Недалекий 2025 год. В мире только отшумела виртуальная революция. Вирткапсулы теперь есть почти в каждом доме, заказать доставку еды или билеты в театр можно с помощью дронов, но инновации пока не пользуются особым спросом. А вот деньги изменились. Больше нет ни рублей, ни долларов, ни даже юаней. Есть только кредиты и реалы — виртуальные деньги и реальные, которыми можно расплачиваться в магазинах.

Но самое главное — игры стали куда более реалистичными. Сбылась мечта всех фантастов, грезивших о виртуальной реальности! Теперь люди заходят в полноценные виртуальные миры, чтобы увидеться с близкими, посидеть в таверне с друзьями и, конечно же, поиграть. Для многих людей вирт открыл возможность получить то, чего нельзя добиться в реальности, и многие на это клюнули.

Ничего себе! Батя сам лично приедет в мой город, чтобы встретиться. Вообще, я слышал, что главы топовых кланов — серьезные бизнесмены. Тот же Монолит — глава ТОП-1 клана, как-то влил в игру столько денег, что можно было купить двушку в центре столицы. А это где-то двенадцать миллионов кредитов. Опять же, если верить рассказам, ему нужны были деньги на развитие первого замка в Мироземье — на торговой площадке массово покупалось все, начиная от железной руды, до деталей оборонительных орудий, а строители получали наряды на работу с заманчивой оплатой.

Они поставили замок в Расколотых землях, где находится самый большой город в мире. Тогда ремесленники пировали, а онлайн игры вырос тысяч на пять — все, кто хотел подзаработать заходили в игру и брали профессии рудокопов, портных, строителей, кузнецов и других ремесленников. В те дни между ремесленниками на рудниках разгорались настоящие сражения, которым могли позавидовать даже игроки с боевыми классами, а цены на сырье выросли в разы.

Батя назначил встречу на завтра, на десять часов утра. Так рано? Интересно, выходит, он живет где-то неподалеку? Хотя, о чем это я? Скорее всего, в столице, а к нам оттуда часа два езды. Пока есть время, заскочу к своему старому знакомому. Посмотрел на часы и понял, что уже четыре часа вечера и нужно спешить, пока тот не закрылся.

Костя Вихрев давно прошел период работы из-под полы. Уже больше года он занимался обменом валюты с реалов на кредиты и наоборот, а иногда и приторговывал игровым золотом. Так как Мироземье было самой популярной игрой, с нашим братом он частенько сотрудничал.

Мы с ним были знакомы почти с первых дней Мироземья — он играл рудокопом под ником Лепрекон. Да, уже тогда он шел в игру с определенной целью — подмять под себя черный рынок. Получилось у него это только отчасти, но даже той доли, которую он имел, Вихреву хватало с головой, чтобы держаться на плаву, кушать хлеб с маслом и кататься на новенькой иномарке.

После того, как его подрезали в собственном офисе, он перебрался в торговый центр, где и охрана есть и камеры, а заодно и прикупил кое-что для обороны, но то уже мелочи. Заглянув в торговый центр, свернул направо и уверенно толкнул дверцу. Колокольчик звякнул, оповещая хозяина о том, что у него гости. Костя тут же выехал из-за угла на стуле с колесиками.

— Ба, какие люди! Поборнику заплатите чеканной монетой, чеканной монето-ой! — пропел Вихрев. Издевается, гад. — Ничего не говори, я и так вижу, что пришел обменять немного золотишка на крепкую купюру. Ну, так что? Я прав, да?

— Ты же сам сказал ничего не говорить.

— Да тут и так видно! Нет, чтобы повидаться зашел со старым другом. Так, сколько?

— Шестьдесят тысяч.

Костя едва со стула не рухнул.

— Ты там что, целый клан в одиночку облапошил, или золотую жилу нашел?

— Ну, если бы случилось что-то необычное, ты бы точно знал, — тут же отозвался я. — Проблемы в реале, пришлось кучу вещей продать.

— Ну вот! — Костя всплеснул руками. — Он тут вещи продает, а о друге даже не вспомнил. А ведь мог бы выгодно через меня слить.

— Да там ничего необычного. Так, по мелочи.

— Ага, так я и поверю, что в закромах профессионального бустера одна мелочуга валяется, — обиженно отозвался Вихрев. — Ладно, пойдем. Залезешь в капсулу и отправишь золото мне.

В подсобке у Кости стояла капсула, через которую он работал с клиентами. За безопасность волноваться не стоило — доступ к моему персонажу был только у меня, как и у любого другого игрока. Система считывала личные данные, и только после этого пускала в игру. Даже операции и травмы не мешали искусственному интеллекту безошибочно определять личность человека.

Зашел в игру и отправил на счет Лепрекона шестьдесят тысяч. Бросил взгляд на светящиеся оповещения на почте — что-то еще продалось на торговой площадке, а еще мне пришло два письма. Ладно, буду дома — прочитаю. Сейчас неудобно.

— Ты же помнишь, моя доля — пять процентов? — тут же произнес Вихрев, едва я выбрался из вирткапсулы.

— Как же не помнить, буржуй.

— Не нравится — иди в другой обменник, меняй на кредиты, а потом кредиты в реалы, — огрызнулся Костя и принялся отсчитывать мои пятьдесят семь тысяч.

Да, вот только менять золото на кредиты мне никак, иначе бы к Вихрю я не пришел.

Домой я вернулся и убедился, что дверь была заперта только на один ключ. Странно, закрывал ведь всего на два. Неужели взломали? Хотя, от волнения мог ошибиться и забыть за один замок.

Все оказалось куда проще — приехала мамина сестра, тетя Марина. У нее были запасные ключи, поэтому она вошла без проблем.

— А, вернулся бродяга, — произнесла она вместо приветствия. — Мать в больнице лежит, а он бродит неизвестно где.

— И вам добрый вечер, тетя Марина. Вообще-то я деньги искал на лечение.

— И что, нашел? — мне вслед прилетела насмешка от тети. — Возможно, я тебя удивлю, Игорь, но деньги зарабатывать надо. На работе.

— Вот вы своему сыну об этом и расскажите, а я и сам это знаю и неплохо зарабатываю.

— Жрать-то будешь? — не слишком-то и любезно отозвалась с кухни тетя Марина. — Небось, целый день ничего не ел.

На самом деле так и было, но это только потому, что банально успел только позавтракать, а потом день пролетел как мгновение — вирткапсула, коллекторы, приступ у матери, больница, фрагменты таблички, Вихрев… В общем, день выдался насыщенным и сейчас, когда волнение немного отступило, желудок решил напомнить, что мне пора поесть. Но я не торопился. Не хочу лишний раз радовать тетю Марину.

— Почему же? Холодильник почти полный.

— И не стыдно тебе деньги на заказную еду тратить, когда мать в больнице и нужна каждая копейка?

— Вообще-то я сам все приготовил, — тут же отозвался я и почувствовал, что начинаю закипать. Если у тети сын тот еще балбес, который не может себе даже еду разогреть самостоятельно, это не повод считать меня таким же.

— Ты что, девку себе нашел? — не унималась тетя. Такое впечатление, что она собралась меня окончательно вывести из себя.

— Это не сто реалов, чтобы ее находить. И потом, девки стоят у дороги, а меня такие не интересуют, — я подскочил и направился в свою комнату. Там мне точно никто не будет мешать. Было дикое желание выставить тетку за дверь, но она ведь обязательно нажалуется матери, а та и так уже с сердцем в больнице. Лишние переживания ей ни к чему.

— Ох, довели вы Надежду. Ты и папка твой. Говорила я ей, чтобы не связывалась…

— А вам не кажется, что с вас советчица — так себе? — с моей стороны это было бестактно, но я не собирался позволять кому-то оскорблять моего отца. Да, закончил он свою жизнь плачевно, но только по той причине, что не смог перестроиться и сдался. А когда работал на заводе, был всегда трезвый как стеклышко, и мужики его уважали.

— Ты мне поумничай тут! Матери скажу как ты со мной разговариваешь. Я полтора часа сюда на автобусе тащилась, а ты сам знаешь какие там дороги.

— Вот и отдохните с дороги. До завтра!

Наши отношения с тетей Мариной дали трещину еще много лет назад. Беда в том, что муж ее бросил. Видимо, не выдержал постоянной критики в свой адрес, а единственный сын рос балбесом. Влад то и дело зависал в ночных клубах, ночевал у очередной подруги, приходил домой выпившим или побитым. С образованием у него не сложилось, а работать он не особо хотел. Так и выходило, что в семье я постоянно был в роли того самого «сына маминой подруги», у которого всегда все получается лучше.

Именно за это тетя Марина и невзлюбила меня, хотя завидовать особо нечему — закончил техникум и получил неплохую работу в подрядной организации. В университет не спешил — если надо будет в будущем, отучусь. Сейчас качество образования такое, что лучше на практике собирать базу знаний, чем сидеть в аудитории и слушать ерунду, большая часть из которой мне не понадобится.

Но у тети Марины в голове прочно засела мысль, что мужики козлы и сами ничего сделать не могут. При каждом удобном случае она старалась меня задеть и доказать желаемое хотя бы самой себе. А мне надоело быть объектом для ее утешения. Лучше бы свою энергию направила на родного сына и наставила его на путь истинный.

— Опять в свой жестяной гроб полез? Нет, ну ты посмотри на него! — всплеснула руками тетка. — Все люди как люди, ходят на улицу, гуляют, а этот в гробу лежит как покойник или упырь какой.

— Каждому свое, — я громыхнул дверью и закрыл ее на щеколду, чтобы мне никто не мешал, пока я нахожусь в игре.

Придется сегодня ее потерпеть. Наверняка мама позвонила ей, и тетя примчалась на первом же автобусе. На самом-то деле она переживает за сестру, но ведь никогда этого не покажет, даже если я сяду с ней и поговорю.

Так, ладно, что там в игре. В Мироземье я заходил с опасением. Мало ли что там успело произойти за время моего отсутствия. Первым делом принялся разбирать почту. Первое письмо было от Ники. Это та самая девчонка, с которой утром проходили Жуткие Катакомбы. Пишет, что ей скучно и предлагает поиграть вместе. Эх, в другой ситуации с большим удовольствием, но сейчас нет времени. Нужно срочно собирать деньги на лечение матери и решать вопросы с квартирой.

А вот второе сообщение удивило меня куда больше. Это было письмо от Монолита. Ничего себе, мне написал сам глава Алых Драконов:

Торвальд, я знаю, что Ключ Дайры у тебя. Можешь не пытаться отмазаться, мои аналитики недаром свой хлеб едят. Не знаю как ты его получил, но я хочу, чтобы он был у меня. Нужно встретиться в игре и все обсудить.

Ага, недаром хлеб едят… Что же твои хваленые аналитики до сих пор не разгадали загадку с фрагментами? Хотя, так даже лучше, иначе я бы оказался не у дел. Ладно, мы-то обязательно встретимся, вот только когда я спрячу ключ в надежное место. Увы, оказалось, что в хранилище сдавать его нельзя. Логично, конечно. Наверняка Монолит понимает, что ключ — это не предмет экипировки и может выпасть.

Покончив с письмами, направился к окраине города. Нужно улизнуть через ворота и спрятать ключ, а потом уже заниматься торговой площадкой. Что-то мне подсказывает, что сокровищница принесет кучу плюшек, поэтому продавать его неразмуно. Как говорится, если выбирать приз или деньги, нужно брать приз!

— Торвальд! — знакомый голос заставил меня остановиться. Он-то здесь как оказался?

Обернувшись, я увидел перед собой берсерка, закованного в доспехи. Ну да, Монолит, глава Алых Драконов собственной персоной. На крышах ближайших домов я заметил шевеление. Похоже, это егери занимают удобную позицию для стрельбы. Серьезные ребята. Парочки их выстрелов хватит, чтобы отправить на перерождение даже под всеми благословениями.

И все же приятно, что из-за меня такая суета. Надо же, даже сам Монолит боится выходить против меня один на один. Боится, или перестраховывается? Ладно, меня волнует совсем другой вопрос. Как он успел вычислить меня? Ладно бы возле хранилища или торговой площади. Нет, я был в квартале оттуда, а это минута ходьбы.

— Тесны улочки Мирограда, — ответил я, напуская на себя невинную улыбку.

— Брось, ты прекрасно знаешь зачем я здесь, — лицо главы Алых Драконов не обещало приятной беседы.

— Я в подземелья не хожу, у меня отпуск. Записывайтесь заранее.

Несмотря на серьезный вид, который он пытался сохранять, Монолит рассмеялся.

— Ну, ты и наглая рожа, Торвальд! Если бы мне нужен был поборник для рейда, я бы призвал ребят своего клана. Мне нужен ключ!

— От квартиры, где деньги лежат?

— Не дури. Мы оба знаем, что ключ от сокровищницы Дайры у тебя. Мы допросили неписей, которые видели, как ты забрал ключ из рук статуи у фонтана. Он у тебя и никак иначе.

— Надо же, аналитика работает у вас отвратительно, а вот разведка на высоте.

— Мне очень важен твой отзыв. Можешь даже прислать его в письменном виде, я с удовольствием его использую вместо туалетной бумаги…

— Что, так плохо с деньгами? Ну, не знаю, квесты поделай… — мне доставляло истинное наслаждение выводить Монолита из себя, и дело не только в личных счетах. Он привык получать все, едва щелкнув пальцами, а тут один игрок рушит все его планы и смеется ему в лицо. Но война есть война, и пока главное оружие в моих руках, я буду рушить им игру как смогу.

— Хватит болтовни, гони ключ!

Едва заметные вспышки на крышах оповестили меня о том, что следопыты уже зарядили свои стрелы магическими зарядами. Похоже, Монолит отдал им приказ в чате, и сейчас они будут стрелять.

— Давай так. Сто тысяч, и он твой.

— Меня это не интересует. Если не отдашь добровольно, мы будем вынуждены порыться в твоих вещах и забрать ключ с твоего тепленького тельца. Даже если он не упадет с первого раза, мы никуда не спешим.

Сейчас мне хотелось ляпнуть, что я его надел на шею вместо ожерелья, а значит он может рыться сколько угодно в моем инвентаре, выпадающем после гибели, но ключ он там не найдет. Вот только это бесполезно, все равно не поверит.

— Попробуйте! — я перекатился через плечо и краем глаза заметил, как сразу четыре стрелы прорезали воздух, оставляя после себя синее свечение, и ударили в то место, где я был секунду назад.

Заморозить хотели, гады! Ничего, посмотрим как вы меня замедлите. Я перемахнул через каменный заборчик какого-то дома и прыгнул в открытое окно.

— Отдай ключ, козлина! — глава Алых Драконов помчался следом за мной.

Проскочив через пару комнат, я выскочил в другое окно и оказался на соседней улице. Цветочная, если не ошибаюсь. Эх, жаль, что не на улице Третьей эльфийской сотни. Там уж точно нашлось бы парочку стражей, которые подняли бы шум. А если повезет, можно вообще на патруль наткнуться.

Хотя, я не удивлюсь, если Драконы перебьют всех, кто стал у них на пути. Что им терять? Репутацию с Мироградом можно восстановить за пару недель, а вот такой ключ выпадает один раз.

Осмотревшись, я понял, что попал. Похоже, Драконы уже выставили оцепление на все ближайшие кварталы. Не удивлюсь, что и купол с защитой от телепортации поставили. Ко мне уже бежали по трое бойцов с обеих сторон.

Еще пару минут мне удавалось уходить от погони, но итог был предрешен. В мою сторону летели огненные шары, проклятия, ледяные стрелы и крики запыхавшегося Монолита. В какой-то момент мы наткнулись на патруль, но прежде чем они успели что-то сделать, их смели. Ники Алых Драконов тут же окрасились в красный цвет. Теперь их мог атаковать любой игрок без ущерба своей репутации. Конечно, последствия со стороны Драконов не заставят себя ждать, но со стороны жителей города никаких проблем.

— А, может мне отдать этот ключ Стальным Владыкам? — я ехидно улыбнулся и посмотрел на Монолита, когда тот снова появился передо мной.

Стальные Владыки были вторым по силе кланом и давно соперничали с Драконами за первенство. Им бы этот подарок точно понравился.

— Отдавай, — на лице Монолита появилась улыбка. — Карпов, ты слышал? Он хочет отдать ключ тебе.

— Ну и пусть бы отдавал, зачем ты вмешался, — на улице появился глава Стальных Владык собственной персоной. Ого! Кто-нибудь, делайте скрин, я знаменит!

Раньше после таких встреч начиналася нешуточный махач, а поэтому все желающие сделать скриншот в виде селфи с двумя ТОП-игроками должны были поторопиться. Но сейчас ажиотажа не замечалось. И дело не в том, что мы были на узкой улице, вдали от главных зданий города. Просто все понимали, что под горячую руку сейчас лучше не лезть. Особенно после того, как на нескольких домах остались следы от заклинаний в виде разрушений, а имена обоих кланов уже светились красным.

Обоих! Значит, Стальные тоже успели обагрить руки кровью стражей Мирограда и стали здесь нежелательными персонами. А это значит, что дело принимает совсем иной оборот. Во-первых, со мной играться больше не будут, уже и так наломали дров. А во-вторых, мне нужно продержаться еще немного, прежде чем элитная гвардия сира Венцела Мироградского явится сюда и вышибет Драконов и Стальных вон из города.

Монолит деловито подошел ко мне на расстояние пары шагов. Уверен, один рывок, и он может оказаться рядом, но страж не спешил.

— Видишь ли, мальчик, когда на кону слишком высокая ставка, куда проще объединиться, чем тянуть одеяло на себя. Мы с Владыками поделим приз пополам и будем дальше выяснять кто круче.

— Если до этого не обведете вокруг пальца один другого, — ответил я и улыбнулся.

— Мы подписали договор, закрепленный богами Мироземья, — вмешался Карпов.

Вот как! Похоже, у этих ребят есть реальные планы на мой ключик. И вот надо же, лежал он месяцами, никого не трогал, а тут такой ажиотаж. Зато приятно, что до определенного времени никто о нем не знал, а ведь такие вещи делаются заранее. Выходит, утечки информации от разработчиков не было.

Ладно, нужно думать о себе. В моем случае ситуация патовая. Да, конечно, они отправят меня на перерождение. Или активировать защиту Дайры и прожить еще десять секунд. А дальше что? Куда податься? На постоялый двор к Натигу дорога заказана. Эти уродцы не погнушаются весь дом перевернуть, будут круглосуточно дежурить и ждать, когда я появлюсь в игре. На минуту закралась мысль действительно устроить себе отпуск на месяц другой. Пусть побесятся, но мне нужны деньги, а иначе как игрой я бы столько не заработал.

Может, продать ему ключ? Серьезно, зачем он мне? Это всего лишь игра, а жизнь матери важнее. Вот только даст ли он мне столько денег?

— Повторяю свое условие. Сто тысяч кредитов, и он ваш, — я старался говорить как можно спокойнее, надеясь, что сумма не вызовет возмущения. А что, если меня сейчас отправят на перерождение, ключ им достанется бесплатно, а Батя денег не займет? Зачем, если я не могу выполнить договор со своей стороны?

Монолит с Карповым рассмеялись. Глава Драконов осмотрелся и махнул рукой, приказывая своим бойцам выйти вперед.

— Зачем мне платить за то, что буквально через пару секунд и так станет моим?

Ситуация накалилась до предела, и любое событие могло спровоцировать атаку Драконов. Катализатором потасовки стали гвардейцы Мирограда, которые выбежали на площадь. Их было человек семь, не меньше. Слишком мало, чтобы слить всех моих врагов, даже с учетом, что это элита, но потрепать и отвлечь — вполне достаточно. Тем более что это не все защитники города, и сейчас со всего Мирограда будут стекаться новые гвардейцы.

— Игроки кланов Алые Драконы и Стальные Владыки! Вы объявлены врагами Мирограда и изгоняетесь из города. Немедленно сложите оружие, или будете уничтожены.

— Все, мы уходим, — миролюбиво отозвался Монолит, разводя руками.

Как только последние секунды действия защиты истекли, Драконы организованно выпили зелья неуязвимости и снова атаковали меня. Перед глазами замелькали сообщения.

Арлекин наносит вам 308 единиц урона и еще 31 единицу урона от яда

Коготь наносит вам 432 единицы урона

Эйфория восстанавливает вам 660 единиц здоровья

Критический урон! Монолит наносит вам 856 единиц урона

Эйфория восстанавливает вам 580 единиц здоровья

…

Так, а это еще кто? Здоровье персонажа плясало, словно звуковая дорожка в плеере. Драконы усиленно пытались его сливать, а неизвестные союзники им мешали. В потоке информации выцепил знакомый ник. Эйфория… Если не ошибаюсь, шаманка из Серых Стражей. Но как она оказалась здесь и зачем помогает? Все-таки в одиночку она не могла справиться с входящим уроном, но буквально через пару секунд к ней подключился еще один лекарь с ником Артишок. Судя по заклинаниям, тоже шаман, но послабее.

Действие зелий неуязвимости прошло, теперь игроки Драконов и Владык падали один за другим. В какой-то момент я почувствовал, что на меня не действуют никакие замедляющие эффекты и рванул к стражам. Капитан гвардии Мирограда учтиво прикрыл меня щитом, закрывая от очередного удара.

Монолит с компанией поняли, что забрать меня не смогут и вымещали злость на элитной гвардии защитников города. Учитывая, что они и так уже враги, ситуация для обоих кланов отвратная. Теперь все участники кланов лишены возможности находиться в Мирограде и всей локации Расколотые земли даже если выйдут из клана. Сколько же гвардейцев они успели прикончить, чтобы слить репутацию не просто в ноль, а еще и заработать вражду? Десятка два, не меньше.

Стоило мне выбраться из боя, как меня схватили и потащили за угол. Я уже собрался отбиваться, но вовремя увидел знакомый ник. Эйфория. Если бы хотела прикончить, уже бы давно это сделала.

— Тебе следует тщательнее подбирать места, где ходить с Ключом от сокровищницы, — зло прошептала мне на ухо шаманка.

— А откуда? Хотя…

— Батя сказал, — тут же подтвердила мою догадку девушка. — Он попросил присмотреть за тобой. Как оказалось, не зря. Спасибо Занозе, что не спускала с тебя глаз.

Из невидимости тут же появилась девушка с короткими торчащими в стороны волосами, невинно улыбнулась и помахала мне рукой. Из-за угла появилась троица Серых Стражей. Здесь был и тот самый Артишок, который помогал меня лечить. Одного взгляда на его экипировку оказалось достаточно, чтобы понять — парень лечил хуже только по той причине, что выбрал стезю нанесения урона, а Эйфория — лекаря.

— Уходим скорее, пока остальные Драконы и Стальные не подтянулись. Сегодня в Мирограде небезопасно, — пробасил невысокий бородатый страж с ником Огнебород, который больше походил на гнома, чем на человека. Если бы в игре можно было создавать игрока другой расы, я бы точно подумал, что он гном, хоть и несколько высоковат.

— Боря, Арти, — остаетесь здесь на случай, если за нами будет погоня. Сильно не рискуйте. В случае чего, отходите, — как ни странно, приказы отдавала Эйфория. Хотя, чему удивляться? Хилеры частенько брали на себя роль командиров отряда, потому как зачастую лекарю лучше видно картину боя со спину, чем персонажу, который находится на острие атаки. Правда, многие могли бы со мной поспорить.

— Зверобой, идешь вперед и докладываешь обо всем, что тебе покажется странным. Само собой, если встретишь Драконов или Стальных, сообщаешь незамедлительно.

Егерь кивнул и тут же помчался вперед.

— Знаю-знаю, — звонко отозвалась Заноза. — Моя задача — всегда быть рядом и устроить противнику сюрприз, если потребуется. Ухожу в невидимость и стараюсь не отставать.

Шаманка кивнула и на ее лице на мгновение появилась улыбка.

— Работаем! Ну а ты, Торвальд, идешь за мной и ни шагу в сторону.

В игре против других игроков свои особенности. Никогда не перестаешь удивляться как тонко нужно понимать мысли людей и держать в голове возможности каждого класса.

Мы успели пробежать всего один квартал, когда шаманке пришло сообщение, что Драконы погнались следом за нами. Артишок с Огнебородом продержались буквально полминуты, прежде чем их смел отряд из десяти игроков. Похоже, сейчас в Мирограде собирался ударный костяк двух топовых кланов, и вся эта заварушка по моей вине из-за какого-то ключа. Может, он действительно такой важный?

Не знаю чем закончится эта битва, но город точно откатится назад. Проблема ведь в том, что компьютерные персонажи смертны, и если монах или поборник не воскресит их в течение пятнадцати минут, они погибнут навсегда. В этом и главное различие между компьютерными персонажами и игроками. Последние через этот же срок возродятся почти без последствий — потеря части вещей из инвентаря и всего набранного опыта на текущем уровне в основном решается без проблем.

— Куда бежим? — я оглядывался назад, пытаясь понять чего ждать дальше. Драконы были совсем рядом. Я слышал, как они сшиблись с отрядом гвардейцев буквально за поворотом.

— Когда придем — узнаешь, — бросила шаманка.

Мы резко затормозили, когда перед нами появился Зверобой.

— Сливайте воду, ребята. Они убили всех мастеров перемещения. Сейчас порталами сюда не попасть, а на ездовых животных не улетишь — небо наверняка под контролем Драконов и Владык. Там стражи Мирограда на них нападать уже не будут.

— Главное — дотянуть до нашего замка, там ключ будет в безопасности, — произнесла шаманка и осеклась, поймав себя на мысли, что рядом в невидимости могут быть шпионы врага.

Так, понятно. Насколько я помню, Серые Стражи контролируют два замка. Один в Дивногорье, а другой — в Мерцающих равнинах. Скорее всего, мы отправимся во второй. Конечно, если нам дадут такую возможность.

— Плохо, что ты не в нашем клане, — заметил егерь. — Так бы только раз, и в замке.

Ну да, кто бы знал, что желание свободы сыграет со мной такую злую шутку? Когда я только начинал играть, моим первым кланом были Хранители. Тогда вся элита сидела там, но амбиции князьков местного разлива сыграли злую шутку — каждый из лидеров тянул одеяло на себя, и как итог, клан распался на несколько более мелких. А ведь в те времена он насчитывал около пяти тысяч игроков, что сейчас достичь не по силам ни одному клану.

— Какая разница? — вмешалась Эйфория. — У него все равно нет камня перемещения в наш замок. Его может дать только Батя или кто-то из его замов. Уверена, он над этим уже работает.

Западные ворота были под контролем Драконов. Возле выхода сидело четверо игроков — все, кто уцелел после столкновения со стражей. И даже в такой ситуации этого было много.

— Прорвемся! — прорычала шаманка и прижалась к стене ближайшего дома. Я последовал ее примеру — не хотелось, чтобы нас заметили раньше времени.

— Можем не справиться.

— Справимся! — отозвалась Эйфория. — Надеюсь, у них нет никого в невидимости. Заноза, по команде бьешь парализующим ядом их лекаря. Зверобой, бьем сначала Истерию, а потом сливаем лекаря. Торвальд… постарайся не умереть. Если увидишь, что мы проигрываем, уходи сам. Начали!

Заноза едва успела подкрасться в невидимости к ХилХилычу, который сидел, прижавшись спиной к крепостной стене. Знает, что его могут ударить из невидимости и боится получить критический урон. Я знал этого игрока — был хороший мужик, часто с ними играли до того, как он попал к Алым Драконам. Как он сейчас в общении — не знаю, перестали пересекаться.

Силуэт лазутчицы едва можно было рассмотреть вдалеке. Она скользила словно облачко мимо игроков. Наконец, остановилась возле лекаря и сделала едва заметный взмах рукой. Получилось! Лекарь накренился набок и распластался на земле.

В следующее мгновение колдунья Драконов подскочила на ноги и призвала шквальный огонь, а страж издал мощный удар, сотрясший землю. Заноза получила урон и вышла из невидимости, ее заметили и принялись сливать. Мы с Эйфорией одновременно использовали заклинания лечения и смогли удержать лазутчицу на ногах, но ситуация была опасная.

Зверобой выпускал одну стрелу за другой, но ему просто не хватало урона, чтобы слить здоровье Истерии до нуля. ХилХилыч пришел в себя, но было уже поздно — Заноза помогла добить колдунью, а потом принялась за него. Правда, страж Драконов тоже не растерялся — Хмурый оглушил нашу лазутчицу, и они с Когтем все же смогли ее добить. Вот только лекаря они все-таки потеряли. В итоге нас осталось трое против двоих — страж Хмурый и егерь Коготь. Мы вышли из укрытия и помчались в сторону уцелевших врагов. Нашей целью был егерь — бронированного стража, частично невосприимчивого к магии за счет амулетов и зелий пробить было крайне сложно.

— Вам всем крышка! — закричал Коготь прежде чем испустить дух.

Буквально через минуту Хмурый остался в одиночестве, и тут атаковали Зверобоя. Здесь были еще игроки Драконов! Не было сомнений, что они позовут помощь, и в считанные минуты тут появится еще куча игроков. Но не так же быстро! Значит кто-то все-таки был в невидимости. Скорее всего, один игрок, потому как в отряде может быть всего пять человек, иначе это уже рейд.

— Пробегай! — бросила мне шаманка, когда Хмурый помчался в нашу сторону. Понятно, хочет остаться здесь одна и задержать Драконов. В другой ситуации я бы остался и помог, но не сейчас.

Стоило сделать шаг вперед, и голова закружилась. Текстовый журнал подсказал, что персонаж парализован. Ага, вот и тот, кто атаковал Зверобоя. Передо мной из невидимости показался Арлекин — лазутчик Алых Драконов. Удары выходили слабоватыми, если бы не яд. Он стабильно отнимал очки здоровья и замедлял — похоже, каждый клинок лазутчика был смазан разным ядом. Ладно, против поборника у него все равно мало шансов.

Как только ко мне вернулся контроль, призвал защиту Дайры, и меня в тот же час окутал непроницаемый для атак купол.

— Думаешь, такой крутой с неуязвимостью? — губы Арлекина скривились в мерзкой улыбке. — Как тебе понравится, когда тебя бьют твоим же оружием?

Лазутчик сорвал с пояса и рывком опустошил пузырек с зельем неуязвимости. Действие его зелья составит не меньше десяти секунд, поэтому нужно разорвать дистанцию, чтобы выиграть пару секунд, ведь мой купол был призван раньше, значит и спадет быстрее.

Удар с ноги, Арлекин отлетает в сторону и падает на спину, растянувшись на каменной дороге. И пусть урон не проходит за счет зелья, но ведь ничто не мешает швырять его как мне вздумается.

— Ах ты консерва гнилая! — выругался лазутчик и тут же вскочил на ноги.

Чтобы догнать меня, ему пришлось немного пробежаться. Вместо клинков в руках лазутчика появились метательные ножи. О, вот мы сейчас и позабавимся. Выставил перед собой щит ровно в тот момент, когда первый нож сорвался с кончиков пальцев лазутчика и полетел в мою сторону. Звонкий удар оповестил, что бросок заблокирован щитом.

Арлекин даже не пытался бросать второй нож. Вместо этого он рванул ко мне, надеясь ударить ногами в щит и завалить на землю. Классический прием лазутчиков, который я сразу разгадал. А как тебе понравится мое решение? Швырнул щит прямо в грудь Арлекину, и тот не успел уклониться.

От мощного удара уже он оказался на земле. И пусть у меня уже не было прежней защиты, появилось кое-что более надежное — инициатива! Лазутчик не успел подняться, потому как ему по голове прилетел удар булавой. Оглушение! Обожаю свою булаву за эту возможность. Повышенный шанс на оглушение разными видами оружия есть только у стражей и берсерков. Поборникам для этого приходится уповать только на булавы, которые дают умение оглушающего удара. И пусть оно срабатывает лишь с небольшим шансом, это лучше, чем ничего.

Еще два удара прошли без сопротивления, и здоровье Арлекина спустилось до красной отметки. Придя в себя, он перекатился, зачерпнул горсть пыли, щедро устилавшей землю с края от дороги, и швырнул ее мне в глаза. Хорошая попытка, но нет! Мне пришлось прикрыть глаза и дать возможность лазутчику подняться. Тот снова завел свою старую шарманку — паралич, связка ударов, кровотечение, яд…

…

Арлекин нанес вам 252 единицы урона и еще 25 урона от яда

У лазутчика оставалось здоровья чуть больше трехсот единиц, и я решил использовать свой любимый козырь — воздаяние! Прокачанная до максимума способность не дает промаха и бьет в полтора раза сильнее последнего полученного урона.

Тело Арлекина отшвырнуло в сторону, словно тряпку, но радоваться было еще рано. Пока мы с ним тут возились, прошло больше минуты. Я повернулся в сторону ворот и увидел шаманку, стоящую над телом Хмурого, а к ней уже приближались игроки Драконов.

Прости, Эйфория, но мне нужно бежать. Судьба шаманки была уже предрешена — против десятки игроков в таком состоянии она продержится не больше пары секунд.

Повернувшись спиной к городу, я помчался что есть ног в сторону небольшого леска на северо-западе. Ворота Мирограда остались позади. Все, теперь я должен рассчитывать только на себя. Пробиваться к Дивногорью нет смысла — на юге там горы, и мне придется делать большой крюк. На дороге в Мерцающие земли тоже нет шансов — там будут прочесывать каждый клочок земли. Проблема еще в том, что в той локации почти нет лесов, и я буду как на ладони для тех, кто будет следить за мной с воздуха.

Грифона призывать не стал, иначе тут же заметят. Архары — наше все. Горный барашек, прирученный мной в свое время в Ясногорье, может дать фору любой лошадке. Если не по скорости, так по выносливости и умению преодолевать неровную местность. А именно это мне сейчас и требовалось.

Я взобрался в седло, крепко сжал поводья и направил архара в сторону леса. До спасительных зеленых крон мне нужно преодолеть сотни три метров. Там меня уже никакие Драконы не достанут со своими летающими питомцами.

Меня заметили на середине пути к лесу. Сразу две виверны спикировали вниз и попытались поймать моего барашка цепкими когтями. Но архары потому и славятся, что имеют отличную управляемость и подвижность. Барашек скакнул в сторону, и когти рассекли воздух в том месте, где мы были мгновение назад.

Все-таки хорошо, что я призвал не лошадь, иначе она бы точно испугалась и понесла куда ей вздумается, или наоборот взбрыкнула. Сзади доносились крики — Драконы и Владыки уже вырвались из города и мчались следом за мной.

Есть! На полном ходу архар заскочил в кусты, а за ними уже начались деревья. Продираясь сквозь кусты и колючки я ругался как только мог. Такое приключение не прошло бесследно для моего здоровья — оно просело почти на четверть. Правда, основной причиной стал отравленный дротик, который застрял между пластин доспеха и подпортил здоровье персонажа. Все-таки достали.

— Ничего, дружище, зато оторвались!

Архар тряхнул головой, словно соглашался со мной и припустил вперед. Теперь с воздуха корректировать погоню было невозможно — густые кроны деревьев надежно закрывали меня от глаз преследователей. Позади еще было слышно возмущенные крики, но преследователи теряли темп. Неужели мне повезло, и среди них не было егерей, или они устроили ловушку и пытаются загнать меня в нужном направлении?

Проверять не хотелось, поэтому мчался вперед так быстро, как только мог. В личные сообщения пришло письмо. Посмотрел мельком — Агнесса:

Игорь, привет) Ты сейчас где? Можешь помочь?

Не сейчас, вот совсем не сейчас. Такое впечатление, что у Ники просто дар писать в неподходящее время. И обижать девчонку не хочется, но и ответить не успею. Ослабил внимание и едва не врезался в дерево. Архар на полном скаку и сам едва успел уйти правее, чудом минуя ствол старого дерева.

Где-то поблизости послышалось рычание. Теперь к общей погоне добавились еще и волки.

Торвальд, жив?

На этот раз писал Огнебород. Ответил ему короткое «Да». Не до этого сейчас. Интересно, уже прошло пятнадцать минут, и он успел возродиться?

Скажи где ты, пришлем подкрепление

Снова от стража. Да что же так всем хочется узнать где я нахожусь? Время от времени это начинает настораживать. Нет, справлюсь сам, тем более, что преследователи немного отстали. В скором времени лес кончался, и я решил бежать не до Мерцающих земель, а податься в Гибельные болота. Если правильно помню, там стоит замок Эквитас — ТОП-3 клана Мироземья. Эти ребята не в самых лучших отношениях с Драконами, и вряд ли под них прогнутся. Здесь можно рассчитывать на относительно безопасный проход.

Стоило мне подумать об этом, я тут же рухнул в мутную жижу, подняв тучу брызг, а рядом что-то угрожающе зашипело. Конечно, можно было попробовать выйти из игры и войти когда-нибудь ночью, но я почти уверен, что Монолит выставит здесь оцепление, потому как он приблизительно знает где искать. Нет, нужно пробиваться к замку. Вдалеке было отчетливо слышно звуки сражения. Выходит, кто-то задерживает моих преследователей. Только поэтому у меня еще есть шанс.

Стоило мне выбраться из трясины, как я нос к носу столкнулся с огромной змеей. Она тут же выпрямилась как стрела, и вонзила острые зубы в кисть левой руки. Зараза, еще и яд!

Пришлось срочно снимать яд, а потом разбираться со змеей. Ей на помощь выполз какой-то ящер, больше похожий на крокодила. И это при том, что локация для двадцатых-тридцатых уровней, а я вообще-то пятидесятый! Хорошо, хоть твари падают с двух-трех ударов и не представляют особой опасности. Самое плохое, что они могут сделать — отобрать у меня немного времени.

Но и тут нужно быть осторожным. Зазеваешься, и затянет в трясину, или утащит на дно какая-нибудь тварь из элитных монстров. Гибельные болота игроки частенько обходили стороной, поэтому о них было известно очень мало. Здесь даже растения были либо ядовитыми, либо обросли такими колючками, что их лучше не касаться.

Выбрался из трясины и увалился на склоне холма, чтобы немного обсохнуть, иначе со сниженной скоростью перемещения далеко не уйдешь. Заодно и очки энергии восстановятся.

— Он был здесь совсем недавно. Смотрите, туши змеи и ящера еще не исчезли, — с другой стороны холма послышался голос Когтя. Я узнал егеря Алых Драконов без проблем. Один из лучших ищеек Мироземья идет по моему следу, а это значит, что дело дрянь. Я вжался в мох на холме и потянулся за зельем невидимости. Как ни прячься, а он все равно найдет по следам, а это значит, что нужно бежать и делать это прямо сейчас!

Опустошил пузырек с зельем и рванул вперед. Нога предательски соскользнула с узкой дорожки и с громким хлюпаньем погрузилась в воду по щиколотку.

— Слышите? Он где-то там, вперед!

Да, если они ударят рассеивающими заклинаниями по площади, могут зацепить. Тогда я вывалюсь из невидимости, и прощай ключ. Хотя, уже через пару секунд действие зелья спадет, и тогда меня и так заметят. Новое я ведь еще нескоро смогу выпить.

Я отчаянно бежал вперед, уже не особо рассчитывая на успех, и понимал, что другого варианта у меня не было. Сунешься на север к Дивногорью — встретят в горах, на юго-запад к Мерцающим равнинам — заметят с воздуха. Был всего один шанс — пробовать пробраться через болота, и только потом свернуть к Мерцающим равнинам.

Я скорее почувствовал, чем заметил, что впереди кто-то есть и вовремя отскочил в сторону. Шагах в десяти двигалось около дюжины игроков. Засада! Выходит, Коготь гнал меня в нужном направлении. Ладно, попробую выжать все, что смогу. Свалился на землю и укрылся за кочкой. Как ни странно, Коготь с компанией тоже остановился и не спешил приближаться.

— Что делают игроки Красных драконов на нашей земле? — прогремел голос со стороны нового отряда. Если я не ошибаюсь, это старина Артос — один из заместителей клана Эквитас.

Оп-па, а ведь это не Драконы, и даже не Стальные. Ситуация становится интересной.

— Зашли немного зверья побить, да травки пощипать, — отозвался Коготь, — А что, уже нельзя?

— Не стоит угрожать нам, — ответил все тот же холодный голос. — Мне вот интересно, вы собрались охотиться и собирать травы впятером? Пять игроков пятидесятого уровня? Это чтобы не страшно было?

Кто-то из отряда заржал, и ситуация немного разрядилась. Очевидно, что это были игроки Эквитас. Вступать в бой они точно не будут, если те не спровоцируют атаку. Максимум, на что я могу рассчитывать — выиграть немного времени.

Я вытащил из сумки зелье развоплощения и вылил на себя. Сначала начал исчезать доспех, обнажая кожаную куртку, а потом я сам персонаж. Все, если кто и сможет меня увидеть в ближайшую пару секунд, так это только шаман. Коготь даже следы не увидит, потому как нематериальные духи их не оставляют. Обломись, ищейка!

На этот раз меня не отвлекали ни змеи, ни трясины. Следующие пятнадцать секунд я бежал как сумасшедший, а когда тело снова обрело привычный вид, за пару минут добежал до границы локации. Болота погибели я прошел по краю, даже не заходя вглубь. Представляю, что там можно встретить.

Сейчас передо мной распростерлись холмистые земли, покрытые песком. Все, впереди Мерцающие земли, и чтобы добраться до замка Стражей мне потребуется помощь. Словно в подтверждение своих мыслей я поднял голову и заметил крошечные точки, которые кружили в небе. Десятка два, не меньше.

Торвальд, ты где? Отвечай!

В личные сообщения прилетело письмо от Бати, и я отписался незамедлительно:

Как раз хотел вам написать. Загораю на песочке на границе Мерцающих земель. Дальше пройти не могу — всю площадь контролируют с воздуха. Нужна ваша помощь.

Бате можно доверять. Раз уж он сунулся в эту авантюру, деваться ему уже некуда. Пусть придумывает как вытащить меня отсюда. Камень возвращения у меня настроен на Мироград, так что пользоваться им не вариант. Остается только ждать, когда откроется путь.

Приближение Стражей я заметил издалека, и не один я. Виверны и грифоны Драконов начали спешно перестраиваться в боевом порядке — кастеры и лекари отправились во второй ряд, а вперед выбрались бойцы ближнего боя.

— И все-таки вы не на своей земле, так что зря стараетесь, — прошептал я, наблюдая за приготовлениями топового клана Мироземья.

Стражи не разочаровали. Десятка три грифонов несли на себе игроков. Численное преимущество однозначно было на стороне Серых Стражей, а вот умение вести командные бои… В общем, сейчас у меня появилась уникальная возможность понаблюдать за битвой с участием полусотни игроков на летающих питомцах. Увлекательное зрелище.

Стражам нужно побеждать, потому как время играет против них — в ближайшие минуты сюда может прилететь еще около сотни Драконов и Стальных, а то и больше. Батя, как бы ни старался, вряд ли сможет собрать такое же количество бойцов в одном месте за считанные минуты. Все-таки оставлять замки без охраны и отзывать всех с других задач вряд ли будет. Это понимали Стражи, а Драконы тем более.

Именно поэтому грифоний клин дружно ударил в центр построения Драконов, разбивая их боевой порядок. Казалось бы, Стражи должны оказаться в клещах и быть разбиты, но количества бойцов у Монолита и компании просто не хватило. Один за другим пораженные заклинаниями и оружием игроки валились со своих летающих питомцев и падали на землю.

Даже если они были просто оглушены или парализованы — это уже не имело значения. Падение с такой высоты автоматически означало гибель персонажа.

С расстояния в несколько десятков метров было сложно рассмотреть кто побеждает. Противники разбились на группы и противостояли друг другу. Буквально через пару секунд рядом шлепнулось тело игрока из Серых Стражей. Не прошло и пары секунд, как рядом упал еще один игрок, окутанный зельем неуязвимости. У него было меньше половины жизней, а зелье помогло выжить после падения, но удивился я не из-за появления игрока из Драконов, а из-за того, кто это был.

Монолит. Берсерк, 50 уровень. Алые драконы

— Торвальд! — прорычал глава Драконов и крепче сжал двуручную секиру.

— Здарова, Монолит! Неожиданная встреча, не так ли?

— Растопчу!

Берсерк рванул ко мне, но в этот момент его неуязвимость закончилась, а моя способность была в запасе. Я не активировал ее сразу и успел пожалеть. Все-таки не зря у него часть предметов были мифического качества.

Монолит нанес вам 552 единицы урона. Вы оглушены

Монолит нанес вам 608 единиц урона.

Так, оглушение прошло. Радует хотя бы то, что удары двуручным оружием можно наносить не так часто. Следующий выпад я принял на щит по касательной и тут же ответил выпадом в лицо. Монолит отразил удар рукоятью секиры.

— Тебе осталось жить всего пару секунд. Но это только начало. Тебя будут отправлять на перерождение, как только ты осмелишься выйти за пределы безопасной зоны.

— Слишком много разговариваешь!

Удар сверху должен был раскроить меня надвое, такой удар со способностью берсерка наверняка должен был стать критическим, но я вовремя перекатился через плечо и ушел от удара. Заодно опрокинул залпом зелье лечения. Правда, щит пришлось отбросить в сторону.

— Ну что, консерва, теперь ты остался без крышечки, — прорычал Монолит и улыбнулся. — Поди-ка сюда, я тебя вскрою как паштет из телятины.

Критический удар! Монолит нанес вам 848 единиц урона

— Ха! Вот она сила! — глава Драконов явно наслаждался боем. Вот только он малость забыл, что упал уже с половиной здоровья, и сейчас от его трех с небольшим тысяч очков здоровья осталось чуть больше тысячи.

Воздаяние! Обожаю эту способность. Я еще ни разу не смог достать берсерка, но сейчас он сам напросился почти на полторы тысячи урона.

Монолит заревел, когда полоска его здоровья оказалась практически пустой, и потянулся за зельем здоровья, но я не дал ему шанса восстановиться. Призвал вспышку света, которая ослепила противника и помогла подойти вплотную.

— А в чем сила, Монолит? Я считаю, что сила в правде. У кого правда, тот и сильнее!

С особым наслаждением вломил ему булавой промеж глаз и отправил на перерождение. Буквально секунду стоял, смакуя момент. Я отправил на перерождение главу ТОП-1 клана Мироземья. И пусть он был ранен еще до боя, экипировка у него была явно круче.

Посмотрел на место, где буквально пару секунд назад лежало тело Монолита и увидел там лишь небольшой мешочек. Это все, что выпало с его инвентаря. Крепкое зелье здоровья, Улучшенное зелье выносливости и какая-то безделушка. Взял ее в руки и едва сдержал вздох удивления:

Выбравшись из капсулы, я чувствовал себя совершенно измотанным. Сегодняшний день преподнес массу сюрпризов, и по большей части они были явно неприятными. Сил хватило только на то, чтобы добраться до ванной, привести себя в порядок и вернуться обратно в комнату.

По дороге увидел тетю Марину, спящую на диване. Она уснула прямо за просмотром какой-то передачи, идущей по телевизору. Приглашенные гости бурно выясняли отношения, развлекая многочисленную аудиторию телезрителей. Неужели кому-то интересно смотреть подобную чушь? Там ведь все герои купленные и намеренно несут какую-то чушь. Тихонько подкрался, взял пульт и выключил телик.

— Я смотрю! — храп тут же закончился, и тетя Марина открыла глаза.

— Да-да, конечно. Ложитесь отдыхать.

У тетки дома хозяйство, поэтому вставала она обычно часов в пять утра. Когда узнала что случилось с мамой, бросила все и примчалась к нам. Несмотря на ее вздорный характер, я во многом ее понимал и поддерживал ровно до того момента, пока она не открывала рот и не начинала говорить очередные гадости.

Пока смотался в спальню за одеялом, тетя Марина снова уснула. Укрыл ее одеялом и снова выключил телевизор. На этот раз она уже не просыпалась.

Вернулся в свою комнату и провалился в сон. Проснулся только по звонку будильника. На часах было семь утра, а тети Марины уже не было. Наверно, она уже уехала домой — хозяйство надолго ведь не бросишь, а сынуля вряд ли будет им заниматься.

После ванной вышел на кухню и не сдержал вздоха. На столе стояла остывшая яичница с помидоркой и мелко нарезанной докторской колбасой. Ну, здравствуй, вкус из детства. Мы с мамой давненько уже не брали «варенку», потому как качество у нее, откровенно говоря, испортилось. Но волновало меня другое. Я же говорил, что приготовлю сам — нет, тетя Марина позаботилась и сделала завтрак, будто бы мне десять лет, и я сам не могу включать плиту.

При виде еды желудок напомнил, что он половину суток уже не получал еды. Забегавшись с проблемами, я как-то вообще об этом забыл, так что сейчас было самое время наверстать упущенное. Яичница улетела за пару минут, а горячий чай с бутербродом стал законным завершением трапезы.

На сегодня у меня было полно дел. Сначала встреча с Батей, потом поездка в больницу, созвон с Санычем… Ну а потом ключ. Забрать его желательно в кратчайшие сроки, иначе через сорок восемь часов он исчезнет, как и остальные предметы, выпавшие из инвентаря.

Разработчики предусмотрели выпадение части предметов из инвентаря после гибели персонажа. Если их никто не поднял, через двое чуток они сами исчезнут. Как по мне, абсолютно логичное решение, иначе в скором времени все Мироземье окажется заваленным ненужными вещами. С момента выпадения ключа прошло уже одиннадцать часов, так что нужно поторопиться. Думаю, он все еще там, потому как сейчас у Алых Драконов совсем другие проблемы.

Интересно, замок отжали? Глянул на часы и убедился, что у меня есть еще минут пятнадцать на просмотр новостей. Заглянул на форум и задержал дыхание. В Расколотых землях всю ночь шла самая настоящая бойня. Алые Драконы, Стальные Владыки, Энтропия, Нагибаторы, Лазурные драконы, Ренегаты и Вайперы обороняли замок, а против них сражались около десяти кланов, не считая отдельных наемников. Правда, многие из ТОП-20 побоялись записываться на осаду, потому как им пригрозили автоматическим объявлением войны, а вот отбоя от игроков-одиночек не было. Кто будет искать тебя по нику, чтобы отомстить? Устанешь искать по всему Мироземью.

Вообще в осаде приняло участие более двух тысяч игроков. Получился своего рода мировой ивент, победители которого получили от властей Мирограда солидные подарки, а все, кто пропустил это событие, или как я, не смог принять участие, кусали локти.

И рандом с ними, с теми наградами. Пропустить такое событие — уже обидно. Следом шла тема от разработчиков, в котором они выкладывали статистику, а также рассказывали о событии. Алые Драконы все-таки потеряли замок, и теперь им владели ребята из клана Эквитас. Насколько я помню, это был уже третий их замок.

Результатом я был доволен, ведь это наш союзник, а то, что Драконам обломилось — вдвойне хорошо. У них и так еще целых шесть замков. Другое дело, что мириться с этим Монолит не будет. Уверен, уже сейчас он дал задание готовиться к штурму, вот только как он собирается решать проблемы с репутацией? Снова скупит материалы и изделия у ремесленников и пожертвует их Мирограду? В таком случае, ему придется здорово вложиться, одним миллионом не обойтись, а ремесленников в игре может стать еще больше.

Будильник запищал, напоминая, что пора выходить из дома, поэтому я закрыл форум и пошел обуваться. Ехать до кафешки, в которой мне назначил встречу Батя, пришлось с полчаса — она находилась в соседнем районе. Но это все равно куда лучше, чем ехать в другой город.

На месте я оказался на пятнадцать минут раньше, но долго ждать не пришлось — буквально через пару минут возле «Нетарии» остановилась черная машина со столичными номерами, и я заметно занервничал. Мало ли что у этого Бати на уме? Да и не факт, что это он. Вдруг какой-нибудь Монолит приехал?

Из машины вышел охранник и осмотрел летнюю площадку у кафешки, и только потом из машины вышел мужчина лет пятидесяти на вид. Он был чисто выбрит и подстрижен, волосы уже поседели, но сам он выглядел бодрым и энергичным. Заметив меня, он улыбнулся и приветливо помахал рукой. То есть, он знает как я выгляжу? Нет, я не особо менял свой внешний вид, но неужели вот так сразу узнал среди всех посетителей?

