— Ну, к чему такие сложности?! А нельзя просто встретиться?.. — я прищуренными глазами посмотрела на подругу. Она меня подвела к крайней степени раздражения, точнее, начинала выводить из себя, что со мною редко случалось. Но эта ее авантюра в голову не укладывалась. Ей, видите ли, захотелось — а мне воплощать ее хотелки! — И вообще, я не хочу ни с кем ТАК встречаться! — почти выкрикнула последнее предложение.

Хотела сказать, что категорически против этих дурацких писем, всех этих обменов фотками и встреч! Вообще, в этой фигне, я не буду участвовать! Но Лиля меня опередила.

— Ну, как ты не понимаешь? Это же так экстравагантно, интересно и таинственно. — она сделала большие глаза и выдала последнее слово шепотом. Не помогло. Я откинулась на спинку стула и, скрестив руки на груди, раздраженно смотрела на подругу. — Ну, романтично, наконец! — попыталась привести еще один довод. Мимо.

— Что таинственного в том, чтобы выслать свою фотку незнакомому парню? Если можно просто с ним встретиться.

Лиля замахала руками.

— Вот! Просто! А это — романти-и-ично! А вдруг он окажется твоим будущим мужем, и детям вы будете рассказывать, как вы познакомились. «Сначала, — скажете вы, — мы выслали друг другу фотографии, сильно понравились и поженились».

Я фыркнула. Лилька бежала впереди паровоза, опережая события, которые еще и не начались. И начнутся ли?

— Пф-ф, ну, ты и нафантазировала, — рассмеялась я. — Скорее всего мы друг другу даже не понравимся.

— А вот и проверим! — Лилька быстро схватила тоненькую тетрадку со стола и стукнула меня ею по голове. — Пессимизм из тебя выбила. — оправдала она свои действия. — Сначала — фото, потом — встреча! — заявила, словно я уже дала согласие.

— Я понимаю, что тебе это интересно, но мне — нет. Вот и играй в свою игру сама. — проговорила, думая, что это был последний залп по моему нежеланию. Но Лилька оказалась упорней, не останавливалась.

— Бестолковая ты, Милька. Смотри, твою фотографию его друг посмотрит и решит, идти с тобой на свидание или нет.

— Сама бестолковая! — передразнила подругу. — А просто пойти на свидание с тобой, а он — с этим своим товарищем, конечно же, нельзя, да? Неинтересно? — я состроила рожицу. — Там бы вчетвером и разбились на пары.

Тут я вспыхнула. Черт, что я предлагаю? Да не собираюсь я идти ни на какое свидание! Ни с подругой, ни — без! Мне это даром не нужно. Ну, блин, Лилька голову заморочила!

Подруга улыбнулась. У нее явно были на этот счет свои соображения.

— Мы то- ладно. А вдруг вы, когда придете с нами, увидев друг друга, с криком «Мама-а-а!» броситесь в разные стороны.

Мы что, такие страшные? Кого они хотят мне подсунуть? Я дотянулась до кровати, быстро схватила маленькую подушечку и бросила в лицо подруги. Та уклонилась, смеясь.

— Вот-вот, так и случаются неприятности. — она хохотала. — Ну, Миля, ну что тебе стоит?

— Ладно, уговорила.

Уговорщица радостно захлопала в ладоши, держа руки перед грудью.

— Я подписываю конверт. А ты выбираешь фотку. — поспешно проговорила авантюристка, чтоб я не успела передумать.

Я воздела очи к потолку, поражаясь, как быстро сдалась. Ну, честное слово, на дворе 1997 год, а тут соглашаюсь на знакомство по снимку, как в средневековье. Там так делали по портретам. А мы по фотографиям.

— Попахивает древностью. Двести лет назад так делали, — все-таки заметила я.

— Ты так долго живешь? — подколола с серьезной миной подруга.

