У меня проблемы.

Эта мысль пришла мне в голову в ту же секунду, когда краем глаза я уловила отблеск габаритов автобуса, молниеносно скрывшегося за поворотом.

Я даже «а» сказать не успела, так и стояла с раскрытым ртом.

Кажется, я влипла.

По-крупному.

Заблудилась в этом треклятом городе и не знаю, куда идти.

Теперь вот стою одна на горе, и никого из моей шумной группы рядом нет.

Где я вообще?

Внизу блестит раскинувшийся по берегам величественного Дуная Будапешт. Перекинутые от берега к берегу мосты, словно стальные тросы, соединяют две разные половины города. Картина, прямо скажу, грандиозная. Я даже прослезилась – не только от бешеного ветра, гуляющего на вершине холма Геллерт – пока фотографировала эту панораму. И так увлеклась, что не уловила момент, когда автобус отчалил.

Видимо, я настолько неприметна, что моего отсутствия в нём также не заметили, а, может, гид обсчитался.

- Ну и дела, - пробормотала я себе под нос и запустила руку в карман дорожной сумочки, перекинутой через плечо.

В тот момент я ещё не осознавала масштабов катастрофы, собиралась позвонить гиду, сказать, что за мной надо вернуться, дескать, отбилась от стаи, помогите, но номера гида, как и сотового, в сумочке не оказалось.

- Ну и дела! – уже громче и с нарастающей паникой произнесла я.

А ветер тем временем усиливался.

Запахнув тонкий бежевый плащ плотнее, я посеменила к магазинчику сувениров, в окнах которого всё ещё горел свет. Он был самый маленький и самый неприметный в самом конце затоптанной ногами бесчисленных туристов дороги, но единственный работающий в это время.

- Кто-нибудь может мне помочь? – робко протянула я, зайдя в тесное помещение.

Стены были увешаны магнитами и керамическими тарелками с видами города, прилавки заставлены кружками, ручками, пилочками, шахматами и прочей ерундой китайского производства. На небольшом стенде примостилась коллекция открыток. А ценники на сувенирах указаны с огромным количеством нулей. Инфляция, такие дела.

Внутри было тепло, а главное – безветренно. И безлюдно…

Протиснувшись мимо беспорядочно сложенных в пирамидку коробок, я снова подала голос.

- Кто-нибудь? – Паника крепла по мере того, как увеличивалось время, прошедшее с момента отъезда автобуса. Где теперь его искать, я не понимала. - Мне нужна помощь! – В помещении стояла странная тишина, отчаявшись, я прошептала волшебную фразу: - Я могу заплатить.

И тут же, как по мановению волшебной палочки, из-за прилавка выглянули двое: он и она. Судя по растрёпанному виду, я отвлекла их от безумно важного дела. Не веря в чудесное появление людей, я даже поправила очки на носу, подтолкнув их выше, поближе к глазам.

- Сколько? – произнесла наглая темноволосая девица лет пятнадцати, стряхнув с плеча руку своего такого же малолетнего спутника. Её светло-зелёные глаза алчно блеснули. – И чем вам помочь?

Владелицей лавки она быть не могла, скорее дочерью хозяев, в любом случае, коммерческую жилку она от них унаследовала.

Парень вздохнул, понимая, что момент утерян, и, посмотрев на меня долгим убийственным взглядом, скрылся в подсобке.

- Я отстала от группы, - начала объяснять я суть проблемы, а брюнетка внимательно слушала, пока я рассказывала что да как, радуясь, что она понимает английский.

- Вы знаете, какая у вас дальше программа? – Её пальчики отбивали мелкую дробь по краю прилавка.

- Без понятия.

- Ну, а где вы уже были?

- Нас немного покатали по городу, свозили к зданию парламента и на площадь перед базиликой ммм…

- Святого Иштвана, - подсказала она.

- Да-да, - кивнула я, - и вот затем сюда.

- Догнать автобус нереально…

- И что вы мне хотите предложить? - перебила я, уже недовольная тем, что потеряла уйму времени на объяснения.

- А что вы мне хотите предложить? – передразнила она и скептически посмотрела на меня. – Сигануть вниз с холма и перехватить вашу группу на нижней трассе?

- Боже, я не знаю, помогите мне хоть как-нибудь!

Девица вдруг широко улыбнулась и щёлкнула пальцами.

- Вот как мы поступим! Вечером туристам нравится кататься по Дунаю на корабликах. Подсветка парламента, мосты, шампанское без ограничений и все дела… ну, вы понимаете?

Я закивала, готовая понять всё, что угодно, лишь бы вернуться к своим в тёплый автобус.

- Если вы только приехали в город и там не были, то, скорее всего, у вас в программе запланировано данное развлечение. Всё, что надо – добраться до пристани. - Она улыбнулась собственному плану, стоило признать, в нём было рациональное зерно. – Мой брат, Стефан, может отвезти вас. Ну, за определённую плату, разумеется.

- Может, лучше вызвать такси?

- Какое такси! – фыркнула она. – Они сюда полчаса добираться будут, потом ещё столько же съезжать. А скоро отправляются первые кораблики. Поверьте, со Стефаном надёжнее. И быстрее.

Мы сошлись на двадцати долларах, следующую минуту девица клацала по калькулятору, переводя баксы в форинты, и, готова биться об заклад, меня в итоге надули на курсе. Треклятые нули, в которых так легко запутаться. Спорить и пересчитывать я не стала, поджимало время, до массового старта страждущих по Дунаю оставалось совсем немного, если верить Ирине, так её звали.

Она выбежала на улицу и позвала ошивавшегося неподалёку брата.

- Ну что куда пойдем?

- Вы меня об этом спрашиваете? – округлила я глаза.

После часовой экскурсии наш кораблик причалил к пирсу, «мой» гид провёл группу к автобусу, а затем быстро вернулся. Я же в это время нервно вышагивала вдоль воды.

- Ладно, - он поднял руки ладонями вверх, - давайте подумаем.

Я поднесла запястье с часами почти к самому носу. Цифры расплывались, стрелки показывали то ли восемь, то ли девять.

- Может, не будем думать, а сразу поедем во все те места, где они могут быть?

- Одновременно во все не получится.

Подбоченившись, я раздражённо выдохнула.

- Я выпила всего лишь два бокала шампанского, не надо думать, что я плохо соображаю.

- А чего всего два? – со всей серьёзностью спросил он и, мягко подхватив меня под локоть, повёл к дороге.

– Ещё не вечер, - парировала я.

Мы прошли по набережной, перебежали дорогу на красный свет (хорошо, что я ничего не вижу!) и свернули на одну из боковых улочек, где у моего спутника был припаркован автомобиль. Отдышавшись, я забралась внутрь, когда мужчина любезно придержал для меня дверь. Я плохо разбираюсь в марках, но комфортность салона оценила сразу, как оказалась в нём. Кожаные сиденья, низкая посадка, мягкая подсветка приборной панели и прекрасная акустика, явно какая-то спортивная модель и не из дешёвых.

Если до этого момента единственной моей заботой было найти свою группу, то сейчас я заволновалась. Всё-таки пришлось довериться абсолютно незнакомому человеку, поэтому, как только мы отъехали от тротуара, я, косясь на соседа, выдала:

- Надеюсь, я могу вам доверять?

- Я гид, а не маньяк. Конечно, можете.

Мы обменялись выразительными взглядами.

- Кстати, я Николас Тот. Можно просто Ник.

Какой всё-таки приятный у него голос.

- Эмилия Финли, можно просто Эмми, - с робкой улыбкой представилась я. – А куда мы едем?

- Думаю, мисс Финли, стоит начать с Рыбацкого бастиона.

