Воздух Парижа был прозрачным, благоуханным и тек над головой, словно огромная река. Время от времени он сгущался до ангельской плотности и норовил поднять заблудшего грешника на белоснежных своих крыльях к сияющим синим небесам. Грешник, разумеется, сопротивлялся, но все-таки потихоньку воспарял духом и спустя какое-то время обнаруживал, что не идет уже, а почти летит над землей.

Примерно так же летел сейчас, а точнее легкой, почти невесомой, стопой шел старший следователь СК Орест Витальевич Волин. По улице Удон спускался он от базилики Сакре-Кёр прямиком к Пляс Пигаль[1]. Моралисты и скептики разглядели бы в этом маршруте что-то возмутительное, греховное, намекающее на падение и разврат, но ничего такого не имел в виду Орест Волин. Путь его был прямым, исполненным благих намерений, а спускался он просто потому, что улица вела под уклон, а не потому, что желал немедленно и бесповоротно пасть, как то проделали до него многие, ошибочно считавшиеся ангелами, а ныне раскрывшие перед лицом богомольной общественности всю свою мерзостную суть.

Отчего Волин спускался именно от Сакре-Кёр, спросите вы? Ответ прост: оттого, что очень любил Монмартрский холм и собор Святого Сердца. Художники, мимы и музыканты, облюбовавшие окрестности собора, ясно свидетельствовали о том, что они — возлюбленные дети Божьи и простится им гораздо больше, чем всем другим, а может быть, и больше, чем они сами бы того хотели.

Единственным местом в Париже, которое нравилось Волину больше Монмартра и Сакре-Кёр, был собор Парижской Богоматери, знаменитый Нотр-Дам-де-Пари. Орест Витальевич был совершенно убежден, что те, кто побывал внутри собора Парижской Богоматери, побывали в четвертом измерении.

Волин хорошо помнил тот первый раз, когда оказался он в невыразимой таинственной полутьме собора, где растворялись предметы и люди, и как среди высоких и темных стен явственно ощутил холодное зияние — воронку между мирами. Тогда он всей кожей почувствовал, что здесь стерта грань между небесами и преисподней, здесь они соприкасаются и грозные, сияющие неземным светом ангелы созерцают печальных насельников адских сфер. Тогда он ясно услышал и трепет ангельских крыльев, и скрежет дьявольских когтей.

Но все это кончилось, пресеклось в один миг от преступной глупости мигранта-строителя, бросившего сигарету там, где и курить-то нельзя. В короткое время Нотр-Дам-де-Пари был охвачен смертельным пламенем и вскоре прекратил свое существование. Нет, конечно, его отстроят заново, его восстановят, но уже никогда, никогда не ощутить в нем легкого дыхания ангелов и не услышать дальнего воя темных духов. Граница между мирами закрылась здесь, и никогда больше не откроется. Но прежде, чем закрыться навсегда, воронка эта, словно из мести, выпустила на волю страшный шипастый шар коронавируса, и люди облачились в броню из медицинских масок и одноразовых перчаток.

Впрочем, как сказано в Библии, дневи довлеет злоба его, то есть всякому дню достаточно текущих забот. И природные парижане, как и десять лет назад, спешили по улицам, сидели на открывшихся уже верандах, ехали на машинах и мотоциклах. Хотя нет — на машинах и мотоциклах ездили теперь гораздо меньше, зато на улицах во множестве появились самокаты. По полупустым проспектам семьями и целыми отрядами проезжали велосипедисты. Исчезли куда-то автомобильные пробки и угарный газ, в атмосфере царило благорастворение воздухов.

— Вот что ковид животворящий делает, — говорил Орест Витальевич своей парижской подруге Ирэн, которую на русский лад звал он просто Иришкой.

— Не ковид никакой, а наша мэр Идальгó, — отвечала Иришка с очаровательным французским акцентом. — Она не любит автомобили и не любит, как это по-русски… вонизм?

Волин согласился, что вонизм — это очень по-русски. Хотя, как ни странно, в России его тоже не любят.

— Вы, русские, вообще ничего не любите, — говорила Иришка, укладывая волосы феном, в тот время, как он ходил вокруг нее, как кот вокруг сметаны.

— Ну, почему же ничего, — возражал он, — вот, например, мы очень любим тебя.

И старший следователь ухватывал ее за талию и волок в постель, хотя она отбивалась и кричала, что ей на работу, и что русские — не только варвары, но и маньяки, и чтобы она еще раз подпустила к себе хоть одного русского…

— Да ты сама русская, — говорил он, хохоча и перехватывая ее кулачки, которыми она размахивала у него перед носом. — Ты сама русская на сто процентов.

И это было правдой. Ирэн Белью, она же Ирина Белова, только жила в Париже, родителей же имела вполне русских. В начале лихих девяностых они покинули богоспасаемое отечество наше ради прекрасной Франции и ни разу, кажется, об этом не пожалели. И уж подавно не жалела об этом Ирэн — для старшего следователя просто Иришка.

— Почему я должна скучать по стране, которую даже не видела никогда? — удивлялась она. — Что такое эта ваша ностальжи́? Ностальжи придумали русские, чтобы оправдать хандру и дурной характер.

И тут Ирэн начинала говорить противным голосом, передразнивая воображаемых русских.

— Ты почему такой хмурый? У меня ностальжи. А почему не работаешь? У меня ностальжи. Почему ты украл чужой бумажник? Потому что у меня загадочный русский характер и меня замучила ностальжи!

Волин, смеясь, отвечал, что она язва, и что она неправа. Что вот он, например, русский, но на ностальгию не жалуется, бумажников ни у кого не ворует и вообще к криминалу не склонен. Больше того, он следователь и даже сам ищет бандитов.

— Ну и что, — говорила Иришка, — и я следователь и тоже ищу бандитов.

И это также было правдой. А теперь сами посудите, стоило ли старшему следователю ехать во Францию, чтобы найти там девушку, во-первых, русскую, во-вторых, тоже служащую в местной полиции? Но так уж оно вышло, и с этим, хочешь не хочешь, приходилось мириться.

— Не могу же я тебя бросить только потому, что ты ажан[2], — объяснял ей Волин.

— Неизвестно еще, кто кого бросит, — сердилась Иришка. — Я могу тебя вообще арестовать. Как ты оказался во Франции в разгар коронавируса? Между нашими странами сообщение закрыто.

Сообщение, действительно, было закрыто, поэтому лететь пришлось через Афины. Но, что бы там ни было, он сейчас находился во Франции, в Париже, а она и вовсе тут жила, так что ничего более естественного, чем их союз, и представить было нельзя. Впрочем, из союза этого вышла и неожиданная польза. Во всяком случае, для мадемуазель Белью.

Как-то вечером она явилась домой хмурая и даже говорить с Волиным не желала. Ему, однако, все-таки удалось ее расшевелить. Ирэн сердито посмотрела на него и топнула ножкой.

— Ненавижу этих русских! — закричала она. — Все как один — преступники и мафиози!

— Ты папе с мамой об этом говорила? — осведомился Орест. — Они, между прочим, тоже русские.

— Я серьезно, — отвечала Иришка, вытаскивая из микроволновки лазанью и раскладывая ее по тарелкам.

После недолгих расспросов выяснилась причина ее плохого настроения. За несколько дней до того был убит немолодой коллекционер русского происхождения — некий Арсений Завадский. Дом его ограбили, однако что именно вынесли, установить не удалось. Скорее всего, пропали вещи из коллекции Завадского. Следов на месте преступления никаких не осталось, видеокамеры в доме не работали. Не совсем ясно было, с какого именно боку браться за это дело.

В двух словах пересказав всю историю Волину, Иришка, даже не поужинав, начала переодеваться. На этот раз ее боевым облачением стало маленькое черное платье и серьги от Валентино.

— Ты куда? — с подозрением спросил старший следователь.

— В бордель, — сухо отвечала мадемуазель Белью.

Он несколько опешил.

— Я серьезно.

— И я серьезно. Убили русского, значит, придется идти к русским бандитам, запугивать их и пытаться что-то выяснить, — мрачно проговорила Иришка.

Волин изумился: у нее что, есть знакомые русские бандиты? Конечно есть, подозрительные русские у полиции все наперечет. А почему именно она? Потому что она знает язык.

Так, наконец, прояснилось дурное настроение Иришки: грядущий разговор с бандитами был ей неприятен.

— Они грязные скоты, чувствуют себя во Франции как дома, хамят и ничего не боятся, — объяснила она Волину. — Придется их запугивать.

— У тебя есть еще одно маленькое черное платье? — спросил Орест, немного подумав.

Ирэн удивилась: зачем ему? Затем, что он тоже пойдет запугивать бандитов — вместе с ней. Ей не до шуток, черт побери! А он и не шутит. Или мадемуазель ажан думает, что он ее отпустит одну к бандитам, да еще в таком виде?

— Пожалуй, — сказала она, немного поразмыслив. — Моральная поддержка не повредит…

Искомый русский бордель находился в получасе езды от Иришкиного дома. Это оказался весьма презентабельный ресторан, полный чинных обывателей, мирно вкушающих традиционную русскую кухню по немыслимым даже для Франции ценам. Атмосфера в ресторане была спокойная и располагающая, почти домашняя.

— А где же падшие женщины? — осведомился Волин, с любопытством оглядывая зал.

— А тебе зачем? Ты сюда работать пришел, — хмуро отвечала мадемуазель Белью.

— У меня чисто научный интерес…

— Я тебе покажу интерес, — пообещала Ирэн и впилась ему в руку ногтями. — Как это у вас говорят: всю жизнь на лекарства будешь работать!

Волин поморщился от боли и почел за лучшее больше не шутить. К ним подошел метрдотель, отдаленно похожий на пингвина: черный фрак, белая сорочка, тугие щеки и маленькие печальные глазки.

— Мадемуазель Белью, — сказал пингвин, кланяясь.

— И мой спутник, — добавила она.

Метрдотель посмотрел на Волина, как на пустое место, и снова обратился к Ирине.

— У вас заказано?

— Я хочу встретиться с Николаем.

Пингвин заколебался: Николай Николаевич, кажется, занят, и он не уполномочен…

— Пойди и доложи, — прервала его Ирэн. — И чтоб без этих ваших русских завтра и потом. Скажи: встретиться со мной прямо сейчас — в его интересах.

Метрдотель поклонился и исчез. Волин продолжал с любопытством озирать зал, освещенный интимным красноватым светом.

— Может, пока то да се, выпьем шампанского? — спросил он у Ирэн.

Та лишь насмешливо ухмыльнулась: здешнее шампанское выйдет ему в целую зарплату. А он думал, что ее тут угощают бесплатно. Если бы ее тут угощали бесплатно, у нее уже давно был бы домик на Лазурном берегу, а сама она сидела в самой крепкой французской тюрьме. Нет, ее знакомства с русскими бандитами так далеко не заходят. Она сама по себе, а шампанское можно и в супермаркете купить.

— Понимаю, честь ажана, — хмыкнув, сказал Волин.

Как из-под земли снова выскочил метрдотель. Казалось, держался он теперь в два раза предупредительнее, чем раньше. С легкими, исполненными достоинства поклонами он повел Волина и его барышню на второй этаж.

— Ты хорошо стреляешь? — спросила она его шепотом.

— Да, но только при наличии пистолета, — отвечал он так же тихо.

Кажется, провожатый все-таки услышал их, потому что чуть заметно улыбнулся.

Ирэн и Волина ввели в зал еще более просторный, и освещенный еще меньше, чем нижний, так что углы его терялись в загадочной полутьме, и в них при желании вполне могла спрятаться парочка-другая домовых. Однако Ирэн, обладавшая кошачьим зрением, сразу разглядела, что кто-то сидит в дальнем конце зала на огромном кожаном диване. И немедленно двинулась туда, опередив метрдотеля.

Тот печально посмотрел на Ореста и горестно развел руками, как бы говоря: вот такой нынче пошел клиент, лишает профессионалов работы. Если так дальше пойдет, посетители скоро сами себе начнут бифштексы жарить. Волин в ответ возвел очи к потолку, как бы желая сказать: очень вас понимаю и совершенно с вами согласен. После чего тоже направился к дальнему дивану.

Диван был круглый и как бы обтекал собой небольшой обеденный стол. Сидя на таком диване, можно было отлично видеть собеседников перед собой и даже по бокам. Единственное, чего нельзя было видеть, так это кто встал за твоей спиной и хочет без лишних экивоков тебя прикончить. Это слегка нервировало Волина, поэтому он сел несколько боком — так, чтобы видеть, что происходит за спиной у Иришки, а она чтобы контролировала его тыл. Конечно, толку от этого было мало, да и не ждал он, что их начнут расстреливать прямо во время разговора — но все же, все же.

Николай Николаевич Серегин оказался импозантным мужчиной лет пятидесяти, одетым в настолько дорогой серый костюм, что тот казался уже почти дешевым. Внимательные серые, в цвет пиджака, глаза, крупный рот, жесткие складки на лице, выдающие бывшего единоборца — все это показывало, что человек перед ними очень серьезный.

Серегин кивнул Волину и попытался поцеловать руку Иришке, но не на таковскую напал. Та выдернула руку и заявила, что уже сто раз говорила: она не терпит домогательств.

— Это не домогательства, а обычная старомодная учтивость, — укоризненно сказал Николай Николаевич.

— Знаю я вашу учтивость — до первой кровати, — отвечала мадемуазель Белью.

Серегин поднял руки, как бы говоря: сдаюсь, и поглядел на Волина.

— Интересное имя — Орест, — заметил он. — Вы ведь, кажется, тоже полицейский, только из России?

Волин удивился: это что, так заметно?

— Мне заметно, — отвечал Николай Николаевич, улыбаясь. — Много я вашего брата мента перевидал когда-то. Но, впрочем, мы отвлеклись. Итак, какое у нас дело?

Ирэн в двух словах пересказала ему историю коллекционера Завадского.

— И ты думаешь, что это я его убил? — удивился Серегин.

— А кто еще? У вас, русских, такая же этническая преступность, как у итальянцев и китайцев. Как это у вас там говорится: своих не бросаем, чужих не убиваем?

Николай Николаевич только головой покачал на это. Странно, что мадемуазель до сих пор не уволили из полиции — за расизм и отсутствие толерантности.

— Поверь, милая, — сказал он задушевно, — русские — такие же люди, как и все остальные. И если какой-то русский погиб, это вовсе не значит, что убил его тоже русский. И тем более это не значит, что убил его я. Мне приятно, что ты так высоко меня ценишь, но я не Господь Бог и не могу убивать всех налево и направо.

Иришка с ним не согласилась: это не аргумент.

— Хорошо, — кивнул Серегин. — На сколько там обворовали этого вашего покойника?

Иришка заколебалась. Точно сказать трудно. Может, миллион, может, больше.

— Миллион, — задумчиво повторил Серегин. — Это как раз та сумма, которую я зарабатываю за день. Вот и скажи, стал бы я марать руки и рисковать всем ради какого-то миллиона?

— Жадность города берет, — отвечала Иришка.

— Не тот случай, — вздохнул Серегин.

Некоторое время они препирались, причем выглядело это, как разговор давно и хорошо знакомых людей, которых объединяют отношения любви-ненависти. Наконец Николай Николаевич не выдержал.

— Хорошо, — сказал он, хмурясь, — твоя взяла. Я попробую навести справки. И если к этому причастен кто-то из наших, непременно сообщу.

— Слово бандита? — строго спросила Иришка.

Серегин поморщился: ну, какой он бандит, но все-таки кивнул — слово.

Она поднялась, встал со своего места и Волин.

— Если позволишь, на два слова твоего кавалера, — сказал Николай Николаевич.

Иришка глянула на Серегина, потом на Волина, как бы сопоставляя весовые категории, затем кивнула Оресту: жду тебя внизу. И, не попрощавшись, пошла прочь. Николай Николаевич проводил ее взглядом, вздохнул:

— Дикая кошка… Но красота, ум, характер! Такую надо очень беречь.

— Я вижу, вы к ней неровно дышите, — сказал Волин.

Серегин нахмурился: у него к Ирине исключительно отеческие чувства.

— Серьезно? Ну, тогда у меня тоже, — кивнул Волин.

Николай Николаевич неожиданно развеселился.

— Вы остроумный человек, — сказал он, — и хороший к тому же. Вы мне нравитесь.

Орест Витальевич поднял брови, а какой господину Серегину интерес в хороших людях? С хорошим каши не сваришь: ни украсть, ни убить толком он не способен.

— Скажу странную вещь: все хотят, чтобы их окружали хорошие люди, — неожиданно серьезно отвечал Серегин. — Никто не хочет сына-бандита или жену-мошенницу. Правда, с хорошими нельзя делать тот бизнес, которым занимаюсь я, но жить всегда лучше с хорошими людьми. У меня, знаете, сын…

— Тоже бизнесмен?

Нет, сын Серегина не был бизнесменом. Он был скрипачом в маленьком безымянном оркестре. Конечно, отец мог бы купить ему «Виртуозов Москвы», но он не хочет. Он ездит на работу на велосипеде, хотя мог бы на «бугатти» рассекать в сопровождении полицейского эскорта. И знаете, именно такой сын — простой, добрый и честный мальчик — греет Серегину душу.

— Больше того скажу: ради него я теперь не прибегаю к насилию, — заключил Николай Николаевич. — Мне неприятно, если он будет думать, что отец у него — негодяй.

— А раньше прибегали? — полюбопытствовал Орест.

Серегин развел руками.

— Куда деваться: лихие девяностые, мы все оттуда…

Когда Волин спустился на первый этаж, Ирэн посмотрела на него внимательно: что, очаровывал его старый бандит? Небось, про сына-скрипача рассказывал?

— Было дело, — кивнул Орест.

— Не верь, все вранье.

— Что, нет сына? — удивился Волин. — Или, он, может, не скрипач никакой?

Оказалось, что сын-скрипач все-таки есть и вообще, все, что говорил Серегин, правда. Но при этом, как ни удивительно, все было враньем. Просто есть такие люди, которые любую правду превращают во вранье.

— Если Серегин скажет, что дважды два — четыре, или что Земля вращается вокруг Солнца, не верь, — толковала Ирэн.

— Но сын-то…

— Сын есть, — с досадой сказала она, — зовут Базиль. Он даже хотел меня с ним свести. Но мне не интересно, Базиль не человек, а канифоль. Тюфяк и маменькин сынок.

— Зато папаша у него обаятельный, — с некоторой ревностью заметил Волин.

— Зло и должно быть обаятельным, иначе кто попадет на его крючок, — объяснила Иришка…

Волин вздохнул: похоже, в этот раз они промахнулись и убийцу придется искать в другом месте. Он тут вот о чем подумал: хорошо бы узнать, с какими аукционными домами имел дело Завадский, и что он в последнее время продавал или покупал.

Так они и сделали. Метод, как ни странно, оказался вполне действенным. Очень скоро выяснилось, что незадолго до смерти покойный Завадский выразил желание продать кое-что на торгах аукционного дома «Лё Маре́[3]».

— Лё Маре? — удивился Волин. — По-французски это, кажется, болото.

— Сам ты болото рязанское, — отвечала Ирэн. — Лё Маре — исторический центр Парижа, богемный квартал, самое, как говорят у вас, понтовое место.

— Понял, — кивнул старший следователь. — И что же именно хотел продать покойник в этом твоем «Лё Маре»?

И он вопросительно поглядел на мадемуазель Белью. Та слегка нахмурила свои соболиные, как сказали бы в старину, брови. К сожалению, конкретных предметов в аукционном доме назвать не смогли.

— Как же так, ажан, не разочаровывайте меня! — взмолился Орест.

И Иришка не разочаровала. Да, предметы не были названы, но стало известно, что речь идет о вещах, принадлежавших старинному роду Юсуповых, а точнее, последнему князю из этого рода — Феликсу Феликсовичу Юсупову.

При этих словах глаза Волина блеснули странным огнем.

— Что? — спросила Иришка, как всякая почти женщина, тонко чувствовавшая перемены настроения собеседника.

— Ничего, — отвечал Волин загадочно.

Но так просто отвертеться ему не удалось. Девушка атаковала его с русским напором и французским очарованием, и он-таки вынужден был сдаться. Выяснилось, что вот именно сейчас старший следователь читает мемуары одного человека, который очень хорошо знал князя Юсупова.

— И как это нам поможет? — сурово вопросила Иришка.

Этого он пока не знал. Знал только, что такое совпадение не может быть случайным.

Теперь Орест Витальевич спускался по улице Удон и думал, не в честь ли знаменитой пшеничной лапши дано было это название? Зная интерес французов к Японии, Китаю и вообще к Востоку, совсем исключать эту версию было нельзя.

Тут Волина от кулинарных размышлений отвлекла странная картина. Метрах в двадцати от него на узком тротуаре лицом к лицу стояли два немолодых уже араба в белых бурнусах и о чем-то неспешно беседовали. Сама по себе картина удивительной не была: нынче иммигрантов в Париже, наверное, больше, чем натуральных французов. Странно было, что парочку эту обходят за версту все, кто шел по улице вверх или спускался по ней вниз.

Подойдя поближе, Волин понял, в чем тут дело. Почтенные сарацины встали так, что пройти по тротуару можно было только между ними. Однако как раз этого по понятным причинам они и не хотели. Поэтому всякий раз, когда к ним приближался кто-то, желавший пройти промеж них, один из двух поднимал ладонь, как бы семафоря: не подходи!

Это было достаточно странно уже и само по себе. Но гораздо удивительнее было то, что прохожие покорно обходили детей Востока стороной, для чего приходилось даже выбираться на проезжую часть.

Не то чтобы Волин свалился с Луны и не знал, что иммигранты в Париже чувствуют себя, как дома, но все-таки такое поведение показалось ему чрезмерным. И он, не торопясь и тихонько посвистывая, двинулся прямо на двух ближневосточных джентльменов. Когда до цели оставалось метров десять, ближний к нему араб повелительно поднял ладонь, останавливая наглого крестоносца.

Но старший следователь, видимо, не силен был в арабской жестикуляции, потому что продолжал двигаться вперед — медленно и неуклонно, как ледокол.

Достопочтенным маврам это совсем не понравилось, так что уже и второй выставил вперед ладонь, специально для непонятливого русского. Но русский, увы, понятливее не стал — может быть, все-таки права была Ирэн, считавшая русских дикарями, не знающими даже основ толерантности и политкорректности?

Когда до них оставалось не более нескольких шагов, дети Востока занервничали и грозно уставились на Волина. По преданию, в старые времена воины султана Салах-ад-Дина такими взглядами обращали в бегство крестоносцев. Но Орест Витальевич, увы, не был крестоносцем, он был потомком русских витязей, которые не то что сарацинов, но даже и псов-рыцарей клали на одну ладонь, а другой пришлепывали. Видя такую решимость, арабы сжали кулаки, готовые отстаивать свою идентичность любыми доступными средствами. Однако тут старший следователь сделал совершенно неожиданный ход. Продолжая двигаться вперед, он тихонько рявкнул «Аллаху акбар!» и настежь распахнул полы своего пиджака.

Разумеется, никакого жилета смертника на нем не было, а в карманах не завалялось даже самого простенького коктейля Молотова, но арабам было не до тонкостей. Они рванули с места с такой скоростью, что им позавидовал бы и русский заяц.

Проходящая мимо француженка бросила на Волина заинтересованный взгляд и негромко воскликнула «ола-ла!» В этом «ола-ла» прочел он чрезвычайно лестное для себя: «Смотрите, вот настоящий мужчина, не то, что нынешние тюфяки!»

— Светлана Александровна, да что же вы делаете, голубушка?! Откуда эта мировая скорбь в глазах, вы же не васнецовская Аленушка с утонувшим козлом. Вам не к лицу трагедия, вы — нимфа, вы — богиня! Глядите игриво, загадочно. Дайте ауру, больше тайны, вы не председателя сельсовета хороните, в самом-то деле!

Старый учитель рисования сердито тыкал в Лиси́цкую пальцем, пытаясь добиться от нее правильного, то есть божественного выражения лица.

Господи, думала она, богиня, нимфа… Ну какая она там нимфа, это просто смешно, ей же ей! Нимфы — девушки полные, дебелые, пышущие здоровьем: неловкое движение, случайный разворот — и вот уже с ног сбит любопытный сатир, подкравшийся слишком близко. А у нее — откуда чему взяться? Тонкая, полупрозрачная почти, с длинными ногами, неярким изгибом бедра, маленькой грудью, изящными и оттого особенно беспомощными балетными ручками. И даже каштановые волосы, распущенные на время сеанса, не спасают и не делают из нее ни нимфу, ни богиню. Настоящая советская нимфа должна быть пролетарского происхождения, широкой кости, железного нрава — одним словом, верная боевая подруга какому-нибудь большевистскому богу, равно готовая и к трудовому подвигу, и к акту пролетарской любви. Светлана же, с ее балетными замашками и прямой спиной, не нимфа и не богиня никакая, а ходячая контрреволюция — вот так вот, граждане живописцы, и никак иначе. Слава богу, что тут все свои, и никто не побежит в ОГПУ жаловаться на сомнительное происхождение натурщицы и говорить, что недостаточно она толста, чтобы нимф представлять перед лицом трудового народа, а понадобится — то и всей мировой буржуазии.

— Ножку, ножку чуть разверните, — командовал тем временем старый профессор, — так, чтобы на живот ложилась загадочная тень…

Повернула и ножку, ей не жалко. Времена, когда она смущалась взглядов молодых художников, давно прошли. Да и смущалась ли когда-нибудь? В конце концов, та же самая работа, бесстыжая с точки зрения обывателей, волнующая с точки зрения ценителей. Только раньше она служила Терпсихóре[4], а теперь, пожалуй, что и самому Аполлону Мусагéту[5]. Да и чего стесняться, в самом-то деле? Студенты второго курса привыкли уже к обнаженным телам, взгляды бросают холодные, профессиональные. Не изгиб бедра их волнует, не ножка и не маленькая грудь, а игра света и тени. Одно, пожалуй, есть исключение из правила — студент Сережа, милый мальчик с соломенными волосами, с глазами синими, с чертами лица тонкими, совсем не пролетарскими. Сережа не холоден и не безразличен, смотрит взглядом огненным, жадным, а встречаясь с ней глазами, краснеет, опускает взор.

Смотри, смотри, мальчик, ей уже не о чем жалеть и нечего прятать. Ее огонь отгорел, и не потому, что ей уже сорок, а просто так сложилась судьба. Так уж вышло, что человек, с которым хотела бы она провести всю жизнь и умереть в одночасье, исчез так же внезапно, как и появился.

В те годы Лисицкая была еще совсем юной, подающей надежды балериной Мариинки, ей прочили большое будущее, к ней приглядывался сам Ш., да как приглядывался! Но она отвергла его ухаживания — вот еще, женатый мужчина! К тому же как раз в это время на ее горизонте появился Он. Состоятельный, умный, ослепительно красивый человек из общества, его превосходительство Нестор Васильевич Загорский мог очаровать любую даму, хоть даже и кого-нибудь из великих княгинь, но остановил свой взгляд на девчонке, едва закончившей балетный класс.

Разница между ними была в тридцать лет, но она этой разницы никогда не ощущала. Она просто любила его, счастливо и безоглядно, как может любить только совсем юная девушка. И ей завидовали, о, как ей тогда завидовали! Что, как, почему этой девчонке достался Загорский? Воля ваша, но без колдовства тут точно не обошлось!

Она и сама иногда не могла понять, за что ей такое счастье. Увы, счастье длилось недолго и кончилось почти так же внезапно, как и началось.

Подводя итоги, можно сказать, что Ш., которым Светлана пренебрегла, сломал ей карьеру, а Загорский, которого она любила больше жизни, сломал ей саму жизнь. Нет, она не в претензии, и никогда не была в претензии. Загорский не мог принадлежать ей, и никакой из женщин, он принадлежал только своему делу, своей профессии, будь они трижды прокляты — и дело это, и эта профессия!

Нестор не предлагал Светлане замужества, а она сама была слишком горда, чтобы заводить об этом речь. Впрочем, однажды разговор у них все-таки состоялся — это случилось после одной из его обычных долгих отлучек.

— Я не зову тебя замуж, — сказал он тогда, — по одной простой причине. У меня крайне опасная работа, я в любой момент могу просто не вернуться с задания. Да и что за радость связывать жизнь со стариком? Ты молода, красива, впереди у тебя слава, может быть, мировая — а мне уже пятьдесят. Кроме того, неизвестно, сколько мне на роду написано. Ты ведь не захочешь остаться молодой вдовой… А еще хуже будет, если протяну я долго, и старик-муж окончательно заест твою молодость и всю твою жизнь.

Уже позже Лисицкая поняла, что так проявилась обычная мужская трусость, нежелание принимать окончательное решение, а тогда просто проглотила обиду и отошла в сторону. Да, да, это именно она, она сама его бросила, а не он, как шептались врагини ее, а пуще того — ее подруги. Светлана оказалась слишком горда, она поняла только, что он ее не любит по-настоящему и, наверное, никогда не любил, а коли так, то подачек ей не нужно.

Ах, как она была юна и как глупа! Лисицкая не понимала тогда, что мужчины сами часто не знают, что им нужно, и иной раз потребно лишь небольшое терпение и постоянство, чтобы все устроилось. А если терпения нет, то и ничего не будет. Потому что, порвав один раз с мужчиной, особенно таким, как Загорский, обратно с ним не сойдешься. У них, у мужчин, ведь тоже есть своя гордость, хоть и другая, не такая как у женщин. Они не понимают игры, тонкой интриги, они не различают вызова и окончательного разрыва. Загорский, увы, в этом смысле ничем не отличался от остальных. Поцеловал ее в лоб, как покойницу и ушел. А она осталась — рыдать и грызть подушку в полном одиночестве.

Были у нее еще мужчины потом? Разумеется, были. И не оттого, что она была молода и привлекательна, а оттого, что женщине нельзя быть одной. Женщина должна чувствовать рядом тепло, защиту, мужское плечо. Ей надо на кого-то опереться — и тогда она, как Анте́й[6], сама станет в десять раз сильнее. Значит, мужчина ей был нужен, как точка опоры? Нет, не так! Мужчина ей был нужен как рыцарь в белых доспехах, как спаситель, как любовь. Но ее рыцарь бросил ее и сбежал, а второй такой, увы, больше не появился. Да, впрочем, она и не ждала.

Годами Светлана терпела боль расставания, такую невыносимую, что пару раз пыталась даже покончить с собой, но все неудачно. Может, боялась, может, думала, что нельзя умирать: иначе что же это будет — он останется, она уйдет и никогда больше его не увидит?

Со временем душевная рана, нанесенная Загорским, болеть не перестала, но тревожила теперь не так сильно, просто ныла, как у ревматика ноют кости к перемене погоды. Могла ли Светлана подумать, что любовь и ревматизм — явления примерно одного рода? Увы, увы, очень скоро стало ясно, что время ничего не лечит, но лишь превращает острую боль в тупую и застарелую.

Впрочем, она все же посматривала на Загорского — но так, чтобы он не догадался. Лисицкая знала, что бывший возлюбленный изредка приходит на балеты, где танцует она. Знала и то, что Нестор так и не женился, и от этого в душе ее время от времени вспыхивали какие-то безумные надежды, вроде той, что он до сих пор ее любит и однажды после представления на глазах у всех подойдет, встанет на колено и попросит быть его женой. Или бог уж с ним, с коленом, и бог с ней, с фатой, пусть уж просто скажет, что любит, что жить без нее не может и что им надо, непременно надо снова сойтись и жить так же счастливо, как и прежде.

Однако годы шли, Лисицкая не становилась моложе, и таяла надежда, что когда-нибудь она снова увидит его с расстояния меньше, чем от балкона до рампы. Потом случилась война, революция, примы вроде Анны Павловой[7] эмигрировали, а все прочие бегали в поисках куска плохо пропеченного хлеба и гнилой воблы, готовые на все, лишь бы не умереть с голоду. С началом НЭПа стало полегче, но в театр, разумеется, она уже не вернулась, да ее и не ждали там — тоже мне Кшеси́нская, тоже мне Карсáвина![8]

Учила танцам деток богатых нэпманов, подрабатывала натурщицей в художественном училище — вчерашние дети крестьян и рабочих рисовали и лепили с нее нимф, богинь и прочих андромáх и сабиня́нок. Позировать ей было легко — привычка к нечеловеческим нагрузкам и ежедневные балетные классы сделали Светлану чудовищно терпеливой, и она могла часами совершенно спокойно сидеть в самых неудобных позах. С нее, разумеется, рисовали и танцовщиц, но этот жанр она любила менее всего, вероятно, потому, что так и не стала примой.

Ее немного развлекала платоническая, с почтительного расстояния, любовь студента Сережи, который и хотел, да не решался подойти и объясниться. А, может, оно и к лучшему, что не решался. Что бы она ему ответила — мальчик, я гожусь вам в матери? Пóшло, пóшло и глупо. Или, может быть, уступила бы порыву запоздалой страсти? Даже если бы и так — то к чему, зачем? Та часть ее души, которая отвечала за любовный жар, кажется, омертвела бесповоротно. Конечно, самолюбие тешил тот факт, что она еще может нравиться, притом не только состоятельным нэпманам, но и совсем молодым людям, но только ничего этого она уже не хотела, просто не хотела и все. Душа ее покрылась коркой равнодушия, и лишь изредка на ней, как на застывающей лаве, вспыхивали огоньки горечи и сожаления.

Тем не менее, совсем недавно появился на ее горизонте один солидный господин — что-то торговое, какие-то экспортно-импортные операции. Звали его Анатóль — так, во всяком случае, он рекомендовался, а что там на самом деле, ее не очень интересовало. Анатоль так Анатоль, после тяжелейших лет революции люди снова захотели чего-то светского, изящного — в том, конечно, виде, как они это изящное понимали. Ей, знакомой с настоящей аристократией, все эти потуги казались смешными, если не вовсе смехотворными. Анатоль, впрочем, был деликатен, почти робок, события не торопил, ухаживал вежливо, хоть и несколько суконно. Она с тоскою вспоминала Загорского и тот огонь, который он в ней пробуждал, и невольно сравнивала их обоих, но сил прогнать ухажера у нее так и не достало — а все потому, что женщина не должна быть одна, ей нужен рыцарь в белых доспехах, пусть даже из всех доспехов на нем один только толстый кошелек…

Впрочем, Анатоль появился чуть позже, а до этого произошло одно удивительное событие, которое перевернуло ее жизнь. Сначала событие это показалось ей смешным. Поразмыслив, она сочла его странным. Затем подозрительным и, наконец, опасным. Прошло время, и Лисицкая почувствовала, что судьба уловила ее в какие-то невидимые, но страшные тенета, и она, как мушка, уже бьется в них, еще не осознавая толком, что попалась, погибла и жизнь ее кончена.

Поняв же это — точнее, не поняв даже, а почуяв, — она первым делом подумала о Загорском. Нестор был единственный человек, способный ее спасти. Но что случилось с ним после революции, жив ли он еще? То есть да, конечно, жив, в этом она не сомневалась — он же не мог умереть, не увидев ее напоследок. Но вот где он теперь жил — это вопрос, который требовалось разрешить. В прежнем его доме на Морской Загорского не было, она знала это точно. Однако в доме до сих пор жил его старый дворецкий Ки́ршнер и была надежда, что он-то должен знать, где искать Нестора Васильевича…

— Ах, барышня, — вид у Киршнера был печальный и какой-то потертый, годы революции и советской власти не прошли для него даром, — ах, дорогая барышня, что я могу вам сказать?

Дворецкий по старой привычке звал Лисицкую барышней, хотя она уже никак не могла таковой считаться по целому ряду причин. Но он ее так звал, и она не сердилась, напротив, от этого сердце ее дрогнуло и забилось, почти как в старые времена, когда она ждала прихода Загорского.

— Но ведь он жив, жив? — воскликнула она умоляюще. — Скажите, что он жив, прошу вас, дорогой Артур Иванович!

Разумеется, Киршнер не выдержал ее умоляющего взгляда и опасливо оглянувшись, хотя в комнате они были одни, тихонько кивнул головой. Светлана немедленно возликовала: слава Богу, слава Богу! Но где же он живет, где можно его найти?

Дворецкий скроил трагическую физиономию, на лице его было ясно написано: ну вот, теперь все пропало! Зачем барышне знать, где обретается Нестор Васильевич, довольно и того, что она знает, что он жив. И этого, впрочем, уже много, слишком много, зря он поддался на ее уговоры, лучше бы откусил себе язык, так-то оно было бы надежнее, верьте слову.

— Ах, любезнейший Артур Иванович, — горячо перебила она, — я не могу сказать всего, но спасти меня может один Загорский. Я в таком положении, если бы вы только знали!

Она поймала испуганный взгляд Киршнера, который тот бросил на ее живот и нервически рассмеялась.

— Нет-нет, да и не могло этого быть, ведь мы не виделись с ним много лет. Но сейчас мне угрожает ужасная опасность. Если я не свяжусь с Нестором Васильевичем, я могу просто погибнуть.

Старый дворецкий слушал ее и согласно кивал головой. Конечно, он думал, что как всякая женщина, она немного драматизирует — а, впрочем, черт их знает, этих женщин! Сам Артур Иванович никогда не состоял в браке и представление о женских обыкновениях имел самое поверхностное. Несмотря на внушительный и даже грозный внешний вид Киршнер имел доброе и жалостливое сердце и не мог, конечно, не помочь барышне, хотя это же самое сердце ясно говорило ему, что вся эта история не к добру.

Получив московский адрес Загорского, Светлана, как гимназистка, чмокнула дворецкого прямо в нос и упорхнула прочь. Тот проводил ее тоскливым взглядом: о Господи, что-то теперь будет?!

Первым делом она телеграфировала Загорскому. Телеграмма была сбивчивая, малопонятная, и сама Лисицкая, доведись ей получить такое послание, едва ли бы догадалась, о чем идет речь. Но ее бывший возлюбленный обладал самым ясным умом во всей Российской империи, а теперь, возможно, и во всей РСФСР. Поэтому ответ его был кратким: «Приезжай, как только сможешь. Жду».

Когда она прочитала эти строки, голова ее закружилась. Он ждет ее, он ждет — все, как в прежние годы! Светлана подбежала к большому зеркалу в прихожей, окинула себя придирчивым взглядом. Фигура все та же, что и двадцать лет назад — гибкая, стройная. И то сказать, на гречневой каше особенно не разъешься, да и два часа балетного станка ежедневно делают свое дело. Но лицо, Боже мой, что за лицо! Нестор наверняка помнит юную девушку, почти ребенка, а теперь из зеркала глядела взрослая женщина с глазами побитой собаки. Нет-нет, так нельзя. Во-первых, надо вернуть улыбку, ту самую улыбку, с которой выходила она на сцену, и которой рукоплескали ее верные поклонники. Во-вторых… Что же во-вторых? А вот что — грим, макияж!

Грим действительно спас: придал лицу и молодость, и интересность, и даже живость какую-то. А может, дело не в гриме было, а просто в настроении, в предощущении встречи с Загорским? Именно оно, предвкушение, вернуло глазам блеск и коже свежесть, а грим только помог, подчеркнул благие перемены.

Пребывая в лихорадочно-приподнятом настроении, она отправилась на вокзал, купила билет на завтрашний ночной поезд. На обратном пути забежала на почтамт, отбила Загорскому еще одну телеграмму, чтобы встречал ее в Москве на вокзале. Теперь оставалось еще одно небольшое, но очень важное дело.

Вернувшись домой, Лисицкая вытащила спрятанный в кладовке рулон, развернула его. Это была картина, с нее на Светлану смотрела нимфа с ее собственным лицом. С минуту она разглядывала холст со смешанным чувством ужаса и восхищения, потом снова свернула картину в рулон и, как могла, упаковала.

Спустя десять минут ответственный съемщик Александра Петровна Домогарова, жившая в доме напротив и от нечего делать проводившая целые дни у окна, увидела, как мадемуазель Лисицкая выскочила из парадного и резвой балетной стопой устремилась в неизвестном направлении. Если бы Александра Петровна была чуть более легкой на подъем, она смогла бы выскочить из подъезда, побежать за Светланой и увидеть, что та направлялась к ближайшему почтовому отделению.

Но Александра Петровна не побежала следом и ничего не увидела. Зато все увидел человек в сером плаще и серой же шляпе, надвинутой на лоб так, что никак нельзя было разобрать его лица. Этот человек скучал рядом с домом Лисицкой, а когда она вышла на улицу, тут же пристроился идти следом в некотором отдалении. Бывшая балерина торопилась и была очень взволнована, а потому на серого гражданина не обратила никакого внимания.

На почте Лисицкая отправила холст срочной посылкой на адрес Нестора Васильевича в Москве. Потом снова побежала домой. Она чувствовала необыкновенное воодушевление — совсем скоро ее ждет встреча с бывшим возлюбленным… Впрочем, нет, не так. Не с бывшим, а с единственным, рыцарем в белых доспехах, с тем, кто спасет ее от опасности и от всех вообще тягот жизни, которые неотступно преследовали ее в последние годы.

Пробегая через площадь Нахимсона, бывшую Владимирскую, Светлана вдруг заметила белую, в деревянных кружевах, вывеску нэпманского ресторана над большими прозрачными окнами, в которых заманчиво горели богемского стекла люстры — и встала, как вкопанная.

«Кушать подано!» — гласила вывеска с простоватым нэпманским кокетством. Конечно, это не был знаменитый на весь Петербург ресторан «Медведь», куда они некогда заходили с Загорским, это было вполне советское заведение. И все же там наверняка имелись белые скатерти, вежливые официанты и вполне приличная еда. К тому же Светлана так давно не была ни в каких ресторанах — наверное, как раз с февральского переворота. Ей почему-то ужасно захотелось к этим люстрам, этим скатертям, всему этому празднику, захотелось шампанского, пулярок, омаров. Конечно, никаких пулярок в советском ресторане не было, как не было и быть не могло омаров, однако бокал шампанского девушке наверняка нальют. Само собой, даже скромный ужин тут будет стоить ее недельного заработка, но ведь ей так этого хотелось! И, кажется, она имела на это право…

Сказать, что телеграмма Лисицкой совсем не взволновала Загорского, значило бы покривить душой. Впрочем, речь тут шла не о любовных переживаниях — его встревожил тон послания. Светлана, несмотря на всю страстность ее натуры, всегда была девушкой очень разумной и волевой. Телеграмма же свидетельствовала о полном душевном раздрае. Похоже, действительно случилось нечто необычное и угрожающее. Впрочем, гадать не стоит, очень скоро все прояснится и так.

Нестор Васильевич, стоявший на перроне Октябрьского вокзала[9], посмотрел на часы — поезд должен был подойти через три минуты. И он, действительно, подошел, однако вместо свистка дал густой и длинный гудок, в котором Нестору Васильевичу почудилось нечто траурное. И даже поезд показался ему не поездом, а огромной лодкой Харóна[10], перевозящей мертвецов через Стикс. Отогнав от себя дурацкие картины, детектив изобразил на лице подходящее к случаю выражение — сдержанную радость пополам с легким смущением. Женщина — как минимум, в первые минуты разговора — должна почувствовать себя хозяйкой положения. В противном случае она огорчится и будет думать о неравенстве полов и о том, как избыть эту несправедливость, о деле же может и вовсе забыть.

Поезд стоял уже пару минут, а двери все не открывались. Впрочем, нет, не так. Двери не открывались в третьем вагоне, возле которого ждал Нестор Васильевич, из остальных же пассажиры выходили как ни в чем ни бывало, вытаскивая на свет божий разнокалиберные тюки, саквояжи и чемоданы.

Загорский разглядел за нечистым дверным стеклом вагона бледную физиономию проводника и нетерпеливо стукнул в дверь. Но тот повел себя странно: отчаянно замахал руками, а потом и вовсе отвернулся.

Прошло еще несколько минут, и на перроне появился милиционер. Он решительным шагом направился к третьему вагону и, оттеснив Нестора Васильевича, вошел внутрь — ему проводник, само собой, не посмел препятствовать, и дверь тут же снова захлопнулась перед носом Загорского.

Спустя еще пару минут явились санитары с носилками, сопровождаемые сухоньким пожилым доктором в слабых очочках. Медиков тоже беспрекословно пустили в поезд, а Загорскому ничего не оставалось, кроме как проводить их мрачным взором.

— Ох, дружище, чует мое сердце, не к добру это все, — сказал Загорский, забыв, кажется, что верного его Ганцзалина не было рядом: несмотря на упорное сопротивление, он был оставлен дома на хозяйстве.

Спустя пять минут двери снова открылись, и из них вынырнули санитары с носилками. Тело на носилках было прикрыто простыней, но при взгляде на него у Загорского дрогнуло сердце — слишком часто он видел этот силуэт рядом с собой, чтобы сейчас ошибиться.

Нестор Васильевич решительно встал на дороге у санитаров, не говоря ни слова, откинул простыню. Синюшные губы, мраморная кожа, трагический изгиб рта… Лицо Загорского сделалось почти таким же белым, как у покойницы.

— Товарищ, — сказал санитар нетерпеливо, — пустите пройти.

— Что с ней? — спросил Загорский у старенького доктора, замыкавшего скорбную процессию.

— Остановка сердца, — отвечал тот, вопросительно глядя на незнакомца, как бы спрашивая: а вам-то что за дело, милостивый государь?

— Причина? — отрывисто сказал Нестор Васильевич, продолжая изучать почти забытое, но такое все еще родное лицо Светланы.

Доктор пожал плечами: вскрытие покажет. Санитары молча обошли Загорского и понесли свою печальную ношу в здание вокзала…

— А, может, она от сердца умерла?

Ганцзалин сидел в кресле напротив хозяина в их каморке в цокольном этаже, глаза его были печальны. Кажется, с возрастом изменился даже он, думал Загорский, глядя на помощника, сострадание все-таки достучалось и до каменного китайского сердца. Как он сказал: не могла ли умереть от сердца? Разумеется, могла. Более того, она, видимо, и умерла от сердечной недостаточности. Другой вопрос, что стало причиной этой самой недостаточности.

Помощник пожевал губами. Причиной? Ну, например, слабость здоровья.

Загорский покачал головой. Во-первых, балет хорошо тренирует сердечную мышцу, да и тело в общем. Во-вторых, не кажется ли ему странным что за несколько дней до гибели Лисицкая послала ему паническую телеграмму? Вряд ли такое совпадение случайно. Во всяком случае он лично в это не верит.

— И кто мог ее убить? — Ганцзалин неотрывно смотрел на хозяина.

Нестор Васильевич пожал плечами — кто угодно. За годы Гражданской войны стало ясно, что жизнь человеческая в России гроша ломаного не стоит. Убить мог брошенный любовник, грабитель, а скорее всего — некий преступник, о котором она не сказала в телеграмме, но который, очевидно, понял, что его раскрыли. Узнав, что Лисицкая собирается обратиться к Загорскому, бандит решил упредить свое разоблачение и убил ее. Не бог весть какая дедукция, к такому выводу пришел бы и гимназист младших классов. А вот дальше начинается конкретика, которая подлежит изучению.

— Надо было с проводником поговорить и купе осмотреть, — озабоченно заметил китаец.

Загорский поглядел на него с легким раздражением. За кого его держит Ганцзалин? Разумеется, именно это он и сделал в первую голову.

Дождавшись, пока из вагона выйдут пассажиры и, войдя внутрь, Нестор Васильевич завел разговор с проводником. Тот был слегка напуган, но в настроении, тем не менее, пребывал боевом, его рачьи глаза смотрели на импозантного седого господина с некоторым вызовом, как бы говоря: видали мы таких!

