Глава 1. Пролог

Любопытен как трактирщик.

Три ха-ха! Старый Ольгден был запросто готов поспорить с любым на этот счет. И ему было что сказать! Как-никак вот уже двадцать пять сезонов он содержал придорожный трактир на перекрестке трех дорог величайшей, как он был истово уверен, империи в мире.

Был он не так чтобы хорош собой: лысоват, кряжист, и, будем честны, никак не мог похвастаться осиной (да хоть какой-то!) талией и грацией кипариса. Портрет дополняли глубокие залысины, а оставшиеся уже достаточно жидкие волосы собраны в хвост и перетянуты кожаным шнурком.

Что именно в этом неказистом на вид персонаже находили женщины, не понимал никто, но их тянуло к нему как магнитом. Или, судачили между собой завистники, как мух на известную субстанцию. И да, платить за согретую постель он считал неправильным, хоть и зарабатывал в том числе и на этом.

Так вот Ольгден мог со знанием дела подтвердить, что единственное, к чему действительно стремится человек его положения — собственное душевное спокойствие. А оно никак не связано с любопытством.

— Ашка! — Резко бросил он, едва на пороге появился человек лет сорока.

Подавальщица возникла тут же. Хозяин не любил, когда его слова оставались без ответа.

— Все что захочет! — Сквозь зубы процедил он.

Девушка переспрашивать не стала, но тут же расстегнула пару пуговок на своем платье. Мало ли, действительно, чего захочет гость? А лишняя монета — есть лишняя монета!

— Пшла! — Шикнул Ольгден, настроение которого с каждой секундой ухудшалось.

Хотя что в том путнике могло бы насторожить трактирщика, всегда готового кликнуть Дикого Грюма, за живость характера своего получившего прозвище Дуболом, решительно непонятно.

Был тот не слишком высокого роста, даже под просторным дорожным плащом была видна сухость его фигуры, а лицо если и было обезображено, то исключительно печатью интеллекта. Путник, явно только что выскочивший из остановившейся до утра почтовой кареты, обвел помещение внимательным взглядом человека, привыкшего подмечать каждую мелочь. Удовлетворившись увиденным, он сделал шаг к стойке, где уже принял любимое свое положение трактирщик, скрестивший руки на необъятном чреве и взирающий на мир с кроткой улыбкой человека, чего-то в жизни понявшего.

— Комнату на ночь, обед и баню! — Сообщил гость.

Не смотря на лаконичность, слова не звучали грубо, а, скорее, говорили о том, что язык ему знаком плохо.

"Шпион, что ли?", — подумал было Ольгден, но тут же мысленно пожал плечами. Да хоть бы и так! Кого тут только не останавливалось, а его любовь к империи вовсе не подразумевала необходимости поступаться ради нее своим спокойствием.

— Все будет, добрый господин! — Заверил он вслух, хотя, по совести сказать, больше всего желал, чтобы странный человек развернулся и тот час покинул заведение.

К великому сожалению трактирщика, посетитель имел совершенно противоположные тому планы, что и доказал делом, спокойно выложив на стойку несколько монет.

О, многое он был готов сказать о человеке, лишь потому, как тот расстается с деньгами. Гость явно был из служивых. И деньги тратил с равнодушностью казенного расчета. Просто выложил и все. Забыл. Списал.

Никак не соответствует подобное поведение путешествующему в почтовой карете страннику. Даже курьер, расплачиваясь деньгами господина, нет-нет, да и проводит взглядом исчезнувшую в чужом кошеле серебрушку. А этот вообще никак! Спросил только: "Этого хватит?".

И в тот миг Ольгден сделал то, чего ждать от него можно было примерно как снега посреди жаркого лета. Аккуратно сграбастав примерно четверть суммы так, чтобы получилось более чем достаточно (все-таки СОВСЕМ не посчитать в свою пользу ему жаба не позволила!), он оставил на столешнице остальное со словами:

— Этого хватит, добрый господин!

Мужчина пожал плечами и сгреб оставшиеся в карман. Все так же равнодушно.

— Тот стол! — Ткнул он в место у окна.

Вообще-то, это было место Дорба, промышлявшего порой на местных дорогах делами не столь благовидными. Однако пока прямых доказательств не имелось, трактирщик счел, что его монеты ничуть не хуже других.

Тот и возмутиться может! Однако отчего-то Ольгден, взвесив на невидимых чашах весов возможные последствия, решил, что с разбойниками договорится будет проще. Пусть и при помощи Дуболома.

Очень уж не понравились трактирщику руки незнакомца. Сильные с длинными ловкими пальцами ладони были чистыми. Ногти тщательно приведены в порядок, не оставив и следа "траурной каемке"… Нет, все это неспроста!

Кстати, трактирщик совершенно не удивился, когда через четверть этого новомодного благодаря иноземцам часа на пороге его заведения возник прилично одетый господин, что вполне соответствовал определению "путешествующая знать". Такое случалось. И нередко. Вот только Ольгден сильно сомневался, что подобный персонаж подсядет к "обычному страннику".

Меж тем, так оно и произошло. И чего тут удивляться, что говорили они на языке пришельцев.

— Твоя следующая цель — Вавилов Роман Игоревич. Скаут. Вся информация здесь.

С этими словами "знатный" протянул вполне соответствующую местным представлениям о прекрасном кожаную папку "страннику".

Тот тут же убрал ее со стола.

— Никак опять русский? — Поинтересовался тот.

"Дворянин" склонил голову.

— Опять война… — Выдохнул худощавый и сделал глоток не самого дерьмового на Алоре пива.

На этом деловой разговор двух столь непохожих персонажей закончился.

— А почему?!.. — Вновь вскинулась было Иришка.

Но тут же сникла под строгим взглядом Алисиэль, взявшей над ней временное шефство. "Как самая старшая!", — прокомментировала суккуба, впервые услышав о "назначении". За что и огребла ловкий подзатыльник.

Кто был удивлен тем фактом больше, демоница или эльфийка, вряд ли смогли бы сказать и они сами. На Алоре нет никаких "загонов" по поводу возраста. Это уже они здесь насмотрелись. И, судя по всему, далеко не из лучших источников типа "шортсов" самого известного видеохостинга. По этой причине сначала имел место быть серьезный разговор с Дашей, а затем состоялась и общая беседа, где мы пытались донести до "нелюдей", что показанная в коротких зарисовках жизнь… Не совсем соответствует действительности.

Вроде, поняли. Но иногда прорывалось все же.

— Мы же договорились, Ирина. — Спокойно напоминаю я.

Суть соглашения нашего очень проста: все вопросы в строго отведенном месте. И никак иначе. Например, в машине, которую нам выделила Контора. Кстати, тут тоже не с первого раза получилось. Сначала нам подогнали совсем другую. Олегыч клялся и божился, что именно этот "микрик" использовался исключительно в качестве разъездного, и никакими средствами объективного контроля типа жучков и камер не снабжен. Однако, когда я напомнил, что мы до леса таки доберемся и там станет ясно вообще все…

В общем, через часок нам "подали" другую машину. В этот раз старику, пообещавшему, что в ней ВООБЩЕ ничего нет, кроме модулей "ДжПиэС" и "ГОНАСС", поверила даже Алисиэль. Но тут уж пришлось пойти на компромисс… И жестко пожалеть об этом уже через пару-тройку часов в пути.

Находиться в замкнутом пространстве салона "Мерса" (к сожалению, не V-класса) вместе с моей сестрой оказалось решительно невозможно.

Начнем с того, что со штурма дворца олигарха прошла целая неделя. Все это время я провел в очень закрытом учебном учреждении, где мне восстановили ребра, заделали дырку в затылке (Да-да, во время падения я таки зацепил угол стола — могу считать себя счастливчиком, ведь еще бы чуть-чуть и… Было бы грустно!), ну и так по мелочам подлатали.

Все это время я писал. Отчеты. Каждую свободную минуту. Если я выпускал осточертевшую ручку из уставших пальцев, то только для того, чтобы отправиться на процедуры, либо побеседовать со следователем.

Ирина все это время… Училась! Заявила, что ей так проще будет. Психиатр, вместе с Алисиэль обследовавший сестренку, добро дал. Так что никто не возражал. Тем более, девочки занимались примерно тем же, что и я. Только без перерыва на лечение и процедуры.

Впервые в жизни был столь благодарен "тихому часу".

А сестренку тем временем просто раз-ры-ва-ло. От любопытства.

Всю опасность этого явления мы осознали не сразу. А потому, едва получили относительную свободу передвижения, решили устроить девушке мини-отпуск сроком ровно на одну неделю. Вопрос с пропусками в МГУ решился парой звонков Олегыча. План был прост: за сутки на машине добираемся до дома, шесть дней отдыха, а после отправляем Ирину обратно в златоглавую на самолете. В этот раз решили воспользоваться обычным гражданским транспортом.

Волной вопросов и пониманием во что вляпались нас накрыло почти сразу по выезду из Москвы.

— Прости-прости-прости! — Затараторила сестренка. — Но это же ТАААК интересно!

Я вздохнул. Син и Алисиэль тоже. Нам доставалось больше всех. Самой хитрой, и сейчас над всеми нами смеющейся, оказалась Дашка. Она просто заявила нечто вроде: "У меня хвоста нет, и рога не растут. Да и уши обычные, как видишь. Ну что я могу знать?". Сестренка аргумент зачла… А мы получили инструмент давления.

— Будешь наглеть, расскажу сколько лет ты по мирам мотаешься! — Пообещал я тогда.

Романова в ужасе вскинула руки, уже успев насмотреться, как достается Син и Алисиэль. Ведь девушку интересовало вообще все! От курса серебрушки к рублю (а хрен его знает — единого-то пока нет!), до гигиенических особенностей (особенно впечатлилась артефактами, позволяющими обойтись без туалетной бумаги!).

Через некоторое время девочки начали откровенно прикалываться. Даже Алисиэль, под впечатлением от фильма "Разрушитель", припомнила о "ракушках", которые используют в качестве упомянутой выше гигиены.

Короче, остановки мы делали чаще чем планировалось. Требовалось слегка передохнуть от такого давления на психику и сменить водителя. Это был шанс скрыться от разговоров за перегородкой, отсекающей любые звуки из салона.

— Знаешь, как настоящие хвостатые бутерброд едят? — Подмигнула слегка приунывшей Иришке суккуба.

Та тут же оживилась, даже оторвавшись от пиццы. Что касаемо иных миров — ей было интересно ВСЕ!

— Расскажи! — Нетерпеливо потребовала она, буквально заерзав на месте.

Ну и мы прислушались. Я, например, нигде не видел, чтобы бутерброды ели как-то по-особенному. Алисиэль, судя по тому, как она навострила ушки, тоже. Это уж не говоря о том, что бутерброд — блюда земное. Оно НИГДЕ на Алоре не распространено!

— Бутерброда у нас нет… — Грустно развела руками суккуба, но тут же оживилась. — А и ничего! Есть же пицца…

Иришка кивнула с энтузиазмом. Да, мол, есть такое. Имею пиццу, готова к экспериментам!

— Так вот ты ее переверни, — порекомендовала Син. — Давай-давай, не бойся! Это старинный обычай хвостатых…

Сестренка послушалась, тут же выполнив требуемое.

— И… Что теперь? — Поинтересовалась она, приняв исходное положение.

Тут уж суккуба удивилась — что еще можно делать с едой?

— Ешь, конечно! — Предложила она. — Так вкуснее получается!

Иришка откусила маленький кусочек. Прожевала. Убедилась, что ничего страшного не произошло. Проглотила.

— Давай-давай! — Подбодрил ее я.

Мне тоже интересно! Не может же демоница ПРОСТО потребовать перевернуть изуродованное блюдо теплолюбивых итальянцев и несуществующих черепашек-ниндзя. Тут должен быть какой-то смысл.

Второй кусочек пошел уже лучше. Брови девушки удивленно приподнялись, словно она заново пробовала привычный вкус.

— Ну как?! — Поинтересовалась Алисиэль.

Искренне так. Действительно переживая за процесс.

— Ммм, — согласилась та, старательно пережевывая выпечку. — Действительно, совсем другой вкус!

Суккуба довольно кивнула, принимаясь за свою порцию. Перед ней лежали какие-то мелкие пирожки, обжаренные в масле. И как она умудряется сохранять такую фигуру при таком питании?

— Умные книги не врут! — Подняла вверх палец явно подсмотренным у меня жестом суккуба.

"Умные книги… Умные книги…", — вертелось у меня что-такое на языке.

Судя по сведенным бровкам Даши, она тоже видела в этом что-то оооочень знакомое и родное. Но тут как с забытым словом, которое на языке вертится, а вспомнить никак не получается.

Я сделал большой глоток кофе, решив отложить этот вопрос на потом… И едва не забрызгал всех вокруг, когда до меня все-таки дошло! Чтобы прийти в себя мне понадобилось секунд сорок и с десяток салфеток на устранение срача.

— Умные книги!.. — Протянул я, вытирая остатки кофе со стола.

— Пусть первым кинет камень в меня тот, кто скажет, что она дурацкая! — Грозно нахмурилась Син.

Ага, попробуй при ней книги оскорбить! Кто бы мог подумать, но именно она проявила больше всего интереса к нашей литературе. Пришлось ей даже электронную читалку подарить. Читала она все. Запоем. Как время выдавалось свободное. От классики до детских сказок.

— Неправильно ты, дядя Федор, бутерброд ешь, — протянул я голосом кота Матроскина из мультика. — Ты его колбасой кверху держишь, а надо колбасой на язык класть. Так вкуснее получится!

Я усмехнулся. Даша старательно сделала вид, что ее это вообще не касается. Вот только что ж у нее так плечики-то подрагивают, а? Суккуба ехидно улыбалась…

Алисиэль с творчеством Эдуарда Успенского знакома не была, а потому и шутки не оценила.

Иришка же состроила настолько умильно-обиженное личико, что не рассмеяться было невозможно. Сдержать лицо смогла только эльфийка. Но ее ведь к политическому церемониалу готовили. Однако откуда-то я знал, что и она развеселилась не на шутку.

"Поговорить, обязательно поговорить!", — сделал себе отметку я. А то что-то все как-то не ко времени. Но доберемся до Беркута — просто непременно!

— Хвостатые значит!.. — Глухо протянула она.

— Ага, — согласился я. — Мультик не смотрела, что ли? Хотя Син права. Свет-то дельный насчет больше внимания уделять колбасе. Вот только я бы со срока годности начал. А то бедного мальчика даже не удивляло, что с ним коты по подъездам разговаривают.

— Лааааадно… — Протянула многообещающе сестренка вдруг успокоившись и вцепившись зубами в остатки пиццы.

Перевернуть ее в штатное положение она так и не изволила.

— Сама посмотрю! — Невнятно буркнула она, ожесточенно пережевывая выпечку. — И как ты меня остановишь?!

Вообще, запросто. Пара звонков, и ее просто не выпустят. Администрация баз при вратах имеет право завернуть любого. А в других странах — и пытаться нечего! Не выпустят. Это стандартная практика.

А вот Алисиэль, Син и Даша чего-то напряглись. Ну, хорошо! Я тут мужчина, сейчас что-нибудь придумаю.

— Идет. — Сообщил я спокойно, наслаждаясь тем, что после моей бурной реакции на шутку суккубы, в чашке все-таки осталось около трети кофе.

— Идет? — Слегка обескуражено уточнила сестренка.

— Я разве не так сказал? — В одесском стиле уточнил я. — Или ты не этого хотела?

Теперь на меня с изрядной долей удивления смотрели все.

— Этого…

Киваю. Одним глотком добиваю кофе и жестом руки прошу налить еще одну чашку.

— Отлично! — Киваю. — Я тебе это устрою.

— Рома… — Протянула Романова, явно сомневаясь в разумности такого шага. — Я… Ничего. Прости. Продолжай.

Продолжаю. Отчего бы нет-то?

— Только у меня есть два условия.

Иришка уже взяла себя в руки и кивнула.

— Девочкам сдашь "выживание": Син примет у тебя рукопашный бой и холодное оружие, Алисиэль — тактическую медицину, а Даша — огнестрел. Это первое. Второе намного проще: собираешь всю статистику по смертности скаутов и тащишь ко мне. На это время не жалей. Решу что мало — останешься здесь. Ясно?

— Статистику? — Не совсем поняла сестренка.

— Ее самую, — серьезно кивнул я. — Сколько гибнет на первом перегоне, сколько уже там. От чего больше всего смертей… Ну и так далее.

— Я… Я щас! — Красноречиво кивнула головой девушка в сторону объекта под кодовыми названиями "Эм" и "Жо".

Кивнул. Та быстренько сбежала вымыть руки. Еще бы иначе было! Накапало с пиццы масла и жира будь здоров.

— Хитро. — Резюмировала суккуба.

Алисиэль согласно склонила голову.

— А если сдаст? — Поинтересовалась Дашка, серьезно глянув на меня.

— А если сдаст и после статистики не передумает, то… Кто ж ее на хрен удержит?

Девушки задумались и согласно кивнули. Только Алисиэль жестом послушной школьницы подняла руку вверх.

— Последний вопрос, — уточнила она. — Что такое тактическая медицина?

Задумываюсь на миг… И пожимаю плечами:

— Понятия не имею. Придумай что-нибудь. Ты же у нас умная!

Девушки заулыбались. Такие экзамены можно принимать долго. А в том, что Иришка научится оказывать первую помощь и стрелять из автомата, лично я ничего плохого не вижу!

От автора:

Всем большое спасибо, что вместе со мной наслаждаетесь этой историей! Начинаю шестую часть. Планов пока на восемь. Так что если вам нравится, то и продолжим дальше;)

Мы сидели и курили, начинался новый день…

Вернее, курил Олегыч. Я пил. Чай. Очередной сбор от Алисиэль, уже самостоятельно выращенный в ее части леса, помогал прийти в норму после тренировок С демоняшками, которые стали значительно жестче. Скажем честно: без этого допинга от эльфийки я бы, пожалуй, уже к нынешним восьми утра на ногах бы не стоял. Совсем.

Это моя кара. Приходилось расплачиваться за то, что дал себя "подбить" во время выполнения задания. Вот и доказывали мне не на словах, а на деле, что пот экономит кровь.

Очередной глоток.

Пряный травянистый поток приятно обжег язык и горло, высокоточно взорвавшись где-то в районе желудка. Я прикрыл глаза от удовольствия, чувствуя, как по моему телу пробегают горячие волны энергии.

Красота…

— Это она провинилась или так принято? — Глубоко затянувшись, спросил старик, выдохнув очередной клуб сизого дыма.

Я обернулся, наблюдая за тем как грязная с ног до головы Иришка промеряет участок собственным пузом. За спиной ее был рюкзак. И вовсе не удивлюсь, если там находятся кирпичи. Впрочем, задавать вопросы возвышающейся над сестренкой строгим инструктором Даше я не буду. Задача поставлена. Пути исполнения девочки определят сами. Да, они не спецы по подготовке новобранцев. Однако привлекать они могут кого угодно. Как лично, так и консультативно. А таких профессионалов у нас тут неподалеку немеряно. Причем по очень широкому кругу как военных, так и гражданских специальностей.

Насколько мне было известно, последним вариантом они пользоваться не стеснялись, чтобы не угробить сестренку ненароком. Так что со своими советами я не лезу. Зачем оскорблять красавиц подозрениями в некомпетентности и халатности? Вот и я не знаю.

А вот сам я первую попытку Иришки сунуться ко мне с кучей скачанных из инета распечаток зарубил как выполненную "на отдолбись". Нашла много. Понимания ноль.

Ничего, если справится, то я ей еще данный из-под "грифа" навалю перед экзаменом. Если уж решится — то пусть хоть знает, на что идет! Но если она еще раз попробует так халатно отнестись к поставленной ей задаче, буду очень недоволен. Вплоть до пояснения ей реального положения дел и "пожелания" держаться подальше от любой из баз, прикрывающих врата.

В конце концов, если человек действительно чего-то хочет, то его практически невозможно остановить. Так пусть хоть представляет с чем дело иметь будет. На самом деле, именно эти данные и кое-какие знания в медицине я считаю для нее самыми необходимыми. Стрелка из нее хорошего за пару недель не сделают. Бойца тоже. Все это фон — чтобы задолбалась и еще раз подумала, а нужна ли ей такая херня.

Скажу честно, оружие есть практически у каждого скаута, но если вернуться к Ее Величеству Статистике, то окажется, что в большинстве случаев оно не спасало, а, напротив, служило причиной гибели. Ствол на боку и понимание, что его МОЖНО применять для самозащиты и даже отстаивания своих интересов, а прав перед законом и людьми зачастую оказывается выживший, очень сильно бьет по мозгам… Некоторым индивидуумам. Некоторые специально на Алор выбираются. чтобы свести счеты. Потому что убийство человека ТАМ, если он не на государственной службе, ТУТ расследоваться не будет. В большинстве случаев.

Короче, валят туда зачастую со самыми странными представлениями о жизни и самыми непонятными намерениями. Естественно, в дело включаются компенсаторные механизмы, которые есть в каждом обществе. А потому тамошняя среда от подобных индивидуумов избавляется быстро и жестко.

И плевать, что у местных огнестрел на зачаточном уровне. Зато могут какой магической бякой швырнуть так, что мама не горюй. А уж про то, что работа с короткостволом — практически рукопашный бой вообще все забывают. Меж тем, большинство "контактов" с применением пистолета происходит на дистанции ноль-пять. Это в метрах. То есть, от клинча до положения "практически вплотную". Теперь представим бойца (даже не обязательно слишком "прокачанного" — обычного завсегдатая большинства таверн) с ножом и даже опытного стрелка, которому надо успеть выхватить ствол, дослать патрон, завестись и выстрелить…

По сути, единственный шанс на пяти метрах — это упасть на спину, попытавшись одновременно выхватить оружие. Может, и повезет. Далеко не факт. А при работе вплотную… Тут кто первый ударит, тот и прав. А нож, правильно "подвешенный", выхватить проще. Он незаметнее. Он бесшумнее.

Да и стоит признать. Пять лет не прошли даром ни для кого. Мы учились работать с местными, а местные учились убивать нас. Иногда получалось.

Кстати, все это касается ОБЫЧНЫХ обитателей того мира. Большинства. А если на кого-то со способностями Син, Алисиэль или Кодариукаса нарвешься?.. То-то и оно!

Я таки до сих пор уверен, что лучший способ самозащиты, это понимание противником, что за убийство одного скаута придут мстить другие. Десятикратно. А то и сторицей. Много крови утекло с обеих сторон, пока нам не удалось донести простую и ясную мысль до местных: "Нас убивать нельзя!". А до того момента чего только не происходило. Первые годы скауты ВООБЩЕ не жили в активно строящемся городе, предпочитая стены форта, прикрывающего врата, или нормальный полевой лагерь за городом. Просто потому, что сняв комнату в какой-нибудь таверне или у частников был очень неплохой шанс не проснуться вообще. Сколько их сгорело тогда: таверн и частных дворов… И далеко не всегда владельцы и персонал успевали покинуть свои заведения.

Страшное время было. Сейчас легче.

Впрочем, мне и тогда было грех жаловаться. Я познакомился с Син практически сразу. А потому мог в прямом смысле спать спокойно в "Шальной императри… Демонице". О ценах на "нумера" я узнал куда позже. Мое проживание же компенсировалось нашим общим маленьким бизнесом.

— А то ты не знаешь, что СФПшка может принимать самые странные со стороны формы? — Усмехнулся я, больше внимания уделяя содержимому кружки, а не вновь ползущей мимо нас уже в обратном направлении сестренки.

Специальная физическая подготовка — штука такая. При реальных трудностях применимая. Случись какая засада (в прямом или переносном смысле!) умение далеко, долго и быстро ползти пригодится куда больше, чем умение приседать со штангой-соточкой классические "двенадцать на три".

Помнится, пока я по юности армспортом занимался (он же армрестлинг), то неоднократно видал, как худющий с виду парень запросто клал какого-нибудь качка раза в два тяжелее него. Просто за счет техники и силы тренированных связок.

Впрочем, необходимости общей подготовки я тоже не отрицаю.

— Да уж… — Улыбнулся старик. — Я когда в ШОНе учился, так мы вальс со стульями танцевали. Представь себе с десяток лбов, кружащих по залу с мебелью на вытянутых руках…

Кажется, это были теплые воспоминания, судя по мечтательной улыбке представителя Конторы. А, может, ностальгии момент ненадолго словил. Типа трава тогда была зеленее, а участники новогоднего "Огонька" голубее.

Все мы люди, все мы человеки…

Я вопросительно приподнял бровь.

— В Школе особого назначения, — объяснил он. — К тому времени она, правда, называлась уже АВР… Ордена Жукова Краснознамённая Академия внешней разведки имени Ю. В. Андропова. Однако мы предпочитали солидное и привычное "ШОН". Как еще при Иосифе Виссарионовиче повелось.

Оп-па… На фиг мне такие подробности. Любой нормальный человек вообще старается держаться подальше от словосочетаний, в которых есть слово "разведка". Обычно рядом с ним куда более неприятные термины "гуляют": гриф, секретность, згт и прочие малоприятные штуки.

Я вот, например, так точно! Нафиг-нафиг, что называется!

Старик, увидев мое лицо, только рассмеялся.

— Да нормально все, — махнул рукой он. — Меня не по специальности пользовали. Оказалось, что "гасить облик" я могу куда эффективнее, чем работать нелегалом. Кстати, мне дали добро подтянуть тебя по кое-каким дисциплинам…

"Ого!", — искренне обрадовался я. Есть кое-какие признаки, что Олегыч сильно принижает свои способности в иных моментах. Тщательно не демонстрирует их. Будет интересно посмотреть на что он способен.

— Тоже со стулом заставишь вальсировать?! — Поинтересовался я, посмеиваясь.

Однако натолкнулся на очень серьезный взгляд.

— Естественно! — Заверил он. — Великолепное упражнение для развития координации и крепости рук для стрелка. Поверь, среди инструкторов КГБ вообще идиотов и любителей бессмысленных издевательств не было. Нам, правда, от того не легче было. И осмысленных измывательств вполне хватало, чтобы понять почем фунт лиха…

"Хм!", — задумался я, глядя на в очередной раз проползающую мимо сестренку. Понадобиться танцевать со стулом — буду. За возможность поучиться у таких людей стоит побороться.

— Значит, будешь учить меня…

— Стрелять. — Сообщил он. — Начнем с работы на коротких дистанциях. И да, работать я буду в с этими твоими… Няшками.

На этом слове старик оглянулся. Демоняшки могли тут уважать себя заставили быстро, показав всю глубину неправоты тем, кто поначалу купился их безобидным внешним видом.

— … Будем вместе думать, как наложить мои знания на твои нынешние навыки, чтобы не сбить тебе алгоритмы работы с Кай.

Штука нужная. Я прекрасно понял, как стоило мне только начать двигаться чуть быстрее, и я стал промахиваться практически вплотную. Такой недостаток должен быть устранен и как можно скорее!

Кстати, могу предположить, что именно Тин и Рин выступили инициаторами столь замечательной (я серьезно!) идеи. Ведь кроме меня во время боя в доме олигарха серьезно больше не пострадал никто! Демоняшки это восприняли исключительно как личное оскорбление. Оттого-то и пополнилась жизнь моя всяческими лишениями и выгоняниями по самое не балуйся.

— Так, — хлопнул я себя ладонью по бедру и в один глоток добил содержимое кружки. — К делу!

Все это, конечно, интересно, но пора и честь знать. Дел сегодня много просто запланированных. И есть у меня подозрения, что сейчас еще такой ушат… Нечистот на меня вывалят, что попробуй потом отмойся!

— Ты же не зря ко мне с утра пораньше прискакал аки сайгак в место неприличное ужаленный? — Поинтересовался негромко. — Жги давай!

Впрочем, еще до того как ответит, можно сказать: ой, не зря. Рожа-то какая задумчивая.

— Не зря. — Подтвердил он, не став тянуть кота за яйца. — К нам едет ревизор.

Хм… Звучит красиво. Знание стариком классики мировой литературы эта сентенция выдает. Беда только в том, что никак не приближает к пониманию цели визита.

— А подробнее? — Поинтересовался я с легким нажимом.

А то и правда время начинает поджимать тисками тестикулы.

— Я тебе не раз говорил про гадючник наверху?

— Ага! Теперь еще подробнее… — Прошу уже настойчивее.

— Короче, есть две… Группы лиц, которые полагают, что гораздо важнее выделить бюджетные средства на конструкторские работы по модернизации пистолета для специальных служб и на систему стабилизации беспилотников в пространстве.

Подумал секунду. Потом еще одну. Собственных выводов сделать не смог. Пришлось подтолкнуть собеседника к дальнейшему развитию беседы наводящим вопросом. Первый вариант "Как пройти в библиотеку?" я отбросил сразу, остановившись на куда более "прицельном":

— Я так понимаю, что куда важнее, чем на нас, верно? — Поинтересовался я.

Олегыч кивнул.

— Так, может, и нужнее?.. — Поинтересовался негромко.

— …Чем методики ускоренного восстановления и реабилитации после ранений, повышения живучести наших специальных групп при работе на Алоре и в сходных климатических-географических условиях у нас? А про получение дополнительного притока средств, способных стать еще одной подпоркой нашей экономики ты забыл? И это все в краткосрочной перспективе! А если посмотреть на долгосрок?

Я негромко присвистнул. Немало, оказывается, мы тут полезного делаем! И ведь старик и десятой части не перечислил. Не зря ведь тут неподалеку хоть и небольшой, а все-таки научно-исследовательский центр развернули совмещенный, так, на секундочку, с госпиталем.

— Короче, мы тут тоже не фигней страдаем! — Закончил собеседник.

Кивнул, соглашаясь. Где ж тут поспоришь?

— Ты помнишь про Туполева? — Спросил неожиданно представитель Конторы.

— Ты опять, да? — Тут же возмутился я этой привычке подходить к сути вопроса издалека.

Старик пожал плечами, но ничего не сказал. Этот будет гнуть свою линию до конца. Лаааадно…

— Это авиаконструктор? — Пришлось таки ответить мне.

— Он самый, — кивнул собеседник. — Туполев, Андрей Николаевич. Он ведь для страны очень много сделал. Под его руководством более ста типов самолетов было разработано. Среди них пикирующий бомбардировщик ТУ-2, "стратег" ТУ-4 и многие другие! До сих пор цифру помню: на его самолётах установлено семьдесят восемь мировых рекордов, во!

Вздохнул. Это надолго. Впрочем, ответил вполне искренне:

— Выдающийся человек!

— Ага… Дважды сидел за подрывную деятельность при Сталине. Туполев терпеть не мог конкурентов и постоянно ставил им палки в колеса. Больше всего, удивишься, досталось его ученикам: Мясищеву и Сухому. Именно с его подачи почти сразу после войны было расформировано опытно-конструкторское бюро Мясищев по абсолютно идиотской формулировке: «по экономическим соображениям». Именно он выступал против возможности создания мясищевского межконтинентального реактивного бомбардировщика М-4. И только сам Сталин не дал угробить этот проект, буквально лично "накрутив" Туполеву. А уникальный бомбардировщик Т-4 конструктора Сухого? Он просто не получил завод для производства необходимых деталей… Там еще были какие-то истории со странными смертями и все такое прочее… Кстати, сидел он за то в первый раз, что закупал американские движки явно экономически и практически не целесообразно. Сейчас-то, конечно, любят говорить о сталинском терроре. Я еще много читал чего в архивах… Интересно, видишь ли, было.

Хм, понимаю. Я вот тоже заинтересовался.

— Короче, суть всего: данные группы, может, и ратуют за что-то хорошее, но в основе всего контроль за ресурсами. Вот так вот. И вопрос, может быть, даже не в воровстве. Но, увеличении влияния, положении в этой бесконечной схватке элитных групп, которая никогда и ни при каких обстоятельствах не останавливается НИГДЕ. Вот уж тысяч пять как лет. Кроме того, алорское направление довольно интересно в перспективе, очень многие будут драться за то, чтобы сесть "на поток", как те самые А и Б на трубе. Вот такие дела.

— Чем это нам грозит в практическом плане? — Интересуюсь я.

— Комиссией. Проверками. Возможно, провокациями…

Я усмехнулся. Это в лесу-то нашей эльфиечки? Лесу же вообще по хер, какое пространство нарезали Алисиэль по бумагам. Он подчинился ей ВЕСЬ.

— … Так что готовься! Этот вопрос надо решить до вашего заброса на Алор.

— Будем окапываться, как учили. — Пообещал я, серьезно посмотрев на собеседника.

Без всяких шуток, кстати. Как-то я и не предполагал, что жизнь у меня будет легкой и спокойной. Главное, со всеми этими делами, чтобы не короткой. И не с точки зрения Алисиэль, а с моей собственной!

Олегыч кивнул, задумчиво наблюдая за вновь проползающей мимо нас Иришкой, молча пожал мне руку и вышел со двора.

"Хорошо, что соседи не могут за нами наблюдать благодаря ушастенькой!". — Подумалось мне. Вот бы разговоров было.

А настроения новости, конечно, не улучшили. Так чего ж теперь? Не мы такие, жизнь такая. Будем справляться!

— Встать!

Крики над головой заставили слегка… Удивиться.

— А ну встать, урод, когда с тобой полковник говорит! — Вновь заорал капитан, требуя уважения даже не к своему статусу, а статусу патрона.

Девочки окатили его настолько равнодушными взглядами, что тут любой, хоть в чем-то считающий себя мужчиной человек, почувствует себя крайне неуютно.

Актрисыыыы…

Еще несколько человек на этот цирк пялились. Как минимум, половина из них с неодобрением. Хотя были в чьих-то глазах и насмешки. Бесстрастны оставались сопровождающие из "восьмерки", "приглядывающие" за комиссией. Все ж таки аудит секретных объектов — штука довольно специфическая в плане сохранения тайны и всех этих моментов.

Двенадцать человек офицеров от старшего лейтенанта до пары полковников. Особняком выделялись пара очень серьезных на вид мужчин в гражданских костюмах. С такими в нынешнюю игру я бы "за стол" не сел.

— А ну… Немедленно! — Надрывался все тот же капитан, ничего кроме хихиканья у моих девочек не вызывавший.

Тем более усугублял ситуацию факт, что офицер, не способный добиться исполнения собственного приказа, коль скоро уж он соизволил отдать его именно в этой форме, ценился, скажем так, мало. Отношение было соответствующее. А тут такой демонстративный игнор…

Голос же капитана был мне знаком. Он же нас минут двадцать назад окликнул с тем же пожеланием остановиться с неясными целями. И это во время нашей пробежки! Да еще так невежливо… Естественно, он был проигнорирован… Скажем так, более чем полностью. И да, лично мне объяснить конкретное направление для пешего эротического путешествия "регулировщика движения" помешал только один факт — я берег дыхание. После тренировки с демоняшками беговая дистанция с усложнениями от Алисиэль далась нам с Дашей очень тяжело. Да и "нелюди" наши ее тоже… Хм, прочувствовали.

— С тобой, свинья, не гавкает, а разговаривает капитан Жеглов! — Сообщил я дамам негромко, постаравшись передать все интонационные нюансы оригинала.

Две красавицы поддержали меня без понимания смысла, а Романова вполне себе искренне. Но укоризненный взгляд мой она все же заслужила. И возразить ей тут нечего было. Действительно, как так? Всякую фигню "нелюди" смотрят, а "Место встречи изменить нельзя"[1] как-то мимо них прошло. Нехорошо.

— Да кто ты такой?! — Рявкнул он делая шаг вперед.

— Замер, сука. — Лениво бросила Син, сделав по-королевски грациозный взмах рукой в сторону действительно разогнавшегося капитана.

Тот от удивления… Замер. Секунд на тридцать. Этого вполне себе хватило, чтобы богопротивная харя его начальника как следует налилась нездоровой краснотой.

— Ах ж ты, ша… Да чтоб!.. Бл****… — Начал бессвязно материться он, пытаясь очистить отчистить подмоченную форму и репутацию.

А я что? Думал, перегрелся капитан! Вот и бросил ему бутылку воды. От сердца, так сказать, оторвал. Сам только пару глотков сделать успел.

И, прошу заметить, кинул ЕМУ. В руки. А не В НЕГО. И кто виноват, что он поймать не смог, а буквально прижал рукой непонятный предмет от неожиданности.

Что же касается крышки… Ну да. "Забыл" завинтить. С кем не бывает.

— ВСТАТЬ, ты!.. — Взревел уже полковник, пока его подчиненный лупал ошалелыми глазенками.

Любимое слово у них, похоже. Что-то личное со "стоянием" связано? Или все же в НЕ?.. Не мне судить. Но какая-то фиксация именно на этом моменте все же есть.

— Что, не получается? — Сочувственно поинтересовался я, развалившись поудобнее на лавочках местной курилки.

Таковых здесь было ооооооочень немного. Алисиэль была резко против. И обладателей вредной привычки приглашали на эту территорию только если они обладали какими-то уникальными знаниями. Для тех же, кто не мог обойтись без сигареты совершенно, были оборудованы специальные места внутри зданий.

Мой же вопрос относился к попыткам определить мое звание.

— Встать! Фамилия! Звание! — Наконец сообразил он.

"Нашел выход, ага!", — Посмеялся я. Причем, вопреки собственным привычкам, вовсе не про себя, а так, чтобы собеседники обязательно заметили. Ну и не питали иллюзий, что я ржу над кем-то другим.

Первое требование мы проигнорировали. Второе… Тоже. Третьего официально не имели. В принципе. О чем и сообщили явно с трудом втиснутому в форму дядьке, заставляющему заподозрить, что в армии отменили физнормативы.

Не знаю, честно говоря, как там с этим делом у старших офицеров в целом, но здесь точно никто физической формой не пренебрегал.

— А кто ты?! — Как-то глупо поморгал глазами он.

Не верилось в это, если честно. К таки звездам на посту могут оказаться сволочи, приспособленцы, откровенные мрази. Проблема в том, что никак не идиоты. Да и дол****ов нет. Система вызивает их куда раньше.

— Гражданский специалист. — Пожал плечами я, наблюдая за спиной полковника Кареева, начальника нашего… Объекта с длинным и малопонятным номером, который я, кстати, так и не знал. Тем более, в зависимости от уровня документов, он мог значиться совершенно по-разному!

Тот не дошел до нас метров трех, вполне уважительно поздоровавшись с кем-то из комиссии. Да и просил он… Не сильно нагнетать, так что пора чуть снизить обороты.

— Какой, *много матерных слов*, специалист? — Подивился он. — На секретном-то объекте?

— Значит, нужный, — пожал плечами я, так и не звезданув чего-то вроде "в отличие от…", но тут же добавив для прояснения ориентиров. — В соответствии со статьей 12 Федерального закона от 31 мая 1996 г. № 61-ФЗ «Об обороне» к личному составу Вооруженных Сил Российской Федерации вместе с военнослужащими и федеральными государственными гражданскими служащими, относятся и работники воинских частей и организаций Вооруженных Сил Российской Федерации, которые трудятся в центральных органах военного управления, объединениях, соединениях, воинских частях, военных комиссариатах, военно-медицинских, научно-исследовательских, культурно-просветительских, образовательных и иных организациях Вооруженных Сил Российской Федерации в целях обеспечения выполнения ими возложенных на них задач.

Теперь пришла очередь изумляться капитану, пока его начальник "приходит в себя".

— Какой ты гражданский специалист… На тебе же форма! — Рявкнул он. — А ну встать и отдать честь!

"Нет, есть тут какой-то фетиш!", — устало после выматывающего кросса решил я, скосив взгляд на девочек. Наш наряд можно было назвать туристическим. В стиле "милитари", на крайний случай. Но никак не уставной военной. Тут мы были вольны подбирать "свой фасон". Чем и занялись. Короче, выглядели члены нашей команды однотипно, но не по-уставному. Так сложилось. Все "нелюди" нашему примеру последовали. Приданные бойцы ССО снаряжались и комплектовались по какой-то своей системе. Я не вникал.

Народ за спиной чего-то объевшихся офицеров (На мой взгляд, ухи! Некачественной! По крайней мере, ухуели они тут в хлам!), в большинстве своем, развлекался.

Все-таки Объект — место довольно специфическое. Назначить комиссию, которая проведет ревизию по заранее выявленным "тонким местам" — возможно. Включить в нее пару-тройку своих специалистов — сложно. Укомплектовать полностью своими людьми и заставить выдать заранее известный результат — фактически невозможно!

— Да ну?! — Поинтересовался я. — И какой же, простите, армии?

Капитан задумался. Отмер полковник.

"Просыпается мафия!", — констатировал я.

— Так чем ты занимаешься тут, гражданский специалист?! — Поинтересовался он, презрительно окинув меня взглядом.

Вернее, попытался. Сложно человеку с проблемной самооценкой держаться уверенно и строго, когда три молоденькие красотки не лупают на него восхищенными глазками, млея от военной формы, а как-то серьезно и с осознанием дела смотрят на него как на любимое "лакомство" мух.

Не просто смотрят, но еще и ненавязчиво подчеркивают свою точку зрения, чтобы ни у кого не осталось сомнения в истинном их отношении. Вот такие дела.

— Согласно закону, занимаюсь культурно-просветительской работой! — Усмехаюсь я.

Девочки поддерживают короткими смешками, на которые даже при всем напряжении фантазии сложно повесить ярлык "уважительные". Тут и дебилу понятно было, в адрес кого они НЕуважительные.

— А подробнее?! — Рявкнул полковник.

— Массовик — затейник! — Сообщил я, уже откровенно насмехаясь.

Замерший неподалеку Кареев стоял с каменным лицом. Однако отчего-то я был уверен, что в глазах его сверкают смешинки. Да и Алисиэль, считывая общий эмоциональный фон, пока не спешит останавливать шоу.

— С оружием? — Поинтересовался старший офицер, метнув злобный взгляд на сваленный ы кучу на одной из лавочек "реквизит" нашим пробежкам.

— Да ладно, нах? — Удивленно поинтересовался я на понятном борову языке. — Когда это у нас средства индивидуальной бронезащисты стали оружием?!

— Все равно это армейское имущество! — Нашелся капитан. — На каком основании оно передано вам?!

Мы с моей командой как-то по-доброму рассмеялись. Идиотизм ситуации начинал зашкаливать.

— Для утренника! — Заверил я серьезно. — Организуем досуг офицерскому составу. Сейчас же испытываем на себе конкурсы к утреннику!

Тут уж поперхнулись оба, уже куда больше внимания уделявших внимания девочкам, чем мне, придурка.

— Какого утренника?! — Слегка опешив поинтересовался обладатель четырех маленьких звездочек на погонах.

— О-фи-церс-ко-го! — По слогам пояснил я.

Тут, по-моему, и до клинического идиота должно было бы дойти, что над ним откровенно издеваются. А эти двое, наверняка, даже медицинскую комиссию прошли… Каким-то образом.

Мне, если честно, не ведомым.

— А если проверить?! — Взревел оскорбленный офицер.

— Предоставлю чеки. — Пожал плечами я.

Это заявление заставило слегка задуматься капитана, явив миру принципиальную его способность к этому процессу. Приятно видеть, однако.

— Какие чеки? — Наконец как-то глухо выдал он.

— За бронежилеты. — Ответил я. — Лично покупал в интернете.

— Зачем?

— Красивые! — Выдохнула Син.

Девочки рассмеялись. Я же получил очередной повод восхититься. Как мягко суккуба влезла в разговор. Даже у искушенного царедворца не возникло бы ощущения, что она говорит "поперек меня". Да и девочку вписались в ситуацию очень органично.

Я в восторге! Правда, сильно сомневаюсь, что эти двое смогут насладиться ситуацией, что называется, богатой нюансами оттенков. Ума понять ее не хватит.

— Так, а ну немедленно сообщил, чем ты здесь занимаешься! — Потребовал отчета полковник, продолжив набирать красноту в области лица. — Немедленно!

Я… Лениво почесался, конфисковал у суккубы (она не слишком возражала!) бутылку воды, сделал глоток и ответил:

— Согласно данной мной подписке обсуждать я имею право что-либо касающееся моей деятельности на Объекте исключительно с определенным кругом лиц, либо по разрешению оных. И все они, как один, обязаны иметь первую форму допуска и соответствующие полномочия.

Если насчет формы А1 у полковника я особо не сомневался, то вот допуск к материалам и сведениям о местных проектах…

Два.

Два пальца мне показывал полковник Кареев. Незаметно, не прерывая обмена реплик с коротко стриженным крепышом в штатском костюме. Но все же два. Я совершенно уверен.

Ну что ж…

— Ты понимаешь, кто мы?! — Поинтересовался капитан. — Все это будет отражено в отчете… Чем вы тут занимаетесь!

Я немного офигел. Искренне. Вообще-то, сотрудникам вне служебных обязанностей, вообще ничего не сообщал ни о комиссии, ни о ее целях, ограничившись лаконичным: "Проверка, приберитесь тут, что ли!".

Ну или типа того.

— Что именно отражено? — Интересуюсь негромко, уже испытывая реальный интерес к ответу. — Что мы тут делаем?

Капитан осекся. Полковник, кажется, согласно "звездочкам", был чуть поумнее. А потому выручать подчиненного не спешил.

— Так и напишу: "Ничего не делают!". — Наконец-то выдал он.

Я… Рассмеялся. Искренне. И так громко, что звуки моего хохота, поддержанное слаженным трио, даже заглушили смешки за спиной не слишком сообразительной парочки.

— О да… — С смаком протянул я. — "Я шел, а они ничего не делали. Сидели на лавочке и вообще ничего не делали. Ни-че-го. То есть вообще. Только офигенно красивые девочки смотрели на меня как на говно, а мимо носа проплывал размен четырех капитанских звездочек на одну майорскую!"… Мда… Занятное было бы чтиво. Я бы… Ознакомился, если честно!

Такая интерпретация парочку не порадовала. Полковник вновь грозно рявкнул:

— Требую ответа на поставленный ранее вопрос: "Кто вы и чем занимаетесь?".

Получилось не очень внушительно, но все же…

— Отвечай! — Поддакнул капитан со смелостью мелкой трусливой шавки, способной скалиться на более крупною собаку только до тех пор, пока чувствует хозяйский поводок.

— Где твое начальство?! — Уже в бешенстве выдал полковник.

Пожимаю плечами. Формально, я стоит у него за спиной. Реально же…

— Я не имею права отвечать. — Честно сообщаю офицерам, делая еще один глоток воды.

— Поесть бы! — Теряет как-то интерес к комиссии Син, чем выводит ее "авангард" на новый уровень бешенства. — Чего сегодня в столовой?

— Да ну! — Лениво махнула рукой Дашка. — До дома потерпи…

Суккуба скептически глянула на блондинку. Потом прислушалась к чему-то внутри себя, словно оценивая, хватит ли ее на два обеда. Нет, не так, хватить-то обязательно хватит. Но тогда после в желудке поместиться меньше котлет, обещанных с утра к обеду Романовой.

А допустить подобное демоница почитала за высшее преступление. По крайней мере, если верить изредка возникающим пикировкам с… Алисиэль!

Да-да… Наша девочка растет! Только сегодня утром, когда демоница пожаловалась на недостаток мяса во время завтрака, она как нечто собой разумеющееся выдала:

— Чтобы заполнить пустоту внутри себя, нужно читать книги, а не жрать.

Суккуба же на автомате "отфутболила":

— Не для того я забиралась на вершину пищевой цепочки, чтобы жрать зеленый салат!

Алисиэль, от удивления, чуть какой-то листик с вилки обратно в тарелку не уронила. Однако обе уже через секунду выглядели вполне довольными собой, пикировкой и друг другом, а суккуба, быстренько прикончив бутерброд, подвинула к себе поближе кружку с чаем и вновь уткнулась в подаренную ей электронную книгу.

— Отвечай! — Зарычал капитан. — По-хорошему. А то проблемы будут!

— Ты мне угрожаешь? — Поинтересовался я, удивленно приподнял я бровь.

Капитан предупреждающе нахмурился.

Вот понятия не имею, чтобы он сделал через несколько секунд, но тут вперед выступил наш великий и мудрый:

— Полковник Кареев! — Представился он. — Начальник Объекта. Чем могу быть полезен?

За спиной его нахмурился тот самый дядька в гражданском. Парочка молчала.

— Слушаю внимательно. — Сообщил он.

Вот теперь я поднялся. Честь, понятно, отдавать не стал. Нынче я человек гражданский. Но ответил со всем возможным почтением.

— Я и моя группа проводили занятия по плану 4-бис.8 проекта 46-60-59, — сообщил я суть произошедшего события. — Во время перерыва, обозначенного в плане работ, к нам подошли незнакомые офицеры, попытавшиеся выведать суть нашей работы. Мы сообщили, что наша деятельность может составлять сведения государственной важности, и потребовали предъявить соответствующий уровень допуска общий и личный для получения сведений именно о нашем проекте. Офицеры продолжили настаивать на разглашении сведений, составляющих государственную тайну. Мы отказались сообщать что-либо, касающееся проводимых нами работ, но что последовали угрозы и сообщение о некой комиссии, результаты которой должны будут повлиять на наше будущее…

Ага, вот оно что. Офицеры резко побледнели. Оба. Если весь наш предыдущий диалог можно было трактовать как угодно, то разглашение сведений о проводимой проверке, ее характере и вообще существовании и сами находились под грифом. А это значит…

— Я… Мы?.. — Попробовал промычать нечто невразумительное полковник.

— Алексей Евгеньевич! — Позвал негромко того самого крепыша полковник Кареев.

Седовласый крепыш с белесыми глазами, ничего не выражающим лицом особиста, вышел на свет.

— Что вы скажете о таком явном вмешательстве в работу вверенного мне Объекта? — Поинтересовался он едва ли не светски.

Однако тот легкого тона не принял.

— Майор Потапов, — негромко сообщил он. — Восьмое управление. Прошу вас пройти с моими людьми.

— Я… Мы?.. — Кажется даже спародировал собственное же начальство капитан.

Однако возле них уже возникли пара ребятушек, и мягко попросили последовать за ними.

