Пантеон Вечных Спутников. Две Сути светящимися сферами почти одновременно вплыли в белое помещение. Синхронно приблизились к наклонной матово — серой плоскости со множеством кнопок, регуляторов. Миг, и перед стоящим оборудованием стоит стройная симпатичная девушка. Платье мятного цвета с нежными переливами зеленоватых оттенков, выгодно облегающее фигурку, доходит до босых пят. В светлые косы вплетены белые цветы. Смотрелось скромно, но в тоже время потрясающе эффектно. Мгновением позже перед ней предстал жгучий брюнет. Высокий подтянутый красавец с правильными чертами лица, от взгляда которого поплыла бы большая часть женского населения. Одет он был щеголевато. Шелковая белая рубашка, красиво подчеркивающая смуглость кожи и брендовые черные брюки. В отличие от спутницы на нем была дорогая удобная обувь. Оба со снисходительной улыбкой посмотрели друг на друга. «Интересно, а если бы взяла образ мужчины или животного, он был бы такой же мужской особью? Или подстроился под меня? Позер!»— хмыкнула про себя она. «Хороша, чертовка!»— подумал он.

На сегодня они стали напарниками. Чувства спрятать, их вообще, не должно быть априори. Ничего не должно отвлекать. Даже звуки не разносились эхом в этом не имеющем размер пространстве. Беспристрастность, работоспособность, результативность.

Судьба и Рок сели в появившиеся удобные мягкие кресла перед новеньким пультом управления в пустом зале и принялись разглядывать недавно установленную здесь блестящую панель с эквалайзером. Машина, на которой располагалась эта техника, была довольно-таки большая, даже огромная. За ней с размахом помещались двое, свободного места оставалось в достатке, наверное, еще пара уместилась бы. Перед ними за пультом управления стоял огромный полупрозрачный экран, как оконное стекло со встроенными по бокам невидимыми на первый взгляд динамиками. Это устройство можно было бы сделать и по- другому. А то как-то уж больно по-человечески.

Несколько секунд коллеги, выбранные в пару на сегодняшнее задание, сидели молча, отметив сходство машины с режиссерским пультом. Читали надписи знаками под металлическими, переливающимися, словно растекающаяся ртуть, бегунками эквалайзера. Техника была новейшая. Её, по замыслу Высших Сил, стоило сначала опробовать, испытать в деле, оценить, чтоб двигаться дальше. Эта была очень ответственная миссия. И то, что Судьба и Рок сидят за этой установкой — первые из всего своего пантеона Вечных Спутников — говорило о почете и особом доверии. Во всяком случае, обоим так и казалось. И главное сейчас было — не запороть это задание. Во всех смыслах.

— Как-то многовато регуляторов, ты не находишь? — хмыкнув, спросил Рок, читая под бегунками название настройки со стороны соседки. — Раньше без этого всего управлялись, — он вхолостую поднял до самого крайнего уровня бегунок, проверяя его ход, и опустил на нейтральную позицию. Нажал пару кнопок- «Пауза», «Отмотка вперед».

— Раньше, — выделила Судьба. — А сейчас модернизация. Хотя, я тоже думаю, что вручную очень удобно, — вздохнула, — и интереснее.

Она глазами прошлась по настройкам со стороны напарника.

Всё постепенно менялось. Они меняли миропорядок вокруг, воздействуя на все живое. Все меняло их. И пусть многие из их большой компании никогда не признают, что и они — Вечные Спутники- меняются, — она украдкой бросила взгляд на напарника, — в себе и остальных чувствовала эти перемены. У кого — то в лучшую сторону, у кого-то — в худшую. Рок был один, но не единственный, из числа второго варианта. Немногословный, что многих устраивало, чаще всего злой и раздражительный, но четко выполняющий инструкции и фанатично следующий протоколу. Опять же, как виделось со стороны.

— Вот, не дай Вселенная сбой этой техники… — начал Рок, подняв указательный перст верх, но собеседница на него цыкнула.

— Поэтому и дали опробовать сначала нам, прежде чем вводить в широкие массы. Гордись, нам оказана большая честь. — Она потянулась и, сцепив пальцы рук, вытянула их вперед, выворачивая тыльной стороной. Жест, означавший — «я начинаю». — Нервных просим удалиться. — с улыбкой посмотрела на партнера. У людей она невольно перенимала и выражения, которые ей особенно нравились, и жесты.

