Эрик Беннет — это имя заставляет пищать всех девушек лучшей американской школы. Этот парень признан самым красивым парнем учебного заведения. И это заслуженно: высокий рост, прекрасные светлые волосы, глубокие голубые глаза, смотря в которые боишься утонуть, всегда ухоженный вид, спортивные формы. Кроме того, он лучший в учёбе. Множество девушек признаются ему в чувствах ежедневно, но ни на одно он не ответил взаимностью…
Прохладное осеннее утро понедельника. Улица приветливо встречает прохожих ещё по-летнему тёплыми лучами раннего восходящего солнца, играя в их волосах. Люди, по своему обычаю, бежали кто куда. Везде стоял гул, кто-то где-то кого-то толкнул и в спешке извинялся и через несколько секунд забывал улыбку и черты лица того, кто одобрительно поднял уголки свои губ и в тот же миг вернул их в прежнее положение. Среди огромной толпы, среди бесконечного потока людей, журчащей, издающей множество самых различных звуков пробивался парень. Тот смотрел себе под ноги и наконец поднял свои глаза. Они были прекрасны и ужасны одновременно. Холодные, бесчувственные, но в тоже время синие, глубокие, они вызывали различные эмоции. Одновременно в них хочется смотреть бесконечно, но тут же становится почему-то очень жутко и хочется их поскорее забыть. Внимание его привлекла вывеска, которую он быстро обвёл глазами и уловил пару первых и ключевых слов.
«Эрик Беннет — это имя заставляет пищать всех девушек лучшей американской школы. Этот парень признан самым красивым парнем учебного заведения. И это заслуженно: высокий рост, прекрасные светлые волосы, глубокие голубые глаза, смотря в которые боишься утонуть, всегда ухоженный вид, спортивные формы. Кроме того, он лучший в учёбе. Множество девушек признаются ему в чувствах ежедневно, но ни на одно он не ответил взаимностью…»
— Одно и тоже каждый раз. — вырвалось у него из уст. Он загадочно ухмыльнулся и сорвал плакат со своим изображением, аккуратно сложил его и сунул его в портфель. Так он поступал с каждым своим плакатом. Для них у него отведён специальный стеллаж в его квартире. Для чего и какое у них было предназначение никто не знал. Они просто покрывались слоями пыли и зачастую новыми и новыми листовками с изображением своего владельца и тот никогда не пересматривал их.
— Эрик! Эрик! Подожди минутку, прошу. — к нему подбежала девушка не высокого роста, в руке у неё был какой-то свёрток, который она, за ожидание предмета своего обожания, уже хорошенько потрепала.
— Чего тебе, Люси? — он остановился и обернулся на ту.
— Давай сегодня погуляем, а? — при этих словах она смущённо опустила глаза и протянула скрученную бумажку. — Это тебе.
— Благодарю. Но гулять сегодня не пойдём. — он небрежно смял бумажку и сунул её в карман. Развернувшись, он направился в сторону школы, оставив девчонку позади.
Сегодняшний день не отличался от других, и, как обычно, Эрик Беннет опоздал на первое занятие. И по окончанию урока, на крыльце, его выжидал Лео.
— Привет, — с улыбкой встречает товарища рыжий, конопатый и вполне приятный на вид парнишка.
— Здравствуй. — ответил другой без особого азарта, выбрасывая в переполненную мусорную урну послание от девушки. — Спать ужасно хочу. Что нового слышно? — сквозь зевок протянул тот.
— Та вроде ничего. Одна птичка напела мне на ушко что Андре расстался с Тори. И я думаю, что вполне могу занять его место. — попыхивая сигаретой и временами подкашливая, говорил Лео.
— Не строй иллюзий. Она уже несколько месяцев на Бэка заглядывается. — безразлично глянул на курящего друга, переводя взгляд на упаковки, выглядывающей из кармашка его рубашки. — Ты с курением собираешься что-то делать? Такими темпами ты себя просто в могилу загонишь.
— Плевать. Быстрее уйду на заслуженный покой. Надоело уже все. — тот тяжело вздохнул и ударил указательным пальцем по сигары, тем самым осыпая ненужный пепел с её конца.
— Опять пьют?
— Не опять, а снова. Просишь их взять себя в руки, прячешь бутылки, а они всё равно вынюхивают и приходится видеть одну и туже картину каждый божий день. Сил нету. — он посмотрел на окурок и безразлично выкинул в мусорку.
— А врача нанять?
— За какие средства? Они же и свои мизерные зарплаты пропивают, а потом и до моих добираются. Прячешь — находят, берёшь с собой — колотят. — при последнем слове он оголил руку до плеча, показывая свежие синяки. — Звонок. Идём хотя бы на второй урок, а то Чучундра окончательно с ума сойдёт. — Кстати, к нам новенькая на днях должна прийти. Держись. — он замолчал
— Ну что там у тебя? Опять Вест со своими любовными посланиями? — по дороге к кабинету, пытался выдавить улыбку Хайз и перевести тему для разговора на что-нибудь другое. Он уже несколько дней был темнее чем обычно. Светлые зелёные глаза, которые вечно светились, потускнели буквально за несколько дней. Эрик никогда его таким не видел, хотя знал Лео с самого детства.
— Да. Девчонка бегает за мной точно собачонка. Может ей нравится эта вся возня или думает, что понравится мне таким образом? Мне, уже это надоело… — он хотел что-то ещё добавить, но его перебил грубый женский голос.
— Беннет. Пройдите в мой кабинет. — убедившись, что парень осведомлён в том, что она его позвала к себе ушла.
— Ну-с удачи тебе. — хлопнул его по плечу Лео и стал подниматься дальше, оглядываясь на своего приятеля.
Эрик скоро сбежал вниз по ступенькам и направился к двери кабинета. «Теперь уж меня точно отчислят из школы.» Лишь эта мысль первой приходила ему в голову. Тот сжал руки в кулаки и постучался.
— Входите. — прозвучал уже больно-знакомый ему голос, который хотелось бы слышать гораздо реже.
— Здравствуйте, миссис Уилдон. — войдя в помещение, произнёс парень, глядя на свою собеседницу.
— Здравствуйте, Эрик. Присаживайтесь. — женщина своим тонким, острым подбородком указала на кресло, стоящее перед её рабочим местом. Завтра к вашему коллективу прибавится ещё один боец на фронте знаний. Как Вы можете знать, в нашем заведении есть традиция, или обычай, Вы имеете право называть это как хотите, который мы честно исполняем и внимательно наблюдаем за выполнением его нашими учащимися. Это проведение экскурсии по нашему зданию. Администрация школы решила, что из вашего класса Вы самая яркая кандидатура.
— То есть, Вы хотите, чтобы я провёл экскурсии для новенькой?
— Извините, поправлю, для новой учащейся.
— А если захочу отказаться?
— Вам уже выписали материальную помощь за активное участие в показании всей гостеприимности нашего заведения.
— Во сколько я должен быть здесь? — материальная помощь всегда приносила его бюджету не маленькое значение, поэтому это предложение казалось для него вполне годным и вполне могло заставить сослужить услугу администрации. Плюс ко всему этому ещё как минимум месяц все будут смотреть сквозь пальцы на его и опоздания пропуски занятий.
— Час до начала уроков, около парадного входа. И без опозданий. — на лице у неё промелькнула ухмылка и она слегка начала прокручиваться на компьютерном кресле.
На следующий день Эрик не стал изменять своим привычкам. Проснувшись, он протёр глаза, посмотрел на часы. До выхода оставалось всего пятнадцать минут. Он спокойно пошёл на кухню, заварил кофе и по своей традиции стал любоваться видом из окна. Жизнь кипела, как и каждое утро.
На к огромнейшему удивлению он был весьма спокоен. Он привёл себя в порядок, собрал вещи и вышел на улицу. Свежий утренний ветер в тот же миг заставил его проснуться.
На место он пришёл вовремя, но на месте назначения никого ещё никого не было. Мимо проходили люди, бегущие кто куда. Эрик уже доставал из внутреннего кармана, припрятанную им ранее пачку сигарет, как вдруг к заведению подошла девушка. Длинные русые волосы, собранные в высокий хвост, развивались от её движений и ветра, а фигура её плыла, рассекая собой воздух.
— Здравствуйте. — робко произнесла девушка, глянув на него, сразу же опустив глаза, в поисках телефона.
— Здравствуйте. — ответил парень и начал вглядываться в даль, словно ища кого-то взглядом.
— Простите, Вы же Эрик Беннет, который приведёт экскурсии по зданию? — нежный, шёлковый голос девушки долетел до слуха юноши и заставил его встрепетнуться.
— Да. Сейчас только я приведу себя в порядок и можем идти. — сухо произнёс тот и глянул на свою сигарету, превращающуюся в никчёмный окурок, который он не выкурил и выбросил его в мусорную урну, стоящую около него и молча смотрел на проходящих людей, изредка переводя взгляд на девушку, которая осматривала окрестности школы. — Ну что ж. Я приветствую Вас на пороге нашего дворца знаний. Сейчас я вас проведу по коридорам этого здания, всё покажу и расскажу, что и где находится, прошу за мной…
— Здравствуйте, ребята. Сегодня в вашем коллективе пополнение. К вам присоединяется эта замечательная девушка — Ариана Рид. Можешь немного рассказать о себе классу. — подмигнув девушке, говорила женщина.
— Всем привет. — на удивление, смело говорила та и как только взор её упал на Эрика, она ухмыльнулась. — меня зовут Ариана, но можете звать меня просто Ари. Мне шестнадцать лет. Раньше я с семьёй жила в Италии, но по некоторым обстоятельствам нам пришлось переехать сюда. — девушка замолчала и пробежалась взглядом по своим одноклассникам, взор её упал на Беннета и она едва заметно ухмыльнулась.
— Отлично. — прервала неловкую паузу в молчании миссис Андер. — Тебя нужно куда-то посадить. Значит, Хайз пересаживайся к Лисе, а ты — обратилась она к новенькой. — садись к Эрику на вторую парту. Он интересный кадр, но уверена, что вы поладите. — шёпотом добавила женщина.
Пока сосед по парте собирал свои вещи, Беннет летал в своих мыслях.
— Всё в порядке? — глянув на товарища спросил Лео. — Что-то ты сегодня, на удивление, молчалив.
— М? Д-да. Всё в порядке, спасибо.
— Ты не отчаивайся. Сразу видно, что она не такая как все. Она другая…
— Лео, Вы очень долго собираете вещи. Можно, пожалуйста, быстрее?
Его в первый раз садят, с девушкой. Тяжело сказать какие эмоции он испытывал. По началу он злился на весь мир, а потом аккуратно, с интересом начал осматривать свою соседку. Она была невероятно красива: большие карие глаза, которые придавали её лицу очень милый вид, пышные чёрные ресницы, очень густые брови аккуратной формы, длинные русые волосы красиво собранные в конский хвост и насыщенно-розовые губы, которые изредка растягивались в милейшую улыбку. Всё это очень очаровывало его, заставляло голубые глаза остановиться на этом миловидном, маленьком лице.
— Тебя зовут Эрик, верно? Я просто ещё слабо запомнила всех.
— Мг, — что-то калякая на листке бумаги, не отрывая глаз от своей работы, холодно ответил тот, думая, что она начнёт тоже что и другие девушки, приходящие в класс. Модельная внешность и фотографии, развешенные по всему городу, не могли оставить его в тени.
— Меня зовут Ари. Держи. — та протянула ему шоколадное печенье.
— Здорово. Мы же уже знакомились утром и в начале сегодняшнего первого урока. Память у меня хорошая и запомнить одного человека мне не трудно. — тут он наконец оторвался от своего «шедевра» и посмотрел на собеседницу. Та смотрела на парня и как только их взгляды встретились, она опустила глаза в книгу.
— Эй, Ари! Не обращай внимания на этого идиота. — подходя к их парте вскрикнул Хайз, и, которого Эрик встретил осуждающим взглядом. — Он и есть такой, и если он тебе грубит, то это не со злости, поверь мне.
Карие глаза девчонки засияли ярче звёзд, улыбнувшись, она посмотрела в сторону соседа по парте и сразу же отвела взгляд.
— Беннет, прошу тебя на пару слов. — хлопнув по плечу Эрика, Лео направился к выходу…
— Идиот. Эгоист, ёлки-палки! — возмущённо ходил по дорожке рыжеволосый парнишка. — Ты ждёшь такой же реакции, как и от остальных? Ну и дурак. Она не такая, поверь мне на слово. Она совсем другая, в чём, спросишь ты меня? А вот это, друг мой, узнаешь ты потом. — и расстроился в толпе, возвращающихся в школу старшеклассников, оставив Эрика один на один со своими мыслями. Тот стоял без движения несколько минут, казалось, что живая душа покинула это тело и была уже далеко-далеко, но это не было правдой. Он вернулся в реальность после того, как совсем незнакомый ему парень, хлопнул его по плечу, в попытке привести того в чувство и как только это удалось, незнакомец исчез.
Эрик стоял один, среди пустынных коридоров и оглядывался, раздумывая что делать дальше, мусли его путались, мысли путались, а силы постепенно начинали покидать его. Лишь спустя несколько минут он наконец сдвинулся с места и направился к нужному кабинету, идя медленно, опираясь на стену. Он шагал нерешительно, прощупывал ногой каждый сантиметр, словно переходил хлипкий верёвочный мост, который мог обрушиться в любой момент. Шатаясь, едва осознавая, где он находится. Где-то отдалённо послышалось мягкое «Молодой человек, всё в порядке?», на что он ответил одобрительным кивком. Пройдя ещё немного, он сел на ступеньках и уложил голову на колени.
— Ну ты, дружище, дал жару. — ухмыльнувшись, Лео проговорил, глядя на своего приятеля. Изображение окружающей его картины плыло, а звуки казались непривычно громкими, из-за этого парень зажал указательными пальцами уши, чтобы хоть немного притушить звон, вызванный криком друга.
— Что произошло? Голова очень болит. — он с трудом расклеил губы и невнятно промямлил.
— Прости, но я тебя не понимаю. — понизил тон Хайз и протянул другу стакан с прохладной водой.
— Ч-что? Где я?
— Боже, ты ещё не проснулся. В больнице, мой дорогой. Ещё бы чуть-чуть и тебя бы прямиком в морг отправили бы. Сейчас за врачом схожу. — он встал, положив на своё место фрукты. — Как дитё, ей Богу. — выходя из палаты вырвалось у него.
Наступила гробовая тишина, лишь залетевшая муха, в попытках выбраться наружу отчаянно билась в окно, нарушая полное молчание. Вон она упала на спину, и в попытках перевернуться надоедливо жужжала. Тихое цок-цок стало вдруг доноситься откуда-то. Цоканье каблуков становилось всё громче и громче, словно приближалось к нему. «Неужто с ума схожу?» промелькнуло у него в мыслях. А звуки ударяющихся о пол каблучков всё отчётливей и отчётливей стал доноситься до его слуха, вызывая неприятные вибрации и усиливая шум. Как вдруг все звуки снова затаились, вновь наступила мёртвая, пугающая тишина, а в дверном проёме появилась знакомая ему девушка.
— Что ты тут делаешь, Марианна? — недовольно буркнул тот, глядя на свою гостью.
— Меня зовут Ариана. Говорил, что память хорошая, а имени запомнить не можешь. — она мило улыбнулась, забавно подняв плечи и, словно пытаясь спрятать в них голову.
— Здорово. Спасибо что пришла, я это очень ценю. — он отвернулся от неё и уставился в стену.
— Я? Этого всего не было бы, если бы не ты! — он поднялся с кровати и направился к выходу, пошатываясь и нерешительно ступая.
Она поклала свою сумку с вещами на краешек кровати и на носочках подошла к окну. Эрик тихо наблюдал за ней.
— Ты не против, если окошко приоткрою? Душно здесь очень. — тихо произнесла девушка.
— Делай что хочешь. — он привстал с кровати и попробовал встать, но голова клонила его на мягкую тёплую подушку. Встав на ноги, он нерешительно двинулся к выходу, оставив девушку в помещении, в полном одиночестве.
— Эй! Куда летим? — остановив друга спросил Лео, державший в руках поднос с больничным обедом.
— На свежий воздух.
— Тебе нужен постельный режим. — пытался успокоить товарища Хайз, но осознав, что ничего не выйдет вздохнул и махнул рукой. — Идём. Я как раз хотел покурить.
— У меня возникает такое чувство что ты всегда хочешь курить.
— Не надо преувеличивать. Как тебе новенькая, кстати? — с сигаретой во рту, мечась с больничным подносом, промямлил парень.
— Не напоминай о ней, прошу. Она не успела прийти, а я уже её ненавижу. — Ты же вроде за врачом шёл. И где же он?
— Никого не нашёл. Дуристика полнейшая, вроде одна из самых лучший больниц в городе, но медицина ничем не отличается. У тебя давление скачет. Спокойнее надо быть.
Они вышли на ступеньки приёмного отделения и наблюдали за проходящими людьми.
— Я уверен, что из вас выйдет отличная пара. — прервав неловкую паузу, говорил Лео, не слушая дальнейшие возмущения товарища, выдыхая дым, игнорируя его недовольные взгляды. — Да-да. И нечего на меня так смотреть.
— Та ты просто хочешь меня сосватать с девушкой и всё.
— Чушь. Я хочу спасти тебя от одиночества в не такой уж и далёкой старости, провести которую, с твоим характером, ты с блеском можешь в тяжком одиночестве.
Эрик опустил глаза и уставился в одну точку, размышляя о словах своего друга. А ведь может он и прав. Может правда нужно изменить своё отношение к девушкам как существам и принять тот факт что они немного странные, слегка причудливые и совсем не знаешь чего ожидать от них в этот раз и какой именно таракан возьмёт их в свои объятья сегодня, известно только им. Но это же девушки, их нужно понять, а это временами не так уж и просто.
— Всем спасибо за урок. — молоденькая учительница стояла перед старшими выпускниками и складывала бумаги.
Этот учебный день длился довольно долго и Беннет был ужасно рад его завершению. Он вышел из школы и, повесив куртку себе на руку, направился в сторону дома. На улице стояла ясная солнечная погода. Веял ветерок, играя в его белокурых волосах. Вдруг до его слуха донеслось чьё-то лёгкое шарканье обуви, обернувшись, он увидел свою одноклассницу.
— Что ты тут делаешь?
— Как что? Домой иду.
— Ладно.
«Пронырливая девчонка. Неужели мы с ней живём на одной улице?» Он шёл молча, глядя прямо перед собой.
