…Цвет Кристалла изменился на багровый. Он всё еще мог поддерживать защитное поле вокруг орбитальной станции, но все понимали, что счет уже пошёл на часы и минуты. Еще совсем недавно, Кристалл излучал ровный белый свет, поддерживая жизнеобеспечение станции, и его мощности было вполне достаточно, пока не появилось — Это!

Вошел Главный механик и, поклонившись Командору, коротко доложил:

— Капсула готова к отправке.

— Приступайте! — кивнул Командор.

Главный механик стремительно вышел.

Командор остался наедине со своими мыслями. Время! Теперь только темпоральный парадокс мог спасти цивилизацию от гибели. Парадокс заключался в том, что для предотвращения неотвратимой угрозы, следовало отправить послание не в прошлое, а в будущее. И там, в будущем, следуя подробным указаниям, потомки смогут остановить происходящее сейчас. Как узнать, что они его получили? Весь этот кошмар закончится так, как будто ничего и не происходило, только находящиеся на борту станции будут помнить эти события.

Для отправки послания была выбрана давно уже не использующаяся, зато простая технология записи информации, которой без сомнения будут обладать потомки. Достаточно лишь узконаправленного источника когерентного электромагнитного излучения и тогда 24 оптических диска, плюс один управляющий, откроют записанную на них информацию. Время…

***

Отряд рыцарей вернулся в замок гораздо раньше, чем их ожидали.

— Это был совсем небольшой дракон! — «небрежно» пояснил Герцог спешиваясь.

— Мон Синьор! — Герцог поклонился, приветствуя своего Короля. — Дракон охранял вот это.

Перед королем положили яйцо дракона. Совсем небольшое. Размером с тыкву. Яйцо лежало на расстеленном плаще и слабо светилось.

— Позовите Верховного Жреца и перенесите яйцо в мои покои, — Король направился в замок.

Верховный Жрец не скрывал своей радости. Такая удача — заполучить яйцо дракона! Он опустился на колени и долго рассматривал лежащее перед ним сокровище. Положив обе руки на яйцо, Верховный Жрец благодарил Небеса, когда раздался щелчок и яйцо раскрылось, представив изумлённым окружающим… нет, не детёныша дракона, а что-то похожее на сумку.

— Это было предсказано! — быстро проговорил Жрец скрывая своё замешательство.

Спрятав сумку под полой плаща, он быстро удалился в свою башню. Заперев за собой дверь, Жрец положил сумку на стол и, прочитав защитное заклинание, открыл её. Внутри находилось 25 дисков с небольшими отверстиями посередине. С одной стороны, диски были зеркальными. Жрец видел своё отражение, а по поверхности этих, без сомнения волшебных дисков, переливалась радуга.

— Что за?.. — пробормотал Жрец и продолжил осмотр дисков.

Один был зеркальным с двух сторон. Жрец отложил его сразу в сторону. Оставшиеся диски были окрашены с другой стороны в четыре цвета: красный, синий, зеленый и белый.

— Огонь, вода, земля, воздух и, — покосившись на отложенный диск, — металл? — произнес Жрец.

Без сомнения, это были пять элементов. Вот только — что с ними делать? Пока понятно только то, что диск «металла» был самым главным и жрец решил пришить его на грудь своей рубахи.

— Это будет очень нарядно! Пусть вельможи лопнут от зависти! Такого нет даже у самого Короля! А всем этим простакам скажу… Скажу, что это для защиты от духов во время путешествий по «нижним мирам»!

Многие придворные недолюбливали Верховного Жреца и считали его напыщенным болваном. Напыщенным — да! Но никак не болваном. Жрец давно заметил, что в настоящем незримо присутствуют ростки будущего, их можно проявить и предсказать что произойдет. В искусстве предсказаний он был очень силен. А если он разгадает секрет этих дисков, а он непременно разгадает, Жрец был в этом уверен! Он сможет стать Лучшим предсказателем! Достав свой мешочек для гаданий с птичьими костями, Жрец задал себе вопрос и высыпал кости на пол. Ответ читался вполне ясно. Затем он смахнул диски на пол. Часть из них упала окрашенной стороной кверху, часть зеркальной стороной. Осталось запомнить эту комбинацию и сопоставить её с птичьими косточками. Запершись в своей башне, Жрец часами бросал птичьи кости и диски и запоминал их сочетания. Через несколько месяцев он уже четко распознавал ответ по брошенным дискам без помощи костей. А так как диски имели цвета стихий, то ответы становились всё точнее и подробней.

Да! Он стал Лучшим предсказателем, о нём слагали легенды и его имя сохранилось в веках — великий Мерлин!

