Шум и звуки разбитого стекла донеслись из-за закрытой двери директора частной академии особого назначения. Несколько человек ожидавших своей очереди в приёмной, настороженно переглянулись и, переглянувшись, решили ретироваться, прийти чуть позже, когда страсти улягутся. Никто не желал решать насущные проблемы и подписывать документы у начальника, когда тот был явно в дурном расположении духа. Но попытка бегства не удалась, дверь настежь распахнулась, и директор предстал перед подчинёнными во всей красе.

— Светлана! Немедленно всех ко мне на срочное совещание! — Громко приказал он секретарю, а потом заметил подчинённых. — Отлично, половина уже здесь. Заходите.

Через пару минут заучи отделений и учителя, словно по струнке сидели в комнате для совещаний.

— И так. — Хмуро с угрожающе насупленными бровями, произнёс директор. — Наша академия всегда славилась дисциплинированными, смелыми и компетентными выпускниками, которые отправлялись работать в самые опасные точки страны. И что же теперь происходит?! — Мужчина в годах со злостью бросил на стол несколько бумаг. — Наши студенты измельчали? Или мы проявили некомпетентность и набрали в академию трусливых ребят? Почему, каждый кадет, что считался лучшим на своём курсе, положил мне на стол заявление на отчисление, едва узнав о распределении в Кадар? Неужели наши курсанты боятся дурной славы этого пограничного городка?!

Собравшиеся молчали. Каждый в душе понимал, почему лучшие кадеты поступили именно так. Почему решили отчислиться и потерять столько времени, только бы не отправляться на преддипломную практику в самое дальнее и опасное захолустье. О Кадаре ходила дурная слава. Этот единственный пограничный город, что стоял в долине между двух великих хребтов, являлся единственной преградой между мёртвыми землями и живым миром. О жизни этого городка ходили по стране невероятные слухи. Судачили, что там сплошное царство беззакония, что жизнь человеческая там и гроша ломанного не стоит. А ещё, каждый житель Сияра точно знал — один раз попадёшь в Кадар и больше не вернёшься. Потому никто не желал отправляться туда даже на преддипломную практику, поэтому курсанты готовы были погубить своё будущее и остаться в Сияре, чем отправляться на практику в Кадар.

— Конечно. — Директор печально вздохнул. — Я прекрасно понимаю, почему никто не желает туда отправляться. Почему никто не хочет пройти практику там, где его ожидает сто процентное трудоустройство на постоянное место работы. Ответ прост — все хотят жить, и жить без лишних проблем. Я прекрасно понимаю это как отец, и как человек. Но как директор лучшей академии — не приемлю. Государство заплатило нам огромные деньги за то, чтобы мы подготовили одного единственного курсанта, что отправится на службу в Кадар. И что выходит? Нам зря эти деньги выплатили. Мы не справились с поставленной задачей. Если так — то это означает неминуемую потерю репутации и катастрофическое уменьшение финансирования. — Директор встал, прошелся вдоль стены. — В общем. Если мы не желаем остаться безработными. Если хотим и дальше преподавать в лучшей академии страны, то академия таковой должна и остаться. А чтобы этого добиться, нам необходим курсант, который отправится в Кадар, сначала на практику, а потом и на постоянную службу. У вас есть предположения о том, кто из наших учеников сможет справиться с поставленной задачей и не дать дёру? Нам необходимо найти такого курсанта!

Присутствующие зашушукались, обсуждая кандидатов из числа учеников. В итоге практически все сошлись во мнении, и завуч решил высказаться.

— Мы взвесили все «За» и «Против» и пришли к выводу, что на такую глупость способен только один из наших курсантов — Роман Зотов. — Сообщил завуч. — Этот молодой человек не отличается выдающимися умственными способностями, но зато один из лучших в физической подготовке и имеет необходимые нам качества. Точнее он увлекается мистикой, археологией и прочей сказочной ерундой. Думаю, человек с его складом ума не откажется отправиться на службу в Кадар. К тому же его семья нуждается в деньгах.

Несколько минут кандидатуру не лучшего курсанта, обсуждал педсовет и в итоге Роман отправился в Кадар. Наставники не прогадали, парень с радостью и воодушевлением принял приказ о распределении в самый опасный город страны.

— Слава богу, не перевелись ещё романтики среди нас. — Глядя как спецтранспорт с единственным пассажиром на борту, выезжает из ворот учебного заведения, с облегчением молвил директор.

— А не слишком ли расточительно выделять бронированное авто с охраной для доставки одного единственного курсанта к месту прохождения практики? — Спросил у директора заместитель.

— Нет. Самое то. — Ответил мужчина. — Подумайте, вдруг мальчишка в дороге осознает, на что подписался и сбежит? А так у него не будет шанса на побег.

Зря беспокоился директор, через две недели приятного путешествия курсанта доставили к месту прохождения практики.

— Здравия желаю! Курсант АСН Роман Зотов на место прохождения преддипломной практики прибыл! — Едва переступив порог кабинета начальника городской полиции Кадара, отчеканил Ромка.

— Ну, здоров. Проходи, присаживайся, курсант Роман Зотов. — Радушно улыбаясь, произнёс мужчина лет пятидесяти в отглаженной полицейской форме с внушительными звёздами на погонах. — Давай знакомиться. Я, как ты уже понял, начальник этого бедлама Степан Степанович. Рад приветствовать тебя в наших рядах. Надеюсь, сработаемся и будем плодотворно работать до седых волос. — Мужчина указал рукой на одно из удобных кресел, стоявших перед его рабочим столом. — Присаживайся, в ногах правды нет. Придётся подождать пару минут, пока твой напарник прибудет. Так что садись и слушай, чтобы время не терять зря.

— Есть. — Отчеканил Роман и начальник поморщился.

— Так. Давай сразу прекратим это чванство. У нас тут все «свои» и ты теперь один из нас. То есть ты нашим стал, когда подпись на документе о распределении поставил. Так что, обращайся по простому. Только когда вышестоящее начальство нагрянет с очередной проверкой, тогда и соблюдай субординацию. — Степан улыбнулся и принялся копаться в недрах своего компьютера, к слову сказать, аппарат на столе начальника стоял з последнего поколения. Таких даже в самых богатых семьях Сияра единицы насчитывались.

— И так. Ты у нас мастер боевых искусств. Мастер меча значит. Ещё и в стрельбе хорош, это замечательно. Ибо как ты слышал, наверное, места у нас не спокойные, опасные. — Говорил Степан, просматривая личное дело нового подчинённого. — Опа! Какие интересные у тебя увлечения. Значит, веришь в потусторонние силы?

— Не то чтобы. Но я убеждён, что в мире есть что-то неведомое нам. Что-то, что от нас скрывают. — Признался молодой человек.

— Выходит ты поклонник теории заговора? — Не унимался начальник.

— Да в какой-то мере.

— Хорошо. Тогда скажи мне ещё кое-что. Вот если бы тебе предстояло сделать нелёгкий выбор между исполнением долга и сохранением своего человеческого естества, то что бы ты выбрал?

— Как это? Можно поточнее выясниться? — Растерявшись, спросил Ромка.

— Например. Закоренелый преступник взял в заложники группу людей и грозится взорвать их со всем городом. Его можно обезвредить только одним способом — приняв мутаген и став быстрее и сильнее нег. Что ты сделаешь? Что выберешь? Стать мутантом и спасти людей и город. Или останешься обычным парнем и погубишь всех.

— Конечно, приму мутаген. — Хмыкнув ответил Ромка.

— Почему, если не секрет. Ведь ты изменишься безвозвратно. Раз и навсегда потеряешь право посещать Сияр и будешь на всю жизнь обречён жить в Кадаре.

— Ну. Право жить в Сияре, я потерял, когда подписал документы и приехал сюда. — Честно признался Ромка. — Всем известно, что кадетов однажды прошедших у вас практику больше нигде и никогда не возьмут на работу. Да и в мутагене я не вижу ничего плохого. Да сейчас каждый мальчишка спит и видит, как получает супер способности и вершит с их помощью подвиги.

Ромка говорил и видел, как лицо Степана Степановича расплывается в улыбке. Начальнику явно нравился ход его мыслей. Но тут дверь распахнулась, и в кабинет вошёл молодой человек чуть старше возрастом, чем сам Ромка. Он был одет в обычную гражданскую одежду и выглядел крутым парнем.

— Добрый день. — Поздоровался незнакомец. — Зачем звал Степаныч? — С ходу плюхаясь в кресло напротив Ромки, спросил он.

— Ты просил помощника в свой отдел — так принимай. Свежая кровь, прямиком из АОН, курсант Роман Зотов. Обладает всеми нужными нам качествами, судя по личному делу.

— Ха. Прошлый тоже обладал ими и был из Центральной Военной Академии. И что в итоге? Сдулся через неделю. Теперь пекарем работает. — Усмехнулся незнакомец. — Кстати, курсант. Меня зовут Олег Миров, я следователь.

— Человек человеку рознь. У каждого свой характер. У каждого свой стержень в душе. У одних он слабый, а у других крепкий и несгибаемый. — Принялся философствовать начальник, и Олег не скрываясь, поморщился.

— Только не это. В кои то веки у меня отпуск. Я не хочу тратить его драгоценные минуты на выслушивание ваших умных речей. Уж прости Степаныч. — Заявил молодой наглец и умоляющим взором взглянул на начальника. — Давайте сразу проверим стержень этого стажёра. Всё одно ему назад не вернуться. Если не слабак и имеет перспективы, то выпьет мутаген прямо здесь и сейчас. А если струсит, то пускай не тратит моё время и отправляется на все четыре стороны.

Степан Степанович тоже решил не терять времени и вытирая пот со лба, выступивший из-за волнения, достал из ящика своего стола красивую коробочку. Дрожащей рукой открыл ей и поставил перед Романом.

Курсант взглянул на содержимое и замер. В драгоценной коробке, на мягкой подложке, словно кольцо с бриллиантом, лежала капсула со светящимся веществом внутри.

— Если действительно решил связать свою жизнь с Кадаром и работать в нашем отделении полиции, то тебе придётся это выпить и пройти мутацию. — Волнуясь, пояснял начальник. — В Кадаре обычный человек не может справиться с обязанностями полицейского, ибо тут все городские жители — мутанты. Обычных людей и тысячи не наберётся.

— Решай. Ты действительно с нами или нет. — Попросил в приказной форме Олег.

— С вами. — Принял самое важное в своей жизни решение Ромка и проглотил капсулу. В тот же миг, кабинет начальника поплыл перед его глазами, и он провалился в бездну беспамятства.

— Наконец-то! — Увидев, как новый знакомый падает без сознания, радостно воскликнул Олег. — Наконец-то у меня напарник есть!

— Теперь точно есть. — Не в состоянии унять волнение пробурчал Степаныч. — Поэтому тебе с ним и нянчиться. Тащи курсанта в наш лазарет. Не каждый день и не каждый год нам выпадает шанс выпустить на улицы полицейского с никому неизвестными способностями. Так что тащи его в лазарет и глаз не спускай. Охраняй паренька как следует и главное — не допусти утечки информации. Когда очухается, возьми под своё крыло.

— Понял, можете не продолжать. Под предлогом нехватки жилья размещу у себя дома. Так ему дует легче адаптироваться к новому месту жительства и к новой окружающей среде. — Сообщил Олег.

— Вот и славно. Оставляю его на тебя.

— Не переживайте. Долгожданного помощника я не упущу.

Что-то пульсирующее ворвалось во мрак беспамятства. Назойливо стучало, заставляя виски болеть, тело ломить, заставляя лёгкие жадно втягивать воздух, напоминая о необходимости жить.

— Мммм. — Раздался из соседней комнаты громкий стон и молодая девушка быстро отложила в сторону компьютерную мышку. Побежала в спальню, где брат три назад разместил своего нового напарника. Молодой человек всего на пару лет старше самой Оли, наконец, подал признаки жизни. Он громко стонал, сильно ворочался, а его тело покрывали крупные капли испарины.

— Олег! Олег! Он просыпается! — Тут же прокричала девушка, бегом бросаясь по лестнице, что вела со второго этажа их дома. — Давай скорее! — Врываясь на кухню, где старший брат наслаждался завтраком в течение целого часа.

— Вот же. — Недовольно буркнул Олег и отложил очередной гигантский бутерброд в сторону. — Даже в долгожданном отпуске не дадут хоть один единственный разок не спеша позавтракать.

— Да ты уже целый час тут медитируешь! Родители давно на работу отправились. Подрывайся уже и иди к своему дружку. — Начала отчитывать сестра старшего брата. — Знал же, что так будет, тогда зачем домой принёс его? Мог бы в больнице оставить, раз он мутаген проглотил! Там за ним присмотрели бы как следует! Так что вали давай на верх!

— Ой, вот только давай без нравоучений. — Отмахнулся от сестры с недовольным видом Олег. — Знаю я и без соплистых, что в больнице ему будет лучше.

Нехотя молодой человек взбежал по лестнице на второй этаж на котором располагались спальни. Остановился перед комнатой, что его родители выделили Роману.

— Так, нужно быть крайне осторожным. Мало ли какие силы в нём проснулись. — Мысленно предупредил себя он и взглянул на сестру. — Олька, принеси тёплой воды и пару полотенец и оставь под дверью, в спальню не входи.

— А я и не собиралась. Мало ли каким монстром он проснётся. — Фыркнул девушка, и помчалась выполнять поручение.

— И ещё, сообрази покушать! Он, наверное, голодным как чёрт проснётся! — Прокричал Олег ей в след.

— Что за вопли с самого утра! — раздался из-за двери страдальческий голос Романа и Олег смело открыл дверь. К удивлению молодого следователя его новый напарник выглядел как обычный человек, перенёсший сильную простуду. Даже не верилось, что этот паренёк три дня назад таблеточку мутагена проглотил.

— Что? — Спросил Роман, почувствовав неловкость от пристального взгляда нового знакомого.

— Ничто. — Ответил Олег и тут же спохватился. Нужно быть поосторожнее, первое впечатление может быть весьма обманчивым. К тому же парень, наверное, не понимает где находится, вон как по сторонам озирается. Не мудрено, он ведь в кабинете начальника отрубился, а очнулся совсем в другом месте.

— Помнишь меня? — осторожно поинтересовался Олег.

— Да. Тебя, по-моему, Олег зовут, меня к тебе в напарники распределили. — Тяжело дыша, ответил Ромка.

— Как себя чувствуешь? — Опять спросил хозяин дома.

— Плохо. Бросает то в жар, то в холод и голова раскалывается. От каждого громкого звука, сильно стреляет в ушах и глаза режет. К тому же тут чем-то воняет нестерпимо. Запах на стиральный порошок сильно смахивает. — Быстро пожаловался проснувшийся. — Кстати, где я?

— У меня дома. — Ответил Олег. — Так уж получилось, что квартиры или комнаты в общежитии у полицейского отделения нет. Поэтому поживёшь пока у нас. К тому же в доме полно свободных комнат.

— Ясно. Сколько стоит проживание?

— Забей, квартиру за тебя государство оплачивает. Это одна из привилегий, которой пользуются добровольные переселенцы в Кадар. — Объяснял Олег, а сам внимательно наблюдал за поведением подопечного.

— Это хорошо, а то мне нужно семье помогать. — Устало промямлил Ромка.

— Твоей семье уже помогли в тот миг, когда ты свою подпись на документах о распределении поставил. Уверен, государство кругленькую сумму заплатило твоим родителям за то, что позволили своему сыну сюда отправиться и стать мутантом.

— Откуда им было знать, что я мутаген решу проглотить? — Спросил Ромка и моргнул, да так, что Олега передёрнуло, ибо опытный следователь заметил, как на миг зрачки нового напарника изменились. Весьма необычно изменились. Жаль, это изменение было слишком быстрым, и он не смог рассмотреть, какой формы был изменённый зрачок, а так бы сумел понять, какого типа мутации произошли в организме этого человека. Но раз не успел рассмотреть, придётся умчаться в догадках.

— Мутации — судьба каждого кто сюда приезжает. Потому нас отсюда обратно в Сияр и не выпускают. Но зато дают гору отличных привилегий. Ты знал, что теперь лично для тебя строят отличный дом в новом микрорайоне города? Каждому новому жителю полагается бесплатный частный дом с приличным подворьем, причём с передачей в собственность.

— Ого, круто. — Удивился Роман и поморщился от резкой боли в голове, что словно молния пронзила его от виска к виску.

— Я воду принесла! — Послышался голос Ольги из-за двери.

— Отлично. — Обрадовался Олег. — Сейчас обмоешь испарину, переоденешься, и отправимся на кухню. Ты, наверное, с голода умираешь.

— Ооо да. Когда ты о еде напомнил, так зверский голод и проснулся. — Расплываясь в улыбке, сказал Ромка, и Олега ещё раз передёрнуло, ведь вместе с улыбкой, его новый напарник продемонстрировал отличные, крепкие клыки.

Следователь опять приложил старания для того, чтобы усилием воли подавить собственные инстинкты, что кричали ему во всё горло: «Беги!», Беги! Спасай свою жизнь!». Довольно улыбнувшись, собственной силе, он помог новобранцу привести себя в порядок, и молодые люди спустились на первый этаж.

— Знакомьтесь. — Заводя на кухню напарника, сказал Олег. — Это моя младшая сестрёнка Ольга. Ей 18, она студентка третьего курса нашего колледжа, факультет программирования. А это мой новый напарник — Роман, он у нас поживёт, пока его дом построят.

— Приятно познакомиться. — Мило сказала Оля, накрывая на стол. — Можно задать нескромный вопрос? — Тут же спросила девушка и старший брат насторожился.

— Конечно можно. — Кивнул Ромка, усаживаясь за стол.

— Ты мясоед или вегетарианец? Просто не знаю, что вам на стол ставить. — Призналась девушка.

— Мясоед. Вернее я всё ем. — Вновь расплываясь в улыбке, ответил Ромка и Олег насторожился ещё больше, ведь теперь стало ясно как день — к парня хищные мутации.

— Аааа! — Всплеснула руками Ольга и запрыгала от восторга. = У тебя клыки! Какие миленькие! Просто класс! Когда подругам расскажу, они умрут от зависти! Кстати, а у тебя девушка есть?

— Ольга! Что за вопросы?! — Всем телом чувствуя опасность, прикрикнул на сестру Олег.

— Обычные вопросы, ты чего? — Недовольно взглянув на брата, заявила девушка. — Именно те вопросы, которыми меня забросают девчонки, когда узнают, что в нашем доме поселился красавчик с такими сексуальными клыками. Да они же будут в очередь выстраиваться ради знакомства с ним.

— Ольга! — Опять попытался остудить сестру брат, но девушка совершенно не замечала опасной ауры, исходящей от нового знакомого.

— Не ругай сестру. — Попросил Ромка, а потом взглянув на Олю, ответил. — Нет. У меня нет девушки.

— Почему? Ты же красавчик.

— Да кому нужен нищий красавчик. К тому же нас с территории академии практически не выпускали. — Признался Ромка.

— А разве в вашей академии девушек нет?

— Да. Нет. Это учебное заведение только для парней.

— Ммммм! — Просто засветилась от счастья Ольга. — Да ты просто сокровище! Теперь родителям не отвертеться. Им придётся согласиться на проведение регулярных вечеринок. И всё благодаря твоему приезду к нам. Классно! Наконец скуке конец! Здравствуйте весёлые студенческие денёчки!

Молодые люди приступили к позднему, очень позднему завтраку, что больше напоминал обед, в который он плавно и незаметно перетёк.

— Вау! Ну у тебя и аппетит Ромка. — Устало утирая пот со лба, заявила Оля. — Я уже не успеваю готовить! Такими темпами нам придётся нанять повара, а то и двух.

— Прости. — Смутился Ромка. — Я раньше никогда столько много не ел. А теперь ем, ем и всё ещё голодный.

— Это нормально. У тебя такой сильный аппетит будет ещё несколько недель, пока организм полностью отладит работу новых механизмов. — Постарался успокоить парня Олег. — К тому же идея о личном поваре мне очень понравилась. Только представь, приходим со службы домой и не нужно ждать, пока нам ужин приготовят. И самим готовить не придётся.

Мало по малу разговор стал непринуждённым и чувство опасности притупилось. Олег расслабился, констатируя тот факт, что мутация Романа прошла успешна и без лишнего волнения. И всё казалось, сулило хороший день полный наслаждений, как раздался стук и входная деверь распахнулась.

— Здравствуйте, есть кто дома?! — Позвал взволнованный женский голос.

Оля вышла встретить непрошенную гостью и вскоре появилась в кухне с соседкой Аллой Яковлевной.

— Здравствуй, Олег. — Поздоровалась женщина и осеклась, увидев Ромку.

— Здравствуйте Анна Яковлевна. Знакомьтесь это мой новый напарник — Роман. Он будет жить у нас, пока его дом строится. — Тут же представил Олег и пригласил даму за сол. — Присаживайтесь завтракать с нами.

— Приятно познакомиться. — Робея, проговорила Анна Яковлевна. — Извините за беспокойство. Но у меня нервы сдали и я сразу к тебе, Олежик пришла. Мой Борька опять вляпался в неприятности. Он опять шоколадку в супермаркете стащил. Охранника еле уговорила полицию не вызывать. — Начала изливать душу женщина и её глаза наполнились слезами. — Силы всемогущие, что мне с ним делать? Как от клептомании излечить?! Он же собственными руками свою жизнь губит!

— К психологу обращались? — С нотками сочувствия в голосе, поинтересовался Олег.

— Да. Он ходит к нему регулярно, сеансов не пропускает. Но как видно всё зря. Не помогает промывание мозгов. — Женщина глубоко вздохнула и виновато взглянула на Олега. — Вот я и подумала. Может, припугнёшь его? Как полицейский? Вдруг испугается и перестанет совершать мелкие кражи. — Дабы её просьба возымела большее действие на соседа, Анна Яковлевна вытащила из кармана пригоршню мелких безделушек. — Вот смотри. Это вещи которые сын в течении года из магазина стащил. Всё безделушки не нужные, за которые мне пришлось платить. На первый взгляд — дешёвые безделицы, а по сумме выливаются в кругленькую цифру. И это не считая конфет и шоколадок. — Соседка не выдержала, и слёзы полились из её глаз рекой. — И. И. И из-за этих мелочей мой сын может сесть в тюрьму и сломать себе всю жизнь!

— Мда. Перспективы не радужные. Я вас понимаю. Клептомания коварная болезнь. Больные, как правило, в тюрьме оказываются, тут вы правы. — Согласился Олег. — С каждым годом совершают хищения всё более серьёзные, пока не оказываются за решёткой. — Добавил он и обратил внимание на странное поведение Романа. Анна Яковлевна тоже подметила это.

Новый сосед постоянно всматривался в вещи, украденные её сыном, потом буравил взглядом её, затем Олега, после Ольгу, а потом начинал что-то искать в своём сотовом телефоне. Читал найденное и вновь начинал всматриваться в присутствующих.

— Ром, тебя что-то беспокоит? — Тут же насторожившись, спросил Олег.

— Да. — Не отрываясь от чтения, ответил Роман. — Вещи, краденные Борисом, источают странное свечение. Оно совершенно отличается от той ауры, что нас с вами окружает. И совершенно не похоже на ауру вещей в комнате.

— Вот оно! — Тут же догадался Олег. — Он не обычный мутант, получивший лишь звериные навыки. Он явно стал кем-то гораздо большим. Одно уже можно точно сказать — он может видеть то, что не каждому под силу. — И тут же вслух поинтересовался. — Можешь подробнее описать то, что видишь.

— Вижу ауру живых и неживых объектов. По крайней мере, именно так выглядит и называется на просторах интернета то, что я вижу. — Добавил Ромка и показал собравшимся за столом, несколько фотографий, найденных на просторах интернета.

На одной из фотографий был изображён лист клена, у которого светились все прожилки и небольшая зона вокруг листовой платины. На второй человеческая рука в ореоле свечения.

— Я уже видел подобные фото на уроках биологии, когда мы проходили энергетические потоки и каналы в человеческом теле. Поэтому точно могу сказать — сияние, что я вижу — аура. И наша с вами аура в корне отличается от ауры этих вещей. — Не скрывая собственного интереса, ответил Ромка.

— Можешь точнее объяснить? — Попросил Олег, понимая, что таким образом может не только соседке помочь, но и новые способности напарника развить.

— В общем. Аура вещей похожа на ауру больного человека. Она имеет неровные контуры. А рваные. — Ромка тут же нашел в сети фотографии ауры больного человека. — Видите — рваные пробоины. Это след энергетического воздействия вызвавшего ту или иную болезнь. Ещё эти пробоины могут быть следствием болезни. Но у этих вещей аура не похожа даже на эту, с фоток. Она гораздо темнее и пробоина в них очень аккуратна. Словно её сделали тонкой иглой — настолько она ровная.

— О чем это говорит? — Тут же спросил Олег.

— Ну, могу предположить, что раз это не болезнь, то возможно чьё-то злонамеренное влияние. — Выдвинул свою версию стажёр. — Скорее всего клептомания не следствие психологической травмы, а результат намеренного вмешательства в энергосистему парня.

— Откуда такая версия? — Заинтересовавшись весьма любопытной версией Романа, спросил Олег, подметив, что Анна Яковлевна приободрилась. Не мудрено, ведь новый сосед практически оправдал её ребёнка, и он из разряда преступников перешел в разряд жертв преступления.

— Хоть у жителей Сияра с управлением эфиром дела обстоят плохо, и потенциала в нас нет. Но нам преподают азы эфирных технологий. Так вот, опираясь на эти знания, могу уверенно сказать — эти вещи контактировали с отрицательно заряженным эфиром, потому и светятся таким тёмным сиянием. — Уверенно ответил Роман и Олег просто ахнул.

— Классно. Ты смог увидеть то, что наши криминалисты только через пару дней работы могут определить. — Восхитился Олег. — Это просто замечательная способность.

— Да. — Тут же поддержала его женщина. — Но я не пойму как это поможет нам вылечить моего Борьку.

— Не переживайте, Анна Яковлевна. — Поспешил успокоить соседку следователь. — Теперь, зная, что ваш сын является жертвой злого умысла, мы сумеем найти недоброжелателя. А когда найдём, то негативное воздействие на Бориса прекратится, и он перестанет заниматься мелким воровством.

— О! Высшие силы! Спасибо вас, мальчики. Я буду вам бесконечно благодарна, если сумеете избавить моего сына от этого воздействия.

— Мы постараемся. Кстати, а где сейчас Борис? Нам придётся заняться слежкой за ним, дабы выявить того, кто толкает подростков на воровскую тропу.

— Сегодня он наказан. Будет весь день в своей комнате сидеть под замком.

— Хорошо. Тгда пусть сидит, отбывает наказание. Так будет даже лучше. — Тут же составив план дальнейших действий, попросил Олег. — Отпустите его завтра, после одиннадцати утра. К этому времени мы уже будем на посту и поможем вам.

На том и договорились. Соседка, выплакавшись, ушла домой, а молодые люди продолжили наслаждаться пищей и планировать новый день.

Борис вышел из маршрутки на остановке в соседнем микрорайоне и отправился в ближайший крупный супермаркет.

— Вот засранец. — Буркнул Олег и поспешно припарковал свой старенький пошарпанный автомобиль. — Только из дома выпустили, а он уже за своё. Пошли скорее, а то из вида потеряем.

— Не потеряем. — Уверенно ответил Ромка. — От него так несёт отрицательным эфиром, что запах дней пять выветриваться будет. Если из виду пропадёт, по запаху нагоним.

— Ого. Так у эфира ещё и запашок имеется. Не знал. — Одобрительно сказал Олег, молча радуясь новым способностям напарника. Как же ему повезло, что у парнишки такие полезные мутации произошли. Словно кто-то специально особый мутаген подсунул ему, дабы получить отменного сыскаря.

Так думал Олег, не отвлекаясь от поставленной задачи, шел вместе с Ромкой в супермаркет. Молодые люди двигались, стараясь не привлекать к себе внимания, зайдя в торговый зал, взяли тележку и с видом заправских покупателей, неспешно пошли между рядами.

— Ты чего? — Удивлённо спросил он, когда Ромка отправил в тележку пакетик с сушёными рыбными чипсами. — Мы сюда не за покупками пришли. Зачем товар с полок берёшь?

— Подумал. Одно другому не помешает. Борька всё равно вон в десяти метрах от нас стоит, к чему-то присматривается. — Ответила Роман. — А меня учили, что раз объект выслеживания остановился — значит и мне нужно остановиться, но если я просто так встану между рядами с товаром, ещё и с пустой корзиной — это будет весьма странным. Поэтому, совместим приятное с полезным. И за парнем присмотрим и прикупимся. В конце концов, у меня в кои то веки деньжата свободные завелись. Хочу накупить вкусняшек.

— Ха-ха-ха. Видно тебя зверский голод мучает, раз даже на миссии о еде думаешь. — Развеселился Олег, сделав правильный вывод.

— Прямо в цель попал, своим выводом. Аш жутко стало. — Передёрнул плечами Ромка, бросив взгляд на напарника. — Такое чувство, что в моих мозгах порылся.

— Ха-ха-ха. Куда деваться. Опыт общения с не лучшими личностями сказывается. В нашей профессии с годами волей неволей станешь мысли читать. — Ответил Олег и поддался покупательскому азарту напарника. Отправил в тележку пару пачек любимых чипсов. — Эх. Съесть их надо до того как Ольга заметит. Иначе опять разразится нравоучениями о вкусной и здоровой пище. — Посетовал старший брат на сестру и невольно оказался почти рядом с Борисом.

Они с Ромкой, так увлеклись покупками, что даже не заметили, как подошли в плотную к объекту наблюдения. Борис не обратил на молодых мужчин внимания. Не узнал собственного соседа, а просто стоял и неотрывно смотрел на маленькую безделушку, лежавшую на полке среди сотни себе подобных.

Новым напарникам ничего не оставалось, как с видом опытных покупателей, зайти за спину паренька и тут, вдруг Ромка остановился. Встал ровно позади Бориса и стал неотрывно смотреть на его шиворот.

Олег осторожно дёрнул своего жильца за край майки, намекая на то, что так делать нельзя. Пора или идти дальше, или открыть свои намерения, раз уж ступили и подошли в плотную к объекту наблюдения. Но Ромка не обратил внимания. Продолжал стоять и смотреть. Затем медленно поднял руку и быстро схватил соседа за ворот рубахи.

— Ты чего делаешь! Придурок! Отпусти! — Тут же, словно очнувшись ото сна, завопил Борис и стал вырываться из рук Ромки, но практикант быстро и ловко скрутил парнишку.

— Всегда мечтал так сделать. — Довольно улыбаясь, заявил Роман. — Всегда хотел заломить руку при задержании.

— Отпусти! Отпусти! — Орал Борис, продолжая вырываться и озираться вокруг, как вдруг заметил Олега. — Дядя Олег, помогите! — Тут же прокричал подросток.

— Не помогу. Мой напарник задержал преступника — мелкого воришку и предотвратил новое ограбление. Так что извини, тебе придётся проследовать с нами в полицейский участок. — Сообщил Олег и бровью не повёл, хотя лгал, как дышал.

— НЕ имеете права! Я несовершеннолетний! — Тут же заявил Борис и следователь понял, парнишка не первый раз, таким образом от ответственности уходит. Знает уже о возрастном ограничении по статьям.

— И что с того? Если ты малолетка тебя не посадят, само собой. Но ты у нас уже не просто малолетка. Ты уже закоренелый малолетний преступник. А для таких товарищей как ты законом предусмотрены особые учебные заведения закрытого типа, что чуть лучше обычной тюряги.

— Та за что?! — Возмутился подросток. — Я же ничего не сделал! Просто стоял товар выбирал!

— Ты не просто стоял, ты присматривался и выжидал удобного момента для совершения кражи. — Ответил соседу Олег. — Вот. Напарник не даст мне соврать. Правда же, Ромыч?

— Что это? — Вопросом на вопрос ответил Роман и осторожно снял что-то крохотное со внутренней стороны воротника сурой рубашки, в которую был одет Борис.

— Это я тебе задал вопрос, зачем у меня спрашиваешь? — Озадаченно спросил Олег не заметив ничего особенного в действиях нового напарника.

— Да я понимаю. Но посмотри и скажи что это? Первый раз такую штуку вижу. — Подсунув руку почти под нос Олегу, опять задал вопрос Роман и следователю ничего не осталось, как обратить свой взор на пальцы у своего носа.

— Я ничего не вижу. Ты приколоться над старшим по званию решил Зотов? — тут же спросил строгим тоном Олег, которому совершенно не нравились подобные шуточки.

— Я не прикалываюсь. Эта штука воздействует на парня. Сам посмотри как Борька изменился в лице, после того как я разорвал контакт между его телом и этой штукой. — Возразил Роман, и Олег недовольно перевёл взгляд с напарника на мелкого воришку.

— Мать твою! Скорую вызывай! Он же щас отключится! — Моментально среагировал он, когда увидел подростка в полуобморочном состоянии. И тут же сам достал сотовый телефон и вызвал бригаду медиков, быстро описав состояние ребёнка.

— Будьте с пострадавшим. Не оставляйте его одного. — Тут же приказал дежурный врач, выслушав симптому. — Скорая уже выехала. — В торговом центре будет через десять мину. К прибытию врачей выведите пострадавшего к входной двери. Не давайте ему потерять сознание. Разговаривайте, если нужно плесните водой в лицо или ударьте по щекам. Делайте что хотите, но к приезду медиков, больной должен находиться в сознании. Иначе…. — Врач осёкся и тут же сменил тему. — Выполняйте распоряжения. Помощь уже в дороге, а я кладу трубку.

— Что за! — Едва сдержавшись от употребления ненормативной лексики, буркнул Олег. — Понесли его к выходу.

— Я понесу, а ты тележку кати. Нужно товар на кассе оплатить. — Попросил Роман и подхватил Бориса под руку. — ну что, сосед, давай знакомиться. Меня Романом зовут, я квартирант в доме этого парня. — Кивнув в сторону Олега, сказал Борису Ромка. — Может, устроим мальчишник, после сегодняшней суеты? Отметим так сказать, начало добрососедских отношений. — тараторил Роман и Олег подметил — это действует. Взгляд Бориса стал более осознанным, стал переходить то на него, то на Романа.

— Ты что пьёшь? Пиво? Вино? — Спросил Ромка.

— Сок. — Едва шевеля губами, прошептал парнишка.

— Ты что ребёнку предлагаешь? Он же мелкий?! — Тут же отругал Романа Олег. — Да если тётя Аня узнает, что мы ему алкоголь предлагали, то головы открутит и не спросит, как зовут.

— Сок так сок, чего ругать сразу. Я откуда знал, что он совсем мелкий. Думал на год другой меньше меня. А мне всего двадцать. — Обиженным тоном сказал Роман. — И раз такое дело, то какой сок любишь?

— Любой. — Выдавил из себя Борис.

— Отлично. Гулять так, гулять. Я угощаю. Щас наберём тебе самого дорогого сока с разными вкусами. А к соку что? — Спросил Роман, накладывая и накладывая продукты в тележку. Туда отправилось, не меньше пяти двухлитровых упаковок натурального сока, конфеты, сухари, и ещё с пару десяткой всяких вкусностей в ярких упаковках. Так, сметая всё с полок, молодые люди пришли к кассам и как раз вовремя. В торговый центр именно в этот момент ворвалась бригада медиков.

— Всё, молодые люди, отойдите! — Тоном, не терпящим возражений, приказала врачица. — Вы отлично справились с поставленной задачей. Теперь не мешайте нам справляться со своей. — Говорила женщина, делая Борису укол и укладывая на носилки. — С нами ехать не нужно. Мы доставим его в больницу, сможете после четырёх часов проведать больного. — Добавила она, и Бориса укатили на каталке.

От такого скоростного появления врачей, молодые люди ещё несколько минут стояли в растерянности.

— Ого. Дамочка! — Восхитился Олег. — Отняла у нас Борьку, словно конфету у ребёнка, а мы и слова вставить не успели.

— Зато теперь он будет в полном порядке. — Спокойным, почти равнодушным тоном ответил Роман. — Главное эта штука у нас. Теперь можно спокойно расплатиться за покупки, поесть и в спокойной обстановке выяснить что же это такое.

— Слушай. — Обратился к Роману Олег, когда они загрузили покупки в багажник машины. — Давай сразу к нашим криминалистам поедим. Извини, хоть ты и говоришь, что у тебя в руке что-то есть, но я там ничегошеньки не вижу. Мне нужны убедительные доказательства того, что я не могу увидеть. Если наши ребята подтвердят твои слова, то начнём разбираться что к чему. А если не подтвердят — значит это твои глюки, последствия недавней мутации.

— Хорошо. — Буркнул Ромка и свободной рукой открыл пачку рыбных чипсов и стал молча уплетать их.

Новоиспечённые напарники, не откладывая дело в долгий ящик, отправились прямиком в полицейское отделение.

— Добрый день, работникам ножа и топора! — Шутливо поздоровался Олег, заходя в отдел криминалистики, отчего у Романа челюсть отвисла от удивления.

— Ты как всегда в своём репертуаре. — Улыбнувшись, ответила миловидная дама и Олег быстренько представил присутствующим Романа.

Оказалось в отделе работает не так уж много людей всего три человека: Тимур — баллистик, Ульяна — криминалист и Фёдор патологоанатом.

— Так зачем главный шутник участка пожаловал к нам в свой законный отпуск? — Поинтересовался Фёдор.

— Да мы тут с Романом наткнулись на нечто, когда помогли предотвратить ограбление магазина. — Тут же сказал Олег.

— Что значит нечто? Можешь конкретнее выражаться. — Поинтересовался Тимур.

— Не могу, ибо я уверен, что мы не на что не натолкнулись, но вот мой новоявленный напарник утверждает обратное. — Начал рассказывать Олег. — Он уже проглотил заветную таблеточку и потому видит гораздо лучше меня. На основании этого пытается уверить меня в том, что сейчас в его руке лежит нечто, а вот я думаю — там пусто и он просто прикалывается надо мной. Можете помочь и рассудить нас. Проверьте своими чудо приборами, есть у него в руке хоть что-то помимо микробов или это дурная шутка.

— Кто бы говорил о дурных шутках. — Поддел Фёдор. — Только не тот, кто нас обзывает работниками ножа и топора.

— Ну я же, любя! — Расплываясь в самой очаровательной улыбке, заявил Олег.

— Ладно, очаровашка, давайте проверим. У нас всё равно практически нет работы, только отпечатки пальцев с мест мелких правонарушений.

— Вы прикалываетесь? — Удивился молодой следователь. — Как это нет работы?

— Прикинь — нет. От этого даже не по себе.

— Не по себе мало сказано. Мне вот просто жутко становится от ощущения затишья перед бурей.

— Рома опустите, пожалуйста, ваше нечто на стекло. — Попросила дама, и молодой человек осторожно отправил свою находку под микроскоп последнего поколения.

Ульяна прильнула к прибору, что-то покрутила то приближая, то отдаляя микроскоп, а потом указала рукой в сторону большого монитора на стене.

— Смотрите, сейчас выведу изображение.

— Так он точно что-то увидел и притащил сюда?

— Представь себе. У Романа невероятно острое зрение — это факт. Заметить столь мелкий механизм даже нам было бы сложно.

Пока дама говорила, на мониторе появилось изображение странного существа с шестью тонкими лапками напоминавшего паука, но с хоботком как у комара.

— Это ещё что такое? Новый вид насекомого? — Удивился Олег. — Есть в базе о нём сведения?

— Нет. Это чудо не живое. Это, судя по данным сканирования — высокотехнологичный робот, нечто наподобие андроида. — Ответил Тимур, как и все остальные работники его отдела, выполнявший не только обязанности баллистика. — Очень высокотехнологичное создание. Даже я не в силах сказать, кто его сделал и по каким принципам он работает. Но судя по первым данным, могу утверждать, что на территории стран, заселённых людьми подобных технологий — нет. Эту штуку точно занесло в наши края из Мёртвых земель.

— Извините коллега, но я с вами не соглашусь. У нас на протяжении всей линии границы установлен энергетический барьер предотвращающий попадание на нашу территорию подобных предметов. Все они перестают функционировать едва, соприкасаясь с барьером, после чего попадают на стол учёных для изучения в безопасных лабораторных условиях. — Высказал своё мнение Фёдор. — К слову говоря, мы обязаны этим попаданцам столь быстрым технологическим развитием. Всего за несколько десятилетий люди совершили невероятный цивилизационный скачок. И всё благодаря изучению инопланетной техники.

— Другими словами мы просто воруем их технологии. — Усмехнулся Олег.

— Можно и, так сказать. — Согласился Фёдор. — Я это говорю вам к тому, что раз подобная штука обнаружилась у нас, то придётся отправить её куда положено. Причём чем быстрее — тем лучше.

— А мы потом получим информацию о ней? — Тут же забеспокоился следователь, внезапно почувствовал, как его инстинкты напряглись.

— Конечно, получим, если правильно составим документы с просьбой об исследовании. Главное не забыть упомянут о том, что это важная улика в деле, способная вывести на след преступника и тогда нам предоставят все полученные сведения. — Пояснил Тимур.

— Ох, не нравится мне всё это. Особенно этот жучок. — Кивнув в сторону монитора, молвил Фёдор вздыхая. — Этот хоботок комариный явно не для добрых дел ему приделали. Как не посмотрю, всё равно не могу отделаться от ощущения, что его для без болевого прокола установили. Вот так и вижу, как он прокалывает кожу этим хоботком и впрыскивает в мышечную ткань всякую гадость. — Бррр. — Мужчина передёрнул плечами. — Как представлю последствия подобных «впрысков» даже страх начинает пробирать.

— Вот и у меня инстинкты взбесились, едва увидел его. — Решил признаться Олег. — Предчувствие опасности просто захлёстывает.

— Ну, что я говорила. — Тут же подхватила Ульяна. — Затишье перед бурей. Сами знаете, предчувствия Олега всегда срабатывают. — Добавила она, перенося склянку с жучком в другой прибор. — В общем, я соберу все сведения о вашей находке и вечером депешей отправлю в нашу научную лабораторию. Пусть займутся им безотлагательно.

— Кстати, ребятки, а где вы его нашли. Откуда сняли? — Задумчиво спросил Фёдор.

— Я увидел его за шиворотом у Бориса, паренька, что стоял, словно под гипнозом и пялился на полку с товарам. — Рассказал Роман.

— Когда он снял жука, то парнишка впал в странное полуобморочное состояние. — Добавил Олег. — так нас перепугал, что пришлось в скорую звонить и знаете? На меня врач наорал и странным таким тоном приказал не допустить его погружение в сон. Настойчиво приказывал держать Борьку в сознании.

— Ох, не нравится мне это. Ох, не нравится. — Забеспокоился Фёдор и начал собираться. Что-то сложил в свою сумку и, направившись к выходу, остановился, обернулся.

— Так, вы двое, поехали со мной в больницу. — Практически приказал он напарникам. — Тут и без нас разберутся, а мы должны выяснить, почему наша медицина так забеспокоилась.

Напарники быстро проследовали за Фёдором, а потом все трое на машине Олега подкатили к городской больнице. Дружно вышли и прямиком направились к стойке регистратуры.

— Надеюсь, вы прихватили свои полицейские удостоверения? — на ходу спросил криминалист.

— Да. — Ответил Олег.

— Нет. — Признался Ромка.

— Вот же. Учись всегда носить его с собой, мы в таком месте работаем, что в любой момент может понадобиться.

— Расступитесь, пропустите. — Говорил Фёдор, стараясь протиснуться между людьми стоявшими в очереди.

— Куда лезешь без очереди! — Тут же послышались недовольные голоса.

— Да мне только спросить. — На ходу ответил Фёдор.

— Как же! Знаем мы ваше «спросить»! Такие спрашивальщики потом на целый час в кабинетах врачей зависают.

— Прекратить! — Гаркнул Олег и достал удостоверение. — Мы из полиции, а не на приём!

— Главврач стационара у себя? Если нет то где? — Тут же не теряя времени, спросил Фёдор и девушки, работавшей в регистратуре. — Сообщите, чтобы никуда не уходил и ждал нас в своём кабинете.

Так пройдя лёгкое препятствие, защитники правопорядка направились к больничному начальству.

— Кстати. А можно спросить? — На ходу поинтересовался Ромка.

— Валяй. — Буркнул напарник ему.

— Здесь что поликлиника совмещена с больницей? Почему в больнице толпится столько народа, желающего попасть на приём к врачу.

— Да. Всё так. — Ответил Фёдор Роману. — Людей не хватает. Специалисты не желают ехать в наши края на работу. Вот и приходится местным выкручиваться. К тому же народ у нас необычный живёт, для многих традиционное лечение не подходит. А в некоторых случаях приходится и вовсе новые методы лечения изобретать. Мы ведь тут все — мутанты.

Тем временем они достигли цели и, постучав в дверь, вошли, не дожидаясь приглашения. Быстро поздоровались.

— Фёдор, дружище, какими судьбами? — Радушно улыбаясь, произнёс тучный мужчина в белом халате.

— Харитон? А ты как в кабинете начальства оказался? — Удивился патологоанатом, увидев давнего друга и сокурсника.

— Что поделать, пришлось временно переквалифицироваться и стать исполняющим обязанности главного врача, в дополнение ко всему. — Тяжело вздохнув, ответил Харитон и Фёдор заметил хроническую усталость на лице старого друга. — Так какими судьбами ещё вы на мою голову свалились?

— Утром, мы по скорой отправили к вам парнишку в полуобморочном состоянии. Вот пришли узнать о нём. — Ответил Олег. — Можете рассказать о состоянии Бориса, без вашего разрешения нам доступ к медицинской информации не получить.

— Почему вы им интересуетесь? Есть криминальная составляющая.

— Есть у нас подозрение в том, что ему что-то ввели. — Честно ответил Фёдор.

— Борис. Борис. — Повторял врач и рылся в недрах своего рабочего компьютера. — А вот. Нашел. Мальчик 14 лет которого пришлось ввести в искусственную кому. Его нервная система поражена неизвестным нам нервнопаралитическим веществом, состав которого ещё не сумели расшифровать даже наши учёные.

— Ого. Оперативно работаешь. Не успел парнишка к тебе поступить, а ты уже его анализы в институт отправил. — Похвалил друга Фёдор.

— Не преувеличивай. За последних два месяца у нас уже пятьдесят человек лежат в коме. — Ответил врач. — Среди них и мой начальник. Не проходит и трёх дней, чтобы к нам не поступил новый пациент с подобным поражением, а мы ничего не можем. Только помогаем выжить, отправляя тело в сон, а разум в виртуальный мир. — Врач осёкся, взглянул на полицейских. — Сами понимаете, это тут же засекретили, дабы не возникло паники из-за слухов об очередной пандемии.

— Вопросов нет. В таком деле секретность не помешает.

— Кстати, ваш начальник в курсе событий. Он лично предотвращает утечку информации. — Добавил Харитон, а потом опять пристально посмотрел на полицейских. — Так почему вы думаете, что парнишку умышленно отравила. Мы вот пришли к выводам, что они надышались ядовитых испарений.

— При контакте с Борисом мы обнаружили на его теле высокотехнологичный, микроскопический прибор. — Ответил Олег. — После первого исследования находки, Фёдор потащил нас к вам.

— Ещё бы. У жучка встроенная микро игла. — Перебил криминалист. — К тому же жучок не человеческого производства, он явно иными изготовлен.

— Микроскопический говорите. И как вы его смогли обнаружить? — Взволнованно спросил врач.

— У Романа после мутации открылось невероятно острое зрение. Он его и увидел по выделяемому излучению. — Пояснил следователь.

— Так. Пойдёмте. Надевайте халаты и быстро за мной. Особенно вы Роман. — Быстро подскочив из-за стола сказал Харитон. — осмотрите пациентов, вдруг и на остальных такие штуки есть. Божички! Мы тут со всех ног сбились, пытаясь восстановить нормальную жизнедеятельность больных, а на них, возможно, сидят ваши жучки и продолжают впрыскивать яд в тела.

Вскоре группа мужчин медленно шла от одного больного к другому. Под их строгим контролем Роман с помощью медсестёр тщательно осматривал тела больных и к завершению осмотра нашел ровно 24 жучка, которые благополучно снял с тел.

— Спасибо, что сразу пришли к нам. — Поблагодарил Харитон. — Мы уже головы сломали в поисках противоядия. Ничего не помогало, и помочь не могла, раз эти штуки продолжали отравлять людей.

— Их воздействие ещё не изучено. Мы только отправили первый образец в институт, теперь и эти туда отправим. — Рассказал Фёдор, затем взглянул на часы и ужаснулся. Уже давно закончился рабочий день, и ночь должна была вот-вот постучаться в двери.

— Так. Детишки, пора по домам. Я отправлю жуков, а вы прямо сейчас отправляйте отпуск догуливать. — Приказал криминалист молодым следователям, но Роман остановил его.

— Что с Олегом, почему он стоит над той девушкой и на нас внимания не обращает? — Спросил Ромка у старшего.

— А. Это Эллочка. Он со школы в неё влюблён. — Ответил Фёдор. — Все об это знают и все над ним из-за этого прикалываются.

— Почему?

— Потому что бравый следователь вот уже, сколько лет не может найти в себе смелости, чтобы девушке в своих чувствах признаться. — Фёдор хлопнул юнца по плечу. — Уводи его отсюда, иначе так всю ночь простоит в ступоре. А он нам нужен полным сил. — Сказал и решительно покинул палату, отправляясь домой.

— Кстати, Рома. Скажи этому влюблённому идиоту, пусть в онлайн игру зайдёт. Игра называется «Мёртвые земли». — Посоветовал шепотком Харитон.

— Зачем? — Удивился Ромка.

— А затем, что именно в этой игре находится разум Эллочки, как и остальных больных, что мы отправили в кому. Их тела не могут двигаться, но их разум ведёт полноценную жизнь в виртуальном мире. Так что пусть зайдёт в игру, там сможет с Эллочкой поболтать. Может даже наберётся смелости в чувствах признаться.

