Жил да был Елисей-малец, удалой молодец… Впрочем, почему «жил»? Он и сейчас живёт — сказка-то современная. Сетевой Паук тоже существует, только не все об этом догадываются. Ежели вы не знаете о нём, обязательно прочитайте эту сказку.
Давным-давно…
А если точнее, прошлой зимой.
В некотором царстве, в некотором государстве…
Всё так. Как не назови, а суть от этого не меняется: царство оно и есть царство.
Жил-был мальчик…
Ну не девочка же, если его Елисеем зовут. Кстати, вполне сказочное имя.
В общем, жил-поживал один маленький мальчик. Хотя, не такой уж и маленький. Другие в его возрасте уже в школу ходят.
Пришёл как-то Елисей из садика. Походил-походил по квартире — скучно. Ни братьев тебе, ни сестёр. Не с кем даже в прятки поиграть. Одиночество, тоска… Поёрзал он по полу любимыми машинками, высыпал на пол семь коробок «Лего» — ничего не помогает.
Пошёл наш парень к отцу:
— Па-а-ап, ну дай на компьютере хоть минуточку…
Отец у Елисея был строгий и немного взбудораженный. Понятное дело, вечер пятницы. Всю неделю работал в поте лица — денежку для семьи зарабатывал. Пришло время расслабиться. Поэтому папа сказал:
— Ага, сейчас всё брошу. Нет, дорогой, у каждого своё время. Твоё в субботу с двенадцати до трёх. Вот завтра и поиграешь.
И снова уткнулся в монитор компьютера, прорычав словно двигатель танка:
— Спасайся, кто может! Папочка вышел на охоту!
Пошёл наш герой к матери:
— Ма-а-ам…
Мама — это, конечно, не папа. Она сразу обняла любимого сыночка, прижала к себе. Но при этом потрясла в воздухе пальчиком:
— Сейчас-сейчас. Секундочку.
Её взгляд не отрывался от экрана айфона, где какая-то красивая тётя с очень большими губами что-то оживлённо рассказывала, вытаскивая из корзины с барахлом отдельные вещи. Наконец мама сняла наушники:
— Чего тебе, лапа моя?
— Ма-а-ам, я поиграть хочу.
— Так играй.
— Папа не пускает. Можно я на твоём айфоне.
— Хм… — мама глубокомысленно поджала губу, — экран маленький, ты глаза испортишь, — правда, она тут же примирительно выставила ладошку. — Впрочем, можешь пользоваться, мне не жалко. Но только по воскресеньям с одиннадцати и до часу.
Елисей ссутулился, повесил нос и поволочил свои ноги к двери. Пронюнил на ходу:
— У меня завтра день рождения.
Мама тут же оживилась:
— Постой. Сейчас мы папку сгоним. Стас, уступи сыну комп!
— Не могу. Ты же знаешь, у меня сегодня игра. Я всю неделю ждал.
— Мог бы хоть чем-то пожертвовать. У твоего сына, между прочим, день рождения.
Напоминание вызвало секундную паузу. Но отец всё же нашёлся:
— Именины завтра. Кстати, это твоё решение не отдавать его в шесть лет. Сейчас ходил бы в школу — нашёл бы чем заняться: уроки учил, или книжку читал. Ой, стоп! Папка умный. Папка — это тебе не мамка, — он мимоходом потрепал сына по голове. — Папка педагог, а не просто муси-пуси, какие-то там.
Сбегав в спальню, он тут же вернулся с ноутбуком. Глаза Елисея зажглись надеждой — класс!!! Отец торжественно произнёс:
— Сынок, завтра тебе исполнится семь. Ты уже взрослый. Папка тебе приготовил поистине драгоценный подарок, — он со значением взглянул на жену, мол оцени: — Я закачал сотню лучших сказок всех времён и народов. Теперь ты сам можешь их прочитать. Дерзай, сынок. Только смотри, ничего больше в компе не трогай. У меня там проект важный.
После этого отец суетливо вернулся к любимым «Танкам»: «Ё-моё! А меня-то за что? Слушай, ничего не сделал, только зашёл. Обидно, да?» Мама ничего не сказала, а просто улыбнулась и поцеловала Елисея в щёку. А затем вновь уткнулась в бесконечное созерцание неповторимых блогерш.
Наш парень пригорюнился. Вздохнул тяжело. Вот так всегда. Захочу в зоопарк — включат «Нэшенал джеографик». Начну активно играть — запустят мультики, чтобы сидел тихо: не скакал, не топал, не орал. А сами в это время опять за своё. Отец орёт: «Поднимите мне веки! Я его вижу! Заполучи, фашист, гранату! Ой, ты свой?!». Мама — это, конечно, не папа. Она никогда так не вопит. Молчит, но глаз от экрана тоже не отрывает. А там что-то подобное: «В 12 лет я реально весила 95. А теперь внимание! Я расскажу, как легко за месяц скинуть тридцать кг». У меня самая стройная мама на свете. Зачем ей всё это? Хотя если она и дальше будет постоянно висеть в айфоне, всё может измениться в худшую сторону.
Малец вяло запустил ноутбук и с ужасом взглянул на список «сказочных» файлов. Их было очень много.
И тут его осенило. Ах вот вы как со мной! Вот для чего вы меня выучили читать! Вы это сделали, чтобы отвязаться от меня. Ну-ну, понятно. Елисей очень любил, когда ему рассказывали сказки. Именно «рассказывали». Но самому читать… Хм.
Читать Елисей научился рано. Ещё в детстве. Это он так всем говорил. Но читать уж больно не любил. Зачем? Зачем читать, раз в этом мире есть папа, мама, телевизор и компьютер. Они всё расскажут и покажут лучше, чем книга. А теперь ему предлагают читать сказки на компе самому. Что-то в этом не так. Обидно даже.
Елисей насупился и шмыгнул носом: «Хороша семейка, нечего сказать! Хотите и из меня сделать раба мерцающих экранов? Ну-ну! Бабушка придёт и скажет: «Вот видишь, Елисеюшка, и тебя завязала в кокон всемирная паутина. А я ведь предупреждала».
А ведь так было хорошо! Папа рассказывал сказки по-своему, а мама по-своему. Причём у каждого был собственный набор сказок. Папа обожал «экшены», а мама предпочитала истории про любовь, добро и верность. В папином исполнении любимые герои добивались невероятных побед, мужественно круша все преграды, а хрустальный мамин голос всегда вызывал к ним сочувствие и радость за их сбывшееся счастье.
И что, теперь я уже никогда не услышу громоподобный папин голос, рассказывающий, как Чиполлино обвёл вокруг пальца сеньора Помидора? Я никогда не буду засыпать под ласковый мамин колокольчик, повествующий о несчастной девочке, которую злая мачеха отправила зимой в лес за подснежниками? Это грустно! Грустно и ужасно. Это происки злого колдуна. Не могли же родители сами по своей воле так поступить с их любимым сыночком. Бабушка говорила, что весь мир сошёл с ума, непрерывно пялясь в экран монитора. И что если с этим не бороться, то всё плохо кончится. И вот, это «плохо кончится» уже стучится в дверь нашей квартиры. Надо действовать. Надо спасать папу и маму. Сами они уже не в силах оторваться от экранов.
И Елисей решил действовать. Он даже запрыгал на месте от нетерпения: «Для начала совершу диверсию — уничтожу все сказки на ноутбуке. Да, их жалко. Они такие хорошие. Но борьба требует жертв. Это только начало освободительной войны. За мной пойдут другие! — малыш пронзил кулаком небо. — Я Елисей! Я супергерой!»
Пронзил и пошёл спать. Бабушка права: утро вечера мудренее.
… С утра, пока родители отсыпались, народный мститель включил ноутбук и запустил все сто файлов. Сначала он их просто закрывал, надеясь, что этого достаточно для их удаления. Но ничего не изменилось. При этом на глаза чаще других попадалась сказка «Волшебник изумрудного города».
Ах вот где прячется злой волшебник, который околдовал родителей! Это Бастинда! Теперь понятно, почему у меня ничего не получается. Бастинда хитра — её голыми руками не возьмёшь! Но и я упорен. Недаром папа всегда говорил: «Раскидал игрушки — собери! Этим ты вырабатываешь характер». Вчера я убрал за собой. Значит, у меня уже есть характер. Нет, Бастинда, я тебя одолею! Только, как говорил Винни-Пух, для этого надо немножечко подкрепиться. Чем подкреплялся Винни? Мёдом. Фу, я его не люблю. А Карлсон? Карлсон говорил: «Мне срочно нужна заправка. Торт со взбитыми сливками подойдёт». Ага, надо посмотреть, что там мама вчера в холодильник поставила. Такую большую-пребольшую коробку. Её посыльный доставил. Думаю, что в коробке то, что мне надо.