Честно говоря, если бы не машина, охрана и явно дорогой костюм Бати, я бы подумал, что это какой-то знакомый отца с завода — настолько простым он казался на первый взгляд.

Из машины вышли еще один охранник и водитель и направились внутрь кафе, а тот, что вышел первым, устроился за соседним столиком.

— Привет, Торвальд! — произнес Батя и пожал руку. — Давно ждешь?

— Всего пару минут, не люблю опаздывать.

— Знаю-знаю. Ну, рассказывай. Что за срочность с деньгами и что там такого с Ключом?

Я рассказал о случае с квартирой и приступом матери, после которого обнаружилась проблема с сердцем и необходимость дорогостоящей операции.

— Погоди, ты ведь в курсе, что они не имеют права отбирать квартиру, потому как вы платите по долгам?

— Честно говоря, не в курсе, — я только что и сам понял, что не до конца разбираюсь в этой теме. Мне бы проконсультироваться с кем-то, но каждый раз что-то мешало.

— Ясно. Говоришь, счета арестовали?

— Да, именно поэтому и прошу занять в реалах. Кредитный счет арестован, и как только туда попадет хоть копейка, все спишется в счет долга.

— Так, понятно. В таком случае, я пришлю тебе адвоката. Когда у тебя судебное разбирательство?

— Еще не знаю. Да не стоит, я сам…

— Что ты сам? Квартиру потеряешь из-за незнания законов и даже толком постоять за себя в суде не сможешь, потому что не понимаешь в этом деле ничего. За последнюю пару лет там кучу правок приняли в законодательстве. Выселить вас могут, раз ты говоришь, что есть домик в пригороде. Но если мы докажем, что вы платите по долгу, значит можно выбить реструктуризацию. Нужно только уйти от долга в размере стоимости квартиры. С деньгами сейчас совсем туго?

— Вообще-то да, но я что-то придумаю.

— Хорошо, что там с ключом?

Я глубоко вдохнул и задумался. А стоит ли доверять Бате всю информацию? Нет, ну если бы он хотел отобрать ключ, они давно могли бы это сделать. Та же Эйфория грохнула бы меня пока мы бежали из города и ушла с ключом через камень перемещения в клановый замок. То, что он до сих пор у меня, говорит о том, что Стражам можно доверять. Или же они просто побоялись, что что-то пойдет не так, и доверие к ним будет утеряно. Хотя, вряд ли. Все-таки я много раз ходил с ними в подземелья, а там видно истинную человеческую натуру.

— Ладно, говори уже! — Королёв явно спешил и поглядывал на часы. С моей стороны было неправильно задерживать его.

— Ключ в надежном месте, но его нужно забрать в течение суток.

— Выронил что ли?

— В определенном месте, — я рассказал где именно находится ключ, и Батя нахмурился.

— Хорошо, выделю тебе ребят, которые помогут выполнить задачу. Ты не представляешь какие события запустил. После распада Хранителей Алые Драконы были самым сильным кланом. Так было больше года. Это уже не просто клан, а имя. А сейчас их позиции здорово пошатнулись. Сначала они упустили ключ, а теперь еще и потеряли замок.

— Поэтому Монолит подтянул всех своих шестерок? Я видел, что на осаде засветилась их академия — Лазурные и даже Вайперы, которые официально академией не числятся.

— Опасного себе врага ты заимел, Игорь, — произнес Батя и нахмурился. — Монолит вкладывает в игру огромные деньги — подкупает игроков и скупает ресурсы у ремесленников. Для него Мироземье — не просто игра, а способ доказать всем, что он лучший. Ну и еще бизнес-проект, который пока что убыточный. Но это до тех пор, пока игра не станет еще более популярной.

— Обновление? — сейчас у меня появился шанс узнать кое-что новое. Не секрет, что лидеры ТОП-10 кланов находятся на короткой ноге с разработчиками. Они сами периодически собирают их и делятся крупицами информации, чтобы обсудить развитие игры.

— Особо и сам не знаю, но не секрет, что Игрострой готовит масштабное обновление. Замах там нехилый, так что это будет что-то серьезное…

— Например, Неизведанные земли?

— Очень может быть. Тут все как на иголках сидят перед обновлением. Топы хотят удержать лидерство, новички наоборот прут изо всех сил… В общем, неспокойно. А тут ты с ключом. Кстати, а ты знал, что Монолит с твоего города? Это сейчас он перебрался в Москву, а до этого начинал в Калуге. В девяностые поднялся, развалил местный завод, и с тех пор стал гораздо богаче. Сейчас в столице бизнес имеет.

— Какой завод? КМЗ что ли?

— Ну да, а какой у вас еще завод может быть?

Внутри все похолодело. Это ведь завод, на котором работал отец. Выходит, в том, что он остался без работы и спился отчасти виноват тоже Монолит? И то, что у нас проблемы с квартирой, мать с сердцем в больнице… В общем, косвенное участие в запуске этих событий принимал нынешний глава Алых Драконов. И если раньше моя неприязнь была вызвана только его поведением, то теперь у меня появились личные счеты.

Нет, я теперь не просто хочу сохранить ключ и пройти Сокровищницу с Серыми Стражами. Монолит разрушил тысячи жизней, а теперь я разрушу его мир. Отберу все, что ему дорого, а начну с игры.

— Ладно, держи текст договора, — голос Бати оторвал меня от мыслей. — Прочитай хорошенько. Если согласен — подпиши.

Пробежался глазами по бумаге — вроде бы все правильно. Батя занимает мне сто тысяч реалов, вернуть можно реалами, кредитами или вообще игровым золотом Мироземья, что меня здорово удивило. Этот вариант меня устраивал больше всего. Взгляд зацепился за данные заемщика — Королёв Николай Васильевич. Так-с, интересно. Нужно навести справки в интернете.

— Готово! — поставил подпись и вернул документ Бате.

— Отлично, сейчас заскочу к нотариусу и заверю расписку. Держи деньги и здоровья маме. И да, будь осторожнее. Монолит не простит такого удара, уж я-то его знаю. Будет лучше, если ты ненадолго затаишься. Я говорю не об игре, а о реальной жизни.

Батя уехал, а я еще пару минут сидел и прокручивал в голове наш разговор. Выходит, Монолит здорово насолил моей семье. Что же, впереди обновление, а сейчас позиции Драконов шаткие как никогда за последний год. Ладно, это все ерунда. Сейчас нужно думать о более важных вещах. У меня на руках сто тысяч, а дома еще сотка. Нужно заскочить к Генке, забрать у него деньги, и отвезти в больницу. Все вышло так здорово, что мне даже не придется занимать у начальника. Генка подождет сколько нужно, а с Батей проблему решим.

По дороге домой заскочил в магазин и купил куриную грудку, дома сварил легкий суп на бульоне и направился в больницу. Генка с Ирой уехали куда-то до вечера, да и деньги все равно не к спеху — врач будет на месте только в понедельник.

— Игорь, как дома дела? Тетя Марина с утра заходила, — сегодня мама выглядела немного лучше. Что удивительно, зная наши больницы. Не знаю кто как, а я выхожу оттуда полностью измотанным. К счастью, лежать там приходилось всего дважды.

— Да, мы виделись с ней. Ты лучше скажи что врач говорит? Обход уже был?

— Сегодня дежурный врач заходил, проверил состояние. Говорит, операцию нужно проводить как можно скорее, — на глаза мамы навернулись слезы, поэтому я поспешил ее успокоить.

— Так, скажи что деньги будут завтра утром. Я уже все уладил.

— Откуда? Игорь, я надеюсь, что ты не ввязался никуда?

— Мам, все в порядке. Гена Фомичев занял, Саныч тоже с мужиками скинулись. В общем, все будет хорошо. Главное, поправляйся, остальное я улажу.

Я сжал руку матери, и она улыбнулась впервые за сегодня. Посидел еще полчасика, старался увлечь какими-то забавными историями, чтобы отвелчь от проблемы, а потом поехал домой. Как только захлопнул за собой входную дверь, направился на кухню. Сегодня я так проголодался, что был готов съесть пельмени даже в мороженом состоянии. Нет, пока вода закипит, пока они сварятся… Кажется, в кастрюле что-то было. О, макароны с тушенкой! Не самая полезная пища, но сгодится. Перекусил на скорую руку и полез в вирт.

На почте лежало несколько писем, но к удивлению от Монолита ничего не было. Сейчас я находился в замке Стражей, но разыгрывать карту, что ключ у меня, смысла особого не было. Глава Драконов видел меня на точке возрождения и догадывается, что ключа у меня может и не быть. Да и потом, всегда есть шанс, что я его передал кому-то, кто оставил ключ на хранение в замке. Именно это — одна из причин, почему Монолит платит золотом за убийство Серых Стражей и за меня в том числе, а штурм замков стоит ждать уже в ближайшем будущем.

Без волнения активировал портал в Мироград — там я точно буду в безопасности, Драконы, Стальные и их шестерки еще нескоро восстановят репутацию с городом, так что можно пока побродить там.

Вот только куда податься? Заказов как назло нет. Такое чувство, будто бы и здесь Драконы умудрились насолить и запретили обращаться ко мне за помощью, а деньги очень нужны. И пусть на операцию я насобирал, долг за квартиру в полтора миллиона никуда не делся, да и жить за что-то нужно. Пока остается только один вариант, который я всегда оставлял на крайний случай. Не смог сдержать вздоха и произнес:

— Остается только арена…

Да, на арене можно немного подзаработать. Не так, чтобы слишком, но деньги там водились. Но я не любил бои против игроков. Не потому, что слаб в этом деле, а потому что народец там собирался еще тот. Как их называли в игровом сообществе, токсичные игроки. После одного дня на арене ощущение было такое, будто вылил на себя ведро помоев.

В этом плане мне больше нравилось ходить в рейды по подземельям. Заказчики попадались чаще всего толковые, знающие чего они хотят. А когда люди платят деньги, они хотят получать результат, что я им и гарантировал. Конечно, попадались неадекваты, которые считали, что если платят деньги, то им должны задницу целовать и выполнять любую прихоть, но большинство таких людей уже давно находились в черном списке.

— Глядите-ка, кто здесь? Неужели мистер Мне-Нечего-Вам-Доказывать пожаловал?

— И тебе привет, Валера, — ответил я, махнув рукой. Кого бы я не хотел здесь встретить, так это Термита. Тот еще тип.

— Что, решил косточки размять? — лазутчик озарился нахальной улыбкой и покрутил в руке кинжал. Зря он так. Знает ведь, что я могу вспылить и кинуть ему дуэль, а там еще неизвестно кто победит, но я пришел сюда не за этим.

Раз в неделю по итогам набранных очков на арене игрокам выдают призы в золоте. У меня был нулевой рейтинг, потому как я не провел ни одного рейтингового поединка за всю историю игры. Для местных заядлых дуэлянтов я был темной лошадкой и потенциальной куклой для битья. Так что дуэль с Термитом мне была сейчас совсем ни к чему. Пусть думают, что в ПвП я полный ноль и рискуют.

Конечно, большинство ребят хорошо меня знают, но с ними ранее мы пересекались только в подземельях, а это уже совсем другая игра. Даже я до конца не знал что могу на самом деле. Редкие стычки не в счет.

— Эй, Тори! Гляди какую пуху откопал! — в мою сторону направился огромный берсерк.

Скайван бережно провел ладонью по двуручной булаве, словно гладил девушку. Да ладно, какую там девушку? Даже жену так не гладят и не пялятся на нее с такой нежностью, с какой берсерк глазел на свое сокровище. Кстати, такая падает только в Обители Павших, куда ходят только топовые кланы.

— Как долго пришлось лизать задницу Драконам, чтобы они взяли тебя в Обитель?

— Чего? Да меня сами попросили пойти, чтобы ты знал! И не Драконы, а Стальные Владыки! Кстати, я вообще теперь в их академии.

Берсерк гордо ткнул себя пальцем в грудь, а я перевел взгляд на название гильдии над его головой: Ренегаты. Ясно, значит клан из ТОП-30 прогнулся под Стальных Владык. Захотели быть важными ребятами? Ну-ну, Карп вас выдоит насколько захочет, лучших игроков переманит к себе, а потом бросит, и будете вы валяться на задворках первой сотни рейтинга, если вообще не распадетесь.

— Ага, вижу. Так же ясно, как и то, что твой язычок действительно умеет творить чудеса.

— ПвП, или зассал? — глаза Скайвана налились кровью, и он едва не задыхался от распирающего его гнева.

Да, я знал как зацепить рубаку. Берсерками не всегда играют те, кто любит наносить огромный урон. Как правило, это игроки, для которых адреналин важнее воздуха. Многие из них вспыльчивые и импульсивные. Конечно, не все, но Скайвард был именно таким.

— Давай! Только ранговую.

— Чего? — Термит захохотал, услышав мое предложение. — Что с тебя брать, у тебя ведь ранг нулёвый. Скайварду если и дадут очки рейтинга арены, то сущую мелочь, а он будет рисковать где-то двумя сотнями рейта.

— Так ведь он собрался побеждать, даже стукалку новую раздобыл, не так ли? — я подмигнул берсу, окончательно выводя его из себя.

— Ну все, консерва, я тебя сейчас буду мять. Живо в круг!

Отлично! Это именно то, чего я добивался. Кто там говорит, что на эмоциях играется лучше? На счет мотивации спорить не буду, все может быть. Вот только в дуэли решает несколько составляющих успеха, а мотивация — лишь одна из них.

Скайвард бросает Вам вызов на арене. Внимание! Это рейтинговый бой. Если вы проиграете, потеряете очки рейтинга арены.

Так, а что хоть на кону? Мне нужно понимать чем я рискую в случае поражения и стоит ли вообще игра свеч?

С учетом вашего рейтинга, в случае поражения вы потеряете 12 очков, и ваш рейтинг составит −12. Если выиграете — заработаете 206 очков. Ваш рейтинг составит 206 очков.

Нормально, терять все равно, грубо говоря, нечего. Ну, будет у меня отрицательный рейтинг, что мне с него? Важнее не потерять лицо и стереть довольную ухмылку с рожи Скайварда. Тот уже готов в любой момент сорваться с места. Интересно, пытается ввести в заблуждение, или на самом деле пойдет по логичному сценарию и рванет вперед в первую же секунду боя? Ладно, сейчас разберемся. Нажимаю «Принять вызов» и тут же прожимаю защиту Дайры.

Угадал! Берс активирует ярость, несется ко мне, подпрыгивает вверх и готовится обрушить булаву на голову, но встречает сопротивление в виде защиты светлой богини и матерится на чем свет стоит.

— Вылезай со своего кокона, ссыкло! Дерись!

Стараюсь даже не обращать внимания на крики рубаки, потому как я то и делаю, что дерусь. Как только купол спал, в ход пошла моя булава, и пусть она одноручная, но по лысой варварской черепушке, защищенной одним лишь обручем, лупит на совесть.

В итоге Скайвард приходит в себя через две секунды, слив четверть здоровья. Да, берсерки, конечно, те еще кабаны. Какой-нибудь монах или волшебник слились бы до половины. Правда, тряпочники не вели бы себя так уверенно, и не попались на мою уловку.

От его рева холодеет в жилах, но я понимаю, что это способность берсерка, и тут особо волноваться не стоит. Придется понервничать, когда у него останется четверть жизней. Уверен, Скайвард прокачал на максимум эту способность берсов, и начнет бить на четверть сильнее, а еще регенерировать, как хвост у ящерицы.

— Да чтоб тебя, жестяная банка! — Скайвард пришел в себя и рванул навстречу, и мы закрутились, как две юлы, осыпая друг друга ударами и уклоняясь от выпадов.

— Боги Мироземские! — вырвалось у кого-то из игроков, когда через минуту Скайвард рухнул на пол с единичкой здоровья. — Вы видали что поборник творит?

— Реванш! — тут же взревел берсерк и уселся восстанавливать здоровье и выносливость, а заодно и приводить в порядок броню.

Второй бой он тоже проиграл, и мне прилипло еще сто пятьдесят восемь единиц рейтинга.

— Ну что, прекратим это избиение, или еще раз?

На самом деле, если бы Скайвард собрался, у него были все шансы победить. Его булава сносила мне с одного удара пятую часть здоровья, а при критическом эффекте почти половину, но защита Дайры и лечение делали свое дело. Третий бой я тоже выиграл, пусть и с большим трудом. В итоге мой рейтинг на арене достиг показателя в четыреста семьдесят шесть единиц. Недостаточно, чтобы получить награду, но вполне достаточно, чтобы признать бесполезность этой затеи.

Тысячу золотых дадут за достижение такого же количества рейтинга. И то при условии, что за неделю будет проведено не меньше десяти рейтинговых боев. Теперь рейтинг будет набираться понемногу, а слабых игроков на сегодня не предвиделось, так что шансов до конца дня и даже до конца следующей недели набрать заветную тысячу недалеки от нулевых. И даже если я смогу набить заветную тысячу, мою ситуацию это не спасет.

— Ладно, давай теперь папка Термит научит тебя играть, — вмешался Валерка.

— Рейтинговых боев на сегодня достаточно, записывайся в очередь.

— Подумаешь, я тебя и в простой дуэли не прочь размазать, — отозвался Термит и тут же бросил мне вызов.

Знает, гад, что я сейчас прокачан и одет в лекаря, а в таком раскладе катать лазутчиков — не лучшая идея. Вот если бы я раскачался в танка или бойца, тогда лазу точно не жить!

— Десять голды на консерву! — тут же крикнул кто-то из толпы.

— Десять голды? Иди отсюда, нищеброд! — тут же отозвались с другой стороны арены. — Сотка на борьку!

— А не слишком ли вы в него поверили? Тысяча на Термита!

В итоге, пока наша дуэль не началась, образовался нехилый тотализатор с общим фондом тысяч в двадцать.

— Начали! — как только время до старта поединка завершилось, Термит рванул вперед.

Сразу активировать защиту не стал — пусть сначала выложится по полной с ядами и прочими штучками. Валера начал поединок стандартно — провел парализующий удар, а потом обрушился серией ударов со спины. Как только эффект спал, трети здоровья как ни бывало, но сейчас это не было проблемой. Призвал защиту и снял с себя все отрицательные эффекты, а за последние несколько секунд действия купола восстановил здоровье до максимума. Лекарь я или просто так разум и дух качал? Жаль только, что в боевые способности почти не вкладывался. Эх, когда-нибудь обязательно попробую поборника-бойца!

Пока мы держались на равных, вот только плохо, что у него способности почти откатились, а у меня купол в этом бою точно все.

— Неплохо отожрался, Торвальд, — заметил Термит, пытаясь обойти меня слева.

— Сейчас проверим как у тебя с этим обстоят дела.

Проверенная связка сработала безотказно — вспышка, Термит зажмуривается и делает шаг назад, а я бегу за ним, чтобы сократить дистанцию. Оглушающий удар булавой не сработал. Максимум, чего удалось добиться — снять немного очков здоровья.

Персонаж парализован. Действие эффекта закончится через 5… 4…

Вот же мерзкая гадюка! У Термита успела откатиться способность, и он воспользовался ей мгновенно. Пока я не мог пошевелиться, он выпил зелье здоровья и выносливости. Теперь придется начинать почти с нуля, вот только выносливость у меня уже на нуле.

— Все, раскатали борьку! Крышка моей сотыге! — завыл ставочник.

Прикрылся щитом, принимая первый выпад, а вот второй нашел узкую полоску пространства наплечником и пластинами доспеха. Резкий укол в шею, и в графе очков жизней вспыхивает ноль, который тут же сменяется единичкой.

Термит побеждает Торвальда в поединке.

— Рановато тебе еще с папкой Термитом тягаться, но все равно ты хорош, — отозвался Валера. — Давай восстановимся, и еще одну?

— Нет, на сегодня хватит. Загляну в другой раз.

Возле арены уже собирались другие игроки, и светиться особо не было желания. Да и потом, пора собираться к Генке с Ирой. Время уже поджимает. Я попрощался с Термитом и вышел из игры.

Выходя из дома, прямо на пороге столкнулся нос к носу с курьером.

— Простите, Корчагин Игорь Михайлович?

— Предположим, но точно утверждать не могу, — отозвался я, закрывая за собой дверь.

— Это как? — опешил парень.

— Зависит от того, что вам нужно.

— Заказное письмо для вас. Распишитесь.

— В воскресенье? Вы серьезно? Еще бы в полночь принесли, — я проворчал и принял в руки конверт.

— Так я вчера еще приходил, а вас дома не было.

Ясно, скорее всего, в это время я был в больнице. Пока сбегал по ступенькам вниз, распечатал конверт и пробежался по нему глазами. Это было извещение, что судебное заседание касательно долга за квартиру состоится в следующую пятницу. Отлично! Мало мне тех неприятностей, в скором времени еще придется искать квартиру.

От Генки я вернулся поздно. Попросил друга отправить деньги на лечение матери от его имени, чтобы нигде в платежках не всплывала моя фамилия. Еще не хватало, чтобы этот перевод заблокировали. Встретившись, мы обсудили новости, а потом еще часа полтора строили планы как вытащить ключ. Время позволяло, поэтому поход за ключом решили отложить на завтрашний вечер. К этому времени у Гены с Ирой должно быть все готово.

Ставка делалась не на силовое прохождение локации, а на незаметное проникновение, чтобы даже пещерные клыкачи не поняли, что у них кто-то был в гостях. Тем более, нужно не попасться Монолиту на глаза.

От меня требовалось отвлечь Драконов от локации и по возможности дать друзьям сделать все как следует. Сейчас они рассчитывали просто наведаться в Павшую Твердыню, и как следует осмотреться. А я… мне приходилось откровенно скучать в Мирограде и кусать ногти от волнения.

Ладно, что там с почтой? Нужно заняться хоть чем-то полезным. Открыл первое попавшееся письмо. Оно было от Арлекина:

Торвальд, ты труп! Я открываю на тебя персональную охоту и не успокоюсь, пока ты не забросишь Догму. Уже сейчас можешь идти в Защитников Галактики играть.

Ха, это мы еще посмотрим кто кого. Что-то у ворот Мирограда Арлекин выглядел не особо впечатляюще. Собственно, как любой лазутчик против поборника в открытом бою.

Так, что тут у нас? Снова письмо от Агнессы.

Игорь, привет! Ты меня игнорируешь? Нужна твоя помощь в ЖЭКе. Сможешь сходить с нами? С меня шоколадка.

Написала буквально пять минут назад, так что помощь еще может быть актуальна. Да, неудобно получилось. Ника уже дважды писала, а я ей так ни разу и не ответил. Ладно, схожу в этот ЖК, если нужно. И дело не в девушке и даже не в шоколадке, а банально в том, что мне некуда деться. Светить лицом по всему Мироземью сейчас — не лучшая идея, а вот сходить в подземелье… Конечно, я бы лучше сходил за золото, но заказчиков пока не видно, так что можно размяться, пощекотать нервишки, а заодно и забыть события последних двух дней.

А что у вас за проблема?

Нужен лекарь. Поборника в рейде нет, вот я и подумала на счет тебя. Ты тогда очень здорово справился.

Ника добавила милый смайлик, и я невольно заулыбался. Знает куда давить. Будь я занят, это бы не сработало, а сейчас… почему бы и нет?

Получится организовать портал? Мне сейчас, мягко говоря, неудобно добираться самостоятельно.

Ответ пришел буквально через минуту:

Без проблем, у нас в рейде есть волшебник, сейчас попрошу.

Буквально через пару секунд рядом возник портал, из которого высунулась хитрая голова седобородого волшебника.

— Такси до Дубровки заказывали? Прыгай!

Айсберг предлагает вам переместиться в Жуткие катакомбы

Принять! В глазах тут же помутнело, а реальность закружилась как в водовороте. Словно крюком что-то подхватило меня на уровне пояса и резко потянуло вверх. Зато уже через секунду я стоял возле входа в подземелье. Вот так в Мироземье работают порталы. Правда, не все так просто. Волшебнику нужно сперва самому оказаться в нужном месте, потом с помощью ритуала активировать портал и поддерживать его, пока остальные игроки вольют свою силу, а пассажир соизволит воспользоваться пространственным такси.

Я оказался в окружении игроков возле самого входа в подземелье. Обвел их глазами и насчитал восемь человек. С моим появлением ребята оживились.

— О, теперь точно все на мази! — обрадовался один из игроков с ником Допплер. — Ну, заходим?

— Погодите, все в сборе? — Ники среди игроков не было. Сразу отписался ей, но она ответила, что уже летит к нам.

— Агнесса подтянется немного позже, мы еще не успеем босса потянуть, — успокоил один из ребят и обвел взглядом рейд. — Ну, ребята, готовы?

— Готовы! Давай! Погнали! — послышалось со всех сторон.

— Тогда подрубаем!

Допплер активировал какую-то ауру, и мне стало не по себе. Такие же вспышки осветили окрестности от остальных семи игроков, стоявших у входа в подземелье. Когда-то давно я уже видел такую визуализацию эффекта, еще во времена, когда Мироземье только набирало популярность. Нет сомнения, что это были читы. Вот только игра мгновенно определяла использование сторонних программ, и воспользоваться нечестным преимуществом у игроков не было никакого шанса.

— Всем спасибо, я сваливаю, — мысленно отдал приказ выйти из рейда и активировал камень перемещения в Мироград.

— Спокойно, все по пла… — договорить Допплер не успел, потому как исчез в яркой огненной вспышке, как и его друзья. Именно так в огне сгорали читеры, как им и подобает. Я вообще думал, что читеров уже давно нет, ибо теперь все попытки повлиять на игровые файлы мгновенно пресекаются.

Переместиться в Мироград я не успел, потому как в следующее мгновение связь с игрой оборвалась, а перед глазами появилась надпись:

Персонаж заблокирован за тимминг с игроками, использующими сторонние программы, которые вмешиваются в файлы игры. Срок блокировки: 14 дней

Какой к рандому заблокирован? Какой вообще тимминг, Агроса Кровожадного вам в топку? Мы даже не вошли в подземелье, не говоря уже о том, что не успели ничего сделать. И это при том, что я даже вышел с рейда на момент получения блокировки. Админы там вообще грибов объелись? Не удивлюсь, если это хваленый античит выдал автоматическую блокировку, ну так я не собираюсь мириться с таким положением дел.

Тут же зашел в поддержку и расписал в подробностях ситуацию с получением блокировки. Отдельно указал, что сам лично чит не использовал и сразу вышел из рейда, как только он был активирован другими игроками. Увы, но мне никто не ответил. Также оказалось что срок рассмотрения заявок двадцать четыре часа. Они издеваются? У меня там ключ лежит без дела и вот-вот исчезнет, а они тут заявку рассматривать не хотят.

На мгновение показалось, что это проделки Монолита, но тут же отбросил эту идею. Пожертвовать девятью игроками только ради того, чтобы получить ключ? Хотя, почему бы и нет? Если Монолит отсыпал им тысяч по пять золота, какие-то малолетки точно могли согласиться. Блин, найду всех, и не буду выпускать с точки возрождения, пока они игру не забросят.

Ладно, кулаками поздно махать, нужно думать как быть в этой ситуации. Прежде всего, позвонил Королёву. Батя совсем не обрадовался, что я выпал из игры на две недели и потребовал сообщить где находится ключ. Пообещал помочь разобраться с блокировкой, а заодно попросил не делать необдуманных действий. То же оскорбление администрации игры может перерасти вообще в перманентный бан.

Пролистал темы на форуме, создал еще парочку обращений, но ответа так и не получил. В сердцах плюнул и лег спать, но уснул только далеко за полночь. Из-за этого чуть не проспал на работу. Кто же знал, что и там меня будет ждать сюрприз.

— О, Игорёк, привет! — Юрий Борисыч встретил меня возле вагончика, когда я только подходил к офису. — Там Саныч просил тебя зайти как только ты появишься. Что-то он сегодня в духе. Никак кому-то бутылку выставить собирается.

Геннадий Саныч Денисов всегда выставлял бутылку домашней настойки, когда собирался поговорить по душам и сообщить новость об увольнении. В коллективе прочно укрепилась фраза «Саныч бутылку выставил», что значило, увольнение. Вот и сейчас, когда шел на ковер к начальнику, казалось, что меня ждет та же участь.

— А, Игорёша, заходи, присаживайся.

— Генка, твоей вирткапсулой можно воспользоваться? — друга я застал дома, а вот Ира была еще на работе. Скорее всего, только собиралась домой.

— Тебе-то зачем? Персонаж ведь в бане.

— А если уже сняли блок? Может, рассмотрели уже заявку?

— Конечно, располагайся, дружище! Только капсулу бери Иришкину, она редко сейчас играет, а мне частенько приходится в Мироземье заглядывать.

— Ничего себе, у вас две капсулы? Ну ты и буржуй!

— Вот еще! Ты же знаешь Иру, она еще тот заядлый игрок. Когда съехались, она свою капсулу ко мне перетащила. Только есть один нюанс — капсулы в гараже стоят, но ты не волнуйся, туда можно с дома зайти и там очень уютно.

— О, зная, что ты проводишь там большую часть времени, не удивлюсь, если окажется, что там уютнее, чем в доме.

— А вот это было обидно! Я, между прочим, за порядком в доме слежу! — я совершенно не заметил как вернулась Ира. Она картинно надулась и швырнула в меня домашним тапочком.

— Привет, Иришка! Ты и в жизни крадешься как настоящий лазутчик.

— Ага, профессиональная деформация, — усмехнулась девушка. — И тебе привет, Игорёша! Ты у нас поживешь?

— Если не возражаешь.

— Конечно, нет, всегда рада! — девушка повернулась к Генке. — А ты почему не сказал, что Игорь к нам приедет? Я бы по дороге в магазин зашла и приготовила бы что-нибудь вкусное на ужин.

— Вот так всегда! Как просто так мужа побаловать, так фигушки, а как у нас гости…

— Ты мне повозмущайся еще! — одернула его Ира. — Даже не думай, что тебе удастся загладить свою вину. Так, ладно, мужская часть населения дома в срочном порядке мобилизуется для головки ужина. Сегодня будет жареная картошка с грибами и лучком. На кухню шагом марш!

— Ну, Ир! Мне еще пару контактов допаять нужно!

— Понятно! Отсрочка тебе боец на полчаса, не больше. Ну а ты, Игорь, даже не пытайся отмазываться. Через пять минут жду на кухне.

— Есть командир! — я шутливо нацепил тапок на голову и отдал честь.

— Эх, Игореша, где те старые добрые времена, когда мы ночами напролет в Войны и Ремесла зависали… Кола, бутеры и вся ночь игры!

— Зато теперь питаешься нормально, и желудок не болит! — крикнула Иришка с кухни и мы с Генкой заулыбались.

Да, времена меняются, многое уже не вернуть, но и настоящее может быть не менее радостным.

— Ладно, я пошел, а то товарищ командир расстреляет прямо перед строем кастрюль и оставит без сладкого.

— Давай-давай, я щас! — отозвался Генка и с тихим шелестом распечатал катушку с припоем.

За ужином я не заметил как умял полную порцию и пялился в пустую тарелку.

— Игорь, может, добавки? — побеспокоилась Ира.

— Нет, спасибо. Извините, думаю на счет ключа.

Время уже поджимало. До исчезновения ключа оставалась всего пара-тройка часов, но ребята наотрез отказались заходить в игру без ужина. Будто не понимают насколько это серьезно! Дежурным по кухне назначили меня, а сами ушли в игру. Чтобы я не сошел с ума, пообещали скидывать видео. Приватную трансляцию с ключом доступа в целях безопасности решили не проводить. Вдруг взломают, тогда пиши пропало.

Справился с делами на кухне и устроился на диване со смартфоном. От друзей видео еще не было, поэтому решил посмотреть что там происходит на форуме.

О, Алые Драконы опубликовали новое видео. Ну-ка, посмотрим. Клацнул по значку воспроизведения, и не смог сдержаться, чтобы не выругаться. Оракул и Клипса — барды из Драконов со скорбными лицами вещали, что Алые Драконы и Стальные Владыки не могут отправиться на поиски сокровищницы Дайры, потому как разработчики допустили ошибку в проведении события, создав всего один ключ, и не могут сгенерировать новый взамен потерянного.

Вот же лицемерные твари! Знают, что ключ не потерян, но достать его они не могут, поэтому пытаются надавить на разработчиков, чтобы те дали им еще один. А чтобы усилить давление, настраивают против разработчиков игроков.

По факту ключ принадлежит мне, но если в ближайшие часы никто не поднимет его, он просто вернется обратно в руки статуи Дайры в Мирограде. Интересно, если это все-таки произойдет, Драконы и Стальные будут атаковать игроков прямо в городе? Нагибаторы одни явно не справятся, да и портить репутацию с городом вряд ли захотят. За нападение на игрока в пределах Мирограда грозит серьезное наказание от стражи города. Люди Карпова и Монолита уже прочувствовали это на себе.

— Две сильнейшие гильдии Мироземья готовы ворваться в сокровищницу и рассказать всему игровому сообществу о том, что за секрет хранит светлая богиня. Мы надеемся, что очень скоро сразимся со стражами и порадуем вас отличным контентом!

Видео собрало массу лайков и восторженных комментариев. Многие игроки желали Драконам удачи. Позеры! Вот что нужно создать в первую очередь — мощную медийку и работать с аудиторией. Кто владеет умами, тот имеет огромную силу, а у Драконов знали как понравиться рядовому потребителю контента. Почти половина игроков в Мироземье состояла из школьников и студентов, а это люди, которым легко втереться в доверие и поманить пестрыми фантиками.

Ну как можно не любить ТОП-1 клан, когда они такие милые с виду и мощные? А то, что каждый второй там — заносчивая мразь, знают далеко не все. Нет, если я хочу разрушить клан Монолита, мне придется вывести их на чистую воду и показать аудитории истинное лицо Драконов. Тут же достал блокнот и сделал себе пометку. Да, я до сих пор пользуюсь блокнотом и карандашом, хотя с виду куда проще делать это на смартфоне и подвязывать сохранение данных через облако. Но мне так привычнее и немного надежнее.

Взглянул на часы и нахмурился. Без десяти шесть вечера. Операция по поискам ключа идет уже двадцать минут. Если все прошло гладко, Иришка уже должна поднять ключ и двигаться обратно. Но опять же, это при условии, что все прошло по плану, а могло произойти все, что угодно. Драконы выставили несколько патрулей в районе пещер и следили за тем, чтобы никто не проскочил мимо них незамеченным.

План был с виду прост, но его простота развеивалась, как только дело доходило до деталей. Первыми в игру должна была вступить пятерка Серых Стражей. Ребята ни о чем не подозревали, поэтому их посвятили только в начальную фазу плана — необходимость отвлечь на себя внимание одного из отрядов Драконов. Их и хлебом не корми — дай начистить морды Монолиту и его компании, а если за это еще денег отвалят, так вообще праздник для души.

Побеждать задачи не стояло, нужно было просто отвести их от прохода в Ущелье и дать проскользнуть Генке с Иришкой, которая уже на этом этапе шла под зельями невидимости.

Если на пути ребят появлялась опасность, в бой вступал Генка и уводил угрозу за собой куда-нибудь в пещеру, а там, в закрытом пространстве, предавался своим пироманским штучкам и устраивал акт самосожжения вместе с отрядом противника.

Самая сложная задача была возложена на плечи Иришки. Она, как профессиональный лазутчик, должна была проскользнуть мимо егерей и отыскать вещи моего поборника. Самое главное — ключ! Остальным при необходимости я был готов даже пожертвовать.

Проблема была не только в том, чтобы незаметно пробраться к нужному месту, но и в том, чтобы незаметно выскользнуть обратно. Если она погибнет — ключ выпадет, и будет очень хорошо, если рядом не окажется никого из игроков. Задачу усложняло еще и обилие высокоуровневых монстров. В поисках места, где дать бой монстрам, я выбирал самый сложный уголок, куда пробраться Драконам будет тяжелее всего. Выбрал на свою голову…

Капсула Генки замигала, это значило, что с минуты на минуту он выйдет из игры. Буквально через пятнадцать секунд крышка капсулы отъехала в сторону, а парень выбрался наружу.

— Уф-ф-ф! — Генка снял датчики, схватился обеими руками за край капсулы и перевалился через край.

— Ну, как?

— Сам смотри, я тебе отправил видео.

Генка был весь мокрый от пота, а его глаза ошарашено бегали по сторонам и едва не выпрыгивали из орбит.

— Понял!

Раз у нас было всего две капсулы на троих, мне пришлось оставаться в реале и следить за происходящим по видео в личных сообщениях. Судя по всему, Генку зажали и отправили на перерождение. Теперь на ближайшие пятнадцать минут он получил небольшую передышку, а я тут же запустил видео, которое висело на почте. Сразу поставил двойную скорость. Стоило запустить видео, на меня уставилось улыбающееся лицо Генки.

— Игорёха, мы на месте! Как тебе картинка? Надеюсь, хорошо видно.

— Хорошо, хорошо, — я не удержался и улыбнулся. Умеет же он поднять настроение. Но дальше улыбка сползла с лица, потому как события мелькали с бешеной скоростью, даже пришлось немного замедлить запись.

Генка еще раз помахал мне рукой и показал пальцем куда-то за камень. Камера подплыла вперед, и я увидел как группа из пяти Стражей набросилась на Драконов. Те сидели, прислонившись спинами к камням, и играли в кости. Небось, проигрывали свои гонорары за дежурство у пустынных скал.

— Твои Стражи пошли! — довольным голосом прокомментировал очевидное Генка. — Мощные ребята, ничего не скажешь.

Судя по видео, ребята все же решили перебить часовых, потому как сразу после атаки они не стали смещаться в сторону. Вот ведь идиоты! Сейчас же сюда слетятся отряды поддержки, и тут ни шагу не ступишь.

Буквально за пару минут все было кончено. Драконы в полном составе отправились на перерождение, давая ребятам целых пятнадцать минут. Но не стоит расслабляться. Уверен, они уже отчитались куда следует, и в любое мгновение здесь станет горячо.

Интересно, почему Драконы до сих пор проверяют это место, если им отлично известно, что моего персонажа заблокировали? Надеются поскорее найти ключ, или боятся, что его может подобрать кто-то другой? Все вроде как указывает на то, что ключ я отдал Стражам, и он лежит в замке. Неужели это выглядит неправдоподобно, или… Я даже дернул плечами от осознания, что в Стражах может быть крыса, которая сливает информацию Драконам.

— Чисто, можно идти!

Генка первым рванул вперед, а Иришка выпила зелье и последовала за ним. К тому времени как они добрались до входа в ущелье, Стражей уже и след простыл, а неподалеку слышался шорох крыльев — соседние патрули стягивались на тревогу. Друзья вовремя успели скрыться за спасительными скалами, когда территория снова оказалась под контролем очередного патруля.

Дальше шли несколько рядовых боев с местными ифритами и саламандрами, не представляющие интереса. А вот через пару минут стало очень интересно. По моим подсчетам ребята были на середине пути к заветному месту, когда угодили в засаду Драконов.

Отряд из двух егерей, стража, монаха и волшебника навалился с фланга и обрушился на бедолагу Генку. Твою ж за ногу! Еще и сам Коготь. Эта зараза так просто не отцепится.

— Здесь еще один игрок под зельем невидимости! — закричал Коготь, когда здоровье Генки опустилось на две трети.

Он тоже был парень не промах. Ушел в перекат, сорвал с крепления на поясе дымовую шашку собственного производства и швырнул ее себе под ноги. Много ли нужно дыма в узком ущелье, чтобы затянуть его целиком и снизить видимость до нуля?

— Они уходят на север! — даже в таких условиях Коготь умудрялся читать следы.

Группа продвигалась следом за друзьями, но инициатива уже была за нами. Когда вся пятерка оказалась внутри пещерки, Иришка проскочила за камень, а Генка выхватил связку с самодельным динамитом.

— Дырку вам от бублика, а не Генку Фомичева!

А потом громыхнуло. Причем, громыхнуло так, что даже при просмотре видео у меня заложило уши и свело зубы. Все-таки мастер-пиротехник в роли Генки постарался на славу, вот только плохо, что ляпнул свои настоящие данные, могут ведь и найти, а если найдут — аналитики Драконов быстро сложат два и два и поймут, что в этом деле замешан и я. Проблем для друзей не хотелось.

Видео оборвалось, ровно на том моменте, как сквозь клубы дыма Иришка помчалась вглубь пещеры, а следом за ней потянулась одинокая фигура. Стоп! Выходит, легли не все пятеро?

— Генка-а, беда!

Я тут же позвал друга и показал ему финальный фрагмент видео перед смертью его персонажа.

— Не могу поверить, что вышла осечка, я ведь все рассчитал!

— Все, да не все! Когда имеешь дело с Драконами, нужно иметь в виду любые варианты. Уверен, он или зелье неуязвимости выпил, или нашел укрытие.

Теперь оставалось надеяться, что Иришка вовремя заметит преследователя и сможет от него избавиться. Прошло еще пять томительных минут, прежде чем мне снова пришло оповещение. Новое видео! На этот раз от Иры. Девушка не выбралась из капсулы, значит есть шанс, что она еще в игре.

Дрожащими руками нажимаю воспроизведение, Генка тоже устраивается рядом.

— Ты там за таймером следи! У тебя через минуту возрождение на точке!

— Ладно, на месте разберусь, — проворчал Генка и отправился обратно в капсулу, а я уставился в телефон. Воображение в красках рисовало ситуацию, и я словно был там, а не следил за происходящим на экране.

Лазутчица с ником Ириска бежала со всех ног по каменистому ущелью. Пещеры остались далеко позади. Уж не знаю как ей удалось выбраться оттуда незамеченной, еще и с ключом. Зелья невидимости давно закончились, интоксикация от многократного использования зелий зашкаливала, а дымовые шашки, полученные от Генки, разошлись, когда пришлось избавляться от кучки монстров, так некстати появившихся прямо перед носом. А егерь все не отставал. Конечно, Ира понимала, что в прямом поединке с егерем шансов у нее маловато — тот вмиг раскроет ее маскировку по следам. Там более, со штрафами от принятия кучи зелий подряд… Будь это не один из лучших егерей Мироземья, еще можно было бы попробовать, но в этой ситуации оставалось только одно — бежать.

Вот только впереди был обрыв. Под действием зелий невидимости Иришка промчалась почти через всю локацию! Представляю, какие у нее сейчас дебаффы на выносливость и другие характеристики. Разработчики продумали момент, чтобы избежать частое использование зелий. Персонаж получает невероятную интоксикацию, которая усиливается с каждым выпитым зельем или эликсиром похожего качества. Выпьешь зелье здоровья, а потом зелье маны? Ничего страшного. Но если два раза подряд выпить одинаковое зелье, появится интоксикация — штраф к характеристикам. Сначала штраф всего десять процентов, но с каждым выпитым зельем растет. В ближайшую пару часов Ира — просто балласт, который не сможет пришибить даже кролика.

Девушка в нерешительности остановилась на краю обрыва и оглянулась назад. Коготь с гадкой ухмылкой приближался к ней. Он уже наложил стрелу на тетиву и в любой момент готовился выстрелить. Рядом угрожающе зашипела саламандра, но егерь швырнул ей кусок сырого мяса. Огненная ящерица тут же метнулась к брошенной приманке, а Коготь снова повернулся к Иришке.

Девушка не тратила времени зря. Она запустила руку в сумку и выудила оттуда крупный пузырек с зельем развоплощения, взмахнула рукой и вылила содержимое на себя. Постепенно она начала исчезать. Сначала исчезла ее кожаная куртка, оставив лишь тунику, под которой скрывалась упругая подтянутая грудь. Коготь ухмыльнулся, не сводя глаз с груди девушки, а потом захлопал глазами, потому как девушка полностью растаяла прямо в воздухе.

Егерь удивленно обернулся и выругался сразу по двум причинам. Во-первых, он понял, что его одурачили. Волшебника, который мог бы рассеять заклинание развоплощения, поблизости не было, а бить по площади егерю было попросту нечем. Во-вторых, саламандра расправилась с приманкой и захотела еще, а запах свежего мяса с кровью привлек внимание остальных ящериц.

Коготь попытался притвориться мертвым, но опоздал буквально на долю секунды. Саламандры зашипели и выдохнули волну огня, которая мгновенно слила и так подкошенное здоровье Когтя до нуля. Как минимум одну цель игрок Драконов все же выполнил — огненные ящерицы остались с хорошим обедом в виде шашлыка из егеря.

Капсулы Генки и Иришки замигали, и я отбросил планшет в сторону. Генка выбрался первым. Он отрицательно покачал головой и плюхнулся на диван.

— Что? Ключ у драконов?

Неужели все было зря? Такой план, столько запасных ходов, и все насмарку? Выходит, они бы в любом случае получили его — не через время, когда пройдет двое суток, а просто забрали его у Иры.

— Не знаю где ключ, но обратно точно не выйти. Там уже с полсотни Драконов бегает и еще с дюжину Стальных примчалось. Скорее всего, сгоняют всех, кто только был онлайн. Они убивают игроков без разбора по всей локации и проверяют лут с них. В Мирограде уже формируют рейд, чтобы дать им отпор, но ты сам понимаешь, что это, скорее всего, бесполезно. А если и получится, то время на сбор такого стихийного рейда уйдет с полчаса.

— Да, замес мы устроили нехилый! — я облегченно выдохнул, потому как надежда на сохранение ключа еще осталась.

Теперь открылась крышка капсулы Иры. Девушка улыбалась и выглядела довольной.

— Ну, как?

— Ключ у меня! Вот только…

— Что только?

— Понимаешь, я ведь была с пониженными характеристиками из-за зелий, выносливость на нуле и все такое. В общем, болталась на воде, а когда выносливость почти кончилась, меня сетями выловили пираты и затащили на свой корабль. В общем, ключ мы спасли, но теперь нужно придумать как выбраться с острова Черной метки…

Всем, кто интересовался историей пиратов, хорошо известно, что в реальности никаких черных меток не существовало, но разработчики Игростроя решили пойти на поводу у стереотипов и даже остров назвали в честь этого символа. Правда, с подачи игроков.

Дело в том, что остров Черной метки облюбовали пираты, которые дали ему такое название. Само по себе это место имело идеальное расположение для таких задач — из-за рифов к нему сложно подобраться на лодочках, на холмах можно с легкостью расставить пушки и расстрелять шлюпки, а маленькие кораблики пиратов с легкостью маневрировали мимо подводных камней и заходили в бухты.

Учитывая, что крупных кораблей в игре пока нет, штурмовать остров невероятно сложно. Конечно, можно устроить высадку десанта с летающих питомцев, но приближение врага видно издалека. Кажется, клан Энтропия пытался покончить с пиратами таким образом, но потерпел неудачу. Их заметили и расстреляли из пушек еще на подлете к береговой линии.

Пираты частенько устраивали нападения на прибрежные города и деревеньки, топили рыбацкие и торговые лодки, а за это компьютерные персонажи предлагали задания на борьбу с вредителями и выдавали щедрые вознаграждения. Иногда игроки даже отправлялись с карательными экспедициями на остров. Чаще всего это случалось после захвата торговых лодок какого-нибудь влиятельного клана. Но как бы игроки ни старались, пираты как были, так и оставались там. И не потому, что так было предусмотрено игрой — теоретически можно зачистить остров от пиратов, поставить там гарнизон и навсегда покончить с этой бедой, но среди игроков находилось немало тех, кто активно играл за морских волков и даже бороздил просторы моря на собственных лодчонках под флагом Веселого Роджера.

У них не было собственного клана, да и вообще береговое братство считало себя прежде всего свободным, а кланы по их мнению — это скрепы, которые мешают жить игрокам. Именно поэтому отследить пиратов было невероятно сложно. Объяви войну клану, и ты всегда будешь знать где его участники, а вот вносить каждого игрока в черный список — та еще задачка. Большинство пиратов спокойно путешествовали по Мироземью без последствий. На крошечных островах Поющих рифов ютилось около двух тысяч игроков. Конечно, одновременный онлайн был раз в десять меньше, но это все равно большая армия головорезов, которая могла с легкостью дать отпор какому-нибудь клану средней руки, а то и альянсу.

Разработчики пока не добавили в игру полноценное мореплавание, поэтому морским волкам приходилось бороздить море по мелководью на небольших рыбацких лодках. Выходить в открытое море было невозможно.

Как там оказалась Иришка? Когда сработало зелье развоплощения, а саламандры зажарили Когтя, она спрыгнула с обрыва в море. Чудо, что при падении у нее остались крохи жизней, иначе бы ключ пошел ко дну, а через двое суток появился в руках статуи. Но Ира выжила, хоть и не могла самостоятельно плыть — выносливость заканчивалась, и тут-то ее подобрали пираты.

Поначалу они решили, что это русалка, но потом, когда запустили сеть и затащили девушку на палубу, признали в ней игрока. Хотя, стоит отметить, что Иришка в мокрой облегающей одежде выглядела куда лучше русалки. Мокрая туника не могла скрыть красивую грудь с торчащими сквозь тонкую ткань бугорками. Штаны плотно облегали бедра и подчеркивали стройную фигурку.

Девушку поначалу приняли за свою, ведь она была без клана, но потом заперли в трюме и решили проверить. В этом-то и заключалась беда — ключ мог уплыть от нас далеко и надолго. И пусть, чтобы сбежать с плена, игроку достаточно просто погибнуть и вернуться к жизни на ближайшей точке возрождения, проблему потерянных вещей это не решало.

Мы собрались на кухне втроем и устроили мозговой штурм, чтобы решить как выбраться из этой ситуации.

— Нет, тут без помощи Стражей не обойтись, — произнес Генка. — Твой Торвальд заблокирован, а я один не вывезу, даже если горы динамита наберу.

— Шутишь? Как только они заметят тег клана, сразу атакуют. К ним соваться не вариант — весь остров поднимут на уши, а это сотни две игроков. Если сильно пошуметь, то я уверена, что еще столько же бросят свои дела в реале и зайдут в игру.

— И что, прям все пятидесятки? Где они вообще опыт набивают, если это локация для двадцатых-тридцатых уровней?

— Ну, никто ведь не мешает им спокойно перемещаться по континенту. Когда засветятся — да, попадают в черные списки кланов, чьи лодки потопили.

— Хорошо, силовой способ отпадает, давайте искать другой вариант, — Генка насупился, прокручивая в голове возможные схемы.

— Ребят, погодите, — Ира просияла, словно поняла важную деталь, ускользавшую от нас ранее. — А кто сказал, что меня не выпустят? Я без клана, в топовых кланах раньше не состояла. С кланом Энтропия у меня никаких дел нет.

— А они тут причем?

— Игорь, вообще-то Энтропия владеет замком в Поющих рифах, и формально это их локация. Если бы меня хотели убить ради дропа с инвентаря, уже сделали бы это.

Точно, я и забыл. Говорят, будто Энтропия ничего не может сделать с пиратами по той причине, что те неплохо отстегивают им золота с черного рынка. Если требовалось купить какую-то дорогую вещь, чтобы ее бывшие хозяева не узнали об этом, сделка происходила на острове Чёрной метки, а за безопасность и анонимность пираты драли конский процент в размере десятой части от стоимости товара, но многих такой вариант устраивал. Конечно, покровительство Энтропии — вещь недоказанная, но звучит правдоподобно.

Ира допила чай и поднялась из-за стола:

— Ладно, мне завтра на работу, поэтому давайте сегодня отдыхать. И так уже десятый час. Ключ будем вытаскивать завтра утром. Надеюсь, в пять утра онлайн будет поменьше.

Генка с Ирой отправились спать, а я забрался в капсулу. Зашел в Мироземье в надежде, что блокировку сняли и… увидел пустой экран. Персонажа не было, как корова языком слизала, а вместо этого появился интерфейс для создания нового. В сердце неприятно кольнуло, и я потянулся к кнопке связи с администрацией.

— Господин Корчагин, простите, но у нас нет данных о существовании вашего персонажа, — слова админа стали последней каплей, и я высказал им все, что думаю об их игре.

Что значит нет данных? Персонаж еще вчера был, полтора года существовал, а теперь его нет? Связался с Королёвым и сообщил о своей проблеме, а заодно рассказал, что ключ удалось поднять, и он находится в надежных руках. Батя пообещал надавить на админов со своей стороны и назначил мне встречу на завтра.

