Ветка тем утром капризничала, как обычно. Она говорила, что хочет мультиков и конфет, а в школу идти не хочет. Она ныла, что не хочет надевать школьное платье, а хочет остаться в пижамке и босиком. Она утверждала, что не будет чистить зубы, потому что уже чистила их совсем недавно, вечером. В общем, вела себя не как послушная первоклашка, а как малышка из детского садика…

Хотя Ветка обожала школу, хорошо училась и отлично ладила с одноклассниками, но еще больше Ветка любила капризничать и делать все немножко по-другому, не так, как все. Например, на самом деле ее звали Елизавета, а сокращенно — Лиза. Но Ветка на такое обычное имя не откликалась. Нет-нет. Девочка была умная, добрая и веселая, но из-за своего упрямства попадала в разные истории. И часто эти истории бывали неприятными. Но Ветку это не останавливало. И мамины уговоры не останавливали, и папины нахмуренные брови, и бабушкины вздохи, и дедушкины «ай-яй-яй»…

И в тот день Ветка оказалась в страшной опасности. Из-за капризов, конечно.

Как это случилось? Как обычно по четвергам, школьные динамики заныли, загудели и объявили учебную тревогу. Почему-то весной директор решил во что бы то ни стало отработать навыки учеников по эвакуации из здания школы. Начиная с марта, каждую неделю ученики прерывали уроки под звуки сирены, выходили из школы строились на стадионе ровными шеренгами, а потом послушно возвращались обратно. И в тот злополучный майский день, под заунывные звуки сирены, ученики спешно закинули тетрадки в рюкзаки, привычно построились парами у дверей классов. Ветка была раздражена, она не разделяла радости учеников по поводу очередного сорванного урока. Каждый раз, когда начинала выть сирена, она сжималась в комок и затыкала уши. Воспользовавшись толкотней в коридоре, девочка проскользнула в дверь школьной библиотеки, уселась на мягкий зеленый пуфик, спрятавшийся за высокой полкой с книгами. Она облегчённо вздохнула от того, что избежала громких криков и толкотни, а потом унеслась в ледяную пустыню крайнего севера, вместе с медвежонком Умкой. Из пуфика получилась очень уютная берлога. Девочка представляла, будто она стала медвежонком, который мирно спит под теплой маминой лапой и толстым, мягким слоем снега.

Ветка зачиталась. В библиотеке стояла абсолютная тишина. Она похихикала, радуясь своей веселой игре в прятки! В конце концов, Ветка вылезла из своей норки и очень удивилась, увидев, что в школу никто не вернулся, что уроков нет. И вообще никого нет!

— Ау! — закричала Ветка, увидев, что в школьном коридоре пусто. Никто не отзывался. Внезапно она оказалась во всей школе одна. В классе никого не было. И в коридоре — то же самое. И в соседних классах! Никого во всей школе. Ветка спустилась в раздевалку. Она внезапно услышала протяжные звонки телефона и побежала на звук. В комнатке охранника трезвонил проводной телефон. Такой телефон девочка видела дома у бабушки и дедушки, даже разговаривала по нему несколько раз. Ветка взяла трубку и приложила к уху.

— Алло? Кто это? — Ветка услышала голос своей классной учительницы. Она так обрадовалась, что закивала головой, забыв, что по телефону нужно говорить.

— Это я, Ветка! — Наконец-то выдавила из себя девочка.

— Ох, Елизавета, это ты! Подожди, я передаю трубку твоей маме!

— Маме? — Ветка очень удивилась, что учительница и мама оказались рядом.

— Веточка, как ты? Ты в порядке? — Ветке показалось, что мамин голос дрожит.

— Я в школе, а вы где? Где все? — Ветка почувствовала, что случилось что-то ужасное из-за того, что она нарушила правила.

— Мы в безопасном месте! На наш город напали зомби, поэтому всех жителей срочно вывезли на остров, защищенный водой. Зомби разрушаются от воды, а мост защищает полиция.

— Но почему ты не забрала меня из школы? — Ветка заплакала.

— Мне сказали, что все дети из школы уже на острове. — Голос мамы дрожал, девочка чувствовала, что она едва сдерживает слёзы — Я имею в виду, пляжный остров, на котором мы летом обычно купаемся. Но здесь тебя не оказалось. Я уже не могу выбраться к тебе, потому что вокруг острова очень много этих чудищ. Тебе придется отправиться в опасное путешествие, чтобы встретиться с папой. Он еще в городе, и вы вместе сможете спастись!

— Что мне нужно делать? — Ветка немного успокоилась, потому что знала, что папа обязательно защитит ее.

— Ты должна позвонить папе. Ты помнишь его номер телефона? — Мамин голос тоже стал увереннее, потому что папа у Ветки был сильный и умный.

— Да, мы же вместе учили его. — Ветка гордо проговорила знакомый порядок цифр наизусть.

— Ты молодец, какая ты молодец! — Мама засмеялась сквозь слезы. — А теперь звони папе! Зомби забираются через крыши в здания, оставаться в школе опасно! Скоро увидимся, родная!

— Мама, я боюсь!