— Спасибо за совет. Обязательно затяну его в эту игрушку.

— Вот и хорошо. Потом мне расскажете как у вас контакт с моим пациентом прошел. Я бы и сам поиграл, но слишком устаю на работе, чтобы тратить свободное время на игры.

Ромка создал персонажа и вошел в игру. Парень не был заядлым геймером, но всё же в свободные минуты от тренировок и учёбы с удовольствием окунался в пучину виртуальных приключений. Вот и сегодня, после бурного дня решил прогуляться по игровому миру «Мёртвых земель», игры о которой упомянул врач. Стало интересно, действительно ли люди, прибывающие в коме, живут полноценной жизнью в этом, цифровом измерении.

— Ты всё-таки решился. — Раздался за спиной голос Олега, который скептически отнёсся к рассказу Романа о новой игре и о словах врача.

— Да. Любопытно стало. — Ответил парень и вновь обратил взор на монитор, где перед его персонажем, преграждая путь стояла странная гора вся покрытая зеленью.

— Ты бы тоже сыграл, братишка. — Весело посоветовала Ольга старшему брату. Девушка слышала разговор мужчин на кухне, а потому решила составить новым игрокам компанию и стать своеобразным проводником в игровом мире.

— Ещё чего. Я взрослый человек, подобные игрушки не для меня. — Фыркнул Олег.

— Ха. Не для него. — Передразнила Оля. — Попробуй не пожалеешь или я что, зря тебе комп на день варенья подарила? К тому же, если начнёшь играть, то будешь сильно удивлён.

— Чем это? — Отмахнулся Олег, подумав, что после стольких лет работы в полиции его уже мало чем удивишь.

— Ром, погоди уходить с точки старта, а ты братишка взгляни на его монитор. — Попросила Оля. — Ничего тебе этот пейзаж не напоминает?

Олег нехотя посмотрел в монитор постояльца, лишь бы отстала сестра со своими уговорами и опешил. Перед персонажем под ником Ром возвышалась до боли знакомая Деревянная стена. Та самая древняя преграда, построенная несколько столетий тому назад после окончания второй меж цивилизационной война между людьми и инопланетянами, которых ныне величали просто — иными.

Мир наступивший в те дни длился до сих пор. И именно с тех пор, единственные врата, имеющиеся в Деревянной стене, не открывались.

— Как тебе такое братец? — Поддела Оля. — А ведь это начало. Всё действие игры происходит за воротами в Мёртвых землях. К тому же, создатели игры утверждают, что карта местности и прочая топография полностью соответствует тому, что сейчас находится по тому сторону стены. Фактически мы начинаем прогулку по Мёртвым землям. — Добавила сестра. — Мне это очень понравилось, а когда я начала играть то поняла, земли не такие уж и мёртвые. Особенно если поверить создателям игры.

— Что значит не мёртвые? — Спросил Олег и недоброе предчувствие обрушилось на него как внезапная гроза.

— А то и значит. Нас со школьной скамьи учили тому, что там за Деревянной стеной ничего нет кроме выжженной радиацией земли. Там никто не живёт, там ни что не растёт. — Начала высказывать своё мнение Оля. — Но создатели игры утверждают обратное. Там, за стеной кипит удивительная жизнь и только мы сами отвергаем её существование отгородившись от остальной планеты Деревянной стеной и энергетическим барьером.

— Ха. Если верить этим создателям, выходит всё что есть в игре по ту сторону стены, то оно есть и в реальной жизни? — Подытожил брат.

— Ага. Именно это они и утверждают. — Кивнула Оля и уселась за свой комп, а потом взглянула на Романа, который со скучающим видом ждал, когда же брат и сестра наговорятся. — Сейчас я в игру зайду и встречу тебя. — Добавила она.

— Ладно! — Решительно хлопнул по коленям ладошками, заявил Олег. — Ждите тогда и меня. Зайду в эту игрушку, докажу вам, что утверждения создателей игры — обычный обман и замануха для наивных детишек.

— И как ты нам это докажешь? — Усмехнулась Оля.

— Легко и просто. Сейчас прогуляюсь с вами по Мёртвым землям, посмотрю, что там и как, а потом отправлюсь в музей и попрошу доступ к старым картам. — Ответил брат. — Я знаю, в хранилищах остались древние карты и их копии в общем доступе. Посмотрю на них и сравню с тем, что в игре увидел.

— Тогда я с тобой пойду. — Улыбнулась сестра. — Не могу отказать себе в удовольствии лицезреть твоё поражение. Вот увидишь — обмана нет. Скорее всего именно на основе тех старых карт эту игру и делали.

Так, болтая и шутливо припираясь брат с сестрой установили игру на компьютер Олега и через некоторое время его персонаж стоял рядом с персонажем Романа.

— Идите через ворота в стене. Я жду вас на другой стороне за ними. — Сказала Оля. — Мой ник Ялла.

Парни ничего не ответили, просто двинули персонажей вперёд и перед ними распахнулись огромные врата, за которыми открылся вид на необъятную степь, простирающуюся до горизонта.

— Эгей! Я здесь! — Раздался голос в наушниках, и Ромка тут же потерял связь с реальностью, полностью погрузившись в виртуальный мир.

— Олька это ты? — Прокричал бегущей навстречу девушке в красивых сексуальных и при этом совершенно не вульгарных одеждах.

— Да я. — Добавила красотка, подойдя ближе. — Божички, Олег не мог получше ник для своего персонажа выбрать? Ну что это за имя — Олень?

— Потому что он и есть — Олень. Тупая картинка на экране. — Заявил брат, стараясь привыкнуть к игровому образу сестрёнки, который вызывал в нём двоякие чувства. С одной стороны, просыпалась гордость, а с другой желание отогнать от красавицы всех и каждого, чтобы даже смотреть в её сторону не смели.

— Ладно, пошли. Размещу вас в своём доме и выдам по комнате с первоначальным набором инструментов, а дальше сами будете развиваться.

— Разве ты нас не покачаешь? — Спросил Олень.

— Нет. Если возьму вас в пати то «съем» весь ваш опыт. Я как ни как 50 уровень на днях апнула, а вы ещё и 1 не подняли. Поэтому я просто помогу вам деньгами и вещами на старте и всё. Дальше собственными мозгами развивать персонажей будете.

Брат и сестра продолжили болтать, а Ром просто шел рядом разглядывая пейзаж. Вокруг до самого горизонта раскинулась степь, покрытая ковром невероятной растительности. Разнотравье, что произрастало по обеим сторонам хорошо вытоптанной тропинки, удивляло своей окраской. Здесь практически не было растений с зелёной листвой, конечно они встречались, но в единичных экземплярах и имели очень странный, не привычный вид. В основном у травы были тёмно-красные, почти свекольного цвета листья, а кое где на степном ковре виднелись целые поляны растений с синеватой листвой.

Вскоре на глаза Рому попались виднеющиеся вдалеке строения. Судя по всему, именно к ним их и вела Ялла.

— Это и есть начальная деревня? — Спросил Ром.

— Да. Правда по местным меркам это не деревня, а самый настоящий большой город. В местных деревнях всего по одной улочке, на которой с десяток домов выращено. — Пояснила девушка.

— В смысле выращено? — Тут же подметил Ром.

— В самом прямом. Здесь нет камней или кирпичей, или больших деревьев для заготовки брёвен. Даже из местного грунта саман не сделать, настолько он плох. Зато здесь есть растение под названием — каменное дерево. Вот с его помощью тут всё строится. Берут семена каменного дерева, сажают в нужном порядке, а затем бережно ухаживают за ними. Когда молодые побеги появляются — то быстро растут и имеют гибкие, прочные стебли. Едва эти побеги достигают нужной длинны их переплетают между собой, формируя будущие стены, меж потолочные перекрытия и всё остальное, вплоть до крыши. — Дабы убить время, принялась объяснять технологию строительства Ялла. — Тем временем растение продолжает расти, стебли смыкаются, не оставляя даже маленькой бреши между собой и в этот момент нужно быстро вырезать в них намеченные окна и дверные проёмы. Если опоздать хоть на один день, то пиши пропало, ведь стебли быстро твердеют и превращаются в живой камень, а с годами и вовсе каменеют. В итоге получается надёжный, крепкий дом с корневым фундаментом и прочностью не хуже, чем у железобетонной кладки.

Парни слушали объяснения и не заметили, как пришли в начальную деревню, где тут же потеряли бдительность. Да и как было оставаться спокойными и сосредоточенными, если вокруг возвышались весьма странные строения, больше похожие на эльфийские дома-деревья из мультиков, чем на жильё человеческое.

— Привет хозяйке постоялого двора! — Радостно поприветствовал Яллу незнакомец и приблизивший, поцеловал девушке ручку. — Ялла, ты прекрасна, как всегда.

— Спасибо Гур, обожаю, когда ты такой очаровашка.

— Ага. Я же не просто так к тебе подкатываю, хочу на кач пригласить, пойдёшь сегодня с нами к Драконьей горе? Или опять с новичками весь вечер возиться с этим.

— Конечно иду. Только дай пять минут, я братишку у себя на постоялом дворе размещу и сразу отправимся.

— Оки, жду на нашем месте. — Добавил незнакомец и окинул парней взглядом с головы до ног. — И кто же из этой парочки твой брат?

— А зачем тебе это знать? — Тут же хитро улыбаясь, спросила Ялла.

— А, чтобы не гангать его как остальное нубьё. — Расплываясь в такой же хитрой улыбке, ответил Гур. — Так сказать по блату оставим в покое и не будем обижать младенца.

— Это кого ты тут младенцем назвал? — Не выдержал Олень и новый знакомый расхохотался.

— О, так вот кто твой брат. Сам себя выдал. — Гур измерил Оленя ещё одним взглядом. — Олень значит. Ха-ха. Как корабль назовёте так он и поплывёт. Весело тебе будет в этой игре братишка с таким ником.

— Это уже не твоя забота.

— Ещё как моя. Тебя начнут сливать и грабить все, кому не лень, а сестрице твоей придётся постоянно отвлекаться на твоё спасение. В итоге и нашему пати не покачаться как следует. Понял. Так что веди себя хорошо, Олень. — Поучительно заявил Гур и отсалютовав удалился.

— О наглый тип. Руки так и чешутся шею ему намылить. — Заявил Олень с недовольным вилом.

— Ха. Да Гур тебя одним щелбаном в могилу загонит. — Предостерегла брата Ялла. — Он по уровню выше меня и умения его с умом прокачаны. Так что не нарывайся, иначе игра адом обернётся. Просто до десятого уровня сиди в начальной деревни и из степи не высовывайся. Сделай все квесты что тут есть, не брезгуй дополнительными. И ещё, вдруг появятся эвентовые квесты тоже бери сразу, потом не пожалеешь. Я вот не все квесты в начальной деревне сделала, хотела уровни быстрее поднять, а теперь каюсь. Нужно было терпения набраться и не спешить.

— Ладно. Понял. Давай уже устраивай нас и вали на кач, достала с нравоучениями.

— Ой, Божички ты мой, обидели братца. — Надула губы Ялла и быстро определила ребят в комнаты своего постоялого двора. — Позволю вам тут жить бесплатно, но не всегда. Постарайтесь поскорее обзавестись своим жильём, а то начну плату взымать, как и со всех остальных.

— А как нам получить своё жильё? — Спросил Олень.

— Сам разберёшься, а я больше не желаю тупо идиоту, читать нравоучения. Меня на кач ждут. — Добавила она и удалилась.

— Ути — пути, какие мы обидчивые. Прям ни скажи ей ничего. — Бубнил Олень, рассматривая комнату. 0 Ром, что будешь делать?

— Пойду по квестам. Твоя сестра дельный совет дала. Так что я воспользуюсь им, заодно и по нормальному обучалку пройду, а то не понятно, как тут управление устроено.

— Мне с тобой идти?

— Нет. На первых уровнях обычно в одиночку качаться выгоднее. Давай будем просто на связи, если выпадет квест для пати, тогда вместе его пройдём.

— Ладно. — Буркнул Олень и понял, что даже Ром желает отделаться от него.

Парни разошлись по комнатам, и каждый взялся за изучение игры методом «тыка». Ром быстро оделся в начальный наряд из мешковины и отправился на улицу искать НПС с квестом. Но едва его нога переступила за порог как что-то завибрировало в кармане.

— Опа! Да тут на старте телефон сотовый выдали. Примитивненький конечно, но уже что-то. — Удивился Ром, доставая прибор из кармана. — Интересно, кто тут мне послание отправил? Я же ещё в игре никого не знаю. Может Ялла? — Начинающий игрок нажал несколько кнопок и прочитал. — Служба поддержки игроков. На этот номер вы имеете право отправить любой вопрос касающийся игрового процесса. Мы поможем вам начать полноценную жизнь в Мёртвых землях. — Послание завершилось, и парень довольно улыбнулся. — Ага. Это обучалка или база данных. В общем, полезная штука. Ладно. Начнём общение. — Принял решение он и уверенно напечатал сообщение. — Где найти НПС с квестами для игроков нулевого уровня?

Ответ на послание пришел быстро, практически сразу, Ром даже не успел и пару шагов пройти по улице.

— Уважаемый новичок мира Мёртвых земель. В данной игре нет НПС, все функции торговцев, фермеров и прочие игровые обязанности выполняют игроки. Данные участники игры пошли по пути развития мирных профессий и совершенствуются в области предпринимательства. Данная игра позволяет построить свой бизнес с нуля, столкнуться в режиме реального времени со всеми подводными камнями и учит преодолевать их. В связи с этим игроки, выполняющие функции НПС появляются в игре в свободное от основных занятий время. Вы распознаете их по птице удачи, что всегда парит за левым плечом игрока. Если вы увидели синюю птицу удачи — значит, данный игрок может дать вам квест подходящий вашему уровню. Удачи в развитии.

— Как всё сложно придумали. Не хотели заморачиваться с разработкой НПС? Переложили их функции на игроков, с таким я ещё не сталкивался. — Подумал Ром и сунув сотовый в карман, отправился по улице к центру деревеньки. По пути он внимательно рассматривал каждого встречного — вдруг за его плечом будет лететь синяя птица удачи. Но никаких птиц парень так и не увидел, пока не добрался до торговой площади.

Здесь стояли обычные крытые травой навесы с плетеными столами и стенами. За столами, что выполняли функции прилавков, стояли и сидели продавцы, время от времени перебрасываясь словами. Ближе всего к Рому располагался зеркальных дел мастер, на прилавке которого лежали зеркала различных размеров, форм и качества. Одни были словно круглые, тихие озёра с чистой водой, отражающей на своей глади небеса. Другие были сделаны из отполированной меди и только напоминали зеркало, изготовленное по примитивной технологии.

От нечего делать Ром подошел к его прилавку и заглянул в первое попавшееся зеркальце. Оно было маленьким, сантиметров пять в диаметре, и имело квадратную форму.

— У вас глаз алмаз. — Тут же сказал ему торговец. — Из всего товара вам приглянулось самое ценное зеркальце.

— Правда? А я ничего ценного в нём не вижу. Ну, кроме того, что сделано это зеркальце из неизвестного мне материала. — Честно признался Ром и взглянул на торговца, желая узнать его ник. Но к удивлению начинающего игрока над новым знакомым не было привычного для таких игр ника. Он не светился чёткими буквами над его головой.

— Ещё бы. Даже игроки, играющие здесь с самого старта, едва ли могут узнать этот материал. — Гордо заявил торговец. — Его добыто не больше трёх штук за всё время игры и из одного куска я создал это зеркало.

— И что же это за чудо материал? — Недоверчиво спросил Ром.

— Куларах. Куларах он называется — второй по ценности материал в игре.

— А какой первый?

— Рифэй. — Отчеканил торговец. — Загляни в шахтёрский городок, там тебе расскажут о ценных материалах во всех подробностях.

— Хорошо. — Кивнул Ром, и собирался было уходить, как торговец вновь заговорил с ним.

— Так покупать будешь или просто поглазеть на рынок пришел?

— Я только в игру зашел, ещё даже 1 уровня не поднял. Так что нет у меня денег на покупки. — Ответил он и увидел, как прямо на его глазах, маленькая синяя птичка подлетела и села на плечо торговца.

— Это кто? Синяя птица удачи? — Тут же спросил Ром.

— Она самая, прилетела сказать, чтобы я посодействовал новичку в игре и помог заработать на зеркальце. Так, что? Хочешь выполнить задание и честным путём заработать на одно из моих зеркал? — Спросил торговец, а потом спохватился. — Кстати, я Окал — зеркальных дел мастер.

— Хочу. — Согласился Ром, ведь больше ему заняться было нечем. И вдруг, нечто странное бросилось в глаза начинающему игроку. Все люди находившиеся на рынке были не такими как обычно.

— Окал, можно задать тебе вопрос, пока ты меня квест не отправил выполнять.

— Задавай, у нас полно времени.

— Почему одни персонажи имеют стандартную внешность, которую мы выбираем при создании чара, а другие нет. Ты и остальные торговцы обладаете индивидуальной внешностью, мне даже кажется, что в игре похожих на вас персонажей не встретить.

— У тебя точно глаз алмаз. Не успел в игру зайти, а уже подметил то, что некоторые спустя месяцы замечают. — Довольно ответил Окал. — Ты прав, у нас индивидуальная внешность, таких как мы даже в реальном мире не найти. А знаешь почему?

— Нет откуда мне знать. — Подыграл Ром и Окал ещё больше заулыбался.

— Всё просто — здесь в игре у нас наша настоящая внешность, такая как в реальном мире.

— Ого ничего себе и как вам такое удалось сделать.

— Нам удача улыбнулась. Мы приняли участие в ежемесячном эвенте и оказались в числе победителей. Главный приз эвента — настоящая внешность. Победители получают особенные знаки отличия в реальном и виртуальном мире. Вот видишь, такие как у меня. — Окал показал на эполет, что украшал одно плечо. — Когда в игре получаешь такой эполет, с игроком связывается администрация, выясняет твой адрес проживания и отправляет туда команду разработчиков в большом фургоне. Если игрок соглашается, то проходит через внушительных размеров сканер, что установлен в фургоне и тогда, его отсканированная внешность становится внешностью персонажа в игре. Вот так вот. Лично я согласился и получил индивидуальность. Кстати получить индивидуальность очень важно, она открывает больше возможностей и даёт кучу привилегий. Но тебе ещё рано об этом задумываться.

— Почему?

— Ежемесячный эвент доступен только для игроков от 20 уровня и выше. Так что, иди квест делай. Вот тебе ящик с зеркалами, доставь их адресатам. Да смотри не разбей и ничего не напутай. Если справишься, сделаю для тебя исключение, раз ты такой глазастый.

— Какое?

— А вот выполнишь задание тогда и узнаешь.

Парень быстро доставил покупки, догадавшись, что с помощью этого задания его знакомят с городком, показывают, где расположены важные для игрового процесса люди и здания. Но всё же, квест был очень лёгким, просто развоз покупок, обычная доставка. Потому, уже через несколько минут Ром стоял возле лавки Окала.

— Ладно. Выбирай. — Не откладывая дело в долгий ящик, сказал Окал. — Ты можешь выбрать одно задание из двух. Первое простое и позволит тебе получить ещё одно зеркало и деньги в размере его рыночной стоимости. Первое задание, как и предыдущее, займёт несколько минут. А вот второе поручение так быстро не выполнить. Это долгоиграющий квест, который придётся выполнять практически в течение всей игры и ещё не известно, что получишь в итоге. Так какой ты квест выберешь? Первый лёгкий или второй трудный?

— А сразу два взять можно?

— Какой хитрец. Нет нельзя. В этом то вся суть дела. Ты должен сделать выбор между быстрой наживой и котом в мешке.

— А можно узнать кота в мешке много игроков взяли?

— Ни один не захотел браться за квест с неизвестной наградой, да ещё такой длинный по прохождению.

— Ладно. Тогда я его выбираю. — Решился Ром, уж очень не хотелось парню быть таким как все.

— Серьёзно?

— Да.

— Смотри, вот возьмёшь сейчас из моих рук бумажку, и потом квест отменить нельзя будет. Подумай ещё раз хорошенько. — И Ром подумал- подумал и всё же не отказался от трудного задания. — Отлично! — Обрадовался Окал. — Тогда принимай мои поздравления и грамоту, подтверждающую твоё членство в ордене Собирателей зеркал. Твоё задание простое. На протяжении всей игры собирать зеркала, все что под руку попадутся. Собирай их и приноси мне. Здесь на месте будем разбираться, что за предмет попал к тебе в руки.

— Для чего их собирать?

— Чтобы найти самые редкие и опасные зеркала. Те, что таят в себе силу стихий. Они разбросаны по всем Мёртвым землям. Одни ещё целы, другие по осколкам предстоит собрать. Но собрать их нужно все, дабы вернуть миру силу стихий и обезопасить Мёртвые земли, сделав их вновь плодородными и пригодными для жизни.

— Понятно.

— Тогда иди. — Отправил Окал Рома выполнять полученное задание.

Только вот у парня ещё не было ни нормальной брони, не приличного оружия. Потому парень решил отложить поиски зеркал до лучших времён и сосредоточиться на добыче экипировки.

А тем времени в реальном мире жизнь не стояла на месте. В одной из комнат богатого частного дома, руки владельца бережно обёртывали красной тканью небольшой ларец.

— Отлично. Теперь энергия не просочится из него. — Думал владелец ларца, пряча его в недрах хитро спрятанного сейфа.

Утро понедельника для Романа началось со звонка от начальства. Ему сообщили о том, что пока Олег догуливает отпуск, он будет проходить практику, помогая другому отделу, поэтому он должен сразу ехать на место преступления и приступать к обязанностям.

Практикант быстро позавтракал и щеголяя новенькой, отглаженной формой отправился по указанному адресу. Встроенный в телефон навигатор, быстро нашел самый короткий путь, и Ромка наслаждался утренней поездкой на новеньком полицейском мотоцикле, который ему выдали для служебного использования. Конечно, молодой человек с большим удовольствием прокатился бы на крутом байке с индивидуальным тюнингом, но выбирать не приходится. Ничего, вот подзаработает деньжат и обязательно купит себе байк.

— Так ты и есть новенький? — Пожав руку и внимательно изучив удостоверение Романа, сказал мужчина средних лет, одетый в гражданскую одежду. — Отлично, давай знакомиться. Меня зовут Сергей Эксин. Я, как ты уже понял — следователь, но не из такого крутого отдела как тот к которому тебя причислили. У нас тут убийств нет. Только грабежи, тяжкие телесные и всё подобное.

— Понятно. — Спокойно ответил Роман с любопытством оглядывая помещение. — Что делать? Чем помочь? — Тут же предложил Роман, и Сергей довольно улыбнулся.

— Твоё рвение похвально. — Одобрительным тоном сказал мужчина. — Опыт расследования таких дел будет тебе полезен в будущем. И так, приступим. Мы находимся в поместье семьи Чуркиных. Пожилой уважаемой пары, что на днях отпраздновала золотую свадьбу. Здесь в этом кабинете господина Урама, в сейфе хранился ларец. — Сергей продемонстрировал Ромке фотографию старика с небольшим ларцом в руках. — Этой ночью неизвестный проник в помещение, взломал сейф и похитил ларчик. Наша задача найти похитителя и вернуть драгоценный предмет владельцам.

— Вы уж, постарайтесь ребятки. Найдите ларец и особенно его содержимое. Бог с ним с вором, главное ларей найдите. — Войдя в кабинет попросил внушительного вида старичок.

— Дед Урам. — Обратился к пожилому человеку Сергей по-свойски и у Романа глаза округлились да так, что окружающие заметили его удивление.

— Не переживайте юноша, мы с вашим начальником давние друзья. Я его ещё мальчишкой на горшок сажал. — Улыбнулся старик.

— Извините. — Тут же смутился Ромка и Урам, добродушно улыбнулся. Поняв, что перед ним стоит хозяин ещё чистой, не запятнанной души.

— Дед Урам, а что в ларце лежало? — Поинтересовался Сергей, вручая Роману чемоданчик со знаком криминалистического отдела. — Нам нужен список украденных ценностей, тогда их легче будет найти, если вор сдаст всё в ломбард.

— Там лежала сотня эполетов. Знаете, из этой суперпопулярной онлайн игры «Мёртвые земли». — Без колебаний ответил дед, а Сергей слушая ответ дал знак Роману приступить к поиску отпечатков.

— Господи, кому понадобились атрибуты игрового мира. — Хмыкнул следователь. — И как они у вас оказались? Вы что играете?

— Нет. Не играем. — Ответил старик. — Но я стал одним из главных акционеров этого проекта. Вложил в него кругленькую сумму. И скажу вам не прогадал. Затраты окупились за три месяца и теперь я получаю хорошие дивиденды. А ещё, выступаю в роли посредника между двумя мирами. — Дед рассмеялся, показывая новенькие, недавно сделанные зубы. — И смех и грех, на старости лет с играми связался и чувствую себя помолодевшим лет на сорок. Странное ощущение второй жизни открылось, словно я не старый дряхлый дед, а некто важный, способный перемещаться между мирами.

— Хорошее чувство. Думаю, и я был бы не прочь так развлекаться на пенсии. — Улыбнулся Сергей.

— Вот именно поэтому я и согласился участвовать в раздаче эвентовых предметов. Один раз в месяц мне привозят партию эполетов, которые я должен вручить игрокам, осилившим ежемесячный эвент в игре. — Начал объяснять Урам. — Мне привозят эполеты, я прячу их в ларец для сохранности. Они ведь из драг металлов сделаны, дорогие, знаете ли. Затем в течении трёх дней прибывает грузовик со сканирующим оборудованием, и я под роспись отдаю команде сканеров эполеты. После чего они отправляются по адресам. Вручают награду и проводят сканирование игроков, если они дают на то, письменное разрешение. В итоге в игре их персонажи приобретают внешний вид владельца. — Старичок вздохнул. — Поэтому так важно найти их, иначе мы, как владельцы данного проекта понесём убытки. Мало того, что потеряем драгоценные предметы, так ещё придётся выплачивать моральную компенсацию игрокам, не получившим свои призы. К тому же это подорвёт репутацию самого проекта и приток новых игроков значительно снизится.

— Понятно. — Кивнул Сергей и принял из рук старика распечатанный снимок эполета. — Мы приложим все усилия для скорейшего возвращения вашей пропажи.

— И что такого ценного в них. — Не отрываясь от работы по сбору отпечатков, пробурчал себе под нос Роман. — Все прямо с ума сошли с этим эвентом.

— Молодой человек. — Тут же встрепенулся старик, услышав слова Романа. — А вы что, играете в «Мёртвые земли»?

— Да. Вчера с другом персонажей создали. — Подтвердил парень, продолжая работать.

— И как вам игра?

— Пока не понятно. — Честно ответил Ромка. — Я ещё в начальной деревне первые квесты делаю. Но даже там все просто взбудоражены приближением этого эвента. Поэтому мне любопытно узнать, что такого ценного даёт обладание эполетами? Неужели вся эта суета только из-за внешности персонажа. — Высказался он и постепенно приблизился к валяющейся красной тряпке на полу. — Я хотел узнать подробности, прочтя условия участия в эвенте, но мне пока уровень не позволяет это сделать.

— Ничего страшного. — Радуясь тому, что выпал шанс поболтать с игроком и узнать из первых рук о своём детище, дед Урам, решил поделиться своими знаниями. — Мы, когда разрабатывали эту игру, то решили сделать её не просто очередной виртуальной забавой, позволяющей убить время после тяжелого рабочего дня. Мы решили сделать её полезной в реальной жизни. Поэтому подключили медиков и разработали программу для больных, вынужденных получать лечение прибывая в коме. Так же мы заключили соглашение с правительством Кадара. — Просто сияя от гордости, заявил старик. — Как вы знаете, наш Кадар не может разрастаться в сторону Сияра, но и существовать в нынешних пределах тоже не может. Город должен расти и развиваться. По этой причине во время последних переговоров с иными по поводу пограничных и нейтральный земель была заключена сделка. Иные и мы, жители Кадара, не имеющие права жить в Сияре, приняли решение объединиться и научиться жить бок о бок друг с другом. Первый опыт общения и совместного проживания было решено получать на просторах цифрового мира, полностью созданного по картам наших Мёртвых земель. Но и это ещё не всё. Как я и упомянул ранее, мы желаем научиться жить вместе, создать новую совместную цивилизацию. Для этого и создан эвент, который позволяет в игре заработать эполеты. А эполеты в свою очередь открывают перед игроком права на покупку земель на территории Мёртвой земли. Покупка совершается за игровую валюту. В итоге участок выделяется в собственность не только в виртуальном мире, но и в реальном. То есть, люди обладающие такими эполятами, являются не только землевладельцами, но и первыми гражданами объединённой территории.

— Получается. — Задумчиво молвил Ромка. — Что вор, укравший эполеты, знал, что делает. Он не хотел, чтобы выигравшие их люди стали частью объединённой организации.

— А ведь вы правы, молодой человек. Этот вор точно против объединения иных и людей. — Оживился старичок. — И как я сразу не догадался. Решил, что всё куда проще и он просто позарился на драг металлы. Но ваша версия Роман, звучит очень правдоподобно. По-моему, иных причин для такой кражи быть не может.

— Почему же. Узнав от вас настоящую ценность эвента. У меня возникла ещё одна версия, послужившая мотивом для преступления. — Признался Ромка и поймал на себе вопросительный взгляд Сергея. — Вором может оказаться игрок, решивший, что чем меньше будет обладателей эполетов, то больше земельных наделов достанется ему. Другими словами, так он устраняет конкурентов.

— Не честная игра? Тоже вполне вероятная причина. — Задумчиво сказал дед Урам, глядя как Ромка поднимает с пола красную тряпку.

— Что это? — Спросил стажёр.

— А, это моя дурная привычка. — Словно продолжая о чём-то думать, ответил дед. — Ларец сделан из сплава очень красивого, но невероятно вредного. Каждое не осторожное обращение с ларчиком оставляет на его поверхности царапины, поэтому я стал заворачивать его в эту красивую ткань. Она становится своеобразным буфером между ларцом и стенками сейфа, поэтому царапин не остаётся.

— Понятно. — Буркнул Ромка, продолжая рассматривать лоскут и вдруг, заметил на нём шерстинку. — У вас есть домашние животные? Кошки, собаки? — Спросил он, пряча шерстинку в стерильный пакет.

— Нет, что вы. Мы с женой уже не в том возрасте, чтобы как следует ухаживать за питомцами. Мы уже сами как те питомцы. — Печально ответил старик. — Даже не верится, что я вообще когда-то был молодым и здоровым.

Пожилой человек ещё что-то говорил, перебрасывался фразами с Сергеем, только Роман пропускал всё это мимо ушей. Молодой человек не мог отвести взгляд от красной ткани. Странно, но едва он взглянул на неё, как все его чувства обострились. Он учуял сотни запахов, увидел странные ауры.

Он чётко видел целую ауру временного напарника, обратил внимание на потускневшую, пробитую в нескольких местах ауру старика. Они явно свидетельствовали о целом букете заболеваний, но это привлекло особое внимание Романа. Он видел две особо сильные пробоины из которых просто сочилась жизненная энергия пенсионера.

Одна из них была белой, почти прозрачной и от неё веяло жутким холодом. Ромка инстинктивно понял, это не что иное как печать смерти, что занесла свою косу над стариком. Из этой белой пробоины энергия сочилась ровным не прерывным потоком, утекая не слишком быстро, скорее медленно. А вот другая пробоина уже была хорошо знакома парню, ибо имела точно такие же характеристики как та пробоина, что повредила ауру Бориса.

Жуткий холодок пробежал по спине Романа, нехорошее предчувствие наполнило сердце и он, поддавшись чувствам начал действовать. Быстро обошел старика и нагло, не спросив разрешения, взял и заглянул за шиворот пожилого человека.

— Ты что творишь? Совсем крыша поехала? — Опешив от столь странного поведения новичка, закричал Сергей. — Разве можно такое себе позволять?!

Но Ромка и ухом не повёл, просто одним быстрым движением сорвал с кожи деда ещё один жучок.

— Так и думал. Вас тоже под контролем держат. — Заявил Ромка и протянул крохотную находку Сергею. — Вы хоть понимаете, сколько жизненной энергии у вас украла эта штука? — Вновь обойдя старика и заглянув ему в глаза, спросил он и тут же, не дожидаясь ответа вызвал скорую.

— Ещё один потерпевший от воздействия токсина. — Пояснял он медикам на другой стороне провода. — Хорошо, буду действовать как в прошлый раз.

— Да что ты творишь! — Не выдержал Сергей и резко развернул Романа к себе. — Зачем скорую вызвал? — Но не успел дождаться ответа, звонок от начальства прервал его возмущения. — Да делайте что хотите! — Обиженным тоном буркнул Сергей. — Устроили тут шпионские игры с секретами. Не хотите посвящать в суть дела и не надою, не сильно то и хотелось. — Словно подросток, ныл взрослый мужчина. Только Ромку подобное нытьё не трогало, ибо всё внимание парня было сосредоточено всё на той же тряпке.

Теперь целый сонм запахов не давал ему покоя. Практикант поднёс лоскут к носу. Обнюхал его, чем привлёк к себе внимание Сергея.

— Ты что, собака? Зачем тряпку нюхаешь? След решил взять? — Ехидным тоном сказал мужчина.

— Наверно. — Не обращая внимание на язвительный тон, ответил Ромка. — Наверное, я мутировал в собаку. Иначе как объяснить то, что я чую запах благородной старости, что веет от деда и от этой тряпки. — Задумчиво отвечал Ромка и продолжал принюхиваться.

Тем временем подоспела скорая и увезла нового пациента. Следователь перебросился с врачами парой слов и когда те сообщили ему, что более подробную информацию он получит от своего начальника, когда вернётся в участок, стал куда покладистее. Его обиду рукой сняло. Больше не осталось у мужчины чувства собственной незначительности, и он благосклонно взглянул на практиканта.

— Я и забыл, что ты у нас «новорождённый». Прости. — Извинился он. — Не сдерживай своих чувств, иначе процесс мутации не завершится полностью, и ты заболеешь.

— Если бы я знал, как это сделать уже давно бы сделал. — Ответил Ромка, а сам продолжил принюхиваться к беспокоящим запахам.

— Судя по всему, тебя запах взволновал. Что чувствуешь, расскажи в подробностях, помогу советом и возможно удастся процесс твоей мутации завершить.

— Хорошо. Как я и говорил ранее. Один запах принадлежит старику. Второй жучкам.

— В смысле жучкам? Они что ещё пахнут?

— Ага. Энергетический след оставляют и пахнут странным металлическим запахом. Ммм…. — Ромка задумался о том, как бы понятнее донести описание жучьего запаха. — Видели, как сварщики работают? Когда они «варят» всегда стоит такой специфический запах. Я не знаю, что его вызывает, но от жучков исходит именно такой запах, но едва заметный. А ещё от тряпки воняет каким-то животным. Думаю, шерстинка, что я нашел принадлежит именно этому животному. — Ромка вздохнул, и следователь подметил пробежавшую по телу молодого человека дрожь. — Этот запах выводит меня из себя, пробуждает странный инстинкт.

— Ха-ха-ха. Глупый ребёнок. Это в тебе охотничий инстинкт проснулся. Дай ему волю и отправляйся по следу. Скорее всего эта охота и завершит процесс твоей мутации. — Рассмеялся Сергей. — Мы все в отделение через такое проходили. Не парься, отдайся на волю чувств и иди на охоту. Я тут сам всё доделаю. Работы осталось на пару часов. — Дал разрешение начальник и Ромка встрепенулся, бросил красный лоскут Сергею и одним мощным прыжком оказался на подоконнике распахнутого настежь окна.

Ромка даже не заметил, как обернулся во время прыжка, как из человека превратился в огромного рыжего кота. Он этого не замечал, да и не хотел замечать, как не замечал всего кроме манящего запаха, что будоражил кровь и звал за собой в низ по стене со второго этажа на толстую ветку огромного дуба, что рос под окнами дома. Оказавшись на дереве, огромный рыжий кот не стал задерживаться, ловко перепрыгивая с ветки на ветку, перебрался на другую сторону и спрыгнул на кирпичную стену, которой была огорожена усадьба Чуркиных. С забора, что больше напоминал крепостную стену, запах повёл начинающего охотника на тротуар широкой и малолюдной улицы, привёл к автобусной остановке и пропал. Вернее, не пропал, а изменился и только после исчез.

— Как такое может быть? — Усевшись, подумал Ромка. — Как может запах измениться, превратившись из звериного в подобие человеческого? Это же невероятно! Такого быть не может!

— Мама! Котик! Котик! — Звонкий детский голосок, ворвался в размышления большого рыжего кота, сидевшего на остановке. Разум Ромки, опьянённый охотой, тут же прочистился, и он увидел маленькую девочку сет четырёх, которая вместе с мамой сошла на этой остановке. Девочка, завидев кота, вырвала свою руки из маминой руки и подбежала к нему.

— Киса! Хорошая киса! — Говорила малышка, а Ромка с удивлением смотрел как маленькая детская ручка тянется к его голове, начинает гладить по макушке. И тут, вдруг, нахлынула волна новых чувств и ощущений. Ему стало так приятно от ласковых прикосновений, что он услышал собственное довольное мурлыканье.

— Божички, это я что ли? — Подумал он, но вслух ничего не сказал, только прищурив от удовольствия глаза, опустил взор в низ. Увидел большие лапы, покрытые рыжей шерстью, и ещё больше удивился. Так удивился, что боялся пошевелиться. Рой беспокойных мыслей, закружился в его голове, но он старался не поддаваться им, ведь рядом была маленькая девочка, что так доверчиво гладила его.

— Леночка. — После нескольких минут истязаний кота ребёнком, вмешалась мама. — Нам пора домой. Оставь котика, видишь он ждёт своего хозяина с работы.

— Ну, мама! Котик такой хороший! Он наверно потерялся, давай заберём его себе домой!

— Нельзя милая, у котика уже есть дом. — Стараясь оттянуть девочку от кота, говорила мама.

— Нет. Мама, нет у него дома. Смотри — ошейника нет, значит у котика нет дома. — Упрямилась девочка, цепляясь за Ромкины уши.

— Есть у котика дом. — Поняв, что перед ней сидит оборотень, ответила женщина. — Он просто ошейник потерял. — Сказала она, многозначительно посмотрев в глаза коту и показывая на украшение, что свисало с её шеи. — Сейчас приедет его хозяин и купит котику новый ошейник.

— Ну мама. — Ныла девочка, когда матери удалось-таки освободить Ромкины уши из детских рук.

— Скажи котику пока, пусть ещё приходит поиграть с тобой, а нам пора идти для папы ужин готовить. — Говорила мать, уводя дочурку и рыжий кот с облегчением выдохнув, решил, как можно скорее ретироваться с остановки, а то мало-ли, вдруг из очередной маршрутки ещё пара детишек выйдет.

— Нужно возвращаться. Расскажу о том, что запах изменился и исчез, может Сергей объяснит, как такое может быть. — Думал он, возвращаясь прогулочным шагом в усадьбу Чуркиных.

Вдруг, пронзительный писк пронёсся по всей округе, больно ударил по ушам и возбудил Ромкино любопытство. Он тут же помчался на звук, доносящийся из подворотни, что была на противоположной улице. Осторожно пересёк дорогу и заглянул за угол.

Там, внушительный серый кот, добивал странного зверька, который испуская дух пронзительно вопил, стараясь спасти свою жизнь. Серый кот был явно обычным и гораздо меньше по размеру, чем Ромка. А вот его добыча заинтересовала новоявленного представителя семейства кошачьих.

Сперва рыжий кот подумал, что его собрат поймал внушительных размеров крысу, но разве у крыс бывают щупальца дымчато-белого цвета? Нет. Добычей кота была явно не крыса. Это было что-то не от мира сего. Может, мутировавший зверь? В Кадаре и его окрестностях таких водилось множество, по крайней мере так утверждалось в интернете.

Ромка нехотя оторвался от кровавого зрелища, понимая, что пора возвращаться. Но едва бросил взгляд на всё ту же уличу по которой носился вот уже больше часа, как осознал, что попал в иной мир. Скорее не он попал в иной мир, а иной мир пришел к нему. Он видел всё тех же жителей, что занимались повседневными делами: пожилая дама копошилась в палисаднике, высаживая рассаду цветов, мужчина продолжал чинить крышу, редкие прохожие шли по своим делам. Вот только улица, что ранее казалась пустынной, теперь переполнялась жизнью и движением.

Здесь сновали туда-сюда странные полупрозрачные силуэты, в воздухе парили медузообразные создания, стараясь увернуться он необычных птиц с перепончатыми крыльями. Кошки, которых он раньше не замечал, охотились на дымчато-белых ползающих существ с несколькими щупальцами вместо ног.

Ромка, увидев всё это замер, не в силах оторваться от созерцания. Он словно попал в сказку, в фантастический фильм повествующий о жизни на другой планете. Любопытство разыгрывалось всё сильнее и сильнее, хотелось узнать о чудных созданиях всё в подробностях, но чувство долга не давало пуститься во все тяжкие.

— Ничего. Вот разделаюсь с обязанностями и тогда рассмотрю всё в мельчайших деталях. — Бросая взгляд на пожилую женщину, которая не замечала, как прямо сквозь неё проходит полупрозрачное существо, принял решение рыжий кот и быстро вернулся в усадьбу, влез через окно обратно.

— Вернулся. — Усмехнувшись и окинув кота взглядом, сказал Сергей. — Я уже уходить собираюсь. Так что давай, возвращайся в свой истинный облик, пока я здесь, а то потом тебе помочь некому будет. Опозоришься как пить дать.

Ромка взглянул на него и только смог что громко мяукнуть.

— Ха-ха-ха!!! — От всей души рассмеялся Сергей. — Ну ты совсем зелёный. Даже ещё не научился разговаривать по-человечески, прибывая в зверином облике. Наверное, не знаешь, как назад обернуться? — Рыжий кот кивнул ему в ответ. — Всё проще пареной репы. Представь себя в человеческом облике и подпрыгни. Я бы с удовольствием показал тебе как надо, но боюсь, ты меня слопаешь товарищ, едва я обернусь. — Временный напарник на миг смутился. — Не всем повезло получить мутации хищника, я вот мутировал в обычного воробья. Теперь только и могу, что на мелких вредителей охотиться. Так что, давай, пробуй вернуть себе облик.

Ромка послушался. Вспомнил своё отражение в зеркале и прыгнул. К удивлению напарника, ему удалось с первого раза выполнить обратное превращение и теперь он стоял посреди места преступления в чём мать родила.

— Ой, ё! — Осознав собственную наготу, невольно выкрикнул он и прикрылся руками.

— Вот поэтому я и предложил перевоплотиться пока я тут. Иначе, стоял бы сейчас в таком виде по среди улицы. — Держи, я попросил у бабушки Тани одежду. Это вещи её пропавшего старшего сына, должны тебе подойти по размеру. — Ромка с благодарностью принял спасительную одежду.

— Потом постираешь и вернёшь хозяйке. Баба Таня всё ещё ждёт возвращение сына, поэтому дорожит его вещами.

— Хорошо. Понял. — Кивнул Роман, и напарники пошли на выход. По пути поблагодарили старушку и довольно быстро вернулись в участок, где предстали перед взором начальника с докладом.

— Отлично. Кот значит. — Довольно заявил Степан Степанович.

— Ага. Невероятно огромная, наглая, рыжая морда. — Усмехнулся Сергей.

— Так. Держи. — Начальник протянул Ромке небольшую пластиковую карточку. — Это электронный допуск на наш испытательный полигон. С завтрашнего дня ты временно отстраняешься от всех дел. Сейчас, после завершения мутационного процесса, твоя задача выяснить все свои способности. В первую очередь нужно точно установить время твоего обращения. — Сказал он и по выражению на лице Ромки понял, парень вообще не понимает о чём речь идёт. — Это период времени, во время которого ты можешь находиться в облике кошки. У каждого человека этот период разный. Одни могут годами пребывать в зверином облике без вреда для себя, а другие могут пребывать в нём только час, а то и всего несколько минут. Поэтому так важно знать время. Выясни это и доложи. А я постараюсь к концу месяца обеспечить тебя униформой с подходящими для оборотня свойствами. Но не зная твоих способностей мы не сможем её подготовить.

— Униформу?

— Да. На вид обычную одежду, но созданную из ткани, разработанной нашими учёными. Эта ткань не рассыплется в прах во время перевоплощения, поэтому, после возвращения человеческого облика ты не окажешься в чём мать родила посреди улицы. — Улыбаясь объяснил начальник и Ромка смутился. — Заодно ошейник тебе выдадим, а то окажешься в качестве домашнего питомца у какой-нибудь девчушки. — Добавил он и прыснул от смеха. — Прости, не смог удержаться.

Ромка ничего не ответил, только с недовольным видом отвёл взгляд. Знал бы, что доклад во всех подробностях, станет причиной подколов — не стал бы рассказывать.

— Ладно. Иди. Отдыхай, а с завтрашнего дня на полигон. Выясни о себе всё что можно и чем быстрее, тем лучше. Засеки себе на носу. Этот месяц не для отдыха и безделья.

— Понял. — Отчеканил Ромка и отправился домой.

— Привет наглая рыжая морда! — Не в силах удержаться от смеха, сказал Олег. — Вот уж не знал, что ты кот. В нашем отделении котов ещё не было.

— Хватит ржать! — Огрызнулась Ольга на брата. — Ну и что, что он мутировал в кота. Не вижу ничего в этом плохого. Быть котом оборотнем очень важная работа.

— Ой. Ой. Вы только посмотрите! Моя сестрёнка ринулась на защиту собрата! В тебе что, чувство солидарности заговорило? — Продолжал прикалываться Олег.

— Чувство солидарности? — Не понимая о чём речь, переспросил Ромка, усаживаясь за обеденный стол на который Ольга уже ставила, ароматные яства.

— Я тоже мутант. — Решила пояснить девушка. — И тоже кошка. До сегодняшнего дня я была единственной кошечкой в нашем городе, но теперь нас двое. И это просто замечательно. Теперь мне будет гораздо легче справляться с проделками нечисти.

Ромка смущённо слушал девушку и не верил собственным ушам, а когда Оля показала шейный медальон, то ещё больше засмущался.

— Чего молчишь? — Спросил Олег.

— А ты тоже оборотень? — Вместо ответа задал вопрос новоявленный кот.

— Нет. Мне так не повезло. Но у меня тоже есть необычные способности. Я легко могу отличить оборотня от простого человека. Сразу распознаю, кто к какому виду принадлежит. Вот ты зашел в дом после завершения мутации, и я сразу понял кто ты, вернее кем стал. — Ответил Олег и с явной угрозой посмотрел прямо в глаза напарнику. — Смотри мне! Не смей даже думать о чём-то типа, раз нас только пара кошек на весь город то это судьба! Знаю я вас развратных кашаков.

— Я и не собирался. — Фыркнул Ромка в ответ. — Но извини, от общения не уйти. Я, когда перевоплотился то столько всего увидел! Сразу гора вопросов появилась. И если Оля поможет разобраться что к чему, буду рад. А то, я думаю, что умом тронулся. Мерещится всякое.

— Хи-хи-хи! — В этот раз звонко рассмеялась девушка. — С твоим умом всё в порядке. Ты с ума не сошел и всё что видел, правда. Этому есть простое объяснение, которое нашим предкам казалось сказкой и вымыслом, вот только оказалось жестокой реальностью. — Оля вздохнула, отправила вкусняшку в рот и принялась рассказывать с набитым ртом, и в этот момент она была ни кем иным, как кошечкой мурлыкающей от удовольствия во время поглощения любимого лакомства.

— Всем известно, что кошки живут между мирами и могут легко пересекать их границы. То, что ты сегодня видел не что иное как другой мир и его обитатели.

— Другой мир?

— Да. Мир мёртвых, так его обычно называют. В нём обитает всякая нечисть, духи, демоны, призраки и куча всяких монстров. Я сама ещё не со всеми познакомилась. — Девушка виновато взглянула на Романа. — Не люблю гулять в кошачьем облике. Уж очень страшен другой мир. Но иногда от этого просто не отвертеться. Особенно когда видишь злобных духов, приходится перевоплощаться, повинуясь кошачьим инстинктам. Ведь как не крути, кошки стражи миров, наша обязанность защищать живых от мёртвых и отправлять разбушевавшуюся нечисть восвояси. — Оля ещё больше расстроилась. — Правда у меня это получается ещё хуже, чем у обычных кошек. Боец из меня никакой.

Затем разговор за ужином перетёк в обычное русло, завершая суматошный день спокойными нотками. Так, Ромка отправился спать в полном спокойствии с нетерпением ожидая начало нового дня.

Вот уже какой день Ромка сутками носился по тренировочному полигону, время от времени названивая Ольге.

— Оль?

— Да. Опять с чем-то непонятным столкнулся? Говори быстрее, а то обед скоро закончится.

— Почему я в зеркалах не отражаюсь, когда в зверином облике нахожусь? — Пытаясь увидеть собственное отражение в зеркале, что висело на стене раздевалки, расположенной в служебном здании тренировочного комплекса.

— Потому что ты кот. Кошки стражи миров. Они свободно переходят из одного мира в другой без вреда для собственного здоровья. А как всем известно — зеркала, двери в иные измерения. Другими словами, ты не отражаешься в них, потому как для тебя это не зеркало, а дверь. Ты легко можешь отправиться в зазеркалье и вернуться обратно. Но прошу тебя не лезь туда прямо сейчас. — Тут же предостерегла новоиспечённого оборотня девушка. — Ты ещё не готов к новой реальности.

— Ладно. Понял, спасибо. — Поблагодарил парень и отключился.

— Как же неудобно пользоваться сотовым в зверином облике. — Недовольно думал Ромка, пряча острый коготок. — Весь монитор уже поцарапал. Хорошо хоть Ольга предупредила о том, чтобы я сразу из сумки выложил на стол сотовый. Иначе…. — Звук телефонного звонка, прервал мысли рыжего кота и не умолкал несколько минут, пока Ромка. Вновь выпустив коготки пытался ответить на звонок.

