Машина неслась сквозь улицы ночного города. По многочисленной ржавчине бил дождь, способный прожечь незащищенную кожу и оставить воспаленные красные пятна.

Автомобиль пролетел мимо центра и пронесся на красный сигнал табло. Мигалка помогала детективу миновать подобные преграды. А сейчас Кристофу надо было как можно быстрее попасть в одно место. На окраины соседнего города, который расположился в нескольких сотнях километров от центра.

Между двумя городами располагалась скоростная трасса, но вела она в объезд города и что бы попасть в «Младший город», как некоторые его называли, надо было ехать по старой дороге. А если ты едешь по ней, то становишься невольным зрителем всего, что произошло с миром за пределами городов. Становишься свидетелем «Мертвой Пустоши».

Назвать ее совсем мертвой не повернулся бы язык, но вот наткнуться или увидеть там смерть — это обычное дело.

Те, кого не пускали в города по разным причинам, оставались в ней и зачастую пустошь меняла людей. Кто-то говорил, буквально выдирая из них душу своими острыми когтями, оставляя там лишь пустоту, а иногда голодного, озлобленного зверя.

Кристоф притормозил и свет его фар сменился на алый. Впереди была развилка. Детектив крутнул пальцем руль и машина послушно повернула в лево на старую дорогу.

Электронное поле, бело-голубой стеной охранявшее среду города от пустоши, прошипев, пропустило Кристофа.

Мужчина надел небольшую маску, тут же начавшую фильтровать ядовитый воздух, и вдавил на газ.

Старенький, когда-то полицейский автомобиль, сейчас являл собой развалюху, скакавшую по кочкам дороги, ведущей к Младшему городу.

Детектив ткнул пальцем в сенсорное табло, и мигалка, последний раз пискнув, исчезла спрятавшись в крыше. Теперь этот автомобиль больше не отличался от тех, которые частенько можно было встретить в пустоши.

Когда машина миновала ряд знаков с угрожающими надписями о том, что водитель приближается к не безопасной зоне, Кристоф затормозил около последнего знака.

Рядом располагался пост охраны, последний клочок безопасности в этих мертвых землях.

Детектив вышел и подошел к охраннику, сидевшему в специальной защитной броне за пулеметом в своей вышке. Рядом ходили еще несколько.

Таможенник недовольно посмотрел на подходящего к нему человека.

Высокий мужчина был в черном плаще и красной рубашке. Его губы рассекал шрам. Он поравнялся с окошком и через пластину своих синих очков посмотрел на солдата.

Тот нехотя оторвался от пулемета и набрал что-то на компьютере внутри.

Перед окном, на улице, появилась сенсорная голограмма. Детектив достал белую карточку со своей фотографией и приложил ее к голограмме. На ней была должность, его уровень допуска и полное имя, Кристоф Блэк.

Изображение подернулось и стало желтым. Охранник кивнул, давай знак, что доступ разрешен и снова сел за пулемет, пытаясь что-то разглядеть в еще не начавшемся рассвете.

Блэк вернулся к машине и обошел ее. Рядом стояла большая цилиндрообразная постройка без входа и окон.

На ней был разъем для карты и небольшой экран. Детектив достал свою карту и приложил к пульту. Послышался запуск механизмов. И где-то вверху пятнадцатиметрового объекта, что-то открылось.

Кристоф всмотрелся в экран и ругнулся — Всего один? Черт бы побрал эту компанию — он нервно дернул шеей и потер ее рукой.

Сверху жужжа пропеллерами, спускался дрон. Механизм поравнялся с детективом и из его динамиков послышался звук — Для регистрации заказчика охранной компанией «Спейс шилдс» необходимо сканирование его сетчатки.

Блэк снял свои очки и посмотрел на парящего перед ним дрона.

Механизм приблизился на нужно расстояние и включил прибор, сканирующий сетчатку.

Рассвет медленно разгонял ночь, лучами пробиваясь сквозь видневшиеся вдалеке горы. Белый свет испускаемый дроном не спеша осветил сначала один глаз, создав у себя в программе точную копию зрачка владельца и затем начал сканировать второй — Ошибка. Сканирование прошло не успешно. Перезапускаю программу с настройками для аугментаций. Обнаружена аугментация — луч сменился на синий и стал сканировать механический зрачок

— Сканирование завершено. Спасибо за выбор нашей компании. «Спейс шилдс» благодарит вас — дрон выключил прибор сканирования и, развернувшись, полетел к машине.

Механизм аккуратно опустился на крышу и зафиксировался на ней, словно паук.

Кристоф одел свои очки и мир снова преобразился. Теперь детектив видел не просто окружающие его объекты, а знал о них все. Из чего они сделаны, сколько весят, расстояние от него до них и многое другое.

Блэк подошел к багажнику и нажал кнопку. Ничего не произошло. Детектив повторил действие. Но снова машина не слушалась.

Кристоф ударил по кнопке кулаком и багажник со крипом поднялся.

Блэк достал из него бронежилет и небольшой автомат. Детектив посмотрел на дорогу, змеей уходящую в сторону гор и рассвет, который выходил из-за них.

Машина ехала заметно медленнее из-за ухабин на дороге. С того момента как он покинул последний оплот цивилизации и закона прошло несколько часов.

Пустошь проснулась, и Кристоф стал замечать, как кто-то стал мелькать по сторонам. Может это были люди, а может мутанты или звери, или нечто среднее между этим всем.

Он помнил, что сказал ему начальник перед миссией:

«Послушай, Кристоф, только ты можешь справиться с этой задачей. В Малом городе стало жарко, наши не справляются. Местным силам закона нужна твоя помощь в расследовании одного дела — капитан подошел к окну и посмотрел на розовый огни города, закуривая электронную сигару — Как только ты докопаешься до нужного, позвони мне. Мы все уладим.»

Детектив больше двадцати лет работал в бюро и двадцати лет уже не бывал в пустошах. И вот снова он здесь. Среди зараженной земли. Людей, которые готовы на все ради чистого воздуха и воды. Это было ужасное место.

Капитан не смог достать воздушный транспорт для переправы детектива в соседний город, поэтому пришлось ехать на неприметной машинке, под охраной дрона.

Систему, по которой компания «Space shields» выдавала дронов никто не знал, она могла выдать одного, а могла и двенадцать. Каждый раз это была лотерея.

Экран машины пискнул и показал на карте преграду в виде большого железного объекта на дороге. Детектив нажал кнопку и крутнул руль, выехав с асфальта на песчаную землю. Резина колес поменяла свою форму и приспособилась к новой дорожной поверхности.

Объезжая преграду, Блэк посмотрел на карту. Двенадцать красных точек двигались в его направлении, но они двигались слишком медленно и вскоре исчезли с радара бортового компьютера.

Через некоторое время он вернулся снова на дорогу, и движение ускорилось. Мимо проносились большие полуразрушенные здания, кое-где виднелись тени, жившие в них. Молчаливо проводившие голодными взглядами редкие автомобили.

Спустя время компьютер снова показал на радаре предупреждение в виде преграды на дороге. Но сейчас объехать ее было невозможно. Так как ближайший мост был разрушен и следующий был только в паре сотни километров, а это был слишком большой крюк, Блэка ждали к условленному времени, и операция должна была начаться либо с ним, либо без. Другой дороги через ущелье не было.

Детектив поморщился и вдавил на газ сокращая разрыв с мигавшей на радаре преградой.

Вековой мост перегородили две фуры, увешанные бронепластинами. На одной из них виднелось гнездо пулеметчика. По обе стороны от фур, хаотично расположились ряды цветастых палаток, рядом с которыми горели костры. Это была стоянка рейдеров.

Кристоф остановился за пару метров до радиуса поражения пулеметом, и закинув за плечи автомат вышел из автомобиля. Машину он оставил за каменистым холмом на небольшой развилке.

Его черные ботинки непривычно ступали по бело-красному песку пустоши в направлении преграды. Когда до фур осталось с два десятка метров детектив остановился.

— Мне надо на ту сторону.

Один из рейдеров в раскрашенном красным шлеме, из которого что-то торчало, забрался на фуру.

— Это можно устроить, сити.

Так они называли тех, кто живет в городах.

— Сити, а что можешь нам предложить? — хобот его противогаза свисал почти до пояса и шел ему за спину к болонам с кислородом.

— Кредиты — коротко ответил детектив и незаметно что-то нажал у себя с боку поясе.

— На кой нам ваши кредиты, нам нужна вода, чистый H2O или девки! — рейдеры заулюлюкали и пальнули пару раз в воздух из своих ружей.

На экране Кристофа программа выводила информацию о каждом пустыннике и насчитала всего 13 человек.

— Воды нет и кислорода тоже, только кредиты. Соглашайся и разойдемся с миром.

Стоявший в позе звезды на одной из фур рейдер медленно пошел к пулемету.

— А я тебе знаешь, что скажу, сити? Что ложись-ка ты на землю и жди моих ребят. Мы заберем, все что захотим и потом пропустим тебя! — он расхохотался и махнул в сторону черной фигуры своим подельникам.

Четверо рейдеров двинулись к детективу.

Кристоф смотрел на них, и программа показывала куда следует стрелять в каждого из них. Где находятся наиболее уязвимые места. Показывала расстояние приближающейся машины.

Автомобиль гнал сейчас со всей скоростью вперед к своему хозяину.

Рейдеры вытянули пальцы и заорали.

Раздались четыре очереди автомата и четверо рейдеров упали на землю. Двое из них закричали.

Кристоф побежал в сторону к большой каменной глыбе, окруженной засохшими деревьями. За ним последовала очередь пулемета, подымающая брызги песка.

Машина остановилась около дороги и с нее, пища, взлетел дрон. Механизм светился красно-желтым светом и что-то выкрикивал, но его динамик искажал звуки.

Блэк воспользовался отвлекающим маневром и бросился в сторону палаток.

Дрон стал набирать высоту и достигнув нужной выпустил две ракеты в сторону пулеметчика.

Раздался взрыв и одна из фур загоревшись, упала на бок.

Рейдеры палили во все, что двигалось. Кто-то кричал. В камни, где ранее прятался Кристоф прилетела ракета и их разнесло на куски.

Дрон опустился и переключил оружие на автоматы и стал искать рейдеров.

Блэк выглянул из палатки и короткой очередью снял одного из рейдеров. Рядом пробежал еще один, но его догнала очередь, выпущенная сверху. Бандит, одетый в разноцветные лохмотья, рухнул в песок и завыл.

Кристоф обошел фургон и увидел двух матерящихся бандитов яро о чем-то споривших. Они увидели его и тут же подняли руки — Сити, хорош! Твоя взяла, оставь нам наши шкуры, сити. Мы… — дрон уловивший колебания звуковых волн выглянул сверху и дал две короткие очереди.

Бой был окончен.

Детектив залез в фуру и отогнал ее в сторону освободив часть пути, пока охранный механизм ликвидировал раненых.

Кристоф спрыгнул из кабины грузовика и направился к своей серо-черной машине.

Автомобиль получил пару дыр в своем корпусе, но основные повреждения от случайных пуль приняла на себя броня.

Блэк прислонил ладонь к экрану и электрический двигатель загудел, давая энергию системам автомобиля. Машина тронулась и объехав место перестрелки, заехала на огромный мост, перекинутый через ущелье. В котором когда-то очень давно текла большая река дававшая жизнь всему вокруг.

Машина летела по мосту словно ракета.

Здесь Кристоф не встретил ни одной преграды. Местные понимали, что мост важен не только для сити, но и для них. Он связывал два ближайших города. Двух братьев, одной переправой. Которая, иногда, кормила и жителей пустоши.

Если бы детектив случайно не взглянул на экран, то так и пролетел бы съезд с моста. На бортовом компьютере еле заметно мигали две точки. Это были два живых организма стоявших по середине шоссе.

Ждали они смерть от скорости или помощь от редкого путника, об этом детектив не знал. Он выжал педаль тормоза до упора, и заревев, машина начала тормозить, выпуская белые клубы из-под колес.

Автомобиль остановился перед двумя людьми всего в одном метре, обдав их запахом жженой резины.

Дрон закрепившийся на крыше, загудел и поднялся в воздух, сканируя незнакомцев.

Кристоф взял пистолет и вышел из машины.

На одинокой дороге стояла девушка и держала за руку ребенка. Она быстро разглядела в руке пистолет и тут же подняла вверх руки, маленькая девочка повторила жест матери.

— Прошу, не стреляй! У нас нет воды… Оружия тем более! Помоги, хотя бы моей дочери. Она… Она не заражена… — девушка с жидкими выцветшими волосами, доходившими ей до плеч, толкнула вперед ребенка.

Девочка виновато хлопала большими голубыми глазами.

Блэк читал информацию о встреченных ему путниках на экране своих очков. Он мог получить информацию и без них с помощью своего кибернетического глаза, но она была бы не столь полной.

— Как вы выжили в пустоши и без оружия.

— Мы сбежали от крюков. Они держали нас в рабстве. Это одна из опасных банд сейчас в пустоше… Вы едите в малый город, сити? Прошу возьмите мою девочку с собой! — женщина упала на колени и заплакала.

Блэк осмотрел ребенка — Живя в пустоши нельзя быть не зараженным — он посмотрел на их примитивные маски, фильтрующие ядовитый воздух.

— Можно… Если ты живешь в рабстве — она подползла вперед и обняла дочь рассматривая ее лицо без единого волдыря и язвы, чего нельзя было сказать о ее.

Сканирование показало, что люди безоружны и не заражены никакими болезнями, что было удивительно. С ними были несколько маленьких мешков, которые почему-то не про сканировались. Блэк сделал вывод, что там были их пожитки.

Еще очень странным показалось то, что программа не смогла просканировать их внутренности. Такое бывало из-за защитных пластин под одеждой или сильной радиационной зоны рядом. О чем сейчас ему кричала программа. В паре километров был сильный очаг.

Просить их раздеться Кристоф не стал. Все же в нем еще осталось что-то человеческое после работы под куполом в большом городе.

— В город я вас взять не смогу, а вот подвезти до ближайшего поселения смогу. Садитесь в машину.

Первый час они ехали молча, потом девушка сидевшая рядом с Блэком разговорилась, когда ее дочь, сидевшая сзади уснула, свернувшись калачиком.

— У меня есть знакомые в городе! Я и сама оттуда. Дочь, правда не имеет гражданства, она дитя пустоши. Но она здорова вы же ее просканировали?

Кристоф посмотрел в зеленые глаза незнакомки — Простите, но меня ждут у входа одного, троих не пропустят.

Девушка молчала следующие два часа, словно внутри нее шла битва между двумя решениями и приняв одно из них она попросила остановить машину.

Кристоф чуть приподнял бровь — Опять хочешь в пустошь, да еще и с ребенком своим? Сама же сказала, что у вас нет воды.

Девушка на долю секунды задумалась, словно что то, вспоминая, а потом посмотрев на светловолосую девчонку, мирно спящую сзади, выкрикнула — Останови!

Блэк усмехнулся и нажал педаль тормоза. Машина, шипя, стала тормозить. Детектив решил еще раз попытаться начать разговор с незнакомкой, чтобы убедить ее выйти чуть позже, до ближайшего населенного пункта оставалось несколько километров.

У Кристофа даже на секунду промелькнула мысль, может он сможет их провести внутрь малого города и подарить матери с ее ребенком новую жизнь.

Когда машина остановилась он повернул голову в сторону девушки и увидел, как ее тоненькая рука, сжимающая некий прибор, молниеносно дернулась в его сторону.

Темнота держала в себе детектива час, а может два. С усилием он вернулся в реальность из тягучей пустоты забытья.

Что она с ним сделала? Как он мог расслабиться? Это все чертова мысль о милосердии отвлекла его реакцию и позволила ей нанести один точный удар. И ей этого хватило. Что это было. Спрей? Яд. Или укол какого-то неизвестного препарата местного создания.

Детектив попытался почувствовать, что не так с ним.

Дышал он хорошо, голова не болела. Маска! На нем не было маски. Он рефлексивно прижал ладонь к лицу, понимая, что это не поможет и тут же поднялся с песка.

Машины не было, как и матери с ее ребенком.

Но как она смогла уехать на его машине? Был только один вариант… Но обычная девушка без навыков хирургии и инженерии… А потом на Блэка накатила волна боли и он подкосился. Одна из его ног жутко заболела, заколола пронизывающей болью, которая проступала сквозь анестезию.

Он прижал руку к ноге и его ладонь пропиталась кровью.

— Черт! Сука… — детектив снял свой плащ и бросил его на песок, сел на него. Он вытянул ноющую ногу и осмотрел ее.

Да, все было так как он и думал.

Эта крыса вырезала из его ноги имплант отвечающий за синхронизацию и управление машиной. Ее можно было разблокировать и ладонью через бортовой компьютер. Но блага она решила обойтись малой кровью и оставила его в живых и с целой кистью. Но также машиной можно было управлять через имплант в ноге который соединялся с небольшим пультом через сеть разъемов на поясе.

Он выругался. Один из слухов оказался правдой. В пустоши живут звери, которые когда-то были людьми.

Давно он не заезжал так далеко и забыл какие протоколы надо соблюдать, чтобы не попасть вот в такую ситуацию.

У Кристофа были вылазки на границу и в районы трущоб, расположенные за куполом, но как оказалось это совершенно не то. Он потерял хватку. И первая же встреча с «аборигеном» оказалась провальной.

Он печально осматривал свою ногу и ругал себя за промах, что допустил.

Но детектив отметил, что угонщица сделала ему перевязку и каким-то чудом обработала рану. Место, где был имплант болело, кровоточило, но было можно с таким ранением двигаться, правда сильно прихрамывая.

Киберглаз уже пять минут показывал Блэку информацию и сейчас ее выделил желтым цветом:

"Уровень заражения скоро перейдет с легкого к среднему, срочно используйте фильтрацию «O2». В метре от вас находится ваша маска. Срочно примените ее."

Кристоф дотянулся до валяющейся в красно-белом песке маски и надел. Надпись исчезла, заменившись другой:

"Начата очистка крови, запущены нанороботы. Количество целых нано роботов — 80/100."

Блэк почувствовал, как его тело крепчает, и рана уже не так сильно болит и кровь из нее почти перестала сочиться.

Он встал, подняв свой плащ. И отряхнул его, накинув на себя.

Неподалеку лежал искореженный дрон, а рядом часть его деталей и пропеллеры, позволявшие ему летать.

Кристоф подошел к нему и осмотрел.

На его сетчатке побежала информация о состоянии дрона.

Сейчас детектив ощутил, как не хватает его очков дополненной реальности и сколь неполную информацию он получает от окружающего мира.

Как люди раньше жили без этого. Как они разбирались в разных вещах без этих знаний. Как живут люди пустоши он тоже не мог себе представить.

В центральном городе у многих были очки в виде пластинки дополненной реальности, аугментации глаз или хотя бы информационный браслет со встроенным сканнером.

"Состояние дрона критическое. Восстановлению не подлежит. Итог- машина уничтожена."

Детектив перевернул кучу искореженного метала и попытался открыть ячейку, где хранилось ядро маленького робота. Может оно еще пригодится.

Эта деталь способна дать свет и запитать электричеством среднюю деревню в пустошах и за нее можно было много что выменять. Она может помочь Кристофу быстро добраться до малого города. Тем более при регистрации в Спейс Шилдс это оговорено.

"При ЧС в пустоши дроны и их запчасти могут быть использованы на усмотрение клиента если это поможет его жизни и выживанию в пустошах" — примерно так и говорилась в соглашении которое пришло Кристофу уведомлением, когда он получил дрона.

Блэк попытался поддеть рычажок для открытия ячейки, но куча металла откатилась в сторону и зажужжала, раскрываясь как бутон розы.

Кристоф усмехнулся и посмотрел на оживающего дрона в которого, по-видимому, выпустили обоймы две пуль.

Полуметровая машина неуверенно расставляла свои клешни, которыми крепилась к машине или разным другим объектам.

Сейчас дрон учился ходить. Его процессор перепрограммировал его системы с полетных для наземных.

Буквально спустя пару минут он уже уверенно держался на ногах осматривая окружающее его пространство чудом уцелевшим сенсором.

Маленький красный огонечек на его камере, направленной на детектива, довольно пискнул и сменился на зеленый, что то, прошипев из поврежденного динамика.

Дрон опознал хозяина и теперь используя зацепы в качестве ног, кружил рядом осматривая местность.

— Ну, похоже нам с тобой еще рано умирать, дружок. Идем. Ближайшее поселение всего в 2,5 километрах отсюда.

Блэк развернулся в сторону заката. Красный диск медленно заплывал за горы, видневшиеся вдалеке.

Он поднял оставленную для него незнакомкой бутылку воды и прихрамывая направился в сторону ближайшего поселения. Дрон пауком шагал рядом, сканируя ближайшее пространство.

Когда наступила ночь, Кристоф решил остановиться на ночлег в небольших руинах, на которые они недавно наткнулись.

Сейчас уже было не понятно, что за здание на их месте возвышалось ранее. Может магазин, может школа, а может просто чей-то дом.

Кристоф сильно не переживал насчет ночного нападения и спокойно заснул, доверив охрану покореженному дрону. Почему, спросите вы?

Все просто, если в пустоши кто-то решит напасть на них, то исход один из двух. Либо дрон быстро разберется с нападающими, либо они незаметно уничтожат его, а детектива просто убьют во сне. Так зачем же лишний раз переживать насчет этого.

Хотя со слов незнакомки, что угнала его машину существовал и третий вариант. Быть схваченным работорговцами, которых она назвала крюками. Об этом Блэк старался не думать. Сейчас у него была одна задача, выспаться. А завтра найти поселок, где он сможет раздобыть транспорт, чтобы наконец попасть в Малый город.

Внутренние биологические часы разбудили детектива в нужное время. Он открыл тяжелые веки и увидел красно-белую пустошь. Рядом все также суетился дрон, медленно переставляя свои ноги-зацепы и сканируя территорию на наличие врагов.

Блэк поднялся со своего спального места в виде плаща и вышел из руин.

У входа лежала куча мутировавших скорпионов расстрелянных дроном. Видимо ночью они вылезли на охоту, но охранник справился со своей работой.

Жутко хотелось есть. На секунду детектив прикинул и проанализировал, можно ли из всего этого приготовить еду. Ответ был положительный, но он отказался от этой идеи. Это заняло бы как минимум час, а ему нужно было как можно раньше попасть в город.

Рассвет становился все ярче. Белый песок, казалось, начинал переливаться зеленоватым оттенком.

Кристоф собрал свои вещи, допил последнюю воду и двинулся в нужном направлении.

Они миновали заброшенную парковку с оставленными кем-то жилищами. Небольшие красно-зеленые палатки были растянуты вокруг небольшого здания. В середине стоянки тлел костер. По-видимому, жильцы ушли совсем недавно.

Было ощущение, что все, кто был перед ними от чего-то уходили или куда-то. Разбредались в разные стороны, лишь бы не попасть им на глаза. Но ощущение не всегда бывает верным.

Забравшись на дюну из красного песка с обломленной на середине телевышкой, Кристоф наконец увидел поселение. И караваны людей. Они стекались в небольшой городок со всех сторон пустоши.

Поселение было низкое и широкое, а в центре его возвышалась одна единственная башня, с которой хорошо просматривалась вся близлежащая территория.

Кто-то тащил невообразимо большие мешки с разными железками и прочим хламом на своих плечах, кто-то на странных животных, напоминавших лошадей, но лишь отдаленно. Звери были коренастые и низкие. Уши у них отсутствовали или были срезаны, а морда была длиннее лошадиной раза в полтора.

Некоторые тянули импровизированные повозки, груженные разным барахлом. Вот Блэк увидел транспорт. Машину, что не так часто встретишь в пустоши.

Старый автобус без крыши был забит товарами, а по бакам свисали десятки мешков. На всем этом сидели люди орущие какие-то песни. А машина еле-еле двигалась в сторону города.

