<p>Alice Rainey</p> <p>Тайна Палого Листа</p>

Пролог

Оставаться самим собой очень важно. Палый Лист спрятался настолько далеко, что его путь к себе займет многие годы.

Что, если тайна, которую ты прячешь долгие годы, вырвалась наружу?

Никогда не сдавайся!

Шустрый Нюх быстро несся по песку, лапы периодически скользили из-за мелких гладких камней. В голове сновало множество вопросов, которые непременно нужно задать Палому Листу.

Он пропрыгал по крылечным ступенькам и глубоко вдохнул, пытаясь отдышаться. Сердце ходуном ходило.

— Палый Лист. — тихо позвал крыс и громко постучал в дверь. — Палый Лист!

— Проходи, открыто!

Пройдя внутрь, Шустрый Нюх прикрыл за собой дверь:

— Мне бы очень хотелось с тобой поговорить! У меня накопилось много вопросов с тех пор, как я здесь.

Палый Лист все так же сидел за столом, только на этот раз в его лапах не было снежного шара, он рассматривал какую-то книгу, вероятно, с картинкой:

— Спрашивай, Шустрый Нюх… Я так давно ни с кем не разговаривал, кроме Хмурого Ливня.

Крыс присел на табуретку, стоящую рядом со столом:

— Как так произошло, что тут образовалось королевство?

Палый Лист вздохнул, отложил книгу в сторону и начал рассказывать:

— Земли здесь хорошие. Ты и сам заметил, наверное, как много ягод и грибов растет здесь. Как много плодовых деревьев — яблонь, персиков, груш. Почему бы не сделать его королевством? — он улыбнулся. — Я был не один, со мной путешествовал Хмурый Ливень (это из тех, кого ты знаешь) и еще несколько бедолаг, желающих найти свое место в этой жизни. Мы долго бродили перед тем, как наткнуться на это место. Каждый бросил свой дом по своей личной причине. Мое настроение оставляло желать лучшего, пока я не увидел здешние места. Свежий воздух, а главное, что никого, кроме нас, не было. Это место как-будто ждало нас. — он закрыл глаза, представляя эти места с самого начала. — Ты не мог бы передать мне воды? Она стоит на шкафчике в графине?

— Конечно. — Шустрый Нюх кивнул, дотянулся до графина и передал его Палому Листу. Тот отпил немного и поставил графин на стол рядом с собой:

— Нас не смутило, что дома здесь уже были. Поначалу мы ходили, стучали в двери, чтобы узнать, что это за место, но никто не открывал нам. И тут мы увидели дом с табличкой, на которой было написано «Живите где хотите, нас здесь больше нет». Признаться, меня немного смутила эта надпись. Как-то выглядела она странно. Мы посоветовались и решили остаться. Идти все равно было некуда. Дом двух этажный, нас было пятеро. Как раз каждому по своей комнате в этом здании. Мы быстро распределили каждому занятие, а меня выбрали главным. Хмурый Ливень стал моим советчиком, остальных коснулась работа по дому и сбор ягод и грибов, да трав на чай.

— То есть вы самые первые поселились здесь или просто первое время никого не нашли? — любопытничал Шустрый Нюх.

— Да, мы первые. Создали свод правил, которых нужно придерживаться иначе не поучиться остаться здесь.

— Что это за правила?

— Никого не обижать, уважать друг друга, чужого не брать, относиться друг к другу с пониманием, помогать друг другу… Это из самых главных. Думаю, что соблюдать такие вещи не сложно, особенно если ты попал сюда.

— Не сложно. — подтвердил крыс. — Эти правила идут во благо нам самим. Ведь тогда мы все становимся друзьями и помогаем друг другу!

Палый Лист кивнул:

— Я всегда хотел такое место, где все друг другу помогают. Почему же твой друг Фирд покинул нас?

— У него насыщенная жизнь — друзья, родители. Он оказался компанейским лисенком. И добрым. Он первый, кто стал общаться со мной.

— Ты можешь ходить к нему, если помнишь то место, откуда выйти в Норнов.

— И это хорошо! — обрадовался Шустрый Нюх. — Мой первый и единственный друг, я даже успел к нему привязаться. Я легко привязываюсь, если ко мне относятся хорошо, по дружески. Я тогда тоже отвечаю тем же!

— Видишь как хорошо. — подбодрил его Палый Лист.

— Слушай…Мне неловко такое спрашивать, но почему ты не остался жить в своем доме, а ушел сюда? Прошло столько лет, а ты все еще здесь!

Палый Лист опустил взгляд, думая над тем, как бы получше ответить любопытному крысу.

— Когда-нибудь ты узнаешь об этом. Не думаю, что это время подошло.

Шустрый Нюх немного огорчился, но взял себя в руки:

— Я понял. — задавать слишком личные вопросы не очень хорошо, потому в этот момент до Шустрого Нюха дошло — почему с ним никто не хотел общаться. Крыс был очень простой и открытый. Он не считал такие вопросы чем-то не хорошим, а теперь понял, что любым необдуманным вопросом можно задеть:

— А как сюда пришли остальные? Как они нашли это место?

— Думаю, что точно так же гуляли по лесу и наткнулись на это красивое, редкое дерево, потом увидели песок, так и пришли. Первое время мы с Хмурым Ливнем проверяли каждого, кто хотел бы остаться в королевстве, но потом… — он махнул лапой. — Это все уже не важно. Хмурый Ливень по прежнему помогает мне.

В голове Шустрого Нюха появился еще один важный вопрос — что случилось с Палым Листом? Почему он больше не ведет прием самостоятельно?

— Не против, если я завтра сюда еще зайду? Не хочу тебя утомлять!

— Я не против.

На этом они и распрощались.

Утром Шустрый Нюх задумался о том, что бы подарить Фирду в честь их дружбы. У него было какое никакое сбережение в копилке и он решил выбраться в Норнов, чтобы купить подарок. Снимать квартиру в том городе было бесполезным, потому что лес находился рядом с городом и найти в нем Фирда было бы не так уж и трудно. Когда они гуляли, крыс запомнил, что парк с аттракционами находится в центре города. Может стоит подождать некоторое время у колеса обозрения и тогда он точно встретит Фирда? Ведь адрес спросить Шустрый Нюх не догадался.

Пробравшись в Норнов, крыс пошел искать магазины. Что именно купить он не знал — у него никогда не было друзей и это оказались первые приятные хлопоты.

Магазинов оказалось огромное множество: где-то продавали продукты, где-то одежду, Шустрого Нюха привлек магазин с браслетами. Это было маленькое помещение с двумя витринами. Он не знал из чего сделаны браслеты, но при свете некоторые из них поблескивали. Некоторые были с обрамлением из маленьких камней, были и пластмассовые и металлические, кожаные, из лунного камня. У крыса разбегались глаза, насколько все тут было красиво!

— Вам что нибудь подсказать?

Шустрый Нюх поднял взгляд от витрины и увидел консультанта. Одет он был в белую рубашку и черные брюки, на груди у него красовалась брошь в виде кувшинки.

— Мне бы браслет! Для друга! В подарок! — проговорил Шустрый Нюх. — Только без камней — они быстро отпадают и за ними нужен сильный уход, а я хочу что-то надежное, как наша дружба.

— Браслет для друга. — монотонно повторил консультант. — Могу предложить вот такой.

Он достал темно-коричневые кожаный браслет. Внешне казалось, что он сделаны из дерева, но на самом деле из чего-то прочного.

Шустрый Нюх повертел его в лапках, долго рассматривая и выискивая изъяны. Когда он убедился в том, что браслет хороший, то спросил:

— Сколько он стоит?

— Шестьсот миру.

У крыса отлегло от сердца — у него было даже больше в кармане денег, чем эта цена.:

— Я беру! И можно его запаковать?

Когда все было сделано, Шустрый Нюх вышел на улицу. Где сейчас искать Фирда он не знал и корил себя за то, что не спросил у лисенка адрес.

— Смотри! Это крысенок, который гулял с Фирдом возле колеса обозрения! Пойдем познакомимся?