— Когда станет совсем страшно, делай вот что: остановись, потом глубоко вздохни, оглядись по сторонам и действуй!

Давай обсудим:

Как ты думаешь, зачем нужны правила? Режим дня, расписание уроков, масочный режим — и другие правила? Какие нужны для удобства, а какие для безопасности? Какие правила тебе не нравятся/нравятся больше всего?

Ветка начинает свой путь

А потом мама положила трубку. Несколько страшных секунд девочка слушала короткие гудки. И, глубоко вздохнув, начала нажимать нужные кнопки на телефоне, чтобы позвонить папе. Сначала от волнения перепутала, но потом сделала все правильно. Как только Ветка услышала долгожданные гудки в трубке, в комнатке вдруг стало темно. Она посмотрела в окно и увидела темную фигуру зомби. Он был зеленый, в изодранной одежде, с открытым ртом и желтыми зубами. Ветка замерла от страха. Глаза зомби, жутко вращаясь, оглядывали все вокруг в поисках жертвы.

— Алло, Ветка, это ты? — Папин голос в трубке зазвучал неожиданно громко, Ветка вздрогнула, потом быстро юркнула под стол вместе с телефонной трубкой. В комнатке посветлело, зомби за окном исчез.

— Да, папа, я в школе! Тут они! Прямо за окном! — Ветка снова заплакала.

— Сейчас ты должна успокоиться и слушать меня. Будешь делать так, как я скажу — и мы скоро встретимся, а потом вместе отправимся в безопасное место.

Ветка затрясла головой, соглашаясь с папиными словами. Папа не видел, как она кивает, но почувствовал, что девочка готова выслушать его план спасения.

А план был такой. Во-первых, Ветке нужно было найти пластиковую бутылку с водой. Ведь зомби боятся воды. Ветка обшарила глазами комнатку и обнаружила что-то получше, чем бутылка — два водяных пистолета! Видимо, они были отобраны охранником у каких-то мальчишек. Бутылка с водой нашлась тут же. Она пригодится, чтобы перезаряжать пистолет. А стрелять водой нужно прямо монстрам в глаза, добавил папа, чтобы зомби теряли способность видеть на какое-то время.

Во-вторых, девочке самостоятельно нужно было добраться до ближайшей железнодорожной станции. Туда же приедет и папа. В этот момент он мчался на машине с другого конца города. Оттуда они на поезде, вместе с другими пассажирами, должны были добраться прямо до острова, к маме.

И главное — необходимо было успеть добраться до вокзала вовремя. Поезд отправлялся ровно через один час, за это время Ветке нужно было пройти через городской парк и оказаться у служебного входа в вокзал.

На стене висели большие часы. Короткая стрелка показывала на цифру четыре, а длинная на цифру двенадцать. Как только короткая стрелка доберется до цифры пять, Ветка должна была встретиться с папой. Обязательно, непременно должна была встретиться!

Ветка представила, что она находится в сложной настольной игре. Нужно сосредоточиться, бросить кубик, хорошо подумать и сделать решающий ход. Уж в чем-чем, а в настольных играх, как и в капризах, наша девочка была настоящим чемпионом!

Она взяла свой рюкзачок с полосатой кошкой, выложила тяжелые учебники, засунула туда пачку печенья (нашла у охранника в тумбочке), бутылку с водой, два водных пистолета. Потом обула удобные кеды, в которых ходила на физкультуру, наполнила в туалете большой зеленый водный пистолет и поспешила к выходу. Она вдруг услышала, как на втором этаже, прямо над ней, слышится грохот падающих стульев. Значит, зомби уже забрались в школу… пора бежать!

Ветка осторожно выглянула в окно. Снаружи, по школьной площадке, где обычно собирали детей на линейку, бродили трое зеленых монстров. Один из них хотел подняться по металлической пожарной лестнице, но не рассчитал, стукнулся о ступеньки, и у него отвалилась голова. Голова шмякнулась в клумбу, глаза выпали и раскатились в разные стороны. Руки зомби беспомощно вцепились в лестницу, ноги начали прыгать, исполняя странный танец. Ветка бы засмеялась, если бы вся эта ситуация не была такой жуткой.

— Ну, с такими я справлюсь. — Тихо прошептала Ветка.

Ей было очень страшно. Но, вспомнив слова мамы, она вздохнула, оглядела весь школьный двор и начала действовать. Сжимая пистолет, она приоткрыла входную дверь. Как назло, в двери громко щелкнула пружина, и все зомби обернулись на этот звук. Даже голова в клумбе подпрыгнула и повернулась к Ветке. Девочка взвизгнула и побежала к воротам. Зомби бросились за ней. Ворота были закрыты, но под ними оставалась довольно большая щель, так что Ветка легла на асфальт и проползла на свободу. В тот же момент двое зомби с разбегу влепились в закрытые ворота. Костлявая зеленая рука схватила Ветку за подол платья. Девочка рванулась вперед, забыв про оружие, которое она судорожно сжимала в ладони. Рука оторвалась от зомби, но тот успел ухватиться за нее второй рукой. Кисть все еще цеплялась за подол, Ветка попыталась стряхнуть ее, но та вцепилась намертво. Ветка дико закричала, стукнула по руке пистолетом. Часть руки осталась у зомби, а кисть так и осталась висеть на платье. Девочке побежала во весь дух, дальше от ворот школы.