Подходя ближе к деревне, Кристоф стал ловить на себе больше взглядов пустынников. Ну еще бы. Он разительно от них отличался и еще имел технологию в виде шагающего рядом дрона. А технологии в пустошах были на вес золота. Если разобрать этот механизм на запчасти. Аккуратно. То за него можно было бы выручить что угодно. И жить безбедно до глубокой старости и пить возможно, даже чистую воду!

Но людям хватало ума понять, что это не простой механизм, а боевой дрон и что накинься они на него, первые десятки полягут сразу. Но отчаявшихся пустынников это не остановило бы. Но здесь люди лишь разглядывали интересную диковинку с явной завистью, да и только. Все эти путешественники были торговцами.

Блэк остановился около здоровой надписи, возвышающейся на двух столбах впереди и служащей заодно импровизированными воротами в город. Он прочел название города, сложенного из разных букв, содранных с различных мест, знаков, фасадов, реклам. Все они собирались в одно слово — «КИЦЕРК». Это был ближайших торговый хаб пустоши.

Небольшие дома были повсюду, они располагались кругами, а множество дорог вели сквозь поселение к его центральной площади. Сердцу города. Где сейчас начинался рыночный день. День Всеобщего Пустынного Базара. Если посмотреть на город сверху, то он напоминал большую мишень.

Под ногами мелькали чьи-то дети с загорелой от постоянно палящего солнца кожей, на которой виднелись белые разводы ран от болезней пустоши.

Многие путники закрывали лица тряпками. Еще распространялись у здешних торговцев маски. Пестрые и разукрашенные, сделанные как попало, все эти люди напоминали подобие карнавала.

Чем ближе Блэк продвигался к центру, в уже более плотном патоке народа, тем больше он слышал музыку барабанов, доносившуюся с площади.

Дрон запрыгнул на соседнее здание и стал карабкаться по нему сканируя сверху всех, кто шел рядом с его целью, Кристофом.

Люди в начале шарахались от робота, но потом стали показывать на него пальцем и что-то выкрикивать на непонятном языке.

Базарная площадь представляла собой огромную круглую зону с подиумом в центре. На котором сейчас стоял мужчина в ярко желтом одеянии и махал синим флагом. Рядом сидели голые по пояс мужчины и женщины и выбивали из барабанов ритмичную мелодию раскачиваясь ей в такт.

После того как площадь заполнилась на половину. Мужчина в желтом воткнул флаг на возвышенность в центре подиума, и вскинул руки повернувшись к толпе.

— Да начнется Всеобщий Пустынный Базар! Слава Асцену! — толпа заревела и люди стали вскидывать руки в странных жестах. Они сжимали три пальца кроме безымянного и мизинца. Показывая наклоненную букву «V».

После не долгого представления люди стали расходиться к краям площади и ставить там импровизированные палатки.

Детектив стоял в тени и наблюдал за происходящим пока к нему не подошла компания из трех мужчин с загорелыми лицами усеянными рытвинами. Они были одеты в белые одеяния, доходившие им до колен и подпоясаны старыми испачкаными в масле кушаками.

Тот у которого был плоский и повернутый в сторону нос сделал шаг в перед и указал на дрона — Продашь, сити? Мы купим — акцент у него был сильный, но Кристоф понимал его.

— Он не продается, могу предложить свои услуги.

Мужчины окинули его взглядом и переглянувшись о чем-то зашептали. Тот, что был выше всех, сказал — Идем, есть для тебя одна работенка.

Они шли окольными дворами и когда зашли в переулок, остановились.

— Отдавай дрона или не выйдешь отсюда — мужик со сломанным носом достал из-под одежды нечто напоминающее однозарядный пистолет, собранный из хлама.

Кристоф усмехнулся, но ничего не ответил.

— Кончай его, старый, железяку поделим по полам — коренастый достал огромную стальную трубу из-за плеч. Третий стоял и караулил вход в переулок.

Блэк вздохнул и покачал головой.

Как только державший оружие разбойник решил нажать курок в него прилетела очередь и откинула его к стене. Он успел выстрелить, но пуля попала в чей-то дом и увязла в песчанике.

Державший металлическую трубу, замахнулся ей, но тут же рухнул, получив пару пуль в лоб. Третий успел развернуться и удивившись упал на землю получив и свою очередь.

Не с первого раза разобравшись, где здесь бар Кристоф все же нашел его, по вывеске с изображением бегущего человека за убегающей от него кружкой зеленого пива.

Кристоф оставил дрона у входа, приказав ему ждать.

Внутри был гул и пахло чем-то сгоревшим и опаленным. Люди радовались и что-то праздновали.

Когда сити зашел внутрь все на мгновение замолкли и после секундной паузы, решив, что незнакомец не будет устраивать драки, продолжили свои гулянья.

Детектив подошел к бару и окрикнул тучную женщину с одним глазом.

Она развернулась, поправив свой красный халат и уставилась на гостя.

— Мне нужен транспорт, чтобы пересечь пустошь и добраться до Малого города.

Он ожидал что она рассмеется или проигнорирует его, но женщина осмотрела своим глазом бар и молча вытянула руку в сторону двух сидевших людей — Иди туда.

Подойдя к столу, он кашлянул и начал — Мне нужен транспорт, чтобы добраться до Малого города.

Один из сидящих осмотрел незнакомца и потерев свою серьгу улыбнулся — Есть у нас транспорт, сити, но что ты можешь предложить взамен?

— Могу починить какую-нибудь технику.

Блондин рассмеялся и, поправив свой халат, сказал:

— Это мы и без тебя сделаем. Ты ведь из Центрального города? У тебя должны быть технологии. Слышал, что в поселении люди видели одного сити с дроном. За него мы отдали бы старенький мотобайк. На нем, думаю, при большой удаче может и доберешься куда тебе нужно.

Блэк подумал немного — Ладно, идемте, так и быть.

Кристоф направился к выходу, а двое людей в бежевых одеждах стали подниматься из-за своего стола.

Не дойдя пару метров до выхода Блэк, услышал грохот и сильный шум, словно позади него обрушилась крыша бара.

Он обернулся и увидел обвал. Люди кашляли и кричали. Кто-то в суматохе оттолкнул его с прохода и выбежал на улицу. Кристоф попытался разглядеть тех, с кем он хотел заключить сделку, но прозвучал еще один взрыв, и он выбежал наружу.

Повсюду была суматоха. Кто-то стрелял и все махали руками указывая в небо.

Детектив в начале не мог понять, что произошло, но, когда он поднял голову ему открылась необычная картина.

Над поселением кружили странные объекты, напоминающие планеры с прикрепленными к ним круглыми корзинами, с которых свисали длинные канаты. На концах, которых кто-то извивался.

— Ооо… — раздалось неподалеку — Сити! В наших то краях, да за тебя столько можно выручить. Поди еще и напичкан железками. Ты только не дергайся, сейчас я тебя по-удобному подцеплю.

Блэк развернулся и увидел, как к нему идет человек с бритой головой на которой белой краской было что-то написано. Бандит был одет в черную кожанку и подранные штаны. В руке он держал большой нож, напоминавший мачете, а в другой здоровенный окровавленный крюк.

Блэк быстро осмотрелся, что бы найти чем можно было бы защититься от нападающего, но тот не мешкая бросился на сити.

Завязалась драка. Вокруг рушились дома из песчаника, кричали люди и раздавались выстрелы.

Кристоф успел схватить небольшую глыбу с земли и прикрыться ей. Нападающий рубанул своим ножом и легко рассек камень. Но вместо того, чтобы вонзиться в кожу и застрять в кости руки, лезвие стукнулось о металл и задрожало.

Разбойник отскочил в сторону и бросил свой нож, он достал из-за пояса однозарядное орудие и направил его на Блэка:

— Чую живым тебя не продам, ну хоть на запчасти пойдешь!

Он не успел выстелить из-за вонзившегося в его висок лезвия. Разбойник качнулся и упал на бок.

Из облака пыли выбежал прихрамывающий дрон и подбежав к убитому подсоединил выстрелянную конечность обратно к себе. Похоже у машины закончились патроны и теперь дрон использовал свои зацепы вместо оружия.

Никогда Кристоф еще не был так рад обычному охранному роботу.

Он поднял нож, и они направились дальше по улицам ища безопасное место.

Блэк догадался, что планеры принадлежали пустынным разбойникам, которых местные называли крюками. И сейчас они кружили над городом, цепляя своими крючьями случайных прохожих и когда планер захватывал нескольких он, улетал туда откуда пришли крюки, на запад.

Добравшись до большого каменного здания, откуда отстреливался местный гарнизон Блэк заметил старосту в желтом одеянии, который тут же подбежал к нему, увидев рядом с детективом дрона.

— Сити, выручай, а то наш Кицерк проклянут пустынные боги и больше ни один торговец сюда не придет! Надо отбить нападение и не дать им захватить наших гостей к себе в рабство. Получишь, все что захочешь, только помоги… — мужчина с темной кожей и голубыми глазами пронзительно смотрел на Блэка.

Кристоф пожал руку старосты и взял протянутый ему лазерный мушкет и побежал в направлении башни, чудом избежавшей разрушения.

Он поднимался по высокой лестнице на самый верх под раздающиеся взрывы и суматоху, наполнившую город. Поднимаясь, он видел, как на неких пропеллерах-парашютах с планеров спускаются новые разбойники, приземляясь в гущу людей.

Спускаясь в низ, они выбирали по каким-то своим меркам жертв и цепляли их на свои крюки, а потом дожидаясь планера с канатами, цепляли свою добычу за один из канатов и бросались за новой.

Поднявшись на самый верх, он вскинул лазерную винтовку и стал целиться своим аугментированным глазом. Тот в свою очередь анализировал объект прицеливания и показывал идеальную точку для выстрела.

Наведя прицел на указанную точку Блэк спустил курок. Раздался короткий шипящий звук и один из планеров, крылья которого были окрашены в красный цвет стал падать, резко снижая высоту.

Кристоф дождался перезарядки батареи и сделал еще один выстрел, затем еще один. И из семи планеров осталось всего четыре.

Они стали разворачиваться, в сторону башни, но потеряв еще два планера крюки бросились бежать. В итоге улететь смог только один планер, раскрашенный желтым цветом.

Суматоха в городе быстро прекратилась и люди собравшись группами дали отпор десанту крюков. Схватив часть и перебив остальных разбойников.

Блэк спустился с вышки и пошел к площади, где сейчас выступал староста, празднуя победу.

Кристоф стоял и слушал, как староста воздавал хвалы местному божеству, Асцену.

Люди оглядывались по сторонам и оценивали разрушения, которые нанесли своим нападением поселку крюки.

— Всем раненым помогут! Тем, кто потерял близких или наемных рабочих, свой товар возместят утрату. Все вы, сможете торговать в Кицерке без пошлин до конца недели! — наступило молчание.

Затем кто-то захлопал, и толпа подхватила.

Мужчина в желтых одеждах вскинул руки, и дал знак всем расходиться.

Кристоф пробрался сквозь толпу уходивших с площади людей и подошел к площадке, с которой только что выступал староста.

Блэк поднялся наверх и подошел к группе людей, одетых в разные одежды.

— Когда я могу получить транспорт?

— Тут такое дело, сити. Я как раз говорю с членами совета насчет тебя, — люди, стоящие рядом презрительно осматривали детектива. — Проблема в том, что мой транспорт, который я обещал тебе, был уничтожен в ходе нападения. А они, — он устало вздохнул и кивнул в сторону разноцветно одетых людей, — с тобой не заключали никаких сделок. И не хотят помогать. Сейчас для нашего поселения важен каждый сохранившийся механизм. Прошу, пойми. Но я думаю через неделю, когда торговцы уйдут. Смогу достать тебе какой-нибудь транспорт.

— Это слишком долго — Блэк развернулся и подойдя к краю сцены, спрыгнул на красный песок. Дрон последовал за ним.

Кристоф шел по поселку, и смотрел как люди разгребают завалы. Кто-то начинал латать дыры в своем жилище, кто-то помогал раненым. Повсюду была суматоха.

Но на лицах всех людей была заметна одна эмоция. На их губах была улыбка, а в воздухе чувствовался дух победы.

Не всегда поселениям удается дать отпор пустынным бандам. Тем более крюкам. Хотя, конечно, думаю крюки и сами не ожидали такого исхода. И теперь не скоро появятся снова.

Блэк прошел мимо пленных рейдеров и один из них крикнул:

— Ты еще поплатишься, сити! Ты еще о нас услышишь, — он захохотал, но тут же получил смачный удар в челюсть и затих.

Бар разрушился окончательно, о чем свидетельствовала рекламная табличка, аккуратно лежавшая сверху руин.

Но люди не были бы людьми если бы не открыли еще один, импровизированный бар рядом.

В нем не было крыши, часть окон были разбиты, но это ничуть не мешало веселью, исходящему изнутри.

Кристоф зашел внутрь и тут же все замолчали, провожая его тяжелыми взглядами. Когда детектив добрался до бармена и окликнул его, кто-то сказал — Сити, сити рознь. Меткий, однако, ты стрелок. Видно, и у вас там приходится охранять мирную жизнь, — зал подхватил одобрительный крик и вновь зазвучали удары кружек. Люди продолжили праздновать дальше.

Мужик, что обратился к Блэку, подошел к нему.

Похожий на шар торговец с длинными жидкими усиками и раскосыми глазами встал рядом и заявил:

— Эй, красотка, налей-ка нашему снайперу выпить, да не жалей пива.

Одноглазая барменша посмотрела на детектива, но так ничего и не сказала.

Когда перед торговцем появились две кружки пива, одну он пододвинул к детективу и сказал:

— Спасибо, что спас наш базарный сход. А то после налета рейдеров все пошло бы по одному месту. Кстати, ты тут каким боком оказался? — мужик отхлебнул зеленой жижи и довольно причмокнул.

— Ищу транспорт в Малый город надо попасть. Можешь чем-то помочь или подсказать, где можно его достать?

Толстяк потер свои усики и на пару секунд задумался, а после заявил:

— Мы тоже едим туда. Мне как раз не помешала бы дополнительная охрана, это и будет твоя плата, он кинул быстрый взгляд на поблескивающую в руке детектива аугментацию, — торговец с трудом поднялся и посмотрел на Блэка. — Тем более с имплантами… Сегодня в полночь. Северный выход. Не успеешь, караван тебя не будет ждать.

Без десяти двенадцать, Кристоф пришел к нужному месту.

Горели факелы, и с десяток людей грузили мешки в автобус без крыши. В который, с другой стороны, садились люди, крепя свой багаж кто куда.

Найдя торговца, Блэк подошел к нему.

Мужчина стоял, облокотившись о стену и курил длинную самокрутку — О тебя то мы и ждали! Все уже здесь — он начал пожевывать сигарету, вытирая жирные руки о свою одежду, а потом протянул ладонь детективу.

Блэк нехотя пожал протянутую пухлую руку.

— Есть еще просьба к тебе перед посадкой. Можешь отключить своего этого… — жирный торговец указал пальцем на дрона. — Что б людей не пугал, сделай доброе дело, а?

— Он не отключается. Вреда не причинит, обещаю, — кристоф развернулся и пошел к автобусу. Дрон ковыляя последовал за ним.

Когда все уселись, водитель запустил моторы и транспорт загудел. Он лишь внешне напоминал автобус без крыши, на которых когда-то давно ездили люди, не имевшие своего транспорта. Начинка же его сейчас, была абсолютно другая и работала просто каким-то чудом, выдавая огромные облака пара видные даже ночью.

Было ощущение, что еще немного и вся эта конструкция развалится. Но она не разваливалась, чем караван и пользовался под предводительством толстяка, видно не раз гонявшего этот транспорт в Кицерк.

Торговец встал по центру перед кабиной водителя и поднял руки:

— Воздадим же хвалу нашему защитнику. Воздадим же хвалу, Асцену!

Люди захлопали и одобрительно поддержали торговца, затем склонили головы в минуте молчания.

— Все и так знают правила, но я еще раз повторю их для новеньких, — он посмотрел на детектива и подмигнул. — Если вы услышите сирену или увидите сигнальные огни, то берите оружие и выходите защищать транспорт. Отбиваем атаку и едим дальше. Если же ничего такого нет, то спите себе спокойно до вашей остановки!

Как только толстяк замолчал, автобус дернулся и стал набирать скорость.

Дрон прицепился около окошка с обратной стороны. Со стороны казалось, что он впал в спячку. Но он просто ждал, когда хозяин выйдет, чтобы сопроводить его дальше.

Кристоф понимал, что до ближайшего поселения расположенного рядом с Малым городом ехать всю ночь и часть дня и что без сна он вряд ли сможет продержаться так долго.

Но ночь, Блэк решил все же не спать, чтобы не быть уязвимым и в случае чего помочь охране.

Глаза закрывались сами собой, сказывалась накопленная усталость. И не хотящий спать Блэк, уснул. Скажу больше, его вырубило. И столь не желанный сладкий сон забрал его к себе на всю ночь.

Он не проснулся даже тогда, когда автобус налетел на большой камень и всех знатно тряхнуло. Не проснулся, когда на транспорт напали мутанты, а спустя час и шайка бандитов.

Дрон каждый раз помогал отбивать нападение, затем снова заползал на свое место около окошка Блэка.

Детективу снилось как он на планере летит к Кицерку и сброшенными крюками захватывает его жителей, а потом уносит их к Малому городу и скидывает их на него. Люди падают на небоскребы хватаясь своими мозолистыми руками и пытаются зацепиться за холодные стекла высоток, и, скользя, падают вниз.

А он, каждый раз привозит все новых и новых пассажиров. Пока однажды, не видит на башне Кицерка яркую вспышку, а затем лазер попадет в двигатель его планера, и он начинает падать. Встречаясь взглядом со стрелявшим. Точнее со стрелявшей, угонщицей его машины, которая протягивает в его сторону ладонь и кричит: «Проснись!»

Сон точно выплюнул детектива прямиков в красно-белый песок пустоши. Колючий и горячий.

Блэк открыл тяжелые глаза и понял, что лежит на животе где-то посреди пустыни.

Он почувствовал на себе взгляды и быстро поднявшись, обернулся.

Перед ним стоял улыбающийся торговец. Улыбка которого не предвещавшей ничего хорошего, а рядом с ним было человек пять вооруженных стрелковым оружием. Один из которых точил большие разделочные ножи.

— Ничего личного, сити. Какое место такие и правила. У нас тут короткая остановочка выдалась. Так сказать, что бы каждый справил свои дела, — толстяк потер свои жидкие усики.

Детектив огляделся, ища своего дрона на которого стал полагался уже во всем. И из-за которого подсознательно, и дал себе уснуть, надеясь на его охрану.

— Но ты не подумай, мы не звери. После того как извлечем из тебя все аугментации, мы оставим тебя в живых — толстяк рассмеялся, а его подельники подхватили — Кстати, спасибо твоему железному зверьку. Он оказался полезным и спас несколько жизней от ночных нападений, это уж точно. Если ты его ищешь, то вот он — торговец пнул большой кусок железа ногой и тот откатился в сторону.

— Хоть мы и пустынники, но кое-какие технологии имеем, — он гордо поднял небольшой пульт. — Эта штуковина отключает любую электрическую технику на продолжительное время. На время, за которое мы успеем разобрать ее на запчасти! Ладно, хватит разглагольствовать. Мы думали ты вообще не проснешься. Мясник, твой выход! — здоровяк, натачивавший ножи, поднялся, и размявшись, пошел в сторону детектива.

Блэк обнаружил у себя на руке след от укола и когда он вывел информацию о целостности своего состояния на внутренний сенсор то увидел, что лечащих нанороботов осталось «50\100». И что они спасли ему жизнь ликвидируя яд, полученный пару часов назад.

Кристоф думал. Думал лихорадочно, пытаясь найти выход из безвыходной ситуации.

Палач подошел ближе и виновато улыбнулся — Ничего личного, сити. Детям нужна еда, а мистер Твэрог хорошо платит. Просто закрой глаза я все сделаю быстро, — мясник замахнулся и ударил.

Послышался звук удара металла о металл. Блэк заслонился рукой, часть которой была кибернетизированна. Затем еще удар, Кристоф отскочил и увидел рядом большой камень. Он метнулся в его сторону. Но палач оказался проворней и ударом плеча сбил детектива, откинув его на засохшее растение.

Торговец с другими караванщиками смеялись и начали делать ставки на то, сколько сумеет уворачиваться сити.

Блэк поднялся, но тут же получил удар в челюсть и снова упал. В голове кружилось, а на языке появилась кровь, затем она побежала и по уголкам рта.

Мясник стал над Кристофом и посмотрел на него сверху вниз — Прости — а потом замахнулся.

Блэк не зажмурился, а смотрел прямо в глаза своему палачу, пока не услышал звуки волынок.

Еле слышные, они доносились откуда-то издалека, но по виду ужаса на лицах караванщиках и особенно лице мясника, они не предвещали ничего хорошего.

— Скитальцы! — выкрикнул мясник и бросился бежать назад.

Торговец с охранниками забыли обо всем, что происходило сейчас и бросились к стоящему за камнями, метрах в ста, автобусу. Возле которого остальные караванщики начали суетиться и собирать разложенные на привал палатки.

Звуки странного инструмента уже были слышны повсюду и заполняли все пространство вокруг. Блэк не знал, что это. Он подошел к сжавшемуся дрону и осмотрел его.

Аугментированный глаз показывал, что дрон находится в цикличной перезагрузке и всеми силами своего процессора старается выйти из нее. К сожалению, Кристоф не был инженером и не знал как ему помочь. Он подкатил дрона к небольшим камням и спрятался там, ожидая дальнейшего развития событий.

Из-за дюн со всех сторон показались громадные силуэты, движущиеся с невероятной скоростью. Они мчались в сторону автобуса, разбрасывая песок в обе стороны от себя.

Звери, отдаленно напоминавшие горилл, но вместо рук и ног у них были копыта, а сверху сидели синие не то люди, не то мутанты, игравшие на волынках. За их седлами раскачивались белые знамена, на которых была изображена красная паутина, напоминавшая деревянное колесо от повозки.

Когда необычные наездники поравнялись с автобусом их звери стали его раскачивать, врезаясь в него, пока он не упал. Затем они окружили его, и наездники заиграли другую мелодию.

Блэку казалось, что он наблюдает какой-то фантастический фильм из прошлого. Это было настолько не реально, что хотелось смеяться.

Кристоф развернулся и последнее что он увидел, был синий абориген с белыми надписями на его теле и огромная дубина в его руках.

Блэк очнулся от тряски. Он сидел на большой деревянной поверхности, которую не спеша тащили вперед те же звери, что повалили автобус.

Он был связан цепями, которые крепились куда-то под деревянный плот. Импровизированный транспорт ужасно качался, когда наезжал на любой камень. Рядом сидели разномастные люди. Кто-то кричал, а кто-то плакал.

Блэк осмотрелся и заметил сбоку Твэрога, тот молча, насупившись, раскачивался из стороны в сторону как бурдюк с водой:

— Это все из-за тебя сити! Ты накликал их на нашу голову. Ты виноват, — он плюнул в сторону детектива, но промахнулся, попав на свою одежду и ругнувшись.

— Кто это? Куда нас везут?

— Оооо, ты не знаешь? — толстяк рассмеялся. — На капище. Скоро увидишь. Это фанатики местные, опившиеся какой-то радиационной жижи или еще чего-то. Из-за этого они и синие, — толстяк достал скованными руками белый платок и вытер пот со лба, а затем убрал обратно. — Верят, что если принести достаточно жертв их богу, то он заберет их отсюда. Глупцы! Все сгниют в этой пустоши, проклятой… — торговец затих и погрузился в свои мрачные мысли.

