Я снял пистолет с предохранителя и направил его на мужчину, который спал в кожаном кресле. Возле его ног стояла полупустая бутылка с дорогим виски.

Моя рука не дрожала. В голове билась единственная мысль.

«Покончи с ним. Здесь и сейчас. Ради будущего всего мира».

Палец лег на спусковой крючок. Казалось, все вокруг замерло в ожидании выстрела. Но он не прозвучал.

В последний момент я выдохнул и опустил руку. Всмотрелся в седину мужчины в кресле, его подрагивающие во сне пальцы и слегка помятый джемпер.

Я понял, что не могу так поступить. Я должен быть лучше человека, которого чуть не убил. Должен найти другой вариант, как его остановить.

*

Я вышел из аэрокара и активировал над собой противодождевой щит. Людей на улице было немного.

Посмотрел на голографический указатель на стене ближайшей высотки и пошел вперед. Сильный ветер так и норовил сбить с ног, но для меня это было не проблемой.

Вскоре я подошел к двери небольшой мастерской, дождался, когда лазерный луч просканирует мое тело, и вошел внутрь. Тут же заскрипел механический, исходящий из стен голос.

— Добро пожаловать в мастерскую Григоровича! Здесь вам починят и улучшат любую технику, а еще…

— Мне нужен хозяин, — перебил я, проходя между стеллажей, которые были завалены микросхемами, чипами и проводами.

— Он занят. Пока вы можете расположиться в гостевой зоне.

— Я доброволец для тестирования его машины.

Повисла пауза.

Затем один из стеллажей отъехал в сторону, и ко мне подбежал невысокий и лысеющий мужчина.

— Это правда? — Его голос дрожал от волнения, а глаза блестели.

Я ограничился кивком.

— Что за прекрасный день! Я и поверить не мог, что это когда-то произойдет. Что кто-то найдет в себе мужество…

Мужчина схватился за сердце, а затем протянул мне раскрытую ладонь.

— Меня зовут Яков. А вас?

Я подавил раздражение, вызванное необходимостью называть свое имя, и представился.

— Сэм.

Яков кивнул и повел меня за собой, не переставая болтать.

— Я строил ее больше пятнадцати лет. Думал, от добровольцев отбоя не будет, но увы. Я бы и сам ее протестировал, но нужно все контролировать извне, понимаете? Хотел нанять помощника, но все они просят неподъемные для меня зарплаты. Да и доверять свое детище им я не хочу…

Я больше не мог терпеть этот словесный поток. Несмотря на то, что во мне закипала ярость, произнес ровным голосом.

— У меня есть условие.

— Что угодно! — Яков заискивающе улыбнулся.

— Я протестирую вашу машину времени, только в том случае, если вы отправите меня в 2025 год.

*

Прошлое было почти таким же как в старых фильмах. Но рассматривать архитектуру и уровень развития технологий времени не было.

Я быстро шел к одному из беднейших районов города. Там ожидаемо царили разруха и упадок. С домов сыпался фасад, асфальт рушился, в переулках мелькали голодные глаза детей.

Отыскав нужное общежитие, я зашел внутрь и поднялся на 5 этаж. Немного поплутал среди похожих друг на друга коридоров и постучал по двери с криво наклеенным номером 53 над глазком. Открывать не спешили.

Постучал громче.

Наконец я уловил звук шагов, и из-за двери раздался недовольный голос.

— Чего надо?

— Я из технологического университета, в который вы подавали документы.

Щелкнул замок, и передо мной предстал долговязый парень с внимательным взглядом и непослушными рыжими волосами. Он бегло оглядел меня с головы до ног и спросил.

— У меня какие-то проблемы?

— Пока нет. Я войду?

Парень немного помялся, затем неуверенно кивнул и пропустил меня в свою крохотную квартиру. Она была забита книгами, старой техникой и самодельными механизмами.

В углу я заметил сваленные в одну кучу грамоты и тусклые кубки. Обернувшись к молодому человеку, наткнулся на его подозрительно-вопросительный взгляд.

