Шел 2286 год. Человечество давно вышло на новый уровень. Люди отказались от денег в любом их виде. Теперь все расплачивались своим временем.

Ученые устроили так, что при рождении человеку давалось определенное количество времени. Оно было стандартным для всех, у каждого человека было 1 314 000 часов или 150 лет. Когда время доходило до нуля, человек умирал, а максимум времени, которое могло быть у человека — 400 лет. Временем расплачивались за различные покупки, за лекарства, за аренду, в общем, за все, за что раньше платили деньгами, теперь приходилось отдавать свое время. Платили людям тоже временем, это стало общей мировой валютой.

В кредит время также можно было получить, но если человек не мог раздобыть нужное количество времени и отдать его обратно, то он умирал, а его счет времени переходил тому, кому он был должен.

Казалось бы, что одинаковое количество должно уравнять всех, но этого не произошло. Ведь некоторые люди изначально были богатые, а другие бедные. Так что теперь состоятельные люди могли пожить подольше, а бедным приходилось выживать, как и раньше, за исключением того, что раньше за свои долги они не умирали. А теперь это происходило на каждом шагу.

На ладони отражался уровень времени человека в процентах от 150 лет, то есть от общего количества и цифры, сколько ему осталось жить. Поэтому сразу было видно, кто богатый, а кто бедный.

Когда появилось время, как платежный инструмент, правительство запретило использование всех денег и карало за это смертной казнью. Людям просто пришлось подчиниться властям. Каждому человеку проставили на ладонь, сколько ему осталось жить — считали, сколько ему осталось жить до 150 лет и ставили эту цифру. Отдать время можно было только по своему желанию, забрать силой его было нельзя.

Макс был обычным мальчишкой в бедной семье, его отец и мама уже не помнили то время, когда в ходу были деньги, но им рассказывали их родители, а они передали свои знания сыну. К сожалению, родители мальчика не могли обеспечить мальчику легкую жизнь, Максу уже приходилось платить своим временем, один раз родители не смогли расплатиться по кредиту, мальчик им помог. Да и так, он совершал разные мелкие покупки, поэтому его время все время уменьшалось. Родителям платили зарплату, но отец работал на заводе, а мама в магазине, поэтому доходы были не очень большие. А цены на все росли с каждым днем. Так как все стало гораздо дороже, в Стране процветала преступность — кражи, разбой и убийства.

Поскольку родители мальчика были на работе целыми днями, то мальчик был предоставлен сам себе. Однажды, слоняясь по улицам, он увидел, как трое парней постарше, пытаются заставить мальчишку — сверстника Макса, отдать им часть времени. Вернее, одному из них, парень просто захотел купить себе что-то и решил не тратить на это свое время, а забрать у кого-нибудь, кто слабее его. Так делали многие парни, да и девушки тоже, но Макс с этим сталкивался впервые. Родители всегда учили его, что надо помогать тем, кто оказался в беде.

Мальчик схватил какую-то палку и бросился на помощь, один из парней попытался схватить Макса за руку, но мальчик вывернулся и ударил его палкой. Отец Макса был мастером по восточным единоборствам и научил сына многим приемам, поэтому сейчас Макс был уверен, что ему удастся справиться с этими тремя.

Так и вышло — после нескольких махов палкой, Макс вывел из строя одного из парней. Остальные поняли, что этот мелкий и худой мальчишка одерживает верх и сбежали с поля боя. На земле остался лежать парень и тот мальчик, за которого Макс и вступался. Он подал ему руку и представился. Мальчишка похлопал глазами и сказал:

— Женя. Они у меня время забрать хотели.

— Да я понял, — сказал Макс. — По этим улицам вообще опасно ходить, на каждом углу свои банды. Меня-то более-менее знают и не трогают, так иногда только сцепляемся. А вот тебя я в первый раз вижу, ты переехал недавно?

Женя весело посмотрел на Макса:

— Да, маме квартиру дали от завода, вчера переехали. Вот решил на улицу сходить, разведать обстановку.

— Разведал? — засмеялся Макс. Женька не обиделся, он тоже рассмеялся.

Мальчишки быстро подружились, этим вечером они вместе гуляли и разговаривали. Оказалось, что у них много общего.

Так прошло примерно полгода. За это время семьи мальчиков подружились, Макс и Женя часто ходили друг к другу в гости, гуляли вдвоем. Образование было платное, и мало кто мог себе позволить отправить ребенка в хорошую школу, поэтому правительство распорядилось открыть государственные школы. В них учили не очень хорошо, дисциплина была низкой, учителям часто грубили и срывали уроки. Многие ходили в школу только для того, чтобы бесплатно поесть.

Поэтому Макс и Женя, которого записали в один класс с Максом, тоже иногда прогуливали школу. Вместо этого они бегали по городу, иногда подрабатывали в магазинах или на рынке. Также они забирали младшего брата Жени из детского сада и отводили его домой. В общем, дел у ребят было много.

Конечно, иногда они задумывались о будущем, после окончания школы, через два года, когда им обоим исполнится по 16 лет, мальчики должны решить, что им делать дальше. В университет они не смогут поступить, так как, чтобы учиться в нем, необходимо было иметь достаточное количество времени на счету, а это могло позволить себе только ограниченное количество людей. Можно было отучиться в техникуме на рабочую специальность или сразу пойти работать и помогать родителям. В общем, особого выбора не было.

Максу еще было легче, так как он был у родителей единственным ребенком, а вот у Жени был брат, а отца у них не было, он погиб на шахте несколько лет назад. Его мама работала изо всех сил, чтобы прокормить своих ребят. Женя иногда думал, какое будущее ждет его брата, ведь с каждым годом ситуация в мире становится все хуже и неизвестно что будет, когда Мишка вырастет. Не хотелось бы, чтобы он тоже рос на улице, да и маме нужно было помогать. Она очень уставала, и мальчик старался облегчить ей жизнь.

***

Как-то вечером отец Макса возвращался домой, его путь проходил через темные улицы. Мужчина шел быстро, он торопился к жене и сыну. Внезапно его окликнули из одного переулка, там совсем не было освещения, поэтому Виктор не смог разглядеть лица, он видел только смутные силуэты. Один из людей заговорил:

— Нам нужно твое время, лучше отдай его по-хорошему.

По голосу Виктор понял, что говоривший был молодым, скорее всего, получится отбиться от них.

— Парни, я вам ничего не дам. Мое время нужно мне самому. Давайте разойдемся тихо и мирно.

— Мужик, ты что, не понял? — парень вытащил руки из карманов. В правой руке что-то блеснуло. Виктор подумал, что это нож и решил нападать первым. Он ударил ногой по руке парня, тот покачнулся, но держал нож крепко.

В это время на мужчину напали со всех сторон, они повалили его на землю и стали пинать. Виктор уже не мог встать и подумал, что сейчас его, наверное, убьют. Но внезапно его перестали бить, и рядом с ним опустился парень, который опять заговорил с Виктором:

— Папаша, что же ты себя не бережешь? Упал почему-то. Давай все-таки по-хорошему отдашь нам время, и мы тебя отпустим живым. Ты сегодня даже домой попадешь.

Виктор подумал, если они возьмут мало, то он сможет поработать и наверстать то, что отдал, поэтому он решил согласиться.

— Хорошо, сколько вам надо?

— Да нам пару лет всего лишь надо. Только у нас прибор специальный есть, надо в него поставить палец, и подумать, что ты отдаешь нам время по собственному желанию. Мы у тебя возьмем два-три года, и можешь идти спокойно домой.

Парень так спокойно говорил, что Виктор ему поверил, он сделал все, как ему сказали. Но что-то пошло не так, когда мужчина поставил палец и сказал, что делает это по собственному желанию, прибор странно загудел и цифры на ладони мужчины стали стремительно уменьшаться.

Виктор закричал, он не мог вытащить палец, а парни только молча стояли и смотрели, у мужчины уже оставалось несколько лет жизни. Осталось два года, год, несколько месяцев…

Виктор в панике кричал, он умолял ему помочь, но ничего не происходило. Наконец, когда Виктору осталось жить только месяц, прибор остановился. У мужчины тряслись руки и ноги, он причитал:

— Что вы наделали, парни? Мы же договорились… Вы говорили, что немного возьмете, у меня же семья…

Мужчина говорил, но парни его не слушали, они вытащили из кармана Виктора документы, сфотографировали их, вложили в паспорт какую-то бумажку и ушли.

Виктор лежал и не знал, как ему идти домой. Его жена, Мария, и сын тоже, будут в панике. Они любили друг друга, конечно, они могут дать ему какую-то часть своего времени, но это надолго не поможет. Что же делать? Мужчина с трудом встал и, прихрамывая, пошел домой.

Маша уже пришла с работы и беспокоилась, ожидая мужа. Обычно он не задерживался, по ночным улицам было опасно ходить, процветала преступность, несмотря на отмену денег, людей часто грабили и убивали. Преступники чувствовали себя безнаказанными, так как полиция редко бралась за дело, если это не было ей выгодно.

Мария ходила из угла в угол по их маленькой квартире. Макс тоже был дома и беспокойно то смотрел в окно, то порывался одеться и идти искать отца. Наконец, в дверь постучали, Витя обычно стучал громче, а это был какой-то тихий и неуверенный стук. Маша бросилась к двери, из-за ее спины выглядывал Макс.

На пороге стоял Виктор, он ужасно выглядел: один глаз заплыл, на скуле был синяк, а одежда была грязная и в пятнах крови. Маша закрыла рукой рот:

— Ох, что же это с тобой сделали?

Она и Макс помогли Виктору зайти в квартиру и лечь на диван, там Мария обработала раны мужа и случайно посмотрела на его ладонь.

— Витя, что с твоим временем? Там меньше месяца. Что случилось? — женщина с ужасом смотрела на мужа.

Макс схватил отца за руку и внимательно всмотрелся в цифры:

— Пап, почему у тебя так мало времени? Его забрали? Это сделали те, кто тебя избил?

Виктор сел на диване и посмотрел на свою семью:

— Да, меня сегодня избили и ограбили.

— Пап, но ты же мог не отдавать свое время. Они не могли его забрать.

— Макс, я сам не понял, как так получилось. Мы договорились на два года, но они меня обманули. Они оставили мне только месяц и дали свою визитку, только я не знаю, зачем они это сделали.

— Что же делать, Вить? — женщина присела рядом с мужем на диван и обняла его за плечи. По ее щекам бежали слезы. Только час назад все было хорошо, а теперь выяснилось, что через месяц ее любимый муж умрет.

— Я не знаю, — мужчина закрыл руками лицо.

Макс смотрел на родителей, его сердце сжималось от боли. Неужели нет выхода? Как он будет жить без отца?

Мальчик ушел в свою комнату и, упав на диван, расплакался.

Ночь прошла беспокойно, Виктор и Мария почти не спали, они лежали, обнявшись и вспоминая лучшие моменты из жизни. Где найти время для Вити они не знали, да и у них был всего месяц на это. Оба не представляли, как жить дальше.

Макс в своей комнате тоже не спал, он пытался найти варианты, но ни один не подходил. Даже если он найдет работу, это не сильно поможет, пока его возьмут и выплатят зарплату, пройдет уже больше месяца, да и платить будут мало. Папа не примет его или мамино время, он знает, что тогда все трое умрут быстро. Этот вариант тоже отпадал. С тяжелой головой мальчик заснул только перед рассветом.

Через несколько часов, когда он встал, ситуация лучше не стала. В голову так ничего и не пришло, но должен же быть выход. Какая-то мысль крутилась у Макса в голове, но он никак не мог ухватить ее.

Вдруг в дверь позвонили, это, наверное, пришел Женька. Он жил дальше, чем Макс, и всегда заходил за другом. Вместе они шли в школу или по делам. Обычно Женю встречала Мария, мальчишки завтракали и шли, куда им надо было. Завтракали у Макса, потому что Женя утром отводил своего брата Мишку в детский сад, и не всегда успевал поесть. А родители Макса были только рады, что у их сына есть такой друг. Они видели, что ребятам хорошо вместе.

Но сегодня Женя, как только зашел, понял, что что-то случилось. Он поздоровался с мамой Макса и затащил друга в его комнату:

— Что у вас случилось? Что-то серьезное? У вас всех такой вид, как будто кого-то похоронили.

У Макса дрогнула губа, но он взял себя в руки:

— Папу вчера ограбили.

— Ну плохо, конечно, но еще что-то случилось, да? — Женя как чувствовал, что у Макса случилось какое-то горе.

— Да, у папы вчера забрали почти все время, ему осталось жить месяц. Вернее, вчера был месяц, сейчас уже меньше.

У Жени вытянулось лицо, в глазах отразился страх за друга и его семью, он некоторое время молчал, затем заговорил:

— Кто это сделал? Могу я чем-то помочь?

— Да мы сами не знаем, что делать. Это вчера какие-то сволочи подкараулили папу и забрали его время. Я знаю, что только добровольно отдать можно, они забрали хитростью, оставили какую-то визитку и ушли.

— Что за визитка? — уцепился за эти слова Женя.

Тут Макс понял, что за мысль у него крутилась в голове, он же хотел посмотреть на визитку, может это поможет, не зря же они ее дали. Он бросился в комнату родителей, Женя пошел за ним.

Виктор сидел на постели, он продолжал обдумывать ситуацию, можно было взять кредит, но так много ему не дадут, а еще надо на что-то жить. Мария одна не потянет, а Макс еще слишком маленький, много работать он не сможет, да и не хотел он такой жизни своему сыну.

Вдруг в комнату залетел Макс, он возбужденно заговорил:

— Пап, где визитка? Которую тебе дали вчера? Зачем они тебе ее дали? Может они что-то от нас хотят? Давай посмотрим!

Виктор взглянул на сына:

— Макс, это нам ничего не даст. У нас нет ничего, что мы можем дать тем людям. Мы только лишний раз будем надеяться.

— Пап, ну пожалуйста, может это поможет.

Мария тоже зашла в комнату:

— Вить, давай посмотрим, дали же они тебе эту визитку.

Мужчина вздохнул, подошел к шкафу с одеждой и вытащил куртку, в которой вчера ходил. Из кармана куртки он достал свои документы, в них лежала визитка.

Он внимательно рассматривал небольшой клочок бумаги, на нем было написан только номер телефона и имя Стефан. Больше ничего не было, черная визитка с золотыми буквами.

Макс и Маша тоже смотрели на бумажку, раздумывая, потом Макс сказал:

— Давайте позвоним по номеру, мы же ничего не теряем.

Виктор помолчал, потом хотел выйти из комнаты и взять телефон. Но Женя уже притащил его телефон, который взял на кухне и протянул мужчине.

— Спасибо, — поблагодарил Виктор мальчика и принялся набирать номер.

На том конце телефона взяли трубку почти сразу же и приятный женский голос заговорил:

— Добрый день, вы позвонили в офис господина Вольнодумского. Что вы хотели?

— Здравствуйте, мне вчера дали эту визитку какие-то парни.

Дальше Виктор не успел ничего сказать, голос прервал его и сказал, что сейчас его соединят с Вольнодумским.

Виктор переглянулся с женой, она показала ему знаками, чтобы он поставил телефон на громкую связь, мужчина так и сделал. Наконец, секунд через тридцать ему ответили, на этот раз это был мужчина:

— Добрый день, Виктор, меня зовут Стефан. Вам дали визитку вчера?

— Да, откуда вы меня знаете? Какое вы имеете отношение к происшедшему?

— Спокойно, если хотите поговорить, то приезжайте в мой офис. Желательно вместе с семьей, я думаю, что они тоже захотят быть в курсе. Через час за вами приедет машина. Будьте готовы.

На этом разговор прервался, в трубке послышались гудки.

Виктор недоуменно посмотрел на Машу и Макса.

— Что это было? Как думаешь, что этот человек хочет от нас?

Маша пожала плечами.

— Я не знаю, ладно, через час мы все узнаем. Надеюсь, что нас просто с кем-то перепутали. И скоро все будет хорошо. Мы же не знаем этих людей.

— Да, мам, но они нас знают. Они же назвали папу по имени, значит, они знали, кто им звонит, — Макс тоже был в недоумении и пытался разобраться в ситуации.

— Макс, ты прав. Но я совершенно не представляю, что им надо.

От обсуждения их отвлек Женя:

— Макс, я пойду, вечером жду твоего звонка. Расскажи мне, что происходит.

Мальчик попрощался с родителями друга и ушел.

А Макс и его семья принялись собираться на эту странную встречу. Никто не знал, что их ждет.

Ровно через час за ними приехала черная машина с темными окнами. Когда Макс и его семья садились в автомобиль, они совершенно не представляли, что их ждет. Они думали, что это какие-то бандиты, но что им надо от самой обычной и бедной семьи, никто не представлял.

В машине сидел только водитель, он сказал, чтобы они сидели молча и не задавали никаких вопросов. Все будет известно, когда они приедут на место. Виктор сначала хотел возмутиться, но потом подумал, что это слишком опасно, его уже лишили почти всех лет жизни, а теперь с ним семья и он не хотел, чтобы с ними что-то случилось.

В полной тишине они доехали до какого-то бизнес-центра, удивленный Макс посмотрел на родителей:

— Пап, что им надо? Мы же ничего такого не делали.

— Макс, не беспокойся, я все-таки думаю, что здесь какая-то ошибка, и скоро мы все поедем домой.

Мальчик так не думал, но сейчас спорить было бессмысленно, тем более, что водитель сказал им следовать за ним и пошел к зданию. Семья поспешила за ним, в офисе почти не было людей, только изредка пробегал кто-нибудь с бумагами, и секретарь сидела около кабинета.

Водитель кивнул ей, и она, нажав на кнопку коммуникатора, сказала:

— Стефан, к вам приехала семья Матвеевых.

Секретарь выслушала ответ и велела им проходить.

Виктор открыл дверь и пропустил семью внутрь, затем зашел сам и огляделся.

В кабинете царил полумрак, внутри он был отделан деревянными панелями, мебель была не сильно роскошной, но было видно, что она очень дорогая. Сам хозяин кабинета сидел в кресле за столом, это был мужчина лет сорока, гладко выбритый и с холодными глазами зеленого цвета. Он не улыбался и не делал никаких попыток встать и поздороваться с прибывшими. Стефан спокойно сидел за столом и рассматривал их цепким взглядом, под которым Макс чувствовал себя неуютно.

Наконец мужчина заговорил:

— Добрый день, как вы уже поняли, меня зовут Стефан. Я представляю интересы одного элитного клуба.

Виктор удивленно посмотрел на Стефана:

— Зачем мы вам нужны? Мы же ничего не сделали.

— Пока вы ничего не сделали, но должны будете кое-что выполнить.

— Что? И зачем нам это надо? — Виктор ничего не понимал.

Насколько я знаю, вам осталось жить меньше месяца? — Стефан посмотрел на Виктора. Тот кивнул.

— Хорошо, я знаю, что у вас нет времени на счету и скорее всего вы скоро умрете, — все это мужчина сказал очень спокойно, он смотрел на то, как отреагирует на его слова Макс.