Мне это, конечно, ни о чём не сказало, но так мы и сделали.

По дороге я рассказала Нику всё, что знала про свою группу, попыталась описать тех немногочисленных людей, с которыми удалось пообщаться за первый день пути. Может быть, он, помня о моих словах, заметит в толпе кого-то похожего? На меня без очков и линз надежды мало, но всё же…

Два бокала шампанского расслабили меня и немного развязали язык. Вот уж не знаю, с чего я вдруг ляпнула:

- Кстати, у меня есть дар. – Мой спутник вопросительно приподнял брови. – Дар попадать в нелепые ситуации.

Уголок его рта дёрнулся в улыбке.

- И как давно он у вас открылся?

- Да лет с шести, пожалуй. Кажется, в тот день я написала любовное признание одному мальчику, а мой брат нашёл его и ещё года четыре нещадно шантажировал этим.

- Каков наглец! – хмыкнул Ник. – А что же тот мальчик?

Я опустила взгляд и потёрла подушечкой пальца заклёпку на сумке.

- Ну, он вырос и женился на моей двоюродной сестре. Теперь мы родня.

- Ещё один наглец!

- Да нет, - я рассмеялась. - Макс, мой брат, и Томми, ну… тот парень, они хорошие, правда. Тем более детские влюблённости и обиды достаточно быстро проходят. – Тяжко вздохнув, я сообщила: - Мне стыдно, но я не помню программы, не знаю гостиницы, в которой остановилась, и забыла имя гида. Поездка – подарок родителей к окончанию колледжа. А я была так занята последние дни, что даже должным образом не прочитала документы, хотя ведь в самолёте было время.

Мы остановились на светофоре, Ник повернулся ко мне и внезапно накрыл ладонью мои пальцы, нервно выбивающие дробь по лежащей на коленях сумочке.

- Главное… вы запомнили моё имя? – Он дождался моего кивка и улыбнулся. – Это на случай, если вы вдруг опять потеряетесь.

Но я заверила его, что снова теряться в мои планы не входит.

Ослеплённый слезами, мужчина взмахнул рукой и попятился на разбегавшуюся за ним толпу. Его шатало из стороны в сторону, словно пьяного, несколько раз он споткнулся, но сохранил равновесие.

- К-куда же, ой… постойте же. - Пыталась я удержать его, чувствуя эпических размеров вину. Последнее, чего мне ещё не хватало сегодня – причинить кому-то физический вред. Я искренне надеялась, что с его глазами всё в порядке, и ему будет достаточно промыть их, как следует.

Мужчина, конечно, вцепился мне в руку, но на месте не замер. Потянул за собой и, спиной налетев на ограждение катка, своротил бортик.

Я перелетела через него (и через мужчину, и через упавшее ограждение) и, больно шлёпнувшись на бедро, проехала вперёд по льду. Люди, словно кегли, валились передо мной. Размахивая руками, я пыталась уцепиться хоть за что-то и подняться. Наконец, я затормозила о чьи-то ноги.

- Опять хочешь всё мне испортить? – зашипели сверху.

С некоторой опаской я вскинула взгляд, не уверенная, хочу ли знать, кто там так остро выражает своё недовольство.

Это была та самая журналистка, у которой я чуть ранее так некрасиво позаимствовала очки.

Рядом с ней стояла и с любопытством взирала на меня парочка влюблённых, на которую я совсем недавно обратила внимание. Видимо, очередное интервью о красотах венгерской столицы было в самом разгаре.

- Надеюсь, ты не снимаешь? – обернувшись, крикнула репортёрша своему оператору.

Тот, видимо, не расслышал её сквозь грохот музыки и рёв толпы. Лишь поднял вверх большой палец и отсалютовал в ответ:

- Всё нормально, Рози! Мы в эфире!

- Кретин… - пробормотала она, поджимая губы.

Продолжая барахтаться, неспособная подняться, я невольно уцепилась за первое попавшееся под руку – за эту самую блондинку, и, пытаясь сохранить равновесие, мы обе рухнули на лёд.

- Ну, это тебе даром не пройдёт! – вскрикнула репортёрша, вставая на четвереньки и отползая от меня подальше. Она ещё выкрикивала угрозы в мою сторону, но это меня уже мало волновало.

А дальше я просто отключилась от действительности.

Вот так всё и закончилось. Не хотелось шевелиться. Кажется, на голове образовывалась конкретная шишка. Я лежала на спине, готовая заплакать. Вокруг радостно наяривала музыка, кто-то снова начал кататься, так что меня просто объезжали.

- Чёрт, это не отпуск, а паршивое кино, - заныла я.

Надо мной вдруг показалось лицо Ника.

- А говорили, кататься не будете, - усмехнулся он.

- Если вы заметили я без коньков.

- Ну, это вы, конечно, погорячились.

Ник легко поднял меня, подхватил под руку и потащил за собой. Я неловко перебирала скользящими по льду ногами, а мой гид шёл вперёд, не испытывая никаких затруднений.

Наконец, ему надоели мои телодвижения, и он просто схватил меня в охапку, чуть ли не зажав у себя под мышкой.

У выхода с катка нас поджидала охрана. Заработала фантазия: вот меня депортируют с позором или выписывают огромный нереальный штраф, или репортаж блондинки выходит под новым заголовком: «Нарушители спокойствия в венгерской столице или давайте вернём визовый въезд для граждан Соединённых Штатов». Так что я приготовилась к самому худшему.

- А Ник… - вдруг раздалось надо мной, и я вскинула голову.

Усатый мадьяр лет под шестьдесят улыбался моему гиду. Далее диалог пошёл на незнакомом мне языке. Охранник рассмеялся, посмотрел на меня, поцокал языком, покачала головой, усмехнулся, подмигнул и отпустил нас восвояси.

- Что вы ему сказали? – спросила я, когда мы отошли.

Мы, наконец, выбрались с катка. Я приводила себя в порядок, Ник смахивал остатки перца с моей одежды. Ещё несколько раз чихнув, я потёрла глаза. Вроде ничего в них не попало, но я бы хотела умыться. Интересно, это целесообразно – уходить от Ника в дамскую комнату? Кажется, когда его нет рядом, неприятности, словно искры, разлетаются из-под моих ног в разные стороны.

- Что вы немного перебрали в чарде, - пояснил он.

- В чарде?

- Да, кстати, именно туда мы сейчас и отправимся. Ваших здесь я не нашёл. Сегодня многолюдно, это очевидно, руководитель группы мог отказаться от поездки сюда, перекроить программу. Так что, возможно, они ужинают, да и, признаться честно, я ужасно голоден. Вы когда-нибудь танцевали чардаш?

Всё это Ник выпалил на одном дыхании, я растерянно моргала.

- Нет.

- Что за досадное упущение… - только и добавил он.

Шаг, и с тихим “дзынь” за спиной сошлись блестящие створки лифта.

Шаг, и я неуверенно ступила на мягкий ковёр погружённого в полумрак коридора.

Ещё шаг, и оказалась в мужском логове, куда так небрежно меня заманил Ник.

(По крайней мере, хотелось думать, что именно заманил. Прямо будто в каком-нибудь сентиментальном романе).

Щелчок, и зажёгся верхний свет, быстренько прогоняя возбуждённое состояние.

- Ну, вот… тут я обитаю в перерывах между насыщенными экскурсионными днями, - сообщил Ник, и нервная дрожь, уже успевшая пробежать вверх-вниз по позвоночнику, стихла.

Кажется, он не предпринимал никаких действий. А чего я ожидала? Что он накинется прямо с порога? Может, он и не собирался кидаться? Может, я вообще не тот типаж, на который кидаются? От этой мысли по щеке чуть ли не скатилась слеза, но я вовремя удержала и сморгнула её.