Шустрый Нюх впал в ступор — неужели этот город настолько маленький, что все друг друга знают так или иначе?

К нему подошли две белочки:

— Привет! Фирд рассказывал о тебе!

— Привет. — немного смущенно ответил крыс, он не ожидал знакомства и хотел поскорее уйти искать Фирда.

— Меня зовут Эвелина, а это Изабелла. Мы подруги Фирда, он о тебе много рассказывал!

Крысу стало приятно, что о нем разговаривали:

— Я ищу Фирда, мне бы с ним поговорить! Но адреса я не знаю! Вы не могли бы меня проводить?! Как мне повезло, что мы с вами встретились!

— Конечно проводим! А ты нам тем временем расскажешь про ваше королевство?

— Расскажу! — наконец-то Шустрый Нюх нашел кого-то, кто хотел бы его слушать! По дороге к дому Фирда он старался рассказать абсолютно все, что знает.

— Нам бы очень хотелось там побывать…

— Не думаю, что это действительно стоит того. Там нет ничего такого, к чему вы здесь привыкли.

Белочки расстроились, они надеялись, что Шустрый Нюх возьмет их вместе с Фирдом погулять в этом замечательном королевстве.

— А вот и дом Фирда. — заметила Изабелла. — Ну, мы тогда пойдем, не будем вам мешать.

— Эвелина, Изабелла, спасибо, что помогли мне найти дом лисенка!

— Не за что! — белочки захихикали и пошли в сторону аттракционов.

Шустрый Нюх стоял перед широкой деревянной дверью и боялся постучать — вдруг откроют родители? Что, если Фирд с ними еще не помирился? Но белочки выглядели так, как будто все в порядке.

Глубоко вздохнув, крыс взялся за кольцо от дверной ручки и постучал пять раз. С той стороны послышалось движение:

— Кто там? — раздался женский голос.

— Это Шустрый Нюх, а Фирд дома?

Дверь отворилась и на пороге крыс увидел маму лису. Одета она была в синее платье в белый горошек.

— Так вот ты какой. — она улыбнулась. — Проходи скорее, Фирд дома. Дорогой, к тебе пришел твой друг, Шустрый Нюх!

— Шустрый Нюх! — лисенок быстро сбежал вниз по лестнице. — Не ожидал тебя здесь увидеть!

Крыс разулся и они вместе с лисенком пошли в гостиную.

— Мама думает, что про королевство мы все выдумали. — прошептал Фирд.

— Но оно же есть!

— Да, только родители в него не верят, а вести их туда я думаю не надо. Тогда об этом узнают вообще все и оно не будет больше таким уютным и дружелюбным.

— Ты прав. Пусть оно будет для тех, кто в нем нуждается.

Они немного помолчали.

— Слушай, Фирд. Ты у меня единственный друг и я решил сделать тебе подарок! — Шустрый Нюх сунул руку в карман и достал белый пакетик.

— Это тебе, чтобы ты помнил о нашей дружбе! — он протянул пакетик лисенку.

— Да ты что! Я и так помню о нашей дружбе, ну зачем ты! — засмущался Фирд, беря пакетик. — Спасибо тебе большое, Шустрый Нюх!

Он открыл подарок и вытащил браслет.

— Он же такой дорогой! — воскликнул лисенок. — Буду надевать его дома, чтобы не потерять на улице.

— Ты можешь носить его и на улице! У него очень хорошая застежка!

Фирд отрицательно помотал головой:

— Не хочу потерять подарок от настоящего друга.

На душе у крыса стало спокойно. Он подарил подарок другу не только для того, чтобы тот помнил о нем, а для того, чтобы почувствовать себя нужным, чтобы почувствовать то, что у него есть настоящий друг, с которым можно общаться и делиться всем, чем угодно. Шустрый Нюх это понял только сейчас. У него было много страхов, но самый главный — боязнь остаться никому не нужным. Остаться одному. Он помнил все те дни, когда ему приходилось гулять в одиночестве, пить чай, который казался ему не таким уж и вкусным. Потому что у него просто не было друга. А общаться-то хотелось.

Он знал, что путь настоящей дружбы им еще стоит пройти, но надеялся, что не ошибся в товарище.

В гостиную зашла мама, она принесла им бутерброды с сыром и душистый чай.

— Спасибо. э… — Шустрый Нюх не знал ее имени.

— Меня зовут Аксиния Мирославовна.

— Спасибо, Аксиния Мирославовна!

Когда Шустрый Нюх шел домой, он заметил бобров, строивших забор вокруг дома Палого Листа. Крысу стало любопытно — для чего это нужно, может Палый Лист собрался выращивать груши? Или редкие ягоды? Тогда Шустрый Нюх подошел поближе, чтобы услышать о чем говорят бобры. Но его ждало разочарование, потому-что бобры разговаривали только о работе.

Если я зайду и спрошу напрямую это может оказаться невежливо — мысленно рассуждал крыс. — Но как мне узнать — зачем здесь этот забор? Палый Лист и так живет далеко от всех. Может расспросить Хмурого Ливня? Он же ему помогает!

Бобер не заметил остановившегося Шустрого Нюха и чуть не положил на него бревно.

— Осторожнее! — пискнул крыс.

— Извините, вас почти не заметно!

— Не знал, что тут начнут строить забор!

— Так это по просьбе Хмурого Ливня, они хотят вырастить там сад.

— Здорово! — воскликнул Шустрый Нюх и направился к Палому Листу.

На этот раз дверь была приоткрыта и крыс, постучавшись, сразу зашел в комнату. Внутри никого не было, разве что за второй дверью, ведущей в соседнюю комнату, раздавались голоса:

— Ну построят они забор, что мы будем делать дальше? Кто нам поможет с высадкой деревьев и кустов? Это много поддержки нужно. — слышался голос Палого Листа.

— У нас есть поддержка, многие согласились помочь, зная, что нам нечем будет им заплатить за их труд. — объяснял Хмурый Ливень.

— Мне неловко так!

— Это дело благое, к тому же, ты тоже помогал им всем безвозмездно! Пойми, мы все здесь живем для того, чтобы помогать друг другу. Всех интересует почему ты ушел из замка жить сюда, но из вежливости никто не спрашивает тебя об этом.

Наступила тишина. Послышались шаги и дверь отворилась. На пороге стоял Хмурый Ливень. Заметив Шустрого Нюха он быстро прикрыл дверь.

— Здравствуй, ты что-то хотел?

— Я хотел поинтересоваться про забор, — в голове у крыса были совсем другие мысли — он не понял, почему Хмурый Ливень так быстро закрыл дверь.

— Палый Лист решил сделать сад, чтобы можно было в нем гулять и пруд, чтобы кормить уток. Дома этого ничего не сделаешь, к сожалению.

— А можно мне поговорить с Палым Листом? — поинтересовался Шустрый Нюх.

Хмурый Ливень вздохнул:

— Боюсь, что сейчас это не самая лучшая идея. Он занят.

— Но чем?

Кот пожал плечами:

— Этим он со мной не делится, просто говорит, что будет занят и все.

— Жалко… — Шустрый Нюх почесал лапкой за своим ухом. — У меня появились еще вопросы.

— Может я смогу ответить на них?

— Почему Палый Лист бросил все и ушел жить сюда?

Хмурый Ливень чуть наклонил голову вбок, глядя на крыса:

— Это его личное. Я об этом не знаю. Он просто пришел ко мне и сказал, что уходит. Рассказал как что делать, кому что поручить и ушел. Мне пришлось идти вместе с ним, потому что друзья друзей не бросают. Тем более в грустном состоянии.

За закрытой дверью послышался шорох.

— Боюсь, тебе пора идти, Шустрый Нюх. Приходи завтра к нам на обед. Там ты обязательно спросишь у Палого Листа все, что тебя интересует.

На том они и порешили.