В таких случаях лучше не отказывать! Никому. Офицеры, сколь бы дурными они не были, этот момент оценили. И приняли как должное… Отчего-то я уверен, что на этом их работа в комиссии закончена. Не сядут, конечно. Да и звездочек-просветов, может, на погонах и не поубавится. Но какие-то оргвыводы все же будут. Да на личном деле эта история скажется явно не лучшим образом.

— Пройдемте, товарищи офицеры! — Предложил полковник Кареев, едва странная парочка скрылась за углом.

Никто особо возражать не стал.

Мы же так и остались сидеть на скамейке в ожидании следующей встречи.

***

— Поняли, что это было? — Поинтересовался Олегыч, присоединившийся к нам минут через пять.

Однако мы старика простили. Он с термосом пришел. И со стаканчиками пластиковыми.

Мы с Алисиэль усмехнулись. Блондинка и суккуба переглянулись, дружно вздохнув.

— Жги! — Предложил старик, обратившись ко мне.

— Нам скормили "наживку". — Пожал плечами я. — Мы обязаны исходить из того, что вся комиссия не может быть людьми… Интересантов. Вроде как, проглотив "кусочек", все мы должны чуть успокоиться, а оставшимся в комиссии "кротам" будет проще работать. Вот где профессионалы будут!

Олегыч поощрительно кивнул, переведя взгляд на эльфийку. Кому как не эмпату провести первичную оценку прибывшей комиссии.

— Был там один майор, — протянула та, скромно накручивая рыжий локон на пальчик. — Не уверена на все сто — контроль эмоций — потрясающий…

— Тот самый, с ожогом на руке? Тоже глаз на него положил. — Согласился я, негромко усмехаясь. — Только мне его лейтенант очень уж запомнился. Взгляд у него профессионального художника.

Мы все негромко усмехнулись.

Вспомнилась история, как один блогер прикалывался в сети, что военные пользуются устаревшей техникой. Типа даже "не знают", что есть цифровой фотоаппарат. Один "из бывших", давно уже пересидевший срок "секретки" (военным, напомню, вообще запрещено присутствие в Сети — особенно если есть хоть какой-то допуск!) на гражданке долго над этим ржал в эфире, рассказывая, что и когда у них было в "мохнатые" года. Заодно и постебался, что лично он и о фотоаппаратах не слышал. У него художник свой был, которому он команду давал: "А ну-ка, зарисуй!".

Так себе шуточка, кстати, на грани. Как бы не пришлось ему потом объясняться с коллегами майора Потапова. А то ведь в нашем Отечестве закон есть, прямо запрещающий раскрытие информации о методах работы специальных служб. Такие люди с цепкой памятью и навыками художника действительно используются в местах, где никакая аппаратура невозможно по определению. В этих случаях запомнить и перенести на бумагу позже — единственный выход.

Такие люди очень ценятся.

— Как считаешь, в чем его задача? — Поинтересовался Олегыч.

— Помимо декларируемой попытки перенаправить на себя часть потоков? — Задумчиво протянул я. — Полагаю, что оценка, дабы дать интересантам хотя бы представление о наших силах и средствах.

— Вот поэтому наша задача выступить чуть менее, чем адекватно. — Склонил голову Олегыч. — И постараться спрятать за деревьями лес. А потом быстренько на Алор. Пусть тут Куратор разбирается.

"Четь менее, чем адекватно". Мне понравилась формулировка. Судя по улыбкам девочек, им тоже!

Кабинет начальника секретного Объекта, известного очень узкому кругу посвященных под номером *данные из разряда перед прочтением сжечь*, находился на самом высоком этаже внешне довольно неприметного здания. Третьем. Попасть в него можно было преодолев довольно дешевую, но аккуратную дверь, таки снабженную (о, чудо!) автоматическим доводчиком. Короткая проверка "прав доступа" на посту охраны, и вот уже посетитель… или посетители, а сегодня их было целых трое, по безликим ступеням преодолевает шесть пролетов, ведущих к коридору самого казенного вида. Примерно как в муниципальной поликлинике сразу после ремонта. Чистенько, аккуратненько, но абсолютно без души и какой-то индивидуальности. Отсюда до двери командира Объекта, полковника Кареева, остается совсем немного — около шести метров. За это расстояние можно ознакомиться с успехами вверенного ему подразделения на информационных стендах (выдуманных от и до: начиная с фото и заканчивая придуманными на коленке "прорывами"), либо полюбоваться взрыв-схемой АКМ, вывешенной прямо напротив двери в начальственный кабинет.

Я уже давно на все эти "армейские украшения" внимания не обращал, следуя за Олегычем и Серегой, вид имевшими лихой и придурковатый. На разнос, стало быть идем. А я за компанию. Вроде как, человек-то гражданский. От звездюлей меня это, конечно, не убережет, но чувством собственной правоты наградит. Произойдет это от несправедливости обвинений, которые сейчас предъявят всем нам. И попробуй отмашись!

Привычно потянув на себя одну из створок двери, старик первым оказался в небольшой приемной. Помещение тоже не отличалось изысками дизайнерской мысли: стандартная недорогая мебель из ДСП, пара шкафов для бумаг с ровными рядами папок внутри, пяток разнокалиберных стульев для посетителей. Словно контрастируя с серостью кабинета и собственной обезличенной военной формой с лейтенантскими погонами, на общем пейзаже выделялась жгучая брюнеточка-секретарша. Миниатюрная, но не приступившая грань, за которой ее можно было бы назвать хрупкой. Девушка с наивным детским личиком не имела шансов оставить равнодушным ни одного мужчину. Ребенка покорила бы лукавой улыбкой и вечными смешинками в глазах, мужчину в возрасте от пубертата до раннего пенсионного ладной и округлой в нужных местах фигуркой и тонкой аурой сексуальности, что присуща лишь действительно любящим себя женщинам. Старик восхитился бы ее острым умом и не по возрасту зрелыми рассуждениями. Вот только почти никто из них бы так и не узнал о ее второй, с точки зрения большинства людей, темной стороне.

Тут, говорят, Олегыч знал об этой красавице немало. Благо и сам натаскивал ее в некоторых не имеющих никакого отношения к мирной жизни аспектах. Ирина потрясающе быстро училась.

— Ждет, — коротко кивнула девушка, послав всем мимолетную сочувствующую улыбку.

Одну на всех, но таков уж был у девушки талант. Настроение моментально… Нет, не улучшилось. Но стало поспокойнее. Слегка.

Хотя буря, между нами, еще и не начиналась. Однако отзвуки ее уже были слышны.

Полковник Кареев встретил нас столь доброй и ласковой улыбкой, что невольно захотелось выйти куда-нибудь погулять. И вернуться, желательно, месяца через три. Жестом руки он предложил нам присесть за т-образным столом. Терпеливо дождавшись, пока все займут свои места, хозяин кабинета поинтересовался:

— Как оно, Константин Олегович, продвигается? Как там успехи в боевой и политической?

Слева от меня негромко вздохнул Серега. Старик тоже только крякнул: голос полковника буквально сочился медом, а чуткий к запахам нос Олегыча, несмотря на пристрастие его хозяина к сигаретам, уже уловил плавающие по кабинету нотки табачного дыма. Симптомчики, для людей понимающих, были прехреновейшие.

— А я вот тут перестановочку сделать собрался, — продолжил все тем же тоном Кареев, хотя внимательный взгляд уже мог вполне мог разглядеть опасно разливающуюся по лицу начальствующему красноту. — А что, столик к окошечку поближе подвинуть, на подоконник зелени какой поставить. Окошечко-то, кстати, не открыть, а то вижу ж, носом ведешь. Слушай, Константин Олегович, а, может, ну его все? Рапортину накатать, из рядов уволиться, да огурчики растить? Дачку там под Первопрестольной отгрохать? Что думаешь, хватит пенсии полковничьей? Али генерала перед пенсией дадут все-таки, а?

Кабинет на некоторое время погрузился в тишину. Делать вид лихой и придурковатый, как оно перед лицом начальствующим, полагается, не испытывал лишь представитель Конторы. Может, и правильно оно. Не мальчик уж, чай! Да и с хозяином кабинета они были знакомы слишком давно, чтобы перед друг другом комедию ломать.

А вот нам стоит быть поаккуратнее и в полной мере соблюсти предписанный еще Петром I "протокол".

— Слушай, Лом, ты, якорь тебе в… и похер что не влезет, что творишь, — о, пошел деловой разговор. — Детство взыграло? Ладно этот, скаут твой…

"Редкий момент, когда я реально рад, что кто-то демонстративно игнорирует мое присутствие!", — решил про себя. А прозвище-то какое интересное у нашего Олегыча было. Подходит ему в чем-то. Более чем.

— …Ребенок еще в свой "четвертак", по большому счету. Да и капитан у нас…

Тут он перевел взгляд на твердо "держащего" начальственное хреновое настроение Сергея.

— … Слышал, да, про того капитана, что никогда не стане майором?.. Подумай над этим! Но ты-то, Олегыч, выхухоль, глубоководная, что творишь? В курсе, что Яковлев уже рапортину настрочил. "Непрофессиональными и опасными действиями подверг риску утери боевое оружие… Нападение на боевую часть… Оскорбления…"! Ты же, твою чешуйчатую, сам помнишь, скольким хорошим людям жизнь иные бумажки поломали! Это молодые пороха еще не нюхали… Но ты-то! Сейчас не 78-й, но сам знаешь, как оно бывает, когда иная мразь с какой старой бумажкой в нужный момент вылезет. Бумага — она вещь такая: имеет свойство храниться и подшиваться, а в ином случае и вновь вытряхиваться на свет!..

Олегыч лишь усмехнулся, но в ответ ничего не сказал.

— Молчит, зараза, — прокомментировал Кареев, тут же на память процитировав Великого Императора, что про "вид лихой и придурковатый" придумал. — Что там твои устроили?..

Вновь кивок на нас с Сергеем.

— … Недаром еще Петька Первый своим указом постановил, что морская пехота есть отродье хамское (Это в сторону бойца ССО, который службу в рядах "земноводных" начинал). До вина и баб охочи. А потому повелеваю: в иностранных портах на берег не пущать. Ибо напившись, слова доброго не молвят и драку учинят незамедлительно! Еще в 1710 году знал наперед вашу породу хамскую!

Полковник на миг перевел дух и уставился злобным взглядом на Олегыча. Однако тот и бровью не повел, ровным голосом ответив:

— А чего замолчал-то, Кареев? Давай, продолжай! А то Сережку нашего обидеть всякий норовит! Как там оно было-то? А, вот: "… но жалованье платить исправно, ибо дело свое знают!". Кстати, для интереса, он в земноводных только срочку оттянул, а потом на глубину подался.

Хозяин кабинета, не мудрствуя лукаво, тут же отправил посетителя по пешему эротическому маршруту, приправив свое высказывание таким флотским загибом имени того же Петра[1], что мы, немногочисленные слушатели его выступления, минуты за три не только не заскучали, но еще и остро пожалели, что именно сегодня забыли по домам-казармам ручки и блокноты.

Конечно, можно было бы потянуться через весь стол и взять пишущие принадлежности из органайзера Кареева, но наглеть стоило тоже в меру. Все ж таки, начальство разнос устроить изволит! Этакое себе только Олегыч позволить исполнить может. А старик и сам неплохо умеет. Ни к чему ему записывать.

А с Яковлевым мы немного переборщили, да. Впрочем, ни я, ни Олегыч себя виноватыми тоже не считали. Про Серегу вообще молчу. Удивительной психологической устойчивости человек. А девочек на разнос мы с собой не взяли. Они нам обед приготовить обещали вкусный. Мы им поверили.

Да и вообще, по-моему, претензия мимо кассы. Комиссии, если уж на то пошло, пусть предъявляет. И кто им злобный доктор, что никто не догадался заранее озаботиться целым ворохом допусков. Вот и не пустили их практически никуда.

Однако тут всплыла другая незадача. Проверить ЧТО-НИБУДЬ все равно надо. Просто для отчета. Вот и зацепился тот самый майор с холодными глазами за упоминание "методик повышения боевой готовности личного состава".

Остановились на проведении небольшой тренировки для бойцов соседней с нами мотострелковой части. Нужно было всего лишь проникнуть на территорию и доказать факт своего на ней присутствия.

Пути решения этой задачи он обозначал? Нет? Значит, оставил на усмотрение исполнителей! Ну, а чего тогда не нравится?

Задача, с нашей точки зрения, была простой. По крайней мере, в изложении Олегыча. Дано: учебная в/ч 31337[2], в которой заканчивали обучение контрактные специалисты роты противодиверсионной борьбы и разведки, которым по окончанию допобучения предстояло защищать некие объекты структуры РВСН. Ребята все были как на подбор жилистые, резкие и до бровей собой гордые. А как же! Спецура все-таки!

Вот на эту самую "гордость" и обратил внимание штатный психолог учебного центра. Будь бы это обычные бойцы рот ПДБ[3], то никто на такую мелочь и внимание бы не обратил. Однако именно этих крепких ребят ожидала более интересная судьба — предстояло им охранять нечто для Родины очень важное, а для врагов ее, стало быть, очень интересное. Вот и прислушалось к словам штатного "психа" командование. Решение было приято — спесь надо сбивать! Сия мысль была доведена до руководителя учебного центра подполковника Яковлева, носившего в кругах людей причастных нелестное, но полностью заслуженное прозвище Свин.

Дмитрий Сергеевич Яковлев ко мнению руководство о будущих спецах в области ПДД[4], конечно же прислушался, но поступил, как всегда, по-своему. Уж больно не нравился ему под боком Объект (в каких-то километрах пятнадцати), занимавшаяся, по стойкому убеждению подпола "какой-то чертовщиной". Ну не могли же у него несколько рот ПРОСТО ПОТЕРЯТЬСЯ В ЛЕСУ во время розыска каких-то там упырей (это нас, если что, примерно год назад). Он тогда чуть не поседел, пока какая-то девка не изволила РАЗРЕШИТЬ его людям покинуть "зеленку".

И ведь не расскажешь никому! Подписка дана, а Родина свои тайны хранить умеет более чем.

Кстати, как шепнул по секрету Олегыч, вполне возможно, нелюбовь именно к нашему Объекту объяснялась вовсе не абстрактной "чертовщиной" и давней историей с заблудившимися бойцам, а вполне обыденным и насквозь материалистичным бланшем под левым глазом, который ему по пьяной лавочке (именно его лавочке, надо отметить!) лет тридцать назад поставил тогда еще лейтенант Кареев на глазах у все того же представителя Конторы. Ну, выпил уже получивший свое прозвище Свин, ну возжелал общения с красивой дамой… Кто же знал, что она занята, а ее спутник так резко отреагирует на невинное предложение "перепихнуться"?

Прям чудеса!

В общем, Яковлев решил по-своему устроить проверку "своим" ученикам, раз уж оказия подвернулась нам насолить. Целью, с его подачи, стала одна из казарм едва принявших присягу срочников. Спецы групп ПДБ, вопреки правилам проверки, были заранее оповещены о целях, силах и средствах "диверсантов". Разве что время атаки осталось для них тайной, так как оставлено оно, как ни странно, все же осталось на выбор "злобных ворогов"…

То есть, повторюсь, нас.

Я, девочки, Витор и Серега с парочкой бойцов, чьи лица под масками разглядеть было совершенно невозможно, атаку назначили в самое классическое для лихих дел время — сразу перед рассветом. Следы первых секретов мы обнаружили едва покинув гостеприимный периметр своего Объекта (не через основной КПП, естественно!). Свин, не мудрствуя лукаво, сообщил принимающей стороне даже точку отправления диверсантов.

Однако кто ж засечет скаута, суккубу, темную и светлую эльфиек и наемника-аристократа в сопровождении трех спецов, даже если они буквально просачиваются меж секретами на расстоянии вытянутой руки. Порой буквально.

Ради собственной тренировки мы даже не пользовались помощью леса. Неспортивно, видите ли (Олегыч!), хотя кое-кто и предлагал (Алисиэль!).

Возможно, если бы засевшие в секрете бойцы более внимательно отнеслись к неоднократным предупреждениям инструкторов о том, как далеко разносятся в ночном лесу, то мы без всяких зверств и излишеств просто выполнили бы свою работу и отправились досыпать. Кто-то в штатные казармы. А кто-то и к Даше. Домой. И под бок тоже.

Все карты спутал, как оно и бывает, Его Величество Случай.

— Лех, курить взял? — донеслось до моего хоть и чуткого, но отнюдь не эльфийского слуха из "кустов", которыми безуспешно притворялись четверо бойцов.

Вся наша группа тут же вросла в окружающий пейзаж.

— Неа, — лениво ответил кто-то. — Жрать тоже нечего, так что терпи!

Судя по легкому шороху, еще и рукой отмахнулся. Мда.

— Да заткнитесь вы, развели базар, — откликнулся третий сиплый голос. — Поспать дайте, а то тоже п****ть буду, как вы дрыхнуть завалитесь…

— Да ладно, ладно, — сразу же сдал назад "нехват". — Можешь дальше продолжать мечтать о своих бабах!

— Каких еще бабах? — Тут же встрепенулся тоном уже несколько месяцев не знавшего женской ласки мужика их товарищ.

— Так наше свинистое величество рассмотрел у них телочку на базе, — тут же охотно просветил его "нехват". — Вроде как в "комке" да с оружием. Какова не скажу — он только светлую шевелюру и упомянул! Да еще имя вроде Дашаааа….

— Блиииииииин, блондиночка, — тут же мечтательно протянул скинувший с себя полусонное состояние страдалец. — Вот бы нам ее поймать, да под допросец… Да с пристрастием…. Да с обыском вдумчивым…

— А если страшная? — Тут же подколол его уже почти бодрый "соня".

— Да все равно, — воодушевленно откликнулся "невольный воздержанец", критерии отбора женщин которого за несколько месяцев упали очень низко. — Вот бы я ее….

По мере перечисления всех тех приключений, что поджидали "Даааааашу", попадись он этим горе-воякам, слева от меня кто-то дышал все тяжелее. Нет, слышно девушку не было, но изменение ее душевного состояния я просек на раз. Хорошо хоть под слоем тактического грима не видно… А то освещала бы она сейчас всю местность краснотой своего лица.

Расслабленный секрет взяли быстро и тихо, лишней веточки не потревожив, сверчку мозоль не оттоптав.

— По правилам учений вы обязаны отвечать на наши вопросы, — спокойно сообщил уже скрученным бойцам Серега. — Итак, где начальник штаба?!

Повинуясь жесту спеца, полуночники тут же разжали крепкие захваты. По правилам учений сбежать или предупредить свои людей пленники не могли.

— Чооо, — по голосу я моментально опознал незадачливого "страдальца". — Какой начальник штаба, ты че городишь, мужик?

— Ладно, не знаешь, так не знаешь, — легко согласился тот. — Тогда ваша численность, схема секретов, задача.

Дежурные вопросы, дежурные ответы. По большей части никому особо и не нужные. Мы и так знали примерную численность противника и местонахождение своей цели, а что до остального… Армейский принцип доведения информации "в части касающейся" придуман не зря. Этих товарищей явно излишне не информировали.

Впрочем, никто из нас и не сомневался, что объект будет взят. Ну, а тихий захват потренировать никогда не лишнее. Тем более, очень уж блондиночке нашей того хотелось. Да и для пленников последствия какие-никакие, а все же будут. Одно дело, когда просто не заметил (хотя все равно капец), и совсем иное, если тихо взяли, да еще и выпотрошили. Совсем неприятно.

Судя по движению руки, Серега уже собирался отдать команду на продолжение движения, как влез раздосадованный столь позорным проигрышем "соня".

— А еще бабу вашу пощупать собирались, — уточнил он цели горе-защитников базы, гадко при этом усмехаясь. — Хороша, говорят, ваша Дашенька.

С этими словами боец с вызовом посмотрел на Романову, чьи светлые волосы чуть выбились из-под шапки-чеченки.

— Охерел? — От неожиданности хрипло поинтересовалась та.

Троица неудачников на миг заткнулась, но тишина тут же чуть не была сломана гомерическим хохотом над неудачливым товарищем. И не их вина, что не получилось. Удар под диафрагму с наполненными воздухом легкими дыхание гарантированно сбивает. Не до смеха уж тут.

— Своих п**аров с собой таскаете, — зло прошептал едва отдышавшийся страдалец по женскому полу. — По очереди пользуете?

Кажется, кто-то не только наговорил лишнего, но еще после принял нашу блондиночку за мужика. Мда.

Полянка погрузилась в нехорошую тишину. Ненадолго.

— Сейчас мы с тобой пообщаемся на тему кто тут кого пользует, — пообещал хриплый шепот справа от меня.

С этими словами боец стянул… Вернее, боец стянула с лица маску. Суккуба, кто бы мог подумать?.. А уж усомниться в способностях Син? Да никогда!

— Ох ж ты ж…, — протянула Алисиэль, вполне красноречиво хлопая себя ладонью по лбу и сокрушенно покачивая головой. — Может, не надо…

— Надо, Федя, надо, — лукаво улыбнулась та, мелькнув в темноте белоснежными зубами. — Год уж не развлекалась. Душа погрома требует…

Что ж, по крайней мере, меня Даша услышала. Судя по оговорочкам, знакомство с классикой советской комедии имеет место быть.

Алисиэль лишь пожала плечами. Действуй, мол. Как говорится, не можешь предотвратить — возглавь! Или не возражай. Серега ухватился за второй вариант. А блондинка, пылая праведным гневом, демоницу всецело поддерживал в ее пока неизвестных, но явно небезобидных начинаниях…

Уже через пару часов мы сделали все что хотели, но далеко не все, что смогли и растворились в лесу.

Кое-кто просто отдыхал, а я представлял, что же будет дальше, пикрыв глаза.

Утро следующего дня прервет сладкий сон подполковника Яковлева тревожным звонком из части. В "охраняемой" бойцами ПДГ казарме будет вскрыта и частично разграблена оружейка. Когда злой и не выспавшийся подпол наконец прибудет на место, то закончившие первый опрос подчиненные ничем порадовать не смогут: никто ничего, естественно, не видел и не знает. Дневальный в казарме и наряд, охранявший помещение, будет лишь руками разводить. Не было никого! Камеры подтвердят их правоту.

После нескольких часов разбора полетов, Яковлев направится в свой кабинет, оставив всех ответственных за хранение оружия "под охраной". Официально "раздувать" историю он к тому времени пока еще не решится: все еще будет надеяться, что сможет решить проблему своими силами. За всеми этими скандалами как-то пройдет мимо его сознания тот факт, что выполнявшие учебное задание группы так и не вернулись.

Вспомнит он об этом едва зайдет в свой роскошный кабинет.

В этот же момент.

… Романова чуть поиграется с настройками, "ловя" оптикой ошарашенное лицо "вражеского" офицера…

Улыбаюсь, вспоминая результат нашего творчества посреди кабинета вредного подпола. В центре большого и светлого помещения на полу украденным оружием мы выложили целую инсталляция: схематичный человек, показывающий неприличный жест средним пальцем — магазином от АК.

И вновь фантазии возвращаются к Даше.

… Девушка еще чуть-чуть чуть добавит резкости и замрет без движения, теперь можно будет наблюдать даже остатки волос на плохо выбритых щеках "цели"….

А что же наш "враг"? Воображение вновь вернулось к подполковнику.

Яковлев неожиданно почувствует себя настолько дурно, что ему придется опереться на перевернутый стол, который явно попросту отшвырнули, чтобы хватило места для тела "послания", выложенного из двух КПВТ. Однако немолодой мужчина тупо уставится на центральную часть "арт-объекта". И кто его сможет обвинить? Посмотреть будет на что — возбужденным фаллосом в центре композиции мы установили пусковой контейнер РПГ-7, в раструб которого засунули пачку фотографий, где абсолютно голые мужчины были скреплены прочным шнуром в самых двусмысленных позах. На некоторых из них полковник увидит поясняющие надписи, нанесенные, судя по всему, ярко-красной помадой. На полу же он найдет довольно подробную карту окрестностей, где крестиками отмечены места незадачливых ловцов.

… Палец девушки медленно сместится, готовясь поймать момент… Полувыдох…

Яковлев страдальчески закатит глаза. Кому-то нужно будет во чтобы-то ни стало срочно разыскать "пострадавших" и придумать как замять скандал. И рапорт на Кареева. Рапорт обязательно!

… Тихий щелчок диафрагмы раздастся исключительно вовремя, чтобы несколько часов спустя некий полковник смог насладиться фотографией ошарашенного лица одного вредного подполковника….

На утро я убедился, что так оно все и произошло.

— Эй, вижу тебя, чудище! А у выползай!

Чудище послушалось. И выползло. Демонстрируя себя этому миру.

Нуууу… Неплохо так для четырехдневного интенсива. Хотя до чего-то хоть сколько-нибудь стоящего ей еще жить и жить. По крайней мере, я цель заметил буквально походя. Недвижимую. А это о чем-то да говорит.

С другой стороны, если бы она была так хороша, что я ее НЕ заметил, то мне бы "подсказали". Просто потому, что нельзя допускать у иных сестренок головокружения от собственных, пока довольно скромных, успехов.

Иришка выпрямилась во весь рост. Ну да, классический набор юного диверсанта: вариация костюма "Гилли"[1], тактический грим на лице и грязь, грязь, грязь…

Ну а что? Начало осени уже! Пора. Да и дождик — вовсе не усложнение, а лишь один из вариантов "фона", при котором в любом случае придется выполнять задачу. Как-то слабо представляю, что если с неба начнет "накрапывать", то ты встанешь на глазах у охеревшего противника, вежливо извинишься, и спокойно уйдешь дожидаться более подходящей погоды. Нет, конечно, вокруг меня в последнее время творится до фига и больше "фантастики", но не настолько же!

— Ну как? — Усмехнулся я, глянув прямо в лицо Иришке.

Сейчас сложно было угадать выражение его, с учетом грима. Но глаза сверкали легкой досадой, которая лишь слегка прикрывала великое упрямство, по семейным преданиям, роду Вавиловых вполне себе свойственное.

— Отлично! — Звонко воскликнула она, изображая нечто похожее на стойку по команде "Смирно!". — Проводим полевое занятие по маскировке и скрытному передвижению в условиях…

Я мягко отклонился вправо, в самый последний миг на грани восприятия заметив даже не движение, а какую-то неправильность в окружающей среде.

Подобравшаяся ко мне из-за спины Алисиэль так и замерла с вытянутой рукой. Ей она явно собиралась коснуться моего плеча, если бы я не… Хм, сменил позицию.

— Очень хорошо, Рома… — Буквально пропела она, задумавшись о чем-то своем.

Как мне показалось, эльфийка даже удивленно моргнула. Избежать "встречи" с ушастенькой в ЕЕ лесу — тот еще квест.

— Как ты это сделал? — Наконец поинтересовалась жена.

Ее тоже заинтересовал вопрос, как именно я этот "квест" прошел.

Задумываюсь. Минуты на две. Пытаюсь вспомнить все свои ощущения в тот момент, когда мозг еще не осознал опасности, а тело начало движение в сторону.

— Хм… — Наконец выдаю. — Я словно бы почувствовал… Направленное внимание. Потом заметил некую… Неправильность. Анализировать я ее не стал, позволив телу самостоятельно среагировать на угрозу. Вот… Так как-то.

Точнее я сказать не смог. Думаете легко было выдать хотя бы подобное объяснение? Предлагаю эксперимент: в следующий раз, когда у вас где-то зачешется и вы уже неосознанно удовлетворите свое желание, попробуйте вспомнить, как именно вы поняли, что нужно почесаться! Полагаю, будет трудно выдать нечто более осмысленное, чем "Оно р-раз… И все!".

— Растешь! — Непонятно сообщила Алисиэль, чуть склонив голову и прищуриваясь.

Однако объяснять подробнее свое заявление она не стала, просто направившись в сторону "нашей" тропке. Кажется, кого-то приглашают в гости.

— Красавица? — Переспросил я, желая уточнить наверняка.

Но та только кивнула, жестом предложив следовать за ней.

— Девочки не против. — Сообщила она. — Да и я тоже. Однако провести нужно будет кому-то из нас. Сама она пройти никак не сможет.

Удивительно, но от последнего признания мне стало отчего-то намного легче. Всегда приятно осознавать, что где-то в мире есть место, куда нет хода никому кроме нас четверых. И делиться им не хотелось. Даже с родной сестренкой. А вот пригласить в гости — почему бы и нет?

— Ириш, руку дай. — Негромко попросил я.

Девушка не стала задавать глупых вопросов. В некоторых случаях она привыкла просто подчиняться… А уж когда так любопытно…

Ирина мгновенно схватилась за мою ладонь, будто опасалась, что мы передумаем и просто исчезнем оставив ее на лесной тропинке. Между нами говоря, у нее были к тому все основания. Мы так уже делали. Но не в этот раз. Сегодня она пойдет с нами.

— За мной! — Весело предложил я, делая шаг за своей рыжей женой.

Сестренка вцепилась в руку еще сильнее. Грязь с ее ладоней неприятно врезалась в мою кожу. Ну ничего. И у нас так бывало. Дело-то житейское. Два сантиметра — не грязь, а три и сами отвалятся!

Мы шли прямо сквозь лес. Но недолго. Всего через несколько шагов под ногами обозначилась тропинка. Она всегда появляется, стоит кому-то из нас четверых этого захотеть. И приводит всегда в одно и то же место. На ту самую полянку, где мы когда-то несколько дней ночевали, прячась ото всех и вся.

— Ой! — Негромко вскрикнула сестренка.

О да! Это безумно странное зрелище, когда лес вокруг будто бы смазывается и лишь тропинки не касается общая "зыбкость" реальности вокруг. Это как уйти в гиперпрыжок, чтобы "сократить" путь до следующей точки твоего пути.

— Не бойся и иди за мной! — Потребовал негромко я.

Впрочем, Иришка и не думала останавливаться. А заставить ее отцепиться от моей руки мог разве что… Даже не знаю с чем сравнить. Но сжала она мою кисть так, что становилось уже реально больно. Да еще и двумя руками!

С другой стороны, пусть так. Алисиэль строго предупреждала, что во время движения по этой тропе нельзя разрывать физический контакт с "гостем". Что тогда случиться я уточнять не стал, но и проводить натурный эксперимент как-то не спешил. Тем более, за счет Иришки.

Мир вокруг обрел четкость неожиданно. И я остановился. Да и эльфийка тоже.

— Как красиво! — Выдохнула восхищенно сестренка, осматриваясь вокруг. — Словно… В сказке!

— Спасибо! — Эмоциональный заряд, сопровождавший немудреные слова, послужил лучшим комплиментом эльфийке.

Словно возведший шедевр архитектуры зодчий, она просто купалась в лучах изумления Иришки. Некоторые плюсы от эмпатии. Всегда можешь "прочесть" то, что человек не смог выразить словами.

— Но… Дождь же! — Сообразила вдруг Иришка, выставляя вперед ладони, словно стремясь поймать ими капли дождя.

Пожимаю плечами. Тут и у погоды свои собственные законы.

— Где мы? — Усмехнулся я, обводя пространство рукой.

Сестренка с подозрением уставилась на меня. Обычно таким тоном я задавал вопросы с подвохом.

— Я не…

— Не трудись, — махнул рукой я. — Мы примерно в пятнадцати километрах от той точки, где я тебя обнаружил.

— Ик! — Негромко отреагировала девушка на такие откровения.

Еще бы, шли мы не дольше семи минут.

— Тут дождь мог уже кончится, — сообщил я, но тут же посмотрев наверх, добавил. — Хотя нет, еще идет. Просто Лес нас укрывает. Не дает промокнуть.

— Но… — Ошарашенно осматривалась сестренка.

Пожимаю плечами. Искренне. С точки зрения классической физики — никак. С другой стороны, Алисиэль доказывала, что законов природы магия не отменяет. Просто взаимодействует с ними на ином уровне. Как-то так.

— Не знаю, — честно признаю я, с удовольствием набирая полную грудь чистейшего воздуха, который кружил голову с коварством молодого вина. — Но это есть. Даже в "минус сорок" оказавшись здесь в одних трусах я не замерзну. Лес не даст мне умереть от голода или жажды, поможет залечить раны.

Не все так просто, но грибами, ягодами и иными дарами природы это место поделиться со мной всегда. И нет сюда хода никому чужому, если только мы сами не пригласим.

Надо понимать, что гости здесь бывают очень нечасто!

— Опять! — Недовольно протянула эльфийка, принюхиваясь.

Я тоже услышал запах жарящегося мяса. Даша уже здесь. Син собиралась присоединиться чуть позже. Но, судя по показаниям моих часов, должна была быть с минуты на минуту.

— Что это?!

От громкого возгласа я даже поморщился.

— Ирин, все, — негромко сказал я. — Мы пришли. Мою руку можно отпустить…

Девочка не сразу поняла, что именно я от нее хочу, но через несколько секунд таки разжала свою хватку.

— Но… Где это? — Вновь выдала она.

— Географически — примерно центр леса, сообщил я. — Его Сердце. Это наше место. Оно тут всегда.

Ирина заворожено оглядывалась. Могу ее понять. Здесь очень красиво. А воздух такой, словно и нет неподалеку города с его производствами и выхлопными газами. Вокруг же такой пейзаж… Небольшая полянка, на которой могла быть разная, но всегда комфортная температура. Ее листва защищала нас не только от нескромных взглядом и нежелательных посетителей, но даже и от спутников, а так же других современных средств обнаружения.

Все это который раз доказывало, насколько человек беспомощен перед силами природы… Особенно когда они вдруг встают на твою сторону.

— Возьми и пройди вооон туда! — Предложил я, и тут же добавил, уточняя задачу. — Просто прямо.

Девушка послушно пошла вперед, скрываясь в листве, чтобы через несколько секунд…

— ЧТО ЗА?!

… Выдать матерную конструкцию с другой стороны.

— Не поняла… — Наконец признала девушка, и снова рванула в "зеленку".

На этот раз она вышла оттуда же, куда и сбежала.

Она пробовала. Раз. Еще раз. Потом еще и еще… Пока это не надоело Романовой.

— Мойте руки! — Потребовала Даша, указа в сторону небольшого ручейка, от которого и образовывалось небольшое озеро.

И никакого мыла не надо! Вода надежно смывает любую грязь и без него. Достаточно лишь опустить в нее руки.

— Ой, как это?! — Воскликнула Иришка, уже через несколько секунд рассматривая свои ладошки.

Чистые. Совершенно.

Вот так вот. В смысле, сам не знаю. Алисиэль пыталась объяснить, но в итоге сошлись на многозначительном "Мааааагия!".

Да и вообще… С некоторых пор мне в голову пришла интересная мысль: "А стоит ли пытаться понять все на свете?". И не лучше ли просто наслаждаться чуть прохладными струйками журчащей воды, мгновенно смывших грязь и с моих рук тоже.

— Мойте руки! — Подмигнул я присевшей рядом сестренке.

— Что? — Отвлеклась она на секунду.

— А не хотите мыть руки — мойте ноги! — Серьезно заявил я. — Заодно и руки вымоете!

Девушка задумалась, но тут же покачала головой, и негромко хмыкнула:

— Шутишь, да? А вот для меня все это…

Она замолчала махнув рукой. Несколько капелек сорвались с ее пальцев и закончили свои путь у меня на лице.

Я просто так сдаваться не собирался. "Брызнул" в ответ. И куда прицельнее!

Однако сегодня Иришка не настроена была на реванш. Слишком много мыслей крутилось в ее симпатичной головке.

— Как другой мир… — Сформулировала она.

Пора обламывать. Срочно.

— Труп. — Негромко сказал я, мысленно вздохнув.

— Что?!! — "Чуть" удивилась сестренка такому выверту разговора.

— Я был бы давно мертв, если бы эти девочки не были бы рядом, — негромко сказал я, кивая на о чем-то болтающих Дашу и Алисиэль. — Даже последнее наше… Приключение. Не будь бы их рядом, остался бы инвалидом. На всю жизнь, скорее всего.

— Значит, хорошо, что они есть! — Кивнула практичная Иришка.

— Хорошо. — Согласился я, вполне искренне согласно кивая. — Вот только ты представляешь, насколько это редкость — такая компания?

Девочка задумалась. Она уже поняла к чему я клоню. Но пока упрямство из ее взгляда уходить не собиралось.

— Насколько? — Спросила она.

— Ну, примерно как собрать "пати", — перешел я на понятный девушке слэнг. — Из Спеца экстра-класса, далай-ламы и гениального полевого хирурга. Да еще и так, чтобы они согласились с тобой куда-то пойти, да и…

— Постель разделить! — Ехидно хмыкнула сестренка, кивая на… Алисиэль.

— Эй, а ты там не маловата, чтобы?.. — А потом как вспомнил, что девушке восемнадцать уже как несколько месяцев есть.

Однако в тонкости взаимоотношений в нашей команде я ее посвящать не стал. Я и себе-то не могу толком объяснить, как так получилось, что я сплю со всеми кроме законной жены, да.

— Ты так не хочешь брать меня с собой, — констатировала Ирина. — Но почему?!

Ответ у меня был.

— Ой-рааа! — Протянул веселый голос за моей спиной. — У нас гости?!

А вот и суккуба. И ее я услышал. Заметил практически сразу, как она появилась на полянке.

— Она… Как из воздуха возникла! — Пораженно протянула сестренка.

"Ох, горюшко мое!", — только и констатировал я.

Технически сестренка права. Син действительно появилась, будто соткалась из воздуха. Так и действуют эльфийские тропы. Вот только между ее прибытием и радостным возгласом прошли пятнадцать секунд. Целая четверть минуты. А это очень много.

И да, Ирина не заметила демоницу до того момента, пока та не обозначила себя.

"А с другой стороны, многие ли вообще на это способны?", — подумалось мне, имея ввиду возможность обнаружить демоницу, даже когда она не прилагает особых усилий к маскировке. Они всегда появляются неожиданно.

— Син, — попросил я. — Присядь, пожалуйста.

— Оп-па, — негромко сообщила рогатенькая, откладывая в сторону… Обычный продуктовый пакет с красным логотипом известной сети супермаркетов (вот что уж смотрелось совершенно инородно в этом буквально волшебном месте!).

Да-да, мы нашу демоницу теперь и в магазин отправляем. Уже и одну. Пока пожалеть о том не пришлось.

Когда она успела сделать знак эльфийке и блондинке я так и не понял, но обе уже через секунду оказались рядом с нами.

— А вот теперь повтори свой вопрос. — Негромко попросил я.

— Почему ты так не хочешь взять меня с собой?! — Потребовала ответа упрямая сестренка.

Мы недолго помолчали. Ну что ж, все верно. Начинать мне.

— Помнишь того дядьку, из лап которого мы тебя отбывали совсем недавно?

Девочка нахмурилась. Но ничего не ответила. И то верно. Вопрос-то риторический.

— Ты еще требовала, чтобы мы не "уподоблялись ему" и сохранили жизнь?

Ирина напряженно кивнула. Мы молчали.

— Ну… Ты же так и сделал, да? — Наконец выдала она.

Ну, в целом верно. Однако, как в том анекдоте, есть один нюанс.

— Конечно сделал. — Кивнул я. — Потому что Олегыч… Помнишь его, да?

По лицу Иришки немедленно расползлась улыбка. Ну еще бы… Старый спец умел располагать к себе людей.

— … Так вот я знал, что он его "проконтролирует". — Спокойно сообщил я, внимательно наблюдая за лицом сестренки.

Та вздрогнула… Но пока еще держалась за собственные иллюзии.

— То есть?..

— Убьет. — Сообщил коротко и ясно, не оставляя никакой возможности истолковать свои слова каким-либо иным образом.

Иришка… Сникла.

— Я… Догадывалась. — Буркнула она негромко, отводя глаза. — Гнала от себя эти мысли, но…

— Четверо. — Сообщаю коротко — нельзя дать сестренке "расслабиться". — Именно столько убил лично я за время твоих поисков.

Сестренка вздрогнула, нахмурилась, но взгляда не отвела. Для нее вся "активная" фаза слилась в несколько десятков секунд, большую часть из которых она провалялась лицом в угол, куда ее закинула Син. А потом мы сразу вывели ее из помещения. Она и понять-то ничего не успела, да и мозг усиленно "отгонял" травмирующие воспоминания.

— А того дядечку, что тебя непосредственно похитил, — продолжаю набрасывать тезисы "для подумать". — До смерти запытали тот самый милый старичок Олегыч…

Я сделал небольшую паузу и продолжил:

— … И вооон так рогато-хвостатенькая красавица.

А что, в полной боевой ипостаси она Син уже видела. Так что…

Иришка уткнула взгляд в землю.

— Ну, простите!.. Я не хотела.

— Дуууураааа! — Протянул я со вздохом.

Кажется, к моему крику души присоединился еще кто-то из девушек, но я так и не понял, кто именно.

— Тебе не за что извиняться. Ты попала в неприятности из-за моих "прогонов". Да, я попал в первый раз на Алор не по своей воле. И вообще, не предполагал…

Прервав речь, я осмотрелся вокруг.

— Короче, даже случайное "соприкосновение" с тем миром едва не стоило тебе жизни. Знаешь, какие силы приведены в движение, чтобы обеспечить вашу с мамой безопасность?

— Я понимаю…

— Да? — Приподняла бровь Даша. — Уверена?

Иришка замолкла. Возможно, вспоминала, как к ним с блондиночкой пристал какой-то пьяный дятел во время из выезда по магазинам еще летом. Он умудрился успеть облапать Иришку… Что стоило ему переломанных рук. Обеих. Просто жестко и без капли сомнений.

— Ну вот Алисиэль, например…

— Дай… — Указал я на нужный мне предмет.

Сестренка замерла, не в силах понять.

— Шапку дай, говорю! — Попросил я.

Девушка стянула с головы указанный убор, явив миру растрепавшуюся косу.

Не глядя я швырнул ее в сторону.

— Убей. — Спокойно потребовал через секунду после броска.

Громкий выдох Иришки продемонстрировал, что я был услышан. Мне даже не обязательно было оглядываться, чтобы увидеть, как взметнулись вверх острые корни, пронзая шапку насквозь.

— А стрельба из лука? — Поинтересовался я, подкидывая еще тезисов к размышлению. — Думаешь, Алисиэль просто так практикуется?

Ирина задумалась. Возможно, сейчас она вспоминала "пострелушки" с ушастенькой и теперь слегка по-иному взглянула на этот, сугубо утилитарный навык.

— А?.. — Перевела взгляд на Син девушка и тут же завизжала, стараясь отползти подальше.

— А ведь это только легкая волна демонического Ужаса! — Не меняясь в лице сообщил я. — Строго говоря, перед тобой четыре великолепно подготовленных убийцы. И вовсе не ради грамотки с надписью "Самому лучшему убивашке года", с сугубо практическими целями.

Ирина задумалась. Опять надолго. Ее уже отпустило после Ужаса. Да и было-то там его… Даша на такую мелочь даже уже и не морщится.

— Что ты хочешь сказать? — Поинтересовалась она, хмуро оглядывая меня с ног до головы.

У меня есть ответ на ее вопрос. Озвучиваю:

— В нашем мире подавляющее большинство людей умудряется прожить долгую и счастливую жизнь никого не убив. — Негромко констатировал и, переведя дыхание, добавил. — На Алоре, если ты хочет хоть-сколько-нибудь долго жить, убить придется. И неоднократно. Придется "перепрошивать" психику на поведение "сначала стреляй — затем спрашивай". Стоит задуматься, и добро пожаловать за кромку…

— Я… — Девушка закрыла ротик и задумалась. — А Тин и Рин?..

— Аааа… — Протянул я невесело. — Демоняшки… Те самые, что носят звания "гончих"?…

Внимательно смотрю на ее лицо. Не понимает.

— Ликвидаторы экстра-класса.

Иришка как-то осунулась.

— Не говори ничего, — попросил я. — Просто подумай. А пока… До обеда еще?..

— Минут десять есть! Забирайся в озеро и восстанови силы.

— Но я…

Сестренка замялась.

— Кто тебя здесь увидит? — Развел руками. — Нам не интересно, а больше-то и некому.

— Я бы…

Сомнения сестренки было видно невооруженным взглядом.

— Давай-давай! Оно волшебное!

— Еще и озеро волшебное, — буркнула сестренка. — Что еще есть в этом лесу?

Негромко усмехаюсь.

Как минимум, пара военных объектов, следовательский центр и госпиталь, где отрабатываются "экспериментальные программы". Некоторые пациенты считают их едва ли не волшебством!

Все это охраняет несколько сотен солдат… В том числе занимающихся повышением собственной подготовки и учась взаимодействовать с "нелюдями"…

Но Иришке об этом знать не положено… Она и не узнает!

— Ну вот как так можно, а? — Возмущенно хлопнула крышкой сковородки мама. — Я тут с ума схожу, брат волнуется, а она там, видите ли, загуляла!

Да, именно такую версию событий мы преподнесли матушке. Конечно, она всегда нам говорила: "Проще сказать правду и не мучаться!". Но, во-первых, я сильно сомневаюсь, что и она сама (как и любой взрослый человек!) живет ему согласно, а, во-вторых, сильно сомневаюсь, что ей действительно пойдет на пользу "неоткорректированная" версия событий.

По кухне разнесся обалденных запах жарящихся котлет.

— С подружками загулялась! — Возмущенно передразнила мама притихшую Иришку.

Это еще что! Вот в первые дни она устроила блудной дочери такое "Здравствуйте!", что я крепко подозревал в интересе сестренки к нашей науке попытку сбежать из дома.

Ошибся. К сожалению, если честно.

— Ладно, мам! — Попытался я вступиться за сестренку. — Она поняла…

— Ой, Молчал бы уж, заааащитничек! — Протянула она, впрочем, уже совсем не зло.

Это она просто сестренке перед отправкой обратно в Москву небольшое напоминание о возможных последствиях ее поведения устроить решила.

Однако к мудрому пожеланию я прислушался, предпочтя сосредоточиться на нарезании салата.

— Я в отчаянии, — усмехнулась мама. — Мучилась, вынашивала, рожала, а собственный ребенок мне ничего на рассказывает.

Не успел сдержать громкий хмык, чем заслужил строгий взгляд.

— Мам, ты не представляешь, насколько тебе повело! — Заверил я искренне. — Пока ты в отчаянии, но лучше ли было бы быть сейчас в шоке и ужасе, если бы Иришка рассказывала тебе ВСЕ?!

— Чтооо? У Иришки появился мальчик?!

— Ну, маааааам!..

— Уааау! — Протянула Алисиэль, слегка приоткрыв ротик в неподдельном удивлении.

Суккуба согласно кивнула. Даже Дашка, для которой "чудом техники" зрелище не являлось, уважительно признала:

— Нормально так!

А то! Постарался в свое время. Денег не пожалел на хорошую сантехнику по месту постоянной прописки. А "уборщица при погонах" умудрилась восстановить состояние квартиры "как было" до визита сюда людей одного ныне покойного олигарха. Они тут не так чтобы много дел натворили, но все же…

Остальной ремонт как-то задвинул на "когда-нибудь"… Теперь же на фоне так и не покрашенных толком стен и старой разваливающейся плитки тем удивительнее смотрится занявшая практически весь объем душевая кабина с мини-сауной. Хорошо, что санузел здесь раздельный. Раковину-то я тут снес, решив, что и кухонной достаточно будет, а зубы и во время утреннего душа почистить можно. С унитазом такой трюк провернуть было бы куда сложнее.

Моя гордость. И место отдыха после изнуряющих тренировок. А после и спасение от "зуда" Леночки. Надо будет узнать, кстати, как она там. Неплохой девчонкой оказалась все же.

— Крайне рекомендую попробовать режим тропический душ, — довольный реакцией предложил я. — Умная техника смешивает воду с кислородом, создавая эффект тропического дождя.

Эльфийка тут же поинтересовалась как его включать. Блондинка и суккуба распределили очередь на посещение этого объекта "с экскурсоводом". Но все это позже. Пока же нам просто хотелось чаю с дороги… А мне еще только предстояло привыкнуть мысли, что ВСЕ здесь происходящее становится достоянием Конторы. А тот как-то я привык уже, что в Лесу или дома у Романовой можно ощутить некое приятное ощущение от гарантированной приватности. Кстати, вроде бы, я об этом девушкам уже сообщал. Напомнить надо. Вот только не отказались бы они потом от "экскурсии" и "экскурсовода" соответственно при таких делах!

Впрочем, утаить от них наличие следящей техники в квартире будет нечестно. Расскажу. Обязательно. И даже до "экскурсии", мысль о которой/которых приятно будоражила фантазию. Тем не менее, в первую очередь мы все-таки отправились пить чай. Эльфийка с собой столько травок набрала. Грех было не оценить ее трудов!

За дело мы взялись все вместе. Так что уже через пять минут по кружкам был разлит чай, а на столе появились бутерброды из купленных по дороге ингредиентов.

Мы просто еще на подъезде к городу свернули в какую-то деревню. Местный супермаркет известной сети в ней казался елочной игрушкой на фоне серых деревянных домиков. Заодно и передохнули. Кофе из тамошнего автомата никто пить не рискнул, но ноги поразмяли. Получилось удачно. В городе можно было сразу ехать отдыхать, не отвлекаясь на пополнение провианта. Да и прибыли мы уже после десяти часов вечера. Так что попробуй найди работающую "круглосутку".

Я невольно хихикнул, рассматривая занятых поздним ужином девушек. Скажем честно, эльфийка с "Докторской" в зубах — то еще зрелище!

Алисиэль и ухом не повела, когда от меня шибануло потоком веселья, тут же "поддержанным" эмоциями Романовой. Она уже привыкла, что у нас такое бывает. И не со зла мы… Просто сочетание кругляша колбасы и остреньких ушек… Мда! И это еще если не вспоминать про королевское происхождение нашей "рыжухи". Вот где сюр-то начинается!

— На чем в прогон, Ром? — Поинтересовалась Романова.

Ну уж явно не на "Оптиме" первого выпуска, которою нам выдали в качестве разъездной по Земле.

— Олегыч сейчас формирует колонну. — Сообщил я. — Там как решат. Но, так понял, что снова "собьют" в колонну несколько бронированных "Уралов".