- Очень мило, - пробормотала я и услышала за спиной что-то типа “ох, американцы”, произнесённое с нескрываемой иронией.

- Эмми, это всего лишь гостиничный номер, такой же, как множество других на большинстве этажей этого отеля. Он не может быть милым, он стандартен. - Ник взял меня под локоть и повёл к широкому зашторенному плотными портьерами окну. - А вот вид отсюда, - он нажал переключатель на стене, и портьеры разъехались, - и вправду, божественный!

Хотелось бы заохать и заахать, и ведь наверняка было от чего, но я видела лишь черноту и размытые яркие пятна.

- Впечатляет? - поинтересовался Ник.

- Ещё бы!.. Ещё бы различать хоть что-то, - протянула я.

Ник не растерялся: подойдя со спины, мягко опустил ладони на мои напряжённые плечи и легонько сжал.

- Давай я буду твоими глазами, - мягко выдохнул он мне на ухо, отчего по всему телу с новой, теперь уже удвоенной силой забегали мурашки. - Вид отсюда открывается на бесподобное здание парламента, второе по красоте в Европе после лондонского, и тёмные воды Дуная, в которых в этот вечерний час отражаются огни бесконечных набережных и подсветка мостов. Тёплая, осенняя, потрясающая по красоте ночь, - нашёптывал Ник. - Люблю прийти после работы, сесть на диван с… бокалом вина, допустим. И…отдохнуть. Будапешт, хоть и город, но действует по-особому… Успокаивает. Расслабляет. Умиротворяет. Наполняет силами. Он иной… совсем отличен от большинства европейских столиц. Ты сама это почувствуешь.

Я с трудом ответила:

- Если найду свою группу.

- Найдём, - поправил он и пообещал: - Завтра же подниму на уши всех коллег. Я ведь уже говорил. Ну, а сейчас… не хочешь ли последовать моей традиции и немного…

- Умиротвориться? - нервно хихикнула я и обернулась. Его ладони соскользнули с плеч, и вдруг мне стало немного зябко.

- Именно, - подмигнул Ник и направился к стеклянному бару, расположившемуся в углу возле… кровати!

Огромной такой кровати.

Широкой такой кровати.

Небось, ещё и мягкой, хм?

И как это я раньше её не заметила?

Ник взял два бокала и бутылку вина, я нервно сглотнула. А может, всё-таки я тот самый типаж? По крайней мере, вино вселяло надежду. В конце концов, не чаю же он мне решил предложить.

Мы присели на кожаный диван, стоявший напротив окна, и Ник разлил вино по бокалам. Кажется, напряжена была только я. Он чувствовал себя непринуждённо и ни капли не был смущён. Откинув голову на спинку дивана, закрыл глаза. Так что появилась отличная возможность разглядеть и Ника, и номер - перевалочный пункт его работы. Номер скорее был оформлен в деловом стиле, на это указывали и рабочий стол в углу, и зона гостиной со стеклянным столиком, где мы сейчас сидели. Спокойные тёплые тона - тёмно-коричневая мебель и бордовые драпировки, шоколадного цвета длинноворсный ковёр на полу. Сам же Ник в своей модной клетчатой рубашке не особо вписывался в такую обстановку, хотя я вполне могла его представить и в деловом костюме с кейсом, и за столом переговоров с серьёзными партнёрами.

- Выдохни, - внезапно заговорил Ник.

- Что?

- Ты уже, вроде, минуту не дышишь.

- Ох, - только и пробормотала я, смущённая, что он заметил мою скованность.

- Кажется, тебе надо помочь расслабиться, - улыбнулся Ник.

- К-как? - Могу поспорить, что в этот миг смотрела на него большими круглыми глазами, ибо картинки, скачущие в голове, были совсем не невинными.

- Знаешь игру “Я никогда не…”? - произнёс он, поднимая бокал и глядя на меня поверх него, я крепко сцепила пальцы.

- Д-да. - Моё заикание так никуда и не делось.

Ник покрутил бокал, взбалтывая вино, будто собираясь дегустировать.

- Поскольку ты у нас мастер нелепых ситуаций, предлагаю поделиться разными забавными случаями из жизни или просто тем, за что тебе неудобно до сих пор или наоборот, приятно, - с улыбкой предложил он.

Я повела плечами, сбрасывая оцепенение.

- А ты, что, попадал в нелепые ситуации? - не веря, что с ним такое вообще возможно, поинтересовалась я.

Ник усмехнулся.

- Конечно, и много раз, - подмигнул он. - Ты удивишься, но люди часто оказываются в похожих обстоятельствах и совершают одинаковые промахи. Так что я рассказываю, если было что-то похожее, делаешь глоток вина. И наоборот.

Когда-то в детстве я болезненно реагировала на подшучивания, с возрастом и возросшим числом собственных казусов стала легче их воспринимать, но всё же самоирония - не мой конёк. Зато появился шанс получше узнать Ника и унять нервозность.

- Спасибо. - Я улыбнулась Нику, поставившему передо мной чашку кофе.Выглядел он выспавшимся и свежим в тёмно-синем свитере с закатанными рукавами поверх белоснежной рубашки.

Какой привлекательный у меня кавалер, - тотчас подумала я про себя.

- Скоро вернусь, - вернул он улыбку и растворился среди сонной толпы туристов.

Мы сидели в главном ресторане отеля, час был ранний, отдыхающие только-только начали подтягиваться к завтраку.

На удивление я отдохнула. Выспалась и успокоилась. Вчерашние происшествия казались дурным сном. Почему-то пришла уверенность, что всё будет хорошо, ведь Ник обещал, а значит, так и будет. Скоро он свяжется со своими коллегами, и я воссоединюсь с группой. А потом будет новый день: с Ником или без него, ну, конечно, хотелось бы с ним, в идеале-то.

Этот “провидец” был прав: на утро я была ему благодарна, что не натворила дел. Это было бы слишком лихое приключение для такой скромницы, как я.

Хотя… где-то в глубине души было и немного обидно. Видимо, всё-таки не тот я типаж женщин, от которых мужчинам сносит голову и отключает мозг.

А так хотелось бы…Думаю, окажись на месте Ника кто-то другой, он бы так не поступил. Воспользовался бы моим, кхм… расположением. И всё бы свершилось.

А я бы терялась в догадках… что это было и чего ожидать?

Не было у меня никогда в жизни случайных связей, и как реагировать на утро, я тоже не знала. Видимо, Ник интуитивно это почувствовал и пожалел меня. С высоты собственного опыта, конечно.В принципе неловкости не было. Мы даже с утра ещё немного пообжимались и поцеловались. В общем-то, вёл он себя так, словно у нас реально впереди не один день вместе. По-честному, я уже и не возражала бы задержаться в Будапеште.

Внезапно чьи-то руки камнем легли мне на плечи.

- Эмми! - воскликнул мужской голос, я обернулась и увидела Джейка, того самого парня из нашей группы – одного из немногих, кого я запомнила.

- Джейк?! - удивлённо заморгала я. - К-как…

«Как ты тут оказался?» - хотела спросить я, но не успела, к столику подошли ещё две знакомые мне девушки.

- Нашлась наша потеряшка, - улыбнулась блондинка. - Ванесса сказала, с тобой ничего не случится, мол, город маленький, потеряться невозможно. Надо же, она была права.

Ванесса, высокая тощая шатенка - наш гид, вспомнила вдруг я - уже шла ко мне, неся в руках… о, чудо, косметичку с моими вещами.

- Ну и дела, - пролепетала я.

