— Шмяк! — С громким шлепком врезался переспевший помидор в обтянутый модными легинцами зад гламурной студентки, прибывшей на колхозные поля проходить практику, а заодно оказывать сельским жителям помощь в сборе урожая.

— Какой идиот кинул! — В гневе закричала красавица, увидев красное пятно от помидора на модных штанах. — Вы хоть представляете, сколько они стоят! Я подам на вас в суд и заставлю возмещать их стоимость, если ещё хоть один помидор в меня прилетит!

— Шмяк! Шмяк! Шмяк! — Тут же с противным шмяканьем обрушился на неё град из переспевших помидор.

— Дураки! Вы хоть понимаете, что эти пятна не отстирываются! — Чуть не плача кричала городская красавица.

— Не плачь, Катька! — Приободрила расплакавшуюся подругу полненькая девушка. — Я ведь тебя предупреждала, что на поле в такой одежде ехать нельзя. Так что, не реви. Теперь у нас есть только один способ остановить этих придурков. — Заявила она, поглядывая в сторону однокурсников и поднимая с земли зелёный помидор, побитый совкой. — Дать им сдачи. Бери вот такие зелёные помидоры как у меня. Они всё равно уже никуда не годны. На переработку не пойдут, только на корм скотине. Вот бери их и со всей силы запускай в тц сторону откуда в тебя снаряд прилетел. — Добавила она и наглядно показала, как нужно делать.

Размахнулась и со всей силы, на которую была способна, отправила свой твёрдый снаряд с начинкой из вредителя в полёт.

— Ай, ты чё делаешь, дура! Больно же! — Тут же раздался голос возмущённого парня, потиравшего ушибленное помидором место. — Теперь синячище останется.

— А у нас, думаешь, не останется синяков! — Дерзко возразила пухленькая девушка. — Будете в нас кидаться, мы вас в ответ зелёными помидорами забросаем!

— А ну, а ну, попробуй! — Рассмеялся другой парнишка и тут же получил зелёным помидором в лоб.

— И попробую! — Заявила аппетитная красавица, в которой сразу и не заметишь столь большой талант к метанию мелких предметов точно в цель.

— Немедленно прекратили! — Заметив разгорающуюся ссору между подопечными, строго закричал Михаил Васильевич Романов. — Не хватало ещё нашему колледжу из-за вас штраф колхозу выплачивать! Если влетим на порчу урожая — потери будут возмещать ваши родители.

Студенты моментально притихли и принялись усердно собирать помидоры. Упоминание о деньгах и штрафах сработало на все сто процентов, и пожилой преподаватель с довольным видом, присел на перевёрнутый ящик в тени от лесополосы.

— Давайте, не отвлекайтесь, нам осталось последний контейнер заполнить ящиками с помидорами, и можно будет отправляться в лагерь. — Решил напомнить молодым людям он, дабы те перестали отлынивать от работы.

— В этом лагере сплошная скукотища. — Заявил один из студентов, высыпая в ящик очередное ведро спелых помидор.

— Кто мешает включить воображение и найти интересное занятие? — Спросил у него Михаил Васильевич. — Вам, ребятки не каждый год выпадает шанс провести столько времени загородом, так ловите момент и наслаждайтесь чистым воздухом.

— Кому как, Михаил Васильевич. — Возразил пожилому преподавателю Никита. — А кому в городе пожить лишний денёк хочется.

— Тебе Никита, жаловаться грех. Ты и так уже почти городской парень. — Добродушно улыбнулся преподаватель своему ученику, который был как раз из этих мест.

— Через год опять деревенским стану. Я же от колхоза у вас в колледже учесть, после выпуска домой вернусь, чтобы деньги за обучение отработать.

— А я бы с удовольствием деревенским стал. — Высыпая своё ведро, сказал Вовка.

— Нашел проблему. У нас в станице программисты требуются, если хочешь, я за тебя замолвлю словечко перед председателем. — Сказал Никита. — Тебя точно возьмут на работу, ещё и жильё предоставят как молодому специалисту.

— Класс. — Обрадовался Владимир. — Поговори, будь другом.

— Без проблем.

Вскоре контейнер полностью заполнился ящиками с помидорами и ребята погрузились в допотопный автобус, который повёз их на заслуженный отдых в лагерь.

— Народ, чем займёмся? — Громко спросил Никита, так, чтобы его все услышали. — До лагеря и вкусного ужина, ехать целый час.

— Сейчас бы поиграть во что-нибудь. — Скучающим тоном, процедила Катерина, стараясь не обращать внимания на испачканную помидорами одежду.

— Отличная идея! — Подмигнув красавице, заявил Вовка. — Сегодня утром как раз открылся первый сервер новой игрушки, давайте в неё все вместе сыграем.

— Куда вам грешным. — Заявил Димка. — Эта новая игра не для таких нищебродов как вы. Среди всей нашей группы, только мне и Катьке эта игрушка по карману.

— Ути-пути, какие мы богатые выискались. — Дерзко, с вызовом, заявил Никита, насмешливо глядя прямо в глаза Дмитрию. — И что же такие богатеи как вы, в нашем аграрном колледже на факультете прикладной информатики забыли? Вам, да с вашими деньгами впору институты покорять, а не во вшивом колледже учиться.

— Да если бы не мой папочка, с его заскоками, то и учился бы. — Раздражённо ответил Димка. — И это, ни как не влияет на мой финансовый статус. У нас ведь речь идёт не о том, почему такой состоятельный парень как я, учится в аграрном колледже, а о том, что вы не потяните эту новую игру. В ней первым победу одержит тот, кто на старте больше всех задонатит.

— Не пори чушь. Эту игру создатели позиционируют как антидонатсткую. В ней донат не поможет достичь высот.

— Вы ещё поспорьте. — Вставила свои пять копеек Катерина.

— Отличное предложение, особенно для студентов программистов. — Подхватил идею Кати Михаил Васильевич, переживавший о том, что его подопечные, которые вечером в лагере будет предоставлены сами себе, а значит, постараются раздобыть спиртного, дабы оттянуться как следует, на природе. — Всей группой сыграйте в эту игру. Все, кто к концу учебного года станет топ игроками, получат автоматом пятерки по моему предмету.

— Отличная идея!

— Играем!

— И я играю! — Раздались довольные голоса одногрупников.

— Девочки, а вы играть будете? — Спросил преподаватель у единственных представительниц слабого пола под его началом.

— Если все будут, то и я буду. — Ответила пышногрудая Леночка.

— Я тоже буду. — Наигранно скучающим тоном, заявила Катерина.

— А вы? — Взглянув на спорщиков, спросил Михаил Васильевич.

— Я буду играть, не ради пятёрки. — Ответил ему Никита. — А чтобы доказать, что и без доната можно стать топ игроком.

— Я тоже играю, но по обратной причине. — Спокойно дал свой ответ Димка.

— Хорошо. Тогда я выступлю в качестве судьи в вашем споре. Поэтому, доставайте свои ноуты, с которыми вы даже тут не смогли расстаться и принимайтесь скачивать новую игрушку, по моему сигналу.

Студенты зашевелились, подоставали их сумок личные ноутбуки, принялись скидывать друг другу ссылку на сервер новой игры, удалять ненужные файлы и программы, дабы освободить место на жестком диске для новой игрушки.

— Ну что, готовы? — Весело спросил преподаватель.

— Да! — Последовал дружный ответ.

— И так, начали! — Отдал команду Михаил Васильевич. — Но помните, если эта игра будет влиять на вашу успеваемость и посещаемость — такой ученик будет удалён из гонки за пятёрками. Стараясь победить, помните о разумных пределах игрового времени.

— Конечно, Михаил Васильевич — Ответил кто-то из студентов.

— Ого. Она целых полчаса скачиваться и устанавливаться будет. — Капризным тоном, молвила Катерина.

— А ты чего хотела. — Ответила ей Ленка. — Это же такая крутая игрушка.

— Тебе-то откуда знать? — Усмехнулась Катя. — Ты же никогда в онлайн игры не играла. И вообще, на нашем отделении случайно оказалась, только потому, что не смогла на бюджет поступить туда куда хотела. А когда не прошла на отделение бухгалтерии, согласилась на свободное место у нас, только потому, что баллы позволили хоть тут бесплатно учиться.

— И что с того? — С нотками обиды в голосе спросила Ленка. — Если я не играла, и сюда поступать не планировала, то что, не могу понять какая игрушка хорошая, а какая нет? В этом может любой дурак в наше время разобраться, только взглянув на графику трейлера игры. И вообще. — Передразнивая «подругу», заявила Леночка. — Мне, как никогда не игравшей, пора заполнить этот пробел и получить новые впечатления и воспоминания.

— Тише. Тише. Девочки, не ссорьтесь, вы у нас единственные в группе. — Чуть не смеясь над девчонками и их поведением, сказал преподаватель. — Лучше сосредоточьтесь на установке игры.

— Да пускай ссорятся. — Сказал Димка. — Так веселее ждать установки.

— Нет. Лучше пока ожидаете, в окно посмотрите. Мы опять проезжаем мимо этой странной станицы, что и утром. — Перевёл внимание молодёжи на происходящее за окном Михаил Васильевич. — Никита, может, ты знаешь, что это за станица? Почему она выглядит так угрожающе? Почему знак, запрещающий в неё въезд, стоит посреди ведущей к ней дороги? Да и дорога вся выглядит так, буд-то по ней сто лет никто не ездил.

— Так и есть. — Подтвердил Никита. — По этой дороге уже больше ста лет никто не ездил. А эта заброшенная станица, называется Рассвет. Сто тридцать шесть лет назад за один день из неё пропали все жители вместе со всей скотиной и покойниками с кладбища станичного. Пропали странно, очень странно, словно в один миг. — Рассказал Никита. — Я видел видео интервью с одним человеком, который был в группе, что обнаружила пропажу. Он с друзьями гостил у кого-то в этой станицу. В тот день, рано утром, сразу после завтрака, он отправился домой, но доехав по дороге из станицы к шоссе, его друзья вспомнили, что что-то забыли у родственников, поэтому они развернулись и поехали обратно. Странности, заметили сразу, потому что когда они выезжали из станицы, стояло дивное утро без всяких туманов. А когда развернулись, заметили, что всю станицу заволокло зеленовато-желтым туманом. Туман был таким плотным, что не было видно ни одного дома, не одного дерева. Свидетель, даже сказал, что они поначалу боялись въезжать в тот туман, поэтому замешкались. А когда туман начал прямо на их глазах рассеиваться, вернулись в дом родственников, но в доме никого не было. Пропали все: люди, кошки, собаки, куры с птичника, даже мух нигде не было видно. Но поразило свидетеля то, что складывалось такое впечатление, будто жители исчезли моментально, даже не успев испугаться. Ведь в доме родственников, всё ещё кипела кастрюля с борщом на плите, а крышка с кастрюли была снята и лежала рядом на столе. Словно хозяйка пропала в тот момент, когда помешивала своё блюдо. Во дворе, всё ещё текла вода из открытого крана, а рядом, чуть в стороне стояло ведро полное воды, что наводило свидетеля на мысли о том, буд-то его дядя пропал в тот момент, когда воду во второе ведро решил набрать. В общем. После пропажи людей в Рассвете, туда много полиции прибыло, потом, туда военных согнали, но так ничего и не выяснили. А может выяснили, но запретили общественности рассказывать. Главное, что после этого, посещать рассвет запретили, даже приближаться к нему тоже. За нарушение — крупные денежные штрафы.

— О! Установилась! — Радостно воскликнул Вовка, перебив Никиту. — Кто как, а я делаю перса и в игру.

Услышав слова одногрупника, все ринулись создавать персонажей, и Никита не отставал от них. Студенты так увлеклись этим делом, особенно самым трудным на этом этапе — ником своих персонажей, что совсем не замечали происходящего вокруг. А ведь в это время мимо их допотопного автобуса, по встречной полосе промчались несколько автомобилей на бешенной скорости. И с каждой минутой таких авто становилось всё больше и больше. И все они словно удирали от чего-то страшного.

— Виу! Виу! Виу! — Громогласно и ушезакладывающе прокричала полицейская сирена, заставляя автобус остановиться.

— Что-то случилось? — Тут же оторвавшись от первых шагов в новом игровом мире, зашептались ребята.

— Немедленно разворачивайтесь и следуйте за колонной легковушек к временному лагерю. Дальше проезд закрыт. — Громко и властно приказал дорожный постовой водителю автобуса.

— Что случилось? — Встревоженно спросил водитель.

— Какой-то выброс. — Просто ответил полицейский и тут же отошел.

Водитель принялся выполнять приказание, радуясь тому, что студенты не устроили бунт по этому поводу, ведь теперь они не скоро попадут в лагерь отдыха.

— Можно прибавить ходу. — Встревоженным тоном, понизив голос так, чтобы увлечённые игрой дети не услышали его, попросил водителя Михаил Васильевич.

— Зачем? Мы в потоке идём. Баловаться со скоростью в такой момент с пассажирами в салоне — опасно. — Ответил водитель, которому явно не нравилось то, что учитель решил вмешиваться в его работу.

— Посмотрите внимательнее в зеркало заднего вида. Нас вот-вот ядовитое облако накроет. — Позабыв о приличиях, угрожающе прошипел водителю учитель.

Сидевший за рулём, раздражённо бросил взгляд туда, куда просили, и в тот же миг нажал на газ, но было слишком поздно. Непроглядное, серо — зелёное марево накрыло автобус.

— КАП! — Звонко упала последняя капля асулина с лепестка каменного цветка на алтаре в храме богов, что стоял посреди последнего города людей на планете Герон. Последнем городе, скрытом под ледниками среди гор Халивара на полуострове Иссур.

Звук последней упавшей капли неистовой болью отозвался в душе святого садовника — верховного жреца в храме всех богов.

— Что же теперь будет? — Испуганно прошептал один из старших жрецов учувствовавших в церемонии обретения асулина, что проходила ежегодно в один и тот же день и являлась своеобразной точкой отсчёта нового года.

— Это конец! — Содрогаясь, от страха и ужаса, всем телом молвил другой жрец. — Боги окончательно отвернулись от нас! Забыли о тех, кто верой и правдой им служит, даруя им свои бессмертные души.

— Без паники! — Едва сдерживая волнение и благоговейный ужас, что породила в его душе последняя капля асулина, сказал святой садовник. — На этот случай есть предсказание самого творца! Творца, который любит нас, своих любимых созданий, именно эта бескорыстная любовь с его стороны, даровала нам последний шанс на спасение.

— Предсказание? Что-то я никогда о таком не слышал. — Возразил, позабыв о субординации перепуганный жрец. — А вот то, что когда падёт последняя капля асулана и чаша цветка не наполнится им вновь, во время наступления первого новогоднего часа, то наступит конец человечеству на Героне. Это я слышал. Этому нас с детства учили.

— Конечно, не слышал. Вам по статусу и положению не положено о таком слышать. К пророчествам и предсказаниям самого творца имеет право доступа лишь человек моего статуса. Нужно быть святым садовником как я или получить титул верховного императора, или короля всех королей. Кто их ныне живущих владеет таким титулом или имеет такой статус?

Жрецы растерянно переглянулись, каждый знал, сейчас нет ни императора, ни короля, имеется только верховный жрец — святой садовник.

— Именно по этой причине из ныне живущих с пророчествами самого творца, знаком только я. Поэтому мы не станем паниковать раньше временем и воспользуемся последним шансом на спасение.

— О, святой садовник! — Падая с мольбой на колени перед стариком, взмолился третий жрец, что всё это время стоял молча. — Смилуйтесь над нами, поведайте о пророчестве самого творца, научите, тому, что требуется сделать.

— В те далёкие дни. — Начал свой рассказ святой садовник. — Когда творец создавал наш мир и первые люди сидели за одним столом с ним и богами, случился один неприятный инцидент. Сущий пустяк, первые люди, выказывая уважение к творцу и богам, убирали со стола, подносили яства и боги решили, что так и должно быть. Решили, что если они сильнее и могущественнее людей, то люди обязаны и впредь служить им, быть их вечными рабами. Именно с этими мыслями боги ушли с той первой и последней совместной трапезы, даже не подозревая о том, что творец узнал об их мыслях, прочел их и увидел далёкое будущее. Именно эти видения и подтолкнули его к тому, чтобы оставить первым людям пророчество о том, что рано или поздно упадёт на земли наши последняя капля асулина и тогда, боги совсем позабудут о людях, погрязнут в собственной борьбе за власть и наши души. А нам придётся принять нелёгкое решение, сделав выбор между гибелью или борьбой за право жить на этой планете. Он сказал, что к тому времени, людей способных пройти по десятилетнему пути среди нас уже не будет. Так оно и есть. Нет больше молодежи среди последних жителей Герона, остались лишь старики да малые дети на нашем попечении, войны и болезни истребили всех молодых и зрелых. Поэтому, творец передал нам знания о том, как призвать нам на помощь пятнадцатилетних детей из других миров, заселённых такими же людьми как мы. Для этого нужно пройти ритуал крови и использовать последнюю каплю асулина. И тогда пять тысяч юных иномирцев станут избранными и появятся в храме перед харалуковым цветком, что стоит на алтаре. — Святой садовник замолчал, величественно указал на последнюю каплю асулина, что лежала на дне большого золотого кубка. — Теперь именно нам предстоит решить каким идти путём. Как мы поступим? Смиренно погибнем, не дав нашим внукам шанса на будущее, или воспрянем духом и воспользуемся шансом, что оставил нам творец. Восстанем перед волей нашей богов, напомнив им о том, что люди были созданы не для того, чтобы быть их рабами. Восстанем, и призовём на помощь иномирцев, которые не только спасут наш Герон от гибели, но и изменят его до неузнаваемости. И в этом изменённом мире нового Герона у нас и наших внуков будет будущее. Так что мы решим?

— Ритуал. — Перестав дрожать, прошептал бледными губами один из жрецов. — Кровавый ритуал и шанс на спасение.

— Ритуал. — Произнёс второй жрец. — Пусть мир изменится, пусть станет другим, главное наш род продолжится.

— Я тоже готов воспользоваться шансом на спасение. Согласен на перемены. — Молвил третий.

— Мир изменится до неузнаваемости. Все правила и законы будут иными, как те, что придут нам на помощь. И вы всё равно готовы на это пойти, ради будущего наших внуков?

Жрецы проголосовали единогласно.

— Тогда. Нам остаётся провести весьма простой ритуал крови. — Одобрительно взглянув на подчинённых, сказал святой садовник. — Нам всего лишь нужно смешать свою кровь с последней каплей асулина. Немного, всего по пять капель, но и этого будет достаточно, для того, чтобы призвать сюда избранных, пятнадцатилетних юнцов.

— Так давайте уже это сделаем, а то пока болтать будем, последняя капля испарится и мы, даже приняв решение, обречём себя на вымирание. — Взорвался от волнения и напряжения один из жрецов, но святой садовник даже не накричал на него. Просто взял с алтаря ритуальный нож, которым обычно нарезались фрукты, что подносились в дар привередливым богам.

Одним быстрым движением он разрезал большой палец на левой руке и капнул каплю своей крови в золотой кубок, туда, где ждала своего часа последняя капля асулина. Его примеру последовали четыре старших жреца, участвовавших в ритуале обретения асулина.

За каплей крови святого садовника, последовали капли крови жрецов: вторая, третья, четвёртая, а когда с последней каплей асулина смешалась пятая капля, в храме стало происходить невообразимое. Из золотой чаши вырвался столб зеленовато- синего сияния невероятной высоты, пробив купол храма, он вырвался куда — то ввысь, за облака.

В храме воцарилась благоговейная тишина. Жрецы в страхе смотрели на деяние рук своих и только когда в сиянии с громогласным треском вспыхивали молнии, жрецы подпрыгивали от неожиданности. Прошло полчаса как одна минута, и сияние стало всё больше и больше наэлектризовываться, становилось всё плотнее и плотнее, пока из него не вырвалось серо — зелёное марево. Его плотные клубы, словно разумное существо, облетело сияющий столб по кругу и остановилось прямо черед алтарём. Замерло, стало клубиться, набираться энергии от светового столба, пока не раздался оглушительный треск, под который из него выпали люди.

Студенты так увлеклись созданием персонажей, что даже не замечали того, что их старенький автобус выбивается из последних сил, увозя их в обратную сторону. Ленка тоже этого не заметила, списывая тряску и неудобства передвижения на дряхлость транспортного средства. Да и куда тут было замечать, если она с увлечением создавала на мониторе своего ноута, свою усовершенствованную цифровую копию. И красавица с пышными формами, что сейчас смотрена не неё, Ленке очень нравилась.

— Вот бы такой в реале стать, тогда Катька бы удавилась из зависти. — Мечтательно думала девушка, и нажала кнопку «Играть». Картинка на мониторе резко развернулась, её персонаж развернулся к ней спиной и куда-то исчез, оставив в зоне видимости только свои руки.

— Что?! — Недовольно подумала Ленка. — Вот так сразу и от первого лица! Не порядок, мне так не нравится. Нужно исправить настройки. — Решила она и уже потянулась пальцами к тачпаду, как вдруг, что-то зеленоватое затуманило ей взор, а потом раздался резкий, пронзающий визг тормозов. Девушка почувствовала, что летит из автобусного кресла куда-то вперёд. Падает по инерции прямо лицом в монитор!

— Ай! — Невольно вырвался у Ленки возглас, когда в момент соприкосновения её лица с монитором ноутбука, почувствовала лёгкий удар током. И — прошла сквозь него. Просто влетела внутрь виртуального мира, так на мгновение показалось девушке, ибо в момент падения она отчётливо видела, как её собственные руки, которые она инстинктивно выставила вперёд, слились с виртуальными руками того персонажа, что она делала в игре. Слились и стали её собственными, только немного странными.

— Кхё! — Вновь вырвалось из её груди, когда она всем телом плюхнулась на что-то твёрдое и холодное, резкая тупая боль от удара на несколько минут парализовала её тело, сбила её дыхание. Казалось, она умирает, вот — вот задохнётся не в силах вздохнуть полной грудью. И только её странные руки всё ещё были перед глазами. Руки, по венам которых, казалось, больше не кровь бежит, а энергия. Тот самый ток, что легонько ударил её в момент удара о монитор.

— Хаа. — Со звуком набрав полные лёгкие воздуха, наконец, Ленка вздохнула. Грудь ещё сильно болела, и каждый вздох давался ей не просто, приходилось с силой заставлять себя дышать, но всё же — она дышала! И это на взгляд девушки, сейчас было самым важным. Дышит — значит, жива, а боль пройдёт, нужно только полежать спокойно несколько минут.

— Нужно осмотреться. — Почему-то подумала Ленка. — Пока вот так валяюсь тут в ожидании облегчения страданий.

И она огляделась, направляя свой взор от пола к стенам, потом по сторонам. Огляделась и ничего не поняла.

— Наверно, я от удара сознание потеряла. — Первое, что пришло ей на ум, когда она поняла, что находится в странном помещении с каменным полом. Вкруг вообще всё было построено из искусно обработанного камня. Пол, стены, статуи и предметы интерьера — всё перед её взором было сделано из камня.

— Точно. Я во сне. Болезненном сне. Иначе как объяснить то, что я до полёта была в автобусе, а теперь тут. — Хотя! — Внезапно девушка приободрилась, почувствовав прилив сил из-за догадки. — Это, наверное, я начала играть в ту крутую игрушку, что мы установили! Это, наверное, игра на основе полного погружения в виртуальную реальность! Круто!

Эта догадка пришлась девушке по душе. Она осторожно, всё ещё ощущая боль от падения, привстала, а потом и вовсе уселась на каменный пол у самой стены, возле которой завершила свой полёт. Уселась и уперлась взглядом в эту стену.

— Ну, уж нет. Я же не наказана. — Подумала она и решила повернуться к стене спиной, что весьма не просто было делать, сидя на ушибленном месте. И чем больше девушка поворачивалась к стене спиной, тем больше становились её глаза от удивления. Ведь передней открывалось огромное помещение с богатой обстановкой в величественном стиле, и всё это помещение было битком забито лежащими и сидящими на полу людьми. Вернее её ровесниками, судя по их внешности. Тут было полно парней и девушек в разной одежде. Одни облачились в простые наряды: джинсы да майки, другие выглядели весьма стильно и ухоженно, а вид третьих повергал Ленку в культурный шок. Она даже в страшном сне не могла увидеть, что вот так странно можно одеваться — в обычные отрезы ткани заматываться.

Пока она разглядывала собравшихся, собравшиеся тоже разглядывали и её и обстановку помещения, а заодно начинали болтать. И эта болтовня показалась девушке весьма странной, не понятной.

— Иностранцы? — Спросила Ленка сама у себя. — Мы что на международном серваке зарегенились? Хотя. Всё может быть, игра то распиарена была ого-го как. Интересно, кто она? Китайцы? А может немцы или французы? Странно, не похожа их болтовня на знакомые мне языки.

— О, Ленчик! — Раздался знакомый голос на родном языке. — Ты чего, персонажа по своему образу и подобию сделала? Хоть бы приукрасила перса немного.

Ленка повернулась на голос и увидела в трёх незнакомцах от себя Никиту, который пошатываясь пробирался к ней.

— А сам то. — Фыркнула недовольно девушка. — Даже шмотки сделал такими же в которых на практике был.

— Чья бы корова мычала. — Шутливо заявил Никита, присаживаясь рядом с ней и не обращая внимания на недовольные взгляды иностранца, которого бесцеремонно подвинул, чтобы сесть.

— Давай отдышимся, а потом пойдем наших поищем. А то у меня такое впечатление сложилось, что мы угодили как раз на старт игры и теперь вместе появления персонажей такое столпотворение.

— Ага. Да ещё и иностранцев полно, болтают на непонятных мне языках.

— Ага. — Согласился Никита, которому далось весьма нелегко перемещение на столь маленькое расстояние. — Но игрушка, согласись, крутая. Полное погружение через обычный ноут. Даже не представляю, какими технологиями это сделано.

— Уж явно не всем известными. Нас таким штукам в колледже явно не научат. — Раздался с другой стороны голос Димки, которому пришлось его повысить, дабы сидевшие у стены его услышали.

— Конечно, не научат, это сто пудов супер секретная технология компании разработчика. — Ответил ему Никита. — Её сто пудов как зеницу ока охраняют, чтоб никто другой на подобных игрушках заработать не мог.

— Согласен. Тут ты прав. — Кивнул Димка. — Будь у меня такая технология, спрятал бы её за семью печатями, чтоб только мне деньжата падали. Только одно плохо. Адаптация к виртуальному пространству идёт весьма странно. Всё болит, словно об настоящий каменный пол ударился, и дышать тяжело.

— Это из-за местного воздуха. — Предположил Никита. — Думаю, воздух специально сделан так, чтобы мы почувствовать смогли то, что дышим атмосферой другой планеты.

— Ладно. — Хлопнув себя по коленям ладошами, заявил Димка. — Предлагаю встать через силу и двигать вперёд. Как-никак нам посчастливилось на старт сервака попасть, теперь каждая секунда дорога.

— Согласен. Чем дольше тут рассиживаемся, тем больше по уровню и развитию отстанем. — Одобрил предложение одногрупника Никита.

— Да не спешите вы. — Решила осадить рвение парней Ленка. — Прежде чем сломя голову ломиться в непонятный мир, может, посмотрим, как тут всем управлять нужно? Должны же быть какие-то навыки, способности Я ведь в отличие от вас не задротка, в онлайн игры почти не играю, а тут на тебе, в кои то веки решила поиграть и то на игрушку с полным погружением нарвалась.

— Ты права, Ленка. — Стараясь унять своё любопытство перед неизведанным миром, что простирался за пределами странного здания, сказал Никита, поглядывая на Димку.

Богатей местного разлива, тем временем рьяно хлопал себя по рукам и ногам, прикасался к карманам.

— Ты чего? — Рассмеялся Никита. — Совсем сильно головой ударился?

— Дубина. — Взглянув на одногрупника как на насекомое, заявил Димка. — Я ищу, как всплывающие окна открыть. Хочу посмотреть на свои статы. Ленка ведь права. Если не узнаем, что у нас с момента старта имеется, то и паршивого зайца первого уровня убить не сможем.

— Почему сразу убить. — Смущаясь, молвила Ленка, которой совершенно не нравилось убивать даже в игре. — Я слышала, что эта игрушка наполнена морем проф для которых крафт и всё подобное важнее тупого набивания мобов.

— Да. Есть такое дело. Тут можно пройти игру, будучи совершенно мирным жителем. — Подтвердил Димка. — Я много трейлеров и обзоров этой игрушки видел. Её создатели постарались, чтобы она как можно больше была приближена к реальности.

— Вот и славно. Тогда я постараюсь именно таким путём её пройти и вас всех обставить.

— Ха-ха-ха. — Рассмеялся Никитка. — Ты нубка, толком не игравшая в такие игрушки, решила нас обставить?! Прости, но не в этот раз. Против заядлых геймеров ты не сможешь выстоять.

— Ага. — Бодро раздался над ребятами, успевшими усесться на полу в уютный круг, раздался голос Вовки. — Я тоже самое и Катьке сказал. Судьба девчонок в этой игре — найти себе надёжного покровителя, чтобы с качем и шмотками помогал.

— Ой, да ладно. — Фыркнула Катерина, стоявшая с Вовкой рядом. — Мы и без спонсеров обойдёмся. — Я вот, поиграть решила, только потому, что вся группа в игру пошла. Мне на пятёрку плевать, что есть она, что её нет, без разницы. Так что буду проводить тут время в своё удовольствие.

— Кстати, прекращайте лупить себя по чём зря. Тут не так интерфейс работает. — Усмехнулся Вовка. — И как же он работает? Просвети нас, а то я столько гайдов посмотрел с ЗБТ, а ничего на эту тему не помню.

— Плохо значит смотрел. А ведь в одном из первых роликов, всех игроков предупреждали, что пока все зарегистрированные игроки не соберутся в единой точке старта, в мир попасть нельзя, как нельзя и интерфейсом пользоваться. Все будут тут сидеть, пока начальный НПС не появится. Он типа, даст нам всем какие-то пилюли, дабы мы смогли свободно общаться друг с другом. Потом даст первый сюжетный квест и только после этого, все отправятся «обучалку» проходить.

— Понятно. Тогда, делать нечего, будем сидеть и ждать. — Разочарованно сказал Никитка, которому не терпелось увидеть, какой же мир, простирался там за стенами точки появления игроков.

— Кстати, наших видели. Надо бы в кучу собраться, раз уж с одной точки стартуем. — Видел. — Ответил Вовка. — Только вот наши ребятки не хотят вместе играть. Разбились по группкам, а кто и вообще решил в одиночное прохождение устроить. Так что, нас с Катюхой все послали, посоветовав искать халявный кач в другом месте.

— И вы пришли к нам? — Усмехнувшись, спросил Димка.

— Ага. — Кивнул Вовчик.

— И правильно сделали. — Заявил Никита. — Конечно, на первых уровнях мы, играя в одном пати будем отставать по прокачке, ведь опыта с мелких мобов будет капать мало, и тот будет делиться на всех поровну. Но зато мы выиграем по ресурсам. А заодно сможем сыграться в команде, ведь дальше сто пудов будут командные квесты, которые пройти смогут только сыгранные игроки.

— Хм. — Задумчиво почесав подбородок, произнёс Димка. — В твоих словах есть смысл. И я просто уверен, что создатели этой игрушки предусмотрели тут турниры как групповые так и одиночные. Поэтому, предлагаю нам и правда, прямо со старта играть вместе. Это позволит нам, как и сказал Никита, хорошо сыграться и накопить больше ресурсов, а заодно к началу турниров будем уже вполне слаженной и одетой командой.

— Отличная идея. Я обеими руками — за. Осталось решить, кто каким классом играть будет. — Высказал своё мнение Вовка. — Тем более у нас, судя по всему, полно времени для принятия решений.

— Господи. — Не обращая внимания на болтовню парней, недовольно буркнула Катька. — Куда они ещё сюда игроков запускают?! Мы и так уже тут как селёдки в банке, почти на головах друг у друга стоим.

— Хватит ныть, Катюха, лучше скажи, по какому пути пойдёшь? Какой класс будешь из своего персонажа делать? — Поинтересовался у девушки Вовка.

— В смысле класс? Можешь объяснить по-человечески, нормальными словами? — Высокомерно попросила парня гламурная красавица.

— В этой игре, как и во множестве ей подобных, существует много профессий, которые подразделяются на пять — шесть основных классов. Первый, как обычно, это танки. Персонажи которые собирают для себя тяжелое штурмовое снаряжение, развивают как можно больше жизненных сил, сопротивления и жевучести, порой жертвуя ради этого боевым уроном. Задача таких персонажей проста — вызвать огонь неприятеля на себя и удерживать именно на себе его внимание и основной урон, стараясь при этом прожить как можно дольше. Само собой, жизнь танка в бою напрямую зависит от весьма мирного класса — хелок. Эти персонажи отвечают за лечение, дебафы, восстановление сил и прочие показатели. В общим отвечают за то, чтобы все члены пати, то есть — команды, жили долго и счастливо. Но вся эта жизнь долгая и счастливая не возможна без класса ДД, тех, кто наносит много урона и всевозможных повреждений своим противникам. Пока танк держит внимание врага на себе, а хелка всех лечит именно ДД, быстро и надёжно «сгрызают» жизнь противника, обеспечивая неизбежную победу. К таким ДД относят всевозможных боевых магов, бегающих в лёгких, красивых робах, а ещё бойцов дальнего и ближнего боя, что собирают для себя лёгкий класс снаряжения. — Словно маленькому ребёнку, объяснил Вовка. — Так каким классом ты будешь играть, Катька? Нужно это решить сразу, чтобы знать потом какие статы развивать твоему персонажу.

— Прямо сейчас решить?

— Ага.

— А у магов действительно красивые робы? — Задала красавица неожиданный для парня вопрос.

— Не то слово. — Причмокнув, явно вспомнив что-то приятное, вместо Вовки, ответил Димка. — Как правило, магами девушки играют и для них разработчики всегда делают шикарные сексуальные наряды. Поэтому все магички ооочень красивы и ещё больше опасны.

— А как они играют? Что делают в команде?

— Стоят за спинами парней и бросаются во врага маги ей. — Ответил Никита.

— То есть руками не дерутся? — Поинтересовалась Катька.

— Не руками, а в рукопашную. — Поправил Никита девушку. — Да не дерутся, в случае приближения врага просто удирают и прячутся за спинами товарищей. — наврал парень не стесняясь.

— Кать. — Неожиданно вмешался в разговор Димка. — Ты же заядлый игрок, откуда вдруг такие вопросы. Я же видел отчет на столе у классного руководителя, там был наш поимённый список и количество часов проведённых в виртуальном мире разнообразных игр. И насколько я помню, у тебя стояли весьма внушительные цифры, а тут вдруг такие вопросы. Ты же геймер как не крути!

— Ты во что играла, Катюха? — начиная догадываться спросил Вовка.

— В «Симы онлайн». — Честно и гордо ответила красавица.

Парни чуть не упали на пол, услышав её ответ. Да уж с таким геймером, что часами каждый день обставлял дом, ходил на работу, да строил отношения, в этой игрушке будет тяжело. Считай ещё один нуб на их голову.

— Тогда точно, будешь магом. Так нам будет легче, я же прав, ребята. — Предложил Никита.

— На все сто. — Согласился Димка. — К тому же, я хочу предложить Ленке за хилку поиграть. Ты же не любитель убивать, как я понял.

— Да. Мне не нравится такое делать, поэтому я приму твоё предложение. — Согласилась ленка. — Попробую стать медиком.

— Вот и славно. — Ободрительно улыбнулся он девушке. — Ну, а я кроме как ддшками ни кем другим играть не умею, так что извиняйте парни.

— Да ладно, дд так дд, главное, чтобы Вовчик согласился сыграть за того, кому ему на роду быть написано. — Сказал Никита и скорчив умоляющее личико, взглянул на друга. — Влован, а Вован, сыграешь? Я знаю, что ты собирался попробовать новый класс освоить, но сейчас из ряда вон выходящая ситуация.

— Ты о чём вообще, Никитос? Объясни, а то народ твою мимику не правильно воспримет, как и я сейчас. Такое впечатление, что у тебя с ореинтацией проблемы. — скорчив брезгливую мину молвил Димка.

— Димон, ты же играл в Реву на офе?

— Ну, играл.

— Наверняка ещё помнишь топов?

— Конечно, я ведь нет-нет, а захожу в игруху, чтобы погонять на турнирах.

— Тогда назови ник самого крутого танка, вернее стража.

— Рэкс. — Тут же как на духу выпалил Димка. — Это не страж — это ходячая РБшка! Из-за этого гада мы так и не смогли кланом пиратский остров отбить! — Явно переполняемый чувствами, взволнованно говорил Димка.

— Не будем показывать пальцами. — Интригующим тоном, молвил Димке Никита, указывая пальцем на Вовку. — Познакомься — это Рэкс.

— Что?! — Не веря словам одногрупника, воскликнул Димка. — Наш Вован и есть тот чёртов Рэкс?!

— И что с того? Ну, Рэкс я. Ну, отыграл, разбросав ваш тупой клан на острове, причём не один раз. Так играл же я не один.

— Да дело не в том, что из-за тебя мы остров не отбили, а втом, что ты просто обязан и тут за танка сыграть. — Восторженно заявил Димка. — Ты же том! Лучше тебя с этим классом в новой игрушке никто не справится!

— Да ладно вам, засмущали. — Покраснев от смущения, буркнул Вовка. — Поиграю за танка, раз вам так неймётся.

— Класс! — Сжав кулак, обрадовался Димка. — Получить в пати с первых шагов в игре знатока своего дела — это удача и шанс на достижение высоких уровней.

— Ну, раз я опять танк. — Взглянув на Ленку, заявил Вовчик. — То ты Ленка, теперь моя напарница. Без меня, чтоб и шагу никуда не ступала. Всегда будь за моей спиной и лечи в первую очередь именно меня. Запомни, раз и навсегда, просто вколоти себе в мозги, простое правило — сдох танк — полегло пати. Пока такн живёт — живёт и пати. Поняла? Запомнила?

— Да. Да. Поняла. — Кивнула девушка.

— Что-то я в этом сомневаюсь. Одно радует — ты нубка, а значит, есть шанс воспитать из тебя правильную хелку. Поэтому ни шагу от меня, круглосуточно чтоб рядом была. Об остальном я позабочусь.

— Ладно, ладно — поняла. — Пожав плечами, молвила Ленка.

— А вот и не поняла, раз до сих пор сидишь там, вместо того, чтобы пересесть ко мне. — Возразил Вовка. — Привычку тебе необходимо выработать, а привычка складывается именно из таких мелочей. Потом, когда выработается эта привычка, ты даже задумываться не будешь, чтобы держаться рядом со мной в мирное время и за моей спиной в минуты опасности. Поэтому сейчас же иди ко мне.

Ленка нехотя подошла к Вовке и парень, взяв её за локоток, поставил девушку с лева от себя, на полшага позади.

— Я не левша, поэтому щит и прочие предметы защиты, держу в левой руке. Именно позади этой руки ты и должна всегда находиться, при этом, не мешая мне орудовать мечом или другим оружием в правой. — Пояснил Вовка.

Димка, просто наслаждался зрелищем того, как танк сразу взял в оборот юного хила. Теперь можно быть спокойным за прокачку и экипировку обоих. Уж, такой опытный игрок как Вовка, позаботится и о себе и о девушке.

— Кстати о девушках. — Подумал Димка, оглядываясь по сторонам. — Их здесь, как и во всех подобных игрушках, раз — два и обчёлся. Это ещё один плюс в нашу пользу, наличие девчонок в нашей патьке. Уже никто не посмеет вякнуть что-то плохое о нашей ориентации, а если и посмеет, то мы с чистой совестью сможем навешать ему, по самое не могу, и нам за это ничего не будет.

Пока Димка думал, в огромном каменном зале началось движение. Большие, красивые, двустворчатые двери распахнулись настежь, и к запертым здесь молодым людям вошел старик в красивых белых одеждах, расшитых золотом и украшенных изумрудами.

Следом за дряхлым стариком в помещение проследовала целая вереница таких же пожилых людей, но в более скромных одеяниях. Каждый старичок неё в руках по огромному разносу, наполненному странными коричневатыми шариками, напоминающими шоколадные конфеты.

Первый старик, подал знак рукой одному из вереницы с разносами и тот подошел. Главный старичок взял с разноса одну из конфет, грозно взглянул на присутствующих и демонстративно опустил конфету себе в рот, съел её и продемонстрировал всем этот факт, раскрыв на всеобщее обозрение беззубый рот.

— Приветствую вас, избранные! — Громким, зычным голосом сказал главный старик, да ток, что его услышал каждый. — Прошу вас, примите угощение и съешьте по таблетке познания. Она позволит вам незаметно для себя освоить наш язык и свободно общаться как друг с другом, так и с жителями Герона. Так же, данное снадобье даст вам дар самого творца, по чьей воле вы прибыли в наш мир. Этот дар, станет ключом к исполнению его воли и спасению человеческой расы Герона.

Старички с разносами, пошли между рядами сидящих пятнадцатилетних ребят, и с каждым шагом таблеток на разносах становилось всё меньше и меньше. Едва один разнос оказывался пустым, как на его месте появлялся новый разнос в руках нового старичка. Так таблеток хватило на всех присутствующих, досталось по таблетке и горе студентам.

— Ну вот, игра началась. — Взволнованно подумал Никита и проглотил предназначенную для него таблетку. Она, как он и предполагал, оказалось на вкус — шоколадной, а вот действовала вовсе не как шоколад. От её попадания в его организм, началось странное головокружение, на миг даже показалось, что он не на земной тверди стоит, а на палубе какого-то плавательного средства. Всё кружилось перед глазами, качалось, он чувствовал, как к горлу начинает подступать тошнота, но всё же, смог пройти это испытание и малу по малу, головокружение улеглось. Голова больше не болела, не кружилась, а вот тишина в зале явно исчезала, ибо отовсюду, со всех сторон стала доноситься до его ушей вполне понятная человеческая речь. Таблетка сработала, он понимал слова тех, кого раньше понять не мог.

— Оценка. — Раздался странный голос в голове и Никита чуть не подскочил на месте. — Таблетка познания передала вам дар творца, способность оценивать все его творения. Оценивать и получать новые знания, дабы исполнить его волю. Для использования навыка оценка, вам необходимо взглянуть на интересующий вас объект и мысленно или вслух спросить: «Что это?»; или отдать команду: «Оценка». На этом, обязанности таблетки исполнены. Для получения новой информации, воспользуйтесь новой таблеткой познаний, которую можно приобрести в магазинчике при храме всех богов. Она изготавливается верховным жрецом, его святейшим садовником, собственноручно.

Таблетка умолкла, а её вкус окончательно исчез с языка.

— Ленка, навык оценки получила? — Едва таблетка умолкла в его голове, спросил Вовка.

— Ага.

— Тогда оцени меня. Хочу знать свои изначальные параметры.

— Ладно, но потом ты меня оценишь.

— Договорились.

Девушка взглянула на Владимира и мысленно произнесла: «Оценка».

— Ну что там?

— Жизнь — 1 единица. — Начала читать увиденное девушка. — Эфир 1 единица. Энергия — 1 единица. Способность к познанию. — Завершила чтение голографической надписи высветившейся над головой Вовки, Ленка. — Ну, ещё твоё имя указано. На этом всё. Кстати, а у меня какие показатели.

— Всё то же самое. — Озадаченно буркнул Вовка. — У нас у всех тут совершенно одинаковые показатели. Всё у вех по 1 единице.

— Надо бы узнать, что это ещё за единицы такие. — Предложил Никита.

— Сейчас узнаем. — Сказал Димка и, сосредоточив взгляд на словах «1 единица», воспользовался оценкой.

Тут же высветилась новая надпись:

«Адоптировано для понимания жителями Земли. Одна единицы равняется 1 очку здоровья, которые используются для обозначения количества здоровья и жизненной силы человека в земных играх. Творец принял решение именно по средствам игры, общаться с избранными им, дабы вы могли исполнить его волю».

Димка, словно заговорщик, шепотком прочитал написанное товарищам по команде и увидел, как лицо Вовки, просто исказилось от ужаса.

— Что?! Одно хп! И это у меня — у танка. Нет, так дело не пойдёт, нужно узнать как исправить этот кошмар. Нас же положит любое дуновение ветерка. Просто — тьфу, и нету патьки. — Возмущался он, но тут его взор подметил странное поведение собравшихся.

— Они не шевелятся? — Перешёптывались незнакомцы, стоявшие неподалёку.

— Да упали и лежат.

— Эй, вы чего? — Послышался знакомый голос одного из одногрупников, в котором Вовка узнал парня, что не захотел с ними играть. — Ресайтесь давайте не тупите. Хватит валяться и позориться.

Ребята, переглянулись и, не сговариваясь, пошли к тому месту, куда были направлены всеобщие взоры. Стараясь грубо никого не расталкивать, они продвинулись вперёд и увидели лежащего на каменном полу без чувств, Васю Курочкина.

— Смотрите, там ещё один.

— И там. — Доносилось со всех сторон, но ребят больше эти слова не беспокоили. Всё их внимание было сосредоточено на бесчувственном теле одногрупника.

— Оценка. — Мысленно произнёс Никита, и его душа похолодела от первобытного ужаса, что рано или поздно просыпается в душе каждого человека. Ужаса, вызванного первым знакомством со страхом перед смертью, осознанием её неизбежности для каждого.

«Избранный завершил свой жизненный путь по причине сбоя во время синхронизации с эфиром самого творца. Тело не смогло синхронизироваться по причине наличия наследственных заболеваний. Избранный — мёртв во всех мирах. Рекомендуется провести ритуал прощания и упокоения по законам мира, в который вы призваны».

— Добрый вечер! — Взволнованно поприветствовал вошедших в кабинет следователей ведущий врач медицинского центра Антон Иванович. — Извините, что так срочно вызвал вас в столь поздний час.

— Ничего страшного. — Успокаивающе улыбнулся опытный следователь из отдела по особо важным делам при ФСБ. — Происшествие возле злосчастной станицы Рассвет с пострадавшими детьми из колхозного автобуса, сейчас на особом контроле. Дело очень странное, поэтому очень важно как можно быстрее собрать всю возможную информацию.

— Поэтому я сразу вызвал вас, едва пришли первые результаты полного обследования пострадавших. — Не теряя времени на лишние любезности, сразу перешел к делу пожилой врач. — Я с таким в своей врачебной практике впервые сталкиваюсь. Результаты из ряда вон выходящие, совершенно не вероятные. Начну с того, что большинство детей совершенно здоровы. Их организмы работают как часы, даже не смотря на то, что разум прибывает в беспамятстве. Условно, их состояние можно назвать комой. Но весьма странной, ведь судя по анализам их молодые организмы, попали под воздействие неизвестного нам мутогена. В данный момент они мутируют. Но самое печальное, что тела пятерых пострадавших не справились с мутацией — отторгли мутоген, в результате чего скоропостижно скончались. Это очень печально, но мы ничего не смогли поделать. Оказалась, что наша современная медицина — просто беспомощна в данной ситуации.

— Плохо. Очень плохо. — Расстроившись, произнёс Степан Фёдорович.

— Боже мой! — В сердцах воскрикнул врач, схватился за голову и без сил рухнул в кресло. — Я чувствую себя совершенно бесполезным, только и могу, что анализы собирать, да смотреть, как страдают несчастные дети.

— Я вас понимаю, но если и этого для детей никто не сделает, тогда мы вообще не будем знать, что с ними произошло и как с этим бороться.

— С ним произошло что-то невероятное, ибо все анализы показывают невероятную скорость роста нейронных связей. Дети, словно в живые и дышащие компьютеры превращаются. Даже не представляю, какого уровня интеллект у них будет, когда они очнутся. Но даже не это удивительно! — В сердцах воскликнул врач. — Мы провели десятки тестов, на всевозможном оборудовании, даже кафедру информатики пригласили на помощь, не посвящая в суть дела. Выяснилось, что тела детей. Даже не знаю, как это назвать или объяснить правильно. В общем, они словно эволюционируют, становясь и биологическими и цифровыми людьми одновременно. Понимаю, звучит странно, но их тела, превращаются в сплошную нейросеть! Понимаете! Живая и самостоятельная нейросеть, обладающая самосознанием и свободой выбора!

Следователь слушал и не вверил своим ушам. На миг даже подумал, что заслуженный врач в почтенном возрасте проиграл борьбу со старостью, и теперь та овладела его разумом. Но мельком взглянув на бумаги, что Антон Иванович вручил ему, понял — врач не шутит. Они столкнулись с проявлением чего-то сверхъестественного или ещё больше, на вмешательство инопланетян в земные дела.

— Хм. Скажи я Ивановичу о том, что подозреваю в этом происшествии инопланетян, он бы не раздумывая отправил меня отдыхать в психушку. — Нечаянно промелькнула шальная мысль в голове следователя, но он тут же прогнал её и сосредоточился на деле.

— Ах, да. Взгляните на данные, что предоставил нам факультет информатики, они свидетельствуют, что организмы детей постоянно связаны с каким-то сервером. Их разум полностью поглощен этой связью.

— Как интересно. — Почесав лоб, буркнул следователь. — По показаниям свидетеля, их классного руководителя, что чудом выжил в том происшествии с зелёным туманом, в момент попадания в туман, дети как раз входили в новую онлайн игру. Возможно, контакт с виртуальным миром в столь трагичный момент повлиял на ребят. Мы это выясним. Я отдам полученные вами данные нашим ребятам. Так же пришлю сюда программистов из нашей организации, а вы больше не привлекайте к этому делу посторонних. Понятно?

— да. Да. Конечно. Просто я так растерялся, что позвал на помощь тех, чьи имена первыми пришли в голову, а о том, что в вашем учреждении могут работать, более квалифицированные сотрудники даже не подумал. Но больше такого не повторится, будьте уверены.

— Хорошо. — Кивнул следователь, понимая, что сейчас на врача давить бессмысленно, ведь он явно прибывает в шоковом состоянии. — Тогда отдохните хорошенько, а то на вас смотреть страшно.

— Конечно. Конечно. Сейчас же пересдам смену и домой.

— Мелкий! — Врываясь в комнату следователей, после важного совещания с начальством, громко позвал своего стажера Степан Фёдорович. — Ноги в руки и за мной! Немедленно! — Приказал он мальчишке, едва встретившись с ним взглядом.

Виктор, стажер, которого старшие вот уже использовали как мальчика на побегушках, без лишних слов, схватил куртку со стула и бегом побежал следом за старшим следователем.

— Значит так. — Сухо произнёс Степан Федорович, едва оказался за рулём служебного автомобиля, а пятая точка стажёра опустилась в кресло рядом с ним. — Ты уже в курсе того, над каким мы делом работаем, я прав?

— Так точно! — Выпалил Витька. — Как выяснилось, в момент соприкосновения с зелёным газом ребята входили в новую онлайн игру и теперь их разум постоянно с ней связан. Наши ребята, чётко установили эту связь, даже заглушить пытались, предположив, что таким образом дети смогут из комы выйти, очнутся. Но ничего не вышло. Поэтому нам повезло, что компания разработчиков этой игры и все его сервера располагаются у нас. Не просто у нас, а в нашем городе и сейчас мы туда едим. — Старший следователь быстро окинул Витьку взглядом. — Если предположения начальства окажется верны, то для тебя, после нашего визита в компанию, найдётся весьма важная работа, с которой мы — старики не справимся.

— Слушаюсь. — Отчеканил Витька, радуясь в душе выпавшему шансу проявить себя.

Через полчаса они уже сидели за столом у генерального директора компании разработчика игра под названием «Судьба». Вместе с ними здесь же восседали и сами гении программирования, что собственными руками создали эту игру.

— Понятно. — Стараясь скрыть волнение и переживания за судьбу своего детища, молвил директор компании, после того как Степан Фёдорович ввёл его в курс дела. — Могу вам помочь, только рассказав правду о нашей игре и её странностях. В указанную дату и время мы как раз запустили проект в работу. Стартовало открытие нашего первого сервера, на рекламу которого мы не пожалели денег. — Директор глубоко вздохнул. — Но именно в момент старта, произошел неподдающийся объяснению сбой. Игра на несколько секунд зависла, перезагрузила сервер, чего, слава богу, игроки не заметили, ибо большая их часть ждала своей очереди на прогрузку. Тем более, что мы предупреждали своих будущих игроков о том, что на старте все будут заходить в игру по очереди, согласно времени регистрации аккаунтов. Это необходимо для наилучшей сохранности личных данных и самих аккаунтов, так же подобное начало игрового процесса даёт системе правильно фиксировать статистические данные игроков, дабы в процессе игры ошибки статистики не сказывались на игровых показателях персонажей, в которых наши игроки вкладывают не только своё свободное время, но зачастую и материальные средства. — Директор запнулся, виновато взглянул на следователей. — Извините, отвлёкся. Главное в том, что этот странный сбой вывел игру из-под нашего контроля. Ни один администратор больше не властен над ней. Как не странно это звучит из моих уст, но игра стала живой. Даже не знаю, как это можно объяснить. Может вы, Игорь Сергеевич, сможете объяснить происходящее с нашим продуктом.

— Попробую. — Ответил мужчина средних лет в фривольной одежде. — Как и сказал директор, игра стала живой. Другими словами, приобрела свой собственный искусственный интеллект и теперь сама управляет виртуальным миром, словно бог нашим. Да так ловко, что препятствует всем нашим попыткам вернуть контроль над ней. Единственное, что мы можем — просто наблюдать да данные собирать и анализировать. Даже под видом игроков войти не получается у нас, распознает своих создателей по манере общаться и другим индивидуальным признакам. Распознает и блокирует. Хотя, насколько мне известно, новые игроки всё ещё продолжают создавать новые аккаунты и начинают игру.

— Что вам ещё известно? — Поинтересовался старший следователь, когда главный программист замолчал, явно решая, стоит говорить что-то или нет.

— Только статистические данные и выводы, к которым мы пришли. Но все они такие странные, просто шокирующие, что я даже не знаю, стоит ли их воспринимать в серьёз, или это просто ошибка в коде, или баг, или происки конкурентов, заславших к нам вредоносную программу.

— Выкладывайте всё как есть. — Приказным тоном, сказал старший следователь, явно показывая, что лучше рассказать. — Мы как раз специализируемся по странностям.

— Во время регистрации новых игроков, мы просим их указывать своё геоположение, дабы во время игрового процесса постоянно его отслеживать. Это нам необходимо для того, чтобы вовремя принимать меры для того; чтобы правильно работала наша программа; чтобы игроки из одних часовых поясов играли с такими же они. А не заходили в игру, где у половины играющих с ними, в данный момент разгар рабочего дня или глубокая ночь. Так же в геопозицией игрока связана их точка старта, то есть место, в котором он впервые появляется в игре. — Увлечённо рассказывал мужчина, после чего одним движением руки, включил огромный монитор, что располагался на стене за спиной директора компании. — А теперь посмотрите на данные геолокации.

На экране появилась географическая карта планеты Земля с множеством красных точек, которые были сосредоточены в крупных городах планеты, и в меньшей степени разбросаны по остальной территории континентов.

— Видите. Это данные на момент старта до сбоя. — Сказал мужчина, затем что-то набрал на пульте управления монитором и картинка увеличилась. Затем старший следователь увидел до боли знакомую местность станицы Рассвет, но только снятую со спутника, где так же светилось около двадцати красных точек посреди дороги.

— Пострадавшие ребята. — Тут же мысленно сделал вывод старший следователь, искоса поглядывая на стажёра, что сидел с открытым ртом, настолько происходящее впечатляло молодого парня.

— А теперь посмотрите на геолокацию данных игроков после сбоя. — Тем временем говорил главный программист, переключая картинку на экране. — Как видите — они в космосе. Когда мы это увидели, что глазам не поверили, стали проверять, но ошибки нет. Сигнал, подаваемый игровым персонажам на наш сервер, идёт именно из-за пределов нашей солнечной системы. Как не крути, но складывается такое впечатление, что с нами решили поиграть представители иной цивилизации проживающей в соседней галактике. Как всё это объяснить я не знаю, но мы продолжаем собирать и анализировать данные.

— Есть ещё странности? Ваши выводы из уже полученных сведений? — Поинтересовался Степан Фёдорович.

— Мы на данный момент пришли к выводу, что игра увеличивает своё игровое пространство. Игровой мир разрастается по собственной воле, при этом, не занимая информационные площади нашего сервера. Складывается такое впечатление, что где то там, среди звёзд существует такой же сервер как у нас, и он в момент сбоя увёл всех наших игроков к себе. И при этом не забывает заметать за собой следы, всё ещё отсылая нашему серверу статистические данные, для имитации игрового процесса и его работы. — Программист выдохнул, пожал плечами. — Вот такие выводы.

— Хорошо. Я вас понял. — Буркнул старший следователь, понимая, что дело начинает принимать совершенно безумный оборот.

— Конечно, если бы могли зайти в игру и во время игрового процесса всё собственными глазами увидеть, то можно было бы найти баг, или какую иную зацепку для возврата контроля над своим творением, но, увы. В данный момент это невозможно. — Добавил главный программист. — Что бы мы ни делали, контроль над сервером вернуть не возможно.

— Вы в этом уверены? — Скептическим тоном спросил Степан.

— Ещё бы. Первое, что нам пришло на ум, так это повыдернуть соответствующие провода, дабы обесточить сервер принудительно, что вызвало бы его перезагрузку и восстановление. И мы это сразу же сделали, но ничего не помогло. Игра как работала, так и продолжила работать, и именно это нас натолкнуло на мысль, что где-то существует ещё один сервер с файлами нашей игры. Мы проверили сигнатуру и обнаружили её вне нашей солнечной системы. — Добавил программист, чьи слова показались следователю полным бредом.

Но он всё же вежливо распрощался и вернулся с докладом к начальству.

После обеда того же дня, Степан Фёдорович в явной растерянности сидел за своим рабочим столом к которому приставляли стол стажёра. На обеих рабочих поверхностях программисты отдела устанавливали новенькие и весьма современные компьютеры игровой направленности. А старший следователь молча пялился на них, не понимая, как вообще с ним такое могло приключиться. Как он вдруг из следователя превратился в игрока, которому хочешь или не хочешь, но нужно погрузиться в виртуальный мир и разыскать в нём разум застрявших между жизнью и смертью детей.

— Я спятил. Точно спятил. — Думал он, глядя на то, как на его новенький компьютер загружает игру ни кто иной, как тот самый глава разработчиков из компании.

— Какое счастье, что ваше начальство решила отправить вас с Виктором в игру. Теперь мы сможем собственными глазами увидеть всё, что происходит на её виртуальных просторах. — Тараторил он, а следователь смотрел на мужчину и думал, что и сам спятил и с психами связался. Как говорится с кем поведёшься от того и наберёшься.

— Вы не переживайте мы вас научим как играть и что делать. С нашей помощью у вас всё получится, а уж у Виктора и без нас игра пойдёт. — Говорил назойливый мужик.

— Степан Фёдорович! — Всё ещё стоял в ушах старшего следователя гневный крик начальника, когда он посмел отказаться от участия в игре, сославшись на то, что следствие может продолжиться в реальном мире, куда с большей пользой. — Это не вам решать! Здесь осталась работа только для криминалистов и армии учёных, а ваша задача на практике проверить теорию, выдвинутую более умными умами, чем наши с вами. А с учётом того, что в столь щепетильное дело нельзя посвящать ещё больше народа, то вы, как освободившиеся от следственных работ до получения новых данных, будете приносить пользу в ином виде. Поэтому не смейте возражать! Идите и играйте и о каждом шаге докладывайте!

— Вот это подфартило с работой! — Тем временем счастливо думал Витька. — Это же не работа — мечта. Приходи в офис и целыми днями в игру играй, а тебе ещё за это деньги заплатят. — Радовался парень, не понимая, почему старший следователь такой недовольный сидит.

Тем временем игра установилась, аккаунты создались и на мониторах появились игровые персонажи. Степан Фёдорович под одобрительный взгляд главного программиста, которого как оказалось, зовут Матвей, нажал кнопку «Играть» и виртуальный мир, распахнул перед ним свои объятья.

— Одно хп. Одно хп. — Только и стучала беспокойная мысль в голове Вовки. — Да как вообще такое может быть?! Как играть в эту странную игру, когда у тебя только одно хп. Да на нас же муха приземлится и растопчет! — Возмущался он мысленно и все его мысли отражались на лице.

— Ха-ха-ха. — Не удержавшись, рассмеялся Никитка. — Смотрите, наш танк в ужасе. Вот это зрелище. Вот это нежданчик. Танк с одним хп, такое только бывает только после жёсткого фарма.

— Хватит ржать. — Одёрнул друга Вовка.

— Теперь, когда мы все, прекрасно друг друга понимаем и имеем возможность общаться на одном языке. — Произнёс громко главный старик, да так громко, что его слова достигли каждого из присутствующих. — Я имею честь вам сообщить о том, что вы стали избранными любимцами самого творца и ваше здесь появление тому доказательство. От всей души, приветствую вас на нашей родной планете Герон. Приветствую и благодарю за то, что кто-то из вас сможет пройти десятилетний путь испытаний и спасти человечество Герона.

Затем все узнали, что старик носит титул святого садовника, что имеет право ухаживать за цветком из харалука. Цветок этот растёт в храме всех богов, что расположен в последнем городе человечества Герона под названием Аджедан. Этот славный город спрятан под вечными льдами в горах Халивара, что раскинулись неприступными стенами на полуострове Исссур — единственном безопасном для людей месте на всей планете. Полуостров отделён от остального великого континента, что является единственным континентом на планете и имеет форму птицы с длинной вытянутой шеей. Эта птичья шея и является полуостровом Иссур. Вокруг континента разбросано по водам мирового океана множество островов. Одни из них имеют постоянное место расположения, а другие дрейфуют по океану. Из-за удачного расположения полуострова, людям удалось построить огромную каменную стену, отделив полуостров от континента и спрятавшись за ней. С той поры, как стена была построена, все земли за ней стали называть Застеньем.

И сейчас, прежде чем все выйдут из храма, в котором появились на свет Герона, избранным предстоит сделать свой первый выбор. Принять первое решение, что повлияет на всю их оставшуюся жизнь.

— Выбор прост. — Провозгласил святой садовник. Вам нужно решить стать обычным горожанином и до конца своих дней жить в Аджедане под снежным куполом в тиши и безопасности или отправиться в Застенье, дабы пройти одним из пяти путей и найти остров всех семян, после чего получить возможность вернуться в свой родной мир. — Святой садовник на минутку замолчал, перевёл дыхание и подал знак младшим жрецам, поднести два подноса. На одном подносе были горкой насыпаны полупрозрачные кристаллы зеленоватого цвета, а на другом красноватого.

— Теперь решайте как поступите. Останетесь и станете основой нашего города или отправитесь в путь. Смертельно опасный путь. Если примите решение остаться, тогда подойдя ко мне, возьмите с разноса зелёный камень и приложите его к своему лбу, он сразу же синхронизируется с вашим разумом и покажет вам дорогу к вашему новому дому, объяснит, как начать новую, мирную жизнь на Героне. Если же вы примите решение вернуться в родной мир, тогда берите красный камень и так же прикладывайте его ко лбу. После чего, вам придётся покинуть Аджадан и отправиться в путь домой, что лежит через остров всех семян. — Добавил святой садовник. — А теперь, можете подходить.

— Ну, что будем делать? — Поинтересовался Димка. — Останемся тут жить или пойдём жизнью рисковать?

— Я пойду домой. — Спокойно ответила ленка.

— Домой, спятила? Я просто уверена, что за их великой стеной толпы монстров бегают, что сожрут нас и не подавятся. — Вмешалась в разговор одна из незнакомых девушек. — Хотя, ваше дело. Если жить надоело — идите.

— А я с Ленкой согласна. — Возразила ей Катерина. — Не хочу всю жизнь прятаться в этом стрёмном каменном городе, наполненном дряхлеющими стариками. Уж лучше посмотреть, что там за стеной и вернуться домой.

— Согласен. — Кивнув, сказал Вовка. — Я тоже пойду за их стену, чтоб домой вернуться.

— А ты-то, почему такое решение принял? — Поинтересовался Никита. — Ладно я. Меня дома хозяйство ждёт, родители сами со всем не справятся, стареют ведь уже, силы не те.

— А ты сам подумай. Эти старики, явно немало сил потратили, чтобы призвать нас сюда, согласно сюжету этой игры. Стали бы они так заморачиваться только для того, чтобы получить новых горожан себе в подчинение, даже с учётом того, что тут остались только они и малые дети. Проще собственных внуков вырастить и всё отдать им, а не иноземцев на помощь призывать. Отсюда вывод — они нас призвали именно для того, чтобы мы отправились за стену, потому что там смертельно опасно. Не хотят рисковать не своими жизнями, ни жизнями своих внуков, решили нас на смерть отправить. — Рассуждал вслух Вовка. — Поэтому я думаю, что лучше именно так и поступить, то бишь отправиться за стену, потому как неизвестно что станет с теми, кто тут останется. В городе, где от неизвестной болезни умерло всё дееспособное население. Вдруг тут ещё осталась инфекция. Я лично не желаю это проверять.

— Хм. В твоих словах есть разумное зерно. — Высказал своё мнение Димка. — Ну и с другой стороны, если посмотреть, то оставаться тут и до конца своих дней работать на чужих людей мне не по душе.

— Тогда, действуем, так как и договорились. Стартуем вместе и все берём красные камни. — Кивнув, поставил точку в обсуждении Никита.

Пока ребята обсуждали, как поступить, присутствующие уже во всю разбирали камни и выходили в разные двери, ведущие из храма. Те избранные, что решили остаться, покидали помещение через двери в левой стене храма, а те, что выбирали красный, выходили в дверной проём правой стены.

— Когда покинете зал. — Буркнул Димка, приближаясь в очереди к разносам с камнями. — Дождитесь остальных, это много времени не займёт, мы ведь друг за другом в очереди.

Так и поступили, поэтому почти разом вышли в нужную дверь, прошли по мрачному каменному коридору и оказались на залитой ярким синеватым светом улице.

— Что же так резко! — Возмущённо буркнул Вовка, когда яркий свет, больно ударил по глазам и только что полученный камень, словно током ударил в голову.

— Не бубни. — Страдальческим тоном посоветовал Никита. — Постой смирно несколько минут, пока камень с твоим мозгом синхронизируется. Потом пошепчемся и отправимся в путь.

Так и поступили. Отошли на пару шагов в сторону, чтобы не мешать выходу из храма остальным избранным.

— Боль утихла? — Измученным голосом спросила Катя.

— Ага. Полегчало. — Кивнул Никита.

— Вы успели понять, как эта штука работает? Она с вами разговаривала? Что сказала? — Засыпал товарищей по игре вопросами Димка.

— Подожди. Мне только начинает говорить. Дай послушаю. — Попросил Вовка и умолк, прислушиваясь к голосу у себя в голове.

— Избранный. Для того чтобы вернуться на родную планету, тебе придётся проделать долгий путь, состоящий из нескольких этапов. — Отчётливо услышал он голос, явно напоминавший голос из обычного навигатора. — Каждый избранный может, как объединяться с другими в команду, для прохождения одного из этапов, так и выходить из команды, когда посчитает нужным. То есть, один этап вы можете пройти в команде, а следующий в одиночку или в составе меньшей по численности команде и наоборот. Сейчас, вам предлагается прогуляться и осмотреть великий город Аджедан, дабы ваша адаптация к планете Герон успешно завершилась. После чего, вам следует выйти из южных ворот города и начать свой путь к стене. Чтобы попасть к стене, вам нужно идти вдоль гор на юг. До момента выхода из города вам рекомендуется не начинать усовершенствование своих навыков, умений и собственности. Если во время пути у вас возникнут вопросы, мысленно задайте их мне, вашему третьему глазу. Я постараюсь найти на них ответ. — Завершил свои наставления камень.

Услышав всё, что должен был, Вовка передал слова, своего третьего глаза друзьям, и оказалось, что им сообщили совершенно одинаковые инструкции.

— Так и чем займёмся? — Спросила Ленка, с любопытством рассматривая город.

Высоко над головой, словно купол подпёртый кружевом металлических опор, лежали вечные снега, пропуская достаточное количество света. Впереди простиралась небольшая, но очень красивая площадь, украшенная несколькими работающими фонтанами в форме цветов, рядом с которыми располагались искусано сделанные скульптуры. Сама же площадь была выложена вовсе не камнями, а весьма странными плитами, напоминавшими полупрозрачный лёд в котором заморожены трава и цветы. Именно так подумала девушка, увидев под ногами подобие зелёных земных растений.

— Давайте поищем музей или магазин. — Предложил Никита. — Нам бы карты найти или купить, хотя бы посмотреть, иначе как идти неизвестно куда без карты.

— А я бы пошла. — Возразила ему Катька. — Лишь бы убраться из этого средневекового кошмара с примесью античности.

— С чего ты взяла, что тут средневековье или античность? — Усмехнулся Денис.

— Оглядись, посмотри на здания. Архитектура сама о себе говорит. Прибавь к этому отсутствие транспорта, да и горожан тоже. — Пояснила девушка.

— Не говори глупости. По одной архитектуре и безлюдности такие выводы делать нельзя.

— Почему это?

— Да по тому, что всего несколько минут назад нас накормили шоколадками, с помощью которых мы тут же начали понимать совершенно незнакомый нам язык. — Словно малому ребёнку, попытался объяснить Кате, Димка. — А потом ещё эти штуки — третий глаз дали. Все эти мелочи говорят о том, что ты ошибаешься, мы попали не в игру в жанре средневекового фентези или чего то подобного. Думаю, эта новая игрушка про постапокалепсис, весьма своеобразный. Короче — в этом городе живут последние представители весьма могущественной и технологически развитой цивилизации.

— И что с того? — Спросил Вавка.

— А то, что там, в их Застенье, мы сможем наткнуться на руины городов и остатки высоких технологий. По крайней мере, у меня именно такое впечатление сложилось.

— Ладно. Пошли отсюда. — Предложил Никита. — Торчать тут нет смысла, раньше выйдем из города, больше процентов прокачаем. А то ходить с одним хп мне не очень нравится.

— Согласен. — Кивнул Вовка и вся компания отправилась прямиком к южным воротам.

— А ты, наверное прав, Димка. — После нескольких минут молчания, заявила Катерина. — Мы идём по улочкам города, спрятанного подо льдом, а тут тепло и совсем не зябко, хотя мы легко одеты.

— Я же говорил. Эту игру весьма интересно придумали. Этот ход разработчиков, если честно, мне пришелся по душе. — Ответил парень, и ребята продолжили путь, с интересом разглядывая город.

— Назад! Не подходите к нему! Назад! — Раздался чей-то громкий крик из прилегающей к главной южной дороге улочки.

Ребята переглянулись и только хотели помчаться на крики, как прогремел раскатистый оглушительный взрыв.

— Что случилось? — Подумал Вовка.

— Ликвидация нарушителя правил. — Раздался в его голове голос третьего глаза. — Город Аджадан мирная зона, здесь насилие запрещено. Всех нарушителей этого правила ждёт немедленная ликвидация.

— Мирная зона. — Взглянув на оторопевших товарищей молвил он, поняв по выражению их лиц, что они уже получили такую же информацию что и он.

— Видать, какой то задрот, решил выпендриться и НПСа попинать, за что и поплатился. — Предположил Никита.

— Пошли, посмотрим, пока он не реснулся. — Предложил Димка. — Выпендрёжников нужно знать в лицо, чтоб в пати ненароком не взять, а то потом намучаемся.

— Да не спешите вы. — Едва поспевая за парнями в своих модных штанах, попросила Катерина. — если не успеем, то всегда можно отправиться на точку респа и там на него посмотреть.

— Где точка воскрешения? — Тут же мысленно спросил Вовка.

— Её нет. Смерть есть смерть. — Последовал ответ третьего глаза.

— Ого. Народ. — Словно прочитав его мысли, воскликнул Димка. — А эта игрушка крута! Я ещё таких не встречал! Тут оказывается только один раз одного перса можно сделать и всё. Если погиб — конец игре и неважно то, как ты погиб. Конец и всё. Гейм овер.

— Ой, как плохо. — Расстроилась Ленка. — С такими правилами я долго не поиграю.

— Ладно. — Хлопнув себя по бедру рукой, заявил Димка. — Раз так, тогда нам вообще незачем идти туда. Может, в таком случае, двинем из города.

Ребята дружно согласились и пошли дальше по главной южной дороге. Шли молча, изредка перебрасываясь словами и Вовка понял, что весь этот путь, его друзья ведут мысленные беседы со своими третьими глазами.

— Глаз, можно с тобой общаться не только мысленно, но и голосом? — Мысленно задал вопрос Вовка.

— Уточните.

— Я вслух задаю вопрос, так чтобы все слышали, а ты так же громко во всеуслышание мне отвечаешь, но не всегда, только когда я вслух спрашиваю.

— Могу, но зачем это вам?

— Чтобы с ума не сойти и с товарищами по пати разговаривать и обсуждать разные вопросы и проблемы.

— А как же информация, что должна быть доступна только вам?

— Если мне нужно будет узнать такую информацию, я задам вопрос мысленно, а ты мне мысленно ответишь.

— Хорошо. Я понял. Выполню.

— Глаз, ты кто? — Тут же мысленно задал провакационный вопрос Вовка.

— Искусственный интеллект, предназначенный оказывать информационную поддержку своему носителю — Тут же последовал ответ.

— Хорошо. — Подумал парень и тут же громко произнёс. — Ребята, а вы в курсе, что наши глаза могут вслух разговаривать.

— Ой, а я даже не подумала о подобном спросить. — Улыбнулась Катька.

— Глаз. — Тут же обратился Никита уверенным голосом. — Как нам начать развиваться в этой игре? Как получить новые навыки и повысить показатели.

— Идите. Ходьба повышает вашу выносливость и укрепляет здоровье. Помните, одна единица выносливости даёт десять единиц жизненных сил. Адаптирую. 1 единица выносливости + 10 хп.

— Глаз. — Решила задать свой вопрос Катя. — Как заработать деньги? Где купить нужные для путешествия в Застенье вещи?

— Идите. По пути вам будут встречаться престарелые жители Аджедана. Обратитесь к ним и получите задание за выполнение которого, вам заплатят достойную цену. Приобрести предметы вы сможете на выходе из города.

— Всё как обычно. — Буркнул Никита и ребята, дружно решили, что перед выходом из города им необходимо сделать все мелкие квесты, что попадутся им на пути, дабы покинуть город с самой лучшей экипировкой, на которую смогут заработать.

Приняв решение, новоиспечённое пати, рьяно взялось за работу, не замечая, что с их телами происходит что-то неладное. Зато в медицинском центре Земли, данный факт не ускользнул от внимания медиков, которые в замешательстве стояли в общей палате, где на кроватях лежали подростки.

— Вы это видите? — Не веря собственным глазам, спросил Антон Иванович у подчинённого.

— Да. И объяснений у меня этому нет. Но данные анализов, которые мы берём у ребят каждый час, показывают, что их физические тела под воздействием гамма излучения неизвестного нам типа, постепенно преобразуются в эфирные и уже начали улетучиваться. Как мы все можем наблюдать, они просто исчезают.

Внезапно, тело одного из пострадавших ребят затряслось в конвульсиях, по палате пронёсся резкий высокий звук, похожий на писк, после чего, тело несчастного ребёнка взорвалось с такой силой, что консилиум врачей был оглушён и отброшен к входной двери.

Взвыла пожарная тревога, в палату вбежали перепуганные медицинские сёстры и охранники дежурившие на этаже.

— Ни-ничего не трогайте. — Стараясь как можно быстрее прийти в себя после падения, приказал Антон Иванович. — Соберите останки после работы криминалистов.

— Девочки. Пока возьмите несколько ближайших к вам образцов тела погибшего, мы проведём свои собственные исследования, не дожидаясь результатов из криминалистической лаборатории. И криминалистам об этом знать не обязательно! Меня все поняли?

Сотрудники дружно закивали в знак согласия.

— И ещё. Срочно вызовите профессора Хомова. — Приказал он.

Не прошло и часа, как знаменитый физик входил в медицинскую лабораторию.

— Антон Иванович, дружище, что здесь у вас творится? — Добродушно улыбаясь, спросил профессор. — На вас напали? Столько ребят в чёрных костюмах с военной выправкой, словно в закрытом исследовательском центре.

— Ой, дорогой мой. — Тяжело и устало вздохнув, молвил Антон Иванович. — Если дела и дальше так пойдут, то мы точно в такой центр превратимся. Но сейчас не это главное. Сейчас мне от тебя одолжение требуется. Будь другом, изучи эти образцы. — Протягивая Хомову несколько склянок в биологическими тканями, попросил врач.

— Я бы с удовольствием, ведь такой талантливый врач как ты, Антон, не каждый день меня об услуге просит, но извини. Может ты забыл, тогда напомню я — физик. Занимаюсь изучением квантовой физики, а тут образцы явно биологического происхождения.

— Это факт. Они именно биологического происхождения, но с ними происходят явно не биологические изменения, а скорее физические, причём неизвестные нам. Поэтому умоляю, сделай пару анализов, успокой мою душу. Скажи, что мне просто от усталости мерещится то, что биологический объект может превратиться в нечто не биологическое, а энергетическое.

У Хомова челюсть отвисла от таких заявлений старого друга. Он либо явно переутомился, либо спятил.

— Хорошо. Ты меня заинтриговал, сейчас же посмотрю, что к чему и завтра сообщу первые результаты. — Решив доказать, что его друг всё ещё в здравом уме, сказал профессор и после небольшого чаепития со старинным товарищем, отправился к себе в лабораторию, из которой вышел лишь под утро следующего дня.

— Антон! — Просто врываясь в кабинет главного врача, воскликнул взъерошенный и опухший от бессонницы и множества чашек чая, Хомов. — Ты где эти образцы взял?

— А ты знаешь, что с ним происходит? Что не так?

— Скажи где взял, тогда расскажу, что не так! — Решив узнать всё, принялся шантажировать друга Хомов.

— Идём. — Без лишних слов, сказал устало Антон Иванович и через пять минут, уже стоял с профессором в палате с пострадавшими.

— Господи! — Едва взглянув на подростков, по чьим венам не скрываясь струилась неизвестная энергия, перемешиваясь с кровью, воскликнул физик. — Глазам своим не верю! Только в прошлом месяце мы смогли теоритически доказать существование биологической жизни квантового порядка и вот теперь, стою и смотрю на неё собственными глазами.

— А теперь так, чтобы я понял, по-простому.

— По простому? Хорошо. Если просто, то сейчас мы с тобой имеем честь наблюдать первую телепортацию человека. Они куда-то телепортируются, но почему-то очень медленно. — Объяснил физик проще некуда.