Я едва смог уснуть после таких событий, но усталость дала свои результаты. Обругав на чем свет стоит админов Мироземья, я все-таки уснул, а утром меня разбудил будильник. Пока выбрался с дивана, Генка с Ирой уже были в капсулах, зато теперь у меня была полноценная защищенная трансляция с запаздыванием на пять минут. Мы решили, что этого будет достаточно, даже если Драконы смогут получить к ней доступ.

Взял телефон и запустил трансляции сразу на два экрана. Правда, чтобы избежать какофонии, пришлось отключить звук на Генкиной трансляции. В это время он тоже добрался до пиратов. Его ник Нитро уже мелькал в окружении морских волков, поэтому пришлось глушить Иришкину трансляцию, чтобы понять что происходит у Фомичева.

— А не засланный ли ты казачок, часом? — флибустьер с длинными черными усами подозрительно сощурился, рассматривая новичка.

— С чего бы? — Генка держался достойно. — Просто решил поискать лучшей доли на острове.

— Знаешь, у нас ведь только по рекомендации берут.

— А где мне ее взять, если я никогда не бывал здесь раньше?

— Вот вроде ник у тебя Нитро, а тупишь как Тормоз, — отозвался второй, и вся банда дружно заржала. — Как где, в рейде! Только не в пещерах, как крысы, а в настоящем рейде на поселения неписи и других игроков, как это делают настоящие морские волки! Пойдешь с нами, как раз формируется ударный костяк.

— А плыть-то куда?

— Плыть? — Генка явно ляпнул что-то не то. — Знаешь, что плавает? Дерьмо в канализации, а настоящие морские волки ходят! А куда мы пойдем, знать тебе рано. Вдруг ты и правда засланный казачок. Все, волки, погнали! Бармалей уже ждет.

Я не сдержался, чтобы не хмыкнуть. Бармалей? Блин, он бы еще ник Сильвер взял, вот серьезно. Правда, когда я увидел этого пирата, вопросы отпали сами собой. У него был класс берсерка, что среди пиратов считалось почетным. А очков жизней… Не знаю где он такую экипировку нашел, но четыре тысячи здоровья о чем-то да говорят. И это без бафов! Хотя, вполне может быть, что он перекачан в живучесть.

— Шевелитесь, клешнерукие! — выпалил Бармалей. — Сегодня у нас особый день! Всем новичкам завязать глаза и посадить на весла. Развязать только у берега. Уши тоже заткнуть.

— А уши-то зачем? — не сдержался Генка.

— Это чтобы сирены не взяли под контроль, — участливо пояснил один из пиратов, который, по всей видимости, взял шефство над Генкой.

Последнее, что мне удалось увидеть — множество лодок, причаливших к пристани. Туда помещалось от силы человек десять, но меня смутило их количество. Их было больше двух десятков! Генке завязали глаза, поэтому картинка пропала, а я переключился на другой экран.

Ира не теряла время даром. Она уже выбралась из трюма и расхаживала по пристани, отдавая приказы. Не знаю как, но ей удалось заставить пиратов мало того, что отпустить ее, но еще и признать своим главарем. И это при бытующем поверье, что женщина на корабле к беде. А беда неумолимо надвигалась. К пристани уже стекались другие капитаны лодок, которым явно не понравилось появление соперника.

— Это что еще за командир в юбке? — пробасил игрок и выхватил кинжалы. — Похоже, лазутчик.

— А тебя что-то смущает? — Ира не растерялась и смотрела наглецу прямо в глаза.

— Ты здесь не капитан. Капитана выбирает команда!

Тут вперед вышел один из товарищей Иры и прикрыл ее своим телом.

— А ты, Тортуга, не наезжай, мы капитана себе уже выбрали.

Пират хмыкнул, и это не укрылось от остальной команды. Ребята оживились, и тут же в воздухе запахло дракой.

— Спокойно! — Тортуга попятился назад, понимая, что их меньше, и перевес явно не на их стороне. — Предлагаю решить вопрос по традициям.

Пират вынул из инвентаря какой-то предмет и протянул его Иришке. В руке Тортуги красовалась черная метка.

— Я принимаю вызов! — ответила Ира.

— Напоминаю правила, — оживился Тортуга. — Бой идет один на один, без зелий, эликсиров и любых бафов кроме собственных, если их может давать твой класс.

— Согласна!

У меня внутри буквально все похолодело. Надеюсь, Ира не забыла, что у нее в инвентаре ключ? А если Тортуга победит и решит добить противника? Ключ выпадет, и прощай поход в Сокровищницу!

Головорезы расступились, оставляя на пристани свободное пространство в виде круга диаметром метров пять. Для выяснения отношений этого должно быть достаточно.

— Держись, красотка! Резак и Потрошитель наточены и очень опасны! — Тортуга рассек воздух своими клинками и улыбнулся уголком рта.

Отсчет времени до начала дуэли подошел к концу, и ники дуэлянтов окрасились в белый цвет. Сейчас никто не мог помогать лечением со стороны — только наносить урон, но секунданты из числа пиратов зорко следили, чтобы никто не вмешался.

Два лазутчика начали танец смерти. Они кружились по небольшому свободному пятачку пристани. Уклонялись, наносили друг другу удары, делали ложные выпады и невероятные трюки. Клинки Тортуги были смазаны ядами на нанесение урона и замедление, а Ира выбрала замедление и снижение выносливости.

Полоска здоровья Ириски неумолимо сокращалась, а Тортуга щеголял почти полным здоровьем. Когда у пирата осталось около половины здоровья, Иришка уже балансировала на грани поражения. Вот только теперь пират двигался куда медленнее, чем обычно, а удары наносил еще реже. Причина была проста — яд на клинке Иры сделал свое дело, выносливость у Тортуги балансировала почти на нуле, и теперь у нее появилось преимущество.

Тортуге нужна была быстрая победа, а раз бой затянулся, чаши весов склонились в сторону Ириски. Наконец, пират бессильно опустил руки, согнулся пополам и пробормотал:

— Как… ты…

— Ничего особенного, просто правильный расчет!

Ира резко сократила дистанцию, уперлась носком сапога в плечо Тортуги и толкнула его на спину. Толпа расступилась, и тело пирата упало в воду. Его сообщники тут же выхватили оружие и собрались наброситься на Иришку, но та вскинула руку и закричала:

— Тихо! У нас есть более важные проблемы. Собирайте всех!

Со стороны Павшей твердыни приближалось темное облако. Вот только это была не туча, а игроки, оседлавшие летающих питомцев. Похоже, Монолит догадался, что ключ у Иры, а это значит, что через пару минут они будут здесь.

Блин, где Генка? Переключил трансляцию и невольно съежился от бешеной канонады. Генка весь в золе и песке привалился спиной к валуну, а рядом бились пираты. Где-то на дальнем плане можно было рассмотреть очертания замка. Куда их вообще понесло? Там сейчас разнесут весь остров на щепки, а он… Хоть бы Ира догадалась выйти из игры! Пусть Драконы захватят остров и установят патрули, как-нибудь выберемся. Правда, без помощи Стражей тогда точно не обойтись.

Тут же набрал Королёва и обрисовал ему ситуацию в общих чертах. Батя был явно недоволен нашей самодеятельностью, но пообещал помочь. Через мину на телефон от него пришло сообщение:

Ребята будут ждать у Клыка через десять минут. Постарайтесь добраться туда, ближе подойти не сможем.

Клыком называли высокую изогнутую скалу у самой кромки воды в Поющих рифах. Отписал ему ники ребят, потому как сам я до них никак не доберусь.

В этот момент у Генки в очередной раз громыхнуло, и я перевел взгляд на экран. Пираты подобрались вплотную к стенам, и теперь пушки защитников были бессильны. Ребята из Энтропии затащили на стену котлы со смолой и поливали всех, кто осмелится подобраться близко к замку.

— Капитан, нужно отступать, мы просто разобьемся о стены, — рядом с Бармалеем вырос его помощник.

— Якорь им в бухту! — выругался пират. — Нужно признать очевидное. Нас обманули и скормили лживую информацию, что гарнизон ослаблен, а защитные сооружения не выдержат натиска. Если бы мы могли проникнуть в замок…

— Так давайте просто подорвем ворота, — вклинился Генка.

— Не встревай в разговор, салага! — оборвал его помощник. — Как ты собираешься подорвать ворота замка? Ты хоть понимаешь сколько взрывчатки нужно для этого?

Генка сощурился и смерил ворота оценивающим взглядом. Рядом валялся разбитый таран, который так и не смог проделать брешь в обороне.

— Значит так, усиленные ворота уровня эдак четвертого, с учетом эффективности нашего тарана, понадобится зарядов семнадцать. На верочку накинем до двух десятков, чтобы бабахнуло как следует…

— Что ты там бормочешь? — насторожился Бармалей.

— Я говорю, прикройте меня и дайте минуты две, чтобы заложить заряд. Ну а потом готовьтесь брать замок.

— Это безумие! — тут же вмешался помощник. — Мы просто разобьемся о стены, и нас размажут как паштет по ломтику хлеба.

— Карамба, отставить нытье! — вмешался Бармалей. — Ты же настоящий морской волк. Взять щиты и прикрыть парня всем, чем сможете! Нас хоть так, хоть иначе размажут как масло по куску хлеба, если ничего не выйдет. Так что мы теряем?

Под прикрытием пиратов Генка добрался до ворот замка и принялся за дело. Он бережно устанавливал один заряд за другим и справился даже меньше, чем за названный срок. Нитро отдал команду, и уцелевшие пираты вместе с ним помчались к укрытию. Им вдогонку летели свист и улюлюканье защитников. Похоже, они еще не понимали что сейчас произойдет.

— Ложись, щас рванет! — Генка рухнул на землю и прикрыл голову руками, а потом бахнуло так, что ворота и часть стены как языком слизало. Во все стороны полетели огромные валуны, а ворота с оглушительным грохотом упали на землю.

Секунды три ничего не происходило, пока с игроков не спал эффект оглушения, а потом тишину разрезал крик Бармалея:

— Дорога свободна! Вперед за добычей, Береговое братство!

Те немногочисленные защитники, которые не сбежали и остались на обороне замка, были просто сметены толпой оголтелых пиратов. Буквально через пару минут они праздновали победу в сокровищнице, но триумф оказался подпорчен. К Бармалею подошел шаман:

— Капитан, духовным зрением я видел, что к острову приближаются игроки с континента. Их больше сотни!

— Полундра! — Бармалей подскочил и обвел команду взглядом. — Срочно все назад! Бросайте лодки и активируйте камни перемещения! Оповестить всех в реале!

Пираты оказались на острове как раз в тот момент, когда первые ряды Драконов закладывали пике и заходили на посадку. Организовать достойное сопротивление сходу не вышло, поэтому десятка два игроков отправились на перерождение в первую же минуту столкновения.

Драконов пока было больше, но к острову подтягивались пираты, которые уже возродились после штурма замка, а также те, кто получил тревожный вызов в реале и мог войти в игру. В итоге даже с учетом огромных потерь Бармалей и его команда уже через несколько минут давили числом. Береговое братство могло себе позволить размен трех пиратов на одного игрока Драконов.

Монолит крутился в куче врагов и отправлял на перерождение одного врага за другим, а за его спиной сразу три лекаря следили за здоровьем своего лидера. Ира отключила трансляцию, поэтому о судьбе ключа ничего не было известно. Я пытался высмотреть ее среди битвы, но попробуй там что разбери. Вообще не понимаю почему она до сих пор не вышла из игры.

Драконы поняли, что в одиночку им не сломать оборону пиратов, а потому через пару минут маги начали открывать персональные порталы для подкрепления. Они сразу стали целью номер один, и массово отправлялись на перерождение, но десятка два игроков переместить все же успели.

В этот момент я заметил одинокую лодчонку, которая отчалила от берега и направилась в сторону континента. Разведка Драконов тут же засекла ее с воздуха, и туда направилась разведывательная группа. В лодке сидел всего один человек — Генка греб со всех сил, но было очевидно, что ему не успеть добраться до берега раньше, чем его настигнут виверны Драконов.

— Суши весла, морячок! — сидя на виверне, Коготь бросил поводья и натянул тетиву.

— Ща все будет! — отозвался Генка, то ли успокаивая себя, то ли с угрозой игрокам Драконов.

Айпро и Хмурый уже спрыгнули на лодку и обнажили оружие, и тут Генка потянул за какой-то шнур. Громыхнуло так, что взрыв услышали не только на острове Черной метки, но и в самых отдаленных уголках Поющих рифов. Чайки испуганно кричали и летели прочь, а в радиусе нескольких метров на поверхность моря всплыла рыба. Генка с двумя игроками Драконов отправился на перерождение, а Коготь шлепнулся с виверны прямо в воду и под тяжестью собственных доспехов пошел ко дну.

На самом деле, Генка совершил этот безумный заплыв не просто так. Пока Драконы не заметили лодку, рядом плыла Иришка. Девушка ухватилась за борт и экономила выносливость, потому как самостоятельно преодолеть такое расстояние до берега просто невозможно. Как только к Генке устремились крошечные точки игроков, она отцепилась от лодки и бесшумно нырнула под воду.

Здесь Ире помогли зелья, которыми услужливо поделились пираты. Она смогла дышать под водой дольше обычного и без труда уплыла подальше от лодки. Егери не могли ее выследить, потому как в воде игрок не оставляет следов.

Конечно, отголоски взрыва оглушили девушку, и она едва не захлебнулась, но в момент детонации Генкиного арсенала она находилась достаточно далеко от эпиценра, поэтому ее лишь слегка зацепило. С помощью зелий выносливости не без труда добралась до берега Поющих рифов и тут же использовала камень возвращения.

Не знаю передал Генка ей сообщение от Королёва или нет, но Ира решила поступить по-своему, а вот Генка после перерождения направился в условленное место. Там его уже ждали Огнебород, Эйфория, Эндорфин, Заноза и Зверобой. Стоило Генке выбраться на берег, как из-за скалы высыпали две дюжины Стальных во главе с Карповым.

— Подстава! — заорал Огнебород и набросился на ближайшего противника. Безумие! Как бы самоотверженно не бились Стражи, их было меньше. Буквально через две минуты все было кончено.

Последним упал Огнебород, который перед гибелью тыкнул неприятный жест прямо в лицо Карпову и рухнул в песок. Вот только какой смысл было сливать Генку? Он ведь погиб буквально пятнадцать минут назад. Будь у него ключ, он бы уже давно выпал и ушел на морское дно.

Смартфон зазвенел, и я тут же поднял трубку.

— Игорь! — на связи был Королёв. Выходит, он вышел из игры, чтобы набрать меня, или звонил прямо с вирткапсулы? — Нас предали. Кто-то из ребят оказался кротом и слил информацию Драконам. Что с ключом?

— Он в надежном месте.

— Встретимся сегодня в десять на том же месте, — Батя не предлагал, а приказывал. Прежде чем я успел возразить, он повесил трубку. Лихо это он завернул! Все-таки роль лидера клана накладывает свой отпечаток на поведение. Ладно, на встречу все-таки схожу, у меня к нему накопилась масса вопросов.

Тут замигали капсулы Генки с Иришкой, и я помчался к ним.

— Получилось! Ключ у нас! — произнес Генка и тут же нахмурился. — Вот только Стражи твои облажались. Нас ждали, и хорошо, что Ира пошла своим ходом.

— Ну да, а с чего бы не вернуться через камень, если это самый простой способ? — Ира устало выдохнула и потянулась. — Ужас! День только начался, а я уже устала. Кажется, будто бескрайняя вода будет мне сниться в кошмарах. Нет, на море я в этом году точно не хочу. Мне теперь точно нужен перерыв от Мироземья, потому как за эти пару дней я наигралась на месяц вперед.

— Ира, у тебя сегодня вечером бассейн, ты не забыла? — Генка издевательски подмигнул мне, но в него тут же полетело полотенце.

— Пожалуй, обойдусь недельку-другую без него. Хватит мне плаваний. Срочно нужно снять стресс, так что вечером пойду сделаю ногти, а потом с тебя массаж.

Дверь хлопнула, а Генка повернулся ко мне.

— Слушай, поспишь сегодня на диване в гараже? Если Иришке нужно снять стресс, одними ногтями тут не обойдется, так что мне кое-что перепадет.

— Без проблем! Ради такого дела я заберусь в вирткапсулу и до утра из игры ни ногой.

Я не собираюсь сдаваться просто так. Они могут удалить Торвальда, но я создам его снова! Пришло время заняться новым персонажем, но сначала проведаю маму, а потом пообщаюсь с Королевым. До встречи с главой Стражей осталось всего три часа, так что нужно поторопиться. Ну а вечером меня ждет увлекательный марафон.

У мамы было все в порядке. Она все еще находилась в реанимационном отделении, но уже завтра ее обещали перевести в палату, так что с визитом придется подождать. Покрутившись немного возле больницы, заскочил в блинную перекусить, а потом помчался на встречу с Батей.

В этот раз Королёв приехал не один, а с адвокатом, поэтому пришлось пересказать свою историю в подробностях. Тот согласился заняться моим делом и успокоил меня, что дело легко можно выиграть. Надеюсь, это так. Не знаю что там задумал Королёв и с какой стати он мне помогает, но сейчас любая помощь пригодится. Адвокат удалился, оставив нас одних. Уверен. Батя хотел поговорить о Мироземье без лишних свидетелей.

— Ну ты и кашу заварил, Игорёша. Целый отдел разработчиков вылетел с работы без права занимать любые должности в Игрострое и ее подразделениях. Парня, который рассматривал твой случай с массовым использованием читов, тоже уволили и оштрафовали на крупную сумму.

— А что с персонажем?

— Увы, придется создавать нового. Сам понимаешь, когда Игрострой только создавал Мироземье, они даже не подозревали, что могут возникнуть такие проблемы. Насколько мне известно, теперь персонажей будут клонировать на отдельном сервере и доступ к нему будет только у директоров студии.

— Бэкап чтоли?

— Ох уж эта молодежь со своими модными словами. Все-то вы знаете! Может и бэкап, я лично не в курсе.

— Ну, это элементарно, странно, что это не сделали раньше. Интересно, откуда это известно вам? Не поверю, что разработчики отчитывались об этом лично.

— Игорь, ты забываешь с кем имеешь дело. Все-таки я глава четвертого по силе клана. Когда стало понятно, что инцидент с удалением твоего персонажа стал известен широкому кругу лиц, глав ТОП-10 кланов собрали в формате видеоконференции и дали исчерпывающие ответы. Теперь можешь быть уверен, что твоего нового персонажа не удалят. Там защита данных просто потрясающая!

— Пусть тогда дают мне нового с пятидесятым уровнем.

— Это уже вряд ли, но на компенсацию можешь рассчитывать. Кстати, на счет того инцидента возле Клыка… О том, что ребята с ключом должны выйти туда, знали только шесть человек — я и пятерка ребят, которые туда отправились. Каждый в клане уже несколько месяцев, а некоторые вообще с самого создания, так что ситуация сложная. Драконы запустили свои лапы слишком глубоко, и нужно постоянно перестраховываться. Можешь не волноваться, я найду крота, но нужно время.

— Все в порядке. Ключ у нас, а это главное. Вот только теперь у меня нет персонажа.

— Игорь, ты пойдешь и точка. Мы бы ни за что не получили ключ, если бы не ты. Разведка говорит, что вход в сокровищницу находится в Ясногорье, а в той локации замок Стальных. Естественно, они могут в считанные минуты притянуть к себе пару сотен союзников и сорвать нам поход, так что наша первая цель — захват замка, или хотя бы его полная блокада. Нам нужно подготовиться, потому как силами одного клана мы не справимся.

— Думаете, вас поддержат?

— Ряду кланов и так объявлена война, так что им терять нечего.

— Сколько у меня времени?

— Дней пять, может быть неделя. Тебе придется постараться, чтобы взять пятидесятый очень быстро, и в нужный момент быть в строю. Я уже дал ребятам приказ подготовить для тебя наборы экипировки редкого качества, зелья и магические добавки. Пока это все, что мы можем сделать. Постарайся не лезть Драконам в глаза до поры до времени, а там будет видно.

У Королёва заиграл телефон, и он отвлекся на звонок. Буквально через минуту он попрощался и умчался решать неотложные дела.

Вернувшись к Генке домой, забрался в капсулу и вошел в игру. Как и говорил Королёв, разработчики приняли решение уладить конфликтную ситуацию. Это явно было заметно, потому как стоило мне войти в свой аккаунт, тут же на связь вышли разработчики. Они явно подослали какого-то парнишку, который занимается решением конфликтных ситуаций, потому как тот профессионально сглаживал углы и не позволял загнать себя в угол. Только в ходе разговора я узнал, что это — Валерий Хорошков, начальник отдела по работе с клиентами.

— Игорь Михайлович, мы понимаем ваше негодование, но не можем вернуть персонажа.

— Нет, вы не понимаете всей проблемы! Я не просто потерял персонажа, я потерял самого себя!

Можно было бы еще добавить, что это был мой надежный источник хорошего заработка и шанс помочь матери, но не стоит, иначе сведет все к тому, что я злюсь из-за денег. Еще не хватало, чтобы выставили меня скрягой.

— Послушайте, — Хорошков явно волновался, потому как этот инцидент необходимо было уладить максимально щепетильно и без лишней огласки. И так уже первая десятка в курсе, что оставило след на репутации. — Мы понимаем, что наша компания допустила непростительную ошибку. Виновные уже наказаны, а мы со своей стороны хотим решить проблему. Судя по нашим последним данным, ваш персонаж оценивался в сорок тысяч, а вещи в хранилище — еще в пятнадцать. Мы предлагаем вам вдвое больше — сто десять тысяч.

— И вернете мне персонажа пятидесятого уровня. Можно без изученных навыков и вещей.

— Нет, компания настаивает на том, чтобы игроки получали все преимущества из игры. Более того, после недавнего обновления мы не в силах влиять на игровой процесс.

— То есть я понимаю так, что вы хотите просто откупиться?

— Это не попытка откупиться, а компенсация за полученный ущерб. В соглашении, которое вы принимаете перед началом игры, есть такой пункт. Мы предлагаем сумму вдвое большую, чтобы избежать огласки. Насколько это вообще теперь возможно.

Вариантов, по сути, нет. Соглашение действительно составлено грамотно, и в суде я ничего не добьюсь. К тому же, слова Королева еще раз подтверждают, что вернуть персонажа мне не смогут. И какой смысл дергаться? Сейчас упрусь рогом и потеряю половину суммы, а то и всю, если они там основательно пороются и найдут какие-нибудь форс-мажорные обстоятельства, по которым компания не несет ответственности. Мне же деньги нужны, чтобы спасти мать и решить вопрос с квартирой. Одно плохо — они заплатят кредитами, и вся сумма автоматом уйдет счет погашения долга. Вот вам и уход от стоимости квартиры перед судебным заседанием.

— Хорошо, я принимаю ваши деньги. И еще, я хочу зарезервировать ник моего персонажа и создать его заново.

— Я пришлю вам электронную версию договора на почту, которую вы использовали при регистрации в Игрострое. Деньги будут перечислены на ваш счет в виде кредитов в течение часа после того, как договор будет подписан, — сотрудник улыбнулся и я заметил явное облегчение на его лице. Дело вполне могло закончиться судом, и пусть бы я с этого ничего не получил, Игрострой понес бы серьезный удар по репутации. — Что касается вашего персонажа, конечно же, вы можете создать его заново. Мы учли наши ошибки, и теперь вероятность потери персонажа равна нулю. Приятной игры!

Ага, приятной игры. Научитесь хранить бекапы на выделенном сервере, клоуны! Еще разработчики называется. Как вы, блин, вообще игру не просрали с таким подходом? Хотя, думается мне, что сервера игры у них надежно защищены.

Хорошков отключился, а я выругался и отложил телефон в сторону. Ладно, попробую разыграть карту с новым персонажем. Все равно просто так не сдамся. Если повезет, сделка с Королёвым состоится, а пока я прокачаюсь максимально быстро за счет своих знаний. Не вешать нос, Игорёха! Мы еще покажем Драконам что у коняшки под хвостом.

Пиликнула почта, я прочитал договор и поставил на нем электронную подпись. В принципе, все предельно ясно и никаких подводных камней. Буквально через минуту после отправки подписанного договора пиликнуло оповещение о том, что на мой счет пришли сто десять тысяч кредитов, а потом, буквально через пару секунд — еще одно письмо об их списании в счет долга. Интересно, с чего они взяли, что у меня было добра на пятнадцать тысяч? Неужели всякий хлам реально столько стоит?

Довольный собой я отправился в гараж, где стояли капсулы. Так, зайти в Догму, создать нового персонажа. Я уже решил, что это снова будет поборник Дайры.

Кто-то думает, что поборников выбирают только подростки, которым нужно компенсировать какие-то комплексы, или те, кто не умеет играть. Че-пу-ха! Нет, конечно, такие индивиды определенно есть, но не больше, чем в остальных классах. Я лично выбрал поборника из-за его живучести, возможности выжить, находясь одной ногой уже на возрождении, а еще — благодаря вариативности. Сейчас ты можешь сражаться с ордами скелетов, поднятых некромантами, в следующем зале можешь сменить экипировку и держать удар, потом наносить урон, а в конце подземелья уже лечить. Правда, для полноценной смены роли придется здорово побегать и раскошелиться, чтобы перераспределить очки талантов, но оно того стоит. За полтора года я успел примерить на себе все четыре роли и остановился на раскладе, который обеспечивал максимальную поддержку рейду.

Правда, есть нюансы. В бою против живых противников урон у поборника незавидный. Это порождений тьмы он может лихо рвать, не хуже егеря и почти также здорово, как волшебник. Воину светлой богини никогда не сравниться с друидами и шаманами в умении лечить несколько целей. Зато по объему лечения одной цели поборник легко поспорит с монахом.

Ник… Я ненадолго задумался над ником. По-хорошему, мне бы не помешала секретность. Можно бы придумать что-то другое, чтобы не выдать себя до определенного времени. С другой стороны, все равно узнают, а так я покажу всем, что меня не сломать! Что бы они не придумывали, Торвальд все равно будет покорять игровой мир и карать всех, кто вставляет ему палки в колеса.

Так, главное, чтобы ник не заняли. Учитывая популярность игры и количество новых игроков, прибывающих с каждым днем, все может быть. Прописал в поле ника: Торвальд, настроил внешний вид персонажа и нажал кнопку «Войти в игру». Не занято! Уже радует. А чтобы выбрать класс, нужно уже войти в игру и поговорить с мастером. Разработчики сделали это для того, чтобы дать игрокам освоиться в игре, хорошенько посмотреть классы и сделать осознанный выбор. Ну что, держитесь, Драконы. Я уже иду за вами!

Перед тем, как войти в игру, пролистал гайды по быстрой прокачке на форуме. Ничего толкового, все я и так давно знаю. Хотя… Вот парень с ником Макро прокачался за две недели. Хм, а что, мне этот вариант подходит. Уже лучше, чем пару месяцев ковыряться.

Открыл тему и не понял особой разницы. Только изучив комментарии, нашел разоблачение, где игроки раскрыли его секрет. Оказывается, Макро пользовался помощью бустеров, которые помогали ему прокачиваться.

— Ах ты, жук! — интересно, кто его бустил? Таких ребят, как я, на самом деле много, и знаю я далеко не всех.

Нет, столько денег у меня точно нет, так что придется искать другой способ. Все-таки Мироземье любят не за гонку уровней, а за массу возможностей и событий. При стабильной игре по пять-шесть часов в день можно взять пятидесятый за месяц, вот только придется пробежать галопом по миру и так и не узнать даже трети его секретов. Да и на пятидесятом есть чем заняться — арены, подземелья, улучшение репутации с городами и фракциями, клановые войны для совсем уж ярых любителей крошилова. Иногда в Догме плелись такие интриги, что политикам в реальности и не снилось!

Да и потом, события не давали заскучать. Вот ты вчера нашел мастера-отшельника для прокачки профессии? Приходишь с работы и думаешь, что сейчас бросишься выполнять задания, а все, нет его больше! Потому что утром, пока ты был на работе, случилось нашествие гоблинов из Гибельных болот, и мастер, к примеру, погиб или укрылся в городе, который осаждают. Зато вот тебе куча квестов на защиту города, атаки на обозы зеленых коротышек и устранение их военачальников.

Все это увлекает, добавляет динамичности миру и заставляет верить и сопереживать Мироземью. Ведь город действительно могут сжечь или разграбить дотла, успех в войне с гоблинами поможет снискать уважение в глазах жителей города, а там, гляди, и мастер отыщется и выдаст тебе редчайшие рецепты, которые ты и днем с огнем не сыщешь.

Так, стартовая локация. Передо мной появилась карта Мироземья, и я принялся ее изучать.

Карта Мироземья. Версия 1.0

На выбор есть Долина гейзеров, Древополье, Дельта и Золотой берег. Будь я берсерком, выбрал бы Долину. Там и окружение сделано под викингов, и задания подходящие. Золотой берег сразу отбрасываем — бескрайние пески и десятки враждующих ремесленников, которые пытаются откопать в несчастной пустыне хоть какие-то скудные ресурсы. Дельта… Не подходит. Локация находится под контролем клана Энтропия, а на последней осаде замка они выступали на стороне Драконов. Не исключено, что они могут их поддерживать и дальше.

В общем, самый подходящий вариант — Древополье. Самая обычная локация с обилием лесов и открытого пространства. Контролируют ее Серые Стражи, так что с безопасностью все должно быть в порядке. Да и потом, первого персонажа я начинал прокачивать тоже здесь, так что по знакомым тропам пройти получится куда быстрее. Решено, стартую в Древополье, а потом уже посмотрю куда податься дальше.

— Странник, приветствую тебя в Мироземье! — радостный голос вестника звучал излишне радостно и пафосно. — Ты находишься в Вышинске, одном из поселений Древополья! Здесь ты можешь выбрать свой путь и отправиться навстречу приключениям!

— Обязательно отправлюсь, можете не сомневаться.

Слушать слащавые речи вестника совсем не хотелось. Так, куда отправиться? Слева стоят небольшие каменные домики с соломенными крышами, где расположились мастера волшебников и колдунов. Разногласия во взглядах на развитие магического потенциала привели к тому, что оба заняли разные здания, что даже так не мешало им конфликтовать между собой. В одном доме им было слишком тесно. Нужно будет заглянуть к волшебнику и получить хотя бы статус ученика травника, но этим займусь чуть позже. Сейчас в приоритете путь поборника Дайры.

Магический путь был явно не для меня, поэтому я лишь скользнул взглядом по крыше святилища, в котором нес службу местный монах, и направился дальше.

Мастер лазутчиков, как и водится, находился неподалеку от таверны и учил своих последователей на заднем дворе, неподалеку от конюшен. Кажется, разработчики решили сделать пасхалку на прокачку скрытности с помощью лошадей. Не думаю, что у них получилось, потому что такую фишку поймут только олды.

В самой таверне, заседал мастер бардов. Поклонники лютни и арфы считались чем-то средним между мирной и боевой профессией, хотя сами разработчики относили их к ремесленникам. Своими песнями они поднимали боевой дух защитников, снимали эффекты страха, а на торжественных мероприятиях, которые устраивали кланы, барды были незаменимыми участниками, потому как могли значительно увеличить уровень славы клана, а заодно и репутацию его участников в рамках локации.

Вообще мирных профессий в Мироземье было достаточно. Те же архитекторы, которые строили и улучшали кланам замки, а в городах вообще все — от ворот, до главного здания, еще кузнецы, зельевары, портные… Да что далеко ходить, изобретатели, как Генка! Игра благодушно выдавала по пять очков мирных и боевых талантов при выборе любого класса, так что в любом раскладе мирную профессию можно хоть немного изучить даже отъявленному головорезу. Так сказать, попробовать сразу и если сердце ляжет, то создать персонажа заново, пока еще не много сил потрачено.

Именно поэтому меня интересовало ремесло травника. Никаких серьезных эликсиров и снадобий, которые нельзя было купить на торговой площадке, оно не предлагало новичку, но открывало возможность заработать копеечку, а главное — позволяло собирать ингредиенты для развития кулинарного мастерства. Бегать каждый раз за расходниками на торговую площадку — дорого и непрактично, а готовить вкусную еду с бонусами к характеристикам — это уже крепкая основа для прокачки.

Егерей учили на стрельбище, на окраине города, где у кромки леса они разбили охотничий лагерь. Неподалеку, уже в самом лесу, устроились шаманы. Они убрались подальше от шума города, чтобы каменные стены и крики горожан не мешали им чувствовать стихии и общаться с духами. Вот уж кого бы я выбрал, если не поборника. У этих ребят тоже полно нестандартных плюшек, но поборник Дайры все-таки роднее.

Осмотревшись по сторонам, направился прямо. Там располагалось круглое каменное здание арены. Именно там находились мастера, которые лично обучали стражей, поборников и берсерков. Там же была та самая арена, на которой можно потренироваться с местными рубаками перед тем, как выйти на поединок с живым игроком.

Стражи меня совершенно не интересовали, их роль была однообразна — одевайся в доспехи насколько возможно, хватай щит и поглядывай, чтобы никто из тварей в подземелье не сорвался на твоих товарищей. Что хочешь делай — кричи, размахивай руками, бей в спину, но чтобы с хлипенького волшебника ни одна волосина не упала. Роль откровенно тяжелая и неблагодарная, но полноценно танковать могли только стражи. Поборники то и дело отбирали у них эту роль, но полностью заменить стража не по силам никому, иначе зачем тогда вообще этот класс?

Но это еще что! На самом деле я вообще не представлял откуда у стражей столько нервов. Иногда мне приходилось брать на себя их роль, когда страж погибал или уходил по другой причине. И тут начинался сущий ад — то волшебник возомнит себя непобедимым и волной огня задевает сразу нескольких тварей, то егери почему-то бьют совсем не тех, кого нужно. В итоге виноваты либо стражи, либо лекари, но точно не те, кто натворил делов.

Конечно, стражи могли взять в руки двуручное оружие… Но так они были ничем не лучше поборников или тех же берсерков, так что стражи без щитов встречались крайне редко.

Берсерки… Не мой стиль игры. К доспехам относятся снисходительно, щиты презирают. Да, берсы наносят огромный урон и могут по его количеству поспорить даже с волшебниками, но это особая философия игры и склад характера. Далеко не все могут отыгрывать роль как следует. Выбор очевиден — поборник Дайры! Уникальный класс, заточенный под Догму.

Мастер-поборник Кавилл Светоносный стоял возле стола и рассматривал разложенную на дубовой поверхности карту Древополья.

— Приветствую, мастер!

— Торвальд! Рад видеть тебя. Решил выбрать путь поборника Дайры?

Кавилл оторвался от созерцания карты и посмотрел на меня. Вот что меня радует в местных, многие из них всегда рады встрече. Этого часто не хватает в реальной жизни, когда даже на кассе в супермаркете на тебя смотрят так, будто ты отнимаешь у кассирши ценное время, которое она могла бы провести совсем иначе, чем пропикивать тебе макароны и грудинку.

— Да, мастер Кавилл. Я осознал, что это мой путь. Хочу, чтобы вы обучили меня премудростям поборника светлой богини.

— Ты пока еще слабоват, но кое-чему научить могу.

Еще бы, у меня по умолчанию уже первый уровень, а это значит, что заветное очко таланта, определяющее класс, у меня есть.

— Что же, выбирай!

Перед глазами высветились четыре варианта способностей первого ряда. Нужно вкачать хотя бы одно очко в способность первого ряда, чтобы получить доступ ко второму ряду по этой линии. Всего у способностей есть пять уровней, каждый из которых улучшает ее эффективность. Например, защита Дайры будет действовать две, четыре, шесть, восемь или целых десять секунд в зависимости от количества вложенных очков! Правда, это способность второго ряда, которая требует изучения хотя бы одного уровня способности из первого. Пока мне нужно выбрать что-то одно, чтобы система увидела выбранный мной боевой класс, а вот потом уже распределю бонусные очки.

Сразу выбрал Благословение Дайры. Во-первых, хороший баф к характеристикам, во-вторых — открываю себе путь к заклинанию временной неуязвимости. Эта способность здорово поможет при прокачке, поэтому в будущем я буду ее развивать до максимума.

— Поздравляю, поборник Торвальд! Ты сделал свой выбор, — просиял Кавилл. — Благодаря выбранному пути ты получаешь десять очков талантов, которые можешь распределить на свое усмотрение — пять мирных и еще пять боевых.

Вот, это уже отлично! Поначалу нубы в Мироземье не могут ничего, но как только выберут боевой класс или мирную профессию, им сразу же дадут еще десять очков, чтобы распределить их на свое усмотрение. Таким образом, к пятидесятому уровню я получу пятьдесят пять очков боевых талантов и пять мирных, которые могу распределить как вздумается.

Открыл вкладку способностей и довольно потер руки. Так-с, есть где разгуляться. На выбор сразу четыре способности первого ряда:

Исцеление. Восстанавливает здоровье выбранной цели на величину в х1-х1,5 от величины вашего разума.

Благословение Дайры. Светлая богиня дает свое благословение выбранной цели, повышая запас ее здоровья, маны и энергии на 2 % на 5 минут.

Уже хорошая вещь, за которую любят поборников, а если учесть способность второго ряда, которую открывает это умение, то «Благословению» вообще цены нет:

Защита Дайры. Светлая богиня дает свою защиту и делает поборника полностью невосприимчивым к любым повреждениям на 2 секунды.

Да, мало. Но это только поначалу. Если пожертвовать пятью очками талантов, можно увеличить эффективность до десяти секунд, а за это время можно успеть много чего. Жаль, что атаковать под защитным куполом нельзя.

Поборник света. Пассивное. Повышает урон по созданиям тьмы на 2 %.

Праведное оружие. Увеличивает урон от оружия на 2 %.

Казалось бы, жалкие два процента. Я их даже не почувствую на первых уровнях, но если максимально прокачать эту способность, прибавка составит уже десять процентов — хорошее подспорье, если идти по пути развития ближнего боя. А в довесок следующим по ветке идет одно из моих любимых умений:

Воздаяние. Поборник мгновенно возвращает противнику 0,5 от каждой единицы полученного урона. Учитывается только последний удар.

Хорошая вещь против ребят, которые за один раз наносят сильный урон. Например, волшебники, егери и берсерки. Да и против боссов тоже пригодится. Эта ветка мне нравилась еще и финальной, четвертой способностью — Справедливость. Каждый уровень умения добавлял два процента урона по противникам, которые выше уровнем. На максимальном уровне пригодится только в боях с боссами подземелий, а вот во время прокачки — милое дело.

Так, исцеление — хорошая штука. Именно она помогает лечить себя и союзников. Ее вряд ли возьму, потому как в этот раз решил сделать упор на прокачке бойца. Да и потом, толку мне от исцеления? Сейчас у меня и разум-то не особо прокачан, чтобы здорово лечить. То же самое касалось и «Поборника света». Я пока не собираюсь бродить по мрачным закоулкам, а темные твари поначалу редко встречаются, но в будущем обязательно вкину одно очко ради умения второго ряда. «Вспышка». Против живого врага — это не только обычный фонарик, но и возможность ослепить. Отдавать очко талантов ради этого умения сейчас не позволяет внутренний хомяк, но в бою против игроков эта вещь частенько может пригодиться.

Готово! Распределил все очки талантов и недовольно поморщился. Привык играть полностью прокачанным поборником, а сейчас Торвальд — лишь тень от былого величия. Ничего, наверстаю упущенное, и стану даже сильнее, чем прежде.

В ближайшее время вплотную займусь совершенствованием Благословения, Праведного оружия и Воздаяния. На первое время хватит, а там уже и пятнадцатый уровень наступит, и будет видно в какую сторону лучше развиваться. К тому времени характеристики должны заметно подрасти, и баф будет давать хорошую прибавку. А воздаяние… Не стоит с ним спешить. Какой-нибудь лазутчик или егерь замучают кучей мелких, но досадных ударов. И что им возвращать? Там разовый урон как у суслика, зато количество ударов потрясает.

Умения определялись выбранным оружием. Сейчас в руках была обычная палка, которая наносила дробящий урон, поэтому я мог рассчитывать всего на два типа ударов, а отсутствие щита не давало возможности укрыться за щитом и нанести им удар.

Точно! Я же не распределил очки характеристик! Пять очков мне дали за первый уровень, который я получил автоматически. Подумав, вложил по два очка в живучесть и выносливость, а еще одно — в силу. О привычной роли хилера и палочки-выручалочки для всего рейда на ближайшее время можно забыть. Теперь ставка на игру в соло, а это значит, что мне здорово пригодятся таланты из ветки бойца, немного из защитника и самую малость из лекаря и борца с порождениями тьмы. В итоге получилось следующее:

Торвальд. Поборник Дайры, уровень 1.

Здоровье: 70

Мана: 50

Энергия: 7

Живучесть 7

Выносливость 7

Сила 6

Ловкость 5

Разум 5

Дух 5

Способности: Благословение Дайры (1/5), Защита Дайры (5/5)

Умения: Мощный удар, Оглушающий удар

— Как получишь больше знаний, приходи! — оторвал меня от размышлений Кавилл. — Буду рад тебя обучить новым способностям.

— Ага, благодарю, — отозвался я и поспешил на выход.

Ну, Мироземье, встречай своего героя! Пусть пока со снаряжением туго и в кошельке шаром покати, это дело поправимое. Парочка квестов на повышение репутации, и мне доверят серьезное задание, где уже можно набирать боевой опыт. Так, что тут в Вышинске по квестам?

Изначально разработчики планировали Догму как социальную игру для трудных подростков и социально опасных элементов общества, которые находятся в исправительных колониях. Они должны были найти себя в Мироземье и стать на путь исправления. Отсюда и такое название игрового мира. В бета-версии были доступны только мирные классы, а задания были ориентированы на социализацию. Занимался разработкой легендарный игродел Анатолий Панфилов. Он даже получил поддержку от правительства, когда предложил свою идею. Создавая Догму, он надеялся, что по возвращении в общество игроки сформируют нормальную модель поведения и будут знать как себя вести.

Но когда игра была уже на стадии завершения, разработчик при странных обстоятельствах погиб, а права на Мироземье выкупила компания Игрострой. Это они прикрутили к игре боевую систему, добавили массу квестов, кланы, замки, боевые классы, подземелья и кучу всего остального, что так любят поклонники ролевых игр еще с далеких девяностых годов прошлого века.

Теперь игра стала больше походить на знакомые ММОшки, но все-таки кое-что в ней осталось от первоначальной идеи. Например, репутация. Пока тебе не начнут доверять, серьезных заданий ты не получишь, так что многие игроки занимались прокачкой репутации с первых уровней наравне с получением опыта. Одна из самых любопытных цепочек квестов в Вышинске начиналась у Уго Распорядителя.

Обычно игроки забывают заглянуть за заданием к Уго и редко выполняют его поручения, а зря. За выполнение полной ветки заданий он может подарить в благодарность ценное оружие редкого качества, которое будет актуально уровня до пятнадцатого. И это при том, что до пятнадцатого вообще любая «синька» — огромная редкость. Остается надеяться, что разработчики не намудрили ничего за это время в своем духе и не изменили квесты, иначе придется проходить все по новой.

Я спустился в подвал и постучал в деревянную дверь. Пришлось немного подождать, прежде чем она отворилась, и наружу выглянул сутулый мужчина с короткой щетиной. Кожаная потрепанная куртка, штаны с продавленными коленями, а на голове несуразная шапочка, словно ее сшил семиклассник на уроке труда. Да, старина Уго не меняется.

— Привет, Уго! — стоило распорядителю открыть дверь, как я улыбнулся.

— У тебя что, День рождения? Чего морда такая довольная?

— Можно сказать, что День рождения. Первый день играю.

— А-а, ты из этих, — протянул Уго. — Ну, стало быть, заходи.

Распорядитель шагнул назад и шире открыл дверь, пропуская меня внутрь склада. Под «этими» он имел в виду игроков, которых здесь еще называли Вечными.

— Так, руками ничего не трогать, я за всем слежу!

— Так я ж ведь поборник Дайры, мне по уставу не положено.

— Вижу, что поборник. Был бы лазутчик какой, я бы тебя даже на порог не пустил. Знаю я вашего брата — начнете заглядывать по всем сундукам, ящикам, даже кувшинам! А это склад, и здесь все лежит не для того, чтобы отправиться в карман к Вечным, — Уго остановился возле настенного факела и посмотрел на меня. — Ладно, зачем пожаловал?

— Ну, познакомиться хотел да узнать, может, какое задание для меня есть.

— Знакомиться ты с барышнями будешь, — огрызнулся распорядитель. — Цветы им дергать, на лодке катать, главное, ко мне в подвал не водить. А что на счет заданий, есть у меня одно. Понимаешь, крысы одолели. Таскают запасы зерна, овощи и вяленое мясо жрут! Что только не делал — в бочки закатывал, на веревку подвешивал, все равно достанут. В итоге жуткая недостача и наместник уже косится на меня с подозрением. А что я? Ладно, хоть бы кусочек себе зажал, так нет же. Обидно!

Уго был вне себя от горя, и я его отлично понимал. Если уже распорядитель не может зажать себе хоть кроху, тем более такой хитрый как Уго, то дела действительно плохи.

— Разберемся!

Что же, мне выпал не самый простой квест из начальных. Казалось бы, что там тех крыс, а прыгают и грызут будь здоров, да и поймать их еще надо. А если собьются в стайку, то вообще в одиночку можно не затащить.

— Двенадцать крысиных голов, и считай, что серебрушка твоя, а заодно и отдельная благодарность от меня.

Да, тяжело деньги в Догме даются. Еще пару дней назад ворочал сотнями, а иногда и тысячами золотых, а теперь вот за серебрушку с крысами драться собрался.

Правда, была у меня одна идея. Что толку с тех крыс? По две единицы опыта за штуку — двадцать четыре единицы. Всего четверть до второго уровня без малого, а с таким снаряжением я час провожусь, если не больше.

Это задание можно пройти куда быстрее при помощи барда, вот только есть один нюанс. Получив задание, я направился в таверну. Если кто из новичков решит пойти по пути барда, непременно заглянет к мастеру. Почти в дверях столкнулись с темноволосой девушкой. Бард!

— Привет, пойдешь со мной на крыс? — я выпалил предложение прежде чем успел подумать.

— Я? Эм… Ну, давай, — от неожиданности девушка немного растерялась и захлопала глазами.

Ну, а что я хотел? Нечасто опытные игроки начинают заново. Можно сказать, что это единичные случаи. Чаще всего так бывает, когда неправильно выбрал класс персонажа, иногда заново начинают нечистые на руку игроки, которые запятнали свою репутацию, и проще начать с чистого лица. Репутацию в глазах компьютерных персонажей поднять можно, а вот в глазах людей — та еще задача.

Я вообще удивлен, что девушка согласилась на такое предложение. Это же надо такое предложить новичку, еще и девушке. Так и представляю: папа, а как вы познакомились с мамой? Ну, я предложил ей сходить на крыс, она согласилась, и тогда я понял, что она та самая.

Невольно улыбнулся своим мыслям и посмотрел на девушку. Идет рядом и ведет себя как и подобает новичкам — вертит по сторонам головой, рассматривает все. Конечно, для нее ведь это все в первый раз.

А она симпатичная. Длинные темно-русые волосы чуть ниже плеч, стройная фигура, красивые выразительные глаза. Вот пусть что хотят говорят о девушках, но мне в первую очередь в душу западают глаза, потом уже все остальные прелести. И имя еще такое интересное — Терция… Что-то музыкальное, кажется. А что, вполне логично, учитывая, что девушка собирается играть за барда. Уважаю такой выбор, а то встретишь какого-нибудь Потрошителя, который собирает цветочки и невольно задумываешься где у человека разрыв шаблона и что он этим компенсирует.

Интересно, она оставила внешность из реала, или немного подправила? Благо, игра давала возможность играть как своим прототипом, так и менять внешность в разумных пределах.

— А куда мы идем? — девушка испуганно остановилась возле входа в подвал распорядителя.

— А, точно, прости! Я так задумался, что забыл поделиться с тобой заданием. — Тут же предложил выполнить задание Уго вдвоем.

— Крысы? — девушка поежилась и неуверенно посмотрела на подвал.

— Проще простого! Сейчас мы спустимся в подвал и… Кстати, ты умеешь играть на… кхм, — нет, не так. Терция и так уже готова отказаться от этой затеи, а если я ей сделаю двусмысленное предложение, точно пошлет меня лесом. — В общем, ты читала Крысолова? Ну, как он играл на… дудочке и покончил со всеми крысами?

— А, конечно! Только у него была флейта.

— Ну, вот! Нужна твоя помощь как барда. Я умение играть на музыкальных инструментах не брал.

— Да, вот только у меня лютня…

— А это сейчас можно исправить.

Я постучал в дверь, и на этот раз она тут же отворилась. Похоже, Уго ошивался совсем неподалеку от двери. Распорядитель был явно не в духе.

— Ну, чего вам? У меня и так дел невпроворот, эти твари только что утащили целый окорок… — взгляд Уго остановился на Терции. — Торвальд, ты спятил? Я же образно говорил на счет девушек, более того, предупреждал, чтобы в подвал их не водил, ты чем вообще слушаешь?

— Спокойно, дружище! Твоя проблема, считай, уже решена. Недостает только одной вещи. Была бы у нас флейта, крысам конец!

Уго вздрогнул и с недоверием посмотрел на меня. Ну да, была у смотрителя такая слабость — он все хотел обучиться игре на флейте, да вот только никак не получалось без навыка. А тратить очко таланта ему что-то мешало. Возможно, работа и огромное хозяйство, которое требовало внимания. Одно за другое, и давняя мечта Уго оставалась несбыточной. А вот флейта у него была. Если его хорошенько разговорить, распорядитель расскажет о своих музыкальных пристрастиях, но для этого еще нужно поднять у него репутацию.

— Ладно, держи. Это не мое, сам я не играю, но флейта у меня есть, — Уго направился к своему рабочему столу, заваленному бумагами, и выудил из ящика деревянный музыкальный инструмент.

— Это не мне, а моей спутнице.

— Учти, награду поделите пополам, — предупредил распорядитель.

— Разумеется!

Мы стали ориентировочно по центру подвала, и я дал команду Терции. Девушка тут же приложила флейту к губам и принялась играть, ловко перебирая пальчиками по инструменту. Полилась приятная музыка. Не шедевр, но чего ждать от барда первого уровня?

Сначала ничего не происходило, а потом подвал наполнился шорохами и крысиным писком. Едва ли не с каждого угла полезли крысы. Они становились на задние лапки и заворожено смотрели на Терцию, которая от удивления перестала играть.

— Продолжай!

Крысы едва не сорвались, но как только услышали музыку, снова впали в транс. Я и сам ненадолго заслушался и опомнился только когда девушка посмотрела на меня, как бы спрашивая что ей делать дальше. Тут же кивнул в сторону выхода из подвала.

Поглазеть на нашу процессию собрались едва ли не все новички, только что появившиеся на поляне. Даже некоторые игроки уровнями постарше с изумлением следили за колонной крыс, заворожено шествующих за девушкой.

— Надо же, а я их дубинкой молотил! — воскликнул берсерк третьего уровня.

— Эх, надо было барда брать! — следом выпалил егерь и плюнул себе под ноги.

Некоторые игроки стояли рядом и даже не шевелились. Похоже, снимали на видео. Вот чего не хотелось, так это огласки на форуме. За способ прохождения этого квеста я не переживал, а вот за то, что о Торвальде узнают слишком рано — еще как. Все-таки нужно прокачаться хоть немного.

До пруда мы добрались за пару минут, а следом за нами валила небольшая толпа игроков, которым было интересно посмотреть чем все закончится.

— А сейчас, дорогие подписчики, вы увидите как игроки расправятся с кровожадными крысами, терзающими мирную жизнь жителей Вышинска, — тараторила какая-то девчушка.

Похоже, она записывала прямой эфир для зрителей. Второй уровень! Кому ты нужна с таким-то уровнем, да еще и в начальной локации? От силы человек двадцать заглянет. Но для себя я запомнил ее ник — Гамаюн. Странно, что еще никто не занял.

Тем временем я забрался в лодку и сел на весла, дождался, когда Терция станет рядом и только тогда оттолкнулся веслом от берега. Пришлось выплыть чуть ли не на середину пруда, прежде чем последняя крыса исчезла под водой.