— Алло!

— Ты чего такой резкий? — Тут же услышал он в трубке знакомый голос Сергея.

— Я в зверином облике. В таком виде трудно на кнопки нажимать.

— Ладно. Перевоплощайся и дуй на работу. Жду тебя в отделе. Результаты пришли.

— Понял, сейчас буду.

— Э нет. Не спеши. Не лишай меня обеденного перерыва. Улики никуда не сбегут, а вот мой голод должен умчаться проч.

— Понял. — Невольно промурлыкал Ромка и сам себе удивился.

— Да что ж это такое! Почему это мурлыканье не поддаётся его контролю. Вырывается, когда ему вздумается. Я же полицейский! Я не должен мурчать! — Думал он, быстро возвращаясь в человеческий облик.

— Явился? — Пожав руку парню, сказа Сергей добродушно улыбаясь. — Пойдём, криминалисты нас уже заждались. — Добавил он и без лишних слов повёл в отделение криминалистики, где на них с порога посыпался град обвинений.

— Ну, вы и задали нам задачку. — После града недовольных слов, заявил Тимур. — И так. Начну с самого простого. Обнаруженный вами жучок на теле господина Чуркина, хоть и похож внешне на полученные ранее образцы, всё же имеет некоторые отличия. Он тоже впрыскивает вещество в кровь, но полученные микрочастицы жидкости отличаются от тех, что были найдены в образцах из первой партии жучков. Данное вещество имеет более слабое воздействие на организмы, как человека, так и мутантов. Если первое имеет цель полностью поработить разум своей жертвы, то это лишь частично лишает жертву самостоятельности. К тому же в жучке найдено устройство двусторонней связи.

— Значит. Первые жучки предназначались для порабощения и подчинения, а этот для частичного контроля?

— Да. Примерно так. Более подробные данные мы получим позже, когда наш исследовательский институт проведёт ещё больше экспериментов и анализов. — Криминалист молча передал следователю несколько бумаг с полученными данными, которые требовалось приложить к отчётности о ходе расследования. — Так же наши доблестные учёные, попросили меня передать просьбу для тебя Роман. Постарайся как можно больше жучков найти и изъять. Даже если просто в нерабочее время столкнёшься на улице с жителем города, подверженным внешнему влиянию — сразу действуй.

— Вот. — Дама протянула Ромке желтую визитную карточку и какой-то бейджик. — Это передали тебе из института, чтобы ты мог действовать как внештатный сотрудник по сбору образцов. Теперь ты сможешь действовать, не нарушая законодательства. Носи всегда с собой, мало ли когда понадобятся.

— Хорошо. — Кивнул Ромка, принимая бейдж и визитку.

— Носить с собой — это значит — визитку в карман, а бейдж на шею. — Моментально прикрикнула женщина на практиканта, как только заметила, что он собирается всё спрятать в кармане.

— Извините. — Виновато пролепетал Ромка и одел знак принадлежности к работникам института на шею.

— Теперь по отпечаткам. — Протягивая Сергею ещё несколько бумажек, принялся рассказывать Тимур. — В кабинете Чуркина найдены отпечатки пальцев только жильцов дома и весьма крупного енота.

— Кого? Енота? — Удивился Сергей. — У нас что, в городе кто-то в енота мутировал?

— Увы, нет. Это подтверждает найденная на месте происшествия шерстинка. И именно она нас заставила попотеть. Очень попотеть, но всё же нам удалось узнать, кому она принадлежит. — Начал с нотками гордости рассказывать криминалист. И так. Первичный анализ шерсти показал, что она принадлежит обычному еноту. Но тот факт, что подобного зверья в наших краях вот уже больше ста лет нет, вызвало удивление. Мы сначала подумали, что это мог быть зверь, купленный жителями города в качестве домашнего зверя и сбежавший от владельцев.

— Поэтому заставили меня обзвонить все магазины, торгующие попугайчиками? — Предположил Сергей.

— Именно так. Но оказалось в город енотов не завозили.

— И потом вы отправили меня в заповедник?

— Да. Нужно было точно узнать, завозили ли они енотов для восстановления популяции этих животных в рамках восстановления экосистемы. Но как вы выяснили, их не завозили. Поэтому возник резонный вопрос — откуда енот взялся. Да ещё такой крупный. Это натолкнуло на мысль о том, что нужно более тщательнее исследовать найденный вами образец. Что мы и сделали. И скажу вам не зря. Анализ на мутагены показал, что зверь оставивший весьма необычный. Другими словами — он не животное и не мутант оборотень. Это довольно древняя форма жизни, очень редко встречающаяся обычным людям.

— Древняя форма жизни? — Переспросил Ромка.

— Вот именно. Посему мы порылись в недрах компьютеров и натолкнулись на упоминание о том, что во время последних военных действий, наши следователи сталкивались с подобными животными. Чтобы узнать все подробности наша прекрасная половина отдела криминалистики несколько дней провела в застенках бумажного хранилища архива. — Дама при этих словах своего коллеги слегка поклонилась с лёгкой улыбкой и продолжила что-то разглядывать в микроскоп. — Выяснилось, что шерсть принадлежит жизненной форме под названием тануки.

— Тануки? Вы прикалываетесь? Тануки? — Чуть не прыснул от смеха Сергей. — Тануки существуют лишь в сказках.

— В этом нет ничего смешного тем более для вас — оборотней. Насколько мне известно — оборотни — это тоже мифологические существа, как и тануки. — Серьёзным тоном заявил криминалист. — Отпечатки лап, шерсть и ДНК анализ подтверждает их существование. Так что ваш преступник, похитивший ларец с эполетами — тануки.

— Час от часу не легче. И где нам скажите на милость искать этого тануки? — Едва сдержавшись от употребления более крепких словечек, спросил Сергей.

— А вот это уже не наша проблема. Сыскари тут вы.

Напарники с кипой бумаг в руках покинули криминалистическое отделение и направились в своё. Дабы провести совещание и решить, как действовать дальше.

— Аааа. — Воскликнул Сергей и взъерошив волосы на голове. — И как искать то, не знаю что? Тануки б…. — Следователь разразился отборной бранью, выпуская пар. — Мифологическое существо чьё существование доказано фактами и вещественными доказательствами. — Немного успокоившись продолжил он. Ума не приложу откуда начинать поиски. Есть идеи, Ромка?

— Есть. Но они могут показаться вам странными. — Ответил практикант, слушавший его в пол ухо. Да кто бы стал выслушивать чужие возмущения внимательно? Главное сделать вид, что слушаешь, работаешь «свободными ушами» вместо психолога. Человек выпустит пар и успокоится. Вот тогда и можно возобновлять беседу на серьёзные темы.

— Странным? Шутишь что-ли? У нас тут всё странное, так что — выкладывай. — Приказным тоном сказал Сергей.

— Хорошо. Тогда пеняйте на себя. И так. Первое, что мне пришло на ум — отправиться в библиотеку. Там полно книжек с мифами, легендами и всякими сказками о тануки. В детстве нам на внеклассное чтение подобное задавали. Нужно опять найти их и прочесть. Если предположение о том, что сказки и вся магия в них всего лишь утраченные технологии и вымершие обитатели нашего мира, то там сто процентов должно быть подробно рассказано о том, как противостоять подобным существам. Второе, эта игра, в которую мы недавно начали играть. И, кстати, которая на прямую связана с нашим делом. Та самая игра, из-за которой раздают пропавшие эполеты.

— Что ты имеешь в виду? — Заинтересовался следователь и ему вдруг показалось, что практикант нащупал нужное направление. Сергей всегда доверял своим инстинктам, а потому решил довериться им ещё разок. Раз инстинкты сработали при упоминании игры, значит, там что-то есть.

— Создатели этой онлайн игрушки утверждают, что игровой мир — точная копия Мёртвых земель, что лежат за Деревянной стеной. И когда я играл в неё, видел игровых персонажей в виде тануки. Там даже целая деревушка этих существ есть. Вот я и подумал, а что если ещё разок заглянуть в эту деревню и сделать там квесты? Может, узнаю хоть что-то о тануки. Ведь, насколько мне известно, все игры использующие мифологических существ в своих игровых мирах, создают их на основе реально существующих мифов и легенд.

— Хм. — Задумался следователь. — Твои слова имеют смысл. Давай поступим так: ты отправишься домой и хорошенько поиграешь в деревне тануки, а я отправлюсь в библиотеку читать сказки. Завтра встретимся тут и сравним полученную информацию. Если теория правильная, следовательно, истина будет скрываться где-то в середине найденных нами сведений. Когда найдём совпадения — проверим их. Сразу станет понятно, где правда, а где ложь.

Так и поступили. Ромка вернулся домой и, перекусив, погрузился в игровой мир.

Ром, едва вернувшись в игровой мир, сразу развернул карту открытых им земель. Сориентировался и отправился в недавно открытую им деревню странных существ под названием тануки. Он шел не спеша и внимательно осматривал приближающуюся опушку леса. Весьма странного леса. Все деревья в том лесу не имели обычной зелёной листвы или ярко зелёных иголок. Они все были свекольного цвета разных оттенков, что пугало и очаровывало одновременно. Но сейчас Ром не обращал на лес сказочной красоты совершенно никакого внимания. Он сосредоточился на поиске домика.

Небольшого домика, в котором жила семья лесничего. В прошлый раз, именно заглянув за высокий забор и увидев молодую женщину, которая оказалась женой лесника, Ромка заговорил с ней. Просто поинтересовался, куда ведёт тропа. Парень не хотел оказаться в очередной зоне кача, ему требовалось попасть хоть в какой-то населённый пункт, чтобы разгрузиться. Его рюкзак уже трещал по швам от добычи, которую нужно было срочно продать или оставить в складе.

Перегруз сильно раздражал Рома, ведь из-за него он ели ноги передвигал. Казалось, тащился медленнее улитки. А тут, как назло за домиком лесника тропинка расходилась в разные стороны, и он понятия не имел, куда ведут эти новые дорожки. Потому в очередной раз, выругав создателей игры за то, что карту приходится постоянно открывать и бродить в неизвестности, решил обратиться за помощью к первому встречному. Этим первым встречным и оказалась жена лесника.

— Идите на право. Правая дорожка приведёт вас в весьма большую деревушку под названием Уютная нора. Эта деревня ближе всего к нам. Уже к ночи будете там. Туда направляются все, кто желает продать свой товар по самой выгодной цене. — Ответила дама. — Но если вы не торговец, то отправляйтесь по левой тропинке идите. Этот путь гораздо длиннее. Он займёт не меньше трёх дней пути по лесу, но приведёт вас в Разрушенный город. Там товар выгодно не продать, зато можно найти много редких артефактов добытых на раскопках. К тому же археологам всегда работники нужны. Можно остаться для подработки.

Тогда Ром выбрал правый путь и оказался в Уютной норе, продал всё первому попавшемуся торговцу без лишних слов и поспешил обратно, тихо радуясь хорошим деньгам, вырученным за ненужный хлам.

— Вот дурак. — Выругал сам себя Ром. — Нужно было задержаться в деревне.

— Опять вы, молодой человек. — Раздался рядом голос и Ром чуть не подпрыгнул от неожиданности. Он так погрузился в свои размышления, что не заметил, как оказался возле домика лесничего.

— Здравствуйте, хозяюшка. — Вежливо поздоровался он с дамой, вышедшей из двора с большой корзиной в руках.

— Опять к тануки направляетесь?

— Да.

— Смотрю, вы оценили тамошних торговцев. Как видите. — Дама показала на корзину. — Я тоже, туда направляюсь. Составить вам компанию, всё одно в одну сторону идём.

— С удовольствием. — Улыбнулся Ром и предложил ей свою помощь.

— Спасибо. Но я сама своё добро донесу. Корзина не тяжёлая как может показаться на первый взгляд. — Ответила дама, и они вместе отправились в Уютную нору. — По правде говоря, я благодарна вам за то, что согласились составить мне компанию. Я хоть и живу в лесу, но одна бродить по нему опасаюсь, особенно сейчас. Зима приближается, зверья в лесу стало меньше, и волки разошлись. Нападают на всех подряд, чтобы жирком к зиме ещё больше обрасти.

— Спасибо, что предупредили. — Поблагодарил Ром и на всякий случай достал свой меч.

— Кстати. — Опять заговорила дама. — Вы успели в прошлый раз обзавестись знакомствами в Уютной норе?

— Нет. — Признался парень. — Если честно, я продал всё первому кого встретил за прилавком и дал оттуда дёру.

— Ха-ха-ха. — Рассмеялась жена лесника. — Не удивительно. Уютный угол любого может напугать. Но вот мой вам совет в благодарность за сопровождение. Постарайтесь перебороть свой страх и обзавестись знакомыми, а ещё лучше друзьями. Тануки очень вредные и пакостные создания, но к тем, кого уважают и ценят, относятся совсем иначе. Для друзей эти шкодливые пакостники сделают всё от чистого сердца и без обмана.

— А как заслужить их дружбу? — Тут же заинтересовавшись, спросил Ром.

— Для начала полюби деньги, вкусную еду и развлечения. И смотри на их проделки с долей юмора, но спуску не давай за серьёзные проступки. — Женщина тут же принялась раздавать советы, и на её лице отразилось явное удовольствие. — А ещё не брезгуй оказать им посильную помощь.

— А можно спросить?

— Конечно, спрашивай. Отвечу на любой вопрос, не молча же идти.

— А кто такие тануки? Откуда они взялись? — Дождавшись своего часа, задал главный вопрос Ром.

— Мммм. Это сложный вопрос, но я попробую тебе доходчиво объяснить. — Ответила дама. — Из уроков истории ты должен помнить о грандиозной планетарной войне, что прогремела в этих краях. Тогда срезались за право жить на этой планете две инопланетных расы, и мы люди. Если забыл, немного освежу твою память. И так в первой планетарной войне сошлись мы люди и инопланетяне первой волны, которых мы начали звать — иными. Тогда люди чуть не вымерли и потеряли две трети планеты, которые стали называться Мёртвыми землями. И именно в первую планетарную люди узнали о существовании эфира, эфирных технологиях и мутагенах. Тогда-то впервые иные применили мутаген инфекционного типа. И применили его первый раз именно на жителях Кадара. Затем разразилась вторая планетарная война, ибо на планете решили поселиться инопланетяне второй волны, которых мы стали называть — пришлыми. Как понимаешь, они боролись и с нами и с иными. Долго боролись, но смогли найти компромисс и оттяпать часть Мёртвых земель у иных и ещё кусочек у нас. И всё бы ничего, но и эти пришлые применяли мутагены в военных целях. В итоге живой мир планеты пережил две волны мутаций. Мутировали не только люди, начав приобретать звериные способности, но и звери мутировали, получив ДНК человека.

Так и получились тануки. Другими словами это новая раса разумных существ, появившаяся в результате мутации обычных енотов, в чьих телах прижился мутаген с человеческим ДНК.

— То есть. — Решил подытожить Ром. — Тануки помесь енота и человека?

— Да. Именно так. Во время первой мутационной волны обычные еноты получили эфирные способности, а по время второй волны очеловечились. Стали чем-то напоминающим оборотней с магическими способностями. — Уточнила дама. — Представляете — они легко могут менять свой облик, становясь то зверем, то человеком, то вообще предметом. Но оборачиваться людьми они не любят. Делают это из корыстных целей, особенно когда торговцы из нашего рода к ним захаживают. А вот оборачиваться предметами или вещами они просто обожают. Так что будьте осторожны и внимательны.

— Почему?

— Потому что решите сесть на стул, а стул убежит. Вы шлёпнитесь на пятую точку и станете посмешищем для всей деревни. Они обожают так шутить. Особенно их детишки — настоящие сорванцы и проказники. Шкодят с утра до ночи.

— Спасибо за совет. Постараюсь не попасть впросак. — Поблагодарил Ром и тут ему перегородили дорогу два странного вида мужика.

Оба лохматые, словно год не стриглись. Оба одеты в рваные одежды. У обоих ледяной взгляд и ужасающие улыбки, демонстрирующие невероятно длинные и острые клыки для обычных людей.

— А вот и ты, сладенькая овечка. — Расплываясь в улыбке ещё больше, сказал один из них. — Давно я по тебе пухляшка слюнки пускаю. — Говорил он, жене лесника, не сводя с неё взгляда. — Но ты всё со двора не выходила. Но я знал. Знал, что рано или поздно пойдёшь к енотам перья продавать. И вот — дождался. Теперь у моих ребят будет мягонькая человечинка на ужин.

— В-в-волки. — Едва прошептала женщина, столбенея от страха.

— Волки? — Удивлённо подумал Ром. — Это название банды разбойников? Сто пудов так и есть. А я дурак, подумал тут настоящие волки водятся. А тут банда людоедов.

— А ну свалили с дороги. Нам в деревню к ночи попасть надо.

— Да плевать мне на то, что там тебе надо. Главное — нам пожрать надо. — Разбойник усмехнулся. — И вообще. Тебе уже ничего не надо. Ты уже наш ужин.

— Да щас. Смотри не подавись. — Гаркнул Ром и ринулся на врагов с мечом на перевес. Но разбойники оказались не такими простыми как на первый взгляд. Ловко увернулись от ударов, отскочили в разные стороны.

— Тупой кусок мяса. — Насмехался один из них. — Да что ты можешь один против нас двоих сделать? Прими уже свою судьбу нашего ужина и не трепыхайся, тогда убьём быстро. Даже не почувствуешь.

Заговаривая Рому зубы, людоеды обходили его с разных сторон, пытаясь взять в кольцо. Но не тут — то было. Ром уже не был нубом первого уровня. Как-никак с горем пополам двадцатый апнул, а вместе с ним выучил несколько новых приёмов и освоил парочку эфирных технологий, которые решил опробовать в бою — немедленно.

— Двойной щит отражения! — Выкрикнул он заветные слова и в тот же миг вокруг него и вокруг жены лесника прямо их воздуха образовались большие круглые щиты, отполированные до такого блеска, что в них отражался мир, словно в зеркалах. Щиты начали кружиться вокруг охраняемых объектов, набирали скорость, всё быстрее и быстрее вращались. За доли секунд их вращение стало таким быстрым, что казалось, буд-то вокруг Рома и дамы образовалось зеркальное кольцо, полностью скрывшее их от взглядов нападавших.

— Отражение! — Пользуясь минутным замешательством, назвал Ром следующие заветные слова и в ту же секунду из зеркал на его поясе выскочили точные копии разбойников. Каждая встала против того, кого отражалась.

— Да ты совсем обнаглел! Думаешь, твои стекляшки смогут нас остановить? — Разозлился не на шутку один из разбойников и напал на Рома, стараясь нанести удар поверх вращающихся щитов, туда, где была неприкрытая зона над головой воина.

Но не тут-то было. Его собственное отражение, полностью скопировавшее силу, умения и прочие навыки, преградило ему путь. Разбойникам ничего не оставалось, как вступить в драку с самими собой и проиграть. Проиграть собственным двойникам.

— Вот спасибо. Даже не знаю, как тебя благодарить. — Лепетала женщина, утирая слёзы, пока Ром собирал трофеи. — Было бы очень обидно, попасть в лапы волков, когда мы почти пришли в безопасное место.

Действительно, уже за следующим поворотом лесной тропинки, перед путниками открылся вид на Уютную нору.

— Слава боги. Пришли. — Всё не успокаивалась дама, пока не ступила на деревенскую улочку. — Ещё раз спасибо. Дальше я сама справлюсь. Не могу вас ещё больше обременять.

Ром и сам был раз распрощаться со спутницей, хотя и хотел поинтересоваться, где в этой деревушке ночлег найти, как вдруг, его порывы разбились о системное сообщение.

— Миссия сопровождения успешно выполнена. Пройдите в трактир для получения награды.

Молодой воин шел по сумеречным улочкам странной деревушки и наблюдал как в окнах домов загорается свет. Яркие, цветные фонарики вспыхивали манящими огоньками перед входами в необычные жилища.

Ром внимательнее присмотрелся к одному из домов, стоявших среди множества подобных на улице. Он с первого взгляда, казался обычным, деревянным домиком, но лишь с первого. Стоило уделить ему больше внимания, как сразу становилось понятно, что с домом было что-то не так, ибо ни в одном из домов не было привычных входных дверей, вместо них красовались лишь окна.

— Как же они тут живут в домах без дверей? — Удивился Ром и краем взгляда заметил ещё несколько ярких огоньков, засветившихся дальше по улице. От нечего делать, парень проследовал на свет.

— Постоялый двор «Сон наяву». — Прочёл он название на деревянной вывеске, освещенной светом от фонарика. — Какое странное название. — Подумал он и заглянул в распахнутые ворота. — Ну, хоть тут дверь имеется. — Обрадовался Ром и быстро принял решение остановиться здесь на несколько дней, пока ведёт сбор информации о тануки.

Не теряя времени молодой человек, уверенно вошел в двери постоялого двора и остановился на пороге, давая время глазам привыкнуть к неяркому свету от свечей в круглых канделябрах, развешанных под потолком.

— Добро пожаловать, гость! — Тут же раздался приветливый и учтивый голос и у Рома чуть глаза челюсть не отвалилась, ведь с ним разговаривал самый настоящий енот. Да именно енот, но очень большой, ростом почти с человека и при этом он был одет в добротный кафтан и штаны.

— Ха-ха-ха. — Развеселился енот, подметив удивление на лице человека. — Вы, наверное, впервые в Уютной норе. Тогда, возможно, мой другой облик будет для вас более привычным. Добавил енот и прямо на глазах Рома принял человеческий облик.

— Так лучше? — Спросил тануки.

— Ха-ха. Да. Благодарю, хозяин за понимание.

— Что вы, что вы, уважаемый гость. Я не хозяин этого постоялого двора. Я лишь управляющий. — Быстро, но вежливо поправил тануки Рома, но парень подметил, что такая «ошибка» весьма порадовала енота.

— Так что вас привело в наши края? — Не отставал тануки.

— Я тут по многим причинам, потому и ищу место где можно остановиться на несколько дней. — Ответил Ром и последовал за тануки, пригласившим его знаком руки, следовать к стойке регистратуры. — Увидел единственное здание, в котором есть дверь, прочёл вывеску и решил, что нашел место для ночлега.

— Ха-ха-ха. Так и есть. Традиционные постройки моего народа сильно отличаются от ваших, человеческих. Поэтому моя хозяйка построила этот современный и комфортабельный постоялый двор, чтобы принимать в нём гостей со всех уголков нашего мира. — Гордо заявил управляющий.

— И сколько же стоит комната в вашем постоялом дворе, если её снять на сутки? — Спросил Ром.

— Десять монет. — Тут же ответил енот, поняв, что гость не просто любопытствует как многие проходимцы. Этот человек, действительно решил погостить в Уютной норе. — В эту стоимость входит сама комната с мебелью и ежедневная уборка в ней. За дополнительную плату вы можете заказать множество услуг, которые сделают вашу жизнь у нас удобной и приятной. Хотите узнать расценки?

— Конечно. — Кивнул Ром, и енот чуть не запрыгал от удовольствия, впервые к ним на постоялый двор пришел такой человек. Обычно люди даже не желали задерживаться здесь, быстро продавали свой товар, покупали что нужно и уходили. А этот, посмотрите только, стоит и спокойно разглядывает расценки на дополнительные услуги.

— Как долго вы планируете у нас задержаться?

— Хм. Пока на неделю сниму комнату и возьму все ваши дополнительные услуги. Не хочу терять время на стирку, готовку и прочие бытовые мелочи, что отвлекают от работы. — Мысленно подсчитывая свой бюджет, ответил Ром. — Если не справлюсь с делами к тому времени, то продлю аренду комнаты и услуг ещё на семь дней.

Енот, просто сиял от счастья. Он быстро выделил такому богатому постояльцу лучшую комнату.

— Вам нужны носильщики?

— Нет. Я налегке сюда пришел. Но надеюсь уйду из Уютной норы с приличным багажом. — Улыбнулся Ром. — Кстати. У вас в деревне есть мастер по выделке шкур?

— Конечно, куда ж в наши дни без такого мастера. Тёплые шкуры, хорошего качества в хорошей цене всегда, особенно зимой. А зачем он вам? — Тут же задал любопытный управляющий очередной вопрос.

— По дороге сюда я сопровождал даму и на нас напали волки. Теперь у меня две шкуры волков-оборотней и целая коллекция клыков и костей. Хочу пустить их в дело, не пропадать же добру.

— Волки оборотни? — осторожно спросил енот и Ром заметил на его лице тревогу. — Два разбойника, что промышляют на тропе, ведущей в нашу деревню от домика лесничего?

— Да. Они. А что такое? Их нельзя было убивать? — Стараясь не спешить и вытягивать информацию по капле, чтобы не спугнуть собеседника, спросил Ромка. — Знаете, даже если есть такой запрет, то я не согласен умирать ради его выполнения. Думаю, для меня, моя собственная шкура куда важнее шкур разбойничьих.

— Совершенно с вами согласен. Эта парочка изгнанных братьев и нам много крови выпустила. — Понимающе ответил тануки. — Столько хороших тануки погибло в их клыках. Но боюсь, теперь придёт их стая, чтобы отомстить за смерть братьев.

— Простите. Не знал, что у вас такие сложные отношения с волками. Я вообще не знал, что волки оборотни существуют. — Чуть не поперхнувшись соврал самым наглым образом Ром, ведь сам был в реальной жизни ни кем иным как котом оборотнем.

— Что же теперь делать? Как к зиме подготовиться и дожить до весны? — Волновался енот.

— Почему?

— Да как вы не понимаете! Стая всегда приходит мстить в холодное время, когда наш народ впадает в спячку до весны.

— Наймите охранников, объявите награду за головы. — Тут де предложил первое что пришло в голову Ром.

— Но тануки плохие воины. Мы отличные кулинары, актёры и музыканты, а в вопросах поддержания чистоты нам вообще равных нет.

Ромка хмыкнул и на его лице отразилась зловещая улыбка.

— А я не имею ввиду тануки. За хорошие деньги мой народ не то что охоту, войну стае объявит.

Енот слушал человека и его глаза округлялись от осознания слов гостя. А ведь этот человек прав. Кто ещё страшнее человека в этом мире? Да никто. Людям способны дать достойный отпор лишь боги и демоны. Звери в масштабном противостоянии обречены на поражение.

— А ещё, мы можем построить вокруг вашей деревне приличные оборонительные укрепления, организовать гарнизон стражи. — Ром призадумался на минутку. — Хотя это вы и сами можете сделать.

Вскоре парень распрощался с управляющим и увалился спать в своём номере, а на утро проснулся настоящей деревенской знаменитостью. Куда бы он не пошел, осматривая деревеньку, всюду его сопровождали любопытные взгляды, всюду с ним пытались заговорить.

— Здравствуйте! — Громко поздоровался Ром, заходя в кожевенную мастерскую. — Это вы мастер Ан? Я ищу мастера Ана. — Обратился он к самому старшему еноту, подпоясанному холщовым фартуком.

— Да. Я мастер Ан, а вы тот человек, что волков убил?

— Да. Кивнул в ответ Ром. — Можете мне помочь обработать их шкуры?

— Помочь то могу, только у меня заказов пруд пруди, ещё и своя работа лежит. Времени и свободных рук просто нет. — Ответил мастер и Ром почувствовал, что он просто не желает с ним связываться.

— Тогда может обучите меня? Научите меня шкуры выделывать, а я заплачу разумную цену за знания. — Мастер Ан тут же в лице изменился, едва речь о деньгах зашла.

Так слово за слово, монетка за монетка и Ром начал постигать кожевенное мастерство, а вместе с ним и узнавать много нового о тануки. Так, например, он узнал, что этот народ ведёт ночной образ жизни и то, что для нас утро для них вечер, а то что для нас вечер для них утро. В разгар дня они спят, а всю ночь бодрствуют. К тому же как и обычные еноты тануки к зиме впадают в спячку.

Да и секрет домов без дверей, парню удалось раскрыть уже к вечеру. Оказалось, вход в дома есть, только он расположен на расстоянии от жилища и проходит под землёй. Это сделано для безопасной зимовки, чтобы враги не могли быстро пробраться к спящим, а у спящих было время пробудиться.

— Смотрю, вы сумели договориться с Аном. — Радушно улыбаясь, сказал управляющий Ен. — Он мне успел пожаловаться на то, что вы весь день работали в его мастерской и мешали ему отдыхать, после трудовой ночи.

— Ха-ха-ха. Что поделать, издержки дневного образа жизни. — Рассмеялся Ром, глядя на то как на столе перед ним расставляют угощения. — надеюсь, вы меня не отравите?

— Нет конечно. Вы же такой хороший постоялец. Платите вовремя, проблем не доставляете. Если вас отравлю, клиента потеряю. — на полном серьёзе ответил Ен и Рома чуть не передёрнуло. Видно эти тануки не так просты, как показалось.

— Нужно быть осторожнее. — Подумал он потянулся за кувшином с расхваленным вином, но он вдруг взял и отпрыгнул. Ром ещё раз попытался поймать кувшин, потом ещё, но он всё не давался и не давался. Тогда парень не выдержал, вскочил из-за стола и выхватил меч.

— Раз не выпью тебя так разобью. — Рыкнул он. — Не собираюсь деньги на ветер выбрасывать.

— Нет! Не надо! Не надо меня мечом! — Внезапно послышался тоненький голосок и прямо на глазах Рома кувшин превратился в маленького тануки, совсем малыша, ребёнка, можно сказать.

— Ун! Ты что творишь! — Перепугался Ен и бросился к ребёнку, схватил его за ухо и как следует начал таскать. — Он же братцев волков убил, снесёт тебе голову с плеч и глазом моргнуть не успеешь.

— Да тише вы, господин Ен. Оставьте уши в покое. — Бросился на защиту сорванца Ром. — Я не стану его убивать за такую шалость. Это же ребёнок, все дети шалят — это нормально.

— Но зачем? Вот скажи, зачем ты полез к человеку? — Оставив уши плачущего сорванца в покое, начал отчитывать его управляющий. — Сколько раз тебе говорили, сколько раз предупреждали — держись от людей подальше. Нельзя даже заговаривать с мало знакомыми людьми, а ты что делаешь?

— Ну. — Всхлипывая и утирая нос ответил Ун. — Я не мог удержаться. Ведь у этого человека есть нечто вкусное.

— Знаю. Но это его вкуснота. Мы не имеем на неё ни каких прав.

— Вкуснота? Какая ещё вкуснота? — Поинтересовался Ромка, даже не догадываясь ради чего этот малыш пошел на такой риск.

— В вашем кармане правом вкуснота лежи. Я даже отсюда слышу её аппетитный аромат. Вот и хотел претвориться кувшином, чтобы вы выпили вина из него и уснули, а я бы стащил вашу вкусноту и съел.

Рома такое признание повеселило, и он быстро достал из кармана давно забытую шоколадку.

— Ты эту вкусняшку имел в виду? — Спросил парень.

— Да! Да! Её! — Сияя глазами от восторга и предвкушения, воскликнул малыш и его слёзы тут же испарились.

— Тогда держи. Она твоя. Дарю. — Парень протянул юному тануки шоколадку и тот просто засветился от счастья. — Она вся моя? Честно — честно моя?

— Конечно твоя. Можешь её съесть, только не забудь со своим дядей поделиться. Ведь это он тебя спас от моего меч. — Ром усмехнулся. — если честно я подумал, что напился в хлам и мне мерещатся бегающие кувшины. Первое что в голову пришло — бес путает, вот и решил разбить кувшин, чтобы бесовское наваждение исчезло. А оказалось это вовсе не бес, а такой милый озорник.

Так слово за слово и Ром узнал ещё больше об умениях тануки и нашел их слабость — шоколад и редкие яства. Оказалось, они не только легко меняют свой облик со звериного на человеческий, но могут и в любой предмет обернуться. А ещё, они способны жить в понравившемся облике сколь угодно долго.

— Ладно. С вами хорошо болтать, но мне пора на боковую. Позаботьтесь о моей безопасности во время сна. — Добавил Ром, запер входную дверь в номер и улёгся на кровать.

Персонаж в игре уснул, и Ромка отправился спать, чтобы завтра, прямо с утра, воплотить план поимки тануки в жизнь.

— Рассказывай, что удалось выяснить? — С нетерпением, чуть ли не с порога спросил Ромку Сергей, едва тот зашел в отделение, и парень безотлагательно поведал всё о чём удалось разузнать. Напарник в свою очередь посвятил его в сведения, полученные из легенд и сказаний.

— И как нам искать иголку в стоге сена. Тут не примитивная деревушка — мы в Кадаре, городе куда чистокровные люди поставляют все блага мира, лишь бы мы сидели смирно и не ступали на чистые земли. — Озадаченно высказался Сергей. — Тут яства и редкие сладости — повсюду. Бери не хочу. Ума не приложу что можно использовать в качестве наживки. А где ловушку расставить в таком огромном городе.

— Да. Задачка не из лёгких. Но у меня есть идея. — Осторожно молвил Ромка.

— Выкладывай — не стесняйся. — Подбодрил старший.

— Давайте прибегнем к помощи властей и телевидения. На местном канале есть же передача о кулинарии. Сейчас не один канал без передач о еде не обходятся.

— Ты к чему это ведёшь?

— Нужно кулинарное шоу устроить и пригласить на него лучшего повара, который под взором телекамер приготовит блюдо. Но такое, чтобы оно считалось уникальным и не повторимым. Нужно сказать, что тот, кто не попробует его сейчас во время шоу, тот не попробует его больше никогда в жизни.

— Хм. Может сработать. — После нескольких минут размышлений, ответил Сергей и отправился к Степану Степановичу за разрешением. — Готово, пошли на телестудию. — Довольно заявил следователь спустя час. — Разрешение на проведение операции получено. — Размахивая бумагой с печатью и подписью, добавил он и работа закипела.

Всего за три дня шоу организовали и провели грандиозную рекламную компанию. В итоге на главной площади Кадара, было устроено несколько кухонь, размещены десятки телекамер и расставлено сотни столов. К началу небывалого представления с дегустацией приготовились на славу и в назначенный час пять лучших шеф поваров Кадара, сошлись в поединке за звание лучшего повара города.

Представление шло своим чередом. Повара под пристальными взглядами готовили шедевры кулинарии и сразу подавали их на строгий суд лучших дегустаторов города и простых жителей, выигравших билет на представление. Только Ромке и остальным полицейским, призванным обеспечить порядок и безопасность проводимого мероприятия было не до изысканных вкусностей.

Парень, одетый в гражданскую одежду бродил между столиками и кухнями, стараясь отстраниться от божественных ароматов, что витали в воздухе над площадью. В желудке урчало от проснувшегося аппетита, но он стойко сопротивлялся соблазну схватить тарелку с разноса.

— Вот же. Это не засада. Это издевательство какое-то. И как в этом клубке из запахов найти тот самый, что я учуял. — Мысленно сокрушался Ромка и его взгляд невольно следовал за молодой девушкой в форме официантки, которая уносила грязные тарелки в зону дальней кухни где располагались моечные.

— Там, наверное, полным-полно красивых посудомоек. — Невольно предположил парень, продолжая провожать взглядом девушку. Как ни как он был здоровым молодым человеком с правильной ориентацией, потому не мог отказать себе в удовольствии полюбоваться женскими прелестями. Потому и смотрел на девушек. Потому и позволял своему разуму отвлечься на пару минут и окунуться в романтические мечтания.

Но вдруг, розовые мечты о посудомойках в фартуках, рухнули в одночасье. Парень даже не заметил, как невольно последовал за красавицей в зону мойки посуды и поддавшись мечтаниям заглянул внутрь временного помещения. Там, как он и ожидал, под взорами телекамер красавицы мыли посуду в рамках другой передачи под названием «А ну-ку девушки!». Ромке на мгновенье показалось, что он очутился в райском соду, наполненном прекрасными цветами, но его один единственный лопух, посреди райского сада, испортил всё впечатление и спустил практиканта с небес на землю.

— А он тут что забыл? — Раздражённо подумал Ромка, глядя на юного красавчика по виду младше него самого всего на пару — тройку лет.

Юноша не обращал внимания не на девушек, не на Ромку, просто с таким счастливым выражением на лице мыл посуду, словно выполнял крутую и почётную обязанность.

— Вот же. — Фыркнул Ромка. — Прям енот полоскун. — Буркнул практикант себе под нос и осёкся. Конечно! Конечно это енот. Этот парнишка точно тануки, как он сразу не догадался об этом. Он же видел не один раз как тануки управляются на кухне, куда дамы не допускались, а чистота посуды считалась важной частью ритуала вкушения пищи. Потому тануки, отвечавшие за мытьё посуды и её стерильность были уважаемы всеми. Готовить может каждый, а хорошо вымыть посуду не каждому дано, так считали жители Уютной норы.

— Привет. — Поддавшись любопытству и желая проверить свою догадку, поздоровался Ромка, подойдя к парнишке и тут, ему в нос ударил знакомый запах. Запах с места ограбления. Тот самый запах преступника чей след он потерял на остановке.

Глаза молодых людей встретились и каждый понял кто стоит перед ним. Мгновенье и вот уже в Ромку летит недомытая тарелка, а посудомойщик, пускается в бегство.

— Стоять! — Рванув с места в карьер, крикнул Ромка и едва успел перепрыгнуть через брошенный ему под ноги стеллаж с посудой. — Стоять! Стой, а то хуже будет! — Орал он, но тануки не слушал и улепётывал.

Началась погоня. Ромка бежал за хитрым вором по улицам города, но всё не мог схватить беглеца. Несколько раз ему почти удавалось дотянуться и сбить его с ног, но в последнюю секунду тануки выдавал неожиданный пируэт поражая своей ловкостью и ускользал из рук полицейского. Вскоре погоня переместилась в парк и тануки, едва оказавшись среди деревьев, прямо на бегу, без всякого стеснения, обратился в енота, и погоня перешла на новый уровень.

Ромка начал отставать не в силах так ловко карабкаться по деревьям как убегающий енот, который то прыгал на ствол, скрываясь в кроне и перепрыгивая на ветви соседнего дерева в надежде сбить преследователя со следа.

— Вот же! — Выругался Ромка, понимая, что выхода нет, придётся и самому зверем обернуться иначе он потеряет добычу из вида. Мгновенье и вот уже огромный рыжий кот ловко прыгает с дерева на дерево, преследуя хитрого енота.

Но даже перевоплощение не помогало. Ромка чувствовал, как усталость от столь долгого бега и перевоплощения, начинает брать верх. Видел, как расстояние между ним и его добычей увеличивается и это просто сводило с ума, распаляло охотничий инстинкт, грозило перерасти в нечто большее. И тут енот выбежал из парки, прямо на улочки пригорода и ловко завернул в подворотню, почти под углом в девяносто градусов. Кот тоже, почти упав на повороте, ворвался в подворотню и резко остановился, едва не столкнувшись на всей скорости со стеной здания. Принюхался. Огляделся.

— Где он? Куда делся? — Обнюхивая территорию, думал Ромка. — Он не мог проскользнуть мимо меня. И не мог убежать из тупика. Так где он? И почему запах изменился. След теперь ахнет иначе. Не енотом, не тануки, а как-то по-другому. От запаха вора остались едва заметные нотки. И тут преследователя осенило. Как же он мог забыть, что тануки умеют не только в зверей обращаться. Им же в предмет обернуться как раз плюнуть, а значит одна из вещей, валяющихся в подворотне может быть его целью.

Ромка встал на выходе из подворотни, перекрыв единственный путь к бегству и стал внимательно осматривать всё, что видел в переулке. Разбросанный мусор разного размера перевоплощённым преступником быть не мог, ведь из игры парень знал — тануки могут перевоплотиться в предмет не меньше одной трети от своего размера и не больше двух третей от своего размера, а значит банками из-под консервов, пакетами и обёртками он быть не мог. Тогда кем? Тут же ничего кроме мусорных баков нет.

— Все воры — мусор и ты не исключение. — Промурлыкал рыжий кот и бросился с места на один из мусорных баков, словно на огромную крысу.

— Сам мусор! — Раздался писк в ответ и мусорный бак выскользнул из-под лап кота прямо в тот момент, когда он едва не вонзил в него когти.

Тануки вновь принял облик енота и прибавил скорости. Погоня продолжилась и переместилась за город. Жертва и преследователь бежали прямо через скошенное поле, не обращая внимания на боль от соприкосновения лап со скошенной стернёй.

Ромка мчался без оглядки, не обращая внимания на местность, не оглядываясь и не смотря по сторонам. Для него существовал в это время только енот. Енот, которого нужно было поймать во чтобы-то не стало.

— Мяяяа! — Невольно вырвалось у кота, когда он на всём бегу врезался в невидимую преграду, рухнул и скорчившись от боли потерял сознание.

— Нашел! Нашел! — Взволнованно прокричал Олег поисковой команде, которую отправил Степан Степанович по следу погони. — И как тебя вообще сюда занесло.

— Медиков. Скорее медиков! — Прорвался в темноту кошмарного сна голос Сергея и опять куда-то пропал и боль вновь стала терзать Ромкин разум.

Сколько времени он пребывал в полубреде парень не знал, но точно понимал, что боль прошла и он находится в неизвестном ему месте с высокими белыми потолками и сильным запахом медицинского спирта.

— Очнулся? — Спросила Оля и склонилась над парнем, приложила ладошку к его лбу с умным выражением на лице. — Слава богу, жар спал. Погоди, сейчас врача позову. — Добавила она и вскоре в палате показался доктор, а после осмотра появились и Олег с Сергеем.

— Ну что, охотник. — Усмехнулся Олег. — Позволь выразить тебе благодарность от лица жителей Кадара.

— За что благодарность? Вы его поймали?

— Нет не поймали. — Ответил Сергей, понимая, кого имеет в виду Ромка. — Тануки ушел в Мёртвые земли.

— А благодарность за то, что ты обнаружил брешь в Деревянной стене. Огромную трещину, высотой в человеческий рост, где мы тебя нашли. — Ответил Олег. — Надо же. Всегда считал стену неприступной и суперпрочной, а оказывается она уже вся пошла трещинами и вот-вот развалится. Если бы не энергетический барьер, о который ты разбился, то мы бы тебя никогда не нашли.

— Мда. — Взъерошив волосы на затылке, сказал Сергей. — Найденная тобой трещина наделала шума. Власти теперь за голову хватаются. Организовали команду для полного обследования стены и обнаружения всех повреждений. Но это не главное. Главное, что ты цел и смог доказать существование тануки.

— Что верно то верно. Мы всем участком смотрели записи с уличных камер видеонаблюдения как блокбастер. Ну ты дал конечно. Погоню зрелищную устроил, такую погоню даже в кино редко увидишь. — Улыбаясь поделился своим мнением Олег.

— А толку то. Не поймал ведь. — Отводя взгляд, буркнул Ромка.

— Ничего — поймаешь. Хотя после раскрытия, он врятли опять в город придёт.

— Тогда надо к нему идти.

— С ума сошел? Сдохнуть захотелось всего лишь из-за одной неудачной погони! Это же Мёртвык земли! Они не зря так называются! Выйдешь за стену и тебе кранты! Тот край не зря называется мёртвым! — Вспыхнул, словно пламя Олег.

— Мёртвые? А ты уверен в этом? — Без тени эмоций на лице поинтересовался Ромка. — Тогда откуда тануки взялся? Судя по всему, он за стену и обратно ходит, когда вздумается. И если подумать, то возможно там за стеной уже давно земли вовсе не мёртвые.

— Откуда такие мысли, обоснуй? — Насторожился Сергей.

— Вспомните как мы на него вышли? Мы узнали о нём потому, что он украл эполеты. Игровые безделушки, выступающие в качестве приза для победителей в ежемесячном эвенте из виртуального мира. За них можно купить участок земли всё там же — в игровом пространстве. Тогда зачем он их крал? Зачем шел на такой риск и разоблачил своё существование. Если бы не это мы бы никогда не догадались бы что среди нас тануки ходит. — Начал разглагольствовать Ромка, стараясь как можно понятнее и проще донести свои мысли до старших коллег. — Я навёл справки и оказалось, что за эти эполеты в тихую, победителям предлагают оформить настоящее право на владение земельными участками в Мёртвой зоне. К тому же, я выяснил, что если эполет теряется или не используется в течении трёх месяцев с момента выигрыша, то участок земли, закреплённый за ним остаётся навсегда свободным. — Ромка скорчился от резкой головной боли. — Отсюда я сделал простой вывод. За стеной кипит жизнь неведомая нам. И эта жизнь против того, чтобы мы отбирали её земли и присваивали их себе. Не удивлюсь, если пропавшие эполеты всплывут там, а их владельцами окажутся тануки или кто-то подобный.

— Хм. Серьёзные предположения. — Согласился Сергей. — если не против, хочу документально их подтвердить. Нутром чувствую, ты мыслишь в верном направлении. Иначе, зачем заваривать такую кашу на пустом месте из-за игровых предметов.

— Слушайте. — Задумчиво сказал Олег, сильно смутившись. — Тут вспомнил, что всё время в игре мне твердили о том, что там нет НПС и что вся карта точная карта Мёртвых земель. А что, если ты, Ромка, прав. Что если, таким образом — через игру, жители Мёртвых земель хотят выйти с нами на контакт.

— Думаешь то, что игра призывает учиться жить в мире и согласии с обитателями Мёртвых земель не просто красивый игровой лозунг? — Предположил Ромка.

— Да. Есть такое мнение. По крайней мере у меня.

— Тогда нужно просто выйти за стену и проверить всё. Можно это как-то организовать? Уж очень любопытно, существует ли Уютная нора на самом деле или это ловкий ход создателей игры.

— Хорошо. Мне это идея тоже по душе. — Размахивая рукой с зажатой в ней бумагой, сказал Сергей. — Тогда решено. Ты серый воробушек, иди собери доказательство приобретения прав собственности на земельные участки. А я отправлюсь выбивать разрешение на выход за стену. В конце концов, нужно же стену и с другой стороны осмотреть. — Отдал распоряжения Олег.

— А мне что делать? — Спросил Ромка.

— А ты не парься. Твоя задача поправить здоровье на все сто процентов. — Строго заявил Олег. — Лечись. Удар энергетическим барьером не шутки. Тем более ты нам нужен здоровым для похода за стену. К тому же, на получение разрешения уйдёт не один день. Так что, время на выздоровление у тебя есть.

Степан Степанович нервно ходил по больничному коридору, мысленно ругая себя на чём свет стоит.

— Как такое могло произойти с его лучшими ребятами! — Думал он. — Получить такие серьёзные повреждения, даже не успев покинуть кадарские земли. — Полковник взъерошил волосы на глове. — Какой же я дурак! Нельзя было давать разрешение на эту идиотскую вылазку в Мёртвые земли. Чуть не потерял людей! Вот старый идиот!

— Степан Степанович. — Вывел из размышлений полковника голос врача.

— Да. — Откликнулся мужчина и тут же спросил. — Как там ребята?

— Миров и Эксин получили не такие значительные повреждения как Зотов. — Начал рассказывать врач. — Ваш стажёр шел первым потому получил самый мощный энергетический удар. Я бы посоветовал ввести его в искусственную кому для быстрейшего выздоровления. Но для этого мне требуется разрешение его родственников или вышестоящего начальства, то есть ваше.

— Понятно. А можно сначала переговорить с ним?

— Да. Он сейчас в сознании на обезболивающих. — Ответил доктор. — Но я бы не советовал болтать слишком долго. Время терять зря нельзя. Чем быстрее введём анти энергетический препарат в его кровь, тем быстрее он встанет на ноги и тем меньше последствий останется. Сами знаете, этот препарат имеет болезненное воздействие на организм, его применение невозможно без введения в кому.

— Да. Да. Я знаю. — Взволнованно ответил главный полицейский. — Я только посоветуюсь с Романом. Нельзя принимать такое решение без его ведома.

— Да. Я понимаю. Потому уже объяснил ситуацию молодому человеку.

Степан Степанович вошел в палату, где со всеми удобствами были размещены его пострадавшие подчинённые, а врач последовал за ним.

— Ребята. Первым делом хочу поблагодарить вас за то, что открыли нам истинное положение дел. Если бы не ваша идея с выходом в Мёртвые земли, мы бы так и продолжали прибывать в неведении. — Собрав силу воли в кулак и напустив невозмутимость, сказал Степан Степанович. Мужчина едва мог сдерживать эмоции, глядя на искалеченных подчинённых. И кто бы остался равнодушным видя едва живого, обгорелого Ромку над которым продолжали колдовать медсёстры.

— Роман. — Решил сразу перейти к делу начальник, понимая всю ценность каждой секунды. — Мне придётся подписать разрешение на введение тебя в искусственную кому. Надеюсь, ты не против? Если согласен моргни. — Ромка моргнул, ибо боль, жгучая боль, разъедающая тело была столь ужасна, что заставила думать о смерти, скорейшей смерти.

— Но у меня будет к тебе просьба. Когда погрузят врачи тебя в кому, мы как и всех остальных, отправим твой разум в игру. Поэтому я хочу, чтобы ты продолжил исполнять свои обязанности полицейского на цифровых просторах. Необходимо изнутри найти факты, доказывающие связь игры с появлением жучков. Нужно выяснить кто и зачем затеял такую сложную игру с нами. Если согласен, моргни. — Ромка моргнул. — Спасибо. — Тут же поблагодарил парня начальник. Связь с тобой будем держать через персонажей Оли и Олега. И не переживай. Твоя болезнь не отразится на твоей практике. Расследование в виртуальном мире пойдёт тебе в зачёт. Так что, лечись и не думай о проблемах. — Ромка моргнул. — Тогда удачи. Буду ждать от тебя вестей из того мира.

Парень опять моргнул и Степан Степанович не выдержал, не мог больше смотреть в эти глаза, переполненные болью. Полковник подал знак врачу и тот подал ему стопку документов на пластиковом планшете. Степан Степанович тут же, расписался где положено и врачи начали колдовать над пациентом, отправляя его тело в кому, а разум в виртуальный мир.