Дашка вздохнула. В чем-то я ее понимал. Давным-давно я слышал историю про военного пилота-истребителя, который оч-чень не любил летать на гражданских самолетах. Ему была невынасима сама мысль, что он не контролирует ситуацию, а в его кремле не предусмотрена система экстренного катапультирования. Вот и блондиночке, да и мне тоже, если честно, сама идея сидеть в закрытой бронекапсуле мчащегося по "серой зоне" броневика… Ну, такое себе, если честно!

— А транспорт? — Поинтересовалась она.

Не смотря на допускающую множество трактовок формулировку, я понял, что именно интересует блондинку.

— Уже перегнали частично. — Сообщил я. — Три разъездных и два личных.

— Мне?.. — Поинтересовалась Романова, продолжая издеваться лаконичностью формулировок над здравым смыслом.

— Один — да! — Кивнул я.

— И что это будет? — В нетерпении заерзала девушка по стулу.

— Увы, не твоя любимая "классика", — пожал я плечами. — Но тебе понравится! Практически уверен.

— Нууу!.. — Потребовала она раскрытия деталей прямо сейчас.

Приложил палец к уху. Типа слушают нас злобные вороги. Потерпи, и все увидишь!

Даша стеб поняла. Что-то прошипела, пообещав, кажется, страшно отомстить и… Смирилась, уткнувшись в свою чашку.

— Рома, а зачем ты близняшек потребовал доставить заранее? — Поинтересовалась как бы между делом тоном "Кого убивать пойдем?" суккуба.

Остальные девочки навострили ушки. Вообще-то, я и демоницу в свои планы не посвящал пока. Но не могли же демоняшки не сообщить той, кому присягнули на верность, о том, что злобный Вавилов решил использовать их в своих подлых и наглых целях.

— Должок один за мной висит! — Сообщил своим девушкам. — Надо бы закрыть перед отправкой.

Кто бы, кстати, знал, каким нелегким был разговор с Олегычем, чтобы он дал добро на подобную акцию. Вообще-то, конечно, можно было и без согласования обойтись. Формально, мне приказывать права не имеют. Реально — мне без союзников будет сложно выжить. А потому незачем их "нервировать" по мелочам.

Старик долго не мог въехать, нафига мне боевая пара экстра-класса. В истинную причину он поверил не сразу. Кстати, зря! Это для него они всего лишь профессиональные убийцы, а для меня еще и приятельницы… Которых я попросил о маааааленьком одолжении.

Старик, когда услышал, что именно задумал некий Вавилов, сначала долго матерился, а потом потребовал личного контроля над "этим шапито".

Отказывать ему в столь малой просьбе я не стал.

Что ж… Дурость, наверное, но я пообещал кое-чего кое-кому кое-когда. Надо закрывать этот висящий над душой вопрос.

Быстренько объяснил суть своей задумки девочкам. Больше всех охренела Син… Хотя, казалось бы, она дольше всех меня знает и уже могла бы привыкнуть к таким… Фортелям.

— Это… Необычно! — Заявила она. — Я тоже хочу!

— Угу! — Тут же поддержали ее с двух сторон блондинка и рыжая эльфийка.

Не могу отказать дамам! Значит, демоняшки помогут мне закрыть долг (они ОЧЕНЬ не против — я уточнял!), а остальные просто получат удовольствие!

В прочем, именно так и было запланировано изначально.

Я усмехнулся, глядя на довольные лица. Что ж… Раз все решилось, надо договариваться.

Достаю телефон немедля. Ответили мне почти сразу.

— Алло, кто это? — Поинтересовался женский голос настороженно.

— Я это, я. — Негромко сообщаю в трубку.

На той стороне примолкли. Ненадолго.

— Ну и чего тебе опять надо, чудовичще? — Буркнула собеседница, явно недовольно.

— По долгам бы рассчитаться надо. — Негромко усмехнулся я.

На этот раз молчание длилось куда дольше.

— Где и когда? — Коротко поинтересовалась она.

— Сама реши! — Сопроводил ответ негромкой усмешкой. — Но вот мои условия…

На то чтобы перечислить все мои "хотелки" ушло около минуты.

— Знаешь, ты самый охреневший тип из всех, кого я знаю! — Заявила собеседница, выслушав меня до конца.

Можно только плечами пожать в ответ на такое.

— Итак, допустим, я выполню все твои требования, — перешла она на деловой тон. — Что взамен?

Ну… Что за интерес без элемента игры?

— Не скажу, — сообщил я. — Но обещаю кучу проблем по итогу. Но довольной останешься точно. Что скажешь?

— Я тебя ненавижу, Вавилов! — Сообщила девушка.

— Это пожалуйста, — согласился я. — Вопрос в другом: веришь ли?

— Верю. Перезвоню. — Сообщила та, сбросив вызов.

Потянулся. Вот теперь самое время…

— Так кто там первая в очереди на "экскурсию"?

Коротко крутанулась в воздухе монетка, и вот уже Даша направляется в сторону душевой кабины.

Мда, так вот как они "договариваются".

Не ожидал.

Мы встретились на том же месте.

— Опять скрываешься? — Поинтересовалась она, в этот раз прибыв без опозданий.

Приятно, что ни говори… Волнуется. Хотя, полагаю, больше за собственную шкуру.

— И тебе привет!

Она сделала пространный жест вроде "Ага-ага, здравствуй!" и вновь оглянулась, словно бы ожидала, что из ближайших кустов вот-вот выскочат злобные вороги в количестве немеряном.

— Так скрываешься? — Хмуро поинтересовалась она секунд через тридцать.

— Нет, — пожимаю плечами. — Просто место удобное.

Темноволосая красавица окинула меня скептическим взглядом. В общем, в наших отношениях ничего не изменилось. Все так же не нравится она мне. А я ей. Напомню, что, по сути, она меня друга лишила. Нет, начиналось все вполне прилично: "Не против, если она пойдет с нами сегодня?". Правда, вылилось в черте что. За последние лет пять мне удалось пообщаться с Серегой всего один раз. Мы тогда с ним посреди холодного январского вечера выперлись за "добавкой". На обратном пути бутылочку-то и вскрыли, присев в пустынном по темному и холодному времени дворе. Ненадолго, пятнадцать минут у нас было. Потом ненаглядная женушка начала настойчиво звонить. Как так, смс о покпке уже пятнадцать минут как прошло, а благоверного все нет и нет?!

— Ты совсем охренел звонить мне в стиле "езжай в ебеня и не спрашивай зачем"! — Первым делом спросила она.

Пожимаю плечами:

— Ты же приехала?

Честно ответить: "Так веселее!" я… Не решился.

— Приехала! — Согласилась та с вызовом. — Но только потому, что ты мне до сих пор должен!

Странный факт: мы ДЕЙСТВИТЕЛЬНО друг другу не нравимся. Тем не менее, работать вместе нам это не мешает. Она помогла мне тогда. Я считал себя должным рассчитаться.

— Готов рассчитаться. — Заверил со всей серьезностью. — Ты подготовила все, о чем я тебя просил?

Девушка слегка покривила губы, но все же ответила:

— Пришлось отпроситься с работы и хорошенько побегать, — она негромко вздохнула и продолжила. — И лучше, Роман, чтобы оно того стоило!

Хм, в какой-то степени понять Карину можно. Получил помощь и… Исчез на год ни ответа ни привета. В свое оправдание много чего могу сказать. Но надо ли?

Есть у меня кое-что, способное смягчить скепсис девушки.

— Оно того стоит, — честно ответил. — Другой вопрос, ПРИМЕШЬ ли ты этот подарок. Он такой… Проблемный, строго говоря.

Девушка нахмурилась еще сильнее.

— Как… Что? — Уточнила она сурово.

— Примерно как лям. Баксов.

Карина вновь задумалась, после чего достала из сумочки сигарету и закурила.

— Красиво, но не понятно, — заверила она пару затяжек спустя. — Давай подробнее.

— Вот представь, если на тебя сейчас свалится лям "зеленых", — предложил слегка подумать. — С одной стороны, круто. А с другой этот капитал еще "припарковать" надо как-то… Да еще и чтоб шею в процессе не свернуть.

Сигарету темноволосая оторва докурила молча.

— Показывай свой лям! — Потребовала она. — Там разберемся!

Вот за это и уважаю. Никаких сомнений. Есть цель, есть средства. Все остальное решим по ходу движения.

— Пошли. — Предложил я ей, кивая в сторону припаркованной "Оптимы".

Нам Олегыч какую-то другую в качестве транспорта предлагал, но эту мы проверили еще в лесу. Она хотя бы чистая.

— Неплохо живешь. — Констатировала собеседница с насмешкой.

Ну да, у нее была такая же, только на поколение старше.

Отвечать не хотелось. А то вновь скатимся ко взаимным подколам. А времени у нас не так чтобы слишком много на все про все.

Но небольшую шпильку себе позволил:

— Зато не в кредит!

На это не стала отвечать уже она сама. Только фыркнула раздраженно.

— И? — Спросила девушка, едва мы уселись в машину.

— Обернись. — Предложил я.

Карина подчинилась.

— Ох ты ж!.. — Были ее следующие слова.

Да-да, два гибких силуэта сумели остаться незамеченными даже средь бела дня в не таком уж и большом салоне авто. Лица их скрывали глубокие капюшоны.

— Кто это? — Резко обернулась ко мне черновласка.

— Мой "откуп". — Сообщил я, широко улыбаясь. — На час они твои.

Карина задумалась. Это было странно. Но и я не идиот. Значит, все намного сложнее.

— И что они… Могут? — Поинтересовалась она наконец, глядя на мою довольную рожу.

Я уже откровенно расхохотался. К чести жены моего друга, она терпеливо переждала "приступ".

— Они убийцы. — Заверил я. — Экстра-класса. Их основной профиль.

Карина бросила скептический взгляд назад, явно выразив недоверие части моих слов.

— Ну, допустим так, — издевательски протянула она. — Мне-то это чем поможет?! Конечно, начальник у меня тот еще гондон, но валить я его не собиралась.

Новый приступ хохота.

— А и не надо, — махнул рукой я. — Какой вопрос задала — такой ответ и получила. А вот если бы ты спросила "Чем они могут быть полезны мне?", то и ответ был бы совсем другим!

Карина некоторое время помолчала, после чего все-таки задала правильный вопрос:

— И… Чем они мне помогут?

Тоном конферансье я объявил:

— Итак, впервые на сцене неподражаемые и прекрасные, утонченные и сексуальные…

Журналистка со скучным выражением лица сделала красноречивый жест. Давай, типа, быстрее.

— … Тин и Рин! — Объявил я.

Близняшки тут же скинули капюшоны.

— Да… Б**дь! — Громко и четко отреагировала Карина.

А что, у демоняшек человеческой формы нет…

— Кто это? — Спросила девушка, присмотревшись.

— Демоны, Карин, демоны. — Покивал я.

Близняшки с одинаковыми ухмылками покивали.

— Вопросы есть? — Поинтересовался негромко.

Журналистка соображала очень быстро.

— Нет вопросов, — заверила она, совместив присутствие демоняшек с сегодняшними приготовлениями. — Всего час?! Так чего мы стоим?!

Ага, попалась.

— Не так быстро, торопыга. — Усмехнулся я. — За это я хочу еще кое-чего от тебя!

— Сергею не изменяю! — Заверила та. — В остальном, хоть душу!

— Тогда договоримся! — Констатировал я, заводя двигатель.

Прибыли мы на место через полчаса. Студия располагалась в обычной квартире. Но сделана была очень и очень неплохо.

Карина выкупила ее всю. Нам не помешает никто. А пару камер вырубило некое интересное устройство, что я применил перед тем как демоняшки скинули капюшоны.

— Тин, Рин! — Улыбнулся я, глядя как близняшки подтянулись. — Час!

Едва ли не по-военному четко обе кивнули… И тут же были буквально уволочены куда-то в глубь помещения возбужденной Кариной.

В руках ее уже была довольно профессиональная камера. А где-то в сторонке имелось и видеооборудование. И я буду не я, если оно сегодня не будет применено по назначению.

"Пусть работают!", — мысленно оценил я, выходя в небольшой коридорчик, который выводил в кухню-гримерную.

Следующий номер я набрал по памяти. Не люблю в важных мне вещах полагаться на внешние носители информации. Мозг — все-таки надежнее. Его, конечно, могут и вышибить. Однако, полагаю, в этом случае мне будет абсолютно все равно где "записана" заветная комбинация цифр.

— Да! — Ответил мне дорогой голос буквально спустя два гудка.

— Все срослось! — Сообщил я. — Собирайтесь. У вас час, чтобы добраться. Адрес — в смс.

Блондинка тянуть кота за важное не стала.

— Поняла. — Коротко сказала она.

Я же только хмыкнул, услышав довольный голос еще до того, как она бросила вызов.

— Девочки, ФОТОСЕССИЯ!

— Ниче се, исполняет! — Прокомментировал удивленный голос.

Я обернулся, чтобы увидеть знакомую медведеподобную фигуру.

— Даров и жертвоприношений, Вань! — Привычно пожелал я старому знакомцу, наблюдая за очередным пируэтом Син на перекладине.

Такое не каждая гимнастка сотворить способна! Турник же — простейший гимнастический снаряд. Изобретен черте когда как на Земле, так и в Доминионах. Вот и соревнуются сейчас две красотки. Син берет силой и сложностью исполняемых элементов, а Даша отвечает техничностью и грацией. Все-таки годы занятий пол-дэнсом (не путать с небольшим периодом работы в стриптизе, где она навыки спортивные использовала, но никак не получала!) из жизни не выкинешь.

— Привет, Ромыч! — Пробасил он. — Твои, что ли?

— Ага! — Гордо кивнул я, не став, впрочем, уточнять степень понятия "мои".

Алисиэль негромко хмыкнула, но комментировать ничего не стала. Это все суккуба с блондинкой виноваты. Испортили эльфийку так, что у нее аж сарказм проявляться начал и юмор. Черный. Пока только зачатки. Однако что-то мне подсказывало, что лиха беда начало!

А вообще, у девочек было отличное настроение. Как только демоняшки закончили с "позированием" и даже небольшими интервью, то настала пора менять флешку в фотоаппарате и провести фотосессию отдельно (эти кадры я забрал себе вместе с носителем — оставлять их Карине не стал!). Сначала девочки сфотографировались одни, потом втроем, ну уже после вытащили под софиты и меня. Чего изначально, кстати, мной никак не предполагалось. однако отбиться не получилось.

Довольны остались все.

Карина получила несколько гигабайт фото— и видеосъемок. Девочки хорошее настроение и отличные кадры. Без обработки, правда. Я не разрешил копировать исходники на комп журналистки. Конечно, она себя неплохо показала, но человек слаб. Надо оно мне потом разбираться со всякими проблемами… Возможными? Вот и я о том же.

А с черновлаской дополнительную беседу и Олегыч провел. "О своем, о девичьем" — так он обозначил тему беседы. Длился разговор недолго, но после этого чуть бледная, но все так же решительная журналистка вернулась к нам.

— Во чудят! — С искренним восторгом подтвердил очевидной Иван.

Я устало выдохнул, глотнув воды. Перед тем как девочки начали демонстрировать свои таланты я таки успел провести свою тренировку, слегка "подубившись".

Ничего, Алисиэль пообещала, что завтра в норме буду. Да и по сравнению с моей "рутинной" программой подобные нагрузка давно уже стали… Не столь впечатляющими.

— Надолго приехал? — Поинтересовался здоровяк, не отводя взгляда от двух крепких, но очень женственных фигур.

— Завтра в путь. — Заверил я, еще раз с силой выдыхая.

И вновь дорога. А сегодня просто заканчивался хороший день. Спокойный и веселый.

Самое то перед прорывом в "серую зону".

— А я ведь тебя еще вооот таким помню! — Задумчиво протягивает Виктор Петрович, задумчиво уставившись куда-то в окно.

— Ну, тащ полковник, — усмехнулся негромко. — У меня тут недавно мама решила фотки детские "перетряхнуть". Так там такая разница…

Да, мама решила показать девочкам, каким я был. Те еще ощущения, если честно!

Кузнецов мою усмешку отзеркалил, и, кинув еще один взгляд на стартовую площадку, обернулся ко мне.

— Да уж… Помню как ты жался на краю "стола", — в глазах офицера играло веселье. — А теперь вон колонну под тебя формируют.

— Ага, а еще раньше, по рассказам, я в штаны ссался. — Жизнерадостно заржал я. — Кто ж сейчас о тех временах вспоминает?

Виктор Петрович мой смех поддержал. Его вообще неплохо после ранения подлатали. Не иначе как "по особым методикам". Раньше он таким живчиком не был. А теперь энергия из пятидесятилетнего мужчины так и брызжет. Да и внешне словно лет пятнадцать сбросил.

— Три "Федерала", два "Тайфуна"[1] под загрузку, — Задумчиво перечислил полковник состав нашей маленькой колонны. — Неплохо устроился!

Впрочем, "маленькая" она исключительно по земным меркам. Для Алора это довольно внушительная сила. А с учетом, что еще несколько колон ушли ранее (больше с грузом)… Короче, разворачиваться наше новое предприятие решило всерьез. Да, мы теперь торговый дом "АлРос".

Над названием, в рамках бессмысленного и беспощадного нэйминга, никто не парился. Я так вообще рукой махнул, едва о том зашла речь. Дел своих хватало на тот момент. А так хоть горшком назови, только в печку не ставь.

— Чай! — Пропело чудесное создание по имени Юлечка, без стука проходя в кабинет.

Ей можно. Она этой привилегией не злоупотребляет. Исключительно здравомыслящая девушка.

Удивленно смотрю на нее.

— А тебе кофе!

Она уже давно не спрашивает, чего именно я хочу. Во-первых, и так прекрасно помнит, а, во-вторых, "что налью, то и будешь!".

Впрочем, с учетом того, что она ни разу не ошибалась, а "черное зелье" из-под ее волшебных ручек выходило исключительным…

— Спасибо! — Едва успел ответить я перед тем как чудное создание буквально растворилось в воздухе, оставив после себя тонкий шлейф едва слышного аромата.

Мы сделали по глотку. Полковник из конструкции "стакан плюс подстаканник", очень похожей на ту, что выдают в поездах, а я из небольшой чашечки.

— К делу, Роман? — Поинтересовался он.

Я кивнул.

— Это от Азамата. — Виктор Петрович аккуратно выставил на стол три небольших пластиковых кейса.

Проверять не стал. Уверен, что "рыцарь" сделал все как надо. А потому просто киваю.

А что? Да, мы теперь работаем с государством. Вообще-то "на", но это звучит как-то созвучно с "кабала". То есть ситуацией, когда выбора, в общем-то нет.

Вообще-то, предполагается, что мы на этом неплохо заработаем. Даже с учетом того, что нам полагается лишь одна десятая от заработков. Остальное будет уходить Конторе. В том числе и на финансирование того самого Объекта.

Да, даже "остаток" будет очень неплохим гешефтом. Но и о нашем "частном" предприятии забывать не следует. "Пряная" кухня "Шальной демоницы" все так же приносит неплохой доход. Не говоря уже о том, что кое-кто из хвостатой братии проявил интерес к тому, чтобы через нас (а после образования Торгового дома в хоть сколько-нибудь значимых масштабах ИСКЛЮЧИТЕЛЬНО через нас!) покупать специи. Дело было интересным. Демоны уже неплохо обжились на Алоре, создав "сеточки" по всей Империи. Бордели, таверны, базы наемных отрядов… А в целом огромная сеть по сбору информации… Которую можно использовать не только по назначению, но и для распространения своего товара.

И это нормально. Мы тут все на самоокупаемости!

Так что ждем окончательного оформления в Канцелярии Императора и в добрый путь, как говорится!

— Да, наш друг просил передать, чтобы в следующий раз ты, по возможности, прибыл за товаром лично…

"Согласен, тоже буду рад посидеть и поболтать!", — мысленно согласился я.

— … Или, во всяком случае, прислать кого-то другого за ним. — Закончил мысль полковник.

"Таааак! Кажется, тут дело не только в том, чтобы поболтать за пиалкой чая с финиками!", — прозорливо "догадался" я.

Ну да, каюсь, дел было выше крыши перед выездом. Пришлось отправить за грузом девочек. Дашу и Син. Но… Ничего не должно было случиться! Я же даже Ваху предупредил заранее. У этой парочки были четкие и ясные инструкции: доехать до рынка, попросить проводить их к Азамату, передать кое-что от меня в подарок и список пожеланий по будущему содержанию контейнеров, вернуться обратно. Все. Четыре пункта. Ничего сложного!

И ведь обе на голубом глазу заявили, что с заданием успешно справились! А вот про то, в "штатном" ли режиме, али проблемки какие возникли я поинтересоваться как-то забыл. Как оказалось, зря.

Устроившись поудобнее в кресле, я коротко попросил:

— Рассказывай, Виктор Петрович!

Полковник коротко усмехнулся и начал свое повествование.

Что ж, с первым пунктом моей инструкции девочки справились без проблем. Сложности наступили на втором этапе. "Встречающие" у Азамата люди не всегда самые приятные. Вот уж не знаю, зачем он так делает. Может, чтобы лишние посетители не беспокоили?

Короче, девочки пришли и уже собрались было мирно попросить позвать Ваху… Как один из "привратников" начал отпускать в их сторону комплименты. Ну, как умел. Сомнительные, надо сказать, с точки зрения эффективности и эффектности, зато щедро сдобренные изобилием физиологических подробностей в соответствие со своим уровнем развития. Кажется, равном табуретке. Грубо говоря, все восхищение дамами вылилось в грубое перечисление "хотелок" с точным указанием всего того, что этот индивид мечтал сделать с девочками. Вплоть до указания конкретных поз.

Суккуба ударила Страстью для начала, заставляя "привратников" застыть. Блондинка добавила в челюсть. Тому самому типу, который никак не смог придержать при себе свое "восхищение". А затем пришел Ужас.

Вообще-то, это уже мои догадки. Полковник не знал, о том кто такая Син.

К тому моменту, как прибыли мобильные группы, "привратники" буквально тряслись от страха на земле. Кроме одного. Самого смелого. Тот просто лежал. Даша била точно.

— Мда. — Прокомментировал я историю, прикидывая, что мне делать с излишне молчаливыми дамами.

В их оправдание можно сказать, что прибыли со встречи они перед самым отправлением на Базу. Так что доклад о выполнении задачи я принять банально не успел.

Виктор Петрович ухмылялся, демонстрируя полное довольство жизнью. Ему история понравилась. Все-таки, не смотря на "общее дело" с Азаматом, где Армия и где эти… Любители?

Подколоть, что ли, немного?

— Думаешь, столкнись с моими крошками твои люди — результат был бы иным? — Усмехнулся я.

Кузнецов слегка нахмурился. С одной стороны, да, он именно так и думал. С другой же мои интонации явно подсказывали, что не все так просто в этом мире подлунном.

— Воооооон та малышка — Высшая суккуба, на секунду! — Указал я на о чем-то болтающую с Алисиэль Син возле одного из "Тайфунов".

Девочки, почувствовав внимание, обернулись и демонстративно помахали мне.

— Мда… — Озадаченно крякнул начальник Базы.

— Ну, это не секретная информация. — Поал плечами я, по-своему истолковав удивление полковника.

— Да я не о том, — меланхолично повторил жест плечами собеседник. — Просто стекло с той стороны непрозрачное. От слова совсем.

— Аааа… — Протянул я, пожимая плечами.

Ну не объяснять же армейцу, что у меня с ними каждый день как именины в дурдоме. За то и ценю!

А уж Олегычу каково приходится… Если бы давно уже не, то сейчас бы точно поседел.

— А вторая девочка? Она тоже?…

— Красивая. — Перебил я собеседника. — Даша у нас красивая.

"Что вовсе не умаляет остальных ее достоинств!", — про себя закончил мысль.

— Интересно живешь! — Покачал головой Виктор Петрович.

— Ты даже не представляешь. — Согласился я.

— Поделись. — Предложил полковник.

— Ну, представь, что у твоей Юлечки сил хватало бы завязать танку дуло узлом, а уставщину и прочее она бы не выносила потому что "скууууучноооо!"?

Кузнецов задумался. Ненадолго. Задумчиво хмыкнул.

— Ах, да! За любое происшествие спросят ТОЛЬКО с тебя. Лично.

На миг собеседник задумался, наслаждаясь чаем.

— А почему "только"? — Поинтересовался он негромко.

— Так с нее спрашивать натурально страшно!

Виктор Петрович на такое заявление лишь головой покачал.

— Погрузка закончена, номенклатура проверена. — Сообщил Олегыч, едва я спустился на стартовую площадку.

Только задумчиво кивнул в ответ.

— И что опять стряслось? — Тут же поинтересовался старик, поднимая взгляд от каких-то распечаток в руках.

Вздыхаю. Печально. Возможно, слегка нарочито.

— Вопросы появились к кое-кому! — Честно признал я.

Хвостатая, проявив присущее демонам чутье на неприятности, как-то быстренько испарилась из зоны моего внимания, не забыв при это прихватить с собой Романову.

Алисиэль же, не понимая, чем вызван переполох удивленно глянула на меня. Миг ей понадобился на то, чтобы расшифровать поток моих эмоций… После чего она только усмехнулась, покачав головой.

Издевательски так, кстати, усмехнулась. Кажется, у кого-то действительно черный юморок прорезается. Ничего, будем лечить!

Все-таки за окном у нас век порно. И к восемнадцати годам любой житель Земли видел хотя бы на экране куда больше, чем эльфийка к своим шестидесяти. Не говоря уже о том, что опыта у нее нет совсем. Придумать в голове какую-нибудь "смачную" сцену не составило труда, после чего "направить" ее в сторону рыжеволосой малышки. Нет, она этих "картинок" не видит, но эмоции…

Алисиэль ойкнула и быстренько рванула к подружкам, заставив меня удовлетворенно улыбнуться. Все-таки надо им иногда разгон давать. А то совсем распоясались.

— Забавно. — Глянул на меня Олегыч.

Я удивленно обернулся к старику.

— Да? — Поинтересовался негромко. — Что именно?

Представитель Конторы только усмехнулся:

— Вот раньше тихим милым мальчиком был, — объяснил свою мысль он. — А теперь вышел хмур и суров и одним взглядом Высшую суккубы и эльфийку из Королевского рода чуть ли не "под шконку" загнал. Я уж не говорю о вашей белокурой оторве!

Только пожать плечами и остается.

— А по-другому никак — на шею сядут! — Пришлось признать мне через несколько секунд.

Олегыч беззлобно рассмеялся.

Мне вообще порой начинает казаться, что уму в кайф за нами наблюдать. Как психиатру за развитием какого-нибудь редкого отклонения.

— Так, давай по делу. — Предложил я.

Собеседник согласно кивнул.

— Первая партия в сто штук загружена. — Сообщил он. — Плюс запас расходников и некое количество патронов… Так, секунду, ага, три сотни штук!

Я на миг замер, прикидывая. По три штуки на единицу. Как-то… Не густо. Я такое количество порой за тренировочный день жгу.

— Нормально. — Заявил Олегыч. — Мы конкуренцию дварфам хотим составить, а вовсе не накачать тамошние территории огнестрелом.

Ну да, классическая иллюстрация к древнему правилу: "Не можешь запретить — возглавь!". Бородатые коротышки на рынок свой огнестрел поставляют давно. Но распространение он получил только когда местные убедились в эффективности "гром-палок"… На нашем примере.

Но что представляет собой гномья "фузея"[2]? Здоровую бандуру, весом килограммов от двадцати и с такой отдачей, что после каждого выстрела можно менять стрелка. "Картечницы" вроде тех, какими пользовались Кол и Витор были товаром настолько редким и штучным, что его можно было даже не учитывать. Да и попробуй удержи бандуру, которой так гордился трактирщик… Я не рискнул испытать ее в деле!

То ли дело "фузеи"! Они были массовыми. Относительно и на вес золота, конечно, но все же. Да и патроны к ним бородачи штамповали неплохо.

Мы же предлагали куда более легкое и технологичное оружие: ИЖ-18. Простейший дробовик, переломного снаряжения на один выстрел. А что? Вес раз в десять меньше аналогов бородачей. Каждое отработано ювелирами-гравировщиками, так что штука получилась еще и красивой. И дешевой. По сравнению с "фузеями". Да и удобной, что ни говори. Гораздо проше преломить ствол, загнав в камору стандартный патрон фабричного изготовления, чем откусить край бумажной гильзы, высыпать часть пороха на "полку", а затем забить "с дула" в ствол оставшуюся конструкцию пыжом.

При этом эффективность "фузеи", при несравнимо большем калибре, оставалось явно меньше даже спортивных патронов с уменьшенной навеской пороха.

А вот по стоимости выстрела мы "проигрывали". Ощутимо. Палить почем зря должно быть не просто дорого, а дорого баснословно. Перезаряжать же патроны… Можно, конечно. Но только у нас. И не сильно дешевле.

И все равно, по нашим расчетам, большая часть тех, кто в любом случае получит огнестрел (в том числе и теневые структуры) пусть уж лучше пользуется нашими изделиями. От них прекрасно знаешь чего ожидать и всегда можно регулировать поступление патронов. Ну и еще один момент: при наличии таких конкурентов "фузеи" становится просто невыгодно производить.

Заодно и распространение всякого абсолютно ненужного нам притормозим. Нормальная такая конкуренция.

Ну а по деньгам мы не прогорим. Интерес к новинке уже проявил Императорский Двор, Кардиналы Синода и даже демоны. Надо же чем-то расплачиваться за информацию. А демоны ребята ушлые — свою выгоду блюдут.

— Первые продажи оружия — это как заниматься сексом в первый раз, — негромко процитировал я главного героя фильма "Оружейный барон"[3]. — Вы возбуждены и взволнованы, но не понимаете, что, черт возьми, происходит. И в конце концов, так или иначе, все заканчивается слишком быстро.

— Давай уж, Орлов! — Усмехнулся Олегыч, цитату узнав и даже фамилию главного героя вспомнив. — Лети давай!

— Вот злой ты, старик, и не женственный!

В ответ представитель Конторы насмешливо погрозил мне кулаком. Пришлось признать, что получилось у него куда более внушительно, чем если бы это сделал я.

— Поговори мне еще тут!

Говорить не хотелось, а потому я отправился проверять готовность личного состава. И машин. Официально они теперь принадлежали мне.

И было у меня четкое подозрение, что Контора таким образом "набивает цену" моей скромной персоне.

Мало ли таки дойдет до брака с демоницей в качестве "обеспечения" общего дела? А так бедными родственниками выглядеть не будем.

"Тьфу на них на всех!", — с легкой досадой сплюнул я про себя, отправившись на поиски Син.

Странное ощущение.

Вроде все та же финишная площадка Форта, тот же неуловимый и неописуемый запах ИНОГО мира, к которому быстро привыкаешь, но в первые мгновения он кажется ЧУЖИМ, но в этот раз я практически спокойно выхожу их бронированного нутра "Федерала".

Никаких тебе падений с высоты водительского сидения оттого, что сведенные судорогой ноги отказываются держать тело в вертикальном положении, да и поблевать не тянет. Рядом чуть смущенно аккуратно "пробует" ровную поверхность подошвой кроссовка Даша, чуть смущенно улыбаясь.

— С комфортом прокатились… — Негромко прокомментировал я.

Действительно, мы просто сели в бронированный десантный отсек (он все равно не спасет. если что!)… И все. Колонну провели абсолютно без нас. Оказывается, несколько минут в "серой зоне" пролетают махом, если не тебе приходится лавировать средь остовов не слишком удачливых предшественников, ожидая в любой момент нападения Тварей. Кстати, то ли они на сегодня взяли выходной, то ли не решились нападать на идущую с минимальной дистанции колонну… Но скорее просто не успевшие среагировать на появление "добычи" чудовища нас так не побеспокоили. Удобная штука — отдельный старт.

Тут тоже действует аналог правила "трех прикуриваний". Откуда возникло древнее поверие (говорят, еще с Бурской войны), что от троим от одной спички прикуривать нельзя? Считается, что первый "огонек" возможный снайпер замечает, на второй наводится, а на третий стреляет. Тут в чем-то похоже. Первые обычно проскальзывают без особых проблем. Особое внимание достается середине группы. Последние, самый тяжелый транспорт, проезжает куда спокойнее, так как к тому времени Твари, обычно, уже получают свою "долю" и заняты ее… Хм, употреблением.

Поэтому колонна прошла без особых проблем.

А вот встречает нас, как частенько случалось и раньше, Кодариукас с собственной персоной. Год почти не виделись, хотя почти все это время боевой капеллан провел на Земле. Просто в местах "столь отдаленных". Будь бы он в местах "НЕ столь отдаленных", я бы наверняка смог организовать с ним встречу. А тут даже с допусками Олегыча геморроя столько будет, что лучше не надо.

Обнялись.

— Выглядишь лучше, чем обычно! — Усмехнулся маг, оглядывая меня с ног до головы.

Тут не поспоришь. Но и тему поддерживать желания нет.

— Ты рассказывай! — Махнул рукой я.

— Сразу к делу!.. — "Расстроился" приятель… Из местной контрразведки, мда. — Я все понял! Это из-за жены!

Делано нахмурился.

— А что ты против моей жены имеешь?! — Поинтересовался я, краем глаза отмечая, что Алисиэль ушки-то навострила.

Представитель Синода только руки поднял в сдающемся жесте, делая вид, что он вообще не давал никаких поводов для подобного вопроса.

— Ничего-ничего! — Заверил он с видом самым беззаботным. — Просто сезон не виделись, а ты меня приветствуешь будто вчера разъехались! Точно влияние эльфийки. Это для них год за день идет! Совершенно другое восприятие времени и себя в нем.

Я вздохнул. Да, это было необычно. Сам тоже неоднократно замечал иные свидетельства этому утверждению.

Алисиэль же восприняла "обвинение" спокойно, со шкодливой улыбкой погрозив магу пальчиком.

— Она будет мстить? — Поинтересовался он с усмешкой… Слегка напряженной.

"Классический" эльф действительно мог не всегда предсказуемо отреагировать даже на самую безобидную, казалось бы, ситуацию. Но рыжеволосая красотка уже пообтерлась среди нас. Удивительно, но она словно бы… Не сказать, что стремилась порвать с миром эльфов, но как бы временно отодвинула его на второй план, отчего-то решив попробовать стать "нормальной" среди нас.

— Не! — Махнул я рукой, тут же получив удивленный взгляд "А чегой-то?!" от жены.

Кодариукас выдохнул.

— Она Син пожалуется! — Пришлось закончить мысль мне.

Чтоб никто не расслаблялся. Кода идею уловил сразу, слегка поклонившись в сторону стоявшей метрах в двадцати от нас Алисиэль.

— Прошу простить! — Негромко сказал он.

Девушка только кивнула и отвернулась, давая понять, что больше к нашему разговору не прислушивается. Удивительное дело — этот направленный эльфийский слух.

— Ладно, отдохнем сегодня вечером в "Демонице", — подвел итог тому, что наши "уважаемые партнеры" на Земле называют "смол толком". — А пока давай по делу. Наш статус?

Кода несколько секунд попытался посверлить меня "суровым" взглядом, эффекта, впрочем, не возымевшим. Поняв, что "этот ушлый тип" в моем лице серьезен, он переключился на деловую волну:

— Розыск с вас сняли. — Перешел к главному капеллан. — Уже девять месяцев как. Тихой сапой канцелярия изъяла из "оборота" разыскные листы. Так что ты теперь "белый человек". Иди куда хочешь, делай что пожелаешь!

— Хм… — Задумчиво оценил перспективы — они мне понравились!

А во Кода что-то забеспокоился.

— Я образно! — Тут же поспешил добавить он.

— Ну вот! А я только подумал было…

— Не вздумай! — Вскинул руки в защитном жесте маг-огневик.

Пришлось пожать плечами. Мол, посмотрим-посмотрим!

— Не зря хоть мучились? — Уточнил я, внимательно присматриваясь к приятелю.

"Тут, главное, не забывать, что из Особого отдела Синода!", — на всякий случая напомнил себе.

Кодариукас поморщился.

— Спорно, — сообщил он. — До меня не доводят многое, но работа сетей Западного альянса при поддержке Торговой гильдии… В общем, много чего подсвечено. Резких движений пока никто не делает, но… Много работы предстоит. Так что в целом операция для нас и для имперской Канцелярии однозначно… Хм, окупилась.

Киваю головой.

— С другой стороны, мы так и не выяснили, кто именно… Или что именно напало на кортеж возле Первого леса. Кто устроил диверсию с драконом — тоже неясно.

Покивал понимающе.

— То есть, страдали мы, а весь профит вам, да? — Поинтересовался негромко.

Кодариукас глянул на меня укоряюще. Я толь равнодушно пожал плечами. Капеллан задумался, но мигом вспомнил с кем я живу и как-то решил больше на совесть не давить.

Верное решение

— Не совсем, — сообщил он. — По согласованию Синода и Канцелярии тебе будет выдан свиток посланника.

Хм, неплохо, но…

— Лично мне? — Переспросил я.

— Лично тебе! — Твердо ответил особист. — Эльфийка таковой может получить лишь являясь частью официальной дипломатической миссии и при положительном решении Первого леса…

Ага, а кто его даст-то при наличии мужа-человека, не говоря уже о чисто эмоциональной стороне вопроса. После нашего-то выступления перед ее отцом и дядькой.

— … Демоница может претендовать, но только после установлении официальных сношений с Доминионами…

Хех, а их сейчас нет. Совершенно. Немногочисленные рогато-хвостатые разбрелись по Алору. Их не трогают. Вернее попытались немножко "пощипать" гостей, но закончилось все это плохо и достаточно кроваво.

А в целом нет такого закона, что ты не можешь находиться в каком-то местном государстве. Если ты не Враг Короны, естественно, и не совершаешь преступлений… Ну, слишком заметно не совершаешь.

— … Ну а Даша…

— … Красивая! — Вставил я обычную нашу шутку для внутреннего употребления.

Кодариукас согласно кивнул:

— Очень! Вот только статуса никакого, позволяющего ей претендовать на подобную милость императора не имеет.

Киваю. Ладно, про меня хоть как-то не забыли. Уже приятно. Хотя я бы предпочел деньгами и чтоб девочек не забыли!

— Да, таверна Син освобождена от податей на ближайшую тысячу лет (вряд ли столько будет сохраняться необходимость — но звучит внушительно!), земля под ним переходит в ее безраздельное властвование без права наследования…

Кстати, если задуматься, то с учетом действительно живущих на Алоре разумных, чей возраст этот срок перекрывает, подобные ограничения действительно особо и не удивляют.

— То есть?

— После ее смерти она вновь вернется в собственность города! — Сообщил он.

Ну, уже неплохо. Посмотрим, что приготовили остальным.

— Алисиэль получает право беспрепятственного пользования Открытой Библиотекой.

Вот тут я немного офигел. Это она называется только "Открытой". По замыслу авторов это должно было подчеркивать готовность сохранять и приумножать знания, но никак не общий доступ. Туда попробуй попади, если ты не имперский сановник. А уж если еще и не человек…

Ушастенькая будет счастлива!

— Даша же получает право… — Тут Кодариукас примолк, явно вспоминая подходящее слово. — Я не помню, как это называется официально, но у вас такую штуку дарят, когда не знают, чем одарить.

Пальцы капеллана образовали нечто похожее на небольшой прямоугольник. Я задумался.

— Сертификат, что ли? — Задумчиво ляпнул первое, что пришло в голову.

— Он самый! — Кивнул Кодариукас. — На пять мер золота. Его можно будет использовать в любых лавках цеха Свитка и Зелья.

Я протяжно присвистнул. Это… Щедро. Очень даже. Да и вообще приятно, что на нас ныне сыплются не только звездюли, но и кой-какие почести в реально-денежном выражении.

— И все? — Поинтересовался я.

Кодариукас как-то нервно закашлялся.

— А тебе мало?! — Наконец пришел в себя он.

— Ну а мне как? Не с руки или по рукам?

А что? Себя тоже забывать не след. Кто ж обо мне подумает-то тога?

— Рома… — Как-то мягко ответил маг. — Ты бы это… Не наглел, а! Ты вообще представляешь себе, что такое Свиток Посланника?

"Ага, судя по интонации, оба слова произносятся с заглавной буквы!", — оценил я. Ну что ж, посмотрим, чего стоит это "посланство" и не послали ли меня куда подальше с этим жестом.

А вообще, чувства какие-то противоречивые. С одной стороны, вроде как, наградили щедро, если верить, что этот загадочный Свиток действительно чего-то стоит. А с другой, я никогда не забывал, что "У них беды себе на всякий час готовь. Минуй нас пуще всех печалей. И барский гнев, и барская любовь". А Александр Сергеевич, который Грибоедов[1], человеком был умнейшим. И не зря назвал произведение, которое я только что вспомнил, "Горе от ума". Кстати, тоже был посланником и работал на разведку российской Короны. И крайне успешно зарекомендовал себя в Персии… За что и был убит в результате интриг разъяренной толпой при погроме русского посольства.

Такие дела. Аккуратнее надо в такие сферы соваться. Соломку подстилая где только можно и где нельзя. А не как я: на всем скаку и с шашкой наголо по всем заветам Бонапарта: "Главное ввязаться в бой, а там видно будет!".

Хотя вообще-то у меня мозги есть. Они в голове располагаются. Да-да, я в нее не только ем и с ее помощью шапку ношу! Она еще и думает иногда. Однако в последнее время события идут что-то столь кучно, что попробуй разберись где что начинается, и где что заканчивается.

— Хорошо! — Кивнул я. — Ждем… Посланника императора, а уж после разбираемся.

— Не посланника, а поверенного! — Строго возразил Кодариукас. — Посланником будешь ты… Но, в целом, верно. Он уже покинул столицу и будет в Порубежном послезавтра.

Киваю. Больше мне сказать нечего. По этому поводу. Поприкалываться еще можно, конечно, но… Не стоит. Что-то уж больно серьезно капеллан к этой "милости" относится. Может, и впрямь чего стоящее.

— Идет! — Что еще нового?

— Как ты помнишь, перед нашим… Отбытием Торговая гильдия открыла представительство неподалеку от Порубежного. Основная база будет расположена в городке Корт-он. Это десять километров до границ порубежного.

— А как же?.. — Я сделал пространный жест рукой.

— Даже при нынешних подозрениях в адрес этой структуры сделать пока ничего нельзя. Даже император не может ТАК давить на торговое сословие без веских доказательств. Нам тут гражданская война не нужна. Так же в Порубежном открыто действует офис жтой структуры. Численность вооруженной охраны — не более семи человек на условиях ротации. Штат "гражданских специалистов" ограничен двадцатью сотрудниками единовременно в черте города. Однако с учетом оперативной базы практически под боком… Да и стоит ли объяснять, как быстро стирается слово "гражданский" и остается лишь "специалист" при нужде?

Покачал головой. Не стоит. Он уже объяснял все это перед отбытием. По-моему, даже в тех же самых выражениях.

— Еще что-то? — Уточняю.

— Да, охраной все так же занимаются наемники иноземцы. Они неплохо оснащены даже по вашим стандартам.

Легкая тень пробежала по лицу Кодариукаса.

— Рассказывай. — Махнул рукой я. Лучше уж сразу узнать, чем потом сюрпризом будет нечто явно неприятное, что скрывалось за этой гримасой.

— Помнишь вши трофейные машины? — Спросил он неожиданно.

Ну да, неплохие такие "Тахо", что достались нам от наемников.

— Они… Сгорели.

— Таааак, — удивился я. — А таверна?!

Вообще-то машины во внутреннем дворики заведения Син находились! И чтобы их уничтожить требовалось, как минимум, взломать часть рунного контура, который буквально превращал здание таверны в небольшую крепость. Да еще и "гарнизон" перебить. А я напомню, что там сейчас вот совсем не мальчики для битья службу несут. Пятнадцать бойцов ССО, командовать которыми, в том числе, предстоит Сергею. Да-да, те самые ребята, которым Син под опорный пункт отвела несколько помещений. В обмен на охрану "Шальной имп… Демоницы".

— Все в порядке. — Заверил Кодариукас. — Их выгнали наружу, чтобы разгрузить пришедший под вечер караван. Ночью они полыхнули.

Нехорошооо… Законные трофеи, однако. Были.

— Значит, как "Новороссийск", да? — Негромко протянул я.

Кодариукас вопросительно приподнял бровь.

— После Второй мировой войны моя страна по репарациям получила линкор "Джулио Чезаре", включив его в состав своего флота. Проигравшая сторона не смирилась и через десять лет корабль, к тому времени носивший имя "Новороссийск" был подорван на рейде в славном городе Севастополе. При этом погибло более шестисот моряков.

— Хм? Ты это к чему?

— Не умеют наши "партнеры" проигрывать. — Негромко констатировал я. — А за такое полагается мстить!

Кажется, мой взгляд очень не понравился капеллану. Но что он мог сделать? Вот именно!

Глава 10.

— Нет, ты серьезно?! — Поинтересовались хором я и Серега.

Олегыч хитро улыбнулся, разом опростав нехилую такую тару с гномьим горлодером. Уже не первую, кстати, говоря. По-моему, так даже и не пятую.

Покачнувшись, он с некоторой "натугой" постарался сфокусировать на нас взгляд. Сразу на обоих. Получилось так себе. Но он какое-то время добросовестно продолжал попытки.

Впрочем, старик умел признавать свое поражение.

— И что тебя не устраивает? — Поинтересовался он. — Просто и крепко… Работает скрепка!

Я призадумался. Ну да, с этой точки зрения, "скрепка" и впрямь была проста и обладала надежностью молотка. Дварфова. Конструкция — чуть ли не самый примитив. Починить, кстати, чаще всего, можно при помощи того же самого инструмента и такой-то матери для оживления процесса.

Короче, все, вроде бы, правильно. Но все же…

— Нет, ты серьезно?! — Вновь повторил я.

В этот раз соло, раз уж представитель Конторы таки сфокусировал взгляд на мне.

Серега в это время с непередаваемой физиономией осматривал получившиеся конструкции. Я их про себя сразу обозвал "аццкими табуретками".

— Как в Сирии. — Наконец усмехнулся он.

— Да не, — тут же откликнулся я. — Там ты официально был, а сейчас "турист-отпускник" с расширенным набором выживания!

Спец многозначительно похмыкал. На нем ударная доза алкоголя сказалась явно слабее, чем на мне и Олегыче.

— Ну… Допустим. — Согласился он.

Мы кивнули друг другу, как бы подводя черту под диалогом и вновь уставились на представителя Конторы, ожидая разъяснений по выданному нам "усилению". Вернее будет сказать, мне.

И дернул же нас черт отправить во внутренний дворик "на ревизию" прямо посреди пьянки по поводу успешного нашего прибытия на Алор.

— Максим. — Гордо заявил наш "экскурсовод", похлопав руками по внушительному ребристому кожуху.

— МАксим. — Тут же автоматически поправил я, сделав ударение на первом слоге.

— Чего? — Возмутился старик, то ли и вправду не расслышавший моей ремарки, то ли недовольный тем, что его перебили в самом начале "презентации".

Ну, извините. Алкоголь в моей крови не дал смолчать, когда в "этих ваших интернетах" кто-то не прав.

— Хайрем МАксим, — вновь сделал ударение на первую букву "а" я. — Учи историю великого человека. Он ведь лампочку изобрел раньше Эдисона и аэроплан раньше Райтов. Ну и попутно создал самое смертоносное оружие девятнадцатых-двадцатых веков.

С этими словами я с интересом глянул на довольно простой, но функциональный станок, на который и был установлен "адский косильщик", как его прозвали в иных местах и в иные времена. Заслуженно, как по мне.

— Как… Лампочку?! — Отчего-то на этом моменте Олегыча переклинило полностью.

Ну ничего, мне повытрепываться никогда не жалко! Зря, что ли, столько книжек читаю?

— Хайрем Стивенсон Максим, механик-самоучка, не осиливший и пяти классов обычной школы. Кстати, какое-то время он даж работал как Кол, барменом-вышибалой. Крепкий, говорят, мужик был. Кстати, лично я считаю, что идея автоматической картечницы ему и пришла на ум, пока он за стойкой любовался "почтенной" публикой заведения, где и мел честь "разливать".

Отчего-то подумалось, что и нашему полуорку нередко хочется пустить в ход свою бандурину в такие моменты. Но я все-таки заставил себя вновь вернуться к основной мысли.

— Сначала он работал у своего дяди, а потом организовал фирму по изготовлению дуговых ламп. Почти все поезда комплектовались его изделиями. Но будущее он видел за лампами накаливания. Тогда уже всем стало ясно, что скоро они захватят рынок и кто первым довеет свое изделие до ума — получат все. Вперед в своей работе вырвались Максим Хайрем и молодой Томас Эдисон. Максим подал заявку в патентное бюро на день раньше, но суд встал на сторону Эдисона. До конца жизни они люто ненавидели друг друга. Первый получил несколько крупных заказов, но это были всего лишь сражения проигранной войны. Томас, в отличие от Хайрема, лучше понимал в теории, а потому работал не только над лампочкой, но и над всей инфраструктурой в целом: лампой, генератором и сетью, которая должна была бы доставлять ток к лампам. Да и директор в той компании, где работал будущий оружейник, быстренько избавился от строптивого изобретателя, сослав того в "длительную командировку" в Европу. Ну а там какой-то приятель ему в шутку сказал: "Если хочешь заработать кучу денег, придумай что-нибудь, что поможет этим европейцам резать друг другу глотки с большей эффективностью". Харем хотел. И изобрел свою автоматическую картечницу.

Некоторое время во внутреннем дворике заведения Син царила тишина, перебиваемая изредка прорывающимися из зала звуками уже затухающей гулянки

— А-а-а-а… — Протянул Олегыч. — На хрена вообще?..

— Ну, интересно же! — Заметил я, и тут же продекламировал с выражением. — Будучи человеком увлеченным, но непоследовательным, он знал много бесполезных, но интересных вещей!

Силу моему голосу придавал выпитый дварфов горлодер.

— Ага… — Кивнул просвещенный старик, и тут же с ехидцей поинтересовался. — Это случайно не из статусов "ВК"?

