительно на кухне не включаем.

Шпионские игры какие-то получаются.

Все, что с собой берем выставляем в коридор, а дальше в полумраке сидим и джем.

- Все будет хорошо?

- А как иначе?! - Сжимаю мамину руку.

Ближе к назначенному времени я вызываю такси, а мама Еву пробует разбудить.

Дочка наотрез отказывается просыпаться. Спит так сладко, что я беру ее на руки. Попытки все прекращаю Еву растормошить.

Мама ответственна за чемоданы, на мне ребенок.

Буквально.

Квартиру запираю. Ключи бросаю в почтовый ящик.

На телефон сообщение приходит, что такси (черная иномарка) ждет нас внизу.

Осталось всего ничего и пока что все идеи как по маслу.

Может зря я переживала и затеяла все это?!

Когда мы выходим из подъезда, вижу машину, припаркованную напротив.

Скорее всего это наше такси.

Как раз и водитель выходит из салона, чтоб помочь нам с чемоданами.

- Помогите с багажом. - Ему на встречу идет мама и протягивает вещи.

Я пока в стороне стою. Не хочу в эту суматоху лезть, чтоб ребенка не разбудить.

Пусть для Евы это пройдет как можно спокойнее.

Мужчина все делает молча. Без лишних слов и вопросов. Сразу после этого открывает маме заднюю дверь салона, и она садится.

Неожиданно для меня и он сам садится.

- Эй, а мы! - Забываю о тишине и недоуменно вперед таращусь.

Ночная улица подсвечивается плохо, но то, что дальше происходит меня шокирует.

Открывается другая дверь, но уже со стороны пассажира.

Я столбенею и слова сказать не могу, потому что узнаю очертания знакомой фигуры.

- Иван, можешь ехать. Отвези ее в аэропорт, как они и хотели. - Аронов приказ отдает водителю, и машина сразу с места стартует. - А вы остаетесь здесь.

-Ты такая предсказуемая, Лера!

В руках Аронова оказывается связка ключей от подъезда и квартиры.

Выходит, они у него были с самого начала, но раньше он предпочитал стучаться.

-Где мое такси? Мы опаздываем на рейс.

Все еще пробую на своем настоять, но понимаю, что все бесполезно.

- Разве ты еще не поняла? - Его голос обманчиво спокоен. - Ты никуда не летишь с моей дочерью. Одна можешь, а с ней нет.

- Я никуда не полечу без своего ребенка.

-Нашего.

-А?

-Без нашего ребенка. - Крис с нажимом в голосе внимание акцентирует на этом слове.

Зачем так придираться к этому?!

-Ты не имеешь права! - Шиплю и начинаю повышать голос. Из-за этого Ева ёрзает на руках. Это значит, что она проснуться может в любую минуту.

-Хочешь ругаться тут или пройдем в квартиру? - Словами своими он мне вызов бросает. - Ребенка разбудишь и соседей повеселишь.

На соседей мне все равно, а дочкин сон тревожить не хочу.

Его не переспоришь, поэтому вхожу обратно в подъезд и начинаю подниматься по лестнице.

-Я ее понесу.

Аронов слишком быстро рядом со мной оказывается и протягивает руки.

-Не надо. - Для убедительности к нему полубоком становлюсь, но мужчина непреклонен.

-Здесь нет лифта, а идти надо на последний этаж.

Делаю шаг в сторону и обхожу его сбоку. Мне тяжело и руки уже болят изрядно, но я не представляю как это - дать Аронову нести Еву.

Как представляю эту картину, так в голове диссонанс.

Крис ничего больше не говорит и не спорит. Идет позади и каждый раз пытается меня поймать, когда я немного пошатываюсь.

-Лера! - Сквозь зубы цедит. - Это глупое упрямство.

Это реально глупо, и я понимаю, но так сложно себя заставить уступить.

Приходится все усилия приложить, чтоб сдаться.

-Только аккуратно.

Осторожно вручаю ему ребенка, а сама не верю своим глазам. Думаю, что и Крис тоже немного в шоке.

Это все больше и больше походит начинает на новую реальность.

Аронов - здоровый, сильным мужик и для него такие нагрузки просто ерунда. Он за несколько мгновений оставшиеся этажи преодолевает, что я за ним угнаться не успеваю.

В прихожей он взглядом интересуется куда дальше идти, и я указываю на комнату справа. Изначально она мне больше нравилась для детской.

*****

Мы вдвоем из комнаты выходим, когда убеждаемся, что Ева спит.

-Теперь можем поговорить. - Аронов руки на груди складывает, как только мы на кухне оказываемся.

Смотрит на меня словно я должна просить у него прощение и оправдываться.

-То, что ты делаешь недозволительно. Ты не имеешь к нам никакого отношения, поэтому не можешь говорить что делать.

Его брови вопросительно взлетаю вверх, а на лице появляется ликующая усмешка.

Мои возмущения ничего не дадут. Это уж точно. И я

-Юридически пока не имею. Факт. - Он неспешно кивает. Кажется, ничуть не расстроенный этим фактом. - Как факт и то, что это мой ребенок и я любыми путями добьюсь опеки! Тут или нет. Неважно. Там лишь займет немного больше времени.

-Ты по этому поводу сегодня встречался со своими юристами?

Он кивает.

- Ты почти четыре года дочь от меня скрывала. Любой суд будет на моей стороне. - После разговора со своими адвокатами он кажется гораздо спокойнее и увереннее.

Его настрой сейчас полностью противоположен мне. Я же свою уверенность теряю пропорционально.

-Но я бы не хотел до этого доводить, Лера.

Не сомневаюсь. Вся эта ситуация тогда станет достоянием общественности, а Аронов любую гнильцу предпочтет скрыть.

Прежде чем я успеваю ему что-то ответить, из комнаты доносится шорох и Ева зовет меня не просыпаясь.

Иногда у нас так бывает, поэтому я бегу в спальню. Замечаю, что Крис в легком недоумении за мной следует.

Если дочку не погладить по спине, и она не услышит мой голос, то может и проснуться.

Проделываю все это под пристальным взглядом Аронова и получается странно. Я стараюсь успокоить Еву, когда сама вся на нервах.

Чувствую себя участницей какого-то реалити шоу.

Мое состояние передается дочке, поэтому она продолжает ворочаться. Что бы ни говорила я, никак не может улечься и крепко заснуть.

Внезапно огромная мужская ладонь ложится поверх моей, и я вздрагиваю. Замираю на месте, но тут же снова начинаю водить по детской спине и это нравится Еве. Она тут же успокаивается и начинает дышать размереннее.

Не прошло и часа, как уже маленькое предательство с ее стороны. Шутка, конечно, но все равно она интуитивно принимает заботу своего отца.

Даже от такой ситуации чувствую крохотный укол ревности.

Аронов просит меня заварить чай пока он караулит сон Евы. Его теперь из спальни и тапком не выгнать.

Немного медлю, потому что в голове куча мыслей разных вертится.

Спохватываюсь и тихо захожу в комнату.

Никак не могу привыкнуть к той картине, которую вынуждена наблюдать отныне.

Кристиан пересел в кресло напротив кровати и продолжает наблюдать. В его взгляде столько умиления, что я не двигаюсь с места.

Не хочу тревожить.

- Готов чай. - Шепчу, и он вздрагивает при звуке моего голоса.

Из какой-то своей, только ему известной вселенной возвращается.

Аронов бесшумно встает и выходит. Следует за мной на кухню и в руки берет уже теплый, а не горячий чай.

- Я готова остаться еще на несколько дней. - Начинаю спокойно, но внутри меня протест. - Может даже неделю, но потом нам все равно надо будет уехать. Наша жизнь там, а с фирмой уже делай все, что хочешь. Мне все равно.

-Хорошо. - Кивает спокойно и делает глоток. При этом на меня смотрит и взгляд у него такой пробирающий насквозь. - Я согласен на счет фирмы. С остальным нет.

Остатки хрупкой надежды вниз обрушиваются и разбиваются в дребезги.

Как ни крути, а мне нужно его переубедить. Пробовала я уже сегодня сбежать и что из этого получилось всем известно.

-У меня там жених. - Начинаю и останавливаюсь.

Не стоило так начинать, потому что у Аронова при упоминании о Ларсе челюсть сжимается, так, что зубы можно в порошок раскрошить.

- Работа у меня, вещи, дом. Вся моя жизнь там и невозможно все бросить в один день.

- Ты постарайся, Лера. Все получится.

Его слова никак не похожи на приободрение. Скорее они как издевка ехидная звучат.

- С женихом расстанься. Есть телефон, электронная почта и даже видеосвязь. - Ушам своим не верю. - Работать тебе здесь не надо. Я о вас позабочусь. Вещи... купим. Какие еще есть “неразрешимые” проблемы?!

Усмехается уголками губ.

Как же это вызывающе возмутительно.

- Там вещи Евы! Любимые!

- Скажи, что ей нравится - я все куплю. - Аронов просто непробиваем. - Обставим ее комнату с точностью как было у вас.

Он уже про нашу жизнь говорит в прошедшем времени.

- А ее друзья? - Усмехаюсь абсурдности. - Наймешь похожих актеров, чтоб и тут соответствовать?!

- Если будет нужно, то сделаю все.

Не сомневаюсь, что сделает. Только бы все было как он того хочет.

На это мне и возразить нечего. Как и раньше, спорить с Кристианом бесполезно так что я оказываюсь в тупиковой ситуации.

Разговор не клеится, а напряжение такое, что скоро все вокруг вспыхнуть может.

Аронов взмахивает рукой, на которой висят дорогущие имиджевые часы, и на время смотрит.

-На сегодня, пожалуй, хватит.

- Но мы ничего не решили!

Не соглашалась я ни с одним из его предложений.

- Как раз тут мы все решили. - Он спокойно смотрит на меня, а я сейчас могу сознание потерять от того, как его мощная энергетика давит. Рядом стою и ощущаю себя букашкой. - Если учудишь еще раз то, что планировала провернуть сегодня, то я не буду просто претендовать на участие в жизни дочери. Я буду оспаривать полную опеку.

Вот почему я не хотела, чтоб этот человек узнал о том, что у него есть ребенок. Боялась эти слова услышать.

Белая, как привидение, на негнущихся ногах я иду за ним до двери.

Вот бы проснуться сейчас и осознать, что я дома!

