Быстро бежит весенний ручеёк между тающих сугробов. Куда же он направляется? В сказочное путешествие, в места удивительной красоты, вот куда! А того, кто смело отправится следом за ним, ожидает встреча с новыми друзьями и разгадка секрета подземного озера.
Ручеёк из талой воды
Вот и закончилась зима. В этом году она была суровой, морозной, очень снежной.
Весенние денёчки радуют ярким лучистым солнышком. Оно сверкает, играет в безоблачном небе. Посылает на замёрзшую землю первое долгожданное тепло.
Снежная шапка на крыше деревенского домика тает под жаркими солнечными лучами, превращается в воду. Талая вода стекает с покатой крыши, но не сразу. Сначала капельками скользит по прозрачным ледяным сосулькам. Сосульки длинные, радужные. Солнышко разделяется в них на множество разноцветных лучиков.
Светланка уже давно любуется весенней капелью. Сначала капельки по сосулькам стекали медленно, нехотя. Они надолго задерживались на кончиках своих сосулек, как будто не хотели прощаться с ними. А сейчас, когда солнце поднялось и радостно засияло, звон падающих капелек из растаявшего снега слышит весь бабушкин сад.
Девочка любит бывать в деревне. Гостить у бабушки. Гулять в саду. Светланка всегда в креслице на колёсиках. Её креслице — надёжный помощник в интересных путешествиях, необыкновенных приключениях. И везде у Светланки появляются друзья. Это не только мальчики и девочки, но и самые разные животные. А ещё Светланка любит читать книги о природе. Сама мечтает стать учёным-биологом. Сейчас особенно заинтересовалась спелеологией — наукой о подземных пещерах. Подземные пещеры — вот уж чудо из чудес! Эх, побывать бы там хотя один разок! Но добраться в те места очень сложно. Зато можно посмотреть фотографии в книгах, чудесные фильмы по телевизору и в интернете. Но лучше бы самой всё увидеть. С этими мыслями Светланка вышла на прогулку в весенний бабушкин сад.
Между тем с крыши дома каплет всё сильнее. Внизу, на земле образовались небольшие ледяные горочки. Совсем маленькие, бугристые.
— Интересно, — думала Светланка, — могут ли сосульки расти вверх? Сверху вот какие длинные свисают, а на земле, под ними только ледяная корочка получается и талая вода.
Пока девочка размышляла, талая прозрачная вода собралась в ручеёк. Он начался сразу возле колёсиков креслица. Весело зажурчал и побежал в сад по очищенной от снега дорожке. Светланка направила креслице по течению ручейка.
А ручеёк разгоняется. Становится полноводнее. Его подпитывает вода от оплывающих, тающих сугробов рядом.
На садовую дорожку выпрыгнула кошка Мурка — любимица девочки. У Мурки пушистая чёрная шёрстка, на грудке белая манишка, а на лапках носочки. Тоже белые. Кошка слегка их намочила. Сейчас аккуратно стряхивает капельки.
— Иди ко мне! — Светланка приглашает Мурку.
Кошка быстро прыгает к девочке на колени. Светланка нажимает на специальную кнопочку, и креслице снова устремляется за ручейком. Всё дальше и дальше в глубину сада. И вдруг ручеёк ныряет под землю. Внезапно. Исчезает и всё! Садовая дорожка продолжается дальше без него.
Светланка остановилась:
— Ну дела! Как же так! Не может быть!
— Очень даже может! Мур-р-р!
Девочка нисколько не удивилась тому, что кошка Мурка заговорила. Наоборот, очень обрадовалась.
— Мурка, дорогая моя, — Светланка погладила Мурку по спинке. — Ты разговариваешь со мной, значит скоро нас ждут сказочные приключения.
— Почему же ждут? — кошка спрыгнула на землю. — Они уже начались!
Креслице с девочкой оказалось возле входа в подземелье. Светланка перевела дух и осмотрелась. Вход в тёмный коридор с каменными стенами и сводчатым потолком украшало широкое богатое белое кружево из инея. Оно плавно колыхалось, поблёскивая искорками. Из каменного коридора тянуло прохладой и сыростью.
Очень хочется посмотреть что там, дальше. Но страшновато, хотя Светланка и бывалая путешественница. А вот и знакомый ручеёк. Он не задерживается на входе. Его звонкое журчание слышится в глубине подземелья.