— Фу-у-ух, я думала, у меня пальцы отвалятся! — выдохнула девушка, когда можно было отдохнуть, и схватилась за щеки.

— Извини, что так долго. Сама видела сколько их. Ну, еще кружок, и за наградой?

Я уже проверил, что задание было отмечено как выполненное. Пока греб к берегу, думал, что слова Уго на счет девушки и катания на лодке были пророческими.

Эту ночь я планировал полностью посвятить прокачке. По факту, у меня осталось четыре-пять дней чтобы взять пятидесятый до того, как Стражи соберут силы и подготовятся к прорыву через Ясногорье к сокровищнице, и после медленного старта казалось, что эта цель просто недостижима. Своей ночной вылазкой я намеревался исправить ситуацию, а заодно и дать Генке с Ирой побыть вдвоем.

Заметил письмо от Бати. О, а вот и обещанный набор новичка подъехал. Тут же забрал его из хранилища от курьера и принялся раскрывать посылку. Так-с, вещи редкого качества для первого уровня. Вот это да! Это единственные вещи для новичков, которые были высокого качества, потому и стоили у ремесленников кучу денег. Просто потому, что их брали лишь мажоры.

Важно отметить, что это не рисованные вещи от админов, а полный доспех от ремесленников, таких же игроков, которые создали его своими руками.

Даже как-то неудобно стало надевать на себя эти вещи — сразу почувствовал как на меня будут коситься другие игроки. И пусть некоторые будут восторженно вздыхать и провожать взглядами, я не хотел ни того, ни другого.

А смотреть было на что — блестящая броня, покрытая рунической гравировкой. Мастера-кузнецы нанесли на нее руны, которые в сумме повышали силу, живучесть и выносливость персонажа на четыре единицы каждую. Батя как чувствовал, что я буду идти по этому пути. Хотя, тут ничего удивительного нет — для одиночки это самый логичный вариант.

Из посылки взял только кольчужный капюшон, кирасу, наручи и поножи. На имевшиеся в распоряжении деньги купил потрепанный плащ с капюшоном. И пусть от него почти нет усиления, он мне нужен для другой цели — надежно укрыть мои обновки от посторонних глаз. Плащ отлично скрывал эти элементы доспеха, а сапоги и перчатки… пока сгодятся и обычные. Не стоит светить такими вещами в городе. ПКшеров, они же убийцы игроков, и в начальной локации хватает. И пусть надетая экипировка не выпадает, как и деньги, но если увидят такой набор, тут же решат, что у игрока есть деньги, а значит в инвентаре можно найти много интересного.

Полный комплект из шести вещей давал полезный бонус на шанс уклонения, но оно того не стоит. На выходе из хранилища посмотрелся в зеркало — выгляжу немного необычно, но вполне неплохо, как обычный игрок, который успел прибарахлиться на торговой площадке. Вот только заметно подросшие как для первого уровня очки жизни и выносливости немного выдавали качество моей экипировки — они выросли почти в половину. Конечно, по мере роста в уровнях это не так будет бросаться в глаза, но сейчас можно спокойно выходить на двоих первоуровневых игроков и рассчитывать на победу.

Заодно сменил оружие — на смену палке пришел одноручный меч и круглый деревянный щит. Все обычного качества, но это и не страшно. Главное, что теперь есть умение укрыться за щитом, удар щитом, чтобы опрокинуть противника, оттолкнуть или сбить произнесения заклинания, а меч дает шанс оставить кровоточащую рану. Хватило бы только выносливости на это все.

Теперь можно смело уходить далеко от города и прокачиваться на монстрах. Хорошо, что в местных лесах водятся только волки, кабаны, медведи, да иногда встречаются залетные разбойники. Это дальше что ни противник, так сюрприз — гарпии, которые подбрасывают в воздух, гидры с бешеной генерацией, циклопы, швыряющие игрока как пушинку и сносящие сразу половину очков жизни, и прочая дрянь. Для новичка максимум, что может быть неприятного — пауки, которые оплетают паутиной и не дают сбежать и волки, которые чаще всего, охотятся стаями.

С приобретенными доспехами вышел за деревню и сделал небольшой кружок, разгоняя местную живность. Практически добрался до второго уровня, оставалось отыскать только пару врагов, но как назло, все разбежались, или были повержены другими игроками. Нет, все-таки верно говорят — чем дальше в лес, тем больше опыта.

По пути встречались кучки игроков, которые предпочли играть в группе — так безопаснее. И пусть опыт делится на всех, но если противников хватает, почему бы и нет?

Солнце медленно клонилось к закату, и я повернул к Вышинску. Наверняка старина Уго отправился спать, а Вальрам с напарником заступил на смену. У входа в подвал я не встретил ни одного из стражей. Да, не удивительно, что у них тут воришки хозяйничают, когда за дверью никто не смотрит.

Запер за собой дверь, выставил перед собой щит, крепче перехватил меч и направился бродить по коридорам. Оказавшись в третьем по счету зале с соленьями, почувствовал присутствие постороннего. Вот бывает такое — вроде бы ничего не видно и не слышно, а нутром чуешь, что кто-то рядом есть и смотрит на тебя. Не знаю как это ощущение передавала система. Может, так показывает обнаружение противников в невидимости?

В углу зашуршало, и я тут же повернулся на шум. Отбой, скорее всего, крыса. Может, и нет никаких воришек, а все утащили вездесущие грызуны? Заглянул в соседний зал, и тут же понял, что ошибался.

Неизвестный грабитель нанес вам 16 единиц урона. Критический урон! Вы оглушены и не можете двигаться! Оглушение исчезнет через 5 секунд…

Да за пять секунд меня тут вообще размотают! Краем глаза успел увидеть, как из-за бочки выскочила едва заметная тень и бросилась ко мне. Шипастая дубина обрушилась сначала на голову, а потом принялась пересчитывать мне ребра. Пока оглушение не спало, я получил еще два ощутимых тычка, которые опустили здоровье почти до половины.

— Конец тебе, дружище!

Наконец-то! Как только вернулся контроль над персонажем, я ушел в перекат и вскочил на ноги.

— Виртградский волк тебе дружище! — не люблю, когда ко мне так обращаются, а местные словно моду взяли вставлять это словечко при первой же возможности. Уже второй раз за сегодня слышу эту фразу.

Да, в реальной жизни мне бы ни за что не удалось так лихо прыгать после удара по голове. Тень снова метнулась ко мне, но в этот раз я был уже готов. Очередной удар дубины пришелся на щит. В это же время провожу удар мечом по ногам, и мой противник с криком падает на колени. Дальше борьба переходит в высокий партер. Размахнуться для удара мечом просто не хватает места, поэтому я нанес колющий удар и рухнул на противника сверху.

Неизвестный грабитель получает 12 единиц урона и еще 6 единиц от эффекта кровотечения.

Есть! Даже если мне не удается нанести урон оружием, он все равно будет истекать кровью и терять очки здоровья. Насколько я помню, такие эффекты еще здорово сжирают выносливость, так что моя победа — вопрос времени.

Грабитель не оставлял попыток высвободиться, но я не ослаблял хватку. Очередной рывок закончился тем, что я влепил ему коленом под дых, а грабитель окончательно затих. Так, здоровье еще не на нуле, а это значит, что у него закончилась выносливость, и он потерял сознание. Нужно следить за ним в оба, чтобы он не поднялся, а пока можно осмотреть трофеи.

Меня заинтересовало его имя. Маска на голове позволяла скрывать настоящее имя, помечая парня как «Неизвестный грабитель». Интересно, а если надеть ее на себя, я тоже буду Неизвестным грабителем, а не Торвальдом, или имя изменяется в зависимости от ситуации? Например, Неизвестный странник меня вполне устроит. Блин, был бы факел, чтобы хоть лицо увидеть — Уго, старый скряга, всего один факел припас на зал. Тут не то, что воры, армия Гаррипа Ужасного пройдет походным маршем, и не заметишь.

Спрятал маску в котомку, а булаву повесил на пояс. Пока меч мне нужнее, но если подамся в целители, с удовольствием сменю оружие — все-таки оглушение лучше тем, что можно за это время вылечить цель, а кровотечение пусть вешают на цель те, кто должен наносить основной урон.

Схватил за шиворот грабителя и потащил его в сторону выхода. В глубине души радовался, что победил соперника уровнем выше. Одолеть в первом же бою противника второго уровня — неплохое начало! Стоило мне перетащить грабителя в зал с мукой, едва не лицом к лицу столкнулся еще с одним человеком в маске.

— Что ты там шумишь? Сейчас со всего города стража сбежится! — набросился незнакомец и замер, увидев меня.

То есть тот грабитель был не один! Их как минимум двое. Тут же швырнул ношу на пол и выхватил оружие. Противник уже занес дубину над головой и летел ко мне. Тоже второй уровень. Что же, опыт уже есть, сделаю его чисто на классе, тем более, что здесь место позволяет маневрировать.

Отражаю щитом его удар и делаю ответный выпад, но грабитель в невообразимом прыжке разминулся с клинком. Блин, этот что ли в ловкость прокачан? Удар снизу вверх проходит мимо, но ответить снова не получается. Пока занял удобную позицию, грабитель уже сместился, и все начинается заново. Только в этот раз я принял удар на щит и пинком отправил грабителя в мешки с мукой. Тот впечатался в них, подняв облако пыли, а один из мешков рухнул на него сверху, вызвав оглушение. О, это я удачно!

Теперь главное, чтобы мука не взорвалась — разработчики топят за реализм, а в реальной жизни есть небольшая вероятность, что произойдет взрыв. Еще бы, масса мелких частиц в воздухе рядом с факелом… Не, ну их к рандому такие мысли! К счастью, ничего подобного не произошло. То ли повезло, то ли Мироземье не настолько упирается в реализм.

— Я ж тебя… с потрохами сожру! — о, а второй еще и время нашел, чтобы поболтать. Правда, запыхался. Одышка мешает двигаться и атаковать. Что же вы все такие слабенькие-то? Нет, я понимаю, что мои доспехи с прибавкой к выносливости, но не до такой же степени!

Снова сошлись в схватке. У него промах, булава проходит в паре сантиметров от головы, у меня — попадание. Колющий выпад завершается критическим уроном и кровотечением. Все, он мой! Пока парень не пришел в себя, связал его и подошел к первому грабителю, которого я оставил лежать на полу без сознания.

— Вальрам? — теперь я понял почему его фраза показалась мне знакомой. В винном погребе рассмотреть лицо грабителя не удалось, а вот при свете факела — вполне.

Внимание! Задание обновлено. Доложите распорядителю Уго, что стражник Вальрам с подельником совершали кражи.

— Всем оставаться на месте! — на шум примчался патруль, а из-за спины серьезно настроенных стражей выглядывал сонный и перепуганный до смерти Уго.

— На нас напали! — тут же закричал Вальрам. — Вот этот Вечный. Посмотрите, у него в карманах!

Быстро очухался, скотина. Небось, пришел в себя еще пару минут назад и просто лежал связанный, выжидая удобного момента.

— Предоставьте инвентарь к осмотру! — капитан стражи осмотрел пленников суровым взглядом и остановился на мне.

А вот это залёт, товарищи. У меня ведь в инвентаре маска грабителя. Просматривать инвентарь мог любой игрок и даже компьютерный персонаж, конечно же, с разрешения хозяина. А вот взять оттуда вещь — дудки. Только если хозяин сам отдаст. Ну, еще можно попытаться отправить игрока на перерождение и надеяться, что нужная вещь выпадет.

— Это что? — капитан стражи повертел в руках повязку.

— Забрал с одного из разбойников.

— Ясно, — страж хмыкнул и убрал ее в карман. Кажется, он мне не поверил. В любом случае, повязка уплыла, и опробовать ее свойства уже не выйдет. — Ладно, что там у остальных?

А вот инвентарь Вальрама и его сообщника оказался куда более интересным. Помимо пары медяков и игральных костей там обнаружились окорока, валяное мясо, пара бутылок вина со склада Уго и столовые приборы. Кроме того, в инвентаре у обоих нашлась какая-то монета, на аверсе которой красовался человек в плаще с опущенным на глаза капюшоном, а на реверсе — змея, которая оплелась вокруг буквы «ö».

— Любопытная вещица, — протянул капитан и спрятал обе монетки в карман.

Вишенкой на торте стала моя демонстрация задания, полученного у самого Вальрама.

— Выдал задание, чтобы поймать самого себя? — капитан удивленно вскинул бровь и посмотрел на стража. — Объясни, потому как я совершенно не понимаю этой логики.

— Да кто же знал, что первый уровень сможет победить двух бойцов выше его уровнями, — обиженно протянул Вальрам.

Распорядитель помчался в соседний зал, открыл сундуку и извлек оттуда клинок. Капитан даже немного запереживал и как бы невзначай положил руку на рукоять меча, опасаясь, что Уго решит устроить самосуд над ворами, но старик направился ко мне.

— Спасибо, Торвальд! — Уго заключил меня в своих объятиях. — Ты ведь понимаешь, что теперь мои запасы будут в безопасности? Теперь ни крыс, ни воров — мечта! Вот, возьми. Когда-то это меч сослужил мне хорошую службу, но теперь возраст у меня уже не тот.

Элитник, блин! Что я ему могу сделать на первом уровне?

Вы нанесли 12 единиц урона Ламебру Тенелову

Отлично! При его сто двадцати единицах жизней мне нужно попасть минимум десять раз. Сколько раз я успею слиться?

Ламберт Тенелов нанес вам 27 единиц урона

Ага, теперь я понимаю как так вышло, что монах потерял сразу половину здоровья. Это у меня хорошие доспехи, а у него — тряпье и кожаная куртка. Тут налицо даже не критический урон, а обычная тычка, от которой бедолага Никодим чуть не отлетел на перерождение.

Очередной удар блокировал щитом и тут же призвал защиту Дайры. Если бы по мне прошел яд, это сразу закончилось бы перерождением. Стражи связаны боем, и помочь просто некому. Тем временем действие яда в теле монаха закончилось, он пришел в себя и начал лечиться.

Тенелов тут же переключился на него. Не удивительно, с учетом того, что я еще пару секунд буду неуязвимым. Никодим упал с двух ударов. Я даже не успел ему помочь. Теперь мне приходилось тянуть время и пытаться выжить. У меня не было ни возмездия, ни справедливости, чтобы хоть как-то сражаться против элитного моба. Все, на что я мог рассчитывать — наносить обычные удары оружием. Благо, хотя бы клинок у меня был что надо.

Десять секунд неуязвимости еще не миновали, поэтому Ламберт бросился к стражам. Двое разбойников уже лежали у их ног, но врагов все еще было слишком много.

— Дайра! — поочередно повесил на всех стражей благословение светлой богини, а потом и на себя, схватил меч и помчался в гущу боя.

Капитана Трента прижали сразу двое разбойников, а со спины подкрадывался еще и Ламберт.

— Сзади! — я оттолкнул щитом одного из врагов и переключил его внимание на себя, а Тенеловом пусть пока займется капитан, как самый крепкий.

Мне в противники достался лазутчик, который лихо наносил удары, но почти все их я блокировал. Буквально минута, и он упал без сил на землю.

— Обернись! — крик капитана донесся до меня слишком поздно.

Поворачиваюсь на голос Трента, и вижу как в мою сторону несется молот. Удар, падение и острая боль в боку. Кажется, будто с глаз посыпались искры и стало тяжело дышать, не самые приятные ощущения. Открыл глаза и осмотрелся. Я лежал, распластавшись на спине. Тут же попытался встать, но скривился от боли. Блин, ну почему так реалистично? Да, в реале было бы куда больнее, но и так приятного мало. Сто процентов этот гад Панфилов хотел показать, что война — это больно и страшно, иначе зачем такие болевые ощущения в игре, предназначенной для развлечения?

С трудом встал на колени, а потом кое-как разогнулся. Повезло, хоть противник был занят и не добил меня, пока я был не в состоянии сопротивляться. Итак, что мы имеем? Кираса не смогла полностью выдержать удар. Не удивительно, потому как молоты игнорировали часть брони и вообще ее крушили, но как этот берсерк оказался сзади?

Получено увечье перелом ребра. Сила, выносливость и ловкость снижены на 10 %

Получено увечье перелом ребра. Сила, выносливость и ловкость снижены на 10 %

Юху! Просто отлично! Мало того, что на первом уровне я и так промахиваюсь, теперь у меня еще и характеристики снижены на целых двадцать процентов! Именно те, что мне так нужны. Бросил взгляд на свою полоску здоровья и вздохнул. Жизней осталось меньше половины. Как же я не люблю начальные уровни! Никаких способностей еще толком нет, против сильного противника шансов вообще кот наплакал.

Поднимаюсь и парирую очередной удар, но снова оказываюсь на земле. Ладно, на этот раз хотя бы урон не получил, а просто рухнул. Попробуй тут помаши со сломанными ребрами. В реальности вообще бы не смог пошевелиться.

Так, собрались и выигрываем этот бой! Щит приходится отбросить в сторону и перекатиться через плечо. Бок снова вспыхивает болью, но стараюсь не придавать значения. Игорёха, это все неправда, это всего лишь игра подает тебе мозговые импульсы. Ты лежишь в капсуле целехонький! Игнорируй бо… А-а-а!

Молотобоец снова теснит меня в сторону, и мне приходится снова уходить в перекат. Буквально через секунду молот вспахивает землю там, где была моя голова. Да, тут критический урон сам по себе напрашивался.

Пока берсерк снова заносит молот для удара, захожу ему за спину и наношу резкий колющий выпад. Есть! Жизни разбойника стремительно тают, а на него накладывается эффект кровотечения. Да, это не с элитой закуситься.

Щит валяется на земле без дела. Выносливость и так почти на нуле, а от удара молота он меня толком не спасет. Пытаюсь подобраться ближе к берсерку. Один обманный выпад, другой… удар в грудь он парирует древком молота и заносит его для удара. Сейчас! Ныряю под рукой и на мгновение замираю от боли. Зачем вообще разработчики добавили ее в игру? Не иначе, как Панфилов постарался, чтобы отучать горячие головы от насилия.

Молот проходит над головой, и берсерка по инерции заносит в бок. Я выпрямляюсь и бью прямо в спину. Критический удар! Клинок прошивает разбойника насквозь, и он сползает на землю. Наконец-то и у меня критануло. Будете знать как становиться на пути у поборника в «синем» шмоте.

— Хороший бой как для трупа, — поворачиваюсь на голос и вижу Ламберта, стоящего на поляне. Он издевательски хлопает в ладоши и улыбается, а капитан Трент стоит на коленях, зажимая смертельную рану в груди. Стражи перебиты, как и разбойники Тенелова. — Что же, пора заканчивать это представление.

Ламберт вынимает клинки из ножен и направляется в мою сторону. Кажется, его совершенно не заботит противник, который на четыре уровня ниже его. И правда, какие у меня шансы? Пусть Ламберт ранен — у него нет половины здоровья, а кровоточащая рана на руке надежно перебинтована. У меня же действующее до сих пор увечье и слабое благословение, прокачанное всего на один уровень. Что еще? Хорошая экипировка и оружие? Будет ли этого достаточно?

Тенелов ускоряется и пытается зайти мне за спину. Знает, что выносливости у меня осталось немного, поэтому я не буду спешить. Мне остается только поднять щит и укрываться за ним от ударов. Параллельно стараюсь не пустить лаза за спину. Удар, но клинок лишь царапает поверхность многострадального щита.

Ладно, мне нужно нанести всего шесть ударов, чтобы победить. При этом лучше не давать Ламберту попадать по мне. К счастью, у него еще нет парализующего яда на клинках, но и без этого он опасный противник.

Один! Ламберт атаковал сразу двумя клинками, словно ножницами, но я присел и ударил в ответ. Теперь у него по бедру растекалось темно-красное пятно. Похоже, я еще и наложил эффект кровотечения на цель, так что теперь для победы мне понадобится на один удар меньше.

Промах! Клинок разбойника прошелся по наручам, а я не смог попасть — противник просто увернулся от моего удара.

— Это было слишком легко! — Ламберт улыбнулся краешком рта, но я видел, что на его лбу проступила испарина. Усталость от боя давала плоды.

Два! Один из клинков Ламберта нашел уязвимое место между кирасой и наручами, а я в ответ полоснул его по руке. Тут же почувствовал толчок и завалился на спину. Так, щит в сторону. Освободившейся рукой пытался найти хоть что-нибудь, чтобы ухватиться и быстро встать на ноги. Нащупал что-то твердое и холодное. Одного взгляда хватило, чтобы заметить зелье лечения, которое выпало с Трента. Странно, что капитан не успел им воспользоваться. Его бездыханное тело лежало совсем рядом, а голова было повернута в мою сторону. Казалось, он всем своим видом говорит: «Возьми его и победи этого гада»!

Стоп! Некогда предаваться посторонним мыслям. И пусть прошли какие-то доли секунды, этого может быть достаточно, чтобы Тенелов победил.

Зубами вырвал пробку из флакона и влил в себя зелье, которое мгновенно восстановило пятьдесят единиц здоровья. Ну что, Ламберт! Теперь я почти с полным здоровьем, и кто знает, чья теперь возьмет.

Три! Ударом ноги отвел один из клинков Ламберта в сторону и ударил рукоятью в лицо. Разбойник пошатнулся и сделал шаг назад, а я наоборот наступал и рубанул наотмашь. Тенелов падает на землю и пятится назад. Он выронил клинки и смотрел мне в глаза.

— Неужели поборник светлой богини способен убить безоружного врага?

— Много ли ты знаешь о поборниках. И не пытайся сыграть на благородстве, не выйдет.

Похоже, Тенелов не особо надеялся на этот вариант, потому как из рукава у него выпал узкий метательный кинжал, который он тут же швырнул меня.

Ламберт Тенелов нанес вам 12 единиц урона. Вы замедлены!

Вот же кусок разбойничьего дерьма! Знал же, что элитные противники не так просты, и все равно не ожидал такой уловки. Ламберт поднял с земли клинки и направился ко мне, вот только замедление уже прошло.

Стоило Тенелову сделать выпад, я крутанулся и обрушил меч на его кисть, срубая ее начисто. Четыре! Такое увечье не позволит разбойнику ни сражаться, ни сжимать кинжал в руке. Разве что найдется опытный целитель, который вылечит его. Сейчас он выглядел жалко — пятился назад и невредимой рукой сжимал кровоточащую культю.

— Кто тебя сюда послал?

— Катись к Ноктис! — осклабился разбойник.

— Что же, когда-нибудь я найду разгадку, но ты об этом уже не узнаешь.

Пять! Выносливость была почти на нуле, но мне хватило сил для последнего взмаха. Рубящий удар оставляет глубокий порез на шее Ламберта, и он падает замертво.

Второй уровень! Система решила, что раз все остальные члены отряда были мертвы, то весь опыт принадлежит мне. За победу над элитным противником пятого уровня мне отсыпали целых двадцать единиц, чего с головой хватило, чтобы покрыть недостающее количество опыта.

Ладно, очко таланта и характеристики распределю потом. Сейчас есть более важные дела. Я склонился над телом Ламберта и осмотрел что выпало из его инвентаря. В качестве добычи мне достается флакон с ядом, один из его кинжалов, знак различия в виде монеты и… письмо. А вот это уже интересно, но времени разбираться совершенно нет. Собрал это все в охапку и спрятал в инвентарь, а сам направился к телу Трента.

Монах отправился на перерождение, а оба стража-спутника капитана безвозвратно погибли, но у меня еще был шанс вернуть капитана. Не знаю сколько времени прошло с тех пор, как он погиб. Раз его тело еще не исчезло, значит точно меньше пятнадцати минут. Пойди я по ветке целителя, я бы теоретически смог дотянуться до возрождения, но сейчас четыре очка талантов взять просто негде.

Посмотрел на тело Трента и виновато поджал губу. Прости, старина. Я вроде и поборник, а воскрешать все равно не умею, еще и этот болван монах вышел из игры. Хотя, он все равно не успел бы добежать сюда с точки возрождения.

Взгляд зацепился за трофеи, которые выпали с Трента. Его меч, пустой флакон от выпитого мной зелья лечения… Стоп, а это что за бумаги? Свиток воскрешения! Идеальная вещь для тех, кто не имеет таких способностей. На торговой площадке стоит около двухсот золотых, а с мобов выпадает очень редко, и то с особенных. Например, с капитана стражи, как в этом случае.

Помочь другим стражам все равно не выйдет — время для воскрешения вышло, и их тела навсегда отправились в цифровой рай. Использовал свиток на Тренте, и через пару секунд он открыл глаза.

— Я видел сон, будто поднимаюсь высоко в небо, навстречу теплым лучам солнца, а из-за туч за мной наблюдают ребята, которые давно уже сгинули в Мироземье… А потом что-то рванулои потянуло меня вниз.

— Я использовал свиток воскрешения…

— Вот оно что… А почему на мне? Ты должен был вытащить кого-то из ребят! Я жизнь успел повидать, а вот они… — Трент оглянулся на тела стражей, но увидел, что от них остался только прах и замолчал. Я замер в неловкой ситуации и не знал как поступить. Тех двух стражей теперь точно не вернуть. — Спасибо, Торвальд!

Кажется, Трент немного пришел в себя и проподнялся на локте. Как-то даже быстро, как для человека, который меньше минуты назад был одной ногой на том свете. — Что с ребятами?

— Мертвы. Я не успел их воскресить.

— А разбойники?

— Тоже мертвы.

— Тот парень… Ламберт как-его-там…

— Тенелов. Я победил его.

— Ты? — Трент посмотрел на меня с недоверием, и на мгновение мне даже стало обидно. Хотя, удивлять было чему — игрок первого уровня в одиночку разобрал элитного противника пятого уровня. Конечно, раненого и не без помощи хорошей экипировки и зелья лечения, но все же. — А ты полон сюрпризов, Торвальд. И все мы справились с заданием, пусть и не без потерь.

Утро началось не с кофе. Стоило открыть глаза, почувствовал как затекла спина и руки. С трудом открыл крышку капсулы и выполз наружу. Привел себя в порядок, сделал все, что требовалось с утра, и вышел немного подышать воздухом.

Утро было прохладным, поэтому проснулся очень быстро. В шестом часу на улице было мало людей. Как правило, только те, кто спешил на работу или отправлялся в поездку. Генка с Ирой жили в частном секторе, где почти все друг друга знали, поэтому редкие прохожие бросали на меня удивленные взгляды.

Домой вернулся в приподнятом настроении. Сделал себе чая и полез обратно в капсулу. Генка с Ирой отсыпались после бессонной ночи, поэтому я старался не шуметь.

Первым делом вернулся обратно в Вышинск. Раз с готовкой пока не сложилось, нужно заняться травничеством. Для этого пришлось заглянуть сначала к волшебнику, а потом к колдуну и выполнить их поручения по сбору трав и ингредиентов.

В благодарность за собранные травы мастер-волшебник обучил меня разбираться в различных травах и кореньях, а также выдал справочник, чтобы освежать знания. Игроки, которые выберут профессию травника основной, смогут создавать зелья и эликсиры, но мне это явно не светит. Выданных пяти единиц хватит лишь на то, чтобы обучиться сбору ресурсов.

Попрощавшись с волшебником, направился к соседнему дому. Хороший дедушка, чем-то напоминает Мерлина из мультфильмов — длинная седая борода, вытянутое лицо, синяя мантия с такого же цвета колпаком.

— О, вижу, ты собрал все, что нужно, — отозвался колдун, рассматривая волчьи клыки, колбы с паучьим ядом и змеиную кожу. Он тут же припрятал их в выдвижной ящик стола и повернулся ко мне. — Хорошо, я научу тебя разбираться в простейших реагентах. Кстати, есть еще одно задание. Тут по соседству живет один волшебник, который возомнил себя великим знатоком магии. Я хочу над ним немного подшутить.

О, я знаю один квест, который начинался точно также. Выполнял его, когда в первый раз только создал персонажа и хватался за все задания без разбора. Суть задания в том, чтобы подмешать в котел волшебнику пару лишних ингредиентов, из-за чего все его варево рванет как маленький атомный реактор.

Конечно, все останутся живы, но крышу снесет, потреплет пару домов, а репутация с Вышинском упадет до нуля. Знаем, плавали, проходим мимо.

Честно говоря, мне стоило обучиться сбору трав еще на первых уровнях — все равно по лесу бегал, но все было как-то не до этого, а без умения можно таких сорняков надергать, что только лошадям на корм годится.

Зато за следующие три часа я исправился — поднял уровень до пятого и со спокойной душой направился в Сруб, небольшую деревеньку в южной части локации.

Уже минут через пятнадцать пути из-за деревьев показались крыши маленьких уютных домиков, которые обступили дорогу, словно грибы. Деревня была небольшой, всего десятка два домов, но заданий здесь хватало. Стоило Срубу появиться на карте, как он тут же запестрел отметками с заданиями.

Так, пропавшая корова Марфы — сразу мимо. Лента Трента должна давать мне хороший толчок к репутации, поэтому можно сразу браться за более менее нормальные квесты. О, повторяющееся задание снабжения Сруба припасами. Вот этот вариант мне подойдет. Для начала, я буду прокачиваться на местной дикой живности, а это значит что у меня будет много мяса, которое я могу сдать в Сруб и получить вознаграждение. Кроме того, это же мясо можно приготовить и прокачать кулинарное мастерство. Выходит, что в единицу времени решаю сразу три задачи.

Задание выдавал сам староста Дерек — еще молодой, как для старосты, мужчина лет тридцати пяти на вид. Он как раз толкал речь, стоя на распряженной телеге, а с дюжину жителей окружили его и слушали, как настоящего лидера.

— Приветствую тебя, странник! — произнес Дерек, стоило мне появиться в его поле зрения. — Вижу, ты уже заслужил уважение жителей Вышинска, сослужи и нам добрую службу.

— Рад помочь, Дерек. Может, расскажешь в чем дело?

— Сруб оказался в затруднительном положении. Наши охотники не вернулись из леса, а дровосеки боятся выходить на работу. Жители напуганы. Может, ты поможешь нам и раздобудешь еды? Ты получишь вознаграждение за каждую связку еды.

В моем журнале появилось задание «Снабжение Сруба». Дерек обещал повышение репутации и небольшое денежное вознаграждение. Что же, попробуем. У меня уже пятый уровень, а это значит, что пора бы экипировку поменять на что-то более стоящее. Пришлют мне Стражи что-нибудь или нет, неизвестно. Как говорится, на Батю надейся, а сам не плошай.

В лесу как назло было тихо — ни одной живой души. Прочесал шагов триста леса и не встретил никого опасного кроме пары зайцев. Слишком мелко, чтобы возиться. Зато нарвал пучки первоцвета, расторопника и прытника. Не сосем то, что мне нужно, но в будущем пригодится. Сам не заметил как забрел на границу с Дивногорьем.

Высокий холм заканчивался крутым обрывом, упав с которого можно запросто расшибиться в лепешку. Только повернул назад, как спереди донеслось недовольное фырканье, и из кустов появилось кабанье рыло. Здоровенная махина, высотой мне выше пояса. Еще и десятый уровень. Приложить такого еще нужно умудриться. Что самое плохое, следом за ним на холм вырвался еще один вепрь. Нет, двоих точно не потяну, поэтому самое время сохранить лицо и ретироваться.

Вот только как, если единственный путь к отступлению отрезали кабанчики? Один из них фыркнул и взял разгон. На праздные размышления просто не осталось времени, поэтому я помчался к вершине холма. До обрыва оставалось всего пару шагов, и тут у меня созрела мысль. На шекспировский манер в вопросе «Прыгать или не прыгать?» я однозначно выбрал первый вариант. Прыгать!

Гордо скинув плащ, вдаль направлю взор… С разбегу сиганул вниз и уже в полете активировал защиту Дайры. Раз уж аура светлой богини защищает меня от любого урона, то пусть и повреждения при падении сведет на «нет».

Мягко приземлился в траву и с облегчением заметил, что рядом никого нет. Но моя радость одиночества была недолгой. С вершины холма приземлились две огромные туши, едва не навалившись на меня. Честно говоря, я рассчитывал, что скрипты в сознании вепрей сработают так, что животные отправятся назад и прекратят преследование, но рассвирепевшие твари не могли себе позволить отказаться от возможности поднять меня на клыки.

Естественно, падение с высоты не прошло бесследно для обоих хрюшек. У них осталось жизней на раз чихнуть, не считая многочисленных травм.

— Гнев есть один из смертных грехов. Это я вам как поборник говорю.

Первый кабан полег с первого же удара, не спасла его даже разница в уровнях, а второй успел поддеть меня клыками и опрокинуть на спину.

— А для таких случаев у меня есть возмездие!

Да, способность первого уровня возвращает всего половину от последнего полученного урона, но кабанчик был настолько искалечен после падения, что и этого ему хватило за глаза. Буквально за минуту я стал счастливым обладателем сорока единиц опыта.

— Та-а-ак, а вот это интересно! И почему я сразу об этом не подумал?

Защиту Дайры можно использовать не чаще раза в десять минут. Получается, если цеплять сразу три-четыре кабанчика и прыгать вот так с ними с горы, я могу взять шестой уровень буквально за час. Не очень быстро, но в обычных условиях у меня уйдет на это в два раза больше времени, так что такой способ сгодится.

Каждые десять минут я приходил на холм, провоцировал вепрей и прыгал с холма. Естественно, зверь мчался за мной в справедливом стремлении вогнать клыки в мою филейную часть и тем самым отомстить за обиду. В итоге, после падения он терял почти все здоровье, а я быстренько его добивал. К счастью, время на возрождение у монстров было небольшим, поэтому с этим проблем не возникало — успевай только провоцировать и сверкать пятками. Очень быстро я понял, что радиус, на котором вепри продолжают преследовать меня, позволяет цеплять не больше четырех кабанов за раз. Остальные недовольно фыркали пятачками и убирались обратно в кусты подрывать корни.

Эх, нужно было осваивать кожевенное дело. Сколько кожи дармовой пропадает. В свое время я отказался от этой затеи из-за того, что разделка туш животных было явно не моим призванием. Еще с детства запомнил как дедушка разделывал кролика, и воспоминания остались навсегда. Какое счастье, что разработчики решили поберечь нашу психику, и разделка туши выглядит вполне гуманно, но ассоциации не дают покоя. Нет, лучше пока лекарственные травы пособираю и займусь готовкой.

Все оставшееся время, пока защита Дайры была на перезагрузке, я занимался тем, что вялил мясо, выпавшее с кабанов, и собирал травы. В скором времени в округе не осталось ни одной травинки, которую бы я не перешерстил, а те, что проклюнулись из земли, еще не выросли. Зато мои заготовки провизии полностью оправдали себя.

В разных местах поляны, под прикрытием сильных монстров я обустроил коптильни, где готовились сочные куски мяса. И пусть его падало с кабанов совсем немного, будь я опытным мясником, получил бы куда больше, но с каждого захода получалось по десять-двенадцать кусков. Скоро, очень скоро мне можно будет перейти к боле серьезным рецептам. Начало развития профессии решил взять количеством и не прогадал. До десятого уровня мастерства допрыгал за считанные часы, а вот дальше на местной живности подняться было сложно. Нужны либо более высокоуровневые ингредиенты, либо более сложные блюда.

Именно поэтому нужно к учителю, чтобы научиться готовить мясо с пряностями или лекарственными травами.

Самое забавное, что «крышевали» этот бизнес сами кабанчики, ничего не подозревающие о том, что их собратьев коптят совсем рядышком. Игроки, которые могли случайно подтянуться на дым костра или запах, а тем более хищники, получили бы серьезные проблемы в виде острых кабаньих клыков. Все-таки десятиуровневые клыкачи это вам не цветочки с клумбы рвать.

— Хр-хр! — очередной кабанчик взял разгон, стоило мне приблизиться к коптильне и спрятать готовые куски мяса в дорожную сумку.

— Цып-цып-цып, клыкастик! — я попятился назад, оценивая расстояние до обрыва. Успею!

Дал ходу, и боковым зрением заметил еще одного кабана, которому страсть как хотелось расправиться с незваным гостем.

— Уи-и-и! — животина пронзительно заверещала и помчалась ко мне.

Тут самое главное — не поторопиться и не прозевать нужный момент. Активируешь защиту Дайры еще до прыжка — кабанчики потеряют интерес к неуязвимой цели и не прыгнут. Зазеваешься, и тогда на месте падения останется только лепешка, а перед глазами появится таймер до перерождения.

По дороге меня замечают еще два кабана и присоединяются к увлекательной погоне. В пяти метрах от земли призываю защиту и спокойно падаю на землю — ни царапинки, к тому же у меня есть еще четыре секунды, чтобы расправиться с оглушенными кабанчиками. Первый испускает дух уже через две секунды, второй и третий присоединяются к нему уже через пятнадцать секунд, а вот с последним вышла проблема.

Шлепнувшись о землю, клыкач помотал головой, чтобы прийти в себя, увидел перед свиным пятачком нарушителя спокойствия под защитой богини и решил убраться в лес, потому как урона он все равно не нанесет. Даже глупое на первый взгляд животное понимает, что с такими ребятами драться себе дороже, в отличие от некоторых игроков.

Но кабан думал так ровно последние мгновения действия защиты. Стоило заклинанию рассеяться, а мне заняться его сородичами, клыкач повернул морду ко мне и уставился, желая понять правда ли я беззащитен. И вот тут инстинкты самосохранения шепнули кабану, что у него есть шанс навалять тому, кто не дал ему спокойно хрустеть желудями и рыть носом землю.

— Хр-хр, уи-и-и! — очередной боевой клич кабана возвестил округу о том, что он собирается проткнуть меня клыками.

Воздаяние на перезарядке, рассчитывать могу только на ближний бой. Прыгаю в сторону, спасаясь от несущейся в мою сторону туши, но быстро вскакиваю на ноги. Устоять против такого зверя все равно мне не по силам, поэтому лучше убраться с дороги. А вот затормозить на полном ходу хряку не удастся.

Животина пытается затормозить, но законы физики сегодня играют против него. Глухой удар о дерево говорит о том, что кабанчик все-таки затормозил.

— Пора! — животное еще даже не пришло в себя, когда размашистый удар меча оборвал его страдания.

Хорошо, очень хорошо. Пока есть свободное время, можно перевернуть мясо, чтобы не пригорало, и заняться более мелкой дичью, которую можно победить без защиты светлой богини.

Так, это что еще за номер? Делаю очередной круг, и вижу, что мою полянку с вялящимся мясом разорил какой-то лишенец. Веточки валяются прямо на земле, огонь затоптан, а мясо пропало. Что еще неприятно — воришка прикончил кабанчиков, и теперь у меня образовалась пауза в несколько минут, пока кабанчики возродятся. Моему бизнесу грозит опасность. И самое паршивое — я прекрасно понимаю, что если незнакомцу удалось справиться с кабанами без моего метода, он значительно выше меня уровнем.

— О, гляди-ка, а это походу местный повар!

Из кустов вывалились два игрока. Берсерк девятого уровня с ником Бухалыч и монах десятого — Кудык. Блин, ну и фантазия у ребят.

— Так вот, кто мое мясо тырит, — я посмотрел на монаха и бросил с издевкой. — Ладно, алкоголик, он человек законченный, понять еще можно, но ты-то куда, святой отец?

— Ты мне зубы не заговаривай, — отозвался монах и поправил дубинку на поясе.

— Да что с ним болтать, нуб же! Погляди, пятый уровень всего.

— И правда, — заржал Кудык, призывая заклинание.

Ага, нашли дурака. Думали, что я буду стоять и ждать, пока вы меня прикончите? Ухожу в кувырок, и огромный молот берсерка ударяется о землю, вспахивая почву на добрую ладонь. Тут же монах призвал горящее золотом колесо, которое сорвалось с его ладоней и покатилось в мою сторону, выжигая траву по пути. Что-то мне подсказывает, что этот парень качался в боевого монаха, и у меня проблемы. Снова кувырок, и я чувствую за спиной возмущенное хрюканье. Кажется, один кабанчик уже возродился и совсем не вовремя.

— Уииии!

Хряк с диким визгом несется в мою сторону, но я не теряю времени даром. Пока берс не успел опомниться, перескакиваю прямо через него и бегу дальше. Чувствую волну умиротворения, которая разливается по телу. Коварные штучки монаха. Ничего, на кабанчика эта вся дуристика вряд ли подействует, главное самому не свалиться на землю в эйфории, иначе познаю и дзен, и все прочие прелести поединка с монахом. Дубинка у него даром что деревянная, на таком уровне бьет прилично.

— Молот мне в зубы! — выругался Бухалыч когда кабан поднял его на клыки.

Животина принялась махать головой по сторонам, буквально вытряхивая с берсерка остатки жизненной энергии. Если бы не монах, зверь победил бы в этом поединке без единого удара, но с помощью Кудыка и такой-то матери берсерку удалось высвободиться.

Бухалыч перехватил молот обеими руками и обрушил его на голову твари. Кабанчик озадаченно помотал головой, а берсерк замахнулся снова. Нет, если так пойдет, они бедолагу отправят на перерождение и возьмутся за меня. Схватил желудь, валявшийся под ногами, и что есть силы швырнул его в ляжку другому вепрю, который стоял наполовину в кустах метрах в десяти от нас. Если я не смогу справиться с этой компанией, пусть начнется кабанья вендетта!

— Молодой человек, а вы далеко собрались? — когда кабанчик рухнул без чувств на землю после очередного удара молотом по пятаку, монах повернулся ко мне.

Последнее, что я увидел — летящий в мою сторону метательный топорик, который летит наперегонки с сияющим золотым диском. Зараза! Слишком сильный противник, которому я по факту особо и не могу ничего противопоставить.

И пусть в этой схватке все равно победителем выйдет кабан, который наверняка сейчас разберет берсерка, а монах со слитой магической энергией сможет в лучшем случае ретироваться, я недоволен! Моей схеме быстрой прокачки и фарма вяленого мяса для репутации со Срубом грозит серьезная угроза. Я ведь практически уверен, что эти ребята не дадут мне спокойно возродиться и продолжить начатое.

Блин, а если они сейчас все мясо заберут? С инвентаря падают случайные предметы и в определенном количестве. То есть, бродить по подворотням с забитым инвентарем — не самая лучшая идея. Вообще, многие игроки сильно удивились, когда узнали, что с павших персонажей не выпадают элементы доспехов и оружия. В Игрострое такое сочли мародерством и запретили снимать вещи с трупов.

То же касалось и денег — раз уж деньги выводятся и заливаются в игру, они должны быть неприкосновенны. Они даже хранились в отдельном мешочке на поясе. А вот копаться в котомках по мнению разработчиков не зазорно. До сих пор не подсчитали точно сколько предметов выпадает из инвентаря. Кто-то говорил, что десятая часть от общего количества, кто-то до хрипоты доказывал, что там зависимость от разновидности и объема занимаемого в котомках места, даже выводили формулу. В любом случае, разработчики не спешили делиться секретом.

И что мне мешало сбегать пару раз в Сруб и сдать хотя бы часть мяса, а потом вернуться обратно? Расслабился, за что и поплатился. Ладно, у меня есть пятнадцать минут до перерождения на ближайшей точке, а это значит, что я могу взять перерыв на кофе и подумать. Генка снова возился со своими схемами, когда я поставил перед ним горячую кружку с ароматным напитком.

— А-а, вылез наконец-то со своего кокона, — пробормотал он, припаивая какой-то элемент к микросхеме.

— Ага, решил проветриться. А ты все химичишь? На вот, попей кофейку, отдохни.

— Сейчас, погоди, — друг не отрывался от работы, а я все думал как решить проблему с незваными гостями.

Остроты добавлял еще тот факт, что при гибели персонажа из него выпала часть вещей, которая лежала в котомке. И пусть большая часть корешков и всякого барахла этим ребятам не нужна, пропала почти вся партия вяленого мяса, которое я копил для Дерека! Вот сколько учит жизнь, что нужно минимизировать риски, чаще сдавать задание, но все равно думаешь, что пронесет. Такая уж человеческая натура надеяться на лучшее, или хотя бы на авось. Копишь-копишь, а потом шарах, и все!

— Генка! — меня внезапно осенила мысль. Ты ведь и в Мироземье тоже профессию механика осваиваешь?

— Не механика, а изобретателя, — тут же поправил меня Фомичев.

— Это же отлично! Мне срочно нужно, чтобы ты изготовил мне бомбу.

— Изготовить — не проблема, вот только кто ее будет использовать?

— Как кто? Я!

— Проблема. Ты навык изобретателя брал?

Вот же напасть! Очки мирных профессий я все потратил на травничество, чтобы потом уже не заморачиваться. Изобретательство брать ну никак не собирался, поэтому пользоваться минами и растяжками не смогу.

— А есть что-нибудь простенькое, но действенное, что не требует навыка?

— Хочешь, чтобы тебе пальцы оторвало? — Генка нахмурился. — Вот что, я иду с тобой!

— Исключено! — я замахал руками, протестуя против такого решения друга. — Хочешь, чтобы меня нытиком заклеймили? Я решаю свои проблемы сам.

— Хорошо, тогда поступим другим образом, самостоятельный ты наш. Я пойду с тобой, но напрямую вмешиваться не буду. Все будет выглядеть так, будто ты сам поставил мину.

Через десять минут мы с Генкой оказались на той самой полянке, где произошла битва с монахом и берсерком. Вещи Бухалыча его собрат уже успел подчистить, чтобы они не достались мне, но что интересно — в одиночку решил меня не дожидаться. Видимо, побоялся кабанчиков. К счастью, мои вещи остались на месте — они даже не удосужились в них покопаться.

Одного из хряков принесли в жертву ради кусков свежего мяса и тут же смастерили коптилку. Все это время я надеялся, что мои знакомые не успеют вернуться и заметить высокоуровневого Генку. Будь хоть кто-то из них егерем, наша идея была бы обречена на провал.

— Так, ставь свою коптилку вот здесь, — распорядился Фомичев, тщательно скрывая следы своей бомбы. Огонь не должен ее задеть, а детонация произойдет в нужный момент. Сам только не влезь.

— Обижаешь, — тут же отозвался я, разглядывая устройство на расстоянии. С виду кочка как кочка, но под слоем дерна находится взрывное устройство.

— Давай, удачи. Если что, я со стороны понаблюдаю.

Я положил свежую порцию мяса на коптильню и активировал взрыватель. Мы с Генкой укрылись по разным сторонам поляны, ожидая гостей. Они не заставили себя долго ждать.

— Где эта консерва вонючая? Я его урою! — берс даже рычал от злости и бросал по сторонам недовольные взгляды. — Весь опыт на уровне в трубу, еще и эта тварь экипировку покоцала.

— Успокойся, просто нужно осторожнее, — успокаивал его монах. — Парень сам по себе опасности не представляет, просто нужно присматривать за кабанчиками.

— Легко тебе сказать, ты же не бежал с точки возрождения.

— Вообще-то я тебе вещи принес, — возмутился Кудык.

Похоже, на этом перепалка оказалась окончена. Осторожно высунувшись из-за дерева, я увидел, что двое ребят уже вернулись на поляну.

— О, гляди, а наш поборник тут снова костерчик развел. Давай посмотрим что он тут готовит?

Монах первым подошел к костру и снял наполовину прожаренный кусок мяса. В этот момент коптильня покачнулась и произошел взрыв. Монаху знатно поплохело, и он поймал оглушение, а у берсерка здоровье слилось на две трети.

Я тут же выскочил со своего укрытия и атаковал Бухалыча со спины. Времени прицелиться хватало, поэтому в прыжке ударил четко в затылок. Берс присел от удара и медленно повернулся ко мне, но размашистый удар щитом выбил пару зубов и заставил его рухнуть на траву. Первый готов!

К этому времени монах уже пришел в себя и экстренно лечился. Заметив мое приближение, он оборвал заклинание и отступил назад. Не, так дело не пойдет. Сейчас он разорвет дистанцию, а потом вылечится, или вообще призовет светящуюся сферу.

Бросаю в него меч, щит падает на землю, а я хватаю колотушку из инвентаря берсерка, которая валялась на земле без дела. Сейчас посмотрим как он с ней управляется. Кудык ожидаемо увернулся от летящего меча, но вот чего он точно не ожидал, так это того, что на него обрушится мощный удар двуручной булавы. Она была у Бухалыча не самая лучшая для его уровня, скорее всего, он ее хранил в инвентаре, чтобы продать, но это и хорошо — мне могло банально не хватить силы, чтобы пользоваться ей или каких-нибудь других требований.

— Критическое попадание! — довольно произнес я, когда тело монаха отбросило назад. Кудык мешком рухнул в траву, пошевелился, попытавшись призвать защиту, но это его уже не спасло — очередным ударом булавы я буквально вколотил служителя в землю. Так, а теперь посмотрим что ценного у них есть.

— И ты собирался сам утрясать проблемы с ними? — когда оба моих противника отправились на перерождение, Генка выбрался из укрытия и осмотрел поляну. — Девятый и десятый уровни против твоего пятого.

— Ну, ты же сам знаешь, не уровень решает, а умение. И потом, с них я тоже опыта неплохо поднял, скоро буду шестым.

— Ага, то-то я и вижу как ты им раздал в первый раз. Ладно, есть что полезное для тебя?

— Неа, один мусор. Провизия, шкуры животных, пара кусков медной руды и кусочки угля. Боюсь, даже не окупятся расходники на твою мину.

— За это не переживай, — Генка отмахнулся от предложения. — Считай, что это была Бомба возмездия. Хотя, медяху гони, в хозяйстве пригодится. Да и потом, тратиться на нее жалко, а самому копать — не вариант.

— О! А вот эта уже интересно, — я добрался до места гибели монаха и заглянул в его пожитки.

— Что там?

— Можжевеловые четки редкого качества на регенерацию магической энергии. Грубо говоря, с ними можно не три могущественных заживления ран скастовать, а целых четыре!

— Неплохо, вот только паладину с четками бегать как-то не к лицу, — Фомичев скривился, словно увидел новый показ мод от знаменитого бренда.

— Ничего, какому-нибудь монаху передарю, или вообще солью на рыночке.

С ребят я собрал все вещи, которые хранились в их инвентарях, и мы с Генкой направились к Срубу. Там я загнал их местному торговцу, и даже двуручную колотушку Бухалыча продал без тени сожаления, только четки приберег. В итоге карман потяжелел на один золотой и сорок шесть серебряных. Живём! А теперь к Дереку!

Инвентарь был полностью забит вяленым мясом, поэтому в прокачке пришлось сделать вынужденную паузу. С учетом моих характеристик я физически просто не смогу утащить больше двадцати пяти килограмм груза. Конечно, можно было упереться рогом и идти на разумный перегруз, но тогда выносливость будет сливаться в ноль буквально через сотню шагов, а восстанавливать ее долго. Нет, время в игре очень ценный ресурс, а в моих условиях так вообще ценнейший. Я и так потерял почти все преимущество, которое получил с помощью победы над противниками более высокого уровня.

Староста сидел на пороге собственного дома и затачивал острый кол. Надеюсь, не для меня. Вообще любопытно видеть работающего старосту. Такое даже в игре увидишь только в глубинке, когда он каждого зависит шанс выжить всему поселению. Чем больше город, тем более зажравшиеся наместники.

— Эй, Дерек! К тебе есть дело.

Староста вскинул голову, оторвавшись от своего занятия, и смерил меня безразличным взглядом.

— А, это ты… кхм… Торвальд, кажется. Свободных комнат нет, придется спать в сарае.

— Нет, я не по этому вопросу. Помнишь, ты говорил, что Сруб нуждается в провизии?

— Ах, это! — глаза старосты тут же засияли в ожидании помощи. Он даже отложил колышек в сторону и поднялся. — Да, жители деревни очень нуждаются в еде, а когда охотники пропали, в лесах развелось полно диких животных, которые не дают нам собирать грибы и ягоды, еще и вырезают скот. Жители были бы очень благодарны…

— Отлично! — Дерек завел свою шарманку, и я не стал дослушивать. — Я тут поохотился и собрал немного мяса, а потом еще и завялил его для вас… В общем, держи!

Нужно было видеть лицо Дерека! Он буквально выхватил у меня из рук мясо, перемотанное куском кожи, а потом долго рассыпался в благодарностях и обещал, что жители Сруба не забудут мою доброту, а если у меня появится еще немного мяса… Что значит «если»? Я вообще и заварил эту кашу, потому как у меня этого мяса было как гуталина у Матроскина.