— Шутишь? Только сейчас не время шутить.

— Да кто шутит? Мы уже давно теоритически доказали возможность телепортации, но не могли доказать её на практике, потому как развитие технологическое наше отстаёт от теоритических расчётов. — Восторженно ответил физик. — И кстати. Я именно возможностью телепортации занимают, ну и ещё кое-чем.

— Уму непостижимо. Хочешь сказать, что дети куда-то перемещаются?

— Именно так. — Ответил физик и заметил несколько пустующих кроватей в палате. — Образцы, что ты мне дал, принадлежали одному из тех, кто лежал на пустующих койках?

— Да. Подросток просто взорвался на наших глазах. Почему, никто не может объяснить.

— Во время телепортации что-то пошло не так. — Объяснил физик, я просто уверен в этом. — Если позволишь, я и мои ребята вплотную займёмся физической стороной происходящего здесь.

— Конечно. Только после того, как я согласую вашу помощь с соответственными органами.

— Само — собой.

— И прошу тебя, будьте очень аккуратны в работе с пострадавшими детьми. Их тела мутируют.

— Что ты имеешь в виду?

— То, что ты назвал кибернетическим организмом. Фактически следующей эволюционной ступенью в развитии человека. По крайней мере, мне в это хочется верить.

Учёные, отправились в кабинет, обсудили насущные проблемы и принялись за изучение непознанного, только Степан Фёдорович даже не подозревал об этом. Он лихо мчался на крутом байке с огромной многозарядной пушкой за спиной прямо к концу игровой карты. Именно там, по словам встретившихся ему игроков, происходило что-то неладное, совершенно необычное для подобных игр.

Он быстро освоился на просторах виртуального мира, чем весьма удивил молодого напарника. И вот теперь, легко управлялся даже со столь мощной виртуальной техникой. И как не странно, это доставляло ему удовольствие.

— Смотри, Витька! — Позвал он напарника, игравшего за соседним столом. — Уже горы виднеются, я почти доехал. — Сказал он, кивая головой на монитор.

— Ой, зря вы это затеяли. — В очередной раз, сказал ему Витька. — Вы просто будете буксовать на месте хоть весь день, а к тем горам не доедите. Конец карты — есть конец карты.

— Сейчас проверим. — Бодро заявил Степан и прибавил ходу.

— Бабах! — Раздался из колонок звук удара, в тот миг, когда байк налетел на невидимое препятствие.

— Системное сообщение. — Монотонно произнёс голос игрового помощника. — Дальше доступ закрыт для персонажей низкого уровня. Получите максимальный лвл и продолжайте путь.

— Ну, я же говорил. Не пустит. Возвращайтесь, будем стараться как можно быстрее сотый лвл взять, потом поедем туда, узнаем, что там происходит.

— Да я и так уже вижу. — Возразил молодому напарнику Степан.

Витька заглянул в монитор своего наставника.

— Вы погибли. Нажмите на кнопку, чтобы воскреснуть в точке сохранения. — Прочитал он надпись, открывшуюся в сплывающем окне над разбившимся байкером.

— Не туда ты смотришь. За надпись гляди, в горы. Видишь?

Витька присмотрелся и чуть не ахнул. Там среди нарисованных горных утёсов, прямо на его глазах из мириад пикселей создавались новые территории. Не просто территории. Там строился город, скрытый под ледяной шапкой.

— Ребята. — Едва проснувшись, спросила Катерина, стараясь привести в порядок подручными средствами своё заспанное лицо, дабы блистать красотой как всегда. — Вы хорошо выспались? Вам ничего странным не показалось?

— Я спал как младенец, даже снов не видел. — Ответил Димка, доставая из своей сумки перекус.

Накануне они с ребятами хорошо заработали и смогли приодеться в самый дешевый шмот, да еды приобрести. Хоть она им показалась весьма странной даже для игры, но на вкус была ничего так, вполне сносная и питательная.

— Я тоже спал без задних ног. — Сообщил Никита. — Даже снов не видел.

— А я видела классный сон, жаль, что не запомнила. — Поделилась с друзьями Ленка.

— Я тоже, отлично выспался. — Сказал Вовка, кивая в сторону своей комнаты. — Думал, в этой дешёвой гостинице будут до жути неудобные кровати или насекомые, но всё просто замечательно.

— Да нам же Глаз объяснил, что номера в этой гостинице самые дешёвые только потому, что в них минимальные удобства. — Напомнила парню Ленка. — А остальное на высшем уровне, ведь гости и туристы тут практически не бывают.

— Да я не это имела в виду. — Раздражённо отмахнулась от ребят Катька. — Меня смущает совсем не это. Я думала, что когда мы в игре уснём, то пробудимся в реальном мире и будем заниматься своими делами. Или вы забыли, что мы, как-никак в автобусе с практики едем? Пора бы уже из него выйти и принять душ! Я даже в игре чувствую, как от меня потом разит на три километра.

Ребят словно молнией ударило, Димка даже лепёшку, странного чёрного цвета из рук выронил.

— А ведь и точно. Мы же в автобусе едем! — Воскликнул он. — Я же должен отцу вовремя от звониться, а то ведь он мне доступ к пластиковой карте перекроет! Так, предлагаю следующее, раз уж мы патькой решили играть. Давайте продлим аренду номеров ещё на сутки, и оставим в них своих персонажей, а сами выйдем из игры. Так, не потеряем друг друга в этой игрушке, где сам чёрт не разберет, как чат включать и френды кидать.

— Отличная идея. — Поддержал его Вовка, у которого были собственные планы на предстоящий вечер, они возникли совсем недавно, после того, как он решил из Ленки первоклассного хилера вырастить. — А игрушка вообще первоклассная, раз мы настолько в неё погрузились, что забыли о реальном мире. Вообще, даже ощущать его перестали.

— Так и где тут кнопка выхода? — Поинтересовался Никита, когда они продлили аренду номеров и вернулись в свои комнаты.

Парень принялся усердно искать заветную кнопку. Тем же самым занимался и Вовка в соседнем номере и тоже безуспешно.

— Глаз. — Не выдержав, обратился он к ИИ у себя во лбу. — Как сохраниться и выйти из игры?

— Никак. — Последовал однозначный ответ и парень встрепенулся.

— Это ещё как понимать? В игре всегда есть выход! Немедленно отвечай, где он? У нас и в реальной жизни дела есть, это знает каждый разработчик, поэтому кнопку должны были придумать.

— Носитель. — Обратился глаз к Владимиру. — Я давно подозревал, что вы ещё не полностью осознали то, что с вами произошло. По воле творца, что даровал людям этой планеты асулин и наделившего последнюю каплю этого вещества своей созидательной силой, терпящие бедствие жители планеты Герон прибегли к её помощи. Священный садовник провёл ритуал крови и призвал избранных из разных краёв вселенной, дабы вы спасли этот мир и живущих в нём. Последняя капля асулина сработала так как и было предсказано, вызвала на различных планетах, заселённых людьми зелёный туман квантового перемещения. По воле случая вы угодили в него в тот момент, когда впервые взаимодействовали с мощной игровой системой и во время перемещения, под воздействием созидательных сил, вы изменились сами и изменили нашу планету. Проще говоря, игровая система стала частью реальности Герона, как и вашей собственной частью. Так вы попали на нашу планету.

— Стоп! Стоп! — Перебил Вовка Глаз. — Я что не сплю и всё, что происходит вокруг реально?

— Именно так. — Ответил Глаз. — Я покопался в сведениях о вашей планете Мидгард и понял, что ваше человечество знакомо с подобными случаями. У вас, даже есть название для людей попавших в подобные ситуации.

— И какое же?

— Попаданец — человек невольно попавший в другой мир или на другую планету.

— Понятно. — Буркнул Вовка, стараясь свыкнуться с мыслью о том, что он не спятил, и не тронулся умом от долгой игры. — Но почему здесь всё устроено как в обычной игре.

— Потому что этому миру нужно было спасение, и ваша игра стала отличной возможностью для этого. По воле творца, произошло слияние цифрового мира и реального. Теперь Герон реальный игровой мир, пропитанный информацией.

— И что нам теперь делать? — Растерянно спросил Вовка.

— Жить. — Ответил глаз. — Из всех избранных, вы те, кто умеет играть в игры, а значит, у вас больше всех шансов выжить в подобной реальности, ведь вы уже знаете большую часть её законов.

— Значит, те ребята, что погибли… — начиная осознавать весь ужас произошедшей накануне трагедии, произнёс Вовка.

— Да. Они мертвы. — Договорил вместо него Глаз. — И вы погибнете, если к реальной жизни будете относиться как к виртуальной игре. Здесь смерть настоящая, воскреснуть не получится.

— Выходит, святой садовник сказал нам правду, о том, что попасть домой можно только в том случае, если мы отыщем остров всех семян?

— Именно так.

Вовка словно ошпаренный выскочил из своей комнаты и тут же наткнулся на остальных ребят в коридоре.

— Вы, вы, вы уже знаете.

— Да. — Бледная как смерть, ответила Ленка. — Мне конец. Я ведь в онлайн игру впервые играть начала.

— Не конец, ты же со мной в паре.

— Спокойно! Давайте успокоимся и отложим все переживания на потом. — Возбуждённо жестикулируя, заявил Никита. — Сейчас необходимо принять как должное тот факт, что мы и правда на другой планете, чьи законы природы устроены по правилам игры. Знаете, я много книжек прочитал в жанре РеалРПГ, где главный герой попадает в виртуальный мир или подобный ему и прекрасно выживает. Давайте и мы смиримся с новой жизнью и проживём её достойно.

— Тебе легко говорить, подобные законы природы для тебя как родные! — Рыдая, заявила Катерина. — А для нас с Ленкой это ад, настоящий ад.

— И что? Теперь сдаться? Лапки повесить и умереть? — Принялся кричать на Катерину Димка. — Нет уж. Фиг им! Если уж нужно найти остров, так я найду его и вернусь на родной Мидгард!

— Согласен. Нужно успокоиться и принять всё как есть. И вообще, кто ещё из наших знакомых, может похвастаться тем, что стал попаданцем? Да никто! Вы только подумайте об этом! Это же класс! — Стараясь приободрить и успокоить товарищей, принялся говорить Никита. — Поэтому, я согласен с Димкой. Найдём остров, вернёмся домой, и напишем о своих приключениях книжку, а может, мангу нарисуем и заработаем на ней кучу бабла. А если ещё прихватим отсюда пару необычных вещичек, что только на этой планете встречаются, в доказательство нашего пребывания здесь, так вообще о наших похождениях кино снимут.

— Хорошо. Будем жить, и наслаждаться жизнью. — Принял решение Вовка. — Поэтому успокаиваемся, идём плотно завтракаем и за работу. Нужно для столь дальнего похода, хорошо экипироваться.

— Согласен, тем более, что мы с горяча ещё на сутки аренду номеров продлили, так пусть эти сутки с пользой для нашего кошелька пройдёт. — Кивнул Димка и ребята, принялись за дело. Час за часом выполняли мелкие и поручения горожан, что позволили им скопить пусть не гигантские, но всё же деньжата.

Именно с этими деньжатами, ребята следующим утром подошли к южному выходу из Аджадана.

— Вау! Какая красота! — Восхищённо воскликнула Ленка, которая смирилась с новыми обстоятельствами быстро в силу своего вечного оптимизма.

Да и восхищаться было чему. Именно в этом месте соприкасался с землёй ажурный купол города, на котором лежали вечные снега и за которым, были видны бескрайние снежные просторы и белые макушки далёких гор, что возвышались с левой стороны от выхода.

— Лучше погляди, сколько тут торговцев по обе стороны от ворот. — Наконец обрадовавшись, молвила Катерина. — Такое изобилие всяких товаров я даже в лучших магазинах этого города не видела. Глаз, может, скажешь, почему так? В магазинах полупустые полки, а здесь такое изобилие.

— В городских магазинах по новым правилам, установленным святым садовником, разрешено торговать только разрешёнными товарами. Здесь же единственная свободная зона торговли в городе, поэтому тут такое изобилие. — Последовал ответ. — Здесь допускается торговля запрещёнными товарами, многие из которых добыты внегородских стен.

— Да какая разница, что это за товары. — Отмахнулся Никита. — Главное они тут есть и нам пора приняться за покупки. Незачем зря время терять.

Без лишних слов ребята подошли к первой же торговой палатке, что располагалась сразу справа у ворот, но рассмотреть товары не успели. Всё внимание товарищей по пати привлекла возня за воротами. Там двое парней и одна девушка дрались, прямо сразу за прозрачными вратами с ажурным крепежом. Они дрались яростно, это было видно по их ожесточённым лицам. Дрались и кричали что-то друг другу в лицо, нанося удары руками, ногами и дубинами.

— ПВП ворота? — Предположил Димка, но ему никто не ответил, ибо ребята бросили наблюдение за дракой и обратились к торговцу.

— Скажите, пожалуйста, уважаемый. — Вежливо обратилась к продавцу Ленка. — Часто здесь такие драки бывают?

— С тех пор, как первые избранные вышли из ворот, так и не прекращаются. — Последовал ответ.

— Божечки! — Закрыв рот рукой, пролепетала Катька. — Это и нас ожидает, когда мы из города выйдем! Неужели они так и не осознали, что с ними произошло.

— Думаю, как раз наоборот. — Высказал своё мнение Никита, разглядывая товары на прилавке. — Как по мне, так там идёт чистый воды грабёж. Те, кто не смог как следует заработать в городе, теперь отбирают добро у тех, кто слабее их. Сами понимаете, чем больше в такой ситуации полезных для выживания вещей, тем лучше.

— Значит всё-таки ПВП ворота, и любители дропа на них вместо стражи. — Заявил Димка.

— Можно и так сказать. — Согласился Никита.

— Тогда, нам следует как можно лучше вооружиться и позаботиться о защите. А то мне как-то не улыбается, отдавать своё добро, таким как они, да ещё и тумаков от них получая. — Заявил Вовка.

— Ну, тогда нам придётся разойтись на время. — Предложил Димка. — Так будет быстрее, ведь каждый из нас уже знает, какое оружие и какой шмот ему нужен, а значит, порознь мы быстрее купим требуемое. Вечером, за три часа до заката собираемся здесь, у этой торговой палатки. Глаза, засеките время и напомните вовремя о том, что нам пора возвращаться на точку сбора.

— А если я не знаю? Тогда как мне в одиночку покупки делать? — Опять начала ныть Катерина, по привычке насупив губки.

— Тогда пошли со мной, я помогу тебе приобрести всё нужное. — Предложил Никита. — Ленка ведь с Вованом пойдёт, а значит, и мы можем вместе пойти за покупками.

— Вот спасибо. — Тут же обрадовалась Катерина.

— Делайте что хотите, я ведь просто предложил. — Буркнул Димка, и ребята разошлись в разные стороны. Вовка тоже пошел за покупками, позаботившись о том, чтобы Ленка от него не отставала.

Первым делом он подобрал для своего начинающего хила подержанную шубу. Он долго осматривал её, приценялся, а когда убедился в том, что эта старая вещь очень прочная, лёгкая и тёплая, без лишнего торга купил и отдал ленке.

— Вот держи. Оденешь перед выходом на улицу. Советую сразу оценку на ней использовать. Эта вещь хоть и старая, но отличного качества, может прослужить тебе не один год при правильном уходе.

— Хорошо. А теперь куда пойдём?

— Поищем из чего можно простейшую броню сделать и оружие. Тут главное не ошибиться и оценивать всё, даже то, что на первый взгляд не пригодно для этого. — Сказал он и вскоре девушка убедилась в правоте его слов.

— Оценка. — Подойдя к торговцу хворостом и дровами, произнёс мысленно Вовка и тут же перед его взором открылись данные об интересующем предмете. — Ветви морозника. — Начал про себя читать он. — Используются для создания тяжёлой брони первого уровня, способной к совершенствованию. Лёгкие, гибкие, прочные, не горят. Так же используются для строительства очагов и прочих мест предназначенных для работы с открытым огнём. При использовании в чистом виде дают 1 единицу защиты.

Данная информация парню очень понравилась, хотя сами ветви морозника выглядели невзрачно. Просто чёрные, словно обугленные палки с весьма приличной ценой.

— Глаз. — Мысленно обратился он к ИИ. — Сколько веток морозника понадобится для того, чтобы мне сделать броню и немного приодеть хила?

— Для вас 33 ветки. Использовать ветви морозника для экипировки лекаря не советую, поищите другой защитный материал, что не будет поглощать её высвобождаемую энергию жизни. Совет. Воспользуйтесь услугами старого мастера, чья палатка расположена в дальнем углу этого ряда торговцев. Он быстро и качественно соберёт для вас морозную броню.

— Спасибо. — Поблагодарил Глаз Вовка и купил 33 ветки морозника, но на руки получил все 35. Две ветки торговец подарил ему бесплатно, как оптовому покупателю, ведь только они у него и остались на прилавке. Само собой, их уже ни кто не купил бы, вот он и устроил своеобразную рекламную компанию.

— Ой, ну хватит сокрушаться. Подумаешь, половину своих денег за ветки отдал, так они же стоящие. — Заявила Ленка, вздыхающему над своим исхудавшим кошельком Вовке.

— Да как ту не расстраиваться, если нам ещё столько необходимо купить! — Возразил парень. — А у меня денег с Гулькин нос осталось.

— Так у меня ещё все деньги не тронутые лежать. Ты ведь мне шубу за свои купил, значит и я тебе помогу с покупками.

— Да тебе самой ещё нужно хоть какое — то оружие прикупить, или что-то для защиты, чтобы тебя не вынесли, едва выйдешь за ворота.

— Не вынесут, я ведь за твоей спиной буду прятаться.

— Ох, я бы в этом не был так уверен. — Горестно вздохнул парень и остановился у последней торговой палатки.

— Извините. — Обратился он к торговцу. — Это вы умеете с морозником работать.

— Умею, а тебе что, парень, сделать нужно?

— Броню.

— О, ну тогда это тебе не ко мне. Я из него только корзины и чехлы для печей плести умею, а броню морозную у нас только один мастер способен сплести и он во-он там, палатку держит. — Ткнув пальцем куда-то за пределы торговых рядов, ответил торговец.

Ребята дружно посмотрели в указанную сторону, туда, где уже не было торгового ряда, и заметили метрах в двадцати одинокую дряхлую хибарку. Сильно сомневаясь в глубине души, Вовка направился к дряхлому домику. И чем ближе он подходил к нему, тем сильнее скребли кошки у него в душе, тем сомнительнее казалась парню эта идея, ведь тут никого из покупателей совершенно не было. Даже следов на запылённой плитке, которой была выложена площадь перед воротами, тоже не было. Сюда явно ещё никто не приходил, хотя по идее за хорошей бронёй должны были толпы ринуться.

— Оружейная лавка. — Прочитал Вовка, выгоревшую надпись над входной дверью и всё же открыл её. — Здравствуйте. — Громко поздоровался от переступая порог.

— Мир вашему дому. — Поприветствовала Лена.

— Мир и вам, люди добрые. — Раздался из сумрака скрипучий старческий голос. — Зачем пожаловали?

— нам сказали, что только вы умеете из ветвей морозника броню плести.

— Так и есть. А кому она понадобилась? — Медленно приближаясь, спросил старик, отчего Вовка почувствовал себя героем фильма ужасов.

— Мне. Я и нужное количество веток уже купил. — Ответил парень. — Сможете её для меня сплести и за какую цену.

— Конечно сплету, могу даже бесплатно это сделать, если позволишь моему внуку, смотреть как я её плету.

— А зачем? — Тут же из любопытства спросила Ленка.

— Понимаете. Наш мир в одночасье изменился. На нас стариках, это не сказалось, а вот наши внуки, сильно изменились.

— Как это? — Не отставала девушка.

— Они обрели способности, коих у нас никогда не было. За это нужно последнюю каплю асулина благодарить. Она подарила им будущее. Новое будущее. Вот и у моего внука, открылась невероятная зрительная память, а если к ней добавить и врождённый талант к ремеслу, так можно вообще быть спокойным за его будущее. Поэтому и хочу, чтобы он посмотрел, как я морозную броню плету. Так он запомнит технологию, и кто знает, может, станет в будущем мастером куда лучше меня. А может и вообще, сможет возродить или разгадать технологии, коими владели наши предки. Сможет найти знания былого человечества. — Мечтательно объяснял старик.

— Раз так, то конечно, показывайте. — Сразу согласился Вовка.

— Вот, спасибо, услужил паренёк. — С нотками благодарности в голосе, сказал старик. — Я бы и сам давно его этому научил, только вот ветки морозника мне не по карману.

— Это вам спасибо, дедушка. — Растрогавшись, сказал Вовка. — Ваша бесплатная помощь, сильно поможет нам, а то ведь и мы не богачи, с полупустым кошельком пытаемся, как следует экипироваться, чтобы не погибнуть, едва ступив за ворота.

— Так, а какую вы экипировку собираете? — Принимая из рук Вовки ветки, спросил старик. — Помогу вам добрым советом, пока внука обучаю. — Я в былые годы, когда наша молодёжь ещё жива была да сражалась с нечистью застенья, много разной брони переделал, так что кое-что в этом деле соображаю.

— Я собираю тяжелую броню. Чтоб защищала по максимуму, ведь за моей спиной всегда Ленка находится, наш единственный лекарь. Да и ей нужно хоть что-то подобрать, чтоб и защищало, и лечить не препятствовало. Да и оружие бы найти. Я вот предпочитаю щит и меч, а что для лекаря нужно так вообще не представляю.

— Ой, какие колокольчики! Ой, а бубенчики какие! — Раздался восхищённый возглас девушки из дальнего угла магазинчика.

— Ха-ха-ха. — Добродушно рассмеялся старик. — Да у тебя, парень, весьма одарённый медик. — Я даже не почувствовал чтобы она оценку на моих товарах использовала, а значит инстинктивно нашла именно то, что ей требуется в качестве оружия.

— Вы серьёзно?

— Серьёзней не бывает. — Ответил дед. — Доверься ей, она прирождённый лекарь. — Внезапно старик поднял палец вверх. — О, оценку использовала.

— Дедушка, а почём колокольчики и бубенчики? — Спросила Ленка и Вовчик заметил как сияют восторгом её глаза.

— Эти по десять монет за штуку, но у меня есть кое-что получше этих, но они и дороже. Специально берёг для исключительного случая. Ждал, когда в мой магазинчик талантливый лекарь заглянет. И вот, ты здесь, красавица.

— Ой, дедушка да вы льстец. — Рассмеялась в ответ Ленка, чувствуя шутливое расположение духа хозяина.

Тем временем дед прошёл за свой прилавок, скрылся в его недрах и представил взорам покупателей два внушительных ларца. В одном на красивой алой ткани лежало семь внушительного размера колокольчиков, а в другом семь больших бубенца.

— Это весьма редкое оружие для медиков и стоит оно по 70 монет за штуку.

— Беру! Беру все! — Не раздумывая ответила девушка.

— Но у тебя же тогда денег совсем не останется! — тут же забеспокоился Вовка. — Возьми по одному и всё.

— А я могу вполовину на всё это цену сбросить, взамен на услугу от тебя, красавица.

— Смотря, какая услуга. А то ведь я на деньги не жадная. Не пожалею монет и всё равно куплю все по 70.

— Возьми их и попробуй воспользоваться своей силой для моего исцеления и при этом, подумай о молодости и здоровье. Сделай, как я прошу и независимо от результата, я сброшу в половину их цены.

— А, ну раз так, тогда по рукам. Сейчас всё сделаю, а вы потом, как и обещали — за полцены мне всё продайте. — Попросила девушка и, не откладывая дело в долгий ящик, исполнила просьбу старика.

Ленка усердно трясла колокольчиками, слегка прикрыв глаза, словно наслаждаясь их звоном, который Вовке казался просто непонятным шумом, совершенно непохожим на мелодичный звон. Но к своему огромному удивлению, старик прямо на глазах молодел. Его волосы вернули былой цвет и больше не блистали сединой, а словно спелые колосья налились золотом. Даже на сморщенном лице, разгладилась добрая половина морщинок, а сутулая спина выпрямилась. Всё это невероятное зрелище превращения дряхлого старика в полного сил, зрелого мужчину, поразило парня до глубины души.

— Повезло тебе парень! — Радостно ответил старик, которого теперь и стариком-то грех было называть, хлопнул сильной рукой по его плече, чем вывел молодого человека из шокированного состояния. — Талантливого и сильного лекаря себе в напарники нашел. Если уж совсем желторотой она мне двадцать лет сбросила, представь на что будет способна, когда силы наберётся да изучит лекарское искусство.

— Д-да уж. Вы просто на глазах помолодели. — Всё ещё не понимая, как такое может случиться, ответил Вовка. — Знать бы ещё как её всему этому научить, да и самому научиться, а то навык оценки, что нас святой садовник по прибытии сюда даровал, хорош, но всё же он не объясняет, как необходимо здесь жить, как развиваться.

— А как же третий глаз? — Спросил мастер. — Он разве не помогает?

— Помогает. Советы даёт, объясняет, что к чему, но всё же это не то. На мой вопрос, где новым навыкам научиться или как развить имеющиеся толком не ответил. — Рассказывал он, глядя на то, как мастер на глазах внука плетёт для него морозную броню.

— Эх, хорошие вы ребята. — Бросив мельком взгляд, заявил старик. — Столько избранных к нам на планету прибыло, а вы единственные кто сюда заглянуть додумался, да ещё и здоровье мне вернули, жизнь продлили. Теперь точно смогу внука на ноги поставить. — Говорил он, не отрываясь от работы. — Знаете, дам ка я вам совет в обмен на обещание. Совет дельный, сто процентов пригодится и вам и вашей команде.

— Какое обещание вы желаете от нас получить? — Тут же поинтересовался Вовка.

— Обещайте, что перед тем как уйти домой, в свой родной мир, ещё раз заглянете ко мне в Аджадан, чтобы ещё разок здоровье мне поправить, а заодно и здоровье тех к кому я сейчас вас отправлю с рекомендательными письмами. Не пожалейте, сходите, а ты девочка тоже сил своих не жалей, как не жалеешь ни денег не колокольного звона. Подлечите стариков, а взамен получите много полезного. Ведь мы, в отличие от жрецов и вождя, давно уже поняли, что наш мир идёт к своему завершению. Стремительно катится к точке, за которой сгинет наша цивилизация и на её место придёт новая, поэтому и решили соломки подстелить, чтобы не сгинуть вместе со старым миром, а перейти в новый. — Мастер говорил, а сам ловко сплетал ветви, хитроумно скреплял их и чем-то смазывал точки соединений. — Так что, мы мастеровые отлучились на годик другой под предлогом сбора ресурсов, а сами отправились на поиски информации и поиски эти удались. Мы собрали много важного: артефакты, карты и прочее. Даже древние, очень древние книги. Стоят такие книжки в лавке моего друга баснословных денег, но с моей запиской, да с твоей целительной силой девочка, торговец книгами, разрешит вам за сущие копейки почитать те книги, не вынося из лавки. Так вы, вместо того чтобы и правда читать, прикажите своим третьим глазам отсканировать их. Так, цифровые книги останутся с вами навсегда.

— Вот спасибо. — Поблагодарил Вовка, ещё не понимая, как могут древние книжки им пригодиться. — Только прежде чем в книжную лавку идти, нам нужно друзей по пати предупредить, они нас уже наверное у ворот ждут.

— Так предупредите. Скажите, что в городе ещё на пару дней задержаться нужно. Один день вы проведёте в книжной лавке — это точно, а второй в сторожке. Если хотите выжить в Застенье вам просто необходимо получить азы ратного дела, и никто в этом мире не сможет вас этому обучить лучше чем бывший капитан Ус. Он много битв прошел и во всех выжил. К тому же из всех вояк только он до этих дней дожил, остальных уже время забрало.

— Хорошо, так и сделаем. — Кивнул Вовка.

— Тогда беги, предупреди друзей, если захотят, то пускай сюда идут. Я за пару монет вам комнаты в лавке сдам, будет, где переночевать. — Предложил дед и парень согласился, явно поняв, что старик на них собрался хорошо заработать.

Вовка ушел, оставив Ленку на «хозяйстве», но не прошло и тридцати минут, как он вернулся в одиночестве.

— А где все? Ты что разминулся с ними? — Удивилась Ленка.

— Нет. Они ждали нас в условленном месте, даже остаться в городе на пару дней согласились, только со мной идти отказались.

— А почему? — Решила докопаться до сути девушка.

— Димка нашел кузнеца какого-то, утверждает, что лучше него в Аджадане нет мастера по оружию, и заказал у него клинок, на изготовление которого три дня потребуется. Представляешь, он у него все свои деньги вбухал.

— Хм. Это он, наверное, к старику Стириму пошел. В городе только он умеет хорошо одноручные клинки делать. Никита с Катериной с ним пошли, решили тоже вооружиться.

— Может и мне к нему сходить, тоже клинок заказать. — Рассуждал вслух Вовка.

— Не глупи, иди к капитану, у этого скупердяя полный оружейный склад всякого добра, сможешь для себя хороший клинок выторговать, а может сразу и со щитом. — Посоветовал старик. — То оружие нашему правительству и жрецам уже много лет даром не нужно. Они его списали и на переработку хотели отправить, но капитан отказался расставаться с вещами не раз спасавшими его жизнь, потому выкупил всё. Теперь гол как сокол, но с горой отличного оружия.

— Если он так его ценит, то вряд ли нам продаст. — Печально вздохнул Вовка.

— Так. — Заявил дед, развешивая сплетённую броню на крестообразный манекен. — Пойдём, сейчас договоримся и с капитаном и с книголюбом. А на обратном пути еды купим. — Старик обернулся и взглянул на мальчугана. — Внучок пойдёшь с нами?

Маленький мальчик закивал и весело схватил деда за руку. Вскоре все подошли к большому и солидному книжному магазину, что располагался в квартале от южных ворот. Внутри магазин тоже блистал богатством и роскошью, сразу стало понятно — это заведение совсем не для бедных людей.

— Мартас! — Раздался удивлённый голос весьма упитанного торговца книгами. — Ты ли это?

— Я кто же ещё! — Рассмеявшись, ответил оружейник.

— Но как?! Как ты смог так измениться?! Словно лет двадцать сбросил! — Продолжал хрипловато говорить тучный старик в дорогих одеждах, обходя вокруг Мартаса, дабы разглядеть его получше.

— Да вот, удача улыбнулась мне и привела в мою лавку двух избранных творцом детишек. Да таких талантливых, таких воспитанных, что даже торгом меня уважили в результате чего юная целительница, поубавила моему телу годков.

— Божички, ты и правда, везунчик, Мартас! Мне бы такую удачу в руки, ничего бы не пожалел, лишь бы пару десятков лет сбросить, чтоб внучат успеть на ноги поставить. — Хрипел тучный старик.

— Ну, так я помню добро и не забыл того, как в трудные дни ты нам с голоду умереть не дал, потому и привёл этих ребят к тебе в магазинчик. Но сам понимаешь, за молодость и здоровье хорошую цену заплатить придётся, тем более, что я договорился с ними о том, что перед уходом в свой мир, они вновь к нам заглянут и опять десяток лет нам сбросят. — Понизив голос, заговорческим тоном молвил Мартас.

— Нас это кого? — Тут же встрепенулся тучный старичок.

— Нас это: меня, тебя и капитана, больше никого, ведь у остальных моих знакомых нет достойной платы за омоложение.

— Отлично, а то сам понимаешь, если все омолодятся, может опять эпидемия вспыхнуть. Но трое помолодевших старичка новую волну болезни не вызовут, зато внуков смогут вырастить и своих и чужих. — С облегчением вздохнул тучный старик.

— Ребята, идите сюда, хватит вам книжки разглядывать, те, что вам нужны, на полках не выставлены. — Позвал молодых людей Мартас.

Ребята подошли, и старый оружейник быстро представил их Симутасу — торговцу книгами.

— Юная дева, так это вы столь талантливы, что смогли омолодить этого трудягу. — Восхитился он, довольно подметив, что девушка залилась краской смущения, значит и правда хорошая, не зазнавшаяся.

— Да. — Кивнул Вовка, видя, что от смущения Ленка не в силах разговаривать. — Господин Мартас, сказал нам, что вы в обмен на омоложение, можете дать нам почитать прямо тут в лавке, особые книги, что помогут нам разобраться в вашем мире и даруют нужные знания.

— Конечно! — Обрадовался Суматас. — Я готов вам позволить прочесть бесплатно все книги в этой лавке, только верните мне молодость и здоровье.

— Договорились. — Тут же заявила Ленка. — Только дайте мне пару минут, чтобы восстановить свои силы. — Старик с надеждой в глазах закивал, а девушка повернулась и взглянула на напарника. — Вов, позволишь мне взять из твоего тела немного энергии, чтобы восстановить мои силы.

— Бери. — Кивнул парень, понимая, что это ничтожная плата за те знания, к которым они получат доступ.

— Ой, я знаю, милая, что тебе необходимо прочесть, прежде чем ты примешься меня оздоравливать! — Хлопнув радостно в ладоши, воскликнул Симутас и поймал на себе вопросительный взгляд девушки. — Это книга инструкций по пользованию бубенцами для начинающих целителей.

Тучный старик невероятно быстро для своего телосложения, юркнул между книжными стеллажами и так же молниеносно вернулся.

— Вот, пусть твой третий глаз её читает и запоминает, пока ты силы восстанавливаешь, а я буду страницы переворачивать, по его миганию, которое будет означать, что он данный разворот запомнил.

— Хорошо. — Кивнула Ленка и, не отпуская Вовкиной руки, опустила свой взгляд на первую страницу книги. Вскоре третий глаз девушки мигну и торговец перевернул страницу, а потом опять и опять, ибо третий глаз так быстро читал, что Симутас не успевал страницы переворачивать.

— Спасибо! — Поблагодарила его девушка, когда книга закончилась. — Я столько нового о своих бубенцах узнала! Так что теперь, омоложение может пройти ещё лучше. Проверим? Вы готовы?

— Ещё бы! — Рассмеялся Симутас. — К такому я всегда готов!

Ленка принялась звенеть колокольчиками со всей силы, но теперь она не просто трясла связкой бубенцов, она ими лишь изредка позванивала, что весьма впечатлило окружающих. Но ещё больше и Вовку и Мартаса, впечатлили изменения, что происходили под звон бубенцов с Симутасом. Он не только молодел, но и наглядно здоровел, ибо его тело прямо на глазах похудело, сотня лишнего веса просто испарилась.

— Божички! — Опять воскликнул Симутас, когда взглянул на себя в зеркало, после процедуры омоложения, и слёзы полились из его глаз. — Моя благодарность безгранична, вы даже не представляете, детишки, какую неоценимую услугу мне оказали. Поэтому оставляйте свои третьи глаза у меня в лавке.

— Так нельзя! Мы должны быть всегда при избранных! — Одновременно заявили третьи глаза на лбу у ребят.

— Ещё как можно. — Спокойно и высокомерно, заявил им Симутас. — Правило всегда быть при избранных вложено в вашу программу моими усилиями, ибо я один из тех, кто принимал участие в вашем создании. Поэтому я точно знаю, что имеется очень важное исключение из этого правила, которое позволяет избранному расстаться с третьим глазом на несколько дней и сейчас именно такой случай. Пока вы, глаза будете читать подобранные мной книги, требующиеся для обучения и саморазвития избранных, сами избранные смогут воспользоваться третьими глазами, оставшимися от солдат прошлого и обучиться воинским навыкам первого уровня. Таким образом, ваши носители смогут за одно и то же время усовершенствовать себя в двух направлениях: умственном и физическом, ибо у них всего три дня свободного времени.

— Понятно. Исключение из правил принято, но нам не понятно как мы сможем запомнить информацию из ваших книг на столь отдалённом расстоянии от носителя. — Хором говорили глаза.

— А вам и не нужно самим её запоминать, достаточно воспользоваться нейронной связью, что прочно установлена между вами и просто, загрузить получаемую информацию из книг, прямо в человеческую память, которая многократно превосходить по объёму, любую память ИИ. — Поучительно ответил Симутас.

Третьи глаза послушно легли в руки ребят, после чего опустились на специальные подставки. Приборы сильно смахивали на настольные лампы, в которых вместо лампочек, светились третьи глаза.

— Как красиво. — Улыбнулась Ленка.

— Не время восторгаться красотами, милая. — Ласково сказал Симутас. — Сейчас при мне, мы проведём первую загрузку информации в вашу память, дабы я лично мог убедиться в том, что ваши тела справятся с подобной задачей. — Сказав это, он положил перед глазами, первую попавшуюся под руку книжку. — Приступайте. Подмигивание, как и прежде сигнал к перевороту страницы, только теперь странички буду переворачивать не я, а мой роботизированный помощник. После проверки вашего состояния, я составлю подробный список книг, что вам необходимо запомнить, и он будет подставлять их под глаза по мере прочтения. Таким образом, процесс обучения будет длиться непрерывно, даже в то время, когда вы будете спать, есть или заниматься боевыми искусствами. — Торговец книгами, убедился в том, что всё готово для загрузки в память и подал знак. — Начали.

В тот же миг ребята ощутили легкое покалывание в висках и головокружение, к горлу подкатила тошнота.

— Ой, что-то совсем не хорошо. Меня словно укачало. — Страдальческим тоном, рассказала о своём самочувствии Ленка. — К тому же ничего нового я пока в своей памяти не знаю.

— Сейчас и не узнаешь. — Рассмеялся Симутас. — Информация станет доступной только после того, как ваши третьи глаза окажутся на ваших лбах. А вот эффект укачивания тебе снять не трудно. Просто повяжи один из своих бубенчиков к запястью руки и пусть издаёт звон при каждом движении. Этот звон и станет нейтрализатором неприятных ощущений и для тебя и для твоего окружения.

Лена послушалась и вскоре плохое самочувствие как рукой сняло. Симутас убедившись, что с его подопечными всё в порядке, распрощался с ними, пообещав встретиться через три дня.

— Поверьте, мои дорогие. — Сказал он на прощание и подозрительно переглянулся с оружейником. — Вы не пожалеете о том, что помогли нам.

Ближе к вечеру того же дня, покинув книжную лавку, ребята пришли к заброшенной воинской части Аджедана, что умело скрывалась в городской черте в стенах купола. Тут то и произошло ещё одно знакомство со стариком по имени Тартос. Именно он оказался тем самым прославленным капитаном, о котором рассказывал оружейник. Как и торговец книгами Тартос с радостью взялся обучать новобранцев ратному делу, вставив им во лбы солдатские третьи глаза.

— Эх, да я так помолодел благодаря тебе девочка, что сам запросто смогу пройти этот десятилетний путь. — Довольно заявил он, показывая ребятам их спальные места. — Думаю, Мартас, им пока у меня в казарме пожить.

— Ха. Твоё «думаю», звучит как приказ. — Рассмеялся в ответ оружейник.

— Что поделать, уж разговариваю, как могу. — Пожав плечами, молвил Тартос.

— Ладно. Пусть у тебя переночуют пару дней, но потом назад в лаку, поняли ребята?

— Ага. — Закивали Вовка с Ленкой.

— К вашему возвращению, броня будет готова, а заодно, может, я чего придумаю насчёт оружия.

— Оружия? — Моментально заинтересовавшись, спросил Тартос, и Мартас довольно заулыбался. Хитрый, расчётливый оружейник, отлично знал, что нужно говорить, дабы старый вояка, получивший вторую молодость, решил взяться за экипировку молодёжи.

— Да. Оружия. А то представляешь, Тартос, эти желторотики собрались в Застенье идти с простыми дубинками. Хорошо хоть им ума хватило ко мне в лавку зайти да совета попросить. Для Леночки у меня только колокольчики и бубенцы нашлись, но отличного качества, а вот из чего щит и меч для Владимира сделать, даже ума не приложу. Может совет дашь, ведь в материалах для оружия ты куда лучше меня разбираешься.

— Застенье значит. — Повторил Тартос, ставший внезапно серьёзным и хмурым. — Чтобы сделать оружие для выживания за стеной, нам нужны отменные материалы, а сейчас в городе таких нет. Нет уже лед сорок. Их запретили к добыче и ввозу. — Он печально вздохнул, почесал затылок и горестно заявил. — Я просто уверен, что половину ребят ушедших за стену, там и останутся. Но вам, мои новые ученики, я погибнуть не позволю. Обучу всему что знаю и дам в подарок отличное оружие, но с одним условием.

— С каким? — Тут же спросил Вовка, чувствуя, что Тартос не врёт. — Если выживете и сможете отыскать остров всех семян, верните мне его обратно, перед тем как уйти домой.

— Договорились. — Согласился Вовка. — Но что, если это оружие сломается или потеряется, или враги его отберут, что тогда.

— Тогда грош цена мне как учителю. — Хмыкнув носом, сказал Тартос. — Так что, будьте, уверены, уж я постараюсь сделать так, чтобы подобного не случилось. Не люблю я, когда мои солдаты гибнут, а ещё больше не люблю, когда они оружие теряют.

Слова старого капитана оказались правдой. Через минуту в их лбах оказались солдатские третьи глаза, и началось весьма суровое обучение. Так и пролетели все три дня в тяжелых тренировках и постоянном получении информации.

— Так. — Довольным и гордым тоном, сказал Тартос, утром четвёртого дня, возвращая себе солдатские третьи глаза. — Теперь вы готовы к походу в Застенье. Осталось только вооружить вас. Поэтому вот вам подарки от вашего учителя. Тебе, Владимир, щит и короткий меч с зазубринами. А тебе Леночка, бионические крылья.

Ребята с благодарностью приняли подарки и пообещали вернуть.

— Вернёте. Я в этом уверен, как всякий учитель уверен в своих учениках. А теперь, пока в ваших лбах нет третьих глаз, используйте навык «оценки» на моих подарках. — Попросил Тартос.

— Оценка. — Тут же мысленно произнесли молодые люди.

— Щит, круглый, выполнен из харалука, начального уровня. При правильном использовании способен развиваться бесконечно. Обладание харалуковым щитом дарует удвоение единиц жизни и защиты. Повышает защиту на количество единиц, равное единицам жизни. — Прочитал Вовка и его сердечно взволнованно забилось. — Короткий меч с зазубринами, выполнен из харалука, начального уровня. При правильном использовании может развиваться бесконечно. Обладание харалуковым коротким мечом с зазубринами дарует дополнительно 3 единицы жизни и три единицы защиты, но отнимает 1 единицу скорости передвижения.

— Какая ерунда, эта скорость передвижения. — Тут же подумал Вовка. — Я всю жизнь танком играл, а танки всегда медленные и не поворотливые, ещё и тупыте. Но главное, что теперь у меня (1хп * 2= 2хп + 3хп=5) 5 единиц жизни и (0 защиты +3 ед от обладания мечом = 3 ед *2 = 6) 6 единиц защиты. Это гораздо круче, чем просто 1 хп.

Тем временем Елена тоже оценивала возможности бионических крыльев. Оценивала и не верила собственным глазам.

— Крылья бионические, выполнены из харалука, начального уровня. При правильном использовании могут развиваться и совершенствоваться бесконечно. Носитель крыльев, становится с ними единым целым и на первоначальном уровне получают 3 ед полёта, 3 ед уворота, 3 ед ловкости, 3 ед скорости передвижения, 1 ед зажита.

— Вау, да я теперь летать смогу. Просто взлечу и с земли никакой вояки меня не достанет, если у него, конечно, ружья не будет, но думаю, не будет. — Радовалась девушка, уже воображая себя крылатой красавицей ангельской внешности.

Когда восторг учеников улёгся, что весьма порадовало Тартоса, он дал им последний совет.

— На последок запомните. Не всё должно быть в памяти третьих глаз, самую важную информацию лучше держать в собственной голове. И решение принимайте вы, покумекав собственными мозгами. Не позволяйте третьим глазам за вас ни одного решения принять. Они не друзья вам — зарубите себе на носу это раз и навсегда. — Давал последние наставления он. — Пусть знают своё место.

— Хорошо. — Пообещали ребята и через полчаса, полностью экипированными вышли из лавки оружейника.

— Ха-ха-ха! — Не сдержавшись, во всё горло рассмеялся Димка. Да и как тут было не рассмеяться, если из сильно поредевшей толпы покупателей к ним вышли Вовка с Ленкой в до жути смешных одеяниях. Он был с ног до головы опутан какими-то ветками, а она по ходила на толстую курицу на тонких ножках и двумя облезлыми крыльями за спиной, причём смехотворного размера.

— Вы чё так вырядились? Клоунами себя возомнили? — Поинтересовался, едва сдерживая смех Никита.

— Нет. Они опозорить нас решили перед всеми избранными, слетевшимися в этот мир с разных планет. — Недовольно заявила Катька, презрительно окидывая Ленку взглядом.

— За то вы, супер модные, как я погляжу. Не боитесь в таком лёгком шмоте за куполом замёрзнуть? Там зима, как — никак. — Не обращая внимания на насмешки.

— И вообще, скоро мы узнаем, кто из нас смешно выглядит, а кто модно. — Высоко задрав носик, заявила Ленка подруге.

— Ой, вот только не надо из себя крутышку строить. — Перекривляя Ленку, сказала Катерина. — Ты похожа на амура переростка. На тебя смотреть смешно, а идти с тобой рядом вообще стыдно.

— Ну так и не иди со мной рядом. Держитесь позади нас, раз вы такие стыдливые красавицы. — Обиделась Ленка и подошла к Вовке поближе.

— Да не обращай внимания на идиотов. Красота шмота ещё не говорит о его полезности. — Попробовал успокоить напарницу Владимир, но понял, что ему это не удалось.

— Судя по всему. — Важно молвила Катька, чувствовавшая себя просто сногсшибательной красавицей на фоне Ленки. — Мы уже полностью готовы отправиться в путь. Так может, пойдём уже? А то не хочется лишнее время светиться в городе рядом с этими клоунами.

— Да. Пора выдвигаться. — Согласился с девушкой Никита, одетый в добротные легкие доспехи, сшитые из кожи.

— Пора так пора. — Кивнул Вовка и без лишних слов направился к южным воротам из Аджадана. Ленка быстро посеменила следом за ним, стараясь держаться за его спиной ровно так, как её учили.

Катька же взяв под руки Димку и Никитку, потянула их следом за клоунской парочкой.

— Это плохая идея. — Выдернув свою руку, заявил Димка. — Я, конечно, понимаю, что ты желаешь остаться в памяти горожан несравненной красавицей, ушедшей в Застенье под руки с двумя защитниками, но лучше оставь эту ерунду в мечтах.

— Но почему? — Наигранно надув губки, спросила девушка.

— Потому что наши с Никиткой руки, должны быть свободны, чтобы вовремя выхватить оружие. — Раздражённым тоном пояснил парень и, не сбавляя шаг, пошел дальше, но уже один. Его просто бесили такие девки как Катька. Ведь он рос в достаточно обеспеченной, даже весьма обеспеченной семье и об этом мгновенно узнавали красотки, где бы он ни появлялся. Узнавали и начинали липнуть к нему как банные листы к пятой точке. И каждая вела себя до жути приторно и неестественно. Все как одна пытались казаться лучше, чем они есть на самом деле. Все как одна готовы были сразу прыгнуть к нему в постель. Но больше всего его бесили эти надутые губки по поводу и без повода. Неужели, эти девчонки не понимают, как нелепо выглядят, пытаясь косить под малых детей, что капризничая, или обижаясь, не могут сдержать свои эмоции и начинают мило дуть губы? Неужели не понимают, что это смешно смотрится на девушках.

— Брр. — Передёрнул плечами Димка от отвращения. — И с ней, придётся так долго путешествовать, кошмар какой-то. Но делать нечего, больше никто не согласился из ребят играть с самого старта вместе.

Тут взгляд богатенького мальчика, упал на облезшие крылья, смехотворно маленького размера, что Ленка прикрепила к своей спине поверх вполне добротной шубки. В ней не было ни капли стиля, не было и намёка на красоту, но почему-то именно по этой причине, ему захотелось общаться именно с ней, а не с Катькой.

— Ха. — Продолжая идти под аркой купола к выходу из города, думал Димка. — Да она на меня ни разу не взглянула как на парня, словно я просто один из многих. Может, поэтому мне так легко рядом с ней? Потому что она не пытается соблазнить меня? Скорее всего, так. Понимает, что не красавица, а значит, никаких шансов не имеет, вот и ведёт себя со мной нормально, а не как эти однотипные красотули. Точно — точно, я прав. Тогда, жить буду, просто стану держаться с Вовкой и Ленкой и меньше с Катькой болтать. Вон, пусть Никитос с ней нянчится, ему по ходу это даже нравится. Неужто влюбился? Или просто в койку хочет затянуть, пока шанс есть? Хотя, мне всё равно, главное, чтобы от меня держал её подальше.

— Всем приготовиться. — Громко приказал Вовка, и Димка встрепенулся, отбросил размышления в сторону, пришла пора испытать свои силы.

Яркий солнечный свет, отражённый от снежного покрывало резко ударил в глаза, ослепляя. В голову ударила резкая боль, вызванная ярким светом, глаза невольно заслезились, и Вовка инстинктивно поднял щит, желая укрыться в его тени от ослепительного света.

— Дух! — Раздался приглушённый, но довольно сильный удар угодивший прямо в щит и Вовка мысленно поблагодарил капитана за науку. Если бы он не приучил его в любой мало-мальски неприятной ситуации поднимать щит, чтобы даже от солнца и дождя со снегом укрываться, то сейчас этот сильный удар пришёлся бы прямо в его милое личико. А этого допускать ни как нельзя, он ведь в кое-то веки с дамами путешествует. А значит, нужно хотя бы с непобитой мордой ходить.

Вовка думал, а в это время глад ударов не прекращал сыпаться на его щит. Каждый удар был сильнее и мощнее предыдущего. Каждый удар наносился в новую точку на щите, словно кто-то прощупывал его в поисках слабого места.

— Если так и дальше пойдёт. — Подумал юный танк, подметив, что снег начинает скользить под ногами, из-за чего после каждого нового удара он скользил обратно к воротам из города. Пусть на пару сантиметров, но двигался в обратном направлении.

— Свалите, придурки! — Гаркнул он, доставая короткий меч. — С нас вам не получить добычи.

— Ха-ха-ха! — Рассмеялся незнакомый голос и новый удар обрушился на щит. — Да нам нечто подобное каждый выходящий из этих ворот говорит. Только вот без платы за проход ещё никто не смог дальше отправиться.

— Хочешь уйти из города — плати! — Приказным тоном заявил второй незнакомый голос, но Вовка даже не подумал из-за щита выглянуть, дабы удовлетворить своё любопытство. — Каждый выходящий из города, должен отдать нам по доброй воле то, что нам понравится из его добра. Так что, успокойся придурок, вырядившийся в корзину. Покажи нам свои вещи, мы возьмём одну из них, и иди себе дальше по добру по здорову.

— Щас, прям-таки разбежался вам подарки дарить.

— Ой, ребят, тут ещё один придурок нашелся. Видно не усвоил утренний урок.

— Так давайте и его убьём, чтоб другим уж точно неповадно было, перечить нам.

Едва незнакомый голос умолк, как морозный воздух рассёк протяжный свист. Что-то гибкое и длинное облетев щит с боку, обвилось вокруг его доспехов, ударило прямо по щеке, рассекло кожу. Парень почувствовал резкую боль, тёплую кровь, что начала струиться по замёрзшей коже лица.

— Вверх. — Тут же приказал он, стараясь не паниковать и спокойно оценивать ситуацию, дабы принять самое правильное решение. — Как можно выше! — Добавил он, и Ленка всё поняла. Моментально подпрыгнула, замахала своими маленькими, облезлыми, но весьма сильными крылышками, которые подняли её достаточно высоко для того, чтобы плеть нападавшего не смогла её достать.

— Надо вылечить его, надо вылечить. — Чувствуя запах свежей крови, который она помнила с детства, ибо не раз вдыхала её аромат, когда родители резали домашний скот. — Без него я погибну. Меня убьют. — Паниковала Ленка, впервые столкнувшаяся с подобной агрессией. — Лечи, дура, лечи! — Мысленно орала она, на себя принимаясь со всех сил трезвонить в колокольчик.

— Вовка услышал колокольный трезвон и немного успокоился, а вскоре почувствовал, как его тёплая кровушка перестаёт струиться по его лицу.

— Слава бога. — С облегчением подумал он. — Не впала в оцепенение в первой драке, значит, будет из неё толк.

— Эй, вы! — Крикнул он нападавшим. — Я так всю жизнь стоять могу, и ничего вы мне не сделаете. Лучше свалите и дайте пройти.

— Да ты нам и так уже даром не нужен. — Ответил ему незнакомец и удары перестали сыпаться на щит. — Вали отсюда, мы забираем твою хелку. Она у тебя хороша. Так работает, что даже твою кровь с моей плети тебе же вернула. Видно есть у этой жирдяйки потенциал.

— Размечтались! Не для того я её обучал с ноля, чтоб таким подонкам как вы отдавать! — Заявил Вовка и краем глаза заметил, что Димка с Никитой всеми силами Катьку защищают от троих таких же Ддешек, как и они сами.

— Хватит с ними сюсюкаться. — Тут же принял решение юный танк, пора за дело браться. Хотят умереть, так пусть умирают.

Мгновенно повернув щит ребром к нападавшим, он тут же начал им орудовать, словно огромным диском. Размахивал вокруг себя, норовя разрезать тела нападавших. Старался прикрыть свой тыл мечом.

— Ух ты, какой шустрый, а так сразу и не скажешь. — Усмехнулся бандит с лицом, сильно напоминавшим крысиное. — Только вот я шустрее. — Сказал он и гибкая, длинная плеть, вновь полетела в Вовку.

На этот раз нападавший действовал умнее, он направил своё гибкое оружие поверх щита. Плеть просвистела над ним, обвилась вокруг доспехов, но так и не смогла дотянуться до шеи, куда была нацелена.

— Вот же, вертлявый. — Раздосадовано буркнул противник и хотел вернуть оружие в исходное положение. Дёрнул, но ничего не вышло, плеть, словно приклеилась к своей жертве.

— Вот, лидер, придержи его так. — Подумав, что лидер банды специально плетью тормозит несговорчивого щитоносца, сказал другой бандит, и размахнулся большущей дубинкой, целясь Вовке прямо в незащищённую голову.

— Ща я ему одним ударом череп проломлю!

— Да щас. — Прошипел юный танк. — Так я и буду тебе стоять спокойно в ожидании смерти.

Вовка опять завертелся волчком и словно штифт, принялся наматывать на себя прилипшую плеть, да так ловко, да так быстро, что летящая ему в голову дубинка не попала в свою цель, промахнулась. Опасное оружие угодило прямо в зазор, что разделял Вовку с лидером банды. От мощного удара, попавшего прямо по плети, та быстро прогнулась, увлекая за собой и Вовку и лидера. Оба полетели вниз, ударились друг о друга и упали на дубину.

— Ты чё творишь! — Гневно заорал лидер на своего подручного. — Целиться разучился! Меня чуть не угробил.

— Не кипишуй, сейчас всё сделаю. — Слегка растерявшись буркнул бандит. — Бросай плеть, щас дубину вытяну и опять врежу ему. Он в своей корзине, триста лет подниматься со снега будет.

Идея лидеру показалась весьма дельной и он тут же выпустил плеть из руки, но о ужас, плеть не желала покидать его ладонь — она словно прилипла к ней. Да и дубина не вытаскивалась и не выпускалась от рук.

— Кому ты там врезать собрался? — Насмешливо спросил Вовка, разваливаясь на снегу, поверх плети и облокачиваясь об дубину, словно он вознамерился загорать. — Лучше молите своих богов о спасении души, ибо вы умрёте через пару минут. И кстати, мне для этого даже пальцем не придётся шевелить.

— Бреши больше! — Огрызнулся на него лидер банды.

— А я и не вру. Просто, вам бы следовало дольше в городе задержаться, чтобы пообщаться с торговцами и прочим людом. Тогда, может быть, вы триста раз подумали, перед тем как нападать на парня в корзине. Ведь корзинка та эта из морозника сплетена и когда её бьют, она гневается и начинает своих обидчиков сначала примораживать к себе так, что они отлипнуть от неё не могут, а потом и вовсе замораживает насмерть.

— Что за бред? Такого не бывает!

— Я сам так думал, потому и не спросил у своего учителя, есть ли способ прекратить этот процесс. Поэтому, извините, не смогу вас спасти, вы обречены.

— если это так, то почему моя плеть к твоей броне с первого раза не прилипла? — Начиная холодеть, спросил, впадая в панику, лидер.

— Вот — вот, почему моя дубина не прилипла к твоему щиту, когда я битый час колотил по нему?

— Потому что вы со щитом соприкасались, а не только с морозной бронёй, а вот сейчас, препятствий для сил брони нет. — Ответил он, но они уже не могли его услышать, ибо мгновенно замёрзли, превратившись в замороженные статуи.

Вовка замер не в силах пошевелиться, просто оцепенел глядя на противников полными ужаса глазами. Всего секунду назад они были живыми и дерзкими, а теперь смотрели на него мёртвыми, стеклянными глазами. И виновным в их гибели был он. Это он их убил! Специально заманил в нелепую ловушку, дабы их оружие смогло соприкоснуться с его доспехом не соприкасаясь с щитом и мечом. Ужас содеянного обрушался на парня. Только сейчас он понял, как легко научился убивать других персонажей в игре, даже не задумываясь о смысле подобного действа. Он просто играл, сражался и убивал ради победы, ради добычи. Но одно дело игра, где ты лишаешь жизни картинку на экране монитора и совсем другое дело реальность. Пусть и пропитанная нейро сетью, но всё же реальность. И жизнь в этой реальности у каждого только одна. Одна! А он. Он просто взял и отобрал эти жизни. Отобрал и теперь смотрит в мёртвые, ледяные глаза своих жертв. И не известно, сколько бы ещё смотрел, если бы рядом не опустилась на снег Ленка.

— Вов, вставай. — Осторожно, тихим голосом, произнесла девушка и протянула парню руку. — Их смерть не на твоей совести. Здесь каждый знает, что хоть в этом мире законы и похожи на игровые, но всё же он настоящий. Как и наши жизни — настоящие. Поэтому эти бандиты, прекрасно понимали, чем рискуют, когда выходили на разбой.

— Ты права. — Едва сдерживая слезы, буркнул он, и Ленка сделала вид, буд то совсем не замечает его затуманенных не пролитыми слезами глаз.

— Вставай, пора двигать дальше! — Послышался рядом голос быстро приближающегося Никиты. — Разбойники разбежались, после того, как ты заморозил их главаря и его правую руку.

Вовка принял помощь от Ленки и взял девушку за руку, чтобы подняться, но первая же попытка привела к полной катастрофе, что словно удар молнии пронзила сердце юного танка, ибо его движение стало причиной полного разрушения замороженных людей.

Не видя ничего перед глазами, Вовка всё равно поднялся, стараясь скрыть свой взор от товарищей по пати. Он не хотел, чтобы парни, видели его слабость. Видели то, что ему совершенно не нравится убивать. Не нравится делать это по-настоящему. Да и разве может что-то подобное нормальному человеку.

— Хватит мешкаться. — Весело попросила Катерина. — Я сдула всех своим ветерком, так что пошли уже, а то к месту привала не успеем.

— Идём, идём. — Ледяным тоном ответил Вовка и, отряхнувшись, побрёл следом за товарищами и только Ленка, уже привыкшая ходить за ним по пятам заметила невероятное. Из разбитых на мириады маленьких осколков тел неслышно вырвалась энергия и последовала за Владимиром. Едва догнав невольного убийцу, энергия тут же принялась вливаться в его тело, сливаясь воедино с ним. Но не прошло и секунды после этого, как из груды осколков вырвались третьи глаза убитых, словно маленькие камни они полетели за парнем, издавая странный пронзительный писк.

— Шмяк! — С глухим звуком врезался первый камень ИИ в лоб Владимира.

— Шмяк! — Врезался другой, да так сильно, так мощно, что у юного танка искры из глаз полетели от боли. Он чуть не упал навзничь, но сумел удержаться на ногах.

— Ааа. — Глухо простонал он, останавливаясь и хватаясь рукой, к которой был прикреплён щит, за ушибленное место.

— Оценка. — Мысленно произнесла Ленка, глядя на корчащегося от боли напарника.

— В данный момент оценка невозможна. Оцениваемый объект проходит стадию поглощения эфира побеждённых. Обратитесь к оценке после завершения данного процесса.

— Глаз. Тут же мысленно спросила Ленка. — Можно в данной ситуации облегчить боль напарника, воспользовавшись моими способностями?

— Нет. — Тут же последовал ответ.

— Почему? — Подставляя Вовке своё плечо, продолжала мысленный диалог девушка.

— Процесс поглощения победителем энергии побеждённых, должен проходить без постороннего вмешательства, ибо любая посторонняя сила, как и её носитель, могут тоже стать объектами поглощения. — Объяснил Глаз.

— А зачем к его голове их ИИ прилепились? — Поинтересовалась девушка, поглядывая на измученное лицо парня, который медленно плёлся вместе с ней позади остальных членов пати.

— По законам нового мира если носитель ИИ погибает, то его третий глаз обязан автоматически слиться с разумом победителя при этом утратив собственную индивидуальность.

— И как это понимать?

— Теперь, разум вашего Владимира, моя носительница станет в два раза совершеннее вашего. Он в одно мгновение приобретёт все знания и умения, что имелись у ИИ погибших носителей.

— В общем, он будет соображать в два раза быстрее и памяти у него теперь будет ещё больше чем раньше. — Пришла к собственным выводам Ленка.

— Можно итак сказать. — Заявил третий глаз, словно решив, что подобные тонкости не стоит объяснять такой посредственности как она, а девушка и не хотела слышать этих объяснений. Главное, что она хотела узнать — она узнала. Вывод оказался простым как вся её жизнь: хочешь стать сильнее всех — убивай.

— Спасибо. Я уже очухался и могу сам идти. — Поблагодарил парень девушку и перестал налегать все своим весом на её плечо.

— Вован! — Обернувшись, крикнул Никитка. — Тебя что, сильно отдубасили? На тебе лица нет. И что это у тебя на лбу? Решил всю голову третьими глазами обвешать. — Шутливо тараторил Никитка, пока не замолк на полуслове, ибо прямо на его глазах, два третьих глаза непонятного происхождения растворились в голове его друга.

— Наверно. — Ответил танк, неспешно догоняя его. — Сам не понимаю, что происходит. Голова просто кругом идёт, боль просто адская, словно моя черепушка вот-вот взорвётся.

— Ленка, ты чего прохлаждаешься, ты же у нас лекарша. — Высокомерно взглянув на подругу, сказала Катерина. — Делай свою работу, вылечи его головную боль или ты даже на это не способна?

— Нельзя. — Фыркнула в ответ Ленка, которую начинала раздражать Катькина заносчивость.

— Почему это? Если не можешь, то так и скажи.

— У своего глаза спроси, я не смогу подобное объяснить столь полезному магу ветра. — Огрызнулась Ленка и демонстративно отвернулась от Катерины.

— Девушки не ссорьтесь. — Примеряющим тоном молвил Димка. — Сейчас всё выясним. Глаз, объясни, что происходит и ИИ Димки во всеуслышание объяснил нехитрые правила ускоренного набора сил и умений.

— Оценка. — Тут произнёс Димка и замер. Чего- чего, а увидеть удвоенные статы товарища по пати он не ожидал.

— Мы из города вышли с равными показателями ума и сообразительности, у всех по сто процентов было, но вы только посмотрите на Вовкины показатели, они удвоились. Он теперь умный танк, невероятно. Ещё и по двадцать процентов находчивости и хитрости получил, ловкость поднял. — Восхищался он. — Глаз, выходит, если мы станем охотиться на местную живность, то сможем поднять свои статы?

— Совершенно верно. — Ответил глаз парню.

Так долгий путь стал куда интереснее, ведь начинающие путешественники нашли интересную и полезную для всех тему для разговоров.

— Но лучше всего. — Поучал третий глаз Никиты во всеуслышание, так как ИИ Димка выдохся и ушел на подзарядку. — Если вы не только убьёте свою добычу, но ещё и приготовите из неё пищу или используете её тело в иных целях, а не просто жизнь отнимите.

— Что это нам даст? — Поинтересовался Никита.

— Поедая плоть, вы получите шанс в девяносто процентов поглотить и эфирные способности своей добычи. Например, если убитый на охоте вами зверь мог от своей природы быстро бегать, то и вы получите способность к быстрому передвижению, но не сто процентную. — Терпеливо объяснял ИИ. — Процент поглощения будет завесить напрямую от вашего ума и интеллекта. Например, Владимир, впитавший эфирную энергию поверженных врагов, повысил свои умственные способности до двухсот. Теперь можно смело утверждать, что он на сто процентов сможет усвоить не менее 20 % от способностей своей добычи. Это наглядно подтверждает факт увеличения его статов именно на 20 процентов.

— Понятно. — Кивнул Димка задумчиво и тут же, не сбавляя шага, задал новый вопрос. — А как происходит поглощение эфирных энергий? Что нужно сделать после удачной охоты для того, чтобы эфир перешел в моё тело?

— Убить добычу, а переход энергии происходит автоматически не зависимо от вашего желания.

— Спасибо. Теперь всё понятно. — Поблагодарил парень ИИ. Больше спрашивать и правда, было больше не о чем.

Потому и пошли дальше путники молча, любуясь красотой чужого мира. А любоваться было чем. С лево от них от края до края голубую, бездонную высь морозного неба подпирали горные пики, покрытые вечными снегами. С право далеко на горизонте отражали, словно зеркала яркий солнечный свет замёрзшие воды, покрывавшие собой всю западную сторону горизонта. А впереди под ногами путников расстилался белоснежный ковёр, убегавший куда-то вдаль на Юг, скрываясь за горизонтом. И только свежие следы тех, кто вышел из Аджадана раньше пятёрки искателей, нарушали первозданную снежную красоту.

— Так. Нужно с картой свериться. — Окончательно придя в себя, после длительной прогулки по свежему воздуху, предложил Вовка.

— У тебя карта есть? Откуда? — тут же обрадовался Никита.

— Капитан дал, тот, что подарил мне щит и меч. — Ответил танк. — У него таких карт сотни валяются без дела, вот он мне и подарил одну за то, что я позволил его десятилетней внучке использовать себя в качестве мальчика для битья.

— Мог бы на всех взять. — Попенял ему Димка.

— Не мог. Эту мелкую дед солдафон с пелёнок боевым искусствам обучает, чтобы никто не смел его драгоценную внученьку обидеть, так что она дерётся получше нас всех вместе взятых. — Возразил Вовка. — Так что, извини, ещё одну взбучку от этой пигалицы я бы не выдержал.

— Тогда нам бы сказал.

— А я вам и говорил, предлагал в лавку к оружейнику пойти и хороших шмот сделать, но вы отказались, вот и ходи теперь без карты. — Вовка с вызовом взглянул в глаза Димке, чего раньше никогда не делал, считая такое поведение грубостью. — А раз карту заработать только мне ума хватило — тогда скажи спасибо, что позволяю вам ею пользоваться.

— Да понял я — понял, извини. — Подняв руки вверх, сказал Димка и взглянул на изогнутый в четыре погибели лист бумаги. Карта оказалась невероятно современной, словно снятой со спутника, что очень обрадовало парня.

— Это что за точки? — Спросил Никита, заметивший возле круга помеченного как Аджадан, пять разного цвета точек. Две из них были зелёными, а три красными.

— Это классная карта, которой пользовались военные Аджадана во время последней заварушки. Она сделана по их технологиям и отражает не только местность вокруг нас, но и наше местоположение в ней. — Принялся объяснять Вовка. — Зелёные точки это мы с Ленкой, ибо только она была рядом со мной, когда командир показывал мне, как настроить карту с функцией «свой чужой». Три синих точки это вы я добавил ваши параметры в карту перед выходом из города, но вот с цветом что-то накосячил, ещё не понял, как правильно ею пользоваться, но обязательно пойму. Самостоятельно, без посторонней помощи. — Вновь, словно заранее предупреждая, сказал он, взглянув на Димку.

— Круто! — Не заметивший возникшего напряжения между друзьями, воскликнул Никита. — Так мы не только не потеряемся, но и с лёгкостью требуемый остров найдём. Кстати, Вовка, ты уже видел, где он расположен.

— Нет. — Отрицательно покачал головой танк.

— Почему?

— Потому что на карте есть лишь приблизительное местоположение данного острова, которое основывается на их мифах и легендах. — Ответил танк. — А когда я у капитана спросил, почему этот остров даже со спутников не смогли найти, он мне ответил, что в их мире спутников вовсе нет, ибо боги запретили людям отрываться от земли, поэтому снимки поверхности планеты делались с помощью приборов отдалённо напоминающих наши дроны.

— И что, они не смогли найти этот остров?

— Не смогли. Тут, оказывается, есть области полностью скрытые энергетическими завесами. С верху видится одно, а на деле оказывается в этом месте совершенно другое расположено. — Пояснил Вовка. — Так мне капитан рассказывал.

— Ха, ну это само собой, раз уж у них тут война бушевала. Ясное дело противоборствующие стороны скрывали важные для себя объекты. Наши на Мидгарте точно так же делают. — Высказал свои мысли в слух Димка.

— Ой, мальчики. — Капризным тоном, заныла Катерина. — Я уже устала и солнце уже садится. Давайте на ночлег обустраиваться.

— Погоди, ещё часик пройдём в этом направлении и выйдем к речке под названием Волс, читая карту, ответил Вовка. — Там есть заброшенная деревенька, в ней ещё осталось полно пригодных для жилья хижин, поэтому предлагаю переночевать в них.

— Думаешь, там ещё остались свободные? — Скептически спросил Никита. — Раньше нас столько народу вышло из города, там сто пудов все дома заняты.

— Уверен, остались. Сам посмотри. — Предложил Вовка. — Карта, покажи чужих. На карте тут же засветились яркой россыпью красные точки. — Видишь, есть те, кто ещё из города не вышел, а добрая половина вообще в горы направилась. Часть вдоль моря Хил пошла, по прямой, как мы, решили пойти единицы.

— Тогда ладно, двигаем вперёд, а то и правда, не хочется ночевать под открытым небом.

— Господи! — Взбеленилась Катерина, оборачиваясь к Ленке. — Меня уже достал твой звон! Ты как корова с колоколом на шее, что звенит при каждом шаге! И так холодина неимоверная, ещё и твой бесконечный звон холода нагоняет.

— Звон мой виноват в том, что тебе холодно?! — Огрызнулась Ленка. — А может, твои мозги виноваты, которые не подумали о том, чтобы тепло одеться перед дальней дорогой?

— По крайней мере, я прилично выгляжу! А ты! Ты настоящая корова!

— Заткнись, Катька. — Не выдержав её бесконечное нытьё, заявил Димка.

— Да, кстати, Вовчик, долго нам ещё идти? Где уже эта злосчастная деревенька? — Поёжившись в своих кожаных доспехах, которые начинали дубеть на поднимающемся морозе, спросил Никита. — Куда не глянь, вокруг одни сплошные сугробы. Сверься с картой, мы, наверное, с пути сбились.

— Да нет. — На ходу разворачивая высокотехнологичную карты, ответил Владимир, поглядывая то на окрестности, то на карту. Но, как и говорил Никита, вокруг были сплошные сугробы больше человеческого роста, между которыми они плутали, словно меж барханами в пустыне.

— Странно. Карта показывает, что мы на месте. Мы пришли. — Констатировал факт танк.

— Тише! Замерли все! — Шикнул на товарищей по пати Димка, подняв руку вверх. — Я что-то слышу.

Ребята замерли и в тот же миг, с грохотом разлетелся в разные стороны один из сугробов. Разбросал по сторонам комки снега, досок и сухой травы. Следом за взрывом откуда-то из-под земли выскочили люди. Они совершенно не замечали остолбиневших от неожиданности ребят и продолжали яростно сражаться. Набросились друг на друга, упали на снег и покатились по нему стараясь воткнуть лезвия ножей друг другу в глотки. Тишину холодного зимнего вечера нарушали лишь глухие удары, лязганье соприкасающихся ножей, чьи лезвия поблёскивали в лучах заходящего светила, да приглушённые стоны.

Пати растерянно стояло и смотрело на ожесточённый бой, не зная стоит ли вмешиваться или нет, но тут, одного из дерущихся сильным ударом отбросило прямо в ноги к Димке.

— Саня?! — Узнав одного из своих одногрупников, с которым их поглотил зелёный туман, удивлённо воскликнул Димка. — Ребята, наших бьют — это ж Сашка! Наш Сашка Быков!

Больше ничего не нужно было говорить. Парни словно по команде ринулись на обидчика своего одногрупника. Димка подскочил к незнакомцу первым и тот сразу сообразил, что к его противнику подмога подоспела. Быстро вскочил на ноги, но мощный удар щита отбросил его прямо на клинки Никиты. Секунда, и белый, холодный снег окрасился алой кровью незнакомца. Деревенский парень, для которого убийство домашнего скота — повседневность, быстро и без лишних мучений, отобрал жизнь незнакомца.

Только Ленка на это не обратила совершенно никакого внимания. Она сосредоточилась на Сашке и его перерезанном горле. Парень лежал на снегу и хрипел, истекая кровью. Кровью, что с каждой секундой уносила его жизнь.

— Оценка. — Глядя на него применила эфирную технику начинающая лекарша.

— Оценка невозможна. — Получила она ответ. — Оцениваемый объект покидает этот мир.

— Анализ. — Приказала она.

— Носительница. — Зачем тратить столь важную способность, на восстановление которой может уйти ни один день на практически погибшего избранного? — Непонимающим тоном спросил третий глаз.

— Я сказала «анализ» возможного выживания или спасения. Выполняй, и не смей мне перечить. — Угрожающе думала Ленка, глядя на умирающего от потери крови Александра. — Ещё раз, посмеешь возразить — выброшу.

— Исполняю. — Тут же образумился третий глаз, прекрасно зная, что избранный носитель имеет право выбросить свой ИИ и тогда он просто будет уничтожен. — В данный момент анализируемый объект не может спастись. На планете Герон нет подходящих условий и медицинского оборудования, а так же нет специалистов, способных излечить столь тяжёлую травму. Знания и медицинские технологии утеряны. Но вы можете спасти его, использовав свою способность к возврату, дабы отправить умирающего на вашу родную планету Мидгард. По законам этого мира, избранный имеет право вернуться домой только на грани смерти при наличии подле себя лекаря, освоившего эфирную технологию возврата. Вы такую технологию изучали. Но я вам не советую её использовать, ведь вы знаете, что на её восстановление уйдёт не меньше года, а так же придётся потратить 90 процентов вашей силы духа.

— Молчать. — Рявкнула на ИИ Ленка, которая уже приняла решение.

— Это ты кому? — Удивлённо спросил Вовка, возвращаясь от убитого незнакомца к своей напарнице, дабы не мешать Никите, поглощать энергию побеждённого.

— Сейчас я ослабну. Присмотри за моим телом. — Взглянув на парня странным взглядом, попросила Ленка и тут же принялась трезвонить во все свои бубенцы и колокольчики. — Возвращайся! Возвращайся! Возвращайся! — Напивала она под оглушающий звон, носясь вокруг истекающего кровью Сани.

— Да она совсем с ума сошла! Нет, чтобы помогать раненому, пляшет вокруг него! Димка, сделай что-нибудь, иначе она его затопчет! — Забеспокоилась Катерина и уже собралась применить свой навык ветреного порыва, как вдруг, Димка схватил её за руки, останавливая технику ветра.

— Заткнись, я сказал! Открой свои накрашенные глазки и смотри, что с Саней происходит! Оценку, наконец, используй, чтоб понять Ленкину работу, а потом рот свой грязный открывай.

Катька залилась краской возмущения.

— Да как он смеет со мной подобным образом разговаривать! Мои умения куда полезнее в сражении, чем умения этой дуры, а он опять её защищает! Неужели эта жирдяйка ему нравится? — Гневно думала она, бросая злобные взгляды то на Димку, то на Ленку. — Оценка. — Решила она оценить Сашку, дабы понять, что всё это означает.

— Оценка невозможна. — Последовал ответ. — Оцениваемый объект утратил все свои статы в связи с возвращением на Мидгард.

Услышав это, Катька похолодела от осознания того, что эти сумасшедшие танцы коровы с бубенцами, скорее всего и есть причина возвращения Сашки домой. Девушка прикусила язык, чтобы не взвыть во всё горло от обиды.

— Да как такое может быть?! — Завистливо думала она. — Как эта дура смогла получить такие способности. Теперь всё сразу встало на свои места. В подобном есть свои плюсы. Димке она не нравится. Он так панькается с ней только из-за того, что она может вернуть его домой.

Так и стояла Катерина посреди снежных сугробов, глядя на то, как Сашка исчезает в зелёном тумане на её глазах. Стояла, смотрела, и взращивала в своей душе злобу и зависть. Взращивала пока не приняла решение доказать Димке и всем остальным, что она куда круче, куда красивее и лучше Ленки. Это с ней нужно носиться как с королевой, а не с этой общипанной курицей.

— Так он что, правда, домой отправился? — Спросил крайне удивлённый Никита.

— Да. — Охрипшим голосом ответила Ленка. — Я могу отправлять домой тех, кто здесь неизбежно умрёт, как Саша сейчас, но для этого требуется очень много духовной энергии использовать, а она восстанавливается очень долго.

— Когда восстановится? — Тут же поинтересовался Димка.

— Для повторного использования «возвращения», потребуется её целый год копить. Поэтому, прошу вас ребята, не умирайте. — Попросила Ленка и потеряла сознание, Вовка едва успел подхватить её.

— Ребята, давайте спустимся в ту нору, из которой они выскочили. — Предложил Никита. — Чует моё сердце, что все эти огромные сугробы не что иное, как снегом занесённые крыши землянок.

Парни помогли танку спустить бесчувственное тело Ленки в пробитую крышу землянки, которая внутри (если не считать разбитой мебели) выглядела вполне современной.

— Погодите. — Остановил друзей Вовка. — Давайте не тут на привал остановимся, а в той, что от этой через две землянки находится. Карта показывает, что там никого из «чужих» нет и она в дальнем углу деревни расположена. Обустроившись там, сможем хорошую оборону наладить, чтоб на нас врасплох не напали.

— Согласен. — Кивнул Димка. — Я так понимаю, что все избранные уже в курсе быстрой прокачки, а значит, с удовольствием станут друг другу глотки резать, как нашему Сане.

— И я за. Прежде чем спать и восстанавливать силы, позаботимся о безопасности. — Добавил Никита.