— Здесь начинается путь в подземную пещеру, — кошка Мурка сделала несколько шагов вперёд. Навострила ушки. Принюхалась.
— Я читала в учебнике, что есть учёные-спелеологи. Они изучают пещеры под землёй. Но одно дело прочитать, и совсем другое — самим, без подготовки, отправиться в подземное путешествие. Как-то боязно.
— Светланка, тебе не стоит беспокоиться. Я всегда заранее чувствую опасность, — кошка Мурка говорила спокойно, уверенно. — Всё будет хорошо.
— Раз так, тогда отправимся на разведку, — девочка решительно нажала на кнопочку креслица. — Эх, хорошо бы фонарь был с собой, свечей связка или большой факел. И смартфон дома оставила, а там тоже есть фонарик.
Тем временем креслице проехало под кружевным занавесом из инея. Мурка неторопливо бежала чуть впереди.
Галерея каменных цветков
Путь плавно вёл вниз и вниз. Не крутой — пологий спуск. Вот дорога выровнялась. Светланка оглянулась: входа в подземелье не видно. А значит и нет источника света.
— Но я же вижу! Вижу! — девочка остановилась, чтобы разглядеть всё получше.
В удивительном месте оказались Светланка и Мурка. Серые, местами рыжеватые стены подземного коридора расширились. Потолок стал выше. С него капает вода. На холодных стенах она превращается в ледяные дорожки. А на полу…
— Так вот где сосульки растут вверх! — воскликнула Светланка. — Под землёй сосульки могут расти вверх!
Действительно, с пола подземного коридора, вверх росли-возвышались прозрачные ледяные сосульки.
Говорливый ручеёк ни на секундочку не оставлял путешественниц. Всю дорогу был рядом. Сейчас убегал дальше, звал за собой. Светланка и Мурка двинулись вслед за ним. Но совсем скоро путники снова остановились.
— Смотри, Мурка, — позвала девочка, — какая красота!
Кошка одним прыжком оказалась рядом со Светланкой.
Длинный подземный коридор расширился ещё больше. Его сводчатый потолок приподнялся ещё выше. Довольно узкий подземный коридор превратился в просторную галерею.
— Галерея каменных цветков, — тихо произнесла девочка.
По светлым серым стенам галереи к потолку поднимались коричневые переплетающиеся изогнутые каменные веточки. На них расположились прозрачные и снежно-белые цветки. Они словно астры, гвоздики, васильки. Удивительные цветки блестят, переливаются. Все цветки разные, нет ни одного одинакового. Их лепестки сверкают как звёздочки.
— Красиво, — согласилась кошка Мурка и замурлыкала.
Светланка осторожно дотронулась до прозрачного лепестка каменного цветка:
— Холодный. Ой, да это же кристаллы!
— Мур-р-р, что такое кристаллы?
— Кристаллы — это похожие на кусочки стекла камешки. Они бывают самых разных цветов, прозрачные и совсем непрозрачные. Очень красивые. Могут расти, поэтому встречаются большие кристаллы и маленькие кристаллики, — девочка постаралась ответить на довольно сложный вопрос, как можно понятнее.
— Мур-р-р, кто сделал эту красоту? Например, этот одуванчик. Он уже спелый, весь в кристаллических пушинках.
— Сделал, создал всё это самый искусный мастер — ПРИРОДА.
Путешественницы, не торопясь, продолжили путь. Очень уж не хотелось покидать галерею каменных цветков.
Ручеёк с талой водой по-прежнему журчал рядом. Стало немного теплее.
Подземное озеро
— Побегу, разузнаю, что нас ждёт впереди, — кошка Мурка умчалась дальше по галерее, только хвост мелькнул.
Светланка продолжала рассматривать удивительные каменные цветки. Цветки из кристаллов.
— Я читала, что кристаллы растут под землёй. И растут они медленно, очень медленно, — размышляла девочка. — Значит, этим чудесным астрам, гвоздикам, василькам не одна сотня лет. А может быть и тысячи лет.
— Скорее, скорее, Светланка! — обычно спокойная кошка Мурка была сильно взволнована. Она только что вернулась из разведки. Но, не добежав несколько шагов, снова пустилась вперёд. — Иди сюда! Здесь такое!
Девочка поторопилась на зов.