-Кстати! - Он уже дверь открыл, но не уходит. Оборачивается, потому что что-то вспомнил. - я отменил все дела. Завтра мы целый день проведем вместе. Так же хочу, чтоб ты сказала, что я ее отец...

Я и раньше понимала, что жизнь меня не щадила, но то, что происходит в последние дни кажется из ряда вон выходящим. И мне ничего не остается, кроме как слушать Аронова пока я не придумаю как действовать дальше.

Думать как раз не можется и не хочется. Настолько я устала, что как только за Крисом закрывается дверь, как я иду во вторую комнату и в чем есть плюхаюсь на кровать.

Проваливаюсь в сон и просыпаюсь утром от того, что по мне скачет Ева со словами “я уже не сплю”.

Трудно не заметить.

-Где бабуфка? - Спрашивает сразу как я глаза открываю.

-Домой поехала. - Говорю правду - она в голову первая приходит.

-К Дафе?

-Нет, не к Даше. В свою квартиру напротив парка с прудом.

-Аааа. Мы тоже сколо домой поедем?

-А ты хочешь? Скучаешь? - Спрашиваю в надежде.

Если Ева начнет капризничать и устраивать истерики, то ни я, ни тем более Аронов ничего сделать не сможем.

-Нет. Мне тут нлавится. У меня дазе длузья появились!

Моя последняя надежда не оправдывается, и я без энтузиазма завтрак ухожу готовить.

Думала я, что утром на свежую голову мне придет какое-то решение, но пришел только Аронов.

В дверь звонит без предупреждения, когда мы с малой как раз чай пьем.

-Кто это? - У Евы от любопытства глаза на выкате.

-Знакомый мой. - Говорю, а у самой едва кусок пирожного проглотить получается.

Сразу вспоминаются последние слова Криса за вчерашний день. Если не я дочке скажу о его статусе, то рано или поздно он это сам сделает.

Дверь открываю, и новоиспечённый отец заваливается в квартиру в окружении облака воздушных шаров и огромного плюшевого медведя.

Все это вычурное, громное, что здоровяка Аронова не просто и разглядеть.

-Это все мне? - Хитро улыбается Ева, сразу смекая в чем дело.

-Тебе, принцесса.

Из-за горы подарков раздается мужской бас Криса и дочка насторожено на меня смотрит. Она то думала, что мишка сам пришел или на шариках прилетел.

- Вы меня знаете?

Малышка не сразу на подарки покупается, хотя я по глазам вижу как ей хочется упасть в объятия медведя и схватить шары за ниточки. Я ее давно уже учу, что с незнакомыми людьми разговаривать нельзя и подарки от них принимать тоже. Так что у Евы сегодня почти выпускной экзамен и сдает его она на отлично.

-Знаю, принцесса. - Аронов протягивает ей шары, но дочка не ведется.

Отходит назад и становится за мной.

-А я вас нет.

Ничего не берет и даже хмуриться начинает.

-Так я знакомиться пришел. - Аронов тоже в небольшой растерянности. По нему видно сразу, что не умеет он с детьми общаться.

-Мама не лазлефает мне с незнакомцами длузыть.

Ева стоит на своем.

- Со мной можно, да, мама Лера?! - Аронов смотрит на меня настойчиво. Да и дочка тоже. Эти двое ставят меня в безвыходное положение.

- Да, зайка. С дядей Крисом можно дружить. - Вздыхаю, а дочка смелеет.

Выходит из-за меня и идет вперед.

Она на его фоне выглядит не больше миниатюрной статуэтки. Ребенку приходится голову задрать, чтоб рассмотреть двухметрового здоровяка.

Хорошо, что последний догадывается опуститься на корточки их глаза находятся почти на одном уровне.

-Тебя Клис зовут? А я Ева!

Дочка как всегда обворожительно улыбается, а у всегда непроницаемого Аронова пропадает дар речи. Он даже смотрит на нее и не моргает. Система подзависла.

- Я очень рад с тобой познакомиться, Ева. - Его голос не узнать в этот момент. Звучит с надрывом.

- Можно я возьму шалики и мафку? - Малышка хлопает глазами. Сама непосредственность, перед которой сложно устоять даже такому бесчувственному гаду как Аронов.

-Конечно можно!

Рядом с ребенком Аронов само очарование, но как только Ева скрывается в другой комнате, как его лицо сразу меняется. Становится серьезным и непреклонным.

Как и вчера - с таким Кристианом не договоришься.

- Если собрался провести вместе с ней весь день, то иди поиграй в мишку и попинай шары. - Разворачиваюсь, давая понять, что диалога у нас не будет, и иду на кухню.

Беру чашку с чаем в руки. Мне необходимо чем-то занять себя.

- Я не умею играть в то, во что играют дети.

Я бы сказала точнее - играть Крис вообще не умеет. Иногда мне кажется, что он родился сразу тридцатилетним.

- И что тогда?

- Сколько вам надо времени, чтоб собраться?

- Куда? - Сегодня Крис удивляет не только Еву, но и меня.

- В парк аттракционов. Слышал, что детям такое нравится. Точнее я всю ночь читал статьи в интернете на форумах о том, как семейные пары проводят время вместе.

“Семейные пары” - это словосочетание режет слух, но я его никак не комментирую.

- Еве должно понравиться. - Изо всех сил сжимаю в руках чашку, что она может в любую секунду расколоться на несколько частей. - Дай нам десять минут.

Собираю самообладание в кулак, но оно обваливается, как только ко мне приближается Аронов и неожиданно берет из моих рук чашку.

Касается своими пальцами моей руки, вызывая прилив крови к щекам. Я вспыхиваю и одновременно сгораю со стыда, потому что он прекрасно видит мою реакцию.

Еву не нужно долго уговаривать. Как только она слышит слово “аттракцион” как сама бежит одеваться.

Потом еще всю дорогу постоянно говорит и расспрашивает какие именно там будут аттракционы в парке.

Особенно ее интересуют американские горки для детей.

На удивление с выбором места Аронов не прогадал, и дочка ходит между различными каруселями с глазами полыми восторга.

Первую половину дня от нее не слышно ничего кроме восклицаний и междометий.

Я же ее восторг разделяю не в полной мере.

Так как она еще слишком маленькая, чтоб кататься одна, мы везде ездим с ней.

И это здорово. Просто прекрасно делить этот восторг с малышкой и видеть как ее глаза загораются от новых впечатлений. Но... я не могу привыкнуть к тому, что с нами везде Аронов.

Он как инородный предмет, который я стараюсь не замечать, но получается плохо.

Крис оттягивает на себя внимание Евы и меня это раздражает. Не привыкла я к этому, поэтому я даже стараюсь говорить меньше, чтоб не выплескивать скверное настроение на остальных.

- Я устала. - Вздыхает дочка, когда я меньше всего этого жду, но очень рада услышать. - Хочу куфать!

- Здесь есть несколько ресторанов. - В разговор тут же влезает Аронов.

- Ты будеф есть с нами?

Вижу, что Еве нравится компания Аронова, потому что эта парочка явно внимание всеобщее привлекает. Крис вообще неплохо так выделяется на фоне других родителей в этом детском парке.

Мы подходим к ближайшему, но здесь свободен один столик. Крайний и туда очень долго никто из официантов не подходит.

- Я пойду закажу сам. - Крис встает из-за стола и берет в руки телефон. На это я сразу внимание обращаю, поражаясь что он так долго продержался.

За это время сбросил примерно с двадцатку звонков, но сейчас идет в первую очередь, чтоб перезвонить им всем.

Еда у него далеко не на первом месте.

И все же я не думала, что он просто о нас забудет.

Когда его нет пол часа я подзываю мимо пробегающую официантку и заказываю порцию картошки фри и сок для Евы. Сама я дождусь что рано или поздно принесут по заказу Кристиана.

В итоге картошку приносят раньше, чем возвращается Аронов.

Я вообще вскоре думать начинаю, что он забыл о нас или наплевал и ушел, потому что дела важнее. Надоело ему в отца играть и он решил заняться тем, что ему реально важно - бизнесом и деньгами.

- Можно есть? - Ева берет в ручку остывшую картошину и уже готова ее положить в рот, как неожиданное происходит.

- Положи на место! - Звучит так громко, что картофельная палочка летит вниз на тарелку. - Детям нельзя такое есть это вредно.

Рядом с нами вырисовывается никто иной как потерянный отец.

-Я разрешила. - Игнорирую и ничего не говорю на счет того, где все это время он пропадал.

- А я нет.

Я его просто взглядом к месту пригвоздить пытаюсь.

- Ева - моя дочь и сегодня я ей разрешила съесть картошку. Это ненамного хуже, чем кататься на горках, где сердце в пятки уходит.

Да, да. Ранее у нас был точно такой же разговор, но касался он развлечений.

Крис забрал ее на какой-то аттракцион хотя я была против, но пришлось уступить, чтоб не ругаться у ребенка на глазах.

Это сильно вредит родительскому авторитету.

-Мамочкаааа! - Дочка смотрит на меня просяще и начинает хныкать. - Он меня обизает!

- Ничего такого, зайка. - Пытаюсь ребенка успокоить. - Просто дядя Крис за тебя очень переживает.

- Ева, я...

Крис начинает говорить, но сразу замолкает. Дочка у меня умная и сразу видит, что он готов пойти на попятную, поэтому начинает свои манипуляции.

Шмыгает носом, а в глазах столько сырости и грусти, что сейчас она выплачет целое озеро. Я на такое не ведусь, но Аронов пока еще новичок в этих делишках.

- Ладно! - Он понимаем, что против ее слез он безоружен и сдается, а на лице дочурки за мгновение улыбка расцветает.

- Еще я хочу сок. Апельсиновый! - Командует мелкая шантажистка и Аронов, поджав губы, идет за этим соком.

Как раз в это время и нам приносят еду.

Кто бы сомневался, что в заказе будет отварной цыплёнок и салат из свежих овощей. Этого в меня нет, так что готовили для господина Аронова по спец заказу за дополнительную плату.

Вот он так всегда. Никогда не подстроится под окружающий его мир, а прогнет всех под себя.

-У вас все так невкусно.

- Зато полезно.

Рука-лицо спорить с трехлеткой, но Аронов и тут отличается.

Теперь он у малышки не в почете и баллы за расположение надо зарабатывать снова.

-Куда ты хочешь пойти потом?