Красно-белый песок сменился бурой потресканной землей. Из которой кое-где торчали странные растения напоминавшие рога оленя. Но все же это была жизнь.

Кристоф с удивлением анализировал изменения почвы и состав этих странных колючек, торчавших из уже не такой мертвой земли.

Когда караван с пленниками повернул за начавшуюся горную гряду все замолкли, увидев ужасную картину.

Впереди появилась дорога, накатанная тропа среди земли. А за ней небольшой лес из редких деревьев. Но все смотрели не на редкие в этих краях деревья, а на столбы, шедшие вдоль тропы ведущей к лесу. И на людей, прикованных к ним. Те жалобно пытались кричать осипшим голосом и дергаться обезвоженными телами.

У людей начиналась истерика. Твэрог завыл, раскачиваясь еще сильнее из стороны в сторону, обняв свои огромные колени:

— Это конец. Почему, вот так! Не справедливо. Мамочка моя… Мамочка… — он начал икать, а потом затих, стуча зубами.

Если бы не аугментированный глаз, то Кристоф и не заметил бы одинокой бледной фигуры женщины, весящей на одном из столбов сбоку, все мученики были похожи друг на друга. Изорванная одежда и исхудавшие тела.

Поравнявшись со столбом, где висела незнакомка, угнавшая его машину, он встретился своими карими глазами с ее голубыми. Девушка дернула головой откидывая выцветшие волосы и показывая свое обожженное солнцем лицо. Надо отметить, волдырей и язв на нем стало заметно меньше. Она досадливо улыбнулась и молча проводила взглядом детектива, пока их повозка не повернула еще раз за горный хребет.

Дул чистый холодный ветер. Когда караван с рабами для жертвоприношения добрался до леса. Синие люди остановились и спустившись со своих здоровых, уставших и мокрых зверей, стали обходить и осматривать свою добычу.

После того как их всех схватили, волынка почти не играла, лишь слабая мелодия была иногда чуть слышана где-то в хвосте каравана. Сейчас же заиграли все разом, а скитальцы принялись танцевать и вскидывать свои руки к небу, улюлюкая.

После небольшого празднования они начали снимать пленников с деревянной повозки и разводить на две стороны выстраивая людей в линии друг перед другом.

Кристоф стал напротив довольно улыбающегося Твэрога.

Торговец злорадно посмотрел на детектива и произнес:

— Ну хоть какая радость будет. Твою сторону принесут в жертву сегодня, а мою через неделю, — он испуганно посмотрел на подходящего к ним синего мутанта и затих.

С них сняли цепи и связали руки непонятной тонкой нитью, напоминавшей провод. Затем отвели к большой яме и скинули вниз. Что случилось с остальными Кристоф не знал. Наверное, дикари сделали то же самое.

Он думал, что случилось с дроном, если бы он был рядом, то наверняка бы устроил им здесь хорошую заварушку. Но наверно, бедняга очнулся посреди пустыни и сейчас изводит свои процессоры не зная, что делать и куда идти. Ведь он запрограммирован защищать своего заказчика до конца пути следования.

С наступлением ночи у краев ямы начал вспыхивать огонь факелов. Скитальцы стали собираться сверху и что-то петь, смотря на сидящих внизу испуганных людей.

Затем над пленниками появился один из мутантов уцепившийся за длинную палку раскашивавшуюся, над ямой. Он достал что-то из поясной сумки и россыпью бросил в воздух. Затем еще и еще раз.

Это были голубые светлячки. Маленькие насекомые закружили облаком над ямой, пока скиталец аккуратно сполз назад к краю и присоединился к замершей толпе, что-то молча ожидающей сверху.

Светлячки кружили и роились. Часть сразу улетела в сторону леса, часть осела на склонах ямы, а один стал спускаться к пленникам.

Мутанты возбужденно стали толкать друг друга в плечи и показывать пальцами в низ.

Кристоф сидел и смотрел как один из светлячков толи опускается, а толи обессилено падает на него. Он вытянул ладонь и поймал маленькое насекомое. Люди, сидевшие рядом тут же судорожно отползли в стороны.

Сверху раздался довольный крик, а за ним праздничные звуки волынки.

Дикари спустили плетеную корзину, в которой были два скитальца. Они подошли к Блэку и взяв его, аккуратно под руки, повели к ней.

Кристофу снова все происходящее казалось сном.

Его вели по тропе, усеянной факелами к лесу. К лесу! Которого как говорили во всех новостях больше не существует. Вели одичавшие люди-мутанты, сумевшие в мертвом мире построить новый зачаток цивилизации. Живущие без всяких защитных фильтров и страха перед радиацией и разными болезнями пустоши.

Их идеальная синяя кожа была украшена белыми надписями и рисунками. На их широких немного квадратных лицах были улыбки, а в их глазах, казалось, горел огонь надежды.

В сопровождении небольшой группы скитальцев детектива остановили у небольшой ямы и начали ему что-то говорить. Их, если так можно выразиться язык, больше походил на короткие гласные звуки, чередующиеся с криками.

Мутанты указывали на Кристофа, а потом на яму с непонятной жижей. Как понял детектив они хотели, чтобы он разделся и окунулся в нее. Но Блэк не горел желанием это делать, мало ли что они налили в нее.

Недовольно заволновавшиеся аборигены содрали с него, когда-то красную фирменную рубашку, ободранные штаны, не оставив даже трусов, а затем столкнули в яму.

Внутри было что-то похожее на воду. Бурое и немного липкое. Блэк хотел было выйти, но снова увидел, как они что-то от него требуют. Он, зажав нос, окунулся с головой и нырнул, а после выбежал на тропу. В свете факелов он увидел, как с его тела стекает кровь. Тошнота начала подниматься из желудка, но Кристоф быстро пришел в себя. Приняв одежду, напоминавшую халат с капюшоном, закутался в нее и стер с лица капавшую, с ресниц кровь.

Его подвели к капищу.

Поляна перед лесом представляла собой овал, с воткнутыми идолами из белого камня вокруг, а в центре располагался большой плоский камень, предназначавшийся как видно для ритуалов и жертвоприношений.

Резные статуи изображали животных, людей, машин, все, что можно было раньше найти в цивилизованном мире до большого взрыва.

Идолы были усеяны белыми надписями и у каждого лежало обескровленное тело человека.

Блэка подвели к белой полосе, очерчивающей поляну перед капищем и жестом дали знак ждать.

Детектив думал, как можно выбраться из этой нелепой ситуации. Он, искупавшейся в яме полной крови стоит одетый в длинный балахон среди кучи мутантов готовящихся принести его в жертву своим несуществующим, смешным богам.

Были бы с ним его очки, тогда бы он получил больше информации о своем текущем состоянии и положении. Аугментированный глаз насчитал около ста скитальцев и где-то двадцать три жертвы таких же как он, стоявшие по двое связанные друг с другом и ждущие своей очереди.

Блэк догадался почему произошла заминка, ему ведут пару. И он в связке с другим человеком будет первым принесен в жертву, открывая начало большого кровавого ритуала.

Капище с одной стороны окружал лес, а с другой горный хребет ведущий в пустоши. Кристоф думал, но все его варианты в конце концов приводили к одному итогу. Его либо схватят, либо убьют, что еще мутанты-дикари могут сделать с беглецом, тем более беглецом, сбежавшим с жертвоприношения.

Ход его мыслей прервал знакомый высокий голос. Голос Твэрога, ругавшегося по чем зря:

— Скоты! Засранцы, я вас всех пущу на переработку… Убери свои синие руки, дикарь… — когда его подтащили к Блэку он замер и истерично захохотал. — Опять ты, да что ж такое-то, сити…

Толстяк начал крутиться и показывать рукой на детектива, кричать:

— Это все из-за него! Я, я… Просто хотел довезти людей до городка и продать товар. Просто продать… — он опустился на колени и заревел. — Это все из-за тебя, сити. Говорила мне бабка, все вы прокляты. Все вы накликали на нас беду, своими технологиями! — он ударил кулаком о землю и пыхтя поднялся. В глазах его полопались сосуды, и он бросился на Блэка.

Стоявший рядом скиталец длинным шестом сделал ему подножку и Твэрог грузно упал. Он с усилием снова встал и плюнул в сторону детектива, а потом сложив руки на груди повернулся к нему спиной.

Из темноты вышел дикарь с большим украшением из разноцветных перьев на своей голове. Его тело украшали связанные ракушки, а в руке он сжимал длинный посох, который был усеян маленькими веревками на конце которых висели черепа. А навершие занимал человеческий череп с рогами.

Во всех черепах были заметны искусственные отверстия, проделанные между бровей. И скорее всего они были проделаны при жизни их владельцев.

Шаман плавно, точно танцуя, подошел к Блэку и осмотрел лицо детектива, задержав взгляд на его шраме.

Его желтые глаза были подведены черным, а лицо выкрашено в белой краске. Он, не мигая склонил голову и взяв за подбородок Кристофа, посмотрел в его глаза.

Было ли страшно детективу? О чем он думал в этот момент остается загадкой. Но шаман отпустил его и медленно подошел к торговцу проделав с ним то же самое. А потом замерев отскочил от него как от огня, закричав.

Толстяк тоже испугался и отскочил от шамана осматривая себя.

Скиталец тряс посохом и ужасно ругался, указывая на Твэрога. Он явно был не доволен.

Дикари виновато прятали лица и разводили руками. Шаман подошел к торговцу и ткнул его в пах посохом, тот ойкнул и закрыл свое причинное место ладонями.

Мутанты засуетились и быстро увели толстяка в сторону поставив около одного из столбов со стонущим человеком.

Затем из темноты вывели женщину с выцветшими волосами, обожженным лицом и голубыми глазами.

Она была вся в крови и тоже была одета в похожую одежду, как и детектив.

Ее подвели к Блэку и на их руки надели цепь затем шаман подошел к ней и осмотрел ее лицо, заглянул в глаза и довольно чмокнув кивнул своим помощникам.

Заиграли звуки волынки, а скитальцы полезли на столбы усиливая пламя факелов некой жидкостью и порошком, от чего ночь стала еще светлее.

Вокруг был шум, дикари плясали, а шаман перешел через белую полосу на земле и поманил за собой связанную пару.

— Иди и не рыпайся, просто слушай меня и тогда мы выживем, — девушка сделала шаг за черту и ее цепь, брякнув, натянулась. Она оглянулась и вопросительно посмотрела на Блэка. — Ну же… Я должна спасти свою дочь, и ты мне в этом поможешь!

Кристоф улыбнулся. Снова судьба свела его с ней. Он ослабил натянутую рукой цепь и последовал за ней.

Шаман медленно подвел их к алтарю и стал петь мелодичную песню высоким голосом. Казалось, что он сбежал из какого-то модного хора и выкрасился в синий цвет. Пел он великолепно.

Скитальцы, стоявшие вокруг круга, завороженно наблюдали за происходящем.

— Держи, — девушка протянула сжатый кулак и высыпала что-то в руку Кристофа. — Кинешь в огонь как дам сигнал. А потом мы побежим в сторону пустоши. Остановимся около тридцать седьмого столба, и ты поможешь мне забрать мою дочь, — она выглядела очень уставшей, но что-то в ней поддерживало силы. Словно какая-то миссия, для которой она была предназначена и ради которой все еще боролась за жизнь.

Кристоф коротко кивнул и сжал свой кулак стараясь не проронить ни крупицы данной ему сыпучей смеси. Должно быть она украла это у дикарей пока они вели ее сюда. В ловкости ей не откажешь.

Шаман, закончив, петь поднял кубок, сделанный из черепа, и налил туда что-то из бурдюка на поясе, затем плюнул в него и поднял вверх. Он расплескал синюю жидкость на алтарь, а затем повернулся к ждущей его паре и сжимая изогнутый длинный нож пошел в их сторону, раскачиваясь и входя в транс под начавших петь хором дикарей.

— Давай! — женщина бросила смесь в костер, горевший между ними и шаманом.

Тот вспыхнул яркой вспышкой ослепляя и затем, раздался небольшой взрыв. Шамана откинуло в сторону алтаря и от удара с его головы слетел его разноцветный головной убор, а он завыл, выходя из транса и приходя в ярость.

Девушка дернула цепью, и они побежали обратно.

Подбегая к кругу, они увидели удивленных, находившихся в шоке дикарей с разинутыми ртами. Кристоф кинул смесь в один из костров, горящих впереди и снова, вспышка и взрыв.

Точно все ждали этого второго взрыва. Пары пленников стали кидать такие же смеси в находящиеся рядом факелы и костры. Началась суматоха и неразбериха.

Видно, незнакомка давно готовилась к побегу, строя этот план.

Из-за порошка, который пленники кидали в огонь образовалось много дыма.

Пробегая мимо четырех дикарей с палками Блэк, спросил:

— Почему они нас не останавливают?

— За то время пока я тут висела на столбе, поняла, что, когда начинается ритуал, только шаман имеет права трогать и убивать первую пару жертв. Так что пока он нас не догонит у нас есть шанс спастись. Для них это что-то вроде священного правила. Очень набожные эти дикари. Давай быстрее.

Добежав до нужного столба, Кристоф помог девушке отвязать и спустить ее дочь. Девочка была измождена и находилась в бессознательном состоянии. Детективу показалось, что она ничего не весит, когда он взял ее на руки.

Втроем они свернули с тропы и под гневный вой волынок скрылись в темноте.

Кристоф и незнакомка со своей изнеможенной дочерью брели по пустыни.

Детектив нес девочку. Ему было больно смотреть на нее. На губах ребенка образовались сотни микротрещин, на лице проступили скулы, под одеждой было заметно как выглядывают кости ребер.

Мать шла чуть сзади и о чем-то думала.

— Как тебя зовут? — Блэк чуть подождал, чтобы с ней сравняться.

— Надия, — женщина тяжело вздохнула. — Но это уже не важно, через несколько часов такой пешей прогулки мы умрем от изнеможения. А если найдем воду, то потом будем страдать от болезней, приобретенных в пустоши без масок, — женщина посмотрела на свою обгоревшую кожу ног и рук.

Надия остановилась и села на песок.

— Прости, не могу дальше. Надо передохнуть. Положи, пожалуйста, дочь в тень, — она исхудалой рукой указала в сторону.

Блэк помог Надии встать и держа ее дочь они дошли до долгожданной тени около небольших каменных глыб. Где они решили немного отдохнуть от палящего солнца и переждать жару.

— Куда ты хотела добраться, украв мою машину? — детектив устроив обеих девушек на песке в тени, поднялся и выглянул из-за камня.

— К Перекрестку, — женщина подняла голову и посмотрела на голубое небо, где лениво плыли зеленоватые облака.

— Это развязка на центральном шоссе? — Кристоф пригнулся и весь собрался, словно гепард готовый броситься на антилопу.

— Нет это небольшой городок, оттуда можно попасть в Малый город, даже если нет пропуска, и ты не его гражданин, — девушка еле выговаривала слова обессиленными губами.

Блэк удивленно оглянулся, а потом рванул куда-то, скрывшись за каменной глыбой.

Спустя пятнадцать минут он появился испачканный в песке, а его халат-балахон порвался в одном месте, показывая уже чуть-загорелую кожу детектива. Пока он жил в Центре кожа была бледная, как и у всех горожан. Из-за защитного купола, который фильтровал солнечные лучи и делал их безопасными для людей.

— Ты можешь идти? — он опустился рядом с Надией.

— Десять минут. Дай мне десять минут… — женщина опустила голову и отключилась.

Когда она пришла в себя, то уже сидела на небольшой повозке, которую тянул за собой зверь скитальцев. Похожий на тех, на которых дикари напали на небольшой караван. Только в разы меньше и гораздо спокойней.

Зверь чавкал и часто дышал, таща ужасного вида повозку, явно собранную дикарями кое-как.

Надия оглянулась, слыша чью-то ругань рядом и удивленно подняла выцветшие брови.

Рядом бежал Твэрог. Торговец проклинал весь свет и, конечно, Кристофа, который наглым образом украл у него средство передвижения и оставил умирать в пустыне.

Женщина первый раз улыбнулась и вдохнула ядовитый воздух полной грудью.

— Ладно, сдаюсь. Ваша взяла, ироды. Ваша… взяла… — толстяк упал на колени и замахал руками, что бы повозка остановилась.

Но детектив спокойно и не спеша продолжал ехать вперед, пока не услышал, что выкрикнул торговец.

— У меня есть фильтры! Готов поделиться в обмен на то, что я поеду с вами куда подальше от этого места, — толстяк достал, что-то из-за пазухи и быстро надел себе на лицо упав на спину и раскинув толстые руки в стороны.

Повозка остановилась. Толстяк с усилием поднялся и забавно ковыляя небольшими ножками, устремился к ней.

Надия помогла ему забраться и усесться рядом. Взамен он раздал всем маски-фильтры, украденные вместе с повозкой у дикарей, которые те в свою очередь украли у каравана.

Небольшая группа беглецов продолжила свой путь.

— Если вы спросите меня, как я украл этот чудесный транспорт. То я вам с радостью отвечу, — он посмотрел на женщину с уставшим взглядом на коленях которой лежала дочь и вдруг переменился в лице.

Твэрог закопошился и извлек из своего балахона флягу воды.

Даже Блэк удивился внезапному порыву альтруизма у торговца, и чуть улыбнувшись, хмыкнул.

Торговец протянул ее Надии и продолжи рассказ, пока женщина начала поить дочь.

— В общем, когда вы устроили суматоху, я аккуратно. Бочком, бочком и в овраг. Там немного отлежался и выбравшись на другую сторону, где лес. Увидел повозку с этим зверем. Ну и порывшись в ближайших мешках нашел и маски! Красота, ну…

Но когда Твэрог замолк, все оглянулись на него. Он вытянул свою толстенную руку и указал назад с побелевшим от страха лицом.

Их повозку нагонял громадный зверь с воющими дикарями размахивающими копьями.

Скитальцы обогнули беглецов и остановились прямо перед ними, вскинув свои копья к верху.

Дикари спрыгнули с задыхавшегося от погони зверя и подошли к повозке, тыча в ее сторону копьями.

Они зло смотрели на беглецов, но чего-то ждали. Они ждали второй отряд, в котором был шаман. Приближаясь к повозке, который истерично вопил и воинственно размахивал копьем.

Когда второй зверь добежал до телеги, он упал и было видно, как от его шкуры источается пар. Животное почти загнали до смерти. Зверь прикрыл глаза и опустил голову на красный песок, высунув розовый язык.

Шаман со всей своей свитой, рослых синекожих дикарей, спрыгнул с животного и подошел к повозке, где его ждали другие скитальцы, окружившие сбежавших пленников.

Блэк одними губами обратился к Твэрогу:

— У тебя есть какое-нибудь оружие?

Толстяк поерзал и достал из-под себя широкий нож и насколько это было возможно двинул его в сторону детектива, что бы действие оказалось не заметным.

— Когда начнется схватка, возьми девочку и с Надией укройтесь под повозкой, а как я их уведу от сюда, уезжайте, — Блэк медленно слез с места погонщика и подобрав нож, спрятал его в рукаве балахона, и не спеша спустился с повозки.

Шаман, проводил какой-то обряд, крича и издавая страшные звуки. Заметив, как с повозки спустился Блэк, он замер и что-то выкрикнув, взял большой кинжал у стоящего рядом дикаря. Скиталец в пестром головном уборе из длинных перьев окропил его красной жидкостью из бурдюка с пояса и указал двум дикарям на Блэка.

Кристоф приготовился к драке, когда двое синекожих стали подходить к нему вскинув копья.

Его аугментированный глаз рассчитал и показал наиболее уязвимые места для ударов. Но вдруг рядом с выведенной информацией Блэк увидел и другую, как падает его давление и что он теряет контроль над телом. Его парализовало. Нано-роботы тут же принялись устранять проблему.

Нож выпал из рукава воткнувшись в красно-белый песок, а Блэк склонился на колени и завалился на бок. Он мог еле-еле двигать зрачками наблюдая за ногами дикарей, которые почему-то развернулись и начали что-то кричать.

Один из скитальцев выбежал из-за спины детектива держа в руках длинную трубку, из которой, по-видимому, и выпустил в него парализующий дротик подкравшись сзади.

Скитальцы бросили повозку, и все побежали в одну сторону.

Шаман, пнув Кристофа ногой заковылял следом.

Послышались звуки скрежета и крики скитальцев. Блэк почувствовал, как его поднимают и сажают в повозку Надия вместе с Твэрогом.

Встретившись лицом с торговцем, он увидел на нем странную улыбку.

— Хорошо, что мы тогда не успели разобрать твоего дрона. Смотри, что малыш вытворяет! — толстяк повернул лицо Блэка в сторону откуда доносились крики скитальцев.

Маленький черный объект, напоминавший большого паука, прыгал от одной скитальца к другому. Дикари падали, один за другим окропляя своей кровью красный песок.

Шаман страшно кричал и, по-видимому, старался наслать одно из своих самых жутких проклятий на дрона медленно подходящего к нему.

Но это ему не помогло. И последний скиталец рухнул на песок погрузившись в вечный сон жаркой пустоши.

Дрон весь в крови и лишенный двух конечностей-зацепов, ковылял к повозке. Его механизмы скрипели, а сам бедняга жутко жужжал.

Найдя среди людей Блэка, он довольно пискнул и забравшись внутрь повозки осел рядом с детективом, сменив красный огонек на зеленый.

От железного механизма ощущался жар. Его защитное железо было покорежено, а кое-где пластин и вовсе не было. Из многих мест торчали провода. Но маленький защитник смог выполнить свою задачу, он нашел Блэка и вновь защитил его.

Повозка продолжила путь дальше.

Надия попросила остановить, когда увидела странный синеватый куст колючек, растущий в тени большой белой глыбы.

Женщина оборвала его иглы, и выдавив из них сок, сделала лекарство для Кристофа.

Блэк ощутил свое тело спустя несколько часов, как раз, когда они увидели огни городка, к которому двигались.

Закат принес приятную прохладу, когда повозка пересекла ворота деревни с большой прибитой к столбам надписью «Перекресток».

Остановившись на площади, торговец слез с повозки и развернулся к сидящим в ней.

— Ну, я бы спасся и без вас, но итог один… Все мы — живы, — он развел руками в стороны. — Эту ночь живем за мой счет. Здесь у меня есть связи, так что пейте и ешьте сколько хотите, — он задумчиво посмотрел на обессиленную девочку. — А ее отведите к Майку, скажите от меня. Подлатает на сколько это возможно. Переночевать можете в постоялом дворе у него же. А теперь, прощайте.

Кристоф встретил взгляд Твэрога и молча, едва заметно, кивнул ему. Толстяк, никак не отреагировав, заковылял по одной из улиц ведущих от площади куда-то во дворы.

Блэк с Надией по вывеске с изображением кровати и пирога нашли нужное место и зашли внутрь.

Постоялый двор был и таверной, где сейчас дрались несколько мужиков, раскидывая все вокруг.

Двое лысых пустынников держали третьего, не давая тому ринуться в бой.

— Пусть сами разбираются. Не вмешивайся, Майк.

— В смысле, не вмешивайся? Это мое заведения! Хочу и вмешиваюсь, — здоровенный мужик с пузом и длинными черными волосами вырвался из удерживавших его рук и бросился в гущу драки.

Спустя пару минут он раскидал дерущихся, получив пару ударов в лицо и с довольной улыбкой зашагал к себе за стол.

Кристоф подошел к нему.

— Мы от Твэрога, он сказал вы можете помочь нам, — Блэк глазами указал на женщину, державшую ребенка.

— Опять этот жулик… Давайте в ту комнату, — хозяин трактира встал и направился к проходу за баром.

Они зашли в полутемное помещение. Затем стали спускаться по ступеням. Подвал освещали несколько свечей, развешанных на стенах. Кто-то с длинным серым хвостом мелькал под ногами жалобно пища.