Стены галереи с прекрасными кристаллами на каменных ветвях раздвинулись. Нависающий свод поднялся. Светланка оказалась в огромной пещере. А лучше сказать в огромном зале сказочной, небывалой красоты. В нём открылось зеркало воды подземного озера, окружённого каменными колоннами. К центру озера с потолки свешиваются-спускаются торжественные люстры из гигантских сосулек. Некоторые почти касаются воды. Сосульки коричневатые, сероватые, непрозрачные. Потому что они каменные. Это сталактиты. С их кончиков падают капельки воды. Сталактиты свешиваются с потолка подземного зала повсюду. Навстречу сталактитам с пола пещеры и из воды озера поднимаются-возвышаются другие каменные сосульки — сталагмиты. И сталактитов, и сталагмитов не сосчитать. Там, где сталактит и сталагмит встретились, получилась колонна. В подземном зале много колонн с причудливыми каменными натёками. Они подпирают потолок, поднимаются из спокойной прозрачной озёрной воды.
Довольно долго Светланка и кошка Мурка молча смотрели. Не произносили ни слова. Было на что залюбоваться, засмотреться, удивиться.
— А ведь такая красота возникает долго, — промолвила девочка. — Капелька воды стекает вниз по крошечному сталактиту и оставляет за собой незаметный след. Несколько тоненьких песчинок, глазом и не заметишь. Так капля за каплей, песчинка к песчинке сотни, тысячи, миллионы лет растут каменные сосульки — сталактиты и сталагмиты. И сейчас продолжают расти, в эту минуту. Вот и создаётся природой удивительная сказка. На крыше бабушкиного домика скоро все сосульки растают. А эти — никогда. Только нужно бережно к ним относится. Они хоть и каменные, но хрупкие. Как же много красоты на нашей планете!
Слева от того места, где в подземное озеро впадает ручей с талой водой, возвышается дивный водопад. Струи воды в нём то плавно текут, то круто обрываются, переплетаются, соединяются, стекают в озеро. Но что-то особенное было в водопаде, сразу и не поймёшь. Не слышно оглушительного шума воды. Вот в чём дело!
Светланка осторожно подобралась поближе. Каменные натёки, издалека показавшиеся быстрыми потоками воды, были чуть влажными.
— Застывший водопад, — тихо произнесла девочка. Почему-то среди этого каменного царства хотелось говорить шёпотом. Наверное потому, что подземный зал был гулкий. Звук капающей воды далеко разносился, долго не смолкал.
Кошка Мурка деловито обследовала берег озера. Вот место, где знакомый ручеёк с водой от растаявших сосулек из бабушкиного сада впадает в подземное озеро. Мурка сначала понюхала озёрную воду. Потом осторожно попробовала на вкус:
— Ничего особенного. Холодная. Хотя… Кажется, мне знакома эта вода… Мяу! Светланка, здесь кто-то есть! — кошка отпрыгнула от воды.
— Есть! Есть! Есть! — громкое эхо отозвалось со всех сторон.
— Не надо так шуметь. Пожалуйста, потише, — раздался спокойный ровный голос.
— Ш-ш-ш, — кошка Мурка зашипела, выгнула спинку, вздыбила пушистую шёрстку. — Это ещё кто такой? Может пора спасаться бегством?
На камне, который немного возвышался над водой, сидел симпатичный и очень-очень необычный незнакомец. Точнее сказать, что он прижимался к камню своим длинным, вытянутым белым, почти прозрачным тельцем. По бокам — маленькие лапки. На передних лапках по три пальчика, на задних по два. Хвост с неширокой каймой. Вокруг гладкой головы ажурный красный шарфик. Но что-то ещё особенное было в нём: глазки у незнакомца всего лишь обозначены двумя тёмными точечками. Он совсем не видел. Появление путешественников маленького жителя пещеры нисколько не встревожило.
— Кто вы? — спросил незнакомец дружелюбно.
— Меня зовут Светланка, — представилась девочка. Она была уже у самой воды озера и с интересом рассматривала нового знакомого. — А это моя любимица кошка Мурка. Мы путешествовали по подземной галерее. Она привела нас в этот чудесный зал.
— А я протей. Зовут меня Анатолий. Рад знакомству. Мы, протеи, живём в основном под водой, но можем выходить на сушу. Совсем на чуть-чуть. Сейчас я буду рядом с вами.