И Елисей сбегал на кухню.
Точно, вот она. Перережем бантики и снимем крышку. Ну, что я говорил? Я стал умнее! Сладкое — полезно для ума. Папа, когда играет в свои «Танки», подъедает всё сладкое в доме: и мамину дежурную шоколадку, и мои десерты. Поэтому он такой умный.
На торте красовалась надпись из крема: «С днём рождения, Елисей!» Именинник отрезал внушительный кусок и налил стакан молока. Бабушка всегда говорит: «Чтобы быть здоровым, надо пить молоко».
Кусок показался не таким уж и большим, но очень вкусным. Ну что, Бастинда, я подкрепился и теперь силён, как никогда. Елисей стал с остервенением нажимать все кнопки клавиатуры. Экран замельтешил, запуская и закрывая многочисленные файлы. Всё завертелось как в калейдоскопе: сказки, новости, папины документы. Но и этот способ оказался бесполезным. Все файлы продолжали легко открываться, стоило только навести на них мышку. Но каждый раз на экране последней оставалась сказка про Элли и её друзей. Елисей открыл страницу, на которой была иллюстрация с Бастиндой, и стал тыкать мышкой в глаза колдуньи. На, на! Получи! Не помогло. Ага, значит, ты так, ведьма проклятая! Как там пел волк? Он пел: «Чем больше я поем, тем стану я сильнее. И всех победю! И всех победю!»
И Елисей сбегал за новой порцией. На этот раз кусок не показался маленьким. Пришлось доедать с усилием. А молоко в стакане убавилось только наполовину. Что же делать, что делать? Размышляя, Елисей вертел в руках стакан с оставшимся молоком. Стоп! Придумал! Вернее, вспомнил. Как Эли победила злую Бастинду? Бастинда боялась воды, зная, что в ней её погибель. А Элли плеснула на неё целое ведро. Интересно, молоко заменит воду? Бабушка всегда говорит, что лучше выпить стакан молока, чем весь день бузить пустую воду.
И Елисей без колебаний вылил остатки жидкости на ноутбук. Помогло. Всё заискрило, задымило, засверкало, замельтешило. В какой-то момент на экране появилась голова злой Бастинды. Она в ужасе открыла рот, но её лицо тут же раздвоилось, раздробилось, рассыпалось на мелкие фрагменты и исчезло. Сверкнула молния и раздался взрыв.
… Когда дым рассеялся, Елисей поднялся с пола и понял: он победил злую волшебницу. Молоко подействовало. Экран был пуст. При нажатии любой кнопки никаких сказок не появлялось. Торжествующий мальчуган уже хотел бежать в спальню, чтобы рассказать о своей победе родителям, но экран ноутбука неожиданно включился сам собой. Из него появилась жуткая лапа. Затем ещё одна. И ещё, и ещё… пока не выполз весь ужасный паук. Он был гораздо страшнее, чем паук из «Мухи-Цокотухи». Многолапый осмотрелся по сторонам и уставился на Елисея: «Так это ты пытаешься навредить моей Волшебной стране вожделенных грёз? Так это ты убил мою дальнюю родственницу Бастинду? Да, мы злодеи все родственники. За это я тебя проучу!» Паук встал на клавиатуру, из которой всё ещё струились последние клубки дыма и стал раскручивать над собой аркан, сплетённый из самых крепких и массовых интернет-запросов.
Елисей очень испугался. Испугался так, что завопил во всё горло. Как он потом убеждал себя: кричал он не со страху, а чтобы напугать паука. И плакал не потому, что маленький, а чтобы ввести Всемирное Зло в заблуждение.
Неизвестно какое впечатление произвело всё это на Всемирное Зло, но родители появились тут же.
— Лапа моя, что случилось? — мать ощупала сына с ног до головы.
— Понятно всё. Накрылся мой ноутбук, — скрестив руки на груди, мрачно оценил ситуацию отец.
Они не заметили злого Паука на клавиатуре. Но когда тот накинул на них лассо, было уже поздно. Подлый паук ловко замотал родителей в один большой кокон:
— Ха-ха-ха! Ты проиграл! Я, Великий Сетевой Паук, забираю твоих папу и маму навсегда! Они уже никогда не смогут вырваться из моей паутины! Ещё никто не сбежал из Пещеры заворожённых!
При этих словах паук ловко забрался обратно за экран ноутбука и следом затянул свою добычу.
— Сынок, — успел крикнуть отец, — только ты способен освободить нас! Постарайся…
Далее Елисей уже не разобрал. Паук скрылся быстро.
Долго плакал именинник, бродя по пустой квартире. Но всё тщетно. Слезами горю не поможешь. Дом был пуст. Помочь некому.
Может, позвонить в полицию или бабушке? Но судя по словам взрослых, на полицию надеяться не приходится. Надо жить своей головой. Бабушка? Но бабушка уже старенькая. Её Паук легко победит. И что потом? Потом совсем один останешься. Надо действовать самому. Тем более папка кричал: «Только ты способен освободить нас».
При этой мысли слёзы сразу высохли. Елисей сбегал в ванную и умылся. Так учила мама. В его голове звучала одна и та же мысль: «Только я способен помочь. Только я. Страшно? Да, страшно. Но разве всем остальным героям не было страшно? Кто-то должен бороться со Злом. Кто, если не я? Это моих родителей в свою ужасную Пещеру заворожённых утянул Сетевой Паук — мне их и спасать».
И наш герой смело шагнул за экран.
… Здесь было сказочно красиво. Кругом росли вековые молчаливые дубы. Мальчуган сразу понял, что оказался в волшебном лесу. Тропинка вывела к живописному мостику, перекинутому через сухой овраг. Стоило Елисею взойти на него, сразу задул ветер, зашуршали листья, закачались и закряхтели дубы. Запели птицы. А под мостом зажурчал звонкий ручеёк. Словно из неоткуда перед нашим героем возникла женщина. Она была в бело-голубом платье до пят, а на её голове красовалась шляпка в виде полумесяца, украшенного искрящимися звёздами. С концов шляпки свисала прозрачная белая вуаль. Это была Добрая Фея. Елисей её сразу узнал. Поэтому не испугался.
Фея улыбнулась:
— Мальчик, ты не видел здесь Золушку?
— Нет, не видел, — сознался Елисей, но тут же постарался успокоить волшебницу: — Вы не волнуйтесь. Она прячется в лесу. Но принц её обязательно найдёт. Найдёт и женится на ней. Я читал эту сказку.
— «Читал»? — переспросила Фея. — Или мама рассказывала?
— Мама, — кивнул Елисей, опустив глаза.
Он не мог врать Доброй Фее. Бабушка всегда говорила: «Никогда никому нельзя врать, а добрым людям — особенно».
— Хороший ты мальчик. И мама твоя хорошая, — вновь улыбнулась волшебница.
— Да, хорошая. И папа мой очень хороший. Только их схватил Сетевой Паук и унёс в свою пещеру.
— Ах вот оно что?! А я сижу в своей сказке и ничегошеньки не знаю. Кто этот злой Паук?
Таким же волшебным образом рядом с феей появился мальчик-паж. Он сразу доложил:
— Это новый антигерой. Он появился совсем недавно. Я не волшебник, я только учусь. Но любой ученик скажет, что опаснее этого Паука злодеев нет и не было. Он любого способен затянуть в свои сети.
— Вот как? И что же нам делать? Подскажи, мальчик-паж.
— Этого злодея может легко победить только чистая душа того, кто ни разу не был в интернете — в этой столь ужасной и столь же прекрасной всемирной паутине.
— А ты бывал в этой «паутине»? — обратилась фея к Елисею.
Мальчик удручённо кивнул — да, он там бывал и не раз.
— Плохо, — вздохнула волшебница. — Как же нам тебе помочь?
Мальчик-паж разъяснил:
— Раз он уже бывал в интернете, то ему сможет помочь только его доброе сердце, ум и смелость. Ну и, конечно, чудо. Как без него?
Волшебница улыбнулась:
— Сейчас-сейчас буду творить чудеса. Обожаю эту работу. Мальчик! Волшебную палочку.
В руках мальчика тут же появился золотой поднос, на котором искрилась волшебная палочка.
— Какое же нам чудо совершить?
— Верните моих маму и папу, — подсказал Елисей.
Фея улыбнулась:
— Хороший мальчик. Наверное, ты будешь учиться на одни пятёрки, много читать и даже писать стихи.
