Вот уже год прошёл с того дня, как сбежала избушка. При непонятных обстоятельствах, разгадать которые Ядвиге не удалось.

Уж она и на лягушках гадала, и в котелок выпучив глаза глядела… Даже башмак забросила за ель, чтобы посмотреть на какую сторону света он носком укажет. Все тщетно.

Четвёртый медленно ползал вдоль стены, аккуратно прощупывая перед собой почву.

— Да где же эта яма… — бормотал он про себя с опаской поглядывая в небо.

Въездные ворота со скрипом приоткрылись и в щель выглянул Кот в сапогах.

— Да ты не там ищешь, дальше иди и левее. — послышалось сзади. — Слепота кошачья, может тебе очки дать? Дальше, дальше… Везде трава зеленая, а яму закрывают увядшие листья. Балбес.

Четвёртому уже совсем не хотелось искать яму, заманивать в неё Ядвигу, и вообще служить деду. Он шёл вперед, не оглядываясь на голос, и вскоре заметил настил на траве. Мягкая зелёно-коричневая листва лежала на тонких прутьях, закрывая пропасть.

Кот в сапогах продолжал шептать из ворот:

— Замани старуху, и ей никогда не выбраться. Яма такая глубокая, что, когда в неё случайно упал принц, пришлось связывать одиннадцать лестниц, чтобы достать до дна!

Четвёртый задумался, кто же мог вырыть такую глубокую яму. Он прилёг на траву рядом с настилом и задремал.

— Летит! — раздался шёпот из ворот.

Рассекая низкие облака, на посадку шла Ядвига на метле.

Она подлетела к коту и протянула руку, чтобы ухватить его за загривок. Но кот замахал лапами и закричал:

— Нельзя улетать, я потерял!

— Что потерял? — недобро глянула старушка.

— Волосы жеребца… Вот тут на полянке. Ползаю ищу.

— Вот же непутёвый… — прокряхтела Ядвига, слезая с метлы. — Ну давай вместе по-быстрому искать.

Она согнулась пополам и начала руками перебирать травинки.

— Длинные? Какого цвета?

— Не, короткие, рыжие…

— Короткие? — Ядвига подняла удивленный взгляд на кота, который имитировал поиски. — У королевского коня?

— Остригли… — кот сглотнул.

— Ну и причуды у этих королей.

— О! Смотри, вот блеснули на солнце волоски, — кот указал лапой на настил.

И Ядвига послушно посеменила не разгибаясь, к верху попой, в указанном направлении. И только она ступила на настил, хрупкие прутья треснули и, Ядвига полетела вниз, выкрикивая проклятья.

Кот в сапогах со стражниками подбежали к метле и схватили её, чтобы она не отправилась на выручку хозяйке.

— Теперь, ведьме не спастись. А это будет храниться в моём музее, как доказательство того, что я победил саму Ядвигу! — старый кот расправил плечи и горделиво глянул на стражников. — Кто молодец?

— Вы, ваше котовеличество!

— Ну пойдем, внучок, показывай дорогу к моему музею. Забыл, столько лет прошло.

— Дед, а почему ты не вернулся за бабушкой и мамой, и мной?

— Пф, а зачем. Знаешь, какая жизнь у меня началась?! Тебе никогда такой не видать. Женился я на кошке самой королевы! Персидская, шерсть длинная и мягкая… Красавица.

Четвертый прижал уши и согнул голову. «Может, это не мой дед, а самозванец какой…»

— Дед, а Ядвига оттуда точно не выберется? Может, есть лазейка?

— Да как она выберется? Метловище у нас. Крыльев же у неё нет. — засмеялся Кот в сапогах, не уловив нотки надежды в голосе внука. — Правда наш принц, когда грохнулся, говорил, что видел туннель. Но лезть туда не рискнул. Да и темно там… Не выбраться ей.

Четвёртый вздохнул.

— Далеко еще? Утомил ты меня, ведёшь какими-то полями. Лучше бы карету взял.

— Да других дорог-то и нету, заросло всё. Уже скоро, за пригорком.

— Окончательно заблудилась. — Ядвига металась в полутьме и неистово чесала макушку. — Вот куда дальше? 700 лет живу, а так облапошили. Сгину в яме.