Протей Анатолий соскользнул с камня в воду. Через две секунды, опираясь на слабые лапки, выбрался на берег. Мурка его тщательно обнюхала. Убедилась, что протей совершенно безопасен для её любой хозяйки.
— Я знаю, что под водой, в глубинах этого озера, есть прекрасные пещеры. Мог бы там побывать. Жабры помогли бы мне в этом, — протей Анатолий дотронулся до красного шарфика за головой.
— Так это жабры, — удивилась Светланка, — ты ими дышишь. А я подумала, что это такое украшение.
— Вот именно — жабры. К тому же наружные, — подтвердил Анатолий. — Но в подводные пещеры я не плаваю. У меня, как вы уже, наверное заметили, нет глаз. Да они мне и не нужны. Я живу в полной темноте. Ни один лучик света не проникает ни в нашу пещеру, ни в подводные пещеры. Протеи отлично ориентируются по запахам.
— Откуда же тогда ты знаешь о подводных пещерах? — недоверчиво поинтересовалась кошка Мурка.
— От спелеологов. Это учёные, которые нашу пещеру изучают. Они у нас частые гости. А с ними приходят дайверы — это спортсмены с аквалангами. В аквалангах воздух, чтобы дышать под водой. Они ныряют в подводные каменные залы и берут с собой специальные фонари.
— Добраться до пещеры очень трудно, — промолвила Светланка. — Нам с Муркой повезло.
— Нашу пещеру первыми ещё в старину нашли рудознатцы. Они искали каменную руду, из которой выплавляют разные металлы. Например, железо, медь или золото. Правда это было очень давно.
Кошка Мурка осторожно дотронулась лапкой до воды.
— Хотите поплавать? — любезно поинтересовался протей Анатолий.
— Плавать умею, но не люблю, — фыркнула кошка. — Что это я вижу на дне? Не могу понять.
Светланка тоже принялась рассматривать мелководье у берега. В воде как будто кто-то рассыпал маленькие шарики белого цвета, похожие на жемчужинки в любимых Светланкиных серёжках.
— Это пещерный жемчуг — камешки кругленькие, — объяснил протей Анатолий. — Его здесь много.
— Но тут ещё кто-то есть! — девочка и кошка Мурка внимательно вглядывались в воду.
Между жемчужинками плавали крошечные протеи. Они были почти прозрачные. Только красные шарфики-жабры выдавали их. Делали заметными.
— Мои детки, — с нежностью произнёс протей Анатолий. — На прогулку вывел. Они недавно из яиц-икринок проклюнулись.
— Славные малыши! — похвалила девочка. — Где же их мама?
— Их мама — моя жена Анна — сейчас отдыхает. Набирается сил, чтобы вскоре прийти мне на смену, — улыбнулся Анатолий. — Мы, пещерные протеи, должны много отдыхать, экономить силы, чтобы выжить в подземном мире.
— Непросто вам живётся, хотя вокруг дивная красота, — промолвила Светланка
— Да, проблем хватает, — согласился протей Анатолий. — Их, проблем-то, сколько хочешь! Но это наша жизнь. В ней есть и много радостного. Главное, что у меня есть моя семья, мои детишки. Есть это озеро. И я счастлив, что познакомился с вами, дорогие мои.
— Согласна с тобой, уважаемый Анатолий, — задумчиво проговорила Светланка. — Я давно поняла, что трудностей в жизни много. Но мы справимся с ними. Потому что мы не одни. Мы не унываем. Мы дружим и любим. Главное быть добрыми друг к другу.
Протей Анатолий продолжал:
— А ещё у меня есть друг. И хотя я никогда не покидаю озеро и пещеру, меня на свет и калачом не заманишь, благодаря моему другу я знаю, что происходит на поверхности. Сейчас наступила весна. Природа просыпается. И от вас, друзья мои, пахнет тающим снегом. Вот-вот зацветут подснежники. Их нежные бутоны уже появились на проталинах. Зимой мой друг спит. Я не тревожу. Просто рад, что друг рядом.
— Кто же твой друг? — Светланка заинтересовалась не на шутку.
— Мой друг — летучая мышь Лера.
Летучая мышь Лера
Мурка тут же оживилась:
— Мышь? Мышь! Где мышь?!
— Мурка, успокойся, пожалуйста, — девочка погладила кошку. — Летучие мыши вовсе не родственники обычным мышам. Просто такое название у животных. Они рукокрылые. Умеют летать.