Я аж поперхнулся от такой осведомленности о реалиях современных социальных сетей, и с видом оскорбленной невинности выдал:

— Обижаешь! — Фыркнул негромко. — Это мемы… Понимать надо! И вообще… Достойному мужу без разницы откуда пополнять бездонный колодец собственной мудрости!

— О как! — Оценил Серега, не отвлекаясь от изучения станка.

Сам пулемет чего изучать? Он уж лет сто пятьдесят принципиально не менялся.

— А с самолетом там что? — Поинтересовался он, не отвлекаясь от своего дела.

Заодно и показал, что слушает меня внимательно.

— Ага, — припомнил я. — Там все просто: Ему британская Корона присвоила приставку к имени "сэр" и в конце девятнадцатого века заказало Максиму постройку аэроплана. Он доказал теоретическую возможность подобной постройки и даже создал модель с паровыми двигателями…

— Стимпааааанк! — Протянул Серега.

Олегыч оглянулся на спеца. Кажется, так далеко его знания об этом направлении фантастики не заходили.

— … Кстати, эта бандурина одиннадцати метров высотой таки оторвалась от земли и даже пролетела две сотник метров. Дальше ее не пустили "страховочные ремни". Это был первый и последний полет. Модель гробанулась как раз из-за заклинившего колеса "страховочной конструкции". Однако эта конструкция действительно взлетела! Причем чуть ли не на десятилетие раньше, чем изделие братьев Райт!

Помолчали. Подумали о своем. Секунд тридцать.

— К делу? — Коротко поинтересовался старик, едва убедился, что больше никакими знаниями с этим миром я пока делиться не собираюсь.

Я от "обиды" сделал большой глоток горячительного, лишь после этого уверенно выдав:

— К делу!

Серега только посмеялся над то ли над кем-то из нас отдельно, то ли над обоими сразу. Мы его великодушно простили. Ибо лицо ему было бы набить сложновато. Во всяком случае, без использования Кай. А алкоголь и демоническая энергия — так себе сочетание!

— Гад! — Коротко сообщил я ему, не имея возможности обозначить свою позицию действием.

Тот заулыбался еще шире, тем более подзуживая странное желание отвесить ему пенделя.

— И долго ребячиться будем? — Поинтересовался Олегыч, слегка покачиваясь.

Только и остается предположить, что он поторапливает беседу, чтобы успеть нам сообщить все важное до того момента, как сам утратит нить разговора.

Переглянувшись с Серегой, я сообщил от лица обоих:

— Готовы слушать!

— По самим машинкам вопросы есть? — Строго посмотрел куда-то мимо нас старик.

— Неа, — сообщил за нас обоих спец. — Надо отстреливать. Там и поговорим.

Только и осталось, что пожать плечами. Мне с такой техникой работать не доводилось. В музее видел. Восхищался в замечательном фильме "Брат-2". Так что пока прокомментировать столь… Хм, необычный выбор не могу. Хотя…

— Даня, сверни, где потише, а как скажу, тормозни! — Выдал я ставшую в исполнении Виктора Сухорукова едва ли не коронной фразу.

Народ поулыбался. Вопросов и замечаний "по делу" не возникло. Что старика более чем устроило.

— С машинками разобрались. Переходим к машинам.

Вот тут вопросов не возникало. Выбор был удачен. Три "Максима" были установлены в кузовах "тойотовских" пикапов. Тех самых, что любят "бармалеи" со всего мира. Семидесятой серии этого легендарного внедорожника.

А что, конструкция простая и надежная. Плюс слегка доработанная для Алора. Но по мелочам. Основные узлы и механизмы и так рассчитаны на работы в самых хреновых условиях. Выпускаются до сих пор и имеют своих почитателей, хотя со времен первых выпусков в "лохматые года" изменились примерно так же, как и наша классическая "Нива".

Правда, стоит такое удовольствие очень не дешево. Даже бывшее в употреблении. По виду никак не скажешь, но такой вот старичок даже в возрасте лет десяти может стоить примерно как новый "Крузак" в очень неплохом оснащении, а то и с "Лексусами" поспорить такая махина может. Особенно с дополнительным оборудованием. Причем речь, надо понимать, идет вовсе не об элитной аудиосистеме, либо дорогой кожаной обивке сидений. Да и дешевеют такие агрегаты гораздо медленнее современных напичканных электроникой моделей.

В общем, тут японцы молодцы. Нашли свою нишу и лет пятьдесят ее уже успешно "доят".

Всего нам отошли пять машин. Три пикапчика под установку "Максимов" и два полноразмерных внедорожника для "топ-менеджмента" нашего будущего предприятия. Так же нам достались парочка стареньких "унимогов"[1] неплохим набором запчастей. Говорят, что прям с парка хранения бундесвера выкупили парочку двадцатилетних экземплярах с практически нулевым пробегом. Но о них я только слышал. Пока они стояли на территории Форта, загруженные ружьями, расходниками и всем прочим интересным для нашей будущей торговли.

Будет интересно посмотреть. Кстати, вот на них домой уже можно будет скататься. Кстати, уверен, в будущем не раз придется. Не зря же все мы "открыли" в правах соответствующую категорию. Это сейчас нам Армия помогла своей колонной по просьбе Конторы. А в будущем подобные аттракционы неслыханной щедрости будут сильно ограничены, дабы не светить нашу связь. Такие дела…

Хотя лично я считаю, что хотя бы одного "Федерала" нам стоило бы "отстегнуть". Облом. Не положены нам броневики. Официально. Впрочем, умные люди мне подсказали, как подобное ограничение можно обойти. И совсем скоро у нас броня обязательно будет. Пусть и не в том виде как хотелось бы. Но на безрыбье и рука — блондинка! Мы ж, чтоб его, на самообеспечение переходим.

Официально весь транспорт числился как моя собственность. Однако отчего-то я уверен, что как только некое чудесное блондинистое чудо таки соизволит ознакомиться с нашим новым автопарком, по факту у меня будет на одну машину меньше… И пусть не мечтает! "Аццкую тачанку" я ей не отдам. А то мало ли…

Да-да! Будущие "джихад-мобили" тоже моя собственность со всем "навесным оборудованием" в комплекте. В подогретой алкоголем голове тут же возник план скататься на такой игрушке до Земли и посмотреть, что будет.

По зрелом размышлении его пришлось отбросить как нереальный. Хотя кому из нас не мечталось покататься по дорогам общего пользования на танке. Пикапам, конечно, до бронированных монстров далековато. Но все шаг вперед! Ох уж это непередаваемое чувство "всем нельзя, а мне можно". Спросите о нем у владельцев заниженных и затонированных до полной непрозрачности стекол "Приор".

— Посмотрели? — Буркнул Олегыч, которому "экскурсия" уже надоела, и не терпелось как можно скорее вернуться внутрь, дабы заново наполнить свою кружку и опростать ее, не унижая себя закуской.

Мы с Серегой довольно кивнули.

Именно ему и его людям придется нести основное дежурство на пикапах. Витора и его команду, вместе со своими девочками, мы, конечно, тоже натаскивать будем. Но профессионалы справятся лучше.

Правда, есть нюанс. Такой же как и у офиса Торговой гильдии. Ограничение на количество охранников! Их мне императором дозволено иметь всего шесть! остальные же будут числиться сотрудниками. Плюс группа прикрытия, сформированная из бойцов, которых приютила в своем трактире Син. Проблема в том, что наша штаб-квартира будет находиться вовсе не в таверне, а с другой стороны базарной площади. Если кто-то возьмет на себя труд нанести на план города точки в местах нахождения базы гильдейцев, нашего будущего пристанища и "Шальной демоницы", а потом соединить их отрезками, то он получится равнобедренный треугольник. Практически идеальный.

Так что, с одной стороны, нам формально дозволили иметь меньшее количество вооруженных огнестрелом бойцов, но фактически мы в большинстве, да еще и атаковать сможем с двух сторон. А помощь гильдейцам не поспеет. Их база расположена в соседнем городе, километрах в десяти.

И попробуй оперативно добраться до сюда темной ночью. Да и днем не сахар. Особенное, если кто-то возьмет на себя труд организовать неприятности вроде снайперской засады вроде той, что совсем недавно попытались исполнить "дикие гуси". Не так много до Порубежного путей. Всего две нормальные дороги.

Кроме того. У нас всегда есть куда отступить. Возвышающийся над городком Форт тому молчаливый свидетель. Вот уж чью оборону я не советовал бы пытаться взломать никому! А гильдейцам туда хода нет. Это общее правило. Режим обеспечивают не только маги, но и представители нашей стороны. Впрочем, с другой стороны, мне, например, на американские или европейские базы по обе стороны Врат тоже не попасть. Да и азиатские — вряд ли. Гражданством не вышел. Тем более, насколько мне известно, никто кроме нас и США не допускает гражданских лиц свободно шастать между мирами. Как ни удивительно подобная политика от таких традиционно закрытых структур как Армии и Конторы, но она имеет успех. В знании об Алоре именно сторонники "общего доступа" продвинулись дальше всех.

— Тогда пошли дальше. — Потребовал старик, натягивая обратно чехол на "раздетую" машину и, справившись с непростым в его состоянии делом, веско добавил. — Пить.

Никто ему возражать и не подумал.

Хотя пьянка была необычной. Как правило, мы, "напереживавшись" во время прогона, просто и без затей надирались в умат. В этот же раз все прошло куда спокойнее и организованнее. Поэтому пили и отдыхали культурно, без эксцессов.

Возможно, именно поэтому Син не стала под нашу компанию выделять отдельно малый зал, ограничившись тем, что демоняшки, счастливые от своей возможности вернуться к роли подавальщиц (что то связанное с их сложным кодексом личных взаимоотношений, в который я пока лезть не рискнул!), сдвинули столы в углу общего зала.

Наверное, зря. Нет, точно зря…

Вот "самоизолировались" бы мы, и я бы совершенно точно не столкнулся с аристократом во хмелю.

И тот бы не уткнулся мордой в пол. Разумеется, не без моей помощи…

А так имеем то, что имеем.

Мда.

Произошло все просто и изящно, как оно всегда в таких ситуациях и бывает.

Столкнулись мы с плюгавеньким тощим аристократишкой лет двадцати со следами вырождения от многих близкородственных связей в роду на лице абсолютно "случайно". Прибудь на место происшествия инспектор ГИБДД, он бы точно констатировал "обоюдку".

Вот только мальчишка (по другому его язык не поворачивался назвать!) поднял крик, начав вопить что-то про своих предков, несмываемую обиду и вообще. Я даже заслушался на какое-то время. Пока не надоело.

Первым моим желанием было съездить ему по лицу. Однако же, находясь от подарков Конторы в крайне приподнятом расположении духа, я вежливо попросил прощения.

— Извини, друг, случайность! — Выдал на автомате, даже не позволив просочиться в голос каким-нибудь ехидным ноткам, и собрался пойти было прочь, моментально забыв о происшествии.

Однако аристократишка вовсе не посчитал происшествие безобидным, выдав в стиле Атоса: "Вы спешите, и под этим предлогом наскакиваете на меня, говорите "простите" и считаете дело исчерпанным?… Это дает вам право обращаться с нами пренебрежительно? Ошибаетесь, молодой человек.".

Правда, выразился немножко иначе:

— Смерд собачий, да я тебя… Аааа!!!

Что именно "он меня" понять не успел. А он договорить. Вот нечего пытаться хвататься за мою руку! Особенно когда я разворачиваюсь, чтобы уйти, посчитав инцидент исчерпанным. Притормозить не успел, делая первый шаг к очередному стакану. Вообще-то, рывок получился несильным, но субтильному вырожденцу того вполне хватило, чтобы на ногах не устоять, растянувшись передо мной на полу. Тот еще кадр, мда.

Впрочем, на его мыслительных способностях происшествие не сказалось никак. Думать он так и не начал.

Его изрытое оспинами бледное лицо аж позеленело. В глазах читалась нешуточная уже обида. Но я все еще не позволил себе заржать, надеясь решить дело миром.

Нет, правда, на Алоре долго не живут те, кто каждую взрывоопасную ситуацию доводят до взрыва. Вокруг и так слишком много способов склеить ласты. Так что даже с такими говнюками имеет смысл попытаться договориться. Иначе рано или поздно тебя настигнет статистика. Пушкин вон, тоже раз тридцать бросал вызовы на дуэли, пока ему действительно не повезло. Насколько помню, пуля отрикошетила от пуговицы его одежд, и очень неудачно вошла в тело. Попади она просто без всяких препятствий, и поэт, возможно, еще обогатил бы список обязательной к прочтению каждому образованному человеку литературы.

Так что выдал я полностью в стиле Гасконца: "Поверьте мне, я сделал это нечаянно, и, сделав это нечаянно, я сказал: "Простите меня".

В моем случае это приняло вид вполне себе дружелюбного ответа:

— Аккуратнее, друг, я правда не специально.

С этими словами даже помог подняться. Вернее попытался. Вздорный мальчонка просто оттолкнул мою руку с презрением. Жиль только, что сделал это еще до того, как утвердиться на ногах. Так что пришлось ему косплеить половую тряпку во второй раз, растянувшись прямо посреди зала.

Следующую тираду он выдал уже "снизу вверх", обвинив меня в содомии, скотоложестве и еще многих неприятных вещах. Кажется, добавил немного еще про местное заведение, его владельцев и всех посетителей. В самом конце чуток досталось неровному полу, из за которого ему не удалось устоять на ногах. Ну а как же!

Я промолчал, с любопытством наблюдая за все еще пытавшимся утвердиться на ногах павлинов… Ощипанным, да. Уж больно поношен и неопрятен был его некогда вполне приличный сюртук. Да и на штанах вполне заметны были потертости в районе колен. Еще не до дыр, но уже вполне достаточно, чтобы задуматься о смене пары.

Вздохнул. Олегыч с Серегой ушли вперед, меня "оставив на растерзание" этому сопляку.

"Вот черти! Уже до стойки, небось, добрались!", — мелькнула мысль.

Молодой человек, тем не менее, на ногах таки утвердился.

"А он не так уж и пьян. Скорее просто… Хм… Неуклюж. Да и вредные привычки уже успели оставить на нем свой безжалостный след!", — оцениваю обстановку.

Тем временем сопляк представляется, гордо вскинув нос:

— Арториус Де Ля *длинная череда имен некогда великих предков, которую я без всякого сожаления пропустил мимо ушей*.

Я пожал плечами. Не слышал. Имя называть не желаю. Вот еще. На каждый чих не начихаешься!

Следующей фразой вырожденец обозначил: "В четверть первого я вам уши на ходу отрежу.". И вновь поток несвязных обвинений. Суть остается прежней муже— и скотоложец, смерд и что-то там еще не вслушивался.

— Хэк! — Резко выдохнул он, вновь мешком опадая на пол.

Да, да, знаю, ладонью в печень — больно. Хотя я не сильно. Но кому-то хватило. Иначе отчего лицо побелело еще больше, а глаза "вспучились" на столько, что я вполне серьезно испугался, как бы они не выскочили из орбит.

— И какого тут происходит! — Поинтересовался Олегыч, появившись крайне вовремя, чтобы насладиться зрелищем выброшенной на берег рыбой хватающим ртом воздух аристократом.

Пожимаю плечами:

— Больное плечо Атоса! — Сообщил я, позволяя как-то незаметно приблизившемуся Сереге увести себя от "места встречи".

— Как бы до встречи у монастыря Дешо не дошло! — Обеспокоенно пробормотал Олегыч, демонстрируя неплохое знание творчества Дюма.

— Да ну! — Махнул рукой я. — Мы ж не в дерьмовом романе!

Возмущению представителя Конторы не было предела. Кажется, в чьей-то душе осталось место толике романтики. Иначе с чего бы он забыл про все на свете, столь зло уставившись на меня.

— Что, бегал небось в детстве с палкой, представляя что это шпага, в поисках подлых гвардейцев кардинала? — Слегка подколол я старика.

Тот насупился еще больше.

— Ладно-ладно! — Вскинул руки я. — Роман неплох. Экранизации тоже, тысяча чертей, каналья!

— Эгей! — Попытался спародировать Д′Артаньяна в исполнении Боярского Серега.

— Пока-пока-покачивая перьями на шляпах!.. — Даже негромко пропел я.

Олегыч слегка оттаял.

— Но в остальном нас на**али! — Вынужден был грустно констатировать я.

Представитель Конторы замер. Сергей хлопнул себя ладонью по лбу. Кажется, начинался один из наших любимых споров. Тема, причем, не так важна. Главное, сам факт!

— Говори! — Потребовал строго собеседник тоном "За базар отвечать надо!".

Ну так я и не спорил!

— Смотри, Константин Олегович…

Старик нахмурился. Так я обращался к нему редко. И, как правило, когда собирался выдать какую-нибудь гадость. В том или ином виде.

Чутье его не подвело.

— … Итак, Атос, он же граф де Ла Фер, с точки зрения автора — сдержанный и благородный мужчина… Спокойно и без эмоций избивающий своего слугу, когда тот без слов не понимает его желаний. Да и тема с клеймом: он в алкогольном угаре хвастается тем, что не особо разбираясь повесил свою шестнадцатилетнюю молодую жену за клеймо лилии на ее коже. Позже выяснится, что она была не слишком виновата, но… «Всего лишь убийство», — спокойно комментирует он свои действия. Че там про него сам Дюма писал? «В дурные часы Атоса — а эти часы случались нередко — все светлое, что было в нем, потухало, и его блестящие черты скрывались, словно окутанные глубоким мраком». Охеренный герой. Без страха и упрека. Сука, правда, а не матрос. Но то ладно. Идем дальше…

Олегыч, судя по его виду, "дальше" не хотел. Да только кто ж меня заткнет-то в изрядном подпитии, да еще когда "бомбануло". Серега, кстати, с большим удовольствием слушает историю.

— … Портос — дружелюбный и любвеобильный солдафон. Слегка туповат. Но тут без претензий — бывает. Большинство проблем решает при помощи алкоголя. Ему вообще по хрен на всех и вся. Помнишь момент, когда его, серьезно раненного, выхаживает доктор, но этот ублюдок, по другому не назову, вместо благодарности отказывается платить и избивает пожилого лекаря.

— Ты охренел? — Недовольно буркнул Олегыч, заткнуть меня, впрочем, и не пытаясь. — На классику покушаешься!

В глазах его мелькнула искра какого-то мрачного интереса, с каким подростки выдавливают прыщи, чтобы полюбоваться гноем. Да и к логическим доводам старик был вполне восприимчив.

— Подходим к третьему уроду! — Тоном опытного конферансье объявил я. — Арамис! Этот тип стремится принять духовный сан. Однако в жизни он оказывается самовлюбленным ханжой, в большей степени заинтересованным в уходе за собой, чем во всем остальном. "Быть можно дельным человеком и думать о красе ногтей!" — Тут с Пушкиным согласиться можно. Но не когда мысль о собственных кутикулах занимает все твои конструктивные думы. Так он «время от времени он пощипывал мочки ушей, чтобы сохранить их нежную окраску и прозрачность». А что же Д′Артаньян? О, это отдельная тема. Слышал поговорку "Я-Д′Артаньян, а все — п****асы!". Это про него. Чем больше я читал оригинал произведения, тем более убеждался в его тонком чувстве юмора. Итак, гасконец был талантливым юношей, жадно впитывающий в себя знания… Которые получал от трех контрацептивов — Атоса, Арамиса и Портоса. Возьмем историю с его слугой. Когда тот попросил денег за службу Атос посоветовал д′Артаньяну рассчитать этого проходимца; Портос предлагал предварительно выдрать его; Арамис же, сука такая, сообщил, что господин просто не должен слышать ничего, кроме лестного, о себе. И что сделал этот мудак по советам друзей? "Д′Артаньян, поразмыслив, решил на всякий случай избить Планше и выполнил это с той добросовестностью, какую вкладывал во все, что делал. Отодрав его как следует, он запретил Планше покидать дом и службу без его разрешения".

— То есть, ты делаешь свои выводы исключительно на том, что они тебе не нравятся?! — Возмутился старик.

Это было слишком! До того момента я считал свои доводы достаточно логичными!

— Серьезно? — Уже всерьез разозлился — аккуратнее надо. — Вот прикинь, эти же гондоны сотрудниками тамошней Конторы были, так?!

— Ну! — Согласился собеседник, нахмурившись.

— Так давай, рассмотрим их историю с королевой! — Предложил я. — Историю о предательстве своего сюзерена и прикрытии агента влияния вражеской страны. Да-да, Олегыч, че так смотришь-то?! Вспомни, что началось все, когда очередная подстилка Д′Артаньяна попросила о помощи. Ее госпожа, королева страны (жена первого лица государства, на секундочку!), подарила своего любовнику герцогу Бекингэму (представителю вражеской страны, с которой велась война, на секундочку вторую!), подарок собственного мужа — двенадцать бриллиантовых подвесков. Узнав об этом граф Ришелье, единственный нормальный персонаж, работающий во благо своей страны настоящий государственник, советует королю устроить большой бал, на который королева должна явиться в подвесках. В данном случае ослушаться воли короля — позор и провал агента влияния. И вот, наша четверка, по сути, предав короля, смело выступает на стороне этого самого агента влияния. Дальше помнишь? Ага, большую часть подвесков удалось вернуть вовремя, а два, выкраденных шпионом кардинала, удалось заменить в срочном порядке изготовленными копиями. Итог: король успокоился, агент влияния получил еще больший кредит доверия, а единственный человек, стоящий на страже родного государства, потерпел достаточно серьезное поражение. Охереть история, верно?! Ты сам бы с такими сотрудничками, будь они в вашей Конторе, чего бы сотворил, а? Вот и я о том же… А ведь жалование они из кармана короля получали. И выступили по факту против руки дающей. Короче, твари те еще.

— Да иди ты! — Буркнул Олегыч, вновь направляясь к барной стойке.

За время моего рассказа он успел выдуть очередной стакан.

— Прям кусками шпаришь! — Восхитился Сергей.

— А, фигня! — Сообщил я. — Просто память хорошая. А был у меня приятель — фанат этих козлов. Вот и подготовил аргументы. А тут, как видишь, пригодилось!

— И не возразишь! — Согласился спец, буквально за руку оттаскивая меня к стойке, пока я не вляпался еще в какой-нибудь конфликт.

А около четырех часов утра без всякого объявления войны на меня напали.

Пьяная суккуба просто запрыгнула на уже спящего меня сверху и начала без лишних слов… П***ить подушкой.

"Не выбирая места, наносит тяжкие телесные!", — вспомнилась мне строка из песни, когда я умудрился таки подмять под себя чем-то очень возбужденную демоницу. Та слегка настолько офигела, что у меня это в принципе получилась, что даже послушно замерла подо мной, тяжело дыша.

— Говори! — Буквально рыкнул я, заставив ее слегка вздрогнуть.

— Ты!.. — Попыталась рыкнуть было на она, но я "подал" чуть больше усилия на залом ленную конечность.

Верхнюю. Суккуба замерла, слегка застонав, после чего резко выдохнула.

— Я… Спокойна!

Подавив себе сомнение по поводу этого утверждения, я отпустил таки руку Син, лихорадочно прикидывая, какая муха ее укусила. Девушка мне не мешала. Да и выбраться их-под меня не слишком спешила.

— Все? — Спросил я чуть ли не через минуту, так ничего путного и не придумав.

— Все! — Передразнила меня демоница.

Позволил ей выбраться на волю, аккуратно откатившись в сторону. Девушка возможностью воспользовалась, усевшись в моей кровати.

— Сиииииин! — Протянул я, слегка раздраженно. — Опять?!

Здесь на Алоре суккуба изменила своим привычкам, сменив довольно удобные берцы на сапоги из мягкой школы. Но лезть в кровать в сапогах… Да еще и не в первый раз! Это как-то совсем по-гусарски.

Виновница переполоха мое справедливое требование проигнорировала чуть более, чем полностью.

— Ты! — Сообщила она.

Я. Не совсем представлял, что нужно делать со слегка пьяной и не слегка возмущенной демоницей, забравшейся к тебе в постель посреди ночи.

Самый очевидный вариант… Не сейчас! Уже начало подкатывать легкое похмелье, а потому я предпочел бы себя сначала привести в порядок. По крайней мере, почистить зубы, принять ванну, выпить чашечку кооофэээ…

— Син, милая, — уже куда серьезнее попросил я. — Говори, что происходит. Или, если это может подождать до утра, то лучше оставить все обсуждения до рассвета.

Конечно, нынешняя пьянка была культурной. Это раньше, едва прорвавшись через "серую зону", я на сутки пропадал из мира. Естественно, я не все это время пил. Как правило, быстренько надравшись, я вырубался и спал часов пятнадцать, уже на утро разгребая последствия вечернего кутежа. Кстати, обычно демоняшки, вполне себе о такой особенности знавшие, обычно особо "извернуться" мне не позволяли.

Вот так вот. Да, кстати, далеко не у одного меня подобная поведенческая особенность присутствовала. Многие скауты вообще первые пару суток стены Форта не покидали, "сбрасывая" нервы. Это я спешил всегда в заведение хвостатой. Накануне же серьезного удара по моей нервной системе не пришлось, а оттого я пил умеренно, больше налегая на разграбление сытного стола. Однако, что-то, кажется, вчерашний горлодер оказался каким-то особо коварным. По крайней мере, я вполне себе явственно ощущал признаки подкатившего похмелья.

— Ты как умудрился вляпаться в поединок?!! — Буквально выкрикнула она, еще раз несильно ударив меня отброшенной было в сторону подушкой.

"Оп-па! Таки встретимся "у монастыря Дешо". Или где там принято пиписьками мериться по местным стандартам?!", — мелькнула непрошеная мысль.

— Да еще и с представителем Де Ля Гизот-Пашот! — Добавила суккуба, сопроводив очередное замечание уже чисто символическим ударом.

"Все, больше бить не будет!", — оценил я. По крайней мере, подушку она отбросила в сторону.

— Рассказывай. — Потребовал я, обняв напряженную демоницу.

Та только зло выдохнула, но вывернуться не попыталась. Во всяком случае, настолько настойчиво, чтобы ей это удалось.

— Это поединщики! Профессиональные! — Зло выдавила она, отворачиваясь.

Я невольно вспомнил тощего вырожденца.

— Ну, сделаем им рука башка стукать и все! — Успокаивающе пробормотал я, слегка укачивая девушку.

Вдруг да удастся затащить ее под одеяло. Хоть поспит до утра. А с рассветом и разберемся на свежую голову.

Син на провокацию не поддалась, вполне себе серьезно заявив:

— Рома, ты даже не понял, насколько грамотно тебя развели! — Сообщила она по-русски.

Зато прекрасно понял, что надо все-таки демоницы подсунуть что-нибудь из классики российской литературы. Пусть обогащает свой язык! Она ж, блядь, леди!

— Ты сейчас мне об этом рассказать хочешь? — Поинтересовался я, борясь с очередным нападениям Одеявола — того самого демоненка, что требовал от меня растянуться поудобнее и заснуть.

Сильно сомневаюсь, что прямо сейчас мы сможем что-то сделать, так зачем переживать? А вот завтра пораньше…

— Роман! — Снова прорычала суккуба.

— Ну, хорошо, Син! — Согласился негромко, окончательно просыпаясь. — Я тебя слушаю.

Даже головой помотал, разгоняя остатки хмельного тумана перед глазами.

Демоница хмыкнула, оценив мои старания. Но тут же вновь посерьезнела.

— Семейство Де Ля Гизот-Пашот, — негромко протянула она, словно пробуя словосочетание на вкус. — Из Алирии, это империя на западе от Полуденного архипелага…

Покивал головой.

— Я помню карту, Син! — Напомнил я.

Тут запутаться вообще трудно. На территории этого Алора всего около тридцати значимых государств. Все остальное — мелочевка, не стоящая ни отдельной точки на карте, ни запоминания.

Хвостатая покивала в ответ, да и продолжила:

— … Они уже пятое поколение занимаются устранением неугодных за очень неплохие деньги, — сообщила суккуба. — Проявляя при этом известную выдумку и сноровку.

— Хм… — Что-то мне не показался этот… Арти вроде… Особо могучим воином.

Суккуба расстроенно посмотрела на меня:

— Он заявит о замене поединщика из-за явного преимущества сторон и как оскорбленная сторона. На бой выйдет кто-то из его братьев. А они Мастера клинкового боя. Даже по моим меркам. Я, справилась бы, скорее всего, с любым из них. Тин и Рин — с гарантией. С тобой же все куда сложнее. Ты недостаточно владеешь Кай. И оружием. По крайней мере таким, что поможет победить тебе в Круге Чести.

Вот вообще не пойму о чему она волнуется! Если можно менять поединщика, а любая из демоняшек справиться с гарантией, так чего бы и не использовать возможность подсократить поголовье семейства Де Ля Гизот-Пашот, если я не ослышался. Стыдно ли мне будет к ним обратиться? Да ни черта! По местным понятиям — вполне норм.

— Кстати!.. — Вдруг вспомнил я. — А как же?!

— А ты его уже подписал? — Грустно спросила суккуба.

Мда, ситуация. Представитель имперской канцелярии прибудет только завтра. Если бы мандат был у меня на руках, то я просто бы послал на три буквы этих вырожденцев. Дальше вопрос был бы передан в Суд Чести, который, скорее всего признал бы ту самую "обоюдку". Но, повторюсь, он прибудет только завтра. А вызов, судя по лицу Син, уже поступил.

Короче, канцелярист не подтвердит передачу мандата, пока не урегулируется вопрос с поединком.

— Ну, хорошо. — Согласился я. — Тогда я пошел будить демоняшек?

Суккуба покачала головой.

— Подожди, — попросила она. — Тин и Рин уже предложили свою помощь. Вот только… После этого ни о каком договоре о сотрудничестве через нас не может идти и речи. Это по правилам местного "Кодекса Высокого Поединка" — все нормально. А по нашим… Традициям — потеря лица. Полагаю, что именно потому-то тебе и предложили мандат. Чтобы избежать таких вот ситуаций "узаконенного убийства"!

Тааааак. А вот это уже посерьезней.

Прикинем, что будет, если в друг план сорвется? А плохо будет. Слишком многих мы задели в последнее время. Мне с Алисиэль и Дашей путь только на Землю и останется. Уж в Беркуте-то и его окрестностях от кого угодно отобъемся. Да и работы на Объекте продолжаются… Так что без дела не останемся. Вот только это жизнь затворников, почти полностью зависящих от Конторы. Хреновое такое положение, если честно. Какая разница, кто именно тебя имеет и доит? Факт остается фактом. Да и Син… Она-то как? У нее здесь целая жизнь. И в Доминионах тоже. Ой, сильно сомневаюсь, что ей позволят свободно шастать туба-обратно без всякого контроля.

А это значит…

— Ты сам все понимаешь… — Сказала суккуба негромко. — Я… Пока не знаю, как именно поступлю, но…

Я удивился. Серьезно. Если она готова хотя бы РАССМАТРИВАТЬ варианты, то это уже… Хм, серьезно, как минимум!

— Ну, тогда давай думать, как этих Паштетов извести! — Негромко потребовал я. — И это, красавица, я хотел сказать… Да что за?!

— СукааАА! — Взревела появившаяся на пороге комнаты Даша… С подушкой в руках. — Да как ты мог-то?!

Короче, звездюлей я в ту ночь отхватил знатных. От обеих. Разом.

— Алисиэль! — Возмущенно пришлось возопить мне.

— Я. — Спокойно согласилась она, не делая попыток подняться с кровати. — А что, Рома? Все здесь, и я пришла!

На это мне ответить нечего… Кроме как:

— Тебя не смущает, что я голый?!

Это еще до суккубы было. В смысле, разделся я раньше. Облился горлодером, вот и скинул одежду перед тем как в купальню отправится. А потом так и лег.

Ночью же одеваться… Лень помешала. Да и вполне прагматичные соображения в стиле а чего они обе там не видели и так далее. Короче, лег так. А утром оказалось, что к нам присоединилась еще и Алисиэль. Просто пришла и легла вместе со всеми. Раздеваться, по примеру девочек, она не пожелала. Хм, а вчетвером на кровати, пусть и не маленькой, разместиться оказалось куда как сложнее. Я оттого и проснулся, что попытался повернуться и в кого-то уперся локтем. Эта кто-то, оказавшаяся суккубой, не просыпаясь шлепнула меня по руке. И удачно так! Я аж мгновенно проснулся… И размышлять принялся, отчего это я ложился спать один, а теперь на моем ложе так людно!

— Ничего! Меня это не смущает. — Заверила Алисиэль, сверкнув на меня своими зелененькими умненькими глазками. — Да и, спешу напомнить, я твоя жена!

О как мы заговорили! Ну-ну, напомним про единство прав и обязанностей благоверной!

— О! — Покивал я. — Вспомнила! Ну тогда вечером жду на исполнение супружеского долга, а?! В десять устроит?!

Алисиэль задумалась, после чего спокойно кивнула:

— Да, конечно, помочь мужу — дело нужное и правильное.

Суккуба, продирая глазки, с эльфийкой согласилась, покивав головушкой. Мол, да, помогать нужно! Даша… Хрюкнула, стервочка этакая. Хоть бы одна каплю какую возмущения выразила! Даже как-то обидно, что ли.

Я внимательно присмотрелся к ушастенькой, на губках которой играла шкодная улыбочка. Вот только… Ясно.

— Ты не настолько хорошо знаешь русский язык, да? — Негромко поинтересовался я, находя подходящее для себя объяснение.

Девушка улыбнулась еще шире. Это она явно от демоницы научилась: не понимаешь что происходит — держи лицо!

— Даш, будь добра!.. — Делегировал я обязанность капитана Очевидность.

Блондиночка предавалась тому же занятию, что и суккуба, дополнив попытки продрать глаза сладкими потягиваниями. А с учетом обсуждаемой темы и любви девушки к обтягивающей одежде… В общем, мысли мои едва не свернули далеко от первоначально го своего направления в далекие дали!

Короче, Романова в простых и ясных выражениях объяснила нашей эльфиечке, на что именно та подписалась.

Однако ожидаемого осознания конфуза не произошло. Реакция была, с моей точки зрения, более чем странная. Та подумала и просто заявила:

— Хорошо!

Демоница и блондинка свои утренние потягушки прервали, с удивлением уставившись на эльфийку. Я же с мысли сбился капитально и сразу.

— Что, прости? — Поинтересовался негромко. — Ты же пока была не готова к… "Познанию этой стороны жизни", а?! Что-то изменилась, а я и не в курсе?

Эльфийка удивленно похлопала ресничками. Словно бы я задавал какие-то странные вопросы. Это сбивало с толку еще больше. Создавалось полное впечатление, что я чего-то в этой жизни недопонимаю.

— Ничего! — Удивленно сообщила Алисиэль. — Но не забывай, я по своей второй специализации целитель…

Ага, после артефактора, да.

— … И медицинский курс прошла, — напомнила остроухая рыжуля, заставив крепко задуматься уже меня. — Поэтому, если совсем невмоготу, всегда готова помочь…

С этими словами девушка продемонстрировала мне собственные ладошки.

— … Мануально.

Даша поперхнулась. От шока. Кажется.

— А что? Я же делала тебе массаж! Думаю, полагаю, что отличается не слишком сильно сам процесс. А помочь мужу в час преодоления им тягот и лишений — долг хорошей жены.

Вот в этот момент, у меня появилось странное двойственное впечатление, что она совершенно не шутит. Надо запомнить, что ли…

— Или, как вариант, могу создать специальный стимулирующий артефакт…

К блондиночке присоединилась шокированная суккуба.

— … Я давно думала заняться, — скромно сообщила она. — Просто сразу предложить постеснялась. Все-таки руки жены— есть руки жены…

Алисиэль мило улыбнулась, обводя нас чистым невинным взором. Мне только и осталось, что проявить максимальную солидарность с суккубой и блондинкой в их офигевании от такого поворота событий.

— … Ну, раз уж Дариа и *Имя Син, произнесенное с едва различимой усмешкой* не справляются!

— ЧТО?!!! — Ошпаренными кошками взвыли… Ну, чего уж словами играть, мои любовницы.

Конечно, только этой ролью их участие в моей жизни не ограничивалось, но в данном контексте определение вполне допустимое. Просто ради точности формулировок.

Алисиэль не отвечала, окидывая девушек насмешливым взглядом. Вот только где-то в практически недосягаемой глубине ее изумрудных глаз плескалось что-то такое.

— Ты… Это откуда вообще взяла? — Поинтересовалась суккуба, повторив жест ушастенькой "демонстрация ладоней офигевшим нам".

— О! Так ты этих их фильмов не смотрела? На Земле же целый жанр есть… Приходит мужчина на массаж и…

— Даша! — Взвыли мы с демоницей одновременно.

Я в шоке от того, ЧТО демонстрировала блондинка моей жене (вопрос "Зачем?" оставим пока за скобками!), а суккуба явно была недовольно, что без нее!

— Ну, Алисиэль как-то спросила, и к слову пришлось… Между нами девочками…

— Ясно. — Я только покачал головой, пока Син переживала акт такого вероломства в ее сторону.

— Тебе не сказала — потому что думала, что ругаться будешь!.. — Сообщила она в свое оправдание (охрененно логичное, если честно!).

Задумываюсь на секунду…

— А с чего бы? — Поинтересовался я, погрузив в задумчивость уже всех троих.

— Но… — Кажется впервые задумалась над этим вопросам Даша.

Собственно, а действительно, с чего бы мне возмущаться? То что я не фанат жанра ничуть не мешает ознакомиться с ней эльфийке. Просто ради общего развития. Да и читал я кое-какие психологические исследования на эту тему. В них, вроде как, утверждалась, что на психику мужчин этот жанр действует в какой-то степени разрушающе, а вот у девушек все как раз наоборот. Так что почему бы и нет? Лишь бы на пользу.

— Только начала бы с чего поинтереснее! — Предложил я.

Уже собравшаяся и проснувшаяся Романова с вызовом уставилась на меня.

— И с чего бы это?! — Ехидно поинтересовалась она.

— Есть жанр такой — жмж! — Усмехнулся я. — Вот с него бы и начала!

Блондинка, уже окончательно взбодрившись, усмехнулась в ответ:

— Это не жанр, — сообщила она. — Но мысль ясна! Скажи-ка, милый, а чего это тебе с кем не хватает?!

И столько ласки и любви звучало в ее голосе, что я счел за лучшее заткнуться. Только продемонстрировал ладони, как несколькими минутами ранее Алисиэль. Кто-то за моим плечом ооооочень негромко хрюкнул. и явно от смеха. Вот только Дашка того не услышала за протяжным выдохом:

— ЧТО?!!!

Ну вот, сломал девочку. Как бы не рехнулась от столь сложного выбора — кого прибить раньше.

— ЧТО? — Рявкнула она на… Суккубу.

Та дергала подругу за руку с требованием объяснить, что именно имелось ввиду столь странно аббревиатурой.

Как и ранее, Романова в простых выражениях объяснила демонице, что именно имелось ввиду.

— Что?! — Удивилась та, определенно задумавшись… И явно демонстрируя интерес к вопросу.

Лично я надеюсь, что к видео, а не практическому его воплощению. Все-таки реальное отношение к этому миру — вещь полезная. И я четко осознаю предел своих сил. Вернее, "поднапрячься", конечно, можно! Вот только зачем? Я что, в собственную постель рекорды ставить ложусь? Неа! Так что обойдусь вполне и без подобных испытаний.

А с шутками поаккуратнее надо быть.

— Так чего тебе там не хватает?! — Ухватилась за другую мысль Син.

Алисиэль как-бы невзначай потерла ладонью о ладонь. Предвкушающе.

— ЧТО?! — Как-то синхронно взревели уже обе девушки.

— Она над вами шутит! — Сообщил я, пока дело не дошло до смертоубийства… Или попыток доказать мне, что они вполне еще справляются.

Не надо мне такого счастья! И так все устраивает. Рекорды ставить, повторюсь, никакого желания нет.

Эльфийка негромко, но мелодично рассмеялась, демонстрируя беленькие, но ровненькие зубки.

"И правда шутит!", — слегка удивился я мысленно. Но вида не подал.

Интересно, у кого она такому научилась?

— Да мы!..

— Вон! — Негромко потребовал я.

Все три девочки как-то осеклись.

— Син, опять в сапогах! — Возмутился я. — И Даша, ну, конечно!.. Алисиэль, объявляю тебе благодарность с занесением в личное тело… Когда-нибудь лет через сто! За то, что уличную обувь сняла. А теперь, двигайте-ка все отсюда вниз! Заодно и поговорим. Я напомню, что меня тут, вообще-то, убить собираются. Опять, да!

Девушки с удивлением глянули на голого меня… И потянулись на выход.

— Хотя, постойте! — Остановил я.

Все трое задержались.

— Знаете, что такое вертолетик?!

— ЧТО?!!!

— Это не они.

Вот как. Словами Олегыча я был очень впечатлен. Нет, правда, я был практически уверен, что весь переполох устроили гильдейцы, либо их наемники. Вернее, не их, а Альянса, но тут не суть дело. Оказалось, что…

— Нет, — подтвердил Олегыч, удобно развалившись на стуле в обеденном зале. — Канцелярии очень не понравились подобные игры. Все-таки у них планы.

Старик сделал перерыв, чтобы отхлебнуть из кружки с чаем.

— Ох, Алисиэль, внучка, порадовала! — Заявил он, заставив меня слегка офигеть.

Но и правда: рыжуля наша — эльфийка необычная! Во всяком случае, она не предприняла ни единой попытки в ответ на обвинения в таком родстве, превратить кое-кого в малоподвижного ежика, хорошенько нашпиговав стрелами с присущей ушастикам точностью. Напротив, мило улыбнулась с видом примерной отличницы, оценив похвалу.

"А чай и впрямь великолепен!", — согласился я… И ничего не сказал, все равно заслужив довольный взгляд жены. Все-таки есть своя польза в эмпатии. Правда, и соврать в стиле "Да-да, дорогая, это платье ничуть тебя не полнит!" хрен получится. Остается только радоваться, что у девушки потрясающая фигура — сядет и дерюга из мешковины так, что просто обалдеть можно!

— И с чего такой вывод? — Вернул разговор в конструктивное русло.

Алисиэль-то, как и остальными девочками, я еще смогу полюбоваться… Надо только пережить ближайшие дни.

— Гильдейцы дали согласие на работы с имперскими дознавателями.

"Оп-па! А вот этим ребятам соврать невозможно!", — оценил я. Но как…

— Были опрошены все имеющие права решения "торговики" и наемники по заранее согласованному списку вопросов, сообщил представитель Конторы. — Их и было всего два: "Планировал ли ты лично устранение Вавилова Романа Игоревича?", "Передавал ли деньги семейству Де Ля Гизот-Пашотлично или через посредника для данного устранения?", "Известно ли тебе о таких сделках внутри Торговой гильдии, либо причастных к ним структур?".

Я скептически хмыкнул.

— Это я смысл передаю, — отметил Олегыч. — Там формулировки были куда точнее!

Ясно. Список вопросов согласовывался заранее. Не имеют права даже императорские дознаватели налево и направо опрашивать людей. Если бы не строгий регламент этого процесса и ОЧЕНЬ ограниченное использование, их давно бы уже вырезали. Всех. Любой ценой. А так из боятся, их проклинают и… Признают полезность в иных спорах и ситуациях.

Однако стоит ослабнуть контролю над ними, либо произойти паре серьезных нарушений ими "личного" пространства какого-нибудь аристократа, и их не спасет уже ничто. И император посмотрит на это сквозь пальцы. Ему гражданская война на своей территории не нужна.

Остается лишь поверить на слово, что тамошние спецы дело свое действительно знают и все сделали как надо. В любом случае, отталкиваться приходилось от их выводов. А они получались неутешительными: кто-то оперативно, буквально в течение десяти часов, привел в исполнение довольно толковую ловушку. Полагаю, что она готова была сильно заранее. А использовали просто сейчас.

При этом даже заказчик остается в тени. Семейство же Де Ля Гизот-Пашот как следует не тряхнешь — таки какая-никакая, а аристократия Алора.

Я бы, может быть, за кадык бы и продержался, зная, что меня собираются убить. Но кто ж мне позволит.

Аристократов валить можно. Даже имперских. Про "соседских" просто молчу. Однако только в случае самозащиты. Причем доказательство, начиная от определенного уровня нужно иметь железобетонное. И лучше не одно.

Это правило для скаутов общее. Не соблюдаешь — тихонько прикопают свои же. А то расстроишь императора, и испортится у него отношении к Армии. А те, в следующий раз уже и тебе лично чем-то не помогут в виде совета дельного, гранатометика доброго, а то и парочки "отпускников".

Всякое бывало.

— Ага, значит, основная версию у нас: Гильдия и наемники не причем. — Негромко констатировал я, прикладываясь к своей кружке.

Олегыч кивнул.

Хотя я их полностью списывать со счетов, конечно, не стану. Мало ли. Однако это положительный результат был бы бесспорен, а отрицательный заставляет держать вопрос открытым.

— Ну что ж, — подытожил негромко. — Будем искать!

— И это еще не все! — Заявил Олегыч, прикуривая.

Син едва заметно пошевелилась и перед стариком возникла тарелка под окурки. Этакая эрзац-пепельница.

— Благодарю! — Кивнул тот в ответ на такую заботу и продолжил. — Мы местные "сети" вообще не видят никакой связи с внешними игроками, либо пришлыми. Похоже, разборки местного уровня.

Это заставляло задуматься.

Людей просто так не убивают. В запале, состоянии эффекта — еще пойму. Однако хладнокровно и расчетливо… Сильно сомневаюсь. Мы же имеем ситуацию, когда некто позаботился заблаговременно о том, чтобы осложнить мне жизнь и умудрился привести свою заготовку, идеально подобрав момент. Фактически, этот Некто попал в "игольное ушко": я уже прибыл, но еще не получил иммунитета от подобного вида атак. Кстати, забыл сказать, доброжелатель еще и неплохо так потратился. Такое "чистое" устранение здесь стоит очень и очень дорого. Добавим к этому аристократизм семейства Де Ля Гизот-Пашот, срочность и необходимость работать с иномирянином перед самым носом Канцелярии и Синода.

Признаюсь честно, у меня не только возможности все ТАК рассчитать не хватит, но и денег оплатить подобные… Махинации. И это только одна ловушка. К сожалению, есть у меня сильное подозрение, что заготовка была не единственной. Просто условия сложились именно под эту ситуацию. Так что умножаем затраты на подготовку пропорционально и получаем совсем уж неприличные цифры.

Так кто же способен так потратиться, чтобы вычеркнуть меня из списка живых? А, главное, имел такое сильное желание сделать это. Да еще и не бояться заполучить ответочку ото всех заинтересованных лиц? Что-то местные как-то не тянут на такую роль. Не складывается. Сильно сомневаюсь, что речь идет об одиночке в принципе. Значит, структура. Подводим скромное "итого": под параметры подходят Торговая гильдия и "иностранцы", которые стоят за наемниками. Однако первичное дознание показывает, что напрямую никто из них не обращался к семейству Де Ля Гизот-Пашот. Вот уж не знаю, насколько эффективны их методы. Но Олегыч, не то чтобы не сомневается, но вполне допускает, что работа была выполнена "качественно". Хотя что там можно за одно утро навыяснять-то?

— Дело ясное, что дело темное! — Покивал головой я.

Старик развел руками. Мол, он-то точно тут не при делах.

Размышления прервали демоняшки, явившись как-то разом обе-две.

— Пришли? — Коротко спросила Син.

Тин и Рин синхронно кивнули.

Демоница вопросительно посмотрела на меня. Я только плечами пожал. Что, выбор есть что ли?

— Ведите!

Их было трое.

Братья Де Ля Гизот-Пашот и неприметный мужчина с ними. Всем поставили стулья, пригласив к столу. Парочка из династии бретеров вела себя довольно комично: являло собой странное зрелище их поведение — этакую смесь злости маленькой собачки, способной гавкать на весь мир демонстрировал собой младший. Старший держался куда достойнее. Даже пытался изобразить нечто вроде легкого снисходительного хамства в позе и жестах. Вот только воскликнуть "Верю!" мешала излишняя напряженность и некая скованность.

И причины тому были! Целых две. Они аккуратными куколками застыли за спинами гостей, замерев, и, кажется, даже перестав дышать.

Судя по всему, эти пареньки чего-то да повидать успели. И прекрасно представляли боевые возможности застывших позади них демоняшек. И меня вовсе не удивило, что куда больше впечатления они произвели именно на старшего. Он был малым примечательным. О нелегкой судьбе и интересной биографии свидетельствовал тонкий шрам на шее. Не знаю уж отчего он не избавился от этого "украшения". Целитель за такое берет недорого. Относительно. А окупаются эти вложения моментально. По крайней мере, вид подобного увечья служит такой себе рекламой. Мол, что ты за воин, коль не способен себе заработать на толкового лекаря. Так что тут явно что-то личное. Например, напоминание самому себе о каком-то событии. Если я хоть что-то понимаю в нанесении увечий себе подобным при помощи клинка, то этот шрам, что называется, на миллион. Волоска не хватило его обладателю, чтобы отправиться к праотцам.

Перевел взгляд на близняшек.

"Красиво смотрятся, чертовки!", — в который раз мысленно оценил я. Так и шибает от них милотой и сексуальностью… Мда.

Разговор начал третий господин. Был он примечателен своей непримечательностью. Серый неприметный сюртук и скучное лицо как нельзя лучше описывались определением "канцелярист". По его моторике практически ничего нельзя было сказать. Спокойствие ему придавала империя, которая всегда была готова вступиться за своего слугу. А вот глаза у него… Очень уж интересные. Умные и… Какие-то бесцветные, что ли. Кажется, представитель Канцелярии имел отношение к такой прекрасной и необходимой каждому государству службе, как контрразведка. Хотя… Строго говоря, кто в его ведомстве к ней отношения не имеет, не смотря на род основных занятий, скажите на милость?

Кстати, что примечательно, первым разговор начал именно он.

— Добрый день, Роман Игоревич! — Слегка клонил он голову.