— Катерина, открывай нам те двери, которые я укажу. — Попросил Вовка. — Мы с Димкой Ленку тащить будем, а ты Ник спины нам прикрой, а то мало ли, вдруг кто из переулка выскочит.

— Какого ещё переулка? — Поинтересовался Никита.

— Когда мы сюда спустились, я опять на карту посмотрел, и оказалось, она работает как наши привычные карты в играх. То есть, она многоярусная, так сказать. За каждым значком на большой карте, скрывается мини карта, которая активируется, когда мы входим в помещение или город.

— А понял, это работает как с данжами в Реве. — Быстро сообразил Никита.

— Ага.

— Тогда двинули.

Катерина открыла одну из четырёх дверей, ведущих из землянки с пробитой крышей, и оказалась в полуподвальном помещении, весьма просторном и светлом. Это по всем признакам была улица, наполовину врытая под землю, а сверху накрытая таким же прозрачным и прочным куполом как в Аджадане. Конечно, купол над деревенской улицей не был столь красивым и высоким как в городе, оттого и казался обычным сугробом снега, как и крыши землянок, но и его хватало, чтобы скрыть деревню Корри от посторонних глаз.

Ребята неспешно двигались по улице, разглядывая странные «дома», которые походили на одинаковые прямоугольники с одинаковым количеством окон и дверей. Но небольшие палисадники, что были разбиты под окнами каждого домика, раскрашивали это безликое однообразие разноцветными красками. Только не красивыми, яркими цветами, растущими в них, а своими красочными, витиеватыми заборчиками, отражавшими индивидуальность хозяев домика.

— Пришли. — После получаса плутания по улочкам подземной деревушки, сказал Вовка, указывая кивком головы на крайний угловой дом.

— Разрешите дать вам совет, мой носитель. — Вслух обратился к Вовке его третий глаз, чем весьма удивил окружающих, ведь их глаза так учтиво с ними не разговаривали.

— Разрешаю.

— Данное помещение пустует больше трёх лет. Согласно законам безопасной зоны полуострова Иссур, любой разумный гуманоид, прожив в данном помещении три дня, имеет право присвоить его. Право присвоения сделает этот дом вашей собственностью и любой другой вошедший сюда без вашего позволения, автоматически станет нарушителем закона и подвергнется неизбежному наказанию.

— То есть, ты предлагаешь взять в собственность этот дом? — Поинтересовался Вовка.

— Да.

— Но нас тут пятеро, получится один дом с пятью хозяевами.

— А можно по подробнее. — Попросила Катерина.

В ответ она услышала, что рядом есть ещё ничейные домики, которые они могут «забить» за собой, стоит лишь первым переступить порог. Далее третий глаз выдал ей несколько вариантов того, что считается за «прожить в нём». Один из вариантов, который не требовал постоянного пребывания в помещении, весьма понравился ребятам.

— Предлагаю этот дом закрепить за Ленкой, она всё равно в отключке, а значит, только она одна из всех нас сможет пробыть тут безвылазно. Мы же отправимся в соседние дома и оставим в них свои вещи, запустим систему жизнеобеспечения и прочее, а потом сразу сюда. — Предложил Димка.

— Отличная идея, но я думаю, всё это лучше делать завтра, а сейчас нам необходимо отдохнуть.

Ленка удобно устроилась на единственном диване в доме и с наслаждением наблюдала, как парни таскают по всему помещению безвольное тело спящей Ленки, выполняя все инструкции ИИ. Ведь раз они решили отдать этот дом ей, то значит, все системы должны быть включены её руками, её пальцами, дабы ИИ дома мог запомнить её биометрические параметры, дабы в дальнейшем точно распознавать собственного хозяина.

Так, довольная увиденным Катерина уснула, а вот врачам на Мидгарте, было не до сна. Антон Иванович с командой дежурных медиков бежал со всех ног по коридорам медицинского центра под вой сирены в злополучную палату, из которой исчезали непонятно куда дети.

— Что случилось? — Врываясь в помещение, где на больничных койках остались лежать только энергетические следы ребят, взволнованно спросил он дежурную медсестру.

— Один вернулся, но в жутком состоянии, вот-вот умрёт. — Выпалила худощавая женщина средних лет. — У него глубокое ножевое ранение горла, сильная кровопотеря.

— Немедленно в операционную. Вызывайте команду реаниматологов. Доложите Степану Фёдоровичу, пусть придёт, когда мальчик в сознание вернётся.

Работа закипела. Три часа лучшие медики центра боролись за жизнь молодого человека, и им удалось-таки свершить чудо. Вымотанные от волнения и напряжения, усталые, но счастливые врачи без сил уснули в ординаторской, а на утро их ждала радостная новость. Молодой человек шел на поправку неимоверными шагами, и всё ещё находясь в реанимации, пришел в себя.

— Не знаю, сможет ли он разговаривать. — Виновато глядя на следователя, сказал Антон Иванович. — Я поспешил вас вызвать, ещё не зная о том, что у парнишки горло перерезано.

— Ну, судя по тому в какую игру они играют — это не удивительно. Это не игра — это сущий симулятор военных действий поле апокалипсиса. — Ответил следователь. — И не корите себя за поспешность, Антон Иванович, вы всё правильно сделали. Пусть он и не может разговаривать, но зато может моргать. Так и буду с ним общаться я ему вопрос, на который можно ответили или «да» или «нет», а он мне ответ морганием. Один раз моргнёт — значит «да», два раза или несколько — значит «нет». Главное, что он вернулся и под вашим чутким контролем точно поправится и вновь заговорит. Вот тогда мы с ним и пообщаемся, как следует.

— Ах, да. Тут вот ещё что обнаружилось. — Словно что-то вспомнив, встрепенулся врач, подводя следователя к прозрачному окну в стене палаты пострадавшего. — Мы обнаружила на его лбу странный прибор, который так и не смогли отцепить. Он словно врос в голову молодого человека. А сканирование черепа показало, что из него выходят нейронные нити, что как щупальца проникли в его мозг.

— Хм. Кажется, я знаю что это. — Внимательно присмотревшись ко лбу пострадавшего, ответил следователь. — Видел подобные приборы в игре, в магазинах уровней 100+. Это искусственный интеллект, называемый третьим глазом. Он даёт своему носителю, игроку, что сможет его купить, доступ к самой большой базе данных вселенского масштаба, а так же выступает в роли мудрого советника. Когда стоял в виртуальном магазинчике и читал об ИИ, ещё подумал, вот бы в реальном мире были такие и вот на тебе. Он реален и уже имеет своего носителя.

— Вы шутите, Семён Фёдорович? Разве может оказаться реальным предмет из виртуального мира? Это из области фантастики. — Поинтересовался врач и у него промелькнула шальная мысль о том, что никогда не игравший в онлайн игры мужчина, тронулся умом после знакомства с виртуальным миром.

— Я тоже так думал раньше. Но начав играть, я обнаружил, вместе со своим напарником, что кто-то ловко управляет игрой из вне. Неизвестные пристраивает прямо во время нашего пребывания в ней, целые континенты. Мы их видим. Видим, как они строятся, но попасть туда не можем. Ещё программисты сказали, что неизвестные ввели в игру массу новых игровых предметов, одним из которых и является третий глаз. Он даже выглядит в игре так же как здесь, в реальности. И если это он, то он имеет несколько расцветок. Мало того, одним из условий попадания на новую карту является наличие у персонажа третьего глаза. Другими словами, если ты 100 уровня и у тебя есть третий глаз, то милости просим на новую карту. — Старался как можно разумнее и понятнее объяснить следователь, врачу, дабы не показаться в его глазах ещё большим психом.

Но когда пациент очнулся, затея с морганием полностью провалилась, ибо Александра переполняли чувства и он не мог их контролировать в силу своего возраста. Только на некоторые вопросы Степан получил чёткие ответы. Так подтвердилось предположение учёных о том, что подростков телепортировало на другую планету, а ещё был точно установлен факт инопланетного вмешательства в дела их родного мира и то, что инопланетяне обладают технологиями, что кажутся современным жителям Мидгарта, настоящей магией.

— Степан Фёдорович, хватит мучать ребёнка вопросами. — Вежливо, но настойчиво попросил врач. — Он молод и скоро пойдёт на поправку, и вы сможете полноценно побеседовать, а сейчас ему необходим здоровый сон.

— Конечно — конечно. — Засуетился следователь, пожелал Сашке скорейшего выздоровления и поспешил покинуть медицинский центр. Ему предстояло ещё злосчастный сотый уровень набивать, да виртуальный третий глаз зарабатывать, чтобы попасть в ту часть игры, что сотворили инопланетяне.

А тем временем в подземной деревушке Корри, жизнь текла своим чередом. Ребята осваивали присвоенные дома, пока ленка спала непробудным сном, восстанавливая потраченную силу духа.

— Красотища какая. — Подумал Димка, выйдя из деревни на поверхность. Он направился сюда в столь ранний час, когда солнце только-только вставало из-за ледяного моря, дабы убедиться в том, что найденный ими потайной выход из деревни не завален и всё ещё пригоден к использованию. Именно через него путешественники планировали покинуть деревушку, дабы как можно реже встречаться с остальными избранными. Они ещё слабы и лишний раз в стычки ввязываться не желали.

Парень сладко потянулся, наслаждаясь морозной свежестью нового дня. Вокруг стояла звенящая тишина, и глаз молчал в кои то веки. Вдруг откуда-то из-за спины донёсся лёгкий звон, отдали напоминавший бренчание Ленкиных бубенчиков, но гораздо нежнее, словно звон случайно задетого хрустального бокала.

Любопытство обуяло Дмитрия, он осторожно обернулся и замер от восхищения. Недалеко от него, возле того самого дома с пробитой крышей из которого выпрыгнул в драке Саня, стояло красивое животное. Зверь чем-то одновременно напоминал благородного оленя и нежную лань, так грациозен и величав он был, склоняя свою мордочку с огромными золотыми рогами, дабы полакомиться сухой травой, что была разбросана вокруг. Строители деревушку использовали её для обустройства крыш, делали из травы своеобразную теплоизоляцию между потолком и странным, неизвестным материалом, заменявшим шифер. Но сейчас трава и неизвестные материалы меньше всего заботили Димку. Он просто любовался красотой зверя с радужным окрасом шёрстки, ведь он так сильно бросался в глаза на фоне белоснежного пейзажа. По спине животного пробегала, словно лента, тёмная полоса, начинавшаяся от носа и заканчивающаяся на кончике «лошадиного» хвоста. От спины к бокам градиент окраса менялся, плавно переходил в синий, потом в голубой, а затем в зелёный, который на животе превращался в золотисто желтый окрас и по всему этому разноцветью, были разбросаны красно оранжевые пятнышки, словно у серой в яблоках лошади. Да и раздвоенные копыта алого цвета поражали своим необычным окрасом, потому и стоял Димка. Стоял и любовался на чудо живой природы Герона.

— Оценка. — Мысленно произнёс он, желая узнать всё о необычном звере, но так, чтобы не спугнуть его и иметь возможность как можно дольше любоваться этим чудом.

— Зверь Килань. Самец. Ранг силы — священный зверь Герона. Безобиден, крайне положительно относится к людям. Воплощение святости, чистоты и милосердия. Обладает интеллектом выше среднего. Умеет общаться с людьми. При желании становится покровителем понравившегося ему человека. Питается только увядшей листвой и погибшими растениями, умеет передвигаться, не касаясь растений, даже травы, дабы не помять её.

— Долго ещё оценивать меня будешь? — Оторвавшись от трапезы и взглянув прямо в глаза Димке, спросил священный зверь и у Димки челюсть от удивления отвисла.

— И-и-извините. — Промямлил он. — Не хотел вас смущать. Просто никогда не видел таких животных, вот и засмотрелся.

— Не видел? — Заинтересовался килань. — Ты человек, призванный из другого мира на помощь Герону?

— Д-да. — Кивнул Димка, а сам начал думать, что точно с ума сошел и теперь ему говорящие звери чудятся.

— Из какого мира к нам прибыл?

— Моя планета, известна вам как Мидгарт. — Приходя в себя от удивления, стал более спокойно отвечать парень.

— Неужели я так сильно отличаюсь от животных на Мидгарте? Интересно чем, можешь рассказать?

— Ваша окраска. — Вежливо ответил Димка, уже получивший предостережение третьего глаза о том, что ранг священного зверя означает только то, что этот красавец по силам равен полубогу.

— А что с ней не так? — Удивился килань.

— Она у вас такая яркая, такая броская, совсем вас не маскирует на фоне пейзажа. Я бы сказал наоборот, выдаёт ваше присутствие. На нашей планете, вас бы уже давно хищники съели с такой вызывающей окраской. Потому и любуюсь ею, ведь дома не смогу подобного увидеть.

— Фр. — Фыркнул зверь. — Как интересно. Неужели ваш животный мир так жесток?

— А у вас разве не так? Разве у вас, сильный не пожирает слабого? В нашем мире чтобы жить — нужно убивать. По-другому жизнь прожить невозможно. — Ответил парень, не сводя глаз с красивой шерстки и тут же добавил. — А можно вас погладить? Хочу прикоснуться к вашей шёрстке. Она на вид такая мягкая и шелковистая.

— Погладь. — Разрешил зверь. — Но за это ты побеседуешь со мной и утолишь моё любопытство так же, как я утолил твоё.

— Хорошо. Договорились. — Кивнул Димка и осторожно прикоснулся к густой и очень мягкой шерсти, как у котёнка.

— Как тебе? — Ваша шерсть прекрасна. Такая мягкая и тёплая, и это ещё один минус.

— Почему? — Поинтересовался килань.

— Потому что зверей с хорошей шерстью и шкурами мы — люди, делаем объектами для своей охоты. Или делаем домашними животными, дабы разводить их, а потом убивать для получения нужных ресурсов. — Честно ответил парень. — А ещё, я просто уверен, что и мясо у вас очень вкусное и полезное.

— Фр. Скорее всего, только извини, попробовать я тебе его не дам. — Рассмеялся зверь, которого сильно развеселило предположение о вкусе его мяса. — Скажи человек из Мидгарта, неужели на вашей планете никто даже не пытался жить без убийств? Неужели, вы никогда не думали о том, что можно использовать для питания нечто иное, кроме отнятых жизней?

— Думали. И некоторые из нас вовсе отказались от поедания мяса и стали вегетарианцами.

— Вегетарианцами?

— Ага. Теми, кто кушает только растения, и изредка позволяют себе рыбу и мясо.

— Ты считаешь это правильным? — Спросил зверь.

— Нет. Мне претит такое лицемерие, ведь растения тоже живые. Они растут, дышат, а недавно учёные доказали, что растения умеют общаться, а значит они такие же, как и любой зверь и птица. Такие же живые как мы.

— Фр. — Зверь кивнул головой, соглашаясь с мнением паренька, но Димка разошелся, получив благодарного слушателя.

— Я считаю, что уж лучше быть честным, всеядным хищником и жить, так как велит природа, чем лицемерить и быть лживым праведником.

— Фр. Тут я с тобой соглашусь. — Заявил килань и заглянул Димке в глаза, да так, что парню показались, что эти глаза заглянули ему прямо в душу. — А знаешь, человек, ты мне нравишься. Думаю, пора пришла и мне принять участие в спасении Герона, поэтому я хочу предложить тебе своё покровительство и даю тебе неделю на раздумье. Если захочешь стать таким как я и научиться жить не убивая. Если захочешь стать такой же чистой душой как я. Если захочешь стать таким же сильным как я, тогда я это почувствую и стану твоим учителем.

— Спасибо, это честь для меня.

— Не благодари. Отблагодаришь своими поступками, а сейчас иди, твои друзья уже беспокоятся. — Ответил зверь и грациозно и быстро ускакал в сторону гор Халивара.

— Ты чего тут застрял? — Выглянув из потайного выхода, спросил Никита. — Пошли, Ленка проснулась, и мы решили завтра утром выдвигаться дальше. Так что, доделывай по своему дому всё, что не доделал и незабудь прибор перемещения к себе в сумку вмонтировать, а то мечта о бездонной суме не исполнится.

— А ты уже вмонтировал? — выбросив из головы разговор со зверем, спросил Димка, ведь то, что они обнаружили в каждом деревенском доме, походило на сбывшийся сон любителя рпг игр. Прибор, позволявший телепортировать в потайное, хорошо охраняемое место любой предмет, а потом возвращать его обратно в руки хозяина по первому требованию. Своеобразная бездонная сумка, что везде и всегда с тобой. Именно эти приборы и нашли ребята. Нашли и нагло присвоили воспользовавшись странным законом Герона. И теперь, получив в собственность дома, избранные превратили их в те самые, хорошо охраняемые склады. Теперь ребятам оставалось сделать только одно, прочно завалить единственную дорогу, ведущую к крайним домам деревни. Благо улицы подземного поселения были хоть и широкими, но всё же не такими огромными, как улицы деревень построенных на поверхности. Это и позволило ребятам при помощи дельных советов ИИ, завалить вход на последнюю улочку. Справившись с весьма тяжелой работой, молодые люди отправились спать, а на утро покинули деревушку Корри.

Вот уже несколько дней пати брело по заснеженной долине, что носила название реки протекавшей через неё. Долина Волсо. Один день пути был до жути похож на другой. Никаких тебе стычек, ни каких тебе распрей. Путники шли вперёд, часто встречая таких же избранных, как и они сами, но суровый климат долины и желание поскорее выбраться из неё, заставляло молодых людей позабыть о прокачке, о распрях и мирно следовать одним путём.

— Вовчик. — Спросил Никита, которому уже до жути надоел однообразный пейзаж. — Сколько нам ещё брести по этой пустой долине.

— Тут куда не плюнь, в людей попадёшь, а ты говоришь пустая. Вокруг нас толпы народа. — Усмехнулся танк.

— Да я не это имел в виду. Есть где более или менее приличный привал устроить и отдохнуть нормально пару дней?

— Зачем? Я думал, мы договорились о том, что постараемся покинуть как можно скорее этот холодный полуостров.

— Так-то оно так. — Кивнул Никитка. — Но я бы с удовольствием отдохнул у костра под примитивной крышей, чтобы все эти «коллеги» или ушли вперёд нас или остались позади нас. А то как-то не по себе. Идёшь и постоянно думаешь о том, что тебе в любой момент могут в спину ударить.

— Кстати, глаз. — Не в тему разговора, произнёс Димка. — А тут есть хоть какое-то подобие общего чата?

— Конечно у нас, как и у вас на Мидгарте, есть свой интернет, куда продвинутее вашего. — Ответил глаз своему носителю. — Мы обеспечиваем связь между всеми избранными. Желаете подключиться к общему каналу и присоединиться к общению?

— Конечно! Почему раньше об этом не рассказал.

— Вы не спрашивали.

— Ребята, я согласен с Никитой. Нам нужна хорошая передышка. Вовка, можешь подыскать на карте подходящее место для привала и хорошего отдыха.

— Судя по карте. — Разглядывая свою драгоценность, ответил танк. — Можно свернуть с прямого пути в сторону гор и через два дня выйти к озеру у подножья одной горы. Там как раз есть грот или что-то наподобие небольшой пещерки, помеченной как безопасная зона.

— Круто. Пошли туда. — Обрадовался Никита. — Что скажете девчонки? — Девушки, конечно согласились.

— Класс. Заодно спокойно познакомимся со всеми через чат, а то я что не гляну на другие группы, то замечаю, как они переговариваются, словно уже знакомы. Такое чувство, что многие из них союзы заключили или что-то подобное.

— Ага. У меня тоже такое впечатление сложилось, ведь столько народа встретили по пути и никто даже не помыслил нас перебить. — Согласился Никита.

Так и сделали. Повернули к озеру с пещерой. Пошли дальше, погрузившись каждый в свои мысли. Да и о чём было болтать, ведь всё уже обговорить и обсудить успели, а ничего нового не происходило.

Всю дорогу Димку не покидали мысли о предложении зверя Килань. Уж очень соблазнительным оно было, особенно с учётом того секрета, что он случайно узнал в Аджадане, окончательное решение парень всё не мог принять. Решил повременить с ним, дабы обдумать все возможные варианта развития событий.

Даже девчонки перестали ссориться. Катька просто шла молча, стараясь придумать, как обзавестись силой и способностями, что покорят сердце приглянувшегося ей парня. Да такими, чтобы Ленкино «возвращение» и рядом не стояло.

Но чем ближе ребята подходили к озеру, тем оживлённее становились окрестности. Вокруг однообразный снежный покров то тут, то там нарушали торчащие из-под снега ветки и кустарники. Стали чаше встречаться звериные следы. Природа словно начинала оживать после зимней спячки, наполненной свистом ветра и скрипом снега под человеческими ногами. Теперь до слуха путешественников доносились птичьи или звериные крики, писк, хлопанье крыльев. И вскоре стали попадаться и те, кто издавал эти звуки.

— Вы только посмотрите! — Радостно воскликнул Никита, первым взобравшийся на большущий сугроб, преграждавший путь. — Тут наше озеро! И вода в нём не замёрзла!

Девчонки, вместе с Вовкой и Димкой, прибавили шага и вскоре взобрались на сугроб, с которого открывался очаровательный вид.

Невероятно кругла чаша озера была до краёв наполнена совершенно прозрачной водой, с которой то и дело поднимались клубы пара, быстро рассеивающиеся в воздухе. Сквозь прозрачные воды молодые люди не вооруженным взглядом видели кипящую озёрную жизнь. Стаи белёсых рыбок сновали около дна то и дело, шарахаясь в стороны от молниеносно нырнувшей в воду птицы, пытающейся поймать хоть одну из них. Бледно зелёные заросли водорослей помогали рыбкам спасти свою жизнь и скрывали более крупную рыбу, что притаившись в них, охотилась на ныряющих в воду птиц.

— Божечки! — Восхитилась Катерина. — Это настоящий оазис посреди снежной пустыни. Тут даже воздух теплее.

— Скорее всего, озеро подпитывает горячий источник, потому оно не замёрзло как река Волс. — Предположил Никита. — Одно странно, почему к этому тёплому местечку пришли только мы. Почему остальные не зашли сюда погреться.

— Потому что им сказали идти строго на юг. Вот они и идут. И мы бы шли, не будь у нас карты. — Констатировал факт Димка.

— Кстати, а вы заметили наших одногрупников. Свиридова и его компанию? — Поинтересовалась Катерина. — Они ещё у виска покрутили, когда заметили, как мы в сторону от подснежной дороги уходим.

— Заметил. — Буркнул Димка, который терпеть не мог очкатого гения Свиридова. Этот умник просто бесил его одним своим заносчивым видом.

— Они как всегда себе на уме. — Решил высказаться Вовка. — Когда в храме мы предложили идти всем месте и играть одной командой со старта, они отказались. Заявили, что будут поодиночке играть, а теперь выяснилось, что врали.

— Это же Свиридов. Он задрот похлеще нас с вами. Сто пудов он со своими шестёрками ещё перед входом в иргу, договорились вместе стартовать. — Предположил Никита.

— Да ну их. — Отмахнулась Ленка. — Чего расстраиваться из-за них. Лучше посмотрите, какая вокруг красотища! Настоящая зимняя сказка.

— Так, зимняя сказка. — Решил поубавить пыл девушки Вовка. — Ты давай под ноги не забывай смотреть, а то опять свалишься, уже вся на снежного колобка похожа из-за постоянных падений. — Ленка хмыкнула и принялась отряхивать с одежды снег, налипший во время падений. — О, Вован, а там с лево не та ли пещера с карты? — Заметив в скалистом берегу озера зияющую дыру, спросил Никита.

— Она самая. Пошли туда. Может, до наступления темноты обустроиться успеем.

Но не успели. Скалистый берег только казался таким близким, а на самом деле озеро пришлось обходить по берегу целых три часа.

— Надеюсь, в ней никто не живёт.

— Ага. Согласился Никита с Димкой. — Не хочется в драку ввязываться, когда устал как собака.

— Нет там никого. — Поспешил успокоить друзей Вовка. — Карта показывает отсутствие живых объектов.

— Вот и славно. — Улыбнулась Катерина, желая первой войти внутрь.

— Куда собралась?! — Быстро схватив девушку за руку, крикнул Димка и оттолкнул её назад, за свою спину. — Мы тебе не джентльмены, леди вперёд не пропускаем. Да и ты — не леди.

— Это точно. — Хихикнул Никитка. — Мы первыми входим в опасные места, а не прячемся за женскими спинами.

— Ой- ой- ой. Какие мы храбрые, зная, что внутри никого нет. — Саркастически сказала парням Катерина.

— И вообще, кто вас ребята учил, идти в незнакомое место раньше танка? — Спросил Вовка. — Это моя работа, входить первым хоть куда. Тем более что из нас всех, я один додумался факел зажечь.

Шутя и подкалывая друг друга, ребята обследовали неглубокую пещеру и устроились на ночлег. Разбили ночное время на четыре равные промежутки времени, заставили глаза следить за таймингом и улеглись спать. А девчонки, которые всегда первыми стояли на охране сна, уютно устроившись возле костра, разглядывали стены пещеры.

Посмотреть было на что, особенно когда друг с другом болтать не хочется. Кругом, насколько хватало человеческого роста, были нарисованы рисунки. Весьма примитивные, на первый взгляд, выполненные углём, но весьма познавательные.

— На комиксы похоже. — Высказала свои наблюдения Ленка, позабыв о том, что обижена на Катерину.

— Ага. — Кивнула красавица. — Смотри, тут прямо целый рассказ о выборе невесты.

— Почему ты так решила? — Удивилась Ленка. — Может это просто рисунок ритуала или праздника.

— Ду ну. Смотри. Тут несколько девушек нарисовано. Они в платьях и с грудью. А тут принц.

— Что? Принц! — Рассмеялась Ленка, зная о любви подруги к любовным историям о принцах и красавицах. — Это несуразное создание с перьями на голове.

— Это не перья — это корона. Её ведь первобытные люди Герона рисовали, вот и получилось криво. Лучше не смейся, а слушай. Тут целая история нарисована. Вот видишь, он выбрал одну из девушек и теперь гляди сюда. На ней здесь уже тоже корона нарисована. Значит, стала женой короля. А вот и их кровать.

— Странная какая-то кровать.

— Это же инопланетяне, ясное дело у них тут всё странное. Лучше смотри на следующую картинку. Тут три человечка и их руки в разные стороны протянуты и у каждого по ребёнку. Словно один берёт с кровати младенца и передаёт следующему. Я так думаю, королева тройню родила, видишь, как на следующее изображении толпа радуется. Значит, это из ряда вон выходящее событие для них было. Поэтому они и нарисовали рассказ о нём на стене пещеры.

— Ага. Имели короля и королеву, а сами в пещере жили.

— Может здесь отшельник летописец жил. Святой человек по их меркам.

— Может быть. — Улыбнулась Ленка. — А что скажешь об этой картинке. Вон там в самом центре задней стены. Той, что в кругу. На мой взгляд она тут самая главная, раз её в круг обвели и сделали самой большой, да ещё от круга в разные стороны линии из точек провели, словно показывая, что все остальные события были следствием того момента, что в кругу изображён.

— Там королевская семья, неужели не понятно.

— Опять королевская? У тебя что, других вариантов не бывает?

— Ой ладно. Не королевская. Боги это их. Боги. Так устраивает.

— А вот это больше на правду похоже. — Согласилась Ленка, глядя на рисунок.

Там и правда, были изображены люди. Один в центре сидел на большом троне с круглыми ножками, явно повелитель солнечного диска. На Мидгарте тоже ведь есть бог, что правит солнечной колесницей. Рядом с главным богом стояли его жены или жена с дочерью. У каждой было по предмету в руках. Предметы сильно напоминали кастрюлю с поварёшкой, зеркало и ещё что-то.

Ленка с интересом разглядывала картину, пока не заметила, как уснула. Настал черёд парней дежурить у костра. Последним на пост встал Димка. Ему достались предрассветные часы, и он был этому рад. Мог спокойно в тишине предаться размышлениям о будущем. О том, стоит ли принимать покровительство зверя или нет. Но надежды на тишину и покой рухнули вместе с оглушительным рыком, что неожиданно упал с небес.

Ужасающее рычание разбудило всех. Ребята вскочили, похватали оружие, и встали в боевое построение, слыша истошные вопли, что перекрикивали жуткое рычание. Кто-то боролся за свою жизнь, истошно крича, словно маленький ребёнок. И сопротивляясь так, что земля под ногами молодых людей ходила ходуном, а с потолка падала изморозь и промёрзший песок.

— Вовка выставил щит перед собой. Ленка отступила на пять шагов назад. Димка и Никита стали за спиной танка с оружием наготове. Катерина подошла к Ленке, от страха позабыв о том, что собиралась показать этой ненавистной девчонке, кто тут первая красавица. Сердца колотились как бешеные, от волнения заложило уши, перед глазами всё поплыло, но ребята по команде Вовки, сделали шаг вперёд. Дружно, не нарушая строя, выскочили из пещеры на берег и замерли в оцепенении.

Прямо на обрыве, в котором располагалась пещера, бились насмерть неведомые звери.

— Оценка. — Мысленно отдал команду Вовка, понимая, что наобум лезть в чужую драку нельзя.

— Нефритовый дракон Луцин. Ранг священный зверь. ХП 100 000. Эфир 100 000. Сила духа 100 000. Сила воли 100 000. Обитает в горах Халивара. Доброжелателен к людям. Коллекционер. Если не может присвоить себе ценность — уничтожает её. — Последовал ответ.

— Зверь баиц. Ранг священный зверь. ХП 100 000. Эфир 100 000. Сила духа 100 000. Сила воли 100 000. Обитает в долине Волс. Добр к людям. Мудр, справедлив.

— Ребята. Вы видели оценку этих тварей, что наверху дерутся? — Осторожно прошептал Никитка, поглядывая то на друзей, то на рвущих друг друга монстров.

— Да. — Шепнул в ответ Вовка. — С нашей сотней хп даже под их вздох попадать опасно. Будем надеяться, что они и правда к людям равнодушны, и не станут на нас нападать.

— Согласен. Просто стоим и смотрим без резких движений. — Кивнул Димка.

— Ага. Не стоит их раздражать. — Согласился Никитка, а девчонки просто молча кивнули, ведь им в последнюю очередь хотелось в драку лезть.

Но зато они с удивлением и благоговейным страхом смотрели на невероятный бой двух супер хищников за тушу какого-то белого зверя. Ленка собственными глазами видела, как они терзали мёртвую добычу разрывая на куски, вырывая их друг у друга, отчего алая кровь из растерзанного тела стекала по обрыву прямо к входу в пещеру, словно кровавый водопад из фильма ужасов. Только это было не кино. Это было по-настоящему, отчего у Ленки сердце сжалось от ужаса. Тело оцепенело, словно парализованное. И даже все её попытки сдвинуться или хотя бы закрыть глаза, были тщетны. Страх парализовал её. Как вдруг прямо к её ногам сверху упало что-то белое.

— Мек. — Услышала она звук удара, и кто-то быстро и испуганно юркнул в темноту пещеры. Этот комок, что во время падения Ленка приняла за обычный ком снега, вывел её из транса, вернул самообладание. И она, позабыв предупредить друзей, осторожно пошла обратно под каменные своды ночного убежища, где ещё горели в глубине несколько факелов. Дрожащий огонь почти погас, но всё же давал достаточно мерцающего света, чтобы не падать и не спотыкаться о разбросанные впопыхах вещи.

Ленка остановилась, переводя дух. Какие же жуткие и страшные те чудовища, что трапезничают на верху, а здесь всё кажется тихим и спокойным. Это мнимое спокойствие пробудило в девушке древнейший женский инстинкт, что заставляет приступать к уборке в минуты сильного волнения. Вот и Ленка поддалась ему, стала собирать разбросанные вещи, раскладывая их в пять стопок.

— Это Вовкина сумка, а это Катькина накидка. — Бормотала она, поднимая очередную вещь с пола, как вдруг, её глаза встретились с маленькими чёрными глазками, полными слёз. Кто-то маленький, беленький и очень миленький, смотрел на неё с молчаливой мольбой о помощи. Невольно девушка вспомнила мордочки маленьких беленьких нерп, что когда-то видела по телевизору, их ещё бельками называют. Они лежат на льдинах и ждут своих мам, рискуя каждую секунду собственной жизнью. У тех нерп были точно такие же глазки.

— Козлёнок, да какой хорошенький. — Невольно прошептала Ленка и осторожно протянула руку к малышу. Зверёк и правда чем-то очень походил на забавного козлёнка, только вот кровь на его шёрстке была вовсе не забавная.

— Так это твою маму съели. Бедненький, совсем один остался. Что же теперь делать? Тебя нельзя одного оставлять, а то тоже станешь чей-то добычей. Такого малыша любой хищник в раз сцапает. — Говорила сама себе девушка, а малыш, словно понимал её. Медленно и настороженно приблизился к протянутой руке, обнюхал и ткнулся лбом.

— Оценка. — Прошептала Ленка у которой разыгралось любопытство. Стало любопытно, что же это за зверёк.

— Детёныш. Вид не определён. Всеядное копытное. Ранг нулевой. Все показатели 50 единиц. При должном уходе и развитии может стать незаменимым помощником в пути.

Узнав ответ, девушка приободрилась.

— Глаз. Как думаешь, стоит приручить его и взять с собой.

— Определённо стоит. В базе данных есть целый раздел посвященный детёнышам неопределённого вида. Они крайне редкие, ибо являются первыми или вторыми потомками нового творения, созданного после падения последней капли. Обладать таким почётно.

— Вот и славно. — Улыбнулась малышу девушка и погладила его по шёрстке. — Пойдёшь со мной? — Спросила она у малыша.

— Дя. — Последовал ответ, и Ленка от удивления шлёпнулась на пятую точку.

— Ты разговаривать умеешь?!

— Учусь. Мама учила. Её съели. Я одна.

— Так ты девочка. — Успокаивая козлёнка, а именно так решила Ленка называть зверька, сказала она. — Я тоже. Значит, станем подружками. Не бойся. Я постараюсь тебя защитить. Как-никак я начинающий лекарь. Да и Вовка нам поможет, я уверена.

— Не сможет.

— Почему это?

— Они. Те, что маму съели, сильнее вас. Они найдут меня по запаху и тоже съедят.

— Не съедят. Ту звери не трогают людей, а значит и тебя теперь не тронут, ведь я человек. Человек, который встанет на твою защиту, несмотря на страх. И им придётся сделать выбор. Навредить человеку, чтобы съесть тебя и потерять ранг священного зверя или оставить тебя в покое и сохранить свой статус.

Говоря это, ленка расплела свою косу и вытянула из волос ленточку, которой её скрепляла. Прикрепила к ленточке один из своих бубенчиков и протянула её козлёнку.

— Вот. Давай этот бубенчик повесим тебе на шею. Это будет знаком того, что ты моя козочка, и никто не имеет права тебя обежать здесь на безопасных для людей землях.

— Хорошо. — Кивнул козлёнок и девушка повязала ленту ему на шею.

Тем временем воцарилась тишина, жуткие крики и рычание утихли. Парни соблюдая осторожность вернулись в пещеру.

— А это ещё что такое?! — недовольно спросила Катька, увидев козлёнка.

— Мой питомец. — Ответила ленка. — Его маму только что съели, и я решила взять его себе, а то ведь один погибнет.

— А с нами не погибнет? — Тоже не радуясь появлению ещё одной обузы, спросил Димка.

— Нет. Не погибнет.

— А вот я в этом сильно сомневаюсь. — Заявил Никита. — На вид он такой кроха, что всё ещё мамкино молоко дудонит. Чем ты его кормить собираешься? Молока у нас нет. Да и вокруг кроме снега ничего тоже не имеется.

— Он всеядный. — Парировала Ленка. — Пусть на вид и обычный козлёнок с такими миленькими маленькими рожками. — Говорила девушка, а малыш в это время доверчиво тёрся о её руку. — Но уже умеет говорить и кушать самостоятельно.

— Что? Говорить? Не смеши меня! — Отмахнулся Никита. — Животные не умеют разговаривать.

— А местное зверьё ещё как умеет. — Вместо Ленки ответил ему Димка. — Я тоже думал, что с ума спятил, когда со мной олень заговорил. А оказалось, что этот олень рангом как те двое, что слопали мамашу этого козлёнка. Так что тут звери болтают вовсю.

— Ладно. — Хлопнув себя по колену, молвил Вовка. — Хочешь с козлёнком нянчиться — нянчись, только чтобы оба были там, где и положено, за моей спиной. И больше не смей, не предупредив отходить от меня. Я чуть с ума не сошел, когда бросил взгляд за плечо и увидел, что тебя нет. Думал, тоже едой тем двоим стала.

— О боже. — Закатила Катька глаза. — То одна корова с бубенцами рядом звенела, а теперь ещё и козёл звенеть будет. Так наше пати в ферму превратится.

— В ферму вряд ли, а вот кочевниками стать точно рискует. — Поправил Никита.

— А что, я не против кочевников. Орда — это всегда сила. — Одобрительно сказал Вовка.

— Хм. Отличная идея. Орда. Я лично «за». — Согласился Димка. — Но тогда и нам нужно питомцами обзавестись, особенно теми на которых можно ездить.

— Об этом ещё рано говорить. Сейчас необходимо решить останемся мы здесь отдыхать или свалим подобру поздорову, пока те два хищника ещё разок пообедать не решили. — Обратил внимание товарищей на главную проблему Вовка.

— Я думаю, можно смело ещё одну ночь переночевать, а потом выдвигаться, ведь они сытно поели и по крайней мере ещё сутки не будут охотиться. — Высказал своё мнение Димка. — А мы тем временем с местным интернетом ознакомимся и ребят из нашей группы найдём.

Пати дружно нырнуло в планетарную сеть Герона, а Сашка на Мидгарте с удивлением узнал, что имеет весьма прокачанного перса в новой игрушке.

— Привет, попаданец! — Бодро поздоровался следователь с Саней, который лежал на больничной койке с ноутом в руках. — Как самочувствие.

— Отлично, дядя Степан. — Ответил парень следователю, с которым успел сдружиться за неделю ежедневного общения.

— Чем занимаешься? — Поинтересовался Степан Фёдорович.

— Дв, вот, вспомнил, что в игре успел перса сделать когда в туман попал автобус и решил убить море свободного времени играя.

— Я тоже в эту вашу игру играю по долгу службы. Занятная игрушка оказалась.

— По долгу службы? Разве так бывает? — Удивился Сашка, и следователь рассказал парню всё как есть.

— Так что, эта игра не так проста, как кажется, особенна та часть, которую инопланетяне делают. Я до сих пор в построенную ими локацию пробраться не могу. Для прохода туда нужен сотый уровень да третий глаз, а я только семидесятый прокачал, а глаз так вообще баснословных денег стоит.

— Серьёзно? А вот я в игру вошел уже сотым уровнем и при глазе.

— Что? — Удивился следователь. — Разве такое бывает?

— Нет, но ведь, как вы сказали, теперь игрой рулят геронцы, а значит, все странности не так уж странны.

— Что ты имеешь в виду? — Сразу почувствовав неладное, спросил Степан Фёдорович.

— Да как бы это сказать. Ммм.. — Задумался на минуту парень. — Я уже второй час в игре, а такое чувство, что продолжаю жить на Героне. Зашёл в игру, а мой перс стоит в точно такой же одежде и с теми же предметами, что были у меня там. Мало того, я к тому же стоял там, где меня почти убили в деревушке Корри. Я словно смотрел на свою точную цифровую копию. И всё, всё, даже мои тамашние статы и умения тут в игре точно такие же.

— Ты что, хочешь сказать, что вы все были не на другой планете, а в виртуальном мире? — Понимая, что несёт настоящий бред сумасшедшего, спросил следователь.

— Нет. Планета реальна, как мы с вами. Это факт. — Убеждённо ответил Саня. — Но я думаю, что все наши действия там полностью отражаются здесь в этой игре. И думаю, что тут есть цифровые копии всех наших ребят и тех других людей, из других миров. И все они живут в точной цифровой копии Герона.

— Ты предполагаешь, что вся та новая территория, которую в игре создают инопланетяне — это точная копия их родной планеты.

— Ага. Только я бы не был уверен в том, что именно геронцы создают эту копию.

— Почему?

— Они деградировали. — Тут же без капли сомнений ответил Саня. — Живут в суперсовременном городе, пользуются такими технологиями о которых мы даже не слышали, а сами не знают как они созданы, на каких принципах работают. Геронцы — утратили свои знания, ведь там осталась кучка стариков и маленьких детей, которых толком никто не учит.

— Понятно. — Ответил следователь, а потом, протянул пострадавшему корзину с фруктами. — Вот держи, подарок тебе от нашего отдела. Кушай, поправляйся и если в игре обнаружишь что-то ещё необычное, немедленно сообщай.

— Кстати, дядя Степан. — Явно что-то задумав, обратился Саня, понимая, что следователь собрался уходить. — Дайте мне свой игровой ник. Я вас найду в игре и помогу быстро прокачаться, чтобы и вы смогли увидеть Герон, пусть и цифровой.

— Отличная идея! — Обрадовался следователь, и они обменялись информацией.

Так новом отделе, который теперь возглавлял Степан, появился новый работник, который как и он с Хомовым, почти весь день играл в игру, да зарплату за это получал. Ещё бы, ведь начальство узнало о том, что новые локации являются точной копией обитаемой планеты, а значит, необходимо как можно быстрее завладеть её картами. Мало ли, как обернётся это странное дело. Вдруг инопланетяне таким странным образом решили начать вторжение на Мидгард, а имея карту их планеты, мидгарцы смогут отправить к ней управляемый спутник и проследить за тем, чтобы вторжения не случилось.

Вовка резко подскочил, едва сдерживая крик, не понимая где находится. Парень тяжело дышал, обливался потом, а его глаза метались, словно у безумца.

— Тьфу на тебя. — Подскочив от столь неожиданного пробуждения друга, сказал Никита. — Перепугал меня. Разве можно так резко просыпаться.

— Он наверно простыл и теперь у него жар. — Со знанием дела заявила Катька. — Посмотрите, он весь мокрый. Сейчас высунется из нашей снежной норы и простудится ещё больше.

— Не простыл я. — Придя, наконец, в себя, ответила Вовка. — Просто кошмар приснился.

— Ого. Такому танку как ты кошмары снятся. Я думал, ты у нас непоколебим как гора. — Усмехнулся Денис. — Интересно, что тебе приснилось.

— Ерунда. — Отмахнулся Вовка. Разве мог он признаться товарищам в том, что ему снова и снова снятся глаза того несчастного парня, которого он убил на выходе из Аджадана. Постоянно снится тот самый миг, когда они стекленеют и превращаются в бездушные кусочки льда.

— Вот. Прими на всякий случай. — Попросила Ленка, протягивая танку странный леденец. — Положи на язык и рассасывай как мятную конфету, кстати, она на вкус такая же. Это для профилактики простудных заболеваний. Крайне редкая и полезная находка. Только ради неё уже стоило идти мимо озера Еш.

— Что это? — Поинтересовался парень, беря с ладони небольшую ледышку.

— Оцени. Тебя сюрприз ждать будет. — Рассмеялся Никитка и его звонкий, беззаботный смех чуть не обрушил потолок снежного домика, который ребята построили для ночёвки.

— Оценка. — Сразу почувствовав подвох, произнёс Вовка и перед глазами поплыли голографические надписи, которые видеть мог только он.

— Аптах — целебные лягушки, выделяющие полезную для здоровья человека слизь. Точный химический состав неизвестен. Применяется для профилактики и лечения простудных заболеваний, понижения температуры. Ранг низший. Ареал обитания озеро Еш. Может использоваться для разведения в медицинских целях.

Прочтя это, Вовка скептически посмотрел на разноцветную лягушку, вмороженную в кусочек льда. Яркая красная шкурка с жёлтыми пятнами, заключёнными в зелёные кольца, и правда, издали напоминала леденец в красивой обёртке. Но всё же, зная, что это лягушка, пробовать лекарство совсем не хотелось.

— Эээ. — Для того, чтобы убедить напарника принять лекарство, Ленка высунула язык на всеобщее обозрение. — Смотри. — Промямлила она с высунутым языком, на котором расположился полу растаявший «леденец». — Не брезгуй, делай как я. — Спрятав лягушку за щёку, приказным тоном заявила девушка. — Не пожалеешь. К тому же она вкусная. Только прошу, не вздумай кусать её или пытаться целиком проглотить.

— Почему? Может если сырцом её разгрызть и сожрать, будет больше пользы для здоровья? — Рассмеялся Никита.

— Не будет. — Передразнила его Ленка, но увидев вопросительный взгляд Владимира, решила объяснить. — Аптахи — исчезающий вид. Их необходимо беречь и разводить, ведь раньше они были распространены повсеместно. Поэтому, когда лёд вокруг впавшей в анабиоз лягушки растает, и ты его скушаешь, выплюнь её и отдай мне. Я опять её в льдинку превращу.

— Фууу! Ленка! Какая ты мерзкая! — С отвращением воскликнула Катерина, которую начинало воротить от одной только мысли о том, чтобы жабой лечиться. — Ты хотя бы не хвастайся своим лекарством, не показывай никому, что у тебя во рту. Это так мерзко. Фу. И к тому же считай, среди этих парней пары тебе теперь не найти. Если найдёшь парня, ни за что не рассказывай ему, как ты жаб облизывала — целоваться откажется.

— А я и не собираюсь тут ни с кем встречаться. Мне нужно чтобы они все. — Указав широким жестом руки на парней из своего пати, заявили Ленка. — Были живы и здоровы, чтобы с их помощью домой вернуться. Это только ты тут у нас озабоченная.

— И что с того? Я нормальная, адекватная девушка, как и все мечтающая о замужестве.

— Адекватная? Я бы с этим поспорила. — Возразила Ленка и девчонки опять стали буравить друг друга взглядами. — Адекватные девчонки 24 часа напролёт не вертят хвостами перед парнями, не унижаются до подобного, а наслаждаются молодостью.

— Глупости. — Отмахнулась Катерина и надменно отвернулась.

Тем временем Вовка под шумок взял лягушку и приступил к лечению.

— Ну ты мужик, Вован. — Восхитился Никита. — Я так и не смог свою брезгливость пересилить, чтобы лягуху попробовать.

— Да она ничего так на вкус, мятная, освежающая. — Объяснил танк, чувствуя как лёд, начинает потихоньку таять от тепла его тела. Приятный мятный сок со сладковатым привкусом порадовал его вкусовые рецепторы и Вовка причмокнул от удовольствия.

— Сопротивляемость тела к простудным заболеваниям повысилась на 0,5 процента. — Раздалось в голове сообщение глаза. — Продолжайте принимать лекарственное средство и тогда вы повысите регенерацию вашего тела.

Услышав это, Вовка невольно взглянул удивлённым взглядом на Ленку.

— Что? Понравилось? — Улыбнулась девушка.

— Ещё бы. Откуда узнала о такой крутой пользе этих аптах? — Поинтересовался он.

— В лавке из книжек. А ещё в них сказано, если вот — так применять профилактические меры, то полезные свойства аптах помогут прокачать сопротивление и регенерацию до ста процентов, но для этого понадобятся дополнительные ингредиенты.

— Класс. Надо собрать их всех. Сопротивляемость и регенерация здоровья нам пригодятся как никогда.

— С чего ты взял? — Поинтересовался Димка, который уже начал жалеть о том, что наотрез отказался жабой лечиться.

— Сам подумай, если тут в безопасной зоне такие монстры водятся как те на скале, то кто же обитает в Застенье. Думаю, тамошние обитатели по силе не уступят им, а может и превзойдут. А у нас ХП с гулькин нос.

— Это понятно. И польза жаб понятна. Только не могу я себя заставить — хоть убей. — Честно признался Никита.

— А я и не заставляю. Это личное дело каждого, но всё же о прокачке необходимо думать. — Высказал своё мнение танк.

— Кстати, далеко нам ещё до стены идти? — Поинтересовалась Катерина.

— Ещё столько же. Мы сейчас ровно половину пути прошли. Кстати, вы научились местным интернетом пользоваться? Хоть кому-то удалось наладить связь с остальными избранными? — Задал Вовка, давно интересующий его вопрос.

— Да. Пока ты спал после утреннего дежурства, мы нашли всех наших. Наладили с ним связь. Начал объяснять Никита, доставая небольшой кусочек черного хлеба, что был единственным завтраком для него. Ребята, тоже не откладывая, принялись завтракать до жути чёрствым хлебом, но куда деваться, если есть хочется, а запасы продуктов подходят к концу.

— Где они? Далеко от нас? — Жуя спросил Вовка.

— Разбрелись по карте. — Принялся рассказывать Никита, попутно завтракая. — Оказывается, не все наши сюда переместились несколько человек из группы в автобусе остались. Что с ними никто не знает. А, кстати, мы договорились встретиться в городке горных людей, что должен располагаться между нами и стеной примерно посередине. Ребята сказали там можно припасы пополнить и последний раз спокойно и хорошо отдохнуть, а потом нас торжественно за стену отправят.

— А слухи о погоде слышали? — Спросил у друзей Димка. — Наши узнали, что скоро в эти края весна придёт и весь этот снег таять начнёт, поэтому за стену нужно как можно быстрее уйти, иначе на несколько месяцев тут застрянем.

— Вот как. — Проглотив последние крошки, сказал Вовка. — Тогда нужно поторапливаться. Сейчас с картой сверюсь, и будем выдвигаться. Не хочу тут на всю жизнь остаться.

— Чего так переполошился? — Удивилась Катерина. — Те, кто хотел тут остаться и жизнью не рисковать из Аджадана даже не вышли.

— Неужели ты не понимаешь, Кать. — Спокойно решил ответить Вовка. — Весь этот путь к острову всех семян — сплошное испытание. И стоит задержаться долго на одном месте — не захочется идти дальше. Так и останешься тут навсегда. А я этого не хочу. Поэтому больше трёх дней на одном месте предлагаю не задерживаться.

— Ой, да ладно тебе краски сгущать. — Отмахнулась девушка, упаковывая свой скудный скарб.

— А я не сгущаю. Вы вспомните, как нам самим из деревушки не хотелось уходить. Там у нас было собственное комфортабельное жильё со всеми удобствами, и мы несколько дней уход оттягивали. — Напомнил танк, и ребята молчаливо согласились. — Уверен, тогда ни одного меня мысль остаться здесь, посетила.

Погрузившись в воспоминания, а затем и в собственные мысли, друзья отправились дальше.

— Давай, Вован, прокладывай путь к городку. Не терпится с нашими увидеться после стольких недель скитания по снегу. — Попросил Димка.

— Нашёл! — Довольно объявил молодой танк, на ходу рассматривая карту. — Вот он, город. Называется Монг. Мы ближе всего к нему находимся и если обойдём это замёрзшее озеро с левой стороны, то путь станет ещё короче на несколько километров. Но эта дорога помечена как более опасная, чем длинный путь к городу.

— Почему? — Уверенно направляясь влево, спросил Димка.

— Озеро, что перед нами расположено ровно посередине между горами Халивара с левой стороны и берегом моря Шин. И если обходить его по правому пути, то встретим малое количество зверья всякого, которое с приближением к застенью становится всё опаснее и опаснее. Это обуславливается близостью моря и его обитателей, которые в это время года ещё не проснулись от спячки. А вот левая дорога к городу, гораздо опаснее, там можно встретить много разного зверья, которое не прочь нами полакомиться.

— Это что, всё на карте написано? — Поинтересовалась Ленка.

— Нет. Тут только обозначения животных и птиц имеются, остальные сведения мне глаз сообщил. — Пояснил Вовка напарнице. — А я решил вас предупредить. Нужно учесть мнение каждого при выборе пути.

— Я за трудный путь. Нам прокачаться нужно, как бы странным это не казалось. — Высказал своё мнение Димка. — Пойдя по безопасному пути мы не сможем развить свои навыки, а так хоть поохотимся и животы набьём.

— Согласен. Идти долго, а у нас пару кусков чёрствого хлеба осталось. Он совсем голод не забивает. Я так есть хочу, что готов голыми руками подлёдной рыбалкой заняться. — Поделился своими страданиями Никита.

— А вы, девчонки что скажите? — Поинтересовался танк.

— Налево так налево, мне лично всё равно. — Пожав плечами, ответила Катя.

— И я за левый путь. По моим сведениям в том краю есть лекарственные растения.

— Господи. Опять какую-то гадость решила к рукам прибрать. — Закатив глаза, молвила Катерина. — Какие лекарственные растения могут быть зимой?

— Растения типа морозника. — Тоном всезнайки ответила Ленка. — Там снежники должны быть. Снежные цветы. В книге они описаны как белоснежные цветочки с лепестками снежинками, что растут только в холодное время года. Их нужно найти и собрать, а потом в бутылку с водой опустить. Так они будут всегда свежими и готовыми к употреблению.

Приняв решение, ребята отправились обходить озеро Еш с левой стороны. Весь день шли, любуясь заледенелой озёрной гладью, что сияла, словно зеркало под яркими солнечными лучами. Каждый думал о своём, а когда тени стали длинными пришло время готовиться к ночлегу.

— Ребята. Вы не против, если я пойду на озеро порыбачу? — Спросил Никита.

— У тебя же удочки нет. Как рыбачить собрался? — Спросил Вовка.

— Для зимней рыбалки большая удочка не нужна. Достаточно маленькой палочки и подобия крючка с наживкой. Ленка мне булавку свою подарила, её я использую вместо крючка. А верёвка и палка у меня есть. Осталось только лунку прорубить в этом толстенном льду.

— Чем ты её прорубать собрался? — Насмешливо спросил Димка. — У нас нет бура или топора.

— Одним из своих клинков. — Решительно ответил Никита. — Я так есть хочу, что готов им пожертвовать ради рыбки.

— Ладно, иди, попробуй нас ужином обеспечить. Только далеко от берега не отходи, чтобы в случае чего мы подоспеть на помощь успели. — Разрешил Вовка, который невольно стал лидером группы.

— Я не подведу вас. — Чуть не прыгая от радости, заявил он и вприпрыжку отправился на озеро. Тем временем ребята принялись сооружать очередной снежный дом из легко лепившегося снега.

Но Никита не обращал на это внимания. Он принялся за своё любимое дело, которому не придавался вот уже так долго. Рыбалка! Вот она долгожданная рыбалка! Парой лёгких движений он пробил полуметровый лёд одним из своих клинков о секрете которого, не знал никто кроме него. Этот короткий меч был уникальным и единственным в своём роде. Он словно живой позвал Никиту, когда тот шел по рыночным рядам Аджадана. Шел, разглядывая прилавки забитые разнообразными клинками любых форм и размеров, среди которых валялся и этот. Но в отличии от остальных, его клинок был ржавым и не красивым. Рукоять разбита, ножны сломаны, сам тупой, но почему то такой родной.

Никита едва увидев его, сразу почувствовал — это его оружие. И он его купил. Купил под насмешки Катерины, под ухмылки окружающих.

— Зря деньги только потратил на эту кучу ржавого железа. — Бубнила Катька, но он не обращал внимания. Просто отправился в кузницу и хорошо заплатил кузнецу почтенного возраста за то, чтобы тот вернул клинку былой облик. Или хотя бы попробовал вернуть.

— А ты не дурак. — Едва взглянув на оружие, заявил кузнец. — Меч земли отхватил. Видно глаз у тебя на оружие намётан. Раз такое дело, помогу в полцены, но за это на новой рукояти поставлю свой знак, чтобы все кто её видел, знали о мастере, вернувшем этот клинок в мир Герона.

И вот сейчас он воспользовался силой клинка, что создал древний мастер и наполнил его собственным эфиром, наблюдая за тем, как синеватая энергетическая волна, пробегая по его венам, проникает через ладонь в клинок. Меч с благодарностью принял энергию хозяина и раскалился ровно так, чтобы кончик был горячим, а рукоять холодной. Потому и разрезался толстенный лёд словно масло.

— Этот клинок обладает невероятной силой. Способен по воле хозяина стать любым. — Вспоминал Никита слова кузница, усевшись на свою сумку подле лунки и опустив в неё самодельную удочку. — Никто не знает точно, как древнему мастеру удалось так сделать, но факт остаётся фактом, этот меч знает каждое вещество, что родилось в недрах нашей планеты. Знает и может принять его фирму. Вернее не форму, а его состав. Может по воле хозяина стать алмазным резцом, или грифельным карандашом, или раскалиться словно лава.

— Да разве ж такое бывает? — Не поверил тогда словам кузница Никита.

— В нашем мире бывает, а с приходом нового времени, с вашим появлением, избранные, так всё стало куда невероятнее. Но сейчас это не важно. Главное то, что ты смог этот меч в руки взять. А легенда гласит, что он не всякому в руки даётся. Стоит недостойному к клинку земли прикоснуться, как он то раскалится и обожжёт его, то в камень обернёт. А ты вот так запросто взял и принёс его ко мне, даже не подозревая, что за ценность к тебе в руки попала.

— Это точно. Я даже не задумался о подобном, просто взглянул на него и почувствовал буд-то он зовёт меня. — Признался Никита. — Потому на другие мечи смотреть не хотелось.

— Хм. Это может означать только одно. Ты рожден, чтобы стать его хозяином. Это твоя судьба.

— Судьба не судьба. — Думал Никита, сидя подле лунки. — Но возможности у меча и правда, замечательные. Вот бы и другой клинок был таким же крутым, но увы он простой. Ну и ладно, не всё же коту масленица. И вообще пора привыкнуть, что на этой планете всё странное и непонятное, такое чему объяснения нет.

Вдруг взгляд Никиты упал на лёд под ногами. Что-то странное в этом люду находилось. Парень присмотрелся в полупрозрачную твердь. Увидел, как подо льдом вертятся мелкие рыбки вокруг его наживки, размышляя пробовать её на вкус или нет. А затем, он заметил вмёрзлый цветок. Красивый бутон с ярко синими лепестками, пронизанными яркими жёлтыми прожилками.

— Как ты туда попал. — Удивился парень и отвёл взгляд, но любопытство взяло верх, и он снова взглянул на него. — Оценка.

— Девичий цветок. Редкий артефакт природного происхождения. — Увидел он отчёт. — Лучший подарок для девушки. Мужчинам можно владеть, но не использовать во избежание изменения пола. Девушкам дарует молодость и красоту.

— Ой ё. — Услышав то, что использовав цветок он сам может девушкой стать, плюнул на лёд Никита. — Да тьфу на тебя. Валяйся в воде. Это ж надо чуть не сорвал.

— Прошу прощения. — Неожиданно раздался за спиной нежный голос и Никита подскочил от неожиданности, да так, что чуть в лунку не свалился. Едва не свалившись в холодную воду он наконец вернул самообладание и поднял взгляд. Поднял и обомлел. Прямо перед ним стояло три девушки. Невероятно красивые. Такие красивые, что Катерина рядом с ними казалась облезлой кошкой. Красавицы кутались в белоснежные шубки, осторожно ступали по скользкому льду ножками, обутыми в белые меховые сопожки.

— Извините. Мы не хотели вас напугать, уважаемый рыбак. — Вновь молвила обладательница нежного голоса, от которого у Никиты кровь в жилах закипела. — Можно попросить вас об услуге. — Смущаясь, добавила она. — Не в наших правилах с подобными просьбами к незнакомым молодым мужчинам обращаться, но сейчас исключительный случай. Мы видели как вы лдовко сделали лунку для рыбалки как раз в том месте где расцвёл наш долгожданный цветок. Не могли бы вы для нас достать его из-под льда?

— Конечно, могу. — Засияв улыбкой, ответил Никита и ловко, воспользовался мечом не забыв покрасоваться перед незнакомками молодецкой удалью.

Достать цветок не составило труда. Пару минут и вот красивое водное растение уже в его руках.

— Вот. Держите ваш цветок. — Протянул он хрупкое растение незнакомой красавице с нежным голосом.

— Вы мне его дарите? — Смущаясь, спросила она. — Раз вы его достали, то он ваш и я могу его принять только в качестве подарка.

— Конечно, дарю, мне он ни к чему, а вам пригодится. — Галантно ответил Никита и протянул цветок незнакомке.

— Именно мне, а не одной из моих подруг.

— Именно вам. — Подтвердил Никита, не понимая, к чему подобные вопросы, тем более что она сама его попросила достать.

— Цветок ваш и вы имеете права подарить его той, кто больше всех вам понравился.

— Мне больше всех понравились вы. Вот, дарю, красавица. — Не выдержав заявил Никита, и вложил растение в ладони незнакомки. Его порядком напрягала эта ситуация, а возбуждение сменилось чувством голода. Есть хотелось гораздо сильнее, чем любовных утех, поэтому он уже думал о том, как побыстрее спровадить красоток и вернуться к рыбной ловле.

— Спасибо. — Покраснев как рак, воскликнула незнакомка и поцеловала его. Поцеловала целомудренным и быстрым поцелуем прямо в губы. Никита тут же забыл о рыбе и сам покраснел как рак, чувствуя как невинный поцелуй огнём горит на его губах. Всё произошло так быстро, что он даже не успел отреагировать, а когда пришел в себя, девушек рядом не было. Только их силуэты вдалеке.

Ничего не понимая, он уселся обратно на сумку и словно во сне забросил в лунку удочку.

— Что это было? — Спросил он сам себя мысленно, но на вопрос ответил ему третий глаз.

— Поздравляю, хозяин. Вы стали супругом берегини. Отныне вас будет вечно сопровождать удача и её защита.

— Что ещё за ерунда? Какой ещё супруг? Что ещё за берегини?

— В те далёкие дни, когда боги покровительствовали нашей планете, бог плодородия один раз в тридцать лет требовал человеческую жертву. Требовал скормить ему самую красивую и невинную девушку. Именно на этом озере и приносили дев в дар богу. Именно на этом озере он их поедал, а люди, толкавшие несчастных в озёрную воду, кричали: «На, ешь», а потом произносили заветные жертвенные слова. Поэтому озеро называется Еш. Именно на его берегах живут те, кому посчастливилось стать жертвой и не оказаться съеденными. Такие девушки превращались в берегинь, его служанок. Их задача была проста — беречь урожай, что народ выращивал в этих краях. Но самое главное то, что раз в сотню лет в водах озера расцветает девичий цветок и парень, который сорвёт его и подарит берегине, становится её супругом. Конечно не в привычном для тебя смысле, а в духовном — энергетическом. Ты подарил ей цветок, и теперь она станет бессмертной красавицей, ранга святой дух и в благодарность она будет хранить, и оберегать твою жизнь, даровать удачу во всём, сделает притягательным для противоположного пола. Это удача чистой воды. Удача, что выпадает лишь одному человеку один раз в сто лет. И ты поймал эту удачу за хвост.

— Понятно. — Кивнул Никита и невольно обрадовался, автоматически вытаскивая из озера рыбку за рыбкой.

— Ты счастливчик, хозяин. — Завершил свой монолог третий глаз. — Теперь твои шансы найти остров всех семян возросли почти на сто процентов.

— Вот и славно. Не зря, значит понтовался перед ней. — Заявил глазу Никита и, собрав улов, отправился к друзьям, стараясь взять себя в руки, и не показывать ребятам своего взволнованного состояния.

А в это время на просторах виртуального мира Степан Фёдорович наоборот не мог сдержать эмоций. Умудрённый опытом мужчина, побледнев как смерть, выскочил из-за своего рабочего стола, перепугав коллег.

— Что такое? — Поинтересовался Хомов, который теперь по пол дня играл в злосчастную игру, вместе со следователем, сидя с ним в одном кабинете.

— Опять горе игрока убили. — Рассмеялись ребята из отделения, что занимались более важными делами и теперь не упускали случая посмеяться над Степаном, которому выпала такая странная работа.

— Н-нет. Меня студент прокачал, и сегодня я вместе с ним отправился в зону построенную инопланетянами в игре. И там. — Следователь, не скрывая от товарищей своих эмоций, ткнул пальцем в экран. — Там эти дети, словно живые.

— Какие ещё дети? — Поинтересовался Хомов.

— Те пятеро, что не смогли пройти синхронизацию и погибли в лаборатории. — Ответил Фёдорович. — Сейчас с ними Сашка болтает, словно с живыми и они отвечают.

— Степан Фёдорович, возьмите себя в руки и вернитесь в игру. Попросите Александра бросить мне пати, чтобы я смог к вам прийти и оценить происходящее.

Следователь всё ещё под воздействием странного чувства, вернулся в игру и выполнил просьбу Хомова. А тем временем Саня, как ни в чём небывало общался с погибшими одногруппниками.

— Кстати, а почему вас не было в храме после того, как наш автобус зелёный туман накрыл? — Услышал он вопрос паренька.

— А мы умерли. — Спокойно, словно так и надо ответил Максим.

— В смысле вы умерли? — Не поняв точно, что имеет в виду Макс, переспросил Саня.

— В самом прямом смысле этого слова. Мы умерли во время переноса на Герон. Наши тела не смогли синхронизироваться с энергетикой асулина и погибли, остались лишь образцы ДНК и другого биологического материала. — Пояснил Макс.

— Ты прикалываешься? — Не поверил ему Сашка, зато следователь поверил, ибо смотрел на точную цифровую копию молодого человека, которого видел на фотографиях и сохранившихся видео из семейного архива.

— Нет. — Совершенно серьёзно ответил вместо Макса, Петька. — Мы мертвецы.

— Если вы мертвецы, то каким образом в игрушку играете? — Усмехнулся Саня. — Я вот в данный момент в больнице на койке загораю после возвращения с Герона, где мне глотку перерезали. Так и помер бы там, если бы Ленка чудо сотворить не смогла.

— Ещё раз объясняю тебе, чудак человек. Мы умерли. — Совершенно серьёзно заявил Семён. — Умерли во время синхронизации и переноса, но из-за того что в момент смерти имели контакт с асулином, он дал нам шанс вернуться к жизни.

— Ладно. Допустим я поверил. — Вздохнув сказал Саня, и хотел ещё что-то сказать, но Фёдорович перебил его.

— Не допустим, а поверь. Я собственными глазами видел их разорванные в клочья тела. Эти пятеро твоих одногруппников и правда, погибли. — Сообщил следователь.

— Поэтому вы так странно себя повели, когда увидели их? — Спросил Саня, удобно усаживаясь на сидении своего байка.

— Ещё бы. Я ведь призраков увидел. Мне всё ещё не по себе.

— Да мы, по сути, и есть цифровые призраки, которые пытаются заслужить право на получение новых тел и возвращение в реальный мир.

— Ребята, а можно поподробнее об этом? — Попросил следователь. — Всё что с вами происходит из ряда вон выходящие события, которые никогда не случались в нашей стране.

— Конечно, можно. — Кивнул Игорь, отпуская повод своего скакуна на достаточную длину для того, чтобы он мог пощипывать травку. — Расскажу всё что помню.

— Отлично. Для нас важна каждая деталь. — Предупредил Степан Фёдорович.

— Я помню, как создал персонажа, нажал кнопку и перед глазами всё позеленело. Затем меня словно током начало бить, и я увидел как по моему телу, прямо по венам что-то струится вместе с кровью. Это был асулин. Боль не проходила, становилась пульсирующей и пульсировала всё сильнее и сильнее. Было больно до жути и я. Я взмолился. — Игорь замолчал, вновь переживая минуты собственной смерти.

— И я молился. — Вдруг признался пятый погибший парень по имени Игорь. — И в миг смерти, асулин или кто-то неизвестный заговорил со мной. Предложил сделку.

— Мне тоже. — Подтвердил Петька. — Я не знаю кто, но он весьма могущественный. Он предложил нам, раз мы смогли только разумом синхронизироваться с асулином, прожить виртуальную жизнь в этой виртуальном мире. — Парень смущённо отвёл глаза. — Я осознал смерть и потому струсил перед ней. Струсил и согласился на сделку. Теперь я должен прожить тут жизнь. Живя в цифровом мире, я обязан играть с вами, игроками извне. Должен одним помогать, другим мешать и так до тех пор, пока вы не найдёте остров всех семян.

— И тут этот остров! — Возмутился Саня. — Наши на Героне, как и я когда там был, тоже отправились его искать.

— Вот это новость. — Удивился Вадим. — Я думал, это просто в игре такое условие сделали, чтобы занять наш разум пока виновники нашей гибели заглаживают свои ошибки и восстанавливают наши теля.

— Думаю это так только отчасти. — Задумчиво молвил следователь. — За этим всем что-то невероятное кроется. И каким образом виртуальный игровой мир связан с реальным? — Не обращая внимания на студентов, принялся рассуждать вслух он. — Зачем было всё это устраивать.

— Чего думать и гадать. — Улыбаясь, предложил Макс. — Давайте все вместе найдём этот остров и всё узнаем.

Недолго думая пятеро мертвецов и трое живых объединились в одно пати, дабы совместными усилиями найти злосчастный остров.

После долгого и напряженного трудового дня Антон Иванович уютно устроился в собственном кабинете. Его дорогая жена всё ещё хлопотала на кухне, складывая посуду в посудомоечную машину и параллельно болтая с подругой по видео связи. Дети разошлись по своим комнатам, дабы под видом выполнения домашних заданий насладиться онлайн общением.

Умудрённый опытом врач всё прекрасно понимал, но не желал ругать сыновей. Не желал ссориться с ними и портить такой замечательный вечер, ведь он и сам был когда-то молодым и беззаботным. И сам, частенько отбрасывал в сторону учебники и строил глазки по видео связи девушкам.

— Эх. — Вырвался из груди врача ностальгический вздох. — Выли же денёчки. — Подумал он. — Счастливая беззаботная пора молодости и первых чувств. Как давно это было. Лет двадцать? Тридцать? А может больше. Не хочу считать. Лень. Нужно голове отдых дать, а то от такого напряжения мозги скоро взорвутся. Попаду в психушку, и сыновей на ноги поставить не успею.

Раздался призывный звук из планшета, отвлекая отдыхающего от воспоминаний о весёлых беззаботных днях. Кто-то настойчиво искал видео встречи с ним. Врач бросил взгляд на монитор.

— Хомов? — Удивлённо спросил он сам у себя. — Чего физику в такой час понадобилось. Рабочий день уже давно закончился. Может что-то случилось.

Антон Иванович нехотя провёл пальцем по монитору.

— Хомов, ты на часы смотрел? Нормальные люди в такой час ко сну готовятся.

— Простите, Антон Иванович. — Извинился талантливый физик. — Но я не мог удержаться, после того как провёл рад опытов и экспериментов с тем биологическим материалом, что вы мне предоставили. Мне прост жизненно необходимо поговорить сем-то, иначе взорвусь.

— Это ты об останках пятерых ребят, с которыми Степан с Матвеем и студентиком в игре встретились?

— Именно. Вы ведь проводили химический состав останков?

— Да. Нам удалось определить всё, кроме одного вещества. Это весьма загадочная субстанция, не позволяющая биологическому материалу разлагаться. — Ответил врач.

— Да мы тоже выявили это вещество, вернее жидкость. И весь день пытались её воссоздать в большем количестве, но тщетно. Наш уровень технологического развития отстаёт на столетия от тех, кто синтезировал это вещество.

— Да мы тоже пытались, но исходного материала слишком мало. — Начав наслаждаться непринуждённой беседой, поведал Иванович.

— Нет. Уже не мало. Едва наши игроки вошли в контакт с мёртвыми, как данная жидкость начала самовоспроизведение, словно нано робот. Поэтому у нас оказалось достаточное количество для проведения более обширных исследований. И знаете, что мы выяснили?

— Нет, конечно, но надеюсь, вы поделитесь со мной. — Улыбнулся врач, глядя на то с каким увлечением говорил физик. Глаза собеседника светились жаждой поделиться новыми знаниями.

— В общем. Как это не странно звучит, но по всем показателям — это жидкая информация. Представляете?! Информация! Причём наполненная такой колоссальной энергией, которая могла бы обеспечить всё население Мидгарта электроэнергией на столетие вперёд. Эх, жаль мы незнаем как добыть эту энергию из столь крохотного материала. Но это не важно, ведь рано или поздно мы научимся извлекать её. Самое удивительное в том, что эта жидкость чистейшая информация. Представляете.

— Представляю и не вижу в жидкости наполненной информацией ничего странного.

— Как это? — Удивился физик. — Вы с таким выражением лица, говорите о невероятной жидкости, что в меня закралось подозрение о том, что вы уже видели подобное вещество. Неужели и в медицинской лаборатории сделали подобное открытие.

Опытный врач довольно улыбнулся, взглянув с глаза собеседнику через монитор.

— Физик. — Подумал Антон. — Гений сосредоточенный только на своей работе и незамечающий ничего иного.

— Извините, Хомов, но мне придётся разочаровать вас. — Сказал вслух врач. — Врачи уже несколько веков работают с подобной жидкостью и имя ей — кровь.

— В смысле? Как кровь может быть информативной жидкостью?

— Всё просто. Каждая капелька нашей крове, что струится по нашим венам. Каждая клеточка нашего тела, содержит в себе ДНК. А ДНК как ни крути и есть информация. Живая, природная информация. Наши гены полны информации. Только благодаря этой информации мы появляемся на свет, такими как должно.

— Выходит, каждый человек — биологический информационный носитель?

— Именно так. И не только человек. Весь живой мир, от простейших организмов до многоклеточных — все настоящие носители информации. Информации о прошлом и будущем. Изучив гены мы можем не только родство устанавливать, но и то, через какие испытания прошли предки того или иного организма дабы выжить и дать потомство. И те же генетические цепочки могут предсказать будущее, поведав нам о том, какой малыш появится на свет. Какие склонности будет иметь, к чему будет предрасположен.

Физик молчал. Для него как для настоящего гения сосредоточенного на решении только одной профессиональной задачи, стало настоящим открытием то, что люди носители информации. Конечно он ещё в школе слышал о генах и тому подобном, но не придавал данным знаниям важного значения. А теперь, разговор с врачом, заставил его взглянуть на это совсем с другой стороны.

— А вы знаете, что некоторые светлые умы считают, что мозг человека очень сильно похож на биологическое приемо-передающее устройство? Даже утверждают, что наш мозг всегда на связи с чем-то высшим? Постоянно получает от него какую-то информацию независимо от наших на то желаний, а потом передают этому «нечто» информацию. А ещё есть мнение о том, что эта способность нашего разума является научным доказательством существования бога. Закончив монолог, Антон Иванович, вновь взглянул на Хомова, но физик его не слушал. Это было понятно по выражению его лица и затуманенному взору.

Врач улыбнулся, догадываясь о том, что только что натолкнул гения на какую-то догадку, над которой теперь трудится пытливый мозг Хомова.

— Ладно. Мне пора в кроватку. Жена зовёт. — Прибывая в приподнятом настроении, сообщил врач, но Хомов не отреагировал. Не повёл бровью даже тогда, когда Антон отключился.

Он думал. Полностью погрузился в размышления, ибо после слов врача, мысль о биологическом носителе не выходила из головы. Эта мысль не давала покоя, заставляла крупицы полученных знаний малу помалу складываться в неясные очертания замаячившего на горизонте разума ответа. И Хомов жаждал прийти к нему. Жаждал узнать, что же там за горизонтом разума.

Тем временем ничего не подозревающее пати брело по рыхлому липкому снегу.

— Господи. — Разнылась Катька. — Да когда же мы придём в этот богом забытый город.

— К вечеру будем на месте. — Буркнул в ответ уставший Вовка. — Парню приходилось несладко в набухших от влаги морозных доспехах, которые из-за этого стали тяжёлыми.

— Ленка. — Желая сменить тему разговора, чтобы не слышать надоевшее нытьё подруги, обратился к юному хилеру Никита. — Твоя коза скоро с голода умрёт. Ты хоть чем-то её кормишь? Ни разу не видел, чтобы она ела.

— Не переживай. — Улыбнулась неунывающая девушка, поглядывая на то, как её козлёнок запавно шествует по рыхлому снегу. — Она кушает на ходу, но вы этого не замечаете.

— Если бы она ела, то мы бы увидели. — Решил продолжить беседу парень, дабы Катька не могла вставить и слова.

— Если бы она кушала в привычном для нас понимании то ты, конечно увидел бы. Но у неё совсем другая система питания. Она не вкушает физической пищи — она питается энергией.

— Что! — Чуть ли не перебив подругу воскликнула Катерина. — Она что из нас энергию выкачивает?! Поэтому я такую сильную усталость чувствую?

— Нет. Моя козочка кушает энергию света. — Возразила Ленка. — Впитывает её своими рожками.

— Ага. Днём свет есть, а ночью нашу жизненную энергию.

— Ночью она вкушает чистый эфир из пространства. — Вновь возразила Ленка. — И вообще, если бы она хоть раз твою энергию хоть раз вкусила, то сто пудов отравилась бы, ведь в тебе сплошное недовольство струится.

Катька высокомерно окинула Ленку взглядом и ничего не ответила, отвернулась. Никитка довольно зашагал вперёд. Его хитрость сработала, девчонки поцапались, Катька опять обиделась на Ленку и теперь будет до конца дня в молчанку играть, думая, что тем самым «наказывает» окружающим.

— Вот дура. — Бросив на неё мельком взгляд, подумал Никита. — Только и есть что красивая внешность.

— Господи. Как же ты меня достала оптимистка несчастная. — Раздражённо взглянув в спину Елены, думала тем временем Катерина. — Если бы не обстоятельства, давно бы перестала с тобой общаться. Глаза намозолила недалёкая деревенщина сил просто нет. Я ей одолжение сделала, позволила с собой общаться, впустила в свой круг, а она до такой степени начала мне на нервы действовать. Господи, и зачем я стала с ней вообще разговаривать. Ах, да. — Вспомнила Катька. — Просто в группе других девушек не было, вот и пришлось болтать с тем, что есть. — И тут, такая злоба разыгралась в Катькиной душе. — Прибила бы гадину, если бы могла. — Подумала она и тут де приняла решение. — Уйду из пати при первой же возможности. Уйду к тем, кто будет ценить моё общество.

Вскоре уставшим путникам стали попадаться то тут — то там цепочки следов, ведущих в одном направлении. Затем и вовсе целые тропинки показались. Их явно не одна человеческая нога протоптала.

— Почти пришли. — С явным облегчением сообщил Вовка, выходя на одну из таких троп. — Вон, смотрите впереди, снежный козырёк над горным обрывом, под ним вход в гору. Думаю это вход в город Монг.

— Да. Это он. — Подтвердил Димка. — Мне ребята по инету через глаз сообщили его описание. Всё сходится. Вход, скрытый под шапкой снега, чтобы с воздуха никто не мог его заметить.

При взгляде на вход, в ребят, словно тонны энергетика влили, так прибавилось сил, что уже через час они входили под ту самую снежную шапку. Входили, благоговея от восторга. Входили, не веря собственным глазам. Путникам на подходе к городу, казалось, что снежная шапка, свисающая над входом просто парид над землёй, но оказалось всё не так. Её поддерживали тонкие, витые опоры, созданные из чего-то невероятно прозрачного, что словно огромные сосульки блестели и отражали от себя падающие лучи вечернего светила. Эта невероятная игра света, что проходя через призму колонн рассыпался на тысячи радуг, завораживала. Заставляла затаив дыхание, любоваться рукотворной красотой.

