Кайрат в последнее время был слишком занят, несмотря на то, что он так и не смог устроиться на постоянную работу. Его день имел чёткие границы временных интервалов, которые заполнялись различными делами. Рано утром он просыпался, ставил чайник на плиту и будил Лилю. Они вместе завтракали, после чего Кайрат отвозил её на работу, в детский садик. После он делал небольшой крюк по городу, высматривая голосующих пассажиров, торопящихся на службу. Он подвозил некоторых из них, которые называли близлежащие адреса. Однако подобное занятие не являлось его заработком. Кайрат всего лишь пытался набрать денег на горючее, столь необходимый для собственных поездок и неимоверно расходуемый его старенькой легковушкой. После этого он обзванивал, договариваясь о встречах с будущими и предполагаемыми работодателями. Он записывался и ездил к ним на собеседование. Встречи проходили по скучному и пресному шаблону. Его спрашивали о наличии образования, прежнем месте работы и стажа работы. Изучив диплом, резюме и рассмотрев паспортные данные, впоследствии Кайрат заполнял пустословные анкеты и психологические тесты, с кучей бестолковых вопросов. Обнаружив, что будущий кандидат нисколько не работал по специальности, ему отказывали. Также некоторым препятствием являлась его поселковая, а не городская прописка. На подобные сомнения работодателей, Кайрат уверял, что давно живёт в городе и для него абсолютно не возникнет проблемы, как он будет добираться до места работы. Тем не менее, отказы следовали одно за другим. Однако в некоторых случаях это делалось в мягких выражениях, которые первоначально, не умудренному в данных перипетиях парню, давали надежду. При собеседовании, в роли опрашивающих, идущих к ним сплошным потоком безработных, часто выступали девушки с приклеенной фальшивой улыбкой на губах. Кайрат старался произвести на них положительное первое впечатление, внутренне примеривая на себя будущие обязанности и, соглашаясь на любое вакантное место на фирме.

— Указали в анкете свой телефон?! — бесцветная девушка раздражённо повторила требование, которое, вероятно, произносила сто раз в день.

— Да! — живо отвечал Кайрат, — но я написал сотовый номер. Нужно ли дополнительно, указать домашний?

— Не обязательно! — равнодушно зевнула девушка, — мы обязательно свяжемся и озвучим решение.

Глаза Кайрата зажигались огоньком надежды.

— Когда?

— Послезавтра.

Его сердце вострепетало.

— Спасибо!

Окрылённый парень, словно получивший работу, выскакивал на улицу, свято надеясь на положительное решение. Однако ни через день, ни через два, ни через неделю, не поступало никаких звонков. После того, как он несколько раз попался на подобную уловку, его оптимизм уменьшился и на очередной ответ от будущих работодателей, что ему ответят через два, три дня Кайрат стал открыто, и презрительно улыбаться. В качестве положительного примера, парень вспоминал свои первые дни на угрюмой и неприветливой территории колхозного рынка, где хамоватые продавщицы неприкрыто посылали его подальше.

После собеседований, он возвращался домой и обедал. Далее он нагружал небольшое количество фасовочных пакетов в сумку и обходил киоски и продуктовые магазины. Ему никак не удавалось продать товар, который давно его раздражал. Упаковки, уложенные в прихожей маленькой съёмной «гостинки» напоминали о недавней яркой торговле. При прежнем положении дел, Кайрат мог бы избавиться от фасовки за несколько дней, и приобрести новую партию. А сейчас, его верные покупательницы остались на недоступном колхозном базаре, а новых клиентов, он так и не отыскал. Кайрат ещё больше озлоблялся, когда удавалось продать сто пакетов за день. Хотя по сути вещей, товар потихоньку «уходил», но его заставлял нервничать тот факт, что это происходило слишком медленно. Он беспокоился, что скоро их с женой турнут из обжитой квартиры, и придётся, возвращаться к тёще. Других вариантов не существовало, так как Лиля вряд ли согласится, переезжать в далёкий посёлок. Да и ему, по правде говоря, больше прельщало жить и работать в городе. Он привык к суматохе городской жизни и её бешеному ритму.

Вечером Кайрат, как правило, отправлялся к Венере. Они занимались теперь четыре раза в неделю. На этом непреклонно настоял Рафаэль. Для Кайрата подобное изменение в расписании не стало катастрофичным. Наоборот, парень лелеял надежду, что его взрослой ученице пойдут впрок дополнительные занятия. Он мечтал, что получит в качестве денежного вознаграждения заработную плату в размере десяти тысяч рублей. Деньги, конечно, не ахти, какие большие и сполна не решат их проблем.

Если же вечер был свободен, то Кайрат бесцельно читал книгу, слушал музыку на кассетной магнитоле, или же смотрел телевизионные программы. С Лилей они изредка выходили в близлежащий магазин, за недорогими продуктами, в которые обычно входили батон и литр молока. Теперь они не шиковали, а старались, сохранить то немногое из прежней, более-менее состоятельной и сытой жизни.

Кайрат часто вспоминал о Старике, гадая, как он поживает. Никаких вестей после знакомства с подозрительным Вадимом, от него не поступало. Кайрат не мог взять машину и сорваться в посёлок к другу. К матери он тоже, к сожалению, давно не ездил. Причина крылась всё в той же экономии бензина, на которую, как это часто бывает, не хватало денег. Он чувствовал себя скупердяем, жадно считавшим каждую копейку. Это ощущалось ещё больней, так как, положа руку на сердце, это изречение являлось правдивым. Впрочем, с мамой он разговаривал по телефону, подгадывая, когда она возвратится домой с работы. Во время этих бесед, мама грустно шутила, что забыла, как выглядит сыночек и в конце разговора осторожно интересовалась, когда же он приедет её навестить. При последнем разговоре, Кайрат честно заверил, что в ближайшую субботу. Он запланировал день и даже отложил денег, чтобы заправить бензобак необходимым топливом. Но Кайрат не знал, что встреча состоится раньше и повод для неё найдётся не самый радостный.

Эту среду Кайрат запомнил надолго, хотя она пролетела, как обычный будний день, похожий на остальные, как две еловые шишки. Ближе к вечеру, он направился к Венере, на обязательный, автомобильный променад по городским улицам и катанию по безлюдному пустырю. Парень слегка удивился, увидев Венеру возле «девяносто-девятой» в окружении двух девочек. Кайрат догадался, что это её дочери, о которых женщина заикнулась, когда они познакомились. На внешний вид, девчонки являлись ученицами в школе. У них были чуть бледные, но гладкие лица, с прямыми, чёрными волосами до плеч. Старшая из дочерей выглядела рослой, так как достигла подросткового возраста и вымахала практически до одного роста с женщиной. Кайрат не определил её возраст. Но он со всей ответственностью мог заявить, что поколение акселерации со всеми прилагающими свойствами раннего созревания не обошли её стороной. Младшей было приблизительно десять лет. Худая и вертлявая, как головастик, она не стояла на месте. Женское большинство семейства Рафаэля обратило на него внимание. Парню стало интересно, почему Венера взяла с собой дочурок.

— Поздоровайтесь с дядей Кайратом! — она мягко преподнесла дочерям урок вежливости.

Они чересчур самоуверенно посмотрели на маму и на него. Кайрат слегка смутился колючего взгляда двух пар глаз. Настолько сердитым показались глаза малолеток, что создалось ощущение, будто их воспитывает не добрая Венера, а экспрессивный Рафаэль. Парень подумал, что девчонки проигнорируют просьбу матери, но он ошибся.

— Приветик! — воскликнула старшая девчушка, жуя жвачку. Она скривила губы, что, вероятно означало улыбку.

Далее вслед, будто только этого и ждала, бодро откликнулась младшая сестрёнка. Она шмыгнула носом.

— Приветик!

Кайрат обходительно кивнул.

— Здравствуйте!

Он перевёл внимание на женщину, которая выглядела гордой и счастливой. По всей вероятности имело место быть, что дочери здоровались не с каждым человеком и ему неимоверно повезло.

— Её зовут Раиса! — женщина указала на акселератку, так как решила, что настала пора познакомить Кайрата с потомством.

— В каком классе учится Раиса? — спросил Кайрат.

Раиса отвернулась, словно было неинтересно обсуждение её персоны.

— В седьмом, — живо откликнулась Венера и смущённо посмотрела на дочь, будто ей стало неприятно, что Раиса равнодушна к разговору.

Кайрат краем глаза наблюдал, как младшая стала клянчить у Раисы, надуть пузырь из жевательной резинки.

— Она хорошо учится…, — добавила Венера, словно хотела смягчить перед ним нелицеприятное впечатление о своенравном характере дочери.

— Я верю! — он придал уверенности в словах, чтобы Венера не сомневалась.

— А младшенькую…, зовут Ралиночка! — Венера сложила губы, словно ей не терпелось облобызать дочь.

— Очень приятно! — Кайрат скосил глаза и увидел, как изо рта Раисы стал надуваться жвачный пузырь.

Ралина прыгнула, чтобы хлопнуть по нему кулаком. Семиклассница резко приподняла подбородок. Острый кулачок просвистел мимо. Сдув пузырь, Раиса злорадно рассмеялась. Она возрадовалась неудачной попытке младшей сестры.

— Ралиночка учится в третьем классе, — не обращая внимания на игрища дочерей, продолжила рассказывать Венера, — тоже никаких жалоб и претензий со стороны учительницы нет!

На этот раз Раиса умудрилась надуть пузырь гораздо больше, чем в предыдущий раз. Ралина с выставленным вперёд кулачком запрыгала чаще. Она не унималась в желаниях расплющить надутый, из жвачки, шар. Акселератка крутила головой из стороны в сторону, чтобы кулачок Ралины не дотянулся до её губ. Пока удача и везение шли рука об руку со старшей дочерью — Раисой.

— Я вижу, Ваши дочки — настоящие подружки! — добавил дружелюбный комплимент Кайрат.

Венера мило улыбнулась.

— Да, они прекрасно ладят друг с дружкой.

Ралина не унималась. Её вытянутая рука прямой наводкой боевой пушки советского танка Т-34 настойчиво продолжила попытки уничтожить двигающуюся цель. Раиса не давала возможности. Она рьяно отворачивалась. Когда кулак младшей сестрёнки просвистел в сантиметровой близости, Раиса сдула шар и надменно захохотала. Третьеклассница истерично топнула ногой по асфальту.

— Не лопни от усердий, малявка! — стала подстрекать старшая дочь.

Раиса зубами и языком прокатала блин и тут же надула из жвачки очередной пузырь размером в маленький, детский мячик.

— Ах! Так?! — взвилась Ралина.

— Как замечательно они играют! — прижав руки к груди, умилилась Венера, — никаких проблем с девочками!

Раиса стала кружиться вокруг своей оси, уворачиваясь от настойчивой третьеклассницы. Ралина начала бегать, не теряя надежды врезать по жевательной резинке. Эта беготня продолжалась бы вечно. Кайрат ненароком глянул на часы. Венера заметила нетерпеливый жест парня.

— Раиса…, Ралиночка, хватить играть! Садитесь в машину, — воркующим голосом попросила она.

Акселератка на мгновение остановилась, совершив непростительную ошибку. Оглашая улицу победным кличем, крепкий кулачок Ралины с космической скоростью шибанул по губам и носу старшей сестры. Жевательный шарик лопнул, приклеившись к ало-красным губам и подбородку Раисы.

— Ох! — вздрогнула Венера.

— Ура! Я разбила шар! — запрыгала от радости Ралина.

— Дура! Ты шарахнула мне по губе! — взъелась Раиса, потирая ушибленное место, и отдирая белую аппликацию на лице, — психованная!

— Ты проиграла! Ты проиграла! Бе-бе-бе! — высунула язык Ралина, — так тебе и надо! Так и надо!