— Скажите мне. — Грозно спросил полковник у Олега с Сергеем, едва Ромка уснул. — Как два взрослых детины смогли не усмотреть за мальцом? Почему он первым врезался в барьер? — Задавал вопросы начальник и видел, что Олег вообще не реагирует на его голос, словно полковника вообще нет в палате. Его лучший следователь, просто не моргая и неотрывно смотрит в одну точку на потолке.

— Что с ним? — Позабыв о том, что хотел отругать, спросил он.

— Степаныч, не ругайся. Кто знал, что так получится. — Поспешил встать на защиту товарищей Эксин. — Нам же отключили барьер на время прохода. Мы были полностью уверены в беспрепятственном выходе наружу. Кто знал, что там прямо за вратами будет стоять Элла и Олег, едва завидев её впадёт в ступор! Она его так шокировала своим присутствием, что он до сих пор отойти не может. Пялится в одну точку словно сумасшедший. А мелкий вообще учуял какой-то запах и рванул со всех ног, потому первым и врезался в чужой барьер. Кто же знал, что это не мы отгородились барьером от иных, а иные накрыли нас куполом и держат под ним словно вымирающих зверушек в зоопарке.

— Понятно.

— Вы не переживайте. — Вмешался в разговор врач, следивший за работой младшего медицинского персонала. — Он придёт в норму черед пару дней. С его разумом полный порядок. Просто нужно дать время, чтобы смириться с новым порядком вещей.

— Каким ещё порядком? — Почувствовав неладное спросил Степаныч.

— Оказывается игра создаёт полноценных аватаров на той стороне.

— Каких ещё аватаров? — Не унимался начальник, начиная беспокоиться всё сильнее и сильнее.

— Биологических роботов, которыми управляют люди, оказавшиеся в коме. Судя по полученным нами данным эти роботы совершенно идентичны по биологическим и внешним данным тех пациентов, что отправлены в игру. — Пояснил как мог врач.

— То есть. Там, за стеной, ходят биороботы всех, кто лежит в коме. И в этих биороботах разум людской?

— Да. Именно так.

— Как такое может быть?

— Если честно — понятия не имею. Мне неизвестна подобная технология переноса разума. С этим вопросом вам необходимо обратиться к нашим учёным. Скорее всего это их засекреченная разработка, которую они испытывают по средствам игры.

— Конечно обращусь и потребую объяснений. — Решительно заявил Степаныч. — Столько народа уже в больнице. Это уже переходит все границы разумного.

Ромка слышал разговоры в палате, но с каждым мгновением голоса становились всё тише, всё дальше, пока совсем не утихли, а вскоре утихла и жуткая боль в теле. Сначала невероятное спокойствие и облегчение окутали тело и разум, погружая их в темноту беспамятства. Сколько времени прошло с того момента Ромка не ведал, ему казалось, что он только что закрыл глаза и перед его взором возникло невероятно красивое звёздное небо. Откуда-то из далека стал доноситься стрекот цикад, повеяло ночной прохладой и на душе стало так хорошо.

Ромка огляделся, вдохнул полной грудью свежий воздух и сделал шаг вперёд.

— Добро пожаловать в Мёртвые земли. Система помощи переселенцам, приветствует вас. — Раздался приветливый голос, и парень увидел, как прямо перед ним из неоткуда образовалось странное существо похожее на летающую рыбку.

— Точно. Меня же в кому отправили. Теперь я в игре. — Вспомнил парень. — Блин. Теперь не выйти из неё как бы не хотелось.

— Откройте панель управления навыками персонажа. Там вы увидите возможные направления развития. Вы имеете право избрать до трёх направлений, остальные умения будут развиваться автоматически в зависимости от ваших действий в игре. Проследуйте по тропинке в начальную деревню и начните новую жизнь. Если вам понадобятся помощь, вызовите голографическую панель управления и нажмите на значок в виде рыбки, и я помогу вам.

— Хорошо. — Ответил Ромка и отключил советника. — Я здесь уже бывал. Всё выглядит знакомым. — Парень обернулся и увидел за спиной запертые врата Деревянной стены. — Точно. Я же именно тут начал игру в прошлый раз. Значит и деревня, что впереди та же самая.

Молодой человек взглянул на свои руки и ему вдруг, так захотелось увидеть собственную внешность. Стало любопытно, каким его видит игровой разум.

— Точно. Орден Собирателей зеркал. — Вспомнил он и неспешно отправился по ночной тропинке в начальную деревню.

— Можно считать, что это мой второй перс на этом сервере. — Размышлял он, чтобы не терять зря времени в дороге. — Значит я могу начать игру с начала и не наделать прежних ошибок. Как никак у меня уже есть горький опыт. Больше тупо бродить тут не буду. — Решил он и открыл панель навыков. И так, сразу начну развиваться по пути воина, мага и барыги. Без денег тут вообще тяжко. — Размышлял он, расставляя галочки в нужных местах.

— Моральные предпочтения? Это что ещё за ерунда? — Подумал он и принялся читать и заметил заветную кнопочку «авторазвитие». — О то что надо. Отличная штука и голову морочить не нужно. — Решил он и уже потянулся рукой к ней, как вдруг, выскочила рыбка.

— Прежде чем включать авторазвитие, советую ознакомиться с условиями, по которым работает эта команда.

— Хорошо. Ознакомь меня с ними.

— При активации данной функции, сбросятся все ранее активированные вами статы. После чего ваш персонаж начнёт развиваться исключительно в зависимости от своих поступков и принятых решений.

— Вот и отлично. — Ответил рыбке Ромка. — Игра станет очень реалистичной. В жизни ведь тоже нужные статы с рождения не включаются — они приобретаются в зависимости от наших предпочтений и образа жизни.

— Если вы осознаёте данный факт, то смело включайте активацию авторазвития.

Ромка решительно нажал кнопку и не почувствовал ровным счётом ни каких изменений. Да и что могло измениться ели с начала новой игры он только и идёт. Так и дошел до начальной деревни.

— Деревня Пепельная. — Прочёл Ромка надпись на деревянной, грубо отёсанной дощечке, прибитой к верстовому столбу на входе в деревню. — Вот как. Значит она Пепельная называется. В первый раз я даже не заметил этот столб и табличку. Прошел мимо.

Парень вошел в уже знакомое поселение и сразу направился на центральную площадь.

— Опочки. Ночь же на дворе. — Оглядывая опустевшие прилавки и безлюдную площадь. — И постоялых дворов или трактиров в этом местечке нет. Что делать? Спасть! Что ещё делать. Иначе утром буду как зомби и толком ничего не сделаю.

Приняв простейшее решение, Ромка огляделся, увидел приличного вида под деревом и быстро улёгся на неё. Закрыл глаза.

— Вот это я докатился. Бомж — бомжом. Сплю на улице, как алкаш последний. — Размышлял парень усердно пытаясь уснуть, только сон отказывался идти.

А звёздное небо проглядывавшее сквозь листву было таким огромным, таким бездонным. Молодой человек смотрел на него и не мог оторваться. Мысли полетели сами собой в глубины вселенной, он невольно задумался о величии мирозданья и своей незначительности по сравнению с ним.

— Если я — такой маленький и незначительный появился в этой огромной вселенной, значит это кому-то нужно. В этом мире всё не просто так.

— Интеллект +1. — Тихо и беззвучно проявилась едва заметная, полупрозрачная надпись рядом с ним и исчезла.

— Ого. Выходит, авторазвитие работает. — Тут же сделал вывод Ромка и вновь обратил свой взор к небесам и даже не заметил, как уснул, наслаждаясь прохладой летней ночи.

— Эй. Проходимец! — Раздался рядом незнакомый голос и чья-то рука, требовательно потрепала его за плечо. — Просыпайся. Нельзя спать в общественном месте.

Ромка тут же открыл глаза и увидел перед собой пожилого человека облачённого в униформу полицейского.

— Архип. — Первым делом прочёл ник старого деда Ромка и уселся на скамью, что служила ему постелью.

— На первый раз прощу. — Деловито заявил ему Архип. — Но в следующий раз, призову к ответственности за правонарушение и оштрафую. Понял?

— Понял. Спасибо. — Спокойно, ответил парень. — Может подскажете, в деревне есть трактир или гостиница, или постоялый двор на крайний случай? Я просто не знал где посреди ночи комнату снять можно, вот и уснул на лавке.

— Да вон. Бабка Бобрихи стоит, огурцами торгует. — Указал Архип на старушку вредной внешности, раскладывавшую огурца на прилавке. — Она сдаёт комнаты путникам по хорошей цене. Поговори с ней.

— Спасибо. — Поблагодарил парень и тут же подметил, как рядом всплывают надписи: общительность +1, обаяние +1, ораторское искусство +1.

— Не плохо. — Довольно подумал он. — Неплохие статы открылись из-за обычной болтовни. Выходит, чем больше я буду общаться, тем сильнее их прокачаю.

Ромка отправился к бабке, быстро договорился с ней об аренде одного спального места, узнал о наличии подработки в деревне и сразу увеличил свои недавно полученные статы на 0,01. К тому же после нескольких заданных бабке вопросов открылся стат дозновательности, что парня порадовало ещё больше. Он ведь не забыл, что не только ради собственного здоровья оказался в коме. Ему необходимо найти связь виртуального мира с реальным.

Затем по старой памяти он вступил в орден Собирателей зеркал и решил не повторять прежних ошибок. Не лезть сломя голову в неизвестность, а медленно не спеша развиваться и открывать карту этого мира.

— Моя «песочница» должна становиться всё больше и больше, но не сразу. — Принял решение он и взялся за дело. Вначале с рвением принялся выполнять деревенские задания, дабы обзавестись первыми накоплениями и приобрести транспорт и приличное количество товаров.

— Курочка по зёрнышку клюёт. — Думал он. — Чем больше товара соберу, тем крупнее сумму заработаю, когда продам его тануки. А в деревне у этих проныр есть чем поживиться в плане экипировки.

И вдруг, Ромка увидел собственное отражение в третьем небольшом зеркальце, что купил у Окала, для перепродажи енотам. Первое зеркальце, совершенно простое, он вставил в свой пояс, а два других аккуратно складыва в свою сумку так, чтобы не разбить. В этот то момент парень и увидел собственное отражение, которое сильно удивило его.

Из зеркала на Ромку смотрел знакомый незнакомец. Он точно узнавал в отражении себя, но какого-то другого. Да и надписи с ником над его головой не было. Почему так? Почему он не видит собственного ника?

— Рыба моя. — Тут же позвал он помощника, и рыбка предстала перед ним по первому же требованию. — Что со мной не так? Почему я не вижу своего ника?

— Потому что вы персонаж неестественного происхождения. — Заявила в ответ рыбка, но Ромка даже не смотрел на неё. Он переводил взгляд со своего отражения на игроков, снующих туда- сюда по рыночной площади. Смотрел и подмечал уже знакомое свечение вокруг них.

— Ауры. Они все окружены аурами, словно в реальной жизни. Даже я весь едва заметно свечусь.

— Внимательность +1. — Тут же всплыла рядом надпись, порадовавшая парня.

— Что за чуш? Почему у всех цвет ауры разный? Одни, как Архип, баба Бобриха и Окал, окружены зеленоватым свечением. Другие светятся синим, а я вообще красный как рак. Почему так? Мысленно задавал себе вопросы Ромка, уже не обращая внимания на сонм всплывающих надписей, оповещающих о том, что мысли и рассуждения, увеличивают уровень его интеллекта. Плевать на это, главное понят в чём разница.

— Ромка? — Раздался приятный, знакомый голос и парень чуть не подскочил от неожиданности.

— Ялла? Как ты меня нашла? — Тут же узнал он персонажа сестры своего напарника.

— Олег сказал, что тебя в игру на ПМЖ отправили до выздоровления. Я приходила его проведать в больницу, тогда он и рассказал всё. Попросил помочь тебе в начале пути. Я с радостью согласилась. Но сам понимаешь. Я не миллионерша. Озолотить не могу.

— Да и не нужно. Просто зайти с моего компа моим первым персом и перекинь на этого всё его имущество. Выйдет не плохая помощь.

— Легко. Тем более здесь в игре есть право наследования. — Поведала Ялла. — Это сделано для того, чтобы имущество персонажей, которых игрок решил удалить со своего аккаунта, автоматически переходило во владение другого персонажа, назначенного наследником. Если хочешь, зайду твоим Ромом и сделаю тебя Ромка его наследником.

— Отлично. — Улыбнулся парень и тут же осёкся. — А почему ты меня Ромкой назвала? Разве мой ник виден?

— Нет. Его не видно. Даже странно как-то, наверное, ты нажал какую-то кнопку отключающую видимость ника и сам не заметил.

— Тогда как ты поняла, что я это я?

— Просто узнала. Ты здесь точно такой же как в реальной жизни, только куда привлекательнее. — Заявила красавица и провела своим пальчиком по груди Ромки, едва прикрытой жилетом, одетым на голое тело.

— И почему ты в жизни так не одеваешься? У тебя шикарное сексуальное тело. Зачем прячешь его и скромничаешь?

— Чтобы твой братец мне шею не свернул. — Отшутился Ромка, а самому слова девушки очень понравились, просто бальзамом на душу пролились. Он сексуальный красавчик? Конечно, так и есть, и зачем он только сомневался в своей внешности и думал иначе.

— Хи-хи-хи! — Звонко, рассмеялась Ялла. — Ты просто душка, Ромочка.

— Ялла! — Кто-то окликнул девушку и в поле зрения появился Гур, отчего Ромка инстинктивно напрягся. Ох и не нравился ему этот парень. Совсем не нравился. Может это из-за того, что вечно появлялся в неподходящий момент?

— Я здесь! Чего тебе Гур? — Беззаботно поинтересовалась Ялла, когда к ней подошел раздражавший Ромку парень под ручку с незнакомой юной красавицей, окутанной зелёной аурой.

— Кстати, Ромочка, знакомься — это моя подруга Элла. Мы живём по соседству и играем в одном пати. — Ребята быстро познакомились, и Ромка почувствовал себя не в своей тарелке.

— Элла? Неужели это та самая Элла, из-за которой Олег на вратах в ступор впал? — Думал он, осторожно разглядывая новую знакомую. — Тогда выходит, что она, как и я в коме лежит. Олег мне рассказывал, что его любимая по имени Элла, что живёт по соседству, теперь в коме из-за жучка.

— Конечно, приятно вести дружеские беседы и маяться дурью в игре. Только у меня не так много свободного времени, ребятки. Поэтому, мои красавицы я позволю себе вас похитить и потащить в данж. Вы ведь помните? У нас на сегодня данжик запланирован. — Шутливо напомнил Гур и Ромку покоробило ещё больше. Этот парень всё больше и больше его бесил, а золотистая аура, окружавшая его, наталкивала на размышления.

— Хорошо. Хорошо. Дайте мне минутку и отправляемся.

— И так, Ромочка. Теперь у тебя полным-полно времени для игры. Так что давай, догоняй нас по уровню и будем вместе играть.

— Ой, не хочу. — Отмахнулся Ромка. — Каждый раз, когда мы с тобой в игре сталкиваемся, ты со своим пати в данж очередной направляешься. Прости. Но мне данжи насточертели. Не хочу и в этой игре по данжам мотаться.

— А чего ты хочешь в этой игре?

— Тут есть бизнес составляющая. Вот её и попробую развить. — Ответил Ромка и краем глаза уловил облегчение на лице Гура.

— Ладно. Как знаешь. — Демонстративно надув губки, ответила Ялла. — Тогда скажи как твоим персом в игру зайти. Сделаю тебя его наследником и играй как хочешь.

— Ну чего ты сразу обижаешься? — Постарался загладить провинность Ромка. — Я же не отказываюсь от игры с тобой и твоим пати. Просто не желаю по данжам мотаться. Лучше буду первым на очереди из желающих скупить добытую вами в данжах добычу.

— А, если так, то я согласна. Обижаться не стану. — Снисходительно простила Ромку Ялла.

— Спасибочки. Логин и пароль от моего аккаунта записан в блокноте, что лежит у меня возле компа на столе.

— Хорошо. После игры всё сделаю и удалю твоего старого персонажа.

— Спасибочки. — Подыграл Ромка и ребята распрощались.

Гур под руку с двумя красавицами отправился в сторону телепорта, а Ромка остался стоять у прилавка зеркальных дел мастера. Просто стоял и смотрел им в след.

— И так. Что мы имеем на данным момент. — Думал он, глядя в спины уходящим. — Ольга — живой, здоровый человек, играет персонажем под ником Ялла у которого синяя аура. Элла — живой человек, попавший в кому из-за жучка и здесь в игре, её персонаж имеет ник совпадающий с её именем. При этом персонаж Эллы окружён зелёной аурой. Я живой человек, принудительно отправленный в кому врачами, а не жучком имею тоже имя, что и в реальной жизни и меня окружает красная аура.

Парень огляделся по сторонам. Ещё раз внимательно осмотрел ауры окружающих и понял. Кто в коме — имеют зелёную ауру и выполняют попутно роль НПС. Все, кто с синей аурой, здоровые люди, обычные игроки.

— Тогда кто такой Гур? Почему у него золотая аура? — Задался вопросом Ромка и его неприязнь к этому человеку усилилась. — С ним точно что-то не так. Не зря же этот уродец мне с первого взгляда не понравился. Бесит просто. Ну, ничего у меня полным-полно времени. Так что я выясню что с ним не так.

— Хм. Интересно, а какого цвета аура у тануки? Нужно сходить в Уютную нору и проверить. Решено. Когда Ольга перекинет мне вещи, отправлюсь к енотам.

Приняв решение, Ромка вновь отправился прогуливаться между торговыми рядами и наткнулся на скромных размеров лавочку, но весьма добротную по сравнению с остальными. Здесь торговали какими-то неприметными камнями.

— Рыба моя. — Позвал он помощника. — Что это за камни?

— Перед вами камни перемещения разного уровня. С помощью них вы можете открыть временный портал для быстрого перемещения в местность где вы уже бывали ранее. С этой задачей справится любой камень перемещения, даже самого низкого уровня. С помощью камней перемещения высокого уровня можно открывать и устанавливать стационарные порталы многоразового использования.

— Подробнее. — Попросил Ромка и рыбка поведала о том, что стационарные порталы можно открывать только на земли находящейся в собственности игрока. Данные порталы могут соединять между собой несколько мест.

— А как получить землю в собственность? — Тут же спросил парень.

— Есть два способа получения земельных участков. Первый покупка за игровую валюту согласно рыночного курса. Второй, пройти ежемесячный квест и получить в награду эполет к которому прикреплено право владения определённым земельным наделом. — Сообщила помощница. — Но вы ещё не имеете права принимать участие в розыгрыше эполетов, ваш уровень слишком низкий. Но вы имеете право уже с такого низкого уровня покупать земли за игровую валюту.

— Где покупается земля, покажи. — Рыбка сразу отвела Романа к деревенскому главе, который показал ему карту местности с расчерченными наделами, подле которых стояла сумма продажи.

Ромка внимательно осмотрел карту. Как и ожидал парень даже на карте деревенского главы были тёмным цветом закрыты области, где не ступала нога игрока. Зато в открытых им землях был один участок на самом краю деревенской земли, граничащий с кладбищем и имеющий, весьма скромные размеры и самую низкую стоимость.

— Покупаю. — Принял решение Ромка и глава без лишней траты времени заключил сделку.

— Поздравляю. — Тут же весело сказала рыбка. — вы стали землевладельцем первого уровня и теперь вам открылись дополнительные опции. Вы получили право на приобретение не только камней перемещения низкого уровня, теперь вы имеете право покупать любые камни перемещения.

— Отлично. — Ответил парень и выслушал рассказ о том, что ещё он имеет право делать, став землевладельцем.

Ромка слушал и в его голове медленно, но верно складывался дальнейший план действий.

— Решено — я стану самым крупным землевладельцев в этой игре. Буду скупать всё на что денег хватит. Столько накуплю, что разыгрывать за эполеты больше нечего будет и тогда. Тогда точно вылезет наружу тот, кто затеял эту игру. А когда вылезет я поговорю с ним по душам. — Ромка сделал свой выбор, принял решение и тут же взялся за дело.

— Чтобы покупать земли — нужна уйма денег, а значит придётся барыжить с утра до ночи. Нельзя гнушаться ни одним шансом на заработок. — Подумал он и сразу набрал у деревенского главы купонов на работу. Он будет торчать тут и работать, пока уровень позволяет. Уйдёт из начальной деревни в следующую, когда выжмет отсюда всё до последней копейки.

Так думал он, принимая одно решение за другим. Так думал он, делая свой главный выбор в этом игровом мире. Думал не замечая, как полупрозрачные надписи летают подле него, открывая всё новые и новые статы.

— Жадность +1, коварство +1, расчётливость +1, решимость +0.01, упорство +1.

Ромка разбирался в полученном наследстве, поглядывая за окно снятой у бабули комнаты. За эти несколько дней, проведённых в игре он уже перестал различать реальность от вымысла, настолько достоверным оказалось полное погружение в цифровой мир. Вот и сейчас он поёжился, ощущая холод первых заморозков, проникающий через окно в помещение.

В игре ступила поздняя осень. Ещё месяц и все дороги Мёртвых земель занесёт снегом. Парень глубоко вздохнул, продолжая разбирать полученные по почте пожитки Рома. Он уже и забыл, что столько всего насобирал, гуляя по выдуманному миру прежним персонажем. Здесь была уже приличная коллекция зеркал, съестные припасы, коллекция трав, шкур и прочего добра, включая доспехи.

— Отлично. Если половину этого добра продать, то мне хватит денег и на покупку того маленького клочка земли у кладбища, и на недорогой стационарный камень перемещения. — Думал Ромка. — Ещё и у тануки прошлым чаром набарыжил не мало деньжат.

Недолго думая, молодой человек пустился выполнять задуманный план. Купил клочок земли с шалашом, крохотным огородом и небольшим подворьем на котором неотлагательно установил стационарный камень перемещения, зона действия которого распространялась только на соседние населённые пункты и близлежащие локации.

— Вот же. — Расстроенно подумал Ромка. — Этим чаром я даже Уютную нору не открыл. Эх, придётся отложить на время планы по накоплению деньжат и пуститься в путешествие по местным локациям, иначе мой портал будет бесполезным.

Первая снежинка упала на плечо молодого игрока и Ромка встрепенулся. Внезапно вспомнил разговор на постоялом дворе деревеньки енотов. Через месяц, когда все дороги завалит снегом еноты, впадут в спячку и волчья стая придёт мстить.

— Да. Не хорошо как-то получается. Я ведь обещал енотам защиту в зимнее время, раз уж из-за меня на их головы обрушится волчий гнев. — Парень взглянул на свои сбережения. — Деньжата ещё оставались и в приличном количестве по меркам начальной локации.

— Решено. Я как наследник Рома должен выполнить данное им обещание. И если подумать, выполнить его будет весьма проблематично. Один я не справлюсь с целой стаей. Сам погибну и тануки погублю.

— Приветики! — Прервал его размышления, бодрый голосок подплывающей рыбки. — Ты стал самым мелким землевладельцем в игре, пришла пора узнать о своих новых правах, которые даны тебе после получения статуса землевладельца. Желаешь узнать о своих новых возможностях?

— Да. Желаю. — Решительно ответил Ромка. — Расскажи о них просто и понятно.

— Став землевладельцем вы получили право нанимать людей и представителей других рас. Вы имеете право предоставлять им следующие рабочие места: земледелец, животновод, хранитель портала, продавец, охранник. — Поясняла рыбка, а в голове Романа созревал план действий.

— Так. Нельзя спешить. Сначала необходимо всё как следует обдумать и рассчитать. — Думал он, не обратив внимания на то, что рыбка опять уплыла восвояси. — Пускай я потрачу пару лишних часов на составление подробного плана действий и точных расчётов, чем потом буду страдать от собственных ошибок.

Сказано — сделано. Пять часов упорных размышлений и расчётов, проведённых в шалаше, продуваемом холодным ветром, дали свои плоды. План действий был готов, и Ромка с лёгкостью на сердце отправился воплощать его в жизнь. Первым делом явился на рынок и оставил несколько листов на доске объявлений. На этих крошечных листах бумаги, чёрным по белому были написаны объявления о найме работников и охранников, а также предлагалось воспользоваться услугами телепорта.

Условия для перемещения были весьма экзотичны. Многие могли сделать 30 бесплатных перелётов, если пополняли базу банных данного телепорта собственными картами с открытыми землями.

— Блин. Всего месяц. — Беспокоился Ромка, начав скупать продукты питания. — Так мало времени, а сделать нужно ещё очень много. Хорошо хоть сумел ослов с тележками по дешёвке прикупить. Иначе не сумел бы организовать доставку продуктового запаса в Уютную нору.

Парень скупил все овощи у бабульки, что сдавала ему комнату, отчего престарелая дама пришла в невероятный восторг и теперь опекала Ромку, словно самого дорогого гостя.

— Говорят ты работников нанимаешь? — Поинтересовалась она.

— Да. Мне нужены люди. Я как никак землевладельцем стал. Портал открыл.

— А какого возраста работники нужны?

— Любого. Главное, чтобы с работой справлялись.

— А для старика у тебя работа найдётся?

— Если он сумеет за порталом присматривать и из моего шалаша приличное жильё сделать, то почему бы и нет.

— Какая удача! — Обрадовалась старушка и заискивающе взглянула на квартиранта. — На краю деревни, есть сгоревший дом. Может видел, от него только печная труба осталась. На том пепелище живёт, едва сводя концы с концами дед Ведун. Сделай милость, найми его. Сходи к этому зловредному старикашке и предложи ему работу и жильё в своём шалаше. Сам он слишком гордый, не станет идти наниматься на работу, даже если будет знать о твоём объявлении. Но вот если ты сам к нему придёшь и уважительно пригласишь на работу, тогда согласится. — Бабка Бобрихи, вздохнула, отвела взгляд, а потом всё-таки решилась договорить. — Не посчитай это унизительным и по упрашивай его. Поверь, твои действия не будут напрасны. Он вредный, грубый, обожает лесть и заискивание, это отпугивает от него людей. Но знаешь, если бы люди хоть немного вошли в его положение и простили этому старикашке его выходки, то получили бы доступ к кладезю знаний этого мира.

— Если дед Ведун столько знает, то почему до сих пор живёт на пепелище? Почему свой дом не восстановил? У него ведь не меньше прав чем у меня, ведь он тоже землевладелец.

— Эх, сынок. — Вздохнула бабка Бобриха, отмахнувшись. — Это всё из-за его упрямства. Понимаешь, повадился к нему ходить один сильный малый не из наших краёв. Ходит постоянно и требует, чтобы дед поделился с ним знаниями. Только этот вредный старикашка в упор отказывается. Говорит его знания не для злодейских умыслов. В отместку за отказ и для того, чтобы заставить старика открыть ему знания, этот чужеземец сжёг его дом. И всякий раз, сколько бы старик не восстанавливал свой дом, злодей вновь и вновь сжигает его.

— Хорошо. Я всё понял. Пытается вынудить деда Ведуна поделиться с ним знаниями. Решил довести до отчаяния.

— И доведёт. Этот вредный старикашку уже на пределе. Если так и дальше пойдёт, то или сгинет или сломается и откроет чужеземцу тайные знания.

— Ясно. Тогда я прямо сейчас отправлюсь к нему и предложу работу.

— Вот спасибо. — Похвалила парня бабка Бобриха. — Только не говори ему, что это я тебя надоумила к нему обратиться. И не упоминай о том, что знаешь о его тайных знаниях. Придумай сам как нанять его на работу так, чтобы он не догадался о том, что знаешь о его делах.

— Ага. — Кивнул Ромка и прямиком отправился к старику. Благо идти было недалеко, деревенька всего то состояла из нескольких домов.

— Здравствуйте, уважаемый! — Завидев старика, сидящего на обугленных камнях, что были когда-то порогом его дома, поздоровался Ромка.

— Ну здоров, коль не шутишь. — Пробубнил старик с равнодушным видом.

— У меня к вам дело есть, можете уделить мне пару минут?

— И какое такое дело может быть у тебя ко мне? Мне нечего тебе продать и купить у тебя я ничего не могу, сам видишь, погорелец я.

— А я не собираюсь вам ничего продавать. На работу хочу вас нанять.

— Ха-ха-ха. — Горько рассмеялся старик. — Вали отсюда — работодатель.

— Зачем же так грубо? Я к вам с самыми чистыми намерениями.

— Ври да не завирайся. С самыми чистыми намерениями он. Как же. Знаю я вас, молодых проходимцев. Ни у одного нет понятия ни о чести не о достоинстве.

— Вы меня совершенно не знаете.

— Ты меня тоже. Так что иди, ищи работников где подальше. Понял, а то я ведь ещё ласково с тобой разговариваю, а ведь могу и по «народному» объяснить.

— Вот сначала выслушайте, а потом хоть на народном выражайтесь. — Заявил Ромка и сразу перешел к делу, не дав старику и рта открыть. — Мне нужен смотритель портала, который согласится на переезд и проживание подле него. И в связи с тем, что я небогатый землевладелец и владею клочком земли с маленьким шалашом, а не домом, потенциальные смотрители отказываются работать на меня. А вы — погорелец. Именно по этой причине я и предлагаю вам работу смотрителя. Ведь мой шалаш более пригоден для жизни чем пепелище. Соглашайтесь. Я хороший работодатель. Платить буду вовремя и предоставлю полную свободу действий на своём участке. Сможете благоустраивать его по собственному вкусу. Главное за порталом присматривайте и ведите учёт платы за переход через него.

— Ой, как мягко ты стелешь! В чём подвох, мелкий?

— В скидках. — Тут же честно признался Ромка. Я разработал систему скидок для тех, кто решит воспользоваться моим порталом. Эти скидки будут отнимать массу времени, ведь необходимо их выполнить и своего не упустить. И кстати, вот. — парень протянул старику листок с договором. — Прочтите. Здесь условия трудового договора. Надеюсь вам они подойдут.

Старик весьма быстро прочет документ, что удивило Ромку.

— Что рожа вытянулась от удивления? Думал раз я старик то ничего не вижу? Как бы не так. Я даже через сто лет буду иметь орлиную зоркость и смогу прочесть даже самый мелкий шрифт.

— Понятно. Значит вам не трудно будет вести финансовую отчётность.

— Ладно. — Хлопнул по колену дед Ведун и подписал трудовой договор. — Мне всё одно терять нечего. Надоело сидеть без дела. Поработаю на тебя. Но если хоть один пункт из этого договора нарушишь, так своим костылём отхожу мама родная не узнает.

— Понял. Понял. Главное, что вас не смущает местоположение моего участка. Многие отказались от работы, боясь соседства с кладбищем.

— Вот глупцы. Чего кладбища бояться, ведь все там будем.

— Отлично. Тогда можете заселяться, а я пойду дальше работников нанимать.

— Ого. Решил в топ игроков взобраться? Или как? Может, поделишься со стариком своими планами?

— В топе одни боевики. — Честно признался Ромка, а меня не привлекают все эти сражения на аренах и прочая лобуда. Если и буду в топ забираться, то в качестве дельца. Но сейчас погоня за состоянием для меня не важна.

— А что же важно? — Спросил старик и предложил проводить к участку. — Отведи меня на свою землю, иначе не смогу приступить к работе. Это ведь твоё первое землевладение. Потому ты лично должен привести на свою землю нового работника, иначе не смогу к работе приступить без открытого тобой доступа. А по дороге как раз и расскажешь о своих планах.

— Да какие там планы. Просто хочу обещание исполнить и загладить свою вину перед тануки. — Начал рассказывать Ромка по дороге к порталу.

— Тануки? Ты что-то пообещал этим прохвостам? И как же тебя угораздило так вляпаться?

— Ничего я не вляпался! — Возмутился Ромка. — Пусть тануки и нечисты на руку, но с теми, кто к ним хорошо относится, дела ведут честно. К тому же я навлёк беду на их головы. Из-за меня на Уютную нору этой зимой нападёт волчья стая, поэтому я хочу нанять отряд охранников и перезимовать с ними в деревне тануки, чтобы защитить их во время спячки. Я пообещал и не собираюсь отказываться от своего обещания.

Старик слушал мальчику и молчал. Давно он не слышал подобных речей от подрастающего поколения. С каким бы мальцом не столкнулся в этой игре, все как один шли по головам к вершине, стараясь прославиться любыми путями.

— А этот, ты смотри, отказался от погони за славой ради обещания. — Думал дед. — Интересно, на долго ли хватит у мальца запала или он сломается и как все пустится к вершине. Жаль, если сломается. — И тут дед Ведун вдруг распереживался. Ему захотелось, чтобы этот малец не сломался и стал настоящим человеком, пусть и на просторах виртуального мира. Но без наставлений и мудрых наставников, дети всегда сбиваются с пути и этот собьётся, если не найдёт себе хорошего, мудрого учителя.

— Вы чего так резко остановились? — Спросил Ромка, когда дед встал как вкопанный. — Мы почти пришли, вон через три метра вход на мой участок.

— Да вот думал — думал и решил стать твоим наставником.

— Наставником? Зачем?

— Сом не знаю. Зачем. — Признался дед. — Скучно стало, вот зачем. Хочу посмотреть, что из тебя получится. Ты хоть понимаешь, что для таких низкоуровневых игроков как ты, противостояние стае волком может боком выйти?

— Да. Поэтому стараюсь нанять хороших воинов для охраны. Заодно собираю запас пищи, медикаментов и прочего. — Говорил Ромка, а рядом то и дело летели сообщения о повышении навыков.

— Ладно. Давай, помогу тебе советом. Не хочу остаться без жилья из-за того, что через месяц тебя волки загрызут.

— Хорошо. Помогите. От хорошего совета грех отказываться. — Честно ответил Ромка, и они с дедом развели костёр у входа в шалаш и расположились подле него.

— Начнём с того, что тебе нужна не только сильная охрана, которая в этих краях будет не выше двадцатого уровня, ведь все высокоуровневые ребята давно ушли в более богатые локации. — Начал поучать дед, которому данное занятие пришлось по вкусу, тем более что мальчонка сидел и слушал его речи с открытым ртом. — А волки в стае будут не меньше тридцатого уровня. Сам подумай, ведь стая живёт не в этом краю — значит средний уровень в стае от 20 до 30 как минимум, иначе все, кто больше 30 не смогут проворачивать делишки. Система так устроена, можешь прийти большим уровнем на земли малоуровневых локаций, а сделать ничего не сможешь, кроме как поболтать с местными.

— Хорошо придумано. При такой системе большеуровневые игроке не смогут почём зря сливать и грабить тех, кто только начал игру.

— Вот именно. Но сейчас тебя не это должно беспокоить, а то, как своим 20 уровнем одержать верх над 30, а это можно сделать только одним способом.

— Каким же?

— Получить дополнительные бонусы к атаке, сопротивлению и прочим важным статам в пвп.

— А есть такой способ? Разве можно получить такие бонусы?

— Конечно. Они есть у каждого, кто состоит в клане и гильдии. Ты вот, как я посмотрю, уже состоишь в ордере Собирателей зеркал. — Указывая на пояс с зеркалами, сказал старик. — Это уже даёт тебе некоторые бонусы защиты и отражения. Теперь тебе нужно создать клан. Это даст тебе ещё бонусов, к тому же ты как лидер клана получишь двойные. Затем вступи в гильдию путешественников. Поверь, тебе членство в этой гильдии пригодится, раз ты торговлей решил заняться. И не забудь вступить в торговую ассоциацию.

— Хорошо. Так и сделаю. — Кивнул Ромка, мысленно подсчитывая все плюсы подобного членства.

— Когда к торговцам придёшь вступать, тебе предложат выбрать одно из четырёх направлений торгового развития. Первые три позволят тебе быстро обогатиться, но ты их не бери, выбирай последний — четвёртый. Его могут выбрать только землевладельцы, а называется она «Дорога знаний». Это весьма сложный и дорогостоящий путь, но именно он даёт лучшие бонусы.

— Хорошо. Так и сделаю.

— Тогда иди. Не теряй время. К тому же не забывай всем наёмным охранниками рассказывать о своём клане. Лучшим предлагай вступить в него.

— Хорошо.

— Не хорошокай мне. — Прикрикнул старик и замахнулся костылём. — Хорошо блин. Ты же даже не понимаешь, что я имею ввиду под словом «лучшие». А я имею в виду не лучших воинов и бойцов, а тех, с кем подружишься и сыграешься. Быть отличным воякой в этом мире просто и как правило такие ребятки раскачавшись отправятся воевать за топовские кланы. Такие тебе не нужны. А вот ребятки, которые пройдут с тобой и огонь и воду, достойны стать членами твоего клана. Пусть они будут не первоклассными вояками, а обычными игроками без выдающихся способностей, зато они будут верными и преданными. Теперь понял?

— Да.

— Тогда иди. Когда сделаешь клан, пригласи в него меня, чтобы я даже на другом конце карты смог тебе советом помочь в любое время дня или ночи. Но если тебе мои советы не нужны, тогда оставь всё как есть.

— Вы шутите?! Конечно нужны.

Так через час Ромка стал главой клана, членом гильдии путешественником и под всеобщие усмешки выбрал дорогу знаний в торговой ассоциации. Затем, из любопытства, решил взглянуть на свои статы и чуть на месте не упал от удивления. Всего такие незначительные действия с его стороны увеличили показатели его умений в несколько раз и теперь были равны показателям игроков с 30 уровнем.

— Ого. Да дед Ведун и правда мудрец из мудрецов.

— ну как тебе в роли главы клана из двух человек? — Услышал Ромка голос старика в канале клана.

— Круто! Спасибо вам за советы! Мои показатели теперь просто невероятны!

— Толи ещё будет. Поэтому слушай мои советы внимательно и не пропадёшь, когда волки придут.

— Спасибо!

Ромка радостно возвращался в свой шалаш, чтобы хорошенько отужинать и набраться сил до утра. Завтра предстояло заняться поиском охранников и их экипировкой, но тут прямо на его пути возникло знакомое лицо.

— Борька? — Окликнул он соседского мальчишку, ведь это был он, точно он. Роман точно знал, что после снятия жучка парнишка впал в кому и, как и все был отправлен в этот мир.

— Дядя Рома, здравствуйте. — Поздоровался подросток с пустым взором.

— Ты что тут делаешь? Насколько мне помнится ты уже давно в игре, так почему до сих пор в начальной локации? — Засыпал знакомого вопросами Ромка.

— Потому что плохой из меня игрок. — Последовал ответ, и парень рассказал, как его несколько раз обчистили до нитки. Вначале один новый знакомый попросил померять его только что добытую броню и после примерки исчез вместе с ней. Потом его налётчики ограбили, и в итоге он в пятый раз начинает всё сначала.

— Толку от тридцатого уровня, когда за душой и копейки нет. Что же я такой невезучий.

— Что молчишь? Надоело с дедом болтать? — Раздался обиженный голос в чате.

— Нет. Просто встретил знакомого из реальной жизни.

— Что за знакомый? Тут же полюбопытствовал дед и Ромка выложил всё о Борисе, начиная с того момента как он попал в кому и заканчивая тем, что он сейчас стоит посреди начальной деревни в чём мать родила.

— Ха-ха-ха! — От всей души расхохотался дет. — Вот же, молодо — зелено. Учить вас и учить. Короче, бери мальца к нам в клан. Один он тут точно пропадёт, а так станет пользу приносить.

— Какую пользу? — Неуверенно спросил Борька, уже успев принять приглашение в клан.

— А вот послушай старика и узнаешь. Как я полагаю — боец из тебя вообще никакой, а значит твои таланты лежат в другой области. — Начал издалека заходить дед Ведун, чтобы вразумить ещё одного несмышлёного мальца, дабы наставить его на путь истинный.

— Так что, будешь отвечать за знания и жизнь товарищей по клану? — Завершая свой длинный монолог, спросил Ведун. — Да ты не будешь на передовой, но и без тебя лучшие бойцы не смогут обойтись.

— То есть я должен стать целителем?

— Да не целителем, а моим приемником — мудрецом. Так ты и исцелять сможешь и мудрым советом помогать.

— Можно попробовать.

— Замечательно. Уверен. Тебе понравится. Правда читать предстоит очень много.

— Я люблю читать. — Признался Борька.

— Отлично, тогда у меня к тебе Роман просьба есть. Постарайся, как можно раньше прибыть в деревню тануки, попроси или купи у них разрешение на пользование местной библиотекой во время зимовки. Сошлись на скуку или ещё какую безобидную причину. Это очень важно. Когда сможешь получить это разрешение и тануки впадут в спячку, сообщи мне, я скажу, что делать дальше.

Так через три дня караван из пяти осликов, запряжённых в тележки, доверху набитые припасами и товаром, под охраной десяти наёмников, выдвинулся в сторону Уютной норы. Начался новый этап в виртуальной жизни следователя, а он даже не заметил и всё из-за неумолкающего старика в чате.

— Главное своим ходом один раз доберитесь в деревню енотов, потом будем через портал туда прыгать. — Говорил он. — И за наём новых охранников не переживай. Я этим займусь, но и вы там тоже не зевайте. Если кто пожелает присоединиться к зимовке, не отказывайте.

Старик продолжал болтать. Караван продолжал двигаться, пока в положенное время не достиг места назначения, чем весьма удивил Ена и Онну. Хозяйка постоялого двора и её верный управляющий во всю готовились к отходу в спячку, когда столько людей ввались к ним.

— Мы не принимаем постояльцев. Закрываемся на зиму.

— Знаю. Именно поэтому мы прибыли сюда. — Улыбаясь, ответил Ромка. — Я как наследник Рома прибыл исполнить его обещание.

— Вы?! Вы потомок Рома! — Опешила от удивления Онна.

— Вот уж не думал, что люди соизволят исполнить данное тануки обещание. — Недоверчиво фыркнул Ен.

— Что поделать, вам попались нестандартные люди. — Вежливо улыбаясь, ответил Ромка. — Так можно нам разместиться на вашем постоялом дворе для зимовки и исполнения обещания?

— Нет. Нельзя. — Отчеканил Ен. — Где это видано, чтобы тануки пускали людей в подобное время. Это невозможно, придётся вам поискать другое место.

— Хм. Возможно. — Кивнул Ромка и быстро отправился к главе деревни. Он знал то нужно делать — купить землю или дом.

— У вас слишком мало денег. — Заявил глава деревни. — За такие копейки вы едва ли метр нашей земли приобрести сможете.

— А вы мне карту покажите, а дальше я сам подумаю, хватит у меня средств или нет.

Глава нехотя развернул перед Романом карту, и парень быстро перебросил её изображению деду Ведуну.

— Хм. Какой участок тебе нравится? — Спросил старик.

— Мне этот. — Указал Ромка на самый хороший участок с его точки зрения. Тут хорошее для обороны расположение, есть собственный источник воды, земли плодородной клочок, место для построек.

— Тогда бери его с ссылкой на контракт. Если ты не знал, между тануки и людьми существует договорённость о том, что люди могут покупать земли их народа на основе долгосрочного контракта.

Начинающий глава клана вновь послушался мудрого совета и приобрёл в собственность землю с несколькими постройками по договору. Согласно ему, клан должен был исполнять роль хранителей деревни в течении десяти лет или оплатить всю стоимость земли.

— Ничего страшного. Сформируешь постоянный военный гарнизон из игроков до 30 уровня, и всё будет замечательно. Новые игроки с удовольствием возьмутся за такую работу, особенно если ты будешь предоставлять им клановую экипировку и оружие.

— Но оно ухе по своим показателям, чем сделанное самостоятельно. — Констатировал факт Ромка.

— Да так и есть. Но для новеньких это уже подарок судьбы. Многие игроки, имеющие опыт игры, не желают тратиться на хорошую низкоуровневую экипировку, им и такой будет достаточно для быстрой прокачки.

— А почему не выдавать им нормальную экипировку?

— Потому что, получив её, они тут же разорвут контракт и уйдут вместе с вещами. Другими словами, больше половины из них просто кинут тебя. В итоге клан потерпит убытки в виде потери бойцов и ресурсов. Но если игроки будут использовать клановую экипировку, то после окончания контракта она автоматически вернётся в хранилище клана.

Так, не уставая слушать мудрые советы, Ромка начал обустраиваться на новом месте, и дни полетели за днями. Казалось, они только прибыли, а уже выпал глубокий снег и тануки впали в спячку.

Настала зима. И длинными вечерами, парень всё чаще задумывался о том, что подметил в этой деревушке. Тут, как и в Пепельной деревушке, жителей окутывала аура. Только все тануки были окутаны синей аурой. Такой же, как Борис, Элла и дед Ведун. Поэтому вывод напрашивался простой — все тануки из реального мира находятся под воздействием жучков. Скорее всего, бродят неприкаянные как бродил Борька, пока с него жучок не сняли. А может, и вообще лежат в коме без должного ухода. Но как это выяснить или уточнить, молодой следователь не знал. Потому решил обратиться за советом к Оленю, когда выпадет шанс увидеть его в игре.

Зима выдалась снежной, и дни потянулись один за другим, наполняя быт чередой однообразия. Патрулирование улиц по протоптанным тропинкам в глубоком снегу, между домами, занесёнными снегом по самые крыши, в которых, мирно посапывая, спали тануки. Вот и сегодня, завершив свою вахту на заснеженных улочках, Ромка вернулся домой и шлёпнулся за накрытый к обеду стол. Удивительно, но усталости он не чувствовал. Прежде после каждого патрулирования он сразу валился на кровать и спал несколько часов к ряду, дабы восстановить свою энергию, почему же сегодня усталости как не было, так и нет?

Парень быстро открыл панель с перечнем своих статов, пробежал по ним глазами и довольно улыбнулся. Как хорошо, что он поставил всё на автоматическое развитие и полностью положился на систему, от внимания которой не ускользнёт ни одно мало-мальское событие. Вот и сейчас регулярное патрулирование принесло свои плоды, повысив показатели выносливости, сопротивления холоду и жизненной энергии.

— Мда. И чем теперь заняться, раз спать совсем не хочется? — Подумал Ромка и невольно улыбнулся. — Надо же у меня свободное время появилось. — Он отправил очередной аппетитный кусочек выпечки в рот и зашел в чат клана.

— Ведун. Ты тут? — Спросил он, нарушая тишину в чате.

— Где ж мне ещё быть. — Тут же прилетел ответ.

— Ты просил сообщить тебе, когда тануки уснут, а я разрешение на доступ в библиотеку получу. Так вот разрешение получено, еноты спят.

— Отлично. Тогда отправляйся в книжное царство. Тебе необходимо найти толстую старую книгу на обложке которой изображён след лапы енота и зелёный лист. Она должна лежать на видном месте, поэтому не трать время на её поиски в запретных секциях библиотеки. Еноты хитрые сорванцы и прячут самое ценное прямо перед носом. Когда найдёшь — садись и читай. А ещё лучше выучи всё, что в ней написано.

— А что это за книжка?

— Ты же знаешь, что тануки славятся искусством перевоплощения и оборотничества. Так вот эта книга поможет овладеть этими навыками. Не стоит упускать момент, нужно воспользоваться им и получить новые навыки и способности, а то мало ли, вдруг пригодятся в будущем.

— Хорошо. Постараюсь найти и выучить её, всё равно до следующего дежурства заняться нечем.

Старик оказался прав, нужную книгу Ромка нашел практически сразу, как переступил порог библиотеки. Недолго думая зажёг свечу на столе в читальном зале, удобно расположился и с предвкушением открыл книгу. Открыл и уставился в неё как баран на новые ворота.

— Ведун!

— Ну чего тебе опять?

— Я нашел книгу, но прочесть её не могу. Тут все страницы в каких-то нечитабельных закорючках.

— Тьфу ты. Я и забыл, что она на языке енотов написана. Что ж поделать. Придётся тебе язык тануки выучить. Иди в секцию с детской литературой там должно быть что-то напоминающее азбуку.

— Да как я по твоему смогу выучить язык чужого народа без носителя языка под боком? Откуда я буду знать, как произносится или что означает тот или иной знак? Вернее буква?

— Ну ты тупой. — Сделал нелестный вывод Ведун. — Ты в игре, а не в реальном мире. Не забывай об этом. Здесь получив азбуку в руки и прочтя её, ты выучишь язык. Так что иди — учи и не отвлекай меня от общения престарелой прелестницей.

— Чем ты там занимаешься старый мудрец?

— Тем, что мелкоте вроде тебя знать не положено. Иди уроки учи. — Рассмеялся Ведун и вышел из чата.

Найти азбуку оказалось куда труднее, чем книгу полную тайных знаний спящего народа. Весь остаток дня Ромка потратил на её поиски и когда, наконец, нашел, пришло время отправляться на отдых.

— Ладно. С собой возьму. Почитаю, завтра почитаю после дежурства. — Принял решение парень и как приличный библиоман завёл на себя карточку в регистратуре библиотеки, где отметил взятые для чтения книги. Он всё-таки приличный человек, а не вор. Прочтёт книги и вернёт обратно.

С видом достойного мужчины, Ромка отправился к выходу, как вдруг, услышал едва различимый шорох. Инстинктивно среагировал, одним резким движением оказался у ближайшей книжной полки, что располагалась возле стола регистратуры, но ничего не обнаружил. Просто подметил, что одна из книг теперь лежит, а не стоит, прижавшись к другим книгам.

— Вот же. Просто книжка упала. — Выдохнул парень, подметив, как рядом с ним проплывает сообщение.

— Внимательность +0,1

— Ну, хоть какая-то польза. Возможно, подобные падения книг и прочие мелочи предусмотрены самой игрой, чтобы дать игрокам возможность получить дополнительные баллы. Скорее всего, так и есть. — Размышлял он по пути домой, в сгущающихся сумерках. — Так, скорее на боковую, а то не успею к началу своего дежурства энергию восстановить.

Ещё до рассвета оставался целый час и ночь на дворе, казалось темнее прежнего, когда молодой глава клана вышел на патрулирование.

— Держите. — Вручил Ромке факел один из уставших ребят, что нанялся к нему на службу. Ваша очередь ходить по холодрыге.