— Скажите-ка, любезный, кто делил купе с покойной барышней? — спросил его Нестор Васильевич.

Проводник ощетинился: а вы кто такой есть, гражданин, что задаете вопросы? Загорский махнул перед ним удостоверением уголовного розыска города Ташкента. Однако ушлый собеседник сразу разглядел, что удостоверение нездешнее.

— Эва, — сказал, — где Ташкент, а где мы!

— И Ташкент, и Москва находятся на территории СССР, следственно, удостоверение действительно по всей стране, — отвечал Загорский, преодолевая сильное желание ударить строптивца головой о стену. Но тот оказался на редкость жестоковыйным и по-хорошему отвечать на вопросы не захотел. Пришлось сменить тактику.

Нестор Васильевич достал из кармана рубль и показал его проводнику. Тот протянул руку к целковому, но Загорский отвел ее. Сначала, сказал, ответьте на вопросы.

Ответы, впрочем, ситуацию прояснили не слишком. По словам железнодорожника, все билеты в несчастливое купе были выкуплены. Однако внутрь на его глазах зашла только одна дамочка — та самая, покойница. То есть тогда еще не покойница, ну, а потом уже, как водится, покойница. То есть не как водится, конечно, это не к тому, что у них каждый день покойники туда и сюда ездят, а просто…

— Одним словом, — перебил его Загорский, — в купе вошла известная нам барышня и больше никого там не было?

— Почему же не было, кто-то был, — возразил проводник. — Просто не видел я, кто зашел. Проходил мимо, слышу голоса: мужской и женский.

Загорский сделал стойку. Что за голоса, о чем говорили? Ругались, бранились, ссорились, кричали друг на друга?

— Никак нет, — отвечал проводник, — не ссорились и не бранились, а вроде как даже совсем наоборот — гуляли и веселились… Изнутри было запершись. Я постучал, конечное дело, спросил, не надо ли чего — чаю там или просто кипятку, дамочка отвечала, что все в порядке и не беспокоить. Ну, я и не беспокоил.

Тут Ганцзалин перебил рассказ хозяина и сказал, что, Лисицкая, верно, хорошо знакома была с попутчиком, раз заперлась с ним изнутри и веселилась. Это во-первых.

— А во-вторых? — спросил Загорский, слегка улыбаясь.

Во-вторых, преступление тщательно готовили. В купе были только Светлана и ее таинственный попутчик, при том, что билеты в нем были выкуплены все. Из этого ясно, что билеты убийца выкупил заранее, чтобы никто ему не помешал.

— Логично, — кивнул Загорский, — я тоже так решил.

Ганцзалин задумался ненадолго.

— А все-таки проводник должен был видеть убийцу, — наконец сказал он, — при входе в поезд.

Но тут Нестор Васильевич с ним не согласился. Как говорят сознательные пролетарии — не факт. Во-первых, проводник, впуская в вагон, обычно смотрит не на лицо, а на билет. Во-вторых, убийца мог сделать вид, что опаздывает и на ходу вскочить в другой вагон, скажем, в четвертый, а оттуда уже перейти в третий.

Ганцзалин кивнул — мог, конечно, мог. А что показал осмотр купе?

— Осмотр купе показал, что мы имеем дело с опытным и хладнокровным преступником, — строго отвечал Нестор Васильевич. — Судя по всему, ночью Светлана и ее спутник выпивали. Правда, бутылок и стаканов в купе я не обнаружил.

— Спиртом пахло? — живо спросил Ганцзалин.

— Нет, не пахло. Убийца позаботился и об этом: он открыл окно в купе, так что все запахи выветрились. Более того, он тщательно протер все поверхности, на которых могли остаться следы или отпечатки.

— Даже пол?

— Даже пол. Однако… — тут Загорский со значением поднял палец вверх, — накануне вечером в Ленинграде шел небольшой дождь, на улицах было сыро и грязновато. Вследствие чего убийца оставил-таки след, но не в самом купе, а прямо перед ним, в коридоре.

А откуда хозяин знает, что это его след? Ганцзалин глядел скептически. Из всех пассажиров что — один убийца оставил следы?

Загорский слегка нахмурился: разумеется, нет. Следы оставили все. Но только следы убийцы заканчиваются у купе — все остальные либо не дошли до него, либо прошли дальше. К сожалению, след к утру подсох и сделался неразборчивым. Но даже по тому, что осталось, удалось кое-что установить. Судя по всему, преступник был одет в американскую спортивную обувь, так называемые «кэдс» или, попросту, кеды. Размер стопы — около десяти дюймов. При этом с внешней стороны следы более отчетливы — вероятно, владелец кедов немного косолапит. Не Бог весть что, конечно, но при случае и это может помочь.

Тут Нестор Васильевич замолчал и погрузился в раздумье. Ганцзалин посматривал на него с некоторой тревогой — по лицу хозяина, обычно безмятежному, пробегали грозовые всполохи. Пару раз, впрочем, он улыбнулся, но улыбка была мученической.

Наконец Загорский поднял глаза на китайца. В них застыло сожаление.

— Я сделал ошибку, — сказал он, — роковую ошибку. Не надо было приглашать ее сюда, надо было самому ехать к ней в Ленинград.

Ганцзалин покачал головой. Не нужно себя корить. Если бы Лисицкая хотела, чтобы он приехал, она бы так и написала. Ей было неудобно, отвечал Загорский, неловко обращаться к бывшему возлюбленному. Она и так, верно, переступила через себя и свою гордость, надеясь спастись — но все равно погибла. И в этом, что там ни говори, виноват и он тоже. Впрочем, все это абстрактные рассуждения, сейчас надо добраться до Ленинграда и начать расследование. На милицию, разумеется, надежды никакой, наверняка они списали все на сердечный приступ.

— Ну что, поедешь со мной в город нашей молодости? — спросил Загорский у Ганцзалина.

— Поехал бы, да поезд ушел, — отвечал помощник. — Мой город молодости — Санкт-Петербург. А его уж сколько лет не существует. Сначала Петроград, потом Ленинград. Умрет Рыков — будет Рыковград, и так без конца. Куда ехать?

— Не волнуйся, — отвечал Нестор Васильевич, — просто езжай со мной, а уж я привезу, куда надо.

Председатель ВСНХ[12] Дзержинский пребывал в чрезвычайно дурном расположении духа. Впрочем, не лучше было настроение и у главы ОГПУ[13], почетного чекиста Феликса Эдмундовича Дзержинского. Должности, как видим, были разные, а человек все равно один. И человек этот, в отличие от героев писателя Бабеля, думал сейчас не о том, как бы выпить рюмку водки и прочих пролетарских радостях. Мысли его были куда менее прозаические: он думал о том, что дело революции того и гляди похоронит бюрократия и комчванство[14].

Наверное, в Гражданскую приходилось труднее, но трудность эта была иного рода. Там все казалось сравнительно простым: вот красные, вот белые, вот революция, вот контрреволюция, вот товарищи по борьбе, вот враги. К товарищу следовало милеть людскою лаской, к врагу — вставать железа тверже. А сейчас? Врагов уконтрапупили или разогнали по Парижам да Брюсселям, но выяснилось, что друзья могут быть и почище врагов. И какие друзья — не жалкие попутчики, а революционеры первого разбора, из которых в прежние годы гвозди можно было делать. Но материал, годный для выделки гвоздей, оказался нехорош для построения нового государства. Герои революции в мирные времена занимались по преимуществу болтовней.

Ах, как измельчал народ, и как не хватает сейчас Ильича! Стреляла, стреляла в него эта Каплáн[15], и попала, и отправила-таки на тот свет, хоть и не сразу. Вот за что и не любит он эсеров, вот за что и отлились им большевистские слезки в 1922 году[16]. Да, Ильич — невосполнимая потеря. Всё говорили — незаменимых у нас нет, а оказалось — пальцем в небо. Кто заменит Ленина? Предсовнаркома Рыков? Ему бы в буржуазном парламенте речи толкать. Троцкий умен и энергичен, но эгоист и кроме перманентной революции знать ничего не хочет. Генсек Кóба[17] хитер и великий интриган, но такой же коммунист, как покойный Николай Второй — помимо личной власти ни о чем не думает.

Вот такие печальные мысли обуревали железного, по мнению многих, Феликса, пока он ехал из Москвы на загородную дачу. Доехав, отпустил шофера и вошел в дом. Здесь, рядом с деревней Калчýга, располагались теперь дачи почти всех советских руководителей. Свежий воздух, корабельные сосны, и до Кремля по прямой двадцать пять километров, иными словами, меньше получаса на авто. Дзержинский, поняв, что место действительно хорошее, организовал тут же совхоз «Горки», доставлявший к столу вождей революции самые лучшие продукты, выращенные в соответствии с последними требованиями марксистской науки.

Сейчас дача была пуста, жена и сын уехали на отдых в Сочи. Яну, рожденному в тюрьме и обладавшему слабым здоровьем, морской воздух был очень полезен, да и Софье Сигизмундовне надо было восстанавливать здоровье, подорванное революционной борьбой. Чекист, постоянно дежуривший на даче, почему-то не вышел встречать хозяина. Но это Феликса Эдмундовича не обеспокоило: охранник, в конце концов, тоже человек, мог отлучиться на минутку. Впрочем, остановил себя Дзержинский, охранников должно быть двое. Что же выходит, оба отлучились?

На самом деле охранники, разумеется, никуда не отлучались. Поскольку семьи хозяина на даче не было, они дали себе небольшое послабление — вполне, надо сказать, простительное, — поставили самовар. Нарушением устава караульной службы это не являлось, но было некоторым развлечением, милым сердцу любого телохранителя, особенно в те скучные периоды, когда не предвиделось ни стрельбы, ни беготни. Да и какая могла быть стрельба, товарищи, когда правительственные дачи так охраняются по периметру, что не прошмыгнет не только вездесущая мышь, но даже и блоха без соответствующих полномочий?

Младший из охранников, двадцатипятилетний Иван Дробыш, происходил из крестьян Елецкого уезда Орловской губернии. В силу молодости и запальчивости характера он любил поговорить о материях высоких и малодоступных, например, о мировой революции, и о том, когда она, наконец, случится по всему миру. Старший, сорокалетний Андрей Андреевич Котоврасов, когда-то был рабочим Путиловского завода и ум имел практический, приземленный.

— Не наше это собачье дело — про революцию рассуждать, — говорил он. — Наше дело — объект охранять.

Такой буквализм несколько обижал Дробыша. Он полагал, что всякий сознательный крестьянин, а пуще того — чекист, должен расти над собой и задаваться мировыми проблемами вроде: отчего это земное притяжение на людей действует, а на воздушные шары и аэропланы — совсем почти никак?

Котоврасов на такие провокационные вопросы имел примерно один ответ: велено — вот и не действует. Мир, по его разумению, подчинялся строгой иерархии, во главе которой, за отсутствием бога, стояло непосредственное и высшее начальство, которое могло приказывать всему и вся, да хоть бы даже и земному притяжению. Как именно это происходило, он тоже мог ответить, не задумываясь — посредством марксистской науки, перед которой нет и не может быть нерешаемых задач. Начальство давало указание науке, наука же, в свою очередь, распоряжалась мирозданием как в целом, так и отдельными его законами.

— Что же, — ехидно спрашивал Дробыш, — если, к примеру, наука мне велит летать без применения аэроплана, я летать начну?

— Начнешь, — сурово отвечал Котоврасов, — будешь летать как миленький, если не хочешь, чтобы разжаловали и с довольствия сняли.

Дробыш задумывался. Угроза действительно выглядела серьезно. Никто не хотел быть разжалованным и лишенным довольствия. Но как этот страх может заставить его, Дробыша, порхать в небесах аки старорежимные ангелы, этого он совсем не понимал. Приходилось в этом сложном вопросе целиком и полностью полагаться на старшего товарища, который, в свою очередь, исходил из того, что учение Маркса всесильно, потому что оно верно.

Высокая устремленность бывшего крестьянина, а ныне образцового чекиста Дробыша, впрочем, не мешала ему наслаждаться простыми человеческими радостями вроде чаепития. Однако в этот раз случился казус. Известно, что когда самовар закипает, вода в нем от химических и физических причин начинает бурлить и шуметь. И этот вот шум, обычно совершенно безвредный, сыграл с охранниками злую шутку. Видимо, пока самовар кипел, на охраняемом объекте что-то случилось. Но что именно, никто не услышал как раз из-за самовара.

Так или иначе, когда Дробыш вышел из кухни, прямо перед собой он неожиданно увидел немолодого косого черта с желтой физиономией. Черт как две капли воды похож был на одного торгового китайца, с которым лет пять назад был знаком Дробыш — вот только возрастом постарше. В руках незваный гость держал корзинку для грибов, в которой лежали почему-то одни поганки.

— Тебе чего, дед? — спросил чекист. — Это охраняемая территория, ты как сюда забрел?

Черные глаза косого черта блеснули злостью.

— Сам ты дед, — отвечал он. — Я тебе сейчас покажу деда, дурак.

К угрозе этой Дробыш отнесся легкомысленно, о чем вскорости сильно пожалел. Следовало, конечно, выхватить револьвер и, как учили, прямо от живота пальнуть черту в косую его рожу. Однако чекист просто взял пришельца за шиворот, чтобы вывести его прочь и передать внешнему охранению.

Но желтый черт оказался неожиданно вертким, еще даже ловчее настоящих. Он перехватил правой рукой руку Дробыша, левую просунул между собой и плечом охранника, после чего бравый чекист неожиданно обнаружил себя лежащим носом в пол. В довершение позора враг с виду легонько, но на деле очень чувствительно тюкнул кулаком Дробыша в затылок, после чего тот потерял не только пролетарское самосознание, но и вовсе лишился чувств.

Андрей Андреевич Котоврасов был человеком опытным, поэтому, услышав за дверью переговоры Дробыша с неизвестным, мгновенно вытащил из кармана табельное оружие и легким бесшумным шагом двинулся к выходу, готовый без всяких церемоний уложить первого, кого увидит. Однако в служебном рвении в этот раз он не преуспел.

Перед ним словно из-под земли вырос высокий седовласый гражданин с черными бровями — и откуда взялся, только что кухня была пустой? Не говоря худого слова, гражданин перехватил чекистскую руку с пистолетом и нажал большим пальцем на запястье, куда-то рядом с пульсом. Рука Котоврасова, мозолистая рука путиловского рабочего, только что бывшая совершенно железной, вдруг предательски обмякла, и револьвер со стуком выпал из нее на паркетный пол.

— Прошу простить, — негромко сказал седовласый, — но это совершенно необходимая процедура.

С этим словами он прижал чекисту сонную артерию. Спустя секунду тот почувствовал, что проваливается в светлое небытие. «В месте светлом, в месте злачном, в месте покойном…» — почему-то вспомнился ему старый псалом, и дух его временно отлетел от тела в неизвестном направлении.

Именно описанные события стали причиной того, что приехавшего на дачу главу ВСНХ так никто и не встретил. Однако Феликс Эдмундович, увлеченный своими соображениями, не обратил на это должного внимания — и совершенно напрасно не обратил. В противном случае он бы вышел во двор, побежал бы к дороге, поднял шум — и на помощь ему непременно пришли бы товарищи из внешнего охранения. Но он, как мы уже говорили, был слишком рассеян мыслями и потому направился сразу в кабинет.

Однако, подойдя к порогу, замер. Дверь кабинета была открыта как обычно и в то же время как-то по-другому. Инстинкт старого подпольщика подсказал ему, что здесь что-то не так.

— Все так, Феликс Эдмундович, — раздался из кабинета незнакомый голос. — Заходите, прошу, не будем же мы с вами через порог разговаривать.

Дзержинский быстрым движением расстегнул кобуру. Вызвать охрану? Но если бы на него покушались, то зачем им себя обнаруживать? С другой стороны, кто мог так легко пройти все кордоны и по-хозяйски устроиться в его доме? Жизнь председателя ОГПУ полна тайн и секретов. Возможно, там, в гостиной, прячется очередной секрет, по какой-то причине явившийся незваным. Впрочем, неважно. Как говорил в таких случаях пролетарский поэт Маяковский, ваше слово, товарищ маузер!

Дзержинский, не торопясь, вошел в гостиную, держа пистолет в руке. В любимом его коричневом кожаном кресле сидел человек, чья внешность показалась ему смутно знакомой. Однако размышлять было некогда — на это, вероятно, и рассчитывал враг. Дзержинский повел дулом, но выстрелить в смутно знакомого не успел — тот кинул в него небольшим медным бюстиком Карла Маркса, стоявшим на столе у главного чекиста страны Советов. Основатель научного коммунизма оказался страшно тяжелым: он ударил Дзержинскому прямо в кисть, и пистолет со стуком повалился на пол.

— Многоуважаемый Феликс Эдмундович, я пришел с миром, — проговорил наглый метатель. — и, прежде чем вы попытаетесь поднять свой маузер, прошу уделить мне пару минут.

— Хотите меня убить? — голос Дзержинского звучал почти безразлично.

— Только если вы очень попросите, — отвечал гость.

Тут железный Феликс взглянул на него повнимательнее, напряг цепкую память и, конечно, сразу же вспомнил эту седую шевелюру и черные брови.

— Ага, — сказал он с легким сарказмом, — его превосходительство господин Загорский!

— Прошу без чинов, — отвечал тот, — зовите меня просто Нестор Васильевич.

Дзержинский кивнул, показывая, что принял слова Загорского к сведению, поколебавшись, поднял-таки маузер и спрятал его в кобуру, после чего уселся в кресло напротив. Некоторое время хозяин и гость с интересом разглядывали друг друга. У железного Феликса от удара рука онемела, и пальцы все еще дрожали. Загорский же был совершенно спокоен.

— Итак, Нестор Васильевич, что поделываете? — спросил наконец Дзержинский.

Загорский хмыкнул. Что может поделывать бывшее превосходительство при многоукладной экономике? Худо-бедно зарабатывает на кусок хлеба — в основном консультациями. Кому, в самом деле, нужен старый сыщик, переживший трех императоров и одного председателя Совнаркома? Или, может быть, Феликс Эдмундович полагает иначе?

Тут улыбнулся уже Дзержинский: может быть, и полагает, исключать ничего нельзя. А что, собственно, привело к нему, скромному чекисту, многоуважаемого Нестора Васильевича?

— Вопрос, я думаю, неверно задан, — отвечал Загорский. — Вернее было бы спросить, что привело вас ко мне. Потому что хотя формально я у вас дома, но в гости к вам явился почти вынужденно.

Дзержинский поднял брови: вынужденно? Кто же его вынудил? Что-то рядом не видно патруля красноармейцев или чекистов, которые бы его конвоировали.

— Ну, за конвоем, я полагаю, дело не станет, вам стоит только пальцами щелкнуть, — сухо заметил Загорский. — Но я не о конвое, разумеется. Я о ваших шпионах, которые с недавнего времени повадились ходить за мной по пятам. А, как сказал бы мой помощник Ганцзалин, повадился кувшин по воду ходить — там ему и голову сложить.

Дзержинский искренне удивился. Какие шпионы, какие кувшины? Не причудилось ли уважаемому Нестору Васильевичу нечто такое, чего и в природе не существует? Во всяком случае, самому Дзержинскому об этом ничего не известно. Может быть, конечно, и такое, что это инициатива нижестоящих товарищей…

— Может быть, — Загорский не стал спорить. — Я, знаете ли, не страдаю манией величия. Очень может быть, что все дело организовали нижестоящие. Но я пришел именно к вам, чтобы нижестоящие не могли кивать наверх: дескать, мне приказали, я только выполняю. Отыщите, пожалуйста, этих самых нижестоящих и велите, чтобы оставили меня в покое. Следить за мной незачем, уверяю вас. Я не белогвардеец какой-нибудь и заговоров против советской власти не затеваю, преступлений никаких не совершал и даже мошенничеством не промышляю. А коли так, какие могут быть ко мне претензии у советской власти и ее карающего органа? Нет и не может быть ко мне никаких претензий. Засим позвольте откланяться.

И Загорский действительно поднялся с кресла, слегка поклонился Дзержинскому и направился к выходу.

— Секунду, — сказал вслед ему хозяин, — одну секунду. Скажите, как вам удалось пройти через охрану?

Нестор Васильевич посмотрел на него с некоторым изумлением. Помилуйте, что значит: как удалось? Да ведь он шпион с полувековым стажем, это его хлеб — проходить через любые препятствия. А если подробнее, то, конечно, стоит пересмотреть схему охранения не только дачи Дзержинского, но и всего поселка. Что-то еще?

Феликс Эдмундович наклонил голову. Да, есть еще кое-что. И он жестом указал Загорскому на кресло. Тот, поколебавшись секунду, все-таки вернулся и сел.

— Не буду морочить вам голову, — сказал Дзержинский. — Я знаю о том, что за вами следят. Хотя, надо сказать, идея слежки принадлежит не мне.

— Кому же принадлежит эта светлая мысль? — осведомился Нестор Васильевич.

— Товарищу Бокию, Глебу Ивановичу. Слышали о таком?

Загорский на секунду задумался, что-то вспоминая, потом покачал головой — не припоминаю. Чекистов в России теперь больше, чем грибов в лесу, всех упомнить нельзя.

— А вот он о вас осведомлен прекрасно, — отвечал Дзержинский. — И, надо сказать, в совершенном от вас восхищении. Утверждает, что вы прекрасно показали себя в деле с Кораном.

Загорский холодно отвечал, что никому он ничего не показывал, просто решал профессиональную задачу.

— Ну, не будем спорить о словах, — засмеялся Дзержинский. — Важно, что вы свое дело знаете, как никто.

Загорский заметил, что Феликс Эдмундович переоценивает его персону, а, впрочем, спорить он не будет — из чистой скромности, разумеется. Так в чем же интерес ОГПУ, и что им нужно от вышедшего на покой детектива?

— Дело вот какое, — сказал Дзержинский, но вдруг умолк и нажал кнопку звонка. На вопросительный взгляд Нестора Васильевича пояснил, что хотел бы выпить кофе. Сейчас явится охранник, и они его попросят…

— Не явится, — сказал Загорский спокойно.

Дзержинский посмотрел на него с удивлением: еще один сюрприз от знаменитого сыщика? Впрочем, сюрприз, похоже, не удался. Как бы в опровержение слов гостя, в коридоре раздались по-военному четкие шаги, дверь распахнулась, и на пороге вырос чекист в полной форме. Но Боже мой, что это был за чекист! Кожа желтая, морда плоская, глаза косые, взгляд свирепый — такие чекисты, наверное, являлись в кошмарах жуликоватым нэпманам.

— Позвольте представить — мой помощник Ганцзалин, — заявил Нестор Васильевич.

Китаец, не мигая, смотрел на председателя ОГПУ. Тот покачал головой: а что же его охранники? Неужели они их…

И Дзержинский сделал выразительный жест ладонью у горла.

— Ни в коем случае, — любезно отвечал Нестор Васильевич, — охрана ваша просто отдыхает в кладовке. Мы категорически против насилия, мы, видите ли, гуманисты и даже в какой-то мере толстовцы.

— В какой-то мере? — удивился железный Феликс.

— В очень небольшой, — неожиданно уточнил Ганцзалин.

Дзержинский снова с интересом посмотрел на него и сказал, что, как ему кажется, Ганцзалин вполне бы мог работать в ОГПУ. Мог бы, но не станет, отвечал Загорский. Они с помощником — сугубо штатские люди и относятся с некоторым предубеждением к мировой революции и особенно к тому, какими средствами она делается.

Почетный чекист махнул рукой: не хотите — не надо. Тем более, что речь вообще не об этом. Если помощник Нестора Васильевича сварит им кофе, то личная благодарность главы ОГПУ ему обеспечена. В ответ на быстрый взгляд Ганцзалина Загорский кивнул: будь так любезен, сделай.

Ганцзалин растворился, а Дзержинский наконец принялся за рассказ. Оказалось, в декабре этого года пройдет очередной, четырнадцатый съезд ВКП (б). На съезде будет заявлен курс на индустриализацию страны.

— Идея в целом хорошая, — говорил Дзержинский, отхлебывая кофе, принесенный Ганцзалином и, кажется, не чувствуя его сомнительного вкуса. — Будущее — за индустриальными странами, на одной пшенице в коммунизм не въедешь. Но для производства нужно материально-техническое обеспечение — в первую очередь станки. Взять их, кроме как на Западе, негде. Однако Запад ничего не дает бесплатно, он требует валюты. И вот ее-то взять неоткуда.

— А экспорт? — спросил Загорский. — Та же самая пшеница, хлопок, древесина. Нефть, наконец?

Дзержинский вздохнул: не все так просто. Страна Советов в кольце врагов. СССР мог бы торговать, но ему не дают. Например, американцы не хотят брать их товары, даже спички — поскольку они, видите ли, сделаны с использованием подневольного труда заключенных. Но это же чистая демагогия!

— Вот как? — удивился Загорский. — И почему же это демагогия?

Да потому что преступников надо перевоспитывать. А как, скажите, их перевоспитывать, если не с помощью труда? Если же говорить о нефти, то на мировой нефтяной рынок СССР также прорваться не может. Словом, куда ни кинь, всюду клин. И вот в этих обстоятельствах пришла идея торговать с Западом художественными шедеврами Эрмитажа и Русского музея.

— И кому же пришла эта блестящая мысль? — холодно полюбопытствовал Нестор Васильевич, вертя на пальце железное кольцо, что было у него обычно знаком глубокой задумчивости или сильного раздражения. — Кто, так сказать, этот гений и демиург?

Дзержинский отмахнулся: неважно, кто. Он и сам не в восторге от этой идеи. Но что же делать, если даже нарком просвещения Луначарский за Эрмитаж не вступился? Впрочем, удалось добиться некоторого смягчения: шедевры мастеров первой величины вроде Рембрандта, Рубенса или ван Дейка продавать не станут, в ход пойдут более скромные экспонаты.

Загорский на это только головой покачал. Опыт подсказывает ему, что аппетит приходит во время еды. Начнут с какого-нибудь Хогстратена и Джордана и закончат как раз-таки Рубенсом и Рафаэлем. Кстати сказать, а что случилось с Гохраном? Если ему память не изменяет, множество драгоценностей было продано оттуда на Запад в начале двадцатых. Может, оставить музеи в покое и снова заглянуть в Гохран?

— Во-первых, Гохран не бездонная бочка, чтобы в него все время заглядывать, — отвечал Дзержинский. — Во-вторых, учет там был слабый, и часть запаса просто разворовали. И, наконец, в начале двадцатых мы вбросили на рынок столько золота и драгоценностей, что цена на них существенно понизилась. А вот спрос на картины до сих пор велик.

Загорский хмуро кивнул. И когда же начнут продавать эти самые картины? Оказалось, что уже начали. Пока, разумеется, эта секрет, в него посвящены лишь несколько человек из высшего руководства.

— Кстати, прошу вас сохранять абсолютную тайну относительно того, что вы здесь услышите, — перебил сам себя Дзержинский.

Нестор Васильевич ничего на это не сказал, но спросил, так ли уж много денег получит государство за проданные шедевры? Несколько десятков, в крайнем случае — сотен миллионов. А нужны миллиарды. Так, может, и не трогать то, что потом ни за какие деньги не восстановишь?

Дзержинский усмехнулся: не все так просто, дорогой Нестор Васильевич. Дело тут не только в деньгах. Сначала экспонаты музеев предложат не просто миллионерам, но полезным людям. Например, нефтепромышленникам, через которых Советский Союз может выставить на рынок свою нефть, или политикам, которые помогут преодолеть торговое эмбарго.

— Иными словами, это просто взятка? — уточнил Нестор Васильевич.

Дзержинский поморщился: называйте это взяткой, если вам так больше нравится. Хотя, разумеется, и деньги за картины страна тоже получит. Но дело в том, что у многих шедевров есть бывшие собственники…

— То есть законные владельцы? — уточнил Загорский.

— Бывшие, — со значением повторил Феликс Эдмундович. — Их собственность национализирована и по закону принадлежит государству.

Тут уже поморщился Загорский. Насколько он помнит, национализация подразумевает выплату компенсаций. Когда и кому советское правительство выплачивало компенсации за отнятое имущество? Никогда и никому. Следственно, с точки зрения международного права все эти шедевры принадлежат бывшим собственникам, и никто не захочет их покупать, чтобы не нарваться на иск.

Дзержинский, не моргнув глазом, выслушал эту тираду и неожиданно согласился.

— Да, — сказал он, — есть такая опасность, и юристы уже думают, как ее обойти. Но, впрочем, это все не наше с вами дело.

— В чем же состоит наше дело? — осведомился гость.

И тут Дзержинский рассказал совершенно удивительную историю.

Оказывается, у советской власти есть конкуренты. Некие расторопные жулики уже взялись переправлять из России на Запад холсты старых мастеров. При этом, судя по всему, холсты они берут не из частных коллекций, а из собраний музеев. Это стало ясно, когда в связи с грядущими продажами взялись за инвентаризацию. Оказалось, что из запасников пропало немало полотен. Конечно, в большинстве это были картины не первого ряда, но, тем не менее, вполне востребованные на западном рынке.

Неловкость ситуации состояла в том, что нельзя было понять, входят ли пропавшие картины в число тех, которыми торгует само государство, или это самодеятельность жуликов. Во всех случаях они изымались неофициально, якобы по запросу Главнауки. Все дело было настолько секретным, что всех деталей не знал даже глава ОГПУ. Тем не менее, чтобы разъяснить вопрос, Дзержинский обратился к предсовнаркома Рыкову. Тот отослал его к Сталину. Сталин же сказал буквально следующее.

— Пусть товарищи из Главнауки занимаются своей наукой, а мы им мешать не станем.

Таким образом, он, Дзержинский, оказался в чрезвычайно деликатном положении. Возможно, утечка картин за границу инспирирована сверху и, пытаясь настичь похитителей, он настигнет совсем не того, кого ожидает. Например, выяснится, что к этому приложил руку большой друг СССР Арманд Хаммер.

Однако оставить воровство совсем без внимания невозможно. Во-первых, речь о национальном достоянии. Во-вторых, хищения по-настоящему крупные. И, наконец, музейные работники взбудоражены. Если ничего не предпринимать, вся история станет известна как у нас, так и за рубежом. Что прикажете делать в этих обстоятельствах?

— Не знаю, что вам посоветовать, — отвечал Нестор Васильевич несколько насмешливо, — но полагаю, что вы в моих советах не нуждаетесь и давно уже для себя все решили.

— И что же я решил? — спросил Дзержинский, улыбаясь почти так же насмешливо.

— Вы решили привлечь к делу частного детектива. Если вдруг он раскопает, что надо, вы в выигрыше. Если раскопает что-то не то, вы всегда сможете сослаться на его самодеятельность, а ОГПУ тут и вовсе ни при чем.

— Прекрасно. И что решили вы? — собеседник сверлил его пронзительным взглядом. Если бы на месте Загорского был кто-то другой, он, вероятно, впал бы в панику. Но Нестор Васильевич видел и не такие взгляды.

— На ваше счастье, Феликс Эдмундович, у меня во всей этой истории есть личный интерес. Один из ваших похитителей убил близкую мне женщину.

Дзержинский кивнул: да, они знают о гибели Лисицкой. Более того, они опасались, что после ее смерти Загорский возьмется за самостоятельное расследование. В этом случае контролировать его действия было бы гораздо труднее…

— Итак, вы хотите узнать, кто организует вывоз картин здесь и кто принимает их на Западе? — Нестор Васильевич смотрел на на собеседника, а куда-то в потолок.

Дзержинский кивнул. Все верно. И еще они рассчитывают, что выяснив что-то, Загорский не займется самодеятельностью, а сначала проинформирует их. Точнее, его, Дзержинского.

— Чего вы так боитесь? — спросил Загорский хмуро. — Что к воровству причастен ваш агент Арманд Хаммер, или что в нем замешаны высшие должностные лица СССР?

Дзержинский несколько секунд смотрел на него, не отводя взгляда.

— Как ни странно это прозвучит, но я боюсь всего, — отвечал он раздумчиво. — Дело в том, что могущество ОГПУ несколько преувеличено. Да, мы меч в руках партии, но мы не руки, и тем более, не голова. Решения, в конечном итоге, принимаем не мы.

— А кто? — спросил Загорский. — Коллективное собрание вождей, какое-нибудь Политбюро?

С минуту, наверное, Дзержинский молчал. Потом заговорил, редко цедя слова, словно взвешивая каждое на весах.

— Формально руководство в партии коллективное. Однако на горизонте вырастает фигура тирана, диктатора. Тиран этот будет следовать своим интересам, а коммунистическими идеями только прикрываться. Я предвижу большую кровь и большие битвы, в которых мое ведомство будет играть не последнюю роль.

— Могу я узнать имя тирана?

На этот раз железный Феликс молчал еще дольше.

— Этого я вам сказать не могу, — отвечал он наконец. — Все прояснится в ближайшие несколько лет. Конечно, ему будут сопротивляться другие члены ЦК, но тиран потому и тиран, что устоять против него невозможно. Тирания написана ему на роду, это его миссия, данная ему дьяволом, и он ее исполнит, что бы там ни было.

Нестор Васильевич посмотрел на Дзержинского с интересом: он верит в Бога?

— Когда-то я верил в Бога, теперь же верю лишь в революцию и в дьявола, — отвечал тот. — В конечном итоге на земле нет сил более влиятельных, чем эти две…

— Ну что ж, — сказал Загорский, вставая с кресла, — я принимаю ваше предложение. Однако мне понадобятся оборотные средства и полномочия.

— Это уже не ко мне, это к Бокию, он будет вас курировать, — отвечал Дзержинский, вставая и протягивая Загорскому руку. Тот на миг замешкался, и Дзержинский грустно улыбнулся.

— Не бойтесь, вы можете смело пожать мне руку. Я человек не сентиментальный, но честный и не палач.

Скоро увидим, какой ты честный, подумал про себя Нестор Васильевич, пожимая чистую и холодную, как у вампира, ладонь главного чекиста.

Колышущаяся, жидкая, черная тьма трепетала в углах комнаты, пятилась от желтого огня единственной свечи, отступала, пряталась и сызнова выползала, ложась на мебель, на стулья, на лица людей, сидевших за круглым столом в торжественном молчании. Среди десятка мужчин затесались неведомо как две женщины, но сказать, чтобы они сильно украшали это странное собрание, значило покривить душой.

Все взоры были устремлены на сидевшего перед свечой человека с высоким лбом и темнеющим бобриком волос. Глаза его были полузакрыты, ресницы подрагивали, крючковатый нос придавал ему отдаленное сходство с какой-то диковинной птицей. Лицо его было одновременно печальным и вдохновенным, казалось, что с него, как с маски шамана, сейчас сорвется и уйдет в потолок какой-то дикий дымный дух.

Внезапно высоколобый стал издавать отрывистые звуки, похожие на куриное квохтанье, так что сходство его с птицей усилилось необыкновенно и стало почти нестерпимым. Звуки делались все громче, публика за столом оживилась, в глазах у женщин отразился ужас и одновременно любопытство.

— Началось, началось… — шепотом прокатилось по комнате, даже тьма, казалось, поднялась дыбом в своих углах.

В ту же секунду по телу камлающего прошла длинная судорога. Он запрокинул голову назад и протяжно, тоскливо завыл. Зрители содрогнулись, кто-то резко отодвинулся от стола, но остальные зашикали на него. Вой понемногу стихал, и когда последний звук растворился под потолком, шаман уронил голову на грудь. Так он сидел, наверное, с полминуты. Потом вдруг вздрогнул и поднял лицо. Публика ахнула — глаза его как будто вывернулись наизнанку, они были слепыми, белыми, словно неведомая сила проглотила зрачки.

Теперь глаза эти, белые, слепые, неотрывно смотрели прямо на свечу. Под их взором пламя затрепетало, необыкновенно удлинилось, достигнув полуметровой высоты, затем стало выгибаться, грозя ожечь тех, кто сидел напротив шамана, и вдруг угасло, словно кто-то невидимый и огромный дунул на него из недостижимой пустоты. Наступила полная тьма.

Впрочем, тьма эта длилась совсем недолго. Видимо, свеча была задута не до конца и, когда невидимое дуновение иссякло, свеча снова загорелась и горела теперь тихо, мирно и ровно.

— Взываю к силам четвертого измерения! — раздался в темноте низкий могучий бас оперного демона. — Взываю к способностям сверхсознания! Взываю к тайнам ноосферы! Взываю к сущностям могущественным и надчеловеческим!

Губы шамана были плотно сомкнуты, а звук шел не от него, а откуда-то сверху, накрывая куполом всю комнату.

— Вопросы, — зашумела публика, — задавайте вопросы!

— Нет! — вдруг прогремел голос. — Сегодня обычный порядок будет нарушен. С нами новый человек — возможно, он станет еще одним членом нашего братства.

Публика стал оглядываться, потом все взоры устремились к двери, возле которой стояли две почти неразличимые в полутьме фигуры — одна высокая, а другая пониже. От низенькой веяло восторгом и упоением, высокая была холодна. В том, кто был пониже, публика без труда распознала одного из членов «Единого трудового братства», главу Спецотдела ОГПУ Глеба Ивановича Бокия. Второй же был присутствующим неизвестен, во всяком случае, света одной свечи оказалось явно недостаточно, чтобы его рассмотреть.

— О, я вижу! — громыхнул бас. — Это человек необыкновенный, он отмечен знаком высшей избранности. На Востоке и в Тибете таких называют бодхисаттвами или высокими душами. Это люди, поднявшиеся к вершинам самосовершенствования и способные слиться с божеством. Однако они пожертвовали высшим блаженством и выбрали путь помощи всем живым существам. На них, как на атлантах, стоит наше мироздание. В тот день, когда они откажутся от своей миссии, человечество рухнет во тьму невежества и озлобления, и цивилизация прекратит свое существование. Так произошло с Атлантидой, так случится и с нами. На Востоке бодхисаттвам молятся как божествам, способным изменить судьбу человека. Но знает ли сам наш гость, кто он такой?

Голос на миг умолк, потом продолжал с новым одушевлением.

— Да, конечно, знает. Он не только рожден великим, но и получил великое посвящение. Но, как у всякого, кто облачен в смертную плоть, у него есть занятие в этом мире. И занятие это связано с преодолением зла. Он ищет и находит преступников — убийц, насильников, воров. Он предает их в руки закона, не зная еще, что одним своим благим присутствием может переменить сердце любого негодяя и направить его на путь истины…

— Слыхали? — чрезвычайно довольный Глеб Иванович слегка наклонился к Загорскому. — Вот он, наш всеведущий оракул, от него ничего не скроешь. Сейчас он закончит, и я вас познакомлю.

— Не стоит, — хмуро отвечал Загорский. — Лучше пойдемте отсюда, пока меня не стошнило.

Но выйти они не успели. Голос взвыл снова, в нем теперь звучали какие-то инфернальные, апокалиптические ноты. И ноты эти были так сильны, что уже было не до слов, которые он произносил — волей-неволей ум обращался только к этим инфразвукам, ужасным, пугающим.

Напряжение оказалось столь сильным, что одна из женщин не выдержала. Она вдруг повалилась со стула, выгнулась, распрямилась, стала биться на полу. На миг все умолкли. Умолк растерянно и инфернальный бас.

— Это транс, — зашептали вокруг, — сейчас она начнет вещать!

— Это не транс, — хмуро заметил Загорский, — это простой эпилептический припадок.

Он первым заметил пену, выступившую на губах у женщины, оценил тяжелое дыхание и остекленевшие глаза. Спустя секунду Нестор Васильевич уже опустился рядом, скинул пиджак, подложил ей под голову, голову повернул набок, снял с ее платья ремешок, свернул его, аккуратно сунул между зубов женщины.

— Окно, — сказал он повелительно, — откройте окно.

Несколько человек бросились к шторам, раздернули их, распахнули окна. В комнату ворвался свежий воздух. Загорский тем временем нащупал какую-то точку на руке у женщины, начал ее массировать. Конвульсии стали понемногу утихать. Нестор Васильевич воспользовался этим, сильно, но бережно обхватил женщину, наклонился над ней, стал что-то шептать на ухо.

Эта странная терапия довольно быстро дала результат. Женщина перестала биться, обмякла, лежала теперь неподвижно. Щеки ее порозовели.

— Что теперь? — растерянно спросил один из присутствующих.

— Везите в больницу, пусть ее осмотрит доктор, — сухо отвечал Загорский.

После этого он вышел из комнаты, даже не забрав пиджака. За ним поспешал Бокий. Спустя минуту они уже шли по теплой предвечерней улице.

— Удивительно, — наконец сказал чекист. — Как вам удалось так быстро справиться с приступом?

Нестор Васильевич холодно отвечал, что учителями его были посвященные даосы, а у них свои методы. В частности, они полагают, что эпилепсия — это что-то вроде одержимости. И тут не последнюю роль играет верно подобранное слово или, говоря проще, заклинание. Сам Загорский не очень-то верит в действие зловредных духов, однако мозг — это величайшая тайна вселенной, надо только чувствовать, как с этой тайной обращаться, и тогда возможны совершенно удивительные вещи.

— Да-да, именно так, — воодушевился Бокий. — И мы с Александром Васильевичем как раз изучаем тайны мозга…

Загорский поморщился. Он-то думал, что здесь действительно занимаются исследованиями, а тут показывают ярмарочные фокусы.

— Притащить на камлание эпилептика — это, простите, дурь несусветная. — сказал он резко. — Прошу не обижаться, но ваш Александр Васильевич просто морочит голову почтеннейшей публике.

— Неужели вы отрицаете наличие четвертого измерения, сверхъестественных сил и ноосферы? — упавшим голосом спросил Бокий.

— Я ничего не отрицаю, — отвечал Загорский, — я просто не люблю, когда вещами труднообъяснимыми начинают торговать оптом и в розницу вместо того, чтобы серьезно их исследовать.

— Но мы и исследуем, — многоопытный Глеб Иванович выглядел сейчас, как ребенок, у которого пытаются отнять любимую игрушку. — Гипноз, телекинез, телепатия — все это мы исследуем и, скажу вам, далеко в этом продвинулись. Более того, мы собираемся этим летом отправить экспедицию в Тибет на поиски Шáмбалы. И Александр Васильевич Барченко, которого вы видели сейчас в роли оракула, возглавит эту экспедицию как наиболее искушенный в тайных науках человек.

Нестор Васильевич только головой покачал. Боже мой, Шамбала! Сколько он слышал разговоров про Шамбалу, и ни разу, ни единого разу не предоставили ему доказательств существования этой легендарной земли.

— Вы полагаете, что предание лжет? — Бокий смотрел на него с каким-то даже испугом.

Загорский вздохнул — ну, что тут скажешь? Предание, может быть, и не лжет. Но не всякое предание следует понимать буквально. Что, если Шамбала — это не географическая точка, где прячутся от надоедливого человечества многомудрые махáтмы? Может быть, Шамбала — это страна духа? И если это так, то искать ее следует не на востоке или на юге, а у себя в сердце.

Бокий немного поразмыслил и заявил, что от концепции Загорского за версту веет субъективным идеализмом. Загорский только плечами пожал: какая разница? Как говорил Ленин, красные черти ничуть не лучше зеленых, иными словами, одна концепция не хуже другой. И, кстати сказать, что это ОГПУ так заинтересовалось Шамбалой? Трудовой лагерь они там собираются устраивать, что ли?

— Вот вы все шутите, — с укоризной сказал Бокий, — а нам не до шуток. Вы знаете, что именно в Шамбале был впервые построен коммунизм? Мы полагаем, что надо учиться у древних мудрецов.

Нестор Васильевич отвечал, что, по его мнению, в Советском Союзе своих мудрецов хватает и без всякой Шамбалы. Впрочем, хотят учиться — их дело, только его, Загорского, не надо втягивать ни в поиски махатм, ни в строительство коммунизма. Если бы он хотел, он бы давно построил коммунизм в рамках отдельно взятой квартиры. Но жить ему тогда пришлось бы не в Советской России, а где-то еще.

Бокий с грустью смотрел на Загорского: сколь печально, что даже великие люди подвержены скепсису и раздражению! Однако Загорский не склонен был разделять его элегических настроений.

— Феликс Эдмундович сказал, что вы позаботитесь о моих полномочиях, — деловито заметил он. — Мне и моему помощнику не помешали бы солидные мандаты.

Бокий отвечал, что в связи с особыми обстоятельствами выдать удостоверения ОГПУ они не могут, но предоставят документы агентов уголовного розыска.

— Надеюсь, не фальшивые? — спросил Загорский.

Бокий даже обиделся. Как может Нестор Васильевич так говорить? Они же — ОГПУ, все их удостоверения даже лучше настоящих. Загорский на это отвечал, что лучше не надо, надо — чтобы совершенно как настоящие.

— Хорошо, — сухо сказал Бокий. — Но, поскольку дело ваше — высочайшей секретности, я просил бы полномочиями не злоупотреблять.

— Не волнуйтесь, — кивнул Загорский, — козырять удостоверениями будем только в крайнем случае.

Они направились в канцелярию Спецотдела, которым командовал Бокий. Пока готовились документы, Глеб Иванович пытался выведать у Загорского, что он знает о тибетских махатмах. Нестор Васильевич рассеянно отвечал, что никаких махатм он в глаза не видел, если не считать за таковых разнокалиберных тибетских монахов всех возрастов и рангов.

— А Далай-лама, — спросил Глеб Иванович с легким замиранием сердца, — как он вам показался?

Загорский коротко отвечал, что Далай-лама — серьезный человек, и он бы ему палец в рот не положил…

Раз в месяц совладелец компании «Элáйд Америкэн Корпорэйшн»[18] мистер Арманд Хаммер ходил на бега. Он любил Московский ипподром, заново открытый несколько лет назад, любил плавный быстрый бег лошадей, деревянный запах трибун, атмосферу разгоряченной толпы и едва уловимый аромат больших денег в тотализаторе. Впрочем, для Хаммера деньги эти не казались большими, на бега он приходил не выигрывать, а сбрасывать пар. В удачные дни он проигрывал несколько сотен рублей — это горячило ему кровь, и он возвращался к рутине финансовых будней освеженным.

Подводя предварительные итоги, можно было сказать, что три года в советской России не прошли даром. Братья Хаммеры — Виктор и Арми — были, без сомнения, главными американцами Советского Союза. В 27 лет Арманд представлял в СССР интересы тридцати семи американских компаний, в том числе таких гигантов, как корпорация Генри Форда. Офисы в Нью-Йорке, Берлине, Лондоне, Риге и, наконец, в Москве, на Садовой-Самотечной, в двух шагах от Кремля.

Справедливости ради стоит сказать, что торговое представительство американских фирм было лишь частью бизнеса братьев Хаммеров, причем частью малой, надводной, как это бывает с айсбергами. Подлинное же, по-настоящему любимое дело Арманда Хаммера заключалось в скупке и переправке российских драгоценностей на Запад, в первую очередь — в Североамериканские Соединенные Штаты.

Человек неосведомленный, конечно же, удивился бы: зачем толстосумам-янки русские бриллианты? Но дело было не так в бриллиантах, как в их прежних хозяевах. Мистер Хаммер с подачи большевистских властей предлагал ценности, принадлежавшие знатнейшим русским родам, в том числе, разумеется, и великим князьям и даже самому императору. Кичливые потомки первых английских семей, в XVII веке пересекших Атлантический океан и основавших Америку, хотели чувствовать себя в родстве с древними дворянскими родами. И чувство этого родства они получали, скупая оптом и в розницу императорские драгоценности и вещи, принадлежавшие коронованным особам.

