Марк — ученик кузнеца, великого мастера Феггеста, который умеет ковать волшебные вещи. Все ждут, что именно Марку старый кузнец откроет секрет Слова, благодаря которому изделия приобретают чудесные свойства. Так и случается. Но отчего-то юноша не может воспользоваться силой Слова. Почему так происходит и как исправить положение, ученик кузнеца должен выяснить, отправившись в дальний путь. Автор — филолог и сказкотерапевт Лита Ли. И отчасти — её подписчики в соцсетях, которые, читая сказку по частям в процессе написания в 2020 году, голосовали, куда же дальше свернёт сюжет. А Лита Ли комментировала их выбор с точки зрения психологии сказки. Такое вот получилось совместное творчество, увлекательное и полезное.
Далеко-далеко, в землях, до которых отсюда одна луна пешего пути, жил когда-то мальчишка по имени Марк. Был он учеником кузнеца и вырос в доме своего учителя, поскольку остался во младенчестве сиротой. Мастер любил его как родного сына и обучал всем премудростям кузнечного дела. Марк был способным учеником, и все говорили, что уж ему-то великий мастер Феггест раскроет и главный секрет своего ремесла. А заключался тот секрет в тайном Слове, напитанном силой.
Мало выковать меч — нужно заговорить его, и тогда вовек будет предано оружие своему хозяину и поможет в битве. Мало отлить из металла кувшин — надо вложить в него силу Слова, и тогда снадобье, налитое в сосуд, дольше сохранит свежесть и целительные свойства. Мало выковать подкову или сотворить монисто — нужно нашептать Слово, и тогда легконогий конь помчится быстрее ветра, а украшение станет оберегом.
Марк, ученик кузнеца, ничего на свете не желал столь же сильно, как стать достойным преемником своему мастеру и продолжить его дело. Но мастер Феггест не торопился посвящать в тайну Слова любимого ученика.
И вот однажды, когда Марку сравнялось пятнадцать, мастер сказал ему:
— Ты стал совсем взрослым, сынок. И среди всех моих учеников ты самый способный и искусный. Пришла пора открыть тебе секрет Слова.
И мастер Феггест посвятил Марка в таинство своего ремесла. Юноша был на седьмом небе от счастья. Однако, как выяснилось, радовался он рано: медное блюдо, которое он выковал, используя магию Слова, было самым обыкновенным медным блюдом и отличалось от других лишь изяществом узора и красотою чеканки. Поданная на нём снедь не приобретала целительных свойств и оставалась просто пищей.
— Не понимаю, — задумчиво произнёс мастер Феггест, который неотлучно находился при ученике, пока тот работал над блюдом. — Ты всё сделал верно, в точности как делаю я. Давай попробуем ещё раз. Только теперь ковать буду я, а ты смотри хорошенько и всё запоминай.
Так они и сделали. И заговорённое мастером блюдо получилось волшебным, как и остальные его творения. Марк вновь повторил всё за учителем, однако и на этот раз его блюдо вышло самым обыкновенным.
— Что ж, сынок, — озадаченно сказал мастер, — ты видел, что я не утаил от тебя своего секрета. Но у тебя Слово отчего-то не сработало. Ты должен выяснить, почему так произошло.
— Где же мне искать ответ, мастер? — растерянно спросил юноша.
— Ступай к старейшине из Башни мудрецов. Нет таких вопросов, на которые не знал бы он ответа или не ведал, где и как его найти. Да когда пойдёшь, возьми с собой негасимый фонарь, что я выковал прошлой луной. Подаришь фонарь старейшине, и он тебе не откажет.
Так Марк и сделал. Взял фонарь, в котором, благодаря волшебной силе Слова, не гасла зажжённая свеча, и отправился в Башню мудрецов. Там ученик кузнеца отдал подношение величественному седовласому старцу и поведал ему свою историю, испросив совета. И мудрейший из всех мудрецов ответил юноше:
— Слово твоего мастера не могло подойти тебе, мальчик, ведь твой родной язык звучит совсем иначе. Ты вырос здесь, но ты не из этих земель. Найди своих родителей — и ты найдёшь своё Слово.
— Но где же искать мне их, о мудрейший? — спросил старца Марк, не ведавший ране, что родичи его были чужеземцами.
— Путеводная книга поможет тебе в этом, — ответил старейшина. — Вот, возьми. Сейчас страницы пусты, но, когда придёт время, она даст тебе совет и укажет путь.
Вернувшись домой и раскрыв книгу, ученик кузнеца увидел на прежде чистых страницах проступившие строки: «Собери все свои изделия и продай их, а вырученное золото и серебро возьми в дорогу. Выкуй стальной посох, он пригодится в пути. И не забудь свой кузнечный молот. Когда будешь готов, открой меня вновь».
Марк сделал всё, как велела ему путеводная книга: собрал золото и серебро, выковал стальной посох и взял с собой свой кузнечный молот. Не забыл он прихватить также и всё то, что требуется путнику, покидающему дом на неизвестный срок. Попрощавшись с мастером, юноша шагнул за порог, держа в одной руке посох, а в другой — путеводную книгу. Раскрыв её, он прочёл: «Путь твой будет долог, ибо земля твоих предков лежит далеко отсюда. Отправляйся вверх по течению реки — до самого её истока. Там ты и найдёшь ответы».