- Ваш багаж не выгружали, - как ни в чём не бывало заявила Ванесса. - Через пятнадцать минут жду вас в автобусе.

- Вот так: ни здрасьте, ни извините.

Ребята застонали, мол, почему так мало времени на завтрак.

- График! - многозначительно вздёрнула палец гид.

А я уже вынимала очки из косметички – мои любимые, родные, в модной идущей мне оправе. Мир вновь обрёл чёткие образы и краски. Улыбка невольно вернулась на моё лицо. Я оглядела зал, к столам подходили туристы из нашей группы, теперь я вдруг их всех вспомнила, амнезию как рукой сняло.

Ну надо же, какая оказия – оказаться в том же самом отеле, что был забронирован у меня по плану!

- Ванесса, может, и не волновалась, а я вот волновался!

Это Джейк пытался продолжить со мной разговор. Он уже сходил за булочками и чаем и устроился за столиком напротив меня. Там, где должен был сидеть Ник, но Ника не было!

Я завертела головой, пытаясь найти в зале своего “персонального гида”, но он как сквозь землю провалился.

- Ты ешь быстрее, - настаивал Джейк,  кивая на мою тарелку с черничным кексом, - Ванесса, она просто зверь. Всё по графику, ни шага в сторону, если куда не успеем, шкуру сдерёт. То-то она вчера так с холма Гелерт погнала, что тебя забыла. На нас ей по фигу, главное график! Сумасшедшая, - заключил он. - Кстати, пять минут осталось.

Быстро запихав остатки кекса в рот, я принялась активно жевать и с удвоенной силой осматривать ресторан. Чёрт, ну где же Ник?! И что мне делать? Ехать с группой? Искать его? Вернуться в номер? Нет, пока я поднимусь на “…дцатый” этаж, дойду по нескончаемому коридору до номера и вернусь обратно в холл, автобус снова укатит, забыв про меня.

Ну что за невезение?!

Джейк побежал разбираться со своим багажом, а я чуть ли не рыдала, бредя к выходу из отеля, где под ослепительными лучами утреннего солнца сиял наш туристический автобус. Два усатых мадьяра, наши водители, снисходительно улыбнулись, что-то пробормотали на своём и широким жестом пригласили в салон.‍

Надежда таяла, как первый снег.

Паника и отчаяние сменяли друг друга.

Мне не хотелось уезжать. Но мне пора было отправляться. Куда же… ох, куда же делся Ник?

Всё против меня: обстоятельство, время, треклятая Ванесса.

В салоне автобуса было столпотворение: все рассаживались по местам, распихивали вещи на верхние узкие полки, кто-то дожёвывал прихваченные с завтрака бутерброды. Пришлось приложить чудеса грации и равновесия, чтобы пробраться сквозь толпу и не получить чьим-то локтём по голове. Слава богу, очки были на своём привычном месте, и шла я не вслепую.

Вот так, ругаясь, я добралась до своего места и удивлённо остановилась. Вальяжно развалившись, на двух сиденьях спал какой-то блондин. Он откинулся на спину, подложив под голову руки, ноги, словно креветка хвост, подсунул под передние сидушки (ума не приложу, как ему это удалось), из приоткрытого рта вырывался еле слышный в общем гомоне храп.

- Кх-кх! - громко откашлялась я.

Ноль реакции.

- Простите? – пыталась я быт вежливой.

Ноль реакции.

Наплевав на чувство такта, я похлопала парня по коленке, но и это не возымела ожидаемого эффекта. Он лишь громче всхрапнул и, отвернувшись, уткнулся носом в кресло.

- Не разбудишь, - подала голос сидевшая впереди девушка, поднявшись и опираясь локтями на валик спинки кресла. - Бобби так обрадовался, когда ты вчера свалила, сказал, что хоть выспится, а то этот перелёт и смена часовых поясов ему уже вот тут. - Она чиркнула ребром ладони по горлу. - Мы проверяли, его пушкой не поднимешь.

- А я подниму! - топнув ногой, заявила я и затрясла наглеца, занявшего моё место, за плечо. Но тот реально спал, как убитый.

- Девушка! - по салону разлился мягкий голос из динамиков. – Оставьте в покое спящих, путь до Излучины не близкий.

Я замерла.

И медленно… очень медленно обернулась.

В начале салона в проходе между рядами, широко расставив ноги, с микрофоном в руке стоял улыбающийся Ник.

- Идите сюда, - поманил он. - Есть ещё одно свободное место, если вас не смутит, конечно, рядом с гидом. - Ник приглашающе указал на переднее сиденье. - Прошу вас.

- Ох и повезло тебе, - девушка, с которой я разговаривала до этого чуть ли не облизнулась, уставившись на Ника.

- А? – немного в ступоре, промычала я.

- С переднего сиденья обзор лучше, - заявила она, и было не понятно, какой именно обзор – на дорогу или на Ника, – имелся в виду.

- Побыстрее!

Это насупившаяся Ванесса ворвалась в салон и теперь маячила за спиной Ника.

- Опять вы? - уставилась она на меня. - Не задерживаем отправление! Рассаживаемся по местам. Никто никого ждать не будет.

И я на собственном опыте знала, что это истинная правда.

Как под гипнозом я поплелась к Нику.

- Ну и дела!

- Классные очки! - шепнул он, пока я усаживалась.

Ник всё болтал и болтал, не умолкая, пока народ устраивался на своих местах, водители закрывали багажные отделения и двери и выводили автобус с подъездной дороги.

- Я сплю, да? - Ник отключил микрофон и сел рядом со мной, коротко приобнимая за плечи и как бы невзначай касаясь губами волос.

Он многозначительно улыбнулся.

- Ты всё знал с самого начала? - прошипела я с обвинением.

- Что именно? - уточнил Ник.

- Что будешь сопровождать группу из Штатов целых десять дней? - подчеркнула я.

- Нет, что ты, я и не планировал. Но…

- Но?

- Но планы можно изменить, если ты владелец агентства-организатора, - подмигнул он, затем наклонился ниже и выдохнул мне прямо в ухо. - И особенно, если заинтересовался одной особой, вечно попадающей в неприятности.

- Вот как? - задрожала я от его близости.

- Конечно, теперь моя святая обязанность – смотреть за тем, чтобы ты не натворила дел. У нас в Венгрии принято проявлять особое гостеприимство к близким… друзьям. - Ник опустил ладонь мне на колено и легонько сжал. В его улыбке было и веселье, и нежность, и обещание. - Это традиция, - добавил он, - а традиции…

- Это святое, - закончила я за него.

В пути мы болтали с Ником о всякой ерунде. В целом, я довольно быстро отошла от шока, когда обнаружила, кем на самом деле оказался Ник. Потому что шок сменился искренней радостью, а радость предвкушением большего.

Действительно, у нас впереди было столько прекрасных, я надеялась, дней, чтобы узнать друг друга и… стать ближе.

От этих мыслей я краснела, потому что ещё помнила ночные обещания Ника.«У нас ещё много времени».

Его ласковый шёпот звучал музыкой в моей голове и сердце.

Краем глаза я поглядывала на него, когда он вёл экскурсию по трассе, и удивлялась, как в этом мужчине сочетается неприкрытая сексуальность и глубина энциклопедических знаний. Его интеллект давал ему много очков в плюс к его привлекательности.Он не был похож на заумного нудного отличника, навряд ли он просиживал часы за книгами во время учёбы в университете. Однако бескрайнее море информации умещалось в его голове.А ещё в нём жила искренняя влюблённость в собственную страну, очарованию которой невозможно было не поддаться.К полудню мы прибили в Сентэндре – город художников и ремесленников, музей под открытым небом.

