Кошачья семья мирно жила на берегу озера Ван пока не нагрянули Горе и Беда. Ненавистный всем торгаш Чарчи похищает кошечек, чтобы с выгодой продать в столице. Снежок вместе со своим другом волкодавом мчатся вдогонку и после многих забавных приключений вызволяют кошечек у Беды и Горя.
Часть первая.
Ванские кошки с древних времён проживали на берегах солёного озера Ван. У них белый пушистый мех, разноцветные глаза и своенравный характер. А ещё они отличные пловцы и ныряльщики — обожают ловить в озере рыбу.
Белоснежных кошечек-сестричек звали Снежинка и Вата, а их старшего братца Снежком. Он тоже был весь белый кроме чёрного кончика хвоста. Снежок — отличный пловец. Он часто выныривал из озера с рыбкой в зубах и приносил её сестричкам, которые в отличии от него боялись лезть в воду.
А ещё Снежок дружил с молодым волкодавом по имени Гампрус. Гампрус охранял стадо овец, однако волки его не очень то боялись может потому что он был добряком и не желал никому зла.
Была у них одна мечта — прогуляться на остров Ктуц. Ктуц — на армянском языке означает клюв. Этот остров был необитаем, но зато там вокруг водилось много рыбы и Снежок давно хотел туда попасть.
— Эх, поплыть бы на остров и полакомиться вдоволь рыбкой! — мечтал он.
— Далековато, — возражал Гампрус.
Трудно было с ним не согласиться. Собачьим стилем ему туда не доплыть и потому друзья решили использовать лодку хозяина. Выбрав момент, когда тот отправился в город на ярмарку, Снежок с Гампрусом выплыли в море. Стоял погожий весенний денёк и солнце ярко светило им в лицо, а попутный ветер дул в спину. Друзья дружно налегли на вёсла и вскоре вдали показались очертания острова Ктуц.
Вдруг неожиданно ухудшилась погода. Подул сильный ветер и налетели свинцовые тучи. Лодку начало сильно качать.
— Надвигается шторм, давай поплывём обратно, — крикнул Гампрус.
— Не имеет смысла, — ответил Снежок, — расстояние до острова намного ближе.
Ветер всё крепчал и начался настоящий шторм. Лодку залило водой, она отяжелела и грести дальше было невозможно.
— Прыгай в воду Гампрус! В этом наше спасение!
Но Гампрус уже покинул лодку и, плывя по-собачьи боролся с накатывающимися волнами. Снежку приходилось не легче. Он был отменным пловцом, но огромные волны заворачивали его и подбрасывали высоко. Снежок стал уставать, терять силы и в какой- то момент потерял сознание.
В таком состоянии волны выбросили его на песчаный берег. Неизвестно сколько Снежок пролежал без чувств, но когда открыл глаза, то увидел над собой ясное звёздное небо.
Над ним, словно клюв орла, грозно нависал скальный выступ. Две женские фигуры на скале вели меж собой разговор. Одна из них пристально всматривалась в лежащего неподвижно Снежка.
— И этот спасся от беды, — сказала одна из них, — значит тебе, сестрица тут делать нечего. И пёс тот хотя и бездыханный, но тоже живой валяется на другом конце острова.
— По правде говоря я тут заскучала от безделья, — ответила вторая фигура, — На всём острове одна сумасшедшая старуха живёт да и то ждёт свою дочь- утопленницу. Отработанный материал. Давай полетим на берег, к людям. Там уж точно для нас найдётся работёнка.
— Не спеши сестрёнка. Больше всего глупостей люди вытворяют поздно ночью. Вот тогда и полетим.
Снежок внимательно слушал их разговор. Лица говорящих были нечёткими, да и фигуры расплывчатые, но зато слова он различал ясно.
— Слушай сестра, мне кажется этот кот нас видит! — воскликнула фигура в сером.
— Ну что ты такое говоришь, сестрица? Как он может нас видеть? Мы же не существуем в реалии, мы абстрактны.
— Я это знаю, но его разноцветные глаза буквально пронзают меня! Мне страшно! Давай исчезнем.
— Экая ты трусиха. Испугалась обычного ванского кота.
— Это необычный кот. Посмотри на кончик его хвоста. Он чёрный. Мне кажется, если он дотронется до меня, то я исчезну.
— Глупышка! Нашла чего пугаться. Не забывай, что ты порождение человеческих глупостей и страхов. Пока они есть — тебе ничего не грозит.
— Да это верно, но это же не человек, а кот. Я боюсь сестра, давай улетим от него подальше.
Они обнялись и, спрыгнув со скалы, полетели прочь.