Обед у Палого Листа прошел отлично. Шустрый Нюх не задавал личных вопросов, поэтому все прошло хорошо. Он несколько раз выбирался к Фирду, чтобы с ним посоветоваться насчет Палого Листа. Лисенок считал, что пес просто не любит больших компаний, возможно устал от своей должности. Ведь королем быть очень не просто! И Фирду казалось, что он никогда бы не смог стать королем.

Шло время, друзья подрастали, у них появлялись новые интересы и они напрочь забыли про Радостный лес. Шустрый Нюх считал, что живет просто в пригороде и радовался тому, что их дружба с Фирдом становилась крепче день ото дня.

— Знаешь, Фирд, Миртовое Поле просто не хочет со мной общаться! А она ведь крыса как и я! У нас с ней много общего! Она даже поселилась в доме напротив! — Шустрый Нюх грустно подтянул лямку от сумки. — Я надеялся, что мы станем друзьями.

— С чего ты взял, что она не хочет с тобой общаться? — поинтересовался Фирд. Он считал, что у крыса какой-то страх или фобия и он всех воспринимает по одному и тому же шаблону — Брусничной Бусинки. — Она все таки крыса. Я уверен, что у нее другой характер.

— Вот уж не знаю! — Шустрый Нюх перебирал разноцветные пуговицы на своей сумке. — Может сходим вместе в королевство? Прогуляемся? Зуб даю — ты уже и забыл какая вкусная там земляника!

— Идея хорошая. — Фирд надел серую майку и взял с собой сумку, внутри которой были прибережены конфеты на всякий случай.

Идти по песку было приятно, лисенок захотел даже поплавать, но там висела табличка, гласящая о том, что плавать здесь нельзя.

Шустрый Нюх радостно шел впереди, было забавно наблюдать как за ним по песку тащилась сумка с него размером, но он все равно упорно тащил ее с собой. Фирду стало интересно — что в ней лежит такое, что необходимо носить на любую прогулку.

Когда они проходили мимо забора Палого Листа внутри лисенка что-то екнуло:

— Шустрый Нюх, давай зайдем на несколько минут к ним. Мы не виделись больше года.

— Хорошо, но только на пару минут, мне не терпится познакомить тебя с Миртовым Полем!

Деревянный забор выглядел красиво — высокий, крепкий, а наверху красовались вырезанные из дерева петушки.

Перестав отвлекаться на забор, лисенок кивнул и первым взобрался по лестнице вверх (калитка была открыта). Шустрый Нюх последовал за ним. Кряхтя и сопя он волок за собой свою любимую сумку.

— Сегодня погуляем под яблонями, там стало так красиво! — послышался из открытого окна голос Хмурого Ливня. Затем какой-то не понятный для него звук. Дверь открылась….

На крыльцо кот вывез Палого Листа в инвалидной коляске. Все увидели друг друга, создалась неловкая молчаливая пауза.

Все смотрели друг на друга, но не решались заговорить.

— Мы…Хотели вас попроведовать… — начал очень тихо Фирд. — Мы столько не виделись…

В голове у лисенка сновали разнообразные мысли — значит поэтому каждый раз при встрече Палый Лист сидел за столом, а когда ему что нибудь было нужно, то просил передать.

— Мы вам гостинцы принесли… — вышел из ступора Шустрый Нюх.

Палый Лист молча рассматривал собравшихся было видно как ему неловко выглядеть таким при знакомых. Он привык быть королем. Здесь же получался король, который не имеет возможности ходить. Это задевало его до глубины души, но он очень старался не показывать этого.

— Мы как раз шли гулять. — вставил реплику Хмурый Ливень. — Пойдемте с нами? Яблоки уже созрели.

— Да, конечно, — согласился Фирд.

— Только заберите, пожалуйста гостинцы. — Шустрый Нюх выудил из сумки маленький бочонок с медом и отдал его Хмурому Ливню. Тот не раздумывая занес бочонок в дом.

Кот провел всех под яблони. Там действительно было очень красиво, а еще приятные запахи яблок и цветов. Друзья расположились на скамейках. Никто не решался спросить о причине такого состояния Палого Листа, поэтому снова воцарилось молчание.

— Предлагаю поиграть в города. — Хмурый Ливень улыбнулся. — Я начинаю… Итак… Норша!

Домой Фирд вернулся полным раздумий. Что случилось с Палым Листом? Почему он в таком состоянии? Это ведь случилось тогда, когда он решил уйти жить в маяк. Оказывается по этой причине. Как его поддержать? Как вообще поддерживают в таких ситуациях? Лисенок ничего этого не знал, а поговорить с родителями на эту тему вовсе не решался, ведь они совсем не в курсе, что рядом есть королевство. Узнай они про Палого Листа, то пригласили бы его в гости, каково было бы ему, если бы еще и родители увидели его в инвалидной коляске? Фирд думал, что псу и без того неловко. Столько лет он был королем, который решал все вопросы. Конечно, королем он и остался, но с некоторыми проблемами здоровья. Может он боялся, что выберут кого-то другого, кто может бегать, прыгать и ходить самостоятельно? Нужно поговорить с Хмурым Ливнем отдельно!

Для начала лисенок позавтракал, затем принялся собирать сумку — он положил туда пирожные. Фирд надел свою любимую серую рубашку. Теперь, наконец, к Шустрому Нюху!

Шустрый Нюх бродил по своей комнате и думал о том, как познакомить Фирда с Миртовым Полем. Его почти не интересовал Палый Лист, он считал, что у него есть друг Хмурый Ливень, который помогает, поэтому ему думать об этом совсем не стоит. А вот Миртовое Поле…

Крыс вытащил все из сумки. Он задумался о том, как правильно знакомятся соседи. И решил сходить к Миртовому Полю самостоятельно, он как раз испек брусничный пирог. Угощение не будет лишним. Причесавшись, Шустрый Нюх взял пирог и направился в дом напротив. Этот дом был одноэтажным, построенным из дерева. Из трубы валил дым, значит Миртовое Поле уже проснулась и что-то готовила. Он осторожно постучался в дверь.

— Кто это так рано? — послышалось из-за двери, затем дверь открылась. На пороге стояла Миртовое Поле в розовом платье, поверх которого надет фартук. — Здравствуй! Что ты хотел?

Шустрый Нюх немного засмущался:

— Я твой сосед. — он лапкой показал на свой дом через дорогу, а второй лапкой удерживал пирог. — Поэтому пришел знакомиться. И принес с собой брусничный пирог, надеюсь, ты любишь бруснику!

Миртовое Поле улыбнулась. — Не стоило, но брусничный пирог это один из моих любимых. Он еще и полезный! Проходи, я поставлю чайник!

На душе Шустрого Нюха стало спокойно, беспокойство отлегло. Он вручил ей пирог и зашел внутрь.

Пока Миртовое Поле хлопотала на кухне, крыс стоял в гостиной и рассматривал висящие на стене картины. В основном на них была изображена природа, водопады, только на одной, висящей над комодом была изображена белая крыса, очень похожая на Миртовое Поле. Должно быть это ее мама — подумал крыс.

— Проходи на кухню! — позвала его Поле. — Чай я уже разлила по чашкам, пирог нарезан!

Шустрый Нюх разулся и прошел на кухню. Он сел за стол и стал с любопытством разглядывать печь, табуретки, всю мебель, что стояла вокруг. Он заметил, что у этой крысы в цветах преобладают серый и розовый.

— Почему ты сюда переехала? — поинтересовался крыс, пододвигая к себе чашку с чаем. Земляничный, подметил он.

— Здесь очень красиво и тихо, я давно мечтала о таком месте, где за окном не будут гулять шумные компании. — Миртовое Поле отпила чай. — Я так поняла, что здесь не много народа живет и решила присоединиться. Тем более про это место мало кто знает.

— А как ты сама про него узнала? — Шустрый Нюх не прикоснулся к пирогу.

— Мне посчастливилось встретить Ануфрия. Это еж. Он красочно описал место, где сейчас живет и сказал, что пустующие дома все еще присутствуют в этом королевстве, вот я и решилась!

