Кто разрушил Теремок?

Засунув за длинное ухо карандаш, Заяц вышагивал по мокрой траве. Сырые после утреннего дождя и обугленные после ночного пожара остатки Теремка грудой покоились около кромки леса. От них поднимался серый дым.

В лесу рядом была натянута оранжевая палатка, в которой сидели четверо зверей. Они кутались в одеяла и испуганно переглядывались. Заяц направился прямо к ним.

— Сыщик Заяц, зачем вы пришли? — спросила Мышь, первая жительница Теремка.

— Вы думаете, Теремок кто-то поджег? — спросил Кот, второй житель Теремка.

— Значит, это не из-за ночной грозы? — ахнула Белка, третья жительница Теремка.

— Среди нас есть поджигатель? — нервно улыбнулась Лиса, четвертая жительница Теремка.

Заяц обвел их морды проницательным взглядом. Звери казались напуганными и потерянными. Еще бы! Сегодня ночью их дом сгорел дотла… Возможно ли, что это случилось не из-за грозы?

— Это все Медведь, как пить дать! — заявила Лиса. — Он всегда завидовал нашему Теремку, но не мог подселиться, потому что слишком большой!

— Вы говорите, Медведь поджег Теремок? — тут же вцепился в это Заяц, вынимая из-за уха карандаш, а из-за пазухи — толстый блокнот.

Увидев блокнот и карандаш, Лиса растерялась и пробормотала:

— У него есть мотив…

— Тогда начнем с вашего рассказа, Лиса. Что же случилось?

Это точно был Медведь, потому что я своими ушами слышала, как он завидует нашему Теремку. Понимаете, Теремок этот волшебный, он может вместить почти всякого… но с Медведем не получилось.

Медведь впервые появился здесь этой весной. Как и все мы, он конечно же захотел жить в Теремке — благо, Мышь не против новых жильцов. Но вот беда: Теремок не способен расшириться до таких размеров, чтобы вместить его.

Мы сказали ему:

— Ты слишком большой, ты раздавишь нас!

И Медведь тогда очень рассердился, воскликнул:

— Вы такие злые! — и ушел восвояси.

По дороге он ломал деревца и разъяренно ревел, а мы тряслись от страха в своих комнатах, боясь, как бы он не вернулся и не наворотил дел.

Какое-то время все было спокойно: мы Медведя больше не видели и не слышали о нем. И вот однажды, буквально на этой неделе, мы с Мышью отправились на лесной базар. Мы ходили, набирали еду и интересные вещицы. Вдруг навстречу нам — Медведь. Когда он нас увидел, морда его потемнела, и он с нами не поздоровался. Простодушная Мышь пискнула ему:

— Доброго дня вам.

А он как развернется, как окатит нас пламенным взглядом! Клянусь, сыщик Заяц, мне тут же захотелось бежать куда подальше! Но я не убежала — как же я могла бросить Мышь? Она-то совсем не бегунья…

И тогда Медведь сказал:

— Ходите с таким важным видом, потому что поселились в волшебном Теремке… посмотрите-ка на них, носы до неба задрали.

Мышь у нас — добрая и милосердная. Поэтому она не заподозрила ничего плохого в его тоне и сказала в ответ:

— Мне жаль, что Теремок не смог вместить вас.

А Медведь говорит:

— Да лучше бы этого Теремка вообще не было!

Вот клянусь, так и сказал! А потом развернулся и быстро пошел прочь. Мышь вцепилась в мою лапу и вся дрожала, настолько страшным показался этот Медведь. А вчера ночью он дождался грозы и пришел, чтобы спалить наш Теремок дотла.

***

Заяц сделал последнюю запись в своем блокноте и поднял взгляд на Лису:

— Вы видели это?

— Что именно? — встрепенулась Лиса.

— Как Медведь поджег Теремок.

Лиса захлопала глазами, словно кукла, а Заяц окинул ее внимательным взглядом. На ее лапах он заметил липкие светло-желтые комочки. Что бы это могло быть?

— Я не… не видела, — наконец, вымолвила Лиса. — Но все равно что видела! Я только заметила этой ночью странную тень, вот и все…

— Тень, — повторил Заяц. — Большая тень?