— Вот тебе! — Раиса со всей мощью, девчачьей силы старшеклассницы, стукнула младшую сестру по плечу.

Ралина, содрогнувшись, поморщилась. Затем злорадно прищурилась. По всей вероятности, она придумала, как больнее отомстить. Девчушка на тонких ножках проворно подскочила к сестре, как ворона к мельхиоровой ложке. Затем резко и достаточно сильно дёрнула старшую сестру за волосы, отчего голова Раисы, как у совы, накренилась вбок. Глаза Раисы начали пылать праведным гневом несправедливо обиженного человека. Ралина не стала дожидаться ответного тычка. Дело принимало для неё неблагополучный поворот. Она это прекрасно понимала. Силы, как ни крути, были на стороне более взрослой родственницы. Ралина побежала за машину. Раиса метнулась в погоню. В этот момент Ралина вспомнила о присутствии матери.

— Мама, мама! — душераздирающе завопила младшая дочь, стараясь оторваться от стремительно приближающейся сестры, — Раиска дерётся!

Как включённый в электрическую сеть пылесос, Венера зашумела. Она призывала к совести детей на татарском и русском языках попеременно, словно военный дипломат, находящийся на напряжённых переговорах по ядерному разоружению между двумя заклятыми врагами.

— Раиса! Раиса?! Прекрати немедленно. Ралиночка, машинага утыр! Успокойтесь, девочки!

В этот момент Раисе удалось схватить третьеклассницу за руку. Она ехидно и мстительно рассмеялась. До просьб матери, похоже, ей было фиолетово.

— Попалась, козявка! — устрашающе прошипела акселератка, — от меня никуда не убежишь, падла!

— Сама падла и шалава! — быстро отреагировала Ралина.

Кайрат покачал головой. Словесная перепалка двух молодых девочек резала слух. Создалось ощущение, что Рафаэль каждую субботу водит дочерей в местную рюмочную, чтобы они набрались в нём бранных слов. Судя по побледневшему лицу Венеры, она не знала о подобных выражениях и была шокирована не меньше Кайрата.

— Что?! — взвилась Раиса. — Как ты меня обозвала, тварь?!

— Ма-ама-аа! — сорвалась на нервный крик Ралина, всячески стараясь отпихнуться от крепких тисков сестры, — Раиска меня убивает!

Венера не выдержала. Она поскакала к дочерям и попеременно хлопнула каждой по мягкому месту. Естественно, младшей дочери досталось меньше. Кайрат услышал, более тихий звук родительской казни.

— Ой! За что?! — дёрнулась Раиса.

— Ай! — скривила губы в плаче Ралина, которой для слезинок хватило и полумер.

— Устроили заварушку на улице, бессовестные! — запричитала Венера, — позорите меня перед соседями!

Девчонки затараторили, не слушая друг друга. Каждая старалась оправдаться, норовя, утопить в представленных аргументах слова противника. Раиса и Ралина делали попытки перетянуть мнение матери на свою сторону. Они рьяно защищались, желая вызвать к себе жалость.

— Она первая начала! — стала жаловаться Раиса. — Ударила меня по лицу. Знаешь, как мне больно?!

— Сама начала…, первая, — ябедничала младшая. — Мама, Раиска тоже меня ударила! Мне тоже больно!

— Ралинка мне волосы выдернула, — не унималась старшая дочка.

Ралина показала Венере локоть.

— Она чуть руку мне не оторвала!

Глаза семиклассницы раскрылись от наглости младшей сестрёнки. Она захлебнулась от приступа несправедливости.

— Я к тебе даже не притронулась, — взвизгнула она.

Ралина набрала в рот воздух.

— Ты врёшь…, врёшь, врукалка! Ты мне руку оторвала, — расстрельной автоматной очередью полетели нарекания, — у меня рука не движется. Сильно болит. Наверное, ты её сломала!

Хитрая девчонка скорчила рожицу, обозначающей неимоверную боль в костях, едва не оторванной конечности.

— Как я теперь в школе писать буду?! Стану получать двойки за неуспеваемость.

Ралина мельком посмотрела на маму и вложила последний кирпичик, чтобы очернить старшую сестру.

— Раиска во всём виновата!

— Покажи, дочечка? — облилась состраданием Венера, словно увидела локоток родной кровиночки в гипсе. — Где у тебя болит?

Кайрат вздохнул. Ралина изрядно напустила туману и увела мать в дремучие дебри ложного доноса. Она сыграла на самых тонких чувствах, касающегося самого важного на свете параметра — здоровья! Он украдкой глянул на Раису. Акселератка стояла, хмуро поглядывая на прекрасно устроенный спектакль. Её таланта актрисы здесь никто не спрашивал. Первой скрипкой, безоговорочно, играла Ралина.

— Выросла дылдой, и не заботишься о сестрёнке! — выразила недовольство поведением старшей дочери Венера, — быстро садись в машину!

— Я больше не буду! — пробурчала Раиса и угрюмо открыла заднюю дверь автомобиля.

Венера ласково поцеловала в щёчку младшее дитятко, бессовестно пользующейся мягким характером матери и своим поздним рождением.

— Садись, Ралиночка! — пропела Венера.

Ралина ослепительно улыбнулась. Часть улыбки она подарила Кайрату и фыркнувшей Раисе.

— Уже не болит, мам! Я тебя лю-лю!

— Я тоже тебя сильно люблю, малышка! — призналась Венера.

Когда Раиса и Ралина утрамбовались в салоне, Кайрат осторожно поинтересовался у Венеры.

— Зачем Вы взяли дочек? Вы хотите, чтобы они катались с нами на пустыре? Вряд ли им это понравится!

Вместо ответа Венера загадочно прижала палец к губам. Кайрат удивлённо пожал плечами. Всё прояснилось, когда она села за руль. Она вогнала ключ в замок зажигания и приготовилась, завести двигатель. Кайрат по привычке огляделся, замечая, как подсказать ей оптимальный выезд со двора.

— Ма, ты что делаешь? — ошарашено плюхнули вопросом с заднего сидения два высоких голосочка.

Это стало эффектом разорвавшейся бомбы. Кайрат понял, что Венера хотела преподнести детям сюрприз, и ей удалось их поразить.

— А, в чём дело? — Венера невинно обернулась к дочерям.

— Ты села на папино место или…, как его зовут…, сидение дяди Кайрата?! — внятно, но с запинкой объяснила семиклассница.

— Это моё место! — гордо произнесла Венера, — вы не знали, но ваша мама умеет, водить машину!

— Ты шутишь? — распахнулись глазёнки Ралины.

— Нисколько!

— Ты умеешь водить машину?! — недоверчиво спросила Раиса, — или ты прикалываешься над нами, мам?

— Абсолютная правда!

В доказательство своим словам Венера смело крутанула ключ. Двигатель послушно завёлся.

— Ух, ты! Здорово! — захлопала в ладоши Ралина, безапелляционно заявив, — значит, ты станешь возить меня в школу!

— Не только тебя, но и меня тоже! — вдохновлено поправила Раиса младшую сестрёнку.

— Ага! — завизжала от радости Ралина. — Утром отвозить, а после обеда привозить домой!

Дочери прямолинейно и бесцеремонно раскраивали время матери, не заботясь о её планах.

— Нет! — противоречиво опровергла Раиса, — ты не ходишь на продлёнку.

— И? Что?! — Ралина гордо приподняла подбородок.

— Заканчиваешь рано, — пояснила старшая сестра, — а у меня уроки кончаются в половине второго.

— Ну и что? — Ралина не разобралась, к чему клонит Раиса.

Раиса зловредно шмякнула.

— Мы с мамкой не будем тебя ждать. Топай домой сама!

— Мамусь, скажи ей! — в обиде поджала губы Ралина. — Разве ты не будешь меня встречать со школы?

— Дочери, успокойтесь! — ласково приструнила Венера. В её голосе не присутствовала обида или горечь. — Напомню, что у вас начинаются каникулы и значи…

Слова матери потонули в радостных воплях школьниц.

— Ура! Каникулы!

— Летние! На три месяца. Не надо ходить в школу и рано вставать!

Кайрат улыбнулся восторженному вою девчонок. Все дети искренне любят каникулы и ждут их с нетерпением.

— Теперь, внимание! — женщина подняла указательный палец. — Угадайте, куда мы поедем?

Девчонки погасли, как табло на стадионе.

— Ну, же?! — поторопила Венера. — Куда мы едем?

Школьницы вопросительно переглядывались между собой. Ралина, в порыве думушки, стала грызть ногти на мизинце.

— Куда я обещала вас сводить? — мама постаралась направить девчонок на правильный ответ, не забыв в воспитательных целях отвести пальцы ото рта младшей дочери.

— В Макдоналдс?! — первой выкрикнула Раиса, то ли спрашивая, то ли рассуждая сама с собой.

— Молодцы! — чуткая Венера похвалила обеих дочерей.

— Ура! В Макдоналдс! — бурно захлебнулась Ралина. Она запрыгала на сидении, словно по её ногам ползла стайка муравьёв. Затем в порыве нежности обняла старшую сестру и бодро чмокнула её в щёку. Казалось, что она позабыла о недавней ссоре с Раисой и они вновь стали неразлучными.

— Успокойся, Ралинка! — сделала замечание семиклассница, однако ответила на поцелуй сестрёнки, подставив вторую щёку.

Кайрат уловил, как они сказочным образом превратились в неотразимых и привлекательных девчонок, когда забыли о соперничестве.

— Моя любименькая…, — стала приговаривать Ралина.

Кайрат рассудил, что поход в ресторан быстрого питания является своеобразным, маленьким праздником в семье. Теперь Ралина принялась, нахваливать и ластиться к матери. Впрочем, Венера сполна заслужила похвалу. Невооружённым взглядом было видно, как она неподдельно и открыто любит своих дочерей.

— Моя любименькая…, — Ралина закатила глаза.

«…мама, мамочка!», — Кайрат додумал за Ралину окончание фразы, но он промахнулся.

Ралина погладила себя по животу.

— Моя любименькая …, картошечка фри и мороженое! — обозначила гастрономическое признание третьеклассница.

«Всё гораздо проще! Не моя любименькая мама, а моя любименькая картошечка фри!» — усмехнулся внутренним мыслям парень, в некоторой степени пожалев Венеру.

Между тем, машина с рёвом рванула. Неподготовленные пассажирки на заднем сидении откинулись на спинку.

— Маман, обалдеть! — выразилась Раиса, — у тебя настоящая гоночная машина! Как на гонках!

— Ух, ты! — пискнула Ралина. — Мам, ты ездишь круче папки!

Венера зарделась от похвалы.

— Лучше папы?! Да?

— Пристегнитесь! — порекомендовал Кайрат.

— Папа не заставляет нас пристёгиваться, когда мы сидим! — с вызовом, словно дубасила мягкую игрушку, отрезала Раиса.

— Как знаете! — снизошёл парень.

В это время вдохновлённая Венера, не снижая скорости, стала резко поворачивать. Девчонки, как кислородные баллоны в кузове, накренились вбок. Послышался вскрик и глухой стук. Лбы девчонок, словно намагниченные, притянулись друг к дружке.

— Ох! — Раиса и Ралина потёрли ушибленное место от чувствительного, обоюдного удара.

Разухабистым атаманом на вороном коне, роль, которого выполняла окрылённая Венера, они выехали на дорогу, в общий поток машин.

— Мама забыла вас предупредить, — как можно равнодушнее произнёс Кайрат, — до Макдоналдса повстречается ещё парочка поворотов!

Ожидаемо, что в этот раз, они безошибочно распознали намёк, сидящего рядом с матерью, инструктора. С заднего сидения послышалась возня с признаками некой поспешности.

— Где моя лента? — спросила Ралина.

— Вот! — Раиса помогла сестрёнке.

