Ирри Ишайру — бывший рыцарь, по воле случая потерявший свою магию. Он ушёл в лес, но и там его настигли. С очень заманчивым предложением. В лесу близ Андержа был найден сундук с тьмой, которая тянет свои щупла, желая разрастись, поглощая все живое. Если Ирри Ишайру сможет искоренить тьму, то его потерянная магия будет возвращена. Ирри придется столкнуться с тем, кого он страшился больше всего. Ирри Ишайру — добро, покинувшее часть зла.
— Только ты меня понимаешь, Рикки…
Мужчина наклонился и потрепал за ухо огненно-красного пса. Тот не отошел. Лишь вопросительно наклонил мордашку набок.
— Рикки, ты наглеешь.
— У-у-уф..
Мужчина снова сдался. Со стороны это выглядело карикатурно — широкоплечий, под два метра бугай не выдержал жалостливого взгляда собаки.
Он разрубил свиную лопатку пополам. Бросил на пол. Уже через секунду мяса будто и не было.
— Рикки, мне иногда-всегда кажется, что у тебя
— Р-р-рэр.
— Содержательно.
Мужчина продолжал рубить мясо на крупные кубики.
Высыпал их в котелок. Туда же полетели грибы и тимьян.
Он скрестил указательный и средний пальцы. Большим — на манер спички и чиркаша — провёл по безымянному. С кончиков сорвались синие искры, но тут же потухли, упав на деревянный пол. Мужчина зарычал, потянувшись за огнивом. Зажег. Загорелось.
Наконец, варево забурлило, а он с угнетённым видом плюхнулся прямо на волчью шкуру.
«Кого еще принесло?»
«Может, уйдут?»
«Идите прочь!»
Он зарычал. Но, поднявшись, поплёлся к двери. Накинул коричневый полушубок. С силой потянул на себя дверь. Она поддалась, жалобно скрипя.
За дверью стояли три низкорослых лакея, больше похожих на шутов — они были в смешных шапочках с колокольчиками на концах. С ним заговорил тот, что стоял посередине:
— Господин Ирри Ишайру?
— Нет.
На их лицах отчетливо проступило недоумение. Они втроем зашептались. Стоящий справа достал свиток с красной сургучной печатью. Посмотрел сначала на свиток, а потом на Ирри. На свиток — на Ирри.
— Господин Ирри Ишайру!
Чем отличаются эти две реплики? Наверняка. Вам интересно — теперь лакей сказал это со святой уверенностью.
Ирри закатил глаза:
— У вас ровно тридцать секунд.
Средний вытаращил глаза, быстро затараторив:
— Господин Ирри, мы приехать из Анерджа. — Ирри
Ирри захлопнул дверь.
— И вернуть ваша магия! — истерично добавил лакей, разговаривая уже с дверью.
Ирри снова распахнул дверь:
— Заманчиво. Что я должен сделать?
Виновато заговорил уже другой лакей:
— Нам не сообщили. Правитель сказал, что хотел бы видеть вас на званом ужине через четыре дня. Ещё он, кажется, упоминал о том, что хочет предложить Вам работу, с которой справитесь только вы.
Ирри был польщен, но невозмутимо ответил:
— Плата высока.
Лакей лишь пожал плечами.
— Когда я должен дать ответ?
— Сегодня на заре, господин Ирри.
— Хорошо.
— Мы прибудем через двенадцать часов.
— А чего с вашим собратом? Болеет? — Сочувственно протянул Ирри.
— Иностранец, — произнес другой, натянуто улыбнувшись.
— А-а-а… а третий? Немой? — косившись на молчавшего лакея уточнил Ишайру.
Тот ответил сам:
— Нет, господин.
Ирри аж смутился. Но, кивнув, захлопнул дверь. Задвинул засов. На всякий случай.
Плюхнув лицо в раскрытые ладони, он носом втянул воздух.
В коридоре сразу материализовался Рикки. Ирри обвил шею пса.
— Рикки, вот что мне делать? Я не могу просто так приехать в Андержа!
— У-у-уф.
— Ты прав, вообще-то, очень даже могу, но никто не знает, что это не я! Все думают, что это я!
— У-у-у-у-ф…
— Потерпеть ради магии? Может, ты и прав, друг.
***
К закату Ирри собрал свои вещи в узел. Крайне маленький узел, который с легкостью забросил на плечо. Хотя, Ирри на свои плечи мог с легкостью забросить абсолютно всё, поэтому это далеко не было показателем тяжести вещей.
