(Музыка вступления и название)

(Загораются огни, зрители в студии нетерпеливо смотрят на пустую сцену. Вдруг раздается звук разбивающегося окна, и большой дракон с синей чешуей врывается в дальнюю стену и опускается на сцену. Толпа шумит, дракон кланяется и машет лапами с перепонками, а потом прячется за красные кулисы. Через пару секунд уже человек МАРЛИН ДРЕЙК, первый дракон на телевидении и ведущий «Субботнего вечера с Марлином Дрейком» проходит на сцену, поправляя манжеты быстро надетого синего дизайнерского костюма, пока команда работников задними кулисами закрывает дыру)

Марлин: Моим продюсерам снова придется чинить стену.

(Смех)

Марлин: Думаете, они научатся? Я пробивал ту стену уже сколько? Шестьдесят лет? Они все говорят мне: «Используй чертову дверь, Марлин!», но я не люблю правила и ненавижу бетон.

(Больше смеха)

Марлин: Прошу прощения, если кто-то пострадал от обломков, но вы знали, на что шли, когда подписывали отказ, так что наслаждайтесь следом в виде синяка под глазом, и будем начинать!

(Группа играет, работники закончили поправлять кулисы и убежали со сцены)

Марлин: Приветствую на «Субботнем вечере с Марлином Дрейком»! Для тех, кто провел шестьдесят лет под камнем и не знает, кто я… можно номер вашего агента по недвижимости? Потому что это адский камень.

(Смех)

Марлин: В общем, я — Марлин Дрейк, Страж Кратера, Первый дракон на телевидении, и ваш бог на этот вечер. Как всегда, нас ждет чудесное шоу. Сельма Банши…

(Дикие аплодисменты)

Марлин: …исполнит новый хит «It’s Magic to Me», и в номере ей поможет хор тауматургов-пиротехников из международного института волшебства. Они прибыли из СЗД в Лос-Анжелес, чтобы выступить у нас этой ночью. (МАРЛИН улыбается зрителям) Надеюсь, ваша одежда огнеупорная.

(Нервный смех)

Марлин: Ну-ну, не переживайте. Целители из мединститута тут потрясающие! Я-то знаю. Я сам туда посылал некоторых зрителей, и каждый вернулся привлекательнее, чем отправился туда.

(МАРЛИН хитро подмигивает, зрители бушуют)

Марлин: Как я и сказал, сегодня чудесное шоу, но пока мы не перешли к магам и пони, я покажу вам настоящий огонь. Мы обычно оставляем интервью на конец программы, но этот гость диктует условия, и я хочу жить так, что не смог ей отказать. Для меня честь поприветствовать на нашем шоу одну из моих старейших знакомых, самую сильную драконшу в Америках, ужас двух континентах, королева моего сердца и ваших, Бетезда Хартстрайкер!

(Музыка играет громче, БЕТЕЗДА ХАРТСТРАЙКЕР входит на сцену под дикие овации. «Heartstriker International» хочет, чтобы читатель знал, что Великая Бетезда в платье из вручную обработанных золотых чешуек с подходящими сапогами и шляпкой. Ее макияж состоит из продукции «Косметики Хартстрайкер», основа — новинка «Прикосновение перышка». На ней новые духи, «Опасное влечение», уже в продаже! Больше информации можно найти в отделе «Косметики Хартстрайкеров» в вашем торговом центре, в магазине парфюмерии или других местах, где в вашем городе продают косметику)

(МАРЛИН берет БЕТЕЗДУ ХАРТСТРАЙКЕР за руку. Они обменялись воздушными поцелуями)

Марлин: Великая Бетезда, вы почтили нас своим присутствием.

Бетезда: Конечно, милый! Куда бы я еще пошла? Ты же не думаешь, что я опустилась бы до появления в шоу, где ведущий — человек. Я говорила тебе, как ходила к Лено?

Марлин: Разве Джей Лено не умер восемьдесят лет назад?

Бетезда: Именно.

(Оба смеются, МАРЛИН сопровождает БЕТЕЗДУ ХАРТСТРАЙКЕР к дивану, который временно заменили на золотой трон по просьбе Великой Бетезды)

Марлин: (садится за стол) У вас выходит книга. У меня даже есть копия. (МАРЛИН достает огромную книгу в твердом переплете) «Мать года: как растить двадцать успешных детей сразу».

(МАРЛИН показывает книгу зрителям. Дикие аплодисменты)

Марлин: Это ваша пятая автобиография, верно?