Елисей согласно кивнул. Добрая волшебница вздохнула:
— Но, к сожалению, я не могу так просто вернуть твоих родителей. Их нет в моей сказке. А в других сказках мои чары бессильны. Мальчик-паж, ты же отличник, ты всё знаешь. Посоветуй!
— Надо дать ему волшебную комбинацию кнопок. Она ему точно пригодится.
— Молодец! Всегда всем ставлю его в пример за чистое сердце и светлый ум.
Фея взяла в руки палочку и взмахнула ей. Следом вихрем пронеслись красивые серебряные искорки. Когда искорки рассеялись, на подносе появилась маленькая золотая клавиатурка, состоящая всего из трёх кнопок. Паж пояснил:
— Это волшебная горячая комбинация клавиш «Ctrl-Alt-Delete». Если ты попадёшь в лапы злодеев или в безвыходную ситуацию, нажми на эти кнопки и ты тут же перенесёшься из одной сказки в другую.
— Как я уже говорила, твоих родителей нет в моей сказке, — фея нежно обняла Елисея. — Они здесь не появлялись, иначе я бы об этом знала. Поэтому задействуй волшебную клавиатуру. Она перенесёт тебя в другую сказку. Ну, смелее! Жми!
Мальчик-паж поднял руку:
— Постойте! Я не волшебник, я только учусь. Сегодня на уроке белой магии я изготовил волшебную кнопку «Caps Lock». Прими её от меня в подарок. Она тебе обязательно пригодится.
Елисей поблагодарил фею и мальчика-пажа за помощь и нажал на три горячих клавиши. Сразу же всё вокруг закружилось и завертелось. Неведомая сила подхватила его, пронесла над списком файлов и опустила в новую сказку.
… Наш герой оказался в горах. Выжженный солнцем лес облепил их склоны со всех сторон. Пробравшись через тернии колючих кустов, Елисей вышел к подножию скал. Что же это за сказка? Только успел он об этом подумать, как услышал конский топот.
Малец решил на всякий случай спрятаться. Это было не трудно — родители при игре в прятки всегда восхищались его мастерством.
Скрывшись за камнем, Елисей увидел, как спешился отряд всадников. И тут же раздался повелительный голос главаря: «Сим-сим открой дверь!» Скалы с грохотом раздвинулись, открыв путь в пещеру. Туда устремились люди в чалмах и в халатах. Все они несли мешки с чем-то тяжёлым.
«Я понял! — мысленно воскликнул мальчуган. — Это сказка про Али-бабу и разбойников». Он тут же мудро отметил: «Пещера… хм. А не та ли это пещера, в которую Паук утащил маму и папу? Надо проверить».
Дождавшись, когда разбойники уедут, смельчак подошёл к горе и крикнул: «Сим-сим, открой дверь!»
Скалы раздвинулись, и малец вошёл в пещеру. Но его ждало горькое разочарование. Здесь не было ни души. Только хладное злато, да россыпи жемчугов и адамантов, которыми было завалено всё пространство. В общем, ничего интересного.
Елисею всё же приглянулся кинжал, который он прихватил на всякий случай: «Вдруг придётся сражаться? Для меня он, как меч». После этого малыш вновь воспользовался тремя волшебными кнопками.
… Долго ли, коротко ли путешествовал он таким образом, но родителей так и не нашёл.
В какой-то момент волшебная комбинация перенесла его в новую сказку. И не просто перенесла, а буквально сбросила. Здесь не было ни дубов, ни гор. Зато были пальмы и лианы. В них то и запутался наш смельчак, повиснув вниз головой. При этом он не удержал волшебную клавиатуру. Она не просто упала на землю, а угодила прямо в костёр, вокруг которого сидели люди, устроившиеся на ночлег.
«Ах, какой-же ты растяпа!» — сказала бы мама. «Руки-крюки», — добавил бы папа. Теперь я бы никогда не обиделся на такие слова. Теперь я никогда не услышу ни таких слов, ни других. Пропала клавиатурка. Всё пропало. Теперь я навечно останусь в этой сказке и не спасу родителей.
Услышав вопли обезьян и испуганные хлопанья крыльев летучих мышей, люди вскочили. Раскачиваясь на лиане, Елисей помахал им сверху:
— Извините, здесь можно приземлиться?
— Что?
— Что-что — посадку давайте! Не видите, сейчас шлёпнусь.
Старейший из них воскликнул:
— Это сам Будда вселился в тело ребёнка.
Все вскинули руки, сложив ладони вместе и с криком «намасте», что означало «приветствуем тебя», рухнули ниц. «Посадку давать» никто не удосужился. Но в этом уже не было нужды. Одна из ветвей лопнула. Словно на тарзанке малыш заскользил вниз. Не разбиться помогла лиана, которая продолжала удерживать ногу. Только в самой нижней части полёта она окончательно развязалась, и Елисей плавно приземлился возле костра. Люди продолжали стоять на коленях, бубня что-то прямо в землю.
— Эй, вы чего? Вставайте!
Елисей попробовал поднять хоть кого-то. Куда там! Их было не сдвинуть. Не успел мальчик задать вопрос о своих родителях, как раздался дикий рёв тигра. Он был совсем рядом. Молящихся будто ветром сдуло. Словно их здесь и не было. Только горящий костёр оставался свидетелем их былого присутствия.
Елисей к этому времени осмелел. Ведь он искал своих любимых маму и папу. А это всегда пробуждает мужество. Но увидев рядом с собой тигра, малец на миг снова оробел, не зная, что ему делать. Удирать вслед за остальными? Но если удирать от любой опасности, родителей никогда не найдёшь. Постой, а что это за сказка? В это время из-под ног тигра выскочил шакал и заверещал противным голосом:
— Это человеческий детёныш! Это человеческий детёныш!
Всё ясно — я попал в «Маугли». А чего боялся Шер-хан в этой сказке? Правильно, он больше, чем Бастинда воду, боялся огня.
Недолго думая, Елисей выхватил из костра горящую палку и ткнул её прямо в разинутую пасть самого страшного людоеда джунглей. Шер-хан взвизгнул и, словно побитая собака, бросился прочь. Шакал Табаки смешно засеменил следом, то и дело оборачиваясь:
— Мы ещё вернёмся! Мы ещё вернёмся!
В джунглях уже совсем стемнело. «И где мне теперь искать родителей?» — Елисей недоумённо огляделся по сторонам. Но так никого и не увидел.
Всё же, сделав шаг в темноту, он сумел разглядеть пару глаз, внимательно следящих за ним.
— Кто там? Выходи! Я проучу любого! — закричал храбрец, пригрозив обугленной головёшкой.
Из темноты вышла кошка. Большая чёрная кошка. Очень чёрная и очень большая. Больше самой крупной собаки, которую видел в своей жизни Елисей. Мягко прищурив глаза, она уверенно легла подле и даже между делом успела вылизать шерсть на лапе. Весь её вид говорил о том, что она не боится ни мальчика, ни обугленной головёшки.
Ба, да это же пантера Багира! Вот кто мне поможет!
— Багира!
Услышав своё имя, пантера подняла голову и, зевнув во всю пасть, спросила сладким певучим голосом:
— Откуда человеческий детёныш знает, как меня зовут?
— Это моя любимая сказка. Мне её папа часто рассказывал.
— Хм, видимо твой отец очень мудрый человек, раз всё про всех знает.
— Да, мудрый. И мама тоже. Но страшный Сетевой Паук похитил их.
— Не люблю пауков, — промяукала Багира. — Особенно каракуртов и тарантулов. Но про Сетевого Паука я до этих пор даже не слышала. Ты говоришь он похитил твоих родителей?
— Да!
— И ты непременно хочешь их спасти?
— Да!
— Ты смелый мальчуган.
— Да! Любой станет смелым, когда в опасности его близкие.
— Я бы рада тебе помочь, да не знаю чем. Нет, знаю. Отведу-ка я тебя к мудрому Каа. Заодно расскажу ему, как ты задал жару самому Шер-хану, — Багира улыбнулась, показав белизну своих клыков. — Он от души посмеётся над этим пожирателем беззащитных детей и лягушек.
По дороге к Каа они встретили Балу. Старый медведь тоже ничего не знал о зловредном Пауке. Но Елисею он воздал должное:
— Ты храбрый малыш, раз смог подпалить шкуру Шер-хана и обратить его в позорное бегство. В джунглях и в человеческих селеньях все страшатся этого разбойника. Только я, Багира и Каа его не боимся.