— Держи, вот еще связка!

Дерек едва не падал в обморок, а репутация со старостой Сруба и его жителями росла прямо на глазах. Для них я перестал быть каким-то безымянным путешественником, который «опоясался мечом и думает, что самый главный теперь».

Понятия не имею куда Дерек денет столько мяса, может, накормит всех жителей, благо что мясо вяленое, и его хватит надолго. Еще бы, двадцать пять вяленых кусков! Проделал эту процедуру пять раз, и вот Дерек уже во мне души не чает. Теперь я в его глазах свой парень, которому можно доверить важное поручение. Нет, все-таки я обожаю эту игру. В первый раз ты можешь пробежать по миру Мироземья и даже не ощутить его глубину. Собрать полезные материалы, прокачать навыки владения оружием, нахватать заданий по верхам и пойти бить монстров. А еще набирать уровни в подземельях…

Но настоящая глубина открывается, когда ты отбросишь в сторону гонку уровней и лютый фарм, и начнешь исследовать мир. Взять того же Дерека. Для него я был очередным путешественником, который пришел в Сруб и уйдет из него через пару дней, навсегда оставив его в прошлом, как очередную безымянную локацию. Но стоило мне поднять репутацию в его глазах, мне тут же доверили задание поважнее.

— Ты слышал когда-нибудь о Призрачном вое?

— Это призрак волка, убивающий скот и жителей, которые отважатся выйти в лес?

— Вижу, что слышал. Как мы только ни пытались эту тварь изловить, но все наши попытки проходили даром, — Дерек нахмурился и покосился на кол. — Это настоящая проблема Сруба, Торвальд! Он появляется из ниоткуда и не оставляет следов. Точнее, следы есть, но они каждый раз ведут в тупик. Наши охотники пропали именно в тот момент, когда выслеживали эту тварь.

Интересно, может, это Призрачный вой — какой-нибудь дух Великого волка? Если так, то это работа для шамана, но никак не для поборника. Ладно, я не думаю, что разработчики будут делать задание для единственного класса — слишком расточительно, а если и будут, то я бы его точно не получил. Этот квест я точно не проходил и не припоминаю его вообще.

Увы, на форуме не было ни одной темы на счет этого Призрачного воя. Поиски по сети тоже не увенчались успехом. Либо этот квест добавили совсем недавно, либо никто не стал заморачиваться и развивать репутацию в деревеньке, которую перерастут уже через пять уровней. Учитывая количество любопытных игроков, верится в это с трудом. Ладно, придется разбираться самому.

Проблемы начались с самого начала. Оказавшись на краю деревни, я остановился в недоумении и повертел головой по сторонам. А где вообще искать этого Призрачного воя? Это пару лет назад, на закате компьютерных игр, когда только появлялись виртшлемы, а о виртуальных капсулах писали только фантасты, игры сами стали показывать куда идти и что делать. Никаких трудностей — просто жми на кнопки и добивайся успеха. К счастью, с приходом виртуальных вселенных ситуация вернулась в прежнее русло, и знания стали ценить.

Пораскинув мозгами, я решил, что мне нет смысла искать проблему — если Призрачный вой существует, проблема найдет меня сама. Как-то ведь жители пропадают.

Пока бродил по лесу, добил уровень до шестого, заодно распределил очки характеристик и таланты:

На отдых остановился на том же холме, где обитали кабанчики. К ним у меня было серьезное дело на ближайшую пару часов. И если Сруб оказался завален провизией, для развития моего кулинарного таланта требовались новые порции свежего мяса. На этот раз я планировал готовить с травами, которые собрал благодаря способностям травника. А сейчас пора отдохнуть. Время близилось к полудню, и где-то через час у мамы в больнице должен быть обход, а это значит, что уже сегодня ее должны перевести в стационар.

Выбравшись из капсулы, пообедал с Генкой и решил заглянуть домой. Выходя к Генке, захватил с собой только все самое необходимое, и сейчас мне банально не помешало бы постирать грязные вещи, побриться и привести себя в порядок.

Через пару часов я уже шел по больнице.

— Игорь! — мама поджала губы и собиралась расплакаться, но я ее обнял и успокоил.

— Так, даже не вздумай плакать и волноваться. Тебе сейчас нужен покой, иначе меня больше не пустят к тебе.

— Ты совсем как отец, — произнесла мама с улыбкой. — Мне кажется, он говорил то же самое, когда я лежала с тобой в роддоме. — Как ты, что дома? Лидия Гавриловна звонила, говорит, тебя давно не видела.

Ох уж эти соседи. Все им надо знать и везде всунуть свой нос. И ведь хотят как лучше, но иногда только мешают.

— Решил пока пожить у Гены Фомичева. Все-таки компания и немного проще.

— А Ира не против?

— Нет, я же в основном на работе, так что мы видимся только по вечерам.

— Игорь, я так уже хочу домой… — мама вздохнула и обвела взглядом палату. — Тут хорошо, чисто, персонал внимательный, но дома лучше. А мне тут еще почти две недели лежать.

Да, было бы только куда. Если в пятницу суд примет решение не в нашу пользу, квартиру мы потеряем. Поболтал с мамой еще несколько минут, сбегал в аптеку и за фруктами, которые разрешил врач, пообщался с самим врачом и направился домой. По дороге заскочил в пиццерию и взял две пиццы с собой. Одну с курицей, грибами и сыром, а вторую — как любит Генка, с колбасой и помидорами.

После ужина меня ждал сюрприз — кто-то отозвался на мое объявление по репетиторству. Пока связались по видеосвязи с родителями парня и договорились о первом занятии на завтрашний вечер. А жизнь-то налаживается! Если в игре пока не выходит зарабатывать золото, то хотя бы какую копейку на занятиях по английскому наскребу.

Генка с Ирой уехали куда-то погулять, а я снова забрался в вирткапсулу и вошел в игру. На этот раз пришлось повозиться с прокачкой уровня до полуночи. И только после этого с десятым уровнем спокойно направился в Дивногорье.

Усталость давала о себе знать, поэтому я решил на сегодня закруглиться. Ну, что? Десять уровней за два дня — не совсем то, на что я рассчитывал, но уже неплохо. Завел себе будильник на шесть утра и примостился на диванчике.

Утром после чашечки кофе забрался в свой кокон, как его называет Генка, и вошел в игру. Приближаясь к заставе, понял почему ее обозвали Зелёным Холмом. Деревянный частокол, возведенный здесь невесть когда, безнадежно зарос молодыми побегами. Будь это где-нибудь в Расколотых землях, или в Гарриповой пустоши, коменданта заставы могли разжаловать и гнать сапогами со службы. Но в относительно спокойном Дивногорье до состояния укреплений никому не было дела.

— Тебе чего надо? — два стража у ворот преградили мне путь, а один из них шагнул навстречу.

— Мне вот письмо к коменданту Экберту из Сруба и рекомендация от капитана стражи из Вышинска.

— О как, слыхал? — вмешался второй. — Небось, к нам пойдет. Оно и верно, в наше неспокойное время новые бойцы нужны как никогда.

— Это уже коменданту решать нужны нам Вечные на службе или нет, Тарвин, — оборвал товарища первый страж и повернулся ко мне. — Ладно, стало быть, проходи.

Попасть к Экберту оказалось не так-то и просто. Стоило мне попасть во внутренний двор заставы, ко мне приставили сопровождающего, чтобы провел куда следует, а заодно и проследил за порядком. Ну, хоть здесь у них все на уровне. Коменданта мы нашли на смотровой площадке башни. В обществе четверых бойцов он расхаживал по башне с подзорной трубой в руке и рассматривал окрестности. Выслушав мою историю, он обрадовался.

— Это хорошо, что судьба привела тебя ко мне. Самое время, так сказать.

— Случилось что? — я уже чувствовал, что сейчас у меня есть шанс ухватиться за отличную историю, только бы хватило репутации.

— А у нас всегда что-нибудь да случается, — махнул рукой Экберт. — Вот вчера пропал целый дозорный отряд из трех человек. Ушли по дороге на юго-восток и не вернулись. И говорил им, чтобы в чащу не совались, все равно. Что примечательно, лошади их тоже пропали, так что тут какая-то мистика. Были бы волки, хоть бы тела нашли, да и не поверю, чтобы звери могли сразу троих бойцов прикончить. Тут дело нечисто, Торбрим.

— Торвальд, господин комендант.

— Да-да, Торбрим, прости. Голова кругом с этими заботами.

То-то я и вижу сколько у коменданта забот — единственная проблема с пропавшим отрядом, и ту не спешит решать. Или сочная жареная курица прямо на столе — тоже проблема, с которой срочно нужно разобраться?

— Я это к чему клоню, — комендант сощурился и посмотрел куда-то вдаль. — В местных лесах моих ребят каждая белка знает. А вот ты человек новый. Может, пробежишься и разнюхаешь что да как? Конечно, не просто так. А я пущу отряд, чтобы разобрались что к чему. Капитан Смерш поведет своих ребят на ре… Как это называется, капитан?

— Рекогносцировка, — тут же отозвался гвардеец, у которого над головой светилось имя Смерш.

— Вот! Понапридумывают, так сказать, слов заумных, попробуй, выговори. В общем, держи задание, Торбрим!

Получено задание «По следу». Разузнайте причину исчезновения отряда и разберитесь кто за этим стоит, а потом вернитесь к коменданту Экберту на заставу Зелёный Холм.

Ну, хоть не попросили в одиночку разобраться с теми, кто прикончил стражей — уже хорошо, а то этот может. Награда в пятьдесят монет серебром как бы намекала, что за это дело стоит взяться.

Когда я спустился вниз, отряд Смерша уже строился у ворот. Десять человек, не считая самого капитана! Да это же третья часть от всей заставы! И все же, я так понимаю, комендант решил разобраться с проблемой, которая возникла у дозорных. Странно другое — я не заметил на заставе ни одного игрока. В Вышинске было с полсотни игроков, даже в Срубе частенько пробегали игроки, которым нужно было распродать трофеи и получить задания. А здесь — тихо, как в самом мрачном подвале Павшей твердыни.

Отряд вышел за ворота, а я решил не искушать судьбу и поспешил следом за ними. Шел на небольшом удалении, чтобы не привлекать внимание. И все же, если на меня кто и нападет, гвардейцы услышат.

— И как мы будем их искать? — донеслось до меня возмущение одного из гвардейцев. — Дозорные ехали верхом, а мы пешим ходом весь день будем тащиться.

— Помалкивай, Румольд! — огрызнулся кто-то из бойцов. — А если нам придется в лес идти, кто с лошадьми останется? Ты сам будешь их сторожить, или отряд будем надвое делить?

Румольд что-то проворчал, но сейчас они отошли слишком далеко, и я не расслышал ни слова.

Уже через пару минут мне надоело плестись следом. У края дороги обнаружилась целая поляна с маначаем, и пока я набивал им рюкзак, отряд скрылся далеко впереди. Выругался и помчался следом за ними. Теперь придется прожигать выносливость на бег.

Но уже через пару десятков шагов я замедлился, а потом и вовсе сошел с дороги и затаился в кустах у обочины. Из леса вышли двое разбойников, а следом за ними, покачиваясь при каждом шаге, словно моряк, прошествовал каменный гигант. Он-то откуда здесь? Надеюсь, гвардейцы догадаются периодически припадать ухом к земле и слушать шум, иначе их атакуют со спины в самый неподходящий момент. Незнакомцы исчезли, а я поднялся и короткими перебежками поторопился за ними.

Не знаю как им это удалось, но они быстро исчезли из виду, затерявшись среди деревьев. В кустах что-то зашуршало, и я инстинктивно отскочил в сторону, а потом рубанул по качавшимся веткам.

— Ай! — донеслось оттуда.

— Вылезай, давай, «Ай».

— А ты драться не будешь?

— Ну, это смотря что у тебя на уме.

Из кустов выбрался волшебник десятого уровня с ником Малой. Он виновато посмотрел на меня и шмыгнул носом. Впереди что-то снова затряслось, а потом лязгнуло.

— Видал, титан в бой вступил, — заметил паренек.

— Откуда такая осведомленность?

— Так я сам видел как вчера тут троих гвардейцев разбили. Какие-то люди вышли из-за кустов и вытащили за собой титана. Ну, тот и ударил.

— Ясно, — кажется, это именно то, что мне нужно было узнать. — А не знаешь куда увели лошадей?

— Так и стражей, и лошадей увели к руинам Южной сторожевой башни. Говорят, где-то там у них лагерь.

Плохо, придется пройтись к этому самому лагерю и разузнать судьбу стражей. Внезапно простой с виду квест перестал казаться таким легким. Очередной грохот заставил нас невольно пригнуться. Казалось, будто что-то тяжелое летит в нашу сторону.

— Ладно, это наверно отряд Смерша сражается. Давай поможем им, а потом сходим в тот лагерь и посмотрим чем можно помочь ребятам.

К самому бою мы не успели. С приближением к месту битвы начали попадаться первые поверженные противники — двое стражей нашли свой конец рядом с телами нескольких разбойников и одного титана. Я склонился над небольшим мешочком, который остался после разбойника и выудил оттуда уже знакомую монетку.

— Та-ак, похоже, я знаю этих ребят. Орден искушения, — теперь значение символов на этой монете мне стало понятным. На аверсе изображался не человек в капюшоне, а титан. Что на счет буквы «ö» с вьющейся по ней змеей, тут ничего не изменилось.

— Значит, титаны, — Малой с видом знатока носком сапога подковырнул лежавший камень, который еще пару минут назад был частью каменного гиганта. — Всё повторяется, и мы в центре этих событий! Если я правильно помню историю Мироземья, титаны повергли прежних богов в жуткой войне, и им на смену пришли молодые боги. Тогда дрожала земля и даже солнце перестало подниматься над горизонтом. Но вот пришла Дайра и наступил рассвет, следом за ней пришла ее сестра Умбра и принесла сумерки. Последней из сестер была Ноктис — богиня ночи. Мир понемногу отходил от последствий войны, солнце поднималось и опускалось, и тогда пришла богиня природы Натра. Благодаря ей снова зацвели деревья и цветы, зазеленела трава и развелись животные. Вместе с Натрой в мир пришли эльфы и дворфы — они построили свои первые цивилизации и приводили Мироземье в порядок. Бог Спирус помог уйти заблудшим душам в мир духов, Чаросвет обучил эльфов и гномов магии, а Люмис научила всех жить в мире…

— Погоди, ты мне сейчас решил устроить экскурс в историю?

— А ты что, разве не знаешь этой легенды? Ну, ты даешь! Как ты вообще прошел квесты в академии?

— Вообще-то я не волшебник, не было у меня никаких квестов в академии.

— Ладно, тогда слушай.

Парень снова принялся тараторить, а я вслушивался в окрестные звуки. Вдруг не все разбойники убрались отсюда, и кто-то еще бродит поблизости?

— …но титаны никуда не исчезли. Те, кто уцелел после войны со старыми богами, все еще надеялись захватить власть. Да, они стали другими. Их тела превратились в камень, как и холодные жестокие сердца. Они ждали своего часа, и поднялись. Тогда сам Виртус с Люминой позвали в этот мир людей, которые приняли участие в войне против каменных гигантов. В решающей битве Виртус повел объединенные силы эльфов, гномов и людей против титанов, а богиня удачи Фелиция помогла им одержать верх. И только Рейджис, бог ярости и покровитель берсерков, выступил на стороне титанов и в тот момент, когда казалось, что каменные гиганты повержены, они впали в ярость и едва не склонили чашу весов в свою пользу. Титаны оказались разбиты, а Рейджис остыл и раскаялся в содеянном. Только благодаря его раскаянию боги позволили ему остаться среди них. Так началась вторая эпоха в жизни Мироземья. Народы развивались и приводили мир порядок.

— Так, все, тихо! — кажется, битва произошла у самого холма, к которому прижали стражей.

— Тебе не интересно?

— Очень интересно, но только сейчас не самое подходящее время, понимаешь?

— Да глупости все это. Ты должен знать! Титаны не оставили своих попыток подчинить мир своей воле. Большая часть из них оказалась запечатана богами в подземельях, но часть все же скрылась на поверхности. И тогда главный титан Раздориан поссорил людей, эльфов и гномов. Он считал, что если эти три народа пойдут войной друг на друга, то ослабнут, и титаны без труда смогут захватить мир.

— Какой-то принцип «Разделяй и властвуй», — я не смог молча слушать болтовню парня.

— Да! Эффективно, правда? Так вот, Раздориан спровоцировал новую войну, теперь уже между тремя народами. Локация, которую мы знаем как Павшую твердыню, принадлежала людям, но была разрушена. Дом эльфов тоже сгорел в горниле войны. Говорят, они жили где-то в Неизведанных землях, а гномы… Подземные чертоги гномов оказались завалены, а остатки горного народа разбрелись по миру. Решающая битва произошла в локации, которую мы знаем как Расколотые земли. Когда армии сшиблись, а магия переплелась, произошел взрыв такой силы, что земля задрожала и раскололась. Именно поэтому в камне можно увидеть глубокие борозды. Но это не все. Королевство людей ушло под воду, а часть Неизведанных земель откололась от материка. Правда, до сих пор споря о том, где было это королевство…

Ага, получается, разработчики намекнули на затопленные города и острова в Неизведанных землях. Хотя, на счет островов я и так был в курсе — достаточно просто открыть карту и хорошенько ее рассмотреть. Пусть там все затянуто туманом, очертания суши можно разобрать без проблем.

— И к чему ты это все рассказываешь? — я повернулся к Малому, и тот гордо выпятил грудь.

— А к тому, что мы с тобой свидетели появления в Мироземье первых титанов за пределами подземелий. Кто-то высвободил их из заточения, и теперь они бродят по земле. Третья эпоха, во времена которой и происходят события игры, может закончиться, если Раздориан и титаны снова устроят катастрофу.

— Ясно. Ты хочешь сказать, что этот кусок камня пятнадцатого уровня как-то связан с теми титанами, которые фигурируют в лоре? В любом случае, предлагаю проследить за ними, а если понадобится, даже навалять.

Малой посмотрел на меня с таким благоговением, что я едва не почувствовал себя новым, двенадцатым богом Мироземья. Нет, ну а что с этими титанами делать?

— Эй, а это еще кто? — голос раздавался справа, и я машинально повернулся на звук.

В нескольких шагах от нас стоял разбойник, а позади него возвышался огромный каменный исполин пятнадцатого уровня. Ладно, меч Уго, конечно, хорошая вещь, но здесь он будет бесполезен. Я забрался в инвентарь и вынул оттуда зелёную булаву Назина. Дробящее против титанов вполне сгодится. Всяко лучше, чем какой-нибудь меч.

— Ну, подходи, каменное отродье! Мы сейчас тебя на песчинки разберем! — пригрозил Малой.

Блин, ну вот откуда у него столько пафоса? Начитаются этих историй мира, а ты потом разгребай. Он ведь не просто так сказал «мы». Огребать нам придется обоим.

Малой не терял времени даром и запустил в разбойника огненный шар. Обыденно, даже примитивно, но это не мешает старине фаерболу работать. Бедолага замахал руками и принялся нарезать круги по поляне. Похоже, волшебнику повезло, и сработала пассивка на возгорание.

— Бам-м! — огромная каменная рука обрушилась на землю совсем рядом, я едва успел отскочить в сторону. Надо же, чуть не прозевал удар, пока наблюдал за разбойником. Ничего, сейчас мы эту громадину научим манерам. Ударил по здоровенной конечности и отскочил в сторону, потому как буквально через долю секунды на меня обрушилась вторая рука.

Титан шагнул навстречу, расставил руки в стороны и попытался поймать меня в тиски. Ага, вот так и буду стоять! Нырнул у него под рукой и зарядил по колену. Булава отскочила, в запястье заныло, но мне удалось отколоть здоровенный кусок камня. Гигант и так неповоротливый, а если его еще и лишить возможности двигаться, так вообще будет здорово.

— Помоги! — крик Малого заставил меня обернуться, и тут же мощный удар сбил меня с ног и отбросил в сторону. Зараза! Как же он не вовремя.

Один разбойник валялся неподалеку, а второй, который взялся неизвестно откуда, прижал парня к дереву. Пришлось срочно бежать на помощь. Как только последний разбойник пал, к нам доковылял титан. Пришлось бегать вокруг него, чтобы каменный исполин не успел нанести удар. Очередной огненный шар разбился о поверхность титана, не причинив ему вреда.

— Ты можешь использовать магию льда? Твой огонь здесь бесполезен!

— Сделаю! — отозвался Малой.

— Целься в ноги, чтобы замедлить его, или в руки, чтобы снизить скорость атаки.

— Интересно, а если в голову попасть, он будет медленнее думать?

Ответить я не успел, потому как эта каменная глыба снова задела меня и отправила в полет. Ух, как же жестко! Если по мне он так пробивает, что же с Малым? Он ведь не прокачивает силу и выносливость, поэтому доспехи у него так себе.

Каменный титан наносит вам 68 единиц урона. Успешное опрокидывание

Вот же кусок кирпича тупоголового! Мало того, что снес немалую часть жизней, так еще и не дал провести удар в ответ. Ладно, как тебе такой вариант? Поднимаюсь на ноги и пока титан не успел нанести второй удар, использую воздаяние, которое теперь прокачано на максимум и возвращает булыжнику полуторакратный урон.

Но это еще не все. Прокачиваясь до десятого уровня, я вкинул одно очко талантов в Воздаяние, второе — в Неустанного воителя, а оставшиеся два очка потратил на финальную способность в этой ветке — Справедливость. Суть умения в том, что оно дает на ограниченное время прибавку к урону по противникам, которые выше меня уровнем. Титан был пятнадцатого уровня, а я десятого, поэтому к моему урону добавлялось еще двадцать пять процентов. И пусть из-за разницы уровней я часто промахивался, но под справедливостью достигавшие цели удары сполна компенсировали эту неприятность.

Жаль только, что два очка в таланте позволяли бить от души только четыре секунды. И то, по противнику еще нужно попасть. Правда, это был как раз тот случай, когда судьба обделила титанов ловкостью, и промахнуться было ну очень сложно.

— Так ему, мочи гада! — кричал за спиной Малой. Одно из его заклинаний пролетело прямо над моей головой, я даже почувствовал морозную свежесть ледышки. Парню отойти бы на пару шагов в сторону, иначе он рано или поздно зарядит сосулькой мне в затылок.

— Сказал же, бей по ногам, и обойди с фланга.

Малой послушался, и дело пошло куда лучше. Несмотря на частые промахи, за пару минут мы все-таки одолели титана и разделили очки опыта за победу.

— Мало, — скривился парень, — за такого бугая могли и вдвое больше насыпать.

— Ты лучше бы порадовался, что не потерял что есть. Могло и такое случиться.

Увы, ничего полезного с наших врагов не выпало — очередной бинт, пара знаков различия и простенький кинжал, который я без сожаления отдал Малому — будет чем от врагов на близкой дистанции отбиваться, а то до десятого уровня дожил, а кроме простенького посоха ничего за душой и нет.

— Тебя звать-то хоть как?

— Матвей!

— Ладно, Матвей, давай посмотрим что там на поляне. Чувствую, стражам тоже здорово досталось. Только вот что — идем осторожно, стараемся не шуметь, и ты слушаешь и четко выполняешь мои команды!

Поляна, на которой произошло сражение, была усеяна телами. Прямо перед нами лежала лошадь, пронзенная несколькими дротиками. Ее всаднику тоже не повезло — страж без единой крупицы здоровья лежал рядом.

— О, гляди! Они тут тоже титана одного на пыль разобрали! — Малой заметил груду камня, и с силой пнул ее, а затем поморщился от боли. Ну да, это тебе не стальные сапоги, а кожаные ботинки. Тут особо ногами не помашешь.

Меня сейчас переполняли совсем иные чувства. Я ведь мог спасти если не всех павших стражей, то хотя бы кого-нибудь из них. Воскрешение даже первого уровня можно использовать раз в час, на одного точно бы хватило. Ладно, буду иметь в виду. Как только закончу с этой веткой, вплотную займусь веткой целителя, чтобы поскорее добраться до главного ее козыря — возможности возвращать к жизни.

Это умение полезно и в подземельях для игроков, и пригодится в отношениях с компьютерными персонажами. Маленьким скромным бонусом будет отличный рост репутации со спасенным существом и всей фракцией, которую оно представляет.

— Слушай, а стражей было больше, — голос Малого заставил меня отвлечься от мыслей. — Здесь всего семеро, с учетом тех двоих, что были до поляны. А в отряде было десять гвардейцев и капитан. Вот и считай, четверых не хватает.

Кстати, капитана как раз и не хватает. Нутром чую, что имя Смерш у капитана разработчики придумали не просто так, и он не мог умереть вот так просто. А это значит, что им требуется помощь.

— Значит их увели туда же, куда и остальных до этого. Давай ходу, ты ведешь!

Есть у меня очень плохие мысли по поводу того, зачем их увели в плен. На юге Дивногорья есть два подземелья, куда ходят игроки пятнадцатых и двадцатых уровней. Так сказать, для новичков, которые идут в свое первое подземелье, и для тех, кто уже собирается покидать локацию и хочет получить вещи хорошего качества.

Подземелье для малышей — Карьер тысячи кирок, сокращенно КТК, или «Каток». Если я правильно понимаю, Южная башня находится совсем рядом с тем местом. Вот только беда в том, что вдвоем идти в подземелье нет никакого смысла — нужно искать минимум десять игроков. Странно, что задание помечено обычным маркером, то есть, оно не намекает на прохождение в составе рейда.

Идти нам пришлось долго. Не знаю даже каким чудом мы не заблудились в этой местности. Будь с нами егерь, он бы без труда отыскал свежие следы. Нам же приходилось идти наобум и полагаться на редкие ориентиры в виде сломанных веток и поваленных титанами деревьев.

Развалины Южной сторожевой башни были видны издалека. Они располагались на вершине каменистого холма, поросшего травой. Даже сейчас, несмотря на многие годы бездействия, башня все еще сохраняла часть укреплений и выглядела надежным убежищем.

— Вот только проблема, — прошипел Малой, когда мы подобрались к кромке леса. — До башни шагов триста по открытой местности. Если побежим, нас заметят.

— Не заметят, — я указал на него, где облака вот-вот должны были заслонить луну. Конечно, я не обучался премудростям лазутчиков, но кое-что знаю. В кромешной тьме шансы пройти мимо компьютерных персонажей куда выше. И даже если они выставили дозорных, мы можем подойти очень близко, прежде чем поднимут тревогу.

— Погоди, а там кто? — я потянул волшебника за рукав мантии и указал пальцем немного левее от нас.

— Где? Не видно ж ничего.

— Смотри на десять часов.

— Куда смотреть? Уже половина первого ночи, — отозвался Малой.

— Вот именно! А это значит, что детям пора спать, ясно?

Послал же рандом напарничка. Кстати, что по друзьям? Открыл список друзей и покачал головой. Терция — не в сети, да и толку нам здесь от барда? Никодим — тоже оффлайн. Собственно, чего я ждал почти в час ночи? А больше друзей у меня пока не было. Не звать же Генку посреди ночи сюда, чтобы он помог нам ворваться в башню и освободить пленников? Хотя, этот может. Если он умудрился ворота замка Энтропии в Поющих рифах сорвать с петель, то стену какой-нибудь вшивой заброшенной башенки — вообще в два счета снесет. Правда, будить Генку я все равно не буду, иначе проснется Ира, и взорвется кое-что другое, а не башня.

— А, увидел! — радостно закричал парень, и тут же получил оплеуху.

— Хочешь, чтобы нас заметили? Сиди тихо.

Я присмотрелся и увидел сгорбившегося человека, который стоял в тени деревьев. Судя по красной ленте на нагруднике, которую мне удалось рассмотреть в свете звезд, это был капитан.

— Может, это Смерш?

— С чего ты взял? — заспорил Малой. Тут же не видать ничего.

— Ленту красную видишь?

— Неа.

— Ладно, в общем, это он, — швырнул камешек в его сторону, и когда капитан повернулся в нашу сторону, махнул рукой, приглашая присоединиться к нам.

Судя по всему, Смерш смекнул, что враг уже давно бы поднял тревогу, а потому припустил к нам.

— Чего вам, Вечные?

— Того же, чего и тебе, — отозвался Малой. — Мы башню хотим штурмовать и твоих друзей спасать.

— Раз так, приглашайте в отряд.

Ха, хитрый жук. Капитан явно нам не доверяет, поэтому и предложил войти в отряд, чтобы мы не могли нанести ему урон. Вот только не учел капитан, что в любой момент его можно исключить, но то уже детали.

Как только тучи закрыли луну, мы втроем рванули вперед и остановились только возле самих стен. За время бега выносливость просела на половину, а Малой и вообще рухнул на землю без задних ног и прислонился спиной к стене башни. Да, если бы пришлось так бежать в реале, я бы уже давно легкие выплюнул.

Один только Смерш, казалось, совершенно не устал. Может, он распределял больше очков в выносливость, или сказывается разница в уровнях. Пока мы приходили в себя, он уже слазал на разведку и вернулся к нашему укрытию, которое располагалось у разрушенного края стены.

Так, а это что за фокусы? Среди разбойников Ордена Искушения и титанов прохаживались игроки Лазурных Драконов — мелочь десятого-двенадцатого уровней. При этом их совершенно не атаковали. Готов поспорить, академия Драконов приложила к этому делу свою когтистую чешуйчатую лапу.

Какой-то человек вышел из палатки и отдал приказ выдвигаться. Весь лагерь закипел, словно улей. Лошадей запрягли в телеги и погрузили пленников. Я насчитал четыре человека. Выходит, двое стражей, пропавших вчера, либо погибли, либо уже отправились к месту назначения раньше, а уцелел только один.

Впереди каравана двигались разбойники из Ордена, они же сидели по двое в повозках и стерегли пленников. Процессию замыкали игроки Лазурных и неповоротливые титаны. Я записал видео и набросал коротенькое письмо Бате:

У вас тут в Дивногорье беспредел творится, а вы и не в курсе!

А в ответ тишина. В принципе, логично, ведь сейчас уже второй час ночи, и вряд ли он будет в сети. Закралась мысль написать Огнебороду или Эйфории, но я тут же ее отбросил — помнится, кто-то из Стражей слил информацию о встрече у Клыка, может, крыса — кто-то из них? Рано или поздно Монолит узнает, что я создал нового персонажа, но не хочу светиться раньше времени.

Вообще, по-хорошему, мне лучше бы отсюда выйти и не попадаться Лазурным на глаза, но упустить такое задание и возможность начистить им лица я просто не мог.

— Вы остаетесь здесь! — один из Драконов выбрал несколько игроков и махнул в сторону башни. — Чтобы ни одна душа не прошмыгнула внутрь, ясно? Хлыст, ты за главного! Башкой своей отвечаешь за документы.

— Задача понятна, — отозвался один из игроков и картинно отдал честь.

Как только караван покинул окрестности башни и растворился в темноте ночи, игроки заметно успокоились.

— Вот же урод, а! Сам сейчас пойдет эпический квест на сопровождение сдавать и загребать все награды себе, а нам придется тут торчать без дела.

— Сам виноват, Хлыст, — оборвал его второй. — Если бы сработали чисто, сейчас бы шли вместе с караваном, а сторожить оставили бы отряд Метаморфоза.

— Ты думаешь, я собираюсь простилаться и торчать здесь почем зря? — Хлыст явно был не в духе. — Кому нужна эта башня в час ночи? Нет, я возьму ребят, и мы пойдем качаться, а вам если так хочется, можете и дальше торчать в дозоре. Марк, Тимоха, пойдем со мной. Пусть эти лузеры сами тут штаны протирают. Я бы и сам пошел, но с егерем и лекарем будет быстрее.

Блин. У них есть егерь! Если он прокачивал свои умения ищейки, нам конец. Даже ночью он заметит следы вокруг башни. К счастью, нам повезло. То ли попался бестолковый егерь, то ли он реально не прокачивал чтение следов. Троица игроков гордо прошествовала метрах в пяти от нас и удалилась в лес.

— Что делать будем? Там Вечные, — Смерш скривился и кивнул вперед. У входа в башню оставалось двое игроков, которые решили выполнять квест по охране башни до конца.

— Предоставь это нам, — я поднялся в полный рост и выставил перед собой щит.

— Эй, ты что делаешь? — испуганно прошептал Малой. — Сам же говорил сидеть тихо.

— Так я же думал, что там неписи, а на деле — Драконы, еще и академка. Сейчас мы будем давить их морально.

— Эй, смотри! — игрок Лазурных толкнул своего товарища в бок и указал в мою сторону. — Там кто-то есть! Эй, тебе чего тут надо?

— Восстановить справедливость.

Подрубаю умение поборника для борьбы с существами более высокого уровня и лечу в атаку. Мимо проносится ледяная стрела, но уже не так близко, как раньше. Все-таки Малой учится на ошибках. Она попадает прямо в колено одному из стражей, и тот растягивается на земле.

— Когда-то тебя вела дорога приключений! — пропел я, обрушивая удар булавы на второе колено. Отлично! Пока бедолага поднимется, пока доковыляет ко мне с двумя увечьями, я уже успею провести дуэль с его компаньоном.

Так, кажется, это страж. Плохо, стража ковырять буду долго без помощи волшебника. Остается надеяться что Малой переключится на мою цель. Ухожу левее, чтобы дать ему пространство для действий и принимаю первый выпад на щит. Паникует парнишка, сразу начал бить способностями.

Проблема в том, что его друзья ушли всего две минуты назад, и вернуться обратно им не составит труда. Придется действовать быстро. Швыряю щит под ноги стражу и беру во вторую руку меч Уго. После боя с титаном он так и остался лежать в инвентаре. Теперь я наносил удары с двух рук, пусть левая и работала со штрафом.

— Ух! — а противник достался не подарок, провел мощный удар щитом и оттолкнул в сторону, а потом ощетинился копьем. И как подобраться к такому на расстояние удара?

На помощь пришел Малой со своими огненными заклинаниями. Земля под ногами стража буквально начала пылать, и ему стало явно не до поединка со мной. Парень помчался прочь, чтобы поскорее выбраться из зоны действия заклинания.

— Лужа! — заорал его напарник, но тут же ударом ноги отправился в полет. Кажется, это был лазутчик.

При поддержке волшебника мне удалось навязать свою игру и быстро отправить двух игроков на перерождение. Порывшись в их инвентарях, выудил несколько зелий здоровья и маны, запасы еды с повышением выносливости и набор отмычек.

Нужно торопиться на тот случай, если кто-то из игроков успел предупредить остальную часть своего отряда. Да и не нужно семи пядей во лбу, чтобы заметить как полоски жизней твоих товарищей ползут вниз, так что у нас было мало времени.

— Быстро наверх! — помня слова игрока Драконов, я первым помчался вверх по башне. Не знаю что они там припрятали, но определенно что-то важное.

На первом этаже не оказалось ничего существенного. Арсенал был пуст, как и столовая, где собирались бойцы гарнизона. Каменная винтовая лестница привела меня наверх, где располагались комнаты отдыха и лес на крышу. Увы, но двери оказались заперты. Сейчас бы сюда Генку, он бы придумал как ее открыть. Точно, отмычки!

К сожалению, навыка вскрытия замков у меня не было, как и подходящего лазутчика. Конечно, можно бы попросить Иру войти в игру, но сейчас поздняя ночь, а до утра может быть поздно. Решено, попробую сам!

— Матвей, постереги на крыше! Если увидишь. Что сюда кто-то идет, сразу сообщи мне.

Волшебник умчался наверх, а я устроился возле двери. В наборе было всего три отмычки, и первая сломалась буквально через пару мгновений. Ну вот откуда разработчики решили, что они вообще должны ломаться? Вторую отмычку постигла та же участь, когда мне казалось, что я близок к успеху. У меня осталась всего одна попытка попасть за эту заветную дверь.

— Ну кто так взламывает? — за спиной послышался возмущенный голос Смерша. — Дай покажу!

Капитан выхватил у меня из рук единственную уцелевшую отмычку и устроился рядом с дверью. Прошло буквально секунд пятнадцать, прежде чем внутри что-то щелкнуло, и дверь отворилась.

— Ты где так научился? — вот уж не думал, что капитан стражи сможет взламывать замки как заправский лазутчик.

— Послужишь с мое, еще не то уметь будешь, — Смерш подмигнул мне и первым вошел в комнату.

Поверхность стола была совершенно пуста, если не считать чернильницы с гусиным пером, торчавшим из нее. Никаких бумаг или артефактов. Смерш принялся изучать документы на книжных полках, а я выпотрошил ящики стола. Есть!

Секретные бумаги первожреца Содверса

Ха, ну разработчики! Даже название документам дали такое, что не возникает сомнения в их важности.

— Ну-ка, что это у тебя? — Смерш заметил бумаги у меня в руках и подошел ближе.

А смотреть было на что. Среди писем нашлись указания от первожреца Ордена Искушения для его ближайших приспешников. В том числе, и для коменданта Экберта. Вот это поворот!

— Вот погляди! — я протянул капитану письмо, в котором Экберту дают четкие инструкции куда отправлять дозоры, чтобы они не помешали переброске агентов Ордена и как заманить гвардейцев в ловушки, чтобы заполучить пленников для ритуала, а заодно и ослабить силу гарнизона.

Смерш внимательно изучал каждую строчку, а потом перевел взгляд на меня.

— Я подозревал это, но доказательств никак не мог найти. Храни пока у себя.

Конечно, куда же мне их деть, если это определенно квестовый предмет, а кому его сдавать — непонятно. Я обвел комнату взглядом, надеясь отыскать еще что-нибудь важное, но внимание отвлекло системные сообщения.

Лазурные Драконы утратили контроль над Южной сторожевой башней

Отряд Торвальда захватил контроль над Южной сторожевой башней

Мироградские помидоры! Да это же сообщение сейчас видят все игроки в окрестностях башни, а это значит, что Лазурные с минуты на минуту будут здесь.

Как же неудачно запалил свой ник! И ведь не поспоришь — я лидер отряда, я приглашал Малого и Смерша, поэтому к интерфейсу претензий нет. На будущее нужно учитывать этот факт. Я успел выскочить в коридор, когда сверху Малой дважды прокричал совой. Конспиратор, блин!

Я уже и сам видел как к башне подбирались игроки Лазурных — та самая троица, которая ушла в лес на прокачку. Скорее всего, они заметили пустеющие индикаторы здоровья сопартийцев и снялись с прокачки.

— Где эти кретины? — Хлыст первым ворвался в башню, как и полагается берсерку.

Сейчас он и правда больше подходил на свою роль — глаза на выкате то ли о ярости, то ли от страха перед руководством клана за потерянную башню, руки дрожат от волнения, еще и голова крутится по сторонам в поисках цели.

Я стоял на винтовой лестнице, поэтому видел их со стороны. Когда отряд вбежал внутрь и принялся осматривать арсенал с кухней, тихонечко поднялся наверх. Есть у меня одна идея. По сути, сейчас мы светимся для них красными, как и они светились для нас. В этой ситуации они не смогут определить игрок я или моб, если не посмотрят статус, а в спешке можно не обратить на это внимание. Поэтому я могу устроить им сюрприз.

— Смерш, стань за дверь и атакуй только в нужный момент.

Капитан понял, что у меня есть план, и без единого звука спрятался за распахнутой дверью. Я же стал посредине комнаты и замер, словно манекен. Конечно, в Мироземье мобы уже давно себя так не ведут, но стереотипы, которые откладывались в памяти игроков, должны сыграть мне на руку. Теперь только главное, чтобы Малой не сорвал весь план.

— Гляди-ка, а это еще что за овощ? — егерь Лазурных уставился на меня, словно перед ним стоял один из элитных неписей.

— Это кто?

Теперь уже и берс выпучил глаза от удивления. Так, вся троица потихоньку собирается вокруг меня. Теперь главное улучить правильный момент и снести весь отряд одним махом. Чувствую, что ребята новички, и с моей стороны это даже немного неправильно, но если Драконы объявили мне войну и подставили, пусть знают, что я тоже могу воевать. Никто из них не может чувствовать себя спокойно, пока я в игре, даже игроки академии.

— Похоже, моб! — выпалил Хлыст. — Так, лечите меня, сейчас я его потяну!

— Стой! — целитель оказался немного умнее и не торопился действовать наверняка. — Сами посмотрите, он десятого уровня, как и мы. Не вижу вокруг него значка элитного противника, но вполне может быть, что его добавили недавно. Мне кажется, это квестовый моб. Сейчас я посмотрю на форуме кто это.

— Пластырь, не тупи! Он всего один. Сейчас положим и посмотрим что за квест он дает.

Но целитель замер, и по характерному виду персонажа стало понятно, что он сейчас шерстит форум в поисках квестового моба Торвальда, стоящего посреди разрушенной башни. Пора! Берс с егерем явно не ждут атаки с моей стороны, а целитель не сможет им помочь. Ребята одеты явно плохо, поэтому у меня есть отличный шанс слить их отряд.

Первым атакую Хлыста и отбрасываю его ударом щита в коридор. Пока тот с нелепым видом падает на пятую точку, загоняю егеря в угол и начинаю сливать ему очки жизни.

— Что за фигня! Кто его сагрил? Хлыст, ты где? Лекаря мне!

Берсерк приходит в себя буквально через пару секунд, но мне этого хватает, чтобы слить здоровье егеря наполовину. Слышу оскорбления в свой адрес от берса и громкие крики. Ага, пытается спровоцировать непись на себя. Вот только я не моб, а живой игрок, и на меня эти фокусы не подействуют. Старайся дальше, я обязательно займусь тобой, и ты ответишь за каждое словечко, вот только разберусь с твоими менее защищенными напарниками.

Егерь отчаянно пытается вырваться из угла и делает кувырок, но я успеваю повернуться и огреть его булавой по спине, снимая еще часть здоровья. В отчаянии парень прикидывается мертвым, но на меня это не срабатывает. Замираю на мгновение, делаю хороший замах и прицельно бью в голову неподвижной цели. Критической урон! Егерь замирает, а его душа переносится на точку возрождения. С рюкзака выпадают какие-то предметы, но мне сейчас не до этого.

Хлыст уже сообразил, что дело дрянь и сделал подсечку. Падаю, но ухожу от следующего удара, который мог бы стать для меня критическим. Только успеваю подняться, как снова получаю пинок и впечатываюсь в стену. Ответный удар, и моя чудо-булава снова оглушает воина. Отлично! Выносливость на нуле, здоровье опасно ползет к середине, так что сейчас самое время воспользоваться зельем лечения. В тот момент, когда воин приходит в себя и несется ко мне с мечом в руках, я уже щеголяю почти полным здоровьем.

— Получи, паскуда! Это тебе за лукаря!

Хлыст наносит мощный удар, в который вкладывает всю свою силу, но я принимаю его на щит. Да, полностью блокировать удар не вышло, он забирает у меня часть здоровья, но это куда лучше, чем пропустить его и мгновенно потерять половину хитпоинтов. Зато теперь берс тоже выдохся. Он бежит в сторону коридора, но тут в игру вступает Смерш.

Резким движением он закрывает дверь, сбивает с ног Хлыста и добивает неподвижную цель. Второй игрок уходит на перерождение.

— Ты че, не понял с кем имеешь дело? Мы ж тебя по всему Дивногорью ловить будем и килять! — о, а вот и лекарь вернулся на шум боя и жмется в угол. Не поможет!

— Сначала добеги с точки возрождения, неудачник!

Принимаю выпад лекаря на щит и бью по ноге, чем лишаю противника возможности двигаться. Ухожу в сторону, но Пластырь успевает за мной. Он неловко пятится в сторону, прихрамывая на изувеченную ногу, и получает оглушение уже после следующего удара.

— Да что ты к нам пристал? — лекарь уже умоляюще смотрит на меня, но мне плевать. Сегодня пошел в академку к Лазурным, значит завтра будешь в составе Алых.

— Не люблю Лазурных. Говорят, дерьмо клан.

Лекарь аж замирает от удивления, когда слышит от новичка такие слова, и забывает скастовать лечение. Активирую воздаяние и тут же добиваю обычной атакой.

— Готов, родимый!

Когда все кончено, по ступенькам сбегает Малой и удивленно пялится на три лежащих тела Лазурных.

— Ты прям вовремя! — съязвил Смерш, и я не смог сдержать улыбки. Блин, вот все-таки как же круто стали делать мобов за счет искинов. Иногда забываешь, что перед тобой часть программного кода, которая ведет себя как живой человек.

По сути, башня была нам больше не нужна. Все, что требовалось, мы уже узнали, поэтому покинули ее без сожаления. На входе встретились с двумя игроками Лазурных, которых отправили на перерождение раньше. Видимо, ребята возродились и помчались к башне на помощь своим, вот только малость опоздали. Мы положили их без особого труда.

— Ну, все! Сейчас пятидесятки придут, и тебе хана! — крикнул страж перед тем, как снова отправиться на перерождение.

Интересно, блефует, или говорит правду? Вряд ли кто из пятидесятых сейчас бросит свои дела и примчится в локацию для десятых-двадцатых уровней на помощь. С другой стороны, почему бы и нет? Если клан нормальный, то за своих заступятся. Нормальный… Кого я обманываю, это же Лазурные!

И все-таки уходим в сторону заставы. Пусть предсказуемо, но у нас есть время, чтобы замести следы. Да и потом, пришло время поговорить с Экбертом по душам.

— Торвальд, Малой! — Смерш окликнул нас, когда мы двигались по дороге к заставе. — Думаю, нам не стоит идти на заставу вместе. Ты, поборник, иди к коменданту один, а мы с волшебником пойдем другим маршрутом и подтянемся немного погодя.

Ничего себе они тут искусственный интеллект прокачали! Нет, конечно, я уже замечал что-то подобное у более важных персонажей, но чтобы так… Капитан с Малым скрылись в чаще и шли параллельно дороге, а мне пришлось преодолеть остаток дороги в одиночестве.

Застава Экберта встретила нас тишиной. На какое-то мгновение даже показалось, что она покинута, и только когда я увидел стражей у ворот, от сердца отлегло. Комендант, как и обычно, торчал на смотровой площадке. Не знаю что он там пытался рассмотреть в ночной темноте, но это было подозрительно. Когда я ему рассказал о своей находке, он просиял.

— Трент был прав, на тебя можно положиться! — капитан рассмеялся и похлопал себя по пузу. — Что же, надеюсь, ты не откажешь старине Экберту в очередном задании? В этот раз нужно провернуть все без лишнего шума.

— Экберт, старина! Твои слова прямо берут за душу, — я наигранно улыбнулся, а комендант довольно хмыкнул и поправил медаль на мундире. — Вот только скажи мне как так вышло, что ты стал работать на Содверса, а не на благополучие Дивногорья?

— Содверс? Содверс…

Экберт произнес имя первожреца, словно пытался его припомнить. Чтобы освежить память коменданта, я достал письма и помахал ими перед его носом.

— Ах, вот оно что! — комендант просиял, словно вспомнил о какой-то давно позабытой вещи. — Да, теперь я понимаю о чем ты. Что же, тебе удалось побывать в Южной сторожевой башне и отыскать тайную переписку. Признаться, когда я отправлял тебя на поиски пропавшего патруля, была надежда, что ты не вернешься или придешь с пустыми руками и будешь совать мне обрывок уздечки в надежде, что твое задание будет засчитано выполненным. Вижу, ты не из того теста, парень. Тем хуже для тебя, — Экберт повернулся к двери и крикнул что есть силы. — Стража, уведите предателя! Это он заманил отряд Смерша в ловушку!

Двое стражей тут же появились у входа, вот только в них я узнал переодетых Смерша и Малого. Когда только они успели подняться на башню, снять стражей и переодеться? Парни подошли ближе и скинули с себя маскировку.

— Смерш? Как это возможно? — Экберт попятился немного назад и уперся спиной в край башни.

— Не жидал меня увидеть здесь, старик? — капитан улыбнулся краешком рта и сощурился. До сих пор этот пристальный взгляд серых глаз заставлял поежиться даже меня. — Помнишь откуда меня перевели? Из самого Виртгарда за какую-то там пьяную драку в забегаловке. Тебя не смущает, что с того раза меня ни разу не замечали за выпивкой? Ни одной драки за время службы. Просто в Виртграде тоже хотят знать что творится в Дивногорье, и почему им постоянно приходится бороться с бесконечным потоком агентов Ордена Искушения. Я достаточно долго пробыл здесь, чтобы понять проблему — ты даже не пытался вычислить угрозу и делал все, чтобы Содверс и его шестерки развернули здесь бурную деятельность.

— Ты ничего не добьешься! — Экберта трясло то ли от страха, то ли от гнева. — Титаны придут мне на помощь!

— Да плевать твои титаны хотели на жалкую пешку, которая стала бесполезной.

В это время по ступеням поднялись остальные стражи заставы, заметившие лежащих на полу коридора дозорных.

— Это бунт! Схватите их! — Экберт снова попытался перехватить инициативу в свои руки, но Смерш достал свиток и остановил гвардейцев.

— Гвардия Виртгарда по договору с наместником Дубравы запрашивает арест коменданта Экберта, обвиняет его в предательстве и обязывает капитана Смерша занять должность коменданта до тех пор, пока из Дубравы не пришлют нового.

Вот это поворот! Получается, я буду сдавать задание Смершу? Заглянул в журнал и отметил, что задание уже несколько раз успело обновиться. Теперь награду действительно выдавал Смерш.

— Друзья, — новоиспеченный комендант повернулся к нам. — Вы приложили массу усилий и помогли отыскать след пропавших гвардейцев, заполучили секретную переписку с Содверсом, выяснили откуда ноги растут у Ордена Искушения и помогли вывести на чистую воду продажного коменданта. За все это вы получите денежную награду и кое-что еще.

Смерш направился в кабинет коменданта, который ранее принадлежал Экберту, а мы последовали за ним. Там новоиспеченный комендант достал один из ящиков стола, простучал его, затем перевернул и с помощью ножа вскрыл двойное дно. В пучке сена, лежали два флакона со светящимся зельем.

— Зелье опыта! — выдохнул Малой. Готов поспорить, такие штуки он видел только на торговой площадке.

На самом деле, крутая вещь. Стимулирует что-то в теле, что позволяет получать на десять процентов опыта больше. И пусть действует всего час, на торговой площадке такая штука стоит до пятисот золотых.

— Да, это зелье опыта, — Смерш кивнул головой, соглашаясь со словами волшебника. — Вы потратили много времени, это зелье поможет немного наверстать упущенное.

Комендант протянул зелья нам, и мы поспешно спрятали их в сумки.

— И вот еще! Наши ребята так и не спасены. Увы, сейчас я не могу оставить заставу без присмотра, да и каждый гвардеец на счету. После произвола Экберта здесь осталась едва ли половина гарнизона. Если мы снимемся с дозора, агенты Ордена Искушения наводнят земли не только Дивногорья, но и соседние локации. Сейчас наша застава — единственная преграда на их пути. И все же ребятам нужно помочь. Примите это задание, найдите союзников и наведайтесь к Содверсу.

Получено задание «Спасение гвардейцев». Региональное

Ничего себе! Региональный квест — это как редкая вещь. Он светится синим цветом в списке заданий и подразумевает реально заманчивые награды. Правда, и само задание не из легких — нужно пробраться в Карьер Тысячи Кирок, победить первожреца Содверса и освободить пленников. А для этого придется пройти все подземелье. Что же, впереди мое первое подземелье в новом амплуа. Только сейчас я понял как сильно по ним соскучился.

— Игорь, мне пора! — я хотел посмотреть награду за квест, но Малой отвлек меня как раз в от момент, как я собирался открыть описание.

— Погоди пару минут.

— Не, отец проснулся и увидел, что я не сплю. Если через минуту не вылезу с капсулы, мне крышка.

— Давай, Матвей, увидимся! — я улыбнулся, вспоминая свои бессонные ночи за приставкой, и махнул парню рукой.

— Добавил тебя в друзья, чтобы не потеряться, и скинул свой номер. Если что, звони. Все, пока!

