Этой ночью обычно тихая улица Нижнего города, освещённая лишь тусклым светом редких газовых фонарей, была непривычно оживлена. У входа в гостиный дом собралось сразу шесть патрульных, огораживающих от потревоженных постояльцев и простых зевак вход в единственный подъезд.

Толпа галдела, наперебой закидывая патрульных вопросами. Громче всех голосила дородная тётка лет пятидесяти в сером замызганном ночном платье и платке на плечах.

— Что же вы творите?! Людей среди ночи на улицу выставляете! Да как так можно-то?! Да сколько нам тут стоять?! — разорялась она, даже не пытаясь слушать ответы. Казалось, они ей и не нужны, главное — повод поскандалить.

Паровик — редкое в этих местах ввиду своей дороговизны средство передвижения, шипя и тарахтя, подкатил ко входу, приковав внимание всех собравшихся, включая патрульных. Пронзительно пискнул клаксон, отгоняя зевак и поднимая тех жителей близлежащих домов, кого ещё не разбудили крики.

Машина замерла, выдав на прощание тонкую струйку белого пара. Из передней двери проворно выскочил молодой мужчина в светло-зелёной форме лейтенант — адъютанта королевской безопасности. Этот высокий широкоплечий дворянин был здесь таким же редким гостем, как и его транспорт.

Толпа пристально наблюдала за происходящим, зеваки с интересом, патрульные с опаской — чем может грозить визит высокородного начальства, предугадать сложно. Но раз уж явились птицы такого полёта, заранее отстранив местную жандармерию, случилось что-то серьёзное, значит, будут искать виноватых, а виноватым быть не хотелось никому.

Лейтенант-адъютант открыл пассажирскую дверцу паровика, выпуская из его недр своего начальника.

Первой на грязную брусчатку опустилась изящная трость из чёрного дерева с золотым круглым набалдашником, следом неторопливо вышел её хозяин. Мужчина был импозантен — идеально подогнанный чёрный костюм, даже на вид стоил дороже паровика, тёмные с едва заметной проседью на висках волосы аккуратно уложены, будто он только из парикмахерской. Чуть выше среднего роста даже для дворян, здесь, в Нижнем городе, он возвышался над замершими на целую голову. Холодный цепкий взгляд зелёных глаз неторопливо прошёлся по собравшимся.

— Ну и чего вы тут раскричались, уважаемые? Случилось что? — спросил он спокойным, даже доброжелательным тоном.

Зеваки стали спешно расходиться, постояльцы, выведенные патрульными, тоже заметались в попытках скрыться с глаз визитёров. Да что там, сами патрульные задёргались, искренне желая ретироваться вместе с горожанами.

Причина столь яркой реакции — маленький значок в виде раскрытой ладони на лацкане пиджака мужчины. Настоящих боевых магов в мире осталось совсем немного, а входящих в королевский Орден — единицы.

— Господин вице-полковник, — заговорил старший патрульный офицер, нервно поправив полы красного кителя, — место оцеплено, никто не входил! Постояльцев из подъезда вывели всех!

— Кто обнаружил тело? — спросил вице-полковник.

— Хозяйка гостиницы! — браво отрапортовал офицер.

— И где она?

— Э… вон, — махнул рукой патрульный, указывая на ту самую крикливую тётку, которая, к слову, уже отошла к углу дома и опасливо выглядывала из-за закрытого в столь поздний час овощного ларька.

— Милейшая, будьте любезны, — поманил её рукой полковник.

Лицо владелицы гостиного дома стало серее её платья, она медленно пошла вперёд, сложив руки на груди.

— Меня зовут — Рео те Ка, я — старший государственный расследователь.

— А как же… — женщина бросила осторожный взгляд на значок.

— И это тоже, — улыбнулся он, — сейчас я немного тут осмотрюсь, а после хотелось бы с вами поговорить. У вас ведь найдётся чашечка чаю для меня?

— Да-к, конечно, имеется. У меня племянница в том месяце с островов вернулась, — затараторила тётка.

— Замечательно, — перебил полковник, — сержант, проводите даму в её комнату, у женщины стресс. И объясните людям, не нужно устраивать шоу, да и сами не шумите под окнами — всем скоро на работу!

— Сделаем, ваше могущество! — отрапортовал патрульный, при этом его усы смешно шевельнулись.

Рео шагнул в мрачный подъезд, элегантно опираясь на свою трость.

— Называйте господина те Ка — ваша светлость, прежде всего он расследователь! — тихо сказал адъютант, немного склонившись к сержанту, и поспешил за начальником.

В подъезде пахло стойким перегаром, потом и сыростью. Пара газовых ламп не могла разогнать сумрак, который, наверное, царил тут даже днём. Деревянные ступеньки шатались и противно скрипели, указывая на плачевное состояние здания.

Комната, в которую они направлялись, находилась на третьем этаже. Здесь под самой крышей традиционно располагались два самых дорогих и комфортабельных в гостинице номера, хотя, конечно, слово «комфортабельный» с Нижним городом никак не сочеталось.

Ещё один патрульный дежурил у приоткрытой деревянной двери. При виде начальства он вытянулся как на параде, приложив руку к груди в воинском приветствии.

Кивнув патрульному, Рео вошёл в номер. Адъютант молча проследовал за ним, плотно закрыв за собой дверь.

В нос ударил резкий кислый запах, такой, что лейтенант, сморщившись, спешно извлёк из кармана белоснежный платок и прикрыл им благородный нос.

— О, Белая Ведьма! — взмолился он верховному божеству, — вот это вонь!

Рео лишь нахмурился, проходя дальше. Он шёл осторожно, как бы проверяя тростью дорогу перед собой. Сосредоточенный взгляд обшаривал коридор в поисках опасности.

Номер оказался абсолютно обычным для этих мест — комната с одним незанавешенным окном, деревянной кроватью, маленьким столиком с двумя стульями. У стола валялись сброшенные тарелка и кружка. Заявленный комфорт представлял собой отгороженный фанерой туалетный угол.

Причина их нахождения в столь нелицеприятном месте находилась за столом — на стуле ровно, как живой, сидел мужчина в синем бархатном балахоне. Откинутый назад капюшон обнажил уродливую лысую голову с заострёнными ушами, белой, практически прозрачной кожей и глубоко посаженными глазами. Чёрные вертикальные зрачки этого существа, не мигая, смотрели куда-то в угол комнаты, где лежал перевёрнутый третий стул. Шестипалые руки, безвольно висели вдоль тела.