— Спасибки. — Поблагодарил Ромка и отправился бродить по занесённым снегом улочками в компании трёх наёмников.

— Брр. Холодина такая, даже не верится, что в игре нахожусь. — От нечего делать сказал один из ребят. — Как же им удалось добиться такой реалистичности, такого погружения в игровой мир, что порой теряешь связь с реальностью.

— Надо же. — Тут же подумал Ромка, глядя на синюю ауру говорившего. — Он не осознает, что в данный момент не за компом дома сидит, а валяется едва живой на больничной койке. Может рассказать? Нет. Не стоит, пусть прибывает в святом неведении.

Вдруг, Ромка краем глаза заметил что-то странное на поверхности огромного сугроба. Свет факела, вырывавший из темноты притаившиеся в ней предметы и заставлявший сугробы искриться, выхватил несколько тёмных пятен.

— Что это? — Резко остановившись и подойдя ближе к небольшого размера провалам в сугробе. Поднёс к ним факел, дабы лучше рассмотреть.

— Опочки, а у нас нарушитель. — Констатировал факт один из наёмников.

— Ага. Следы совсем свежие. Нарушитель недавно тут прошел. Если ускоримся, легко нагоним.

— Почему ты в этом так уверен? — Спросил Ромка, чьи навыки следопыты прибывали на начальном уровне.

— Посмотри внимательнее. Видишь? Следы не припорошило снегом, а ведь снегопад завершился всего минут двадцать назад. Значит, нарушитель прошел здесь после него того как снег перестал падать. Если бы проходил раньше, то в следы припорошил бы снег.

— Так что? В погоню? — Спросил третий наёмник.

— Да. — Поняв, что находится возле библиотеки, сказал Ромка. — Мне вчера показалось, что кто-то в читальном зале прятался. Но я не придал этому значения. Видать зря.

— Ага. Тогда ноги в руки и погнали, иначе воришка сбежит.

Патрульные быстро двинулись вперёд по глубокому снегу. Стараясь не бежать сломя голову и растрачивая в пустую силы, а быстро идти. Ноги постоянно проваливались в сугробы почти по колено, что сильно затормаживало движение и остужало пыл ребят.

— Вот же и почему я не догадался для нас лыжи купить. Кто знает, в игре вообще продаются лыжи?

— Зачем покупать? Можно снегоступы сделать из подручного материала.

— У меня крафт не открыт. — Честно признался Ромка.

— Я как-то в одной онлайн игрушке играл за гнома крафтера, так мне понравилось. Вот решил здесь за крафта поиграть. Подумал, что на сервере, который только открылся шанс стать королём крафта куда больше чем на старых серверах. — Ответил парень. — Кстати, меня Генка зовут. Планирую крафтером играть.

— Роман, приятно познакомиться. — Продолжая идти по следу, сказал он.

— Я так понял, ты глава клана.

— Ага.

— Скажи, ты в клан, на каких условиях людей принимаешь? Понимаешь, если я хочу стать топовым крафтером мне необходимо состоять в клане и чем раньше я в него вступлю, тем лучше.

— Пока всех подряд набираю. Требование одно — охрана деревни енотов на протяжении всей зимы. Патрулирование, ловля нарушителей и участие в будущем столкновении с волками — обязательные условия. Других требований нет.

— Отлично. Тогда прими меня к себе в клан. Не обещаю, что буду за него играть всё время, но пока еноты не проснутся я с вами.

Ромка без лишних слов принял начинающего крафтера в свой клан, а потом и двух других наёмников тоже. Каждый желал получить дополнительные статы и прочие плюшка за участие в клане и клановых мероприятиях.

— Тише. — Прикрикнул Димка — следопыт, в клановый чат. — Вон он. Мы почти нагнали его.

Действительно за ближайшими к деревне деревьями начинающегося леса, показалась фигура енота, который увлечённо копался в огромном сугробе.

— Это же тануки! — Удивлённо прошептал Генка. — У него что — бессонница. Все его сородичи спят, а он в лесу нору роет.

Ребята начали, перешёптываясь обсуждать происходящее, только Ромка слушал их в пол уха. Начинающего КЛа беспокоило не странное поведение енота, а цвет ауры вокруг него. Аура нарушителя светилась зелёным сиянием таким же как аура персонажей Ольги и Олега. Отсюда можно было сделать только один — за этого персонажа играл живой игрок не прибывающий под действием того странного препарата, при этом игрок не находился в коме.

— Но всё же. Почему он не спит? — Осторожно подкрадываясь к тануки, думал Ромка и вдруг его осенило. — Ну конечно, игровое время отличается от реального. В игре время идёт быстрее. Здесь сутки длятся как четыре часа в реальном мире. Следовательно, если в игре зима, то в реальном мире ещё только осень началась, а значит, тануки из реального мира ещё долго не сможет в спячку впасть. Поэтому он бродит в одиночестве.

Чем ближе лидер клана подбирался к своей цели, тем отчётливее начинал чувствовать запахи. Вначале в нос ударил странный, но знакомый запах. Он уже чувствовал его прежде, но где? Его мысли быстро помчались по закоулкам памяти и чем ближе подбирались к спрятанным знаниям, тем сильнее в душе вскипала злость.

— Это он! — Вспомнил Ромка и чуть не закричал во всё гордо. — Это точно тот гад, из-за которого я в барьер врезался. Это вор из дома Чуркиных.

— Осторожнее. — Раздался едва слышный голос Егора, третьего наёмника, обладавшего поистине уникальным обонянием. — Здесь ещё кто-то есть. Стоят с наветренной стороны, чтобы скрыть свой запах. — Егор принюхался, а Ромка едва мог сосредоточиться на его словах, всё ещё не в состоянии справиться с собственным гневом.

— Сидим. Раньше времени не высовываемся. Они нас пока не заметили. — Предложил в приказном порядке следопыт. — Нужно сначала узнать, кто они и зачем за нашим енотом следят.

Ребята кивнули в ответ и приготовились к долгому ожиданию, которому не суждено было слишком долго продлиться. Уже через несколько минут на поляну бесшумно вышел один из прятавшихся.

— Вы только посмотрите, кто здесь у нас не спит! — С издевательской насмешкой молвил незнакомец, в котором Ромка сразу признал оборотня. Это точно был волк, такой же, как те двое из-за которых заварилась вся эта каша. Не напади тогда волки на него и жену лесника, не пришлось бы всю зиму охранять Уютную нору.

— Тревога! — Тут же отправил призыв в клан чата Ромка. — Стая пришла! Все к оружию! Все к нам! — Он громко отдавал приказы в чате, радуясь, что его не могут слышать враги. Вскоре инициативу взял Димка и как опытный следопыт быстро и доходчиво объяснил своё местоположение, чтобы остальные наёмники смогли быстро добраться к месту назначения.

— Что вам от меня нужно? Я не житель Уютной норы. — Тем временем говорил старый знакомый Ромки, быстро оглядываясь по сторонам в поисках путей отступления. Взглянул налево и тут же из-за ближайших деревьев вышли волки в человеческом обличии. Взглянул направо и там из-за деревьев показались оборотни. Тихо, бесшумно ступая по глубокому снегу и практически не проваливаясь в него, волки из стаи начали медленно брать в клещи несчастного тануки.

— Да нам всё равно. Ты тануки, а значит родом из этой дыры. А раз так — ты наша добыча. Твои сородичи убили наших братьев, все тануки поплатятся за это став нашей добычей.

Внезапно громогласный рык разразился над заснеженной поляной и огромный тигр одним прыжком достиг её центра, подмял под свои мощные лапы несчастного енота, который не успел сообразить, что произошло.

— Это моя добыча! — Ещё более угрожающе прорычал Ромка, краем глаза подметив, как рядом проплывает сообщение системы.

— Активирована врождённая способность — оборотничество. Принадлежность оборотня — семейство кошачьих.

Только молодому главе клана было до лампочки на эти слова. Его раздирал изнутри невероятной силы гнев. Он едва сдерживался оттого, чтобы не вонзить свои когти в тело несчастного енота, которого одной лапой прижал к снегу.

— Проваливайте! Это моя добыча!

— Обломись котёнок! — Нагло и дерзко ответил ему тот, что вышел на поляну первым. — Мы пришли мстить енотам за смерть наших братьев. Пусть мы и изгнали их из стаи, но они всё равно остались одними из нас. И тануки не имели право отбирать их жизни.

— Это моя добыча! — Прорычал Ромка. — И если вы не свалите отсюда по-хорошему, я с вами сделаю то же, что сделал с теми двумя волками, вставшими на моём пути. Пущу на коврики и продам их енотам. Или ты думал, у жителей Уютной норы хватило сил спустить шкуру с ваших братьев. Ха-ха-ха. Их шкурку попортил я, а теперь попорчу и вашу. Даю вам ровно пять минут, чтобы поджать хвосты и скрыться с моих глаз. Это моя добыча! Это моя территория! И никто не смеет охотиться здесь!

— Да плевать нам на это! — Нагло и дерзко ответил волк. — Говоришь это твоя территория? Так была твоей — станет нашей! Говоришь, это ты убил наших братьев и пустил их на коврики — так теперь мы из твоей шкуры коврик сделаем.

— Ну попробуй! — Прорычал Ромка и бросил взгляд на полуживого енота под своей лапой. — Советую тебе больше не убегать от меня. Иди в мой дом и жди там. Поговорить надо. Не дождешься, выловлю и сожру. Понял?

— Понял. Понял. — Пролепетал енот, и быстро приняв звериный облик, побежал куда сказано. — Пойду в твой дом по твоему запаху.

— Вот же. Откуда такой тигрище в нашей деревне взялся? — Испуганно думал тануки, несясь со всех ног куда сказано. — Придётся смиренно ждать разговора, а то ведь и правда сожрёт.

Он быстро скрылся среди деревьев, что росли ближе всего к деревне. Пробежал между ними пару метров и споткнулся от неожиданности, когда заметил, что практически за каждым деревом и сугробом скрывается хорошо вооружённый воин. Одни уже стояли с луками в руках, натянув тетиву, готовые в любую секунду обрушить тучи стрел на волчьи головы. Другие осторожно, едва слышно приближались к волкам, стараясь окружить стаю.

— Валим. Валим отсюда, пока резня не началась. — Быстро вскакивая со снега, подумал тануки и прибавил ходу, даже не отряхнувшись.

— Как ты посмел полосатый, отпустить нашу добычу?! — Злобно прорычал волк, принимая звериный облик. — Тебе придётся ответить за это. За это и за убийство наших братьев. Ты прикончим тебя, а потом разорим деревушку, что по глупости приняла твоё покровительство, а не наше. Пусть знают, кому нужно служить и платить дань.

— Вот. Вот. — Говорили другие волки, принимая звериный облик и выходя из укрытий. — Что ты, котёнок в одиночку сможешь противопоставить нашей стае. Ты один, а нас много. Теперь тебе только и остаётся, что подарить нам свою жизнь.

Раздался устрашающий рык, и Ромка одним прыжком настиг того, что стоял посреди поляны и казался вожаком. Один прыжок и вот уже его клыки вонзаются в волчье горло, на языке появляется металлический привкус крови. Тёплой, ароматной крови, пробуждающей жажду убивать.

В тот же миг десятки стрел со свистом полетели между деревьями, точно попадая в цель. Белый снег окрасился алыми пятнами кров, тишина зимнего леса отступила под натиском криков боли, предсмертных стенаний, боевых кличей, громких приказов.

— Окружайте волков! Окружайте! Нужно убить всех до единого! Если хоть один ускользнет, вернётся с ещё большей подмогой. — Кричал во всю глотку Егор, поддавшись пылу сражения.

Ромка тоже слышал его слова, но не мог ничего ответить, ибо сражался сразу с четырьмя волками, пытавшимися воспользоваться своим численным преимуществом.

— Да какого лешего всем именно сейчас болтать приспичило! — Мысленно ругался, глава клана, когда пропустил очередной удар из-за настойчиво мигающей таблички дружеского чата, приглашавшего в беседу и закрывавшего обзор. Рядом с ней всплыло ещё одно свёрнутое сообщение, закрывшее ещё больше обзора и приглашавшее вступить в дружеские отношения.

— Вот почему всегда так? То сутками в чатах тишина. Когда полно свободного времени никому не нужен, но стоило в драку ввязаться, как сразу всем понадобился. Неужели так трудно понять, что если не ответил сразу, значит — занят, значит — подожди, а не тарабань в чат! — Гневался он и весь свой гнев изливал на головы несчастных волков.

Стрелы пронзали морозный воздух, мечи блестели в лучах зимнего солнца, и всё меньше криков разносилось по лесу. Не прошло и часа как отряд из двух дюжин волков пыл повержен.

— Вот же! Двоих упустили! — Раздосадовано сообщил следопыт Ромке, который всё не мог успокоиться и вернуться в человеческий облик. — Смотри. — Показал Димка на глубокие следы на снегу, рядом с которыми вилась цепочка из алых капель крови, пропитавших снег. — Двое ушли с лёгкими ранениями. Наверняка их сразу за подмогой отправили. Вот же хитрые засранцы.

— И что теперь делать? По следам отправимся? Устроим погоню и добьём? — Засыпал вопросами Генка.

— Это же передовой отряд волчьей стаи. Они всегда подготавливают пути отхода полные ловушек. Если начнём преследование и силы потеряем и людей. Нет. Нужно сидеть на месте и готовиться к приходу основных сил. — Ответил следопыт.

— А что если и мы ловушек наделаем для волков, так же как они сделали ловушки для своих преследователей? — Спросил Генка, потирая руки. — Тут в лесу вокруг деревни столько всего опасного можно устроить без лишних затрат. Если лидер даст добро, я с удовольствием займусь ловушками, заодно свой крафт прокачаю.

— Дерзай Генка. Расставляй ловушки, но так, чтобы наши люди в них не попадали. — Стараясь унять бушующие чувства, ответил Ромка.

— Дерзай. — Ответил тигр. — С этого момента ловушки и прочие оборонительные прибамбасы на твоей совести.

— Что с убитыми и ранеными делать? — Спросил Егор.

— Первым делом обыскать, но без мародёрства. Если погибший был в зверином облике — поступим как с обычным зверем, добытым на охоте. Если в человеческом — сожжём, устроив похороны по всем правилам. Я считаю, что к трупам врагов нужно с уважением относиться.

— Согласен.

— Тогда пусть этим займутся те, кто не успел прибыть на поляну к началу сражения. Те же, кто сражался, пусть отправляются отдыхать и залечивать раны.

— Лидер, а ты чем займёшься? — Спросил Генка.

— А я пойду с енотом побеседую по душам. У меня к нему много вопросов накопилось. — Ответил Ромка и величественным уверенным шагом отправился домой.

— Крафт, ты чего лыбишься? — Спросил Егор, глядя на то с какой улыбочкой провожает взглядом тигра Генка.

— Да вот поймал себя на странном предчувствии. Даже не предчувствии, а интуитивной подсказке.

— И какой же? — Не унимался Егор.

— А такой, что я весьма удачно попал в этот клан. Где ещё я смог бы поиграть под началом такого КЛа? От одного только взгляда на него так и веет силой, мощью и могуществом. Думаю, этот парень станет очень сильным, а следом за ним и весь клан.

— Такое у тебя предчувствие?

— Ага.

Тем временем тигр вернулся в своё логово, где неспящий енот за обе щёки уплетал булочки, испечённые из муки грубого помола.

— Ну. — Рыкнул Ромка. — Как тебя звать?

— Ин. — Жуя ответил тануки.

— Роман. — Представился тигр и тут же перешел к делу. — Скажи мне Ин, зачем у Чуркиных эполеты стащил и куда дел их?

Очередная булочка выпала из рук тануки не достигнув острых зубов. Енот втянул носом воздух, внимательно вгляделся в тигра.

— Не может быть! Только не говори мне, что ты тот самый наглый рыжий кошак от которого я ели ноги унёс в реальности?

— Он самый. — Усмехнулся Ромка, демонстрируя клыки, запачканные волчьей кровью. — Надеюсь, сейчас тебя не посетит бредовая идея — сбежать. Лучше сиди смирно и честно отвечай на мои вопросы — тогда живым останешься.

— Ладно — ладно. — Показывая успокаивающий жест рукой, ответил Ин. — Даже и не думал. Сам подумай, куда мне идти, если за деревней волчья стая бродит. Выйду и тогда точно помру. А мне умирать ну никак нельзя. Так что, будем беседы беседовать. Я даже честно отвечать стану, в благодарность за спасение своей шкуры.

— Так зачем эполеты спёр? — Настойчиво задал вопрос Ромка.

— Выполнял просьбу хозяина этих земель. — Ответил Ин.

— Хозяина? Кто этот хозяин? — Заинтересовался тигр.

— Кто он такой точно я не знаю. Лично не встречался. Да меня его личность не заботит. Главное он выступает на моей стороне. Его действия и желания совпадают с моими.

— И какие же у тебя желания?

— Очень простые, чтобы тануки спокойно жили. Чтобы мой народ занимался своими повседневными делами, не оглядываясь на тех, кто желает превратить нас в скот или зверюшек для зоопарка.

— Другими словами ты борец за свободу.

— Нет. Я борец за нормальную, достойную жизнь. Ведь только дураки мечтают о свободе. Её нет. Она несбыточная мечта глупцов. — Ин стал серьёзным, хитрая ухмылочка исчезла с его уст. — Сам посуди о какой свободе может идти речь, если в любом обществе существуют законы и правила поведения, служащие для порядка. Не будь их, наша жизнь превратится в хаос полный беззакония и страданий. Поэтому я борюсь за справедливые законы, по которым будет жить мой народ. И хозяин земель способен дать их.

— Поверил голословным обещаниям и стал вором? Не думал о том, что хозяин тебя просто обманывает, суля исполнение мечтаний?

— Не врёт. Нутром чую не врёт. Те, кто пошел за ним и не поддался соблазнам игры, уже живут по совести и справедливости. Только мой народ попал под власть пришлых.

— Пришлые? А это ещё кто такие? — Поняв, что под словом «пришлые» Ин имеет в виду каких-то существ, спросил Ромка.

— Пришлые создали эту игру.

— Так это вы так нас — людей за стеной называете. Странное название, особенно с учётом того, что вы заперли нас за непроходимым барьером. — Усмехнулся тигр.

— С какого перепугу нам людишек пришлыми называть? — Удивился тануки.

— Да потому что люди создали эту игру.

— Размечтался! Вот глупый оборотень! Вам людям такие технологии не по зубам. — Развеселился енот.

— Ты прикалываешься? Или хочешь ввести меня в заблуждение? Люди создали эту игру под названием «Мёртвые земли». Есть IT компания в которой работают талантливые программисты, которая и сделала этот шедевр игровой индустрии.

— Вот так же и мы думали. — Заявил Ин и его усмешка стала горькой, пронизанной болью. — А когда догадались о настоящем раскладе — было поздно, вся деревня оказалась под властью пришлых.

— Погоди. Неужели моё предположение о том, что спящие деревенские тануки в реальном мире прибывают в состоянии комы или чего-то подобного — правильное?

— Ого. А ты не так глуп, как мне вначале показалось. Твоя догадка верна. Из всех земляков только я бодрствую. Остальные все спят под воздействием какого-то препарата, что оказывается в их телах сразу после того как они получают игровые эполеты. — Ин вновь горько усмехнулся. — Знаешь. Я криворукий игрок. Столько играл, а не разу не смог одержать победу в ежемесячном эвенте. Не представляешь как мне было обидно из-за этого. Все деревенские получили заветные эполеты, оформили в собственность настоящие земельные наделы, увеличив своё состояние, а я неудачник — ничего не получил. Даже не знаю почему, хотя из кожи вон лез, чтобы заполучить хоть один эполетик. Но месяц назад понял — моя криворукость, благословение богов. Потому что вся деревня впала в странный сон, а я нет. Из всех только я в обычном состоянии остался. Живу как жил. — Тануки отвёл взор. — Только одиночество с ума сводит. Тяжело бродить по опустевшим улочкам деревни. Ещё тяжелее видеть неподвижно лежащие тела друзей и родных, что прямым ходом идут к своей смерти, живя полноценной жизнью в игровом мире.

— Мда. Даже жутко представить такое. — Вздохнул Ромка. — Но какое отношение ко всему этому твой хозяин имеет?

— Он тоже борется с пришлыми. Он тоже против жизни в виртуальной реальности. — Ин задумался. — Я так понимаю, он тоже пребывает в вечном сне и потому не может встретиться со мной в реальном мире. Думаю именно поэтому мы встречаемся с ним только в игре, ведь ему нужны свободные и преданные руки вне игрового мира, раз сам сглупил и попал под воздействие пришлых.

— Выходит. Существует кто-то третий, создавший эту игру с недобрыми намерениями. — Делал выводы Ромка. — Этот злодей первоклассный врун, заставивший людей поверить в то, что они создатели игры и потому полностью контролируют игровой процесс, хотя это не так. Значит раздача земельных наделов в мёртвых землях, всего лишь наживка для глупцов.

— Так и есть. Те кто создал эту игрушку не желает отдавать эти земли. Он желает заполучить ваши и наши владения под свой контроль, как и нас самих.

— Тогда почему этот супер злодей до сих пор не помешал нам обсуждать этот вопрос? Почему не стёр наших персонажей? Это же ему как раз плюнуть. Сотри перса и мы, как его противники ничего не сможем поделать.

— Да. Это один из вариантов, только вот мой хозяин добрый гений. Это он вмешался в игровые файлы и немного подправил их. Да так умело, что если пришлые захотят убрать или уничтожить его код, то вся игра накроется медным тазом.

— Ха. Так твой хозяин просто гениальный хакер, взломавший эту игру.

— Может быть. Не знаю. Знаю только что благодаря его вмешательству избранные могут видеть ауру персонажа и играть в эту игру даже без разрешения пришлых, как ты. Ведь ты не такой персонаж как я. Твоя аура тигр — красная, а значит, тебя в игру привело нечто особенное. Если я свечусь зелёным, как тот, кто просто зашел поиграть и развлечься. Или как синим светятся те, кто впал в сон и попал под власть пришлых. — Енот приободрился. — Так почему ты красный? И вообще почему устроил такой сыр — бор из-за кражи каких-то игровых предметов? Это же просто эполеты. — Ин пожал плечами. — И зачем они вам понадобились. Один мне всю плешь проел, уговаривая перейти через стену и украсть ту злосчастную коробку, а другой чуть в клочки меня из-за неё не порвал.

— Вот же. Ты походу и правда, ничего не знаешь. Действительно просто исполнял чужую волю без лишних вопросов. — Осознал Ромка и хлопнув лапой по полу обратился в человека. — Ладно. Расскажу об этих эполетах.

— Буду благодарен. — Искренне сказал тануки. — Я конечно не лузу, куда не надо, но всё же хочется знать, зачем хозяин попросил украсть их.

Недолго думая Ромка выложил еноту все, что знал об эполетах и металлических жучках, которые получал победитель вместе с выигрышем в эвенте. А ещё поведал о последствиях подобного подарка.

— Кстати, а куда ты дел ларец с эполетами?

— Оставил в условленном месте. — Задумчиво ответил Ин, а потом вскочил со стула. — Слушай, кошак, мне слабо верится в существование металлических жучков на телах спящих. Поэтому прости, но я выхожу из игры. Пойду, проверю твои слова. Если ты говоришь правду, вернусь сразу, а пока пусть мой чар тут посидит.

— Хорошо. Ты ведь всё равно выйдешь из игры хочу я того или нет. Только не снимай жучки с тел — это может навредить. Когда вернёшься, и окажется что мои слова правда, дам тебе контакт Оленья, он поможет тебе связаться с врачами, снявшими не одного жука с человеческих тел без тяжелых последствий. Они тебя проконсультируют о том, как всё правильно сделать.

— Договорились. Если ты прав, буду благодарен. Если наврал и жуки выдумка — твоей игре тигр, конец. Попрошу хозяина стереть твоего перса.

Ин замер, аура вокруг его тела погасла и Ромка понял игрок вышел из онлайна. Беседа на некоторое время отложилась, потому парень решил, наконец, ответить на призыв дружеского чата.

— Ты чего! — Тут же раздался гневный крик Яллы. — Битый час зову в беседу, а ты меня игноришь!

— Не кричи! Я в битве был не мог ответить. Или у тебя что-то срочное? Безотлагательный вопрос жизни и смерти?

— Нет. Просто обидно стало. — Немного успокоившись ответила Ольга. — Я увидела новый клан в перечне кланов, а рядом твой ник. Ты что действительно клан создал?

— Да. Так надо было.

— Хорошо. Тогда брось приглашение в клан Оленю и мне. Я, конечно, играть за клан не буду, но так будет гораздо удобнее общаться и помогать тебе. Заодно перестану быть посредником между тобой и Оленем. Надоело уже играть с вами парни в «сломанный телефон». Будете напрямую болтать друг с другом без помех.

— Хорошо. Сейчас брошу. Олег в игре?

— Да. Стоит столбом посреди пепельной деревни.

Ромка быстро принял в клан друзей и сразу перешел к делу. Попросив друга воспользоваться его телепортом и прибыть в Уютную нору, дабы собственными глазами увидеть вора эполетов.

— Ну ты даёшь, Ромка. На игровых просторах вора вычислил. — Похвалил Олег. — Мне даже любопытно стало.

— Сейчас это не главное. Он мне тут столько всего рассказал, что я уже не знаю чему верить, а чему нет. Нужен свежий взгляд со стороны.

— Чего он там нагородил? — Спросил Олег, а когда засланный казачок выложил ему все факты о пришлых, хозяине и спящем народе тануки, Олег дар речи потерял.

— А вот это весьма важные сведения, требующие тщательной и осторожной проверки. — Заявил Олег, входя в дом тигра. — Если ему верить, то тот, кто создал эту игру и стал раздавать эполеты, желает сделать с людьми тоже, что с тануки сотворил. Другими словами вогнать всех в кому и прибрать к рукам наши земли. И судя по тому, что в больнице неумолимо увеличивается число людей попавших в кому, это имеет смысл. Енот точно правду сказал. Если не всю, то большую её часть.

— И что теперь делать? — Спросил Ромка.

— Ты продолжай играть и постарайся встретиться с этим «хозяином». Разузнай кто он. Как сумел систему обойти и внедрить свой код в игровую программу. А я оставлю перса в твоём доме. Вернусь в реальность и постараюсь вытащить на свет божий всю правду о компании, создавшей игру и людях, что работают в ней. — Олень нервно прошелся по комнате. — Меня гложет недоброе предчувствие. Руки так и чешутся взяться за дело, а это не к добру. Нужно немного остыть, а потом за дело браться, чтобы лишних проблем не создать.

— Хорошо. Тогда проведи в игре часик другой, а потом за дело берись.

Так и сделали, а вскоре вернулся в виртуальным мир Ин. Енот пребывал в взволнованном состоянии.

— Тигрище ты оказался прав! — Едва зайдя в игру, заорал тануки. — Я проверил несколько домов со спящими в них обитателями. И на телах всех нашел те злосчастные металлические жучки. Если бы ты мне о них не рассказал, никогда бы не догадался, что причина сна в них. Они так малы, что я едва сумел разглядеть.

— Вот видишь. Я тебе не врал.

— Я тоже тебе не врал. — Резко огрызнулся енот. — Поэтому сдержи слово, познакомь с вашими медиками, пусть помогут моим сородичам. А за мной не заржавеет. Буду помогать вам столько сколько нужно. Вам же нужны живые руки в мёртвых землях, так же как моему хозяину нужны живые руки в людских землях.

— Договорились. — Не упустил шанс Ромка.

Так в клане появился тануки, а люди впервые за свою историю стали вести дела с представителем расы зверолюдей. Впервые живущие по разные стороны стены объединились ради достижения общей цели.

Пока Роман на просторах цифрового пространства сражался со стаей волков, защищая спящих енотов, в реальности жизнь не стояла на месте. Олег, получив тревожные сведения из цифрового мира, погрузился с головой в расследование. Осторожно шаг за шагом, не привлекая лишнего внимания, он собирал сведения о настоящих владельцах и создателях игры.

Ольга же наслаждалась студенческой жизнью, не ведая не забот ни хлопот. Утром на занятия, вечером домой, на выходных веселье с друзьями и компьютерные игры. Вот и этим ярким осенним денёчком девушка, приодевшись, отправилась на вечеринку по случаю дня рождения одногрупницы Натальи.

— С восемнадцатилетием! — Весело воскликнула Оля, обнимая и целуя в щёку подругу, встречавшую гостей на входе в роскошный ресторан, располагавшийся на первом этаже фешенебельной гостиницы.

— Вау! Спасибо Оленька! — Обрадовалась Наталья, открыв небольшую коробочку, подаренную Олей, в которой лежала золотая цепочка с рубиновым кулоном. — Ты всегда знаешь, что мне подарить! Какая прелесть! Спасибо!

— Я рада, что тебе понравился мой подарок. — Весело улыбаясь, ответила Оля. — К тому же, кто лучше меня знает твою любовь к драгоценностям?

Девушки весело рассмеялись, подшучивая над страстью Натальи ко всему блестящему и дорогому. Не зря же она получила прозвище — сорока.

— Ой. Скоро старшие отправятся по домам. — Подмигнув подруге, заговорщицки прошептала Наташа, а для нас устроят настоящую дискотеку. Представляешь, мои родители не поскупились, наняли самого Гура провести для нас вечер.

— Вауу!!! Гур будет выступать у тебя на дне рождения! Натали! Это же просто класс! — Чуть ли не запрыгала от радости Оля. — Всегда хотела в живую его увидеть.

— Ты так говоришь, буд то мы какой-то подвиг совершили. Гур работает в продюсерском агентстве отца, конечно, он с радостью согласился выступить на дне рождении дочки своего начальника. — Поспешила объяснить подруга.

— Мммм.. — Весело обняла подругу Оля. — Как мне повезло с подругой!

— Мне тоже. — Рассмеялась Наташа. — Кто ещё будет терпеть мои выходки и позволять глазеть на своего красавца брата?

Вечер пошел своим чередом. Молодые люди пили, ели танцевали и Оля вместе с ними.

— Ой. Не могу больше. Пойду на балкон выйду. — Наигранно молвила Оля, после очередного задорного танца с подружками. — Тут так душно. Нужно свежего воздуха глотнуть, а то сил на выступление Гура не хватит.

— Иди. Только надолго не пропадай. Выступление начнётся через тридцать минут. — Напомнила Наташа.

— Ага. — Кивнула Ольга и ускользнула на балкон, скрытый за тяжёлыми портьерами. — Боже, как душно. — Прошептала Оля, и устало прислонилась к витым перилам и нечаянно встретилась взглядом с мужчиной, опиравшимся плечом на балкон с другой стороны. Он стоял на вымощенной дорожке, опоясывавшей гостиничное здание, и что-то рассматривал в телефоне.

— Простите. — Тут же молвила она и утонула в его серых глазах. Казалось, время остановилось, и мир куда-то пропал на целую вечность, позволяя ей падать в этот серый омут.

— Л-лада? — Удивлённо прошептал мужчина и его слова вернули девушку в реальность.

— Простите? Вы меня с кем-то спутали. — Стареясь как можно быстрее прийти в себя, пролепетала Оля. — Наверное, я сильно похожа на вашу Ладу?

— Как две капли. — Честно ответил незнакомец и одним махом перемахнул через парапет и приземлился рядом с девушкой на балконе. — Ваше сходство поразительно. Это заинтриговало меня, юная барышня. Может, познакомимся, раз вы так бесцеремонно смотрели мне прямо в глаза? Неужели вас не учили, что нельзя посылать незнакомым мужчинам столь откровенные взгляды? — Вежливо, но настойчиво задавал вопросы незнакомец, приближаясь всё ближе и ближе. — Подобные гляделки чреваты последствиями, поэтому вам придётся взять на себя ответственность и стать моей девушкой.

— Что? — От удивления у Оли чуть челюсть не отвалилась. — Не несите чушь. Мы не в средневековье живём. К тому же, мы случайно глазами встретились. Кто знал, что вы под балконом стоите. К тому же, мой взгляд был столь долгим из-за необычного цвета ваших глаз. Столь серые очи редкость.

— Какая разница из-за чего наши взгляды встретились. — Заявил незнакомец. — Главное — глаза встретились. И вы пробудили во мне мужские желания, а значит, обязаны взять на себя ответственность.

— Ничего я не обязана. — Уверенно заявила Оля. — Ваши мужские желания пробудила не я и не мой взгляд, а та, что зовётся Ладой. Ведь вы о ней думали, когда смотрели в мои глаза. Вот пусть она и берёт на себя ответственность за ваши желания.

— Увы. Лада погибла много лет назад. — Признался мужчина, глядя на Олю поверх солнечных очков, а затем очаровательно улыбнулся. — И раз вы так сильно на неё похожи, я пришёл к выводу, что вы её реинкарнация.

— Слушайте. Мне некогда играть с вами в эти игры. — Решительно заявила Оля. — Реинкарнация говорите? Это что намёк на то, что если я на неё похожа, то должна взять ответственность на себя за ваши пошлые мыслишки? Извините, но я не собираюсь быть, чьей либо заменой. И брать ответственность за ваши чувства не собираюсь, что бы вы ни говорили. — Сказала, словно точку в разговоре поставила, резко развернулась и скрылась за портьерами.

— Ну, где ты пропадаешь?! — Едва заметив подругу, воскликнула Наташа. — Пойдём с Гуром познакомлю. Представляешь, он подошел меня поздравить перед выступлением и мы разболтались. Я проговорилась о том, что буду смотреть его концерт с тобой, и он так заинтересовался. Попросил познакомить.

— С какого перепугу он захотел со мной познакомиться? — Опешила Оля.

— Из-за твоей фамилии. — Призналась Наташа. — Он фанат легенд Кадара, мечтает сняться в сериале по их мотивам. Сейчас вовсю готовится к кастингу на одну из ролей, поэтому, когда узнал, что ты Мирова, упросил меня познакомить с тобой.

Ольга постеснялась отказать подруге, хотя чувствовала себя не в своей тарелке. Всякий раз, когда кто-то узнавал её фамилию, наступал этот неловкий момент. Всякий раз новые знакомые вспоминали классику национальной литературы под названием «Легенды Кадара», где одной из главных героинь была девушка по фамилии Мирова. Это привлекало к Ольге лишнее внимание и порой превращалось в абсурд, ведь некоторые любители сказок верили, что в популярном произведении описываются реально происходившие события. Вот и сейчас предстояло пережить подобные неудобства, но делать нечего — Наталья её лучшая подруга. Так думала Ольга по пути за импровизированные кулисы, устроенные организаторами мероприятия.

— Вот пришли. — Радостно улыбаясь, шепнула Наталья, лёгким кивком головы указывая на красивого молодого человека, сидевшего в кресле ожидая их. — Гур, привет! Вот, как и обещала, знакомься. Это моя лучшая подруга Ольга Мирова.

— Привет. — Смущённо улыбнулась Оля не в силах взглянуть на парня, который в близи оказался ещё красивее чем издали. Одетый в концертный костюм, скрывавший все недостатки и выставлявший напоказ все достоинства фигуры, парень поражал девичьи сердца, просто проходя мимо. Чего уж говорить о том, что стоило ему взглянуть на юную красавицу, как её сердечко падало к его ногам.

— Приятно познакомиться, Ольга Мирова. — Произнёс он, вставая с кресла и протягивая Оле руку для рукопожатия. — Я Гур.

— Взаимно. — Промямлила девушка, чувствуя как краска смущения заливает её лицо, но тут новый знакомый вместо того чтобы пожать протянутую руку, взял и поцеловал девичьи пальчики, чем и вовсе смутил гостью.

— Ха-ха-ха. — Рассмеялся айдол. — Какая прелесть. В наши дни ещё существует скромность. Прости, не хотел тебя смущать. Просто старался польстить, чтобы выведать у тебя, Оля, ответ на мучающий меня вопрос. Тебе его уже, наверное, тысячу раз задавали, но я осмелюсь задать в тысячу первый. Ты уж прости засранца. — Шутливо добавил он. — Скажи, это правда, что ты один из потомков тех самых Мировых, что стали прототипами для героев «Легенд Кадара»?

— Да. — Кивнула девушка, стараясь не встречаться взглядом со знаменитостью. — Дар Миров мой далёкий предок.

— А знаешь, Гур, что ещё люди болтают? — Спросила Наташа, вмешавшись в беседу, и тут же сама ответила на вопрос. — Многие утверждают, что Оля точная копия своей легендарной родственницы.

— Так и есть, Оля вы как две капли воды похожи на Ладу. — Подтвердил Гур и тут Наталья подметила, что айдол занервничал, но быстро взял верх над вырвавшимися наружу эмоциями.

— Откуда вы знаете? — Осторожно спросила девушка.

— Видел фотографии из закрытого архива в нашем историческом музее. Мне дали в него доступ в связи с подготовкой к роди. — Ответил молодой человек. — На прошлой недели меня утвердили на одну из главных ролей. Буду играть своего тёску Гура. — Добавил он и немного помолчал, поинтересовался. — Вас не удивило моё утверждение, что вы как две капли воды похожу на дальнюю родственницу из глубин прошлого. Следовательно, вам уже кто-то говорил об этом. Интересно, кто же?

— Я. — Раздался знакомый бархатный голос, и сердце девушки предательски ёкнуло. Ольга повернулась и увидела рядом с собой недавнего знакомого. Сероглазый незнакомец, что меньше часа назад назвал её Ладой, стоял рядом и смотрел прямо в глаза Гура. Гур тоже не отрываясь не сводил взора с сероглазого. Выражение на лицах двух молодых людей изменилось, стало холодно вызывающим.

— Ба. Александр. Давненько я тебя не видел. Что забыл на чужом дне рождения? Насколько мне известно, тебя сюда никто не приглашал. — Дерзко, с нотками вызова в голосе, заявил Гур.

— А мне не требуется приглашение для того, чтобы забрать отсюда свою девушку. — Заявил сероглазый, которого айдол Александром назвал. — Пойдём милая. — Добавил он и положил свою руку на плечо Ольги.

Девочка чуть не упала от неожиданности и только хотела разразиться возмущённой тирадой. Заявить о том, что она ему вовсе не девушка. И вообще только второй раз в жизни видит. Как сероглазый не дал ей и слова вымолвить, нагло притянул к себе и поцеловал прямо в губы.

— Извини. Нам пора. — Оторвавшись от девичьих губ и не глядя на шокированную Наталью, сказал Саня. — Нас ждёт свидание.

— А ну стоять. — Рявкнул Гур. — Что-то мне слабо верится в вашу «любовь». Ольга просто дар речи потеряла от твоей наглой выходки. — Сжав кулак, и не заботясь о том, что его гнев замечают окружающие, заявил Гур. — Она не твоя девушка. Так что свали отсюда Саня по добру поздорову.

— А если не свалю? То что? — Дерзко спросил Саня. — Драку устроим прямо тут? Разнесём по кирпичикам лучшую гостиницу города и испоганим день рождение лучшей подруги моей девушки?

— Я не такой отсталый как ты. — Стараясь изо всех сил не дать волю своим рукам, сказал Гур. — Я цивилизованный человек и предпочитаю сражаться на просторах цифрового пространства, дабы не наносить вред окружающим. А ты как я вижу, дикарём был дикарём и остался.

— Ого, какого ты высокого мнения о себе, Гурчик. — Нагло усмехнулся Сашка. — Но боюсь, тебя ждёт большое разочарование. Я ведь тоже могу и в цифровом пространстве поставить тебя на место.

— Вот как. Так даже лучше. Тогда предлагаю разобраться друг с другом раз и навсегда. Знаешь многопользовательскую игру «Мёртвые земли»? — Не откладывая дело в долгий ящик, поинтересовался айдол.

— Само собой. Кто её не знает. — Кивнул Саня. — В неё играют люди всех возрастов.

— Отлично. Делай в ней персонажа. Название сервера я выложу на своей страничке в сети. Так что делай и выходи на бой. Я даже проявлю щедрость и дам тебе время прокачать перса. Думаю, месяца будет достаточно. За такой срок любой дурак сумеет апнуть 80 уровень и стать достойным противником. — Гур усмехнулся. — Когда сделаешь персонажа, свяжись со мной в игре. Мой ник Гур. — Услышав ник, Оля оцепенела от неожиданности, что не ускользнуло от внимания молодых мужчин.

— Спасибо, но мне твои щедрые подачки не нужны. У меня уже есть персонаж в этой игре.

— О как. Говори ник.

— Хозяин. — Ответил Саня и Гур побледнел от злости.

— Так значит Хозяин это ты. Какой неприятный сюрприз. — Злобно улыбнулся Гур. — Что же. Значит, у меня ещё больше поводов уничтожить тебя.

— А у меня тебя. — Ответил Саня столь же злобно и девушкам показалось, что атмосфера вокруг парней стала столь раскалённой, что вот-вот взорвётся.

— Отлично. Тогда в воскресенье в восемь вечера на арене Тихого омута. — Назначит время и дату поединка Гур. — В игре останется только один из нас. Проигравший сотрёт своего перса. К тому же. Предлагаю сделать наш поединок ещё более захватывающим.

— И как же?

— Предлагаю победителю не только остаться в игре, но и забрать себе Ольгу.

— Хм. Отличная идея. Биться за любовь я готов везде и всегда. — Усмехнулся Саня.

— Тогда договорились.

— Ага. Договорились. — Кивнул сероглазый и без лишних объяснений развернулся и потянул за собой Ольгу, стараясь как можно скорее покинуть празднество.

— Ты куда потащил её?! — Возмутился Гур, которому не нравился такой поворот событий.

— Не твоё дело. — Огрызнулся Саня. — Иди на сцену, клоун, тебе пора публику развлекать. — Выкрикнул он и скрылся из виду вместе с Ольгой.

— Что это было?! — Восторженно воскликнула Наталья. — Гур, ты что влюбился в Ольгу с первого взгляда?

— А что если и так? — Вопросом на вопрос ответил айдол и Наталья захлопала в ладоши от радости.

— Невероятно! Я словно оказалась посреди мелодрамы! Вау! — радовалась Наташа. — А хочешь ещё одну невероятную вещь узнать, Гур. Думаю, она тебе эта информация придётся по вкусу.

— Говори уже. Всё равно ведь скажешь не зависимо от того хочу я это слышать или нет.

— Ник Ялла тебе знаком?

— Конечно. Это ник магички с которой я в одной патьке уже второй год играю. — Ответил Гур. — За ним скрывается весьма пряморукий игрок.

— За ним скрывается Ольга. Ялла — это Олин персонаж. — С видом довольной всезнайки поведала Наталья и Гур на мгновение замер.

— Ольга? Эта самая Ольга Мирова?

— Ага. Выходит ты два года играл с той в кого с первого взгляда влюбился. Невероятно, правда?

— Ага. — Автоматически передразнил Наташу Гур, но девушка этого даже не заметила. — Тогда я точно выиграю её. Сама подумай — если мы так долго общались в онлайне, скрываясь за образами персонажей, а потом встретились тут, то это не иначе как судьба.

— Конечно это судьба. — Обрадовалась девушка и её мысли тут же понеслись в романтическом направлении, ведь Наталья и не мечтала стать свидетельницей столь романтичных и необычных событий и восприняла всё происходящее как лучший подарок к своему празднику.

Гур же не разделял восторга дочки начальника, ведь глупая девчонка даже не заметила случившегося. А ведь Саня, слишком быстро пропал из виду. Но делать нечего. Середи такой толпы людей устраивать разборки и рисковать раскрытием своей личности Гру не желал. А потому, отложил поиски сбежавших на более подходящее время, а сейчас ему пора на сцену. Фанаты ждут его выступления.

Айдал начал выступление, даже не думая о том, что его вызов на виртуальную дуэль слышал не только Саня и девушки. Свидетелями брошенной перчатки стали все работники сцены и не преминули поделиться услышанным и увиденным с друзьями в соцсетях. Так сплетни начали разлетаться со скоростью урагана, и вскоре весь Кадар будоражило от пересудов.

Только одно ускользнуло от пристальных взглядов сплетников — факт исчезновения Ольги. Девушку увёл незнакомец в неизвестном направлении и с тех пор её больше никто не видел.

Олег метался по кабинету Степана Степановича, злой как тысяча демонов.

— Да как такое может быть?! Разве может человек из плоти и крови внезапно исчезнуть прямо посреди комнаты полной народа? — Практически кричал он.

— А ну сядь и успокойся! — Приказал Степан Степанович, указывая на стул перед своим рабочим столом. — Сам видел видеозапись с камеры видеонаблюдения. Ольгу отвёл в сторону незнакомец, затем их обоих окутал зеленоватый туман и они испарились. Это факт. Кричи не кричи, а с этим ничего поделать нельзя. Можно только мозги включить и хорошенько подумать.

— Степан Степанович, можно? — Приоткрыв дверь в кабинет начальника, спросила Ульяна.

— Да. Заходи. Вам удалось что-то выяснить? — Спросил хозяин кабинета.

— Да. После анализа видеозаписи и консультаций с ребятами из нашего НИИ был точно установлен факт применения эфирных технологий в момент исчезновения Ольги. — Отчиталась криминалистка, протягивая начальнику соответствующий документ. — Нам пришлось сильно попотеть, чтобы понять это. Но факты говорят сами за себя и подтверждаются пробами, взятыми с места происшествия. Концентрация эфира в помещении — зашкаливала. Так же в воздухе обнаружилось большое количество озона и сильная наэлектризованность, которую пришлось устранять в течении нескольких дней. Всё это прямые доказательства использования эфирных технологий.

— Час от часу не легче! — Взволнованно воскликнул Степан Степанович, чем весьма удивил Олега. — Как такое может быть? Эфирными технологиями никто не мог пользоваться после последней войны, которая унесла жизни всех обладателей приличной связи со стихиями. С тех пор среди человечества не рождались люди с подобной связью. Так кто и как мог подобную технологию использовать, да ещё посреди вечеринки?

— Думаю это дело рук того парня. Того незнакомца, что Ольгу увёл. — Настаивал на своём Олег. — Нутром чую — это он. А мой нюх меня ещё ни разу не подводил.

— А вот я в этом сильно сомневаюсь. Пойми, наконец, что личные эмоции затмевают твой разум и не позволяют трезво оценить сложившуюся ситуацию. — Поучал начальник подчинённого. — И вообще — твой нюх не причина для того, чтобы выдвинуть обвинение. Нужны веские доказательства.

— Доказательства нужны? А как насчёт того, что биометрические данные каждого жителя Кадара внесены в единую базу данных. В неё же добавлены данные всех, кто хоть раз бывал в наших краях. Тогда почему нет данных похитителя? Почему ни один прибор не сумел распознать его? — Эмоционально возразил Олег.

— Возможно, этот человек впервые посещает наш город, и его данные ещё не внесены в базу. Такое тебе на ум не приходило? — К тому же, судя по словам свидетельница. Некой — Натальи, один человек помимо твоей сестры всё же знает в лицо пропавшего парня. Свидетельница лично присутствовала при том, как пропавший и тот, кто его знает, перебросились парой слов. Из короткого разговора девушка поняла — они давно знакомы и хорошо друг друга знают.

— Кто этот человек? Позвольте мне поговорить с ним и выяснить личность похитителя. — Тут же попросил Олег.

— Опять двадцать пять. Засеки себе на носу, Миров. Пока нет веских доказательств вины этого парня — он не похититель. Он — пропавший. Такой же пропавший, как и твоя сестра. И пока ты это не уяснишь, я не дам добро на беседу со свидетелем.

— Да понял я, понял, Степан Степанович. — Стараясь взять себя в руки и думать рационально, сказал Олег. — разрешите пообщаться с ним и я буду самой учтивостью.

— Вы только посмотрите на него. Сама учтивость он. — Усмехнулся начальник. — Ладно. Отправляйся, вытяни из свидетеля всё что сможешь, только крайне осторожно. Пойми. Не просто пойми, а вбей в свою башку, что если ты оскорбишь, или ещё как «нехорошо» отнесёшься к Гуру. Его фанаты тебя в клочки разорвут, и такой бунт в городе поднимут, что нам ад покажется раем.

— Так тот кто знает в лицо пропавшего наша суперзвезда — Гур? — Показывая, каким он умеет быть «учтивым», спросил Олег.

— Да он самый. Так что, прошу тебя в сотый раз. Не создай нам ещё больше проблем.

— Хорошо. Хорошо. Не создам. — Пообещал брат пропавшей и получил разрешение на беседу.

Не откладывая дело в долгий ящик Миров, связался с агентством звезды и назначил встречу. В назначенный час подкатил на служебном автомобиле к загородному особняку звезды.

— Ого. Живут же люди. — Удивился Олег, осматривая настоящую крепостную стену, возведённую вокруг особняка. — Настоящий замок для себя отгрохал. Видно денег не куры не клюют.

— Вам придётся оставить автомобиль снаружи. — Сообщил привратник. — На территории поместья автотранспортом пользоваться запрещено. Вам придётся прогуляться к дому пешком.

— Хорошо. — Мирно и без возражений согласился Олег, которому такой поворот событий был только на руку. Ещё бы, такой шанс внимательно всё осмотреть и сделать собственные выводы.

Сделав как его просили, следователь перешёл декоративный подвесной мост, прошел под аркой крепостных ворот и ступил во внутренний двор.

— Ого. — Вновь невольно вырвалось у парня при виде роскошной подъездной дороги, что шли по кругу от ворот к ступеням, огибая красивый фонтан с подсветкой. Но ещё больше следователя поразило то, что на крепостной стене, как и положено, ходили стражники.

— Неужели даже служба охраны подыгрывает парню, работая на повышение его популярности? — Думал он, шествуя к дому. — Иначе, зачем им облачаться в такое убожество и весь день бродить по стене, бряцая средневековыми доспехами.

— Добро пожаловать, господин Миров, хозяин уже ждёт вас в парадном зале. — Сообщил дворецкий, едва Олег приблизился к входной двери. — Пройдёмте. Я вас провожу.

— Хорошо. — Буркнул следователь и украдкой бросил взгляд на дворецкого.