Все свое внимание Аронов снова уделяет Еве. Как будто меня тут нет, а она может решать что делать, а что нет.

-Хочу вытянуть зайца!

Ева ставит почти невыполнимое условие, но Крис не понимает о чем это она.

- Это автомат из которого надо вытянуть небольшую игрушку. - Поясняю, когда он смотрит на меня глазами по пять копеек.

- Без проблем! - Звучит в ответ, что дает ребенку ложную надежду на то, что он не в силах сделать. Это лишь еще больше расстроит Еву через пару минут.

- Может надо просто купить весь этот автомат?!

Аронов злой, а Ева расстроена почти до слез. Подала губы и смотрит на Криса как на предателя.

Мы потратили все монеты, но никакого зайца так и не достали.

- Может не надо давать обещаний, которых не сможешь сдержать? - В ответ огрызаюсь пока никто нас не слышит. - Ты только и можешь, что деньгами сорить направо и налево.

- Принцесса, не расстраивайся!

Он произносит магическое слово, которое говорить вслух нельзя. Оно действует на Еву как проклятье, потому что после этого всегда сразу истерика начинается.

- Смотри, здесь есть магазин с игрушками!

Обнимаю дочку, чтоб хоть как-то ситуацию спасти и пальцем показываю в сторону огромного павильона.

- Пошли, выберем тебе что-то.

Всхлипывая, Ева кивает.

- Смотри какая красивая кукла! - Громким басом на весь магазин заявляет Аронов и голос его эхом прокатывается вокруг. После этого он тычет пальцем в коробку с одной из принцесс.

- Это не кукла! Это Принцесса Дана! - Ева со злости топает ножкой.

Имидж Криса уничтожен и не подлежит восстановлению.

- Стыдно не знать такое! - Не могу сдержаться от сарказма. - Это же надо было так опростоволосится.

После такого эпического провала по всем направлениям ничего не остается как отправиться домой.

У Евы в руках коробка с очередной Даной, но дочь от этого счастливее не кажется. Аронов тоже угрюм и на меня кажется.

Вот смотрю на него и плечами пожимаю. Про себя говорю то, что он и сам знает.

Вот так и едем мы в съемную квартиру, а за окном уже темнеет.

- Мамочка! Я устала, ножки болят! - Маленькая симулянтка сейчас говорит на полном серьезе.

Еще бы, она сегодня пару тройку километров намотала в парке аттракционов.

- Я могу тебя понести. - К моему удивлению Крис терпеливо не оставляет попыток угодит дочке, но она упрямством в него же пошла.

Вот где карма.

- Нет! Мама! Ты неси Дану. - Командует ребенок, позволяя себе с Ароновым то, что никому не позволено.

Вот кто на шею сядет и ножки свесит. Быстро Ева этого нелюдимого самовлюбленного эгоиста в оборот взяла.

Мы как в квартиру заходим, так дочка сразу просит включить ей мультики и так как обеденный сон мы пропустили, то засыпает буквально через пол часа.

Остаемся мы с Ароновым в неловком молчании.

Говорить первым никто не решается, как и уйти не решается он. Я же не могу набраться сил и за дверь его выставить.

Как всегда (это становится традицией) у него звонит телефон.

- Дела? - С надеждой спрашиваю. Пытаюсь понять по его выражению лица, но там нечитаемая маска.

- Да, Милана?!

Усмехаюсь. Это жена. Он просто мелодию поменял на звонке.

- Я не могу сейчас говорить. Важные дела. - Не дает своей супруге толком на него проораться, как трубку кладет. Вид у него, как будто ничего не случилось.

- Это ты нас “делами важными” назвал? - Меня это задевает.

Да, пусть и важные, но дела как никак.

- Ты сейчас будешь к словам цепляться. У меня был тяжелый день. Давай не начинай!

По нему видно, что накатила усталость, но никто не говорил, что будет просто. А это мы на развлечения только съездили.

Что будет, когда ребенка нужно будет возить в садик и на кружки?! Когда она будет болеть или просто не в духе? Требовать внимание, когда у тебя нет времени?!

Нет, Аронов к этому точно не готов.

- Так Милана не в курсе? Почему? - Начинаю новую серию вопросов, раз ему предыдущая не понравилась. - Или будешь держать это все в тайне? Так в твоем духе - грязное белье засунуть подальше, а на обозрение выставлять прекрасную картинку.

- Ты не знаешь о чем говоришь. - Обрубает меня резко. - Может так было и раньше, но за эти годы многое поменялось

- Натура людская не меняется.

- Чем анализировать меня, лучше скажи, что завтра подарить Еве, чтоб угодить?!

В контексте этого нашего разговора вопрос Аронова меня злит. Значит он не собирается отказываться от своих намерений?!

- Подари ей пожарную машину! Огромную! - Развожу руками максимально. - Она их просто обожает!

Я в сердцах так пошутила.

Кто бы подумать мог, что Аронов к моим словам серьезно отнесется и на самом деле заявится на следующий день с огромной красной машиной.

- Что это и почему оно тут? - Дар речи теряю, когда в прихожей на полу оказывается огромная коробка. Она упакована в непрозрачную бумагу и перетянута лентой с бантом.

- Подарок моей...

- Тише! - Он продолжить не успевает, потому что я слышу топот детских ножек и Ева тут же выбегает из-за угла.

- Моей Еве. - Продолжает сдержано под счастливый визг девочки.

- А что тут? Можно открыть? - Дочка засыпает нас вопросами.

Я собираюсь сказать нет, но Аронов меня опережает. Разрешает и это делает все только хуже.

Еву уже не остановить, и она в два счета распаковывает бумагу.

- Что это? - Видно, что она озадачено смотрит на машину почти с нее величиной.

- Пожарная машина, которую ты так любишь!

Крис ждет, что она ему бросится на шею и будет визжать от счастья, но Ева начинает просто визжать.

- Я хотела куклу! Плинцессу! Я не люблю мафынки, я в них не иглаю!

Аронов в недоумении и растерянности. Ева убегает в другую комнату и с размахом дверью хлопает.

- Что это было? Ей не нравятся пожарные машины?

- А ты как думаешь? Она же девочка, которая вчера тебя таскала в магазине игрушек между рядами с единорогами и принцессами.

- Но ты мне сказала...

- А ты сам догадаться не мог? Какая еще машина?!

Не думала я, что все так обернется. Ева расстроена и это надо исправлять, но шок на лице Аронова стоит многого.

- Это не смешно, Лера! - Он злится начинает и идет за мной следом, ни на шаг не отставая пока я подхожу к кухонному шкафчику.

Там у меня спрятана палочка-выручалоска.

На всякий случай я про запас держу пакет со всякими сладостями и подарками. Вот и сегодня настал как раз такой момент, что мне надо задобрить малышку.

- У тебя было столько лет с нашим ребенком. - Аронов не кричит и даже не злится, что странно. Он меня упрекает. - У меня нет. Всего несколько дней. И для меня это не шутки, потому что я стараюсь!

Слыша произнесенные им слова, я на месте застываю.

В первый раз за столько времени слышу в его голосе искренность и это сбивает с толку. Мне стыдно становится перед ними двумя.

На самом деле шутка была неудачной и все потому, что я слишком эмоционально отреагировала на звонок его жены. Как будто приревновала, но в то же время сама хотела, чтоб Крис и близко рядом с нами не появлялся.

Как навести порядок в голове и собственных мыслях?

- Возьми! - Даю в руки Крису небольшую коробочку, в которой лежат конфеты и игрушка-сюрприз, а сама беру шоколадное драже. - Пошли мириться с обиженной принцессой.

Стараюсь сделать вид, что все хорошо, но на душе все равно дерут кошки.

Мне стыдно за свой поступок.

- Подожди, Лера. - Мужчина меня осторожно берет за руку, вынуждая остановиться. - Что мне сделать, чтоб все исправить?

- Этого будет достаточно. - Перевожу взгляд вниз. Понять даю, что ему стоит отпустить.

- Я не только про сегодня. - Говорит он тише и как будто ему каждое слово дается с трудом. - Что мне сделать, чтоб ты меня приняла? Чтоб не была против?...

Почти с надрывом.

- А это для тебя так важно? - Усмехаюсь нервно, но сама с замиранием сердца жду ответа.

Одно дело, когда Аронов отверг меня, но совсем другое будет, если нас с Евой. Вот почему мне тяжело ему начать снова доверять. Когда-то я уже думала, что была для него важнее всего.

Сейчас ошибка - непозволительная роскошь.

- Я бы не прикладывал столько усилий, если бы мне было все равно.

Аронов на глазах меняется и сейчас передо мной как будто совершенно другой человек стоит. Он как лук, с которого снимается слой за слоем, оголяя его истинную натуру. Ту, что мне до сих пор была неведома.

- Я... организую вам завтра день вдвоем. - Взваливаю на себя огромную ответственность. Рискую. - Напишу куда пойти и что делать. Все как любит Ева.

Не верю в то, что произношу на самом деле. Еще недавно я как от огня бежала от подобных мыслей, а сейчас сама предлагаю нечто подобное. Должно быть с ума схожу.

Меня жизнь с Ароновым вообще чему-то научила?! Вряд ли, если, кажется, я снова на те же грабли наступаю.

- Спасибо! - Крис говорит тихо, но искренне. Заставляет меня тем самым бдительность потерять, а потом резко и неожиданно меня к себе притягивает.

- Отпусти меня! - Сразу как будто током пробивает и это чувство в реальность меня возвращает. Пытаюсь его оттолкнуть, но Аронов лишь крепче обнимает.

- Давай так постоим. Пожалуйста. Совсем немного.

Я составила список занятий для Евы с Крисом, как и обещала, чтобы тот голову не сломал - дочке должно это все понравиться.

Пока по дому делами занимаюсь, решаю набрать маму и узнать, как она долетела.

За вчера мы перекинулись несколькими сообщениями, но толком поговорить возможности не было.

- Привет, Лерочка. - Слышу я родной голос и это оказывает облегчающее действие.

Все же я волнуюсь, что Ева без меня. С ним.

- Ты там как? - Спрашивает мама.

- Все в порядке, я сегодня решила дать им возможность день побыть вместе. Как ты сама? - Надо с животрепещущей темы соскочить, потому что в детали вдаваться не хочу.

В общих чертах мама в курсе что вчера произошло. Пока что пусть так и остается. Мне самой нужно со всем разобраться и мысли в порядок привести.