— Если летучие мыши и не мыши вовсе, тогда значит они птицы? — кошка Мурка прилегла на бочок, сохраняя спокойный вид. Но пышный хвостик её часто-часто стучал по каменному полу пещеры.
— Нет, Мурка, — Светланка всплеснула руками. — Не птицы. Птицы откладывают яйца. Терпеливо насиживают, греют их. Из яиц выводятся птенцы. Постепенно у птенчиков вырастают перья. А летучие мыши рождают своих малышей розовенькими, без шёрстки, с крохотными крылышками. Мамы летучие мыши кормят их своим молочком так же, как и ты кормишь своих котят.
— Вот оно что, — Мурка перестала стучать хвостом по полу. — Теперь понятно. Хотя всё же и не очень: мыши, но не мыши; летучие, но не птицы. Просто загадка какая-то.
Протей Анатолий согласно закивал головой:
— Летучие мыши очень загадочные. Вот познакомитесь с Лерой, и загадок для вас станет меньше.
— Мир полон чудес, — промолвила девочка.
— Мы с Лерой давние друзья, хотя я никогда её не видел, — протей Анатолий вернулся в воду озера и продолжил: — Вам тоже нужно с ней подружиться.
— Где же она? — Светланка с недоумением оглядывалась.
— Посмотрите внимательно вокруг. А лучше вверх, на свод пещеры.
Девочка и кошка Мурка осмотрелись: на потолке за сталактитом висел вниз головой маленький симпатичный зверёк. Он внимательно смотрел тёмными глазками-бусинками на гостей. Настороженно поводил довольно большими ушками. Шёрстка у него мохнатенькая коричневая. Крылья плотно прижаты к бокам тельца. Тоненькими пальцами ног с острыми коготками держится за трещинку в камне.
— Лера, спускайся, — пригласил протей Анатолий.
Летучая мышь Лера развела в стороны тонкие руки. Расправила крылья — тонкую кожистую летательную перепонку. Перепонка натянута между длинными пальцами рук, продолжается вдоль тела к ножкам и короткому хвостику. Летучая мышь оторвалась от потолка и полетела прямо на Светланку. Резко спикировала к полу. Несколько раз быстро облетела вокруг креслица. Поднялась выше. Опустилась на небольшой выступ в стене. Снова повисла вверх ногами.
— Тяжело, наверное висеть вниз головой? — девочка с улыбкой смотрела на зверька.
— Нисколько-нисколечко! Это для меня лучший отдых, — голос летучей мышки был тонкий-тонкий и немного звенящий. — Так всегда отдыхаю. Я и по земле бегаю хорошо. И по воздуху летаю. И в воде не утону. И по отвесной стене в пещере заберусь. Не даром летучие мыши очень древние животные, давно живут на Земле. Давайте знакомиться. С самого начала за вами наблюдаю и знаю, как вас зовут. А моё имя — Лера. Я — вечерница, летучая мышь.
— Очень приятно, — поприветствовала Светланка. Кошка тоже что-то муркнула. — Я Светланка, а это, — девочка почесала кошку за ушком, — моя любимая Мурка.
Кошка Мурка потянулась, села столбиком и начала вылизывать лапку. Всем своим видом показывая, что ей нет никакого дела до происходящего здесь.
— Сразу говорю, — сообщила, поглядывая на кошку, Лера. — что мы, летучие мыши, вовсе никакие не близкие родственники обычным мышам.
— Я в курсе, — Мурка принялась вылизывать другую лапку. — Я на летучих мышей не охочусь.
— Вот и хорошо! — обрадовалась Светланка. — Мир всегда лучше ссоры.
Летучая мышь Лера вновь расправила свои необыкновенные крылья, взлетела и ловко опустилась на ладошку девочки. Прижалась животиком. Очень лёгкая. Миролюбивая. Светланка осторожно дотронулась до неё: шёрстка мягкая, бархатная. Кожаная перепонка крыльев нежная.
— Словно игрушка плюшевая, — проговорила девочка. — И сердечко бьётся часто-часто. Я чувствую это.
— Люди мало знают про нас, летучих мышей. Поэтому боятся, опасаются. Часто придумывают странные истории, небылицы. А ведь у моих сородичей есть много чего действительно особенного, интересного.
Протей Анатолий снова вернулся на свой камень, попросил:
— Расскажи, расскажи, Лера.