Пока Шустрый Нюх болтал с Миртовым Полем, лисенок обнаружил, что его нет дома и решил зайти к Палому Листу в одиночку. Ему очень нравилось как в саду пахнет цветами. По бокам от крылечка росли огромные белые розы. Как же сложно ухаживать за деревьями и цветами — подумал Фирд. — Я бы так не смог.

На крылечке Хмурый Ливень расставлял растения в горшках.

— Здравствуйте! — поздоровался лисенок. — А я к вам в гости пришел. Только можно с вами поговорить?

Кот удивился тому, что лисенок пришел сюда, еще и один:

— Можно, но я скоро ухожу.

— Я принес несколько пирожных для Палого Листа, я подумал…..что Палому Листу это сможет помочь! Поднять настроение!

— Как здорово! Пойдем, я провожу тебя. Думаю, что он обрадуется.

Палый Лист сидел на своем любимом кресле за столом и читал книгу. Заметив, что Хмурый Ливень привел Фирда, он отложил книгу в сторону и улыбнулся:

— Здравствуй, лисенок.

— Здравствуйте! Как ваше самочувствие? — спросил Фирд от чистого сердца.

— Мне уже лучше, сегодня я смог погулять при помощи костылей. Ты, Фирд, не расстраивайся. Все можно вылечить. Есть вероятность, что я буду хромать, но это ерунда.

Лисенок подошел к столу, открыл свою сумку и достал пирожные.

— Палый Лист, это тебе! Если будет грустно или скучно ты всегда можешь полакомиться.

— Спасибо, Фирд.

С тех пор прошла ровно неделя. Шустрый Нюх наконец-то перестал комплексовать и обрел подругу в виде Миртового Поля. Они абсолютно все делали вместе. Даже ходили искать в лес ежевику, которую крыс терпеть не мог, а Миртовое Поле варила из нее прекрасное варенье.

Фирд занимался своими городскими делами — гулял с друзьями, стал ходить на гимнастику. Он почти забыл о существовании королевства, потому что ему всего хватало. Подаренный браслет пылился в ящике, Фирд его почему-то не надевал.

Даже в королевстве никто понятия не имел, что в данную минуту по дороге едет колесница, запряженная ослами. Из окна колесницы выглядывали глаза, полные любопытства.

— Ничего не изменилось…Все те же старые дома-развалюхи, те же не ухоженные дороги и никакого асфальта. Заборы появились разве что…

— Едем в замок?

— Нет, едем к маяку.

Природа здесь всегда была красивая, много деревьев, кустов, свежего воздуха.

— Жаль, что дома не стали укреплять и делать более надежными. На них дунь и они рассыпятся.

— Они считают, что дома из дерева — самые надежные и хорошо греют.

— Почему мы едем к маяку?

— Потому что в замке Палого Листа сейчас нет и это видно невооруженным взглядом. Если бы он был там — не было бы столько охраны кругом. Возможно, что-то случилось.

— Дела-а… — сказал пес, выходящий из колесницы. — Теперь здесь высокий забор и калитка…Слишком долго нас не было здесь, друг.

Мангуст отпустил ослов пастись, а сам последовал за псом.

— Звонка нет, постучимся.

На стук выглянул Хмурый Ливень.

— Кто там?

— Своих не узнаешь, Лив?!

— Не может быть! Солнечный День! Хвать Царап! Мы уже и не надеялись вас увидеть, после того, как вы отправились в свое собственное путешествие!

Они обнялись.

— Идем в сад! Палый Лист сейчас там! Представляю, как он обрадуется вашему появлению!

— Палый Лист! Смотри кто к нам пожаловал!

— Не может быть! — воскликнул Палый Лист. — Сколько лет, сколько зим!!

Солнечный День подбежал к товарищу, махая хвостом, и крепко его обнял.

— Что с тобой случилось? Почему ты не в замке?

Палый Лист немного помедлил с ответом.

— Я сломал ногу и не мог ходить. Как бы это восприняли? Пришлось до выздоровления отправляться сюда и жить здесь. И, если честно, мне здесь понравилось больше! Я правильно понимаю, что вы уже вернулись из путешествия?

— Да! — ответил Солнечный День. — Мы привезли вам сувениры!

Друзья очень долго разговаривали про путешествие, про то, что было, пока их не было здесь и тут речь зашла про Фирда.

— Он так и сказал, что не хочет себе другое имя?

— Так и сказал. Оно его устраивает. Больше того, он искал выход отсюда и вышел! — рассказывал Хмурый Ливень. — Но дружит с Шустрым Нюхом. Насколько я знаю, они ходят друг к другу в гости.

— Это очень…удивительно!

С рассветом, Палый Лист принялся искать самую ценную для себя вещь, которая хранилась в металлической коробке. Несмотря на то, что она была металлическая, сверху находилась раскрашенная крышка. На ней были нарисованы оранжевые ромашки, а сама коробочка имела форму сердечка. Палый Лист очень давно хранил эту коробочку, так она ему была дорога, но делиться с кем-то тем, что там внутри не хотелось, для Палого Листа это было слишком личное.

Закопаю это под розами, там точно никто не найдет — думал пес, заворачивая коробку в пакет.

Убедившись, что никто за ним не идет, он спустился по лестнице и направился в сторону роз.

В саду пахло великолепно, здесь невозможно было думать о чем-то плохом.

Он обошел кусты несколько раз и выбрал место позади куста, куда надо было лезть с лейкой очень редко (земля хорошо впитывала воду).

Копал ямку лапами, так как забыл взять с собой лопатку. Палый Лист периодически останавливался и прислушивался — не идет ли кто?

Спустя час дело было сделано и пес с чувством выполненного долга вернулся в свою комнату.

Ходить на костылях конечно было не удобно, но выхода другого не было. Он не хотел делиться своей тайной ни с кем, а теперь в дом приехали его друзья и секрет требовал отдельного места, куда не пойдут и не начнут рыть.

Палый Лист очень любил своих друзей, он вообще любил общаться, но тайна сделала его закрытым, не разговорчивым и упрямым. Несмотря на все это, он пытался быть открытым и дружелюбным, так как понимал, что все мы живем в обществе и без общения выжить очень сложно.

Он как-то подумывал завести дневник и описывать в нем каждый день, но затем подумал, что на это будет уходить много времени и оставил эту затею до лучших времен.

Хмурый Ливень был его единственным настоящим другом, с которым пес мог делиться абсолютно всем. Они настолько привыкли друг к другу, что уже не представляли жизни, в которой не будут общаться.

Солнечный День был тоже один из первых, кто присутствовал при основании королевства Радостный Лес. Это он предложил назвать его так. Палый Лист считал, что лабрадору действительно подходит его новое имя больше, чем прошлое. Солнечный День излучал теплоту, доброту и простоту. Во времена плохого самочувствия Палого Листа Солнечный День одним своим приходом развеивал грусть и тоску. Они оба считали себя хорошими друзьями и доверяли друг другу.

Хвать Царап прицепился к Солнечному Дню в одном из его приключений. Этот Мангуст довольно неусидчивый и ему нравилось кататься по белому свету в поисках приключений. Другим он себя не видел, другим и не видел его Солнечный День. Хвать Царап не очень хорошо знал Хмурого Ливня и Палого Листа, но компанейский дух в нем требовал знать как можно больше товарищей. Он очень любил общаться и рассказывать про приключения.

Вернувшись домой, Палый Лист вымыл руки, закинул майку в корзину с грязным бельем, а сам искупался, хоть это ему и давалось тяжело из-за больной лапы.

Он прокручивал в голове вчерашний день. Что было бы, если бы он тоже отправился в какое-нибудь путешествие? Пусть и не долгое? Палый Лист иногда думал об этом и даже вдохновлялся, но понимал, что в палатке в спальнике довольно не комфортно, а еще можно подхватить клеща или простудиться. Такие вещи отталкивали его и он решал жить в тепле и уюте.

В дверь постучали.

— Проходите, открыто. — сказал Палый Лист.

В комнату вошел Солнечный День.