Малой растаял в воздухе, а стоящие рядом гвардейцы только хмыкнули и покачали головами. Для них это давно перестало быть чем-то удивительным. Вечные на то и Вечные, чтобы исчезать и появляться снова, умирать и возрождаться. Одним словом, потомки богов, создавших Мироземье. Недаром у каждого класса есть свой покровитель.

Я покинул заставу и остановился у дороги на Дубраву. По-хорошему, мне сейчас нужно идти туда. Обновить экипировку, прибарахлиться новыми зельями и поискать компанию, но два часа ночи на часах говорили о том, что пора спать. Поэтому я вышел из игры, сходил в ванную и увалился на диване, который так и оставался расстеленным после утра. Да, надо навести тут порядок. Пусть гараж, но если Иришка сюда заглянет, достанется мне за беспорядок. Когда глаза слипались, в голове почему-то упорно крутилась одна мысль — скоро я снова пойду в подземелье.

На часах действительно был уже третий час ночи, поэтому я решил на сегодня закруглиться. Завтра нужно наведаться к маме в больницу. Ей уже разрешили есть легкие супчики и некоторые фрукты. А днем меня ждет первое занятие по английскому.

Утром, покончив с готовкой, отправился в больницу. Мама быстро шла на поправку, ее обещали выписать через неделю, и она считала дни до момента возвращения домой.

— Игорь, ты хорошо кушаешь? Бледный такой.

— Мам, много работы. Очень много.

— Опять игры, или еще одну подработку взял?

— И то и другое, — я решил уйти от прямого ответа, но маму этот вариант не устроил. Она сжала мою руку и посмотрела в глаза:

— Сына, пообещай мне, что найдешь время для отдыха, хорошо? Видишь, я работала на износ, не берегла себя и посмотри, чем все закончилось. Я не хочу такой судьбы для тебя.

Мама едва не плакала, поэтому пришлось ей пообещать, что буду больше заботиться о себе, а сам взял за правило, что в ночь перед визитом к маме нужно спать, иначе от синих кругов под глазами не избавиться.

Начало моего репетиторства после длительного перерыва тоже можно считать успешным. Моим учеником оказался парень по имени Тимур. Целый час мы в игровой форме вспоминали алфавит, учились читать и даже писали. Родители Тимура, которые захотели присутствовать во время нашего занятия, остались очень довольны. Следующее занятие ждало нас в субботу, поэтому у меня было несколько дней, чтобы подготовиться.

Пообедав, я помыл посуду и забрался обратно в капсулу. На сегодня у меня были просто грандиозные планы, но сначала нужно наведаться в Дубраву — самый крупный городок Дивногорья.

Вот уж где я почувствовал себя каким-то ведьмаком. Жители наперебой заваливали меня просьбами выследить скрытней, гнилостней, огромных пауков и прочую гадость. Кто-то показывал огромный клык, якобы выбитый при встрече с врагом, другие просто заваливали рассказами, в которых и сами путались, а один старик и вовсе притащил лохмотья паутины и доказывал, что это оставили в его курятнике огромные ядовитые пауки. Почему-то именно его куры привлекали внимание аномально крупных арахнидов.

Отдельно запомнился кузнец Трин и его помощник. Ребята согласились починить мою потрепанную экипировку за более чем скромную цену. Все-таки сработала капитанская ленточка на доспехе и хорошая репутация в локации.

Почти все деньги, что у меня были, я спустил на бинты, антидоты и различные зелья. До самого вечера я только и делал, что мотался по лесу и крошил всякую погань. Особенно много их оказалось возле речушки, которая текла в ущелье неподалеку от Дубравы и разрезала долину на две небольшие части. Именно там мне и пришлось схлестнуться с местной живностью.

— Фух! Ну и сложный моб попался, — я устало сел на землю, когда очередная тварь бесславно пала к моим ногам.

Мало того, что этот лесной гнилозуб отравил меня, так еще и половину здоровья снес подчистую. Все-таки мобы, которые на четыре уровня выше, пока слишком сложный противник. Если в начальных локаицях такое прокатывало, теперь становилось сложно. Никакое Воздаяние и Справедливость не помогают. Сейчас я завидовал монахам, которые могут исцелять от ядов и потянулся к котомке. Там наверняка должны остаться флаконы с противоядиями. Повезло еще, что яд оказался из числа тех, что можно снять местным антидотом.

К тому времени, как зеленоватая жидкость вспенилась и очистила рану, полоска жизни просела еще на треть, и сейчас находилась в опасной зоне. Любой болотный комар мог добить меня, самое время использовать исцеление.

Оглянулся по сторонам, чтобы убедиться, что других гнилозубов поблизости нет, и заметил группу игроков, стоящих на вершине холма. Вот же гады! Нет, чтобы помочь, они стоят и наблюдают. Меня же этот гнилозуб чуть не прикончил.

На ладонях одного из игроков заплясали огоньки. В следующую секунду с рук заклинателя сорвался огненный шар и влетел прямо мне в грудь. Зараза, я же так и не использовал исцеление!

Игрок Пироман нанес вам 56 единиц урона. Очки здоровья 0/240

Полоска жизни мигнула перед тем, как полностью опустеть, и персонаж рухнул на землю. Берегись, тварь, я же тебя по всему Мироземью гонять буду, но достану. Так подло подловить на каче!

Ну, здравствуй, точка возрождения! В этом месте я еще не бывал. Точно, это же на каждую локацию существует по нескольку точек возрождения, чтобы игрокам было не так далеко возвращаться к телу. Это место выглядело как небольшая кочка посреди застоявшейся воды озера. Края поросли травой, поэтому приходилось смотреть под ноги, чтобы не рухнуть в воду. Отсюда вела узкая земляная тропка, по которой игроки покидали это место и возвращались к своим занятиям.

Первым делом проверил свой инвентарь. Так, потерял один антидот, моток бинтов, пару корешков первоцвета и клык гнилозуба. Блин, а вот за клык реально обидно. Он мне достался в непростой борьбе, теперь заново выбивать, да еще так, чтобы он не сломался? Надеюсь, клык им точно не понадобился.

— Эй, дружище, ты уже оклемался? — рядом появился волшебник десятого уровня. — Подвинься, если не сложно. Тут сейчас еще ребята заявятся.

— Мобы кусючие попались? — не удержался и проявил любопытство.

— Ганкеры, — ответил парень и тихонько выругался себе под нос. Администрация Мироземья жестко наказывала игроков за брань. За отдельные оскорбления можно молчанку на час поймать или даже бан на сутки, поэтому игроки старались сдерживаться или вуалировать ругательства.

— Понимаю, — машинально повесил на игрока благословение Дайры и поспешил по тропинке к месту, где остался лежать мой рюкзак. Ну, гады, держитесь. Если вы запустили свои ручонки в инвентарь, не выпущу с точки возрождения, пока не вытрушу все, вплоть до последнего корешка. Правда, если учесть, что он маг, которому пробить мои доспехи заклинаниями не проблема, а с ним еще двое дружков, сделать это будет непросто.

На поляне появились еще два игрока, и я машинально повернулся, чтобы рассмотреть их. Вдруг там появились мои обидчики? Тогда моя вендетта начнется прямо сейчас. Нет, монашка и егерь, оба по одиннадцатому уровню и явно не те, что были с волшебником.

— Ребят, а что вы терпите? Пошли вашим ганкерам ввалим, чтобы знали как нашего брата трогать.

— Меня моб добил на болотах, — монашка пожала плечами и поспешила убраться подальше от нашей компании.

— Нет, я тоже пас, — заявил волшебник, который до сих пор торчал поблизости. — За последний час уже пятый раз сливают, весь опыт на уровне опять слит, инвентарь наполовину пуст. Хватит с меня игры на сегодня.

Волшебник присел прямо на кочке и собрался выйти из игры.

— Пока ты вот так бежишь от проблемы, ничего не изменится. Где твои стальные шары? Покажи, что ты игрок, а не моб для прокачки! — я попытался переубедить волшебника, но тот лишь махнул рукой на прощание и растворился в воздухе.

— А что, ты все правильно говоришь, — заявил егерь с ником Стингер. — Мне понравилось, особенно про стальные шары. В общем, я с тобой.

Я осмотрел парня и скривился. Одиннадцатый уровень, зеленый лук, а все остальное явно из обычного инвентаря. Да, напарник такой себе. Хотя, что это я ною, если сам до сих пор бегаю в наборе новичка? Пусть он и редкого качества, но уже давно устарел и едва перекрывает бонусы обычной «зеленки» для моего уровня.

К месту, где мы встретились с Пироманом в последний раз, мы подошли с другой стороны. Здесь холм казался не таким высоким. К тому же, можно подобраться незамеченными. Долго искать ганкеров не пришлось. Вся троица обнаружилась с нашей стороны холма. Они сидели у его основания и занимались дележкой добычи. Пока мы подбирались ближе к лагерю, я услышал голос одного из них:

— А что, мне нравится такая прокачка. И опыт потихоньку капает, и добро сыпется с нубов как водопад. Эдак мы разбогатеем и сможем себе крутые вещи на торговой площадке покупать.

— Глядите-ка, у этого в инвентаре пусто было чтоли?

— А у меня выпало зелье лечения и эликсир скорости.

— О, да тебе зельевар попался! — с жаром выпалил один из парней. — Надо бы вернуться в тот лесок и еще хорошенько его потрясти. Может, что полезное выпадет.

— Например, зелье разума, Герк! — произнес тот самый волшебник, по вине которого я отправился на перерождение. — Ты разве не знаешь, что нельзя возвращаться туда, где уже пару раз ганкал игрока? А если он сейчас поноет в клан или кому-нибудь из старших?

— Да брось, не было у него клана, — обиженно засопел Герк.

Ясно, парни гребли все подряд, а теперь устроили дележку. Я осторожно высунулся из-за куста и рассмотрел их. Ближе всех ко мне сидел колдун Герк одиннадцатого уровня. Он был повернут ко мне спиной и не мог заметить незваных гостей. Слева расположилась светловолосая монашка Летта. Она была всего десятого уровня, что не удивительно при условии, если она сделала упор на лечении. Хилеры всегда немного отстают по уровням, потому как в одиночку не особо прокачаешься, а компанию не всегда удается найти.

Дальше всех расположился Пироман — волшебник четырнадцатого уровня. Выходит, тряпочная братия в полном составе. Вокруг них были отчетливо заметны колебания воздуха. Готов поспорить, что волшебник повесил на всю группу эффект Чутье магии — навык мага, который повышает урон наносимый и получаемый от магических атак. Ладно, господа кастеры, сейчас устроим вам инквизицию.

Призвал благословение Дайры на себя и на егеря, выдал ему эликсир с повышением точности, чтобы снизить вероятность промаха, а для себя выбрал эликсир на кратковременное повышение скорости. Вот только свой эликсир пока сжимал в руке.

— Может, отравленными стрелами их? — предложил Стингер.

— А ты их откуда взял? Тоже травничество выбрал?

— Ага, там много полезных штук, — признался парень.

— Хорошо, тогда бей колдуна. Волшебник мой.

— Может, лучше хилера? Логичнее ведь.

— Да, логичнее, но нужно учитывать характер игрока. Колдун неуверенный в себе и начнет паниковать, сразу пить зелье здоровья, а монашка примется его лечить. Как итог — оба будут заняты, пока я разберусь с магом. Готов?

Стингер кивнул, вытянул стрелу из колчана и замер, ожидая моей команды. Мы с егерем выскочили из укрытия одновременно. Сделали все правильно — ушли в разные стороны, чтобы не достали массовым заклинанием по площади. Первая стрела ударила Герку в спину, и тот клюнул носом в землю, а Летта подскочила на ноги и принялась его лечить.

— Тебя разве не учили, что брать чужое плохо? — я направился прямиком к Пироману. Эликсир не активировал сразу, пусть сначала скастует пару заклинаний.

В меня полетел огненный шар, но я прожал защиту Дайры. К счастью, Пироман не заметил это и не отменил следующее заклинание. Вокруг уже дрожал воздух, а потом все вокруг окутало огнем. Я оказался в самом эпицентре заклинания, но с прокачанной защитой светлой богини целых десять секунд мне на это было наплевать. Языки пламени рассеялись, так и не причинив мне вреда, а я был уже близко.

— А, вот оно что, — отозвался ганкер. — Ну-ка попробуй вот это!

С ладоней волшебника сорвалось очередное заклинание и ударило прямиком в меня.

Игрок Пироман нанес вам 74 единицы урона. Критический урон! Очки здоровья 166/240

Отлично! Просто идеально для моего плана. Под чутьем магии и критическим ударом волшебник выдал просто невероятный для этого уровня урон. Теперь главное, чтобы все получилось. Сейчас я познакомлю тебя с воздаянием, сынок! Прожимаю навык, и усиленная в полтора раза плюшка летит обратно.

Вы нанесли игроку Пироман 111 единиц урона.

Отлично! Опустошил эликсир скорости, подлетел поближе и опустил булаву прямо на голову ошеломленного волшебника. И пусть он на пару уровней выше меня, всего два удара слили ему больше половины здоровья. Конечно, тут он постарался сам. Даже жаль, что в ближайшую минуту воздаяние будет недоступно.

Пироман призвал поток ветра, который сбил меня с ног, но на последних секундах действия эликсира я снова сократил разрыв и добил его булавой. У Стингера тоже все получалось лучше некуда. Все-таки я не угадал на счет Герка. Поднявшись на ноги, парень даже не выпил зелье здоровья, понадеявшись на лекаря, и помчался к ближайшим деревьям. Егерь просто расстрелял его в спину, а последняя стрела, усиленная навыком Мощного выстрела, попала ему между лопаток и швырнула на землю. Оставшись в одиночестве, Летта попыталась убежать, но и тут Стингер не растерялся и заработал еще одну победу в PvP.

Я посмотрел что досталось мне с Пиромана — зеленые тряпичные наручи, мощное зелье маны и горстка драгоценных камней, которые, по всей видимости, достались ему от кого-то из игроков. Провел ногой по траве, выискивая еще хоть что-нибудь, и взгляд зацепился за блеснувший металл. Пошарил рукой в траве и достал кулон на серебряной цепочке.

— Ну, ты и имечко себе, конечно, выбрал. Почему Стингер-то? Чем тебе Игла не понравилась?

— А Игла тут причем? — удивился егерь. — «Стингер» с английского значит «жало».

— Ну и назывался бы Жалом.

— Не звучит. А вот Стингер…

Я хмыкнул, но не стал спорить, только покачал головой.

— Что? А сам-то почему не назвался каким-нибудь Яромиром, а выбрал Торвальда?

— Ладно, проехали, — я махнул рукой и не стал объяснять, что после двух часов выбора ника просто посмотрел на созданного персонажа и решил, что имя Торвальд ему идеально подойдет. В светловолосом поборнике было что-то скандинавское.

Добираться до назначенной поляны пришлось недолго — всего минут пять. Мобы решили нас не беспокоить, когда заметили, что мы идем вдвоем и предпочитали обходить стороной. Вот что мне нравится в алгоритмах поведения искинов в Мироземье — они думают! И это куда приятнее, чем биться с существом, у которого просто нет шансов победить, но оно нападает, потому что так заложено в нем программой.

По пути я уже успел прикинуть в какое подземелье идем. В принципе, на юге Дивногорья было всего два подземелья и выбора особо не оставалось. Карьер Тысячи Кирок, или как его называли игроки, Каток. Да, была еще Долина Повелителей, но туда нужно идти как минимум пятнадцатым уровнем, а лучше вообще двадцатым.

— Да идем уже, идем, — пробубнил себе под нос Стингер, отписываясь кому-то в чате.

Мы со Стингером вышли на поляну, где собралось уже семь игроков. С нами девять. Интересно, еще кого-то ждем, или идем неполным составом?

— Ну что, салаги! — седобородый страж скрестил руки за спиной и важно обходил строй участников рейда, которые сами по какой-то причине выстроились в ряд. — Я научу вас подземелья зачищать, нубы! Вы у меня каждую тактику будете наизусть рассказывать, если вас поднять в три часа ночи!

— Весело тут у вас, — я толкнул локтем егеря в бок, но тот ничего не ответил, и лишь испуганно втянул голову в плечи. Похоже, тут у нас какой-то отставной офицер, который все никак не может проститься с привычкой и реализует командирский потенциал уже в Мироземье.

— Р-разговорчики! — заревел Бурелом.

Ко мне направился страж пятнадцатого уровня. Да, здоровья у него и маны, конечно, куда больше, чем у меня, но это можно объяснить. Во-первых, разница в три уровня, во-вторых — сразу видно, что он большой любитель ходить по подземельям, где можно получить хорошие вещи. Думаю, в этом карьере он побывал уже раз пять.

— Кто такой?

— Поборник Дайры двенадцатого уровня, игрок атаки, могу немного помочь в поддержке.

— Вижу, что двенадцатого, — отозвался страж. — Урон наносить у нас есть кому, хоть отбавляй. Лечить хоть умеешь?

— Слабенько, но могу. Есть исцеление первого уровня.

— Ну, это уже что-то. Из двух поборников что-то толковое слепим.

Я поморщился от желания послать этого стража куда подальше. Ну вот сам пусть подумает, на кой мне было нужно тратить очки талантов в лечение, когда мне практически некого лечить? Все это время я играл сам. За редким исключением, когда у меня подбиралась компания. Да, будь у меня команда и другая роль, распределение очков было бы совсем другим.

— Так, Торвальд! В следующий раз переучивайся на хила.

— Ага, щаз! Это я так буду до конца года прокачиваться в одиночку, а в рейд компанию попробуй еще найди.

— Ничего, переучишься обратно. А на высоких уровнях лекарей с руками отрывают. Конечно, не то, что танков… — Бурелом горделиво приосанился, давая понять, что в подземельях его класс незаменим.

— Тридцать пять голды, и любой ваш каприз, — тут же парировал я Бурелому, и страж аж захлебнулся от возмущения.

— С чего это такие деньги?

— Ну, как? Семнадцать талантов откатить, чтобы перераспределить в лекаря, и еще столько же, чтобы вернуться обратно. Так и быть, еще один золотой прощу.

— Где ты его взял вообще? Еще ничего не сделал, а уже меня выводит, — процедил страж, повернувшись к Стингеру.

И все же я понимал желание Бурелома запихнуть меня в поддержку. ДДшек, или игроков, которые наносят урон, всегда хоть отбавляй, а вот танков и хилов всегда мало. Не каждый захочет стоять со щитом и принимать на себя урон, при этом поглядывая, чтобы никто не удумал сорвать с тебя какого-нибудь прыткого моба. Да и у хилов задача была не самая простая. Слили танка? Виноват лекарь. Какой-нибудь игрок нацеплял лишних мобов и рейд лег? Танк виноват, что не удержал, а хил — что не вылечил всех, в том числе и виновника происшествия, который огреб в первые же секунды.

— Значит так, Торвальд, наносишь урон, но посматриваешь за рейдом. Если понадобится твоя помощь, лечишь. Надеюсь, поднимать никого не придется, хоть и слабо в это верю.

Бурелом прошелся вдоль строя и одобрительно покачал головой.

— Итак, бойцы! Если будете слушать мои команды, у нас есть все шансы внедриться в Карьер Тысячи Кирок и разжиться хорошим снаряжением.

— Кстати, есть небольшое предложение, — я снова обратил на себя внимание Бурелома, и тот заскрежетал зубами. Но я продолжил с невозмутимым видом и приготовился увидеть его реакцию. — У меня есть задание в это подземелье. Нужно освободить четверых пленников и желательно поторапливаться, потому как восемь часов оно будет провалено.

О том, что на спасение пленников игра выделила всего сутки, я и сам узнал только сейчас, когда открыл список заданий. Ночью я настолько хотел спать, что даже не заметил таймер.

— Два золотых за выполненное задание и любой предмет на выбор из экипировки Стража Дивноземья? Да, это стоит того, чтобы взяться. Спасибо, Торвальд!

Глаза Бурелома загорелись огнем, когда он увидел награду за выполнение задания. Да, набор Стража Дивноземья подразумевает шлем, нагрудник, поножи, сапоги, наручи и перчатки редкого качества. Правда, для этого требуется двадцатый уровень и очень важное достижение перед жителями этого региона.

Малой появился в Мироземье

О, а вот и десятый участник нашего рейда! После успешного ночного похода я искренне жалел, что не смогу сходить с Малым в это подземелье. Сейчас же появилась такая возможность, и я тут же предложил взять к нам волшебника.

— Еще один боец! — выругался Бурелом, нет бы запасного танка предложил, или лекаря.

— Ну, можешь сам поискать, если на то пошло, но парень заслуживает пойти в Каток, потому что мы получили этот квест вместе.

— Ладно, ждем!

Пока мы подтянулись ко входу в подземелье, Малой уже торчал там, спрятавшись за камнем.

— От отца не сильно досталось? — я хорошо помнил как быстро Малой вышел из игры в прошлый раз, поэтому решил поинтересоваться.

— Вообще, он мне запретил играть целую неделю, но пока он на работе, можно. Не переживай, он сегодня в ночную смену.

— Р-разговорчики! — Бурелом нацепил на себя привычную рассерженную маску и поострил весь отряд. — Запоминайте что я вам скажу, если хотите пройти подземелье и получить награду.

После пятиминутного инструктажа мы ввязались в бой со стражей у входа в подземелье. Нас встретили два титана пятнадцатого уровня, и если бы не их элитный статус и увеличенные характеристики, мы бы снесли их вообще за пару секунд, но упрямые куски камня не пожелали рассыпаться в перые секунды и немного намяли бока нашему танку.

Рейд сдал зачет на слаженность действий и заслужил право войти на территорию подземелья. На самом деле, Карьер Тысячи Кирок только назывался подземельем. Большая его часть находилась под открытым небом, окруженная куполом.

По Мироземским легендам, после поражения титанов, боги заточили титанов и чудовищ в отдельных куполах-тюрьмах, которые спустя столетия стали называть подземельями. При этом обитающие их твари не погибают окончательно, а вынуждены падать под ударами игроков снова и снова, чтобы прочувствовать ту боль, которую они причинили миру.

Как оказалось, даже оттуда титаны и их приспешники вполне успешно портили жизнь народам, населяющим Мироземье, а иногда и вовсе вырывались на свободу. Чего только стоит прошлогоднее событие с освобождением парочки титанов из Крепости Ледяного сияния.

— Готовы? — Бурелом окинул взглядом девятерых бойцов, стоявших у него за спиной. — Ну, помогай нам Виртус!

В Катке было всего три босса — элементаль Ша-Грат, коварный крысолюд Къяри и сам первожрец Содверс. По идее, с победой над финальным боссом история Ордена Искушения должна закончиться, но что-то подсказывало, что разработчики не станут обрывать такую сюжетную линию на середине пути. Игрострой славился умением закручивать сюжетные линии и направлять их в неожиданное русло.

Первый босс ждал нас посреди огромной ямы, в которой ранее добывали камень. Теперь же это место больше походило на амфитеатр, актерами которого предстояло стать нашему рейду.

Разбойники, охранявшие спуск, рассыпались словно кегли, когда Бурелом обрушился на них и разбросал круговым ударом. Нам пришлось лишь взять их на себя и закончить начатое. Один из разбойников ускользнул от внимания стража, и я вовремя его перехватил, пока он не добрался до задних незащищенных рядов.

— Хорошая работа, Торвальд, но не расслабляйся, — Бурелом бросил похвалу и помчался дальше, пробивая себе путь к боссу. Наконец, когда между нами не осталось ни одного противника, страж повернулся к нам. — Все помнят тактики?

Еще бы не помнить! Наш бородатый лидер дошел до того, что схватил одного из парней за плечо и заставил пересказать тактики так, как он запомнил, а потом еще раз объяснял как правильно. В принципе, я его понимаю — любая ошибка может привести к потере бойца, а ждать, пока потери восполнятся, никто не хочет, но это слишком.

— Виртус! — Бурелом воззвал к богу доблести, покровителе стражей, и помчался в бой. Я устремился за ним и почувствовал прилив сил. Кажется, подействовало умение стража на повышение скорости атаки.

— Р-раздавлю! — теперь я понял кого мне напоминает Бурелом. Ша-Грат так же ревел при каждом слове. Вот только сейчас он поднял вверх обе руки и приготовился с силой ударить по земле.

— В стороны!

Бурелом закричал как раз вовремя, потому как через пару мгновений руки Ша-Грата с силой ударили по земле, и всех, кто стоял рядом, снесло с ног. К счастью, в это время я был в прыжке — старая уловка на тот случай, если не успеваешь отойти.

И это по сути первый босс, которого игроки встречают при походе в подземелье! То ли еще будет. Бой длился всего пару секунд, а каменный элементаль решил испытать на нас свое второе умение. Ша-Грат призвал с дюжину мелких элементалей, которые принялись атаковать всех без разбора.

— Торвальд, возьми на себя троих, Маркус — твои еще трое!

Легко сказать! Пусть эти элементали лишь крошечные копии Ша-Грата, портят жизнь они еще как! Каждый удар имел шанс сбить с ног, а мои удары булавой сносили лишь десятую часть их жизни. Но что самое противное — у меня не было ни единого умения для танкования, а это значит, что в любой момент с меня могли сорвать элементаля, и придется делать все заново.

К счастью, Бурелом отлично выдрессировал свой рейд. Пока игроки не расправились с двумя крохами-элементалями, висевшими на нем, никто не тронул остальных.

— Снимайте элементалей с Маркуса! — берсерк просел по здоровью, и едва выдерживал натиск троих элитных мобов. Да, одному противнику он практически опустошил здоровье, но остальные два оставались невредимыми.

— Торвальд, переставай агрить мобов, забираю твоих!

Ага, будто бы я начинал. Сконцентрировал свои атаки на Ша-Грате, а рядышком один за другим попадали мои обидчики. Теперь, когда их бил практически весь рейд, они продержались недолго.

— Шире круг! — как бы ни старался Бурелом, он опоздал. Земля под ногами стала мягкой, словно глина, и я ушел туда по колено. Рядом послышались взволнованные голоса других игроков. Оглядевшись по сторонам, я понял, что весь рейд оказался в такой же ситуации.

— Никто не уйдет! — проревел Ша-Грат, и выдал обжигающую волну огня, которая сносила кучу здоровья и обжигала глину. Все, теперь я точно не смогу сдвинуться с места.

— Торвальд, в купол! Не хватало еще тебя лечить! — голос Бурелома раздался из-за спины элементаля. Он развернул босса к нам спиной, чтобы тот не мог увернуться от атак бойцов.

Пока защит спала, босс оказался на издыхании. Подумать только — за пять минут мы слили почти пятнадцать тысяч здоровья!

— Ты умрешь последним! — Ша-Грат вырвал из земли кусок камня и оглушил Бурелома, а потом направился гулять по рейду. Только сейчас я почувствовал, что ноги уже не сжимает глина, и я могу двигаться. Высвободившись от оков, я встал между боссом и оторопевшим от страха волшебником.

— Ты не пройдешь!

— Тебе не остановить меня, Вечный! — Ша-Грат поднял руку для удара, но в этот момент его здоровье опустилось до нуля, и тело элементаля рассыпалось на части.

— Да чтоб тебя! — облегченно произнес Стингер. — И это они называют первым боссом.

Группа уже сгрудилась вокруг останков элементаля, ожидая розыгрыш трофеев. Бурелом с важным видом подошел к поверженному противнику и запустил руку в еще горячую горсть камня.

— Разыгрывается первый предмет!

Перед глазами тут же появилась табличка с характеристиками предмета. Амулет на выносливость.

Первым пришлось начинать бой мне. Я забежал в центр круга и огрел киркой ошеломленного первожреца. Послушники тут же вскочили и бросились на меня, но Бурелом уже был рядом и привлек их внимание на себя.

— Задержите их, пока я закончу с порталом! — заорал Содверс и направился к клеткам с пленниками, но я уже стоял у него на пути.

— Как ты смеешь препятствовать воле титанов! — первожрец направил в мою сторону посох и призвал разрушающий луч, но меня уже надежно окутала защита Дайры. Плавали, чай не первый раз играю.

— Дайра не защитит тебя от гнева Раздориана! — Содверс продолжил путь в сторону клеток, а я бросил взгляд в сторону портала.

Количество жертв: 193/200

Стоп! Что еще за счетчик такой? Не припоминаю его в прошлые разы. Раньше требовалось победить Содверса до того, как он откроет портал и призовет на помощь мелких титанов. Правда, и портал тогда был чуть меньше… Уверен, разработчики что-то нахимичили.

Рейд успел положить двух послушников и сейчас отбивался от остальных. Похоже, дела у них шли плоховато, но помогать им нет возможности — у меня задача еще труднее. Когда защита рассеялась, я снова помчался в сторону первожреца.

— Настырное насекомое! Титаны тебя раздавят как букашку!

Бамц! Кирка описывает широкую дугу и ложится аккурат в области ключицы первожреца. Критический урон, но на фоне общего здоровья, этого явно мало.

— Ты-ы-ы! — взвыл Содверс. — Как ты посмел поднять на меня руку?

С его посоха срываются темные сгустки, которые обволакивают меня и вытягивают жизненные силы.

— Ты будешь долго умирать в мучениях, червь!

Да что у него за тяга к червям и насекомым? Других слов нет, чтоли? Самое печальное, мне просто нечем ответить. Наношу удар за ударом, но оглушение не срабатывает, а возданияне для таких крошечных порций урона даже расходовать не хочется — больше выносливости и маны потрачу, чем выгадаю пользы. Выпил зелье здоровья, следом опустошил склянки на ману и выносливость. Истратил всю ману на исцеление, чтобы восполнить хоть какие-то крупицы здоровья, и посмотрел в сторону Бурелома.

Рейд справился с шестью послушниками из восьми. Как же мало! До отката защиты Дайры еще восемь минут, на нее рассчитывать нет смысла. Продолжаю бить Содверса, но скорее из отчаяния. Сейчас он со мной разберется, а потом восстановит здоровье.

Рия восстанавливает вам 140 очков здоровья

О! А это очень своевременно. Без сил оседаю на каменный пол, потому как выносливость падает до нуля, а мимо пролетает бронированная по самые уши махина в лице Бурелома.

— Не время отдыхать, салага! На дембеле отдохнешь!

Вы испытываете на себе эффект воодушевления.

Ахах, ну, спасибо, старый ты хрыч! Выносливость поднимается всего на пять пунктов, но этого достаточно, чтобы подняться и вернуться в бой. Просто не буду спешить с атаками. Пользуясь возможностью перевести дух, посмотрел на портал.

Количество жертв: 199/200

Блин, готов поспорить, что раньше жертв было меньше. Выходит, послушников тоже считает? А если…

— Бурыч, уводи первожреца с площадки!

— Чего? — страж даже не повернулся, потому как ему приходилось попотеть в битве с первожрецом.

— Отведи босса обратно в пещеру, он сейчас активирует портал!

— Нифига он не активирует, — осклабился Бурелом. — Я его и на пушечный выстрел не подпущу к алтарю.

— Вся площадка — это громадный алтарь. Давай уводи его нафиг!

Поздно. Последние очки жизни вылетают из Содверса, и он падает на колени.

— Раздориан! Прими мою жизнь как жертву великому делу!

Из тела первожреца вырывается крошечное облачко, и его втягивает в портал, словно пылесосом. Вспышка! От стен портала исходит вибрация, а внутри каменной арки что-то вращается. Земля дрожит как во время землетрясения. Рейд, который устроился прямо на земле и восстанавливался, подскакивает на ноги.

— Я же предупреждал! — смотрю на свои ману и выносливость и понимаю, что еще один бой могу уже не пережить.

Мерцающая пелена портала подернулась и вытянулась вперед, словно ее растягивало что-то с другой стороны, а потом через арку прошел огромный каменный гигант.

Антурион. Младший посланник титанов. 25 уровень

— Бурыч, у тебя есть что-нибудь мощное, чтобы жахнуть по этой махине?

— Откуда? — страж, который был образцом невозмутимости, сейчас растерялся и не знал что делать. Краем глаза я заметил камень возвращения в руках Ройса. Сбежать вздумал, крысеныш?

Пока Антурион осматривался вокруг, я пытался найти хоть какую-нибудь зацепку. Разработчики должны понимать, что любой босс может быть побежден. Если он настолько сильный, атаковать его просто так не имеет смысла. Катапульты! Не зря метательные машины стояли у дороги, ведущей к площадке с финальным боссом. Я видел натянутые веревки и даже камни. Их даже разворачивать не придется — они смотрят как раз сюда. Ладно, раз Бурелом не в состоянии управлять рейдом, придется принять командование на себя.

— Разбейтесь по трое и спускайтесь к катапультам! Среди нас есть механики?

— Я по этой части! — отозвался Бурелом. — А вообще, это тебе надо мирняк брать. Среди нашего брата толковых механиков не отыскать.

— Сойдет и начинающий!

Этой штуковиной нужно как-то управлять, и чем больше мастерства в этом деле, тем лучше. Сейчас пожалел, что распределил все мирные очки талантов сразу. Это уже второй случай, когда оно бы здорово пригодилось.

Антурион заприметил убегающих с площадки игроков и поспешил за нами.

— Лёха! — Стингер мгновенно повернулся ко мне. — У тебя есть мирные очки талантов, чтобы вкинуть в механику?

— Неа, я все на зельеварене потратил.

— Тогда будешь работать ногами!

— Это как?

— Видишь ту махину, шагающую к нам? Она не должна сюда идти. Забегай на площадку, стреляй в титана и ускоряйся. Он не должен тебя догнать, понял?

— А если догонит?

— Притворишься мертвым. Ну, или станешь им, если не успеешь.

— Не, Игорь, мне кажется, план нужно доработать.

— Лёха, я же сказал тебе работать ногами, а не головой, вот и выполняй! Если ты не затащишь, мы все отправимся на перерождение. Давай, вперед!

Егерь набрал воздуха в грудь, трясущимися от волнения руками наложил стрелу на тетиву и почти не целясь выпустил ее в каменного гиганта. Естественно, она не причинила особого вреда, но важен был сам факт. Антурион повернулся в сторону егеря и направился к нему.

— Беги, Лёха, беги! — закричал Малой, который втянулся в происходящее.

— Так, теперь вы, господа хорошие, — я повернулся к рейду и осмотрел ребят. — Все, кто может вкинуть мирные очки профессий — за катапульты! У кого нет механики, грузим камни и заряжаем нашу Царь-пушку. Наша задача на данный момент — снести вон ту шагающую скалу, пока наш егерь не выдохся. Всем понятно? Действуем!

На мгновение даже показалось, что по рейду прокатилась волна воодушевления, которую накладывает страж, но на самом деле ребята просто воспаряли духом, потому как у них появился шанс победить неожиданного противника.

Уже через минуту в воздух взметнулся первый камень — отличился расчет Бурелома. Громадный булыжник описал в воздухе дугу и пролетел в паре шагов от титана, не причинив ему вреда.

— Два пальца левее! — скомандовал страж. Он отошел от первоначального шока и отлично руководил своим расчетом.

— Давайте быстрее уже! — взмолился Лёха, — я так долго не пробегаю.

— Терпи, боец, атаманом будешь! — отозвался Бурыч.

Мы и так старались побыстрее, но не получалось. Мне в напарники достался Малой и Спиро. Как оказалось, Матвей потратил все пять очков на изучение различных профессий — травник, рудокоп, изобретатель, бард и ювелир. Такой подход давал возможность активно добывать ресурсы на начальном этапе, но уже после десятого уровня полностью изживал себя. Конечно же, чтобы переучиться обратно у Малого просто не хватило золотых, а закинуть в игру он их не мог, чтобы не наругали родители. В этой ситуации его недальновидность сыграла нам на руку — он хотя бы мог использовать эту дурацкую катапульту. Косо, криво, но мог.

— Так, ребятки. Сейчас тащим вот этот камень и кладем в чашу, а потом, когда я дам команду, бросаем веревки. Матвей, выстрел за тобой!

Валун оказался не из легких, и нам пришлось напрячься втроем, чтобы набрать достаточный параметр силы и сдвинуть его с места.

— Пли!

Наш выстрел ушел в молоко, а вот Бурелом преуспел. То ли опыт сказывался, то ли лишних два очка в механике, но камень, выпущенный их расчетом, ударил аккурат в плечо титану и завалил его набок.

Радость рейда вмиг рассеялась, когда эта глыба поднялась на ноги. У него не хватало всего четверти здоровья. И что еще хуже, он догадался, что Стингер — всего лишь приманка, а настоящая угроза сейчас в нескольких десятках шагов от него.

Второй камень тоже попал в цель, а как только титан поднялся на ноги, его снова уложили носом в пыль, только теперь уже нашим выстрелом.

— Ну, давайте, ребята, не подкачайте! — расчет Бурелома оказался ближе к титану, и он успел добраться до катапульты до того, как она выстрелила. Страж стоял до последнего, но вынужден был отойти.

С громким треском катапульта распалась на части, и у нас остался всего один орудийный расчет.

— Все, кроме отряда Торвальда, ко мне! — скомандовал Бурелом.

Страж собирался встречать титана, но его попытка провалилась. Одним ударом Антурион сбил его с ног, а вторым положил Ройса. Просто. Один. Удар. Хотя, чего ожидать от босса, который на десять уровней выше самых прокачанных игроков? Не знаю на что рассчитывал Бурелом, я видел только один способ победить.

Титан схватил огромный булыжник и швырнул его в нашу сторону. Она раскололся о землю и осколки покосили весь отряд. Мне-то что, я в доспехах, а вот Малому и Спиро пришлось туго. Шаман вообще отправился на перерождение, в волшебнику повезло больше — его зацепило всего парой осколков, и сейчас он с половиной жизней и увечьем пытался встать на ноги.

— Боец, занять орудие!

Я сам едва смог подняться и доковылять к катапульте. Титан был уже близко, ему оставалось сделать всего несколько шагов, чтобы раздавить нас.

— Пли! — камень уже был готов к выстрелу, Матвею оставалось только потянуть за веревку, чтобы сработал спусковой механизм.

Валун взметнулся в воздух и ударил практически в упор по титану. Еще одного выстрела Антурион уже не выдержал и рухнул на землю.

— Придет час, вы предстанете перед Всемогущим и ответите за свою наглость! — Антурион взмахнул рукой, и на всех участниках рейда появилась метка «Враг титанов».

Очень информативно! Уверен, это какая-то новая фишка от разработчиков. Сезонное событие или еще какая-нибудь штуковина наподобие набегов кочевников из Гарриповой пустоши, атак гоблинов из Гибельных болот и прочих фокусов. Чувствую, скоро форум будет кипеть от вопросов что это за метка такая и что с ней делать.

Меня окутал столп света, который возвещал о повышении уровня. Пожалуй, это был единственный раз, когда этому событию я радовался меньше, чем победе над боссом.

— Готов! — потрепанный Бурелом подбежал к титану и пнул его ногой, желая удостовериться, что с ним покончено.

— Что там выпало? — Маркус уже был рядом со стражем и пытался заглянуть через плечо, но Бурелом его успокоил.

— Сначала дождемся остальных, и вернемся к Содверсу.

Через пятнадцать минут, когда весь рейд был в сборе, мы принялись за дележку добычи. Зелье маны перекочевало к монашке Рие, а остальные две вещи заслуживали внимания практически всех магических классов.

Чтобы добраться до места встречи, пришлось пробежаться через половину локации к замку Серых Стражей в Дивногорье. Не самое конспиративное место, но есть шанс, что за мной пока не следят и не ждут возвращения.

Замок оказался неплохой. Да, не такой мощный, как в Мерцающих землях, но вполне способный выдержать осаду не самого сильного клана. Стоило мне приблизиться к воротам, меня тут же впустили внутрь. Похоже, стражу предупредили о госте. Батя находился в тронном зале в окружении игроков. Стоило мне появиться, разговоры стихли, а Королёв кивнул своим товарищам и попросил их выйти.

— Что там с Лазурными? Честно говоря, я так и не понял в чем там проблема.

Пришлось рассказать о нашем походе в Южную сторожевую башню, караване до Карьера Тысячи Кирок и участии во всем этом академки Драконов.

— Я так и подозревал, что разработчики запустили очередное событие, но пока об этом не распространяются. Плохо, что Драконы узнали об этом раньше нас и уже участвуют. Хотя, это как посмотреть. Теперь нам не придется выбирать сторону в противостоянии богов и титанов.

— Это ведь не главная причина нашей встречи?

Королёв кивнул и предложил мне обмен.

— Ребята подготовили для тебя очередной набор вещей. Ты быстро растешь, так что пришлось делать с запасом. Тут на пятнадцатый уровень.

Я машинально сгреб все в инвентарь и перевел взгляд на Батю.

— Что я должен?

— На этот раз для тебя есть необычное задание. Скорее, просьба, — Королёв загадочно улыбнулся, и я сразу понял, что он приготовил какую-то редкую задачку, выполнить которую будет явно непросто.

— Весь во внимании.

— Не совсем по твоему профилю. Ты у нас бустер, а мне нужно слить рейд.

— Мм… Вы точно немного не по адресу. Точнее, совсем мимо. Как я один смогу слить целый рейд? Конечно, если это не рейд новичков, но сливать их как-то зашкварно.

— Зашкварно… — протянул Королёв. — Ох и молодежь, придумают же слов. Чем вас нормальный русский язык не устраивает. Ладно, перейдем к сути. Академия Драконов собирается в рейд на Повелителя снов. Стандартная практика — хотят протестировать претендентов. С ними пойдет парочка топовых игроков, чтобы помочь и заодно проследить, чтобы все прошло гладко. Ну и посмотреть кто чего стоит в рейде. Смекаешь?

— Парочка топовых игроков — это уже нереально для меня. А какие уровни у академии?

— От пятнадцатого до двадцатого. В общем, так. Высокоуровневых убирать не требую, но хотелось бы. Сделай так, чтобы они провалились. Мне нужен удар по репутации Драконов. Если отобьем желание хоть у части игроков идти к ним в академию, уже легче будет, а если еще и топы потеряют время на перерождение и не смогут прийти на штурм, вообще отлично. Как справишься, дашь мне знак. Мы в это время попробуем снять осаду с одного из наших замков в другом месте. Так сказать, растянем силы.

Ага, знаю я какой замок вы собираетесь оборонять. Вообще, идея хорошая, я и сам был бы рад насолить Драконам, вот только как ее воплотить в жизнь?

— И поторопись, сделать это нужно сегодня в полночь.

— В полночь? — я машинально взглянул на время и увидел, что сейчас двадцать минут восьмого. У меня нет ничего — ни плана, ни снаряжения, хотя это можно и потребовать с Бати, но самое главное — у меня даже нет пятнадцатого уровня, чтобы войти в подземелье!

— Нет, это нереально. Я пас. Было бы дня два на подготовку…

— Игорь, ты отказался, но даже не подумал.

— А что тут думать? Сразу понятно, что невозможно, — только я договорил, в голове появилась идея. — Погоди, на кого они идут?

— Повелитель снов. Думаю, ты в курсе, что это в Дивногорье. Тебе и идти далеко не придется, ты ведь совсем рядом качаешься. Я бы попробовал своих ребят задействовать, но не хочу светиться, да и топы мне нужны в полном составе на штурме.

Надо же, даже поинтересовался в какой локации я играю. Хотя, их на выбор было всего четыре, так что не самая сложная работа. Тем более что я сам выдал себя, рассказав о Дивногорье. Но меня сейчас радовало совсем другое. Я отлично помнил Долину Каменных Повелителей. Это место находилось на юге Дивногорья посреди огромного каньона. Помню, еще в первые месяцы, когда игра только запустилась, был один забавный фокус и заключался он в том, чтобы выйти в одиночку на Повелителя оков, а в нужный момент улизнуть. Ценность этого фокуса заключалась в метке, которую он вешал на игрока.

Спустя год о нем уже забыли и давно не использовали. Если разработчики ничего не поменяли, у меня есть шанс.

— Вижу, что согласен, — Королёв неверно истолковал улыбку, появившуюся на моем лице.

— Я еще не согласился. Предположим, я сделаю это. Не обещаю, просто предположил. Какой мне интерес подставляться и обращать на себя внимание сильнейшего клана в Мироземье?

— Ты забыл, по чьей наводке удалили твоего персонажа? Тем более, это возможность насолить Монолиту за отца и испорченное детство.

— Ну, это еще нужно доказать, но одной мести здесь мало. Мне нужно качаться поскорее, чтобы успеть взять максимальный уровень до нашего похода в Сокровищницу, а такая задача задержит меня на пару часов, если не дольше.

— А я разве не говорил? В случае удачного исхода выделю тебе на весь день ребят, которые пропаровозят Торвальда так, что сам удивишься.

Конечно не сказал! Более того, я уверен, что придумал это буквально только что, чтобы уговорить меня. Идея заманчивая. Поход в Сокровищницу уже через пять дней, а я только недавно третий десяток разменял и катастрофически опаздываю. Понимаю, что ждать меня никто не будет.

— А если не выйдет?

— Ну, на «нет» и суда нет. Только в таком случае, мои ребята будут заняты делом. Сам понимаешь…

— Понял, берусь за дело.

Королёв заметно повеселел.

— Давай. Игорёк, я на тебя рассчитываю!

Перед тем, как отправиться на встречу с рейдом академии Лазурных драконов, решил основательно подготовиться. Поднял недостающие два уровня и купил несколько важных зелий на торговой площадке.

До подземелья добирался гораздо раньше Драконов. Причина проста — если среди них будут егери, я и близко не смогу подойти без зелья развоплощения, и вливать их слишком много тоже нельзя. Но пока меня интересовал не Повелитель Снов, а его сосед.

— Эй, Магнитик, здарова!

Толкнул с ноги каменную дверь, ведущую в усыпальницу Повелителя оков, и тут же приготовился призвать защиту Дайры. Нет, все-таки имбовое заклинание придумали разработчики. Десять секунд не получаешь никакого урона. Вообще. Это ж сколько всего за это время сделать-то можно!

— Грум-м!

Каменный колосс пробудился от шума и вышел мне навстречу. Огромная махина высотой метров пять, и не меньше трех метров в плечах.

— Ну, что? Начнем?

Естественно, я не собирался драться с колоссом в одиночку, а в усыпальницу пришел совсем по другому поводу. Мощный удар колосса отбросил меня в сторону и впечатал в стену, но мне это было только на руку. Урона все равно не нанесет, пока я под защитой, а вертеться у него под ногами, рискуя быть растоптанным, я не собирался.

— От меня никто не уйдет!

— А я все-таки попробую.

Все, теперь нужно водить хороводы минут десять, пока не перезарядится заклинание. Как бы ни старался неповоротливый колосс, догнать меня в узких коридорах усыпальницы не удавалось. Такое впечатление, что строители этого комплекса нарочно сделали проход настолько узким, чтобы Магнит не мог пройти.

— Я — Повелитель оков! Подойди ко мне ближе!

Ну, наконец-то! Через пять минут беготни Магнит устал и все же решил повесить на меня свою знаменитую метку. Ну, как знаменитую. Олды помнят, а вот молодежь не в курсе, мода на этот фокус давно прошла, потому как разработчикам надоело смотреть как игроки телепортируются в город и выкашивают десятки других игроков, которые оказываются поблизости от шутника с меткой. Еще с год назад разработчики разместили защитные заклинания в городах, которые снимают с персонажа метки и вредоносные баффы. В городах-то да, но мне ведь нужно не в город! Когда вокруг меня появилось темно-фиолетовое свечение, я тут же бросился читать эффект.

Повелитель оков приказывает вам подойти ближе. Если вы нарушите волю повелителя, через две минуты вы получите урон в 10 единиц за каждый шаг от Магнитика. Чем дальше вы окажетесь, тем выше урон.

Вот оно! Метка, которую в рейдах ненавидели все лекари и бойцы дальнего боя. Раньше, чтобы провернуть этот фокус, поборники использовали защиту Дайры, а остальные игроки просто пили зелье неуязвимости. Одно радует — нужно пробежать совсем недалеко. Главное, чтобы я верно рассчитал время и молодые Драконы успели войти в подземелье, но не победили его хозяина.

— Прощай, Магнитик! Знаешь, я иногда даже скучаю по нашим потным каткам и победой над тобой с десятого раза.

Выбежал из усыпальницы и проверил статус. Работает! Проверил, что свечение на месте и никуда не делось, и помчался к усыпальнице Повелителя снов. Скоро Драконы уснут долгим сном, минут на пятнадцать, до самого перерождения. Защита откатится уже через три минуты, а метка сработает через четыре. Отлично!

У самого входа внутрь пещеры стояли двое высокоуровневых игроков. Оскалившаяся волчья пасть вместо уровня говорила о том, что эти ребята намного выше меня уровнем. Да мне и считывать их не нужно — я и так знаю обоих. Главное, что не егери. Те могли бы заметить по следам даже невидимку. Нет, у ворот стоят мои старые знакомые Хмурый и Арлекин.

Первый стоял и недовольно потягивал носом воздух, словно чувствовал запах опасности.

— Не нравится мне все это! — проворчал он тоном подозрительного старикана.

— Да брось, Хмурый! Ну что здесь может произойти? Это рейд для двадцатых уровней. Мы с тобой его вдвоем можем пройти, если здорово постараться. А за малявками наши ребята присмотрят.

— Что может произойти? Да что угодно! Вот мы тут торчим, спрашивается, зачем? Казалось бы, что мелкота может сделать такого, с чем не справится основа Лазурных? И все равно у меня дерьмовое предчувствие.

Ага, и не зря волнуешься, Хмурый! Ведь совсем рядом в невидимости пробегает старина Торвальд, который испортит вам весь праздник. Стараясь протиснуться в узкий проход, я случайно толкнул створку ворот. Она тут же немного пошевелилась и заскрипела.

— Слышал? — Хмурый тут же насторожился.

— Сквозняки гуляют, — отозвался Арлекин. — Или босс вышел воздухом подышать. Представляешь как они там в своих пещерах напердели за сотни лет?

Лазутчик заржал над своей собственной шуткой, но страж его не поддержал.

— Они только пошли, а мне уже эта вся затея поперек горла стоит, — проворчал Хмурый. — Нет, чтобы чем-то полезным заняться, торчу тут как идиот и охраняю нубов.

— Не парься, бро! Спорю на косарь золотом, что они сейчас быстро пропаровозят пещеру, и ты будешь полностью свободен.

Услышав Арлекина, я замер, а внутри все похолодело. Если все действительно так, и старшаки быстренько пронесут подземелье, я просто не смогу их догнать, а метка уйдет в пустоту.

— Забыл что ли? Монолит приказал только подстраховать. Пусть новички сами покажут на что способны.

— Ага, так и вижу как Айпро спокойно стоит в сторонке и смотрит как те нубята из академии самоубиваются о босса. Так что, спорим на косарь?

Хмурый промолчал, и мне показалось, что он просто пропустил предложение лазутчика мимо ушей, но уже через пару секунд Хмурый пожал руку и бросил короткое «Идет»!

Ладно, сомнения в сторонку, пора показать как работает профессионал, а заодно облегчить кармашки Арлекина на тысячу монет. Притаился за камнем, вылил на себя крупный флакон с зельем развоплощения и уверенно направился по коридору. У меня было всего тридцать секунд, поэтому приходилось торопиться. Промчался до места, где узкая пещера превращалась в огромный подземный зал и замер.

Рейд уже справился с привратниками Повелителя снов и уверенно направлялся к первому серьезному противнику — Смотрителю покоя Сайласу. Так, что тут у нас? Две пятидесятки вели восьмерых игроков уровнями от пятнадцатого до двадцатого. Вот она, наша целевая аудитория!

Нужно подойти так, чтобы гарантированно зацепить и проводников. Я без труда узнал двух топовых игроков Драконов — вспыльчивого и самовлюбленного воина Айпро и лекаря ХилХилыча. Последний, кстати, нормальный мужик. Не знаю что он забыл у Алых Драконов, но, тут уж без вариантов. Снюхался с Драконами — получи!

Если Сайлас успеет их пощипать, у меня есть шанс. Вот только осталась всего минута, а рейд остановился, чтобы восполнить ману и восстановить баффы. Это может затянуться на несколько минут, и все пойдет прахом.

К моему счастью, ребята очень хотели выслужиться, поэтому не тянули время, как это обычно бывает. Да и их кураторы тоже решили, что монстр, предназначенный для пятнадцатых-двадцатых уровней, опасности не представляет, потому бросились в бой без подготовки.