— Слушай, я слышала, что ты испытываешь сумасшедшую ненависть к девушкам. А почему? — наконец прервала томное молчание девушка, но ответа она не получила. — Ладно. В общем, многие говорят, что ты настоящий эгоист, но я тебя таким не вижу. Правда! Ты прекрасный парень с прекрасной внешностью и мне совершенно плевать что говорят про тебя другие…
— Можешь замолчать?! Я привык идти домой в полной тишине! — в его глазах блеснула ярость и тон голоса соответствовал той самой искре. Но глядя в её глаза, ярость куда-то улетучилась и ему стало безумно стыдно за своё никчёмное поведение.
— Ладно. Но всё же, почему тебе не нравятся девушки?
— Просто так я бы не возненавидел бы ваш прекрасный пол. На то есть свои причины. А кто знает, мне кто-то нравится? Вдруг я вдовец и любовь всей моей жизни умерла давным-давно а искать замене своей любви не имею желания?
— Что за бред? — девушка смотрела на него глазами полными интереса и недопонимания. — Фантазия у тебя хорошая, если начнёшь писать книги, то твои произведения будут производить огромный ажиотаж среди любителей бумажных зарисовок.
— Правда?
— Возможно. — она улыбнулась и ускорила шаг, тем самым, оставила Эрика позади.
«Чёртова девчонка. Боже, эта улыбка сводит меня с ума и когда-нибудь, это обернется против меня. Я в этом уверен, а я поддаюсь ей и этой игре. Но это, в целом, не очень важно. Главное, чтобы ситуация не вышла из-под контроля.»
Он ухмыльнулся и стал шагать быстрее, пытаясь догнать свою соседку, но потом всё же передумал и перешёл на обычный свой шаг.
На самом деле девчонка, которая полюбилась ему с первого взгляда уехала от него ещё в самом детстве. Юное детское сердечко тогда было разбито и именно тогда он поклялся, что больше никого не полюбит. С того дня ни одна девочка не завоевала его внимания, а он всё с прежней наивностью ждал весточки от неё и просыпался по утрам с надеждой увидеть милое и самое дорогое ему лицо.
— Чертовка она. Я сам не свой. — говорил в телефонную трубку Эрик, почёсывая затылок.
— Я тебе говорил, что в ней что-то есть, что-то, чего нету у других, но что именно, я сказать не могу. Вскоре сам всё поймёшь.
— Может колдовство какое? — тихо проговорил в трубку тот, в ответ на что получил просто неудержимый смех своего товарища, который наконец развеял эту всю мутную обстановку и развеял его мутные мысли. — Знаешь, что эта чертовка мне сегодня сказала? — он набрал себе в лёгкие воздух и хотел уже сказать, что Ариана отметила его фантазию, но всё-таки не решился. Впервые в жизни ему кто-то сделал такой комплимент. Впервые кто-то улыбнулся ему настоящей, искренней улыбкой. И эта улыбка не была вызвана его присутствием в качестве звезды или что-то в этом духе. Ему улыбнулись просто, потому что он просто сказал типичную для себя и своего юмора фразу и кому-то она действительно понравилась. От этого ему становилось очень тепло и светло на душе, он чувствовал себя собой. И эти чувства, которые переполняли его в эти минуты были просто несравнимы ни с какими другими.
На следующее утро он не дождался будильника. С самого утра раздался задорный звон дверного звонка, который в тот момент был так неприятен и неуместен. Эрик с трудом поднялся с кровати и открыл глаза. Надел на себя халат, сунул ноги в тапочки и поплелся к двери. Когда он её приоткрыл, то увидел лицо своей одноклассницы и как оказалось соседки.
— Доброе утрице. — с улыбкой на лице произнесла девушка.
— Что ты от меня хочешь? — буркнул в ответ парень.
— Как что? Ты в школу вообще собираешься идти?
— Ясно. Спасибо что зашла, я рад был тебя видеть… — закрывая дверь, говорил тот. Но вдруг что-то помешало ей захлопнуться. — Какого? — и посмотря в низ, он увидел помеху: крошечная ножка Ари препятствовала закрытию дверного проёма. — Слушай, ты идёшь в школу, иди, я тебя не держу и оставь меня в покое.
— Ладно. Но без тебя в школу не пойду. — снимая портфель и укладывая его на полу, говорила та. — Отойди… — недовольно фыркнула девушка, протискиваясь в квартиру своего коллеги.
— Эй, ты ничего не перепутала? — тон его голоса сильно изменился. С грубого басистого он превратился в какой-то немного детский.
— Иди собирайся!
— Ведёшь себя как первоклассница. Ей Богу. — на его лице появилась милая улыбка, но та сделала вид что не слышала этого и на тот момент не смотрела на собеседника. Тот сразу же вернул прежнее выражение, встрепетнулся и сделал тяжёлый, продолжительный выдох.
Эрик ушёл в спальню и выбирал что сегодня одеть. Обычно над такими вопросами думают только девушки, но тут была другая ситуация. Не прошло и трёх минут, как он выбрал школьный образ, положил на кровать и ушёл в душ. А Ариана, поражённая чистоплотностью парня, продолжала ходить по дому с открытым ртом.
— Эй, шокированная! Ты идёшь? — послышалось через некоторое время.
— Ой, иду! — девушка захватила портфель и выбежала, спотыкнувшись на выходе и едва словив равновесия вышла с весьма гордым видом, вызвав на лице Эрика умилённую улыбку.
— Клуша… — еле слышно проговорил тот.
Утреннее весёлое солнце поднималось над землёй. Несмотря на то, что уже был сентябрь, оно по-прежнему грело летним теплом. Зелёная, местами с небольшой желтизной, листва приветствовала двоих своим задорным шелестом. Те шли молча, держа дистанцию друг от друга. Прохожие изредка поглядывали на них и умилительно улыбались им в след.
— Какие люди! Не ну вы просто выглядите как пара… — стоя возле школы и выкуривая сигарету, произнёс Лео, переводя свой взгляд с Арины на Эрика и на оборот. В после слов не утомимого Хайза девушка покрылась слоем яркого багрянца и виновато опустила глаза.
— Привет, дружище. Тоже очень рад тебя видеть. Как родители? — попытался перевести разговор Беннет, уловив смятении своей попутницы.
— Нормально. — нервно выбрасывая окурок сказал Хайз. Остаток выкуренной сигареты пролетел около урны и упал на землю возле неё и тлел уже на холодной, слегка затёртой серой плитке. Глянув на товарища, Эрик понял, что зря затронул эту тему и пробовал это загладить.
— Что у нас первым по расписанию?
— Геометрия, если я не ошибаюсь.
— Ты вообще собираешься бросать курение? Если тебя заметит кто-нибудь из преподавателей, то не факт, что ты продолжишь здесь учёбу.
— Я всё прекрасно понимаю, но не могу бросить, тянет к заразе. Да и многие уже меня видели с сигарой во рту…
— Извините что перебиваю, но не могли бы вы отвести меня в кабинет математики? И сейчас не геометрия, а алгебра. Бросайте пить, балбесы. — впервые за долгое время прозвучал голос девушки.
— Так ты же видела, где он находится. И кто здесь пьёт? Я не понял. — буркнул в ответ Эрик, на что та просто хихикнула, а по его лицу пробежалась тень.
— Да, но, к сожалению, у меня не на столько хорошая память, чтобы запоминать местонахождение дверей в таком большом здании. — Тебе завидую прям белой завистью, ты просто превосходно запоминаешь все имена. — она сказала это и, отбежавши на пару метров, оглянулась на парня, оставшегося стоять в дверном проёме и
— Ладно, не кипишуй сейчас заведу. — вздыхая, сказал Беннет и, переводя взгляд на товарища спросил. — Ты с нами?
— Идём. Всё равно нечего делать. — ответил тот.
«Привет. Эрик, я уверена, что ты сейчас читаешь моё письмо, но ответ на него я получу вряд-ли. Дело в том, что ты мне нравишься…»
Привычный ему текст был написан аккуратным почерком, на белой бумаге, которую он смял и бросил в мусорное ведро.
— Каждый день одно и тоже. — буркнул под нос себе. В последнее время эта была его коронная фраза. Чуть ли ни на каждом углу его встречали с одними и теми же фразами и признаниями, что очень давило на него и не давало спокойно вздохнуть. — Чёртовы девчонки и что они все хотят от меня.
Он закрыл шкафчик и обернулся. Прямо сейчас у него за спиной стояла Арина, держа в руке небольшую упаковку яблочного сока и затягивая его остатки. Она с вопросительным взглядом смотрела на него, а потом, не обронив ни единого слова, развернулась и ушла.
Урок математики, алгебра. В классе слышно лишь сопение Томми бесконечно заложенным носом и тихие шаги преподавателя. Молодой специалист в деловом костюме кофейного цвета ходил между партами, наблюдая за работой своих подопечных.
— Мистер Дэвидсон, подойдите сюда, пожалуйста. — подняв руку, громко проговорила Ариана.
— Сейчас. — улыбнувшись, ответил тот.
— Смотрите, тут разве не минус должен быть?
Эрик глянул на маленькое личико девушки и перевёл взгляд на листок с самостоятельной работой.
— Верно. Вы Р-Рид? — обратился тот к Ариане, на что она ответила кивком головы. — Ребята, у кого третий вариант, в пятом задании исправьте знаки, пожалуйста.
— Будь осторожна, прошу. — шепнул парень после того как преподаватель отошёл от их парты, но та встретила его не понимающим взглядом и уже хотела спросить, что он имел ввиду под парочкой этих слов, но решила отложить своё любопытство на неопределённый срок.
На протяжении дня мысли парня были заняты лишь Арианой. Ариана! Ариана! Что-то было в этой девушке, что-то волшебное лёгкое. Она была из тех, кого так хотелось обнять и никогда не выпускать, оградить ото всех злодеев и злых замыслов. Он переходил с одного угла в другой, из комнаты в комнату, но нигде не мог найти покоя от этих коварных мыслей. Он пробовал себя чем-то занять, даже самой мелочной работой, но и это не помогало. Он хорошо знал этого Дэвидсона и знал не хуже о том, что если этот подонок начал липнуть к юной Рид, то неприятной истории не миновать. По школе уже давно гуляли слухи о его проделках с новеньким, но администрация словно была не при делах и ничего не хотела предпринимать. Устав ото всех этих мыслей он лёг спать. Спал он очень тяжело, опять всё крутилось вокруг Арианы. Но не смотря на всю тяжесть сна он дотянул до утра. Уставший, ещё больше, чем до отдыха, он направился на кухню заваривать себе чай. Он глянул в окно и на балконе увидел какую-то фигуру. Парень мгновенно подбежал к тени и открыл балконную дверцу.
Этой тенью оказалась спящая Ариана. Он простоял, глядя на неё несколько минут. Как же она была прекрасна. На лице у неё было полное спокойствие, в лучах утреннего солнца она была прекрасней чем обычно. Но потом вернулся в реальность.
— Чёрт! Что ты тут делаешь? — он панически кричал.
— Ч-что? Чего ты кричишь? — ничего не понимая спросонку девушка не понимающе смотрела по сторонам. — Где я?
— У меня на балконе. — недовольно ответил тот.
— К что я тут делаю?
— Вообще эти вопросы должен задавать я. Как ты сюда попала?
— Та не помню я… А хотя. Помню.
— Заходи в дом, горе ты моё.
— Твоё? — недоумении переспросила девушка.
Осознав, что сказал не подходящую фразу, в неподходящем месте он решил замолчать, чтобы не усугубить ситуацию.
— Присаживайся. — он махнул головой в сторону дивана, а сам расположился напротив, на старом, слегка потрёпанном кресле.
Та вздохнула и начала рассказывать.
— Я живу с старшей сестрой и родителями на два этажа выше тебя. Сестра меня ненавидела с самого момента моего рождения и продолжает ненавидеть. За что никто не знает. Вчера родители уехали решать некоторые моменты на работе. Дома, как ты уже мог понять, остались только я и Кайли…
— Кайли это сестра? — Эрик перебил рассказчицу.
— Да. Через минут пятнадцать она вышла из квартиры. Её не было примерно два часа, а когда она вернулась, то была уже не одна. С других комнат доносились мужские голоса. Я, осознав, что они могут сделать со мной что хотят, захватила все школьные вещи и хотела спуститься по балконам на землю, но, как на зло, подвернула ногу и осталась сидеть на том месте, где получила травму. Ну и как уже не трудно догадаться — это оказался твой балкон. — она тяжело вздохнула и подняла глаза на парня.
— Вздор это все! И какое совпадение! Нога подвернулась именно у меня на балконе. — выслушав историю девушки, парень махнул рукой.
— А вот и нет! Она десятки раз грозилась убить меня.
— Ну ладно, как скажешь. — тот развёл руки. — Кушать будешь? — в попытке перевести разговор, спросил тот.
— Буду. — опустила глаза девушка.
Он молча поставил перед ней завтрак, который он приготовил себе и куда-то ушёл. Начало дня слегка выбило его из колеи и понемногу нужно было заходить туда обратно.
Он пошёл в душ и после всех водных процедур уже собрался идти в школу. Как вдруг звонкий голос гостьи окликнул его.
— Эй! Ты идёшь кушать?
Он зашёл на кухню и был поражён. Ариана приготовила завтрак и накрыла на стол.
— Может не совсем подходит по правилам правильного питания, но зато подходит для быстрого приготовления.
— Спасибо. А ты сама кушала?
— Да. — она села на диван, достала учебник и начала читать.
«А в ней и правда есть что-то необычайно лёгкое, несвойственное для других…». Он с аппетитом ел, приготовленные макароны, и изредка поглядывал на неё. Доев, он скинул грязную посуду в раковину и пошёл за вещами.
— Ари, ты идёшь?
«Ари» он впервые её так назвал за эти несколько дней. Она закопошились и вышла. Лицо её сильно изменилось, стало более серьёзным. Невозможно сказать, что пробудило в ней эти эмоции. Может неожиданная форма её имени, которая вылетела из уст Эрика, может боязнь встретиться со своей сестрой, которая была главной угрозой жизни девушки. Но как бы там ни было им нужно было идти в школу.
Лео сегодня не было и Беннет чувствовал себя довольно одиноко. На протяжении дня его разрывали мысли о своём друге детства и о соседке с не доброжелательными родственниками. Хайз никогда не пропускал школу без причины, а сейчас у него причина могла быть только одна: родители снова разбушевались и принялись за выпивку. Мобильный у него был недоступен и это очень напрягало. Он очень редко когда держал телефон разряженным.
Эрик шёл поднимался по лестнице как вдруг снизу его окликнул какой-то женский голос. Он оглянулся. Это была директор, она жестами показала, что будет ждать его у себя. Он перебирал в мыслях что же он уже наделал, но так ничего и не нашёл. Как вдруг его осенило, это по поводу Лео. Неизвестно как долго он простоял около кабинета, собираясь с мыслями. Сделав глубокий вдох и сжав руки в кулаки, он наконец постучался. Из кабинета послышалось сухое «Войдите».
Открыв дверь перед ним, открылся вид на кабинет директора. Мисс Уилдон стояла около окна, скрестив на груди руки, и строго смотрела на своего ученика.
— Вы звали? — парень начал чтобы убрать эту невыносимую минуту молчания.
— Да, Беннет. Скажи мне, где Хайз? — тон её был до дрожи серьёзен.
— Где Лео я без понятия. Сам хотел бы это узнать.
— Ходят слухи что сегодня у них в квартире был пожар, в результате которого погибли его родители.
И тут Эрик вылетел из реальности на некоторое время. Он не осознавал ничего, а когда вернулся в реальность, то был в школьном медпункте и над ним стояла Ариана.
— Очнулся наконец. — послышался заботливый голос старой медсестры, которая перевязывала руку травмированного первоклассника.
— Что случилось? — поднимаясь с кушетки, держась за голову, прошептал тот.
— Ты был в кабинете директора, а потом тебя перенесли сюда. Что такое? — Ариана загадочно смотрела на парня.
— Для начала скажи сколько я пролежал здесь и сколько ещё уроков осталось?
— Пролежал ты тут не особо долго, не волнуйся. Едва привели тебя в сознание, думали без скорой тебя уже не откачаем. — Ариана стояла около его кровати и перебирала вату, которую смачивали нашатырным спиртом, периодически поднося её и к носу и кривя до безумия забавную рожицу.
— Сколько? — перебил тот и почесал затылок, вспоминая все детали. — Чёрт… Голова раскалывается. — он говорил тихо, отделяя каждое слово. — Лео всё так же не появлялся?
— Сердце у тебя слабое, — говорила пожилая работница здравпункта. — Беречь себя необходимо, молодой человек, иначе в старости, если дотянете до неё со своим отношением к жизни и её проблемам, будет ой как тяжело.
— Нет. О нём абсолютно ничего не слышно. — не слушая медсестру, те говорили о своём.
— Ну раз не слышно, значит всё в порядке. — он с облегчением вздохнул, ловя вопросительные взгляды, находившихся в кабинете с ним людей.
Эрик вернулся домой уже поздней ночью. Он понимал, что найти Лео, пока тот сам того не захочет будет практически невозможно. Он хорошо знал этого малого и понимал, что предугадать его действия будет безумно трудно.
Вокруг царила тишина. Все спали. Он вышел на балкон, достал пачку сигарет, которую купил по дороге домой в маленькой табакерке, поджёг одну и изредка попыхивал в томных раздумьях, подняв глаза на город. Он был прекрасен. Весь был спокойный, умиротворённый. Таким он был только лишь в столь поздний час и длилось это умиротворение всего лишь до рассвета. Вокруг всё спало, даже казалось, что сами дома дремали и облегчённо вздыхали от этой мёртвой тишины.
Хайз очень давно заменил ему семью, которая отвернулась от парнишки, когда тот был ещё совсем юным и неприспособленным к жизни и её трудностям.
Был точно такой же вечер как и сегодня. Вся детвора играла на улице и загнать их домой хотя бы поужинать стоило огромных усилий.
— Эрик. — раздался голос мужчины и послышались чьи-то очень тяжёлые редкие, но огромные шаги, которые двигались в его сторону. Это был его отец. В очередной раз он пришёл домой и мама нажаловалась ему об ужасном поведении сына. Как обычно эти ужасные, по её мнению, поступки были описаны с таким преувеличением и азартом, что остаться в стороне было просто не возможно. — Ах, ты, маленький гадёныш, ты ещё не отзываешься? — рослый мужчина взял мальчишку за ухо и поднял, что тот повис над землёй и душераздирающе закричал. Все мальчишки в испуге разбежались. Один из них просто забился под угол их небольшой покошенной «базы» и трясся, точно осиновый лист на ветру.
Ухо отпустили и Эрик рухнул на землю. Сквозь слёзы он осмотрелся и схватил своё красное ухо дрожащими от страха руками.