— Как насчет прогуляться сегодня из королевства? Я слышал, что в городе рядом есть замечательный парк, там растут деревья, каких в нашем лесу нет. Можно полюбоваться и посетить несколько магазинов. Давно мечтал попробовать новый шампунь, видел в рекламе, а в магазинах не было.

— Хорошо, давай сходим! — согласился Палый Лист. — Только идти я буду медленно. На костылях.

Первым делом Палый Лист и Солнечный День направились к Мандариновому Небу затем, чтобы обменять деньги королевства на деньги города, иначе им было бы не на что совершать покупки.

Этот процесс занял много времени, как оказалось — много кто хотел совершить прогулку. Палый Лист и не знал, что благодаря Фирду теперь про город знает каждый третий и многим любопытно там побывать. На все королевство Мандариновое Небо единственный занимался таким обменом.

Когда все было сделано, друзья прошмыгнули мимо дерева и оказались в городе.

Палому Листу понравился асфальт — никаких веток и камней под ногами. Приятно идти по ровной поверхности в кроссовках. Солнечный День был заинтересован деревьями, он никогда раньше не видел березу и клен, поэтому собрал для себя несколько листьев, которые опали с деревьев.

Наступала осень. Эту пору мало кто любил — холод, слякоть, постоянные простуды, гриппы и прочие заболевания, которые можно подхватить в такую погоду.

— Пойдем выберем себе шарфы, они нам скоро понадобятся. — предложил Солнечный День.

— Хорошо. — только и ответил Палый Лист, его мысли были заняты совершенно другим.

Они зашли в небольшой магазинчик, который специализировался исключительно на шапках, шарфах и варежках. Выбор был просто огромным! На самые красивые наборы цены конечно кусались, но были и более менее приличные шапки, на которые хватало денег.

Солнечный День выбрал себе темно-серую шапку и такой же шарф, а варежки брать не стал. Палый Лист же выбрал себе светло-серую шапку с шарфом и такого же цвета перчатки — он не любил, когда мерзнут его лапы, а постоянно пихать их в карманы, казалось ему не удобным.

— Не зря сходили, — радостно сказал лабрадор, придерживая дверь, чтобы Палый Лист смог спокойно выйти.

— Осень пройдет быстро, а вот зима… Долгая гостья… Если бы ни ты, я бы даже не подумал идти сюда за покупками.

Недалеко от них послышался знакомый голос, который убеждал кого-то, что ему нужны варежки именно светло-розового цвета. Оглядевшись по сторонам, друзья увидели Шустрого Нюха. Он стоял в соседнем магазине, перебирал варежки и перчатки. Со стороны стола была положена огромная куча варежек.

— Пойдем, поможем ему? — предложил Палый Лист.

— Пойдем.

Они приблизились к Шустрому Нюху, он их тоже заметил.

— Здравствуй, друг! — поздоровался Палый Лист. — Что ты здесь делаешь?

— Здравствуй! — завилял хвостом лабрадор. — Мы еще не знакомы. Я — Солнечный День.

— Привет! — Шустрый Нюх сосредоточенно посмотрел на нежно-розовые варежки и взял их в руки. — Я вот эти беру!

Рассчитавшись с продавцом, друзья отошли в сторону.

— Да я варежки пришел купить! Хочу подарить Миртовому Полю! У нее совсем нет варежек, она говорит, что сует руки в карманы и ей так удобно! Ну а я решил все таки попробовать ей их подарить! Она же женщина, ей нельзя мерзнуть!

Палый Лист широко улыбнулся, но решил промолчать. Он первый раз видел крыса таким озадаченным. А еще ему подумалось, что кто-то начал проявлять симпатию.

— Это ты правильно сделал! — вступил в разговор Солнечный день. — Дама мерзнуть никак не должна. Заболеет, потом лечиться… Кому этого захочется?

— Вот и я так подумал! — с гордостью сказал Шустрый Нюх.

— Ты случайно Фирда не видел? — вдруг вспомнил Палый Лист. — Он не заходит в королевство?

— Признаться честно, мы с ним давно не общались, с тех пор как я подружился с Миртовым Полем. Это моя вина. Завтра обязательно навещу его! Буду надеяться, что он не носит на меня обиды.

— Приводи его завтра к нам в сад, устроим пикник. — предложил Палый Лист.

— Хорошо. — согласился Шустрый Нюх.

Когда раздался стук в дверь, Фирд еще спал, но стучали настолько настойчиво, что пришлось встать и подойти узнать — что кому нужно.

— Кто там? — нехотя спросил лисенок.

— Это Шустрый Нюх! — раздалось из-за двери.

— Шустрый Нюх?! — у Фирда аж сон прошел, он радостно открыл другу дверь. — Проходи скорей! Давно не виделись!

Крыс шустро юркнул внутрь и разулся.

— Родители еще спят. — предупредил лисенок. — Пойдем ко мне в комнату, у меня кое-что для тебя есть.

Подниматься по лестнице на второй этаж старались бесшумно, но у Шустрого Нюха это не вышло — он тащил за собой сумку и она зацепилась за лестницу. Он ее тянул-тянул, да так, что она надорвалась. Благо — ничего из нее не выпало и не покатилось вниз.

Зайдя в комнату, лисенок закрыл за ними дверь.

— Располагайся. — спокойно проговорил он и полез в шкаф.

Крыс устроился на подоконнике, на котором валялась гора небольших декоративных подушек.

Фирд уже спрятал что-то за спиной.

— Я подумал, что ты очень любишь свою старенькую сумку. — начал он. — Но она у тебя вся в заплатках! Ты подарил мне браслет в знак дружбы, а я дарю тебе…. Новую сумку! — он вытащил ее из-за спины и протянул крысу.

Сумка была шикарная, кожаная с двумя удобными ручками и ремешком, который перекидывался через плечо. Фирд подумал, что Шустрому Нюху именно такая будет удобной, чтоб он не мучайся пришивать очередную заплатку на свою старенькую тканевую сумку.

— Фирд! — воскликнул крыс. — Да я ж мечтал о новой сумке! Да только позволить себе ее не мог! Спасибо тебе огромнейшее! — он спрыгнул с подоконника и крепко обнял друга за лапу, затем забрал сумку и принялся ее рассматривать. Вертел в лапках, открывал закрывал кармашки, а когда расстегнул саму сумку так и ахнул.

— Там целых два отдела! То, что нужно! Фирд, как ты догадался?!

— На твою старую сумку без слез не взглянешь. — попытался пошутить лисенок и рассмеялся.

Рассмеялся и Шустрый Нюх.

— Это точно. — он уже перекладывал свои вещи в новую сумку. — А из старой можно будет наделать тряпок для мытья полов! Материал подходит! Слушай, Фирд. У меня есть предложение! Может сегодня сходим в королевство? Палый Лист и Солнечный День предложили устроить пикник! Как ты к этому относишься?

— Нууу… Думаю, что можно сходить. Только я не знаю Солнечного Дня.

— Он друг Палого Листа. Не плохой. Может вы даже подружитесь.

Старую сумку Шустрого Нюха друзья порезали на тряпки. Они взяли с собой корзину груш и отправились в Радостный лес.

Солнечный День вытащил покрывало для того, чтобы постелить его на заднем дворе. Газонная трава была мягкая и вкусно пахла. Пес расстелил большое покрывало и они вместе с Хмурым Ливнем выставили на него несколько корзинок с едой, питьевую воду в бутылках поставили рядом с корзинами.

Чего в корзинах только не было! Яблоки, бутерброды с колбасой, бутерброды с сыром, несколько баночек с ягодами и огромный черемуховый пирог (уже нарезанный на куски).

— Палый Лист, Хмурый Ливень! Где вы? Мы пришли! — с крылечка послышались голоса.

Палый Лист открыл дверь.

— Проходите, пикник будет на заднем дворе.

— Мы и груши принесли! — радостно сказал Шустрый Нюх и они с Фордом прошли на задний двор. — Сколько у вас тут деревьев! А кустов! Малина так вкусно пахнет!

— Вы уже все сделали, постелили. — подметил Фирд. — Мы принесли груши.