Каа мирно спал у входа в свою нору, наслаждаясь сытостью ужина. Он долго вздрагивал всем своим многометровым телом, хохоча над обожжённой мордой Шер-Хана:
— И поделом ему. Должен был кто-то проучить этого глупого зазнайку.
После вопроса о Пауке, Каа долго молчал. Елисей даже подумал, что удав уснул. И только Багира с Балу точно знали — Каа так думает.
Наконец змей произнёс:
— Нет, я ничего не слышал о Сетевом Пауке. Но глубоко под землёй живут мои далёкие родичи — драконы. Люди панически боятся их. Но на самом деле драконы вполне безобидны. Они живут под землёй миллионы лет, общаются друг с другом и поэтому знают всё обо всех. Я спрошу их о Пауке. А пока идите, мне ещё надо переварить эту зловредную мартышку, которая так дерзко решила подразнить меня. Завтра перед заходом солнца я буду ждать вас здесь.
Балу и Багира ещё долго сидели у костра, слушая Елисея, который пересказывал им историю Маугли. Дослушав до конца, медведь произнёс:
— Да, поучительная история. Хотелось бы мне быть её героем. Хе, — он покрутил головой, — надо же, человеческий детёныш стал членом волчьей стаи! Чего только в жизни не бывает.
Багира возразила:
— Жизнь полна неожиданностей, непрописанных в «Законе джунглей», — после чего зевнула: — А теперь пора спать. Завтра рано вставать на работу.
На следующий день они вновь навестили Каа.
— Тебе, человеческий детёныш, повезло. Драконы знают, кто такой Сетевой Паук. Это самое страшное Зло на Земле. Но обитает он не в джунглях, не в горах и не в пустынях. Он селится в городах и сёлах. Питается людьми. Он высасывает из них время, здоровье и разум.
Балу выслушал мудрого Каа и сделал вывод:
— Елисей, тебе надо перебираться в сказку про людей. Здесь, в джунглях, ты не найдёшь своих родителей.
— Но как я туда попаду? У меня теперь нет волшебной комбинации клавиш.
Все уставились на Каа. Тот медленно свернулся в клубок и глубокомысленно произнёс:
— У меня есть план.
— «План»? Какой план? — промурлыкала Багира.
— План подземного хода в Пещеру заворожённых. Его мне дали драконы. Завтра я провожу мальца до границы Страны драконов.
… На следующий день Каа сказал Елисею:
— В Страну драконов ведёт нора. Если ты сядешь мне на шею, — он всхохотнул при этих словах, — при условии, что найдёшь её у меня, то мы не сможем пролезть по этой норе. Застрянем.
— Что же делать? — отчаялся мальчуган.
— А полезай-ка ты прямо в пасть. Когда доберёмся до места, я тебя отрыгну.
Каа открыл пасть во всю ширь. Она у него была таких размеров, что могла заглотить даже слона.
— Ну, чего же ты ждёшь? — отреагировал на нерешительность парня Балу.
Ему вторила Багира:
— Если ты опасаешься невзначай зацепить ядовитый зуб, то знай, что у Каа таких зубов нет. Он удав, а не гюрза. Удавы свою добычу душат, а не кусают.
Другого варианта не было, и Елисей смело шагнул в пасть змея. Он очень хотел спасти своих родителей. Перед тем как сделать этот шаг, он попрощался с друзьями:
— Спасибо вам за всё!
— Ты обязательно найдёшь своих родителей, — улыбнулась Багира. — Я в этом не сомневаюсь.
— Жаль, что мы не можем помочь тебе в этом, — вздохнул Балу, махнув на прощание лапой.
Вскоре Каа добрался до Страны Драконов. Здесь он выплюнул Елисея и сказал:
— Ну всё, человеческий детёныш, дальше тебе поможет вот он.
Елисей увидел огромного дракона с тремя головами и очень испугался: «Это же Змей Горыныч!» По сказкам Змей Горыныч — злой персонаж. Впрочем, этот смешно крутил головами, пытаясь хорошенько рассмотреть мальчика. Выглядело это вполне миролюбиво.
Что делать — надо довериться судьбе. Так решил Елисей.
Каа распрощался и исчез в своей норе. Изо рта одной из голов Горыныча выплеснулось пламя. Оно осветило своды подземелья. Наш герой осмотрелся по сторонам и понял, что пространство для жизни драконов гораздо больше змеиной норы. Из пещерного зала, в котором они находились, во все стороны вели многочисленные тоннели. Судя по тому, что из них время от времени долетали отблески, можно было понять, что Змей Горыныч здесь не один. А отблески порождают огнедышащие головы таких же драконов.
Наконец одна из голов нашего Змея Горыныча сказала:
— Он такой маленький. Как он сможет победить непобедимого Сетевого Паука?
— Не знаю, что из этой затеи получится, — поддержала сомнения первой вторая голова.
Но средняя, самая крупная, оборвала их:
— Мы обещали Каа помочь человеческому детёнышу. Разве мы можем не сдержать слово?
— Конечно не можем, — вздохнула первая.
— Полетели прямо сейчас, — без энтузиазма предложила вторая. — Надо вернуться к обеду.
— Эй, малец, — крикнула средняя голова, — полезай на кончик нашего хвоста.
Елисей не стал возражать — выбора у него не было. Он залез на шершавый ребристый хвост дракона. Змей Горыныч задрал его и пересадил парня себе на спину.
— Удобно тебе? — повернулась в сторону мальчишки средняя голова.
— Нормально! — крикнул в ответ Елисей.
— Тогда полетели, держись!
Дракон взмахнул крыльями и взлетел под купол пещеры. Сделав круг, Змей Горыныч нырнул в один из боковых тоннелей. Он был вполне просторный — его своды не мешали взмахам крыльев. Время от времени головы змея по очереди извергали пламя, освещая таким образом дорогу. Вот для чего природа выработала у них такую способность — подземелья освещать, а вовсе не жечь селения, как считали люди. Свет от этих огненных струй позволял нашему герою глазеть по сторонам. Тоннели сменялись залами, в которых другие драконы с интересом смотрели на смелого малыша, уцепившегося за спину одного из их собратьев. Змей Горыныч приветствовал соплеменников громогласным рёвом и нырял в новый тоннель. Так продолжалось очень долго.
… Но всё имеет свой логический конец. Все дороги являются к дому, а тоннели выводят на свет. Змей влетел в новую гигантскую пещеру. Она была озарена солнечным светом, проникающим сквозь большую расщелину. Горыныч приземлился и при помощи хвоста спустил мальца вниз.
— Всё, дальше ты пойдёшь сам, — заявила первая голова.
— Как, куда? — с волнением переспросил Елисей.
— Туда, — кивнула в сторону расщелины вторая голова.
— Не морочь нам голову, — усмехнулась средняя голова. — В твоём кармане лежит то, что безошибочно покажет тебе путь.
Парнишка сунул руку в карман и вытащил из него кнопку, подаренную юным волшебником.
— Это? — показал он её Горынычу.
— Нет, — дружно замотали головы, — в другом кармане.
В другом кармане малыша лежал попрыгунчик. Такие красивые резиновые шарики есть у каждого ребёнка.
— Это? — Елисей показал Змею попрыгунчик.
— Ага! — дружно кивнули головы. — Бросай его. Он тебя приведёт прямо к пещере Паука. А мы полетели.
— Спасибо вам за всё! — помахал на прощание наш герой.
Оставшись в одиночестве, он вздохнул и бросил мяч. Тот, ударившись о землю, прытко поскакал к выходу из тоннеля. Елисею ничего не оставалось, как бежать следом.
… Долго ли коротко ли, но при помощи попрыгунчика он добрался до Пещеры заворожённых. Вход в неё сторожили два страшных паука: чёрный и белый. Кто из них страшней — разобраться трудно. Оба облачены в металлические доспехи. В лапах каждого было по четыре копья.
Чёрный прорычал:
— Пароль!
Елисей пожал плечами:
— Какой-такой пароль? Я же ещё маленький.
Белый сделал шаг вперёд:
— Ответ неправильный. Осталось две попытки. Пароль!
Наш герой решил попытать счастья наугад:
— Один, два, три, четыре.
Чёрный прорычал ещё громче:
— Ответ неверный. Последняя попытка.
Как же так?! Я даже в пещеру не успел попасть. И родителей не спасу и сам пропаду. Он шмыгнул носом:
— А без пароля можно?
Пауки переглянулись и громко рассмеялись:
— Конечно, можно.
— Но сначала назови пароль.
Елисей стал с усердием соображать, подумав при этом: «Возможно, во все пещеры можно пройти так?» И он крикнул:
— Сим-сим открой дверь!