— Больно тебе? — ухмыльнувшись, спросил отец. — Что бы не было ещё больнее или чтобы я не оторвал тебе оба твоих локатора, иди домой. И живо. — он сунул руки в карманы и самодовольно улыбнулся. Глаза его засверкали такой страшной гордостью, что даже с заплывшими от слёз глазами Эрик увидел этот огонь и истерика прекратилась.
— Привет, сынок. — улыбнувшись, встретила своего ребёнка мама. Она стряхнула с него пыль и обратила внимание на ухо, которое мальчишка прикрывал свой маленькой грязной от песка ручонкой. — Что у тебя там? — та оттянула руку мальчугана и ужаснулась. — Болит?
Эрик одобрительно кивнул головой и слёзы сами подступили к глазам.
— Мальчишкам не положено плакать. А ухо будет тебе уроком. Ступай, нужно почистить картошки.
— Ты, ты маленький эгоист! — сквозь зубы процедил отец, который стал мыть руки, только вернувшись со своего путешествия.
— Да? А почему я должен помогать людям, а после этого помогать и вытаскивать себя из проблем в одиночку? Почему я должен помогать всем, а мне никто и в ответ на мою поддержку получать только насмешки и упрёки в свою сторону? — Эрик кричал, еле сдерживая слёзы. Его маленькое, хрупкое, беспомощное тело тряслось от переизбытка эмоций. Наконец, он швырнул нож на стол и выбежал. Он бежал в темноту. Куда вела его дорога? Это его не волновало. Ноги несли его сами в каком-то не понятном направлении. Сколько он пробежал по времени никому не известно, но когда его начала одолевать слабость, то он уже был очень далеко.
— Даю себе слово. Нет. Я клянусь. Больше не вернусь туда. — он с трудом поднялся на ослабевшие ноги и крикнул в ту сторону откуда шёл. — Прости, бабушка, я обещал тебе быть сильным и помогать родным, но я оказался маленьким слабаком и не смог сдержать своего обещания. — сквозь непослушные слёзы мямлил мальчишка, как вдруг услышал позади себя чьи-то шаги. Они не были похожи на звериные и были легче чем человечьи. Слёзы моментально высохли на его щеках и тот замер. Его разрывало любопытство кто крадётся позади него, но страх не позволял ему посмотреть.
— Что ты тут делаешь? И почему кричишь? — раздался звонкий задорный мальчишеский голосок, после чего хрустнуло яблоко и незнакомец стал активно и тщательно прожёвывать фрукт. Наконец решившись обернуться, Эрик увидел перед собой силуэт паренька. Тот был примерно одного возраста с ним. Курносый конопатый, с кудрявыми волосами мальчишка стоял перед Эриком и держал в руке красный огромный плод яблочного дерева.
— Ничего. — гордо, ответил тот, поднимаясь с колен, после долгого бега ноги отказывались держать его, а тем более вести куда-то опять. И тот чуть-ли не рухнул на землю, но сильная, для столь юных лет рука схватила его и парнишка помог ему сесть на участок, покрытый мягким молодым мхом и присел рядом с ним.
— Как тебя зовут хоть?
— Эрик. — всхлипнул он.
— Лео. Будем знакомы. — он улыбнувшись, протянул обцарапанную, грязную руку, в знак знакомства. — Как ты вообще тут оказался?
— Я, я сбежал. Да. Сбежал. Родители уже надоели со своей опекой, капризами. Я не выдержал и убежал. — он решил говорить исключительную правду. Может ем хотелось, чтобы его немного пожалели, может просто хотелось заполнить эту неловкую паузу в знакомстве.
— Угу. Ты тут первый сбежавший от хорошей, по-настоящему, хорошей жизни, по крайней мере, по тебе не скажешь, что жизнь твоя столь тяжела. Хочешь совет? Сильно не высовывайся, увидят, что ты бездомный и запрут тебя. В основном здесь беглецы из детских домов и приютов различных, которые здесь надолго не задерживаются. Очень уж быстро их находят и забирают обратно. — он шёл, почёсывал затылок, разбавляя разговоры покусыванием яблока. — Тебе же нужен дом, беглец. Если одна хибарка на примете, не ваши столичные домики, но ничего, главное, чтобы крыша над головой была. Яблоко будешь? Тут у одного такой шикарный сад, но жадный кошмар какой-то, всё равно гниют, а мы ходим подбираем их.
Тот протянул большущее красное яблоко. Эрик неохотно взял его и с большой жадностью начал кусать. С самого утра во рту у него не было ни крошки и оставшиеся силы стали покидать его окончательно.
— Аппетит у тебя замечательный, ты передохни немного, потом пойдём, до твоего дома не так уж и далеко, но сил поднабраться тебе не помещает.
Рыжеволосый парнишка выкинул свой огрызок, спустил грязную от пыли кепку на глаза и облегчённо вздохнул.
Перед ними стояло огромное дерево с густой зелёной листвой, среди которой еле-еле вырисовывался дом. Неуклюже сбитые и прокрашенные доски, небольшое кривое окно вот что первым кидалось в глаза. В вечернем сумраке казалось это место каким-то сказочным и вообще не соответствовало реальному миру. Мальчуган нерешительно поставил свою худощавую ногу на лестницу и с опаской стал подниматься по ней. Сразу же открылся вид на дом, озаряющийся светом старой керосиновой лампы. Стол, стульчики, потрёпанные книги в одном из уголков, место для сна, устеленное порванными одеялами и подушкой.
— Это здесь можно жить? — запинаясь спросил мальчишка.
— Ну да. Если не нравится можешь спать на улице, вместе с алкоголиками и наркоманами.
— Вообще, о таком домике я мог только мечтать! Эх, если бы Луи и Томми были бы тут. — он опечалено глянул на своего нового знакомого и сразу же перевёл взгляд на своё новое жилище.
— Так-с, ты пока что можешь располагаться здесь, а я на ужин. Не переживай, тебя тоже в долю возьму, спать голодным не станешь. — рыжеволосый парнишка улыбнулся и сразу же скрылся в древесной листве.
Эрик одобрительно кивнул и начал экскурсию по своему новому жилищу. Он огляделся, взял одну из книг, сел в уголочек для сна и начал читать себе под нос. Тяжёлый день давал о себе знать и глаза его слипались, не поддаваясь сопротивлению Эрика.
Через некоторое время его что-то, вернее кто-то разбудил. Он с трудом открыл глаза. Перед ним стоял его новый товарищ с пакетом в руке.
— Просыпайся, соня. Я тебе покушать принёс. — он пошёл к столику и начал раскладывать еду. — Ну ты, конечно, устроил здесь сонное царство. — он повернулся к новому товарищу и улыбнулся.
Уже сильно стемнело и людей на улицах практически не было. Издалека доносились крики пьяных жильцов и лай собак. Где-то снизу сидел сверчок. Мальчики жадно кушали, активно работая челюстями.
— Так-с ну мне нужно идти. Ты располагайся. Я тебе принёс вещей первой необходимости ты уже там смотри.
И ушёл…
— Ну как ты тут? — ставя новый пакет на стол, спрашивал он. — Комары не сильно грызли? Они гады ещё те. Оставишь хоть шёлку, то потом не отвертишься.
Шли дни. Эрик всё так же сидел в доме на дереве, изредка спускался на землю с юным Хайзом погулять и осмотреться к незнакомой местности. В этом районе было достаточно мальчишек, но внимание местного паренька упало именно на Беннета и тот был не против, хорошая компания ему не повредит. Лео Эрику нравился. В нём было что-то такое, чего не хватало в других. Он был задумчив, серьёзен не по годам и эта серьёзность выделяла его из толпы ровесников, жаждущих только играть и искать приключений на свою голову.
Одним утром Эрик, на удивление, проснулся очень рано. Протёр глаза, почесался и направился к окошку, узнать какая там обстановка. К нему как раз шагал Хайз. В руке у него опять же был кулёк с едой.
— Доброе утро. — прозвучал, ещё не проснувшийся, голос Беннета.
— Доброе. Чего проснулся ни свет ни заря? Как-то странно видеть тебя в боевой готовности в соль ранний час. — посмотрел тот на друга.
— Сам не знаю. Не спится. Знаешь, может это покажется тебе глупым, но такая погода напоминает мне о моей бабушке. Очень часто летом я ездил к ней и всегда проснёшься, а она на кухне уже хозяйничает, готовит что-то.
— Почему это глупо? У меня каждое время года ассоциируется с определённым человеком. Не знаю почему, но мне нравится такое. Сразу милее жить становится что ли. На сегодня у меня планы были. Не хочешь сходить со мной? — не смотря на друга тараторил тот.
— А куда? — Эрик не отводил взгляда от парнишки, который раскладывал завтрак.
— К моему знакомому. Кое-что нужно взять. — тут наконец-то его глаза оторвались от еды и были устремлены на собеседника.
— Да, конечно. Когда выходим?
— В полдень. Советую набираться сил. Дорожка долгая будет.
Он оставил еду и опять ушёл. Эрик ел без аппетита, ему хотелось быстрее отправиться в предстоящее путешествие. Позавтракав, он сел за чтение, но мысли его не были направлены на книжные строки, и он отложил старую, потрёпанную книгу «Приключения Тома Сойера». Чем-то ему хотелось походить на того самого Тома. Эта была его любимая книга, каждое путешествие он хотел прожить бы сам, но каждая попытка сопровождалась поркой и все эти затеи приходилось откладывать, а то и вообще забывать о них.
— В перёд. — ровно в назначенный срок, в дверном проёме показалась голова Лео.
Они шли молча и это молчание совершенно не нравилось и казалось мучительным Эрику. Он изредка поглядывал на своего друга, тот был серьёзен и сосредоточен на своих мыслях, окружающая среда его не особо интересовала.
— Жарко сегодня. — начал Беннет.
— Угу. — задумчиво ответил тот, казалось, что он даже и не услышал о чём ему сейчас сказал новый знакомый.
Они вышли из шумного города и вид сильно изменился. Открылся природный простор. Вокруг было много зелени, огромный луг был усыпан цветами самых разных видов и цветов, над которыми летали бабочки. Мальчишки продолжали идти, а в компании царило мёртвое молчание.
Через какое-то время вид начал меняться. На горизонте начал вырисовываться городок, если можно его так назвать. Вокруг были заброшенные, на первый взгляд, здания, с заколоченными окнами и дверями. Босые ноги кололи осколки стеклянных бутылок. Дышать становилось всё труднее. Свежий луговой воздух заменялся тяжёлым, тухлым. Под остатками зданий валялись люди, пьяные, изнеможённые и бесконечно стонущие. Лео всё так же был спокоен, словно жил здесь много лет.
— Ох, так это же мой малец пришёл! — из одного из поворотов вышел мужчина. На вид тяжело было назвать его возраст, даже приблизительно. Тот зловеще улыбался беззубым ртом, сжимая дёснами папиросу, периодически попыхивая ей. Нормальной одежды на нём не было, вокруг висели какие-то лохмотья. В его чёрной от грязи руке было ружьё, дуло которого смотрело в небо. — Кого ты это привёл? — он прищурил свои маленькие глаза, которые после этого стали практически незаметны и двигался в сторону Эрика оглядывая того, заплывшими глазами.
— Здрасьте. Дарвин, мне нужно пятьдесят упаковок. — Беннет вопросительно посмотрел на друга.
— А у тебя губа не дура. — старик выплюнул окурок и захохотал. — Сейчас гляну сколько есть.
Он ушёл в какое-то помещение, откуда доносилась брань и страшные зловещие стоны пьяных, изнеможённых людей.
— Ну, Хайз, тут есть только тринадцать.
— Вы их едите что ли? — собирая коробки в сумку он недовольно бурчал.
— Может и едим. — беззубый откашлялся.
— На следующий раз в два раза больше приготовь. Идём. — он перевёл внимание со своего знакомого на друга.
Они уже отошли от места встречи и Эрик только тогда решился заговорить.
— А кто это? — он говорил шёпотом, будто боялся, что пуля из того грязного ружья прилетит ему в грудь.
— Это Дарвин. У нас с ним кое-какие дела. Скоро школа, а идти туда нужно. Вот я и собираю у этого типа товар и торгую им. Отдаю в два раза дороже. На родителей я не особо рассчитываю, да и тебе помочь нужно. — на его лице опять появилась улыбка.
Тот сидел курил, вспоминая это, у него на лице непроизвольно ворвалась улыбка. Так они проживали каждый день, на протяжении года. Через двенадцать месяцев они пошли в школу. Каждый день этого года для них были захватывающим приключением, которое они проживали с огромным удовольствием. Голод, холод, природное ненастье они всё это проходили вместе и после этого он понимал, что нужен товарищу как никогда.
«Утром пойду на поиски» — мелькнуло у него в мыслях. Он глянул на оставшуюся сигарету, затушил ту, достал другую и закурил её. Спать он не шёл, да и не хотелось. Ночь была безоблачная. Полнолуние и яркие-яркие звёзды.
Беннет еле-еле дождался рассвета. Целую ночь он не мог заснуть, но на утро не чувствовал особой вялости. Он выкурил ту пачку сигарет и остаток ночи просто сидел и любовался звёздами. Как только рассвело, он поднялся и пошёл куда ноги его вели. Ему сейчас как никогда хотелось увидеть своего друга детства, убедиться, что с ним всё хорошо.
Он пришёл к коттеджу, где раньше жил Лео. На месте, где раньше была его квартира, было что-то не понятное, стёкла из окон вылетели и их осколки валялись около входа в старый подъезд. Сердце его почему-то сжалось от непонятной тоски, словно пострадал дом, в котором он провёл всё своё детство и с которым связаны очень тёплые воспоминания. Немного постояв, он направился туда, где возможно встретит его.
Он хорошо помнил дорогу и шёл без передышек, в надежде скорее добраться до нужного места. Путь его был далёк, и он это осознавал. К счастью, бессонная ночь ещё не давала о себе знать и очень хотелось чтобы так продолжалось. В школу он не являлся уже несколько дней и каждый раз заставал у себя на двери послания от Арианы. Они его не сильно тревожили и не внушали желания идти на занятия. До конца его учёбы оставались считанные месяцы, а он уже расслабился сам не понимая почему. Кажется, что выпускнику наоборот очень важно не запустить учёбу в конце, но Эрика, по-видимому, это не касалось. У не сейчас были совершенно другие цели и ценности.
Он вышел из очень знакомого ему города и вышел на степную дорогу. Пейзаж быстро поменялся. Высокие городские небоскрёбы сменились деревьями, асфальт — гравейкой, а шум машин заменил свободный ветер. Дышать стало намного легче. Не смотря на то, что температура активно падала, Эрик решил разуться. Он поставил ноги на прохладную утреннюю землю и смело зашагал. Камешки приятно щекотали ему ступни ног и изредка больно, но приятно покалывали. Он чувствовал себя свободным, будто птица, которую после долгого заточения в клетке наконец отпустили в открытое небо, где она наконец обрела свободу
Где-то через два часа усталость начала охватывать его, а идти ему предстояло примерно полтора часа. На горизонте по-прежнему ничего не виднелось. Он продолжил идти, хоть делал это через силу.
Пришёл он в город уже очень уставший, когда солнце было на максимальной высоте. Он прекрасно помнил этот городок, где невыносимо тяжёлый воздух, где мыши и крысы были основой рациона местных жителей, дома никогда не чинились, а осколки не убирались с дорог и на них постоянно натыкались дети и взрослые. Он не обращал внимания на ослабевших людей, лежащих около стен каких-то зданий, ему нужно было найти только одного человека, который мог знать местонахождение Лео.
Среди всей этой разрухи и мрачных толп, которых уже давным-давно покинула радость жизни, он пытался найти хоть одно знакомое лицо. Но все жители казались ему настолько однотипными, что он уже терял последнюю искру надежды.
Он шагал медленно, внимательно вглядывался в прохожих. Как вдруг его окликнул какой-то женский голосок. Её громкое «Эй!» разнеслось эхом по заполненным улицам города и заставило Эрика обернуться. Перед ним стояла светловолосая девушка с ярко-зелёными глазами, изюминкой в ней были огромные тёмные брови, придающие ей необычную миловидность.
— Алиса? — наконец он смог выговорить её имя.
— Алиса, Алиса. Что ты тут делаешь? Давненько я тебя не видела. А вырос то как! А возмужал! Ёлки палки! — она ходила вокруг него, внимательно осматривая.
— Ты тоже не промах. Изменилась-то как, невеста прямо. — он посмотрел на её покрасневшее лицо и ухмыльнулся.
— Невеста… — тихо проговорила она. — Была бы ею, если бы мужик нормальный нашёлся.
— Слушай, ты слышала когда-нибудь что-нибудь о роде Рид?
— Рид? — переспросила девушка. — Да. Помнится, раньше сюда приходила высокая черноволосая девушка с каким-то ребёнком, вроде как сестрой. Она часть навещала нас, но главной целью визита сюда был Данте. Что они там делали и зачем она нужна была ему, а он ей никто так и не знает и раскроют эту тайну уже очень маловероятно. Два года назад они явились здесь последний раз, а после этого никто ничего не знает о судьбе нашего главного поставщика оружия. Вот всё то, что я знаю о них.
— Не плохо спасибо огромное. Алиска, где я могу найти Дарвина? Очень нужно.
— Дарвина?.. — она очень тихо произнесла это имя. — Так его застрелили два месяца назад. Пришли какие-то двое за товаром, а он не хотел отдавать вот и пальнули. — она опустила глаза, села на землю и тихо заплакала.
Он опустился около неё и обнял хрупкие, худые, дрожащие плечи, периодически поглаживая их.
— А ведь он хороший какой был… — он тревожно вздохнул.
Как только девушка успокоилась он начал.
— Родители Лео сгорели, слышала?
— Да… — вытирая мокрые от слёз глаза, проговорила та.
— Он тут случайно не появлялся?
— Та я не знаю. Сама только несколько дней отошла от смерти… — она запнулась, но Эрик всё понял.
Когда-то давно Дарвин заменил родных для девочки с большими бровями. Сирота пришла в городок после ДТП, которое произошло недалеко от него. Старик не растерялся и приютил малютку. С тех пор они были самыми лучшими друзьями. Местные власти грозились забрать её в приют, но у них это не выходило, девчонка убегала и пряталась в самых укромных закоулках какие только были.
— Ладненько. Я пойду. Мне ещё нужно за продуктами зайти. Если что заходи. Меня сможешь найти на прежнем месте. — она, всхлипнув, выдавила улыбку и слилась с толпой.
Хорошая эта Алиса. Сирота, но ничем не отличалась от тех, кто вырос с родительской любовью. Любить она умела, если понравиться кто — не отвяжешься и тех, на кого падал взор девушки были самые удачливые.