— Он мёртв? — почему-то шёпотом спросил адъютант, притихший позади.

— То есть ты до сих пор надеялся, что он просто спит?! — хихикнул полковник.

— Ну, я ещё ни разу не видел мёртвых хранителей, я и живого-то видел лишь раз. Если честно, думал, они вообще бессмертны. Не представляю, как они умирают.

— Да так и умирают, как все — перестают дышать, сердце останавливается и всё, — отозвался Рео. — Убить хранителя не сложно, только зачем?

Расследователь медленно обошёл труп, внимательно осматривая его.

— Это — Эйба, — констатировал он, — четвёртый хранитель. Что видишь тут, Лес?

— То же что и вы, — возмутился адъютант. — К чему это? Вы ведь расследователь, вы же видите, что тут произошло!

Рео распрямился, с укором посмотрел на помощника и спросил:

— Господин Краули, вы приставлены ко мне лично министром государственных расследований, напомните, с какой целью?

— Учиться, господин вице-полковник, — выдохнул Лес, опустив глаза.

— Ну, вот и учитесь, — удовлетворённо ответил Рео. — Визуальный осмотр — ваше первое действие на месте преступления! Итак?

— Мы имеем тело хранителя, визуально, повреждений физического характера не вижу. Сидит на стуле, руки не связаны, в комнате следов борьбы нет. Окно закрыто на щеколду изнутри.

— Дальше.

Адъютант вымученно осмотрел комнату.

— Постель разобрана, видимо собирался спать. Тарелка и кружка — ужинал.

— Слабовато у тебя с теорией! — разочарованно заявил Рео. — Что в тарелке, что в кружке?

Лес подошёл к столу и несколько секунд разглядывал не хитрую снедь, размазанную по полу.

— Каша с рыбным пюре и отвар из местных водорослей — редкостная гадость, местные пьют его вместо воды!

— То, что ты разбираешься в гастрономических особенностях Нижнего города, это, конечно, хорошо, ну а кроме этого есть мысли?

— Здесь был кто-то ещё?

— Хранители не спят и не едят нашу пищу! Они вообще тут как бы и не существуют, их физическое тело в нашем мире, лишь тень истинной сущности!

— То есть спать он не собирался, а ужинал тут убийца?

— Не знаю…

Рео опустился на корточки и аккуратно тростью приподнял кисть покойного.

— Следов связывания нет, но у хранителей такая кожа — синяки на ней не остаются, а вот ворсинки от верёвки есть, — тихо, как бы сам себе проговорил он, встал и наклонился к лицу. — И ещё «игла»… В общем, у нас убитый хранитель.

— Так следов насильственной смерти нет же, — перебил адъютант.

— Давно ты стал экспертом по хранителям? — раздражённо спросил Рео. — Его связали, а потом сверлили мозги боевым амулетом, запрещённым во всём мире.

— Его пытали? — ахнул Лес.

— Похоже на то, — вновь задумчиво сказал вице-полковник, опускаясь на уголок кровати.

— Бред какой-то! Сам факт убийства хранителя это мировой скандал! А ещё и пытки!

В глазах расследователя появился золотистый оттенок. Он молча провёл в воздухе тростью, где сразу же возникли огненные символы. Они расширились и слились в большое пятно неправильной формы, центральная часть, которого стала прозрачной. Несколько секунд Рео всматривался в центр портала, а потом с сожалением махнул рукой, заставив пятно исчезнуть.

Адъютант с нетерпением ждал заключения расследователя. Полковник был лучшим в их министерстве, поговаривали, даже, что из боевых магов он ушёл по личному приказу короля, дабы не растрачивать понапрасну дар расследователя. Его магия позволяла видеть все события на месте преступления, и поимка преступника никогда не затягивалась.

— Чего-то такого я и ожидал, — заговорил вице-полковник, — следы скрыты мощным заклинанием. Либо убийца хороший маг, либо пользовался мощным амулетом, я не смогу туда заглянуть.

— Это странно, — нахмурился адъютант.

— О как! А тело хранителя, существа охраняемого законами абсолютно всех государств, в дешёвой припортовой гостинице для тебя, значит, вполне в порядке вещей?!

Лес в очередной раз потупил взгляд.

— Хранителей всегда десять — по одному в каждом государстве, — начал рассуждать Рео, — они хранят в своей магии предметы, артефакты, знания — всё наиболее ценное для нашего мира. Иногда они э… оказывают услуги, очень дорогостоящие услуги. Перевозят ценности на своей магии. Скорее всего, Эйба что-то сюда привёз. Только вот что бы расплатиться с ним, пришлось бы продать половину Нижнего города.

— Вряд ли заказчик отсюда. Эта гостиница выбрана для передачи груза, специально подальше от правительственных кварталов Верхнего города. Заказчик очень не хотел афишировать сделку. В качестве мотива я вижу пока только ограбление. Ему ведь передали большую сумму за доставку груза.

— Не думаю, что дело в деньгах. Убийство хранителя будут расследовать всем миром и убийцу обязательно найдут. Злоумышленник это понимал. Здесь что-то серьёзнее. Наверное, его груз.

— А пытки? — спросил Лес.

— Это, как раз ясно — убийца пытался заставить хранителя отдать груз. Только ведь это тоже глупо — хранителя вряд ли можно запугать, а если его убить — то, что он берёг на своей магии, там и останется, ну пока не появится приемник. В любом случае — злоумышленнику ничего не достанется.

— Так что же нам делать?

— Искать убийцу! — натянуто улыбнулся расследователь.

***

Хозяйка гостиного дома в корне неверно интерпретировала слова вице-полковника и к его приходу нарядилась в старомодное платье, которое, видимо, долгие годы ждало «особого случая». Она хоть и неумело, но соорудила на голове что-то вроде прически и, даже, нанесла подобие макияжа на усталое отёкшее лицо.

Комната её больше походила на коморку сторожа, кроме старенькой покосившейся тахты и стола, придвинутого к ней практически вплотную, стоял лишь один стул. Да и развернуться троим, тут было негде, поэтому Рео попросил помощника пока опросить патрульных и постояльцев.

Опустившись на видавший виды деревянный стул с неудобной спинкой, он закинул ногу на ногу и неторопливо снял черные кожаные перчатки. Трость он прислонил к столу рядом с собой.

— У вас потрясающее самообладание! — восторженно заявил он. — Впервые встречаю женщину, которая через час после обнаружения покойника, выглядит столь привлекательно и невозмутимо!