— Ха, — вернул улыбку Рок, добавив в нее чуть ленцы, а в голос — хрипотцы, — кто тут у нас нервный, мы еще посмотрим. Ну, что, Судьбинушка, начнем?

— Не зови меня так, бесит! — передернулась собеседница. — Тебя предупредили, что, как только запускается эта техника, пойдет автоматическая запись для отчета? — вопросительно глянула на визави. Тот кивнул и нажал на кнопку включения. Машина неслышно заработала. Ни гудения, ни вибрации. Экран засветился мягким голубым светом. Потом на нем постепенно появились «лица» всех коллег из их пантеона, приятных и не очень.

По Уставу у них должны быть ровные отношения друг с другом. На деле, как в мире живых — людей, зверей, растений — кто- то располагал к себе и нравился, кто-то был не очень приятен. Смерть, хотя она и была лишь проводницей, временной спутницей, Судьба недолюбливала. Чересчур, на ее взгляд, неразборчива. Да и другие сторонились ее. Работали только по мере необходимости. Чаще Смерть шла работать в паре с Несчастным Случаем и Болезнью. Интригу Судьба вообще старалась добровольно не брать в свои союзники — та, если что-то заплетет, не распутаешь. И пусть оправдывалась, что ненамеренно так вышло, но Судьба ей не особо верила. Нравилось работать с Любовью, Удачей, Случайностью. А с остальными приходилось иногда пересекаться во время деятельности или даже просить о помощи.

Судьба на экране нашла изображения себя и Рока и в воздухе сделала жест, словно дотронулась до картинок. Изображения зафиксировались. Надо сказать, что лиц видно не было. Была Суть. По этой Сути Вечные Спутники определяли друг друга. Они могли менять образ, форму, внешность, спектр, запах, но их Суть оставалась неизменна.

Напарница бросила взгляд на «клавиатуру».

— Выбираем случайный объект. — взглянула снова на экран. Открылось широкое поле их деятельности. На мониторе возник земной шар, словно вид из космоса.

— Приближа-а-а-ем. — опять в воздухе пасс рукой, и изображение медленно поворачивающегося шара увеличивается. Напарница чуть задумалась. — Куда двинемся? — посмотрела на партнера.

Несколько секунд переглядов, и оба одновременно широко и хитро улыбнулись, словно их мысли, взявшись за руки, пошли в одном направлении. Рок пальцем перед экраном чуть провел влево, словно перелистнул страницу, заставляя шар на экране повернуться и остановиться на нужной стороне. Отвел поднятую ладонь назад, увеличивая размеры континентов и незримым движением пальца — прямиком к нужному государству. Зафиксировал.

— Хорошо реагирует техника. — удовлетворенно отметил он, повернув голову к собеседнице. — Я заметил, что ты там чаще отмечаешься, — хитро улыбаясь, как бы невзначай намекнул, глядя уже на экран.

— Ой, да ладно! А сам-то! Больше всего эти места предпочитаешь. — кивнула на экран напарница.

Рок самодовольно ухмыльнулся. Судьбе захотелось стереть эту ухмылку. Она посмотрела на свои красивые пальцы, аккуратные ногти, перевернув ладонь, на которой не было ни одной линии, сомкнула пальцы и, словно случайно, отметила.

— Кстати, тебя хотят попросить быть помягче со страной… Итак, слишком усердствовал, и не одно столетие. А то смотри — отстранят… Временно или частично… А может не только отстранят… — елейная улыбка так не вязалась с информацией, которую только что она озвучила. Рок на мгновение замер.