По подсчётам Ядвиги, уже вторые сутки она бродила под землей. У туннеля оказалось много развилок. Иногда старушка шла направо, иногда — налево, как чуйка подсказывала.

— Опять кого-то занесло… — из темноты послышалось ворчание.

— Хто здесь?

— Хто-хто. — передразнил голос. — Я. И здесь мой дом. Ходят тут, роют свои туннели, всех червяков и личинок поели.

— Не нужны мне червяки. Я выбраться хочу. Где выход?

— А что б я знала. — из темноты показалась большая сплющенная голова.

Ядвига вытянула вперед руку с факелом и прищурилась. К ней навстречу шагнула округлая рыхлая жаба. Она вытаращила и без того выпученные глаза на огонь. При свете бугорки и бородавки на землистой коже казались алыми, как шляпки ядовитой сыроежки. У Ядвиги заурчал живот.

— Вот, и я есть хочу. После этой гигантской птицы ни одного червячка не осталось.

— Что за птица под землей? Никогда таких не видела.

— Появилась одна. Сама квадратная, глаза — две зияющие дыры. А на ногах когтищи! Всё изрыла тут!

— Наверняка она выход вырыла?!

— Не видела… Хочешь жить, умей крутиться, слыхала я от одной гусеницы, — жаба нервно затрясла горловым мешком и медленно посеменила в темноту. — Перед тем, как я её съела…

— Хочешь жить, умей… крутиться. — задумчиво повторила Ядвига, втыкая факел в землю. — Крутиться. Ну точно, как я раньше не додумалась! Эх старая голова.

Ядвига принялась одной рукой судорожно отрывать от подола юбки тонкую полоску и плотно наматывать её на вторую руку. Треск рвущейся ветхой ткани тихим эхом покатился по туннелю.

— Готов клубочек! — игриво подняв лысеющие брови, прошептала Ядвига.

Она достала из кармана бутылёк с живой водой и осторожно стряхнула одну каплю на моток.

— Оживи, клубок! Катись прямо, катись вбок! Дорогу найди, меня проведи!

Клубок задребезжал в костлявой руке. Ядвига с натугой сжала пальцы.

— Погоди, погоди, помошничек. Сейчас водицу спрячу. Ишь какой прыткий получился. Небось, выход учуял?

Пока старушка засовывала пузырёк в карман, который, как назло, спрятался в складках юбки, оживший клубок норовил выпрыгнуть. Наконец она управилась. Свободной рукой Ядвига подняла факел, громко выдохнула и бросила клубок. Он тут же покатился, виляя концом.

— Ну, побежали. — старуха резво пустилась вдогонку за помощником.

Клубок стремительно вёл Ядвигу к выходу, не давал передохнуть даже на развилках. Ведьма то и дело охала и спотыкалась о кочки. По пути потеряла праавый башмак.

Огонь факела стал угасать. Ядвига едва видела очертания клубка. Уставшие ноги всё чаще заплетались, и на очередном повороте она упала. Факел выпал из руки и подарил на прощанье пару искр. Стало темно.

— Ох ты ж… — прокряхтела от досады Ядвига, поднимаясь на ноги. — И где теперь искать этот клубок?! Много видать водицы капнула.

«Дом-музей Кота в сапогах» — нараспев прочитал Кот в сапогах.

Перед резной вывеской, установленной над новой дубовой дверью мельницы, стояло многочисленное семейство королевского советника. Жена, персидская длинношёрстая красавица, отмахивала веером мух и то и дело переглядывалась со скучающими детьми и внуками.

— Ну, пойдёмте, мои дорогие, скорее внутрь! — чеканя шаг глава семейства поторопился к двери.

Дверь со скрипом открылась. Кот в сапогах кинул гневный взгляд в сторону Четвёртого, который стоял у стены и украдкой разглядывал богатых родственников.

— Иди сюда быстро, — шикнул Кот в сапогах внуку, и не дожидаясь, пока тот подойдёт, принялся его отчитывать. — Что за позор! Не догадался дверь маслом смазать? Или я тебе зря сапоги пожаловал?

— Дедушка, а ты меня познакомишь с братьями?

— Ты о чём вообще думаешь? Займись дверью. — он перевёл взгляд на толкающихся в проёме двери котят и улыбнулся, но, опомнившись, строго добавил: — Называй меня королевским советником.