Вот он, момент истины! Первые заклинания летят в Сайласа, Смотритель покоя поворачивается к незваным гостям и произносит свою коронную фразу:

— У меня гости? Кажется, вам пора спать!

Сейчас! Прожимаю защиту Дайры, которая заодно спасет меня от действия заклинания хозяина этого подземелья, и вбегаю в толпу. Таймер отсчитывает последние секунды действия метки Магнита и пещеру сотрясает оглушительный взрыв.

Словно карточный домик складывается весь рейд, причем и пятидесятки! Представляю, какой у них там сейчас шум в голосовой конференции. Недоуменные возгласы новичков, которые не поняли как все произошло, крики и ругань, сдавленное шипение Айпро… Ладно, торжествовать буду потом, нужно доделать все чисто, чтобы не оставить следов.

Уже собирался уходить, когда взгляд зацепился за клинок Айпро. Он заметно выделялся из общего лута, оставшегося после игроков.

Четверг… Голова раскалывалась, когда запищал мой будильник на пять утра. Сам не заметил, когда стал ненавидеть эту мелодию. Завтра у меня важный день в суде — по сути, решится судьба квартиры, поэтому сегодня нужно работать вдвойне, чтобы завтрашний день полностью посвятить реалу.

Чашка кофе с бутербродом буквально провалились в меня, и даже холодный душ не смог исправить ситуацию. Забираясь в капсулу, я понимал, что встал, но не проснулся.

Что меня удивило, так это сообщение от Агнессы, то есть Ники. Машинально открыл его, хотя собирался этого не делать.

Игорь, привет! Давно не видела тебя в игре. Как ты? Эта история с блокировкой просто ужасна. Я знаю некоторых ребят, которые пострадали, и они просто раздавлены! Давай встретимся и вместе поиграем?

Ой, да шла бы ты лесом! Я пару раз открывал поиск и вбивал запомнившиеся ники игроков. Айсберг и Допплер. Остальных даже запомнить не успел. И оба раза игра мне выдавала, что персонажи не найдены. То есть, удалены, как и мой. А вот Агнессу находил. Изначально хотел связаться с ней и высказать все, что думаю, но потом отлегло.

В очередной раз вбил ее ник в поиск, и мне высветилась краткая информация по персонажу Ники:

Агнесса, егерь. 50 уровень. <Лазурные Драконы>

Оп-па! А как же Монмартр? Не прошла кастинг? Не поверю. Бочкин был готов брать всех без разбора, кто был с ним в подземелье. Выходит, сама ушла и к кому! Отправил ее в черный список и задумался. С чего бы ей мне писать, если она видела, что мой персонаж заблокирован?

Чувствую, моя конспирация пошла крахом, но где именно я прокололся? Нет, с ником это даже не обсуждается, тут и ежу понятно, что поборник Дайры Торвальд — это я. Кто мог меня сдать? Тут вариант либо с Южной башней, либо со сливом рейда. А это может иметь совсем разные последствия. Хотя, какая разница, если ключ все равно у меня?

Использовал камень возвращения и перенесся в Дубраву. Стоило мне оказаться в главном городе Дивногорья, как сюрпризы не заставили ждать.

Действие яда. Вы не можете двигаться.

Ничего себе! Прямо в городе ганкать? Это ж удар по репутации клановой и персональной! И если персональная — еще куда ни шло, то клан по голове не погладит. Кто-то склонился над ухом, и я узнал голос Арлекина:

— Ну вот, а ты боялась — даже юбка не помялась, — лазутчик сам хохотнул со своей шутки, а потом поменял тон на более суровый: — Ты думал, я не припомню тебе слив на Повелителе Снов?

Арлекин нанес вам 317 единиц урона и еще 32 единицы урона от яда. Персонаж мертв.

О-хо-хо! Вот и выгадал себе лишние пятнадцать мину на отдых. Хотя, чего я ожидал? Нужно было сразу принимать меры безопасности — менять локацию, уходить дальше. Но кто мог подумать, что Арлекин останется в Дивногорье и будет караулить меня у портала?

Ну и мрази! Нет, я понимаю, что это война, но чтобы даже в городе ганкать… Одно радует, Арлекин в Алых Драконах, и теперь в Дубраве к ним стали относиться чуточку хуже. Хотя, на кой фиг им сдался город для двадцатых уровней максимум, который, по факту, находится под защитой Серых Стражей? Конечно, это не проблема — десяток ежедневных квестов на повышение репутации и об этом все забудут, но мне радоваться больше нечему. Если они всерьез взялись валить меня даже в городах, нужно менять планы по прокачке.

Через пятнадцать минут я снова был в игре и стоял на точке воскрешения. Вокруг лес, и невозможно с точностью сказать есть кто-то рядом или нет. До Дубравы всего каких-то тысячу шагов. Если Арлекин не дурак, он заранее прикинул на какой точке возрождения я появлюсь. К моему глубокому сожалению, Арлекин дураком не был, в этом я уже успел не раз убедиться.

Использовать камень возвращения? Вполне может быть, что парень блефует, и все еще ждет меня в городе. Нет, там наверняка будут ждать другие игроки. Выход есть, но для этого нужна помощь со стороны, иначе прокачку придется отложить, пока Драконам не надоест ждать меня по всему Дивногорью.

А что дальше? Сейчас я пятнадцатый уровень, еще пять уровней нужно нагуливать в локациях до двадцатого уровня, а их не так-то и много. Снежные пики и Гаррипова пустошь отпадают. В этих локациях стоят замки Стальных Владык и Алых Драконов. Остается только один выход — Междуречье.

Поймал себя на мысли, что рассуждаю о дальнейшей прокачке, а сам еще не выбрался с точки возрождения. Как уйти отсюда — уже сложный вопрос, но я даже знаю как его решить. Первым делом написал Бате. В конечном счете, это он заварил кашу со сливом рейда, пусть помогает.

Меня раскрыли. Нужен портал до Междуречья.

Ответ не заставил долго ждать:

Постой на месте, через пять минут тебя притянут ребята из Эквитас. Будь готов.

Ага, как же тут не постоишь? Вот только не хочу, чтобы Драконы видели как я исчезаю во вспышке портала. Раз уж Арлекин с дружками решили поиграть в ищеек, пусть перерывают здесь каждый камешек, пока я обустроюсь на новом месте.

Подошел вплотную к краю точки возрождения и резко рванул вперед. Одновременно с этим активировал защиту Дайры и не зря. Текстовый журнал тут же запестрел новыми записями.

Арлекин попытался нанести урон вашему персонажу. Урон отклонен.

«Не секрет, создавая Мироземье, я хотел забрать с улиц молодежь, дать им альтернативу бесцельному прожиганию жизни и помочь им состояться в обществе. Сейчас моя игра на стадии бета-тестирования, но уже привлекает внимание игровых гигантов по всему миру. Мне звонят и пишут с предложениями, есть спонсоры. Появились люди, которые хотят кардинально изменить игру и нарушить главный принцип, который я заложил в свой мир, но я с уверенностью скажу — пока я жив, не позволю изуродовать Мироземье и превратить его в очередную донатную гриндилку…»

Из последнего интервью Анатолия Панфилова перед его трагической гибелью в автокатастрофе

На самом деле в моей прокачке участвовало всего два человека — колдунья Корица и поборник Дайры Сантьяго. Валборг с Витаминкой умчались крышевать каких-то новичков, собирающих ресурсы на границе Междуречья. Кажется, их там прижали конкуренты и помощь клана сильно пригодилась бы.

Я даже немного завидовал им, все-таки хоть какое-то разнообразие. У нас же началась рутина. Стоило мне ударить моба, его тут же иссушали заклинания колдуньи, а на тот случай, когда требовалось лечение, вмешивался поборник.

Пафнутий все это время бегал поблизости, проверяя, чтобы не напороться на игроков врага. Пару раз мы действительно стыкались с игроками мелких уровней, которые скользили по нашей компании завистливыми взглядами, но все они были без клана.

— Так, размялись, схему отработали, можно браться за дичь покрупнее, — Корица одобрительно посмотрела на меня и перевела взгляд на юг, где за синевой реки виднелась плоска суши.

Похоже, ребят не поставили в известность кто я на самом деле, а настойчиво попросили помочь в прокачке. Возможно, кто-то из них решил, что я богатенький буратино, или родственник кого-то из лидеров клана. Сейчас у ребят отношение ко мне менялось в лучшую сторону.

После четырех часов лютого кача мне казалось, что обитатели здешних мест будут сниться мне в кошмарах до конца жизни. Стараясь не терять времени, я собирал полезный лут с поверженных монстров. Брал только самое ценное, чтобы не тратить драгоценное время моих помощников, а иногда и вовсе пропускал трофеи. По итогу, у меня в инвентаре появилась пара драгоценных камушков для ювелира, три десятка кусков сочного черепашьего мяса и две дюжины черепашьих яиц.

Мои планы по развитию кулинарии никуда не делись, а с таким подспорьем я смогу здорово продвинуться в этом деле.

Быстро разобравшись с черепахами на окраине Междуречья, мы перебрались на другую сторону реки и оказались в Крае тысячи озер — локации на двадцатые-тридцатые уровни с соответствующей фауной.

Здесь нас ждала добыча покрупнее, а за каждого побежденного врага я получал уже от сорока единиц опыта. Когда был взят двадцатый уровень, вся группа собралась на берегу реки.

— Ну, бывай, Торвальд! Рады были помочь, — отозвался Сантьяго, но по его глазам читалось явное облегчение.

Я не держал на него обиды, ведь четыре часа монотонной прокачки могут кого угодно свести с ума. Зато теперь я был двадцатым, и мог самостоятельно развернуться. Оставаться в Крае тысячи озер я не захотел. Место живописное, прокачка удобная, но высокая конкуренция среди остальных игроков и потенциальная опасность быть обнаруженным Стальными Владыками, а в этой локации стоял именно их замок, вынуждала меня срываться с места.

Увы, дорога в озерный край для меня закрыта. Драконы теперь в курсе, что я начал с нуля, и будут мешать прокачке, а заодно и сводить счеты. Да, Макро, слабо тебе взять пятидесятый за неделю в одиночку, враждуя с самым сильным кланом? А я попробую, потому как другого выбора у меня просто нет.

Мой выбор — Гибельные болота. Непредсказуемое место, в котором беду на свою филейную часть может найти даже игрок максимального уровня. И пусть это непопулярная локация, о которой неизвестно очень мало. В моем случае это даже хорошо — Драконы эти болота скорее всего не знают, и найти меня среди трясин и ядовитых тварей будет ой как непросто. Другое дело, что я эту локацию тоже не знаю, поэтому для меня здесь все будет в новинку.

Так, раз теперь мне придется рассчитывать только на собственные силы, нужно сесть и вдумчиво распределить очки характеристик, а заодно и таланты. Нашел укромное местечко за камнем, которое от лишних глаз укрывалось густым кустарником и принялся распределять очки характеристик, благо их у меня скопилось огромное множество.

Только довел живучесть до уровня в двадцать единиц, появилось сообщение:

Получено пассивное умение Крепость тела I. Очки живучести увеличиваются на 5 %. Бонусы от экипировки не влияют на показатель бонуса.

Круто! И пусть пять процентов — это всего одна единичка при двадцатке живучести, но ведь это только первая ступень умения! Честно говоря, уже и забыл об этой особенности, потому как старым персонажем взял пятидесятый около года назад. Как же давно это было! Так, в этом случае, доводим до двадцати еще выносливость и силу. Система тут же возвестила о получении пассивных умений Второе дыхание и Силач. Оба первой ступени.

Отлично! Прямо из воздуха мне уже упали три халявных единички характеристик, но на этом я не собираюсь останавливаться. Нужно сделать персонажа максимально живучим и устойчивым к разного рода влиянию, при этом не потерять в атаке.

Довел Живучесть до сорока и получил новую пассивку:

Получено пассивное умение Крепость тела II. Очки живучести увеличиваются на 10 %. Бонусы от экипировки не влияют на показатель бонуса.

Отлично! Подавил желание проделать тот же трюк с выносливостью и силой. Нельзя, нужно иметь совесть и хоть немного прокачать разум и ловкость. Без ловкости я скоро вообще перестану попадать по врагам, а разум не позволит обзавестись достаточным количеством маны, чтобы пользоваться способностями. И пусть я по большей части использую умения, защита Дайры на пятом уровне прокачки съедает полсотни маны. Даже высокий показатель духа не дает возможности быстренько восполнить ее, чтобы воспользоваться другими способностями. Кстати, дух! Не хочу, чтобы меня брали под контроль все, кто это способен делать. И пусть пятидесятки все равно с высокой вероятностью пробьют мое сопротивление, хотя бы мобы и равные по уровням противники останутся с носом. Тоже довел его до двадцати и получил пассивку Крепкая воля.

Теперь на счет способностей. Воскрешение мне необходимо, это даже не обсуждается. Ради этого даже потрачу одно очко талантов на Исцеление, которое зависит от показателя разума, поэтому для меня практически бесполезно. Искупление пригодится. Пусть на начальном уровне шанс снять увечье всего двадцать процентов, пойдет и так. Зря что ли разум вкачал? Маны теперь у меня достаточно, вот и буду кастовать Искупление, пока не сработает. Спасение… Жертвовать частью своего здоровья, чтобы вылечить союзника… Будь я лекарем, пригодилось бы, а так очень ситуативно. Потрачу одно очко, чтобы получить долгожданное Воскрешение.

Крутил так и эдак, вышло следующее:

Кусты за спиной пришли в движение, но среагировать я уже не успел.

Вы находитесь под действием парализующего яда…

Зараза! Лазутчик сбросил маскировку, и я узнал в нем Шипа, одного из Драконов.

— Блестящая работа, парень!

А вот этот голос принадлежал Монолиту. Глава Драконов спикировал на своей королевской виверне вниз и небрежным взмахом руки отозвал ее. Существо издало пронизывающий душу визг и устремилось ввысь, а Монолит окинул меня взглядом победителя.

— Какая приятная встреча, Игорь! Видишь, на этот раз я решил тебя не убивать, по крайней мере, сразу, — откуда он знает мое имя? Хотя, не удивительно. Меня половина сервера знает по имени. Та же Агнесса могла рассказать. — Думаю, ты так спокойно разгуливаешь по болотам по одной причине — ключа у тебя нет. И где он может быть?

Монолит принялся загибать пальцы и продолжал смотреть мне в глаза, словно надеялся увидеть в них подтверждение своей догадки. Ну да, попытайся. Персонаж сейчас парализован и стоит неподвижной куклой. Даже глаза не двигаются.

— В Хранилище положить ты его не мог, провернуть фокус с гибелью персонажа — слишком рискованно в твоих-то реалиях. Благодаря работе моих ребят ты постоянно бежишь как мышка и не факт, что сможешь вернуться обратно. Выходит, он у кого-то из твоих друзей. Нет, я могу поверить, что ты его продал Королёву, но тогда бы он не носился с тобой как дурак, да и ты не настолько идиот, чтобы отдать ключ кому попало. Так у кого ключ, Игорь? Ириска? Нитро?

Я молчал, но время парализации уже прошло. Бежать не было смысла — лазутчик стоял за спиной, а рядом на поляне приземлилось еще несколько игроков. Тут и волшебники, которые заморозят, и колдуны с их замедлениями и ослаблениями. Одним словом, попал.

Вот только появление такой шумной компании не могло остаться незаметным. Из окрестных болот то и дело выбирались их обитатели, потревоженные шумом и новыми запахами. Что такое туатара для игрока пятидесятого уровня с превосходной экипировкой? Цель на два удара. Именно поэтому существа гибли одно за другим. Вокруг нас лежало уже больше трех десятков тварей.

— Хватит кошмарить местную живность! — возмутился один из игроков и беспокойно заозирался по сторонам.

— Успокойся, Кирилл! — оборвал его Монолит. — Или ты веришь в сказки о Хозяине болот? В таком клане находишься, и повелся на страшилку Эквитасов. Но не волнуйся, мы уже заканчиваем. Видишь, паралич спал с нашего дорогого друга, и сейчас он нам все расскажет, иначе он понимает, что в реале его ждут неприятности.

Как же мне рассказать, если Королёв уже помог авансом, еще и ключ не отобрал. При этом завтра заседание в суде, где мои интересы будет защищать его песрональный адвокат. Нет, я плотно сижу у него на крючке и никак не могу так подставить Батю.

— Знаете, ребят, с вами хорошо, но я тут утюг не выключил. Так что мне надо срочно выйти из игры.

Перед лицом появился счетчик до выхода из мира. И пусть они тут разобьют лагерь и будут дежурить. В крайнем случае, сведу Стражей с Ирой, и она передаст ключ. Самое главное, что мне требовалось из этой ситуации, я уже получил.

— Я тебе этот утюг в задницу засуну раскаленным, если ты сейчас выйдешь, понял? — Монолит сбросил с себя маску спокойствия и рассвирепел. — А потом найду твоих друзей и выбью из них этот долбаный ключ!

До выхода оставалась всего пара секунд, но тут завертелось нечто такое, что вынудило меня отменить логаут. Шипа, того самого лазутчика, стоявшего у меня за спиной, подняло высоко в воздух и швырнуло, словно тряпку. Следом настал мой черед. Конечно, я успел как следует вмазать неведомой твари и активировать защиту Дайры уже в полете, но от самого броска меня это не спасло. Что могло с такой легкостью поднять в воздух поборника, закованного в броню?

Приземлился на землю и поднял фонтан брызг, а потом поднялся, стер приличшую грязь и тину с лица и осмотрелся — на поляне, где меня окружили Драконы, кипел бой. В центре ревело огромное чудовище с шестью головами и попеременно опускало их на врагов.

— Да не трожьте вы головы! — завыл Монолит. — Бейте в корпус!

Какой-то ушлый берсерк активировал казнь и ударом двуручного топора снес одну из голов твари. Вот только на том месте тут же выросло две головы чуть поменьше. О, у этой твари стало уже семь голов. Эдак мы и до полного десятка дойдем.

К счастью, эта ерундовина потеряла ко мне всякий интерес. Теперь у меня было время, чтобы присмотреться к чудовищу.

Гибельная гидра. Эпическая. 50 уровень

Эпическая? Это же классификация боссов! Откуда на Болотах появился босс пятидесятого уровня? И самое интересное, что она светилась как мой противник, несмотря на кучу урона, который я ей нанес. Хотя, в этом нет ничего удивительного — первый удар был все же мой.

На Болотах творился настоящий хаос — гидра хватала игроков, швыряла их, жрала заживо, а в тех, до кого не могла достать, плевалась ядом. Лекари, которых здесь было совсем немного, просто не успевали лечить цель, а потом уклониться от ядовитого плевка и сливались. Попробуй тут побегай по болоту. В итоге уже через минуту Драконы потеряли четверых бойцов.

И все-таки не быть им топовым кланов сервера, если бы они не собрались. Вокруг Монолита собрался костяк из шести игроков, который уверенно давил регионального босса. Первоначальное замешательство осталось позади, и теперь гибель гидры была вопросом времени.

Да и мне пора бы отсюда сматываться — как только они прикончат гидру, мы вернемся к не самому приятному разговору.

— Ка-амш! — по болотам прокатилась волна силы, и мне буквально скрутило пополам. Это что еще за фокусы? Это точно локация для двадцатых-тридатых уровней, или я ошибся адресом?

Упал на колени без сил и едва смог повернуться назад. Позади гидры появилось высокое зеленое существо. Оно восседало на старой полусгнившей коряге, торчавшей из болота, как на троне и делало пассы руками с перепончатыми пальцами.

Болотник. Эпический. 50 уровень

А вот и Повелитель болот пожаловал! Не знаю что именно вынудило его появиться здесь — гибель подопечных, или то, что Драконы уже почти одолели гидру… Кстати, после появления Болотника семиглавая тварь заметно ожила и преобразилась. На головах появились темно-зеленые костяные наросты, кожа стала более прочной и темной, а жизни восстанавливались едва ли не быстрее, чем их сносили. Готов поспорить, что Повелитель болот неслабо усиливает ее своими заклинаниями.

И все же Драконы справлялись.

— Хмурый — держи эту тварь, мы разберемся сводяным! — Монолит быстро понял, что гидра сама по себе ничего не значит, и даже если падет, большой проблемы это не составит. Вот только Хмурый остался без поддержки лекарей, и долго простоять априори не мог. Пятерка Драконов навалилась на водяного, но уже в первые секунды боя стало понятно, что без поддержки лекарей они обречены.

Ладно, пока все заняты, попробую отобрать почетную победу. Подобрался к Гидре, и когда та была почти на издыхании, всадил ей в спину кирку. Тварь взмахнула головами и рухнула, похоронив под собой Хмурого — стража Драконов.

Вы одолели Гибельную гидру! Получено 400 единиц опыта. Обыщите останки для получения трофеев.

Ха, вот это поворот! А ведь действительно, технически я первый атаковал гидру и спровоцировал ее напасть на нас, а Монолит с компанией набросился на нее и по сути помог ее прикончить. Вот так просто я слил едва ли не целый рейд Драконов, а еще заработал кучу опыта. Хотя, как сказать кучу… Такое же количество мне бы дали десять монстров двадцатого уровня, так что тут я не особо в выигрыше.

— Слишком опасно, уходим! — Хозяин болот не давал моим врагам передыщки, и Монолит принял единственное правильное решение — активировал камни перемещения в один из собственных замков.

Уже хорошо, это значит, что в ближайшие несколько минут Драконы меня точно не побеспокоят. Попытался подняться… получилось! Похоже, те, кто меня обездвиживал, отправились на перерождение. Приятная новость!

Так, а что там хоть с гидры выпало? Все-таки эпический моб пятидесятого уровня. Куча чешуйчатой кожи с неплохими бонусами на защиту от физического урона и регенерацию! Да я же смогу из этого пошить себе легкую броню без штрафа к выносливости! Только бы найти толкового мастера, который разберется с этими чешуйками, на худой конец, продам ремесленникам, но тут как бы не продешевить. Здесь материала тысячи на две золотом. Наконец-то удача повернулась ко мне лицом, а не тем местом, коим была повернута всю последнюю неделю. Так, что еще? Клык Гибельной гидры… по сути, заготовка для кинжала с отравлением. Тоже можно передать кузнецу или подарить кому-нибудь из знакомых лазутчиков. Пусть у них голова болит от мыслей что с ним делать. Голова Гибельной гидры. Квестовый предмет…

Вы можете приступить к выполнению задания «Ужас гибельных болот»

Болотная тварь сгубила не одну дюжину храбрых героев. Конунг Вардис будет рад узнать, что чудовище повержено, а его зал для пиршеств в безопасности.

Условие: Вариативно

Награда: Вариативно

Что значит «вариативно» в плане условий задания? Ну, принесу я голову гидры и сдам, какие тут еще могут быть варианты? Так, принять, а разберемся по ходу дела. Чувствую, мне еще и репутации отвалят за голову этой гидры, а сверху и еще чего-нибудь ценного. Задание сдавать самому конунгу, так что тут впору губу раскатать. Правда, до него еще нужно дойти. Живет он сейчас в замке Дюр-Керк, что возле местечка Торфино.

Драконы услужливо оставили после себя гору не самого полезного лута, но я особо не расстроился. Прихватил какой-то щит редкого качества, пару зеленых колец и принял самое логичное решение в этой ситуации — дал деру. Где-то рядом бродит Болотник, и я совсем не уверен, что наша встреча закончится для меня хорошо.

Замок и этого залетного конунга буду искать немного позже. Сейчас бы добраться до ближайшего поселочка и сбросить все лишнее в хранилище, а то я так скоро и шагу не смогу ступить.

К счастью, идти пришлось недолго, а сама дорога обошлась без приключений, и вскоре впереди замаячили очертания поселка. С полсотни глиняных домиков с соломенными крышами, окруженных старым полусгнившим частоколом — Камышовка выглядела невзрачно, но ее неряшливый внешний вид не должен был ввести игрока в заблуждение. Это была полноценная деревенька с домом старосты, постоялым двором, хранилищем и кучей заданий. У хлипеньких ворот стоял дозор из двух стражей, и в любой момент был готов встать на защиту поселения. Правда, для начала им требовалось справиться с собственной ленью.

— Тебе чего? — вяло поинтересовался страж, окинув меня взглядом.

Только что из деревни выходила группа из трех игроков, и вот к ним интереса у второго стража было куда больше. Я списал это на банальную репутацию. Что ни говори, а в местных землях я еще новичок.

— Ищу чем помочь жителям Камышовки, а заодно перекусить и остановиться на отдых.

— Да ты уже помог! — в наш разговор вмешался второй страж. — Говорят, ты Гибельную гидру прикончил?

Оп-па! А слава шагает быстрее меня. Вот только интересно, откуда они узнали?

— Ну, я, — достал из инвентаря кусок чешуи гидры и показал стражам.

Те покивали головами и нахмурились. Похоже, что-то пошло не так.

— И чем она тебе помешала, странник? Вот уже много лет Болотник и его Гидра охраняли наши места от произвола таких как ты. Мы без особой нужды не трогали подчиненных Хозяина болот, а он не трогал нас. Теперь непонятно как и в болота соваться.

Вот оно что! Теперь понятно как в этой локации оказались боссы максимального уровня. Разработчики предусмотрели их появление на случай, если целый клан решит устроить беспредел и апокалипсис в отдельно взятой локации. Если в Мирограде или том же Виртграде стража в состоянии вынести вперед ногами даже целый альянс из нескольких кланов, то такая задрыпанная деревенька, как Камышовка, ничем подобным похвастаться не сможет. Думаю, Эквитасы, у которых в этой локации замок стоит уже с полгода, отлично об этом знают, но не особо охотно делятся механикой появления Хозяина болот и его гидры с остальными.

Оно и верно, нечего всяким Драконам знать больше, чем требуется. Эквитасы наши союзники, поэтому их тайну я попридержу, но себе на ус намотаю. А что, нешуточный симбиоз получается у местных.

С дурными предчувствиями я полез во вкладку репутации и увидел возле Камышовки надпись «Неприветливые». Вот и покачались, как говорится. Ладно, рандом с ними, с теми квестами, хранилище и постоялый двор мне ведь никто не запретил посещать? Тем более, есть у меня идея как поднять репутацию с этими ребятами. Попробую пойти путем как в Срубе — совместить репутацию с прокачкой профессии. Авось что выйдет.

— Но ведь войти мне можно? Я защищался и не понимал, что Болотник с Гидрой так важны для ваших земель, но готов хотя бы отчасти решить вашу проблему с провизией.

— Иди, но кто с тобой разговаривать-то будет? — буркнул страж, и носком сапога запустил в полет сухую веточку.

Разговора со старостой у нас не вышло. Завидев меня, шагающего по дороге к его дому, он смачно плюнул себе под ноги и удалился. Стражи тут же приняли боевую стойку. Ой, да и больно надо общаться с такой важной цацей. Благо, здесь еще есть места, куда стоит заглянуть. Например, в хранилище. Представители местной торговой картели и глазом не моргнут из-за какой-то гидры, едва не слившей весь рейд Драконов и меня в придачу. Главное — будь добр, оплачивай аренду персонального хранилища, и хоть ведро с нечистотами перед ними выливай. Тот же храм Дайры всегда готов открыть свои двери перед поборником светлой богини. Но сначала загляну в хранилище, а потом буду решать вопрос с репутацией. Без нее не то, чтобы невозможно играть, но очень сложно.

Закинул в хранилище щит, а остальную мелочевку продал. Хранилище тоже не безразмерное, это понимать надо, а лишних пару золотых монет мне сейчас пригодится. Раз у нас ничего не вышло со старостой, попробую договориться с хозяином постоялого двора.

Прежде чем соваться к этому персонажу, немного поспрашивал у местных что это за фрукт и составил приблизительную картину. В прошлом — бывалый авантюрист и приключенец, Грымх осел в родной Камышовке и на заработанное золото обзавелся постоялым двором. Дела шли у него неплохо, но не сказать, чтобы он сильно преуспел. Ладно, попробую втереться к нему в доверие и наладить контакт.

Увы, это оказалось непросто. Отчаявшись, я даже попытался использовать ленту капитана Трента и письмо от Смерша, но не сработало.

— Да мне плевать, что в Дивногорье души в тебе не чают! Здесь, в Гибельных болотах, встречают по поступкам. Запомни, старый Грымх видит всех вас, путешественников, насквозь! Даже не думай задурить мне мозги!

Да, все-таки высокая репутация в соседних локациях и слава еще не значит, что все будут кланяться в ноги персонажу. У каждого порог требуемой репутации разный. И если один будет обещать назвать сына в честь твоего персонажа, второй просто презрительно плюнет вслед, провожая презрительным взглядом. А если местная репутация подмочена, то тут и рассчитывать не на что.

В принципе, все как в жизни. Окажи небольшую услугу одному человеку, он тебе всю жизнь будет благодарен, спаси второго из горящего дома, тот еще обвинит, что ты его спас, а ценности не вынес.

— Ладно, бывай, Грымх. Хотел предложить тебе долю в одном нехитром дельце, но вижу, что ты занят. Не хочу тебя отвлекать.

— Стой! Что еще за дело?

Сработало! Ну какой авантюрист упустит такой шанс? Прирожденное любопытство — вот, что толкает людей на поиски приключений, а насколько я помню, Грымх был именно из таких. На старости сил у него не хватало, чтобы крепко держать меч, да и выносливость подводила, но за долгие годы сидения на месте тягу к приключениям старый лис не растерял.

— У меня тут есть немного мяса рептилий, яиц черепах и пряностей. Если ты дашь мне воспользоваться твоей кухней, я наготовлю еды на всю деревню…

— И как ты хочешь помочь жителям Камышовки? Хочешь, чтобы я продавал им твою стряпню? Если ты решил что старый Грымх будет драть в три дорога со своих…

— Я хочу помочь бесплатно, — я чувствовал, что разговор заходит не в русло и поспешил объясниться, пока владелец постоялого двора окончательно не настроился против меня.

— Бесплатно? Тогда я совершенно ничего не понимаю, — пробормотал Грымх. — Какой мне с этого прок?

— Эх, жаль. Мне показалось, что такой прожженный делец, как ты, должен понимать свою выгоду, — я нарочно пристыдил Грымха, чтобы тот закипел. Выведи человека из состояния эмоциональной стабильности, и будет легче навязать ему свою точку зрения. Учитывая, что искусственный интеллект обучался на примерах живых людей, алгоритмы его поведения должны сильно совпадать. — Смотри. Мы будем раздавать еду бесплатно, а куда они придут? К старине Грымху! Придут раз, придут другой, а потом втянутся и от посетителей отбоя не будет. Рек-ла-ма!

Последнее слово я произнес по слогам, искренне надеясь, что собеседник меня понимает.

— Реклама, говоришь, — Грымх задумчиво почесал щетину. — Нет, ну я сразу об этом и подумал, но сперва решил тебя проверить. Знаешь ли, в нашем деле нужно всегда перестраховываться, а уж на своем веку я на всякий народ насмотрелся…

Вот же слизень! Выкрутился.

— А вообще, я на дровах разорюсь. Так и знай, если ты сейчас не дуришь, колоть дрова будешь сам.

— Идет!

С моим-то параметром силы эта задача оказалась вполне простой, заодно немного прокачался навык обращения с топорами — за время игры новым персонажем как-то сложилось, что под руку попадались только мечи и дробящее.

Следующие два часа проторчал у плиты. Конечно, разумнее было бы потратить это время на прокачку, но я нутром чувствовал, что нужно заняться готовкой. Не то, чтобы репутация с Камышовкой была мне сильно нужна — как вариант, я ее испорчу, как только доберусь до Дюр-Керка и сдам голову гидры конунгу. Кстати, на счет конунга.

— Грымх, слушай, а что это за конунг Вардис у вас на болотах завелся?

Довольная улыбка тут же слетела с лица старика, и я даже проверил не испортилась ли с ним репутация от одного только вопроса. Нет, все в порядке. Грымх не торопился отвечать — долго сверлил меня взглядом, но потом все же сдался.

— Вардис — тот еще пройдоха и пропойца. В наших краях он появился не так давно, всего две осени тому назад. Пришел со стороны Заоблачного края и устроился в западной части болот. Скажу тебе так, если он когда-нибудь исчезнет, никто в Камышовке, да и других деревеньках, тосковать по нему не станет. Этот тип только и знает, что устраивать охоту на местную живность, а потом пировать до тошноты.

— Выходит, Хозяин болот ополчился на него из-за того, что тот убивал его подопечных.

Это был даже не вопрос, а заключение после слов старика, но Грымх кивнул, решив, что на такой очевидный ответ не стоит и сил тратить. Вот тебе и ситуация. Смысл мне тогда идти к этому конунгу, если я одним махом испорчу отношения со всеми местными?

— Слушай, Грымх. Нужен твой совет. Только ты не руби с плеча. В общем, есть у меня одна вещь, которая могла бы здорово порадовать этого вашего Вардиса. Вот только не хочу я к нему идти после всего, что ты рассказал. Но что с ней делать — не знаю.

— Показывай, что там у тебя?

Набрал воздуха в грудь и вытащил из инвентаря голову гидры. Старик едва не забыл как дышать, когда увидел мою находку, но быстро взял себя в руки. Хорошенько рассмотрев трофей, он покачал головой и произнес:

— Вот что, заканчивай тут со своей стряпней и давай народ созывать. Когда к тебе люди отношение поменяют, сходим на край деревни и вернем голову гидры Хозяину болот.

Не знаю зачем она ему сдалась, но задание обновилось, и я решил довериться Грымху. Угощение получилось на славу — две дюжины черепашьих яиц с первоцветом и быстрогоном могли не только утолить голод, но и незначительно повысить скорость передвижения и атаки, а сочное мясо рептилии с крепнем уменьшали получаемый физический урон и вероятность увечий.

Сделай я обычные блюда, и репутация могла бы измениться на двадцать семь единиц, но за счет усилений получился двойной эффект. Раздав все свои запасы провизии и почти все лекарственные травы, я полностью перекрыл штраф к репутации за убийство гидры, и еще заработал четыре очка сверху.

— Да, в этом парне что-то есть, — староста покивал головой, уминая очередной черепаший омлет. То ли на него так подействовало повышение репутации, то ли сытый желудок изменил его отношение, но неприязни как не бывало.

— Это еще что, Бирюк! — протянул Грымх. — Сейчас мы такое провернем, что внукам рассказывать будешь!

Собирать население деревни не пришлось — все и так уже собрались возле постоялого двора, привлеченные дармовыми угощениями. Грымх так распереживался, что еды не хватит на всех, что распахнул свои закрома и выкатил бочку меда, несколько вяленых окороков и немного солонины. Теперь наш план склонялся к тому, чтобы провести толпу к окраине деревни, где планировалась следующая часть мероприятия. Честно говоря, до сих пор не верил в успех этой затеи. А что, если старый авантюрист решил меня попросту скормить Хозяину болот в качестве жертвоприношения?

— Слушай, а ты уверен, что сработает? — я с сомнением покосился на Грымха, но тот просто излучал уверенность.

— Неси!

Ворота деревни открылись, выпуская меня за ее пределы. Прошел на несколько десятков шагов по заросшей тропе и остановился возле небольшого холма, поросшего вереском. Здесь. Местные облагородили это место и явно частенько наведывались сюда, чтобы умилостивить Хозяина болот. Если наш план и сработает, то только здесь.

Положил голову гидры на гладкий камень, служивший то ли алтарем для подношения, то ли своеобразным столиком, и сделал несколько шагов назад. Земля задрожала, а взявшийся неизвестно откуда ветер едва не сбивал с ног. Тут же почувствовал какой-то дебафф, но читать описание просто не было ни сил, ни времени. Ноги сделались ватными, а духа едва хватало, чтобы не повернуться и не побежать прочь.

Причем, сознанием я понимал, что нахожусь в игре, но все же неведомая сила оказывала на психику подавляющее воздействие. Надеюсь, разработчики просто пытаются передать атмосферу. Если вирткапсула реально может воздействовать на психику, тогда это очень тревожная новость.

С большим трудом мне удалось выстоять, особенно когда из воды вынырнул сам Болотник и направился в сторону холма. Наверно все-таки пригодились мои очки, вложенные в дух. Он важно прошлепал к подношению, положил на голову гидры ладонь и принялся что-то булькать на своем языке. Буквально через пару секунд до меня дошло что он делает, когда от головы болотной твари стала образовываться шея и чешуйка за чешуйкой принялась расти новая гидра. Причем, это был не детеныш, а самая настоящая взрослая гидра. Глядя на вспыхивающие зеленым цветом чешуйки, я понимал, что она регенерирует с бешеной скоростью, будто ее собирают из мозайки.

Нет, чтобы наши ученые из клетки ДНК собирались вернуть к жизни древнего мамонта, я слышал. Но чтобы в игре с помощью отрубленной головы регенерировали полностью живую гидру… Нет, такого видать мне еще не приходилось, поэтому я, как и все жители деревни, замер и не отрывая глаз следил за действиями Хозяина болот.

Через пару минут перед Болотником стояла огромная гидра — в точности такая же, как та, что сгинула в бою с Драконами. Она хищно посмотрела в мою сторону и зашипела, но Хозяин болот что-то пробулькал, и чудовище удалилось. Лишь только когда и Болотник, и гидра исчезли за пеленой тумана, застилающей болота, жители деревни высыпали за пределы частокола и рванули ко мне.

— Видели? Нет, вы видели? — Грымх орал громче всех. — И ведь не побежал даже! Бирюк, с тебя золотой! Я же говорил, что парень не струсит, а ты все твердил, что сбежит.

Вот гады, они еще и ставки на меня делали! Но сейчас я не обижался — когда опасность оказалась позади, хотелось только радоваться и пересматривать бонусы. А смотреть было на что. Репутация с Хозяином болот восстановилась до прежнего уровня, а с жителями Камышовки, Торфино и Затопья увеличилась сразу на пятьдесят единиц! Выходит, далеко не одна деревня считала Болотника своим защитником и покровителем.

— Эй, Грымх! В следующий раз с твоей ставки потребую процент!

Старый авантюрист улыбнулся во все оставшиеся зубы и похлопал меня по плечу.

— Без проблем, старина! А сейчас к тебе есть дело. Раз уж ты такой прославленный кулинар, будь другом, раздобудь кое-какие ингредиенты и приготовь особое блюдо.

— Грымх, ты с большой сосны упал, или ядовитых испарений в болотах надышался? — нет, если бы не отличная репутация со стариком, я бы всерьез решил, что он хочет меня прикончить.

— Не боись, это ж плевое дело!

— Ну, подумаешь, действительно, что мне стоит разорить гнездо василиска, царя змей! Любой дурак бы справился.

— Дурак как раз бы и не справился, но ты ведь доказал, что не такой, верно? — Грымх заговорщически подмигнул. Уверен, в уме он уже подсчитывал прибыль.

Нет, я понимал, что с ростом репутации открывается доступ к более сложным заданиям, которые могут принести игроку куда более ценное вознаграждение. И мне стоило понимать, что резкий рост репутации после этой истории с гидрой приведет именно к этому.

— Вот, держи этот щит. Говорят, один искатель приключений ходил с ним на василисков, вот только годы уже не те, да и вообще…

Грымх протянул мне старый потертый щит, но вот его центральная часть была надраена до блеска и выглядела как… зеркало, ну конечно! Вот на что рассчитывал старик.

Обожаю такие вещи. Сам по себе щит всего лишь усиленного качества без бонусов к характеристикам и в обычной ситуации проигрывает любому аналогу редкого качества практически во всем. Но есть у него хитрая особенность — возможность отразить заклинание, причем, с вероятностью в целых двадцать процентов оно будет отражено в самого заклинателя. Беру! Учитывая, что мне придется иметь дело с василисками, при помощи магии обращающих врагов в камень, этот щит мне куда важнее любого другого с характеристиками или повышенной прочностью.

А вот с самой охотой немного сложнее. Если бы мне просто требовалось наткнуться на василиска — это еще полбеды, можно просто побродить по болотам и рано или поздно наткнуться на врага, но речь идет о кладке этой твари.

— А этого искателя приключений не Грымхом, часом, звали? — теперь уже пришла очередь старика удивляться и смотреть на меня круглыми от удивления глазами. — Ладно, подскажи хоть в какой стороне искать твоих василисков?

— Ступай на север, там болот поменьше. Только будь осторожнее — в той части земель какой дряни только не встретишь. Гидры, виверны, гоблины с их ловушками и подлянками… Как увидишь поникшую от ядовитого дыхания василиска траву, будь осторожен. Не смотри ему в глаза и старайся уклониться от его дыхания.

— Понял. Бывай, Грымх!

Я зашагал к выходу из деревни и полностью погрузился в мысли на счет предстоящего задания. С одной стороны, можно отложить его на потом и заняться прокачкой, но что-то подсказывало мне, что сейчас я смогу здорово поднять уровень. Недаром василиска называли царем змей.

Искать следы этих существ долго не пришлось — все указывало на то, что я близок к цели. Уже через пару минут я шел по пустынной территории. Если поначалу мне еще встречались противники, то теперь они полностью перевелись.

В траве что-то зашуршало, и я с готовностью выставил перед собой щит. Ложная тревога. Маленькие змейки, которым еще расти и расти. Они торопились в мою сторону, словно их гнала вперед чья-то воля. Неужели искусственный интеллект дал слабину, и эти твари нападут? Нет, промчались мимо, словно перед ними не было поборника двадцатого уровня. От чего же они бегут?

Каждый шорох заставлял останавливаться и припадать к земле. Теперь окрестности рассматривал только в отражение щита. Не знаю поможет ли такой способ, но уж точно лучше, чем в глаза твари смотреть. Сейчас я искренне завидовал шаманам и друидам. Первые могут уйти в мир духов, или использовать специальный навык для разведки. Сидят себе в тепленьком месте и смотрят что вокруг происходит. Друидам тоже в этом плане повезло — призвал летающего питомца, и тот тебе передает все, что видит собственными глазами. А ты, поборник, ходи тут по болотам и мучайся.

Едва слышный всплеск воды неподалеку заставил меня насторожиться. Я осторожно повернулся и выглянул из укрытия. Но болоту ползла крошечная змейка, с полметра длиной.

Детеныш василиска. Элитный. 12 уровень

Маленький еще. С этим возиться смысла нет — ни опыта не даст толком, ни яиц не выпадет. Зато я отметил для себя сразу две новости — здесь могут быть и детеныши, а это значит, что я почти у цели, и все василиски скорее всего, будут элитными монстрами. Хотя, что я ожидал от царя змей?

Смертоносная кроха высунула раздвоенный язык и просканировала воздух, а потом уползла мимо меня. То ли не почувствовал, то ли решил не связываться с более крепким противником. Через пару метров он снова остановился, закашлялся, а потом выдал ядовитое облачко, от которого окрестная трава вмиг поникла. Беру на заметку — рядом с этими тварями лучше не стоять. Интересно, а василиск от рождения получает умения обращать взглядом в камень, или обретает его по достижении какого-то определенного возраста. Как по мне, на двенадцатом уровне даже для элитного монстра такой набор способностей как-то слишком.

Теперь каждый шаг я делал с большой осторожностью. Дважды разминался с огромными крокодилами, которых по неизвестной причине занесло в эти края. Неужели они не чувствуют в воздухе этот противный запах? Трава вокруг пожухла и была словно покрыта густым слоем какого-то вещества. Будто бы рядом взорвалась цистерна с хлором, и ядовитый газ распространился по всей окрестности.

Игра не заставила ждать, и выдала дебафф на понижение выносливости, скорости передвижения и атаки. Конечно, давайте еще какой-нибудь гадости навешаем, чтобы уж совсем выть от сложности!

Вот оно! Кажется, богиня удачи услышала мои претензии и решила помочь, иначе я не знаю как еще объяснить, что мне на глаза попалась кладка. Это точно яйца василиска, я прям уверен! Не очень крупные, в отличие от крокодильих, но оно и не мудрено — змеиные ведь! Поверхность пятнистая, словно у перепелок, но скорлупа в светлых местах белоснежная. Несмотря на скромный размер, правильно приготовленная порция этих яиц может продаваться за два-три золотых и приносить повару больше половины от цены в виде чистой прибыли. Думаю, именно поэтому Грымх и отправил меня сюда. Я осторожно подобрался к гнезду и сложил в инвентарь шесть яиц, стараясь не повредить. Так, половина дела сделана, осталось еще шесть, и можно идти обратно.

Похоже, твари почувствовали присутствие чужака, потому как с разных сторон болота послышалось недовольное шипение. Не хватало мне еще нарваться сразу на нескольких особей.

Взял немнго вправо, и столкнулся едва ли не лицом к… что там у василисков.

— Пшшш! — бросок, и я едва успеваю укрыться щитом. Облако яда ползет ко мне, но я меняю позицию и обхожу тварь справа. Снова бросок, но на этот раз спасает прочный доспех. Тварь явно негодует, скорее всего, это самка, у которой из гнезда пропали яйца. Мне хорошо видно ее отражение в поверхности воды. Вот она вытягивается почти вертикально и замирает. Короткая вспышка, и в мою сторону несется ослепительный луч. К счастью, я вижу это только в отражении. Луч ударил в щит и отразился куда-то в кусты. Не годится, нужно стараться перенаправлять заклинания в самого василиска. Краем глаза заметил, что он двадцать седьмого уровня, а это значит, что у меня проблемы. Но если уж смогу выйти победителем из этой схватки, то опыта отсыпят прилично.

Снова бросок. Ухожу вправо, принимаю удар на щит, разворачиваюсь и резким ударом рассекаю туловище твари. Не вышло. Твердая чешуя не позволяет разрубить тварь с первой попытки, но урон я все-таки нанес приличный. Василиск снова пытается превратить меня в статую похитителя яиц, но в этот раз я снова выставляю перед собой щит. Прикинул на глаз высоту змея и то, под каким углом луч должен отразиться от щита. Кто там говорил, что в жизни это никогда не пригодится? Алла Захаровна, вы были правы, сейчас знания о преломлении света из курса физики мне будут очень кстати. Правда, не думаю, что вы бы обрадовались, узнав в каких условиях я их применяю.

Получилось! Луч отражается от щита и попадает прямиком в тело царя змей. Он замирает и покрывается каменной коркой, а я становлюсь счастливым обладателем ста восьми единиц опыта. Так, до следующего уровня мне не хватает всего шестнадцать таких тварей. Самое время открыть охоту!

Через час я был счастливым обладателем аж двадцать второго уровня и трех десятков яиц василисков. И пусть Грымху требовалась всего дюжина — мне тоже нужно развивать кулинарию, поэтому остальные пойдут для собственных нужд. С учетом быстрой прокачки на элитных монстрах потери времени не почувствовал.

Кроме того, мне удалось раздобыть пару флаконов яда василиска — одна из тварей все никак не хотела использовать каменный взгляд, и пришлось разбираться с ней в ближнем бою. В награду за то, что я едва не отправился на перерождение и не слил чуть ли не до конца накопленный опыт на уровне стал клык василиска и два флакона его крови. Флаконы, к счастью, остались от зелий — в свое время я их не выбросил только из-за привычки не швырять мусор куда попало.

Довольный я осмотрелся и понял, что малость заплутал. Болота практически закончились, а впереди раскинулся сосновый бор. Если карта не ошибается, я могу пройти на юго-восток и через десять минут выйти к Камышовке.

Лес тоже подготовил сюрприз. Уже через пару минут зацепил ногой гоблинскую ловушку и истратил последний антидот на выведение яда. Хитрые болотные коротыши спрятали отравленные самострелы за деревом и протянули тонкую ниточку, которую я и зацепил ногой. Вышла своего рода растяжка. Ладно, на будущее буду знать, что здесь нужно внимательнее смотреть под ноги и быть готовым к неприятностям.

Когда я уже собирался свернуть обратно в болота, меня привлек необычный шум. Со стороны перелеска доносились стоны и жалобный писк. Кто бы там ни находился, ему требовалась помощь. Осторожно приблизился к источнику шума и выглянул из-за кустов. Что-то мелкое и зеленое крутилось между двух камней и почему-то не собиралось уходить. Издалека рассмотреть подробнее не получалось, поэтому я решил подобраться поближе.

Шагах в пятнадцати от цели мне удалось лучше рассмотреть его. В свою очередь, существо услышало меня, и принялось испуганно метаться, но камни не давали ему высвободиться.

— Эй, не дергайся, я тебе помогу! — я убрал оружие и направился к коротышке, который все еще тщетно пытался выбраться из западни.

Приблизившись на достаточное расстояние, чтобы рассмотреть бедолагу, я обнаружил, что это был гоблин. Не самое безобидное существо в Мироземье. Гоблины прослыли большими выдумщиками по части пакостей, которые портят жизнь окружающим. Чего стоило одно их расовое умение рассеивать магию. В их коварстве я уже успел убедиться, когда пробирался через лес.

— Ага, знаю я какую помощь вы можете предложить, — пропищал бедолага. — А ты еще и поборник! Ну, давай, очисть этот мир от очередного существа, недостойного жизни в Мироземье.

Последнюю фразу гоблин произнес с особой интонацией, явно цитируя кого-то из игроков.

— Успокойся, не буду я тебя убивать. Все существа в этом мире важны и заслуживают жизни.

— Ну, конечно… — гоблин воздел свои кривые ручонки с острыми когтями к небу, да так и замер от удивления. — Погоди, что ты сказал?

— Вообще-то я служитель Дайры, а светлая богиня учит тому, что любая жизнь важна и дана не просто так.

— Вот как… хм… служитель Дайры, значит, — гоблин ненадолго призадумался, но его тихое ворчание я все же расслышал. — А это мысль…

— Ты что там удумал, носатый? Сразу говорю, перед тем, как освобожу тебя, ты поклянешься, что не причинишь мне вреда.

— Да как я могу навредить служителю светлой богини? — тут же принялся меня успокаивать коротышка.

— Можешь. Потому, поклянись.

— Хорошо, клянусь силой, данной мне богами, и своим правом ходить по Мироземью, что не причиню тебе вреда.

— Отлично! — с возможной опасностью было покончено, и теперь можно было приниматься за спасение зеленого коротышки.

— Откровенно говоря, впервые слышу такие слова от поборника.

Ну, в этом нет ничего удивительного. Еще со времен, когда для игры хватало обычного компьютера, а о капсулах виртуальной реальности даже в фантастических рассказах не писали, гоблины прочно заняли роль мальчиков для битья и расходного материала.

Кого мог победить игрок первого уровня, кроме всяких крыс и слизней? Гоблина! Вот генетическая память далеко не первого поколения игроков сразу давала подсказку атаковать зеленое недоразумение.

Только компания Игрострой недаром прослыла креативной студией и любителями нестандартных решений. Эти парни смело ломали шаблоны. По крайней мере, там, где игроки могли это заметить.

— Ладно, не суетись, пернатый. Сейчас тебе помогу.

Я не зря так обозвал гоблина, потому как у него на голове красовался звериный череп, из-под которого торчали длинные белые перья с черными кончиками.

— Сам ты пернатый! — огрызнулся бедолага. — Я, между прочим, шаман!

— Выходит, самый главный в племени?

Коротышка всплеснул руками и прикрыл ладонью глаза.

— Самый главный — вождь, а я — шаман. Духовный наставник и защитник от напастей. Хотя, откуда вам людишкам знать.

— Вот и чудесно, тогда сможешь себя вылечить.

Я немного приподнял один из камней, и гоблин смог высвободить изувеченную ногу из расселины. Одного взгляда на нее хватило, чтобы оценить масштаб проблемы.

— Дело дрянь, дружище, — протянул я, осматривая ногу. Она распухла и посинела. Очевидно, что там перелом, тут даже на рентген не ходи, и так понятно.

— Нет, здесь я бессилен, — коротышка с удрученным видом покачал головой. — Ты, конечно, заслуживаешь благодарности, но твои усилия напрасны. Просто оставь меня здесь умирать.

— Отставить упаднические настроения, — скомандовал я, и сам себе напомнил Бурелома. Интересно, как он там? Все также гоняет молодежь по подземельям?

— Ты отнесешь меня в родную деревню? — мне показалось, или в глазах гоблина промелькнула надежда. — Вот только учти, что мои соплеменники клятву не приносили, и тебе там точно конец!

Интересно, это клятва развязала гоблину язык и заставила предупредить об опасности, или эти гоблины на самом деле не такие уж и плохие ребята?