Ради этой высокой цели господа Хаммеры в свое время изрядно пощипали Гохран, но в упрек им это никто не ставил — ведь в обмен на золото и драгоценности они ввозили в голодающую Россию хлеб.

Но сегодня Арми не занимался делами, сегодня он отдыхал душой на ипподроме. Сегодня ему хотелось выиграть, и он поставил на Дориáну, имевшую лучшее время из всех. Основными ее соперниками считались Кустарь, Гичка и Пилот.

В первом гите[19] вперед поначалу вышла Гичка, вторым держался Пилот, Дориана шла только третьей. Оставшиеся пять рысаков изрядно поотстали. К полукругу, тем не менее, Пилот достал Гичку, а в последнем повороте пошел с ней голова в голову. На финишной прямой Гичка резко отпала, и первенство перешло к Пилоту, однако уже в следующий момент его легко обошла Дориана… Трибуны грянули, их охватило ликование.

— Отличный выбор, — сквозь крики болельщиков откуда-то сбоку с трудом пробился чей-то вкрадчивый голос.

Хаммер покосился налево. Рядом с ним словно из-под земли вырос солидный немолодой азиат. Одет он был в презентабельный коричневый шелковый костюм, на шее красовался бордового цвета галстух, узкие глазки маслено посверкивали.

— Что вы имеете в виду? — учтиво спросил Арми.

— Дориана победила, а вы ведь ставили на нее, — пояснил азиат.

Хаммер усмехнулся: Дориана — фаворит, на нее ставила половина ипподрома. Выигрыш в таком случае выходит минимальный, говорить не о чем.

— Но вы ведь не ради денег сюда ходите, не так ли? — сказал удивительный сосед и без всякой паузы продолжил: — Позвольте отрекомендоваться, меня зовут Ган Цза-лин.

После чего двумя руками подал Арманду визитку с золоченым тиснением.

Кореец, китаец, японец, гадал Хаммер, принимая визитку. Или просто какой-нибудь местный татарин?

— Китаец, но при этом полностью советский гражданин, — отвечал мистер Ган на незаданный вопрос, который, впрочем, ясно светился в глазах собеседника. — Имею успешное торговое предприятие, к вашим услугам.

Ишь ты, китаец, а разговаривает, как еврей на Привозе, подумал Арми, вспомнив эмигранта-отца, у которого эта поговорка была любимой. Как именно говорят евреи на Привозе, Хаммер хорошо знал: его папаша Джулиус, сам одессит, часто в лицах изображал перед сыновьями примечательную одесскую манеру.

— Это прекрасно, что советская власть разрешает частную инициативу, — ослепительно улыбнулся Хаммер, — однако чем могу быть вам полезен?

— Я — серьезный человек, вы — серьезный человек, — отвечал китаец, — неужели два серьезных человека не найдут общего языка? Я вам не скажу за всю советскую власть, но лично я имею, что предложить лучшему другу нашей многострадальной родины.

Арми, как всякий почти финансист, был человеком любопытным, однако от китайца веяло чем-то тревожным. Секунду поразмыслив, он решил не связываться.

— Увы, — проговорил Хаммер, продолжая освещать китайца белозубой улыбкой, — здесь я делами не занимаюсь. Если хотите, запишитесь ко мне на прием.

— Сейчас вы смените тон, — перебил его господин Ган, — потому что увидите такое, чего никогда не видели.

С этими словами он сунул руку во внутренний карман пиджака и вытащил коричневый замшевый мешочек. Прикрывая его телом, чтобы не увидели посторонние, китаец дернул за тесемочку, и на ладонь его выпал огромный голубой бриллиант. Он сиял на ладони и переливался нежно, как живой.

— Какое чудо! — воскликнул Хаммер, когда к нему вернулся дар речи. — Откуда это у вас?

— Я вижу, вы-таки разбираетесь в драгоценных камнях, — самодовольно сказал Ган Цза-лин. — Вам я скажу все, как родному.

Если верить китайцу, бриллиант назывался «Лунный глаз». Он принадлежал персидскому шахиншаху Насер ад-Дину. Однако в восьмидесятых годах прошлого века шахиншах подарил бриллиант одному русскому офицеру.

— Простите? — не поверил Хаммер. — Так вот взял и подарил? Они что, были любовниками?

Китаец поморщился и поглядел на собеседника с величайшим неудовольствием.

— Фу, — сказал он. Потом подумал и добавил: — Фу-фу!

Разумеется, никакими любовниками они не были. Просто офицер спас шахиншаха от смерти, раскрыв заговор его сына, некоего Зили-султана. В благодарность шахиншах и преподнес бриллиант русскому офицеру.

— А как же камень оказался у вас? — Арманд глядел на китайца с некоторым подозрением.

Однако все подозрения оказались беспочвенны. Дело в том, что навестивший Хаммера с визитом Ган Цза-лин служил этому самому офицеру. У того не было родственников, и после его смерти камень достался его верному слуге.

— И теперь вы хотите его продать? — сказал американец.

Китаец в ответ назвал его самым догадливым человеком на свете. Проблема, однако, состоит в том, что продать камень такой ценности на территории СССР почти невозможно. Во всяком случае, невозможно это сделать легально. А если делать это нелегально, могут и расстрелять.

— Могут, — согласился Хаммер.

Вот поэтому Ган Цза-лин и явился к нему лично. Он хотел бы, да, он очень бы хотел, чтобы господин Хаммер отыскал ему покупателя на Западе.

— А какой в этом мой интерес? — спросил Арманд деловито.

Ну, об этом просто смешно спрашивать! Разумеется, мистер Хаммер внакладе не останется. Ган Цза-лин за услуги готов дать ему три… нет, даже четыре процента.

Арманд саркастически улыбнулся. В таких случаях меньше десяти процентов никто не берет. Но, учитывая риск, и десяти процентов мало. Вернее было бы говорить о… ну, скажем, двадцати пяти процентах.

При эти словах глаза у китайца округлились. Двадцать пять процентов? Господин Хаммер, верно, шутит. Откуда такие деньги у бедного китайца? Нет, это совершенно невозможно. На худой конец, он готов добавить еще один процент к четырем уже имеющимся, но не больше, никак не больше.

— У вас, — веско сказал американец, — есть выбор. Вы либо соглашаетесь на мои условия, либо вас совершенно бесплатно расстреляют большевики, а камень заберут в пользу государства.

С минуту, наверное, китаец молчал, жалобно шмыгая носом. Потом поднял косые свои глаза на Хаммера и прошептал:

— Двадцать пять процентов… Сколько же это будет в деньгах? Если, например, бриллиант стоит миллион…

Хаммер не выдержал и засмеялся. Миллион — совершенно несуразная цифра. Если бы, конечно, камень продавал сам шахиншах, тогда было бы о чем поговорить. Но, насколько он понимает, никаких бумаг, подтверждающих принадлежность камня шахиншаху, у Ган Цза-лина нет? Не говоря уже о том, что камень, скорее всего, ему самому достался без завещания, а, так сказать, по факту смерти предыдущего хозяина. Таким образом, максимум, на что можно рассчитывать в этих обстоятельствах, это пятьсот… нет, скорее даже триста тысяч.

Арманд думал, что китаец разразится привычными еврейскими жалобами, но тот почему-то не стал возражать. Однако предупредил, что у него есть одно условие.

— Какое же? — спросил Хаммер.

Условие такое: он, Ган Цза-лин, хотел бы открыть с мистером Хаммером совместное предприятие по сбыту шедевров и реликвий.

— Чего, простите? — не понял собеседник.

Шедевров и реликвий, терпеливо повторил китаец. Он же говорил, он серьезный человек. У него огромные связи везде, в том числе и в музейном мире. Ган Цза-лин мог бы наладить поставку картин старых мастеров, а его американский друг организовал бы их сбыт. Мистер Хаммер мог бы перевозить картины в Америку или в Европу, и там бы их покупали толстосумы.

Арми несколько секунд изучающе глядел на китайца, потом покачал головой. Нет, это совершенно невозможно. Бриллиант — это совсем другое дело, сбытом бриллиантов он занимался, хоть и с разрешения советского руководства. Он даже может сбыть один-другой бриллиант, так сказать, в обход большевистской кассы, на это, он уверен, они закроют глаза. Но сбыт картин, тем более — в таких масштабах? За это, простите, большевики могут поставить к стенке даже самого Арми, даром, что он американский гражданин и лучший друг Советского Союза. Нет, нет, и нет, ни при каких обстоятельствах — ну, разве только большевики сами предложат. Вообще говоря, торговлей предметами искусства, насколько ему известно, занимается Совамторг, который курирует ОГПУ. А становиться на дороге у ОГПУ, сами понимаете, ни один нормальный человек не захочет.

— Жаль, жаль, очень жаль, — пробормотал китаец с явным огорчением. — Это было очень серьезное предложение. Вы не представляете себе, сколько в советских музеях скопилось интересных картин. Если бы продать хотя бы каждую десятую, о, какие были бы деньги, какая выгода!

Хаммер лишь вежливо улыбнулся. Деньги — это, конечно, прекрасно, но жизнь дороже.

— В таком случае, позвольте откланяться, — и, спрятав камень в мешочек, господин Ган собрался, очевидно, исчезнуть в толпе так же внезапно, как и появился.

— Минутку, — остановил его Хаммер, — а как же ваш «Лунный глаз»? Наша договоренность остается в силе, я могу искать покупателя?

— Конечно, конечно, — отвечал китаец, — ищите. Как говорит пословица, ищите — и вам откроется.

— Но я не могу продавать камень, не имея его на руках, — сказал Хаммер. — А вы его забрали.

Китаец покачал головой. Действительно, забрал. Но он же не может отдать его в руки господину Хаммеру. Почему же нет? Господин Хаммер даже готов написать расписку. Китаец засмеялся. Чего стоят расписки в стране пролетариев, многие из которых вообще неграмотны? Хаммер не нашелся, что ответить, и только с изумлением глядел на загадочного собеседника.

— Мы вот что сделаем, — сказал господин Ган. — Я пришлю вам фотокарточку камня и его подробное описание. С этим вы уже можете вести предварительные переговоры.

И, не прощаясь, стал протискиваться через толпу. Хаммер несколько ошеломленно посмотрел ему вслед. Потом глянул вправо. Там в нескольких метрах стоял молодой человек с неприметным лицом, на котором под ярким солнцем высыпали конопушки. Хаммер скосил глаза в сторону уходящего господина Гана, конопатый чуть заметно кивнул и стал пробираться следом за китайцем.

Ударил колокол. Начался второй гит. Однако Хаммеру уже было не до бегов. Лицо у него сделалось озабоченным, лоб прорезала вертикальная морщина.

— Нет, Хаммер тут ни при чем, — говорил Ганцзалин, поспешая за Загорским. — Не его специализация. Он человек простой, американец, бизнесмен. Золото, бриллианты, вся эта дребедень — вот его любовь. А картины, скульптуры — это для Старого света.

— Мне кажется, ты недооцениваешь амбиции нашего американского друга, — покачал головой Нестор Васильевич. — Полагаю, что от Хаммера можно ждать чего угодно. Так или иначе, пощупать его было полезно.

Они шли по Ленинграду широким гренадерским шагом, овеваемые свежим ветром с залива, в руках у Ганцзалина был серый тубус. Здесь, на набережной лейтенанта Шмидта, (бывшая Николая Первого) почти всегда было прохладно и даже зябко, исключая, может быть, несколько дней в году, когда северное солнце неведомой природной прихотью начинало немилосердно печь головы и спины ни в чем не повинным советским гражданам.

— Куда идем? — полюбопытствовал Ганцзалин.

— В Ленинградский высший художественно-технический институт, бывший ВХУТЕИН, бывший ВХУТЕМАС, бывшая Императорская академия художеств, — отвечал Нестор Васильевич. — Там Светлана работала натурщицей, оттуда мы и начнем наше расследование.

— Почем вы знаете, что она там работала натурщицей? — удивился Ганцзалин.

Загорский отвечал, что догадаться проще простого. Светлана жила в Ленинграде. Это ведь она позировала для картины с нимфой, которую сама им прислала. Однако рука живописца не очень уверенная, очевидно, это еще не профессиональный художник, видимо, студент. Отсюда и следует его предположение. Впрочем, если он ошибается, им об этом скажут.

С этими словами Нестор Васильевич вошел в помпезное длинное здание, выстроенное в классицистическом стиле — создание господ Кокоринова и Жана-Батиста Валлена-Деламота. Здесь Загорский, не мешкая, прямиком двинулся в кабинет ректора.

— Ректором тут — некий Эдуард Э́ссен, — заметил Нестор Васильевич, — Весьма примечательная фигура: не художник, не ваятель и не зодчий, а старый большевик.

Ганцзалин удивился: что за профессия такая — старый большевик? Нестор Васильевич отвечал, что профессия эта в советской России весьма хлебная, и обладателей ее назначают на самые неожиданные должности. Тот же Эссен, перед тем, как стать ректором художественного института, был главой Института народного хозяйства, а еще до того — политработником в Красной Армии. Впрочем, для них с Ганцзалином это даже лучше: можно будет говорить без всяких экивоков.

— Какая связь между политработой, народным хозяйством и изящными искусствами? — помощник глядел на хозяина весьма скептически.

— Ты ее не видишь, — кивнул Нестор Васильевич, — именно поэтому ты еще не стал председателем Совнаркома. В СССР политика — отец и мать всего сущего. Если у тебя правильное политическое прошлое, перед тобой открыты все двери.

И, как бы иллюстрируя свое высказывание, он решительно толкнул дверь в приемную. Секретарша хотела было его не пустить, но Нестор Васильевич властно заявил: «назначено!», а Ганцзалин за его спиной скроил такую рожу, что даже бывалая церберша отпрянула в ужасе.

Эссен, человек с дымчатой бородкой и мечтательным взглядом старого бомбиста, принял их чрезвычайно приветливо.

— Рад видеть, товарищи, — сказал он, крепко пожимая руки Загорскому и его помощнику. — Мне звонил товарищ Бокий. Новость ужасная, конечно; постараюсь сделать все, что в моих силах.

Из дальнейшего разговора выяснилось, что Лисицкая позировала в двух мастерских — у художников и скульпторов. Если надо, можно устроить разговор с профессорами. Загорский, однако, отвечал, что это совершенно не нужно, профессора обычно слепы, как кроты, и ничем, кроме своего предмета, не интересуются. Другое дело — студенты.

— Пожалуйста, — с готовностью отвечал Эссен. — Через двадцать минут у них закончатся занятия, так что можно будет собрать всех вместе и поговорить.

Но Нестор Васильевич неожиданно воспротивился этому плану.

— Не нужно никакой помпы, — заявил он. — Пусть занимаются спокойно, я просто незаметно зайду и погляжу, что там да как.

— И этого будет достаточно? — изумился ректор.

— Может быть, — коротко отвечал Нестор Васильевич.

Эссен сам отвел его сначала к скульпторам, потом к художникам. Скульпторы не вызвали у Загорского никакого интереса, а вот к художникам он присмотрелся более внимательно. Спустя пару минут кивнул Ганцзалину на взъерошенного светловолосого парня: «вот наш клиент!», после чего оба решительно вышли из аудитории.

— Почему он? — спросил Ганцзалин.

— Все в институте уже знают, что Лисицкая умерла, — отвечал хозяин. — Однако красные глаза только у него одного. Красные глаза возникают либо от недосыпа, либо от слез. Я склоняюсь ко второму варианту. Он плакал. Может быть, именно оттого, что Светлана погибла, а он дышал к ней неровно. Уверяю тебя, влюбленный знает о своем предмете даже больше, чем сам предмет знает о себе. Если с кем и говорить, то именно с ним.

Светловолосый оказался студентом второго курса Сергеем Леграном. На перемене Загорский отвел его в сторону и представился дядей покойной Лисицкой. Губы у молодого человека задрожали, глаза наполнились слезами. Нестор Васильевич выдержал деликатную паузу, чтобы Легран успокоился, потом заявил, что хотел бы с ним побеседовать.

— О чем? — безнадежно спросил студент.

— Видите ли, — медленно проговорил Загорский, — моя племянница писала мне о вас.

— Обо мне? — голубые глаза студента распахнулись так широко, что небесная синева, казалось, того и гляди выльется из них.

Нестор Васильевич кивнул: именно о нем. Светлана Александровна выделяла его среди всех студентов как наиболее талантливого и чувствительного.

— Чувствительного, — горько хмыкнул Сергей. — Сейчас чувствительность не в чести…

И тут же испуганно осекся.

— А, — заметил Загорский, — я вижу, в институтах нынче занимаются не только дети победившего класса. Вы из бывших?

— Да из каких там бывших, — студент перешел на шепот, — смешно сказать. Не князь, не граф, не купец даже — просто попович.

— Любопытно, — сказал Нестор Васильевич. — У вас редкая для поповича фамилия.

Студент отвечал, что происходит его род от наполеоновского офицера, в войну двенадцатого года попавшего в плен да так и оставшегося в России. Ну, а уж в попы его потомки переквалифицировались самостоятельно. Кто же знал, что придет революция и лучше будет считаться не священником, а пролетарием.

— Ну, если судить по вам, религия перестала быть опиумом для народа, и попы теперь тоже трудящееся сословие, — заметил Загорский.

Студент поглядел на него с кривой ухмылкой: уважаемый Нестор Васильевич, вероятно, шутит? Загорский согласился: он шутит. Легко догадаться, что господин Легран просто скрыл свое происхождение, выдав себя за сына какого-нибудь служащего. Студент при этих словах сделался совсем белым.

— Умоляю, — прошептал он, — умоляю, не выдавайте. Меня просто выгонят из училища и никуда больше не примут. Это волчий билет на всю оставшуюся жизнь.

Загорский кивнул. Он дает слово ничего не говорить, но, поскольку время неуклонно движется к обеду, он и его друг Ганцзалин приглашают господина… пардон, товарища Леграна добраться до ближайшего кафе.

— Но у меня еще занятие, — слабо возражал студент.

— Прогуляете, — безапелляционно заявил Загорский, и вопрос был решен.

Некоторое время у них ушло на то, чтобы найти достаточно тихое, чистое и уединенное кафе, в котором они и расположились на обед.

— Что будете есть? — спросил Нестор Васильевич.

Легран пробормотал, что он несколько стеснен в средствах.

— Если позволите, мы вас угощаем, — успокоил его Нестор Васильевич.

— Угощаем? — сварливо переспросил Ганцзалин. — А если он закажет омаров и лангустов?

Загорский отвечал, что в этом кафе нет ни омаров, ни лангустов, но он прав — финансовые вопросы всегда нуждаются в уточнении. Таким образом, всю компанию сегодня кормит Ганцзалин.

Под свирепым взглядом китайца молодой человек заказал себе чай и блинчики с малиной, Загорский и Ганцзалин, недавно обедавшие, обошлись черным кофе. Надо сказать, что китаец очень долго не признавал достоинств благородного напитка, не без оснований полагая, что оно и в подметки не годится самому простому пуэру[20]. Однако в последние лет десять он все-таки распробовал кофе, тем более, что в годы Гражданской войны хороший китайский чай достать было трудно, и стоил он подчас целое состояние.

— Скажите, а ваш друг — он тоже дядя Светланы Александровны? — невинно спросил молодой человек, доедая последний кусок блинчика. Загорский и Ганцзалин обменялись веселыми взглядами.

— Скорее дедушка, — отвечал Загорский. — Приемный.

— Я почему-то так и подумал, — кивнул студент. Потом чинно вытер салфеткой рот и руки и вздохнув, сказал: — Я к вашим услугам.

Нестор Васильевич улыбнулся и кивнул Ганцзалину. Тот потянулся рукой к серому тубусу, который стоял рядом с их столиком, открыл его, вытащил тщательно свернутый холст. Легран следил за его манипуляциями чрезвычайно внимательно, зрачки его расширились.

— Светлана прислала мне портрет, который вы с нее писали, — сказал Загорский. — Собственно, это не совсем портрет, она позировала в образе нимфы. Но тут интересно не это… Интересно тут то, что одна картина написана поверх другой.

Ганцзалин начал было уже разворачивать холст, но Легран схватил его за руку и прижал к столу с неожиданной силой. Он побледнел, глаза его со страхом уперлись в холст, соломенные волосы, и без того встрепанные, казалось, встали дыбом.

— Не надо, — сказал он. — Прошу вас, не надо. Это очень опасно. Если узнают, что холст попал в руки к посторонним, меня могут… Одним словом, это плохо закончится.

Загорский снова кивнул помощнику, тот свернул холст и убрал его в тубус. Нестор Васильевич глядел на студента сурово: в какие именно махинации он позволил себя втянуть?

— Я не виноват, — пробормотал Сергей, затравленно озираясь, как будто в кафе могли войти работники ОГПУ или даже кто пострашнее. — Я все вам расскажу, а вы уж решайте сами.

История, рассказанная студентом-живописцем, оказалась поистине удивительной.

Если в первые годы своего существования советская власть особенного внимания изящным искусствам не уделяла, то с началом новой экономической политики выяснилось, что художники нужны государству рабочих и крестьян не меньше, чем любой другой стране. И даже, пожалуй, больше. Нужны были портреты вождей, наглядно изображенные боевые и трудовые подвиги советского народа, энтузиазм масс, всякие там тракторы, грузовики и тому подобные красные знамена, не говоря уже о заказах более интимного характера.

— Более интимного? — Загорский прищурился. — Что вы имеете в виду?

Оказывается, многие высокопоставленные большевики, не говоря уже о нэпманах, ценили обнаженную натуру. Иногда натуру эту писали на заказ, но еще чаще ставили подобное производство на поток. Живопись же, как ни странно, больших изменений с царских времен не претерпела — если, конечно, не говорить о пролетарском искусстве, разных там кубофутуристах и тому подобном авангарде.

Однако по сравнению с царскими временами была одна ощутимая сложность. Советскому искусству не хватало средств, вплоть до того, что не имелось достаточного количества холстов, на которых можно было бы писать картины новому поколению живописцев. И тогда какая-то умная голова придумала брать из старых усадеб и дворцов, а также из запасников музеев картины прежних художников и отдавать их студентам, чтобы они писали прямо поверх них.

— Да, голова была светлая, — скептически поджал губы Нестор Васильевич. — Кажется, уже ко всему привыкли, уже всего ожидаешь от этой власти, а она всякий раз придумывает такое, что просто диву даешься. И у вас рука не дрогнула замалевывать картины старых мастеров?

Разумеется, рука у Леграна дрогнула, и очень даже дрогнула. Чего нельзя сказать о большинстве студентов. Объяснение происходящему было простое — все это произведения старого, отжившего свое мира, а мы строим новый мир, новое искусство, рядом с которым нет места старому. И любая мазня современного советского художника важнее, чем все картины прошлого вместе взятые. Следовательно, и беречь эти картины не надо.

— Но вы-то культурный человек, вы-то понимали, как обстоит дело в действительности? — Загорский смотрел на студента с необыкновенной суровостью.

Разумеется, Легран понимал, но что он мог поделать? Возглавить движение в защиту старого искусства? Его бы выперли в два счета. Вот и приходилось маскироваться, не высовываться и делать то же, что и все.

— Ну, хорошо, — кивнул Загорский. — Писать картины на холстах старых мастеров — дикость в чистом виде, но состава преступления тут, насколько я понимаю, нет. Значит, было что-то еще?

— Было, — согласился Сергей. — Узнал я об этом совершенно случайно.

С некоторых пор холсты, на которых писали свои картины студенты, стали куда-то исчезать. Говорили, что их отправляют обратно в музейные запасники или просто списывают за ненадобностью. Однако неожиданно выяснилось, что дело обстоит куда сложнее и загадочнее. Как-то раз, преодолев робость, Сергей подошел к Лисицкой и подарил ей свою картину, где она изображена была в образе нимфы. Портрет, на взгляд художника, вышел очень удачно, и он не мог не похвастаться им женщине, перед которой благоговел. Та приняла его с благосклонностью.

Когда пришли принимать холсты, одного не досчитались. Никакого особенного шума никто не поднимал, но на следующий день заведующий хозяйственной частью Коржиков столкнулся с Леграном в коридоре и как бы между делом поинтересовался, куда он дел холст, на котором писал картину. Студент отвечал, что подарил холст натурщице.

Коржиков был крайне недоволен, и холст попросил вернуть. Дескать, каждый холст подотчетен, и нельзя выносить их за пределы института. А когда холсты пропадают, с него снимают стружку.

— Как же я верну картину, — удивился Легран, — я же ее подарил!

— Как отдавал, так и вернешь, — отрезал Коржиков, — а то ишь, ухари, социалистической собственностью разбрасываться горазды. Знаешь, сколько в Ленинграде натурщиц? Если каждой по холсту подарить, то что это будет? Бесхозяйственность и расхищение! Хочешь картины дарить — иди в библиотеку, вырви прокладочный лист из Брокгауза и Ефрона, да на нем и рисуй. А на народное добро пасть не разевай!

Леграну было ужасно неудобно забирать картину у Лисицкой. Он предложил завхозу купить новый холст, но Коржиков стоял на своем — вернуть надо именно тот холст, который брали — потому что отчетность.

Сергею пришлось с повинной головой идти к Лисицкой. Та была немного удивлена, увидев на пороге студента: откуда он знает ее адрес?

— В учебной части дали, — соврал Сергей, хотя на самом деле он часто после занятий шел за Лисицкой по улице по пятам, провожая ее до самого дома и даже, выждав несколько секунд, заходил в подъезд и слушал, как быстрыми легкими шагами взбегает она наверх.

— А зачем им холст? — не понимала Светлана. — Что они с ним будут делать?

Он и сам толком не знал, зачем. Может, затем, что свои картины студиозусы пишут на холстах старых мастеров? Может быть, по ошибке выдали какую-то особенно ценную картину, и теперь хотят вернуть ее обратно в музей.

— Зачем же возвращать, — удивлялась Лисицкая, — она же закрашена.

На это Легран сказал, что смыть верхний слой краски не так сложно, опытный реставратор легко с этим справится.

Светлана задумалась. Ее удивило, что старые картины отдают студентам, но еще больше ее удивило, что картины эти потом проходят какой-то строгий учет. Подумав немного, она наотрез отказалась картину возвращать, сказав, что картина ей очень нравится и дареное назад не дарят. Легран ужасно расстроился: а ему-то что сказать завхозу?

— Скажите, что я ее продала, — отвечала Лисицкая. — Мне нужно было отдать долг, денег не было — и я продала. А на нет, как говорится, и суда нет.

С тем студент и отбыл восвояси.

Завхоз, узнав, что картина продана, выбранился, но от Леграна отстал. И опять Сергей подумал, что инцидент исчерпан. Действительно, больше к нему насчет картин не приставали. Однако очень скоро у Лисицкой обнаружился ухажер.

— Что за ухажер, как выглядит? — оживился Загорский.

Легран развел руками. Внешности он описать не мог, поскольку не разглядел. Во-первых, он видел его всего пару раз издалека. К тому же человек этот носил шляпу, из-под которой лица было не видать.

— А как одет?

Одет как-то так пасмурно, неброско. В целом, цвет серо-зеленый, ближе к маренго. Хотя было уже довольно тепло, оба раза помимо шляпы был на нем плащ.

— А что на ногах?

Что там было у кавалера на ногах, Легран не заметил. А не показалось ли ему, что загадочный кавалер Лисицкой косолапит?

— Трудно сказать, — пожал плечами студент, — под плащом ноги как-то не очень разглядишь.

Жаль-жаль. А впрочем, ничего страшного, разберемся. И Загорский с Ганцзалином обменялись красноречивыми взглядами.

— Скажите, — спросил вдруг Сергей, — вы ведь не дядя никакой? И китаец ваш тоже не дедушка. Вы ведь из органов, наверное.

На несколько секунд установилось напряженное молчание.

— Хотите правду? — наконец сказал Загорский. — Извольте. На самом деле мы не из органов. Однако вам могу дать хороший совет. Возьмите академический отпуск на год и уезжайте вон из города.

Легран удивился: куда же это он поедет? Куда угодно, отвечал Загорский, да хоть на родину, к родственникам поповского сословия. Главное, подальше отсюда, туда, где его никто не найдет.

— Вы думаете, ситуация настолько серьезная? — голубые глаза студента смотрели с испугом.

— Очень серьезная, — отвечал Нестор Васильевич. — Уверяю вас, в более серьезные переделки вы в жизни своей не попадали.

Легран несколько секунд размышлял, сведя к переносице брови, затем попрощался, кинул напоследок быстрый взгляд на тубус, куда Ганцзалин спрятал холст, бочком выскользнул из-за стола и исчез.

— Странный субъект, — сказал Загорский. — Как думаешь, сколько ему лет?

— Лет двадцать пять — двадцать семь, — слегка поколебавшись отвечал Ганцзалин.

— Около того, — согласился Нестор Васильевич. — Хотя и выглядит моложе. При этом он учится только на втором курсе. Любопытно, чем занимался попович после революции, прежде чем пристроился к изобразительным искусствам.

Ганцзалин отвечал, что судьба русских попов, а равно их отпрысков, его совершенно не интересует. Гораздо интереснее будет побеседовать с заведующим хозяйственной частью гражданином Коржиковым. Во всяком случае, для расследования это окажется куда полезнее.

— Пусть попы занимаются религией, а мы займемся делом. Как говорит старинная русская пословица, дневи довлеет злоба его, — заметил Ганцзалин.

Нестор Васильевич поморщился: помощник его всю сознательную жизнь прожил в православной стране, а пословиц от евангельских речений отличать не научился. Впрочем, и то благо, что не переврал по своему обыкновению. Если же говорить по сути, то он совершенно прав. Им предстоит напряженный и, вероятно, весьма душеполезный разговор с заведующим хозяйственной частью.

Однако в институте, куда они вернулись, им сказали, что товарищ Коржиков почувствовал себя нехорошо, и его отпустили домой.

— Подождем до завтра? — спросил Ганцзалин.

Хозяин покачал головой. Они-то могут подождать, а вот дело не ждет. Как ни печально, но придется побеспокоить хворого товарища Коржикова. Впрочем, они не будут его сильно допекать, если, конечно, сам товарищ Коржиков не будет слишком сильно упрямиться.

Взяв в учебной части адрес завхоза, они отправились прямиком к нему домой.

Дверь им открыла соседка — старушка божий одуванчик.

— Афанасий Игоревич у себя? — с видом самым любезным осведомился Загорский.

— А вы кто будете? — подозрительно оглядев их с ног до головы, спросила старушка.

— Мы будем его лучшие друзья, — неожиданно ввязался Ганцзалин. — Давай, бабка, не тяни резину, не заставляй ждать занятых людей.

Нестор Васильевич поглядел на него укоризненно, но дело было уже сделано. Старушка оскорбленно фыркнула и ушла прочь по длинному темному коридору. Спустя пару секунд за ней хлопнула дверь.

— Что ж, — сказал Загорский, — будем искать гражданина завхоза сами.

К счастью, долго искать не пришлось. Первая же дверь на их пути оказалась приоткрытой. Нестор Васильевич постучал один раз, второй — все было тихо. Лицо Загорского сделалось озабоченным. Он посмотрел на Ганцзалина: видимо, придется войти без приглашения. Тот пожал плечами — войти так войти. И когда, собственно, они нуждались в приглашении?

Загорский толкнул дверь и зашел внутрь. На первый взгляд комната казалось пустой, в ней даже свет не горел. Однако при более внимательном рассмотрении в дальнем темном углу обнаружилось кресло. В кресле, откинув голову на подушки, спал кругленький лысый человек.

— Крепко спит, — сказал Ганцзалин.

— Слишком крепко, — отвечал Загорский.

Он взял Коржикова за руку, пытаясь нащупать пульс. Покачал головой, отпустил руку.

— Включи-ка свет, — сказал он помощнику, — вообще ничего не видно.

Ганцзалин щелкнул выключателем, под потолком зажглась слабая электрическая лампочка. Нестор Васильевич огляделся, увидел на тумбочке рядом с креслом пустой граненый стакан. Вытащил из кармана носовой платок, аккуратно поднял стакан, брезгливо понюхал.

— Яд, — сказал он. — Ставлю сто против одного, что им же отравили Лисицкую. И клиническая картина будет та же — сердечная недостаточность.

Рядом со стаканом на тумбочке лежал желтый листок тетрадной бумаги. На нем неверным почерком было написано. «Запутался в махинациях. Устал бояться. Виноват перед партией, народом и искусством. Прошу простить и в смерти моей никого не винить».

— Самоубийца, значит, — китаец смотрел скептически.

— Само собой, — отвечал Нестор Васильевич. — И заметь себе, какой экономный самоубийца. Перед тем, как свести счеты с жизнью, выключил электрическую лампочку, чтобы не нагорало. А ну-ка, глянем, нет ли здесь знакомых следов?

К несчастью, погода была сухая, и следы, если и остались, были совершенно неразличимы невооруженным глазом.

— Ничего, — сказал Загорский, — криминалисты найдут. Только надо аккуратно, чтобы не затоптать. Давай-ка к ближайшему телефону и вызывай милицию.

— Милицию вызвать не шутка, — задумчиво сказал Ганцзалин, — только зачем нам это? Чего лишний раз мозолить глаза? Мы же теперь первые подозреваемые.

— Ну, какие подозреваемые, о чем ты? — пожал плечами Нестор Васильевич. — Во-первых, налицо все признаки самоубийства, даже предсмертная записка. Во-вторых, старушка божий одуванчик нас видела и всегда подтвердит наше алиби…

— Видела, отпираться не буду, — старушка божий одуванчик глядела на усталого долговязого участкового честными до прозрачности глазами, весь разговор происходил на коммунальной кухне, пустой и тихой от недавних трагических событий. — Вот этих двоих бандитов и видела. И так вам скажу, гражданин милиция, они и убили. И мне еще угрожали, чтоб молчала. Иначе, говорят, тебя саму порешим и все твое имущество меж собой поделим.

— Что ты врешь, старая карга? — не выдержал Ганцзалин, в то время как у Загорского только брови чуть поднялись вверх от удивления. — Что ты несешь такое, кто тебе угрожал?

— Секундочку, — поморщился милиционер, — пусть доскажет. Продолжайте, гражданка Пестрюк.

— А я продолжу, — кивнула старушка, — мне скрывать-то нечего. Меня, между прочим, Серафима Павловна зовут.

— Органы дознания это обязательно учтут, — кивнул милиционер. — Дальше, пожалуйста.

А дальше что? Дальше ничего. Зашли да и убили за милую голову, вот вам и весь сказ. А почему гражданка Пестрюк, в смысле, Серафима Павловна, думает, что именно они убили гражданина Коржикова? А потому что до них соседушка ее драгоценный живой был. А как эти двое пришли — особенно этот, который косой и желтый, — сразу и прекратил всякое существование.

— А почему вы думаете, что до их прихода он был живой?

А как же ей думать? Только так, и никак иначе. Во-первых, гляньте, морды какие разбойные, не дай бог с такими в темном переулке встретиться. А во-вторых, перед тем, как эти явились, она мимо комнаты Афанасия Игоревича-то проходила и в дверку ему стукнула. Ну, так, все ли в порядке, не нужно ли чего. По-соседски стукнула, по-свойски.

— А он что? — милиционер глядел на гражданку Пестрюк, не отводя глаз, но это, кажется, ее совсем не смущало.

А он отозвался, конечное дело. И как же он отозвался? Как обычно. Ничего, говорит, не нужно, идите себе спокойно, Серафима Павловна, да вознаградит вас Господь Бог, пресветлые ангелы и наша родная советская власть. А потом, значит, явились эти, в особенности косой — и нетути соседушки, приказал долго жить или, по-научному если, по-современному, перекинулся.

— Серафима Павловна, — в голосе Загорского слышалась легкая укоризна, — вы понимаете, что это клевета?

— Какая же клевета? — вскинулась старушка. — Я все говорю, как есть, ничего не утаиваю! А если которые меня запугивать берутся, так пусть знают, что и на них укорот будет, потому что не спит советская власть и наш родной Центральный Комитет.

— Ладно, Серафима Павловна, — вздохнул участковый, — идите себе с Богом. А мне еще с гражданами переговорить надо.

— А нечего с ними говорить, — ощетинилась старушка Пестрюк. — Расстрелять их надо без суда и следствия, вот и весь сказ.

Участковый, однако, вопреки ожиданиям старушки, табельное оружие не вынул и бандитов и убийц прямо тут же на месте не уложил почему-то, только рукой махнул — идите, идите. Ну, та и двинула, но не просто так, пешим ходом, а с песней, с революционными припевами: «Наш паровоз, вперед лети, в коммуне остановка. Иного нет у нас пути — в руках у нас винтовка…»

Участковый проводил ее хмурым взглядом, потом повернулся к Загорскому.

— Вот, изволите видеть — контингент, — пожаловался он. — Алкоголики, шизофреники, аферисты. И с такими людьми приходится строить светлое будущее.

— Вы, надеюсь, не отнеслись всерьез к ее фантазиям? — осторожно осведомился Загорский.

Участковый только головой покачал. Он гражданку Пестрюк знает хорошо. Может, конечно, она и правда стучала к Коржикову, только было это неизвестно когда. Может, сегодня, может, вчера, может, неделю назад. Маразм старческий — дело сильно невеселое, а еще хуже, когда на него алкоголизм накладывается и какая-нибудь психическая болезнь. Тут уж не то, что на четыре делить приходится сказанное — на сто тридцать четыре. А толку все равно чуть.

— Однако, — перебил участковый сам себя, — что делает московская уголовка в Ленинграде? По какому, так сказать, такому случаю вы оказались в квартире убитого? Просил бы, товарищи, откровенного разговора, мне еще протоколы составлять, так что сами понимаете.

Загорский понимал и потому честно объяснил, что в Ленинграде они занимаются расследованием убийства натурщицы Лисицкой. Погибла Лисицкая в Москве, но следы, как они полагают, ведут в Ленинград, где она жила и работала. Надо было допросить завхоза, но, явившись к нему домой, от всего завхоза застали одно только мертвое тело.

— И с предсмертной запиской к тому же? — понимающе кивнул участковый. — Как, однако, ко времени самоубился гражданин Коржиков!

— И не говорите, — согласился Загорский.

Участковый внимательно посмотрел на него и сказал:

— А у вас самих есть соображения, кто расправился с покойником?

— Соображения есть, но точно сказать не можем, — отвечал Нестор Васильевич. — Да и примет кот наплакал. Известно только, что человек среднего роста, крепкого телосложения, возможно, косолапит или просто ноги чуть колесом, носит серую шляпу, закрывающую лицо, серый плащ, летом, вероятно, серый же пиджак и американские кеды. Другое дело, что, вероятно, он не всякий раз так одевается, иначе мы бы уже открыли охоту на всех людей в сером…

— Это я понимаю, — кивнул участковый. — Но даже и это уже кое-что. Если, например, возьмем его, а дома у него такая одежда обнаружится — вот вам и косвенная улика.

Похороны Лисицкой, организованные институтом, проходили довольно скромно. Правда, гроб был красивый, красный, дорогой. А небольшой духовой оркестр и несколько роскошных венков как бы говорили о том, что покойная была мила людям и не попусту прожила свою жизнь.

Накрапывал затяжной петербургский дождик, так что народу было совсем немного. Гроб на кладбище сопровождали несколько человек из администрации, пара профессоров и стайка студентов.

— Красивые венки, — сказал Ганцзалин, — ей бы понравились.

— Так всегда, — вздохнул Нестор Васильевич. — Сначала мы не ценим близких людей, а потом приносим на их похороны богатые приношения. Нужно ли ей все это сейчас?

Ганцзалин был убежден, что нужно, очень нужно. Чем больше людей собираются помянуть покойницу, тем легче духу воспарять в небеса. Русская пословица говорит: на миру и смерть красна. Почему? Именно поэтому. Страшно умереть в одиночестве и страшно метаться за гробом, не зная, куда пойти. Но каждая живая душа, которая думает о тебе в этот миг, как бы дает дополнительные силы, помогает подняться, направиться верным путем. Наверняка хозяин замечал, что на похоронах одно настроение, а на поминках другое. На похоронах всегда горе, безысходная печаль, это последняя ступень прощания с бренным телом. А поминки — совсем иное. Начинаются они всегда как дело скорбное, а потом люди потихоньку успокаиваются, говорят об усопшем, припоминают смешные случаи из его жизни, рассказывают о его замечательных человеческих качествах, и горе сменяется воодушевлением, почти радостью. Это значит, что душа преодолела тенета смерти, что она устремилась ввысь…

Нестор Васильевич грустно кивнул: может быть, и даже наверняка так. Но мы предпочли бы, чтобы наши близкие и любимые навсегда оставались с нами, а не улетали пусть в светлые и высокие, но такие чужие небеса.

Хоронили Светлану на Волковском кладбище, на «Литераторских мостках», в месте, где упокоились многие известные деятели литературы и искусства.

— Как вам удалось устроить похороны здесь? — спросил Ганцзалин.

Загорский только плечами пожал. Он тут, собственно, ни при чем, все организовал Эссен. С другой стороны, где же еще ее хоронить? Вся жизнь Светланы была посвящена искусству, такая, увы, недолгая жизнь.

— Вы жалеете, что разошлись? — спросил Ганцзалин.

Нестор Васильевич задумался. Жалеет ли? Сложно сказать. У него никогда не получалось долгих союзов с женщинами, притом, что среди них были совершенно выдающиеся, а по человеческим свойствам и вовсе ангелы.

— У меня есть теория, — сказал Загорский, поправляя зонт, — что женщины — это ангелы. В силу каких-то обстоятельств они оказались на земле. Но некоторые из них повторили судьбу небесных предшественников, то есть пали, а некоторые так и остались ангелами. И то, что они так терпят нас, так любят, так украшают собой нашу жизнь, лишний раз доказывает мою теорию.

— Но если они ангелы, — тихо спросил Ганцзалин после паузы, — почему же они умирают?

Нестор Васильевич молчал несколько секунд.

— Видно, иначе нельзя, — наконец прошептал он чуть слышно.

Помощнику почудилось, что по щеке хозяина покатилась слеза. Но нет, это просто ветром принесло дождинку. Впрочем, могло показаться, что в этот день плакало буквально все — и люди, и сама природа.

— Одно меня удивляет, — неожиданно сказал Загорский, — почему на похороны не пришел Легран? На влюбленную натуру это не очень-то похоже.

— Да вы же сами велели ему уезжать как можно быстрее, — пожал плечами помощник, — вот он и уехал.

Загорский кивнул: может быть, может быть. Внезапно взгляд его, до того рассеянно скользивший по окружающему пейзажу, стал острым, пронизывающим.

— Ганцзалин, — сказал он, — кажется, убийца здесь.

Помощник глянул в ту сторону, куда смотрел хозяин, и увидел отдельно стоящего человека под зонтом.

— С чего вы взяли? — спросил Ганцзалин. — Он и одет не так, и вообще…

Однако Нестор Васильевич был уверен, что это именно преступник.

— Взгляни, — сказал Загорский, — он один прикрывает лицо зонтом.

— Ну и что? Идет дождь, он закрывается от капель.

Нестор Васильевич поморщился от раздражения. До чего же все-таки Ганцзалин невнимателен. Все, кто рядом, держат зонты, прикрывая спину, а не лицо. Это потому, что ветер дует им в спину, и брызжет дождем. И только подозрительный гражданин закрывает физиономию. Что это значит? Это значит, что спина у него открыта, и она мокнет. Кто бы по доброй воле стал терпеть такое испытание, кроме человека, который не хочет быть узнанным? И, наконец, на нем кеды.

Помощник кивнул. Ладно, пусть так, но что он делает здесь, на кладбище?

— Ты слышал о теории, согласно которой преступника тянет на место преступления? — спросил Загорский. — Такое тяготение связывают с необыкновенным взрывом эмоций, который испытывает человек, когда убивает. Нашему убийце трудновато попасть на место преступления, для этого придется по меньшей мере брать билет на поезд, да еще выкупать в купе все места. Поэтому он явился на кладбище. Это один резон. Есть и другой…

Тут он замолчал.

— Какой же? — спросил Ганцзалин, так и не дождавшись продолжения. — Какой еще второй резон?

— Похоже, он был Светлане не чужим человеком, — ответил Загорский. И тут же воскликнул: — Уходит! За ним!

Ганцзалин и Загорский двинулись следом за неизвестным, который, все ускоряясь, шел к выходу с погоста.

— Почувствовал, что мы о нем говорим, или увидел, что смотрим в его сторону, — предположил Ганцзалин.

Загорский только кивнул молча, не отрывая взгляда от человека под зонтом. Тот несся все быстрее и быстрее. Чтобы не отстать, они вынуждены были почти бежать за ним следом.

— Быстро идет, — заметил Загорский.

— Это мы медленно, — сердито отвечал Ганцзалин.

Но хозяин с ним не согласился.

— Посмотри, как он переступает с ноги на ногу, — сказал Нестор Васильевич. — Это не просто ходьба, это спортивная ходьба. Именно поэтому он так быстро перемещается. Рекордсмены могут проходить длинные дистанции со средней скоростью больше одиннадцати километров в час. Это очень быстро.

— Я чувствую, — проворчал Ганцзалин. — Вот, значит, зачем ему кеды — в них ходить удобнее.

— Если будем идти так дальше, непременно отстанем, — заметил Загорский. — Видимо, пора перейти на бег. Остается только надеяться, что бегает он не так быстро, как ходит.

Они, уже не скрываясь, припустили за таинственным гражданином по весь дух. Неизвестный тоже прибавил ходу. Надо сказать, что бегал он не хуже, чем ходил. К тому же на его стороне была молодость — он был, вероятно, раза в два моложе преследователей. Два почтенных сыщика не могли нагнать его, как ни старались. Дождь кончился, они отбросили зонтики, которые теперь только мешали, и неслись вперед во весь опор.

— Стареем, Ганцзалин, определенно стареем, — сквозь зубы процедил Нестор Васильевич, переходя с размашистой рыси на какой-то бешеный аллюр.

— Мы уже лет пятьдесят стареем — и что дальше? — огрызнулся Ганцзалин. Он, в отличие от хозяина, внутренними стилями ушу не занимался и, пробежав пару километров во весь опор, дышал тяжело, хрипло, хотя от Загорского не отставал. — Стрелять в него, что ли? Ведь уйдет же, уйдет!

— Не железный же он, рано или поздно выдохнется, — утешил его Загорский.

— Не знаю, как он, а я уже выдохся.

И действительно, Ганцзалин бежал теперь на одной силе воли и китайском упрямстве. Для семидесятилетнего человека такая погоня была настоящим подвигом. Обидно, если венцом всего предприятия станет инфаркт или еще какая-нибудь сердечная неприятность. Это понял уже и Нестор Васильевич и потому решил принять экстренные меры. Он набрал воздуху в легкие и гаркнул на всю улицу:

— Держи вора!

Крик этот произвел на окружающих самое благодетельное действие. Если раньше публика в лучшем случае провожала бегущих ленивым взором, то теперь все встрепенулись. А два сознательных гражданина — лысый и бородатый — даже бросились бегуну наперерез, растопырив руки, словно ловили не преступника, а заплутавшую курицу.

— Ага, — сказал Загорский, немного сбавляя ход, — вот что значит пролетарская сознательность. До революции мы могли полагаться только на городового, а теперь всяк — сам себе городовой.

Но, судя по всему, сознательные граждане не рассчитали своих сил. Преступник оказался и сильнее, и ловчее их. Он сноровисто подсек лысого, и тот, словно жаба, шлепнулся в лужу, а бородатому так врезал по физиономии, что тот покатился по мокрой мостовой.

— Однако, — сказал Нестор Васильевич, — гляди, какой ухарь. Не слишком ли быстро мы бежим?