Но мальчик ничего не сделал, а вот Мария чуть ли не кинулась на Стефана.

— Так это вы забрали у моего мужа время? Как вы могли? Как можно быть таким жестоким? Немедленно отдайте его время!

Стефан нажал на кнопку на столе, вошел охранник, он направился к женщине, намереваясь удержать ее. Но Маша замолчала, и Стефан кивком остановил его:

— Ведите себя хорошо, тогда все останутся живы и здоровы. Поняли? — последнее слово прозвучало со скрытой угрозой.

— Да, — ответил за всех Виктор, он приобнял жену и посмотрел на Стефана. — Говорите, мы вас внимательно слушаем.

— Хорошо. Теперь мне надо, чтобы ваш сын ответил мне на один вопрос.

Макс недоуменно посмотрел на Стефана:

— Да, что вы хотите?

— На что ты готов ради спасения отца? — мужчина оценивающе смотрел на мальчика. — Только хорошо подумай, мне нужна правда.

Макс некоторое время помолчал, он взвешивал все в уме, наконец, мальчик сказал:

— Я готов на все, только папа не все примет.

— Понятно. Только слово твоего отца уже не будет иметь значение, если ты решишь участвовать.

— В чем участвовать? — Мария и Виктор сказали это в один голос. — Мы не отпустим никуда своего сына. Вы не имеете права его забирать.

— Спокойно, я сказал, что буду разговаривать с вашим сыном. Вы лучше не мешайте, а то охранник вас выведет, и вы вообще ничего не узнаете.

— Это незаконно, он же ребенок! — Виктор в гневе смотрел на Стефана.

Стефан посмотрел на охранника и тот двинулся к мужу с женой.

— Ладно, мы молчим.

Наконец, в кабинете установилась какое-то подобие тишины. Все были в ожидании того, что мог предложить Стефан Максу.

— Ты будешь участвовать в одном шоу. Там люди делятся на команды и, выполняя задания, пытаются выиграть, чтобы получить главный приз.

— Что за задания? Я в первый раз слышу про такое шоу, — Макс смотрел Стефану прямо в глаза.

— Тип заданий ты узнаешь на старте. Про это шоу знают только избранные. Его проводят богатые люди, таким образом они помогают бедным слоям населения. Отбор проводится случайным образом, никто не знает, кто будет его соперником.

— Случайным образом? Вы когда останавливали меня, вы же уже знали, кто я и что у меня не будет времени на счету.

Стефан оборвал Виктора:

— Успокойтесь, вы лезете не в свое дело, я вам ничего объяснять не буду. Как мы проводим отбор — это наше дело. Макс должен ответить, будет он участвовать в этой игре или нет? Когда будешь решать, учти, что у вас нет времени, а приз за победу — это дополнительные сто лет жизни плюс несколько других бонусов, очень приятных. Если Макс не будет участвовать, то вы должны подписать бумагу о неразглашении и спокойно уйти, но тогда Виктор умрет.

Когда Стефан говорил последние слова, Макса передернуло. Он подумал, что Стефан прав и им придется смотреть, как умирает его отец. Мальчик понял, что он не сможет потом жить с таким грузом, если будет знать, что мог помочь и не сделал этого. Он посмотрел на родителей, по щекам мамы текли слезы. Отец смотрел на него и шевелил губами. Потом он сказал вслух.

— Вы загнали нас в угол. Сначала забрали у меня время, теперь давите на моего сына. Как я понимаю, выбора вы вообще не оставляете, вы с самого начала знали, что Макс согласится.

— Да, вы умный человек. Конечно, мы знаем, кому предлагать участвовать. Так что, Макс, решай. Только помни, что обратной дороги не будет. И кстати, надеюсь, вы понимаете, что в полицию нет смысла идти.

— Да, мы понимаем, — у Виктора был глухой тихий голос.

— Скажите, хотя бы, что за игры? Что моему сыну надо будет делать на них? — Мария пыталась не плакать и быть спокойной.

— Вы все узнаете позже. Макс, какое твое решение?

Все опять посмотрели на мальчика. Он стоял и смотрел в окно, у него было предчувствие, что после того, как он согласится, вся его жизнь изменится, но он не мог поступить иначе.

— Я согласен участвовать, — выдохнул Макс.

— Хорошо, другого я от тебя и не ожидал. Но это еще не все. В этой игре участвуют по командам. Я знаю, что у тебя есть друг Женя. Ты должен его уговорить участвовать вместе с тобой.

— Хорошо, я попробую, — Макс уже понял, что этот человек знал про них все, даже про его друга, поэтому вопросов больше задавать не стал.

Стефан протянул им какие-то бумаги:

— Вам надо их подписать. Это о неразглашении договора, если вы нарушите слово, то должны будете огромное количество времени. Тогда пострадаете не только вы. Вы имеете право рассказать все только Жене. И его родителям, если мальчик согласится, а он захочет участвовать, я в этом уверен. Только вы должны передать ему вот этот конверт, — Стефан протянул конверт.

Макс и его родители подписали документы.

— Завтра в это же время за вами и Женей с его семьей придет машина, — на этих словах мужчина замолчал и откинулся в кресле, охранник указал семье на выход, и им ничего не оставалось, как только подчиниться и выйти.

По дороге домой все молчали. Слишком много новостей обрушилось на семью, и им надо было все обдумать.

Оказавшись дома, Макс пошел звонить Жене, он сказал другу, что есть важный разговор к нему и попросил прийти. Женя сказал, что будет через полчаса.

Макс пришел в комнату к родителям.

— Женя скоро придет, вы не волнуйтесь, наверное, то, что нам предлагают, это не очень опасно. Зато я смогу заработать время для тебя, пап, — мальчик посмотрел на отца и улыбнулся.

На душе у Макса скребли кошки, ему совсем не нравилась эта ситуация, в которую они попали. Но Стефан был прав, если бы он отказался, то он бы мучился до конца жизни.

Виктор обнял мальчика и прошептал ему на ухо:

— Спасибо, сынок. Я тебя очень люблю и горжусь тобой.

— Я тебя тоже люблю, — Макс не любил проявлений нежности, он вел себя, как обычный мальчишка подросток. Но сейчас эти слова и объятия нужны были ему самому.

Мария тоже подошла к ним и обхватила сразу обоих.

Наконец, Макс высвободился и пошел в свою комнату, он хотел обдумать, как уговорить Женю и надо ли его втягивать во все это. Мальчику очень хотелось заглянуть в конверт, но он не стал этого делать, это будет нечестно по отношению к другу, если он захочет, то расскажет все сам.

Женя, как и обещал, прибежал через полчаса, ему самому было интересно, что произошло у его друга и что им сказали на той встрече. Мальчик еще не знал, что его жизнь тоже круто изменится. Когда он пришел к Максу, тот усадил его в зале и вместе с родителями наперебой принялся рассказывать ему подробности встречи.

Женя сначала не все понял, какие-то соревнования, которые надо выполнять в команде. Потом услышал про главный приз, и понял, что это шанс на новую жизнь. А потом Макс дал ему какой-то конверт и сказал, что это от Стефана.

Мальчик открыл его и принялся читать.

«Женя, я знаю все про тебя. Даже то, во сколько ты забираешь своего брата из садика. Представь, ты придешь, а его нет. Или мама вдруг не вернется домой. Как ты жить будешь? Мы хотим, чтобы ты согласился на предложение Макса, и был с ним в одной команде».

Женя испугался, он прочитал эту записку вслух, и в комнате воцарилась тишина. Наконец, ее нарушил Виктор:

— Они угрожают нам всем, почему то этим людям надо, чтобы мы точно участвовали. Это все очень странно. Они сначала разузнали всю информацию о нас, а только потом забрали у меня время и сделали Максу и Жене предложение.

— Я бы и так согласился, это неплохой шанс заработать время. Да и не убьют же нас там, я думаю, нас бы предупредили, что это опасно. Но то, что Стефан угрожает моей семье, это меня пугает, но я не могу ничего сделать. У этого человека больше власти, — Женя бессильно заходил по комнате и ударил кулаком по стене.

Мария обняла его:

— Жень, успокойся, все будет хорошо. Я думаю, давайте сделаем так, пускай твоя мама и братишка переезжают пока к нам. Мы поместимся все вместе, а нам так всем проще будет. Ты и Макс поедете на эти игры, если бы это было опасно, то Стефан бы сказал. Да и вы дети, они не имеют права втягивать вас во что-то.

Макс был в восторге, его мама так хорошо придумала, он обнял ее и улыбнулся.

— Мама права, Жень, объясни все сейчас своей маме, и если она не против, то быстро соберете вещи, и папа их потом перевезет. Хорошо?

— Да, спасибо вам, — Женя был очень благодарен, он боялся оставлять маму и Мишку одних. А тут они будут в надежных руках. Только не говорите моей маме про письмо с угрозами, пожалуйста, будет лучше, если она не узнает про это.

— Конечно, Жень, мы ничего не скажем, не волнуйся.

Мальчик попрощался со всеми и пошел домой. Его ждал еще один сложный разговор с мамой. Но на удивление, она быстро согласилась, возможно, она просто думала, что это правда помощь для бедных. Как игры в школе, разные олимпиады, так и это просто какое-то соревнование. Женя не стал ей рассказывать про угрозы и про нехорошее предчувствие, которое возникло у него, когда он услышал, что люди Стефана забрали время у Виктора, он только сказал, что завтра им надо к часу быть у Макса, оттуда их заберет машина.

Женщина также согласилась переехать к семье Макса, у них было три комнаты и им всем вполне хватит места, а потом вернутся мальчики, и их жизнь постепенно наладится. Арина была рада, что у ее сына появился хотя бы небольшой шанс чего-то добиться.

Она ласково обняла сына и потрепала его за волосы. Тут же прибежал Мишка и тоже захотел с ними обниматься, все вместе устроили кучу малу. Наконец, Арина встала и посмотрела на своих мальчишек, тут ее сердце сжалось. Женя был так похож на своего отца, Егора, он погиб на шахте казалось так недавно, хотя на самом деле уже прошло более трех лет и первое время очень не хватало его крепкого плеча. Арина решила пока не думать о муже, а то она расплачется, но этого нельзя было делать, ведь ради мальчишек она старалась быть сильной.

Женя, казалось, почувствовал ее настроение, поднялся и обнял ее:

— Все будет хорошо, мам.

Женщина уткнулась в его плечо, и с удивлением обнаружила, что Женька уже выше ее. Надо же, как он вымахал за это лето.

— Пойдемте пить чай, — весело заскакал возле них Мишка.

— Пошли, — Арина встряхнулась, вытерла глаза и зашагала на кухню.

Стефан откинулся в своем кресле, эта неделя была продуктивной. За короткое время его сотрудники нашли несколько подходящих семей, которые подходили по всем нужным им критериям. Они заключили со всеми договора и завтра все они соберутся для дальнейшего инструктажа.

Практически все семьи были выбраны случайным жребием, в общей базе делался рандомный поиск по адресу, затем рассматривали семью, которая там проживала, и ее друзей, чтобы была возможность создать из них одну команду. Принять участие могли только дети, основной возраст которых составлял от девяти до семнадцати лет. Всего было пятнадцать команд.

Главными критериями было то, что семья должна была быть бедной, и чтобы у них не оставалось выбора, ведь тогда они точно согласятся. В ход шли обещания лучшей жизни и угрозы. Обычно все быстро соглашались и даже толком не читали договор, что, по мнению Стефана, было очень глупо.

Получилось так, что некоторые команды состояли из родственников, другие из друзей, было даже две команды из богатых, но эти детишки, которым было уже по шестнадцать и семнадцать лет, шли на соревнования только ради адреналина. Они не верили, что их могут убить. А погибнуть они могли запросто, потому что у всех будут одинаковые условия изначально, а дети бедных больше приспособлены к выживанию. Но эти богатые хотели испытать в жизни все, казалось, они не понимали, что их жизнь тоже может закончиться.

Конечно, Стефану было без разницы, погибнут они или нет, с проблемами будет разбираться не он, а организаторы. Стефан просто искал людей, заключал с ними договора, а дальше они переходили в другие руки.

Такое шоу устраивалось уже не один раз, все шло по намеченному плану. Богатые люди развлекались, смотря, как пытаются выжить дети из бедных семей. Когда они умирали, их семью тоже уничтожали, полиция в эти дела не вмешивалась, да и всем было без разницы, куда делась еще одна бедная семья, может она уехала в поисках лучшей жизни.

Победившему ребенку и его семье стирали память, в общем, никаких затруднений обычно не возникало. С такими возможностями, как у его хозяев, их и не должно быть, подумал Стефан. Ему не было жалко все эти семьи, он слишком хорошо получал, чтобы думать о плохом.

Мужчина не мог забыть только один случай, это был второй раз, когда они устраивали шоу, тогда выиграла одна команда, двое мальчишек, одному было шестнадцать лет, а второму десять, они были братьями. Тогда организаторы сказали, что им надо сделать выбор и решить, кому из них предстоит умереть. Стефан до сих пор не мог забыть глаза старшего мальчишки, они были полны отчаяния, младший понял чуть позже смысл слов и расплакался. Братья прошли через многое и уже надеялись, что все заканчивается, они оба хотели, чтобы выжил другой, все это происходило на обрывистом холме, и старший брат кинулся с обрыва вниз, он не выжил. Младшего удержала подоспевшая охрана, он стал победителем, но насколько Стефан знал, он тоже не смог долго прожить, несмотря на то, что ему стерли память, он все запомнил, и это было очень странно. Больше таких случаев не было. А те глаза старшего мальчика Стефану до сих пор снились, особенно часто в то время, когда он искал новые команды.

Обычно детям говорили, что победить может только команда, а в конце ребят ставили перед фактом, что может выжить только один из них. Сколько трагедии тогда было, слез и отчаяния, ведь ребята и так были друзьями или родными, а за время, проведенное на соревнованиях, они становились по-настоящему близки.

Это шоу было очень популярно, многие богачи выбирали себе любимчика и ставили на него кучу времени. Их не волновало, что практически все дети умирали, они считали, что бедняки нужны, чтобы работать на них и развлекать их. А их дети, все равно, когда вырастут, останутся такими же бедными, поэтому они даже делают им услугу, убивая их заранее, ведь им тогда не придется мучиться всю жизнь в нищете и болезнях.

Стефан не разделял эту точку зрения, но ему тоже было все равно. Да и он один не смог бы ничего изменить, а если бы попытался, то его бы самого убили. Поэтому мужчина уничтожил в себе все муки совести и просто жил, выполняя свою работу.

В дверь постучала секретарь:

— Стефан, время подходит. Пора идти встречать семьи.

— Спасибо, Марина. Уже иду, — мужчина посмотрел на часы, действительно, времени уже было много, что-то он задумался.

Он потянулся, встал с удобного кресла и направился на улицу. Там стояли три автобуса. Один из них должен был увезти детей в аэропорт, там их отправят небольшим самолетом на специально оборудованный остров, на котором и проходило шоу. Еще два автобуса предназначались для их семей, которых вывозили в особняки, тоже купленные для этого шоу. Там они будут жить, пока их дети будут играть.

Стефан вышел во двор как раз вовремя, уже начали прибывать первые семьи. Их привозили на машинах, конечно, не все семьи были из его региона. Всего было семь регионов, из них набирались 15 команд. Команды выбирались с таким расчетом, чтобы участники не были знакомы друг с другом.

Во двор заезжали машины, все они прибыли в одно время, для этого водители специально совмещали маршруты. Из них начали выходить люди. Родители сопровождали своих детей, они не думали, что видятся в последний раз.

Стефан рассматривал игроков, ему было интересно, кто из них станет победителем. Иногда он даже мысленно ставил на кого-то из них. Все вышли из машин и встали в кружок, мужчина подошел к ним и представился:

— Добрый день, некоторые из вас меня уже знают. Меня зовут Стефан, я представляю интересы клуба, который оплачивает это соревнование. Сейчас вы разделитесь на команды, и участники пройдут в один автобус, а их родные в два других.

— Зачем это надо? — тут же подал голос один из отцов, приехавший с белобрысым мальчишкой лет 14.

— Такого не было прописано в договоре, — сказал еще один из родителей.

— Мы просто хотим, чтобы вы попрощались в аэропорту все вместе, потом всех развезут по домам, а ребята отправятся дальше, на остров, — Стефан привычно обманывал. Конечно, в договоре ничего не было, но говорить на эту тему мужчина не стал.

Стефан наблюдал, как семьи выполняют его распоряжение. Он распорядился, чтобы если у кого-то был брат или сестра, то их тоже привозили сюда. С пропавшими родственниками не должно было возникнуть проблем, а то начнутся разговоры, пресса, журналисты, которые вечно лезут не в свое дело. Конечно, это все уладится, всем можно каким-нибудь образом заткнуть рот, но лучше будет, если все пройдет тихо и гладко.

Наконец, все уселись на свои места, и автобусы тронулись с места, Стефан тоже сел в машину и водитель повез его следом за автобусами. Мужчина должен был отслеживать груз до конечной точки. Когда он передаст его организатором, он будет свободен и сможет спокойно наблюдать за шоу со стороны. Обычно до просмотра шоу допускали только богатых, тех, кто был участником мирового элитного клуба или просто платил за просмотр. Также могли допускать тех, кто готовил шоу, или, как его называли для непосвященных, «соревнование». Тогда организаторы могли видеть свои ошибки и в следующий раз более качественно подбирали игроков.

До аэропорта доехал только один автобус, два других свернули на более безлюдную дорогу и направились к особнякам, стоявшим в одном из тихих портов. Там можно было избавиться от тел, и никто не будет задавать вопросов. В таких портах люди были настолько погружены в свои проблемы, что никто не интересовался, что это за автобусы прибыли, и куда делись люди, приехавшие на них. С любопытными, если они попадались, разбирались быстро. Но так как каждый раз выбирали новое место для семей, то практически никто ничего не мог заподозрить.

***

Максу перестала нравиться эта идея с того момента, как его родителей тоже посадили в автобус, только в другой. Он посмотрел на них, потом на Стефана, у него не вызывал доверия этот человек с равнодушными глазами.

Он уже хотел отказаться от участия, но потом вспомнил, что тогда умрет его отец, да и бросить Женьку он не мог, поэтому промолчал. Женя, стоявший рядом, тоже напрягся, но тоже ничего не сделал. Мальчишки переглянулись и решили, что пока ничего не будут предпринимать. Макс зашептал Жене, что, в крайнем случае, они просто откажутся участвовать, ведь не станут же их заставлять силой. Женя согласился, и они тоже зашагали в автобус.

Никто из ребят даже не попрощался с родителями, ведь все думали, что они сейчас увидятся в аэропорту. Многие в автобусе ехали в хорошем настроении, им казалось, что их жизнь начинает налаживаться. Они знакомились друг с другом, оказалось, что они все из разных регионов их большой страны.

К Максу и Жене обратился один паренек, сидевший на сиденье перед ними, он был смуглый и весело улыбался.