Было не совсем комфортно скакать по его мощённым улочкам в толпе, поэтому я заняла место в конце группы, а Ник ушёл вперёд и был нашим направляющим.

На моё счастье нам всем выдали наушники, Ник через аудиогида вёл экскурсию, и я могла понять, что отстала, когда сигнал слабел, а сексуальный голос моего почти персонального экскурсовода либо становился тише, либо пропадал вовсе.А ещё мои прекрасные очки были на своём законном месте.

Люди из моей группы окружили Ника и смотрели практически ему в рот, пока он сыпал историческими фактами, перемешанными с местными легендами, и увлекал в многочисленные лавки Сентэндре, где туристы с неописуемым восторгом и удовольствием оставляли свои кровно накопленные на отпуск средства.

Говоря честно, мне не хотелось акцентировать всеобщее внимание на нашем с Ником более тесном знакомстве, но несколько девиц из группы поколебали во мне эту уверенность.Та самая парочка подружек из Палмера, имена которых я так и не смогла запомнить, уж слишком откровенно смотрела на нашего гида, они картинно закатывали глаза и обмахивали буклетами свои непомерно глубокие декольте.

Хихикая, блондинки шли за Ником по пятам, а когда он оборачивался, чтобы что-то объяснить группе, открыв рты, ловили каждое его слово, всем своим видом выражая непомерную степень восхищения и желания продолжить уникальную лекцию о местных достопримечательностях в более приватной обстановке.

Мы как раз остановились у одной из лавок, где Ник вещал о традиционных цветовых комбинациях местных рукодельниц.

Одна из блондинок подошла к нему ближе и, я клянусь, чиркнула по его предплечью своей внушительной грудью.Такой наглости я снести не смогла.Без стеснения расталкивая всех локтями, я пробилась сквозь толпу  в начало группы и, словно наглый покупатель в очереди, вклинилась между ним и этими прилипалами.

Девицы заохали, выражая своё недовольство, а я с невозмутимым видом хлопала ресницами и смотрела на улыбающегося Ника.

И в голове моей невольно промелькнули воспоминания ушедшей ночи. Как его сильные руки обнимали меня, а губы настойчиво требовали ответа, как он сдерживал себя и своё желание.

Я могла бы спросить: зачем? А он бы, наверное, ответил, что он не из тех самоуверенных мужчин, которые тащат девушку в кровать, как только её увидят. Хотя именно в кровать-то он меня и затащил.Только ничего не сделал.

И в глубине души мне было даже несколько обидно от этого.

Хотя с другой стороны, внутри меня формировалось и множилось предвкушение большего. Правильно говорят: ожидание слаще самой награды.

Ник с улыбкой посмотрел на меня, и я тут же начала таять под этим его взглядом. 

- Вот, как вы думаете, что это такое?

Ник высоко поднял руку с зажатым в ней предметом. Это было что-то белое и кружевное, расшитое цветочками.

Из толпы начали выкрикивать предположения.

- Картина на стену!

- Украшение!

- Что-то из одежды!

- Ритуальная штука какая-то! – выдвинул кто-то из последних рядов свою версию.

- Явно для девочек! – пробубнил так и не выспавшийся Бобби, присевший прямо на ступеньках в теньке под козырьком лавки.

- Для свадьбы какая-то ерунда!

Туристы хихикали, а Ник выжидал, наконец, он кивнул и обратился напрямую ко мне:

- У вас есть версии?

- Шляпка, - пожав плечами, ляпнула я, оценивающе глядя на тонкое белоснежное кружево по краям и шёлковые завязочки сбоку.

Ник широко улыбнулся и подмигнул мне.

- Отличная мысль, мисс. Идите сюда, - он кивнул на свободное место рядом с собой. – Примерим нашу шляпку. Вот так.

Ник начал колдовать над пришитыми лентами и мягкими бортами, а затем водрузил это нечто мне на голову и махнул на зеркало.

Я посмотрела в него. Голову венчала расшитая яркими алыми цветами шляпка, верх которой украшало пенистое кружево. Выглядело немного смешно, но мило.

Я улыбнулась собственному отражению и Нику в зеркале.

Его улыбка сделалась ещё шире, а следующие слова буквально огорошили меня:

- Да-да, из этого могла бы получиться отличная шляпка, но так уж вышло, - он сдёрнул вещицу с моей головы и перевернул её дном вниз, - что это национальная праздничная корзинка для хлеба.

Нечто в его руке обрело правильную форму и положение и действительно смотрелось сейчас, как прибор для праздничного стола.

Моя группа хором рассмеялась, а я стояла красная, словно помидор в зелёных листьях, и что-то мямлила себе под нос.

- Но вам в любом случае идёт, Эмми. Думаю, вы сможете использовать этот предмет так, как вам угодно, даже в качестве головного убора.

Он отдал мне пресловутую корзинку, пришлось брать её и натянуто улыбаться. В конец смутившись, я пробралась обратно в арьергард толпы.

Блондинки синхронно обернулись и с таким видом посмотрели на меня, что я тотчас же почувствовала себя никчёмной серой мышью, у которой не было ни мозгов, ни везения, ни груди четвертого размера.‍

Основная масса людей из группы рассредоточилась по лавочкам, а я побрела вперёд, запихивая сложенную корзинку в сумку, болтающуюся на плече.

Мне хотелось удалиться как можно дальше от места своего недавнего позора.Дорога шла в гору, и поднимавшихся туристов становилось меньше. Видимо, никому не хотелось плестись вверх по жаре. Я обмахивалась ладонью, не только гоняя воздух, но и будто отмахиваясь от назойливых невесёлых мыслей о Нике, выставившим меня на посмешище перед всеми.Особенно перед теми уверенными в себе блондинками.

На этих невесёлых воспоминаниях меня внезапно схватили за локоть и рывком затащили в узкий промежуток между низенькими домами.

В переулке было тихо, спокойно и прохладно.

- Куда это ты направляешься?

Предо мной стоял Ник собственной персоной. По его виду можно было сказать, что он уже забыл о недавней сценке, а, скорее всего, не придал ей никакого значения.Что ж… сейчас я ему всё объясню.

- Туда, - неопределённо ответила я.

- Никакого туда. Мы уже скоро поедем дальше, и терять тебя в Сантэндре в мои планы не входит. Здесь тебе не Будапешт. Уедем и уже не вернёмся.

- Да и не возвращайся, - словно капризный маленький ребёнок, буркнула я.

Прекрасно осознавала, что веду себя нелепо, но волна возмущения, поднявшаяся во мне, билась об известняковые берега моего утёса самообладания. А известняк, как известно, размывается очень легко. Вот и моя сдержанность рушилась. Оседала пластами. Хотелось высказать Нику всё, что вертелось на языке.

- Так… – Он взял меня за плечи и отстранил от себя, чтобы заглянуть в лицо. – Что с тобой, Эмми.

- Со мной всё хорошо. Вот сейчас корзинку на голову нацеплю и точно сойду за местную сумасшедшую. И вообще всё отлично будет, - не смотря на него, пробубнила я.

- Ой, ты злишься что ли? – удивлённым тоном поинтересовался Ник.

- Нет, не злюсь.

В действительности мне было очень обидно, но злости на Ника не было. Он занимался тем, чем занимался всегда – своей привычной работой. Развлекал народ. Так уж вышло, что в этот раз за мой счёт

- В любом случае, Эмми, ты преувеличиваешь значение произошедшего. Это всего лишь шутка.

- Нет, - отрезала я. – Мы вчера, вроде, откровенно говорили. Мог бы понять, я не хочу, чтобы меня выставляли на посмешище. Итак постоянно попадаю в нелепые ситуации. Поверь, мне этого хватает, - с горестным вздохом закончила я.