Но помощник не оценил его шутки. Небольшая баталия, развернувшаяся перед ними, только раззадорила китайца.

— Ходу! — проревел он, на корпус обходя хозяина.

Нестору Васильевичу ничего не оставалось, как наддать. Теперь он шел в кильватере помощника, и у него появилась возможность спокойно оценить ситуацию. Стало ясно, что одним упорством и выдержкой преступника не взять, требовалась хитрость.

— Ганцзалин, — крикнул Загорский, — надо разделиться! Ты беги прямо за ним, а я попробую проскочить дворами.

Помощник что-то прорычал в ответ и продолжил мчаться вперед. У него, как у спортсмена, открылось второе дыхание, он бежал теперь сильно и мощно.

Идея срезать путь и перехватить бегуна при всей ее очевидности совершенно не гарантировала успеха. Бегун мог выбрать как минимум три направления, и если бы Загорский не угадал, все их усилия пошли бы насмарку. Однако Нестор Васильевич исходил из того, что уставший преступник, не задумываясь, побежит по ровной поверхности, а не в горку. Если так, Загорский мог примерно прикинуть его дальнейшую траекторию и, срезав путь через дворы, выскочить ему наперерез. Шансы свои Нестор Васильевич оценивал как шестьдесят к сорока — стоило рискнуть.

И он нырнул в ближайший двор, выстраивая в уме карту дальнейшего преследования. К счастью, рисковали они не многим. Стало ясно, что Ганцзалин уже впился в беглеца мертвой хваткой и теперь скорее умрет, чем отпустит его. Если же дело дойдет до рукопашной, можно было и вовсе не волноваться — как ни ловок и ни силен преступник, с китайцем ему не тягаться.

Весь путь до нужного места занял пару минут, и Нестор Васильевич выскочил на улицу как раз в том месте, где и рассчитывал. По его прикидкам, случиться это должно было прямо перед носом убийцы, и тот оказался бы в тисках — сзади Ганцзалин, впереди Загорский.

Однако улица была пуста. То есть, разумеется, не совсем пуста — по ней торопливо шли редкие прохожие, но ни Ганцзалина, ни преступника не было. Полагая, что мог просчитаться, Нестор Васильевич метнулся в одну сторону, затем в другую — но все было тихо.

Негромко выругавшись, он двинулся туда, откуда должен был прибежать преступник. На случай промаха у них договоренности не было — где теперь искать помощника? Впрочем, минут через пять интуиция вывела Загорского прямо на набережную. Там, возле парапета, стоял Ганцзалин и грустно смотрел на воду.

Нестор Васильевич подошел к нему и поинтересовался, что случилось. Китаец отвечал, что случилось страшное. Беглец внезапно поменял траекторию и ринулся к Неве. Тут он вскочил на парапет и нырнул прямо в воду.

— А ты? — спросил Загорский нетерпеливо. — Почему ты не прыгнул за ним?

Он не прыгнул, потому что Ганцзалин — не самоубийца, отвечал помощник. Всем известно, что вода — это смерть, и нет ничего хуже, чем попасть в ее власть.

— О Господи, — вздохнул Загорский, — как только я мог забыть? Ты же китаец, а все китайцы до смерти боятся воды.

Ганцзалин возразил, что китайцы воды не боятся — они ее пьют, они используют ее для готовки, по праздничным дням они даже моются ей. Но нырять в открытую воду — это чистое безумие, на которое не пойдет ни один нормальный человек. В воде можно утонуть — разве хозяин об этом не слышал?

— Хозяин много о чем слышал, — проворчал Нестор Васильевич, — но клиента ты упустил.

— Зато жизнь сберег, — Ганцзалин по своей вечной привычке за словом в карман не лез.

— Но хотя бы лицо его ты рассмотрел?

Выяснилось, что лицо опять от них ускользнуло, да и не удивительно — если человек все время обращен к тебе тылом, рассмотреть его физиономию мудрено.

Загорский и помощник стояли на набережной, смотрели на стальные, идущие мелкой рябью холодные воды и обменивались невеселыми соображениями. Им чудовищно повезло — убийца, как бывает только в романах, почему-то явился на похороны Лисицкой. Но они этот шанс не использовали: сначала спугнули преступника, а потом и вовсе упустили.

— Почему же он все-таки пришел на похороны? — спросил Ганцзалин. — Может быть, он правда ее любил?

— А почему убил тогда? — вяло парировал Нестор Васильевич, на которого вдруг накатила волна безразличия и даже какого-то отвращения к жизни.

Ганцзалин объяснил, что так оно обычно и бывает. Сначала ты кого-то любишь, потом его убиваешь. Это не всегда бывает в одно мгновение, некоторые люди убивают любимых годами, десятилетиями, всю жизнь. Как там гласит русская пословица: «Кого люблю — того убью?»

Хозяин отвечал, что к этому случаю больше подходят басня про попа и собаку.

— Что за басня? — заинтересовался Ганцзалин.

— У попа была собака — он ее любил, — невесело проговорил Нестор Васильевич. — Она съела кусок мяса — он ее убил.

Помощник задумался. Мораль ясна, не ясно одно — какое именно мясо съела Лисицкая? Не съела, отвечал Загорский, но поставила под угрозу мясо контрабандистов, точнее сказать, все их преступное предприятие. Они каким-то образом узнали, что Светлана проникла в суть их аферы, и решила обратиться к Загорскому. Как именно узнали? Если убийца был действительно близок с ней, она могла просто проговориться ему.

— Могла, — согласился Ганцзалин, — женщины не умеют хранить тайны.

Нестор Васильевич не согласился. Женщины отлично хранят тайны, но только если эти тайны касаются лично их. Впрочем, обобщения тут не годятся: сколько женщин, столько и манер поведения. Это же правило касается и всех остальных. Никогда нельзя делать слишком широкие обобщения.

Тут уже пришла пора возражать Ганцзалину.

— Обобщать можно, — сказал он, — если дело касается тела. Например, у всех женщин есть грудь, и они слабее мужчин.

— Ну да, — хмыкнул Загорский. — А у всех китайцев желтая кожа, черные волосы и узкие глаза.

Помощник обиделся: у китайцев глаза не узкие. Волосы черные, кожа желтая, а глаза — совсем не узкие. Это у корейцев узкие глаза, у японцев, у вьетнамцев, а у китайцев — нет.

— Какие же глаза у китайцев? — заинтересовался Нестор Васильевич.

— Нормальные, — твердо отвечал Ганцзалин. — Такие, как надо.

Тут он прочел небольшую лекцию, как отличить китайские глаза от глаз других азиатов. Лекцию эту Загорский назвал антинаучной и посоветовал помощнику обратиться к трудам ученых-антропологов, ну, хотя бы Деникера или Штраца, а не ставить мир с ног на голову только потому, что ему не нравится сравнение китайцев с другими монголоидами.

— И вообще, — сказал Нестор Васильевич, — хватит морочить мне голову. У нас есть проблемы поважнее разреза китайских глаз. Нужно во что бы то ни стало поймать загадочного убийцу. Не думаю, что именно он является организатором — уж больно ловок и развит физически, таких обычно берут, чтобы заметать следы. Но он может вывести нас на подлинного вдохновителя всего дела.

— И как же мы до него доберемся?

— Очень просто, — отвечал Нестор Васильевич. — Надеюсь, мы изрядно напугали убийцу. Вероятно, он и его хозяин запаниковали. Они понимают, что мы на этом не остановимся и продолжим расследование. Тебе не показалось, что Легран чего-то не договаривает?

Ганцзалин признался, что показалось.

— Может быть, он знает обо всей этой истории больше, чем говорит, — заметил Нестор Васильевич.

— Можно побеседовать с ним еще раз, — голос помощника звучал угрожающе.

— Ни в коем случае. Надо лишь сделать вид, что мы хотим его допросить. Если он хоть что-нибудь знает, это встревожит преступников, они захотят заткнуть ему рот. В этот момент мы и возьмем их с поличным.

— То есть будем ловить на живца? — спросил Ганцзалин.

— Будем ловить на живца, — согласился Загорский.

— А если он все-таки уехал? По вашему совету?

Нестор Васильевич нахмурился.

— Когда выяснится, что он все-таки уехал, тогда и будем решать, что делать дальше. А пока — в институт, за адресом.

Секретарша в учебной части смотрела на них с легким ужасом.

— Вы уже брали адрес Коржикова, — пролепетала она.

— И что дальше? — несколько свысока спросил Нестор Васильевич.

— Дальше он умер…

Загорский пожал плечами. Мало ли кто от чего умер. Если бы умирали все, чей адрес он знает, половина Ленинграда, не меньше, давно лежала бы на кладбище.

— Я не знаю, — секретарша все еще колебалась. — Вам, наверное, надо получить разрешение Эдуарда Эдуардовича…

Загорский отвечал, что Эссен уже дал все возможные и невозможные разрешения и барышня это прекрасно знает. Впрочем, если она хочет лишний раз оторвать начальство от важных дел и вызвать его законный гнев — то, конечно, пускай идет и получает разрешение.

Барышня не выдержала такого напора, открыла гроссбух и продиктовала:

— Сергей Легран, Восстания, 19. Это дом Бадаева.

Долговязый студент с конопатой физиономией, который отирался в учебной части неподалеку от них, неожиданно хмыкнул и сказал:

— Легран давно на Восстания не живет.

— А где он живет? — повернулся к нему Нестор Васильевич.

— А вам зачем?

— По делу, — строго отвечал Загорский.

Студент посмотрел на него с усмешкой и вышел вон.

— Это кто? — спросил Нестор Васильевич у секретарши.

Та пожала плечами: учащийся, наверное, она его что-то не припоминает. Нестор Васильевич с помощником переглянулись и тоже вышли в коридор. Конопатый стоял метрах в пяти, сунув в руки в карманы и привалившись спиной к грубо оштукатуренной стене. На сером фоне пестрая перепачканная блуза смотрелась неожиданно игриво.

— Итак? — сказал Нестор Васильевич, подходя к нему почти вплотную.

— Три рубля, — конопатый глядел на него прозрачными глазами старого служителя муз.

Ганцзалин крякнул: многовато.

— Тогда пять, — нахально отвечал студиозус.

Китаец нахмурился, но Загорский даже бровью не повел.

— Идет, — сказал он. — Но за эти деньги вы мне еще кое-что расскажете про Леграна.

— А что там рассказывать, — отвечал конопатый. — Выжига, жулик, карьерист.

Нестор Васильевич удивленно поднял брови. Ему Легран выжигой не показался.

— Да, голову морочить он умеет, — кивнул студент. — Губки бантиком, бровки домиком. Барышням такое нравится.

— Кстати, о барышнях, — вспомнил Загорский. — Какие у него отношения были с Лисицкой?

Конопатый слегка нахмурился.

— Какие отношения? Никаких отношений.

Нестор Васильевич опять удивился. Как же так — ходили слухи, что он был влюблен в Светлану Александровну, картину ей подарил, собственноручно им написанную. Тут пришла очередь удивляться собеседнику.

— Кто подарил картину — Легран? Это я подарил ей картину. Уж очень ей понравилась. А я говорю — забирайте, не жалко. А у Сержа с ней вообще никаких отношений не было, это он так, изображал безутешного влюбленного, цену себе набивал.

— Какую же это цену, интересно? — Загорский с любопытством глядел на студента.

— Известно, какую. Женщина взрослая, натурщица, в прошлом знаменитая балерина и вообще. Ну, он к ней и подкатывал. Вроде как он покоритель сердец и неотразимый дон жуан. Но только ничего у него не вышло.

— Любопытно, — сказал Нестор Васильевич, — очень любопытно. Я слышал, он собирался прервать обучение и ехать на родину.

Студент только головой покачал. Может, и собирался, да только куда он поедет, он же сирота. И то верно, согласился Нестор Васильевич. Ну что ж, пишите адрес — и вот ваши пять рублей.

Получив искомый адрес, Загорский с Ганцзалином покинули институт и направились на Васильевский остров. Конопатый же студиозус двинулся на главпочтамт, заказал телефонный разговор с Москвой и, дождавшись вызова, вошел в будку. Там он сказал только одну фразу: «Гончая взяла след», после чего повесил трубку, покинул почтамт и растворился в сером городском пейзаже.

Тем временем Загорский с помощником, отыскав нужный дом, устроили засаду. Ганцзалин сидел во дворе на скамеечке и читал газету, а Нестор Васильевич отправился узнать, есть ли кто дома.

Видимо, в квартире, указанной конопатым студентом, жил один только Легран, что тоже навевало некоторые подозрения: откуда деньги на съем? Так или иначе, на звонки никто не ответил. Но Загорский не поверил тишине за дверью — уж больно она была настороженная, притаившаяся. Позвонив для очистки совести еще с минуту, Нестор Васильевич спустился вниз. Тут он прошел мимо Ганцзалина и вышел со двора. Помощник зевнул, потянулся, не торопясь сложил газету и, посидев еще с минуту, поднялся и двинулся в ту сторону, где исчез Загорский.

Выйдя на проспект, китаец сразу увидел хозяина — тот стоял шагах в десяти.

— Что пишут в газетах? — спросил Нестор Васильевич.

Помощник посмотрел на него с некоторым удивлением, но все же ответил:

— Пишут, что в бывшем доме князя Юсупова нашли схрон с драгоценностями и картинами.

— Это интересно, — неожиданно сказал Загорский. — Более того, это может быть полезно для нас.

Ганцзалин в свою очередь полюбопытствовал, что там с квартирой Леграна.

— С квартирой дела обстоят неважно, — отвечал Нестор Васильевич. — Дверь не открывают, но это ничего не значит. Выбери другую скамейку и наблюдай за подъездом. Попробую заглянуть в квартиру из дома напротив.

Ганцзалин кивнул, и они разошлись. Загорский, как и собирался, зашел в дом напротив, поднялся на пятый этаж, прикинул расположение окон и позвонил в квартиру слева. Дверь открыла средних лет худая измученная женщина и, не глядя на него, без всякой паузы закричала:

— Явился наконец, алкоголик! Жалованье, поди, все уже пропил? Если без денег, отправляйся, откуда пришел, на порог не пущу…

Нестор Васильевич солидно откашлялся и сказал официальным голосом:

— Так что дозвольте познакомиться, гражданочка! Ваш новый домоуправ Глубоков. Хожу по квартирам, смотрю, нет ли каких жалоб, требований, может, ремонт необходим.

— Да какие у нас жалобы, — женщина как-то сразу сникла, говорила тускло, тихо. — У нас одна жалоба — муж-пьяница. Но его как отремонтируешь?

— Да, — сочувственно кивнул Нестор Васильевич, — до такого современная наука еще не достигла. Однако с течением времени — всенепременно.

И решительно шагнул в темноватую затхлую переднюю. Быстро обревизовав туалет, ванную и кухню, новый домоуправ не нашел там ничего, нуждающегося в ремонте. На самом деле все там облупилось и протекало, просто Нестор Васильевич не хотел без нужды обнадеживать несчастную женщину. Затем он заглянул в комнату, подошел к окну и некоторое время, казалось, любовался мрачным пейзажем внутреннего двора, открывшимся его взгляду.

— Как грустна наша Россия, — сказал он наконец, кивнул хозяйке и вышел вон, оставив бедную женщину в некотором замешательстве.

Все, что нужно, Загорский увидел. То есть он, конечно, не увидел самого Леграна, зато увидел, как в интересующей его квартире дрогнули занавески, как если бы кто-то оттуда подглядывал за двором. Что ж, пусть подглядывает. Главное, что деваться ему все равно некуда.

Спустившись во двор, он не пошел к Ганцзалину, а забежал в магазин сельхозкооперации, купил там батон хлеба, копченого мяса, пару малосольных бочковых огурцов и чекушку водки. После чего со всем этим богатством вернулся к Ганцзалину.

— Вовремя, — сказал китаец, — а то я уже начал продавать дрожжи…

— Не продавать дрожжи, а торговать дрожжами, — поправил его Загорский.

На улице действительно стемнело и стало гораздо прохладнее. Как известно, Петербург такой город, в котором при желании можно замерзнуть даже летом. Этому способствует и общая влажность, и дожди, а в особенности же — пронзительные ветры, исправно приносящие холод с залива.

Загорский и Ганцзалин сидели на скамейке, рвали на части душистый хлеб, похрустывали огурцами, по очереди прикладывались к чекушке и чувствовали себя совсем неплохо. Двор теперь освещали только горящие окна, и в нем стало так темно, что разглядеть их постороннему человеку было почти невозможно. Они же, напротив, видели каждую фигуру, на фоне светлых окон проходившую в дом. Пару раз Ганцзалин сделал стойку, однако Нестор Васильевич все время осаживал его — не тот, ждем.

— Почему думаете, что убийца придет сегодня? — негромко спросил Ганцзалин, не отличавшийся большим терпением.

— Потому что с каждым часом растет опасность, что он будет раскрыт — и раскроет его не кто иной, как наш дорогой Сергей Легран, он же выжига, жулик, и аферист, а вовсе не влюбленный ромео, как мы про него думали.

— А если убийца пришел сюда еще до нас и уже сделал свое дело? — не унимался китаец.

Но у Загорского и на это был готов ответ.

— Во-первых, после заплыва в Неве ему надо было вернуться домой и переодеться в сухое, а это требует некоторого времени. А во-вторых, я видел, как штора в квартире Леграна колебалась. Это значит, что он жив.

— А, может, это был убийца?

— Тогда мы бы увидели, как он вышел еще днем, — объяснил хозяин. — Вряд ли бы он стал сидеть столько времени с Леграном вне зависимости от того, жив тот или мертв. Следовательно, он еще не там, и мы подождем, пока он явится. Если понадобится, будем меняться: один сможет пойти в гостиницу, согреться и перекусить, а другой будет следить за домом.

Впрочем, долго ждать им не пришлось: не успел Загорский закончить свою речь, как проходящий мимо гражданин неожиданно чихнул.

— Ага, — сказал Загорский, — простуда. Что делать, купание в Неве никому здоровья не прибавляет.

Гражданин скрылся в подъезде.

— За ним, — скомандовал Нестор Васильевич.

Они поднялись со скамейки и бесшумными тенями скользнули к подъезду.

— Надеюсь, что это он, — прошептал Ганцзалин.

— Не сомневайся, — так же тихо отвечал Загорский. — Во-первых, чихает, во-вторых, одет не по погоде тепло, еще не успел отогреться. И в-третьих, знакомая косолапая походка.

С этими словами он вошел в подъезд. Ганцзалин, не мешкая, устремился следом. Они услышали, как на пятом этаже открылась и закрылась дверь.

— Что же это — Легран сам его впустил? — удивился китаец.

— Может быть, вошел не спрашивая? Вскрыл дверь? — озаботился Нестор Васильевич.

Кажется, события приобретали нежелательный оборот. Они стремительно взбежали на пятый этаж и толкнули дверь леграновской квартиры — но она уже была заперта.

— Отмычка! — шепнул Загорский.

Ганцзалин вытащил отмычку, спустя полминуты замок был взломан. Однако дверь открываться упорно не желала. Загорский помянул черта — дверь оказалась закрыта изнутри на щеколду.

— Что делать будем? — Ганцзалин мрачно глядел на хозяина своими косыми глазами.

— Выбивать. И быстро. Бог весть, что там происходит. И, кстати, будь готов ко всему, противник опасный.

— Не учите ученого, — буркнул Ганцзалин, еще не забывший своего дневного позора, когда беглец буквально уплыл у него из под носа.

К счастью, дверь оказалась обычная, не укрепленная, так что несколько сильнейших ударов ногами просто снесли ее с петель.

Загорский и Ганцзалин влетели в квартиру, ворвались в гостиную — пусто, в спальню — и замерли, как вкопанные. Хлопало под ветром распахнутое окно, на полу в темной луже захлебывался собственной кровью человек в теплом сером свитере. Из груди у него торчал нож.

— Это уже не смешно, — угрюмо проговорил Ганцзалин.

— Чертовщина, — только и сказал Нестор Васильевич, опускаясь перед несчастным и пытаясь зажать рану. Однако было поздно — жертва затихла.

Загорский посмотрел на Ганцзалина снизу вверх.

— Чувствую себя героем детективного романа — только не умным, а дураком.

Помощник подошел к окну, выглянул. Легран — если, конечно, это был он, — ушел по водосточной трубе.

— Пора и нам уходить, — сказал Нестор Васильевич. — Не ровен час нас тут застанут. Здешняя милиция будет очень удивлена, что мы появляемся рядом с каждым покойником, умершим насильственной смертью.

В последние дни неудачи просто преследовали Сержа. Смерть Лисицкой, отравление Коржикова, и, наконец, самый тяжелый удар — инцидент с Анатолем. Тот, разумеется, свалял дурака: зачем было идти на конспиративную квартиру и тащить за собой хвост? Легран бы сам его нашел и сам все устроил. Но увы, когда в дверь стали ломиться чекисты, пришлось принимать единственно верное решение.

Нет, конечно, можно было попытаться бежать обоим. Можно было, если бы речь шла не об Анатоле. Спортсмен, хладнокровный убийца, человек, способный проникнуть хоть в самое сердце Кремля, он совершенно терял голову при взгляде вниз даже со второго этажа. Боязнь высоты превращала его в соляной столп. Заставить Анатоля вылезти на водосточную трубу нельзя было даже под страхом смертной казни. Но и оставлять его на растерзание чекистам было никак невозможно. Эти в средствах не стесняются, выдавят слезу даже из камня. Точнее сказать, не слезу, а кровь. Анатоль, разумеется, раскололся бы, и провалилось бы все, устроенное с таким трудом дело, в котором были задействованы очень влиятельные люди. Вот так и вышло, что смехотворная боязнь высоты стоила Анатолю жизни.

Теперь Серж быстро шел по темным улицам, инстинктивно выбирая наименее освещенные переулки и регулярно проверяя, нет ли за ним хвоста. Можно было, конечно, сесть на трамвай, но, как ни странно, транспорт оставлял для погони более отчетливый след, чем пешая ходьба. Транспорт — это конкретные остановки, это определенный маршрут, это, наконец, вагоновожатый и попутчики, которых всегда можно опросить.

Дорога до Литейного заняла у него больше часа, и теперь он радовался, что конспиративная квартира была на некотором расстоянии от его собственной.

Добравшись до нужного дома, он не вошел сразу в подъезд, а немного покружил вокруг. Хвоста не обнаружилось, то есть от погони он оторвался. Это значило, что смерть Анатоля оказалась не напрасной. Будем надеяться, что он уже в райских кущах, бряцает на арфе и приятным баритоном распевает псалмы. Впрочем, учитывая, скольких людей покойник отправил на тот свет, он вряд ли окажется в раю. Что ж, сэ ля ви[21], не надо быть дураком!

Легран поднялся на третий этаж, позвонил. С минуту, наверное, за дверью было тихо. Перемерли они все, что ли, с досадой подумал он. Поглядел вниз, в лестничный проем — нет ли кого, и хотел уже было снова звонить, как дверь распахнулась. Впрочем, нет, не распахнулась, конечно, а лишь слегка приоткрылась, удерживаемая от посторонних посягательств толстой стальной цепочкой. В щели показался кусок толстой щеки, красные губы и заплывший жиром глаз.

— Вы к кому? — строго спросил глаз.

— Совсем мышей не ловишь? — зашипел Легран. — Открывай, живо!

Кровь от щеки отлила, однако сама щека проявила неожиданную стойкость.

— Вы к кому? — повторила она.

Легран был раздражен неудачами, и жирные губы, казалось ему, шевелились сейчас как-то особенно противно. Ужасно захотелось ткнуть пальцем в заплывший глаз, но он все-таки сдержал себя. Семен Семеныч прав, конспирация есть конспирация, и никому ее нарушать не позволено.

— Я к Боброву, — сказал Легран.

— Вы ошиблись, — отвечали из-за двери.

— Ах, пардон, пардон, действительно ошибся! Не к Боброву — к Боборыкину.

Дверь закрылась, загремела цепочка, дверь распахнулась снова. На пороге стоял кругленький невысокий человек — Семен Семенович Штю́рмер. В лучшие годы, а точнее сказать, в Гражданскую он служил в контрразведке Деникина, теперь вот работал на Леграна. Ну, не только на Леграна, конечно, но и на него тоже.

— Серж, сэ ву?[22]

— Ну, разумеется, я, — Легран отодвинул собеседника в сторону, прошел в прихожую.

— Просто я не ожидал, что вы придете, — хозяин дома выглядел растерянным.

— Я сам не ожидал, — отвечал гость. — И будьте любезны, говорите по-русски.

— Понимаю, конспирасьóн[23]! — Семен Семенович закрыл дверь, запер на все засовы.

Конспирация тут ни при чем, идиот, просто меня раздражает ваш чудовищный французский, хотел сказать Легран, но не сказал. Вместо этого посмотрел на Штюрмера в упор и спросил, один ли он дома.

Тот отвечал, что один, если не считать сына. Сына, впрочем, действительно можно было не считать. Серж называл идиотом Штюрмера, но настоящим, медицинским идиотом был, конечно, его сын Георгий. Вот и сейчас он выглядывал из дальней комнаты, пускал слюни, радостно бубнил что-то неразборчивое. Он узнал Леграна и обрадовался ему.

— Здравствуй, Жорж! — Легран приветственно поднял руку.

Низенький Георгий выскочил из комнаты, бросился к гостю, радостно обнял его, прижался, что-то нежно ворковал: то неразборчиво жаловался на жизнь, то делился какими-то своими нехитрыми радостями.

Волна жалости и вины окатила сердце Леграна. Удивительно, он только что с холодным носом сказал «адьё»[24] человеку, которого знал не один год, предварительно сунув ему в сердце нож, а стоило Сержу обняться с этим вечным ребенком, как что-то горячее прихлынуло к его глазам, заставило их слезиться.

— Конфета! — прошептал он Штюрмеру.

Тот покопался в карманах пиджака и вытащил леденец в бумажке. Легран забрал леденец и похлопал Георгия по спине.

— А вот что у дяди Сережи есть для его маленького друга? А? Что это?

Георгий с нежным гугуканьем схватил леденец и убежал к себе в комнату.

— Хороший мальчик, — сказал Серж, проводив его взглядом.

— Это мой крест, — покорно пробормотал Штюрмер. — С тех пор, как умерла его мать, я целиком и полностью…

— Хватит, — оборвал его Легран, — грустную историю вашего семейства я уже слышал. Перейдем к делу. Мне нужно на ту сторону. Завтра же.

Семен Семенович смотрел на него с изумлением. Почему такая срочность?

— Это вас не касается, — отрезал Серж.

Штюрмер покачал головой: категорически невозможно. Надо оформить паспорт, визу — нет, не уложиться даже в неделю. Легран посмотрел на собеседника с раздражением. Неужели он неясно выразился? Он ничего не говорил о паспорте, он сказал, что ему надо пересечь границу. Это действительно срочно, а паспорт можно и поддельный. Все равно на территории Советского Союза он им пользоваться не будет. У него на хвосте ОГПУ, поэтому эвакуация обычными путями исключена.

— Хорошо, — кротко сказал Штюрмер, — сделаю все, что возможно.

И ушел в кабинет — звонить. Телефон у Семен Семеныча располагался дома. В свое время установить аппарат прямо в квартире стоило немало хлопот и немало денег — но хлопоты эти себя оправдали. Сноситься стало гораздо удобнее, более того, стали возможны срочные мероприятия, о которых раньше приходилось только мечтать.

Серж прошел в гостиную, открыл бар, обвел быстрым взглядом содержимое. Было видно, что это бар контрабандиста. Здесь имелось такое спиртное, о котором простой советский обыватель мог только мечтать, да и непростые видели нечто подобное лишь по большим праздникам. Судя по тому, что пыли в баре не было и многие бутылки стояли ополовиненные, Штюрмер регулярно к ним прикладывался. Да и черт с ним, пусть хоть все выпьет, лишь бы дело делал! До сих пор, надо сказать, Семен Семенович с обязанностями своими справлялся неплохо. Посмотрим, однако, что выйдет в этот раз. Ситуация, как говорится, форс-мажорная.

Серж взял себе виски, вытащил бокал, сел в кресло, налил, отпил немного. Эффекта никакого не ощутил. Еще бы, надпочечники выплеснули в организм такую порцию адреналина, что почувствовать тридцать граммов спиртного было мудрено. При нашей работе надо пить ведрами, вспомнил он слова одного знакомого. Действительно, так. Он долил бокал и отхлебнул из него, уже не чинясь, как следует. Тепло согрело пищевод, опустилось в желудок, стало распространяться по телу. Ага, так-то оно лучше!

Сочинители бульварных романов думают, что шпионы любят коктейли. Ерунда! Шпионы любят что покрепче. Только редко себе это позволяют, боясь в одних случаях потерять контроль над собой, в других — попросту спиться. Все эти коктейли, ликеры, пиво — просто суррогат подлинного удовлетворения, то, что позволяешь себе, поскольку другое заказано. Вот сейчас — сколько он может выпить, прежде чем действительно опьянеет? Бутылку, две, может быть, три. Может быть, очень даже может. Но что будет с ним назавтра, и на кого он будет похож, когда придется тайным образом переходить границу?

Нет, мсье-дам, он выпьет еще только один бокал — и не больше. В крайнем случае, два или три. А больше — ни-ни. Потому что он — кадровый разведчик, хотя и потомственный француз. Да, он русский француз, так и что с того? Штюрмер вот тоже русский немец, а работает на него, лягушатника. Впрочем, нет, не так. Все они русские люди и работают, в конечном итоге, на благо своей несчастной родины, захваченной, поруганной и изнасилованной большевиками. Конечно, с этой своей патриотической работы они имеют небольшой гешефт, но как же, скажите, работать совсем без гешефта? Ведь жить на что-то же надо, не так ли, господа?

Правда, лично ему все это не по нутру. Он желал бы настоящей, серьезной работы. Государственные тайны высшей секретности, политический шпионаж, в крайнем случае — научно-технический. Но, простите, откуда взяться политическому шпионажу в советской России? Все политические тонкости тут ограничиваются вопросом, кто кого сожрет в ближайшее время: Рыков — Троцкого, Троцкий — Сталина или Сталин — всех остальных.

Что же касается науки и техники, то говорить об этом в лапотной коммунистической России просто смешно. Конечно, остались еще отдельные умы, способные изобретать, но умы эти оттеснены на периферию, и нет системы, которая бы собирала и реализовывала все изобретения. Чем, простите, занимается сейчас хваленое ОГПУ? Мозговым радио Кажинского, шаманизмом Барченкова, еще какой-нибудь ерундой? Да Боже мой, пусть занимается, сколько хочет, за это время Запад уйдет на пятьсот лет вперед, и тогда уже никакие шпионы ничего не изменят.

Увы, то, что производит Россия сейчас, миру не интересно. Но ему по-прежнему интересно, что она производила раньше. Или хотя бы то, что она хранит в своих закромах. И в первую голову речь, конечно, идет о мировых шедеврах изобразительного искусства…

Тут мысли Леграна стали путаться, он потерял нить рассуждений и, откинувшись в кресле, захрапел — неожиданно громко для столь утонченного человека. Снились ему великие шедевры и их создатели, с которыми он спорил о мере прекрасного. Среди прочих явился ему и Рубенс. Это был усатый и бородатый господин в черном, с претенциозным выражением лица, больше похожий на мушкетера, чем на художника, и уж вовсе не похожий на свои картины с их бледно-розовой дородностью.

— Дорогой Рубенс, — с хмельным восторгом говорил Серж, подливая собеседнику виски, — милый ты мой Питер Пауль! Я тебе так скажу: нехорошо всех дам выставлять в образе молочных поросят. Тебе, видимо, нравятся пышечки — не возражаю. Но ведь надо же и о тех подумать, которые уважают изящество, хрупкость.

— А не пошел бы ты к бую, Серж, — с неожиданной откровенностью отвечал ему Рубенс, опрокидывая себе в глотку дармовой виски. — Мне нравятся толстые, вот я их и пишу. А ты можешь рисовать худых, я тебе что, запрещаю?

— У нас в двадцатом веке кругом демократия и никто никому ничего не запрещает, — с чувством отвечал Легран. — И я бы рисовал худых, но не могу.

— Что, таланта нет? — ухмылялся Питер Пауль.

Легран только отмахивался: талант тут ни при чем. Времена, когда художнику требовался талант, давным-давно кончились. Нынче пишет всякий, кому охота. Вот, например, самый знаменитый у них портрет — это «Черный квадрат» Малевича.

— Что за квадрат такой? — заинтересовался Рубенс, плавно переходя с виски на водку.

Ну, как бы это объяснить… Вот представь себе холст, белый. Представил? А на нем — большой черный квадрат. И больше ничего. И, главное, никто не знает, что это там изображено и что означает. Может, это взгляд из космоса. Может, теща Малевича. А может, и вовсе победа мировой революции во вселенском масштабе.

Такая идея Рубенсу не понравилась, и он стал буянить и бросаться бутылками и даже угрожать, что он сейчас сам из Леграна сделает черный квадрат или, говоря понятным языком, прореху на человечестве. Серж пытался его урезонить, но без толку. Одна из бросаемых бутылок очень метко попала Леграну в голову, после чего стало ясно, что если Рубенса не успокоить, он произведет мировую революцию не хуже Ленина с Троцким.

— Имел в виду я вашего Малевича! — кричал Рубенс, наступая на Сержа с палитрой в одной руке и кистью — в другой. — Тоже мне, «Черный квадрат»! Я за такие штуки любому могу холст на голову натянуть!

Видя, что художник — человек нервический и добром его не успокоить, Серж выхватил наган и выстрелил Рубенсу прямо в харю. Тот, однако, оказался крепким орешком — от выстрела у него только усы осыпались, а сам он продолжал наступать и размахивать кистью, норовя ткнуть ею в глаз и, возможно, даже лишить Сержа зрения. Со второго выстрела отпала борода, и только от третьего художник пошатнулся и превратился в розовую толстую купчиху, как будто это не Рубенс был, а русский художник Саврасов. Купчиха затрясла мощными мясами и сказала басом:

— За что, Легран, убил ты меня предательским и изменным обычаем?

Серж похолодел: неужели и в купчиху стрелять придется — а патроны между тем закончились. Однако пригляделся и увидел, что это уже не купчиха никакая, а Анатоль собственной персоной. Тот делал гимнастические движения и перебирал на одном месте ногами, словно бы шел спортивной ходьбой. Вид у него, впрочем, был нездоровый — лицо землистого цвета, а в груди торчал нож, воткнутый туда по самую рукоятку.

— Эй, Серж, — кричал кадавр, — нечего спать, идем со мной тренироваться! Здесь, на том свете, места много, куда хочешь, туда и беги…

На этой неприятной фразе Легран проснулся и увидел серенький ленинградский рассвет, неторопливо разворачивающийся за окном. Он заснул, как был, в рубашке и брюках. Видимо, Семен Семенович побоялся его будить и оставил на диване на всю ночь.

Легран подумал, что вчера он все-таки перебрал и последний бокал, как всегда, оказался лишним. Надо было хотя бы разбавить его содовой, бросить льда — в общем, произвести все те манипуляции, которые производят старые алкоголики, чтобы сойти за приличных людей. Но какие, скажите, могут быть претензии к человеку, который убил сообщника и теперь, петляя как заяц, пытается уйти от ОГПУ?

В комнату осторожно заглянул Штюрмер. Увидев, что Легран проснулся, он с комическим достоинством поклонился, как это делали старорежимные мажордомы, и сказал, что все готово и можно ехать хоть прямо сейчас.

Легран взял паспорт, билет на поезд, в саквояж уложил непромокаемую куртку и болотные сапоги: он еще не бы уверен точно, но границу, вероятно, придется переходить пешком. Так, конечно, гораздо труднее и опаснее, чем на поезде но, как ни странно, меньше риска.

Серж попрощался со Штюрмером, велел от своего имени дать Георгию сразу два леденца и вышел на улицу.

Несмотря на дурацкие сны, настроение у него было неплохое. Легран, однако, и не подозревал, как близко он был к провалу. Всего в двух кварталах от дома Штюрмера шли по улице Загорский с Ганцзалином — на время пребывания в Ленинграде они сняли номер в гостинице, стоявшей прямо на Литейном.

Конечно, можно было поехать в бывший дом Нестора Васильевича, его дворецкий Киршнер по-прежнему проживал там и, нет сомнений, принял бы их с распростертыми объятиями. Однако это было неудобно по ряду причин. Во-первых, они привлекли бы к себе лишнее внимание со стороны новых жильцов. Во-вторых, Киршнер жил в одной небольшой комнатке, и троим там было бы тесновато.

— А в-третьих? — спросил Ганцзалин.

— А тебе мало уже имеющегося? — пожал плечами Нестор Васильевич.

Вот так и вышло, что они поселились в небольшой советской гостинице неподалеку от Финляндского вокзала. Однако теперь гостиница им больше была не нужна. Во всяком случае, Загорскому. Он собирался уезжать за границу.

— Как за границу? — не понял Ганцзалин. — Куда за границу?

— Для начала в Латвию, а там, скорее всего, в Париж, — отвечал Нестор Васильевич. — Боюсь, здесь мне больше делать нечего. Господин студент показал, что он не глупее нас с тобой, и, определенно, расторопнее. Он, видимо, считает меня чекистом. А коли так, Легран, безусловно, понимает, что раз я взялся за него, то легко не отстану. Поэтому у него два выхода: залечь на дно где-нибудь на конспиративной квартире и ждать, пока все утихнет, или уехать за границу — то есть туда, куда он так удачно сплавляет музейное имущество.

Загорский полагал, что прятаться прямо в Ленинграде Легран не станет. Во-первых, непонятно, сколько придется прятаться, а он, судя по всему, натура деятельная. Во-вторых, есть ли у него еще одна квартира, помимо той, которую они рассекретили? Снять новую при нынешних советских строгостях не так-то просто. И, наконец, если все-таки его обнаружат здесь, в России, от наказания ему не отвертеться. Могут дать и высшую меру. Поэтому, полагал Нестор Васильевич, Легран, скорее всего, попытается уйти за кордон. Загорский уже телефонировал Бокию, чтобы приняли меры на границе, но вряд ли Легран просто поедет на поезде. Впрочем, это уже не их забота. Их забота сейчас состоит в том, чтобы разобраться в ситуации на месте и понять, кто именно за рубежом заказывает вывоз шедевров. Для этого Нестор Васильевич и отправляется за кордон.

— А я? — спросил помощник несколько обиженно. — Я куда отправляюсь?

Ганцзалин по задумке хозяина должен был остаться в Ленинграде и попытаться разобраться в том, как работает преступный бизнес.

— Это будет непросто, — заметил китаец.

Очень непросто, согласился Загорский. И, однако, придется этим заняться. Более того, на время Ганцзалин переквалифицируется в оценщика и искусствоведа.

— А это еще зачем? — удивился помощник.

— Производственная необходимость, — загадочно отвечал Нестор Васильевич.

Ледяная мертвая вода подступила к горлу, минута-другая — и захлестнет, польется в рот, в нос, в уши; не ты ее будешь глотать — она тебя.

Какая все-таки глупость — этот поход с незнакомым проводником через болота! А еще глупее было дать ему аванс. Вот он и завел Леграна в топь, а сам исчез, как сквозь землю провалился, что в подобных обстоятельствах звучит дурным каламбуром, но очень похоже на правду.

Наверное, так чувствовали себя польские войска, завлеченные в топи вотчинным старостой Иваном Сусаниным. Наверное, в последний миг, когда вода подходила уже к онемевшим ртам, повернулся к ним страшный русский бородач, заухал выпью, закричал кикиморой: «Батюшку-царя вам надобно, сучьи дети? Русской землицы захотелось? Вот тебе землица, выкуси, похлебай болотной водички, литвин поганый!» И нырнул в топь, как водяной, и утопил, утопил всех до единого. Не исключено, что как раз-таки в этом самом болоте. Вероятно, лежат они там на страшной глубине, и не только тела их, но и души пленены дьявольской топью. Впрочем, нет, это он ошибся. Душегубский свой подвиг Иван Сусанин, кажется, совершил где-то возле Костромы, за что и был посмертно взыскан царскими милостями.

Но он-то, Легран, никакой не литвин и не поляк, он — чистокровный русский француз. За что, спрашивается, его топить в болоте, кому от этого будет лучше? Люди набожные, вероятно, скажут, что такая вышла ему кара от милосердного Господа. Но Серж в Бога не верил, следственно, и Вседержителю до него не должно быть никакого дела. В конце концов, смерть можно было выбрать другую — более веселую, эстетическую, понятную трудовым массам. Ну, например, от цирроза печени или от несчастной любви. Или от чего-то такого же сумасшедшего и романтического. Но тонуть в болоте? Душно, господа, душно, вонюче, отвратительно и некрасиво.

Может быть, все-таки позвать на помощь? Открыть рот пошире и гаркнуть: «СОС! Помогите!» Вдруг мимо будет идти какой-нибудь грибник и спасет, родимый, несчастного шпиона, который столько доброго людям сделал на своем веку. Впрочем, откуда здесь грибник, какой нормальный грибник полезет за грибами в трясину? А кто вообще сказал, что грибники — люди нормальные? Если разобраться как следует, это же просто психи, настоящие помешанные. Ну кто, кто в своем уме будет выковыривать из земли ослизлые, пахнущие прелью и разложением кусочки, которые и не растения даже, и не животные, а так, черт знает что! И это не говоря уже о том, что половина этих грибов ядовиты, а другую половину в рот взять нельзя, настолько они противные.

Ну ладно, думал Легран, пусть не грибник появится, пусть охотник. Мог ведь он гнать, например, лося или кабана, зверь бежал и бросился в трясину в надежде хоть так уйти от преследования. Но нет, нет, и это вряд ли. Не говоря уже о том, что нельзя, ни в коем случае нельзя, попав в топь, кричать и дергаться, в противном случае трясина тебя засосет в десять раз быстрее. А если затихнуть и расслабиться, то не исключено, что всплывешь на поверхность, ну, все равно, как какая-нибудь дурно пахнущая субстанция. А и черт с ней, что дурно пахнущая, главное, чтобы живым остаться, а остальное детали!

Вот поэтому и сидел сейчас Легран в трясине по самые плечи и не решался ни пошевелиться, ни даже крикнуть. Сколько ему так еще сидеть? Может, десять минут, может, полчаса. А что потом? Потом, очевидно, неизбежный конец.

Однако где же совершил он ошибку? Кого не надо было убивать или, напротив, кого надлежало убить дополнительно? Вероятно, следовало убить Загорского и его косоглазого помощника, но они, судя по виду, люди серьезные и вдобавок чекисты. А за убийство чекиста его коллеги могут устроить человеку настоящий ад на земле. Впрочем, Леграну и без того устроили ад: пришлось бросить все и бежать сломя голову. В противном случае… даже страшно подумать, что могло быть в противном случае.

Отвлекшись, Легран немного пошевелился, и грязная болотная жижа плеснула ему в губы. Он отплюнулся и снова подумал, как это унизительно для мыслящего человека, особенно такого ловкого, как он, взять и утонуть в каком-то паршивом болоте. Да, от ОГПУ он ускользнул, но, как выясняется, не ускользнул от смерти. Великая утешительница догнала его и дала прямо в зубы — весьма, надо сказать, некрасиво и болезненно для самолюбия.

Сколько он уже сидит в трясине — десять минут, двадцать, полчаса? Вероятно, не меньше, потому что совершенно перестал чувствовать руки и ноги. Наверное, это переохлаждение. Какие, интересно, болезни заработал он за полчаса сидения по уши в болоте?

Жижа снова плеснула в рот. Однако, если так пойдет дальше, диареи не миновать. Впрочем, похоже, до диареи он не доживет. Вода дошла ему уже до рта, и лилась внутрь. Он сжал губы как можно крепче и запрокинул лицо вверх. Так, наверное, можно будет продержаться еще минуту-другую. Когда вода поднимется выше ноздрей, у него останется еще минуты полторы.

Как странно… Он всегда жил с ощущением, что у него будет необыкновенная судьба, что впереди его ждет что-то героическое и удивительное. И, несмотря на это, умирает, как какая-то крыса, просто-напросто тонет в болоте. Неужели ничего нельзя сделать, неужели так и придется сгинуть — безропотно и бессмысленно?

На некоторое время он просто замер и ни о чем не думал. Сердце его настигла какая-то холодная рука, и дьявольски медленно сжимала сейчас ледяные пальцы. Хорошо бы он умер до того, как болото польется ему в рот, ноздри и глаза. Умереть сразу, одномоментно, как от выстрела в висок — такая смерть теперь казалась ему прекрасной, казалась спасением. Но что-то внутри него отчаянно сопротивлялось, кричало, требовало выхода.

В конце концов, не выдержал и он — закричал, сокращая последние минуты жизни до секунд. Крик его, отчаянный, звериный, нечеловеческий, разнесся по болоту. И в тот же миг топь под ним колыхнулась и с чавкающим звуком поглотила всего без остатка…

Легран открыл глаза — перед ним плыло что-то зеленое, мутное. Он думал, что смерть будет, мучительной, но короткой. Однако смерть обманула его, обхитрила. Она оказалась неожиданно долгой, почти бесконечной, и при этом — какой-то крайне неудобной, болезненной. Некоторое время он не мог понять, почему ему так неприятно, и вдруг угасающее сознание озарила догадка: неудобство возникло оттого, что что-то твердое тыкалось ему в голову, попадая то в темя, то в лоб.

Палка! Откуда-то посреди болота взялась палка! Может быть, это дерево свесило ему свою спасительную ветвь, может быть… Впрочем, неважно! Он натужился из последних сил, высвобождая руки из трясины, и схватился за палку. Палка перестала бить его, остановилась, застыла. И Легран ощутил, как от нехватки воздуха стучит у него в ушах сердце. Еще несколько секунд, и он откроет рот, и туда хлынет зеленая жижа, и все, что было до этого, окажется зря, потому что глаза его наполнятся тьмой.

Но тут палка в руках дрогнула и потащила Сержа наверх. Главное — не выпустить, думал он, пока сознание его ускользало во тьму, главное — не выпустить…

Спустя несколько мгновений лицо его, облепленное тиной, изуродованное мутной жижей, с кровоточащей раной на лбу показалось над водой.

Угнездившийся на твердом островке финн-проводник кивал суровой физиономией, махал, покрикивал:

— Тафáй-тафáй! Тафай-тафай! Терсы́сь, фы́тассю!

Пока Леграна тащили из болота, он не прилагал никаких усилий, просто руки его мертво вцепились в палку, и никакими силами нельзя было их отцепить.

Спасен, подумал он в изнеможении, все-таки спасен…

Финн выволок его на сухой островок, сам сел рядом на пенечке, учил жизни, выговаривал.

— Нáтта пы́ло критя́ть… Упáл полóто — крити́! Не упал — не крити, упал — крити, не упал — не крити, упал — крити…

Легран молча лежал на спине, смотрел в занюханное бледное небо, слушал затихающую болтовню финна. Перед глазами его все еще плавала зеленая марь трясины. Что, если вся жизнь — и есть болото, которое постепенно заглатывает человека? Пока ты молодой, ты этого не чувствуешь, с возрастом становится труднее, а к старости только на то тебя и хватает, чтобы тихохонько утопать и сплевывать тухлую жижу, не имея даже смелости закричать «на помощь!»

— Куда ты смылся? — наконец спросил он у проводника. — Я чуть не помер из-за тебя.

— Не мы́лся, — возразил проводник, — сопсе́м не мылся. Хоти́л перёт, мотре́л перёт, зад не фи́тно.

— Вот утонул бы я, а ты бы без гонорара остался. Что бы стал делать? — упрекнул его Легран.