Лисенок поставил корзинку на покрывало и посмотрел на Шустрого Нюха.

— Меня зовут Солнечный День. — представился лабрадор. — А вы Шустрый Нюх и Фирд. Приятно видеть вас вживую, мне Палый Лист немного рассказал о вас.

Все уселись на покрывало, но есть не спешили.

— Фирд. — обратился к нему Хмурый Ливень. — Расскажи пожалуйста, почему ты не захотел обрести новое имя здесь и решил уйти обратно в город? Нам всем очень интересно!

— Ну… Я посчитал, что у меня достаточно не плохое имя, поэтому не увидел смысла его менять. А домой я хотел к друзьям и родителям. Хотя, мне очень нравится это королевство. Здесь столько полезных ягод и фруктов! И, как я уже говорил, мне нравится свежий воздух. У вас здесь пахнет как-то по другому, не так как в городе.

Палый Лист задумчиво слушал ответ Фирда, но ничего спрашивать не стал. Кое-что казалось ему знакомым, он мог понять чувства лисенка и поэтому его радостное настроение улетучилось, хоть он и держал радостное выражение морды.

— Вы бы видели его в первый день, когда мы только встретились. Он с таким напором норовил убежать из Радостного леса домой! И знакомился со всеми лишь для того, чтобы узнать как отсюда выйти!

— Шустрый Нюх! — шикнул на него Хвать Царап. — Не все готовы оставлять все в прошлом и остаться здесь. Ты же это должен понимать.

— Ты кто? — справедливо спросил крыс. — Я тебя раньше не видел!

— Меня зовут Хвать Царап, я приехал сюда вместе со своим другом Солнечным днем.

— А где вы были раньше? — поинтересовался Шустрый Нюх.

— Мы путешествовали. Нам очень нравится бывать на красивой природе, знакомиться с кем-то новым, узнавать что-то новое. По-моему это прекрасно и не скучно! Так бодрит!

Фирд невольно рассмеялся, правда тихо, чтобы никого не обидеть. Он подумал, что Хвать Царап и Шустрый Нюх чем-то похожи. Оба те еще болтуны.

— А я предлагал ему другое имя, кстати! Но Фирд отказался!

Солнечный день достал из корзинки тарелки с бутербродами.

— Угощайтесь.

Все принялись за еду. С набитым ртом никто не разговаривал, поэтому воцарилась тишина.

Тем временем Фирду стало интересно — как бы его назвали, согласись он сменить имя.

— Извините. — обратился он ко всем присутствующим. — А какое имя мне могло бы подойти, если бы я все таки решился…

Палый Лист удивленно посмотрел на лисенка.

— Обычно тут имена выбирают сами, но, если хочешь, мы можем тебе помочь.

— Хочу попробовать.

— Шелковый Путь тебе бы очень подошло! — предложил Шустрый Нюх.

— Или Черный Нос. — предложил Хвать Царап.

— А может Чистый Бег? — сказал Хмурый Ливень.

— Мне понравился Шелковый Путь. Пусть в этом королевстве у меня будет такое имя. Оно очень красивое. — сказал Фирд.

— Хорошо! — сказали друзья хором, только Палый Лист не был в восторге от всей этой идеи.

Находясь в своей комнате, Фирд начал задумываться об именах, о Радостном лесе и его обитателях. Он очень гордился, что его назвали Шелковым Путем. По его мнению это имя было очень красивым и подходящим для него. Он считал, что идет тем самым шелковым путем (безопасным и интересным), волей неволей и сам являлся таким же интересным и хорошим.

Фирд напрочь забыл о том, что ему говорили не забывать самого себя, не забывать своего имени. Такие разговоры затаились где-то глубоко-глубоко потому что лисенку хотелось чего-то нового, ему хотелось быть чем-то новым, свежим и самостоятельным.

Сегодняшний день обещал быть интересным — они с Шустрым Нюхом должны были идти знакомиться с Миртовым Полем. И каким именем представляться? Они все используют новые имена, значит настало время и для Шелкового пути.

Чуть только начало светать, Шустрый Нюх появился на пороге. Фирд и сам привык вставать рано, так ему было больше времени для бодрствования, по крайней мере он так думал.

— А она меня не испугается? Я же не крыс. — переживал Фирд, выходя из дома.

— Не думаю, что испугается, ведь я ей рассказывал о том, что ты мой лучший друг! К тому же, здесь недалеко!

Миртовое Поле уже ждала гостей. Она достала самый лучший чайный сервиз, заварила чай и расставила на столе блюдца и чайные ложки. На середине стола красовался яблочный пирог.

Миртовое Поле очень переживала по поводу нового гостя — все ли ему понравится? Достаточно ли дома чисто? Не воспримет ли он ее плохо, раз она крыса. Но делать было нечего — она сама пригласила его вместе с Шустрым Нюхом. К тому же, ей было очень интересно почему они дружат. В том городе, где она жила обитали только грызуны. Крупных животных она отродясь не видела.

Услышав знакомый голос Шустрого Нюха, она открыла дверь и с улыбкой пригласила их пройти на кухню, только перед этим нужно было разуться.

Когда товарищи сели за стол, Миртовое Поле разлила по чашкам чай и положила каждому по кусочку пирога.

— Шустрый Нюх, познакомь меня со своим другом.

— А…Это Фирд, только теперь от Шелковый Путь! Он наконец-то решился выполнить один из законов королевства — взять новое имя, по которому его теперь будут называть!

— Как интересно. — Миртовое Поле отломила чайной ложкой кусок пирога. — А почему раньше не захотел? Что-то не устраивало?

— У меня были сомнения. И, если честно, я всего лишь пару дней назад поверил в то, что это действительно королевство. До этого момента, я считал это все пригородом. Но в пригороде не бывает короля, не бывает и замка. Я очень удивлен и восхищен этим местом. — поделился Фирд.

— А еще Шелковый Путь водил меня несколько раз в город! Мы катались на колесе обозрения! Это было так здорово — с высоты видеть город! Миртовое Поле, нам с тобой нужно обязательно сходить туда, тебе понравится, я уверен!

— Извини, Шустрый Нюх, но я очень боюсь высоты. Поэтому на колесо обозрения я пойти не смогу. — грустно ответила крыса.

— Не расстраивайся, там много чего есть, подберете себе то, что вам понравится. — решил подбодрить обоих Фирд.

— Шелковый Путь, а ты не хотел бы остаться в нашем королевстве навсегда? — поинтересовалась Миртовое Поле.

Лисенок пожал плечами.

— У меня друзья и в городе и здесь. Я не хочу оставаться на одном месте. Мой дом в городе, а сюда я всегда смогу приходить в гости, а так же, приходить в гости ко мне вы тоже можете, у меня добрые родители, они разрешают мне немного сидеть общаться с друзьями.

Миртовое Поле обрадовалась.

— Хорошо, мы обязательно к тебе заглянем. Мне очень интересно, как устроен ваш город, какие там улицы, какие дома и природа. Раньше я не знала, что отсюда можно выйти. Теперь, благодаря вам, я это знаю.

— Чуть не забыл! — сказал Шустрый Нюх. — Миртовое Поле, закрой глаза.

Она закрыла глаза ладонями, улыбаясь.

— И не подглядывай! — крыс расстегнул сумку и достал оттуда варежки, которые приобрел с большой заботой. Он положил варежки рядом с ее блюдцем. — Открывай!

Она открыла глаза и посмотрела на крыса, не догадавшись посмотреть рядом с собой на столе.

— Что ты хотел мне показать?

— Посмотри рядом со своим блюдцем.

Она опустила взгляд и увидела варежки.

— Да зачем?! — смущенно пискнула Миртовое Поле. — У меня как раз не было варежек! И мой любимый цвет — как ты догадался, что я люблю розовый?

— У тебя вся кухня в розово-серых оттенках, а еще ты носишь розовое платье и розовые сережки. Я заметил, что у тебя нет перчаток, вот и решил…

— Спасибо! — она через стол обняла Шустрого Нюха, а затем начала примерять варежки. Они оказались ей как раз.