— Пароль неверный! — хором ответили пауки и скрестили перед Елисеем все восемь копий. — Тебе запрещён вход в Пещеру заворожённых.
Ну, всё — это конец. Теперь я никогда… никогда… никогда…
Хватит ныть! Ты уже взрослый! Сегодня тебе исполнилось семь! Лучшая половина жизни уже позади. Чего ты боишься? Действуй!
И Елисей стал действовать. Изловчившись, он бросил попрыгунчик так, что тот ловко проскакал как раз между пауками. Стражники не ожидали этого и машинально бросились ловить нарушителя. Но сделали это столь торопливо и неловко, что воткнули все копья друг в друга. Так они и стояли словно памятник двум глупым паукам. А наш парень гордой поступью прошёл мимо, бросив на ходу:
— Я герой! Я всех победю!
Он зашёл в пещеру. Её и пещерой трудно было назвать. Слишком много пространства. Высокий свод скрывался в кромешной темноте. Ширина была не меньше, чем у Красной площади. А длину вообще определить невозможно. Освещалось подземелье мерцающими экранами мониторов, которыми были увешаны все стены. Наличие мониторов нисколько не успокоило малыша. Даже наоборот. На их экранах постоянно шли сражения каких-то монстров и страшилищ. Вдобавок мрачное пространство пещеры было совершенно пустым. Ни души. Елисей нашёл в себе мужество двинуться вперёд. Его шаги разносились громким эхом. Осторожно ступая, он добрёл до развилки. Над поворотом висело электронное табло с бесконечным перечнем цифр. Елисей попробовал их прочитать: «Один, один, ноль, один, один, ноль, ноль…». Вскоре парень бросил это занятие. Во-первых, цифр было слишком много. Во-вторых, их назначение было непонятным. Всё же он решил узнать, что там такое за этим поворотом. Свернув в боковой тоннель, маленький герой вскоре оказался в громадном зале. В каменных стенах были пробитые ярусы — один над другим. Их было так много, что стоэтажный дом показался бы в сравнении с ними старой пятиэтажкой. Все эти ярусы были заставлены столами с работающими компьютерами. Перед ними сидели люди. Их было очень много. Все они увлечённо уставились в мониторы, громко шлёпая по кнопкам клавиатуры и нервно елозя мышкой. Процесс этот был явно энергозатратным, требующим непрерывного подкрепления. Кругом валялись горы коробок из-под пиццы и пустых пластиковых бутылок. У некоторых из этих людей были красивые дорогие кресла. Под другими скрипели видавшие жизнь сидения с кривыми спинками, кожу на которых давным-давно начисто содрали коты. Всем известно: коты очень уважают кресла геймеров.
Пространство этого гигантского зала было заполнено гулом — люди постоянно что-то бубнили себе под нос или в микрофон. В таком гвалте трудно было услышать голос мальчика. Но он всё же прокричал:
— Мама! Папа!
Он кричал очень громко и очень долго. Но в конце концов бросил это занятие. А смысл? Все рабы Сетевого Паука были в наушниках.
Почти отчаявшись, Елисей начал обход. Увидя затылок, похожий на затылок отца, он заглядывал в лицо. Но всё это были затылки чужих отцов. Про себя наш герой отметил, что люди, сидящие перед мониторами, играют в одну и ту же игру. Малыш не знал её названия. Но она явно была страшной. Кровь текла рекой, скелеты валялись по всем углам, а приведения выскакивали из всех потаённых мест. Елисей не испугался увиденному на экранах. Ему и без этого было страшно. Подземелье и гвалт зомбированных игроков — куда уж страшнее! Все эти люди даже на секунду не могли оторвать свой взгляд от экрана. Они были крепко привязаны паутиной к креслам и мониторам. Несчастные… какие же они несчастные…
Потеряв много времени, но так и не найдя отца, Елисей покинул это ужасное помещение. Выйдя в основной коридор, он дошёл до следующего поворота. Над ним висело точно такое же табло, как и над первым. Только цифры «1» и «0» были в другом порядке. Вздохнув, парень пошёл туда. Здесь оказался точно такой же многоярусный зал, внешне не отличимый от предыдущего. Правда, игроки за столами были другими. Основной контингент состоял из бабушек. Они сидели на креслах, стульях, табуретах. А некоторые даже в креслах-качалках, с укрытыми пледом коленями. Многие из старушек ели яблоки, или щёлкали семечки. Злодей их тоже крепко обвязал паутинами. Вот только на экранах были не ужастики, а вполне безобидная игра. Елисей знал её — видел, как бабушка иногда играет. Это был тетрис.
«Ага, — подумал наш герой, — картина начинает проясняться. В каждом зале своя игра. Значит, мне достаточно найти то место, где все играют в «Танки». Понятненько».
Сказано — сделано. Он стал искать нужный ему зал. Но их было так много, что и за год все не обойдёшь. Столько игр изобрёл злой Сетевой Паук — просто ужас! Впрочем, попадались залы, в которых никто ни во что не играл. Например, в одном из них Елисей обнаружил исключительно молодых привлекательных девушек: стройных, с ярко накрашенными губами, с нарисованными бровями и с красивыми серо-буро-малиновыми волосами. Одеты девицы были под стать: броско, вызывающе, красочно. Только вот тканей на их наряды было использовано совсем мало. Девушки сидели, уставившись в айфоны, что-то весело щебеча, вытаращив до невероятной величины свои красивые глаза.
Наш герой сразу отметил: «Нет, в этом зале не может быть ни папы, ни мамы».
Набегавшись по подземелью, Елисей пришёл в отчаяние. Он так устал и напереживался, что готов был свалиться от усталости и завыть, словно белуга. Парень встал посреди главного коридора и закричал во всё горло:
— Ну помогите мне, хоть кто-нибудь!
К его удивлению, кто-то отчётливо произнёс:
— Привет, я Алиса.
— Алиса? Как ты сюда попала? А, да, через кроличью нору.
— Ты меня с кем-то путаешь. Я легко могу попадать куда угодно. Я голосовой помощник. Чем помочь?
Помочь? Очень здорово. Мне это и нужно. Так подумал Елисей. Как там папа говорил, когда заводил автомобиль? А, вспомнил:
— Алиса, отведи меня к папе, — он решил, что для начала ему нужно отыскать отца. А маму они вдвоём в два счёта найдут. Наш герой дал команду: — Построить маршрут.
— Принято. Идёт поиск возможных вариантов… Найдено 2 млрд объектов с ником «папа». Необходимы дополнительные параметры.
— Какие?
— Вес, рост, имя, фамилия.
— Он высокий и тяжёлый. Зовут его Стасом. А фамилия, как и у меня — Кузнецов.
— Идёт поиск… Найдено 7 млн объектов. Необходимы дополнительные сведения.
— Мою маму зовут Настя Кузнецова.
— Найдено 5 млн объектов. Связываю вместе полученные данные. Найдено 322 тысячи совместных объектов «Стас и Настя». Требуется уточнение.
— Почему всё так сложно? В этом мире уже невозможно никого найти! — пришёл в ярость Елисей.
— Человечество обречено. Миром завладели роботы.
— Я тебя не спрашиваю, кто завладел миром! Я спрашиваю, как мне найти родителей?
— Интернет — это свалка ненужных вещей. Здесь можно найти всё, но только не то, что ты ищешь.
— Алиса, хватит! Значит, ты не отведёшь меня к папе и маме?
— Я помощница, а не волшебница. У меня слишком мало данных для поиска.
Елисей сначала впал в отчаяние, но у него тут же родилась хорошая идея:
— А к Сетевому Пауку ты меня отвести сможешь?
— Запрос принят. Маршрут построен.
После этих слов из открывшейся в стене ниши выехал электромобильчик. Он был похож на те, что вывозят с поля травмированных футболистов.
Малец сел в него, и машина тронулась с места. Мчались с ветерком. Елисей попутно глазел по сторонам: «Вот ещё один зал с интернет-рабами, ещё и ещё… Сколько же их здесь? На поиски отца я мог потратить всю жизнь. Грустно. Очень грустно».
Долго ли коротко ли, но автомобиль в какой-то момент остановился.
— Конечный пункт маршрута, — сообщила Алиса.
Елисей и сам уже понял это. Перед ним простирались парадные золотые ворота, охраняемые десятью боевыми пауками.
— Пароль! — грозно крикнули они, сомкнув перед мальчуганом секиры.
— Опять?! Заладили: пароль, пароль, — вскипел Елисей. — Есть у меня пароль — ловите!