Я коротко поклонился в ответ. Эти не представлялись. Но всегда знали имя собеседника. Так что все в рамках местного этикета. Это братикам я готов демонстрировать любые "Фи!", на которые мне только хватит моей буйной фантазии. А вот с этим человеком я постараюсь соблюсти все правила. Понятно, что прямо сейчас у меня проблемы. Но планы я строю все же исходя из того, что их каким-то образом переживу.

— Желаете ли чаю? — Вежливо уточнил я, проявляя известное радушие.

Канцелярист слегка покачал головой, не сводя с меня изучающего взгляда. Хотя, если быть точным, он вообще все, чего касался его взор, словно бы взвешивал, сортируя по ему одному понятному принципу.

Очень примечательный персонаж. Остается лишь гадать об условиях его работы, воспитавших подобное отношение к жизни. Вот уж чью биографию я бы с удовольствием послушал… Хотя, нет, конечно! Вру я и не краснею. Там "секретки", полагаю, столько, что и десяти минут откровенного разговора вполне себе хватит для вынесения мне приговора. Неофициального, что характерно. Однако я отчего-то ни на миг не сомневаюсь, что его в исполнение приведут без всяких душевных терзаний.

Киваю в ответ, принимая отказ. Больше ничего предлагать не стоит. Это исключительно вежливость. Не стоит давать повода воспринимать ее как подхалимаж или трусость. Особенно при нынешних свидетелях.

— Я доставил вам свиток посланника. — Ровно сообщил он.

В голосе его совершенно не было интонаций. Лишь сухая информативность.

— Однако заверить его не могу до решения нынешнего затруднения.

"Это я, почтальон Печкин! Принёс посылку! Только я вам её не отдам! Потому что у вас докУментов нету.", — всплыло в памяти воспоминание из далекого детства.

Канцелярист склонил голову в сторону явно нервничающих братьев.

Ну еще бы! От Син ощутимо веяло Ужасом. А от демоняшек Яростью и Кровью. Не знаю, с кем они рассчитывали связаться, но явно не предполагали, что перейдут дорогу демонам и землянам. Не говоря уже о Канцелярии. И это они про Синод еще не ведают! Но это только пока! Коллеги Кодариукаса — совсем не мальчики из церковного хора! И очень не любят, когда о них забывают. Хуже они относятся только к тем, кто играется против их интересов. Теперь то они прекрасно поняли, в какой "зазор" постарались вбить клин. Но отыграть назад было уже никак невозможно. Полагаю, что заказчик не примет объяснения "Ну там так вот получилось!" в качестве основания для отмены операции.

Представителю Короны, кстати, исходившие от демониц ощущения не доставляли никаких неудобств. Во всяком случае, он и бровью не повел.

— Готовы ли выслушать претензии *полное имя вырожденца* и *полное имя бойца*?

Я перевел взгляд на братьев Де Ля Гизот-Пашот. Степень их родства сомнения не вызывала. Даже с учетом того, что доходяга раза в два своему братцу по габаритам уступал. Впрочем, и мне тоже. По крайней мере, в плечах так точно.

— Ну, пусть говорят! — Лениво бросил я, словно бы делая одолжение обоим своим согласием их выслушать.

Младший никак не отреагировал, а вот лицо второго пошло красными пятнами. И явно от гнева, а не от желания срочно произвести дефекацию кишечника. Хех, ситуация для него лично дерьмово разворачивается, однако присутствие духа он демонстрирует до сих пор. Что ж, такое можно только приветствовать. И уважать. Только не вслух. Сейчас моя задача чуть "качнуть" его на эмоции, не слишком переходя граней даже не приличия, а собственноручно очерченных себе рамок.

— Ты оскорбил меня! Ты напал на меня! — Как-то слегка визгливо начал все же "мелкий". — Я требую удовлетворения!

— Угу. — Коротко сообщил я, принимая объяснения к сведению.

— Что, да как ты смеешь? Ты не слышал меня?! — Буквально взревел он.

Может, это и могло бы показаться грозным, если бы не высота взятой им ноты, делавшей речь ближе к визгу, чем к нормальному разговору. А под конец еще и петуха дал. Здесь, кстати, совершенно неизвестного, но оттого не менее реального.

А шевелиться не стал. Правильно это. Тин и Рин только дай повод, а свидетелей тут целый канцелярист. Даже проблем потом не будет.

Девочки же ждут… Одна маленькая ошибка, и для обоих придурков все будет кончено. Однако опасное родовое ремесло заставляет учиться быстро. Не смотря на тон и возмущение "вырожденца", ни один из них не сделал ничего, что могло было бы послужить сигналом атаки для демоняшек.

— Слышал. — Спокойно подтвердил я. — Ты хочешь удовлетвориться. Полагаю, комнаты свободные у Син есть…

Оба "гостя" вздрогнули от столь фамильярного обращения к суккубе. И лишь потом обратили внимание на тон, и насмешку в моих словах и поведении.

— … Думаю, она тебе сдаст его по сходной цене. Там и сможешь… Самоудовлетвориться!

Девушки вполне себе обидно рассмеялись, вспомнив утренний разговор. Душевного равновесия это братьям, естественно, не добавило.

Инициативу перехватил старший брат.

— Я, Эдгардосто де Тагория он Умит Де Ля Гизот-Пашот, заявляю о замене бойца ввиду явного неравенства сил согласно пункту три "Кодекса Высокого Поединка" как оскорбленная сторона!

Я не ответил. Зато внимательно следил за глазами старшего брата. В них плескалось напряжение. Передо мной сидел вовсе не адреналиновый наркоман, а вполне себе расчетливый профессионал. Да, привыкший убивать. За деньги. А, значит, вполне подверженный комплексу наемника "Оно мне надо за такую плату?". Так что идейности тут ноль. Максимум, желание качественно сделать свою работу и раздражение моим нынешним поведением. И все. Он не мог не понимать, что если я тоже пойду на замену, то он умрет без вариантов. Однако было там что-то еще. Словно бы кто-то пообещал, что замена с моей стороны исключена. Во время приема заказа ему было все равно. Видно, что он был срочным, а потому проверить меня исполнитель не успел. Теперь ему остается рассчитывать только на то, что наниматель окажется прав, и я действительно выйду на бой самостоятельно.

— Ваши условия? — Поинтересовался я наконец.

Боец семьи Де Ля Гизот-Пашот выдохнул. Почти незаметно. Но разогнанное легкой толикой Кай восприятие не обманешь.

— Стандартные. С десяти шагов. До результата. — Сообщил он уже с легким торжеством, посылая мне легкую победную ухмылку.

"Ну, давай, дернись еще!", — прокомментировал мысленно я. И сразу все проблемы решатся в мгновение ока.

Сдержался. Жаль.

Я же молчал, глядя словно сквозь братьев. На демоняшек. Именно на их изящных плечиках лежала ответственность за мою подготовку к поединку. Рин пожала плечами. Тин скопировала ее движение долей секунд после. Решающего значения для меня условия поединка не несли. Все они были одинаково хреновы. Так что чего тут выкобениваться? Хотят максимальную дистанцию — так им же хуже! Будет у меня дополнительное мгновение на реакцию. Решит ли это что-то? Сильно сомневаюсь, но мало ли?

— Принимаю. — Негромко и безразлично роняю заветное слово.

— Так пусть нас рассудят острые клинки и кровь проигравшего… — Торжественно начал боец.

Однако эту хрень я слушать не собирался.

— Эдик, — поморщился я. — Не мельтеши. Условия дуэ… Поединка приняты. Свободен.

Аристократ вновь пошел пятнами. Но заткнулся. А что ему еще делать? Проявить несогласие действием? Так пусть попробует. Умрет быстро и легко. На дуэль вызвать? Так уже! Ужесточить условия? Так ведь не меняются они после согласования… Да и куда уж жестче-то, если честно?

— Дату проведения поединка сообщу после назначения. — Все так же ровно сообщил канцелярист, сопровождая свои слова легким поклоном. — К вопросу о свитке посланника вернемся по результатам поединка.

Я слегка улыбнулся. Как он изящно сообщил нечто вроде "поговорим потом, если будет с кем". Уважаю профессионализм и умение формулировать свои мысли. Не смотря на свою сухость, мне мужчина нравился. Хоть сейчас выставляй его в музей мер и весов с табличкой "эталон профессионализма".

Впрочем, нравиться людям, до которых соизволили снизойти, у этих товарищей — профессиональное.

— Буду ждать.

Прощаться никто из нас не стал. Браться Де Ля Гизот-Пашот, наплевав на все, довольно поспешно покинули таверну, а посланник Короны просто встал и ушел сразу после того, как я подтвердил получение послания.

— Вот, демоны! — В сердцах ляпнул я, негромко прихлопнув ладонью по толстой столешнице.

— Угадал. — Раздался за спиной слегка насмешливый голос.

Кажется, или в нем действительно звучало… Нет, не удивление, но хотя бы признание того, что я смог сделать нечто… Необычное. Услышать Князя Хаоса, когда он подходит к себе со спины — это не всякому дано!

Хотя вся моя заслуга заключалась в умении не вздрогнуть при первых звуках из-за спины. Как же ж я вовремя ругнулся-то.

Братики Син появились бесшумно и неожиданно. Суккуба о них ни разу не предупреждала. Хотя… Судя по слегка прищуренному взгляду, эти два засранца ее и саму в известность не поставили.

Ждали мы их позже.

"Мелкие пакостники!", — решил про себя я, оборачиваясь. Оба демона, завернутые в дорожные плащи из тяжелой и дорогой темной ткани изволили перевести на меня взгляд. И если Род застыл мраморной статуей, то Гар себя контролировал чуть хуже. Всего-то чуть больше, чем обычно, расширены зрачки.

Нет, ну правда. Замечательная штука эти высокие уровни Кай. Насколько я знаю, отношение к себе чувствовать должны ребята не хуже чем Алисиэль. И вот они, два крутых перца, самые настоящие Князья Хаоса, привыкшие к тому, что от них шарахаются за километр (Кол, кстати, замер за стойкой, а немногочисленные посетители как-то быстро покинули место событий), ну а тут их не просто не боятся, а относятся как к мелким шкодникам.

Ну… Хорошо! Практически не боятся. Я ж не идиот-таки. Инстинкт самосохранения имею. Только вот что-то с демонами он у меня отказывает. Сразу вспоминается, какой ужас и Ужас наводит на местных моя хвостатенькая, и вместе с этим какой мягкой и нежной она может быть…

Не знаю, поток каких эмоций сейчас от меня шел, но не выдержал даже невозмутимый Род. Глаза его самую чуточку прищурились.

Мне стало совсем весело. Очень надеюсь, что себя сдерживать и не демонстрировать это хотя бы внешне у меня получается. Со своими чувствами ничего поделать не могу. Да и не хочу. Зачем мне скрывать, что этих ребят засранцами тут считают совершенно искренне. Хотя бы я.

Да еще и эльфийка пикантных ноток добавляет: внешне, вроде как, и замерла, а вот плечики едва заметно подрагивают. Да и в глазах плещется веселье.

Нет, ну правда, сами виноваты! Вроде столько лет прожили на свете. Крови пролили столько, что неплохой пруд наполнить хватит, а все как дети. Сестренку бы им только подколоть. Ну-ну… Кто б ее в обиду дал бы?!

"Тааааак… А это еще что?!", — подивился я. Глаза обоих демонов расширились столь неприлично для из расы, что я рискнул обернуться к Алисиэль. От нее я чувствовал поток изумления. Как — не скажу. Но факт есть факт.

А все-таки прикольно. Вроде и рта никто не открыл, а уже какой диалог, а! С отступлениями и лирическими вставками. Шикаааарно. Мне очень понравилась такая игра. И никому ничего не предъявишь.

— Доброе утро! — По земному обычаю поприветствовал братьев Син я, старательно переводя наши речевые обороты на местный-общий.

Даже полагающий небольшой поклон отвесил:

— Род, Гар…

А вот что со стула так и подняться не соизволил — так то мелочи, верно?

От менее сдержанного Гар повеяло Холодом и Ужасом. По полу поползла легкая изморозь, на которую я тут же и уставился. Хотя, судя по бледности Олегыча, пора прекращать со своими шутками. Да и остальным неплохо "прилетело". Даже суккуба хоть и не слишком явно, а все ж таки вжалась спиной в спинку стула.

Несдержанный брат демоницы моргнул… И уставился на меня. Давящее чувство в груди исчезло мгновенно.

— Ну, хорошо! — Признал я "поражение". — *Полное родовое имя Рода*, *полное родовое имя Гара*, рад приветствовать вас…

Демоны переглянулись. Рот впервые открыл Род:

— Мы даруем тебе право обращаться к нам Род и Гар, — сообщил он, и, сделав театральную паузу, добавил. — Милостиво.

Я улыбнулся. Ну еще бы!.. Зря я что ли учился делать ошибки в именах так, чтобы и оскорбления не нанести, и "портянку" всю не заучивать. Вернее, помню я ее, помню. А в блокнотике еще и записано. Так что я и "Длинного Хр…" проименую без запинки. Особенно, если мне дать пять минут на повторение.

Вот только надо ли оно мне — каждый раз язык ломать? У меня и куда более интересные занятия найдутся!

План мой был "раскушен" мгновенно. Да и чего там думать, если от меня такая волна довольства должна сшибать, что попробуй тут не догадайся!

Однако разрешение уже дано. При свидетелях. Как тут отыграешь? На основании чего? "Мне показалось, что он довольно лыбится…" — ни разу не аргумент!

От Гара опять повеяло чем-то этаким. Но в этот раз без последствия для окружающих.

— Мы прибыли по делу. — Напомнил скорее братцу, чем нам Род.

Мы и так прекрасно помнили о наших договоренностях на этот день.

Кстати, представляю, какая сейчас свистопляска в Форте. Наши "контрики", представители Канцелярии и Синода на ушах должны стоять. Как же, как же. Демоны на стратегическом объекте. Да не на стартовом столе, к которому ведет дорога по второму контуру, а в пределах основной защиты. Там и Син-то одна, строго говоря, вполне неплохой шанс дел натворить. А уж два Князя Хаоса — это… Короче, весело там, наверное. Сейчас, скорее всего, реками льется кровь. По результатам жидкость сменится на вазелин. Это если все нормально пройдет. А вот стоит случиться мааааленькой заминке и капец… Придется сиииильно постараться, чтобы заслужить смазочный материал.

— Тогда чего сидим? — Бодро заявил я. — Вперед! Нас ждут великие дела!

— Маррэк. — Произнес негромко и, как всегда, безразлично Род.

Лицо его при этом ничуть не изменилось. Будто он просто констатировал какой-то факт, без какой-либо попытки наполнить содержание имени хоть какими-то оттенками.

— Лучший стрелок.

Гар насмешливо фыркнул. Я так и не понял, относилось ли это к части "лучший", либо вообще "стрелок". Или Князя Хаоса так рассмешило сочетание этих слов применительно к человеку?

Да, Маррэк был местным. Демонов было вообще не очень много на Алоре, так что местных на службу они принимали. Особенно ратную. Без восторга и признания их хоть сколько-то боеспособными, но кто-то же должен делать грязную работу.

Наемник исключительно четко и браво кивнул, чем вызвал легкий фырк суккубы. Мужчина на это внимания не обратил. Была такая порода людей, что по каким-то непонятным мне причинам считала демонов едва ли не высшей формой эволюции, а оттого с удовольствием нанималась к ним на службу.

Если кто смотрел фильм "Джанго освобожденный", то помнит ублюдка — управляющего поместьем главного злодея в исполнении Ди Каприо. Того самого, что сам был чуть приподнявшимся рабом и люто ненавидел всех тех, кто пытался изменить существующий порядок вещей.

Я коротко кивнул в ответ. В конце концов, мне ли его осуждать?

— Гар?.. — Негромко позвал я…

… Чем вызвал целый шквал событий.

Яркой рыбкой блеснул на солнце выхваченный с исключительным проворством клинок тяжелой боевой шпаги.

Мое тело мягко отклонилось в сторону, подхваченное волнами Кай, а руки на автомате рванули из кобуры пистолет, тут же приведя его к бою.

"Замер!", — Рявкнул Гар.

Рванула вперед Син (как бы не быстрее скорости распространения голоса братца!), заламывая наемника и недвусмысленно фиксируя уде собственный клинок у шеи придурка.

Ситуация замерла на несколько мгновений, и лишь затем взревела тревога полигона.

Должен сказать, что местные среагировали достаточно быстро. Но сегодня кое-кого ждет серьезная взбучка за то, что у Маррэка вообще появилась возможность нанести этот удар. И плевать будет начальству на то, что я лично подписывал документ, регламентирующий пронос на территорию Форта части снаряжения этим человеком. Все равно профилактическая клизма будет влита всем причастным и непричастным к данному инциденту.

Вот она рабская преданность — никто не может ТАК обращаться с демонами.

— Должен признать… — Я отдышался несколько секунд, сглотнув комок в горле. — С кадровой политикой у вас, ребятки, очень хреново!

— Да как ты смеешь! — Взревел урод, и попытался вывернуться, не обращая внимания на вот уже несколько порезов собственной шеи о клинок демоницы.

Раздался сухой хруст. Выгнулась под неестественным углом рука странного человека. Тот взвыл от боли, но все равно не оставил попыток добраться до меня.

— Замри! — Негромко и задумчиво произнес Гар.

Вот теперь Маррэк послушался, замерев на земле.

— И что с ним делать? — Коротко бросила придавившая сверху коленом довольно крупное тело Син.

Обращалась она только ко мне. Всем сразу стало ясно, что ничье мнение более для нее сейчас не интересны. Кажется, именно это больше всего поразило любителя помахать перед моим лицом всякими острыми железками.

Вот значит как, да? Ну, хорошо!

— Это князья Хаоса, да? — Как можно более едко усмехнулся я в надежде, что никто не заметит, что восстановить дыхание и пульс мне до сих пор не удалось. — Как же вы ими стать-то умудрились с такой дисциплиной в починенных вам отрядах.

Маррэк замер, вжавшись в землю полигона. Я демонстративно наблюдал исключительно за изображающим ветряную мельницу Кодариукасом. Серией жестов он пытался одновременно сообщить уже стартовавшим по тревоге и сообщить магам на боевых постах, что наносить удар по площадям пока что рановато.

Братья, кстати, промолчали. Вида, что случилось что-то необычное, они не подали.

— Ах-шат дорами ката… — Зло начала суккуба.

Но расслышал ее слова только я. Остальных волна ее ужаса просто сбила с ног. Хотя братьям устоять на ногах вполне удалось.

— Сильна. — Равнодушно сообщил Род.

Будто и не его волосы сейчас разметало порывами Ужаса, вырвавшегося даже на физический план. Я оглянулся В сторону мирно усевшейся на открытый борт пикапа Алисиэль. Так покачала головой. Жертв не чувствует.

Ну и прекрасно.

Язык Доминионов я узнал. Вот только речь Син была непереводима в той же степени, что и разухабистый петровский загиб в исполнении пьяного прапорщика. Суть: девушка была очень и очень зла. Больше мне понять не удалось ничего.

— Сильна. — С уважением подтвердил Гар, явно разобравший гораздо больше.

Хотя я ни разу не уверен, что он имел ввиду именно умение рогатенькой излагать свои мысли в самой доступной из форм, а не сродство Кай.

— И какого хрена здесь произошло? — Наконец относительно спокойно поинтересовалась она, наблюдая за тем, как окружающие отряхивают свою одежду.

Я вновь оглянулся в сторону пикапа. Алисиэль с борта не снесло. Она показала поднятый вверх палец и явно попыталась спародировать мем с участием темнокожего американского президента "NOT BAD".

Еще и подкалывает, смотри-ка! Определенно пора что-то делать с ее чувством юмора. А то как бы нам не пришлось на каком-то этапе выковыривать всякое интересное, если она вдруг дойдет до уровня "Подложи в еду соседу!". Ну, тут преувеличиваю, конечно!.. Но все же.

Гар обернулся к Роду, демонстрируя легкий интерес. Тот пожал плечами:

— Больше не произойдет. — Заявил он.

А, ну конечно! Че бы не проверить "женишка" сестренки, да?! Даже Гар слегка нахмурился.

— Прекрасно. — Сообщила я негромко, тут же заверив. — Больше не произойдет.

Род демонстративно приподнял бровь, изображая удивление. Подлинной эмоции за этим его движением не наблюдалось. Демону было все равно, нравится мне подобная ситуация или нет.

— Я отказываюсь иметь с тобой какие-либо дела. — Четко и понятно изложил свою позицию я, глядя в глаза Князю Хаоса.

— Эй-эй! Спокойнее!.. — Заволновался Олегыч, но я поднял руку (а Син оч-чень внимательный взгляд!) и представитель Конторы осекся.

Вот сейчас и посмотрим, насколько и кому важно продолжить переговоры. Хотя, скажу честно, я же не настолько дебил, чтобы рушить все. План Б имелся. Мы его продумали давно.

— Все было под контролем. — Заявил Род, не демонстрируя ни малейшего волнения.

Куда я, мол, денусь с подводной лодки, да? Так-то оно так, но есть один нюанс.

— А я тебе больше не доверяю. И дел с твоим участием вести не собираюсь, *полное родовое имя Рода, произнесенное с насмешкой, но в этот раз без ошибок*.

Тут уж лееееегкая едва заметная тень пробежала по лицу Гара. Кажется, все-таки для демонов эти переговоры тоже важны. Причем не только для конкретно этих двух. И даже не столько для них. Вообще-то, спешу заметить, что конечным нашим контрагентом должен выступить владыка Домена Син. Он же патриарх Рода. Такие дела. А сейчас, по сути, два говнюка, которым поручено было не политические решения тут вырабатывать и как-то на меня давить, а ВСЕГО ЛИШЬ обеспечить оперативное сопровождение процесса, поставили его на грань срыва.

— Все было под контролем. — Повторил он.

— А мне по хуй. — Честно заявил я.

Тот внимательно на меня посмотрел, "целясь" куда-то чуть выше переносицы.

— Ты много на себя берешь. — Просто сообщил Род.

Хотя, если учесть, с кем именно я говорю и количество эмоций в его голосе, то скорее констатировал. Ну ничего. И мы в эту игру могем!

— Ну, допустим, и что же?!

Тут, главное, мы побольше презрения в ухмылку.

Маррэк, кстати, хоть и был в коматозе после "удара" так и не отпустившей его Син, даже в этом положении попытался закопаться в плотный грунт. Естественно, ни хрена у него не вышло. Но сам факт!

Род продолжал молча смотреть на меня, словно бы в поисках плинтуса, чтобы показать ниже какого уровня он меня воспринимает.

— Нарушение сделки будет дорого стоить…

— Тебе. — Согласился я. — Или, хочешь сказать, что твои действия никак нельзя рассматривать попыткой убийства?

Кажется, в глазах Рода мелькнуло раздражение.

— Все было под контролем.

Я покачал головой.

— Правда? — Поинтересовался я. — А вот мне так не кажется. И Контора меня поддержит. Вопросы.

Медленно демон перевел взгляд на старика. Тот, кстати, тоже не смутился ни разу, только хмыкнув.

— Поддержит.

А вот тут уж и я офигел. С другой стороны, и Олегыч прекрасно представляет кто и с кем договаривается, а так же роль обоих братьев в этом процессе. То есть, сделка состоится, как мне кажется, в любом случае, если я до ее завершения доживу, конечно. Но уже без Князей Хаоса и на более интересных для нас условиях. Хотя бы в чем-то.

Такие вот поступки в переговорном процессе — явный "косяк" что у нас, что у демонов. Их принято оплачивать. Какими-либо уступками.

А позволить контрагентам так "продавливать" нас — верный способ занять очень неприятное положение в будущем партнерстве.

— Твои условия. — Это был даже не вопрос, а скорее сообщения, что я могу высказаться.

Ну-ну. Теряя всяческий интерес к "проверяльщику", оборачиваюсь к Гару.

— С ним я больше дела не имею, — повторил я, указав пальцем на второго братца. — Это первое.

Князь Хаоса склонил голову, признавая мое право на подобные заявления и требования. Однако в глазах его мелькала насмешка. Вроде как "Ну-ну, порыпайся!".

"Сами напросились!", — откуда-то изнутри рванула горячая волна гнева. Веселой такой, но все же вполне рассудочной, ярости.

— Мое второе условие, — я улыбнулся как можно искреннее. — Участие в процессе Миры.

Вот теперь проняло. Обоих. Хорошенько. По крайней мере, глазоньки-то повыкатили.

Над стрельбищем разнесся хохот Син. Это был очень злой смех.

Остальные пока ничего не поняли. однако заранее приготовились к неприятностям.

Мира.

В моей памяти отложилась темно-синей кожей, фиолетовыми волосами и черными озерами глаз. В человеческом обличье — кареглазая смуглянка со светлыми волосами, от которой так и сшибает харизмой и секуальностью.

Владелица отела "Крауна Кракен"

Не стоит забывать и про крепкую попку, по которой я несколько раз таки шлепнул во время нашей последней встречи. Кстати, я, наверное, один из очень немногих счастливчиков, способный утверждать, что демоницы крайне тактильно приятные создания аж на четырех примерах: Тин, Рин, Мира и Син. Обычно для радикального сокращения жизненного пути достаточно и единственной попытки поставить подобный эксперимент.

Братья замерли, уставившись друг другу в глаза. Не берусь утверждать, но, кажется, они о чем-то совещались. Олегыч же сильно напрягся, пока не слишком понимая, стоит ли ему радоваться такому повороту событий. Син откровенно ржала. Даша, Алисиэль, Кодариукас пока не слишком понимали, что именно происходит и ждали объяснений. Маррэк, кажется, жрал песок.

Наконец Род сообщил кратко:

— Я понял.

— Мне по хуй. — Честно сообщил я, глядя исключительно на его брата.

Намек был более чем ясен. Некоторое время Гар смотрел мне в глаза. Отчего-то желания моргнуть или отвести взгляд у меня не появилось. Нет, конечно, в свое время я с маминым котом очень любил играть в гляделки, но сильно сомневаюсь, что здесь и сейчас дело именно в этом.

— Я понял суть твоих требований, — заявил он. — Сильно сомневаюсь, что отец…

Это слово он произнес очень внушительно, явно напоминая о своем статусе в Роду Высших.

— … Сможет заставить Кровавую Суку принять участие в этом деле.

У Олегыча, судя по виду, чуток прихватило сердечко. А еще задницу, предчувствующую бооооольшие неприятности. Кажется, старику совершенно не нравилось участие в процессе хоть кого-то с "позывным" Кровавая Сука.

Ну, ничего! Ему еще и не так поплохеет, когда он с ней вживую познакомиться. Хотя… Вроде бы они уже виделись, когда ночью мы завалились в штаб-квартиру резидентуры в порту Рино.

Как-то невольно перед моими глазами всплыло давнее за всеми последними событиями воспоминание:

— Роман, что ты здесь делаешь?.. — Аккуратно спрашивает резидент Сергей, явно пряча камень за пазухой за ночное вторжение.

Вернее, автомат. Компактный, но на такой дистанции как нельзя более подходящий для всяческих неожиданных пакостей.

— Переговоры! — Реву я тоном Джека Воробья, богатырским шлепком по крепкой попе, отправляя ту, которую даже Син с уважением называла Кровавой Сукой на встречу дипломатическим отношениям.

Наш местный "шпион" немного растерялся. По крайней мере, более растерянного лица мне у человека в жизни видеть не приходилось! А ведь это тоже представитель Конторы!

— Это же *длинное имя Миры, произнесенное восхищенным шепотом*? — Как-то глупо спрашивает он.

— Ну. — Коротко отреагирую я, недовольно поглядывая на соотечественника.

Вот че вопросы глупые задает, если и сам все прекрасно видит.

А вот Мира молодец! Тем временем самостоятельно "отлепляется" от стенки, к которой ее "приклеила" беспощадная гравитация и алкогольное опьянение, и отправляется навстречу дипломатии.

— Ты по-простому давай! — Предлагает она на ходу. — Есть чего сказать, так говори! А то давно намеками бомбардируешь, а сам…

"Мда, на что только не пойдешь, чтобы добраться до водки посреди ночи!", — улыбнулся я воспоминанию.

Ох, не знаю, что там сейчас творится в моих эмоциях, но это явно не нравится демонам. Очень уж они многозначительны. Олегыч обладает эмпатией чайной ложки. Однако это не мешает ему очень сильно озадачиться моей крайне злой ухмылке.

Суккуба продолжает ржать над всеми нами. Чем, кстати, братиков конкретно так нервирует!

— Итак, — повторяюсь я с видом человека, принявшего окончательное решение. — До появления Миры я отказываюсь участвовать в этом деле.

Хвостатенькая согласно кивнула. Смеяться в голос она перестала, но все еще широко улыбалась, демонстрируя городу и миру свое прекрасное настроение.

Род промолчал. Вообще никаких эмоций. А вот Гар вспылил:

— Бред! — Заявил он. — Даже отец не сможет заставить ее подчиниться. Да она в жизни не будет иметь дела с такими как вы!

— Что, и отец никак?.. — Ехидно поинтересовался я.

Ох… Каким взглядом меня Князь Хаоса наградил. Мог бы испепелить — я бы уже опадал кучкой пепла!

— НИКТО. Не может. Заставить. Кровавую Суку… — Начал было он.

Краем глаза, уже перебивая Гара, я заметил, как с облегчением выдохнул Олегыч.

— А зачем заставлять? — Пришлось искренне изумиться мне. — А вот попросить всегда можно!

Все, не выдержали. Род презрительно фыркнул, а брат его презрительно рассмеялся.

— Ну, попроси! — Предложил он.

— А я и попросил, — заверил я. — И она согласилась.

Теперь уже рассмеялись Князья Хаоса, пока я под нос им не сунул свиток, исписанный каллиграфическим почерком. Его я заранее свернул так, чтобы они могли прочесть только полагающееся им, а не остальную часть. Там еще много чего было.

Смех смолк мгновенно. Демоны застыли, вчитываясь в строки.

Зато счастливо рассмеялась Син!

— Рома, я тебя люблю! — Выдала она сквозь натуральный хохот.

Я с любопытством обернулся к ней.

— Впервые вижу, чтобы эти двое ТАК бледнели!

Вообще-то, трое. Олегыч, наблюдающий за Князьями Хаоса, как-то тоже почувствовал себя нехорошо!

— Ты когда успел-то?! — Спросила она.

— Так еще до отъезда на Землю. Вот, вчера доставили.

— Какая прелесть… — Суккуба ситуацией явно наслаждалась. Не мог с ней не согласится.

Братья, наконец, отмерли.

— Что дальше? — Поинтересовался Гар.

— А мы зачем сюда пришли? — Поинтересовался я. — Только стрелка бы нам… Другого.

Собеседник глянул на Син.

— Отпусти, сестра.

Та не шелохнулась, демонстративно переведя взгляд на меня.

Кивнул, чего уж тут.

Род, не прощаясь, развернулся и размашистым шагом направился в сторону выхода из Форта. Маррэк посеменил за ним, оставив после себя на земле мокрое пятно.

Кажется, Син напугала его куда больше, чем мне показалось изначально.

Этот оказался поумнее.

И не столь… Хм, фанатичен, как его предшественник. Он просто получал деньги и их отрабатывал. Прекрасная позиция, как-по моему.

Выглядел он неброско, но вполне функционально. Темная немаркая одежда из прочной ткани была не такой чистой, как у его у пострадавшего во имя демонических планов Маррэка. Специально не готовился. Но оно нам и не надо. На нескольких перевязях наемник довольно продумано (под местные условия!) закрепил нужное ему снаряжение. В тем числе и такую же тяжелую шпагу, какая была у его коллеги.

Лицо же… Спокойное. Со слегка восточными чертами. Явно не чистокровный человек. Но вот с чьей кровью "смешались" его предки я сразу определить не мог. Хотя, казалось бы, глаз наметанный. Я вообще, как та птица-говорун, стараюсь отличаться умом и сообразительностью. А так же наблюдательностью. Особенно последней. Иные здесь долго не выдерживают. особенно при моем-то образе жизни. А у меня планы. Однако тут мои знания об Алоре явно пасовали.

Спрашивать же в слух нечто вроде "А с кем там ваша бабушка согрешила?" как-то не принято. Вернее, сам вопрос зазорным не считался. Имеется ввиду, по форме своей. Но кровь других рас дает… Определенные преимущества. А это как с ножом. Доставать нужно лишь за миг до того, как вогнать его в соперника.

Короче, свои умения все старательно скрывают. Как на Диком Западе, когда была весьма распространена поговорка: "Умеешь считать до десяти, остановись на семи". Или как-то так!

В общем не стал я человеку (почти!) в душу лезть. Зато достал обычный механический секундомер из кармана, каким в нашей школе пользовался физрук. Правда, только в младших классах. После он перешел на приложение мобильного телефона. Однако механическую "игрушку" по привычке таскал с на шее.

— Товсь. — Негромко дал команду я.

Ирэк не пошевелился. Он уже был готов доказать, что не зря получает свои деньги. Тем более, у командира отделения огневого боя явно намечается отпуск по состоянию здоровья, а это значит, что у его заместителя появляются неплохие шансы на повышение. Нужно только продемонстрировать товар лицом.

— Три… Два… Раз… Хоп!

Боец мигом схватил с небольшого столика фузею, тут же поставив курок на предохранительный взвод. Довольно ловко он выхватил из подсумка пулю в бумажном пакетике. Откусив уголок, он высыпал часть пороха на полку, Аккуратно опустив крышку с огнивом. Миг ушел на то, чтобы перевернуть восьмикилограммовую бандуру вверх дулом. Остатки местного пороха (еще дымного!) Ирэк засыпал сверху. Пулю, так и обернутую в бумагу (этакий пыж получается), затолкал следом, ловко выхватив шомпол из крепления. Им он окончательно забил снаряд и вскинул оружие.

Грохнул выстрел стрелка заволокло дымом.

"Тяжеловат спуск!", — отметил про себя я. Явно не самый слабый мужчина давил на него двумя пальцами с явным усилием.

Цикл пошел по новой.

До того как я сказал "Стоп!", выстрелы грохнули еще три раза. Ирэк даже успел достать четвертый "мешочек".

— Три выстрела! — Констатировал Гар, довольно кивнув.

Стрелок так вообще выглядел едва ли не счастливым. Кажется, подобный результат выглядел вполне приемлемо. Да и "хозяин" явно доволен. Может, и кинет косточку в зубы попозже за проявленное усердие.

Я кивнул, подтверждая, что "достижение" отметил, вновь переведя взгляд на фузею, которую Ирэк до сих пор держал в руках. О, это была красивая вещь. Гномы украсили ее довольно сложными искусными узорами, в которых угадывалась тема гор. Талантливо. Очень. И дорого. До элементарных прицельных приспособлений они уже додумались, но делать их из драгоценных камней… Ну что ж… Каждому свое, как говорится.

— Усложним задачу, — предложил я, демонстрируя грудную мишень с кругами, известную земным стрелкам как № 4. — Вот эта штука будет находиться в двадцати пяти метрах от нас. Задача — не просто выстрелить, но и обязательно попасть в нее.

Стрелок слегка удивленно покосился на Гара. Тот не шелохнулся.

А вот бойца понять можно. Несколько необычное требование с учетом местных реалий.

До сих пор не понимаю, почему на Алоре не практикуется прицельная стрельба в стиле "скорость и время учитываются". То есть, либо скорострельность, как сейчас продемонстрировал Ирэк, паля просто в сторону земляного вала, служащего пулеуловителем (явно маг Земли поднял "накат"!), либо долгое и упорное прицеливание без учетов всех остальных факторов. Третьим вариантом была работа в строю. Но там вообще тема отдельная, к нашим нынешним делам отношения не имеющая. Ну ничего! Я вас еще научу портянки на свежую голову наматывать.

— Время на выполнение упражнения то же самое. — Закончил мысль я, направляясь к стенду, где собирался закрепить мишень.

К моему возращению Ирэк уже "смирился" с новыми вводными и явно настраивался. Судя по сосредоточенному взгляду, он явно прокручивал в голове последовательность действий.

— Готовы? — Поинтересовался я, вернувшись.

Демон не пошевелился. Суккуба откровенно улыбалась. Даша, Олегыч, Алисиэль и Кодариукас молча наблюдали.

Ирэк кивнул.

— Товсь. Три… Два… Раз… Хоп!

Боец тут же рванул… Шпагу!

Я с трудом заставил себя не выхватить оружие. На такой дистанции я бы рисковать не стал, открыв огонь на поражение. Да и Син едва не сорвалась в атаку, сметая все на своем пути.

Однако стрелок вовсе не собирался повторять "подвиг" своего командира, а воткнул оружие в землю. Эфесом, понятно, кверху. Лишь после этого он метнулся к фузее, и приступил к ритуалу заряжания. А вот дальше интересно получилось. Закончив с подготовкой, он присел перед шпагой, уложив ствол на крестовину таким образом, чтобы защитная дужка не позволила ему "гулять" вправо-влево. Прицеливание заняло еще секунд пятнадцать.

БАХ!

Гром выстрела, и стрелка вновь заволокло клубами.

Я глянул на секундомер. На грани. Следующий патрон он уже даже не успевает достать.

— Стоп! — Обозначил я конец стрельбы.

Ну… Неплохо, кстати говоря. Особенно, если вообще попал. Такие штуки, если не ошибаюсь, особо для снайперской стрельбы и не предназначались. Тут весь смысл в том, чтобы много людей отправили много пуль куда-то без малого в сторону противника, устроив ему банальную статистику.

Вот и вся причина, по которой подобные громыхали использовали исключительно в больших наемных отрядах, либо армиях. Как личное оружие они годились слабо. Особенно если вспомнить об их весе, габаритах и прочих "удобствах". "Одиночки" и прочие небольшие группы предпочитали использовать клинки, луки и прочее "традиционное" оружие.

Витор не в счет. Его игрушка, полагаю, стоит столько, что можно неплохой себе домик в центре столицы позволить. Здесь, в Порубежном, даже целый небольшой квартал. Причем у Рынка. Это при условии, что вообще кто-то согласится подобную "игрушку" продать. Они в иных семьях поколениями передаются из рук в руки.

А интересно местные придумали вместо сошек. Что ж, пятерка за находчивость.

Я откинул кусок ткани, которым было накрыто небольшое, по сравнению с монструозным изделием дварфов, изделие. Выглядело ружье бледно. Никаких узоров из драгоценных металлов и камней. Сплошная штамповка и дерево.

— Вот! — Тоном конферансье представил я. — Прошу любить и жаловать. Иж-18. Однозарядное одноствольное ружье. Это его гладкоствольный вариант тридцать второго калибра.

Ага, убойность уменьшаем за счет навески пороха, а "подбрасывает" ствол после выстрела все равно неплохо. Больше времени понадобится для следующего "сведения".

— Син! — Демоница с удовольствием взялась за оружие…

— Стоп! — Потребовал я, буквально за секунду до того как сильные пальчики сомкнулись на цевье.

Краем глаза заметил легкое покачивание головой Алисиэль. Что могло не понравится эльфийке? Секунда… Вторая… Третья… Понял!

— Даша, отработаешь? — Кивнул я девушке.

Тут уж задумалась суккуба. Между бровками девушки на секунду пролегла едва заметная задумчивая складка… И тут же разгладилась. Она поняла тоже.

Гар не считает людей равных демонам. И… Что самое интересное, Ирэк тоже. Мол, нечестно так. Даже некорректно вроде как сравнивать жителей Доминионов и Алора. Первые, в массе своей, куда быстрее и сильнее.

Ну-ну.

А вот Романова у нас человек. Человечище, я бы сказал. И тут ни у кого вопросов не возникнет. Хотя спроси кто меня… В плане практической работы с оружием я бы поставил на блондиночку. При любом раскладе. Если Син "гром-палки" изучала в рамках общего развития и для выработки личной стратегии противодействия, до Дашенька у нас фанатка. Мне не раз приходило на ум, что скоро придется побороться за место в постели девушки с ее винтовкой. Пока, правда, до прямого столкновения не доходило, но кто его знает?

Но вот кому здесь это объяснишь? Да и зачем? Хотят более сильного стрелка на замену, так кто же им злобный доктор.

— Готовься. — Предлагаю негромко, и, подав сигнал по привычке о нахождении в зоне огня, отправился следом, чтобы заменить мишень на такую же для Даши.

Выстрел Ирэка был… На грани. Он слегка задел линию самого большого круга. Так себе результат, если честно. Даже для пистолета. Не говоря уже о длинноствольном оружии. Хотя с учетом конструкции, веса и допотопности фузеи — вполне вероятно, что результат вовсе даже неплох. Я бы за такой не поручился, доведись мне самому пальнуть из подобного монстра.

Но, еще раз, снайперская стрельба по отдельно взятой мишени здесь отсутствует как класс. А мы местным стараемся особо наши приемы не демонстрировать. Не за чем. А отдельные выстрелы, которые становятся достоянием общественности, стараемся объяснить "могучей техномагией". Инерция мышления — штука страшная. И пока она на нашей стороне. Что уж тут говорить, если военная наука пока НИКАК не перестроилась под появление новой угрозы? Нас просто игнорировали! Если кто и взял на себя труд посидеть и подумать на вопросом "А как их вообще уничтожить-то?", то мне о таких попытках неизвестно. Да и как БЫСТРО перестроить сознание уверенных в вековых традициях старших офицеров, которые костьми лягут, но "попрания памяти предков" не допустят. Не говоря уж о рядовых и унтерах, вышедших с уровня "сено-солома". Не в их пользу играет и куда больший срок жизни высшего сословия, к которому по определению принадлежали все имеющие право Решения военачальники? Вот и получается классическое "Низы не могут — верхи не хотят!".

Впрочем, это не совсем точно. Низы тоже не хотят. А зачем? Крупных столкновений с нами регуляров не было. Легких "показательных выступлений вполне хватило, чтобы продемонстрировать нежелательность столкновения с нами, а самим посидеть-подумать… А зачем? А если ты, уникум такой, до чего-то все же додумаешься, то что ты с этим знанием делать будешь? К офицеру пойдешь? Да три ха-ха!

Помнится, и в земной истории был "замечательный момент", когда долгое время давили голоса тех, кто предлагал при выкате противником пушек не переть строем на них, а хотя бы присесть или лечь на землю, пережидая залп. Нет, с точки зрения военачальников, это была трусость, не достойная солдата. Так и гибли.

Сменив мишень, я поперся обратно. Простреленный лист я протянул Ирэку.

Тот глянул с любопытством. Глаза его выдавали гордость за собственное мастерство. А как же!.. Попал-таки! Гар тоже кивнул. Можно было бы даже сказать, что удовлетворенно, если бы он добавил в это механическое движение хоть чуточку эмоций.

— Даша? — Негромко спросил я.

Девушка как раз закончила застегивать поясной патронташ, и сейчас выравнивала его в удобное положение.

— Готова! — Буркнула она, вновь беря ружье со стола.

Ну и прекрасно!

— Под огнем! — Разнесся над рубежом звонкий девичий голос, предупреждающий о том, что сейчас начнется стрельба, и лучше между стрелком и мишенью пока не становиться.

— Товсь. Три… Два… Раз… Хоп!

Девушка сноровисто преломила ствол, привычно вогнав патрон, и вновь привела оружие в боевое положение. Вложилась… Две секунды на прицеливание.

Бах!

После фузеи звук был слабоват, конечно. Да и дымного облака не наблюдалось. Вон, у Ирэка половина лица "подкопчена". Зато с удовлетворением отметил щепу, выбитую из фанерного щита, на который я закрепил бумажную мишень.

Пока думал уже… Бах!

Щит дернулся вновь.

Романова же пусть и не легко, но вполне сноровисто держала отдачу Царь-пушки тридцать второго калибра. Тут аккуратнее надо быть. Не слишком плотно прижмешь к плечу — можно и повредиться на раз. Это тебе не патронами "эко" из какой-нибудь полунарези типа "тырки"[1] садить, где при желании можно и с вытянутой руки бить не особо напрягаясь. Точностью, конечно, придется поступиться, но сам факт…

Бах!

Очередное попадание. Отсюда вижу.

Больше "о левом" я не задумывался, сосредоточившись на секундной стрелке, и лишь краем уха отмечая очередные "бабахи". Гар, как-то незаметно (Ха!) сместился мне за спину, наблюдая за тем же самым. Кто бы сомневался, что принцип работы часов они освоили давным-давно, едва стало ясно, что на сцене появляется новый игрок.

— Не прижимайся. — Попросил я негромко, почувствовав легкой дыхание собственным ухом.

На расстоянии "в упор" я готов терпеть только одного демона. Вернее, демоницу. Одну-единственную

Хотя, помнится, демоняшкам я тоже много чего позволял. Как просто могла каждая из них отправить меня к праотцам во время традиционного массажа в бане? Да и с Мирой, во время распития горячительных напитков, мы обнимались в лучших традициях студенческих попоек… Ох, да… Я же все еще студент! Правда, в академе из-за всех прошедших событий. Но все же…

Глядишь и доживу до диплома-то.

Гар не ответил, но ощущения подсказывали, что он слегка сместился назад и влево. Все равно, по местным понятиям, положение спорное. Не принято тут никого за спину запускать. А любая попытка считается нападением. Вполне имеешь право обороняться вообще всем, что придет в голову и что имеется в наличии. От ножа до ядерной бомбы. Претензии по последней будут только если кого лишнего заденешь.

— Время! — Сообщил я, насчитав аж девять бабахов.

— Молодежь! — Неодобрительно покачал головой Олегыч.

Он явно полагал, что справился бы лучше. Честно говоря, не сомневаюсь. Читал я кое-что из архивов и примерно представляю, чему их там учили в то время. Короче, волкодавами их называли ой совсем не зря. Быстрыми, опасными и смертоносными.

— Романова стрельбу закончила! — Объявила девушка, вскидывая оружие.

Вновь подаю сигнал и отправляюсь к мишени. Она явно "продырявлена" куда качественнее, чем после стрельбы Марэка. Я бы даже сказал, что изнохрачена. Но осталось от нее еще достаточно, чтобы оценить, насколько кучнее бил второй стрелок. Конечно, не все десятки, но за рамки шестого круга вылетел всего один выстрел. Где-то девушка поторопилась. Однако даже он был ближе к центру, чем "попытка" стрелка Гара.

Вернувшись обратно, я положил рядом две мишени. Объяснять что-то смысла не было.

— Что еще? — Спокойно спросил Гар, с интересом поглядывая на "переломленное" оружие в руках Даши.

— Вес, — Пожал плечами я. — Ружье в три раза легче фузеи даже укороченной. Надежность. Простота применения. Меньше зависимость от погоды и прочих условий. Разные типы снаряжения патронов от нескольких видов пуль, до дроби различной фракции. Ах да… Компактность. Конструкция легко разбирается…

Даша, тут же сообразив, отделила ствол.

— … Удобно укладывается в чехол. Наличие под него достаточно большого количества аксессуаров в виде патронташей, ремней, прицельных приспособл… Опс, ошибся!

Прицелы мы продавать не будем. В принципе.

— Ну и возможность поставлять фактически любые партии в кратчайшие сроки.

Гар впервые улыбнулся. Понимающе. О том, что купить их в БОЛЬШОМ количестве не сможет и император, вслух было говорить не обязательно.

Демон протянул руку в сторону блондинки. Та без всякого страха протянула ему оружие. Князь Хаоса взвесил его на руке… И тут же вернул обратно. "Позориться", неловко крутя его в руках, ему явно не хотелось.

Девушка понимающе усмехнулась в ответ, чем, кажется, повергла Марэка в настоящий ступор, и забрала оружие назад.

— Сколько? — Просто спросил он.

— Двадцать. — Спокойно ответил я.

Да, два десятка ружей мы готовы отправить владыке Доминиона в дар.

— И инструктор.

Вот теперь демон кивнул удовлетворенно. Я же растянул губы в улыбке. Интересно, чем отдарятся рогатые? По их этикету полагается что-то равноценное взамен предложить. В противном случае, вроде как, оскорбление получается. Или просто пренебрежение. А Владыка явно заинтересован в дальнейших контактах.

А ведь это только первая половина нашего дара. Насколько знаю, у них там вечная войнушка идет доминион на доминион. Семья Син в этой кутерьме занимает особое положение. Ведь только на их территории есть Врата. Владыка, едва они открылись, не растерялся и первым делом обвел их цепочками рунного уничтожения такой силы, что можно было бы и скалу с места сдвинуть. Особенно удобно, что проход в другой мир открылся как раз в ущелье. Так что завалить его камнями так, что десятилетиями не разгребешь — вполне реальный вариант. Все годы работы "пункта пропуска" эта система только совершенствовалась. Так что сейчас именно Глава Рода Син решал, кто сможет пройти на Алор, а кто нет. Он оказался очень умен, чтобы не ограничивать проход даже для своих врагов. Просто потому, что иначе против него ополчились бы все. Но он четко следит за тем, что проходит в Доминионы. И вот тут он в своем праве.

— Идем дальше? — Поинтересовался я.

Гар кивнул.

— Ну что, малышка, прокатишься? — Обернулся я к Син.

Та кивнула, ловко поймала блеснувшие рыбкой ключи от машины и направилась к стоящей "Тойоте".

Краем глаза отметил, как затвердели и без того ярко выраженные скула Гара. Кажется, подобное обращение суккуба не спускала даже им с братцем.

Бывает, чего уж тут.

"Тойота" взревела мощным двигателем и… Мягко тронулась, чтобы безопасно развернуться. Демоница уже вполне освоилась с машиной, чтобы дать ей эту роль в нашем маленьком представлении.

Кстати, о возросшем мастерстве ее в управлении "самобеглой колесницей" мог судить тот факт, что Алисиэль все так же осталась сидеть на борту кузова пикапа и даже не скатилась оттуда при маневрировании. Слезла она с борта лишь едва машина замерла на рубеже. Наушники она, кстати говоря, прихватить не забыла. Бережет свой слух.

Удобно наши инженеры постарались. вести огонь можно на триста шестьдесят градусов. Есть, конечно, и слепые зоны (по высоте), и с некоторых положений будет очень неудобно стрелку, но решение, на мой взгляд, оптимальное для "шайтан-мобиля".