— Какой странный мужик. — Думал он. — Смотрит постоянно не на меня, а куда-то в сторону. И запаха от него не исходит. Нет. — Олег осторожно втянул носом воздух, стараясь уловить аромат дворецкого. — Нет. Что-то от него исходит. Что-то знакомое. В голове крутится, только времени нет вспоминать. Но всё же, что за странный мужик. Почему он так необычно двигается, словно марионетка из кукольного театра? Инвалид? Нет. Не похоже.

— Добро пожаловать! — Раздался приятный мужской голос и Олег прервал свои размышления, ибо хозяин крепости встал ему на встречу с роскошного дивана перед которым стоял дорогущий журнальный столик.

— Здравствуйте. — Поздоровался Олег и пожал протянутую руку, тут же подметив, что «звездун» не так слаб, каким кажется. — Спасибо, что согласились на встречу и выкроили время в своём плотном графике.

— Ничего страшного. Я просто не мог отказать вам в подобной услуге, ведь это мой долг. Особенно если учесть, что пропавшая девушка лучшая подруга Натальи — дочери владельцев моего агентства. — Гур вежливо улыбнулся. — Пропажа вашей сестры, Олег, выбила Наташу из колеи, и это отразилось на всех нас. Поэтому в моих интересах посодействовать следствию и скорейшему обнаружению девушки.

— Благодарю. — Стараясь быть искренним, сказал Олег, а сам так и чувствовал фальшь произнесённых Гуром слов. — Тогда позвольте сразу перейти к делу, чтобы не тратить ваше драгоценное время.

— Буду премного благодарен. — С наигранной вежливостью ответил Гур.

— Скажите, Гур, вы знакомы с мужчиной, который увёл Ольгу?

— Конечно. Это один из старейших жителей Кадара и мой закадычный соперник Александр Лихов. — Спокойно и уверенно ответил Гур, внимательно следя за выражением лица Олега, на котором отразилось недоумение.

— Александр Лихов? Неужели в нашем городе есть чудаки, которые дают своим детям имена персонажей из легенд и сказаний. — Быстро усмехнулся Олег, понимая, что его первая мысль о том самом Сане Лиховом была чистой глупостью.

— А вот сейчас, уважаемый, вы пытаетесь обмануть сами себя. — Неожиданно заявил Гур и Олег встрепенулся от того, как айдол изменился в лице и стал выглядеть куда старше своих лет. — Вы услышали имя и сразу удивились собственным мыслям. А ведь именно они были верными. Это не один из наших юных современников. Этот человек и есть тот самый легендарный Сашка Лихов из легенд Кадара.

— Вы изволите шутить, Гур? — Всё ещё не понимал Олег. Это так жестоко шутить вздумал собеседник или пытается запутать следствие.

— Нет. Я совершенно серьёзен и сообщаю вам чистую правду.

— Но как такое может быть? Из уроков истории всем известно, что легендарный герой войны погиб на территории великих храмов, что на Краю земли. — Тут же возразил Олег и стал внимательно смотреть на кумира молодёжи.

— Да. Как человек он погиб именно тогда и именно тогда родился как демон. В тот злосчастный день Сашка Лихов стал демоном ветра и с тех пор живёт за деревянной стеной на просторах Мёртвых земель. — Ответил Гур и нехорошее предчувствие, закралось в душу Олега.

— Звучит невероятно. — Покачал головой Олег.

— Извините, но это Лихов. — Продолжал настаивать на своём Гур. — Кто как не демон ветра способен посреди бела дня, прямо в помещении полном людей, воспользоваться эфирной технологией и призвать туман перемещения? На такое способен только демон ветра, в совершенстве владеющий эфирными технологиями, основанными на силе воздуха. Это точно он. Я его узнал. Точно так же как и он узнал меня.

— Допустим это так. — Не желая устраивать спор на пустом месте, молвил следователь. — Тогда возникает вопрос: когда и где вы умудрились познакомиться с демоном? Раз с первого взгляда узнали друг друга.

— Следователь, а ты глупее, чем я думал. — Усмехнулся Гур и от этой усмешки по спине Олега пробежал холодок. — Я не собираюсь отвечать тебе на столь глупый вопрос, ответ на который лежит у тебя перед носом. Сам ищи его. — Заявил кумир и хлопнув по коленям, встал с дивана. — На этом наша с тобой беседа завершена. Дворецкий, проводите гостя к выходу.

Олег просто потерял дар речи от такой грубости. Его выставили из поместья, словно мешок с мусором, отчего следователь возмущался во весь голос, сидя в машине.

— Алло! — Раздражённо крикнул он в трубку сотового телефона, отвечая на звонок, что раздался так не вовремя.

— Не ори на меня! — Тут же услышал он в трубке гневный голос Сергея. — Я к тебе с хорошими новостями, так что повежливее.

— Как скажете, господин Эксин. — Отшутился Олег на душе, которого кошки скребли. — Говори не тяни, что за хорошие новости.

— Я тут по делам мотался в наше НИИ и наши доблестные учёные предложили помочь им с одним экспериментом. Представляешь, эти проныры догадались, что внешний барьер, который нас не пропустил в Мёртвые земли, реагирует только на биологические организмы, а на механизмы и роботов — нет. Поэтому она жаждут отправить парочку роботов за стену и предлагают нам стать их операторами, чтобы самим сосредоточиться на сборе данных. Как тебе такая возможность заглянуть за стену?

— Шикарная возможность. Я участвую. — Тут же согласился Олег.

— Отлично. Тогда завтра к десяти утра подъезжай в храм знаний и не опаздывай, а то отправлюсь за стену один.

В назначенный час Олег стоял в институте перед столом и смотрел на ужа. Не на того пресмыкающегося, созданное природой из плоти и крови, а на творение рук человеческих. На ужа из металла и пластика, напичканного разнообразными хитроумными приборами, позволявшими ему видеть, слышать, делать химические анализы воздуха и грунта и ещё много чего, о чём полицейским знать не полагалось.

— И так. Сейчас лаборант доставит роботов к вратам, и вы приступите к управлению. — Сообщал план действий один из профессоров. — Управлять ими вы будете с помощью вот этих, обычных компьютеров.

— Обычные компы? Это агрегат с монитором в пол стены вы называете обычным компом? — Удивился Сергей и Олег догадался, что напарник подыгрывает учёным, нагло льстя.

— Ха-ха. — Довольно рассмеялся профессор. — Да. Для нас такой комп обычное дело. Я и забыл, что для остальных это чудо техники. Что же. Давайте приступим к работе. Господин Эксин сообщил мне, Олег, что вы играете в «мёртвые земли». Это правда?

— Да. — Ответил следователь, не понимая, каким боком игра имеет отношение к тому, что происходит сейчас.

— Замечательно. — Обрадовался профессор. — Тогда будьте так добры. Войдите в игру своим персонажем с нашего компьютера. Таким образом, мы соединим программное обеспечение ужа с игровой программой, и он будет действовать как вас персонаж. Это упростит вам задачу по управлению таким сложным механизмом. Просто используйте привычный игровой интерфейс.

— Хорошо. — Кивнул Олег и выполнил просьбу учёного.

— Замечательно. — Расплываясь в улыбке, сказал он, когда через несколько минут на огромном мониторе появилось изображение врат. — Попробуйте пройти под вратами. — Попросил он. — Используйте те же команды, что и в игре. Нажмите на ту кнопку, на которую вы всегда нажимаете для того, чтобы ваш персонаж пошел вперёд.

— Ага. — Кивнул Олег и быстро освоил управление ужом, лишь бы не слушать тупых поучений профессора. Это же надо! Этот старикашка общался с ним как с неразумным ребёнком.

— Замечательно. Теперь просто играйте. — Сказал учёный. — Бродите, открывая новые территории, прокачивайтесь или что вы там обычно делаете в подобных играх. И чем дольше — тем лучше, тем больше информации и данных мы получим.

— Как пожелаете. — Кивнул Олег и уж выполз на запретные земли, благополучно преодолев оба барьера и внешний и внутренний.

— Все по местам! — Тут же приказал учёный и толпившиеся вокруг Олега лаборанты разбежались. — Передача данных началась. За работу. Нельзя ничего упустить.

— Ромка! Ромка? — Тут же крикнул в чат клана Олег. — Ты где сейчас?

— Там же где и ты, в деревне енотов. — Тут же раздался ответ. — Но собираюсь уходить.

— Ты уверен, что я ещё в деревне?

— А где тебе ещё быть. Ты ведь из игры вышел в моей комнате.

— Ромка, проверь мой перс там или нет.

— Вот пристал. Сейчас гляну. — Напарник замолчал, а через несколько минут разразился гневной тирадой. — Ты что в прядки со мной решил поиграть? Нет твоего перса в комнате! Прекращай, давай эти глупости. Мне некогда.

— Что, опять стая напала?

— Нет. Мы заключили мир. Стая ушла.

— Тогда куда спешишь? — Поинтересовался Олег, направляя ужа к камню перемещения.

— Да тут слухи по серверу поползли, что сегодня будет крутой поединок между двумя хайлами на арене. Собираюсь выйти пораньше, чтобы успеть к началу. — Пояснил Роман.

— А что за хайлы будут биться? Знаешь их ники?

— Само собой. Одного величают Гуром. Он постоянно с твоей сестрой в одном пати играет. А у другого ник — Хозяин. — Ответил Ромка. — С Гуром я лично знаком. Нас Ялла познакомила ещё в тот день, когда я впервые в игру вошел. А вот Хозяина я не знаю. Именно из-за него хочу попасть на поединок. Требуется личное знакомство.

— Зачем тебе знакомиться с ним?

— Ту не поверишь, Олег. Но в этой игрушке я поймал того самого воришку эполетов. Поймал и допросил. В итоге выяснилось, что он воровал эполеты и переносил их через стену, чтобы отдать тому, чей ник в игре — Хозяин. Представляешь, этот Хозяин ему все приказы в игре отдавал. И кстати. Вор эполетом — тануки. Самый настоящий тануки из реального мира.

— Ага. Понял. Спасибо за инфу. Не стану отвлекать. Ты главное, когда откроешь карту дорог ведущих к арене, не забудь её в управление порталами добавить. Я тоже хочу посмотреть на поединок.

— Отлично. Тогда я позабочусь о том, чтобы ты смог быстро к нам добраться. — Пообещал Ромка и вышел из чата.

Металлическая змея уверенно продолжила путь под ловким управлением Олега. Он вёл робота знакомой тропой от врат к стартовой деревушке, что в игре называлась Пепельной.

— Вы только посмотрите на экран! — Тем временем, указывая рукой на монитор, говорил профессор. — Сейчас мы видим пейзаж, который не представал перед взором человечества много столетий. Ровно столько, сколько не открывались врата Деревянной стены.

— Ну. Человечество может, и не видело эти стрёмные ромашки, а вот нам посчастливилось их наблюдать. — Между прочим, молвил Сергей, и учёные тут же обратили на него внимание.

— И когда же вы успели заглянуть за врата? — С насмешкой поинтересовался профессор.

— Когда выпросили разрешение на выход в Мёртвые земли. Наше расследование требовало этого. Вот нам и разрешили. В тот день мы и видели пейзаж за вратами, а заодно сделали открытие. — Важно заявил Эксин. — Именно благодаря той вылазке мир узнал о существовании внешнего барьера, а мы надолго оказались на больничной койке. Кстати, парень, с котором только что болтал Олег. Всё ещё в коме. Именно он первым врезался в барьер и принял основной удар на себя.

— Простите. — Тут же извинился учёный, понимая, что зря насмехался над полицейским.

— Ничего. Об этом факте мало кто знает. — Великодушно молвил Сергей. — К тому же именно по этой причине мне очень интересно узнать, что же скрывают Мёртвые земли. Скрывают в тех далях, что мы не успели рассмотреть.

— А ведь действительно скрывают, вы правы господин Эксин. — Не сводя с монитора глаз, произнёс один из лаборантов. — Вы знали, что в Мёртвых землях есть населённые пункты? Смотрите — это же самая настоящая деревня!

Действительно уж заполз в настоящую деревушку с небольшими, но добротными домами, огороженными простеньким, но прочным забором.

— Глазам своим не верю! — Переводя взгляд с игрового монитора на котором отражался игровой пейзаж, на большой экран где показывалось то, что видит робот, воскликнул Олег. — Смотрите. Игровой мир — точная копия реально существующего, как и заявлялось в релизе игры. Но как такое может быть? Деревня из игрового мира существует в реальном! Просто невероятно! И знаете что? — Олег повернулся к профессору. — Я уже сомневаюсь, что люди всё это время не могли выходить за стену. Если никто не был на то стороне, то как создатели игры смогли так воссоздать Мёртвые земли?

— Н-на этот вопрос нам предстоит найти ответ, как ещё на сотни других, что возникнут во время путешествия нашего ужика. — Выкрутился учёный и следователь отвернулся от него, понимая, что этот человек ничего не знает.

Металлический змей продолжил свой путь, ведомый командами Олега, и выполз прямиком на торговую площадь.

— Все, как и в игре. — Мысленно констатировал факт исследователь, подводя ужа к ближайшему прилавку за которым должен был находиться мастер зеркальных дел. И он там был. И в игровом мире и в реальном. Вот только мастера кардинально отличались друг от друга.

В виртуальном мире перед Оленем в образе змеи стоял обычный человек, красиво и качественно нарисованный человек. А вот в реальном мире перед ужом, едва помещаясь в поле зрения его камер, стояло подобие человека. Конечно, с первого взгляда могло показаться, что мастер зеркал обычный деревенский житель. Вот только странная пластика его тела, необычный оттенок кожи, отсутствие мимики во время разговора с полупрозрачным покупателем и немигающий взор, настораживали. Люди так себя не ведут.

— Олег. Задержитесь на рыночной площади. Нам нужно как можно больше сведений собрать. — Обеспокоенно попросил профессор. — Эта видеосъёмка прямое доказательство того, что иные нарушили договор о сотворении мира. Мёртвые земли вовсе не мертвы, на них кипит жизнь, которой там не должно быть, ведь эти земли объявлены нейтральной зоной.

— Профессор. — Улучив момент, обратился к учёному лаборант. — Как вы думаете, кем могут быть эти существа.

— Полупрозрачная сущность с аморфным телом — это энергетический сгусток, управляемый игроком, таким как наш следователь. Только Олег управляет ужом из-за нашего вмешательства в код игры, а обычные игроки управляют этими сгустками, которые принимают приблизительный облик персонажа. — Задумчиво объяснял профессор. — Гораздо интереснее другое существо. Которое лишь кажется человеком. Но на мой взгляд это биологический робот. Искусственно созданный организм в разум которого, словно на жёсткий диск компьютера, перенесён иной разум.

— Разве такое возможно? — Удивился Сергей.

— Да. Мы уже практически пришли к созданию подобной технологии, которая может свести на нет само понятие «смерть». — Важно заявил профессор. — Мы уже провели несколько опытов по переносу сознания, но только в обычных андроидов. Создавать подобные биологические тела нам ещё не под силу. Но если мы сумеем добыть хотя бы один экземпляр биоробота из-за стены, то сделаем научный прорыв и сами сумеем делать подобных.

— Интересно. — Прервал внезапно повисшую тишину Олег. — Если пепельная и её жители существуют в реальности, то можно предположить, что и остальные населённые пункты отмеченные на игровой карете, тоже существуют?

— Что вы имеете в виду? — Переспросил учёный.

— Вот это. — Ответил следователь и открыл игровую карту. — Например, вот деревушка Уютная нора, в которой в игровом мире проживают тануки. Как думаете, в реальном мире тоже такая существует? И сами тануки из плоти и крови в ней живут?

— Зачем думать и гадать. Направляйте ужа в эту деревню. Давайте увидим всё собственными глазами. — Размышляя вслух, говорил учёный, начиная прохаживаться по лаборатории. — Если она существует в реальном мире и уж зафиксирует её, то это станет прямым доказательством того, что все населённые пункты, указанные на игровой карте — реальны. Следовательно и сама карта — реальная.

— Отлично. Тогда предлагаю провести ещё один эксперимент. — Коварно улыбаясь заявил Олег.

— Какой? — Тут же всполошился профессор.

— Давайте проверим имеется ли в реальности портал, камни перемещения. И если имеются, то сможет ли ваш ужик воспользоваться ими. Как вам такая идея, профессор?

— Замечательная идея. — Воодушевился учёный. — Это позволит нам собрать дополнительные данные.

— А не боитесь, что уж сломается? Он ведь попадёт в зону действия так называемого «тумана переноса».

— Нет. Не боюсь. Мы на всякий случай сделали несколько экземпляров с учётом возможных поломок и непредвиденных ситуаций. Так что, если этот уж сломается, мы вам выдадим нового и опять перепрограммируем ваш аккаунт. — Гордо рассказал мужчина.

Получив добро, Олег быстро привёл ужа на земли, принадлежащие Ромке, и убедился в существовании порталов.

— Они есть! Есть на самом деле! — Радостно воскликнул один из лаборантов не сумев сдержать эмоций. — Я получаю просто невероятный поток данных! Даже не верится!

— Кто бы мог подумать, что предметы, о которых мы слышали из сказок и легенд существуют в реальности и работают как часы. — Согласился учёный. — Факт их существования зафиксирован видеосъёмкой.

Олег, сделав круг почёта вокруг камня перемещения, активировал портал и уж благополучно перенёсся в Уютную нору. И опять в лаборатории раздались торжествующие возгласы.

— Мы подтвердили факт реалистичности карты. Теперь можно с уверенностью утверждать, что она верна и все населённые пункты, отмеченные на ней, существуют.

— Профессор. — Продолжая управлять роботом, решил спросить Олег. — Если сказочные предметы из легенд Кадара существуют в реальном мире, могут ли дожить до наших дней и легендарные герои?

— Сформулируйте свой вопрос точнее, господин следователь. Каких именно героев из легенд вы имеете в виду?

— К примеру, легендарного повелителя земли — иномирца Гура. — Тут же ответил Олег. — В легендах рассказывается, что он выжил во время войны и был вновь запечатан. Как думаете, он мог сломать печать и вернуться к жизни.

— Если рассуждать гипотетически, то мог. — Тут же последовал ответ учёного. — И я это говорю не просто так, а основываясь на увиденном сегодня и опираясь на новые открытия.

— Обоснуйте свои слова, пожалуйста. — Попросил следователь. — Я ведь не учёный, многого не знаю, но при этом мне очень важно знать смог бы герой прошлого оказаться среди нас.

— Хорошо. Я поясню, раз вы так жаждите знаний. — Довольно ответил профессор. — Пару лет назад был доказан факт существования эфира и эфирных технологий. Так же было доказано и подтверждено неоспоримыми доказательствами, что подписание договора о сотворении мира и война, предшествовавшая ему, не выдумки, а исторический факт. Исходя из этого и сведений изложенных в «Летописях Кадара» могу с уверенностью сказать, что у любой даже самой сильной эфирной печати есть свой срок действия, после которого она ослабевает и разрушается, освобождая запечатанного. И если так подумать. То срок действия печати вод, должен был прекратиться лет эдак двадцать назад. А значит, легендарный повелитель стихии земли уже двадцать лет как на свободе и может быть где угодно, даже среди нас.

— Понятно. — Буркнул Олег, чьи мысли уже были далеко от лаборатории.

— Неужели этот сопливый айдол и есть тот самый Гур? — Мысленно задавался вопросом он. — Неужели он говорил мне правду, и тот, кто похитил Ольгу и, правда, является демоном ветра из прошлого. — Сердце старшего брата заколотилось как бешенное от волнения и нехорошего предчувствия.

— Олег что с вами? — Подбежал к участнику эксперимента учёный. — Показатели вашего сердцебиения ухудшилось, давление в кровеносных сосудах подскочило! — Говорил он, считывая показания с датчиков слежения за здоровьем участников эксперимента. Но Олег не отвечал. Просто сидел и смотрел в одну точку, пытаясь успокоиться и сконцентрироваться.

— Немедленно вызвать медиков. Прекратить эксперимент. Продолжим завтра. — Рассудительно и хладнокровно отдавал приказы профессор. — Наше здоровье важнее знаний.

На следующий день Олег, как ни в чём не бывало, вновь погрузился в виртуальный мир под присмотром учёных.

— Олег. Я понимаю, вам не терпится поскорее встретиться с Романом, но могу я попросить вас немного задержаться в Уютной норе.

— Конечно. — Проявляя чудеса самообладания, ответил полицейский. — Зачем вам это?

— Мы фактами доказали правдивость виртуальной карты. Теперь знаем, что населённые пункты отмеченные на ней существуют в реальности. — Начал разъяснять учёный. — Но нам необходимо собрать немного сведений о кнотах. Пожалуйста, проберитесь в один из домов. Необходимо узнать, что случилось с жителями. Почему все ведут виртуальный образ жизни. Вы ведь видите — все жители биороботы. А где настоящие? Что с ними стало?

— Хорошо. Давайте проверим дом, что ближе всего к нам. — Согласился Олег и уверенно направил ужа к плотно запертой двери, подземного входа в кнотский дом. — Заперто. И полагаю изнутри. — Попытавшись открыть дверь, сообщил парень. — Как нам её открыть?

— Не нужно нам её открывать. — Тут же последовал ответ. — Просто воспользуйтесь обычным ударом своего персонажа, и уж проделает в нижней части двери небольшое отверстие, встроенным лазером малой мощности. Полученный проход будет достаточного размера для проникновения внутрь. При этом оно не вызовет лишних подозрений, будет похоже на лаз проделанный мелкими грызунами.

— Ого. Вы только посмотрите! — Удивился Сергей, наблюдавший на экране видео картинку, передаваемую роботом. — А эти кноты любят роскошь. Не успели переступить через порог из дома, а уже наткнулись на шикарную обстановку и кучу дорогущих вещиц.

— Я не стал бы так уверенно заявлять о подобном. — Снисходительно заявил профессор.

— Почему это? — Поинтересовался Сергей из чистого любопытства.

— Возможно то, что кажется ценным и дорогим для нас, сущие безделицы для них. Не забывайте. Мы вошли в жилище представителя параллельной разумной расы, что сформировалась на нашей планете и живёт бок о бок с нами. Кноты могут иметь своё собственные представления о ценностях, которые могут в корне отличаться от наших.

— Возможно. Но раз я не кнот, то буду судить об убранстве их жилья со своей колокольни. — Улыбнувшись, ответил Сергей. — Как не крути, а чувство вкуса и стиля, этим енотам присущи. Только взглянув на обстановку, показалось, что над интерьером поработал профессиональный дизайнер.

— А вот тут я с вами согласен.

Пока в лаборатории шла философская беседа, Олег сумел пробраться вглубь дома. Несколько прилично обставленных комнат были пустыми и казались заброшенными. В них точно очень долго никто не появлялся. Доказательством тому служил толстый слой пыли, лежавший на всех горизонтальных поверхностях.

— Пусто. Никого нет. — Констатировал факт.

— Продолжайте обследование. — Приказал профессор. — Нужно осмотреть все помещения в доме.

Вдруг, внезапный звон, заставил от испуга подскочить на месте всех, кто находился в лаборатории. Олег после неожиданного происшествия пришел в себя первым и быстро направил змею к источнику звука, который располагался в соседнем помещении. Осторожно заглянул в него и остановился на пороге.

Там внутри, была кладовая. Это парень понял по нескончаемым полкам, которыми были увешаны все стены и ровному ряду стеллажей. И везде стояли корзины, коробки, бочки и мешки.

— Кладовка? Может грызуны залезли и что-то столкнули с полки? — Выдвинул версию происхождения звука Сергей.

Смотрите. Это не грызун. — Осторожно заглянув роботом за один из стеллажей, ответил Олег и замолчал. Там, на одной из верхних полок сидел маленький кнот. Совсем малыш, по человеческим меркам ему было лет пять не больше. Ребёнок был сильно истощён и голоден, потому с отчаянием старался открыть один из ящиков.

— Там яблоки. В том ящике яблоки заперты. Он есть хочет. — Сообщил один из лаборантов. — наличие продукта питания выявил газоанализатор.

— Олег. Задержитесь на секунду. Уж просканирует ребёнка. — Приказал профессор и через пару минут, едва взглянув на полученные данные, разволновался. — Нужно немедленно провести спасательную операцию. Если немедленно не помоч малышу он погибнет от голода. Он в считанных шагах от начала анорексии, вот — вот ступит на безвозвратную дорогу к смерти. Его требуется эвакуировать. Доставить в больницу.

— Но как нам это сделать? — Спросил лаборант. — Несите второй прототип, человекоподобного робота. Сергей. — Профессор обернулся ко второму следователю. — Вам придётся стать спасателем. Вы, как и Олег станете управлять роботом и доставите малыша к нам. Так же обследуете остальные кнотские дома. У меня не хорошее предчувствие. Очень не хорошее.

— Извините, профессор. А мы имеем право вмешиваться в жизнь представителей другой расы? — Осторожно спросил Олег.

— Имеем. Мы дети одной планеты и должны оказывать друг другу взаимопомощь. Знаете, если бы моя дочь оказалась в подобной ситуации я бы лично, был благодарен любому за её спасение. И неважно кем бы он был. Кнотом или человеком. — Учёный беспокойно отдал подчинённым ещё несколько распоряжений и вновь обратился к Олегу. — Отправляйтесь обследовать следующие помещения. За ребёнка не беспокойтесь. Важно узнать, что с его родителями стало, раз он в таком возрасте вынужден самостоятельно пищу добывать.

Олег без лишних вопросов направил ужа дальше. Вернулся в коридор и заглянул в следующую комнату, которой оказалась спальня. Скорее даже не спальня, а нечто странное, совмещающее в себе место отдыха и развлечений. Здесь стояла круглая кровать, похожая на гнездо и столы с подобием компьютеров, за которыми сидела пара взрослых кнотов.

— Остановитесь. Просканируйте родителей. — Попросил профессор и уже через минуту, побледнев, молвил. — Мертвы. Никаких жизненных показателей. Газоанализатор фиксирует трупные газы. Боже!

— Что такое, профессор? — Обеспокоенный возгласом учёного, спросил Олег.

— Получены данные о том, что на телах погибшей пары енотов находятся металлические жучки того же типа, что были обнаружены у людей попавших в кому. — Словно впадая в ледяное бесчувствие, поведал учёный. — Отсюда вывод прост. Некто, со злым умыслом, размещает на телах своих жертв жучки, заставляя их разум погрузиться в виртуальным мир, а затем перенаправляет его в тела биороботов. Таким образом, получаются послушные рабы и над созданием искусственного интеллекта париться не нужно — его заменяет настоящий, живой ум. К тому же жертва даже не осознает, что с ней произошло. Продолжает жить, выполняя повседневные дела.

— Разве такое возможно? — Спросил Олег, направляя ужа к люльке, которую обнаружил за спальным местом.

— Как видишь. Возможно. — Указав на гнездо, в котором спали два биоробота, думая, что впали в зимнюю спячку. — Вот только с какой целью это кому то понадобилось? Зачем такие сложности?

— Боже. — Прошептал Олег, когда уж зафиксировал мёртвое тело младенца, лежащее в своей колыбели.

— Погиб от голода. — Констатировал факт профессор. — ребёнок постарше сумел добраться до кладовой и найти запасы пищи. Это его спасло. Младенец же погиб без родительской заботы.

— Значит так. Сейчас не время для сантиментов. Давайте возьмём себя в руки. — Приказывая в первую очередь себе, а потом и остальным, сказал профессор. — Олег. Покиньте дом и отправляйтесь к месту поединка. Думаю, там нас ждёт ещё немало открытий. Остальные за дело. Несите всех мало-мальски пригодных для работы роботов, включая неудачные прототипы. Наша задача — перепрограммировать их по типу ужа в кротчайшие сроки. Думаю, через три часа мы сможем отправить первых роботов в деревню кнотов и начать спасательную операцию. К этому времени нужно найти и доставить сюда геймеров, играющих в «Мёртвые земли» на счету которых нет ни одной победы в ежемесячном эвенте. Они станут операторами роботов.

Через минуту Кадар подняли по тревоге, а вход в онлайн игру заблокировали до особого распоряжения. Степан Степанович лично возглавил отряд медиков и полицейских, начавших поквартирный обход жителей города. Задача перед отрядом стояла простая — найти людей, к телам которых были прикреплены металлические жучки. Ведь каждому такому человеку грозила смерть.

Тем временем Олег, понимая всю важность своей миссии, аккуратно провёл ужа через ещё один портал и оказался в местечке под названием «Тихий омут». Бескрайняя выжженная пустыня предстала на экране перед наблюдателями. Куда бы ни направлял уж свой взор, повсюду была лишь иссохшая, покрытая глубокими трещинами земля. Унылый пейзаж разбавляла только толпа биороботов, сгрудившаяся в трёхстах метрах от портала.

— Двигайся к игрокам, — приказал учёный. — По пути через каждые сто метров останавливайся. Нужно взять пробу грунта.

— Зачем, — не отрываясь от управления, спросил Олег.

— Я навёл справки об этом местечке, — принялся объяснять профессор. — Когда вчера услышал название места проведения поединка. Просто вечером дома, порылся в фактах из истории. Оказалось, эта долина была местом проведения решающего сражения между нашими предками и пришлыми.

— Это в любом школьном учебнике по истории сказано, — фыркнул следователь. — Но зачем столько проб брать?

— Чтобы узнать о состоянии окружающей среды. Узнать, пригодна ли она для жизни людей или до сих пор смертельно опасна для нас. В том сражении применялись не только боеприпасы внеземного происхождения, но и использовались эфирные технологии по максимуму. В результате вся территория была заражена не только мутагенами, но и повышенным эфирным фоном, — доходчиво объяснил учёный. — После этого сражения этот огромный край стал мёртвой землёй и получил статус нейтральной зоны, разграничивающей территорию занятую иными от территории людей.

— Понятно, — буркнул Олег и нехотя выполнил приказ. Медленно продвигался вперёд, останавливаясь для взятия проб. Это выводило молодого человека из себя. Хотелось бросить всё и быстрее оказаться в толпе, но делать нечего. Пробы так же важны, как и его сестра.

— Это ещё кто такие? — Удивлённо произнёс один из лаборантов, когда уж добрался к биороботам. — Если я не ошибаюсь, злоумышленники создают биороботов по образу и подобию физического тела носителя. Но вы только посмотрите! Разве существуют такие формы жизни?

— Вот же! — Сорвался Олег. — Если существуют кноты, то почему подобным зверо-людям не существовать? Да и мы сами уже давно не люди, а оборотни. Так что хватит отвлекать меня от задания своей болтовнёй.

Гневная тирада заставила всех замолчать и в лаборатории повисла гнетущая тишина. Но следователь не обратил на неё внимания, просто продолжил свою работу, ловко проводя змею между множества ног, копыт и лап. Конечно, в глубине души, бесновалось желание остановиться и внимательно рассмотреть окружающих, но беспокойство за Ольгу было куда сильнее. Не спеша он продолжил путь, думая, что впереди, в самом центре толпы будет что-то важное. Ведь недаром здесь столько народа собралось. Но надежда не оправдалась. Не было ни какого центра в толпу, все просто стояли на краю глубокого обрыва и молча смотрели в низ.

Глубокий, широкий каньон, словно стрела пронзал выжженные земли. И там на самом дне, стояли друг против друга две одинокие фигуры.

— Приблизь камеру, — приказал учёный, — рассмотрим, кто там, внизу стоит.

Картинка на экране пришла в движение, и вот уже некто странный предстал перед зрителями. На вид обычный человек, только с сероватой кожей и чёрными, неестественно чёрными волосами. Но больше всего поражали выразительные глаза, тоже чёрного цвета.

— Это же Гур, — узнал недавнего собеседника Олег, — только повзрослевший какой-то.

— Удивляться нечему, — решил высказать свою точку зрения профессор, — Гур, что предстаёт перед жителями Кадара всего лишь одна из его форм. А сейчас мы видим его истинный облик. Облик повелителя стихии земли.

— В смысле, один из обликов, — поинтересовался следователь. — Он что тоже оборотень?

— Нет. Он повелитель, обладающий рифэйской бронёй, и прошедший все комнаты обучения в храме совей стихии, — ответил один из лаборантов. — Ученики храмов, после каждого года обучения получали от стихии подарки. Этими подарочками являлись не только предметы экипировки, но и сверх способности. Их внешность изменяется сама собой в зависимости от обстоятельств. Глаза меняют цвет и форму зрачка, волосы то становятся длиннее, то укорачиваются, не говоря уже о броне из трёх высших материалов. Такая броня сама изменяется под потребности организма. К тому же у каждого такого ученика есть оружие, что служит только ему и умеет изменяться так же как и броня.

— Звучит как сказка, — буркнул Олег и добавил чувствительности встроенным микрофонам, желая не пропустить и звука.

— Покажи другого, — попросил профессор. — Успеем рассмотреть, пока они приглядываются друг к другу.

Следователь послушался и через пару минут в лаборатории поднялся невероятный шум. Работники не могли сдержать эмоций и обсуждали увиденное. Да и как было сдержаться, если на экране показался самый настоящий демон. Человек с двумя кожистыми крыльями за спиной и парой рогов на голове. Демон, точно демон.

— Глазам своим не верю, — шептал профессор, не сводя глаз с монитора. — Лихов собственной персоной. В таком виде как его изображают на картинках.

— Если он демон, почему его крылья такие светлые? — поинтересовался Олег. — Разве демонам не положено чёрными крыльями махать?

— Глупый ребёнок, — ответил учёный, — это обычные демоны чернокрылы. А этот необычный. Он стал демоном не потому, что его душа погрязла в грехах, а потому, что его таким сделала подательница жизни, жабы спасти жизнь своему другу. Он умирал на её глазах, и повелительница вод не выдержала, с последним вздохом друга, забрала его человеческую жизнь и даровала новую. В тот момент он и стал таким. Демон с человеческой душой, появился в этом мире.

— Ха-ха-ха, — раздался дерзкий смех с экрана, и в лаборатории воцарилась тишина. — Нам не удалось померяться силами в прошлой заварушке. Зато сейчас выдался отличный шанс поставить тебя на место, Лихов, — дерзко заявил Гур.

— Да. Что верно, то верно. Пришло время покарать тебя за её смерть, — спокойно, с лёгкой усмешкой на устах, ответил демон.

— Что? Покарать за её смерть? — Раздражаясь, спросил Гур. — Если бы вы, тупые людишки не лезли в мои дела, то она жила бы до сих пор, а мои земли процветали. Это из-за тебя и твоего триклятого дружка, она так и не смогла смириться. Не смогла принять свою судьбу!

Внезапно сильный порыв ветра пронёсся по каньону и хлестнул Гру по лицу, оставляя ровный порез из которого тут же начала капать кровь.

— Она умерла из-за тебя и твоих козней! Зачем ты украл её? Зачем разлучил с Вовкой?

— Заткнись! — Взорвался Гур и земля задрожала под ногами. — Не упоминай имя этого выродка!

— Они любили друг друга! По-настоящему любили! Даже я это понял и отступил! — Громко говорил демон, нанося всё новые и новые удары ветром, что становились всё сильнее и опаснее.

— Любили? Да что ты понимаешь в любви! Это я её любил! Это я несколько тысячелетий сидел запертым в печати, ожидая её рождения! — Окончательно разгневался Гур и обрушил свою атаку на противника. Из-под земли вырвались острые, высокие земляные копья и чуть не убили демона. Но он вовремя среагировал, взмахнул крыльями, получив лишь несколько царапин на ногах.

Из обрывистых стен каньона, вырвались внушительные комья земли и словно снаряды полетели в крылатого противника. В тот же миг, мощный тайфун преградил им дорогу, став непреодолимой стеной между земляными снарядами и своим повелителем.

— И что с того? Это не причина похищать её! Не причина! — Орал демон и бой в каньоне становился всё страшнее. Противники не щадили ничего на своём пути, уничтожали всё.

— Ромка? Ромка! — Внезапно раздался женский голосок в чате клана, выводя из оцепенения всех, кто был в лаборатории и наблюдал за битвой ужасающего размаха.

— Ялла ты? — Бодро ответил Роман. — Ты тоже в Тихом омуте?

— Да. Стою неподалёку от тебя, — сообщила девушка и сердце Олега, зашлось от волнения. Он слышал голос сестры и не мог ей помочь. Не мог. Даже не видел где она стоит.

— Прости, не вижу тебя, — извинился Ромка.

— Там же где и ты, на противоположной от телепорта стороне каньона, — пояснила Ялла, — в облике кошки.

— А! Увидел, — через пару минут ответил Ромка, явно всё это время искавший подругу. — Ты чего там сидишь? Иди к нам! Мы тут всем кланом битвой любуемся. Грандиозное сражение, скажи же? Графика такая реалистичная!

— Ромка, помоги мне, — умоляющим голосом попросила девушка, — сама не могу идти.

— Уже иду. Но почему ты идти не можешь? — На ходу спросил глава клана.

— Оковы ветра держат, — последовал ответ.

— Олег. Не мучайся, наведи камеру на противоположную сторону. Битву древних досмотрим в записи, — поняв чувства следователя, услышавшего голос сестры, сказал профессор.

Дважды повторять не пришлось. Картинка на экране вновь пришла в движение и быстро показала происходящее на противоположной стороне каньона. Маленькую кошечку и белоснежной шёрсткой, что парила в метре над землёй и большого робота идущего прямо к ней.

— Это что за махина? — Испугался за сестру Олег.

— Это Роман, — ответил профессор, — когда парень попал в кому у нас ещё не было достойного робота. Пришлось использовать то, что было. На основе полученных от этого агрегата данных мы сумели быстро разработать программное обеспечение, которым ты сейчас пользуешься.

Тем временем Ромка достиг своей цели и попытался освободить Ольгу.

— Кто посмел! — Взревел демон, почувствовав, как кто-то пытается разрушить его воздушные оковы. — Свали и не лезь в чужие дела!

— Сам свали! — Дерзко ответил Ромка и тут же получил ветреную оплеуху такой силы, что перевернулся и рухнул.

— Тупой? Сказал же, убирайся, пока жив, — начиная битву на два фронта, холодно заявил демон. Он говорил не громко, но каждый его слышал.

— И не подумаю. Быстро отпустил Яллу, пока я тебе крылья не оборвал. Не одна тварь не смеет моих соклановцев обижать! — Решительно заявил Олег и впервые воспользовался навыками стихии, что изучил в игре.

— Тогда сдохни, — равнодушно сказал демон, — вместе со своим кланом.

Смерч подхватил робота, закружил, завертел и отбросил вдаль.

— Аааа. Так вот где она. Плохо прячешь, Лихов, — усмехнулся Гур, — даже примитивный робот сумел к ней подобраться.

— Зато не подберёшься ты.

— Э нет. Не в этот раз, — расхохотался Гур, и кошку в оковах ветра мгновенно окружила земляная сфера, запечатывая внутри себя. Ялла скрылась из виду, уносимая сферой в глубь земных недр.

— Отпусти её, — приказал демон, — она моя.

— Ага. Прямо взял и отпустил. Нет, крылатик, — пытаясь поймать демона в земляную сферу, молвил Гур, — На этот раз всё будет по-моему. Я и так слишком долго ждал. Реинкарнация осколка её души будет моей. Она принесёт жизнь на эти земли! На этот раз всё получится!

— Аааа. Так вот ты что задумал? Решил воспользоваться девчонкой для достижения давних целей, — ледяным тоном спрашивал демон, стараясь как можно быстрее убить противника. — Поэтому ты столько людей на больничную койку положил? Поэтому всех биороботами решил сделать? Чтобы больше не разрушали твои планы своими чувствами?

— Не неси чушь! — Продолжая битву, выкрикнул Гур. — Сам жучков на людей нацеплял, стараясь поработить их! Думал, тебя не раскусят? Или хотел хоть так вернуться к людям?

— Да ты непревзойдённый артист, Гур. Потому так популярен в шоу бизнесе? Врёшь и не краснеешь, пытаешься в своих кознях обвинить меня?

— Это ты в своих приступных деяниях меня обвиняешь, — ответил Гур и соперники вдруг оказались лицом друг к другу. В пылу сражения и гневных обвинений не заметили, как приблизились, оказались так близко, что смогли встретиться глазами и прочесть души друг друга.

— Жучки не дело твоих рук, — констатировал факт Гур, увидев правду в душе соперника.

— И не твоих, тогда чьих, — задумчиво молвил демон, видя, что противнику нужна только Ольга. Похищенная им Ольга.

Не сговариваясь, противники отправили ввысь два могучих удара. Огромный кусок земной тверди, на котором поместилась бы приличных размеров деревушка, вырвался и гонимый сильным потоком ветра полетел в небеса. Оглушительный удар прокатился по округе через несколько секунд. Кусок земли разлетелся в пыль, разносимую могучей взрывной волной, что сотрясла всё вокруг в радиусе нескольких сот километров. Даже здание института содрогнулось под её напором, но устояло. Только на экране появились помехи.

Странные помехи, словно чёрные молнии, пронзали верхнюю часть изображения, но совершенно не портили нижнюю. Помехи мелькали всё чаще, всё сильнее и небо над головами противников изменилось. Словно ломающийся пазл, частички облаков и небесной синевы стали темнеть, открывая зрителям невероятную картину.

Чёрный космический корабль предстал перед всеми, закрывая собой половину небосклона. От этого величественного зрелища перехватывало дыхание, а души трепетали от предчувствия беды.

— Пришлые, — не сговариваясь, разом произнесли противники и тут же прекратили поединок.

— Предлагаю разобраться потом, — решительно предложил Гур.

— Само собой, — кивнул демон, — я помню договор сотворения мира. Как-никак сам его подписал.

— Да. Мы гаранты его соблюдения и не имеем право ставить личные интересы выше нашей независимости, — добавил Гур.

— Тогда верни девчонку, — поставил ультиматум демон, — иначе мы не сможем полноценно сотрудничать.

— Отправлю её в своё поместье в Кадаре за барьером. Там безопаснее всего для неё. — Сообщил Гур.

— Решил для себя выгоду извлечь в сложившейся ситуации, — приподняв одну брось, сделал вывод демон.

— Давай честно бороться, — предложил Гур, не так как боролись за сердце Лады. Теперь если она выберет тебя, я и пальцем не пошевелю, чтобы помешать. Но если выберет меня, то ты отступи, кок отступил тогда.

— Договорились, — с нотками горечи в голосе, согласился Лихов.

Олег, не мигая смотрел на изображение инопланетного космического корабля, зависшего над Тихим омутом, и слушал разговор двух монстров. Они говорили об Ольге, и от этого разговора вдруг стало так спокойно. Нутром чувствовал, что эти два чудовища из кожи вон вылезут, но сберегут его сестрёнку. С ними ей будет куда безопаснее, чем с ним, чем в Кадаре. Ведь эти парни уже один раз умудрились прогнать инопланетных захватчиков, значит, смогут и ещё раз.

В лаборатории всё пищало и гудело. Невероятная суета, тревожные возгласы и появление военных, доводили нервную систему присутствующих до предела.

— Это точно изображение реального объекта, а не высококачественная компьютерная графика? — поинтересовался военный с генеральскими звёздочками на погонах.

— Это изображение реального объекта, — констатировал факт Степан Степанович, — оно шокировало моих ребят и работников лаборатории, поэтому мы сразу обратились к вам.

— Ох, — тяжело вздохнул генерал, — чуяло моё сердце неладное. Все эти жучки непонятно откуда взявшиеся, все эти зверолюди как снег на голову свалившиеся, а теперь это. Складывается такое впечатление, словно я в фантастическую игру попал.

— Как я вас понимаю, — усталая улыбка на мгновенье озарила лицо начальника полицейского отделения, — но всё же не могу не верить собственным глазам.

— Сейчас такое время, так развиты компьютерные технологии, что не стоит верить всему, что видишь, — заявил генерал Варкин.

— А придётся, — вмешался в беседу учёный, — голографические изображения не выдают столько физических показаний, улавливаемых нашей аппаратурой размещённой в отправленных туда объектах. Смотрите, — со знанием дела, мужчина продемонстрировал получаемые данные, — мы получаем колоссальное количество информации. Да такой, что волосы дыбом становятся.

Действительно данные сыпались как из рога изобилия, но современная техника вполне справлялась с ними, пока люди думали и гадали что делать.

— Пи — пи — пи, — призывно запищал один из приборов, мигая красным светом зовущим взглянуть на присоединённый к нему компьютер.

— Получены первые результаты, — тревожным голосом провозгласил лаборант, — в базе данных нашлись совпадения. Данные соответствуют тем, что были зафиксированы в прошлом, во время сотворения мира. Согласно им, мы сейчас наблюдаем за разведывательным крейсером так называемых «пришлых». Это инопланетная раса пытавшаяся захватить планету в прошлой войне.

— Господа! — позвал другой лаборант, указывая на проанализированные данные своего направления. — Получено подтверждение факта связи металлических жучков с видимым инопланетным объектом. Именно от него идут сигналы управления.

— Диверсия? Нет, — тут же отреагировал генерал Варкин, на ходу делая выводы и принимая важные решения, — спланированная спец операция по ослаблению нас и последующему порабощению.

Военный задумался на минуту, внимательно рассматривая получаемые данные о связи жучков с кораблём пришлых.

— Скажите, вы сможете по сигналу отследить все жучки находящиеся на нашей территории? — начал задавать вопросы военный лаборанту.

— Конечно. Теперь, после установления источника сигналов я могу отследить все жучки с точностью до одного метра. Причём не только внедрённые в людей, но и те, что только собираются внедриться. К тому же поступают данные и от биороботов, созданных пришлыми. Посмотрите на карту Уютной норы, видите все эти зелёные точки? Это биороботы тануки.

— Другими словами вы можете дать нам точные координаты всех, кто хоть как-то связан с кораблём пришлых и получает с него команды?

— Да, — уверенно ответил лаборант.

— Замечательно, немедленно предоставьте мне сведения о всех жучках заброшенных в наши земли. Немедленно нужно провести зачистку. Нельзя допустить, чтобы люди стали биологическими рабами иной цивилизации, — сделал вывод генерал и принялся отдавать приказы.

По одному его слову, объявили военное положение, вызвали резервистов и расконсервировали заводы военного назначения. Технология создания управляемых роботов тут же была передана для внедрения и массового производства, а все игроки «Мёртвых земель» не участвовавшие в ежемесячном эвенте стали призывниками. Стране требовались умелые операторы, и именно эти ребята лучше всех подходили на эту роль. Из-за игры, они отлично знали карту местности, не впадали в шоковое состояние от вида человекоподобных существ и могли оперативно выполнить поставленные задачи.

— Олег, — обратился генерал к полицейскому, — передайте управление роботом напарнику. Нам нужно встретиться с этим Гуром. Думаю ваше присутствие на этой встрече поможет найти общий язык с древним. У него ваша сестра, в которой он заинтересован, значит, будет сговорчивым и поможет нам выйти на связь с Лиховым.

На следующий день по стране по стране прокатилась волна арестов. Всех людей заражённых жучками выявили и спасли, сняв инопланетные устройства с их тел. Но не обошлось и без неприятных сюрпризов. Ибо выявили двадцать человек, потерявших себя и свою свободу. Их мёртвые тела были обнаружены в домах перед компьютерами, в то время как биороботы созданные на основе полученного от жертв биоматериала, жили полноценной жизнью. К всеобщему удивлению именно они стояли во главе огромной корпорации, филиал которой создал онлайн игру «Мёртвые земли». Так же был обнаружен подпольный завод по производству металлических жучков, которые вместе с выигранными эполетами доставлялись будущим жертвам.

Работа кипела, в очередной раз, объединяя жителей в борьбе против общего врага. Тем временем генерал Варкин в сопровождении Олега и Сан Саныча прибыл в дом Гура.

— Добро пожаловать! — радушно поприветствовал гостей хозяин дома, приглашая присесть на роскошный диван в гостиной.

— Где моя сестра! — не сдержавшись, чуть ли не с порога выкрикнул Олег, готовый вцепиться древнему в глотку. И плевать на то, что он живая легенда, плевать на то, что он монстр воплоти.

— Спокойнее. Спокойнее, — иронично улыбаясь, молвил Гур, — у меня нет твоей сестры. Она исчезла во время появления корабля пришлых. Приношу мои искренние извинения за это. Каюсь, не уследил.

— Толку от твоих раскаяний1 — не успокаивался Олег.

— Возьми себя в руки, — холодным тоном приказал Сан Саныч, — не Гул Ольгу похитил. Наоборот, это он пытался её спасти и вывести из Мёртвых земель.

Олег ничего не ответил, просто отвернулся с недовольным выражением на лице, что весьма повеселило хозяина дома.

— Так зачем пожаловали, господа? — с улыбкой на устах, спросил Гру.

— За правдой и информацией, — признался начальник отделения, — вы слышали о металлических жучках, что порабощают игроков виртуальной игры «Мёртвые земли»? Только не говорите, что не слышали. Я в курсе того, что вы заядлый геймер.

— Признаюсь, слышал. И всё это время был уверен в том, что это проделки демона ветра, — ответил Гур, — но наша стычка с Лиховым открыла внезапную правду. Демон не приделах. Увидев собственными глазами корабль пришлых, я понял, что это дело их рук. Жаль, Лихов не приделах, а ведь такой повод был шею ему свернуть.

— Я смотрю у вас давняя неприязнь, — осторожно сказал Сан Саныч, — можно поинтересоваться, в чём ваши разногласия? Из-за чего два легендарных человека возненавидели друг друга?

— Из-за девушки, — не скрывая правды, ответил Гур, — жила в дни молодости Лихова прекрасная повелительница вод Лада Мирова. В неё столько славных воинов влюбилось, что устроили настоящую войну за право быть с ней. Но, увы. Эта сильная и прекрасная дева отдала своё сердцу проклятому оборотню, а наши разбила.

— Вы прикалываетесь? — С нотками удивления в голосе, спросил Олег. — Мирова? Хотите сказать, что Лада Мирова была моим предком?