Через три минуты друг за дружкой прозвучали два металлических щелчка. Это железная пластина жёстко зафиксировала в замок гибкий ремень безопасности.

— Дочки всегда меня хвалят! — невзначай сказала Венера, двумя руками держа руль.

— Я не подозревал, что мы поедем в Макдоналдс, — заметил Кайрат, — в прошлый раз Вы мне ничего об этом не говорили.

— Сама недавно вспомнила об обещании, которое им дала в начале мая, — с чувством вины, негромко призналась она.

— Ясно. Решили устроить дочерям праздник?

— Да. Они очень любят Макдоналдс.

Кайрат улыбнулся.

— Я заметил, как они радостно запрыгали от эйфории. Но, по-моему, они забыли о Вашем обещании.

Венера бросила короткий взгляд.

— Они не забыли. Потому что недавно Ралиночка припомнила о прежнем уговоре.

— Заодно хотели, удивить девчонок? — подмигнул Кайрат.

Венера сразу поняла, о чём идёт речь.

— Да, — скромно призналась она, — хотела показать, как я вожу машину.

— Раиса и Ралина не знали, что Вы садитесь за руль?

Женщина ехала за автофурой по правому краю, не стремясь его обогнать. Их скорость была черепашьей.

— Дети замечали, что я посещаю курсы, чтобы получить водительские права, но они не видели, что я могу ездить, как Рафаэль.

— Венера, у Вас получилось их огорошить.

Кайрат наблюдал, как на задней стенке автофургона болтается на ветру порванная полоска бумажного листка. Раньше он служил своеобразной пломбой, свидетельствующий о целостности перевозимого товара.

— Я подозревала, что мои красавицы здорово удивятся, — порывисто, как студентка, сдавшая зачёт, возликовала Венера. — Сначала я не могла их взять с собой, оттого что боялась…., вернее, чувствовала неуверенность. Думала, что спешка мне не поможет.

— Да. У Вас железная воля и выдержка, — Кайрат своевременно подобрал хвалебный эпитет.

Они приблизилась к автофургону совсем близко, и поэтому Венера кратковременно, но чуть резковато нажала на педаль тормоза. Пассажиры мимолётно качнулись вперёд. Она продолжила говорить.

— Спасибо! Переживала, что никогда не научусь, и водительство никогда не станет моим бешеным увлечением!

Кайрат проявил интерес.

— А, сейчас, какие чувства испытываете?

Венера ненадолго замолчала, задумавшись. Она переспросила.

— Сейчас?

— Да.

— По крайней мере, я доросла до уровня, когда вовсе не страшно дочкам показать своё мастерство, если можно так выразиться!

— Мастерство?! — Кайрат осторожно улыбнулся.

Однако ему было приятно, что Венера нашла и применила именно это слово, чтобы обозначить степень езды. Именно Кайрат внушил ей, что она имеет право быть хорошим водителем. Собственно их совместные занятия прибавили уверенности женщине, стремясь занять ей своеобразную нишу в иерархии семейных ценностей, которую прежде безоговорочно занимал их муж и отец Рафаэль, в качестве семейного извозчика.

— Конечно, я поторопилась, — осеклась она, — о каком мастерстве я заикнулась? Мне до мастерства очень и очень далеко!

Она застенчиво улыбнулась, будто её уличили во лжи. Кайрат развёл руки в стороны, придав серьёзности.

— Всего лишь нужно, как можно чаще водить машину. В этом кроется основная причина Вашей неуверенности. Например, сколько раз Вы садились за руль?

— Как понять?

— Сосчитать.

— Много, — искренне рассмеялась Венера.

— Допустим за неделю…, сколько раз были на водительском месте?

Женщина изумилась абсурдному вопросу.

— Как, Кайрат, сколько? Вы знаете это лучше меня?! Мы встречаемся четыре раза в неделю. Значит, четыре раза в неделю я становлюсь водительницей автомобиля. Мой ответ: «Четыре!»

— Вот! — Кайрат взметнул ввысь указательный палец. — Как раз в этом и кроется Ваша ошибка!

— В чём именно?

— Вам необходимо чаще бывать в кресле водителя.

— Но мы с Вами занимаемся четыре раза в неделю?! — подчеркнула она, — в другие дни занятий нет.

Кайрат добродушно прыснул.

— Для этого я Вам не нужен!

— То есть?

— Венера, у Вас есть машина. Причём, хорошая…, вернее, вполне подходящая для непринуждённого променада!

Он внезапно прервал течение затронутой темы и задал вопрос.

— Что Вы делаете по выходным?

— Ну…, — Венера прикусила губу, — в основном занимаюсь домашними делами. Стираю, готовлю.

— Ходите в магазин? За продуктами? За одеждой для девчонок? Правильно я говорю?

— Да.

— Вот Вам и ответ на дилемму.

— Кайрат, я не пойму, куда Вы клоните? — честно призналась женщина.

— Разве я туманно выразился? — насмешливо округлил глаза парень.

Она пожала плечами. Кайрат раскрыл карты.

— Берёте автомобиль и вперёд…, за продуктами. В магазины, на рынки и универсамы. И меня ждать вовсе незачем!

Венера оцепенела.

— Как?! Садиться в машину без Вас?

— Да. Что здесь такого?

— Одна?

— Можете взять мужа, — парень потёр подбородок.

— Кого? Рафаэля?! — её зрачки округлились.

— Тогда Раису или Ралину, — тут же исправился Кайрат и оглянулся назад.

Вспомнив о дочерях, с её лица исчезло напряжённое и затравленное выражение. Она скосила глаза в зеркало заднего вида и, по-домашнему, улыбнулась. Будто вспомнив о матери, они подали голос.

— Мамулька, я задохнулась от чёрного дыма? Нечем дышать, — недовольно прощебетала Раиса. — Обгоняй на фиг!

Ладони Венеры заёрзали по рулю. Большой автотрейлер, подобно океанскому кораблю, плавно покачиваясь, благодаря мощным рессорам, неторопливо передвигался по правой стороне дороги. Из-под его колёс поднимались облака пыли и песка. Его выхлопная труба щедро выделяла угарный газ в окружающую среду, одаривая смогом позади едущую «девяносто-девятую».

— Правильно, Раиска! — поддержала сестру Ралина. — Что мы плетёмся за этой колымагой. Давно бы уже приехали в Макдоналдс.

Кайрат подметил, что нервозность Венеры возросла, так как она несколько раз включила и выключила сигнал поворота.

— Сейчас обгоним! — слабым голосочком мяукнула она.

Кайрат решил помочь водителю.

— Венера, посмотрите в боковое зеркало. Если полоса пустая, то включайте поворотник и перестраивайтесь!

Кайрат сел полубоком, чтобы лучше следить за дорожной ситуацией. Он поглядывал в заднее, обзорное стекло.

— Ой! Машины едут! — трагично объявила она.

— Конечно, едут! — как можно выдержаннее, ответил парень, — они проедут, и мы перестроимся.

— Их много!

— Рано или поздно, но поток обмелеет! — заверил Кайрат.

Раиса и Ралина также включились в «игру» под названием «Перестроение». Они одновременно стали оглядываться назад.

— Маман, ещё рано поворачивать! — посоветовала Раиса, — но после красной машины, кажется, проблеск!

— Мам, давай побибикай, чтобы этот козёл съехал с дороги! — предоставила нереальный вариант Ралина.

Венера нервно хихикнула. Сейчас ей было не до того, чтобы упрекнуть дочь в применении грубых выражений.

— Приготовьтесь! — дал команду Кайрат.

— Хорошо, — выдавила побледневшая Венера.

Соседняя машина промчалась. Полоса на какой-то промежуток освободилась. Новый поток с лидирующей машиной был в двухстах метрах от них.

— Можно поворачивать? — проблеяла Венера.

Она теряла драгоценное время, достаточное для перестроения. Машины приближались.

— Поворачивайте! — выкрикнул Кайрат.

— Маман, сруливай от вонючей телеги! — запрыгала Ралина.

— Ну, скорей же! — поторопила Раиса.

Венера ойкнула, но решила повторить вопрос.

— Сейчас поворачивать?

— Да! — хором выкрикнули три отчаянных голоса.

Взволнованная женщина, наконец, послушалась. Она стала крутить рулевым колесом и «девяносто-девятая» выехала на свободную полосу. Набирая скорость, ей удалось обогнать длинную фуру.

— Венера, Вы забыли включить сигнал поворота, — вскользь напомнил Кайрат, — при перестроении об этом не нужно забывать!

Парень посмотрел, как она импульсно включила поворотник.

— Теперь сигнал поворота не нужен, если Вы не собираетесь вновь маневрировать, — пристыдил Кайрат, — этим Вы вводите в заблуждение остальных участников движения и можете создать аварийную ситуацию.

Её рука переключила рычажок поворота в первоначальное положение.

— Но в остальном Вы всё сделали правильно. Обгон Вам удался! — Кайрат добавил положительной оценки. — Можете вернуться на полосу, по которой мы ехали.

Следующие действия женщины были достойны похвалы. Она посмотрела в боковое зеркало. Удостоверившись, что дорога свободна, Венера включила правый сигнал поворота и лихо съехала на крайнюю полосу.

— Браво! — Кайрат театрально похлопал в ладоши.

— Ух, мамулька! — пискнула Ралина, — я скажу папке, что ты перворазрядная гонщица. Он подарит тебе свою иномарку!

— Маман, клёво ты обогнала вонючую каталажку, — поддержала разговор семиклассница, — я тоже так хочу научиться.

Венера глупо хихикнула.

— Научу доченька. В этом нет ничего сложного!

Кайрат добродушно улыбнулся. Пять минут назад возле него сидела совершенно другая женщина. Испуганная и издёрганная. А сейчас произошло чудодейственное преображение.

Далее дорога прошла в благодушном молчании. Страх к Венере вернулся, когда они стали приближаться к, любимому детворой, заведению. Около Макдоналдса вереницей стояли припаркованные автомобили. Она снова закусила губу в приступе отчаяния.

— Кайрат, Вы поможете мне втиснуться среди машин?

— Конечно, — ответил он, — но для начала нужно отыскать свободное место. А их, к сожалению, нет!

Они медленно проехали, по прилегающей к ресторану, улочке. Казалось, что весь город съехался на перекус.

— Сегодня Макдоналдс бесплатно, что ли раздаёт гамбургеры? — весело пошутил Кайрат, — не протолкнуться!

— Ой! Что будем делать? — воскликнула женщина.

— Проедем ещё раз. Может, кто-то уехал и место освободилось?! — Кайрат тщательно вглядывался в ряды легковушек, стоящих по двум сторонам.

Однако и в этот раз попытка припарковаться оказалась безуспешной. Свободного пространства для остановки транспортного средства не находилось.

— Ах! Давайте оставим машину здесь?! — Венера остановилась посередине дороги, — мы же ненадолго!

— Что Вы? — отрицательно покачал головой Кайрат, — ни в коем случае. Стукнут машину или поцарапают, а могут специально проткнуть четыре колеса. Тогда мы вообще никогда отсюда не уедем!

Он подумал и нравоучительно добавил.

— Тем более с нашей стороны будет некрасиво, если мы перекроем проезд для других автовладельцев. Мы не одни на дороге. Будем соблюдать этику и уважение к остальным водителям!

— Тогда…, тогда, — растерялась женщина. Она развернулась к дочкам и трагическим голосом выдала фразу, — Раиса, Ралиночка, мы едем домой!

— Почемууу? — обиженно замычала акселератка.

— Видите, мне негде оставить машину, — состряпала скорбящую физиономию Венера, — а бросить машину невозможно.

— Ну, мамочка, — заныла жалобным тоном Ралина, — ты же обещала?

— Съездите с папой, — попробовала Венера смягчить горечь от невозможности выполнить обещание.