Выйдя на улицу, Ирри обомлел от того, насколько шикарная повозка была для него уготовлена. Нет, он ни разу не имел в своей собственности что-то, кроме потёртого лошадиного седла, но вещи добротные даже пень издалека приметит.
Лакеи и до этого смотрели на него с опаской (высоко задрав головы), а рядом шествующий Рикки заставил и вовсе впасть их в ужас. Лакей-иностранец воскликнул:
— Господин Ирри, собака не может ехать с нами!
Бровь Ирри поползла вверх, а кулаки резко зачесались. Постоять за Рикки было порой важнее, чем свою честь отстаивать.
— Может.
— Но…
Шаг назад сработал молниеносно. Грамотный лакей пихнул Иностранца вбок, а сам натянуто улыбнулся:
— Просим Вас и Вашего спутника, господин Ирри.
Ирри Ишайру закусил нижнюю губу, скрывая улыбку.
***
Путь до Андержа занял всю ночь. Ирри раскрыл глаза только на въезде. И выпал в осадок от увиденного — это не про красоту города, хотя и про неё тоже, а скорее про то невероятное количество снега, которым он был усыпан. Пока за каких-то пять дюжин верст была золотая осень, здесь уже вовсю царствовала зима. Но от ворот снег был расчищен, город был скорее им припорошен.
Ирри фыркнул — короли меняются, а их педантичность остается прежний.
Конечно, при всем своём скептицизме, любви к уединению в лесу, Ирри не мог не отметить всю красоту этого Города Белых Башен Уходящих Ввысь. Он был если не идеальным, то
Ирри потупил глаза в пол.
***
— Мы на месте, господин.
Перед взором Ирри открылся величественный дворец со свежевыбеленными стенами и позолоченными башенками.
Он выбрался из кареты, подхватив Рикки под мышку. На входе их встретили двое суровых стражников с алебардами, которые опасно сверкали под светом ламп.
Ирри проводили в гостевое крыло. Ему досталась просторная комната с двуспальной кроватью, на которую он сразу же лёг. В ответ доски под матрасом опасно заскрипели, а одна, похоже, даже треснула.
— Неловко получилось.
В дверь постучали. Это оказался слуга, который учтиво принес две миски, в одной была вода, а во второй…
— Каша? — Ирри впервые за несколько дней рассмеялся во весь голос.
Слуга с непониманием смотрел на веселящегося Ирри. Тот поспешил пояснить, подозвав к себе Рикки:
— Мой пёс — помесь дворняги и красного волка. Я не разбираюсь в этом, но выжил он действительно чудом. Я решил называть его псом, но… не уверен, что каша подойдет.
Слуга во все глаза таращился на Рикки. Его кадык дернулся:
— Ч-что я могу предложить вашему с-спутнику?
— Любое мясо. Он без ума от говядины.
Слуга кивнул и поспешил ретироваться.
Вскоре аппетитный (исключительно для Рикки!) кусок сырого мяса с кровью лежал в миске. Волко-пёс подступал к нему с разных сторон, осматривая каждый сантиметр. Ирри умилялся своей собаке уже который раз за этот день.
Только Ирри вновь улегся на кровать, в дверь снова постучали. Он решил, что такова его карма. Пора бы и дворецкого завести!
— Господин Ирри, к вам прибыл модельер, он подберет вам наряд для званного королевского ужина.
— Наряд? — Его бровь картинно поползла вверх
— Наряд, — не без удовольствия, будто отыгрываясь за напугавшего его пса, сказал слуга.
Из-за спины мужчины показался молодой человек. Ирри подумал, что совсем им тут солнца не хватает, да и парикмахеров дефицит — весь бледный, худой, с паклями, ниже плеч свисающими.
— Я могу постричь! — засиял Ирри.
Модельер поджал губы:
— Я Ворьер. Сделаю твой образ прекрасным! — Воскликнул он, а Ирри поморщился от высокого тембра его голоса. Почему его зовут как клетку для животных, Ишайру уточнять не стал.
Вскоре он уже снимал мерки со своего новоявленного клиента. Для этого ему пришлось встать на стульчик. И пользоваться двумя мерными лентами.
Мелочи.
Тем не менее, Ворьер с поставленной задачей справился, с видом победителя (пока Ирри был с видом побежденного) ретировался восвояси.
***
Тот-самый-ужин-которого-страшился-Ирри приближался. Другой слуга пришел за ним, заодно принеся костюм, который собственноручно сшил для него Ворьер.
Ирри пообещал проклясть каждого, кто будет рассказывать о нём, но боги
На удивление Ирри, они вошли не в просторный зал, а в обычную комнату. Она была чуть больше гостевой.