— Нет. Она не была твоим предком, ибо являлась родной сестрой твоего предка Дара Мирова, — ответил Гур. — Она ушла из жизни по своей воле не оставив после себя потомков. Но… Природа так удивительна, так не предсказуема. Кто бы мог подумать, что она вот такую шутку выкинет и явит миру точную копию Лады, твою сестру Ольгу. Я когда впервые её увидел, чуть дар речи не потерял. Думал, Лада вернулась, каким то чудом выжила. Но, увы, Ольга не Лада, хотя так же прекрасна.

— Вы странный человек, — окинув взглядом с головы до пят собеседника, молвил Олег, — к нам инопланетный корабль вторгся, а вы всё о былой любви думаете.

— Ха-ха-ха! — Искренне, от всего сердца рассмеялся Гур. — Человек? Я не человек и никогда им не был!

— В смысле, не человек? Пришлый что ли? — Забеспокоился Сан Саныч, начиная ёрзать на диване.

— Нет. Я из расы родос. Родился в глубоком космосе родосцем и им же и умру. Удивительно как до сих пор не отбыл к предкам, — вздохнул Гур, — тяжело быть единственным представителем своей расы в этом мире. Очень одиноко.

Мужчины переглянулись. Родосец? Это ещё кто такой? И если он не человек, то как тут оказался?

— Гур, извини, но мне придётся задать тебе много личных вопросов, — начал из далека Сан Саныч.

— Расскажи всё по порядку. Кто ты такой? Откуда взялся на нашей планете? Зачем сюда прибыл? Почему людям помогаешь, если ты не один из нас и никогда не был человеком, — засыпал собеседника вопросами начальник отделения.

— Думаю, пришла пора рассказать всю правду, — задумчиво ответил Гур, — присаживайтесь поудобнее. Разговор будет долгим.

— А можно диктофон включить? — Спросил Сан Саныч.

— Лучше видеокамеру, — посоветовал Гур и поудобнее усевшись перед объективом, погрузился в воспоминания далёких дней. Таких далёких, что страшно представить.

— Алая. — Едва сдержав крик, подумал Гурий, стараясь не выдать эмоций бушующих в душе. — Как же так. — Думал он исступлённо глядя на собственную руку, которую только что высунул из ниши в огромной машине, что в своих виртуальных недрах скопила и сохранила все знания вселенной. — Почему? Почему раздавая приказы, искусственный разум родоса обрёк именно меня, и мою армию, на гибель?

— Прости. — Раздался рядом голос, старого друга и соратника, генерала первого родоского космофлота, Атема. — Прости. Не понимаю, почему этот приказ был отдан тебе. Я же вызвался добровольцем.

— Значит, ты не обладаешь нужными качествами для того, чтобы как следует исполнить его. — Бросив взгляд на Гурия, строго сказал генерал второго родоского космофлота. — Только Гурий и его третий космофлот в состоянии справиться с этим. Только у него и его ребят есть все необходимые качества для того, чтобы спасти нас всех. Так приказал наш бог — Родас, бог, что мы раса родосов создали собственными руками и знаниями. Величайший искусственный интеллект во вселенной, не знающий ошибок, отдал такой приказ не на пустом месте. Потому честь принести себя в жертву ради спасения нашей расы была дана тебе генерал Гурий. Твоё имя будет прославлено в веках.

— Да. Тебя Гурий, только что вписали в анналы истории. — Скептически заявил генерал первого космофлота. — Хотя, я сам желал оказаться на твоём месте, всё же перспектива просто остаться в памяти родосов меня не прельщает. Поэтому вот. Держи. — Он протянул гурию небольшую армейскую флэшку. — В ней координаты нашего укрытия. Если, вдруг, тебе и твоим ребятам удастся выжить, прилетайте, убедившись, что за вами нет хвоста. Мы спрячем выживших так, что и за тысячу эр после слияния нас никто не сможет обнаружить без точных координат.

— Зря стараешься. Они не прилетят. Это жертвенный приказ. Им придётся погибнуть. — Возразил генерал второго космовлота.

— Прилетят. Гурий, слышишь? Выживи и прилетай, даже через мириады лет. Мы будем помнить вас и ждать. Если не вас то ваших потомков. — Стараясь быть уверенным, говорил генерал первого космофлота.

— Прилечу. Умирать не собираюсь. Это же всего лишь отвлекающий манёвр. — Взяв себя в руки, ответил Гурий генерал третьей армии космофлота родоса.

— Как собираешься действовать? Есть идеи? Нам нужно согласовать наши действия, чтобы уход выживших мирных жителей был не замечен. — Спросил генерал второй армии.

— Есть. — Заявил Гурий и в его пытливом разуме стал складываться план действий. — Цель армии сайраса — наше тотальное уничтожение. Для этого они в первую очередь атакуют мирных жителей, подчистую испепеляя заселённые планеты. Поэтому я вызову огонь на себя и уведу их космофлот в только сформировавшуюся солнечную систему. У меня есть одна на примете.

— Уж не о лаборатории безумного Гоба ты говоришь? — Усмехнувшись, спросил генерал первой армии.

— О ней самой. Там уже есть примитивная разумная жизнь, а значит, мы сможем затесаться среди туземцев. — Подтвердил Гурий. — Тем более, что по данным разведки, Гоб работал на сайрасов и вся примитивная разумная жизнь того мира создана на основе их генетики, поэтому они не вмешиваются в ход эволюции этого мира.

— Хм. Отличная идея. Но почему ты так уверен в том, что все ударные силы сайраса погонятся за твоей третьей армией? — Поинтересовался генерал второй армии.

— Они подумают, что мы решили воспользоваться их же законами против них самих. Решат, что мы хотим выжить на этой планете из-за запрета на невмешательство. К тому же большая часть моей армии пересядет на гражданские звездолёты.

— Чтобы у вражеской разведки сложилось полная уверенность в том, что последние представители расы родос, отправляются именно туда. — Согласился с идеями Гурия генерал первой армии.

— Совершенно верно. Все будут одеты в гражданское при погрузке на корабли, чтобы у шпионов даже сомнений не закралось в том, что это опытные вояки их водят за нос. — Подтвердил гурий.

— Неужели ты думаешь, что даже в космопортах есть предатели или вражеские лазутчики? –

— Уверен, в этом. Особенно после разгрома четвёртой армии сразу после прибытия в точку выхода червоточины. У сайрасов были точные координаты точки выхода, где они и устроили засаду. Так что, среди нас есть предатель. — Объяснил Гурий. — Но предатели по вашей части. Сами ищите его, а мне пора за работу приниматься. На всё про всё уйдёт 72 часа. Как только мои корабли скроются в червоточине, дайте предателю пару минут времени для передачи данных и берите его. Затем улетайте.

— Так точно. — Отчеканил генерал второй армии, словно гурия уже повысили до звания главнокомандующего.

— Прощайте. — Сказал Гурий и натянуто улыбнулся, затем резко развернулся и покинул зал, вновь уставившись на только что полученную алую отметку на руке.

— Странно. Почему искусственный разум, что мы величаем Мудростью вселенной. Разум, что мы поставили во главу своего народа, приказал самому молодому из нас пожертвовать своей жизнью. Ему же всего сотня лет. — Тихо говорил Атем, глядя в спину уходящего Гурия. — Такой молодой, такой талантливый полководец не должен расставаться со своей жизнью в такое сложное время. Это я. Я самый старый тысячелетний вояка, повидавший всё, испытавший всё — должен расстаться с жизнью, но не юнец.

— Ошибаешься, Атем. — Так же тихо возразил Явий, генерал второго космофлота родоса. — Наш народ не зря вложил в эту машину всю мудрость вселенной.

— Нет не ошибаюсь. Мудрость совершила ошибку. — Упрямо заявил Атем.

— Нет. Наша Мудрость умнее всех нас я это только что осознал. Думаю, подобное развитие событий эта машина рассчитала задолго до рождения Гурия. — Принялся объяснять Явий, дабы Атем понял своё заблуждение и вернул веру в Мудрость. — Вспомни. Именно триста лет назад Мудрость издала приказ по которому молодые родосы потеряли право выбирать себе супружескую пару самостоятельно. Мудрость сама решила заняться этим. С тех пор браки родосцев совершаются по приказу машины.

— На что ты намекаешь? — Не понимая, к чему клонит собеседник, поинтересовался Атем.

— К тому, что Гурий даже родился по приказу Мудрости, а значит, машина просчитала всё заранее и приложила все усилия к тому, чтобы современная молодёжь имела необходимые ей качества. Поэтому я могу смело утверждать, что Гурий родился именно для этой цели — стать приманкой, что отвлечёт на себя всю армию захватчиков.

— Допустим. — Кивнул Атем. — Но он же всё равно погибнет. Или ты считаешь, что машина специально создала такого молодого родосца, чтобы убить его.

— Нет. Я считаю, что она его создала для того, чтобы он выжил. Думаю, она вложила в него качества и способности, что позволят именно ему и его армии выжить даже в такой сложной ситуации.

— Хм. Это из области безумия. — Заявил скептическим тоном Атем. — Но кто я такой, чтобы спорить с Мудростью.

— Да. Ты с Мудростью не посмеешь спорить, зато со мной можешь.

— Предлагаешь поспорить с тобой?

— Да. Надо же и нам развлекаться. Жить то ещё пару тысячелетий, может, повезёт и мы увидим возвращение Гурия и тогда — я окажусь прав, а ты нет.

— Ладно. Принимаю твой вызов на тысячелетний спор. — Усмехнулся Атем. — Так на что спорить будем?

— На власть. — Ответил Яваий. — Я выиграю, ты подчинишься мне и станешь командиром в моей армии, а вместе с тобой и все твои подчинённые. Если ты выиграешь, тогда я и моя армия будем под твоим началом.

— Какой срок нашему спору отведём?

— Мудрость отвела каждому из нас по пять тысяч лет жизни. — Задумчиво ответил Явий. — Ты уже первую тысячу прожил, я лишь полтысячелетия, потому предлагаю спор длинною в три с половиной тысячи лет, с этого момента. Такой срок тебя устроит?

— По рукам. Если ровно через три с половиной тысячи лет Гурий не явится в указанную точку вселенной — ты проиграл.

— А если он явится в точку указанную в данных ему координат, тогда выиграл я. Договорились. — Улыбнулся Явий. — Мудрость, зафиксируй фак тысячелетнего спора и его условия.

— Спор зафиксирован. — Ответил искусственный разум и генералы пожали друг другу руки.

Только Гурий ничего не знал об этом споре. Он шел неспешным, размеренным шагом по знакомым коридорам, глядя на алую метку.

— Почему?! — Взволнованно думал он, и его сердце сжималось от предчувствия неминуемой гибели. — Почему, на просторах — необъятных просторах вселенной произошло подобное столкновение? Как могли сойтись пути двух галактик в одной точке! Почему именно наша галактика угодила в такое роковое стечение обстоятельств. Галактика, в которой родосы были первой разумной расой освоившей практически все свободные и пригодные для жизни миры. Мы стольких потеряли в этой катастрофе галактического масштаба. Столько миров бесследно исчезло, столько жизней бездумно погублено. Мы едва выжили! Едва оправились как тут новая неприятность! Это же уму непостижимо! Как! Вот как, могли столкнуться две галактики полных жизни! И почему представители галактики, что была поглощена нашей, могли оказаться сильнее нас? Почему они принялись нас уничтожать, словно болезнь угрожающую их жизни. Проклятые сайрасы. Проклята и их галактика, что погибнув, и отдав нам часть своих миров, выплюнула из себя этих паразитов, как свою жестокую месть за собственную гибель. Неужели сайрасы древнее нас? Неужели у них накоплено больше знаний о вселенной? Видно именно эти, неизвестные нам знания о мироздании дают им преимущества над нами. Иначе как ещё объяснить тот факт, что нас практически уничтожили в собственной галактике. Теперь мы вынуждены скрывать последних представителей своего народа под куполом. Вынуждены жертвовать, такими как я и мои солдаты.

Гурий помотал головой, отгоняя навязчивые мысли.

— Хватит гадать зачем и почему. Выбрось дурь из головы и возьмись за ум. — Мысленно приказал он сам себе. — Перед тобой поставлена конкретная задача — увести основные войска противника за собой и постараться выжить. — Гурий усмехнулся. — Выжить приказа не было. Но разве я, выполнив основной приказ — увести войска не имею право попытаться выжить. Ещё как имею! Едва уведу сайрасов, как Мудрость запишет всех нас в покойники, и мы для всех родосцев перестанем существовать. Конечно, нам будут петь хвалебные гимны, прославлять как героев, но что толку от этого? Нам не тепло не холодно от всей этой славы — мы жить хотим. А значит, едва выполнив приказ, мы окажемся сами по себе и будем иметь полное право жить собственным умом. Именно так. Мы постараемся спасти собственные шкуры.

Шаг гурия стал твёрже, стремительнее. Он шел вперёд и по его походке любой солдат третьего космофлота мог с уверенностью сказать — их генерал принял решение.

— Приказано увести войска противника к лаборатории безумного Гоба. К планете ужаса, на которую боятся ступать даже сайрасы. Официальная общедоступная информация гласит, что беглый безумный учёный Гоб, обосновался на молодой планете на краю объединённой галактики, где проводил свои эксперименты, в тайне заключив договор с противником. Именно поэтому сайрасы не трогают тот мир. Но он то знает. Знает, как и всё высшее командование, что данная информация — ложь. Гоба давно уничтожили сами сайрасы. Сразу, едва обнаружили его головной корабль на орбите планеты, это зафиксировал разведывательный астероид БИ 485. Данные сомнению не подлежат. Они с ним даже не разговаривали — просто стёрли с лица вселенной. Затем отправили отряд зачистки, и он погиб едва ступив на планету. Затем сайрасы ещё трижды отправляли армейские подразделения для захвата этой планеты, но все они не вернулись — все погибли. Погибли, но успели передать своему командованию какую-то важную информацию. Именно из-за этих сведений, сайрасы запретили всяческие проникновение на поверхность данной планеты. А вскоре наша разведка доложила, что данная планета проходит в донесениях противника под названием — Ужас. Значит там есть то, что ужасает наших врагов, а значит даёт шанс выжить, мне и моим подчинённым. — Гурий решительно поднял взгляд и уверенно прибавил шаг. — Мы высадимся на этот Ужас и сделаем его своим домом. Что плохо для сайрасов — хорошо для родосцев.

Приняв решение, молодой генерал взялся за дело. Нельзя терять ни минуты отведённого на сборы времени, ведь ему предстоит подготовиться не только к отводу вражеских войск, но и к борьбе за выживание. Значит, необходимо взять с собой всё, что может для этого пригодиться.

— Мой генерал! — Практически подскочив к Гурию выпалил Дороф командир первого полка. — На наших руках — алые метки! На нас жребий выпал?!

— Да. — Спокойно, без капли волнения ответил Гурий, понимая, что от него сейчас зависит многое. Волноваться и показывать слабину перед своими подчинёнными — нельзя.

— Мудрость оказала нам честь увести за собой основные войска противника. И мы с гордостью выполним этот приказ. — Добавил он, окидывая полковников своей армии уверенным взглядом.

— Это же билет в один конец. — Констатировал факт Ермил, командир второго полка. — Нам не выжить, не вернуться.

— Без паники. — Строго и резко приказал Гурий. — Приказа умирать и не возвращаться — не было. Задача — увести войска противника. Мы уведём и выживем, и вернёмся.

— Но как? Это не возможно! — Сказал Зосим командир третьего полка, ведь теперь пришла его очередь высказываться.

— Возможно, если мы высадимся на планету Ужаса. — Ответил Гурий.

— Оттуда никто никогда не возвращался — даже сайрасы. — напомнил Изот командир четвёртого полка.

— А мы выживем и вернёмся. Но для этого придётся потратить не одно столетие. — Ответил ему Гурий. — Готовы так долго бороться за свои жизни и жизни своих солдат? Если да, тогда приступаем к подготовке. Если нет — станьте мясом на орбите планеты Ужаса.

— Что нужно делать? — Тут же спросил командир пятого полка Ким. — Я готов хоть тысячу лет потратить, но вернуться обратно живым.

— Согласен. Пусть не мы, а наши потомки, но вернутся. — Принял решение Лука, командир шестого полка.

— Мы с вами наш генерал. Приказывайте. — От лица всех десяти командиров, сказал Мокий. — Будем бороться до конца. Докажем всей галактике, что для родосцев нет ничего не возможного. Выжить на планете Ужаса — да легко!

— Все необходимые указания каждый из вас получит по электронной почте нашей армии. У каждого полка будет собственное поручение, которое вы будете выполнять, не делясь этим ни с кем, даже друг с другом. Ничему не удивляйтесь. Не задавайте лишних вопросов. Действуйте быстро и без промедлений. — Принялся говорить Гурий, важно расхаживая по комнате совещаний. — Приказы получите ровно через два часа, начиная с этого момента. На выполнение останется ровно семьдесят часов. В указанное время корабли нашего космофлота выдвинутся к планете Ужаса с вами или без вас.

— Среди нас трусов и дезертиров нет. — С нотками упрёка, заявил Натан, командир 8 полка.

— Отлично. Тогда за дело.

Андроид человекоподобного облика бежал не жалея железных ног, одним махом перепрыгивая через огромные валуны, что служили своеобразной разделительной полосой между территорией Тихого омута и видневшимся впереди тенистым лесом. Он бежал быстро, не обращая внимания на белый пушистый комок в своих железных руках, что шипел и цеплялся за него когтями, пытаясь не упасть на камни во время очередного прыжка.

— Оль, ты как? — спросил робот, пушистую белую кошечку, лежащую в полуобморочном состоянии в его руках. Он только что достиг заветной цели. Прямо из-под носа дерущихся монстров, что отвлеклись на непонятную штуку грандиозного вида, показавшуюся в небе, он украл эту кошку. Стащил быстро, незаметно и сбежал в эти края. Теперь, оказавшись под сенью странного вида деревьев, можно было перевести дух.

— Ффффф! — выгнув спину, зашипела кошка и со всех своих сил с превеликим удовольствием исцарапала похитителя.

— Ты что творишь, Ялла? Я тебя тут спасаю, а ты меня вот так благодаришь, исцарапав всю руку? Думаешь, теряя по 1 хп от твоих царапин, я от скуки помру? — рассмеялся робот, но кошка и не думала успокаиваться, хотя царапаться прекратила.

— Мяу — мяу — мяу, — что-то гневно промяукало милое создание, недовольно прижав ушки.

— Ой, ну хватит, Оль. Давай уже принимай облик Яллы, отменяй действие скила оборотничества. Иначе мы с тобой не поговорим нормально. Или ты не знаешь, что применяя этот скил, мы отрезаем себя от общего чата и не можем общаться.

«Да кто эта железяка, — гневно глядя на андроида, думала кошечка, — то по имени меня называет, то по нику из игры. Про чат какую-то чушь несёт посреди Мёртвых земель. Ещё и отнёс меня ещё дальше от Деревянной стены, как вот теперь домой возвращаться?»

— Чего смотришь, давай уже отменяй скил, — начиная терять терпение, сказал робот, которым управлял прибывающий в принудительной коме Ромка. Управлял и даже не подозревал об этом, думал, что просто играет в виртуальную игру, дабы сохранить свой разум в полном здравии.

«Вот докопался, как сказала бы, — приняв гордую позу, думала белая кошечка, — если знает об оборотничестве, то должен знать, в каком виде я окажусь, если облик изменю. Хотя, через час я всё равно опозорюсь и перед ним, как опозорилась перед этим демоном. А ладно, — печально вздохнула кошка, — чего оттягивать, всё равно позора не избежать».

Кошка подпрыгнула, окуталась непроглядным сизым маревом и вышла из него юной обнажённой красавицей. Робот отшатнулся. Ромка же покрылся краской смущения да так сильно, что это заметили даже медсёстры, ухаживающие за его телом в этот момент.

— Девчёнки! — весело позвала одно из молоденьких медсестёр, обтиравшая в этот момент пациента на соседней койке. — А наш больной здоров как бык. Смотрите, как покраснел! Прямо как рак и простыня приподнялась. Интересно, чем это он там таким интересным в своей игре занимается.

— Ха-ха-ха! Хи-хи-хи! — рассмеялись медсёстры, подметив здоровую реакцию молодого организма. — Он явно идёт на по правку семимильными шагами, — весело сказала одна из девушек и подмигнула, — прыгай верхом не теряй момент.

— Ах, ты! Развратница!

Девушки подшучивали друг над другом и молодым пациентом, а вот самому больному, что не знал о шуточках летающих вокруг его тела, было вовсе не до шуток. Ведь он был молод и горяч и тут вдруг, такое зрелище, как не смутиться, как сдержать телесные порывы.

— Т-т-ты чего в человеческим облике, а не в облике Яллы? — запинаясь, спросил Ромка, сдерживая из последних сил, страстное желание наброситься на обнаженную девушку.

— Потому что мы не в игре, тупая ты железяка! — Чуть не плача от стыда, закричала Ольга. — Если знаешь об оборотничестве, то знаешь, в каком виде из него выходят в реальном мире! Так зачем украл? Зачем сюда притащил?! И кто ты вообще такой? Какая скотина этой железякой управляет?! Узнаю, убью, раз видел меня в таком виде!

— Ты чего мелешь? Я Ромка! Мы не можем быть в реальном мире, я же в коме лежу, только мой разум в виртуальном мире живёт, — непонимающе возразил парень, стараясь отвлечься от низменных желаний. — И раз я сейчас тебя вижу, говорю с тобой, а вокруг странный лес, значит мы в игре, в реале я овощ.

— Нет, мы в реале! И судя по тому что я узнала, ты действительно Ромка, только вот твой разум отчасти в игре. На самом деле он в человекоподобном роботе, который сейчас стоит передомной и в наглую пялится на моё тело.

— Прости, — смутился парень, — но ты очень красивая. От тебя просто глаз нельзя оторвать. Ничего не могу с этим поделать.

— Вот гад, — чуть не плача, буркнула Ольга и принялась срывать листья с ближайшего дерева, пытаясь ими прикрыть свою наготу.

— Давай помогу, — предложил робот и принялся срывать, тонкие и гибкие лианы.

— Не надо, не помогай, не губи мою поросль, — прошептал кто-то рядом и Робот отшатнулся, направив в сторону голоса встроенное оружие.

— Кто? Кто это сказал? — спросил Ромка и увидел, как по стволу соседнего дерева, словно живая, медленно двигается толстая зеленовато коричневая лиана.

— Я оплетай, — спустившись с дерева произнесло человекоподобное существо внешне напоминающее нага.

— Наг? — не удержавшись, спросила Оля.

— Нет. Наги наши далёкие родственники, что являются земноводными. Мы же оплетаи отчасти растения, хищные растения, — добавил новый знакомый, обворожительно улыбаясь и демонстрируя острые клыки. — Меня зовут Кас, а это моя супруга Лиса. А те тоненькие и нежные побеги, что вы вознамерились сорвать, наше потомство. Прошу вас, не стоит их срывать, иначе у нас не останется выбора, и мы вас убьём.

— К тому же, Ольга, — вступила в разговор Лиса, — зачем прятать своё совершенное тело от окружающих? Гордитесь им, как я своим.

Жена Каса провела рукой по своим округлым, женственным формам, обратила внимание на пышную грудь, словно соблазняя весь мир. И её супруг был явно доволен этим.

— Хорошо, не стану прикрываться, — решив не нагнетать атмосферу, молвила Оля. — Раз в ваших краях, подобный вид норма, то так тому и быть.

— Конечно норма, глупенькая дева, — почувствовав себя мудрой наставницей, сказала Лиса. — Только несовершенные существа, обладающие уродствами, прикрывают свои тела одеждой, скрывая свои недостатки под ней.

— Спасибо за науку, — поблагодарила Оля. — Я думала, представ перед окружающими в таком виде, опозорю себя.

— Что ты, — заулыбавшись сказала Лиса, поправляя причёску, — твои формы пропорциональны и гармоничны. Конечно, у тебя нет такого гибкого и цепкого хвоста как у меня, но ты ведь и не оплетай. Для человека ты весьма хороша. Даже твой искусственный спутник пропорционален и по-своему прекрасен.

— Спасибо, — понимая, что таким образом оплетаи стараются отвадить их от своей поросли мирным путём, сказал Ромка, — можете помочь нам?

— Конечно, что нужно? — Спросил Кас.

— Скажите, как из вашего леса к проходу в Деревянной стене вернуться. Мне нужно сопроводить Ольгу назад в Кадар.

— Дорогой по которой вы сюда пришли, возвращаться нельзя, — тут же предостерёг оплетай. — Демон и дракон разбудили пришлых и они теперь спускаются с небес. С каждой минутой их становится всё больше и больше в Тихом омуте.

— Что же нам теперь делать? Как домой вернуться? — запричитала Ольга.

— Пойти другой дорогой. Правда, этот путь будет куда длиннее и займёт несколько дней, — ответил оплетай. — Вам придётся пройти наш Ползучий лес по берегу Священного озера и пойти дальше, держась воды. Она выведет вас в Крысатские степи и божественному древу, а уж за древом будет стена и один из проходов в неё.

— Спасибо, — поблагодарили оплетаев ребята и отправились в одно из самых трудных путешествий в своей жизни.

Генерал третьего космофлота родоса последним взошел на борт главного корабля, встал на командный мостик и внимательно огляделся по сторонам, любуясь пристыкованными межзвёздными лайнерами.

— Отстыковаться. — Приказал он и в туже секунды десятки межзвёздных кораблей отделились от огромной искусственной планеты, что создали родосцы для ведения войны на выживание. Мудрость, именно так они называли её, по имени искусственного интеллекта, что правил ими и был скрыт в самом сердце рукотворного мира.

— Перемещение на «Мудрость два». — Отдал он следующий приказ, и вся третья армия космофлота скрылась в объятьях энергетических всплесков, за доли секунд перемещаясь в пространстве на невероятные расстояния.

— Мудрость два. Перемещение выполнено. — Отрапортовал командир генеральского звездолёта.

Гурий несколько минут внимательно изучал голографическую карту космического пространства окружающего точку прибытия. Самый близкий и большой объект, светящийся желтым светом — «Мудрость два». Вокруг неё россыпь зелёных точек — это военные и транспортные корабли родоса. Алые точки на периферии — армия сайраса. Их с каждой секундой становилось всё больше и больше. Враги собирались одним мощным ударом покончить с ними, не подозревая о том, что «Мудрость два» такая же приманка, как и его третий космофлот.

— Отходим от «Мудрости два» на три парсека.

— Выполнено.

— Выполнить перемещение в указанные координаты. — Приказал Гурий, за секунду до этого разослав их всем кораблям своей армии.

— Нас атакуют! Пятый полк подвергся нападению.

— Не отвлекаться на ответный удар. Переместиться. Немедленно. Переместиться! — Закричал он так, чтобы каждый командир корабля даже не посмел думать о невыполнении его приказа. Он кричал, понимая, что именно в это мгновение десятки солдат его армии гибнут под ударами сайраского космофлота.

— Выполнено. Потери личного состава двадцать процентов. — Отрапортовал капитан.

— Начать снижение на планету. Разрешаю открыть ответный огонь. — Приказал Гурий с каменным лицом. — Всем кораблям — открыть ответный огонь, но продолжать снижение. Эта планета — наше спасение. Точка расчётного приземления на поверхность едина для всех. После касания не выходить из кораблей. Ждать дальнейших указаний!

На командирском мостике стоял гвалт. Командир корабля, его помощники и заместители отдавали приказы, стараясь дать достойный отпор превосходящим силам противника, а Гурий, словно во сне, стоял и смотрел на карту звёздной системы. На планету, к которой стремительно летел его межзвёздный корабль. На карту, где одна за другой гасли зелёные огоньки, а с ними гасли и жизни солдат его армии. Гасли, унося с собой в вечность частичку его души.

— Неужели моя задумка провалилась? Неужели нам суждено стать прахом, витающим в бесконечном пространстве? — Думал он, глядя на гаснущие огоньки. Глядя и понимая, что именно это от него Мудрость и требовала. Умереть тут и дать шанс остальным родосцам скрыться под куполом из тёмной материи. Там их народ сможет начать всё с начала. Пополнить свои знания, восстановить свою численность. А потом. Потом они вернут себе галактику. Галактику, в которой не нашлось места для них.

— Мой генерал! Есть касание! Третий корабль десятого полка успешно от стыковал спасательные модули с минимальными повреждениями! Они приземлились на планету! — Радостно прокричал командир корабля. — Сайрасы прекратили преследование. Они в безопасности. Звездолёт на автопилоте вышел из воздушного пространства планеты и был уничтожен силами противника.

— Продолжаем снижение. Отбиваемся всеми силами и снижаемся. Главное достичь грунта. — Говорил Гурий, не обращая внимания на то, что его собственный корабль трясётся под градом ударов. В коридорах воняло гарью, часть отсеков автоматически заблокировало, ибо в них появились пробоины. На третьей палубе бушевал пожар, но они упорно продолжали снижаться, отвечая врагам залпами со всех орудий.

Но генерал, словно во сне стоял и смотрел на зелёные точки. Одна уже замерла в центре планеты. Вторая. Третья. Жуткий свист разлетелся по кораблю. Уши заложило, перед глазами всё поплыло, а от резкого удара все попадали на пол. В глазах потемнело, внезапная тишина обрушилась на Гурия.

— Г-генерал. Мы на планете. Мы выжили. — Шептал командир звездолёта, лёжа с переломанной рукой на полу рядом с Гурием. — Мы спасены. Мммм. — Стон нестерпимой боли, вырвался из его груди. — Выжили…

— Да. Спасены. Но нам не вернуться назад. Все звездолёты уничтожены, и мы застряли в месте, где гибнут даже сайрасы.

— Мой генерал! — Ворвавшись в разгромленное помещение, прокричал один из офицеров. — Мы ждём ваших приказов.

Гурий, взволнованно оправил на себе униформу. Быстро собрался с мыслями, отбросив в сторону все чувства. Ситуация требовала холодных расчётливых решений от которых зависело будущее его людей.

— Потушить пожары. Восстановить герметичность. Оказать медицинскую помощь пострадавшим. — Начал отдавать приказы он, холодным беспристрастным тоном, не терпящим возражений. Но ни один из его солдат даже не помыслил возражать. Каждый понимал, что именно решения принятые их генералом дали им шанс на жизнь. Пусть тяжёлую, но жизнь. В то время как он должен был пожертвовать и ими и собой ради высшей цели. Их генерал выбрал иной путь. Он выполнил задание, отвлёк врага, но в то же время спас всех кого только смог.

— Что со связью? — Спросил Гурий.

— Связь с посадочными модулями налажена, правда, идут постоянные помехи природного происхождения. На этой планете сильное электромагнитное поле. Но мы сумеем справиться с его воздействием на наши приборы связи.

— Хорошо. — Кивнул Гурий. — Узнайте о состоянии личного состава. Прикажите позаботиться о пострадавших и целостности посадочных модулей. Так же проведите сканирование поверхности. Нам требуется точная географическая карта.

— Зачем? — Удивился связист.

— Затем, что нам теперь жить в этом недружелюбном мире. — Ответил Гурий. — Вернуться к родным мы больше не сможем. Они тоже не прилетят нам на выручку, ибо скрылись под куполом чёрной материи, дабы восстановить цивилизацию родоса. Теперь мы одни. Мёртвые для всех.

— Выходит. Нам предстоит освоить с ноля эту планету? Но это же не реально! Сайрасы нас перебьют за считанные дни.

— Ошибаешься. Эту планету уже начал осваивать до нас безумный учёный Гоб, изгнанный нашим народом за безнравственные опыты. Благодаря ему здесь есть жилой комплекс с лабораторией, а так же что-то, что держит сайрасцев на расстоянии от этого мира. Скажем спасибо безумцу и воспользуемся плодами его трудов для собственного выживания. И именно для этого нам необходимо не только получить точную карту местности, но и определить координаты месторасположения научного комплекса Гобы. Он станет нашим временным домом и даст первые знания об этом мире.

— Мы уже приступили к сканированию. — Доложил один из офицеров, выполнявший свою работу даже не смотря на то, что сильно пострадал при экстренном приземлении. — Выпустили дронов, но они чрезвычайно плохо работают в данной атмосфере. Здесь гравитация немного меньше нашей. Газовый состав атмосферы вполне пригоден для свободного дыхания. Можно смело выходить и без скафандров.

— Я бы так не спешил. — Поспешил вмешаться в беседу недавно вошедший в помещение, офицер медицинской службы. — И сто раз подумал, прежде чем без хорошей защиты ступать на земли планеты, что стала игрушкой в руках безумца.

— Что вы порекомендуете, офицер? — Понимая, что медик говорит дело, спросил генерал.

— Контакт с внешней средой только в скафандрах. — Тут же ответил медработник. — И так до тех пор, пока мы не изучим все потогены и прочую микрофлору планеты. Гоб был безумцем, но до того как сойти с ума он был величайшим учёным, создававшим биологическое оружие массового поражения. Не удивлюсь, что в этом мире есть что-то подобное, выпущенное на волю. И именно это удерживает сайрасцев от порабощения данной планеты. Отсюда вывод. Если здесь есть угроза для их жизни, то и для нашей тоже. Нужно провести полномасштабное исследование и только потом, контактировать с внешним миром без внешней защиты.

— Пока пройдёт полномасштабное исследование, мы тут все от голода передохнем. — Заявил ему в ответ офицер связи. — Только мы смогли спуститься в корабле на планету. Остальные приземлились в спасательных капсулах без достаточного запаса пищи и воды. Долго ждать результатов — нельзя. Им уже через пару дней предстоит выйти из безопасных капсул и прийти на наш корабль, иначе просто погибнут.

— Да. Контакт с внешним миром неизбежен. — Заявил ему медик. — Но свести его необходимо к минимуму.

— Мой генерал! Мы обнаружили лабораторию Гоба! — Доложил солдат.

— Далеко?

— Нет. В часе пути на везделётах.

— Замечательно. Сколько везделётов у нас на ходу? — Спросил Гурий.

— Два больших транспортника, десять малых и два десятка четырёх местных.

— Значит так. Сейчас я на одном из четырёх местных и со своими адъютантами отправлюсь в лабораторию Гоба. А вы берите большие транспортники и проведите спасательную операцию по доставке всех выживших. Постарайтесь, собрать всех кто приземлился в спасательных капсулах, и доставить в лабораторию. — Гурий печально взглянул на голографический отчёт системы корабельной диагностики. — Остальной транспорт направить для доставки всего, что можно с этого корабля в лабораторию. Постарайтесь взять отсюда все системы жизнеобеспечения, медицинского обслуживания, все запасы. Всё требуется доставить в лабораторию в течение трёх суток. — Приказал он. — Кстати, что у нас с топливом для везделётов?

— Хватит на тридцать суток непрерывной работы.

— Хорошо. Приступайте к срочной эвакуации звездолёта. Он сильно пострадал и самоуничтожится ровно через три дня.

— Есть! — Отчеканили подчинённые и помчались выполнять приказы.

— Мой генерал, думаете, лаборатория безопасна для нашего переселения? — Осторожно спросил медик.

— У нас нет другого выбора. Либо мы живём в научном городке, либо на улицу под открытым небом.

— Понятно. — Расстроенно вздохнул врач, чьи самые пессимистические предположения подтверждались с каждой минутой. — Тогда разрешите мне с вами отправиться в лабораторию и первым войти в неё. Я смогу провести быстрый анализ воздуха на предмет опасных веществ и хоть немного обеззараживание провести.

— Хорошо. Выдвигаемся через тридцать минут. Этого времени вам хватит для того, чтобы взять необходимое оборудование и погрузиться в прогулочный везделёт?

— Конечно. Буду ждать вас на транспортной палубе.

Гурий проводил взглядом медика и погрузился в раздумья. Правильно ли он поступил, восстав против приказа умереть? Верно, ли сделал приведя на эту планету своих людей?

— Не тупи. Ты всё правильно сделал. Ты дал солдатам шанс на жизнь. — Отмахнув зёрна сомнений, подумал он. — Да. Никто не обещал тут сладкой, лёгкой жизни. Я знал это с самого начала. Но уж лучше борьба за выживание, чем безвременная кончина. Да. Мы станем прославленными героями, спасшими ценой собственных жизней свой народ. Только нам от этого не легче. От того, что на родине нас будут помнить, наши дети не родятся. А здесь. Здесь есть шанс продолжить свой род. Дать начало чему-то новому, возможно гораздо лучшему, чем мы сами.

Генерал неспешно отправился по коридорам разбитой в пух и прах «Мудрости два» к стоянке транспортников. Он шел и не узнавал собственный корабль, что совсем недавно блистал красотой и новизной. Теперь. Теперь он больше походил на убитого временем и невзгодами старика, ждущего последнего вздоха. И всё это дело его рук. Это он так бездарно управлял «Мудростью два». Это он умышленно вёл её к краху. Но без этого краха, символизирующего конец прошлой жизни, не возможно было спастись. Он должен был принести эту жертву. Пусть лучше в прах рассыплется труд сотен родосцев, чем рассыплются в прах жизни его подчинённых.

Так, прибывая в печальных думах, Гурий молча уселся на переднее кресло четырёхместного везделёта. За рулём сидел его верный адъютант Румка. Молодая девушка, едва закончившая военное училище по специальности военного секретаря, но все по старинке величали её адъютантом. Правильно это или нет, никто не разбирался, просто так было удобнее. Да и в последние горькие дни космических баталий, в которых армия родоса терпела тяжелые поражения, заставляли думать о других более важных вещах.

— Подлетаем. — Лаборатория безумного Гоба уже показалась в зоне видимости. — Сообщила Румка, серьёзным тоном и Гурий вновь унёсся в пучины размышлений.

— Ей бы сейчас любовь крутить, молодым красавцам глазки строить, а она военный везделёт прогулочного типа ведёт. — Генерал перевёл взгляд на показавшиея вдалеке строения. — Может и к лучшему всё это. Может тут, став для всех мертвецами, мы сможем нормальной жизнью мирных жителей пожить. И она вот, наконец, поймёт, что для девушки любовь должна стоять во главе угла.

— О чём задумались, мой генерал? — Поинтересовался медик, подметив взгляды, что Гурий бросает на Румку.

— Мои мысли вам не понравятся доктор. — Ответил генерал.

— А вы всё равно поделитесь с нами, мой генерал. — Попросил его второй адъютант по имени Свет. — Мы здесь, чтобы помогать вам, разделять ваши горести и печали, выполнять ваши приказы.

— Ладно. — Отмахнулся Гурий и Свет подметил мимолётную улыбку на лице своего начальника, что спас их, отказавшись слепо следовать приказам Мудрости. — Я взглянул на Румку и только сейчас понял, какая она юная, ей всего пятьдесят лет отроду. Подумал, что девушкам её возраста положено думать только о любви и активно строить глазки молодым родосцам в поисках своей половинки, а не вести военный транспортник.

— Ха-ха-ха! — От всего сердца рассмеялся доктор Тат. — Мой генерал! Вы сами то от Румки и Света не далеко ушли. Вам всего сотня недавно стукнула, если я не ошибаюсь. Вы сами должны не галактические войска за собой вести, а с девчонками кувыркаться, детей плодить. — Подметил доктор. — Вы хоть один раз целовались в своей жизни, мой генерал? Думаю, что нет. — Врач осёкся, его веселье как рукой сдуло, когда он заметил краску смущения на лице Гурия. — Вот мне уже триста лет отроду. Я успел найти любовь, успел продолжить род. Не скрою, Мудрость помогла мне в этом. Подыскала красавицу родоску, что по всем параметрам идеально подошла мне, и я ни капли об этом не жалею. А вот с вашим поколением — совсем беда. Все рождённые в последнее столетие — дети войны, что с пелёнок не знают радостей. Вы слишком быстро распрощались с детством, а молодости и юности вас просто лишили. Не успели знания получить и сразу в бой ринулись. Это наша вина. Вина старшего поколения. Мы оказались слишком слабы перед лицом превосходящего противника. Разучились воевать за тысячелетия мирной жизни своей и наших предков. За это теперь и расплачиваемся. — Тат задумчиво взглянул на приближающиеся здания лаборатории. — Но знаете что, мой генерал. Я благодарен вам за принятое решение. Благодарен, за то, что пошли вопреки приказам и спасли всех, кого смогли. Да. Теперь мы на необитаемой планете. Теперь будем вынуждены строить новую цивилизацию на пустом месте под угрозой сайрасского нападения. И всё же. Всё же вы дали шанс, таким как Румка и Свет на счастливую жизнь, полную житейских радостей. Да и вы сами, мой генерал, сможете познать радость обычной мирной жизни.

— Спасибо. — Глядя в окно везделёта, поблагодарил врача Гурий. От слов старшего по возрасту родосца, ему стало легче на сердце.

Воцарилась тишина. Все неловко молчали, рассматривая пейзажи чужой планеты, что отныне стала им домом.

— Странно. — Решил нарушить тишину Свет. — Я думал, тут совсем ничего нет, как на тех мирах, где уже побывали сайрасы. Они всегда полностью опустошают планеты. Забирают все, оставляя лишь камни. А здесь жизнь бьёт ключом. Кругом столько необычных растений. А какой у них странный зелёный цвет. Это так непривычно видеть, после краснолистной растительности нашей родины.

— Я тоже думал, что лаборатория безумного Гоба, спрятана в непригодном для жизни мире. — Согласился со словами Света. — Но то, что мы имеем счастье лицезреть, весьма радует.

— Почему радует? — Поинтересовалась у врача Румка, не отрывая взгляда от панели управления.

— Потому что даёт уверенность в том, что здесь мы сможем выжить. — Ответил Тат. — Если растут растения, значит, есть жизнь, а значит, и мы будем жить.

— Я бы сильно не радовался. Неизвестно на основе чего здесь жизнь зародилась. Вдруг на основе кремния или силена? Тогда эта планета просто яд для нас. — Высказал своё мнение Свет. — К тому же сайросцы обходят её стороной и не спускаются на поверхность, значит тут что-то не так.

— Именно поэтому мы первыми ступим на её поверхность и проведём серию анализов окружающей среды. — Ответил Тат. — Хотя, если тут жил и работал безумный Гоб, то и мы сможем.

— Кстати, об этом безумном Гобе. Почему его так называют? За что изгнали из нашего народа? — Засыпал окружающих вопросами свет. — Почему все хоть и обзывают его безумным, всё равно говорят с уважительным тоном?

— Потому что он был гением, что восстал против Мудрости, прямо как мы с вами. Гоб один из талантливейших учёных нашего мира. — Принялся отвечать Тат и гурий подметил, что врач весьма симпатизирует покойному Гобу. — Но его погубила вера. Он был яростным фанатиком не признававшим власть Мудрости, ибо она творение рук родосцев. Он в свои три тысячи лет отроду продолжал поклоняться творцу, и был убеждён, что вселенная создана его руками. Потому и начал проводить свои безумные эксперименты, пытаясь доказать былое существование творца. В общем был яростным старовером не признающим новые верования. Непристрастный разум мудрости был для него неприемлем, а наше слепое подчинение ей — крайней глупостью.

— Хм. — Задумавшись над словами врача, хмыкнул генерал. — Я как и все много слышал об этом учёном, но никогда не интересовался его делами и им самим, но послушав вас, Тат, мне стало интересно. Оказывается жил среди нас такой родосец. Как необычно.

Везделёт остановился у распахнутых настежь ворот, что пропускали за высокие неприступные стены.

— Ого. Да он тут прямо военное укрепление построил. — Восхитился Свет. — Тут так опасно? Если он воздвиг такие стены по периметру своей лаборатории.

— Возможно. Потому будте предельно осторожны и внимательны. — Приказал Гурий. — Огонь без крайней надобности не открывать.

— Слушаюсь. — Хором сказали подчинённые.

— Ещё раз убедитесь в герметичности скафандров и можно выходить из транспорта. — Тут же принялся отдавать приказы доктор. — Я иду первым. Делаю первичные замеры, и только после моего сигнала из транспорта выходит Румка, за ней вы мой генерал, а после ты Свет. Понятно?

— Да.

Тат вышел из транспорта, ели волоча за собой тяжёлый чемодан битком набитый разнообразным оборудованием. Пройдя несколько метров по просторной площадке перед одним из зданий лаборатории, он раскрыл чемодан и принялся проводить первые измерения. Сидевшие в везделёте родосцы с интересом наблюдали за его действиями. Догадываясь о том, что вначале он взял пробу воздуха, после пробу грунта. Поднял небольшое растение и отправил в биоанализатор.

— Выходите. — Махнул он им рукой. — Тут всё чисто. Пока вредоносных вирусов, бактерий и иных патогенов не обнаружено.

— Тогда почему вы с таким странным тоном нам это сообщаете? — Поинтересовался генерал.

— Потому что всё слишком идеально. Словно планета ждала нашего прилёта. Ни одного болезнетворного микроорганизма. — Ответил врач. — Слишком идеально и подозрительно.

— Может к этому безумный Гоб руку приложил. — Высказал своё предположение Гурий. Его изгнали, и он решил обосноваться здесь, потому и обеззаразил планету. Такому гению как он это точно под силу.

— Смотрите! Смотрите! — Внезапный крик Румки прервал беседу врача и генерала. — Там трупы!

Мужчины насторожились. Секунду и вот они уже с оружием наизготовку стоят перед Румкой и смотрят на останки, виднеющиеся в дальнем углу площади.

— Подходим не спеша. Огонь без приказа не открывать. Осматриваемся. Тат, возьмите своё оборудование. Нужно выяснить чьи это трупы. — Став холодным и решительным, как всегда в трудных ситуациях, приказал Гурий.

Не спеша, внимательно оглядываясь по сторонам, группа двинулась вперёд. Всё ближе и ближе подходили они к видневшимся гуманоидным силуэтам, лежащим на грунте. Сперва все отчётливо увидели одежду, которую легко узнали, даже не смотря на то, что над ней изрядно поработало время и местная живность. Сомнений не было. Пять гуманоидных останков принадлежали их заклятым врагам — сайрасцам. Их военную униформу родосцы знали, каждый знак отличия на ней был ими выучен с малых лет. И теперь никто даже не сомневался в том, что перед ними лежат останки сборщиков информации, среди которых был один офицер высокого ранга.

— Ого. Тут побывал кто-то весьма сильный, раз смог уложить отряд сборщиков. — Восхитился Свет.

— Возможно, это сделал шестой труп. — Предположила Румка. — Он лежит посреди них и его одежда отличается.

— Это. — Взволнованно пролепетал тат, ускоряя шаг, чтобы быстрее приблизиться к останкам. — Это Гоб. Тот самый безумный Гоб. Это его тело, сомнений нет!

— Откуда такая уверенность? — Спросил Гурий, спокойно рассматривая давно разложившиеся трупы, чьи не съеденные живностью ткани за мумифицировались.

— Во первых, взгляните на символ, что ещё виден на лацкане рубахи — это знак староверов. — тут же ответил врач. — К тому же взгляните на пожелтевшие клыки, что теперь так хорошо видны на черепе. Так же взгляните на рога. Только у трёхтысячелетних родосцев, могут такие отрасти. Сомнений нет — это Гоб. К тому же я изучал его биографию и знаю о нескольких имплантах, что были вживлены ему в тело по приказу Мудрости. Один в заднюю часть шеи под затылком и мы его можем сейчас видеть. Вот он, лежит на грунте. Второй должен быть над локтем, а значит сейчас он где-то в рукавах полуистлевшей одежды. — Врач говорил, а сам осторожно поднимал остатки ткани, разрезая её походным ножом. Усилий прикладывал мало, ибо ткань от времени просто рассыпалась от прикосновений ножа.

— Вот он. На месте. Третий должен быть в области правой стопы. — Врач проверил и наличие третьего импланта. — Как видите и это там где должен быть. Так что, это безумный Гоб.

— Хм. — Задумчиво хмыкнул Гурий. — Как думаете, что здесь случилось. По моим сведениям Гоб предал родос и перешел на сторону врага, заключив с сайрасцами какой-то договор.

— Сведения явно лживые. — Заявила Румка. — Безумного Гоба оболгали, раз он тут лежит мёртвый уже столько лет. К тому же судя по всему, сайрасы дорого заплатили за его жизнь.

— Согласен. Он что-то яростно защищал, но вот что? — Тут же задался вопросом генерал.

— Скоро мы это узнаем. — Взволнованно сказал Тат. — Жду не дождусь того момента, когда смогу просмотреть его записи и узнать над чем он тут работал.

Завершив осмотр места гибели безумного Гоба, исследователи отправились в самое большое здание научного комплекса.

— Думаете, это и есть главная лаборатория? — Спросила у медика Румка.

— Я в этом уверен. Во время работы всё необходимое должно быть в шаговой доступности. Так считают все учёные преданные своему делу. Личные нужды уходят на второй план, поэтому я думаю, что вон та группа зданий не что иное, как личные покои для сна и отдыха. — Пояснил Тат. — Хоть Гоб и был безумным гением, он всё же являлся сто процентным родосцем, воспитанным в традициях нашего народа. Потому и этот научный комплекс внешне отличаясь от привычных нам зданий, всё равно спроектирован как наши научные учреждения. Потому я и уверен в том, что самое большое здание и есть — главная лаборатория.

Тат ещё некоторое время по пути ко входу, разглагольствовал о том, о сём, но едва подошли, сразу стал серьёзным.

— Вы только посмотрите, как хитро он тут всё устроил. — Довольно заявил он.

— Что вы имеете в виду? — Тут же поинтересовался гурий, разглядывая кодовый замок на широкой и внушительной двери.

— То, что Румка была права. Безумный Гоб не придавал нас. Его оболгали. Иначе он не установил бы на входной двери в своё царство генетическую ловушку, пропускающую внутрь только носителей его генотипа. — Ответил Тат.

— А можно проще объяснить. Тля тех, кто в школе плохо учился? — Наигранно попросил Свет.

— Прикоснись к кодовому замку. Он считает твоё биоэнергетическое поле и если оно совпадёт с полем тех, кому разрешён доступ в это помещение, тогда двери откроются. Если же нет. То так и останешься тут стоять.