— Да, — сказала Лиса, и ее голос предательски дрогнул.

— Хорошо, спасибо за ваши показания, — улыбнулся Заяц, и Лиса встала с пенька, на котором просидела последние полчаса, рассказывая свою историю. Заяц тоже встал и протянул ей лапу. — Позвольте пожать вашу лапу.

Лиса удивилась, но лапу пожала. Когда она ушла, Заяц поднес к носу свою лапу. Пахло дымом и медом.

В ту ночь я легла спать поздно и еще долго ворочалась в кровати. Понимаете, я не могу уснуть, когда за окном барабанит дождь и постоянно стреляют молнии. Но вот что я вам скажу: Теремок сгорел из-за грозы.

Я сплю чутко и слышу звуки. В ту ночь я проснулась от дикого треска. То упало дерево, в которое ранее попала молния. Оно загорелось и грохнулось прямо на наше крыльцо. Огонь перекинулся, а потом… потом… ПОТОМ…

Уф, дайте отдышаться! Я вам это рассказываю так, а тогда я просто услышала треск, удар… Я хотела подняться с кровати, зажечь свечу и проверить, но вспомнила, что мои свечи пропали. Поэтому я осталась в постели и потихоньку уснула. Я и подумать не могла, что нас вот-вот настигнет беда!

А потом я проснулась от едкого запаха дыма, кругом был жар и огонь, и…

***

— Все хорошо, — Заяц потрепал Белку по плечу. — Все позади. Вы живы, огонь потушен.

Белка сидела перед ним на пеньке и раскачивалась из стороны в сторону. Глаза ее бегали туда-сюда, туда-сюда.

— Да, но Теремок… — Белка схватилась за голову и принялась раскачиваться еще сильнее.

За ее спиной Заяц видел поднимающийся к пасмурному небу дым. А еще там черным росчерком угадывалось дерево: оно сломалось в развилке, и обугленная часть лежала на остатках Теремка. По словам Белки, в это дерево ночью ударила молния, оно загорелось и упало на Теремок, что и послужило причиной трагедии.

— Вы сказали, у вас пропали свечи? — спросил Заяц.

— А? — Белка резко прекратила качаться и уставилась на него во все глаза.

— Свечи, — повторил Заяц. — Вы сказали, у вас пропали свечи и поэтому вы не встали проверить, что там случилось за окном.

— Да… — неуверенно пробормотала Белка. — Они пропали… но это не так уж важно…

— Почему?

— Может, они закатились за кровать… не знаю, да и какая разница? У меня сгорел дом… — и Белка вновь начала бешено раскачиваться.

— Да, мне жаль, — мягко сказал Заяц. — А как вы относитесь к Лисе?

— К Лисе? — нервно переспросила она. — Нормально отношусь! Иногда она раздражает своей прилипчивостью, но она вполне себе ничего…

— Прилипчивостью? — удивился Заяц.

— Да, она любит… точнее, любила захаживать в мою комнату. Стоит и болтает, стоит и болтает… я хочу книжку почитать спокойно, а она, понимаете, стоит и болтает…

— Лиса считает, что Медведь поджег Теремок, — заметил Заяц.

— Что? — Белка рассмеялась. — Наша Лиса любит приврать хорошенько! Этот Медведь — отличный малый! Ну да, он расстроился, что Теремок не приютил его, как нас… но он повел себя благородно! Он с достоинством ушел. Даже поклонился Мыши. А три дня назад он и вовсе покинул наш лес.

— В самом деле?

— Да, мне Куница рассказала. Сказала, что он отправился к своим родственникам повидаться.

Я ничего не слышал. И не видел. Я спал как убитый всю ночь, клянусь вам. А проснулся от рева пламени…

***

— А накануне? — осторожно спросил Заяц, постукивая карандашом по блокноту и оглядывая Кота.

Кот, хоть и старался держаться, выглядел неважно. Его всего трясло, шерсть местами обгорела и почернела, а в желтых глазах застыл пережитый страх. И все-таки было в них что-то еще… Вина? Сожаление?

— На-накануне, — заикаясь, повторил Кот. — Я лег спать как обычно. В своей комнате.