— Мамулька! Мамушечка! Мур-мур, — Ралина принялась нащупывать чувствительные нити Венеры, — мы тебя лю-лю! Ну, пожалуйста, пожалуйста! Папка вечно занят. Он никогда с нами не поедет. Ну, купи картошечку фри! Я же хорошо весь год училась!

Венера потерянно посмотрела на Кайрата.

— Я не знаю, где приткнуть машину, — подняла белый флаг женщина. — Подождём? Вдруг кто-то уедет?

Кайрат неопределённо мотнул головой.

— Хорошо.

Они простояли всего минуту, когда школьницы стали недовольно роптать.

— Мы так вечность будем стоять! — закапризничала Раиса.

— Вот именно, — поджала губки Ралина, — может, никто не придёт, и мы простоим до ночи! А мне сильно хочется, кушать!

Внезапно Кайрату пришла идея.

— Зачем ждать?!

Он заметил, что девчонки посмотрели на него, как на идиота. Однако Кайрата это не смутило. У него в запасе находился козырь, который, бесспорно, им понравится.

— У меня есть предложение! — заманчиво подмигнул он, на доли секунд обежав взглядом каждую.

— Какое? — глаза Раисы загорелись живым огоньком.

— Есть отличнейший вариант…, правда я не знаю, понравится он вам или нет?

Он обратил внимание на Венеру. Всё-таки она являлась взрослым человеком, и именно она должна принять окончательное решение.

— Что за предложение, Кайрат? — Венере, так же, как дочерям не терпелось узнать спасительный способ, чтобы очутиться в ресторане и пожевать гамбургер с картошкой фри.

— Мы можем воспользоваться услугой Макавто! — выпалил Кайрат, — в таком случае, нам не придётся, бросать машину на улице. Мы купим то, что закажем в специальном окошке и уедем домой. Согласны?

— Точно! — захрустела пальчиками Раиса. — Как я сама не сообразила?!

— И не надо стоять в очереди около кассы! — сидя, запрыгала Ралина. — Ура! Картошечка, картошечка…

— Дети, тихо! — заулыбалась Венера, осмыслив информацию. — Откуда заезд?

— Я знаю, мам! — опередила всех семиклассница. — Езжай прямо к Макдоналдсу, а затем поворачивай.

— Куда? Направо или налево? — машина, дёрнувшись, тронулась. Венера искала заветное окошко.

— Понятия не имею, — тут же сложила полномочия Раиса.

Кайрат непроизвольно рассмеялся. Раиса была из тех девчонок, которые, не спрашивая разрешения, влезут в разговор взрослых и вдобавок начнут давать ненужные советы, нисколько в данном вопросе не разбираясь.

— Проедем по периметру здания, Венера, — дал ценные указания Кайрат. — Видите указатель со стрелкой?

— Да.

Женщина старательно выкрутила руль и «девяносто-девятая» заехала на узкую, асфальтовую дорожку, предназначенную для проезда только в одну сторону. Они увидели первое окошко, установленное для приёма заказа.

— Подъезжайте, как можно ближе, — направил Кайрат.

Однако поспешность и отсутствие необходимого опыта вождения не позволило максимально близко приблизиться к заветному оконцу. Машина остановилась раньше положенного расстояния. Тем не менее, молодая девушка в фирменной, служебной блузке заметила их автомобиль. Однако работнице пришлось по пояс высунуться из окна.

— Добрый день! Что будете заказывать? — как можно громче прокричала она, чтобы её услышали.

— Раиса, Ралина, говорите! — скомандовала Венера.

Школьницам пришлось приоткрыть дверь и проорать, заглушающим общим уличным шумом, количество порций вожделенного картофеля.

— Заказ принят! — сообщила позднее, чуть охрипшая работница.

— Поехали, мамк! — отозвались, чуть ошалевшие от своего голословного крика, любительницы жареных клубней.

— А платить? — полезла в сумочку Венера.

— Это не здесь! Готовьте деньги, — посоветовал Кайрат. — В следующем окне производится оплата!

— Да, мам, езжай дальше, — в который раз вклинилась в разговор всёзнающая семиклассница, будто она давала указания посторонней деревенской простушке, — в первом окне заказы только принимают.

— Куда ехать? — заплутала в трёх соснах Венера.

— Мам, дорога одна! — урезонила акселератка. — Никуда не свернёшь. Разве ты не видишь?

Венера отпустила педаль сцепления и машина, рывком, тронулась. Они повернули налево, огибая одноэтажное заведение. Обозначилось второе окошко, в котором требовалось оплатить сделанный заказ.

— Раиса, здесь деньги отдавать? — подчинившись, будто спрашивая разрешения, спросила Венера.

— Угу.

Действия женщины произошли, как под копирку. Она нажала на педаль тормоза раньше положенного времени.

— Мамусь, мы снова не доехали! — жизнерадостно возвестила Ралина.

Кайрат мысленно прикинул, что Венера могла докатиться ещё метра на три. Это расстояние вовсе не стало бы лишним. И в таком случае, окошко оказалось бы напротив водительского места, с которого без труда можно рассчитаться за заказ, не покидая салона автомобиля.

— Раиса, дойди до окна и оплати, — бросив руль, Венера стала шариться в сумочке. Она достала кошелёк.

— Как?! — не вняла старшая дочка.

— Возьми деньги и оплати! — Венера запрятала неуверенность, но её голос предательски дрожал.

— Мам, лучше ты подберись ближе, — резонно посоветовала Раиса.

— Как ближе? — тянула время женщина.

— «Ближе» — это значит впритирку с окном! Все люди оплачивают с машины! — сделала высокомерное замечание Раиса.

— Мы тебя здесь подождём! — бросила последнюю соломинку Венера, чтобы спастись от трудной, для неё, миссии.

— Я никуда не пойду! — насупилась Раиса.

— Бессовестная! — взвыла от бессилия Венера.

Кайрату стало интересно, какое решение примет Венера. В сложившейся ситуации она могла либо самостоятельно подъехать, как можно ближе к злополучному окну, либо заставить взъерепенившую дочь выполнить приказ матери. Оба варианта на поверку имели массу подводных камней. Правильно определить дистанцию женщине за рулём было не под силу. А оказать давление на строптивую дочь, казалось, более непосильной задачей.

— Тогда я никуда не поеду! — по-детски поджала губы взрослая женщина.

Ничего не изменилось. Раиса не вняла лепету матери.

— А ваша картошка уже наверняка лежит в пакете и остывает, дожидаясь вас…, — Венера усовершенствовала логическую тактику. Опыт работы в детском садике ей весьма пригодился.

— Ну, Раиска! — заныла Ралина, хлопая сестру по худому плечу, — хватит тебе вредничать! Сходи до окошка.

— Ладно! — сдалась старшеклассница, у которой, видимо, выделилась слюна от представления золотистой корочки вожделенного картофеля. — Мамк, давай деньги!

Венера моментально сунула шуршащую купюру в ладонь девочки. Раиса выпрыгнула из машины. Расчёт не занял много времени.

— Готово! — возвестила она, сиганув обратно в машину.

Кайрат с облегчением выдохнул. Путь продолжился. Осталось забрать продуктовый кулёк из обёрточной бумаги в последнем окне исполнения заказа. Венера осторожно вписалась в поворот. Нарисовалось окно, из которого шёл одурманивающий и аппетитный запах. Ралина шумно втянула воздух.

— Ура! Ура! — она беспокойно заёрзала, как лесная белочка, обнаружившая вкусный орешек.

Кайрат услышал, как Раиса с беспокойством изрекла.

— Мам, только подкати ближе к окошку!

Кайрат украдкой улыбнулся. Без сомнения, Раисе не хотелось больше выходить из машины. Однако, несмотря на замечание, Венера проявила бестолковое постоянство. Её нервы не выдержали. «Девяносто-девятая» остановилась, как вкопанная. Результат оказался тот же, как в двух предыдущих случаях. Окошко с вожделенным заказом, подобно башенному маяку стоял по курсу, впереди, как влитой, недосягаемым для рядовых кораблей.

— Мамусь, мы снова не доехали! — словно находилась верхом на коне, поскакала вдаль Ралина.

— Я никуда не выйду! — с требовательностью несправедливо обиженной принцессы, выпалила Раиса. Дочка спешно скинула кроссовки и задрала ноги на сидение. Казалось, что она заняла глухую оборону.

— Почему, доченька? — состряпала выражение искреннего удивления Венера.

— Потому что…, если кошечку вспахать, то она пойдёт …, — вполголоса буркнула старшая дочка.

«Опять?! Рожать?!» — мысленно отыскал пару вариантов окончаний, недетского изречения парень. Кайрат заинтересовался, услышала ли мама, какими фразами кидается старшая дочка и, какое последует наказание. Однако Венера не обратила должного внимания. Вместо порицания, она жалобно и заискивающе повторила.

— Сходи, Раисочка?

— Не пойду! Я сняла обувь. Мне трудно зашнуровываться, — Раиса, как балерина приподняла ступню.

Венера насколько смогла, повернулась всем корпусом к дочкам. Но обратилась лишь к старшей.

— Раиса, иди к окну, пожалуйста, забери заказ?

— Не пойду. Подрули ближе! — настырничала семиклассница.

— Мне долго тебя упрашивать? — мама сделала провальную попытку воспользоваться родительским авторитетом.

— Пусть Ралинка идёт! — будто мыльной пеной в глаза брызнула Раиса.

Младшая сестрёнка заголосила.

— Я — маленькая! Я не знаю, куда идти!

Раиса ткнула пальцем прямо.

— Туда!

— Ралиночка, сиди в машине, — заёрзала Венера, — Раиса, будь послушной девочкой! Сходи за заказом!

Акселератка сделала вид, что готова расплакаться.

— Ну, мам, тебе же легче подъехать ближе, чем мне. Вечно ты не слушаешь меня, а я отдуваюсь одна…, за себя и Ралинку!

Её пламенная и жалостливая речь возымело действие. Венера взялась за ручку коробки передач.

— Хорошо, подъеду! — сдалась женщина, включив первую скорость.

Раиса с облегчением откинулась назад. Короткая схватка была выиграна. Ралина облизала губы языком, предчувствуя скорую трапезу.

— Подъеду! — меланхолично изрекла Венера, поглядев застывшим взглядом на злосчастное окошко, словно ей предлагали попасть в форточку снежным комком и она прицеливалась.

— Что стоим, мамусик? — спросила Ралина, утомившись облизывать сухие губы. — Не знаешь, куда ехать?

Младшая дочка повторила жест старшей сестры, показав вперёд.

— Мамусик, вот окошечко!

— Знаю! — обречённо откликнулась женщина.

Мотор взревел.

— Не газуйте! — предупредил Кайрат.

«Девяносто-девятая» порывисто тронулась. Остановиться у нужного места Венере не удалось. Все пассажиры легковушки проводили ошарашенным взглядом заветное окно заказов.

— Мамок, тормози! — округлив глаза, пискнула Ралина.

Резкая остановка стала ожидаема. Шины взвизгнули, оставив на асфальте чёрный след торможения.

— Ну, мам! — Раиса удручённо посмотрела назад.

Венера невпопад хихикнула.

— Ой!

Кайрат покачал головой. Теперь ленивой Раисе, без сомнения, придётся натягивать кроссовки и отправляться за картошкой. Только в этот раз идти не вперёд, а возвращаться назад. Расстояние забега существенно увеличилось. Внезапно Раиса открыла рот, желая что-то сообщить матери.

— Задним ходом ездить не научилась, — интуитивно опередила Венера, — Кайрат абы тебе подтвердит!

Рот старшей дочери захлопнулся, как крышка дачного погреба. Она получила ответ на своё предложение, не успев вымолвить ни слова.

— Сходи, Раисочка! — подтолкнула мать к действию.