Когда они спустились, Майк взял девочку и положил на стол. Из темного угла он выкатил нечто напоминавшее вешалку с прикрепленными к ней пакетами крови.

— Сделаем переливание, и она будет как новая. А вы, раз от моего приятеля, идите отдохните, — он осмотрел полуголых людей, прикрытых лишь странного вида балахонами. — Вам явно нужно поспать, я о ней позабочусь, не волнуйтесь.

— Я останусь с ней, — женщина села рядом со стеной и обняла колени. — Начинай… — Надия широко зевнула и сейчас изо всех сил боролась со сном.

Кристоф кивнул хозяину и отправился обратно вверх по лестнице, собираясь наконец нормально поспать.

В комнате пахло мокрыми тряпками и чем-то жженым. Кровать была одна с черно-желтым от времени матрасом. Рядом на столике стояла масляная лампа и чуть заметно тлела.

Кристоф захлопнул дверь. Снял с себя надоевший уже халат и, расстелив его поверх матраса, лег. И как только он закрыл глаза, приятная усталость растеклась по телу забрав его в глубокий и долгожданный сон.

Кристофу снилась яма скитальцев. Где он один сидел внутри и играл на волынке запачканной кровью до боли знакомую мелодию. Затем с неба опустился шаман на громадном светлячке и протянул ему свою синюю ладонь. Он схватился за нее, и они поднялись вверх над их лагерем.

Блэк видел лес, который косой шел к обрывам скал, раскинувшихся возле сине-зеленого океана.

Никто так далеко не заходил. Да и стоило ли. Вода в нем наверняка отравлена, а вся жизнь давно извелась.

С другой стороны, за каменной грядой раскинулась красно-белая пустошь с еле видными черными пятнами. Которыми были редкие городки торговцев и пристанища для караванов.

Шаман отдает ему поводья светлячка, а сам, забирая волынку, прыгает вниз и исчезает среди красных дюн с белыми шапками.

Кристоф летел над деревней, которую Надия назвала Перекрестком. И пролетая сквозь зеленоватые облака, наконец, увидел его — Малый город. Свою цель и то куда он должен был попасть в первый день поездки. Но судьба решила совсем по-другому. Судьба решила, что ему нужно попасть и преодолеть пустошь, увидеть все то, что он увидел. Что-то понять. Может быть кого-то встретить.

Малый город был похож на Центральный, где родился и жил Кристоф.

В центре возвышались бесконечные небоскребы, рядом с ними были сотни многоэтажек под сто и даже больше этажей. Что-то беспорядочно мелькало внизу. И все это окружал защитный купол и громадные стены с блокпостами охраны, которая пропускала только по своим паспортам и картам.

Кристофу казалось, что он почти понял ответы на все свои вопросы. Но за секунду до осознания всего, громадная голова жука неестественно вывернулась и посмотрела своими черными бусинами на детектива.

Светлячок сказал лишь одну фразу. Бархатным низким голосом четко выговаривая каждую букву:

— Твоя дорога не ведет тебя в Малый город и тебе туда идти незачем, — а затем скинул с себя Кристофа и превратившись в горящий камень охваченным синим пламенем, метеоритом полетел в сторону города.

Блэк упал в мягкую дюну песка. И последнее что он запомнил, было зеленое зарево, заполнившее собой все вокруг и ядовитую шапку гриба от ядерного взрыва, медленно поднимавшуюся из-за бархана.

Он проснулся.

Свет прямыми лучами рассекал порванную тюль и падал на небольшой столик, стоящий у двери. В комнате было невероятно светло, а из-за открытых окон еще и свежо. На улице слышалась жизнь Перекрестка.

Люди кричали, ругались, кто-то кому-то что-то доказывал. По дорогам, скрипя, тащились телеги набитые все возможным хламом для продажи.

Блэк поднялся, голова была словно набита свинцом. Он поморгал и увидел сообщение перед своими глазами: «Восстановление завершено на семьдесят девять процентов, оставшиеся нанороботы зарезервированы для критических ситуаций, в количестве — «20/100»».

Блэк выругался. И тут же вспомнил про дрона, которого он спрятал еще при прибытии, чтобы не искушать местных. Он поднялся, оглядел комнату. Из одежды был только его помятый халат, на котором он спал.

Кристоф выглянул из своей комнаты и увидел, что несколько дверей открыты в соседние. Он накинул на себя балахон и, запахнувшись, решил поискать одежду в других комнатах.

В ближней было сильно накурено и на кровати спали два огромных мужика, а рядом валялось с десяток пустых банок и пачек сигарет. На круглом треснувшем посередине столике валялись испачканные в чем-то карты и игральные кости.

Во второй, высокий худой мужчина с длинными светлыми волосами в одних трусах и белой майке пытался открыть небольшой ящик. Пиная его ногой и злобно ругаясь.

В третьей, было пусто. Но на кровати лежала чья-то одежда.

Блэку было не приятно воровать, но ходить в халате, а тем более появиться в таком виде перед входом в Малый город он просто не мог. Да и пустят ли его теперь? Все документы и пропуска были в машине. У него есть вшитый чип в ручной киберимплант, но захочет ли охрана его слушать и тем более проверять? Сейчас он выглядит как голодранец из пустошей. Да еще и голый голодранец закутанный в один только халат.

Кристоф зашел в комнату, где было открыто окно и дул относительно свежий ветер. Скинул с себя халат и стал одеваться.

Он надел широкие бежевые штаны с желтой полоской, серую с большой круглой дыркой на спине майку и накинул сверху темно-песочную куртку.

Кто-то за спиной детектива интеллигентно покашлял.

Кристоф обернулся.

— Не обращайте на меня внимание. Одевайтесь, юноша. Одевайтесь, не спеша… — женщина с длинной сигаретой и в порванных чулках сидела на высоком стуле в соседней комнате, которую не заметил Блэк. На ее худых плечах было коричневое пальто, а под ним фиолетовая блузка, в которой, наверное, уже было тысяча дыр.

— Что клиент забыл, то, как говорится, пропало, — она беззубо рассмеялась и закурив сигарету посмотрела в окно.

— Вы не знаете, как попасть в Малый город? — Блэк сам не знал почему, спросил это у местной проститутки.

— Отчего же, милок. Бетти, все знает. Но всякая информация ценна. Что за нее дашь? — она хищно осмотрела его фигуру, сильно затянувшись дымом, а потом выпустив несколько колец в сторону детектива.

— Отдам повозку, если ее еще не украли. Больше ничего нет, — Кристоф подошел к выходу и оглянулся.

— А ладно, почищу свою карму. Помогу так, дорогой, — женщина рассмеялась и чуть было не упала с высокого стула.

Они спустились вниз и направились к выходу.

Блэк случайно встретился глазами с Надией которая сидела за одним из столов со своей дочерью. Девочка заметно поправилась и чувствовала себя гораздо лучше. Надия взглядом спросила: «Можно нам с тобой?».

Блэк ничего не ответил и вышел с Бетти на улицу. Сзади послышался еще один хлопок двери. Он знал, что за ним идет Надия со своей дочерью.

Кристоф зашел за угол трактира и нашел спрятанного дрона. Дав ему команду активироваться и следовать за ним, он вернулся к ждущим его женщинам в сопровождении дрона, к которому он уже успел привыкнуть.

Бетти вела их проулками и двориками, пока они не вышли к разрушенному двухэтажному дому без крыши на фасаде которого был нарисован непонятный знак синей краской. Изображавшей две перевернутые буквы VV.

— Здесь. В подвале есть тот, кто по слухам. Якобы, чисто теоретически. Наверное… Может доставить вас в Малый город. Или помочь с этим, — женщина расхохоталась и не попрощавшись, направилась обратно. — Можете не благодарить, Бетти.

Кристоф переглянулся с Надией и они вместе стали спускаться в подвал расположенный под нарисованным знаком.

Помещение было большое и темное, но благодаря электрическим лампам, едва светившим, здесь можно было вполне ориентироваться.

Посередине подвала стоял большой стол, разделенный на две части красной линией изоленты, за которым сидел большой мужчина и что-то чинил.

На его большой лысой голове были надеты стеклянные очки с черными круглыми стеклами в которых отражались искры от сварки.

Заметив вошедших, он отложил свою работу и поднялся, вытирая руки о кожаный передник.

— Мистер Вильям, — он протянул широкую ладонь и улыбнулся.

Детектив пожал ладонь.

— Кристоф Блэк, нам нужно попасть в Малый город. Вы можете помочь?

Мужчина снял очки и прищурившись оглядел гостей.

— Ваша дочь, сколько ей?

— Около одинадцати, двенадцати лет. Сами знаете как здесь с этим.

Вильям странно улыбнулся и посмотрел на Блэка. Затем на его дрона.

— Откуда он у вас? Вы либо очень хороший инженер самоубийца, либо человек из высокого города, затерявшийся в пустоши с охранным дроном. Есть один способ попасть в Малый город. Именно вас я и ждал, чтобы его запустить, — мужчина развернулся и направился куда-то в темноту, он остановился и махнул рукой. — Идем те же. Я так долго этого ждал, как и он…

Кристоф вместе с Надией и ее дочерью пошли следом и исчезли в темноте подвала. Спускаясь куда-то вниз по старым, вековым ступеням.

Здесь было сыро, пахло ржавчиной и повсюду был странный коричневатый мох.

Вильям взял со стены факел и зажег его.

— Вам советовал бы сделать то же самое. Сколько себя помню. Здесь никогда не было электричества.

Они дошли до крутого спуска откуда вниз шли странные металлические ступени.

Надия обняла свою дочь и посмотрела на мужчину, стоящего у самого обрыва.

— Там подземный город? Я думала это легенды…

— Ну вот одну вы и увидели своими глазами. Это, раньше называли эскалаторами! — мистер Вильям улыбнулся и стал медленно спускаться по ступеням вниз.

Блэк осмотрел пространство внизу, и не найдя опасности пошел следом. За ним аккуратно стала спускаться и Надия с дочерью.

Они вышли на платформу, чуть освещаемую светом факелов. На потолке вырисовывались картины, но понять, что на них изображено было сложно. Частично они облезли, а частично осыпался потолок.

Мистер Вильям подошел к краю и спрыгнул вниз.

— Идем те же, осталось не много.

Надия удивленно спросила:

— Что это за бесконечные железные линии, уходящие в даль?

Вильям остановился около двери в стене и ответил:

— Рельсы, по ним ездили подземные поезда, когда-то очень давно, — он открыл дверь, и они зашли внутрь.

Длинная лестница вела вверх. Здесь странным образом все сохранилось гораздо лучше, чем в других помещениях. Странные надписи на непонятном языке шли вдоль стен.

Когда небольшая компания вышла в небольшую комнату с кучей разных пультов, мистер Вильям воткнул в подставку факел и сел на одно из кресел.

— Когда это все работало, люди могли перемещаться на такие большие расстояния за такое короткое время. Это просто была… Магия!

Блэк подошел и осмотрел пульт, провел рукой по странным клавишам заключенным в пластиковые прямоугольники.

— И как это запустить?

Старый инженер вскочил и подбежал к стене. Затем произвел некие манипуляции, которые Надия и Кристоф не разглядели в темноте. И медленно, со скрипом, часть стены отъехала в сторону открывая еще один проход.

Они пошли следом за исчезнувшем в темноте Вильямом и стали спускаться вниз. По стенам бежали сотни кабелей и проводов, заполнявших собой почти все пространство. Сверху шли громадные трубы, среди которых кто-то иногда мелькал, отражаясь хитином в свете факелов.

Наконец они вошли в большой зал с сотней мониторов и компьютеров.

— Вот, он… Как я его называю — Центр. Проблема здесь. И я ее к вашему счастью нашел. Но где мы раздобудем ядерную батарею в пустоши? Если только ты не киборг и вместо твоего сердца не стоит одна такая, — Вильям засмеялся, но потом затих, увидев то, что не ожидал увидеть в глазах Блэка.

Детектив посмотрел на стоящего рядом верного дрона, тот словно почуяв нагнетающую обстановку задвигался и медленно зашел за своего хозяина.

— Не может быть! В этом крохе стоит ядерная батарея?! — старый мастер подбежал к Блэку, и обнял того. — У нас есть шанс восстановить всю экосистему Метро! Ну и вы сможете добраться до Малого города, конечно.

Кристоф опустился на корточки и посмотрел на дрона. Тот, чуть двинувшись сменил зеленый огонек на синий и, наверное, тоже сейчас рассматривал своего хозяина, ожидая новую команду, которой он не сможет ослушаться.

Мистер Вильям выжидающе смотрел на Блэка, как и Надия со своей дочерью.

— Ну что? — инженер провел широкой ладонью по своей лысине. — Пожертвуешь своей крохой?

Кристоф вздохнул и сказал: — Пожертвую.

— Отлично. Тогда идем те в соседнюю комнату, у меня там часть инструментов. Маялся, понимаете ли… Думал сам смогу починить старые приборы подачи энергии на станцию. Но нет. Все перепробовал.

Они зашли в соседнюю комнату, где был большой пульт управления, расположенный прямо в стене и занимавший хорошую ее часть. Остальное место занимали железные коробки и сотни проводов, кабелей торчащие из них.

— Я здесь давно лазаю. Все перепробовал, чтобы запустить ее, но ни как. Есть аккумуляторы у станции, которые питают солнечные батареи. Да-да, некоторые чудом уцелели, некоторые я починил. Но тут сложная система и связь между метро, и ее источником питания нарушена. Что бы перезагрузить систему в надежде на ее восстановление, мне надо запустить вот это, — инженер пнул ногой нижнюю часть пульта управления от которой отвалилась крышка и обнажила внутренности, начиненные проводами и микросхемами.

— И для этого тебе нужен аккумулятор моего дрона? — Блэк посмотрел на своего железного питомца, замершего рядом.

— Совершенно, верно, — мистер Вильям улыбнулся, — если попробовать запустить пульт и перезагрузить всю систему. Она может восстановить утраченную связь с источником питания. Но это все чисто теоретически. Мои догадки, понимаете ли… Ну так что, будем пробовать, путешественники? — мужик упер руки в бока.

— Будем.

Кристоф опустился к дрону и встретившись с ним взглядом, приказал: — Активируй систему отключения, дрон, до моего следующего приказа. Войди в гибернацию.

Дрон просканировал сетчатку детектива и зажужжал, запуская нужные системы для деактивации.

Маленький механизм пискнул и свернулся калачиком, прижав к себе ноги-зацепы. Его синий огонек, замерцав, погас.

— Делай, что нужно, — Кристоф поднял дрона и положил на прямоугольный стол, расположенный у одной из стен.

Спустя пол часа, Вильям извлек аккумулятор дрона и подсоединил его к разъему, расположенному под пультом. Он посмотрел на детектива и сказал:

— Я вас провожу к составу, а потом мне надо будет подняться обратно. И уже сверху я перезапущу систему. Если загорится свет, значит контакт есть.

Инженер проводил Кристофа с его спутницами к платформе и указал в самый темный угол.

— Идите вон туда и ждите, — а сам скрылся в тени, поднимаясь по эскалатору вверх.

Блэк думал, что ему даже немного жаль дрона. Он столько времени был с ним. Сколько раз он его защищал. Сначала бедному механизму оторвали пропеллеры лишив его возможности летать. Потом он лишился части конечностей защищая их перед Перекрестком. И теперь пожертвовал собой, что бы несколько людей смогли добраться до нужной им цели.

«Надо будет внести в «Спейс Шилдс» хорошенькую сумму по прибытии обратно. Кто знал, что их охранная система будет оберегать клиента до последнего. Надо будет поизучать их компанию…» — решил для себя Блек.

Кристоф подошел к одной из колонн, уходивших в темноту потолка и сел, облокотившись на нее.

«Актуальна ли моя цель? Что если задачу, порученную мне, уже выполнили. И помощь местным органам не нужна. А меня уже записали в списанного копа, что бесследно сгинул в пустоши. Да и что за задание такое, которое должен был я помочь выполнить местной полиции. Неужели не справились бы сами?» — Блэк краем глаза увидел, как Надия с дочерью подошли к краю платформы.

— А как зовут твою дочь? — Кристоф посмотрел на огонь все еще горящего факела.

— Ева, — ответила женщина, прижимая к себе девочку.

— Привет Ева, — детектив попытался улыбнуться, но шрам, рассекавший его губы, исказил улыбку.

— Она не разговаривает… После того, что видела, что пережила у крюков.

— А что она пережила?

— Иди к черту, сити! — женщина плюнула в его сторону и спрятала за собой дочку.

— Долго вы у них были?

— Достаточно, чтобы понять, что никому кроме себя в пустоши ты не важен. И спастись можно, лишь приняв свою судьбу. — Женщина, казалась заплакала, но Блэк не успел разглядеть ее лица. Она отвернулась и пошла по платформе уводя за собой девочку.

Возможно ли то, что говорил мистер Вильям? А может он сейчас спустится сюда с дюжиной пустынников и просто прикончит их. Дрон отключен, у них нет оружия. Вполне вероятно.

Блэк на столько устал от своего пребывания в новом мире так отличающемся от его, что сейчас хотел просто принять душ. Сходить на диагностику аугментаций и выпить хорошего кофе. А вот не это все …

На миг ему показалось, что что-то взорвалось. Яркая вспышка на долю секунды ослепила его, а потом исчезла.

— Ты тоже это видела? — крикнул Блэк.

— Что видела? — Надия обернулась.

Кристоф поднялся и стал наблюдать, как, шипя, лампы стали загораться. Освещая станцию своим слабым, белым светом.

Тысячи мерзких насекомых стали расползаться, стремясь быстрее укрыться в столь привычной им темноте.

Спустя пару минут, привыкнув к свету, они увидели состав.

Желтый вагон метро стоял у самого края платформы и молча ждал. Как оказалось, ждал именно их. Свет внутри него еле горел. И с каждой минутой он становился все ярче, пока вагон не загудел.

По ступеням эскалатора зазвучали шаги. Вскоре появился и Вильям.

Он, хмурый как туча, стал у края эскалатора и казалось сейчас решал, что делать с новыми знакомыми. Отпустить ли их…

— Блэк, тебя так зовут? Подойди сюда, один, — увидев, что Надия тоже двинулась в его сторону.

Кристоф приготовился ко всему, что могло бы случиться сейчас с ним. Единственно, что его могло бы остановить, это пуля, полученная в лоб, но и от нее он был готов увернуться. По крайней мере попытаться.

Не ужели в нем проснулся какой-то инстинкт, из-за которого он так стремится в ненужный ему уже Малый город. Может быть все это не только ради себя?

Он подошел к инженеру и посмотрел ему в глаза:

— Как вижу, у тебя получилось.

— Это да, даже хватит энергии для запуска состава, но лишь на часть пути. Дальше, пойдете пешком, — Вильям протянул Блэку фонарь. — Это тебе, за аккумулятор дрона. Вот еще… — он снял с себя рюкзак и отдал его детективу. — Там твой дрон. Мне лишнего не надо.

Блэк улыбнулся и молча кивнул:

— Тогда мы отправляемся, спасибо, — он протянул Вильяму свою ладонь.

Инженер сжал ее своей и наклонившись к Блэку прошептал:

— Майка, хозяина постоялого двора, нашли мертвым. Умер еще вчера. Перерезали горло и спрятали в его же подсобке в шкафу. Будь осторожен, — он перевел взгляд на Надию обнимающую свою дочь. И отпустив ладонь, другой рукой протянул Блэку пистолет. — Пригодится. Кто его знает, что вас ждет в туннелях.

Попрощавшись, мистер Вильям скрылся в двери на другой стороне платформы, где располагалась основная система управления метро.

Блэк с Надией и Евой зашли в старый, усеянный паутиной вагон и расчистили себе место. Надо сказать, он на удивления сохранился в хорошем состоянии. Все стекла были целы. На стенах, были видны части рекламных брошюр. Но было странное ощущение и запах. Блэк не мог понять, что он ему напоминает.

Скрипнув, вагон двинулся вглубь темного туннеля. С каждым метром набирая скорость и исчезая во мраке метро.

Где-то далеко, за пару километров от начавшего движение состава, в глубинах метро, кто-то открыл вертикальный зрачок. Впервые за десятки лет, нечто, пробудилось от долгого сна. Вновь почуяв ненасытный голод и издав клокочущий вой.

Раскачиваясь из стороны в сторону, железный вагон летел вперед. В полной темноте он один ожил из всех металлических червей древности, когда-то перевозящих людей с одной станции на другую.

Было ли страшно им находиться внутри вагона метро, несущегося куда-то вперед по неизвестному им туннелю? Возможно.

Ева вся тряслась и прижималась к матери. Надия либо лишилась чувства страха, либо хорошо его скрывала.

Блэк сидел напротив и думал. Детектив смотрел, как свет понемногу тускнеет. Лампочки мигали, иногда и вовсе тухли, но сам состав шел ровно, сохраняя набранную скорость.

Он вспоминал слова Вильяма об убитом хозяине бара, который дал им ночлег и помог дочери Надии.

Блэк не мог понять, если она и убила его, то зачем? Может он хотел забрать ее дочь? Или был торговцем органами? Такое в пустоши не редкость, на сколько он помнил из новостей, когда еще жил в центре.

Если бы он знал, что его новая миссия заведет так далеко от его дома. Согласился бы он на нее снова? Да и что можно называть домом? Его прокуренная гостями съемная комната… Вряд ли. Тут он снова чувствовал себя живым. Чувствовал, как просыпаются некогда пропавшие инстинкты.

Блэк поднял глаза и поймав взгляд Надии, спросил:

— Это ты убила Майка?

Женщина сдвинула выцветшие брови и сильнее прижала к себе дочь. Ее рука медленно стала тянуться к сумке, закрепленной на поясе.

Состав тряхнуло, и он стал тормозить, издавая противный свист и скрежет.

Вильям сказал, что вагон метро будет везти их пока не кончится заряд, давший ему новую жизнь. Но видно автопилот вагона увидел какую-то преграду и решил прекратить движение.

— Зажигай факел. Быстро! — Кристоф собрал свои вещи и зажег свой.

Когда состав остановился. Лампа над ними последний раз моргнула и погасла. Поезд снова заснул. Уже навсегда.

— Ждите, я проверю, что там за преграда. — Блэк открыл дверь и спрыгнул вниз.

Повсюду был мрак и сырость. Что-то в дали пискнуло и невидимой тенью растворилось в темноте.

Кристоф обошел вагон и сделал два шага вперед к некой горе, медленно выплывавшей из мрака.

Он замер, разглядывая то, что увидел.

Огромная груда камней преградила путь. Но не это удивило детектива.

А сотни костей, аккуратно разложенные на ней. Будто кто-то их выложил в некоем послании, обращенном к тем, кто придет сюда однажды.

Блэк обошел преграду и нашел еще кое-что, тотем. Языческое сооружение, посвященное неизвестному богу, или может быть богам?

Он был высотой в полтора метра и состоял из трех каменных частей, на которых были вырезаны странные символы, напоминавшие чьи-то лица. Не людей и не животных. Скорее некоего пресмыкающегося.

К камням, составлявшим тотем по бокам, были приделаны железные прутья изображавшие, по-видимому, крылья или множество рук. А на верхней части висело ожерелье из чьих-то клыков.

Блэк снял его и положил себе в карман. Чем-то ему оно понравилось. Может он хотел вынести с собой из всей этой истории что-то, что будет ему напоминать о пережитом. Почему не амулет из чьих-то зубов, найденный где-то в недрах заброшенного метро. Если, конечно, они отсюда вообще выберутся.

Об этом Блэк даже не переживал. Он просто действовал.

Найдя небольшой проход между преградой и их составом он вернулся.

— Идем те. Поворачивать назад вы все равно не захотите. Там груда камней и куча скелетов на них. Раньше, по-видимому, там жило какое-то одичало племя поклоняющиеся каким-то своим богам. Они напомнили мне чем-то скитальцев. Надеюсь, все они давно умерли.