Девочка решила, что кисть с пальцами пусть немного повисит, а пока нужно убежать от опасности подальше. Ветка выбежала из двора на широкую улицу, спряталась за зеленый куст и огляделась по сторонам. Зомби бестолково блуждали по улице, в основном по проезжей части. Изредка, по дороге на большой скорости проезжали машины с испуганными людьми внутри. Видимо, именно машины привлекали монстров, и они, дико вращая глазами, ждали, пока проедет очередной автомобиль. Некоторых монстров машины уже раздавили, на дороге лежали головы, пуча глаза во все стороны. По асфальту ползали зеленые руки и ноги, отдельно от туловищ. Они были похожи на огромных нескладных червяков.

Вдоль тротуара тянулись пушистые кусты акаций, покрытые желтыми весенними цветами. Ветка спряталась в их пестрой листве, осторожно продвигаясь вдоль улицы к заветной цели. А стремилась девочка к городскому парку аттракционов, за которым находился железнодорожный вокзал, где они должны были встретиться с папой. Ветка подумала, что где-то там, на другом конце города, папа едет к ней, и эта мысль успокоила неистово колотящееся сердце.

Кисть руки зомби, вцепившаяся в подол, начала возиться, а затем и вовсе забралась в кармашек на платье. Она не пыталась царапаться или как-то обижать девочку, даже напомнила ей какого-то веселого зеленого паучка. И все же Ветке было неприятно, что у нее в кармашке сидит пакость, от которой неизвестно чего можно ожидать. Ветка брызнула на кисть из водяного пистолета. Та выпрыгнула на землю, отряхнулась, будто мокрый щенок, а потом начала взбираться обратно, прямо по ноге.

Ах так?! — Воскликнула Ветка, забыв, что вокруг бродят монстры.

Зажав рот рукой, девочка поспешила дальше, осторожно раздвигая ветки кустов. Зеленая кисть, воспользовавшись ситуацией, ухватилась за розовый кед, снова вскарабкалась в карман и затихла. Ветка решила, что разберется с противным пассажиром позже. Уж папа-то точно поможет!

Тем временем впереди показались ворота парка. Ветка уже видела колесо обозрения, возвышающееся над макушками кустов. Однако для того, чтобы попасть туда, нужно было перейти дорогу, по которой бродили зомби. Ветка грустно сидела под прикрытием зеленых веток, не решаясь выйти на открытое пространство.

Давай обсудим:

А ты знаешь мамин номер телефона наизусть? Как будешь действовать, если потеряешься в торговом центре или в другом общественном месте, где вы часто бываете?

Ты можешь отследить время по часам? Полезный ли это навык, как ты считаешь?

Девочка смотрела на вход в парк, на красивые ворота, украшенные сказочными цветами. Над воротами висели большие часы. Короткая стрелка опасно приближалась к цифре пять, а длинная стрелка показывала четко вниз. Прошла уже половина часа, а значит, осталось 30 минут до отхода поезда. Ветка боялась, ужасно боялась опоздать на поезд. Ее даже слегка затошнило от волнения. Она вспомнила, как мама учила ее справляться с волнением перед контрольными или другими важными событиями. Она пять раз глубоко вдохнула и медленно выдохнула.

— Время еще есть, — Тихо сказала себе девочка. — Я пройду через парк, встречусь с папой и мы скоро будем с мамой на острове!

Кисть завозилась в кармане и начала похрустывать пальцами, щекоча девочку за бок. Ветка порылась в рюкзачке, нашла розовый бубенчик и кинула в карман. Кисть обхватила шарик и принялась вертеть его в разные стороны, больше не отвлекая девочку от напряженных раздумий. По совету мамы, Ветка глубоко вздохнула и внимательно оглядела дорогу.

Вдруг из-за поворота раздался визг тормозов — какая-то машина лихорадочно металась по проезжей части, объезжая монстров. Все зомби кинулись на звук рычащего мотора.

Девочка мгновенно сжалась, как заведенная пружинка, вырвалась из кустов и изо всех сил побежала через дорогу к воротам парка аттракционов! Когда она бежала через дорогу, мимо, бренча костями, пронесся высоченный зомби. Но он был слишком увлечен гудящей машиной и даже не заметил девочку, чуть не сбив ее с ног. Ветка вздрогнула всем телом и побежала еще быстрее.

За воротами она увидела еще пару монстров, несущихся к выходу. Они, видимо, тоже услышали шум от машины. Ветка на ходу выпустила струю воды из пистолета, целясь в глаза. Зомби дернулись в стороны, закрывая лица руками, неловко столкнулись друг с другом, и у одного отвалилась нога. Девочка быстро запрыгнула в ближайший куст сирени, украшенный пышными розовыми гроздьями цветов.

Дальше Ветка уже спокойно и быстро пробиралась через густые заросли сирени, вдоль главной дорожки, посыпанной мелким гравием. Монстров поблизости не было видно. Ветка подумала, что, может быть, зомби не любят зелень, поэтому в парке их так мало. Вот как хорошо, она даже рассмеялась от облегчения! Она двигалась вдоль главной аллеи в сторону дальнего выхода.