Вообще, это было необычно. Никто из Вечных Спутников не имел привычку лезть не в свое дело, а тем более предупреждать «товарищей». Это тоже считалось нарушением Устава. Каждый должен был делать свою работу — без предвзятости, ровно к любому объекту, уделяя ему столько времени и сил, сколько требует регламент, не задерживаясь, и не халтуря. Это их ремесло. Их дело. Любимчиков ни у кого быть не должно! Табу. И много — много — «нельзя» и «не должны делать». Устав знали все. Исполняли все. За нарушение следовало неприятное наказание — временное отстранение от работы. Более кардинальные меры — изменение Сути или Развоплощение. Последнее означало Небытие. Для Вечных Спутников это было немыслимо. Применяли это наказание в исключительном случае. На их веку — лишь однажды. Единственной из развоплощенных стала Магия. Это был показательный урок для всех. О ней теперь старались не вспоминать. Хотя Судьбе очень нравилась эта очаровательная авантюристка с искрящейся Сутью. Но Магия грубо нарушила протокол. Мало того, что она явилась людям, раскрыв свое существование, выбрала себе группу, попыталась научить их «своим фокусам», вмешалась в управление государствами, погасив военный конфликт. Это было немыслимо! Высшие Силы были в ярости. Смерть недосчиталась несколько тысяч своих намеченных жертв. Горе, Боль, Нужда и Безысходность даже не успели приступить к запланированному заданию. Интрига плевалась ядом. Рок был взбешен провалившейся миссией. Истории пришлось пойти другим путем. Время зачищало воспоминания. Жизнь заново строила линии живому миру. А Судьба плела новые нити. Это была авральная, но очень приятная для нее работа.

Судьба восхищалась безумным поступком Магии. Да и не она одна. Но урок был усвоен. Повторить его больше никто не решится. Хотя… Последние слова приятной напарницы Судьба выполнила в обход протоколу. Магия научила ее некоторым полезным штучкам — как ставить полог Глухоты, чтоб никто не слышал то, что не должно быть услышано, как затирать следы и убирать лишнее, например, в отчетах, …И еще кое-чему. Суть Вечной Спутницы по протоколу развоплотили во Вселенной. Судьба собрала частички по наущению «сестры по цеху» и распылила их на Земле. Может поэтому находятся люди, которые владеют крупицами Магии. Очень хотелось в это верить.

Рок сжал губы, но промолчал, обдумывая предупреждение. Напарница просто так бы не бросалась такими словами, значит, возможно, будет разговор с начальством. Может, поэтому и поставили сегодня в паре, что было уже неординарно. Но сдержать свой скверный характер в работе будет непросто.

Тем временем Судьба долго рассматривала на мониторе намеченное государство, взглядом охватывая его границы и неторопливо приближая.

— Всегда поражалась масштабам территории. Вот где поле для экспериментов! И люди здесь, — она прищелкнула языком, — необычные.

— Непредсказуемые, — поправил Рок.

— Вот! — она подняла указательный палец вверх. — С такими работать интереснее! В разнарядке указан произвольный объект, — она вытянула из воздуха полупрозрачный лист бумаги, который завис перед глазами в вертикальном положении. Рок видел это задание с инструкцией, как работать на новой установке, и сейчас просто мазнул взглядом по ярким строчкам с символами. Да, там была директива, сообщающая, что работают сегодня в паре с Судьбой, берут произвольный объект, естественно, человека- с ним работать интереснее, — и проверяют действие различных чувств-ощущений новаторской установкой. Он щелчком распылил висевшую в воздухе инструкцию.

— И мы возьмем его здесь, — с воодушевлением договорила собеседница, работая пальчиком в воздухе и наблюдая за экраном. Вся нужная территория была забита разными цветами: черными, зелеными, синими, желтыми, красными. Как палитра у художника, что задумал смешать все краски. Но цвета не перемешивались. При увеличении, они формировались в шары, неправильные кружочки, кляксы, чуть вытянутые фигуры, и тоже увеличивались.

— Что это за цвета? — подбираясь поближе к экрану и прищуриваясь, спросил Рок. — Я немного по-другому вижу мир.

Судьба быстро посмотрела на напарника и опять на экран. Никогда не задумывалась над тем, что они по- разному смотрят на одни и те же объекты. Находясь на большом расстоянии, она всегда их видела в форме цветных шаров. Ну, вот таких же, как на экране. Ярких и не очень. И вела к ним линии, нити. В этом они были похожи с Жизнью. А он как видит? Повернула голову и посмотрела на коллегу, ожидая объяснения.

— Они у меня монохромные. Черные и белые. Белые- не трогаю. Черные- мои.