Бетезда: Да. Я не собиралась писать ее в этом году, ведь мне хватает дел помимо книг, но спрос был велик, и я решила «почему нет?». Я ведь только начала рассказывать свою историю. Было бы эгоистично скрывать мою мудрость от мира.

Марлин: Вы — душа щедрости, как всегда. Но что отличает эту книгу от четырех предыдущих? Вы уже описали там ранние годы и путь к власти.

Бетезда: Будто мою жизнь можно втиснуть в четыре книги! Но вы правы, эта другая. До этого книги были о моей жизни, моей истории, моих победах и так далее. Но, хоть тут можно еще много рассказывать, в этот раз я решила сделать нечто немного иное и сосредоточиться на том, как я стала самой успешной матерью.

Марлин: У вас есть опыт. Не каждая драконша может вырастить… (пауза) Сколько у вас детей?

Бетезда: Хорошая попытка, но ты меня не подловишь. Ты знаешь, сколько врагов отдали бы все за точное количество Хартстрайкеров? Но мы старые друзья, Марлин, и я дам намек. (БЕТЕЗДА смотрит в камеру) Какое бы количество ни пришло вам в голову, Хартстрайкеров больше. Нас всегда больше, чем вы думаете.

Марлин: Правдивее и не скажешь. Я знаю, что вы тут, чтобы поговорить о книге, которая вышла сегодня, кстати!

(Аплодисменты)

Марлин: Но перед тем как мы перейдем к сочным деталям, вы говорили за кулисами, что тонете в письмах фанатов.

Бетезда: Это смешно. Письма привозит грузовик каждую неделю. Если бы я не выделила крыло моего отдела PR под это, нас завалило бы письмами. Я не удивлена, конечно. Мир любит победителя. Но объем превзошел мои ожидания.

Марлин: Учитывая ваше мнение о себе, это впечатляет. Но не только вы сохраняете почтовую систему живой. Мы тоже получаем лавину писем, когда вы приходите на шоу. Я взял немного с собой. (МАРЛИН достает большую стопку из-под стола) Я надеялся, что вы ответите людям, которые написали.

Бетезда: (хмурится) Обычно я не опускаюсь до…

Марлин: Вы же не боитесь?

Бетезда: Конечно, нет.

Марлин: Тогда вперед. (МАРЛИН берет открытку с вершины стопки) Начнем с простого. Фанатка Сара Робертс отмечает, что вы известны своим стилем. Мы уже знаем о вашей успешной линии косметики, но Сара хочет знать, где вы берете чудесные наряды. Какого дизайнера предпочитаете? И где другие леди, которые хотят быть как вы, могут приобрести такие платья?

Бетезда: (выглядя счастливее, водит ладонями по золотому платью) Боюсь, нигде. Вся моя одежда сделана для меня моим сыном, Фредриком. Он — чудесный портной, умеет создавать и добавлять драматизм. Если бы он делал платья для других, взлетел бы на вершину в мире моды.

Марлин: Так почему он этого не сделал?

Бетезда: Я не делюсь. Как все мои дети, Фредрик принадлежит мне. Многие матери ошибаются, думая, что мы тут для детей, но правда иная. Зачем нам приносить новую жизнь в этот мир? Чтобы у нас стало больше работы? Это неестественно. Дети существуют для выгоды родителей, а не как пиявки. Таланты Фредрика — чудесный пример. Так и в других делах. Я вложила деньги и ресурсы в развитие сына, значит, я имею эксклюзивные права на его творения. Все это описано в пятой главе моей новой книги «Материнство с максимальной выгодой».

Марлин: Разве это не перебор? Вы же не одна делали яйца. Отцы тоже могут иметь право на творения…

Бетезда: Перестань, дракон-отец ничего не делает. Полеты пар — контракты, от этого выгода есть обеим сторонам. Если самец хочет долю яиц, это его дети, и он их растит, как считает нужным. Но если самец просит другую оплату за свои старания, типа денег или недвижимости, или просто славу за то, что он был так близко ко мне, это его выбор. Он не может прийти позже, потребовать детей, в которых драконша уже вложила много времени и сил. Я не забираю яйца, которые отдала супругам за годы, так что не пускаю их к своим. Это правильно. Мать должна быть абсолютом. Если впускать отца, когда он хочет, верность детей будет разделена, это посеет смятение и мятеж, а это не поможет успешности семьи.

Марлин: Допустим. Но что ваши дети думают об этом? Они ведь хотят знать двух своих родителей?