Эрик посидел ещё несколько минут на том месте, потом встал, отчистил штаны от сухой травы и пошёл. Куда? Он сам не знал. Сейчас он совершенно не знал что нужно делать, ведь единственной надеждой на находку Хайза был Дарвин, только он знал Лео практически так хорошо, как он сам.
Он бродил по улицам этого бедного городка и всё же надеялся встретить хоть кого-то из знакомых, но никто так и не появлялся. Огромные потоки людей опять куда-то стекали, слышалась брань, недовольное ворчание прохожих. Это всё погружало его в другой мир, другую жизнь. Напротив маленькой булочной толпились дети. Одни играли в мяч, другие наслаждались свежими, ароматными булочками перед остальными. Смотря на это Эрик ухмыльнулся. Денег у него с собой не было, поэтому помочь голодным ребятам он ничем не мог.
Вернулся он домой уже на следующий день, или вернее сказать, в полночь. Он всунул ключ в дверную личинку и безразлично повернул. Устал он ужасно. Сейчас ему хотелось просто лечь и уснуть, крепко-крепко. Открыв дверь, он увидел чьи-то сияющие яростью глаза. Щелчок выключателя и он увидел перед собой Ариану. Та стояла, скрестив на груди руки.
— Где ты шляешься? — с деловитым тоном она чуть-ли не кричала.
— Слушай, ты мне мама? Что ты ко мне прицепились? И как ты вообще сюда пробралась я не пойму? — не дождавшись ответа, он прошёл дальше, оставив девушку в прихожей.
— Я уже устала прикрывать тебя в школе…
— Ну так не прикрывай. — Эрик перебил её.
— Ты и твой уважаемый Хайз на грани отчисления. — как ни в чём ни бывало тараторила девушка.
— Угу. Включи свет и покиньте мою жилплощадь.
— Я тебе предупредила. — она обижено сжала кулаки и направилась к выходу, но ему уже было всё равно. Он облегчённо снял с себя всю одежду, надоевшую ему за целый день, и лёг на диван…
Проснулся он от писка будильника, который, по-видимому вчера во время его отсутствия поставила Ариана. Хочешь не хочешь, а в школу идти нужно было, иначе правда могут отчислить и выдать злочастный «волчий билет». Он уже собрался выходить как его телефон за вибрировал. Это оказался его модельный менеджер.
— Здравствуй, пропажа. — из трубки донёсся мужской, задорный голос.
— И тебе не хворать. Скажи, пожалуйста, что меня вызывают.
— Сегодня ждём тебя к десяти, от занятий освободим. Ручаюсь своей собственной головой. Главное появись, пожалуйста. И так покрываем тебя по полной программе, будь кто другой, мы не стали бы…
— Дружище, я тебя понял. Обязательно объявлюсь, главное чтобы сегодняшний день ты покрыл.
«А не всё так плохо» Подумал он про себя, и, улыбнувшись, вышел на лестничную площадку. Ступал он смело, решительно. Он понимал, что сегодня он опять будет свободен и полностью сможет себя посвятить своим делам. Его переполняли разные эмоции, с одной стороны его распирала гордость за себя, с другой — обида на кого и на что он не мог сказать. Раздался щелчок дверного замка и он уже собирался уходить, как вдруг под его ногой что-то зашуршало. Эрик опустил глаза и увидел аккуратно сложенную бумагу.
Записка была необычная. Редкая качественная и плотная бумага, которую очень тяжело где-либо раздобыть, текст был написан настоящими чернилами, а вместо привычных знаков алфавита написаны какие-то иероглифы. Он всматривался в каждый из них и пытался разобрать что там указано. Знаки были ему знакомы.
— Слушай, а давай создадим новый алфавит, расшифровку которого не расскажем никому-никому! — Лео принёс из дома огромную папку с чистыми листами и карандаши.
— Давай… А рассказать нельзя даже Алисе? Она ведь с нами…
— Никому! — отрезал тот.
Эрик вернулся в квартиру и принялся за расшифровку. Очень тяжело что-либо разобрать. Послание, по-видимому, написано в спешке.
— Чёрт… — каждый раз, когда он не мог понять вырывалось к него и он нервно смотрел на часы, до выхода оставалось всё меньше и меньше времени.
Он провёл за листком полтора часа и уже начинало прорисовывается начало. «Здравствуй. Со мной всё нормально…». Начало уже положено и открыты некоторые слова. Он сунул лист в рабочий стол и направился в студию.
Звонок в дверь раздался нежданно. Он оделся и направился открывать. Это была Ариана.
— Дай пройти. — словно к себе домой вломилась девушка.
— Женщина, вы ничего не перепутали?
— Нет. Я принесла домашнее задание… Ой, а что это у тебя. — она с интересом рассматривала сообщение, оставленное Лео. — Я, кстати, нашла похожую записку у себя под дверью, но ничего не могу разобрать. Может разыграл кто.
— Точно такую же записку? — Эрик повторил с её интонацией.
— Ну да. Детвора, наверное, играется. А ты что делаешь? Ты понимаешь эти каракули?
— Может быть. Можешь принести тот листик? — глаза его засветились надеждой. Он рассмотрел целую записку, но ничего не понял. Слова обрываются на самых важных местах и отгадать что там задача практически невыполнимая.
— Л-ладно. Только ты того, не смотри на меня так, этот взгляд пугает меня.
— Ой, прости. — он виновато опустил глаза вслед за ней на паркет. — Принести, пожалуйста, записку. Буду очень благодарен. Я попробую разгадать что там написано и всё тебе объяснить. — он посмотрел на её милое личико и таинственно ухмыльнулся.
— Ой, прости. — он виновато опустил глаза. — Принести, пожалуйста, записку. Буду очень благодарен.
— Что это всё значит? — наблюдая за парнем спрашивала девушка. Глаза её были полны любопытства. Ей словно хотелось в один миг разгадать тайну или чтобы ей в сей же час растолковали что и почему.
— Это значит… — он протянул это через несколько минут задумчивого молчания. — Это значит… Та, кто его знает. Получается какой-то набор слов. — в его тоне слышалась неудержимая нетерпимость, которая проявлялась и в его действиях. У него буквально всё валилось из рук, а если и держалось в них чуть дольше нескольких минут, то приходило в ужаснейшее состояние.
— Ты понимаешь эти каракули?
— Да понимаю. Ещё пару лет назад, мы с Лео решили создать свой собственный алфавит, через который мы пересылали различные важные для нас послания. Изначально, глядя на записку можно подумать: что за ерунда? Бессмысленный набор символов, похожая история для американца, увидевшего написанный текст на русском, а нет, не совсем удачный пример. Допустим, американец увидел текст, написанный на японском языке. Ему покажется это всё бредней и он выкинет этот листик, даже без попыток разобраться в нём, ведь так? Мы решили точно так же. И, играя в тех же шпионов, мы пользовались своими собственными символами. Очень давно мы ими не пользовались, удивлён что он ещё до сих пор помнит все формулировки и нормы, к сожалению, уже за огромный промежуток времени я многое забыл.
Девушка смотрела на него и слушала с изумлёнными глазами, полными интереса. В них читалось множество вопросов, которые то и дело хотели вырываться из её уст, но излишняя заинтересованность не давала им выйти, вылиться наружу.
— Что за… И причём тут я? Ладно ты. Ты разбираешься в этом, но я же и не там и не сям. — она ходила туда-сюда по комнате, произнося те самые вопросы, которые хотела задать вслух, но превратила их в раздражающее бормотание.
— Если хочешь, то можешь присоединиться ко мне, то пожалуйста, работы тут достаточно.
Она остановилась и на продолжении пары секунд смотрела на него глазами полными непонимания.
— Я там ничего не понимаю.
— Держи. Это все основные символы. Расшифруешь хотя бы один — подарю тебе обонемент на бесплатные фотосессии в одном из лучших модельных агенств нашего города, или же статью про тебя.
Он положил на краешек стола расшифровку символов и послание.
— Чёрт! Как ты это всё…
— Не понимать свой же алфавит, который ты придумал, уже глупо.
Он улыбнулся. Никогда он не видел её настолько увлечённой. Её карие глаза то и дело сверкали азартом и она с интересом и очень внимательно выискивала нужный символ, так называемый буквы.
— Неклид. — неожиданно вскликнула девчонка. — Неклид!
«Девчонка с длинною косой и бледными губами,
Поможет выход вам найти с широкими бровями…» — Что за бред? — Ариана, непонимающим смотрела на парня.
— Алиса. Вот же врушка! Так. Ариана, завтра отправляемся кое-куда.
— Так завтра в школу…
— Отстань ты с этими уроками! В жизни есть вещи поинтереснее чем бесконечная зубрёжка формул, молекул и прочей научной, никому не нужной, чепурды. У тебя есть знакомые с машиной? — его тон был пропитан надеждой, немного пугающей.
— Не-а. Машина есть у парня моей сестры, но если я возьму её меня можно будет в ту же минуту хоронить… — она испуганно опустила глаза.
— Ходила куда-нибудь далеко?
— Ну если считать поход из города в деревню, которая находилась в девяти километрах от моего дома, то да. — девушка приятно улыбнулась и подняла глаза на Эрика, который погрузился в свои мысли. Брать её на столь значительное путешествие ему не особо хотелось и что-то обязательно нужно придумать. Если вторая часть записки находилась около двери Арианы, значит он доверяет ей и, к тому же от неё может быть польза. Девушка девушке скорее откроется чем ему.
— Я найду машину. Про школу не беспокойся, я всё устрою. Сейчас иди спать и в семь тридцать буду тебя ждать у выхода.
Он погасил свет, достал припрятанную пачку сигарет и закурил. Ему за одну ночь нужно было найти машину. Но где? Его личный транспорт в ремонте и пробудет там около недели, а отправляться в Неклид нужно завтра и немедленно. Всё это время его обводили вокруг пальца. Лео предварительно подговорил Алису и решил устроить эту всю большую игру. Он посмотрел на тлеющий кончик сигареты и стряхнул с него пепел. Ночь была прохладная. Осень наконец давала знать о своём присутствии. Землю устилал густой туман. Эрик выкурил одну папиросу и решил заняться вопросом транспорта.
— Энди, прости что так поздно. На завтра мне нужна твоя красная красавица…
На рассвете Беннет стоял у выхода и ждал Ариану. Утро выдалось холодным. Та опаздывала уже на десять минут, терпение было на пределе, но он решил дождаться. Как вдруг скрипнула дверь и показалась девушка, не так давно покинувшая сонное царство.
— Доброе утро. — еле слышно протянула та.
— Доброе. — ухмыльнувшись, ответил Эрик и пригласительно открыл дверь автомобиля.
Рид молча закарабкалась в салон и ожидающе села.
— Так-с. Ну поехали. — он оглянулся на недавно проснувшуюся девушку, улыбнулся и завёл машину.
Ехали они молча. Ариана с интересом смотрела в окно, сон с её лица куда-то улетучился. Как только они выехали из города, глаза её забегали, она ёрзала по сиденью машины, точно непоседливый ребёнок.
— Подожди. — совсем неожиданно прозвучал голосок девушки, когда они приезжали мимо луга, который раскидывался на значительную площадь. Беннет вопросительно посмотрел в водительское зеркало. — Останови машину. — она мирно улыбнулась.
Как только машина остановилась на обочине, девушка открыла дверь и выбежала. Она сбросила за землю свои кроссовки и побежала. Та просто бегала по бесконечному цветочному полю и громко смеялась. Эрик умилённо наблюдал за девушкой, которая рассекала природные просторы, словно ребёнок, она радовалась этому, как кажется мелочному удовольствию. Лёгкое пёстрое платье сливалось с полевыми цветами, а её длинные волосы развивались и волшебно блестели на солнце. Вдруг она упала в эту реку красок и громче прежнего начала смеяться.
— Ты, наверное, считаешь меня дурой? — вернувшись, к машине спросила та, оттряхивая с себя обрывки ещё зелёной травы.
— Та нет. — он сидел на обочине и смотрел в даль. — Вовсе нет. С чего ты это взяла вообще?
— Просто я веду себя правда как какая-то первоклассница. И, надеюсь что твои слова это правда. В детстве мне всегда это запрещалось. — она печально опустила глаза, голос её стал тише. — Родители всегда хотели вырастить из меня гордость семейства. Они всегда твердили мне о том что упустили воспитание моей сестрицы из виду и не хотели допустить той же ошибки со мной. С трёх лет мой день был распланирован чуть ли не до каждой секунды, времени на друзей и прогулки просто не хватало. Если когда-нибудь и появлялась возможность увидеть природные места, то это было мимолётное видение, а про то чтобы выйти и прогуляться по просторам и речи идти не могло. — она виновато глянула на Эрика, который всё это время внимательно слушал её рассказ. — Прости что выливаю это тебе. С нашей первой встречи ты мне очень понравился и я решила, что вполне могу тебе доверять. Ты не замечал меня, поэтому я и придумывала все эти выкиды, чтобы только привлечь твоё внимание. — она поднялась с земли и стала отряхивать сухую траву со своего платья.
— Иди ко мне. — он нежно посмотрел на неё и протянул руки чтобы обнять. Она поднялась и хотела уже приклеиться к груди парня, но вдруг остановилась и стала на место. — Прости. — он выкинул бычок сигареты на асфальт и виновато посмотрел на девушку.
— Всё хорошо. — помолчав, ответила та. Она едва сдерживала слёзы, непонятные эмоции переполняли её, но она по-прежнему пыталась сдерживать себя.
Он понял её. Сам переживал те же самые эмоции и неожиданно для себя, улыбнувшись, протянул руку девушке. Как только та подхватила его мысль, они сорвались с места и побежали. В этом огромном мире они были совершенно одни, только проворный ветер играл в волосах. Казалось, они забыли обо всём на свете. Все проблемы куда-то улетучились и остались только он и она. Они резвились, смеялись, веселились, будто вернулись в своё не такое уж и далёкое детство.
— Смотри-смотри! — вдруг закричала девушка. — Там качели. Самые настоящие качели.
В тот же миг её лёгкая фигура сорвалась с места и полетела к качелям, спрятанным за стволом гигантского, одинокого дерева. Огромный дуб был главным украшением этого луга. Он единственный стоял посреди этого огромного разнообразия цветов и был совершенно неприступен для других. Около него ни росло ни единого деревца, если те и встречались, то находились на окраинах, казавшегося этого бескрайнего океана цветов и красок.
Эрик остановился и с улыбкой наблюдал за ней. Шестнадцатилетний подросток вёл себя словно ребёнок, который ещё не ходит в школу. И это не выглядело как-то смешно и глупо, нет. Это выглядело прекрасно. Это выглядело так как должно выглядеть всегда. В тот момент он был по-настоящему счастлив, наблюдая за малознакомой ему девушкой, ведь для того, чтобы им чувствовать себя живыми не нужно было денег, машины, огромной виллы и чего-то в этом духе. Им понадобилось просто уйти от реального, серого мира и окунуться в свою собственную сказку, наполненную различными красками и может какой-то простой детской наивностью.
— Спасибо тебе. — наконец отдышавшись от долгого бега сказала девушка и мило подняла уголки своих губ.
Он проснулся от непонятного света, который бил ему прямо в глаза. Когда тот с трудом расклеил их, то понял, что спал на диване, в гостиной, окна которой выходили на восток. Комната была захламлена на максимум, вокруг лежали горы мусора, фантиков и остатков еды, а изюминкой всей этой помойки стали три пустые бутылки вина. Голова его рассказывалась, не помнил он практически ничего, слегка где-то прояснились воспоминания игры, в больше ничего. Он с трудом встал с постели, одеяло безобразно сползло на пол, но тот не обратил на это внимание. Первым делом Эрик направился в душ.
Часы показывали «7:55» и теоретически он ещё мог успеть на занятия, на которых он не появлялся на протяжении двух недель. Зайдя в спальню он ужаснулся, а ещё вернее будет сказать окунулся в сильнейший шок с головой. На его кровати лежала Ариана, спала она сладким крепким сном.
«Можно я у тебя сегодня останусь?» — девушка умоляюще смотрела на него, в ожидании ответа.
«Ладно, но только без глупостей. Я тебе оставляю спальню. Располагался здесь. На сегодня она полностью твоя.» — он ухмыльнулся и ушёл.
«Будить или не будить?» Мучил его только один вопрос, когда он стоял на своей кроватью, где досматривала свои сновидения Ариана. Сделав глубокий вдох, он дотронулся до её тёплого плеча и прошептал на ухо «Вставай». В тот же момент девушка закопошилась и наконец открыла, склеенные сном глаза.
— Доброе утро. — она смотрела на парня и сонно улыбалась.
— Доброе. Доброе. — проговорил он.
— С-стоп. А где это я? — придя в себя, заметалась девушка и натянула на оголённые плечи плед.
— Кто-то вчера просто перебрал слегка, испугался получить папиндроса и воспользовался великодушием своего друга. — Эрик выбирал себе рубашку и что-то серьёзно переюирался в шкафу.
— Я пила? — Ариана вопросительно смотрела на парня.
— Да… Так, вообще-то вставай. Нам сейчас нужно явиться в школу, а потом ехать туда куда должны были мы прибыть вчера днём.
— Ладно. — тихо ответила та и добавила. — Прости меня.
— За что? — недоумевающе спросил Эрик.
— Да так. — она мирно улыбнулась.
— В общем не буду тебе мешать, ты тут переодевайся, я буду ждать тебя за завтраком. — он прервал нелепую паузу в их молчании и вышел. — Если что-то надо из вещей, можешь спокойно брать. Только в левой части шкафа, там просто чистые вещи, другая половина захламлена теми, до которых всё руки никак не доходят.
«Всё это я делала, чтобы привлечь твоё внимание…» Эта фраза стала постояльцем в голове у парня. Эрик пытался выкинуть её из мыслей, но она возвращалась туда снова и снова, всё сильнее и сильнее мучив его.
— Неужели я ей нравлюсь? — смотрясь в зеркало, пробормотал себе под нос тот. От внимательно осматривал себя, казалось, каждый миллиметр его тела был обведён его взором. — Абсурд это всё. — он на пол тона громче сказал это. И наконец принялся за умывание.
Ариана была на удивление молчалива. Со вчерашнего дня в ней, словно что-то изменилось, её словно подменили. Эрик это прекрасно замечал, но что-нибудь сделать был не в силах. Та и сам после вчерашнего чувствовал себя не так как раньше, будто что-то изменилось в нём, но что он не мог определить. Он не чувствовал больше того раздражения, ему была приятна компания этого человека и это совершенно новое, никем не описуемое чувство во всём своём величии овладевало им.