Вдруг чьи то тёплые ладони бережно подняли Снежка. Он увидел над собой улыбающееся доброе лицо старушки.
— Слава Богу, живой! — произнесла она.
Очутившись в мягких уютных руках Снежок оживился.
— Тут, на берегу лежит мой друг, пёс Гампрус, — тихо промолвил он.
Старушка зашагала вдоль побережья пока не наткнулась на распростёртого и едва дышащего Гампруса. Она опустила уже окрепшего Снежка на землю и взяла на руки пса. Тот открыл глаза и жалобно заскулил.
Вскоре они грелись перед очагом в хижине старушки. Тепло от потрескивающих дров согревало тела и души. Перед ними стояла чаша свежего козьего молока, аромат которого вылечил бы самого безнадёжного больного. Кот Снежок впервые понял, как приятно иметь рядом ласкового хозяина и теплый кров над головой. Может и прав был Гампрус поменявший свою свободу на эти людские блага?
— Бедные мои зверушки! Совсем онемели от холода и страха, — ласково проговорила старуха.
— Я знаю эту женщину, — сказал Гампрус, — Её зовут Вануи. Она одна тут живёт, всё ждёт свою дочь — утопленницу.
Снежок посмотрел на грустные, но добрые глаза Вануи.
— Она вернётся моя дочурка, — произнесла старуха, — Я знаю, она не утонула, она выйдет когда нибудь из волн. Я буду ждать её всю жизнь.
— Как ты тут живёшь одна? — спросил Гампрус сострадательно.
— Я не одна. Со мною мои козы и куры. Они дают мне пропитание, а я им свою любовь.
— Послушай Вануи! — сказал Снежок, — Я сегодня видел на берегу две странные женские фигуры.
— Неужели ты их увидел? — изумилась старуха. — Это две сёстры — негодницы Беда и Горе. Отсюда они отправляются гулять по миру и причиняют всем зло. Иногда мне кажется, что я слышу их голоса, но увидеть не удалось ни разу. Но ты ведь кот и способен предвидеть беду и горе. Если встретишь опять, то гони прочь.
— Я постараюсь, но как?
— На чёрном кончике твоего хвоста таится магическая сила. Придёт время и ты прогонишь этим хвостом и Беду и Горе.
Друзья провели у старушки ещё несколько дней. Пили козье молоко, бегали по мягкой травке, а Снежок наловил старушке много рыбы. Вануи не могла нарадоваться им.
— Как бы я хотела, чтобы вы остались, но знаю, что это невозможно.
Она была права. Зверушек уже тянуло к родному берегу. Лодку после бури вынесло на сушу, и в одно прекрасное утро друзья попрощались с доброй Вануи и пустились в обратный путь.
Добравшись до дома, Снежок стал звать сестричек.
Ему навстречу выбежала мама-кошка с заплаканными глазами.
— Сынок! Горе и Беда ворвались в наш дом. Пока ты был на острове Ктуц, твоих сестричек похитили и увезли.
Шерсть Снежка встала дыбом от негодования, кончик хвоста взвился в бессильной ярости.
— Кто посмел это сделать?
— Вчера из столицы приехал Чарчи. Обычно этот негодяй скупает по дешёвке у сельчан разную утварь, но на сей раз он приехал с иной целью — выкрасть ванских кошечек. Рано утром, улучшив минутку, когда все спали, он прокрался и похитил твоих сестричек. О горе мне, о беда на мою голову!
— Хватит горевать! Надо немедленно пуститься за ними в погоню. Он их хочет выгодно продать их в столице.
— Как ты их найдёшь?
— Найду обязательно. Я верну своих сестёр.
— Я с тобой, Снежок! — решительно сказал Гампрус.
— Ну тогда не будем мешкать. Побежали на станцию. Надо успеть попасть на товарный поезд, который везёт зерно в столицу.
Часть вторая.
Друзья вовремя смогли прыгнуть в поезд и, забившись в дальний угол товарного вагона, уснули под монотонный стук колёс.
Снежок проснулся от того, что Гампрус усердно толкал его в плечо.
— Что уже приехали? — спросил он.
— Нет, не приехали. Нам ещё долго ехать.
— Тогда зачем ты меня разбудил? Я так сладко спал.
— Голоден я. Это только коты способны спать на голодный желудок, а я хочу есть.
— Хочешь- так ешь. Я тут причём. Или ты собирался съесть меня. Но для этого вовсе не надо было будить. Съел бы прямо спящего.
— Вот ты шутки шутишь, а мне совсем не смешно, потому как от голода с ума схожу.
— Смотри сколько зерна вокруг, целый вагон! Ешь сколько хочешь.
— Совсем не смешно. Где ты видел, чтобы собаки ели зерно?