— Итак, позвольте представить вам пулемет "МАксим", установленный на автомобиль типа "пикап", — эх, надо было мне в продавцы-консультанты податься — зарабатывал бы, жил спокойно вполне себе уважаемым человеком. — Вес без станка всего в четыре раза выше этой вашей фузеи. Темп — шесть сотен выстрелов в минуту. Начальная скорость пули калибра 7,62Х54 — семьсот сорок метров в секунду. Прицельная дальность — полторы тысячи мет… Шагов. Боепитания — короба с металлической лентой на двести пятьдесят патронов. Охлаждение — водяное.

Жестом фокусника я распахнул крышку кожуха ствола, куда должна заливаться (и сейчас была залита!) вода.

"Все-таки насколько удобная штука!", — в который раз подумал я, доставая короб от ПКМ, у устанавливая его на специальную полочку станка. Нажав на подпружиненную кнопку, я откинул крышку коробки самого пулемета. Конечно, можно было бы обойтись и без этого, но опыта в протягивании ленты у меня было не так много. Не хотелось бы опозориться на демонстрации!

В который раз восхитившись простотой и изяществом конструкции, я вставил ленту справа, поймав ее за свободное от патрона кольцо с другой стороны. Теперь немного потянуть и… Сочно лязгнула ручка заряжания. Первый патрон готов. Второй раз повторив действие, поставил на очередь второй. Осталось только закрыть крышку ствольной коробки. Все, пулемет готов к работе!

— Вы готовы, дети? — Буркнул я себе под нос, сжимая руками вертикальные деревянные ручки.

Удивительно, но больше всего они напоминали какую-то… Лопату в деревянным черенком. И откуда такие ассоциации?!

— Да, капитан! — Громко откликнулась Алисиэль, отошедшая уже метров на пятнадцать от меня.

При этом эльфийка ни разу не забыла натянуть наушники, пока не пошла жара.

Уняв совершенно лишнее в данный момент возбуждение. Я большими пальцами поднял предохранительный рычаг и вдавил гашетку.

Ту-ду-ду-ду-ду-дух!

Пулемет бодро "отозвался" на прикосновение, подняв фонтанчики пыли в земляном валу. Естественно, перед этим они легко прошили поднятые заблаговременно мишени.

Я примерился и в этот раз уже вдавил по полной!

Пулемет приятно бился в моих руках, а сам я даже что-то орал от восторга! Куда там Сухорукову в фильме "Брат-2"!

Чтобы отпустить гашетку, пришлось приложить некое усилие над собой.

Воцарилась звенящая тишина. Я с удовольствием стянул свою пару активных наушников. Тут же послышался тихий шорох перекатывающихся по крыше и капоту пикапа гильз. Если кто не помнит, в "Максиме" экстракция происходит не в сторону, а вперед. Прямо по курсу стрельбы. Вот такая вот конструктивная особенность.

Выдыхаю.

— Как я говорил, лента на двести пятьдесят патронов. Смена короба занимает секунды. В нашем случае есть возможность вести огонь на ходу. В вашем… Будет сложнее, но у нас есть решение и на этот счет!

Гар восторга не проявил. Вообще никаких эмоций. Бесстрастно наблюдал за демонстрацией. Зато в глазах его помощника плескался ужас, страх и восторг за десятерых.

Нас, скаутов, армейских и прочих спецов в этом мире очень немного. И далеко не все рискуют соваться за пределы привратных городков. Серьезных боевых действий военные здесь не вели. Гражданские, как правило, к такому оружию доступа не имеют. А если и случается, то… По согласованию с армейцами. И свидетелей в таких делах из местных стараются не оставлять.

— Для наглядности можешь представить себе впереди конный отряд! — Подмигнул я Гару, который задумчиво смотрел куда-то в сторону мишеней. — Прошьет влет, даже в доспехах. А не прошьет — так еще хуже. Запреградная травма — штука такая. А физику никуда не денешь. Да и магу любому концентрацию собьет, а щиты, хоть артефактные, хоть личной силы, долго не продержатся.

— Предел насыщения. — Кивнул демон, вполне представляя о чем речь. — Интересно, что еще в ваших запасах имеется.

С этими словами он посмотрел на сестренку. Та восхищенно закатила глаза, но тут же выдала:

— Не скажу. Личная клятва.

Эк она подписку о неразглашении обозвала. "Или не подписку?!", — через секунду пришла в голову мне интересная мысль.

Князь Хаоса же только понимающе кивнул и принялся вновь изучать конструкцию.

— В знак уважения к Владыке демонам будут переданы три таких пулемета на станках Соколова с бронещитком. Вот как это будет выглядеть.

Так и не выбравшаяся из машины суккуба тут же протянула пару листов с распечатанными изображениями. Чтобы взять их, братцу ее пришлось сделать несколько шагов. Не слишком вежливо, но Син было плевать.

Гар уставился на изображения. Он был достаточно умен, чтобы оценить изящество колесного станка и примерную область применения данного дара.

— Решение. — Наконец сказал он. — Автомобили вы нам не передадите, но сказал, что есть решение.

— Син!..

Суккуба протянула еще пару листов, на которых было изображено устройство классической тачанки.

Лошадей в мире демонов не было, но имелись какие-то твари, вполне себе схожие по габаритам и применяющиеся соответственно.

— Кстати! — Подмигнул я. — Наш инструктор неплохо владеет не только ружьем, но и прекрасно разбирается в практических способах применения подобных машинок. Да и багаж его знаний о тактике их использования…

Заканчивать фразу я не стал. Меня и так поняли.

— Единственное условие — применение пулеметов ИСКЛЮЧИТЕЛЬНО вне Алора. — Добавил я.

Пусть врата со своей стороны укрепляют. Нечего тут подобные штуки распространять!

Гар кивнул. Понимающе. И… Просто пошел в сторону выхода из Форта. Не прощаясь.

Я перегнулся через борт и вопросительно посмотрел на демоницу. Та, почувствовав мой взгляд, обернулась и довольно кивнула.

Что ж, теперь демонам должно быть куда интереснее сотрудничать с нами. Остается, напомню, только пережить дуэль, чтобы я тоже смог насладить плодами нашей будущей совместной работы.

— А мне дашь шарахнуть?! — Ехидно спросила демоница, сбивая меня с мысли.

— Залезай! — Предложил я.

— Я — следующая! — Завопила Дашка, бросаясь к машине.

А почему нет?! Патронов на демонстрацию мы потратили явно куда меньше, чем рассчитывали. Заодно все и подучимся. Мало ли кому придется встать за стрелка.

— Определенно, другой мир! — Выдохнул я негромко, наблюдая, как за поворотом исчезают "стопы" пикапа.

Суккуба вопросительно глянула на меня.

Вот только мне пока не очень ясно и самому, как облечь в слова смутные ощущения. Ко многому ведь уже привык за столько-то лет. Даже самые… Необычные вещи кажутся вполне рядовыми. Однако иногда мозг клинит, и ты понимаешь, насколько здесь все по-другому.

Возьмем классический образ глупенькой блондинки на крутом внедорожнике, как их любят изображать авторы российских сериалов. Опустим даже способ, каким образом, по замыслу сценариста, подобный персонаж обзаводится столь статусным транспортным средством и перейдем к сути. На земле такая "краля" может позволить себе забивать на правила дорожного движения, других участников потока и даже пешеходов. Отмажут. А тут вполне умело вписывающаяся в образ при желании "блонда" с пулеметом на турели катается!

Это немного выбивает из системы привычных стереотипов!

Легонько помотал головой, отгоняя странные мысли.

— Ничего, Син, фигня всякая в голову лезет, — признал я, и тут же перешел к теме, ради которой мы задержались "на прогулку", отпустив Алисиэль и Дашу на машине. — Итак, "Стандартные. С десяти шагов. До результата.". Мне понятен только последний пункт.

Подобный термин существовал и в земной истории. Значение его было просто и незатейливо: "до смерти". То есть, бретера "до первой крови" не устроит. Он отрабатывает деньги по полной. То есть, пойдет меня убивать.

Что же касается меня, то я буду действовать аналогично даже если противник бросит шпагу на песок и поднимет руки. Этому нас учит История. Земная. Был интересный случай в XVI веке при дворе Франциска Второго, где служил опытный рубака и поединщик капитан Матас. Там же отирался некто Ашон. Молодой задира и не слишком вежливый человек. Короче, достал он чем-то бравого капитана и состоялась дуэль. Естественно, Матас победил, выбив шпагу из рук соперника. "Хватит с вас! Впредь не задирайте людей благородных и более опытных!", — сказал он и развернулся спиной к побежденному. Ашон же подобрал выбитое оружие и попросту заколол капитана. В спину.

Дошли свидетельства, что король Филипп был крайне зол после смерти доверенного лица. И, в основном, на капитана, что так глупо позволил себя убить. По дуэльному этикету, если дворянин не желал убивать соперника, он должен был оставить его на безопасном расстоянии без оружия и пронзенными руками и ногами. В моем же случае даже такой вариант неприемлем. Опытный боец даже в таком состоянии чертовски опасен. Так что путь один… "Прав тот, кто ударит первый. Мертвые не кусаются. Вот и вся моя вера. Аминь!", — говаривал знаменитый персонаж из "Острова сокровищ".

Не могу поспорить с ним теперь.

Хмыкнул угрызавшийся с нами Олегыч. Почему бы и нет? Он у нас за контрразведку отвечает. Так к нему и вопрос почему я еще не знаю, кто оплатил работу братьев Де Ля Гизот-Пашот. А ведь это, как оказалось, невероятно дорого. В основном потому, что за прошедшие двадцать пять лет они убили на поединках восемнадцать человек. То есть, результат абсолютный пока. Я его, конечно, попытаюсь "размочить", но пока картина выглядит так. А сумму они берут не малую. Обычно одного гонорара им вполне хватает, чтобы содержать всю семью и замок родового манора несколько лет. В последние десять лет не известны случаи, чтобы у частного лица хватило средств для их найма. Обычно заказчиками выступают гильдии, объединения и даже мелкие государства, до которых пока не дошли руки куда более крупных "игроков", а потому они все еще наслаждаются своей "независимостью".

Зато есть чем возгордиться. На счету семьи Де Ля Гизот-Пашот, как минимум, один король имеется! Самый настоящий! И пусть его страна могла похвастаться населением всего лишь пары городков типа Порубежное, но все же… На троне мужик сидел? А то как же! Даже корону на голове таскал. А, значит, король. И нечего там сомневаться!

— А тут все просто! — Демоница носком своего сапожка подцепила мелкий камешек, отопнув его в сторону. — Стандартные — без ограничений на оружие: сталь, дубина-посох, всякое цепное… Ну и огнестрел тоже, по нынешним меркам. Магия только запрещена, а так хоть их гаубицы пали, если протащишь…

Бам!

Еще один камешек отлетел в сторону, задорно поскакав по выложенным плитами дороге. Ее делали из наших, земных материалов. Так что выглядела она как классический маршрут нефтяников.

— То есть, огнестрел можно? — Поинтересовался Олегыч.

Он не радовался открывшимся возможностям. Просто уточнил. Ведь и дураку понятно, что если бы все было бы так просто, то никто особо и не переживал.

— Ага! — Подтвердила суккуба тоже, кстати, без особого энтузиазма в голосе.

Я, кажется, даже понимал почему.

— Дистанция, — подтвердила мои мысли Син, выискивая взглядом очередную "жертву", чтобы отвесить ей пинка. — На начало боя бойцы располагаются в круге диаметром в десять шагов. Оружие в ножнах, чехлах, кобурах. Десять шагов — это около восьми метров всего. А их *суккуба выговорила полное имя моего будущего соперника* очень быстр. Даже под Кай у Романа не хватит крепости тела двигаться столь же быстро…

Девушка виновато пожала плечами, глянув на меня. Я ободряюще кивнул. Чего уж тут. Из песни слов не выкинешь. Мне еще лет тридцать укреплять тело, чтобы двигаться на уровне профессионального демона-бойца… Сейчас на уровне обычного гвардейца. И для человека это охеренно много! Те же Тин, Рин и Син — ни разу не рядовые бойцы. Да и братики суккубы тоже. Из с самого детства тренировали и наставляли и так полвека… Но комплексов по этому поводу у меня нет. Зато демонам зрение оптикой пользоваться не позволяет! Такая вот особенность. От пули уклониться возможно, только если заранее обнаружил засаду или увидел вспышку. Так-то (минутка физики!) разогнанный кусочек металла летит быстрее скорости звука. Так что услышит выстрел предполагаемая рогатая цель только после того, как пуля снесет ему голову — кости черепа же у них мало чем отличаются от человеческих. Кстати, удивительно, но против демонов совершенно "не играет" бесшумное оружие. Хлопок они все равно услышат, а дозвуковая скорость пули может им даже позволить среагировать на непонятную угрозу Понятно, что это касается исключительно бойцов уровня каких-нибудь Князей Хаоса! И да, именно применительно к ним я данную ситуацию и моделировал. Мало ли как оно все повернется в будущем?

Так что везде свои… Нюансы.

Что же до поединка, то с длинностволом на него я, естественно, не попрусь. Даже вскинуть не успею. Если же успею, то еще хуже — напомню, А пистолет, повторюсь, штука крайне специфическая. Работа с короткостволом куда ближе к рукопашному бою, чем к стрельбе. В свое время Олегыч очень неплохо мне это продемонстрировал. Просто поставил напротив меня какого-то штабного с Объекта, за пять минут объяснив ему, что именно нужно. После чего вручил ему нож-имитатор. У меня же был пистолет. В поясной кобуре. Который надо было успеть выхватить, привести к бою и навести на цель. Даже не боевой, кстати, а для страйкбола. Так вот с дистанции "в упор". Меня резали сразу. На пяти метрах в двух третях случаев вошедший в раж "штабнюк" успевал дотянуться до меня "ножом" (это без Кай, понятно!). На семи метрах я в части случаев успевал упасть на спину, достать оружие и открыть огонь. Да и то, не всегда. А вот если оставался стоять — то там совсем грустно.

Ну а теперь перенесем указанную ситуацию на Алор и вспомним, что противник быстрее меня и клинковому бою обучался с детства. Итак, вопрос: с такими исходными данными каковы мои шансы пережить поединок?

Вот-вот.

— Син, а что обычно берут на такие… События?

Суккуба задумалась.

— Классика: длинный узкий клинок и короткий кинжал.

Я… Умею работать с этим оружием. Тин, Рин и Син настаивали на том, чтобы я включил работу с местными видами в свою тренировочную программу. Вот только степень владения… Примерно, как Син с автоматом. Собрать-разобрать может. Даже пальнуть с открытого прицела более-менее точно (про оптику помним, да!). Она даже какое-то время посвятила наработке простейших приемов обращения с АК. Возможно, даже подготовлена чуток лучше, чем средний боец Армии (спецчасти в расчет не берем!). Но сравни ее навыки с каким-нибудь Серегой или Лешкой Воронцовым. Разница — небо и земля.

Вот и я так же. Совсем уж глупо с клинком в руках не смотрюсь. И даже могу гвардейцу императора (опять же, не элитному рубаке!) какую-нибудь конкуренцию составить. Причем вопрос победы остается спорным. Под Кай — не знаю. Больше противников смогу "занять", конечно. Но вот рядом с представителями Де Ля Гизот-Пашот мои навыки и рядом не стояли.

Да и к тому же они быстрее… Я на скорости только с коротким клинком относительно уверенно себя чувствую, а то и вовсе без оного. Помню еще, как в логове олигарха ускорился слегка быстрее и тут же начал мазать практически в упор. У этих же ребят же "заточка" была конкретно на скоротечный поединок.

Казалось бы, есть все поводы для уныния, но… Кай, повторюсь, великолепная штука. Стоит пропустить через организм чуток энергии, и страх как рукой снимает. Остается лишь сосредоточенная деловитость. И никакого психотерапевта не надо!

Нет, конечно, психопат во мне не просыпается. Полностью все эмоции, естественно, не "смывает". Однако делает их вполне терпимыми. И вот уже не сковывает ужас, отступает апатия, активизируется шило в одном месте, заставляющее шевелиться.

Кстати, чем не повод восхититься психологической устойчивостью нашей блондинки. Она со всем этим без Кай справляется. Не освоила она еще настолько искусство демонического боя.

А вот я бы, если без "допинга", кажется, давно бы на антидепрессанты подсел. А так всего лишь две любовницы и редкий спуск пара алкоголем. Правда, редкий. В основном, после прогонов и особо напряженных ситуаций.

Вот, например, после поединка точно надо будет "накатить".

Кому-то может показать, что я слишком самоуверенный и действую с позиции, будто я уже победил. Но это не так. Просто иной вариант смысла просчитывать не имеет. По причине насквозь уважительной — буду мертв. Так что меня совершенно точно не будет волновать, что я чего-то там не сделал.

— Ваш короткий меч, — кивнул я в сторону Син. — И боевой нож.

Олегыч пожал плечами. В честных поединках он был не силен. Всю жизнь его основной задачей было выйти на цель и уничтожить. Причем желательно так, чтобы и сама жертва не поняла, что именно отправило ее на свидание с апостолом Петром.

Суккуба пожала плечами. Но я и не настаивал на ответе. Это же всего лишь гипотеза. Вот проверим ее с демоняшками и тогда скажем, что из этого получится. И получится ли вообще что-нибудь!

— Хочешь чего-нибудь? — Поинтересовалась суккуба, кивая головой.

— Катодо! — Просто ответил я, как отвечал в девяносто девяти процентов случаев при подобном вопросе.

Демоница негромко хмыкнула.

— Тебе бы лишь бы пожрать! — Буркнул Олегыч с усмешкой.

— А почему бы и нет? — Пожимаю плечами. — Ты знаешь, что жрать и волновать одновременно практически невозможно?

Это да. Мне про это знакомая недолго, но вполне приятно, года три назад рассказала. Стюардесса по профессии. Даже в пример привела знакомую (степень близости знакомства опустим — я так понял, не совсем подруга, а скорее знакомая знакомых знакомых…), которая на трассе перевернулась в машине. Сама она не сильно пострадала, но выбраться не могла. А вокруг растекалось пятно бензина. Когда прибыли спасатели, то были сильно удивлены: достаточно спокойная красотка (насколько возможно в подобной ситуации), сосредоточенно поедала рассыпавшуюся по салону картошку фри.

Катодо же вполне напоминало наше земное помело. Только, на мой взгляд, с куда более приятным сочетанием кислинки и горечи. Мне нравилось. Ем, правда, почему-то редко.

Вот и повод наверстать слегка!

Олегыч покивал на мои доводы, но бросать насмешливые взгляды в мою сторону не прекратил.

— Злой ты и не женственный! — Сообщил я ему, обвиняюще ткнув указательным пальцем в плечо.

Тот аж поперхнулся от несуразности очередного обвинения:

— Эк!.. А, может, и к счастью? — Аккуратно поинтересовался он.

— Ну никакой в тебе толерантности и уважение к общечеловеческим ценностям! — "Расстроился" я.

— И что это за бред? — Поинтересовался он.

Тут уж моя очередь настала удивиться:

— А я-то почем знаю? В "Википедии" посмотри как вернемся! Но я думаю, что примерно тот же бред, что и с глобальным потеплением!

От такого заявления представитель Конторы аж остановился.

— Ты что, и в глобальное потепление не веришь?!

— Исключительно в климатические циклы! — Заверил я. — Помнится, бывали случаи в истории, когда лед на Москве-реке стоял в июне и наоборот жара была страшная. Но быть столь самонадеянными, чтобы считать нас виновниками столько серьезных изменений… Ну, не знаю. Слушая, вот лет тридцать назад какие-то "озоновые дыры" обсуждали. Они чего, рассосались и все? Да и "климатологов" лет пять уже не слышно. И ничего, живем. А вся эта "зеленая энергетика"… Никто же не считает ПОЛНЫЙ цикл воспроизводства этих мощностей. А если посмотреть, то окажется, что традиционная энергетика куда более безвредна, чем "модная". Кстати, для всей этой "зеленки" нужны аккумуляторы. Огромные. Даже если допустить, что редкоземов хватит для их производства, то как потом утилизировать?.. Непонятно… Так что какой-нибудь электромобиль в полном цикле "производство-обслуживание-эксплуатация— утилизация" пока аналоговому сильно проигрывает. Зато стоит дороже. И модно, опять же…

Олегыч осуждающе покачал головой.

— Нет в тебе тяги к лучшему миру! — Заявил он с пафосом.

— А на хрена? — Тут же пожал плечами я.

— И то верно! — Вынужден был сдаться старик за отсутствием подходящих аргументов для продолжения спора.

Отсмеявшись, я продолжил:

— Самое интересное, что в "зеленую" программу я верю. Высаживай леса, внедряй замкнутые циклы использования технической воды, например, на тех же производствах. И ведь такие технологии уже есть. Беда в том, что подобным занимаются энтузиасты и скучные инженеры, а вовсе не заводные ребятки, пытающиеся на лобках перерезать пункт танкерам или приклеивающие себя к произведениям искусства ради малопонятных целей. Кстати, политикам, особенно больше всех кричащих про "зелень" нормальные технологии и пути развития не интересны: никакого политического профиля, а собственных промышленников "крикунам" гнобить страшно. От них и ответочка может прилететь. Серьезная.

— Да ты философ! — Заявил Олегыч, "уважительно" покивав.

— Ага, интересная штука… Да, вспомнилось мне тут. Говорят, где-то в Англии стоит дом с памятной табличкой "Здесь жил писатель и политический философ Джордж Оруэлл, 1903–1950." В двух шагах от дома стоит видеокамера с табличкой "ведется 24-часовое видеонаблюдение".

Старик покивал, припомнив что-то.

— Доводилось мне в Эдинбурге работать. — Припомнил он. — Не совсем Англия, конечно. Шотландия. Но залетал через "Хитроу"[1]. А оттуда всего шестьсот пятьдесят километров или четыреста миль по-ихнему. А там камер по всему маршруту… Если в Лондоне почти мест без наблюдения не осталось, то Эдинбург почти стопроцентное покрытие. Разве что в туалетах за тобой еще не подсматривают! Да и то не везде!

— Нет в тебе романтики и вкуса к хорошей литературе! — Подколол я слегка, чтобы чуток поддеть Олегыча.

— Ага, — кивнул тот. — И к теме Большого брата, который, как известно, следит за тобой, это никак не относится, да!

— Эй, умник! — Раздался резкий крик слева.

Я едва успел обернуться, чтобы выхватить из воздуха летящий мне в грудь фрукт.

Кажется, суккубе надоели наши умные разговоры, а потому она забежала вперед и купила мне катодо. Приятно. Ну а остальное, чтобы не расслаблялся!

— Вот как? — Поинтересовался я, с любопытством приглядываясь к молодому человеку.

Потрясающий перед моим лицом кулаком юноша впечатления особого не производил.

Вернее, производил, конечно, но вовсе не то, на которое рассчитывал. И чем сильнее он волновался, тем яснее становилось всякому наблюдателю, что выговор у него обитателя южных окраин империи, известных своими поддельными серебрушками и коварным молодым вином.

— И что ты этим хочешь сказать, дери тебя Киргун Единый?! — Взревел он.

Я приподнял бровь. "Безумству храбрых поем мы песню!", конечно, и все такое прочее. Но до идиотизма ситуацию доводить не надо!

— Ровно то, что я уже сказал! — Вздохнул я, даже не изволив особо отвлечься от трапезы, и тем более разозлив посетителя.

Кусок мяса с зеленью и стакан похожего на квас напитка действительно интересовал меня куда больше. И это больно било по самолюбию молодого человека, добивавшегося встречи со мной вот уже трое суток. С того самого момента, когда было официально объявлено о поединке. Канцелярия нам дала срок в декаду на подготовку и завершение всех дел.

Так как все мои планы были долгоиграющими, а все хлопоты по моему погребению Контора пообещала взять на себя, как-то оказалось, что и делать мне нечего. Окромя подготовки, естественно. Чертовки… В смысле, демоняшки, целую программу составили по выводу меня на оптимальные кондиции к часу "Х". Но главный вопрос остался нерешенным: у меня до сих пор не было толкового плана. Так что пока мы просто ограничивались подбором и подгонкой оружия. И мозговым штурмом. Так и чередовали: учебные поединки — выдвижение гипотезы — проверка в учебных поединках — новая гипотеза.

Однако пока ни одна из них не была признана хотя бы относительно годной. Но мы работали дальше.

Вот и сейчас, сразу после еды, мне предстоял разбор череды поединков первой половины дня. И вовсе не хотелось тратить драгоценные минуты отдыха на всяких там… Даже не знаю как сказать!

— Ты мне мешаешь, пошел вон. — Спокойно повторил я.

— Да как ты смеешь! — Пошел пятнами молодой человек с замашками аристократа из оскудевшего рода.

Его аж передернуло, будто он нечаянно сунул два пальца в неведомую ему розетку. О том же свидетельствовали несколько опалин на потертом темно-зеленом сюртуке.

— Ты хоть соображаешь, побери тебя Трамва, что говоришь с аристократом?! — Визгливо-запальчиво выкрикнул он.

— Угу! — Буркнул я негромко, отломив кусок совсем недавно испеченного хлеба. — И?

От такой наглости гость слегка подзавис, явно не в силах с ходу придумать достойного ответа.

Они все так "зависали", стоило их послать по известному адресу. Он даже не десятый такой посетитель. Однако большинство демоняшки и Кол заворачивали еще на подходе. Но кому-то, к сожалению, прорваться все же удавалось. И сейчас этот кто-то откровенно нарывался.

— Я пришел как друг!.. — Возопил он, вновь потрясая кулаком.

Мне от этого пафоса только поморщиться захотелось. Да, дистанция не предполагала и малейшего шанса, что визгливый в своей смелости мелкой шавки "гость" до меня дотянется. Я, Син или Даша запросто перехватим его при малейшем подозрении на атаку. Просто раздражает уже. Очень и очень. Хочется, знаете ли, взять и оторвать. Руку.

— Ага, а вовсе не за парой монет, а?! — Усмехнулся я, рассматривая пошедшего красными пятнами молодого человека.

При удивительной для уроженца южных краев бледности, это смотрелось более чем внушительно.

— У меня стесненные обстоятельства! — Выкрикнул он, так как посетители таверны демоницы уже давно прислушивались к разговору.

— Ну-ну, — согласился я. — "Здравствуйте, я сотрудник службы безопасности вашего банка…".

"Гость" явно с популярной некогда схемой работы мошенников знаком не был. А вот Даша рассмеялась в голос, чем повергла юношу пылкого со взором горящим в куда более серьезное… Смятение чувств.

— Я… Я вызываю тебя! — Визгливо выкрикнул он.

Теперь настала моя очередь хохотать вслух.

— Слушай, парень, — кое-как справился со смехом я. — Все понятно: ты прекрасно знаешь, что вызов я по правилам Поединка принять не могу. А после меня просто грохнут, и тебе не придется отвечать за базар, так?

Вьюнош гордо вскинул подбородок, презрительно фыркнув.

— Ну и кто виноват, что ты настолько слабак, чтобы даже не надеяться победить… Но если ты сомневаешься в моей смелости!..

— О, — сообщил я. — Разумеется, сомневаюсь. Но… Вызов принимаю. Однако с учетом того, что я до выхода в круг просто не доживу, пользуюсь правом замены бойца. Так что не волнуйся, тебя убьет вот эта милашка!

Син сверкнула глазками. Пламенем, как она умеет. Да еще и улыбочку свою фирменную продемонстрировала. Отчего-то многих с нее "пробирает". Даже когда она Ужас не использует.

— И да, не сомневайся, она тоже тебя считает трусом, треплом и тряпкой! Я прав, милая?

Суккуба коротко хохотнула:

— А то, дорогой!

Молодой человек попятился назад. Кажется, он только сейчас вспомнил, что забыл раскочегаренный угольный утюг на своих любимых панталонах. А, может быть, он у него просто молоко убегало? Примерно то самое, что на губах еще не обсохло. Иначе с чего бы ему так пятиться назад? Вернее попытаться.

— Кол! — Негромко позвала Син. — Будь добр…

— Ммм! — Отозвался здоровенный полуорк, вот уже сколько времени натирающий стакан белоснежной тряпкой за спиной молодого человека.

Решил полюбоваться бесплатным зрелищем, чтоб его! Но любимое полотенце из рук не выпустил. Кажется, это привычка у него такая. Кто-то пальцами по столешнице барабанит, а кто-то стаканы натирает. Каждому свое, как говорится.

— Ой,******************!!!

Длинно и заковыристо выразился молодой. Я заслушался, демонесса восхищенно присвистнула.

Но все мы задумались.

Как можно было не заметить этого бугрящегося мышцами Халка. Лысого, в ожерельях, да еще и вполне привычно для его народа голого по пояс!

Про ожерелья из черепушек каких-то там зверушек и внушительных клыков — вообще молчу.

"Он же того… Большой, блин!", — в очередной раз поразился я его умению двигаться бесшумно в любой ситуации. И зеленый в придачу.

На юноше тут же легла тяжелая зеленая рука. Вообще-то, сожми местный трактирщик чуток сильные пальцы, и от плеча молодого человека мало что останется. Однако пока он просто положил свою ладонь, словно бы благословляя гостя продолжить беседу.

Инстинктивно парнишка глянул через плечо. Однако ему тут же пришлось задрать голову резко вверх. Кажется, от этого движения ему сделалось дурно. Ноги, во всяком случае, заметно подкосились. Но каким-то образом он на них все же устоял. Кол возвышался над ним словно башня форта над небольшой хилой елью, которую бойцы нашей части гарнизона украшали разноцветными гирляндами раз в год на радость местной детворе.

На какое-то время воцарилось напряженное молчание. Но молодой человек так и не сделал попытки извиниться. Что ж, шанс у него был.

— Пойдем, приятель! — Дружелюбно пробасил полуорк, утаскивая за собой совершенно лишенного воли к сопротивлению "гостя". — Обсудим отступные, чтобы стр-р-рашная демоница…

— Эй! — Возмущенно попыталась вклиниться в монолог Син.

— … Тебя не съела. — Не обратил на нее ни малейшего внимания Кол, уволакивая в противоположный угол свою жертву.

— Это какой уже? — Поинтересовалась Дарья.

— Восьмой. — Вздохнул я, и повторил. — Уже восьмой.

И каждый из них согласился на отступные, едва с ними начинал беседовать "бармен". Вернее "барорк". Так что на пышный стол в случае победы мы уже собрали.

В крайнем случае, на не менее пышные похороны.

— Вот надо было тебе в политику лезть… — Буркнула блондинка недовольно.

Она не со зла. Да и понимаю ее прекрасно. Тоже волнуется.

— А то я специально! — Пожал плечами я без всякого ответного наезда.

Жил себе обычным скаутом — не тужил! И попробуй меня кто вызвать — пристрелил бы, да и все. Или обратился бы к коллегам. Вместе бы как-то порешали.

Но именно в этот раз — надо. Демонстрирую товар лицом. Чертовым демонам.

В первый и единственный раз. Чтобы потом Владыке домена Син потом не предъявляли, а чегой-то ты с этим трусом работаешь? Сам-то ты не размяк?

Конечно, не все так просто. Но с потерявшим лицо не будут вести дело. Плеваться в его сторону тоже не станут. Но на нынешнем партнерстве можно будет ставить крест.

Император, кстати, прикинул, какой может быть месть за убитого таким образом скаута (а наша "диаспора" отомстит просто чтобы напомнить золотое правило "нас убивать нельзя!") и уже подготовил указ о запрете дуэлей с иномирянами. Однако закон обратной силы не имеет. Ни на Алоре, ни на Земле, ни в Доминионах.

Вот так и живем, черт возьми.

Да, кстати! Этот момент ушлые братья тоже использовали в качестве элемента самопиара. Типа они единственные, кто сойдется в Поединке Чести с иноземцем.

От пустых размышлений меня отвлек появившийся Олегыч. Привычно обведя зал глазами, он неопределенно хмыкнул, заметив диалог полуорка с уже куда менее уверенным в своем праве потрясать кулаком молодым человеком.

— Опять? — Поинтересовался он, отламывая себе кусок хлеба и нагло конфискуя у меня одну из пиалок с соусом.

Ну ладно, тут возмущаться не буду. Это мой не самый любимый. Две же пиалки так и остались на небольшой разделочной доске передо мной. Идея так сервировать мясо, кстати, родилась на Земле. Еще в первую нашу поездку. Демоница вообще внимательно присматривалась к нашим заведениям, набросав целый список идей. Рутину по внедрению их она оставила Колу. Ему в том помогали Ада и Ида, занявшие места подавальщиц на время отсутствия Тин и Рин — еще одна боевая пара, присланная Владыкой "в усиление". Сейчас они работали все вчетвером.

— Не опять, а снова! — Буркнула блондинка.

Я предпочел помолчать, чуть активнее работая столовыми приборами. А то вдруг старик соусом не ограничится? От него всякого ожидать можно.

— Ясно! — Кивнул Олегыч. — Держи.

С этими словами он выложил передо мной увесистый боевой нож с довольно крупной рукоятью. Вот его я и возьму в левую руку. Приятный подарок. Остается только придумать, как его применить поудобнее. Основной клинок мне Син подгонит. Так что, вроде как, вполне вооружен. И даже, до некоторой степени опасен.

— Пистолет возьмешь? — Поинтересовался он.

Я кивнул. На бедро повешу. Но даже патроны к нему брать не буду. Вернее, выщелкну из до начала боя в Круге. Чтобы вес лишний не таскать во время рывка и работе на ускорении. Зато противнику придется учитывать наличие еще одного вида оружия. И, возможно, чуть больше рассеять свое внимание. Больше короткоствол мне ничем не поможет. Помимо того факта, что воспользоваться я им не смогу, стоит помнить и о том, что нас будут окружать люди. Без всяких барьеров. Стоит мне промахнуться и… Отвечать потом придется по полной, ведь первыми будут стоять аристократы и важные люди города. Вот такой вот у местных способ пощекотать себе нервы. А заодно и доказать всем вокруг в очередной раз, что и сам не трус.

— Потом себе оставлю? — Поинтересовался я, рассматривая нож.

Удобный инструмент. Причем, как полагаю, больше шанцевый и вспомогательный, чем непосредственно режущий. Хотя, конечно, возможно и такое применение.

— Выживи сначала! — Заявил старик со смешком. — А потом уже о таких игрушках мечтай.

Ну да, это тебе не разрешение на ношение короткоствола в пределах городов русских выправить. Я, кстати, давно у представителя Конторы выбиваю такую штуку, как ПСС "Вул"[1]. Бесшумная компактная игрушка в иных обстоятельствах может быть очень кстати.

Старик сопротивляется. У него на все мои доводы и серии "Шоб было!" один ответ:

— Ни к чему.

Его тоже можно понять. Это оружие спецов, ликвидаторов и диверсантов. У меня, вообще-то, по-хорошему, немножко другие задачи. Так что такой "специнструмент" мне ни к чему. А вот насчет ножа можно будет попробовать и поговорить. Очень уж мне игрушка понравилась в качестве оружия последнего шанса.

— Что-то новое есть? — Сменил я пока тему.

Старик покачал головой. Что ж, результат никакой, но вполне аналогичен достижениям суккубы. Пока никому не удалось выяснить, кто же оплатил мое устранение и зачем.

Разве что господа, вроде поддерживаемого ныне за шкирку Колом, являются, чтобы рассказать "всю правду" о слабых местах моего соперника, его планах и даже мыслях. И ведь каждый готов предложить уникальный прием или великое зелье, что поможет победить. И все это за какие-то символические несколько золотых!

— Рома! — Негромко позвала суккуба, отвлекая меня от завершения трапезы.

Я удивленно поднял взгляд, услышав в голосе довольно серьезные нотки.

— Слушаю. — Внимательно глянул я на Син.

Ее интонации мне не понравились. Совсем. Было в них что-то… Просящее. Обычно она либо говорила сразу чего хочет, либо уж не поднимала тему совсем.

— Мой брат хочет встретиться с тобой. — Сообщила девушка, слегка напряженно глядя мне прямо в глаза.

Я вздохнул. Не хотелось, если честно. Время терять, в первую очередь. Все эти "переговоры" будут вычитаться из моего итак редкого теперь отдыха.

— Так понимаю, речь идет вовсе не о Гаре. — Скорее констатировал, чем спросил я.

Легкий кивок стал мне ответом.

— Син, — я задумался, как бы сформулировать мысль поконкретнее. — Ты лично как считаешь, стоит ли мне с ним встретиться?

Вот так вот. Что бы то ни было, но пока суккуба ни разу не давала мне повода заподозрить себя в игре на обе сторона. Она блюла только свой и наш общий интерес. Так что почему бы и не прислушаться?

Демоница вновь кивнула. В этот раз куда более явно. И твердо. Ну что ж, решение принято. Переходим к исполнению.

— Когда? — Поинтересовался негромко.

— Ближе к вечеру. — Тут же ответила та, и тут же слегка поспешно добавила. — Я действительно считаю, что тебе будет полезно…

Я поднял руку и улыбнулся хвостатенькой.

— Син, прекрати! — Попросил негромко. — Уж тебе-то я верю. Организуешь наше рандеву.

Девушка только кивнула.

— Но пусть даже не надеется, что я отменю свое требование насчет Кровавой Суки!

Суккуба вполне искренне рассмеялась. Ей и самой было интересно, что из этого всего выйдет!

— Прям романтика! — Заявил я негромко.

Глаза Рода все-таки расширились. Удалось мне развести его хоть на какие-то эмоции.

— Ты — странный. — Сообщил он, мгновенно "погасив" любое проявление эмоций в своей речи.

Пожимаю плечами. Может быть и так. Но сейчас я устал. Сильно. И раздражен. А оттого мне хочется, чтобы кто-то разделил со мной это "светлое" чувство.

Не улучшал моего настроения и густой запах пота, которым от меня буквально шибало. Кажется, что водись здесь мухи — падали бы на лету. Князь Хаоса явился уже после наступления темноты. Как раз в тот час, когда тренировки уже закончились, а отдаться во власть нежных ручек демоняшек на горячей полке местной бани я еще не успел.

Меня буквально отскребла от пола Син и проводила на задний двор, где уже дожидался его братец.

Обменявшись парой ласковых, я наплевал на все и оперся на борт одного из пикапов.

— Приятно слышать. Но мне твоя сестренка нравится. Ты вообще не в моем вкусе. Так что предлагаю перейти к делу.

Род сделал еле заметное движение. Словно бы принюхивался.

— Ты с ней спишь. — Констатировал он.

На этот раз в его голосе действительно звучало нечто… Этакое. Вроде легкой-легкой тени удивления.

— Ну. — Коротко бросил я, позволяя с трудом сдерживаемому раздражению выплеснуться наружу.

Суккуба предупреждала, что братья узнают. Так чего скрывать?

— Странно. — Констатировал Род.

Вновь без эмоций.

— Я сейчас уйду. — Предупредил я.

Думаю, умения читать эмоции у братца Син было вполне достаточно, чтобы осознать — я не шучу.

Вот уж с кем точно мне не хотелось обсуждать вопрос "А почему же я не сдох, перепихнувшись с Высшей суккубой?".

— Не торопись. — Попросил он.

Да, именно попросил. не потребовал, повелел или приказал. Что ж…

— Что ты хочешь? — Устало поинтересовался я, давая действительно последний шанс на конструктивный диалог братцу демоницы.

— Я дважды выступал посредником между нашим Родом и семьей Де Ля Гизот-Пашот.

Интересно… Но нет ничего удивительного. Ну, убирали демоны таким образом конкурентов, так, по местным меркам, дело-то вообще житейское. А вот никакого предложения я пока не слышал.

— *Полное имя моего будущего противника* одинаково хорошо владеет правой и левой рукой, предпочитая стандартную пару: шпага и короткий кинжал. С ними он хорош. На твоем уровне практически не победим. Однако он тщеславен и если видит способ поглумиться над противником…

Род говорил около пяти минут, давая довольно четкие и взвешенные характеристики моему оппоненту. "Волшебной таблетки" я не получил, но это было… Полезно. Едва рассказ окончен, как он развернулся и буквально растворился в ночи.

— Ну, что? — Поинтересовалась Син, стоило мне появится в предбаннике.

— Выживу — поговорим. — Коротко сообщил я. — А теперь пойдем мыться.

С этими словами я потащил суккубу в парилку, где уже нас ждала Даша и демоняшки.

Стоило ловить каждый момент заслуженного отдыха.

Завтра предстоял тяжелый день.

Очередной.

— Еще раз.

Эти два слова за последние пять дней стали для меня личным адом. Демоняшки по очереди использовали их снова и снова, заставляя меня до автоматизма доводить один единственный удар.

Сложный. В чем-то даже красивый. Какого никак не ожидаешь от бойца моего уровня. Но это моя ставка. На один единственный проход. Второй укол мне нанести уже не дадут, скорее всего.

Беда в том, что если мой маневр разгадают — мне конец. Ничего иного я продемонстрировать уже не сумею. Достаточно бретеру понять, что именно я собираюсь сделать, и ему достаточно будет всего-навсего слегка отступить назад, чтобы простейшим ударом выбить из моих рук короткий меч. В лучшем случае я лишусь оружия, а в худшем части руки.

Скорее, первое. Именно этот представитель семьи Де Ля Гизот-Пашот любил с противником поиграться. Особенно, когда разрыв в уровне владения оружием был очевиден. Его обычно и "ставили" на такие поединки. Как раз для того, чтобы он демонстрировал всем превосходство семьи. Реклама, черт возьми, как она есть!

Им ведь через пару лет, как все уляжется, снова понадобятся деньги. А это значит, что будет выбрана новая жертва.

— Еще раз.

Спокойствие и сосредоточенность в словах Рин. Я начинаю обманное движение, тут же переходящее в молниеносный укол деревянного манекена, уже изнахраченного сотнями моих попаданий. И это только за сегодня. "Куклу" меняли каждый день.

Демоница несколько секунд смотрит на получившийся результат и…

— Медленно. Еще раз.

Повторяю все снова. Не смотря на то, что уже практически не слушается рука, сжимающая рукоять, а все тело превратилось аморфное истекающее потом желе. То еще ощущение!

Пользуются демоняшки тем, что мне силы экономить не обязательно. Определенное зелье (разрешенное!) пусть и не прибавит мне "лишнего", но восстановит организм до оптимальных его кондиций. Так что можно тренироваться сейчас на износ. Усталось в круге если и будет чувствоваться, то только психологическая. Хотя и с этим аспектом они работать умеют.

— Не точно. — Сообщает Рин, сверкнув покрасневшими еще больше обычного глазками. — Еще раз.

Одно красивое слитное движение. Снова и снова. Мои мУчительницы явно согласны с взыскиванием Брюса Ли, который утверждал, что не боится человека, изучавшего десять тысяч ударов, но будет опасаться бойца, изучившего десять тысяч раз один удар.

Даже предоставленный нож, который я просто держу в руке налился чугунной тяжестью. Что уж говорить о рабочей руке, которую неподъемной гирей тянул к земле меч.

— Убрать оружие. — Звучит очередная команда моего строгого тренера.

Возмущения нет. Речь-то идет всего лишь у моей жизни. Только и всего.

Нет, это не сигнал к завершению тренировки, а требование убрать клинки в ножны. Кажется, демоняшке надоела стандартная команда "на исходную", произнесенная уже сотни раз только за сегодня, вот она и решила чуток разнообразить лексикон.

Вопреки фильмам о мечниках, оба клинка вошли в ножны баз противного железного лязга. Кстати, и выхват происходит практически бесшумно. Кому вообще пришла мысль о том, что при извлечении меча, пусть и резком, должна непременно грозно "лязгнуть" сталь. Никому, интересно, в голову не приходило, что хороший клинок — это дорого. Очень. И портить его некачественными ножнами — преступление! Да и ситуации, когда оружие нужно извлечь бесшумно случаются сплошь и рядом. Сколько бы людей полегло, если бы при выхвате действительно раздавался подобный лязг!

— Хоп.

Первым "вылетает" меч, тут же начиная "закрутку" финта. К моменту когда полет клинка стабилизируется, чтобы перейти в молниеносный укол, левая рука только успевает выхватить нож.

С мягким звуком острие клинка вновь вонзилось в мягкую древесину. Несильно. Тут сила и не нужна. Но исключительно точность.

Укол — мой союзник. При прочих равных колющие удары всегда быстрее чем рубящие. Но мой противник предпочитает использовать именно вторые. Они эффектнее, а со своей скоростью он может себе это позволить. Ну вот не нравится ему бой в стиле "хоп — и все". А достигший цели рубящий удар — это наглядно: кровь, страшные раны, а то и полная "ампутация" конечности.

Какая реклама семейству, а? Ребята к этому вопросу подходят крайне серьезно. Им репутацию нарабатывать надо. Запомниться. В нашем мире это называется "сарафанное радио". Здесь — не знаю. Но прием все столь же эффективен.

— Достаточно! — Сообщила Рин, внимательно осматривая место очередного укола.

Кажется, девочка заметила, что я уже не стою, а опираюсь на все так же воткнутый в "плоть" манекена меч.

— Ну, как? — раздался голос Син.

Ну вот, заигрался, уже и звук открывшейся двери не услышал. Плохо это. Концентрацию потерял. А хуже всего, что демоняшка это заметила. Если выживу, то будет все как в "Острове сокровищ": "Через час вы будете смеяться по-иному. А те из вас, кто останется в живых, позавидуют мертвым.

В моем случае речь о паре дней. Выживу — Тин и Рин пересмотрят программу в сторону увеличения контроля пространства. Эти тренировки достаточно болезненны. Но обещаю не жаловаться! Честно-честно. Ведь именно благодаря демоняшкам у меня есть хоть какой-то шанс.

Тренировался я в помещении на третьем этаже. Там где жили "постояльцы-диверсанты". Места мне много не надо было, а наличие наблюдения мы уже установили. Промышленный шпионаж, как он есть, был распространен и на Алоре. А ставка моя на неожиданность. Повторюсь, стоит бретеру спалить мой джокер в рукаве, и никаких других козырей у меня не будет. Да и шансов тоже.

Ответа Рин я не услышал. Возможно, она что-то показала жестом… И покинула помещение.

— Ну, как ты? — Поинтересовалась суккуба.

Я с трудом поднял на девушку взгляд. Даже держать веки поднятыми — уже было для меня не самым легким испытанием. Пот "разъедал" глаза. Но бровь я таки приподнял.

— Фууууууух. — Протяжно выдохнул, тут же с усилием загоняя в легкие свежую порцию воздуха.

— Что думаешь, не убьешься? — Слегка взволновано уточнила демоница.

А вопрос-то не праздный, на самом деле. Поединок-то уже через два дня. А мы все на моих "человеческих" силах работаем, "записывая" последовательность действий на мышечную память. Полагаю, что после обеда мы приступим к тренировкам с Кай. Есть повод порадоваться. Не думаю, что будет легче, но хотя бы по-другому. Последние два дня повторение одного и того же движения уже просто вмораживали. Даже не смотря на то, что это, по итогу, должно было спасти мне жизнь.

ПОживаю плечами. Убиться не должен. Остальное залечат. Демоняшки зелий и свитков восстанавливающих накупили (за мой счет — дорого мне обходится эта дуэль!) на средний полевой госпиталь. Так что даже и полламаюсь — поставят на ноги оперативно.

— Ладно, пойдем есть!

А вот это предложение я хоть и поддержал с превеликим удовольствием, но двинулся следом с большим трудом.

Так что на обед я не пошел, а поплелся!

— За папу, за маму! — Негромко потребовала Алисиэль, болтая ножками на своем любимом месте — борту пикапа.

И как удобно сидеть? Но нет, видимо, ничего не мешает. По крайней мере, вид ее выражает довольство и расслабленность.

Да, Тин и Рин решили не запирать меня в таверне, а обеспечить смену обстановки. Поэтому Син, я, Алисиэль, Дашка и мои мУчительницы ордером из двух машин выехали из порубежного. Я и все демоняшки вполне комфортно разместились в полноразмерном внедорожнике, а блондинка или эльфийка облюбовали пикап с пулеметом на станке.

— Не хочу! — Решил я не то чтобы покапризничать, а просто сообщить об этом миру.

Пусть разделит со мной эту вселенскую несправедливость. Я уже на три четверти состою из восстанавливающего зелья и прочих "травяных присадок" от Алисиэль. А вкус у них тот еще. Если "особые взвары" от жены можно было хотя бы пить, то концентраты от местных алхимиков… О вкусе они заботились в последнюю очередь. Мы использовали местные армейские наработки в нашей (земной, в смысле, таре!).

— Надо. — Притворно вздохнула Син.

Если речь касалась этого короткого, но емкого слова, то демоница была неумолима. Да и я тоже, на самом деле. А то в какой "антураж" я обрамляю свои действия — дело десятое, на самом деле.

— Как он? — Поинтересовалась она у грациозно замерших в позе русалок демоняшек.

Тин промолчала. На ней ОФП больше. Клинковый бой и основная подготовка именно в этом деле курируется Рин.

Девушка неспешно прожевала кусок мяса и задумалась, механически вытирая руки о салфетку.

— Как поединщик-фехтовальщик — так себе, — наконец признала она (высокая, кстати, похвала, от демона человеку — она ведь по их стандартам измеряет!). — В рамках данной операции готов едва ли не абсолютно.

Демоняшка поджала губы, явно показывая, что сам план ей нравится не очень. Слишком много допущений. Целое одно. Слишком много основных пунктов — целых два. То есть, имеем три пункта, в каждом из которых что-то может пойти не так. Никак все это с определением "гарантированное поражение" не связывается. А для профессионала его уровня это неприемлемо. Никак.

Проблема в том, что запасного варианта у нее не было. Поэтому, высказав свои соображения один раз, она больше к ним не возвращалась, включившись в работу с полной отдачей.