— Привет, меня зовут Джейк, вы что такие грустные? Как вас зовут?

— Я Женя, а это Макс. Да мы не грустные, просто что-то идет не так. Родители не должны были никуда ехать, про это ничего не говорилось.

— Да ладно, просто решили дать нам попрощаться, мы же целый месяц не увидимся.

— Ну, все может быть. Готовься, Джейк, к борьбе за приз, — мальчишки весело расхохотались, их новый друг тоже рассмеялся вместе с ними.

— А это моя сестра, Сара, нам обоим предложили участвовать.

К мальчишкам повернулась симпатичная, тоже смуглая девочка, сестра-близнец Джейка.

— Привет, вы откуда?

— Из Центральных земель, нам даже ехать никуда не пришлось, а вы, наверное, издалека?

— Да, мы с Окраины. Вчера еще выехали, чтобы успеть добраться вовремя.

— Ух ты, как у вас там? Я слышал у вас даже на улицу днем опасно выйти, — Женя с интересом смотрел на девочку.

— Опасно, — кивнула Сара, — без ножа или пистолета лучше не ходить. Властям нет дела, они сидят на своих местах и неплохо получают за это, а как люди живут, им вообще без разницы. У нас брат еще младший есть, ему только семь лет, а он уже с ножом обращается лучше, чем с ложкой. Конечно, только в целях самообороны, но так же не должно быть.

Сара отвернулась к окошку, она сама не знала, зачем рассказала все это двум почти незнакомым мальчишкам, наверное, это из-за того, что она волновалась, всегда у нее так. Джейк тоже не сильно захотел разговаривать дальше, все уставились в окна, и стали ждать, когда же они приедут на место.

Вскоре автобус прибыл в аэропорт, но он не остановился на общей стоянке, а поехал дальше, к частным самолетам. Естественно, Стефан понимал, что ребята устроят шум, оставшись без родителей и отправляясь в неизвестность, да и у обычных пассажиров это могло вызвать вопросы, поэтому клуб использовал для участников один из своих самолетов.

— А куда мы едем? — Макс, внимательно смотревший в окно, заметил, что они проехали стоянку.

Один из охранников, находившийся в автобусе, ответил ему:

— Чуть дальше, чтобы без очереди пройти в самолет и спокойно сесть.

— Понятно, — протянул мальчик.

Они уезжали в глубь огромной территории аэропорта и здесь уже почти не было людей. Наконец автобус остановился, и ребята стали выскакивать на улицу, разминая уставшие ноги. Они оказались в огромном ангаре, здесь практически не было людей, только охранники. Остальных на время убрали отсюда, чтобы они не мешали вылету игроков.

Дети с восторгом рассматривали помещение и самолет, стоявший неподалеку от них.

— А где наши родители? — спросила одна девочка. Она оглядывалась по сторонам, пытаясь увидеть два других автобуса.

Макс с Женей переглянулись, здесь явно было что-то не так.

Стефан, наблюдал за детьми, сейчас начиналась не очень приятная часть его работы. Но особого выбора у него не было, надо было отрабатывать свою зарплату, ему платили достаточное количество времени, чтобы он и его семья жили безбедно, правда, за это страдали другие семьи, но о моральных аспектах своей работы мужчина уже не задумывался.

— Всем спокойно, — он поднял руку, чтобы привлечь к себе внимание.

Дети подошли ближе к нему, охранники встали наготове. Сейчас начнутся крики и слезы, придется их успокаивать.

— Ваши родители не поехали в аэропорт. Они отправились в одно тихое место, чтобы следить за вашими успехами на соревнованиях.

— Почему? Они же должны были ехать с нами? Что за тихое место? Вы обещали, что мы попрощаемся. Я не хочу участвовать, — дети загалдели, все кричали разом, некоторые направились к выходу. Только две команды из богатых знали, в чем дело, поэтому стояли тихо, но их семьи не должны были уничтожить в случае их проигрыша, так как все это делалось на добровольной основе.

Стефан махнул рукой охранникам, они задержали тех, кто пытался уйти. Один крепкий семнадцатилетний парень сцепился с охранниками, у них началась драка. Но конечно, охрана была подготовлена лучше, парня просто кинули на пол и пару раз пнули по ребрам для острастки. Остальные дети притихли, видя как пошло дело.

Две девочки заплакали, мальчишки переглядывались, прикидывая, смогут ли они победить, но конечно, у них не было шансов.

Стефан крикнул:

— А теперь, все встали сюда и слушают меня.

Он подождал, пока все подтянутся и успокоятся, ему не нужны были травмы до начала шоу, поэтому все делалось максимально аккуратно и тихо.

— Вы отправитесь на остров, там разделитесь на команды, как и было оговорено раньше и будете пытаться выиграть соревнования. За родителей не беспокойтесь, они все в надежном и тихом месте.

— Но зачем они вам нужны? Мы же и так ехали, — Женя не мог этого понять.

— Они будут гарантом того, что вы не сбежите и будете играть честно. Возможно, вам надо будет выполнять задания, которые вам не понравятся, для этого и нужны ваши родители. Вы должны помнить, что если сделаете что-то не так, то будут отвечать ваши родные.

Стефан на этот раз сказал правду, все равно отсюда никто не сбежит, поэтому можно выложить правду, но самое главное, то, что им придется сражаться друг с другом, мужчина решил сказать детям, когда они будут уже на острове. Там у них точно не будет выбора, зато будет страх за родителей.

Вдруг один мальчишка дернулся и побежал к выходу. Он был маленький и шустрый и почти достиг выхода, тогда Стефан выхватил пистолет и выстрелил в него. Ему не было жалко расходный материал, зато теперь дети точно испугаются и будут выполнять то, что надо. А потом у них проснутся инстинкты выживания, и шоу будет еще интереснее.

— Кто из его команды? — Стефан посмотрел на детей, испуганных и сбившихся в одну кучку. Никто не признавался, всем было страшно, что их тоже убьют, у многих из них тряслись губы, и у мальчишек, и у девчонок. Но мужчине не было их жалко, пускай привыкают.

— Я могу поднять документы и узнать, кто был с ним. Но лучше будет, если этот человек признается по-хорошему. Тогда он останется в живых.

Из толпы детей в центр к Стефану вышел мальчик лет 10–11, по его лицу текли слезы, он был очень испуган. Мужчина рассматривал его некоторое время, но потом решил дать ему еще один шанс.

— Я не буду тебя убивать, сейчас ты поедешь вместе со всеми, а я найду тебе новую команду. Ты же не виноват, что твой товарищ оказался таким глупцом и решил бежать. Я надеюсь, все поняли, что вас ждет за побег или непослушание?

— Да, — ответили дети нестройным хором.

— Вот и хорошо, а теперь все ступайте в самолет, вас ждет остров и куча незабываемых приключений.

Это были привычные слова Стефана перед посадкой, все шло по графику, конечно, плохо, что он убил того мальчишку, но на этот счет у него тоже есть инструкции, да и всегда можно было найти какого-нибудь беспризорника, который сможет заменить игрока.

Плача и всхлипывая, дети потянулись в салон самолета, их сопровождали несколько охранников. Стефан отдал несколько распоряжений по телефону своему секретарю, приказал главному охраннику найти бездомного мальчишку и отправить на остров, и тоже зашел в самолет.

Макс был в шоке с тех пор, как их высадили в аэропорту, особенно после того, как убили того мальчика, которому было то всего лет 10–11. Он даже не заметил, что в его руку вцепилась Сара, а сам он держится за Женю. Многие дети хватались друг за друга, им всем было страшно.

В самолете детям сказали сесть по командам, что они и выполнили. Женя зашептал Максу:

— Как ты думаешь, куда они родителей наших увезли?

— Жень, я не знаю. Они же за нас волноваться тоже будут, как и мы за них.

— Ага, эти бандиты на это и рассчитывают. Что мы будем как миленькие их условия выполнять.

— А что делать? Я, например, не хочу, чтобы с мамой или папой что-нибудь сделали. А эти люди могут, по ним же видно. Да и все тут чисто из страха будут все делать.

— Ну да, я сам очень боюсь, но надо что-нибудь придумать, нельзя идти у них на поводу.

— Жень, нас и убить так могут, как того мальчика. Я сам не хочу выполнять их условия, но что мы можем сделать, у охраны оружие, да и они сильнее.

На этом оба замолчали, но Макс видел, как Женя что-то обдумывает. Мальчик откинулся в мягком кресле и задремал, неизвестно, что их ждет на острове, поэтому надо было набраться сил. Да и неизвестность, усталость и переживания давали о себе знать.

Через несколько часов они прилетели на место назначения. Самолет сел на узкой полосе, среди деревьев. Перед ним было несколько зданий, расположенных полукругом.

Ребята вышли из самолета и встали по командам, они перешептывались и переглядывались, думая, что их здесь ожидает. Макс и Женя стояли рядом с Джейком и Сарой, Макс показал большой палец девочке, та улыбнулась и кивнула. Мальчику стало легче, ему очень понравилась Сара, и он надеялся, что после возвращения домой они будут дружить.

Из одного здания вышло несколько людей, одетых в одинаковые костюмы зеленого с белым цветов. Они подошли к ребятам и сказали следовать за ними по одному. Охрана по-прежнему стояла вокруг команд, и им ничего не оставалось делать, как только подчиниться.

— Ты первый, — в Джейка ткнули пальцем. Он постарался улыбнуться, подмигнул Саре и с опущенными плечами направился за людьми в здание. Конечно, он не мог знать, что его там ждет, но ради сестры старался показать, что ему не страшно.

— Как ты думаешь, что там? — шепотом спросила Сара у Макса.

Мальчик пожал плечами, но этот вопрос услышал один из людей в сером костюме, двое из них осталось стоять рядом с детьми.

— Вам нечего бояться, это просто санитарная и медицинская обработка. Для лучшей адаптации к здешнему климату.

Сара благодарно улыбнулась человеку, объяснившему ей это, но тот равнодушно отвернулся.

Ребята по очереди заходили в здание, правда, обратно они уже не выходили. Тот же человек опять объяснил, что они просто проходят дальше, и скоро все команды встретятся.

Наконец, очередь дошла до Макса, он направился в здание с сопровождавшим его мужчиной в костюме. Внутри мальчику выдали костюм серого цвета, состоящий из штанов, футболки и спортивной куртки, с цифрой семь на спине, также выдали мягкие, но крепкие кроссовки без шнурков и отправили в небольшую кабинку, переодеться. Затем ему впрыснули какую-то жидкость в плечо, сказав, что это необходимая процедура. На удивление мальчика, у врача, который делал ему инъекцию, была медицинская карта со всеми данными. Макс подумал, что, наверное, они связались с детской больницей, в которой он состоял на учете. Просто больше нигде он не обследовался, так что вариантов больше не было. Значит, они точно все знают про всех игроков и в случае побега смогут их найти.

После всех процедур к Максу подошел мужчина и сказал вставить палец в прибор, считывавший время и подумать, что он отдает свое время добровольно. Максу стало страшно, он вспомнил, что папа рассказывал, что у него именно так и забрали все время.

— Я не буду этого делать, — мальчик пытался спорить, он не отдаст свое время просто так.

Врач вздохнул и посмотрел на него, он недовольно подумал, что каждый раз одно и то же, кто-нибудь начинает упрямиться или задавать лишние вопросы. Конечно, многие дети уже были напуганы и безропотно делали, что им говорили, но находились и такие выскочки. Врач не думал, что эти дети тоже хотят жить, как и он.

— Лучше тебе добровольно отдать время, в противном случае пострадают твои родители, — к этой угрозе он обычно прибегал каждый раз, и она срабатывала. Так получилось и на этот раз, мальчишка побледнел, но взял себя в руки и спросил:

— Зачем вы это делаете?

Врач был доволен тем, что мальчик не стал истерить и объяснил ему:

— Нам нужно уравнять игроков, чтобы у всех был одинаковый шанс на победу. Давай ты не будешь больше задавать вопросы, а дашь мне выполнить свою работу. Понимаешь меня?

Макс кивнул и протянул палец, он понял, что спорить бессмысленно, правды ему не скажут, в лучшем случае это будет полуправда, а если упрямиться, то это может закончиться плохо.

Приборчик загудел и мальчик понял, что чувствовал его отец, когда видел стремительно уменьшающиеся цифры на ладони. В груди сдавило из-за страха, Макс едва стоял на ногах, он зажмурился, чтобы не видеть свое утекающее время.

Наконец, гудение прекратилось, врач похлопал его по плечу и отошел. Макс открыл глаза и посмотрел на ладони. Времени оставалось только месяц. У мальчика потекли слезы от бессилия и гнева, он шел сюда, чтобы помочь отцу, а в итоге сам оказался в такой же ситуации, если даже не хуже, он тут один с этими опасными людьми.

Макс заставил себя встряхнуться, он вспомнил про своих друзей, он не один, вместе с ребятами что-нибудь можно придумать. Надо было как-то сбежать с острова и найти родителей, главное не опускать руки.

Его вывели на улицу к остальным игрокам, они все стояли на небольшой поляне, разделенные по командам какими-то небольшими сетчатыми заборами. Они могли только видеть друг друга. Несколько ребят плакали, другие безучастно смотрели на здание, третьи стояли в гневе, две команды стояли и весело болтали, Макс подумал, что это странно. Также мальчик с удивлением подумал, что он сам ничего не чувствует, а подмечает все детали происходящего.

Макс понял, что на их костюмах были нашиты цифры на спине, обозначавшие номер команды. У Макса и получается у Жени, который еще не пришел, были седьмые номера. Он посмотрел на Джейка с Сарой, они стояли, обнявшись, на спинах были видны цифры 9.

Всего было пятнадцать номеров, значит, и команд было пятнадцать. Макс заметил, что тому мальчишке, который сегодня потерял своего друга по команде, уже нашли замену. Он стоял с каким-то худым маленьким пареньком, который, казалось, вообще не понимал, что происходит, в самолете он с ними не летел, значит, прибыл позже, но уже успел пройти обработку, наверное, в том здании несколько входов.

Найти бы план острова, подумал Макс, с ним было бы гораздо проще сбежать. Конечно, это все только мечты, но надо будет как-то действовать. Он опять посмотрел на Сару и показал ей большой палец, девочка еле заметно улыбнулась, но Максу хватило и этого.

Как раз пришел Женя, он был тоже заплаканный и злой, видно ему тоже угрожали, а слезы были от бессилия. Макс его приобнял за плечи, больше средств для утешения у мальчика не было. Ему самому нужна была поддержка.

Когда все собрались на поляне, пришел Стефан, с ним был еще один мужчина, лет 35–40, крепкий и высокий, он оценивающе посмотрел на ребят.

— Здесь все? — спросил он у Стефана.

— Нет, один мальчишка пытался сбежать.

— Понятно, я уверен, ты уже отдал распоряжение о его замене.

Стефан кивнул. Тогда мужчина обратился к детям.

— Теперь вы поступаете в мое распоряжение. Меня зовут Капитан, я главный организатор шоу. Сегодня вас разместят по домам, а в 12 часов ночи оно начнется.

На самом деле, шоу началось с того момента, когда ребята оказались на острове. Богатые люди рассаживались около экранов, делали ставки или просто рассматривали участников.

У детей специально забирали все время, оставляя только один месяц, чтобы они не могли сбежать. В случае побега им бы просто не хватило времени, чтобы добраться до большой земли и ближайших городов на ней.

Макс решил спросить:

— Как можно выиграть на шоу?

— Ваша главная задача — это выжить, — мужчина ухмыльнулся.

— Что? Это какой-то розыгрыш? — на этот раз голос подал Джейк.

— Нет, чистая правда, разве вас не предупреждали? — мужчина повернулся к Стефану. Казалось, он наслаждался этим маленьким спектаклем.

— Вы должны будете уничтожить остальных и выжить, только так вы сможете выиграть в шоу. Победить может только команда, поэтому надо держаться вместе. Я понимаю, что все это звучит для вас немного дико, но со временем вы все привыкнете.

— Мы не будем этого делать, — произнес Женя.

— Вы же не хотите, чтобы вашим родным было больно? Вот, у тебя, Женя, есть братик, представь, что мы с ним можем сделать в случае твоего отказа. Подумайте все о своих мамах, папах, братиках и сестренках, да и о себе тоже. У вас только месяц жизни, думаете вы протянете долго, если решите выйти из шоу?

У Жени потемнело в глазах, Мишку он любил даже больше, чем себя. Он готов был на все, чтобы с братишкой все было хорошо, но он не представлял, как сможет убить, тем более, таких же детей. Мальчик понял, что этот человек тоже знал все про всех, и мог каждого ударить по самому дорогому.

Если бы он мог, то он бы бросился на этого ужасного человека, но рядом с ним были охранники, да и у него самого был пистолет, Женя глубоко вдохнул и постарался взять себя в руки.

Макс проснулся рано утром, сегодня начинается игра, в 12 часов им всем по громкоговорителям, которые стоят в разных местах на острове, расскажут основные правила игры. Вчера им не сказали сразу всего, потому что решили дать им привыкнуть к мысли, что для победы надо выжить.

Это оказались не обычные соревнования, как все думали, а какое-то шоу для богатых. Макс ругал себя, что поддался на обман, мог бы заработать и обычным способом, конечно, пришлось бы бросить школу. Но ведь ему уже 14 лет, как-нибудь бы справились вместе. Макс решил не думать про это, а то и так на сердце было очень тяжело. Он не представлял себе, как можно убить человека.

Мальчик вспомнил про Сару и Джейка, и внезапно у него похолодело в груди, ведь по правилам, их ему тоже придется уничтожить, или это сделает кто-нибудь другой. Надо разбудить Женьку и срочно что-то придумать.

Макс повернул голову, на соседней раскладушке спал его друг. Вчера их поселили в небольшие домики с двумя комнатами. Женя сказал, что это мобильные домики, и их можно собрать и разобрать буквально за полчаса. Один из его друзей работал на производстве таких типов домов и рассказывал Жене о своей работе.

Внутри дома стояло только две раскладушки и 4 набора с едой на небольшом столике, мальчики решили, что это им на ужин и завтрак, но есть не сильно хотелось, поэтому у них еще осталось 2 набора. Больше в доме ничего не было, это скорее был не дом, а большая деревянная палатка.

Вчера мальчики тоже обсуждали до поздней ночи, что им можно предпринять, но идей не было. Только самые невероятные, типо захватить штаб или взять в заложники Стефана, но, конечно, это были неосуществимые планы.

Как ни странно, Женьки не было на раскладушке, Макс быстро вскочил и, одеваясь на ходу, выскочил на улицу. Друга нигде не было, домики с участниками игры были разбросаны по всему острову и Макс не знал, мог ли пойти Женя куда-то к другим командам.

Он обежал вокруг домика, затем пробежался по узкой тропинке, которая вела в глубину леса. Их домик стоял на опушке леса, и Женька вполне мог пойти в лес. Что же делать, думал мальчик. Он вернулся к домику, сосредоточено обдумывая ситуацию, и вдруг понял, что возле двери что-то лежит.