Судьба хмыкнула. У нее цвета получше будут. А когда она подправляет судьбу объекта, цвет становится насыщенным с перламутром. Красивым. Даже черный цвет у нее красивый, ртутно- перламутровый.

Девушка за монитором подперла подбородок рукой и, внимательно всматриваясь в кружочки, пыталась найти нужный. Она, как и собеседник, профессионально видела в каждом пятне человека, зверя или даже дерево с растениями. Живой многообразный мир. Мир, который коллеги их плеяды строили и меняли. Мир, за который они были в ответе.

— Черные — это мои? — ровно спросил, выхватывая взглядом на экране нужные пятна, словно расставлял шашки для игры. — Их не так много.

— Не совсем. — уклончиво ответила напарница. — Это…, — она отвечала медленно, тщательно подбирая слова, — или мы перестарались, или человек сам шел не в ту сторону, осознанно и планомерно, не замечая помощи и подсказок. С такими муторно работать. Я их перекидываю Нужде, а та, вроде, передает Безысходности. — Судьба отмахнулась рукой. Умолчав, что отдает «сестрам по цеху» только самых грешных и мерзких.

— А зеленые? Их тоже не так много.

— О, это непрошибаемые оптимисты. — не отвлекаясь от экрана, сообщила. — Не твой вариант. Ты, наверное, с такими и не сталкивался. И не лезь к ним, не советую.

— Почему? — он, действительно, с жизнерадостными людьми не сталкивался.

— Их не одолеть.…Топить поведешь — будут радоваться, что поплавают. Птичка пометит — нисколько не расстроятся, улыбаться будут — это у них к деньгам. На грабли наступят, улыбнутся, скажут: «Урок усвоен!» и пойдут припеваючи… Короче, им везде и всегда хорошо. Это «клиенты» Радости и Энтузиазма.

— А красные? — у Рока начинало рябить в глазах от этой пестроты.

— Ты читал инструкцию? — Судьба посмотрела на визави.

— Да. Но особо не вчитывался. — усмехнулся тот.

— И почему это меня не удивляет? — в ответ усмехнулась напарница. — Это подопечные Галлюцинации и Бреда. Кстати, творческие личности тоже в этом спектре. — Напарница подняла указательный палец, не отрывая глаз от экрана.

На экране больше всего было желтого и синего колера. Рок уже не стал уточнять, что это за цвета, чтоб не вызвать очередную усмешку напарницы.

Девушка едва уловимыми движениями пальцев в воздухе увеличивала объекты, вглядывалась, опять уменьшала, переходила к следующим, но делала это медленно, лениво, словно через силу. Со стороны она будто дирижировала неслышной мелодией.

У Рока на миг создалось впечатление, что коллега определенно искала нужного, хорошо знакомого человека. Но это маловероятно — у них слишком большой объем работы, на конкретном объекте не заостряют долго внимание. Да и по протоколу не положено уделять одному объекту много сил и времени. Их цели — только корректировать.

— Ты кого-то ищешь? — не выдержал он.

— Пф-ф! — фыркнула Судьба, словно услышала нелепость. — Середину ищу. — пошутила она. — Вот, пожалуй, этот. — неспешно навела курсор на синюю точку, приблизила до узнаваемых черт объект. — Поработаем, к примеру, с ней, — равнодушно предложила она.

— Почему с бабой? — брезгливо отозвался Рок.

— Не с бабой, а с женщиной, — поправила Судьба, откинулась в кресле и несколько секунд всматривалась в крупную картинку. Рок внимательно посмотрел на напарницу, хоть и сидела она боком, но видно было, что личной заинтересованности к объекту Судьба не испытывала. Или маскирует, плутовка? Вечный Спутник знал, что, если эта захочет кого обмануть из своих собратьев — сделает. И дела свои проворачивает лучше, чем Интрига. Судьба из всей их когорты была для него непонятной и интересной. И всегда многослойной, противоречивой. Как и Любовь. Но Любовь- слишком сильная, хотя тоже разносторонняя, и там, где она поработала над людьми, он чаще всего проваливал свои задумки, а то и всё дело заваливалось. Спелась вместе с Надеждою и Верою и делала людей крепче, выносливей. И чертовка Судьба таким благоволила и помогала, даже перекраивала уже готовые линии. А он искренне не понимал — зачем лезла четвертой? А иногда Судьба становилась похожей на него. Его единомышленницей. Строила линии наперекор желаниям Веры и Надежды, тяжелые и злые. В таких случаях им в паре работалось легко. А если сегодня их поставили опробовать аппаратуру вместе, то почему не он выбирает объект? Играть вторые роли Року не нравилось. Никогда. Но предупреждение Судьбы тихо сигналило, мешая развернуться во всю суть.