— Ну и что ты предлагаешь?
— Надо пройтись по вагонам и найти что-нибудь мясное.
— Отличная идея, только я в этом не участвую. Ты иди ищи, а я досмотрю свой сон. Мне как раз приснилась миска со сметаной.
Сказав так, Снежок завернулся в клубок и закрыл глаза.
— Да ну тебя, — махнул лапой Гампрус и отправился на поиски пищи.
Спустя немного времени Снежка опять разбудил шум от какой — то возни. Он открыл глаза и увидел Гампруса с одной молодой и очень аппетитной крысой. Они о чём то договаривались.
«Какой глупый пёс!» — подумал Снежок, — говорит, что голоден, а такую добычу не ест».
В следующий миг он молнией прыгнул и схватил крысу зубами. Но тут же получил от Гампруса удар по морде. От неожиданности Снежок выронил крысу, и она тут же скрылась в дальнем углу вагона.
— Ты что с ума сошёл, глупый пёс. Говоришь, что помираешь с голода, а крысу выпустил.
— И правильно сделал. Что нам одна крыса, не решение проблемы.
— Ну хотя бы еда на полдня. Вот теперь сиди и умирай от голода.
— Не умру. Арнета знает где можно найти молоко. Они уже много лет живут в этом поезде большой крысиной семьёй и знают все уголки.
— Молоко! — мечтательно произнес Снежок, — Эй, Арнета выходи, я тебя не трону. Ты поможешь нам достать молоко?
— Да, помогу, — высунула из дырки свою морду крыса, — только обещайте, что и мне дадите напиться.
— Конечно дадим, о чём разговор! — ответил Гампрус.
— Ну и где же это богатство находится? Живо показывай.
— Через два вагона отсюда прицеплено стойло для скота. Помимо коней и десятка овец, едут ещё две коровы со своим бычком. Коров доят только на станциях. А на перегонах они одни. Нам надо туда пробраться и подоить.
— Доить! — воскликнул я. — И кто же у нас такой умелый?
— Я, — ответил Гампрус, показывая свои лапы, — я знаю, как доить коров. Я видел это много раз на нашем скотном дворе.
— Какой ты Гампрус умелый. И на лодке ездить умеешь и корову подоить.
— Да я всё могу.
— Эй! Мальчики! — вмешалась Арнета, — Долго вы будете болтать? Скоро станция. Если хотите напиться свежего молока тогда вперёд, за дело…
— Ты Арнета классная крыса, — сказал Снежок вытирая молоко на губах, — Какое вкусное молоко!
— Теперь моя очередь, — произнёс Гампрус и потянулся к ведру.
Он выдоил обеих коров, которые как ни в чём не бывало продолжали жевать сено
Тем временем поезд начал сбавлять ход.
— Всё, — сказала Арнета, — Ставьте ведро на место. Скоро станция. Придут люди и начнут доить коров.
— Неужели не догадаются что мы тут похозяйничали? Ведь Гампрус всё выдоил.
— И то верно. Выпили всё молоко людей.
— Побольше цинизма мои мальчики! Людям это нравится, — нравоучительно изрекла Арнета и добавила, — Главное, что коровы целы. С молоком или без это уже не важно.
— Да уж цинизма у тебя хоть отбавляй! Настоящая авантюристка.
— По правде говоря, мальчики, я из за вас рискнула в стойло проникнуть. Мне зерна вполне хватало.
— Молодец! А я хотел тебя проглотить. Вот дурак!
— Без Арнеты мы бы тут с голоду подохли.
— Если не секрет, мальчики, куда вы направляетесь?
— В столицу, вызволять украденных сестричек Снежка.
— Рискованное мероприятие. Без меня вам не обойтись.
— Ну как-нибудь обойдёмся без крыс, — ответил Снежок надменно.
— Говорю вам не обойтись, вы же такие правильные — один с кошачьей нежностью, другой с щенячьей преданностью. Вы просто пропадёте без моего крысиного цинизма.
— Арнета! Иди ко мне моя девочка, — раздался из соседнего вагона голос мамы — крысы.
— Это не тебя ли зовут?
— Да, это моя мама. Пусть подождёт, ничего с ней не случится.
— Эх если бы меня так позвала кошка-мама, я бы сразу же окликнулся, — признался Снежок.
— Это в тебе говорит кошачья нежность. Я уже взрослая крыса и имею права на личную жизнь. Мама хочет выдать меня замуж за одного крысиного урода из соседнего вагона, которого я ненавижу.
— Иди ко мне моя красавица! — опять послышался голос мамы-крысы.
— И эту страхолюдину она называет красавицей? — сказал Гампрус, рассматривая длинную морду Арнеты.