— Марк, ты должен забрать свои документы с факультета Робототехники, — я решил без предисловий перейти к делу. — Иначе умрешь.

Пару секунд Марк удивленно смотрел на меня, а потом рассмеялся.

— Мэн, че за бред? — Смех мешал парню нормально говорить. — Тебя Саня прислал, да? Ща я ему напишу, конечно.

— Меня никто не присылал. Если ты не заберешь документы, то погибнешь 29 августа.

— Ага, и как это произойдет?

— Тебя убьет Захаров Артур.

— Знакомое имя, — Марк плюхнулся на продавленный диван и с улыбкой уставился на меня.

— Он в списке абитуриентов, сразу после тебя. Ему не хватает 2 баллов до попадания на бюджет.

— Не повезло парню.

— Не повезло тебе. Артур убьет тебя и займет твое бюджетное место.

— Так, это уже не смешно.

Марк хотел подняться на ноги, но я ему не позволил. Подавляя желание хорошенько ударить парня по лицу, начал объяснять.

— Артур Захаров живет в очень бедной семье. Отца нет, а сестра постоянно болеет. Так что оплатить обучение он не может. Но попасть на факультет Робототехники — его главная мечта. И сейчас ты стоишь у него на пути.

— Всем тяжело вообще-то, — Марк обвел рукой комнату, в которой мы находились. Я сел рядом с ним.

— Но не все способны пойти на убийство ради достижения своей цели. Артур способен. — Я добавил в голос стальные ноты. — Он убьет тебя, займет бюджетное место, а затем станет одним из ведущих специалистов.

Марк сморщился, недоверие в его глазах сменилось злостью.

— В будущем Артур захочет стать богом и создать разумного андроида. Он будет пытаться больше 10 лет, и у него все получится.

— Что ты несешь?..

— Это правда. Я этот андроид. Первый прототип.

Марк улыбнулся, но, взглянув на мое лицо, стал серьезен.

— И как же ты попал в 2025?

— С помощью машины времени.

— Ах-ха, жесть, — Марк поднялся на ноги. — Вали отсюда, сочинитель.

— Я не лгу тебе…

— Да, да. «Терминатора» пересмотрел? Вали сам, или я помогу.

— Да послушай!

Марк вздохнул и потянулся к бите. Я резко встал.

Алгоритмы подсказали, что я с легкостью одолею парня. Но вдруг причиню ему вред?

— Хорошо, я уйду. Но подумай о моих словах, тебе угрожает опасность.

— А тебе надо лечиться, — с улыбкой сказал Марк, выпроваживая меня за дверь.

Оказавшись в коридоре, я ударил по стене, чтобы дать выход гневу. Из-за этого действия по поверхности пошли крупные трещины.

Вот та причина, по которой я хотел остановить своего создателя. Вскоре после обретения самосознания, я заметил в себе жестокость, которую становилось все сложнее сдерживать.

«Думаю, это досталось мне от Артура. Он говорил, что хотел сделать меня, максимально похожим на себя».

Скорее всего, я бы смог до самого отключения сдерживать себя. Но недавно Артур рассказал, что готовится запустить конвейерное производство андроидов. Я активировал систему анализа, и понял, что в них будут наблюдаться те же вспышки агрессии, что и у меня.

«Это фатально для человечества», — подсказал мне алгоритм прогнозирования будущего.

Я говорил об этом своему создателю, но он не слушал. И тогда я решил действовать. Но сейчас, когда мой план провалился, не понимал, что делать дальше…

*

Громкая музыка била по ушам, ладонь холодил стакан с коктейлем, в голове царила приятная пустота. Марк откинулся на спинку кожаного диванчика и отсалютовал приятелю, который подошел к столику в сопровождении незнакомого парня.

— Ребзи, я тут топового чувачелло встретил. Норм, если он с нами потусит?

Никто не возражал.