За завтраком они не проронили ни одного слова, так же молча они пошли в школу. При других обстоятельствах Ариана нарушила бы это не приятное молчание и несла бы элементарную бессвязную чушь, от которой начала бы болеть голова и путались бы мысли. Но сегодня этого не случилось.
Они уже заходили в школу и Беннета окликнула директор, та отозвала его в кабинет.
— Я очень рада вашему появлению в школе, мой дорогой. Вы этим спасли свою репутацию, здесь. Если бы вы не соизволили прийти сегодня: вас просто на просто отчислили с огромным позором. Я понятия не имею что на уме у вашего товарища, но передайте ему что он может не возвращаться. — на лице у неё появилась противная ухмылка и происходи это всё за пределами школы, Эрик ударом смыл её с самодовольного лица мисс Уилдон.
К огромному удивлению, он молча выслушал дискуссию директрисы и, дождавшись разрешения, вышел из кабинета. Его распирала обида, обида не за «постыдные» пропуски Хайза, а за элементарную гуманность человека перед пострадавшим. Но как бы там ни было он сжал эту обиду в кулаке и отправился на занятия.
— Что она хотела? — неожиданно спросила Ариана, выписывая определение из учебника.
— Лео отчислили. — он ответил резко, тихо.
— Твою мать. Он же сирота. — голос её стал громче, тем самым привлёк внимание учителя.
— Чёрт с ними, он бы так и так не объявился сейчас на занятия, в этом я тебя уверяю.
— Рид и Беннет, обсуждать ваше свидание будете после уроков. — молодой специалист ехидно улыбнулся, а по классу пробежалась волна смеха.
«Как они уже надоели…». Лишь одна эта фраза крутилась у него на повторе в мыслях…
Они вместе возвращались домой в томительной тишине. Мысли были их совершенно о различных людях, но в одном направлении.
— Слушай, как там дела с Девиндсоном? — неожиданно для себя спросил тот.
— Хорошо. Вполне приятный человек. А чего ты на него оскалился? — Ариана улыбнулась, но потом эта улыбка куда-то улетучилась.
— Та подонок он.
— Ты уверен?
— Уверен, уверен. Я его знаю. Опасайся его, в случае чего никто за тебя не заступиться и никому ты ничего не докажешь. — он отвечал сухо и очень коротко, а девушка нервно уставилась в землю. — Выезжаем через час. Буду ждать тебя на том же месте. — добавил он.
Ариана вышла на место назначения чуть раньше нужного срока и терпеливо ждала товарища.
— Какие люди пришли вовремя! — выходя из подъезда, пытался пошутить Эрик.
— Угу. — совсем сухо вырвало это мычание и девушка уселась в машину.
Ехали они под задорную музыку, приготовленную Беннетом заранее, чтобы разрядить эту обстановку, но получалось, мягко говоря, не очень. Ариана становилась всё тише и тише. С каждой минутой яркий свет в её глазах потухал, периодами возвращаясь обратно.
— Скоро будем на месте. Ты сильно не пугайся когда заедем в город. — он посмотрел на мечтающую девушку в водительское зеркало.
На въезде в город Ариана сильно изменилась в лице. Её мимика и взгляд не выражали привычного трепета или ужаса. Глаза её удивлённо бегали от одного дома до другого, словно искала кого-то или что-то. Во взгляде её затаилась некая тайна, которую разгадать было практически невозможно.
— Ну-с, приехали. — Эрик припарковал машину около одного из домов и вышел на пыльную, захламлённую улицу.
Девушка выбралась из машины и направилась за Беннетом. Она повторяла практически каждый его шаг и движение. Они вошли в какую-то постройку, где пыль лежала огромными слоями, Ари сразу же при входе забавно чихнула из-за очень тяжёлого сырого воздуха. В домике был бардак. Казалось, что он был заброшен и человека здесь не было очень и очень давно.
«С момента смерти Дарвина она даже и не притрагивалась ко всему этому» — мимолётно мелькнуло в мыслях у парня, после чего он тщательно приглядывался ко всем мелочам. Всё здесь было до боли знакомо и хранило в себе огромное количество воспоминаний. Каждая дощечка, каждый миллиметр этой посторойки хранил в себе огромное количество воспоминаний и неимоверного тепла.
В доме никого не было и невозможно было предугадать будет ли сегодня здесь кто-то вообще. Горы грязной одежды были закинуты в угол и совсем неизвестно сколько они там пролежали, немытая посуда кисла в тазике.
— Тут вообще кто-то живёт?
— Живёт. — Эрик еле выдавил одно слово и даже оно показало и рассказало весь настрой парня.
— Я не могу на это всё смотреть. — Ариана подняла за кончик футболку из той огромной кучи и брезгливо бросила обратно. — Где тут можно раздобыть воду и хоть какое-то моющее?
— Воду? Ну тут недалеко озеро есть. Моющее тебе нужно порядком попотеть чтобы его найти здесь. — он ухмыльнулся, наблюдая за девушкой, которая во всю собиралась хозяйничать.
Она томно вздохнула, но сдаваться была не намерена. По-видимому, её не сильно волновало кто здесь сейчас хозяин, ей просто хотелось навести порядок.
— Чего мы, кстати, сюда приехали? Я немного недопонимаю.
— Подожди немного, узнаешь. — Эрик отвечал очень спокойно и это, в каком-то роде, чрезмерное спокойствие вызывало у неё тревогу.
— Сходи за водой. — Ариана недовольно буркнул и протянула два пустых ведра для Беннета, который свободно попыхивал сигаретой.
— Ты не обнаглела?
— Нет. Я же не прошу тебя выкупить мне целый спальный район Нью-Йорка.
— Ещё чего не хватало.
— Будешь зубоскалить и до такого дело дойдёт. — она игриво улыбнулась и тут же отвернулась от него.
«Вот же чёртова девчонка. Когда-нибудь она сведёт меня с ума.»
Эрику ничего не оставалось делать как взять ёмкости и пойти к водоёму. С чего он стал настолько мягкотельным и начал подчиняться девушкам? Нет. Он не стал подкаблучником какой-то девчонки из школы. Ариана для него была не обычной не только в плане внешности и повадок, но и в плане внутреннего мира. Когда проводишь время с ней оно летит ужасно быстро, все проблемы буквально улетучиваются и жизнь становится, хоть на мгновение, но лучше.
— Брось тряпку. Какого ты тут хозяйничаешь? — из пристройки доносился разъярённый и до боли знакомый голос девушки, это значило только одно: Алиса вернулась.
— Та ты тут такой бардак развела что любому, нормальному человеку было бы неприятно здесь находиться!
— Эрик, твою мать! Кто это и что она здесь делает? — девушка с широкими бровями смотрела на него перекидывая взгляд от вёдер к лицу.
— Алис, не кипятись! Это Ариана, моя одноклассница. — он говорил как можно спокойней чтобы усмирить накалившуюся обстановку.
— Ариана? Р-рид? — переспросила девушка.
— Да, Ариана. Да, Рид. А что?
— У тебя есть старшая сестра? — Алиса обратилась к испуганной девушке.
— Да. Кайли. — отрывисто ответила Рид.
— Вот чертовка. Смотрю что-то знакомое в тебе есть. — та ухмыльнулась и осмотрела Ариану с ног до головы.
— Знакомое.?
— Да. Та ты не всматривайся в меня, не узнаешь. Я помню ещё тебя до школы. Такая милашечка была. Сейчас изменилась, конечно. Ты со своей сестрицей приходила сюда, к нам город к одному типу, который сбежал вместе с вами отсюда. Данте его зовут. Не скажу, что он уже был демоном, но порядочным человеком назвать этого типа очень сложно.
Парень достал сигарету и начал спокойно затягивать дым. Девушки тихо переговаривались между собой, а как только заветные темы для разговора закончились, те стали смотреть на Эрика, в надежде развязать это связанное томное молчание.
— Успокоились? — спустя несколько минут он начал. — Отлично. — не дождавшись ответа на вопрос продолжал тот. — На днях я под дверью нашёл записку. — на лице одной из слушательниц появилось непонимание. — Записка была не простая. Написал её Лео. Я её прихватил с собой, но показывать тебе не имею значения, ты ни слова не разберёшь. — сейчас он обращался, по большей части, к Алисе. — Моя записка была не завершена, слова обрывались на довольно интересных моментах, а предложения были лишены смысла без кульминационных слов. Вторую часть достала Ариана. Бумага находилась около её квартиры. Именно поэтому я и привёз её сюда. Лео, как ты прекрасно знаешь, не глуп и разбрасываться посланиями такого рода сильно не будет и если он доверился Ариане, значит можно вполне принять её за свою.
— Это конечно всё хорошо, но причём тут я?
— Причём? — он стряхнул пепел с кончика папиросы. — В письме, будем называть бумаги одним целым, были многочисленные отсылки для Неклида и на тебя, Алиса.
— Я ничего не знаю! Этого типа я не видела уже больше чем полторы года!
— Не правда и я могу с лёгкостью это доказать. — на лице у него столкнула приятная улыбка, а обе девушки заинтересованно наблюдали за каждым его движением.
— В общем, помнишь я приезжал как-то к Вам? Ещё Дарвин был жив. Ты тогда жаловалась, что приходит какой-то оборванец и забирает коробки с драгоценным содержимым.
— Д-да, припоминаю. — девушка копалась у себя в памяти, пытаясь найти нужную информацию.
— Так вот. Это был он. В те дни его не было в городе и все его запланированные встречи были отменены, и он больше нигде не мог быть кроме как здесь, в Неклиде.
— Ну а почему он тогда придумывал этот маскарад? — Алиса смотрела на него своими большими глазами, пытаясь уловить все детали.
— В этом весь Лео. Сколько я его знаю: лёгкие пути были не для него. — он, ухмыльнувшись, смотрел на собеседницу и переводил взгляд на Ариану, которая была не в восторге от поездки. — Так, ну, Ариана, улыбнись! Серьёзная такая. — Эрик подошёл к девушке чтобы обнять, но она отодвинулась от него. — Ладно. Если что-то найдётся интересное, пиши. Чтобы там ни было — Лео обязан найтись, это точно.
— Хорошо. — Алиса смотрела в след уже уходящему парню и улыбалась.
— Ари, ты едешь или нет?
Снова вырвалось это «Ари». Чёрт. Почему именно сейчас? Почему? И почему ему вдруг стало как-то не привычно спокойно и умиротворённо на душе? Почему Ариана согласилась на это всё? Почему она не сочла его сумасшедшим как сделала бы любая другая девушка из его класса? Почему он поддержал её вчера? Почему он не посчитал её сумасшедшей и сумасбродной? Эти вопросы мучили его на протяжении нескольких дней и задать кому-либо их и получить ответ для него было неумолимо постыдным поступком и он мучился в тоном молчании и замкнутости ото всех. После того как пропал Лео, Эрик был сам не свой. Ему труднее стало учиться, контактировать с людьми. Он стал замкнутым и, буквально, затухал на глазах. Единственным просветом среди тумана, опустившегося на него была только Ариана. Она словно улавливала все его переживания и являлась в самые тяжёлые моменты, неизвестно что было бы с ним если бы не эта девушка с очаровательной улыбкой.
В доме была тишина. Эрик сидел на кухне и готовил реферат для завтрашнего урока географии, разбавляя нудную работу кофе со сливками, как вдруг раздался дверной звонок. Беннет сунул ноги в тёплые домашние тапочки и поплелся к двери.
— Эрик! Мне нужна помощь! — в дверном проёме стояла Ариана. Она была обезображена. Привычные, постоянно уложенные волосы, были сбиты в клочья, она задыхалась от истерического испуга, а слёзы стекали огромными потоками по черным от косметики щекам.
— Боже! Что случилось? — он шёл по следу девушки.
— В-во-общем. — через минуту начала та, девушка с трудом говорила.
— Так, успокойся, держи воду. — он протянул стакан, она взяла его дрожащими руками и, всхлипывая пила содержимое. — Всё хорошо. Ты в безопасности. — тот подошёл с ней и положил руку на хрупкое плечо.
— Зря я тебя не слушала. — после продолжительного выдоха начала девушка, голос её прерывался. — Я никогда не была сильна в математике и Девиндсон предложил мне дополнительные занятия. Мы договорились что я буду ходить по четвергам, после уроков. Я проходила к нему уже три недели, от занятий я видела пользу, просветы в решениях появлялись. Каждый раз он подходил ко мне на непозволительную дистанцию и изредка «нечаянно» прикасался. Сегодня, как обычно, я пришла в назначенное время, в положенное место. В школе уже никого не было кроме нас, технички до убирали здание и разошлись по домам. Изначально всё шло хорошо, мы решали уравнения, он объяснял мне все спорные вопросы. — она взяла глоток воды и проглотила его. — Прошло минут десять и его поведение поменялось. Касания стали более частыми, дыхание его стало тяжелее, я как-то не особо обращала на это внимание. В один момент он резко поднялся со стула и направился к двери. Ключ в замочной скважине щёлкнул. Я в испуге вскочила и побежала к окну. «Ну чего ты? Чего?» На него было страшно смотреть. Лицо пылало красной краской, покрылось мелкими капельками пота. Он медленно шагал ко мне, ослабляя галстук и расстёгивая пуговицы рубашки. Я, уже осознав, что со мной сейчас произойдёт, пыталась найти выход. Дверь была заперта, а прыгать в окно не лучший выход: мы находились на третьем этаже. Он подошёл ко мне, схватил меня за плечи и… — она заплакала. Из небольшого кусочка повествования о поступках этого подонка Эрик уже догадывался. Сейчас его зверские инстинкты мужчины брали верх над его трезвым соображением, но он держался. Ариана ему доверяет как никому другому, ведь он самым первым узнал об этом.
— Так. Родители у тебя дома есть?
— Да. Папа вернётся с работы в одиннадцать вечера, мама сразу же после его прихода идёт на ночную смену. — девушка говорила сквозь непослушные слёзы.
— Домой сегодня ты не пойдёшь. — и ушёл из помещения, вернулся он через несколько минут с домашней рубашкой и спортивными штанами. — Вот, держи. Знаешь где душевая?
— Д-да.
— Ну вот и замечательно. Всё будет хорошо, прорвёмся. — он стоял с вещами, а юная Рид вскочила с дивана и обняла его.
— Спасибо! Спасибо огромное. — сквозь слёзы шептала девушка.
«Прорвёмся» Это слово не выходило у него из головы, повторялось и повторялось, как засевшая кассета. Ему нужно было думать как отомстить для этого гада, небольшие мысли уже появлялись, но они были слишком просты. К одному замку подходило два ключа. Для начала он попытается поговорить с администрацией, а если не поможет этот инцидент перерастёт во всемирное достояние.
— Миссис Уилдон, мне нужно с Вами поговорить. — с самого утра Эрик дожидался её прихода.
— Беннет, немного позже, я очень тороплюсь. — на ходу говорила та.
— Это важнее вашей работы. И именно этот момент нужно обсудить здесь и сейчас.
— Входи. — открыв дверь, пропуская ученика, она возмущённо вздохнула. — Что там у тебя?
— Вы знаете что произошло вчера? — женщина сухо смотрела на Эрика. — Один из ваших высокоуважаемых сотрудников школы Девиндсон произвёл сексуальное надругание по отношению к учащейся Рид. — та сильно изменилась в лице, глаза её забегали, пытаясь за что-то зацепиться. — Сроку Вам принять меры, три дня. Если Вам интересно что будет после и если Вы ничего не предпримите, то ответ прост. О вашей школе узнает весь мир и как Вы уже смогли догадаться не в лучшем свете.
— А доказательства этого насилия есть? — после долгой, задумчивой паузы наконец начала та.
— Есть непоправимая психологическая травма подростка. На одежде пострадавшей можно было найти капли крови, которые сообщали ни о чём ином как об этих действиях. Спасибо за внимание. Очень надеюсь, что Вы примете нужные меры. Пока я и Рид в школе являться не будем. В понедельник, если этот подонок не понесёт наказания, то пресса поможет прославиться вашем заведении. Объяснительные записки будут на Вашем столе с указанием истинной причины отсутствия. Всего доброго.
— Беннет, как Вы… — что-то кричала директор в ответ, но он уже не слышал. Эрик забрал вещи и выбежал из школы.
Ранее утро. Солнце уже практически поднялось и, игриво бегая своими лучами, по растрёпанным ветром волосах. Он шёл мрачный, задумчивый не замечая никого. Окружающего мира для него словно не существовало. Шёл он в незнакомом направлении, ноги послушно вели его в неизвестность и он зачем-то подчинялся им. Очнулся он от этого состояния спустя пол часа. Местность, где он находится была ему знакома, но в тоже время абсолютно чужая. Это был тот самый район куда он убежал от родителей, где нашёл его Лео. Тут уже всё было другое, какое-то чужое. Он ходил по этим родным дорожкам, закоулкам и воспоминания накрывали его с головой. На месте старого огромного дуба была уже детская площадка, где резвились, копошились дети точно так же как и он когда-то. На него напала какая-то непонятная тоска…
— Алиса! У тебя как обычно ничего не получается! — вновь слышался детский крик Лео, уставшего бегать за улетающим мячом. Девочка обиженно надулась и отошла в сторону. — Эй! Ну ты обиделась что ли? — рыжеволосый крикнул ей в след. — Ясно. Все вы девчонки такие. — и пнул мяч, который отскочил от дерева и ударил его в нос. — Чёртов шарик. — вырвалось у него и тот скоро сел на землю около дуба, из носа его начала капать алая кровь, которую парнишка сразу же смахнул.
— Так тебе и надо, будешь знать как девочек обижать. — раздался задорный голосок девочки.
— Я сейчас как покажу. — пытаясь встать, процедил сквозь зубы Лео.
— Сядь. — наконец вырвалось у Эрика. — А ты не задирайся, а то и вправду получишь. — перевёл взгляд с пострадавшего друга на чумазую девчонку.
На лице у него появилась умилённая улыбка. Он ни на секунду не жалел о своём детстве. Если бы тогда он не решился сбежать, то неизвестно кем он сейчас был бы и был бы кем-то вообще. Возможно, не выпусти этот свободный дух в детстве, он страдал бы от него сейчас. Возможно, родители не позволили бы ему жить так как он хочет, а заставляли бы учиться, участвовать в олимпиадах и математических конкурсах. Немного поразмыслив возле места, где чуть ли не каждая травинка пропитана любовью и детским духом, он пошёл по очень знакомой дороге. По этой тропинке они ходили часто, бегали, резвились, смеялись. Пройдя чистые улочки городка, Эрик вышел на огромный луг. Сюда, бывало, приходили пастухи со своими стадами коров и собаками-помощниками. Порой присядешь около какого-нибудь деревца, упрёшься спиной и смотришь как озорные четвероногие загоняют, заблудших рогато-копытных восвояси, а пастухи подбадривают своих четвероногих товарищей криками и свистом. Хорошо тогда было, спокойно. Та и сейчас вроде бы ничего. Изредка появляются проблемы, которые постепенно расходились…
— Эрик, я влипла. — девушка пришла к нему поздним вечером, в руке у нее была какая-то полосочка.