Мальчик подошел ближе, это оказался рюкзак, Макс поднял его и заглянул внутрь. Там были только спички, пара банок консервов, небольшая фляжка с водой и небольшой, но острый нож. Мальчик сунул нож в карман, затем подумав, что это все неспроста, зашел в домик, положил в рюкзак оставшуюся еду и плед, лежавший на раскладушке. Решив, что этого пока хватит, Макс вышел из дома.

Когда он отошел на несколько шагов от жилья, включился громкоговоритель над его головой, да и кажется, они заработали по всему острову и раздался голос того мужчины, который встретил их вчера. Макс встал и стал вслушиваться в правила, которые произносил этот человек. Он не стал заходить издалека, а сразу начал говорить по теме.

— Как вчера вам всем сказали, вы попали на шоу на выживание. Победит сильнейший или самый умный из вас, один раз победила 9-летняя девочка, она обхитрила здоровых парней, так что у вас всех есть шанс на победу. Всего вас пятнадцать команд, если умирает один человек из команды, то второй может сражаться в одиночку или попробовать прибиться к кому-нибудь другому, но так у вас будет в два раза меньше шансов на победу. Потому что жюри будет решать, можно вам участвовать дальше или нет. Я надеюсь, что вы все поняли эту часть. Переходим к следующей.

Макс подумал, что у него уже нет команды, что же ему теперь делать? Сбежал Женька или он в опасности, в любом случае Макс переживал за друга. А голос все говорил.

— Теперь слушайте дальше, сегодня вы проснулись и не обнаружили своих напарников. Они находятся в надежном месте, каждый в своем. Вам необходимо найти своего товарища, спасти его и выжить любой ценой. Ведь если вы погибнете, то могут погибнуть и ваши родные.

Макс вздрогнул, неужели в случае его смерти они смогут убить и его родителей? Но это же ужасно, это несправедливо! Так не должно быть! Они еще дети и никому не сделали плохого, но, кажется, что организаторам шоу было все равно.

— В своем рюкзаке вы найдете небольшое указание, где вам искать напарников, у каждого оно свое. Теперь отойдите на три метра от ваших домов.

Голос резко замолчал, Макс ждал дальнейших распоряжений, но больше ничего не последовало, и мальчик решил сделать так, как сказал этот человек. Как только он отошел от дома, прозвучал громкий хлопок за спиной, и Макса откинуло в сторону.

Через пару минут мальчик пришел в себя, он с трудом встал и посмотрел на дом, но его больше не было, вместо него была просто черная земля. Макс подумал, что это сделали специально, чтобы ему некуда было возвращаться. Организаторы хотели, чтобы он выживал без ничего, ну почти без ничего, у Макса все-таки оставался рюкзак. Хорошо, что он успел прихватить еду и плед из домика.

В это время послышались другие хлопки, и мальчик понял, что у других тоже взрывали дома. Теперь все участники остались в равном положении, из вещей был только рюкзак. Без жилья и в полном одиночестве.

Макс стоял и смотрел на черное место, где раньше находился дом, в голове было пусто. Мальчик совершенно не представлял себе, где искать Женьку и как выбраться отсюда, почему-то он не верил, что их выпустят отсюда, даже если кто-то выиграет. Слишком много победивший будет знать.

Но мне уже 14, я уже более-менее взрослый, а как будут справляться маленькие игроки, подумал Макс. Здесь же есть и совсем дети, им меньше десяти лет. А девчонки, Сара и остальные, им будет еще сложнее, чем мальчишкам.

Неужели это шоу проводят часто, и на этом острове погибло много детей? Да и их родителей получается тоже уничтожают, если ребенок погибает. Это же множество мальчишек и девчонок. Неужели никому нет дела до происходящего? Или на богатых людей законы не распространяются? Почему такое происходит?

На все эти вопросы мальчик не находил ответа. Он потер висок, снял рюкзак с плеч и принялся искать в нем подсказку, где искать друга. Макс обшарил весь рюкзак, но ничего не нашел.

Он уже начал отчаиваться, когда его пальцы нащупали какой-то продолговатый предмет, прикрепленный в рюкзаке внутри с правого края. Мальчик аккуратно вытащил его, это оказалась длинная трубочка, сделанная из дерева. Кажется, она открывалась, Макс поддел один конец ногтем, точно, это оказался колпачок, закрывавший трубочку.

Из нее выпал белый предмет, это была не бумага, а какой-то материал, неизвестный Максу. На нем было написано только несколько предложений.

— Отправляйся на северную часть острова. Там в кошачьей бухте найдешь пещеру. Но поторопись, у твоего друга мало воздуха, он может умереть.

Макс прочитал эти слова и вздрогнул. Женя может умереть! Надо срочно бежать и искать эту бухту! Он вскочил на ноги, закинул рюкзак на плечи и понял, что не знает, куда ему бежать. Где находится север?

В школе его не учили определять стороны света, там считали, что детям это знать не обязательно. Может отец что-то говорил на эту тему? Надо было срочно вспоминать. Спросить бы у кого-нибудь, но Макс был совсем один. Что же делать?

Мальчик немного постоял на одном месте, оглядываясь вокруг и пытаясь определить, куда ему идти. Но это было бесполезно, все стороны выглядели одинаково и где находится нужная ему, мальчик не понимал.

Он решил идти хоть куда-то, потому что стоять на одном месте точно не было смысла. Макс развернулся в противоположную сторону от домика и быстро зашагал по едва видневшейся тропинке.

Макс шел уже несколько часов и уже устал, пекло солнце, иногда налетали комары. Здесь они были немного больше, чем в городе. Сильно давило то, что он был один, мальчик не любил одиночество, а ночью в лесу, наверное, будет совсем плохо одному.

Время обеда давно прошло, скоро солнце будет садиться, Макс только сейчас почувствовал, какой он голодный. Он нашел укромное место, под тенью огромного дерева и вытащил припасы. Он решил есть помаленьку, только для того, чтобы поддерживать силы. Еду необходимо было растягивать, ведь неизвестно, когда он найдет еще.

Макс только принялся за еду, когда из кустов, находившихся недалеко от дерева, послышался шорох. Мальчик напрягся, он отставил еду, вытащил нож из кармана и аккуратно стал подходить к этим кустам. Неизвестно, что его там ожидает, это может быть какое-то животное или другой участник шоу, в любом случае, нельзя забывать об опасностях.

В одной руке Макс держал нож наизготове, другой он раздвинул кусты и осторожно заглянул в их чащу. Там сидел небольшой мальчишка, он смотрел на Макса огромными испуганными глазами, он был очень худой и на вид ему было лет восемь, на спине виднелся одиннадцатый номер.

— Что ты здесь делаешь? — Макс не был сильно удивлен, он знал, что некоторым будет страшно, и они будут искать хоть кого-то из других ребят. Тем более маленькие могли и не найти подсказку в рюкзаке или не поняли, что с ней делать.

Мальчик молчал. Макс вздохнул и спросил:

— Есть хочешь?

— Да, чуть-чуть. У меня только консервы есть, но это на крайний случай.

Макс был рад, что мальчик стал с ним разговаривать, по крайней мере, теперь он сам стал чувствовать себя не так одиноко.

— Хорошо, пойдем.

Мальчишки пошли к убежищу Макса и расположились рядом под деревом, конечно, еду бы надо экономить, но Макс не мог оставить кого-то в беде, поэтому поделился с мальчиком припасами.

— Меня Марик зовут, а тебя? — первым начал разговор младший.

— Я Макс, тебе сколько лет? Ты нашел указание в рюкзаке?

— Мне 11, указание-то нашел, а толку от него нет. Я читать не умею, только некоторые буквы знаю, — признался мальчишка.

— Читать не умеешь? Ты что, в школе не учился? Ты же уже взрослый, — Макс был очень удивлен, он в первый раз встретился с человеком, не умевшим читать, не считая совсем маленьких, конечно.

Марик не обиделся, он как-то смешно улыбнулся и сказал:

— Я на улице вырос, маму не помню, а папка умер, когда мне шесть было, он мне буквы показывал, только я мало что помню. Я пытался научиться, только самому сложно, да и времени на это нет. Зато я считаю хорошо, это, наверное, все уличные умеют.

— Извини, Марик, я же не знал. Так это тебя взяли вместо того мальчишки, который пытался сбежать, — хлопнул себя по лбу Макс, он вспомнил, что именно его он видел на поляне около здания.

— Да, ну как взяли, я в порту лазил, работу искал, хоть какую-нибудь, а ко мне подошли двое дяденек в костюмах черных, спросили, есть ли у меня семья и нужна ли мне работа. Я им ответил, что у меня никого нет, а они меня в шоу позвали, я согласился, мне терять-то нечего. А сейчас думаю, что здесь слишком опасно, на улицах хотя бы не убивали друг друга.

— Ну, так здесь тоже еще никого не убили, может, ребята и не станут так делать. Хотя мне самому здесь не нравится.

У Марика потемнели глаза, лицо стало испуганным, он посмотрел на Макса серьезным взглядом и сбивчиво заговорил.

— Макс, я когда сюда шел, видел, как один парень, уже взрослый почти, ему лет семнадцать, наверное, убил еще одного, только тот, первый, крепкий и накачанный, а второй слабый был, в очках. Он просто руки поднял и просил его не убивать, говорил, что у него мама одна. Мне было очень страшно, я убежал оттуда, потом сюда пришел, тебя увидел и в кустах спрятался. Подумал, что ты тоже такой и меня убьешь.

По щекам Марика потекли слезы, он опять вспомнил это страшное событие. Макса передернуло, неужели ребята пошли на такое, тогда надо срочно искать Женьку, Сару и Джейка, может вместе они хоть как-то смогут противостоять.

— Не плачь, Марик, я тебе ничего не сделаю. Давай, показывай свою записку, я тебе ее прочитаю, хотя бы знать будешь, куда тебе идти.

Глаза мальчика засияли, у него вообще на лице отражалась любая эмоция, его глаза, как говорится, были отражением его души. Обычно они были ярко-голубые, похожие на небо, несмотря на тяжелую жизнь на улице и потерю родителей, Марик оставался добрым и светлым мальчишкой.

Он покопался в рюкзаке и протянул Максу небольшой обрывок бумаги.

«Просто постарайся выжить».

Макс повертел бумажку в руках, но на ней больше ничего не было. Он прочитал эти три слова вслух и посмотрел на мальчика, тот забавно сморщил нос.

— И что дальше? Куда мне идти? Тот дяденька по громкоговорителю сказал, что в рюкзаке будет указание, но у меня только эта бумажка была.

Макс задумался, он посмотрел на Марика, тот ему понравился, кажется, он был хорошим и возможно, вместе им будет легче идти, по крайней мере, не будет так одиноко, да и не бросать же его одного.

Марик стоял растерянный, он рассматривал кусты и деревья, понимая, что сейчас опять останется один. Вот бы пойти с Максом, кажется, он хороший, а Марик понимал, что один он тут долго не протянет, ему нужна помощь. Конечно, он выживал на улицах целых пять лет один, но здесь, правда, опаснее, он все время чувствовал, что за ними наблюдают.

— Знаешь что, пошли со мной, вместе веселее, как-нибудь выживем с тобой, — Макс протянул новому другу руку, тот с радостью пожал ее обеими руками и радостно заулыбался.

— А куда мы идем? — тут же спросил Марик, он никак не мог убрать широкую улыбку с лица. Он слишком долго был один, на улице редко заводили друзей, а сейчас ему предложили дружить, причем просто так! Сердце мальчика бешено билось от радости.

Макс горько усмехнулся, позвал он с собой Марика, конечно, сам не знает, как выжить и куда идти, а мелкого за собой тащит.

— Если честно, я не знаю.

— Как это? У тебя что, тоже указание как у меня? — поднял брови Марик.

— Нет, у меня написано, идти на северную часть острова, там найти пещеру. Но мне надо торопиться, у моего друга мало воздуха.

— В чем проблема тогда, пошли. Мы до заката еще успеем немного пройти, а ночью лучше отдохнуть.

— Я не знаю, где север, — раздраженно огрызнулся Макс.

Марик рассмеялся, он был рад помочь своему новому другу.

— Я знаю, мне рассказывал один человек.

Макс посмотрел на Марика, тот постарался убрать улыбку с лица, чтобы не обидеть Макса, но затем оба рассмеялись. Повезло мне встретить Марика, подумал мальчик.

— Ладно, пойдем, если ты уверен.

— Да, мне дядя Ли рассказывал. Это тоже бездомный один, он многому меня учил. Север, находится там, где мох растет на деревьях. Или по солнцу определить еще можно. Пойдем.

Мальчики закинули рюкзаки на плечи и весело зашагали по лесу, казалось, что им не угрожает ничего, а они просто идут в поход.

Женька проснулся в каком-то темном месте, он помнил, что засыпал в домике, а рядом был Макс. Сейчас он был один, мальчик вскочил на ноги, кругом были каменные стены, он был в какой-то небольшой комнатке.

Стены были гладкие, на двери никаких решеток или отверстий для ключа. Как же ему отсюда выбраться?

Также в комнате лежал толстый матрас и столик, на котором стояли наборы с едой и стакан. Воду мальчик нашел в большой фляге, стоявшей рядом со столом. Воды и еды было примерно дня на два, но Женя решил растягивать припасы на более долгий срок. Неизвестно, когда за ним придут.

Да и кто может его отсюда вытащить, организаторы вряд ли это будут делать, а где интересно Макс, есть ли еще ребята в таких же комнатках?

Женя попробовал покричать, может, кто откликнется. Но его голос только отражался от толстых стен его небольшой камеры, ему так никто не ответил. Оставалось только ждать. А как ему открыть дверь, если там нет замочной скважины? Может, она закрыта на засов? Мальчик внимательно осмотрел дверь и стены, но нигде не было ни малейшего просвета.

Женька походил по комнатке и лег на матрас, есть пока не хотелось, можно было спать и набираться сил, все равно делать больше нечего. Но сон не шел к мальчику, он принялся вспоминать маму и Мишку. Как они там, куда их увезли? Увидятся ли они еще? У мальчика потекли слезы, и он зарылся лицом в матрас, так он сможет спокойно выплакаться.

***

Люди сидели в удобных креслах, вокруг них было множество больших экранов, на которых шла прямая трансляция всего, происходившего на острове. Один экран — одна команда, каждый экран делился на две части, показывая каждого члена команды по отдельности. Таким образом, слежка за участниками была непрерывная, экран отключался только тогда, когда участник спал или, например, совершал гигиенические процедуры.

Благодаря сделанной инъекции перед началом шоу, можно было отследить каждого игрока в любой момент времени. Этот укол перестанет действовать только через месяц, так же время жизни игроков кончится через тридцать дней.

Джон Кирби, один из основателей шоу, сидел рядом с Капитаном, они обсуждали программу, которая менялась каждый раз.

В этот раз участники были разделены на две группы, одна осталась на свободе, вторая была заключена в небольшие камеры. Организаторы дождались вечера и пустили в домики с участниками усыпляющий газ, затем вынесли из каждого домика по одному человеку и перенесли их в камеры. Этот выбор был неслучаен, организаторы делали так, чтобы шоу было зрелищнее и более захватывающим.

Богатые люди всегда с нетерпением ждали этого шоу, оно проводилось раз в три года. Чаще было нельзя, можно было вызвать подозрения, да и не было у них столько времени. Конечно, целый месяц шоу не шло, обычно все заканчивалось за пару недель. Но эти недели тоже надо было выкроить из своего плотного графика.

Все это время зрители также жили на острове, конечно, их охраняли. Возле всех зданий был выстроен защитный периметр, да и за игроками следили, поэтому еще никто не подбирался даже близко к ограждению. Люди не хотели рисковать просто так.

Джон посмотрел на Капитана и сказал:

— Видел, что одного пацана уже убили? В этот раз дело быстрее пошло, чем на прошлом шоу.

— Да, в этот раз участвуют две команды из богатых, они специально к этому готовились, тренировались. Если они победят, то им будет выплачен приз, таков был договор. Они, конечно, играют в основном ради острых ощущений, а лишнее время у них и так есть.

— Капитан, ты что, не уверен, что они победят? Они сильнее, чем эти бедняки, и они знали на что шли. Я, например, ставлю на Фила, это же один из богатых, расскажи мне про него, поподробнее — Джон показал на одного парня на экране.

— Ему семнадцать лет, он из семьи Крона, кстати, вон он сидит, он тоже за сына болеет. В его команде Лара, тоже из уважаемой семьи, ее родителей здесь нет, у них дела. Но они приедут позже. Оба адреналиновые наркоманы, уже перепробовали все, что можно. Их родители не были против их участия, они считают, что дети уже взрослые и сами могут решать.

— Понятно, ну эта парочка, конечно, может выиграть, но я бы поставил на других, хотя мне этого нельзя делать. Наши правила же запрещают это делать.

— Конечно, запрещают, ты же тогда будешь помогать своим любимчикам. А ты должен быть беспристрастным.

Немного помолчав, Джон спросил:

— Капитан, а все-таки за кого будешь болеть?

— Есть тут один мальчишка, Макс, я следил за ним с самого начала. Он поразительно спокоен и собран, пока он не верит в свои силы и еще не пробовал убивать, но скоро такая возможность ему представится.

Капитан показал на экране, где находится Макс, и оба мужчины начали наблюдать за ним.

— В каждом шоу находятся обязательно ребята, которые пытаются сплотить около себя другие команды. Вот и здесь это Макс, видишь, к нему уже прибился младший мальчишка. Я уверен, что скоро к ним присоединятся и другие, вот тогда будет еще интереснее, когда мы будем разрушать их дружбу.

— Получается, этот мальчишка — лидер? А про него что можешь сказать?

— Он из бедной семьи, братьев и сестер нет, он здесь ради отца, мы забрали у него время, оставив только месяц жизни, так что его отец в любом случае умрет. У него сейчас осталось, наверное, недели три. Мальчик за него переживает, поэтому будет стараться.

— Да они тут все за кого-то переживают, кроме тех двух команд, — сказал Джон.

— Да, поэтому я на них и не ставлю, у богатых нет такой мотивации выжить, да и то, что они тренировались, практически ничего не значит, бедные дети проходят школу улиц, а это тоже немаловажно.

— Капитан, ты психологом заделался что ли? — пошутил Джон.

— Нет, но тут начал разбираться во многом. Пришлось по работе, — улыбнулся второй мужчина.

Джон увлекся происходящим на экранах, там парень из второй команды «богачей» следил за мальчишкой из команды номер пятнадцать. Мальчик, казалось, ничего не замечал и беспечно шел по лесу, он не думал, что на него может кто-то напасть.

Но когда парень выпрыгнул из кустов, мальчик, легко отпрыгнул в сторону и ударил нападавшего в грудь. Оказалось, он давно его заметил и сейчас легко отразил атаку. Парень упал на землю, но быстро вскочил, теперь они стояли друг напротив друга, со сжатыми кулаками, но вдруг парень решил пойти на хитрость. Он разжал кулак и протянул мальчику руку:

— Меня Томаш зовут, давай разойдемся мирно. Я неправ был, не должен был нападать.