Бетезда: (холодно) Я думала, это был вопрос о моде?

Марлин: Мода и любовь близко связаны! Кстати о любви, (МАРЛИН переводит взгляд на стопку писем, безупречно меняя тему) Диана хочет знать, есть ли правда в сплетнях, что вы съедаете своих супругов. В вашем знаменитом Зале Голов есть прошлые супруги?

Бетезда: (обдумывает это миг) Несколько, но все они оказались там после того, как мы закончили близкие дела. Я — дракон, а не самка богомола. Любой мужчина, которого я выберу для полета пары, слишком полезен, чтобы сразу его убивать. Но позже, когда они начинают мешать, приходится отправлять своего рыцаря лишить их голов.

Марлин: Ах, да, великий и ужасный Конрад. Он с вами тут сегодня?

Бетезда: Конечно. (БЕТЕЗДА указывает влево, и камера показывает огромного мужчину в черном костюме с огромным мечом, стоящего в стороне от сцены) Конрад всегда со мной. Он — мое самое большое сокровище, самый верный сын, еще и третье самое опасное оружие нашего клана.

Марлин: Третье? Какие еще два?

Бетезда: (улыбается) Можешь спросить у голов на моей стене.

(Нервный смех)

Марлин: Продолжим. Вы упоминаете в книге, что общаетесь со всеми детьми, чтобы напомнить им, что за ними всегда следят. Как вы умудряетесь не потратить весь день на разговоры по телефону?

Бетезда: Легко. Я использую секретное оружие каждой матери: многозадачность. Я научила себя вести сразу четыре разговора во время поездки в Европу в одиннадцатом веке, которая длилась пятьдесят лет. Я могла вести много разговоров, и только так можно было справиться с придворными и драконьими интригами одновременно, и эта способность стала полезнее с ростом моей семьи. Но хоть я могу и часто справляюсь со всем сама, я помогаю себе современными технологиями. Потому я заставила одного из детей создать приложение в дополненной реальности только для меня, БетездаФон, его можно купить во всех магазинах приложений. Наш уникальный интерфейс не только позволяет вести много телефонных разговоров, они автоматически записывает текст разговора, так что не обязательно слушать. Вы можете быстро читать разговоры и включаться, и они не узнают, что вы не слушали все время!

Марлин: Ах, да. Еще один продукт умов «Heartstriker International». Ваши когти задели все, да?

Бетезда: Конечно. В отличие от ископаемых, которым хватает наглости звать себя главами кланов, я — современный дракон. Победа любит подготовленных и тех, чей разум открыт, и товарами можно захватить все, это выгоднее, чем простой набег.

Марлин: И не такое кровавое. Никаких баллист в зале совета.

Бетезда: Не такие, как обычно.

(Смех)

Марлин: Теперь мы увидели, как работает Хартстрайкер, давайте поговорим о том, как она играет. У вас есть любимые места отдыха, куда вы можете ускользнуть для перерыва от управления самым большим кланом драконов?

Бетезда: Я не верю в перерывы, но у меня есть дом на Гавайях для случаев, когда мне нужно время для себя. Это скромное местечко на пляже, несколько десятков комнат, но порой даже королева драконов хочет уюта, и близость вулкана хороша для огня.

Марлин: Я предпочитаю подводные гейзеры. Горячая вода ощущается чудесно.

Бетезда: Только потому что ты — морской змей. Нормальные драконы предпочитают сухой огонь.

Марлин: (возмущенно) Я нормальнее вас. У меня хоть есть чешуя. Из всех драконов мира только у потомков Кетцалькоатля есть перья.

Бетезда: И от этого красивее. Но мы не такие редкие птицы. Не забывай, что мы — самый большой клан в мире.

Марлин: Как я мог забыть. Вы постоянно напоминаете нам. Но, пока мы говорим об этом, давайте ответим на вопрос на миллион долларов: как вы умудряетесь держать столько драконов в узде? Мы уже знаем о вашем приложении, но что вы говорите в таких разговорах? Просто запугиваете их, или есть глубокая игра?

Бетезда: Разве это вопрос? Мы — драконы. Всегда есть глубокая игра. Я посвятила этой теме пятьдесят страниц третьей главы, «Гамбит матери». (БЕТЕЗДА поворачивается к зрителям) Дети-драконы — не человеческие. В людских книгах матери заламывают руки из-за приучения к горшку и изменений детей с возрастом, но мои дети рождаются с клыками, которые могут прокусить сталь. Они выдыхают огонь в первый месяц, к трем уже учатся летать, а к пяти годам меняют облик. И это драконы. Мы рождаемся с желанием завоевывать. Когда кто-нибудь переживал, что ребенок в двенадцать лет думает, как вас свергнуть? Но так делала моя наследница Амелия, я поймала ее на создании заклинания, и она заявила, что с ним изгонит меня в пространство между измерениями.