— Что такое?
— Это тест. — она вздохнула и после продолжительной паузы добавила: — Через девять месяцев у меня будет малыш.
После последних слов она медленно сползла на колени и заплакала, но эти слёзы не были теми, которые были вчера, они были другие, от них она улыбалась и заразила этой улыбкой его.
— Ты точно готова на этот шаг? — после нескольких минут тишины спросил Эрик.
— Ещё не знаю, но больше готова чем не готова, поэтому скорее всего да.
— А что родители? Они в курсе? — тут лицо стало серьёзней, улыбка куда-то улетучилась. — Значит нет.
— Эрик, я уже практически совершеннолетняя! И в этом вопросе решения могу принимать только я. Как по мне уже и так известно, что они скажут. «Ты слишком юна, Ари.» «Ты сама виновата, Ари.» «Мы не дадим тебе этого сделать, Ари.»
Всё это звучало весьма необычно, вызывало совсем нежданную улыбку, от которой становилось очень приятно и вольготно на душе.
— Мисс Уилдон обещала решить вопрос с отцом твоего будущего ребёнка. Если она будет не в силах, то это сделаю я. Я тебе обещаю что он ответит за свои зверские инстинкты. — он говорил не слушая её.
Дневная суета поглощала его с головой. Теперь житейских трудностей становилось всё больше. С каждой секундой ненависть к этому человеку заглатывала его и он всё больше жаждил мести. Но обстановку разбавило письмо, пришедшее ему спустя некоторое время после их последнего визита в Неклид.
«Здравствуй, к нам в город пришёл новенький.
Подпись: Алиса.»
Это всё произошло немного не вовремя. В эти дни ему нужно было быть здесь, вместе с Арианой и думать, как отомстить ненавистному преподавателю, а тут, будто нарочно, в Неклид является какой-то незнакомец. Ну ничего не поделаешь. Ари… О, Боже! Опять врывается эта форма имени! А хотя, «Ари» подходит ей больше чем «Ариана» и какая-либо другая, но это сейчас не важно. Её никак нельзя было брать с собой, сейчас ей нужно быть в полном спокойствии, стресса она уже успела пережить достаточно.
— Завтра выезжаю. — шёпотом проговорил себе, пряча записку из Неклида. — Завтра, всё завтра.
Воскресное утро обещало насыщенный день. Эрик проснулся вовремя и уже был готов к отправке как вдруг ему позвонил Элиот.
— Доброе утро. Сегодня к нам должны приехать фотографы, по большей части их интересует встреча с тобой.
— Во сколько они будут?
— Должны явиться к четырём вечера. Ты же появишься здесь?
— Да, появлюсь. Только можно я появлюсь ещё кое с кем. Хочу чтобы мой компаньён поучаствовал в фотосессии со мной.
— И кто это, хотелось бы узнать.
— Со временем узнаешь. Но я хочу, даже настаиваю что бы этот человек поучаствовал.
— Ну если настаиваешь. Ждём тебя в назначенное время и тогда ещё на семнадцать нуль-нуль поставим тебя на интервью.
Чёртовый график! Ну ничего, с интервью появится возможность наконец заплатить преподавателю-извращенцу. Теперь поездка в Неклид вряд-ли состоится. Как бы ему не было это трудно, но здесь он нужнее. Он должен показать Девиндсону что не только он имеет власть над беспомощными девушками.
Времени у него ещё было предостаточно, он уселся на диване в зале, взял из старого трельяжа уже довольно потрёпанную временем и парочкой предыдущих своих владельцев, книгу Джека Лондона «Мартин Иден». Включив себе музыку, в беспроводных наушниках он стал читать. Сотни слов, строк и страниц пробегали у него перед глазами.
— Срочные новости! — резко и совершенно неожиданно, в наушниках музыка оборвалась, её прервал серьёзный женский голос. — В городе завёлся новый убийца. В средней школе номер триста семь был убит во время перерыва между занятиями учитель математики, мистер Девиндсон. Медицинские работники сообщают о том, что убийца стрелял с огнестрельного оружия и метким выстрелом попал жертве в сердце. Как рассказал свидетель, который просил держать личность анонимной, преступник был высокий, отличался значительной худобой, был одет в чёрную одежду.
Эрик высунул наушники из уха, отложил книгу и задумчиво ухмыльнулся. Лео. Вот что первое пришло в голову после услышанных новостей. Ну вот дурак! Зачем он полез в эту переделку? А самое главное: как узнал? Это дело не на одну выкуренную сигарету. Он достал начатую пачку, взял одну и закурил. Мысли его путались, но быстро складывались в логический пазл, многие части которого он ещё должен был найти и положить на своё место. Как бы там ни было его товарищу детства грозила опасность, теперь ему нужно было маскироваться более мастерски чем прежде. Где самое укромное место для прикрытия? Неклид. Ему сейчас только там были бы рады и только там он мог найти хорошую опору и поддержку среди местных жителей. Как же хотелось ему подняться, взять ключи от машины и выехать навстречу своему детству, воспоминаниям. Многим поступкам Хайза он никак не мог найти логического объяснения, даже сцепить их в хорошую логическую цепь, но это было не так важно, если тот захочет, то обязательно расскажет об этом ему.
Время уже поджимало и нужно было собираться в студию.
— Ари, собирайся. Сейчас будет твой звёздный час.
Он выкинул окурок в опустошённую баночку от рыбной консервы и поднялся, не обращая внимания на непонимающую девушку, стоящую прямо перед ним.
— Я надеюсь, что это не твоих рук дело.
Фраза её прозвучала одиноко и не имела никакого отношения к последним событиям, происходящим в доме, но он всё понял. Отвечать он ей не стал, это просто не имело значения, придёт время, и она поймёт кто именно это был. Эрик осознал, что сегодня ему было бы нужнее отправиться в Неклид, но и роль его здесь была не менее важна.
— Добрый день, Эрик. Мы много наслышалась о Вашем насыщенном детстве. Почему Вы решили убежать от родителей? — перед ним сидел молоденький специалист, не на много старше его самого.
— Здравствуйте. От родителей я убежал в дошкольном возрасте, сколько именно лет мне было я не скажу, не потому что не хочу, а просто эти сведения выпали из моей памяти. Убежал я из-за чрезмерной опеки. Моя детская свобода была полностью ущемлена места и времени на баловство просто не было и быть не могло.
— Спасибо. Кем были Ваши родители?
— Мать была дизайнером декора, спрос на её услуги был огромный и зачастую мы жили просто на заработанные мамой деньги. Папа у меня медик, хирург, профессия его убила как человека гуманного. Серьёзность работы заковала все его важные человеческие качества и, зачастую, с ним было очень тяжело находиться, а тем более вести беседу.
— Очень интересно. Можете рассказать что-нибудь о своей личной жизни?
— Там всё однотонно для читателей это будет не интересно.
— Ну а может всё же есть какие-нибудь не очень интересные факты. Вы просто расскажите, а я, то есть мы, посмотрим и скажем интересно это всё или нет.
— Нет. О личной жизни, я, пожалуй, умолчу.
— Как знаете. А кто эта чудесная девушка, которую Вы привели с собой? Ваша возлюбленная?
— Эта девушка — Ариана Рид. Как раз таки над ней было произведено это преступление, совершённое нашим преподавателем, которое для любого человека просто показалось бы ничтожно низким.
— Что ж, хочу услышать подробней, что именно произошло?
В глазах присутствующих затаился пугающий интерес к этой ситуации. Они взглядом заглатывали рассказчика, который, словно, не замечал их и преподносил историю и коварство человека без лишних прикрас.
— Спасибо за информацию. Этот чудовищный поступок будет размещён на страницах нашего журнала и, могу Вас уверить, будет распространён по огромным издательствам. — он поспешно копошился в своих бумагах, пытаясь сосредоточиться и что-то найти. — Как думаете, убийцей могла быть пострадавшая ученица?
— Вполне возможно.
— У Вас есть предположения кто это мог быть?
— Нет.
— Это могла быть последняя жертва преподавателя?
— Исключено.
— С чего такая уверенность?
— Она всё последнее время проводит со мной. Она не могла это совершить. Это может быть кто угодно, но не она. Она не тот человек, который способен лишить человека жизни, какую бы боль тот ей не принёс.
— Администрация школы была в курсе проходящих домогательств?
— Была, но активно избегала этой темы и делала так чтобы эти истории не стали достоянием общества.
— Мг. Спасибо за нашу беседу. — интервьер поднялся с кресла и протянул руку для Беннета, тем самым прощаясь с ним.
— Идиот. — нервно шагал по комнате Элиот.
— Почему же?
— Ты сам на себя накликал беду. Попомни моё слово! Через несколько дней начнётся следствие, будут трясти вашу школу, а потом плавно всё скатится на тебя, потому что ты как последний придурок додумался свести все концы подозрений на себя!
— Я же не убийца. — на лице Эрика появилась самодовольная ухмылка, которая привела собеседника в бешенство.
— Бежать тебе отсюда надо. И чем дальше, тем лучше.
— Бежать? Это всё что ты предлагаешь? Нет, я с радостью по наблюдаю за всей этой вознёй. Нету лучше забавы, чем наблюдать за тем, как идиоты будут вылавливать настоящего специалиста и мастера своего дела. — он наконец поднялся с кресла и подошёл к окну. В помещении затаилось молчание.
— Всегда поражался твоему спокойствию и бесстрашию. Но что-то подсказывает мне о том, что накличут на тебя неприятности. Запомни моё слово. Стоп. Так ты знаешь кто мог быть убийцей?
— Предположим.
— Ты меня всё больше поражаешь. Но закончится это всё плохо.
В понедельник вся школа была полна недовольного гвалта, возмущений, перешёптываний. Сотни глаз пронзительно смотрели на него, держа в руках новый выпуск журнала. На обложке была новая фотография девушки и парня.
— Что происходит? — наконец отыскав Ариану, тот Эрик подошёл к ней.
— Ты совсем с катушек слетел? — она сунула обрывок ему в руки.
«… школьник утверждает, что испытывал личную неприязнь к преподавателю. Цитируем: «Он был подонком. Уже несколько дней я планировал отомстить ему за все его ужасные выходки.»
— Ну ты полный идиот! Ты понимаешь какие у тебя начнутся проблемы. — девушка смотрела ему прямо в глаза. — Эрик, если с тобой что-то случится, чует моё сердце…
Глаза её наполнились слезами, и та отвернулась, чтобы не показаться снова в его глазах слабой.
— Эрик Беннет. — совершенно неожиданно прозвучал строжайший голос директора. — Прошу Вас пройти в мой кабинет. Рид, Вас бы хотелось тоже увидеть.
В кабинете стояла тишина, которая у любого другого человека дрожь в коленках, мокрые от пота ладони, но Эрика это, словно, не касалось. Он был спокоен, как младенец во время сна. Ни одна мышца его не дрогнула пока он наблюдал за каждым движением директора, изредка переводя взгляд с женщины на девушку, которая была на грани нервного срыва. Она быстро переходила из одного угла в другой со скрещёнными на груди руками.
— Прошу отпустить Ариану с совета профилактики. Девушка в положении, благодаря стараниям вашего сотрудника. Нервы ей сейчас противопоказаны. Не хватало ей ещё выкидыша из-за ваших разборок.
Мисс Уилдон остановилась и суровым взглядом обвела двоих.
— Нет. Посидит, ничего с ней не случится за эти несколько минут нашего диалога.
— Спасибо, очень признателен Вашей чистейшей доброте. Ари, подожди меня на лавочке в саду, скоро приду к тебе.
— Что это за выходки? — несколько минут спустя она наконец начала.
— Что Вы имеете ввиду? — он смотрел ей прямо в глаза, светящиеся ненавистью и непонятной злостью.
— Слова тебе не давали. — резко она перешла на «ты», ни к кому ранее из учащихся она не обращалась на это дружеское «ты», поэтому теперь он мог вполне гордиться этим. — Ты опозорил нашу школу, нашу честь, наше всё! Ты даже опозорил меня… Ты был одним из самых выдающихся учащихся нашего заведения и тут ты преподносишь такой подарок. Не знаю что ещё сказать. Жалко тебя. Рид ещё придёт сюда, но с родителями и выйдет с документами об отчислении из нашего учреждения. И всё благодаря тебе, Эрик.
— Почему это жалко? Я вполне всем доволен, а в частности собой и своим поступком. Вас ещё ждёт следствие. Поэтому наказания Вам не избежать. Мою совесть чиста, в отличие от Вашей. Опасаться мне нечего. Ариана больше сюда не вернётся. Она теперь под опекой одного из лучших фотографов нашего времени. Работы его печатаются в самых известных журналах и он имеет спрос среди знаменитостей Голливуда.
— Ну вы посмотрите на него! — миссис Уилдон крикнула в воздух. — Ты понимаешь, что из-за тебя поднимут всех? После этого выпускники нашего учреждения никуда не поступят! Ты думаешь исключительно о себе. Это низко, Эрик. Я была о тебе другого мнения, а ты оказался эгоистом.
Он самодовольно улыбнулся, внимательно слушая и пропуская каждое её слово, скрестив на груди руки.
— Знаете, может я и эгоист, по Вашему мнению, но, по крайней мере я делаю всё, чтобы было хорошо для дорогих мне людей. А это самое главное. Ариана сюда не вернётся. У нас в ближайшие дни назначено интервью, где будет раскрыта вся тайна и все мелочи этого заведения.
Женщина вскипела прямо на глазах. От ярости лицо её покрылось багрянцем, и казалось, на голове начали шевелиться волосы на голове.
— В общем, сейчас приедут следователи и будут всех опрашивать. Не усугуби ситуацию. — под конец дискуссии она понизила тон.
— Как получится. — с прежним спокойствием, закрывая дверь, сказал он.
Он выдохнул. Он не жалел ни единого слова, сказанного тогда, но всё же почему-то сердце его кольнуло и он с трудом вышел на улицу. Вдохнув свежего воздуха, его начало отпускать, но всё-таки осадок слабости давал о себе знать. Собравшись с остатками сил, он направился в сад, зная, что его там выжидает Ари.
Спустя несколько минут он стал чувствовать себя даже лучше чем обычно. В здании воцарился дикий гвалт, среди которого находится было просто невозможно.
— Эрик, беги. Прошу тебя. — она еле сдерживала слёзы. Он был с радостью остался посмотреть на это знаменательное зрелище, но что-то в нём ёкнуло и оставлять здесь Рид не хотелось.
— Уходим. — он продолжительно вздохнул и очень тяжело выдавил одно слово, которое очень подбодрило девушку.
На улице стояла солнечная погода не соответствующая ноябрю. Деревья, окрашенные яркими октябрьскими красками, были ещё разодеты густой листвой, не желающей спадать уже с уставших за год ветвей. Они шли по пустому парку. Нарушая царствующую в этой округе тишину шуршанием кроссовок по дорожкам. Ариана успела успокоиться и молча шагала с Эриком, временами поглядывая на него.
— Зачем ты это всё наговорил журналисту? — вдруг остановилась та.
— Это всё не со зла. Да и не я это сделал, поэтому всё будет хорошо. — он остановился, подошёл в ней и попытался выдавить улыбку, но получилась какая-то безобразная рожица и пришлось вернуть прежнюю серьёзность.
— А я волновалась за тебя. — очень тихо, еле разборчиво, бормотала девушка. — Очень переживала. Не делай так больше ладно?
Внутри его что-то переключилось. Что-то ёкнуло и он подошёл к ней и прижал к своей груди. Тот чувствовал её дрожащее тело, от чего не ощущал себя больше таким героем как прежде.
Он ничего не ответил. Сейчас он был и не жив и не мёртв. Только сейчас ему приходит к осознанию что он сделал, даже словами, и чем это всё может обернуться. Ему, вдруг, стало невыносимо жалко себя, свою юность и самые лучшие годы жизни, которые он может загубить по своей неопытности и великой глупости.
Немного постояв, они пошли, очень медленно, молча смотря под ноги и даже не заметили что голубое, осеннее небо уже успело затянуться тяжёлыми дождевыми тучами и с неба начал капать дождик.
Ноябрьские ясные, солнечные деньки подошли к концу. На протяжении недели непрерывно шли дожди, временами сильными порывами ветра, срывая листву. В округе было довольно тихо. На улицах стали реже появляться люди, да и те бились в непонятном испуге, пытаясь поскорее вернуться домой. Эрик сидел дома, не выходя на улицу. То, что ему было нужно он приобрёл до всей этой шумихи. Оставаться в одном месте было рискованно, но и разгуливать по городу было не лучшим вариантом. Посланий из Неклида больше не было, да и на то, предыдущее, Алиса не получила ни привета, ни ответа.
Эрик сидел в гостиной и смотрел на слетающие капли дождя с кружкой зелёного чая в руках. В мыслях его таилось неведение. Он совсем не знал чего ждать, за что зацепиться. Мысли раздирали его на три части. Одни тянули его быть с Арианой, помогать ей, дарить нужное ей тепло и заботу. Вторые отправиться в Неклид, а вдруг именно там сейчас Лео? Третьи, а что будет со мной из-за интервью?
Вдруг раздался звонок в дверь. Он, прервавшись от томных мыслей, поднялся с дивана, подняв спустившийся на пол плед, и пошёл открывать. Ему было больше интересно, чем страшно кто и зачем к нему пришёл.
— Привет. — перед ним стояла Алиса.
— Привет. А как ты тут? — он удивлённо осмотрел её с ног до головы, а потом, замешкавшись, пропустил её.
— Я вдоволь наслышалась того, что у вас в городе происходит и решила приехать, ну как приехать, прийти. — она мило улыбнулась.
— Ты шла с Неклида прямо сюда? — набирая в чайник воду, спросил тот.
— Ну немного подъехала с Никольсонами, они направлялись в Армстридж.
— Ну ты конечно дала жару. Я сам хотел к вам на днях приехать.
— Ты всё в порядке. — девушка забавно ухмыльнулась и внимательно осматривала жильё друга детства. — Ну тут у тебя, прямо хоромы.
— Самая обыкновенная квартира. — безразлично ответил тот, ставя перед девушкой кружку горячего шоколада. — Что у вас там с этим новеньким?