- Долетела быстро. Переживаешь? - Мама не дает спрыгнуть с темы.

- Конечно. Я опомниться не успела, как все произошло...

- Я не об этом, Лерочка.

Мама явно говорит о том, что сейчас между мной и Ароновым происходит.

- А ты как думаешь? Я боюсь ему снова хоть на йоту довериться, хотя и вижу, что он искренен.

- Не переживай, дочка - все образуется. Я уже скучаю по вам. - Слышу, как мама слезы пытается сдержать и трубку отдаляет, но я это и так понимаю.

Самой хочется сырость развести.

- Да, мамочка, все будет хорошо! Мы скоро увидимся! - У самой слезы подступают к глазам и делаю так же, как она.

Трубку в сторону отвожу пока вытираю глаза.

Прощаемся и я на кухню иду, чтобы чай себе заварить и немного успокоиться.

Не хочу казаться паникёршей, но уже пятый раз бью себя по рукам, чтоб не позвонить Крису. Хочу узнать как они там, как Ева.

Беспокоюсь настолько, что в голове проскакивает мысль поехать в зоопарк, где они сейчас по идее гуляют.

Надеюсь, ему не пришла в голову идея потащить с собой Милану. От одной этой мысли внутри все узлом скручивает.

Пока пью чай, телефон звонит, а я не глядя снимаю трубку...

- Ну как вы? - Спрашиваю и только потом на дисплей смотрю, где большими буквами “Ларс” написано.

Ларс теряется от вопроса.

- Я то в порядке, а у вас как дела продвигаются? - Он откашливается. Горло прочищает и я понимаю, что настроение его далеко от идеального.

- Появились неотложные дела и нам придется задержаться. - Я сейчас прекрасно представляю, что последует за моими словами.

- Лера, ну сколько можно? Когда ты приедешь? - Не дает мне слово вставить. - Давай я приеду? Ты что-то от меня скрываешь?

Вопросы идут просто шквалом.

- Мне просто нужно время, чтобы уладить вопросы фирмы. - Недоговариваю ему всю правду.

- Давай я приеду. - Снова предлагает Ларс.

- Хорошо, и что ты будешь делать? В потолок плевать пока я целыми днями занята?

- Меня не покидает чувство, что ты меня обманываешь и пытаешься утаить что-то. - Тут уже я перебиваю его.

Напора еще и с его стороны я могу не выдержать. При этом, вопрос времени, когда он узнает о том, что мама вернулась, а мы с Евой тут остались.

- Прости, Ларс, у меня и без тебя полно хлопот и нервотрепок. - Перестаю сдерживаться и слова подбирать. Я неправа. Да, я не рассказываю ему обо всем, но потому, что и так знаю чем это закончится. В последнее время у нас не получается нормального разговора, а только упреки и обвинения с его стороны. - В таком ключе общаться не хочу, давай пока прервемся до лучших времен.

- Что значат твои слова, Лера? Ты что меня.... - Бросаю трубку недослушав. Нервы на пределе, а ведь я только что начала успокаиваться.

Меня лихорадит так, что из чашки проливается чай.

Ничего разумнее уборки в голову не приходит, чтоб остыть.

Час спустя уже начинаю безумно скучать по Еве. Беру телефон и набираю Аронова.

- Алло. - Голос его радостный, а это значит, что все хорошо.

- Как у вас там? Ладите? - Успокаиваюсь, но все еще стараюсь расслышать другие голоса. Евы... может быть кого-то еще.

- Да, да все отлично. - Слышу на заднем фоне Еву, которая спрашивает кто звонит, а через секунду уже слышу ее голос в трубку.

Она телефон у Кристиана выхватывает, как только узнает, что это я.

- Привет, мамочка, мы с Клисом катались на лосадях. - Она довольна и сразу впечатлениями делится.

- Тебе не было страшно?!

- Нет. Я хочу еще! И на осликах тоже!

- Хорошо, мое солнышко, тогда во всем слушайся дядю Криса и поскорее приходи домой. Я тебя люблю, зайка моя.

- Холосо, мама, я тебя лублю. - Звонок обрывается, но мне от этого становиться легче на душе.

Может и правда они хорошо поладят, хоть Аронову и в новинку общение с детьми.

Если так подумать, то я вообще поражаюсь тому, что он рискнул взвалить на себя такую ответственность. Аронов - акула бизнеса, но в отношениях он такой же как и в делах.

Очень не хочу, чтобы Крис и Еве сердце разбил.

От тяжких мыслей опять на квартирные дела переключаюсь и периодически к телефону подхожу. Смотрю нет ли пропущенный от Аронова - вдруг он с Евой не справиться и начнет в панике звонить и просить спасти его.

Ева тоже не подарок. Только дай слабину, как она на шею залезет и ножки свесит.

От этих мыслей улыбаюсь.

Настроение опять опускается, когда вижу, что Ларс названивает. По опыту знаю, что лучше сейчас трубку не брать и как минимум подождать пока он остынет.

Мне самой не по душе эта ситуация и что так поступать приходится, но мне нужно пространство для мысли, чтоб все взвесить, а Ларс давит.

Он чем-то похож в этом плане на Аронова. Тоже манипулировать пытается, но не в таких масштабах.

Чем больше времени проходит, еще несколько раз мы с Крисом созваниваемся. По его голосу кажется, он держится молодцом раз не жалуется.

Ну или же аниматора хорошего нанял.

Мало по малу время близится к отметке, когда Ева и Аронов должны приехать на квартиру, и я принимаюсь за готовку ужина.

На троих, хотя не уверена, что Крис останется.

Он и так провел весь день вне работы и... семьи.

Спустя час ужин уж готов, а их все нет. Уже ровно шесть и я начинаю переживать.

Беру телефон и звоню Крису - он не отвечает. Пять раз повторяю набор, но ничего не меняется. Это настораживает и вызывает волнение.

Успокаиваю себя мыслями, что все в порядке. И звоню дальше.

Проходит час, а от Аронова так ответ и не поступает, начинаю звонить повторно много раз, но безуспешно. Нахожу в сети номер зоопарка и собираюсь позвонить туда и уточнить, но тут же понимаю, как это абсурдно будет выглядеть. Вряд ли кто из персонала смог запомнить их лица, да и с описанием у меня, как практика показала, проблемы есть.

Остается лишь ждать. Самое мое ненавистное дело - это ожидание.

Через два часа, стоя у двери вся на нервах и с телефоном в руке, готова прибить Аронова, когда раздается звонок в дверь.

- Ты в своем уме, почему не.... - Все что успеваю сказать, потому что мой голос перекрывает хохот Евы.

Дочка буквально заваливается в прихожую вместе с Крисом. У них в руках куча игрушек и шаров словно они с праздника возвращаются.

- Мама, смотри! - Ева начинает демонстрировать все свои приобретения. Крис рядом стоит довольный, но по лицу вижу, что уставший.

- Прости, реально не мог ответить. Сама видишь.

Взглядом обводит все Евино богатство, которое под силу унести разве что пятерым.

- Я тут уже вся на изводе! - Право злиться у меня есть, но глядя на эту всю картину я стараюсь успокоиться. - Не делайте так больше! Я волнуюсь и...!

-Извини, Лера. - Крис все сгружает на пол. - Ева как на выходе увидела огромную вывеску “Аквариум”, то сразу потащила меня туда. Я не смог ей отказать, да и как противостоять детям я не в курсе.

- Для этого требуется опыт и сноровка. - Говорю без желания его задеть, но потом понимаю, что все равно некорректно получилось.

- Мама, мама, я видела вот такого дельфина сегодня! - Ева вклинивается в разговор, расставляя руки в стороны и пытаясь показать его размеры.

Ребенок счастлив. Я все еще на нервах, но пар улетучивается. Жалко, что не сразу.

- Вижу вы славно провели время! - Сбавляю обороты и помогаю Еве снять курточку и стянуть кроссовки. - Голодные?

Спрашиваю как будто невзначай и пытаюсь игнорировать Аронова, который сейчас выдерживает неуместную паузу.

У меня в груди сердце колотится, а он с ответом медлит. Разве не понимает, что в такой ситуации от меня значит приглашение поесть?! Это почти шаг ему навстречу.

- Да, да, да! Я буду картошку фри! - Ева прыгает и крутится.

- Сначала нормальная еда! - Стараюсь быть не слишком строгой. - Фри нет, но могу сделать жареную.

Дочка теряет интерес ко всему, что я говорю и смотрит на Аронова с такой надеждой.

- Пойдем, пойдем Крис! - Ева тащит его за руку на кухню.

За нас все решил ребенок.

На удивление Крис ест еду и причем жадно.

- Я вижу, что много энергии у тебя ушло на нее. - В шутку подкалываю его и хочу что-то добавить про элитное ресторанное питание, которым вряд ли смогу его побаловать как он привык, но решение меняю и замолкаю.

- Нормально. - Уплетает так, что аж за ушами трещит. - У нас не было времени на перекус, я боялся, что ты меня... - Крис запинается понимая, что Ева все слышит наверняка. Хоть и в своих мультиках сидит пока жует котлету, но она везде свой любопытный носик сунет. - Вот мы и спешили домой.

Мне очень непривычно видеть такую картину. Мы будто бы семья, настоящая, вроде даже как нормальная. На секунду это представляю. Никогда бы не подумала, что из Аронова более-менее родитель выйдет.

Пока Ева довольна и это видно по ней. Она начинает ему доверять, если уже не начала, а вот со мной немного другая история, хотя Крис движется в правильном направлении.

Время позднее и Еву пора ко сну готовить, выпроваживаю Кристиана, который не прочь бы еще посидеть, да и Ева неохотно его отпускает.

- Режим есть режим! Мы уже это обсуждали. - Серьезным голосом говорю малышке, и та прощается с Ароновым.

На самом деле никому не хочется уходить, но так надо.

Время для игр в семью на сегодня вышло.

Аронов продолжает приходить к нам в течении чуть ли не недели и это уже становится обыденностью.

Он как будто нас приручает.

Привыкаю не только я, но и Ева.

- Дядя Крис сегодня придет? - Дочка делает вид, как будто между делом спрашивает, но я знаю, что она его ждет.

Ловлю себя на мысли, что и я тоже. В какой-то мере.

- Я не знаю, зайка.

Пусть Ева и маленькая, но я стараюсь быть с ней предельно честной. Не уверена, что у Аронова надолго хватит терпения в семью играть.