Но тут она услышала типичное хрипение и мычание, как будто от целой толпы зомби! Ветка выглянула из кустов и ахнула: в самом центре аллеи стоял фонтан, вокруг которого столпилось множество монстров! Они стояли плотным кругом вокруг фонтана, тянули к нему руки, но не решались подойти ближе, под струи воды.

Ветка собралась тихонечко обойти страшное место и двигаться по кустам дальше, но тут услышала детский крик:

— Помогите-е-е!

Он был тихий, безнадежный, и слышался прямо из фонтана. Ветка покрутила головой и обнаружила рядом высокую скульптуру дракона. Это был дракон-газон, небольшой земляной холм, засаженный зеленой травой, а голова скульптуры была ярко раскрашенной, из пластика. Ветка легко взобралась по его зеленой спине на самый верх. И теперь ясно видела, что в центре фонтана, окруженного плотной толпой зомби, сидит мальчик. Струи воды защищали его от опасности, но выбраться из воды он не мог. Промокший, плачущий, он лишь изредка звал на помощь срывающимся голосом.

Ветка сама чуть не заплакала от жалости. Но чем она могла ему помочь? Да и время катастрофически заканчивалось. Тик-так, тик-так, гремело у девочки в голове. Она должна была успеть добраться до папы. А пока мальчик отвлекает зомби — путь-то свободен!

Под ухом у девочки звякнуло. Это зеленая кисть, сжимая бубенчик, взобралась ей на плечо. Видимо, в кармашке стало некомфортно, когда Ветка карабкалась на травяного дракона. Ветка огляделась по сторонам, и спасительная идея пришла ей в голову.

Девочка вспомнила, как приходила в этот парк со своей тетей Таней, которая тут подрабатывала прошлым летом. Вместе они проверяли механизмы качелей и каруселей рано утром, пока еще не было посетителей. Вот было весело! Она успела тогда покататься на каждом аттракционе!

Рядом, прямо за зарослями ярко-розового шиповника, находилась самая громкая и популярная карусель в парке — «Осьминожек Джим»! Яркие ракушки-сиденья катались по кругу, а стоящий в центре осьминожек Джим гремел тарелками, распевал веселую песенку и оглушительно свистел.

Ветка пробралась к служебному пульту, который управлял паровозиком. Она сняла зеленую кисть к плеча и посадила рядом с большой красной кнопкой, которая могла запустить аттракцион.

— Помоги мне, дружок. А я подарю тебе столько бубенчиков, сколько захочешь. — Ветка пощекотала ладошку кисти, та выбила пальцами дробь и запрыгала на месте. — Как только я доберусь до вон того большого дерева — нажимай кнопку!

Девочка не слишком рассчитывала на ответ, но кисть подняла вверх большой палец, будто соглашаясь с планом Ветки. Девочка от всей души надеялась, что кисть ее действительно понимает. Она очень хотела спасти мальчика из беды. Ветка дрожала от страха, пробираясь как можно ближе к фонтану. Зомби рычали и гудели, роняли зеленые слюни и топтались на месте, не решаясь подойти к фонтану ближе.

Вдруг послышался громкий, пронзительный гудок осьминожка Джима. Карусель загрохотала, зазвенела и тронулась в путь! Зомби, как стадо медлительных коров, двинулись на звук.

— Беги ко мне! — Заорала Ветка, выпрыгнула на дорожку и замахала руками.

Мальчик обернулся и тоже замахал руками, поднимая тучи брызг. Зомби, которые еще не успели отойти от фонтана, начали закрывать головы руками. Они делали это так неловко, что на землю упало несколько голов и рук. Мальчик побежал к Ветке, отважно стреляющей из пистолета в монстров, которые отправились в погоню.

Дети взялись за руки и побежали. Рука мальчика была мокрой и холодной — он здорово замерз, пока сидел в фонтане.

Впереди показались задние ворота парка, расположенные рядом с вокзалом. Но прямо им навстречу двигались новые зомби. Видимо, они спешили на оглушительный зов осьминожка Джима! Все зомби в округе спешили в парк аттракционов, преграждая путь к спасению!

Ветке и мальчику пришлось быстро нырнуть в кусты. Преследующие зомби кинулись было за ними, но густые ветки деревьев остановили их, на брусчатку посыпались части зелёных тел…

Давай обсудим:

Как ты определяешь, что хочешь с кем-то дружить? Как ты выбираешь друзей? Как думаешь, можно ли было Ветке оставить мальчика в воде? Иногда хорошие поступки приводят к плохим последствиям, у тебя такое было?

Ребята забились в самую гущу зеленой зоны, которая кольцом опоясывала парк. За оградой уже виднелся вокзал. Осьминожек Джим стих, монстры разбрелись по парку, медленно двигаясь обратно к выходу. Их было слишком много, чтобы дети могли пройти через ворота незамеченными.

