Машенька взяла ручку, чтобы, наконец уже, дописать письмо Деду Морозу.

Машеньке 38, и она, конечно, знает, что Деда Мороза не существует, но так повелось с самого детства, что каждый год в декабре она пишет Дедушке свои пожелания, сначала это были списки игрушек, а потом их постепенно заменяли вещи посерьезнее, вроде автомобиля или силы воли.

Сегодня было уже 28 декабря, письмо Маша начала ещё в первых числах декабря и никак не могла завершить.

"Здравствуй снова, Дедушка Мороз. Опять прошел, даже пролетел, год без каких-либо ярких событий и важных достижений.

Ну, кроме расставания с Ником и моей депрессии.

Сейчас я понимаю, что достаточно "отдохнула", особенно об этом мне намекает мой счет в банке, потому хочу попросить тебя подарить мне работу. Бонусом прошу, как обычно, серотонина побольше, мотивации и чек-лист работающих способов справиться с прокрастинацией".

Обычно Маша писала длинные письма, где рассказывала, что происходило значимого в этом году и что она планирует делать в следующем. Но в начале этого года они окончательно расстались с Ником, с которым были вместе почти 20 лет. И весь год Маша провела как во сне, пытаясь вырваться из этого состояния. Она не сказала родным и друзьям о расставании, ей удалось сохранить разрыв в тайне: родители жили в другом городе, а друзей у нее почти не было, так как она большинство времени проводила с окружением Ника.

Работы у нее не было давно, Маша зарабатывала переводами с испанского, но на самом деле они жили на средства Ника, а также в его квартире.

Когда они расстались, Ник оставил Маше некоторую сумму, которую она потратила на аренду маленькой квартиры.

Сначала Маша дала себе время просто погрузиться в печаль и страдания, и это сработало, она много читала и копалась в себе, разложила по полочкам свою жизнь, поняла, что другого выхода у них с Ником не было, но это не спасло ее от бессонницы и депрессии. Каждый день она ложилась спать пораньше, но в 2 ночи просыпалась и не могла уснуть до самого рассвета. Просыпалась она затем поздно, питалась как попало, постоянно чувствовала усталость и разбитость. Выходила на улицу только за продуктами, но чаще заказывала доставку на дом.

— Эй, очнись.

— Привет-привет!!

Сквозь закрытые глаза Маша слышала, как к ней обращаются два голоса. Она не торопилась открывать глаза, пытаясь вспомнить, что произошло. Кажется, она упала на спину и ударила голову. Но голова не болела. И было очень тепло.

Медленно открыв глаза, Маша увидела над собой две пары глаз, каждая торчала из пушистых мордочек, слева от нее была черная, а справа — белая.

— Наконец-то, — сказала чёрная мордочка.

— Ура, ты очнулась, — сказала белая.

Маша испуганно вскочила, при этом меховые морды отлетели в стороны.

Она вылупила глаза и не могла произнести ни слова. Где она находится? Вокруг повсюду была трава и зеленые деревья. Две мохнатые морды действительно были мохнатыми мордами — круглые пушистые существа с большими глазами.

Черный пушистый шар возмущенно ворчал. А белый обратился к ней:

— Маша, ты только не пугайся. Я все объясню.

Но Маша уже бежала, со всех ног, куда-то вперед через лес. Ей было тяжело бежать, еще ей было жарко и страшно. Самое ужасное, что пушистые существа как ни в чем не бывало летели рядом с ней.

— Все, как всегда, хоть бы кто удивил реакцией, — бухтело черное.

— Машенька, ничего-ничего, ты беги, выплесни эмоции, мы подождем, — успокаивало белое.

Пот градом катил с Маши, усталость от недосыпа навалилась на плечи, ноги путались, мысли тоже, очень хотелось пить. Наконец Маша бухнулась на землю, больше бежать не получалось, кажется, она по пути растрясла адреналин. Она села на землю, стала снимать шапку, шарф и пуховик. Зажмурила глаза и прошептала:

— Давайте, рассказывайте, где я, что происходит.

Черное существо стало переспрашивать, что Маша сказала, а белое с радостным визгом ей ответило:

— Машенька, ты в сказочном болоте!!