— Да что там, — смутилась она, — это, вот, моя племяшка с островов привезла! Чай такой, что Белая Ведьма закачалась бы!

Женщина улыбнулась, продемонстрировав Рео жёлтые зубы, и протянула ему чашку с неприятно пахнущим горячим отваром.

Расследователь слегка скривился — он не любил ведьмохульников, тем более женщин. Как действующий маг он точно знал, что Белая Ведьма — безусловное божество их мира, вернее самый сильный маг в истории. Она действительно существовала и погибла из-за предательства женщин, хотя теперь для таких вот дам, она просто легенда, которую вспоминают в самых неуместных случаях. Именно из-за этого в мире рождается всё меньше магов, а женщины вообще органически не способны к ней.

В обычной ситуации он бы обязательно провёл с ней воспитательную беседу, и убедил бы в своей правоте, но сейчас времени на такие мелочи нет.

— Скажите, э… — заговорил он.

— Дора, — спешно подсказала хозяйка гостиницы.

— Скажите, Дора, когда к вам поселился покойный.

— Да прям вот, вечером, — ответила та, усаживаясь на тахту.

— За сколько часов до того, как вы его обнаружили?

— Ну, — Дора закатила глаза, — часа за четыре, наверное.

— Он был один?

— Ага.

— Может кто-то приходил к нему?

— Да вы что, заплатил за одного — спит один! У меня правило! А то знаете, бывало поселиться, с виду приличная женщина, а к вечеру тащит то брата, то мужа, то детей телегу! Нет уж!

— И вас не смутило, что к вам поселился хранитель?

— Ой, чего мне смущаться! У меня портовый гостиный дом, тут у меня кого только не бывает: и остроухие, и зубастые, и большие, и маленькие!

— А ужин?

— Что ужин?

— Он сам заказал?

— Ну да.

— Хранители не едят такую еду, может всё-таки кто-то приходил?

— Вот вы интересный, какое мне дело, что они там едят! Оплатил, ужин попросил, я принесла! А если бы кого привёл, я бы не пустила!

— Может он выходил?

— Не. Как зашёл, так и сидел!

— Как вы нашли тело?

— Там грохнулось что-то, ну упало. А посуду-то он не принёс! Я и подумала, пойду, заберу, а то мало ли! Может, разбил, а бывает, и спереть пытаются!

— Дора, ближе к делу, — с лёгким нажимом перебил её Рео.

— Ну, поднялась, стучу — тишина. Подумала, что спит, громче постучала — опять тихо. Ну, я и открыла своим ключом, а там он сидит, я и закричала с испугу.

Рео понимающе кивнул, отставил чашку и вновь надел перчатки.

— А постарайтесь вспомнить, в котором часу вы заносили ему ужин, — спросил он, кладя одну руку на набалдашник.

— Ну… — затянула Дора.

Глаза вице-полковника наполнились золотистым свечением, но она этого заметить не успела. Свободная рука расследователя легла женщине на лоб, погрузив её в транс.

Сейчас Рео видел то, что видела она, принося ужин хранителю.

Дверь открывал покойный, балахон, капюшон скрывает лицо. Он забрал у нее небольшой деревянный поднос у двери, не впустив Дору в комнату. Увидеть что-то в комнате не получилось. Дверь закрыл быстро и плотно. Рео прислушался — замок щёлкнул.

— Стой, — прошептал он, как бы уговаривая Дору, хотя понимал, что всё это уже произошло. — Вот!

За дверью слышался голос. Рео ещё раз повторил момент с закрытием двери, прислушиваясь более тщательно.

— Фууу, гадость! — голос принадлежал ребёнку, девочке. Видимо так она отреагировала на еду.

Фрагмент с обнаружением тела ничего не дал расследователю. Хозяйка гостиницы, открыв дверь, ничего кроме трупа увидеть не успела, пулей вылетела на улицу, едва не сбив прохожую монашку, и завопила, изо всех сил.

Рео опустил руку, возвращая сознание хозяйке комнаты.

— Благодарю, вас! Вы очень помогли! — сказал он вставая.

— Ага.

— Чай у вас замечательный! — проговорил он уже в дверях и всё-таки добавил, — не гневите Белую Ведьму, иначе клиентов не будет!

— Ага, — повторила женщина, медленно приходя в себя.

***

Лейтенант — адъютант ждал расследователя возле машины в явном нетерпении поделиться важной находкой.

— Господин вице-полковник, — бросился он к Рео, начиная сбивчивый рассказ, — в общем, постоялец с первого этажа, комната которого находится под комнатой хранителя, около двенадцати слышал хлопок под окном. Он бы может и не обратил внимания, но окно у него было открыто и сразу после хлопка всё затянуло кислотной вонью. Я там немного поковырялся и вот! — Лес протянул вперёд руку.

На раскрытой ладони адъютанта лежала небольшой шарик из зелёного камня.

Лес источал столько радости, что напомнил расследователю собаку, ожидавшую хозяйской похвалы, за возвращение только что выброшенной палки.

Эмоции же Рео оказались крайне противоположные. Резко схватив шарик с руки лейтенанта он спешно убрал его в карман пиджака.

— В машину! — приказал он тоном, не терпящим возражений.

Лейтенант — адъютант, не раздумывая бросился к паровику и, заняв водительское место, принялся разводить пары, щёлкая рычажками и переключателями. Машину ощутимо тряхнуло, и струйки пара ударили в грязную брусчатку.

— Сержант! — крикнул Рео, забираясь в машину. — Никого не впускать до прибытия медиков!

— Будет исполнено! — рявкнул патрульный.

— Что, господин Краули, может нам перекусить? — спросил Рео адъютанта, откидываясь на спинку дивана.

— Да, конечно, — отозвался лейтенант, — я знаю неплохое место и недалеко от вашего дома!

— Нет, Лес, мы пока останемся тут. Здесь тоже есть недурственные заведения.

Уже через несколько минут паровик, по-прежнему вызывая удивлённые мины на лицах местных забулдыг, подкатил к двухэтажному деревянному зданию, увенчанному не работающей газовой вывеской.

— Таверна «Морской дракон», — прочитал лейтенант название заведения и вышел из машины, с сомнением осматривая покосившуюся входную дверь.

Утренняя прохлада заставила поёжиться. В лицо повеяло солоноватым морским воздухом с «ароматами» тухлой рыбы и испражнений.

— Не бойтесь, господин лейтенант, здесь подают потрясающее жаркое из контрабандной рыбы, не дошедшей до королевского стола!