— Так. Приходим в себя. — Устало молвил Вовка, мечтавший не о любовании красотами, а об обычной скамейке или чёт-то, что может заменить стул. Обычный стул, главное не мокрый, не покрытый снегом.

Ребята закивали и молча прошли к вратам, что тоже поражали своей красотой и величием. Это были совершенно другие врата. Совсем не похожие на прозрачные, словно хрустальные, ворота Аджадана. Вход в Монг защищали створки выполненные из неведомого ребятам материала, тоже полу прозрачного, пропускавшего толику света, но серого, скального цвета. Каждая створка гигантских врат была украшена мозаикой из разноцветных драгоценных и полудрагоценных камней. Невольно ребята остановились, принялись рассматривать детали затейливого узора, как вдруг, рядом раздался голос.

— Избранные. Добро пожаловать в город Монг. Город горняков и металлургов. — Гордо провозгласил незнакомый голос.

Путники обернулись. Перед ними стояло два стража в красивой броне сделанной из того же минерала что и ворота, но это подметил только Вовка. Девчонки же обратили внимание на то, что стражники весьма уродливые. Большие, выше человеческого роста, толстые до неприличия и к тому же с противной белой кожей. Да и глаза, что смотрели на людей сквозь глазницы в шлемах, тоже были белые, словно у говоривших и вовсе зрачков не было.

— Ого! — Не удержался Вовка. — Какие классные у вас доспехи, стражи. Из чего они сделаны? Никогда не видел подобного материала.

Услышав слова избранного, почувствовав его неподдельное восхищение, стражники заулыбались.

— Избранный, а у тебя глаз намётан. Неужто ты одного с нами класса? — Спросил один из стражников.

— Конечно одного, или ты не видишь, что на нём морозная броня одета, а в руках Аджаданский щит и меч. — Обратил внимание напарника второй стражник.

— Ага так и есть. Похоже я одного с вами класса.

— Вот это да. Столько избранных в Монг вошло и только ты один стражем решил стать. Меня даже гордость за свой класс пробила. — Добавил первый. — Кстати, а морозную броню как добыл? Говорят, её уже никто не может сплести. Редкость неимоверная. И всё потому, что людские мастера погибли.

— Нет. Один ещё жив. — Возразил Вовка. — Мастер Мартас, хоть и стар, но всё же передаёт свои знания внуку. И внук, скажу я вам, весьма талантливый у него. Схватывает налету.

— Мартас? Тот самый, знаменитый Мартас ещё жив? Не врёшь?

— Нет. Не вру. Если бы мог, доказал это.

— Да легко! — Восторженно воскликнул второй стражник. — Мастер Мартас, прославлен настолько, что каждый уважающий себя страж, знает, где он ставит свою личную метку, которой помечает каждую вещь, что создал своими руками. — Рассказывал он. — Если позволишь, то я бы хотел убедиться в том, что эту броню сплёл именно он, а не аферист, выдающий себя за знаменитость.

— Конечно, проверяй, заодно и меня научи тому, где такой мастер ставит личную метку, а то столько в броне хожу, а такого о ней не знаю.

Стражники расплылись от удовольствия ещё больше. Ещё бы, ведь один из избранных мало того, что стражем решил стать, так ещё и просит их научить его. Такой чести получить они не ожидали, потому и радовались.

— Он ставит свою личную метку вот тут, на загривке. С внутренней стороны. Позволишь, загляну? Придётся оттянуть слегка броню на спине. — Попросил первый стражник.

— Конечно, только осторожнее. Я ещё не совсем научился со своей бронёй справляться, поэтому она иногда морозит окружающих без моего позволения.

— Ха-ха-ха-ха! — Рассмеялись стражники, вспомнив начало своей карьеры. — Ох уж эти доспехи! Всегда начинающим стражам проблемы устраивают в самый неподходящий момент. Ты не поверишь, сколько раз наши доспехи нас не слушались, пока мы учились управляться с ними.

Стражи окунулись в воспоминания. Принялись рассказывать нелепые случаю, что произошли с ними в начале карьеры, а сами тем временем делали что хотели. Оттянули задний панцирь морозных доспехов и заглянули на обратную сторону ворота.

— И правда, Мартас! Невероятно! — Убедившись, рассыпались в словах восторга стражники.

— Извините. — Почтительно вмещался в чужой разговор Димка. — Вовчик, может, перестанешь болтать? Нам пора в город. Девчонки совсем устали и промокли.

— Девушки? — Тут же обратил внимание на слова человека страд Монга.

— Да. Знакомьтесь. Мои соратники Димка и Никита. Это Катерина, маг ветра. А это мой хилер Елена.

— Можно просто Лена.

Стражи Монга переглянулись, потом расплывшись в радушных улыбках, обратились к спутникам Вовки.

— Вы можете сами смело идти в город. Там сразу за вратами вас встретит гид и будет сопровождать и помогать вам всё время, что вы в городе проведёте. А ты избранный страж, останься с нами на пару минут, разговор на профессиональные темы есть. Мы сообщили о твоём прибытии нашему капитану, так он просит задержать тебя. Хочет лично познакомиться. Поболтать о том, что в Аджадане творится, а потом проводит тебя к твоим соратникам.

— Хорошо. Я не против, особенно, если вы расскажете из чего ваша броня сделана. — Напомнил Вовка, который был весьма удивлён, когда его третий глаз не смог определить материал.

— Данный город назван в честь расы простроившей его и проживающей в нём. Раса, что зовётся — монги. Монги очень похожи на людей, имеют часть идентичного генома, но на деле не являются людьми. Монги параллельная разумная раса, что образовалась на Героне. Ведут полуподземный образ жизни. Редко выходят на поверхность. Отличаются скрытностью, отсутствием пигментации. Хорошо видят ночью, хуже днём. Мастера горного и кузнечного дела. Постоянно изобретают новые металлы и вещества. Рецептуру хранят в строжайшей тайне. Поэтому у меня нет информации о том, из какого материала изготовлена интересующая тебя броня. Так же не могу определить её состав на расстоянии при сканировании. Попробуйте воспользоваться навыком оценки.

— Оценка тоже бессильна. Не знает ничего. Только и твердит — материал неизвестен. — Мысленно ответил глазу Вовка, пока стражники заглядывали ему за шиворот.

— И правда, подлинная работа старого Мартаса! — Воскликнул первый стражник, увидев печать мастера на внутренней стороне. — Кстати, меня Номиг зовут, а его Миног.

— Приятно познакомиться, я Вовка. — Улыбнулся танк. — И ещё приятнее знать, что мне броню сплёл такой знаменитый мастер.

— Ещё бы. Я и сам не отказался от такой, но сейчас с Аджаданом связь практически потеряна. Только главы города через всемирную сеть общаются после пандемии. — Сообщил второй стражник Миног. — Все опасаются новой волны заболевания, вот и прекратили посещения соседних городов. Только для вас — избранных, исключение сделали.

— Лена. — Взглянув на пышную девушку, обратился к ней Номиг. — А ты чего в город не идёшь?

— Я без своего танка никуда не хожу. — Смущаясь и словно случайно прячась за спину Вовки, ответила девушка, глядя в бесцветные глаза собеседника, что вселяли в её душу страх.

— Ха-ха-ха. — Добродушно рассмеялся стражник, подметив движение девушки. — Да ты везунчик, Вовка! И броню отхватил и лекарем обзавёлся, да ещё таким верным. Такое чувство, что Лена и правда от тебя ни на шаг не отходит.

— Так и есть. — Спокойно подтвердил Вовка. — Мы залог жизни и здоровья друг друга.

Всё это успел увидеть и услышать приближающийся к ребятам капитан стражи, который моментально оценил потенциал незнакомца.

— Этот мальчишка доберётся до острова. — Уверенно подумал капитан. — С хилом за спиной и при правильном развитии, он не только доберётся, но и к рукам приберёт одно из заветных стульев. Нужно не упустить столь редкий шанс и приложить свою руку к его воспитанию. Стражам монга не помешает слава. Хм. Она нам просто необходима, чтобы вписать свои имена в историю и получить благословение творца с немалой дозой асулина.

— Извините. — Обратилась к стражникам Ленка, выглядывая из-за Вовкиного плеча, и её нежный голосок вывел капитана из плена размышлений. — Я хотела у вас узнать, а можно ли в город входить с питомцами? А то у меня козлёнок. Я не могу его одного без присмотра оставить. — Добавила она и показала жестом руки на своё милое сокровище.

Взгляд капитана упал на козленка, и он чуть не упал от удивления. Замер, не веря собственным глазам. Но образ маленького копытного зверька не исчезал.

— Неужели? Глазам своим не верю! Это же детёныш небака! — Удивлённо подумал он, стараясь скрыть свои чувства от подчинённых, которые в отличии от него, даже не подумали оставаться безучастными.

— Это же детёныш небака! — Ошарашено воскликнул Номиг и с округлёнными от удивления глазами, склонился над козлёнком. — Откуда он у тебя?

— С неба упал. — Ответила Ленка. — Вернее со скалы, где дракон и зверь баиц убили его маму. Так что, можно в город входить с питомцами или нет?

— Можно. А с таким питомцем тем более можно. — Ответил Миног. — Только тебе придётся получить уборщика, который будет повсюду следовать за вами и автоматически убирать отходы жизнедеятельности малыша.

— И вам красавица лучше поспешить, ибо до окончания записи участниц конкурса красоты осталось всего несколько часов. — Бесцеремонно вмешался в разговор у ворот капитан.

— Конкурс красоты? — Удивилась Ленка. — Простите, но меня участие в подобных мероприятиях не интересует.

— Ага. Позориться мне точно не хочется. — Подумала она. — Конкурс красоту. Да куда мне с такой жирной попой. Нет. Только не это. Пусть на таких как Катька все пялятся.

— Жаль. — Тем временем ответил ей капитан. — У вас были бы все шансы на победу.

— А вы шутник. — С нотками обиды в голосе, ответила ему девушка, прекрасно осознавая то, то далеко не идеал женственности и красоты. — Но вместо того, чтобы шутить надо мной, лучше бы рассказали мне о том кто такие звери небака.

— Самые лучшие звери. — Весело прыгая вокруг неё, заявил хозяйке козлёнок.

— Именно так. — Подтвердил его слова капитан. — Добрая половина разумных жителей Герона мечтают получить себе в напарники небаку, а вам его сами небеса прямо в руки послали. Вы счастливица.

— Ты счастливица. — Повторил козлёнок, продолжая радостно прыгать вокруг.

— Конечно счастливица. — Улыбнулась малышу Ленка и монги замерли, очарованные её красотой, но сама девушка даже не заметила этого.

— Счастливчик. С такой красотой бок обок ходишь. — Вздохнул капитан и представился. — Пойдёмте. Приглашаю вас остановиться в нашей гильдии стражей Монга. У нас вы сможете хорошо подкрепиться, выспаться в безопасности и набраться сил для дальнейшего пути. А если согласитесь, то мы не против поделиться с вами опытом и знаниями. Для нашей гильдии будет честью, принять участие в твоём воспитании избранный страж.

— Я бы с удовольствием. Только без Ленки и её козлёнка не пойду. У нас с ней договор который нарушать нельзя. — Сообщил танк, взглянув на напарницу, которая опять тискала своего козлёнка.

— Это мы уже поняли. — Улыбнулся грозный капитан. — К тому же всё что тут происходит, видит и слышит наш глава. Он дал добро на ваше проживание с напарницей и детёнышем небаки.

— Отлично. Тогда я с удовольствием приму ваше приглашение. Только хочу ещё кое-что сказать.

— Что же? — Поинтересовался капитан, чьи внушительные размеры впечатляли юного танка.

— Нам нужно уйти из города через три дня, иначе дороги в весеннее половодье станут непроходимыми. Нам необходимо к этому моменту выйти за стену. — Пояснил парень.

— Хм. Понятно. Тогда можешь положиться на нас. Ровно через три дня мы выступим из Монга и проводим вас к стене. Но прежде, прислушайся к моему совету. Прими приглашение главы, позволь ему поделиться с тобой своими знаниями. От этого и тебе будет польза и нам.

— Хорошо. Если цена за знания будет приемлемой, то я с радостью воспользуюсь возможностью обучиться.

Вскоре к трём стражникам подошло ещё двое, дабы сменить Номига и Минога на посту. Так же новые знакомые передали им приказ о том, что с этого момента Вовка, Ленка и коза стали их головной болью.

— Класс! — Услышав новое поручение главы, довольно произнёс Номиг. — теперь вы под нашей опекой. Пойдёмте.

— Мы с радостью покажем вам Могн, наш любимый город. — Гордо заявил Миног, распахивая городские врата. — Добро пожаловать, избранный страж и его спутница.

Ребята, чувствуя неловкость и смущения от такого радушного приёма, прошли под вратами, но едва ступив под горные своды огромной городской площади, замерли от удивления и восхищения.

— Вот это да! — Восхищённо воскликнула ленка. — Какая красота! Какой простор!

Ещё бы. Тут было чему удивляться. Тут было чем восхищаться, ведь перед путниками распростёрлась огромная, хорошо освещённая пещера, явно рукотворного происхождения. Но больше всего юных путешественников поразили колонны, поддерживающие высокие своды, подле которых стояли небольшие алтари, уставленные подношениями и благовониями. Здесь также по обе стороны от главной дороги, что шла от городских врат через всю пещеру вглубь горы, располагались красивые фонтанчики, украшенные статуями, подле которых стояли витые, удобные скамейки на которых сидели горожане и вновь прибывшие посетители города. Зрелище завораживало, но боль всего ребят впечатлили колонны. Это были не обычные резные каменные стойки, упирающиеся в свод. Нет. Каждая из них была огромным прозрачным цилиндром, наполненным непонятной жидкостью, словно водой в аквариуме. И в каждом таком аквариуме плавала чудесной красоты девушка.

— К-кто это? — Шокировано спросила Ленка, позабыв о том, что может воспользоваться навыком оценки.

— Это точные биологические копии наших королев красоты. Каждая из них в своё время стала победительницей конкурса красоты от участия в котором ты отказалась. — Гордо ответил Миног.

— Что значит биологические копии? — Тут же поинтересовалась девушка, подходя к первой же колонне, внутри которой парила неописуемая красавица с очень пышными, но гармоничными формами. Её белоснежная кожа практически просвечивалась, из-за чего были видны голубые полоски вен на её запястьях. Даже белоснежные волосы и белые глаза без зрачков не портили её внешность, а наоборот, делали сказочной, словно у феи снов.

— Это означает, что ты сейчас любуешься своеобразной скульптурой выполненной из особого, секретного синтетического материала при помощи того, что в вашем мире Мидгарта называется три Д печатью. — Ответил Номиг. — Данный материал позволяет передать подлинную красоту наших королев, но он весьма капризен и только в данном химическом растворе может поддерживать свои уникальные свойства.

— Они словно живые, парят в этом растворе! — Восхищалась девушка, в пол уха слушая о том, что Миног попросил их постоять у этой колонны, пока он сбегает за уборщиком, после чего все отправятся в гильдию.

— О, вот вы где. Ели нашли вас. — Без лишних церемоний, заявил запыхавшийся Никита, рядом с которым стоял встревоженный Димка.

— Что-то случилось? — Сразу догадался Вовка.

— Да. — Кивнул Димка. — У нас проблемы. Эта дура Катька, войдя в город, получила приглашение поучаствовать в конкурсе красоты, а потом этих красоток в аквариумах увидела так, словно с ума сошла. Сразу контракт на участие в конкурсе подписала и свалила с организаторами.

— В общем, она нас бросила. — Раздражённо добавил Никита. — Вот дура. Конкурс этот будет целый месяц идти. Мы ей говорили, что нельзя так долго тут оставаться, а она упёрлась и всё тут. Заявила, что потом с другой командой дальше отправится или вообще выиграет конкурс и тут останется навсегда.

— Что теперь делать? — Пытаясь не злиться, спросил Димка.

— Гордиться тем, что ваша напарница станет нашей королевой, и её скульптура по достоинству займёт своё место в этом парадном зале. — Заявил Номиг. — Катерина очень красива и имеет все шансы на победу и дальнейшую роскошную и безбедную жизнь в Монге.

— Что делать, что делать. Жить дальше. Заниматься своими делами. — Едва сдерживая обиду и чувствуя укол предательства, сказала парням ленка. — Она уже совершеннолетняя и имеет собственную голову на плечах. Если это её желание, её выбор, то пусть тут и остаётся. В этом раю красоты.

— Мда. — Буркнул Димка, складывая руки на груди. — Не ожидал, что она вот так легко нас бросит и пойдёт своей дорогой.

— А я ожидал чего-то подобного. Ведь она всю дорого была чем-то недовольно. Её мы все раздражали. Ходим не так, смотрим не так, мало восхищаемся её красотой и отказываемся потакать её капризам. Вот она, не моргнув глазом и променяла нас на тех, кто будет её холить и лелеять.

— Тогда и мы отвернёмся от неё. — Обиженно заявил Вовка. — Если мы ей не нужны, значит пусть идёт. Такая спутница нам тоже не нужна.

— Хорошо. Решено. Ждать и уговаривать её не станем. — Кивнул Димка. — Кстати, какие планы у вас?

— Они идут с нами в гильдию стражей Монга. Сам глава гильдии пожелал поделиться опытом и знанием с избранным, решившим идти нашим путём.

— Понятно. — Улыбнулся Никита. — Вы нашли друзей по интересам.

— Ага. — Кивнул Вовка. — Поэтому двайте встретимся тут ровно через три дня.

— По рукам. — Согласился Лимка. — Я так устал от всего этого, что нормальная кровать мне уже снится. Пойду отъемся и отосплюсь как следует. — Добавил он, после чего повернулся к приставленному гиду. — Господин Римон, покажете, где здесь можно снять комнату для ночлега?

— Конечно. Всё уже готово к вашему приходу, господа. — Учтиво ответил гид и повёл Димку и Никиту в глубины.

Едва друзья скрылись из виду в толпе горожан, которые то встречали избранных, то выполняли другие задания, как вернулся Нимог, за которым полз огромный жук, внешне похожий на гигантскую божью коровку. Спинка жука была покрыта двумя хитиновыми крыльями странного цвета, который менялся в зависимости от того как на спину падало освещения.

— Ого, какой большой жук! — Настороженно воскликнула Ленка, стараясь подавить желание схватить большущий тапочек и прихлопнуть жука.

— Ха-ха. — Рассмеялся Нимог. — Это не жук. Это автономный робот, сделанный под жука. Его задача следовать за вами и «съедать» все отходы жизнедеятельности вашего козлёнка. Отходы внутри данного механизма перерабатываются в энергию, которая используется для работы самого робота. Так с помощью жуков уборщиков наш город остаётся чистым и не производит мусора, который бы загрязнял природу наших земель.

— Великолепный робот. — Сменив гнев на милость, сказала Ленка, поглядывая на то, как козочка обнюхивает нового спутника.

— Так же, робот производить различенные анализы и может вовремя сообщить если ваш питомец заразится паразитами, или заболеет.

— Даже так! Как здорово! — Восхитилась девушка. — Вид у него конечно пугающий, но он очень полезный. Просто замечательный. Нам бы на Мидгарт таких роботов.

— Ага. Можно было бы закупать их в Монге и продавать на Мидгарте. — Тут же размечтался Вовка. — Так и заработали бы деньжат и пользу планете принесли.

— Ха! — Воскликнул Номиг. — Если доберётесь на остров и сможете усесться хоть на один стул, то можно будет запросто наладить торговые связи с вашей планетой.

— Что за стулья? — Тут же спросил Вовка.

— Опять болтаешь лишнее в неположенном месте. — Строго рыкнул на товарища Миног.

— Прости. — Моментально извинился монг перед сослуживцем, а потом взглянул на ребят. — Пойдёмте. В гильдии, где нет лишних ушей всё узнаете.

— Вот ваши комнаты. — Гордо сообщил Номиг, распахивая красивые двустворчатые двери одной из комнат в длинном коридоре общежития гильдии стражей.

— Ого! — Восхитился Вовка, переступая через порог просторной комнаты, уставленной мягкими диванами и креслами. В помещении не было окон, но его заливал яркий свет излучаемый потолком. В центре располагался очаг, в форме большой изысканной чаши, в которой что-то горело, не производя копоти и дыма. Вовка приблизился к ней. Внимательно посмотрел. Молодого стража поразило отсутствие дров или угля.

— Что это? Что горит в вашем очаге? — Тут же задал он вопрос Номигу. — Нет ни дров, ни угля, только жидкость какая-то? Это масло или жир? Может нефть или что-то подобное?

— Это синтетическая горючая жидкость, разработанная нашими учёными умами. — Пояснил Номиг. — Она очень медленно горит, производя большое количество тепла и света, поэтому очень медленно расходуется.

— Серьёзно? Как интересно, а как долго будет гореть этот очаг? Насколько часов хватит объёма горючей жидкости в этой чаше?

— На год.

— Ого! — Опять восхитился Вовка, оторвал свой взор от чарующего огня и подметил, что Ленкина коза проявляет интерес к огню. — Что козява, тебе тоже огонь понравился.

— Дя. Вкусный. — Ответила малышка и парень подметил как от яркого, тёплого пламени отделяются едва заметные потоки энергии, которые впитывают в себя крохотные рожки козлёнка.

— Так, ребята не отвлекаемся. — По-свойски, привлёк к себе внимание новых согильдийцев Миног. — Это ваша общая комната. Из неё есть три выхода. Один в общий коридор, черед который мы вошли сюда. Второй выход ведёт в женскую комнату, он расположен с правой стороны от входа, а с левой проход в мужскую комнату. В каждой комнате есть современные уборные и ванные комнаты. — Объяснял он. — Глава предлагает вам воспользоваться ими, а потом присоединиться к общему ужину в трапезной.

— Конечно! С удовольствием! — Обрадовалась Ленка.

— Тогда, целительница, мы не будем вам мешать. Отдыхайте до ужина, в вашей комнате есть всё самое необходимое, включая цифровую книгу с полным пакетом инструкций по использованию современной бытовой техники Минога. Позвольте вашему третьему глазу ознакомиться с инструкциями. Это займёт пару минут времени, и тогда вы будете иметь возможность пользоваться всеми удобствами. — Добавил Номиг. — А тебя Вавка, мы приглашаем в бани. Так на вашем языке называется подобное место, где мужчины одновременно очищают тела и души.

— Совершенно верно. — Подтвердил Вовка. — С удовольствием попарюсь после такого долгого пути.

— Вот и славно. Тогда после бани мы зайдём за твоей целительницей и её питомцем.

Стражи ушли, а Ленка оставшись одна, с радостным визгом вбежала в свою комнату.

— Вот это да! Как тут всё классно устроено! — В слух восхищалась она обстановкой в комнате, пока третий глаз изучал инструкции. Восхищаться было чем, ведь посреди комнаты стояла огромная кровать с толстенной и явно мягкой, как пух периной, укрытая красивым однотонным покрывалом. Радом с изголовьем стояла не крохотная тумбочка, а журнальный столик на резных ножках с кипой книг, стена над ним светилась, давая достаточно света для чтения.

— Ой, а там что? Наверное ванная! — Радостно предположила девушка, опуская свой рюкзак с поклажей и верхнюю одежду на мягкое кресло подле большого письменного стола в углу комнаты.

— Можешь хоть пять минут постоять смирно? — Раздражённо попросил третий глаз. — Я же инструкции изучаю. Сядь в кресло и посиди спокойно, книгу почитай.

— Прошло уже пять минут, неужели не успел все инструкции запомнить?

— Во-первых, я их сам не запоминаю, а загружаю тебе в подкорку головного мозга. Делаю что-то наподобие зип папок и сохраняю их в дальнем углу твоей памяти. Так, даже в случае моей поломки ты сможешь воспользоваться полученной информацией, как и я.

— А так вот как ты работаешь, а я думала, все знания в тебе хранятся.

— Нет. Они в тебе, я лишь верный помощник.

Ленка послушно уселась в кресло и тут же пожалела об этом. Её тело расслабилось и усталость, словно волна обрушилась на неё. Девушка даже не заметила, как дремота закрыла ей веки, и тревожный сон взял власть над её телом.

— Готово! — Отчитался третий глаз и Ленка подскочила в кресле от неожиданности.

— Долго я спала? — Встревожилась девушка. — Господи, парни вот-вот придут, а я ещё с дороги не освежилась. — Сон как рукой сняло, и Ленка пулей побежала в ванную комнату, но девушка тревожилась напрасно, парни только пришли в баню.

Главное здание царства чистоты, располагалось в дальнем углу гильдейских территорий и больше походило на сауну с горячими источниками, но Вовка был и этому рад. В предвкушении долгожданного омовения, молодой танк вошёл в предбанник, где уже толпилось у шкафчиков, перед которыми стояли длинные лавки, около десятка монгов.

— Давай, избранный догола раздевайся. — Принялся учить правилам поведения в бане Вовку Миног. — Настоящие самцы не стыдятся своей наготы ибо их души так же сильны и надёжны как и их тела.

— К чему ты мне это говоришь? — Поинтересовался парень.

— Ну… У нас на Героне ходят всякие слухи о некоторых жителях Мидгарта, поговаривают у вас телесные отношения между самцами практикуются. А вот у нас подобного нет, не было и не будет. Ибо все кто имеет отклонения, отстраняются от продолжения рода.

— Понятно. — Кивнул Вовка. — Сам такое не приветствую, так что не переживайте по этому поводу.

— Да это мы уже поняли. — Подмигнул ему Номиг. — Ты ведь с такой красавицей в паре путешествуешь. Если честно, я, когда увидел Ленку, чуть дар речи не потерял. Прямо обзавидовался тебе. Такую напарницу себе отхватил, да к тому же она отказывается от тебя и на шаг отходить.

— Что есть, то есть. Но знаешь, по меркам Мидгарда Ленка не красавица. У нас полнота в девушках не приветствуется. — Ответил парень и непроизвольно покраснел, ловя себя на той мысли, что лично ему пышные девушки очень даже нравятся.

— Ха-ха-ха-ха! — Заметив смущение избранного, добродушно и задорно рассмеялся Номиг. — Я вижу, как ты не приветствуешь полненьких. Вот хитрец!

— Что поделать. У каждого мужчины свои собственные предпочтения в женщинах. — Пожав плечами и ещё больше краснея, пояснил Вовка, стыдясь того, тело так явно выдаёт его интересы и сексуальный голод.

— Вот это наш избранный! — Гордо хлопнув по плечу Вовку, заявил Миног. — Тощий как щепка, а от одной мысли о женщинах, здоровье проявляет. Значит, есть у самца огромный потенциал.

Вовка покраснел как рак, совершенно не понимая как вести себя в подобной ситуации с инопланетянами, рядом с которыми и правда, казался тощей тенью.

— Когда я переместился на Герон, то не был таким худым. — Рассказал новым соратникам танк, опускаясь в тёплую воду источников. — Но с непривычки и от долгого хождения по сугробам в тяжелых доспехах стал терять вес, прямо на глазах похудел. Если честно, стал переживать, что анорексию тут заработал. А тут как на грех, от снега доспехи промокли и стали тяжелее прежнего.

— Не. — Протянул Миног, сладко потягиваясь в тёплой воде. — Нет у тебя анарексии. Это нормально, когда в непривычных условиях организм во время адаптации теряет вес. К тому же на родном Мидгарте, ты точно таких доспехов не носил, а значит, не привык к таким нагрузкам. Но ничего, адаптируешься и тело вернёт всё потерянное, а с нашей помощью ты не только вес вернёшь, но и мускулатуры прибавишь, а то негоже стражу тощим быть.

— Вот именно! — заявил один из отдыхающих. — Страж должен быть сильным как мустир.

— Согласен. — Кивнул из противоположного угла бассейна с тёплой водой самый большой миног. Он был так огромен, что Вовка чувствовал себя таким мелким, словно стоял возле баскетболиста.

— А за промокшие морозные доспехи не переживай. Зайди завтра после утренней трапезы в мою кузницу, и мы не только исправим эту проблему, но и улучшим твои морозные доспехи. — Взглянув белыми глазами на Вовку, которому казалось, что все постоянно смотрят на него, ибо не мог понять, куда смотрят глаза с бесцветной радужкой.

— Извините, а вы уважаемый можете заодно посмотреть и крылья моей целительницы. С ними тоже что-то не так. Не смогли поднять её в последний раз. Такое впечатление, что они или тоже намокли или чем-то забились. — Вежливо поинтересовался парень.

— Крылья? — Заинтересованно спросил незнакомый монг. — Давно не видел людей, использующих их. Думал вы и об этой технологии информацию утратили.

— Скорее всего, утратили, потому что нам их подарил капитан Тартос из своих запасов. Ленка быстро освоила технологию их использования, но как их чинить мы так и не знаем. — Пояснил парень, не замечая, что при упоминании капитана монги переглянулись.

— А остальную экипировку вам тоже капитан дал? — Поинтересовался незнакомец.

— Нет. Доспехи мне мастер Мартас сплёл, оружие и крылья подарил капитан Тартос и кое-что дал в дорогу господин Симутас.

— Невероятно. Эти старые пройдохи просто так ничего ни кому не дают и уж тем более не дарят. — Став серьёзным, констатировал факт огромный незнакомец. — Вы явно оказали им неоценимую услугу, раз они так расщедрились.

— Ага, но не я, а Ленка. — Признался Владимир.

— Интересно и что же она сделала? — Весьма странным тоном спросил незнакомец и Вовка по его тону понял, что этот белоглазый думает о пошлятине.

— Вернула молодость и здоровье, дабы они могли вырастить и воспитать своих внуков. — Ответил Вовка и просто кожей почувствовал всеобщий вздох облегчения, который вырвался у монгов.

— Ого. Да твой целитель силён. — Одобрительным тоном сказал незнакомец.

— Да. Все кто собирал нас в поход именно так и говорили. У неё огромный потенциал и природный талант к целительству, только знаний и опыта не хватает. — Пояснил избранный.

— Понятно. Тогда решено. Приводи своего целителя в мою кузницу завтра. Посмотрим, что можно сделать для её крыльев. — Разрешил он и на мгновение расслабился, но тут же встрепенулся и опять обратился к человеку. — А правда, что твоя целительница с детёнышем зверя небаки ходит?

— Да. Он осиротел, вот она и подобрала его. Решила вырастить. –

— Понятно, ну тогда у неё будет, чем заняться, пока я крылья чинить стану.

Именно так и вышло. На следующий день всё ещё прибывая под впечатлением от жителей подгорного города и от гильдии стражей монга, частью которой Ленка так неожиданно стала, девушка отправилась к владыкам города.

— Владыки Монга просят хилера посетить их обитель вместе со своим питомцем. — Важно попросил девушку глава гильдии за завтраком в общей столовой. — Окажи нам честь, исполни просьбу владык. Они не часто приглашают в свою обитель членов нашей гильдии, и каждое приглашение повышает статус нашей организации.

— Конечно, я с удовольствием выполню просьбу владык Монга. — Ответила Ленка со всей учтивостью, на которую была способна, даже не заметив, что из-за её согласия Вовка занервничал.

— Не волнуйся, избранный страж. — Тут же обратился к парню глава гильдии, от которого не ускользнуло беспокойство нового согильдийца. — Твоя верная спутница будет под постоянной защитой и присмотром наших стражей. В Монге ей никто не сможет навредить, даже владыки, ибо здесь члены нашей гильдии неприкасаемые.

— Благодарю, глава. — Встав и вежливо поклонившись, ответил Вовка. — Прошу простить, за то, что побеспокоил вас своим волнением, но за такой долгий срок совместного путешествия, отсутствие верной спутницы за спиной делает меня нервозным.

— Понимаю. Надёжный целитель за спиной — залог выживания стража в любой битве. — Понимающе молвил глава. — Но иногда, нашим целителям необходимо выходить из-за наших спин, иначе они увянут как сорванные цветы.

И вот теперь, Ленка шла в новеньком нарядном платье, сшитом по последней городской моде в самое сердце подгорного города, в обитель владык. Её сопровождал Миног, гордо шествуя рядом.

— Эх, мне бы такого целителя как ты, Ленка. — Мечтательно заявил огромный бледнокожий страж. — Прости. Я уже привыкла следовать за Вовкой. — Извинилась девушка, впервые за долгое время, чувствуя себя по-настоящему нужной.

— Надо же. Не ожидала найти в другом мире такой почёт и уважение. Впервые испытываю подобное чувство, даже не знаю, как оно называется, но оно такое приятное. Так классно, ощущать себя нужной и уважаемой. — Думала девушка, идя рядом с могучим монгом и озираясь по сторонам. — Да. Без Минога я бы в этом подземном муравейнике точно заблудилась или попала в неприятности. Тут столько огромных и страшных мужиков, которые постоянно пялятся на меня.

— А правда, что целители, избравшие одного стража, чувствуют неловкость и неудобство, когда по воле судьбы вынуждены следовать за другим.

— Правда. — Уверенно подтвердила девушка. — Даже сейчас я себя странно чувствую. Понимаешь, я не отличаюсь храбростью или ещё какими боевыми качествами, поэтому привыкла прятаться за спиной своего стража, ибо только там самое безопасное для меня место. И сейчас, меня так и подмывает, спрятаться за твоей спиной, Монг.

— Ха-ха-ха. — Счастливо рассмеялся страж, почувствовав себя надёжным защитником. — Для меня бы это стало настоящей наградой, Леночка. Но сейчас, придётся потерпеть. Если спрячешься, то окружающие подумают, что тут опасно и насторожатся, а нам ненужно этого. Ибо, страж и паника моментально захлестнут простых горожан.

— Понимаю. — Кивнула в ответ Ленка и продолжила путь по огромным улицам, вырезанным прямо в скалах. Но не уникальное расположение города, ни его непривычная архитектура и высокие технологии, пугали ленку, а тот факт, что на улицах, среди прохожих не было ни одной женщины. Те единственные представительницы прекрасного пола, что попадались на пути, были биологическими копиями в колоннах.

— Миног, можно спросить? — Не выдержав, решила поинтересоваться Ленка.

— Конечно.

— Где ваши девушки, женщины или старушки? Им что, на улицу нельзя выходить? Мы так долго идем, и дорога спускается куда-то в глубины гор, улица и дома становятся всё больше и больше, а вокруг одни мужчины. — Осторожно спросила она.

— Эх. Раньше, до катастрофы, наш город был полон пышногрудых красавиц, супротив которых, ты бы Ленка, казалась тощей тростиночкой. — С печалью в глазах, ответил ей могн. — Но когда на планете разбушевалась странная эпидемия, люди Аджадана потеряли всё своё трудоспособное население. Среди людей выжили только дети и старики. А у нас эта беда отняла всех женщин. Не пощадила ни девочек, ни древних старух. Смерть от болезни забрала всех. — Едва не плача, ответил Миног, но быстро справился с нахлынувшими эмоциями. — Поэтому, прости наших горожан. Прости их за то, что едва взглянув на тебя, замирают в изумлении, ведь ты так похожа на наших красавиц. Ты так же прекрасна как были прекрасны наши женщины.

— Но как такое может быть? Вы ведь конкурс красоты проводите? Да и среди прохожих я видела мальчиков разного возраста. — Недоверчиво спросила Ленка.

— Что поделать, нам нужно выжить любой ценой. Поэтому мы прибегли к силе всех знаний, которыми обладаем. Эта сила даровала нашим учёным возможность создать искусственные инкубаторы, в которых мы выращиваем наших детей.

— Так почему вы девочек не вырастили? — Удивилась Ленка, поняв о какой технологии, идёт речь, ведь на Мидгарте люди тоже научились выращивать в специальных приборах эмбрионы, но только животных.

— Мы вырастили, но неизвестно почему, девочки практически не доживают до полноценной зрелости и семьдесят процентов из них не способны продолжить род естественным путём. — Успокоившись, объяснял Миног. — Как ты понимаешь, ученых подобный расклад не устроил, и они принялись искать решение данной проблемы. Оказалось, нам не хватает генетического разнообразия, ведь мы по крови тут практически родные братья и сёстры. Именно поэтому, идёт сбой и начинаются мутации, ведь народ монг малочислен и за свою историю в наших жилах перестала течь свежая кровь. Так что, конкурс красоты мы устраиваем каждые десять лет. Приглашаем принять в нём участие всех представительниц разумных рас, что проживают на Героне как в безопасной для людей зоне, так и вне её. Так, каждый год появляется на свет новая королева Монга и становится матерью нового поколения монгов, даруя нам свою кровь.

— Ой, что-то мне вдруг стало страшно от твоих слов. Что значит, дарует свою кровь?

— Каждый день, королева, жертвует своему народу сто граммов своей крови, из которой учёные берут необходимые элементы и добавляют их к генотипу монгов. Так на свет появляется новое, здоровое поколение нашего народа. Представляешь, учёные даже уверяют нас, что через сотню другую лет, наш народ будет так же многочислен как раньше и для каждого монга найдётся своя собственная жена. — Повеселев, ответил Миног.

— Круто! — Наигранно восхитилась Ленка, а у самой на душе остался странный осадок от всего этого.

— Пока болтали, я даже не заметил, как привёл тебя к вратам обители. — Вернувшись к мирским заботам, сказал страж. — Пойдём внутрь, но только прошу тебя, не пугайся сильно. Мы, монги — странный народ и наш жизненный цикл весьма отличается от вашего, человеческого.

— Что это означает? — Насторожилась Ленка пуще прежнего.

— Мы растём и набираем вес и мышечную массу всю свою жизнь и умираем великанами. — Ответил страж. — Владыки Монга — уважаемые всеми старцы, которые готовятся стать опорой нашей планеты.

Ленка хотела ещё задать пару вопросов, но Миног распахнул перед ней последнюю дверь, ведущую в сердце обители, за которой скрывалось грандиозное по своим размерам помещение. Переступив его порог, девушка потеряла дар речи ибо с обеих сторон, вдоль стен сидели скрестив ноги на полу и подняв руки вверх, поддерживая им своды пещеры невероятных размеров каменные гиганты. Не гиганты, а настоящие титаны.

— Это наши далёкие предки. — Гордо, с нотками благоговения в голосе, сказал Миног. — Владыки сидят в конце разлома веков, что является сердцем нашего города и центром обители владык. Пойдём дальше. Они ждут нас.

Ленка пошла. Пошла, опасливо озираясь и поглядывая на каменных титанов. А вот козлёнку было всё нипочём, он весело прыгал вокруг и тусклый свет жидкого огня поблёскивал в его маленьких рожках.

— Долгих лет жизни и могучих тел, владыки Минога. — Встав на одно колено, произнёс страж, а ленка только и смогла, что сделать неуклюжий реверанс.

— Здравствуйте. — Пролепетала она, понимая, что от страха едва ворочает языком. Да и как тут было не бояться, если впереди зияла чёрная бездна, похожая на ворота в ад, вокруг которой сидели титаны невероятных размеров.

— Приветствуем тебя Миног, проводник целительницы небака. — Прогремел голос одного из титанов.

— Приветствуем тебя Елена, целительница небака. — Прогремел голос второго владыки.

— Приветствуем тебя детёныш небака. — Прогремел третий титан, сидевший ближе всего к Ленка, отчего девушка хорошо могла различить, что его бледная, белая кожа не была такой белой по всему телу, как у других. Его поясница и ноги имели каменно-серый оттенок и на них, словно на настоящем камне были заметны трещины.

— Целительница. — Обратился к девушке не теряя времени четвёртый титан. — Сам творец одарил тебя своей благосклонностью, отдав под твою защиту детёныша зверя небака, молю тебя окажи нам милость. Исцели трещины на наших окаменелых телах, иначе мы рассыплемся раньше времени.

— Рассыплемся в груду камней, так и не исполнив своё предназначение. — Подтвердил первый титан.

— Интересно в чём их предназначение, подумала Ленка, а вслух хотела сказать совсем иное, но не успела, титан прочёл её мысли и дал ответ.

— Наше предназначение, стать твердью Герона. — Прочтя мысли девушки, решил дать ответ второй титан. — Видишь впереди эту зияющую мраком бездну. Это семя пустоты, что заразило нашу планету и грозит её уничтожить, разъедая её твердь изнутри. Мы — миноги, единственные, кто способен противостоять его силе. Наш народ, потому и живёт только на этих землях, дабы вести постоянную борьбу с пустотой. Каждый миног, станет твердью планеты, что не способна разрушить пустота. Наши каменные тела непроходимы для неё.

— Извините. — Смущённо, молвила Ленка. — Миног рождается, всю жизнь растёт и набирает вес, для того, чтобы перед смертью прийти сюда и умереть, превратившись в каменную стену?

— Совершенно верно, юная целительница. Мы становимся стеной, наполненной силой воспоминаний, эмоций и чувств, которые не в силах преодолеть пустота. Так мы с веками делаем захваченное пустотой пространство всё меньше и меньше. И пройдёт день и придёт час, когда последний миног познает каменную смерть. Пустота будет побеждена, а мы освобождены от проклятья.

— Какого проклятья? — Тут же выпалила новый вопрос Ленка и хотела извиниться за это, но по тону голосов владык поняла, им нравится тот факт, что она интересуется историей их народа, а значит поймёт причину их просьбы. Поймёт и выполнит.

— Юная целительница. Один из первых миногов, которого создал творец для подгорной жизни, свершил грех. Засомневался в том, что есть польза в его жизни. Он думал, что жизнь не имеет смысла, разочаровался в ней. Перестал бороться и покончил с собой. Этот тяжкий грех самоубийства и стал тем, что породило семя пустоты, грозившее поглотить первых миногов и весь Герон. Тогда, миноги взмолились богам и они помогли сыскать прощение творца, который и повелел нам исправить ошибку нашего предка. Теперь наш народ живёт для того, чтобы спасти планету от разрушения пустотой.

— Понятно, спасибо за объяснения. — Сделав вид, что всё поняла и осознала.

— Но беды последних столетий отразились и на судьбе народа миног. — Принялся говорить третий владыка. — Наши тела из-за божественных распрей начали утрачивать свою твёрдость и едва окаменеем, покрываются трещинами. Мы уже потеряли четвёрку предыдущих владык, чьи останки рассыпались в груди камней так и не став опорой этого мира. Поэтому, мы, узнав о появление в городе предсказанного стража, да ещё и с благословлённой целительницей, приняли решение обратиться к тебе за помощью. Целительница, окажи нам честь, излечи наши тела, верни им былую твердь.

— Но я только начала изучать искусство врачевания. У меня недостаточно сил и опыта, да и знания подводят.

— Ты справишься, и маленький небака поможет тебя, ведь правд, детёныш? — Обратился к козлёнку второй владыка.

— Помогу, помогу. — Беззаботно прыгая вокруг, ответил козлёнок, отчего по всей огромной пещере эхом разносился звон его колокольчика.

Ленка слушала разговор владыки со своим козлёнком, а у самой поджилки тряслись от волнения и страха. Как она сможет помочь? Ведь знаний у ней недостаточно. Но вдруг, слова из чужой беседы стали отдаляться, а перед внутренним взором поплыли картинки из недавнего прошлого. Она вспомнила о том, что происходило в книжной лавке. Тогда, в древних книгах, что позволил ей прочесть старый Симутас, было что-то рассказано о подобной проблеме.

— Помочь? — мысленно спросил третий глаз. — Могу легко найти в залежах твоей памяти требуемую информацию.

— Да. Мысленно ответила девушка. — Не замечая того, что вокруг воцарилась тишина, и взоры владык направились прямо на неё. Древние монги, прожившие не одно столетие, прежде чем спуститься на нижний уровень своего любимого города и прийти в обитель, дабы стать опорой этого мира, без лишних слов поняли — целительница вошла в транс.

— Динь! — Звонко пронёсся звон одного из колокольчиков, и вместе с этим звоном по огромной пещере пронеслась звуковая волна, наполненная целительным эфиром.

Владыки замерли пуще прежнего. Затаили дыхание, словно околдованные ритмичным, мелодичным звоном колокольчиков, которым вторили бубенчики на шее маленького небаки.

— Динь! Динь! — Звенели колокольчики, а девушка, словно ожившая статуя, медленно двигалась в такт создаваемой мелодии.

— Динь! Динь! Динь! — Звенели колокольчики, а Ленка даже не понимала, что уже приступила к исцелению, ведь весь её разум и тело поддались полноте найденных знаний, что сумела познать её память из древних книг. Она видела картины прошлого. Первых древних монгов, что сели, подперев руками своды пещеры. Этими монгами были те самые величественные статуи, мимо которых она прошла, едва переступив порог обители. Они получали знание от самого творца, ибо вознамерились исправить ошибку своего сородича и стать неприступной стеной перед ликом всепожирающей пустоты. Она видела это. Она слышала ритмичный звон, который разгонял пустоту, делая тела уходящих на вечный покой монгов крепче любого камня, крепче любого металла. Девушка даже не подозревало, что тело уже давно воспроизводить все эти звуки, которые наполняют потомков первых монгов той же вселенской силой, исцеляя трещины на их телах, возвращая им должную прочность.

— Динь! Динь! Динь! Динь! — Звонили колокольчики, и казалось, этому звону не будет конца, как вдруг — всё стихло. На огромную пещеру обрушилась тишина, и девушка вернулась в реальность.

Ленка непонимающе озираясь по сторонам, не понимая, что такое с ней произошло.

— Благодарю, целительница. — Дрожащим голосом молвил ей первый владыка. — Ты превзошла все наши ожидания.

Ленка непонимающе, с удивлением взглянула на говорящего и только тут заметила, что окаменевшая часть его тела, стала иной, а у остальных владык на окаменевших телах трещины исчезли.

— Прошу прощения. — Растерянно промямлила девушка. — Но я ведь ничего ещё не сделала. Я только стояла и рылась в своей памяти в поисках нужного исцеляющего навыка или технологии.

— Ты нашла его. Не просто исцелила, но и вернула нам благодать, ниспосланную самим творцом первым монгам, что пришли сюда. — Пояснил второй владыка.

— Бедное дитя. Прошу простить нас за то, что в столь юном возрасте заставили тебя использовать столь сильную технику исцеления. — Искренне извинился третий владыка. — Эта технология так сильна, что ты не смогла совладать с нею, и она сама управляла твоим телом для нашего исцеления.

— Мы просим прощения, достопочтимая Елена. — Крайне уважительно обратился к ней четвёртый владыка. — Мы видим, что использование столь сильной техники навредило твоему телу, истощило его. Но у нас не было иного выхода. Целители которым старый Симус позволил прикоснуться к своим книжным сокровищам — давно не заходили в наш город и мы не могли не воспользоваться выпавшим шансом.

Девушка хотела сказать, что всё в порядке, что она рада помочь владыках в их противостоянии с пустотой, но первый не дал ей такой возможности.

— Мы знаем, что через два дня ты в сопровождении избранного стража должна покинуть наш город, но позволь нам отблагодарить тебя и твоего спутника, что забоится о твоей безопасности должным образом. — Приказным тоном сказал. Отныне вы являетесь полноправными жителями нашего города, в который вы можете вернуться в любое время. Так же мы приказываем главе гильдии кузнецов снабдить вас лучшими доспехами или улучшить ваши. Мы должны отблагодарить вас достойно экипировав в далёкий путь. Так же мы дозволяем вам целительница Елене посетить хранилище знаний Монга, где вы имеете право изучить всё, что пожелаете. У вас есть предпочтение?

— Конечною. — Смутившись, ответила девушка. — Если возможно я бы хотела изучить всё, что связано с медициной и исцеляющими технологии.

— Да будет так. — Провозгласил первый владыка, после чего она обменялась ещё несколькими вежливыми фразами с ним и аудиенция закончилась.

В то время, когда Ленка вошла в транс, молодой танк стоял позади Номига в приёмной гильдии кузнецов, как вдруг сильная энергетическая волна прокатилась по помещению, выскочив откуда-то из-под ног. Тело Владимира моментально отказалось ему подчиняться, и выпрыгнула на середину комнаты. Он замер с мечом и щитом наготове.

— Опять! — Мысленно орал парень, понимая, что происходит.

— А я тебя предупреждал. — Поучительно заявил ему третий глаз. — Нельзя было ей давать разрешение на использование твоей энергетики для проведения сильных исцеляющих технологий. Теперь не ори и не жалуйся.

— Да кто же знал!

— Терпи теперь и наплюй на то, что многи смотрят на тебя, словно на клоуна.

Но монги почувствовавшие энергию эфира, исходящую из обители владык, вовсе не смотрели на танка как на клоуна. Они знали что происходит. Они знали, как знал каждый житель подгорного города, о нависшей беде и теперь понимали, что кто-то пытается спасти их владык. Кто-то пытается вернуть благословение творца их городу.

— Глазам своим не верю! — Глядя на человеческого стража, который стучал мечом о щит в такт доносящемуся из глубины колокольному звону. — Он что, питает собой силу целителя? — Спросил могучий кузнец, стоявший у дальней стены приёмной в ожидании своей очереди на аудиенцию у начальника складов, дабы подтвердить свою заявку на получение требуемых материалов.

— Не знаю. — Честно ответил ему Номиг. — Но он пришел в город с целительницей, которая и шага от него боится ступить.

— Невероятно! — Продолжая удивляться, воскликнул незнакомый кузнец и приблизился к Вовке на достаточное расстояние, чтобы рассмотреть танка и не попасть под раздачу. Ибо этот мелкий человечек с таким упорством и самоотдачей откликался на колокольный зов, что страшно становилось.

Кузней протянул в сторону незнакомого человеческого стража року, направил в его сторону ладонь и принялся прощупывать энергетику.

— Точно. Питает целителя своей силой. Столько раз слышал о подобном, но впервые доводится видеть. Точно питает, и силы у этого хлюпика мама не горюй. — Восхищался кузнец, не обращая внимания на то, что вокруг собирается толпа. На шум в приёмную стали сходиться кузнецы и прохожие, посчитавшие, что в приёмной развернулось представление, раз слышен лязг оружия. Все думали, что кузнецы опять затеяли испытания своих новинок, но их ожидания не оправдались.

Посередине приёмной человеческий стражник страстно отдавался странному танцу, который откликался в душах и сердцах тех, кто смотрел на него. Первым не выдержал Номиг, поддался порыву и взялся за свой щит, обнажил своё копьё и в тот же миг ощутил единение с Вовкой. Его тело в то же мгновение принялось чётко повторять все движение человеческого стража. Повторять и источать собственную энергию, которая отправлялась в глубины их города.

— Что происходит? — Осторожно спросил очень тучный работник приёмной. — Господин Огин. Судя по всему, вы понимаете, что устроил тут этот человек.

— Монги! — Вместо ответа прокричал огромный Огин, лучший кузнец Минога. — Сейчас, в этот самый миг, целительница этого человеческого стража, что дал ей клятву верности и пожертвовал ей свою энергию, пытается исцелить наших владык. Ей явно не хватает энергии эфира своего тела, поэтому этот человек так странно себя ведёт. Прислушайтесь! Удары его меча о щит резонируют с колокольным звоном целителя и отправляют энергию этого человека на спасение нас с вами. Так неужели мы останемся в стороне и не последуем примеру Номига! Неужели мы будем стоять и спокойно бездействовать, когда такой хиляк отдаёт собственную жизнь ради того, чтобы вернуть смысл нашим жизням? Я так не могу, поэтому присоединюсь к танцу. Поэтому, позволю колокольному звону забрать свою жизнь!

Приняв решение, кузнец без разрешения схватил с прилавка первое попавшееся оружие, которым торговали в приёмной гильдии кузнецов, и позволил колокольному звону увлечь себя. Секунда и вот уже трое бряцают оружием, отправляя эфир куда-то в неведомые глубины.

Пример лучшего кузнеца города, оказался заразительным и вскоре уже сотни миногов тарабанили всем, чем попало в такт колокольному звону, впав в благоговейный транс. Вся гильдия кузнецов и вся гильдия стражей, что соседствовали друг с другом, сошлись в едином порыве, отдавая энергию. Поднялся неимоверный грохот, от которого начали сотрясаться своды рукотворных пещер, но вдруг, всё в один миг затихло.

— Йо- йо — йо! — Раздался победоносный клич народа миног, громогласным эхом прокатившись по притихшим улочкам. С наступлением тишины, каждый живущий миног почувствовал возвращение благодати творца. Почувствовал ни с чем несравнимое счастье. Только Вовка всего этого не видел, не слышал и не чувствовал. Молодой танк рухнул без сознания, ибо в его сильно исхудавшем теле едва теплились последние капли эфира.

— Что с ним? — Растерянно спросил Номиг.

— Умирает. — Констатировал факт Огин, а потом вновь взорвался невероятной тирадой. — Миноги! Скажите мне честно, кто из вас может прийти в чужой мир, попасть в чужой город к неродному вам народу и отдать свою жизнь за его спасение? Скажите мне кто? Отвечайте! — Огин осуждающе посмотрел на окружающих. — Не можете. Вот и я не могу и мне от этого стыдно! Чувствую себя последним трусом, особенно глядя на то, что этот хлюпик смог так поступить. В этом человек, на котором морозная броня телепается, словно тряпка на пугале, источает последнюю энергию своего родного мира — Мидгарта. Истончается ради спасения чуждой ему планеты, чуждого ему города и народа. Так неужели в нас с вами миноги совсем чести и совести не осталось! Неужели мы так и будем смотреть как он уимрает?

— Нет! — Раздался откуда-то со стороны входной двери знакомый всем миногам голос. Это говорил, городской лекарь Иног. — Никто не умрёт. Тем более что владыки и мы все спасены. Посему был отдан приказ о зачислении двух Мидгарцев в ряды почётных жителей города. А это означает, что они обязаны получать бесплатную медицинскую помощь, как и любой из нас.

— Неужели его ещё можно спасти? — С надеждой в голосе спросил Номиг. — Этот избранный страж, наша надежда на возвращении гильдии Монга былой славы и гордости.

— Можно, но для этого мне потребуется небольшое количество вашей энергии. — Кто готов пожертвовать несколько капель своей жизненной энергии, своего эфира?

— Я! Я! Я! — Раздались крики со всех сторон.

— Погоди, доктор. Ответь на мой вопрос. Правда, что когда один отдает свою энергию другому, то становится практически его родителем или братом? — Поинтересовался кузнец.

— Совершенно верно. Но в данном случае, он точно станет чьим-то сыном, а целительница дочерью.

— Что? Ленка тоже умирает? — Забеспокоился Номиг, которому так сильно понравилась аппетитная человеческая девушка.

— Да. Едва вышла из обители владык, как рухнула без сил. Миног сейчас несёт её через весь город в её комнату на территории вашей гильдии. Туда же необходимо перенести и человеческого стража. Только после того, как они окажутся в зоне действия своих тел так, чтобы можно было соединить их руки, можно будет приступить к переливанию эфира. Но… Эфира потребуется влить приличное количество, боюсь, это может повлиять на их физические тела.

— Что это означает? — Поинтересовался Огин.

— Они перестанут быть чистокровными людьми, ибо их тела мутируют и получат некоторые свойства, присущие тем, кто пожертвует им свой эфир. — Ответил Иног.

— Хм. — Почесал затылок кузнец, не обращая внимания на толпу зевак, сгрудившихся в приёмной. — Выходит, тот, кто отдаст им свой эфир и правда, станет им отцом.

— Совершенно верно. Его гены, будут жить в их телах.

— Тогда я! Я хочу стать отцом целительницы! Всю жизнь о дочке мечтал! — Воскликнул кузнец.

— Хорошо, тогда готовься расстаться с третью своего эфира.

— Без проблем, я восстановлю его за полгода. — Довольным тоном ответил кузнец, глядя на то, как доктор склоняется над Вовкой. — Стой! — Заорал он, когда понял, что Иног хочет поднять парня с пола. — НЕ ПРИКОСАЙСЯ К НЕМУ! — Врач с недоумением поглядел на кузнеца. — Этот человек одет в высококачественную морозную броню и в данный момент его тело в беззащитном состоянии, а это означает, что морозная броня автоматически пришла в полную боевую готовность. Прикоснёшься — навеки ледышкой станешь.

— Что же тогда делать. Его необходимо к целительнице отнести. Они связали себя технологией энергетической взаимопомощи, теперь дабы вылечить из, необходимо соединить их ладони.

— Отойди. Я всё сделаю. — Отодвинув в сторону врача, сказал кузнец и, проделав какую-то манипуляцию, спокойно забросил Вовку себе на плечо. — Номиг, показывай дорогу.

Вскоре Вовка лежал на кровати в своей комнате и держал руку Ленки в своей руке, правда, не понимая этого, а рядом над ним возвышался глава гильдии стражей.

— Глава, а ты чего тут забыл? — Дерзко спросил Огин.

— Решил стать отцом этого человека. — Ответил Гомон — глава гильдии стражей.

— Давайте не тратить зря время. — Попросил врач. — Сейчас я буду применять свою технологию передачи эфира, а вы, пожалуйста занимайтесь всем чем угодно, только не мешайте и не выходите из помещения. Ах, да, Огин. — Сними с людей доспехи, броня не должна мешать информационному энергообмену.

Кузнец справился с поставленной задачей быстро.

— Надо же. До чего истощён твой сын, глава. — Сняв морозную броню, обеспокоился кузнец.

— А ты чего хотел. С непривычки в начале своего пути, все стражи жутко вес теряют, но я это исправлю. Ты лучше взгляни своим профессиональным взглядом, что необходимо для улучшения экипировки наших приёмных детей. Им ведь через два дня уходить на поиски острова всех семян. — Попросил глава. — Мы должны об этом позаботиться, раз взялись быть родителями. К тому же владыки приказали сделать это.

— Конечно. Морозную броню высушить и улучшить, настроив на саморазвитие раз плюнуть, если получить разрешение на использование особых материалов.

— Оно уже есть, заверенное самими владыками.

— Отлично! Тогда и крылышки моей дочурке починю, заодно ей достойную броню сделаю. Ато пошла она в такой путь, а защиты ноль. Только крылья.

— Зачем ей броня, если её такой страж защищает? Она за ним как за каменной стеной. — заявил глава.

— Защита всегда нужна. — Упрямо возразил ему кузнец и тут же взбеленился, когда увидел, что Гомон тянет руки к его долгожданной дочке. — Ты что это задумал?

— Успокойся. В благодарность за исцеление твоей дочери разрешили получить все медицинские и исцеляющие технологии нашего народа. Но так как она будет уходить через два дня, времени после восстановления сил для учёбы у неё не будет, поэтому, обучение пройдёт при помощи загрузки нужной информации через третий глаз. И сейчас я укреплю на её лице передающее устройство, с которого третий глаз лены, загрузит ей в память всю требуемую информацию.

— Понятно. Возражений нет. — Успокоился кузнец и уселся подле кровати своей дочери, принимаясь за работу над доспехами. — А что ты будешь со своим сыном делать? Его откармливать требуется. За два дня мышечную массу парню не восстановить.

— Ты прав. Поэтому я соберу им в дорогу высокопитательные сухие пайки в требуемом количестве. Так, не отрываясь от дела, во время пути и тренировок, он сможет вернуть свою массу естественным путём, а вот все теоритические знания и особые навыки и умения стражей Монга, я загружу ему в память особым образом, задействовав область инстинктов.

— Ох и хитрец.

— Конечно хитрец, я ведь не желаю, чтобы мой приёмный сын потерпел поражение до того, как отыщет остров и завладеет стулом.

— Какой ещё стул? — сквозь жуткую головную боль, промычал Вовка. — Второй раз об этом стуле слышу и не понимаю о чём речь.

— Сейчас объясню, а ты отдыхай и не шевелись. — Попросил глава. — Пусть глаз без лишних помех занимается своим делам. Просто отдыхай и слушай.

— У нашего народа есть легенда. — Начал свой рассказ глава гильдии. — Легенда о том, что на нашей планете есть остров всех семян. На острове стоит огромный белоснежный камень невероятной прочности и размеров с плоский город, а на камне произрастает божественное древо. Под древом, на белом камне расставлены столы, а вокруг них стулья. Там всего четыре стола и двенадцать стульев вокруг каждого. Один раз в год, на столах появляется самая разнообразная пища. Это боги посылают её туда, а потом и сами спускаются, дабы насладиться пиром и делами рук своих. Так вот. — Глава на мгновение замолчал. — Если забрать один из стульев, или несколько сразу, что лучше всего. — Продолжил он. — Тогда одному или нескольким богам не будет на чём сидеть за столом. И поэтому, они предложат исполнение любого желания за возврат своего стула. Именно в этот миг, избранный забравший стул бога, должен попросить его о возвращении асулина на Герон. Бог согласится. Асулин вернётся к людям, а стул к богу.

— А если я заберу два стула? — Ради прикола спросил Вовка, мало-помалу приходя в себя.

Миноги переглянулись, а парень, заметивший это, весьма удивился.

— Неужели они не поняли моей шутки? — Подумал он.

— Нет. Не поняли. Тут же мысленно ответил ему третий глаз. Они приняли твой вопрос за чистую монету.

И правда, в считанные секунды, оценил мимику на лицах сидящих подле него миногов, Вовка понял — его вопрос зародил в них надежду на что-то.

— Если. — Взволнованным голосом ответил ему глава гильдии. — Тебе удастся забрать два стула, то молю, позаботься о народе миногов, чья энергия теперь течёт в твоих жилах. Попроси взамен за возвращение второго стула, вернуть нашему народу женщин. Настоящих миножек, что раньше горделиво ходили по улочкам подгорного города. Красавиц, что рожали нам детей.

— Хорошо. Попрошу. — Смутившись такому повороту дела, пообещал танк.

— Спасибо, мой сын. — Чуть не плача ответил глава. — Ты даже не представляешь, какую великую надежду вселил в наши сердца. Если наш народ вновь будет полноценным. Если миногов вновь станет много, мы сможем вернуть утраченные города. Сможем быстрее справиться с пустотой.

— Конечно. — Ответил Вовка. — Я постараюсь найти этот остров и украсть два стула.

— Я уверен. Вы найдёте его. — Убедительным тоном заявил кузнец. — С моей-то приёмной дочерью в паре, ты точно отыщешь остров и приберёшь не два стула к рукам, а три. А может и все четыре. Леночка ведь тоже может стульчик взять да на острове припрятать. И не только один стул, а два как и ты.

— И что тогда у богов просить? — Полюбопытствовал Вовка.

— Остальные два желания сами придумаете. — Ответил ему кузнец. Главное асулин в наш мир верните, да новым родственникам жён.

— Хорошо. — Устало ответил Вовка.

— Так. Прекращайте беседы. — Приказал Иног. — Я завершил напитывать тела пострадавших вашей энергией. Теперь прошу всех удалиться. Пусть люди хорошо выспятся до утра.

— Конечно. Будет исполнено. — Отчеканил глава гильдии, вставая. — Спи, мой младший сын, спи, а прибор путь наполняет твой разум знаниями.

— Да. Спите, выздоравливайте, а завтра приходи с моей дочерью в кузницу, я верну вам исправленную экипировку. Не против ведь, если я немного улучшу тут все.

— Конечно не против. — Ответил Вовка, чувствуя, как усталость берёт над ним верх.

Миноги ушли, а парень даже не заметил, как вновь погрузился в сон.

— О, Вовчик, привет. — Радостно поприветствовал друга Никита, когда заметил его среди толпы людей собравшейся у выхода из города. Ещё бы, ведь сегодня был последний день, когда можно было покинуть эти края, поэтому избранные, что решили продолжить путь начали покидать гостеприимный народ миногов.

— Привет. Три дня не виделись, а кажется, целую вечность. — Добродушно пожав руку друга, сказал Вовка.

— А Ленка где? — Встревожился Никита. — Странно видеть тебя без неё.

— Сейчас придёт с нашими приёмными родителями. Она пошла, попрощаться с владыками города. — Пояснил танк, и Никитка невольно бросил взгляд на стоявшего рядом с другом минога.

— А вы ведь тот стражник, что встретил нас у ворот Минога? — Узнал Номига Никитка.

— Ага. — Довольный тем, что запомнился друзьям избранного стража, кивнул Нимиг и пожал руку Никитки.

— Ого. Силищи у вас, хоть отбавляй. Нам бы такого сильного спутника в дорогу.

— Ха-ха-ха. — Довольно рассмеялся Номиг. — Скоро будет у вас сильный страж как я. Придёт день и Вовка станет таким же сильным как я, а может и сильнее.

— Ваши слова да в уши богу. — Ответил Никитка. — Я тут как наслушался рассказов о том, через какие нам земли предстоит идти, так страх берёт.

— О, вот вы где! — Раздался знакомый голос и к ним подошел Димка. — Ели отыскал вас в этой толпе. Ну, что, когда выдвигаемся?

— Погоди, Сейчас ленка подойдёт с нашим пятым и двинем в дорогу. — Пожав руку, ответил ему Вовка.

— С нашим пятым? Катька что ли передумала в конкурсе красоты учавствовать? — Поинтересовался Димка, но едва взглянув на друзей, понял — надежда напрасна.

— Нет. С нами отправляется в путь сын главы гильдии стражей Минога, который с некоторого времени стал моим старшим братом. — Пояснил Вовка.

— Хм. Смотрю у вас с Ленкой эти три дня прошли весьма бурно. Расскажешь, почему вдруг к нам в пати миног затесался? — Поинтересовался Димка.

— Да и откуда такие крутые доспехи? — Спросил Никита, подметив, что их танк больше не одет в плетёную корзинку, а стоит, красуется в добротных доспехах, почти таких же, как у Номига.

— По дороге всё расскажу. Теперь у нас будет много времени на болтовню. По крайней мере, пока не придём к границам застенья. — Ответил танк.

— Кстати, а ты уже проложил наш дальнейший путь по своей карте? — Спросил Димка.

— Да и согильдийцы мне в этом очень сильно помогли. Показали, где нам можно будет с пользой для дела безопасно передохнуть, хотя бы раз в тридцать дней. — Ответил Вовка.

Так и стояли парни в ожидании своей целительницы, которая выходила их обители владык с полными руками подарков. Оказывается, им кто-то уже успел доложить, что после пробуждения в них с Вовкой заговорили новые гены. И владык эта весть осчастливила, особенно довольны они были и тем, что Вовка вознамерился украсть у богов не один стул, а несколько. Потому владыки приняли решение помочь им всем, чем могут и помощь эта вылилась в том, что Ленке торжественно вручили весьма странный ключ.

— Одень этот браслет на свою ручку, так ты его никогда не потеряешь. — Сказал первый владыка.

— Это наш дар вам со стражем. Наша помощь в вашем пути и благородной миссии. — Молвил второй.

— Этот браслет уникальный ключ. — Принялся объяснять третий. — Мы уже позаботились о том, чтобы на карте твоего стража было раскрыто местоположение заброшенных городов нашего народа. Двигайтесь от города к городу, так вы получите безопасные убежища и возможность пополнить запасы, отремонтировать экипировку.

— Этот ключ отопрёт врата заброшенных городов. — Молвил четвёртый. — А теперь иди, время не терпит, уже к полудню начнёт подступать вода к городским воротам, и чем дальше вы уйдете, тем целее будете.

Девушка поблагодарила за помощь и науку властителей подгорного города. Ушла в сопровождении приёмного отца, которого приняла, но всё ещё не понимала, как так вышло, что она стала его приёмной дочкой, ведь никаких изменений в себе Ленка не ощущала.

— Ого! — Гордо восторгался Огин, увидев браслет на руке приёмной дочери. — Вот это подарочек. Ключ от заброшенных городов никогда не попадал в руки даже самых достойных миногов, а теперь он на твоей ручке красуется дочка. Меня таки распирает гордость.

— Это всё для того, чтобы мы как можно быстрее и с меньшими потерями могли найти остров всех семян. — Пояснила Ленка, шествуя к вратам города под руку с Огином. — Чем быстрее мы попадём туда, тем больше стульев сможет присвоить себе.

— Это тебе владыки посоветовали?

— Да. Тогда и миноги получат то, чего так сильно желают, и мы свою миссию по возврату асулина исполним и ещё много чего сделаем. — Улыбнулась кузнецу девушка

— Неужели владыки попросили у богов ещё что-то выторговать?

— Ага, но я не могу об этом рассказывать, дабы не вселять в братский народ напрасной надежды. Если всё получится, будет приятный сюрприз.

— Ха-ха-ха. — Рассмеялся кузнец. — Отлично придумано, а то вдруг не сумеете, столько стульев украсть, и разобьёте наши мечты.

Ленка шла с кузнецом, который решил проводить её до ворот и из рук в руки передать Вовке, а сама поглядывала порой через плечо. Там позади на верхних ярусах подгорного города играла музыка, сияли праздничные огни и собирались торжественно одетые жители города. Там, на верху начинался конкурс красоты. Ей так хотелось посетить этот праздник. Посмотреть на красивые одежды, величественных красавиц, но её нужно было уходить.

— Не сожалей. — Поймав брошенный в сторону выставочного зала взгляд приёмной дочери, сказал ей кузнец, странным тоном. — Там для таких, как мы, нет места.

— Знаю. В таких праздниках только красавицам место есть.

— Неужели так сильно хочется признания? — Поинтересовался кузнец, знавший, что Ленка не считает себя красавицей.

— Да нет. Я не хочу в конкурсе участвовать. Мне хочется на дворец королев красоты посмотреть. Видела только его снимки с сети. Девчонки участницы хвастались. Жаль не смогу на эту красоту взглянуть, не смогу прогуляться по настоящему дворцу. — Призналась юная целительница.

— Ха. Нашла о чём жалеть. Разве это дворец. Настоящий дворец находится в заброшенной столице бывшей империи миногов. И вы будете проходить через неё. Вот его посмотри. Своими глазами узришь настоящую императорскую роскошь. — Предложил кузнец.

— Класс! Обязательно посмотрю, спасибо, что подсказали. — Обрадовалась Ленка и её фантазия разыгралась, рисуя картины настоящих царских палат.

— Кстати. — Резко остановившись, сказал, понизив голос кузнец. — У нас есть закон, о котором мало кто помнит, потому что вот уже больше столетия миноги не выходят из безопасной зоны. Закон гласит, что тот, кто сможет свободно гулять по заброшенным городам, имеет право присваивать себе все, что в них найдёт. Поэтому, если окажешься в столице и доберёшься до императорского дворца, обязательно разыщи кузницу и оружейную. Там до сих пор лежит легендарный меч материнских слёз. Найди его.

— Как я его найду?

— Найдёшь, если ты достойна, владеть им, то он сам тебя позовёт. Если такое произойдёт, возьми его обязательно.

— Хорошо. — Кивнула Ленка и они вышли на многолюдную улицу, ведущую к выходу из города. Быстро нашли у ворот Вовку с ребятами и генерала со своим сыном. Через пять минут, пятёрку распрощалась с городом миногов и двинулась в долгий путь.

Но Катька, выходившая в этот момент на сцену королевского дворца, даже не задумалась о тех, кого бросила ради участия в конкурсе красоты. Да и как было думать о чём-то, если сбывалась её давняя мечта. Мечта об участии и победе в конкурсе красоты. С самого детства она мечтала об этом. Представляла как своим очарованием и холёным телом покоряет зрителей и членов жюри. Представляла, как ей на голову одевают драгоценную корону. И вот сейчас, сейчас её мечта сбывалась. Потому и время летело незаметно, и мысли были только об этом. Происходящее вокруг казалось ей не только исполняющейся мечтой, но и неимоверно красивым сном, сказкой в которой всё исполняется так, как ей хочется.

В первый день конкурса она покорила всех своим гармоничным телосложением и идеальными пропорциями. Во второй, никто не остался равнодушным в красоте её поставленного оперного голоса. А на третий день она дала лучший ответ на поставленный вопрос и победила. Победила!

— Я королева красоты! Глаз представляешь, я победила! — Мысленно радовалась она, источая энергетику счастья и торжества. — Видела бы это моя мама! Тогда бы не смела всякий раз, напоминать мне о том, что она королева красоты, а я ещё нет в таком-то возрасте.

Но глаз молчал, а Катька не требовала от него ответа. Ей просто нужно было мысленно выплеснуть свой восторг, пока её вели по красной дорожке усыпанной лепестками неизвестных приятно пахнущих цветов к столу, уставленному яствами в честь её коронации.

— Моя королев! — Обратился к ней ведущий конкурса. — Присаживайтесь на это почётное место. Члены гильдии служителей позаботятся о вашем удобстве.

— Моя королева. — Тут же обратился к ней белокожий, утончённый миног, что красотой своей не уступал знаменитым эльфам, которых она видела во множестве компьютерных игр. — Какое из этих красивейших блюд вы желаете отведать первым?

— Все блюда так прекрасны, я даже не знаю с какого мне начать.

— Что вы. — Учтиво приклоняясь, молвил служитель. — Красота этих блюд, ни в какое сравнение не идёт с красотой главного блюда. Вот, смею предложить вам ваше высочество этот нектар. Отведайте его, дабы ощутить всю вкусовую гамму представленных на пиру яств.

— Благодарю. — Счастливо ответила Катерина, всё больше и больше наслаждаясь своим новым положением.

— Наконец-то. Я на своём месте и получаю заслуженное уважение и преклонение. Да. Я прекрасна! — Самодовольно думала девушка. — Да, я — королева. И эти ребята из гильдии служителей знают своё дело, предугадывают каждое моё желание. — Продолжала она наслаждаться, принимая из рук прекрасного служителя одно угощением за другим.

Чарующая мелодия успокаивала. Звонкий смех и веселье красавцев миногов отвлекал от болтовни проигравших девиц, для которых данный пир был прощальным подарком в качестве утешительного приза. Катька взглянула на танцующие пары, окинула бывших соперниц снисходительным взглядом и едва заметила, как танцующие пары начали скрываться из виду, словно удаляясь, а их место занимали всё новые и новые жители Монга.

— Что происходит? — Вялым, заплетающимся голосом спросила Катерина у служителя.

— Скоро подадут главное блюдо. Девушкам, проигравшим конкурс красоты нельзя его пробовать. Не добившимся титула королевы, больше здесь делать нечего. — Ответил он и протянул новоиспечённой королеве очередной бокал нектара.

Катерина выпила его, наслаждаясь вкусом и перед её взором всё поплыло, тело обмякло и почти перестало слушаться девушку.

— Ого, да я на славу напилась. — Подумала Катька, но её довольные мысли и счастливое расположение духа в одночасье рухнули, когда прозвучал голос третьего глаза.

— Самоуничтожение. — Отчеканил глаз и резкая, жгучая боль ударила девушке в голову.

Королева схватилась за лоб, как ей казалось очень быстро, но на деле она очень медленно поднесла ладонь к тому месту, где на её голове располагался третий глаз. Едва прикоснулась к нему, но вместо холодной прохлады кристалла, пальцы наткнулись на что-то хрупкое. Горстка праха упала ей в руки, и в душе зародился страх. Рука безвольно упала, и служитель быстро очистил её от остатков третьего глаза.

— Укладываем её. — Словно во сне услышала Катерина голос ведущего конкурса, и служитель прикоснулся к её телу, принялся снимать с него одежду. Девушка тут же возмутилась, хотела вскочить, раздать всем оплеух и прикрыться, но тело её не слушалось, не подчинялось.

— Сосуды готовы? — Спросил ведущий и тут же под запястья её рук, подставили чаш из горного хрусталя. — Отлично. Всё готово к приготовлению главного блюда. Повар, прошу вас, приступайте.

Сквозь затуманенный взор, королева видела, как к ней приблизился огромный, тучный миног с отвратительной белой кожей и белыми глазами. Ловким движением руки, он вскрыл вены девушки и алая кровь, вырвавшись из вен, стала стекать в хрустальные вазы. Кровь струилась из вен, а вместе с ней утекала и жизнь первой красавицы, а за ней и сознание ускользало в беспамятство. Последнее, что смогла ощутить Катерина, так это огромные белые руки, что обмазывали её тело чем-то жирным и сильно пахнущим.

— Боги вновь благословили нас, послав нам новую королеву красоты, что отдала нам свою кровь до последней капли. — Торжественно говорил ведущий собравшимся миногам. — Мы с достоинством и благодарностью принимаем этот дар и не дадим пропасть ни единой капле этой живительной влаги, ибо каждая капля королевской крови даст новую жизнь, и подгорный город вновь услышит детский плач.

Ведущий церемониймейстер продолжал говорить, поглядывая на то, как королеву подняли вместе с возвышением, на котором она возлежала и понесли к огромной печи, что выехала из-под танцевальной площадки. Он усмехнулся.

— Как же глупы дары богов, красивы и глупы. — Думал он, умолкнув, когда в благоговейной тишине королеву красоты засунули в печь. — Всякий раз они ведутся на титулы и роскошь со сладкими речами. Всякий раз сами усаживаются на блюдо, думая, что занимая, что занимают трон. Только вот все эти троны сделаны из съедобных материалов, что используются только в этом блюде. В главном блюде королевского пира.

— Так отдадим честь той, что отдала нам всю свою кровь. Восхвалим её за то, что станет матерью нового поколения миногов. — Провозгласил он через положенный срок и повара, принялись раскладывать порционные кусочки по роскошным тарелкам. Служители принимали их и разносили тем, кто желал стать отцом в этом году, дабы мать их детей навсегда стала их частью.

Только Вовка с ребятами даже не подозревали об этом. Они брели вперёд, по растаявшему снегу, стараясь не сбавлять скорости, чтобы к вечеру оказаться у подножья гор. Они торопились туда, где начинающееся подтопление их недостанет, и дальнейший путь будет более проходим.

Проблемы с проходимостью в это же самое время решала и мёртвая пятёрка, которая шла по полуострову Иссур в компании живых игроков, в состав которых входили: Степан Фёдорович, Матвей программист, физик Хомов и Саня, вернувшийся с Герона.

— Вот нужно было нас послушаться, Степан Фёдорович, да и вам парни тоже. — Глядя на то, как живые пытаются вытолкать свои байки из грязи, попенял им Максим, восседая на странном скакуне.

— Тебе легко говорить, ты с местным миром мёртвых связан, а нам туда хода нет. — Буркнул ему в ответ следователь.

— Вот — вот. — Поддакнул ему Саня, тоже застрявший на своём байке. — У нас нет возможности обменять свой транспорт, да и купить тут новый тоже не можем.

— Хватит припираться, ребята. — Осадил возрастающие возмущения Хомов. — Лучше помогите нам выбраться и придумать способ заполучить таких же оленей как у вас.

— Вам их не получить. Это вымершие животные Герона. — Сообщил Семён. — Но я тут покопался и нашел карту и информацию о том, что неподалёку отсюда есть городок местного народа миноги, под названием Монг. Там вы сможете обменять байки на более подходящий транспорт.