На плече у Ветки звякнул бубенчик. Мальчик испуганно округлил глаза и указал дрожащим пальцем на плечо девочки. Ветка взяла зеленую кисть на руки и почесала ей ладошку, будто погладила пузико у щенка. Кисть довольно зашевелила пальцами и упала «на спину», подставляя ладошку для поглаживаний.

— Я Ветка, а это мой друг, его зовут Динь. Это он включил осьминожка Джима.

— Спасибо, Динь. Я Миша. Как будем выбираться?

— Что-нибудь придумаем, — Тяжело вздохнула девочка. Она не могла представить, как им перебраться через высокий забор. — Копать подкоп под забором долго. Поезд в безопасное место отходит совсем скоро, значит, надо прорываться через ворота.

Мальчик и девочка вздохнули — бежать через центральную аллею, полную блуждающих зомби, было очень страшно.

— Мне восемь лет и я ничего не боюсь, — Твердым голосом сказал Миша. Он был настроен решительно, и Ветка немного успокоилась. — А знаешь, тут есть еще один выход недалеко. Если мы перебежим через главную аллею, то дальше увидим теплицу. Там разводят цветы для парка, территория огорожена, но заборчик совсем низкий. И еще возле теплицы есть служебный выход из парка. Нам только нужно перебраться через аллею, а дальше будут высокие кусты, мы прорвемся!

Ветка достала из рюкзачка запасной пистолет, заряженный водой, и протянула его своему новому другу. Потом она долила воды из бутылки в свой пистолет, и вооруженные дети приготовились бежать.

В закатном парке стояла зловещая тишина, прерываемая лишь шептанием листьев и, изредка, мычанием сталкивающихся между собой зомби. Дети тихонечко выбрались из кустов акации и приготовились перебегать через широкую аллею, которая расширялась на пути к выходу. По ей вереницей шли монстры, направляясь обратно к выходу. Осьминожек Джим затих, и они плотной шеренгой возвращались на улицу.

Вдруг из середины парка раздался веселый колокольный перезвон. Там стояли большие центральные часы, похожие на волшебный театр из "Золотого ключика", со звездами и павлинами. Часы должны были скоро пробить пять часов. Механические фигурки пришли в движение, исполняя веселый танец. Дети в ужасе застыли. Ведь это означало, что поезд уже через минуту отправится в путь! И только на этом поезде можно было спастись из города!

Все зомби тут же повернули головы назад, на волшебный перезвон, и увидели детей.

— Бежим! — Крикнула Ветка, и они, стреляя водой во все стороны, сломя голову побежали вперед.

У ворот столпились монстры: часть из них спешила к центральным часам, а другие стремились выйти из парка обратно на улицу. Все они повернулись к детям. Внезапно Ветка и Миша оказались окруженными посреди широкой аллеи, и у них даже не было возможности вернуться под защиту кустов.

Кисть Динь спрыгнула с плеча Ветки и прижалась к ногам детей, будто приготовившись защищать их. Но чем бы Динь смог им помочь! Детям грозила гибель. За воротами возвышалась башня вокзала с другими большими часами. Короткая стрелка добралась до цифры пять, и часы торжественно пробили пять раз. Бом-бом-бом-бом-бом! Раскатисто прогремел их звон. Зомби отвернулись от детей и удивленно посмотрели на часы. Ветка заплакала от страха — ведь в пять часов поезд с папой должен был уехать без нее.

Вдруг раздался визг тормозов, ворота в парк покачнулись и упали от страшного удара, зомби разлетелись в разные стороны. Их протаранил большой джип, расчистив дорогу к вокзалу. Дети рванули к машине. Дверь джипа открылась, к Ветке выбежал ее папа, схватил детей за руки и помог им забраться в машину.

Папа Ветки сел за руль и машина, сбив еще нескольких монстров, поехала по улице.

Для обсуждения:

Как часто ты опаздываешь? Как можно было бы изменить режим дня, чтобы какое-то одно дело делать в срок? Если бы ты оказалась на месте Ветки, то с кем бы ты хотела продолжить путешествие: с папой или с мамой?

— Я так рад, так рад, что ты добралась! — Повторял взволнованный мужчина. — Поезд уже уже отправился в путь, а я остался ждать тут у ворот, я знал, что ты сюда точно доберешься! Поезд будет ехать очень быстро, чтобы на него не могли запрыгнуть эти твари, так что нам туда уже не попасть, даже если догоним! Но мы доберемся на безопасный остров, у меня есть план! Ведь теперь мы вместе!

Папа Ветки вел машину, старательно объезжая шатающихся по проезжей части зомби. Их кости могли попасть под колеса и повредить машину. Над рулем бешено раскачивался на блестящем шнурке розовый пушистик с огромными глазами. Ветка сама сшила пушистика папе на день рождения, и с тех пор он болтался в машине, свисая с зеркала заднего вида. Мужчина говорил, не переставая — его накрыло облегчение, что его любимая дочка рядом, и с ней все в порядке!

— Я зашел на вокзал и увидел, что тебя еще нет, я уже хотел было обыскивать парк, но тут услышал завывания осьминожка Джима и сразу понял, что это ты! Ты ведь моя умная и находчивая девочка! Так что я поехал к воротам!