— Нитё, — сказал финн неожиданно. — Русских мнóгка.

Вот ведь сволочь, как-то безучастно подумал Легран, русских ему много. С другой стороны, разве он не прав? Если они, русские — а он, в конце-то концов, конечно, русский, мало ли, по каким Елисейским полям гуляли его предки сто лет назад, — так вот, если даже они, русские, не ценят ни себя, ни друг друга, почему их должен беречь этот дикий финн? Как говорится, бабы новых нарожают.

— Далеко еще? — спросил он, не в силах не то что на ноги встать, но даже просто перейти из лежачего положения в сидячее.

— Не талекó, — отвечал финн. — Ферстá, мóзэт. Потом óсеро, лóдка, плыть тфа тясá — фсё, Лáтфия.

Ладно, сказал Легран, поплывем. И закрыл глаза. Он как будто попал в сказку братьев Гримм. Латышские леса, болота, озеро Лу́банс — и посреди всего этого откуда-то взялся финн-проводник. Откуда он и что тут делает? Нет, Легран бы понял, если бы они шли по Териóкам каким-нибудь, там финнов полно, это их законное место. но до ближайших териок не меньше полтысячи верст по прямой. Так откуда взялся финн? Его рекомендовали как надежного человека, но откуда он тут? А, может, это и вовсе не финн никакой, может быть, это леший, который промышляет тем, что заводит людей в трясину, притапливает там и понемногу поедает. И не финский у него акцент, а просто такая манера лесных жителей — оглушать звонкие, говорить невнятно.

Серж заморгал глазами: кажется, от кислородного голодания у него начались галлюцинации. Нет, пора вставать, надо идти, плыть, добираться до места. А то леший не леший, а какая-нибудь зеленоглазая местная ведьма выйдет из чащи, поглядит на него своими изумрудными очами, засмеется серебряным смехом, развернется да и сгинет в лесу без следа. А через полчаса явятся пограничники с собаками — и пиши пропало, знаток антиквариата и живописных шедевров Легран, поставят тебя к стенке добрые люди из ОГПУ и расшлепают, как шпиона.

Когда они с финном вышли из лесу, стало совсем темно. И это правильно, это хорошо, на это и был расчет. Что за радость плыть по озеру под внимательными и недружелюбными взорами пограничников, которым недолго и катер за беглецами выслать, лихо затормозить перед ними на водной глади, обдав облаком брызг, и спросить: а что это вы тут делаете, добрые люди?

Нет-нет, это совершенно лишнее. Тем более что на польской стороне ждал его уже свой человек, который сделает все как надо и переправит его, в конце концов, в далекую вожделенную Францию, и даже более того — в самый Париж, к Монма́ртру и Шанз-Элизэ́, к Латинскому кварталу и пляс Пига́ль, к Нотр-Дам-де-Пари и Сакре-Кёр.

Чуть поблескивающая под луной спокойная вода медленно плыла назад за бортами лодки. Легран поднял глаза в черные небеса и увидел там сияние электрических огней Эйфелевой башни, увидел красную мельницу «Мулéн Руж»…

Да, Мулен Руж, думал Загорский, глядя в окно, за которым постукивал и уносился назад попутный пейзаж. Что это — пошлость или естественная часть праздничной и слегка легкомысленной атмосферы французской столицы? С другой стороны, что почитать пошлостью? Когда сорок без малого лет назад Гюстав Эйфель возвел посреди Парижа свою башню, сетчатую, словно чулки куртизанки, кое-кто заявил, что ничего более пошлого не существовало в подлунном мире. Больше того, синклит творцов, среди которых были Ги де Мопассан и Шарль Гуно, направили протест в муниципалитет, где сравнивали башню с дымовой трубой и категорически не желали, чтобы небо им застило такое уродливое, по их словам, и беспомощное творение. И это при том, что башню планировали как временную, и должны были снести спустя двадцать лет. Давно почили в бозе и Гуно, и Мопассан, и многие другие критики, а башня все стоит. И сколько еще простоит, ведает один Бог. Ну, уж, наверняка не дольше, чем Мулен Руж, у которого в запасе вечность, как писал по другому поводу один пролетарский поэт. А все потому, что мужчины, как дети, любят смотреть на полуголых танцующих женщин — это их бодрит и влечет к подвигам.

Так думал красный дипкурьер Нестор Васильевич Загорский, глядя за окно, за которым еще не было Парижа, но который рано или поздно должен был там появиться…

— Простите? — переспросил Загорский, с некоторым изумлением глядя на Глеба Бокия, который в двух словах объяснил ему круг его новых обязанностей. — Дипкурьер? Вы хотите сказать, я теперь буду большевистский почтальон?

— Не самая стыдная должность, — отвечал ему Глеб Иванович, — многие хорошие люди погибли при исполнении обязанностей дипкурьера.

Нестор Васильевич отвечал, что это его мало утешает. Сразу видно, что он не красный командир, заметил Бокий. Занятие весьма опасное, и простых рабочих дипкурьерами не пошлешь. Нужны люди с жизненным и боевым опытом, а в идеале — знающие иностранные языки и светское обхождение. Но таких у советской власти мало даже среди дипломатов, поэтому обходятся тем, что есть под рукой.

— Да, но я-то тут при чем? — не понимал Загорский. — Я полагал, что поеду за границу частным образом.

Бокий покачал головой.

— Поверьте слову, вам — да и нам тоже — лучше будет, если вы пересечете границу в официальном статусе. Заодно перевезете и кое-какие наши документы, Феликс Эдмундович уже договорился с наркомом Чичериным.

Нестор Васильевич поднял брови: без него договорились?

— Понимаете ли, нам не до реверансов, — отвечал Бокий. — Катастрофически не хватает дипкурьеров. В особенности же не хватает таких, которые готовы доставить груз высочайшей секретности. Дипломат Загорский для этого подходит идеально. Уверен, что вы с вашим китайцем сможете провезти диппочту сквозь вражескую армию. Тем более, что опыт у вас уже был.

Бокий, очевидно, намекал на историю, когда Нестор Васильевич вез секретное письмо от Троцкого к атаману Семенову через линию фронта. Крыть было нечем, и Нестор Васильевич согласился. Однако просил иметь в виду, что Ганцзалин его никуда не поедет, а остается в России.

— Это еще зачем? — насторожился Бокий.

— Так нужно для расследования, — коротко отвечал Загорский.

Бокий нахмурился, немного подумал, но все-таки кивнул и сказал, что напарника они Нестору Васильевичу подберут.

Теперь вот Загорский вместе с этим самым напарником сидел в отдельном купе, и поезд вез его прямым ходом через Германию на Париж. По словам Бокия, именно этот отрезок пути был самым опасным.

— Каковы шансы, что меня попытаются убить? — полюбопытствовал Загорский.

— Высокие, — отвечал Глеб Иванович. — Бумаги, которые вы везете, попади они не в те руки, смогут спровоцировать новую большую войну. Враги знают, что эти бумаги должны добраться до Парижа и сделают все, чтобы они дотуда не добрались. Вы один стоите роты красноармейцев — именно поэтому едете вы. Набивать вагон охраной невозможно, да и неразумно, поезд могут и под откос пустить. Мы по мере сил попытаемся отвлечь от вас внимание, однако имейте в виду — на вас, скорее всего, нападут вооруженные люди. Надеюсь, вы будете внимательны и сможете пресечь атаку заранее. В противном случае вас убьют, а СССР ждет тяжелый дипломатический скандал.

Нестор Васильевич усмехнулся: приятные перспективы, нечего сказать. А почему, кстати, так опасна именно Германия? Бокий отвечал, что страна еще не оправилась от поражения в мировой войне, она охвачена безработицей и политической борьбой. При этом кроме белогвардейцев на сцену выходят персонажи, от которых можно ожидать чего угодно.

— Я имею в виду штурмовиков господина Гитлера, — пояснил Глеб Иванович. — Эта публика ни перед чем не остановится, она играет на всех фронтах. Даже если им самим наши бумаги не понадобятся, их всегда можно будет продать. Не говоря уже о том, что штурмовиков могут просто нанять для такой операции. Кроме того, для подобного дела они могут спеться с белогвардейцами.

— Что за белогвардейцы? — полюбопытствовал Загорский.

— Есть в Германии крайне правая организация «Ауфба́у». Состав у них смешанный, там и русские эмигранты и немцы. Мечтают свергнуть республику в Германии и советскую власть у нас. Но лично я больше опасаюсь Гитлера и его коричневорубашечников.

— Гитлер производит впечатление истерика, — заметил Нестор Васильевич.

— Он и есть истерик, — отвечал Бокий. — Но это истерик, который отлично себя контролирует. Наши источники в Германии говорят о нем как об очень опасном человеке. Кроме того, он увлечен оккультизмом, и хотя вы, — тут Бокий с упреком посмотрел на Загорского, — не доверяете нашим исследованиям, но я уверен, что именно благодаря оккультизму Гитлер может обрести большую силу. Он, если хотите, политический шаман.

— Откуда же он берет свои оккультные познания? — Нестор Васильевич глядел несколько скептически, но Бокий скепсиса не уловил, напротив, оживился.

В ОГПУ полагали, что истоки мистицизма нацистов берут свое начало в Тибете, если более конкретно — в обществе «Тýле». Общество это изучало мистические аспекты рождения арийской расы. Другое дело, что в последние годы Гитлер и «Туле» разошлись. Но вождь фашистов едва ли изменил оккультизму. Возможно, он нашел иные, более прямые пути к тайнам вселенной…

Нестор Васильевич, однако, не стал дослушивать речь Бокия, заметил только, что все то же самое куда более ловко может пересказать любая Блаватская или те же Рерихи.

— Меня гораздо больше интересует сеть ОГПУ на Западе, — сказал Загорский. — Вы дадите мне ваши контакты?

Бокий засмеялся: шпионская сеть ОГПУ — дело настолько секретное, что полностью к ней имеет доступ один Дзержинский. Впрочем, в крайнем случае Загорский может обращаться прямо к полпреду Красину.

— Очень хорошо, — сказал Нестор Васильевич, и разговор был закончен…

Напарник ему достался колоритный. Это был крупный крепкий мужчина с неожиданными залысинами и внимательными серыми глазами на простом, чуть грубоватом лице. Звали его Виктор Данилович Мезенцев, и был он из красных командиров, воевавших с Колчаком.

Встретились они уже в поезде. Загорский читал газету, до отправления оставалось всего минут пять, когда в купе вошел Мезенцев. Он внимательно осмотрел Нестора Васильевича с ног до головы, кивнул головой, сказал:

— Мезенцев.

— Загорский, — отвечал Нестор Васильевич, не глядя на него.

Дипкурьер уселся напротив, продолжая неприкрыто рассматривать нового напарника. Тот, впрочем, оставался совершенно спокоен. Дочитал статью, сложил газету, без улыбки взглянул на Мезенцева, пододвинул газету к нему.

— Сегодняшняя «Правда». Будете читать?

— Читал уже, — отвечал Мезенцев с некоторым вызовом.

Нестор Васильевич на это ничего не ответил, вытащил из пиджака карманный словарик французских идиом, снова углубился в чтение. Поезд тронулся, постепенно набирая ход. Мезенцев глядел в окно, за которым вскорости побежали привычные пейзажи средней полосы — зажелтевшие поля вперемешку с березовыми и дубовыми рощами.

— Эх, свéтло свéтлая и крáсно укрáшенная земля́ Рýсская! — негромко сказал Мезенцев, не отрывая взгляд от окна.

— … и мнóгыми красóтами удивленá еси́, — перелистнув страницу, продолжил Нестор Васильевич, по-прежнему глядя в словарик. — Всегó еси́ испóлнена земля́ Рýсская, о правовéрная вéра христия́нская!

— Любите древнерусскую литературу? — спросил Мезенцев.

Нестор Васильевич пожал плечами: а кто ее не любит?

Мезенцев кивнул и задал совершенно неожиданный вопрос.

— А не могли мы с вами видеться на фронтах Гражданской?

Загорский довольно сухо отвечал, что он не воевал в Красной Армии. Мезенцев заметил на это, что о Красной Армии речи не идет — не воевал ли его новый напарник на стороне белых?

Нестор Васильевич неожиданно развеселился, оторвался от словаря, поглядел с иронией на Мезенцева и спросил, а что он будет делать, если Загорский — бывший белый офицер, причем в больших чинах. Вызовет его на дуэль? Сбросит с поезда? Напишет докладную начальству?

Мезенцев, не ожидавший такого ответа, крякнул и засмеялся. Ну, сказал, с поезда может и не сбросит, но косые взгляды бросать непременно будет.

— Ну, это на здоровье. — отвечал удивительный собеседник. — Но на всякий случай скажу, что я действительно из бывших — то, что вы сейчас называете буржуазными спецами. Я дворянин, действительный статский советник…

— Это который его превосходительство? — перебил его Мезенцев.

— Он самый, — отвечал Загорский. — Я детектив с большим стажем, именно поэтому меня направили на это задание. В любом случае, советской власти я не враг и, как ни странно для человека моего происхождения, даже имею перед ней некоторые заслуги.

Мезенцев смотрел на Нестора Васильевича недоверчиво. Детектив, значит? Это вроде Шерлока Холмса? Ну, раз он такой детектив, пусть расскажет что-нибудь про Мезенцева. Так сказать, продемонстрирует дедукцию.

Загорский пожал плечами: как вам угодно. Он окинул собеседника быстрым взглядом, на миг задержался на обуви, посмотрел на руки, потом взглянул прямо в лицо.

— Итак, вы — красный дипкурьер. Дипкурьер очень опытный, потому что задание важное и абы кого на него не поставили бы. Работу дипкурьера с работой в ЧК вы не совмещаете: нарком иностранных дел Чичерин относится к этому крайне ревниво, хотя его работники время от времени оказывают разведке небольшие услуги — но только по договоренности наверху. Вы — бывший красный командир…

— Ну, это я сам сказал! — перебил его Мезенцев.

— Не просто командир, а кавалерист, — терпеливо продолжал Загорский. — Командовали эскадроном. По происхождению из рабочей семьи, однако много занимались самообразованием. При царе были большевистским агитатором. На каторгу не попали, но из столицы высылались. Женаты второй раз. В первом браке родился сын, во втором — дочка. Английским языком владеете плохо, на уровне самых простых обиходных фраз. Что еще? Имеете скрытую болезнь печени, поэтому не пьете. У вас уже началась возрастная близорукость, читать можете только в очках, но на людях носить очки стесняетесь…

Нестор Васильевич на секунду умолк. Мезенцев смотрел на него, открыв рот.

— Откуда? — наконец выговорил он потрясенно.

— Элементарно, Ватсон, — отвечал Нестор Васильевич с улыбкой. — На носу у вас следы от очков, вы партийный, однако главную партийную газету читать отказались.

— Да бог с ними, с очками, — не выдержал Виктор Данилович. — Все остальное — откуда?

— По преимуществу — из вашего дела, которое мне дали почитать, — улыбнулся Нестор Васильевич. — А кое-что — из привычки к наблюдениям.

— Замечательно, — сказал Мезенцев, глядя на Загорского с превеликим интересом. — А я думал, такие люди только в книгах бывают.

Загорский улыбнулся. А слышал ли любезнейший Виктор Данилович о теории, согласно который все мы — лишь персонажи книги, которую пишет некий вселенский разум?

— Это вроде: мир — театр, люди в нем — актеры?

— Вроде того, — согласился Загорский, — но еще хитрее. Актер себе роль сам выбирает и играет ее, не превращаясь в своего героя. А нами играет кто-то другой. Он шаг за шагом создает нашу личность и нашу судьбу.

Мезенцев задумался ненадолго.

— Не знаю, — наконец сказал он с некоторой обидой. — Противно как-то думать, что, во-первых, тебя нет, а во-вторых, тобой управляет кто-то другой. Что же это, он сейчас напишет, что я с ходу выбил головой стекло и улетел на рельсы, так я и выбью?

— Не уверен, — отвечал Загорский. — Во-первых, у любой книги и любого автора есть свои законы, а иначе никто ее читать не станет. А во-вторых, я в эту теорию не верю и вам не советую.

Мезенцев рассмеялся и погрозил ему пальцем. Так Нестор Васильевич завоевал доверие напарника и развязал себе руки. А свобода рук была ему очень нужна. В его положении нельзя было просто тихо сидеть в купе и ждать, пока поезд доедет до Парижа. Мало было встретить опасность лицом к лицу, ее надо было упредить.

— Вот что, Виктор Данилович, — сказал он Мезенцеву, — ты не обижайся, но у меня помимо главного дела есть еще одно, дополнительное. Так что я время от времени буду выходить из купе и шастать по поезду и даже сходить на станциях. Ты уж прости, но придется тебе потерпеть и прикрыть меня.

— Ничего, — отвечал Мезенцев, — шастай, сколько влезет. Лишь бы на пользу было.

И Загорский принялся шастать. Он, конечно, не думал, что враги поедут в том же вагоне, что и он, это было бы слишком вызывающе. Однако по вагону на всякий случай все-таки прошел несколько раз туда и сюда. Как он и предполагал, ничего особенного. Добропорядочные бюргеры, буржуа и совслужащие. Пшеков, то есть поляков, в их вагоне не было совсем.

Обревизовав ближайшие купе, Загорский стал не спеша, вагон за вагоном, обходить весь поезд. Ходить по составу он начал только с того момента, как они пересекли границу с Польшей. И это было понятно: вряд ли компания политических убийц могла собраться в СССР. Впрочем, Польша тоже не очень подходила как плацдарм ни для русских эмигрантов, ни для фашистов-штурмовиков. Скорее всего, нападения следовало ждать именно на территории Германии. Однако к этому моменту уже надо было вычислить врага. Именно поэтому Нестор Васильевич не только бродил по составу, как бы невзначай заглядывая в подозрительные купе, но и выходил на остановках и отправлялся выпить кофе или слегка перекусить в станционном буфете: бандитам детали нападения проще обсуждать за пределами поезда.

Из этих своих вылазок он кое-что приносил и для Мезенцева, который вынужден был, по инструкции, сидеть в купе, запершись изнутри. Виктора Даниловича было жалко, но другого способа он не видел. Жизнь и смерть напарника также зависела от того, насколько разыскания Загорского окажутся удачными. В возмещение неудобств Нестор Васильевич в свободное время учил того начаткам французского языка.

— Жэ мапéль[25] Виктор Мезенцев, — пыхтел дипкурьер. — Жэ сви ун дипломáт совети́к.[26]

Он поднимал мученический взгляд на Нестора Васильевича и говорил:

— Ну, какая же это сволочь придумала столько наречий? Неужели нельзя было всем говорить на одном — нормальном русском языке?

Загорский смеялся. Если любезный Виктор Данилович даст себе труд припомнить Ветхий завет, а именно одиннадцатую главу книги Бытия, там на этот счет недвусмысленно объявлено: «И сказал Господь: вот, один народ, и один у всех язык; и вот что начали они делать, и не отстанут они от того, что задумали делать; сойдем же и смешаем там язык их, так чтобы один не понимал речи другого».

— А еще говорят, что Бог — Всеблагой, — сердился дипкурьер. — А он вон какие пакости выделывает. Чего удивляться, что после такого у нас вся партия — атеисты.

Загорский спрашивал, а что, если бы Бог опять объединил все языки в один — лично он, Мезенцев, уверовал бы в него? Если бы в русский соединил, то, может, и уверовал бы, хмуро отвечал Виктор Данилович. В таком случае, замечал Нестор Васильевич, у Бога есть некоторые шансы — поклонники эсперанто делают большие успехи. Правда, лингвистические их упражнения больше похожи на масонскую ложу, куда пускают только посвященных, ну, да лиха беда начало.

Между тем розыскные мероприятия Загорского пока не принесли никаких результатов. Правда, после некоторых блужданий он обнаружил подозрительную компанию молодых людей в коричневой полувоенной форме. Коричневые занимали в пятом вагоне два купе, всего их было восемь человек. Нестор Васильевич вспомнил о штурмовиках Гитлера, о которых говорил ему Бокий. Сразу после пивного путча штурмовые отряды запретили, но теперь, похоже, снова легализовали. Прочие пассажиры косились на них недоброжелательно, но вслух претензий никто не предъявлял. Неудивительно — на выборах тысяча девятьсот двадцать четвертого года нацисты вошли в состав рейхстага, следовательно, были теперь совершенно официальной политической силой.

Нестор Васильевич подождал, пока на ближайшей станции коричневые отправятся в буфет, и сам пристроился за соседним столиком, попивая кофе. Загорский расслышал, что старшего среди них, белобрысого, коротко стриженного парня лет двадцати пяти они зовут «группенфюрер», и убедился, что был прав: в поезде ехала низовая ячейка коричневорубашечников во главе с руководителем. Однако значило ли это, что они явились сюда по его душу? По некотором размышлении Загорский решил, что, конечно, нет. Фашистов было слишком много, они не скрывались, вели себя шумно и даже вызывающе. И, наконец, они были одеты в униформу штурмовиков, что сразу привлекало внимание. Вряд ли налетчики стали бы так назойливо мозолить глаза всем вокруг.

Можно было со спокойной душой отправляться в купе к Мезенцеву. Однако Нестор Васильевич по старой привычке доходить, как он говорил, до геркулесовых столбов, решил сделать еще один шаг вперед. В конце концов, если штурмовики не враги, они вполне могут стать союзниками. Вероятно, будь на его месте Дзержинский, Бокий или любой почти чекист, они бы побрезговали общением с этим отребьем. Но профессия научила Загорского не быть слишком щепетильным.

Нестор Васильевич отставил в сторону чашку с кофе, одернул пиджак и подошел к столику, за которым столпились штурмовики. Поднял руку вверх, выставив ладонь вперед, сказал негромко:

— Хайль![27]

Лица беседующих юнцов на миг окаменели, но уже спустя секунду они пришли в себя и отвечали нестройно, вразнобой: хайль… хайль! Рук, однако, поднимать не стали, отметил про себя Загорский, стесняются пока. Что ж, это, может быть, и к лучшему. У них, вероятно, еще не кончился романтический период опьянения национал-социализмом. С такими проще разговаривать.

— Позвольте представиться: Франц фон Браун, авиатор, — сказал Загорский, улыбаясь обаятельно, но строго. — Не мог не подойти и не поздороваться с молодыми патриотами Германии.

Из дальнейшего разговора выяснилось, что партайгеноссе Браун — непростая штучка. Оказывается, он не только был авиатором-любителем, но и сидел в одной тюрьме с самим Адольфом Гитлером — как раз по делу путча тысяча девятьсот двадцать третьего года, который бюргеры прозвали пивным.

По счастью, один из учителей немецкого у Нестора Васильевича был родом из Мюнхена, так что баварский акцент давался ему легко. Юнцы-фашисты взирали на отважного авиатора, знакомого с самим Гитлером, с благоговением. Исключение составлял их группенфюрер Ганс Вернер, который, кажется, был недоволен, что появился человек более авторитетный, чем он сам. Однако заказанное на всю компанию, а потом еще и дважды повторенное пиво окончательно растопило лед, и штурмовики с горящими глазами слушали байки господина Брауна о Гитлере, почерпнутые им из бульварных немецких газет, которые Загорский попросил у Бокия перед выездом.

Браун, в котором за версту было видать аристократа, тем не менее вел себя чрезвычайно просто и обаятельно. Даже фашистские лозунги из его уст звучали как-то необыкновенно симпатично, им сразу хотелось верить.

— Германия будет третьим рейхом, как предсказал великий наш философ Артур Мёллер, — разглагольствовал Браун-Загорский. — Тысячелетнее царство придет — и мы явим изумленному человечеству всю силу и величие немецкого духа. Мы восстанем из руин, как феникс из пепла, и все страны и народы преклонят перед нами головы, признавая наше интеллектуальное первородство и наше духовное превосходство. Нацизм — это вселенское лекарство от проклятой буржуазной немощи! Германия под водительством Адольфа Гитлера поведет мир к новым свершениям, мы преодолеем гравитацию и воспарим к звездам…

Тут, правда, Нестор Васильевич засомневался — не слишком ли фантастические картины он рисует? Того и гляди, вызовут психиатров простые бюргеры, с превеликим изумлением глядевшие с почтительного расстояния на их развеселую компанию. Впрочем, как говорили древние, цель оправдывает средства. Кто хочет стать своим среди фашистов, должен благоухать примерно так же, как пахнут они.

Нестора Васильевича несло. Он заклеймил евреев, цыган, славян и прочих унтерменшей[28], дал понять, что партия не потерпит на одном с собой поле коммунистов и других красно-розовых, и, наконец, нехорошо отозвался о гомосексуалистах, лесбиянках и каких-то загадочных моносексуалах, которых, кажется, сам тут же и придумал.

На самом пике охватившего его красноречивого камлания он вдруг умолк, обвел штурмовиков торжественным взглядом, отсалютовал фашистским приветствием, тихо произнес «хайль» и удалился под восторженные аплодисменты всей компании.

— С такими людьми, — после паузы заметил группенфюрер Ганс, — наша партия придет к власти на ближайших же выборах.

Нестор Васильевич между тем вернулся в поезд и начал свой обычный обход. Он еще находился в некоторой стыдливой эйфории от той чепухи, которую он только что нес, но ум его уже переключился на другие задачи. Если бы его спросили, чего ради он так надрывался, пытаясь понравиться этим глупым, развращенным сосункам, он бы, наверное, вспомнил свой старый принцип — искать союзников, где только можно. Однако дело было не в этом. Дело было в том, что мозг, точнее, недремлющая его часть, которая занимается не бытом, а вопросами жизни и смерти, уже предложила решение проблемы, которая толком еще не сформировалась. Фашисты нужны были, чтобы обеспечить безопасное прибытие в Париж ему и Мезенцеву.

Осталось только понять, от кого именно придется обороняться при помощи штурмовиков. Состав весело постукивал колесами, неуклонно удаляясь от станции, которую, возможно, в третьем рейхе назовут как-нибудь патетически, вроде «Явление партайгеноссе Брауна молодым патриотам».

Проходя по поезду, Загорский вдруг почувствовал на себе чье-то внимание, такое сильное, что казалось, будто наэлектризовался сам воздух. Электричество исходило из ближайшего купе, раскрытого настежь. На предыдущем перегоне здесь сидело обычное бюргерское семейство — отец, мать и чудесная белокурая девчушка лет пяти. Теперь в купе находились совсем другие люди. Что это были за люди, и почему их так интересовала его скромная персона?

Загорский остановился в коридоре, вытащил пачку сигарет, сунул одну в рот, рассеянно похлопал себя по карманам пиджака, озабоченно сказал:

— Вот черт, зажигалку забыл!

Он осмотрелся по сторонам и заглянул в ближайшее купе — то самое, где раньше ехала маленькая немецкая девочка со своими родителями. В купе было трое крепких мужчин, судя по выправке, бывших военных. Что-то в выражении их лиц было неуловимо знакомое, что-то такое, что отличает русского человека от представителя любого другого этноса. Увидев Нестора Васильевича, двое подчеркнуто безразлично стали смотреть куда-то вбок, и только один, сидевший у окна, взгляда не отвел.

Ага, кажется, он не ошибся. Впрочем, сейчас выясним.

— Извини, друг, спичек не найдется? — обратился Нестор Васильевич к ближнему.

Тот механически потянулся к карману, но сосед, человек с треугольным лицом и жесткими складками на щеках, еле заметно толкнул его локтем.

— Пардон, месье, — сказал он Загорскому на славном галльском наречии, — мы не говорим по-русски[29].

Ну да, как же, не говорят они! А эти двое по-прежнему не глядят на него. Нет, милые, с такими навыками не быть вам шпионами. Впрочем, сейчас им и не надо быть шпионами. Достаточно быть налетчиками.

— Не понимаете… — сказал Нестор Васильевич огорченно. — Как же это вам объяснить-то?

Тут лицо его просветлело, он вытащил сигарету изо рта и показал ее собеседнику. Потом сделал движение руками, как будто зажигал спичку.

— Спички, — сказал он. — Зажигалка, компрэнэ́?

Человек с внимательным взглядом кивнул и протянул Загорскому спички.

Какой-нибудь штабс-капитан белой контрразведки, судя по виду. Поди, у Врангеля служил, или у Юденича. А люди его, скорее всего, армейские офицеры. Нет, с такими лучше не шутить, такие шуток не понимают.

Загорский поблагодарил, отдал спички и вышел вон. Он шел по коридору и спиной чувствовал, как вслед ему не смотрят белогвардейцы. Всякий разведчик, да и просто чувствительный человек, знает это странное ощущение, когда на тебя очень усердно не смотрят.

Ну-с, подведем промежуточный итог. Боевая группа обнаружена, люди это серьезные, хотя и не профессиональные разведчики. Жизнь эмигранта на чужбине трудна, многие достойные люди влачат жалкое существование на грани нищеты. Забрать важные дипломатические документы — это, безусловно, куш, который обеспечит им безбедное существование на протяжении, может быть, нескольких лет. Тут стоит рискнуть, и миндальничать, вероятно, они не будут. Скорее всего, операция начнется где-нибудь ночью, часа в три, когда все, по их расчетам, уснут. Вскрыть дверь в купе, придушить сонных дипкурьеров, забрать документы — дело одной минуты.

Ну, скажем, они с Мезенцевым предупреждены и спать не будут. Но все равно это ни от чего не гарантирует. Завяжется перестрелка, а в перестрелке ранить или убить могут кого угодно, в том числе и самого Загорского. Нет, такой вариант ему не подходит, у него другие планы. Тогда что? Перемещаться по составу в надежде, что их не найдут? Но состав короткий, ночью вагон-ресторан не работает. Враги погонят их по поезду, под удар попадут простые обыватели. В туалете не отсидишься, на улицу не сбежишь. Да и запрещает такие передвижения должностная инструкция, осаду надо держать в купе. Но как ее держать так, чтобы риск оказался минимальным?

И вот тут-то мозг Нестора Васильевича дал сигнал. О чем он думает, если задача уже решена? Штурмовики — вот их заслон. Вопрос только в том, как этот заслон выставить. Можно, конечно, попросить Ганса Вернера поставить своих парней перед их купе. Однако буквально ставить молодняк перед профессиональными убийцами — идея никуда не годная. Они перебьют и фашистов, и дипкурьеров. Есть, впрочем, одна интересная мысль…

Когда партайгеноссе Браун заявился в вагон, где ехали коричневорубашечники, это вызвало массу восторгов. Может быть, молодые фашисты надеялись на такую же вдохновляющую речь, может быть, на новую порцию пива. Однако ни того, ни другого не случилось. Браун отозвал группенфюрера Ганса на приватный разговор в коридор и поделился с ним своими опасениями.

Как стало известно отважному авиатору, в соседнем с ним вагоне едет компания русских чекистов. Эти чекисты собираются совершить на Брауна вооруженное нападение. Деваться ему некуда, поэтому он просит помощи у своих новых друзей.

— У нас нет оружия, — мужественный голос группенфюрера предательски дрогнул.

Браун только руками развел: неужели партайгеноссе Вернер считает его безумным маньяком, способным бросить под красные пули молодых необстрелянных штурмовиков?

— А что тогда? — спросил несколько успокоившийся Ганс.

Нужна будет небольшая провокация. Скажем, кто-то из ребят встанет рядом с купе большевиков. Когда чекист выйдет по малой — или по большой, неважно, — нужде, наш парень сделает так, что чекист его толкнет. Поднимется скандал, прибегут другие молодые патриоты Германии и устроят небольшую потасовку. Явится полиция и заберет чекистов в отделение.

— А они не начнут стрелять? — опасливо осведомился группенфюрер.

Конечно же, нет. Да, они большевики и звери, но не умалишенные же. Меньше всего им хочется десятилетиями коптить немецкую тюрьму. А небольшая драка — это штраф, в крайнем случае, пару суток отсидят за хулиганство. Но главное — их снимут с поезда.

Ганс думал. Нестор Васильевич видел почти физически, как трудно ворочаются мысли в его небольшом черепе. Наконец он поглядел на Брауна-Загорского и покачал головой.

— Нет, — сказал он.

— Почему? — несколько разочарованно спросил Загорский.

Все дело в том, что их команда едет в Париж с конкретной задачей. А если они устроят драку, их тоже ссадят с поезда. И им тогда придется ждать следующего, терять время, тратиться на билеты.

— Ах, всего-то, — небрежно произнес партайгеноссе Браун. — В таком случае, вам не о чем беспокоиться. Я готов оплатить возможный ущерб. Германия переживает трудные времена, и денег у меня не так много, но на билеты и пиво для всей компании до самого Парижа, я думаю, хватит. К тому же риск, что вас возьмут вместе с чекистами, совсем невелик. Другие пассажиры могут показать, что русские начали первыми.

— Какие это другие? — с подозрением спросил Ганс.

— Ну, например, я…

Когда он вернулся в купе, Мезенцев уныло разглядывал таблицу французских падежей.

— Вот ведь чертовщина, — поделился он с Загорским своим огорчением. — В английском никаких падежей нет, зачем же они во французском?

— Увы, — посочувствовал ему Нестор Васильевич, — Бог, когда разделял языки, проявил невиданную изощренность.

— А нельзя ли говорить без падежей? — с надеждой спросил дипкурьер.

Загорский покачал головой — без падежей никак нельзя: уважения лишишься. А Мезенцев — советский дипломатический работник. Разве приятно ему будет, когда на него станут смотреть как на говорящую собачку? И это при том, что он представляет первое в мире государство рабочих и крестьян.

— Что ж, — сказал Мезенцев печально, — будем учить с падежами.

Загорский взглянул на часы: по договоренности с Вернером, буча, которую Загорский назвал про себя «малый пивной путч», должна была начаться в течение часа. Если за это время никто из белогвардейцев не выйдет из купе, штурмовикам придется проявить некоторую назойливость. Однако Загорский был уверен, что преследователи их обязательно выйдут пораньше. В купе был как минимум один курильщик, причем, судя по желтым от табака ногтям, дымил он, как паровоз.

Перекинувшись парой слов с напарником, Загорский поднялся и вышел. Дождавшись, пока Мезенцев запрет за ним двери, он двинулся в соседний вагон. Там устроился возле самого дальнего купе и, стоя перед окном, краем глаза поглядывал вбок. Штурмовики была уже на страже. Рядом с купе стоял Герман; по фактуре — настоящий средневековый рыцарь: высокий, широкоплечий, со спокойным взором бледно-голубых глаз. Обойти такого в тесном проходе и не задеть было совершенно невозможно. Они и не обошли.

Первым из купе вышел тот самый курильщик с желтыми ногтями, которого Загорский прозвал про себя моржом — за вислые запорожские усы, несколько удивительные в центре Европы. Морж, видимо, был человеком прямым и не слишком деликатным: толкнув Германа, он как ни в чем не бывало пошел дальше. Однако ему пришлось остановиться — на плечо его легла тяжелая длань молодого тевтона, и было сказано несколько крепких слов, из которых самыми мягкими были «русская свинья» и «унтерменш».

Часто бывает, что люди бесцеремонные не терпят бесцеремонности по отношению к себе. Моржу вольное обращение незнакомого немца показалось несколько обидным, поэтому он решительно стряхнул с себя его руку и ответил что-то не менее обидное. Слово за слово, ссора стала набирать обороты.

Из купе выскочил главный белогвардеец, с треугольным лицом, которого Нестор Васильевич определил как контрразведчика — и попытался уладить дело словами. Действовал он ловко, настойчиво и в других обстоятельствах, вероятно, все завершилось бы миром. Однако примирение не входило в планы немцев. Как из-под земли рядом с эмигрантами возникло несколько штурмовиков из команды Вернера — они стали наскакивать на врага с воодушевлением подростков, обнаруживших в амбаре крысу.

Однако в данном случае они ошиблись. Русские эмигранты оказались далеко не крысами и даже блеснули физической подготовкой. Морж был недурным боксером, контрразведчик использовал приемы джиу-джитсу, а третий эмигрант, жилистый и худой, обладал, судя по всему, большой физической силой. В узком коридоре белогвардейцы действовали слаженно и споро. Спустя несколько секунд они уже уверенно теснили штурмовиков к уборной. Те, несмотря на численное превосходство, вид имели самый жалкий, и только могучий Герман, весь окровавленный, отважно отмахивался пудовыми кулачищами.

Загорский понял, что пора вмешаться: если дело пойдет так и дальше, немцев просто изобьют, и вся хитроумная операция пойдет насмарку. Нестор Васильевич быстрым шагом прошел по вагону и оказался прямо за спиной у врагов. Достаточно было нескольких технический действий, почти незаметных со стороны — и белогвардейцы улеглись в тамбуре на полу. Некоторые проблемы возникли только с контрразведчиком. Тот вовремя обернулся назад и увидел, как его соратники безропотно ложатся под ноги Загорскому.

В глазах его сверкнула злоба, он мгновенно атаковал Нестора Васильевича, целя ему жестким пальцем в ямку между ключиц. Загорский отбил удар и вывернул врагу руку, но тот исхитрился пребольно лягнуть его ботинком в голень. Нестор Васильевич почувствовал сильное искушение задать негодяю хорошую трепку, но потом подумал, что на горизонте уже собираются нежелательные свидетели, которым совершенно незачем знать, что он участвовал в драке. Поэтому Нестор Васильевич просто оглушил врага и швырнул его на пол.

— Свяжите им руки, — велел он побитым штурмовикам и, не оглядываясь, перешел в другой вагон.

Если немецкая полиция не оплошает, до Парижа они с Мезенцевым доберутся со всем возможным комфортом…

Его светлость князь Юсупов, граф Сумароков-Эльстон, пребывал в несвойственном для себя раздражении. Весть о том, что большевики отыскали-таки его тайник, в котором перед тем, как бежать из совдепии, спрятал он значительную часть фамильных драгоценностей, попортила ему немало крови.

Все это было весьма огорчительно и еще обидно за верного Бужинского, которого большевики пытали, чтобы вызнать расположение тайника. Бедный мажордом умер под пытками, так ничего и не сказав, но драгоценности все равно нашли. Теперь, очевидно, фамильные реликвии Юсуповых пойдут на удовлетворение эстетического чувства жен и любовниц высокопоставленных коммунистов.

Да, милостивые государи и милостивые государыни, беда не приходит одна! Беды обычно ходят стаями. Не успел он прийти в себя от проигрыша в американском суде мерзавцу Виденеру[30], который наложил лапу на княжеских рембрандтов, как вот тебе новое огорчение — забрали петербургские драгоценности.

Конечно, клад оставался у большевиков, но, в конце концов, можно было бы организовать экспедицию из смелых людей. Они отправились бы в Россию и привезли юсуповское имущество законному владельцу. Впрочем, поди еще найди этих смелых людей! Смелые люди часто — отъявленные жулики, они способны выкопать клад, но совершенно не способны вернуть его законному владельцу.

Чего же удивляться, что князю, который привык вращаться в высших кругах, теперь приходится вертеться ради куска хлеба насущного. Чего только не приходилось делать, чтобы обеспечить семью! Пришлось становиться ресторатором, открывать модные дома, судиться. Вот и сегодня предстояло очередное двусмысленное занятие, а именно поход к Хуби: надо было поговорить о ее новом заказе — двадцати платьях от модельного дома «Ирфе́», который возглавлял лично Феликс Юсупов.

Вы спросите, конечно, кто она такая, эта Хуби, что сам князь Юсупов, граф Сумароков-Эльстон, ходит к ней снимать мерку? Вопрос некорректный, но все же ответим на него. Хуби — это не просто Хуби, как можно подумать, Хуби — это экстравагантная миллионерша египетского происхождения.

Когда она в первый раз явилась к Юсупову в его модный дом, там случился небольшой переполох. Женщина неопределенных лет с телосложением африканского слона с трудом втиснулась в двери, расположилась на канапе и потребовала, чтобы ей принесли водки. Это, впрочем, было понятно: где русский, там и водка. Странно было бы требовать от русских кубинского рома, не говоря уже о французском шампанском (хотя некоторые и полагают, что подлинное шампанское может быть только русским, а все остальное — дешевые подделки).

Осушив стопку залпом, удивительная пришелица повелела, чтобы князь изготовил ей кокошник и пятнадцать платьев. И еще десять платьев следовало пошить для ее компаньонки, маленькой австрийской баронессы, которую ее покровительница ласково звала кретинкой.

Князь понравился Хуби, и она пригласила его в гости. Юсупов счел невозможным отказать такой перспективной клиентке и через несколько дней явился к обеду. Хуби, украшенная кокошником, лежала в постели, а князя встретила криками «Здравствуй, святая Русь, давно мечтала с тобой познакомиться поближе!»

Дальнейший разговор происходил в тех же примерно тонах. Под конец аудиенции мадам Хуби потребовала, чтобы татарский князь, как она его называла, сплясал ей танец с кинжалами.

Тут стоит заметить, что Феликс Юсупов с юности имел склонность к разным проделкам: о некоторых впоследствии даже вспоминал с легким стыдом. На этом фоне танец с кинжалами показался ему забавной игрой, не более. И он действительно пустился в пляс с самой свирепой физиономией, размахивая кинжалами и при удобном случае метко бросая их в антикварные предметы, которые наполняли дом Хуби.

После этого случая князь и Хуби крепко сдружились. Миллионерша стала называть его «Мон пти пранс»[31] и взяла под свое покровительство. Она заказывала в его модельном доме всякого рода наряды и беспрестанно зазывала Юсупова в гости, жалуясь, что ей все время скучно.

Союз между русским аристократом и египетской богачкой, в котором, надо сказать, не было и тени чувственности, немало позабавил парижский свет. Но князь в этой истории имел свой расчет. Тиранический характер Хуби не стишком-то ему докучал — она, как всякая скоробогачка, испытывала к аристократам смешанное чувство ненависти и благоговения. Сам же Юсупов легко выносил капризы египтянки: у него была железная закалка, которую он получил, общаясь со сливками русской аристократии, в том числе и с членами императорской фамилии.

Вот и сегодня, поцеловав жену и дочь, он совершенно спокойно отправился в гости к Хуби. Ни интуиция, ни сердце не подсказывали ему ничего неожиданного…

Однако неожиданное началось уже при входе в дом. Хуби, по своему обыкновению, не вышла встречать гостя, но это Юсупова не удивило. Странно было другое: вышедший мажордом громко объявил, что госпожа занята и его высочеству придется подождать. Чем таким, интересно, занята Хуби, что заставляет своего любимца, своего маленького принца ждать аудиенции, как какого-нибудь американского торговца. Вероятно, тут было что-то совсем необычное.

Ждать, впрочем, пришлось недолго. Спустя пятнадцать минут мажордом снова вышел и торжественно пригласил Феликса проследовать в гостиную. Тот чуть заметно пожал плечами и проследовал.

— О, святая Русь припожаловала! — воскликнула Хуби. Она возлежала на огромной оттоманке, сделанной по специальному заказу из особо прочных сортов дерева. Рядом с оттоманкой стояло серебряное ведерко со льдом, из которого вожделеюще глядели на князя бутылки с шампанским. — Где вы были все это время, мой дорогой Чингис-хан? Вы совсем не балуете меня своим вниманием.

Юсупов, по обыкновению улыбаясь, отвечал, что он занимался делами и семьей. А что он не балует ее вниманием — это, во-первых, неправда, во-вторых, главное, чтобы она не оставляла своим попечением его и его модельный дом.

— Какие все-таки вы, аристократы, своекорыстные, — поморщилась Хуби. — Вам лишь бы денег подавай, а там хоть трава не расти.

Юсупов остроумно отвечал на это, что аристократы являются плотью от плоти человечества, а страсть к деньгам заповедал человечеству не кто иной, как князь мира сего. Помните куплеты Мефистофеля: «На земле весь род людской чтит один кумир священный, он царит над всей вселенной, тот кумир — телец златой»? Неужели же они пойдут против установленного порядка? Кто они после этого будут — революционеры или даже большевики, но уж никак не аристократы.

— Вы — хитрый азиат, как писал ваш поэт Блок, всегда вывернетесь, — отвечала Хуби, делая знак слуге, который мгновенно вынул из ведерка шампанское, аккуратно и быстро откупорил его и налил золотую пенящуюся амброзию в циклопических размеров бокал.

Она кивнула, слуга налил и князю, тот слегка поднял бокал в знак приветствия.

— На здоровье! — провозгласила Хуби и опрокинула в себя шампанское, как опытный алкоголик.

Князь, однако, вино лишь слегка пригубил и поставил бокал на резной столик красного дерева.

— Вы там возитесь со своими фаустами и мефистофелями, а у меня, между тем, есть потрясающие новости, — продолжала Хуби, колыхнувшись на кушетке всеми своими неимоверными телесами.

— Какие же это новости? — осведомился князь.

— У меня появился новый чичисбе́й![32] — и египтянка поглядела на Юсупова с таким торжеством, как если бы речь шла о новой собачке.

Юсупов удивился: вот как? Что же такое этот новый чичисбей, и согласована ли его кандидатура с мужем Хуби?

На такой бестактный вопрос Хуби гордо отвечала, что она современная женщина и чичисбеев заводит, ни у кого не спросясь. Захочет — завтра же дом будет набит чичисбеями, как улей пчелами, в каждой комнате, не исключая туалетной, будет сидеть по прекрасному юноше.

— Хорошо, — с легким нетерпением сказал князь, — покажите же, наконец, и мне вашего прекрасного юношу.

Хуби поглядела на него с гордостью, потом кивнула слуге: позови. Слуга исчез и спустя полминуты явился с удивительным господином. Прекрасным юношей оказался человек лет пятидесяти, весь седой, но с черными бровями. Лицо чуть удлиненное, черты ясные, твердые, аристократические. Одет он был с необыкновенным вкусом и утонченностью, серо-зеленый костюм его казался сложной смесью традиционности и последних модных веяний. Ощущение благородства и изящества исходило от гостя, только в прическе царило легкое буйство, впрочем, на свой лад тоже весьма элегантное.

— Ваш соотечественник господин Загорский, только что приехал из самого сердца России, — торжественно заявила Хуби.

Загорский и князь сердечно пожали друг другу руки. Нестор Васильевич чем-то напомнил Юсупову великого князя Дмитрия, с той только разницей, что Загорский был старше лет на двадцать. Кроме того, глаза нового знакомого, в отличие от несколько водянистого взора великого князя, полны были силой и энергией, горели необыкновенным умом и проницательностью. Так или иначе, но смотреть на Загорского было приятно.

Далеко не всякий бы понял это платоническое любование. Известно, что любая почти дама, будучи уверена в своей красоте и неотразимости, тем не менее способна оценить красоту другой женщины. Среди мужчин же такое встречается довольно редко. Но Юсупов понимал мужскую красоту и умел отдать ей должное. Красота Загорского, в отличие от несколько безжизненной красоты князя Дмитрия, была красотой мужественной и ясной. Обменявшись с новым знакомым парой незначительных фраз, Юсупов понял, что перед ним, кроме прочего, человек не только светский, но и очень умный. Разумеется, такой человек не был и не мог быть никаким чичисбеем даже у Хуби. Тогда что ему нужно в доме у взбалмошной богачки? Может быть, деньги? Загорский только что из совдепии, вряд ли у него достаточно средств. По виду, правда, нельзя сказать, что он нуждается. Впрочем, русское дворянство всегда умело держаться с достоинством, даже в самые трудные дни. Вот и Загорский так же. Ничего нельзя прочесть в этих загадочных глазах — ну, разве что их хозяин вдруг позволит. Как знать, может быть, костюм этот он вчера вечером снял с богатого французского буржуа, с которым встретился в темном переулке?

Подумав так, князь Феликс не смог сдержать улыбки.