— Не удивляйся, Гампрус. У крыс свои понятия о красоте, — ответил Снежок.
— Ну что, берёте меня с собой?
— А далеко ещё до столицы?
— К утру доедим. Давайте, решайте быстрее.
— Берём! — согласились друзья.
Часть третья.
Как только поезд прибыл в столицу, все трое спрыгнули с него и побежали прочь.
— Ну и что нам делать дальше? — спросил Гампрус.
— Надо найти Чарчи и узнать кому он продал сестричек, — ответил Снежок.
— А где его искать? Город большой.
— Я знаю где, — ответила Арнета. — Разве так трудно догадаться, где можно найти торгаша? Пошли за мной.
Арнета привела друзей на торговый рынок.
— Вот тут он должен быть. Все торгаши здесь собираются. Давайте, показывайте который из них ваш Чарчи?
Друзья принялись внимательно всматриваться в лица торговцев, и скоро Снежок нашёл негодяя. Гампрус хотел было зарычать на него, но Арнета его остановила.
— Не надо себя выдавать. Я сама всё узнаю. Ждите меня здесь, — сказала крыса и исчезла.
Потянулись томительные минуты ожидания.
— Задерживается. Наверное что то случилось? — забеспокоился Гампрус.
— Ничего с ней не случится. Она такая шустрая.
— Может кто то из торговцев её веником прибил?
В это время один из торговцев действительно замахнулся веником со словами:
— Сдохни крыса проклятая!
Друзья от ужаса зажмурили глаза и забились в угол.
— Всё! Нет больше Арнеты, — со вздохом произнёс Гампрус.
Но не успел он это сказать, как сразу показалась циничная крысиная мордочка.
— Уже успели меня похоронить? Не дождётесь.
— Ну слава Богу, ты жива. А мы уже подумали, что тебя тот торгаш метлой прибил.
— Зря так подумали. Я ещё простужусь на его похоронах.
— Ладно говори, что узнала?
— Я подслушала разговор Чарчи. Он продал кошечек коту главного евнуха.
Услышав это друзья воспрянули духом.
— Отлично, — воскликнул Снежок, — где сейчас этот кот?
— Там же где и евнух, во дворце султана.
— Тогда побежали туда.
— Не побежали, а поплыли. Дворец находится на другом берегу пролива.
Арнета указала на европейскую часть столицы. Добежав до берега все трое остановились. Пролив хотя и был не широким, но вплавь преодолеть его было трудно.
— Эх, сейчас бы лодка пригодилась, — вздохнул Гампрус.
— Не нужна нам лодка. Зачем зря время терять. Переплывём и без неё, — произнесла Арнета и первая прыгнула в воду.
Гампрус и Снежок плюхнулись ей вслед.
Пролив и впрямь был широким. Это с берега он казался узким, а для зверушек, которые решились его пересечь вплавь — было трудной задачей.
Первой стала выбиваться из сил Арнета. Это для Снежка и Гампруса, которые выросли на берегу большого озера, плавание было привычным делом, а вот для крысы, которая всю жизнь провела в вагоне товарного поезда, плавать в морских волнах было трудным занятием.
— Снежок! Арнета устала. Плывёт из последних сил.
Снежок это видел, но ничем не мог помочь. Сам он тоже очень устал.
Гампрус подплыл к Арнете и мордой толкнул её снизу, пытаясь кое как помочь. До берега оставалось совсем немного, но все трое совсем обессилели. Казалось им не удастся преодолеть последние метры водной преграды. Арнета всё чаще погружалась под воду и только её крысиная мордочка едва виднелась над поверхностью.
Вдруг Гампрус увидел, что Арнета совсем ушла под воду.
— Мы теряем её, — воскликнул пёс, — она точно не доплывёт.
Опасность утонуть грозила уже всем троим. Снежок увидел над собой зловещие фигуры сперва Беды, а потом Горя.
— Первая утонет крыса, — подсказала сестре Горе.
— Все они наши клиенты, — зловеще обрадовалась Беда.
Снежок попытался их прогнать, но силы его были на исходе. Беда неумолимо нависала над ними, а вслед за неё готовилось Горе.
Вдруг чьё то гибкое тело взвилось дугой над ними. Это был Дельфин. Он поспел очень вовремя. В следующий момент он вынырнул из воды, неся на спине измождённое тело Арнеты.
— Ну что путники? Выдохлись совсем, — произнёс он задорно, хватайтесь за меня.
Снежок и Гампрус ухватились за Дельфина и с Арнетой на спине, наконец, достигли долгожданного берега.
Беда и Горе сразу исчезли.