Мальчик с удивлением посмотрел на своего врага, он такого не ожидал и уже приготовился драться до последнего.

— Антон. Ладно, иди вперед, чтобы я тебя видел.

Парень, казалось, так и хотел сделать, но потом ему пришла в голову еще одна замечательная идея: Антон явно был младше и слабее его, поэтому можно было подчинить его себе и убить остальных игроков, а потом в конце разобраться и с этим мальчишкой.

— Погоди, Антон, давай соединимся, пока вместе будем играть, а потом решим, кто из нас сильнее. Сейчас вместе будет проще против остальных выстоять.

Антон был неглупым мальчишкой, он взвесил все доводы и решил, что Томаш прав, поэтому решил согласиться. Теперь оба мальчика шли рядом, углубляясь в лес.

***

В просторном зале, где находились экраны, также находилось табло с именами участников и их командой. Строчки с именами выбывших игроков были красными, того мальчишку, которого убили еще до начала шоу, даже не учитывали в этом списке. Его тело просто закопали, а родителей вывезли из особняка, стерли им память и отправили в рабочие поселки.

Несмотря на то, что шоу только началось, и сейчас заканчивался первый день, уже выбыл один игрок. Это был Александр, парень из десятой команды, его убил Фил. У Александра, как он и говорил, была только мама, он ради нее пошел на шоу, чтобы обеспечить ей лучшую жизнь. Организаторы пока ничего с ней не делали, так как у нее еще была племянница на этом шоу.

Вместе с Александром в команде была девочка, ей было всего двенадцать лет. Они были двоюродным братом и сестрой и решили вместе идти на шоу, у нее не было родителей, и она жила вместе с Александром и его мамой. Теперь девочка осталась одна и была заточена в одной из камер, как и еще пятнадцать других участников.

Капитан недолго думал, что с ней делать, он решил пока ее оставить в камере, а потом выпустить. Либо можно будет просто стереть ей память, и отправить на улицы или в рабочий поселок, там всегда пригодятся люди.

Таким образом, Дина осталась жива. Это была смешливая девчонка с огромными карими глазами, которые доверчиво смотрели на мир. Родителей она потеряла еще в далеком детстве, и Александра она считала не двоюродным братом, а родным, а тетю уже давно называла мамой.

Сейчас Динка сидела в камере и надеялась, что ее братишка скоро придет за ней, к счастью, у нее была еда и вода, поэтому некоторое время она могла прожить, но что делать дальше, она совсем не знала. Ей было скучно, девочка привыкла к общению, она не могла сидеть долго молча или без дела, поэтому тишина маленькой комнатки ее начала угнетать.

Дина прошлась по всей комнате, но нигде не нашла ни малейшей трещинки, которую можно было бы расковырять и устроить побег, как она читала в книжках. Дверь тоже казалась массивной, вделанной в стены.

Девочка даже отодвинула матрас и стол, но везде все было стерильно, она пыталась проделать хотя бы маленькую дырочку в полу, но он оказался слишком твердым для этого, как и стены.

Тогда Дина начала стучать по стенам. Александр когда-то учил ее азбуке Морзе, и сейчас она решила, что надо чем-то занять себя, да и может ее кто-то услышит. Вдруг за стенкой кто-нибудь есть, сидит в такой же комнатке, как и она. На ее первые стуки никто не отвечал, может стены были слишком толстые, а может там спят или никого нет, но Дина решила не отчаиваться, а попробовать еще позже.

***

За стенкой сидел Сашка, он был из команды Марика, это его друг пытался сбежать, и его убили. Сейчас Сашка сидел на матрасе, обхватив руками колени и уткнувшись в них лицом. Он слышал стук, но не решился ответить на него. С тех пор, как умер Дениска, с которым он дружил с самого детства, он словно впал в какое-то оцепенение.

Это Дениска был заводилой, он всегда все придумывал, ему предложили пойти на шоу, а он позвал с собой Сашку, как лучшего друга. А теперь его нет в живых, а сам Сашка в какой-то камере и не знает, как отсюда выбраться.

На душе у мальчика было тяжело, он не представлял себе жизни без Дениса, вдруг ему в голову пришла мысль, что вряд ли Дениска одобрил бы его поведение. Он бы не сидел, сложа руки, а постарался отомстить за Сашку. Так что надо было брать себя в руки и искать отсюда выход.

Ему в команду вместо друга дали какого-то беспризорника Марика, он может и не плохой мальчишка, но с Денисом не сравнится. Да они почти и не разговаривали, когда их привезли в домик, Сашка лег на раскладушку и уткнулся в нее носом, так что он знал только имя мальчика. Будет ли он его вытаскивать отсюда? А если нет, то как ему выбраться?

Сашка пришел в ужас, у него не так много еды и воды, а еще ему пришло в голову, что и воздуха не слишком много. Если эта камера закрытая, без доступа к кислороду, то воздух быстро закончится. Не так мальчик представлял себе эти соревнования, он думал, что они с Денисом весело проведут время и вернутся домой.

Мальчик всхлипнул и запретил себе думать об этом, надо было сосредоточиться на поиске выхода, а про друга он подумает потом. Сашка обшарил все вокруг, но безуспешно, выхода из этой небольшой комнаты не было.

Тут мальчик вспомнил про стук, и попробовал постучать тоже в стенку. Он не знал азбуку Морзе, просто ему надо было знать, что тут еще кто-то есть.

***

Динка вздрогнула, когда из-за стенки послышался стук, значит, она права, она тут не одна. Но стук был самым обычным, не было передаваемых точек и тире. Просто стук, он то нарастал, то затихал. Девочка подошла к стене и тоже постучала.

Сашка услышал ответный стук и обрадовался, теперь надо было придумать какую-то систему общения. Простым перестукиванием никак не договоришься. Что бы придумать?

Динка тоже так думала, раз ее сосед не знает азбуку Морзе, значит надо искать другой вариант. Она оглядывала комнату, как будто это могло помочь ей, тут ее взгляд упал на стакан, девочка опять вспомнила дом. Когда была жива их бабушка, и они ездили к ней в гости, у нее были такие же стаканы.

Девочка вдруг радостно заулыбалась, это же специальные стаканы, такие используются в шахтах, чтобы при обвале люди могли подавать голос. Стаканы с усилителями звука. Их изобрели после того, как стало происходить много обвалов и гибли люди, а владельцам шахт это было невыгодно, поэтому они спонсировали ученых, которые и создали стакан. Он складывался и помещался в карман, чтобы шахтеры могли всегда носит его с собой.

Динка не знала, как звук становился громче, но думала, что в его дно что-то встроено, поэтому звук отражается и идет дальше. Достаточно было лишь приложить стакан дном к стене и начать говорить или слушать.

Всех научных объяснений Дина не знала, она просто помнила, что у бабушки были такие, а Александр ей объяснял их действие. Как же было хорошо тогда. Девочка зажмурилась, чтобы не заплакать, схватила стакан и побежала к стене.

***

Сашка даже вздрогнул, услышав в своей комнатке тихий голос.

— Привет, меня зовут Дина, я сижу в соседней комнате. Возьми стакан и приложи его дном к стене, так мы сможем слышать друг друга.

Мальчик так и сделал, вскоре уже Динка слышала его голос.

— Привет, я Сашка, ты как?

— Нормально, только скучно, — голос девочки был очень радостным.

— Надо проверить остальные стены, вдруг за ними тоже кто-нибудь сидит.

— Хорошо, только обязательно говори про стакан.

Дети так и сделали, они простучали все стены, но на стук больше никто не откликался. Сашке и Дине повезло, что они смогли услышать друг друга, так как перегородка между их камерами была очень тонкая. Организаторы не уследили за строителями, и те схалтурили.

Тогда ребята пустили в ход стаканы, дети, сидевшие в соседних камерах, сначала вздрагивали от неожиданного голоса, затем радостно бросались к своим стаканам, чтобы ответить.

Вскоре все обитатели камер знали про своих соседей, всем было страшно, но сейчас они хотя бы знали, что они тут не одни.

За этим действием наблюдали на экранах. Капитан довольно улыбался, конечно, он не думал, что кто-то так быстро догадается о стаканах, это была чистая случайность. Но, тем не менее, пока все складывалось хорошо. Он решил внимательнее наблюдать за этой девочкой, было видно, что она очень сообразительная. А теперь у нее нет брата, так что она может решиться на что-то, когда узнает об этом, возможно, будет пытаться отомстить.

А раз Александр уже не придет за ней, то ее шансы на выживание очень маленькие. Вряд ли кто-то откроет ей дверь, несмотря на то, что теперь те, кто сидели в камерах, знали друг о друге, они могут и не захотеть вытаскивать своего соперника.

Дверь в камеру можно было открыть и с помощью пульта управления, Капитан решил сделать это утром. Как главный организатор шоу, он мог ни с кем не советоваться, а просто делать то, что считает нужным.

Мужчине почему-то не хотелось, чтобы девочка погибла, остальным он может сказать, что открыл ей дверь для того, чтобы она отомстила за брата.

На экранах было видно, что участники собирались ложиться спать, и те, что в камерах, и те, которые находились в лесу, под открытым небом. Они находили себе укромные места или залезали на деревья и пытались удержаться на них во сне. Наступала первая ночь в этом шоу.

Марик и Макс решили устроиться на деревьях, неизвестно, кто бродит тут ночью, может в лесу водятся хищники. Мальчики нашли огромное дерево с раскидистой кроной. Несмотря на то, что оба мальчика были городские, они привыкли везде лазить и все исследовать, особенно Марик, поэтому залезть им было несложно.

К сожалению, у них не было веревок, чтобы привязать себя к дереву и обезопасить от падения во сне. Макс предложил спать по очереди, чтобы охранять друг друга, так было безопаснее. Конечно, Марик согласился и вызвался дежурить первым.

Макс удобно улегся в развилке дерева и посмотрел на Марика, который сидел на ветке рядом с ним.

— Ты только не усни случайно, а то упасть можешь, — с беспокойством сказал Макс.

— Ты что, если надо, я могу долго не спать. А еще мне еды и воды мало надо. Я привык уже, что все время начеку надо быть и обходиться малым.

— Ты молодец, Марк, тебя же так зовут?

— Да, но так меня только папа звал. Поэтому я хочу, чтобы меня Мариком звали, пускай хотя бы такая память о папе останется, — мальчик вздохнул, но он давно приучил себя не расстраиваться таким мыслям, а наоборот, искать в них хорошее, ведь так было гораздо легче жить.

— Понятно, а ты с кем в команде был? Я, например, с другом Женькой, мы с ним всего полгода дружим, но, кажется, что уже всю жизнь. Вот вытащим его, и вы тоже подружитесь.

— Я только имя знаю, его Саша зовут, он со мной даже не разговаривал. Нас когда в домик привезли, он сразу на постель лег и к стенке отвернулся. Я его трогать не стал, поел, а там уже вечер был, спать лег. Я на такой постели не спал очень давно, лет пять где-то, — Марик задумался.

В лесу раздавались ночные звуки, где-то кричала птица, шелестели кусты и трава, Макс лежал и рассматривал ладонь, там каждую секунду менялось время. Цифры горели красным, оповещая о нехватке ресурсов. Обычно, когда жить оставалось меньше года, цифры меняли цвет с зеленого на красный.

Вдруг прямо под их деревом послышалось рычание, это на охоту вышел лев. Они были не очень крупные в этих местах, обычно они охотились по несколько животных, но этот был львом-одиночкой. Он не стал нападать на мальчиков, тем более что они были на дереве. Какое-то время он караулил, но это ему скоро надоело, и хищник ушел.

Макс и Марик все это время сидели, схватившись друг за друга, обоим было страшно. Когда лев ушел, Марик так громко выдохнул, что оба мальчишки рассмеялись от внезапно нахлынувшего на них облегчения.

На острове водилось много животных, не все из них были хищниками, но опасных зверей тоже хватало, особенно если они охотились стаей. Тогда ни у кого не было шансов спастись от них.

Наконец, Макс задремал и проснулся только перед рассветом, Марик так и сидел, обхватив ногами ветку, руки он заложил за голову и облокотился на ствол дерева. Он не спал, и Макс с жалостью посмотрел на него, было видно, что мальчик измучился.

— Марик, давай спать иди, а то у тебя уже совсем вид уставший, глаза красные, — прошептал он.

Мальчик тут же закрыл глаза и заснул, а Макс принялся караулить. В голову лезли разные мысли о Женьке и о родителях. Интересно, как они там? Мальчик не видел их со вчерашнего утра, но уже столько всего произошло, что казалось прошла как минимум неделя, а то и месяц.

***

В это время родители Макса, как и еще человек пятнадцать других, сидели в подвале какого-то особняка. Семьи приехали сюда на двух автобусах, и их соответственно распределили по двум особнякам. Точнее, это они думали, что по особнякам, а на самом деле, их загнали в огромные подвалы домов и ушли.

Никто ничего не мог понять, им не сказали, почему вместо аэропорта они попали в это место. Мама Жени и его брат тоже были здесь, они держались ближе к родителям Макса. Все-таки они хорошо знали друг друга.

Все люди, оказавшиеся в подвале, очень переживали за своих детей, которых увезли неизвестно куда. Им сказали, что они едут на какое-то шоу, это все, что знали бедные родители.

Но самой главной проблемой была неизвестность. Никто не знал, что их ожидает. Их дети, которые были вместе с ними, просились домой, здесь им было страшно. Родители, как могли, успокаивали детей, но все понимали, что надо что-то делать.

Наконец, вечером, им принесли еду и воду. Человека, который принес им это, охраняли еще двое с оружием, для того, чтобы на него не напали. Папа Макса пытался поговорить с ними, но на все его вопросы охранники отвечали молчанием. Так они ничего и не узнали.

После скудного ужина опять пришли охранники и с ними был еще один человек, он хмуро оглядел всех. Затем спросил, кто родители Дениса Загорского, их вывели и больше они не возвращались. С ними могли сделать все, что угодно.

Ночь прошла беспокойно, плакали дети, родители тоже почти не спали. Все ломали себе голову, пытаясь придумать, как выбраться отсюда и узнать, куда дели их детей.

***

Наступило утро, воздух потеплел, и ребята вылезли из своей удобной норки. Это были Арчи и Илюшка, вчера они встретились вечером, уже начинало темнеть и становилось страшно и холодно. Арчи было пятнадцать лет, а Илюшке одиннадцать, но боялись оба одинаково.

Арчи воспитывала бабушка с самого рождения, его настоящее имя было Арчибальд, это тоже придумала бабушка. Мальчик не жаловался на нее, она заменила ему и маму и папу, но иногда ее навязчивое воспитание сильно давило на мальчика и он мечтал вырваться на свободу. Вот и сбылись мои мечты, горько подумал Арчи, бабушка болеет и нужно много времени на лекарства. Но он был готов на многое, ради своего единственного родного человека. Вместе с Арчи пошла его лучшая подруга, Даша, она была на год младше парня, но они дружили с первого класса и мальчик был рад, когда Стефан предложил позвать ее тоже на соревнования.

Илюшка был из обычной семьи, у него были мама и папа. Они просто решили, что так мальчик сможет вырваться на более высокий уровень, к тому же они думали, что сыну полезно побыть немного самостоятельным. Это же просто обычные соревнования, сказал тогда папа Илюшки. К тому же с мальчиком пошел его друг, Стас. Несмотря на то, что ему уже было семнадцать лет, он дружил с Илюшкой. Младший мальчик часами зависал у Стаса в гараже, где парень учил его, как ремонтировать машины и показывал общее их устройство.

Мальчики были из разных команд, Арчи из двенадцатой, а Илюшка из первой. Эту ночь они почти не спали, обсуждая свое положение, рассказывая о семье и вздрагивая от каждого шороха. Мальчики не думали, что они являются противниками друг другу, оба радовались новому знакомству.

***

Макс разбудил Марика и окоченевшие за ночь мальчишки, которым не помог даже плед Макса, с трудом спустились на землю. Они пошли дальше к северной части острова, лес уже стал реже, и они надеялись, что скоро выйдут к побережью, где надо будет еще найти бухту. Макс все время думал, как там Женька, ведь в записке было сказано, что у него мало воздуха. Надо быстрее найти его.

Очень хотелось пить, и мальчики обрадовались, когда нашли ручеек с чистой водой, ведь вода в фляжках закончилась еще утром. Они напились и наполнили фляжки. Немного подкрепившись, мальчики пошли дальше.

Только ближе к вечеру Макс и Марик добрались до побережья острова. Их взглядам предстала длинная полоса песка и скал. Мальчики переглянулись — где же им искать кошачью бухту? Макс разочарованно посмотрел на Марика.

— Что теперь делать? Мы здесь целую вечность будем искать, тем более мы же не знаем, где именно эта бухта, просто где-то в северной части, да и как она выглядит тоже неизвестно.

Мальчик вздохнул, неужели он не сможет найти Женьку. Марик с сожалением смотрел на своего друга, как бы ему помочь, в голову ничего не шло, и мальчик поднял голову, оглядывая деревья.

В городе было мало зеленых растений, в основном, они росли только в парке, поэтому здесь мальчик наслаждался прекрасным видом вокруг. Деревья были такие высокие, наверное, с них все отлично видно, проскользнула мысль в голове у Марика. Он некоторое время помолчал, обдумывая идею, затем захотел поделиться ей с Максом.

— Деревья высокие… — начал Марик.

Макс недоуменно посмотрел на него и прервал:

— И что? Марик, не обижайся, но я пытаюсь придумать, что нам делать. Давай ты не будешь мешать, пожалуйста.

Мальчик сначала надулся, но потом улыбнулся и тихонько отошел от друга. Макс даже не заметил, что Марик куда-то ушел, он стоял, наморщив лоб и рассматривая открывшийся берег. Почему же он не подумал раньше о том, что не все так просто.

Наконец, Макс решил спросить у Марика, что он хотел, но того нигде не было. Мальчик испугался, что Марик обиделся и ушел, он стал его звать, но Марк не откликался. Неужели он опять остался один? Мальчик развернулся и пошел в лес, может он найдет Марика там, не может он пойти спасать одного друга и бросить второго, а вдруг с ним что-то случится.

Марик спрыгнул с дерева, он только что осмотрел все окрестности. Сверху открывался такой прекрасный вид, у мальчика аж дух захватывало. Он был легкий и смог залезть почти на самую вершину, оттуда Марик увидел один небольшой залив, он был очень похож на вытянувшуюся кошку. Мальчик запомнил, где она находилась, и спустился вниз.

Но Макса нигде не было, неужели он решил уйти без него? Но ведь он обещал, что возьмет меня с собой, подумал Марик. Наверное, он сам догадался, куда ему нужно идти и бросил меня. На душе у мальчика стало тяжело, на улице обманывали часто, но такой подлости от Макса мальчик не ожидал, от этого было еще обиднее.

Мальчик окинул берег взглядом и пошел в лес, конечно, там надо будет как-то выживать, но он справится.