Марлин: Как беспощадно! Полагаю, вы это остановили?

Бетезда: Я же еще тут? И это не было необычным. Материнство драконов полно таких испытаний, потому мне нужно быть всегда на шаг впереди стаи. Драконы не рождаются послушными, но с правильной смесью вины, манипуляций и страха с ними можно справиться. Ключ — найти и использовать слабости ребенка. Хотя человеческим матерям никогда не придется переживать то, что испытала я, но если вам интересно, как превратить отпрысков из неблагодарной мелочи в выгодное дополнение семьи, рекомендую купить «Мать Года», открыть четвертую главу «Любовь — поле боя». Там я описываю все свои стратегии в деталях и с примерами, которые можно применять на детях, чтобы стать главами в доме.

(Дикие аплодисменты)

Марлин: Вижу, вы согласны со старой истиной «лучше, чтобы тебя боялись, чем любили». Говорят, Макиавелли был драконом.

Бетезда: Чушь. Если бы он был драконом, он был бы принцем, а не просто написанным таким.

Марлин: Логично. Но, хоть ваши методы успешны чаще всего, даже у вас есть неудачи. Мы знаем, что вы не терпите поражения, но несколько человек задавали вопрос: вы правда съедаете детей, которые не стали успешными?

Бетезда: (кивает) Иначе это было бы тратой. Каждый мой дракон — огромное вложение моей магии, времени и ресурсов. Я не собираюсь отбрасывать все это, потому что кто-то из них не смог достичь приемлемого порога. Как только становится ясно, что они не окупятся, съесть их и вернуть свою магию — единственный способ вернуть хоть немного потерь. Но съесть их — последний шаг. Я хочу вернуть магию, но, как ты сам знаешь, Дрейк — драконы отвратительные.

Марлин: Ворошите древнюю историю. Но я не ел дракона, который не заслуживал этого. Хотя Бетезда права, мы гадкие на вкус. Дым и пепел.

Бетезда: Что ожидать от дымящихся хищников?

(Пауза для нервного смеха)

Марлин: Кстати, есть жуткий вопрос от Хишама, серьезного вашего фаната. Он хочет знать, какой из ваших детей самый вкусный — хотя правильнее сказать, наименее отвратительный — и с каким вином лучше его пробовать?

Бетезда: Это глупый вопрос. Люди не стали бы есть драконов. Это неестественно.

Марлин: Но ради аргумента…

Бетезда: Ты имел в виду «ради рейтингов», но ладно. Из нескольких детей, которые были такими неудачливыми, что пришлось их съесть, все были гадкими. Но, хоть я не могу знать, кто именно наименее гадкий, хуже всех был Гюнтер.

Марлин: Вряд ли я его встречал.

Бетезда: Редкие встречали. Он был неудачником с самого начала. Он прятался на дне моей горы и ел свои чувства. Он стал таким большим, что мы не смогли протолкнуть его в дверь, и мне пришлось съесть его, пока он не съел нас. Это заняло два дня, и потребовалось пятнадцать бутылок Кьянти, но я смогла, и это преподало «Г» важный урок. Теперь каждый из них — достойный дракон.

Марлин: Вы так страдаете ради детей.

Бетезда: (кивает) Материнство жестоко, потому я должна быть более жестокой. Нет места для слабости, если хочешь вырастить сильных детей.

Марлин: Похоже, этой частью жизни вы хорошо управляете. Но это логично. У вас уже было десять кладок, последняя, кладка «Дж», вылупилась всего двадцать пять лет назад?

Бетезда: Двадцать четыре, и это была самая большая кладка. И пока что они разочаровывают — тихие, скулящие! В современном мире сложно растить дракона. Все слишком удобное. (БЕТЕЗДА вздыхает) Не уверена, что снова отложу яйца.

(Зрители разочаровано стонут)

Марлин: Так кладки «К» не будет?

Бетезда: Я не вычеркиваю возможность, но не в ближайшие несколько веков. Я — не юная драконша, безжалостно строящая власть. Меня уважают в обеих Америках, моей территории. Я могу и подождать. Хотя у меня уже есть список имен на К, на всякий случай.