— Мне еще предлагали красные и желтые, но я решил, что эти подойдут тебе больше!

Пока крысы разговаривали, Фирд съел кусочек черемухового торта и допил свой чай. Он решил не вмешиваться в разговор, потому что понял, что Шустрому Нюху очень понравилась Миртовое Поле.

Тем временем Палый Лист вызвался сам поливать розы. Как его ни уговаривал Хмурый Ливень, пес был непреклонен.

— Я люблю эти цветы и хочу научиться ухаживать за ними самостоятельно! — проворчал он. Хмурый Ливень только пожал плечами.

— Хорошо, ты иди к цветам, а я принесу тебе лейку, ведь на костылях ты не сможешь ее нести.

Подойдя к розам, Палый Лист принюхался к аромату, он подумал о том, что цветы в саду они не зря решили посадить, осталось только найти у кого продается лаванда. Он любовался цветником, пока Хмурый Ливень не привез тележку с несколькими лейками (одной бы не хватило).

— Давай я придержу тебя, а ты польешь?

— Давай, куда деваться то? — Палый Лист осторожно взял лейку и принялся поливать розы. Это выходило у него медленно, но он усердно старался сделать все сам. — В следующий раз мне лучше приехать сюда на инвалидной коляске, тогда будет проще поливать и тебе не надо будет меня держать.

— Может быть…Может быть… Твоя нога уже зарастает, врач сказал — еще несколько недель и будешь как новенький. — подбодрил Хмурый Ливень.

— Никогда больше не хочу себе ничего ломать. Это так не удобно. Терпеть не могу, когда нужно что-то делать, а самостоятельно невозможно.

— Такое никто не любит, поверь. А есть ведь те, кто родился такими и все равно живут и не сдаются.

— Есть, чего на этом белом свете только нет. В любом случае — я не люблю болезни.

— Солнечный День вместе с Хвать Царап готовят сегодня завтрак. Твоя любимая фасоль. И еще, кажется, котлеты с лапшой.

— Они же наши гости. — с упреком сказал Палый Лист.

— Они сами вызвались приготовить завтрак, я не смог им отказать — они так настаивали!

После завтрака все, кроме Палого Листа, направились на пруд кормить уток. Пес с ними не пошел, у него были тяжелые мысли. Что было бы. с ним, если бы он сам ушел из королевства? И похоже ли это королевство на остальные королевства?

Он прошел мимо крыльца к кусту белых роз и остановился.

Я ничего не знаю. — думалось ему. — Этот лисенок напоминает мне меня, только мы с ним сделали разный выбор.

Палого Листа успокаивало, что коробочка в надежном месте и он может каждое утро и каждый вечер следить за этим. Взяв костыль более удобно, он направился на скамейку под кипарисом.

Он вспомнил те дни, когда жил в городе и для него они были не самые лучшие, как и для тех, кто присоединился к королевству. Оно как будто специально существовало для таких как они. Раньше Радостный лес называли деревней, оттуда все съехали в город, побросали дома, даже богатеи, которые жили в настоящем замке. Место пустовало, пока туда не пришли несколько друзей, уставших от чужих насмешек. Из-за замка к ним пришла идея назвать это место королевством Радостный лес. Они быстро привыкли к своим титулам и делам, принимая к себе только таких же как они сами, если видели, что кто-то отличается то не пускали в свое королевство. Так и набралась охрана, патрулирующая королевство, так и появилось несколько лавок — с едой, одеждой и дровами для печей. Остальное приходилось покупать в городе. Медицина тоже только в городе. Но всех все устраивало. Все слишком привыкли к такой жизни, все привыкли, что это их королевство и ничего другого больше не нужно. Новички про вход и выход не знали, это оставалось тайной пока не проживут десять с лишним лет.

Хвать Царап решил остаться в королевстве. Ему предложили несколько должностей и он выбрал садовника. Оказалось, кроме путешествий, Мангуст любит возиться с растениями, деревьями и дышать свежим воздухом. Солнечный День взялся ему помогать — вдвоем за таким огромным садом ухаживать было проще.

Палому Листу с каждым днем становилось лучше, он пытался ходить без костылей, сам поливал розы и прогуливался по саду (правда пока еще с тростью).

Время шло, Фирд все больше привязывался к королевству, все реже посещал родной город. Он ночевал то у Шустрого Нюха, то в доме, который пустовал. Лисенок больше не нуждался в прежней компании, ему хватало новых друзей. Хмурый Ливень это заметил.

Когда Фирд прогуливался возле роз, к нему подошел кот.

— Часто вижу тебя здесь, Шелковый Путь, ты решил остаться в королевстве?

— Еще не решил наверняка, но здесь мне лучше, чем в городе. В последнее время меня многое перестало интересовать. Мне захотелось быть самостоятельным, ни от кого не зависеть.

— И ты видишь это именно так?

Лисенок задумался. У него не было прямого ответа на этот вопрос.

— Здесь я чувствую себя лучше.

Хмурый Ливень остановился возле одного из кустов.

— Как ты чувствуешь себя в городе?

— В городе я стал чувствовать себя чужим. Там суета, постоянная беготня, все куда-то торопятся и не хотят замечать насколько прекрасна природа вокруг них. Создается такое впечатление, что всем на всех все равно. Я перестал понимать интересы своих прежних друзей. Их интересует лишь одежда подороже, мода, они зациклены на всем дорогом и хвастаются друг перед другом. Мне не нужна такая компания.

— Шустрый Нюх другой?

— Конечно! Его не интересует вся эта мишура.

Хмурый Ливень задумался о том, что мысли у лисенка мудрые. Он был удивлен, что Фирд вообще задумывается об этом.

Тем временем Шелковый Путь начал обходить куст и запнулся обо что-то. Он схватился за ногу, пытаясь уменьшить ушиб, но это у него не вышло. Камень отлетел очень далеко.

— Камни то здесь откуда? — огорчился лисенок, потирая ногу. Он опустил взгляд на землю, там оказалась ямка. — Здесь что-то есть.

Фирд наклонился и принялся аккуратно раскапывать ямку.

— Что ты делаешь? — удивился Хмурый Ливень.

— Тут что-то есть. Я о камень запнулся, а под ним ямка, видно, что глубоко копали.

— Давай позовем Палого Листа?

— Может выкопаем и ему отнесем?

— Хорошо, пусть лишний раз не ходит на такие большие расстояния.

Лисенок вытащил из земли небольшой белый пакет, но смотреть что в нем находится не стал.

— Идем к Палому Листу.

Палого Листа застали за поливом бархатцев, стоящих у него на подоконнике. Этот пес очень любил цветы и деревья. Ему казалось, что без них помещение становится не жилым. Поэтому в его комнате было много разнообразных цветов, он даже мандарины растил в горшках.

— Палый Лист, мы к тебе с вопросом. — обратился к нему Хмурый Ливень. — Мы кое что нашли в саду.

Чтобы не выдавать то, как пес разволновался, он продолжал стоять к ним спиной и поливать цветы.

— Там под розами… — начал Фирд.

— Вы это открыли? — спросил Палый Лист.

— Нет, мы принесли это сюда, чтобы открыть вместе. Разве тебе не интересно, что в твоем саду было спрятано? — любопытничал Фирд.

Палый Лист дрожащими лапами поставил лейку на шкафчик и обернулся к друзьям.

— Предлагаю оставить это мне… И не открывать.

— Но почему? — изумился Хмурый Ливень.

— Потому что это мое и смотреть это я не горю желанием! — взволнованно ответил Палый Лист.

— Ладно… Хорошо.. — Фирд положил пакет на стол. Он чувствовал себя так, как будто влез куда не надо. И теперь ему было настолько стыдно, что захотелось поскорее выйти из этой комнаты.

— Спасибо за понимание.

— Ты точно не хочешь этим поделиться? — Хмурый Ливень решил уточнить.

— Точно.

Поникшие друзья вышли из комнаты Палого Листа. Они то думали, что там что то такое, что поднимет настроение всем, но вышло по другому.