— Это хорошо, но если мы не вылезем из этой грязи, то никогда их не обменяем. — Сокрушался следователь, а зря, ребята посовещались и нашли способ помочь друзьям. Прикрепили седельные верёвки к байкам и заставили своих скакунов вытащить транспорт живых иноземцев.

— Мда.. — Бубнил следователь, сидя в седле едва деренчащего байка. — Такого позора я ещё не испытывал. Чтобы меня, сидящего на таком классном моцике, тащили за собой два тощие клячи.

— Но — но. — Шутливо пригрозил Степану Фёдоровичу Петька. — Попрошу наших скакунов не оскорблять. Ибо они на данный момент — самый лучший и быстрый транспорт для этих мест.

— Ладно — ладно. Главное, чтобы в следующий город на карте дотянули. — Буркнул Фёдорович. — Не против, если я включу автопилот, чтобы перс сам за вами тянулся, а сам пойду чайку и пару бутербродиков сделаю?

— Конечно, идите. — Кивнул Петька. — Можете вообще в оффлайн уйти, отоспаться. Мы всё равно будем не один день вот так тащиться.

— Отличная идея, главное, чтобы вы нас нигде не потеряли. — Обрадовался следователь, который вот уже какой день пытался, как следует выспаться. — Не хочу остаться на просторах этой странной игрушки один.

Перебросившись ещё парой слов и убедившись, что с его персонажем и игровым имуществом всё будет в порядке, следователь отошел ко сну. Но долгожданный отдых не принёс ему спокойствия, наоборот сплошное беспокойство, ибо сновидения беспокоили разум взрослого мужчины. Он всю ночь ворочался с бока на бок, то и дело просыпался от невыносимой головной боли и ходил на кухню за обезболивающим, словно лунатик, едва понимая, что делает.

— Да что же это такое. — Недовольно буркнул он, когда будильник громко и требовательно запел на всю спальню: «Просыпайся мой хозяин!» — Так надеялся выспаться! В кои-то веки вся ночь для этого была и на тебе, бошка разболелась.

Мужчина устало побрёл в ванную, по пути сунув под мышку градусник.

— Наверное, протянуло на работе. — Подумал он. — Температура, наверное, прыгала всю ночь, вот и голова разболелась.

Но температура была в норме, и он нехотя принялся завтракать, глубоко в душе не желая идти на работу. Жена суетилась вокруг, тоже собираясь в офис.

— Стёпа. — Усевшись за стол напротив мужа, сказала она. — Ты что, не умывался?

— С чего ты взяла? Первым делом привёл себя в порядок.

— Странно. Если ты умывался, тогда почему у тебя лоб грязный? Неужели моё варенье из красной смородины так тебе понравилось, что ты и лоб вымазал ягодами? — Подшутила миловидная женщина, вставая из-за стола. — Ещё разок умойся перед выходом, а то тебя — сладкоежку, ребята в участке засмеют, а мне пора бежать. Леночка уже к подъезду подъезжает.

— Вы сегодня на её машине вместе на работу отправляетесь? — Поинтересовался супруг.

— Да. Потом после работы в салон отправимся, так что не жди меня рано, задержусь.

— По какому поводу марафет с кумой навести решили?

— Как по какому? — С нотками укора спросила супруга. — Ты уже забыл? В субботу нас к Климовым на юбилей пригласили. Так что будь готов к выходу в люди. Ты мне обещал!

— Да. Да. Помню. Даже на работе отгул на два дня взял на вский случай.

Женщина, услышав это осталась довольна, и с приподнятым настроение отправилась на работу. Да и как тут было не радоваться, ведь с такой работой как у её мужа не каждый раз удавалось вообще прийти к кому-то в гости. А когда удавалось, то в большинстве случаев она оставалась в гостях одна, ибо мужа то и дело вызывали на работу в любое время дня и ночи. А тут супруг отпросился — праздник да и только, наконец-то она не будет за столом выглядеть разведёнкой будучи замужем.

Тем временем Степан Фёдорович подскочил от резкой, жгучей боли во лбу. Машинально прикоснулся рукой к больному месту и почувствовал что-то маленькое и твёрдое. Какая-то крошка прилипла к нему.

— Неужели и правда, вареньем вымазался как дитя малое. — Подумал он и рванул в ванную, смывать крошку со лба.

Подошел к раковине, включил холодную воду, набрал пригоршню воды, и хотел было плеснуть на лоб, но по привычке взглянул на себя в зеркало, чтоб уж точно смыть варенье. Взглянул и замер. Прямо в центре его лба, в той точке, в которой у персонажей игры красовались третьи глаза, краснела какая-то крошка алого цвета. От одного её вида сердце у следователя ёкнуло. Тревожное предчувствие наполнило душу.

— Да что со мной. — Плеснув холодной водой себе в лицо, подумал он. — Вообще с ума спятил от этой игрушки. Давай-ка бери себя в руки, Степан. Нельзя путать реальный и виртуальный миры. Иначе — в психушке окажешься.

Но как бы он не старался. Как бы не отмывал — красная штука на лбу оставалась на месте и только причиняла сильную боль при попытке её отодрать. Мужчина уже совсем отчаялся, как вдруг, раздался призывный звон сотового.

— Да. — Раздражённо сказал он в трубку.

— Голова болит? — Тут же без лишних приветствий, задал ему вопрос Хомов.

— Да. Всю ночь спать не давала.

— Ничего не делайте. Сейчас к вам подъедет Антон Иванович и заберёт вас в лабораторию. Соберите вещи для длительного лечения. Жену предупредите.

— Хорошо. — Обречённо ответил следователь и повесил трубку. — Ну вот, психушка ждёт. — Предположил он, но не стал возражать против отправки в лабораторию.

— Вот. Примите. — Усадив в автомобиль скорой помощи следователь, сказал Антон Иванович, протягивая ему капсулу с лекарством. — Это новый препарат, совершенно безопасный и сильнодействующий. Только поступил в аптеки, поможет снять головную боль.

— Неужели с первого взгляда определили, что у меня голова болит? — Удивился Степан.

— Да. По вашему лбу. — Ответил врач. — У вас новообразование на лице, да ещё в таком месте, где его всем с первого взгляда видно.

Так слово за слово и Степан Фёдорович ещё до прибытия в лабораторию узнал, что он этим утром с таким новообразованием не один.

— Не поверите, но как нам удалось с господином Хомовым выяснить. Все игроки, прошедшие на новые территории после получения сотового уровня, этой ночью проснулись с головной болью и новообразованиями на лице. — Восторженно рассказывал врач, глядя на то, как новый пациент устраивается в особой палате. — Хомов сделал кое-какие расчёты и оказалось, что вы стали на физическом уровне взаимодействовать с игрой и той планетой, где сейчас наши ребята. Так же, мы пришли к выводу, что у всех вас, начал проявляться третий глаз. Поэтому всех игроков переводят к нам, под постоянное медицинское наблюдение.

— Хм. Если так, то вам полмира придётся под него перевести. Игрушка то одной из самых популярных стала.

— Не придётся. — Входя в палату с сумками в руках, сказал ему физик. — В запретную зону прошло только сто человек. Эта сотня, к которой и мы с вами принадлежим, и стала взаимодействовать с иной планетой. Поэтому по нашей просьбе разработчики установили непроходимый барьер в игре. Другими словами — в запретную часть карты больше ни один игрок не пройдёт.

— Понятно. — Кивнул следователь, глядя на то, как к ним в палату заходит целая вереница молодых людей со столами, стульями и компьютерами в разобранном состоянии.

— Играть теперь будем отсюда. — Объяснил Хомов. — Так двух зайцев убьём. Будем и в игре и под наблюдением.

Так следователь и оказался в одной палате с физиком, программистом и вернувшимся студентом.

— Чувствую себя вернувшимся лет на двадцать в прошлое. В деньки своей молодости. — Зайдя в игру с соседями по палате. — Ностальгировал Хомов. — В те денёчки, когда с друзьями в интернет кафе играть ходил.

— Что было то прошло. — Приветствуя взмахом руки вернувшихся в игру, сказал Максим. — Сейчас нужно сегодняшним днём наслаждаться.

— Ты прав. — Полностью войдя в игру и потеряв контакт с реальностью, ответил физик, с восхищением разглядывая входные врата в подгорный город.

— Давайте. Спешивайтесь город Монг ждёт нас. — Торжественно, с пафосом, произнёс Вадим.

— Странный какой-то город. — Разглядывая величественные входные врата, высказал своё мнение Саня. — Даже охраны нет. Входи — не хочу.

— Наверно разработчики не стали заморачиваться и делать лишних НПС. — Предположил Матвей.

— Возможно. Главное, что тут перед входом можно совершенно спокойно наш транспорт оставить. Так что, спешиваемся и пошли город смотреть. — Предложил Петька.

Через пару минут, путешественники зашли в город. Их встретила огромная, величественная пещера неповторимой красоты, своды которой поддерживались невероятными колоннами. Каждая колонна была похожа на аквариум, в котором плавали прекрасные женщины. Но путники не восхищались этой красотой, как не восхищались красотой красавиц населявших этот город. Мужчинам было не до красоток сновавших туда-сюда повсюду, занимавшихся своими делами. Мужественные игроки, чувствовали как по их спинам пробирается холодок примитивного страха, побуждавшего броситься наутёк. Да и как тут было не испугаться, как остаться спокойными, когда среди жительниц города бродили сотни призраков и все как один мужского пола. Бледные, полупрозрачные силуэты, словно не замечали жительниц, занимались своими делами. Одни, облачённые в полупрозрачные доспехи, поражая гостей города своими могучими телами, стояли на страже и патрулировали улицы. Другие занимались ремонтом. Третьи в струящихся одеждах, стояли за прилавками магазинов. Всех их видели игроки, но призраки не обращали на них совершенно никакого внимания, словно людей, вошедших в город, вовсе здесь не было.

— Брр. — Поёжился Матвей. — Какое жуткое место. Может, свалим отсюда, пока сами призраками не стали?

— С удовольствием. — Ухмыльнулся ему в ответ Игорь. — Но только после того, как пополним свои припасы и найдём для вас подходящий транспорт.

— Терпи, Матвей, терпи. — Хлопнув программиста по плечу, сказал следователь. — Мне тоже тут не по себе, но делать нечего — надо играть до конца.

— Смотрите! — Толкнув Фёдоровича в бок локтем, воскликнул Саня. — Это же Катька, моя одногрупница. — Добавил он, тыча пальцем в красивую девушку и одной из колонн.

— Точно. Катька. — Подтвердил Максим и ребята дружно ринулись к своей знакомой. Остальным оставалось только и делать, что идти за ними.

— Привет, Катюха! — Радостно воскликнул Саня и увидел, как на девичьем личике отразилось неподдельное удивление.

— Саня? Ты? Ты что тут делаешь? Ты же на Мидгард должен был вернуться! Тебя же Ленка умудрилась назад вернуть! — Защебетала она, не веря собственным глазам. — Ты что не вернулся? Умер?

— Нет! Типун тебе на язык! Я жив, здоров — лежу в больнице, и играю в онлайне. — Ответил Саня. — Это как ты тут оказалась? Какими судьбами смогла войти в игру? А Ленка тоже в игре тут? Хочу ей спасибище огромное сказать за своё спасение.

— Не получится. Ленка с ребятами ушла к стене ещё неделю назад. — Пояснила Катерина и радость на её личике стала сменяться печалью, а взгляд тускнеть.

— Как так? Вы же всегда вместе были, играли одной патькой. Так почему ты тут? — Удивился Саня и Катерина объяснила ему, что бросила ребят и вышла из пати ради участия в конкурсе красоты и вот теперь, одержала победу и осталась одна.

— Нашла проблему. Пошли с нами к стене. Мы не пешком ходим у нас транспорт есть. Догоним твоих ребят и вернёшься к ним в пати. — Предложил Саня от чистого сердца желая помочь.

— Не выйдет. Это больше невозможно.

— Почему?

— Потому что они живые, а я — мёртвая. — Ответила Катька. — Сейчас ты разговариваешь с цифровой копией моего тела и загруженным в игру интеллектом. В реальности меня нет.

Хомов и следователь переглянулись. Странные слова девушки казались безумством, но бросив беглый взгляд на мёртвое пати, мужчины подумали, что может её слова не такие и безумные.

— Ого. Так ты такая же как мы. — Обрадовался Макс. — Мы тоже мёртвые с самого начала. Не смогли наши тела переместиться на Герон. Теперь мы тут в игре до тех пор, пока не заслужим право получения новых тел.

— Макс. — перебил друга Вадим. — Неужели ты веришь в эти сказки о воскрешении и загрузке нашего разума в новое тело?

— Да. Верю. — Убеждённо ответил Макс.

— Да как можно? Технологий ещё таких не существует. Ещё не умеют люди выращивать новые биологические тела на смену старым.

— Существуют. На Героне точно существуют. — Возразила ему Катька и указала рукой на колонну за своей спиной. — Посмотри.

Мужчины взглянули на колонну. Внутри которой плавала Катерина в обворожительном наряде, но словно замершая.

— Это твой труп? — Тут же выдвинул версию следователь.

— Нет. Это моя биологическая копия, прибывающая в питательной среде. Её вырастили искусственным путём из одной единственной клеточки моей крови. Сама видела. У них тут целый завод по воспроизведению биологических копий есть. А ещё есть огромный инкубатор, где они в искусственных утробах пытаются вырастить детей женского пола способный к размножению естественным путём. — Рассказывала Катька, а мужчины не верили собственным глазам.

— Тогда где же твой труп? — Поинтересовался Фёдорович, дабы занять свой ум привычным делом следователя и отвлечься от всего этого научного бреда.

— Его нет. Меня съели. Сначала выкачали из моего тела всю кровь, а потом зажарили и съели. — Переходя на плачь, рассказала Катерина. — Кто же знал, что здесь из королев красоты делают главное блюдо для ритуального пиршества. Кто же знал, что их крови королев красоты будут выращивать гибридов человека и мингов. — Рыдала девушка. — Теперь всё кончено! Я навеки тут призраком останусь, как и все эти женщины!

— Что? Что ты хочешь сказать? Жительницы Монга — призраки? — Удивился Игорь.

— Да. Они все, такие как ты и я. Они все мёртвые.

— А я думал, что тут призраки только мужчины.

— Наоборот. Вот они-то как раз живые. Видишь всех этих полупрозрачных миногов? Это информационно — энергетические тела живых миногов, что сейчас живут в Монге. Мы их видим, а вот они нас нет. Тут только жрецы из храма нас мёртвых могут видеть и общаться с нами. — Объяснила Катерина. — В реальности, на Героне в городе монг живут одни мужчины. Женщин там вообще нет, только в этих колоннах биологические копии хранятся для продления рода и получения новых порций крови. — Говорила она, заливаясь слезами.

— Кать. Не плачь, лучше отправляйся с нами искать остров всех семян. Нам сказали, что если мы его найдем, то получим новые тела и вернёмся в мир живых в реальную жизнь. — Предложил Петька.

— Я бы с радостью, но не знаю можно мне так делать или нет. — Девушка утёрла слёзы с глаз. — Может, сходим к жрецам и поинтересуемся. Если они дадут добро, я пойду с вами.

Так и сделали и вскоре, Катерина не только получила официальное разрешение покинуть город и попытать счастье, но и помогла ребятам обзавестись более подходящим транспортом. Оказалось, что жрецы могут видеть живых игроков с Мидгарта в виде призрачных силуэтов. Но ещё большим потрясением для не покидавших Мидгарт игроков стало то, что они смогли свободно общаться и взаимодействовать с живыми жителями Монга прямо тут на просторах своей виртуальной игры.

— Невероятно! — Покидая Монг на спине странного биомеханического скакуна, воскликнул Хомов. — Технологическое развитие Геронцев на несколько порядков превосходит наше. Это же надо! Они спокойно установили информационно — энергетическую связь между нами внутри виртуальной игры! Просто невероятно! Такое чувство, что мы не управляем игровыми персонажами, а просто живём тут в виде информационных полей.

— То есть, ты хочешь сказать, что сейчас моё биополе или нечто подобное здесь, а не нарисованная картинка на экране монитора? Не код в компе?

— Скорее всего. И этот мир вокруг нас тоже такой. — Предположил физик. — Не могу точно сказать, но это похоже на пограничную — сумеречную зону между мертвым и живым миром. Зону, в которой встречаются два этих мира и живут бок о бок.

— Нейтральная зона?

— Можно и так сказать. — Кивнул физик. — И сейчас наша задача — изучить каждый её уголок. Понять, как тут всё работает, на каких принципах. Только тогда мы сможем противостоять этому. А пока мы бессильны.

Вот уже, который день ребята шли вперёд и вперёд, останавливаясь только на кратковременный отдых и ночёвки. Казалось, что этому походу по глубокой грязи не будет конца. Невероятно тяжелая дорога, грозившая то и дело превратиться в губительное болото, выматывала, повергала в уныние.

— Ленка, как ты? — Бросив взгляд поверх плеча, спросил Вовка.

— Плохо. — Усталым голосом ответила ему напарница, старавшаяся по совету названного отца, как можно больше летать на отремонтированных и улучшенных крыльях. — Силы на исходе. Рухну в любой момент.

— Потерпи ещё немного дочка. — Попросил её Огин, взявшийся сопровождать людей до стены вместе с Миногом и Номигом. — Видите. Впереди горы Халивар преградили нам путь, раскинувшись с запада на восток, а идти стало куда труднее. Это означает, что мы с вами выходим на предгорье Альс, которое простирается перед ущельем Стен. Ещё часик пути и мы выйдем на сухое место и можно. Найдём подходящее место и хорошенько отдохнём, ибо туда вода никогда недобирается.

— Отлично. — Приободрившись, молвил Никита. — Нам отдых как воздух необходим.

— Да. — Согласился Димка. — У меня уже сил нет, ноги переставлять. Если ещё денёк без нормального отдыха будем идти — помру, честное слово.

— А ты не думай об усталости. — Тут же посоветовал ему Миног. — Давайте поболтаем. Разговоры нас отвлекут и последний отрезок пути до долгожданного привала пройдём и не заметим.

— Можно поговорить, но я так устал, что даже собственные статы не в силах посмотреть. А на них взглянуть нужно. — Решил поделиться своим мнением Никита. — Нам скоро придётся покинуть безопасную зону, а значит необходимо понять, на что я способен на данном уровне развития своих энергетических сил.

— Нашел проблему. — Буркнул Вовка. — Отдохнём и все посмотрим свои статы. Подумаем, как играть в новом составе.

— А вот меня с самого выхода из Монга интересует один вопрос, но я стесняюсь его задать. Боюсь, что Игон и вы, господа миноги, обидитесь. — Словно, между прочим, сказал Димка.

Молодой миног взглянул своими небесно- голубыми глазами на Димку. Ухмыльнулся.

— Я не кисельная барышня, чтобы обижаться. — Заявил он. — Спрашивай что хотел. Отвечу, ну или шею намылю.

— Ха-ха-ха! — Рассмеялся Огин и его усталость словно рукой сняло. — Узнаю сына нашего главы. Чуть что — сразу в драку.

— Вот это-то меня и беспокоит. — Улыбнулся Димка. — Не хочу по шее получать за своё любопытство.

— Да ладно, спрашивай. Бить буду не сильно. — Улыбнулся в ответ Игон.

— Заранее прошу прощения за своё любопытство. Но Игон, я случайно услышал пересуды горожан у ворот. Они болтали поглядывая на тебя о том, что ты изгнан из города. Это правда? — Задал-таки свой вопрос Димка.

— Да. Правда. — Моментально опечалившись, ответил молодой миног.

— Но почему? — Удивлённо поинтересовался Вовка, продолжая через силу переставлять ноги, то и дело утопающие в жидкой, липкой грязи.

— Потому что я не гожусь для продолжения рода. Меня выбраковали. — Поникшим голосом ответил Игон, и Ленка подметила, как на лицах Номига и Минога пролетела тень возмущения.

— Что за глупости. — Возмутился Никита. — Разве так можно поступать?

— Не знаю как у вас на Мидгарте, а у нас на Героне можно. — Равнодушным тоном заговорил Игон. — Вы ведь уже знаете, что после планетарной эпидемии у нашего народа погибли все женщины. Остались только мужчины. Дабы не сгинуть с лица планеты, у нашего народа не осталось выбора кроме как воспользоваться любовью женщин из других народов. Для этого мы устраиваем ежегодный конкурс красоты и победительницы конкурса становятся нашими королевами.

— Знаете. — Нечаянно перебил Игона Димка. — Это сильно смахивает на уклад жизни в муравейнике. Есть королева, которая является матерью всех остальных рабочих муравьёв. И есть несколько самцов, которые становятся их отцами.

— Да. Это очень похоже на новый уклад жизни нашего народа. — Не обидевшись на прерывание его рассказа, ответил Игон. — Так вот я один из таких «рабочих муравьёв», которому никогда не стать отцом. Понимаете, я ведь рождён не матерью, а получен искусственно. Так называемый продукт гибридизации. Мой отец глава гильдии стражей Герона, а вот мать одна из последних красавец Аджедана, чьи клетки всё ещё хранятся в наших репродуктивных лабораториях. Миног, допущенный к продолжению рода и являющийся носителем лучшего генотипа, получает право выбрать от какой королевы красоты желает получить детей в данном году. После того как носитель лучшего генома, определяется с выбором, наши медики берут его клетку, соединяют с клеткой выбранной королевы и искусственно выращивают плод в специальных инкубаторах маточного типа. Так я появился на свет. Но понимаете, я неудачный плод. Во мне генотип матери превзошел генотип отца, поэтому я больше не расту, как остальные миноги. Я никогда не стану достаточного размера, чтобы переселиться в обитель владык. А значит не смогу выполнить предназначение нашего народа. — Игон печально вздохнул. — Я уродец, а таким в городе не место. На таких как я не стоит переводить ресурсы. Раньше таких неудачных детей — убивали, а теперь поступают милосерднее. Дают шанс доказать свою состоятельность и просто изгоняют. Если выбракованное дитя сумеет выжить то принесёт честь миногам и докажет, что он несёт отличный генотип, а если погибнет — то так ему и надо.

— Какие глупости. — Возмутился Вовка. — Ну подумаешь в тебе больше от людей чем от миногов и что с того? Выгонять из-за этого не стоит, а убивать тем более.

— Хм. — Решился вступиться за свой народ Номиг. — Ваша правда. Закон у нас не справедливый и жестокий, но с учётом наших ограниченных ресурсов и долга перед Героном, другого выбора нет. Слабые — должны покинуть город и идти своим путём.

— Знаете. — Решил высказать своё мнение Вовка. — Не вижу я в Игоне ни слабости, ни уродства.

— Да как же не видишь? У меня глаза голубые и я ростом только на голову выше тебя. — Возмутился Игон, а молодой танк, подумал о том, что у этого минога хорошо мозги промыты. — Я же настоящий уродец!

— А по-моему ты красавчик. — Неожиданно для всех донёсся с высоты голос Ленки. — Смотрю на тебя и ловлю себя на мысли о том, что ты больше всего похож на наших богатырей.

— А ведь точно. — Согласился с выводами девушки Никитка. — Настоящий богатырь.

— Богатыри? Это кто такие? — Удивился услышав слова людей, которые к его величайшему удивлению считали его красивым, спросил Игон.

Зря спросил. Ребята словно ожидавшие подобного вопроса обрушили на него целую тираду, которую подкрепили предсказыванием былин, легенд и мифах.

— Так что. — Хлопнув Игона по мускулистому плечу, спрятанному за бронёй, заявил Димка. — Ты самый настоящий богатырь — будущий герой, о котором люди сложат легенды. Не подкачай наши ожидания.

У Игона отвисла челюсть. Как так произошло, что в один миг он из презираемого всеми, недоразвитого изгоя превратился в будущего героя?

— Ого. — Одобрительно сказал Огин и в его голосе почувствовались нотки гордости. — Когда твой отец — Гомон, узнает от меня о том, что ты не просто неудачный эксперимент, а признанный людьми богатырь, то его сердце переполнится гордостью.

— В самую точку. Если уж меня переполняет гордость и желание проследить за твоим путешествием Игон, то уж его точно переполнит. — Поделился своими чувствами Номиг.

— Да. Меня тоже гордость переполнила, когда я узнал о богатырях и том, что ты имеешь все шансы стать одним из них. — Согласился Миног.

— Станет. Вот совершит пару тройку подвигов и точно станет. — Подлил масла в огонь Димка, радуясь тому, что его затея приносит свои плоды. Он конечно ещё в городе миногов узнал об изгоях, и ему совершенно не хотелось путешествовать, а тем более сражаться плечом к плечу с тем, чья самооценка упала ниже плинтуса. Именно поэтому, молодой мечник затеял весь этот разговор. Всё для того, чтобы Игон смог поверить в себя. Уверенный в своих силах и себе страж точно не отступит, и будет биться за своё пати до конца. Но стоит поселиться в душе стража крупицам неуверенности — пиши пропало. Сам погибнет и пати положит. Такой исход Димку совершенно не устраивал.

Так болтая, путники вышли на предгорье и едва их ноги освободились от грязевых пут, как тут же усталость напомнила о себе.

— Больше откладывать отдых нельзя. — Решительно заявил Огин. — Разбиваем лагерь и отсыпаемся. Потом на охоту сходим, набьем дичи вам в дорогу, да и нам на обратный путь.

— Да будет так. — Согласился Номиг от лица всех остальных. — Только позвольте мне, уважаемый Огин, призвать нам на помощь эльвов. Мы все так вымотались, что ни у кого не осталось сил стоять на страже нашего лагеря. Даже при всём желании, караул не сможет победить сон в таких обстоятельствах. Так пусть эльвы помогут нам. Пусть станут хранителями наших снов.

— Позволяю. Эльвы давненько не отдавали долг чести миногам, так пусть вспомнят о нём и послужат нам верой и правдой.

— Эльвы? Долг чести? — Устало подумал Вовка, с облегчением усаживаясь на свой рюкзак. Молодой танк уже хотел было поинтересоваться, кто такие эльвы, но едва его тело расслабилось, как он провалился в долгожданный сон.

— Подъём. — Громкий голос Данила, разбудил от сна без сновидений Вовку.

Парень резко подскочил, несколько секунд соображая, где находится. Ах, да. Они выбрались из бесконечной грязи, вышли на предгорье и теперь земли полуострова Иссур, что в весенние месяцы превращались в топкое, непроходимое болото, были позади.

— Мы тут посовещались. — Решил ввести в курс дела засоню Никита. — И решили встать на долгий привал перед входом в ущелье Стен. Огин сказал, что там есть развалины деревушки, что называется Последний приют.

— Да. В былые времена. — Решил поведать о прошлом миног. — Эта деревушка была процветающей. Ведь все торговые пути шли через неё. Но потом, во время последней битвы, её разрушили.

— Тогда зачем нам туда идти? — Спросил Вовка.

— Затем, что мы с Номигом и Миногом, решили остановиться в недо до наступления лета.

— Ага. Отстроим заново деревеньку, пока будем ожидать ухода воды. Нам ведь теперь назад не вернуться — утонем в болотах. — Добавил Номиг.

— А ещё там уже собрались в ожидании отставших все команды. — Добавил Димка.

— Нужно торопиться. Остались только мы. — Сообщила Ленка. — Нас уже битый час по всемирной связи поторапливают.

— Почему я об этом ничего не знаю?

— Потому что ты спал, когда с нами связались и рассказали о том, что все избранные решили объединиться перед входом в опасные земли. — Объяснил Никита, поглядывая на то, как Вовка собирает свои пожитки. — Все пришли к выводу, что вместе будет легче преодолеть ущелье Стен. Да и после прохода в Застенье нас не смогут поодиночке перебить.

— Эх, а я так надеялся хорошенько перекусить. — Печально молвил Вовка, отправляясь на голодный желудок дальше.

— Как я тебя понимаю. — Усмехнулся Номиг. — У меня тоже уже так желудок воет, что я готов камни грызть.

— Ничего. К обеду будем в Приюте. — С нотками предвкушения в голосе, сказал Огин. — Там, как я слышал, остались съедобные растения. Ммм. — Он немного задумался, решая как молодым понятнее это объяснить. — Понимаете. В лучшие времена, вокруг Приют славился не только множеством гостиниц, постоялых дворов и грандиозным рынком с товарами со всего света. Там ещё выращивали редкие сельскохозяйственные культуры, что могут расти только на склонах гор и предгорьях. После разрушения деревни — поля остались не убранными, но растения не погибли. Они приспособились жить без ухода за собой. И теперь, те путники, что изредка забредают в разрушенную деревеньку, могут порадовать свои животы изысканными яствами.

— Что-то я в этом сомневаюсь. — Скептически заявил Димка. — Весна только наступила. Растения едва ли смогли вырасти за столь короткий период.

— Ошибаешься, там полно растений. — Рассмеялся Номиг. — Это у вас на Мидгарте может растения ждут тепла, а наши Геронские — такие, что могут расти когда угодно. Особенно в этом месте.

— Что же. С удовольствием отведаю геронских редкостей. — С предвкушением молвил Вовка и прибавил шаг.

— Ха-ха-ха. — Тут же рассмеялся Огин. — Мысли о еде всегда придают сил.

Так и вышло, ребята уже к вечеру вошли в развалины у подножья Птичьего утёса. На самом деле Птичий утёс представлял собой огромную гору на вершине, и склонах которой обитало огромное множество птиц и зверей, но самым удивительным было то, что утёс так близко примыкал к Драконьей горе, что являлась частью горной цепи Халивар. Эти две горы, словно стена перекрывали собой поперёк полуостров и из далека, казались одним целым. Но стоило подойти ближе, и обнаруживался величественный разрыв между ними, который и назывался ущельем Стен, подле которого и находились развалины Последнего приюта.

Вся эта величественная красота чужого мира, так поразила ребят, что в деревушку они входили молча. Где-то в глубине их душ, возникало предчувствие опасности, смешанное с нетерпением.

Им на встречу вышли одногрупники, которых они не видели с момента прибытия на Герон.

— Наконец-то, явились. — Сказал один из них шепотом. — Выбирайте для себя одну из развалин, обустраивайтесь, отдыхайте, но только не шумите. Тут в горах, как оказалось, драконы живут, поэтому нельзя шуметь, а то прилетят нами полакомиться.

— Ладно. — Кивнул Димка.

— А это кто с вами? — Кивнув в сторону миногов, спросил бывший староста.

— Наши проводники и заодно Вовкины дружки. — Ответил Димка. — Один из них наш пятый из пати.

— Нечего себе. Вы местного с собой в дорогу взять умудрились. — Улыбнулся староста. — А нам так и не удалось заключить сделку с жителями Монга.

— А мы смогли. — Довольно ответил Никита.

— Наболтались? — вступил в тихую беседу Огин. — Пойдёмте обустраиваться. Я тут отличное место для привала знаю.

— Может, с нами пойдёте? — Спросил староста, заметив, куда смотрит внушительных размеров миног. — Мы все в одном месте развалины обживать начали, чтобы не попасть в неприятности поодиночке.

— Нет. У нас и новых членов гильдии стражей Герона в Последнем приюте есть своя собственность. Здание гильдейского представительства, а рядом с ним кузнечный цех моей гильдии. — Ответил старосте Огин. — Так что, извини, человек. Эти люди члены нашей гильдии, а значит будут жить, и отдыхать там, где положено это делать тем, кто имеет данный статус.

— Ладно. Ладно. — Пожав плечами, ответил ему старости. — Наше дело предложить — ваше отказаться. Главное помните, что через неделю мы все идём в ущелье, а после того как выйдем, должны будем избрать для себя один из пяти путей.

— За это не переживай. Я лично прослежу, чтобы моя дочка отбыла в Застенье вовремя. — Сообщил ему Огин и подал знак остальным следовать за ним. — Времена меняются. — На ходу он говорил ребятам. Потому необходимо подтвердить права на собственность наших гильдий.

— Вот. Смотрите внимательно на место расположение данных развалин. Они находятся вплотную к горному массиву, даже отсюда виден вход в пещеру. А здесь. — Огин ткнул на чудом сохранившуюся колонну, что когда-то давным-давно, была частью добротных ворот. — Хорошо видны знаки наших гильдий. Как правило, гильдия кузнецов и гильдия стражей, приобретали владения по всей планете друг подле друга и объединяли их в одни. Так было удобнее охранять кузнечные поделки. Поэтому, приходя в очередное поселение или город — сразу ищите такие знаки и смело пользуйтесь тем, что сокрыто в зданиях. Вы имеете на это все права. Заодно и наши гильдии подтвердят свои права собственности на данное имущество. Понятно?

— Да. Да. — Закивали ребята, которым такой поворот дел был только на руку.

Пока Огин рассказывал, Вовка успел развернуть свою карту и показал её мудрому миногу. Благодаря подсказке танк быстро нашел на ней населённые пункты, в которых есть представительства гильдии стражей Герона, частью которой и были стражи города Минг.

— Пойдёмте. Первым делом обустроимся в пещере. — Сказал Огин, а затем обернулся к дочери, вокруг которой витали эльвы. — Лена. Тебе ведь владыки дали заветный ключик? Я ведь прав?

— Да. — Удивлённо ответила девушка. — А вы откуда узнали? Кроме меня и владык, во время передачи ключа никого не было.

— Догадался. — Рассмеялся Огин. — За то, что ты сделала для нашего народа. Ключ от владений нашего народа, единственная достойная награда. Поэтому давай, учись им пользоваться, пока мы рядом. В вашем долгом пути это станет незаменимой помощью.

Девушка подошла к входу в пещеру, который был плотно закрыт каменной дверью. На первый взгляд эта дверь была очень похожа на обычный огромный булыжник, упавший с горы. Но стоило приглядеться внимательно, то становилось очевидным, что камень-то рукотворный. Да и сделан был из странного материала, что лишь внешне походил на камень. Только неестественно ровные углубления и выпуклости, что едва заметны на его поверхности, выдавали в нём искусственный объект. Все эти полосы: выпуклые и вдавленные под правильными углами соединялись в одной точке, где располагалась едва заметная замочная скважина.

Лена взволнованно повернула ключ. Послышалось едва уловимое жужжание, щелчки и камень завибрировал, медленно разошелся в разные стороны, разделившись на острые части строго по выпуклым полоскам на своей поверхности.

— Ну вот. Что я говорил. Теперь у нас будет действительно безопасное убежище. — Сказал Огин. — Но к тебе будет одна просьба, дочка. Не закрывай эти ворота, когда будешь уходить из Последнего приюта. Мы решили вдохнуть новую жизнь в эту деревню и наше представительство в ней.

— Хорошо. — Улыбнулась Ленка, и козлёнок весело запрыгал вокруг ней, звеня своими бидончиками. Этот звон радовал эльвов, которые с удовольствием играли с ним.

Путники двинулись внутрь пещеры, которая тут же осветилась, едва нога живого минога ступила на пещерный пол. Голубоватый ровный свет осветил огромное помещение с хорошо отполированными стенами, показывая всё, что столь долго ожидало в глубине. Иэ этой пещеры, вили три прохода. Один приглашал своей чернотой отправиться вперёд, другой звал посетить тайны левой части подгорного поселения, а третий обещал показать красоты правой части подгорного поселения. Между проходами, вдоль каменных стен, расположились уютные домики с разным количеством этажей, очень походившие на дома жителей города Монг. Но было здесь одно существенное отличие. Тут не было колонн с красавицами внутри и это очень порадовало Ленку.

— Размещаемся в этих домиках первого уровня. По обычаю наших гильдий в правой части дома для проживания мужчин, а в левой части женские дома. — Сообщил Огин и проследил за тем, чтобы каждый его спутник приступил к обживанию одного из домов подгорного зала. — Через три часа жду вас в центре площади. Пойдем, осмотрим тут всё. Первым делом кухню и склады пищеблока. Потом в кузницу и оружейную прогуляемся.

— Думаете, тут осталось хоть что-то полезное? — Спросил Димка. — Что-то мало в это верится.

— Вот увидишь тут полно добра. Наши когда покидали Последний приют, хорошо позаботились о сохранности того, что не могли забрать отсюда. И все эти вещи нам пригодятся, а то смотрю я на тебя с Никитой и думаю о том, как вы плохо экипированы по сравнению с приёмными детьми нашего народа. Это необходимо исправить, а то всё ваше пати может погибнуть из-за плохой экипировки.

— Отлично! Буду очень благодарен вам за помощь. — Обрадовался Никита.

— Не благодари. Я о безопасности своей дочери забочусь. И чем лучше вы будете экипированы, тем меньше проблем будет у девочки.

— Согласен. — Кивнул Никитка.

— Хм. И если вы мне позволите. Я немного поколдую над вашим оружием. Его можно улучшить, но насколько будет завесить от того, какие материалы остались в кузнечных складах. — Продолжал объяснять кузнец. — Но даже с самыми простыми материалами, я смогу повысить показатели ваших мечей по всем статам. Сейчас с ними в Застенье соваться нечего — верная смерть.

Так в подгорную часть Последнего приюта вновь вернулась жизнь. Ребята осваились в новых домах, после чего отправились на экскурсию по гильдии. Первым делом посетили кухню и продуктовые склады.

— Да. Печаль. Завтра с утра необходимо на охоту идти. — Расстроенно вздохнул Миног. — Тут даже чёрствой крошки нет.

Данный факт весьма опечалил новых обитателей приюта. Но делать нечего, на ночь глядя отправляться на охоту в неизвестные края никто не хотел. Пусть у них есть подробная карта местности и рассказы о былом, всё же многое могло измениться за последние столетия безлюдья.

— Вот. Хоть что-то хорошее. — Довольно заявил Огин, войдя в складские помещения гильдии кузнецов, где на бесконечных полках лежали груды всякой всячины. С одной стороны складского помещения прямо на полу ждали своего часа кучи плохо обработанной руды. С другой полки с разнообразными деталями и запчастями.

— Пойдёмте дальше посмотрим. — Предложил кузнец. — Чует моё сердце, что тут железные кони остались, судя по деталям, что пылятся на полках.

— Железные кони? Это что такое? — Поинтересовался Вовка.

— Роботы помощники, созданные для того, чтобы носить тяжести за своими хозяевами. Их прототипами послужили ваши лошади с Мидгарта. — Принялся объяснять Огин. — Был в те времена один знаменитый кузнец, который увлекался биологическим миром вашей планеты, вот и создавал полезные вещи с обликом ваших животных. Странное хобби, согласен. Но это не главное в нашем деле. Каждый имеет право на духовный отдых от забот и трудов. Главное, что это его увлечение не мешало его работе, а наоборот помогало. Я как-то читал книгу, написанную этим кузнецом. Так вот, он в ней утверждает, что в живой природе вашей планеты творец сокрыл все тайны мироздания, к которым он пытается прикоснуться. Ещё он утверждал, что некоторые тайны ему удалось разгадать и теперь он использует полученные знания в своём деле.

— Правильно говорил ваш знаменитый кузнец. — Сказал Никита, когда Огин замолчал и пошел дальше осматривать склад. — Наши ученые сделали множество открытий, наблюдая за природой Земли. Так наблюдение за стрекозами, изучение техники полёта стрекоз, позволило нам создать вертолёты. Благодаря изучению птиц, мы теперь умеем летать на самолётах. В каждом живом организме нашей планеты есть подсказка для людей, и мы стараемся обнаружить все эти подсказки, а потом использовать их в своей жизни.

— Слушай. — Обернулся к Никите Миног. — А я как-то читал, что люди вашей планеты умеют месяцами находиться под водой без вреда для своего организма, это правда?

— Да. Благодаря наблюдением за подводными обитателями мы научились строить подводные лодки. — Принялся рассказывать Никита, следуя за Огином.

Они шли вперёд мимо полок с отлитыми металлическими заготовками разнообразных типов металла. Проходили мимо полок с неизвестными ребятам кристаллами, бочками непомерных размеров заполненных какими-то сыпучими материалами пока не достигли последнего помещения. Этот последний складской зал, поражал своими размерами, но не высотой потолков и шириной и простором. В нём перед новыми жителями предстали в синеватом сиянии готовые к использованию механизмы.

— Вот! Вот они! — Воскликнул Огин и просто побежал вперёд к видневшимся роботам. — Это они — его железные кони! Всего три! Но какие! Огин в полной готовности, стоят тут и ждут своих владельцев! — Восторгался кузнец, наворачивая круги вокруг великолепных механизмов, с обликом земных лошадей. — Лена! Вовка! Игон! Немедленно подойдите ко мне. — Приказал он, и ребята беспрекословно послушались. — Подойдите каждый к одному железному коню. — Ребята выполнили приказ. — Опустите ладони правых рук им на морды и направьте в роботов эфирную энергию своих тел.

Молодые представители гильдии стражей выполнили всё, как приказал Огин. Едва их энергия проникла вглубь механизмов, как железные лошади открыли свои глаза. Просканировали тех, кто поделился с ними энергией. Собрали все биологические данные, раз и навсегда запомнили их.

— Представьтесь. — Произнёс робот, глядя на Вовку.

— Быстро скажи ему своё имя, пол и расу. — Шепнул кузнец.

— Владимир. Мужчина. Человек. — Громко сообщил роботу танк.

— Владимир. Мужчина. Человек. Получает статус моего хозяина. Статус обмену и возврату не подлежит. — Добавил конь.

— Что это означает? — Спросил Вовка, продолжая гладить коня по железной морде.

— Это значит, что с этого момента он будет выполнять только твои команды. Следовать только за тобой и вернуть или продать его у тебя не получится. — Объяснил кузнец, довольно глядя на то, как его дочка получила такого же надёжного помощника. — Теперь пойдёмте. Там рядом со складским помещением, есть станция техобслуживания. Приведёте своих скакунов в порядок после того, как они столько столетий стояли забытыми.

Все отправились в обратный путь. Первым шел кузнец, за ним ребята со своими новыми помощниками, а следом замыкали процессию Номиг, Миног и Димка с Никитой. Но в отличии от остальных, Димку с каждой минутой всё больше и больше обуревала зависть.

— Ну вот. Опять они стали ещё сильнее. — Думал он, буравя спину соратника по пати. — Теперь у них не только экипировка лучше, чем моя, так ещё и роботов в своё распоряжение получили. Почему им так везёт? Почему они нашли помощь и поддержку в этой гильдии, стали её частью, а я нет. Неужели я на старте ошибся с выбором профессии? Нет. Нужно успокоиться. Это ведь ещё только начало нашего пути. Мы идём по безопасной зоне, в которой в основном прокачивается сила и выносливость, тем более у танка. Он всё время идёт в тяжелой броне, потому и его статы повышаются быстрее чем мои. Ничего, вот выйдем в боевую зону тогда посмотрим кто удачливее. Хотя. — Димка бросил взгляд на спину Ленки. — С ней я точно сделал большую ошибку. Нужно было сразу хила к своим рукам прибрать, но я затупил и теперь она предана танку. Вот же проныра, этот Вовка, не зря был топ 1 в той игрушке. С первого момента в этой странной игре стал окучивать Ленку, принялся воспитывать и теперь получил что хотел. Но ничего — ничего. И на моей улице будет праздник. Я тоже прокачаюсь, покажу ей, на что способен и переманю под свою защиту.

— Так. Вот здесь проведите нужные операции со своими новыми помощниками. Очистите их железные тела от столетней пыли. Смажте покормив из этих бочек, качественным маслом столетней выдержки, а мы пока решим насущные проблемы.

— Но мы не умеем пользоваться всеми этими механизмами. — Растерянно сообщил Вовка.

— Делай как я. — Вместо Огина ответил танку Игон. — остальное тебе третий глаз подскажет. Он точно знает, как правильно пользоваться столь устаревшими приборами.

— Устаревшими? — Удивилась Ленка, приступая к работе.

— Да. Устаревшими. Технологии монгов за время отсутствия их в Приюте, шагнули далеко и принципы, на которых построены эти кони, легли в основу множества других видов роботизированной техники. Так же и станции техобслуживания стали куда совершеннее. Теперь всю заботу на миногов по обслуживанию роботов, выполняют нано роботы.

— Так. Никита, Дима. — Обратился кузнец к соратникам своих согильдийцев, пока те занимались полезными делами. — Завтра эти трое точно отправятся на охоту, а вот кто из вас с ними пойдёт, а кто со мной в гильдии останется, предстоит решить здесь и сейчас. — Заглянув в глаза ребят, сообщил кузнец. — После осмотра кузнечных складов я могу точно сказать, что на улучшении экипировки одного из вас у меня уйдёт три дня. То есть на эти три дня один из вас останется безоружным и беззащитным, а значит, ему не стоит покидать подгорную гильдию. Поэтому прошу вас принять решение о том, кто отдаст мне свои доспехи и оружие для улучшения первым, а кто вторым. Оставшемуся в гильдии придётся заняться приготовлением пищи для всех нас, пока я работаю, а остальные охотятся. Так же я позволю каждому из вас получить в постоянное пользование робота чистильщика. С их помощью вы наведёте порядок в гильдии, а потом получите право забрать их с собой, чтобы заметали ваши следы. Поверьте, это весьма полезная функция для тех, кто собрался путешествовать по большому континенту.

— Тогда пусть Димка остаётся первым. — Тут же выдвинул предложение Никита.

— Почему это я? — Для порядка спросил Димка, которому натерпелось стать сильнее.

— Поточу что среди нас всех твои кулинарные способности самые ужасные. Но учитывая то, что мы все так голодны, что готовы землю жрать твоя стряпня в первые дни будет казаться нектаром богов. Если же я первым останусь, то потом есть твою стряпню, точно не захочется, ибо мы будем насыщены.

— Ладно. Я так я. — Недолго сопротивляясь, согласился Димка.

Так и прошел первый вечер в подгорных владениях гильдии, а на утро компания из шестерых компаньонов отправилась добывать пищу. Огин взялся за любимое дело. Димка приступил к уборке.

— Вот вы везунчики. — Заявил ребятам староста, когда повстречал их в деревне. — Такой поддержкой смогли обзавестись в Монге.

— Что есть, то есть. — Ответил ему Никитка.

— Кстати, куда вы направляетесь? Если решили пойти припасов добыть перед долгой дорогой, то вам необходимо согласовать с остальными командами зону своей охоты.

— Ого, вы даже такое устроили. Не знал. — Удивился Вовка, которому такой расклад совершенно не понравился.

— Конечно, не знал, мы решили зоны распределять вчера вечером за общим костром, а вы а это время в свою гильдию ушли и зря.

— Так что, вы уже все лучшие участки разобрали.

— Само собой. Только без обид. Нужно было на связи со всеми находиться, а не отмалчиваться. Мы честно общались в чате избранных, куда вы не заглядываете, а зря.

— Понятно. Только давай решим эту проблему быстрее. Показывай, какие зоны заняты, а какие нет. — Попросил Вовка. Староста быстро развернул свою карту, и танк с удовольствием подметил, что она гораздо хуже той, что подарил ему капитан.

— Вот. Смотри. — Обводя пальцем Птичий утёс и весь склон Драконьей горы, что примыкал к деревеньке, сказал староста. — Эти охотничьи угодья заняты. Вы можете охотиться где угодно, но только не тут.

— В смысле где угодно? — Спросил Никита.

— В смысле, что вы последние, кто пришел зону застолбить, остальные уже это сделали. Поэтому для нас разницы нет, где вы будете охотиться, главное, чтобы не на занятых угодьях.

— Ну, ладно. Мы поняли. Будем соблюдать границы. — Пожав плечами, согласился Вовка, думая, что так даже лучше.

Шестеро охотников распрощались со старостой и отправились на Драконью гору, ведь Птичий утёс весь был распределён.

— Слабаки. — Буркнул Номиг, когда они удалились на достаточное расстояние от деревни. — Выбрали для себя самые безопасные участки. Но так даже лучше.

— Почему? — Спросила Ленка. — На дальних склонах Драконьей горы хоть и опасно из-за множества хищников, но там и дичи гораздо больше и полезных растений. Охота в тех краях всегда считалась почётным занятием даже для нас монгов.

— Кстати, монги, можно задать вопрос не в тему? — Спросил Никита, понимая, что идти им ещё долго.

— Задавай. — Кивнул Номиг.

— Что такого ваш народ сделал для эльвов, что они от нас не отстают и за просто так помогают охранять наш сон? Да и вообще, кто они такие? — Наконец задал давно вертевшиеся на языке вопросы Никита.

— Эльвы — это духи стихий. Разумная раса живых стихий. — Номиг почесал затылок, пытаясь придумать более понятное объяснение. — народ, чьи тела сотканы из стихийной энергетики. Раньше они были ростом с человека. Могли делать свои тела как энергетическими, так и стихийными, но могли и обычную физическую форму принимать. Но после того, как по нашей планете прокатилась эпидемия, затронувшая каждое живое существо, все взрослые эльвы вымерли. Остались лишь дети и те потеряли возможность роста и размножения, но приобрели бесконечную жизнь. Старость их не касается своим крылом, обходит мимо. А наш народ, взял неразумных детей под свою защиту и иногда обращается к ним за помощью. Эльвы с радостью помогают нам.

— Да. Это так. — Подтвердил слова друга Миног. — Но сейчас они ведут себя совершенно необычно. Мы просили их охранять наш сон всего оду ночь, а они отправились с нами дальше. Такое чувство, что Ленка им по душе пришлась. Странно даже.

— Ничего странного. — Ответила девушка, переступая с камня на камень. С помощью моего козлёнка я научилась общаться с ним, а они со мной. А ещё, у меня есть сведения из книг старика Симутаса, в которых рассказывается о том, что эльвов иногда поражает подобная болезнь. Они перестают расти после того, как переносят сильные инфекционные заболевания. Эти дети стихий побороли сильнейшую инфекцию, тяжело переболели и выжили и теперь в их телах есть отличный иммунитет. Именно этот иммунитет спровоцировал мутации в их генах, и теперь организмы перестраиваются, после чего они вновь обретут способность к росту и размножению. Только времени на это может уйти невероятное количество, от того и кажется, буд то старость им не грозит.

— И что, ускорить этот процесс нельзя? — С нотками надежды в голосе произнёс Миног. — Вы только подумайте! Если эльвы смогут вновь расти, значит можно будет получить вакцину от этой проклятой инфекции.

— Совершенно верно. — Подтвердила ленка и маленькие эльвы закружились вокруг неё пуще прежнего, а козлёнок радостно запрыгал, легко взбираясь по камням.

— Помочь их телам принять новый ген можно и это в моих силах, но для проведения столь сильной эфирной технологии мне необходимо наполнить своё тело особыми веществами, которые можно получить только из трёх видов растений. — Объясняла девушка, продолжая карабкаться наверх. — Другими словами, мне необходимо съесть определённое количество этих растений. Но так как я неочень хорошо разбираюсь во флоре Герона, эльвы вызвались меня сопровождать. Они будут показывать мне растения, которые нужно поглотить.

— Отлично! Отлично! — Обрадовался Миног и Ленка подметила, что лицо Номига тоже осветила радость. — Скажи, какие растения нужно собирать, мы поможем найти их, если такие тут растут.

— Выговорить их название я не в силах, но мой третий глаз может показать вам их голографические изображения.

Глаз без лишних просьб приступил к показу, и перед взорами охотников возникли полупрозрачные картинки.

— Это же драконья трава! — Узнал одно из растений Номиг. — Она есть на этой горе. Тут же есть драконы, и их любимая травка тоже есть. Она всегда растёт подле их гнёзд или пещер, в которых обитают драконы. Пошли, нарвём, чего откладывать дело в долгий ящик, тем более что потом нас с вами рядом уже не будет. А так есть все шансы получить всю сотню растений за один — два захода.

— Согласен. Нужно попытать счастье. — Немного подумав и взвесив все за и против, сказал Вовка. — Мы ведь в безопасной зоне, а это наталкивает на мысль о том, что тут обитают самые слабые драконы, с которыми мы в силах потягаться даже на таком маленьком уровне.

— Я тоже за. — Кивнул Никита. — Нужно помочь этим малышам. Они такие милые светлячки, что совесть не позволяет оставить их в беде.

— Тогда Ленка, вставай на крыло. Мы начнём быстрый подъём на вершину горы. Она тут плоская и огромная. Там целая долина под облаками. — Попросил Нимиг девушку.

— А как же козлёнок? Ему будет трудно одному подниматься, ещё отстанет или потеряется.

— Ха-ха-ха! — Рассмеялся монг. — Твой козлёнок раньше всех нас на вершине будет. Пойми звери небака — горные. Им по горам на сумасшедшей скорости носиться, что тебе по коврам ходить.

Поняв, что сказала глупость, девушка расправила крылья и воспарила над мужской половиной пати. Она неспешно следовала за ними в окружении эльвов.

— Фух, залезли. — С облегчением выдохнул после двухчасового восхождения Номиг. — Слава богам, что укоротили вершину этой горы, даря мелким драконам удобное гнездовье, а то бы пришлось не один день на восхождение потратить.

— Согласен. — Кивнул Никита. — Гора отличная, нет отвесных участков, мы зашли на её вершину, словно по ступенькам. От этого у меня сразу появились странные мыслишки.

— И какие если не секрет? — Спросила Ленка, приземляясь рядом с ребятами.

— Странно, но я, почему то вспомнил земные легенды о священных, горах типа Кайласа. — Ответил парень. — И сразу поймал себя на мысли, что эта гора похожа на сверх гигантскую усечённую пирамиду майя. Видел такие в одной из передач о путешествиях. Только здешнюю пирамиду занесло песками времени, которые превратились в плодородный грунт.

— Хм. — Вырвалось у Вовки, который после слов друга посмотрел на Драконью гору другими глазами. — А ты прав. Это сто пудов скрытая пирамида, что таит в себе множество ценностей. Только нам они сейчас не нужны.

— Да. Нам траву нужно искать, да дичи набить. — Согласился Номиг.

— Тогда двинули, нечего рассиживаться. — Приказал Миног.

Маленькие эльвы словно по команде выстроились в стрелку, указывая целительнице путь к нужным ей травам.

— Откуда вы знаете, что они растут в той стороне? — Поинтересовалась Ленка.

— Запах. Запах чуют. — Ответил ей козлёнок.

— Запах. Запах. — Подтвердили маленькие эльвы и охотники двинулись за ними по плоской вершине горы.

Идти было удобно, ведь здесь не произрастали высокие деревья и кустарники, только низкорослыми травами да мхами был устлан пик. И в сгущающемся тумане, очень радовало то обстоятельство, что вершина была ровной, без расщелин и глубоких ям.

— Не расслабляться. — Приказал Вовка. — Уж очень тут всё гладко, да ещё этот туман, откуда не возьмись, взялся. Внимательно смотрите под ноги.

— Этот туман, скорее всего на самом деле является облаком, которое сюда принёс ветер. — Предположил Никита. — Чувствуешь его легкое дуновение?

— Да. — Вместо Вовки ответил Никита. — Главное теперь, чтобы этот ветерок не разыгрался и не сдул нас отсюда.

Вскоре повеяло сладковатым, приятным ароматом, который так и хотелось вдыхать вновь и вновь.

— Молодцы эльвы. Правильно драконью траву учуяли. — Похвалил малышей Миног.

— Знаете, а мы всё-таки везучие. Пришли как раз в пору её цветения. — Поделился своими мыслями Номиг. — А я слышал от старших, что именно в такое время от драконьей травы больше всего пользы. Кстати, а вот и она. — Резко остановившись и ткнув пальцем себе под ноги, добавил он.

— Ого. Да тут целая поляна! — Залюбовавшись белоснежными цветами на тоненьких стебельках, что словно пушинки трепетали на лёгком ветерке, восхитился Никитка.

— Отлично. Тогда приступаем к работе. Ленка, сколько растений тебе необходимо слопать, чтобы хватило для использования требуемой техники.

— Сто! Сто! — Вместо девушки ответили эльвы.

— Понятно. Тогда предлагаю поступить следующим образом. — Выдвинул свой план действий могн. — Всю подряд траву не рвём. Только через один кустики вырываем, оставляя корешки в грунте. Так мы проредим поляну и не истребим этот вид ценных растений. Если наберём сотню кустиков, тогда остальные поделим между собой и Димкой с Огином.

— Зачем нам-то её есть? — Тут же поинтересовался танк.

— А затем, что одно съеденное растение раз и навсегда дарует нашим организмам ускорение впитывания природного эфира на 0,01 единицу. — Принялся пояснять Номиг, строго следя за тем, как его спутники аккуратно срезают кустики драконьей травы и складывают их в сумки. — Это может сыграть решающую роль в любом сражении. Поймите, наша регенерация эфира в телах имеет постоянную скорость, а так мы её увеличим, а значит, будем восполнять свою энергию быстрее.

— Отлично. — Тут же согласился Никита. — Её есть нужно в сыром или приготовленном виде?

— Лучше всего салатик нарезать, да маслицем пещерных орехов его приправить. Так что отправляйте всё, что найдёте в сумки. Как вернемся, приготовим, если тут будет больше ста растений собрано. А вот ты, Ленка, будь добра собирай и сразу кушай. Тебе сотню таких поглотить нужно. — Советовал Номиг. — Вам эльвы другое задание — ведите счёт съеденных Ленкой растений.

— Посчитаем. Посчитаем. — Раздались писклявые голоски эльвов.

Так и пошла работа. Охотники срезали кустики травы так, как посоветовал монг, оставляя для расплода. Шли медленно, разойдясь в разные стороны, но так, чтобы не выпускать из виду друг друга. И каждый инстинктивно понимал — здесь шуметь нельзя. Не зря же гора зовётся драконьей.

— Кушай. Кушай. — Блеяла рядом козочка, игриво прыгая с камня на камен.

— Не могу уже. Не лезет. Драконья трава хоть и сладкая на вкус, ещё и пахнет приятно, но всё же я не слон, чтобы за один раз столько съесть. — Пожаловалась целительница.

— Надо. Надо кушать. — Не отставала козочка, и маленькие эльвы ей вторили.

— Козявка, может, ты один кустик скушаешь? Тебе он тоже будет полезен. — Предложила девушку своему питомцу, но козочка отказалась.

— Съешь сто. Потом я съем. — Заявила грациозная малышка и опять решила перепрыгнуть на видневшийся неподалёку камень, но ничего не вышло. Она словно ударилась о что-то невидимое и с глухим звуком упала в траву. Да так неудачно, прямо на спину. Упала и лежит — не может на ножки встать. Жалобно блеет. Ленка испугалась, рванула к своей любимице со всех ног. Подхватила, на ножки поставила и только тут почувствовала чьё-то тёплое дыхание на своей щеке. Повернулась, но никого не увидела.

— Рядом пустота, тогда что могло так сильно напомнить чьё-то зловонное дыхание. — Принялась быстро соображать девушка. — Может и тут как на Мидгарте есть свои дурно пахнущие растения? И я дура на него наступила.

— Нет. Это не растение. — Решил просветить хозяйку третий глаз. — Это дракон.

Услышав слова верного помощника, девушка замерла, боясь пошевелиться, а в сердце что-то ёкнуло. Вдруг, прямо в пустоте открылись глаза. Они зависали в нескольких десятках сантиметров от поверхности плоской вершины.

— Убей меня. — Произнёс появившийся в пустоте клыкастый рот.

— Ааа! — От неожиданности воскликнула Ленка и отпряла, но, не устояв на ногах, шлёпнулась прямо в траву.

Мгновение и вот уже её спутники встали живой стеной между ней и невидимым чудовищем.

— Что случилось? Кто тебя напугал? — Не поворачиваясь к напарнице, спросил Вовка, разглядывая пустоту, как вдруг глаза вновь открылись.

— Молю. Убейте меня. — Попросил клыкастый рот и перед охотниками мало по малу стал проявляться ветреный дракон, лежащий свернувшись клубком.

— А ты что, хочешь нашего лекаря убить? — Немного дрожащим голосом поинтересовался танк, понимая, что всё внимание дракона должно быть сосредоточено на нём. В случае драки именно он должен быть целью драконьих атак.

— Нет. — Неожиданно ответил дракон, устало взглянув на собравшихся. — Просто хочу сдохнуть. Нет больше сил и желания жить. Убейте меня.

— Нет, не можем. — Собравшись с духом, ответил могучий Миног. — Мы не убиваем тех, кто нас не желает убивать. Вот если бы ты напал на нас, тогда другое дело.

— Я бы напал. Но сил больше нет. Столько лет лежу тут, ничем не питаясь в ожидании голодной смерти, а она всё не идёт и не идёт. — Пожаловался дракон. — Прошу, окажите услугу жаждущему смерти. Исполните его последнее желание.

— Но почему вы, дракон, так упорно не желаете жить? — Спросил Вовка.

— Вот именно. Почему? — Вступил в разговор Никита. — Знает, мы не на Героне родились. У нас на Мидгарде драконов вообще нет. О вас только легенды и предания ходят. И все рассказывают о драконах как о мудром и справедливом народе по большей части. Но глядя на вас, мне так не кажется.

— Ваши легенды правдивы. Раньше мы такими и были. И кстати. — По-дружески принялся болтать с охотниками дракон. — У нас на Героне драконы тоже слышали о людях Мидгарта. Бытуют легенды о том, что вы перебили всех драконов на своей планете. Так убейте и меня.

— Возможно, и убили. — Пожав плечами, заявил Вовка, всё ещё прибывая во взволнованном состоянии, готовый ринуться в бой. — Но сейчас я хочу узнать, почему такой сильный дракон, вдруг стал мечтать о смерти? Что случилось?

— Да какая разница. — Фыркнул дракон. — Просто убейте и дело с концом. Вам слава и честь убийц дракона — мне избавление от жизни.

— Нет в таком убийстве ни чести, ни славы — один позор. — Заявил Вовка.

— Человек прав. — Согласился с его словами Номиг. — Мы воины, а не помощники самоубийц.

— Так что с вами случилось? — Вмешалась в разговор Ленка и дракон перевёл на девушку взгляд.

— Давно не видел человеческих дев. Говорят, все вы вымерли на Гароне. — Сказал повелитель ветра.

— Да. Геронские девушки вымерли во время планетарной эпидемии. От человеческой расы Герона только старики да малые дети остались. А я с Мидгарта сюда попала. — Ответил Ленка. — Поэтому прошу вас, расскажите, почему вы решили расстаться с жизнью. Вдруг мы сможем вам помочь. Поймите. — Решила убедить собеседника целительница. — Для нас, мидгарцев, вы — настоящее чудо. Живая легенда, что вселяет наши сердца надежду.

— Почему? Почему вы так упорно не желаете меня убивать и решили помочь? — Поинтересовался дракон, которого удивило поведение этой странной группы охотников. Он, конечно, слышал, что в былые времена, до эпидемии, люди вели торговые дела с монгами, но чтобы ходили вместе — такого никогда не было. А эти явно в союзных отношениях, что распаляло драконье любопытство.

— Потому что мы — мидгарцы, мечтаем о том, чтобы в небо нашей планеты вернулись драконы. А вместе с ним и гордость за предков. Ведь когда-то, давным — давно, драконы воевали с нами. И среди них встречались весьма сильные представители. Храбрые, умные, сильные. Такие сильные, что мужчины объединялись в огромные армии с ними и не могли их победить. И тогда. Тогда против такого могучего дракона на поле битвы выставляли самую красивую девушку. И дракон. Непобедимый дракон — терпел поражение. Проигрывал единственной силе, что зовётся красотой. Проигрывал, позволяя красавице набросить себе на шею поясок с её одежд. А когда пояс оказывался на шее дракона, он обретал человеческий облик и становился мужем красавицы. Поэтому мы до сих пор на Мидгарте чтим эта традицию. До сих пор невесты повязывают на шеи своих избранников галстуки — символы тех поясков. И каждая невеста верит, что именно её возлюбленный является потомком тех драконов. Понимаете? Каждая из нас верит, что её мужчина — могучий, непобедимый дракон. — Ленка хихикнула и показала рукой на Вовку и Никиту. — Рано или поздно и эти два дракона потерпят поражения и окажутся с поводком на шее.

— Размечталась. — Буркнул Никитка. — Не родилась ещё та девчонка, что сможет меня в ЗАГС затащить.

— Ой, ля? — Скептически произнесла Ленка. — А если бы Катерина не осталась в Монге, то к приходу на остров всех семян, ты был бы женат.

— Да не за что. Пока не наслажусь холостяцкой жизнью — жениться не буду.

— Ха-ха-ха! — Раздался оглушительный звериный смех и ребята очнулись от своей перепалки, только заметив, что находятся среди десятков могучих драконов. Одни из них были ветренными, другие земляными и все отлично маскировались под свои стихии.

— Эх, люди. В вас жизнь бьёт ключам, даже завидно становится. — Молвил дракон, моливший отнять его жизнь. — Вы молоды и впереди вас ждёт любовь и брак, что принесёт вам родительское счастье. А вот мы, мы больше не сможем обрести счастье родительское. Эпидемия отняла у нас самое дорогое — наше потомство. Мы долго горевали, оплакивали своих любимых детёнышей, но потом успокоились, и решил возобновить свой род. Продолжить его, но и тут нас ожидало жестокое наказание. Сколько бы мы яиц не откладывали — они так и не принесли нам потомство. Так и лежат безжизненными кладками. А раз нет шанса получить потомство, то и смысла в жизни нет. Зачем жить, если род твой оборван? Зачем жить, если нельзя познать родительского счастья?

— Это и есть главная причина того, что все собравшиеся на плоской вершине драконы, решили умереть от голода?

— Да. Да. Без детёнышей жить незачем. — Подтвердили остальные драконы.

— Извините. — Обратилась смущенно к ветренному собеседнику, несколько минут молчавшая Ленка. — Можно обратиться к вам с неуместной просьбой, в надежде получить положительный ответ?

— Обращайся. Нам больше нечего терять.

— Позвольте мне осмотреть несколько отложенных вами яиц. — Попросила девушка. — Я знаю, что для вас это самая дорогая драгоценность, но всё же позвольте.

— Самая дорогая драгоценность это та, в которой теплится жизнь будущего детёныша, а эти яйца — мусор. — Заявил дракон и поднялся из последних сил, упал в сторону, представляя взорам людей и монгов свою кладку.

— Что ты хочешь сделать с моими яйцами? — Всё же поинтересовался ветреный дракон, удивляясь тому, что он всё ещё продолжает инстинктивно волноваться за свои яйца.

— Я хочу их просканировать своим эфиром. — Пояснила девушка. — Возможно, с вашими детёнышами произошло то же, что и с этими малышами эльвами.

— Кстати, а что столь юные эльвы делают в вашем обществе? Как таких малышей могли отпустить родители в столь опасное место? — Поинтересовался дракон и Ленка почувствовала нотки возмущения в его голосе.

— Понимаете. Как эпидемия отняла у вас детёнышей, так она же отняла и родителей у маленьких эльвов. Теперь они без присмотра и родительской заботы. — Принялась объяснять девушка, приступив к сканированию кладки. — Только народ монгов помогает им, но не всегда. Ибо монги подземные жители, а эльвы живут всегда на поверхности.

— Бедные детёныши! — Тут же послышался взволнованный голос одной из земляных драконих. — Их нужно немедленно взять под нашу защиту и покровительство. Нельзя ни одного детёныша оставлять без родительского присмотра.

— Вы правы. И мы, монги будем вам благодарны, если народ драконов возьмёт этих малышей под своё крыло. С вами у них гораздо больше общего чем с нами. Вы сможете обучить их владению стихиями, а мы таких знаний и умений не имеем.

— Не беспокойтесь уважаемый… — Дракониха осеклась.

— Ой, прошу прощения, мы забыли представиться. Моё имя Номиг, а это Миног, мы монги из гильдии стражей Герона. Это избранные люди с Мидгарда: Владимир и Лена, тоже принадлежат к нашей гильдии, а это их соратник Никита.

— Приятно познакомиться с теми, кто заботится о сиротах. — Молвила дракониха. — Маленькие эльвы, можете остаться на вершине с нами. Тут для вас будет много пищи, и никто не посмеет вас съесть.

— Мы скажем остальным, и они прилетят к вам. А мы с Леной идём. С Леной.

— Но зачем вам идти в опасные земли с человеком?

Маленькие эльвы быстро рассказали, что девушка нашла знания древних о том, как помочь им вырасти и самим стать родителями, дабы род эльвов не исчез с лица Герона.

— Лена. — Обратилась к девушке дракониха, с интересом поглядывая на то, как Лена просканировав кладку, встала, раскинув руки в разные стороны. — Вы действительно сможете излечить этих детёнышей?

— Да. Потому мы и пришли на пашу гору. Для использования данной технологии мне необходимо стать сильнее и съесть для этого требуется по сотне растений трёх видов. Одно из них — драконья трава. — Ответила Ленка и взглянула прямо в глаза драконихи. — И к слову. В ваших кладках теплится жизнь, причем во всех. Я это точно узнала. Только с зародышами драконов внутри яиц произошла та же история, что и с этими малышами эльвами. Они смогли побороть болезнь, выработали иммунитет, но из-за него идут небольшие мутации, с которыми маленьким крохам трудно в одиночку справиться, потому они впали в спячку. Они словно в анабиозе ждут лучших времён, или помощи. Но они все однозначно живы.

Услышав слова Елены, драконы воспряли духом, от жизненной усталости на их мордах и следа не осталось и следа. Вокруг поднялся гомон. Факт, установленный новой знакомой, вернул им смысл жизни.

— Целительница. Ты сможешь помочь нашим детёнышам, как собралась помогать малышам эльвам.

— А вы точно теперь не откажетесь взять на себя заботу о маленьких эльвах? Их на предгорье Альс всего около тысячи без присмотра витает. — Спросила девушка.

— Можешь даже не сомневаться. Мы так соскучились по заботе о потомстве, что готовы воспитать всех сирот Герона. — Ответила ей дракониха. — Но скажи, ты сможешь помочь нашим детёнышам?

— Да. В информации из древних книг, что загружены в мою память, я знаю способ помочь вашим детям. Но готовы ли вы к этому? Ведь детёныши будут лишь отчасти похожи на вас. В их телах будет течь ваша кровь, будут ваши гены, но и мутировавшие гены тоже. К тому же во время лечения, мне придётся передать им часть своей собственной жизненной энергии, а это значит, что отчасти они станут людьми. — Подробно объяснила Ленка.

— Да хоть улитками! — Воскликнул ветренный дракон из головы, которого словно ветром сдуло все мысли о самоубийстве. — Главное они наше продолжение.

— Отлично. Но вы также должны понять, что вот так запросто я не могу всё сделать. Сначала я помогу малышам эльвам, ведь им я помощь обещала раньше. К тому же для лечения зародышей, мне потребуется собрать и усвоить немало ингредиентов, которые я не знаю где искать. — Сообщила девушка.

— Мы понимаем. Потому просим тебя, дать нам подробный список требуемых ингредиентов с точным количеством каждого из них. Как только мы вернём себе силы, то оставим на вершине лучшую половину драконьего народа для охраны кладок и воспитания маленьких эльвов. А сами отправимся в путь и добудем всё, что требуется.

Так охотники вместо добычи, вернулись в гильдию с кучей драконьей травы и союзным договором с драконами.

— Эти «мотоциклы» просто невероятны! — Восхищался Хомов, следуя рядом со следователем на своём новеньком транспортном средстве, полученном за хорошую сумму игровой валюты в одном из гаражей Монга. — А как подумаю, что где-то там во вселенной есть планета Герон, по которой жители выкатывают на таком совершенном транспорте, прямо жаба начинает душить, а от обиды слёзы наворачиваются.

— Хомов, что с тобой? — Спросил Степан Фёдорович напарника по игре, наслаждаясь виртуальной поездкой, которую даже сидя в своей палате, ощущал всем телом.

— Неужели не понятно? Я жалею, что не могу посмотреть, как они устроены — эти везделёты. Если их разобрать и хорошенько изучить каждую деталь — можно сделать десятка два прорывных открытия. Но, увы, нам лишь виртуальной картинкой позволено любоваться. Эти инопланетяне, затеяв эту игру, словно решили показать нам свой мир, свои научно — технические достижения. Типа смотрите, и не надейтесь на большее, ведь мы куда развитее вас. — Высказал своё мнение физик. — Но ничего — мы тоже не лыком шиты.

— Что уже есть какие-то идеи? — Просто так, спросил следователь, чтобы избежать неловкого молчания в пути. Ему вовсе не хотелось, общаться с мёртвым пати, в компании которого приходилось продолжать свой игровой путь.

— Конечно, есть! — Воодушевлённо воскликнул физик, подумав, что следователь настолько умный и образованный человек, что интересуется последними научными достижениями. — Даже сейчас, просто глядя на то, как передвигается наш транспорт, могу с уверенностью сказать, что он работает на принципах антигравитации. Инопланетяне ведь сделали его виртуальную копию столь реалистичной, что при движении этих игровых объектов учли все известные мне законы физики, кроме нескольких. А это позволяет мне сделать вывод о том, что именно эти физические законы и явления необходимо пристально и глубоко изучить в ближайшее время.

— Хомов, а вы хитрец. Решили пойти от обратного?

— Да. — Довольно заявил физик и пустился в разглагольствования о том, какие ещё научные подсказки можно обнаружить в этой игре, дабы человечество по своему технологическому развитию смогло приблизиться к создателям этой части игрового мира.

Поначалу Степан Фёдорович слушал его внимательно, но потом всё больше и больше погрузился в созерцание вязкого болота, в которое превратился полуостров Иссур с наступлением весны.

— Как же трудно наверно передвигаться по этой топи ребятам, что попали на планету. — Думал он, глядя на то, как легко его везделёт скользит над липкой жижей, покрытой сочной молодой травой, не походившей ни на одно земное растение. — Идти по этой жиже пешком — самоубийство.

— О чём задумались, дядя Стёпа? — Подъехав на везделёте к следователю, поинтересовалась Катерина.

— О ребятах, что идут сейчас по этой грязи, рискуя собственными жизнями. — Честно ответил он погибшей девушке.

— Не переживайте за них. С ними всё в порядке. — Уверенно ответила Катерина.

Откуда такая уверенность? — С нотками подозрительности спросил следователь, подумав о том, что такая красотка может знать о походах по болотам, сама ведь отказалась продолжить путь.

— Для уверенности есть две причины. Первая — это тот факт, что все, кто не захотел остаться в городе до лета, вышли из него, дабы продолжить путь ровно за три дня до начала половодья. Вторая — если бы кто-то погиб, то мы бы его уже встретили на своей дороге. Мёртвые сразу появляются в виртуальном мире на том месте, где погибли, даже не осознав, что произошло. Осознание позже приходит. — Пояснила королева красоты.

— Кстати, катюша. — По-свойски обратился Степан к ней. — Как тебе удалось обменять на наших лошадей эти везделёты?

— Я их не совсем обменяла, доплатить всем всё же пришлось.

— Ха. По сравнению с их реальной стоимостью мы заплатили сущие копейки.

— Конечно, но и ваши лошади на Героне диво — дивное. Здесь есть много желающих заполучить живых представителей флоры и фауны с нашей планеты. — Пояснила девушка. — Посмотрите вокруг. Этот мир пытается возродиться после серии глобальных бедствий, причиной которым послужили не только природные факторы, но и войны.

— Ха. Что-то в это слабо верится. — Опять заявил следователь, у которого подозрительность была в крови. — Куда не глянь, везде наблюдается буйство природы.

— Для нас да, но вы забываете, что мы все находимся в виртуальном мире и здесь отражена совершенно иная реальнасть. Здесь всё так, как было до катастроф. К тому же вы уже должны были понять, что виртуальный мир Герона населяют мертвецы. Другими словами, все растения, животные, птицы, которых мы имеем возможность наблюдать по пути — вымерли. Их больше нет на планете. От них осталось лишь несколько капель крови или небольшое количество иного биологического материала, который послужит для того, чтобы возродить всех их. — С печальными нотками в голосе, пояснила девушка.

— Тогда зачем мертвецам наши лошади? — Задал резонный вопрос Степан.

— А затем, чтобы иметь таких же лошадей, когда они вновь возродятся, получив новые тела. Все обитатели, с которыми вы сейчас общаетесь, играют в эту игру или точнее сказать — проживают виртуальную жизнь в ожидании нового тела. А когда это произойдёт, то и все купленные живые организмы в этом мире, станут реальными после нашего возвращения в мир живых. — Как могла, пытаясь объяснить происходящее Катерина, а потом призадумалась на мгновение. — Дядя Стёпа, вы ведь следователь, да?

— Да. — Кивнул Фёдорович. — И что с того?

— Вы ведь можете найти всё что угодно при желании?

— Конечно.

— Тогда можете провести эксперимент по поиску таких же лошадей на Мидгарте?

— Можешь подробнее объяснить, а то я не совсем понимаю, зачем искать лошадей.

— Если меня не подводит память, вы всей компанией сделали скрины на память перед тем как обменять их на везделёты.

— Ага. — Кивнул следователь, а сам подумал, а не спроста ли мёртвое пати предложило им обменять их байки на обычных лошадей, когда они впервые встретились и отправились вместе в дальнейший путь. Макс и его команда, явно что-то знают, раз так настойчиво заставили их повернуть назад, вернуться в обычный игровой мир и обменять байки на лошадей. Это точно не с проста. Они знали, что на мотоциклы им хороший транспорт не получить. Знали, что тут обычная кляча будет цениться дороже суперкара.

— Я уже объясняла, что всё в этой игре имеет или имело идентичный аналог в реальном мире на одной из планет. — Тем временем, объясняя девушка. — Поэтому у меня возникло подозрение, что эти лошади или пропали, погибли со странными обстоятельствами.

— Откуда такие подозрения? — Заинтересованно спросил следователь.

— Оттуда, что те, кто создал эту игру и сохранил в ней наш разум, очень хорошо знают наш Мидгард. Иначе как бы им удалось проделать со мной такую штуку? Как бы я могла продолжать жить здесь, будучи мертвой, в чём я ни капли не сомневаюсь, ибо момент смерти запоминается в памяти раз и навсегда.

— Хорошо, я постараюсь найти этих лошадей в реальном мире Мидгарта, но обещать ничего не могу.

— Смотрите! Смотрите! — Раздался громкий крик Максима, который мчался на своём странном скакуне, не уступавшем в скорости везделётам. — Мы догнали живых! Вон они! Свернули лагерь и собираются идти дальше!

Мёртвый студент оказался прав. Игроки смогли убедиться в этом, когда остановились рядом с полупрозрачными обликами людей и монгов.

— Это же Ленка и её пати! — Сразу узнав призрак своей спасительницы, воскликнул Саня. — Катька — это же твоё бывшее пати!

— Д-да. — Со слезами на глазах ответила мёртвая красавица. — Это они.

Катерина поравнялась с призрачным образом Елены и слёзы потекли из её глаз. Ленка шла вперёд, переговаривалась со спутниками и даже не подозревала о том, что её бывшая подруга была совсем рядом, всего лишь за гранью реальности.