И уставилось полными восторга глазами на Машу, которая наконец осмелилась отдышаться и рассмотреть все вокруг. Голубое небо с белыми облаками, зеленые деревья, все так аккуратно, как на картинке в книжке. Мохнатые существа были пушистыми шарами с большущими глазами, а еще у них виднелись маленькие ножки, больше ничего не было видно. Шерсть была мягкая и пушистая, как у зайчиков, один был белоснежным, второй черным, как уголь.

— Кто вы?

— Мы сказочные существа, ты можешь называть нас Белый и Черный. Мы должны помочь тебе пройти все препятствия и испытания.

— Какие еще препятствия?

— Твои личные, мы пока не знаем, но пойдем вперед, там будет видно.

Они пошли вперед и внезапно вышли из леса к домику.

Маша постучала, но никто не открыл.

— И что же делать? — спросила она.

— Нууу, можно стоять и ждать, вдруг кто…

— Заходи, заходи же, Машенька, — Белый прервал Черного, подталкивая ее вперед.

Маша осторожно приоткрыла дверь и заглянула.

Комната была пустой, Маша увидела печку, лавки и большой стол, рядом с которым стояли три стула, разные по размеру. В комнате пахло чем-то сладковатым, было тепло и уютно. Она медленно ходила по дому, озираясь и прислушиваясь, словно ожидала, что выскочит чудовище, которое ей надо победить. Через пять минут, когда не произошло абсолютно ничего, Маша спросила Белого:

— Так что там про испытания? Что мне нужно сделать?

— Это знаешь только ты. Подумай, какое препятствие в жизни тебе надо преодолеть?

Маша попыталась прислушаться к своему внутреннему голосу, вспомнить, что ее терзало последние месяцы, как она хотела изменить свою жизнь, но она не смогла ощутить ничего, кроме голода и сонливости.

Она ходила по дому и думала, потом присела за самый большой стул, в тарелке была перловая каша, которая вкусно пахла сливочным маслом.

— А что, если я ничего не придумаю? Я что, застряну здесь навсегда?

— Такое тоже бывает, — начал Черный.

— Все у тебя получится, не торопись, — перебил его Белый.

Маша встала со стула и пересела на стул поменьше, чтобы разглядеть, что в тарелке — там желтела пшенная каша.

Маша перебирала в уме то, что, ей казалось, она хотела изменить и зачем-то громко вслух произносила. На что Белый или Черный отвечали, что вряд ли, это выполнить в данной обстановке нельзя.

Так она и ходила из угла в угол. И наконец подошла к самому маленькому стулу, присела и увидела, что в тарелке ее любимая манная каша. Несмотря на то, что с ее появления времени прошло немало, каша была теплая.

У Маши забурлило в животе, она проснулась поздно и не успела позавтракать. Как в тумане она взяла ложку и попробовала кашу. Ее не заботило, кто готовил кашу, из каких продуктов, безопасно ли, она просто ела, вкус каши был божественным.

Ничего не поменялось. Маша ходила и ходила по дому, рассматривала предметы, вышла во двор. Черный и Белый ничем помочь не могли. Маша почувствовала усталость и решила прилечь на кровать.

— Все равно ничего не происходит, я пока полежу. Легла на самую большую кровать, но она оказалась жесткой, затем прилегла на самую маленькую, но она была короткой. А вот средняя была по размеру как раз и такая мягкая, что Маша сразу заснула.

Маша проснулась, открыла глаза и увидела над собой парня, который протягивал руку. Парень был симпатичный, со смешной лохматой прической.

— Вот это вы упали, кажется, головой сильно приложились, осторожно поднимайтесь, голова кружится? Вызвать скорую?

Маша села, ухватившись за его руки. Она снова оказалась в зиме, на льду, в своем пуховике. Ей все приснилось, когда она упала и ударилась головой? Но очень странным было то, что Маша ощущала себя сытой и выспавшейся. И голова не болела в месте удара. Что за чертовщина.

— Спасибо, но, кажется, все в порядке. Который час???

Оказалось, что все еще без двадцати одиннадцать.