Надия помогла дочке спуститься вниз, и они пошли к проходу.

За ним стоял точно такой же тотем, а дальше шли рельсы, уходившие вглубь тоннеля.

В полном молчании они продолжили путь. Блэк думал снова вернуться к разговору, но решил сделать это в более удобный момент. Его мысли отвлек детский голос.

Ева первый раз спросила маму:

— Впереди какие-то огоньки… — девочка вытянула ручку и улыбнулась.

В темноте стали возникать небольшие желтые глаза, хищно смотрящие на пришедших к ним путников.

Полуметровые крысы прыгали с перрона, показавшегося впереди, прибегали из туннеля. И их с каждой секундой становилось все больше.

А потом почуяв свое превосходство, звери двинулись на троих людей.

Блэк выругался, что не взял один из железных прутьев, торчавших из тотема.

Он достал пистолет и сделал пару выстрелов.

Двое грызунов упали. Остальные, пища, бросились на них.

Блэк ударил по одной крысе факелом и ткнул в морду второй.

Звери загорелись и скуля отпрыгнули в сторону.

Позади послышался крик Надии. Блэк прицелился и выстрелил.

Пуля настигла крысу в прыжке. Зверь целился в лицо Еве, но не допрыгнув бесчувственно упал на рельсы.

Блэк сделал еще несколько выстрелов, а потом его что-то повалило.

Из туннеля, с перрона прыгали все новые и новые крысы бросаясь на помощь своим собратьям.

Блэк чувствовал, как его кожу рвут десятки небольших зубов.

Такой ли конец он ожидал? Сгинуть в тьме тоннеля и быть съеденным голодными крысами переростками?

В момент полного отчаяния из неоткуда появился свет. А точнее огонь. А еще точнее струя огня выпущенная из огнемета.

Крысы, пища, загорались одна за другой. Отчаявшись, стая бросилась бежать обратно в сторону перрона. Карабкаясь по отвесной стене и забегая в разные проемы.

К Блэку подошел высокий мужчина, одетый в странную броню, напоминавшую древний акваланг и державший здоровенный огнемет.

Он опустил оружие на землю и протянул металлическую перчатку, помогая Кристофу подняться.

— Экий вас сюда занесло. Снится мне вы еще пожалеете об этом. Ну хватит болтать. Нас тут трое… А четверо. А они скоро вернутся, чтобы съесть убитых. Да еще и поджаренных, — казалось, мужчина облизнулся.

Незнакомец взял одну застреленную крысу, и закинув на плечо, поднял огнемет. Он повернул свой шарообразный шлем с железными решетками и сказал:

— Потом будите зализывать раны, а сейчас надо убираться отсюда!

Он шагнул в темноту и застучал своими тяжелыми сапогами.

Блэк взял на руки Еву и приобнял Надию, помогая идти, и они направились следом за незнакомцем.

Проход в стене был весь черный. Кто-то или что-то обмазало все стены чем-то темным и вязким.

Они шли минут двадцать, пока Кристоф совсем не обессилил. Он опустил девочку, и теперь они помогали ему идти.

— Осталось совсем чуть-чуть, — незнакомец подошел к большим металлическим дверям, закрывавшим проход, и постучал своей железной перчаткой.

Ставни медленно разъехались в стороны и изнутри ударил свет.

Внутри комнаты или правильнее будет сказать длинного прямоугольного помещения, напоминавшего комнату, были десятки людей. Все суетились. Было видно, что это их перевалочный пункт.

Повсюду висела грязная серая одежда. В железных банках плавала мутная жижа. Бегали грязные дети.

Блэк зашел внутрь следом за незнакомцем. Их встретили двое мужчин в темно-зеленой форме со странного вида оружием. Подобное он видел в исторических хрониках. Им люди пользовались еще пятьсот или шестьсот лет назад.

На них смотрели как на какое-то чудо.

Женщины тянули к ним руки, а малыши подбегали и хватались за них, что-то про себя бубня.

Мужчина остановился и к нему подбежали несколько людей и стали помогать снимать защитный костюм.

— Виктор! — женщина в белой длинной одежде подошла к нему и коснулась лица, — Ты нашел остальных? И кто это еще такие? Был еще один подземный город?! Только не говори, что они оттуда… Не говори, что они…

Мужчина вылез из огромных ботинок-штанин и обнял женщину.

Она провела своей рукой по его черным коротким волосам и бороде. Женщина обняла его и прижавшись всем телом, поцеловала.

— Не знаю. Увидел, как склызни жрут их. Ну и подумал, что лишним людям пропадать. Нас и так мало осталось, все сгинули давно. А эти как-то уцелели в нашем мраке. Или вы… Оттуда? — Виктор испуганно кивнул вверх, поднимая глаза и пытаясь представить как выглядит поверхность.

Но увидев бледного Блэка, еле держащегося на ногах он кому-то махнул и детектива сразу увели в конец комнаты.

Кристоф чувствовал, как теряет сознание. Перед его глазами мигала надпись красным цветом:

«Использованы последние нанороботы. Доступное количество десять из ста. Остальное зарезервировано системой и не доступно для использования. Будьте аккуратны. Пополнение возможно в медицинском центре».

Блэк дочитал последнюю строчку и его мутное сознание растворилось в тяжелом сне.

Он брел по лесу, который залил туман. На деревьях висели амулеты из клыков.

Мимо прошел шаман скитальцев и подмигнул ему. За ним следом шли десятки женщин и мужчин с детьми. Их синяя кожа трескалась, обнажая желтую кровь. Они все смотрели на детектива и их глаза что-то пытались сказать ему.

Кристоф остановился и понял, что это сон. Что он спит. Такого с ним еще никогда не происходило.

Но как ему проснуться? И стоит ли?

Сейчас он спокоен и может подумать, о чем угодно. Привести мысли в порядок и решить, что делать дальше. Как он выведет Надию с дочерью из туннеля? Да и если они попадут в Малый город, что дальше?

Как они там адаптируются? Но он зашел в своих мыслях слишком далеко.

Блэк моргнул и его сердце забилось в тысячу раз быстрее.

Сейчас он стоял лицом к лицу с огромным черным драконом.

Монстр появился из неоткуда. Он просто возник, может быть из тумана и сейчас смотрел в глаза детективу.

Блэк засмеялся и отошел в сторону. Он вспомнил, что это его сон. А монстр, возникший в его голове, всего лишь иллюзия.

Кристоф обошел его и пошел дальше, углубляясь в туманный лес. Казалось он звал его своими ветвями. Заманивал. Просил идти быстрее ни о чем не думая и в награду сулил вечный сон.

Блэк не мог сопротивляться он, делал шаг за шагом в сторону чащи, пока не услышал громогласный голос, раздавшийся позади:

— Проснись.

Он обернулся и увидел, как странные создания. Напоминавшие лысых обезьян с большими миндалевидными глазами. Белыми стрелами мелькают вокруг.

Они хватали людей, шедших за шаманом, и рвали на части. Закидывали детей себе на плечи и скрывались в темноте. Творился какой-то ужас.

Блэк развернулся и пошел обратно.

Он видел, как скитальцы отчаянно дерутся. Кусают и царапают странных белых обезьян. Отбиваются чем попало.

Шаман ужасно ругался, размахивая своим посохом. Но потом он опустил его и стал поливать непрошенных гостей огнем.

С головы шамана пропал головной убор и сейчас его образ стал плыть, заменяясь образом Виктора, державшим огнемет.

Блэк почувствовал, как его куда-то тащат несколько пар рук. Он помотал тяжелой головой, и картинка совсем развеялась. Сон выплюнул его обратно в реальность.

Он повернул голову и встретился глазами с невысоким существом, испуганно смотрящим на него. Оно вскрикнуло, и Кристоф упал на холодный бетон.

Ему показалось, что они начали перешептываться, тыкая в него своими ручками и яростно о чем-то споря.

Детектив не понимал спит ли он или нет. Но не стал рисковать и поднявшись достал пистолет из-за пояса и сделал по выстрелу на каждую тварь.

Белые фигуры, взвизгнув, тут же обмякли.

Он, окончательно придя в себя, бросился в сторону, где горел огонь и были слышны крики. Но его остановил бежавший на встречу Виктор.

— Уходим, братец. Уходим, быстрее. Все кончено! Они всех забрали. Всех порешили, черти белы! — мужчина упал на колени и заплакал.

Но тут же о чем то, вспомнив сразу поднялся.

— Ты хочешь спасти свою жену? — глаза Виктора налились кровью. — И дочь? Тогда идем! Я видел их не тронули… — он поднял огнемет и пошел в темноту туннеля.

Кристоф, прислушавшись и поняв, что криков больше нет, побежал догонять Виктора.

— Что это было? Я не сплю? Помню, что мы пришли, а дальше я отключился.

— Не спишь, — скрежетнул зубами мужчина, уверенно шагающий по рельсам. — Это хозяева склизней. Берлоки. Мы с ними поколениями враждуем. Но к счастью для нас обоих я знаю где их гнездо, и куда они забрали свою добычу. Женщин, детей и убитых. — Виктор остановился и сплюнул кровью. Его заметно трясло. Толи от ран, толи от усталости, а толи от страха того, что они могут там увидеть.

— Враждуете. Поколениями? Сколько вы здесь живете?

— Всю жизнь, братец. Сколько себя помню. Мой дед рассказывал, что сюда когда-то эвакуировали часть людей из какого-то городка. Так как поверхности не стало. Просто нет ничего там, понимаешь? — он развернулся и посмотрел в глаза Кристофу.

Блэк выдержал его блестящий взгляд и промолчал.

— Идем, — мужчина свернул в сторону, и закинув наверх платформы огнемет, поднялся по небольшой лестнице вверх.

Он нагнулся и протянул руку Блэку.

Кристоф подошел к платформе и увидел, как сзади Виктора появилась белая фигура с огромным камнем в руке.

Блэк выхватил пистолет и тут же потерял сознание, так и не успев сделать выстрел.

Он очнулся в месте, напоминающем пещеру. Сверху висели огромные сталактиты и с них капало что-то зеленое. Не было и намека, что где-то рядом проходят километры метрополитена.

По каменным стенам ползали голубоватые насекомые излучающие крохи света.

Блэк попробовал двинуться, но не смог. Он был привязан к высокому длинному камню, напоминавшему бревно. Рядом были такие же и к каждому был привязан человек. У соседнего столба был Виктор и он тихо смеялся.

С лева через одного пленника были Надия и ее дочь, Ева. Женщина была без сознания, а ее дочка испуганно крутила головой.

Виктор повернулся к Блэку и отчаянно сказал:

— Все, братец. На этом век нашего брата закончится. Мы были последние из выживших. Мы жили спокойно сотни лет в своем городе. — Мужчина сглотнул и его глаза забегали, что-то вспоминая. — А потом однажды почуяв силу напали на соседей. Этих чертовых берлоков. Кто ж знал, что они плодятся как, их склизни. Ну и от наших десяти тысяч осталось тридцать семь людей. Тридцать семь! Как кстати тебя зовут, братец?

— Кристоф Блэк, — детектив все это время осматривал место, где они оказались и искал выход. Это была большая пещера в центре которой располагалась огромная чаша и в ней что-то кипело. Повсюду сновали белые не то обезьяны, не то мутанты, которых Виктор назвал берлоками. Их были сотни. Они сидели на стенах держась за выступающую породу, сталактитах, столбах дергая за волосы пленников, они были повсюду. Аугментированный глаз детектива остановился на одном из выходов и выдал информацию, что он и является нужным среди десятка других.

Казалось, что они разговаривают между собой. Но Кристоф не мог понять, то ли это были слова, а то ли звуки. Но явно, они были разумными.

— А меня зовут, Виктор Белород. Странное имя у тебя. Я, конечно, не верю, в то, что ты с поверхности. Но скажи… Если ты был там. Скажи честно… Там хоть что-то уцелело? Осталось хоть горсть земли, не покрытая лавой?

— Там нет никакой лавы. Повсюду пустыня, кое-где уцелел лес. Моря и океаны по-прежнему есть. Даже люди живут в небольших городках. Правда воздух отравлен и спокойно им дышать нельзя.

На лице мужчины появилась детская улыбка. Словно он увидел то, во что всегда верил. А взгляд прояснился и глаза его наполнились жизнью.

К нему подбежали трое берлоков и стали отвязывать. Мужчина не сопротивлялся, казалось его больше ничто не тревожит. Когда существа стали тыкать в него металлическими палками направляя в сторону огромной чаши, он повернулся к Кристофу и сказал на прощание:

— Они верят, что если принести в жертву кипящему роднику достаточное количество подношений, то он откроет им путь наверх.

— Откуда ты это знаешь? — Кристоф заметил, что веревки начали понемногу поддаваться.

— Мы раньше общались с ними и одно время даже торговали. Но потом решили отнять их территории и уничтожить наших примитивных соседей. Так решил совет. Посчитал этих белых, забавных крох, соперниками последних людей. Мы начали геноцид и проиграли его.

Берлоки довели Виктора до края, и что-то выкрикнув, один из них ткнул его прутом в спину и мужчина, сорвавшись, полетел вниз. В кипящую и пузырящуюся воду.

Он окунулся по пояс и закричал. Спустя время он поник, скрылся под пузырящейся водой.

Следом они подошли к Блэку и отвязали его. Одно из существ увидев, что веревка немного была развязана стал клокотать, указывая на Блэка рукой.

Второй подбежал и вытащил все из его карманов и пояса. И когда берлок увидел амулет с зубами он замер. Замерли и стоящие рядом.

Потом он подошел к Кристофу и ткнул ему амулетом в живот — Твоя приходить, с другой стороны. Мы, не воевать с тобой. Уходи, другой… — Казалось он точно выплевывал слова. Ему было очень сложно говорить, но он делал это максимально осторожно. Что бы незнакомец мог его понять.

Блэк указал на женщину и девочку:

— Они со мной. Отпустите их и мы уйдем.

— У них нет, эта, — он снова ткнул амулетом в живот Блэку. — Мы должны дать дары. Иначе, конец. Темно! — берлок склонил голову на бок и заглянул Кристофу в глаза пытаясь что-то в них разглядеть.

Стоящие рядом существа подхватили фразу:

— Темно. Темно! Темно… — они вытянули вверх руки показывая друг другу темные ладони.

— Уходи, — берлок моргнул пару раз и получив удар ногой от Блэка покатился в сторону.

Детектив бросился к столбу с Надией и стал отвязывать ее. Пока на него не стали падать сверху белые существа, лишая его движения.

Женщина пришла в себя и непонимающе стала крутить головой:

— Где мы? Что это за твари… Кристоф! Ты здесь? Ева!

Блэку, что-то засунули в рот, и он лишь только промычал в ответ, поваленный десятком берлоков.

Его связали и посадили рядом с его столбом. К нему снова подошел берлок которого он ударил и бросил на него ожерелье — Мы приносить в жертву плохих, и ты уходить. Жди, другой. — Существо махнуло рукой своим сородичам, и они, облокотившись на передние лапы побежали в сторону Евы.

Девочку отвязали и повели к краю чаши.

Надия, увидев и поняв, что они собираются сделать, закричала:

— Нееет. Не сметь! Не… — ее взгляд был полон ужаса. Лицо исказилось в страшной гримасе.

Существа подвели ребенка к краю чаши. Один из берлоков ткнул девочку прутом, и она полетела вниз в кипящую жижу.

Надия зажмурилась и словно откликнувшись на ее мольбы, сверху стали падать огромные сталактиты от начавшегося землетрясения.

Одна из каменных сосулек упала рядом с котлом и он, качнувшись, перевернулся выплеснув всю жижу наружу и обдавая кипятком окруживших его берлоков. На его месте показался не большой круглый источник, который и подогревал чашу шедшим из недр кипятком.

Сталактиты продолжали падать, погребая под собой связанных людей и берлоков не разбирая своих жертв.

Один упал совсем рядом с Блэком и оцарапал его, содрав часть одежды, кожи и веревок, что и помогло ему освободиться. Он бросился к лежащей на земле Еве.

Пещера вот-вот должна была обрушиться, но не сделала этого.

Когда все затихло. Берлоки замерли, как и уцелевшие пленники, словно ожидая второго толчка.

Кристоф, подняв девочку проверил ее пульс. Она была жива. Он подбежал к столбу с Надией и принялся отвязывать ее. И почти отвязав почувствовал то, что почувствовали остальные. Что заставило всех их покорно замереть и жать. Ждать приближение чего-то из глубоких недр земли.

А потом на земле появилась трещина. Она стала расходиться во все стороны, трескаясь и все больше расширяясь. Берлоки радостно запрыгали, что то, выкрикивая на своем языке.

Трещина расходилась все сильнее и сильнее пока из нее не пошел пар, а затем не раздался звук напоминающий вдох тысячи легких.

И тысячелетняя порода стала подниматься и лопаться как бумага. Из-под нее появилось нечто покрытое чешуей и с десятком лап. Оно змеей, вынырнуло из земли и стало пожирать берлоков. Смекнув, что все пошло не по преданию, которым они жили сотни лет и во что верили. Существа бросились в рассыпную.

Надия отвязалась, и осмотрев дочь обернула ее в свою одежду прикрыв раны. Она замотала головой ища выход среди десятка разнообразных круглых отверстий, в которых сейчас исчезали берлоки.

Кристоф, придя в себя, указал в сторону нужного прохода, и они побежали к нему.

Они бежали не оборачиваясь. Сейчас все: люди, берлоки превратились в один трясущийся от страха поток живой плоти, старающийся побыстрее убраться от проснувшегося монстра подальше.

Блэк слышал, как позади щелкает огромная пасть, находя все новую и новую жертву. Пытается утолить проснувшийся вместе с ней голод.

Как только они забежали в туннель, земля затряслась еще сильнее и все опустились вниз. Спустя время наступила тишина… А за ней и свет.

Он точно прожектор, лучом ударил в жертвенную яму. И сейчас едва освещаемый подземными светлячками мрак, сменился на день. Смотреть на это было невозможно. Но глаза людей быстро привыкли к появившемуся из неоткуда свету.

Любопытство оказалось сильнее инстинкта самосохранения и люди вперемешку со жмурящимися берлоками потянулись обратно.

Женщина в белой длинной одежде, та которая встречала Виктора, сейчас точно околдованная шла вместе со своими заклятыми врагами к свету вытягивая вперед руку.

— Не может быть… Лава… Нас должно было затопить, — женщина вышла из туннеля и прикрыв лицо ладонью посмотрела вверх.

Дышать стало заметно легче. Берлоки клокоча и не понимая до конца что произошло, собрались в центре жертвенной пещеры, около перевернутого котла.

Затем один из них взяв что-то в зубы бросился на четвереньках к выходу. Он забрался на выступ и нырнул в проем. Оббегая шедших к проходу на поверхность людей и берлоков он подбежал к Кристофу с Надией.

Женщина сжимала кулаки и была как натянутая струна. Блэк опустил Еву и посмотрел на существо, стоящее перед ним.

Берлок вытянулся во весь рост, стараясь на сколько возможно поравняться с людьми и в который раз ткнул амулетом Блэку в живот. В его миндалевидных черных глазах, горел огонь новой жизни и новых свершений. Нового предначертания.

Он попытался улыбнуться, как это делают люди и сказал:

— Ты, другой… Исполнил предначертание. Мы свободны. И можем идти на землю сверху. Спасибо, — он протянул амулет детективу и вложил ему в руку.

Перед тем как убежать к своим сородичам он посмотрел на лежащую без сознания девочку и добавил:

— И тебе спасибо, Ева… — берлок опустился на четвереньки и убежал.

Блэк наклонился и стал разворачивать тряпки, в которых была укрыта девочка, чтобы осмотреть ее раны.

Надия, казалось, дернулась, чтобы остановить его, но потом решила не мешать Кристофу.

Когда Блэк снял длинную тряпку закрывающие ее ноги он замер. Вместо ожогов и изуродованной кожи, он увидел две аугментации ног.

Детектив поднял взгляд и вопросительно посмотрел на Надию.

После случившегося Кристоф, Надия и Ева спокойно покинули владения берлоков и вышли в туннель метро, где до всего этого детектив с Виктором последний раз остановились.

Блэк ориентировался по древним пыльным картам, расклеенным повсюду в метро. С помощью своего аугментированного глаза и не сложных вычислений, в которых помогал внутренний чип-процессор, он смог определить направление и понять, где расположен малый город.

Перед дорогой они немного передохнули. Из-за нехватки еды, ран и наступающего голода, им пришлось зайти на стоянку подземных людей. Куда привел их Виктор. Там они собрали остатки не съеденные склизнями и сменили порванную одежду.

Блэку было не по себе раздевать мертвецов и вообще мародерствовать. Его мелкие раны и следы от укусов, оставленные крысами переростками, немного зажили и уже не так болели. Сейчас он понимал, что без своих имплантов сгинул бы намного раньше.

Роясь в одном трупе, он краем глаза заметил свой рюкзак с останками дрона.

Блэк подошел и бережно поднял его. Надел и сложил внутрь припасы.

Оружие они не нашли.

Странным образом оно все куда-то исчезло. Видно, существа понимали, что оно несет для них смертельную опасность и тут же избавлялись от него. Найти бы тайник. Блэку безумно этого хотелось.

Надия ничего ему тогда не ответила на его вопрос, а лишь попросила быстрее помочь дочери.

Придя на стоянку, она попросила оставить ее наедине с Евой и занялась врачеванием.

Блэк сидел и смотрел на недавно найденный охотничий нож. Он крутил его в руке и наблюдал, как в лезвии отражается огонь факела.

Спустя мгновение, он вздрогнул и почувствовал, как кто-то задрал его одежду. Что-то мокрое и неприятно липкое легло на спину. Затем и на его исцарапанные и израненные руки. Тело испытало приятное облегчение, после всего стресса навалившегося на него.

Надия укутала Кристофа какими-то мокрыми тряпками, и присев рядом, что-то протянула, сжимая в руке.

— Я нашла у них кое-что. Это должно вам обоим помочь. Тебе надо отдохнуть, твой организм на пределе. Поспи часок, — она встала и пошла обратно к уснувшей дочери. — Если что, я тебя разбужу. Не волнуйся, снова мы не убежим. В малый город без тебя нас не пустят.

Блэк спрятал нож и посмотрел на корень, что дала ему женщина. Он понюхал его и надкусил. Сладкий на вкус он тут же стал вязать рот, но потом детектив почувствовал расслабление. Закинув целебное растение и переживав его Кристоф лишь на секунду прикрыл глаза. И уснул.

Сейчас ему ничего не снилось. Кто бы не посылал, навеивал ему эти сны, он больше не показывал ему видений. Облокотившись о стену, Кристоф просто восстанавливался. И проспал несколько часов.

Надия его разбудила, аккуратно начав снимать высохшие тряпки с его ран, превратившихся в бурые болячки.

Блэк очнулся, и посмотрев на женщину, сонным голосом сказал:

— Спасибо.

— Ты заслужил, — она коротко кивнула и пошла собираться свои вещи.

Спустя час они отправились в путь.

Кристоф нес девочку и рассматривая анализировал ее аугментации-протезы. Его глаз выводил всю информацию какую он был способен дать. Но Блэк понял лишь то, что это идеальные, цельные кибер-импланты ног. Способные выдержать многие десятки километров дороги для своего хозяина, и они идеально соединялись с телом. Не было заметно ни одного контакта с органами. Это было что-то новенькое.

Ему было дико интересно узнать побольше об этом, но не хватало специализированного оборудования. Может он еще чего-то не знает об этой девочке? Да и стоит ли так доверять Надии…

Хотя если бы она хотела убить Блэка, она могла бы это сделать, когда угоняла его машину. Но женщина обработала его рану и оставила бутылку воды, дав шанс выжить в пустоши. Чем он и воспользовался.

Надия увидев, что Кристоф разглядывает ее дочь. Подошла и прикрыла ее ноги.