— Ленка, прости меня. Прости. — Думала, рыдая Катерина. — Я такая дура была. Помешалась на своей красоте и эгоизме, а теперь меня из-за этого съели.

Муки совести, и горечь сожалений, обрушились на неё словно цунами на беззащитные берега. Но сожалеть было поздно — исправить сделанного нельзя. Оставалось только надеяться на лучшее и играть по кем-то установленным правилам.

— Какое странное ощущение. — Передёрнув плечами от пробежавшей по телу дрожи, сказал Матвей и поставил своего персонажа на авто следование за Вовкой.

Талантливый программист отошел от компьютера, установленного в их палате, и потёр свой лоб. Голова опять начинала болеть. Просто нестерпимо жгла лоб эта непонятная штука, которую Саня назвал третьим глазом.

— Ребята. — Словно услышав мысли друга по игре и соседа по палате, произнёс Сашка. — Давайте вызовем медсестру, попросим обезболивающих. У меня сил нет терпеть эту боль. Уж лучше бы эти инопланетяне, как на Героне сразу готовый ИИ вручили, чем вздумали выращивать его на наших головах. Боль жуткая.

Предложение, вернувшегося с Герона, поддержали все. И вскоре, после полученных таблеток, палата дружно погрузилась в сон.

— Долго они ещё будут о барьер биться? — Услышал вопрос следователь, едва вернувшись в игру.

— Всем Привет! — Бодро поздоровался в микрофон Степан Фёдорович, глядя на то, как его персонаж, следовавший за Вовкой, бьётся на новеньком везделёте во что-то невидимое.

— Снимите персонажа с автоследования. — Попросил его Петька тот час же. — Вы так свой транспорт угробите раньше времени. Посмотрите, уже пять процентов прочности ушло.

— Ой, ё! — Отключая требуемую функцию, воскликнул следователь. Мужчине совершенно не хотелось чтобы его везделёт сломался, ведь неизвестно, смогут они его потом починить или нет.

— А куда танк пропал? Я же за ним своего чара прикрепил, как и остальные? И во что бьётся мой везделёт? Тут же ничего нет — пустота, обычная дорога между ворот.

— В том-то и дело, что необычная. За этими воротами начинается территория гильдии стражей, к которой мы не имеем отношения, потому-то нас энергетический барьер и не пускает. — Пояснил Семён. — А вот бывшее Катькино пати на территорию гильдии прошло запросто, ещё и ворота Ленка собственным ключом открыла.

— Конечно, они запросто прошли. — Вступила в разговор Катерина. — Вовка вступил в эту гильдию ещё на вратах города Монг, когда с охранявшими их стражниками познакомился. — Пояснила она. — А Ленку они как его личного хила в гильдию приняли. Я тогда с ними была, а ушла на конкурс красоты, едва в город вошла.

— Понятно. — Сказал физик, который тоже уже вошел в игру и слушал рассказы. — Ребята, а вы случаем не знаете, как тут связь устроена? Мы ведь на сотни тысяч километров друг от друга, а вот так запросто через микрофон с вами болтаем, словно рядом сидим.

— Нашли у кого спросить. — Рассмеялся Вадим. — Мы понятия не имеем, как функционирует эта игра. Но я бы с удовольствием узнал это. Особенно то, каким кодом она написана. Вот освоить бы его, можно было бы собственную игрушку написать не хуже этой.

— Кстати, а сколько игрового времени прошло с той поры, как мы из игра вышли? — Поинтересовался Матвей.

— Зачем тебе знать подобную ерунду? — Удивлённо поинтересовался у программиста следователь.

— Хочу сравнить насколько отличается течение игрового времени от реального. Нас ведь в игре ровно сутки не было. Потому, можно с точностью узнать, сколько времени проходит в игре за один наш Мидгарский день. — Пояснил Матвей. — Эта информация может нам пригодиться.

— Неделя. Ровно неделя прошла. — Ответил Игорь.

— Что за это время произошло? — Поинтересовался Хомов.

— Пока вы бились об энергетический барьер, Катькино пати и остальные игроки, перемещённые на Герон с разных планет, собрались в этой деревушке, что называется Последний приют. Мы автоматом открыли её на ваших картах. Потом как я понял из происходящего, все принялись запасаться припасами и сейчас готовятся уходить отсюда всей толпой по ущелью Стен.

— Ущелье Стен, что за странное название. — Буркнул Степан.

— Мы тоже запаслись провизией, а вот вам уже поздно запасы делать. Поэтому первое время нашими питаться будете, а потом придётся охотиться.

— Собираемся! Народ! Пора уходить! — Раздался громкий крик молодого человека, который прошел сквозь Степана, словно он был призраком.

— Ого, наш староста голосист как всегда. — Усмехнулся Максим.

— Ваш одногрупник? — Поинтересовался Матвей.

— Да. Кивнул Макс. — Я всегда считал его рохлей и слабаком, думал, что именно он помрёт у игре первым, а оно вот как вышло. Я труп, а он живее всех живых, да ещё и командует всей толпой избранных, даже теми, что с других планет.

— Да. Люди на самом деле не всегда такие, какими мы их представляем. — Согласился программист.

— Кстати, а вас ничего не удивляет? — Спросил тут же Макс.

— Мы слышим его! — После нескольких минут размышлений, воскликнул Матвей. — Раньше мы могли видеть только лишь их силуэты, а слышать о чём они говорят, совершенно не могли.

— Ха-ха! — Торжествующе рассмеялся мёртвый игрок. — Пока вы спали, мы тут обнаружили один квест, если это можно так назвать, и выполнили его. Теперь мы будем свободно слышать всё, о чём они говорят.

— А они нас смогут услышать? — Тут же спросил Саня.

— Увы — нет. Для них мы мертвецы и таковыми останемся. Они нас не видят даже в призрачном облике, а уж о разговорах и мечтать не стоит.

— Понятно. — Печально вздохнув, молвил Саня, а ему так хотелось Ленку поблагодарить и её спутников тоже. Ведь, не вступись они тогда за него — сам бы был среди мертвецов. Хорошо хоть Катерину смог отблагодарить.

Тем временем искатели острова всех семян собрались на главной улице Последнего приюта и по команде совета игроков, двинулись в ущелье. Живым с Мидгарда и мёртвым из виртуального мира ничего не оставалось, как выдвинуться следом.

— А почему мы должны плестись в конце колонны? — Возмутился Димка.

— Потому что мы последними в приют пришли. — Ответил ему Игон, которому и так было не по себе, а тут ещё и Димка разнылся. Да и как молодой монг мог оставаться спокойным, ведь теперь он был единственным представителем своего народа среди целой армии людей. Старый кузнец, Номиг и Миног, распрощались с ними на пороге гильдии и пожелав удачи, помахали руками. И вот теперь он один. Один среди чужаков.

Неожиданно изгнанного монга посетила странная мысль.

— Наверно этим людям тоже не по себе, ведь они оказались не по своей воле на чужой планете. — Думал он, молча переставляя ноги в хвосте людской толпы. Хорошо хоть повезло, что отец договорился с этими ребятами, и они меня взяли с собой. Иначе даже не представляю, что бы я делал один в Застенье. Сдох бы во время стычки с первым же хищником. А так, шанс на выживание повышается, ведь со мной идёт целитель.

Внезапно, задумавшийся монг наткнулся на Никитку, что шел впереди.

— Ты чего так резко остановился? — Вместо извинений спросил Игон.

— Да сам не понял. — Поворачиваясь к соратнику по пати, ответил Никитка, потирая сильно ушибленный нос. — Я словно со всего маха на невидимую стену наткнулся. Аш искры из глаз полетели.

— Ай! — Воскликнула Ленка, тоже наткнувшись на невидимое препятствие. — Да что такое?! Оценка! — тут же воскликнула девушка, послушавшись совета своего третьего глаза.

— Ущелье стен место замкнутая экосистема. Единственное место обитание зверей урик. Звери урик обладают совершенной техникой маскировки, поэтому становятся невидимыми для любых глаз, поэтому практически не гибнут по естественным причинам. В годы, когда естественная убыль зверей урик минимальна — ущелье Стен превращается в непроходимое препятствие. Данные животные заполоняют всё пространство ущелья. Именно из-за них ущелье имеет такое название, ведь звери урик очень похожи на невидимые стены. — Появился отчёт после использованного навыка.

— Вот же. — Стараясь прекратить кровотечение из ушибленного носа, пробурчал Никита. — До сих пор не могу привыкнуть к навыку оченки. Не могу понять, как она работает, если мы в реальном мире, а не в игре. Как такое возможно вообще? Кто нам посылает все эти ответы. Глаз ты это знаешь?

— Конечно. По средствам навыка оценки, вы имеете уникальную возможность прикоснуться к всеобъемлющим знаниям самого творца. Это он даёт все эти сведения. — Последовал ответ.

— Что за ерунда. — Недовольно бурчал Никитка и вдруг его взгляд упал на размазанное кровавое пятно, что парило между небом и землёй. Это было кровавое пятно, оставленное его собственным носом, когда он врезался в урика.

— Глядите! — Обратил внимание товарищей Димка. У остальных те же самые проблемы.

Ребята взглянули вперёд. Колонна шедших впереди молодых людей, сильно замедлила своё движение, практически встала. Словно слепые парни и девушки, выставив руки вперёд, на ощупь продвигались дальше.

— Повезло нам, невидимые звери урик не хищные и спокойные. — Сделал вывод из увиденного Димка. — Иначе от одного прикосновения к ним, мы бы получили рогами и копытами, или что там у них есть.

— Достало! — Раздражённо крикнул кто-то из впереди идущих. Послышался звук удара, рёв умирающего зверя и воздух наполнился запахом крови.

Игон вздрогнул, но не от кровавого аромата, а от реакции его спутников на этот запах. Он видел, как лица соратников по пати изменились, в них проснулась жажда крови, жажда убийств. Даже Ленка всполошилась, расправила свои крылышки и взмыла вверх.

— Легенды не врут. — Подумал он. — Люди очень кровожадная раса, особенно Мидгарцы. Слава боги я с ними, а не против них.

— Знаете, ребята. — Заявил Димка, глядя на то, как народ впереди оружием прокладывает себе путь сквозь невидимые препятствия. — А они правы. Так идти будет гораздо быстрее.

— Не правы они. — Возразил ему Никитка. — Запах крови из ущелья рукой льётся, как думаешь, сколько сильных хищников на него сбегутся?

— Ты что, испугался? — Усмехнулся Димка, осторожно двигаясь вперёд, чтобы не упасть через невидимый труп зверя, на наличие которого под ногами, указывали кровавые пятна и вывернутые потроха, свисающие из пустоты.

— Нет. Но драки лучше избегать в столь неудобном месте. Мы же тут словно в западне.

— Согласен. Из ущелья нужно убираться как можно скорее. — Сказал друзьям Воска. — Но сначала, давайте снимем пять шкур и этих убитых зверей.

— Зачем они тебе? Солить собрался? — Насмешливо спросил Димка.

— Ну, ты идиот. Посмотри. Урики уже мертвы, а их маскировка даже не думает сниматься. Отсюда вывод — их шкуры сохраняют свои маскировочные свойства, даже снятыми со зверя. Подумай, сколько пользы будет, если из таких шкур плащи пошить. Получится настоящие плащи невидимки.

— Согласен. — Решил высказать своё мнение Игон. — если уж мы убили зверей, так должны отдать честь их духам, чтобы показать — их смерть не напрасна. Иначе всякое может случится.

— Только чур, шкуры снимаем с тех зверей, что сами убьём. — Заявил Вовка. — Не хочу брать чужой грех на свою душу. Свой собственных буду носить в душе.

— Да. Так правильнее. — И с этим согласился монг. — Мы убьём зверя и правильно воздадим его душе честь. Тогда добыча будет чистой, а шкуры станут нам служить правильно.

— Это хорошо, но я имел в виду совсем не это. — Сказал ему молодой танк. — Я имел в виду, что после убийства зверя сработает закон этого мира, и мы получим его силу и способности, а значит, наилучшим образом сможем управляться с плащами.

— Закон нашего мира? — Искренне удивился Игон. — Какой ещё закон?

— Тот самый. — Шутливо ответил ему Никита. — И не придуривайся, что не понимаешь о чём речь?

— Честно не понимаю. — Признался монг.

— Ой, только не ври, что после убийства зверя ты не получал его навыки и способности вместе с душой.

Челюсть монга отвисла от удивления. Игон стоял в шоковом состоянии от услышанного.

— Неужели все эти люди — пожиратели душ? — В ужасе думал он, а в памяти тут же стали всплывать жуткие легенды и сказания о пожирателях. О тех, кому планета отдавала на откуп души тех, кого они убивали. Неужели, он идёт одним путём с пожирателями!

— Судя по роже, Игон не врёт. — Глядя на монга пришёл к выводу Вовка. — Даже странно, что он этого не знает. Он же Геронец.

— Забей. Лучше давайте пошевеливаться, а то окончательно от колонны отстанем. — Предупредил Димка.

— Тогда по быстрому, убиваем пятерых уриков, снимаем с них шкуры и двигаем дальше. Выделкой займёмся на привале.

Сказано — сделано. Зверей ребята убили быстро, а вот остальное заняло какое-то время, и пока пятёрка свежевала свою добычу, Степан Фёдорович с удовольствием наблюдал за процессом.

— Господи! Да откуда у вас руки растут! — Возмущался он, глядя на то, как ребята снимают шкуры. — Кто вас так снимать учил!

— Да не возмущайтесь так, дядя Стёпа. — Попробовала успокоить взволнованного мужчину Катерина. — Конечно, никто из нас не умеет шкуры снимать, нас такому в колледже не учили.

— Да. Лучше похвали ребят. Из всей толпы они единственные, кто догадался добыть столь ценный ресурс, а уж то, что добывают они его так коряво и непрофессионально, то ничего страшного. Они же самоучки, им же никто не показывал, как правильно нужно делать. — Хлопнув по плечу следователя, сказал Хомов.

— Ты прав. Но всё же вот так стоять рядом и не иметь возможности помочь советом, показать, как нужно делать, просто невыносимо.

— Понимаю. Это трудно. Но я вот вместо того, чтобы сокрушаться, наполнил своё сердце гордостью за этих ребят. Смотрю на них и радуюсь — не дураки, умные дети растут, находчивые.

— Воздух! — Внезапно раздался душераздирающий крик из первых рядов колонны, прерывая мирную беседу невидимых наблюдателей.

— Ясканы! — Воскликнул Игон, едва бросив взгляд вверх. — Поднять щиты! Вовка, активация 2 уровень, делай как учили!

— Ленка! Под щит! — Встревоженно выкрикнул молодой танк, глядя на то, как девушка парит за его спиной в паре метров над землёй.

Целительнице дважды повторять не пришлось. Девушка тут же спикировала в низ, с округлившимися от страха глазами. Димка и Никита не ждали особого приглашения, сами быстро сообразили, что нужно под щиты прятаться. Тем более Игон, как местный житель знал нападающих, а значить понимал как правильно противостоять их натиску.

— Готово! — Крикнул Вовка Игону, когда справился с активацией щитового энергетического барьера, который вмонтировал ему в доспех старый Огин.

— Отлично. Теперь не мешкаем, быстрее двигаем вперёд. Эти тупые ясконы будут нападать пока мы не покинем ущелье. — На ходу объяснял монг. — Сейчас у них сезон гнездовья — они вьют гнёзда, чтобы вывести потомство, а так как это ущелье под птичьей горой они считают своей территорией, то весьма рьяно охраняют его в это время. К тому же эти идиоты, уриков начали потрошить, а мы глупые последовали их примеру. Вокруг так и разит кровью, и ясканы принимают нас за хищников — угрожающих их кладкам.

Ребята ничего не ответили, просто старались как можно шевелить ногами, но это не так-то просто было сделать. Урики — мирные животные, которые, не ведя страха веками паслись в этом ущелье, впервые подверглись нападению. Впервые познали страх, почувствовали близость убийц. Всё это вывело мирных зверей из себя, заставило паниковать и нестись напролом, куда глаза глядят, сбивая всё на своём пути.

— Мы глупцы. Нужно было потратить время и медленно продвигаться вперёд обходя на ощупь уриков, а теперь на нас охотятся. — Бубнил Игон.

— Спокойно — прорвёмся. — Рыкнул на него Вовка и Димка с Никитой переглянулись. — Поздно сокрушаться, сделанного не вернуть. Лучше приложить все усилия для спасения из этой западни.

— Но драться — бессмысленно. В этом ущелье преимущество на их стороне. У ясконов численное преимущество, да и атакуют они нас с выгодной позиции.

— Не дрефь. — Быстро сказал ему Димка. — Брось взгляд на шкуры — Они не утратили своих свойств. Потому предлагаю накинуть их на себя, дабы скрыться от глаз ясконов.

— Они же ещё кровоточат! Мы же все покроемся кровью! — Возмутился Игон.

— Уж лучше покрыться чужой кровью и выжить, чем истечь собственной и сдохнуть тут. — Заявил ему Никита и ребята опять переглянулись.

— Одеваем. — Быстро выкрикнул Вовка. — Ленка, набрось мою шкуру на меня, она к спине приторочена.

Девушка кое-как, на ходу набросила кровоточащую шкуру на голову и плечи своего защитника, потом набросила на себя, ту, что была у неё. Остальные последовали её примеру. Даже Игон, морщась от отвращению, спрятался под шкурой недавно убиенного урика.

В нос бил сильный, тошнотворный запах выпотрошенного тела, липкая кровь, стекала по волосам прямо на глаза, застилая всё вокруг кровавой переной, но пати шло вперёд. Все пятеро, сгрудившись под двумя поднятыми вверх, словно зонтики, щитами. Время от времени, Никита и Димка, работали мечами с такой скоростью, о которой Ленка даже не подозревала.

— Ого! — Подумала она, пытаясь отвлечься от тошнотворной вони. — А парни тоже времени зря не теряли, вон-как свою ловкость развили.

А вокруг царствовал хаос. Урики с дикими, паническими криками носились по ущелью, сбивая всё на своём пути. То тут, то там молодые странники видели растоптанных людей, слышали жуткие предсмертные крики. Глухие удары от столкновения тел, эхом отдавались в ушах, а глаза не желали смотреть на то, как огромные человекоподобные птицы пикируют на путников с высоты отвесных скал.

Ленка, подстроилась под шаги парней и теперь спокойно, почти автоматически шла в самом центре их пати. Впереди неё, почти закрывая весь обзор своей спиной, двигался Вовка. Сзади, она слышала дыхание Игона. С левой стороны, время от времени задевая её локтём правой руки, двигался Димка, а с правой стороны Никита. Близость ребят вселяла в девушку чувство защищенности, и она расслабилась. Вспомнила о своих обязанностях целительницы и поправив переднюю сумку, в которой сидел её козлёнок, словно кенгурёнок в сумке своей мамы, принялась трезвонить в свои колокольчики. Она звенела ими не просто так, старалась выдать мелодию умиротворения, спокойствия, а заодно развеять из ущелья жуткую кровавую вонь. Правда всё это мало помогало, зато парни оценили её старания, под шкурами в ту же секунду повеяло свежестью и дышать стало легче.

Они шли. Шли медленно, но упорно, радуясь тому, что урики, чувствуя их приближение, принимали спрятанных под шкурами путников за одного из них и расступались. Это ребята заметили потому, что сквозь алую пелену на глазах невидимые до селе звери стали видимыми, их прозрачность давала сбой, вырисовывая размытые очертания на которые то и дело натыкались другие избранные.

Они шли, не ведая о том, что прямо по пятам за ними идут те, кого здесь нет.

— Божечки! Какой ужас! — Воскликнула сквозь слёзы Катерина, увидев, как ясканы схватили одного из путешественников, вцепившись когтистыми лапами ему в тело, подняли высоко над ущельем и сбросили в низ.

— Успокойся. Нам ничего не грозит. — Дрожащим от волнения голосом, попытался успокоить её Макс.

Степан Фёдорович тоже слышал, как Катерина рыдает, ужасается, но ничего не мог сказать ей. Не знал, как успокоить её. Да и некогда было. Он, как и Хомов стал невольным свидетелем невероятных событий. Ведь прямо на их глазах, убитые ясканами люди едва испустив дух, моментально проявлялись в их виртуальном мире. Игровом мире. Стояли, опасливо озираясь по сторонам с недоумением на лицах.

А всего в нескольких метрах от них, так же проявлялись в игровом мире и урики у которых путники отняли жизнь. Звери тоже ничего не понимали, но совершенно не так как люди. Они просто огляделись, увидели знакомую местность с несколькими путешественниками и убежали от них прочь. Теперь урики знали, что люди — хищники и от них нужно держаться подальше.

Здесь же проявлялись и погибшие в сражении с избранными ясканы, что заставляло вновь прибывших в виртуальный мир, насторожиться.

— Оценка. Использовать. — Произнёс в слух команду следователь, дабы понять, что это за крылатые воины, появились в их игре.

— Ясканы. Раса разумных существ. Находятся на примитивном уровне развития. Интеллект ниже среднего, весьма подвержены влиянию инстинктов. — Прочёл он высветившуюся на мониторе табличку и только тут понял, настолько погрузился в эту игру, что даже потерял связь с реальностью.

— разве такое бывает? — Повернувшись к профессору спросил он. — Хомов, разве бывают расы с интеллектом ниже среднего. Я всегда думал, что первобытные люди были куда умнее и сообразительнее нас. Ведь это они сделали открытия на которых зиждется всё технологическое развитие человечества.

— Совершенно верно. — Подтвердил профессор. — Именно первобытные люди придумали орудия труда, научились добывать огонь, готовить, шить и даже колесо они изобрели. Без всего этого, где бы мы сейчас были? Наверное, по деревьям прыгали да сыроедением занимались в чём мать родила.

— Тогда почему, игра говорит, что ясконы — тупые? — Поинтересовался следователь, которого задел за живое данный факт. — Или это выдуманная игровая раса и на Героне такой народец не живёт.

— Увы и ах. Судя из того, что мы сегодня имеем несчастье наблюдать, могу точно сказать — они жители Герона. Но им не повезло иметь крылья и хвосты. — Пустился в пояснения физик. — Я конечно не специалист в данной сфере, но слышал от друзей, что есть теория, объясняющая их тупость.

— Я тоже слышал об этой теории и вот теперь собственными глазами вижу её доказательство. — Вмешался в разговор Матвей.

— Что за теория? — Тут же спросил Степан.

— Понимаете, человеческий мозг — это супер скоростной, сверх мощный компьютер с бесчисленным количеством нейронных связей. Большая часть этих связей используется для контроля работы наших внутренних органов, ещё часть постоянно занята контролем нашего тела. Именно поэтому мы даже не задумываемся, как нужно двинуть рукой, чтобы взять компьютерную мышку. — Матвей взглянул в глаза Степану Фёдоровичу, убеждаясь, что взрослый мужчина понял его. — И только остальная часть нейронных связей, а следовательно и мозга остаётся свободной, что и позволяет там заниматься саморазвитием. Но у этих несчастных эволюция тел пошла иным путём. Она оставила им крылья и хвосты, помимо головы, рук и ног. А это означает, что их мозгам приходится расходовать часть свободного ресурса на управление этими частями тел, поддержание их жизнедеятельности. Другими словами — свободных мозгов у них меньше.

— Короче, если у гуманоида есть крылья, хвосты или лишняя пара рук — то он по теории должен быть тупее?

— Да. Таким для развития своей цивилизации понадобится гораздо больше времени, чем нам — тем, кто в процессе эволюции избавился от лишнего.

— Вы чего застыли? — Раздался в наушниках голос Петра. — Пора дальше идти, а то в этой суматохе ребят из виду потеряем.

Игроки вернулись в игру и быстро последовали дальше через ущелье Стен по следам Вовки и его пати. Дорога выдалась не из приятных, но чем дальше они продвигались, тем меньше суеты и стычек с ясканами видели, тем мирнее и спокойнее вели себя урики.

Вскоре и во все суета сражения улеглась, и Степан подметил, что не только Вовка и его команда, решила не ввязываться в бесполезный бой. За ними продираясь через препятствия, шли другие избранные, разбившись по группам. Но наступившее спокойствие не радовало его. Он переживал о том, что видел собственными глазами.

— Бедные дети. Смогут ли они выжить в таком странном мире. — Думал он, глядя в спину Игона. Он глубоко вздохнул, сожалея о том, что не может помочь им ни делом, не советом.

— Смотрите. — Тыча рукой вперёд, воскликнул Матвей. — Ущелье расширяется и этих стрёмных уриков практически уже нет.

— На горизонт лучше посмотри. — Предложил ему Максим. — Судя по карте, там должна быть стена под названием Кадильница.

Следователь поднял взор к горизонту и подметил очертания странного сооружения, что вначале казалось горной грядой, преграждающей им путь.

— Через пару часов будем на месте. — Напомнил Игорь. — Надеюсь, вы не забыли, что именно это та самая стена, за которой начинается «застенье»?

— Конечно, помним! За кого ты нас принимаешь?! — Возмутилась Катерина.

— Да мало ли. Всякое бывает.

— Думаю, они решат переночевать на стене или подле неё, а завтра с утра покинут безопасную зону. — Предположил Семён.

— Я бы на их месте тут пару деньков отдохнул, после такой передряги, а потом дальше шел. — Высказал своё мнение Матвей, ёрзая на везделёте.

Поболтав ещё немного, уставшие игроки прикрепили своих персонажей к членам мёртвого пати и пошли отдыхать от столь напряжённого игрового дня.

Степан Фёдорович с удовольствием сел за свой компьютер в палате, что удивило даже его самого.

— Надо же. — Думал он пока его персонаж прогружался в игре. — Как онлайн игрушки меняют людей. Я даже на окружающий мир стал иначе смотреть. Многое из того, что раньше казалось важным, теперь кажется такой ерундой, на которую даже время тратить жалко. Прямо как с той несчастной Катериной, что жизнь за красоту отдала. Глупая девочка, не понимала, что красота — проходящая штука. Мимолётная. Вот и я такой же идиот был, на мелочах зацикливался, а они не главное в жизни. Совсем не главное. И когда только осознать это успел. Главное, что успел. Теперь не буду зря жизнь растрачивать на погоню за мнимым благополучием.

— Ай. — Невольно воскликнул следователь, когда растущий на его лбу третий глаз, опять больно ударил его током. — Да когда же ты прекратишь биться?

— Вот когда вырастит, тогда и прекратит. — Рассмеялся Саня. — Вам потом ещё расставаться с ним не захочется. Не поверите, но третий глаз — такая удобная штука. Знает ответ на любой вопрос. Словно живой интернет, который умеет сам отыскивать в своих недрах нужную информацию.

— И всё? Я думал, он даст супер способности. — Усмехнулся следователь. — Думал, когда он вырастит, начну молнии из глаз пускать или ещё что, как ребята из комиксов.

— Что вы, Степан Фёдорович. — Улыбнулся в ответ Саня. — Он лучше. Он сможет загрузить в вашу память любую книгу, даже самостоятельно читать и учить ничего не придётся. Просто отправитесь спать, а наутро все знания у вас в голове. Это так удобно.

— Ого! — Отвлёк от шуточной беседы друзей по палате Хомов. — Да мы уже на другом краю ущелья. Вы только посмотрите, на эти развалены! Они просто грандиозные!

Степан Фёдорович взглянул на монитор и замер, понимая, что с ним творится что-то неладное. Ведь у следователя опять сложилось такое впечатление, бут-то он полностью погрузился в игру и теперь не сидит в палате, а восседает на везделёте прямо перед грандиозными развалинами мощной крепостной стены, что перекрывала собой всё ущелье.

Всё было так реалистично, что он чувствовал кожей лёгкое дуновение весеннего ветерка, жуткий запах гари, что распространялся по округе вместе с поднимающимся из стены чёрным дымом.

— Ох и вонь. Кто додумался развалены поджечь? — Возмутился он. — Неужели не учили в школе правила разведения костров и технику пожарной безопасности.

— Увы и ах. — Молвила ему Катерина, грациозно подходя к мужчине. — Мы не виноваты в этом пожарище. Ведь по словам местных жителей, стена горит с того самого момента, когда здесь прогремела последняя война, во время которой её и разрушили. Там, откуда идёт чёрный дым, вот уже несколько столетий, полыхает неугосимое чёрное пламя.

— Так и есть. Его нельзя потушить. — Поддакнул Саня. — Я слышал рассказы об этом месте. Меня ещё старики Аджадана предупредили о том, что к этому пламени подходить — нельзя. Бросать в него ничего — нельзя, иначе сам сгоришь и площадь пожала увеличишь.

— Видно из-за этого постоянного чада, крепость и прозвали Кадильницей? — Предположил Хомов.

— Сто пудов так и есть. Но у меня немного другая информация, которую я почерпнул из местного чата. — Вступил в разговор Макс. — Древние люди — защитники этих мест, специально разожгли этот негасимый, вонючий огонь при помощи капель асулина. Именно эта вонь и этот дым, не дают хищникам застенья пробираться в безопасные земли полуострова Иссур.

— Хм. — Задумался Хомов. — Выходит, название стены происходит от слова — кадило. Предмет, что скрывает в себе пламя, отгоняющее зло.

— Совершенно верно. — Согласился с выводами профессора мёртвый игрок.

— Ладно. Хватит об этой странной стене болтать. Лучше расскажите, что тут произошло, пока нас в онлайне не было. — Попросил Матвей.

— Да ничего такого не случилось. Все пробились сквозь ущелье и теперь сидят, дожидаются оставшихся. — Принялся рассказывать Игорь. — Там ещё пара тройка команд, пробирается через ущелье не больше. Остальные, как вы имеете честь видеть, стали такими как мы. Мёртвым разумом, запертым внутри игрушки.

Следователь оглянулся и заметил, что люди, которых он мог отчётливо видеть погружены в такую же чёрную печаль, что и дым, клубящийся над развалинами. Если до прихода сюда, он видел только шестерых мертвецов, то теперь его окружала целая толпа молодых людей, чьи мёртвые тела навечно остались лежать в ущелье Стен. Многие из них, ещё не могли осознать произошедшее, и пытались докричаться до призрачных обликов, которыми теперь были те, кто смог живым прийти к развалинам. Некоторые просто сидели на сырой земле с пустыми глазами, погрузившись в бездну отчаяния.

— Да не переживайте вы за них. Скоро с ними свяжутся хозяева этого мира и введут в курс дела. — Увидев беспокойство на лице Степана, попытался успокоить его Петька. — С нами тоже так было. Я вообще пытался дальше драться, не понимая, что уже убит. Думал, противник применил неизвестную мне технологию и стал полупрозрачным.

— Понятно. — Буркнул ему в ответ мужчина, а у самого кошки скребли на душе от мысли о том, что столько молодых жизней напрасно погублено ради выживания непонятно кого непонятно где.

— А где Ленка и её пати? — Поинтересовался Саня.

— Ты опять за своё? — Вместо ответа спросил парня Макс. — Решил всю игру за ней по пятам ходить?

— Да, а что нельзя? — Решительно и дерзко ответил ему Сашка. — Благодаря ей, я сейчас живой и невредимый отдыхаю на родном Мидгарте, а мог бы с вами тут мертвецом бродить. Так что, извини, но я собираюсь всю игру за ней по пятам ходить. — С лица дерзкого любителя шуточек, сползла ироничная маска и Саня стал серьёзным как никогда. — Сам подумай, ведь неспроста мы имеем возможность видеть их призрачные облики на просторах онлайн игры. Это сто пудов не просто так. А значит, рано или поздно что-то произойдёт. Мы сможем поговорить или как-то научимся взаимодействовать. И тогда. Тогда я хочу отплатить её и ребятам за то добро, что они для меня сделали. Понял.

— Понял. — Ответил ему Макс, позавидовав целеустремлённости одногрупника. Он бы на его месте, оказавшись дома, больше никогда в жизни к компьютеру не притронулся. А об играх, вообще бы, думать забыл.

— Ладно, Сань, не обижайся. Не хотел тебя задеть. Пошли, покажу, где они себе местечко облюбовали.

Вскоре Александр увидел знакомые силуэты и успокоился. Теперь можно просто наблюдать за ними и идти следом, по пути прокачивая своего персонажа.

Только вот ленка с ребятами даже не догадывалась о том, что за ней ведётся неусыпное наблюдение. Ей было не до этого, ведь собравшиеся у стены приняли решение всем дружно покинуть безопасные земли и на рассвете отправиться в застенье.

— Народ. Тут классная дыра в стене. — Привлёк к себе внимание Игон. — Из неё проход отлично виден и все пять дорог, что расходятся в разные стороны от него. Может, посмотрим на них, изучим местность, и сразу решим по какой дороге завтра отправимся.

Ребята принялись обсуждать увиденное, а потом, так и не сделав выбор, легли спать.

— Спят. — Прогуливаясь между полупрозрачными телами спящих друзей, сказал Саня.

— И что с того? — Скучающим тоном спросил физик. — Нам от этого не тепло не холодно. Придётся сидеть и ждать пока на Героне утро наступит. Заняться совершенно нечем. Тут даже прокачать персонажа негде.

— Тише. Тише. Я что-то странное чувствую, вернее слышу. — Прошептал следователь. — Прям мороз по коже от неприятного ощущения.

— Ага. Я тоже чувствую чьё-то присутствие. Может в палату кто-то вошел. Степан Фёдорович, я прикреплю своего чара к вашему, а сам на пару минут от компа отойду. Вдруг опять наш доктор пожаловал или ещё кто. — Попросил Матвей.

— Конечно. Если что, толкни нас, и мы сразу в афк уйдём. Тут пока делать нечего.

— Да тише вы. — Шикнул на них Хомов. — Давайте ка отойдём от спящего пати в сторонку и посмотрим что будет.

Так и сделали. Осторожно спрятались за развалиной и стали внимательно поглядывать за стену, ведь именно оттуда шла незримая энергетика чего-то присутствия. Не про сто присутствия, а приближения. К ним явно шел кто-то сильный. Именно к ним, а не к кому-то другому.

Наступила напряженная тишина. Все замерли, погрузившись в будоражащие ощущения первобытного страха, что едва поддавался контролю.

— Господи, Стёпа. — Думал следователь. — Ты ж бывалый мужик! За столько лет на работе всякого повидал, а теперь понимая, что сидишь в полной безопасности больничной палаты, дрожишь от страха и готов дать стрекоча. Это же просто игрушка. Картинки нарисованные. Ну, подумаешь, сделали шикарные спецэффекты, так они ж всё равно ненастоящие.

— Что происходит? — Осторожно, почти бесшумно приблизившись к спрятавшимся за развалиной спутникам, спросил Макс.

— Кто-то сильный идёт. Мы решили не рисковать.

— Правильно. А мы думали вы не почувствуете его, хотели предупредить, чтобы не высовывались. — Ответил Макс.

— Вы что знаете, кто приближается? — Поинтересовался Хомов.

— Нет. Но мы слышим его зов, потому и знаем, что он идёт к нашим спящим. — Ответил глава мёртвого пати.

Слова максима о том, что он что-то слышит, заставили невольно и остальных прислушаться и не зря. После нескольких минут пребывания в пугающей тишине, игроки тоже услышали тихий зов.

— Дима! Дима! Диима! — Раздавался тихий зов.

— Дима! Диима! Дииима! — Раздавался в тишине негромкий зов, приближаясь.

Димка, наконец, услышал его сквозь сон, проснулся, осторожно встал и пошел на зов. Наблюдатели тоже поспешили последовать за ним, но так, чтобы не выдать своего присутствия.

— Ну, мы идиоты. — Тихонько усмехнулся Степан. — Зачем мы прячемся, ведь он нас и так не видит и не слышит.

— Да. Димка нас не видит и не слышит. — Подтвердил Макс. — Зато тот, кто его зовёт, сто пудов может и видеть и слышать нас, раз мы его слышим и чувствуем. Поэтому, лучше не высовываться, пока не поймём, с кем дело имеем.

Решив не рисковать, игроки принялись следить за Димкой. Проследовали за ним прямо на вершину крепостной стены, в то место, где она примыкала к отвесной скале.

— Вы только посмотрите! — Чуть не воскликнул во всё горло Матвей, когда увидел на скале, идущим и зовущим Димку, невероятно красивого оленя. — Это же священное животное — зверь килань.

— Да тише ты. Мы все уже воспользовались оценкой и знаем теперь, что олешик ещё тот зверюга. Одним плевком нас всех разом по стенке размажет. Только вот зачем этому киланю Димка понадобился? — Осадил его макс.

— Заткнитесь и узнаете. Разговор отсюда вполне слышно. — Шикнул на них Хомов и все принялись усердно подслушивать.

— Здравствуй Дмитрий. — Доброжелательно поприветствовал человека Килань.

— Здравствуй. — Вежливо поклонившись, ответил ему парень.

— Я пришел как и обещал тебе, дабы услышать ответ на мой вопрос. Но прежде чем ты примешь окончательное решение, позволь мне немного направить тебя. — Попросил Килань.

— Хорошо. –

— Просто напомню о тех плюсах и минусах, что ждут тебя впереди. Из минусов, твой возможный отказ и тогда, тебе никогда не добраться до острова всех семян. Ибо продолжив путь с друзьями, ты никогда не сможешь превзойти их по силе. Так и будешь плестись в хвосте, постоянно сгорая от завести. И всё потому, что девушка и парень из твоей группы сделали неоценимую услугу подгорному народу и в благодарность получили доступ ко всем знаниям, что этот народец спрятал в своих заброшенных городах. Ты конечно, пойдя с ними, тоже попал бы в эти города, только знаниями никогда бы не смог воспользоваться. Так и был бы слабым среди сильных. Из плюсов, это то, что ты можешь признать меня своим наставником. Сделав это, ты отправишься со мной по пути святости и чистоты. По пути, невероятно сильному, но зато ты сможешь получить мои знания, что не будут доступны никому из твоих товарищей. Эти знания и те невероятные трудности, с которыми тебе придётся столкнуться на моём пути, сделают тебя сильнейшим из сильных. И тогда. Тогда ты достигнешь острова всех семян и встретишь там своих товарищей как равный им по силе. — Килань замолчал, оценил взглядом Димку. — Теперь, сделай выбор. Дай ответ. Ты станешь моим учеником, моим последователем или нет.

— Да. Я решил стать твоим учеником. Решил пойти по твоему пути. — Решительно ответил Димка. — Устал смотреть в спины друзьям. Устал от того, что они становятся сильнее день ото дня, а я так и топчусь на месте.

— Правильный выбор. — Гордо молвил килань. — В награду за это, я позволю тебе попрощаться с товарищами на рассвете.

— Благодарю… э… Как мне к вам обращаться?

— Просто называй меня — учитель. Ведь я решил вырастить из тебя не просто нового ученика, а своего приемника. Того, кто будет прославлять мой путь в мире людском, как я прославляю его в мире зверином. — Молвил Килань. — А теперь отправляйся назад. Выспись, а когда соберётесь на рассвете в путь, я приду забрать тебя.

Наблюдатели затаив дыхание прислушивались к каждому слову, а потом смотрели, как Димка уходит. Но вдруг, Килань взглянул прямо на них. Заглянул каждому в глаза и направился к ним.

— Какая неожиданная встреча. — Приближаясь, молвил зверь. — Не думал, что когда-нибудь буду свидетелем подобного явления. — Он шел к прячущимся людям и говорил сам с собой, глядя на них. — Что вы здесь делаете? Зачем за моим учеником следите?

— В-вы нас видите? — Удивлённо спросил Максим, заикаясь от страха.

— Да. Я виду и слышу тебя, мёртвая душа, запертая в странном искусственном мире. И вас, живые иномирцы вижу.

— Но как? — Не мог поверить Маским. — Вы же НПС?

— Нет. Я великий священный зверь Килань, что избрал своим домом планету Герон, что дала мне жизнь. Я настоящий, истинный. — Зверь принюхался, прислушался, втянул полную грудь воздуха. — Понятно. В вашем странном мире мёртвых душ, есть моя подделка. Мой невзрачный слабый отблеск. Вот он — НПС, как ты, мёртвая душа, выразился. Но в отличие от неё, перед тобой стоит настоящий священный зверь Герона.

— Но как такое возможно? — Осторожно спросил Хомов, желавший знать, что происходит и каким образом.

— Всё просто — моя сущность существует одновременно во всех мирах. И когда я прихожу в то или иное место Герона, то сразу проявляюсь во всех мирах и измерениях, что сходятся в нём. Как здесь на стене Кадильнице, где в одном месте соединились три мира, три измерения. Таких далёких мира и таких близких одновременно. Потому я вижу вас. Потому мы имеем возможность общаться. И только от вашего ответа на поставленный мной вопрос, зависит то, как завершится наша встреча. Так зачем вы следите за моим учеником?

— Он наш друг. Мы переживали за него. — Ответил Макс. — От вас исходит устрашающая энергетика невероятной силы, вот мы и подумали, что Димка попал под влияние сильного хищника и пошли за ним. Хотели помочь, если его попытаются съесть.

— Похвально. — Одобрил зверь. — Похвально как желание защитить моего ученика. Так похвально и желание предотвратить поедание живой плоти. Это для меня особенно важный аспект. — Молвил он и по выражению лиц собеседников понял, что они не понимают что он имеет в виду.

— вы что, нечего не знаете обо мне? Не знаете, в чём заключается моя святость и сила?

— Простите, уважаемый. — Осторожно вступил в разговор Степан Фёдорович. — Но на Мидгарте нет никакой информации о вас, потому мы и не знаем.

— Что же. Я устраню этот пробел в ваших знаниях. И расскажу о том, что я противник всякого убийства и объёма жизни. Я считаю лишение кого-либо или чего-либо жизни — самым страшным преступлением. Поэтому показываю всем мирам иной путь. Путь без убийств даже для пропитания. Да будет вам известно, что я не ем даже свежей травы, питаюсь лишь опавшей листвой и увядшими растениями, что погибли по естественным причинам, ибо даже трава и любое растение — живое существо, чью жизнь нельзя отнимать. Подобное поведение и делает меня чистым зверем, даёт святость и непогрешимость, за которой следует сила. Понятно?

— Да. — Кивнул следователь. — Благодарю за полученные знания.

— Хорошо. Теперь ваши знания полны и вы можете удалиться. Но помните — не стоит вставать на пути между мной и моим учеником.

— Даже не думали этого делать. — Ответил ему следователь, понимая, что килань не убьёт его, хотя наверняка может как-то иначе навредить. — Мы заботились о безопасности вашего ученика, ибо он член отряда, о котором нам нужно позаботиться. Но раз вы взяли его под опеку и на рассвете, Дмитрий покинет отряд, то больше мы о нём заботиться не будем. Наши пути разойдётся.

— Прекрасно. Мудрое решение. Посему дам вам совет живые иномирцы. Вам и дальше следует сопровождать деву из отряда моего ученика. Ту, которую детёныш небаки признал своей хозяйкой. С его помощью она сумеет найти остров всех семян, а потому и с вами сумеет увидеться и пообщаться даже сквозь время и пространство, как сейчас мы. А если девушка талантлива, то и ещё многое сумеет сделать того, что полезно для живых. А вот вам, мёртвые души, лучше последовать за Дмитрием.

— Почему? — Поинтересовался Максим.

— Потому что таким как вы, лучше дружить с такими как я и мой будущий ученик, а не становиться нашими врагами.

— Я бы с удовольствием пошел за Димкой, но я не один. Нас шестеро мёртвых в группе.

— Тогда все шестеро и идите за нами на рассвете.

— Благодарю. Мы именно так и поступим.

После вежливого прощания зверь ушел, а озадаченные наблюдатели вернулись к спящему пати. Максим рассказал мёртвым о том, что их пригласил идти за собой зверь килань.

— Надеюсь, это дело добровольное или обязаловка? — Спросила Катерина, которой совершенно не нравилась идея путешествовать со святошей.

— Да. Добровольное.

— Тогда я не иду. Я дальше за Ленкой пойду.

— Твои проблемы. Иди, если хочешь.

Так этой ночью в руинах крепостной стены пати мёртвых распалось, ибо с Катериной решили отправиться и Петька с Игорем.

— Так вы приняли решение, по какой из пяти дорог мы отправимся? — Спросил ранним утром товарищей по пати Вовка. — А то мы вчера так и не договорились, куда идти будем.

— Не знаю как вы, а я решение принял. — Констатировал факт Димка, усердно сдерживая волнение, ведь он не знал, как ребята отреагируют на его сообщение.

— И куда ты хочешь отправиться? — Поинтересовался Никита. — Мне вот, совершенно всё равно, по какой из пяти дорог идти. Ведь они все ведут на тот остров.

— А мне не всё равно. Я решил идти своим собственным путём, который не совпадает с вашим. — Заявил Димка.

— И как это понимать? — Почувствовав не ладное, спросил Вовка.

— Простите, ребята, но я решил пойти по пути священного зверя килань. Он оказал мне честь своим предложением принять меня в последователи и я не смог отказаться. — Признался Димка. — Поймите меня правильно. Я очень хочу вернуться домой, а став его учеником я точно окажусь дома.

— А с нами если отправишься, то не попадёшь домой? — Раздражённо спросил Никита.

— Если пойду с вами, то шансы вернуться домой пятьдесят на пятьдесят.

— А отправившись со зверем в одиночку, у тебя будут сто процентные шансы?

— Да. — Начиная раздражаться, решительно заявил Димка.

— Ну и катись со своим зверем. — Психанул Вовка. — Уходи первым, чтобы мы пошли в противоположную от вашей дороги сторону.

— И пойду. — Буркнул Димка, разворачиваясь. — Прощайте.

— Прощайте? — насмешливо спросил молодой танк. — Не прощайте, а до встречи на острове. Если ты, конечно, сможешь прийти туда.

— А то приду на остров всех семян, а вот вы — врят ли. — Не оборачиваясь, выкрикнул на прощание Димка, ещё больше уверовав в правильность своего выбора.

— Но как же так?! — Расстроенно, чуть не плача, пролепетала Ленка. — Мы же договаривались о том, что весь путь одним пати пройдём, а что на деле получается! Сначала Катька нас бросила, теперь Димка.

— Не плач из-за него, ленчик. — Попробовал успокоить девушку Никита. — Если мне не изменяет память, то мы договаривались идти вместе и отпускать из пати по желанию, особенно здесь на распутье.

— Да. Никитка прав. Если мне не изменяет память, то именно об этом мы и договаривались, тогда, в храме. — Поддержал Никиту Владимир, поглядывая на уходящего товарища. — Вон, лучше взгляни к какому красивому оленю, Димка в ученики пошел. Может, оценим его?

— Вы его уже оценивали. — Заявил на это предложение третий глаз. — Возле деревушки Корри.

— Да помню я, что видел этого разноцветного священного зверя. — Отмахнулся Вовка. — Но не помню в чём его особенность.

— В святости и совершенной чистоте. — Пояснил глаз.

— Нет. Нет. — Тут же завопил козлёнок. — Я. Я — совершенная чистота. Он — нет.

— Как же нет, если да. — Возразил милому зверьку Никита. — Он настолько правильный, что даже травой не питается, чтобы не лишать её жизни. Пьёт росу, ест увядшие растения.

— Вот именно. Вот именно. Ест мёртвых. — Игриво прыгая вокруг Ленки, ответил Никите малыш. — А я ем прану. Я лучше него. Я буду сильнее его.

Детёныш небака продолжал резвиться, весело прыгая вокруг ребят, которые услышав его последнюю фразу, замерли от жуткой догадки. Замолчали, боясь произнести свои мысли вслух, но эту неловкость исправил третий глаз Игона.

— Получена новая оценочная информация о священном звере Килань. Огласить для всеобщего ознакомления?

— Да. — Дал добро своему ИИ молодой монг.

— Зверь Килань. Ранг священный зверь. Образ жизни — существование во всех измерениях одновременно. Питается отмершими растениями, погибшими животными. Имеет статус небожителя. Второе имя — пожиратель смерти. Способности: связь между мирами и измерениями; противостояние мёртвой и отрицательной энергетике; страх смерти; мгновенная регенерация.

— Тьфу! — Брезгливо сплюнул на землю Вовка. — И он нас на этого падальщика променял, какая мерзость. Даже будь он хоть трижды свят или с сто крат сильнее, никогда бы не пошел к нему в ученики.

— Согласен. — Высказал своё мнение Никита. — Уж лучше сходить на охоту и откушать свежатиной, чем всю жизнь дохлятину жрать и гордиться этим.

— Ну, у каждого свои представления о праведности и неправедности. — Пожав плечами, молвила Ленка. — Хотя я тоже, не смогла бы стать его ученицей. От одной мысли о том, что всю жизнь потом придётся сено есть, тошно становится.

— Зато схудала бы в миг. — Подшутил над подругой Вовка. –

— Да куда ей ещё худать? — Неожиданно заявил Игон, подумав, что ребята и правда, хотят сделать вес спутницы меньше. — И так почти как щепка тощая. Не слушай их Леночка. У тебя с весом полный порядок.

— Ха-ха-ха! — Рассмеялись парни. — Да мы шутим! Просто представили, что будет с нашей целительницей, если её на один салат из сухой травы посадить.

— Тьфу, на вас. Я уж думал, и правда, решили нашему хилу святости добавить. — Смущаясь, улыбнулся монг.

От недопонимания и комичности сложившейся ситуации, спало нервное напряжение у ребят, возникшее после того, как Димка покинул их пати.

— Кстати. Он со своим учителем на запад направился. — Обратил всеобщее внимание на уходящих по западной дороге, Никита.

— Тогда предлагаю отправиться ровно в противоположную сторону — на восток. Что скажете? — Предложил Вовка, и ребята согласились.

Проверив в последний раз, всё ли они взяли с места стоянки, искатели в составе трёх человек и одного монга, медленно, не спеша двинулись по восточной дороге. Железные кони неспешно несли их багаж, а перед глазами открывались живописные картины.

Разбитая и поросшая кустами и деревьями, едва заметная тропа, что гордо именовалась восточной дорогой, только иногда напоминала путникам о своём былом величии.

— Ой, как же я рад, что ваши кони смогли сами к нам через ущелье пробраться. — Радовался Никита. — Ка представлю, что весь наш скарб пришлось бы на себе тянуть, как остальным бедолагам, так не по себе становится.

Вовка огляделся по сторонам. Действительно они спокойно шли по когда-то широкой и гладкой дороге, покрытой чем-то наподобие асфальта. И шли они легко, не принуждённо, в отличие от почти пятисот избранных, что выбрали один с ними путь.

— Странно, вы не находите? — Спросила Лена. — Почему из всех только нам удалось найти транспорт.

— Потому что из всех, только вы нормально общались с моим народом, да ещё и помочь сумели. — Заявил Игон.

— Ага. Так что, Ленчик, не забивай дурным голову. Лучше давайте, не сбавляя темпа, посмотрим по Вовкиной карте, куда нас эта дорога выведет. — Предложил Никита.

— Да чего её смотреть. — Усмехнулся Вовка. — К острову она нас выведет.

— Да я серьёзно. Интересно же, что там впереди на востоке.

— Вечером утолишь своё любопытство, когда встанем на ночлег. Не хочу лишний раз перед посторонними картой светить. — Ответил ему танк.

— Правильное решение. А то ещё украдут. — Поддержал Вовку Игон и ребята продолжили путь на восток, мирно болтая по дороге.

Дни шли за днями, а пол тысячи молодых людей и один монг, всё шли и шли вперёд по заброшенной дороге. Вначале пути, когда все только вышли в застенье, путники едва общались друг с другом. Каждая команда избранных шла немного в сторонке от остальных команд.

— Заметили, наш путь избрали многие. И все в патьках по пять человек. Одно наше пати неполное. — Сообщил Никита.

— И что с того? — Пожав плечами, спросил Вовка, которому было не до подсчётов. Парень изнывал от жары и усталости. Вокруг цвела и благоухала весна Герона, а он в тяжелых доспехах, совсем не радовался этому. Его до такой степени вымотала эта жара, что он даже не заметил, как ноги ступили на странную почву.

— Внимание. — Раздался в голове голос третьего глаза. — Ты ступил на земли Биргании. Будь внимателен и осторожен.

— Биргания? Это страна такая? — Спросила вслух у своего глаза ленка, позабыв об осторожности.

— Да это страна. — Вместо глаза ответил девушке Игон. Монг шел с ней рядом, а Вовка с Никитой впереди.

— Какое странное название. Что оно означает? — Поинтересовалась она, стараясь хоть как-то прогнать скуку долгого пути.

— Ничего не странное. Такое же, как и название моего города.

— То есть, как твой город назван именем твоего народа, так и тут страна названа именем народа, что проживает в ней?

— Да. Это земли бригов, весьма пакостного народца. — Ответил ей Игон и вдруг спохватился. — Ребята! Остановитесь на пару минут, поговорить мирком нужно.

— О чём? Важное дело есть? Или кто-то нападает? — Устало спросил Вовка.

— Нет. Я совсем забыл, что вы не в курсе того, кто населяет застенье. Нужно рассказать вам о народе, в земли которого мы вошли.

— А по-моему, застенье вообще никто не заселяет. Сколько недель идём по «опасной» территории — ни одного разумного существа не встретили. Даже хищники нашу толпу стороной обходят. — Скучающим тоном заявил Никита. — Дичь и так от нашей орды разбегается. Такими темпами на подножный корм перейдём.

— Ха. — Улыбнулся монг, которого позабавили речи Никиты. — Теперь скучать не придётся. Глаза ведь сообщили вам, что мы в Бирганию пришли. Потому отбросьте скуку и расслабленность, пришло время держать ушки на макушке.

— Почему это? Тут опасные места? — Поинтересовался Вовка, которому не верилось в существование опасности.

— Да. Тут живут и властвуют бирги. Они весьма медлительны, потому их страна расширяет свои границы очень медленно. И слава асулину, что они столь медлительны. Будь у них возможность быстро передвигаться, то эти коварные создания прибрали бы к своим рукам весь Герон.

Слова монга заставили ребят отбросить расслабленность и шуточки. Игон был не многословен, потому, когда принимался разговаривать, то говорил по делу. Значит, опасность, о которой он желает их предупредить — реальна.

— Значит так. — Заметив серьёзные взгляды спутников, принялся рассказывать Игон. — Я сам мало что знаю, но расскажу вам то, что услышал в гильдии от старых стражей. Они часто любили болтать о былых временах за ужином. Так вот, по их словам, всякий, кто ступает на земли бриргов, должен соблюдать некоторые правила, ведь этот народец совсем иной, нежели мы. Они наполовину растения, наполовину животные. У них нет разделения на мужчин и женщин. Они не рождают детей, а размножаются спорами. Детеныши, прорастая из спор долгие годы растут, не сходя с одного места. Только став почти взрослыми, бирги обретают способность передвигаться. При всём при этом они все как один умны от рождения. Все как один образованы.

— Ещё бы. — Буркнул Никитка. — Если полжизни торчать на одном месте, так всё на свете выучишь от безделья.

— Ага. — Согласился с ним монг и продолжил. — Из-за этого у них очень сильно развит мозг. Он очень большой, оттого и головы у них, странные. От того и умеют бирги общаться друг с другом телепатически, без слов, как вы общаетесь со своими третьими глазами. А ещё, старики говорили, что им пробраться в наш разум и подслушать наши мысли как раз плюнуть.

— Выходит нам на этих землях ни о чём важном думать нельзя? — Спросил Вовка.

— Врятли у нас это получится. — Усмехнулся Никита и взглянул на Игона. — Что ещё старики рассказывали?

— Три главных правила поведения. Первое, нельзя принимать подарки от биргов. Второе, нельзя вкушать пищу предложенную бриргами. Третье, обязательно преподносить дары и возносить молитвы их божеству, чей алтарь стоит посреди каждой деревеньки.

— Может, плюнем на эти проблемы и обойдём селения бригов окольными путями. У нас ведь есть карта. С ней мы не заблудимся. — Предложил Никита. — Постараемся избежать проблем.

— Не выйдет. — Развернув карту, сказал ему Вовка. — Смотри. Тут вокруг непроходимые болота, через которые идёт одна единственная безопасная дорога. И именно на этой дороге расположены поселения биргов. Так что, избежать контакта не получится.

— Вот же. — Буркнул Никитка. — Не ходить в гости я ещё могу, не принимать подарков — тоже. Но как мы без еды продержимся столько времени? Судя по карте, земли Биргании весьма обширны. Мы по ним месяца два идти будем.

— Всё просто. Будем зарабатывать на еду. — Ответил ему Игон. — Старики говорили, что бирги обожают заключать всякие сделки и нанимать работников. Они ценят честный труд и честный заработок. Считают, что за всё в этой жизни необходимо платить. Всё в этой жизни имеет свою цену.

— Ой, ребята, может, остальных предупредим об опасности? — Предложила Ленка.

— Отличная идея, Лен. Нужно предупредить. — Согласился с ней Игон.

— Зачем? Думаете, остальные нас послушают? — Спросил Никита. — Скорее на смех поднимут.

— Кто-то посмеётся, кто-то прислушается к нашему предупреждению. — Усталым голосом решил высказать своё мнение Вовка. — Главное наша совесть будет чиста. К тому же чем больше избранных живыми покинет Бриганию, тем безопаснее для нас. Сами видели. Такую толпу даже хищники стороной обходят. Значит, чем нас больше, тем мы дальше пройдём.

Соратники согласились и вскоре предупредили окружающих через чат восточного пути. Тут же посыпались в чат насмешки, а за ними и слова благодарности посыпались. Так бывает всегда, ведь, сколько людей — столько и мнений. Только ребят это не беспокоило. Они сделали своё дело, и вышли из чата с чистой совестью. Дальше личное дело каждого — следовать их советам или нет.

— Вот так и знал. — Бубнил недовольно Никита. — Теперь на нас все пялятся.

— Забей. — Устало буркнул в ответ Вовка. — Мне вот вообще побоку, смотрят на меня или нет. Ну и что, что выставили себя дураками и стали «звёздами» чата. Наверняка, многие из идущих с нами, думают, что мы так поступили, дабы прославиться, а не помочь. Только вот мен на это плевать. Сейчас я мечтаю о том, чтобы время шло побыстрее. Чтобы скорее наступил вечер, а с ним и прохлада.

— Ой, парни. — Не выдержала Ленка. — Можно я взлечу. Не могу больше по этой земле идти. Просто воротит от отвращения.

— Почему? — Тут же забеспокоившись, поинтересовался Игон, который свято верил в силу целительницы, раз она самим старцам помогла. Тем более, что едва они ступили на земли биргов, как маленький козлёнок прыгнул в девичью сумку и больше не пытался выбраться из неё.

— Да вы сами посмотрите, какая тут почва странная. — Показав на заброшенную, полуразрушенную дорогу, ответила Ленка. — Тут когда-то пролегала суперсовременная дорого с невероятно ровным и прочным покрытием. А что теперь? Она вот-вот в крошку превратится. Её же всю какая-то белёсая паутина пронизывает! Я иду, и невольно ожидаю того, что вот-вот откуда-то на нас огроменный паук выскочит.

Парни доселе не обращавшие внимания на такую ерунду под своими ногами, вдруг замерли, заметив бесчисленные паутинки. По их спинам пробежал холодок не доброго предчувствия.

— Бедная, бесплодная земля, вот прими от нас плату за проход. — К всеобщему удивлению заявил Вовка и бросил на дорогу горсть семян, что собрал у Кадильницы. — Пусть на этом пути растут такие растения и радуют путников своими вкусными семечками. Я дарю тебе эту плату, дорога, а ты мне обеспечь безопасный путь. — Добавил он и в тот же миг почувствовал необычную энергетику, что направилась к нему со всех сторон. Словно кто-то решил поощрить его действие, прогоняя своей энергией страх.

Это почувствовали и остальные члены пати. Быстро открыли сумки и внесли свою плату за проход по этой дороге. Ленка бросила на дорогу несколько семян лечебной травы, Никита несколько орехов, а Игон пару косточек от съеденных фруктов.

Едва последняя плата упала на старую дорогу, как в головах у ребят раздались голоса. Так неожиданно, так резко, что в первую секунду странного шепотка в своих ушах, ребята подумали о проблемах с собственным рассудком.

— Доброго пути. Доброго пути. Мы принимаем вашу плату за проход. — Шептали голоса. — Идите с миром. Дорога по землям Полевого посёлка бригов будет для вас безопасной.

— Спасибо. — Ответил голосам Вовка и понял, что их группа немного задержалась на одном месте. Они остановились, оплачивая проход. И теперь, остальные путники обходят их, обгоняют и поглядывают как на сумасшедших.

— Ну всё. — Сделал вывод Никита. — Теперь остальные путники убедились в нашем безумии.

— Не у всех. — Возразил ему Вовка. — Вот, посмотри, некоторые тоже принялись проход оплачивать.

— Аш легче стало на душе. — Увидев несколько групп повторявших за ними, молвил Никита, а потом обернулся к Ленке. — Может, на своём железном скакуне поедешь, вместо того, чтобы лететь. Эта махина ещё пять тонн веса запросто потянет. Тебя на своей спине он даже не заметит.

Идея пришлась девушке по вкусу и вскоре она удобно расположилась на железной спине своего робота. И всё бы хорошо, только голоса биргов в голове не утихали.

— Уважаемые бирги. — Не выдержав бестолковой болтовни, мысленно обратился Никита к местному населению. — У вас можно нам работу найти?

— Зачем вам работа? — Тут же с интересом спросили бирги, которых Никитка всё ещё не мог видеть.

— Как зачем?! Денег заработать или иной вашей валюты. Понимаете, нам нужен честный заработок. — Мысленно ответил им парень, продолжая размеренно идти вперёд.

— А зачем тебе наши деньги? — Поинтересовались бирги.

— Как зачем? Чтобы с вами расплачиваться, деля покупки и прочее. — Пояснил он, чувствуя по тону говоривших, что им его ответы нравятся.

— У вас есть достойная плата для нас — ваши семена. Ими пользуйся.

— Э нет. — Заявил Никита. — Семян и орехов у нас самих мало осталось. Тем более, что не для того мы их собирали, чтобы растрачивать. Поэтому дайте ответ. Можем мы здесь заработать или нет. А какие у вас деньги в ходу? — Решил он сразу задать все вопросы. — Каков их номинал.

— У нас труд в почёте, услуги и обмен. Скажи, что ты желаешь получить, и мы расскажем тебе, что необходимо для этого сделать.

— Мы оплатили проход. Теперь нам необходимо оплатить безопасный ночлег на ваших землях. Что необходимо сделать нашей команде для того, чтобы купить безопасный ночлег на всей территории вашего поселения? — Поинтересовался он.

— Всё просто. Одна безопасная ночь для одного путника равна одному метру расчищенного оросительного рва. — Последовал ответ. — Подсчитайте, сколько ночей вам понадобится провести в наших землях, и узнаете, сколько вашей группе потребуется расчистить оросительных канав.

Прервав разговор с биргами, Никита рассказал о нём товарищам, и ребята быстро подсчитали сколько ночей им требуется для перехода по этим землям.

— Ого. Нам нужно сорок метров расчистить, если учитывать что один метр за ночёвку одного человека. — Прикинул Вовка. — Добавим сюда как минимум ещё одну ночь, которую придётся провести здесь во время расчистки, а может и две ночи. Это ещё метров восемь дополнительных.

— Ага. — Печально согласился Никита.

— Работа нас задержит, и мы отстанем от остальных на несколько дней, а то и на неделю. — Пришел к собственным выводам Игон. — Думаете это того стоит? Ведь мы рискуем отбиться от основной группы и лишимся преимущества передвижения в большом отряде.

— Вы ошибаетесь. — Одновременно заговорили бирги в головах участников пати. — Ночи, что вы проведёте на расчистке каналов, в оплату не входят. Работники отдыхают и спят на наших землях всегда в безопасности. Но если вы решите расчистить больше требуемого, то лишние метры вы имеете право потратить на покупку иных привилегий и услуг.

— Хорошо. Договорились. — За всех ответил Никита.

— Договорились. — Ответили бирги. — Теперь пройдите по этой дороге около километра вперёд, с левой стороны вы увидите заброшенные поля и разрушенную деревушку. Устраивайтесь в ней и принимайтесь за работу. Расчищайте любой из каналов, что примыкает к действуеющему. Только просим вас быть внимательными и осторожными. Не навредите юным биргам, что геройски взялись произрастать на засушливых территориях. Без воды жизнь нового поколения и так трудна, поэтому не усложняйте её ещё больше.

— Хорошо. Постараемся, но сто процентную гарантию дать не сможем, ибо мы не знаем как выглядят ваши юнцы. — Предупредил Игон. — По незнанию мы можем нанести им вред.

— О. не переживайте, едва взглянув на поля примыкающие к оросительным каналам, что остались после ухода людей, вы сразу поймёте где юный бирг, а где обычный сорняк.

— Понятно. — Буркнул Иног.

— Мы выслали вам на встречу одного из наших представителей. Он будет сопровождать вас и помогать вам во всём. Так же будет вести ваши финансовые дела. Ещё мы предоставим вам бесплатное угощение за хорошую работы.

— Вы решили оскорбить нас? — Вступила в мысленный разговор Ленка. — Девушка помнила предупреждение старцев о котором рассказывал монг и решила избежать проблем. — Неужели мы похожи на попрошаек и нахлебников, которых необходимо бесплатно кормить. Извините, но нам подачки не нужны.

— Простите! Простите! — Тут же разразились извинениями бирги, и Ленка услышала в их тоне одобрительные нотки. — Мы привыкли к тому, что многие люди с удовольствием вкушают бесплатную пищу.

— Мы не многие. — Горделиво заявила она в ответ, делая вид оскорблённой невинности. — Мы люди из Мидгарта, а у нас халявщики не в почёте.

— Меня тоже старейшины по головке не погладят, если я не стану зарабатывать себе на хлеб несущий. Это в миг испортит мою репутацию. — Подыграл девушке Игон.

— Да. Посему мы решили расчистить больше метров и пустить лишние на оплату пропитания. — Заявил Вовка и ребята удивлённо взглянули на него, но тут же всё поняли. — Один метр с каждого за один день достойного питания, что не сведёт нас в могилу. Такая сделка вас устроит бирги?

Хозяева земель довольно зашушукались и согласились.

— Отлично. Тогда за метраж мы бы хотели получить и право охоты на ваших землях. А к нему в придачу право сделать припасы. А на лишние купить вашу помощь и содействие.

— Замечательно, но сумеете ли вы столь большой объём работ выполнить. Мы ведь зачтём работу сделанной только в том случае, если по расчищенным каналам свободно вода потечёт. — Скептически поинтересовались бирги.

— Конечно, сумеем. И, надеюсь, вас бирг, что будет вести наши финансовые дела и следить за метражом в этом лично убедится и будет точен в учёте сделанной работы. — Заявил уверенным голосом Вовка, видя, что даже его спутники мало верят в подобный ударный труд. — ребята. — Уверенно сказал он в ответ на взгляды друзей. — Мы же не примитивные люди. У нас есть много способностей, что помогут нам в работе.

— Ха-ха-ха! — Поняв, на что намекает Вовка, рассмеялся Никита. — А ведь и точно. Мы сможем на неделю выполнить и перевыполнить план. Бирга, работника ведь не запрещено использование эфирных технологий?

— Вы имеете право выполнять поставленную перед вами работы с помощью любых средств, которые не навредят молодняку.

— Тогда всё отлично.

Ребята принялись обсуждать то с помощью каких навыков и умений они смогут заняться расчисткой и время полетело незаметно. Вскоре по обочинам заброшенной дороги показались заброшенные поля. Просто огромная степь, поросшая высокими травами, которую то тут, то там разделяли на отдельные участки, полусгнившие загороди, развалившиеся каменные насыпи и ряды неухоженных, разросшихся лесополос.

Ленка взглянула на этот вечерний пейзаж, который одновременно и пугал и завораживал.

— Извините, уважаемые бирги. — Обратилась она к не утихавшим в её голове голосам. — Расскажите, пожалуйста, историю этой деревни. Почему эту деревню покинули люди? Почему здесь такая разруха? Расскажите, а в обмен на рассказ, я посажу в центре этой деревушки этот орех. Он вырастит и станет большим деревом, что будет радовать вас урожаем вкусных орехов.

— Договорились. — Согласились бирги и после небольшого совещания по выбору рассказчика, затихли.

— Давным — давно, село Полевое процветало. Все эти поля и земли принадлежали таким же людям как вы. Они возделывали поля, разводили скот и постоянно торговали с нами. Эта торговля приносила пользу и им и нам. Мы жили дружно, в довольстве и достатке. Но вот однажды на закате осеннего дня в деревню забрёл раненый священный зверь. Люди выходили его, но он оказался не благодарным. Наслал на них проклятье жуткого мора. Именно в этой деревушке больной зверь заразил своей болезнью первого человека, а потом и на биргов болезнь перекинулась. Никто из нас тогда не знал, что на планете разразилась ужасающая эпидемия, что уносит миллионы жизней в одночасье. Мы думали, что исцелили его, но ошиблись. Мы вылечили его тело, но не исцелили дух. Зверь стал бродить по миру и заражать всё вокруг, распространяя инфекцию всё дальше и дальше.

Здесь же, последние кто смог пережить эту страшную напасть, решили покинуть деревню навсегда. Перед уходом последние жители деревеньки — сожгли её дотла. Сами видите — одни поросшие травой головешки от домов остались.

— Понятно. Вы отправили нас на работу, на заражённую территорию. — Разозлившись, выпалила Ленка. — Хорошо, что это выяснилось до того как мы повернули на дорогу ведущую к деревне.

— Простите, но если бы вы узнали об этом раньше, то отказались бы от работы. Потребовали бы другую, как те, кто купил право прохода после вас. — Извиняющимся тоном, молвили бирги. — А теперь у вас нет выбора. Договор есть договор.

— Да. Но это не означает, что я не могу сделать эту местность чистой от болезни. — Заявила Ленка и достала свои бубенцы с колокольчиками. — Парни. Теперь ваша очередь идти за мной.

Девушка выехала на своём железном коне вперёд и принялась звенеть колокольчиками, при этом даже не прикасалась к бубенцам. Едва услышав мелодичный перезвон, Вовка и Никита непроизвольно переглянулись. С первых звуков друзья узнали знакомую мелодию, что разливалась с храмовых колоколен Мидгарта.

— Это же храмовый звон! — Воскликнул Никита. — Лен, ты точно знаешь, что делаешь? Храмовый звон Мидгарта точно уместен на просторах Герона?

— Он просто необходим здесь, ведь мы — мидгарцы, гуляем по его просторам. — Ответила девушка. — И поэтому, имеем полное право использовать знания своего мира для защиты своей жизни и здоровья. Знаете, я думаю именно поэтому, жрецы священного сада призвали людей из иных миров для похода на остров всех семян. Люди этого мира не справились с этой задачей, значит, их знаний не хватило.

— А причём тут наш перезвон в данной ситуации? — Спокойно следуя за Ленкой, спросил Владимир.

— С самого прибытия на Герон нам все твердят о страшной эпидемии, из-за которой рухнула развитая цивилизация этой планеты. Судя по тому, что мы видели, технологическое развитие геронцев было куда круче нашего. — Безошибочно продолжая производить храмовый звон, объясняла парням Ленка. — И при этом, они были не готовы к борьбе с эпидемией. А вот у нас на Мидгарте пандемии и эпидемии в прошлом были частым явлением. Мы научились справляться с ними. Научились противостоять им. И наш до боли знакомый храмовый звон, что каждое утро с первыми лучами солнца будил нас дома, служит не в качестве будильника. Это первый заслон на пути инфекционных заболеваний. Вы ведь наверняка почувствовали приятную дрожь во всём теле, когда заговорили мои колокольчики?

— Да. Да. — Подтвердили парни.

— Да. Я тоже что-то чувствую. — Решил поделиться и своими ощущениями Игон. — По всему телу распространяются то приятные волны тепла, то лёгкая освежающая прохлада.

— Эти ощущения вызваны проходом через наши тела звуковых волн, что порождают колокольчики. Звуковые волны именно этого диапазона вызывают вибрации каждой клеточки в наших телах. Для нас они безопасны, а вот для вирусов, паразитов, бактерий и грибков, что попали в наши организмы и пытаются их погубить — эти волны смертельны. — Рассказала Ленка. — Таким образом, сейчас наши тела очищаются, а вместе с ними и вся эта местность дезинфицируется. И поскольку здесь из рассказа бира мы знаем о том, что именно здесь был очаг местной эпидемии, то такую «чистку» просто необходимо сделать. И её требуется проводить ежедневно.

— Так же как храмовые колокольни каждое утро очищают всю округу на Мидгарте? — Сделал вывод Никита.

— Да. — Кивнула Ленка. — Мы очистим место, где будем работать. Конечно, храмовый звон не великая сила, спасающая от всего на свете. Даже он не способен спасти от всей вредоносной микрофлоры. Есть сильные вирусы способные противостоять звуковым волнам колоколов и колокольчиков. Именно с ними приходится бороться нашей медицине, что умеет в кратчайшие сроки воздавать вакцины.

— Вакцины? — Не поняв, что означает это слово, поинтересовался Игон.

Ребята принялись объяснять его значение монгу, удивляясь, почему при такой развитой науке, геронцы не знают вакцин.

Очистив местность, ребята приступили к обустройству временного лагеря, решив не устраивать его на месте древнего пепелища.

— Кстати. Может, предупредим остальных? — Предложил Никита. — Расскажем, как заработать себе на жизнь в этих краях.

— Над тобой давно смеялись? — Спросил его Вовка. — Мы уже разжевали и в рот им положили всё, что знали. Тем более те, кто нас послушал и оплатил проход, должны были выйти на связь с биргами. А раз так, то и решения они уже сами приняли.

— Ладно. Я понял. Поздно предупреждать о пользе найма на работу. — Буркнул Никита, даже не подозревая о том, что те, кто смеялся над ними, жалеют о своих насмешках.

Избранные искатели острова всех семян, что решили не становиться клоунами и не разбрасывать по дороге ценные ресурсы, обогнали суеверных «клоунов» и ушли далеко вперёд. Только с каждым шагом дорога становилась всё труднее и труднее. Заброшенный тракт становился просто труднопроходимым препятствием. Повсюду из трещин в развалившемся дорожном покрытии торчали острые камни, росли колючие кустарники, что повсюду рассыпали свои семена с острыми краями. С каждым шагом по этой «колючей» дороге обувь всё больше и больше приходила в негодность. Подошва превращалась в решето, разрезалась и портилась. Вскоре путешественники начали невольно ойкать и айкать от боли, что резко пронзала их стопы в тот миг, когда очередная колючка вонзалась в них.

Но Игон со своими друзьями даже не подозревал об этом, как не подозревала и Катерина, резко остановившаяся на границе Биргании.

— Простите меня. — Со слезами на глазах, молвила Катерина, глядя в глаза то Петру, то Игорю. — Простите, но дальше нам идти нельзя. — Девушка обернулась к живым спутникам. — Степан Фёдорович, дальше следовать за Ленкой и ребятами, вам придётся самим. Нам нельзя в эти земли входить.

— Но почему, Катенька? — Поинтересовался следователь, который сегодня был крайне невнимателен в игре. Его мысли были заняты полученными сведениями о том, что на просторах его родины творятся странности последние годы, а он о них даже не подозревал. Оказывается, уже давно крестьянские хозяйства разной направленности страдали от непонятной гибели скота. Целые стада домашних животных погибали страшной смертью за одну ночь. Изуродованные трупы коров, лошадей, овец и коз находили в разные годы в разных районах и каждый раз у всех погибших животных бесследно исчезали те или иные внутренние органы. Вначале этим сведениям и происшествиям не придавали значения, власти списывали эти случаи на происки недобросовестных крестьян, желавших скрыть свои доходы. Скот погиб, а значит, нет прибыли, а сами тем временем специально органы вырезали и реализовали, дабы получить неучтённый доход.

Но случаем становилось всё больше, возмущение сельских жителей всё громче. Так и добились люди внимания властей, которые пристально изучив происшествия, схватились за головы, да было уже поздно. Они упустили тех, кто безнаказанно творил свои тёмные делишки, похищая биологический материал скота.

И вот теперь Степан Фёдорович начинал догадываться о том, кто мог это делать и зачем. Он не сомневался в том, что биологический материал собирали те, кто устроил эту игру в трёх измерениях одновременно. Не сомневался и в том, что всю эту игру кто-то запланировал задолго до её начала. Вот только он ещё не знал для чего, этот некто, потратил столько средств и усилий. Каковы мотивы и цели преступника, втянувшего столько мидгарцев в эту игру.

— Неужели вы не видите, Степан Фёдорович?! — Возмущённо спросила Катерина, указывая рукой в сторону Биргандии. — Там же съедают таких путников, как мы. Взгляните, какой ужас творится с теми мертвецами, что раньше нас ступили на эти земли ужаса.

— Какой ужас! — Вместо Фёдоровича, вскликнул Хомов во все глаза глядя на творящийся впереди кошмар.

Куда не глянь, из-под земли весьма быстро вырастали грибы. Живые грибы! Вернее разумная форма жизни, отдалённо напоминавшая мидгарских представителей флоры. Вначале то, что издали, казалось большим камнем посреди заброшенного поля, приподнималось. Из-под него тут же показывались два светящихся глаза, а потом и всё существо выпрыгивало. Гуманоидный гриб с руками и ногами, точно такой же, как на картинках в книжках с народными сказками. Это были те самые старички — боровички или кто-то подобный им. Но в отличии от сказочных персонажей эти существа не были добрыми мудрецами, что испытывают героя, а потом награждают его ценными артефактами или мудрым советом. Эти, едва выпрыгнув из-под земли, хватали своими лапами мёртвые души и принимались поглощать их.

— Биргандия не место для мертвецов. Мёртвым душам на землях биргов делать нечего. Избавим родные края от мёртвой энергетики! — Тут и там кричали бирги и их голоса, чётко слышал в своём разуме каждый путник.

Избранные, что погибли в ущелье Стен, рванули назад, желая поскорее покинуть земли биргов и сохранить свои души, но не всем это удалось. Треть мертвецов, запертых в виртуальном мире, погибли безвозвратно, так и не сумев получить возможность вернуть собственное тело.

— Простите. — Вместо рыдающей Катерины, сказал живым Игорь. — Но отсюда мы пойдём своим путём. Вернёмся назад к стене Кадильнице и отправимся по прямой дороге, дальше на юг. Если и правда, те пять дорог ведут на остров всех семян, то встретимся на нём.

— Не извиняйтесь. — Сказал им Саня. — На вашем месте я бы тоже так поступил.

— Хорошо. Тогда мы поскорее уберёмся отсюда. — Молвил Игорь и вдруг, странный звук привлёк его вниание.