Марлин: Ваша система имен известна в мире. Как вы ее придумали?

Бетезда: Необходимость. Пока я росла в тени отца, я знала, что моим единственным шансом было подавить его количеством детей. И на меня сильно повлияло время, которое я провела в Европе юной драконшей с семьей моей матери. Она назвала нас в соответствии с греческим алфавитом…

Марлин: То есть, как Бетезда, вы — вторая.

Бетезда: Поздравляю, ты знаешь алфавит. Но мама выбирала нам имена по глупым поэтическим причинам, а я видела простую систему для организации драконьей армии, которую хотела построить. Остальное — история, ее можно прочесть в моей первой автобиографии «Рождение легенды».

Марлин: Классика. Но я не помню, чтобы вы говорили о матери раньше.

Бетезда: Потому что почти нечего говорить. Она была слабым драконом из маленького клана из места, где теперь Италия. У нее была только легендарная красота и ее способность эмоционально поймать Кетцалькоатля, который глупо позволил себе увлечься. Она умерла вскоре после того, как мы с братьями родились. Из-за человека, охотника на драконов, представь. (БЕТЕЗДА с отвращением скалится) Просто позор. Я была единственной дочкой, сильно похожа на нее, и потому отец относился ко мне мягче, чем к моим братьям. Он думал, что я была слабой, как она, без оружия, кроме моей красоты. Ошибка, о которой он пожалел, когда я пронзила его сердце.

Марлин: И стали Хартстрайкером.

Бетезда: Все драконы становятся сильнее от крови. Если зрители хотят всю историю, им придется купить книги. Моя вторая автобиография «История Хартстрайкера» содержит все сочные детали о том, как я вырастила и обучила две мои первые кладки, чтобы одолеть отца. Никто не думал, что я смогу, особенно, одолеть его, но тот, кто недооценивает Бетезду Хартстрайкер, не выживает, чтобы жалеть об ошибке. Это отделяет меня от глав меньших кланов. Я готова делать все ради победы. Если меньше, нет смысла играть, да?

Марлин: И потому мы вас любим. (МАРЛИН поворачивается к зрителям и широко разводит руками) Бетезда Хартстрайкер, дамы и господа! Ее пятая автобиография «Мать Года» с сегодняшнего дня в продаже. Есть у вас дети или нет, покупайте книгу. Вы не будете разочарованы! (МАРЛИН поворачивается к гостье) Пока вы не ушли, Бетезда, последний вопрос. Вас часто называют Великим Американским Драконом. Ваши дети занимают места власти во всех аспектах современной жизни на этом континенте, включая Сенат США, несколько мест в парламенте в Южной и Латинской Америке, и бывшего премьер-министра Канады. Любят вас или ненавидят, но никто не может отрицать, что вы влиятельны тут, но остановитесь ли вы на этом? Против Хартстрайкеров сейчас могут выстоять только Три Сестры и драконы Китая. Вы не скрываете, что хотите власть во всем мире, но можете намекнуть на свои планы?

Бетезда: Не по телевизору. Но могу сказать, что, когда Три Сестры проснутся, они обнаружат, что их империя сильно уменьшилась.

Марлин: Как интересно. А Китай? Три Сестры спят, но Золотой Император был активен веками. У вас схожие планы на него? Стратегия, чтобы разбить его хватку на Тихом океане?

Бетезда: (напрягается) Мне нечего говорить о Золотом Императоре.

Марлин: Ничего вообще, или ничего, что вы хотите сказать при всех, потому что это могут донести до него?

Бетезда: Ты льстишь себе, если думаешь, что Золотой Император смотрит твое маленькое шоу, Марлин.

Марлин: Не смешите, милая. Все смотрят мое шоу. Но если не будете отвечать, мы сделаем свои догадки.

Бетезда: Это вы все умеете.

Марлин: Думаю, на этом мы закончим. Спасибо Бетезде за то, что была с нами этой ночью, а все, кто смотрит, — не забудьте купить «Мать года»! Мы вернемся с огненным апокалипсисом от наших музыкальных гостей после рекламы.

(Играет музыка. МАРЛИН протягивает руку к БЕТЕЗДА, которая уходит в зеленую комнату со своим сыном, КОНРАДОМ, который так ничего и не сказал. Когда начинается реклама, вся она о хорошей продукции «Heartstriker International», известной качеством во всем мире. Когда хочешь быть успешной, как королева драконов, другого выбора нет. «Heartstriker International»: Возвысь свою жизнь.™)

(Конец стенограммы)