И он вновь метнул свой попрыгунчик. Шарик заскакал, проскочив сквозь гущу пауков, ударился о ворота и, прыгая, вернулся к своему хозяину. Пауки сразу бросились на «нарушителя» и устроили грандиозную кучу-малу. Но когда они вновь заняли свои позиции, только два поверженных стражника остались лежать на земле.
«С оставшимися справлюсь сам», — решил наш герой. Он вытащил кинжал, прихваченный в пещере Али-бабы, и с боевым кличем бросился на стражников. Каждый из них был в два раза выше Елисея. И каждый считал, что этот малютка для него не соперник. Поэтому пауки не были готовы к такой безрассудной атаке. Но, как говорится, мал, да удал. Храбрец словно ураган пронёсся между паучьих лап, попутно круша их направо и налево. Лишившись части конечностей, стражники припадали к полу. После чего рубить им головы было уже не трудно. Вскоре отряд грозных стражников превратился в груду мёртвых пауков.
Елисей торжествующе вскинул руку с мечом:
— Я всех победю!
Хорошо, хорошо, ты всех победишь. Но как теперь попасть туда, за золотые ворота? Они были украшены орнаментом из четырёх пауков по углам и огромным мизгирём, оседлавшим серебряную паутину в центре. Просто так ворота не открывались. Ладно, должен быть какой-то секрет или ключ. Но ни того, ни другого обнаружить не удалось. Зато рядом с воротами Елисей увидел небольшой квадрат с изображением паутины, стилизованной под микросхему. Квадрат тоже был из золота.
«Это неспроста, — подумал удалец. — Для чего-то же его здесь поместили. А, понял!»
Он подтащил тело ближайшего паука и приложил его лапу к квадрату. Золотые ворота тут же отворились.
За воротами оказался зал. Да не просто зал — залище! Его размеры превосходили размеры залов самых чванливых царей, королей и тиранов. Вдоль боковых стен стояли бесконечные столы, за которыми пировали приближённые Паука. Сам диктатор всемирной сети сидел в гордом одиночестве за центральным столом. Он был толстым, злым и самодовольным. Над его головой на золотой цепи висел нефритовый шар с изображением земных континентов, крепко опутанных нитями.
В это время три бледных паучка в белых фартучках и в поварских колпаках с трудом подкатили к столу диктатора гигантский торт, украшенный скульптурой мухи. Весил он не менее тонны.
Елисей решил сразу брать быка за рога и потребовать освобождения своих родителей. Он решительным шагом двинулся к Сетевому Пауку.
Неожиданно заиграла бравурная музыка, такой обычно чествуют победителей. Гости встали и стали хлопать в свои многочисленные ладоши. Только диктатор Волшебной страны вожделенных грёз продолжал сидеть. Когда фанфары затихли, Елисей остановился и уже открыл рот, но Паук опередил:
— Герой! — воскликнул он, расплывшись в улыбке всемирного благодетеля: — Ты великий герой. Мы всё видели по трансляции, — паук кивнул на экраны, подобные тем, что подвешены под куполом ледовых стадионов. — В одиночку с коротким мечом, практически ножичком, расправился с десятком моих лучших стражников! Герой! Ты достоин высоких почестей. Великий совет Волшебной страны вожделенных грёз решил наградить тебя персональной компьютерной комнатой, оборудованной по последнему слову техники: с лучшей акустикой и с лучшим монитором. Твой компьютер будет иметь жёсткий диск в секстиллион терабайт. Скорость интернета превысит сто тысяч гигабит в секунду. Ты великий воин, поэтому мы награждаем тебя полным комплектом лицензионных игр «Warcraft». Учись, наслаждайся, побеждай!
Он взмахнул лапой, тут же заиграл туш, и к победителю направилась целая процессия с какими-то буклетами, букетами и коробками.
Елисей понял, что его подкупают: «Ага! Они меня боятся!»
Он сделал шаг вперёд:
— Освободи моих папу и маму!
— Освободить? — Паук нагло расхохотался, его тут же поддержал громкий хор подхалимов. — Нельзя освободить того, кто сам этого не хочет. Нет ни одного человека, удерживаемого здесь насильно. Они сами этого пожелали. Они мечтали об этом. Они делали всё, чтобы попасть сюда. Это Волшебная страна вожделенных грёз. Страна, где исполняются мечты, — диктатор расплылся в циничной улыбке и разоткровенничался, открыв перед Елисеем свою чёрную душу: — Теперь, когда они накрепко увязли в сети, с ними можно делать всё, что угодно. Даже если я публично заявлю, что моя цель уничтожение человечества — они в это не поверят. Так устроен человек. Он слышит только то, что хочет слышать. Он видит только то, что приятно глазу. Он верит только в то, во что верят все. Он готов поверить в любую галиматью, но только не в истину. А тех, кто не поверит, тут же сожгут на костре под улюлюканье толпы.
Елисей понял, что в словесном поединке ему не победить Паука, поэтому вытащил свой меч и крикнул:
— Тогда я убью тебя и освобожу всех несчастных, запутавшихся в твоей паутине!
— Ну что ж, ты сам этого хотел.
Сетевой Паук вскарабкался на стол, и наш герой только тогда осознал, насколько он громаден. Паук стоял на столе, а его лапы при этом легко дотягивались до мальчугана. Одна из них попыталась выбить клинок. Елисей не растерялся и ловко отсёк её, а затем и другую. Но рано он радовался — на их месте тут же выросли новые.
— Глупец! Я бессмертен! — рассмеялся во всё горло Паук. — Меня невозможно победить.
Мысли роем крутились в голове: «Бессмертен? Тогда я проиграл… Тогда я никогда отсюда не выберусь… И моя мама, и мой папа тоже… Хотя, даже Кащей Бессмертный оказался не таким уж вечным. Его смерть была спрятана в игле, которая хранилась в ларце, а ларец висел на дубе где-то на безлюдном острове… Надо бежать отсюда и попытаться узнать, где найти смерть Сетевого Паука».
Он оглянулся — поздно, бежать некуда. Кругом враги. Сотни злобных пауков готовы были наброситься на нашего героя, чтобы растерзать его. Но не успели. Мощная лапа диктатора изловчилась и ухватила Елисея за горло. Сетевой Паук поднёс мальца к своей морде и стал рассматривать его:
— Такая маленькая букашка возомнила из себя героя — ха-ха-ха-ха! Одно движение моей лапы — и нет букашки. Кого ты собрался победить? Того, кто легко победил человечество? Наивное дитя.
«Наивное дитя» дрыгало ногами, пытаясь вырваться из мёртвой хватки злодея. Но всё бесполезно. Конец был близок. Жизнь Елисея висела на волоске, вернее, на паутинке. Свободная рука случайно зацепила карман и ощутила в нём какой-то предмет: «Это попрыгунчик — он мне не поможет. Хотя нет, попрыгунчик в другом кармане. А это что? Я совсем забыл!!! Это подарок мальчика-пажа! Волшебная кнопка «Caps Lock». Для чего-то же он мне её подарил?»
Недолго думая, Елисей нажал на кнопку. И тут же стал в два раза крупнее. Он сам этого не ожидал. Но ещё больше не ожидал этого Сетевой Паук. Воспользовавшись его замешательством, наш герой отсёк сразу четыре лапы паука. А затем рубанул и голову. Круглая башка с циничной улыбкой на губах покатилась в сторону оцепеневшей толпы царедворцев. Оцепенение было кратким. Толпа проводила взглядом прокатившуюся мимо голову и уставилась на тело любимого тирана. На месте снесённой башки вспыхнули электрические разряды и тут же появилась новая. Она смешно и удивлённо хлопала глазами. Толпа вскрикнула: «Король умер. Да здравствует король!!!» и волной хлынула к центральному столу в намерении растерзать наглеца, покусившегося на жизнь Великого Диктатора.
Елисей не стал ждать, когда его уничтожат. Он вскочил на новую, ещё плохо соображающую голову Паука, оттолкнулся от неё и запрыгнул на нефритовый шар. Посчитав себя в безопасности, храбрец громко крикнул:
— Никогда жалким паукам не победить человека. Бойтесь, многоножки треклятые! Королевич Елисей идёт на вас!
Но «треклятые» не испугались. Они толпой полезли на стол, пытаясь нанести нашему герою смертельный удар. Пришлось ему сначала поджать ноги, а когда пауки полезли один на другого, взобраться по цепи выше, а затем ещё выше, ещё и ещё. Положение становилось совсем безвыходным: потолок всё ближе, а пирамида из пауков всё выше. Малыш не представлял, как ему спастись.