Рео уверенно пошёл вперёд, аккуратно перешагнув через валяющегося у ступенек морячка, который хотел, что-то возразить, но так и не смог оторвать голову от ступеней.

Несмотря на поздний или ранний, в зависимости, как смотреть, час, в таверне находилось достаточно много посетителей. Эта разномастная толпа шумела, кричала, ела и, конечно же, пила. Внутреннее убранство заведения оказалось немногим лучше фасада. Самодельные свечи, расставленные в стенных нишах по всему периметру прямоугольного зала, давали слишком мало света. Два ряда продолговатых почерневших от времени деревянных столов грубой шлифовки прижимались друг к другу так плотно, что казалось их сдвинули для совместного банкета. Хотя, возможно, так и было — изрядно утомившиеся посетители общались не только с соседями по столу, но и вели диалоги с людьми в другом конце зала. Запах дешёвого алкоголя смешался с дымом курительных смесей, сгоревшего масла и, как ни странно, чего-то вкусного.

Рео, не обращая внимания на комментарии раздухарившихся моряков, прошёл прямиком к барной стойке и, ничуть не брезгая, приобнял хмурого здоровенного мужика, поглощавшего что-то из глиняного кувшина.

Здоровяк, больше похожий на медведя из-за длинных спутанных рыжих волос и бороды, никак не отреагировал на жест расследователя, продолжая самозабвенно глотать из кувшина.

Лес, уже чувствуя надвигающийся конфликт, в таких вещах он разбирался, мгновенно оказался за спиной вице-полковника.

— У вас, ваше сиятельство, рука лишняя? Могу оторвать! — пробасил «медведь», отставив кувшин, и вытер рукавом серой засаленной рубахи рот.

Лейтенанту показалось, что в таверне стало как-то тише, даже подвыпившие посетители сбавили тон, наблюдая за сценой у бара.

— Боюсь, милейший, ты и себя от этого стула оторвать не сможешь! — спокойно ответил Рео, заглядывая в глаза здоровяку.

«Медведь» осторожно, двумя пальцами снял руку полковника с плеча и повернулся к нему всем корпусом.

Таверна наполнилась тишиной. Некоторые посетители спешно пробирались к выходу, не желая застать разборку, те, кто отдыхал уже давно, покачиваясь старались понять, что происходит.

— А вы в курсе, ваше сиятельство, что костюмчик не делает вас бессмертным? — прорычал «медведь» и глаза его наполнились золотистым сиянием.

Адъютант, не раздумывая выхватил револьвер из кобуры, болтавшейся на правом бедре — здоровяк боевой маг. Чем может закончиться такая стычка, предугадать просто не возможно! Посетители, даже те, кто плохо держался на ногах, рванули к выходу, стараясь не шуметь и не привлекать к себе внимания.

— Забавно это слышать от спивающегося толстяка в обносках! — как-то чересчур весело ответил Рео, глаза которого тоже засияли магией.

— Не шевелись, — тихо проговорил Лес, взведя курок. — Ты не успеешь и половины заклинания сотворить, прежде чем я разнесу твою лохматую репу!

Рео громко рассмеялся, глядя на застывшего в изумлении здоровяка.

— Ты даже адъютанта моего напугать не можешь! — заявил он, от души просмеявшись, — Лес, друг мой, опусти пистолет. Мы с этим господином давнишние приятели.

— Да ну тебя, — обиженно пробубнил «медведь», — в следующий раз сразу рубану обоим и всё!

— Ну ладно, извини! — добродушно сказал Рео, возвращая руку на плечо здоровяка. — Знакомься — это Лестор Краули, мой адъютант.

— Лео, — представился «медведь», — по какому-то проклятию, земляк этого интригана.

Озадаченный адъютант вернул револьвер в кобуру.

— Лео, мне нужен Дхан, — теперь уже абсолютно серьёзно заявил расследователь.

— Ты же знаешь, старый друг, его давно никто не видел, — театрально печально заговорил «медведь».

— Лео! Сегодня в нашем городе убили хранителя! Убийца использовал это! — Рео продемонстрировал зелёный шарик.

Здоровяк нахмурился, присматриваясь к вещице, а потом молча кивнул бармену, который всё это время молча стоял за стойкой в углу у большой бочки.

— Пойдём. — Лео поднялся и направился через бар на кухню, прихватив рассохшуюся деревянную трость.

Мрачный бармен с длинными волосами и крючковатым носом, сразу напомнивший Лестору ворона, провёл рукой вдоль стены рядом с бочкой, вызвав появление фиолетовых символов на потрескавшейся глине.

Стена разделилась на небольшие кирпичики, которые один за другим стали исчезать. Спустя несколько секунд перед расследователем открылся просторный проём на лестницу, ведущую куда-то вниз.

В подвале таверны оказался просторной зал, очень похожий на верхний, только освещался он магией — несколько голубоватых сфер парили под потолком, заливая помещение мягким светом. Здесь также стояли столы, за которыми находились немногочисленные посетители. В отличие от своих верхних коллег, эти гости не шумели, их разговоров вообще не было слышно.

— Лео, ты опять используешь «завесу», знаешь же — запрещено! — немного недовольно сказал Рео.

— Удобство клиента… — виновато отозвался здоровяк.

— Тебя когда-нибудь сцапают!

— А на что мне друзья? — хихикнул Лео.

Лейтенант, пусть еще только учился премудростям мастерства расследователя, но понять, что полковник привёл его в подпольный клуб магов, труда не составило. И это в королевстве, где вся магия находится под строгим контролем и на учёте! А те Ка, являясь одним из высших чинов министерства расследований, закрывает на это глаза!

Краули твёрдо решил, что расспросит об этом начальника, ведь не может быть, что он покрывает преступления без острой необходимости.

Лео подвёл их к неприметному столику в самом углу зала. Здесь в одиночестве сидел мужчина неопределённого возраста, из тех, кому с одинаковой долей вероятности могло оказаться как сорок, так и шестьдесят лет. Длинные русые волосы аккуратно собраны красной тесьмой, с какими-то рунами, простецкая серая льняная рубаха имела окантовку на рукавах в виде тех же рун, прямая борода была бережно пострижена. В общем, не смотря на всю простоту вида, в мужчине чувствовалась «порода». Он увлечённо вырезал фигурку из маленького деревянного бруска, не обращая внимания на подошедших.

Лео сразу же направился обратно, спросив через плечо:

— Рыбу будете?