- Он обещал мне малиновый торт!

- Если что, мы можем пойти в кондитерскую и купить пирожное.

Я стараюсь и свое разочарование от неизвестности не показывать.

Обычно Кристиан звонит хотя бы раз в день или сообщение пишет. Спрашивает как у нас дела, но сегодня тишина.

Я примерно догадывалась, что все когда-нибудь прекратится, но не думала что так скоро.

На душе опять былые раны начинают нарывать.

- Давай ему позвоним! - Ева со стола хватает мой телефон и к лицу подносит. Все она понимает в современных гаджетах и без проблем его разблокирует. Но это не все: в случае чего она даже позвонить может на несколько любимых номеров.

В последние дни в этот список и Аронов добавился.

Как бы малышка не настаивала, но себя пересилить не могу, чтоб первой позвонить.

В моем понимании это будет значить, что я сдалась и приняла его назад.

Об этом вообще рано думать, а как максимум - невозможно.

- Собирайся, мы пойдем прогуляемся и купим что-то вкусненькое!

Придаю голосу наигранную веселость, но дети всегда чувствуют подвох.

Моя не исключение.

- Я хочу к Крису! - Ева капризничать начинает и в такие моменты я не знаю что делать.

Обычно помогает обещание торта или детской площадки, но сегодня дочка меня как будто не слышит.

Заладила. Крис да Крис.

Теперь идея ему позвонить уже не кажется мне такой плохой.

Поддаюсь Еве и беру в руки телефон. Уговариваю, что делаю это исключительно ради ребенка и нажимаю вызов.

Неожиданно мелодия звонка разносится по ту сторону двери.

- Это Крис пришел! - В вопле восторга кричит Ева и смотрит на дверь как на волшебную.

Проходит несколько мгновений и на пороге реально появляется он.

И на душе облегчение, которое я объяснить не могу.

- Мы уже думали, что ты не придешь. - Стараюсь как можно равнодушнее звучать и иду на кухню.

- Чем это пахнет?

Аронов обнимает Еву и вручает ей очередной подарок. В моем понимании он слишком балует девочку.

- Я запекла картошку и мясо по-французски.

Стараюсь звучать как-бы-между-прочим, но сама его реакции жду. Еда совсем не напоминает то, что в ресторанах подают, но и не яичница с пельменями из заморозки.

- Звучит очень аппетитно. Я мыть руки!

Мы все улыбаемся и настроение хорошее, но это всего лишь игра. В семью.

Имитация того, что могло бы быть если каждый из нас был обычным человеком. Среднестатистическим.

Со мной все проще, я могу не выделять из толпы и жить как все. Этого не скажешь об Аронове, хотя выглядит сейчас он вполне естественно.

-Накладываю в тарелки. - Поток собственных мыслей прерываю и зову всех к столу.

- Ты сама есть не будешь? - На кухню входит Крис и оседлавшая его со спины Ева.

- Устала пока готовила. Приму душ.

Мне просто нужно время и пространство. Каждый раз, когда она вот так близко с нами мне надо себя одергивать.

Не строй иллюзий, Лера! Нельзя.

Несмотря ни на что он женат. Принадлежит другой женщине. Он бросил тебя и почему-то вид делает, что о ребенке только сейчас узнал.

Да, он каждый вечер приходит. Ужинает с нами вместе по возможности. Иногда приходит слишком поздно и Ева уже спит, но Аронов просто наблюдает как она ворочается в кровати и посапывает, пьет кофе и уходит.

Если успевает освободиться до ее сна, то даже читает сказки.

Это жестоко.

Я, она... мы. Начинаем к этому привыкать и невыносимо больно будет когда он потеряет интерес.

Аронов хладнокровный и расчетливый! Я кричу про себя это каждый раз, когда ловлю себя на том, что мечтать начинаю.

Ему важен только он сам!!!

Раз за разом повторяю, но звучит неубедительно. Сердце верить и надеяться хочет, что с нами он... настоящий.

Особенно, когда я из душа выхожу и застаю умилительную картину.

Ева сидит у него на руках и они вместе читают сказку.

Наблюдаю за всем этим со стороны. Как будто иллюзию запоминаю и прервать боюсь.

- Принцесса. - Аронов в сторону книгу откладывает, когда сказка к концу подходит. - Что нравится маме?

Ева задумывается над внезапным вопросом, а я дышать перестаю. Вслушиваюсь.

Поверить не могу, что он интересуется и спрашивает обо мне.

- Она читать любит. Как я. - Гордо заявляет дочь. - Кошек любит. Мама обещала мне котенка! Вспомнила: еще она цветы любит поливать и любит заставлять меня кушать овощи!

На последнем признании не могу сдержать смех и выдаю себя.

Оба поворачиваются в мою сторону. Дочка “ойкает” в растерянности, а Аронов смеется вслед за мной.

Понимаю сейчас, что примерно так представляла себе будущее, когда узнала что я в положении. Никогда уже не надеялась, что этому дано осуществиться.

А все-таки вдруг можно? Вдруг судьба надо мной смилостивилась и Аронов понял, что потерял?

Это возможно? Так хочется верить несмотря ни на что, и в этот раз я позволяю себе дать слабину.

И мое глупое сердце в очередной раз ошибается.

Кристиана несколько дней уже нет. Он не приходит, и я это воспринимаю как его ответ.

Я знаю, что с ним всё в порядке, потому что за это время превращаюсь в сталкера.

В сети есть новости, что он посетил какую-то выставку. Его компания подписала эксклюзивный договор с иностранным представительством.

Его жизнь ровно такая же, как было две недели назад.

Он сделал то, что я считала неминуемым. Вычеркнул нас из жизни. Наигрался, внес что-то свежее в свою обыденность, как будто в отпуск съездил. А теперь все по-старому.

У него. У нас же мир опять с ног на голову перевернулся.

На третий день он объявляется и пишет сообщение.

“Нет возможности прийти”.

В сердцах и со злости разбиваю телефон о стену, а осколки к ногам летят.

То, что он не придет было понятно и без его дурацкого сообщения.

Снова чувствую себя глупой простушкой, но обиднее всего за Еву.

Я такое пережить смогу, но как можно рушить счастье и надежду ребенка?!

Это сообщение становится последней каплей в моей решимости. Пора с этим завязывать, поэтому пока Ева смотрит мультики я сажусь за ноутбук.

Бронирую билеты. Совершенно открыто и без уловок как в прошлый раз.

Даже если Аронов все еще за нами наблюдает (в чем я сильно сомневаюсь), пусть знает как мне все это надоело.

Когда дело сделано, я иду укладывать малышку спать и сама заснуть пытаюсь.

Никак не получается в отличае от дочки, которая уже с час видит сладкие сны. Меня же одолевают разные мысли.

Горькие, едкие.

Я занимаюсь самокопанием как четыре года назад и снова ищу причину в себе.

Что со мной не так, что меня дважды один и тот же человек бросает?

На глазах появляются слезы и дышать становится тяжелее из-за того, что я уже тут во всю сырость развожу.

Всхлипываю и решаю выйти из комнаты, чтоб не разбудить ребенка.

Близится легкая истерика и мне надо привести себя в чувство.

Умыться холодной водой, попытаться отвлечься...

Сначала мне кажется игрой воображения то, что я слышу возле двери шорах.

Бросаю быстрый взгляд на часы и понимаю, что уже глубоко заполночь.

Вор? Перепутавший двери сосед?

Как назло вспоминаю, что телефон не работает. Тотальная невезение.

Когда дверь открывается, я готова закричать, но не звука не могу произнести. Слова застряли в горле.

- Что ты тут делаешь? - Хриплю обессилено. - Сказал же, что не придешь больше.

- Я сказал не так. Не перекручивай мои слова, чтоб потом обидеться.

Чувствую, как земля из под ног уходит. Во всём теле слабость такая из-за волнения.

- Сегодня я буду ночевать тут. - Аронов спускает с плеча дорожную сумку и смотрит на меня взглядом уставшим.

- Ты не можешь. - Вспыхиваю из-за такой вопиющей наглости. - Уходишь и приходишь когда тебе захочется. Не ставишь в известность.

- А ты ждала? - Его лицо на мгновение светлеет и на губах играет улыбка ребяческая.

Крис, продолжая улыбаться, делает шаг ко мне. Все ближе и ближе походит, пока мне не кажется, что краник с кислородом кто-то перекрыл.

- Не ждала. - Сглатываю громко. При этом стараюсь в глаза ему не смотреть, потому что пропаду сразу же. - Тебя дома ждут. Милана. Так что ты не можешь здесь ночевать.

- Не ждет уже. Я с ней развожусь.

Поверить не могу в то, что слышу.

- Что произошло? - стоит спросить, как меня пронзает догадка. - Она узнала про меня и Еву?

- Да, узнала. - Усмехается Аронов и совсем не по доброму. Скорее выражение его лица на оскал похоже. - Еще раньше, чем я.

Пока что у меня в голове не укладываются слова Аронова.

- Милана не могла знать о Еве. Я ей ничего не рассказывала.

Оправдываться начинаю, потому что не хочу, чтоб Крис всякого надумал.

- Я не из тех, кто будет рассказывать жене о внебрачном ребенке! - Я несколько раз прокручиваю эту информацию в голове и оцениваю шансы. - Просто исключено. Никто об этом не знает!

- Знаю. Я разве тебя в чем-то обвинил?

В этом городе есть несколько человек, которые знают о Еве, но практически никто из них не догадывается кто отец.

- Вряд ли Даша или Вика ей о таком рассказали. Это просто бессмысленно! - Продолжаю рассуждать, перебирая все варианты.

- Думаю, что она узнала даже раньше чем они. - Усмехается мужчина и отправляется в сторону ванны. - Ты не против, если я душ приму? День был очень тяжелым.

Охотно верю, потому что выглядит Кристиан так себе, но ни о какой ванне и душе сейчас не может быть и речи. Пока он мне не расскажет в чем дело.

А то от такой информации можно с ума сойти в ожидании деталей.

- Почему вы разводитесь и что знает Милана? - Требую. На своем стою с непривычной мне настойчивостью.

- Потом, Лера. - Крис пробует отстранить меня, чтоб пройти, но я непреклонна.