***

Андрей и Вова были из тринадцатой команды, обоим было по шестнадцать лет. Ребятам предложили участвовать в соревнованиях, и когда они услышали про приз, то конечно, согласились. Их родители не могли обеспечить им такую жизнь, как они хотели, поэтому парни искали любые способы вырваться из нищеты.

Когда Вова исчез, Андрей испугался, одному оставаться на острове не хотелось, да и выиграть можно было только в команде. Поэтому он сразу же пошел искать друга, в записке говорилось, что ему надо идти к северной части острова.

Ночью Андрею было страшно и холодно, неподалеку рычало какое-то животное, парень не спал всю ночь. Также не спалось из-за мыслей, им сказали, что придется убивать, и Андрей думал, сможет ли он это сделать. Он и Вова были главными в своей районе, поэтому парень привык наезжать на других и требовать у них время. До убийства он еще не доходил, но, несмотря на свои 16 лет, Андрей уже имел несколько приводов в полицию за разбой. Парень вырос жестоким и сильным, его воспитывал только отец, который был военным, и он был довольно строг с мальчиком, поэтому Андрей отыгрывался на других. Его боялись многие, иногда даже Вова, его лучший друг говорил, что Андрей его пугает.

Утром он отправился дальше в дорогу и услышал чьи-то крики. Андрей спрятался в кустах и стал наблюдать за тем, как какой-то мальчишка зовет другого. Парень видел, что этот мальчик тут один, поэтому решил напасть на него.

Он только хотел выполнить свой план, как увидел еще одного мальчишку, он медленно шел по тропинке, грустно опустив голову. Но стоило ему увидеть первого мальчика, как он оживился и позвал:

— Макс, что ты тут делаешь?

Макс с радостью повернулся:

— Марик, я тебя ищу! Ты куда убежал? Пошли вместе бухту искать, может что-то и получится.

Андрей навострил уши, значит, им надо туда же куда и ему, может там находятся все остальные участники. Тогда у него появился новый план, он решил последовать за этими пацанами и вытащить Вовку, а потом они вместе разберутся.

— Не надо ничего искать, Макс, я на дерево лазил, оттуда все видно. Я видел, где эта бухта. Пошли, скорее, — Марик потянул Макса за рукав.

Макс покраснел, видно это Марик и пытался ему сказать. Он приобнял мальчика за плечи и извинился, потом они вместе быстро зашагали к кошачьей бухте. Друзья не заметили, как за ними метнулась тень.

***

Пока Макс и Марик решали, как будут искать бухту и потом шли к ней, происходили и другие вещи. Во-первых, объединившиеся Антон и Томаш, уничтожили троих участников, сообща они действовали быстро и жестоко. Антон заглушил в себе совесть и делал так, как его старший товарищ.

Были убиты игроки из второй, восьмой и четырнадцатой команд. Сережа, Люси и Джек, все они были убиты подкравшимися парнями. Антон пытался не думать о своих действиях, ведь это все необходимо для выживания и победы.

Тех, кто находился в командах убитых, вывезли ночью, стерли им память и отправили в рабочие поселки, так же и их родителей. Они могли оказаться рядом, даже жить в одном бараке, но никогда не смогут узнать друг друга.

***

Дине повезло, Капитан открыл ей дверь раньше, чем убили других игроков. Она проснулась утром и обнаружила, что в ее комнатку поступает свежий воздух и пахнет морем. Девочка вскочила с постели и бросилась к двери, она была незаперта.

Динка выскочила на улицу, она оказалась на небольшой поляне, дальше начиналась узкая полоска песка и море. Где-то кричали чайки, было слышно, как шумит прибой. Девочка радостно закружилась по траве, но потом она остановилась и стала разглядывать место своего недавнего заключения. Это было круглое здание, девочка обошла его, чтобы понять, как вообще располагаются камеры внутри. С одной стороны здания была полянка, за которой начиналось море, а с другой тоже полянка, а дальше начинался лес.

Камер было пятнадцать штук, они располагались по кругу, дверь из каждой камеры вела на улицу. Еще три камеры были пусты, а их двери распахнуты. Девочка подумала, где же их обитатели, ведь еще вчера вечером ребята переговаривались и все были на местах. Динка подошла к своей двери, она была открыта, но девочка боялась заходить внутрь, а вдруг дверь захлопнется, и она опять окажется в заточении. Наконец, она притащила огромный камень, подперла им дверь, теперь можно было идти внутрь и пытаться связаться для начала с Сашкой.

— Привет, ты спишь? — начала разговор девочка.

Через пару минут мальчик ответил:

— Нет, уже встал, мне становится трудно дышать, кажется, воздух скоро закончится. Надо срочно выбираться отсюда. Только как это сделать?

— Мне открыли дверь, я не знаю кто, я проснулась, а она распахнута. Мы на берегу моря, в каком-то небольшом здании.

— Что? Ты на свободе? Почему выпустили только тебя? А как же остальные? Может, ты сможешь открыть двери?

— Выпустили не только меня, здесь открыты еще три камеры, только я никого не вижу на улице. Получается, вас внутри осталось одиннадцать человек, но как вас вытащить оттуда? На дверях нет ни скважины, ни засова, чтобы можно было попытаться открыть.

Ребята замолчали, Динка была рада, что теперь она на свободе, но не знала, как помочь своим новым друзьям. А Сашка обрадовался, что хоть кто-то вырвался из камеры, но воздуха становилось все меньше, и мальчик начинал себя плохо чувствовать, а еще у него заканчивались припасы еды и воды. Саша был уверен, что то же самое происходит и в других камерах.

Динка еще раз обежала здание вокруг, и осмотрела все двери, но нигде не смогла найти ни малейшей зацепки, как открыть камеры. Она уже начала отчаиваться, когда услышала два мальчишеских голоса. Девочка как раз сидела и осматривала свою открытую дверь, пытаясь понять ее механизм. Она вскочила на ноги и побежала на звук голосов.

По тропинке к бухте шли два мальчика, они весело о чем-то болтали, тут мальчик постарше поднял голову и увидел Дину. Он что-то сказал второму мальчишке, и они побежали к ней. Дина подождала, пока они добегут до нее, она была рада, что пришел хоть кто-то, может вместе они придумают, как вытащить остальных ребят. Девочка не думала, что от кого-то из детей ей может угрожать опасность.

Макс и Марик подбежали к девочке, а это были именно они, и наперебой заговорили:

— Привет, тебя как зовут?

— Как ты здесь оказалась? Ты одна?

Динка подумала, надо было как-то объяснить свое положение, потом она решила:

— Пойдемте, покажу кое-что.

Мальчики удивленно переглянулись, но решили пойти, хотя и с некоторым опасением, вдруг эта девочка захотела выиграть, здесь нельзя было доверять никому.

Динка привела их к своей камере, и пока Макс с Мариком рассматривали комнату, рассказывала им, как оказалась тут, про остальных ребят и как оказалась на свободе. Макс взял стакан и приложил его к стене, как показала Динка.

— Привет, я Макс, мы пришли по указанию, которое нам оставил тот Капитан, помнишь же его?

Через минуту ему ответили:

— Привет, я Сашка, да помню, конечно, ты один пришел?

— Нет, я с Мариком, он из одиннадцатой команды, мы решили идти вместе. Ты можешь спросить, есть ли там Женя из седьмой команды? Передай ему, что это Макс пришел.

— Я тоже из одиннадцатой команды, это тот мальчик, которого мне дали вместо Дениски, — горло у мальчика сжалось при воспоминании о друге, но он взял себя в руки и продолжил. — Спроси у него, он сможет меня отсюда вытащить. Подумайте над этим, а я пока узнаю про твоего Женю.

Марик посмотрел на Макса:

— Но я не знаю, как его вытащить, у меня же ничего нет.

Динка посмотрела на мальчиков:

— Я осмотрела все двери, но нигде нет скважин, чтобы открыть их и вытащить ребят. Это бесполезно. Но может, вы что-то придумаете?

Мальчики разочарованно переглянулись, вскоре с ними опять заговорил Сашка:

— Я нашел Женю, он очень рад, что ты пришел. Он через две двери от меня, может, сможешь его вытащить? У всех ребят мало воздуха, нет еды и почти нет воды, вся надежда на вас. Все ждут и надеются, что вы поможете.

Макс вскочил на ноги, он вышел на улицу и, отсчитав нужную дверь, подошел к ней. Там внутри был Женя, его друг, как же его спасти? Мальчик задумался, он снова и снова вспоминал записку, но там тоже не было никакой зацепки о ключе для двери.

От бессилия Макс ударил по двери ладонями, и вдруг она распахнулась. Мальчик даже отшатнулся, он не верил своим глазам. Из камеры выбежал Женька и обхватил его руками, мальчишки некоторое время стояли молча, просто радуясь, что пока оба живы.

— Как у тебя это получилось? — спросил Марик. Давай у остальных тоже двери откроем.

Макс задумался, он же просто ударил ладонями. Мальчик сказал об этом остальным и Марик направился к двери Сашки, чтобы открыть и ее тоже.

Но у Марика ничего не получилось, он взглянул на Макса и Дину, которые стояли в ожидании.

— Не открывается, Макс, может ты еще что-то сделал?

— Давайте, попробуем еще другие камеры открыть, — предложила Дина.

Ребята начали бегать вокруг здания и стучать по дверям, кулаками и ладонями, со всей силы и почти не дотрагиваясь. Но никакие варианты не помогали, двери даже не шелохнулись. Наконец, Макс выдохнулся и остановился, он позвал остальных:

— Стойте, это бессмысленно, так мы не сможем открыть. У меня получилось выпустить Женю, потому что мы из одной команды. Скорее всего, дверь срабатывает на отпечатки ладоней. Но тогда почему это не работает у Марика?

***

В это время Капитан спешно исправлял недоработку своих сотрудников, они подготовили все эти камеры до того, как Стефан убил Дениса, друга Сашки. И на двери стоял отпечаток руки Дениса, работники забыли поменять его на Марика, поэтому дверь не открывалась.

Капитан с раздражением думал, что в этот раз слишком много недоработок, обычно такого нет, надо было шерстить сотрудников и менять тех, кто не справляется со своими обязанностями. Точнее, не увольнять, а уничтожать, доверия к ним не было.

Наконец, все было готово, и Капитан с пульта управления запустил изменения. Ему было видно на экране, как дверь мигнула чем-то синим, это сменился отпечаток. Дверь была устроена так, что ударить можно было по любому месту, главное, чтобы это делал правильный человек.

***

Ребята сначала отшатнулись от двери, сверкнувшей чем-то синим, потом Марик бросился к ней и ударил обеими ладонями. Дверь распахнулась, из камеры вышел Сашка. Он улыбнулся всем ребятам и подал руку Марику.

— Спасибо вам всем, мы сможем выпустить остальных? — спросил он.

— Я думаю, нет, дверь может открыть только тот, с кем ты в одной команде, — сказал Макс.

— Жалко, что тогда будем делать? — спросил Марик, он взглянул на Макса, признавая его главным.

Внезапно Макс понял, что ребята признают его своим командиром, даже Женька. Он выглядел уставшим после двухдневного заточения и каким-то потерянным. Мальчик понял, что пока ему придется взять на себя ответственность за всех. Он посмотрел на свой небольшой отряд и сказал:

— Я думаю, что нам нельзя уходить отсюда, потому что может прийти еще кто-нибудь и ему надо будет рассказать, как открывать дверь. Но внутри будет опасно спать, нас могут просто закрыть там. Давайте расположимся просто на поляне, на ночь можно уходить спать на деревьях вон туда, — мальчик показал рукой.

— Хорошо, а если на нас нападут, что мы будем делать? — спросил Марик.

— Кто на нас может напасть? — насмешливо спросил Женя. Тут все в одинаковом положении.

Тогда Макс рассказал остальным ребятам про убийство одного парня другим. Внезапно Дина всхлипнула, по описанию она поняла, что это был Саша, ее брат.

— Что с тобой? Не бойся, мы же все рядом, — постарался утешить девочку Макс.

Дина, вытирая слезы и всхлипывая, с трудом проговорила:

— Это был Саша, мой брат. Его убили, — больше она ничего не могла сказать.

Мальчики переглянулись, никто не знал, как ее утешить и чем помочь.

Когда Сара проснулась утром и увидела, что Джейка нет рядом, она поняла, что случилось что-то очень плохое. Конечно, он мог куда-то выйти, но девочка поняла, что ее брат далеко от нее. У них, как и у многих близнецов, было развита телепатическая связь. Оба знали, что испытывает другой, грустно ему или радостно, если у одного что-то болело, то у второго тоже начинало побаливать. Поэтому сейчас Сара могла с уверенностью сказать, что Джейк далеко, и ему плохо и страшно.

Так же, как и Макс и все остальные игроки, девочка нашла в рюкзаке указания, куда ей идти. Что она и сделала.

Дорога до северной части острова заняла у нее почти два дня, но она добралась без приключений. Конечно, ночью было холодно и страшно одной, но Сара залезла на дерево и переночевала там. Она старалась передвигаться быстро и надеялась, что с Джейком все хорошо, и ему хватит воздуха и припасов до того, как она придет.

Ближе к вечеру второго дня она добралась до нужного места, бухту она увидела, когда слезала утром с дерева после своей ночевки. Сара была рада, что все так хорошо складывается, по крайней мере, скоро она найдет Джейка, а он что-нибудь придумает.

Вдруг впереди около деревьев она увидела кучку людей. Они стояли и что-то обсуждали, среди них Сара узнала Макса и хотела побежать к ребятам. Но она не успела, из-за кустов вылез еще один парень, он был с ножом и явно был старше и сильнее тех, кто стоял рядом с Максом. Девочка решила пока не вмешиваться, а подождать и посмотреть, как будут развиваться события, возможно, ее помощь будет нужна позже.

***

Андрей вылез из кустов и направился к небольшой кучке детей, они уставились на него испуганными глазами. Парень криво ухмыльнулся, не зря он проследил за теми мальчишками, они вывели его к нужному месту. Он какое-то время наблюдал за ними и видел, как им удалось открыть две двери и выпустить ребят. Правда, он не понял, как они это сделали, но сейчас они все ему расскажут.

— Слышь, мелюзга, если хотите жить, то говорите, как открыть дверь!

В руках у Андрея был нож, он держал его, направив на Макса, парень легко вычислил главного среди этой команды. Макс дернулся, он отодвинул Марика назад за спину и сказал:

— Давай мы разойдемся по-хорошему. Я покажу тебе, как открыть дверь, и ты уйдешь вместе с твоим другом.

— Пацан, ты не понял меня, кажется?! Ты сейчас мне покажешь то, что мне надо, а я сам решу, когда и куда мне уходить!

Макс беспомощно посмотрел на свой небольшой отряд — Марик и Сашка были испуганы, они стояли рядом, как два нахохлившихся воробушка. Динка все еще всхлипывала, она только узнала о смерти своего брата, а Женька сам смотрел на него таким же беспомощным взглядом.

Тут Макс подумал, что раз этот парень такой опасный, то его друг, который сидит там в камере, тоже может быть таким же. Тогда их отсюда точно живыми не отпустят. Надо было как-то протянуть время, а когда парень немного успокоится, можно будет отобрать у него нож. Все это пронеслось в голове у Макса за несколько секунд, потом он сказал:

— Хорошо, я покажу тебе, как открыть дверь.

Андрей довольно улыбнулся, все шло по его плану, сейчас он выпустит Вовку и вдвоем они разберутся с этими мелкими.

— Только без глупостей, — приказал он мальчишке.

Затем схватил другого мальчишку, самого мелкого, и приставил к его спине нож.

— Если ты обманешь меня, то я его убью, — Андрей сказал это спокойно и таким тоном, что Макс сразу поверил в серьезность этой угрозы.

— Остальные пускай тоже идут, впереди меня.

Видя, что ребята стоят на месте, Андрей слегка надавил ножом в спину мальчика, и он вскрикнул. Остальные дернулись, но парень показал им рукой, что надо идти, и они наконец-то послушались.

Процессия ребят, во главе которой шел Макс, а замыкал Андрей с ножом, подошла к зданию. Около него Макс сказал Андрею:

— Надо просто ударить ладонями по двери. Больше ничего делать не надо.

— Как узнать, где мой друг?

— Бей ладонями по всем дверям, какая-то из них должна сработать, — Макс знал, что для этого Андрею придется убрать нож.

Андрей тоже понимал это, он растерялся, оставаться без оружия он не хотел, да и вдруг эти ребята кинутся на него, когда он останется без живого щита. Вон как они смотрят, особенно их главарь.

— Все отошли подальше, быстро, — парень начинал нервничать.

Он оттолкнул Марика в сторону и направил на своих противников нож. Макс посмотрел на ребят и махнул им головой в сторону леса, надо было убегать отсюда. Потом разберутся, что делать дальше.

К счастью, у них получилось убежать. Едва Андрей отвернулся к двери, как все бросились со всех ног к лесу. Парень даже не обратил внимания на них, он узнал то, что хотел. А этих слабаков он найдет чуть позже, все равно с острова они никуда не денутся.

Андрей вздохнул и ударил ладонями по двери, но это не сработало, тогда он перешел к следующей. После четвертой двери он стал думать, что мальчишка обманул его и дверь открывается другим способом, но решил все-таки пройти до конца. Наконец, на восьмой двери у него получилось. Дверь открылась и парень заглянул внутрь, там на кровати лежал Вовка, который впрочем тут же вскочил и со сжатыми кулаками повернулся к вошедшему.

— Андрей? Как хорошо, что ты пришел!

Они слегка обнялись и вышли на улицу, солнце уже садилось, начинало темнеть. Надо было найти, где переночевать, и парни пошли в лес, где Андрей до этого заприметил ручеек, из еды у них еще оставались консервы.

***

Сара видела, как Макс и другие ребята побежали от парня с ножом и выдохнула, пока все было нормально. Если можно назвать нормальным их жизнь сейчас. Она вылезла из кустов и пошла к компании ребят. Они убежали не сильно далеко, двое из них выглядели бледными, наверное, из-за них и не смогли бежать дальше. Группка по-прежнему не замечала девочку, тогда она окликнула их сама:

— Макс, привет! Как ты?

Мальчик обернулся и подбежал к ней, он чуть не обнял ее, но покраснел и только сказал:

— Привет, Сара, мы все в порядке, ты как? Где Джейк?

— Я думаю, он в том здании. Я тоже в порядке.

— Надо будет его вытащить оттуда, но там этот псих с ножом. А еще он, наверное, уже друга своего вытащил, теперь туда вообще опасно соваться.

— Что же делать? Я должна его вытащить, я чувствую, что ему там плохо, — Сара была расстроена.

— Надо будет подумать, завтра решим, хорошо? А сейчас всем нужно отдохнуть.

Сара с благодарностью посмотрела на Макса, ей почему-то казалось, что мальчик ей обязательно поможет. Все остальные ребята послушались Макса, они стали залезать на деревья, где было безопаснее. Ночью они спали по очереди, охраняя друг друга.