Суккуба кивнула. Она ничего другого и не ожидала. И так получилось более чем прилично. Пора была переходить ко второй фазе. Но это вообще. А прямо сейчас к шашлыкам из другого сорта мяса. Чье оно — я спрашивать зарекся. На Алоре могло быть слишком много вариантов. Но, вроде бы, сильно страшных не было. Так что я просто руководствовался правилом "вкусно-ем". И не задаю вопросов. Позиция себя оправдывает. Однажды мне приходилось пробовать местный жаренный аналог крысы. Ничего особенного. Жрать можно. Особенно когда есть хочется. Голод, как убедил меня Алор, вообще лучшая приправа.

— Сегодня на воздухе работать будешь? — Поинтересовалась она.

Киваю. Все верно, генеральный прогон на схожем с кругом покрытии, а затем сутки отдыха и восстановления.

— Отдам распоряжения, чтобы усилили охранную систему.

На время моей тренировки вводится усиленный режим охраны объекта. Будут даже демонстративно выведены со двора пара "тачанок", как я про себя называл пикапы. Да и бойцы-земляне что-нибудь этакое продемонстрирует. Син же, со своей стороны, тоже подаст дополнительные мощности в рунные защитные цепи своей таверны и подключит резервные.

Короче, на пару часов тренировки здание превратиться в крепость. Для всех желающих отобедать и прочее уже объявлено, что в такое-то время "Шальная демоница" работать не будет.

Нашлись и те, кто попытался скандалить. Им будет запрещен вход в заведение навсегда. СИльно на доход это не повлияет. А возможность получить отказ, на удивление, еще больше подстегнет остальных пощекотать нервишки — а ну как я следующим буду? Для людей не привыкших к отказам — сродни игры в русскую рулетку. Но едят зе на земле рыбу Фугу, которая способна запросто убить гурмана при малейшем несоблюдении очень сложной рецептуры. И противоядия нет! Да и многие элитные бренды специально культивирую среди сотрудников пренебрежительное обращение с клиентами. Так, например, "Ламбу", если моя память не спит с другим, никто не позволит взять на тест-драйв. Компания культивирует подход "Захочешь — так купишь!". И ведь берут, черт возьми, прекрасные машины от бывшего производителя тракторов!

— Прекрасно. Значит, все готовы. — Просто констатировал я.

— Тревога! — Раздался мелодичный голосок Алисиэль. — Возможный противник от дороги. Пеший. Пятьсот метров. Десяток. Вооружены. Дварфы.

"Вот и пообедали!", — только успел подумать я, протирая руки чистой тряпочкой.

— Поправка. Тринадцать. Идут малым строем. Хирд — с холодным. Двое с фузеями на плечах. Охрана.

Скорее уж свита. При наличии рубак, фузеи скорее способны подчеркнуть статус владельца, чем реально повлиять на исход… Хоть чего-нибудь.

— К бою! — Коротко командую я.

Всяк свой маневр знает. Алисиэль тут же натянула на свои ушки выкрашенные в розовый цвет активные наушники, взмыв к пулемету. Тут же дважды раздался лязг рукояти заряжания. Удивительно, но именно эльфийка максимально быстро освоила сложную по местным реалиям машинерию. А потому по праву занимала штатное место "за стрелка" не просто как пассажир рядом с водителем, а как командир пулеметного расчета.

Даша метнулась к пикапу, тут же выхватив из салона "семьдесят четвертый" с появившимся на нем совсем недавно гранатометом и укрылась за корпусом. Глупое было бы решение, будь у противника что-нибудь серьезно стреляющее. Хотя бы один автомат. Ну и защиту рунную мы неплохую так нанесли — так что нормально так получилось. Вполне себе бронированный транспорт.

Уверен, ВОГ[1] зарядить она обязательно успеет. Вот будет сюрприз кучно идущему строю. Кираса — хорошо, но от осколков и взрыва он защищает так себе. Слишком малая площадь покрытия.

Демоняшки двумя тенями метнулись к джипу. Они оружие где попало не разбрасывали, но за вторым корпусом и укрыться можно, если какую фигню "гости" выкинут, и вполне себе начать "осмысленные действия" по сокращению популяции дварфов.

Син же осталась со мной. Ждать, что же произойдет дальше. Ведь шли открыто. И целенаправленно. К нам. Значит, скорее всего, поговорить. А все наши приготовления, согласно местному этикету, вместо "Здравствуйте!". Полагается так.

Дварфы споро шевелили ногами, поднимая пыль подкованными сапогами. Удивительно, но в быстром "мельтешении" их ног не было ничего смешного. В чем-то зрелище было даже величественным, не смотря на рост воиов. Те же, кто имел представление о ТТХ подобного построения, подобную картину могли бы назвать еще и очень-очень опасной. Не даром о прочности их брони и остроте боевых топоров ходят легенды.

— Ну и мы не дураки. — Пробормотал я себе под нос, припоминая, что каждый пятый патрон снабжен рунным знаком. Так что пробьет. Никуда не денется. Да и книнетическая энергия штука страшная. Не устану повторять об опасности запреградных травм. И ведь я молчу еще о плотности огня.

Говорят, что Бог на стороне больших батальонов. Это не правда. Он на стороне максимально насыщенных адекватным ситуации оружием соединений. То есть, на нашей.

— Дать предупредительный? — Звонко крикнула Алисиэль.

Она нас прекрасно слышит. Просто таким образом находит выход ее восторг от обладания подобной мощи.

Рыжебородый предводитель, единственный из всех, кто не имел оружия и какой-либо брони дал какую-то команду. Хирд замер.

Я укоризненно глянул на Алисиэль. Она, конечно, затылком не увидит, но направленное внимание почувствует. Тоже мне, любительница предупредительных выстрелов… В голову!

Дварф, тем временем, дождавшись пока перед ним разомкнется строй, важно шагнул вперед в сопровождении своих телохранителей.

— Ну что, пообщаемся? — Прищурился я, даже не оборачиваясь к суккубе.

— Пошли! — Звенящим от возбуждения голосом ответила она.

Даже не видя ее могу сказать, что она пожала плечами. Вроде как равнодушно. Вот только нотки предвкушения из голоса убрать забыла.

— Я — Алесандро Бар-рдач. — Представился дварф, замерев шагах в пяти от меня.

Очень правильный поступок. А то Син нервничает что-то в последнее время. Она этого не показывает, но… Я-то вижу. И чувствую. Все-таки не первый день знакомы.

— Роман Вавилов. — Без эмоций представился я.

С одной стороны и хамить рано, а с другой поступок Бар-рдача он такой… На грани. Очень тонкой. Ему теперь предстояло сообщить нам нечто интересное в качестве компенсации за испорченный обед. Иначе Алисиэль шмальнет. Возможно, только под ноги. Заодно и посмотрим на знаменитую дварфову выдержку!

Хотя… Мог ли я поручиться, что моя жена ограничится только этим? ПРоцентов на восемьдесят. Голову бы на отсечение не дал бы.

— Это эльфийка? — Задумчиво спросил меня рыжебородый.

— Эльфийка. — Не стал отрицать очевидный факт я.

Алесандро кивнул и полез за пазуху.

Однако тут же замер. Слишком уж явно щелкнул переводчик огня на автомате блондинки, замерев в положении "АВ". Да и Алисиэль… Я почти почувствовал, как она с откинула подпружиненный предохранитель гашетки и лишь чудом не успела вжать ее саму. Да и от качнувшихся вперед демониц буквально повеяло чем-то этаким.

Ситуацию спасло лишь то, что дварф успел вовремя замереть. "Срежь" мы их всех сейчас и нам даже официальное расследование после беседы с менталистами не грозило. Думать же головой своей рыжебородой надо!

— Я могу?.. — Приподнял он кустистую бровь, в которой, в отличие от бороды, уже проглядывали нити седины.

Не то чтобы он испугался, но ситуацию понял более чем верно.

— Моги, — кивнул я. — Только медленно и печально. Девочки нервничают.

Действительно медленно и плавно он достал из-за пазухи приличных размеров флягу и задумчиво присосался к ней. Даже отсюда я вполне мог определить запах горлодера. Причем не высшего качества, что никак не соответствовало статусу гостя.

— Это эльфийка? — Еще раз переспросил он, все так же косясь на Алисиэль.

Девушка хмурилась в ответ. И смотрелось это куда внушительнее, с учетом того, что большие пальцы ее лежали на гашетке.

У меня даже сил особо удивляться не было. и раздражаться тоже. Зелье восстановление подействует в течение нескольких минут.

А пока…

— Эльфийка. — В очередной раз подтвердил я, не слишком давая себе труд разобраться, чем именно вызвано ошеломленное состояние дварфа.

— За рычагами сложного метателя снарядов? — Уточнил рыжебородый.

Теперь пришлось мне прикинуть картину, открывшуюся гному. Вообще-то, ушастики не очень жаловали механизмы и всякую там инженерию, предпочитая расчетам творческий поиск.

— Ага! — Негромко… Хихикнул я.

Мое воображение не только представило эту картинку, но и "наградило" девушку тельняшкой размеров на пять больше положенного, пулеметной лентой через плечо и буденовкой. Ну, натуральная Анка-пулеметчица.

— Мир наизнанку… — Восторженно прохрепел гость традиционное гномье ругательство, восхищенно разглядывая мою жену.

— Массаракш[2]! — Согласился я, припомнив кое чего из творчества А и Б Стругацких.

Теперь смеялись мы уже вдвоем. Однако нашим людям было не до нашего веселья. Они настороженно поглядывали друг на друга, и на веселящихся переговорщиков.

— Дай! — Попросил я.

Рыжебородый без промедления протянул мне флягу. Глоток горлодера приятно протек по пищеводу, вполне гуманно растекшись жидким огнем по внутренностям. Что ж, насчет качества я ошибся.

— Неплохо. — Оценил я, разглядывая сосуд.

Сам напиток был великолепен, но фляга — так просто произведение искусства. Тонкие нити золота сплетались в узоры столь тонкие, что как их выполнить без использования мощного микроскопа я не представлял. В каждой линии угадывалась горная тематика. Несколько десятков камней великолепной огранки не только служили украшением, но и не позволяли изделию скользить в руке.

— Потрясающе. — Заметил я, дав себе время насладиться этим произведением искусства, и лишь потом протянув его обратно.

— Мама сладила, — с потрясающей нежностью в голосе сообщил дварф. — На сто лун.

Смотрел он уже на меня с куда большей приязнью.

Кивнул согласно. Мама у него действительно мастерица. Наверняка душу вложила в этот нелегкий труд.

Однако вслух я сказал совсем другое:

— Кто ты? И чего хочешь?

Вопрос не праздный. В сопровождении малого хирда простые бородачи не ходят. Это — статус. И не малый. По земным меркам подобное равнялось пусть и не сопровождению Самого, но какого-нибудь полпреда — уже вполне.

— Как я сказал, Алесандро Бар-рдач, — сообщил собеседник вновь. — Глава правления Северо-Западного управления Подгорного банка.

Киваю, отдавая должное титулу. Серьезный мужик. Подгорным банком все пользуются. Нет в этом мире более надежного способа хранить и переправить деньги. Ты можешь прямо воевать с дварфами, но деньги твои будут целы и в любом отделении тебя встретят комфорт и безопасность.

— Роман Вавилов, — повторно представился я. — Что ты хочешь?

— Разговора. — Серьезно кивнул тот.

Хм. Хм. Хм.

Развожу руками. Вроде и так друг по другу не палим.

— По поводу твоего Торгового дома. — Продолжил он.

Киваю. Есть такой. В проекте и планах. Ну так и чего?

— Торговля оружием приносит целых одиннадцать процентов Скалистому Трону.

Еще одна констатация. В курсе я. В бизнесе, может, и не очень разбипаюсь, но запросить информацию по возможным конкурентам у меня ума хватило.

— Напомню, что это всего лишь в два раза меньше, чем приносят банковские операции.

Подводка в стиле Олегыча. Длинная и запутанная. Что ж, потерпим. Меня старик очень неплохо натренировал в этом плане.

А то что кусок оружейного рынка крупный и вкусный — я не сомневался. Просто так его никто не отдаст.

Но, во-первых, у мы претендуем на очень узкую нишу, а, во-вторых, дварфы с наших продаж ничего не потеряют. Более того, еще больше приобретут. У нас ведь все же задача была не навариться, а держать руку на пульсе распространения огнестрела. А вот к дварфам у меня было очень интересное предложение на этот счет. И достаточно высокие шансы надеяться, что они на то согласятся.

Рыжебородый вновь протянул мне флягу.

"А почему нет?", — даже нынешняя порция "восстановилки" вымоет весь алкоголь из крови. А разговор алкоголь явно сгладит. Тем более здесь и сейчас мы долго разговаривать не будем.

— Мы, как и все, пользуемся аналитикой Торговой гильдии. — Сообщил Бар-рдач, вновь принимая сосуд и делая добрый глоток. — В последнем пакете имелся прогноз по переделу оружейного рынка империи — а это, на песчинку, наш основной рынок сбыта по данному направлению.

Я приподнял бровь. Это не правда. Мой собеседник знал это… Иначе давно бы попытался меня… Да твою ж!

— Это вы наняли… Как его там? Эдгардосто де Тагория он Умит Де Ля Гизот-Пашот!

Глава правления солидно кивнул.

— Исходя из предоставленной нам информации, это было вполне осмысленным решением.

Ну да, все верно. Как-то даже и неудобно сейчас на хрен послать. Человек же с открытой душой пришел. Дварф вернее.

— Ну и какой именно информации? — Поинтересовался я.

— Информация о готовящемся императорской Канцелярии решении сделать тебя лично единственным и единоличным поставщиком оружия с дарованием уникального права оным в пределах имперских границ.

— Эк! — Негромко выдала сзади Син.

Дварф развел руками, словно бы признавая ошибку.

— К сожалению, мы стали жертвами недостоверной информации, уважаемая *полное церемониальное имя Син*, — просто заметил он, слегка поклонившись. — Именно поэтому мы заинтересованы в том, чтобы появился… Альтернативный канал поставки информации. Кстати, ради поддержки общего дела мы готовы закрыть глаза на потерю части прибыли и переориентировать наши поставки на Восток и Юг.

"Ай, какой молодец!", — похлопал мысленно в ладоши я. Нам подлизнул слегка, да еще и заинтересованность выразил в дальнейшем сотрудничестве. Типа: "Син, детка, если Ромку грохнут, нам интересно и дальше взаимодействовать на выгодных условиях!". Красавец, че.

Я даже в некотором восхищении глянул на Алесандро. И это меня наглым называют! Наконец-то я встретил достойного учителя. Жаль, что больше одного, нынешнего урока, я получить не успею.

Что же касается переориентации поставок, то их товар и не вывезет конкуренцию с нашим. Никак. Как же легко пообещать некоторые вещи.

Что ж, придержим и мы наше предложение. Теперь, чтобы его получить, Бар-рдачу придется серьезно повертеться.

— Мы попытались отменить заказ. — Честно признался рыжебородый, нахмурив кустистые брови. — Даже без возврата гонорара. Увы. Для семьи Де Ля Гизот-Пашот это стало личным. Они столько сил и средств вложили в то, чтобы об этом поединке узнали все… Их понять можно. Единственный официальный бой со скаутом. Далее за подобное будут только вешать по отдельному рестрикту императора.

— Прекрасно. — Оценил я, делая очередной глоток из протянутой фляги.

— Этот… Эдик знает о нашей встрече? — Поинтересовался я.

Дварф кивнул.

— Прекрасно, — еще раз констатировал я. — Тогда тебе придется доплатить. Потребуй моей смерти. Мучительной. И медленной. И непременно в Кругу!

Собеседник нахмурился. Я пожал плечами. Объяснять я ничего не буду. Пойдет на встречу — будет разговор. Нет — чего же боле.

— Это дорого… — Негромко протянул он. — Даже для нас.

Пожимаю плечами. Это его проблемы.

— Сделаю. — Наконец решился он. — Плюс, в качестве компенсации, готов предложить свободный проезд по Тропе через Срединный хребет.

Оп-па! А вот это красиво. Ему не слишком накладно, а мне транспортное плечо здорово укорачивает до некоторых регионов и столицы в том числе.

Киваю. Жест доброй воли оценил. Очень дорогой жест доброй воли.

— Что ж… — Склонил голову я. — Если выживу — будет очень выгодное предложение. Десятикратной прибыли на очень неплохой кусок рынка.

Глаза дварфа загорелись. Удивительный народ! Нет такого преступления, на которое не пошел бы бородач ради трехсот процентов прибыли. Но после заключения договора за свою спину можно быть спокойным. Дварфы блюдут не только букву, но и дух соглашения.

— Выживу — поговорим. — Подвел черту под беседой я еще раз. — А пока…

— Я готов потратить еще немного времени для беседы с представителем твоей службы безопасности.

Киваю.

— Зеленый-желтый! — Чуть громче произнес я.

Алисиэль мигом склонилась над оружейным ящиком пикапа. В воздух взлетели сначала зеленая, а затем и желтая ракета.

Ох, и получит же она у меня на орехи! Кто ж пулемет-то бросает в самом разгаре переговоров?!

— Кажется, наши акции растут! — Весело подмигнул я Син, протягивая ей небольшую карточку.

"Бычий тренд" меня явно порадовал. В мире акций и прочих финансовых спекуляций этот термин означает период, когда основные тренды направлены на рост. График котировок в такие моменты растет вверх, а цены растут.

Еще раз перечитал записку. Ее я только что выудил из плотного и добротного, но вполне непритязательного конверта, сломав темно-бордовую печать. Она, кстати, тоже не особо впечатляла. Если бы я своим "особым" взглядом не рассмотрел хитрое плетение. Открой кто конверт помимо меня — вот бы весело его было. В этом мире чужие письма действительно лучше не читать.

— Даааай! — Потребовала суккуба, попытавшись отобрать у меня записку.

— Потанцуй! — Потребовал я, вытянув руку с посланием вверх.

А то я не знаю, что демоница в три высоты человеческих роста легко прыгнет! Но в этот раз суккуба просто попыталась дотянуться до сообщения.

Я резко отдернул руку назад, смещаясь левее. Вот еще, не все так просто! Краем глаза отмечаю, как еще с двух сторон готовятся загонять меня в угол Алисиэль и Дашка. У, стервочки, втроем на одного?! Ну хорошо же! Сейчас посмотрим кто тут кого. Ишь, вздумали втроем на одного.

Впрочем, генеральному сражению состояться было не дано. Все как всегда испортил Олегыч.

— Поговорим? — Предложил он, негромко похлопав ладонью по монументальной столешнице нашего любимого стола в тихом углу общего зала.

Не хотелось, если честно, серьезными делами заниматься. Вот совсем. У меня сегодня день отдыха. Он начался с суккубой, а завершить я планировал его с Романовой после баньки. Не будь бы у меня в наличии восстанавливающего зелья — ни за что бы не решился на такие эксперимент. Так же очень даже ничего получается.

Между этими двумя событиями — исключительно отдых. Я ведь даже завещание вчера написал. Уже вечеру ближе. Чтобы на сегодня неприятные дела не тянуть. Вернее, поправил. С моим образом жизни я уже год назад составил список кому и чего отойдет в случае моей скоропостижной кончины.

Странное это чувство, задумываться о таких вещах, едва перешагнув рубеж в четверть века. Ну так что же. Тут как нельзя лучше подходит известная фраза: "Не мы такие — жизнь такая!". Вот не повезло мне с профессией. Порой кажется, что и на сапера было бы слегка безопаснее выучиться.

Однако кислая морда не слишком всыпавшего представителя Конторы явно говорила о том, что разговор все равно состоится. И будет он серьезным.

— Держи! — Вздохнул я, передавая суккубе небольшую карточку.

Не удалось поводить хвостатую за нос, держа в неведении.

Внутри небольшой записки было одно единственное слово: "Сделано". Подпись отсутствовала. Впрочем, оттиск с изображением кирки и кайла оставлял слишком мало пространства для фантазии.

— Угу! — Кивнула она, и запустила записку по кругу.

Алисиэль с Дашей также ознакомились с нехитрым содержанием и… Промолчали. Все и так было понятно.

Что ж, теперь меня будут убивать медленно. С учетом всех данных, полагаю, что противник и так не слишком торопился бы. Но теперь он получил за это неплохие деньги. И вынужден будет отрабатывать.

Просто прекрасно. Это решает один из трех "тонких" моментов в моем плане.

— Жалуйся! — Предложил я хмуро наблюдавшему за нашей веселой возней старику.

А когда еще жизнью наслаждаться, как не сегодня? И спасибо Кай. Не дает свалиться в пучину меланхолии. Напротив, бодрит как… Даже не знаю чем сравнить-то. Порция хорошего кофе и контрастный душ. Так, наверное.

— Скорее всего, им удалось. — Сообщил он негромко, но в достаточной степени расстроенно.

… И был, судя по выражению его лица, крайне удивлен моей широкой лыбой.

— Все как в той песне. — Заверил я, широко улыбаясь.

Олегыч приподнял бровь в немом вопросе. Пришлось напеть:

А моя судьба захотела на покой.

Я обещал ей не участвовать в военной игре.

Но на фуражке на моей — серп, и молот, и звезда.

Как это трогательно — серп, и молот, и звезда.

Лихой фонарь ожидания мотается.

— … И все идет по плану!.. — Пропел он негромко следующие строки одноименной песни Егора Летова.

— Будем надеяться, что ты знаешь, что делаешь? — Констатировал он.

Кажется знаю. И Олегыч чуток в плане поучаствовал. На подготовительных порах. Вот только пока сомневается, достаточно ли этого будет. Особенно с учетом вчерашнего происшествия.

Ну а что? Накануне мы действительно провели "уличную" тренировку, разместив очередную, еще свежую "куклу" прямо во дворе.

Выглядело со стороны это эпично. Перед генеральным прогоном закрылось заведения. Люди понимающие и способные насладиться этим зрелищем, могли подивиться красоте вспыхнувших рунных цепочек. Энергии в них вбухано было немало. По мне так и неодаренный мог почувствовать мощь толстых силовых линий. Для тех, кто довольно редким навыком не обладал, куда более явно служили предупреждением ощетинившиеся стволами бойцы при поддержке пары пулеметов. Местные уже убедились, что в таких ситуациях к землянам лучше не соваться. А для совсем непонятливых неподалеку прогуливался Кодариукас с парой молодых послушников. Уж полные регалии боевого капеллана Синода — точно всем ясный символ. По крайней мере, алорцам.

Короче, на пару часов заведение превратилось в крепость.

И да, мало кто знал даже из наших, зачем именно. Совместили мы приятное с полезным. Потренировали перевод объекта в режим "Бастион". Тоже надо. Тоже полезно.

А во внутреннем дворике творилось все то же самое.

— Еще раз. — В который раз потребовала Рин.

Тин и Син внимательно наблюдали за тем, как я начинаю обманное движение, тут же переходящее в молниеносный укол деревянного манекена.

У меня даже мыслей никаких нет. Я повторил это движение многие тысячи раз за последние дни. Добился практически идеального исполнения. Проблема в том, что это "разовый гаджет". Больше у меня в рукаве ничего нет. Потому-то и бережем его как женицу ока. Вся сила в неожиданности. Стоит противнику узнать и…

Против этого приема есть простая и эффективная защита. Главное распознать.

Неожиданно слегка сдавило виски. Я скосил глаза вправо. Артефакторный щит, который перед моим внутренним взором выглядел куполом из тонкой "пленки", я отметил бегущую по нему рябь. Девушек предупреждать не стал. Ни к чему. Однако сам пристально всматривался в некий "троянчик", буквально прогрызающий целостную структуру купола. Причем "чужак" не позволил сфере лопнуть, поднимай тревогу, а просто "вписался" в структуру. Рябь улеглась. Каркас из силовых линий вновь застыл недвижимый.

— Еще раз.

Кажется, я теперь точно знаю, каких слов девочкам нельзя говорить в постели. Даже если очень хочется. Реакция организма будет непредсказуемой.

Зато тело само по себе легко и грациозно движется по заученному алгоритму, поражая куклу.

Остановиться. Замереть. Ждать.

О чем-то совещаются так и не заметившие присутствия "чужака" девушки. Мне же просто не до него. Не могу прочитать в нем ничего опасного. Значит, игнорируем.

Суккуба и демоняшки начинают о чем-то спорить. Это единственная ситуация, когда Тин и Рин рискуют не согласиться со своей госпожой. Причем в любой удобной форме. У них и до мата порой доходит.

— Еще раз! — Резко требует мУчительница.

Тело начинает двигаться гораздо раньше, чем мозг осознает команду.

Укол. Попадание. Технично и красиво.

Рогатенькая, та, что в человеческом обличье, негромко хлопает в ладоши.

— Отлично! — Сообщает она.

И тут же огненным цветком расцветает над нами схлопывающийся со всполохом Адского Пламени купол. Система наконец-то обнаружила "чужака" и попыталась перехватить "наблюдателя". Все шансы имелись, но небольшая заминка управляющего контура, что делом при сопряжении нескольких структур является совершенно обычным, чуть снижает все надежды на успешный перехват.

Во дворик врываются бойцы, беря пространство под контроль. Маги Кодариукаса тут же разворачивают поисковую сеть.

Все происходит четко, толково и отработанно, но практически без шансов на успех. Отныне противник представляет, что именно я задумал. Думаю, восстановить всю цепочку моих размышлений ему труда не составит. Там тоже не дураки сидят. И профессиональный бретер, при всех его недостатках, это, в первую очередь, выживший во множестве поединков боец. Забывать об этом совершенно точно не следует.

Впрочем, до нынешнего момента оставалась надежда, что все контрмеры сработали, и утечки информации удалось не допустить. Однако кислая мина Олегыча прямо свидетельствует об обратном.

Что ж.

— Мы не справились. — Прямо сообщает Олегыч.

— Так есть! — Замечает примерно с середины обеденного зала услышавший слова земного коллеги Кодариукас.

Что ж. Значит, снайпера подпустили диверсионную группу неприятеля, скорее всего, из Серой Лиги (Потратился Эдгардосто де Тагория он Умит Де Ля Гизот-Пашот, ой, потратился!) на расстояние, вполне комфортное для работы с магическим аналогом БПЛА. ДРГ противника, вполне грамотно обошло выставленную и усиленную Кодариукасом лично защиту, и… Остается не совсем ясным, удалось ли при самоуничтожении купола подавить инородную структуру. Увы, но об этом я узнаю только завтра. В Круге во время Поединка Чести.

Но нет. Насколько я ошибался, мне пришлось узнать уже через несколько минут. В таверну явился Эдгардосто де Тагория он Умит Де Ля Гизот-Пашот лично.

Сука такая.

— Тебе здесь не рады! — Сухо сообщила демоница с небольшим подносом в руках.

Путь ее пролегал от стойки к нашему столику у окна, так что траектория движения первой пересеклась с нежданным гостем. Выразив свое "Фи!", суккуба даже остановиться не соизволила. Да и вообще головы повернуть. Так, кинула полный презрения взгляд, да и пошла дальше, даже шага не замедлив.

— Прошу прощения, почтенная *полное церемониальное имя Син*, — учтиво кланяется бретер. — Я всего лишь пришел выразить уважение своему сопернику.

А он хорош. Это объективно. В отличие от своего брата-вырожденца Эдик красив и статен. На Лермонтова чем-то похож. Уверен, что между поединками он отбоя от женщин не знает. Нравится дамам подобное сочетание наглости и ощущения внутренней силы, исходящее от мужчин. С учетом идеальных манер и поставленной речи… Что ж, он хорош.

Но суккуба не оценила. Лишь фыркнула презрительно, да и присела возле меня. Вообще-то, она в обычное время вполне могла бы при схожих обстоятельствах вышвырнуть подобного посетителя прочь. Но не пора пока, не пора.

— Что тебе нужно! — Зло буркнул я, старательно сжимая челюсти, отчего лицо мое застывает неприятной маской.

Не слишком прилично. Но мне есть отчего расстраиваться. Всегда неприятно, когда последний шанс красиво улетучивается к такой-то матери на легком катере, как говорили во времена моего детства в нашем районе.

Бретер, кстати, столь "радушным" приемом совершенно не расстраивается. Он ведь за тем и явился, чтобы насладиться разочарованием на моем лице. Доставим ему такое удовольствие. Как сможем.

— Позволь дать совет тебе, молодой человек!.. — Начал было он.

А я аж фыркнул. Про себя, естественно. Он лет на пять меня всего-то и старше. А уже "молодой человек". Ну надо же…

— … На твоей родине говорят "не клади все яйца в одну корзину", верно? — Боец явно наслаждался ситуацией.

Меня слегка перекосило. Нет, точно, если выживу, попрошу Олегыча мне курсы актерского мастерства организовать. Буду так же пафосно разносить подобный бред. Выглядит реально пафосно и круто. Примерно как Дуэйн Скала Джонсон палящий из двух дробовиков с вытянутых рук в каком-то относительно старом фильме. То есть, глупость несусветная, конечно, но как смотрится!

Пошевелиться или как-то ответить даже не подумал. Вот еще!

— Рекомендовал бы последовать тебе этому совету! — Искренне воскликнул Эдик, сделав эффектную паузу, во время которой Станиславский вполне бы успел с восторгом воскликнуть "Верю!". — Как жаль, что ты не успеешь им воспользоваться…

Еще и пальцем мне погрозил по отечески! Кажется, мое лицо от такого действительно свело судорогой.

— … Надо лучше хранить секреты, мой юный друг! — С какой-то отеческой теплотой и умиротворением в голосе заявил он, сложив руки за спиной, сообщил он. — Хотя план был хорош, правда. На такой рывок я мог бы и не успеть среагировать.

Бровки эльфийки едва заметно поползли вверх. Правда! Нефига себе признание, если честно!

— Но такова жизнь. Кто-то всегда должен проиграть, чтобы стать очередной ступенькой в лестнице возвышения под стопами Победителя!

Нормально так задвигает. Аж заслушаться можно, если бы речь не шла о такой мелочи, как моя жизнь.

— Все сказал? — Поинтересовалась суккуба, умудрившаяся вклиниться в небольшую паузу, за которую сей господин планировал донабрать еще чуток воздуха для продолжения своего пламенного спича.

Возможно, он и хотел было заявить нечто вроде "Я еще не закончил!", но от Син повеяло Ужасом, а на плечо нежеланного гостя легла лапища Кола.

Нет, решительно поражаюсь, как при его габаритах и монструозной комплекции он умудряется столь бесшумно двигаться.

— Господин, — мягко сообщил он, демонстрируя все свое обаяние и клыки смешавшемуся Эдику. — Вам пора.

Негромко, но весьма доходчиво стукнулись друг о друга черепки на могучей шее трактирчика, ненавязчиво подтверждая просьбу гиганта. Кажется, Эдгардосто де Тагория он Умит Де Ля Гизот-Пашот вполне явно представил и собственные кости в украшениях полуорка, а потому спорить не стал.

— Я ухожу. — Сообщил он.

— Иди-иди. — Чуть ли не хором пожелали мы.

Алисиэль с Дашей от полноты чувств даже ручками помахали.

— Встретимся завтра! — Заявил он, явно моим молчанием разочарованный.

"Да или ж ты уже, а!", — мысленно взмолился я. Всегда терпеть не мог тех, кто растягивает процедуру прощания, превращая ее в небольшой бенефис имени себя любимого.

Больше бретер не вымолвил не слово. Взмахнув взметнувшимися от резкого движения полами плаща, он покинул зал.

Некоторое время все молчали. Наконец Кодариукас поднял сжатый кулак. По одному он стал отгибать пальцы. Дошел до пяти. Прислушался к чему-то внутри себя и… Кивнул.

— Фуууууух… — Выдохнула обычно сдержанная Алисиэль.

Я же глянул на представителей Конторы и Синода. Они о чем-то задумались.

— Надеюсь, это не было слишком легко? — Негромко поинтересовался, с интересом рассматривая обоих.

— Нееет, — негромко выдохнул боевой капеллан. — Легко это точно не было.

Олегыч согласно кивнул.

— Пару человек точно потеряли. — Подтвердил и он.

Что ж… Будет видно, насколько мы правы в своих расчетах.

— Я спать. — Сообщил негромко я.

Все обернулись в сторону больших настенных часов. До темноты оставалось еще пара часов. Да и на улице вовсю светило солнце.

— Я планирую долго засыпать. — Негромко буркнул я, предлагая руку Дарье.

Та с удовольствием вложила в мою протянутую ладонь свою.

— Лови! — Негромко хмыкнула жена, кинув мне небольшой пузырек.

Я без проблем поймал его и спрятал в карман.

— Не забудь проследить, чтобы он выпил его перед сном! А то будет завтра по Кругу ползать как сонный Ороо.

Романова кивнула и мы отправились наверх. На вечер у нас были большие планы. А ближе к ночи явились Син и Алисиэль.

Спать мы легли все вместе.

Утро выдалось солнечным. И приятным. Травка, как говорится, зеленая, ветра нет и совсем-совсем не жарко.

Одним словом, даже природа против наших футболистов. Так, вроде, было в старом анекдоте.

В таверне же Син царило некоторое странное оживление. Вроде как даже предвкушение. Ожидание и все связанные с ними нервы (никто не говорил, что я пережил этот период АБСОЛЮТНО спокойно!) закончены. Теперь, как говорится, либо пан, либо пропал.

— Зато далеко идти не надо! — Подобралась сзади Дашка и обняла меня за пояс.

Носом девушка уткнулась куда-то промеж лопаток и на несколько секунд замерла. Да, сегодня утром вся моя троица использовала просто любую возможность для тактильного контакта. Это было приятно. И поддерживало. Откуда-то возникала уверенность, что все будет хорошо.

— Это точно! — Усмехнулся я, наблюдая за уже очерченным рунами Огня Кругом.

Его было видно прямо из окна моей комнаты. Не раз уже упоминал, что таверна демоницы располагается исключительно удачно. А где еще проводить Поединок, как не в самом центре городка — на рыночной площади?

Уверен, что к конкретному расположению будущего ристалища приложил свою руку старший из братьев Де Ля Гизот-Пашот. Молодец, что еще сказать? Работает до конца. Хоть и уверен в своей победе, а все ж таки любую возможность ослабить меня перед поединком не упускает. Пусть и психологически. Уверен, что он рассчитывал на то, что ристалище прямо перед моими окнами должно было натолкнуть меня на естественную мысль: "Вот здесь мне и предстоит умереть!".

Идея, кстати, с моей точки зрения, была весьма не плоха. Надо будет взять сам принцип на вооружение. Как пример психологического давления на противника. И то что здесь и сейчас он не сработал, вовсе не умоляло его эффективности вообще. Рассчет-то очень даже неплохой. Не учел противник лишь мое сродство Кай. Вернее, не знал о нем. Подобный "моментик" и для наших-то многих соратников проходит под грифом "совсекретно". По-настоящему представляет, что это такое, лишь ближний круг. Даже Олегыч знает, что я пользуюсь "каким-то" источником внутренней энергии. И все. Про демоническое сродство знают демоны. Они это чувствуют. Знают девочки. Алисиэль сама разобралась с моей "энергетической подпиткой". С Дашей мы слишком долго тренировались вместе с демонами и друг другом, чтобы она не узнала классических выплесков Кай, ну а Син и демоняшки… Тут, думаю, все понятно. А вот с остальными я не откровенничаю сильно.

Куратор еще в курсе. Тут без вариантов. Я сам сознался. Как раз для того, чтобы он оградил меня от лишних расспросов. Ожидания мои он оправдал.

Короче, выполнил я с утра легкую "продувку" Кай всего организма во время утренней разминки, и вот уже жизнь краше кажется. А Круг внизу вызывает не чувство подавленности и желание сложить лапки, а порыв взбить свой "кусочек" масла и уже оттуда посмотреть как будет захлебываться противник.

— Время. — Негромко сообщила сидящая по-турецки на кровати суккуба.

Романова на миг сильнее сжала хватку и… Разомкнула руки. Я же направился к кровати, где уже были разложены всякие разные штуки.

Сегодня я даже не стал ругаться, что суккуба вновь забралась в мое ложе при полном параде. То есть в сапогах. Да и Даша то же не слишком озаботилась снять кросовки, прежде чем присоедениться к подругам. Одна Алисиэль молодец. Ее легкие кеды чинно остались на полу.

Вздохнул… Да и фиг с ними! Все равно вечером меня ждет чистое белье. Так что один раз модно и простить.

— Пистолет. — Сообщила мягко суккуба, протягивая мне классический "Глок".

Идеальный ныне вариант. Легкий пластиковый "шпалер" на бедре не слишком стеснит движения при ускорении. Простой и надежный. Обе своих функции должен выполнить без проблем.

— Магазин, — продолжила деловито Син, кидая мне указанный предмет. — Три патрона. Как просил.

В общем, хватит. Да и без разницы, сколько их будет. Я его все равно планирую использовать не совсем стандартно. В смысле, заряжено должно быть точно не меньше трех "маслят", но и большее их количество меня не сильно бы расстроило.

Разряженный пистолет я разместил в открытой кобуре на бедре, а обойму небрежно запихнул в карман моих "тактических" брюк.

— Меч. — Продолжила демоница, протягивая мне подарок от ее Рода.

Короткий клинок из особого металла, который рогатые хранят как зеницу ока. Хотя есть у меня подозрение, что технология производства подобных игрушек либо утрачена, либо исходное сырье для них очень трудно достать. Иначе с чего бы их было так мало?!

Кстати, при прямом столкновении со шпагой клинок легко перерубит ее. Но и Эдик не дурак. Наверняка о свойствах подобных клинков осведомлен. И по-глупому не подставится.

Да, это предтеча Клинка Духа, каким пользуется Син. Возможно, когда-нибудь мне действительно хватит умения раскрыть весь его потенциал.

Ножны я крепил тщательно выверяя их положение. Выхватить клинок должно быть просто, но они не должны зацепиться за кобуру с пистолетом и мешать моему движению.

Да-да! Я все так же надеялся на свой "джокер". Ну нет у меня ничего более в запасе. А самое приятное, но увы не для меня, что и противник понимает всю безвыходность моего положения. И тот факт, что он же разгадал мой хитрый план ничего не меняет. Все равно это самое эффективное в моем арсенале. Так что…

— Нож.

Подарок Олегыча, который я очень надеялся оставить себе при удачном исходе, занял свое место на поясе справа.

— Красавец. — Довольно сообщила суккуба.

Остальные девочки поддержали ее демонстративной овацией.

Я сделал шаг к ростовому зеркалу. Мда… Зрелище то еще. Голый по пояс молодой парень в штанах для практической стрельбы с мечом, пистолетом и ножом. Хм…

Смешнее, на мой взгляд, я мог смотреться только если бы голым был нижней половиной.

— Да этот Эдик же помрет с смеху! — Улыбнулся сам себе я.

Нет, правда, тот еще сюр!

— А тебе не пофиг ли отчего он сдохнет?! — Поинтересовалась Романова, пожав крепкими загорелыми плечиками, контрастируя цветом кожи с белой маечкой.

Демоница и эльфийка поддержали ее согласными кивками.

— И то верно! — Только и осталось согласиться мне, бросив контрольный взгляд на свое отражение.

Вроде бы ничего не забыл.

— Стойте! — Воскликнула Алисиэль. — Мы же…

— Точно! — Хлопнула себя по лбу блондинка.

— Дааа… — Согласилась с подружками рогатенькая.

Я молчал. Что-то они опять задумали. В том, что основные сборы закончены я был уверен. Однако, кажется, у кое-кого был свой взгляд на вещи. Да почему бы нет, в конце концов, пусть развлекаются.

Рыженькая эльфийка молнией ринулась ко мне, падая на колени…

— Ээээ… Не лучший момент, Алисиэль! — Забеспокоился я.

Нет, правда, мужская и женская физиология по разному реагирует на оргазм. И если женщина через некоторое время почувствует прилив сил, то мужчина, скорее, их упадок. А восстановительного зелья мне больше нельзя. Иначе при контрольной проверке проблемы могут быть.

Остроухая милашка удивленно уставилась на меня сверху вниз своими зелеными глазками. Я уже почти решил нечто вроде "Да какого черта, один раз живем!", как расхохотались мои любовницы. Столь искренне и звонко, что я ясно понял, как нечто ускользает не только от моего понимания, но и от рыжули, судя по выражению ее глаз.

— Кто бы до тебя ее допустил-то сегодня?! — С трудом выдавила из себя суккуба.

Дашка ничего добавить не смогла, борясь с приступами удушья… От хохота!

Алисиэль же, не обращая внимания ни на хохот, ни на мой обалдевший вид, делала свое "грязное" дело, цепко взявшись своими пальчиками за… Шнуровку моего ботинка. С узлом она справилась вмиг, и, ополовинив мой комплект обуви, метнулась к подругам. Все еще красные и трясущиеся от смеха девушки продемонстрировали мне пятак. Обычные пять рублей банка России. Их они разместили под стелькой в районе пятки.

— На удачу!.. — С трудом выдавила из себя пару связных слов Романова.

Хотел я было возразить, что это перед экзаменом, но, по результатам коротких размышлений, определился: "Пусть кинет в меня первым камень тот, кто скажет, что мне предстоит не один из самых непростых экзаменов в жизни!".

— Ух!.. — Резко выдохнул я, получив "снарядом" в лицо.

— Удачи! — Состроив невинное личико пожелала суккуба.

Будто и не она только что запустила в меня подушкой!

Зато деятельные пожелания удачи были… Это сложно описать словами. Первыми пламенем обожгли губы суккубы. Ее поцелуй был полон страсти и огня. Не успел я потерять голову, как пожар сменился бурным потоком эмоций Романовой. Ее губы были куда мягче и игривее. Но я никак не ожидал, что это волшебное ощущение сменится легкими и очень нежными покусываниями в исполнении Алисиэль!

Вот уж чего точно не ждешь в исполнении нашей рыжули!

Все закончилось, а я еще несколько секунд стоял на месте, прикрыв глаза и запоминая эти чудесные ощущения.

— Так, нас ждут!

Громкий хлопок в исполнении Син заставил меня вздрогнуть и рывком вернуться в реальный мир, где помимо трех красавиц существовал еще и Круг. Но поцелуй на удачу вышел… Эпичным.

Я кивнул. Что-то сказать сейчас — однозначно испортить момент. Все уже сказано, и… Показано. Теперь только вперед.

Девушки кивнули в ответ. Кажется, ими владели схожие чувства. Так молча мы и спустились на первый этаж.

А в зале уже было людно. Даже с учетом того, что несколько пар автоматчиков не подпускали близко никого чужого. Однако мои девочки, Кол, и демоняшки (вместе с двумя новенькими), Олегыч, Кодариукас — это уже немало. Витор с командой, Серега и многие другие ждут нас снаружи. Но вот Князей Хаоса и вс столь же безучастного представителя Канцелярии за дверь не выставишь. Нехорошо получается. Вот и приходится терпеть.

Совсем скоро, количество действующих лиц увеличится. Сюда подтянутся другие представители Канцелярии. Простые столовластцы. В их задачу будет входить проверка моего тела. Если оружие допускается любое, то наличие элексиров, непредусмотренной брони и всех прочих "игрушек", проходящих по статье "допинг", быть не должно.

— Эпично выглядишь! — Сообщил Олегыч, поднимая в мою сторону бокал с вином.

Кодариукас и Кол присоединились к этому движению.

— Ну ничего себе! — Вполне искренне изумился я. — Я тут "один за всех", а они бухают!

Народ встретил мое заявление смехом. Представитель Контры тут же поинтересовался:

— Есть будешь?

Я ограничился тем, что несколько раз покачал головой. Привык перед серьезным делом не наедаться. А то доводилось мне видеть как быстро сгорает человек от перитонита после ранения в живот. Пустой желудок в этом случае — какая-никакая, а все-таки профилактика. Конечно, я давно уже укомплектован "на выходе" всяким разным, что не позволит этому случится. Да и сейчас ситуация предполагает вариант "или-или". Если выживу в поединке, то уже готовые и заранее щедро оплаченные бригады целителей и с того света вытянут. Но от разумности доводов старые привычки не исчезают. Так что не стоит. Меньше нервничать буду.

— Ну а мы тут слегка… — Сообщил Кодариукас, заставив меня улыбнуться.

"Вижу я как вы тут "слегка"!", — улыбнулся я, оглядывая отнюдь не пустой стол, к с которого уже успели что-то стянуть Даша и Син.

— Фтоооо?! — Поинтересовалась суккуба, вгрызаясь в ножку… А я даже не стал приглядываться чью именно.

Я вновь покачал головой. На этот раз со вполне искренней улыбкой. Каждый борется со стрессом по своему. И это — далеко не самый плохой метод. Особенно если вспомнить, что нервничать и есть одновременно практически невозможно.

— Готов? — Поинтересовался Кодариукас, осматривая меня.

Нуууу… Норм. Потряхивает слегка, но я еще одну "продувку" организма Кай перед боем исполню, и будет легче. А чаще не стоит. Это как кофе. Пара чашек в день взбодрят и поддержат, а пять-шесть уже дадут дрожь рукам и "вынесут мозг". Не говоря уже об отложенном накопительном эффекте вроде воздействия на сердечно-сосудистую систему и прочие прелести. Да и зависимость возможная… Привыкнуть решать все проблемы "продувкой" — очень легко. А потом понадобиться эта процедура все чаще. Энергии понадобится все больше. Известны случаи, когда попадавшиеся в эту ловушку демоны буквально выжигали свое тело изнутри за несколько лет. Надо оно мне? Да нет, спасибо! Я и с курением-то едва раздолбался. А тут воздействие на психику может быть куда более… Жесткое.

Легкий дофамин — вообще штука страшная. Бич нашего времени. Вот обнаруживает человек "чудесную" кнопку, которая помогает выбрасывать в организм определенный набор гормонов… И попробуй потом слезь! Слыхал я про одного парня еще на заводе — помешался он на порнографии и онанизме. Смешно было всем вокруг. Я тоже веселился. Наверное… Молодой, глупый был. А на самом то деле он довел себя до того, что работу начал пропускать. Отчего и уволен был в конце концов. Женщины его не интересовали абсолютно. Зачем, если свой кусочек счастья в виде коктейля адреналина и дофамином можно получить и так? Не к ощущениям, а именно к этим компонентам стремился его мозг раз от разу. Схема полностью повторяла наркотическую… И избавиться от нее было ничуть не легче! Какая, по сути разница, достигаешь ли ты нужного "всплеска" вводя в себя какое-либо вещество, либо стимулируя щитовидную железу внешними раздражителями?

Короче, поаккуратнее с "продувкой" надо быть. Не самый приятный сценарий — подобная зависимость.

— Я в тебя верю! — Вновь поднял бокал боевой капеллан.

Склонил голову в ответ. Что тут ответишь? А "чокнуться" мне с приятелем нечем.

Род и Гар застыли статуями. Лишь глаза выдавали в них живых существ. И сейчас они следили за мной ничего не выражающим взглядом.

Это нормально!

Син мне как-то объяснила, что это въевшаяся за столетие применения маска. Внутри они могут быть совершенно другими. Хорошо хоть "добрыми и милыми" не сказала. Вот во что я бы точно никогда не поверил. И так-то с трудом фантазии хватает представить их, скажем, смеющимися в голос. Короче, пока сам не увижу — не поверю ни за что.

Кивнул им. Получил, к своему бескрайнему удивлению, выверенные и синхронные кивки в ответ. Едва заметные, но все ж вполне явственные.

"Есть многое на свете, друг Горацио, что и не снилось нашим мудрецам!", — подивился я про себя столь неожиданному казусу

Однако на размышления времени уже не осталось. Начиналась работа.

— Идут. — Сообщил негромко Олегыч.

Ага, начинается.

Их было трое. Два Канцеляриста и представитель вызванной стороны. Тот самый вырожденец, нагло улыбающийся щербатой улыбкой всем вокруг, отчего его изъеденное оспинами лицо принимало вид какого-то экзотического сухофрукта. На ум, отчего-то, приходило слово "урюк".

Внимания на него особого не обращали. Но он и не требовал. Как мне шепнула на ухо супруга, ему вполне хватало осознания, что я скоро сдохну. И не без его помощи. Мда, даже даль немного. Единственная радость на свете у человека. Впрочем, заразившись слегка философией Алора, я искренне считаю, что подобных тварей нужно отстреливать. Как больных животных. Это на Земле не принято, а тут общество само регулирует популяцию подобных скотов. Да, кому-то удается выжить. Особенно под прикрытием сильной Семьи. Ну так что ж… В каждой бочке меда своя ложка дегтя. Однако в целом механизм самоочищения вполне себе надежно работает.

— Вавилов Роман Игоревич, — негромко потребовал первый из канцеляристов, отличавшийся сухостью и вытянутостью лица. — Оружие к осмотру, пожалуйста.

Сопротивляться бесполезно. Да я и не буду. К чему? Мы раз тридцать перепроверились, чтобы все мое снаряжение соответствовало правилам. А то обидно было бы лишиться какого-нибудь элемента прямо накануне боя. Заменить бы ничего уже просто не хватило времени.

Первым на стол перед ними лег пистолет. Следом я выставил обойму с тремя патронами. Несколько пассов, и "сухой" дылда, возвышающийся надо мной головы на полторы констатирует:

— Одобрено. Прошу твой меч.

Привычным уже движением выхватываю клинок и, чуть подбросив его, перехватываюсь за лезвие, опуская на столешницу уже рукоятью вперед. В полной тишине канцелярист вновь проделывает стандартные пассы и проводит вдоль оружия каким-то артефактом, похожим на небольшую вытянутую палочку по типу эстафетной.

"Разумеется, не волшебник выбирает палочку, а палочка волшебника", — всплывает откуда-то в мозгу вкрадчивый голос мистера Оливандера, заставляя меня вполне искренне улыбнуться.

Канцеляристов моя гримаса ничуть не тронула, а вот представителя семейства Де Ля Гизот-Пашот аж перекосило. А что? В его понимании я должен скулить от страха и забиться под шконку в ожидании неминуемой смерти? Да хрен-то там! Губы невольно улыбаются еще шире от вида "кривляний" вырожденца. Это бесит его еще более чем.

Зато мне очень неплохо настроение поднимает. А что? "Сделал гадость — сердцу радость!", — философски оценил я, мысленно пожимая плечами. И не надо спрашивать меня "А как это?!". Сам не знаю, но ощущения были именно такими.