Маша поднялась на ноги с помощью парня, отряхнулась и, сказав еще раз 5 "спасибо" и 2 раза "спасибо большое", пошла вперед к бизнес-центру. А парень шел следом. Маша сначала делала вид, что не обращает внимание, потом несколько раз оглянулась молча, на что парень в ответ улыбался, но в итоге она не выдержала:

— Не нужно за мной следить, у меня, правда, все хорошо. Как ни странно, — добавила она.

— Хах, я и не слежу, я просто иду на работу.

Маша покраснела, хорошо, что от холода на щеках уже был румянец.

Оказалось, что парень работает в том же здании, где проходит собеседование, только на 9 этаже, его зовут Иван. Они шли до здания и болтали так, словно были сто лет знакомы, вернее болтал парень, легко и непринужденно, а Маша ему отвечала и постоянно хихикала при этом. Когда они расстались на первом этаже, она ощутила, что у нее прекрасное настроение, и волнения перед собеседованием почему-то нет.

Маша взяла разовый пропуск и поехала в офис на 17 этаже на собеседование.

У нее был небольшой опыт собеседований, но все равно она отметила, что сегодня было все очень необычно. В таких больших корпорациях, она была уверена, нужно пройти немало препятствий, чтобы услышать "вы приняты". Но она услышала эту фразу уже сегодня. Сначала с ней беседовала начальница HR — отдела, после стандартных расспросов, она попросила подождать и вернулась с руководителем отдела международных проектов, которая представилась, как Елена Мудрая.

— Мария, здравствуйте. Скажу вам напрямую, у нас катастрофа, в самый нужный для проекта момент, наша сотрудница уволилась. Ваше резюме и опыт нам понравились. Нужно срочно приступать к работе, а там посмотрим, сработаемся ли вместе. Сможете ли вы начать уже завтра?

Маша опешила, если честно, это было первая компания из тех, что она выбрала, ей не с чем было сравнивать, и сюда она пришла просто чтобы с чего-то начать. Но компания была большая и известная. Условия работы можно было бы и не спрашивать, точно не обидят. Что происходит, это все похоже на розыгрыш.

— Вас, конечно, проверит служба безопасности. Если все в порядке, сможете ли приступить завтра?

— Даааа, — только и смогла промолвить Машенька.

Далее обсудили детали рабочих процессов, попрощались, и Маша, продолжая не верить в реальность происходящего, зашла в туалет перед тем, как идти домой. Там она посмотрела на себя в зеркало, набрала в ладони холодной воды, опустила в них лицо и внезапно услышала вокруг шум из голосов разных животных: хрюканье, мычанье и кудахтанье.

Маша подняла голову от рук и увидела, что стоит во дворе чьего-то деревенского домика, перед ней деревянное корыто с водой, а вокруг гуляют куры и утки.

И тут она услышала голос мамы: "Машаааа, иди сюдааа"

Она побежала на голос и увидела родителей, которые стояли около большого куста и махали ей, чтобы она подошла.

— Маша, дочка, давай сюда, не можем вытянуть эту репку, огромная какая-то.

Маша чуть не засмеялась в голос, от перенапряжения и нелепости ситуации.

— Вы что, шутите?

— Было б о чем шутить, — сказал отец. — Посмотри сама, торчит такая гигантская из земли.

— Зачем вам репка, как вы здесь вообще оказались?

— Хватит болтать, — зевая сказал Черный, взявшийся не понять откуда, Белый плыл по воздуху рядом: "Маша, надо помочь".

Маша вздохнула, подошла ближе и послушно взялась за талию мамы, та схватилась за отца, тянули, тянули, но, как мы все помним, так просто не вытянуть.

— Что же делать нам? — заохала мама.

Маша села на землю и засмеялась от души: "Надо звать Рэкса и Тимоху? "

Отец посмотрел на нее, покивал и заголосил на полном серьезе: "Рэээкс!!"

Маша в шоке смотрела, как прибежала их 7-летняя овчарка и стала прыгать вокруг нее. Вдоволь наобнимавшись с любимой собакой, Маша встала в цепочку, а Рэкс схватился за ее одежду. Не вытянули, конечно.

Затем все вместе звали кота Тимошку. Когда он наконец лениво подошел к ним, Маша, уже не стесняясь показаться глупой, стала объяснять, что надо помочь вытянуть репку, но кот окинул всех пренебрежительным взглядом и уселся на забор.