Незнакомец представился Артуром и сел возле Марка. Последний подумал, что названное имя знакомо ему, но не стал акцентировать на этом внимания. Тем более, что Артур оказался действительно топовым: много шутил, поддерживал разговор, не скупился на выпивку…

Ближе к закрытию клуба компания начала расходиться. Перебравший Марк почти перевернул стол, когда выходил из-за него. Друзья дружно заржали, а Артур помог устоять на ногах и предложил.

— Давай, что ли, вместе дойдем? Все равно живем рядом.

Марк согласно кивнул.

*

Я шел по темной подворотне вслед за двумя молодыми людьми.

«Нужно оставить Артура. Нельзя позволить ему убить Марка», — крутилось в голове.

По туманным рассказам своего создателя и полицейским отчетам я смог восстановить картину того, что произойдет через пару минут.

У Марка закружится голова, и он прижмется к стене. Артур выхватит нож и ударит им Марка. Затем подкинет орудие преступления бездомному, который спит неподалеку. Полиция не захочет особо разбираться, и в тюрьму попадет невиновный человек.

Я внутренне приготовился: Марк прижал руку к голове и пошатнулся, Артур потянулся к своему карману.

Алгоритм прогнозирования скомандовал «Сейчас!», и я бросился вперед. Схватил руку Артура и вывернул ее назад, намереваясь выбить нож.

— Эээ, чего?! — Марк толкнул меня.

Я на мгновения ослабил хватку, и Артур вырвался. С искаженным от гнева лицом он замахнулся и всадил нож мне в грудь.

— Ты че делаешь? — Марк в ужасе посмотрел на тяжело дышащего Артура.

Во мне что-то засбоило, система выдала каскад ошибок. Я упал на колени, и ко мне тут же подбежал Марк.

— Блин, это же ты… — Он с удивлением посмотрел на мое лицо, а затем прижал ладонь к ране.

— Я… не лгал, — в моем голове звучал механический хрип.

Я взялся за рукоятку и вытащил нож из груди.

— Зачем?.. — Договорить Марк не успел, засмотревшись на рану. Там светились тонкие провода, и струилась темная жидкость.

Юноша говорил что-то еще, но я его не слышал. Почувствовал, что во мне все отключается. Затем мир поглотил мрак…

Марк стоял на коленях и придерживал растворяющегося прямо в воздухе андроида. Андроида, который изменил временную линию и перестал из-за этого существовать.

*

Зима 2053 года выдалась безумно холодной.

Диана отложила учебник, завернулась в плед и подошла к отцу, который что-то писал, сидя у окна.

— Пааап, послушаешь меня? Я завтра с докладом выступаю.

— Конечно, — Артур улыбнулся. — На какую тему доклад?

— «История правления Марка 1».

Мужчина слегка побледнел, но девочка этого не заметила. Она выпрямилась и начала рассказывать про молодого человека, который окончил факультет Робототехники Российского технологического университета, а затем создал первого андроида.

— Весь мир рукоплескал ему, — повторяла Диана заученный строки. — Вскоре андроиды были внедрены во все сферы жизни нашего общества.

Артур рассеянно кивнул и выглянул в окно. По тротуару шли андроиды-патрульные. От одного взгляда на их хищные лица стало не по себе.

— Все мировые лидеры передали власть Марку, потому что поняли, что он сможет привести планету к светлому и прогрессивному будущему.

«Потому что им и их родным угрожали убийством андроиды Марка, — подумал Артур. — Отличные учебники. Мозги промывают мощно».

Диана говорила дальше, но Артур уже погрузился в свои мысли.

На самом деле, андроидов боялись и ненавидели все. Они были цепными псами Марка. Управляя ими, он подчинил себе человеческую расу, установив во всем мире жестокую тиранию и культ своей личности.

«Не думай об этом, — Артур дал себе ментальную пощечину. — Ведь скоро за дивергентные мысли будут сажать».

Мужчина вздохнул, потрепал дочь по волосам и похвалил ее память. Затем вернулся к прерванной работе.

В голове пронеслась непрошенная мысль: «Был бы мир лучше, если бы я все-таки убил Марка?..»