— В общем. Он появился несколько дней назад, ну в тот же день я отправила тебе своего рода телеграмму. Я занималась дома готовкой, слышу кто-то где-то идёт. Сразу не обратила внимания. Ну идёт человек мимо, ну пускай идёт. С каждой секундой звуки становились всё громче и громче, незнакомец шёл прямо ко мне. Он был одет в чёрную одежду и всё что я могла разглядеть это ярко-рыжие кудрявые волосы, вернее прядь волос, которые выглядывали из-под капюшона. Лицо было прикрыто. Единственной его просьбой была ружьё, то самое, которым Дарвин напугал вас с Лео. Знакомый ли голос? Не-а, совсем не другой. Он был какой-то слишком сиплый, уставший и очень резал слух своим звучанием. Но кажется что этого типа я где-то видела и не раз.
— Чёртов шутник! — улыбнулся Эрик. Лицо его светилось от неописуемой радости. Девушка смотрела на него, пытаясь словить мысль, которую тот раскрыл в этих двух словах, но так и не смогла, а объяснения дожидаться было бессмысленно.
На следующий день Эрик решил всё-таки направиться в городок, где всё так напоминало о детстве. С собой он взял Ариану, которая, на удивление, горела желанием отправиться туда. Вообще последнее время она часто чудила и вела себя, слегка по-другому, может на неё влияли перемены её жизни и новые её ценности.
— Что там у тебя с сестрой-тираном? — неожиданно спросил тот.
— Кайли? Та ничего. Она практически дома не живёт. Уже две недели как приходит только на ночёвку, и то очень редко, и за своими вещами, которые она уже фактически вынесла из дома.
— Значит уже не так страшно оставаться дома одной?
— Нет, вовсе нет. Родители свободно вздохнули, когда она не являлась домой пару дней. Они тоже уставали от её бесконечных воплей и недовольных криков не только в мою, но и их сторону. — она забавно хихикнула, заразив парня.
Они ехали не так как прежде, не проронив ни единого слова, сейчас они болтали обо всём на свете, пытаясь избавиться от навязчивых мыслей. Они что-то бесконечно рассказывали друг другу, после чего долго смеялись. Эрик впервые, тогда за долгое время почувствовал себя живым. Время короталось и вскоре они приехали в мрачный, загрязнённый город. Сквозь опущенные окна машин, в салон ворвался неприятный до тошноты аромат алкоголя и зависимых от него людей, давно позабывших о элементарных правилах гигиены. Снова перед ними предстало знакомая постройка, в которой они уже были не раз. Всё это виделось им по-другому. Уже всё это не было на столько жутко и отчуждено, это казалось другой частичкой этого огромного мира.
Всё те же силуэты людей, валяющихся под домами, встречали их тяжёлыми продолжительными стонами. От них не отталкивало и они не казались какими-то мерзкими и пропавшими людьми, они вызывали сочувствие в глазах приезжих, повидавших и живущих в другом мире людей.
— А зачем мы сюда всё-таки приехали? — неожиданно произнесла Ариана.
— Хочешь кое-что покажу?
— Что именно?
— Ясно. Идём, тут не далеко.
Он закрыл машину и, поклав ключи в карман, пошёл по дорожке. Девушка в испуге остаться здесь одной, оглянулась назад и метнулась за ним. Они шли молча. Картина постепенно начинала меняться. Пыльная гравейка постепенно сменялась на красивую, ухоженную, выметенную дорогу, уложенную камнями. Ариана поглядывала на Эрика, пытаясь взять его за руку, но тот постоянно отдёргивал, и она отчаянно опускала глаза.
— Куда мы всё-таки идём? — наконец спросила та.
— Сейчас узнаешь и уверен, что ты будешь в восторге. — он ухмыльнулся, глядя на неё.
Они вышли на огромную поляну. Вокруг не было ни души. Не далеко от них стояла какая-то хибарка. По-видимому, там долго никто не появлялся. Небольшой красный домик, заросший деревьями, диким виноградом. К нему вела небольшая дорожка, от которой осталось только одно название и вытоптанная «тропинка», которая за несколько лет уже успела зарасти травой.
— Не знаю интересно ли тебе это всё, но это раньше был наш секретный штаб. Сюда никто кроме нас не мог дойти и зачастую наводили суету на весь город в наших поисках.
Он с трудом открыл вросшую в землю дверь, которая неприятно скрипела и зашёл.
— Практически ничего не изменилось. — он радостно ухмыльнулся и подозвал девушку к себе. — У тебя права на вождение машины есть?
— Не-а. — она смотрела на него непонимающим взглядом.
— Держи. Ты поедешь в город на моей машине, а я останусь здесь. Если что, я буду здесь и всегда буду счастлив тебя увидеть и услышать твой голосок. Эй, ну ты чего? — по её щекам начали стекать слёзы, которые Эрик вытирал своими большими пальцами. Неожиданно для себя он наклонился и поцеловал девушку в лоб.
— Я ни куда без тебя не уеду. — она с трудом, совсем неразборчиво, проговорила семь слов, в которых затаила огромное количество боли и необычайной теплоты и нежности. Эта смесь пробудила совсем непонятные в нём чувства. Он присел на корточки перед ней и глянул в заплывшие слезами глаза.
— Послушай меня. Ари… Ари, дорогая. Всё будет хорошо. Я тут поживу немного и вернусь. Всё будет хорошо, помни это. — он улыбнулся.
Она вытерла влажное лицо и тоже попыталась выдавить улыбку, но уголки губ не слушались и та прижалась к нему, заключив в свои тесные объятья.
— Давай, чтобы было интереснее придумаем свой собственный алфавит и будем посылать друг другу послания?
— Точно так же как вы с Лео?
— Точно так же.
— Хорошо.
— У тебя есть с собой листочек?
Он вышел в городок. На удивление там было очень много людей. Их взгляды были направлены на него. Тысячи глаз словно смотрели ему в душу и от этого ему было очень плохо. Вдруг, среди толпы появился Лео, за которым шла Ариана. Лео полностью подходил под описание убийцы Девиндсона, в руке он держал то самое ружьё Дарвина. Девушка была одета в старинные, грязные лохмотья и послушно выполняла все его прихоти.
— Стой тут и не двигайся. — голос его раздавался эхом по переполненному городу. От смеха, раздавшегося, после слов кровь застыла в жилах. Рыжеволосый зловеще ухмыльнулся и стал опускать его дуло на девушку. Эрик сорвался с места и хотел лишить равновесия своего товарища, как огромная толпа двинулась к нему с сумасшедшими воплями, не давая ему протиснуться к будущей жертве. Совсем неожиданно одна женщина схватила его за шею и медленно, но очень сильно, стала душить.
— Ари! — крикнул он и в тот же момент проснулся.
«Хвала небесам! Это всего лишь сон… Но что бы это должно значить?» Он начал разбираться. Бабушка с самого детства расспрашивала его об сновидениях и полностью разъясняла их и это уже вошло в привычку…
«Привет. Ну как ты там? Без тебя так одиноко здесь, вроде тот же город, те же люди, а в душе чего-то не хватает, как будто от меня оторвали кусок и забрали куда-то и теперь я мечусь в этой жизненной пучине, в поисках того самого нужного мне кусочка. Надеюсь, скоро увидимся.
Твоя Ари.»
— …твоя Ари. — повторил он в слух.
Что-то было в этих словах. Ему самому было очень тяжело без неё, как выразилась девушка «от него, словно кусок оторвали» и найти его в этом огромном мире просто не возможно. Он ещё раз перечитал письмо и принялся за написание своего. Слова выходили из-под его руки легко, казалось, он даже не задумывался что писать, мысли сами приходили в голову и выливались на листочке из его любимой записной книжки и получилось какой-то небольшой рассказик о том что произошло за эти парочку часов.
За неделю жизни в домике своего детства, он собирал целую коллекцию записок. Каждую хранил, словно ценную реликвию, и временами, то ли от скуки, то ли от тоски по сердечному другу он сидел и перебирал их. Он спешил написать ответ, сел за стол, взял карандаш, бумагу и начал писать. Писал долго, продумывая каждую букву, каждое слово, вкладывая в них частичку себя, перечитывая и исправляя снова и снова. После поднял листок бумаги и начал читать.
«Привет, Ари. У меня всё хорошо. Живётся тут интересно, сегодня пришла бездомная кошка, простояла пару минут на пороге, в ожидании еды. Чёрная кошка сулит неудачу, но, если честно, это как-то не сильно волнует. Животное хочет ласки как каждый из нас. Ты как там? Что нового? Береги себя, пожалуйста…»
Последние слова казались ему лишними, но убирать их оттуда он почему-то не стал. Записку сложил пополам и вложил в подготовленный за ранее конверт.
Осеннее утро выдалось прохладное, моросил дождик, а туман, будто и не собирался покидать этих окрестностей и висел на маленьким лесным домиком. Парень собрался и вышел из своего убежища. Отряхнулся от пыли и ступил на влажную траву и через кроссовки почувствовал её прохладу и колкость от неё в ступнях, от этих ощущений он почему-то дрогнул. За ночь ведро, оставленное им, было уже наполовину заполнено дождевой водой, которой он умылся.
К жизни в одном из самых отдалённых уголках, оторванных от цивилизации, где не было огромных машинных пробок, не было толп, вечно-недовольных людей, шума и тяжёлого воздуха, от которого становится тяжело дышать, он уже начал привыкать. Ему здесь даже нравилось. Каждый раз, возвращаясь из своего путешествия он вспоминал все свои самые тёплые и приятные воспоминания из детства…
— М-да. У тебя, конечно, здесь хоромы получше прежних. — саркастически проговорила, придя к нему, Алиса прошлась вдоль одной стены, проводя указательным пальцем по панели и, собрав на кончике пыль дунула на неё и безразлично смотрела как она слетала. — Не хочешь вернуться? По слухам, в городе уже всё начинает утихать, люди ведут себя спокойнее, розыски убийцы постепенно рассасываются. Следователи опускают руки, тот уже, по их словам, успел выбраться из страны и улетел за тысячи километров. А зачем ты вообще скрываешься? Я понять не могу. Кто злоумышленник и так понятно, против тебя никаких доказательств не имеется, да и их не может быть вовсе, ты в тот момент вообще был дома. Совесть твоя чиста, на твоём месте, я бы уже вернулась. Да и пожалел бы свою девчонку. Влюблена в тебя до беспамятства, а ты дурачок не замечаешь. Я уже устала забирать с почты её письма тебе. Удивлена, что они вообще сюда доходят.
— Не-а. Эта жизнь мне нравится больше… — он только стал набирать в лёгкие воздух чтобы начать философствовать, как вдруг всю прелесть момента перебила девушка своим взглядом, понять это выражение глаз было не в его силах. От этого взгляда и последних слов ему стало не по себе.
— Ну и идиот. — скрестив руки на груди и упёршись спиной в обшарпанную стену, она наблюдала за ним.
— Возможно и так.
— Не возможно, а всё так и есть. Какой нормальный человек будет отказываться от хорошей богатой жизни и променяет её на вот это? — она взглядом окинула домик, размером с прежнюю комнату Эрика.
— Я. И могу тебя заверить что таких «идиотов» найдётся где-то с полсотни.
Девушка вздохнула. Спокойствие парня и уравновешенность его тона выводили её из себя. За несколько лет разлуки она и забыла весь нрав и привычки своего бывалого друга. Смотрела на него светящимися глазами, восхищаясь каждым его движением. Как вдруг все эти мысли прервали какие-то шорохи за дверью.
— Что там? — прервав молчание, спросила девушка.
— Сейчас узнаем.
Он поднялся с кровати и направился к выходу, откуда доносились не понятные звуки. Толкнув, отворившуюся со скрипом дверь, он ожидал увидеть источник шуршания. На старом бетонном пороге появился маленький котёнок, который стал двумя лапками в дверной проём и тихо-тихо мяукал.
— Боже мой. — подняв на руки, Эрик занёс его в дом.
— Тут их много. Едут и выкидывают малышей и не только. Не люди, а сволочи какие-то… — Алиса продолжала стоять на своём месте.
— Такая кроха. — совсем не слушая ту, искал он блюдце для молока.
Маленькая кошечка, напившись молока, улеглась спать на старых пыльных подушках.
— Ты собираешься оставить его? — вздохнув, произнесла девушка.
— Её. — поправил тот. — Да. Она останется здесь. — он глянул на своего питомца и умилённо улыбнулся.
— Безумец. — она закатила глаза.
— Возможно. — он подмигнул ей и улыбнулся своей улыбкой, которая сводит с ума. — Возможно и безумец. Я не спорю, но нам всем надо теплота и хоть какая-то забота и теплота. Всем нам этого хочется.
— Вот именно. Сейчас ты сам себе противоречишь. Ты поступаешь очень даже эгоистично со своей стороны. К животному ты сейчас относишься лучше, чем к человеку. Любимому человеку, которому сейчас очень даже не легко и которому ты сейчас очень и очень нужен. Подумай над этим.
Алиса ушла. Он улёгся на кровати и просто смотрел в потолок. Это был пустой взгляд, какой зачастую бывает у людей потерпевших горе или потрясённых какой-нибудь новостью. Вдруг его сознание начало отдаляться от реальности, мозг постепенно переставал работать и он против своей воли уснул.
— Эрик! Эрик! Мне нужна помощь. — к нему бежала по цветочному полю Ариана. Казалась она ему лёгкой-лёгкой, слегка клонилась от её бега трава. — Эрик! — её голос раздавался эхом по целому полю. Вдруг, голубое небо постепенно начали затягивать тёмные облака, в дали слышались вопли и над землёй стелился дым. Толпа кричащих людей гналась за ней с непонятными предметами. Он хотел подбежать к ней и обнять, но не смог. Ноги затянули сыпучие пески, образовавшиеся совсем неожиданно. Он что-то крикнул для неё и сразу же проснулся. Всё тело было усыпано мелкими капельками холодного липкого пота и, казалось, он был ещё более уставший чем до сна.
За окном лил дождь сильный дождь. В ночной одежде он выбежал чтобы проверить новую записку, но ничего не нашёл. В страшном испуге он оделся в перво-попавшиеся вещи и выбежал на улицу. Капли били в него с огромной силой, бежать по раскисшей от воды очень тяжело.
— Алиса. — он стучал по опустевшим, закрытым окнам, в ожидании ответа.
— Чего тебе? — ещё сонная, открыла девушка, глядя на него опухшими глазами.
— У кого здесь можно найти машину?
— Машину? Зачем тебе? — непонимающе произнесла та.
— В город нужно.
— Можешь подойти к Гарри. У него была, возможно, ещё в состоянии перевозить кого-нибудь. — девушка указала подбородком то направление, по которому он должен был идти.
— Спасибо.
Выдавив из себя всего одно слово он оставил ещё не проснувшуюся Алису и побежал в указанную ею сторону. Он шёл быстро, бежать было очень тяжело, он постоянно спотыкался обо что-то или просто ноги его вязли в грязи.
Подошёл он к зданию, наиболее похожему на жилое помещение, среди вокруг стоящих. На месте выбитого окна, посреди оставшейся рамы, сидел какой-то паренёк. На вид ему было не больше восемнадцати. Одет был не опрятно, белую кофту уже трудно было назвать белой, её покрывали различные пятна и прожжённые черные точки. Он ничего не соображая, сидел и смотрел в одну точку, задумавшись о различных мелочах. И внезапное появление Эрика прервало поток его мыслей и всё внимание было переведено на нежданного гостя.
— Привет. Ты Гарри? — подойдя на безопасную дистанцию начал Беннет.
— Ну я. — спустя продолжительное время ответил тот, выплёвывая порцию собравшейся слюни.
— Нечего не подумай, пожалуйста. У тебя есть машина?
— Ну возможно. А зачем тебе?
— Можно взять на несколько часов? Я верну, даже с оплатой услуги.
При последних словах его выражение лица значительно поменялось. Казалось, что даже за пару долларов паренёк готов был отдать машину на постоянное пользование.
— Пятьдесят долларов и машина сутки твоя.
— Пятьдесят?.. Ну ладно.
— Замечательно.
Не прошло и пяти минут как Эрик уже ехал в город на старой, обшарпанной машине с выбитым окном. Его главной целью было скорее добраться до своего дома и убедиться, что всё хорошо.
Город стал немного многолюднее чем во время его отъезда. Уже в квартирах горел свет, работали разбросанные по всем улицам и переулкам ларьки со всяким вещами.
Эрик забежал в подъезд и ожидал лифт, но тот оказался занят и ему пришлось бежать по лестнице на шестой этаж. Его старая, вечно всем недовольная соседка, выходила из своей квартиры и какого было её возмущение, когда Эрик не ответил на её сухое «Здравствуйте». А не ответил он не из-за плохого воспитания, просто целью его было скорее добрать до квартиры своего сердечного друга, находившегося рядом и поддерживающего весь этот кошмарный период. Наконец нужные цифры «23» и совсем чужая дверь, к ней домой он ни разу не приходил. Он нерешительно нажал на кнопку звонка и терпеливо ожидал ответа. Друг дверь отворилась и показался рослый, крупного телосложения мужчина.
— Чего вам, молодой человек? — совсем неожиданно прозвучал громкий басистый мужской голос.
— Ариана дома? — пытаясь произнести это как можно яснее Эрик, выдохнул очередную порцию накопившегося воздуха.
— Дома. — и собирался захлопнуть дверь, но неожиданно появилась она. Она смотрела на него печальными глазами, которые в тот же миг опустила и ушла.
— Ариана! — хотел крикнуть он, но словно ком подлез к горлу и стало очень трудно дышать. Дверь захлопнулась, а он продолжил стоять в неподвижном состоянии, держась за горло. Неизвестно сколько он там пробыл. Он совсем разбитый вышел из дома.
— Ну хотя бы с ней всё хорошо. — успокаивал он себя только этой мыслью, но этот взгляд не давал ему покоя. Он поднял лицо к небу и огромные тяжёлые капли слетали ему на лицо, сползая по нему.
— Что же могло произойти?
На протяжении дня его мучил этот вопрос. Печальные глаза Арианы не уходили из его памяти так же, как и звук захлопнутой прямо перед его носом двери.
Дни не шли у него, а просто тянулись, казавшись бесконечно долгими. Жизнь казалась ему бессмысленным мимолётным увлечением, а еда абсолютно пустой тратой драгоценного времени, которого оставалось всё меньше и меньше. Он не мог разобраться в мыслях, ему тяжело было что-то делать, изредка он даже не дышал. Обезнадёженная Алиса, навещавшая товарища, пробовала его хоть как-то расшевелить, но все попытки были тщетны.
— Письмо от твоей звёзды пришло. — возвратясь из города, девушка с большими бровями швырнула аккуратно запечатанный конверт на стоящий около окна стол. Побледневшее за это время лицо парня мгновенно приняло розоватый оттенок и он живо потянулся к посланию. С необычайной ловкостью пальцев, которые забыли все способы движения, он расклеил конверт и достал записку. Сразу глаза забегали по приятному, написанному с не земным чувством тексту.