— Ну, конечно! — отозвался Рео, — мы для этого и приехали!

Расследователь стоял напротив стола, словно ожидая чего-то.

— Рео, друг мой… — ничуть не дружески протянул мужчина, не отвлекаясь от своего занятия, — давненько не виделись.

— Здравствуй, Дхан! Наверное, с самого окончания войны.

— А… — карикатурно вспомнил рыжий, — это когда ты предал учителя, братьев и переметнулся к королю! Точно, припоминаю.

— Дхан! Никого я не предавал! Ты знаешь, решение о сокращении боевых магов принимал Орден! Если бы не я, то вас, бунтарей, вообще бы перебили!

— Садитесь, уже!

Рео кивнул адъютанту и занял место напротив Дхана.

— Ре, я слышал, ты стал большим человеком при королевском дворе, ловишь незарегистрированных магов, уничтожаешь то, что от нас осталось. Расскажи, как это, бороться с тем, во что всегда верил?

— Дхан, я слежу за порядком. И если кто-то, решает нарушить закон — мне не важно, маг он или нет! Ты в городе больше года, разве я пытался тебя схватить? А ведь тебя разыскивает сам магистр Ордена!

— Мне приятно, что ты следишь за моей судьбой, — улыбнулся рыжий.

— Что мастеришь? — сменил тему Рео, понимая, что этот «обмен любезностями» может длиться вечно.

— Так, — неопределённо пожал плечами Дхан, — оберег от морской нечисти. У меня сейчас, знаешь ли, дел не много. Знай себе заряжай амулеты и строгай обереги!

— Собственно поэтому мы здесь, — продолжил расследователь и выложил на стол зелёный шарик.

Рыжий отложил брусок и безразлично посмотрел на разряженный амулет.

— Ты хочешь, чтобы я зарядил его? — улыбнулся он.

— Дхан! Мы нашли его на месте убийства хранителя! В этом городе кроме тебя никто не может зарядить амулет кракс!

— Это амулет, просто оболочка. Магия кракс вовсе не обязательна.

— Амулет открытия портала и кислотная вонь! Это — магия кракс! Для кого ты заряжал его?

— Ну, ты что, Рео? — опять улыбнулся рыжий. — Это же древняя магия, она запрещена во всём прогрессивном мире.

Рео стал предельно серьёзен, он наклонился к собеседнику через стол и заговорил:

— Продолжаешь страдать о прошлом? После войны тебе предлагалось войти в новый мир, войти в качестве одного из верховных магов Ордена! Это ты, Дхан, спровоцировал раскол! Если бы ты не пытался увести магов в подполье, все они, все без исключения, обрели бы хорошие места в новом мире! У нас нет войн, и такое количество боевых магов не нужно! Да это просто опасно!

— Да, как было бы здорово сейчас показывать фокусы в королевском дворце. Это же то, о чём мечтают все боевые маги!

— Тебе всё кажется смешным? Вот тебе шутка — хранитель убит, на месте обнаружены следы магии кракс. Этой силой могут управлять только боевые маги довоенной школы! Что теперь начнется, как думаешь? Ты может, и успеешь сбежать назад в пограничную зону, а они?! — Рео махнул рукой в сторону посетителей потайного зала таверны. — С рассветом начнётся охота на всех незарегистрированных магов, неважно боевые они или лекари! Да и зарегистрированных трясти будут нещадно. А дальше? Геноцид?! Под предлогом безопасности общества! А ты язвишь!

Рыжий откинулся на спинку стула и посмотрел в глаза расследователю.

— Ре, я этого не делал! Я не дурак, навлекать беду на братьев. Ко мне приходят многие, но заряжать амулет, открывающий порталы — безумие!

— Я надеюсь, что это не ты! Кто мог это сделать?

— Я, ты, Лео … нет, не смог бы — силёнок маловато. Ещё с десяток человек по свету. Кто-то из вашего Ордена, возможно.

— Нет, в Ордене контролируют запрещённую магию! — Рео задрал рукав и показал руническую татуировку на предплечье.

— О, да вы теперь ещё и меченые, — хихикнул Дхан. — Ищи не «кто?», а «зачем?».

— «Зачем?» понятно, груз. Но пока не найду убийцу и про груз не узнаю.

— Это что-то такое, ради чего действительно стоит поднимать шум.

— Логично. Я даже не представляю, что может быть так ценно.

— Ну, что-то, что перевернёт мир, и последствия убийства хранителя будут уже не важны, — подал голос Лес и тут же потупил взгляд.

— А парень-то не промах, — похвалил Дхан. — Кто он? Напарник?

— Ученик, — отозвался Рео.

— Вам разрешают брать учеников? — рыжий, показалось, искренне удивлён.

— Ученик в расследовательском ремесле. Знаешь же, маги уже почти и не рождаются. Он не маг, просто сообразительный парень!

— Ошибаешься, — проговорил Дхан, прикрыв глаза, — у него есть потенциал, разве не видишь?

Рео скептически взглянул на адъютанта.

— А так? — спросил Дхан, накрыв голубоватым свечением ладони татуировку на руке Рео.

Изумлённый полковник увидел лёгкое свечение в глазах лейтенанта.

— Вас обманывают, — довольно улыбаясь, сказал рыжий и убрал руку, — чтобы вы не видели тех, кого можно научить.

— Может, объясните мне, — возмутился Лестор.

— Позже! — отрезал Рео.

— Ре, вам нужно самое абсурдное по своей грандиозности событие, что-то вроде явления новой магии или смены королевской династии.

— Ага, ещё скажи, второе пришествие Белой Ведьмы, — ухмыльнулся расследователь.

— А почему нет? Вот, допустим, недавно одна монашка заказывала целый набор оберегов ребёнку! Так вот она трепалась, что скоро женщины вновь получат магию, а это, как мы знаем, будет возможно именно после второго пришествия Белой Ведьмы! Понятно, что это чересчур, но, думаю, искать вам нужно что-то из этого разряда.

— Монашка…ребёнку… — задумчиво повторил Рео. — А кто она?

— Спроси у Лео, он запоминает клиентов. Я — творец, а не торгаш!

***

Паровик мерно катил по утренним улочкам, едва озарённым первыми солнечными лучами. Ещё не проснувшийся город заполонили патрули жандармов, возглавляемые офицерами королевской безопасности. То тут, то там возникли посты проверки ещё малочисленных транспортных потоков. И уж совсем из ряда вон — отряды королевских гвардейцев, с непонятно каким целями шагающие по узким улочкам Нижнего города. В общем, шум уже поднялся.