Ребята, которые все еще были в камерах, ощущали сильную нехватку воздуха, у них не было еды и воды, которые были рассчитаны только на два дня. Все надеялись, что скоро их вытащат, раз уже начали приходить другие ребята.

Андрей хотел сколотить вокруг себя одну большую команду, где он будет главарем. Поэтому он посоветовался с Вовкой, и они остались на поляне ожидать других участников, если они будут сильными, то можно предложить примкнуть к своей команде.

***

Макс всю ночь не спал, пытаясь придумать, как можно помочь Саре вытащить брата. Вечером он сходил на разведку к зданию. На поляне горел костер, парни сидели и что-то обсуждали, Макс понимал, что вряд ли они пропустят Сару к Джейку, значит, надо действовать хитростью. Постепенно у мальчика вырисовывался план.

Утром он рассказал свой план Саре и остальным ребятам, все его одобрили, тогда Макс решил начинать действовать. Но тут на полянку вышли еще трое ребят, это были Илюшка, Арчи и девочка из шестой команды, Мира. Она присоединилась к ребятам еще вчера. Они не подозревали, что Андрей и Вова могут быть опасны, поэтому спокойно подошли к ним.

— Привет, начал разговор Арчи, — нам надо вытащить своих друзей, они же в этом здании, да?

Андрей и Вова переглянулись, эти дети им были не нужны, сразу было видно, что они слабые и долго не протянут, тем более с девчонкой, это лишний расход еды и воды.

— Привет, да, они здесь.

Наступило молчание, Арчи понял, что этот угрюмый парень ему больше ничего не скажет и направился к зданию. Но второй парень встал у него на пути, скрестив руки на груди. Кажется, просто так они не пропустят их. Андрей не хотел оставлять никого в этом здании, это было слишком жестоко, Вова рассказал ему, как там плохо, но он хотел собрать дань с остальных игроков.

— Что ты можешь мне дать, если я тебя пропущу? — спросил он у мальчика.

Арчи был младше всего на год, но он был гораздо худее и слабее, чем накачанный, здоровый Андрей. Мальчик опустил голову, он не сможет ответить этому лбу, придется отдавать припасы. Он расстегнул рюкзак и вытащил две банки консервов. У него теперь осталась только одна, где потом искать еду, мальчик даже не представлял.

Вова взял у него банки и отступил в сторону. Илюшка и Мира сделали то же самое, теперь Андрей заговорил:

— Вам надо ударить ладонями по двери, тогда она откроется. Бейте по все дверям, пока не найдете нужную.

— Спасибо, — сказала Мира. Она не сильно расстроилась, что пришлось отдать еду, зато теперь она увидит Рэй. Подруга была старше ее на три года, но, тем не менее, они отлично ладили, у них было много общего. Мире очень не хватало общения с ней.

Троица направилась к дверям, скоро все они нашли своих друзей и сейчас стояли там и разговаривали, делясь впечатлениями. Андрею это не понравилось.

— А теперь, убирайтесь отсюда, — крикнул он.

Среди тех, кто вышел из камер, был парень, даже старше самого Андрея, он тоже был крепким, против такого не сильно попрешь, подумал Андрей, план сколотить команду рухнул. И две девчонки, одной лет 16, а второй четырнадцать. Вчерашние детишки были мельче, а с этими придется побороться, их нельзя просто так отпускать, решил парень.

Он незаметно кивнул Вовке и тот его понял без слов, оба незаметно вытащили ножи и приготовились к схватке, они видели, что парень, которого выпустил мелкий пацан, как-то нехорошо смотрит на них.

***

Стас, друг Илюшки, понял, что эти два парня сейчас будут нападать, и отодвинул Илюшку за свою спину. Парень ослаб за то время, пока сидел в камере, вчера у него кончилась еда и вода, ночью он совсем не спал из-за нехватки воздуха, поэтому он понимал, что вдвоем парни могут его одолеть. Он тихо спросил у тех, кто стоял рядом с ним, умеют ли они драться. Выяснилось, что могут все, но только чуть-чуть, и они тоже были ослаблены сидением в камере. Стас решил все уладить миром.

— Послушайте, давайте разойдемся по-хорошему.

Андрей сделал вид, что отходит в сторону и пропускает их. Стас кивнул головой и направился к лесу, за ним шла Мира, а потом остальные ребята. Стас уже почти прошел Вову, когда тот сделал резкий выпад ножом, но парень увернулся, и нож попал в Миру.

Девочка упала, из бока текла кровь, она была смертельно ранена. Рэй закричала и бросилась на Вову, она покатились по земле, Стас, сжимая кулаки, зашагал к Андрею. Тот не испугался, он мастерски владел ножом и сейчас вертел его в руках, примеряя, как лучше ранить своего противника.

***

В этой суматохе Макс и Сара решили все-таки осуществить свой план, мальчик сказал остальным, чтобы они сидели на месте и не дергались, а сам вместе с девочкой побежал к зданию. Они хотели открыть дверь Джейку, пока остальные дерутся. Так они и сделали, Макс вытащил нож и прикрывал девочку, в то время, как она искала нужную ей дверь. Джейк очень обрадовался, увидев сестру, он тут же попросил пить. Сара с нежностью погладила его по плечу, ее любимый брат был измученный и бледный. Только сейчас Джейк заметил, что около здания идет битва.

— Что это? Почему они дерутся?

— Вон те два парня захотели быть главными, — объяснил ему Макс. Они на нас тоже наезжали вчера, но нам удалось уйти.

Они втроем подошли к Мире, возле нее стояло двое мальчишек, девочка уже умерла, Макс закрыл ей глаза, они смотрели прямо в небо. Сара вытерла навернувшиеся слезы, и посмотрела на дерущихся.

— Нам надо уходить отсюда, срочно, — сказал Макс, и они побежали к лесу.

***

Стас был ранен в ногу, Вове удалось откинуть Рэй в сторону, оба были в крови и тяжело дышали.

— Уходите отсюда, — сказал Андрей, он понял, что сейчас разделаться с этим парнем не получится, он слишком сильный, надо будет проследить за ними и застать врасплох. А пока пускай идут и уносят девчонку.

Стас посмотрел на свой отряд, сказал взять девочку и идти за ним. Арчи и Илюшка подхватили ее за руки и за ноги, и отряд медленно зашагал к лесу.

***

Никто не знал, что за всем этим наблюдает еще один парень, Фил. Сегодня он убил какого-то чернокожего мальчишку, лет четырнадцати, он был из третьей команды и даже не успел ничего понять, когда Фил напал на него.

Теперь парень решал, как ему вытащить Лару, он знал, что девушка его ждет, просто его дом располагался дальше всех на острове. Томаш и Антон тоже еще не дошли, но они были уже близко.

Фил решил, что убьет парней ночью, и заодно вытащит Лару, осталось только немного подождать, и он удобно расположился на своем наблюдательном пункте на дереве.

***

Макс и Сара видели, что парень из другой команды был ранен и еле шел, скорее всего, у них нет еды и воды, а Марик к этому времени нашел какие-то плоды. Их было много, он предложил поделиться с другими ребятами. Динка и Саша поддержали это предложение и скоро всей гурьбой отправились к тому месту, где Макс заприметил лагерь другой команды.

Стас вполуха слушал Илюшку, который рассказывал ему о своих приключениях, как он шел с Арчи к бухте. У парня болела нога, хотелось есть, Рэй ушла на поиски какой-нибудь мелкой дичи, может ей удастся поймать зайца, они тут вроде непуганые. Арчи и Даша сидели неподалеку от Стаса, они обсуждали свои дела. Миру они похоронили недалеко от лагеря, мальчишки выкопали яму ножами, все плакали, конечно, молитву над могилкой никто не прочитал, все просто постояли молча, потом принялись закапывать ее.

Вдруг парень услышал чьи-то голоса, он сделал знак Илюшке, чтобы он замолчал и вытащил нож. К счастью, оружие не потребовалось, на их полянку вышли ребята, троих из них Стас уже видел сегодня, когда дрался. Они подошли и расстелили на земле куртку, на ней было множество плодов.

— Угощайтесь, — сказала одна из девочек.

— Не бойтесь, они не ядовитые, — это уже произнес мелкий мальчишка, он весело смотрел голубыми глазами и улыбался.

Стас ему поверил, он поблагодарил и позвал всех своих, и ребята принялись есть.

— Стас, — протянул парень руку мальчишкам. Они тоже представились.

— Как я понимаю, между нами мир? — начал говорить Стас.

— Конечно, что нам делить? — спросил Макс.

— Сказали, что победит только одна команда, которая выживет, — парень все еще ждал подвоха от пришедших ребят.

— Да, а ты сможешь убить кого-то из нас?

Стаса аж передернуло от такого варианта, он не был сильно добрым, но убить, тем более детей, среди которых были и девочки… Да ни за что!

— Вот и мы не сможем, — сказал Женя.

— Объединиться мы пока не можем, слишком много шума будет от всех, но будем действовать двумя командами. Как тебе идея? — это уже говорил Макс, он как-то незаметно стал главным у всех ребят, да они и не возражали.

— Да, идея то хорошая, что именно будете делать?

— Для начала надо вытащить всех ребят из здания, там еще осталось четверо, надо проследить, чтобы все они оказались на свободе. Потом необходимо как-то вернуться к зданию, откуда нас и развезли по домикам. Помнишь, где это?

Стас наморщил лоб, место-то он помнил, но сама дорога как-то выпала из его памяти, выяснилось, что никто не помнил, как они ехали к домам.

— Наверное, нам что-то подсыпали, — предположила Даша.

— Да, скорее всего, ладно, то место мы найдем, а пока надо установить дежурство и следить за теми парнями и за зданием.

— Пускай только дежурный сам никуда не лезет, а просто наблюдает и предупреждает остальных, — сказал Стас.

— Можно я первым пойду дежурить? — вызвался Марик. Ему было интересно, и он хотел чем-то помочь старшим ребятам.

Капитан внимательно смотрел на экран. Команды стали слишком большие. Надо было их разгонять, а то шоу получается не таким зрелищным, тем более игроки собирались искать главное здание, а этого нельзя было допустить.

Джон посмотрел на Капитана:

— Прошло три дня, за это время убито шестеро. Все идет по плану?

— Да, конечно, плохо только, что дети сбились в кучки, надо их разбить по одному-два человека. Это шоу на выживание, а не соревнования на лучшую команду.

Джон расхохотался, его насмешила последняя фраза Капитана.

— Что будешь делать? — спросил он.

— Я думаю, что надо запустить зверей или устроить какое-нибудь цунами. Чтобы детей раскидало.

Их разговор услышал один из других зрителей.

— Цунами? Это что-то новое, раньше не было таких функций в шоу.

— Да, это новая разработка наших специалистов.

— Тогда мы все будем ждать ее в действии. Правда, джентльмены? — спросил этот же человек у других людей, собравшихся в зале. Его поддержали аплодисментами.

Капитан кивнул головой, давая понять, что он их услышал. Теперь дело за специалистами, главный организатор очень надеялся, что на этот раз все пройдет гладко. Только надо было подождать, чтобы игроки освободили из камер всех своих напарников. Оставалось только три закрытые камеры, вернее, четыре, но один из участников был убит и уже никогда не придет на помощь своему другу. Ему тоже придется стереть память, Капитан решил вывезти его позже.

***

Фил не стал убивать этих парней, все-таки их было двое, и дежурили они по очереди, мало ли, услышат его, когда он будет красться к ним. Лучше по-тихому освободить Лару, а вместе с ней они составляют хорошую команду.

Так он и сделал. Когда наступила ночь, и парень, дежуривший у костра, стал клевать носом, Фил незаметно пробрался на поляну. Он видел, как дверь открывали, сейчас оставалось только четыре закрытых камеры, поэтому ему было легко угадать, где заперта девушка.

Вдвоем они тихо и быстро вернулись под покров леса, Ларе надо было немного отдохнуть и перевести силы, после заточения в камере, где уже почти не оставалось воздуха. После отдыха они начнут уничтожать другие команды, благо к этому они были хорошо подготовлены. А пока Фил помог ей устроиться в небольшом шалаше и притащил ей воды из протекавшего недалеко ручья.

***

Утром Томаш и Антон выбрались на поляну, где располагалось здание, они были последние. Их дома были не так далеко от бухты, но они выбрали неверное направление и ушли в другую сторону. Теперь они оба были злые и уставшие из-за долгого перехода.

Томаш заметил Андрея и Вову, и парни направились к ним. Теперь они стояли друг напротив друга. Четыре парня, двое из которых уже распробовали вкус крови, а двое других тоже были жестокими и сильными. Все парни были накачанными и крепкими, они оценивающе рассматривали соперников и были готовы схватиться за ножи.

— Мы пришли забрать своих друзей, — первым начал разговор Томаш.

— А ты не хочешь поздороваться для начала? Или тебя научить вежливости? — Андрей чувствовал, что эти парни такие же, как он. Их надо или подмять под себя, или уничтожить, чтобы они потом не мешались.

Вместо ответа Томаш вытащил нож и кивнул Антону, тот тоже достал оружие.

— Вы же понимаете, что если мы начнем драться, то плохо будет всем, наши силы равны. Лучше будет, если мы разойдемся мирно, — предложил Томаш парням.

Те переглянулись, и Андрей сделал знак Вове. Это был их тайный язык, который они использовали часто, особенно в стычках с другими бандами на улицах. Знак, который показал Андрей, обозначал, что он нападет на Томаша со спины, а Вова разделается со вторым парнем. Только надо было пропустить их немного вперед. Вова кивнул в знак согласия.

Парни немного отступили в сторону, чтобы пропустить своих противников.

— Вот и молодцы, — сказал Томаш. Он не поверил парням, поэтому был наготове, а Антон решил, что они правда решили разойтись мирно, он не заметил знака, который парни подали друг другу.

Томаш сделал несколько шагов вперед и, заметив краем глаза движение сбоку, упал на колени и перекатился в сторону, одновременно он выхватил нож и выставил перед собой.

Одновременно с этим Вова кинулся на Антона, и ударил его ножом, он попал прямо в сердце. Антон не понял, что его убили, он широко раскрытыми глазами смотрел куда-то вверх, черты лица выправились и теперь на земле лежал не злой убийца, а обычный пятнадцатилетний парень.

Андрей не смог ударить Томаша. Когда тот упал, Андрей споткнулся и начал падать на него. А Томаш уже держал нож, Андрей упал прямо на нож, резкая боль пронзила его плечо. Рана была не смертельная, но руку парень не чувствовал, вниз по руке стекала кровь. Андрей закричал от резкой боли, пронзившей его тело. Томаш откинул его в сторону и вскочил, теперь преимущество было на его стороне.

Оставался второй, он убил Антона, теперь он ответит за это. Томаш подобрал какую-то палку с земли и начал ей вращать, в другой руке он держал окровавленный нож.

Ему удалось ударить Вову палкой по голове, а когда тот упал, просто направился к дверям. Он без труда нашел нужную дверь и открыл ее. Егор был уже почти без сознания, ему не хватало воздуха, за последние сутки он ничего не ел и не пил. Щеки резко ввалились, он посмотрел на Томаша, но, казалось, не узнал его. Парень быстро вытащил его на свежий воздух, там он его положил на землю и достал фляжку из рюкзака.

Егор принялся жадно пить, его щеки медленно розовели, и Томаш понял, что скоро с ним все будет хорошо. Он посмотрел на недавно покинутое поле боя, и увидел, как Вова помог Андрею встать, и они медленно направились к лесу. Первая битва была им выиграна.

***

Марик сидел на дереве, это был наблюдательный пункт, который обозначил Макс. Он видел, как убили одного парня, и ранили другого. Мальчик не мог понять, почему они не хотят жить в мире. Он проследил за двумя парнями, которые пошли в лес, один из них был ранен, поэтому они далеко не ушли, и расположились на поляне среди дубов.

Марик со всех ног поспешил в лагерь, чтобы доложить Максу и пришедшему к ним Стасу о случившемся. Он рассказал все немного сбивчиво, но ничего не упустил. Макс выслушал его и посмотрел на Стаса:

— Что будем делать? Их уже две команды, которые опасны. Они хотят выиграть любой ценой, скорее всего, скоро они будут охотиться и на нас. Надо уходить отсюда.

Стас был согласен с ним, но сказал, что они уйдут завтра и надо будет определиться с местом, чтобы идти вместе, но разными командами.

— Хорошо, до завтра отдыхаем, потом выдвигаемся. Я предлагаю пойти на восточную часть острова. Я шел оттуда, там есть звери, на которых можно охотиться, и та часть довольно теплая.

— Хорошо, командир, — улыбнулся Стас.

Он не был против, что Макс командует, парень видел, что у мальчика получается руководить, а сам Стас не хотел заниматься этим. Он бы и не пошел на эти «соревнования», но родители Илюшки попросили проследить за мальчиком. Он же не думал, что здесь будет так опасно, если бы знал, и сам бы ни за что не пошел, и друга своего не пустил бы.

***

Ночью сотрудники шоу вывезли мальчика, который остался в камере. Это был друг темнокожего мальчика, которого убил Фил. Его звали Джексон, и ему, как и всем остальным, стерли память. Так же была вывезена Лиза, подруга Антона. Она так никогда не узнала, как умер ее друг.

Капитан ходил по комнате, где располагался пульт управления. Наконец, все камеры были пусты, можно было устраивать цунами. Мужчина не сомневался, что во время цунами погибнет несколько человек, выжившие будут злее. А это придаст зрелищности шоу. Сейчас ставки разделились, одни ставили на Макса, другие на Фила, а третьи на Стаса. Это были три лидера этого шоу.

***

В подвале особняка было тихо, атмосфера была гнетущей, многие родители плакали — особенно мамы. За последние три дня увели больше десяти человек, а вместе с детьми их было около двадцати.

Папа Макса, Виктор, думал, что уводят родителей, дети которых проиграли, но куда их уводят и что с ними делают дальше, он даже боялся предположить.

Он только успокаивал свою жену и маму Жени, Алину, что раз за ними еще не пришли, то с их ребятами все в порядке, они еще держатся на тех соревнованиях. Уже никто не считал, что это обычные игры или помощь бедным, как сначала им сказали. По обрывкам фраз охранников они поняли, что их дети участвуют в каком-то страшном шоу.

Виктор и еще двое мужчин пытались пробраться наверх и сбежать, но их избили и бросили обратно. Здесь была слишком хорошая охрана, против нее у них не было шансов.

Как бы родители не требовали, к ним никто не приходил и ничего не объяснял. Их просто игнорировали, и изредка уводили кого-то из них.

***

Ночью Андрей плохо спал, ему мешала раненая рука, она болела, а лекарств у них не было. Вчера был очень неудачный день. Да, им удалось убить двоих, соответственно, количество соперников уменьшилось, но у парней появился опасный враг.

Утром они сидели и обсуждали, куда им отправиться, но идей не было. До этого у Андрея была необходимость идти на помощь Вове, потом они сторожили здание, а куда податься теперь, они оба не знали.