— Вовремя ты нас спас! — сказал Гампрус, вылезая на сушу.
— Я давно за вами наблюдаю. Знаю, что идёте спасать кошечек. Молодцы!
— Спасибо тебе дружище!
— Не за что. Надо будет ещё помогу, — сказал задорно Дельфин и исчез в морской пучине.
Но через пару минут вновь появился с трепещущей рыбой в зубах.
— Вот, ловите, набирайтесь сил, — крикнул он напоследок.
Добыча поспела вовремя. Все трое после трудного заплыва не только обессилели, но и очень проголодались.
— Хорошо иметь друзей не только на суше, но и на море, — резюмировал Гампрус.
— Он такой же рыболов, как и я, может даже и получше, — сказал Снежок.
И только Арнета, молчаливо поглощала еду.
Часть четвёртая.
Обглодав рыбину и придя окончательно в чувство, друзья стали осматривать массивные стены дворца султана.
— Как мы проникнем туда?
— Не падайте духом. Нет такой стены, которая не имела бы крысиных дырок, — произнесла окрепшая Арнета.
— А мы со Снежком сможем туда залезть?
— Не беспокойтесь. Специально для вас я найду лаз пошире.
И действительно, Арнета нашла нужный проход и только они хотели туда пролезть, как услышали сердитый окрик.
— А ну стоять! Кто вам позволил лезть во дворец?
Все трое обернулись и увидели пёстрого петуха со шпорами на лапах.
— А ты кто такой, чтобы нам запрещать? — не растерялся Снежок.
Ему хорошо было известно каким наглыми могут быть петухи.
— Я дворцовый петух. Только попробуйте проникнуть на территорию. Так закукарекаю, что сюда сбежится свора злых собак, и тогда от вас останется одно мокрое место.
Гампрус понял, что петух не шутит. Эта крикливая птица забьёт тревогу от которой у них будут большие проблемы.
— Мы ищем сестричек нашего друга Снежка, — начал миролюбиво рассказывать Гампрус.
— Знаю, — гордо сказал Петух, — их продал торгаш Чарчи. Теперь они дворцовая собственность.
— Прошу тебя, не мешай нам их спасти.
— Ишь чего захотели. А ну убирайтесь отсюда!
— Ну мы же тебя по хорошему просим.
— Мне плевать что вы просите. Какая мне от вас выгода? Пришли с пустыми руками, без бонуса.
— Бонуса у нас нет. Мы сами еле спаслись.
— Ну если нету бонуса, то пойдите прочь. А то моё дело нехитрое. Так закукарекаю, а потом пусть хоть утро не наступает.
Все трое растеряно оглянулись.
Вдруг Снежок, который до этого терпеливо наблюдал, внезапно преобразился. Шерсть на спине стала дыбом, когти на лапах выдвинулись вперёд и он со страшным шипением прыгнул на петуха.
Тот не успел опомнится, как Снежок вонзил когти ему в шею и повалил на землю. Петух попытался издать крик, но не сумел. Пережатое когтями горло не смогло издать даже слабый писк. От отчаяния он захрипел и беспомощно забился крыльями об землю.
— Ну давай, чего молчишь, кукарекай! — прошипел Снежок, грозно заглядывая в закатившиеся глаза петуха, — Скоро для тебя и утро, и день превратятся в сплошную ночь.
— Снежок! Прекрати! Ты его задушишь, — заволновался Гампрус.
— И правильно сделаю. Тоже мне сторож нашёлся, куриный угодник.
— Не убивай его. Пусть лучше расскажет где находятся кошечки?
Снежок ослабил хватку.
— Ты слышал? Давай, говори, ворона раскрашенная.
— Где кошечки я не знаю, — прохрипел Петух.
— А кто знает?
— Тот кто их купил. Кот главного евнуха.
— Где он сейчас?
— В дворцовой библиотеке мышей ловит. Там его место.
— Я знаю где это место, идите за мной, — сказала Арнета.
Все трое пошли к лазу в стене.
— Стойте, — крикнул им Петух вслед.
— Что ещё, теперь? — грозно выдвинулся Снежок.
— Там в библиотеке есть «Книга мудрости», — жалобно сказал Петух.
— Ну и что?
— В ней много премудростей на все случаи жизни. Найдите для меня один совет.
— Какой?
— Как сделать чтобы мои курочки несли золотые яйца? Будем считать это моим бонусом.
— В твоих куриных мозгах одни бонусы сидят, — сказал брезгливо Снежок, — Ладно, уговорил, но только попробуй поднять тревогу в наше отсутствие. Сразу в бульон попадёшь.
Для пущей убедительности Снежок провёл лапой по горлу.