- Нет. Сейчас. Тебя не было несколько дней, а тут ты внезапно нарисовываешься и ставишь перед фактом, что будешь с нами жить. Потом ошарашиваешь, что твоя жена все знает и вы разводитесь.

- Если кратко, то все именно так.

- Мне нужно знать детали. Это, во-первых. - от меня волнами исходит беспокойство и возмущение. - А, во-вторых, ты не можешь здесь остаться! На каком основании?!

Это границы, которые я все еще отстаиваю. Это моя жизнь и мое мнение, которым никто не поинтересовался.

- На основании того, что я ее отец! - Аронов тоже постепенно теряет спокойствие и чуть повышает голос. Смотрит в сторону спальни Евы, а потом на меня.

- Можешь остановиться в гостинице.

Да, я понимаю, что в таком случае действую немного грубо и неправильно, но Аронов сам загоняет меня в ловушку. Прет напролом.

-Серьезно, Лера?! В час ночи ты меня выставляешь из квартиры?

Сглатываю и под напором его глаз немного тушуюсь.

- Расскажи мне все и тогда я подумаю...

Это противостояние кто кого и Крису хватает мудрости уступить.

-Помнишь, как ты обвиняла меня в том, что четыре года назад я бросил трубку, а потом прислал сообщение и назвал твои слова враньем?

-Помню. - Произношу тихо и киваю. С замиранием жду, что он продолжит. - Ты сказал, что я все это выдумала и не звонила тебе.

-Теперь я знаю, что звонила. - Вздыхает Аронов и устало садится в кресло, прикрывая глаза ладонями. - Звонок приняла Милана. Она же и написала тебе то сообщение.

От услышанного я теряю дар речи.

Такое же только в фильмах бывает, правда?!

-Как это возможно?! - Сама без сил оседаю на стул и смотрю вперед, но по факту ничего не вижу и не воспринимаю.

Мозг пытается обработать услышанное.

-Я запросил в телефонной компании детализацию. Все сошлось с твоими словами.

Из кармана пиджака Крис выуживает мятый сверток и кладет его на стол.

Мне не надо даже заглядывать туда, чтоб понять, что лежит передо мной.

- Но Милана...

Пробую найти ей какое-то оправдание, но его нет. Дичайший поступок с ее стороны, который не укладывается ни в какие рамки.

- Она во всем призналась, когда я поставил ее перед фактом.

- Каким фактом? - В шоковом состоянии я соображаю немного медленно.

- Я сказал, что ты снова появилась в моей жизни и отпускать тебя на этот раз я не собираюсь. Сказал, что у нас есть дочь и...

Его слова на меня производят неизгладимое впечатление.

Сердце колотиться начинает как ошалелое. Становится невыносимо жарко, и голова кругом идет.

Я не слышу ничего из того, что Крис дальше говорит. Сознание повторяет только несколько фраз: “не отпущу” и “ у НАС есть дочь”.

- Лера! С тобой все в порядке? - Видимо мужчина замечает перемены и в считаные секунды оказывается рядом.

А у меня перед глазами все плывет, и я начинаю медленно съезжать вниз.

Не дает Аронов. Подхватывает и прижимает крепко накрепко к себе. Так сильно, что я слышу как бьется его сердце.

- Развод - это плохо.

Мямлю какую-то ерунду, чтоб просто не молчать. Это твоя жизнь и...

- Еще это шанс для нас попробовать вместе.

Мысли в голове стреляют как конфетти из хлопушки.

- Так вот о каком моем предательстве ты говорил. - Сглатываю и смотрю на мужчину, но ничего перед собой не вижу. Эмоции на нуле. - Я тогда отмахнулась от этого “бреда”. Думала, что ты на меня решил стрелки перевести...

В то, что так произошло сложно поверить.

- Как круто может такая мелочь как сообщение повернуть жизнь. - Крис кивает молча. Что, собственно, ему еще остается?!

- Как у нее совести хватило? Как с таким грузом можно спокойно ходить и улыбаться? - Я останавливаю себя потому, что несет меня.

За стенкой спит Ева и своими эмоциональными всплесками я не хочу ее будить.

- Такой она человек, за то не жаль ее совсем.

Мне и тогда ее жаль не было. С Миланой лично я не знакома, но о ней слышала раньше. Она - дочь очень богатых и влиятельных родителей. Уровень Аронова, не то, что я.

Светской жизнь интересовалась больше Даша и уж тогда она мне рассказывала, как видела на одном из торжественных приемов Милану. В тот день я заболела и не могла пойти туда с Кристианом, зато она от него не отлипала.

“Он на нее никак не реагировал” - сказала тогда Даша. Хотела успокоить, но причин для этого я не видела. Всецело доверяла Аронову, а оказалось зря.

Деньги женятся на еще больших деньгах. Вот о чем был их брак, потому что в светлую любовь между ними я не верила ни тогда, ни сейчас. Но разве чувство предательства от этого было слабее?

- Я одного понять не могу, Лера. - Аронов говорит сдержано, но в его голосе я могу горечь расслышать. - Как ты могла поверить, что я мог бы тебя бросить в этой ситуации?

- А что тут такого? - Фокусирую взгляд на его лице, немного недоумевая. - Ты бросил меня, когда мы свадьбу планировали. Это не два раза на свидания сбегать. - Начинаю ему все объяснять спокойно. Просто говорю как работает моя логика. - Раз я тебе тогда была неважна и ты это показал не словом, а делом, то легко было поверить в то, что ты и другое будущее со мной не видишь.

Чувство, что меня предали никуда не ушло, но сейчас говорить об этом проще. Спокойнее.

Внутри все переболело.

- Я не знал, Лера. И теперь ты в курсе всей правды.

- Что бы изменилось, если бы тогда узнал?

Замираю и как дышать забываю, когда задаю ему этот вопрос. Надеюсь на честный ответ и знаю, что смогу распознать ложь, если Крис надумает неправду мне сказать.

Сейчас интуиция и все чувства напряжены до предела.

- Да, скорее всего да.

Аронов сидит поникнувший. Тоже весь в мыслях своих. И на меня не смотрит.

Не бросается меня убеждать в том, что не бросил бы меня. Как и я с уверенностью не смогу сказать согласилась ли бы я продолжить отношения, если бы он с Миланой тогда только из-за ребенка все прекратил и снова ко мне вернулся.

- Ладно, Кристиан, прошлого уже не изменишь и об этом даже думать не стоит.

Встаю, чтоб вырваться из капкана мыслей и отвлечься, но Крис ловит мою руку и не дает уйти.

Останавливает и немного к себе притягивает.

- Зато мы можем изменить будущее. - Смотрит на меня снизу вверх так, что я теряюсь. - Знаю, что момент сейчас крайне неподходящий, но ты подумай на счет того, чтобы попробовать все начать с чистого листа.

Я вижу как двигаются его губы. Слышу слова, но поверить не могу, что Аронов реально это все говорит. Я все еще как в тумане и кажется, как будто бы это все не со мной.

Какое еще с “чистого листа”?!

Первая реакция - недоумение и шок.

- Подумай, Лера. Я...

Аронов тоже встает видя мое изумление и как будто нехотя мою руку отпускает.

- Завтра об этом поговорим. - Начинаю суетиться, потому что не готова вступать в этот болотистый разговор вот так неожиданно. - Уже поздно и я устала. Ты тоже устал. Еве завтра рано вставать. Я хотела отвести ее на мастер-класс по мыльным пузырям и вообще дел много завтра.

- Хорошо. Я понял. - Мужчина мой поток слов прерывает. - Я спать пошел. Завтра еще вернемся к этой теме.

Крис избавляет меня от неловкости и выходит из кухни, когда вдруг останавливается в дверях и говорит внезапно.

- Отмени, пожалуйста, купленные сегодня билеты. - Нервно закусываю губу, глядя ему в глаза и снова ощетиниваюсь. - Я не требую. Искренне прошу, Лера.

Его слова прочно засели у меня в голове.

Он знал о билетах. Возможно это вынудило его приехать и все мне рассказать. А еще... он просил.

Аронов никогда раньше так не поступал. Все, что угодно: требовал, давал указания, настаивал, но никогда не просил.

Я его в последнее время совсем не узнаю. Как будто подменили и это не похоже на игру на публику.

Разве развод - это шутка?

Я еще долго просила на кухне. Старалась разобраться в своих ощущениях. Хотелось ему довериться, но я очень боюсь обжечься.

От устали начинают слипаться глаза, за окном вдали встает солнышко. Мне бы поспать пару часиков и я иду в комнату.

Дверь в спальню открываю и замираю на месте, когда вижу там сонного Криса.

В растерянности не знаю как поступить, потому что во мне борются два состояния. В голове рисую два сценария. В одном я остаюсь здесь, а в другом иду спать в комнату Евы.

Если тут останусь, то это будет моим ответом Аронову, а я пока что не готова бросаться в омут с головой.

Бережно закрываю дверь и захожу в комнатку дочери.

- Кристиан, мы не можем игнорировать работу.

В последние несколько недель я не появлялась в офисе, а именно я для этого вернулась в эту страну изначально.

- Ее никто не игнорирует, Лера. - Мужчина отвечает сдержано и ставит чашку на стол.

Ни для кого из нас эта тема неприятна, но неизвестность еще хуже.

Так жить как мы сейчас живем можно, но к чему это приведет?

- Я могу брать часть работы и выполнять ее дома.

- Тебе надо заниматься ребенком и уделять время ей. - Он непреклонен по какой-то причине и я знаю, что убедить его в обратном будет сложно.

- Ты должен понимать, что я так не могу. Я привыкла работать и нести ответственность за свою жизнь и жизнь Евы.

- Оставь эту ответственность мне. Теперь тебе не о чем переживать. - Стоит мне открыть рот, чтобы возразить как он продолжает тут же. - Я уже отдал все нужным специалистам и проблема решается.

- В твою или мою пользу? - Хмыкаю и делаю глоток кофе.

Ева еще спит после вчерашнего эмоционального и событийного дня, а мы завтракаем и пользуемся возможностью, чтоб поговорить.

- В твою. В вашу. - Он сам себя на полуслове поправляет. - Фирма твоего отца - она изначально была предлогом.

- Предлогом для чего?

Аронов откровенничать начинает, и я напрягаюсь. Сколько и какой еще правды он на меня вывалить собирается?

- Я знал, что ты приедешь...

- То есть ты все это подстроил?

Вскакиваю с места, когда он бессовестно мне в глаза смотрит. Во взгляде ни грамма раскаяния.