Зеленая кисть выбралась на плечо девочки, и, совершив отчаянный прыжок, вцепилась в пушистика. Папа Ветки взвизгнул, машина вильнула, сбив незадачливого зомби. Его голова прокатилась по крыше машины и упала на асфальт, разбившись, как перезрелый арбуз.

— Папа, не бойся, это друг! — Ветка оторвала кисть от игрушки и обняла ладошками. — Он помог мне спасти Мишу, и хотел защитить нас от толпы зомби. — Можно он еще побудет с нами?

Кисть отчаянно рвалась к пушистику, не понимая, что сильно рискует быть выброшенной в окно.

— Но это штука хочет напасть на меня! — Папа продолжал вести машину, опасливо косясь на странное существо, которое копошилось на коленках у его дочери.

— Динь просто хочет играть. — Подал голос с заднего сиденья Миша. — И он жить не может без своего бубенчика, правда, Ветка?

— Да! — Ветка кивнула и посадила кисть обратно на качающуюся игрушку. Динь вцепился в свое пушистое сокровище и затих.

Папа вздохнул. Зеленая зомби-кисть по имени Динь весело качалась у него перед глазами.

— Не представляю, что мама скажет. — Задумчиво сказал он.

И замолчал. Видимо, начал как раз представлять, что скажет мама, если они оставят Динь дома, как какого-нибудь хомячка.

— А куда мы едем? — Подал голос с заднего сиденья Миша.

— На причал, на центральный речной вокзал. Там много лодок, катеров и, на крайний случай, водные велосипеды тоже есть. По воде доберемся до острова.

— Здорово, папа! — Ветка застучала ногами от радости, что скоро они будут в безопасности. — А у тебя есть телефон, чтобы маме позвонить?

— Нет, малыш. Я его разбил, пока заливал бензин на заправке. Пришлось разобрать на части несколько зомби, еле вырвался от них.

Ветка расстроилась. Она подумала, что мама очень волнуется за нее и плачет, наверное, сейчас. И Миша начал подозрительно хлюпать носом. Он тоже надеялся связаться со своими родными.

— Ну-ну, — Успокаивал папа. — Скоро мы будем на острове, и все будет хорошо! Миша, расскажи, как ты остался один?

— Я катался на аттракционах с бабушкой. Она говорила, что пора домой, а я убежал от нее на колесо обозрения. Когда спустился, вокруг уже были эти, зеленые…

Голос Миши задрожал. Он сжался в комочек и тихонечко заплакал, заново переживая свои жуткие приключения. Ветка тоже заревела, совершенно не стесняясь, вспоминая свой путь от школы, полный ужасных опасностей.

— Ну-ну, дети, последний рывок — и мы спасены! — Папа подозрительно шмыгнул носом, кажется, он тоже готов был заплакать. Ведь ему пришлось изо всех сих гнать машину на вокзал, пока его маленькая дочка рисковала жизнью.

Папа постарался говорить как можно бодрее, чтобы придать ребятам силы. Он рассказывал шаг за шагом, что им предстоит сделать после того, как они выйдут из машины. Тем временем они подъезжали к витой металлической ограде речного вокзала. Небольшой парк тянулся зеленой полосой вдоль песчаного пляжа. Сквозь стволы деревьев Ветка увидела широкую реку, темнеющую в лучах заходящего солнца. Ворота в парк были разбиты, видимо, другие горожане тоже решили перебираться на остров вплавь.

Остров посреди широкой реки Кисельно был достопримечательностью города Сладень. Туда можно было попасть на катере, на пароме, или на электричке. Единственный мост соединял остров с городом — железнодорожный. Рельсовая дорога висела теперь прямо над их головами. Весь железнодорожный мост, как бусами, был усеян монстрами. Они стремились на остров, к спасшимся людям.

Машину затрясло, когда колеса переехали упавшие ворота в парк. По днищу заскрежетали металлические прутья. Джип полетел дальше, по гравийным дорожкам парка, сбивая бредущих мимо зомби. Папа так сжал руль, что у него пальцы побелели. Видимо, он очень боялся, что на причале не хватит для них лодок. У детей вряд ли будут силы, чтобы доплыть до острова по холодной весенней воде.

В этот момент по рельсовой дороге, изгибающейся над ними дугой, проехал поезд. Это был тот самый поезд, на который они не успели попасть. Поезд издал громкий, протяжный гудок, возвещающий о благополучном прибытии. Ветка оглянулась назад, и ей показалось, что, все зомби города направились к ним, навстречу этим громким звукам. Позади машины шла толпа монстров, и через упавшие ворота появлялись все новые. Путь назад был отрезан.

Джип затрясся, двигаясь по гравийной дорожке.

— Колесо! — Папа на ходу открыл окно и высунулся, оглядывая заднее колесо. — Прокололи шину, когда ехали через решетку.

Для обсуждения:

После семи лет дети только-только начинают осваивают возможность переварить сильные чувства внутри себя, не выплескивая их на окружающих. Ты рассказываешь родителям о сильных эмоциях? Сколько своих чувств, пережитых за сегодняшний день, ты можешь перечислить?