Раиса, с лицом приговорённой к казни за колдовство, со вздохом обречённости, напялила кроссовки. Словно набрав в рот воды, она выпрыгнула из автомобиля и поплелась за оплаченным заказом.

— Куда поедем? — воспользовался мимолётной паузой Кайрат. — На пустырь? Отрабатывать дистанцию?

Венера мучительно покачала головой. Недолгая прогулка и перепалка с дочерьми измотала её хуже, чем занятия на пустыре.

— Девчонок оставим дома, а сами уедем? — предложил парень, полагая, что школьницы мешают продолжению учебной поездки. Раиса и Ралина оказывали негативное влияние, заставляя неуверенную мать, ошибаться.

Дверь приоткрылась. Возвратилась счастливая Раиса. В её руках находились два вожделенных пакета. Один из них тут же вырвала из рук Ралина. Зашуршала обёрточная бумага, и запахло мясным гамбургером. Пара ртов, на заднем сидении, зачавкала.

— Ну, так, что Вы решили?! — спросил Кайрат.

Венера просительно произнесла.

— Кайрат, разрешите занятие не продолжать? Сегодня, думаю, достаточно…, закончим на этом?

— Хорошо, — Кайрат посмотрел на часы, — поворачивайте домой.

Он нисколько не огорчился сложившимся обстоятельствам. Наоборот, парень почувствовал некоторое радостное возбуждение, сроднимое с тем чувством, когда приобретаешь новую магнитофонную кассету с понравившимися тебе популярными исполнителями и вставляешь его в кассетоприёмник.

— Приду раньше! Лилька обрадуется, — подумал парень.

Они возвращались той же дорогой.

— Вкусно? — с улыбкой спросила мать.

Вопрос адресовался родным детишкам, жующим с полными ртами.

— Мам, Раифка почти фсё фъела! — наябедничав, прошепелявила младшая дочь, как щенок, скосив глаза и, заглянув в пакет, к сестре.

— Ага, сейчас приду к тебе…, помогать, хрумкать картошку! — ехидно и злорадно, предупредила Раиса.

— Я не дам тебе! — Ралина приняла угрозу за чистую монету и прикрыла ладошкой пакет.

Кайрат заметил, что никто из дочерей не предпринял попытку угостить картофелиной ни его, ни родную маму. Девчонкам не приходило в голову, возможность предложить вкусный деликатес. Видимо, о том же смекнула Венера.

— Раисочка…, поделитесь с Кайрат абы! — по неизвестной причине, мама обратилась только к старшей дочери. Однако произнесла прошение во множественном числе, всё-таки приплюсовывая младшую дочь.

Урок доброты не достиг цели. На заднем сидении установилось хирургическое молчание, которое происходит лишь при консилиуме степенных профессоров, когда учёные мужи не могут определить точный диагноз больного по результатам анализов. Кайрату даже показалось, что у него за спиной прекратился жевательный процесс.

— Спасибо! Мне не нужно! — успокоил парень и тут же чавканье, как бульканье самогонного аппарата, возобновилось.

Больше всех обрадовалась водительница.

— Они у меня не жадные! — с родительской гордостью произнесла Венера, — делятся самым последним!

Отвернувшись, Кайрат усмехнулся.

— Это сразу бросается в глаза, — вскользь иронично заметил он.

Они успешно добрались до дома. Венера заехала во двор и остановилась. Затем женщина уступила Кайрату место. Парень припарковался у забора, предельно близко приблизившись к металлоконструкции. Школьницы высыпались, как семечки, из салона и стали гоняться друг за дружкой. Венера добродушно наблюдала за дружеской беготнёй дочек.

— До завтра? — Кайрат кинул обыденную фразу.

Венера внезапно погрустнела.

— Рафаэль сказал, что поедет с нами в следующий раз.

Кайрат не удивился.

— Ну, и что?

— Рафаэль хочет, посмотреть, как я вожу машину.

— Не пугайтесь раньше времени, Венера! — ободрил парень. — Ваш муж давно об этом говорил.

Он с воодушевлением подумал, что подошло время получения первой заработной платы. Кайрат уже рассчитал, как потратить десять тысяч рублей заработка. Венера тяжко вздохнула.

— Муж будет кричать.

Парень хотел дружески похлопать женщину по плечу, но сдержался, так как со стороны это выглядело бы фамильярно.

— Рафаэль сразу предупредил, что поедет с нами, — напомнил молодой человек.

— Я надеялась, что его обещание не сбудется и Рафаэль не отыщет времени на совместную поездку. Я ещё недостаточно умело вожу автомобиль.

Кайрат припомнил, как Венера «топталась» возле Макдоналдса. Конечно, ей не хватает опыта, однако это вопрос времени.

— Неужели Рафаэль не сделает скидки для своей супруги? — сделал попытку пошутить Кайрат.

— Не сделает, — взволновано подчеркнула женщина.

— Я буду сидеть рядом с Вами, — Кайрат проникновенно посмотрел ей в глаза, — не волнуйтесь!

На этот раз ему удалось вызвать у неё робкую улыбку.

— Спасибо, Кайрат!

Он решил не задерживаться.

— Значит, Венера, до завтра?

— До завтра!

Кайрат кивнул и зашагал к своей машине. В течение времени, пока он ехал домой, Кайрат размышлял. Парень планировал затраты. Сумма в десять тысяч рублей не была той, которая покрывала бы расходы. Поэтому ему требовалось очень разумно отнестись к будущим тратам. Как только Рафаэль отдаст ему положенную сумму, он расплатится за квартиру, затем покроет часть долга Паше за пакеты. Теперешние счета намного превышали скудные доходы. Кайрат ласково погладил оплётку на руле.

— Чёрт! — сморщился он, обратившись к машине, как живому существу, — на ремонт, малышка, тебе не хватает! Только на горючее. В следующий раз…, займёмся твоей профилактикой. Сама понимаешь, бюджет свёрстан!

Кайрат позвонил в дверь.

— Кто?

— Я, Стебелёк!

Дверь открылась. Он увидел миловидное лицо жены.

— Привет! — Кайрат вошёл в прихожую.

— Привет! Ты убежал от Венеры? — весело засмеялась она. — Оставил её одну на пустыре?

— Ага! — Кайрат начал расстёгивать пуговицы на рубашке. — Уф! Жарковато! Вспотел от трудов праведных.

— Кушать будешь?

— Конечно! Меня раззадорили школьницы аппетитными запахами…, аж, живот свело от голода.

Лиля в изумлении округлила глаза.

— Какие школьницы?!

Кайрат снял рубашку, оставшись с голым торсом. Он устремил взгляд в потолок и в задумчивости почесал подбородок.

— Симпатичные девушки, но… жадные!

Лиля взяла половник и погрозила им.

— Я тебе дам симпатичных девушек…, по лбу!

Кайрат беззаботно рассмеялся.

— Венера катала дочек в Макдоналдс. Две школьницы. Учатся в седьмом и третьем классе.

Он протиснулся к маленькой раковине и включил воду.

— У Венеры две дочки…, счастливая мама, — погрузилась в собственные мысли Лиля, став печальной.

Кайрат тут же исправился и поменял тему.

— Венера поделилась, что Рафаэль будет кататься с нами. Она его очень боится. До жути!

Её лоб разгладился. Лиля стала наливать суп в тарелку.

— Почему?

— Рафа будет наблюдать, как жена водит машину. Он хочет лично убедиться, что занятия пошли ей на пользу. Кстати, он должен заплатить мне заработную плату. Надеюсь, что Венера не растеряется и достойно сдаст контрольный тест перед своим суженым. Иначе, Рафаэль решит, что она не поддаётся «дрессировке».

Лиля ахнула.

— Ты не получишь денег?

— Получу! — уверенно ответил Кайрат, — я занимался с ней весь месяц. Не думаю, что он зажилит десять тысяч.

Она поставила перед ним тарелку.

— Мне нужно купить уколы и пройти курс.

— Как?! Я рассчитывал, что ты прошла курс лечения!

Лиля грустно моргнула.

— Ольга Октябревна посоветовала возобновить. Она сказала, что не помешает дополнительный курс.

— Понятно, — Кайрат погрузил столовую ложку в суп.

— Ты дашь мне денег? Моя зарплата потрачена на продукты.

— Конечно, Стебелёк! Надо выполнять указания Ольги Октябревны, — он стал задумчиво перемешивать ложкой наваристый ужин.

Кайрат подумал, что вновь не выполнит обещание, данное Паше. Денег катастрофически не хватало.

— Тогда сходим вместе в аптеку, когда получишь деньги?

— Обязательно.

Кайрат с краю столового прибора втянул суп.

— Ух! Вкусно! — похвалил он. — Проголодался, как весенний медведь. Раиса и Ралина накушались гамбургерами. Запах был таким, что я слюной изошёлся. Когда разбогатеем, тоже купим жареной картошки и гамбургеров.

— Зачем же ждать?! — улыбнулась Лиля, — картошка у нас есть. Пожарю на сковородке, на подсолнечном масле. Будет вкуснее, чем в Макдоналдсе.

— Как насчёт гамбургера? — хитровато прищурился Кайрат.

— Вместо гамбургера предложу другую вкусняшку.

Он сделал губы трубочкой.

— О! Интересно?

— Поставлю тесто. В холодильнике осталась пара сосисок. Заверну и приготовлю хот-дог! Поешь с кетчупом.

— Ты — прелесть! — подскочил Кайрат.

— Обжорка! — засмеялась она.

— У меня есть другой вариант.

— Гурманчик, ты мой! Хочешь предложить новый рецепт?

— Не угадала, Стебелёк! Собираюсь пригласить Старика на твоё аппетитное меню. Он сейчас одинок и очень страдает! Ты не возражаешь?

Она ойкнула.

— Кай, забыла тебе сказать! Айдар заходил и спрашивал о тебе.

Ложка зависла над тарелкой. Кусок лапши плюхнулся обратно в недоеденный суп.

— Когда заходил?

— Почти сразу, как ты ушёл к Венере.

— Что он хотел?

Лиля заметила, как изменилось лицо мужа, став более взволнованным и в тоже время рассеянным.

— Айдар спросил, дома ли ты! Я ответила, что ушёл по делам.

— Надо было предложить, подождать меня, — брякнул Кайрат, понимая, что его предложение бестолковое. Они катались с Венерой допоздна, и он возвращался домой в начале одиннадцатого ночи.

Лиля пропустила его пустословицу без критических замечаний. Вместо этого она терпеливо пояснила.

— Кай, я не подумала, что ты возвратишься домой раньше. Но даже в этом случае, сомневаюсь, что Айдар остался бы дожидаться.

— Почему ты так считаешь?

Она поправила чёлку, упавшую ей на глаза.

— Айдар сказал, что у них нет времени ждать.

Кайрат нахмурился.

— У кого…, у них? Старик был не один?

— Заходил один. Но я поняла, что внизу его ещё кто-то дожидается.

Внутри Кайрата похолодело.

— Блин!

Лиля осеклась, заметив, как вытянулось лицо мужа.

— Что произошло, Кай? — с тревогой спросила она.

— Старик пришёл ко мне…, он решил идти с этим чёртовым Вадимом, — схватился за голову молодой человек.

— Айдар сказал, что у них есть план!

Кайрат на мгновение оцепенел, а потом резко вскочил.

— Куда? Куда они поехали?! Стебелёк, он рассказал тебе? Отвечай немедленно. Я могу опоздать.

Лиля закусила губу. Её сбило с толку беспокойство мужа. Она не понимала, в чём дело и, почему Кайрат спешно натягивает футболку.

— Айдар сказал…, — она подбирала слова, стараясь точь-в-точь повторить произнесённое одноклассником, — …, если план выгорит, то он возвратится к Лене и сыну.

— Дурак, безмозглый кретин! — вскрикнул в отчаянии Кайрат, — Выгорит план, выгорит план.