Я показала язык. Других аргументов под рукой не нашлось. Стала просматривать фотографии. Но в голове вертелись мысли об абсурдности этого предприятия. Лилька познакомилась две недели назад с парнем. У того есть друг. У Лильки я — подруга. Зачем надо все усложнять, чтоб просто глянуть друг на друга и разбежаться? Лилька как-то проговорилась, что тот друг тоже не жаждал найти таким образом подругу. Но парочка настойчивых насела на нас основательно. Короче, затея мне не нравилась, поэтому из всех фоток я выбрала ту, где снялась со смешной нелепой физиономией. Фотографировала Лилька. Мы тогда прикалывались и после парочки нормальных кадров начали гримасничать по очереди. Когда пришли за готовыми распечатанными фотографиями, ухохатывались в фотостудии. Лилька больше смеялась над моими фотками, а я — над ее нелепыми рожицами. Сейчас я выбрала снимок, где специально скосила глаза к кончику носа, опустила вниз уголки рта и выпятила нижнюю губу. Пусть посмотрит, отвратится и откажется встречаться. А меня Лилька оставит, наконец, в покое. Сваха нашлась!

Я взяла фотографию и отложила ее от общей кучки. Перевернула снимком вниз.

— Покажи, — сразу вскинулась подруга и хотела взять снимок. Ну, нет! Теперь я буду настойчивой и вредной. Я быстро схватила фотку и прижала её к груди, опять же обратной стороной.

— Не покажу. Пусть и для тебя будет интрига.

— Ну, тогда я тебе даже не скажу, как его звать!

— Ты уже сказала — Илья!

— Это его брата так звать, а друга — по — другому. — Лиля скорчила мне рожицу.

Интриганка!

— Дай конверт! — потребовала я.

— Нет. Дай фотку!

— Ага, щас!

— Ну, и я не дам!

— Вот и хорошо! Ну и не надо! Я с самого начала была против этой дурацкой затеи…

— На! — сразу пошла на попятную Лилька и протянула мне конверт. Я перевернула, чтоб взглянуть на адрес и фамилию с именем, а то попадется какой-нибудь Попкин. Сразу откажусь, сошлюсь на незвучную фамилию. Лилька, увидев мое недоумение, громко захохотала.

На конверте был указан только…абонентский ящик номер семьдесят семь.

— И как это понимать? — я практически сдулась и немного обиделась.

— Интрига. Идем до конца, — развела руками эта …хм, нехорошая девочка. — Вы при встрече узнаете и познакомитесь. А если не понравитесь друг другу, то даже имен знать не будете.

— Это ты на ходу сейчас придумала? Отыграться хочешь? Вы тоже так познакомились? — с ехидцей задавала я вопросы. Хотя историю знакомства подруги я знала. Банальная. Пересеклись в автобусе. Петя робко спросил, как звать незнакомку, не спуская взгляда с понравившейся девушки. А эта выпендрёжница только усмехнулась. Нос кверху, и вышла из автобуса на своей остановке. Парень пошел за ней. И уже возле дома Лилька смилостивилась и назвала свое имя. Познакомились и теперь встречаются. И вот у обоих вдруг появилось жгучее желание осчастливить своих одиноких друга и подругу. Проснулась жажда сводничества! Откуда это в моей подруге? Счастлива я, так будь же и ты такой?

Возможно, я бы сразу согласилась, но настойчивость Лильки включила мое упрямство. Она за меня решила, как мне знакомиться и когда! Дай фотку и, если понравитесь друг другу по снимкам — пойдете с нами! Вот это мне было не по душе. Рассказала бы просто, что хочет познакомить друга Пети со мной. А то поставила перед фактом и придумала обмен фотками, ящики эти таинственные!

Я мстительно засунула фотографию в конверт, не показывая подруге. Провела языком по клеевой полоске, состыковала края и прогладила рукой по заклеенным стыкам. Ну, вот, как дура, участвую в спецоперации «Знакомство по фотографии», или как они там его назвали.

— Где хоть он живет? В нашем районе или в другом? — спросила я.

— Они оба из нашего района. И недалеко от нас, — заверила подруга.

— Значит, так. Если он мне не понравится… — начала я и остановилась, давая возможность закончить фразу подруге.

— Миля, ну, я же уже говорила, — Лиля мученически вздохнула, — значит, я объясню Пете, и вы не встречаетесь. Если понравились- то идете с нами, ну, или назначаете себе свое свидание. Это уже от вас зависит.

— И вы от нас отстаете? — еще раз уточнила я.

Подруга закатила глаза.

— Да! — почти выкрикнула она.

— Да! — повторила радостно я, сжав перед лицом кулак, и резко опуская руку согнутым локтем вниз.

Мы оделись и пошли на почту.

Лилька на почте показала мне этот абонентский ящик семьдесят семь.