- Тебе надо научиться смеяться над собой, - возразил мне Ник.

- Может быть, - вскинула я подбородок. – Может быть, и надо. Может быть, я и научусь. Но тогда над собой буду смеяться только я. А сейчас, будь добр, не ставь меня в ситуации, в которых надо мной будет ржать вся наша группа.

- Ты слишком болезненно реагируешь.

- Нет, - стояла я на своём, а перед глазами проплывали лица ухмыляющихся девиц, которые наслаждались каждой секундой моего позора.

– Я такая, какая есть.

Пришлось вовремя прикусить язык, чтобы не сказать, что если он не может принять меня с этим небольшим изъяном, то и смысла продолжать дальнейшее общение не было.

Я знала, что не изменюсь. Я была такой с детства. Маленькой неловкой девочкой, потом девушкой, притягивающей нелепости и случайности. И смеяться над собой и ситуацией я не умела, и навряд ли научусь, раз за столько лет ничего не изменилось.

Правда вот сама мысль – прекратить близкое общение с Ником была какой-то горькой и неприятной.

Так что я стояла и гоняла мысли по кругу. В голове царил полнейший сумбур.Затем развернулась и шмыгнула из переулка, пока не передумала, но голос Ника остановил меня на полпути.

- Милая, автобус в другой стороне.

Развернувшись на сто восемьдесят градусов, я сменила курс, но Ник опять поймал меня за руку и вернул в переулок. А потом, видимо, подумал, что стоит ему разрешить мои метания своим способом.

Секундой позже я была прижата к холодной стене здания, а ладони Ника опустились мне на задницу, чтобы подхватить и посадить ему на талию.

- Вот так, - подмигнул он и наклонил голову, чтобы поцелуем прогнать все лишние мысли из моей головы.

Языком настойчиво провёл по моим губам и скользнул глубже, чтобы пробудить во мне более приятные воспоминания, о минувшей ночи, например.

И это ему удалось.Я тихонько застонала Нику в рот, когда наши языки встретились, а его тело впечатало меня в стену так, что я совершенно чётко почувствовала твёрдость в его джинсах, уткнувшуюся мне между ног.

- Вчера забыл уточнить, кстати, - произнёс Ник между поцелуями. - Я не сплю с девушками на первом свидании, - выдохнул он мне в ухо.

- Только на втором, - добил он меня своим обещанием.‍

Нет, не пойду, - решила я, - а то ещё задремлет и приляжет на что-нибудь по соседству. На мои коленки, например. Такой удачи я не желала. Поэтому снова устроилась рядом с Ником.

Несмотря на его заверения, что я всё преувеличиваю, мне казалось, что половина автобуса обсуждает случай в лавке и до сих пор потешается надо мной. Конечно, мысль была из разряда бредовых. Однако…

Те две девицы, похихикивая, посматривали то на Ника, то на меня. И если на него – призывно и завлекательно, то на меня с каким-то раздражением и превосходством.

Хотя я не была великим чтецом лиц и мыслей, поэтому и ошибаться могла.

Склонив блондинистые головы друг к другу, они о чём-то зашушукались, и я отвернулась, более не желая становиться объектом их без сомнения язвительных бесед.

Николас отвёл официальную часть экскурсии, нам предстояла долгая дорога до отеля. Утром следующего дня был запланирован выезд на термальный курорт, и чтобы завтра не проводить полдня в дороге, сегодня мы авансом отматывали километры на трассе.

- Отдохни, - шепнул мне Ник, когда стало смеркаться.

Салон автобуса залила тихая мелодия какого-то современного венгерского композитора, который теперь писал саундтреки к голливудским блокбастерам. Пейзаж за окном окутал туман, из-за затянувших небо туч, словно призрачный спутник бродяг, выглядывал месяц. И под эту мелодию я почувствовала себя героиней эпического кино, мчавшейся сквозь ночь и непогоду к своей цели.

К мягкой комфортной кровати, которую ей предстояло разделить с непомерно сексуальным и чертовски привлекательным местным красавцем, чьи обещания рефреном звучали у неё в голове.

«Я не сплю с девушками на первом свидании… только на втором…»

Интересно, сегодняшние обжимания в проулке засчитываются вторым свиданием?

Поёрзав на сидении, тщетно выискивая комфортное положение тела, я сдалась и… пристроила голову на плече Ника. Он, кажется, вовсе не возражал. Взял меня за руку и, перевернув ладонью вверх, принялся выводить круги и чертить таинственные знаки пальцами в такт звучавшей мелодии. Кожа чуть ли не заискрила под его прикосновениями.

- Ммм… - протянула я. – Какая потусторонняя мелодия. Это из какого-то фильма про Гарри Гудини.

- А ты знаешь, что Гудини был венгром? – тут же подхватил Николас.

- Пфф… - фыркнула я. – Тебя послушать, так в каждом втором на этой земле течёт венгерская кровь. И вообще, у вас тут колыбель человечества.

Мой прекрасный гид тихо рассмеялся на этот возмущённый комментарий.

Нет, патриотичность – это, конечно, похвально, но, судя по рассказам Ника, она у него чуть ли не зашкаливала.

- Гудини родился и вырос в Будапеште.

- Гудини родился и вырос в Висконсине, насколько я помню, - поправила я. – Так что он американец.

- Ого, - выдохнул Ник. – Кажется, кто-то хочет скрестить флаги. А вы, мисс Финли, воинственная особа.

Никак не могла сдержаться и не припомнить ему этот фокус, обида так до конца и не улеглась. Но Ник предпочёл отшутиться, а не успокаивать или извиняться.

- Наденешь вечером для меня?

Хихикнув, я попыталась забрать у него свою ладонь, но он быстро вернул мою руку на место.

Почему-то уже и обижаться перехотелось, настолько комичной была представленная мной сцена.

- Так вот, что я хотел сказать, Гарри Гудини родился и вырос в Будапеште. У нас здесь даже и квартира-музей имеется. Просто он не особо любил афишировать свою биографию.

- Таинственность и всё такое, да? – зевнула я.

- Вот именно, он ведь был истинным противником медиумов и спиритуалистов. Зачем всяким шарлатанам, на борьбу с ремеслом которых он потратил большую часть своей жизни, лишние личные данные о нём?

Честно говоря, я не была большим знатоком Гудини, вся информация, которой владела, была почерпнута из фильмов и развлекательных передач.

- Хм? Точно шарлатанам? Он там что-то доказал в итоге?

- Ну… посмертно уж точно доказал.

- Это как? – удивилась я.

- Они с женой договорились о неких десяти словах-подсказках, которые укажут, что дух его после смерти явился для связи. Каждый год в канун Дня Всех Святых миссис Гудини собирала согласных на эксперимент медиумов, ставила на кружевную салфеточку фотографию мужа и свечку перед ней и устраивала сеансы связи. Ожидая, что пламя свечи укажет на возвращение её дражайшего Гарри. Но никто из приглашённых медиумов так и не назвал ни одного реального слова из их того совместного списка.

- И что в итоге?

- Говорят, в последний неудачный сеанс она затушила свечу и зашвырнула её куда подальше со словами: «Десять лет – это достаточно большой срок для женщины, чтобы ждать любого мужчину».

- Какая печальная история, - пробормотала я и, не сдержавшись, снова зевнула.

Глаза слипались, я боролась со сном. Правда, силилась, как могла. Но мерное покачивание автобуса и монотонный гул трассы сделали своё дело. И я провалилась в неглубокий, но затягивающий в свои сети сон, пока Николас заканчивал свой занимательный рассказ.