Никто не заметил, как над Петухом кружились Горе и Беда, но не дождавшись его гибели, исчезли.
— Этот кот на меня ужас наводит! — тревожно сказала Беда своей сестрице Горю.
— Вот глупышка! Испугалась обычного кота.
— Он чуть не придушил Петуха.
— Коты часто душат птиц.
— Но этот какой — то страшный, с чёрным кончиком на хвосте.
— Выкинь ты его из головы.
— Не могу. Он нас видит и это ужасно.
— Так считают все глупые люди. Они думают, что коты способны предвидеть беду. Даже есть это и так, то всё равно нечего бояться.
Между тем Арнета привела друзей в дворцовую библиотеку. Им навстречу выбежали мыши, но увидев Снежка быстро спрятались обратно по норкам.
— Эй, трусишки. Чего так перепугались? Со мною вам нечего боятся. Лучше скажите, где кот главного евнуха?
Мыши осмелели и стали осторожно вылезать наружу.
— Вон он, храпит на подоконнике, — сказала самая смелая мышка, показывая в сторону окна библиотеки, — нализался валерианки и дрыхнет.
На подоконнике, согретый лучами солнца, крепко спал толстый чёрный кот. Рядом с ним валялся пустой флакон с надписью «Валерьянка».
Снежок прыгнул к толстяку поближе и принюхался.
— Фу! Вылакал всё содержимое. Теперь его и пушка не разбудит.
— Он вечно там валяется. Встаёт только чтобы пожрать, — ухмыльнулась одна из мышек.
— Вот потому вас тут развелось так много. Некому ловить, — с укором сказал Снежок.
— Ну это не наши проблемы, — вмешалась практичная Арнета, — мышки, вы не знаете, куда этот Увалень белоснежных кошечек упрятал?
— Нет, не знаем.
— Придётся его будить.
— Но как? Он спит как убитый. Даже если и разбудим, то не факт, что он нам сразу расскажет где находятся кошечки.
— Петух сказал, что тут есть «Книга мудрости», — вспомнил Снежок.
— Зачем она нам?
— Там будет написано, как можно заставить кота стать сговорчивым?
— Хорошая идея. Эй, мышки! Знаете где эта книга находится?
— Знаем. Вон на той верхней полке. Она такая твёрдая, что мы не смогли её съесть.
— Ну и слава Богу. Тащите её вниз.
Мышки побежали выполнять задание и скоро тяжеленая книга предстала перед друзьями.
— Есть ещё одна проблема, мальчики, — сказала озабоченно Арнета, — Кто-нибудь из нас умеет читать?
— Я умею, — неожиданно произнёс Гампрус, — когда учили читать хозяйского сына, я лежал рядом и всё запомнил.
— Молодец Гампрус! — воскликнул Снежок, — экий ты способный волкодав! Давай, читай.
Гампрус открыл книгу и принялся листать.
— Вот раздел посвящённый котам, — сообщил он.
— Ого, — обрадовался Снежок, интересно, что там про меня написано?
— Написано, что ты с ума сходишь от валерьянки. Просто балдеешь.
— Правильно. Вон один такой дрыхнет после того как вылакал весь флакон. А что ещё написано?
— Вот! Есть мощная метода влияния на кошек.
— Интересно какая?
— Написано, что если постричь им усы, то они теряют…
— Что теряют, говори? — с тревогой спросил Снежок, поглаживая собственные.
— Координацию.
— Что под этим имеется ввиду?
— Не знаю. Написано, что усы для них очень важны и являются средством координации.
Гампрус и Снежок в недоумении переглянулись.
— А что! Можно попробовать, — не растерялась циничная Арнета, — Эй мышки! Тащите сюда ножницы.
Мышки бросились выполнять приказ Арнеты и скоро инструмент был доставлен.
— Давайте парни. Кто из вас самый смелый и умелый? — сказала Арнета, показывая на ножницы, — Я бы сама не прочь остричь этого толстяка, но, жаль, для меня этот предмет слишком тяжёл.
— Ясное дело, что не осилишь, — произнёс Гампрус и защёлкал в лапах ножницами.
— Эй, Гампрус! Может тебя твой хозяин ещё и стричь научил? — обрадовался Снежок.
— Специально не учил, но я видел много раз как стригут овец, и потому имею представление, как это делается. Но ты Снежок не думай¸ что легко отделался. Я буду стричь, а ты будешь страховать меня. Если Толстяк проснётся и набросится, то ты сзади на него накинься.
Оба они осторожно пошли в сторону кота. Гампрус подошёл спереди, держа ножницы наготове, а Снежок подкрался сзади, выпустив заранее когти.