— Клади туда письмо.

Я еще немного поколебалась. Сомнительность нашего дурацкого поступка выходила за грани разумного решения. Ну, кто так знакомится?

Лилька выхватила письмо, а то я долго еще колебалась бы. Открыла ящик маленьким ключиком, хмыкнула. Бросила конверт в отсек и закрыла.

— Я думала, он раньше нас письмо с фоткой положит. Ладно. Теперь ждем пару дней максимум. У Пети есть второй ключик — дубликат сделал. — Лилька положила свой ключик в карман. — Миля, я здесь задержусь. Надо отправить заказное письмо отца и купить конверты. Подождешь меня или домой пойдешь?

Я бросила взгляд на очередь, что змейкой вилась по помещению почты. Большая очередь. Это на полчаса минимум. Не, ждать не хочется. Домой пойду.

— Я домой. Надо кое-какие задания по институту доделать.

— Ну, ладно, — видно было, что подруга не сильно хотела стоять одна, но держать меня не стала.

Я сбежала по ступенькам почты, тут же свернула резко вправо, чтобы со всего маху налететь на парня. Он шел с письмом в руках. Оно от моего налета тут же спикировало на землю.

— Ох, простите! — я потянулась за конвертом. Парень тоже наклонился, но оказался проворнее. Подхватил конверт раньше меня. Потом поднял голову. Взгляд для меня оказался прожигающим. Синие глаза точно оставили след на сетчатке моих глаз. Одного мгновения хватило, чтоб надолго перед глазами зафиксировался взгляд незнакомца. — Не сильно ударила?

— Да нет, что вы. Пустяки. — он чуть улыбнулся.

Захотелось почему-то спросить — «Тогда можно еще раз и посильнее?» Наверное, чтоб как клин клином вышибить это наваждение. Я прикусила губу и улыбнулась. Чего доброго — ляпну сдуру. Еще раз посмотрела на него. Синеглазый какой. Такого насыщенного цвета глаз я еще не видела. Почему-то сильно захотелось и подмигнуть ему. Ой, уходить надо, пока не наделала и не наговорила глупостей. Я еще раз бросила взгляд на лицо парня. Мы простояли секунд пять — семь, а мне показалось, что пять минут. Я первая отвернулась и направилась в свою сторону. Спиной чувствовала взгляд незнакомца. И когда перестал смотреть — тоже почувствовала. Повернулась — парень быстро, даже как-то поспешно, преодолевал ступеньки здания почты.

Вот с таким бы я познакомилась. Я мысленно вздохнула. Может, надо было пойти назад на почту и сказать Лиле, что я передумала и подожду ее? Или выждать, пока он выйдет, и опять налететь на него? Чтоб уж наверняка познакомиться. А может у него есть девушка? Или он письмо для девушки нес? Скорее всего. Потому что не может такой симпатичный молодой человек быть без подруги. Жаль, очень жаль…

Не успела я еще раз сокрушиться об ушедшей возможности познакомиться, как возле себя услышала поспешные шаги. Обернулась, остановившись …. Незнакомец нагнал меня и теперь стоял, как и я, и улыбался.

— Может, это и банально прозвучит, но мне захотелось вас проводить, куда бы вы ни направлялись.

Господи, как совпали наши мысли! А мне — то этого как захотелось!

Я улыбнулась и сделала жест рукой, который бы означал — пожалуйста, дорога для всех одна. Сейчас бы Лилька поразилась моей покладистости и была бы горда за меня.

— Я вас так сильно задела? — спросила быстрее, чем подумала о неуместности вопроса с подколом. Ну, кто меня за язык тянет!

— Очень. Прилетело сюда, — он указал на плечо, куда я его со всего маху толкнула, — а отрикошетило сюда, — он дотронулся до левой части груди. Область сердца.

Я широко улыбнулась. Вот ведь, нашёл, как выкрутиться!

— У вас поразительная улыбка, — сделал комплимент незнакомец.

А если я скажу, что у него редкого оттенка глаза, мы, наверное, будем выглядеть, как Петушка и Кукух? Тьфу! Кукушка и Петух у Крылова? Я еще шире улыбнулась. Как хорошо, что он не может заглянуть в мои мысли. Там сейчас полный бардак.

— Можно узнать ваше имя? — уже по дороге спросил парень.