Нынешнем правителем Андерджа оказался высокого роста юнец. Он сидел на кровати, оперевшись на позолоченное изголовье и подобрав ноги под себя. Будучи полностью в белых одеждах, он напоминал призрака. Лишь золотистые кудри и сверкающая диадема подчеркивали его бледное точеное лицо.
— О, дорогой Ирри! Не стойте в дверях.
Ирри неуверенно шагнул вперед.
Заметив замешательство, правитель ослепительно улыбнулся:
— Прошу Вас, не смущайтесь. Проходите. Зал Правительственного Приёма слишком велик, в нем неуютно. Надеюсь, вы простите меня за такую наглость — пригласить вас в свои покои. Прошу!
— К-конечно.
Сняв с себя оцепенение, Ирри осмотрелся по сторонам. Его взору открылся небольшой круглый столик, покрытый кипенно-белой скатертью. Он был накрыт на двоих. Ирри осторожно сел.
— Вы чувствуете себя неуверенно, дорогой Ирри. Могу ли я что-то исправить?
— Все в порядке, но… ваш модельер сделал наряд не… в моём стиле.
Правитель во весь голос рассмеялся:
— Ворьер любит эксперименты. Я искренне прошу его простить, — подумав, он добавил. — И меня заодно. Не стоило подсылать его к вам. В любом случае, вы можете переодеться в мои одежды, дорогой Ирри.
— Все в порядке, — он закашлялся.
— Что ж, не буду более вгонять вас в краску.
Правитель приступил к трапезе, немного подумав, Ирри сделал то же самое.
— В Андерджа все ещё отлично готовят кроликов, — выдал Ирри, успев моментально пожалеть о сказанном.
Глаза Правителя сузились лишь на секунду. Возможно и такое, что Ирри это показалось.
— Не только, — ёмким ответом ограничился правитель.
Они сидели в тишине. Радушие собеседника куда-то испарилось, теперь он жевал кролика, будто витая в своих мыслях.
— Как я могу быть, э-э… полезен для вас?
— О, мы как раз переходим к самому интересному, мой дорогой Ирри! Вам доложили о том, что мой план — вернуть вам вашу утерянную магию?
— Да.
— Мне известно, что вы уже бывали в Андержа. Довольно расплывчато рассказали о… цели вашего давнего визита, а также о его следствии.
— Вы точны, Правитель, — Ирри слегка напрягся.
— О, дорогой Ирри. Для вас я просто Шарфей. Так вот — позвал я вас именно потому, что мне известно о следствии вашего визита.
Он напрягся еще больше. Шарфей смотрел на него с такой полуулыбкой, что кровь в жилах стыла.
— Не волнуйтесь. Верховный сам воздаст по деяниям вашим, дорогой Ирри. Я лишь говорю о том, что мне известно о вашей силе. Вы в одиночку, без всякой магии смогли бы насадить дружину Андержа на деревья. А уж с магией и подавно.
Ирри гордо кивнул.
— В лесах близ наших территорий завелся сундук. Но не смейтесь — он полон тьмы, которая с каждым днём раскидывает свои щупальца все дальше. Она разрастается! — Ирри услышал истеричные ноты в голосе Шарфея.
— Вы хотите моей помощи? Но… почему не отправите дружину?
— Они гибнут, мой дорогой Ирри. Ни один не сумел вернутся домой. Лес навсегда забирает каждого, кто притронется к этой тьме.
Ирри молчал, обдумывая предложение.
— Магия, отданная на благо королевства, вернётся к вам, мой дорогой Ирри. Вы пойдете на задание вместе с ней, а когда вернетесь, я не заберу ее обратно.
— Я иду один?
— С оставшимися дружинниками.
Ирри сомневался, но последняя фраза Шарфея добила его:
— Отличный шанс вымолить прощение перед народом, не находите?
— Готовьте снаряжения.
***
Оказалось, что экипировка Ирри все ещё хранилась в чуланах королевства. Он отлично помнил, что
В качестве сопровождения ему выдали пятерых дружинников — щуплых парнишек, которых первый порыв ветра впечатает в землю. Ирри смотрел на них с сожалением, уже зная, что он их не защитит. Уже зная, что им суждено осесть пеплом в злополучном месте.
Ирри восседал на невероятно красивой лошади цвета истлевших углей. У нее была роскошная чёрная грива.
Лес резко замолчал. Впереди появилась поляна, плотно окруженная высокими елями, словно забором. Деревья были наклонены внутрь, образовывая своеобразный купол.
Ирри показалось, что это демоническое место выросло перед ними из-под земли. Туман был не таким плотным, заметили бы!