Лиля увидела, как муж схватил барсетку с документами. Кайрат торопился, будто разгорался пожар.

— Подожди, я поеду с тобой! — Лиля кинулась к шкафу и спешно переоделась.

Через десять минут они сели в легковушку. Кайрат гнал машину в посёлок. Он надеялся увидеть Старика дома, целым и невредимым в родной квартире.

— Кай, объясни, пожалуйста, что произошло? — стала расспрашивать в дороге Лиля.

Кайрат с взглядом, в котором сквозил страх за товарища, посмотрел на жену.

— Старик связался с каким-то проходимцем и жуликом. Боюсь, что они наворотят дел. Хотя, надеюсь…, очень надеюсь, — выделил последнюю фразу Кайрат, — у Старика «…не выгорит план!».

— Думаю, у Айдара достаточно мозгов, чтобы не вляпаться в криминальное болото, — высказала свою точку зрения Лиля.

— Дай Аллах, чтобы обошли стороной неприятности и, чтобы нам повстречался Старик! — словно молитву проговорил Кайрат.

Они оказались возле дома друга детства в начале десятого вечера. Кайрат остановился и одновременно выпрыгнул из машины, на бегу крикнув Лиле.

— Оставайся!

Он добежал до двери и сразу нажал на входной звонок.

— Старик, открой дверь! — стал умолять Кайрат, — открой дверь, пожалуйста!

Молодой человек прислушался. За дверью таилась тишина, будто в осенний парк пришла промозглая осень.

«Никого нет! — подумал он, — странно и подозрительно. Куда подевались родители Старика? По крайней мере, они должны быть?».

Парнишка в изнеможении прислонился к стене. Его мысли, как кисель не могли принять определённую форму, заполнив крахмальной массой головной мозг.

— Может Старик отказался от планов, которые предложил ему нахальный Вадим Елисеев? Может, он мчится на всех парах сюда, в посёлок? А, возможно гуляет с родителями…, например, ушли вместе в гости? А, может он уже в отделении милиции? Даёт показания…, или томится в камере?

Кайрат встряхнул головой, отгоняя мрачные мысли.

— Может, они рано легли спать?

Кайрат с последней надеждой снова нажал на кнопку звонка. Он подумал, что поступает плохо, так как заставляет родителей товарища подняться из тёплой постели, но молодой человек отбросил условности. Родители поймут. Он объяснит причину позднего визита. Однако молчание по ту сторону двери не нарушилось. Никто не пытался, открыть входной замок. Оставаться и ждать, казалось, бессмысленной затеей. Парень понуро вышел к автомашине. Лиля внимательно за ним наблюдала.

— Что сказали? — спросила она.

— Ничего.

— Рахиля апа не в курсе, где её сын?

— Нет.

Кайрат сел на водительское место и запустил пятёрню в волосы. Он выглядел пасмурным.

— Дома никого нет! — обречённо молвил он, — ни родителей, ни Старика. Все куда-то подевались!

Лиля стала грызть ноготь на пальце. Она сосредоточенно гадала о том, куда могли исчезнуть в поздний час папа и мама Айдара.

— С работы ещё не пришли? — выдала свою версию жена.

Кайрат поморщился. Её вариант выглядел нелогичным. Они заканчивали смену в шесть и, как правило, вернувшись, кроме магазина, никуда не выходили. Впрочем!

— Они ушли в магазин! — выпалил Кайрат, — за продуктами.

На этот раз поморщилась Лиля.

— Посмотри на часы! — напомнила она.

— Да! — огонёк в глазах потух, — поздновато для отоваривания в нашем местном магазине. Он, без сомнения, уже закрыт. Наверняка, со Стариком что-то произошло.

— Зайдём к маме…, раз мы добрались до посёлка. Иначе, она обидится. Только мы без гостинца?!

— Мама поймёт, что мы по делу!

Ехать было недалеко. Поэтому через пять минут, Кайрат и Лиля уже переступали порог родительской квартиры.

— Привет, эни! — Кайрат поцеловал маму в щёку.

— Здравствуй, сынок! — она пропустила их в зал, не выглядев удивлённой поздним визитом. — Здравствуй, дочка!

Лиля добродушно кивнула. Мама по гостеприимной привычке, сразу зашла на кухню и поставила чайник на плиту.

— Вы будете кушать? Я приготовила кашу, — предложила она.

— Мама, мы ненадолго! — Кайрат прошёл за ней и, подвинув стул, грузно присел.

Лиля встала возле холодильника. Она, молча, слушала.

— Мама, мы не разбудили тебя? — спросил Кайрат.

— Нет. Недавно ушла тётя Лиза. Чаёвничали с соседкой.

Кайрат сделал небольшую паузу, а затем поинтересовался.

— Хотели увидеть Айдара, а его не оказалось дома. Причём и его родители куда-то пропали. Мама, ты не в курсе, где они могут быть?

Женщина трагично посмотрела на сына. Затем без слов налила в три чашки чёрного чая. Кайрат и Лиля поняли, что произошло что-то ужасное.

— Пейте чай, а я расскажу! — сдержанно сказала мама.

Кайрат встревожился. Лиля подвинула свободный стул и присела рядом с мужем.

— Подробностей никто не знает, — поделилась женщина, — но соседи видели, как к ним приезжала милиция.

— Ах! — зажала рот ладонью Лиля.

— Чёрт! — схватился за голову Кайрат.

— Айдара забрали в отдел, — продолжила мама.

— Когда это произошло? — Кайрат потёр лоб и виски.

Он сгорбился от услышанной новости, словно на плечи положили тяжёлый мешок с влажным песком.

— Где-то час тому назад! — отметила приблизительное время мама.

— А, в чём его обвиняют? — разумно спросила Лиля.

— Никто, ничего не знает! Тётя Лиза сказала, что Айдара взяли в лесу, когда он бежал домой. Милиционеры его уже ждали в посёлке.

— Ни черта себе…, менты устроили на Старика засаду? Как они моментально догадались, где Старик живёт? — удивился Кайрат. — Шустро, однако, работают. Айдар был один или с кем-то?

— Один! — протянула мама, засомневавшись.

— А люди, что говорят? Тётя Лиза, что слышала? — допытывался сын.

Мама неопределённо пожала плечами. Было видно, что она высказала всё, что знала сама.

— Тётя Лиза сказала, что Айдара арестовали и взяли под стражу. Его увезли на милицейском бобике в город.

— Тогда Агзям абы и Рахиля апа, куда делись? — взлохматил волосы парень. — Мама, ты их не видела? Хотел поговорить.

Мама горестно вздохнула.

— Они уехали следом. Попросили случайного водителя, чтобы довезли в отдел. Они, так же, как и все мы были обескуражены новостью. Они не верят, что их сын замешен в криминальной истории.

— Я тоже не верю! — искренне выкрикнула Лиля.

Кайрат с болью взглянул на жену и маму.

— К сожалению…, я тоже не верил…, но теперь чувствую, что Айдар попал в искусно расставленную ловушку и вляпался в большую беду. Эх, друг ты мой, ситный! Окаянная душа!

Парень неподвижно уставился в одну точку и застыл, будто увидел перед собой змею в боевой стойке.

— Попей чай! — предупредительно предложила мама, испытав душевные муки страдающего сына.

Он машинально глотнул остывшего домашнего напитка. Кайрат думал, как поступить, но внезапно с ужасом осознал, что ничем не может помочь верному однокласснику. Теперь всё зависело от людей в погонах, которые вершили судьбу лучшего друга.

— Остаётся только ждать! — обречённо подчеркнул Кайрат, как рыбак, закинувший удочку в мутную воду.

— Не расстраивайся! — пришла по помощь Лиля, — я уверена, что в отделении выяснится…, и Айдара отпустят домой!

— Дай Аллах! — помолилась мама.

— Закатим такой пир, что ни в сказке сказать, ни пером описать! — слегка прояснилось лицо парня.

— Наверняка, это какое-то недоразумение! — прибавила уверенности Стебелёк.

Сын вскочил из-за стола, будто его ткнули иглой в бедро.

— Мама, извини, не дали тебе поспать!

— Не беда!

— Нам пора ехать! — Лиля быстро ополоснула чашки под краном и поставила их сохнуть на поднос.

— Оставайтесь ночевать? — мама прижала руки к груди. По внешнему виду было заметно, как она скучает, — места хватит!

— Мам, Лильке на работу. С посёлка неудобно ездить в город! — посетовал сын.

— Понимаю, — искренне погрустнела мама. — Как у тебя с работой? Есть предложения?

— Работаю инструктором. Рафаэль должен заплатить десять тысяч. Обещал завтра. Я тебе рассказывал.

Сын обернулся.

— Мама, если будут новости о Старике, то сообщи мне, пожалуйста?! Я тебе позвоню.

Женщина проводила их до прихожей.

— Приезжайте на выходные.

— Спасибо, мама! Постараемся, — обнадёжил Кайрат.

— До свидания! — попрощалась Лиля.

— До встречи! — ответила мама.

Кайрат и Лиля уселись в машину. Парень хмурился. Его голову занимали тяжёлые мысли о друге. Лиля видела, как страдает муж. Она постаралась его взбодрить, и пока ехали, всю дорогу щебетала.

— Знаешь, Кай, у нас в садике трудится нянечка. У неё есть муж и сын. У мужа день рождения 8 августа, а у сына — девятого.

— Ну и, что? — вяло брякнул парень.

— День рождения сына на следующий день после мужниных именин! Понимаешь? — она видела, каким застывшим взглядом смотрит в лобовое стекло Кайрат.

— Понимаю, — без эмоций переключил скорость парень.

Лиля не бросила попытку растормошить Кайрата.

— Нянечкин муж обзывает день рождения сына похмельным. Так и говорит, что девятое — похмельный праздник, а не день рождения сына! Нянечка возмущается подобным сравнением.

Она весело рассмеялась. Кайрат криво усмехнулся. Случай показался ему смешным, но неизвестность с одноклассником занимала больше.

— А вот ещё вспомнила историю! — проговорила Лиля.

— Тоже про нянечку?

— Ага! — задорно согласилась Лиля.

— Ну, расскажи! — попросил Кайрат. Он заметил, что, когда Стебелёк говорит, то становится легче на сердце.

— Нянечка до жути боится собак. Особенно утром, когда идёт на работу. Сам знаешь, что зимой рассветает поздно. Дворовые собаки собираются в стаи и бродят по улицам. Зимой это выглядит ещё более ужасающе и зловеще.

— Серые тени! Жуть! — влился в разговор парень.

— У нас перед детским садиком вообще огромное количество бездомных псов. Кстати, я сама стараюсь обходить их стороной. Однажды нянечка спросила меня, какие меры я принимаю, если собаки находятся рядом с воротами в садик. Я ответила, что тихонько проскальзываю мимо, стараясь не привлекать их внимания. Нянечка, в свою очередь ответила, что нашла выход. Когда она приближается к воротам, возле которых якшаются лохматые псины, то начинает громко разговаривать сама с собой. Особенно это происходит в тот момент, когда собаки, приблизившись, принимаются её обнюхивать, а боязливой команды: «Фу!», четвероногие упорно игнорируют.

Лиля с радостью отметила, как Кайрат улыбнулся. Это была бледная улыбка, но она приподняла девушке настроения.

— Интересно, на какие темы болтает сама с собой пугливая нянечка? — поинтересовался Кайрат

— Ой! На разные. Например, начинает расписывать планы. Потом продолжает размышлять вслух, что ей надо купить в магазине и, какие товары нужнее. Перечисляет цены на продукты в магазине, не забывая пожаловаться на свою маленькую зарплату. В крайнем случае, когда темы исчерпаны, а до двери нянечка не добралась, то принимается музицировать и петь песни.

— Видимо, она бубнит сама с собой ещё до столкновения с кобелями? — сдержанно пошутил Кайрат.