«В своей комнате, — мысленно повторил про себя Заяц. — Почему он сделал акцент на этом? Неужели он мог быть где-то еще?»

— А ваша комната находилась…

— Наверху! — тут же вставил Кот. — Наверху, над гостиной.

— И вы ничего не слышали? Ни раскатов грома, ни треска дерева?

— Треск дерева! — воскликнул Кот. — Точно! Конечно, я его слышал! Как можно было не услышать, оно же упало почти там, где я спал!

«А до этого утверждал, что ничего не слышал», — подумал Заяц, присматриваясь к Коту.

— И оно загорелось! — продолжал Кот тем тоном, будто его осенило. — Оно загорелось от молнии, и огонь перекинулся на Теремок!

— Это возможная версия, — отметил Заяц.

— К-как? — Кот посмотрел на него чуть ли не умоляюще. — Есть еще предположения?..

— Я их ищу, — уклонился от ответа Заяц. — А что вы думаете о своих соседях?

— Они все хорошие, — вздохнул Кот. — Даже Лиса временами просто невыносима, но все-таки хорошая. Никто из них не заслужил остаться без крыши над головой. Особенно жаль Мышь.

— Почему же?

— Потому что этот дом достался ей по наследству от бабушки, — Кот опустил глаза. — Она им так гордилась. А я…

— Что вы? — спросил Заяц.

— Да ничего, — Кот пожал плечами. — Просто мне жаль, что я не помогал ей так же хорошо, как остальные обитатели Теремка. Я не заслуживал жить с ними вместе…

Заяц обратил внимание на задние лапы Кота. В одном когте у него застряла красная нитка. Судя по толщине, от какого-то ковра.

Теремок достался мне от бабушки, и я прожила в нем всю свою жизнь. До этого момента… И я даже знаю, кто виноват! И это не Медведь, как сказала Лиса, нет! Это пчелы!

Я постоянно покупала у них мед и другие продукты — пыльцу там, воск, цветочные масла. Правда, воск частенько таял из-за духоты, от него почти ничего не оставалось, но другой товар был что надо. Все шло прекрасно, пока пчелы не решили вздернуть цену до небес! Знали бы вы, как они ее сильно подняли! Я когда узнала, решила, что мне в душу плюнули! Они просто издевались!

Я разозлилась на них и… э-э… наговорила лишнего, кажется. Они очень разозлись, эти пчелы. И вот вам результат: они подожгли мой Теремок! И Медведь с грозой тут совсем ни при чем!

***

Мышь гневно сопела, рассказывая эту историю. Ее маленькие лапки то и дело сжимались в кулаки, а в глазах сверкала ярость. «А она похоже вспыльчивая», — сделал вывод Заяц, а вслух спросил:

— А что именно вы сказали пчелам?

Мышь смутилась, ярость в ее глазах подавило раскаяние. Она вперила взгляд в траву и пробормотала:

— Я толком не помню…

— Понимаю, непросто вспомнить слова, сказанные в порыве гнева, — мягко заметил Заяц. — Но если вы скажете правду, вы очень поможете расследованию. Мы быстрее найдем виноватых и возместим вам ущерб.

— Ну… я сказала ужасное, — пробормотала Мышь, опустив глаза. — Я совсем не имела в виду буквально… у меня просто сорвалось с языка…

— Понимаю, — кивнул Заяц. — Такое бывает, это нормально.

— В общем, — Мышь глубоко вдохнула и выдохнула, — я сказала, что мне проще поджечь их соты, чем выкупить их. Как-то так.

Она застыла на пне, видимо, ожидая осуждения. Но Заяц остался спокоен и сказал лишь:

— Понимаю. Вы не со зла. И вы решили поэтому, что пчелы могли в отместку поджечь Теремок?

— Да! Они могли решить, что это угроза, — сказала Мышь.

Заяц кивнул, записывая в блокнот.

— А что вы думаете по поводу своих соседей?

Мышь пожала плечами:

— Да ничего, они все хорошие.

— Расскажите подробнее о Коте.

— Кот как кот. Любит понежиться перед камином на ковре. Жаль, ковер сгорел, а он ведь купил его на свои последние сбережения… И он, похоже, в эту ночь снова ночевал на своем любимом ковре в гостиной.