— Дин — дон. Дино — дон. — Неслась знакомая мелодия, даря ясность ума и чёткость мыслей. — Дин — дон. Дин — дон. — Звенели откуда-то колокольчики, объединяя своим звуком все миры, что сошлись в этом месте. На миг живым и мёртвым показалось, что они ясно и чётко видят старых знакомых — Вовку и его пати. Видят, как Ленка трезвонит в колокольчики, исполняя всем известную мелодию.

— Значит, теория о колокольном звоне верна! — Восхищённо воскликнул Хомов, когда увидел ребят, что шли сейчас по землям Герона.

— Что ещё за теория? Та, что утверждает, что колокольный звон весьма эффективен против инфекционных заболеваний? — Поинтересовался из любопытства Матвей.

— Нет, молодой человек. — Снисходительно ответил ему профессор и принялся убирать пробелы в его знаниях. — Есть теория, которая утверждает, что звуковые волны, которые рождают колокола, обладают уникальным диапазоном и длинной, поэтому могут существовать одновременно во всех мирах и пространствах в данной точке мирозданья. И сейчас мы с вами стали тому свидетелями. Звон колокольчиков Елены, на миг объединил все три измерения в одно. И данный факт требует пристального внимания.

— Аааа!!! — Внезапно бросив своего персонажа стоять афк на границе Биргании, закричал от боли Степан Фёдорович. Его голова резко и сильно заболела, бут-то кто-то неожиданно врезал ему.

— Врача! Врача! Срочно позовите врача! — Закричал Хомов, оставив игру, и принялся жать на кнопку вызова медсестры.

К её приходу в палате все пациенты корчились от жуткой головной боли, а на их лбах красовались полностью сформированные третьи глаза. В это же время сотни игроков на Мидгарте, что смогли достигнуть сотого уровня и шагнуть в новую локацию, попали в больницы с приступами сильнейшей головной боли и наростами на лбах.

Только Владимир даже не подозревал о том, что творится на его родной планете. Он вместе с друзьями надолго застрял в заброшенных полях, тяжело работая на расчистке оросительных каналов. Зато этот труд давал свои плоды. Их боевые и пассивные навыки прокачивались, совершенствовались, как совершенствовались их умения применять полученные знания.

Вместо десяти запланированных дней работы, ребята проторчали в полях целый месяц, зато заработали себе на достойную жизнь в чуждом краю.

— Вы уже уходите? — Спросил приставленный к ним бирг, когда ребята собрали свои пожитки и направились обратно в сторону восточной дороги.

— Да. — Ответил ему Вовка. — Мы достаточно заработали. Оплатили все свои потребности и теперь имеем полное право продолжить свой путь, ведь нас уже ждёт новая работа в соседней деревушке биргов, что Колючкой называется.

— Как жаль, вы так славно работаете, три поля благодаря вашему труду, теперь имеют постоянное орошения. — Вздохнул бирг и поковылял следом за своими подопечными.

— решил нас проводить до границы земель вашего посёлка? — Спросил его Игон.

— Да. Деваться некуда, раз меня вашей нянькой назначили. Я должен учесть все ваши расходы и вычесть их из вашего заработка, после чего остаток выполненного труда передать вашему счетоводу из Колючки. — Объяснил грибовидный гуманоид, семеня своими пухлыми ножками. — Вы ведь тут весьма приличный капитал заработали. Хватит на несколько ней жизни в достатке, даже у Колючек.

— Несколько дней нас не устраивают. Мы хотим и на Колючек поработать, чтобы достойную жизнь во время пути по их землям, оплатить. — Признался Игон.

— Они уже дня три вас на границе ждут, радуются, что трудодни полученные у нас, окажутся в их руках.

— разве это плохо? — Удивился Вовка.

— Смотря с какой стороны посмотреть. Нам ведь неизвестно, что хитрецы из Колючки, захотят на них приобрести. — Ответил бирг.

— Понятно. — Буркнул Никита, которого мало волновало, что тут между соседними деревушками происходит. Он лишь желал поскорее выбраться из этого края.

Пати двинулось в долгожданный путь. Неспешно шли дальше по заброшенной дороге, стараясь беречь силы. Ребята то и дело сетовали на то, что сильно отстали от основной группы избранных, идущих по восточному пути. Как вдруг что-то странное привлекло внимание маленького козлёнка. Он заёрзал на спине железного коня, беспокойно принюхивался.

— Сиди смирно, а то вместе свалимся. — Попросила его ленка, но козлёнок не унимался.

— Там. Там на обочине. — Уставившись на что-то тёмное в кустах, растущих вдоль дороги ответил ей питомец. — Там смерть.

Парни встрепенулись, ибо уже по опыту знали — малыш небака врать не станет, ведь считает их своей семьёй, а потому заботится, как может, так же как и они о нём. Решительно, но осторожно сделали несколько шагов в сторону вызывающего подозрения предмета, как вдруг им в нос ударил сильный трупный запах.

— Фу. — Закрыв нос, с отвращением воскликнул Игон. — Там труп, малыш прав.

— Бирги не говорили о том, что в их краях хищники водятся. — Затараторил Вовка, стараясь унять волнение и недоброе предчувствие, внезапно вызванное видом чьих-то останков.

— Это дело рук не хищников. — Подойдя ближе к телу в кустах, с зажатым пальцами носом, произнёс Никита. — Хищники слопали бы свою добычу, а тут нетронутый человеческий труп. Наверное, умер по естественным причинами.

— Да каким ещё естественным. — Отмахнулся Вовка. — Мы все тут просто пышем здоровьем. Усталые, измученные, но молодые и здоровые.

— Никита прав. Он умер от болезни. Смотрите. На его стопах живого места нет. Обувь изодрана в клочья, через быры в подошве, видны раны на стопах. — Принялся рассуждать вслух Игон. — Возможно во время пути оцарапался о что-то и занёс инфекцию. Так и погиб от заражения крови или чего-то подобного.

— Возможно. — Согласился с выводами товарища Вовка. — Только оставлять его тут вот так валяться, как-то не по-человечески. Нужно похоронить его.

— Не беспокойтесь о павшем. — Тут же раздался голос сопровождающего бирга. О нём позаботятся мои сородичи.

— С чего вдруг такая забота о мёртвом человека, да ещё без выгоды для вас? — Тут же почуяв неладное спросил Игон.

— Извини, монг, но в этом есть выгода, потому мы и бесплатно проведём церемонию захоронения. Ведь тело этого несчастного станет частью нашей земли. Отдаст ей свои соки и сделает её плодороднее.

Ребята переглянулись, пытаясь сообразить как правильно отреагировать на то, что по их мнению было неправильным поведением по отношению к покойнику. Хотели объяснить биргу, что так поступать нельзя, но тут, Никита заметил ещё один труп, что лежал у обочины чуть дальше.

— Ребята. Там, впереди останки того парня, что смеялся над нами. Обзывал клоунами за то, что мы оплатили проход по землям биргов. — Сообщил он, привликая внимание спутников к ещё одному трупу.

Пати осторожно приблизилось к останкам знакомого насмешника. Стараясь близко не подходить, осмотрели его.

— Заметили? Его обувь тоже вся изодрана, а стопы изранены. — Обратил внимание Вовка.

— Да. Раны воспалены, явно через них инфекция проникла и послужила причиной кончины.

— Да что это за край — просто рассадник болячек. — Встревоженно возмутилась Ленка и принялась трезвонить в колокольчики. — Думаю, утренний храмовый звон нам в этом краю не помешает. Не хочу оцарапаться и заразиться.

— С таким раскладом, нам нужно и вечером слушать храмовый звон мидгарта. — Предложил Никита.

— Инфекция и болезни сделали своё дело, я не спорю. — Решил высказать своё мнение Вовка, когда пати двинулось дальше, не решившись вмешиваться в похоронные традиции биргов. — Но мы уже, какой по счёту труп по дороге встретили? Десятый или двенадцатый? И все они с израненными ногами. Думаю, это не совпадение, ведь многие из них отказались платить за проход.

— Я тоже пришел к подобному выводу. — Согласился с мнением танком монг. — Бирги — коварный народец. Уверен, они специально подстроили всё так, чтобы не оплатившие путь по их землям испытали все его тяготы.

— Почему ты так решил? — Спросил Никита.

— Присмотритесь к осколкам и обломкам дорожного покрытия, и к растениям, что выросли в разломах. Некоторые из них запачканы кровью. Некоторые похожи на примятые к земле иглы. — Принялся объяснять Игон. — Уверен, что все эти камни и растения, опутанные белыми нитями огромной грибницы, легко могут приподняться по желанию биргов и тогда. Тогда эта дорога покажется сплошным мучением.

— Тогда мы правильно сделали, что оплатили проход. — Констатировал факт Вовка и двинулся вперёд, тем самым подавая знак товарищам. — Давайте не терять время. Дорога длинная.

Дорога действительно показалась ребятам чрезвычайно длинной и неприятной. На протяжении следующих трёх дней они то и дело встречали трупы погибших от повреждения ног, только на четвёртые сутки пути обочины дорог стали чистыми.

— Неужели остальные, наконец, додумались проход оплатить? — Спросил Никита.

— Скорее всего. — Предположил Вовка.

— Да. Вы угадали. — Вмешался в разговор бирг — наблюдатель. — Все путники оплатили проход, и теперь их дорога по нашим землям будет так же легка и приятна как ваша.

— Долго же до них доходило, что словам мудрых монгов нужно верить. — Буркнул Игон.

— А какие слова говорили мудрые монги? — Подловил его бирг.

— Они говорили, что за всё в этой жизни необходимо платить. Тогда ты сам будешь уважаемым и других уважишь. — Выкрутился Игон, глядя на то, как лик бирга расплывается в довольной улыбке.

— Ваши старцы действительно мудры. — Молвил говорящий гриб, а потом взглянул на людей. — А у вас на Мидгарте есть подобная мудрость?

— Есть. — Кивнул Никита. — У нас говорят: «бесплатный сыр бывает только в мышеловке». Потому мы стараемся жить так, чтобы не попасть в неё.

— Какие драгоценные слова! — Радостно восхитился бирг. — То-то я смотрю, поведение мидгарцев в корне отличается от поведения людей из иных миров. А вас, оказывается, правильно воспитывали с самых пелёнок, раз ни один из мидгарцев не попал в мышеловку бесплатных радостей.

— Надеюсь что так. — Натянуто улыбнувшись биргу, сказал Вовка, хотя не понимал, что гриб имеет в виду.

— Кстати, к вечеру вы будете в нашей деревушке, где вас уже ждут оплаченные трудом угощения и кров. Так же в арендованном жилье вас уже ждут вещи, которые вы приобрели за свой труд.

— Отлично. — Довольно заявил Никита, а потом с угрозой взглянул на бирга. — надеюсь, вы нам не подбросили бесплатных «подарочков»? Учтите, если мы что-то подобное обнаружим, то кровавой бойни вам не избежать.

— Что вы! Что вы! — Принялся энергично жестикулировать ручонками бирг. — Вы уважаемые путники, достойные гости наших земель. Мы никогда не посмеем подсунуть вам халяву.

— Вот и славно. Не хотелось бы портить такие замечательные деловые отношения, что сложились у нас с вами. — С весьма угрожающим видом, добавил Игон.

К вечеру ребята прибыли в деревню биргов, что звалась Полевой. Первые несколько минут путешественники не знали, что и сказать, глядя на весьма странный населённый пункт.

— А чего мы ожидали? — Сам себе сказал Вовка. — Не человеческого же жилья ждать от такого странного народа.

— Да эти гигантские грибы, под шляпками которых нам отвели место для ночлега, жильём вообще нельзя назвать. — Заявил Никита. — Но выхода нет. Нужно же где-то спать, когда такие тучи надвигаются. Дождь обещает быть весьма сильным.

Ленка вообще не могла слова вымолвить. Девушка расположилась вместе с козлёнком на спине своего железного коня не желая ступать на местную землю. Она просто молча сидела и смотрела во все глаза на жизнь нелюдей, которые сновали туда — сюда между огромными грибами, занимаясь своими делами.

— Извините. — Обратился к ней незнакомый бирг, пока парни разводили костёр и собирались приготовить пищу. — Мне нужно покормить ваше укрытие. Это займёт немного времени.

— Покормить укрытие? — Удивлённо переспросила девушка, уводя своего скакуна немного в сторону от большущей грибной ножки.

— Да. — Подтвердил бирг и заметив удивление на лице уважаемой гостьи, одной из тех, о ком так лестно отзывались окружающие, решил немного поболтать с нею. — Все наши дома в деревне — это приговорённые бирги. Те, кто нарушил закон и больше не имеет права жить достойной жизнью полноценного бирга.

— Как так? — Удивилась девушка, у которой глаза округлились, когда на огромной грибной ножке открылись не менее огромные глаза и показался рот, готовый к приёму пищи.

— О. Эти злодей, как у вас говорят: «попали в мышеловку», погнавшись за бесплатным сыром. Теперь их судьба стать нашим жильём, таков приговор для халявщиков, утративших разум в погоне за наживой.

— Но разве можно из живого существа жильё сделать? — Поинтересовалась она и протянула новому знакомому орешек. — Вот, примите этот орех в уплату за ваш рассказ.

С удовольствием, уважаемая. — Учтиво принимая плату, расплылся в улыбке бирг. — Я с удовольствием поведаю вам обо всём, пока буду кормить жильё. И так. — Начал он, отправляя в открытый грибной рот, порцию какого-то плохо пахнущего варева. — Приговорённых биргов, после судебного заседания отводят в то место, где требуется возвести новое жилое помещение и сковывают его ноги, лишая шанса на передвижение. После этого, осуждённого принимаются кормить особо питательными блюдами, которые ускоряют его рост. Сейчас вы имеете возможность видеть этот процесс собственными глазами. Так длится на протяжении нескольких лет, пока приговорённый бирг не достигает своего максимального размера. Едва это происходит, начинается процесс одеревенения и приговорённые лишается разума, лишается жизни. Остается лишь его тело, из которого и делают здания, выдалбливая входную дверь и внутренние помещения. В нашей деревне уже есть несколько готовых зданий. Если желаете, я могу вам показать их.

— Нет, спасибо, не желаю. — Категорически заявила девушка. — Но я с удовольствием куплю за один трудовой час экскурсию с гидом по вашей деревне. — Сообщила Ленка, а самой было противно от собственных слов, ведь она совершенно не желала осматривать местные достопримечательности. Не желала, но должна была это сделать, иначе бирги усомнились бы в её расчётливости, а там и до подстав с их стороны недалеко. Поэтому она купит экскурсию. Купит рассказы, купит каждую мелочь нужную и не нужную, лишь бы поскорее убраться отсюда. Убраться, оставив о себе впечатление мелочной и расчётливой особы.

Потому остаток вечера, девушка разъезжала по деревеньке в сопровождении гида и осматривала дома и здания властей, что были сделаны из когда-то живых биргов.

— Ну, вот мы и завершили нашу экскурсию. — Молвил ей экскурсовод, когда вышел на дорожку к отведённому им зданию. Как вы уже поняли, это район строится специально для приёма туристов и размещения путников. Он ещё только возводится, потому все будущие здания в процессе роста.

— Как интересно. Вы необычайно увлекательно повествуете. Думаю, я куплю у вас ещё час времени для того, чтобы услышать историю вашего народа.

Бирг с радостью заключил эту сделку, получив в своё распоряжение ещё один трудовой час. И поспешил рассказать уважаемой гостье всё, что она пожелала. Так ленка узнала, почему у биргов трудодни и трудочасы являются главной ценностью. Ведь это время, потраченное на расчистку определённого количества метров оросительных канав. И тот кто получает это время и оставляет себе, считается тем, кто выполнил этот труд, а значит имеет право владения землёй подле канала. А земля здесь ценнее всего, ведь именно там бирг сможет оставить свои споры и продолжить свой род.

Так же болтливый бирг рассказал ей о том, что избранные побывавшие в деревне раньше них, тоже ночевали в этом районе, но для них. Группы, что вызвала такое уважение биргов, они предоставили жилье, в котором ещё никто не жил.

К тому времени как рассказ завершился, наступил поздний вечер, и девушка не двусмысленно попросила экскурсовода удалиться и до утра не беспокоить их, ведь они сполна оплатили право спокойно спать на этой земле и под этой крышей.

— Бррр. — Передёрнув плечами, произнёс Никита. — У меня мурашки по спине от этого места. Когда увидел как они дома строят, так чуть не вырвало. Сразу обрадовался, что будем жить под грибной шляпкой на свежем воздухе, а не внутри гриба.

— А мне не показывали процесс строительства. Только провели по готовым зданиям. — рассказала ленка.

— И слава богу. Даже не представляю, как бы ты отреагировала, если бы увидела, что они делают входные проёмы из ртов несчастных, а окна из глаз. Брр. Просто жутко и отвратительно. — Поведал Игон.

— А я рад, что нам здесь место отвели не меньше вашего. Поглядите под грибные шляпки соседних домов, там какие-то кучи валяются повсюду и все плесенью белой оплетены, совсем мерзкой на вид. Сто пудов именно там «гостили» ту кто пришел сюда раньше нас и в этих кучах мусор оставленный ими. А тут чистота. — Поделился своими мыслями танк.

— Давайте не мусорить. Не хочу, чтобы и после нас такие горы грязи остались. — Предложил Игон.

Слово за слово так и полетело время за ужином, после которого ребята отправились спать, чтобы отправиться в дальнейший путь с первыми лучами солнца. Но выспаться спокойно не вышло. Тучи, заполонившие ночное небо разразились грозой и проливным дождём. Оглушительные раскаты грома разбудили ребят, а сырость заставила вновь развести огонь, что осветил округу, но лучше бы не делал этого. Ведь сильные потоки воды, хлынувшие с небес, смыли белую плесень с куч, которые друзья приняли за мусор. Смыли плесень и открыли им истину. Не было под ней никакого мусора, под ней скрывались трупы путников, что невольно отведали бесплатных угощений «гостеприимных» биргов. Отведали и уснули вечным снов, став высокопитательным кормом для растущих зданий.

— Подлые твари. — Не выдержав, выругался Вовка. — Да как можно быть настолько коварными. Настолько подлыми. Руки так и чешутся, желая свернуть их грибные головы.

— Спокойно. Спокойно, дружище. Я тебя понимаю. Сам горю жаждой крови, но нужно набраться терпения. Их больше и при прямом столкновении на неведомой нам территории, преимущество будет на стороне биргов. Нам не одолеть их, даже с такой талантливой целительницей как Ленка.

— Игон прав. С ними необходимо разбираться по их правилам. Действовать тоньше и хитрее. — Предложил Никита. — Давайте подумаем, как поставить их на место.

Так, едва сомкнув глаза, ребята провели остаток ночи, а на утро, Ленка ни свет, ни зоря принялась трезвонить в колокольчики, играя храмовую мелодию мидгарта. Звуковые волны и вибрации от любимых инструментов девушки, перебудили всю деревеньку. Заставили биргов испытать на своей шкуре силу колокольного звона.

— Уважаемая гостья. — Встревоженно обратился к ней бирг — наблюдатель. — Соизвольте прекратить трезвон, вы мешаете остальным.

— С какой стати я должна за просто так прекращать ритуал очищения, ещё и по просьбе тех, кто нарушил условия сделки! — Возмутилась Елена и увидела, как лицо бирга побледнела.

— Но позвольте, уважаемая, как мы нарушили условия сделки? — Испуганно спросил он.

— Как?! Вы ещё смеете спрашивать?! — Негодующе заорал Вовка. — Мы честным трудом заработали трудодни, которыми оплатили безопасный ночлег, так?

— Да. Так, совершенно верно.

— Честно заработанными трудоднями мы оплатили и безопасный проход по вашим землям, так? — Гневно спросил танк.

— Да. Так.

— Тогда почему вы постоянно подвергаете наши жизни и наше здоровье опасности?! — Возмущённо спросил он, сверкая глазами.

— Но, позвольте, когда мы подвергали ваши жизни и здоровье опасности? — Растерянно спросил бирг, явно не понимая, с чего вдруг подобные подозрения возникли в головах этих людей.

— Вы ещё спрашиваете?! — Возмутился, вскакивая на ноги Никита. — Оплаченный нами проход, превратился в путешествие по кладбищу, усеянному заражёнными непонятной инфекцией трупами! И эта инфекция — прямая угроза нашему здоровью! Так о каком безопасном проходе по вашим землям может идти речь?! — Стараясь показать всем своим видом, что он эгоист из эгоистов и печётся только о своём здоровье, а не пытается наказать биргов за погубленные жизни путешественников.

— Мы оплатили трудовыми часами безопасный ночлег и что получили? — Строго спросила Ленка, указывая рукой под соседний гриб. — Ночёвку рядом с разлагающимися трупами и угрозу заражения трупной палочкой? Это, по-вашему, безопасная ночевка? Вы вновь подвергли наше здоровье опасности, а теперь ещё имеете наглость требовать прекратить звон! Да будет вам известно, что я исполняю храмовый звон мидгарта только потому, чтобы обезопасить наши тела от воздействия вредоносных палочек и прочих микроорганизмов, которыми здесь всё заражено.

— Так что мы не собираемся прекращать дезинфекцию своих тел. — Спокойно молвил побледневшему биргу Игон. — Мы доведём начатое дело до завершения. А вам, бирги — жители этой деревни место на судебном заседании, ибо вы злостные нарушители договорённостей.

— С этого мига, мы не будем с вами иметь никаких дел. И даже не смейте предлагать нам подарки и прочие договора и сделки. Нет в вас больше веры. Нет вам доверия. — Более спокойно сказал Вовка.

— Единственное, что вы сейчас можете сделать, так это попытаться исправить содеянное, пока мы не пришли к вашим властям в Бирган, где не сомневайтесь — сразу подадим на вас в суд. Ибо вы нам должны не один трудочас за невыполненные условия сделок.

Слово «должны» и упоминание суда, подействовало на биргов словно красная тряпка на быка. Они тут же переполошились, принялись обсуждать как им извести злосчастных путников и прибрать их трудочасы к своим рукам. Обсуждали, совершенно позабыв о том, что виновники переполоха прекрасно слышат их ментальные беседы. Слышат и транслируют эти разговоры вышестоящим властям Биргании, с которым связались ещё в предрассветных сумерках, благодаря тому, что разум ребят был подключен к ментальным каналам грибницы. Это подключение произошло автоматически в те первые секунда, когда бирги решили отправить им мысленные послания.

Так бирги деревушки полевой, оказались на скамье подсудимых, а бирги живущие в столице их маленькой страны, получили право прибрать к своим рукам перспективные деревенские земли. А отставшее пати спокойно продолжило путь, в одночасье, прославившись на всю Бирганию.

Больше никто из биргов даже не пытался заключать с ними сделки, а если заключали, то строго следили за их исполнением. Ведь никто не желал оказаться на месте жителей Полевой деревушки, а значит с путниками, что готовы ради своей выгоды отправить под суд целый населённый пункт, лучше не конфликтовать.

Данные обстоятельства только порадовали ребят. Дальнейшая дорога по землям Биргании оказалась весьма лёгкой и безопасной. Но это лишь на первый взгляд. Ведь покинув земли биргов, молодые путники даже не заметили, что в их душах навсегда поселились зёрна расчётливости, мелочности и безразличия. Маленькие крупицы заразы, что теперь навсегда осталась в них, ожидая благоприятных условий, чтобы дать бурные ростки.

Антон Иванович вошел в палату к подопечным. В этот день талантливый врач, посоветовавшись с коллегами, принял решение об изучении наростов на лбах пациентов во время их пребывания в онлайн игре. Решение о проведении подобных наблюдений возникло не на пустом месте, а после тщательного изучения ранее полученных данных, которые констатировали фак — нарост получает энергию для роста именно в это время, а затем во время сна пациентов использует полученную энергию для своего увеличения.

— И что? Теперь ты будешь стоять у меня над душой? — Недовольно спросил врача Степан.

— Именно так. И попрошу не возмущаться. Просто попробуй представить, что меня здесь нет. Играй как обычно. — Посоветовал Антон другу.

— Ох, как же мне надоело быть подопытным кроликом. — Бубнил следователь, послушно входя в виртуальный мир.

Соседи по палате переглянулись и тихо захихикали, только умудрённый жизненным опытом Хомов, остался бесстрастным. Он как никто понимал чувства следователя. Неприятно оказаться запертым в палате под неусыпным взором врачей, да ещё и в их возрасте.

— Хм. — Подметив, что пациенты нервничают и не могут, как обычно провести время в игре, решил пойти на хитрость Антон Иванович. — Степан и вы, ребята. Может, перестанете сегодня смотреть на меня как на врача?

— Как же тогда на тебя смотреть? — Пробубнил Степан.

— Как на нового игрока, которому необходимо поведать об этой игре. — Предложил врач. — Расскажите мне о ней. Научите играть. На худой конец, устройте виртуальное путешествие по далёкому миру.

— Антон Иванович. — С энтузиазмом обратился к врачу Матвей. — Вы решили стать первым виртуальным туристом?

— В самую точку. — Кивнув головой, подтвердил врач, подметив, что атмосфера в палате стала менее напряженной, пациенты расслабились.

— Ну ладно. — Снисходительным тоном заявил Степан и погрузился в виртуальный мир.

— Давайте быстрее прыгайте по везделётам. — Попросил опаздывающих Саня. — Мы уже довольно далеко отстали от подопечных. Вовка с командой нас на пару дней обогнали.

— Не паникуй. — Успокоил его Хомов. — Наши везделёты быстры и надёжны, мы за пару часов догоним их. Они ведь, пешком топают.

Игроки направились дальше по единственной дороге через владения биргов и по всюду в населённых пунктах их встречал жуткий кошар биргийского празднества. То, что бирги что-то празднуют, стало понятно сразу, ведь обычно они просто ловили мёртвые души, и поглощали их не стесняясь иномирных путников. Сейчас же отовсюду доносились скрежещущие песнопения, бирги собирались в группы, устраивали весьма экзотичные танцы и больше не дрались за лучший кусок, а делили добычу поровну между собравшимися.

— Они что, людей едят? — Спросил врач.

— Да. Но это уже не люди — это души мертвецов. — Ответил Степан. — Те, кого ты видишь, уже погибли на просторах Герона и теперь их разум заперт внутри виртуального мира в ожидании получения нового тела.

— Думаю эти несчастные его уже не получат. — Пришел к выводу Саня.

— Скорее всего. — Согласился Хомов.

— Тогда я рад, что Катерина поддалась женской интуиции и своему страху. — Сказал спутникам Хомов. — Побоялась и не пошла в эти края.

— Да. Я тоже рад этому. — Согласился Александр. — Но всё равно мне не по себе от этих биргов, даже не хочется квесты брать в этой локации, а хочется из нее убраться побыстрее.

— Согласен. Предлагаю забить на кач в этой местности и прибавить газу. — Предложил Матвей. — Просто проедим эти земли.

Предложение программиста понравилось всем. Никто не хотел хоть что-то делать в этой жуткой локации, населённой мерзкими инопланетянами. Моторы везделётов взревели и врач увидел как игроки быстро мчат вперёд.

— Вы покинули земли Биргании и прибыли в новую зону кача. Вас приветствует Кловастан, прибрежная страна храбрых мореплавателей. — раздался голос системы из колонок, привликая внимание врача к мониторам за которыми сидели пациенты. На экранах сменился пейзаж. Теперь везделёты убавляя скорость, летели над разбитой дорогой, что пролегала через прибрежную зону. С правой стороны от дороги, всего в сотне метров манили к себе золотистые пляжи и голубое море, раскинувшееся во весь горизонт. С левой стороны от дороги пролетали небольшие рощи, маленькие озёра и речушки, впадающие в море, прежде образовав поросшие сочной растительностью плавни.

— Может, сделаем привал? Море так и манит! — Вдохнув полной грудью воздух, предложил Матвей. — Я так давно не дышал морским воздухом, что сейчас, просто таю от удовольствия.

— Догоним ребят, тогда и окунёмся. Нужно же навык плавания открыть. — Предложил Саня.

— Смотрите! Там впереди какая-то толпа! Может и Ленка с ребятами там. — Заметив большое скопление полупрозрачных силуэтов на дороге, ведущей в красивый прибрежный город.

— Ого, и все живые. — Подметил Хомов. — Ни одного покойника.

Путешественники быстро добрались к нужному месту и, приостановив свой транспорт, принялись с любопытством наблюдать за происходящим. Да и как было ехать вперёд, если новая страна, в которую они попали, была населена вовсе не людьми.

Тут и там путники могли видеть человекоподобных существ с человеческими телами и волчьими головами на плечах.

— Псиглавцы? Вот это да! — Глядя на НПС, что стоял на дороге ведущей в город, воскликнул врач.

— Псиглавцы? Это кто? — Это народ. Люди с собачьими головами, которые проживали у нас на Мидгарте много тысячелетий назад, а потом вымерли. Или мы их истребили, о чём история умалчивает. Но факт остаётся фактом. Найдено множество доказательств их существования.

— Например? — Поинтересовался Хомов, которого весьма заинтересовал данный факт.

— Археологические находки полных и не полных останков, предметы быта, образцы ДНК, даже несколько городов раскопали. — Ответил врач. — Но я в это сильно не вникал. Зато сам лично принимал участие в изучении костных останков, потому и могу утверждать, что подобные гуманоиды обитали на Мидгарте.

— Мда. Сколько тайн скрывает прошлое нашей планеты. — Философским тоном молвил Степан, глядя на толпу полупрозрачных силуэтов. Там что-то происходило. Что-то необычное. Собравшиеся на дороге эмоционально жестикулировали, явно что-то кричали, о чём-то спорили со стражниками псиглавцев. Стража в ответ огрызалась, скалилась на путников, отказываясь пропускать путешественников в город. Один из полупрозрачных городских стражей затрубил, призывая подмогу, дабы угомонить путников и заставить их повиноваться.

Звук горна услышали и игроки, настолько требовательным он был. Потому и все взоры обратились на трубача, который указывал на одного из путешественников. Саня тоже не удержался, внимательнее присмотрелся к полупрозрачному силуэту, на который указывал трубивший в горн стражник. Как же ему хотелось узнать, о чём сейчас идёт разговор на далёком Героне, но не мог, оставалось лишь догадываться. И тут, Сашка заметил, что избранный на которого указывал страж отличался от остальных. На его голове красовалась странная шляпа, напоминающая соломенную, но только напоминающая. Этот необычный головной убор скорее походил на раскрытый зонт, прикреплённый к голове.

— Смотрите! Смотрите! Их из-за него ребят не пускают в город псиглавцев. — Обратил внимание присутствующих к необычному человеку Саня.

— Ещё бы, он же странно выглядит. Что у него на голове? Пусть мы его можем видеть только в образе привидения, но даже так понятно, что у парня не всё в порядке с головой, раз на себя такое напялил. — Высказал своё мнение Матвей.

— Погодите. Погодите. — Всматриваясь в несчастного, произнёс Хомов. — Тут не всё так просто. Не думаю, что из-за странной шляпы на голове одного из путников, стражники стали бы так себя вести. Тут что-то другое.

— А в каких случаях путешественников могут не пустить в город или страну? — Поинтересовался врач, которого очень заинтересовал неизвестный в странной шляпе.

— Есть всего несколько причин, по которым такое может случиться, но самая важная из них — это инфекционные заболевания. Если есть подозрение на то, что в группе путешественников имеются больные заразными болячками, или в стране, из которой они прибыли бушует эпидемия — перед такими путниками двери городов будут закрыты. Их даже в страну не пустят. — Пояснил следователь.

— Вот вам и ответ. Он просто лежит на поверхности. Этот странный человек болен. И болен весьма заразным и опасным заболеванием, раз стража так ополчилась и вот-вот схватится за оружие. — Поделился с пациентами, своими мыслями Антон Иванович.

— Это вы как врач говорите? Есть предположения о том, что это может быть за заболевание? — Тут же оторвавшись от монитора, засыпал его вопросами Хомов.

— Вас так заинтересовала инопланетная болезнь? Удивительно. — Опешил от такого потока вопросов вылившихся из уст физика, врач.

— Ничего удивительного. — С серьёзным видом ответил врачу физик. — Я думаю чисто с физической точки зрения. Взгляните на Александра. Он сейчас здесь, среди нас, сидит в палате и играет в компьютер, а мог бы быть там, среди той толпы призраков. — Принялся объяснять ход своих мыслей Хомов. — А это означает, что существует вероятность того, что дети, попавшие на Герон — вернутся. А вернувшись, могут принести с собой неизвестную нам болезнь. Александр — тому живое доказательство.

— Вы совершенно правы! — Забеспокоился врач и взволнованно приблизил лицо к монитору, дабы лучше рассмотреть привидение со странным головным убором. — Можно изображение сделать крупнее?

— Нет. — Решительно ответил ему следователь. — Не хочу приближать своего персонажа к тому, кто подозревается в распространении заразы.

— Подходить и не нужно. — Ответил Матвей. — Можно просто увеличить изображение. — Антон Иванович, подойдите к моему монитору, я увеличу изображение призрака без вреда для наших персонажей.

Опытный врач быстро подошел и с нескрываемым интересом стал всматриваться в картинку на экране. Просил Матвея показать подозреваемого то с одной стороны, то с другой. Смотрел и думал.

— Да это же не шляпа! — Нарушив возникшую неловкую тишину, воскликнул Матвей. — Это гриб. У него из головы гриб растёт!

— Да. Это не шляпа. — Подтверди доктор.

— И что с того? Какое это имеет отношение к происходящему на Героне? — Поинтересовался следователь, которому уже надоело смотреть на толпу призраков.

— Самое прямое. — Ответил ему Антон Иванович, побледнев от собственной догадки. — Знаете, у нас на Мидгарте есть один очень маленький гриб, обитает в джунглях. Этот грибок, размером всего несколько миллиметров. И он, как и положено всем грибам размножается спорами. Только споры его прорастают не в земле, и не на растительных остатках. Они прорастают в телах живых муравьёв, проникая в их мозг. Этот аленький гриб действует очень умно. Он растёт в теле муравья, постепенно овладевая его разумом, лишает рассудка и полностью подчиняет себе его тело. И всё потому, что грибку этому, требуется попасть на высоту. Попасть на высокую ветку, высокого дерева или кустарника. Именно для этой цели, гриб превращает муравья в зомби и заставляет его делать то, что ему нужно. В итоге, муравей не ест, не пьёт, не работает, а просто ползёт вверх по дереву, пока не окажется на макушке. Достигнув нужной цели, гриб заставляет муравья намертво прикрепиться к коре и умереть, после чего полностью съедает его тело, прорастая из его головы, дабы созреть и выпустить море спор, которые разнесёт вере, дабы заразить как можно больше других муравьёв. — Врач нервно сглотнул. — Думаю, этот странник заразился именно подобной формой грибкового заболевания. И то, что мы с вами приняли за странную шляпу, является не чем иным как почти созревшим грибом, который со дня на день начнёт рассеивать свои споры. Если это случится, то все будут заражены и погибнут в течение нескольких недель. — Глаза врача расширились. — Боже! Не дай попасть этой заразе к нам на планету!

— Именно это я и хотел услышать. — Заявил Хомов. — И раз есть возможность возвращения ребят домой, значит необходимо заранее подготовить карантинную зону. Или что-там положено у врачей в таких случаях?

— Не переживайте. Мы немедленно об этом позаботимся. — Отчеканил доктор и пулей вылетео из палаты.

— Теперь понятно, почему проезжая через Бриганию, мы повсюду встречали празднества. Бриги отмечали успешное заражение людей своими спорами. Радовались тому, что теперь смогут распространиться повсюду и захватить Герон. — Сделал собственные выводы следователь. Да и какими выводы могли ещё быть, если ничего хорошего на ум не приходило.

— Интересно, а Вовка с ребятами знают об опасности, нависшей над ними? — Осторожно спросил Саня.

Ребята не знали. Они просто стояли позади толпы собравшихся путников на границе страны кловов, стоя на единственной дороге, ведущей в неё.

— Убирайтесь отсюда! — Орал клов. — Мы не пропустим ни одного из вас на наши земли.

— Но мы избранные! — Выкрикнул один из молодых людей, которого ни Вовка, ни Никита, ни ленка не знали. Незнакомец явно прибыл на Герон из другого человеческого мира, мира о котором ребята не знали.

— Да мне плевать на то ктовы. Избранные или не избранные, сейчас это последнее дело. Главное не допустить заразу, которую вы с собой несёте из Биргании в наши поселения.

— Заразу? Болезнь что ли? — Переспросил у стражника незнакомец и вся толпа тут же притихла, желая услышать ответ, ведь каждый из присутствующих знал из истории своих планет, что болезни — дело не шуточное.

— Да. — Ответил клов и тут его взгляд упал на одного из избранных. На парня, которого инстинктивно все сторонились, объясняя это тем, что его головной убор выглядит весьма странно даже для инопланетянина. А раз странно парень оделся, значит с головой у него не всё в порядке, потому и следует от него держаться поодаль. Мало ли что может безумцу в голову взбрести, ещё набросится на своих же попутчиков.

Но стражник кловов не знал об инстинктах человеческих, зато знал признаки биргинского заражения и тут же взялся за горн. Протрубил в него, да так громко, что уши у присутствующих заложило. Все стали переглядываться, перешёптываться, думая и гадая о том, зачем стражник это сделал, но ответ пришел уже через минуту в виде десяти механизированных кловов.

Едва Никитка с Вовкай взглянули на неестественно быстро приближающихся существ, подметили металлический блеск их кожи, угловатые движения, как разом догадались.

— Роботы! — Встревоженно произнесли парни разом.

— Андроиды? — осторожно поинтересовалась ленка.

— Да. — Подтвердил Игон. — Дело явно очень серьёзное, раз стражник призвал лучшее оружие своей страны себе на помощь. Кловы весьма рассудительны, но осторожны и храбры. Один раз, приняв решение, они уже никогда не отказываются от него. Потому этот народ и славится на весь Герон как народ, первым покоривший все моря.

— Причём тут моря? — Не понял, что имеет в виду монг, спросил Никита. — Мы же сейчас о роботах болтаем.

— Да притом, что кловы весьма искусные мореходы, на кораблях которых все матросы заменены роботами. Так было всегда. И если раньше их роботами даже мы восхищались, то теперь технологии их производства наверняка ушли далеко вперёд, стали куда совершеннее. — Ответил Игон, восхищаясь делом рук кловов.

— Так то оно так, но нам то что с этим делать? — Спросил вздохнув Вовка.

— Думаю, нужно набраться терпения и посмотреть, что будет дальше. Постараемся не ввязываться в конфликт. Драки нам не к чему. Но если уж дело дойдёт до конфликта, тогда выбора не останется. — Предложил танк.

— Ладно. Посмотрим. — Кивнул Никита, мельком бросив взгляд на Ленку. Девушка со своим козлёнком всё не унималась, продолжала безостановочно трезвонить в свои колокольчики, чей звон поначалу жутко раздражал его, но теперь Никита привык и почти не замечал постоянного звона.

— Последняя стадия! Уничтожить! — Закричал во всё горло стражник кловов, указывая роботам на парня в странной шляпе. — Два часа до начала разброса спор!

— Тиууу! — Раздался неожиданно, протяжный звук выстрела и парень в странной шляпе замертво упал, получив смертельное ранение в голову.

Толпа молодых людей замерла. Избранные насторожились, стараясь осознать произошедшее, пытаясь решить как поступить дальше.

— Что вы натворили! — Воскликнула одна из девушек. — вы же его убили! Пусть он странный, но всё же — человек, избранный.

— Он заражённый! — Огрызнулся на неё стражник. — Зараженный практически неизлечимой болезнью, которому оставалось всего два часа до мучительной смерти. Вы все, такие как он. Вы все заражены спорами биргов, раз живыми покинули их земли. Потому вам нельзя приближаться к нашим городам и посёлкам.

В этот момент один из роботов, внешне очень походивший на самого стражника, что-то передал ему. Клов быстро пробежал глазами полупрозрачное послание, написанное на странной бумаге, похожей на упругий пластик.

— Наш вожак вошел в ваше положение. Учёл ваш статус избранных и потому позволит вам пройти по границе наших земель. Так же вам разрешается пользоваться на этом пути всеми дарами природы. Но приближаться и входить в населённые пункты — запрещено. Контактировать с гражданами нашей страны — запрещено. Поэтому прошу вас. Спокойно, организованно, поверните на лево и следуйте за мной и нашей группой сопровождения в виде данных механизированных стражей границ.

— Ага. Как же, механизированные. — Подумал Вовка. — Судя по движениям, это невероятно крутые андроиды, почти биороботы, высочайшего качества.

— То есть, вы будете сопровождать нас? Другими словами — отконвоируете вдоль границы в другое государство? — Поинтересовался кто-то из избранных.

— Совершенно верно. Так мы сможем свести к минимуму угрозу распространения спор в наших землях. — Ответил клов. — Но прежде, вам предстоит пройти сканирование, дабы мы смогли определить степень вашего заражения. Все кто находится на последних двух стадиях развития заболевания, будут немедленно уничтожены, ибо на этих этапах исцеление не возможно. У остальных же будет шанс побороть болезнь и выжить. Но если у оставшихся во время пути, иммунитет проиграет битву с болезнью, такой человек будет тоже уничтожен.

— А если я не желаю проходить сканирование? Если не желаю идти под конвоем? — дерзко спросил кто-то из собравшихся.

— Тогда вы имеете право уйти обратно к бригам или будете прямо тут уничтожены. Только так и не иначе. — Ответил клов.

Собравшиеся зашептались и приняли одно единственное решение — согласились следовать правилам, что установили кловы.

— Вы сделали верный выбор. — Одобрительно кивнув, молвил клов. — Теперь прошу вас, подходить по одному к этому медицинскому роботу. Он быстро просканирует ваше тело и распределит в одну из групп. То в какой группе вы окажетесь, будет определять порядок вашего отправления в дальнейший путь. — Пояснял он, совершенно не обращая внимания на то, как роботы, изрыгая из своих рук пламя, дотла сжигают прямо на месте, тело заражённого.

Люди, понурив головы, с тяжестью в сердце, начали проходить процедуру сканирования, после которой их отправляли в одну из пяти групп. Мысли о страшном будущем, которое может постигнуть любого из них не давали покоя, заставляли задуматься о смысле собственной жизни.

Ленка тоже чуть не плакала, стоя с парнями и монгом в самом конце очереди из избранных. Осознание того, что она могла заболеть неизлечимой болезнью не давала ей покоя.

— Как же так?! — Со страхом думала девушка. — Я же целительница! Неужели я не смогла заметить того момента, когда в наши тела проникли споры! Я же всё делала для того, чтобы не подхватить микробов в этой странной Биргании.

— Ленка. Очнись. Возьми себя в руки. — Заметив перепуганное состояние подруги, сказал Вовка. — Всё будет хорошо. Мы переболеем.

— Сто пудов переболеем. — Уверенно подтвердил Иног. — Мы ведь соблюдали все правила поведения в стране биргов. Мы не ели приготовленную ими пищу. Не принимали их дары. Всё добывали сами. Готовили пищу сами. А значит, свели к минимуму возможность заражения, ведь если бы споры просто так витали в воздухе и заражали, то у нас на головах уже бы давно росли грибы. А раз их нет — значит, всё будет хорошо.

— Следующий! — Пригласил Игона клов. — Монг? — Удивился стражник увидев среди избранных людей, о которых уже знал весь Герон, представителя иной расы. — Ты тоже избранный?

— Нет. Я изгнанный. — Ответил Игон, послушно позволяя роботу сканировать своё тело.

— А вот так. Значит монги так и не отказались от своих примитивных обычаем и продолжают изгонять из своих рядов тех, кто уродился не таким как надо.

— Да. Продолжают. — Равнодушно ответил Игон. — Потому я и решил пойти с друзьями. Делать всё равно нечего и податься некуда. А так хоть помогу им остров всех семян отыскать.

— Благородно. — Улыбнулся клов и тут робот запиликал не так как прежде.

— Что-то не так? — Насторожился монг.

— Ага. — Подтвердил клов. — Возможно это из-за того, что ты не человек, а монг. Постой минутку. Сейчас робот свяжется с медицинским центром, отправит им данные твоего сканирования. Потом получит врачебное заключение, и мы будем знать, как правильно поступать.

— Хорошо. Мне спешить некуда.

Передача данных и получение ответа заняло меньше минуты. Клов быстро прочел присланное послание, которое высветилось на полупрозрачной бумаге и исчезло.

— Ты отправляешься дальше в составе моей группы, мы пойдём впереди всей колонны. — Ответил клов. — Все объяснения потом, по пути. Времени у нас на болтовню будет предостаточно. Сейчас просто встань за моей спиной, только прошу, без глупостей.

Игон спокойно повиновался.

— Ох, монг. — Вздохнул стражник. — Ты меня просто удивляешь и настораживаешь. Надеюсь, ты так спокоен не потому, что решил ударить в спину, если я отправлю твоих друзей в другие группы? Эти ведь, трое ребят твои друзья, я прав? Вы всё время держались группой, поодаль от всех.

— Да. Прав. Это мои друзья.

— Тогда прошу — не глупи.

— Понял. — Не буду я тебя в спину бить. Они всё время со мной шли по биргским землям, а значит и дальше пойдут со мной.

— Откуда такая уверенность? — Усмехнулся клов.

— Мы всю дорогу выполняли наставления старцем из моего народа, в отличии от остальной компании путешественников. Потому, и результаты сканирования моих друзей, должны не сильно отличаться от моих результатов.

— Сейчас проверим. — Заявил клов, и роботы приступили к сканированию последних трёх человек и маленького козлёнка.

— Вы только посмотрите. А ты, монг, оказался прав. Выши показатели одинаковые. Потому вы все четверо и ваш питомец, отправляетесь в дальнейший путь рядом со мной в первой группе из пяти. Остальные четыре группы будут следовать за нами на определённом расстоянии. — Принялся объяснять клов. — С нами отправятся всего четыре робота сопровождения. Потому, давайте двигать ногами, чтобы остальные ищущие остров недолго томились в ожидании.

— Да мы давно готовы двинуться в путь. — Пожав плечами, буркнул Никита.

— Тогда пошли. Пока пешком, а вскоре и мне транспорт роботы подгонят из города. — Сказал клов и направился в сторону береговой линии. — Кстати, меня зовут Лад, а вас как? Предлагаю познакомиться, раз уж предстоит не один день топать вместе.

— Лад, ты же сказал, что нам запрещено посещать ваши города, а сам нас к морю ведёшь, зачем? Разве это не нарушение правил? Ты же говорил, что вдоль границ вашей страны идти будем. — Поинтересовался Никита, после того, как все познакомились.

— Нет. Мы ничего не нарушаем. — Решил объясниться клов, дабы у спутников развеялись все сомнения. — Во-первых, море — естественная, природная граница сухопутной части нашего государства. Во-вторых, сейчас начало сезона отливов. Наступило жаркое лето, и воды морские уходят на несколько месяцем от наших берегов. Потому все города прибрежные опустели. Все кто мог, заранее ушел на промысел в море, остальные на сезон отливов перебрались вглубь страны, туда, где не будет зноя и засухи.

— Понятно. — Немного опечалившись, буркнул Никита. — А я уж размечтался в морской водичке искупаться.

— Искупаешься. — Улыбнулся Лад, но улыбка едва ли казалась дружелюбной людям, ведь он невольно показывал острейшие клыки. — По пути будет немало впадин, в которых осталась морская водица.

— Кстати. — Вмешался в разговор Игон. — А что там с результатами нашего сканирования? Насколько сильно мы заражены спорами?

— Один процент заражения. — Тут же став, серьёзным ответил Лад. — Вы на 99 % здоровы и имеете все шансы полностью исцелиться, если последуете рекомендациям наших врачей, которые хвалят вас Елена, за предусмотрительность и правильные действия.

— Правда? Я рада. — Почувствовав облегчение, смущённо пролепетала девушка. — А что нужно сделать для полного исцеления?

— Самое главное — не приближаться к остальным группам ближе, чем на три километра, ибо именно на такое расстояние от заражённого разлетаются при выбросе споры. Попав на одежду или иной предмет, они будут там сидеть, и ждать своего часа, дабы проникнуть в ваши тела. — Принялся рассказывать Лад. — Мы будем следовать этому правилу неукоснительно. Ибо я тоже заражает на 99 %, после контакта с вами и остальными путешественниками. Сразу заразился, едва приблизился к собравшейся на границе группе. И только ваш колокольный звон, Елена, спасает меня от того, чтобы получить ещё большую степень заражения.

— Правда? Хорошо. Значит, не зря руки болят от постоянного использования колокольчиков.

— Не зря. — Кивнул Лад. — Колокольный звон. Те вибрации, что исходят вместе с ним, разрывают клетки внутри спор одну за другой, лишая их возможности прогрессировать и развиваться, но всё же этого не достаточно. Едва вы перестанете звонить больше чем на 12 часов, как в спорах начнётся процесс регенерации, и мы заболеем ещё больше. Потому прошу вас. Звоните в колокольчики регулярно, через каждые четыре часа. Так ваши ручки покинет усталость, а наше здоровье останется прежни.

— Хорошо. Так и сделаем. — Тут же перестав звонить, молвила девушка, опуская уставшие и ноющие руки на загривок железного коня. — А что ещё требуется сделать?

— Об этом я расскажу вам, когда мы подойдём к точке, где сходятся границы двух держав. Нашей и соседней. — Ответил уклончиво Лад и бросил взгляд на козлёнка. — Пока наша задача добраться живыми в это место.

Дни полетели за днями, складываясь в недели. И всё это время ребята шли по береговой линии. Питались рыбой, которую находили в норах, что рыбки вырыли в иле, дабы переждать сезон отлива. Время от времени на пути попадались солёные «озёра», где путешественники задерживались на пару лишних дней, дабы немного отдохнуть от однообразного пути и привести одежду в порядок.

— Вот теперь никто не посмеет уличить меня во лжи, когда я стану рассказывать, что плавал в самом глубоком месте залива Падающих звёзд. — Довольно заявил Никита, вернувшись с очередного купания.

— Само собой. — Улыбнулся Игон.

— Смотрите, ребята, какую я ракушку нашел прямо у кромки воды. — Довольно сказал купальщик и протянул на ладони весьма удивительную раковину. Необычный домик морского жителя был похож на небольшой завиток, у которого в один ряд торчали иголки. Ракушка явно была необыкновенной ещё и потому, что обладала странной окраской, которая меняла свой цвет в зависимости от того под каким углом на неё падали солнечные лучи.

— О. Это раковина глубоководного моллюска, которого мы зовём заколкой. Это весьма редкая и к тому же весьма дорогая находка. — Взглянув на предмет в руках парня, принялся объяснять Лад. — Они ценятся за свой цвет, прочность раковины и эти иголки, с помощью которых наши красавицы украшают этими раковинами свои причёски. Так что, советую не выбрасывать. — Клов присмотрелся к находке ещё лучше, принюхался к ней.

— Сомнений нет. Это заколка афмиды. — Тут же мысленно констатировал факт Лад, но вслух ничего не сказал. — Если этот парень, отмеченный защитой берегини, нашел заколку афмиды, то это его судьба. Обычно таких случайностей не бывает. Пусть будет что будет. От судьбы не уйдёшь.

— Ладно. Хватит прохлаждаться. — Скрыв свои мысли сказал клов. — Пора двигать дальше. Осталась пара дней пути, и мы с вами распрощаемся.

— Да неужели! Слава богу! — С облегчением выдохнул Вовка. — А то у меня уже сил нет, ехать под конвоем. Эти роботы просто над душой висят, словно сеч судьбы.

— Ха-ха-ха. — Рассмеялся Лад. — Как я тебя понимаю. Самому от этого не по себе, но выбора у нас нет.

Парни принялись готовиться ко сну, перебрасываясь шуточками. Только Ленке было вовсе не до шуток. Девушку терзали тревожные предчувствия. Когда они только ступили на берега Кловленда, то на этой открытой местности было хорошо видно остальные четыре группы путников. Но чем дольше они шли, чем дальше уходили от владений биргов, тем всё меньше и меньше групп следовало за ними. А сейчас и вовсе ни одной позади не видно было. Зато с учащающейся регулярностью позади виднелись чёрные клубы дыма, вздымающегося в небеса.

— Неужели они все погибли? — С ужасом подумала Ленка, машинально поёжившись.

— Да. Ты правильно догадалась. — Ответил ей третий глаз.

— Откуда такая уверенность? — Мысленно спросила Елена у своего ИИ.

— Я сумел собрать всю информацию, которой обладают роботы сопровождения. Кловы так уверены в превосходстве своих технологий, что даже не подумали обеспечить информационную защиту данных, что несут в себе наши конвоиры. — Ответил третий глаз. — Благодаря этому я скопировал всё, что посчитал нужным и важным. Потому и могу со сто процентной точностью утверждать, что вы единственные, кто покинет эти земли. Остальные не смогли справиться с заражением. Слишком большой процент спор был в их телах, слишком долго они не знали о заболевании, которое прогрессировало каждый день.

Этой ночью, она уснула беспокойным сном. Тревожным сном. Ей не терпелось поскорее добраться до границы Кловленда и узнать как полностью излечиться.

— О боже, красавица, ты чего в таком виде по берегу ходишь. Вот, держи, прикрой свою наготу. — Слова Никиты, разбудили целительницу, и она нехотя открыла один глаз.

В нескольких шагах от их ночлега стояла красивая девушка с длинными зеленоватыми волосами и мило улыбалась молодому мидгарцу.

— Красавица? Мне нравится это имя. — Счастливо улыбнулась незнакомка, поправляя на своих плечах Никиткину куртку, которую он купил ещё в городе монгов. — И одежда, что ты подарил весьма приятна на ощупь. Благодарю, мой суженый. А теперь может вернёшь мне мою заколку? — Обворожительно улыбнулась незнакомка.

— Не вздумай, Никитка. — Моментально вмешался в чужой разговор Лад. — Эта девчонка из морского народа афмид. Как только получит свою зачарованную заколку, так и убьёт тебя.

Никита удивлённо взглянул на клова, не понимая откуда вдруг у Лада такие подозрения взялись.

— Когда афмидка теряет свою драгоценную заколку, которая у них работает как ваши третьи глаза, то это означает, что ей пора найти себе супруга и создать семью. Обычно афмидки сами дарят свои заколки возлюбленным. Но время от времени их племени требуется свежая кровь, дабы не возникло деградаций у будущих поколений. Вот тогда-то заколки и убегают от своих хозяек. Убегают прямо в руки сухопутных. И тот кто находит такую заколку, как ты, например, вчера, автоматически становится суженным афмидки. Теперь ты обязан на ней жениться. Если же вернёшь ей украшение, то это будет считаться отказом от свадьбы и тогда она тебя убьёт.

— Типа: «Так не доставайся же ты никому»? — Осторожно спросил Никита.

— Ага. Поэтому не отдавай, просто женись. Такая жена тебе будет отличной помощницей на пути к острову всех семян. Да и на самом острове пригодится.

— Понятно. Красавица, я не отдам тебе заколку, потому отныне будешь моей второй женой. Поняла?

— Второй? — Вместо ответа переспросила девушка. — А кто первая?

— Берегиня озера Еш. — Ответил Никита.

— Так это от жены на тебе защитная печать берегинь оказалась. Понятно. А я-то голову ломал гадая откуда у тебя такая редкость. А ты у нас оказывается женатый парень. — Улыбнулся клов.

— Что есть, то есть. — Смущенно улыбаясь и почёсывая затылок, ответил Никита. — Только от такой женитьбы толку никакого, одни платонические чувства, да энергетическая связь. Но я не жалуюсь. Моя берегиня прекрасна как ночь и сладка как мёд.

— Ммм. — Обвив шею Никиты руками, произнесла афмидка. — иметь такую первую жену истинная награда для мужчины. Потому я почту за честь стать твоей второй женой. Берегиня будет заботиться о твоей душе и твоём духе, я же позабочусь о твоём теле.

— Буду только рад этому, суженая. — Нежно приобняв девушку за талию, молвил ей Никита.

Так слово за слово и познакомились все. Оказалось афмидку зовут Фима, и она пережидает с семьёй сезон отливов в озерце, подле которого путешественники устроились на привал. Эти неожиданные события заставили избранных ещё на день задержаться у озера, ведь свадьбы афмиды не откладывали. Потому молодым мидгарцам, могу и клову, пришлось познакомиться с многочисленной роднёй невесты и принять участие в свадебном пире.

— Обалдеть, как вкусно. — Уплетая невиданные угощения с морских глубин, бормотал Вовка. — Что это такое?

— Литары, моллюски глубоководные. — Ответил брат невесты, имя которого Вовка даже не пытался запомнить. — Они вкусные и пригодны в пищу жителям суши.

— Эх, Фимочка. — Перебив застольную болтовню, громко молвил отец невесты. — Я уже и не надеялся на то, что ты супруга обретёшь. В нашем заливе не осталось для тебя достойного жениха, в котором бы не текла кровь нашего рода. Куда не глянь одна родня. И тут такое везение. — Счастливо говорил могучий амфид, на едва прикрытой груди которого, виднелись жаберные щели. — Конечно, тебя Никита на наши берега болезнь привела, но не подцепи ты биргских спор, то не стал бы моим затем. Но как известно у судьбы свои законы, потому не переживай из-за своей болезни. Мы её в один миг вылечим. Море и мы, быстро поставим тебя на ноги. Но тебе придётся расстаться со своими соратниками. Предлагаю тебе отправиться на остров всех семян морским путём. Да и тебе клов, тоже бы с моим зятем по морю погулять. Ты только подцепил несколько спор, и они не начали своего развития благодаря стараниям целительницы. Потому море вылечит тебя на все сто процентов. А вот вам ребята море не сможет помочь. На вас нет защитной печати берегини.

— Уйти с вами и оставить друзей? — Возмутился, услышав такое предложение Никита, который сам осуждал подобное поведение еще, когда Димка и Катерина покинули их пати.

— Оставь, и иди на остров морем. — Перебив друга, решительно сказал Вовка. — Мы с Ленкой и Игоном не можем точно утверждать, что переболеем болезнь и найдём остров. А так хоть у одного из нас будет шанс это сделать и вернуться домой, чтобы рассказать нашим родным о том, куда мы пропали. Да и к тому же твоей маме обязательно нужно познакомиться с невесткой. Она ведь, если я не ошибаюсь, давно о внуках мечтает.

Услышав слова Владимира, Фима засмущалась и залилась краской румянца, но по выражению лица афмидки было понятно, слова танку пришлись ей по душе.

— Ленка, а ты что думаешь? — Взволнованно спросил у подруги Никита.

— Ты должен идти морем на остров. В этом сомнений нет. — Ответила целительница. — Ты должен вылечиться и вернуться на Мидгарт. И не думай о нас. Мы ведь не дураки, тоже будем из всех сил стараться справиться с болезнью и выздороветь любыми способами, ибо такую инфекцию нельзя на нашу планету завозить. Понимаешь. Если на нас останется хоть одна живая спора, то мы вовсе откажемся возвращаться домой. Тут останемся жить.

— А будет ли у вас такой шанс? Шанс найти исцеление? — Почти закричал Никита. — Может, со мной морем пойдёте, это ведь можно организовать? — Взглянув поочерёдно то на Лада, то на отца своей жены, спросил Никита, которому совершенно не хотелось спасать только собственную шкуру.

— Никита, успокойся. — Собрав всё своё хладнокровие, сказал лад. — У ребят есть шанс на полное исцеление, о котором я хотел вам рассказать на границе Кловленда. Там же я хотел предложить тебе, Никита, отправиться со мной в морское плавание к острову, на который вы путь ищите. Я хотел вам предложить это, ибо нас с тобой может только море исцелить. Меня из-за того кем я родился, а тебя из-за защитной печати. А вот остальных может исцелить ваш козлёнок, если они пойдут через Сладкий лес. — Быстро протараторил Лад, чтобы его никто не перебил. — Ты ведь сможешь там обменяться с ребятами энергетикой? — Взглянув на маленького небака, спросил клов. — Ты достаточно взрослый для этого?

— Смогу. В Сладком лесу точно смогу. — Ответил козлёнок, который за последние месяцы путешествий прибавил и в весе и в росте. Тем более воспользовавшись сладкими испарениями, что распространяются только в Сладком лесу.

— Что ещё за сладкие испарения? — Поинтересовался Вовка.

— Понимаешь. — Вместо Лада, принялся объяснять Вовке Игон. — Насколько мне известно, только в Сладком лесу живут насекомые, очень похожие на ваших мидгартских бабочек. Мы называем их — юлики. Так вот эти юлики весьма красивые насекомые, которые во время своей жизнедеятельности выделяют весьма ароматный газ. Он очень приятен. Им наполнен весь лес. Запах сладкий — сладкий, оттого и лес так называется. Но, как всем известно, любой запах — это газ или химическое соединение, которое наш небака сможет использовать для уничтожения спор.

— Да. Смогу. С помощью сладкого юликина, точно смогу вас вылечить. — Подтвердил козлёнок.

— Тогда на рассвете выступаем. — Заявил Лад. — Нас уже ждёт на границе мой кораблик.

— Кораблик? Ты прикалываешься? — Переспросил Никита. — Как мы на нём поплывём, ведь сейчас сезон отлива.

— Это ты не тупи. — Усмехнулся Лад. — Не тупи и посмотри на чём я еду. Эта штука везделёт называется, он передвигается, не прикасаясь к поверхности чего либо. Неужели ты думаешь, что мы — кловы, не смогли везделёта побольше построить? Мой корабль такой же везделёт, только больше и с каютами.

— Понятно. — Смутился Никита. — Кстати, позволь мне потупить ещё больше. Ты говорил об острове всех семян так, словно знаешь, где он находится. Это так?

— Так. — Кивнул в ответ Лад.

— Мы тоже знаем, где он. — Вмешался в разговор отец Фимы. — Да и все местные жители знают где он.

— Да. Морем до него всего месяц пути. Ну а вам по суше придётся весь Сладкий лес пройти, держа курс строго на восток. — Решил пояснить Лад. — Пройдёте лес, и окажетесь на берегу пролива Надежд. Потом вам останется всего лишь через пролив перебраться, и будете на острове.

— Вам легко говорить — перебраться через пролив, вы на корабле будете плыть. — Усмехнулся Игон. — А нам как через него переплыть? Наша техника не столь продвинута как ваша. Железные кони всего лишь древние прототипы современных везделётов, им не одолеть воды пролива.

— Я думал об этом и пришел к одному единственному решению данной проблемы. И это решение — камни перемещения. — Ответил ему Лад. — Я дам вам красный камень входа, а зелёный камень выхода оставлю на берегу острова всех семян, когда мы туда прибудем. Вам останется лишь бросить свой камень на берег пролива со стороны Сладкого леса и войти в зелёный энергетический туман, что вырвется из камня перемещения. Войдёте в него на лесном берегу, а выйдите на острове.

— А раньше воспользоваться камнем нельзя? Вы ведь сами сказали, что через месяц морского похода будете на месте. Может тогда, и нам через месяц с небольшим, воспользоваться камнем входа? — Поинтересовался Вовка.

— Нет не получится. Камни перемещения — современные высокотехнологические устройства, но при всём при этом не все они могут перемещать на столь большие расстояния. Те, что при мне не смогут переместить вас так далеко. — Ответил Лад. — Мои ограничены в радиусе действия, рассчитаны на быстрое перемещение в пределах Кловленда. А Сладкий лес, гораздо больше по площади, чем наша страна, добавьте к его расстоянию ширину пролива и поймёте, что камни не смогут вас перенести на остров, пока вы не достигнете нужной точки. В нашем случае это берег пролива, ибо только на расстояние его ширины, смогут перенести вас мои камни.

— Понятно. — Вздохнув, молвил Вовка. — А так хотелось побыстрее со всем этим покончить и вернуться домой.

— Ничего, вернёшься. Всему своё время. — Подбодрил нового друга Лад, который пропитался симпатией к гостям своей планеты, пока шел с ними через родные края. — К тому же на остров недолжно попасть ни единой споры. Нельзя допустить заражения столь священного места этой заразой.

— А бирги всё же хитрецы. Такой коварный план придумали. — Усмехнулся отец Фимы. — Воспользовались моментом и заразили своим потомством всех избранных, что шли через их земли. Наверное, после целое пиршество устроили, радуясь тому, что получили шанс захапать себе остров всех семян и стать владыками Герона.

— Сколько раз они уже пытались провернуть подобное? — Спросил Лад. — Я уже не могу и сосчитать, все учебники по истории моего народа только и рассказывают, что тогда-то и тогда-то кловы предотвратили очередную попытку биргов завладеть священным островом. И всегда эти попытки терпели крах. Так будет и в этот раз. Мы очистимся от спор в море, ребята в лесу, так и не попадёт ни одной на остров, ибо спорам не место в обители семян и плодов.

Так и полетело время, а на следующее утро ребята с ладом и молодоженами отправились в дальнейший путь и через два дня распрощались. Никита, Фима и Лад, погрузили свои пожитки на огромный корабль везделёт и отправились в море, а Вовка, Ленки и Игон с козлёнком, ступили под кроны деревьев Сладкого леса.

В палате стоял неимоверный гвалт, когда в неё вошел Антон Иванович по просьбе медицинских сестёр, которым не удавалось угомонить пациентов.

— Что здесь происходит?! — Строгим, громким голосом произнёс врач. — Вы что, забыли о том, где находитесь? Здесь лечебное учреждение, потому немедленно прекратите орать и мешать пациентам! Это за вами просто наблюдают, остальные борятся со сложнейшими заболеваниями!

— Простите Антон Иванович. — Тут же извинился Саня. — Это не мы, это следователь с физиком сцепились.

— По какому поводу? — Поинтересовался врач.

— По тому поводу, что я не согласен с тем, что наша команда персонажей последовала за Никитой и кловом в синее море. Я считаю, что нужно было и дальше следовать за Владимиром. — Ответил следователь, перестав спорить.

— Нет. Извините, Степан Фёдорович, но мы правильно поступили. Следование за Владимиром не принесёт нам никакой полезной информации, а вот последовав за Никитой, я смогу лучше рассмотреть устройство везделётов, а так же узнать больше о технологиях Герона. Одни только камни перемещения чего стоят, не говоря уже о транспорте и роботах.

— Пока что, следуя за Владимиром мы всё это увидели. Вообще узнали о подобных технологиях только потому, что шли за ним. — парировал следователь.

— Но теперь Владимир отправился в лес, не думаю, что там будут населённые пункты. А наблюдая за кловом и его роботами, мы почерпнём ещё больше информации, после чего вновь примкнём к отряду Владимира на острове всех семян.

— Физик прав. — Неожиданно услышал незнакомый голос в своей голове следователь и заорав от неожиданности, подпрыгнул на стуле.

— Что случилось? Тебе плохо? — тут же подбежал к нему Антон Иванович и принялся прощупывать пульс.

— Я с ума сошел со всеми этими играми. У меня уже голоса в голове раздаются! — Протараторил следователь, стараясь успокоиться после неожиданного испуга.

— Ха-ха-ха! — Рассмеялся Саня. — Мы тоже на Героне думали что спятили, когда с нами впервые третьи глаза заговорили. Скорее всего, и вы услышали голос своего третьего глаза. Он наверное, созрел и начал работать.

— А как это проверить? — Спросил Степан Фёдорович.

— А что он тебе сказал? — Спросил Антон Иванович.

— Так. Давайте по очереди. — Вмешался в происходящее Хомов. — Степан, спроси мысленно кто с тобой говорит, потом поведай нам ответ.

— Кто со мной разговаривает? — Тут же мысленно спросил следователь, не откладывая дело в долгий ящик.

— Я искусственный интеллект, порождённый вашим разумом после того, как вы вошли в контакт с вселенским интеллектом во время игры, предложенной вам творцами. — Раздался в голове следователя ответ. — Моя задача служить вам. Собирать и хранить информацию в безграничных объёмах, помогать находить требуемые сведения, давать советы в затруднительных ситуациях, помогать принимать верные решения. Я часть вашего тела.

— Понятно. — Всё ещё прибывая в полной растерянности, подумал Степан. — Почему ты считаешь, что выбор Хомова правильный?

— На последних стадиях своего развития я уже начал сбор информации об окружающих мирах. Проанализировав собранное, я пришел к выводу, что представители Герона или иной высокоразвитой цивилизации уже бывали на Мидгарте и оставили здесь камень переноса, который переодически включается и отправляет на Герон всё живое, что попадает в радиус действия его энергетического поля. Следовательно, следуя за Никитой и владельцем камней перемещения, вы сможете почерпнуть нужную информацию, которая поможет вам обнаружить потерянный или специально оставленный на Мидгарте камень перемещения.

— Понял! — Мысленно приободрился Степан. — если мы найдём камень перемещения и выключим его, то больше никто не сможет попасть в зону его действия и против своей воле оказаться на чуждой планете?

— Совершенно верно. Но то, как включать или выключать камень перемещения, вы сможете увидеть только следуя за кловом. Ибо именно он оставит камень выхода на берегу острова всех семян и включит его для того, чтобы Владимиру и его команде оставалось лишь бросить на землю свой камень входа и переместиться на остров.

— Спасибо. Теперь мне всё понятно. — Подумал Степан, а потом передал слова третьего глаза окружающим.

— Вот видишь, стоило хорошенько подумать, и ты понял, что я прав. — Довольно заявил Хомов.

— А ещё я понял, что необходимо как можно быстрее сообщить о камнях перемещения в свой отдел.

— Зачем?

— Затем, что теперь мы знаем что нужно искать в Рассвете и его окресностях. Мы просто обязаны найти камень перемещения, что там находится. Найдя его мы даже незная как им правильно пользоваться, сможем прекратить его работу. Если не выключив, то просто разломав.

— Ой, нет, Только попроси не ломать. Если найдут, то пусть к нам в институт безотлагательно привозят. Уж мы его по винтикам разберём и узнаем, как он работает. — Попросил физик.

— Хорошо, так и сделаем. — Ответил следователь и сразу взялся за телефон.

Пока он разговаривал с коллегами из отдела, врач осматривал остальных пациентов. Антон Иванович строго следил за ростом и развитием третьих глаз на лбах своих подопечных и теперь, увидев последнюю, финальную стадию развития странного нароста, мог точно сказать, на какой стадии развития находятся ИИ других подопечных.

— Александр, а ты не жалеешь, что потерял свой третий глаз и теперь мучаешься без него? — Спросил врач у молодого человека.

— Нет. Не жалею. Тот глаз мне геронцы дали и он только отчасти работал в мою пользу. Больше информацию обо мне и нашем Мидгарте собирал. А этот, что дома стал расти, будет нашим, а значит, будет работать во имя моего блага и блага нашей планеты. — Честно признался Александр.

— Это хорошо, раз так, а то он у тебя последним достигнет финальной стадии.

— Знаю. — Ответил врачу парень. — Я ведь сам пожелал вновь обладать третьим глазом, после того как получил соответствующий квест в игре.

— Как интересно ты рассуждаешь. — Улыбнулся врач. — Прежний глаз тебя не устраивал, ты его за шпиона принимал, а этот считаешь будущим надёжным помощником.

— Именно так. — Подтвердил парень. — От первого я сам отказался, когда он меня к гибели привёл, а второй я сам пожелал иметь, дабы он спасал меня.

— Тогда почему не радуешься? Почему я чувствую в тебе беспокойство и печаль? — Поинтересовался врач, зная, что в столь молодом возрасте, человек может много глупостей натворить из-за чувств и переживаний.

— Просто беспокоюсь о том, что сейчас происходит с остальными членами пятёрки моих спасителей. Ладно, о Катерине я хоть что-то знаю. Провёл с её цифровой душой некоторое время в игре, а вот о Димке вообще ни слуху, ни духу. Это и беспокоит меня. Вдруг он, как и Катерина — уже погиб на Героне. Вот бы его увидеть в игре.

Но на Димку сейчас смотрел только Килань. Священный зверь Герона в последние дни заметно изменился. Стал слабее, начал спотыкаться, а яркий окрас его шёрстки сильно побледнел, словно покрываясь сединой.

— Наконец. Время пришло. — Думал Килань, задумчиво глядя на своего приемника. — Время воздать богам по заслугам за гибель моего племени, за изгнание из священных земель нижнего мира. Осталось сделать последний шаг до того, как мой человеческий приемник наберёт полную силу и ступит на земли острова всех семян. Что же, медлить не стоит.

Приняв решение, Килань устало окинул взором миры в которых сейчас одновременно находился. Грациозно направился к Димке.

— Мой ученик. — Устало произнёс он и Дмитрий пошел к нему навстречу, понимая, что его наставник находится не в лучшей форме. — Пришло время преподать тебе последний урок. Возможно самый важный и решающий. От того, сможешь ли ты выполнить моё последнее задание, будет завесить то, станешь ли ты моим полноправным приемником или нет. Я надеюсь, что ты послушаешь последнюю волю своего наставника и выполнишь её безукоризненно. За время, что мы с тобой скитались по мирам, шествуя на остров всех семян, я раскрыл тебе все свои знания и ты обрёл силу равную моей силе. Осталось получить последнюю крупицу знаний и стать равным по силе не только мне, но и богам. Готов ли ты выполнить мою последнюю волю? Моё последнее задание?

Димка, не ожидавший подобного поворота, нервно поправил обод из кристаллов души, которые получал всякий раз, когда побеждал противников, вознамерившихся помешать планам Киланя. Он действительно стал равным по силе своему учителю. Он действительно перестал убивать ради пропитания и отнимал жизни только во время самозащиты, стараясь до последнего избегать подобных ситуаций. Но Димка человек и этот факт весьма не радовал представителей священного зверья, ибо они считали, что Килань должен был взять себе в ученики одного из них, а не человека. Но священный зверь нижнего мира давно принял решение отомстить богам за уничтожение его племени, потому и взял человека в ученики, а не одного из равных ему по положению. Он долго думал, взвешивал все за и против, прежде чем принять такое решение, но только всё больше и больше убеждался в том, что только любимое создание творца, может поставить на место богов, а значить именно человек, должен стать его приемником. Ведь получив силу и знания, такой ученик точно отомстит богам, да таким способом на который ни один священный зверь не решится.

Именно в момент осознания правильности своего решения, на глаза Киланю попался Димка. Зверь тогда тщательно присмотрелся к нему, изучил его энергетику и понял — это именно тот, кто ему нужен.

— Судьба, а вернее сам творец послал мне тебя навстречу в тот миг, когда я решил сделать своим приемником человека. Это говорит только об одном — моё решение единственно верное, а ты именно тот единственный представитель своего народа, который способен справиться с полученной силой и знаниями. — Вновь заговорил Килань, глядя на Димку. — И теперь, когда наступили последние часы моей жизни, ты должен сидеть подле меня, дабы моя душа спокойно улетела в просторы вселенном и стала новым миром о котором я всегда мечтал. — Укладываясь на землю, подле ног Димки, говорил Килань. — После того, как моя душа улетит, а тело расстанется с жизнью, ты должен съесть мои останки, пока они не испортились. Поклянись мне в этом.

— Но как же так?! — Возмутился Димка. — Разве может ученик пожирать останки своего наставника?! Разве я не должен придать их огню или земле, дабы почтить вашу память и выказать уважение?

— Да не должен. Я Килань — священный зверь нижнего мира. Килань — пожиратель смерти. И я сделал пожирателем смерти тебя, человек. А для таких как мы — оказаться в желудке своего приемника — лучшее упокоение, ибо так мы отдаём последние знания своим ученикам, знания которым невозможно научить другим способом. Поглотив мои останки, ты, как и я сможешь передвигаться между мирами, быть одновременно везде и сразу. Да много чего важного узнаешь, ибо эти знания передаются только таким способом. — Объяснил наставник. — Потому дай мне клятву, что почтишь мою память так, как я прошу тебя.

— Клянусь, я выполню вашу просьбу. — Через силу поклялся Димка, которому не нравилась идея откушать останков учителя, но выбора не было. Он уже давно привык питаться останками животных и растений, которые погибли не от его руки, а по иным причинам.

— Замечательно, мой ученик, мой приемник. Теперь запомни мой совет, что поможет исполнить твои мечты и желания. — Укладывая свою голову на зелёную траву, сказал Килань. — Когда ступишь на земли острова всех семян и отыщешь стол богов, забирай себе самый чёрный стул. Под словом забери, я имею ввиду то, что ты не забрать и спрятать его должен. Ты должен сесть на него. Сесть и никому не позволять усаживаться на этот стул — он должен стать именно твоим. Убивай всякого, кто посмеет заявить свои права на это место за столом самого творца.

— Но как же так? — Опять удивлённо спросил Димка. — Вы же всё время учили меня не отбирать жизни живущих на планете.

— Всё правильно. Жизнь обитателей планеты нельзя отбирать, а вот жизни тех, кто на ней не обитает — можно и нужно, иначе они совсем совесть потеряют. — Добавил Килань. — Сам поймёшь, когда столкнёшься с теми, кото пожелает сидеть за столом творца на чёрном стуле. Да и вообще, выбора у тебя не будет, ведь хозяин стула за его исчезновение, сто процентов возжелает тебе голову снести. Потому и законы пожирателей душ не будут нарушены. А теперь не мешай мне исполнить мою мечту. Ибо я желаю поскорее расстаться с этим телом и стать новым миром. Миром, созданным моей душой.

Зверь Килань закрыл глаза и вскоре тихо ушел из этой жизни навстречу своей мечте, а Димка подождал, пока его тело остынет и принялся исполнять последнюю волю своего учителя. Несколько дней ученик последнего Киланя оставался на этом месте, поглощая останки своего наставника. Несколько дней он оставался на этом месте, становясь первым пожирателем душ рода человеческого.

С каждым съеденным кусочком перед Дмитрием открывались новые тайны и возможности, а когда он поглотил последний кусок, то уже понял всё, знал всё и умел всё. С этого момента парень осознал, что Килань сыграл с ним злую шутку пообещав дать силу, что поможет ему вернуться на Мидгарт. Он конечно может вернуться, хоть сейчас, но стоит ли это делать, ведь он перестал быть обычным человеком. А раз так, то ему нет места на родной планете. Теперь ему закрыт путь домой, ибо дольше нескольких месяцев он не проживёт на родной планете. Остался лишь один выход — остаться на Героне и сделать его своим домом.

Димка тяжело вздохнул. Как же так вышло, что он не заметил подвоха. Хотя бы подумал, с чего бы такой сильный зверь вот так запросто решил обучать его, но нет. Он погнался за силой и могуществом и теперь потерял раз и навсегда дорогу домой. Что же, выхода нет. Раз стал на новый путь — так придётся идти по нему до конца.