— Одобрено. — Наконец делает вывод "сухой". — Нож, пожалуйста.

С подарком Олегыча я повторил ту же манипуляцию.

Вот его канцелярист осмотрел даже с неким интересом. Видимо, не часто ему в руки попадало оружие с Земли. Да и боевой нож у меня очень непростой… Но отнюдь не магический. И полностью к допуску на поединок пригодный.

— Что-нибудь еще? — Поинтересовался он все так же без эмоций.

Качаю головой. Больше оружия у меня нет.

— Подойдите ко мне. — "Включился" в работу его коллега — толстячок с выражением лица, будто он только что съел кислый лимон.

Я выполнил требование, приняв позу Витрувианского человека в его вписанном в круг положении[1]. Словно во время обыска, толстячок прошелся по моему челу своими сухими и теплыми ладонями. В его прикосновениях приятного было мало. Казалось, что кожу щиплет небольшими разрядами тока. Причем даже прикрытую штанами и обувью.

— Нечто под правой пяткой. — Спокойно сообщил он. — Что это?

— Монета. — Спокойно пожал плечами я. — В пять рублей. Земных. На удачу.

— Мошенник! — Резко выкрикнул вырожденец, наставив на меня длинный крючковатый палец.

Сухонькая его ручонка дрожала от возбуждения и возможности обвинить меня в нарушении правил. И чего радуется так, ежели уверен, что меня все равно грохнут? А так он для своей семьи проблем огреб немало. Пусть теперь из всех сил, сука, молится, чтобы я не выжил. Иначе, как минимум половину, моего будущего амбициозного плана оплатит его семья в качестве виры за ложное обвинение.

Я его и взглядом не удостоил. Вот еще!

— Магии не обнаружено. — Спокойно сообщил толстячок, после чего еще раз осмотрел мое тело и кивнул своим мыслям. — Одобрено. *Полное имя придурка из семейства Де Ля Гизот-Пашот*, вы подтверждаете?

Вырожденец зло цыкнул, но усомниться в выводах комиссии — усомниться в Канцелярии. Можно, конечно, но проблем потом будет… Чисто юридических. Придет потом вызов на разбирательство, где придется ОЧЕНЬ аргументированно доказать свою позицию. Ни у кого еще не получалось обосновать свою правоту в этом споре, в вот ответная кара императора вполне могла обрушиться на всю семью.

— Подтверждаю. — Цыкнул он сквозь зубы, окинув злым взглядом канцеляристов. Но то ладно, к делу не пришьешь. Да и им самим абсолютно все равно, какие эмоции они вызывают об окружающих.

Старший… Или, скорее более высокий канцелярист (кто там их систему званий разберет!) прислушался к чему-то слышному ему одному. После чего кивнул.

Значит это-только одно: где-то неподалеку Серега, присутствующий при осмотре моего соперника тоже произнес заветное слово.

— Адатем кортаниус де вотано… — Завел неожиданно сильным, наполнившимся жизнью голосом толстячок.

На руках его вспыхнуло сияние, которым он коснулся каждого из осмотренных предметов и меня самого напоследок, оставив метки. Теперь попробуй я протащить в Круг что-нибудь еще или выпить какое-нибудь зелье, али еще каким образом "словить бафа", и мне сильно непоздоровится.

Впрочем, мозги имеются. Так что сильно постараюсь такой фигни не допускать. Кстати, во избежание провокаций Дашка вчера зашила все карманы, кроме переднего правого на моих штанах, куда я сложу магазин к "Глоку". А то известны случаи когда с противником расправлялись до бой, просто подкинув ему что-нибудь лишнее в одежду. Пережить подобный "казус" удавалось далеко не всем. Причем, речь как о жертве подобного подленького приема, так и об исполнителе. Этот ВСЕГДА погибал в муках при большом стечение людей. Чтобы неповадно было. Но… Человека можно заставить шантажом, али еще каким принуждением. А потому… Случается. И пусть сегодня в интересах Эдгардосто де Тагория он Умит Де Ля Гизот-Пашот победить показательно честно и столь же показательно жестоко, но… не будем исключать и маловероятных возможностей сдохнуть.

— Ритуал окончен. — Сообщили канцеляристы и сделали шаг к противоположной от Князей Хаоса стене, застыв зеркальными отражениями статуй последних.

Да, теперь они будут рядом. До конца. Того или иного. Просто потому, что даже простейшее восстанавливающее зелье, до снятие печати, меня убьет. Так что их задача, едва будет констатирована победа, снять ее. Естественно, если в этом еще будет необходимость.

Бах!

Входная дверь в трактир с грохотом распахнулась, заставив присутствующих вздрогнуть. Только если большинство вздрогнули от неожиданности, то Князья Хаоса оттого, что узнали гостью.

Миниатюрная блондинка прям от порога радостно бросилась мне на шею. Метров десять одним прыжком — это надо уметь!

— Привет, Роооомка! — Потрепала она меня за щеку. — И что ты тут творишь, а?!

— Оу! — Едва не взвыл я, когда она сжала свои сильные пальцы чуть сильнее.

— Так, мне никто присесть не предложит?!

Две тени метнулись в сторону бара. За стулом — первая, за бутылкой и какой-нибудь емкостью — вторая. При этом Князья Хаоса умудрились проделать это не уронив своего достоинства… Слишком уж. А многие в помещении задумались над личностью гости, способной шпынять Рода и Гара так, что те, во-первых, подчиняются беспрекословно, а, во-вторых, не испытывают от того никаких неудобств. Как если бы им пришлось преклонить колени перед бурей или еще каким обстоятельством непреодолимой силы.

— Ты чего тут?! — Буркнул я, потирая щеку, пока Мира наслаждалась поданным ей вином.

Демоница удивленно выпучила глаза:

— Ты же сам пригласил!.. — Как нечто собой разумеющееся выдала она. — С этими шалопаями, мол, сладу нет!

Род и Гар вновь проигнорировали такое обращение в свой адрес.

— Я ждал тебя ПОСЛЕ поединка! — Признал я, слегка усмехнувшись.

Это, кстати, было не слишком приятно. Пострадавшую щеку слегка саднило, а подлечить ее до боя уже не было никакой возможности.

— И пропустить бой парня, которому малышка Син свой хвостик вручила?! — Расхохоталась Мира. — Не бывать такому!

Всех окружающих она игнорировала напрочь. Кроме тех, с кем общалась в данный момент. Демоница сделала еще один глоток вина и обратила наконец-то свой взор на суккубу.

— Малышка Сииин… Ох как! — Буквально размазавшись в воздухе, она сделала рывок к застывшей рогатенькой.

Внимательно присмотревшись к ней, она глубоко втянула ее запах носом, словно бы наслаждаясь свежим горным воздухом.

— Вооот кааааак! — Довольно протянула она… Уже с того самого стула, что принес для нее Род.

Хитро посмотрев на братиков Син, она насмешливо протянула:

— А вы в курсе?..

Род не пошевелился. А вот Гар… Кажется, он пока не догадывался. Во всяком случае, взгляд на сестру он поднял. Та своего не отвела, насмешливо поглядывая на брата.

— Сюрприииииз!.. — Констатировала Мира, счастливо расхохотавшись.

Князья Хаоса опасливо на нее покосились.

Нет, она мне определенно нравится! Делает жизнь и окружающее куда интереснее. Не удержавшись, подмигнул ей. В ответ получил вполне явный воздушный поцелуй.

Нет, определенно мне нравилась та атмосфера хаоса и зведеца, которую Мира приносила с собой. Праздник к нам приходит!

— Отмечать как будем?! — Громко поинтересовалась она.

Я кивнул застывшему за барной стойкой Колу, пока еще не слишком осознавшему, что именно произошло, но почувствовавший прибытие сущности высочайшей степени опасности. Вот уж не знаю, каким именно образом он меня понял, но наклонился, распрямившись уже с ящиком водки в руках.

Мира скептически оценила зрелище и о чем-то задумалась. Кажется, что-то подсчитывала. Я показал ей два пальца. Демоница просветлела лицом.

— Шиииикарно! — Согласилась она. — Вот и накатим после!

— За мою победу? — Усмехнулся я.

Демоница звонко расхохоталась:

— Или на поминках!

— Мира! — Поразилась такой логике суккуба.

Вот уж не знаю, откуда она про эту традицию знает. Слово она старательно выговорила на русском, но… Я искренне расхохотался.

— Нет, ты и впрямь нечто! — С трудом выдавил из себя я.

Показалось, или братики как-то разом попытались вжаться в стены? Но гостья совершенно не обиделась. Кажется, у нее было превосходное настроение. Ну и прекрасно! Должно же оно быть хоть у кого-то! А глядя на задорные искорки в ее глазах, и самому хотелось улыбаться и чудить!

Покидали "Шальную демоницу" мы красиво! Куда там бойцам UFC и прочим…

Первыми на улицу высыпали автоматчики, сформировав периметр безопасности. "Второй круг" обеспечивали демоняшки-подавальщицы. Следом вышли Олегый и Кодариукас при всех регалиях. За ними последовали Князья Хаоса, с обеих сторон ведя под руки улыбающуюся Миру. Ну а уже после них, в окружении моей троицы — прекрасных эльфийки, суккубы и блондинки, — топал я. Замыкали шествие канцеляристы и вырожденец. Вот уж кого я видеть не хотел. Но что уж теперь. Традиция такая.

Эдгардосто де Тагория он Умит Де Ля Гизот-Пашот на этом фоне не смотрелся. Совсем. Вроде и свиты вокруг него было не меньше, но как-то все скучно и стандартно — десятка три расфуфыренных "павлина" в одинаковых пышных нарядов.

Скуууучно. Здесь и не такое видали.

Впрочем, к противнику я пока не присматривался, занятый… Да-да… Проверкой карманов. Вернее, единственного незашитого кармана. Сдохнуть до боя от собственной невнимательности — так себе идея. Уверен, что той же Мире будет приятнее накатить по случаю праздника, а не в память об…

Да и настроения в толпе, как это не удивительно, не на стороне заезжего бретера. Все-таки Син тут хоть и побаиваются даже в ратуше, а все ж таки она своя. И красивая. Так что часть симпатии к ней невольно перепадает и мне.

Впрочем, Эдгардосто де Тагория он Умит Де Ля Гизот-Пашот на такие мелочи внимание не обращает. Ему хватает и собственного восхищения собой!

Ритуал же начала поединка был прост и незатейлив. Мы просто прошли сквозь сомкнувшуюся за нашими спинами толку и вошли в Круг. Вот и все! Никаких тебе "Не угодно ли господам примириться?" и подобной мути. Одни большие люди порубежного и окрестностей прибыли побаловать себя шоу. Иные не менее большие дядьки и тетьки делают на этом деньги. Тотализатор опять же… Ставки тут неплохие поднимают. И, не смотря на симпатии толпы, не в мою пользу.

Так кому тут нужно, чтобы мы тихо и мирно разошлись? Разве что воротилам, что ставки принимают все равно. Если бы была возможна такая опция, они просто добавили бы новый пункт "Примирение" и принимали бы деньги на этот вариант. Все остальные хотят хлеба, зрелищ.

И крови.

Бой начался в ту же секунду, как мы пересекли линию Огня. Но никто из нас не достал оружия и не сделал и шага к центру круга.

— Желаешь помолиться? — Интересуется насмешливо Эдик.

— Не откажусь. — Кажется, мне не удалось в полной мере скрыть дрожь в голосе.

— Пожалуйста! — Радушно выкрикнул я. — Эдгардосто де Тагория милосерден!

Жужжание толпы подсказывало, что все больше симпатий склоняется к будущему победителю.

Я аккуратно, чтобы не спровоцировать атаку раньше времени, достал магазин из кармана штанов. Не сводя взгляда с противника, я пробормотал пару слов над ним, и разжал пальцы.

Магазин упал на самом краю Круга. Прекрасно.

— Готов! — Склонил голову я.

Бретер же сделал шаг вперед, и распростер руки в стороны как Тони Старк во время рекламы ракет "Иерихон".

— Нападай! — Едва слышно, но вполне ясно всем вокруг произнес он.

Кажется, кто-то собирался глумиться по полной, отрабатывая полученный от дварфов гонорар.

— Еще раз. — Негромко шепнул сам себе я.

Ненавистные слова моментально погрузили меня в транс, "смыв" все сомнения и колебания. Я словно, как и во время тысяч повторений до того, превратился в чистое действие.

Тело на автомате бросилось вперед. Без мыслей и чувств, просто исполняя заученную до автоматизма последовательность действий. Как идеальный компьютер я отрабатывал заложенную ранее программу.

Обманное движение вышло красивым и элегантным. Но бессмысленным. Противник ЗНАЛ о моем маневре, а потому не подался вперед, чтобы в следующий миг по воле собственной инерции самостоятельно напороться на клинок. Напротив, он отшатнулся назад, позволив уже мне "протянуться" за собственным мечом.

Стремительный блеск стали, и вот уже его шпага несется навстречу моей руке.

Дзынь!

Удар приходиться по рукояти. Не разожми я пальцы за миг до этого — собирал бы их сейчас по всему Кругу. Кажется, бретер решил, что поиздеваться можно и над калекой. Например с каждым взмахом лишая его какой-то части тела. Вполне себе наглядно получится!

А мне они нужны! Не так страшно их потерять в принципе. Выживу — срастят. Гораздо хуже, что без них не выполнить запасного плана.

"Как же быстро!", — успел оценить я. ТАКАЯ скорость стала неожиданностью. Я даже не успел выхватить нож! Хотя сейчас он уже должен быть в моей руке по всем нашим "тренировочным" расчетам. Однако гладко было на бумаге, но, как всегда, забыли про овраги.

Противник сделал шаг назад, отказавшись от контратаки. Не добил. Очень зря. Эдгардосто де Тагория он Умит Де Ля Гизот-Пашот просто замер напротив меня. Выглядеть со стороны это должно очень эффектно. Мы словно бы размазываемся в пространстве, и вот мое оружие вылетает куда-то в сторону, а "победитель" застывает в гордой позе, возвышаясь над посрамленным противником.

Мир, вокруг нас, казалось застыл. Вернее, это мы были слишком разогнаны. Выбитый из рук меч еще только-только успел коснуться земли где-то далеко за пределами круга, а мы уже вновь встали друг напротив друга. Удивительно было наблюдать, как волосы противника медленно опадают после резкого его движений.

— Сражайся! — Потребовал бретер, растягивая губы в презрительной ухмылке.

Я ответил такой же. Это взбесило противника. По его сценарию я должен закончить поединок сломанной куклой, для которой завершающий удар выглядит милосердием.

Тело Эдика буквально размазалось в пространстве и… Тут же вернулось на исходную, оставив на память о рывке несколько кровавых росчерков на моей груди. Он нанёс их кончиком шпаги, демонстрируя филигранную точность владения тяжелым клинком. Как ж тут не восхититься.

Толпа, едва поняла, ЧТО именно сотворил залетный бретер, в восторге взвыла, приветствуя нового героя. Да, согласен, он хорош!

— Сдаешься? — "Щедро" предложил он, явно "позабыв", что из Круга может выйти только один.

Явно надеется поглумиться напоследок еще чуток. Перед тем, как начать нарезать меня тонкими ломтями на потеху публике. Ох уж эта вечная страсть толпы к крови. Она боится ее и ликует, стоит пролить ее на всеобщее одобрение чужаку.

Делаю медленное движение головой. Вправо и влево…

— Тогда… — Предложил поединщик, кивая на… Вторые ножны.

Медленно и плавно я извлекаю нож необычной здесь формы с непривычно массивным утолщением на конце рукояти… Что совсем не мешает ему довольно удобно лечь в руку.

Однако внешний его вид противника не впечатляет.

— Ты бы еще с лопатой на бой вышел! — Хохочет он, призывая зрителей посмеяться над таким казусом вместе с ним.

Кто-то из толпы поддерживает нового любимца публики. Мне все равно, тем более, что в чем-то он и прав. Этот нож создавался как универсальный инструмент в помощь земным разведчикам и диверсантам. Отпилить ветку, перекусить проволоку (даже под напряжением!), произвести манипуляции со всяческой инженеркой, типа саперной…

Делаю пару перехватов, вроде как заново оцениваю баланс.

Эдгардосто де Тагория он Умит Де Ля Гизот-Пашот вновь разводит руки в стороны, как Железный Человек. Он не верит в то, что я на что-то еще способен и решусь.

В первом случае он где-то даже прав. Во втором — нет.

В гордыне своей, он не услышал едва заметного металлического щелчка. Я, развернув оружие клинком к себе медленно поднял его на уровень собственного лица.

Кажется, бретер принял мою стояку за какой-то странный стиль, а потому лишь улыбнулся еще шире.

Пух.

Так он и упал. Раскинув руки в стороны и не согнувшись. Рухнул плашмя. Широкая улыбка стала ему посмертным оскалом. Лишь аккуратное входное отверстие во лбу подсказывало, что этот человек уже мертв… Да растекающаяся из под его затылка кровь, не сразу впитывающая в плотную землю.

А вот вокруг еще никто ничего не успел понять. Отсутствие системы автоматики и отсечение пороховых газов прямо в гильзе делало выстрел дозвуковым патроном СП-3 калибра 7,62Х38 практически бесшумным. Слабая пневматика и то "чихнет" громче. Сравнить можно только с оружием для страйкбола… Да и то, наверное, потише будет. Скорость вылета пули минимальна — всего сто сорок метров в секунду, но на коротких дистанциях этого вполне достаточно, чтобы пробить бронежилет. Не говоря уже о чьей-то черепушке.

Но ничего еще не закончилось. Помня о судьбе капитана Матаса, неосторожно повернувшемуся спиной к молодому задире, я аккуратно отступил назад, не сводя взгляда с лежащего тела. Шаг, второй, третий… Тело повело. Кажется, кровь я теряю куда быстрее, чем предполагал. Однако мне удается поймать себя в пространстве. Нашарив ногой магазин, я аккуратно присел, и поднял наощупь его с земли. Две секунду ушло на заряжание "Глока".

Три выстрела — два в центр массы, один в голову, поставили точку в этой истории. Вернее, многоточие. Но время ли сейчас для семантики?

Толпа взревела. Круг Огня опал. Магия только через пять секунд после фактической смерти противника "от ножа" оповестила о том зрителей и канцеляристов.

Опал и я, сжимая в руке изделие 6П31, известное лихому люду определенного профиля как НРС-2 "Взмах". От потери крови.

Но все это уже было не важно. Уже снята слегка заторможенным взмахом толстяка печать, и спешит Алисиэль, обгоняя бригаду целителей.

Все будет хорошо.

Но чуть попозже.

— Ля-ля-ля-ля! — Напевала сукуба, задорно подпрыгивая у меня на кровати.

Я же боролся с желанием встать и дойти до столика, где меня ждало спасение от сушняка — полный чистой и свежей воды графин, и нежеланием вылезать из-под одеяла, которое, как в детстве дарило некую иллюзию защиты.

В памяти стали всплывать иные картинки прошлого вечера и ночи, когда я, уже слегка "зашитый-перешитый", как выразилась Дарья, присоединился к общему празднику.

Даже с учетом пары часов на восстановление опоздать никуда мне не пришлось. К сожалению. Времени вполне хватило, чтобы натворить… Всякого. В том числе и связанного с разрушением таверны моей хвостатой любовницы.

— Ля-ля-ля-ля! — Повела по второму кругу странный, но именно сейчас слегка пугающий мотив демоница.

Зал мы вчера разнесли. Празднуя. Меня только подлатать успели, как Мира просто взвалила меня на плечо и не спрашивая ничьего мнения рванула к таверне. Почти все наши, едва осознали странный маневр Кровавой Суки, рванули за ней… Кроме Син и Даши! Они поставили деньги. На меня. Так что пришлось задержаться для уточнения коэффициентов и получения выигрыш. К тому моменту как рогатенькая и блондинистая красавицы присоединились к общему пиршеству, была вскрыта далеко не первая бутылка.

Именно они героически отбили меня на "пару часов отдыха".

— Син… — Негромко позвал я, героически борясь с подкатывающей головной болью и волнами тошноты.

— Ля-ля-ля-ля!

— Сииииин!.. — Попробовал еще раз вывести ее из странного оцепенения я.

— А? — Встрепенулась демоница, кинув на меня безмятежный взгляд счастливых глаз. — Проснулся, Рома? Водички?

Вот тут стало страшно. Гораздо страшнее, чем когда я валялся в Круге, истекая кровью. Там хоть был шанс на спасение, а вот кто рискнет отбивать меня у взбешенной Высшей суккубы?

Мира, разве что… Но она праздновала еще более упорно чем я. И до упора. Так что сильно сомневаюсь, что она проснется раньше вечера. А, судя по положению солнца за окном, сейчас примерно полдень. Короче, прибить меня успеют еще раз десять до того момента, пока подоспеет помощь.

— Сииин… — Севшим голосом протянул я.

— Сейчас-сейчас, — рванула она прямо с кровати… Чтобы уже через миг вернуться со стаканом в руке. — Пей.

Она даже голову мне придержала… И этот взгляд… Такой добрый и кроткий… По телу побежали мурашки. Стадами.

— Ля-ля-ля-ля! — Напевала все тот же закольцованный мотив демоница, пока кое-кто восстанавливал водный баланс организма.

Почувствовал себя я лучше моментально. Цветочный привкус явно говорил о том, что здесь свою руку приложила Алисиэль.

Слегка очнувшись, я внимательнее вслушался в мотив. Теперь он звучал немного по-другому. Что-то вроде "Улю-лю, улю-лю!". И было в нем нечто такое знакомое, родное.

— Пойдем есть? — Негромко спросила суккуба, первой поднимаясь с кровати.

Мне ничего не осталось как быстро одеться и последовать за ней. На первом этаже царил разгром. Словно вчера на огонек заглянули наемники Торговой гильдии и мы весело выставляли их за порог с применением тяжелого вооружения. Я едва не споткнулся о разломанный пополам стол. Один из тех, что стоял поближе к центру, а теперь его просто отволокли в сторону, пока вызванная бригада строителей не вывезет его наружу.

В голове на миг прояснилось.

…

— Бэтмен круче Супермена! — Взревел один спорщик.

— Да что твой Мышь может! А вот Кларк Кент!.. — Вторил ему второй.

Тем удивительнее было, что закусились между собой Серега и… Витор, уже неплохо успевший поднатореть в нашей культуре.

Спор был уже на той стадии, когда оппоненты хватали друг за друга.

— А спорим, не подеретесь?! — Раздался пьяный смех не в самый подходящий момент.

Для потерявшего всякие тормоза аристократа этого оказалось достаточно. Он толкнул спеца. Тот не упал. Но назад его повело. Затормозил он о Кровавую Суку, только что налившую себе очередную стопку.

Так перекинулась в боевую форму моментально!

— Вот это разгон от милой зайки до злой сучки за четыре секунды! — Восхищенно протянул Серега.

— ЧТООО?!!!! — Рявкнула та, а во все стороны хлестнуло волнами Ужаса.

Противники резко помирились и дружно смотались в строну второго этажа.

Вслед им полетел тяжелый стол. По счастью, демоница была пьяна не менее спорщиков, а потому никто не пострадал.

Позже они вместе упились до зеленых соплей, празднуя перемирие. А я очень надеялся, что никто на утро не вспомнит, кто именно крикнул: "А спорим, не подеретесь?!"

…

По счастью, столы вчера разнесли не все. Наш любимый в уголочке у окна уцелел. Вот к нему мы и направились.

К нему же с улицы шли довольные и счастливые Алисиэль с Дашкой. Они оглянулись на барную стойку и вновь рассмеялись… Проследив за их взглядами, мне пришлось признать, что перепаханные позиции красноармейцев после налета фашисткой авиации, могли выглядеть и то лучше.

Я схватился за лицо. Мозг беспощадно подсунул мне воспоминание, кто именно виноват в этой части разгрома.

…

— Врешь, не возьмешь! — Проорал я, сжима я в руках две бутылки на манер коктейля Молотова.

По счастью, соорудить простейшие фитили и подпалить их я не додумался. Уже хлеб. Хотя… Сильно сомневаюсь, что легкое южное вино загорелось бы от столь простого запала. Нет, можно, конечно, придумать способ подпалить и такую жидкость, конечно. Химический или магический, скорее всего. Но не на пьяную голову.

— Получи, фашист гранату! — Вновь заорал я, кидая первую бутылку куда-то без малого в сторону зала.

В ответ прилетает не менее пяти снарядов разом. Выставленные на полках бутылки покачнулись и разом рухнули вниз. Я чудом успел выскочить из укрытия, не порезавшись и не слишком даже "умывшись" алкоголем.

— Русские не сдаются! — Кажется, успел сообщить я, вываливаясь на улицу.

Через окно. По счастью, кем-то уже разбитое до меня.

…

— Я что, вчера про Великую Отечественную рассказывал? — Поинтересовался я, вдоволь наобнимавшись с довольными девушками.

Они отдались процессу с большим удовольствием. Вчера нам не очень много времени дали побыть друг с другом.

— С чего ты взял? — Аж озадачилась Даша, но, проследив за моим взглядом, звонко расхохоталась. — Нет, ты учил в снежки играть!

— Улю-лю, улю-лю! — Напевала все тот же незатейливый мотивчик Син.

Хотел было уже поинтересовался, но наш разговор прервали Тин и Рин, быстренько сообразив на столе не фигурально выражаясь гору еды.

— Садитесь, девочки! — Предложил я, понимая, что даже с их помощью справимся мы с трудом.

Демоняшки переглянулись и… Помотали головами. Пришлось мне судорожно вспоминать, что ж я такого вчера натворил, что даже мои мУчительнцы сесть со мной на одном поле… В смысле, за один стол отказываются.

— Не мучайся! — Расхохоталась мигом покрасневшая Романова. — Они сесть не могут!

Демоняшки поморщились и… Уставились на меня! Со странной смесью возмущения и неподдельного смущения. Это выглядело… Странно!

"Тааак, а я то тут при чем?", — уже всерьез озадачился я. Патронов с солью у меня точно нет. Да еще и обе как-то странно двигаются. Впрочем, и их молодые коллеги… Не отстают.

Ладно, самый приятный для гордости каждого мужчины вариант отбрасываем. Во-первых, даже если сбросить со счетов веселье трех моих девочек, каждая из этих малышек меня и сама укатает. В легкую. А алкоголь, увы, в этом плане вообще никого суперменом не делает. Особенно в таких дозах!

А больше с версиями что-то и не густо. Нет, не так. Все наоборот. Их настолько много, что пойди отдай предпочтение какой-нибудь одной.

— Сдаюсь! — Наконец признал я. — Рассказывайте.

— Шлепки по попе. — Взорвала мой мозг Рин, слегка поморщившись.

Таааааааак. Прикольно, но непонятно. Я что, каждую отловил и… Или кто? После первого же шлепка еще выжить ведь надо, не говоря о том, что еще и дотянуться до бойцов уровня демоняшек — та еще задача.

— Ясно. — Сообщил аккуратно, все еще не испытывая уверенности, что хочу знать ответ. — Но непонятно…

Тут уж прорвало Алисиэль, буквально разразившуюся громогласным хохотом.

— И это эльфийка. — Констатировала Тин, усмехнувшись.

— Из Королевского рода. — Добавила Рин.

— Вам все равно никто не поверит! — Усмехнулась Алисиэль, слегка успокоившись, но все еще очень широко улыбаясь.

Демоняшки широко развели руками, признавая правоту нашей рыжули.

Я подпер голову руками и задумался.

— Так, а все же? — Через несколько минут все же потребовал объяснений я.

Мой вопрос был встречен очередной порцией смеха. На этот раз приняли участие в общем веселье и мои недавние мУчительницы.

— Ты вчера им рассказал о соревнованиях по шлепкам… — Любезно изволила сообщить мне Даша.

— По чему?.. — Удивился я.

— По попе!!! — Хором взвыли "пострадавшие" демоняшки.

Песец… Да, на Земле есть такой странный вид… Э, Спорта? Две девушки в определенной позе встают друг на против друга и по очереди отвешивают друг другу шлепки по попкам. Задача была не сходить с места и сохранять каменное лицо.

— Кто победил-то хоть? — Поинтересовался я, хватаясь за голову.

Как много доброго, светлого, вечного принеся я в этот мир.

Левушки вновь расхохотались.

— Мы не помним! — Взвыли на два голоса демоняшки.

Выходит, страдали зря. Вдвойне обидно.

— А Син нам зелье не дает, — пожаловалась Тин. — Говорит, сами виноваты…

Втройне…

Суккуба аж замерла, пораженная "вероломством" своих вассалов.

— Сииин, — протянул я. — Выдай им… В честь праздника.

Со мной демоница спорить не стала. Тем более, и впрямь праздник.

— Кол! — Крикнула чертовка… В смысле демоница.

На барной стойке тут же появились четыре пузырька. Девочки поспешили к ним, оставив нас разбираться с кучей принесенной еды.

Кажется, на радостях девочки совершенно забыли, кто стал причиной их страданий и были вполне благодарны за помощь в получении лекарства.

Я же вновь оглядел всех трех девушек. Син все еще мечтательно напевала свое странно-знакомое "Улю-лю". Даша приступила к уничтожению зажаренного местного аналога кролика. Алисиэль же смотрела на меня и улыбалась чему-то своему.

— Девочки… — Негромко позвал я.

Все трое немедленно отвлеклись от своих дел и уставились на меня.

— Один вопрос, — заверил я, тут же пообещав. — Последний.

Эльфийка, суккуба и блондинка синхронно кивнули.

— Что с окном? — указал я на пошедшее трещинами огромное стекло напротив нашего столика (оно ведь магией усилено!!!). — Что это?

— Мира сальто делала. — Махнула рукой Алисиэль, как будто подобное поведение для той, кого прозвали Кровавой Сукой даже среди демонов (настоящих!), абсолютно в порядке вещей.

Я незаметно выдохнул. Вроде как хоть здесь не при делах.

— И как она? — Поинтересовался я.

Все-таки после такого количества выпитого акробатику крутить — это надо уметь!

Эстафету приняла Даша:

— Да она-то нормально, — вздохнула девушка. — Что с ней-то будет? А вот ты…

— Все-таки я…

— Ага, — кивнула Романова. — Заладил со своим "Смотри как надо!".

— Я ж не умею… — Отчего-то сел голос.

— Ага, — согласилась девушка. — Ты так и сказал, а потому и полез на стол.

— На какой?!

Блондинка похлопала по столешнице.

— Вот на этот. Отчего-то ты решил, что с высоты лучше получится должно.

С этими словами она красноречиво глянула на пошедшее трещинами окно. А я крепко задумался, а от похмелья ли у меня с утра болела голова?

— А это?.. — Я обвел руками остальные оконные проемы.

Стекол не было ни в одном из них.

— А это уже не ты… — Успокоила она меня. — Тут много чего происходило.

Я с ужасом представил сумму, которую придется потратить на ремонт. Если приглядеться, то тут весь первый этаж чуть ли не перестраивать надо. Однако суккуба по этому поводу абсолютно не переживала, напевая свою странную песнь про "Улю-лю".

Вспышка. Я наконец вспомнил этот мотив.

— Сииииин, а сколько мы вчера на ставках подняли? — Подозрительно поинтересовался я.

Хвостатенькая широко улыбнулась и ответила. Я только и нашелся, что негромко напеть:

— Ой-лю-лю, ой-лю-лю, а я денежки люблю. Ой-лю-лю, ой-лю-лю, Ех-ма!

— Они… Они прекрасны! — В который раз восхищенно выдал Бар-рдач.

Казалось, что еще миг и он примется вытирать собственной бородой слезы восторга с лица.

В чем-то я его понимал. Хотя и признавал право стороннего наблюдателя посчитать психами двух разумных, восхищенно уставившихся на… Грузовик. Вернее, на пару оных.

Казалось бы, тут куда больше уместным бы казался какой-нибудь дорогой автомобиль для перевозки тех, кому полагается личный водитель и пара секретарш (одна для работы за столом, вторая под ним!), а вовсе не неказистые с виду небольшие грузовички. Да еще и выкрашенные в грязно-зеленый цвет. Даже карете какого-нибудь захудалого барончика по количеству украшений и росписи в подметки не годится! Но это если не брать в расчет психологию дварфов. Дорогая и напичканная электроникой "штамповка" не вызывает у них особых чувств. А вот утилитарная машина, способная выполнять задачи в самом широком спектре условий, на красивый Акт Технического Творения тянула куда больше. Особенно после того, как я поведал про гибкое шасси, оснащение портальными мостами спереди и сзади с блокировкой дифференциала, поперечные рычаги, ступичный привод, винтовые пружины, торсионную трубку, телескопические амортизаторы и стабилизаторы спереди и сзади грузовика.

Каждый термин пришлось развернуть. Глава правления Северо-Западного управления Подгорного банка слушал с удовольствием, хоть и признавал, что на их уровне развития промышленности и механики подобная штука не может быть воспроизведена еще лет пятьсот. А экономических условий, которые оправдают разработку и производство подобных "игрушек", возможно, не будет и никогда.

И нет здесь ничьего злого умысла. Просто техника на Алоре развивается куда медленнее чем у нас. Многие вопросы куда проще решить магией, чем создавать под них целую отрасль. Тут разумных-то столько нет. Страны, обычно, очень небольшие. Даже империя занимает территорию трех-четырех каких-то Бельгий. Пусть и говорят, что нехорошо измерять территорию своей страны в чужих площадях. По крайней мере, в этом сильно уверены наши "соседи" на Земле.

Про разделение труда в мировых масштабах тут не слышали. Не та логистика, не то доверие друг к другу, нет внешней силы, способной заставить всех играть по правилам.

Так что тут я только покивал головой. Дорого. Нереально. Даже для обитателя Земли, кстати. Эти две единицы, выкупленные со складов длительного хранения Бундесвера, обошлись нам оооочень дорого. И пусть пробег на них минимален, но возраст в двадцать лет… С другой стороны, они все еще невероятно надежны, относительно неприхотливы и для небольшого предприятия годились чуть более чем. А потратиться один раз… На две машины можно было. Тем более, оснащённые стандартным бронированием. То есть, выдерживающие несколько попаданий пули калибра 7,62 и взрыв под водительским колесом шести кило в тротиловом эквиваленте. Если источник подрыва находится сбоку (не ближе двух метров, согласно ТТХ!), то это значение вырастает до пятнадцати кило. А если учесть еще и цепочки рун, которые спецы Синода наносили целую неделю немалой такой командой, то… Не "вундерваффе", конечно, но вполне неплохая такая техника для формирования торговых конвоев.

Кстати, стоит отметить, что я, пользуясь своим "особым" зрением, ничего "лишнего" в рунных цепочках не нашел. Если мой выводы подтвердит прима-архимаг стези Артефакторного знания Доран рот Дер Гацкий, то кредит моего доверия Синоду будет довольно высок и… Я сильно удивлюсь.

Зачем же я столько времени потратил на чисто технический рассказ о конструктивных особенностях уже официально моих лично "Унимогов"? Это нечто проверки. На вшивость. Я демонстрировал компетентность на понятном собеседнику поле. Вроде как заявляя: «мы с тобой одной крови — ты и я!». Ведь понятие, например, "блокировка дифференциала" для собеседника ново и чуждо. Однако если ты простым и ясным языком сможешь донести до спеца что именно имеешь ввиду, то и отношение к тебе будет соответствующее.

Короче, я упрямо и планомерно доказывал, что говорим мы на одном языке. А это значит, что мне можно доверять.

— А?.. — Начал было дварф, все еще осматривая технику влюбленным взглядом.

Впрочем, на вопрос он так и не решился. Да и зачем, если все понятно и так?

— Нереально, — честно признал я, даже не став дослушивать до конца. — Да и зачем?

Рыжебородый честно признал:

— В музей поставлю. Семейный. Рядом с топором Торина-сана и паровой машиной Давинчона. И заплатить готовы.

Я покачал головой. Нереально. Все равно что ядерную бомбу поставить какой-нибудь Уганде, чтобы она служила украшением покоев тамошнего правителя. Кстати, надо бы уточнить, что у них там за строй-то вообще такой? И есть ли он? Вот не помню, если честно.

— Понимаю, — согласился Алесандро, с лица которого словно маска сползало умиление. — К делу?

О да, умею бородачи в сделки. Особенно торговые. Как только речь заходила о деньгах, все лишнее вылетало из их голов.

— К делу. — Подтвердил я начало делового разговора.

Согласно этикету дварфов, на некоторое время мы отодвигаем все личные чувства и эмоции. Идет торговля. Она священна.

— Я выполнил твою просьбу. — Напомнил Бар-рдач. — Это стоило моей Семье… Немало.

— Ты, Алесандро, всего лишь исправлял собственную ошибку. — Возразил я. — К делу подключилась Канцелярия, Синод, СБ демонов и, возможно, специалисты эльфов. Заказчика бы в конце вычислили в любом случае. И тогда вся эта ситуация вышла бы твоей Семье куда дороже. Я уже не говорю о потере лица и прочих издержках. Да и пережил ли бы ты ту историю? И чего это стоило бы Скалистому Трону?

Дварф даже не поморщился. Просто кивнул, принимая контраргумент. В логику дварфы тоже умели великолепно.

— Да и, кроме того, вот ни за что не поверю, что ты не сделал резервную ставку. Надеюсь, заработал прилично!

Тонкая формулировка. Сколько именно — спрашивать не прилично в подобном разговоре. И вообще считается хамством. А вот выразить надежду, что собеседник окупил свои издержки — вполне себе приемлемое пожелание. Вроде как "Будь здоров!" чихнувшему приятелю.

Глаза рыжебородого довольно блеснули, но он промолчал.

— Ты умен, Алесандро, а, значит, потери свои уже окупил, — тут, главное, и тени сомнения в голосе не допускать, чтобы как вопрос не прозвучало. — Бесплатный проход через горы — вполне достойная компенсация за все мои неудобства. Я ее принимаю. Предлагаю эти страницы закрыть, и перейти к перспективам.

Бородач Бар-рдач только усмехнулся. Такой диалог ему вполне был понятен. Примерно на такой результат он и рассчитывал. Но есть вещи, которые проговорить необходимо.

— Я слушаю. — Серьезно кивнул он.

— Примем за факт, что рынок огнестрельного оружия с нашим приходом вы теряете. Наша продукция хоть и выйдет дороже, но всего лишь раза в три. И, по нашим подсчетам, дварфовы фузеи все равно не смогут с ними конкурировать. Так?

Собеседник кивнул.

— При этом, на остальные сегменты рынка вроде брони, доспехов, холодного оружия и рунных комплексов мы не претендуем.

Слово "пока" не прозвучало, но было вполне понятно. Однако эти вопросы будут решаться далеко не с нами. У нашего Торгового дома таких планов в ближайшей перспективе не было.

— Итак, потери Скалистого Трона, даже у учетом переориентации торговых маршрутов, составит не менее двадцати процентов в целом от общего объема поставок военной продукции. Верно?

Рыжий собеседник свел на переносице кустистые брови, отчего стал похож на нахохлившуюся сову. Но возражать не стал.

— Прекрасно, этот момент мы фиксируем, — заявил я. — Идем дальше… В смысле, давай пройдемся вот до того верстака.

Дварф кинул настороженный взгляд на одного из бойцов Серёги, внимательно следившего за каждым его движением. Но это Форт. Тут другие правила для чужаков. Уверен, еще немало спецов от гарнизона и Синода наблюдают сейчас за нами.

— Итак, вот оно… — Я вытащил из ящика ружье и протянул его собеседнику. — Это то самое оружие, что вытолкнет вас с рынка. Что скажешь?

Вот тут Глава правления Северо-Западного управления Подгорного банка, и, скорее всего, офицер разведки Скалистого Трона, задумался явно.

— Оно… Прекрасно, — озадаченно сообщил он. — С моей точки зрения. Строго, лаконично, функционально, и, скорее всего, очень надежно. Я себе куплю обязательно…

Что ж, не надо ломать голову над памятным подарком, если сделка-таки состоится.

— … Но оно простое. — Дварф задумался на секунду и попытался сформулировать свою мысль. — Оно…

Он задумался на секунду, прикидывая как бы сформулировать суть своих сомнений и не нанести оскорбления владельцу вещи.

— Простое. — Закончил я за него кивнув. — Отлично. Лучшее определение. Всякие там аристократы и прочие богатеи, привыкшие с золотых тарелок жрать просто не поймут за что платят.

Дварф уважительно глянул на меня. Формулировка была точной. Ну как капитан гвардии какого-нибудь придворного павлина сможет объяснить, что пусть это оружие и не блестит золотом и бриллиантами, да и вообще невзрачно, но именно оно сможет спасти его жопу, когда соседи в очередной раз объединятся с мыслью "Кого бы пощипать?". Все равно что классическую блондинку из анекдота пытаться убедить, что розовый компьютер не обязательно самый мощный!

— Сколько стоимость нанесения этой всяческой "мишуры" составляет в структуре образования фузеи?

Бар-рдач задумался. Ответ он явно знал на зубок. Просто размышлял, не повредит ли он делу.

— От четверти цены. — Наконец выдал он осторожно.

— И до бесконечности, в зависимости от. — Я сделал неопределенный жест рукой, не став продолжать фразу. — Знаешь, по моим подсчетам, должно быть от сорока.

— Сложности технологического процесса, — все так же осторожно, словно сапер бредущий по очень тонкому льду, ответил собеседник. — И малые партии.

— Это понятно, — согласился я. — Мелкосерийное производство — оно такое. Чем меньше партия, тем больше себестоимость единицы.

А то я на заводе не работал! Даже технологом стать собирался. Стажировку прошел. Как раз тогда в университет-то и поступил. Направление выбрал нефтяное. Ибо дешевле было, а разницы, какая именно техническая специальность прописана в дипломе — никакой. Так что постажироваться полгодика на родном предприятии успел.

Дварф кивнул. Довольно. Ему явно нравилось, что мне столь простые технические аспекты объяснять не приходилось.

Что ж… Удивим его еще раз.

— Итак, сейчас речь пойдет о коммерческой и технологической тайне.

Алесандро посуровел. Это для их народа считается святым.

— Итак, себестоимость производства и доставки вот этой игрушки примерно одна сотая от конечной предполагаемой цены.

Я замолк, пережидая пока дварф закончит нехитрый подсчет. Глаза его сначала удивленно, а затем и восхищенно расширились. Суметь выбить такую накрутку — это надо уметь. И нет, наглостью он это не считал. Напротив, во взгляде его сквозило сплошное восхищение.

— Итак, доля всяческих заинтересованных лиц составит примерно тридцать процентов от цены. За это мы получаем… Много чего интересного. Себе мы отвели примерно двадцать процентов общей прибыли.

Дварф нахмурился, пытаясь понять, в чем тут наколка. Лицо его просветлело секунд через сорок.

— Да, теперь я почти уверен, что мы коллеги. — Уверенно кивнул он. — Многим на Земле такие ножички разрешены?

И смотрит так ехидцей.

— Спецтехника. — Пожал плечами я. — Гражданским лицам запрещена как класс…

Так, аккуратно обозначаем статус.

— Большинству особых служб тоже. В основном выпускалась для Армии и Государственной безопасности.

Пусть как хочет, так и понимает.

— Что же касается схожести нашего с тобой… Не основного вида деятельности, то я, скорее, вне штата. Вольный контрактор… Работающий либо на себя, либо в интересах одного-единственного заказчика.

И что на это ответ, интересно, рыжебородый?

— Коллеги. — Удовлетворенно кивнул он, и тут же свою мысль пояснил. — Не вижу ничего плохого, чтобы работать с… Берегущими границы и устои государства службами.

Слегка склоняю голову. Позиция понятна. Тем более, когда и шанса особого соскочить нет… Впрочем, нет, я вру. Во-первых, Контора для меня действительно немало сделала и я НЕ ПРОТИВ помочь ей. Очень даже за. Все остальные наши "бодания" скорее носят характер напоминания, что я не в строю, и у меня свои интересы имеются. Вот и все. Такой вот циничный у меня подход. Который более чем устраивает обе стороны. Там ведь тоже не дураки сидят. И предпочтут видеть в своих партнерах даже самого прожженного барыгу, если тот соблюдает правила и приносит пользу, чем прекраснодушного, но, увы, как правило, бесполезного и к делу суровому не приспособленного романтика. Я где-то посередине. Адекватности ради добавим, что ближе к барыге.

— Кстати, позволь поздравить с отличным боем. — Склонил голову в знак признания моих заслуг рыжебородый банкир. — Умно.

И он не привил душой. Здесь не было разницы, выжил ли ты благодаря личной силе, ловкости, уму или хитрости. Тут правило простое: кто остался на ногах — тот и прав. В уж если переиграл противника на его же поле… Короче, заслуженная похвала.

— Предлагаю вернуться к процентам-паям! — Возвращаю беседу в деловое русло, не забыв кивнуть, показывая, что оценку своих способностей услышал.

Алесандро соглашается.

— Итак, в цену нашего изделия мы уже заложили стоимость производства доставки и процент друзьям. Остается еще половина стоимости. Двадцать процентов пойдут… По другому назначение. А вот оставшуюся часть…

Глаза дварфа с интересом уставились на меня.

— Ее мы можем заложить на… Назовем это художественным оформлением. Как считаешь, кто на территории империи сможет выполнить эту работу лучше всех?

Бар-рдач задумался. Очень крепко. Это сотни процентов увеличения дохода. Если не тысячи! Ведь нет затрат на производство "болванки". Да, он был умен. И прекрасно понимал, что этим мы ограничиваем развитие огнестрела их собственного производства. Вот только… Дварфы нас и так в этом вопросе не догонят. Примерно никогда. Что нужно, чтобы государству было выгодно развивать соответствующие технологии? Рынок сбыта! И чем он больше, тем быстрее развивается направление. А его попросту не было и до этого. Фузеи достигли своего пика. Дальше вкладываться в это направление смысло не было. Их и изготавливали-то только ради "надбавочной стоимости" в виде работы кузнецов-граверов. А тут такой вариант!

Кто у нас еще никогда не считает деньги? Армия. Тут вопрос не прибыли, а жизни бойцов и защиты государства. Но у них войска совершенно по другому принципу вооружаются. То есть, заказывать подобные "штучные" игрушки они не будут. У них арбалеты есть. Довольно мощные, между прочим.

— Что ТЫ хочешь? — Вперил в меня свой взгляд рыжебородый банкир.

— Беспрепятственного доступа к вашей логистике. — Просто пожал плечами я.

Как будто о чем-то незначительном говорю. А ведь за возможность, например, перебрасывать быстро войска с одного конца страны на другой с куда более коротким транспортным плечом тот же император удавит, не стесняясь. Но цены дварфы за такие услуги дерут такие, что… Небольшой отряд переправить или фельдъегерский обоз — уже за счастье!

— Для тебя или?.. — Поинтересовался строго он.

Я задумался. Вообще-то, в плане с Олегычем такого не было. Это мой креатив. И я сохраню его в тайне. Пока что.

— Под нужды МОЕГО Дома! — Коротко ответил я. — И его же интересы.

Ох, какая интересная формулировка получилась. Вроде как и, по необходимости, наши службы ей воспользоваться редко-редко могут, но договор СО МНОЙ. Меняется глава Торгового дома и он перестает действовать.

— И МОИ интересы не забудутся, в случае, если понадобится… Хм.

Я поднял руку. "Хм" объяснять не обязательно. Это личная договоренность. Павда, и отвечать за каждый пункт ее исполнения мне придется тоже… Исключительно лично.

"Издержки профессии", — философски подумал я, и выбросил мысль из головы.

— Это должно остаться между нами. — Сообщил я.

— То есть, ты не собираешься гонять эти прекрасные механизмы по ним туда-сюда?! — Хитро подмигнул дварф.

Покачал головой, демонстрируя коллеге небольшой шарик в руках. Не знаю, что слышат последние пару минут наблюдатели, но явно не то, о чем мы говорим.

— Ох ты! — Покачал головой действительно пораженный Бар-рдач. — С тобой интересно иметь дело. Порядок пользования Тропами и Туннелями исключая секретные и стратегические обговорим отдельно. Взамен рассчитываю на содействие в сотрудничестве с моей Семьей про распределении заказов мастерам-граверам и ювелирам.

Небольшой кивок подтверждает сделку. Пока на словах. Но эти ребята свято соблюдают и неписанные соглашения. И жестоко карают "контрагентов", посчитавших, что раз не записано, то и не было.

— Какая тонкая работа! — Восхитился Алесандро, поняв, что какое-то время еще на пару коротких вопросов у него есть. — Откуда?

— Эльфийка, — подмигнул я. — Вот такая она мастерица.

— А она?..

— Моя жена. — Ровно сообщил я, демонстративно разжимая ладонь.

Вот и остается моему собеседнику свое удивление выражать только взглядом округлившихся глаз. Ничего, как говорилось в старой рекламе, шок — это по-нашему. Пусть привыкает.

— А по нашим данным… — Начал было он и тут же осекся.

Я весело пожал плечами.

— Это будет… Интересно. — Наконец решил он, что-то про себя прикинув.

Я негромко рассмеялся.

— Не сомневайся! — Кивнул я, широко улыбнувшись. — А чтобы было еще чуть интереснее, предлагаю посмотреть вот сюда.

На глазах заинтересованного дварфа я взял в руки планшет и тут же начал набрасывать на листе бумаги технический эскиз довольно давно известного на земле приспособления.

Почему сам и от руки? Опять же элемент доверия и демонстрация уровня компетенции. Довольно быстро я набросал схему работы блоков для арбалета. Все равно в этом мире подобные игрушки уже появились, а, значит, скоро их скопируют. Так почему бы это не сделать нашему человеку… Дварфу! Вполне себе подконтрольно и с пользой! Контора согласие дала.

— Это… Дорого стоит! — Заявил Бар-рдач через несколько секунд ОЧ-ЧЕНЬ аккуратно сложив лист бумаги и спрятав его куда-то внутрь своих одежд, после чего вновь повторил. — Это будет интересно.

— Не сомневайся! — Широко улыбнулся я. — У меня большие планы!

С вами был Цокольный этаж, на котором есть книги. Ищущий да обрящет!

Наградите автора лайком и донатом:

Некурящий — 6