Так Марк и сделал. По пути он останавливался в прибрежных городах и селениях — отдохнуть и пополнить запасы еды. Временами юноше встречались крохотные деревушки, в которых не было кузнеца. И тогда Марк ковал для местных жителей то, в чём они нуждались, взамен получая снедь и ночлег. Иногда же, напротив, на пути его вставали большие города, где на ремесленных улицах Марк подолгу разглядывал изделия других кузнецов, подмечая любопытные детали, новые узоры, особенности литья, чеканки и ковки. Так он и в пути совершенствовал своё мастерство, заодно узнавая много нового и о людях. Чем дальше Марк уходил от селения, где прошло его детство, тем больше дивился тому, сколько же разных племён и народов живёт на свете — со своими нарядами и обычаями, едой и наречиями. И как же хорошо, что при таком множестве языков люди могут договориться друг с другом с помощью всеобщего! Жаль лишь только, что для магии он совсем не годится — тут нужен родной язык. И Марк шёл дальше и дальше — к истоку реки и к своим истокам. Так шёл он девять лун.
На исходе девятой луны юный кузнец достиг истока реки — родника с прозрачной холодной водой. Едва Марк наклонился, чтобы напиться, как из-за кустов вылетела свора огромных серых псов. Звери скалили зубы и угрожающе рычали. Ещё мгновение — и они бросятся на юношу и растерзают его.
Но тут раздался повелительный женский голос, на неведомом языке приказавший что-то собакам — и свирепые псы послушно улеглись. К роднику вышла невысокая молодая женщина с горделивой осанкой. Увидев Марка, она застыла на мгновение, а потом вдруг бросилась к нему, схватила за руки и начала взволнованно что-то говорить. В потоке незнакомых слов юноша различил своё имя.
— Простите, я не понимаю вас, — произнёс Марк на всеобщем. — Откуда вы знаете, как меня зовут?
— О боги! Ты не говоришь на ма́рендаре? — изумилась женщина, с жалостью и любовью глядя ему в лицо. — Марк сын Магнуса, ещё бы мне не знать твоего имени! Ведь я твоя старшая сестра, Марика. Но ты, конечно, не можешь меня помнить… А я тебя сразу узнала — ты так похож на нашего отца!
— Моя сестра?.. На отца?.. — ошеломлённо переспросил Марк, оглядываясь. — Он тоже здесь?
— Нет, — лицо женщины стало печальным и строгим. — Пятнадцать зим назад он ушёл по Волчьей тропе — наш отец погиб, Марк. Так же, как и мать и те, кто был им предан.
— Ты должна мне всё рассказать!
— Да, я расскажу тебе. Пойдём в дом.
Марика взяла брата за руку и повела прочь от родника. Собаки последовали за ними.
— В тот год мне сравнялось двенадцать, ты же был тогда совсем ещё малышом, — начала свой рассказ Марика, разливая по глиняным кружкам горячий отвар из душистых лесных трав. — Наш отец был вождём, и люди чтили его за справедливость, силу и честность. Но однажды пришли чужаки с запада и, осев по соседству, позарились и на наши земли. Мы же не ведали, что в сердцах своих таили они коварство и подлость. Как-то раз пригласили они на пир нашего отца с его свитою — будто бы скрепить доброе соседство. Сами же, нарушив священные законы гостеприимства, отравили его. И всех, кто был с ним — нашу мать и их преданных воинов, лучших из лучших, — отравили тоже. И пришли тогда захватчики и на наши земли, ибо некому теперь было защищать их. И разграбили наше селенье, и убили всех несогласных, и стали править нашим народом, держа его в страхе.
Ты тогда был совсем младенцем, и рождение твоё ещё держали в тайне. Чужаки о том не прознали, а не то непременно убили бы сына вождя. Я дала твоей кормилице снеди и золота и отправила вас в город на севере — там много людей и легко затеряться. Мне же бежать было некуда, ибо все знали, что у вождя была взрослая дочь. И поняла я, что пришло время достать из сундука подарок покойной бабушки — рукавички из собачьей шерсти. Умирая, она вручила их мне с наказом надеть лишь в самый тяжёлый час. И вот теперь он настал. Надела я те рукавички да прошептала Слово, что сказывала мне бабушка, и вмиг обернулись они двумя огромными серыми псами. И не тронул меня тогда враг. Лишь велено было мне поселиться на самом краю деревни. Так с тех пор и живу здесь одна, словом перемолвиться не с кем. А и пришёл бы кто, не стал бы говорить со мной по-нашему: ма́рендар теперь вне закона. Только я на нём и говорю — с моими собаками. Видишь, сколько их у меня уже, целая стая, — Марика тепло улыбнулась. — Каждый год прибавляется ещё по одной.