— Она была такой с самого рождения. Я солгала, что девочка родилась в пустошах. Она из Малого города. Но незаконнорожденная. Ее отец встретился со мной один раз. После чего появилась она. — Надия поджала губы, — Затем я написала ему всего один раз. Попросив, об услуги для его дочери, которую он ни разу не видел и не навещал. Об услуге, благодаря которой она стала ходить… — женщина опустила глаза и плечи, поникнув. Точно испытав огромный стыд и вину за свои действия. За свои сказанные слова.

— Вот и вся наша история. Неправда ли захватывающе или наоборот, так банальна?

— А зачем вам нужно в сити? Помимо того, что это не пустошь, — Блэк смотрел на лицо мирно спящего ребенка.

Надия несла факел, и он приятно потрескивал.

Женщина подняла опущенные глаза на Кристофа и сказала:

— Ей нужно к нейрокиберхирургу. Ее аугментации причиняют боль. Уже давно. В пустоши нет хороших мастеров, все они рано или поздно уходят в сити. В Центр или Малый город. Там высоко ценятся подобные люди, — женщина тараторила без остановки пока по ее лицу не потекли слезы. Она остановилась и оперлась спиной к холодной бетонной стене, сжав ладони в кулаки. Взгляд ее стал стеклянный и казалось, женщина вот-вот сломается. Сломается окончательно, так и не выполнив свою цель. Ради которой столько всего пережила.

Блэк снял с себя накидку и бросил на пол. Аккуратно опустил на нее спящую девочку, подложив под голову Евы свой рюкзак, и подошел к Надии.

— Послушай… — он взял ее за напряженную руку. Ее тело было ледяное. Казалось в ней не осталось жизни и внутренний огонь, теплящийся все то время пока она выживала в пустоши, вот-вот мог погаснуть. Погаснуть навсегда.

Но пелена исчезла с глаз женщины и она, обняв детектива, поцеловала его.

Блэк не знал как на это реагировать, но не стал сопротивляться. Он дал ей то, чего она хотела. Успокоения и человеческого тепла. Кристоф аккуратно обнял своими широкими руками ее маленькую спину.

Часть ее лица была в тени, и только половина освещалась факелом. Запачканные, засаленные волосы были скручены в небольшой пучок. Она раньше была очень красивой. До всего этого. До ее попадания в пустошь. Наверное, у нее была любимая работа и мечта, к которой она стремилась.

Надия провела пальцем по его шраму, рассекающему губы и прижавшись всем телом, сняла с Кристофа рубашку, обнажив его тяжело дышащее тело.

Она нежным движением рук заставила его сесть, а сама села ему на колени. Распустив волосы, она повернулась спиной к факелу и теперь был виден лишь контур ее тонкой фигуры, пляшущий в свете огня.

Спустя время, лежа в его руках, Надия сказала: — Прости меня…

— За что? — одними губами ответил Блэк.

— За то, что использовала тебя. Тогда и сейчас… Ты не хотел всего этого. Но я навязалась тебе. Пристала, точно пустынный ядовитый репей, — по розовым щекам женщины текли горячие слезы. Она вытерла их рукавом и стала одеваться.

Когда женщина встала она посмотрела на Кристофа сверху вниз, и сейчас ее взгляд казался немного устрашающим искажаясь в свете догорающего факела.

— Пообещай, что ты поможешь доставить мою дочь в нейро центр. К доктору Уолбергу.

— Обещаю, — шепотом ответил Кристоф.

После небольшого привала они продолжили путь.

У Надии появилось еще больше уверенности в своем деле доставить дочь, в Малый город. Она уже не сомневалась ни в чем. Точно искупив все грехи, теперь она могла вступить в открывшуюся для нее сакральную землю.

Спустя еще несколько часов пути Блэк остановился и устало сказал:

— Пришли.

Женщина закрутила головой, размахивая факелом.

Детектив подошел к Надии и, забрав у нее факел, поднял его вверх.

— Там, — он указал огнем в сторону начинавшейся с середины стены лестницы.

Перед глазами Кристофа, небольшой зеленый маячок на построенной внутренним чипом карте, показывал, что они находятся у предполагаемого выхода. Но куда он может вести он не знал. Ведь метро было построено очень давно. Может над ними небоскреб с бетонным основанием. Тогда им придется искать другой выход.

Кристоф передал крепко спящую Еву матери, и взяв факел, полез вверх.

Когда он поднялся до конца лестницы его встретил люк, в который он уперся. Он напряг свою аугментированную руку и с нечеловеческой силой начал его поднимать.

Кусок металла, еле-еле поддаваясь стал подниматься, и наконец, впустил новый воздух в затхлый туннель метро.

Блэк вылез наружу и скрылся в ее темноте.

Его не было минут десять. Надия уже стала волноваться, но бросать дочь и отправляться на поиски детектива она не стала. Веря в то, что он вернется сам. И он вернулся.

Маша факелом, Кристоф крикнул:

— Можно подниматься, здесь безопасно. — Кристоф спустился, и помог Надии поднять Еву.

Наверху было также темно, как и в метро. Так же сыро, но дышалось гораздо легче. Надия давно не чувствовала такого воздуха. Воздуха без ядов.

Они, освещая себе дорогу последним догорающем факелом, поднимались по эскалатору вверх, рассматривая тысячи рекламных брошюр, облепивших стены вокруг.

К концу подъема ноги гудели. Мышцы были напряжены до предела, точно они взошли на металлическую гору по выбитым в ней железным ступеням. Но подъем вознаградил их лучом света, пробивавшимся сквозь закрытые, покрытые паутиной двери, за которыми раздавался шум так привычного Кристофу города.

Шум машин, брань людей, писк светофорных систем. Пропеллеры приземляющихся дронов и громкий голос рекламных голографических щитов, усеявших почти все просматриваемые места перекрестков и крыш домов.

Блэк оглянулся и сказал:

— Вот, мы и добрались, — он, сломав замок, распахнул двери заброшенного десятками лет склада, который располагался внутри запечатанной станции метро и посмотрел на фиолетово-голубые огни ночного города.

Рядом стояла Надия и, не веря своим глазам, жадно рассматривала возникающие прямо в воздухе рекламные картинки, сотни летающих дронов, ездящие по всюду машины и десятки людей, спешащих каждый по своим важным делам. И, конечно, чистый воздух, которым она жадно дышала.

Они вышли из заброшенного склада, и тут же толпа поглотила их.

Блэк крепко держал Еву на руках, а Надия, прижавшись к детективу, шла рядом.

— Говоришь ты раньше жила здесь?

— Очень давно. Что было то было. Теперь у меня новая жизнь. Ту я почти забыла. — Женщина сжала от злобы зубы, — ты ведь поможешь нам, доставить мою дочь в нейроцентр? — Надия посмотрела своими голубыми глазами на Кристофа.

— Помогу.

Они свернули за угол и там увидели патруль.

Черно-красная машина с мигалками стояла около тротуара, а рядом ходили несколько офицеров.

Блэк направился к ним, но Надия дернула его за рукав и сказала:

— А можно как-то без полиции? У нас же нет пропусков в сити. Нас изобьют и выкинут обратно… — Надия опустила голову. — Как это они обычно делают, с тему кому удается проникнуть внутрь.

— Не волнуйся, — Кристоф улыбнулся ей, — у меня есть две ячейки пропуска в Центре. Я их отдам тебе и твоей дочке. А здесь все будет хорошо. Просто помалкивай. Дай мне помочь тебе.

Надия забегала глазами, точно сейчас решалась ее жизнь, а потом поджав губы, кивнула.

Они медленно стали подходить к офицерам. Когда те заметили их тут же достали оружие и взяли на прицел.

— Немедленно поднимите руки! Опустите ребенка на землю. Я повторять не буду… — полицейский не ожидал, что появившиеся из неоткуда люди в лохмотьях и с обожженной в пустоши кожей, так легко исполнят его приказ.

Блэк аккуратно опустил ребенка, а затем поднял вверх руки и медленно начал говорить:

— Я, Кристоф Блэк, детектив из Центра. Прибыл сюда по распоряжению главы нашего участка на помощь в расследовании одного инцидента. Но случилась непредвиденная ситуация… — он посмотрел, как слева проехала длинная белая машина из крыши которой вылезли девушки и начали снимать его на черные квадраты в своих руках. — И я задержался, здесь, — детектив повыше поднял левую руку. — Есть чип с моим пропуском и всеми данными обо мне. Просканируйте.

Офицеры переглянулись, и старший из них взяв специальный прибор шагнул вперед.

— Смотри мне, без глупостей. Стреляем без предупреждения. У нас не Центр, пустынник, — полицейский презрительно посмотрел на женщину и ее ребенка.

Он провел прибором над рукой Кристофа и тот тут же стал передавать данные на экран, подтверждая слова детектива.

Лицо офицера изменилось, и он с улыбкой помог встать своему коллеге.

— Извините, мистер Блэк. Такой у нас приказ. Время не спокойное. Понимаете ли… — он замолк, — потом расскажу в участке. Кто это с вами? У них тоже пропуска есть?

Кристоф улыбнулся в ответ.

— В процессе оформления. Я за них ручаюсь. Девочке нужна срочная медицинская помощь, отвезите их в нейроцентр к доктору Уолбергу.

— Уолбергу… — офицер почесал затылок, а затем развернулся к машине и своим подчиненным. — Хорошо, детектив. Отвезем. Садитесь внутрь.

Включив мигалку, они чудом втиснулись в плотный поток несущейся на большой скорости по улицам Малого города. Не имея опыта вождения тебя тут же снес какой-нибудь клерк и ты еще оказался бы виноватым. Но водитель, живущий всю свою жизнь в этом городе без труда, вклинился в поток.

Город был в разы меньше, чем Центр, но людей здесь было столько же если не больше. Ехали они в полном молчании.

Когда машина подъехала к большому серому зданию двумя башнями уходящему ввысь, офицер повернулся к ним и сказал:

— Я провожу, миссис…

— Надия Файзел. Моя дочь, кажется, без сознания… Она давно не приходит в себя.

Мужчина повернул голову к Кристофу и продолжил:

— Я сопровожу ваших компаньонов, сэр. А вам нужно срочно явиться в участок. У нас готовиться… — он снова прервал себя, улыбнувшись, — одно дело, но что отвлекать посторонних. Идемте миссис Файзел. Меня зовут — Рей Морган. Вам у нас обязательно понравится.

Мужчина вышел из машины и открыл дверь со стороны Надии. Помог ей выйти и взяв ее дочь на руки, они пошли к большим прямоугольным дверям медицинского центра. Над которыми переплетались две черные змеи дерущиеся за каплю крови.

Кристоф повернулся к другому офицеру, сидящему за рулем, и спросил:

— Что за дело у вас готовится?

— То ради которого вас и послали. Мы не думали, что вы еще живы… Точнее, успеете выбраться из пустоши. Но как оказалось, вы здесь, — молодой парень улыбнулся Блэку и заведя машину, поехал в участок.

Ночной город сейчас был усеян рекламами концерта какого-то певца. Везде были его ядовито-зеленые портреты в желтых рамках. На которых он танцевал и пел, улыбаясь ослепительной улыбкой.

Огромные голографические копии плясали на крышах и мелькали на рекламных местах.

Люди все так же появлялись повсюду. Ночью здесь кипела жизнь точно местные жители и не знали, что существует сон.

— Смотрю у вас бум демографического показателя, — Блэк рассматривал статую длиннобородого мужчины мимо которой они проезжали. Монумент был высотой метров пятнадцать. Бородатый мужчина с улыбкой раскинул руки в стороны, а перед ним прямо в воздухе парил огромный шар. На котором проецировались разные новости.

Давно Кристоф здесь не был. Город сильно преобразился и от Малого здесь осталось лишь название. Город поравнялся с Центром своим размахом и постройками если не превзошел его за последние годы.

Машина стала тормозить. Участок находился недалеко от памятника. Он занимал нижнюю часть небольшого небоскреба.

Стеклянное здание мрачно-синими огнями встретило пропавшего детектива.

Ко входу вел черный ковер. Над большими серыми дверями реяли два бело-черных флага. В центре которых были два шара, символизирующие две планеты, два города и две власти. Оставшиеся во всем мертвом мире, не считая полуживую пустошь.

Блэк вышел из машины и в сопровождении офицера направился внутрь полицейского участка, где он должен был появиться уже давно.

У него было странное, давящее чувство. Что он сейчас должен быть не здесь, что все это не реально.

Блэк остановился в длинном коридоре и его поглотило дежавю.

Что он уже шел здесь, разговаривал с мужчиной в желтом пиджаке и стрелял в кого-то догоняя уезжающий большой белый фургон.

Спустя несколько секунд он пришел в себя. Сопровождавший полицейский ничего не заметил.

Они подошли к пропускной. Офицер что-то сказал коллеге и их пропустили. Они вошли в большой зал, где кипела работа и суетились люди в черной форме с белыми значками и лычками.

На вошедших никто не обращал внимания, мало ли кого привел офицер. Может бандита, пьяницу или свидетеля. Здесь таких хватало.

Полицейский открыл дверь, и они вошли в соседнюю комнату, где за столом сидела девушка и во что-то играла на экране планшета. Заметив вошедших, она убрала ноги со стола, поправила юбку и выплюнув жвачку, сняла пластинку очков и недовольно посмотрела на вошедших.

Офицер, чуть покраснев и улыбнувшись, начал говорить:

— Мы к мистеру Паку. Здесь детектив из Центра. Ну ты знаешь… Все уже знают о нем.

Девушка попыталась что-то вспомнить или сделала такой вид.

— Да-да… — она осмотрела Блэка и задержав свой взгляд на его аугментированном глазе и продолжила, — детектив, мне так приятно вас встретить, как там Центр?

Блэк не понял, ей было интересно или она спросила это с каким-то сарказмом, который он еще не почувствовал.

— Хорошо, как и Малый.

Офицер, поняв, что вот-вот может начаться длинный разговор, решил прервать их:

— Мистер Пак ждет вас, ему доложили почти сразу, и он захотел немедленно вас видеть, детектив. Прошу, пройдемте.

Они подошли к двери из черного стекла и вошли внутрь.

За широким столом в виде полукруга сидели три человека и что-то обсуждали.

Слева был узколицый мужчина с длинным носом и лицом, покрытым рытвинами. Он шепотом что-то тараторил толстяку в центре.

По-видимому, он и был мистером Паком.

Азиат был одет в ярко желтый костюм. Из его кармана на груди торчал розовый платок. Он пожевывал длинную белую палочку, из которой чуть видно шел дым.

С другой стороны, обложенный экранами и звонящими телефонами сидел начальник полиции, явно засмущавшийся, увидев детектива. Ему было за пятьдесят и его рыжие волосы наполовину уже стали седыми. Он то и дело поглаживал свои усы и смотрел на толстяка.

Офицер выпрямился и быстро пробубнил:

— Мистер Пак, я… Он… Вы… — парень дико нервничал.

— Молодец, что доставил детектива, а теперь иди отсюда! — рявкнул толстяк, поправив свои лакированные волосы.

Он чуть поднял левую руку и мужчина, нашептывающий ему что-то, затих, сев ровно и потеряв интерес к происходящему.

— Детектив! Кристоф… — он указал рукой на стул, стоящий рядом. — Садитесь, прошу… — его маленький рот улыбнулся.

— Нам надо ввести вас в курс дела. Раз уж вы воскресли и удосужились посетить нас в нашем Маааалом городе, — он разразился смехом.

— Попал в непредвиденную ситуацию в пустоши.

— Мы так и поняли, детектив. Вам крупно повезло, надо сказать. Не правда ли, начальник? — он ехидно посмотрел на рыжего полицейского, сидящего рядом. Тот, сглотнув, кивнул.

— У нас, здесь, — толстяк поднялся и осмотрел кабинет и рисунки, украшавшие его. На белых холстах сверху вниз потеками шли горы, скрывающиеся в тумане. — Немного по-другому, обстоят дела. Да и ведут их тоже по-другому. Надеюсь, вы понимаете, Кристрф… — Пак вдруг что-то вспомнив, сел. — Прошу прощения, что не представился. Мин Пак. Я, так сказать, помогаю здесь с делами мистеру Джону и надеюсь не мешаю ему… — Пак посмотрел на начальника полиции, который сейчас готов был провалиться сквозь землю, лишь бы не находиться здесь.

— Что вы, все замечательно. Спасибо вашей… организации за содействие, — Джон опустил глаза, перебирая стопку бумаг и выключив один из звонивших телефонов.

— Понимаю, — Блэк сразу заметил, что здешние копы отличаются от тех, что у были в его городе. Все же расстояние влияет и на власть. Управлявшего до этого участком человека, присланного из Центра, Кристоф не увидел. И, наверное, не увидит. Он сразу понял, что здесь сменилась власть и теперь с городом придется договариваться заново. Если окрепший Малый город вообще захочет подчиняться и иметь связь с Центром.

— У нас случилась ужасная вещь, мистер Блэк, — Мин положил палочку на подставку в виде разноцветной гейши и сложил руки лодочкой. — Пропал фургон с очень важным товаром. Его надо вернуть. Мы установили, где его прячут эти ублюдки. Ваша помощь не помешает. Все расходы в этом деле возьмет на себя наша компания. В оружейной укомплектуйтесь как хотите. А премия по окончанию задания вас приятно удивит, детектив. Возможно, после вы решите остаться у нас.

Блэк выслушал остальную информацию и попрощавшись вышел, направившись на склад.

Ему выдали форму, оружие и новый значок. Восстановили его документы и открыли счет в местном банке.

Операция была запланирована на утро. У него было пару часов, чтобы отдохнуть. Поспать и восстановить силы. Но он решил потратить их на другое.

Он нашел полицейского инженера и положил перед ним свой испачканный, порванный рюкзак с разряженным дроном.

— Оформите его на меня и почините к утру. Мистер Пак сказал все расходы за счет его компании, — парень в квадратных очках, недовольно что-то пробурчав, забрал сумку и скрылся в своей мастерской.

Кристоф вышел из участка и поймав такси, направился в нейроцентр навестить Надию с Евой и заодно пополнить своих нанороботов.

***

Надия с Реем шли по больнице к доктору Уолбергу. Рядом везли ее дочь. Над ней кружили несколько врачей пытаясь взять анализы и подключить к медицинским аппаратам.

— Я сказала, нет! Не трогайте ее, — Надия, маша руками, разгоняла врачей.

Так продолжалось пока они не добрались до кабинета Уолберга.

Один из врачей, постучавшись, зашел внутрь. Спустя мгновение он вышел и сказал:

— Его нет, а это значит, что он либо на операции, либо дома.

— Позвоните ему!

— Но ваша дочь… Она может быть в коме!

Женщины начали повышать голос почти переходя на крик и снова начиная спорить.

Морган поднял руку и прохрипел:

— Довольно, орать! Сказала не надо. Значит не надо. Ее ребенок пусть и решает. На одного жителя Малого города может стать меньше. Лучше позвоните доктору, которого она хочет видеть.

Медсестры отошли в сторону и начали советоваться. Одна из них достала квадратное устройство и что-то набрала на нем.

— Он ваш родственник или знакомый? — Рей облокотился о стену и стал рассматривать свои сапоги.

Надия презрительно осмотрела его.

Мужчине было за сорок. Он был гладко выбрит, с длинными русыми волосами. Офицер явно сейчас ее бесил и женщине хотелось уйти от него, но она понимала, что это было невозможно.

— Да, — коротко ответила она.

— Как вас зовут, говорите, — одна из медсестер подошла к ней.

— Надия Файзел.

Женщина повторила имя и фамилию в устройство и тут же ответила: — Он в операционной, но его подменят. Поднимитесь на шестнадцатый этаж, третье левое крыло во втором блоке четвертого отделения.

Морган хохотнул и посмотрел на врача.

— Передайте мне координаты, я построю маршрут. Иначе мы и до утра туда не доберемся, с вашими этими лабиринтами.

После передачи данных они направились к лифту.

Пройдя десятки коридоров Надия и Рей наконец вышли к нужной комнате, полицейский задержался перед дверью и, повернувшись к девушке, сказал:

— Мисс Файзел, — офицер подошел к Надии и посмотрел ей в глаза, — мне кажется вы многое не договариваете и скрываете. Но надеюсь, когда доставлю вас в участок, вы расскажите мне полную историю и все, что хотите сделать или провернуть в нашем городе.

— О чем вы? — девушка сделала удивленное лицо.

Морган подошел еще ближе и резким движением взял женщину за волосы, сжав и натянув их.

— Не ври мне, сука. Я за версту чую, что ты не та, за кого себя выдаешь. Мне не нужна здесь озлобленная шавка из пустоши, которая хрен знает что может выкинуть. Только дай мне повод, и я пристрелю тебя прямо здесь.

В глазах Надии вспыхнул огонь ненависти, она плюнула в лицо офицеру и выкрикнула:

— Да иди ты в пекло. Стреляй, что еще может сделать такой, как ты. Ну давай же…

Рей размашисто и звонко ударил ее по лицу ладонью.

Надия промолчала, и не отведя взгляд продолжила смотреть на полицейского.

Он, вытерев плевок, расстегнул кобуру и положил руку на пистолет.

В этот момент открылась дверь, и в коридор вошел доктор Уолберг. Высокий худой мужчина в круглых очках и с начинающей лысиной. Он тут же понял, что ситуация напряженная и попытался разрядил ее улыбкой, сказав:

— Таак, у меня перерыв ровно пять минут. Идем Надия, нам столько надо обсудить. И твоя дочь… Мне уже доложили, что ты не согласилась на ее немедленную госпитализацию и потребовала мое вмешательство. Все так серьезно?

Женщина кивнула.

Доктор повернулся к офицеру и улыбнулся еще шире.

— Я вам премного благодарен, мистер…

— Рей, — коротко ответил офицер и застегнул кобуру. — Сегодня, мисс Файзел, находится под моим сопровождением. Сами знаете сколько можно собрать неприятностей на свою голову ночью в нашем городе, мистер…

— Питер Уолберг, — доктор посмотрел на Надию, потом на офицера, — тогда не будем терять времени, идемте в операционную, девочку должны были доставить туда.

Все вместе они пошли по выкрашенному в бежевый коридору и зашли в длинный зал с черным потолком. В помещении были десятки мест для работы хирургов и несколько человек персонала.

Большие кресла с кучей разных насадок и приборов напоминали пыточные устройства. Несколько громадных компьютеров в виде прямоугольных блоков стояли в центре зала. За одним из таких сидела молодая девушка и увлеченно работала.

— Мисс Уотсон не могли бы вы с вашими коллегами выйти, нам предстоит сложная работа. Скажите персоналу, что девочку можно ввозить и готовить к процедуре.

Девушка отвлеклась от компьютера и секунду помолчав, кивнула профессору, поняв, что ситуация важная. Она собрала своих коллег, и они покинули нейрохирургический зал, в котором остались Надия, Рей и Питер.

Доктор предложил сесть Надии с офицером, а сам стал готовить одно из мест для осмотра Евы.

Двери нейрохирургического кабинета распахнулись и двое медбратьев в серых халатах ввезли Еву.

Доктор принял ее, и отправив их назад, попросил помощи у Надии, чтобы положить ее дочь в операционное кресло.

— Я помогу, — полицейский встал, и остановив рукой женщину, помог доктору.

— Странная девочка, правда Мистер Уолберг? Когда я ее нес сюда, заметил ее аугментации ног. Таких никогда не видел. Цельные протезы, идеально соединенные с ее торсом. А вы сталкивались с этим раньше?

Доктор, виновато улыбаясь, ответил:

— Нет, сэр. Я знаком с миссис Файзел, но ее дочь вижу впервые. Ее долго не было в сити. Она…

— Довольно доктор, вы здесь все порядком заврались.

Рей расстегнул кобуру и повернулся к Надии.