Папа остановил джип перед зданием речного вокзала. Стоило пройти через здание вокзала насквозь — и они бы оказались на высоком пирсе, где обычно привязано множество лодок и катеров. Беглецы выбрались из машины, Динь в последнюю минуту прыгнул к Ветке на плечо — ему было тяжело расставаться с качающимся пушистиком.

Двери вокзала были распахнуты настежь, одна из них была сбита с петель. Лицо папы помрачнело. Его страхи сбывались: на речном вокзале могли закончиться лодки. Берега реки Кисельной были высокими, а кое-где — закрыты скалистыми выступами. Добраться до спасительной реки из центра города было не так-то просто. Он сжал руки детей, и они что было сил побежали вперед. Четверо зомби находились внутри здания, но они надежно застряли между рядами сидений, а один торчал в окошке кассы, беспомощно болтая ногой. Вторая нога беспомощно ползала вдоль стены. Ребята не стали тратить на них воду из пистолетов, просто пробежали мимо.

Выскочив на пирс, они лихорадочно огляделись, прошли по металлической решетке верхнего уровня, спустились по деревянным ступенькам на нижний уровень, но ни одной лодки не было видно. Глубокие воды реки Кисельной плескалась совсем рядом, облизывая старые доски причала. Ни водного велосипеда, ни лодки с веслами — ничего. Оставался один путь — обратно в машину. Они обернулись к зданию вокзала, но из двери, шатаясь, вышел зомби. А потом еще один, и еще один, и еще…

Ребята достали свои водные пистолеты. Папа оторвал старую доску от деревянного поручня. Он посмотрел на свое оружие и зашептал детям:

— Спускаемся на пирс!

Они спустились на нижний уровень пирса, под которым плескалась вода. Папа начал бешено стучать доской, проламывая покрытие причала, чтобы между ними и преследователями оказалась дыра. Перед выходом из здания вокзала уже топталось около тридцати монстров, а из дверей выходили еще и еще. Зомби спускались вниз, некоторые неловко падали со ступенек, рассыпаясь на ползущие части.

Папа перестал стучать — дыра все еще была слишком мала, чтобы спастись. Он снял обувь, взял детей за руки.

— На счет «три» прыгаем в воду. Миша, ты умеешь плавать?

— Нет. — Миша задрожал всем телом.

— Ну, это не страшно, я тебя буду держать. Главное — набери побольше воздуха и раскинь руки в стороны, а я подхвачу. Доплывем до отмели, а потом двинемся шагом вдоль берега, по колено в воде.

Ветка сжала зубы, стараясь не заплакать. Слишком много слез уже было сегодня пролито. Динь на плече Ветки тоже притих, сжимая любимый бубенчик двумя пальцами. Девочка вдруг подумала, что нового друга нужно будет скинуть с плеча, чтобы он не попал в гибельную для зомби воду.

Ближайший к ним враг, двухметровый великан, остановился в трех шагах от беглецов, вопросительно замычал. Видимо, его удивило, почему люди не убегают.

— Раз, — Папа начал отсчет.

Вдруг Динь размахнулся и кинул свой бубенчик великану. Тот неожиданно ловко поймал его в ладони и удивленно начал рассматривать. Бубенчик мелодично зазвенел. Другой зомби, который стоял рядом, отобрал бубенчик, вырвав его вместе с рукой великана. Тот протестующе замычал. Началась потасовка.

К ногам Ветки покатилась круглая голова. Девочка вырвала свою руку из папиной ладони и подняла с досок зеленую голову. Один глаз выпал ей под ноги, а второй удивленно моргал. Ветка бросила эту отвратительную находку в толпу зомби, будто мячик. Из толпы вытянулись костлявые руки и ловко схватили голову, а потом она полетела обратно. Папа поймал импровизированный мяч и снова кинул, уже чуть дальше.

Зомби начали странно мычать, и Ветке показалось, что это мычание было радостным. Над толпой взлетал, весело звеня, розовый бубенчик, потом монстры начали перекидывать друг другу головы, руки и ноги. Кажется, они совсем забыли о напуганных людях. Причал превратился в жуткую, но веселую игровую площадку.

— Так, меняем план. — Папа перевел дух. Он совсем не был уверен, что сможет доплыть в ледяной воде с двумя детьми до отмели.

Осторожно обходя играющих зомби, они двинулись обратно к машине. Иногда им приходилось ловить чьи-то головы и кисти. Динь поймал свой счастливый бубенчик, но не стал перекидывать его обратно, а на всякий случай уполз к Ветке в карман, чтобы никто больше не отобрал его сокровище.

Еще не веря в свое чудесное спасение, беглецы начали пробираться через здание вокзала. В воздухе летали металлические кресла, которые зомби начали перекидывать друг другу. Кресла переворачивались в воздухе, с грохотом приземляясь на радостно мычащих чудовищ. Чаще всего, он такого удара они рассыпались на части, но кидаться креслами не прекращали. Когда люди добрались до выхода, в здании вокзала не осталось ни одного целого монстра. Папа покачал головой, удивляясь их силе и одновременно хрупкости.