Вся группа застыла у стойки ресепшена, ожидая раздачи ключей от номеров. Кто-то нетерпеливо ходил по холлу, кто-то свернулся калачиком на диване и уже посапывал после утомительного дня. А я присела на краешек своего чемодана и чуть не упала, когда колёсики, скользнув по отполированному до блеска полу, поехали к выходу. Дремавший Бобби вытянул руку и затормозил моё падение, толкнув чемодан в обратную сторону. Джейк, слонявшийся неподалёку, также бросился мне на помощь.

- Ты был любезен с ними, даже слишком.

Сарказм в голосе я даже не пыталась скрыть.

- А что ты предлагаешь? Отчитать их как школьниц? Позвонить их родителям? Пристыдить на воскресной службе?

Уверена, Николас нашёл бы ещё несколько достойных вариантов, если бы я его не перебила.

- Не знаю, - протянула я, - но точно не улыбаться им и не рассыпаться в комплиментах, - развела я руками и сердито прошествовала к окну, делая вид, что слабо освещённая тусклыми фонарями парковка за окном интересует меня намного больше самого Ника.

- Эмми, это ты уже сочиняешь, ни в каких комплиментах я не рассыпался.

Но я будто не слышала его.

- Это происходит постоянно, да?

- Что происходит?

- Ну вот… женщины преследуют тебя, да? Проникают в номер, ждут в кровати? Предлагают себя?

- Не уверен, что это подходящая тема для беседы.

- А если бы не я, ты бы согласился? Да? Если бы мы с тобой вчера не познакомились, ты бы сейчас по другому реагировал на их… благодарности, - последнее слово я особо выделила, вложив в него столько сарказма, сколько могла выдать.

Я кинула на него взгляд, и он покачал головой со слабой улыбочкой на губах, словно не верил своим ушам. Меня ещё слегка потряхивало. Сегодняшний день изобиловал потрясениями. Всё началось с самого утра, с завтрака и пропажи Ника, потом его чудесное перевоплощение в нашего гида, дурацкий случай в Сантэндре, теперь девицы эти. Хотелось затопать ногами от возмущения.

- Как они вообще сюда попали?

- Взяли мой ключ, наверное. Я его не мог найти и брал запасной, не стал магнитить новый, поскольку второй у тебя. Если бы я сменил код, ты бы сюда не смогла зайти.

- Лучше б ты его сменил, тогда бы сюда не смогли зайти они, - фыркнула я.

И меня немного подотпустило, в конце концов, чего я так взвилась на Ника, его вины  или его желания в случившемся не было. Ведь он меня пригласил к себе в номер, меня, а не их.

- Прости, это был долгий день, - пробормотала я.

- Два долгих дня, - усмехнулся Ник, кажется, совсем не сердясь.

- Ну всё… к утру об этом будет знать вся наша группа, - промямлила я, оседая в кресло у окна.

- Об этом – о чём?

- О том, что я и ты… - я махнула рукой, не находя правильного слова.

Возможно, стоило употребить «вместе», но я так и не поняла – вместе мы были или нет. Или где та граница, перешагнув которую, можно смело утверждать, что мы вместе.

- Тебе не всё ли равно, что скажут другие? Мне вот без разницы. Думаю, пройдёт немного времени все итак будут в курсе, что ты моя.

- И потом… Тогда им придётся рассказать, что они делали у меня в номере, - попытался улыбнуться Ник.

- Не обязательно, скажут, что видели из коридора, как я входила в твою комнату, - пролепетала я.

- И что? Может, у тебя в номере чайник сломался, и ты зашла попросить горячей воды? Ты даже не представляешь, с какими ерундовыми просьбами меня, бывало, поднимали из кровати посреди ночи мои туристы.

- Да? – нахмурилась я.

- Да, - утвердительно кивнул Ник. – И выпить бокальчик за здоровье давно почившего муженька, только потому, что он явился во сне своей девяностолетней супруге, путешествующей в составе моей группы, было самым безобидным.

- А небезобидные просьбы бывали? – поинтересовалась я, чуть улыбнувшись.

- О… помнится, пришлось избавляться от запаса марихуаны и прихваченных туристами нелегальных сувениров из Амстердама, когда на трассе нас тормознул французский патруль дорожной полиции.

- Да?

- Да… а ведь я просил ничего запрещённого не вывозить с собой за пределы Голландии.

- И как же ты от этого избавлялся?

- Ну… это отдельная история, - таинственно улыбнулся Ник.

- Интриган, - подытожила я и широко зевнула.

Ник поднял меня с кресла, сел в него сам, а меня переместил к себе на колени. Лицом он зарылся мне в волосы и выдохнул в ухо:

- Кажется… ты не готова сегодня ни на какие подвиги, Эмми.

Как бы мне не хотелось возразить, но, стоило признать, Ник был чертовски прав. Глаза слипались, и сознание грозило ускользнуть в сонное царство в любую минуту.

- Определённо, - выдохнула я, закрывая глаза. – Но…

Он быстро накрыл пальцем мои губы.

- Мне, наверное, надо вернуться к себе? – всё-таки пробормотала я, думая, где бы взять силы, чтобы дойти до номера.

- Не говори ерунды, - отрезал Ник.

Тихонько кивнув, я уткнулась носом ему в шею, вдыхая цитрусовый запах геля для душа и пряный аромат его загорелой кожи.

Последним, что я услышала было: «Пошли в постель». Но прозвучало это не столь эротично, как могло бы прозвучать в иной ситуации.

Вода была настолько плотной, что я не понимала, насколько глубоко я погрузилась. Однако что-то потащило меня вверх, и секунду спустя я снова смогла сделать глоток воздуха.

Не что-то, а кто-то – ещё секундой позже накрыло меня очередной осознание.

- Ну, ты меня напугала, - раздался над ухом голос Ника. – Куда так припустила? А говорила: плавать не умеешь.

Пока я отплёвывалась, пыталась протереть глаза и надышаться кислородом, Николас крепко держал меня под локоть, потом привлек к себе и попытался уложить на воду.

- Нет! – воскликнула я, вновь забарахтавшись, теряя призрачную опору.

- Расслабься, так будет легче, поверь мне, - успокаивал он.

- Нет!- Я была непреклонна.

- Шеф, держите, - раздался рядом голос Бобби.

Этот оболтус, не доплыв до нас несколько метров, метнул белый надувной круг, шлёпнувшийся и закруживший рядом со мной.

- Всё как и просили!

- Спасибо, - вежливо ответил Ник и нацепил круг на меня, пропустив дутое кольцо подмышками. – Вот так и надо было сразу надевать, - ласково поругал он и добавил: - Упрямица-Эмми.

Только сейчас до меня дошло, что это Ник вытащил меня. Ник увидел, как я устремилась к центру озера, и рванул за мной следом. Ник не был где-то там, отвлечённый девицами. Ник спас меня.

Чуть ли не прослезившись от благодарности, я бросилась ему на шею.

- Ты знаешь, тут тридцать восемь метров вниз, - бормотала я, хотя, к чему? Он ведь точно это знал.

- Ага, и общая минерализация семьсот пятьдесят четыре миллиграмма на литр, но это не суть.

От таких откровений, произнесённых ироничным тоном, я захихикала, чувствуя, что страх меня отпускает.

- Чёртов Джейк, - пробормотала я, отсмеявшись.

- Что? – напрягся Николас.

- Это не суть, - отмахнулась я, обнимая его и руками, и ногами, словно ища дополнительный якорь для себя.