Спасение пришло как всегда неожиданно. Пришло оттуда, откуда не ждали. Когда Елисей поднялся к самому потолку, на шар уже взобралась целая куча пауков. Скаля зубы и рыча, они уверенно взбирались вверх, размахивая мечами и саблями. И в тот момент, когда конец был уже неотвратим, золотая цепь не выдержала такой нагрузки и оторвалась от потолка. Нефритовый шар с Елисеем на конце цепи свалился в гущу пауков, раскидал их во все стороны и покатился по залу. Всё перемешалось. Никто не мог понять, что происходит. Парень, падая, больно ударился. От удара волшебная кнопка нажалась, и наш герой вновь стал маленьким. Он вскочил и забежал под длинный боковой стол. Здесь было пусто. Задав стрекача, Елисей быстро добрался до выхода. Толпа пауков, обнаружив его, с криком ринулась в погоню. Малец в свою очередь, бросив прощальный взгляд, увидел не только разъярённую погоню, но и диктатора, увязшего в креме праздничного торта. Как он туда попал — загадка. Но это было очень смешно. Голова сладкой мухи приклеилась к макушке паука, откуда глупо взирала на происходящее безобразие своими фруктовыми глазами.
Выбежав в тоннель, парень крикнул:
— Алиса, вывези меня из Пещеры!
— Маршрут построен. Поехали?
— Помчались!
Машина шустро рванула с места. Елисей оглянулся — о ужас! Сзади волной цунами их догоняли взбешенные пауки.
— Быстрей, Алиса! Быстрей!
— Мы не можем нарушать правила дорожного движения.
— А правила жизни, выходит, можно нарушать? Меня сейчас догонят и убьют!
— Задание принято. Нарушим правила, но только в виде исключения. Вы мне симпатичны.
И автомобиль поддал газу, оставив толпу преследователей далеко позади. Но это было ещё не спасение! Вскоре из боковых коридоров стали вываливать целые полки их сородичей. Машинка виляла между пауками, сбивала пауков, или проскакивала между их мощных лап. Елисей, не уставая, рубил направо и налево.
Слава богу, что всё имеет свой предел. Пещера наконец закончилась. Автомобильчик выскочил из неё и резко остановился.
— Эй-эй! Чего встали? — закричал в панике малец. — Сейчас они нас догонят!
— Здесь граница досягаемости зоны пещерного интернета. Дальше ты уже сам, своими ножками.
— А ты?
— Я живу там, где есть интернет. До свидания, Елисей!
Понимая, что времени на долгое прощание нет, наш герой крикнул «спасибо», и, добежав до ближайшего валуна, оглянулся. Из пещеры вывалилась целая армия пауков. Передние резко остановились, но остальные поджимали их. Самые близкие к Елисею, дойдя до невидимой черты, неожиданно безжизненно валились на землю.
Всё понятно, они живут только в зоне интернета. А без него — пауки никто. Без него они сразу дохнут. Как дохнут без него многие люди, попавшиеся в сети всемирной паутины.
Так наш герой снова остался один. Помочь было некому. Но боевой настрой всё же одолевал тревогу и уныние: «Это моя битва! И я её выиграю! На кону жизнь моих родителей! На кону жизнь всего человечества. На кону судьба всей планеты, опутанной нитями Всемирного Зла».
Оставалось только выбрать путь. Елисей бросил мячик в надежде, что тот приведёт его туда, куда нужно. Но попрыгунчик, видимо, тоже не знал, куда ему скакать. Он попрыгал на месте и успокоился. И что дальше?
Елисей не знал, что делать дальше. Он был один в чужом мире. В сказочном? Возможно. Но не столь радужном, каким нам его рисует слово «сказочный». Чужой мир был полон опасностей и существ, способных вызвать не только страх, но и реальные страдания. Что делать? Куда идти? У кого просить помощи?
Вздохнув, наш герой поплёлся к Пещере драконов — авось Змей Горыныч поможет. Или подскажет.
… Он не прошёл и десяти шагов, как упёрся в развилку дорог. На распутье стоял камень. На нём были начертаны стрелки для путников.
Под левой можно было прочитать: «Налево пойдёшь — проблем огребёшь. Советы семейного психолога». И адрес: nalevo.net
Под другой стрелкой надпись гласила: «Прямо пойдёшь — сгоришь, пропадёшь. Воскресные туры в логово Змея Горыныча». И ссылка: russianextrime.ru
Последнее сообщение информировало: «Направо пойдёшь — к Бабе-Ягодке придёшь. Знахарка в триста тридцать третьем поколении творит порчу, изгоняет порчу, насылает порчу на жениха подруги. Результат гарантирован тысячелетним опытом помощи людям». И ниже: folkelements.com
Психологи знают жизнь лучше всех. Но знают её только в теории. Так говорил папа.
Зачем я к ним пойду? Я же не больной. Так решил сын.
«Следи за собой, будь осторожен!» — всегда предупреждала бабушка.
Змей Горыныч мне уже помог всем, чем мог. К нему я всегда успею. Так посчитал внук.
А вот к Бабе-Ягодке стоит сходить. Во-первых, имя у неё доброе. Во-вторых, в рекламе написано, что у неё тысячелетний опыт помощи людям.
Он был маленьким. Он ещё не знал, что рекламе верить нельзя.
Тропинка вилась по дремучему лесу вдоль болотистого ручья. Наконец она упёрлась в высокий забор с калиткой. Перед калиткой стоял резной столб. На столбе сидела сова. Под совой можно было увидеть кнопку «Вызов».
Елисей нажал её. Сова тут же открыла глаза и произнесла:
— Вас приветствует Умный дом Бабы-Ягодки! Назови своё имя, добрый молодец.
— Елисей.
— Королевич Елисей?
— Не-е-ет, я просто Елисей.
— И что, «просто Елисей», ты по делу дорогу торишь, или без дела мажоришь?
— Я по делу.
— Тогда заходи.
Калитка отварилась, и наш герой зашёл.
Перед ним стоял дом. Дом, как дом. Вполне современный: мраморное крыльцо, пластиковые окна, черепичная крыша. Вот только свай, на которых он стоял, было всего четыре. Да и те какие-то странные: высокие и с птичьими лапами на концах.
На крыльцо тут же выскочила старушка в шёлковом кимоно и в тёплых тапках, с кошачьими мордочками на концах. На голове бандана, на носу очки. Губки подкрашены, бровки подведены.
Оглядев гостя сверху донизу, старушка проворчала скрипучим голосом:
— Нет, это не мастер по ремонту интернета. Чего тебе, мальчик?
— Я к вам за помощью, бабушка, — обратился к ней Елисей.
Старушку прям передёрнуло:
— Ух-ух! Какая я тебе «бабушка»? Мне всего двадцать девять. Двадцать девять лет, как сорок пять исполнилось. Сорок пять веков, — неожиданно она сменила гнев на милость, улыбнулась и пропела: — Сорок пять, сорок пять — баба ягодка опять. Что тебе надобно, соколик?
Наш герой тут же рассказал свою историю и попросил:
— Я хочу победить Сетевого Паука. Поможете?
Старушка, кряхтя и осторожно опираясь на клюку, спустилась с крыльца, подошла вплотную и заглянула в глаза гостя:
— Победить его хочешь, говоришь? — она обошла Елисея, попутно ощупывая его мускулатуру, и подвела итог своим впечатлениям: — Сдаётся мне, мил человек, что ты троян, Пауком засланный.
— Никакой я не «троян»! Я с ним сражался, сражался — но не смог победить. Он бессмертный. У него новые лапы и голова выросли.
Всё также с сомнением Баба-Ягодка проскрипела старческим голосом:
— Сражался, говоришь. А это мы сейчас поглядим, — она вытащила из кармана последнюю модель айфона и запустила его. — Ух-х-х! Не врешь! Видео уже набрало более 2 млн просмотров и стало вирусным.
Баба-Ягодка с явным удовольствием досмотрела запись до конца и вновь обратила свой взор на Елисея:
— Ух-х-х, молодёжь! Далеко пойдёшь.
— Мне родителей надо спасти. Поможете?
— Ух-х-х, вижу, ты серьёзно настроен. У меня тоже на Паука зуб имеется, — для наглядности она подвигала пальцами свой жёлтый от старости клык. — Обидел он старушку, очень обидел. Вела я блог. И было у меня уже 99999 подписчиков. Одного для круглой цифры не хватало. Уже и место для «Серебряной кнопки» было приготовлено. Но этого стотысячного подписчика всё нет и нет. Я и обратилась к Пауку, мол, что такое один подписчик — ерунда, дай мне «Серебряную кнопку», уж, больно, хочется. А он отказал: сухо, высокомерно, без всякой скидки на возраст и заслуги перед тёмными силами. Обиделась я и позволила лишнего, назвав его «кринжовым чудищем». Он меня за это забанил, а затем и вовсе отключил от сети. И что теперь старушке делать? Снова бесплатно пакости творить? Привыкла я уже к монетизации.