Дети захихикали, перепрыгивая через копошащиеся конечности. Папа шикнул на них, напоминая, что до спасения еще далеко. Кто знает, надолго ли задержит монстров их увлечение этой членовредительной игрой. А жуткое веселье тем временем перекинулось и на улицу, полетели скамейки, камни — все, что было вокруг. Люди поспешили в укрытие, в свой относительно надежный джип.

Для обсуждения:

Вспомни какой-то случай, когда твои ожидания были обмануты. Может быть, вы вместе поехали в парк, а он был закрыт? Или вдруг потерялась любимая игрушка? Что тебе помогает справляться с чувством досады в такие моменты?

Вверху, на рельсовой дороге, вдруг послышался странный гул. Электровоз, от которого отцепили вагоны, вернулся с острова и остановился на середине моста, не прекращая оглушительно гудеть. Все монстры, будто по команде, двинулись в его сторону.

Возле одной из опор моста раздался взрыв. Бетонный столб раздробился на части, которые потонули в воде.

Рельсовая дорога покачнулась, электровоз вздрогнул, но продолжил издавать протяжные громкие звуки.

— Скорее, скорее! — Папа завел машину, та взревела и покатилась по гравийным дорожкам. Теперь парк был почти пуст — все зомби направились к мосту, к своей новой игрушке — гудящему поезду.

— Папа, что происходит? — Ветка затрясла папу за рукав.

— На рельсах стоит пустой поезд и гудит, привлекает их. Как только большинство тварей залезут на мост — военные взорвут его, и они утонут в воде.

— Неужели все закончится уже совсем скоро? — Миша прильнул к окну, не желая пропустить ни секунды жуткого зрелища.

Джип выехал на пляж. Солнце почти зашло, последние красные лучи озаряли железнодорожный мост и рельсы, облепленные зомби. Издалека они казались муравьями, который хотят утащить большого кузнечика у себе в муравейник. Кажется, все уцелевшие зомби, которые были в городе, успели взобраться на мост. В этот момент взорвалась следующая опора. Конструкции затрещали, с диким скрипом рельсовая дорога, электровоз и зомби рухнули в реку Кисельную.

Дети открыли верхний люк в машине и выбрались на крышу, радостно крича, празднуя победу над своими страхами! Зеленая кисть Динь упоенно болтался на пушистике. Папа облегченно вздохнул и качнул пушистика пальцем посильнее. Динь возликовал и начал звенеть бубенчиком, который держал двумя свободными пальцами и никому не отдавал.

Волны в реке успокоились, совсем стемнело. Ветка и Миша радостно смотрели на остров, где их ждали мамы. Один за другим на острове зажигались огоньки. Папа включил фары и помигал светом. Раз, два, три — и выключил.

И там, на острове, кто-то включил прожектор и помигал светом в ответ. Раз, два, три — и выключили.

— Это мама, это мама! — Закричали Ветка и Миша. Конечно, каждый из них имел в виду свою. Ветка представила, как мама стоит на песчаном пляже и смотрит на темный город, думая о своих любимых, застрявших в неведомой опасности.

— Ну что ж, пора домой. — Устало сказал папа. И только в тот момент Ветка поняла, что самое страшное уже позади. Она достала из рюкзака пачку шоколадного печенья, и несколько минут все сидели молча в машине, жевали, думая о пережитых тревогах этого безумного дня. Они вдруг позволили себе ощутить, насколько они устали и проголодались. Ужасно устали и жутко проголодались.

Ветка, Миша и папа переночевали в городе. Они добрались до дома, не встретив ни одного монстра. И квартира Ветки оказалась нетронутой. Устав от дневных переживаний, ребята быстро уснули. А папа не смог уснуть, так и просидел на балконе до утра, охраняя их покой.

Наутро вернулась мама, а Мишу забрали его родители, которые тоже спаслись на острове. Мишина бабушка, как оказалось, была в порядке — она упала в обморок и мирно пролежала в кусте сирени все нашествие зомби.

В течение недели на улицу нельзя было выходить, потому что военные и полиция очищали город от расползающихся рук и ног монстров. Пострадавших в городе оказалось совсем немного, потому что зомби были слишком глупыми и неповоротливыми.

Ветка с папой смастерили красивый домик из картона для Динь. Мама сильно возражала, но девочка просто не могла отпустить своего спасителя, так что зеленая зомби-кисть осталась жить у них дома. Впрочем, вскоре Динь перебрался из картонного домика в холодильник и устроил себе лежанку на пачке с брокколи. А с мамой они стали настоящими друзьями, потому что оказалось, что новый любимец обожает помогать на кухне. Ветка и папа хохотали до упаду, когда наблюдали за тем, как мама и Динь готовят обед и вместе при этом лихо танцуют.

Весеннее солнышко по-летнему пригревало, Ветка томилась дома от вынужденного безделья. Она часто выходила на балкон, поглаживала Динь, сидящего у нее на плече, и думала: как жаль, что нельзя ходить в школу еще целую неделю…

Для обсуждения:

Какие важные события в твоей жизни начинаются и какие заканчиваются? Какие события тебе бы хотелось пережить заново? Что ты чувствуешь, когда книжка заканчивается?