Они переместились в сад, окружавший дом Хуби. Нестор Васильевич и князь расположились в удобных плетеных креслах, египтянка по-прежнему возлежала на кушетке, только другой, предназначенной как раз для улицы. Подали еще шампанского, и слишком изобильные, на взгляд Юсупова, закуски.

— Нестор привез последние новости из России, — сказала Хуби. — Говорят, в вашем доме нашли тайник с драгоценностями.

Загорский добавил, что из петербургского дома князя большевики сделали музей и в музее этом демонстрируют его же собственные картины и антиквариат!

Да, что-то такое Юсупов слышал. Впрочем, это не худший вариант — может, так его собственность лучше сохранится. Если бы большевики спросили у него самого, возможно, он бы не возражал.

— Если бы большевики стали спрашивать разрешения у всех ограбленных, им пришлось бы выплачивать компенсацию, — веско заметил Нестор Васильевич. — А у них на это нет денег.

Юсупов только головой покачал: невозможно понять, как они додержались до сих пор. Сначала предсказывали, что красные падут в полгода, потом в год, в три. Когда все-таки они падут, как полагает Нестор Васильевич? Загорскому не хотелось бы огорчать князя, но падут они, похоже, очень и очень не скоро. Все дело в том, что большевикам достался слишком терпеливый народ. Народ этот готов терпеть голод, холод, унижения, издевательства и прямое истребление. Как пророчески заметил в свое время Пушкин: «К чему стадам дары свободы? Их должно резать или стричь».

Юсупов заспорил неожиданно горячо. Как это — готовы терпеть? А всенародный подъем против коммунистов, а бунты, а Гражданская война?

— Гражданская война, увы, длилась совсем недолго, — отвечал Загорский. — Повоевали — и пóлно. То же касается всенародного подъема. Сила солому ломит, как сказал бы мой помощник. Когда людей ставят строем и расстреливают каждого второго, это, вóленс-нóленс[33], производит впечатление на самые горячие головы. А русский мужик, как известно, крепок не головой даже, а задним умом. Впрочем, у большевиков тоже не все гладко. После смерти Ленина там идет борьба за власть. Основные фигуры в этой схватке — предсовнаркома Рыков, генсек Сталин и Лев Троцкий, который до последнего времени был наркомом по военным и морским делам и председателем реввоенсовета СССР. В начале года он был снят с этих должностей и ушел в глухую оппозицию к Сталину. Тем не менее среди коммунистов Троцкий пользуется большим авторитетом, и захоти он совершить переворот, не исключено, что его ждет успех.

— Рыков, Троцкий, Сталин — кто бы ни победил, легче народу от этого не станет, — грустно сказал князь.

— Легче не станет, но может стать тяжелее, — возразил Нестор Васильевич. — Троцкий обладает решительным и жестоким характером, но все его поступки на виду. А Сталин — темная лошадка. Кажется, в его характере есть нечто от вурдалака.

— Что такое «вурдалак»? — оживилась Хуби.

Вурдалак, объяснил Загорский, это разновидность упыря. Однако от собственно упыря отличается тем, что упырь пьет кровь живого человека, а вурдалак промышляет на кладбище. Есть опасность, что Сталин чужими руками превратит Россию в кладбище, а сам будет питаться мертвечиной.

Юсупов посмотрел на Загорского с некоторым удивлением: откуда ему так много известно?

— У меня надежные источники, — улыбнулся Нестор Васильевич.

— Теперь я понимаю, почему вы решили уехать из России, — сказал князь задумчиво. — Однако не возьму в толк, почему вы решились на это только сейчас…

Загорский пожал плечами: человек — самое загадочное животное из всех. Понять его побуждения и поступки обычно не может даже он сам, что же говорить об окружающих? Впрочем, с ним, Загорским, несколько проще. Он — человек уже немолодой, все достояние его осталось в России, ему было непросто бросить все и решиться уехать. Но он все-таки решился.

— Не жалеете? — спросил князь.

— Пока еще не успел, — улыбнулся Загорский. — Я только вчера приехал.

Хотя беседу они вели по-французски, но Хуби довольно скоро наскучило слушать «эти русские разговоры», и она, расслабленная шампанским и благодетельным летним теплом, задремала прямо на кушетке.

— Где вы устроились? — спросил Юсупов.

— Ночь я провел в гостинице, но это мне не очень подходит, — отвечал Загорский. — Завтра думаю поискать какую-нибудь недорогую квартиру или комнату.

Юсупов посмотрел на него и улыбнулся.

— К чему же такие сложности? Живите пока у меня…

Нестор Васильевич засомневался — удобно ли?

— Удобно, — отвечал князь. — Дом у меня небольшой, но компатриоту всегда найдется в нем комната. Было время, когда мы с женой, слугами и еще целой кучей соотечественников жили в двухкомнатном гостиничном номере. Голландский посланник, явившийся ко мне, был весьма фраппирован этой цыганской оравой.

— Что ж, не могу отказаться от такого искреннего предложения, — засмеялся Загорский, и на душе у князя почему-то стало легко и хорошо.

Строго говоря, дом князя был не дом никакой, а только часть особняка на рю д'Облигадó. Там жил некий загадочный русский художник, который сдал семейству Юсуповых первый этаж, где оно и расположилось со всеми возможными в таких обстоятельствах удобствами. Знакомить Загорского с хозяином дома князь отчего-то не захотел, да Нестор Васильевич и не стремился.

Разумеется, первой, кому был представлен новый друг Феликса Юсупова, стала жена князя Ирина Александровна, княжна императорской крови и племянница последнего российского самодержца Николая Второго. Человек неискушенный решил бы, что в ее чертах было нечто от грузинских княжон: густые, почти прямые брови, прямой нос, пожалуй, немного тяжеловатый подбородок, длинная шея, гордая стать. Однако Загорский легко рассмотрел в ней типично англосаксонские черты ее предков из британского королевского дома.

Когда она подала руку Загорскому и улыбнулась, вся эта строгость куда-то исчезла, осталось лишь сердечное очарование молодой и очень доброй женщины.

— Я рада, господин Загорский, что у Феликса появился такой друг, — сказала она. — Чувствуйте себя, как дома.

— Для меня большая честь познакомиться с вами, княгиня, — отвечал Нестор Васильевич.

— Его превосходительство действительный статский советник присмотрит за мной, чтобы я не слишком увлекался новыми прожектами, — шутливо заметил Феликс. — Кстати, Нестор Васильевич, вы по какому ведомству служили?

— По дипломатическому, — отвечал Загорский.

Княгиня заметила, улыбаясь, что это сразу видно. Тут Юсупова позвали к телефону, и он оставил жену наедине с Загорским.

— Надеюсь не обременять вас слишком долго, — сказал Нестор Васильевич. — Только до той поры, пока не подыщу квартиру.

Ирина Александровна улыбнулась: оставайтесь, сколько вам угодно, мы будем только рады. И Феликс развлечется, ему, кажется, в тягость уже все эти бесконечные деловые разговоры с людьми, которых он видит каждый день, он ведь скучает по России.

— Мы все скучаем, — отвечал Загорский серьезно, — даже я, хотя только на днях ее покинул.

Он любовался княгиней и вспоминал о персонажах Льва Толстого, о всех этих графах и князьях, которые странным образом умудрялись объединять в себе сильные душевные порывы с какой-то необыкновенной добротой и веселостью. Вот чем отличается граф Толстой от Достоевского. Герои Толстого — аристократы, люди в самой своей основе гармонические, для них естественно хорошее расположение духа. Герои же господина Достоевского — все сплошь разночинцы, какие-то подпольные существа, нервические, желчные и склонные к преступлению. В них если и образуется что-то доброе, то растет с таким неимоверным трудом, что, кажется, уж проще было бы ему и вовсе умереть.

Однако в конечном итоге победили не аристократы Толстого и даже не разночинцы Достоевского. Победило нечто и вовсе третье, которому и название подобрать трудно, кроме того, которое они сами себе дали — угнетенный класс. На что способен этот класс, перестав быть угнетенным, ясно стало в революцию и Гражданскую войну. Сейчас, правда, этот заклейменный проклятьем класс снова стали угнетать, но теперь уже не сословным, а идейным и бюрократическим образом. Может быть, спустя десятилетия такая тактика возымеет результат, и Россия понемногу цивилизуется. А, может быть, и нет уже, может быть, всему конец, который рано или поздно наступает любой вещи на земле, пусть даже и такой неизмеримо огромной, как его несчастная родина.

— А вы очень понравились моему мужу, — как бы между делом заметила Юсупова. — И знаете, я почти ревную.

Она говорила это шутливым тоном, но Загорский уловил легкий тревожный блеск в ее глазах.

— О, тут вы можете не беспокоиться, — сказал Нестор Васильевич. — Каюсь, пару раз я уводил жен у мужей, но ни разу не было такого, чтобы я отбил мужа у жены.

Ирина Александровна засмеялась, и тревога в глазах ее исчезла. Он и правда умен и обаятелен, думала она, с симпатией глядя на гостя. Сколько, интересно, ему лет — пятьдесят, пятьдесят пять? Впрочем, это неважно.

Да, это неважно, думал Загорский, важно, что судьба уже свершилась — все, что можно было сделать, сделано, все, кто должны были оказаться рядом, уже оказались. Все остальное — лишь мимолетные, хоть и волнующие тени, возникающие и исчезающие на заднике театра, называемого жизнью. И это не говоря уже о том, что он, Загорский, несмотря на всю свою везучесть, навлекает на близких своих несчастье. Видимо, действует закон сохранения энергии: если где-то чего-то прибыло, значит, где-то чего-то убыло. Особенно не везет близким ему женщинам.

— Вот и глупости, — сердито отвечал Ганцзалин, когда перед выездом за границу хозяин поделился с ним этими своими соображениями. — Дело совсем не в вас. Взять, например, меня. Я с вами сколько уже лет, а все жив-здоров.

— Да, но ты не женщина, — возразил Нестор Васильевич.

— И очень хорошо, — отвечал помощник, — потому что если бы я был женщиной, вам пришлось бы на мне жениться.

Загорский ничего на это не ответил, но остался при своем мнении. Точнее сказать, при своих сомнениях…

— Расскажите, что происходит в России, — попросила княгиня.

Гость открыл уже было рот, но тут на пороге возник Юсупов, белый, как простыня. Княгиня посмотрела на него с тревогой. Что-то случилось, милый?

— Все в порядке, дорогая, — каким-то деревянным голосом сказал князь. И, не глядя на Загорского, вымолвил: — Нестор Васильевич, позвольте вас на пару слов?

Загорский слегка нахмурился, но тем не менее поднялся и вышел из гостиной. Юсупов, по-прежнему глядя куда-то вбок, попросил гостя следовать за ним. Они прошли в комнату, которую хозяева отвели соотечественнику, столь внезапно появившемуся на горизонте. Загорский по знаку Юсупова прошел вглубь комнаты, князь же остановился у двери.

— Милостивый государь, — сказал он хмуро, — во-первых, хочу принести вам свои извинения. У меня есть слуга по имени Буль. Он редкий дуралей, но любит меня и мою семью, поэтому я и держу его. Буль очень часто служит источником неприятностей для нас, поскольку забывает выполнять мои приказания и, напротив, делает то, о чем его не просят. Так случилось и в этот раз: движимый желанием услужить, он взялся разбирать ваш багаж. Но в этот раз, кажется, тем самым спас нас от больших неприятностей. Потому что среди вашей одежды нашел вот это.

И князь показал Загорскому удостоверение советского дипкурьера. Со страниц красной книжицы с укором глядела на Нестора Васильевича его собственная физиономия.

— Это ваше?

Секунду Загорский стоял, закусив губу. Удар был слишком неожиданным и пришел совсем не оттуда, откуда можно было его ожидать.

— Да, — сказал он наконец, — да, это моя ошибка. Такие документы нужно прятать лучше. Вы позволите, я заберу его…

И он протянул руку и сделал шаг к князю.

— Стойте! — тихо сказал князь, выхватывая из кармана маленький черный браунинг и наставляя его на гостя. — Стойте, или я буду стрелять!

Нестор Васильевич отступил и поднял руки, как бы демонстрируя свое миролюбие.

— А теперь, прежде чем я вызову полицию, ответьте мне, что в моем доме делает официальный представитель советской разведки? — спросил князь, не спуская глаз с Загорского.

Тот вздохнул, потом посмотрел на Юсупова.

— Дорогой Феликс Феликсович, во-первых, я хотел бы уверить вас, что не работаю на советскую разведку. Да, по специальности я разведчик, но в данном конкретном случае работаю на ОГПУ.

— Что это такое — ОГПУ? — спросил Юсупов хрипло.

— Новое название ЧК.

— Так вы чекист? У вас задание убить меня?

— Нет, я не чекист. И я не собирался вас убивать. Более того, мне очень нужна ваша помощь…

— Простите, но я вам не верю, — твердо сказал Юсупов, и пистолет его нацелился прямо в голову Загорскому.

На небольшую, неярко подсвеченную сцену ресторана медленно вышла певица в бархатном вишневом платье с глубоким вырезом на груди. Она стояла, опустив глаза в пол, положив правую руку на грудь, словно пытаясь защититься от множества любопытных или прямо нескромных взоров.

Аккомпаниатор сыграл вступление, руки его всплыли над клавишами, возникла пауза — нестерпимо долгая, почти бесконечная. Когда стало ясно, что случилось что-то непоправимое и песня никогда не начнется, певица подняла глаза. Они были полны слез и сияли.

— В том саду, где мы с вами встретились, — сказала она почти шепотом, — ваш любимый куст хризантем расцвел…

Она не пела почти, говорила речитативом, но речитатив это завораживал, публика утихла, не стучали больше вилки, не звенели бокалы.

— И в моей груди расцвело тогда чувство яркое нежной любви…

Наконец, словно очнувшись, вступил пианист. С каждым словом песня обрастала мелодией, набирала силу и выразительность.

Разумеется, Нестор Васильевич не растворился в парижском воздухе, как бы ему того ни хотелось, и как бы ни был этот воздух благоуханен. Просто он применил прием, хорошо известный японским шпионам-синоби, а также и некоторым китайским мастерам ушу. Если определить этот прием по-русски, коротко, лучше всего подошло бы слово «замещение». Суть его в том, что преследуемый на короткое время как бы сливается с другим предметом, и преследователь в какой-то момент объединяет два объекта в одно целое. В этот миг преследуемый покидает зону замещения, а внимание преследователя остается устремлено на заместивший его объект. Проще всего, разумеется, делать это ночью, когда глаз различает лишь силуэты, но не цвета и абрис. В этом случае может сработать любая неподвижная поверхность — дерево, столб, стена. Преследуемый уже покинул эту область, а филер все еще смотрит на нее.

В данном конкретном случае заместителем должен был оказаться князь Юсупов. Для этого Загорский зашел ему за спину и в точности стал повторять все его движения. Со стороны филера могло показаться, что они слились в одного человека. Пользуясь тенью, в которую на миг попала их обобщенная фигура, Нестор Васильевич скользнул в сторону и замер во мраке. Спустя мгновение он перемахнул ограду ближнего дома и присел, прячась в тени деревьев. Загорский подождал, пока таинственный преследователь не поравняется с ним, после чего вынырнул из тьмы, как акула, мгновенным движением обхватил его за шею и бесшумно обрушил на землю.

— Тихо, — прошептал Загорский. — Будешь брыкаться — задушу.

И он угрожающе сжал кулак у физиономии поверженного врага. Филер, видимо, знал, с кем имеет дело, потому что даже не пытался вырваться. Нестор Васильевич быстро охлопал его по карманам, вытащил финский нож. Больше оружия не было. Загорский хмыкнул, спрятал нож и за шиворот поднял противника к фонарю. В слабом электрическом свете моргая, глядела на него знакомая конопатая физиономия. Это был тот самый парень, который дал им настоящий адрес Сергея Леграна.

— Студент? — удивился Загорский.

Физиономия жалко скривилась.

— И что вы здесь делаете? — осведомился Нестор Васильевич.

— Слежу, — слегка заикаясь, отвечал конопатый.

Загорский кивнул с некоторым раздражением: это понятно, но кто он таков и почему следит за ним? Только пусть не рассказывает сказок про бедного советского студента, случайно оказавшегося во Франции.

— Я — Раскольников, — отвечал пойманный.

Раскольников? Но Загорский не старуха-процентщица и не проститутка. Чем вызван интерес господина Раскольникова к его скромной персоне?

— Я не тот Раскольников, — отвечал собеседник. — Я — Антон Валерианович Раскольников, сыщик.

Нестор Васильевич хмыкнул. И на кого же работает почтеннейший Антон Валерианович? Раскольников негромко, но твердо заявил, что ответить на этот вопрос не может. На это Загорский вежливо заметил, что отвечать все-таки придется. Прижав Раскольникова к стене, он раскрыл финский нож, доставшийся ему как трофей.

— Вы знаете, что такое китайская казнь тысячи порезов? — спросил он. — Сейчас я вам засуну в рот кляп, отнесу в подвал и буду отрезать от вас по маленькому кусочку. Очень аккуратно, чтобы вы не истекли кровью раньше времени, но безостановочно. Сами надрезы по отдельности не так уж болезненны. Однако боль от них как бы накапливается в сознании казнимого, воздействует на его нервную систему и раз от разу становится все более невыносимой. У среднего человека предел терпения наступает примерно на сотом порезе. Но вы — человек незаурядный, поэтому, думаю, продержитесь до двухсотого. После этого вы потеряете рассудок. Увы, это не спасет вас от боли. Вы будете безумцем, состоящим из одной сплошной муки. Поскольку у меня, вероятно, не будет времени с вами возиться дальше, то, что от вас останется, доедят собаки. Итак?

— Вы жестокий человек, — прошептал Раскольников, глаза у него расширились от ужаса. — Вы чудовище, вы монстр. Что я вам сделал такого, что вы хотите меня так мучить?

Нестор Васильевич пожал плечами: он не знает, может быть, и ничего. Однако он не может знать, что ему Раскольников сделает позже. И вообще, Антон Валерианович должен понимать, что он, Раскольников, сейчас не просто сыщик. Он встал на куда более опасную и скользкую стезю, которая называется шпионаж. А тут правил не соблюдают. Зуб за зуб, а лучше — за зуб всю челюсть.

— Я убью вас, и грустнее всего, что сделать это придется в профилактических целях, — с сожалением в голосе пообещал Загорский.

— Хорошо, — убитым голосом пробормотал Раскольников, — хорошо, я все скажу.

То, что поведал под фонарем Нестору Васильевичу неудачливый шпион, показалось ему вещью поистине занимательной.

Раскольников работал ни много ни мало на самого Арманда Хаммера. Когда к американцу явился китаец с редким бриллиантом и подозрительным предложением о совместной работе, Хаммер поначалу подумал, что его прощупывает ОГПУ. Впрочем, эту мысль он быстро откинул — у большевиков он был на хорошем счету и, в конце концов, сам работал на советскую разведку. Беседуя с китайцем, Хаммер понял, что речь идет о частных людях, но, очевидно, с нерядовыми возможностями. Конечно, он был готов купить бриллиант за разумные деньги, но браться за скупку живописных шедевров, не получив прямого указания от советского руководства, он, разумеется, ни за что бы не решился. И это при том, что торговля антиквариатом и живописью давно волновала его воображение. Советские бонзы были не слишком довольны тем, как он торговал на Западе сокровищами Гохрана, и сейчас вполне могли поискать на роль посредника другого человека. Поэтому Арманд и желал узнать, кем будет этот посредник и как дать ему подножку, чтобы генсек Сталин и предсовнаркома Рыков все-таки обратили взгляд на него, Хаммера.

— Значит, все-таки Арми хотел бы торговать музейными сокровищами, но не решался без высочайшего соизволения, — задумчиво сказал Загорский.

Именно так. Но нашелся тот, кто решился. И тут уже неважно, делает он это с позволения властей, или он просто ловкий вор — важно выяснить, кто это и скомпрометировать его как в глазах западного сообщества, так и в глазах коммунистов. Вот поэтому Хаммер отправил за китайцем Раскольникова — лучшего филера в его корпорации. Раскольников выследил Ганцзалина и его хозяина, подкупил секретаршу Эссена и узнал все о Легране, в том числе и где он на самом деле живет. Ему надо было, чтобы Загорский и Ганцзалин отыскали человека, который заказывает кражу картин. Единственной зацепкой был Легран, но следить непосредственно за ним казалось рискованным. И тогда Раскольников решил науськать на него Загорского с Ганцзалином, а сам уже двигаться за ними.

Правда, жизнь внесла некоторые поправки. Загорский упустил Леграна. Однако его не упустил Раскольников. В тот вечер, когда Нестор Васильевич с помощником явились в дом Леграна, Раскольников тоже дежурил неподалеку. Когда Легран вылез в окно и сбежал, Раскольников последовал за ним.

Конечно, все время вести хитроумного Сержа было невозможно, рано или поздно он обнаружил бы слежку. И тогда, поняв, как именно Легран собрался бежать за границу, Раскольников повторил его путь. Он тоже шел по гнилым болотам, тоже переплывал озеро Лубанс, тоже прятался от пограничников. Деньги распечатывали рты всех тех, кто помогал беглецу скрываться: от финна-проводника до консула.

Однако здесь, в Париже, Раскольников Леграна потерял. Поразмыслив немного, он пришел к выводу, что сюда же рано или поздно явится и Загорский, и решил возобновить старую тактику — следить не за Леграном, а за Нестором Васильевичем. К тому же он полагал… Тут Раскольников запнулся.

— Вы полагали, что за мной следить не так опасно, потому что Легран может вас убить, а я — нет, — закончил за него Нестор Васильевич.

Раскольников повесил голову: ну да, примерно так он и думал.

— И ошиблись, — наставительно заметил Загорский. — Никогда нельзя недооценивать подлость. Она может обнаружиться даже в лучших представителях рода человеческого. Кстати сказать, кого Хаммер подозревает? Кто, по его мнению, мог организовать вывоз картин из СССР?

Антон Валерианович отвечал, что крупнейшим собирателем произведений искусства в Европе, безусловно, является Гюльбенкян.

— Гюльбенкян? — переспросил Загорский с интересом. — Нефтепромышленник?

Раскольников кивнул. Нестор Васильевич хмыкнул. Галуст Гюльбенкян был чрезвычайно заметной фигурой в деловых кругах Европы и Азии. Один из богатейших людей мира, бенефициар и акционер крупнейших компаний и банков, создававший и разрушавший корпорации. Зачем бы такому человеку ввязываться в полуподпольную торговлю предметами искусства?

— Он коллекционер и ценитель, — отвечал Раскольников.

То есть работает на себя? Но для чего тогда ему второстепенные картины и антиквариат второй руки? Раскольников полагал, что для покрытия расходов. Вещи второго ряда можно будет с выгодой перепродать. И еще…

— Что еще? — живо переспросил Загорский.

Хаммер считает, что Советы готовы предложить Гюльбенкяну картины по минимальной стоимости. Им от него нужны не только деньги, хотя и деньги, конечно, тоже. Они надеются через него выйти на мировой рынок торговли нефтью. А там чем черт не шутит, и вовсе преодолеть торговое эмбарго, которое на СССР наложил Запад. Но Гюльбенкян, возможно, хочет картины на своих условиях, то есть без всяких условий со стороны большевиков.

— Любопытная мысль, — кивнул Нестор Васильевич. — Если взять эту версию за рабочую, можно предположить, что наш неуловимый мсье Легран пасется где-то неподалеку от финансиста и мецената Гюльбенкяна. Это зацепка. Вряд ли, впрочем, Легран и нефтепромышленник общаются напрямую. Наверняка есть какой-нибудь посредник. В любом случае, вам следует нарезать вокруг армянского нефтепромышленника широкие круги — рано или поздно в ваши сети попадется что-то интересное. Я же, в свою очередь, постараюсь подобраться к Гюльбенкяну с другой стороны. Одним словом, теперь мы с вами делаем одно дело и с этого момента можем считаться союзниками. Вы где обосновались?

Загорский и Раскольников обменялись адресами, после чего Нестор Васильевич поинтересовался, есть ли у Антона Валериановича деньги?

— Кое-что есть, — отвечал тот, немного напрягшись. — Вам нужны деньги?

— Деньги нужны всем, — отвечал Нестор Васильевич, — но я сейчас не об этом. У вас был трудный день — и более того, трудный месяц. Хотите совет? Сходите в какое-нибудь злачное заведение, развейтесь немного. Какой-нибудь ресторан, гм… или, например, в «Мулен Руж».

Раскольников насторожился: почему именно в «Мулен Руж»? Там, говорят, красивые девушки, отвечал Загорский, а ничто так не улучшает настроения, как созерцание красоты. Собеседник поглядел на Нестора Васильевича испытующе: не издевается ли тот над ним. Но Загорский был совершенно серьезен: «Мулен Руж» — это именно то, что требуется усталому детективу. Разве Антон Валерианович не читал шпионских романов? Агент после удачно проведенного дня непременно отправляется в какое-нибудь злачное заведение. Девушки, коктейли, музыка — это именно то, что сейчас прописано Раскольникову.

— Хорошо, — кротко кивнул тот, — раз вы говорите, я пойду.

— Желаю вам весело провести время, — напутствовал его Загорский. — Однако не теряйте бдительности.

Раскольников поклонился и пошел прочь. Но, сделав пару шагов, остановился и снова повернулся к Нестору Васильевичу. Очевидно, его мучила какая-то неотступная мысль.

— Могу я задать вам один вопрос? — под слабым светом уличного фонаря физиономия его почему-то показалось Загорскому лицом мертвеца.

— Разумеется, — любезно отвечал Нестор Васильевич.

Тот смотрел на него неподвижно. Секунды текли, и можно было решить, что он передумал. Наконец Раскольников все-таки встрепенулся и, волнуясь, спросил:

— Скажите, если бы я не открылся вам, вы бы на самом деле изрезали меня на тысячу частей?

Загорский безмятежно улыбнулся: все в руце Божией. Раскольников заморгал ресницами и уныло удалился во тьму. Нестор Васильевич смотрел ему вслед. Странное зрелище представлял собой этот молодой человек, по уши увязший в таком малопочтенном деле, как слежка и шпионаж. Строго говоря, шпионом считался и сам Загорский. Однако в первую очередь он был детектив и дипломат, и уж только потом — шпион. И, кроме того, шпионством своим он не злоупотреблял и никогда не шпионил в интересах богатых американских дядюшек.

Раскольников же, нырнув во тьму, в самом деле направился в знаменитое на весь свет кабаре «Мулен Руж». Вновь открывшееся четыре года назад, кабаре, как в старые добрые времена, привлекало художников, аристократов, буржуа и легкомысленных иностранцев. Тут можно было встретить принца Уэльского, которому, по легенде, когда-то звезда канкана Ла Гулю крикнула «Эй, Уэльс! С тебя шампанское!», а можно — банду итальянских мафиози, чувствовавших себя неуютно среди такого количества безоружных людей.

Великая война была забыта. Зал кабаре вновь сиял электрическими огнями, веселые девушки выбегали на сцену, а оттуда в зал, взметывали белые и пестрые свои платья вверх, вскидывали ногу выше головы и, схватив ее ручкой, удерживали, чтобы потом с криком упасть в шпагат прямо на сцену. И снова поднимались, и публику обжигал чувственным огнем бешеный канкан, и из кружев на вас глядел вельзевул.

Раскольникову повезло. Он, сам того не зная, попал на представление восходящей звезды. Чернокожая, ослепительно красивая и гибкая, как змея, она выбежала на сцену в коротком белом платье и под легкомысленную музыку стала удивительным образом вращать бедрами и извиваться. В какой-то миг она сбросила с себя платьице, и зал грянул от восторга. Танцовщица оказалась почти голой! Впрочем, нет, не так. Она была более голой, чем если бы просто сняла с себя все. Небольшой шелковый белый треугольник прикрывал ее живот и то, что ниже, запястья охватывали манжеты, на бедрах красовались подвязки, на голове высилась диадема с белыми перьями. Все остальное было голым.

Но, кажется, даже не эта обнаженность, не открытое всем взорам тело так восхищали публику, и даже не эротичные извивы, а нечто совсем другое. Что же это было? Раскольников сидел, сдвинув брови, и молча глядел на это чудо. И вдруг его озарило: глаза! Именно глаза делали ее такой желанной. Они сияли, как две звезды, в них отражалось ночное небо.

Скажите, отчего таких девушек можно увидеть только в кабаре или на экране кинотеатра? Почему они не ходят по улицам? Впрочем, зачем им ходить, они не ходят, а ездят в дорогих машинах. Вот и Раскольников, имей он машину, тоже бы возил на ней эту чернокожую красавицу, как редкую, драгоценную птицу, скрывая ее от жадных взглядов толпы. О, если бы ему такую девушку! Он отдал бы все, что у него есть, черту бы душу заложил. Ведь такие красотки, конечно, не умеют любить, они умеют только продаваться. Но нет, невозможно, не видать ему черного ангела, как своих ушей, подобные девушки могут принадлежать только очень богатым людям, вроде Галуста Гюльбенкяна.

Номер кончился — и танцовщица исчезла. В зале сразу стало темнее, и вместо радости Раскольников чувствовал теперь какую-то обреченность. Он мрачно огляделся по сторонам, словно искал, куда бежать, и вдруг замер. Через столик от него сидела небольшая компания: трое русских, похожих на офицеров в отставке, и Серж Легран в полосатом черно-желтом пиджаке. Секунду Раскольников вглядывался в него, не веря своим глазам. Быть того не может, неслыханная удача! Он исходил весь Париж, пытаясь напасть на след Леграна, а тот сидит в двух шагах здесь же, в кабаре «Мулен Руж».

Появись здесь сейчас Загорский, он бы очень удивился, обнаружив рядом с Леграном своих знакомых налетчиков из поезда — тех самых, на которых он натравил немецких штурмовиков. Да и вообще присутствие Нестора Васильевича было бы тут очень к месту: он сразу бы сообразил, что делать. Может быть, устроил какую-то хитрую провокацию, так что всю четверку забрали бы в полицию, может, сделал что-то еще. Раскольников же ничего не мог придумать, только сидел и смотрел на Сержа.

В какой-то миг тот почувствовал на себе чей-то взгляд и быстро обернулся. Раскольников еле успел отвернуться к сцене, где уже начался следующий номер. Лицо он сделал одновременно восторженное и отстраненное, чтобы казалось, что он целиком и полностью увлечен танцем. Раскольников глядел на сцену, а щеку его обжигал внимательный изучающий взгляд Леграна. Впрочем, он не особенно волновался — Серж его не знал, не должен был знать. Спутники же Леграна и вовсе смотрелись хмельными гуляками. «Во чужом пиру похмелье», — почему-то вспомнилась ему старая присказка. В чьем пиру сидит сейчас он сам, опьянен ли этой блистающей жизнью, и каким окажется его похмелье?

Легран наконец отвернулся, кажется, успокоенный видимым равнодушием Раскольникова. Тот, однако, продолжал незаметно коситься в его сторону, не поворачивая при этом головы. Минут через десять Легран встал, сердечно попрощался с товарищами и направился к выходу.

Сосчитав до двадцати, Раскольников тоже встал из-за стола и последовал за ним. Такой шанс нельзя было упускать, он сам плыл ему в руки. Выйдя из кабаре, огляделся по сторонам. Фонари осветили знакомый полосатый пиджак, быстро движущийся в сторону рю Коленкур. Привычно скрываясь в тени, Раскольников двигался за Леграном.

Тот шел, не оглядываясь, но очень быстро, и Раскольникову пришлось поднажать, чтобы не отстать. Не доходя до рю Коленкур, Серж свернул направо, на авеню Рашель, Пройдя метров двести, вынырнул к кладбищу Монмартр. Решительным шагом Легран прошел через кладбищенские ворота и углубился во тьму.

Идти на погост не очень хотелось, но выбора не было. Спустя несколько секунд нога шпиона ступила на кладбищенскую землю. Луна зашла за тучи, вокруг стало совсем уж зловеще. Фонарей на погосте не было, или они просто не горели, так что воленс-ноленс пришлось сократить расстояние до объекта. Идти надо было в горку, но скорости Легран не сбавлял. В какой-то миг, видимо, что-то услышал и оглянулся на ходу. Но Раскольников успел спрятаться за надгробием. Приключение это нравилось ему все меньше и меньше.

Пройдя метров двести, Легран вдруг исчез из виду. Раскольников занервничал и остановился, надеясь услышать шаги объекта. Но вокруг было тихо. Тогда он, боясь упустить Леграна, рванулся вперед. Огляделся. Ничего, кроме могил. Ни единой души вокруг.

Уже поняв, что окончательно упустил Леграна, слева от себя он вдруг услышал тихий свист. Луна выглянула из-за туч, и Раскольников увидел сидящего на огромной могильной плите белобрысого студента. Тот кивнул ему головой.

— Вы не меня ищете случайно? — спросил он по-русски.

Раскольников сделал удивленное лицо.

— Экскюзэ́ муа… Жё нё парль па рус…[34]

Серж усмехнулся, поднимаясь с камня.

— Милостивый государь, вы отвратительно говорите по-французски. А свиное рыло безошибочно выдает в вас большевика. Так что не надо мне морочить голову, я этого очень не люблю.

Легран надвигался на Раскольникова во тьме, страшный, как привидение. Стало ясно, что придется либо ввязываться в драку, либо задать латáты. Драка Раскольникову совсем не улыбалась. Правда, Загорский вернул ему финку, но у Леграна мог быть револьвер. Нет, видно, придется бежать — как ни крути, а жизнь дороже.

Однако сбежать ему не удалось. Кто-то очень сильный цепко взял его под руки с двух сторон. Раскольников закрутил головой — по бокам стояли господа, сидевшие с Леграном в кабаре. Один их них выудил из кармана филера финку и швырнул ее прочь.

— Поговорим? — сказал Легран, подойдя вплотную, и Раскольников почувствовал, как в лоб ему уперлось пистолетное дуло, холодное, как могила…

Загорского разбудил осторожный стук в дверь. По привычке он проснулся мгновенно, рука легла на пистолет, спрятанный под подушкой. Впрочем, нет. Лечь-то она легла, но никакого пистолета на месте не обнаружилась.

Однако и воры тут, в Поднебесной, промелькнула в голове шальная мысль, пистолету прямо из-под подушки ноги приделали. Но уже в следующий миг он все вспомнил — он не в Китае и не в России даже, а во Франции, в гостях у князя Юсупова. Служебное оружие дипкурьера он сдал, и теперь из всего вооружения у него — только зубы и ногти. С другой стороны, как говорит Ганцзалин, был бы Загорский, а пистолет найдется.

Робкий стук снова повторился. Нестор Васильевич глянул на часы. Однако уже восемь утра. Все приличные старички его лет спят мало, а он по-прежнему готов вставать сколь угодно поздно. Видимо, он неприличный старичок. Если вообще старичок. Возможно, старость каким-то странным образом отсрочила свой приход. Может быть, свою роль сыграли даóсские практики, которыми Нестор Васильевич занимался с юности, может быть, активный образ жизни.

— Это не жизнь никакая, а скачки с препятствиями, — жаловался Ганцзалин. — Полдня мы бегаем за врагами, полдня — от врагов.

— Ничего, — отвечал Загорский, — зато когда придет время свидания с Яньвáном[35], ты предстанешь перед ним здоровый и бодрый, как огурчик.

Ганцзалин на это заметил в совершенно русском духе, что в гробу он видел Яньвана, а также бодрость и здоровье, если за это приходится платить такую цену. Люди почтенные вроде них с хозяином должны проводить остаток лет в занятиях тоже почтенных и неторопливых, то есть в покойном окружении юных красоток, а не скача, как призовые кони, из одной страны в другую.

От воспоминаний Загорского отвлек третий стук в дверь, чуть более настойчивый, чем первые два. Тут надо сказать, что, много лет изучая Китай и общаясь с носителями древней культуры, он и сам кое-что от них усвоил. Например, принцип недéяния, он же увэ́й. Обычно иностранцы думают, что недеяние состоит в том, чтобы ничего не делать. Тяжелая и грустная ошибка, друзья мои! Увэй состоит не в том, чтобы лежать на берегу и ждать, пока мимо проплывет твой собственный труп. Увэй означает, что не нужно делать ничего, противоречащего естественному ходу вещей.

Но как же определить, что соответствует естественному ходу вещей, а что ему противоречит? В этом и состоит основная проблема, которую многие пытаются, да не могут решить до конца жизни. Так или иначе, практический смысл всей этой философии состоит в том, что не нужно торопиться там, где можно не спешить. Именно поэтому Загорский не торопился откликаться и открывать дверь. Это испытанный китайский способ — если притаиться и ничего не делать, проблема, может быть, рассосется сама собой.

Судя по тому, что постучали в четвертый раз, проблема рассасываться категорически не желала. Загорский выскользнул из кровати, прыгнул в брюки, накинул пиджак и громко сказал: «Прошу!»

Дверь открылась. На пороге стоял маленький нелепый человечек с неловкими, как у марионетки, движениями. Он держал голову слегка набок и улыбался жалкой и в то же время хитроватой улыбкой. Увидев Нестора Васильевича, он рухнул на колени и замер, виновато склонив голову вниз. Нестор Васильевич разглядывал незваного гостя с некоторым любопытством. Наконец человечек поднял голову. В глазах его блестели слезы.

— Ваше сиятельство… — прошептал он. — Ваша светлость…

И снова умолк, умоляюще глядя на Нестора Васильевича.

— Если вам непременно хочется меня титуловать, то обращайтесь ко мне просто — ваше превосходительство, — холодновато сказал Загорский. — Это будет соответствовать моему чину согласно табели о рангах Российской империи.

— Ваше превосходительство, — сказал человечек, — убейте меня.

— С удовольствием, — кивнул Загорский, — однако для начала представьтесь, кто вы и почему беспокоите меня в такую рань.

— Я — Буль, — отвечал человечек, — тот самый злосчастный Буль, о котором вы наверняка много слышали. Изволите ли видеть, я наполовину русский, наполовину датчанин и наполовину британец…

— Всего, таким образом, в вас одного вмещается целых полтора человека, — прервал его Нестор Васильевич, который был силен в математике еще со времен кадетского корпуса. — Вас бы надо показать Эйнштейну или другому понимающему человеку, вы же просто опровергаете все законы физики.

— Вам угодно смеяться надо мной, — горько заметил Буль, — а между тем я пришел покаяться в тяжелейшей своей вине.

Загорский осведомился, по какому именно обряду желает он каяться — православному, католическому или протестантскому. Или, может быть, господин Буль имеет в себе еще и четвертую половину — еврейскую?

— Это было бы не совсем удобно, — заметил Нестор Васильевич, — в иудейской традиции я не силен и едва ли могу заменить вам хорошего раввина.

Несколько сбитый с толку Буль сказал, что под покаянием он имел в виду раскаяние, и спросил, должен ли он и дальше стоять на коленях?

— Как вам будет угодно, — любезно отвечал Загорский. — В душе я демократ и не смею ограничивать вашу свободу. Если вам нравится, вы вольны даже лечь на живот или на спину. Подлинная свобода ведь проявляется не в позе, а в состоянии ума, не так ли?

После таких обескураживающих слов Буль все-таки почел за лучшее подняться с колен на ноги. Возведя очи горе́, он начал рассказывать, как трудно ему иметь дело с людьми. Он, видите ли, с детства рос под пятой деспотического отца…

— Понятно, — прервал его Загорский. — Отец ваш был домашним тираном, мать нежной и прекрасной, вы мечтали убить отца и заменить вашей матери мужа. Эту историю неоднократно пересказывал доктор Фрейд, ничего нового в ней нет. Я вам не мать и не отец. Отвечайте, зачем вы явились ко мне?

Упавший духом Буль сказал, что он просто хотел извиниться за инцидент с багажом его превосходительства. Он имеет в виду тот печальный эпизод, когда в руки ему само собой упало удостоверение Загорского. Он понимает, что прощения ему нет и быть не может, но он хотел бы всеми фибрами своей души…

— Довольно, — сказал Загорский. — Вы прощены.

Обескураженный такой решительностью, слуга замер, моргая глазами.

— Что-то еще? — осведомился Нестор Васильевич. — Может быть, желаете моего благословения?

Не выдержав столь ядовитого сарказма, Буль бросился вон из комнаты и едва не сбил с ног Юсупова.

— Доброе утро, любезный друг! — сказал князь. — Как вам спалось нынче ночью?

— Благодарю, я спал как младенец, — отвечал Загорский.

— Буль сообщил вам, что мы ждем вас на завтрак?

Нестор Васильевич пожал плечами. Буль говорил о чем угодно, но главного — о завтраке — так и не сказал.

— Весьма своеобразный субъект этот ваш Буль, — заметил он.

— Да, он хитер, как лиса, — кивнул князь. — Однако бывает крайне полезен. Буль, видите ли, может добиться от людей чего угодно. Главный его прием следующий: он сразу падает на колени. А здесь, в Европе, люди как-то не привыкли, что перед ними ползают на четвереньках. Точнее сказать, уже отвыкли, это их шокирует. И когда, например, клиентки моего модельного салона подолгу не выплачивают мне долги, я натравливаю на них Буля. Он ползает за ними на коленях повсюду и рыдает крокодиловыми слезами. Представление продолжается, пока должники не понимают, что проще отдать деньги, чем так мучиться.

Они проследовали в столовую, где славно позавтракали в компании жены князя Ирины, и его десятилетней дочки, тоже Ирины — ребенка живого, очаровательного и слегка непослушного.

Князь был озабочен: его любимый бульдог Панч в очередной раз удрал из дома и куролесил где-то на парижских улицах.

— Не волнуйся, — успокаивала его жена, — после завтрака отправим Буля его искать.

— Я не за Панча волнуюсь, — отвечал Юсупов, — я волнуюсь за тех, кого он покусает.

Ближе к концу завтрака случилось странное происшествие. На пороге появился бледный Буль и обратил молящий взгляд на хозяина.

— Что случилось, — спросил Юсупов, — почему у вас такой вид?

— Махараджа, — еле слышно шепнул слуга.

Тут уж настало время перемениться в лице самому князю.

— Проклятье, — сказал он, — я совсем забыл! Приезд господина Загорского смешал мне все карты.

Князь выглядел крайне раздосадованным.

— Что за махараджа? — заинтересовался Загорский.

Юсупов отвечал, что это настоящий индийский махараджа, родом, если ему не изменяет память, из штата Раджпутана. Фигура загадочная и в то же время крайне назойливая. Уже не первый год, приезжая в Европу, он просто преследует Юсупова.

— А что ему надо? — спросил Нестор Васильевич.

— Один Бог знает, — отвечал князь. — В прошлый раз он хотел, чтобы я ехал с ним в Индию, обещал золотые, точнее, алмазные горы.

— И вы устояли?

Юсупов с досадой пожал плечами: разумеется, он устоял. Да и куда бы он поехал от жены и дочки? Что ему там делать, в этой Индии? Нет, конечно, это было бы интересно, но у него столько забот и хлопот сейчас…

— Так что прикажете ответить махарадже? — довольно нахально вклинился в разговор Буль.

Что ответить? Да что же тут ответишь! Нельзя же его не принять, выйдет скандал.

— Ответь, что я буду через две минуты, — распорядился Юсупов решительным голосом, но в лице его не было видно никакой решительности. Он повернулся к Ирине. — Милая, уведи Бэби.

Княгиня взяла за руку девочку и вышла вон. Ушел и Буль. Загорский с интересом наблюдал за нервическим поведением Юсупова, который, нахмурив брови, мял салфетки.

— В чем дело, любезный друг? — наконец спросил Нестор Васильевич. — Почему вас так беспокоит этот махараджа?

Ответить на этот вопрос оказалось не так-то легко. По словам князя, рядом с махараджей он чувствовал какое-то гипнотическое влияние. Его словно опускали в некий кокон, подавляя всякую волю и ясность мысли. А однажды махараджа приснился Юсупову в виде страшного паука, который заполнял собой все небо.

— Интересно было бы взглянуть на столь незаурядную персону, — заметил Загорский. — Если позволите, я буду рядом с вами во время визита.

Юсупова это предложение явно обрадовало.

— Вы меня очень обяжете, — сказал он. — Пожалуйста, Нестор Васильевич, будьте рядом во время нашего разговора!

Повеселевший князь поднялся и отправился встречать махараджу. Загорский тем временем встал с места и обошел столовую, зачем-то присматриваясь ко всем деталям обстановки. Взял лежавшую на ломберном столике перо, окунул его в чернильницу, быстро начертал у себя на ладони какой-то знак…

— А вот это, позвольте вам представить, мой друг и соотечественник Нестор Васильевич Загорский, — с этими словами князь ввел в столовую чрезвычайно любопытного субъекта.

Это был высокий, стройный человек в белом европейском костюме, но с большой чалмой на голове, увенчанной массивным украшением, в центре которого сиял огромный бриллиант, а по бокам шли алмазы и изумруды поменьше. Но основной интерес в нем составляло даже не роскошное убранство, а лицо. Небольшая черная борода, усы, подковой опускавшиеся книзу, тонкие черные брови, прямой нос и удивительные глаза, в которых особенно выделялись белки, так что трудно было определить цвет радужки. Глаза эти словно пытались втянуть в себя весь окружающий мир, и мир явно чувствовал себя неуютно под этим постоянным влиянием. Когда махараджа был спокоен, глаза его немного сощуривались и делались почти обычными, но когда он возбуждался, они становились белыми колодцами, ведущими в какое-то иное, запредельное измерение, и казалось, что в любой миг они готовы засверкать грозовыми молниями.

Когда махараджа увидел Загорского, на лице его отразилось неудовольствие. Тем не менее он сложил руки перед грудью и слегка поклонился Нестору Васильевичу. Загорский же, ослепительно улыбаясь, подошел к индийскому гостю и с необыкновенным каким-то простодушием протянул ему руку.

— Очень рад знакомству с вашим высочеством, — сказал он, — очень рад!

Махарадже ничего не оставалось, как пожать руку Нестору Васильевичу. Однако, выполняя этот несложный ритуал, он увидел знак на ладони собеседника и вздрогнул. На лице его отразилось какое-то гадливое недоумение, но своей руки он, однако, не отдернул.

Все трое уселись вокруг стола, Буль уже успел унести тарелки и бокалы.

— Ваше высочество не голодны? — спросил князь. — Мы только что позавтракали, но если вы желаете…

— Благодарю, — отвечал махараджа голосом медленным и тягучим, — я сыт с прошлого раза.

Юсупов с трудом сдержал улыбку.

— В прошлый раз мы совершенно забыли, что его высочество — индус, и приготовили отличные бифштексы, которые, разумеется, есть он не мог, — объяснил он Загорскому.

Нестору Васильевичу это показалось любопытным.

— В Индии до сих пор соблюдаются столь строгие требования? — спросил он. — И британское владычество никак не повлияло на ваш быт?

Махараджа с некоторой неохотой отвечал, что англичане, конечно, развратили индийцев, но базовые требования те соблюдают до сих пор. Ведь если не соблюдать основ, мир попросту прекратит свое существование.

— А ва́рны? — продолжал допытываться Загорский. — Разделение на варны[36] соблюдается так же неукоснительно?

Махараджа кивнул. Это вещь еще более важная. В конце концов, индиец может и не быть индусом, он может быть мусульманином и есть говядину. Но любой индиец пребывает в традиционной системе варн, которую здесь, в Европе, не совсем точно называют кастами. Разумеется, торговец-ва́йшья или крестьянин-шýдра могут добиться большого успеха и стать очень богатыми, но едва ли девушка из варны кша́триев, не говоря уже о брахма́нах, выйдет замуж за мужчину из низшей варны — даже если он будет богат, как Крёз.