Елисей посчитал, что колдунья готова ему помочь. И очень обрадовался.
Только рано радовался. Баба-Ягодка зло сверкнула глазами:
— Постой, соколик! Если ты убьёшь Паука — не видать мне «Серебряной кнопки». Да без интернета меня все сразу забудут. Нет, не пойдёт. Ступай себе подобру-поздорову.
Елисей очень расстроился, но тут же попытался успокоить старушку:
— Не исчезнет интернет. Он просто обновится. Станет таким, каким его задумывали изначально: добрым и полезным.
— Туфту бедной старушке втираешь? Ух-х-х! Впрочем, Паук меня и так без сети оставил. Что мне терять? Ладно, научу, как Паука победить. Надо же хоть одно доброе дело в жизни сделать. Но только при условии, что ты выполнишь три моих желания.
Вот тебе раз! Снова препона! Ну какие три желания может выполнить для колдуньи семилетний мальчик? Но Баба-Ягодка тут же пояснила:
— Наперво, наладишь мне тарелку. Затем, подпишешься на мой блог. И, в-третьих, поставишь сотню «лайков». Пообещай, что выполнишь.
Елисей подумал, что если он освободит папу, то тот поможет интернет наладить и на блог подписаться, а также лайки ставить научит. И малыш согласился.
Бабушка похлопала его по плечу:
— Хороший мальчик. А теперь слушай и запоминай! За лесами, за полями, за бескрайним океаном есть тридевятое царство, тридесятое государство. Впрочем, это баян, информация устарела. У него уже пятьдесят штатов, поэтому следует говорить так: пятидесятое царство, пятидесятое государство. Там, в Силиконовой долине, есть Кремниевая лощина. Посреди той Кремниевой лощины стоит Домина. В подвале той Домины хранятся главные доменные серверы. Это сердце Сетевого Паука. Если их разрушить, интернет рухнет, и Паук умрёт. Но Домина эта хорошо охраняется. Если неправильно ввести пароль, то нарушитель тут же окаменеет. Перед Доминой уже целый парк скульптур самых смелых хакеров, которые не сумели проникнуть в подвал Домины.
— Я тоже окаменею?! — испугался малыш.
Баба-Ягодка успокоила:
— Не бойся мой будущий подписчик! Не окаменеешь! Я же не хакерша какая-то. Я колдунья. Мне все пароли известны, — она забубнила песенку Далиды: «Пароли, пароли, пароли…»: — Отвернись, малец, сейчас я колдовать стану, — убедившись, что гость выполнил указание, произнесла три раза «чуфырь-чуфырь», после чего, найдя нужную страницу в айфоне, произнесла гробовым голосом: — Слушай и запоминай! Когда доберёшься до главного входа, набери на табло: звёздочка-слава пауку-звёздочка. А когда спустишься в подвал, набей на пульте управления серверами: решётка-смерть пауку-решётка. Да смотри, не перепутай! А как наберёшь — тотчас беги оттуда. Запустится система самоуничтожения. Она сработает ровно через сто секунд. Понятно?
— Понятно. Только как я доберусь до пятидесятого царства, пятидесятого государства?
— Змей Горыныч тебя отвезёт. Он мне ещё с доисторических времён многим обязан.
… Всё оказалось правдой. Старушка не обманула. И Змей Горыныч, взмахнув крыльями, перенёс нашего героя в пятидесятое царство, в пятидесятое государство быстрее «Аэрофлота», и пароли подошли сразу же. И завыла сирена тревожным женским голосом: «Система безопасности Домины включила программу самоуничтожения. До взрыва осталось 100 секунд, девяносто девять, девяносто восемь, девяносто семь…». Елисей успел выбраться из подвала, успел взобраться на спину дракона, успел взлететь высоко в небо. И тут же раздался страшный-престрашный взрыв: яркая вспышка, ужасный гром и всполохи пламени. И сразу ожили все хакеры в парке каменных скульптур.
И полетел Елисей домой над разными странами. И везде люди выбегали на улицу и махали вслед, крича на непонятном языке: «Любимба! Обожамба! Обнимамба!» Но в дома не возвращались. Что там теперь делать? Старики стали песни петь и в настольные игры играть. Молодые принялись деревья сажать, да скворечники мастерить. А дети — мячи гонять, да в догонялки играть. Ещё старики научили их хорошим, но забытым играм: казаки-разбойники, городки и пионербол. Вспомнили даже клёк, штандер и классики.
Когда Змей Горыныч и Елисей приземлились, то увидели, что из Пещеры заворожённых вытекают реки рабов Сетевого Паука. Они приветствовали Елисея, прославляли его и благодарили за освобождение. Родители нашего героя тоже оказались среди них. Увидев сына, они бросились к нему, стали обнимать, целовать и благодарить за спасение.
Елисей воспринял все почести с достоинством, лишь сказав в назидание:
— Вот видите, к чему приводит непомерное погружение в интернет.
— Прости нас, — захныкал папа.
— Мы больше не будем, — в унисон ему залилась слезами мама.
— Правда? — строго спросил Елисей и грозно добавил: — Поклянитесь!
— Клянёмся!
Они тут же наперебой затараторили:
— Мы всегда будем рассказывать тебе сказки.
— Водить в зоопарк.
— И в планетарий.
Елисей не знал, что такое «планетарий», но мысленно поставил на этом пункте галочку.
Они продолжали заваливать сына обещаниями:
— Мы будем с тобой каждый день гулять, — это сказала мама.
— А по воскресеньям — в поход! — это уже папа.
— А по субботам в Детский Мир, — твёрдо заверила мама.
— А потом сразу в парк развлечений, — добавил папа.
— Будем покупать тебе все игрушки, на которые укажешь пальцем, — повысила ставки мама.
— Да, и пойдём на птичий рынок, где ты выберешь себе щенка, — вырвался вперёд папа.
— И мороженное ты можешь есть, сколько хочешь, — мама бросила на папу взгляд победителя.
Он не сразу нашёлся, поэтому промямлил:
— И пирожных тоже. Хочешь я прямо сейчас тебе целый миллион куплю.
«Странные они, — подумал Елисей, — зачем мне миллион пирожных, если в холодильнике целый торт стоит. Почти целый».
Он хотел об этом сказать, но прошептал только слово «торт».
… Мама сразу оживилась:
— Ребёнок хочет торт. Сбегай на кухню!
— Ты совсем что ли? Он бредит. Сейчас скорая приедет, врачи скажут, что ему давать: торт или пилюли.
«Пилюли»? Они с ума сошли! Забыли про свои обещания?
Елисей открыл глаза. Над ним склонились заботливые лица родителей. Они улыбались. Наш герой лежал на диване с полотенцем на лбу. Мама его поправила и при этом ласково провела рукой по щеке сыночка:
— Господи, как ты нас напугал!
— Теперь, надеюсь, ты уяснил, что я не зря запрещал тебе тащить еду на компьютерный стол.
— Стас, не напрягай.
— Что «не напрягай»? Сам чуть не убился и квартиру едва не спалил. Про проект на ноутбуке я даже не заикаюсь.
Елисей прошептал:
— У меня сегодня день рождения.
Родители притихли. Малец попросил:
— Подарите мне щенка. Пожалуйста.
Родители переглянулись, но промолчали.
— И ещё… Мне уже семь, но у меня до сих пор братишки нет, у меня сестрёнки нет…
Родители улыбнулись. Елисей продолжил:
— А хорошо бы иметь и того, и другого. Тогда бы я точно не тянулся к компьютеру. Я бы им читал сказки из книжек.
Родители обняли именинника и поцеловались.
От входных дверей донёсся голос бабушки:
— И это правильно! Семья должна быть полноценной! В ней должно быть много детей и мало оргтехники. Что же будет на земле через сто ближайших лет, если не отключат интернет? Детей роботы рожать станут?
Елисей был полностью с ней согласен. Пришлось согласиться и родителям.
… С того времени прошло девять месяцев. Аист принёс Елисею братишку. А сестрёнку родители сами в капусте нашли. Оба малыша были похожи друг на дружку как две капли воды.
Елисей выполнил своё обещание: он читал им сказки каждый вечер.
И я там был на крестинах. Чай с мёдом пил. Даже кусочек торта съел. Правда маленький, совсем крошечный… Блогеры говорят, что много сладкого вредно…