— Нам с миссис Файзел надо переговорить с минутку. Думаю, она понимает, о чем я.

Питер растерянно посмотрел на Надию сжимающую свои кулаки.

— Да, все так офицер, идемте.

— Но как же… Вы не можете просто взять и забрать мать, когда я буду осматривать ее ребенка и проводить операцию.

— Ой, бросьте, доктор. Где у вас отдельная комната? Там или там? — Морган указал на две двери в противоположной стороне комнаты.

Заметив, как Надия утвердительно моргнула глазами, он кивнул на одну из дверей.

Проходя мимо одного из рабочих мест нейрохирургов, девушка споткнулась и упала.

— Давай без этого и не здесь. Вставай.

Женщина, схватившись за лодыжку, с трудом поднялась:

— Что ж такое. Как не вовремя, — она раздосадовано скрежетнула зубами.

Прихрамывая Надия дошла до двери и оглянулась на Уолберга, тот растерянно посмотрел на нее. Давая понять, что готов помочь, но лучше будет если он останется с Евой.

Она открыла дверь и зашла в небольшую комнату. Следом вошел и Морган, положив руку на оружие. Он захлопнул дверь, и они остались в кабинете в двоем.

Офицер осмотрелся, это была, по-видимому, кладовка-гардеробная. Помещение было заставлено стеллажами с разными медицинскими приборами на которых висело пару рабочих халатов.

Рей облокотился на дверь и достал пистолет: — Сейчас, дорогуша ты мне все расскажешь. А с твоим другом, я потом отдельно поговорю. Я про Блэка. Вряд ли он из Центра. Вы скорее всего убили нашего коллегу и каким-то чудом вживили его чип в того пустынника. Хитро, но меня не проведешь. Рассказывай, что вы задумали? — он поднял лазерный пистолет и направил в лицо девушке.

Надия сжала зубы от злости и осмотрелась, пытаясь придумать как ей выбраться из этой ситуации.

— Бежать некуда, — хохотнул Рей. — Давай не дергайся, лучше по-хорошему пусть будет. Ты мне все расскажешь, а я тебя тихо выведу отсюда и доставлю в участок. Потом тебя вышвырнут обратно в пустыню, где тебе и место. Все останутся живы и здоровы. Ну, что скажешь шавка?

Девушка сорвала халат со стеллажа и бросила в лицо Моргану. Пока полицейский пытался его снять, Надия достала скальпель, подобранный в тот момент, когда она подвернула лодыжку и бросилась на офицера.

Питер Уолберг, подсоединяющий к Еве разные датчики, замер. В кладовке раздались выстрелы, и послышался шум.

Взяв самый тяжелый из медицинских приборов, лежавших рядом на столе, он побежал к подсобке.

Питер дрожащими руками открыл дверь и увидел Моргана с перерезанным горлом и перекошенным лицом. Из его кровоточащего глаза торчал блестящий скальпель.

Доктор выронил из рук инструмент и простонав, схватился за голову:

— Надия! Что ты наделала… Как же так. Теперь нас всех расстреляют…

Девушка сидела напротив и кашляла кровью. Она держалась за кровоточащий бок и улыбалась.

— Прости, Уолберг, у меня не было выбора… Я… я… — она закашляла и стала бледнеть.

Питер сорвал халат с другого стеллажа и накрыл перекошенное лицо офицера. Он помог Надии встать и добраться до операционного кресла.

— Садись. Возьми вот это. Выпей. Тише, тише… — девушка попыталась встать.

— Как Ева? Как Аиша? Ты о них позаботился?

Доктор, положив на рану тонкую пластинку и выдавив на нее жидкость, взял со стола инструмент и включив его, стал зеленым светом заживлять рану.

После манипуляций доктора, состояние Надии стабилизировалось.

— Да, твою… дочь я подготовил к осмотру. А твоя сестра с моими дочерьми в безопасности. Но нельзя же было убивать полицейского, прямо здесь!

— Помоги Еве и дай мне таблеток, что бы я могла встать на ноги.

Уолберг покачал головой: — Может тебя отвезти к Аише? А остальное я сделаю сам…

— Нет. Иди к Еве, дай я пару минут отдохну… — и Надия отключилась.

Питер подошел к мирно спящей Еве и посмотрел на данные, что показывал стоящий рядом компьютер.

— Ну что, дорогая, давай выведем тебя из комы и поправим твои поврежденные аугментации, — Питер положил руку ей на лоб и обернулся, посмотрев на Надию. Когда-то давно они были вместе. Казалось, что это было уже в другой жизни.

Женщина с трудом очнулась. Она попыталась встать, но не смогла из-за сильной усталости.

К ней тут же подошел Питер и спросил:

— Как ты себя чувствуешь? У тебя было столько повреждений… И задетых органов. Я думал ты не справишься, но тебе повезло. Рядом оказался я и, вообще, что здесь произошло, — он окинул комнату взглядом и неуверенно коснулся ее лица. Погладив своими длинными и бледными пальцами ее обожженную и загорелую кожу.

— Как Ева… — еле слышно произнесла Надия.

— Все хорошо, я поправил ее аугментации и вывел из комы. Сейчас она стабильна. Но нельзя было подвергать ее такой опасности! О чем ты только думала…

— Сколько я провела без сознания? — Надия немного привстала, моргая.

— Где-то час, пока еще никого не было. Видимо офицер не успел передать в штаб о случившемся нападении. — Питер посмотрел в сторону кладовки.

Надия с помощью доктора Уолберга встала и подошла к Еве.

Девочка лежала в кресле с подсоединенными к ней проводами и разнообразными трубками по которым в нее поступала зеленая жидкость.

— Прости, что я допустила… — женщина прижалась лбом к девочке и по ее щеке побежала слеза.

Доктор Уолберг не понимающе посмотрел на Надию.

— Я привязалась к ней. Столько времени провели вместе, Питер. Пульт у тебя?

Доктор, поморщившись пошел в сторону кладовки и спустя минуту вернулся с коричневой сумкой. Он протянул ее женщине: — Он там, ты уверена? Я, могу это сделать…

— Нет. Позаботься о Еве. А я отвлеку их, — Надия открыла сумку и посмотрела на устройство с кучей проводов, напоминавшее древнюю рацию.

— Дай мне обезболивающее и я поеду сейчас, — женщина подошла к креслу, где можно было присесть и опустилась в него. Ее глаза стали снова стеклянными, — И дай, пожалуйста мне новую одежду, что бы я смогла попасть туда куда планировала.

Питер без слов сделал все, что попросила Надия.

Когда она уходила, то повернувшись к нему, сказала напоследок:

— Когда нажму кнопку, поцелуй ее за меня. Передай Аише, что я скучала по ней. Спасибо Питер. За все.

Надия хлопнула дверью и стала спускаться по лестнице направляясь к выходу, где ее уже ждало зеленое такси.

Кристоф подъехал к нейроцентру на служебной машине. Он надеялся, что доктор Уолберг помог Еве и Надии и сейчас они обе в полном порядке, ждут его.

Когда детектив вышел из машины, мимо него пронеслось зеленое такси.

Блэк выругался, так как машина обрызгала его новенький плащ, полученный на складе в участке.

Войдя внутрь, детектив подошел к стойке регистрации и узнав, где находится Надия с Евой направился к лифту.

Поднимаясь наверх, Кристоф вспоминал тот день, когда начальник отправил его в малый город.

Он говорил что-то про то, что только он может помочь местной полиции решить проблему. Ха, местная полиция. Наверняка капитан участка в Центре знал, что здесь давно уже не их человек управляет органами. Блэк уже и позабыл как звучит противный писклявый голос начальника. Он сказал, что как только дело будет раскрыто, то ему надо позвонить в штаб и доложить. Но какое дело, чем придется заниматься он не уточнил, сославшись на местный участок.

Что интересно задумал Центр вместе с Малым городом и какая роль в этом отведена Кристофу?

Блэк облокотившийся на стену с рекламой услуг клиники, погрузился в свои мысли. Когда он достиг нужно этажа писк открывающихся дверей вернул его обратно в реальность.

Детектив вышел, и осмотрев коридор, направился к нужному кабинету.

Позвонив в дверь, он стал ждать. Тишина. Он еще раз нажал кнопку вызова. Но снова, ничего.

Тогда он открыл ее и зашел внутрь.

В кабинете нейрохирургии было пусто. Блэк осмотрел помещение и заметил своим аугментированный глазом, вытертую кровь на полу в виде тонкой линии, шедшей от кладовки к одному из кресел.

Он надел пластинку черных очков. И тут же они вывели на экран перед его глазами информацию о том, что за дверью находится труп.

Блэк побежал в сторону кладовки и открыв дверь, замер.

Вся подсобка была в крови. Видно, здесь кто-то дрался.

Детектив медленно опустился к халату, уже ставшему от крови бурым, и сорвал его с убитого.

Это был Рей Морган. Офицер, что решил сопроводить Надию в больницу. Блэк поджал губы и вспомнил слова мистера Вильяма о том, что хозяина трактира тоже нашли мертвым с перерезанным горлом. Даже если это сделала и Надия, то не просто же так. Но если он не доложит в участок, то сам станет подозреваемым…

У Блэка не было выбора. Он достал коммуникатор и передал данные в штаб о найденном теле офицера.

— Группа уже выехала, — донеслось из небольшого квадратного устройства.

— Я постараюсь найти их и доставить в участок.

— Отставить, — экран коммуникатора включился и появилось лицо Джона. Он поглаживал свои рыжие усы и виновато смотрел на детектива. — Мистер Пак… У нас сейчас другое важное дело. Мы засекли угнанный фургон. Передаю координаты. Выезжай немедленно.

— А как же подозреваемые в убийстве офицера? — Блэк вышел из кладовки и осмотрел комнату ища хоть какие-нибудь зацепки, которые могли подсказать, куда могли уйти Уолберг и Надия с Евой. Врач явно ей помог во всем этом.

— Ими займутся наши люди и люди мистера Мина. Ты тоже после дела можешь к ним присоединиться, — понизив голос добавил начальник полиции.

Блэк кивнул изображению в коммуникаторе и отключился.

На его браслете появилась карта и на ней координаты куда его направили. Также были видны, и другие офицеры с детективами кто ехал к нужному месту. Кристоф находился ближе всех.

Зная, где сейчас Надия он наплевал бы на задание и направился к ней. Он не считал ее убийцей. Если она так сделала, значит она защищалась от него. Копы здесь на побегушках у мафии.

Кристоф вышел из здания, и сев в машину, включил мигалку. На табло он ввел координаты и автомобиль тронулся, сам поворачивая в нужные моменты руль.

Блэк читал сводку, что появлялась на экране по предстоящему делу.

В Малом городе всегда было много банд и группировок, но последние годы они стали враждовать и изводить друг друга разными стычками и терактами. Банды стали появляться после того, как город упразднил доступ внутрь для жителей пустоши. И народ повалил сотнями, конечно, не бесплатно. Городу нужны были ценные ресурсы, живая сила и доносчики, которые были готовы на все ради комфортной жизни в цивилизационном мире. Все это и привело к появлению трущоб и сотен банд в городе. Так же было и в Центре, но там они решили раньше прекратить все это и закрылись от внешнего мира. Малый сделал то же самое, но гораздо позже, чем подхватил изрядное количество болезней, в виде жителей пустоши, превратившихся в паразитов и съедающих город изнутри.

Про фургон и его груз не было ни слова. Видно, это что-то важное, раз почти весь участок направили на его задержание. И велели не трогать груз и фургон. После задержания его следовало опечатать и дождаться гвардии Мина. Так называли личных подчиненных помощника Джона. На самом деле главу города и всей полиции города.

По данным пришедшим из штаба в угоне фургона была замешана группировка красных крюков.

Блэк вспомнил, как помог городу отбить их нападение. Эти ребята были настоящими психами и живодерами, торгующими живыми людьми и их частями на черном рынке пустоши.

Как они попали в город. Насколько прогнила система безопасности, насколько она стала коррупционная, раз пошла на такой шаг, впустить в свой город и к его жителям одних из самых опасных бандитов пустоши. Что они могли им предложить в взамен…

Значит они его хотят вывезти из города прорвав кордон. Но это полное самоубийство. На выездах стоят мощные турели готовые разнести в клочья любых бандитов решивших подойти к ним. Либо они нашли другой путь, либо вообще не хотят его вывозить… В этом детективу еще придется разобраться.

Блэк почти добрался до места, где по данным был грузовик.

Он думал, почему его начальник ни разу не позвонил, даже и сообщения не отправил, хотя ему наверняка доложили о том, что Блэк вернулся и уже на задании. Или не доложили… И его просто используют в своих целях. Если он погибнет просто скажут, что детектив так и не вернулся из пустошей. Как удобно.

Сам Кристоф тоже не позвонил своему шефу, но он знал, что тот на него рассчитывает. Они недолюбливали друг друга, но никогда не подставляли.

Машина остановилась неподалеку от переулков ведущих к трущобам с бесконечными складами около них. Детектив загрузил данные о локальной карте района на свой браслет, чтобы видеть, где примерно находится фургон и сколько живых организмов расположено рядом.

Детектив надел защитный жилет взял несколько гранат и пистолет. Укомплектовался по полной. Он решил не дожидаться подмоги, а выяснить все сам. Так как понял, что местная полиция что-то скрывает, а его используют в своих целях.

Место было хуже пустоши. Здесь ужасно воняло бесконечными отходами, уже превратившимися в непонятную бурую жижу. Стены были исписаны разными надписями, призывающими к какому-то обновлению, объединению.

Может и не так плохо, что к власти в городе пришла банда Мина Пака. По-видимому, он был самый цивилизованный из главарей местных бандитов. Может город и стал хуже при нем, но возможно он стал бы еще ужасней при другом лидере.

Кристоф откинул скрипящую дверь решетки и зашел в переулок. Достал пистолет и стал двигался аккуратно, чтобы не привлечь внимания раньше времени.

Его радар показывал впереди троих людей, что дальше он и сам понял по доносящимся до него голосам.

— Ей, ерш. Как тебе она? — худой и сутулый бандит с красным ирокезом пнул что-то лежавшее возле него в черном мешке около которого валялись десятки прозрачных трубок.

— Как кукла. Хрень какая-то. Не понимаю зачем они столько за них платят. Бескровные мешки с костями.

— Ваше дело простое, — стоявший около горящей бочки здоровый рейдер, грел руки. Он посмотрел на сжирающее что-то в бочке пламя и сказал, — выполнить дело, получить бабки и свалить подальше отсюда. Все поняли? — он заглянул каждому в глаза, и бандиты затихли.

Детектив переключил лазерный пистолет на поражающий режим и вышел из-за угла целясь в голову здоровяку:

— Всем лечь! Немедленно, руки на верх!

Бандит с двумя длинными косичками обернулся и беззубо хохотнул: — Ты чего это несешь, коп. Ты хоть под ноги смотрел? Потом всю жизнь не отмоешься, — Кристоф заметил как рейдер разглядывает его. Мысленно разделывая его тело на разные части и высматривая аугментации.

— Что тебе надо, офицер? — здоровяк убрал ладони от бочки и повернулся к Блэку, погладив свою лысину.

— Где фургон?

Сутулый повернулся к боссу и дождавшись от того легкого кивка отпрыгнул в сторону, что-то, подбирая с земли.

Он поднялся и направил дробовик в сторону детектива, но тут же упал в мутную жижу с дымящейся дыркой во лбу. Но этого хватило, чтобы остальные бандиты достать свое оружие.

Кристоф перебежал ближе к ним и спрятался за выемкой в стене. Он посмотрел на свой радар и увидел, как одна из двух точек на нем удаляется в сторону фургона. Детектив выглянул и чуть не поймал очередь.

Рейдер с косичками спрятался за горой мусора и стрелял в сторону Блэка из пистолетов-пулеметов, не давая тому сделать и шага. Он старался задержать его на сколько мог, пока их главарь убегал глубже в трущобы.

Кристоф достал гранату, включил на ней режим цели и посильнее замахнувшись кинул в стену перед собой.

Устройство отскочило от стены, и словно мячик от пинг-понга, полетело в сторону стрелявшего бандита.

Тот успел только воскликнуть, что-то не понятно перед тем, как разлетелся в клочья.

Блэк выбежал из укрытия и бросился за главарем.

Пробегая мимо перевернутой бочки и остатков бандита, он заметил лежавшее тело. Это была бледная девушка, лишенная крови. Из ее рук торчали десятки трубок, остальная часть тела была спрятана в черном мешке.

Преследуя главаря, Блэк понял, что пустые и затхлые трущобы на самом деле живые и наполненные людьми. Которые сейчас просто прятались в своих мокрых норах, чувствуя предстоящую перестрелку.

Жижа хлюпала под ногами детектива. Чего в ней только не было, остатки еды, животных и костей. По-видимому, человеческих и, конечно, тонны пластика.

Детектив выбежал из переулков на открытую местность. Перед ним выросли тысячи палаток-шалашей, разрушенных зданий и бесконечные вереницы складов и заводских помещений. Раньше это была промзона сейчас ставшая домом для отбросов и отверженных этого города.

Радар показал, что грузовик стал двигаться. Блэк посмотрел какая из дорог ведет к пересечению с фургоном и побежал по ней.

Кристоф залез на ангар и перебравшись по трубе ведущей над каналом, где текла темно-зеленая жижа, уходящая в большой сток, оказался над широкой дорогой, где должен был проехать фургон.

И действительно, точка на карте, что показывал его браслет, двигалась в его сторону.

С другой стороны донеслась сирена и несколько машин полиции перегородили дорогу за мостом, где сейчас прятался детектив, ожидая удобного момента для прыжка.

Из-за заброшенного когда-то давно небоскреба с разрушенной крышей выехал фургон. Он больше был похож на бронированный военный грузовик, чем на обычный транспортник. На легкую миссию Кристоф и не рассчитывал. Его опасения оказались верны. Он был просто пешкой в войне банд. Разменной монетой.

Фургон летел прямо на полицейский кордон. Люди внизу засуетились и достав оружие открыли огонь по грузовику.

Из машины вылезли несколько рейдеров с ракетницами и выстрелили. От полицейского заграждения почти нечего не осталось кроме горящего и искореженного металла и раскиданных по дороге тел.

Дождавшись момента, когда грузовик оказался почти под ним, Кристоф прыгнул.

Прыгнув, детектив чудом зацепился за выступающие из крыши прицепа железки. Его тряхануло, но он удержался. Кристоф не думал, что грузовик увеличит скорость из-за чего он оказался в самом конце состава, на втором прицепе.

Пригнувшись, детектив стал двигаться к кабине, пробираясь сквозь разные торчащие части контейнера.

Неподалеку раздались звуки сирены. Подоспела подмога, но слишком поздно для первой группы офицеров.

Машины выпрыгивали на дорогу и пытались поравняться с грузовиком, чтобы устранить водителя, но сидевшие в бойницах бандиты расстреливали машины копов, как игрушки в тире, взрывая одну за другой.

Кристоф прицелился и сделал выстрел. Хотевший запустить снаряд из ракетницы рейдер грузно опустился и выстрелил в землю. Блэка чуть не скинуло с крыши. Хорошо его плащ за что-то зацепился и спас детективу жизнь, но теперь бандиты стреляли и по нему.

Фургон качнуло, но он продолжил ехать к выходу и города, чего Блэк не мог допустить.

Скинув с себя плащ, детектив перепрыгнул с одного прицепа на другой и заметил, как на фургон кто-то залез.

Кристоф обернулся и инстинктивно увернулся от выстрела. Бандит выкрикнул ругательство и выстрелил еще раз, но снова промахнулся.

Фургон знатно трясло. Да и назвать дорогой то, по чему они ехали было довольно сложно. Сплошные выбоины и ямы с длинными трещинами усеивали весь путь.

Кристоф прицелился и сделал ответный выстрел. Рейдер, схватившийся за бок, упал и ударившись о лестницу ведущую на крышу, исчез внизу.

Детектив перепрыгнул с последнего прицепа на крышу фуры и став над местом водителя сделал пару выстрелов себе под ноги намереваясь попасть в ведущего фуру бандита.

Но, к изумлению детектива, кабина оказалась бронированной и вместо прожженных лазером дыр на серебристом металле остались всего лишь черные пятна.

Водитель, поняв, что сверху кто-то есть стал вилять, пытаясь сбросить Блэка.

Пассажирская дверь открылась и из нее вылез рейдер. Он забрался на крышу, и достав пистолет, прицелился в упавшего Кристофа.

Детектив отвлекся на удержание равновесия и не заметил, как к нему подобрались. Он поднял взгляд и увидел довольно ухмыляющегося бандита: — Ну вот еще одного копа замочил, — преступник хохотнул и выстрелил. Но не удержав равновесия, от сильного удара колес о какое-то препятствие, его подкинуло вверх и ударившись о капот он упал под колеса фуры.

Зажмурившийся Блэк открыл глаза и осмотрел себя. Бандит выстрелил ему в грудь, но жилет принял весь удар на себя. Грудная клетка ужасно болела. Кристоф с трудом поднялся и достав гранату, включил на ней таймер.

Детектив поставил минимальную мощность заряда, и прилепив ее на стекло фургона, спрыгнул в гору мусора, показавшуюся с левой стороны.

Кристоф тонул в ней точно в зыбучих песках, пытаясь удержаться наверху, он старался зацепиться за что-нибудь руками. Но все его попытки были тщетны гора хлама была слишком скользкая и его затянуло в самое нутро.

Задержав дыхание, он стал пробираться сквозь горы отвратительного мусора. С трудом выбравшись из груды отходов и испачкавшись с ног до головы, боясь даже подумать в чем, Блэк посмотрел в след уезжавшему от него фургону.

Фура ехала прямо в одну из стен, окружавших эстакаду. Видно, водитель тоже выпрыгнул, увидев прилепленную к лобовому стеклу бомбу.

Грузовик вильнул, и врезавшись в бетонную стену, кабина взорвалась.

Громадная бронированная машина наконец остановилась. Ее изголовье в виде вытянутой ромбовидной кабины было охвачено огнем. Из дверей выходили черны облака едкого смога.

Полиция оцепила грузовик, и офицеры замельтешили вдалеке, как муравьи.

Блэк постарался отряхнуться от прилипших кусков мусора и грязи. Он вывел на экран очков свое состояние и не считая легких травм и сильного ушиба в районе груди, он был в порядке.

Кристоф снял бронежилет и выкинул, после чего, прихрамывая, направился в сторону полицейских, которые уже оцепили фургон.

Здесь было, наверное, половина состава всего главного штаба. Люди носились, кричали друг на друга, махали руками и раздавали приказы.

К детективу подбежала девушка с черными короткими волосами в серо-синей одежде и ткнула в него прибором. На ее левом глазу было устройство в виде небольшого прямоугольника, по которому бежали потоки информации фиолетового цвета.

— У вас множественные легкие повреждения по всей поверхности внешних тканей. Офицер, пройдем те со мной, вам нужна помощь.

Кристоф в замешательстве пошел за ней. Девушка оказалась медиком и отвела детектива к машине скорой помощи, где заставила сесть внутрь и одеть маску с восстанавливающим кислородом.

— Уделите пару минут, все равно это за счет компании, — она многозначительно посмотрела на Блэка. Но он не понял ее взгляда.

— Вы из Центра? — невзначай бросила она. Прикрепляя к Кристофу не обычные трубки, скорее напоминающие инструменты нейрохирурга.

— Как вы узнали? — детектив ответил вопросом на вопрос, осматривая машину, где он сейчас находился.

— Да про вас весь отдел говорит, — девушка оглянулась, когда мимо проводили лысого главаря рейдеров с разбитым в кровь лицом не то от аварии, не то от задержания.

— Сейчас будет немного больно, — и девушка нажала что-то на пульте, расположенном в серебристом чемоданчике, лежавшем перед ней.