— Последую совету наставника. Пойду на остров, отберу стул, а потом вернусь на Мидгарт погостить, чтобы родители не беспокоились. Может с собой их сюда на Герон перенесу. Посмотрим. Сейчас главное начатое завершить. — Думал Димка оглядывая с интересом открывшиеся миры и места. Одни он видел чётко и ясно и мог в них перемещаться по ссвоему желанию, другие скрывала от его глаз полупрозрачная дымка, которая свидетельствовала о том, что это мир более высокого порядка и у него ещё недостаточно священной энергии в теле для того, чтобы он мог по ним путешествовать. А вот третьи он и вовсе не мог ведёт, просто знал, что это сияющее пятно вход в мир высший и чтобы пргуляться по нему, придётся вести праведную жизнь пожирателя смерти не один десяток лет. Что же — спешить некуда, у него вся жизнь впереди.

Вдруг, Димка услышал знакомые рыдания. Сомнений не было — это плакала Катерина. Он так долго путешествовал с ней рсдом, что запомнил звук её хныканья и причитаний на всю жизнь.

— Почему она опять плачет? Неужели быть королевой красоты так плохо или в Монге что-то случилось. — Парень обернулся на идущие звуки и применил навык переноса к источнику физического явления. И через секунду он уже стоял подле девушки. Стоял и смотрел на нее, не понимая почему она посреди заснеженной пустыни, почему не в уютном городе монгов. Почему она сама на себя не похожа?

— Привет. — Осторожно поздоровался он, и Катерина подняла голову с плеча одного из своих спутников.

— Димка?! — Удивилась Катерина, стереть с лица слёзы. — Как ты тут оказался? Почему видишь нас? Ты что умер?

— С чего ты взяла, что я умер? — Удивился Димка. — Я живее всех живых. Не переживай. Лучше скажи, что ты делаешь так далеко на юге, что почти к южному полюсу добралась?

— Если ты живой, то почему видишь нас, мы ведь мёртвые и живые нас не должны видеть. — Пропустив вопрос Димки, мимо ушей, выпалила Катерина.

— В смысле вы мёртвые? — Спросил ещё больше удивившись Дмитрий, начиная понимать, почему внешний вид Катерины сразу показался ему странным. Девушка точно была мёртвой, но не просто мёртвой, а душой без тела. Душой, что скитается по странному миру. — Расскажи, что произошло? — Тут же попросил он.

Девушка быстро поведала другу свою печальную историю, рассказала и о том, что в таком состоянии может общаться и видеть игроков с Мидгарта.

— Ладно не переживай о том, что вы сбились с пути. — Выслушав рассказ подруги, успокоил её парень. — Вернёшь ты себе тело, ведь я прямо сейчас могу вас на остров всех семян перенести, тем более, что мне и самому необходимо туда добраться.

— Правда! — Обрадовалась Катерина. — Перенеси нас туда, Дим, умоляю. Я так хочу вернуть своё тело! Хочу снова стать живой! Мне ещё столько нужно сделать!

— Не причитай. Лучше давайте за руки возьмёмся и отправимся на остров. Хватит бродить по Герону в его поисках, пора завершить это путешествие. — Взяв себя в руки и уняв волнение от встречи с соратницей, сказал Димка, и ребята взялись за руки. — Технология перемещения в пространстве и времени. Точка назначения остров всех семян планета Герон. — Активировал свою способность Димка, и ребят обволокло зелёное энергетическое облако.

Когда энергия растворилась в пространстве, путешественники оказались на берегу. За их спинами бурлили воды пролива, а впереди сплошной стеной стоял удивительный лес, которым порос весь остров.

— Вы только посмотрите! — Указав рукой в небо над точкой, где был центр остров, воскликнул один из спутников Катерины. — В центре острова растёт огроменное дерево! Ничего себе громадина, никогда ничего подобного не видел!

Путешественники подняли взоры и замерли в изумлении на несколько минут, рассматривая открывшееся зрелище. Да и как было не засмотреться, если в центре острова, словно гора, вздымался вверх древесный ствол невероятных размеров, а над ним во всё небо раскинулась крона, которая скрывалась от людских глаз в верхних слоях атмосферы Герона.

— Ого. Неужели такие большие деревья и в самом деле существуют? Может это просто картинка из игрового мира, тогда всё понятно. — Шептал Макс.

— Нет. Оно настоящее. — Ответил ему Димка. — Как и Герон. Это древо жизни, сомнений нет. Такое и у нас на Мидгарте было, правда, я не знаю, куда оно делось. Слышал только, что одна из гор в рафийской пустыне и есть окаменевший ствол древа жизни, которое дало начало всему живому на нашей планете. — Димка немного помолчал и добавил. — Даже не верится, что стою и смотрю сейчас на настоящее древо жизни.

— Я поняла! Поняла, почему нам дали задание найти остров всех семян после того как мы умерли и стали жителями цифрового мира. — Воскликнул Катерина, чуть не подпрыгнув на месте от догадки.

— И почему же? — Спросил один из её мёртвых спутников.

— Да из-за дерева же! Понимаете? Это же дерево жизни, только оно даёт начало всему, а значит, только оно и может вернуть нам наши тела. Даровать нам новую жизнь!

— Согласен. — Кивнул Макс. — Тогда давайте не будем терять время и отправимся к нему. Надоело мертвецом гулять по виртуальному миру.

— Пошли к дереву, я согласен. Только не слишком-то обольщайтесь. Возможно, дерево и вернёт вам жизнь и тела, но я сомневаюсь, что именно такие как вы хотите. — Предостерёг Димка, который по собственному опыту знал, что желания имеют побочные эффекты.

— Да какая разница. Главное чтобы вновь живой стать. Живой, понимаешь? Иметь тело, чувствовать, и, исполнять свои мечты. Ведь будучи мертвой, я так и не смогу выйти замуж и стать мамой, а я ведь всегда об этом мечтала. О семье, о детях, понимаешь.

— Разве в виртуальном мире игры нет квеста на свадьбу или чего-то подобного? — Поинтересовался Димка, направляясь в лес.

— Есть. Я проверяла. Но это ведь не то, что нужно. От виртуального брака дети не родятся.

— Само собой. — Кивнул наследник киланя и остановившись обернулся. — Значит так. — С самым серьёзным видом, сказал он, взглянув на спутников. — Я иду первым, а вы за мной. Если на нас нападут — сражаюсь я, а вы прячетесь.

— Почему это? Мы хоть и мёртвые, но совсем не слабые. — Заявил, возмутившись макс.

— Судя по количеству камней душ, что прикреплены к твоему третьему глазу — вы слабые. Даже самый хилый священный зверь вас сожрёт в один миг.

— А судя по количеству камней душ на твоей голове, ты не одну жизнь забрал. — Подметил Макс.

— Что есть, то есть. Но я убиваю только в случае самообороны. Если меня не пытаются убить, то и я не убиваю, просто одерживаю победу и отпускаю побеждённого. Так что, мои камни душ на самом деле не могут полностью поведать вам о моей силе. — Молвил Димка и спокойно отправился в лес.

Но к всеобщему удивлению путь к корням древа жизни оказался совершенно безопасным. Путешественники просто несколько дней шли по лесу, раскрывавшему им свои красоты, удивляя своими обитателями. Но вот настал тот миг, когда путь завершился в том месте, куда все так стремились. Димка и его спутники вышли на огромную поляну, образовавшуюся вокруг белокаменной скалы, с которой спускались величественные корни дерева жизни. Именно эта белая скала, служила дереву опорой.

— Вот это деревце! — Восхищались ребята. — Одно растёт на всей горе! Отсюда даже его нижние ветви едва видны!

Вдруг, мёртвые спутники Димки замерли, словно по команде.

— Что случилось? — тут же поинтересовался парень.

— Оповещение пришло о том, что мы прибыли в нужное место. — Рассказала Катерина. — Не знаю как парням, а мне предложили два варианта действий на выбор.

— Нам тоже. Тебе, Кать, из чего разрешили сделать выбор? — Спросил Макс.

— Я могу или пойти к одному из корней дерева, чтобы слиться с ним и получить новое тело и продолжить жизнь этого разума среди живых. Или обойти этот белый камень и забрать себе один из стульев, чтобы исполнить любое своё желание.

— И что ты выбрала? — Спросил Димка.

— Жизнь. — С болью в глазах, ответила ему Катерина. — Обычная жизнь простого человека и есть теперь моя мечта. Поэтому простите меня, парни, но я пойду к корням и сольюсь своей душой с ними.

— Мне тоже плевать на мечты и то, что у Герона асулин закончился. Пусть учатся жить без эфирных технологий, как мы на Мидгарте. — Заявил Макс. — Поэтому и я иду к корням. Хочу вернуть своё тело и свою жизнь.

Так вся троица мертвецов сделала свой выбор и отправилась к корням древа жизни. Димке только и оставалось, что стоять и смотреть, как его спутники приближаются к корням, и едва прикоснувшись к ним, сливаются с древом.

— Интересно. — Подумал Димка. — Что с ребятами теперь стало? Правда ли они смогли вернуть свои человеческие тела или всё это обман. Может, когда-то и узнаю о том, правильный ли они сделали выбор или нет.

Так юный пожиратель душ, мысленно попрощался с друзьями и отправился обходить белокаменную гору, чтобы присвоить себе место за столом творца, усевшись на самый чёрный стул.

Димка шел размеренным шагом, не понимая чего это вдруг так сильно разволновался. Егоцель была близка, он почти завершил начатое. Его ноги ступали по острову всех семян, над его головой шумело древо жизни, а он волнуется, словно вновь стоит под дверью экзаменационного билета.

— Возьми себя в руки. — Подумал парень, подметив, что белокаменная скала становится пологой и словно стекает тихой рекой на остров, образуя где-то за поворотом ровную площадку.

— Ваше предвиденье вас не подводит, хозяин. — Поспешил подтвердить догадку Дмитрия третий глаз. — Вы приближаетесь к цели.

И действительно, через несколько минут пешей прогулке молодой наследник киланя вышел на белокаменный пол. Он остановился. Осмотрелся. Подумал, что это место похоже на огромный величественный зал, стенами которому служит лес, а потолком крона самого древа жизни. Посреди этого зала стоял невероятной красоты стол из неизвестного парня материала, что своим цветом напоминал спустившиеся на землю небеса, или поднявшиеся зеркальные воды кристально чистого озера. Вокруг стола, располагалось тринадцать разноцветных стула. Вернее даже не стула, а кресла, даже не кресла, а трона.

— Пора. — Подумал Димка и шагнул к столу, как вдруг заметил, что не все стулья стоят пустыми, два трона из тринадцати были заняты.

— Ку! — Шутливо поприветствовал он старого друга, узнав Никиту, сидевшего на троне цвета моря.

— Димон! — Обернувшись на знакомый голос, радостно воскликнул Никитка. — Я думал, ты пропал с концами, отправившись с киланем.

— Как видишь со мной всё в порядке. — Приободрившись из-за встречи со старым товарищем. — Рад, что и с тобой всё в порядке.

— Димон, иди, пожмём руки! — Протягивая ему пятерню, предложил Никита. — Только прости, встать со стула и пойти тебе навстречу не могу. Как, оказалось, стоит примостить пятую точку на один из тронов уже с него не подняться. Как буд-то кто-то приклеил.

— Понял, не переживай об этом. — Улыбнулся Димка и по-дружески пожал руку Никитке. — Сам пришел место за этим столом занять. Так что, пожму и усядусь на стул, о котором мне наставник говорил. Нужно исполнить до конца его последнюю волю.

— Исполняй. Только учти, сидеть долго придётся в ожидании непонятно чего. — Рассказал Никита. — Мы вот с Ладом уже пятый день сидим как приклеенные. Одно только и радует, что еда здесь появляется на столе как по расписанию, строго три раза вдень. И вся такая вкуснющая, просто божественная. Мне вот постоянно подают морские деликатесы, а Ладу речные и озёрные. Вкуснятина.

— А как же вы потом по нужде ходите, если так отменно питаетесь? — Поинтересовался Димка, подходя к самому чёрному стулу.

— Не поверишь, по нужде совершенно не хочется. Третий глаз мне пояснил, что вся пища поглощаемая нами, используется до последней крошки без остатки, ибо здесь мы открыли эфирные связи и теперь пополняем эфир, вырабатывая его своими телами. Вот так вот. Кушаешь, наслаждаешься и всё, никаких тебе проблем.

— Извините. — Решил вмешаться в разговор Лад. — мы с вами незнакомы, но на правах друга Никиты, я хочу вас попросить подумать трижды, прежде чем усаживаться на такой стул. Чёрный цвет не сулит ничего хорошего.

— Понятно. — Рассеянно молвил Димка и занял место за столом творца, усевшись на самый чёрный трон. — Но я сяду на него, ибо такова была последняя воля моего наставника. Я обязан её исполнить, ведь он дал мне силу и знания.

— Да это я уже подметил. — Усмехнулся Никитка. — Судя по короне из камней душ на твоей голове, силища теперь в тебе таится несметная.

— Кто бы говорил. — Улыбнулся в ответ Димка. — Сам-то в короне не хуже моей, да и у твоего друга чело не пустует.

— Что есть, то есть. — Посерьёзнев ответил Никита. — Последний месяц морского похода выдался невероятно сложным. Я уж думал, все морские монстры Герона приплыли в эти края, дабы нам помешать добраться до острова, но мы с ладом и его роботами сумели одолеть их.

— Кстати, а где Вовка с Ленкой? — Поинтересовался Димка.

— Наши пути с ними разошлись на границе Сладкого леса, но Лад подарил им камень перемещения с функцией входа. И мы оставили его парный камень перемещения с функцией выхода на берегу острова, когда высадились сюда. — Пояснил Никита. — Теперь осталось дождаться, когда они со своей командой пройдут через Сладкий лес и выйдут на берег пролива Надежд.

— Будем надеяться, что у них получится живыми выбраться из этого леса. — Задумчиво молвил Димка.

— Что за тон? — Удивился Лад. — Тебя послушать, так можно подумать, что Сладкий лес опасное место. Я родился и вырос в Кловленде, стране, что граничит с этим лесом и никогда не слышал о том, чтобы в лесу водились опасные животные или кто-то ещё.

— Опасные животные? — Усмехнувшись, спросил Димка. — Этому лесу не нужны такие, он сам по себе опаснейшая сладкая ловушка для всего живого. Мне о нём наставник рассказывал. Говорил не соваться в лес, пока опыта не наберусь и даже, когда наберусь не соваться без крайней надобности. — Димка взглянул прямо в глаза Лада. — Вот скажи, уважаемый Лад, ты пока жил в стране слышал о том, чтобы кто-то входил в этот лес?

— Конечно слышал. Многие кловы отправлялись туда, чтобы познать сладость жизни. — Ответил Лад. — Туда уходили всегда те, кто разочаровался в этом мире. Те, кто желал вернуть себе интерес к жизни.

— А многие ли оттуда вернулись? Ты слышал о тех, кто вернулся?

— Нет. — После минутных раздумий ответил клов. — Но я помню, как шли разговоры у нас в городке о том, что познавшие сладость жизни в этом лесу, не желают возвращаться обратно. Так и остаются там, чтобы провести свои дни в сладости.

— Вот видишь, никто оттуда не возвращался — никогда. А знаешь почему? — Тут же задал вопрос Димка и сам начал на него отвечать. — Всё потому, что не жить они там оставались, а погибали. В тот лес потенциальные самоубийцы уходили. Те самые, что желают расстаться с жизнью, а духу руки наложить на себя нет. Этот лес позволял слабакам отдать концы.

— Разве такое бывает? — Не поверив спросил клов. — Если бы твои слова были правдой, то старшие никогда бы не позволили отправиться туда ни одному клову.

— Конечно. Но ваши старшие находятся в неведении, потому и позволяют туда вашей молодёжи ходить в поисках счастья. — Заявил Димка. — Только вот не счастье они там находят, а неудержимую страсть. Ведь в этом лесу произрастает запретное древо любви, что вечно цветёт и плодоносит. Они постоянно выделяет чарующий аромат, пробуждающий влечение и страсть во всём живом. В итоге, вдохнувшие его существа забывают о том, что нужно есть, пить, заниматься другими важными делами. Эти несчастные только и делают, что занимаются любовными утехами до последнего вздоха. Так и погибают, становясь удобрением для леса.

— На что ты это намекаешь? — Взбеленился Никита. — Хочешь сказать, что наши друзья погибли в том лесу?

— Скорее всего. — Ответил Димка. — Наверняка погибли, как и Катерина.

— Что?! — Воскликнул Никита. — Катерина погибла?!

— Да. Я разговаривал с её душой. Кстати, Игон, а ведь он знал о том, что победительницу конкурса красоты — съедят, а нам не сказал об этом. — Упрекнул монга Димка.

— И что бы это изменило? Мы бы отправились дальше без Игона? — Поинтересовался Никита. — И смею тебе напомнить, что он, с нами познакомились на выходе из города. К тому же в тот момент королева красоты была не выбрана. Откуда он мог знать, кто ею станет? — Спокойно рассуждал Игон. — Да и если бы знал, что бы это изменило? Мы бы ринулись назад в город спасать ту, что бросила вас ради конкурса?

— Не знаю. — Честно признался наследник киланя. — Знаю лишь, что Катькина душа благополучно добралась к корням древа жизни и приняла решение получить новое тело. Сейчас, наверное, его обретает.

— Хватит, Димон! Былого не вернуть! Или ты решил нас тут рассорить? — Возмутился Никитка.

— Нет. Просто болтаю.

— Так болтай о другом. Давно уже пора понять, что в своих бедах мы сами виноваты. И сейчас сидим здесь именно потому, что совершили именно те поступки, которые совершили. Не пойди с нами Игон, нас бы тут не было. Да и Вовка с Ленкой не прошли бы так далеко, как и я. Помощь гильдии стражей бесценна. Особенно те правила поведения в Биргании, что поведал нам Игон. Не знай мы их — так и остались бы в той проклятой стране. — Никита на минуту замолчал, а потом уверенно заявил. — Они придут сюда. Я уверен. Возможно, изменятся, но придут. Любовь говоришь, ну что же. Мы — совершеннолетние, нам любить позволяется. Я вот и сам по дороге сюда двух жён получил, и не жалею об этом.

Тем временем на далёком Мидгарте в палате медицинского центра, где обитали игроки, творилось настоящее столпотворение. Здесь собралось не меньше десятка умнейших людей планеты, и каждый из них был лучшим специалистом в своей области.

— На каком вы этапе? — Поинтересовался у Матвея специалист по нейросетям и коммуникациям последнего поколения.

— Судя по всему на последнем. Вы ступили на остров всех семян, который является конечной целью сюжетного квеста игры, предложенной нам инопланетным разумом. — Отрапортовал Матвей. — Но сейчас мы столкнулись с трудностями. Нас, живых игроков с Мидгарда, не пропускают вглубь острова. НПС, встретивший нас после того, как мы прибыли на остров, приказал нам ждать окончания божественного совета. Только после этого, мы сможем попасть к ним на аудиенцию и исполнить любое своё желание. При этом ребята, что попали на Герон и погибли там, спокойно прошли дальше. Ни один НПС не посмел встать на них пути. Наоборот, им явно пришло какое-то сообщение, ибо я заметил, как все из них делали одинаковые движения руками. Словно нажимали на кнопки, видимые только им. Понимаете? Так, как обычно мы делаем, когда перед нами появляется голографический опросник, и предлагает ответить на вопрос двумя вариантами ответа. Они точно делали выбор, а потом уходили вглубь острова. Мою теорию даже мой третий глаз подтверждает, после того как проанализировал полученные сведения.

— Внезапно среди всеобщего гомона и жужжания аппаратуры, раздался звонкий трезвон сотового телефона.

— Алло. — Подняв трубку, ответил Стапан Фёдорович, всё ещё не привыкнув к тому, что все постоянно на него смотрят. — Отлично. Осторожно извлеките его и привезите в медицинский центр. Передайте лично профессору Хомову.

— Что-то случилось? — Услышав свою фамилию, поинтересовался Хомов, едва следователь завершил разговор.

— Благодаря прибору, что вы сконструировали после наблюдений за везделётами и камнем перемещения, мои ребята обнаружили огромных размеров камен в центре деревушки Рассвет. Той самой, из которой пропало всё население, а затем, через несколько лет и наши студенты из автобуса исчезли. Но по тем описаниям, что дали мне коллеги во время разговора, этот камень сильно отличается от тех камней перемещения, что мы видели в игре. Так же, было установлено, что этот камень оказался в земле задолго до того, как там построили деревню.

— С этим мы рано или поздно разберёмся. — Ответил один из учёных. — Главное, что прибор господина Хомова работает, и теперь мы сможем обнаружить остальные камни в местах одномоментной пропажи большого количества людей.

— В смысле остальные? — Удивился Степан. — Разве ещё были исчезновения?

— Конечно. В разные годы и столетия, в разных странах и на разных континентах, есть свой такой Рассвет как у нас. Населённый пункт, из которого в одночасье исчезло всё живое. К тому же из исторических летописей нам известно о том, что подобное происходило на протяжении всей истории человечества. И теперь, мы знаем почему. Осталось лишь с помощью прибора обнаружить все камни перемещения и изучить принцип их работы. Так мы обезопасим население планеты от подобных происшествий. А если повезёт, то найдём и тех, кто разбросал по всему Мидгарту подобные камни без нашего на то позволения.

— Хорошо. Давайте теперь немного успокоимся. — Попросил Антон Иванович, который сам беспокоился о том, что подопечные пребывают взволнованном состоянии. — Не волнуйтесь, это может пагубно сказаться на росте и развитии ваших ИИ, что в свою очередь отразится на здоровье. Просто займёмся каждый своим делом.

— Да какие у нас могут быть дела. Просто сидим и тупо пялимся в монитор, пока нас изучают как подопытных кроликов. — Буркнул в ответ Саня. — И неизвестно, сколько будем сидеть, ведь мы не знаем, когда тут все боги соберутся. Только и остается, что стоять и ждать.

— А вы не стойте. Если вашим персонажам нельзя идти вглубь острова, то точно можно прогуляться по его берегу. Так прогуляйтесь, заодно на ваших картах окажется контур острова и его точные координаты. Из этих данных мы сможем собрать множество интересной информации. — Предложил один из собравшихся.

— Точно. Спасибо за идею. — Поблагодарил Матвей. — Заодно нашим персонажам не помешает хорошо подкрепиться, отдохнуть и вообще, позаботиться о своей жизнедеятельности. Предлагаю для начала порыбачить и на ужин нашим персам рыбки добыть. — Предложил он и принялся удочки доставать.

Вдруг, перед глазами Матвея, картинка на мониторе закачалась, заходила ходуном, заставляя волны пролива вздыбиться.

— Землетрясение? — Догадался он и тут же взвыл от головной боли. Его новенький третий глаз среагировал на мощные толчки и выброс колоссального количества эфирной энергетики, что произошёл на далёком Героне.

Остальные игроки тоже закричали, схватились за головы и Антон Иванович немедленно выгнал из палаты всех, кто не связан с медициной и призвал на помощь медсестёр.

— Потому изучение продолжите. Сейчас необходимо позаботиться об их здоровье. Эти приступы очень опасны.

Внезапное землетрясение почувствовали и сидевшие за столом творца. Едва содрогание земли под ногами утихло, как началось настоящее светопреставление. Во всё небо раскинулась радуга, а из кроны древа жизни, прямо на белокаменный пол спустились два невероятных существа. Две красавицы. Обе до половины женщины с прекрасными лицами и телом птиц, с руками — крыльями и птичьими лапками вместо ног. Только одна из них была покрыта белым оперением, а другая чёрным.

— Сирин и алконост. — Тут же подумал Никита, узнав сказочных существо о которых часто читал в сказках.

— Совершенно верно. Эти два вида священных птиц живут в кронах всех дерев жизни и спускаются к их корням перед пришествием богов. — Тут же поведал ему третий глаз, но Никита слушал его невнимательно. Да и как тут было слушать речи третьего глаза, если прекрасные существа, внимательно рассматривали сидевших за столом творца. Рассматривали, обходя стол по кругу, а когда насмотрелись, переглянулись и начали петь. Поначалу их дивная песня показалась Никите безсвязным набором звуков, но чем дольше он их слушал, тем лучше понимал.

Птица алконост пела о зиме Герона. О том, как боги отвернулись от планеты, что поручил их заботам творец. Предсказывала своей песней беды обитателям этого мира, если те не возьмутся за ум. Если не смогут вернуть богов, заставить их исполнять свои обязанности.

В отличие от неё белокрылая Сирин пела о весне Герона. Славила храбрых, что сели на место богов. И вдруг. Обе песни слились воедино. Обе птицы стали петь одно и тоже. Обе славили мать природу, что нашла новое воплощение. Природу, что своим появлением откроет новую веху в истории этого мира.

Вскоре и Димка и Никита, и Игон с Ладом, привыкли к присутствию птиц, что словно призванные на при музыканты ходили вокруг стола и развлекали пирующих. Даже слова и смысл птичьих песен больше не привлекали их внимание, ведь два из тронов, что стояли подле стола, словно начали жить своей жизнью. Это били два красивых совершенно одинаковых чёрно — белых стула, что стояли друг против друга по разным сторонам. Стулья вибрировали и эти вибрации заставляли сжиматься эфирную энергию вокруг них. Один трон обволакивала чёрная энергетика, другой белая, светящаяся. И когда эти энергии совсем обволокли собой стулья и скрыли их из глаз, принялись уменьшаться, обретать форму, пока не превратились в двух невероятных человекоподобных существ. Одно стоявшее перед троном существо было словно соткано из чёрного звёздного неба, другое воплощало собой свет.

— Светоч? — Взглянув на стоящего на другой стороне, произнёс тёмный.

— Темень? Давно не виделись. — Засиял улыбкой сотканный из света.

— Ну что, сегодня будем сидеть как обычно или поменяемся сторонами? — Весело предложил Темень, но Светоч не сразу ему ответил, ибо заметил людей, монга и клова за столом богов.

— Ого! Темень! Да мы тут не одни! Ты только взгляни! За столом новые лица. — Подметил светоч.

— Ого! — Обратив своё внимание на незнакомцев, задорно воскликнул темень. — Да нас сегодня будет нешуточное представление! Давненько подобного не было!

— А знаешь что, братишка Темень. Есть у меня одно предложение.

— Какое, брат светоч?

— Предлагаю сделать так. Если эти наглецы усидят на своих стульях — мы поменяемся местами, а если нет, то будем сидеть по-старому.

— Отличная идея. — Согласился Темень. Только боюсь, одно место за этим столом так и останется пустым. А значит, сидеть нам по-старому до окончания времён этого мира.

— Проверим? — Протянув руку Теменю, предложил Светоч.

— Проверим. Сам не хочу присутствовать при гибели этой планеты. — Согласился он и взял руку брата. В тот же миг они стали меняться. Окраска их эфирно — энергетических тел изменилась. Больше не было бога света и бога тьмы. Были лишь два серых бога.

— Невероятно. — Думал тем временем Димка, глядя на происходящее. — Стою и смотрю на самых настоящих богов.

— Совершенно верно. Это представители одной из первых разумных цивилизаций, рождённой на одной из планет в центре нашей вселенной задолго до возникновения вашей собственной галактике. Первые цивилизации ушли на недосягаемую высоту в своём развитии, а потому могут по праву именоваться богами, что и делают. Они создают и уничтожают миры и планеты, одно из которых является Герон. Но даже столь могущественные и практически всесильные существа подчиняются законам творца.

— Понятно. — Отблагодарил ИИ Димка, который уже давно понял, что «боги» на самом деле вовсе не то, чем кажутся. Они тоже живые существа, только другого уровня развития. Уровня, к которому людям ещё стремиться и стремиться.

Тем временем вместе с братьями богами и небеса Герона стали серыми, словно на всей планетой одновременно наступили сумерки, только не понятно какие. То ли эти сумерки предвещали скорый рассвет, то ли говорили о наступлении ночи. Только огромная радуга продолжала раскрашивать посеревшие небеса, вселяя надежду.

За столом творца тем временем царила тишина, присутствующие без зазрения совести разглядывали друг друга, как вдруг, священный птицы вновь принялись петь приветственную песню. Обе принялись воспевать пришествие новых времён на Героне. Эта песнь была настолько красивой и торжественной, что появление в зале богов новых посетителей, показалось присутствующим весьма величественным.

— Я же говорил тебе! Говорил! — Радостно воскликнул Никита и попытался вскочить со стула, чтобы броситься друзьям навстречу, но не смог встать с занятого места.

— Выжили. Удивительно. — Пробубнил себе под нос Димка. — Значит, мой наставник не всё знал в этом мире. Значит, мне самому придётся добывать новые знания.

— Вовка! Ленка! Игон! — радостно кричал он друзьям, махая рукой, как вдруг его взгляд упал на четвёртого спутника своих друзей. Довольно красивого и статного незнакомца, но явно не человека. Это был человекоподобный гуманоид с белой кожей и развитым полуодетым телом на ногах с копытами вместо стоп. Голову же незнакомца украшали золотые рожки, за которые он красиво уложил свои длинные волосы.

— Чего пялишься, не узнал? — Заглянув в глаза Никите, дерзко спросил незнакомец. — Это же я — козлёнок. Вернее теперь уже козёл.

— Что? Ты шутишь? — Удивился Никита.

— Да вы прикалываетесь? — Не поверил словам странного спутника своих друзей Димка. — Как мог милаха козлёнок, что вечно носился вокруг нас со своим бубенцом на шее и доставал всех и вся, превратиться в такое?

— Ты ещё припомни то время, когда ленка меня за девочку принимала и козочкой называла. — Заявил козлёнок. — Только с той поры столько всего произошло, потому я и изменился.

— Кажется, я понял что произошло. — Задумчиво заговорил Лад. — Вы обменялись энергетикой со зверем небака дабы очиститься от спор, но в процесс очищения вмешалась энергетика леса и это повлекло неминуемые изменения. Мутации.

— Совершенно верно. — Подтвердил козлёкон. — Во время процесса очищения, часть ДНК людей и монга, попали в меня и я изменился. — Так что я теперь первый и единственный представитель нового народа, названия которому нет. Зато теперь у меня есть имя — коз. Понятно. Не козлёнок я больше, а Коз.

— Извините. — Вступил в разговор Вовка, но мы проделали долгий путь. Ленка устала. Давайте усадим её поудобнее, а потом болтать будем.

— Да. Да, конечно. — Закивал Игон и подхватил Елену на руки. Поднёс, словно малое дитя, прижимающее к своей груди любимые игрушки, к стулу, что стоял во главе стола. Стулу зелёного цвета. Монг бережно усадил девушку и до Димкиного слуха донёсся знакомый звон бубенчиков.

Сами же путешественники без лишних раздумий уселись по обеим сторонам от Елены. Вовка сел по правую руку на стул землистого цвета, а Игон по левую руку на стул серо металлического оттенка. Коз же умостился на стул небесного оттенка, что располагался рядом с Владимиром.

— Здесь еда есть? — Спросил Вовка, взглянув на Никиту. — Мы устали и голодны как волки. Нужно поесть и чем быстрее — тем лучше.

— Конечно, здесь есть еда. — Вместо Никиты ответил Светоч. — Она немедленно появится перед вами и её будет столько, сколько нужно, дабы насытить ваш голод, дерзкие создания. Но прежде чем она появится, извольте представиться.

— Ой, ну чего ты так. — Вздохнув, молвил Темень. — Будь проще. Просто честно признайся, что тебя раздирает любопытство и ты желаешь познакомиться.

— Да всё нормально. Я бы тоже возмущался, если бы за моим столом расселись незваные гости. — Ответил ему Никита и принялся всех знакомить, поглядывая на то, как уставшие друзья, уплетают угощения, что появлялись и появлялись на столе.

— Леночка, кушай, кушай. — Шептал тем временем Игон девушке. — Ты столько раз спасала нам жизни, а мы отплатили тебе чёрной неблагодарностью. Прости нас. Прости, если сможешь.

Лена взялась за аппетитную ягодку, что лежала на золотом блюде, среди других яств и нехотя отправила в рот, глядя в пустоту потухшим взором. Целительницы продолжала насыщаться одной рукой, а другой прижимала к своей груди три больших, разноцветных семечка.

— Парни. — Подметив, что с подругой что-то неладное, обратился к друзьям Никита. — Ленка что, заболела?

— Да. — Рявкнул в ответ Вовка не произвольно краснея. — Заболела. Пострадала из-за нас по дороге через лес. Потому больше не спрашивай. Мы сами толком не понимаем, что случилось. Половину пути, словно в тумане прошло. Как бут-то мы нажрались в хлам и шли куда глядя, а потом трезвели и не помнили, что с нами было и где нас носило. Но когда вышли из леса на беге пролива, были все истерзанные, разбитые, а козлёнок вообще перевоплотился. Но ладно мы. Мы быстро в себя пришли и хоть как-то силы вернули, а вот Ленка до сих пор в прострации. Ещё и семена эти где-то подобрала и теперь не выпускает из рук. — Быстро поведал танк. — Даже не знаю, что теперь делать. Как ей помочь?

— Ни как. — Вместо Никиты ответил Светоч. — Елена сейчас всё ещё проходит стадию изменений. Она меняется так же как изменился Коз. Мутирует, как вы выражаетесь. Нам остаётся лишь подпитывать её тело пищей и делиться с ней энергией. Но самое главное не мешать. Ваша подруга каким-то образом впитала энергетику от каждого из вас троих, да ещё от Сладкого леса энергии хлебнула не мало. Теперь всё это в ней пытается ужиться. Потому не мешайте. — Добавил Светой и невольно переглянулся с братом.

— И что это значит? — Подметил взгляды, которыми обмениваются братья, спросил строгим тоном Димка. — Вы что-то скрываете? Или задумали, раз так хитро переглядываетесь.

— Не договариваем. — Рассмеявшись, заявил темень.

— Так договорите. — Требовательно попросил Димка, что весьма позабавило братьев.

— Договорим. Но прежде ответьте нам. — Попросил светоч. — Кто надоумил вас прийти сюда и занять божественные троны?

— Как кто? — Удивился Никита. — Святой садовник Аджадана. Когда у него закончился асулин. Он провёл какой-то ритуал и призвал людей с разных планет. Призвал и приказал нам идти сюда, дабы украсть эти стулья. Сказал, что боги в обмен на стулья исполнят наши желания.

— Позвольте узнать, что же за желания вы мечтаете исполнить, раз проделали столь долгий путь по умирающему миру? — Сдерживая смех, спросил светоч.

— Вернуть асулин Геронцам, а нас отправить домой, на Мидгарт. — Выпалил Никита.

— Ха-ха-ха-ха! — Взорвались смехом братья.

— Не вижу в этом ничего смешного! — Рявкнул возмущонно Димка.

— А мы видим. Вас ведь обвели вокруг пальца. Домой вы могли попасть сразу же их храма. — сквозь смех, сказал темень. — Там ведь есть межпространственный камень перемещения. Но вместо того, чтобы воспользоваться им, вы пришли сюда и бросили вызов богам.

— В смысле — бросили вызов? — насторожился Вовка.

— В самом прямом. Эти стулья украсть нельзя. Вы в этом сами убедились. Их даже с места не сдвинуть без позволения самого творца. На них можно сеть и всё. А сев на божественный трон, означает провозгласить себя новым богом и бросить вызов старому богу. И вы — заняли места богов. Мало того, посадили свою драгоценную подругу на место самого верховного бога Цена. — Рассказал Светоч. — Бога, который вознамерился уничтожить Герон, как уничтожил богиню природы этой планеты. Как уничтожил вместе с ней и её трон.

— И что теперь будет?

— Теперь у вашей подруги есть всего семь дней. Да и у вас самих тоже. Если к началу восьмого дня, вы всё ещё сможете сесть на место богов, то исполните свои желания. В противном случае — умрёте.

— Почему? — Страшась собственных догадок, спросил Никита.

— Потому что в эти семь дней, боги будут сходить к корням древа жизни, дабы занять свои места за пиршественным столом. Принялся пояснять темень. — Но места — Заняты вами. Вы провозгласили себя новыми богами. И теперь вам предстоит сразиться за право сидеть за этим столом. При этом уклониться от битвы не получится.

— А если бы мы сели на ваши места, вы бы тоже стали с нами биться насмерть? — Спросил Димка.

— Да. Ибо мы боги света и тьмы и гордимся своим положением и силой. Гордимся тем, что даже в столь смутные времена отлично справляемся со своей работой. И на Героне, смена дня и ночи, смена времён года не сбиты. Всё наступает в своё время. — Пояснил Светоч. — Только сейчас, из-за вас за столом, мы погрузили Герон в сумерки, ибо грядёт война богов. Ваша война. И взывайте к творцу за милостью, чтобы он помог вашей подруге мутировать вовремя.

— Помолимся, не переживай. — Кивнул Никита. — Лучше скажи, кто и зачем с нами в эту игру стал играть? Зачем все эти игровые элементы? Зачем прокачка, словно мы персонажи в виртуальной игре? Зачем?

Братья переглянулись и по выражению на их лицах, парень понял, что эта информация весьма удивила их.

— Ого. Да наши боги света и тьмы не всё знают о том, что творится на просторах подопечного им мира. — Злорадно усмехнулся Димка. — Может, вы не знаете, что рядом с нами на этот остров шили души погибших товарищей? А знали ли вы, что кто-то создал для этих душ целый виртуальный мир, что связан с миром живых на нашем Мидгарте? Да так связан, что позволял мёртвым общаться с живыми?

— Я тоже этого не знал. — Удивлённо сказал Вовка. — Введи меня в курс дела, если можно. А то, чувствую себя изгоем.

Дважды Димку не пришлось просить. Он быстро и со всеми подробностями рассказал о том, как путешествовал с мёртвой Катериной и узнал от неё о связи с Саней.

— Так что вы на это скажете, боги света и тьмы? — Спросил Димка.

— Скажем, что у вас есть шанс одержать верх. Ибо создать новый мир, что связан с другими мирами, может только творец. А это означает только одно — он на вашей стороне и ему не нравятся действия нынешней власти Герона. Он не желает терять эту планету. — Ответил Светоч.

— Но точно узнать ответ на этот вопрос мы сможем только через семь дней, Когда на рассвете восьмого, за этим столом останутся только те, кто определит будущее этого мира. — Добавил Темень.

— Через семь дней. Так через семь дней. — Буркнул Димка.

— Тидинь! — Раздался звук оповещения из колонок встроенных в мониторы.

В палате тут же воцарилась тишина, словно звук пришедшего оповещения отдал соответствующую команду.

— Наконец-то, не прошло и трёх дней, как у нас хоть что-то в игре начало происходить. — С облегчением выдохнул Матвей.

— Ты таким тоном сказал это, буд-то ждёшь чего-то важного и волнуешься. — Тут же подметил следователь.

— Конечно, а вы разве не ждёте финала этой игры. Мы в одном шаге от него. — Ответил программист.

— Откуда такая уверенность? — Поинтересовался Хомов, усаживаясь за свой игровой компьютер.

— А так всегда в каждой игре бывает. Приходишь в последнюю точку сюжетного квеста, а там тебя рейдовый босс поджидает. — Вместо Матвея, решил высказать свои мысли Саня. — И от того победишь ты его или нет, будет завесить финал игры. Победит босс — значит, ты проиграл. А ты одолеешь противника — значит, твоя победа и конец игре.

— Так-то оно так. — Кивнул следователь, который за последние дни стал настоящим геймером и теперь много чего знал об играх и виртуальном мире. — Только вот мы с вами не в простую игру играем. Наша игра слишком сильно сплелась с реальной жизнью.

— Но всё равно — мы стоим на пороге развязки. Скоро узнаем все ответы, если получится. — Предположил Матвей. — Но сейчас нечего гадать. Лучше давайте узнаем, что за сообщения нам пришли.

Все дружно согласились и открыли почтовые ящики, значки которых располагались в правом верхнем углу мониторов.

— Внимание, игроки! — Тут же раздался голос системы. — Вам требуется сделать выбор и пойти за одним из богов. В течение семи игровых дней, вы должны принять сторону одного из богов и выступить в его поддержку во время божественной войны. Сейчас перед вашими взорами откроется список из нескольких противоборствующих пар. В первом столбике будут перечислены старые боги, во втором новые боги — претенденты на престол действующих богов. От вашего выбора будет зависеть исход противостояния. От вашего выбора будет зависеть будущее Герона. Отнеситесь к своему решению со всей серьёзностью. Взвесьте все «за» и «против» и только потом дайте свой ответ, изменить который не получится. Вам всё понятно?

Игроки нажали кнопку «Да» и тут же открылся список с именами богов.

— Прежде чем сделать выбор, вы имеете возможность узнать больше о богах Герона. — Продолжила объяснения система. Нажав на имя бога в списке, перед вами откроется окно с полной информацией о нём. Советую ознакомиться с каждым описанием. Затем, тщательно обдумать полученные сведения и только потом принимать решение о том, за кем вы последуете.

— Ого! Глазам своим не верю! Вы только взгляните на список! В нём же наши ребятки! — Радостно воскликнул Саня. — Это же надо, они умудрились прокачаться на Героне до уровня бог.

— Что? — Всё ещё обдумывавший услышанную информацию, переспросил Степан Фёдорович, а потом поставил отметку о том, что всё понял.

Тут же открылось окно со списком.

— Так. Первая пара противоборствующих богов: действующий бог Обен против претендента на его престол Коза. — Прочёл вслух следователь. — Оба имени мне ни о чём не говорят.

— Давайте подробнее о них узнаем. — Предложил Саня. — Интересно же в какую компанию Ленка и её пати попали. — Сказав это, парень клацнул на имя Обена.

— Обен — владыка небесного мира. Правитель священных земель, низвергнувший на твердь Герона разумных зверей, не смотря на их священный ранг, ибо посчитал, что подобным существам не место в небесном краю. Не должно зверьё, пусть и священное, заполонять собой святые небеса. — Поведала система, показав изображение самого Обена и картины того, как он очищал небесные владения от тех, кого считал несовершенными и недостойными жить в его владениях.

— Тю. — Фыркнул Саня. — За этим ненормальным я точно не пойду. Да кем он себя возомнил? Очередным «исключительным»?

— Давайте на его соперника посмотрим. Кто он? Какой-то Коз. — Сказал Хомов и нажал на имя нового бога.

— Коз — осиротевший детёныш священного зверя небака, воспитанный людьми. — Тут же стала рассказывать система, показывая милого козлёнка, бегающего вокруг Ленки с бубенчиком на шее.

— Это же Ленкин козлёнок! — Узнал милое животное Хомов. — Пусть мы видели его только как призрака, но сомнений нет — это он, а рядом Елена.

— Не может быть, посмотри, как Коз сейчас выглядит? — Усомнился следователь. — Это же настоящий фавн или пан, или дьявол. По крайней мере, внешне он очень похож на их изображения в книжках со сказками.

— Ну, про дьявола ты уж загнул. — Возразил Хомов. — У Коза нет свиного рыла. У него человеческий лик, причём весьма красивый.

Тем временем система поведала о том, что прибывая под опекой людей, детёныш рос и развивался, а когда люди попали в трудную ситуацию, отблагодарил их за заботу и защиту, очистив людскую энергетику и тела от заражения спорами. Это спасло жизни человеческие, но кардинально изменило зверя небаку. Он стал новой формой жизни порождённой Героном.

— Вот тебе и козлёнок. — Восхитился следователь.

— Да. Мне бы образец его ДНК. — Тут же мечтательно заявил Антон Иванович и образец того мутагена, что воздействовал на него.

— Зачем? — Поинтересовался следователь.

— Затем, что в них может скрываться секрет регенерации тел. Да и много чего ещё. Подобный биологический материал на вес золота. — Размечтался в слух врач.

— Так, а кто там дальше по списку? — Решил направить тему разговора в нужное русло Саня, ибо молодого человека волновало не призрачное получение биологического материала, а концовка игры. Он желал знать, чем всё закончится.

— Вторая противоборствующая пара это Музар и Лад. — Принялся читать вслух Матвей. — Музар — бог закона и справедливости, который по моему мнению отвратительно справляется со своими обязанностями. — Добавил лт себя программист. — Его соперник клов по имени Лад.

— Судя по картинке это тот псиглавец, что предоставил свой корабль типа везделёт, Никите. — Подметил Хомов. Физик точно запомнил призрачный образ этого инопланетянина, ибо мечтал прибрать к своим рукам его собственность: роботов и везделёт, которые впечатлили учёного.

— Извините, профессор. — Взглянув на Физика, сказал Матвей. — Но я не стану за вашего псиглавца подписываться. Решил побороться за право быть богом пусть борется. Я лично, выберу одного из наших мидгарцев, раз не могу отказаться от выбора.

— Согласен. — Поддакнул Саня. — Я вот посмотрю на всех, а потом подпишусь за Ленку. Она мне жизнь спасла, так что мой выбор прост.

— А кто там дальше? — Спросил Антон Иванович, которого тоже увлекло обсуждение претендентов на божественные стулья.

— Радер, бог подземного мира против монга Игона. — Прочитал Матвей.

— Не интересно, давай дальше. — Заявил следователь. — Мы не знаем кто они.

— Почему же тот кого Игон зовут шел с нашими в одном пати из самого Монга. — Поправил следователя программист.

— Ну и что. Он не наш мидгарец, так что пусть разбирается со своими проблемами сам. Пусть его геронцы поддерживают. А я как и Саня, на стороне одного из наших в бой пойду. Пусть и виртуальный, но всё же бой.

— Это для нас он виртуальный, а для них самый настоящий. Так что им в такой ситуации наша помощь, даже отдалённая — ой как пригодится. — Подметил Саня.

— Ладно. Давай следующую пару. — Попросил Спепан. — А то мы так до завтрашнего утра выбор делать будем.

— Следующая противоборствующая пара. Адав бог морей и повелитель вод, против Никиты.

— Ого. Куда один из наших мелких засранцев замахнулся! Решил новым Нептуном стать. — Рассмеялся Хомов. Что же. Я выбираю его. Ведь став богом морей, он точно сможет подарить мне один из надводных везделётов. — Принял решение физик и поставил соответствующую отметку.

— Размечтался. Свой везделёт ты получишь только в том случае, если мы сможем наладить сообщение между двумя планетами. — Высказался следователь.

— Наладим, ведь твои коллеги уже везут к нам найденный камень перемещения. Значит, мы сможем разобраться в принцыпах его работы и построить его мидгарский аналог. — Уверенно сказал физик.

— Дай бог. Дай бог.

— Следующая пара. Трес бог смерти против Дмитрия. — Прочёл Матвей, и Степан Фёдорович поперхнулся чаем, который с таким наслаждением потягивал, пока велись обсуждения.

— Бог смерти? Бог смерти! Да каким макаром этот мальчишка смог стать соперником подобному богу! — Воскликнул Хомов. — Прошу прощения за невольную игру слов.

— Вот этого я даже представить не могу. Возможно, уйдя с этим странным говорящим зверем, он хлебнул немало горя. — Предположил следователь, быстро откашлявшись.

— Эх. Вот слушаю я вас и жалею о том, что сам не стал в эту игру играть. А то выступил бы на стороне Дмитрия. Уж кому как не врачу противостоять богу смерти. — Молвил Антон Иванович.

— Тогда давай сделаем по-хитрому. — Тут же приободрившись, сказал Степан, взглянув на доктора. — Я приму Димку своим богом в игре и последую за ним, а ты мне во время финальной битвы будешь советы давать. Мало ли, вдруг именно твой врачебный глаз, сможет найти лазейку в обороне столь грозного противника.

— С удовольствием помогу. — Без колебаний согласился врач. — Заодно отвлекут от ежедневной рутины.

— Отлично. — Улыбнулся Степан и принял Димку своим богом.

— Так. Следующая пара. Лемез бог земли и плодородия, против Владимира. — Прочитал Матвей. — О. Вот за танком я буду идти. Ему в бою с богом земли маг с хорошим уроном не помешает.

— И так. Последняя пара. — Поставив подпись под именем претендента на божественный престол, заговорил Матвей. — Цен верховный бог, правитель мира против Елены. — Голос программиста затих. — Да как же так? Народ? Как они могли поставить самого сильного бога против хелки? Ленка же в миг проиграет.

— А мне всё равно. Я иду за ней. Пусть даже если после этого верховный бог и меня прибьёт. Я обязан ей жизнью, обязан своим возвращением сюда. — Решительно заявил Саня и поставил соответствующую отметку. — Он хотел ещё что-то сказать, но внезапный вой тревожного оповещения, прервал все разговора.

В палату вбежала перепуганная медсестра.

— Антон Иванович! Скорее на нижний уровень в комнату К7. — Почти прокричала она.

Врач быстро направился к выходу из палаты, почти побежал, но Степан резко схватил его за руку.

— Что в той комнате? Говори, а то не отпущу. — Практически приказал следователь.

— Кровати на который лежали пропавшие дети. Те, кто умер или перенёсся на Герон. Теперь с ними что-то происходит. — Протараторил врач, силой вырвав собственную руку из цепких пальцев следователя. — Потом расскажу.

— Конечно, расскажешь. Причём сам. Иначе я помогу. — С явной угрозой сказал врачу следователь.

— Хорошо. — Буркнул Антон Иванович и выбежал из палаты.

— Ну вот — началось. — Констатировал факт Матвей, а у самого поджилки затряслись от страха и волнения, чего раньше никогда не происходило перед завершением игры, а он прошел немало игр. Утешало лишь одно — это игра всем играм игра.

Тем временем в подвальном помещении уже вовсю суетились учёный разных направлений. Одни устанавливали оборудование, другие вели наблюдения и фиксировали показатели приборов, что здесь находились со дня перемещения кроватей. А тем временем над некоторыми из них, стало происходить невероятное.

Вначале в помещении ощутилось сгущение атмосферного давления, казалось, воздух в этом месте стал настолько плотным, что его можно потрогать. Затем то тут, то там, над не покрытыми постельным бельём ложами пациентов, стали проскакивать небольшие электрические заряды, издавая специфический треск. Вскоре в подвальной комнате начался настоящий гвалт, заглушавший шум работающей измерительной аппаратуры. Маленьких молний становилось всё больше и больше, отчего волосы на головах учёных наэлектризовались и встали дыбом, но это не испугало искателей истины. Умные мужи продолжали заниматься своим делом.

В это время электростатические возмущения принялись концентрироваться над некоторыми кроватями, превращаясь в клубки маленьких молний. Клубки электрических змей росли, порождая из своего центра зеленоватый туман. И этот туман, наполненный неизвестной энергией, рос. Рос до тех пор, пока не превратился энергетический сгусток, поглотивший больничную мебель.

— Бабах! — Раздался первый оглушительный взрыв и зеленоватый энергетический сгусток разлетелся, исчезая в пространстве помещения, оставив на своём месте голого человека.

— Бабах! — Взорвался другой и вновь оставил после себя молодого человека.

Один за другим взрывались энергетические сгустки, возвращая Мидгарту его детей. Один за другим возвращались пропавшие студенты домой в новых телах, подаренных древом жизни. Среди вернувшихся ребят была и Катерина, и парни из Мёртвого пати. Только не было тех, кто не смог попасть на остров всех семян. Не было тех, чьи души пожрали бирги.

Но Вовка и его команда не знали о том, что их одногрупники вернулись домой в новых телах. Да и задумываться об этом некогда было, ведь места за столом творца переставали пустовать один за другим. На одни заветные места усаживались действующие боги, другие оказывались под властью таких же избранных как бывшие мидгарцы, но из иных человеческих миров.

Ситуация у корней древа жизни становилась всё напряжённее. Нависшую тишину время от времени нарушали брошенные слова, но это не помогало разрядить обстановку.

— Кто посмел занять мой трон! — Внезапно раздался громогласный голос и у подножья явился сам верховный бог.

— Кто посмел занять наши места! — Разразились слова из божественной свиты.

Цен не обратил внимания на то, что боги из его свиты, вторят ему. Он привык к этому. Привык к их беспрекословному подчинению. Сейчас владыку мира волновало совсем другое.

— Откуда взялись эти дерзкие людишки? — Гневно думал он, переводя свой грозный взор с одного сидящего за столом творца человека на другого. — Ещё и несколько геронцев наглости набрались сюда прийти. Совсем память отшибло? Забыли, кто их бог! Ничего, сейчас я поставлю всех на место. И этих гнусных повелителей тьмы и света. Иш, вздумали с людишками любезничать, болтают с ними словно с равными. Думают, если сумели противостоять мне, так могут и дальше, творить что вздумается. Ничего. Сейчас я всех подчиню своей воле. А людишек. Людишек сотру в порошок. Пусть сгинут с лица Герона. На моей планете будут жить только мои создания.

— Исполняли бы вы свою работу, как следует, так и не посмели бы мы садиться на ваши места. — Решил нарушить воцарившуюся тишину Вовка, понимая, что необходимо привлечь к себе внимание верховного бога. Чтобы Цен сосредоточился на нём, а не на Елене, которая всё ещё не пришла в себя.

— Мы бы вообще не знали о вашем существовании, а просто жили бы дальше своей жизнью на своих родных планетах. Но нет. Вы позабыли об обязанностях, что возложил на вас творец. Забыли и перестали поставлять асулин жителям Герона. Это стало причиной того, что нас выдернули с родных планет и заставили искать этот остров. Так что, извините, но вам бог. — Вовка сделал пренебрежительный акцент на последнем слове, словно выплюнув его. — Придётся ответить пополной за наши сломанные жизни. За жизни тех, кто погиб на чужой планете!

— Молчать! — Рявкнул на него Цен. — Эта планета будет жить по моим законам! А я решил, что людям на ней не место! Здесь будут обитать только мои творения!

— Да что вы говорите? — Усмехнулся Владимир, чем весьма удивил и Никиту и Димку. Товарищи по пати даже не подозревали, что их всегда спокойный и молчаливый танк в душе такой наглый и дерзкий.

— Поэтому ты решил поиграть в творца, наслал пандемию на жителей планеты, погрузив процветающую высокоразвитую цивилизацию в ужас и печаль? — Вмешался в разговор Счеточ.

— Поэтому ты, принялся создавать гибриды и заселять ими Герон? — Добавил Темень.

— А вам, никчёмные божки никто слова не давал. Сидите там тихо и помалкивайте.

— Да нет. Уважаемый Цен. Мы не будем сидеть тихо, и помалкивать, ибо нашу работу и наше право на власть над этим миром, творец не поставил под сомнение. А вот вашу — поставил. — Обратил внимание верховного бога на столь явные факты, повелитель света. — Поэтому мы как правили здесь, так и будем править, а вот о вас этого сказать с уверенностью нельзя.

— Вот именно. Мы не нарушили законы установленные творцом. Мы отлично справляемся со своей работой, а вот вы, Цен, слишком много о себе возомнили, и я буду рад понаблюдать за тем, как эти люди собьют спесь с вас. Посмотрю, как вы возьметесь за ум и исправите всё что натворили. — Добавил повелитель тьмы

— Вот и сидите молча — наблюдайте. Вами я после займусь. А сначала с этим наглецом разберусь.

— Уверен, что сможешь? Прежде чем так заявлять, хотя бы узнал из какого мира перед тобой человек сидит. Хотя бы поинтересовался, какие боги этим миром правят. Не боишься, что боги моего мира решат заступиться за своего подопечного? Не боишься, что они в отличие от тебя, исправно выполняют свою работу и будут до конца сражаться за нас? — Спросил Вовка и посеял в разуме Цена зерно сомнений.

— О, ну поведай нам, каким богам ты поклоняешься. — Наигранно равнодушно протянул верховный бог. — Поведай, вдруг я испугаюсь и отступлю от права отнять свою жизнь. Да и вы тоже поведайте. — Взглянув на молодых людей из иных миров, что смогли добраться на остров всех семян, спросил Цен. — Вот ты, какому богу поклоняешься? В кого веришь?

Один за другим иномирные избранные, занявшие божественные места, под взглядом Цена, послушно отвечали на его вопросы, рассказывая о тех в кого веруют.

— Ну, а теперь ты, наглец, отвечай кто правит вашим миром? В кого ты веришь?

— Ни в кого. — С вызовом заявил Вовка и Димка едва не рассмеялся, поняв к чему ведёт его друг. — На Мидгарте было столько богов, за всю историю нашего мира. И где они все сейчас? — Коварно улыбнулся Владимир, глядя прямо в глаза верховного бога. — Их нет. Они сгинули. Мы — люди Мидгарта одолели всех богов нашего мира. Отправили их в небытие, оставили лишь несколько артефактов, да сказок о том, что они когда-то били на нашей планете. — Вовка на минуту замолчал, не отводя глаз, а потом ещё шире улыбнулся и Никитка подумал, что его друг слишком угрожающе улыбается. — Неужели ты думаешь, что сумев убить собственных богов, нам не под силу убить чуждых?

Услышав эти слова, почувствовав поток устрашающей энергии, исходящей от наглеца, занявшего место бога земли, Цен непроизвольно вздрогнул. Впервые он ощутил уязвимость своего положения.

— Разве такое может быть? Разве могут люди жить без божественного покровительства. Они же полностью никчёмные, зависящие от наших милостей. — Нервно думал Цен, но быстро унял собственные сомнения. — Этот человечек блефует. Заговаривает мне зубы. Оттягивает момент своей гибели. Перед смертью людишки и не на такое способны. Хотя нужно отдать должное этому человечку, ему удалось пощекотать мои нервы. Я почти поверил ему.

— Хватит болтать. Пора положить всему конец. Каждый из богов Герона, сейчас докажет вам своё право сидеть за этим столом. — Успокоившись, заявил Цен. — Я первый докажу своё право на власть, сразившись в честном бою один на один с дерзкой девчонкой, посмевшей бросить мне вызов! Таков закон нашего мира! Пусть выходит и готовится к бою, иначе она расстанется с жизнью прямо на месте.

— Иш чего захотел. — Прикрыв своим щитом от глаз Цена Ленку, сказал Владимир. — Только с какого перепугу мы — жители иного мира должны подчиняться законам этой планеты? С чего ты взял, что мы покорно выйдем на бой один на один? Нет. Не выйдем. Ибо, раз мы тут сидим, значит, ваш творец желает изменений, иначе мы бы никогда не смогли добраться на этот остров. А раз так. То мы начнём изменять этот мир прямо сейчас. — Усмехнулся Вовка. — Хочешь драки — пожалуйста. Но драться мы будем все вместе. Старые боги против новых. Или вам слабо?

— Что значит слабо? — Возмутился Цен, понимая, имя, которого он не желает знать, пытается унизить его. — Боями один на один мы даём вам хоть какой-то шанс на выживание. Так вы сможете попросить у нас пощады и мы, может быть, оставим вам жизни, но конечно, вам придётся понести наказание.

— Ого. Как хитро придумали. — Молвил Вовка. — Пытаетесь от войны богов уклониться, чтобы всё дело к обычному турниру свести. А турнир это не война за власть. Это просто испытание силы, так сказано в древнем тексте, что оставил в этом мире сам творец и отдал на хранение святому садовнику. Победитель турнира не станет новым богом, а просто прославится и получит статус легенды. А мы здесь собрались, чтобы вас сместить. Так что, обмануть нас не получится.

— Ты хоть понимаешь, что обрекаешь и себя и своих товарищей на верную гибель? — Поинтересовался Цен, пытаясь уклониться от войны богов. — На нашей стороне сам бог смерти. Первое его слово отнимет ваши жизни.

— А ты понимаешь, что на нашей стороне тоже бог смерти? — Имея в виду Димку, спросил Владимир. — И этот бог с планеты, люди которой убили собственных богов. Неужели ты думаешь, что первое же его слово не убьёт вас всех?

— Хватит болтать! В бой! — Впав в ярость, заорал Цен, который решил одним ударом убить девку, сидящую на его троне и занять своё место. Едва он сядет во главе стола, как исход войны будет решён и его пользу.

Едва первый энергетический удар, выпущенный Ценом, полетел в Елену, как остров всех семян тут же изменил свой облик. Древо жизни молниеносно переместило сражающихся подальше от себя и своих корней, так далеко в пространстве и времени, что стало казаться крошечным пятном на горизонте. Над маленькими армиями старых богов и новых, раскинулся шатёр звёздного неба, а под их ногами сиял белизной белокаменный пол, что простирался куда бы не бросили взгляд сражающиеся.

— Это вас не спасёт. — Заявил Цен, оправдывая собственную промашку. И как он мог забыть, что древо обязательно выкинет такой фокус, воспользовавшись силой творца, и удалит их на безопасное расстояние от себя. Как он мог забыть, что теперь каждый житель Герона имеет возможность поднять взор в небеса и наблюдать за ходом сражения. Но теперь он вспомнил. Вспомнил правила, что были установлены на заре времён этого мира.

— Что же. Пусть смотрят. Я покажу всем свою власть, свою силу и докажу права на этот мир. Пусть смотрят, а потом жалеют о том, что поставили под сомнения мои права. — думал Цен, направляя очередной разряд мощных энергетических зарядов в сидевшую в беспамятстве Елену. — Мне всего лишь нужно убить эту безумную девку.

— Бабах! — Раздался грохот от взрыва, когда первый удар коснулся щита, которым Владимир закрыл Елену.

— Что? — Вырвалось у верховного бога. Он не понимал, как его удар, самый мощный удар, что никогда не подводил и всегда точно достигал цели, вдруг не сразил человека.

Верховный бог ударил снова, потом опять и ещё раз, но сколько бы направленных энергетических потоков он не отправлял в сторону девушки, все они не достигали своей цели, разбивались о щит наглеца.

— Чего так скривился? — Спросил у Цена Вовка. — Не понимаешь, что происходит? Пояснить?

— Ну, поясни, чтобы я точно убил твою подружку.

— Мои пояснения не причинят ей вреда. Ведь, чтобы твоя энергия могла нам навредить, мы должны в тебя верить. Верить в твою силу, верить в твою власть над нами. Но мы не верим, понимаешь? Не верим в тебя, оттого твои удары, что капля воды упавшая на крышу дома. Они просто растекаются и нейтрализуются моим щитом неверия. — Спокойно рассказал танк. — Потому и моя морозная броня не пропускает твои удары, ибо она пропитана моим неверием. Я — атеист, понятно. Такой же атеист, как и мои друзья. Вы все вместе и по отдельности не представляете для нас, ни какой угрозы. — Говорил он и его слышал весь Герон, каждый его житель.

— В атаку! — Побелев от ярости, холодно приказал Цен, и боги ринулись вперёд, осыпая претендентов на свои места градом мощнейших ударов. Каждый из них выбрал своей целью именно того, кто пытался занять его место. Каждый из старых богов рассуждал так же как верховный бог. Каждый думал, что убрав претендента на свой престол, одержит победу и сохранит за собой власть. Каждый сражался сам за себя в отличие от своих соперников. Люди и геронцы, прошедшие такой долгий и опасный путь вместе, уяснили одно правило — нужно действовать сообща, бороться и сражаться вместе, только тогда они смогут достичь своей цели.

Тактика новых богов увенчалась успехов. Первая атака старых богов была легко отброшена, но и она не прошла даром для обеих сторон. Коз умудрился с первой же попытки полностью поглотить за считанные секунды Обена, повелителя небес и небожителей, сказался его опыт, приобретённый во время странствий по Сладкому лесу. И теперь, он стал полноправным богом Герона, получив все силы и способности побеждённого сладкой ловушкой Обена.

Но и в стане новых богов не обошлось без потерь. Два человека погибли, попав под воздействие силы старого бога смерти Треса.

— Ха-ха-ха! — Заметив гибель людей, рассмеялся Цен. — Скоро вы все отправитесь в мир мёртвых!

— Не отправимся. — Убедительно возразил Вовка, краем глаза, подметив уверенную улыбку, скользнувшую по лицу Дмитрия. Из опыта прошлых дней танк знал, так Димка улыбается только в одном случае, если расставил удачную ловушку, в которую уже успели попасть ничего не подозревающие жертвы.

— Ваши ряды поредели, а значит, силы ослабли. Вы уже проиграли. — Хохотал Цен.

— Рано радуешься. Мы потеряли двух человек, что ещё не успели обрести полную божественную силу, но зато приобрели одного полноправного бога, в то время как вы его потеряли. Так чьи силы в итоге ослабли? — Поинтересовался Вовка.

— Ваши. — Спокойно ответил Трес и в его голосе Вовка почувствовал нотки превосходства. — Вы все попали в мою ловушку смерти, из которой вам не выбраться. Вы все умрёте до окончания этого дня. Одни рано, другие позже, но вы все умрёте.

— Конечно, умрём. Мы же смертные. — Неожиданно вступил в разговор противоборствующих сторон Дмитрий, посчитавший, что беседовать с действующим богом смерти — это его привилегия. — Мы с самого момента своего рождения, ходим по ловушке смерти, и только от нашей жажды жизни зависит то, когда она сработает. Но знаешь, уважаемый Трес, ты позабыл учесть одну маленькую деталь, когда расставлял свою ловушку на нас — обычных смертных. Ведь, насколько мне известно, при работе со смертельными ловушками, необходимо учитывать одно важное правило, которое легко объяснить, если перенести это правило в область математики. И тогда оно гласит, примерно следующее: «Никогда не накладывайте одну смертельную ловушку на другую, ибо минус на минус, даёт плюс». И сейчас мы именно это правило с вами и нарушили. Вы разложили свою ловушку смерти, а я свою, в итоге одна нейтрализует другу. Я, конечно, ещё не бог смерти, потому и погибли те несчастные. Опыта в расстановке ловушек мне не хватило, не успел до них дотянуться, но зато успел в свою ловушку всех вас, уважаемые божки, поймать. Так что, я тоже могу сказать вам — вы умрёте!

— Не умрут! — Уверенно возразил своему противнику Трес. — Сразу видно, что у тебя мало опыта, но имеется прирождённый талант. Даже жаль будет убивать тебя. Но, увы, придётся убить, сообщив, что здесь отправитесь в иной мир вы, а не мы. Ведь когда ловушки смерти нейтрализуют одна другую, одной из них можно прибавить сил и возможностей, если у попавших в неё созданий нет достаточной энергетической поддержки. И я думаю, именно у вас её недостаточно, ведь вы не боги у вас нет тех, кто в вас верит, тех, кто за вами следует. А вот мы — действующие боги и нас подпитывает энергия верующих в нас. Энергия веры, даёт нам силы и бессмертие.

— А ты уверен, что она у вас ещё есть? Может, проверим? Это в данных обстоятельствах легко сделать.

— Предлагаешь призвать сюда всех, кто готов сражаться за нас, за наши интересы не щадя собственных жизней?

— Именно так. — Кивнул Дмитрий.

— Да свершится воля творца. Да прибудут нам на помощь те, кто верит в нас. — Без тени сомнений, произнёс Трес и тут же начали происходить невероятные события. Позади противоборствующих сторон то тут, то там стали вспыхивать зеленоватые энергетические сгустки, выбрасывая из себя сторонников той или иной стороны.

— Бирги. — С отвращением буркнул Лад, когда заметил, целую армию вредоносных жителей Герона, позади Цена. — Теперь ясно, кто вас сотворил. Вы неудачное детище верховного бога.

— Не обращай на них внимания, Лад. — Услышал он знакомый голос и обернулся. Челюсть молодого клова отвисла от удивления, ведь передним стоял сам вожак всех кловов, великий Ракар, в боевом облачении.

— Мы верим в тебя, наш Лад, молодой бог, вышедший из нашей стаи. Мы верим в тебя и будем сражаться на своей стороне до последнего. — Гордо заявил вожак, ободряюще хлопнув бывшего соплеменника по плечу. — И кому как не тебе знать, что наш народ уже давно научился справляться с биргской заразой.

— Вы правы, вожак. — Растерянно пролепетал Лад, ведь рядом с ним стоял сам Ракар и смотрел на него, словно на бога. И тут молодой Лад понял, что он и станет богом, гордостью всего кловского народа, славой Кловленда, если одержит победу. Он это понял, и в его душе воцарилось спокойствие. Волнение бесследно пропало, а мысли стали чёткими и ясными как никогда.

— Вот же. Там эти стрёмные птицы появились. Те из ущелья Стен. — Подметив вредоносных созданий, пробубнил Никита. — А говорили у них разума нет, только зачатки имеются.

— Забей на них, зятёк. Там подле Елены появились драконы, что веками питались ими. — Сказал ему отец Фимы, пришедший к нему на помощь вместе со всей бесчисленной морской роднёй. — Они в миг сожрут пернатых и не позволят никому даже приблизиться к богине жизни. Ведь именно она вернула им детей.

— К кому? — Не поняв о ком, идёт речь, спросил претендент на пост повелителя морей.

— К вашей Елене. — Ответил отец, а потом рассмеялся, поняв, что его зять не знает, что творится с девушкой. — Повезло же моей дочери с таким мужем. Мало того что в шаге от того чтобы стать владыкой морей, так ещё и на других женщин не смотришь. Просто замечательно. Но придётся тебе разъяснить кое-что. Понимаешь, когда Цен, решил прибрать всю власть над этим миром в свои руки — он первым делом уничтожил богиню природы, даже её трон в прах превратил. После этого он приступил к созданию собственных разумных существ, так и появились в нашем мире бирги и прочие странные расы. Но сам понимаешь, жизнь и природа всегда найдут выход поэтому, когда эта девочка прошла через Сладкий лес, и во время этого путешествия священный зверь очищал её энергетику, произошли некоторые изменения с её телом. Она мутировала, получив порцию лесного мутагена в купе со священной энергией зверя. Всё это наложилось на её врождённый дар целительницы и в итоге получилась новая богиня природы. И скоро эта богиня пробудится и осознает свою силу. Тем более, что вы, как я видел в подводном храме, по незнанию усадили её прямо на трон самого Цена. Просто взяли и плюхнули на первый попавшийся стул, подписав тем самым смертный приговор его владельцу, ведь природа — всегда найдет, как выжить.

Никита смутно понимал, что так упорно пытается ему объяснить тесть. Главное он почувствовал уверенность в хорошем исходе всего этого дела. Остальное для молодого супруга было не важно, ведь ему хотелось, побыстрее разобраться со всеми этими проблемами и, вернуться к своей русалочке в объятья.

— Что не ожидали! — Тем временем гордо заявлял Цен. — Геронцы в нас ещё верят! Геронцы ещё отдают нам энергию своей души.

— Геронцы-то отдают, а вот жители иных миров — нет. — Подметил Вовка. — Открой глаза, несчастный бог и посмотри вокруг. Твоих сторонников с каждой минутой всё меньше, а наши всё ещё продолжают прибывать на боле сражения.

Цен быстро осмотрелся и впервые познал отчаяние. Впервые ощутил неизбежность конца собственного существования.

— В бой! В бой! — Тут же заорал он. — Перебейте моих врагов, прежде чем все их последователи переместятся в боевое измерение!

С криками и воплями, армия старых богов ринулась в атаку. Началось ужасающее по своим масштабам сражение, в ходе которого расставались с жизнью люди и гуманоиды из разных миров. Умирали за собственные убеждения, за веру.

Пролитая бойцами кровь, алым дождём проливалась на земли Герона, заставляя саму планету стонать от боли и сожалений. Но были на стороне новых богов и странные помощники, которых не брала сила старых богов, даже точно попадая в них. Ни царапины, ни ранения не оставалась на телах бойцов сотканных из цифровой энергии, что пришли на помощь тем в кого верили из виртуального игрового мира.

Сотни обычных мидгарцев управляли ими даже не подозревая о том, что просто играя в игру, участвуют в решении судьбы далёкой планеты. Они просто играли, управляли своими персонажами, которых прокачивали на протяжении последнего года. Играли, думая, что участвуют в грандиозном финальном эвенте.

Только подопечные Антона Ивановича, да ребята, вернувшиеся с Герона, знали правду. Знали о том, что для одних является игрой, для других является реальностью. Потому они прилагали все свои знания и умения для того, чтобы убрать как можно больше противников, для того, чтобы помочь своим товарищам выжить и вернуться домой.

Но вот коварным старым богам удалось свершить невозможное. Они перекрыли поток энергии перемещения, и последователи новых богов перестали попадать на поле боя. Зато их собственные последователи попадали сюда без всяких проблем. С каждой минутой, с каждым часом сражения, силы новых богов уменьшались. Их армия несла грандиозные потери и наконец, старый бог смерти торжествующе рассмеялся.

— Ну вот и всё! Пришёл вас последний час! — Торжествовал Трес.

Над полем брани сгустилась энергия смерти. Солдаты проигрывающей армии замерли на месте не в силах пошевелиться. Старый бог смерти воспользовался преимуществом и поймал всех до единого в свою смертельную ловушку и теперь медленно, но верно высасывал жизненную энергию из всех противником разом.

Но вдруг в воцарившейся тишине, наполненной страхом перед неминуемой смертью, раздался странный треск.

— Уа!! Уа!! Уа!! — Раздался трёхголосый детский плач, словно разрывая узы смерти. Это из трёх семян, что всё это время прижимала к своей груди Елена, словно из яиц, появились три младенца и своим плачем разрушили ловушку смерти.

— Ха-ха-ха! — От всей души с явным облегчением, рассмеялся Димка. — Смерть это уход из мира, прекращение жизнедеятельности, так сказать. И вы, уважаемый Трес забыли, что против смерти существует одно единственное оружие, которым является рождение новой жизни.

Но старый бог смерти ничего не ответил. Ему было не до этого, ибо он скрутился от жуткой боли, которую вызывали в его теле крики младенцев, отбирая его силу. Жизнь торжествовала, попирая смерть. И Трес ничего не мог с этим поделать, ничего не мог этому противопоставить, ибо таков был неумолимый закон природы. Природы, что сейчас стояла посреди поля боя, держа трёх малюток в своих руках. Прошла минута, другая и старый бог смерти под удивлёнными взглядами окружающих, наконец, смог взять себя в руки, совладать с болью и встать. Но едва поднявшись он наткнулся на усмехающийся взгляд Дмитрия.

— Простите. Но вынужден вам сообщить, что сейчас вы расстанетесь со своим существованием. Ибо я наследник священного зверя киланя, которого вы так унизили, выгнав из своих владений. — Учтиво сообщил Дмитрий. — Я долго думал, почему вы — бог смерти так поступили. А после нашел простой и логичный ответ. Вы выгнали его только потому, что боялись. Выгнали потому, что только он нёс для вас угрозу. И теперь я понял какую, ибо вы так вкусно выглядите, так аппетитно. Я его наследник, его ученик, который безукоризненно выполняет его наставления и заветы. Я не отбираю жизни живых, но с удовольствием пожираю смерть.

— П-пожиратель душ. — Окончательно потеряв самообладание, пролепетал Трес и в тот же мир, Дмитрий поглотил и его и его энергию.

Ход битвы молниеносно изменился. Теперь никто не мог удержать ярость новых богов и они ринулись в бой. Больше никто не мог перекрывать поток энергии перемещения и на поле брани появились нежданные участники, которые своим явлением смешали все карты, и определили победителей.

— Кто посмел убить людей вверенных нам под опеку самим творцом! Кто посмел, забрать души принадлежащие нам по праву! — Гневались боги иномирных людей, которых ещё в начале битвы убили старые повелители Герона. Они гневались и карали, безошибочно направляя свою кару на виновных. В считанные минуты битва богов завершилась, и древо жизни вернуло выживших под свою сень.

— Надеюсь, новые боги Герона не совершат фатальных ошибок? — Взглянув на Елену, сидящую на месте верховного бога, спросил один из иномирных богов.

— Я не могу за это поручиться, ибо я не богиня. — Вежливо ответила ему девушка с чарующей улыбкой.

— Что за глупая шутка. Если вы не богиня, то почему вы сидите на этом троне без вреда для своей жизни? — Поинтересовался иномирный бог, которого весьма удивляла и интриговала ситуация, сложившаяся в этом мире. Подобного ещё нигде не случалось в бескрайнем мирозданье.

— Я сижу здесь безопасно потому, что являюсь исполняющей обязанности богини природы. А сама богиня вот она. — Девушка приподняла очаровательную, зеленоволосую малютку с огромными глазами цвета неба. — Но могу вас заверить, что приложу все усилия и старания для того, чтобы эти малыши выросли достойными богами.

Иномирный бог заулыбался. Он понял что произошло. И это не могло его порадовать.

— Если желаете, я могу прислать для ваших малюток лучших учителей, ведь бывшие люди мало что знают о божественных науках. — Предложил он. — А так, совместными усилиями мы сможем воспитать достойных исполнителей законов творения, что станут гордостью и славой Герона.

— Почту за честь, принять вашу помощь. — Согласилась Ленка, ведь она и сама не знала, чему нужно учить таких детишек. Единственное, что девушка могла сделать на отлично, так это вынянчить их и вырастить, словно собственных детей.

Так и потёк разговор, словно бурная река. Так и были заключены договора между богами разных миров о помощи и сотрудничестве. А после, как гости удалились, новые боги остались одни под сенью дерева жизни.

— И что теперь делать? — Поинтересовался Никита. — Я хотел домой вернуться.

— Мы не сможем этого делать. — Сообщил Димка. — Насколько мне известно на Мидгарт уже вернулись все кто с нами попал сюда. Даже погибшие вернули свои тела и получили шанс продолжить свою жизнь. А нам нельзя вернуться из-за того, что мы получили пост временных богов. Придётся тут торчать, пока эти мелкие не вырастут.

— Кошмар. — Обречённо опустил голову на руки, сложенные на столе, Вовка. — Как же теперь жить? Что делать? Откуда нам взять этот злосчастный асулин о котором упорно молятся здешние люди.

— Слушайте. Мы не настоящие боги, а значит асулин нам сделать не под силу. Потому предлагаю научить аджаданцев жить без магии. Мы же на Мидгарте живём припеваючи без всех этих эфирных технологий. — Предложил Никита.

— Отличная идея. — Согласилась Елена.

— Да. Но они мечтают, что асулин поможет им вернуть молодость и они снова смогут детей наплодить и увеличат свою численность. Сами же видели тут от человечества только старики и малые дети остались. — Резко говорил Вовка. — Старики тут совсем древние, того гляди по естественным причинам этот мир покинут и что будет с осиротевшими детишками? Они опять в первобытный мир погрузятся без знаний, полученных от старшего поколения.

— Слушайте. Я могу открыть портал постоянный между Героном и Мидгартом. — Сообщил Димка. — Ну, он будет работать не двадцать четыре на семь, а примерно один раз в месяц на сутки. Но этого, думаю, будет достаточно, чтобы направить сюда из Мидгарта колонистов. Так Аджадан получит население, а его жители помощь и поддержку. Давайте обновим человечество Герона и наладим торговые связи между планетами. Будет круто.

Так и поступили. И вскоре Герон открыл новую страницу своей историю. Страницу, в которой больше не было отчаяния и упадка цивилизации. Теперь новые боги устанавливали повсюду новые порядки, на планету прибывали отряды колонистов, среди которых были лучшие умы Мидгарта, включая профессора Хомова. Мидгарт получил первые товары с Герона.

Жизнь налаживалась, и каждый поступок совершённых жителями планет приближал их к новой проблеме, но это уже совершенно другая история.