— И неприкасаемого по-прежнему могут забить до смерти, если он случайно осквернит кого-то из чистых каст?

На это махараджа только плечами пожал.

— А вы не боитесь революции? — спросил князь. — В России атмосфера была куда более благополучной, а явились большевики и все перевернули вверх дном.

— В Индии нет большевиков, только британцы, — отвечал махараджа. — У нас не может быть революции, потому что люди довольствуются своей судьбой и тем, что установлено богами. Индия существует многие тысячи лет и просуществует еще тысячелетия, так что Запад уйдет под воду, как когда-то Атлантида, а мы всё будем стоять на месте. И всегда здесь будут варны, и всегда будет царить порядок, который царил здесь испокон веку. Впрочем, как говорят буддисты, это лишь колебания лунного света на воде. Меня это всё интересует крайне мало.

— А что вас интересует? — простодушно спросил его Загорский.

Махараджа сверкнул на него глазами неожиданно злобно, как бы почуяв в вопросе подвох. Однако овладел собой и отвечал, что его интересует лишь духовная жизнь, уединение и медитация.

— Да-да, — сказал Загорский с воодушевлением, — именно за тем вы сюда и приехали. Париж — это лучшее место для уединения и медитации.

Казалось, зубами от злости скрипнул не махараджа, а сам воздух в столовой. Его высочество наставил на русского наглеца два белых, как у нечисти, глаза, словно две пушки, готовых к смертельному выстрелу. Махараджа весь завибрировал, он словно бы увеличился в размерах и навис над Нестором Васильевичем. Вместе с индийцем завибрировало и затрепетало все пространство вокруг, оно стало обваливаться, как обваливается старая штукатурка, оставляя зияющие дыры, из которых глядели на них окровавленные многоглазые твари. Юсупова охватил страх, ему захотелось зажмуриться и закричать, ему казалось, что сейчас в столовой случится что-то чудовищное. Но Загорский почему-то не испугался, он глядел иронически, почти насмешливо, а потом еще и почесал пальцами свою правую ладонь, на которой был изображен таинственный знак.

В следующее мгновение махараджа словно сдулся, и все вернулось на свои места. Действительность худо-бедно залатала сама себя, дырки закрылись, и кровавые твари уже не глядели оттуда так страшно и угрожающе.

— Я, — сказал светлейший гость, — приехал сюда за своим другом князем Юсуповым. Мои намерения чисты, как воздух наших индийских гор. Я хочу вырвать князя из обыденной и мрачной пустоты, я хочу показать ему мир горний, высший…

— Намерения, как воздух гор, чисты, — задумчиво повторил Нестор Васильевич. — Что-то очень знакомое слышу я в этой фразе. Так любил говорить мой знакомый карточный шулер.

Несколько секунд махараджа молчал, не глядя на Загорского. Потом сказал очень медленно:

— Вы что же, сравниваете меня с карточным шулером?

— Ни в коем случае, — весело отвечал Загорский. — Вы гораздо лучше него. Во-первых, вы моложе. Во-вторых, богаче. И, наконец, у вас ведь есть еще и духовные устремления.

Махараджа поднялся из-за стола.

— Простите, мой друг, — проговорил он, глядя на князя. — Я не знаю, может быть, в России такие разговоры считаются нормальными. Но мне они представляются совершенно недопустимыми. Посему вынужден откланяться.

И он, даже не кивнув Загорскому, направился к двери.

— Постойте, куда же вы? — князь устремился за рассерженным гостем. — Позвольте, я вас провожу.

Вернулся он спустя минуту, с трудом удерживая смех.

— Нестор Васильевич, примите мое восхищение, — сказал он. — В такой ярости я не видел нашего махараджу, даже когда мой бульдог Панч описал ему шальвары.

Загорский отвечал, что если бы он по примеру Панча описал шальвары махарадже, это было бы все-таки чересчур.

— Действительно, лишнее, — согласился Юсупов. — Вполне довольно и того, что вы ему сказали. Теперь он не сунется сюда в ближайшие лет пять.

— И это очень хорошо, — сказал Нестор Васильевич, делаясь серьезным. — Дело в том, что ваш махараджа помимо прилипчивости обладает целым рядом неприятных качеств. Я не уверен, но мне показалось, что он проявляет некоторые признаки патологического садиста.

— Вы так думаете? — озаботился Юсупов.

Загорский отвечал, что махараджа как минимум маниак. Но, что хуже всего, он склонен к магии и колдовству.

— Вы имеете в виду его занятия медитацией, все эти древние методы индийской йоги?

Нестор Васильевич, однако, имел в виду вовсе не это. Да, йога — вещь чрезвычайно эффективная, но она, если можно так выразиться, способ прямого влияния. Магия — нечто совсем иное. Занимаясь йогой, человек развивает большую физическую, психическую и духовную силу. Силу эту вполне можно повернуть против врага и даже уничтожить его. Но тут, скажем так, сталкиваются две нематериальных силы. Магия же — путь инструментальный. Для магии используется, во-первых, не прямой посыл мысли и воли, который требует огромных усилий, но заклинание. Природа заклинания такова, что оно должно действовать даже в руках слабого духом человека. Кроме того, в магии используются предметы, либо устанавливающие связь мага с клиентом, либо просто приносящие человеку вред.

— И в этом подлость магии, — заметил Загорский. — Выходя на борьбу с йогом, вы как бы выходите против очень сильного, но все-таки невооруженного человека. У вас остаются какие-то шансы усилием ли воли, с помощью ли другого человека, или при помощи молитвы противостоять врагу. Но когда перед вами маг, ваши шансы стремятся к нулю. Это все равно как выходить драться против пистолета. Имея пистолет, самый слабый противник легко победит самого сильного. Кстати сказать, не обнял ли вас махараджа на прощание?

— Обнял, — отвечал Юсупов недоуменно. — Но неужели это тоже магический жест? Я полагал, что это просто выражение дружеских чувств…

— Ваше счастье, князь, что вы родились в очень богатой аристократической семье и совершенно не знаете жизни, — с улыбкой отвечал Загорский. — Если бы вы в юности ходили, ну, скажем, на Одесский привоз или в любое другое место, где много так называемой босоты, вы бы знали, что, когда вас обнимает посторонний человек, это происходит не от избытка чувств, а потому, что он желает облегчить ваши карманы. Но махараджа сказочно богат, ему содержимое ваших карманов не нужно. Тогда зачем он вас обнимает? Может быть, чтобы обогатить вас чем-то, чего у вас нет? Попробуйте проверить, не появилось ли у вас после этих объятий что-то, чего не было раньше.

Князь несколько растерянно стал хлопать себя по карманам. Загорский, видя, что тот огорошен, вызвался ему помочь. Быстро и сноровисто он обыскал Юсупова, вывернул карманы, ощупал швы и наконец выудил на свет божий черную витую иголку, расплющенную с одного конца в треугольную каплю. Нестор Васильевич внимательно рассмотрел треугольник, потом показал его князю. На нем была выдавлена фигурка четырехрукой длинноволосой полуголой женщины. По словам Нестора Васильевича, женщина эта была черной богиней Кали — божеством хаоса и разрушения.

— И что же все сие значит? — спросил князь, как-то ослабевший от такого количества пугающих сведений.

Загорский пожал плечами: он не специалист в тантрической магии, однако может сказать точно, что ничего хорошего это не предвещает.

— Что же мне делать с этой иглой? — озадаченно спросил Юсупов. — Выбросить?

Загорский покачал головой: нет, этого может быть недостаточно.

— Лучше всего отдайте мне, я найду способ нейтрализовать ее действие, — сказал он.

Юсупов с облегчением согласился, Нестор Васильевич тщательно завернул иглу в носовой платок и спрятал в карман. Князю наконец бросился в глаза рисунок, который Загорский сделал себе на ладони перед приходом махараджи.

— Что это? — спросил он с изумлением.

— Это знак защиты от темных сил, — коротко отвечал Загорский.

— И вы верите в такие знаки?

— Не особенно, но я ведь и не темная сила. А махараджу вашего, как помните, он совершенно вывел из равновесия. Судя по тому, что вы про него рассказывали, я сделал вывод, что он человек опасный, и решил, что не лишне будет принять некоторые меры предосторожности.

Юсупов заметил, что, судя по всему, Загорский своими мерами нажил в махарадже смертельного врага. Нестор Васильевич отмахнулся, сказав, что махараджи не боится, поскольку от темных сил защищен он неплохо.

— Какими же способами вы защищаетесь? — полюбопытствовал князь.

— Разными, — уклончиво заметил Загорский, — но предпочтение отдаю револьверу.

В столовую вошел Буль и торжественно встал на пороге. Князь несколько переполошился — не вернулся ли махараджа? Но махараджа не вернулся, и вообще пришли не к Юсупову. А к кому?

— К его превосходительству Нестору Васильевичу Загорскому, — торжественно провозгласил слуга.

Желтый солнечный луч разрезал столовую на две части. В луче этом стоял Раскольников с Панчем на руках. Бульдог успел где-то перемазаться с ног до головы, но выглядел очень довольным и все пытался лизнуть Раскольникова в щеку.

— Панч, вот ты где, негодник! — нахмурился Юсупов, беря собаку на руки. — Поглядите только, как изгваздался, настоящий поросенок…

Загорский извинился перед князем и вместе с Раскольниковым покинул столовую. Спустя полминуты они оказались в комнате Нестора Васильевича.

— Как вы нашли Панча? — спросил Загорский.

— Он рыскал тут неподалеку и облаивал прохожих. Было ясно, что потерялся. Я люблю собак и умею с ними обходиться. Подманил его, посмотрел на жетон, там был адрес князя — тот самый, который вы мне дали. Вот, решил совместить приятное с полезным.

Голос гостя звучал как-то неуверенно. Он, видимо, провел бессонную ночь — конопатое лицо его было опухшим и помятым, глаза смотрели как-то косо. Видно было, что он ощутимо взволнован, что-то распирало его изнутри. Загорский усадил его в кресло, сам сел напротив, на стул.

— Ну, — сказал, — что-то есть?

— Что-то есть, — эхом отвечал Раскольников.

— Выкладывайте, — велел Нестор Васильевич.

Раскольников пожевал губами, как будто не мог решиться, потом сказал:

— Вы мне вчера велели идти в «Мулен Руж»…

— Не велел, а посоветовал, — перебил его Загорский.

— Велели, — настаивал филер.

Нестор Васильевич только плечами пожал нетерпеливо: бог с ним, пусть велел. И что? А вот что. Раскольников последовал указанию и отправился в кабаре. И там во время представления он увидел не кого-то, а самого Сержа Леграна — тот веселился в компании неизвестных мужчин.

— Отлично, — кивнул Загорский, — что было дальше?

Легран смотрел шоу, а спустя какое-то время поднялся и покинул заведение. Раскольников тоже встал из-за стола и со всеми предосторожностями последовал за ним.

— А что, Легран не досидел до конца представления? — на лбу у Загорского прорезалась вертикальная морщинка.

Кажется, нет. Так кажется или не досидел? Нет, не досидел. А какое это имеет значение?

— Это плохо. Он мог заметить вас и потому уйти, — отвечал Нестор Васильевич.

Нет, этого не могло быть. Легран Раскольникова не знает, он ушел просто… ну, просто потому что ушел. Загорский махнул рукой: ладно, может быть, у него там была конспиративная встреча, там же рядом сидели какие-то мужчины. Что было дальше?

Дальше было вот что. Раскольников последовал за объектом, и тот довел его до дома на бульваре Распай, где и скрылся. Раскольников подождал некоторое время, но Легран оттуда так и не вышел.

— И кому принадлежит дом? — спросил Нестор Васильевич.

— Дом принадлежит Галусту Гюльбенкяну, — с торжеством в голосе отвечал Раскольников.

Нестор Васильевич неопределенно хмыкнул. Филер наблюдал за ним с некоторой тревогой. Господина Загорского что-то удивляет?

— Не так, чтобы очень, — Загорский, кажется, размышлял вслух. — Скорее, настораживает. От «Мулен Руж» до бульвара Распай целый час быстрым шагом, почему он не взял таксомотор? Судя по тому, что он посещает «Мулен Руж», деньги у него есть, на такси должно было бы хватить. Но он пошел пешком… Скажите, а Легран не мог вас обнаружить и, скажем, начать запутывать следы?

Раскольников отвечал, что это совершенно исключено. Он мастер слежки и маскировки, а Легран шел быстро и не оглядывался. Загорский отвечал, что, во-первых, чтобы обнаружить слежку, оглядываться не обязательно, во-вторых, Легран свое шпионское дело знает туго, и выследить его не так-то легко. Впрочем, может быть, на него плохо повлиял дух свободы, который он ощутил, попав из советской России в Париж. Париж, знаете ли, располагает к некоторому легкомыслию. Что ж, будем считать, что Легран привел его к нужному человеку. Он, Загорский, попытается это проверить…

Отпустив Раскольникова, Нестор Васильевич отправился к Юсупову. Князь откровенно скучал. Ничего, скоро ему будет не до скуки.

— Не прогуляться ли нам? — предложил Загорский.

Юсупов с радостью согласился. Прихватив за компанию бульдога Панча, они вышли на улицу, пошли, не торопясь, в сторону Булонского леса. Князь жаловался, что Панч весьма склонен к хулиганству, часто срывается с поводка и кидается на знакомых и незнакомых.

Нестор Васильевич, впрочем, слушал его вполуха. Он с интересом глядел по сторонам — на студентов, детей, чинных буржуа, стройных легких парижанок.

— Правду сказать, я соскучился по Парижу. Давно здесь не был.

— А когда вы в последний раз были в Париже? — полюбопытствовал князь.

Загорский усмехнулся и рассказал ему свежий русский анекдот. Советская работница говорит подруге: «Опять хочется в Париж!» Товарка спрашивает ее: «А ты разве была в Париже?» — «Нет, но опять хочется».

Князь глядел на Загорского заинтригованно, ожидая, видимо, продолжения. Пришлось объяснять.

— Она не была в Париже, но она уже хотела там побывать. И теперь хочет снова.

Простой этот анекдотец вызвал в Юсупове неожиданный взрыв веселья.

— Снова хочет! — смеялся он. — Вы только послушайте, она снова хочет в Париж!

Потом он внезапно помрачнел и сказал с тоскою.

— А я вот снова хочу в Россию. Иной раз кажется, всю бы европейскую красоту, всю здешнюю цивилизованность отдал, лишь бы снова увидеть родные просторы Сенатской площади, Летний сад и наш уютный дворец на Мойке.

Про уютный дворец на Мойке, равно как и про все прочие юсуповские дворцы Загорский посоветовал князю забыть.

— Дворцы в России теперь принадлежат победившему пролетариату и партии большевиков, которая железной рукой ведет публику к всеобщему обязательному счастью. Однако оставим эту печальную тему. Знакомы ли вы с нефтепромышленником Галустом Гюльбенкяном?

Как оказалось, князь отлично знал Гюльбенкяна. Тот хотел выкупить его рембрандтов, на которых самым подлым образом наложил лапу мерзавец и жулик Виденер! Что за Виденер? Американский делец, миллионер и вообще отвратительная личность.

Нестор Васильевич при этих словах оживился.

— Выходит, ваш Виденер тоже коллекционер?

— Не знаю, какой он коллекционер, но мошенник он первостатейный, — отвечал князь.

Загорский кивнул и заметил, что это как раз то, что требуется. Однако, перехватив недоуменный взгляд Юсупова, уточнил. По его мнению, именно такие дельцы, скорее всего, и примут участие в аукционе, на котором им предстоит опознать собственность князя и сорвать коварные планы похитителей.

— Но Гюльбенкян — совсем иное дело, — Юсупов стал заступаться за нефтепромышленника с необыкновенной горячностью. — Это ценитель прекрасного, и меценат, и вообще деловой и порядочный господин.

Нестор Васильевич несколько секунд с интересом рассматривал князя.

— Вы удивительно добрый человек, — наконец сказал он. — Добрый и слегка наивный.

Юсупов отвечал, что это вполне естественно, потому что русские люди — все добрые. На это Загорский заметил, что Гюльбенкян, которого так любит князь, как будто бы и вовсе армянин.

— Ну да, армянин! — горячо проговорил Юсупов. — И что же, что армянин? Ведь армянин — это тот же русский человек, только родился на Кавказе. А, например, Виденер даже если бы в Тибете родился, ни на грош от этого лучше не стал бы.

Нестор Васильевич нахмурился.

— На ваше счастье, вы рано уехали из России и не видели, что вытворяли эти ваши русские люди в революцию и в Гражданскую войну.

Юсупов замахал руками: они не виноваты, их развратили евреи и большевики. Впрочем, вблизи он большевиков не видел и в подробности пускаться не станет. Одно знает точно: мир аристократов состоит из очень хороших людей, да и с чего бы им быть плохими?

— А с чего быть плохим вашему Виденеру? — спросил Загорский. — Человек, видимо, очень богатый, и наверняка тоже меценат и филантроп.

На это князь отвечал, что, во-первых, Виденер — американец, то есть делец до мозга костей. А во-вторых, все дело в огромных деньгах, которые развращают человека. Нестор Васильевич на это возразил, что и князь человек не бедный — его-то деньги не развратили?

— Во всяком случае, — отвечал Юсупов, — я не пользовался тяжелыми обстоятельствами несчастных эмигрантов, чтобы отнять у них последнее их достояние — картины Рембрандта.

Загорский рассеянно сказал, что все это, конечно, крайне печально, но Виденера также стоит иметь в виду. Он вполне может оказаться среди тех, кто будет участвовать в аукционе.

— О, это вряд ли, — засмеялся Юсупов, — он американец, живет в США.

Нестор Васильевич отвечал, что это ничего не значит — у него наверняка здесь есть представители. Так или иначе, и Виденера, и Гульбенкяна стоит иметь в виду как возможных покупателей и даже организаторов похищения картин.

Юсупов предложил поговорить с Гюльбенкяном напрямую.

— И что же у него спросить? — удивился Загорский. — Не вы ли, достопочтенный миллионер, воруете картины из советских музеев? Согласитесь, звучит дико. Если он честный человек, такая прямота его оскорбит. Если он жулик, может спугнуть, и тогда уж до него не доберешься. Не говоря о том, что вспугнутый миллионер может быть способен на самые непредсказуемые поступки. Нет-нет, опрометчивых шагов мы делать не будем.

Тут Юсупову пришла в голову необыкновенно здравая, на его взгляд, мысль. Организатора аферы можно опознать и по косвенным признакам. Например, он не станет участвовать в торгах. Зачем ему покупать картины, если они и так проходят через его руки?

— Вовсе нет, — отвечал Нестор Васильевич. — Недостаточно владеть картинами, ими нужно владеть на законных основаниях. А прохождение картины через торги узаконивает владение ей. Так что это не показатель. Я полагаю, единственный надежный способ узнать организатора — дождаться торгов. Картины уже должны были прибыть в Париж.

Внезапно Панч, весело трусивший рядом с ними, рванулся с поводка и помчался вперед по аллеям Булонского леса. Пробежав метров двадцать, он вцепился в брючину какого-то представительного господина с усами и гладко зачесанными волосами, сопровождаемого свитой мужчин в полувоенной форме, и стал ее трепать, сопровождая свои хулиганские действия довольным рычанием.

Представительный господин побледнел, но продолжал держаться с достоинством, чего нельзя было сказать о сопровождавших его лицах. Они засуетились, закричали, взялись лупить бульдога тросточками и пинать его ногами. Однако Панч, надо отдать ему должное, весьма ловко уворачивался и продолжал свои игры.

— Фу, — закричал Юсупов, ускоряя шаг, — фу, Панч! Выплюнь эту гадость! Не тронь императора всероссийского!

Один из сопровождающих в ярости обернулся, сделал несколько шагов к Юсупову и замахнулся на князя тростью. Видимо, ничего подобного ранее князь не видел, потому что в лице его не отразилось никакого страха, только изумление. Вероятно, изумление это серьезно бы усилилось, когда трость незнакомца все-таки опустилась бы ему на плечи. Однако бьющую руку перехватил Нестор Васильевич. Он не сделал ничего особенного, просто сжал эту руку покрепче. Но лицо противника исказила болезненная гримаса, и трость, казавшаяся только что такой грозной, упала на землю.

Загорский наклонился к нападавшему и негромко сказал ему нечто такое, от чего тот попятился, забыв о трости. Панч между тем продолжал безнаказанно резвиться.

В конце концов, совместными усилиями бульдога все-таки удалось оторвать от представительного господина и посадить на поводок. Напоследок, правда, он стремительно помочился на ботинок своего неприятеля, после чего стал носиться вокруг хозяина вприпрыжку.

— Князь, вы это специально! — негодующе сказал описанный субъект, которого Юсупов почему-то звал императором всероссийским.

— Вовсе нет, — возразил Юсупов, — я вам брюки не рвал. Что же касается моего бульдога, уверяю, что он питает к вам самые верноподданнические чувства — за отсутствием поблизости других императоров.

В свите представительного господина раздались сдавленные смешки. Он нахмурился было, но потом неожиданно тоже рассмеялся. Погрозил Юсупову пальцем.

— Ах, ваше сиятельство, в прежние времена ждала бы вас за такие шутки Петропавловская крепость!

— Если вы изгоните большевиков из России, я обещаю, что немедленно отправлюсь туда сам и просижу в заключении, сколько будет нужно, — отвечал Юсупов.

Тут его собеседник обратил взгляд на Загорского и попросил князя представить ему своего спутника.

— Его превосходительство Нестор Васильевич Загорский — великий князь Кирилл, — коротко отвечал Юсупов.

Великий князь благосклонно оглядел Загорского с головы до ног и воскликнул:

— Какая выправка, господа! Неужели вы штатский? Я бы скорее поверил, что вы гвардейский полковник!

— У вашего императорского высочества верный глаз — я не только дипломат, мне пришлось послужить и в кавалерии, — с легкой улыбкой отвечал Нестор Васильевич.

Эти слова вызвали у августейшего собеседника неожиданный восторг.

— Вы слышите, — воскликнул он, — я не ошибся! Дипломат, да к тому же боевой офицер. Боже мой, да вы просто подарок для нашего Корпуса Армии и Флота! Пятнадцать тысяч человек, Загорский, это бронированный кулак, способный снести богомерзкую власть большевиков. Вступайте в наши ряды, мы сразу дадим вам генеральскую должность! Никакие отговорки не принимаются…

К удивлению Юсупова, Нестор Васильевич не стал отнекиваться, сказал только, что для кавалерии нынче он староват, а основное его занятие — разведка и контрразведка.

— Блестяще! — взревел князь Кирилл. — Разведка — это альфа и омега всех побед. С вами мы обрушим коммунистического Антихриста и освободим нашу многострадальную родину! Варенбург! Варенбург!

Из свиты выступил плотного сложения человек с усами и стрижкой бобриком. Великий князь представил его Загорскому как своего ближайшего помощника полковника Варенбурга. Полковник дал Нестору Васильевичу свою визитную карточку, Юсупов протянул полковнику свою, поскольку у Загорского, разумеется, никаких визиток еще не было. После этого великий князь пошел своей дорогой, за ним потянулась и его свита.

Загорский повернулся к Юсупову. Лицо у того было кислое. Нестор Васильевич поднял бровь.

— Что случилось, дорогой друг?

— Напрасно вы связались с Кириллом Владимировичем, — хмуро заметил князь. — Для новоиспеченного иммигранта это не самое лучшее знакомство. Особенно если учесть, что он зовет себя новым императором России.

И Юсупов в двух словах пересказал историю, известную любому парижанину. После того, как часть императорской семьи уничтожили большевики, а оставшиеся родственники бежали за границу, двоюродный брат покойного царя Кирилл Владимирович стал старшим в очереди наследования российской короны. И хотя корона к тому моменту была просто дорогим ювелирным украшением, он сначала объявил себя местоблюстителем, а спустя два года — императором Кириллом Первым.

— И как к этому отнеслись другие Романовы?

— По-разному, — хмуро отвечал Юсупов. — Кто-то принял, кто-то категорически отверг, посчитав это недостойным фарсом.

— Почему же?

— Думаю, все дело в личности великого князя. Он, как бы это поизящнее выразиться… небезупречен в моральном плане. Его поведение во время февральского переворота оставляло желать лучшего. Некоторые, впрочем, прямо называли это предательством. Сами подумайте, он присягнул на верность Временному правительству — ну, какой он после этого великий князь и какой он после этого Романов? И это не говоря уже о его связях с немцами.

Что за связи, полюбопытствовал Загорский. Связи весьма сомнительные, отвечал Юсупов. Есть такой генерал Людендóрф, герой мировой войны и депутат немецкого рейхстага. Несмотря на свое героическое прошлое, фигура он довольно двусмысленная. Во-первых, генерал был связан с Гитлером. Во-вторых, был членом крайне правой организации «Ауфбау». Организация эта объединяет в себе немцев и русских эмигрантов …

— Да, мне что-то говорил о ней Бокий, — кивнул Загорский, вспомнив троих русских эмигрантов, которых он с помощью коричневорубашечников отправил в нокаут.

— Но ваш Бокий вряд ли мог вам говорить о том, что Кирилл Владимирович через Людендорфа направлял деньги на поддержку «Ауфбау». И хотя после разгрома пивного путча активность «Ауфбау» несколько снизилась, но сама организация никуда не делась, мне об этом сказали знающие люди. И, между прочим, связь между новым императором и «Ауфбау» осуществлял ни кто иной, как этот самый полковник Варенбург, с которым вы только что имели неосторожность познакомиться.

— Ну, надеюсь, полковник не съест меня живьем, — усмехнулся Загорский.

— Может, и не съест, — согласился Юсупов. — Вот только зачем вы полезли в это болото? К чему вам эти игры с великим князем?

— Попробую объяснить, — отвечал Нестор Васильевич. — Когда был создан Корпус Армии и Флота?

— Примерно год назад.

— Как вы полагаете, легко ли содержать пятнадцать тысяч кадровых военных?

Юсупов отвечал, что, по его мнению, это весьма затратное предприятие. Великий князь Кирилл, разумеется, человек не бедный, однако даже для него это было бы чересчур.

— В таком случае, встает вопрос: на какие деньги содержится корпус?

Юсупов пожал плечами: вероятно, это деньги западных правительств, которые ненавидят большевиков. На это Нестор Васильевич отвечал, что на западные правительства надежды мало: политический ветер подул в другую сторону — и деньги кончились. А пятнадцать тысяч человек требуют постоянного содержания.

— И что из этого следует? — нетерпеливо спросил Юсупов.

— Из этого следует, что новый русский император или его присные стали искать иные источники финансирования…

— И одним из этих источников стали русские музеи? — перебил Загорского князь.

— Очень может быть, — улыбнулся Нестор Васильевич. — Дело в том, что создание Корпуса Армии и Флота совпадает по времени с началом краж из музеев…

Юсупов воззрился на него с удивлением: неужели он думает, что великий князь занялся банальным воровством? Загорский отвечал, что князь, может быть, и нет, а вот присные его вполне могли бы. Именно поэтому он и согласился вступить в Корпус Армии и Флота, именно поэтому и познакомился с Варенбургом.

Князь помрачнел.

— Отчаянное предприятие, — сказал он. — Варенбург — дурной человек.

— Ну, я тоже не ангел, — беспечно отвечал Нестор Васильевич. — Посмотрим, кто из нас хуже…

Тут он поглядел на часы и заметил, что самое время навестить Хуби.

— Хуби несносна, — сказал Юсупов, слегка помрачнев.

— И тем не менее, — настаивал Загорский. — Во-первых, она ваша клиентка, такими друзьями не разбрасываются.

— А во-вторых?

— Во-вторых, Хуби наверняка пригласят участвовать в аукционе, она ведь сказочно богата.

Через полчаса они уже входили в дом к египтянке. Там их ждала драма абсолютно в древнегреческом духе. Вся прислуга попряталась по углам, как тараканы, сама же Хуби рыдала, лежа на кушетке и уткнувшись лицом в шелковые подушки.

— В чем дело, мадам? — озадаченно спросил Юсупов. — Кто вас так расстроил?

— Меня предали! — закричала египтянка, поворачивая к ним красное, распухшее от слез лицо. — Этот мерзавец опять от меня сбежал!

— Кто сбежал? — спросил Юсупов, подумав, что речь идет о секретаре.

И действительно, обслуга Хуби, не вынеся ее самодурства, часто окончательно исчезала с горизонта, даже не предупредив хозяйку.

— Этот британский негодяй, мой муж — вот кто! — крикнула Хуби и залилась горькими слезами, которые очень странно было видеть на лице этой поистине железной женщины.

Князь вопросительно поглядел на Загорского. Тот молча протянул ему записку, написанную нетвердой рукой горького пьяницы. Она гласила. «Дорогая Аннах, я ухожу и не вернусь. Всего доброго. Вилли».

— Я потеряла его! — закричала Хуби, и щеки ее горестно заколыхались. — На этот раз он ушел окончательно, я это чувствую.

Она снова залилась слезами, нащупала рядом с собой открытую бутылку шампанского и опрокинула ее содержимое себе в рот. Загорский между тем отобрал записку у князя и внимательно ее изучил.

— Может быть, и нет, — сказал он наконец. — Не исключено, что вы еще увидите вашего дорогого Вилли.

Хуби перестала пить и посмотрела на него с безумной надеждой. Загорский объяснил, что, судя по почерку, Вилли находился в состоянии аффекта, когда писал это письмо. Это значит, что решение уйти пришло ему внезапно — возможно, под влиянием обиды…

— Да, обиды! — зарыдала Хуби. — Это правда, я так часто обижала его, а он все терпел. Он просто святой, святой…

— Такие решения, — терпеливо продолжал Нестор Васильевич, — принимаются быстро, но так же быстро и забываются. Сейчас ваша задача — найти его как можно скорее, чтобы он не укрепился в своем новом состоянии. Через неделю вернуть его будет гораздо сложнее, а через месяц — весьма затруднительно.

— О чем вы говорите?! — закричала Хуби. — Какая неделя, какой месяц? Он должен быть тут не позднее, чем послезавтра. Нас пригласили на аукцион, вот поглядите. Не могу же я пойти туда одна, как какая-нибудь публичная девка!

И она сунула в руки Нестору Васильевичу приглашение на две персоны. Лицо Загорского осветилось.

— Замечательно, — сказал он. — Значит, торги назначены на послезавтра. Вы не могли бы отдать это приглашение нам?

— Кому это нам? — спросила Хуби сварливо.

— Мне и нашему другу князю Юсупову.

Слезы у Хуби мгновенно высохли, и она посмотрела на Загорского весьма сурово. С какой стати она будет отдавать им свое приглашение? Пусть даже не мечтают.

Тогда Загорский предложил сделку. Он обещает найти Хуби ее мужа, а она за это дает им с князем приглашение на аукцион. По рукам?

Хуби утерла слезы и кивнула.

— Черт с вами, — сказала она. — Я себе достану другое, главное — верните Вилли.

С тем они и покинули гостеприимный дом египтянки.

— Как же вы будете его искать? — спросил Юсупов.

Загорский отвечал, что это не так сложно, как кажется. Вилли — человек в быту совершенно беспомощный. Если он не сбежал к другой женщине, а, судя по письму, этого не произошло, он должен быть в таком месте, где за ним будут ухаживать посторонние люди — начиная от готовки обедов и заканчивая стиркой вещей. Это либо гостиница, либо какой-нибудь семейный пансион.

— Но гостиниц и пансионов в Париже хватает, — воскликнул князь. — Как найти нужный?

— Вряд ли он в Париже, — сказал Нестор Васильевич, — слишком велика опасность, что тут его заметит кто-нибудь из общих знакомых. Он бежал из Парижа, но куда? Немного зная Вилли как бонвивана, могу догадываться, что он, скорее всего, бежал куда-нибудь на море. Куда именно? В знакомые места, разумеется, где есть знакомые люди и знакомое обслуживание. Осталось только выяснить, что это за места.

Князь сказал, что нет ничего легче. Он лично ездил с Хуби и Вилли в один симпатичный семейный пансион в Ницце.

— Отлично, — сказал Загорский. — С него и начнем.

— Вы туда поедете один или вместе с Хуби?

— Для начала просто дам телеграмму, — отвечал Загорский. — Диктуйте адрес вашего пансиона.

Небольшой аукционный зал был набит народом, как коробка сардинами.

— Яблоку негде упасть, — заметил Юсупов, оглядываясь на сидящих позади Хуби и Вилли. Хуби торжествовала, у ее мужа на лице было смешанное выражение облегчения и печали.

— Еще бы, — сказал Загорский, — вы ведь видели каталог торгов? Картины и антиквариат из русской императорской сокровищницы. Не знаю, что значит это выражение, но стать обладателями вещей последнего русского императора захотят многие.

Юсупов пропустил этот пассаж мимо ушей, но спросил, каковы их дальнейшие планы?

— Как только аукционист выставит какую-то из ваших вещей, вы немедленно дадите мне знать, — отвечал Загорский.

— И что же мы станем делать? — полюбопытствовал князь. — Торговаться за нее?

Нестор Васильевич отвечал, что это было бы крайне нежелательно. Во-первых, у них нет денег. Во-вторых, задача их состоит в том, чтобы узнать продавца и вывести его на чистую воду. Для этого нужно будет шантажировать аукциониста. А как его шантажировать, если вещь князя Юсупова купит сам князь Юсупов?

— Поэтому просто сидите и ждите, — сказал он.

Юсупов кивнул и тоже оглядел зал. Люди здесь собрались богатые, но ни одного знакомого аристократа он не увидел. Его немного поразила безвкусная роскошь дамских туалетов, режущее глаз изобилие золота и бриллиантов. Правда, тускловатый свет смягчал это неумеренное сияние.

— Почему так темно? — спросил Юсупов.

— Торговля ворованными ценностями — дело чрезвычайно интимное, — отвечал ему Загорский. — Оно не терпит лишнего бахвальства и публичности. Кроме того, тусклый свет создает ощущение безопасности у всей этой публики. Ложное ощущение, замечу в скобках. Все, кому надо узнать, кто именно купил ту или иную вещь и за сколько, рано или поздно это узнают. Но наша задача сложнее — узнать, кто продал.

Наконец явился аукционист — сухопарый немолодой мужчина со следами аристократического вырождения на длинном морщинистом лице — и торги начались. Аукционист поприветствовал собравшихся и объявил, что нынешний день — день поистине исторический, поскольку впервые в Европе здесь будут представлены сокровища русского императорского дома, волею судеб прибывшие из России.

— Волею судеб! — хмыкнул Юсупов. — Точнее сказать, волею жуликоватых большевиков, отнявших это все у законных владельцев…

На князя стали бросать негодующие взгляды, Нестор Васильевич незаметно дернул его за рукав пиджака.

— Убедительная просьба, князь, не обнаруживайте себя раньше времени, — шепнул он. — Мы можем спугнуть похитителей.

Торги начались с драгоценностей и шли поначалу ни шатко, ни валко. Русские драгоценности были уже Европе не в новинку, много их пришло сюда через Гохран еще в начале двадцатых.

— Пятнадцать тысяч франков в заднем ряду, — аукционист выбрасывал руку в направлении торгующихся, словно метал невидимые дротики. — Шестнадцать тысяч слева… Семнадцать тысяч дама с вуалью… Восемнадцать тысяч — господин в чалме…

Юсупов обернулся и замер. В дальнем темном углу он разглядел человека, которого меньше всего сейчас хотел бы видеть.

— Вот черт! — пробормотал он. — Это махараджа.

— Только его тут и не хватало, — нахмурился Загорский.

— Он, наверное, следил за нами.

— Не думаю. Просто его пригласили сюда в качестве денежного мешка. Но для нас это неприятное соседство. Не хватало еще, чтобы он купил ваши вещи.

Наконец в ходе торгов случилось некоторое оживление. В зал внесли изящное хрустальное распятие — под электрическим светом оно блеснуло, как чистейшей воды бриллиант. Князь вытянул шею, приглядываясь.

— Распятие из горного хрусталя, отделанное серебром, — объявил аукционист. — Работа итальянских мастеров эпохи Возрождения. Принадлежало Григорию Распутину, подарено ему последней русской императрицей Александрой Федоровной. Торги начинаются с пятидесяти тысяч франков.

— Пятьдесят пять! — зычно выкрикнула Хуби.

Зал оживился, предложения посыпались со всех сторон.

— При чем тут Распутин? — удивился князь. — При чем императрица? Это мое распятие, мое!

Нестор Васильевич сдержанно улыбнулся: покойный старец настолько жаден, что пытается наложить руку на чужое имущество даже из гроба.

— Не обращайте внимания на представление, — сказал Загорский, — вы же понимаете, что так оно лучше продается. Объявленный распутинским, крест легко уйдет за сто тысяч франков, а если объявить хозяином вас, вряд ли дадут больше тридцати. Подумайте, какая романтическая история — императрица дарит своему старцу распятие, это же почти Ромео и Джульетта!

— А я тут, видимо, Яго, заглянувший из другой трагедии, — хмуро отвечал Юсупов.

Наконец ювелирные лоты закончились, пошли живописные полотна. И первая же картина заставила князя сделать стойку. На ней изображен был юноша, укрощающий выпрыгнувшую на берег реки огромную рыбу, рядом стоял ангел. Все дело происходило в мрачноватых серо-желтых сумерках.

— Клод Лоррен, картина из цикла «Четыре времени суток», — объявил аукционист. — «Пейзаж с Товием и ангелом. Вечер». Тысяча шестьсот шестьдесят третий год.

— Да, — сказал Юсупов. — И это тоже мое.

— Отлично, — заметил Нестор Васильевич. — Как минимум две ваших вещи. Они у нас в руках, не отопрутся.

Лорреновский «Вечер» приобрела мадам Хуби.

— Будет скандал, — несколько озабоченно заметил Юсупов.

Загорский невозмутимо отвечал, что скандал — как раз то, что им нужно. Точнее сказать, угроза скандала. Как любят говорить шахматисты, угроза страшнее ее исполнения.

Дождавшись последнего удара молотка, они отправились закатывать скандал. По дороге Нестор Васильевич сказал князю, что если тому придется вступать в беседу, пусть не стесняется в выражениях. Князь отвечал, что он провел юность в лучших ресторанах Санкт-Петербурга и знает такие выражения, от которых покраснеют даже извозчики.

Безошибочно миновав запутанные коридоры, Загорский, не стучась, открыл дверь небольшого бюро. Аукционист сидел за столом, вид у него был удовлетворенный. Перед ним стояли бутылочка коньяка и рюмка, в которой темно-золотым огнем расцветал благородный напиток.

— «Курвуазье», — сказал Нестор Васильевич, бросив орлиный взор на бутылку. — О вкусах не спорят, но, на мой взгляд, «Реми Мартэн» интереснее. Впрочем, пейте что хотите, после сегодняшнего куша вы это заслужили. Мсье Дюпон, я полагаю?

Несколько ошеломленный таким напором, мсье Дюпон осведомился, с кем имеет удовольствие.

— Об удовольствии говорить рано, — сурово отвечал Нестор Васильевич, — правильнее было бы сказать, «с кем имею несчастье?» Что вы знаете о древнегреческой богине возмездия Немезиде? Ничего? Я так и думал. Позвольте представить вам это грозное божество, которое нынче воплотилось в лице моего друга князя Юсупова.

Тут Юсупов скроил самую зверскую физиономию, на которую был способен. Аукционист отпрянул, со страхом глядя на него, и промямлил, что он польщен и много хорошего слышал об этом замечательном русском аристократе.

— Слышали? — загрохотал Загорский. — Что ж, прекрасно. Тогда вы должны знать, что он убил самого страшного человека нашего времени, а именно — Григория Распутина. Кроме того, князь имеет обыкновение убивать всех, кто ему перечит. Это вам ясно?

— Мне все ясно, — робко отвечал Дюпон, — но я совершенно не понимаю, чем мог вызвать неудовольствие князя?

— Он не понимает, — хмыкнул Нестор Васильевич. — Где кинжал, ваша светлость?

Юсупов похлопал себя по карманам и объявил, что для такого дела лучше всего подойдет браунинг. Минимум крови и телесных повреждений, максимум гуманизма. Одна аккуратная дырка во лбу — и вопрос исчерпан.

— Да чем же я провинился? — в отчаянии воскликнул аукционист.

— Вы провинились тем, что продаете ворованные драгоценности, — отчеканил Загорский.

Мсье Дюпон залепетал, что тут какая-то ошибка, но Нестор Васильевич перебил его. Князь Феликс Юсупов со всей непреложностью опознал среди сегодняшних лотов принадлежащие ему вещи. Это хрустальное распятие и картина Клода Лоррена «Вечер».

— Но эти вещи были реквизированы советской властью… — пытался защищаться аукционист.

— По закону, при реквизиции должно быть выплачено возмещение, — отвечал Загорский. — Вам было выплачено возмещение, князь?

— Какое там возмещение, я еле ноги унес из этого большевистского бедлама, — отвечал Юсупов.

— Это первое, — сказал Загорский, поворачиваясь к аукционисту. — Но имеется и вторая часть. У нас есть все основания полагать, что проданные вами предметы были повторно похищены из Советского Союза. Таким образом, ваш аукционный дом совершил двойное преступление, приняв к торгам украденное имущество.

— Ворюги у вас тут во Франции живут, сволота всякая — хуже большевиков! — мстительно добавил князь и получил поощрительный взгляд Загорского: браво, Феликс, вот что значит школа!

Мсье Дюпон залепетал что-то в свое оправдание, но Загорский загремел:

— Кто передал вам так называемые дворцовые драгоценности, среди которых и вещи моего друга?!

Аукционист, побелев, как полотно, отвечал, что они не выдают имена клиентов. Нестор Васильевич улыбнулся ядовитейшим образом и сказал, что через пять минут здесь будут репортеры всех бульварных изданий. Князь сделает заявление, разразится скандал. Результаты торгов придется отменить, а в отношении аукционного дома будет инспирировано расследование.

— Мы сотрем вас с лица земли… — негромко пообещал Загорский. И почти без паузы рявкнул: — Кто продавец?

Мсье Дюпон замахал руками: хорошо, хорошо, он все скажет. Но умоляет не губить его и его предприятие.

— Откуда вещи? — повторил Загорский.

— Есть один русский эмигрант, бывший офицер, — сказал Дюпон, тяжело вздыхая. — Мы очень доверяем русским, это честнейшие люди…

— Довольно комплиментов, — оборвал его Загорский, — как имя честнейшего человека?

У загадочного эмигранта оказалось простое русское имя — Виктор Васильевич фон Варенбург.

— Это судьба, — заметил Нестор Васильевич, когда они вышли на улицу. — А я, признаться, все-таки грешил на Гюльбенкяна. Тем более, что и оперативная информация указывала именно на него. Впрочем, посмотрим. Впереди у меня встреча с господином Варенбургом.

Юсупов обеспокоился: Загорский же не пойдет к такому человеку совсем один? Нестор Васильевич отвечал, что пойдет именно один, поскольку во время разговора могут всплыть такие темы, о которых посторонним лучше не знать — в их же собственных интересах.

— Кстати, о деликатных темах, — добавил Загорский. — Если когда-нибудь вы возьметесь писать мемуары, у меня к вам будет огромная просьба — изъять из них все, что связано с вашим покорным слугой.

— Почему же? — удивился Юсупов. — Мне кажется, это будут самые интересные страницы.

Загорский не сомневался в этом, однако ему не хочется, чтобы имя его ассоциировалось с ОГПУ. Князь уверил его, что он все объяснит, и никто не подумает ничего плохого, но Нестор Васильевич был непреклонен. Ум человеческий так устроен, что если поставить рядом ОГПУ и любую фамилию, их немедленно свяжут, сколько ни объясняй и ни оговаривайся на этот счет. Он просит князя дать ему клятву, что тот не будет упоминать его имени, а также событий, с ним связанных, в своих мемуарах. Слегка опечаленный князь пообещал никогда ничего об этом не писать и даже не упоминать в устных беседах.

Люди с пухлыми щеками и пышными усами редко обладают пронзительным взглядом. Виктор Васильевич Варенбург был исключением из этого правила. Взгляд его жег, как огонь, и пронизывал, как копье. Если бы напротив сидел человек менее выдержанный, чем Загорский, он был бы пробуравлен этим взглядом насквозь.

Игра в гляделки происходила в доме самого Виктора Васильевича, куда Загорский явился по предварительной договоренности с хозяином. Дом был обставлен довольно просто, но в нем имелось множество мягких диванов и кресел, из чего Нестор Васильевич сделал вывод, что хозяин страдает подагрой. Вот и сейчас они сидели за столом друг напротив друга в чрезвычайно мягких кожаных креслах, в которых неподготовленному человеку легко было утонуть.

— Что ж, — сказал Варенбург, отводя взгляд в сторону, — я навел о вас кое-какие справки. Должен сказать, аттестации вдохновляющие. Вы в своем деле персона почти легендарная. В прежние времена я бы и сам почел за честь работать под вашим началом. Но, увы, времена нынче совсем не те, что когда-то…

И он фальшиво вздохнул.

— Я не честолюбив, — спокойно отвечал Загорский. — Для меня важно знать, что я приношу пользу России.

Полковник кивнул: патриотизм — это прекрасно, но надо ведь думать и о хлебе насущном. Или у Нестора Васильевича нет материальных проблем? Загорский отвечал, что накоплений у него никаких не имеется. Но он понимает, что Корпус Армии и Флота, вероятно, находится в затруднительном положении… С другой стороны, западные правительства не могут же бросить Россию на произвол судьбы. А Россия в Европе — это и есть князь Кирилл и его Корпус Армии и Флота.

— При чем тут западные правительства, — с неудовольствием сказал полковник, — мы не побирушки и на жизнь себе заработать можем и сами.

Загорский кивнул: что ж, прекрасно. Но если даже и так, в Корпусе он может работать безвозмездно, а на жизнь заработает где-нибудь на стороне.

— Чем же вы собирались зарабатывать на жизнь? — Варенбург почему-то развеселился. — Водить таксомотор?

Нестор Васильевич отвечал, что желающих водить такси и без него достаточно. Он мог бы стать частным детективом или, например, консультантом в музее.

— Консультантом? — удивился полковник.

— Да, консультантом, — безмятежно подтвердил Загорский. — Я специалист в русской живописи.

— Вот как? — заинтересовался Виктор Васильевич. — И, простите, насколько вы компетентны в этом вопросе?

— Весьма и весьма, — отвечал Нестор Васильевич. — Это, так сказать, моя вторая профессия. Если бы я не был дипломатом, я стал бы искусствоведом.

Варенбург ненадолго задумался, вертя в руках карандаш. На лице его отразилась какая-то внутренняя борьба. В этот миг в комнату вошел человек с треугольным лицом и грубыми складками на щеках.

— Господин полковник, — сказал он, — срочное донесение…

Варенбург остановил его взмахом руки. Тот умолк и перевел взгляд на Загорского. Нестору Васильевичу захотелось утонуть в кресле по самые уши: он узнал в вошедшем вождя поездных налетчиков, на которых он натравил немецких штурмовиков. Загорский тогда про себя прозвал этого господина Контрразведчиком. Теперь тот глядел на Загорского, и в глазах его плескалась злоба пополам с изумлением.

Загорский быстро отвел взгляд, но маскироваться было поздно.

— Осмелюсь спросить, господин полковник, что здесь делает этот человек? — спросил Контрразведчик.

Варенбург поглядел на него удивленно:

— Что такое, Степан Игнатьевич? Вы знакомы с действительным статским советником?

— Никакой он не статский советник, — прорычал Степан Игнатьевич, — это чекист, большевистский дипкурьер.