Только сейчас, повиснув на Нике, я смогла оглядеться и увидеть, какая красота нас окружала. Совсем рядом качалась на волнах очаровательная фиолетовая кувшинка, которую тут называли лотосом. Кажется, Ник говорил, что лотосы здесь цветут круглый год. Правда, вот жизнь у цветка была очень короткая. Три-четыре дня и всё.

Я охватывала все больше пространства – цветов было много: белые, розовые, сиреневые, в оправе из широких, будто глянцевых листьев.

Словно вторя моим мыслям, Николас потянул меня за собой, и я поплыла.

- Посмотри, какая красота, почувствуй, какое это удовольствие – плавать в озере среди цветущих растений.

Мелкие пузырьки восходящего газа приятно щекотали кожу, покрывая тело, я ощущала, как водная масса озера медленно движется по кругу. И я в данный момент являлась частью этого круговорота. Бархатная вода ласкала и нежила тело, словно прикосновения внимательного любовника. Это завораживало и успокаивало.

Озеро было потрясающим, загадочным, особое волшебство придавал ему пар, поднимающийся от голубой воды. На верхушки сосен густого леса опускался вечер, на поверхность воды – тишина, разбавляемая предзакатными трелями птиц.

Не знаю, сколько мы так проплавали с Ником. Наверное, как и положено – не больше получаса. Но выходила я из целебных вод Хевиза  уже порядком отдохнувшей и успокоившейся. Ещё и думала, чего это я так рьяно отказывалась, ведь не знала, какого удовольствия себя лишаю.

В конце концов, я и думать забыла, как нахлебалась воды совсем недавно, если бы не Джейк, по-прежнему торчавший в углу купальни с двумя блондинками-подружками по бокам.

Видимо, кусочек венгерской земли Оклахоме обломался, пришлось переключаться на что- то более привычное.

Только по виду Джейка невозможно было сказать, что он недоволен. Девицы прижимались к нему, что-то там вырисовывая наманикюренными пальчиками на его груди, и шептали, по всей видимости, обещания на ушко.

Что ж… я была рада, если это отвлечёт их внимание от Ника, а Джейк отстанет от меня. Его внезапно проснувшийся интерес тяготил. Потом парень явно искал приключений, но это было точно не ко мне. Моё основное приключение ждало меня впереди, по крайней мере, я так надеялась.

Подумав об этом, я взглянула на Ника и, поймав его усмешку, улыбнулась в ответ.

И даже дутый белый круг, надетый над грудью, не был помехой моему приподнятому настроению.

В общем, автобусные туры – это семьдесят процентов переездов, двадцать – гуляний по новым местам – иногда коротких остановок, иногда более длительных, - и десять остаётся на сон.

Куда уж там личную жизнь устраивать – даже процентика от времени на неё не остаётся.

Я недовольно вздохнула. Вот же… опять проспала всё самое интересное. Это я о позднем возвращении Николаса в номер.

Однако взгляд мой быстро зацепился за мигающие часы на панели телевизора. Ну, и дела… было почти десять. Обычно мы стартовали в начале восьмого.

А что если все уже уехали и забыли про меня?

Ну, и дела…

Я, было, заметалась по номеру, но тут же вспомнила, что я теперь с Ником, а уж он никогда и ни за что меня нигде не забудет.

Расслабившись, я упала в кресло и взяла тонкий остывший тост с сыром со столика.

Стоп… а откуда тут завтрак?

Под термо-колпаком обнаружилась яичница с беконом, а в тёплом кофейнике бодрящий кофе. Рядом лежала наспех нацарапанная, по всей видимости, Ником, записка: «Отдыхай, милая, я скоро буду».

Милая… Я любовно провела кончиками пальцев по красивому ровному почерку Николаса. Обращение согрело не хуже самых крепких объятий.

Ждать долго не пришлось, он действительно вскоре появился. Немного усталый, но улыбающийся мне искренне и широко. Чмокнул в макушку и расположился в кресле напротив.

– Доброе утро, Эмми.

- Доброе, Ник, – вернула я улыбку и поинетерсовалась: – А у нас, что, сегодня свободный день? Почему мы никуда не торопимся?

Через пару секунд он уже сидел с чашкой кофе.

– Ну, кому надо поторопиться, тех уже след простыл, - таинственно изрёк Николас.

– А конкретнее?

– Конкретнее: я сдал группу на руки одному дружественному гиду. Давид, конечно, не так хорош в английском, как я, но ничего… выдержат его чудный венгерский акцент наши туристики. А у нас с тобой немного планы поменялись. Очень надеюсь, что ты не возражаешь.

Я вопросительно подняла брови, прося продолжать. Конечно, я не возражала. Николас чуть застенчиво улыбнулся, искоса посмотрел на меня и взъерошил себе волосы.

– Подумал, что как-то всё против нас. Уже три ночи из десяти прошло, а мы целыми днями настолько заняты, что совсем не остаётся времени узнать друг друга поближе.

– Согласна, - дрожащим голосом поддакнула я, а воображение уже начало рисовать каким образом и в каких именно позах мы начнём наше сближение.

Нет, определённо раньше я за собой подобных мыслей не наблюдала. Это всё Николас и его шарм, которому мне никак не удавалось поддаться до конца. А я бы поддалась, представься такая возможность.

Если честно, я даже была немного рада отвязаться от шумной группы. Лишние глаза и уши нам были ни к чему. Да и завистливые взгляды тоже.

– Вот поэтому давай спокойно прикончим завтрак и поедем.

– А ехать далеко?

– Ну, придётся потратить на дорогу, какую-то часть дня. Но я уверен, тебе там понравится. Там, куда мы едем.

– А куда мы едем? – тут же встрепенулась я.

– В одно интересное место.

То ли Ник сохранял таинственность, то ли хотел сделать мне сюрприз. Хотя день наедине, а может и не день, был уже отличным сюрпризом. Не сдержавшись, я задала очередной вопрос:

– А почему мне там понравится?

– Потому, – многозначительно начал он, – что там мы будем абсолютно одни, – подмигнул мне Николас, а потом наклонился через столик и поцеловал, попутно слизывая ягодный джем с моих губ.

В этом поцелуе было столько обещания, что не оставалось никаких сомнений, как именно закончится сегодняшний день или вечер.

***

– О, нет… – простонала я несколькими часами позже.

И звук этот вовсе не был стоном удовольствия.

В сердцах я громко хлопнула дверью машины и пнула одиноко лежащий на дороге камень. Пальцы ног откликнулись болью, но мне было всё равно.

Резко выдохнув, я присела на поросшую травой обочину грунтовки, думая примостить ноги справа или слева. Желая выглядеть сексуально, я надела не совсем удобное платье, теперь вот расплачивалась за это.

Ну что за тотальное невезение!

Задрав голову вверх, я посмотрела на небо, видное в просветах между густыми кронами деревьев. Уж не знаю, куда там Ник вёз меня, но заехали мы в какую-то глушь. Если возвращаться назад, то мы уже находились довольно далеко от основного шоссе. Если двигаться вперёд, то только Николас знал конечную точку маршрута. И время пешего пути до неё.

– Боюсь, тут только эвакуатор поможет, - оценил Ник глубину рытвины, в которую угодили задние колёса нашего автомобиля.

Они буксовали также отчаянно, как мои сегодняшние надежды на страстный секс с моим гидом.

Кажется, меня кто-то сглазил, аккурат перед поездкой.

– Но сколько его ждать в этой глуши, я даже не представляю, – развивал свою мысль дальше Ник. – Ай! – махнул он рукой и подошёл ко мне, чтобы протянуть раскрытую ладонь. – Пойдём, потом разберусь.

– А сколько идти? – принимая его руки и поднимаясь с травы, поинтересовалась я.

– Ох, боюсь загадывать, милая, боюсь загадывать…