— И что это значит? Я тут навечно застряну?

— Да ну что ты, конечно, нет, — как всегда радостно возразил Белый, — мы тебе поможем.

— Так, нам надо будет позже обсудить этот момент, когда тебе не стоит отвечать за нас обоих, — забухтел Черный.

Но все же согласился помочь. И репка была благополучно вытянута.

Затем мама позвала всех обедать. Семья уселась за стол, Маша увидела, что на обед ее любимые борщ и плов. Она так давно мечтала поесть маминого борща со сметаной и черным хлебом.

Маша взяла сначала добавку борща, затем поела плов и снова налила себе борщ. Наевшись, она откинулась на спинку стула, ничуть не смущаясь, поглаживала свой живот.

Тут она заметила, что Белый подмигивает ей, словно что-то пытается напомнить. И Маша почему-то сразу поняла, что нужно сделать.

— Папа, мама, мы расстались с Ником.

Родители молча смотрели на нее, и Маша стала рассказывать, когда, как и почему закончились ее такие долгие отношения, которые, она считала, будут навсегда.

Маша тянула с этим разговором очень долго, каждый день она физически ощущала этот груз умалчивания на своих плечах. Поэтому сейчас она испытала непередаваемое облегчение, особенно после того, как родители ее поддержали. Маша отказалась от переезда обратно к ним домой, сказала, что, если понадобится помощь, сразу сообщит, и умолчала про странное собеседование, пока ей точно не подтвердили прием на работу.

Маша пошла мыть посуду, раньше в детстве, это была ее домашняя обязанность, которую она, как ни странно, очень любила.

Напевая песню "Звенит январская вьюга", которая звучала по радио, Маша мыла посуду и, погрузившись в счастливые мечты, не заметила как снова оказалась в туалете своего будущего рабочего места.

Также как прошлый раз, время не изменилось, но сытость и чувство облегчения были при Маше. Мелькнула мысль позвонить родителям и узнать, правда ли этот разговор состоялся (и правда ли они все тянули репку, а главное, где и зачем). Но Маша отмахнулась от этой мысли, пока она ощущала эйфорию, так не хотелось внезапно узнать, что это был сон или галлюцинация.

Маша, продолжая напевать, зашла в лифт он останавливался на каждом этаже, и на 9 в лифт вошел Иван.

— Снова привет, ну и как прошло собеседование?

Маша рассказала про странное собеседование. За это время они доехали до первого этажа и продолжали беседовать еще какое-то время. Затем Иван глянул на телефон:

— Ты прости, но мне надо срочно бежать по работе. Сегодня день рождения моего друга, пойдем с нами вечером, отметим твое успешное собеседование.

— Спасибо, но не смогу, — поспешно отказалась Маша, даже не успев понять, почему она не хочет идти.

— Ну ладно, вот моя визитка с телефоном, если передумаешь, позвони.

Распрощавшись, Иван пошел к выходу.

Маша обнаружила, что оставила пуховик наверху, в офисе компании. Она вызвала лифт, зашла в него.

Когда двери закрылись, моргнул свет, погрузив ее в темноту, а когда свет включился, Маша обнаружила себя на зеленой поляне.

Черный и Белый уже были здесь.

Вдалеке слышался чей-то голос в микрофоне:

— Раз-раз, раз-два-три, добавь басов.

— Ох, это снова ты, сколько же у тебя заморочек, — бухтел, как обычно, Черный.

— В какой сказке я в этот раз? — Маша пыталась понять, в какой сказке есть выступления на сцене.

— Пойдем проверим, — веселился Белый.

Они пошли в сторону сцены, которая стояла к ним задней частью. И увидели на сцене стойку с микрофоном, которая лежала там, а не стояла. А рядом с микрофоном крутился Колобок. У него был ирокез на макушке, а на глазах черные очки, которые непонятно на чем держались. За ним за барабанной установкой сидел медведь, а рядом стоял заяц с гитарой в руках. С другой стороны Маша увидела волка за синтезатором.

Перед сценой собралась толпа самых разных зверей и птиц. В ожидании концерта они общались между собой, из-за чего было очень шумно.