После плотного завтрака, устроенного им в таверне, клонило в сон. Рео, развалившись на заднем сидении, громко сопел с прикрытыми глазами. Сначала он хотел объяснить адъютанту хотя бы что-то, но решил отложить этот разговор. Ему не давало покоя откровение о татуировке, коими отмечены все маги в мире, конечно кроме незарегистрированных, но за ними постоянно охотятся. Кроме тотального контроля над применением силы, эти руны, оказывается, ещё и ограничивали возможности носителя.

А магическое сияние Лестора? Всех ещё в детстве проверяют на наличие этих способностей! Могли просто просмотреть? Или умышленно скрывают рождение магов? А может лейтенант и есть маг, но приставлен к нему под видом адъютанта? Рео ведь не осматривал ученика на предмет рун и татуировок.

— Господин вице-полковник, — прервал размышления лейтенант, — я прошу прощения, кто такой этот Дхан? Вы общались с ним, словно … побаиваетесь его.

— Я ничего не боюсь, — сквозь зевоту отозвался Рео. — Дхан — сильнейший боевой маг своего времени, магистр боевых магов! Он был моим наставником, когда-то ещё до войны.

— Война ведь закончилась лет триста назад?!

— Да, время летит быстро.

— Сколько же вам лет?

— Вопрос не по существу, молодой человек! По меркам магов, я ещё совсем мальчишка! — посмеялся Рео. — Дхан значительно старше.

— Если он магистр, почему он скрывается?

— Ну, после войны, Орден решил, что такое огромное количество боевых магов нам не нужно. И это правильное решение! Прошло бы время, и маги попытались бы использовать свою силу против короля! На то они и боевые, чтобы воевать! Всем предложили зарегистрироваться и искать себя в других направлениях магии. Дхан мог стать верховным магом объединённого Ордена, но он взбунтовался и увёл с собой некоторую часть последователей. А я отказался и пошёл в расследователи. Вот и вся история.

— Вы давно знали, что он в городе?

— Да.

— Он же опасен! Почему вы не задержали его!

— За что?

— Незарегистрированный маг такого уровня! Представляете, что он может натворить?!

— Ничего он не натворит! Да и попробуй, его задержать! Уверяю, последствия будут, куда боле катастрофические, нежели от его оберегов и амулетов!

Паровик выехал из просыпающейся жилой застройки и подкатил к трёхэтажному строению из белого камня. Единственная в Нижнем городе церковь Белой Ведьмы считалась одной из старейших и красивейших в королевстве. Правда, почему она располагалась у моря на краю высокого обрыва в самом глухом пригороде, оставалось загадкой.

— Вроде здесь, — с сомнением проговорил Лес, осматривая высокие мраморные колоны. — Красиво. И что этот храм делает в Нижнем городе?!

Рео одёрнул костюм, поправил причёску извлечённым из внутреннего кармана складным гребешком и громко постучал в массивную деревянную дверь.

Несмотря на ранний час, дверь отворилась практически сразу, словно их ждали. Высокая и чересчур худая молодая монашка, почему-то облачённая в торжественный белый балахон с остроконечным капюшоном, вышла из церкви, прикрыв за собой дверь.

— Прошу прощения, за столь ранний визит, — заговорил расследователь, — но мне необходимо срочно увидеть одну из ваших служительниц — Виру.

Монахиня почтительно склонила голову, указывая на понимание, с кем имеет дело, и ответила:

— К сожалению, сейчас это невозможно, ваше могущество. Прямо сейчас идёт служба, и все служительницы заняты!

— Я могу ошибаться, — заговорил Лес, взглянув на наручные часы, — но служба должна начаться ещё только через сорок минут. Или в вашем храме какие-то свои каноны ведьмослужения?

— Нет, конечно, — заговорила монахиня, теребя знак священного посоха, традиционно подвешенный на поясе, — просто сегодня ночью матушке настоятельнице снизошло страшное видение о нашем короле, она сочла необходимым немедленное проведение службы во здравие монарха! Вы же не хотите прервать молитву о здоровье короля?!

Рео смотрел на монахиню одновременно с удивлением и умилением — на ходу так сочинять, да ещё и сделать их недоброжелателями короля — фантазия у девчонки работала.

— И всё же, мы войдём, — сказал он, улыбаясь. — Господин, Краули, будьте любезны, осмотрите храм, а я прогуляюсь. Утро сегодня — волшебное!

Лестор не стесняясь, взял монашку под руку и повёл её внутрь.

Расследователь же пошёл вдоль шершавой белой стены, элегантно отстукивая ритм тростью по брусчатке. Толкнув скрипучую кованую калитку, он также уверенно вошёл во внутренний двор храма. Здесь никого не было, но скрыть от боевого мага след убегающего человека не просто.

Отчётливые следы тянулись от маленькой храмовой дверцы к мраморным ступеням, ведущим к морю. В несколько прыжков преодолев двор, расследователь защёлкал каблуками дорогих ботинок по белому мрамору.

Внизу, у громоздких валунов, окатываемых пенными волнами, церковный старик — прислужник спешно тянул к воде хлипкую лодчонку, заваленную тряпками и тюками.

— Милейший! — позвал Рео, уже подходя к нему. — Не спешите, уделите мне пару минут.

Старик обернулся, нахмурив кустистые брови. Солоноватый ветер трепал его редкие седые волосы и полы замызганного коричневого плаща. Взгляд окаймленных зеленоватым свечением серых глаз, не предвещал ничего хорошего, слишком хорошо Рео знал такие взгляды. Старик не спеша вытащил из недр лодки то ли посох, то ли жезл и распрямился, не отрывая глаз от полковника.

— Не стоит, — тихо проговорил расследователь, продолжая опираться на трость.

— Это тебе не стоило приходить! — прохрипел старик и взмахнул палкой.

К Рео устремились, возникшие в воздухе три зелёные стрелы чистой энергии.

Не меняя положения, расследователь немного приподнял трость, развеяв магию старика. Небольшое движение набалдашником, и старик выронил посох, скованный по рукам и ногам невидимой веревкой. Хрипя, он опустился на колени, продолжая с ненавистью смотреть на Рео.

— Сестра Вира, попрошу вас выйти! — холодно сказал полковник.

Неуклюже повалившись набок, старик застонал, он задыхался. Магические оковы сдавливали его тело сильнее с каждой секундой.

— Стойте! — раздался женский крик.