- Не все. Точнее я ничего не подстраивал, но не мог упустить возможности воспользоваться своим шансом.

- О каком шансе речь?

Сдерживаться стараюсь, чтоб голос не повысить. Сложно это.

Так и хочется схватить чашку и содержимое ему в лицо выплеснуть.

- Я долго, часто думал. О тебе. - Начинает сдержано, а я перестаю дышать. Глаза распахиваю и слушаю. - Я вскоре пожалел, что на Милане женился и когда твой отец пришел ко мне за помощью, я увидел в этом возможность. Рано или поздно эта фирма должна была достаться тебе, так что я...

- Решил ее обанкротить, чтоб иметь возможность на меня надавить?!

- Нет. Плачевное состояние компании обусловлено ужасным руководством твоего отца и не имеет ко мне никакого отношения.

Во рту все пересохло.

- Я знал, что ты не захочешь меня видеть, если я бы просто в твоей жизни объявился. Знал, что ты живешь заграницей, но старался не влезать. Не вмешиваться. Знал, что ты меня не просто так не простишь за мое решение четыре года назад. Но я не знал о дочери. - Он останавливается и как будто с силами собирается. - Я хочу и хотел тебя вернуть и дело не только в Еве. Как только я узнал, что у нас есть общий ребенок это желание просто во сто крат увеличилось, но ни на что не повлияло.

Он осторожно кладет свою ладонь мне на руку и кожу в этом месте как током пробивает. Сердце гулко стучит, в висках пульсирует.

В это время на кухню как ураган влетает Ева и возвращает нас в реальность. Надо изображать из себя нормальных, поэтому я действую на инстинктах, пользуюсь возможностью прервать разговор.

Чищу дочке зубы, переодеваю ее.

- Я в офис. - Пока я делаю вид, что очень занята, в дверях появляется Крис. - Я в офис. Сегодня надо сделать несколько крайне важных дел.

Я киваю, а Ева что-то лепечет и спрашивает, когда Аронов придет. Мол, ей без него скучно будет играть.

- Пришлю за вами водителя в обед. Хорошо?

Ева активно кивает головой, ну и я тоже. Раз. Потому что слова не лезут.

После сказанного Крисом долго прийти в себя не могу. Аронов просто берет и вываливает на меня тонны информации такой, которую переварить не так уж и просто.

Мой мир из-под ног уходит и такое ощущение, что я вообще никак противостоять не могу этому.

Проходит несколько часов, а продолжаю об этом думать и никак переключиться не могу.

Чувства в какой-то гремучий коктейль смешиваются. Я вроде как верю в чистоту его намерений, ведь он это делом подкрепляет. И все же на другой чаше весов есть чувство, что это очередная игра и мы с Евой пешки.

После завтрака Ева полна энергии и пытается на себя мое внимание привлечь. Увлекает играть, а я не могу сосредоточится на чем-то одном. Все валится из рук целое утро.

- Да! Умеет Аронов ставить в неловкое положение, что уж там! Берет и врывается в нашу жизнь как само собой разумеющееся. Меня он вернуть хотел теперь оказывается, а как про Еву узнал так... - Пытаюсь отмахнутся от этих мыслей, но тщетно.

Доходит до того, что я сама с собой разговаривать начинаю.

Пока с горем пополам пытаюсь ребенка накормить полдником, и саму себя в колею вернуть, не замечаю, как в дверь звонят.

- Мама, там кто-то пришел! - Ева вскакивает и бежит в сторону двери, скандируя как попугайчик.

В дверной глазок смотрю и вижу мужчину. Он стоит против света, поэтому сразу понять не могу кто это. Потом вспоминаю про водителя и дверь открываю.

- Здравствуйте, Лера! Вы с дочкой готовы уже? - Спрашивает улыбающийся Степан и протягивает мне букет цветов и коробку. Последняя, судя по всему, для Евы.

- Дочкой... - Ошарашено повторяю за ним. Откуда он знает?

- Не переживайте, шеф не скрывает Еву и что она для нему, ну и вы... - Мужчина мнется от понимания, что в неловкое положение меня ставит своими откровениями. - Значите.

Аронов не постеснялся в своих кругах рассказать о нас. Он обычно личной информацией распоряжается аккуратно и выведать малюсенькую деталь не так просто. Мне от этого нелегче, потому что все происходит слишком стремительно. Его поступки, со мной несогласованные, только еще больше путают и смешивают чувства и мысли.

- Господин Аронов просил вас в ресторан отвезти. Он будет ждать вас с девочкой уже на месте. - Продолжает Степан, намекая, что мне надо начать собираться.

- Дайте нам минутку, пожалуйста. - Растерянно оглядываюсь вокруг себя. Стараюсь понять что делать в первую очередь. - Мы спустимся через пять минут.

- Вам помощь нужна? - Любезно спрашивает мужчина, но я так же любезно отказываюсь.

- Нет ,спасибо мы сейчас выйдем. - Дверь закрываю и коробку Еве протягиваю.

Оказывается, что дочка все это время стояла у меня за спиной и подслушивала.

- Мама! Это же мои любимые лизуны! Всех цветов! - Ребенок прыгает от счастья. - Можно я их с собой возьму?

Как отказать даже не представляю.

- Бери, конечно, но только один! - Так бы всю коллекцию взяла, если не остановить. - Но сначала переоденься.

- Я хочу надеть платье! - Дочка бежит в комнату выбирать, хотя раньше нечто такое ее нельзя было заставить носить. Ну конечно, бегать и по детской площадке удобнее лазить в штанишках.

Ставлю цветы в вазу. Как заканчиваю, помогаю дочке надеть красивое платьице в горошек. Сама я надеваю новую блузку. Сильно выряжаться не стоит, правда? Это же обычный обед.

И все же сердце стучит как будто произойдет что-то очень необычное. Я волнуюсь, но стараюсь сделать несколько вдохов, чтоб прийти в себя.

Снаружи нас ждет водитель.

Степан помогает нам присесть в автомобиль, и мы едем в ресторан, который выбрал Кристиан для обеда.

Место Аронов выбрал людное, но с виду дорогое и пафосное. Мы раньше с ним тут бывали, но за это время тут сменился интерьер.

Здесь он часто с деловыми партнерами встречался и скорее всего встречается по сей день, водил друзей и знакомых. В общем, здесь мы как на ладони и нас очень трудно будет не заметить.

Мне подсказывает что-то, что сделал он это специально. Раз уже как Степан говорит: “много кому рассказал”.

Как только мы входим в заведение, то Криса сразу я вижу.

Аронов уже изучает меню за столиком, рассчитанным на троих. Как только нас замечает, встает и, довольный как слон, машет своей огромной ручищей. Зовет скорее присесть за столик.

- Я уже сделал основной заказ. - Он стул для каждой из нас отодвигает и помогает занять место за столом. - Принцессе сейчас принесут ее любимую картошку, а тебе салат из печеных баклажанов.

Надо же, не забыл. К лицу подступает румянец, так что я меню в руки хватаю под его мешок, чтоб спрятаться.

- Вы сегодня у меня такие красавицы.

Закусываю губу и плыву от комплимента. Как будто первый раз слышу его восхищение и понимаю, что против воли сдаюсь ему. Его напору...

Спокойно посидеть нам, к сожалению, не удается.

- Я смотрю у нас тут новоиспеченная семья отдыхает? - Звучит противный, тонкий голосок девушки.

Когда назад поворачиваюсь, то понимаю, что это скорее всего и есть та самая будущая бывшая супруга Милана.

Она сейчас покрыта багровыми пятнами со злости и пытается язвить. Мне некомфортно от того, как она на меня смотрит и хочется заслонить от нее Еву.

- Познакомь нас хоть наконец! Я как-никак из-за них мужа лишилась. - Продолжает Милана, обращаясь к Аронову.

Я голову опускаю, ибо раньше даже близко в подобных ситуациях не участвовала. И сейчас не хочу.

Вздыхаю и говорю Еве, что нам пора.

- Сиди, Лера. Милана уже уходит. - Сквозь зубы цедит с таким выражением лица, что на месте его будущей бывшей я бежала и не оглядывалась.

- Я не тороплюсь. - Кривится девушка в улыбке и официанта подзывает. - Еще один стул за это кресло. Не против если я присоединюсь.

Наглость - второе счастье, но я прекрасно понимаю какую цель она преследует.

Ей паршиво, так она хочет отыграться на всех.

Аронов сразу же встает из-за стола и взгляд у него, мягко говоря, свирепый. Стул со скрипом отлетает назад и это привлекает внимание некоторых посетителей.

- Иди куда шла Милана! - Его бас настолько пронзителен, что дискомфорт вызывает. - Если сама не в состоянии, то моя охрана поможет.

- Мне же интересно, ради кого ты немалую долю одной и самых прибыльных компаний упустил! И вот ради ЭТОЙ пожертвовал нашим браком и своим будущим? - Девушка пытается присесть к нам за стол как только рядом оказывается стул, но Крис ее за руку аккуратно удерживает.

- Мало того, что ты мне жизнь переиначила на свой лад, так еще и пытаешься наглеть? - Кристиан притягивает ее к себе в плотную и говорит на ухо, но это все слышно мне. - Брак с тобой - это моя ошибка, но вначале я испытывал жалость из-за того, что собирался с тобой развестись. Сейчас только гадливость. - Он в ярости, но контролирует себя. Это наверняка огромных усилий требует, таким я его никогда не видела. - За то, что ты врала мне ты еще поплатишься. Так просто я тебе этого не спущу с рук.

- Ой, боюсь. - Милана на глазах бледнеет. Понимает, что мужчина не шутит, но все равно старается не потерять лицо в глазах окружающих.

- Бойся. Реально бойся. Из-за тебя я потерял годы, не зная что у меня есть ребенок от любимой женщины и активы твоей семьи по сравнению с этим ничто.

Это он обо мне говорит?! Вслух слова произносит посреди ресторана, которые я никогда от него не слышала.

Это похоже на признание любви ко мне, которым он обвиняет Милану.

Змея, его бывшая, на деле нам жизнь испортила. Я с Аронова ответственности не снимаю, но эта стерва в моих глазах опустилась на самое дно.

- Твоя любимая женщина знает, что мужа из семьи увела? - Отчеканивает с неестественным оттенком в голосе Милана, пытаясь еще меня виноватой выставить. Хватает же наглости.