«Привет. Надеюсь, что у тебя всё хорошо. Прости, пожалуйста, за тот ужасный приём, мне безумно стыдно за отца и его грубость по отношению к тебе. Нет, ничего не подумай, ты не виноват. Прямо перед твоим приездом приходила директор. Они что-то долго обсуждали с моими родителями на кухне, меня выправили вон из комнаты. Краем уха я уловила что та рассказывала моему отцу про тебя, что из-за тебя я стала хуже учиться и дисциплина моя приняла ужасное положение, которое обязательно нужно исправить. После её ухода папа был сам не свой, ярость выливалась из него огромными реками, мама ходила и всячески пробовала его успокоить, но не помогало абсолютно ничего. Его шаги разносились эхом по комнатам нашего дома и когда он наконец остановился из уст его вырвалось только одно и эти слова я запомню на всегда: «Увижу тебя с ним, убью обоих.» Я была отрезана от окружающего нас мира. У меня конфисковали гаджеты, а не писала я тебе ради твоей же безопасности…» Он поднял глаза от хорошо написанных строк, слёзы начали стекать по его щекам.
«… Ты слишком дорог для меня. Может эти слова покажутся тебе детскими и какими-то наивными, но это дело будет твоё. Ты один из самых дорогих и близких для меня людей, и я не хочу, чтобы ты пострадал из-за меня, поэтому не пиши мне, пожалуйста!..»
Дальше на бумаге он увидел место, где стирали какой-то текст, но не обратил на это особого внимания. Руку, которой он держал письмо он положил себе на колени и смотрел в пустоту.
Тяжело описать что он сейчас чувствовал. Это была самая настоящая каша эмоций. Перед ним стоял образ девушки, его любимой девушки. Он вспоминал её улыбку, светящиеся глаза, нежный пробирающий до дрожи голос. Неужели он её потерял? Неужели это конец их не такой уж и длинной истории, которая закончилась на столь дурацкой ноте? Нет. Этого быть не могло. Что он мог сделать? Сидеть на месте? Это не выход. Действовать, писать или вообще явится к ней с букетом цветов? Не известно что получиться из этого. Нужно было что-нибудь придумать и очень быстро.
Он уселся за стол, взял лист бумаги и стал писать. Казалось, что эмоции преобладали над разумом и он за считанные минуты держал в руке готовое письмо, которое осталось лишь упаковать и отправить. Перечитывая свои корявые, не аккуратно написанные слова, он даже прослезился. Почему? Найти ответ было невозможно, так же, как и осудить его за «слабость», выражающуюся этими слезами. Он сложил своё послание и уложил в конверт, но отправлять его он не стал. Закрыв лицо руками, он подошёл к окну и тяжело, продолжительно вздохнул, а потом стал вглядываться в даль, точно ожидая какое-либо чудо.
На улице начал лить сильный дождь и только он, на пару с надоедливым тиканьем настенных часов перебивали эту нудную тишину. Алиса молча смотрела в окно, очень тихо вздыхая, боясь помешать размышлениям своего тихого, сердечного товарища.
Тишина замедляла ход времени и кажется каждая секунда оттягивалась всё дальше и дальше. Ожидание мучительно. Обе души ждали чего-то, но чего именно? Они прекрасно знали, что никто к ним не зайдёт и не протянет хорошую весточку, записанную на клочке бумаги, им оставалось лишь только одно — ждать.
Мёртвое молчание прервалось совсем неожиданно. Снаружи слышались чьи-то тяжёлые шаги и шлёпанье ботинок, по размякшей от не прекращающихся дождей земле, и сиплый кашель. Все раздумья прекратились. Взгляды присутствующих встретились и после этого, практически одновременно, уставились на дверь, туда, откуда доносились эти устрашающие и ведущие в неизвестность звуки.
— Ты тоже это слышишь? — шёпотом произнёс парень, глядя на Алису, которая в испуге кивала ему головой. Не прошло и минуты как дверь со скрипом отворилась и кто-то зашёл. В фигуре Эрик рассмотрел до боли знакомые, но уже призабытые им черты, это был очень близкий для него человек, но в тоже время казался чужим и совсем неизвестным, с новыми повадками, нравами и характером. Никому неизвестно как долго они пробыли в ожидании и своих застывших позах, но всё это прекратилось, как только незнакомец снял капюшон и ухмыльнулся, глядя на верных зрителей и очень дорогих ему друзей.
— Ребят, всё хорошо? — перед ними стоял Лео. Зелёные глаза светились, глядя на своих товарищей и перебегали с одного на другого. Его тонкая фигура, скрытая под слоями тёплой одежды за эти месяцы довольно сильно исхудала. Рыжие волосы вились и в хаосном порядке слетали на худощавое лицо.
— Матерь божья! — вскрикнула девушка и побежала обнимать его.
— Лео! Лео! Я думал тебя уже в живых нету. — Эрик протянул ему руку, которую Хайз пожал с бывалой силой, своей тонкой кистью.
— Заживо меня решил захоронить? — по-прежнему загадочно улыбался.
— Так где ты был? Что вообще произошло? Все мои поиски, касаемо тебя так и не обвенчались успехом. Я понимал, что найти тебя будет не возможно, но чтобы настолько.
Старая компания была снова в сборе. Три милых друга детства собрались в одном месте и уже готовы были обсуждать все мелочи событий, произошедших под час их разлуки. Чайник уже закипал и усевшись, как и прежде за старым, маленьким столиком, стоявшим уголке комнаты, они начали.
— Так-с. С чего бы начать. — с кружкой чая в руках, начал Лео. — Думаю, уже никому из вас не секрет что произошло с моим жильём. Во время пожара меня дома не было, каким-то чудесным образом я оказался на другом конце города, с малознакомым мне типом Луи. Фамилию я его не помню, но в узких кругах его прозвали Резвый. Весьма глупое прозвище, но оно полностью соответствовало нраву своего носителя. С ним мы были знакомы всего несколько дней и именно в тот день решили выпить. На другом конце нашего, больно-знакомого городка есть одно заведение, где алкоголь не продают, а отдают практически даром. Мы с неземным счастьем и надеждами отправились туда. Уже в хорошо подвыпившие, практически пьяные головешки пришла гениальная, как тогда нам казалось, идея. А идея была в чём. Что совсем не плохой затеей будет снова покупать «золотой» товар у Дарвина и перепродавать его в три-четыре раза дороже, как это было и раньше. Как оказалось, в детстве мы с ним были коллегами по несчастью и приходилось зарабатывать себе на проживание именно таким не очень честным способом. Уже приготовив целый план, начиная от самых ничтожных мелочей, мне поступает звонок с незнакомого номера. Без особого желания я поднял трубку, из которой вылился довольно басистый и до этого момента, незнакомый мне голос.
«Добрый вечер, мистер Хайз. Мы с прискорбием сообщаем Вам, что в десять часов вечера, Ваш дом загорелся в следствии поджога имущества не тушеной сигаретой. Ваших родителей спасти не удалось.»
Новость эта меня порядком подкосила. Кроме вечно пьющих отца и матери у меня никого не было, а теперь я и вовсе остался один. После этого известия я стал думать, что мне делать теперь. Жить мне негде, а идти было некуда и тогда было принято решение, бродить по свету на своих двоих, в поисках чего-то светлого, что могло бы разбавить эту мутную обстановку, давящую на голову. Посидели с моим новым товарищем не так уж и долго после этого всего и больше уже с ним не виделись по сей день. Что с ним произошло я не знаю, даже если с ним всё в порядке, то узнать будет тяжеловато. — он приподнял уголки губ и сделал рожицу чем-то похожую на улыбку.
— Я так понимаю постоянного места прибывания у тебя не было. — ухмыльнулся Эрик, запрокинув одну ногу на другую.
— Так и есть. Каждый раз моя ночлежка менялась и значительно отличалась от предыдущей. Сегодня я мог ночевать на лавочке в каком-то заведении сбора не очень культурного общества, завтра на лугу, послезавтра и вовсе в каком-нибудь подобии сарая. Когда я был поодаль с вами, я прекрасно знал обо всех происшествиях. Большой интерес у меня вызывали ваши взаимоотношения с Рид и конфликт с Девиндсоном. Сплетни как перекати-поле в степи, сейчас они здесь, а спустя парочку минут они уже на другом конце города и твоё имя вертится на устах людей, не имеющих представление о тебе самом. В одном кабаке я услышал, что некий преподаватель из школы города Н… надругался над своей ученицей. Сразу на мысли нашло только одно. Я давно предполагал, что это случится и пытался предостеречь её через тебя, но, по-видимому, мы не справились со своей задачей. Я решил, что без меня это дело замнётся, я полагал, что месть твоя будет страшной, но всё же хотелось добавить чего-то от себя. Совершенно неожиданно на коридорах школы стали замечать некого Энди Уизли, тихого скромного заучку с причудливыми круглыми очками. Не знаю, замечали ли вы что тот самый ботаник-заучка, очень сближался с Девиндсоном, тем самым вызывая бурю недовольства среди своих коллег и это как раз было мне на руку. Меньше друзей, меньше внимания, слежки и всякого такого. Как раз на той неделе, когда произошло убийство, по легенде, Уизли заболел. Подготовка ко всему самому главному маскараду была очень тяжёлой. Руки тряслись ужасно, ведь это было самое первое кровопролитное событие в жизни. — он поставил чашку чая на стол, скрестил руки на груди, закинул ногу на ногу и глянул на заинтригованных товарищей, которые были настолько шокированы всей полученной информацией, что совершенно не знали чего ожидать дальше от этого человека в чёрной одежде. — Так вот. Долго, очень долго не решался я пойти на этот шаг. У меня уже было просчитано всё до мелочей: дата проведения операции, легенда о временной пропаже отличника школы, место и всякие другие мелочи, которые будут вам не интересны и не имеют особо важной роли. Немного, правда, отошли от него из-за меня. Но всё, в целом прошло отлично. — на лице его мелькнула ухмылка и тут же снова вернулось его печальное лицо. — Тебя, — он обратился к Эрику. — Могли бы давно уже схватить. Ты как последний идиот свёл все концы подозрений на себе во время нашумевшего интервью. Ты зачем вообще это ляпнул? Если бы мы не отвели эти линии от тебя, то прикрыли бы всех и Ариану в том числе. Ну-с, друзья, дальше вам будет не очень-то и интересно слушать это всё. — он отпил чай и посмотрел на своих верных слушателей, которые были своего рода загипнотизированы этой историей и массой всех этих происшествий.
— То есть, ты хочешь сказать, что эту всю суету навёл ты? И всё это время ты был с нами?
Глаза девушки выражали непонимание. Она взглядом оббегала своих собеседников и пыталась уловить хотя бы один логический конец, но это получалось очень плохо.
— Алис, наш Лео просто удивительный человек, который не прекращает удивлять, чем больше с ним общаешься, тем больше не знаешь, чего от него ожидать. За столько лет уже можно и привыкнуть.
Толпа людей. Эрик пытался пройти сквозь неё к выходу метро. Он шёл сквозь, кажущийся бесконечным поток людей. Его толкали и извинялись, топтались по ногам и снова извинялись, а он уже не обращал на это внимания, самым важным было быстрее выйти из нескончаемого потопа. Через несколько минут появился просвет. Людей становилось меньше и совсем скоро он легко вдохнул свежий городской воздух.
Кроссовки его были измазаны следами от чужой грязной от городской пыли обуви. Он нагнулся чтобы смахнуть, хотя бы часть, как вдруг на него кто-то наткнулся. Эрик поднял глаза и увидел перед собой какой-то силуэт. Это была девушка. Холодные голубые глаза сверлили его серьёзным, строгим взглядом. В лице можно было рассмотреть знакомые черты, но где он из видел не мог вспомнить.
— Эрик Беннет? — прозвучал строгий голос девушки. Его очень тяжело было назвать женским, он не был характерен для представительниц прекрасного, женского пола.
— Да. — поднимаясь и смахивая с себя пыль, произнёс тот.
— Рекомендую Вам держать дистанцию от моей сестры, за последствия я не ручаюсь. Надеюсь Вы меня поняли. — только она до говорила и Эрик уже собирался ей что-то ответить, как фигура в чёрном пальто смешалась с бурлящей толпой.
Он пытался найти взглядом очертания незнакомки, но не появлялась. «Кто она?» Мысли его занимал всего лишь один вопрос, но, лучше бы на его месте было несколько мелочных, чем один, но давящий на его состояние.
— Чёрт! Кто она и почему она указывает мне? И откуда она знает про наши взаимоотношения с Ари? — он переходил из одного конца комнаты в другой, нервно разводя руками.
— Ари. — ухмыльнулся Лео. — Раньше ты всецело избегал этой формы имени, а теперь она у тебя постоянно вырывается.
— Это сейчас не так важно.
— Нет. Как раз-таки очень важно. — перебил товарища Хайз. — Ты её из мыслей не выпускаешь, временами кажется, что её жизнь важнее своей и ради неё ты готов хоть прыгнуть с парашютом, не раскрыв его. С одной стороны это хорошо, а с другой не очень. Влюбился, дружище. — он встал со стула и хлопнул Беннета по плечу.
— Влюбился… — еле слышно повторил тот. — А может и так, никого это волновать не должно.
— Вот видишь? Ты уже даже и не отрицаешь этого. Зацепила тебя девчока, смогла попасть прямо в сердце.
Он молча сидел несколько минут, уставившись в одну точку. Впервые он что-то такое чувствовал к человеку, впервые он за кого-то так переживал и впервые он принялся ради кого-то. В душе у него творился какой-то хаос, с одной стороны у него было умиление и спокойствие что его сердце украла именно Ариана Рид, а с другой — испуг и ненависть к самому себе за слабость и за то что поддался не здоровому, не трезвому разуму и умудрился вляпаться в этот омут любви.
— Ты не переживай. Будете вместе, она тоже к тебе не ровно дышит. Это замечают уже все. — он загадочно улыбнулся и смотрел на него. Улыбка его была искренняя, но в ней будто было что-то не то, но Эрик не обратил на это внимания.
— Что будем делать с этой психованной? — наконец вернулся в реальность тот.
— Опиши её ещё раз, со всеми мелочными подробностями. — хватая блокнот и вырывая из него страницу, Хайз принял слушающую позу.
— Описать?.. На неё было надето чёрное, длинное пальто, с глянцевыми пуговицами, большого размера. Джинсы-клёш чёрного цвета и грубые ботинки, которые вполне можно принять за мужские. — он остановился.
— Чёрт! Лицо смог разглядеть? Так одеваются практически все девушки, очень тяжело определить одну, просто сделав вывод из того, что она знакома с Арианой. — перечитывая свои записи, которые он на скорую руку писал на листке карандашом, спрашивал Лео.
— Лицо. Лицо я помню смутно. Первым делом припоминаются страшные голубые глаза, словно смотрящие мне в самую глубину души. Тонкие губы, которые та смачивала их, облизывая кончиком языка. Аккуратный курносый нос, острые, очень близкие к мужским черты лица. Бледная кожа, короткие чёрные волосы, прядь которых спадающая на лоб. Вот всё что я смог запомнить.
— Хе! — спустя несколько минут молчания вырвалось у Хайза. — У Арианы есть кто-нибудь?
— В смысле?
— Брат, сестра, тётя, дядя?
— Есть сестра. Про брата, тётю и дядю не знаю.
— Слушай, тебе твои бабочки, витающие внутри тебя вообще мозг выели? — откладывая приспособления для письма, произнёс тот.
— К чему ты ведёшь?
— Всё с тобой понятно, дуралей. Это её сестра.
— Серьёзно? Но как? Она же пропала?
— Идиот. — скрестив на груди руки, он закатил глаза. — Лео Хайз точно так же пропал без вести и до сих пор его ищут, уже теряя надежды найти, службы спасения. Она довольно умна и проделала тот же номер что и я. Знаком я с ней. И она не из тех с кем можно шутить. Если начнёшь с ней игру, это будет равносильно шайбе динамита, подорвёшься, что даже не заметишь как. Будь осторожен. Она вовсе не глупа, но тяжело с ней частенько приходится. Характер оставляет желать лучшего. Но ты не переживай, что-нибудь обязательно придумаем. Сможешь ты ещё свидеться со своей подружкой сердца…
Ночь. Они уже стали намного холоднее, чем были ещё во время его поисков своего близкого друга. Эрик вышел на балкон, бросил на стол начатую пачку сигарет, достав оттуда одну, сел и закурил. Небо было затянуто тучами и звёзд совсем не было видно, только луна не сдавалась пробовала пробиться сквозь этот тяжёлый навес.
— Вот же чёрт. И я туда же. — вслух начал размышлять он, в последнее время для него это стало нормой. — Сколько живу, не думал, что полюблю кого-нибудь, да и ещё так сильно. Ариа… Ари, солнце моё. Если бы ты знала настолько ты мне важна, если бы ты знала, насколько я тобой дорожу. Ты единственный человечек, которого я полюбил очень сильно и которого могу потерять. — глаза его заблестели от выступающих слёз. — Ари, спасибо тебе за всё, спасибо. — прошептал он. — Люблю я тебя! — крикнул он.
«Люблю тебя!» — эхо повторило восклицание юноши и разнесло по этажам и звук выскочило на улицу.
В сердце его что-то кольнуло, потом это переросло во что-то невыносимо больное, что он не смог усидеть на месте и упал на пол, положив руку с последним письмом его любимой девушки на грудь.
— Ари, будь счастлива. — из последних сил выдавил эти слова и выдохнул. Красная струйка крови начала вытекать из приоткрывшегося рта парня, уже сделавшего свой последний вздох в этой короткой и очень тяжёлой совей жизни…
Осень. Золотая листва начала опадать на землю и яркие листья клёна устилали дорожки. Женщина, ведя за руку маленького ребёнка, маленького мальчика, остановилась возле небольшой возвышенности и положила нарциссы. Слёзы её наполнились слезами. Неизвестная могила, украшала своим существованием городской парк, оставив о человеке лишь воспоминание.
— Мам, а чего ты плачешь? Это же всего лишь горочка, а таких по целому миру очень много! — вскрикнул задорный мальчишка.
— Нет, сынок. Таких, больше нигде не найдёшь. Это живая гора, которая будет с нами всегда, благодаря которой появился ты. — с трудом говорила женщина, смахивая с непослушных глаз слёзы. — Спасибо тебе за всё, Эрик. — уже шёпотом добавила она, улыбнувшись своему сорванцу.
Постояв немного, они продолжили своё путешествие по пустынным дорожкам вечернего, всеми забытого парка.