Из-под кипы тряпок в лодке выглянула перепуганная молодая женщина.

Выбираясь, она запуталась в своём сером повседневном монашеском балахоне. Капюшон соскользнул на спину, подставив свежему ветру растрёпанные светлые волосы.

Рео еле заметно шевельнул тростью — старик облегчённо задышал. Нет, он не собирался отпускать преступника, а лишь ослабил захват — нападение на старшего расследователя карается смертью, но это пусть суд решает.

— Да что вы творите?! — кричала женщина, выбираясь из лодки. — Мы же ничего не сделали!

Она подбежала к Рео и замерла, остановленная магическим захватом.

Старик зашипел, извиваясь и стараясь выбраться из оков.

— Кто помог вам убить хранителя? Зачем вы это сделали? Что он вам принёс?! — жестко заговорил расследователь.

— Н-нет, н-не мы! — не в силах пошевелиться, Вира с ужасом смотрела на полковника.

Рео подошёл ближе и положил руку ей на лоб. Девушка обмякла, лишь магией удерживаемая в вертикальном положении.

Он не мог читать мысли — не та магия, но увидел, Вира и есть та странная монашка, прогуливающаяся среди ночи в припортовом квартале и которую чуть не сбила хозяйка гостиницы, выбегая на улицу. Но в гостиницу войти она действительно не успела.

— Почему вы убегали? — спросил он, опуская её на мокрый камень.

— М-мы испугались, д-думали в-вы из Орд-дена, — всхлипывала девушка.

— Вы не ошиблись. Что вы делали у гостиницы? — спросил Рео. — Милейший, — обращение последовало старику, — я вас сейчас отпущу, постарайтесь не глупить, мне бы не хотелось убивать вас на глазах у дамы.

Вира растерянно смотрела на расследователя и старалась сформулировать мысль.

— Я должна была встретиться. С ним… У него…

— Так, хранитель нес что-то для вас?

Вира кивнула, продолжая трястись.

— Что?!

— Девочка…

— Что?!

— Ребёнок, совсем малышка, четыре года…

— Человеческого ребёнка прятали на магии хранителя?! Не возможно! Не выживет!

— Она не человек, — захрипел дед, — девочка — ведьма!

***

Яркое утреннее солнце одновременно и освещало, и отогревало от ночной прохлады тесную, но уютную комнатку настоятельницы. Хозяйка помещения, сидя за стареньким письменным столом, нервно выбивала ногтями дробь по потрескавшейся лакированной поверхности. Она смогла озадачить старшего государственного расследователя и, понимая это, старалась не мешать ему, принимать решение.

На самом деле слова настоятельницы не озадачили Рео, они его шокировали, но расследователь не подавал вида. Подумать только, ведьма! Женщины, способные к магии, не появлялись на свет около тысячи лет. И вот теперь — пожалуйста, в далёком захолустье, где-то в горах родилась девочка, если верить настоятельнице, обладающая невероятной силой! Её мать умерла, и соседи привели девочку в местный храм, чтобы сиротка не пропала, а там уже и рассмотрели магический потенциал. При помощи хранителя монашки хотели переправить её через столицу на дальние острова, чтобы защитить её и обучать вдали от влияния светской власти, а Вира должна была заменить ребёнку мать. Но по известным причинам встреча с курьером не состоялась.

— Если вы правы, — задумчиво заговорил Рео, — наш мир ждут серьёзные метаморфозы. Восстановление магической силы у женщин, возможный всплеск рождаемости магов обоих полов, крах светской системы власти и ещё много чего.

— Ну, в целом так. Это то, о чём нам говорила Белая Ведьма: когда предательство будет искуплено, придет дитя, дарующее магию прощённым …

— Я знаком со Священным Трактатом, — небрежно перебил женщину полковник. — Давайте-ка пока не будем делать из ребенка мессию!

— Но она и есть… — возмущённо начала настоятельница.

— Стоп! Давайте отталкиваться от фактов, а легенды и пророчества оставим для занимательных субботних бесед у камина! Факты таковы: хранитель что-то вам нёс, теперь он мёртв! Это — раз! — Рео стал загибать пальцы на руке. — Девочка действительно находилась в комнате, её я слышал, теперь она пропала! Это — два! Кто мог её похитить, а главное зачем?!

— Люди магистра! Я не сомневаюсь!

— Поэтому вы решили спрятать Виру?

— Да! — в глазах настоятельницы сверкнул гневный огонёк. — Ваш Орден убил хранителя и, скорее всего, похитил девочку! Теперь магистр уничтожит всех свидетелей! Если девочка у магистра, ей грозит опасность!

— Это серьёзное обвинение! У вас есть какие-то доказательства?

— Поймите, она может стать спасителем нашего мира, восстановить баланс! А для Ордена, который фактически объявил монополию на магию, она прямая угроза!

— Это рассуждения! Доказательства?!

— Эрей! — громко позвала настоятельница.

Тотчас в кабинет вошёл давешний старик, которого вместе с Вирой в коридоре опрашивал Лес.

— Эрей сопровождал Виру к гостинице. Он наблюдал за зданием и видел ваших э… коллег.

— Позвольте-ка, — Рео встал и подошёл к старику.

Рука полковника легла на потный морщинистый лоб.

— Не сопротивляйтесь, милейший! Я вижу вашу магию, но зачем нам тянуть время?!

— Эрей! — одёрнула старика настоятельница.

Рео увидел. Вира пошла к гостинице, а Эрей остался на углу соседнего здания, имея возможность наблюдать и уличный и дворовый фасад здания. Правда в ночной темноте вряд ли он мог что-то разглядеть, на что старик рассчитывал? Буквально через несколько секунд во дворе здания возникло зеленоватое туманное облако портала, из которого спешно выскочила тёмная фигура. Разобрать, кто это, человеку было не возможно, но Рео узнал эту магическую ауру. Визитёр оглядывался по сторонам, словно, что-то искал, а потом раздался крик хозяйки гостиницы, заставивший мага, спешно удалился.

— Это Тэуш, — задумчиво заговорил полковник, отпуская старика, — один из помощников магистра, боевой маг и редкостная скотина. Он без указки магистра и шагу не ступит. Похоже вы правы, госпожа настоятельница.

Женщина самодовольно улыбнулась, получив высокую похвалу, но, не желая показывать эмоции, отвлеклась:

— Эрей, оставь нас!