— Давай возьмем другой объект! — рыкнул он.

— Отчет пошел. — развела руками Судьба. — У тебя личная неприязнь к этому объекту? — по протоколу спросила девушка, прекрасно понимая, что загоняет Рока в словесную ловушку. Ответ «да»— будет означать дисквалификацию и …наказание. А ведь она предупредила до начала работы. Ответ «нет» влечет за собой принятие объекта и работу.

— Нет, — быстро ответил Рок. — Работаем.

Он еще раз бросил взгляд на экран, считывая показатели выбранного объекта и построенную для нее жизненную линию. Хм, ничем не примечательная особа. По земным меркам самая обычная, каких миллионы. И даже больше. 36 лет. Была в браке. Разведена. Двое детей. Линия Жизни длинная. Линия Судьбы ничем не примечательная, без всполохов и зигзагов. Любовь здесь отметилась только в отношении к детям. К бывшему мужу испытывала только быстро угасшую страсть. Много лет жила с ним по привычке. Любовь к детям мешала развестись. И Нужда ходила рядом. Но не нависала. Видимо, объект был должен кому-то. Розовые и зеленые отблески в ауре были незнакомы и непонятны. Вообще, для него непривычно было видеть такое световое разнообразие в живом мире. Его раздражали эти яркие краски.

— Нашла бы красивее кого на лицо, можно было бы постеб… — он резко замолк на недосказанном слове. Отчет заставлял подбирать выражения. Его же нельзя будет исправить! — Интереснее бы было. Ты же знаешь канон человеческой красоты. — поправился он.

— Он каждую эпоху меняется. И потом, у нас не так много времени. По земным меркам- всего несколько часов. А результативность должна быть. В конце работы автоматически сформированный рапорт ляжет на стол боссам… Ты за один день бы управился? — Судьба посмотрела на собеседника. Тот отрицательно покачал головой.

Любое дело требовало времени и подготовки. За один день злой рок не подстроишь. Это будут мелкие неприятности. А это совсем не то. Его сестра по цеху- Кара- могла довольствоваться мелочью. Но не он. Неинтересно. Рок любил глобальность и драматичность. Растягивал свою деятельность. Особенное удовольствие доставляло работать после перековки Славы и Триумфа. Звездная болезнь- так, вроде, люди называли эти изменения. Тогда с упоенной делицией он погружал свою жертву в специально сгруппированную череду обстоятельств, которые приводили к ломке личности. Редко, кто поднимал голову после его деятельности. Чаще ныли, плакались, недовольные своей жизнью, и опускались на дно. Одним словом- Злой Рок.

Судьба на экране подтвердила выбор объекта, и бегунки на эквалайзере расположились соответственно характеру и линий выбранного человека. Какие-то «пуговки» выше нейтральной полосы, какие-то ниже, что-то стояло вровень. Большинство регуляторов все-таки были ниже средней линии. Не очень удачный старт. Оба напарника присмотрелись к бегункам, которые были почти доведены до максимума «человеколюбие», «жизнелюбие», «упорство», «чувство юмора».

— Хм, а что — это за действующие качества? Что-то я про такое не слышал. — хмыкнул Рок.

— Я тоже. Поэтому определенно на ней и остановимся. — в тон ответила ему коллега.

Судьба запустила режим «онлайн» на пульте управления, и на весь монитор возникла картинка реального времени объекта. Все шло, словно в кинотеатре на большом экране. Но у парочки манипуляторов была возможность подкорректировать ситуацию, влияя на чувства и ощущения объекта. Убедиться, что можно подбросить новые события, меняя поведение с помощью устройства. Это была их сегодняшняя задача.