— Нет, я не понесу тебя в деревню. Лучше! Ты сам туда пойдешь.

Похоже, гоблин не оценил моего оптимизма и только махнул рукой.

— В общем, не дергайся. Сейчас я использую искупление, и будешь как новенький.

— Используешь что? — гоблин противно захихикал, ухватившись за живот. На мгновение он даже забыл об изувеченной ноге и пошевелил ей, после чего радость на его лице сменилась гримасой боли. — Это действительно смешно, поборник. Использовать силу светлой богини для исцеления гоблина?

— А что не так? Ты демон, нежить или одержимый?

Гоблин отрицательно покачал головой, осознавая, что это может сработать.

— Тогда не дергайся!

Искупление сработало лишь с третьего раза. В принципе, неплохой результат для непрокачанной способности. Нам вообще повезло, что мы были не в бою, там ждать было некогда. Гоблин с недоверием крутил исцеленной ногой, словно ожидал подвоха. В принципе, еще нормальная реакция, учитывая, что при срабатывании способности в первый раз он вообще прикрылся руками и мысленно простился с жизнью.

— Слушай, поборник. Пусть это не в моих правилах, но я должен тебя отблагодарить. Ты не просто спас мне жизнь, но и полностью вылечил меня.

— Кстати, как тебя зовут? — только сейчас я понял, что даже не узнал имени коротышки.

— Вывертень. Шаман Вывертень, друг! — гоблин поднялся и сейчас подпрыгивал то на одной ноге, то на другой, сравнивая ощущения. — Слушай, я твой должник!

Система услужливо показала мне сообщения, что репутация с гоблином и его племенем изменилась:

Репутация с шаманом Вывертнем увеличилась на 100. Вывертень относится к вам с уважением.

Спокойно добраться до Камышовки не вышло. На середине пути меня обнаружили. Я первым заметил мелкие уровни Лазурных драконов и осмотрительно завернул петлю, пустившись в обход.

И все-таки меня засекли. Не эти ротозеи, а их более удачливые дружки. Целый отряд с воплями и гоготанием несся следом за мной, привлекая местную живность. Ага, не таких видали! Выйти бы с каждым один на один, ну, или хотя бы против двоих, а против пятерки шансов нет.

Прямо передо мной из болотной жижи вынырнул огромный крокодил и широко раскрыл пасть, рассчитывая меня проглотить за один раз. На полном ходу метнулся в сторону и едва успел разминуться с хлопнувшей рядом челюстью.

Противники гнались за мной по пятам. Где-то из-за кустарника доносились взволнованные голоса Лазурных, но первым меня нашел наемник из клана Нагибаторы. Он выскочил слева и бросился мне наперерез.

Аданти, шаман. Уровень 50. <Нагибаторы>

В принципе, я даже не удивлен, учитывая, что шаманы могут разведывать местность с помощью духовного зрения. Прямо над головой начали образовываться грозовые тучи. Еще немного и начнется гроза, поэтому я поторопился убраться с того места куда подальше.

Аданти нанес вам 294 единицы урона. Вы испытываете шоковое состояние.

Стоило мне рвануть в сторону, прямо в нагрудник ударила молния, и я ненадолго замер, приходя в себя. Блин, угадал направление, куда я побегу и призвал тучу на опережение. Даже виртуальная капсула передавала неприятную дрожь. Такое впечатление, будто тысячи маленьких иголочек кололи по всему телу.

Ну-ка, посмотрим как тебе понравится твое же заклинание. Не сбавляя скорости, использовал воздаяние, а шаман невольно скривился и прервал песнопение.

Вы нанесли Аданти 441 единицу урона.

Ух, хорошо пошло! Правда, один удар молнией едва не слил мне в ноль очки жизней, а шаману на его уровне даже такой урон был всего лишь досадной помехой. При его-то двух с половиной тысячах жизней…

— Молодец, Торик, не теряешь сноровку, — хохотнул шаман. — Хочешь поиграть по-взрослому?

В это время за спиной началась самая настоящая бомбардировка молниями. Останься я на месте, и процедура иглоукалывания затянулась бы до полного слива очков жизни персонажа. С учетом возможностей Аданти, это могло случиться очень быстро.

Я лихорадочно соображал что еще можно сделать. И пусть он топовый игрок, выше меня почти на тридцать уровней, еще и с PvP-шного клана, проигрывать просто так все равно не собираюсь. Второй раз применить воздаяние уже не смогу. Исцеление особо не поможет, а зелье невидимости… Шаман просто накроет землю еще одной грозовой тучей, а при получении урона невидимость сама слетит.

В щит ударило призрачное копье, в этот момент я понял, что молния уже должна была откатиться, и я принял единственное правильное решение. Призвал защиту Дайры и бросился прочь. Должен быть способ победить, но какой? Спрятаться за деревьями, призвать двойника через амулет и дать шаману убить его? Для какого-нибудь нуба это могло сработать, но не для Аданти, который мгновенно по логам раскусит, что загнанный поборник не получил смертельный удар, а с инвентаря ничего не выпало.

— Торик-Торик, не смеши. На респаун ты спеши, — напевал шаман, следуя за мной по пятам. Сквозь туман и болотные испарения он еще не видел мою защиту и выпускал заклинания одно за другим. Впереди показался резкий обрыв, и я прыгнул вниз. Благо, у защиты светлой богини есть еще пару секунд действия.

Так, Игорь, работаем по схеме. Приземлиться и сразу выпить зелье лечения. Уйти в перекат и выставить перед собой щит.

Рядом плюхнулось тело шамана. Его здорово приложило после падения с высоты, но он все же смог подняться, хоть и поймал эффект головокружения.

— Ты что, думал меня на слабо взять? Я же знаю все твои трещинки, поборничья твоя душа!

Аданти принялся напевать песенку исцеления, а я выхватил булаву и бросился на него. Не знаю что на меня нашло. Наверно, скопилась вся обида за навалившиеся проблемы. Операция матери, увольнение с работы, судебное разбирательство с квартирой, удаление персонажа, а теперь еще и эта охота… Я прекрасно понимал, что у меня нет шансов победить высокоуровневого противника, но просто хотелось выплеснуть все, что накопилось.

Вы промахнулись…

Вы нанесли Аданти 83 единицы урона. Враг оглушен!

Шаман замер с изумленным выражением на лице, потому как совершенно не ожидал такого поворота. Он даже не успел закончить свою песню исцеления, и сейчас полоска его жизней опасно зависла на красной отметке.

Вы промахнулись…

Вы промахнулись…

Да как, блин, можно промахнуться по оглушенному противнику? Казалось, удача, которая улыбнулась мне пару секунд назад, подарила шанс, но тут же отобрала его обратно.

— Видел бы ты себя! Ой, не могу! Ты ведь даже попасть не можешь из-за разницы в уровнях и ловкости, — заржал шаман, когда оглушение спало. — Ладно, малыш, хватит играть в игрушки. За тебя обещано две тысячи золотом, а я не намерен упускать легкие деньги.

— Тысяча ведь!

— Ставки уже выросли, — улыбнулся Аданти.

Призрачное копье сорвалось с ладоней шамана и полетело в мою сторону. Машинально прикрылся щитом, и оно тут же срекошетило обратно в шамана. Ха, не зря я два битых часа на василисках тренировался, а там моделька монстра куда меньше, чем тушка шамана.

— Ты смеешь использовать против меня мои же заклинания, Торвальд? — по лицу Аданти было заметно, что он пытается скрыть волнение за ехидной насмешкой.

Вы нанесли Аданти 86 единиц урона. Враг оглушен!

Выкуси! Я мысленно благословил тот день, когда мне выпала Кирка одного атрибута и ее чудесный эффект оглушения, присущий дробящему оружию. Еще один удар, всего один…

Промах. Все, мне конец! Шаман приходит в себя и отбрасывает меня в сторону заклинанием. Аданти уже начал кастовать грозовую тучу, но его тело вздрогнуло и сползло на землю. У него за спиной стоял коренастый парень с маской, закрывающей лицо.

Шустрик, лазутчик. 50 уровень. <Вольники>

Да блин! Я не пойму, PvP-кланы теперь между собой будут драться за право отправить меня на перерождение? И самое обидное, что он еще и мой килл забрал, я ведь почти прикончил того шамана. Хотя, кого я обманываю? Скастуй шаман тучу, и мне крышка.

— Спокойно, парень, я не буду тебя убивать, — отозвался лазутчик.

— Ты ведь в курсе кто я и откажешься от двух тысяч золотых?

— Ага, — Шустрик ухмыльнулся и перевел взгляд на тело шамана. — Две тысячи — не такие уж и большие деньги, а утереть нос Нагибаторам — бесценно. Пойдем отсюда, скоро тут будет жарко.

До Камышовки мы добрались минут через десять и с одним небольшим происшествием. Когда очередная группа Лазурных драконов вышла на мой след, Шустрик подмигнул мне и накинул маскировку. Я понял, что мне придется подыграть лазутчику и покорно примерил на себя роль приманки.

— Вот он, ребзя! — на полянку выскочил поборник двадцать шестого уровня из Лазурных. Следом за ним из тумана выползли остальные участники группы уровнями от двадцать четвертого до двадцать седьмого.

— Мочи гада! — егерь натянул тетиву, но я не стал ждать и рванул вперед, чтобы сократить дистанцию.

Поборник получил киркой в зубы и ненадолго выбыл из боя, но остальные игроки решили выместить на мне обиду за раненого друга. В какой-то момент я понял, что придется укрыться за защитным куполом Дайры. Следующие десять секунд мои противники бесполезно расходовали ману, ведь защитный купол не пропускал ни одного заклинания или удара, а вот Шустрик орудовал вовсю. Парень зашел за спины Лазурным и выкашивал их по одному. Первым лег волшебник. Очередной огненный шар так и не успел сорваться с его ладоней, когда очки жизней добрались до нуля, и парень кулем осунулся на землю.

Потом настал черед не в меру агрессивного егеря. Через десять секунд, когда спал защитный купол, в живых остался только поборник, который уже успел прийти в себя и улепетывал прочь. Недолго, потому как арбалетный болт, выпущенный Шустриком, прошил его латы и повалил на спину.

— Чистая работа! — отозвался лазутчик и осмотрелся по сторонам. — Ладно, мне пора, так что не скучай.

На прощание я повесил на Шустрика благословение светлой богини. Это было единственное, чем я мог его отблагодарить за помощь.

Даже не стал обыскивать останки Лазурных — ни времени, ни желания не было. Продолжил путь к деревне, а через минуту ворота Камышовки закрылись за моей спиной. И пусть здесь я не могу чувствовать себя в полной безопасности, дышать стало проще.

Следующий час я провел у плиты, добавляя приправы по заказу старого авантюриста. В конце работы Грымх отвалил мне шесть золотых за задание и довольный умчался с приготовленными мной блюдами.

Для собственных нужд сделал по шесть яиц с каждым эффектом — повышением скорости передвижения и атаки, снижением получаемого урона и вероятности увечий, а еще — с краткосрочным повышением выносливости на десять процентов. Хотел еще что-нибудь взять для силы или живучести, но не нашлось под рукой нужных ингредиентов.

Распрощавшись с Грымхом, пообещал заглянуть еще как-нибудь, и зашагал на юго-восток. Заходить на огонек к Вардису я передумал — нечего мне с ним обсуждать, а вот в Торфино загляну по случаю. Раздумывая над дальнейшей прокачкой, не заметил трясину и оступился. Нога съехала по мокрой траве, и я провалился по колено в болотную жижу.

В кустах снова померещилось едва заметное шевеление. Ну, нет! Неужели здесь под каждым кустом сидят лазутчики Драконов? Смутная тень превратилась в хорошо знакомого мне игрока.

— Термит?

— Ты скатился, Торвальд, — лазутчик даже не скрывал своего презрения.

— Зачем явился? Решил потешить свое эго? Ну, можешь отправить меня на перерождение и считать, что справился. Или ты по заданию Драконов? Не знал, что ты теперь перед ними лебезишь.

— Ты прав, я здесь из-за Драконов. Они ищут тебя повсюду, но не найдут. А знаешь почему? Потому что с тобой без преувеличения лучший лазутчик Мироземья.

— Ого, познакомишь? С нетерпением хотел бы увидеть этого человека.

Термит презрительно фыркнул и надулся. Ага, будто я так и поверил в его альтруизм.

— Что, правда решил мне помочь? Ты бы осторожнее, а то сейчас снег пойдет.

— Смешно пошутил, — отозвался проныра. — Вижу, ты не можешь связать дважды два и не понимаешь где оказался. Это Гибельные болота. Место, где ядом пропитана каждая травинка. Именно здесь лазутчики и добывают необходимые нам яды. На самом деле я направился сюда пополнить свою коллекцию ядов для дротиков и кинжалов, но тут наткнулся на отряд Драконов, а потом на жалкое подобие поборника Дайры, который застрял в трясине и не может выбраться. Тебе повезло, что Монолита и его подпевал я презираю больше, чем тебя, поэтому давай руку.

— Драконы здесь? — я даже забыл о своем мимолетном желании послать Термита куда подальше за его острый язык.

— Коготь и компания вынюхивали что-то возле Камышовки. Теперь я думаю, что искали тебя.

Надо же! Монолит отправил сюда самого лучшего егеря. Неужели других дел нет, или это у Когтя личные счеты за прокол с ключом?

— Ладно, давай отсюда убираться. Есть одно хорошее местечко к югу отсюда, тебе понравится, — довольный оскал Термита не предвещал ничего хорошего, но что мне оставалось? Прокачиваться одному все равно нереально. Я так застряну в этих болотах на неделю, а это совершенно не входило в мои планы. Хоть бери и возвращайся к василискам.

Место действительно оказалось расчудесным. Нашими противниками надолго стали кислотные слизни, тельца которых легко пробивались оружием, но вот беда в том, что они расплескивали во все стороны кислоту, разъедающую броню.

Уже после пары таких тварей я выругался и снял с себя полностью всю броню — от нее все равно не было особого смысла — кислотные плевки отлично разъедали ее, а укусы слизней не были такой уж проблемой.

Больше неудобств доставляли водяные, которые насылали на нас пиявок. Вот где требовалось экстренное лечение, иначе все очки жизней перетекут в этих крошечных кровососов, а потом они передадут ее водяному. Не спасали даже доспехи, но Термита это совершенно не волновало. Конечно, куда легко бронированному лазутчику до проблем поборника?

— Что загрустил, консерва? — Термит на мгновение отвлекся от фарма и подмигнул мне.

— Фигня эти твои слизни и водяные. Броню напрочь игнорируют, так еще и портят ее как только могут. Ронять что-то полезное не хотят.

Нет, ну серьезно! Кроме двух десятков флаконов с кислотой, которые удалось наполнить во время прокачки, мне не досталось совершенно ничего толкового. Рваные и полусгнившие элементы экипировки, выпавшие из менее удачливых игроков и мобов, я в счет не беру. Их даже торговцу на продажу тащить стыдно.

— Приспосабливайся и выживай, — отозвался лазутчик и кивнул в сторону очередной группки мобов.

За следующие четыре часа мы с Термитом останавливались только на то, чтобы восполнить здоровье и выносливость. Зато набили два уровня и почти добрались до двадцать пятого. Еще полчасика монотонной прокачки, и будет готово. Мы бродили по берегу огромного заболоченного озера и выкашивали всю живность, которая успевала возродиться.

— Термит, и все-таки, за что ты меня так ненавидишь?

— Не ненавижу, а презираю, — тут же поправил меня проныра.

— И все же!

Лазутчик остановился и посмотрел мне прямо в глаза. Вот за что уважаю его, так это за прямоту. Если ему есть что сказать, он скажет в лицо, а не будет шептаться за спиной, или лицемерить.

— Я думал, ты прекрасно это знаешь. Ладно, скажу. На самом деле ты рукастый пацан, хорошо играешь и сечешь в игровых фишках, но вместо того, чтобы добиваться реального успеха в игре, сражаясь на арене с равными по силе или колупая неписей в их пещерках, ты за деньги водишь хороводы. По сути, ты льешь воду на мельницу донатерам, потокая их прихотям. В Мироземье нельзя купить опыт игры и знания, нельзя выровнять руки и играть как настоящий папка, но ты помогаешь им набирать уровни, получать вещи, которые они сами никогда бы не получили, потому что криворукие уродцы. Это одна из причин, почему я презираю Драконов. Вот только эти криворукие обезьяны думают, что заливая в игру миллионы, могут творить что захотят — купить ресурсы, нанять наемников, отстроить замки и привлечь в свой клан всех, кто им нужен.

— Брось, у них хватает умелых игроков. Тот же Коготь, ХилХилыч…

— Прислужники за звонкую монету или статус лучших. Вот увидишь, если Драконы посыпятся, они от них отвернутся и уйдут.

А это мысль! Монолит хотел уничтожить мою жизнь, лишив работы и игрового персонажа, полностью стереть меня с истории Мироземья. Я возьму его идею за основу. Лидер Драконов вливает миллионы в игру ради статуса и лживого величия? Я сделаю так, что его миллионы превратятся в прах, а от него все отвернутся. Что он будет стоить без своих денег и славы?

— А что, если мы уничтожим Драконов? В смысле, сделаем так, что они распадутся, и Монолит останется ни с чем?

— Хорошенько думай над своими словами, — Термит вдруг стал серьезным. — Монолит тратит большие деньги на игру, и он ни перед чем не остановится, если почувствует угрозу своему детищу. Если раньше олигархи покупали футбольные клубы и боролись за игроков, то теперь их борьба переместилась в виртуальную реальность.

— А смысл? Эти вложения все равно не окупятся.

— Думаешь? А сколько в этом году продалось рюкзачков, флажков и плакатов с Драконами, ты в курсе? Больше, чем у любого футбольного клуба, можешь мне поверить. А Мироземье заключает контракты с топовыми кланами и получает права использовать их изображения и символику. Это сейчас в Мироземье играет тысяч триста игроков, но ведь с каждым месяцем их число растет. Попомни мои слова, через год в Мироземье будет больше миллиона игроков, а то и больше. И Монолит это отлично понимает, поэтому и вкладывает деньги на перспективу. Грядут большие обновления игры, и кто первым соберет все сливки? Тот, у кого есть готовая база.

— Ага, то-то он обломался с ключом…

— Да, тут ты его знатно повертел. Но что-то я пока не вижу в твоих руках запасной диадемы светлой богини, которую она хранит в прикроватном столике. Наоборот, я вижу нубчика, который качается заново и прячется по болотам от злых Драконов.

Уел, ничего не скажешь. Но что я могу сделать один? Мне и так Стражи с Эквитас уже здорово помогли. Термит словно прочитал мои мысли, потому как продолжил:

— Один ты ничего не сделаешь, а вот если попробовать и собраться единомышленникам… Нет, все равно не соберется в Мироземье столько игроков, чтобы придушить Драконов.

Только заговорили о Драконах, как они тут же дали о себе знать. По меньшей мере, небольшой отряд пробирался в нашу сторону.

— Да что ж им неймется-то!

Не могу поверить что эти парни делают это ради пары тысяч золотых на компанию. Скорее, это персональный заказ Монолита, чтобы помешать мне взять пятидесятый и пройти сокровищницу, а заодно и выжить меня из игры.

— Не порти воздух, консерва! На этих болотах и так дышать нечем. — Термит хохотнул и прокрутил клинок вокруг ладони.

— Очень остроумно. Давай сматываться отсюда, пока Коготь нас не заметил. Наследили мы знатно.

— На болотах? Я понимаю, если бы были кочки, но мы уже несколько минут бредем по щиколотку в воде. А ты знаешь что это значит?

— Откуда мне знать, если я никогда не играл егерем. Игра не показывает ему следы?

Термит кивнул.

— Полный реализм. Если ты не можешь увидеть следы, считай, что их нет.

Совсем рядом послышалось хлюпанье и тихая ругань. Похоже, преследователи растянулись цепью и загоняли нас как зверей. Чувствую, в противоположной стороне уже стоят кордоны из числа Драконов, которые с огромным удовольствием покрошат нас на капусту.

— Валера, настало твое время! — прошептал Термит и потянулся к поясу.

— Ты называешь свой меч Валерой? — я не выдержал и снисходительно посмотрел на лазутчика. Эта фишка была смешной лет десять назад, но явно не сейчас.

— Вообще-то Валера — мое имя, а для Драконов я припас сразу два подарка, — Термит достал два клинка, смазанные ядом, и рассек ими воздух. — Знакомься, Слабоумие и Отвага!

— Вот держи! — я протянул лазутчику яйцо василиска, запеченное с первоцветом и быстрогоном. Пусть не самая лучшая химия, но уже лучше, чем ничего.

— Оставь себе, консерва. У меня есть кое-что получше! — Термит выудил из инвентаря окорок ясногорского грифа со специями и принялся с жадностью его жевать. Набив полный рот, он что-то пробубнел. — А фо бафофение…

— Чего?

— Говорю, а вот благословение Дайры можешь повесить. Крутая штука!

Усиленные как только можно, мы заняли позицию и приготовились встретить врага. Нарочно сделали полукруг, чтобы следы проходили мимо нашего укрытия.

Первым в поле зрения появился Коготь. Он недовольно сощурился и остановился неподалеку, словно чувствовал подвох. И все же егерь направился дальше. Следом шел Айпро. Вот уже кого не хотелось встретить. Страж держал щит наизготовку, а в руке сжимал одноручный клинок с Жутких катакомб.

Сзади бодро шагали друидка Аномалия и колдунья Истерия. Странно, что их четверо. Уверен, есть еще пятый, но мы его не видим.

Видимо, Термит тоже разделял мои подозрения, потому как подался немного левее от движения отряда. Благо, скрытность позволяла это сделать. Какое-то время лазутчик стоял неподвижно, словно завис, а потом резко выкинул вперед руку с отравленным кинжалом.

— Есть! — из скрытности выпал Арлекин. Сейчас яд парализовывал его и не давал двигаться, но Термит не спешил сливать очки жизни лазутчику. Он вскинул вторую руку, в которой сжимал арбалет с отравленным болтом, и выстрелил в спину ничего не подозревающей Аномалии.

Правильное решение. Друиды могут снимать яды лазутчиков, а теперь мы задействовали сразу двух игроков Драконов. Истерия вовремя заметила, что с подругой не все ладно, но Термит был уже рядом.

— Увядание! — колдунья принялась забрасывать Термита дебаффами, а я всеми силами пытался их снимать.

Мне было хорошо — это Термит дрался на глазах у всего отряда, а я стоял в укрытии и помогал чем мог. Все равно, в прямом столкновении меня уберут первым, причем сделают это очень быстро.

Валера успел забрать Аномалию и здорово намять бока Арлекину, когда в бой включились Айпро и Коготь. Под таким натиском не выстоять даже стражу, не то, что лазутчику, поэтому парень быстро слился, а потом Драконы принялись за меня. Коготь быстро раскусил где я могу скрываться и вывел на меня отряд.

— Отдай меч, гнида! — заорал Айпро, едва увидел меня в укрытии.

— Что упало, то пропало, — я подмигнул стражу и призвал защиту Дайры. Шансов у меня особо нет, но проживу чуть дольше. Пусть вчетвером побегают за мной. Отравленные стрелы летали совсем рядом, колдунья не жалела ману и била по площади, надеясь задеть и меня. И все-таки у них получилось! Замедление Истерии сработало, я остановился буквально на пару мгновений, и тут же мне в спину прилетела стрела Когтя, а потом рядом появился Арлекин.

— Он мо-ой! — Айпро истошно орал и прорывался через кусты, словно медведь, но Арлекин оказался шустрее.

— Счет два-ноль, недоразумение, — быстрый удар, и перед глазами темнеет.

Ладно, посмотрим как ты запоешь, когда я докачаюсь до пятидесятого и раздобуду хоть какую-то сносную экипировку.

Внимание! За последние пять дней вы провели в игре более семидесяти пяти часов. Настоятельно рекомендуем вам взять перерыв. По достижении ста часов в неделю будет активирована функция принудительного отдыха. Мы заботимся о вашем здоровье.

Ага, заботятся они. Лучше бы о моем персонаже так заботились, тогда бы мне не пришлось сейчас корячиться и прокачивать его заново. Пользуясь подвернушейся возможностью отдохнуть, я вылез из вирткапсулы и на трясущихся от усталости ногах поплелся на кухню.

Из игры я вышел далеко за полночь. Ситуация все равно была патовая, так что единственным верным решением оставался выход. Надеюсь, Термиту дадут выйти с точки возрождения.

— О, вампир выбрался из своего гроба. Прячьтесь все, ибо полная луна грядет! — Генка не упустил возможности подколоть меня, когда я добрался до кофейной машины.

— Сам-то чего не спишь? Второй час ночи уже.

— Важный проект намечается, приходится вкалывать даже во внерабочее время.

— Это что у тебя важного-то? Сидишь целый день микросхемы паяешь. Ты же ремонтник, если я не ошибаюсь?

— Вообще-то, инженер технического сопровождения, — обиженно отозвался Генка.

— Угу. Слушай! — у меня в голове созрела мысль. — А ты ведь можешь сделать плату, чтобы обойти подсчет часов в игре? А то вирткапсула мне уже на мозги капает.

Знаю, раньше такие платы были в ходу, особенно, чтобы обходить родительский контроль. Правда, раздобыть качественную было недешевым вопросом, а китайские работали либо через раз, либо сбоили, из-за чего капсула вообще могла выйти из строя.

— Сделать-то не проблема. Вот только стоит ли оно того?

— Боишься, что система заметит? — в прошлом были случаи, когда установленные на капсулы дополнительные модули фиксировались системой, а их создателям приходили судебные иски за вмешательство в игровой процесс.

— Не в этом дело. Я могу сделать такой модуль, что ни одна система не сможет определить. Отдохнуть тебе нужно, Игорь. Ты хоть помнишь, что завтра на десять у тебя судебное заседание по поводу квартиры?

— Конечно!

— Не заметно. Сейчас почти половина второго ночи, а ты стоишь посреди кухни и просишь меня поставить тебе модуль на обход ограничения игрового времени. Мне кажется, ты заигрался. Понимаю, семейные проблемы, на работе не ладится, но рано или поздно проблемы придется решать.

— Решу, не волнуйся. Ира сегодня заходила в игру?

— Да. И знаешь что я хочу тебе сказать? Мы немного устали от этой беготни с ключом. Находиться в игре три часа каждый день — не совсем то, чем бы нам хотелось заниматься.

— Подержите его у себя до вечера субботы. Идет?

— Годится, — Генка сполоснул пустую чашку от кофе и направился в свой кабинет, а я решил, что перед заседанием не мешало бы выспаться.

За четыре дня я прошел почти половину пути к заветной пятидесятке. Да, почти половину пути мне помогали старшие уровни, иначе я бы ни за что не смог набрать уровни так быстро, но и мои труды тоже не прошли даром.

В чем-то Фомичев прав, мне действительно нужно отдохнуть, но сначала доведу до конца вопрос с сокровищницей.

— Погоди, есть еще одна проблема, — я догнал Генку почти уже возле самой спальни.

— Что еще? — прошипел Фомичев, потому как я едва не разбудил Иру.

— Вам может угрожать опасность. Монолит знает как меня зовут и будет искать в реале не только меня, но и вас с Ирой. У него был свой человек среди работников Игростроя, так что нет гарантий, что нет еще кого-нибудь.

— И что? — казалось, Генка вообще не понимал о чем речь.

— Как что? Они ведь могут получить доступ к расположению ваших капсул.

Насколько я помню, в соглашении прописывался пункт о том, что местоположение капсулы и данные о том, какие игроки ее используют для входа в Мироземье, собираются компанией Игрострой и хранятся для случаев, когда необходимо вмешательство различных служб. Например, не так давно у одного из игроков случился сердечный приступ, игра это зафиксировала и отправила по его адресу машину скорой помощи.

— За это можешь не переживать. На обеих наших капсулах стоят шифраторы местоположения, — отозвался Генка.

— Как? То есть, ты все-таки устанавливал дополнительные модули?

— Игорь, ты ведь никогда не интересовался где именно я работаю? — Фомичев прикрыл дверь и внимательно посмотрел на меня. — Так вот, я один из внештатных инженеров компании Игрострой. И поверь мне, я отлично знаю как система пытается проверять наличие модулей и как эту проверку без проблем пройти. А теперь иди спать и выбрось хоть эту проблему из головы. Пока ты заходишь с наших капсул, никто не сможет тебя здесь найти.

Фомичев зашел в комнату, но прежде чем закрыть за собой дверь, выглянул в коридор:

— И да, информацию о моей работе не нужно никому разглашать. Сам понимаешь.

Все это время я стоял, есдва сдерживая себя, чтобы не открыть рот от удивления. Да я-то отлично понимаю, но все равно поднять челюсть с пола не выходит. Вот так живешь под одной крышей с инженером Игростроя и даже не подозреваешь. Хотя, Генка ведь всегда скрытничал, а быть внештатным сотрудником — еще не значит входить в состав важных людей. Скорее всего, большая часть работы у Фомичева приходит со стороны.

И так куча мыслей кружилась в голове, а теперь и вовсе уснуть не получалось. Провертевшись на диване битый час, я все-таки нашел подходящую позу и уснул. Будильник, который я забыл отключить, попытался поднять меня в пять утра, но был безжалостно отключен.

— Игорь, ты не проспишь? — Иришка уже собиралась выходить и заглянула ко мне, чтобы разбудить.

— Да, сейчас встаю!

На часах было уже почти семь, поэтому мне пришлось идти в освободившуюся ванную и приводить себя в порядок. Нет, все-таки нужно заскочить домой, побриться и взять рубашку с брюками. Костюма у меня все равно не было. Не брать же костюм со школьного выпускного? Сейчас я в него вряд ли влезу. А рубашка с брюками — отличный вариант.

К зданию суда подошел почти за час до заседания. Меня тут же поймал адвокат Королева и отвел в сторонку чтобы обсудить вопросы. Веровский Станислав Игнатьевич. Видел этого человека всего второй раз в жизни, но сейчас именно от него во многом зависит моя судьба.

— Игорь, от тебя требуется только отвечать на прямые вопросы. Все остальное я расскажу сам. Благо, во время нашей первой встречи ты ввел меня в курс дела.

Честно говоря, я слабо представлял себе как это должно выглядеть, но вот, мы вошли в здание, а потом нас пригласили в зал для заседаний. На самом деле все прошло быстрее, чем казалось. Создалось впечатление, что мир вокруг находится в пространственном вакууме, где люди общаются, задают вопросы, а мне приходится только изредка отвечать на вопросы невозмутимого судьи, причем коротко и обстоятельно.

— Ну вот, я же говорил, что все будет в порядке! — адвокат Королёва лучился от радости, потому как только что выиграл очередное судебное разбирательство.

— Спасибо вам большое…

Я хотел от души поблагодарить человека, но меня оборвал телефонный звонок. Веровский тут же достал смартфон и приложил его к уху:

— Слушаю! Да, закончилось. Николай Васильевич, вы меня обижаете своим сомнением. Конечно, выиграли! Да, передаю.

Адвокат протянул мне трубку, и я услышал голос Бати:

— Игорь, поздравляю. Моя часть сделки выполнена сполна, так что теперь ход за тобой. Не время расслабляться. Сегодня вечером тебе нужно быть в Мирограде у статуи Фортуны. Тебя встретят мои ребята. Я тебе задолжал награду за слив рейда Драконов, так что будь в форме. Прокатят с ветерком.

— Договорились!

Вернул трубку адвокату и проводил его взглядом. Увы, но тот спешил по какому-то важному делу, и как следует поговорить с ним после заседания не вышло.

На деле проблемы еще не закончились. Мы получили рассрочку на пять лет, которую нужно погасить до конца отведенного срока. Просил адвоката выбить хотя бы десять лет рассрочки, но не вышло. Ладно, и то хлеб. Другое дело, что я совсем не понимаю где взять триста пятьдесят тысяч в год, но эту проблему буду решать уже в процессе. Главное, что мать жива, а квартира все еще принадлежит нам.

На обратном пути решил заскочить домой и переодеться. Хотя уже по пути понял, что это лишь отговорка. После победы в суде мне хотелось снова побывать в родном доме. За последнюю неделю я словно огородился от него — перебрался жить к друзьям, почти не заглядывал домой. Теперь я мог войти на правах полноправного хозяина.

Возле подъезда стоял тонированный крузак. Водитель опустил боковое зеркало и внимательно рассматривал меня. Что смотришь, морда? Я тоже тебя заметил и пусть не смотрю прямо в глаза, но слежу боковым зрением. Стоило мне направиться к подъезду, мордоворот вышел из машины и вальяжно прошелся, словно хотел размяться, а заодно проверить как хорошо накачаны колеса. Очень подозрительно. Неужели банк затаил обиду и после проигранного дела решил отыграться? Резко передумал заходить в подъезд, но потом представил как я выгляжу со стороны — стою, топчусь тут. Для приличия почитал рекламный щиток и список должников за газ, который заботливо вывесили ЖЭКовцы на стене подъезда.

— Игорь! — услышав свое имя, я едва не подпрыгнул от неожиданности. За спиной стояла наша соседка с третьего этажа Лидия Павловна. — Что это тебя давно не видать? Ты что ли переехал? В подъезде не встречаю, свет вечером не горит…

— Да, теть Лид, замотался. Мать ведь в больнице, а я то на работе, то у нее пропадаю. Вот, даже квартиру снял поближе к больнице, чтобы успевать к ней заглядывать.

Про квартиру специально наплел, чтобы отвести подозрение.

— Ой, да мы все за Надю переживаем. Как она?

— Нормально, обещают скоро выписать.

Пропустил соседку вперед, но та лишь махнула рукой:

— Иди, ты молодой, а я долго шкандыбать по ступенькам буду. Лифт ведь починить не могут, капиталисты проклятые.

Я помчался вперед, стараясь как можно скорее оказаться за спасительной железной дверью квартиры, но будучи уже на третьем этаже услышал вверху голос тети Марины и замер, прижавшись к стене. Блин, побелка! Теперь еще и весь в мелу, но оттираться некогда. Я нырнул на площадку рядом с квартирами и прислушался. Не знаю с кем она разговаривала, но мне это решительно не понравилось.

— Откуда мне знать где его носит и чем он занимается? Мать в больнице лежит, а его дома нет. Как будто мне это нужно приезжать сюда и порядок наводить.

— Как появится, пожалуйста, сообщите нам, — голос незнакомца был доброжелательным. Умеет вводить взрослых теток в заблуждение. — Сами понимаете, никто кроме нас парню не поможет, а сам он не справится. Это для его же блага.

Я понял, что незнакомец собирается уходить, и мне нужно срочно ретироваться. Где-то внизу хлопнула дверь подъезда. Я заглянул вниз через просвет между лестницами и мельком заметил того самого мордоворота, который дежурил у входа. Обложили. Глазами встретился с соседкой, которая уже дохромала наверх.

— Тетя Лида, а у вас подсолнечного масла не найдется? Хотел матери обед отвезти, и забыл, что масло дома закончилось, а в магазин забежать уже не успею перед работой. А оно ж сами знаете как в больничной кухне питаться.

— Конечно-конечно, Игорёчек! — Лидия Павловна трясущимися от спешки руками достала ключ от квартиры и принялась копаться с замком. Сверху уже спускался гость, и я молил бога, чтобы соседка открыла дверь быстрее, чем тот успеет заметить меня. Есть! Едва не запрыгнул в квартиру следом за тетей Лидой и поскорее закрыл металлическую дверь за спиной.

— Игорек, а ты сильно спешишь? Мне бы штору повесить в зале, а то с пола не достаю, а на стул забираться страшно. А ну, голова закружится и упаду? В моем-то возрасте если упасть, можно и не встать уже…

Ох, тетя Лида! Как же ты вовремя со своими просьбами. Мордоворот с машины явно скажет своему дружку о том, что я зашел в подъезд, и так скоро они не уберутся. Разбулся и прошел в зал, где меня ждала штора. Забрался на стул и осторожно выглянул в окно — двое гостей крутились возле машины и бросали взгляды на подъезд. Пока цеплял штору, косился вниз, поэтому получилось кривовато.

— Ой, Игорёк, а можешь левый конец чуть выше? Глянь, совсем по полу тянется, — тут же отреагировала тетя Лида.

— Да, конечно! — на этот раз повесил штору как следует и бросил взгляд вниз. Машина отъехала от подъезда, но приютилась на парковке соседнего дома. Причем, стали за микроавтобусом, из-за которого ее почти не видно. Если бы я выходил из подъезда, вряд ли бы заметил, а вот с высоты третьего этажа планы этих ребят были как на ладони.

Значит, хотите поиграть с Игорёхой в прятки, да? Посмотрим кто круче. Вышел от соседки и услышал ее удивленный голос:

— Игорь, а масло? Я тут налила тебе в полулитровую баночку.

— Да, точно! Спасибо, теть Лид, совсем голова забитая.

Принял из рук соседки баночку с маслом и помчался домой. Открыл дверь и тут же встретил разъяренную тетю Марину.

— И во что ты впутался?

— Кто это был? — я не собирался отвечать на нелепые вопросы.

— С полиции приходили, интересовались где ты пропадаешь и чем занимаешься.

— С полиции? Почему тогда без участкового? Вы хоть удостоверение посмотрели?

— Конечно!

— Игорь, скажи честно, ты влез в криминал, чтобы помочь маме? — голос тети Марины теперь был полон сочувствия.

— Нет. И еще, эти люди не те, за кого себя выдают.

— А что у тебя в руках? — глаза тети остановились на баночке масла.

— Это тетя Лида передала.

Всунул банку масла тете Марине, заскочил в свою комнату и собрал все, что могло понадобиться в ближайшей перспективе. Увы, оставаться здесь пока нельзя. Искали лично меня, а не мать или тетю Марину. Значит, их интересовала не столько квартира, сколько я сам. Минус очко в пользу версии с коллекторами. Тогда кто?

Монолит. В памяти всплыла наша последняя беседа и его угрозы расправы в реале. Выходит, они были не такими уж и пустыми? Прихватил ключ от чердака и направился к выходу.

— Игорь, ты куда? — тетя Марина спешила следом за мной.

— Решать проблемы, которые вы создаете. И не нужно никому звонить, эти ребята сделают только хуже.

Хлопнул дверь и услышал как тетка набирает номер телефона.

— Алло, Евгений Александрович? Да, он был дома, но умчался. Помогите нам, пожалуйста!

Вот же недалекая женщина! Что они ей наплели, чтобы вызвать такое слепое подчинение? Хотя, тетка простая и не в курсе хитрых уловок. Достал телефон и быстро набрал короткий номер.

— Такси? Машину, пожалуйста, по адресу Гагарина девятнадцать, второй подъезд.

Поднялся на верхний этаж и открыл чердак. Теперь у меня только одна надежда, что все пройдет четко по плану. Чердак в нашем доме не закрывался на замок только во втором подъезде. Малолетки со всего района облюбовали это место и частенько забирались на крышу. Жильцы даже сами скинулись и купили навесной замок, но остановить поток желающих сделать экстремальные фоточки это не уменьшило. Замок безжалостно сорвали и по вечерам на крыше частенько можно было заметить гулявшую молодежь или парочку, которой захотелось заняться любовью в необычном месте.

Несколько раз вызывали милицию, но это лишь на пару недель отбивало интерес. Дядя Валера вообще хотел заварить проход, но запретили. То ли по пожарной безопасности нельзя, то ли еще что-то, уже не помню. Сейчас эта ситуация была мне только на руку. Конечно, если жильцы опять не повесили замок. Добрался до чердака и потянул на себя крышку. Получилось! Спустился вниз и ненадолго замер возле двери.

Крузак стоял рядом с моим, четвертым подъездом. Возле него крутился мордоворот, а второго не было видно. Неужели умудрился войти в подъезд? Там же домофон. Небось тетя Марина еще и дверь ему открыла.

Буквально через минуту подъехало такси и остановилось в нескольких метрах от меня. Все, сейчас нужно действовать решительно. Рывком открываю дверь подъезда, запрыгиваю в машину и кричу таксисту:

— Гони, я опаздываю!

Водителя дважды просить не нужно, он вжимает педаль газа, и в окно я вижу как мордоворот тщетно пытается догнать уезжающую машину. Так, расслабляться рано. Сейчас его дружок выбежит, а там они могут запросто подрезать такси и всунуть водителю липовую корочку. Надеюсь, что липовую. Кем бы ни были эти ребята, встречаться с ними мне неохота.

— Вот здесь остановите, пожалуйста, — машина проехала пару дворов и сейчас двигалась напротив гипермаркета.

— Погоди, у меня другой адрес.

— Не волнуйся, заплачу полную сумму. Просто планы изменились.

К счастью, деньги. Выменянные у Лепрекона, еще не закончились. Отсчитал таксисту сто пятьдесят реалов и вышел из машины. Главной цели я достиг, теперь нужно замести следы. Прошел через подземный переход и вышел с другой стороны от гипермаркета. Здесь была автобусная остановка.

Прыгнул в первый же проходящий мимо автобус. Благо, маршрут меня более чем устраивал. Через полчаса я был уже в Генкином районе, а еще через пятнадцать минут у него дома. Шутки кончились. Мне нужно менять место проживания, чтобы не подставлять друзей. Не знаю кто это был, но перспектива мне не понравилась.

Хотел на обратном пути заскочить к матери и порадовать ее хорошими новостями по квартире, но справедливо решил, что эти гады могут ждать возле больницы. Если они разнюхали где я живу, узнать в какой больнице лежит мать труда не составит. Ограничился звонком. Кстати, с мамой нужно что-то решать, нельзя оставлять ее в больнице без присмотра.

С Генкой пообщались всего пару минут — поделился радостью после выигранного разбирательства, а вот о гостях промолчал. Не из-за недостатка доверия, а скорее из-за нежелания впутывать его в эту историю.

Чтобы немного успокоиться забрался в капсулу. Оказался на точке возрождения в южной части Гибельных болот. Оставаться здесь не было никакого желания — где угодно могли ждать Драконы. А какие варианты? Использовал камень возвращения и переместился в… Дубраву. Точно, я же так и не сменил привязку, пока путешествовал в Междуречье и Гибельные болота!

— Эй, Торвальд, привет! — проходящий мимо стражник приветливо помахал мне рукой.

— И тебе привет, Игвайн!

Все-таки как приятно иметь высокую репутацию в городе! Тут тебя и радушно встретят и улыбнутся. Как иногда не хватает этого в реальной жизни.

В Дубраве надолго не задерживался. Распродал ненужные вещи, сдал часть ценных вещей в хранилище и заторопился в сторону Заоблачного края. До встречи с ребятами Бати в Мирограде оставалось еще часов пять, поэтому у меня есть время разыграть карту с гоблином. Ключ Генка с Ирой будет держать до завтрашнего вечера, а потом это будет уже моей проблемой. Есть у меня одна идея как можно обезопасить себя, но забегать наперед не буду, слишком все пространно.

Добраться до Виртграда особых проблем не составило — по пути насобирал немного недостающих растений и добил уровень до двадцать пятого. Вот она — главная моя печаль. Время идет, а до пятидесятого уровня, как до Китая пешком. Ладно, пусть у Королёва голова болит. Все-таки он мне тоже задолжал.

Впереди замаячили ворота города и возможные проблемы. В этой локации стоял замок Стальных Владык — первых союзников Алых Драконов, а это значит, что негласно локация принадлежала им. Конечно, это не распространялось на города — там они могли быть только друзьями жителей, но в логове врага приходилось чувствовать себя неуютно.

Прошмыгнул через ворота и едва переборол прикупить зелье невидимости в первой же лавке. Стража такие фокусы не приветствует, да и появившийся из ниоткуда игрок тоже привлечет куда больше ненужного внимания.

Сейчас нужно было сконцентрироваться на другой проблеме, а именно: где найти гоблинов? Виртгард — большой город, тысяч на двадцать человек только неписей, а живых игроков можно смело прибавлять еще половину. Проблем добавляло еще то, что я не припомню гоблинов ни в одном закоулке, а разгуливать по городу и светиться мне не с руки.

— Эй, парень! — один из патрульных обратил внимание на мою растерянность. — Впервые в городе?

— Если честно, то да.

— Чем тебе помочь? Могу подсказать хороший постоялый двор.

Страж хитро подмигнул мне и потер пальцы, намекая на взятку. Тут же протянул ему золотой.

— Мне нужно найти гоблинов.

— Слышал, гоблинов он ищет, — хохотнул страж. — Это тебе в Гибельные болота идти, парень.

— Савор, погоди, а разве в Квартале изобретателей не гоблины сидят?

— А, точно! — страж, которому я только что передал золотой, хлопнул себя по лбу. — Да, есть там немного таких, вечно они с гномами не поделят чего-то, а нашему брату приходится вмешиваться и наводить порядок. И зачем только наместник их держит в городе…

Я протянул золотую монету второму стражу — если бы не он, мне бы и дальше пришлось бродить по городу вслепую, а теперь появился явный ориентир. Не удивительно, что я не замечал гоблинов в Виртграде. Если они живут только в Квартале изобретателей, что мне там было делать?

Открыл карту и скрепя сердце направился в нужную мне сторону. Идти пришлось почти через весь город, поэтому я избрал тактику плавного перетекания от одного дома к другому. Где-то в центре удалось удачно пристроиться к компании ремесленников, которые увлеченно спорили о чем-то и даже не заметили моего присутствия.

Чего не скажешь об игроках, которые крутились на площади. Один из них пару секунд пялился на меня, а затем помчался куда-то в сторону. Прежде чем скрыться за домом, я проследил, что он остановился возле одного из игроков Стальных Владык и что-то ему рассказывал, указывая пальцем в мою сторону. Мою догадку подтвердил еще тот факт, что старший игрок что-то сунул в руку малышу и ненадолго завис. Готов поспорить на все золото, что у меня есть в инвентаре, что сейчас он пишет в клановый чат.

Ясно, шпионская сеть, расставленная Стальными по всему городу, работает на «отлично». Меня уже срисовали, поэтому нужно действовать быстро. Скрылся за стеной дома и припустил в нужном направлении. Нет времени заметать следы. Либо добегу до цели, либо отправлюсь на перерождение. Ради двух тысяч и возможности угодить Драконам многие игроки согласятся на ухудшение репутации с Виртгардом.

Есть! Еще одна арка, и я оказался в нужном месте. Квартал был условно разделен на две части и выглядел вполне колоритно — справа располагались коренастые домики гномов, выложенные из камня, а компанию им составляли легкие домишки из досок и соломы, принадлежавшие гоблинам. Болотные коротышки ютились в левой части квартала.

Заметив мое появление, изобретатели оживились, а когда я повернул к гоблинам, буквально почувствовал на спине недовольные взгляды бородатых коротышек. Кстати, гномов напрасно считали едва ли не вымершей расой. В одном только Квартале изобретателей их было десятка три, не меньше, я уже не говорю о таких же по размеру квартальчиках кузнецов и рудокопов. В этих профессиях гномов считали бесспорными лидерами, и частенько нанимали на службу. Жаль, поиграть за гнома не давали.

Первым из гоблинов мне встретился щуплый старик, который нацепил очки с толстыми стеклами и смешивал какие-то ингредиенты.

— Во дела! Что привело к гоблинам поборника Дайры? — гоблин насторожился и с опаской рассматривал мой доспех. Уверен, он сейчас думает, что я пришел искать правосудия из-за какого-то очередного инцидента.

— Дело, — бросил я, не вдаваясь в подробности. Пусть он сначала скажет, что согласен работать, а потом суть. Дураков здесь нет.

Услышав ответ, гоблин противно захихикал, но отложил свою работу в сторону и повернулся ко мне.

— Интересно-интересно. Что же за дела могут быть у поборника светлой богини с гоблинами?

— Я ищу Выкрутня.

— Выкрутень? Выкрутень… Нет, не знаю такого.

— Очень жаль. Его дядюшка Вывертень соскучился за своим племянником, и пусть все еще не простил ему переезд из родной деревни, но шлет привет.

Стоило видеть глаза старого гоблина.

— Вывертень? Старый пень еще не сгнил в этих зловонных болотах?

— Живее всех живых! — я не смог сдержать улыбки. Надо же, здесь старого шамана любят. Достал подаренный мне амулет и показал его старику. — Вот это он просил передать его племяннику.

— Не может быть… — мне даже показалось, гоблин побледнел, а его глаза увеличились примерно вдвое. — Вывертень уходит от дел и передает свое наследство племяннику? Ты ведь понимаешь, что это тотемный оберег шамана, который передается из поколения в поколение? От такой вещи нельзя отказываться. Это дар…

— Честно говоря, не в курсе.

Откуда мне было знать обычаи гоблинов? До недавнего времени я вообще не обращал внимания на их существование в Мироземье. Но старик даже не услышал мой ответ, а если и услышал, то пропустил мимо ушей. Он повернулся к своему помощнику и бросил короткий приказ на гоблинском наречии. Через минуту Выкрутень уже стоял возле меня.

— Чем могу помочь? — в отличие от своего более взрослого родственника, Выкрутень был менее осторожен. Что тут скажешь, дитя цивилизации. На подарок он отреагировал совершенно спокойно и принял как должное, хотя по выражению его лица можно было судить, что парень немного расстроился.

— Меня интересует особый товар.

— О, тут нашей гильдии есть чем порадовать господина поборника. Свитки перемещения, маски забвения и прочие редкие товары… — Выкрутень тут же указал на прилавок с особыми предметами.

— Свитки перемещения? Зачем? Есть же камни перемещения, порталы, наконец…

— Порталы могут делать только волшебники, камни перемещения нужно привязать к конкретному месту, да и использование составляет целых десять секунд. А что делать, если грозит опасность и нужно переместиться мгновенно? Тогда спасает гоблинский свиток перемещения! Переносит в случайное известное место мгно-вен-но! Правда, есть один нюанс — часть вещей из инвентаря может пропасть. Пока с этой проблемой нам справиться не удалось.

Ясно, можно обмануть судьбу и уйти живым от верной смерти, но часть вещей исчезнет, как после гибели персонажа. Если я правильно понял, исчезнет насовсем, или останется врагу в качестве трофея… Решил уточнить этот момент, но Выкрутень лишь подал плечами:

— Технология требует тестирования. Если хотите, можем попробовать.

Нет уж, спасибо. Закинет меня еще в какое-нибудь подземелье, или в глушь, попробуй потом оттуда выберись. Да и рисковать ни одной вещицей из своего инвентаря я не готов. Хотя… Это же превосходный козырь против Драконов! Мне больше не понадобятся ни волшебники, ни защита на долгих десять секунд, чтобы успеть воспользоваться камнем. Именно поэтому решил прикупить пару таких штуковин на всякий пожарный.

— Два золотых за штуку! — отчеканил гоблин.

Вот не знаю какой из него выйдет шаман, но торгаш точно отменный.

— Дай три штуки! А что за маска забвения?

— О, это моя личная гордость! — выкрутень достал деревянную маску, чем-то напоминающую личину для шлема. — Примерьте!

Надел вещь и тут же полез в статус.

Неизвестный. Поборник Дайры, 25 уровень

Ну, не густо, но уже хоть что-то. Если бы еще убрать класс и уровень, отдал бы за эту вещь любые деньги. Полагаю, если бы маска была не обычного, а редкого или уникального качества, то и эти параметры могли скрываться.

— Цена?

— Двадцать золотых!

Я едва не поперхнулся от подобной жадности. Но, с другой стороны, оно того стоит, а в моем случае, скрывать имя жизненно необходимо, чтобы Торвальд хоть ненадолго исчез из поля зрения Драконов. Не знаю смогу ли их провести, но попытаться стоит.

— Договорились, — пересыпал в зеленую лапу двадцать шесть золотых. Шесть за три свитка и еще двадцать за маску.

— Вижу, с тобой можно иметь дело, — пропищал гоблин и осмотрелся по сторонам. Его взгляд ненадолго остановился на гномах, снующих между прилавками. — В общем, раз дядюшка решил, что тебе можно доверять, значит и я могу. Старый Вывертень никогда не ошибается в гоблинах… и в людях тоже. Как видишь, мне придется покинуть Виртгард и какое-то время проторчать в Гнилой Сосне, пока я не отыщу преемника, но одно дело не дает мне уйти прямо сейчас. Буду благодарен, если ты мне поможешь.