***

Шел 1965 год. Джеймс Рассел, сотрудник компании «Optical Recording», безуспешно пытался разработать концепцию оптической цифровой записи. Голова уже шла кругом и нужно было переключиться на что-то другое, иначе голова просто взорвётся! Его внимание привлек плакат с объявлением о выставке артефактов из кельтских курганов. Курганов? Какая разница! Нужно отвлечься и Рассел зашел на выставку музейных экспонатов. Было довольно людно. Джеймс ни на что не глядя, прогуливался по галереям выставки. Постепенно посетители схлынули, и он огляделся по сторонам. Он стоял рядом с витриной, где за толстым стеклом находился костюм древнего колдуна. Внимание привлекло небольшое зеркальце, пришитое на груди полуистлевшей рубахи. Оно имело небольшое отверстие посредине, а узор на поверхности зеркала напоминал что-то очень знакомое… Спиральные бороздки грампластинок! Несколько долгих минут Рассел рассматривал это странное зеркальце, а затем бросился наружу. Ответ на мучивший его столько времени вопрос — был найден!

***

…Командор телепатически связался с Мастером темпоральной фуги.

— Прошло достаточно времени?

— Да, Командор. Результат отрицательный. Я никогда не доверял этим техническим штучкам!

— У нас есть ещё время?

— Да, но только на одну попытку.

— У тебя есть предложение?

— Я подготовлю графические образы для непосредственного воздействия на нейроны головного мозга! 24 основных и один «пустой», управляющий. Передам их на нашу уцелевшую базу на планете — Гермесу. Он обо всём позаботится! Когда наше послание попадёт к человеку с подготовленным умом, я почувствую это по возмущению темпорального поля и проведу Инициацию!

— Сколько понадобится времени на подготовку?

— Не больше одного оборота нашего орбитального колеса «Фортуна».

— Тогда поспеши!

***

Члену ассоциации тарологов и основателю лучшей школы Таро, снился странный сон. Странный, потому, что он не спал. Он сидел в своём кабинете за рабочим столом, держал в руке колоду старших арканов и в то же время отчётливо видел огромное вращающееся колесо космической станции на орбите Земли. Станция приближалась к нему продолжая вращаться. Вот уже отчетливо видны «спицы» этого гигантского колеса. Затем он увидел полутёмное пространство и чёрную фигуру в капюшоне на фоне багрового зарева. Лица не было видно, но Таролог чувствовал направленный на него пронизывающий взгляд. Возникло лёгкое жжение в области лба, виски неприятно «заломило». Сколько это продолжалось Таролог не мог сказать, видение закончилось, а он продолжал сидеть за столом сжимая колоду карт. Впервые он посмотрел на неё как на… Колоду перфокарт нейронного компьютера! Каждая из них представляла собой программу для мозга?! Для получения доступа к информации? Создатели этих перфокарт явно хотели донести что-то очень важное!

Таролог достал из колоды случайную карту. Это был «Повешенный». Расфокусированным взглядом он смотрел на карту и увидел мужчину, висящего вниз головой на ветвях дерева. Откуда-то он знал, что этот мужчина Один, а дерево не просто дерево, а Древо Жизни — Иггдрасиль, и, не смотря на своё нелепое положение, Один получит доступ к цифровому коду позволяющему управлять свойствами материи при помощи 24 рунических символов и одного пустого, управляющего. Послание Богов, от которого зависят чьи-то жизни?

Таролог наудачу достал следующую карту, и опять образ некой катастрофы, угрожающей всему земному. «Падающая башня».

Следующая карта. «Колесо Фортуны». Возникло изображение уже виденной им околоземной станции. Таролог выдохнул и утёр вспотевший лоб. Надо передохнуть!

***

Командор! Внешнее давление ослабевает! Сообщили с командного мостика. Командор и Мастер темпоральной фуги переглянулись.

***

Кое как переведя дух, Таролог достал следующую карту — «Верховный Жрец». Расфокусированный взгляд и Таролог оказался в средневековой башне. Он стоял в небольшом помещении и видел всё в мельчайших деталях. Каменную кладку стен. Масляный светильник освещающий комнату. Полки с непонятной утварью и Колдуна, который тихо бормоча бросал на пол и подбирал… — компакт диски. Не было никаких сомнений! Средневековый колдун с сосредоточенным видом раскидывал по полу диски Cd-rom!

Видение прекратилось.

— Что всё это было?! — Таролог снова посмотрел на карты. — Графические образы для программирования нейронных сетей мозга?! Перфокарты нейронного компьютера?! Что ж! Вполне возможно!..

С другой стороны, продолжал размышлять Таролог, зачем всё усложнять? — Гадание на Таро — деньги приносит! Людей успокаивает!

Таролог с облегчением убрал карты в стол.

***

Вращение орбитального колеса остановилось, и станция начала своё падение на Землю, окутанную непроницаемой пеленой странных чёрных облаков.

***

— А тот Колдун, — Таролог улыбнулся, — Забавный! Развеселил, чертяка!