Он сразу понял — это то, что они искали.
Он спешился, опускаясь на землю. Кольчуга тихо задребезжала.
Впереди виднелся проход — лишь в одном месте деревья расступились, образовывая щель, которая так и манила внутрь. Тьма ждала и жаждала.
Войдя, Ирри оказался на просторной поляне. В двух дюжинах шагов от него высился сундук. Даже в тумане золотая лепнина на нем ярко блестела. Его крышка была приоткрыта, а внутри… вилась настоящая тьма. Лежала, свернувшись клубочками, словно полчище чертят. Но, что самое главное, паутиной расходилась в разные стороны. До самого забора из стволов.
Ирри отчетливо осознал то, о чём говорил Шарфей —
Достав меч из ножен, Ирри с силой замахнулся и разрубил ближайший к себе щуп. С шипением, тот вернулся в сундук. Но не прошло и пары секунд, как на его месте появился новый, причём теперь разрубить его было намного тяжелее. Будто сначала тьма была нитью, а теперь стала канатной вервью.
Боль делала тьму сильнее.
Тогда он решил опробовать новоявленную магию — шар, полный молний, угрожающе полетел на сундук. Но лопнул в паре миллиметров от него.
Здесь нужна грубая сила. Ирри с сожалением смотрел на искры той самой магии, с которой даже не успел поиграть.
Не давая себе и секунды подумать, он ринулся вперед. Схватился за крышку сундука. Она больно обожгла ладонь, но руку он не убрал, лишь крепче стиснул зубы.
Вторая рука скользнула в приоткрытую щель. Много монет, что-то круглое. Кубок? Кажется кубок. Ирри с силой рванул на себя.
***
Очнувшись, Ирри понял, что стоит на коленях. По шекам текут горькие слезы, из носа на голую землю капает кровь.
Руку, которая лежала на крышке, уже жгло не настолько яростно.
Он отбросил кубок, вновь запустив вторую руку внутрь. Перед глазами вились медные цепи.
***
***
Ирри увидел, что расцарапал ладони в кровь. Пот покрывал лицо. В сундуке оставался один предмет. Ирри знал, что это. Ладонь кольнуло.
***
***
Ирри вынырнул из воспоминаний лишь на секунду, но и этого хватило, чтобы увидеть сундук, охваченный пламенем. Услышать крики, но громче всего — стук собственного сердца. Половины.
Ирри Ишайру закрыл глаза. Ирри Ишайру думал, что больше их не откроет.
— Рикки…
***
Белый свет ослепил. Такие же белые стены внушали потерянность. Будто ты в Нигде. Только белый свет и бренное тело, не имеющее смысла.
— Персональный рай человека, который не жаждет общения. Ты в раю, дорогой Ирри Ишайру!
Ирри повернул голову, взирая на сияющего Шарфея.
— Э-э-э… я живой?
— Только если я не мёртв, дорогой мой Ирри. К слову о птичках — я дал тебе магию, а ты воспользовался ею лишь единожды. Тем не менее — она твоя. До последнего дня.
Он так ослепительно улыбался, что Ирри аж зажмурился:
— Но как? Как я попал сюда из леса?
— Те самые дружинники, присутствием которых ты был очень опечален… Конечно, они не взяли твою тушу на плечи, но позвали подмогу.
— Я… вымолил прощение за брата? Вернее, за себя… наверное.
— Реши сам. Я думаю, что вполне. Ты спас нас от серьезной катастрофы, где погибло бы еще больше людей, чем в ту злополучную ночь.
— Простите меня, правитель. Нас с братом. Часть зла мертва, но… мне кажется, я не смогу отмыться. Никогда. Я зло…
— Ты — добро, мой дорогой Ирри.
Закусив губу, Добро смотрело в пол.
— Будешь моим личным стражем?
Ирри засиял.
***
Друзья, искренне благодарю вас за прочтение этого рассказа. Он открывает цикл приключений Ирри Ишайру — Добра, которое освободилось от Зла, личного стража правителя Андержа, любителя собак и натурального хозяйства.
Ирри я полюбил, поэтому могу сказать о нём много! И скажу!
Каждый рассказ можно будет читать отдельно и прекратить чтение в любой момент (если, конечно, захочется!). Но, читая все рассказы поочередно, вы сможете полностью прочувствовать эту атмосферу Города Белых Башен Уходящих Ввысь. Всю простоту и наивность Ирри Ишайру, которая невероятным образом сочетается с его невероятной силой и хищностью.
Оставайтесь в нашей таверне.
***
Обложка создана при помощи нейросети "Midjourney".