— Точно. Находясь в начале улицы и, обнаружив блеклые очертания стаи в конце, нянечка сразу приступает к разговорам, — хихикнула Лиля. — Однажды она пожаловалась мужу, что собаки никак не понимают её команды «Фу!» и могут укусить. Боевой муж проникся яростной местью и решил, проводить нянечку до ворот детского садика, чтобы самостоятельно отогнать злобных, лающих псов.

Она замолчала, а потом прыснула, когда Кайрат кинул на неё короткий взгляд.

— Что произошло дальше? — не выдержал парень.

— Семейная парочка почти добралась до входа места работы, как им преградили дорогу пяток крупных четвероногих. Нянечка слабым голосом прошептала животинкам: «Фу! Фу!», но собакам было «наплевать». Они стали обнюхивать, рычать и лаять. Тогда муж слепил снежный комок и зычно матернулся: «Пошли на х…!». Следом полетел снежок в ту собаку, которая торчала у них на дороге и более всего мешала проходу. Стая тут же поджала хвосты и трусовато разбежалась. Мужу — матершиннику удалось с первой попытки выиграть уличный бой.

— Выиграл благодаря единственной, скабрезной фразе! Ничего себе! — рассмеялся Кайрат, — нарочно не придумаешь!

— Нянечка сейчас пользуется мужниным примером и активно посылает всех повстречавшихся собак — «На х…!». Причём, странно, но собаки беспрекословно слушаются именно этой матерной команды. Неприличное ругательство стало для неё некой контрамаркой для служебного прохода на рабочее место.

Кайрат добродушно захохотал. Лиля достигла цели.

— Отличное использование мата! — похвалил он, — оказывается, вот в каких случаях, ругательство должно применяться!

Лиля с любовью посмотрела на мужа.

— В самых крайних случаях! — подтвердила она.

— В нашей стране ругаются все люди…, от мала до велика! Причём, часто без повода. Например, на рынке не услышишь порядочную и интеллигентную речь. Сплошной мат, как в пункте приёма стеклопосуды.

— Но муж нянечки очень смелый!

— Без сомнения! — Кайрат слегка притормозил, заметив знак ограничения скорости, — нянечка за ним, как за стеной.

— Он вовремя оказал помощь.

— Научил культурную нянечку ругаться матом! — оживлённо рассмеялся Кайрат, — Стебелёк, ты мне напомнила историю об одном охраннике с базара. Он мне описал случай, который произошёл в их семье. Ему тоже пришлось…, в некоторой степени прийти на помощь жене.

— Вновь стая собак? — кинула вопросительный взгляд Лиля.

— Нет.

— Кошек?! — улыбнулась она.

Кайрат оценил шутку, невзначай ущипнув её за бедро.

— Не угадала, малышка! — сказал он в манере ковбойских вестернов, — но охранник вызволил жену их трудового плена.

Она пожала плечами, показав, что не понимает о чём идёт речь. Тогда Кайрат стал рассказывать.

— Охранника зовут Ильдар. Это мужчина в возрасте пятидесяти-пятидесяти пяти лет. В общем, не старый, но и не молодой человек. История, с которой он поделился со мной, произошла в период их молодости. Его супругу должны были отправить по распределению на стройку. Когда она сообщила ему об этом, то он воспротивился. Точка зрения Ильдара не совпадала с необходимостью отработки на строительной площадке дражайшей супружницы.

— Она должна была уехать в другой город? — пожалела Лиля.

— Нет.

— Почему же Ильдар был против?

— Она работала на заводе. Ему было комфортно, когда она встречала его дома тарелкой горячего супа.

Лиля скорчила рожицу.

— По-моему, подобное нравится всем мужьям?! Тогда вообще бы не ходила на отработку? Тем более, как ты сказал, она работала на заводе.

— Они не могли игнорировать стройку. Завод возводил многоэтажный дом для своих работников. Чтобы получить квартиру в собственность, каждому участнику требовалось потрудиться на благо общественности…, ну и для своих желанных квадратных метров, соответственно.

Лиля всплеснула руками.

— Тогда понятно и всё встало на свои места. Это очень важная составляющая для будущей жизни. Я только не понимаю, почему Ильдар не хотел, чтобы она работала на стройке, по сути, в их будущем жилище. Неужели строительная отработка заняла бы много времени?

— Два месяца.

— Я согласилась бы два месяца носить строительную спецодежду, быть заляпанной масляной краской или меловой побелкой, если бы в детском садике предложили получить квартиру, — мечтательно закинула удочки Лиля.

Кайрат, не задумываясь, произнёс.

— Я бы тоже, поработал на благо общественности, при обещании в выдаче ордера на квартиру.

— Видимо, в то время всё было по-другому?! Как же поступили в конечном итоге супруги? — спросила Лиля.

Кайрат кинул быстрый взгляд на стрелку спидометра. Затем заговорил.

— Естественно, они не могли наотрез отказаться от работы в строящемся доме. Получение квартиры — это огромное подспорье для молодой семьи! Ильдар решил отработать вместо жены. Он стал осторожно расспрашивать коллег и заводчан о возможности заменить на стройке супругу. Получил много разнообразных ответов и советов. Запутавшись ещё больше во мнениях общественности, Ильдар решил пойти на стройку и лично поговорить с прорабом, который являлся непосредственным начальником строительной бригады. Прорабом оказался, могучий по телосложению, мужчина, под два метра ростом и медвежьей сутулостью в осанке. Ильдар подступился к нему и робко поинтересовался условиями работы. Затем аккуратно намекнул, словно спрашивал разрешение, о возможности замены трудового работника. Бригадир, нахмурившись, спросил, словно от Ильдара повеяло духом авантюризма: «О каком специалисте идёт речь?». Ильдар назвал фамилию и имя супруги. Ильдар, в свою очередь, ни в коей мере не рассматривал вариант о провальных переговорах. Ему было необходимо склонить бригадира на свою сторону, результатом, которого стало бы, что он примет его на работу вместо супруги. Ильдару был важен только положительный итог. Предвидя очередной вопрос, Ильдар смело предложил, что не прочь собственной персоной произвести подмену супруги. Бригадир окинул его оценивающим взглядом. Затем спросил: «Что умеешь делать?». Ильдар с уверенностью заявил: «Всё умею!». Прораба подобный ответ не удивил. Наоборот, великан решил, уточнить. Он криво усмехнулся. Прораб много повидал в своей жизни и прекрасно разбирался в человеческой психологии. Однако открытый взгляд серых глаз человека, рвущегося на работу вместо супруги, его подкупил. Но прораб не оставил попытки вывести мужчину на чистую воду, пытаясь выведать истинные причины, побудившие его ходить на отработку. Он продолжил топить наводящими вопросами: «Электрику знаешь? Сможешь подсоединить розетку?». «Да!»— по-простому ответил Ильдар. «Двери-окна устанавливал?» «Конечно!». «Обои клеить умеешь?». Ильдар снисходительно фыркнул, не соизволив даже отвечать на такой глупый вопрос. «Стены выравнивал? С краской работал?». Ильдар выпятил вперёд широкую пятерню: «Я всё умею делать!».

— Он действительно умел или вешал прорабу лапшу на уши? — хитровато склонила голову Лиля.

— Я тоже Ильдара перебил и спросил об этом, — улыбнулся краешками губ Кайрат.

— Он сознался тебе?

— Он признался, что тогда его занесло. Он почувствовал, что «плавает» и боялся прораба…, боялся, что начальник пошлёт его и не допустит к работе. Ильдар очень…, очень хотел, отстранить жену от строительного, тяжёлого труда. Что греха таить?! Ильдар умел и был знаком с валиком и отвёрткой.

— Я его понимаю! — призналась Лиля.

— Я тоже!

— Ильдару удалось пройти сложный отбор?

— Да. Прораб задал один из последних вопросов. Он спросил: «Каменщиком работал? Кладку делать умеешь?». Ильдар утвердительно кивнул, так как интуитивно почувствовал, что у бригадира иссякает время и желание для дальнейшего допроса. Бригадир, словно морская волна отхлынул, напоследок брызнув: «С «липецкой» кладкой знаком?! Сможешь?».

— Что такое «липецкая»? В первый раз слышу! — удивилась Лиля. — Бригадир подловил Ильдара?

— Представь, Стебелёк, я сам в первый раз услышал. Но в то далёкое, застойное время, похоже, это означало особую квалификацию каменщика. Хотя, судя по тематике, липецкая кладка кирпичей действительно существовала. Однако этой способностью обладали немногие специалисты. Как Ильдар объяснил, силикатный кирпич кладётся по ширине и длине сразу по две штуки. Такой способ называется «липецким». Ильдару хватило мужества и хитрости, чтобы не спасовать. Услышав об особой «липецкой» кладке, он не сделал круглые глаза, а отдадим ему должное, ответил более чем достойно.

Лиля прищурилась.

— Кай, давай догадаюсь, что ответил Ильдар?

— Пожалуйста, — словно бутон тюльпана распустил кулак в раскрытую ладонь парень. — Угадывай!

— Он сдался?

Кулак из раскрытого цветка превратился в скрюченную фигу.

— Шиш тебе, Стебелёк! Я же говорил тебе, что Ильдар ушлый мужичонка и сторонник крепкого, мужского слова. Он обещал любимой жене освободить от отработки! Так он выполнил обещание. На вопрос о липецкой кладке, Ильдар, не моргнув глазом, брякнул, что кирпичи выложит не только особенным липецким способом, а также костромским и калужским.

Кайрат засмеялся, увидев, как округлились глаза Лили.

— Ильдар знал все способы кладок кирпичей? — спросила она. — Разве костромская и калужская кладка существуют?

— Нет, конечно. Он взял на понт ошарашенного бригадира. Начальник не стал расспрашивать об этих видах. Видимо, побоялся выглядеть в глазах Ильдара некомпетентным товарищем. Поэтому хозяин стройки сразу же согласился принять Ильдара на работу вместо жены и торопливо упорхнул, якобы по делам.

— Здорово! — заключила Лиля, — вот ведь, какой ловкач!

— Ещё, какой пройдоха! Без масла пролезет!

— Но у Ильдара уважительная причина! Он старался ради жены…

— …и квартиры! — дополнил Кайрат.

— Да. Общей, семейной квартиры! На стройке, конечно, тяжело работать. В особенности зимой. Замёрзнуть и простыть на площадке ничего не стоит.

— И загреметь в больницу! — продолжил Кайрат цепочку несладкой судьбы мнимого строителя.

Лиля задумалась. Затем разумно выдала.

— Загреметь в больницу может каждый! И не только строители.

— Бесспорно, к сожалению!

— У нас с заведующей приключился казус. Она как раз легла в больницу, когда на улице было холодно.

— Загрипповала?

Лиля мотнула головой.

— Представь себе — нет! Она легла на плановую операцию. Не опасную и рядовую. Врачи выбрали день — одиннадцатое мая и назначили операцию.

— Стебелёк, ты сказала, что было холодно! Разве в мае холодно?

— В тот год май был холодным. В день, когда ей нужно было прийти в больницу, пошёл снег.

— Вполне возможно, — не высказал удивления Кайрат, — в нашей полосе вообще зима длинная. Я читал, что шестого июня…, можешь себе представить…, Стебелёк, шестого июня зафиксированы последние заморозки?!

— А, самые первые заморозки случаются в сентябре, — поддакнула Лиля.

— Если бы…, Стебелёк! Есть народная дата — Ильин день. Он как раз приходится на день десантника, то есть второго августа. Говорят, что купаться в этот день уже не желательно, так как русалка может утащить тебя на дно. Вероятнее всего, старожилы заметили, что после этого знакового дня в воде случаются судороги, и человек легко может утонуть! Вот и выходит, что летний месяц у нас только один — июль!

— И половина июня! — справедливо отметила девушка.