— У нас отличная память, — начала рассказ Лера. — Я, например, помню наизусть, как расположены подземные галереи, залы, озеро. Никогда не ошибаюсь. Знать дорогу мне необходимо, потому что когда на поверхности наступают сумерки, я вылетаю из пещеры, а возвращаюсь к нашему озеру с рассветом. Но главное — мы слышим такой звук, который ни человек, ни кошки услышать не могут. Это ультразвук. Мои большие ушки, уж повезло так повезло, прекрасно его улавливают.
— Мур-р-р. Интересно, интересно, — очень недоверчиво вымолвила кошка Мурка. — Это что ещё за звук-ультразвук?
Летучая мышь Лера поводила своими большими ушками из стороны в сторону:
— Не знаю, Светланка, как у тебя получается видеть нашу пещеру. На самом деле здесь очень темно. Абсолютная темнота. Поэтому я и ориентируюсь с помощью моего уникального слуха. А ультразвук я сама умею издавать. Это тоненький-тоненький писк. Он отражается, как эхо, от препятствий. От сталактитов, например, и возвращается ко мне. Так я и определяю, в какой части пещеры нахожусь, где могу свободно летать, а где с осторожностью.
— Ух-ты! Здорово! — кошка Мурка не скрывала удивления. — Есть чему поучиться.
— Пещера хоть и настоящая, но и сказочная в то же время, — Светланка счастливо рассмеялась. — Как же хорошо, что мы с Муркой пошли прогуляться вдоль ручейка с талой водой. Он то и привёл нас к галерее каменных цветков и в эту пещеру-зал с подземным озером и застывшим водопадом. Просто сказочная экскурсия получается!
— Так и есть, — согласился протей Анатолий.
— Интересно, — кошка Мурка подошла к месту, где знакомый ручеёк впадает в озеро. — Почему подземное озеро не переполняется? Вода постоянно прибывает. А будет ещё больше, когда солнышко растопит весь снег.
— Как раз ничего мудрёного тут нет. Много ручейков впадает в наше озеро, — летучая мышь Лера легко взлетела с руки девочки. Облетела подземное озеро и приземлилась у его противоположного берега. Потом вернулась обратно. — Там, где я сейчас была, начинаются родники. Они несут воду озера в речку, которая протекает за лесом.
— А лес начинается сразу за бабушкиным садом! — подхватила Светланка. — Летом мы с ребятами каждый день купаемся в этой реке. Точно! Со дна реки бьют холодные родники.
— И с обрывистого берега тоже, добавила кошка Мурка. — Так вот почему мне знаком запах и вкус воды из этого озера. Не один раз доводилось попить воды из родника в жаркий денёк.
— Ну дела! — протей Анатолий соскользнул в озеро, проплыл небольшой круг, вернулся обратно на свой камень. — ЗДОРОВО!
Изумруды и ледяные фигуры
— Хорошо бы продолжить нашу сказочную экскурсию, — Мурка с удовольствием потянулась, выгнула спинку. Потом села столбиком и вопросительно посмотрела на Светланку.
— У нас ещё есть, на что посмотреть, — летучая мышь Лера взлетела на сталагмит интересной формы: как догорающая, уже оплывшая свеча. — Могу быть для вас, друзья, экскурсоводом.
— Отлично, — Светланка засобиралась. — Мы немного попутешествуем и вернёмся.
— Конечно, — согласился протей Анатолий, но в голосе его почувствовалась грусть. — Давайте попрощаемся на всякий случай. Рад был знакомству с вами.
— Мур-р-р! И мы рады. Сейчас вернёмся.
Летучая мышь Лера расправила крылья, мгновенно взлетела с каменной свечи и устремилась в довольно узкий проход между двумя сталагмитами:
— Следуйте за мной!
Светланка и Мурка отправились следом за летучей мышкой. Проход вёл в длинную галерею. Стены её сияли и искрились. Радужные искорки вспыхивали от пола до потолка. В чём дело? Светланка присмотрелась повнимательнее. В стенах галереи были углубления — округлые ячейки-впадинки. Как будто вынули из стены камешки разной величины, размером от грецкого ореха до крупного яблока. И вся-вся получившаяся ячейка-впадинка заполнилась острыми прозрачными кристалликами. Они-то и сияли, искрились.