Я в ее сторону даже не смотрю, хотя она, наклонившись, пытается взгляд мой поймать. Хорошо, что Крис по-прежнему держит ее в своих цепких руках.

- Охрана! - Спокойно, но громко произносит он, как тут же возле нас оказываются два здоровяка. - Выведите ее.

- Не трогайте меня! Отпустите! - Девушка превращается в настоящую истеричку и брыкается, пока ее под руку спроваживают. - Я этого просто так не оставлю. Раздену тебя до нитки! Ты и твоя семейка останетесь ни с чем!

Милана явно не тому угрожают и звучит это смешно и безумно.

- Давайте пойдем в другое место. - Предлагает Кристиан, расстегивая пуговицу на рубашке. Атмосфера и вправду накалилась до максимума.

Мне неудобно под любопытными взглядами окружающих и Ева выглядит обеспокоено.

- Я не против. - Я не хочу поднимать эту тему ни сейчас, ни в будущем. Мы ее уже обсудили с Кристианом, и оба сошлись во мнении, что Милана сама виновата что к ней такое отношение.

Аронов бросает на стол несколько крупных купюр “за доставленное неудобство” и сразу же переключается на Еву. Отвлекает ребенка и начинает обсуждать какие-то свои с ней темы.

Пока собираю наши вещи уже слышу, как сыпет обещаниями что купит ей какую-то большую игрушку.

Признаюсь, что не особо понимаю о чем они сейчас говорят.

- Быстро вы спелись, я смотрю! - Сдержать сарказм не могу, но при этом серьёзную гримасу на лице делаю, но через секунду не выдерживаю и смеяться начинаю. Наверняка после всего произошедшего нас столик кажется весьма странным.

Сначала разборки, потом веселье.

Лично мне все равно, что внимание привлекаем, но Аронову раньше такое не нравилось.

Зато сейчас он и бровью не ведет несмотря на то, что тут полным полно его знакомых.

- Пойдем уже, Лера! - Командует Аронов и мы сразу из-за стола встаем, направляясь на выход.

Сейчас обеденное время и места в других заведениях почти все заняты, но Аронов есть Аронов.

Стоит ему назвать фамилию свою, как перед мужчиной все двери распахиваются.

- У нас не так много времени. К сожалению. - Крис смотрит на массивные наручные часы.

- Понимаю. - Киваю и Еву поторапливаю, а то она может есть часами, если замечание не сделать. - Мы с этими перемещениями из места в место тебя задерживаем. Если надо, ты можешь идти... Мы тут сами.

- Вы должны будете поехать со мной. - Смотрю на него с удивлением.

- Что ты еще задумал? - Напрягаюсь.

- Ничего такого, не переживай. - Он усмехнуться пытается, но я вижу, что напряжен. - У нас встреча в офисе. Это касается фирмы.

- У нас?

Помнится, что не так давно говорил, что не собирается меня грузить рабочими делами, но после встречи с Миланой передумал скорее всего.

На душе налет тоски.

- Мы должны встретиться с одним человеком, который занимается решением проблем. - Аронов намеренно говорит пространственно и не вдается в суть.

Слишком я его хорошо знаю, чтоб не понять этого.

Расспрашивать его, когда мужчина ничего говорить не хочет, бесполезно.

Мы с Евой заканчиваем обедать, Крис расплачивается за заказ и пропускает нас вперед. К машине.

Опять так галантно, как будто мы для него самое важное в жизни.

- Степан, мы на моей.

Аронов отпускает водителя и мы садимся в его внедорожник.

Мое внимание приковывает детское автокресло, в которое дочка залазит как будто уже сто раз это делала.

-Сразу установил. Давно. Не вижу смысла снимать. - Отвечает на мой молчаливый вопрос пока с ремнями безопасности возится.

- Понятно. - Бормочу, но мне ничего не понятно, потому что этот день полон противоречий.

Путь до офиса его мы едем в тишине. В салоне играет ненавязчивая мелодия и в зеркало заднего вида я замечаю, что Ева засыпает.

Сладко спит когда мы останавливаемся возле главного входа.

-Так не хочется ее будить. - Смотрю на Криса, как будто он решение найти может, но неожиданно он его реально находит.

- Я ее понесу. Иди вперед, в мой кабинет.

Аккуратными и уверенными движениями он берет на руки ребенка, бережно прислоняя к себе.

Это выглядит так трогательно, что я зависаю на секунду. И не я одна.

Пока мы по офису идем все оборачиваются. Могу поспорить, что никто из сотрудников не верит в перевоплощение Аронова.

На их месте я бы иллюзий не строила. Это он с Евой такой заботливый, а на рабочем месте по-прежнему никому спуска давать не будет.

-Кто это? - До меня доносятся шепотки.

- Это его ребенок.

-У него есть ребенок?! Не знала!

- Никто не знал.

- Такая взрослая девочка...

- Вот почему он с Миланой Валерьевной разводится.

- Никогда не считала их настоящей супружеской парой.

Скорее всего Крис тоже это слышит, но никак не реагирует. Молча идет к лифту и вскоре мы поднимаемся на нужный этаж, где его кабинет находится.

- Кристиан...! - С места его секретарша вскакивает, но замолкает когда он ей шикает и на ребенка кивает. - Вас ждут уже.

- Освободи переговорную и разложи диван. Пока девочка спит, чтоб ни на шаг от нее не отходила.

Аронов дает указание своей сотруднице и сразу малышку укладывает спать, как только все сделано.

- Мы будем у меня. Зови.

- А как же Крапивины?

- А что они? - Он выразительно бровь выгибает. - У кого-то из них аллергия на детей? Как Ева проснется, будет играть в моем офисе пока мы будем общаться.

С этих юристов даже Аронов раньше пылинки сдувал, а сейчас приоритеты у него сдвинусь.

-Лера, пошли. - Опомниться не успеваю, как он меня за руку берет и выводит из переговорной.

Чего ожидать от встречи с его цепными юридическими псами я не знаю и начинаю нервничать.

- Тебе не о чем переживать. - Он ко мне поворачивается и заглядывает в глаза.

- Я не переживаю. - Говорю беззвучно и голосом таким, как будто он мне не принадлежит.

- Тебя выдают руки. Они сейчас как льдинка. - Мужчина подносит к губам мою ладонь и легонько целует.

Киваю, потому что я для него сейчас как книга открытая и врать смысла нет.

Когда мы в кабинет входим, за его столом уже сидят двое мужчин в костюмах.

- Кристиан, Лера! - Каждый здоровается, потому что раньше мы с ними были знакомы. - Давно не виделись.

Они улыбаются, а я пока не могу себя заставить растянуть губы даже в подобии улыбки. Мышцы скованы.

- Давайте приступим, раз все в сборе. - Говорит один.

- Дело пойдет о двух вещах. - Добавляет другой. - Сначала мы решим все нюансы с вашей фирмой, а потом перепишем доли.

- Зачем я тут? Ты хочешь переписать на себя активы компании? - Доходит наконец.

Вот же я глупая и наивная, поверила ему, а Аронов время зря не терял.

- Скорее мы здесь как раз наоборот. - Говорит один из юристов, видя, что я жутко волнуюсь. - Господин Аронов распорядился уладить вопрос с займом, так что больше это не является проблемой.

Юрист протягивает мне договор на нескольких листах, который подтверждает его слова и уже подписан со стороны Кристиана.

- Что это значит? Где подвох? - Читаю и поверить не могу в то, что вижу.

Обман зрения - не иначе.

- Его нет, Лера. Все проблемы в твоей компании улажены и с моей стороны нет никаких претензий.

Со всей серьезностью заявляет Аронов.

- Вам надо подписать, и мы перейдем к следующему пункту на повестке дня. На этот раз, Лера, вас он затрагивать не будет. - Спешит меня успокоить второй юрист и дает два экземпляра договора Кристиану. - Тут все, как вы просили.

Подписываю не глядя, потому что сама наблюдаю за Ароновым.

- Тут пятьдесят один процент? - Крис спрашивает у юристов пока проглядывает бумаги, а потом быстро подписывает.

- Все верно. - Юристы отвечают в унисон. - Сейчас пригласим нотариуса, и он поставит свою визу.

- Ты можешь мне объяснить что происходит? - Не выдерживаю, потому что все кроме меня в курсе, а я чувствую себя странно глупо.

Юристы поспешно собираются и складывают документы в папки, а Аронов как будто ждет, что они уйдут.

-Кристиан! - Повышаю голос, когда за ними дверь закрывается.

-Тише, тише! - Он улыбается, а меня подмывает стереть эту улыбку с его лица парой неласковых слов.

-Что это было?

- А ты не поняла? - Он снова улыбается. - Ты только что стала собственницей процветающей фирмы, а Еве перешла половина моих средств. Даже большая часть...

-Ты с ума сошел?!

В это сложно поверить.

- С ума я сошел, когда поставил деньги выше тебя и выше нашего будущего. Сейчас я хочу второй шанс и готов за него на все. Как видишь реально на все. - После чего в моих руках оказывается копия документа, в котором Ева становится фантастически богата. - Ты распоряжаешься всем этим до ее совершеннолетия.

Перед глазами плывут буквы.

- Но...

В ту же секунду он становится серьезным. Конечно же, есть всегда какое-то условие.

- И что ты требуешь взамен? - Сжимаю в руке бумагу, что слышится как она рвется.

- Ничего. Просто прошу. - И взгляд у него поистине молящий. - Я хочу, чтоб у Евы была моя фамилия.

- Это невозможно. - С губ срывается сразу же. - У нее моя фамилия и этого не изменить. Как ты себе это представляешь?!

- В таком случае... - Кристиан немного тушуется и запускает руку в карман брюк, после чего достает оттуда бархатную коробочку. - Может у вас обеих будет моя фамилия?

Если я думала, что шокировать меня сегодня больше ничего не может, то я сильно ошибалась.

Я не в силах пошевелиться. Не могу произнести ни слова. Наблюдаю как он на колено становится. Как коробочку эту открывает, а там кольцо.

Не сопротивляюсь и не протестую, когда он берет мою руку и надевает на палец очень красивое обручальное кольцо.

Взгляда с меня не сводит, наблюдает за малейшим изменением. Но я дышать не в состоянии.

Поверить не могу в происходящее, но больше всего поражаюсь тому, что понимаю - я не смогу ему отказать.