— Эмилия, а просто — Миля, — ответила я и протянула свою ладонь.

— Марк. — он легонько сжал мою руку.

О, какое имя красивое! Марк и Миля, как сочетается…

Мы дошли до моего дома. По дороге перешли на «ты» и рассказали друг другу, о своей семье, доме, месте учебы. Институты у нас были разные. Я доучивалась в педагогическом, Марк учился в лётном. Так он еще и будущий летчик с глазами цвета неба! Всё — я хочу, чтоб Марк стал моим парнем! При прощании договорились встретиться завтра и обменялись номерами телефонов.

И только дома на меня накатило осознание, что я еще должна встретиться с этим навязанным мне другом Пети. Не пойду! Не хочу! И с самого начала не хотела. Говорила же Лильке — как чувствовала! Вечером, когда Лилька придет, надо будет объяснить, что я безоговорочно передумала. Только не говорить из-за чего. Она меня так мучила, что я ее тоже немного помучаю.

Но вечером Лиля была непрошибаемой, как скала. И на мои возникания никак не реагировала.

— Значит, так. Не хочешь — прекрасно. Возможно, он, тоже, увидев твою фотку, откажется встречаться с тобой. Так что просто ждем фотографию.

Пришлось раскрывать подруге карты. Я рассказала, что возле почты встретила парня, который мне понравился. И мы завтра встречаемся.

— Замечательно. Пусть тогда тот парень — друг Пети — будет запасным вариантом. — как ни в чем не бывало, ответила Лиля.

Тьфу, на тебя! Я начала злиться. По-моему, мы это уже совсем недавно проходили. Она меня хочет выбесить?! Будешь сама встречаться! С обоими. Мысленно я себя успокоила.

На следующий вечер я встретилась с Марком. Он повел меня на набережную. Гулять было приятно. Марк был прекрасным рассказчиком. Я тоже была не косноязычной. Но в присутствии парня, который мне нравился, немного терялась. У меня больше получалось подтрунивать и подкалывать, чего совсем не хотелось. Но Марк признался, что ему импонирует мое чувство юмора. Только чувство юмора? А я сама? Свидание прошло очень быстро и приятно.

С Лилей встретились на следующий вечер, когда Марк сказал, что должен навестить друга и решить небольшую проблему. Что ж, пусть решает. Я этот вечер проведу с подругой. Но обязательно поговорим с Марком по телефону перед сном.

Лиля, как только я открыла ей дверь, впрыгнула в квартиру, размахивая письмом.

— Смотри, письмо! А там фото твоего потенциального парня.

— Лиля, какая же ты упертая. Ты меня в прошлый раз слышала? Я не пойду с вами на свидание. Мне это не нужно. Я уже нашла своего парня. — счастливо улыбнулась.

— Так что, письмо обратно отнести? — с показным сожалением спросила подруга.

Я сомкнула губы, чтоб приглушить очень уж широкую улыбку и закивала головой.

— Эх, такая грандиозная авантюра по сводничеству провалилась, — притворно сокрушалась Лилька. — А мы так старались. Ну, ладно. Он, кстати, тоже передумал с тобой знакомиться. Всплыли какие-то обстоятельства.

Лилька вздохнула.

— Какая досада. Ну, ладно. — опять повторила она. — Посмотреть хочешь, какой он на мордочку?

Я замотала головой. Зачем? У меня есть прекрасный парень.

— Что, вот так, не распечатав, унести? — она склонила голову набок.

Я не поняла, она меня подбивает посмотреть, что ли? Может ей уже ее Петя разонравился? Мне как-то стало за Петю обидно. Но может это такой ход у Лильки?

— Давай, гляну, на твоего а/я семьдесят семь! Хотя мне он даром не нужен! — я аккуратно вскрыла конверт и вытащила фотографию. Посмотрев на нее, стала хохотать, как ненормальная.

— Что? — Лилька, ничего не понимая, забрала у меня снимок. — Страшный, да?

Её обескураженный вид еще больше меня рассмешил.

— А чего это его так перекосило? — с недоумением произнесла она, взглянув на фото. Хмыкнула, перевернула, глянула на обратную сторону. Посмотрела еще раз на фотографию. — Больной что ли? Кого Петя нам подсунул! — возмущение Лильки вызвало новый взрыв моего смеха.