— Это кристаллы горного хрусталя, — рассказала летучий экскурсовод Лера. Она была довольна, что друзья могут полюбоваться этим чудом. — Не одна сотня лет прошла, пока кристаллики выросли. В нашей пещере исключительно удачный климат. Нет ни зимы, ни лета, ни осени, ни весны. Всегда прохладно. Поэтому кристаллы растут себе хоть и медленно, но постоянно. Ничто и никто им не мешает.
Летучая мышь Лера полетела дальше. Мурка, мягко ступая, двинулась следом. Светланка продвигалась потихоньку. Всё никак не могла налюбоваться.
Но вот ячейки с кристаллами стали встречаться всё реже и реже. Зато на стенах галереи появились многочисленные белые потёки. Как будто сметану кто-то разлил. Девочка отломила кусочек. Немного его размяла.
— Похоже на пластилин?
— Нет, — летучая мышь приземлилась на спинку светланкиного креслица. — Мы называем это лунное молоко. А что это на самом деле не знаем.
Светланка ещё немного помяла кусочек лунного молока. Он быстро размягчился. Стал жидким и растёкся между пальцами.
— Осторожно, — предупредила Лера. — Здесь поворот. Вход в новую галерею.
Кошка Мурка уже сидела у поворота. Поджидала Светланку.
— Что-то я изрядно устала, — сообщила она.
Девочка позвала Мурку к себе в креслице и продолжила путь.
Проехав немного по новой галерее Светланка увидела на её серых стенах большие-пребольшие изумруды. Драгоценные камни невероятных размеров. Они светились зелёно-золотистым цветом. Девочка подобралась поближе, дотронулась:
— Да это же мох! И он светится!
Мурка тщательно обнюхала находку:
— Мур-р-р, мох.
— В нашей пещере много чудес, — летучая мышь Лера перебралась на плечо девочки.
— Можно взять чуть-чуть? — спросила Светланка.
— Лучше не стоит. Этот светящийся мох похож на драгоценный камень только в полумраке подземной галереи. А на поверхности его чудесное свечение исчезнет.
— Пусть растёт, — девочка ещё немного полюбовалась живыми изумрудами и продолжила путь.
Через некоторое время путешественники заметили, что в галерее они не одни. Кто-то есть ещё. Приблизились:
— Ой! Собачка! Как настоящая! — воскликнула Светланка.
— Похожа, — согласилась кошка Мурка и поудобнее устроилась на коленях у девочки.
— Это ледяные фигуры, — разъяснила экскурсовод Лера. — Из самого-самого чистого льда.
— Их здесь много! — Светланка шла от одной ледяной фигуры к другой. — Смотрите: медвежонок! А вот пингвин! Диковинный цветок! Кофейная чашка с блюдцем!
Так и продвигались дальше.
Но что это? Впереди дневной свет.
— Выход из пещеры, — ахнула Светланка. — Галерея ледяных фигур привела нас к началу пути. Вот и наш ручеёк с талой водой поёт свою звонкую песенку.
— Экскурсия окончена! — летучая мышь Лера сидела на ледяной сосульке, растущей из пола. — Рада была с познакомиться с вами. Пора прощаться.
— Уже? — с сожалением спросила девочка. — Мы можем ещё немного побыть в пещере?
— Дорогие мои, жизнь под землёй только для тех, кто сумел приспособиться. Вам, жителям поверхности, долго находиться здесь нельзя. До скорой встречи!
Летучая мышка устремилась вглубь галереи. Моментально скрылась из вида.
— Мы тоже очень рады, что побывали на сказочной экскурсии, — Светланка грустно вздохнула. — Возвращаемся домой?
— Мяу! — ответила любимица Мурка. Потёрлась мордочкой о щёчку девочки. Спрыгнула с креслица и в три прыжка оказалась на улице. Оглянулась, приглашая за собой хозяйку.
Девочка подъехала к выходу. Белоснежный занавес из инея легко покачивался от ветерка. Пахло весенним воздухом. Свежим. Вкусным. Светланка зажмурилась — очень яркий свет! Открыла глаза.
Ручеёк с весёлым журчащим говорком исчезает под землёй на садовой дорожке у самых колёс креслица. Как будто и нет его вовсе. Но теперь-то Светланка точно знает, что путь его только начинается.
Россия подземная. Неизвестный мир у нас под ногами/ Андрей Перепелицын. — М.: Вече, 2012.