— Но ушёл он без ребёнка. Ещё посты с патрулями по всему городу, видимо её и ищут. Значит, она сбежала. Как? Комната ведь закрыта изнутри, — рассуждал полковник. — Как маленький ребёнок мог сбежать, ещё и спугнув верхнего мага?!

— Не знаю, наверное, что-то придумала.

— Никак, — сам себе ответил полковник, проигнорировав настоятельницу. — Но если она действительно такая, как вы говорите…. Как вы собирались переправить её на острова?

— Ну, — растерялась настоятельница, — яхта, она и сейчас ещё в старом порту.

— Хорошо, ждите нас там!

Рео встал и быстро вышел, не обращая внимания, на посыпавшиеся ему в след вопросы настоятельницы. В коридоре махнул тростью Лестору, и через минуту их машина на всех парах неслась к гостинице.

Полковник извлёк из кармана зелёный шарик и плотно сжал его в кулаке, не менее крепко держась второй рукой за трость. Мышцы лица задрожали, на лбу мелким бисером высыпал пот, губы зашевелились, тихо произнося древнее заклинание.

Адъютант с тревогой поглядывал в зеркало заднего вида, переживая за учителя, а когда в таком положении Рео провёл уже пять минут, откровенно заволновался:

— Господин, полковник! Рео!

Расследователь устало откинулся на спинку и приоткрыл один глаз.

— Чего кричишь, видишь, человек древнюю магию пробуждает, — измученно сказал он и добавил уже довольным тоном, — помню ещё!

— Что это?

— Магия кракс. Боевая магия, ещё довоенная. Тогда была такая раса. Эх и сильные у них маги! Жаль, что вымерли!

— А что с ними стало?

— Война же, — загадочно ответил полковник и посерьёзнел, — Лес, высадишь меня у подъезда и отгонишь машину за дом, прямо туда, где нашёл амулет. Жди там!

У гостиницы теперь не толкался, наверное, только ленивый. Жандармы, королевская безопасность, два средних мага Ордена, гвардейцы и даже пожарные зачем-то подогнали свою цистерну на лошадиной тяге.

— Что за суета? — спросил полковник всё того же патрульного офицера, провожая взглядом паровик с Лестором.

— Ждём прибытия магистра, — устало отозвался патрульный, старательно борясь с зевотой — не привычные местные жандармы задерживаться после дежурства.

— О как, — многозначительно произнёс Рео, шагая в подъезд.

— Простите, господин расследователь, — перегородил дорогу офицер с виноватым видом, — не велено никого пускать до приезда господина магистра!

— Я для этого и поднимаюсь, чтобы магистр не разочаровался, — тихо проговорил Рео, глаза его при этом засветились магическим сиянием.

Он тростью отстранил патрульного и быстро взбежал вверх. К сожалению, это не осталось незамеченным для магов, но и спрашивать о чём-то расследователя они не рискнули — не их уровень.

В комнате всё осталось, как и несколько часов назад. Даже тело хранителя не убрали. Только перевёрнутый стул в углу, на котором застыл взгляд покойного, он как будто немного сдвинулся. Он-то и интересовал расследователя.

Подойдя к стулу, Рео опустился на корточки и тихо заговорил:

— Третий стул в этой комнате не очень нужен, он даже лишний. Не бойся, милая, тебя никто не обидит.

Он протянул руку и морок развеялся. В углу, обхватив колени руками, сидела девочка. Её короткие светлые волосы, собранные в хвостик, растрепались и повыбивались из резинки. В карих глазах не было страха, только решимость, такая безапелляционная, свойственная только детям.

— Не бойся, я — Рео, друг! Как тебя зовут?

— Тая, — насупившись, пробормотала она.

Полковник протянул руку и осторожно погладил девочку по голове.

Тая зло засопела, при этом её маленький курносый носик смешно раздувался, а нижняя губа обиженно оттопырилась.

— Смотри, — расследователь провёл рукой, и на ладони возникла конфета, — хочешь, научу тебя так делать?

Девочка закивала головой.

— Пойдём, Тая, — полковник протянул девочке руку.

Она осторожно положила свою ладонь в его, а потом резко обхватила за шею, прижавшись к нему всем детским телом.

Рео распрямился, держа ребёнка одной рукой, и сильно сжал во второй амулет.

Зеленоватый туман окутал их, моментально перенеся во двор, где ждал Лес.

Адъютант предусмотрительно молчал, пока Рео усаживал в машину девочку и залезал сам. Он, не спрашивая учителя, повёл паровик в объезд, стараясь миновать посты. Он всё понимал, но продолжал помогать полковнику.

***

Старый порт, располагался далеко за чертой города, там, где возвышались руины довоенной столицы, уничтоженной во время войны. Здесь среди обломков некогда величественных зданий всегда гулял ветер, переносящий тонны песка, пыли и всякого мусора.

Белая моторная яхта, уже пуская к небу клубы густого пара, стояла у самого берега в готовности отправиться в своё путешествие.

— Спасибо вам! — проговорила Вира, — мы никогда вас не забудем!

Рео опустился на корточки к Тае и прикрепил к её потрёпанной курточке небольшую золотую брошку в виде тросточки, на подобии той, что он держал в руке.

— Носи это на одежде, не снимай! Он защитит тебя!

Тая молча кивала, крепко держа за руку Виру. Они спешно попрощались с настоятельницей и, не оглядываясь, взошли на борт.

— Почему вы помогли нам? — спросила настоятельница, посмотрев на Рео, — вы — расследователь и, я так понимаю, один из верховных магов, но пошли против интересов магистра.

— Знаете, ничьи интересы не могут стоить жизни ребёнка, не важно, мессия он или нет! В девочке есть потенциал. Она, не умея ничего, навела морок и столько времени продержала его! Не каждый современный маг так сможет. Ну и потом, она же ведьмочка, — улыбнулся Рео, — ведьм должны воспитывать ведьмы.

— Спасибо, господин вице-полковник!

— Не благодарите, я, может, тоже жду возвращения Белой Ведьмы, — он подмигнул настоятельнице и направился по остаткам мраморной лестницы вверх, к паровику.

— Что теперь будет? — спросил шагающий сзади адъютант?

— Посмотрим, — с улыбкой ответил Рео, — для начала мне нужно свести одну татуировку, есть знакомые мастера?

Поднявшись к машине, они не сговариваясь, обернулись. Яхта медленно удалялась от берега в кажущееся бескрайним море.

— Думаете, мы поступили правильно?

— Лет через пятнадцать — двадцать она вернётся, вот тогда и узнаем!