— Заведующая пришла в больницу и …? — Кайрат постарался вернуть жену к продолжению рассказа, — шёл снег!

Лиля тут же переключилась к истории.

— Ага! В мае стало внезапно холодно, и пошёл снег. Заведующая детским садиком надела зимнюю одежду, боясь простыть и не усугублять без того пошатнувшееся здоровье. Естественно, меховую шубу и шапку она сдала на хранение в больничной раздевалке. Операция прошла в рабочем ритме. Без излишней суеты и строго по расписанию.

— Успешно?

— Да. Ей дали неделю на реабилитацию и, как обычно случается, после ежедневного обхода и обследования швов, врач дал команду медсестре готовить её к выписке. Медсестра собрала ворох документов и, подписав у главврача больничную карту, отдала её недавней пациентке. Всё бы ничего, но ко дню выписки погода резко переменилась. Причём, в лучшую сторону. Подул южный ветер и принёс с собой диаметрально противоположную погоду. Выглянуло солнышко и на улице стало жарко. Люди моментально переоделись, став щеголять в коротких рубашках и блузках, совместно с летними штанами и юбками. Когда заведующая спустилась, чтобы забрать одежду, обалдевшая гардеробщика с изумлением стала выдавать тяжёлую шубу и норковую шапку. Нашу заведующую садиком «убил» вопрос, который задала ошарашенная гардеробщица.

— Могу себе представить её лицо! — улыбнувшись, не сдержался Кайрат.

— Гардеробщица посмотрела на лицо заведующей садиком. В какой-то момент лицо женщины ей показалось знакомым.

— Ничего странного! Прошла неделя…, или около десяти дней?! Тем более, ты говорила, Стебелёк, что операция не заняла много времени! Поэтому она вспомнила лицо недавней пациентки, сдававшей верхнюю одежду одиннадцатого мая.

— Да…, именно в этой дате и заключалась загвоздка, — со смехом дополнила Лиля, — гардеробщица приметила, что в мае она уже видела подобный взгляд и особенное выражение лица, которое носят только ответственные должностные работники.

— Но она колебалась?

— Точно! Гардеробщица решила, видимо, проверить свою память. Она засомневалась в своей профпригодности. Она задала убийственный вопрос. Пожилая женщина выдала заведующей: «Извините, Вы, какого числа поступили к нам в больницу? Зимой?»».

— Ой! Умора! — Кайрат поймал смешинку. — Получается, заведующая детским садиком едва не довела гардеробщицу до инфарктного состояния?!

— Окончания истории я, к сожалению, не знаю. Это осталось за кадром. Она остановилась на этом моменте и решила, промолчать. Состояние здоровья несчастной гардеробщицы после происшедшего покрыто глубочайшим мраком.

— Надеюсь, она выжила после нервного потрясения! — заключил Кайрат.

— Я тоже надеюсь!

Они заехали в город и по пустынным, ночным улочкам быстро добрались до дома. Когда Кайрат, припарковавшись, остановился во дворе, у него тренькнул мобильник. Парень взял в руки телефон, заметив, что пришло короткое сообщение.

«Привет! Совсем обо мне забыл, мой ласковый Кайратосик! Позвони мне, когда будет время или приходи в гости! Если ты спишь, то хороших снов!» — прочитал парень смс-ку от Наташи.

Он нахмурился. Это сообщение долетело очень некстати. Кайрату не получалось, забыть Наташу, так как она постоянно напоминала о себе. Парень давно предупредил настырную деваху, что отношения между ними прекратились, так как он всем сердцем любит жену. Однако видимо это обстоятельство, не давало толстушке покоя. Она буравила его редкими звонками и сообщениями, словно надеялась о том, что Кайрат передумает. Парень брезгливо нажал на кнопку удаления сообщения, будто неуклюже пролил прокисшее молоко на брючину. Затем подтвердил действия, запрашиваемым аппаратом. Сообщение навсегда стёрлось из памяти сотового телефона. Он поднял голову, почувствовав обречённый взгляд. Лиля смотрела на него грустными и серьёзными глазами. Ни слова не сказав, она вышла из машины и поплелась к подъезду. Кайрат занервничал. Обычно она дожидалась, когда муж закроет машину, чтобы продолжить путь вместе.

— Стебелёк?! Стебелёк, подожди меня! — крикнул он, торопливо вращая ключ в замке двери.

Он в два прыжка попытался, догнать жену. Ему удалось это сделать на лестнице.

— Что так быстро ускакала, бегунья? Я не могу тебя догнать, — нервно пошутил Кайрат.

— Тебе некогда! — вызывающе ответила она. — Не хотела тебе мешать переписываться…, с кем-то!

Слово «с кем-то» она произнесла нарочито грубо. Её настроение переменилось.

— Что ты говоришь, Стебелёк? — Кайрат обнял её за плечи.

Она моментально избавилась от объятий, скинув его руки.

— Говорю, что слышал!

Они вошли в квартиру. Переодевшись, Лиля стала стелить постель. Она сбросила матрас и расправила его на полу вместе с простынёй. Затем кинула одеяло и подушку.

— Что ты делаешь, Стебелёк?

— Расстелила тебе на матрасе!

Лиля отыскала в шкафу тонкое одеяло и закуталась в него. Устроившись калачиком на диване, отвернулась к стене.

Кайрат обречённо уселся на пол. Он впервые не мог обнять свою жену и прижаться к ней всем телом. Она обиделась. Это обстоятельство его удручало. Ему, как никогда требовалась поддержка близкого человека. Особенно сейчас, когда сильно переживал за друга. С Лилей он не чувствовал такой гнетущей тоски. Она умела его спасти от приступа депрессии.

— Стебелёк, мне писали с работы! — Кайрат стал оправдываться, балансируя на грани правды и лжи.

— Какой работы?! — иронично сказала Лиля, — ты уже более трёх месяцев без работы! Или Венера хочет, чтобы ты сейчас приехал на вождение? Тогда…, милости просим…, езжай!

Кайрата больно кольнуло язвительное замечание жены. Он скривил рот.

— Ничего Венера не хочет!

— Ты заврался, Кай! Больше не хочу с тобой разговаривать! — ирония в её голосе растворилась, уступив место безнадёжности.

Кайрат устало поднялся. Он помыл лицо и почистил зубы. Затем, выключив свет, разделся и лёг на матрас. Пол был твёрдым и жёстким, но парень не почувствовал физического неудобства. У него горела душа и сердце. Он думал о Лиле, Старике и…, Наташе.

«Вот, сука! — злобно отозвался он о недавней знакомой, — приспичило писать смс-ку. Дура! Я же предупредил её, что не имею ни малейшего желания поддерживать отношения. Пускай охмуряет сальным телом других парней. Или ещё лучше — дожидается своего мужа-зэка. Теперь Стебелёк на меня в обиде. Мы поссорились, ни за что?! Неужели Лиля думает, что у меня появилась любовница?! Но это же неправда! Абсурд! Неужто она не понимает, что кроме её одной у меня никого не было и не будет?! Я люблю её и, отродясь, не давал повода ревновать. Впрочем, она также не преподносила причин почувствовать себя обделённым любовью».

Он с тоской посмотрел в темноте на скрюченную фигуру жены. Парню захотелось попросить прощения. Он не хотел продолжать ссору. Кайрат не выдержит, если Лиля надолго затаит обиду и бессмысленные подозрения. Он был готов рассказать о Наташе и ванне…, и сознаться в том, как он убежал от толстухи, бросив её раздетой.

— Стебелёк! — тихо позвал он. — Ты спишь?

Ответом ему послужила тишина. Она никак не среагировала на его зов. Кайрат понимал, что Лиля ещё не спит.

— Я тебя люблю! — будто пароль кинул он признание, бесполезно надеясь на ответный ход с её стороны.

Кайрат прикрыл глаза от безнадёжности. Он накрылся одеялом, так как почувствовал озноб. Внезапно он ощупал одеяло. Это было их одеяло, которым укрывались Лиля и он. Парень прижал ткань к носу и, как фетишист, глубоко вздохнул, ощущая родной запах жены. Ему стало ещё тоскливее. Молодой человек снова бросил взгляд на жену. Она показалась ему беззащитной и мёрзнущей. Внезапно его озарило.

— Стебелёк отдала мне толстое одеяло, чтобы на полу меня не продуло, а сама накрылась тонким покрывалом, под которым мёрзнет!

Его сердце облилось нежностью и любовью. Даже поссорившись, Лиля думала об его здоровье, игнорируя своё состояние. Он поднялся и аккуратно стащил покрывало с худого тела. Затем заботливо укрыл её толстым одеялом, забрав покрывало себе. Поцеловать жену Кайрат не решился, полагая, что в нынешнем состоянии это не самый лучший поступок. Когда он вновь прилёг на матрас, его мысли вернулись к однокласснику.

«Эх, Айдар! Как тебе помочь? О чём же ты думал, когда связался с этим прохиндеем Вадимом? Почему не попросил помощи у меня?».

Кайрат прикусил губу. Разве Старик не просил помощи у него? Просил! Но Кайрат отложил эту проблему в долгий ящик. Зачем? Разве Кайрат не видел, как страдает товарищ? Конечно, видел. Почему же Кайрат тут же не стал искать пути выхода? Почему он тянул с поиском решения? Кто знал, что ситуация стремительно выйдет из-под контроля? Кайрат думал, что у него есть время, чтобы обстоятельно разрешить возникшие трудности у страдающего Старика. А, ведь Старик познакомил его с этим чёртовым Вадимом, поделился с Кайратом своими планами, целью, которого являлась поездка к Лене и сыну. Всё происходило поэтапно, шаг за шагом, словно по ступенькам. Только ступеньки вели не вверх, а вниз. В холодный и сырой подвал…, грязную и тёмную камеру с решётками. Тем не менее, Кайрат подозревал криминальную подоплёку развивающихся событий. Только не узрел драматичную развязку в судьбе несчастного Айдара. Да, его одолели собственные проблемы. Да, Кайрат погрузился в них, как старый ботинок в весенней распутице. Да, он пытался разобраться. Поставил свои проблемы на первую строчку, вовсе позабыв о Старике. Однако подобное обстоятельство ни капельки не снимает с него груза ответственности за верного друга. Старик искал деньги и обращался к мало-мальски любому, обещавшему манну с небес. Как жаль, что человек, которому доверился Айдар, оказался преступником.

«Деньги! Деньги! — со злостью мысленно прорычал Кайрат, — всё в нашей жизни решают купюры и монеты. Будь они прокляты!».

Кайрат перевернулся на другой бок. Его мозг, будто машинный конвейер, продолжал компостировать фрагменты событий.

«Если бы он продолжал работать на базаре и торговать пакетами, тогда, без сомнения, помог Старику деньгами. Пускай он разлучился с давним одноклассником, но они не потеряли связующую нить. Однако у Кайрата нет денег. В нынешнем положении, Кайрат сам превратился в нищего!».

Молодой человек зевнул.

«Впрочем, завтра Рафаэль заплатит десять тысяч. Это на время ослабит долговое бремя. Впрочем, если считать, кайратовский долг, то этих несчастных десяти тысяч рублей не хватит!».

Молодой человек почувствовал усталость и прикрыл глаза.

«Надо отдать часть Пашке…, заплатить за квартиру…, оставить на продукты…, — он стал проваливаться в сон, — Стебелёк…, Стебелёк, всю сумму вручу ей…, пусть Лилька сама решает, как их тратить. Она у меня хорошая и хозяйственная…, любимая, Стебелёчек…».

Кайрат почавкал губами, когда в засыпающем мозгу проплыло, как светлое облачко, имя жены. Он автоматически протянул руку, пытаясь обнять супругу. Рука глухо ударилась по краю матраса. Парень поморщился и, натянув покрывало до подбородка, погрузился в крепкий сон.