— Перед огнем? — спросил Заяц.

— А как же! Я решила так, потому что, когда я выскочила в задымленный коридор, он прибежал ко мне со стороны лестницы, а не своей комнаты.

«Он соврал мне», — сделал пометку Заяц.

— А Лиса?

— Лиса хорошая и щедрая, вот только слишком уж хитра на всякие выдумки. Иной раз гадаешь, правду она тебе говорит или лжет? Поэтому с ней бывает сложно.

— Лиса сказала мне, что вы встретили на лесном базаре Медведя…

— Да, было дело. Он всегда так вежлив, этот Медведь.

— Хм… в самом деле?

— Да, на базаре он любезно поговорил с нами о погоде и других вещах. Сказал, что собирается построить себе дом, присматривает местечко.

Заяц помолчал прежде, чем задавать вопросы дальше:

— А что скажете на счет Белки?

— От Белки вообще нет никаких проблем. Всегда помогает, всегда рядом, когда нужна. Только иногда ее внимание утомляет. — Мышь спохватилась и взглянула на него. — Но, сыщик, к чему все эти вопросы? Вы думаете, кто-то из них поджег Теремок?

— Я пытаюсь это выяснить, — уклончиво ответил Заяц.

Он также расспросил Мышь о том, как все было устроено внутри Теремка, кому какая комната принадлежала, какие были в ней предметы мебели и так далее. Мышь нервничала, но, кажется, отвечала честно.

— На этом все, — Заяц дописал фразу и захлопнул блокнот. — Опрошу еще кое-кого и, надеюсь, узнаем, кто виноват.

Мышь кивнула, спрыгнула с пня и поплелась к палатке, где сидели ее соседи: Лиса, Кот и Белка. Когда Мышь поравнялась с ними, Заяц увидел, как трясутся ее плечи от сдерживаемого горя. Затем все остальные окружили Мышь и принялись ее утешать, хлопать по спине, гладить по голове.

«Они хоть и разные, — подумал Заяц, — но заботятся друг о друге как настоящая семья».

Горевали звери недолго. Первой очнулась Лиса и сказала:

— Не будем лить слезы понапрасну! Давайте соберемся и построим Теремок еще больше, еще лучше! И приютим еще больше зверят!

— Да, давайте! — с энтузиазмом откликнулись Кот и Белка.

Одна только Мышь пожала плечами. Пробормотала:

— Мы будем строить его очень долго.

— До зимы успеем, — сказал Кот.

— Если нужна помощь, я готов, — прогремел низкий голос за их спинами.

Они обернулись и увидели Медведя. Улыбаясь, он выходил из леса:

— Вот, вернулся от родственников. И по дороге присмотрел я отличное местечко для Теремка, прямо возле ручья. Я уже начал строить, надеясь создать Теремок лучше вашего. А оно вон как получилось…

— Так это не вы подожгли наш Тере… ай! — взвизгнула Лиса, когда ей на лапу наступила Белка.

— В общем, приглашаю вас построить самый лучший Теремок в этом лесу, — сказал Медведь, и все звери дружно согласились.

Они принялись за дело, и работа закипела. Все трудились хорошо, одна только Мышь то и дело отвлекалась — не давали ей покоя мысли о сгоревшем Теремке, принадлежавшем ее бабушке. Поэтому, когда в жаркий июльский день возле стройки появился Заяц, она тут же бросила пилу и побежала к нему.

Заяц подождал, пока звери его окружат, и достал из кармана блокнот. Открыл его, пролистал, кашлянул.

— Вы узнали?.. — сдавленно спросила Мышь.

— Да, я все узнал, — ответил Заяц.

Лиса и Кот сдавленно ойкнули, Белка прижала лапу ко рту, а Мышь с надеждой взглянула на Зайца.

— Все началось с вас, Мышь, — сказал Заяц. — Вы часто покупали воск и хранили его в кладовке. И этот воск постоянно таял. Все правильно?