Лисенок решил больше никогда в жизни не копаться нигде без разрешения. Он считал, что ситуация постыдная и не приятная.

Хмурый Ливень наоборот заинтересовался тем, что в том пакете и он обязательно спросит об этом Палого Листа еще раз.

Когда Палый Лист остался один в комнате, он закрыл ее на ключ и сел за стол.

— Надо же… Как ни прячь, все равно найдут..

Он вытащил из пакета баночку и тяжело вздохнул. Палый Лист все это время пытался забыть обо всем том, что лежит в этой баночке, но она самыми разнообразными вариантами не давала ему это сделать — в столе он боялся, что уборщица до нее доберется, в саду не боялся, но до нее добрались.

Он осторожно открыл крышку и отложил ее в сторону. Внутри баночки лежало несколько листов, брелок и тонкий шарф. Палый Лист думал, что нужно было давно избавиться от этого напоминания о прошлом, но он не смог.

Достав брелок, он провел лапой по выграверуемому имени.

— Я тебя забыл. — убеждал он себя. — Теперь я Палый Лист и никто другой.

Остальное доставать он не стал, просто положил аккуратно обратно брелок и закрыл коробочку.

На душе стало грустно-грустно. Правильно ли он поступил? Но здесь жить было лучше всего. Это он точно знал и возвращаться к прошлому ему не хотелось. Здесь есть все, что требуется, а если и нет — город близко.

— Положим тебя в комнате.. — Палый Лист сунул коробочку в пакет, открыл ящик ключом и убрал туда находу, затем закрыл ящик на ключ, а ключ положил в карман своей майки.

Как же ему хотелось забыть это все. Вычеркнуть из памяти так, чтобы не помнить вовсе, но такое сделать нельзя. Ни одно живое существо на такое не способно.

Грустно улыбнувшись, пес лег на диван и закрыл глаза.

Шустрый Нюх заметил Фирда, бредущего по песку в одиночестве. Он поторопился подойти к нему.

— Шелковый Путь, привет.

— Привет. — тихо ответил лисенок, выражение его морды было грустным.

— Что случилось?

— Я влез не в свое дело, поначалу я этого не знал, я хотел как лучше.. — грустно пробормотал Фирд. — Зачем я только в розы эти полез. Сейчас бы мне не было так стыдно.

Шустрый Нюх очень удивился. Он никогда не видел лисенка в таком состоянии.

— Что там было?

— А было там что-то, что касается Палого Листа. Он не дал посмотреть, забрал себе и все.

— Не ругался?

— Нет, просто забрал. — лисенок сел на песок и грустно посмотрел на море. — Я думал…что это оставили старые жильцы… Поэтому и обрадовался находке.

Шустрый Нюх сел рядом с ним и поставил рядом с собой новехонькую сумку.

— Каждый мог так ошибиться. Тем более находка! Не вини себя, ты же не открывал.

— Не открывал.

— Палый Лист выглядел очень расстроенным.

— Давай не будем разговаривать с ним на эту тему. Если захочет, сам поделится.

Лисенок кивнул, глядя как спокойно проплывает упавший с дерева лист по морской воде.

— Здесь холодная осень?

— Такая же как и в твоем городе. Мы же рядом находимся.

— Пойдем в магазин за свитерами? У меня уже износился. — предложил Фирд.

— Пойдем. — согласился Шустрый Нюх.

Хмурый Ливень постучался в комнату к Палому Листу. Его очень обеспокоила реакция друга на такую безделушку. Он был уверен, что раз что-то приносит грустные мысли — от этого нужно избавляться, даже если ты к этому сильно привязан.

— Кто там? — задал вопрос выцветший голос Палого Листа.

— Это Хмурый Ливень.

Послышался какой-то скрежет, затем ключ повернул замок и дверь открыли.

— Проходи.

— Палый Лист, меня очень беспокоит твое состояние. Давай просто выбросим эту коробочку и дело с концом. Нельзя так переживать каждую минуту о том, что кто-то что-то увидит такое, что тебе самому не доставляет никакой радости.

— Нельзя просто взять и выбросить часть моей жизни. Я пытаюсь это забыть, мне спокойнее, когда коробочка под моим присмотром и я это контролирую. Я думал, что в саду никто не будет копаться, но ошибся! Лисенок наш очень любознательный в силу своего возраста.

— Палый Лист, он просто запнулся о камень, так и нашел твой тайник.

— Камень… — пес схватился за голову. — Я положил туда камень чтобы не забыть где именно закопал коробочку.

— Любой бы на твоем месте поступил бы так же. Не камень, так палочку положил бы. Иначе запомнить невозможно. Только зачем тебе было запоминать?

— Как зачем? Вдруг я захочу пересадить кусты роз в другое место, а туда другие цветы? Для этого мне понадобится помощь! А там… А там!

— Успокойся, все уже произошло. К тому же, никто не знает — что у тебя там лежит. И я не знаю.

Палый Лист сел в кресло, раздумывая о том, что же ему делать дальше.

— Спрячь туда, куда никто никогда не полезет!

— Я так уже делал. Все равно полезли.

— Да что там у тебя такое?! Ну не бывает такого, чтобы вот так огорчаться! Расскажи хотя бы мне!

Пес задумался, повертел в руках ручку и посмотрел на Хмурого Ливня.

— Садись, я расскажу тебе все. Когда я был маленьким, я находился в питомнике. Приходили люди, выбирали себе кого-то и забирали домой. На меня никогда никто не смотрел, потому что я с детства был хромоногий. Люди называют это — бракованный или с дефектом. И таких берут очень-очень редко, за уценку. С матерью меня разлучили рано, а отца я и вовсе не знал. У меня были только бумаги (которые я до сих пор храню), шарф, который мне подарил в питомнике один сердобольный мальчик (он просил родителей взять меня, но они отказались и взяли здорового) и брелок, на котором написано мое самое первое имя, которое я тут же сменил, когда пришел сюда. Это старое имя я не скажу тебе. Не скажу никому. Потому что тот большой лабрадудль больше не существует. Существую я и я вполне себе могу позаботиться о своем существовании. А еще, я — король этого радостного леса. Когда я шел по городу в поисках жилья, ко мне прибилось еще несколько бедолаг. Они были бездомные и беспородные. Потом к нам присоединились еще. А потом появился ты. Единственный кот среди собак. Но тебя никто не трогал, потому что бегать за котами не для воспитанных собак. Всегда можно разговаривать и найти что-то поинтереснее. Например поиграть в города. Ты сам знаешь, что днями напролет мы искали куда бы нам пристроиться и тут увидели красивое дерево. Я не помню как оно называется, оно растет на выходе в город Норнов, где не живут люди. Нам так оно понравилось, что мы решили пройти за него — поискать место там… И нашли! И теперь все это барахло при мне осталось. Я не знаю зачем оно мне, я не знаю зачем мне эти воспоминания. Они просто есть… И все…

Хмурый Ливень молчал. Он думал рассказывать ли Палому Листу свою историю или дать ему время успокоиться.

— Хочешь знать почему я оказался здесь?

Пес кивнул.

— У меня была великолепная семья. Меня любили, кормили самым лучшим кормом, пока не родился ребенок. У ребенка оказалась аллергия на меня и его родители не придумали ничего лучше, чем сдать меня в приют. Там я не прижился. Там все друг друга знали уже давно, а я новенький, да еще и не котенок уже, а кот. Кто возьмет себе домой кота, когда в приюте полно милых маленьких котят? И я сбежал. Потом нашел тебя. Вас. И моя жизнь изменилась навсегда.

— Выходит об этой истории не знают только новенькие, такие как Шелковый Путь и Шустрый Нюх?

— И Миртовое Поле, Брусничная Бусинка, Перо Бумага, Мятый Стих…

— Я думаю, что им этого знать не обязательно. У них свои причины оставаться в этом месте. — Палый Лист почувствовал себя хорошо, ведь они создали в этом месте такое королевство, в котором все живут мирно.