Надо сказать, реакция у полковника оказалась отменной. Загорский и моргнуть не успел, как увидел наставленный на него револьвер.

— Ах, какой интересный поворот сюжета вы нам подарили, господин ротмистр! — пропел Варенбург. — Большевики использовали князя Юсупова, чтобы внедрить к нам своего человека. Как это мило!

Теперь он не отрываясь глядел на Загорского, глаза его сделались страшны.

— Будьте осторожны, господин полковник, этот большевик крайне опасен, — предупредил его ротмистр.

Тут наконец открыл рот и Загорский.

— Я не большевик, — сказал он. — Господин ротмистр ошибается.

— А кто же вы?

Варенбург поднялся с кресла, но пистолета не опустил. Проклятые кресла, если бы они не были такими мягкими, можно было бы выпрыгнуть навстречу полковнику и выбить пистолет из рук. А так…

— Я тот, за кого себя выдаю — русский дворянин, действительный статский советник Нестор Загорский, — голос Нестора Васильевича звучал крайне убедительно, вот только враги его на эту убедительность, похоже, не попались.

— Что же вы делали в купе дипкурьеров? — спросил Степан Игнатьевич, играя желваками.

Загорский отвечал, что действительно исполнял обязанности большевистского почтальона.

— Но дипкурьером я стал не по своей воле, — Нестор Васильевич упредил следующий вопрос. — Мне надо было выехать из России, а иным способом сделать это я не мог. Нелегально переходить границу опасно, да и не по возрасту мне ползать в болотной грязи.

Варенбург думал несколько секунд, потом спросил, кто же составил господину Загорскому протекцию при поступлении в дипкурьеры.

— В министерстве иностранных дел много бывших, вроде меня, — отвечал Нестор Васильевич. — Рабоче-крестьяне не знают ни языков, ни дипломатического этикета. Кроме того, у меня есть кой-какие связи в советских органах, благодаря чему я могу быть очень полезен вашему делу.

Варенбург о чем-то думал, не отрывая пронзительного взгляда от Загорского.

— Господин полковник, я ему не верю, — ротмистр глядел на Нестора Васильевича с ненавистью. — Все, что он говорит — чистая ложь.

— Что скажете на это, Нестор Васильевич? — на губах Варенбурга зазмеилась легкая улыбка.

— Скажу, что господин ротмистр зол на меня, поскольку в поезде я один намял бока ему и его помощникам.

Полковник поднял брови.

— Зачем же вы намяли им бока?

— Я полагал, что они собираются напасть на меня и отнять диппочту.

— Напасть на вас? — удивился Варенбург и обменялся быстрым взглядом с ротмистром. — Уверяю вас, ничего подобного Степан Игнатьевич не замышлял. Мы — не какие-то уголовники, а вполне легальная организация.

«Какого черта, — подумал Загорский, — что тут творится?» А сам сказал:

— В таком случае, прошу прощения. Как говорят, у страха глаза велики.

Варенбург опять задумался, поигрывая пистолетом. Сейчас, наверное, можно было попробовать выпрыгнуть из кресла и напасть, но Загорский не торопился. Кажется, полковник на перепутье и все-таки готов поверить его нехитрому объяснению. Ротмистр все равно смотрит волком, но решение принимает не он, а Варенбург. Если он не параноик, шансы у Загорского неплохие…

Наконец Варенбург кивнул, отпуская ротмистра. Тот по-военному щелкнул каблуками и вышел из кабинета. Полковник опустился в кресло, револьвер положил перед собой на стол.

— Ну что ж, Нестор Васильевич… — сказал он, но тут зазвонил черный телефон, стоявший тут же, на столе.

Полковник взял трубку, с минуту молча слушал, что говорят на том конце. Лицо его было непроницаемым. Потом он сказал: «Хорошо, жду» — и повесил трубку. Снова посмотрел на Нестора Васильевича, лучезарно улыбнулся и проговорил:

— Итак, ваше превосходительство, расскажите мне вашу жизнь, начиная, ну, скажем, с февраля 1917 года.

— Это будет долгий рассказ, — предупредил Загорский.

— Ничего, — успокоил его Варенбург, — время у нас есть.

Нестор Васильевич пожал плечами и начал повествование. Разумеется, истинную биографию рассказывать Варенбургу не следовало ни при каких обстоятельствах, так что приходилось выдумывать на ходу. Получалось это, судя по всему, неплохо, потому что полковник, кажется, совсем задремал. В сущности, можно было уже забрать пистолет и бежать, но Нестор Васильевич не затем сюда явился.

Впрочем, жизнь, как водится, внесла во все свои коррективы. И коррективы эти оказались неожиданными и пугающими.

В самый разгар истории дверь отворилась, и в кабинет вошел светловолосый молодой человек с синими, как небеса, глазами.

— Приветствую, господин Загорский, — весело сказал Серж Легран, неудавшийся студент Ленинградского Художественно-технического института. — Наконец-то вы добрались и до нас.

Нестор Васильевич бросил мгновенный взгляд на пистолет Варенбурга, но тот куда-то исчез. Вместо пистолета он увидел устремленные на него внимательные глаза полковника. «Старею, — подумал Загорский, — старею. Раньше я таких оплошностей не совершал».

— Вы, кажется, совсем не удивились, увидев меня, — небрежно заметил Нестор Васильевич, подбирая под себя ноги для прыжка.

— Нет, не удивился, — отвечал Легран. — Мне про вас рассказал аукционист мсье Дюпон. Пришел, говорит, этот бешеный князь Юсупов со своим еще более бешеным другом, требовали сказать, кто привез на аукцион русские картины. Человек слаб, и мсье Дюпон все вам рассказал. Но нас он боится больше, чем вас, и потому решил все-таки предупредить меня о вашем визите.

Пора, понял Загорский. Но опоздал с броском буквально на секунду.

— Вы, вероятно, хотите прибить нас с полковником и сбежать, — внезапно сказал Легран. — Вот только мы категорически против. Хотел бы заметить, что у входа в кабинет вас ждут вооруженные офицеры.

Нестор Васильевич метнул быстрый взгляд на окно.

— Кроме того, несколько человек я поставил на улице — если вы не боитесь сломать ноги и захотите выпрыгнуть из окна, — продолжал Легран. — И, наконец, зная ваши боевые навыки, я попросил полковника спрятать пистолет подальше.

Варенбург очаровательно улыбнулся.

Легран вытащил из кармана пиджака наручники.

— Мы готовы выслушать все ваши аргументы, но для нашего общего спокойствия все-таки наденьте на запястья это остроумное изобретение…

— Нет уж, увольте, — сказал Нестор Васильевич и одним махом выпрыгнул из кресла. — Попробуйте надеть сами, помогать я вам не буду.

Виктор Васильевич Варенбург второй уже час сидел над чистым листом, мучительно глядя сквозь него в метафизическую пустоту. Стихи не шли. Даже первая строчка, казалось бы, совершенно ясная, вертелась, ускользала между пальцев, как головастик в пруду.

Наконец он вздохнул и каллиграфическим почерком вывел на листе.

Князь Феликс Феликсович Юсупов, граф Сумароков-Эльстон, пребывал в чрезвычайном беспокойстве.

О Загорском уже почти сутки не было ни слуху, ни духу. Тут могло быть две причины. Первая — его превосходительство так увлекся расследованием, что совершенно забыл про своего сиятельного друга. Вторая — он попался-таки в сети, которые расставил ему хитроумный полковник Варенбург.

Конечно, князь не должен был отпускать Нестора Васильевича одного. Надо было пойти вместе и убедиться, что все в порядке, ну, или вместе с Загорским попасть в ловушку. Но какой бы от князя был толк, если бы он сидел сейчас в заточении? Нет-нет, правильно он не пошел. Но что же делать?

Юсупов вдруг вспомнил, что Загорский прибыл в Париж легально, как советский дипкурьер. Что, если отправиться в советское представительство и сообщить об этом тамошним дипломатам? В конце концов, он ведь советский человек, они должны его защищать.

Впрочем, князя тут же одолели сомнения. Не хотелось стать посмешищем в глазах большевиков. А еще пойдут всяческие слухи между своих, скажут, что Юсупов ходит к советским, может быть, выпрашивает прощение. Нет, надо подождать.

С другой стороны, чего ждать? Может быть, как раз в эти минуты решается судьба Нестора Васильевича, и промедление смерти подобно? Но что же делать? Можно, конечно, поехать к дому Варенбурга самому и потребовать отчета, куда он девал Загорского. Но если зловредный полковник пленил самого Нестора Васильевича, можно представить, что он сделает с князем, который совершенно не знаком с тактикой шпионского боя, или как там это у них называется…

Можно было бы направиться прямо к великому князю Кириллу и испросить у него аудиенции. Но что если Кирилл Владимирович ничего не знает о проделках своего помощника полковника Варенбурга? А, может быть, напротив, знает, и тогда Юсупов подвергнет еще большей опасности не только Загорского, но и себя самого.

Но ехать в посольство к большевикам очень уж не хотелось. Правда, тут его осенило. Зачем же ехать самому — можно ведь послать секретаря с письмом. Хорошая идея, но если эти бюрократы (а большевики — записные бюрократы, это всем известно), так вот, что, если эти бюрократы не захотят тут же прочесть письмо и принять меры? Тогда надо будет велеть секретарю, передавая письмо, сказать на словах: «Загорский в беде» и не уходить, пока не получит ответ.

Решив так, Феликс Юсупов в две минуты накатал коротенькую записку, запечатал ее, для убедительности надписал на конверте «Чрезвычайная срочность!». После этого он вызвал секретаря, проинструктировал и отправил с письмом в советское представительство.

Теперь оставалось только ждать. Однако ждал князь недолго. В гостиную, где он сидел, точнее, по которой ходил нервно, буквально ворвался Буль. Вид у него был испуганный. Юсупов поначалу значения этому не придал: Буля мог напугать даже воробей. Однако в этот раз, кажется, дела обстояли куда более серьезно.

— Ваше сиятельство, — почему-то шепотом заговорил слуга, забыв от волнения даже привычно склонить голову набок и глядя вытаращенными глазами, — там к вам люди.

Юсупов поднял брови: что за люди? На одно мгновение ему вдруг подумалось, что это большевики прислали команду для освобождения Загорского, но в следующий миг понял, что большевики тут ни при чем.

В гостиную быстро вошли четыре человека, нижняя часть лица у них была замотана шарфами.

— В чем дело, господа? — надменно спросил Юсупов.

— Сядьте, — велел первый, с соломенными волосами, указывая пистолетом на кресло.

Князь, однако, и не подумал выполнять приказ. Какого черта, это его дом, и только он тут решает, когда и кому сидеть, а когда стоя…

— Сядьте, я сказал! — первый бандит в раздражении направил пистолет уже прямо ему в лоб.

Вероятно, еще можно было перевести беседу в партикулярное русло. В конце концов, от грабителей всегда можно просто откупиться. Но внезапно разговор приобрел самый нежелательный поворот.

Увидев, что на хозяина наставили револьвер, верный Буль по своему обыкновению бросился на колени перед бандитом и обхватил руками его ноги. Тот не удержался и повалился спиной на пол, при этом Буль вцепился в него, словно краб, и не желал отпускать.

— Умоляю! — голосил он. — Умоляю, не трогайте моего хозяина!

Упавший случайно спустил курок. Гостиную потряс выстрел, с потолка посыпалась штукатурка. Бандит крепко выругался — и неожиданно это оказалась русская брань. Ах, вот оно что! За князем пришли компатриоты?

На шум примчался Панч и, не входя в детали, вцепился в ногу сначала одному налетчику, потом второму. Они закрутились, ругаясь матерно и пытаясь ногами отбиться от назойливой псины. Но Панч, имевший большой опыт подобных сражений, не уступал. Биться с ним было тем труднее, что он имел не совсем обычную для собак его породы привычку. Бульдоги, как правило, вцепляются в своего врага, стискивают зубы и держат его мертвой хваткой, пока тот не испустит дух — ну, или пока самого пса не прибьют до смерти. Панч же кусал жертву — пребольно, но весьма быстро — и тут же выпускал ее, атакуя с другой стороны. При такой тактике справиться с ним было нелегко даже превосходящим силам противника.

— Да застрелите вы эту тварь! — наконец взвыл долговязый бандит, которому, видимо, досталось от собачьих зубов больше прочих.

Двое его товарищей стали палить в бульдога из пистолета. Но то ли стрелять им было неудобно, то ли Панч оказался слишком ловким, но пальба не принесла видимого результата. К тому же стреляли они с большой осторожностью, боясь попасть друг в друга.

Спустя несколько мгновений в гостиную вбежала маленькая дочка князя — ее привлек шум и крики. Увидев творящийся бедлам, она на миг застыла на пороге, не зная, как себя вести. Возможно, она решила, что это какая-то веселая игра с петардами, потому что Панч по-прежнему скакал чертом, кусая всех, кто попадется под руку, а Буль валялся на полу, не давая главному бандиту встать на ноги.

Но жена князя, Ирина, возникшая на пороге, сразу поняла, что ни о какой игре речи не идет.

— Феликс! — крикнула она, в ужасе прижимая к себе дочку.

— Хватай Бэби, — крикнул он, — прячься в детской!

И изо всей силы толкнул в грудь долговязого бандита, который наконец-то вывернулся из клыков Панча. Долговязый оказался весьма неустойчив и повалился на собственных товарищей, обрушив всех на пол. На полу образовалась куча мала, из которой раздавались злобные крики. Ирина подхватила дочку и бросилась в другой конец дома.

— Буль, ко мне! — рявкнул князь. — Панч, фу!

Буль отпустил ноги врага и с необыкновенной скоростью прямо на четвереньках пополз к двери. Впереди него скакал необычайно довольный Панч. Едва только они пересекли порог, князь захлопнул дверь гостиной и крикнул Булю:

— Звони в полицию, скорее!

Буль заячьими прыжками помчался к телефону, за ним понесся Панч. Юсупов огляделся и увидел стоящий рядом небольшой книжный шкаф. С невесть откуда взявшейся силой он наклонил его так, что книги посыпались на пол, потом повалил уже пустой шкаф на дверь, чтобы припереть ее снаружи. Сам же навалился на шкаф, чтобы нельзя было его сдвинуть. Ах, черт, если бы тут был его браунинг! Но браунинг лежал в спальне, в закрытой шкатулке, и едва ли он успел бы до него добраться.

Словно подтверждая его мысли, дверь затряслась от ударов — попавшие в западню бандиты рвались на волю. Однако совместная тяжесть князя и шкафа не позволяла им выбраться из гостиной. Спустя несколько мгновений из гостиной грянул выстрел. Пуля с визгом продырявила дверь и шкаф и едва не обожгла князю плечо. Преграда между ним и бандитами оказалась слишком ненадежной, надо было бежать, пока его не подстрелили, как куропатку.

Он отпрыгнул в сторону, гадая, куда бежать. На улицу или все-таки попробовать добраться до браунинга? Решения принять он так и не успел, потому что от сильного удара дверь распахнулась, и шкаф повалился на пол. Из гостиной выходили бандиты. У двух из них — белобрысого главаря и долговязого — шарфы слетели, и лица их показались Юсупову смутно знакомыми. Кажется, он где-то их видел, но где?

Впрочем, гадать не было времени, надо было уносить ноги. Князь подхватился бежать, однако в спину ему рявкнул пистолет, а над головой снова посыпалась штукатурка.

— Руки! — крикнули сзади. Кричали по-русски, уже не маскируясь.

Он замер и медленно поднял руки. Пусть. Может быть, пока они тут с ним возятся, жена с дочкой успеют убежать, а Буль дозвонится до полиции. Впрочем, он сам ничего этого, скорее всего, уже не увидит…

— Не убивать! — велел главарь. Потом добавил негромко: — Во всяком случае, пока!

Юсупов стоял с поднятыми руками, боясь пошевелиться. Если пока не убивать, то, может быть, дело еще не так плохо. Может быть, даже выйдет договориться…

Он почувствовал, как в спину ему уткнулось что-то твердое, видимо, пистолет.

— Кто, кроме вас, знает, где находится Загорский?

Секунду он молчал, мозги работали с необыкновенной скоростью. Как ответить лучше всего? Если сказать, что никто, может быть, они сразу убьют его. Если сказать, что знает еще кто-то, они спросят, кто именно — и человеку будет подписан смертный приговор. Главное, чтобы они не вспомнили про Ирину с дочкой. Надо взять весь груз на себя, тогда они убьют его и успокоятся.

— Кто еще знает? — револьвер как-то очень твердо и страшно толкнулся в его спину.

— Никто не знает, — отвечал он вмиг пересохшими губами. — Никто не знает, только я.

За спиной возникла страшная пауза, которая казалась, длилась бесконечно — секунду или даже две.

— Ладно, — сказал чей-то грубый голос, — кончай его.

Он почувствовал, что револьвер перестал упираться ему в спину. Видимо, затем, чтобы не оставить следов, подумал князь. Он ждал, что сейчас, как и положено перед смертью, в один миг перед его глазами пролетит вся его жизнь. Но жизнь почему-то не спешила пролетать. Неужели он умрет сейчас, как скотина, приведенная на бойню — без звука, без слова протеста?

Юсупов поднял глаза от пола и посмотрел вперед. Там, метрах в пяти от него, стояла смутная фигура демона, пришедшего за его душой. Конечно, демон, а кого он ждал? Он убил Распутина, а убийцам после смерти путь один — в преисподнюю. И вот за ним явился ангел преисподней — страшный и почему-то желтый и косой. Ну, видимо, послали, какой был, не нашли лучше. Да и заслуживает ли он кого лучше?

Но, однако, дамы и господа, как же странно ведет себя этот ангел. Почему-то совсем не торопится забирать его грешную душу. Может быть, просто ждет выстрела? Да, наверное, там строгий порядок — сначала умри, а потом уж и на тот свет, в ад или куда еще. Но этот… нет, тут явно что-то не то. Косой ангел почему-то показывает ему ладонью вниз, а сам что-то шепчет. Что же это он там шепчет-то и почему шепчет? Может быть, не хочет, чтобы услышали бандиты? Точно, не хочет. А шепчет он… шепчет он… «На пол!» — вот что он шепчет.

Разобрав наконец по губам этот странный приказ, князь как стоял, так и повалился носом в пол. Над головой своей он услышал свист, потом хрип, потом, скосив глаза, увидел, как какой-то странный вихрь промчался по стене ему за спину. Вихрь был с ногами и с косой физиономией. Вероятно, это и был ангел, потому что кто еще умеет бегать по стенам?

Потом он услышал два выстрела, и хлопнула закрываемая дверь. Князь перевернулся на спину и сел. Он увидел, что двое из четырех бандитов смирно лежат на полу, а косой ангел рвет ручку двери, пытаясь прорваться в гостиную. Но снаружи дверь эта не закрывалась на щеколду, а изнутри почему-то закрывалась — так захотел хозяин дома, таинственный русский художник. И вот двое оставшихся бандитов успели укрыться в гостиной и забаррикадироваться изнутри, а они теперь были снаружи.

— Вы живы? — спросил желтолицый ангел, подходя к Юсупову.

— Жив, — отвечал тот, изумленно глядя на него. — А вы, наверное, Ганцзалин?

Тут уже настало время удивляться пришельцу.

— Откуда вы меня знаете?

— Мне про вас Нестор Васильевич рассказывал. Вы же его помощник.

Странное выражение вдруг промелькнуло на лице китайца. Если бы не общий суровый вид Ганцзалина, князь мог бы поклясться, что это было выражение нежности. Но, наверное, он все-таки ошибся — так странно было видеть подобное чувство на этом хмуром лице.

— Что с бандитами? Вы их убили?

Ганцзалин в легкой задумчивости посмотрел на два тела, почесал подбородок. Нет, это вряд ли. Но пока пусть полежат до приезда полиции. Его больше волнуют те, кто заперся в гостиной. Оттуда есть выход на улицу? Окна или запасная дверь?

Глаза князя внезапно расширились.

— Да, окна, — сказал он тихо. И добавил. — Ирина… Бэби…

В следующий миг он уже стремительно шел к детской. Следом за ним поспевал Ганцзалин. Нет, нет, не нужно бояться, с ними ничего не может произойти. Они надежно заперлись, а бандитам сейчас не до них, бандиты выскочили в окно и бегут прочь, прочь отсюда…

Дверь в детскую была не заперта. Похолодевшей рукой князь взялся за ручку и потянул на себя. Дверь легко поддалась, он вошел в детскую. Ирина у окна прижимала к себе дочку. В висок ей был уперт пистолет белобрысого главаря. Рядом стоял долговязый и целился в Юсупова.

— Отпустите, — сказал князь враз охрипшим голосом. — Умоляю, отпустите. Я сделаю все, что вы скажете.

Долговязый криво усмехнулся. И князь с необыкновенной ясностью понял, что сейчас он выстрелит. Сначала в него, а потом…

— Стойте, — сказал князь. — Вы не сделаете этого. Сюда уже едут. Буль позвонил и вызвал полицию.

— Буль никого не мог вызвать, — отвечал белобрысый. — Прежде, чем войти, мы перерезали провод.

Оглушенный подъесаул Коровкин лежал ничком на скамье возле тяжелой стальной двери. Нестор Васильевич заботливо наклонился над ним, аккуратно провел рукой по спине, нащупал пальцами шов и осторожно вытащил иглу с черной богиней Кали.

Потом он расстегнул кобуру подъесаула, извлек оттуда наган, положил его в карман и легкой стопой двинулся наверх. Спустя полминуты он входил в кабинет Варенбурга. Кабинет был пуст. Чертыхнувшись, Нестор Васильевич повернулся к двери и замер: на пороге стоял красный дипкурьер Мезенцев.

— Виктор Данилович? — Загорский направил в лицо дипкурьеру коровинский наган. — А ты что здесь делаешь?

Мезенцев успокаивающе поднял руки.

— Тихо, тихо, Нестор Васильевич, эта штука стреляет. Случайно нажмешь — мозги в разные стороны.

— Как ты сюда попал? — повторил Загорский, не повышая голоса.

— Пришел тебя выручать…

— Меня?

Дипкурьер вытащил из кармана записку, протянул Загорскому.

— Вот, Юсупов прислал со своим секретарем. Прямо в посольство. К счастью, попал на меня. Ну, я сразу же руки в ноги и сюда.

Нестор Васильевич пробежал записку глазами, покачал головой. Молодец, князь, не растерялся.

— Ты наган-то убери, неровен час выстрелит, — попросил Мезенцев.

Загорский сунул револьвер в карман.

— Как ты прошел охрану на первом этаже?

— Очень просто, Нестор Васильевич, — голос Варенбурга раздался, как гром с ясного неба. — Виктор Данилович показал охране документы и сказал, что идет ко мне.

Загорский оглянулся. В комнате, только что пустой, невесть откуда образовался полковник. Он довольно щурился на врага, усы его распушились. Потайная дверь, черт подери!

Нестор Васильевич сунул руку в карман, но чья-то железная длань легла на его запястье, а в затылок уперлось холодное дуло пистолета.

— Не советую, — хмуро сказал Мезенцев.

Спустя минуту Загорский сидел в уже знакомых ему мягких креслах и холодно глядел на предателя-дипкурьера и полковника, стоявших напротив. Коровинский наган перекочевал в руки Варенбурга.

— Вы на редкость неугомонный тип, — заметил хозяин дома. — Куда вас ни посадишь, вы все равно выберетесь.

Загорский даже не удостоил его ответом, он смотрел на Мезенцева.

— Надо было сразу догадаться, что ты предатель, — сказал он. — Дипкурьер не поехал назад, а остался в Париже — с какой стати? К слову, как тебе это удалось?

— Бокий велел за тобой приглядеть, — улыбнулся дипкурьер.

Вот как, Бокий? Он что, тоже в деле?

— Нет, просто Глеб Иванович просил тебе помочь в нелегкой твоей миссии. Мы и помогали. И я, и ротмистр со своими офицерами, которых ты едва не покалечил. А они, между прочим, нас охраняли. Точнее, не нас, а груз, который я вез в Париж. Одно плохо, помогать-то мы тебе помогали, а вот что именно ты делаешь, понятия не имели. Зато теперь знаем.

Загорский только головой покачал. И как же не стыдно: красный командир, герой Гражданской, а продался бандитам, контрабандистам!

— Ну, какого цвета я командир, об этом даже отдел кадров не знает, — засмеялся Мезенцев. — С другой стороны, а как без нас, дипкурьеров, обойтись в таком тонком деле? Неужели же таскать тысячные картины по болотам?

— Понятно, — отвечал Нестор Васильевич. — И кто же из дипкурьеров, кроме тебя, занят благородным делом контрабанды?

— Этого я не скажу, — отвечал Мезенцев. — Да и не поможет оно тебе на том свете…

Загорский только плечами презрительно пожал: попадись они ему, он бы их убивать не стал, просто отдал бы суду.

— Конечно, не стал, — отвечал Мезенцев, — ты же гуманист и добрая душа. А мы — люди дела, так что придется…

— …придется отправить вас на свидание с Марксом, — закончил Варенбург, поднимая коровинский наган.

Как выпрыгивать из здешних кресел, Загорский уже знал. Проблема состояла не в этом, а в том, что прыгнуть нужно было не вверх, а вперед. Прыгнуть вперед, кувыркнуться по полу, в падении с маху ударить ногой по руке с наганом, поймать падающее оружие, не думая, влепить пулю сначала в полковника, потом в дипкурьера…

— У-у-у, тварь, колено! — взвыл Мезенцев падая на пол, где уже извивался полковник.

— Да, колено придется лечить, — согласился Нестор Васильевич, поднимаясь и отряхиваясь. — Я ведь гуманист и без крайней необходимости не убиваю. Однако разговор наш не окончен. Полежите тут, скоро я вернусь.

И он решительным шагом двинулся к двери.

— Вы опоздали, — вслед ему прохрипел Варенбург, — Юсупов и его семья — покойники…

Князь глядел в маленькую змеиную пасть пистолета и понимал со всей отчетливостью, что сейчас его убьют. Но молчать было нельзя, надо было что-то говорить. Ганцзалин шел за его спиной, и бандиты его не видели. Наверняка он уже бросился в обход, чтобы зайти с тыла. Еще минута-другая, и китаец выйдет на авансцену. Вот только есть ли у них эта минута?

— Простите, князь, — сказал светловолосый. — Мы не питаем к вам вражды, это просто бизнес.

— Не трогайте жену и дочку, — попросил Юсупов. — Они ни при чем. Они ничего не знают.

Главарь поморщился.

— Мои соболезнования, князь… Они нас видели. А это значит…

По изменившемуся его лицу Юсупов понял, что сейчас прогремит выстрел. Надо было броситься, вцепиться зубами в горло, рвать, утащить с собой на тот свет хотя бы одного. Но он смотрел в остановившиеся глаза жены и не мог двинуться с места. Он словно окаменел, и вместе с ним окаменел весьм мир.

Это длилась целую вечность и все никак не могло закончиться. И выстрел тоже никак не раздавался. Зато раздался голос с небес.

— Господин Легран, — прогремел этот голос, — вы никак не уйметесь?

В следующий миг долговязый упал как подрубленный, а белобрысый главарь уронил пистолет и впечатан был в стену какой-то неимоверной силой. Кости его хрустнули, и он безвольно повалился на пол.

Глядя на бандитов, князь пропустил момент, как в открытое окно за их спиной просочилась тень высокого седоволосого человека, как тень эта коротко махнула рукой рядом с долговязым, и как взяла в стальной зажим главаря.

— Нестор Васильевич… — выдохнул князь.

Он почувствовал, что ноги его слабеют, и вынужден был опереться о стену.

Спустя час супруги Юсуповы и их московские гости собрались в гостиной за круглым столом. Из ближайшего ресторана расторопный Буль приволок легкие закуски, в высоких бокалах золотилось шампанское. Загорский рассеянно вертел в руках кубинскую сигару, но все почему-то не решался ее зажечь.

— Нестор Васильевич, вы курите? — спросила Ирина, все еще немного бледная после пережитого ужаса.

Загорский весело посмотрел на нее.

— Как вам сказать… Я курю сигары, но достать их в Советской России сейчас довольно трудно, да и стоят они баснословных денег. Так что сейчас, пожалуй, я не курю. Если я выкурю эту сигару, мне захочется еще и еще. А где я возьму в СССР настоящие кубинские сигары?

Юсупов улыбнулся и сказал, что, если его превосходительство не против, он готов подарить ему ящик отменных сигар. Даже два ящика, три — сколько тот пожелает.

— Это было бы прекрасно, — сказал Нестор Васильевич и глаза его мечтательно затуманились. — Но, боюсь, советская таможня не пропустит меня с ящиком сигар на родину.

— Так останьтесь, — сказал князь, — что вас гонит назад?

Загорский поднял на него глаза и несколько секунд смотрел удивленно, как будто и сам не мог понять: а действительно, что гонит? Потом повернулся к Ганцзалину.

— Как вышло, что ты так вовремя объявился во Франции?

Китаец пожал плечами. Он выполнил задание хозяина и решил, что больше ему в России делать нечего. Пошел к Бокию, попросил переправить его к Загорскому. Тот выправил ему паспорт и отправил за границу. В советском представительстве Ганцзалин узнал, что хозяин живет у князя Юсупова, и без всяких проволочек двинул сюда.

— И успел как раз вовремя, — кивнул Загорский.

— Ну, а вы, Нестор Васильевич, как вам удалось вырваться из лап злодея Варенбурга? — Юсупов был явно заинтригован.

Загорский отвечал, что ему, как ни странно, помог их заклятый друг махараджа.

— Помните иголку с богиней Кали, которую я нашел у вас в пиджаке после его визита?

Князь поежился: брр, жуткий амулет! Нестор Васильевич заметил, что он в амулеты не очень-то верит, зато имеет некоторое представление о химии. Существуют природные яды, подавляющие волю человека. Сопоставив то, что он знал о махарадже и его странном интересе к Юсупову, Загорский предположил, что именно таким ядом смазана иголка. Времени проводить анализ у него не было. Но, оказавшись в безвыходном положении, он вспомнил про сомнительный презент махараджи. И исхитрился воткнуть иголку в своего охранника так, что та постоянно слегка царапала ему кожу. Тот почесывал спину, чем только усиливал действие яда. Очень скоро воля его была подавлена, и Загорский смог выйти из своей темницы. Он знал, что Варенбург пошлет команду убийц к князю, и потому, вырвавшись из лап полковника, сразу же отправился к Юсуповым домой. И тоже, как и Ганцзалин, успел вовремя.

Тут князь вспомнил про убийц, которые лежали в его кабинете, спеленутые, под присмотром бдительного Буля.

— Что же мы будем делать с бандитами Варенбурга? — спросил он озабоченно. — Вероятно, придется сдать их полиции?

Загорский отвечал, что он бы с этим не торопился. У Варенбурга бандитов много, сдашь одних — появятся другие. Однако Варенбург — человек великого князя Кирилла. Судя по всему, Кирилл не знает, что вытворяют его приближенные — во всяком случае, знает не все. Стоило бы предъявить ему эту публику и рассказать всю историю с воровством шедевров и убийствами невинных людей. И только после этого дать делу законный ход. Таким образом, у князя будет время откреститься от грабителей и убийц. Учитывая, что великий князь Кирилл — в каком-то смысле лицо русской эмиграции, лишний скандал не выгоден ни ему, ни самой эмиграции. Таким образом, поставки из России в Европу будут сорваны. Понятно, что большевики сделают еще попытку, но в ближайшие годы найти нового партнера им будет нелегко.

— Кто же курировал торговлю со стороны СССР? — спросила Ирина.

— Некий Георгий Пятаков, лицо вполне официальное, — отвечал Загорский. — Делал ли он это по собственному разумению или с разрешения вышестоящих лиц — это еще предстоит выяснить. Впрочем, это меня уже не касается. Я свое дело сделал, с остальным пусть разбирается Дзержинский…

Генеральному секретарю ЦК ВКП (б) Сталину, которого старые большевики до сих пор по привычке звали Кобой, с утра казалось, что сегодняшний день, а именно 20 июля 1926 года, станет какой-то особенной датой. Возможно, в светлом будущем 20 июля будут отмечать как первую ступень на пути к окончательному воцарению товарища Сталина и победы его над главными врагами.

Сегодня это знание — что победа близка, явилось Сталину прямо с утра, при выходе из дома, когда он разглядывал себя в большом трюмо.

Скажем без околичностей, генсек нравился себе. Сильное квадратное лицо горца, загадочная улыбка под пышными усами, брови вразлет, пронизывающий взгляд, опасный и для врагов, и для друзей — тем более, что нет между ними четкой границы: вчерашний друг сегодня может оказаться врагом. И даже оспинки на лице, из-за которых враги звали его рябой курицей, тоже нравились Кобе: они делали лицо страшнее и значительнее.

Одно огорчало Сталина — сохнущая левая рука. Ее приходилось прятать, подчеркнуто жестикулируя правой, в которой для значительности придумал он держать трубку. Впрочем, рука ничего не значила. Даже если отсохнут обе руки, Россией можно управлять и ногами — народ все стерпит. Мысль эта развеселила генсека, и в кабинет свой он вошел в хорошем настроении.

Настроение это сохранялось весь день, и потому, когда после обеда заглянул к нему Поскребышев, он увидел, что патрон чему-то весело улыбается. Можно было подумать, что Сталин читает какую-то веселую книгу: Марка Твена или Джерома К. Джерома. Однако перед Сталиным лежал том сочинений Ленина, а там, по твердому убеждению Поскрёбышева, смеяться было не над чем. Тем не менее Иосиф Виссарионович смеялся и что-то весело подчеркивал в писаниях Ильича. Дождавшись, пока хозяин поднимет на него желтушные хищные глаза, секретарь отрапортовал:

— Дзержинский явился.

Секунду генсек глядел на помощника так, так, как будто это он, Поскребышев, был Дзержинский и вперся в кабинет без приглашения. Но потом желтый огонь в глазах генсека погас, и он кивнул: запускай.

Поскребышев скрылся за дверью, и спустя несколько секунд в кабинет зашел железный, как говорили некоторые, председатель ОГПУ Феликс Эдмундович Дзержинский. Ничего, подумал Сталин, сейчас посмотрим, какой ты железный.

— Добрый день, Иосиф Виссарионович, — проговорил Дзержинский.

Сталин, не вставая, кивнул ему на стул, стоящий рядом с его столом. Дзержинский уселся, смотрел на Сталина выжидательно. Генсек же сидел молча, продолжая что-то подчеркивать в статье «Научная система выжимания пота». Спасибо Ильичу, много написал всякой ерунды, хоть до скончания века можно подчеркивать. А Феликс Эдмундович пусть посидит, помаринуется, понервничает — гордецу это только на пользу пойдет.

Пару минут Дзержинский сидел, молча глядя на генсека. Потом не выдержал.

— Товарищ Сталин, мне сказали, что вы пригласили меня по делу, но не сказали, по какому именно.

Генеральный секретарь поднял на него глаза, смотрел без выражения. Потом разомкнул губы, заговорил.

— Вот вы сказали — «товарищ Сталин», — генсек говорил медленно, с тяжелым грузинским акцентом. — Но мы же с вами оба — старые подпольщики. К тому же вы старше меня на целый год. Что это значит, по-моему? По-моему, это значит, что вы можете звать меня просто Коба, как в старые добрые времена. А я, в свою очередь, буду звать вас просто Феликс Эдмундович. Не возражаете?

И Коба хитро улыбнулся, глядя на Дзержинского.

— Не возражаю, товарищ Сталин, — отвечал главный чекист.

— Вот и славно.

И генсек снова углубился в статью.

В кабинет молча зашел охранник в форме ОГПУ, внес поднос с двумя стаканами чая. Один, в золоченом подстаканнике, поставил перед Сталиным, второй, в серебристом — перед Дзержинским. Так же молча вышел вон.

— Вы сегодня выступали на пленуме, — внезапно сказал Сталин, не поднимая от книги глаз. — Хорошо выступали, бойко. По делу. Одна только вещь мне не понравилась — ваши нападки на товарища Пятакова. Скажите, чем вам не угодил Георгий Леонидович?

Дзержинский откашлялся.

— Я говорил на пленуме и могу повторить еще раз: Пятаков — крупнейший дезорганизатор нашей промышленности. На мой взгляд, ничего кроме вреда он сейчас не приносит.

— Это понятно, — Сталин отвел глаза от книги и посмотрел куда-то в стену. — Но мне кажется, что у вас есть какое-то личное предубеждение против Пятакова. Как будто вы знаете про него что-то такое, что компрометирует его в ваших глазах. Но сказать об этом прямо не решаетесь.

Дзержинский дернул себя за воротник, как будто ему стало душно.

— Я, товарищ Сталин…

— С вами ведь уже говорили о Пятакове, — Сталин перебил Дзержинского, в голосе его послышалась глухая угроза. — И просили вас оставить его в покое. Но вы не пожелали прислушаться к мнению Политбюро. Воспользовавшись трибуной Пленума, вы напали на него публично. Вы не могли не понимать, что ваше мнение как председателя ВСНХ и, особенно, главы ОГПУ имеет серьезный вес. Но вы, похоже, поставили своей задачей скомпрометировать Пятакова, сместить его со всех постов и лишить реального политического влияния. Это так?

Несколько секунд Дзержинский молчал, потом заговорил негромко, но упрямо.

— У меня есть все основания считать деятельность Пятакова вредной для партии и государства…

Сталин снова перебил его.

— Партия сама решит, что для нее вредно, а что — полезно… Партия не ребенок, а вы — не нянька, чтобы ее воспитывать.

Наступила тяжелая пауза, которая показалась Дзержинскому нескончаемой. Неожиданно Сталин улыбнулся и махнул рукой.

— Впрочем, все это неважно. Я не затем вас позвал. Вы плохо выглядите в последнее время.

— Есть такое. Сердце немного пошаливает, — признался Дзержинский.

— Это ничего. Сердце мы вам вылечим. Попробуйте чай. Это хороший чай, грузинский.

— Спасибо, товарищ Сталин, но… дел невпроворот. Нельзя ли отложить чаепитие до следующего раза?

Генсек нахмурился.

— Я грузин, Феликс Эдмундович. А для грузина нет ничего дороже законов гостеприимства. Что скажут люди? Что товарищ Сталин пригласил к себе товарища Дзержинского и даже чаю ему не налил? Пейте, не обижайте меня.

Дзержинский отпил чаю из своего стакана. Потом поискал глазами сахар.

— Чай надо пить без сахара, — назидательно сказал Сталин. — Тогда раскрывается вкус…

Дзержинский кивнул. Некоторое время они пили чай молча.

— Как себя чувствует Софья Сигизмундовна? — наконец прервал молчание Сталин.

— Благодарю вас, неплохо.

— Как Ян? У него ведь, кажется, не слишком крепкое здоровье?

— Да, детство у парня было тяжелым. Перенес цингу, рахит.

— Ничего, откормим, — неожиданно тепло улыбнулся генсек. — Откормим и вылечим. Партия ценит своих работников и членов их семей. Я вам предлагаю поехать на две недели на правительственную дачу в Крыму. Солнце, море, сосны — вернетесь к делам совершенно здоровым…

Внезапно глава ОГПУ, покачнувшись, уперся рукой в стол.

— Что с вами, товарищ Дзержинский? — спросил Сталин, внимательно глядя на него. — Вам нехорошо?

— Нет… Да… Не знаю… Сердце как-то… Жжет. Давит. Я пойду…

Главный чекист поднялся было со стула, но снова покачнулся и, не удержав равновесия, повалился обратно. Теперь он тяжело дышал, опершись руками о стол и опустив глаза вниз. Сталин, не торопясь, нажал кнопку звонка. Вошел Поскребышев.

— Похоже, Феликс Эдмундович чувствует себя не совсем хорошо. — ровным голосом произнес Сталин. — Будьте добры, окажите ему всю необходимую помощь.

— Слушаюсь, — отвечал Поскребышев.

В комнату быстро вошли два охранника, подхватили тяжело дышавшего Дзержинского, почти вынесли его на себе. Поскребышев забрал поднос и стаканы с чаем, тоже вышел из кабинета.

Сталин закурил трубку, поднялся из-за стола, задумчиво поглядел вслед ушедшему помощнику.

— Важно следить за своим здоровьем и не пускать дело на самотек, — сказал он негромко и выпустил дым изо рта. — А насчет Пятакова, товарищ Дзержинский, вы были в корне неправы. Потому что партия сама знает, кто для нее полезен, а без кого можно обойтись…

Ирэн последний раз крутанула колесико мышки, но текст уже больше не двигался, она дошла до заключительной страницы. Посмотрела на Волина, который глядел в смартфон и чему-то улыбался.

— Дочитала? — спросил он.

— Ага, — отвечала Ирэн, глаза у нее горели. — Это очень круто, просто… не знаю, как сказать по-русски. Это настоящие мемуары?

— Настоящие, — отвечал Волин. — Я их нашел в одном старинном доме, когда расследовал одно дело.

— Так что же, выходит, что Дзержинского убил Сталин?

Волин пожал плечами.

— Этого никто не знает. Во всяком случае, вещественных доказательств нет.

— А что есть?

— А есть вот что. Благодаря деятельности Загорского в 1925 году удалось пресечь вывоз музейных шедевров за границу. Однако в 1928 году продажи коллекций возобновились, и занималась этим специальная контора Госторга под названием «Антиквариат». А курировал продажи тот самый Георгий Пятаков, которого безуспешно пытался спихнуть железный Феликс.

Услышав это, Ирэн задумалась ненадолго, потом, хмурясь, поглядела на Волина. Загорский, Юсупов, ворованные шедевры — это, конечно, замечательно, но что делать с убийством Завадского? Орест пожал плечами: нет ничего проще. Надо узнать у «Лё Маре», кто им сдал для продажи юсуповские вещи. Пойдя по следу продавца, она, вероятно, дойдет до убийц.

— Но аукционы не дают сведений о клиентах, — возразила она.

— Очень даже дают, — сказал он, кивая на компьютер, — даже Загорскому дали, а он все-таки был частное лицо. А ты — страж закона. Пошли им официальный запрос в рамках уголовного дела об убийстве — пусть попробуют отказаться!

Ирэн покачала головой. Он не понимает. Полицейский не может давить на аукционный дом, это незаконно. Ей за это так прилетит, что даже подумать страшно.

Волин почесал подбородок и немедленно осенился. Пусть тогда их Николай Николаевич спросит, который Серегин. У него наверняка найдутся аргументы, чтобы разговорить аукционистов.

Иришка нахмурилась.

— Я не хочу быть обязанной Серегину… Он наверняка потребует, чтобы я за это пообедала с ним и его сыночком.

— Ты и не будешь ему обязанной, — отвечал великолепный Орест. — Я сам его попрошу. Он, конечно, поймет, что это для тебя, но формально обращаешься к нему не ты, а я. А я согласен быть обязанным Серегину и даже пообедать с ним — лишь бы руки не распускал.

На том и порешили. Эсэмэску старший следователь послал со своего телефона. Ответ пришел через минуту: «Посмотрю, что можно сделать».

Еще через час пришло новое уведомление. Оно гласило «Продавец юсуповских лотов — некий Хишам ибн Абдалла». Далее следовал телефонный номер загадочного продавца и адрес, по которому он жил.

— И тут арабы, — сказал Волин торжествующе. — Вот скажи мне, какое отношение Хишам ибн Абдалла может иметь к вещам князя Юсупова?

— Ты хулиган и ксенофоб, — хмурясь, заметила Ирэн.

— А по существу?

По существу, видимо, придется ехать к господину Хишаму и спрашивать, откуда у него взялись чужие вещи. И сделать это придется прямо сейчас, пока его не спугнули.

Говоря так, она уже одевалась. Он тоже поднялся и вытащил из шкафа пиджак.

— А ты куда? — спросила Ирэн.

— С тобой.

— Зачем? Ты думаешь, я не справлюсь с этим арабом?

— Ничего подобного, — отвечал он. — Просто среди арабов попадаются очень интересные мужчины. Не хочу сидеть и терзаться ревностью.

Ирэн засмеялась и посмотрела на него неожиданно нежно:

— Кажется, я тебя все-таки люблю, — сказала она со своим очаровательным французским акцентом.

Волин приосанился.

— Мы с тобой оба — юристы, — заметил он строго. — И как юристы мы понимаем, что слова про любовь — это просто слова. Нужны реальные доказательства.

— Доказательства тебе? — переспросила она, опасно щурясь. — Будут тебе доказательства.

Она подошла к нему совсем близко, поднялась на цыпочки и поцеловала его прямо в губы…

Пляс Пигаль — площадь Пигаль, знаменитый район «красных фонарей» в Париже.

Agent (фр) — агент, полицейский.

Marais (фр.) — Болото, трясина.

Терпсихора — в древней Греции муза танца.

Аполлон Мусагет — древнегреческий бог Аполлон, в данном случае — предводитель муз, в этой своей функции являющийся покровителем всех изящных искусств.

Антей — древнегреческий великан, получавший необоримую силу от соприкосновения с землей и терявший эту силу, если его от земли оторвать.

Анна Павлова — великая русская балерина.

Матильда Кшесинская, Тамара Карсавина — знаменитые русские примы-балерины.

Октябрьский вокзал — так в 1923-37 годах назывался Ленинградский вокзал Москвы.

Харон — в древнегреческой мифологии лодочник, перевозящий души мертвых через реку Стикс в подземном царстве Аида.

«Лейка» — один из первых массовых фотоаппаратов.

ВСНХ, Высший совет народного хозяйства — центральный орган управления народным хозяйством в СССР.

ОГПУ, Объединенное государственное политическое управление при Совете народных комиссаров СССР — специальный орган государственной безопасности в Советском Союзе. Преемник ГПУ и ВЧК.

Комчванство или коммунистическое чванство — слово, впервые употребленное Владимиром Лениным, означает высокомерие и зазнайство, проявляемое коммунистом, в первую очередь, высокопоставленным, по отношению к окружающим.

Фанни Каплан — эсерка, в 1918 году покушавшаяся на Ленина.

В 1922 году в Москве проходил суд над партией правых эсеров.

Коба — партийная кличка Иосифа Сталина.

Allied American Corporation (англ.) — Объединенная американская корпорация.

Гит — заезд.

Пуэр — один из наиболее доступных сортов китайского чая.

C'est la vie (фр.) — Такова жизнь.

C'est vous? (фр.) — Это вы?

Conspiration (фр.) — Конспирация.

Adieu (фр.) — Пока!

Je m'appelle Виктор Мезенцев (фр.) — Меня зовут Виктор Мезенцев.

Je suis un diplomate soviétique (фр.) — Я — советский дипломат.

Heil! (нем.) — Да здравствует! Фашистский лозунг, употреблявшийся как приветствие в нацистской Германии с середины 20-х годов.

Untermensch (нем.) — Недочеловек. Так немецкие нацисты называли представителей «низших» наций: евреев, цыган, славян и других.

Pardon, monsieur, nous ne parlons pas russe (фр.) — Извините, мсье, мы не говорим по-русски.

Судя по всему, речь идет об американском бизнесмене и коллекционере Джозефе Уайденере.

Mon petit prince (фр.) — мой маленький князь.

Чичисбей (устар.) — постоянный спутник дамы; кавалер замужней женщины на прогулках и увеселительных мероприятиях.

Volens nolens (лат.) — Волей-неволей.

Excusez-moi… Je ne parle pas russe. (Фр.) — Извините… Я не говорю по-русски.

Яньван — в китайской мифологии владыка царства мертвых.

Варны — сословия в Индии, между которыми до сих пор существует довольно жесткое разделение.