— Д-да, — дрожащим голосом подтвердила Мышь. — Так я вам и рассказывала…

— Но вы не знаете, что Белка брала ваш воск, чтобы делать из него свечи, — добавил Заяц, и Белка громко ойкнула. — Да, Белка брала воск, делала из него свечи и ничего вам не сообщала. Предпочитала думать, что вы будете грешить на слишком теплую кладовку.

— Это мое хобби… — пробормотала Белка и, поймав взгляд Мыши, совсем растерялась. — Прости меня…

— Но ваши свечи, Белка, пропадали, — продолжал Заяц. — Поэтому в ту роковую ночь вы не подошли к окну посмотреть, что происходит. У вас не было свечи, чтобы ее зажечь. А все потому, что ваши свечи брала Лиса, заходя к вам «поболтать».

Лиса оцепенела, на ее морде, как приклеенная, замерла улыбка. Затем улыбка медленно сползла, и она прошептала:

— Я… я просто люблю огни свечей…

— Я заметил, что в то утро лапы у Лисы были в чем-то вязком, — начал Заяц. — Это оказался свечной воск. Я порасспрашивал о ваших привычках у Мыши, а также у зверей, которые частенько проходили мимо Теремка. И вот факт: в ту ночь вы зажгли свечи и долгое время сидели при них. И свечей у вас было много, очень много…

— Ах вот в чем дело… — пробормотала Белка.

— Вы ничего не хотите сказать своим друзьям? — спросил Заяц у Лисы, и Лиса, потупившись, раскаялась:

— Извините меня, пожалуйста. Я… не хотела брать без спроса… и не хотела устраивать пожар.

— Так это из-за свечей? — слабым голосом спросила Мышь.

— Иногда они падали… — призналась Лиса и замолкла.

— В ту ночь свечи тоже падали, — заметил Заяц. — Вы сразу об этом подумали, когда выбрались из горящего Теремка. И чтобы отвадить от себя вину, вы рассказали о Медведе.

— Мне так жаль… — пробормотала Лиса. — Извините меня! Извини, Мышь! И я так виновата перед Медведем и перед вами, сыщик Заяц!

Заяц спокойно остановил ее:

— Это еще не все, что я выяснил. Еще есть Кот, который любил греться возле камина. — Кот при его словах вздрогнул и весь вытянулся по струнке. — По его просьбе в дом привезли пушистый ковер, на котором он мог лежать, глядя на пламя. И он постоянно проводил там время. Частенько он не доходил до своей комнаты и оставался там, пока огонь догорал на свое усмотрение…

— Простите меня! — воскликнул Кот. — Я так виноват! В ту ночь пара углей действительно упала на ковер… но я все потушил, клянусь!

Мышь тяжко вздохнула и подытожила:

— Так значит, у Лисы падали свечи… а Белка их старательно готовила из воска, который приносила я. А Кот, тем временем, спал возле открытого огня… — Она взглянула на Зайца. — Вы намекаете, что мы все внести вклад в пожар? Думаете, виноваты все?

Заяц хлопнул глазами, повел ушами и заметил:

— Я так не говорил.

— Но кто-то же виноват в итоге! — заметила Мышь.

— Это я? — вздохнула Лиса.

— Скорее я, — мрачно сказал Кот.

— Можете выдохнуть, — разрешил Заяц. — Не виноват никто. Это в дерево попала молния, оно загорелось и упало прямо на ваш Теремок. Экспертиза это подтвердила.

Звери переглянулись, и тут Мышь горько рассмеялась. А Белка едва слышно прошептала:

— Кажется, я была права.

— Я вам сочувствую, — сказал Заяц. — И рад видеть, что вы не унываете, а строите себе новый дом.

И он пошел дальше, расследовать другие лесные дела. А звери стали дальше строить новый Теремок. И хотя Белка была обижена на Лису, а Мышь — на них всех, они отбросили разногласия и принялись за дело. И покуда рос их новый дом, уходили и обиды. А когда Теремок был готов, Мышь, Белка, Лиса и Кот поклялись, что отныне будут честны друг с другом и окружающими.

И Теремок у них получился еще лучше, еще больше, еще красивее прежнего. И поселились там многие звери, которые и поныне рассказывают своим детенышам эту историю.

***

Мораль этой сказки проста: не стройте дом возле дерева, которое может на него упасть.