Блэка ударило током и на секунду он перестал дышать, но потом снова ожил. Его сердце заработало спокойней и ритмичней.

— Я обновила вам нано роботов. Ваши были почти на нуле. И представить сложно что с вами было в пустоши. Но сейчас вы здесь, рядом со своими. Мы вам поможем. Готовьтесь.

— Спасибо… — Кристоф потер кружащуюся голову, — К чему готовиться?

— Вы поймете, — девушка рывками отсоединила от детектива трубки и помогая ему встать, выставила наружу, после чего исчезла.

Кристоф покрутил головой и ощутил приятное чувство. По всему его телу сейчас распространялись сотни маленьких роботизированных-организмов, которые придавали ему энергию и силу, просто своим присутствием в крови.

Красная надпись под состоянием его здоровья, к которой он уже привык, сменилась на приятную зеленую: «Состояние нано роботов — 100 %».

Блэк поискал глазами девушку, но та, видно, отправилась помогать другим раненным. Окончательно придя в себя детектив направился к фургону.

Огонь потушили, и полицейские инженеры сейчас восстанавливали работоспособность грузовика. Ремонтируя покореженную кабину и заменяя пары колес получившие повреждения.

Детектив обошел ремонтные бригады и подошел к дальнему прицепу, который от удара развернуло на девяносто градусов. Он поднялся по лестнице и снял продолговатый засов, с усилием напрягая аугментацию руки, открыл тяжеленную дверь и перед ним показалась еще одна. Блэк достал значок детектива, который служил ему персональной картой со счетом, удостоверением и, заодно, устройством взлома.

Блэк поднес карту к пульту, и она засветилась бледно-зеленым светом. По ее прозрачной поверхности побежали строчки кода. Спустя пару секунд на пульте появилась надпись, подтверждающая доступ и дверь, выпустив белый пар, стала медленно подниматься.

Внутри горел ярко-голубой свет освещая матово-белые, закругленные стены.

В контейнере были десятки овальных капсул, висящих гроздями на державших их механизмах. Некие коконы заполняли собой весь прицеп. По-видимому, второй контейнер был заполнен тем же.

Блэк зашел внутрь, оставляя за собой грязные следы на идеально белом полу. Подойдя поближе к одной из капсул, он протер запотевшее стекло и рассмотрел появившееся в нем лицо.

В прозрачной жидкости, наполненной кислородом, была девушка альбинос. Ее длинные белесые волосы медленно парили в воде, белые ресницы чуть подрагивали. Она спала. Девушка еле заметно дышала через подсоединенные к ней трубки. На панели слева от капсулы была надпись: «Жанна Дюран. Западный округ, двадцать шесть лет. Результат — положительный. Состояние — не переработана.»

Блэк отстранился назад и окинул взглядом капсулы наполненные спящими людьми. Кому они понадобились… Зачем бандиты хотят вывести из города людей погруженных в стазис? Что с ними будут делать в пустошах?

Кристоф направился к выходу, где его ждали офицеры с детективом.

Мужчина в черной шляпе, покуривавший электронную сигару, осмотрел Блэка:

— Там что-то жуткое? Судя, по-вашему лицо, месье, очень неприятное…

— Залезь да посмотри, — Кристоф обошел полицейских и, отойдя в сторону, закурил.

Выпуская сизые облака дыма, детектив наблюдал, как черные бронированные машины подъезжают к месту, которое оцепили полицейские.

Из них стали выходить люди в черном с блестящими шлемами и рисунками драконов на своих спинах.

Кристоф, сделав еще затяжку, спросил у проходящих офицеров:

— Кто это? — молодой парень остановился, и шепотом, сказал. — Это личная гвардия мистера Пака. С ними лучше не связываться и не спорить. Хлопот не оберешься потом, настоящие звери. Делай что скажут, целее будешь, — парень натянул фуражку, и пряча лицо, стал догонять своих приятелей.

Детектив выкинул сигару и направился к прибывшим людям Пака, что-то выгружавшим из своих машин.

Заметив, что это оружие он свернул за угол, где увидел допрашивающих главаря бандитов копов.

— Идите в жопу, крысы поганые, ничего я вам не буду говорить, — получив удар в челюсть здоровяк сплюнул кровь и разбитыми губами улыбнулся детективу, ставшему рядом.

— Приехали, да? По твою душу и мою. Всех порешат, черти в черном. Ты же не отсюда, шрам?

Кристоф улыбнулся, но ничего не сказал.

— Не отсюда… — получив удар под дых лысый согнулся и снова плюнул кровью, — Я еще по вашим головешкам похожу… — он проглотил часть фразы, — дранные.

Кристоф перезарядил свой пистолет и спросил у офицеров: — Не заговорил еще?

Толстяк с закатанными рукавами и разбитыми в кровь кулаками мрачно кивнул. Его сосед добавил:

— Мы давно расследовали это дело и искали кто стоит за пропажей людей. И вот, — он указал пистолетом на разбитое лицо главаря рейдеров, — вышли на красных крюков. Эти суки вывозят нашу молодежь в пустошь и творят с ней всякое… — парень плюнул в ноги бандиту. — Доберемся до участка, тебе не жить, тварина.

Раздался выстрел. Затем послышались короткие точные очереди.

Полицейские отвлеклись от допроса и посмотрели на Блэка, потом на лысого:

— Кто это? Ты же один был в фургоне? Или это твои дружки из трущоб решили тебя вызволить? — толстый коп вытащил пистолет из кобуры и приставил ко лбу рейдера. — Говори сука! — на лицо бандита брызнула кровь, и полицейский упал, уткнувшись лицом в мутную жижу с дымящейся дырой в затылке.

Его друг оглянулся и опешил:

— Как это так, вы чего… — и получив пулю, упал рядом с коллегой.

Двое людей в черном стояли перед Блэком и рейдером и держали их на мушке.

Один из них сделал шаг вперед и указал на детектива:

— Зря вы вскрыли фургон, придурки. Придется всех вас зачистить. Такой приказ. А ты тут вообще залетом, не повезло тебе, даже не успел наш город посмотреть.

— Ага, а новых копов наберем из своих, — раздался шипящий смех второго солдата.

Мужик повернул голову к Блэку и рявкнул:

— Все равно скажет Центр лучше. Знал бы ты, что скоро он будет наш…

Кристоф вскинул пистолет и успел сделать выстрел тут же получив один в ответ.

Бандит, разбежавшись ударил головой подошедшего гвардейца и, сбив его с ног, повалил в бурую жижу.

Блэк поднялся, придерживая простреленное плечо и подойдя к дерущимся людям, выстрелил.

Рейдер поднялся и облизнул свои разбитые губы:

— За мной должок, шрам. А теперь сделай доброе дело, сними эти фиговины, — лысый повернулся спиной и показал электронные наручники, сковывавшие ему руки.

Детектив провел картой-значком и браслеты открывшись, упали в грязь, освобождая преступника, которого совсем недавно рискуя своей жизнью, преследовал Кристоф.

Лысый быстро подобрал винтовку и выглянул из-за угла. По всюду слышались крики и ругань отстреливавшихся офицеров.

Люди не понимали, из-за чего началась перестрелка и пытались прекратить ее переговорами.

— Что в этом грузовике? — Кристоф навел пистолет на спину бандита, — Отвечай.

Рейдер хохотнул и прицелившись дал очередь.

— Прямо в яблочко! На одного черного меньше. Потом расскажу, давай сначала выберемся из этой херни.

Бандит порылся в трупах и найдя аптечный шприц сделал себе укол, а затем заметно покраснев выбежал из-за машины в кого-то стреляя.

Блэк посмотрел на свое уже почти затянувшееся серой пленкой плечо и ухмыльнулся. Как вовремя он встретил ту молодую докторшу, что обновила ему нано роботов.

Размяв сустав и почуяв, что рука восстановилась он выглянул из-за машины и подобрав момент перебежал за громадный столб, над которым шумела еще одна эстакада.

Прицелившись и сняв двоих гвардейцев Блэк, подбежал к медицинскому фургону, словно какая-то чуйка ему подсказала, что кто-то нуждается в его помощи.

За медицинской машиной, прислонившись к колесу сидела врач, прижимая окровавленной рукой живот. Заметив Блэка, она вяло навела на него автомат и разглядев его лицо, улыбнулась:

— Это ты. Представь себе, — девушка сглотнула кровь, — кому нужно, успела сделать инъекции, а себе нет. — Она бледнела с каждой секундой. Может еще есть время, — она выронила автомат и слабеющей рукой указала на открытую дверь скорой. — Внутри есть аптечка. Принеси… Зеленый шприц… с такой фигней на этикетке…, — она чуть убрала руку и посмотрела на свою рану, — быстрее…

Кристоф, пригибаясь, подбежал к открытой двери и, взяв аптечку, вернулся назад. Девушка уже была без сознания.

Детектив открыл красный контейнер и найдя зеленый шприц подходивший под описания медика, сделал укол ей в живот.

Он взял из аптечки несколько знакомых ему препаратов и сунул в поясную сумку. Опустился рядом с медиком и приподняв ее голову, заглянув в глаза проверяя пульс.

Из-за машины выбежали трое черных солдат и вскинули свои винтовки.

Блэк понял, что шансов у них нет и повернувшись увидел свое отражение на блестящих шлемах гвардейцев. Увидел, как их расстреливает, вылетевший из-за столба дрон. Кристоф хохотнул и крикнул механизму:

— Значит, они тебя восстановили. Рад видеть, дружок.

Дрон, словно поняв, адресованные ему слова мигнул своим диодом и улетел дальше, ища противников, угрожавших жизни его хозяина.

В трущобах происходила настоящая бойня.

Выглядывавшие из заброшенных и разрушенных домов люди, молча ждали кто же победит. Не каждый день удается посмотреть, как гвардия отстреливает полицейских.

Поняв, что зачистка не удалась, оставшиеся гвардейцы забрались в свои фургоны и уехали в сторону города, так и не закончив свою зачистку.

Полицейских осталось человек пять, половина из которых была тяжело ранена.

Через пару часов, если сюда не явится подмога, от места перестрелки останутся только следы крови. Местные растащат все, включая трупы погибших.

Кристоф, несущий на руках девушку, двигался в сторону фургона. Подбежав к кабине, он замер.

Там сидел лысый и пытался завести грузовик, грязно ругаясь и что-то пиная внутри. Заметив Блэка, он крикнул: — С той стороны залазай. Останемся, нам не жить. Надо завершить начатое и…, — глаза рейдера сузились, и он нахмурился, — Ладно, ладно. Выхожу… Не стреляй, шрам.

Блэк опустил девушку прислонив ее к столбу и продолжил держать на мушке голову бандита.

Он нехотя открыл дверь фуры и спрыгнул, расплескивая вокруг мутную жижу.

— Ты хочешь, чтобы я тебе пояснил? Все рассказал?! Именно в этот момент, когда у нас есть шанс смыться? — рейдер с каждым предложением повышал голос. — Да твой шеф дал приказ. Не этот… — заметив непонимающий взгляд Блэка, лысый продолжил. — А твой, что послал на это задание из Центра. Мы работаем на него. А Мин Пак хочет забрать весь товар себе и использовать в Малом.

— Что значит использовать, — Кристоф качнул пистолетом давая понять рейдеру, что хочет услышать продолжение.

— Мать твою, коп. Позвони ему. Возьми коммуникатор и отправь запрос. Я смотрю ты не веришь словам жителя трущоб, так послушай, что скажет твой шеф. Это и было твое дело, помочь нам переправить фуру из Малого в Центр. Времени все меньше, шрам. Черные скоро нагрянут с подмогой и выкосят весь район к чертям! — рейдер оглянулся на уцелевших полицейских помогающим раненым и всмотрелся вдаль, куда уехали черные фургоны.

Блэк не веря сказанному стал набирать код своего начальника на квадратном устройстве связи.

Прибор, получив введенные данные отправил запрос и стал показывать процесс соединения.

Хоть в мире и случилась катастрофа, в космосе все еще живы устройства помогающие передавать данные между городами.

Коммуникатор сменил картинку на лицо его начальника, который довольно смотрел в экран. Он, увидев хмурое лицо Блэка и следы бойни на фоне, начал первый:

— Если ты стоишь у грузовика, то делай, что тебе говорят. Там есть наши люди, Кристоф. Они помогут тебе. Один был внедрен в местную группировку, а второй в органы, после потери контроля над ними. Послушай, — капитан, которого детектив знал уже двадцать лет, встал с кресла и подошел к окну где сейчас беззаботно протекала жизнь города, — Вся эта стабильность. Дело наших рук. Моих и твоих, Блэк. У вас мало времени. Мне уже приходят сообщения от Мина. Он в гневе, что его гвардейцы пострадали. Чую с Малым после этого события будут натянутые отношения. Тебе стоит оттуда побыстрее убраться. А Нил и Кристи, помогут в этом. Можешь положиться на них. Эти ребята прошли не одно дело вместе. Так что закончи начатое, детектив, — изображение стало мерцать и коммуникатор потерял сигнал.

— Ну, что я тебе говорил, шрам, — рейдер точно сбросив огромный груз с плеч изменился в лице. Он посмотрел любящими глазами на раненую девушку и пошел в ее сторону. Блэк на него смотрел уже по-другому. Как на агента под прикрытием.

Нил наклонился и привел в чувства свою напарницу, — Все в порядке Кристи, вставай, надо убираться отсюда. Пока Мин снова не прислал сюда всех своих шавок.

Девушка, опираясь на Нила поднялась и посмотрев на Блэка, прошептала одними губами: — Спасибо… — и они направились к фургону.

— А кто эти все люди! Там внутри, в капсулах! — Кристоф, теряя самообладание, кричал маша пистолетом, — Что это за херня творится вокруг. Как я оказался во всем этом… — он сел и посмотрел в свое отражение в мутной жиже. На секунду оно как будто втянуло его в себя, поменявшись с ним местами, а затем выплюнуло обратно.

Голова кружилась. Детектив пытался собрать мысли в кучу и принять решение.

Что ему оставалось делать? Пристрелить их и отвезти грузовик в руки Пака. Украсть жителей Малого города и помочь агентам под прикрытием увезти их в Центр?

— Долгая история. Поверь, — лысый подошел к детективу и положил руку ему на плечо, — брат, лучше тебе не знать подробностей. Сделай, что сказал начальник, а дальше мы все закончим. Доберемся до Центра там и разойдемся. А ты с повышением уйдешь на пенсию и займешься чем хочешь. По рукам?

Послышался звук подъезжающей машины. Это было зеленое такси. Оно остановилось неподалеку и из него кто-то вышел, направившись к грузовику.

К фигуре в сером костюме поспешили полицейские, преграждая путь. Но их встретили выстрелы, и они замертво упали в грязную жижу.

Надия уверенно перешагнула через трупы, и свернув в сторону, прошла еще через ряд полицейских машин сделав там несколько выстрелов.

Затем она подошла к трем людям, удивленно стоящим у фургона, и подняла пистолет направив его на них.

— Ну емае, — Нил взмахнул руками, — Ты еще кто такая. Тебе что надо? Тут через пару минут начнется настоящая чистка! И будет уже не важно кто прав, а кто виноват. Хочешь, — он обернулся и посмотрел на девушку, прислонившуюся к фуре. Она еле заметно кивнула, — поехали с нами. Моя сестричка не будет против. Что скажешь?

Надия взяла обеими руками пистолет и направила его в лицо говорящему человеку.

Блэк повернулся к ней и спросил:

— Что черт побери происходит, может хоть ты скажешь? Зачем полицейских убила?

Девушка повернула голову к Кристофу и печально улыбнулась:

— Не сказали, да? Я так и думала. А я тебе сейчас все расскажу, Кристоф. А ты потом скажешь, как поступить. Ладно? А по поводу офицеров, поверь им так будет гораздо лучше.

Лысый, не дожидаясь чем закончится их диалог рванул в сторону Надии.

Девушка моментально среагировала и выстрелили ему в колено. Завыв, здоровяк упал в здоровенную лужу расплескав ее содержимое по разбитой дороге.

— Сука! Да ты знаешь хоть кто мы! Тебя найдут и под землей… Тваааарь, — ему явно было больно.

Сестра Нила подбежала к нему. Скинула свою куртку и перевязала рану, прижав ее ладонью.

— Хватит, — она подняла глаза на целящуюся в нее женщину. — Уходите. Забирайте фургон и валите! Оставьте только нас в покое, — девушка обняла, прижимая к себе ругающегося брата.

Нил попытался загородить сестру собой и зло выкрикнул, — Ни хрена вы никуда не уедите, без нас. Блэк, останови эту полоумную!

— На все готовы ради кормушки, — Файзел рассмеялась, — Знаешь зачем нужны эти коконы, Кристоф?

Блэк опустил державший пистолет и посмотрел в глаза Надии.

— Малый город, как и любой другой, имеет в своем центре станцию переработки с атомным реактором, которая питает энергией весь город. Каждый дом этих вонючих тараканов, что прячутся за последними стенами ушедшей эпохи. Мир давно переменился и живет своими новыми законами. А они используют своих же людей, чтобы выжить. Это отвратительно, — девушка плюнула в сторону сидящих агентов. — Вы отбираете молодежь с определенным геном и доите их. Выкачивая годами их кровь и используя ее как топливо для станций.

— А ты скажи, что благодаря этой станции мы дышим чистым воздухом. Скажи, что эти люди все равно обречены на раннюю смерть. Скажи, что… — девушка не успела договорить как Надия нажала на курок и выстрелила в нее.

Нил заорал и с глазами полными ярости бросился на нее.

Надия выстрелила в него, но он все равно продолжал бежать, пока не получил еще две пули и не рухнул, словно убитый буйвол, грузно упав и расплескав бурую жижу.

Кристоф поднял пистолет и только сейчас заметил, что в руке у девушки какой-то пульт.

— Ты могла их не убивать…

— Они все равно бы умерли, как ты и я, это вопрос времени, — она подняла пульт и посмотрела на него. Откинула большим пальцем стеклянный заслон большой красной кнопки и положила на нее палец.

Кристоф направил на нее оружие и прокричал:

— Кто такой Уолберг и кто Ева? Где твоя дочь?

Надия откинула оружие в сторону и сделала несколько шагов, точно вспоминая какой-то танец: — Уолберг был моим мужем, пока меня не вышвырнули из малого города за бюрократическую ошибку, из-за которой местный мер потерял пару миллионов. А потом, я встретила их, — она покружилась еще и, остановившись, посмотрела на Кристофа.

Некоторое время он всматривался в голубые глаза. А потом перевел взгляд и заметил, как она похудела. Как устал ее организм, но ее тело точно питала какая-то внутренняя батарея, не дававшая ей увянуть, пока она не выполнит некую известную только ей цель.

— Ева… — Надия вскинула голову и посмотрела на гудящую автостраду, расположенную сверху. — Она не моя дочь.

— А кто? Кого ты встретила в пустоши? Тебя завербовали красные крюки… — Кристоф понимал, что ему надо выстрелить и предотвратить, то, что она собирается сделать. Хоть он и не был уверен, что это что-то опасное. Но пульт, который она держала в руке кричал об этом всем своим видом.

— Когда я подыхала в пустоши от обезвоживания и ран палящего солнца. Меня подобрали люди в серых одеждах. Они отвели меня в свой город, расположенный далеко за песчаными горами, и показали предначертание… В нем говорилось, что мир должен измениться. Но из-за державшихся за свое прошлое городов, он все никак не может шагнуть в новую эру. Эру нового мира. Чистого и свободного…

— Там, посвятив меня в свои тайны и цели, они показали ее… Она андроид. Очень похожий на человека. Она очень ценна я и правда к ней привязалась за все это время, почти как к своей дочери, которая должна была у меня родиться… — Надия опустила голову, что то, вспоминая, но тут же вскинула обратно, разгоняя нашедшие мысли, — В ее жилах течет кровь. Она может даже видеть сны. Но она нечто иное. Она цветок, что раскроет этот мир в новом свете, который очистит землю от ее старой кожи.

Блэк нахмурился и вытер свободной рукой стекающий со лба пот.

— В ней бомба, Кристоф и сейчас Уолберг должен был уже доставить ее в сердце станции, к ее реактору. А что Малый, так и Центр напичканы складами с горючими материалами, расположенными по всему городу. Представляешь? Они, конечно, хорошо охраняются и замаскированы, но если правильно запустить центральный взрыв… То здесь наступит настоящий ад. Мы уничтожим этот город к чертям! — ее лицо исказилось в страшной гримасе и зажмурившись, Надия вдавила красную кнопку до упора.

Блэк выстрелил.

Купол окружавший город сверху стал таять, точно полиэтиленовый пакет, пролетающий над костром. Он рассеивался, выпуская зелено-желтые облака поднимающегося громадного взрыва. Напоминавшего из далека шапку гриба.

Небоскребы и летающие по всюду машины, и люди таяли на глазах, растворяясь в его жаре. Моментально обращаясь в пепел.

Ударная волна, распространяющаяся от центра, запустила серию взрывов, сносила все на своем пути и выжигая пространство вокруг.

Подходивший сзади к Надии раненый полицейский упал, получив пулю в сердце.

Женщина сжалась и затравленно смотрела на подходящего к ней детектива.

Кристоф взял ее на руки и побежал в сторону фургона.

Надев кислородные фильтры-маски для пребывания в пустоши он вдавил на газ и направил фуру в сторону выхода из города, куда она изначально и направлялась.

Огромный грузовик рванул вперед. Блэк не стал отцеплять контейнеры хоть они и замедляли его.

Выехав на главную дорогу, он помчался по автостраде. На них, никто не обращал внимания. Люди, кто на чем, бежали из центра направляясь в сторону спасительной Пустоши. Уже не думая: о рейдерах, мутантах и ядовитом воздухе, что там находились.

Турели на показавшихся впереди воротах были неактивны из-за прекратившейся подачи электричества. Охраны тоже не было, она давно покинула свой пост.

А в открытые настежь ворота стекался огромный поток людей, устроивших давку.

Кристоф вдавил на газ увеличивая мощность на сколько мог. И не жилая думать о том, что он может кого-то задеть смял этот поток выехав наружу. В красно-белую пустыню, из которой они так старались выбраться.

Он нашел на экране нужный ему режим и нажал его. На радаре показывало, что волна от новых взрывов, вот-вот накроет их.

Грузовик остановился и стал покрываться металлическими листами превращаясь в цельный панцирь. Из его боков вылезли огромные механизмы и впились мертвой хваткой в землю.

Найдя маленький проход во втором прицепе все это время державшийся за бок контейнера дрон, забрался внутрь, ровно за секунду как прицеп покрылся защитными листами.

А дальше их накрыла волна ужасного жара. Устроившая с наружи невыносимое пекло. Фуру дернуло в сторону. Было слышно, как стабилизирующие системы вырывает из земли и корежит метал. Как лопаются защитные пластины.

Надия повернулась к Блэку и спросила:

— Почему ты не застрелил меня после того, что я сделала?

Кристоф, следящий за убывающей полоской состояния целостности защитного панциря грузовика, повернулся к девушке. Которая, казалось, избавилась от сидящей в ней боли все эти годы, отомстив городу, выплюнувшему ее на смерть в Пустошь. И сейчас не знающая, что делать, ждала любой участи.

— Я хочу, чтобы ты отвела меня к ним. И всех этих людей, из которых сейчас машина выкачивает драгоценную для сгинувшего города кровь. Выстрелом я бы их не спас. А так у них будет шанс, как и у тебя… — Блэк нажал на сенсорном экране кнопку снятия защитного режима. И скрипя, покореженные системы брони стали отваливаться.

Фура получила повреждения, но могла двигаться.

Блэк нажал на педаль. Громадный грузовик, раскидывая мощными колесами красно-белый песок, помчался по бескрайней дороге пустоши, направляясь в ее недра. К неким другим, которые решили начать новую эру с уничтожения остатков старой цивилизации.