Толстяк продолжал громко храпеть, но как только ножницы прикоснулись к его длинным усам, он сразу открыл глаза и в ужасе подскочил на ноги.
— Кто вы такие, что вы тут делаете?
— Мы твои душеприказчики, — заорал Снежок и вцепился когтями в его толстый загривок.
Кот понял, что попал в ловушку. Спереди стоял волкодав и угрожал острыми ножницами, а в спину его вонзился некто острыми когтями и грозился выцарапать его до крови.
— Говори, куда ты спрятал белоснежных котят, которых тебе продал Чарчи? — рыкнул на него Гампрус, угрожая воткнуть в морду ножницы.
— Я всё скажу, — завопил толстяк, — только не убивайте меня.
— Говори, быстро.
— Их тут нет.
— Врёшь!
— Не вру. Я их продал одному судовладельцу из Америки. Он мне заплатил вот этим флаконом валерьянки.
Это было уже похоже на правду. Свидетельством сказанному был пустой пузырёк валявшийся рядом.
— Говори, как называется судно? — скомандовал сзади Снежок.
— «Либерти». Оно пока стоит в порту столицы.
— Пока стоит? — забеспокоился Снежок.
— Эй, парни. Если хотите спасти девочек, то кончайте этот цирк. Нам надо мчаться в порт, — сказала Арнета.
— Снежок! Она права. Судно может отплыть в любую минуту.
Все трое побежали вниз к выходу. Петух по — прежнему стоял там и терпеливо их ждал. Не обращая на него внимания друзья побежали дальше.
— Эй, постойте, а мой бонус? Что было написано в той книге?
Снежок на ходу повернулся к глупой птице и крикнул:
— Там было написано, что золотое яичко сперва должен снести петух, а уже потом курочки возьмут с него пример.
Часть пятая.
В столичном порту стояло много пароходов и парусников.
— Ну и который из них «Либерти»?
Гампрус начал по очереди обнюхивать все суда. Он остановился у одного большого парохода. Клубы чёрного дыма столбом валили из его труб.
— Вот это судно «Либерти», — заявил Гампрус.
— Ты в этом уверен?
— Абсолютно. Наши кошечки здесь. Я их хорошо учуял.
— Как примитивны люди, — сказала брезгливо Арнета, — Это тот же паровоз только посаженный на морское судно. Я кажется знаю, как его остановить.
— Как?
— Сейчас увидите, — сказала Арнета и исчезла.
— Гампрус, беги к причалу, бери лодку и греби поближе к пароходу, а я попробую уговорить его владельца отпустить кошечек.
— А если он не согласится?
— Тогда применим план Б.
— В чём он заключается?
— Пока не знаю, но думаю Арнета его уже претворяет.
Гампрус помчался за лодкой, а Снежок пробрался на судно. Сделал он это очень вовремя, потому что пароход стал отчаливать.
У двери в каюту- люкс сидел большой жирный кот. Через полуоткрытую дверь Снежок увидел своих сестричек. Они сидели на коленях новых хозяев и те их нежно поглаживали.
— Я пришёл за своими сестричками. Отпустите их! — обратился Снежок к коту.
— Это невозможно, мой друг. За них уплачены большие деньги.
— Отпустите они всё равно не смогут прижиться в домашней обстановке. Это же ванские кошки, им нужна воля, водные просторы, рыбная ловля — вот их стихия. А вы хотите запереть среди четырёх стен и поглаживать как шёлковые подушки.
— Но как видишь это им очень нравится.
— Конечно нравится. Вы же напоили их валерианой. Все коты обожают валерианку. Но стоит им прийти в себя, как у вас начнутся большие проблемы.
— В стране, в какую они сейчас поплывут, при наличии достаточных средств не бывает больших проблем, — высокопарно ответил кот.
— Никакое счастье нельзя купить за деньги, даже в вашей Америке.
— О, вы не знаете, как устроена наша Америка! Там всё покупается и продаётся.
— Верните мне моих сестричек!
— Увы, не могу. Это бизнес, мой дорогой друг. Бизнес и ничего личного. Извините, но наш разговор окончен. Прошу покинуть помещение иначе мне придётся позвать команду.
Снежок вышел на палубу и увидел волкодава в лодке.
— Гампрус, по хорошему не получилось. Переходим к плану Б.
— Отлично, что я должен делать? Кого кусать, кому морду бить.
— Я пока не знаю. А где Арнета? Нам сейчас так не хватает её крысиного цинизма.
Вдруг раздался громкий взрыв. Пароход сразу же окутали клубы едкого дыма.
— А вот и наша Арнета, — воскликнул радостно Снежок, — Гампрус! План Б в действии.
— Отлично!