Четвёртый как вкопанный стоял у скрипучей двери. А советник, подталкивая рыжих котят, зашёл в музей.

Стражник небрежно бросил связанного Четвёртого у стены мельницы.

— Что прикажете, ваше котовеличество? — пробасил амбал.

— Отправляйся во дворец за подмогой. Ведьма может вернуться. — он взглянул на темнеющее небо и нервно выкрикнул. — А это мой музей! Мой!

Небольшие серые тучи собирались в одно хмурое полотно, словно ведьмы на шабаш. Высоко в небе кругами летала Ядвига, разгоняя ветер. От резкого потока воздуха начали вращаться широкие крылья мельницы. Ведьма посыпала свой новый дом травами и читала древние заклинания. Раздался гром. Земля задрожала.

Коты, предчувствуя страшную непогоду, спрятались в музее. Кот в сапогах разместился у окна и высматривал свою армию.

Тем временем Ядвига спустилась к Четвёртому. Её глаза горели, впалые ранее щёки подтянулись и порозовели, словно колдовство придавало сил. Она разорвала верёвку, которой были связаны лапы кота.

— Семь волос у тебя? — перекрикивая гул лопастей, спросила Ядвига.

Четвёртый разжал лапу и посмотрел на клоки рыжей шерсти на своих когтях. Он на минуту замешкался, не зная, соврать или нет. Мысли проносились со скоростью ветра. Если он скажет правду, она бросит его. Скорее всего. А если он выдаст шерсть за гриву, тоже бросит, но не сразу. А может и съест. Скорее всего.

Четвёртый протянул обе лапы Ядвиге.

— Тьфу, рыжие… Ладно, разложи равномерно вокруг мельницы.

Кот побежал выкладывать волоски. Ведьма полетела вслед за ним на метле и стряхивала по капле живой воды на каждый волосок.

Когда они закончили, ветер стих. Время на мгновение остановилось. Крылья мельницы зависли. Трава успокоилась и легла на землю.

Ядвига резко вскинула руки вверх. Задул ветер. Колыхнулась трава. Лопасти закрутились сильнее.

— Поднимись изба, да на четырёх ногах! Встань, повертись, да хозяйке поклонись!

Земля задрожала. Из-под мельницы во все стороны разошлись глубокие трещины. Шатаясь и заваливаясь то на один бок, то на другой, мельница неспешно поднималась. Ядвига с любопытством наклонилась, чтобы посмотреть на ноги скакуна, и в ужасе отпрянула. Мельница выставила вперёд две пушистые лапки с когтями и сладко потянулась.

Ядвига вопросительно взглянула на Четвёртого.

— Серьёзно, котячьи лапки? — она грозно сдвинула брови.

— И хвост… — неуверенно ответил кот.

Мельница махнула длинным хвостом и игриво подпрыгнула.

— Да что ж такое! То курица, то кот… — Ядвига злостно замахала метлой в сторону Четвёртого. — Ладно, хорошо хоть все ноги одинаковые. Вот умора бы была — две ноги кота, а две — скакуна.

Она с любовью посмотрела на свой новый дом и направилась к двери. Но мельница начала подниматься. Крупные лапы пытались ухватиться за траву, но вскоре повисли в воздухе. Словно кота взяли за загривок.

— А вот это сюрприз. — Ядвига восхищенно смотрела на раскрученные лопасти. — Летающая мельница на пушистых лапках! Пора прибрать мой дворец.

Она запрыгнула на метлу и влетела в дверь. Вскоре вниз посыпались картины, коты, кошки, люльки и маленькие штанишки с колпачками. Последним со свистом вылетел Кот в сапогах. Он упал рядом с Четвёртым и презрительно пнул внука.

— Я же говорил, что она бросит тебя.

Четвёртый с грустью смотрел на поднимающуюся всё выше мельницу. И на Ядвигу, что величаво стояла на пороге своего дома, и смотрела вдаль. Какие её ждут приключения? Будет ещё Пятый, Шестой?..

— Прощай, Мурзик! — засмеялась старушка и сбросила лестницу из паутины. — Шучу. Ну, чего замер? Ты герой или в сапогах?

Четвёртый ловко запрыгнул на паутину.

Конец?