Когда я отсмеялась, взяла у подруги фотокарточку, еще раз глянула на навязываемого парня. И опять залилась смехом. На снимке был …Марк, с высунутым языком и перекошенной физиономией.

P.S.

Двумя днями раннее. Судьба просмотрела линию своей подопечной. Осталась довольна: никаких всполохов и искривлений. Значит, все должно идти, как она прописала. Проследила невидимой Сутью за девушкой. Та вошла с подругой на почту и закинула письмо в ящик. Судьба мысленно потирала ручки. Если бы она была сейчас в образе человека, непременно так и сделала бы. Всё, попались голубчики. Теперь встретятся и, даже у Любви не надо спрашивать, сама прекрасно видела свою работу по нитям, которые чуть позже переплетутся и свяжутся между собой. Судьбе можно было улетать, но она не торопилась. Девушка ей нравилась, хотелось побыть с ней рядом подольше. Пусть говорят, что у них — Вечных Спутников — не должно быть чувств, но она не робот. Да, в конце концов, даже люди, выполняя свою обычную работу, оценивают её и проникаются: нравится она им, не нравится, сделали правильно или напортачили и надо переделывать. Конечно, столько лет работая с живыми существами и над ними, она не могла оставаться безучастной!

Подопечная спустилась со ступенек здания и столкнулась… Как это? Судьба не могла понять. Они же должны встретиться были через три дня, но никак не сегодня! Взглянула на нити. Те уже пересеклись на этом участке времени. Как? Так не должно было быть! Мысль, что встретиться они должны были не в это время, постоянно крутилась в сознании. Здесь и сейчас кто-то всунулся. Но это не ее работа! Судьба просканировала пространство на вмешательство своих коллег поблизости. Так и есть.

— Я вас чувствую. Можете не скрываться, — без раздражения произнести не получилось.

Две Сути, абсолютно невидимые и не ощутимые для этого мира, приблизились к Судьбе.

— Это что такое? — Судьба указала на девушку и парня, которые столкнулись у ступенек здания почты.

— Я внял просьбе Любви, — сразу открестился Случай. — Она просила подтолкнуть двух молодых людей друг к другу.

Судьба вздохнула, выдохнула. Так она скоро совсем очеловечится.

В это время девушка отошла от почты, а парень влетел в здание, как угорелый. И практически тут же выскочил обратно.

— Мы тебе помешали? — невинно поинтересовалась Любовь.

— Посмотри на их нити внимательней, — елейно, если так можно выразиться по отношению к телепатически общающимся невидимым сферам, произнесла Судьба.

— Н-да, — протянула Любовь. — Ну, прости. Признаю, поторопилась.

Парень догнал девушку, и они пошли уже вдвоем.

— Ты влезла на мою территорию. — напомнила Судьба.

— Вообще, то нигде не указывалось, что ты над этим объектом работаешь. Ну, и цель у нас одна — познакомить их, соединить и довести до чувств. Случай помог проделать это чуть раньше. Мы же ничего не испортили.

— Не испортили. — Судьба вновь глянула на нити. — Но сделали это так примитивно.

— А ты опять как-то оригинально их познакомить хотела? — в интонациях Любви чувствовалось предвкушение. И улыбка.

— А то, с фантазией, — тоже с улыбкой произнесла Судьба.

— Расскажешь? — Любовь лучилась от нетерпения и предчувствия интересной истории.

— Давай где- нибудь примем образы людей и посидим? Вон кафе недалеко.

— Коллеги, я с вами. — тут же отозвался Случай.

Через мгновение у здания почты, не привлекая ничьего внимания, появились трое молодых людей — две девушки и парень. Молодой человек встал между девушками, согнул руки в локтях. Напарницы тут же просунули туда свои ручки, и тройка авантюристов направилась в уютное кафе.

— Кстати, раз мы уже вместе, — Судьба хитро улыбнулась, сверкая глазами цвета молодой яркой зелени, — то у меня к вам дело. Надо кое- что провернуть. Поможете?

— Я всегда — за! — Любовь чуть ли не подпрыгивала от нетерпения.

Они посмотрели на парня.

— Еще спрашиваешь! Конечно, да! Мне с вами весело! — щелкнул языком Случай и быстрее повел девушек в кафе. — Кстати, кофе будет за счет заведения.

— Не возражаем, — со смешком практически одновременно ответили напарницы.