Пассажиры выскочили на палубу парохода и стали спешно садиться в спасательные шлюпки. Хозяева тоже, побросав кошечек, принялись спасать свои шкуры.
Снежок вбежал в каюту и радостно обнял сестричек.
— Ладно, сейчас не время для кошачьих нежностей. Бегите на корму и прыгайте в воду.
Между тем погода резко ухудшилась и налетели огромные волны. Лодку Гампруса подбросило вверх и она отлетела далеко от кормы парохода.
Снежок первым выпрыгнул за борт и преодолевая высокую волну с большим трудом взобрался в лодку Гампруса.
Снежинка и Вата замешкались от страха.
— Давайте, прыгайте, вы же ванские кошки.
— Мы боимся, мы утонем.
— Прыгайте трусихи! Не бойтесь, в вас сидит дух прирождённого пловца!
Беда и Горе появились над кошечками и стали злорадно кружиться.
— Прочь негодницы, они спасутся, непременно спасутся! — закричал Снежок и угрожающе взметнул вверх чёрный кончик своего хвоста.
Беда опустилась настолько низко что столкнула обоих сестёр в воду. Они упали в море и пошли на дно. Снежок закрыл от ужаса глаза. Гампрус собрал все силы и начал интенсивно грести в их сторону.
И тут произошло чудо! Снежинка и Вата вынырнули из морской пучины и поплыли как заядлые пловчихи.
— Я же говорил, что получится.
Кошечки благополучно добрались до лодки и взобрались на неё.
Но Беда и Горе по-прежнему со злыми улыбками кружились вокруг тонущего парохода.
— Арнета! Где Арнета?
Пароход всё больше погружался в воду, а Арнета не показывалась.
— Она утонула!
Беда радостно закивала в ответ, приглашаю свою сестру к действию.
— Прочь негодницы. Вам не дождаться гибели Арнеты. Она сама кого хочешь погубит.
Раскаты грома усилились и пошёл сильный дождь. Беда спустилась настолько близко что можно было до неё дотронуться.
— Прочь отсюда, — закричал Снежок.
— Напрасно её ждёте, — сказала зловеще Беда, — Арнета утонула. Гребите на берег а то и к вас настигнет моя сестрица Горе.
— Не придёт! — воскликнул Снежок и яростно вонзил в Беду чёрный кончик хвоста.
Теперь уже её лицо исказила гримаса надвигающегося ужаса. Беда от страха бросилась было к сестре, но очертания обеих злосчастных призраков стали таять в грозовом воздухе, рассеиваясь на ходу. Море успокоилось, волны улеглись и водная поверхность превратилась в ровную гладь.
— Арнета утонула! — сказал Гампрус и на глазах его появились слёзы.
— Это невозможно, — уверено произнёс Снежок, — я сумел прогнать и Беду и Горе.
Вдруг тихий всплеск нарушил безмолвие.
Все обернулись и увидели весёлую морду Дельфина, а на спине его лежала еле живая, но с неизменной циничной улыбкой Арнета.
— Получайте вашу крысюшку, — сказал Дельфин, — пока я рядом — она непотопляема.
— Ура! — закричали все.
— Спасибо тебе наш морской дружок, — сказал благодарно Гампрус.
— Жаль что он не обитает у нас на озере, — вздохнул с сожалением Снежок и обратился уже к Арнете, — Как тебе удалось такой маленькой потопить этот большой пароход?
— Элементарно. Это же тот же паровоз, только на воде. Мне отлично известно, как устроена машина. Я перекрыла повсюду давление пара, котёл не выдержал и взлетел на воздух.
— Какое счастье, что я не съел тебя тогда в вагоне товарного поезда! — воскликнул ванский котяра.
— Смотри Снежок, — сказал Гампрус, — твой хвост потерял чёрный кончик!
Снежок повернул голову и убедился, что хвост полностью побелел.
— Я знаю почему это произошло, — ответил Снежок, — вся чернь ушла в Зло которые причиняли людям Горе и Беда. Отныне они исчезнут с моих глаз навсегда.
— Ты считаешь, что это будет недостатком?
— Конечно нет, мой верный Гампрус. Не видеть Горе и Беду для живого существа это только счастье!
Возвращались они домой на том же поезде, который вскоре их привёз на станцию Ван.
— Арнета! Пошли с нами. Не пожалеешь.
— Я не против, но как же моя мама? Она без меня загрустит.
— А вдруг тебя опять начнут сватать за того крысиного урода?
— Пусть только попробуют. Сразу сбегу в столицу. Там есть чем поживиться и повеселиться.
— А лучше к нам в Ван.
— Мы ещё увидимся, мальчики, — многозначительно улыбнулась Арнета.