Инструменты почти настроили, и Колобок уже объявил, что концерт скоро начнется.

К огромному удивлению Маши, первой песней была "Песенка о медведях", но исполняли ее в рок-обработке, еще большим шоком стало, что у Колобка был отличный голос:

— Лаааа-ла-ла-ла-ла-ла-лаааа, вертится быстреееей Земляяяя…

Невозможно было удержаться, чтобы не запеть следом, а ближе к концу песни Маша стала пританцовывать. Вокруг нее звери тоже плясали кто как мог, рядом на ухо фальшиво подпевала корова.

Допев первую песню, Колобок обернулся вокруг себя и спросил в микрофон: "А где Лиса?" Лисы нигде не было.

Следующей стала песня "Лесной олень". Маша веселилась от души. Она осознала, что почти год нигде не расслаблялась, не только на концерты не ходила, но даже дома сама не пела и не танцевала перед зеркалом. А ведь в детстве она мечтала о сцене, она участвовала во всех школьных мероприятиях, где нужно было петь и танцевать, и старалась посещать все конкурсы в своем родном городе. Однажды даже победила с песней, которую сама сочинила.

Колобок допел и снова позвал Лису в микрофон:

— Ну это не дело, я так охрипну через пару песен, мне нужен бэк-вокал.

Что-то мягкое коснулось спины Маши, она увидела Белого, который подталкивал ее вперед. Маша начала отпираться:

— Ну нееет, ты что, я не пойду.

Пока препирались с Белым, она не заметила, как Черный поднял за кофту ее руку вверх.

— Что, кто там? Ты умеешь петь? — услышала Маша голос со сцены, и все повернулись к ней.

— Я могу… Но я не…. Мы же не репетировали….

— Ты знаешь эти песни, что я пел?

— Да, но….

— Тогда забирайся сюда и дайте ей микрофон.

Маше ничего не оставалось, как забраться на сцену и стать рядом с микрофоном.

— Колышется дождь… густой пеленой… — начал Колобок. А Маша, словно опьяненная, ловила из глубины памяти это сладкое ощущение от выступления на сцене, когда забываешь обо всем, эмоции захватывают. Колобок хвалил Машу в перерывах между песнями, а она, закрыв глаза на весь абсурд происходящего, просто отдавала себя всю сцене, как это делала много лет назад.

Солнце садилось за горизонт, и рабочие врубили яркие софиты, на секунду ослепив Машу.

Снова очутившись в лифте, Маша спешно нажала кнопку открытия дверей, вылетела из лифта и побежала на улицу. Она даже не успела испугаться, что Иван, наверное, уже ушел далеко, увидела его спину и громко позвала, на ее голос обернулись все на улице.

— Стой, подожди, я пойду с тобой вечером.

Маша бежала в его сторону и кричала.

Иван улыбался, глядя на нее:

— Не беги, а то опять упадешь! — Когда Маша добежала до него, он добавил:

— Могла бы позвонить сказать об этом, у тебя же есть мой телефон, зачем столько драмы.

— Ой, я забыла… просто что-то поменялось… я просто решила, что мне надо… просто лучше мне пойти, — Маша не могла отдышаться.

— Это здорово, что что-то поменялось, — Иван назвал время и место встречи.

По пути домой Маша несколько раз передумала, но уговаривала себя просто на пять минут сходить и уйти, если не понравится.

Маша зашла в свою квартиру, разделась, положила ключи и увидела на полу небольшую коробку, перетянутую лентой.

В обычное время она бы испугалась, стала бы лихорадочно думать, кто мог попасть в квартиру. Но сегодняшний сумасшедший день притупил все чувства, в том числе чувство страха. Более того Маша открывала коробку с ожиданием чуда. В ней лежало яйцо, переливающееся золотом, а рядом открытка, на которой были изображены Черный и Белый, парящие в воздухе на зеленой опушке леса. Перевернув открытку, Маша прочитала:

"Машенька, давно ты у нас не появлялась, это значит, что ты прошла свои главные испытания и готова начать новую жизнь. Пусть она станет для тебя сказочной”.

А ниже приписано другим почерком:

"А из яйца приготовь омлет на завтрак".