Затем наступила очередь Марка. Он рассказал сестре о своём детстве в доме у кузнеца и о том, как мастер учил его ковать волшебные вещи, но ничего не вышло. И Марика обещала научить брата родному языку и древним словам, таящим в себе силу. Марк же обещал, что они свергнут тирана и освободят свои земли от захватчиков. Брат с сестрой испросили совета у путеводной книги, и та ответила им: «Кузнец пусть выкует меч и флейту, а хранительница древних чар научит, как сотворить волшебство. Возьмите же каждый своё, дети вождя, и ступайте в родное селенье».
И взял тогда Марк стальной свой посох и перековал его в острый меч. И вместе сказали древнее Слово брат и сестра, и Слово то значило «правда». И взял затем мастер всё своё серебро и переплавил его в нежную флейту. И хором сказали над нею сестра и брат древнее Слово, и Слово то значило «вера».
И взял тогда Марк волшебный меч, а Марика — чудесную флейту, и пошли они в родное селенье. И гордою свитой шагали за ними серые псы-защитники. Играла Марика старую народную песнь, которую с детства знал каждый. Песнь та была о свободе и мире и о родной земле. Голос чудесной флейты был так прекрасен и проникновенен, что жители селения, едва заслышав его, выходили из своих домов. И каждый из них вспоминал то лучшее, что было с ним в жизни. Усталые, озабоченные лица разглаживались, смягчались, начинали светиться. А при виде Марка люди ахали, начинали перешёптываться да переглядываться. И слышалось в толпе: «Магнус! Магнус! Это Магнус!». Отыграла Марика песнь, обвела толпу взглядом и сказала звонко:
— Не Магнус это, люди добрые, а сын его, Марк. Мой младший брат, которому боги сохранили жизнь в то страшное время, когда земли наши обманом захватил проклятый тиран.
Говорила она на марендаре — родном языке, запрещённом ныне. Говорила она свободно и громко, никого не страшась. И за нею взял слово и Марк, сын вождя.
— Я вырос вдали от дома и не знал ни сестры, ни вас, люди добрые. Но сердце моё болит, глядя на то, как подлый тиран угнетает вас. Довольно же он властвовал над землями отца моего, довольно притесныл наш народ! Я пришёл, чтобы свергнуть тирана и освободить наши земли. Мы, дети вождя, идём на великую битву! Пойдёте ли вы за нами, осмелитесь ли сбросить ярмо? Хватит ли храбрости в ваших сердцах, довольно ли гордости? Хотите ли вы свободы и счастья?..
И все как один закричали разом:
— Хватит! Довольно! Пойдём!
И схватились кто за топор, кто за вилы, за серпы и косы — у кого что было. И пошли вслед за Марком и Марикой ко дворцу тирана проклятого. И вновь пела флейта — о храбрости и о мужестве. И разгорался в сердцах людских огонь бесстрашия. И кричали люди:
— Свобода! Свобода!
И рычали свирепо собаки-защитники.
И услышал тот шум, ту ярость народную во дворце своём кровавый тиран. И узнав, в чём дело, он вышел на площадь и стал глумиться над Марком:
— Да разве ты, сосунок, сумеешь меня одолеть? У меня столько битв за плечами, а ты и меча-то держать не умеешь! Отца твоего погубил — и с тобой в два счёта расправлюсь.
И велев своей страже не вмешиваться, пошёл тиран с мечом на юношу, хохоча во всё горло, предвкушая победу. Но недаром же выковал Марк меч правды! Всяк, кто бился бы им за правое дело, будь он хоть многоопытным воином, хоть малым дитём, вышел бы в том бою победителем. И засиял ярким светом меч правды да отсёк тирану глумливую голову.
Видя то, взликовала толпа, побросала оружие, и стали все обниматься и плакать от радости. Качал народ на руках Марка и Марику, крича: «Да будут вождями нам дети Магнуса!» А захватчики под шумок потихоньку сбежали, и больше их в тех краях никогда не видели.
И стали брат с сестрой править в тех землях, где веками до них правили предки их. И был Марк королём, а Марика — его советницей. Переплавил кузнец своё золото и выковал для сестры диадему мудрости. А себе он выковал корону честности. И правили они мирно и долго.
Укрепили родное селение — и выросло оно, стало городом. А во дворце тирана открыли брат с сестрой школу. Марика там учила детей родному языку. Также в ученье брала она девочек — ухаживать за псами-защитниками, вычёсывать их, прясть шерстяную нить да вязать из неё волшебные рукавицы. А Марк пригласил в школу мастера Феггеста и других искусных кузнецов, чьи творения видел во время пути домой. И все они стали учить юношей кузнечному делу. Брали в ученье и девушек, желавших стать ювелирами. Иногда Марк и сам проводил занятия, ведь был он великим мастером и ремесло своё очень любил. И со всех земель приходили ученики в ту школу, и рос, богател и славился город. И процветает он и поныне.
А на главной площади того города в специальной беседке находится путеводная книга. И каждый может прийти к ней, чтоб испросить совета. Приходите ж и вы, коль запутались и позабыли свою дорогу. Книга подскажет вам путь.