— А если я выломаю дверь? Или взорву её, чтобы дыру в стене сделать и через неё войти?

— Тогда здание само ликвидируется вместе со всеми тайнами, что скрывает за своими стенами. — Спокойно ответил Тат, словно говорил о чём-то обыденном. — Ладно. Я первый. — Добавил он и положил ладонь своей правой руки на кодовый замок.

Едва заметный лучик света пробежал по ладошке медика. Послышалось едва уловимое пиликанье, и дверь распахнулась.

— Я же говорил. Гоб не предатель. Настроил замок на биоэнергетику своей расы.

— Да. Его оклеветали. Но боюсь, об этом только мы и будем знать. — Заходя в лабораторию, сказал тату гурий. — Обелить имя учёного перед родосцами не получится. Неизвестно, через сколько лет, а может веков нам выпадет шанс вернуться домой.

— И что с того. Главное, рано или поздно благодаря нам все узнают правду о его кончине. — Согласился Тат и Гурий увидел, что медик сгорает от нетерпения и любопытства.

— Тат, вы знаете где могут располагаться помещения и рукописями Гоба? Где можно ознакомиться с тем над чем он работал? Или для этого придётся в каждую комнату заглядывать?

— Конечно, знаю. Пойдёмте. Тут стандартная планировка, а значит все данные в его кабинете, а он на втором этаже.

Команда быстро отыскала требуемое помещение и без лишних хлопот попала в него, хотя по пути на второй этаж некоторые комнаты ввели Тата в изумление. Медик не понимал, зачем Гобу понадобилось делать кодовые замки на дверях, ведущих в эти комнаты. Да к тому же с чужой биоэнергетикой. Если в лабораторию могли войти только родосцы, тогда зачем вообще эти замки, кто здесь был помимо него, явно не сайрасцы. Тогда кто? Кому он мог позволить входить в те комнаты?

— Ого! Вы только посмотрите! — Войдя в кабинет Гоба, воскликнул Тат, полностью отдавшись волнению. — Он так быстро покинул свой кабинет, что даже бумаги не убрал.

— Давайте быстро ознакомимся с их содержимым. — Приказал гурий. — После того как разместим на территории научного комплекса личный состав, приступим к более тщательному изучению.

— Конечно, конечно. — Кивнул Тат и как голодный щенок накидывается на еду, так и он набросился на рукописи.

Гурий тоже подошел к столу, что стоял особняком, подле запертого большого шкафа и заглянул в раскрытую тетрадь.

— Что там? Есть что-то интересное? — Поинтересовалась Румка, которой не хотелось читать научный бред безумного учёного, лучше просто спросить.

— Да. — Растерянно взглянув на девушку, ответил Тат. — Судя по записям. Он занимался генной инженерией, что запрещена. Он создал новый вид разумной жизни. Он назвал своё творение РАБ — робот автономный биологический. Ещё указывает его положительные качества и отрицательные.

— Правда? — Удивился Свет, отрываясь от одной из книг. — Что в новых роботах есть такого, чего нет в биороботах созданных Мудростью?

— Гоб из положительных качеств отмечает: самовоспроизведение, само обучаемость, самоликвидацию, умение выполнять на протяжении нескольких лет высококвалифицированный труд.

— Это умеют и родосские роботы. Зачем было новые выдумывать, да ещё нарушая закон.

— Тут указаны отрицательные качества: высокая социализация, вольнодумство, самосознание, непокорность. — Прочел Тат, а ещё он пишет, что эти роботы к его великому удивлению, оказались уникальной самодостаточной расой. Каждый из них носитель какого-то духа и какой-то души. Я не понимаю что это, возможно ещё два изобретения Гоба. Но он весьма ценит эти две вещи. Пишет об их важности для всех нас.

— И где теперь эти роботы? — Спросил гурий, продолжая что-то читать. — На основе чьего генетического материала он их сделал?

— Невероятно! — Воскликнул Тат. — Эти роботы, на мой взгляд вовсе не роботы, точно новый народ. Это гибриды родосцев, сайрасов и ещё кого-то. Он использовал семь разных типов генетического материала.

— Что? Семь? С животными и растениями собственный народ скрещивал, если грубо говорить?! — Возмутилась Румка.

— Нет. Нет. — Пролистывая записи к самому началу, покачав головой ответил Тат. — Он нашел пять образцов биологического материала неизвестного происхождения на одной из разрушенных сайрасами планете. Сначала, для того, чтобы узнать, кому эти биологические следы принадлежат. Он сделал несколько клонов на основе полученного материала. Оказалось — это неизвестные расы разумных гуманоидов из других миров, даже галактик. Они в корне отличались друг от друга, и он не мог поверить собственным глазам, и еле осознал, что во вселенной множество народов. Но так как клоны быстро погибли, он решил создать гибрид и вернуть потерянные народы в мир живых. А для того, чтобы сайрасцы не сгубили плоды его трудов, он сделал роботов родственниками воинственной расы, использовав их генотип. А ещё, все растения и животные планеты — тоже дело его рук. Ибо он прилетел на выпотрошенную сайрасами планету.

— Вот вам и ответ, почему сайрасцы не прилетают на эту планету. Тут их сводные братья начинают свой путь. — Подметил Гурий. — Хорошо. Давайте отложим подробное изучение трудов Гоба на более удобное время. Сейчас же решим насущные проблему.

Вот уже который день подряд трое мужчин собирались за накрытым столом в доме Гура и вели беседы, слушая о воспоминания. Многое из рассказано древним пришельцем поражало воображение и казалось выдумкой чистой воды, но факты говорили об обратном.

— И что было дальше? Вы освоились на нашей планете? — поинтересовался Степан.

— А что стало с биороботами? — не дав Гуру ответить, спросил Олег.

— Биороботы стали вами — людьми. Они остались без контроля и начали свою собственную эволюцию, соединив в себе гены многих разумных рас нашей вселенной. Вы, люди, искусственно созданные существа, добившиеся немалых успехов в самостоятельном развитии, — с долей гордости ответил Гурий. — Вы стали самодостаточной, суверенной расой не хуже прочих. Вы заставили остальных считаться с собой, доказав своей историей правильность действий безумного Гоба. Кто бы мог подумать, что биороботы соединившие в себе по капле от каждой расы, станут такими. Но вы стали и теперь уверенно боретесь за выживание и отстаиваете право владения этой планетой.

— Мда, — взъерошил волосы Степан Степанович, — Как то неприятно чувствовать себя искусственно созданным.

— Да ладно, — отмахнулся Олег, — нам всем с пелёнок толкуют о том, что нас сотворили высшие силы. Так чего тут неприятного? Мы всегда знали об этом.

— И то верно. Мы не потомки обезьян, мы творение высшего разума, — усмехнулся начальник, — это накладывает некую ответственность. Кстати, а что дальше было? Как вы выжили на планете?

— Ни как, — честно ответил гурий и не сумел сдержать нахлынувшие эмоции. На его лице отразилась печаль, и слёзы готовы были хлынуть из глаз, — мы ошиблись. Сайрасы последовали за нашим кораблём даже на планету. Мы подверглись внезапному нападению и проиграли. Я единственный выживший. Выживший не по своей воле, а по воле Тата. Этот хитрец заманил меня в ловушку и отправил в вечный сон. Запечатал в недрах глубокой пещеры. До сих пор, порой мне снится сон, в котором я опять засыпаю под действием эфирной печати под монотонный голос друга. Он расхаживал передо мной туда-сюда, приковывал меня к стене и говорил, говорил. Говорил, истекая кровью. Так я уснул на несколько тысячелетий в ожидании того момента, когда в этом мире родится подательница жизни. Только энергетика самки, обладающей стопроцентной связью со стихией воды и талантом к исцелению могла разрушить мою печать. Могла вернуть меня к жизни и дать новый шанс доделать не доделанное.

— И что, такая появилась? — не удержавшись, спросил Олег, едва Гурс дела небольшой перерыв, чтобы промочить горло ароматным напитком и совладать с бушующими чувствами.

— Да. Родилась. Её звали Лада Мирова. Она была родной сестрой твоего пращура Дара Мирова, — нежно улыбнувшись, ответил Гур, вспоминая образ девушки. — Прекрасная, нежная и сильная дева, покорившая одним взглядом сердца лучших мужчин своего времени. Одним из этих мужчин был я, другим Александр Лихов, что ныне демон ветра.

— А кто третий? — поинтересовался Степан Степанович, не отказывая себе в угощениях. За последние дни, он успел сдружиться с древним представителем расы родосцев до такой степени, что Гур больше не прятал свои рога.

— Третьим был Владимир Рыков, — ответил хозяин дома, — и именно его полюбила Лада. Как я не старался, так и не смог покорить её сердце. Хотя. Будь у нас больше времени. Всё могло сложиться иначе, но на планету опять напали, и разразилась война. В итоге Лада и Вовка погибли, Саня стал демоном, а я вновь угодил в печать земли и пробыл в ней ещё несколько столетий.

— Понятно. История великой войны и сотворение мира нам хорошо известна из учебников истории, — молвил Олег. — Но всё равно, не верится в происходящее.

— Придётся поверить, — вздохнул Степан. — Кстати, мелкий, что слышно об Ольге?

— Всё хорошо. Оказывается, её Ромка умыкнул, пока эти двое разборки устраивали между собой, — указав рукой на хозяина дома, ответил Олег. — Я связался с ним в клановом чате и выяснил, что сейчас они пешком идут к вратам в стене. Так что, я больше не беспокоюсь о ней. Скоро Ольга вернётся домой.

— Где именно они находятся? — спросил Гур с явным интересом.

— Сейчас идут через Ползучий лес к Священному озеру, а что? — почувствовав неладное, Олег быстро отправил в рот печеньку, дабы не ляпнуть лишнего.

— А то, что у нас над головами инопланетный крейсер, — ответил Гур и решил объяснить ход своих мыслей. — С момента моего прибытия на эту планету, это уже третья волна инопланетных захватчиков. Первыми были иные, вторыми пришлые, а теперь и вовсе непонятно кто. Пока не понятно, но скоро мы это выясним. Дважды людям удавалось справиться с нашествием и теперь предстоит отстоять свой суверенитет в третий раз.

— Ты так это сказал, будто мы не в состоянии это сделать, — насторожился Степан.

— Именно так я и думаю. Они уже несколько лет орудуют на планете, а вы их только заметили. При этом они орудуют скрытно, и даже мне не удаётся прилично противостоять их технологиям порабощения. Сколько эполетов я перехватил, сколько жучков испортил, а сколько подменил — не счесть. И всё зря, всё напрасно. Даже демон не справился и теперь все жители Мёртвых земель мертвы, все стали биороботами.

— А чего ты хотел? Вы же в одиночку действовали! — практически выругался Степан. — Пойми, наконец, один в поле не воин. С таким противником можно только сообща справиться, а вы поодиночке в супергероев играли. Властям нужно было сообщить, как только диверсию обнаружили.

— Ага, как же. Властям сообщить и тут же в психушке оказаться. Не забывайте, Степан Степанович, Сияр даже вас — жителей Кадара чурается, что уж говорит о мне подобных. Кстати, демон подбрасывал сиярским властям компромат на корпорацию, владеющую онлайн игрой, даже доказательства инопланетного присутствия отправлял. И что в итоге? Они всё засекретили и дело с места не сдвинулось.

— Откуда ты это знаешь?

— Мы с Лиховым перемирие заключили. Отложили наши разборки до завершения проблем с очередным нашествием, — откровенно ответил Гур. — Он поделился своими сведениями, ведь ветер вездесущ, от него не скрыться.

— Ты так уверен в том, что мы справимся с ними? — удивился уверенному тону собеседника Степан.

— Конечно, справимся, если ваши учёные немного нам помогут, — заявил Гурий и с аппетитом откусил пирожок с сухофруктами и, жуя, продолжил. — Вторженцы используют эфирные технологии для передачи данных и управления на расстоянии. Отсюда мы с саней сделали вывод, что хороший выброс эфира, сделает их жучков и прочие устройства грудой металла. Мы просто лишим их возможности передачи данных, спалим приёмопередающие устройства и сделаем роботов грудой металла. Останутся лишь неуправляемые биороботы. С хорошим выбросом эфира, мы даже их корабль на землю опустим без лишних хлопот. Не придётся даже к помощи сиярских властей прибегать.

— Отличная идея, но она так хорошо, что я нутром чувствую подвох, — скептическим тоном молвил Степан. Опытный полицейский знал, что не всё так гладко в этом мире. Всегда и везде есть свои собственные подводные камни.

— Ваша правда. После столь сильного выброса весь Кадар и близлежащие территории останутся без энергии на несколько столетий. Нас просто в средневековье отбросит, — признался Гур. — Но я не вижу, другого способа быстро справится с проблемами.

— А Сияр? Территория Сияра тоже пострадает? — забеспокоился начальник.

— Да, но всего в нескольких километрах от границы. Основная часть территории не пострадает, — Гур вздохнул и решил убедить собеседника. — Поймите, если мы сейчас начнём докладывать обо всём властям в столице. Потом будем ждать их одобрения или неодобрения — потеряем время и возможно упустим момент. Ваши действия по спасению жителей Мёртвых земель уже встревожили хозяев корабля и они пачками стали сбрасывать жучки на землю. Если так дальше пойдёт всё население будет порабощено. Мы просто не успеем обезвредить каждый маленький прибор порабощения. Остаётся лишь одно — одним махом вырубить все сразу.

— Это я понимаю, но отправляться в средневековье не хочется, — признался Степан, — но выхода нет. Уж лучше сидеть без энергии, чем ходить как зомби.

— Согласен, — кивнул Олег, — что для организации взрыва нужно сделать?

— Связаться с вашей сестрой и её другом. Попросите их помочь Лихову в Мёртвых землях, — попросил Гурий и пристально посмотрел на Олега, следя за реакцией молодого человека.

— Что они должны сделать? Это очень важно? Не хотелось бы сестру подвергать опасности, — забеспокоился Олег.

— Это очень важно. От их помощи демону будет зависеть успех нашего спасения. Я дам координаты Храма жизни и смерти в Мёртвых землях. Его нужно найти и активировать, забрав из него ценный артефакт. Этот артефакт необходимо доставить сюда, в безопасное место, после чего защитная система храма сработает и произойдёт эфирный выброс.

— А почему вы сами не отправитесь в храм за артефактом? — спросил на прямую Степан. — Судя по вашим словам, вы знаете, где он и что в нём спрятано, так почему сами не пойдёте.

— Не могу. Меня охранная система испепелит, едва я приближусь к нему на сотню метров, — Гур почесал затылок, отводя взор, — понимаете. В прошлом я сделал ошибку и стал виновником активации защитной системы этого храма. Теперь я её цель. Потому не могу пойти. Так вы поговорите с Сестрой и её другом?

— Конечно, поговорю, но боюсь, Ольга не согласится. — Ответил Олег.

— Почему? Неужели откажется принять участие в спасении мира и поставит личные интересы выше общественных? — засыпал вопросами хозяин дома, предполагая, что люди могут выкинуть всё что угодно, настоль не предсказуема эта раса.

— Нет, она не поставит личные интересы выше общественных, а побоится не справиться, — ответил Олег и показал рукой на карту, что принёс Гур. — вы указали место положение храма жизни и смерти на этой карте. И он расположен в горах, где весьма низкие температуры и постоянный снежный покров. А моя сестрёнка бродит по мёртвым землям, обернувшись кошкой. Вот только долго в таком виде она не может ходить. Рано или поздно приходится возвращаться в человеческий облик для восстановления энергии тела. И как только ей придётся сделать это на территории холода, она тут же замёрзнет намертво. Поэтому и откажется.

— А если у вашей сестры будет комплект соответствующей одежды? Она согласится отправиться в путь и помочь Лихову?

— Конечно, думаю согласится, — ответил Олег и увидел как улыбка расплывается по лицу Гура.

— Тогда проблем нет. Попрошу Саню передать ей комплект рифэйской брони, которую не придётся снимать и одевать во время оборотничества. Эта броня всегда будет с ней, всегда будет хранить её тело.

— Рифэйская броня? Такая как на вас с демоном? Вы шутите? — засыпал вопросами молодой следователь.

— Нет, не шучу. У меня на складе есть пара комплектов, оставшихся мне в наследство от Тата. Конечно, этим комплектам несколько тысячелетий, но они выглядят как новые и работают исправно. Это же рифэй, ему сносу нет. Он будет служить только вашей сестре и больше никому в этом мире. Да и мне будет приятно знать, что броня служит для защиты юной леди.

— Это слишком дорогой подарок, — опешил Степан Степанович, — легендарная броня бесценна.

— Да. Подарок дорогой, но и я его не просто так дарю. Ведь взамен, я отправляю невинную девушку в весьма опасное место в компании озабоченного демона. Так что, обмен выходит равноценный бесценная броня в обмен на спасение наших бесценных жизней, — молвил Гур, и мужчины поняли, он прав.

Не теряя времени, Олег связался с сестрой и другом. Поставил их в известность о планах по защите от инопланетного вторжения, узнал, согласны эти двое помочь или нет. Конечно, ребята согласились и в назначенный час на берегу Священного озера перед Ромкой и Олей, возник демон.

— Вот, — протягивая сложенную ткань, без приветствий сказал Саня, — это тебе Гур передал. Разверни ткань, когда обернёшься человеком и постой смирно пару минут. Рифэйская броня сама на тебя оденется и будет с тобой до смерти.

— Х-хорошо, — пролепетала смущённая Ольга, принимая подарок, — тогда постойте так и не подсматривайте.

Девушка удалилась из поля зрения мужчин, а Саня тем временем пристально разглядывал биоробота.

— Вот с железяками в одной команде я ещё не работал, — усмехнулся он.

— Но! Но! Где ты тут железку видел? Я живой человек вообще-то, — возмутился Ромка. — Пусть не могу физически присутствовать с вами, но разум мой там.

— Прости, прости, — шутливо извинился демон и отвернулся от Ромки. Присел у кромки воды и опустил руку в Священное озеро.

— Эй, демон, ты что делаешь?

— В смысле что делаю? Руки в воду опускаю. Нельзя что ли?

— Не боишься в священные воды свои демонические руки опускать? Вдруг тебя очистит или ещё как святая вода навредит.

— Нет. Эту воду моя возлюбленная сознала. Благодаря ей в этом засушливом месте за одну ночь озеро образовалось, — с нежной улыбкой на устах, ответил Саня. — Так что не переживай эта вода меня не убьёт, наоборот даст сил и исцелит. Стоит омыть раны этой водой, как они затягиваются. Стоит испить этой воды, как силы восстанавливаются, и жизнь кажется прекрасной.

— В ней что, психотропные вещества растворены, раз от одного глотка мир тут же становится прекрасным, — усмехнулся Ромка.

— Ща как дам больно, по твоим микросхемам. Эти воды чисты и пропитаны положительно заряженными частицами эфира, поэтому имеют такие свойства, — пригрозил, объясняя Саня, а потом окинул уничижительным взглядом Ромку, — хотя каждый думает о других в меру своей распущенности. Если тебе первое, что на ум пришло, так это психотропные вещества, то в какой же ты среде рос?

— В армейской. Я выпускник военного училища, — ответил, не вдаваясь в подробности Ромка.

— Солдафон с детства, как и я, — констатировал факт Сашя. — Хотя я не в военном училище рос, а в подобии храма обучался, но дисциплина и военная подготовка была постоянно.

— Я готова, — произнесла Оля, перебивая разговор, и собеседники обернулись. Обернулись и замерли, умолкнув.

Лихов едва взглянув на Ольгу, потерял связь с реальностью, настолько девушка напоминала ему возлюбленную Ладу. Так была похожа на неё, что даже рифэйская броня приняла такой же облик как у Лады за исключением некоторых деталей. Но именно эти мелочи вернули демона в реальность.

«Так похожа, просто невероятно, но всё же. Всё же это не Ладка, — думал Саня, не сводя глаз с Ольги. — Лады больше нет. Нет! Остались лишь воспоминания».

Ромка же просто влюбился ещё сильнее, ведь сейчас Ольга представляла собой его мечту. Идеальную девушку его потаённых грёз.

— Вы чего так пялитесь на меня? — смутилась от столь пристальных взоров Оля.

— Ты не она. Точно не Лада. Лада никогда не позволяла себе так выражаться, заявил Саня и отвёл взгляд, стараясь успокоить разыгравшееся воображение и отправить восвояси настойчивые воспоминания.

— Ты такая красивая! Глаз не оторвать, — без задней мысли признался Ромка.

— Спасибо, — смущённая, но в тоже время довольная улыбка озарила лицо Оли. — Так куда идём? — тут же спросила она, чтобы разрядить обстановку.

— Ни куда. Или вы забыли кто я? Я — демон ветра и раз вы со мной, больше не придётся ногами топать. Просто возьмите меня за руки, и я перенесу вас к подножью гор, — ответил Сашка, протягивая руки напарникам.

Робот принял его приглашение и сжал осторожно ладонь демона, за другую взялась Оля и в тот же миг, туман переноса окутал новоиспечённую команду.

Холодный ветер, гнал позёмку по склону белоснежной горы, то и дело, стараясь сдуть незваных гостей.

— Бррр, — поёжился Ромка и принялся похлопывать себя руками, едва выйдя из тумана переноса. — Почему я холод ощущаю? Я же робот. По идее, вообще перепадов температуры чувствовать не должен.

— А мне не холодно, — тут же похвасталась Ольга. — Спасибо вам, господин Лихов за такую броню. В ней даже в такой мороз тепло и уютно. Хотя она на вид, словно лёгкое летнее платьице.

— Да, — протяжно ответил Сашка, глазами что-то разыскивая на этом белом горном покрывале.

— Странная гора, — тем временем поделился своими наблюдениями Ромка. — Не естественно выглядит.

— Хватит стоять, пошли, по дороге поболтаем, — бесцеремонно прервал его Саня. — По пути в долину объясню всё. Следуйте за мной.

Ребята переглянулись и послушно пошли за демоном. Пусть он казался им весьма грубым и странным, но сейчас, мир в их любимом Какдаре зависел от него. Космический корабль пришлых всё ещё нависал над Тихим омутом. Он казался спокойным, вот только в последнее время это спокойствие было напускным. Время от времени военные фиксировали потоки эфира, что распространял корабль по планете. Они расходились от него словно круги по воде. А после очередного эфирного распространения из корабля вылетала маленькая лодка. Крейсер, едва оказавшись в атмосфере, сразу окружал себя маскировочным полем и практически сливался с пейзажем. С каждым днём промежуток между эфирными импульсами становился меньше, а маленьких лодок вылетало всё больше. Куда и зачем они направлялись, военные ещё не знали, но усердно старались отследить технику пришельцев, попутно продолжая спасательную операцию.

— Будьте осторожны, — предупредил Саня ребят, — сейчас будем спускаться в горную долину. Она расположена на приличной высоте, поэтому там холодно и снежно, а под снегом лёд. Так что не поскользнитесь, а то кубарем вниз покатитесь, и поймать не успею.

— Угу, — буркнул робот и вызвав панель управления, решил приодеться. К счастью, когда он покидал Уютную нору там была зима и комплект зимней одежды остался в его рюкзаке.

«Не представляю, как виртуальная шмотка поможет мне в реальной жизни, но надо же хоть что-то сделать, — думал он, переодевая своего персонажа».

Надел зимние сапоги и тут же на железных стопах биоробота прорезались шипы, о которых он не подозревал. В тот же миг, идти по скользкой поверхности стало легче. Шипы вгрызались в лёд и предотвращали скольжение.

«Так вот как это работает! — обрадовался Ромка. — Тогда я просто в шоколаде»

Поняв принцип взаимодействия виртуальной экипировки с реальностью, парень быстро принарядился. Теперь ему холод и лёд не почём. На теле биоробота вместо одетой куртки, появился слой жирной смазки, которая под воздействием низких температур превратилась в неизвестное вещество, обладающее гибкостью, эластичностью и терморегуляцией. Под этой плёнкой из неведомого вещества все механизмы сложной техники работали как часы, при перегреве охлаждались, при охлаждении нагревались. Ромка же почувствовал прилив приятного тепла к телу и перестал ощущать холод.

— Ой, что с этой горной цепью не так, — остановившись, спросила Оля. — Сколько не смотрю по сторонам, а чувство нереальности не пропадает. Эти горы неестественные.

— Да. Так и есть, — кивнул в ответ Саня и знаком руки приказал идти дальше, не останавливаясь. — Эти горы, когда то были живым и дышащим драконом. Идите, а я вам расскажу.

— Хорошо, — кивнула в ответ девушка и с опаской посмотрела вперёд, на центральную гору к которой они шли.

— Это место, было последним полем боя с пришлыми моего времени, — начал свой рассказ демон ветра. — Тогда, здесь была пустыня. Жаркая, безводная пустыня — сердце Мёртвых земель. И в самом центре возвышался храм жизни и смерти, таивший в себе спасительные знания и технологии. — Демон замолчал, окинул взором горы и ребята увидели/, как из его глаз вырвались слёзы, горячие слёзы, что не замерзая на холодном ветру стекали по щекам и падали в снег.

— Дружище, прости меня. Прости, — прошептал Сашка, склоняясь на колени. — Вы с Ладой спасли мою жизнь, а я так и не смог отблагодарить вас. Не успел прийти вам на помощь.

Демон быстро спохватился, понял, что поддался минутной слабости и вскочил на ноги. Медленно двинулся вперёд.

— В общем. Мои лучший друг, Рыков — великий огненный дракон, примчался к храму жизни и смерти, в котором уже возлежала бездыханная Лада. Он бился не на жизнь, а на смерть с Гуром, драконом земли. Отобрал у него практически все силы, но не смог пережить потерю любимой. Накрыл своим крылом, её последнее пристанище, окутал своим телом храм и замер. Замер, навеки превратившись в камень. Так появилась эта горная, кольцеобразная цепь с долиной в центре, что скрыта, вот под той центральной горой. Бывшим крылом дракона. Именно туда, в темноту мы и идём.

Сбивчивый, несвязный рассказ демона, мало что объяснил. Но было понятно главное, эти горы — окаменевшее тело дракона. И как положено драконам, этот тоже охранял сокровище. Только не драгоценные камни и не сундуки с золотом и серебром, а знания и силу.

Ребята, осознав это, почувствовали какое-то благоговение. Ведь они читали ещё в детстве легенды Кадара и теперь понимали, где оказались. Здесь всё было пропитано историей. С каждым шагом фактов былого сражения было всё больше и больше, ведь снег и холода, сохранили всё в идеальном состоянии. Потому, путникам казалось что они, воспользовавшись машиной времени, очутились в прошлом. Всё чаще на пути попадались проплешины, места с которых ветер сдул весь снег и там, в пучине прозрачного льда, всё ещё лежали тела убитых, валялось разбросанное оружие, развороченные строения.

— Да. Лёд заморозил время, — подметив, что ребята увидели содержание ледника, молвил Сашка. — И это правильно. Потомки должны знать, чего стоило спасение будущего. Какую цену пришлось заплатить предкам за право дать им жизнь.

Ребята не знали что ответить, а потому, молча ступили в темноту полой горы. Демон одним взмахом руки, распространил по внутренней гигантской пещере светящийся газ. Он поднялся в высоту, к сводам и осветил всё пространство, отражаясь во льдах застывшего озера.

— Неужели эти руины и есть легендарный храм? — скептически спросил Ромка, глядя на развалины, оставшиеся от когда-то величественного строения.

— Да. Вы имеете честь лицезреть остатки храма смерти. В прошлом они располагались под землёй. Но в пулы сражения храм перевернуло с ног на голову, после чего разделило на несколько частей и разбросало по вселенной. Здесь осталась лишь центральная часть, — пояснил Лихов и двинулся вперёд.

Молодые люди видели, что чем ближе подходит к полуразрушенной стене демон, тем сильнее он волнуется. Его руки дрожали, взгляд бегал, а учащённое сердцебиение, заставляло его грудь вздыматься всё чаще и сильнее.

Но Саня не обращал на обеспокоенные взгляды спутников никакого внимания. Бывший человек, переступил порог храма Смерти. Переступил и замер.

— Как давно я здесь не был. Прости меня Ладушка, — шептал он, приклонив одно колено. — Прости, любимая.

Ребята осторожно остановились рядом. Да и как было не остановиться, если то, что скрывали полуразрушенные стены, поражало с одного взгляда. Там, почти всё пространство занимал большой бассейн с незамерзающей водой посередине которого, на постаменте возлежала в соблазнительной позе молодая девушка. Она словно звала к себе, манила, обещая наслаждения и страсть. Вот только её глаза были закрыты, а великолепная рифэйская броня облегала окаменевшее тело. Только её волосы, спадали золотистым водопадом прямо в воду и казались живыми, шевелясь от малейшего ветерка.

Красавица поражала, и Ромке стоило больших усилий, дабы не поддаться искушению и остаться на месте. А ведь так и хотелось, прилечь с ней рядом и воспользоваться моментом. Но всё же, фантазия разыгралось и парню пришлось переключить своё внимание на другие предметы в храме, иначе он мог не справиться с собой.

Вот только обстановка не радовала. Вокруг бассейна, словно деления на циферблате, стояли прямоугольные короба с прозрачными крышками. Демон подошел к одному из них, ребята последовали за ним и заглянули в короб, через прозрачную крышку. Там, в прозрачной жидкости лежал мертвец. Он словно спал, настолько его внешний вид был «живым».

— К..к..к… кто это? — поглядывая то на мертвеца, то на демона, спросила Оля, подметив невероятное сходство между этим двумя.

— Это я, — спокойно ответил Лихов, — точнее, моя старая физическая оболочка. Таким я был, когда был человеком. И это, моя могила. Или вы забыли, что пришли в храм смерти?

— Поэтому ты знаешь, что есть в этом храме?

— Да, — кивнул Саня и направился к следующему гробу, ребята последовали за ним. В следующем гробу лежала мёртвая девушка, при виде которой у демона вырвались клыки, которые он так тщательно скрывал от людей.

— Простите, до сих пор ненавижу эту мерзавку. Проклятая Аська.

— Это из-а неё вы погибли? — осторожно спросил Ромка, заглядывая в гроб.

— Да, — с нотками сожаления ответил демон и пошел дальше. Остановился у третьего гроба и заглянул внутрь. — Отлично, это то, что мы искали — дух огня.

Ребята поспешили заглянуть в третий гроб и увидели в нём, полупрозрачный силуэт очень красивого молодого человека. Он так был хорош собой, что у Ольги глаза загорелись.

— Какой красавец! Неужели на свете бывают такие красивые парни! — не удержалась девушка, не в силах оторвать глаз от красавца. Она лепетала в его адрес комплементы и ласкала взглядом его образ.

— Ещё бы, ведь это дух окаменевшего дракона, что стал Драконьими горами. Это легендарный Рыков, мой друг и любимый мужчина лады. Той красавицы, что навеки уснула в этом бассейне, — пояснил Саня. — Кстати, сюда мы пришли за ним. Хватит спать тут вечным сном, пора к жизни возвращаться. Заодно и дух рыцаря водного потока к жизни вернём. Конечно, его сила воды, в разы слабее, чем у Лады, но выбирать не приходится. Пошли. Пора спускаться в низ, в храм Жизни. Иначе мертвецы почувствуют наше присутствие и отберут нашу жизненную энергию. Как ни как это храм Смерти, тут живым не место.

— Но как же так вышло, что ваше тело там, а вы тут? Разве так бывает? И почему вы живой, а не мёртвый? — Следуя дальше за демоном, засыпала его вопросами Ольга.

— Бывает, если в дело вмешивается подательница жизни и в последний миг человеческой жизни даёт умирающему новую жизнь и новое тело. Именно так со мной случилось. Меня спасли, дали новую жизнь, я выжил, но стал демоном, — пояснил, как мог Саня, спускаясь по потаённой лестнице под землю.

Спустя пару минут, молодые люди вновь оказались в темноте, а демон вновь призвал светящийся газ. Нижний уровень храма оказался ещё более впечатляющим, чем верхний, ибо в синеватом, похожем на лунное сияние свете, перед искателями предстало дерево жизни. Оно свисало с потолка как огромный канделябр, уходя корнями в потолок, а его ветви свисали в низ.

— Какая необыкновенная скульптура, — прошептала Ольга, заворожённо разглядывая древо. — Вы только посмотрите, его ствол похож на мужчину и женщину, что держат друг друга в объятьях.

— Это не скульптура. Дерево жизни живое, — поправил девушку Саня. — Раньше, до того как в этом месте случилось великое сражение, Древо жизни росло как и все деревья — корнями в низ. Это озеро Забвения, с алтарём смерти было на своде нижнего этажа в храме Смерти.

— Тот бассейн, посреди которого расположена скульптура женщины — озеро Забвения? — поинтересовался Ромка.

— Да. Его воды раньше парили под сводом в виде тысяч маленьких капель воды, но после переворота, они собрались воедино и обрушились на пол, что ранее был потолком.

— Но тогда получается, что и гробы с прозрачными крышками были на потолке, — недоверчиво молвил робот.

— Именно так. Мало того, все стены храма смерти сложены из подобных гробов с покойниками внутри, что спят там вечным сном. Они там всё ещё лежат словно живые. Лежат и питают собой древо. Вы же понимаете, что мы все рано или поздно станем корнями древа жизни. Уйдём в прошлое, дав новую поросль, — философствовал Сашка. — Смотрите, видите на ветвях плоды? На них нет ни единого листика, в храме нет ни единого луча света, а оно живёт и плодоносит. Как думаете, почему? — ребята пожали плечами, откуда они могли подобное знать. — Всё просто, энергия смерти питает его. Для роста и развития ему нужны тела и энергия смерти. Как не крути, а жизнь рождается во тьме. Семена прорастают и дают новые побеги во тьме земли, птицы развиваются под яичной скорлупой, которую бережно согревают наседки, пряча от света под своими крыльями. Да и мы, люди, начинаем свой жизненный путь в тёмном чреве матери.

— Хм… — задумался Ромка, — если так подумать, вы правы. Всё рождается во тьме. Но как с этим связана энергия смерти?

— Ещё не догадался? — усмехнулся демон ветра. — Тут тоже нет особого секрета, ответ лежит на поверхности. Подумай, каждому живому существу нужно питаться, чтобы жить. И тот, кто утверждает, что он никого не убивает для этого, врёт и себе и окружающим. Высшие силы создали наш мир таковым, что, только отняв жизнь и поглотив то, что от неё осталось, мы можем поддержать своё существование. Даже трава и любое растение — живые, они растут, дышат, даже умеют общаться. Поэтому даже сорвав травинку — мы убиваем её и насыщаем своё тело энергией смерти, которая перерабатывается нашими организмами в энергию жизни. В нашем мире всё основано на этом законе. И Древо жизни подчиняется ему, как и мы все. Именно поэтому, из покон веков ему в дар приносили лучших представителей рода человеческого после их кончины. А некоторые, такие как Лада, сами приносили себя в дар в обмен на услугу.

Лихов постоял перед древом ещё несколько минут, внимательно рассматривая плоды на его ветвях.

— Значит так, детки, — приняв какое-то решение, сказал он, — сейчас начнётся самое трудное. Наша задача собрать все зрелые плоды с ветвей. Очень бережно и осторожно перенести их сюда и сложить в одном месте на пол. Сделать это нужно быстро и аккуратно. Помните в каждом из этих плодов — младенец. Новая жизнь, что создана древом.

— М-м-младенец? — пролепетала Ольга не веря словам демона. — Разве такое бывает? Разве дети могут быть плодами дерева?

— Ещё как могут. Мы ведь не у простого дерева стоим. Это единственное и неповторимое Древо жизни. Искусственно созданный организм, существующий в единственном экземпляре для того, чтобы увеличивать численность рода человеческого искусственным путём. Это дерево, берёт клетки из тел принесённых ему в жертву, комбинирует из них разнообразные генетические цепочки и выращивает из них новых людей.

— Ого. Я слышал об искусственном оплодотворении, его у нас уже практикуют повсеместно. А ещё, я слышал гипотезу о том, что любого млекопитающего можно развить вне материнского лона, используя специально разработанные для этого механизмы или роботизированные системы, — разглядывая дерево, рассказывал Ромка. — Выходит это Древо жизни — инкубатор для людей?

— Да. И создал его безумный Гоб, сородич Гура, что прибыл на эту бесплодную планету и начал свои эксперименты по смешению рас. Первые представители рода человеческого появились из таких же плодов, Саня умолк и Ромка подметил, что демон едва справляется со своими эмоциями, переводя взгляд с одного плода на другой.

— Что с вами, господин Лихов? — вежливо и осторожно поинтересовался Ромка.

— Просто внезапно в голову пришла шальная мысль. Понимаешь, моё старое тело принесли в дар древу и тело Лады тоже здесь, — Саня взглянул на собеседники и Ромка прочёл в его глазах, надежду, — может в одном из этих плодов наш с ней ребёнок. Понимаешь?

«Ого. Да этот парень до безумия влюблён в ту окаменевшую девчонку, — думал Ромка, кивнув головой в ответ. — Даже в таких обстоятельствах он думает о совместных детях. Неужели такие чувства действительно бывают или этот демон просто сошел с ума?»

— Так. Ладно. Мы отвлеклись, — усилием воли прогнав из головы мечты о детях, сказал Сашка. — Смотрите на плоды. Те, что покрыты золотистой кожурой — спелые. В них дети, что ждут пробуждения. Именно эти — золотистые плоды мы должны сорвать, не разбив и сложить здесь на пол в один слой, как можно ближе друг к другу. Плодов не много, всего тридцать шесть. Как только все окажутся на полу, я призову туман переноса и отправлю их в поместье Гура, он знает, что с ними делать дальше. Мы же отправимся в другое место. Главное не обращайте внимания на то, что будет твориться вокруг и делайте своё дело.

Легко сказать, но трудно сделать. Стоило ребятам сорвать первые плоды, как раздался едва заметный гул, что начал нарастать всё сильнее и сильнее. Уже через несколько минут, в храме стоял невероятно сильный грохот и при этом он был низким. Казалось, что ревёт невиданный и страшный зверь. Постепенно почувствовалось лёгкое содрогание пола под ногами, отчего ветви древа затрепетали, и на душе у Ольги стало муторно.

— Чувствую себя вором, — не отрываясь от выполнения поставленной задачи, сказала сама себе девушка, но услышал её только демон, чей слух был куда острее, чем у робота.

— А мы и есть воры, — заявил он, проходя мимо с двумя плодами в руках. — Плоды с ветвей дозволено срывать только жрецам храма после специального ритуала обмена. Но ни одного из них в живых не осталось. Знания о ритуале потеряны. Именно поэтому мы тут. Когда украдём плоды, сработает защитная система и на наши головы обрушится кара небесная. Мы именно за ней и пришли. Воспользуемся этой силой против третей волны пришельцев.

— Ой, что-то мне не по себе от вашего плана, — услышав слова демона, заявил робот.

— Не ссы, всё получится. Главное не отвлекайся и шевели ногами. У нас на всё про всё один час времени. Сорвать плоды, отправить их в безопасное место и перенаправить удар. Мы должны успеть, всё сделать.

И они сделали. Плоды собрали за тридцать минут. Ещё десять минут понадобилось на призыв тумана перемещения, после чего Сашка взял ребят за руки и вновь принялся призывать туман.

— Держитесь, сейчас мы отправимся в гости к гостям из космоса. Я нашел слабое место в системе безопасности их корабля. С его помощью мы переместимся прямо внутрь.

Ребята не успели ответить, не успели произнести даже звука, как туман окутал их, а когда развеялся, все трое скатились на пол. Маленькое, шарообразное помещение больше похожее на полую сферу внутри которой и оказалась троица похитителей. Они пытались принять более или менее удобное положение, но стенки сферического помещения были такими гладкими, такими скользкими, что ничего не получалось и диверсанты то и дело скатывались вниз, падая друг на друга.

— И долго так будет? — не выдержал Ромка. — Я не могу равновесие поймать, даже мои магнитные сапоги не справляются с местной гравитацией, не могу закрепиться в нормальном положении.

— Потерпи пару минут, сейчас на нас кара обрушится, — спокойно ответил Саня, ловя Ольгу руками. Демон бережно прижал девушку к себе и робота просто передёрнуло.

— А ну, отдай её мне. Пусть на моих коленях сидит, — почувствовав укол ревности, заявил Ромка.

— Ха-ха-ха, — поняв, в чём дело, рассмеялся Саня. — Не переживай, я не покушаюсь на сердце твоей возлюбленной. Моё уже давно занято и таковым останется.

— Сердце-то твоё занято, а вот руки свободны, — не успокаивался Ромка. — Так что, давай Ольгу сюда, — он протянул железные руки к девушке.

— Не ссорьтесь, нашли место! — отругала Оля их и обернулась кошкой.

— Вот, так лучше, согласен, — одобрительно сказал Ромка.

Парень понимал, что ухажёр из него сейчас так себе. Какая нормальная девчонка поведётся на железяку, когда рядом такой живой и дышащий демон, сексуальной наружности. Конечно ни какая. Они все поведутся на смазливую мордашку и спортивное тело. Кто захочет в подобной ситуации любовь крутить с железякой. Но всё же, попытка не пытка. Не вечно же он будет этим роботом управлять, потому настойчиво пытался забрать кошку себе, а демон просто прикалывался над ним.

Вдруг, что-то взорвалось, почувствовались ударные волны, от которых их начало бросать из стороны в сторону. Ещё взрыв и ещё. Кто-то наносил могучие удары по кораблю пришельцев, что завис над Тихим омутом, и каждый удар был сильнее и мощнее предыдущего.

Внезапно перед глазами Ромки всё потемнело, он почувствовал, как неведомая сила вырвала его из привычного положения и он полетел. Летел и сердце замирало от чувства свободного падения. Дыхание перехватило.

— Аааааааа! — Жадно набирая в лёгкие воздух, словно не дышал триста лет, Ромка вскочил на больничной кровати.

Огляделся, не понимая где оказался, и что происходит. Белые стены, запах медицинского спирта смешанный с запахом антисептика, писк аппарата к которому тянулись провода от сенсоров, прикреплённых к его рукам.

«Больница? Точно, больница. Я очнулся? Выздоровел? Вернулся в реальность. — Ромка почувствовал усталость и откинулся на кровать, уставился в потолок, — Значит так, что происходит? Успокойся и подумай. Меня ударило энергией барьера, я попал в больницу и меня погрузили в игру на время выздоровления. Я выздоровел, судя по тому, что лежу тут и глазею на белый потолок. Выходит, все, что я пережил за последние дни, было просто игрой? Было моей виртуальной жизнью, и никакого третьего нашествия инопланетян нет. Все те удивительные места и храм Жизни и смерти, тоже не настоящие, всё нереально. А казалось таким реальным».

В палату вбежала медсестра и лечащий врач, только Ромка смотрел на них безразличным взглядом. Странно, но ему хотелось обратно в тот чудесный, полный приключений мир. Хотел опять путешествовать по нему в компании Ольги.

— Очнулся! Как себя чувствуешь? — врываясь в палату, спросил Олег, из-за спины которого вышел Сан Саныч.

— Нормально, — равнодушным тоном ответил Ромка.

— Ты чего такой унылый, а герой? — переглянувшись с начальником, спросил Олег. — Радоваться надо и прыгать от счастья. Как ни как звание спасителя мира заработал.

— Ха, вы только посмотрите на него, — рассмеялся Сан Саныч, поймав вопросительный взгляд Ромки. — Ты что ничего не помнишь? Тело вылечил, а память потерял?

— Что я должен был помнить? — спросил Ромка таким тоном, словно говорил «отстаньте от меня, оставьте в покое».

— Да хотя бы посещение инопланетного корабля, его внутреннее убранство. Что там внутри было? — напомнил Олег.

— Прикалываешься? Зачем мне запоминать такие игровые мелочи, как обстановка нарисованного корабля инопланетян.

— Игровые мелочи? — послышался знакомый голос от входной двери в палату и на глаза Ромке показался демон. — Ты что думаешь, что всё произошедшее было игрой? Глупый ребёнок. Всё было по-настоящему. Так что, давай приходи в себя и за работу.

— Стоп. Стоп. Но я же был в игре!

— Да был, а потом оказался водителем биоробота в реальности и всё из-за подленьких инопланетных технологий, принялся объяснять Саня и вскоре Ромка понял, что к чему.

— Так что, зятёк, давай поправляйся скорее. Месяца на то чтобы прийти в себя тебе хватит? — рассмеявшись, спросил Олег, увидев, как у Ромки отвисла челюсть, при слове «зятёк»

— Понимаю, — Олег похлопал больного по плечу, — не каждый молодой человек согласится расстаться со свободой и связать себя по рукам и ногам узами брака, но у тебя выбора нет. Гулял по лесу с моей сестрёнкой, любовался её наготой — женись, иначе голову откручу. Свадьба через тридцать дней.

— Ага, — стараясь не запрыгать на кровати от радости и остаться спокойным, ответил Ромка.

— Кстати, ты только ничего там себе не воображай, — поспешил угомонить явно обрадовавшегося собеседник Олег. — Ваша свадьба, переезд и прочие неприятности вызваны не только тем, что ты слишком много времени провёл наедине с моей сестрой.

— Власти приказали вам с Ольгой семью создать, — увидев непонимающее выражение на лице пациента, вмешался в разговор Сан Саныч. — Это всё из-за плодов. Едва они оказались в доме Гура, как «проросли» если можно так выразиться. Из них появились младенцы, которые не признают ни кого кроме тех кто к ним прикасался. Бедный Лихов уже с ног сбился, ухаживая за таким количеством грудничков. Эта банда молокососов нас всех уже в нянек превратила, представляете? Пришлось запросить подмогу из наших яслей. В итоге экспериментальным методом было доказано, что детям требуется нормальная семья, состоящая из папы и мамы, дедушки и бабушки, иначе — беда. Они отказываются, есть и начинают кричать. А с учётом того, что дети обладают высокой связью со стихиями и имеют большой процент поглощения эфира, их недовольство вызывает неуправляемое буйство стихий. Посему, начальство отдало приказ организовать полноценную семью для этих детей в состав которой войдут те, кто сорвал плоды и приближенные лица. Согласно этому приказу вы с Ольгой назначаетесь родителями, Гур, Саня и Рыков и Олег — дяди, я с женой и родители Олега с Ольгой дедушки и бабушки. Вот такие вот дела.

— Угу, — кивнул Олег, — ещё Гур предложил всем переехать к нему в поместье. Там больше места и все смогут жить под одной крышей. Так дети будут расти в более здоровой обстановке. Кстати, ты не против того что мои родители настояли на настоящем браке? — осторожно спросил он.

— Нет. Я не против, главное чтобы Ольга была «за».

— Да она согласна. Ты ей нравишься, — улыбнулся Олег. — К тому же мама сказала: «Доченька, лучшего всё равно не найти, а там стерпится слюбиться». Так что, не переживай. Сумеете наладить семейные отношения.

— Ага, — кивнул Ромка, даже не смевший мечтать о подобном повороте дела. — А что с инопланетянами, что с новыми пришлыми?

— Мы одержали временную победу, — ответил Сан Саныч. — Оказалось, что «Кара» которой древо жизни защищает свои плоды — это сильный лучевой удар из сфокусированный и направленных частиц эфира, пропитанных энергией смерти. Как мы выяснили, под энергией смерти подразумевается эфир со свойствами антиматерии. Всё к чему прикасается подобный направленный луч, рассыпается на эфирные составляющие. Так что, этот луч легко обошел энергетический барьер корабля и проделал в нём столько сквозных дыр, что тот быстро рухнул на землю. К моменту падения, твой робот получил непоправимые повреждения, поэтому произошла ресинхронизация, и твой разум вернулся в реальность. Благо к тому моменту господин Лихов успел эвакуироваться сам и спасти Ольгу.

— Когда всё успокоилось и барьер, вокруг Деревянной стены, не пускавший нас на Мёртвые земли рухнул, — взял слово Олег. — Мы добрались к кораблю и провели обыск. Оказалось, что живых организмов на нём не было изначально. Он полностью управлялся биороботами и роботами. Наши учёные взялись за него как следует. Скоро мы узнаем кто, откуда и зачем его к нам отправил. А пока, придётся учиться жить по-новому.

— По новому, это ещё почему? — Поинтересовался Ромка.

— Ты даже не представляешь, как за время твоих виртуальных путешествий изменился наш мир. Теперь с нами на одной планете будут жить зверолюди, оборотни, иные и пришлые. Все мы будем жить на объединённых землях Кадара и Мёртвого края. Будем учиться существовать рядом и не вредить друг другу, — Сан Саныч взъерошил и без того жиденькие волосы. — У нас столько сирот появилось из-за козней хозяев корабля, что глаза разбегаются. Мы просто не знаем, как всех вырастить, как воспитать, ведь добрая половина из них вовсе не люди. И оставить детей на произвол судьбы мы не можем. Так что, давай, выздоравливай поскорее. Сейчас каждые руки на счету. Столько детских садов, столько школ нужно построить, даже страшно подумать. А про восстановление Мёртвых земель и говорить нечего. Этим придётся заниматься осиротевшим малышам, когда они подрастут.

— Кстати, господин Лихов, а почему у вас такое счастливое выражение на лице? — не вытерпев спросил Ромка, когда начальник закончил свою речь.

— Потому что моя мечта сбылась. Я стал папашей и вернул друга, — расплываясь в счастливой улыбке, ответил Саня.

— Древо всё-таки создало ребёнка с вашей генетикой и генетикой Лады, — вспомнив слова демона в храме Жизни, сказал парень.

— Да, теперь у меня есть сын и дочка, — ответил демон. — Знаешь, я, когда взял их на руки понял, что моя история подошла к концу. Хватит носиться бездумно по планете. Пора остепениться, пора вырастить тех, кто напишет свою собственную историю, в которой не будет места для таких, как мы.

— Хм. Странно, — усмехнулся с ноткой печали Сан Саныч, — но меня осенило. Мы ведь стали свидетелями исторического момента. Только подумайте, на наших глазах родился совершенно новый мир, что будет жить по новым законам. Новый мир, полный новых историй.