Наверное, придется пока бесцельно бродить по лесу, уничтожая других соперников. Конечно, сначала придется подождать, пока заживет рука у Андрея. А Вова пока будет охотиться, на этом парни и решили.

Только их планам не было суждено воплотиться в действительность. Они находились недалеко от берега, и Вова уже хотел пойти на охоту, когда они услышали очень громкий шум, он случайно посмотрел в сторону моря и закричал. Андрей удивленно посмотрел на него, он в первый раз видел друга в таком состоянии, и тоже повернул голову к воде.

Все внутри похолодело от ужаса, на них неслась огромная волна, она была гораздо выше деревьев и приближалась с огромной скоростью. Андрей бросился бежать, но скоро его подхватило и куда-то швырнуло, парень потерял сознание от боли и страха. Вова не смог побежать, от страха он даже не мог сдвинуть ноги, он с ужасом смотрел вверх и что-то кричал, волна просто накрыла его.

***

Волна получилась сильнее, чем рассчитывали разработчики, она пронеслась по всему острову, погибло несколько человек и животных. Убило даже трех сотрудников, оказавшихся в неположенном место на улице, некоторые деревья вырвало с корнем. Само здание, в котором находились зрители, тоже было задето, но оно не сильно пострадало. Его спас силовой щит, который смог отразить и волну.

Правда, пострадал один из трансформаторов, на время отключился свет, перестала подаваться электроэнергия. К счастью, был еще один трансформатор, но он располагался в середине острова, а здание со зрителями находилось в западной части острова. В этот раз трансформатор заработал автономно, но в случае поломки к нему придется посылать специалистов.

Капитан очень надеялся, что игроки не наткнутся на неприметную будку, в которой находился трансформатор. Ведь игроки могли повредить его специально, и их придется устранить. Это будет вмешательство в сам процесс шоу, а оно может вызвать недовольство зрителей, ведь они все ставили на кого-то. Люди и так были уже недовольны тем, что цунами убило четверых игроков, а ведь на них тоже кто-то возлагал надежды. Теперь Капитану пришлось платить неустойку за погибших игроков, ведь это он нес ответственность за все происходящее.

Шоу начинало выходить из-под контроля, но пока можно было делать вид, что все в порядке. Капитан внезапно подумал, что хоть ему и нравится его работа, но, пожалуй, надо с ней заканчивать, денег ему хватит на всю жизнь и даже останется его детям.

***

Марик опять сидел на своем наблюдательном пункте, он видел, как парни что-то закричали, тоже услышал оглушающий шум. В следующее мгновение мальчик увидел огромную стену воды, которая неслась прямо на него. Марик успел только изо всех сил схватиться за ветки, обхватив их руками и ногами, а потом его накрыло.

Волна неслась все дальше, скоро она накрыла еще два лагеря, дети, которые находились в них, даже не успевали понять, что с ними случилось. Их накрывало водой с головой, вертело и крутило в этом бешеном водовороте.

В цунами погибли Арчи и его подруга Даша, они оказались в самом эпицентре этой катастрофы. Также умер Вова, его накрыло волной самого первого, и Лара, она была в шалаше, а Фил ушел на охоту. Она спала, и во сне ее закрутило в водовороте, остальные спаслись, но были раскиданы по всему острову.

Дину и Сашку вдвоем унесло на южную часть острова, других участников шоу раскидало чуть ближе друг к другу.

Больше всех в катастрофе повезло Томашу и Егору, они находились в здании с камерами, волна пронеслась стороной, почти их не задев.

Шоу продолжалось, теперь количество игроков уменьшилось, и ставки на остальных увеличились. Лидерами по-прежнему оставались Макс, Стас и Фил, но теперь к ним добавился еще и Томаш.

***

Макс медленно приходил в себя, он начал вспоминать, что произошло. Он спокойно сидел со Стасом и Женькой и обсуждал будущую охоту, на которую они хотели отправиться. Вдруг они услышали какие-то крики, шум и в следующее мгновение их накрыло водой. Откуда она взялась на острове, мальчик не понял, да и в тот момент он про это не думал.

Он вообще ни про что не мог думать, все, на что его хватало, это слабые попытки удержаться на плаву и не утонуть. Когда все закончилось, Макс не понял, просто в какой-то момент он ощутил, что его больше не швыряет и никуда не несет. Он с трудом за что-то уцепился, это оказалась ветка дерева, Макс держался за нее из последних сил, а вода тем временем начала так же быстро уходить, как и прибыла на остров.

Мальчик впал в какое-то полузабытье, когда он пришел в себя, то оказалось, что он уже лежит на твердой земле. Конечно, она была не совсем твердой, все было мокрое и грязное, но, тем не менее, это была земля. Макс начал медленно ощупывать себя, пытаясь понять, все ли в порядке. Вроде сломано ничего не было, но казалось, что болит каждая косточка в теле.

Он еще немного полежал, приходя в себя, потом медленно начал вставать. На это ушло много времени, сил совсем не было, болела ушибленная рука и ныл бок. Да, нехило меня протащило, подумал Макс. Надо пройтись и посмотреть, есть ли еще выжившие, и в каком они состоянии. Мальчик понимал, что, скорее всего, волна убила некоторых, и очень надеялся, что это были не его друзья. Хотя надо быть готовым ко всему.

Макс с трудом поднялся на ноги и осмотрелся, он оказался на небольшом пригорке. Вокруг, на сколько хватало глаз, была вода, она покрывала весь остров. Большая ее часть уже схлынула, но оставшаяся уходила чуть медленнее.

В воде плавали сломанные ветки, вывороченные камни, кое-где деревья были вырваны с корнем и возвышались из воды. Макс проверил уровень воды, она доходила ему до колен, тогда мальчик нашел палку и, опираясь на нее, с трудом начал идти.

У него не было определенного плана, он просто шел и звал ребят, должен же хоть кто-то откликнуться. Мальчик был весь мокрый, ему хотелось стянуть с себя мокрые вещи, просушить их у костра, и долго лежать, чтобы перестало болеть все тело.

Макс смог найти ручеек с чистой водой, он стекал между камней и уже очистился от морской воды. Наконец-то мальчик напился вдоволь, его рюкзак, в котором находились консервы, фляжка и другие полезные вещи, был потерян.

У Макса еще оставался нож и спички, которые находились в кармане, так что хоть какое-то оружие у него было. Спички пока были промокшие, да и разводить огонь было негде, так что с костром придется подождать. Мальчик запомнил место, где находился ручеек, и отправился дальше на поиски ребят.

Примерно через час поисков он наткнулся на Сару, она была вместе с Женькой, ребята после цунами оказались недалеко друг от друга. Теперь они тоже искали других выживших. Сара и Женя очень обрадовались, увидев Макса, девочка даже обняла его.

— Макс, как хорошо, что ты жив! Ты не видел Джейка? — сразу спросила Сара.

Мальчик грустно покачал головой:

— Ты не переживай, мы его найдем.

— Да, я знаю, я чувствую, — сказала девочка.

Она на самом деле была уверена, что с ее братом все в порядке, ему даже почти не больно, в отличие от нее самой. Сара сильно ударила ногу и сейчас с трудом наступала на нее. Это был не перелом, но очень сильный ушиб.

Женя и Сара также шли, опираясь на найденные палки. Такой способ передвижения был самым удобным. Заодно они прощупывали почву, чтобы быть уверенными, что они не попадут в глубокое место, так как девочка не умела плавать, да и Женя с Максом были не очень сильны в этом.

***

Марик не удержался на дереве, его все-таки унесло волной. Только он оказался не с друзьями, вода вышвырнула мальчика на небольшой сухой островок вместе с Андреем.

У парня еще до этого была ранена рука, а теперь она была еще и сильно ушиблена, так же у него был вывих лодыжки, и теперь он почти не мог ходить. Первый день Марик и Андрей не разговаривали, оба не делали никаких попыток напасть друг на друга, но и на сближение не шли.

Андрей оставался там, потому что не мог идти, а Марик хотел уйти, но потом представил, как этот парень умирает один, и остался. Мальчик понимал, что Андрей не может идти и не опасен, по крайне мере, пока.

Андрей не был глупым, он понимал, что мальчишка сможет ему помочь. Мальчик хотя бы принесет ему еды и воды, надо только его уговорить сделать это. Поэтому на второй день утром, когда жажда стала невыносима, а от голода скручивались все внутренности, он не выдержал и обратился к мальчику.

— Как тебя зовут?

Мальчик посмотрел на него голубыми ясными глазами и ответил:

— Марик, а тебя Андрей, это я знаю.

— Да, откуда ты знаешь? — удивился парень.

— Не могу тебе этого сказать. Что ты хотел? — Марик понимал, что этот злой парень не будет просто так спрашивать его имя.

— Ты не мог бы принести мне еды и воды? Вода почти сошла, и я думаю, ты сможешь что-нибудь найти. Я могу дать тебе нож, чтобы ты добыл какого-нибудь зайца.

Мальчик задумался, раньше Андрей угрожал ему ножом и пытался напасть на его друзей, но сейчас парень был в беде. Марик вспомнил слова дяди Ли, своего старого друга: «Нельзя бросать человека в беде, даже если вы перед этим поссорились с ним». Конечно, это была не обычная ссора, но мальчик понимал, что бросить Андрея и уйти он не сможет.

У Марика был свой нож, он лежал у него в кармане, но он решил Андрею об этом не говорить, а лучше взять его оружие, чтобы потом он не смог ему угрожать.

— Хорошо, давай, я пойду, поищу что-нибудь.

До этого Марик и Андрей находились на одной небольшой поляне, но они сидели далеко друг от друга. Теперь же Марику пришлось подойти к парню поближе, чтобы взять у него нож.

Когда мальчик его брал, Андрей вцепился в его руку:

— Ты же не бросишь меня? Когда мы выберемся отсюда, я тебе отплачу, — пообещал он.

— Я не брошу, Андрей, тебе надо поспать, у тебя жар начинается, — мальчик нерешительно дотронулся до лба парня.

— Я посплю, ты только вернись.

Марик ушел, Андрей впал в какое-то забытье, он то просыпался, то засыпал. Очнулся он оттого, что на его губы и лицо закапала вода. Он медленно открыл глаза, рядом с ним стоял улыбающийся Марик. Он протянул Андрею воду, которую набрал в какой-то странный коричневый плод. Парень с жадностью принялся пить.

— Что это? — спросил он.

— Не знаю, но он упал с дерева, я мякоть вытащил, она правда невкусная, а сюда воду набрал, фляжки то нету.

— Спасибо, — поблагодарил от всего сердца Андрей.

— Вот я еще плоды набрал, — Марик высыпал на травы фрукты, похожие на яблоки. Зайца я поймал, но у нас нет огня, у меня спички в кармане, но они еще не высохли.

— Хорошо, Марик, ты молодец, — Андрей устало закрыл глаза, он очень хотел спать.

Наверное, он отключился, потому что когда он опять открыл глаза, уже было темно. Где-то недалеко сопел Марик, похоже, он спал. Андрей с трудом встал и направился к кустам, когда он вернулся обратно, его глаза уже привыкли к темноте. Поэтому он различил спящего мальчика, он натаскал себе веток и устроил удобное ложе. Андрей даже позавидовал, надо будет тоже так сделать, решил он.

Динка и Саша вдвоем оказались очень далеко от других игроков. Волна унесла их на восточную часть острова. Они не были ранены, но, конечно, все было в синяках и ссадинах. Ребята обрадовались, что их выкинуло вместе, за то время, проведенное в камерах, и потом в одной команде, они сильно подружились.

Они решили немного подождать, пока заживут ранки, а потом выдвигаться в дорогу. Спичек и ножей у них не было, поэтому они не могли развести огонь или поймать добычу. Ели они в основном какие-нибудь фрукты или ягоды, а жажду утоляли в протекающих ручьях. Один раз Саше удалось схватить зайца, но они его быстро отпустили, так как не умели разделывать мясо, да и Дине стало его жалко.

Дина и Саша приходили в себя два дня после той встряски, которую они получили во время цунами. Потом они потихоньку стали продвигаться к северной части острова, туда, где остались их друзья. Им предстояло пройти весь остров, совершенно одним и без оружия.

***

Фила цунами застало во время охоты, он, как и многие другие, даже не понял, что произошло. Он слышал шум, но не стал поворачиваться, так как увлеченно наблюдал за оленем и не хотел упускать его. Парень только успел заметить, как олень вскинул голову и бросился бежать. Животные не почувствовали угрозу, потому что волна была создана искусственно, да и бежать с острова им было некуда.

Фил тоже побежал за животным и только хотел ранить его, как оказался подхвачен водным потоком. Нож из его руки выпал, сам он ухватился за какое-то дерево и попытался удержаться, но у него не получилось. Поток оторвал его и понес дальше.

В себя парень пришел только, когда вода уже начинала уходить. Фил попробовал встать, но левая сторона его тела не шевелилась. Он с трудом приподнял голову и посмотрел, что с ним не так.

На парне лежало огромное дерево, оно не давало ему пошевелиться, к счастью, оно не полностью его придавливало, а только несколькими ветвями, но Филу хватило и этого. Остальная часть дерева плавала, но вода уходила, и дерево медленно опускалось на парня.

Он попробовал вытащить хотя бы руку, но после нескольких безрезультатных попыток, понял, что один тут не справится. Фил начал кричать и звать на помощь, так прошло около двух часов, он ничего не добился, а только сорвал себе голос.

У Фила началась паника, он стал дергаться во все стороны, пытаясь выбраться из-под ветвей. Он почувствовал, как у него получилось немного вытащить руку, и парень с удвоенными усилиями принялся раскачивать дерево.

Начинало темнеть, в лесу раздавались крики ночных птиц и рычание зверей где-то вдалеке. Фил очень боялся, ведь у него даже нет оружия, он лежит тут беззащитный и придавленный. Он сделал еще несколько попыток вырваться, крича от усилия. Как вдруг у него получилось вытащить руку.

Фил чуть не заплакал от радости, он начал аккуратно разрабатывать руку, ее сильно кололо, так как начала возвращаться чувствительность. Через некоторое время парень смог сесть и начал вытаскивать уже двумя руками левую ногу. К этому времени дерево опустилось очень сильно, и парень уже чуть ли не кричал от боли.

Наконец, с трудом он вытащил ногу, она сильно болела и когда прошло онемение, у Фила потекли слезы по щекам от боли. Он не смог подняться на ноги и только отполз в сторону, чтобы его не придавило еще раз.

Фил дополз до какой-то палки и с помощью нее встал, опираясь только на правую ногу. Левая нога у него волочилась по земле, парень очень надеялся, что со временем она заживет. Про Лару он подумал только сейчас и понял, что скорее всего она умерла. Ведь она спала, когда он уходил, да и она ослабла и не смогла бы справиться с волной.

Парень не смог залезть на дерево, он нашел укромное место в расселине скалы и заполз туда. Ночь прошла беспокойно, так как сильно болела нога и ныла рука. К счастью, рюкзак Фила был на нем, и у парня была вода и немного еды.

Он решил остаться в этом надежном месте хотя бы на один-два дня, а уже потом идти в северную часть острова, где находились остальные игроки. Парень знал, что среди них есть живые, ведь если бы остался только он один, то его бы уже объявили победителем. А так придется идти и бороться за победу.

***

Томаш и Егор утром решили обойти комнаты и посмотреть, остались ли там какие-нибудь вещи или припасы. Когда они зашли в четвертую комнату, послышался шум, парни вышли на улицу и увидели волну, несущуюся на них.

Они еле успели заскочить обратно, потоком воды оторвало дверь, и она хлынула внутрь. К счастью, вода неслась очень быстро, и ее не затекло слишком много внутрь. Комната наполнилась наполовину, Томаш и Егор плавали сверху. Но скоро вода начала спадать и парни медленно опустились. Теперь она доставала им до пояса, но они могли передвигаться и решили выбраться и посмотреть, что творится снаружи.

Оба были в шоке от увиденного, кругом расстилалась водная гладь, из которой торчали ветки, камни и поваленные деревья. Парни поняли, как им повезло оказаться в комнате, мимо которой волна прошла только боком. Они решили, что им надо немного подождать, пока все обсохнет, а потом двинуться на поиски выживших и добить их, ведь только так они смогут выиграть.

***

Макс, Сара и Женька через два часа поисков нашли Джейка, точнее, услышали его крики. Мальчика завалило ветками, и он не мог их раскидать сам. Ребята быстро вытащили брата Сары, и девочка обняла его.

— У тебя все в порядке? — спросила она у Джейка.

— Как видишь, я цел, — сверкнул зубами мальчик. А у тебя что с ногой?

— Ударило сильно, да нога пройдет, главное, что мы все целы.

— Ну да, что это вообще было? — Джейк посмотрел на друзей.

— Цунами, только откуда оно взялось я не знаю, как раз до этого на море смотрел, и все хорошо было, — ответил Женя.

— Так может оно внезапное какое-нибудь?

— Нет, когда возникает цунами, вода должна отхлынуть от берега. Да и животные и птицы должны были почувствовать.

Ребята с уважением посмотрели на Женю.

— Ничего ты умный какой, — сказала Сара.

Мальчик покраснел и постарался перевести разговор на другую тему.

— Я думаю, что цунами устроили специально, может эти люди могли так сделать.

Все задумались, раньше они бы сказали, что это невозможно, но после всего, что с ними случилось, ребята были готовы поверить всему.

— Вполне может быть, — наконец сказал Макс. — Ладно, что будем дальше делать?

— Я предлагаю устроиться на ночлег, уже темнеет, а у Сары нога болит, да и всем остальным не мешает отдохнуть. А завтра продолжить обходы, я думаю, что еще остались ребята.

Все были согласны с предложением Джейка и начали поиски удобного места. Это было сложно сделать, так как многие места все еще были затоплены.

***

Илюшке тоже повезло в этой катастрофе, он даже почти не ушибся. Он был очень легким, и его просто подхватило волной, как пушинку. Во время цунами, когда волна тащила Илюшку, его за руку кто-то схватил. Лишь потом он обнаружил, что это была Рэй, мальчик ее плохо знал, но уже одно то, что рядом кто-то был, успокаивало.

Рэй и Илюшка начали пробираться к северной части острова, девушка обычно молчала, зато Илюшка мог болтать за двоих. Он рассказывал девушке все, и про свою семью, и про школу, как он оказался здесь, также он часто говорил о Стасе. Мальчик заметил, что эти рассказы девушка слушает с особым интересом и понял, что Стас понравился Рэй.

Ребятам повезло, и через день они вышли на Стаса. Парень был рад видеть обоих, за Илюшку он очень беспокоился, а Рэй понравилась ему. Сам Стас в цунами не сильно пострадал, несколько ушибов и синяков он не считал чем-то серьезным.

Теперь ребята шли на поиски других выживших, весело болтая по дороге и обсуждая самые разные вещи. Илюша видел, как его старший друг смотрит на эту девушку и старался дать им время побыть вместе.

***

Виктор и Мария сидели, обнявшись, они все также находились в подвале, Мишка, сын Арины, бегал с другими ребятишками, а сама Арина сидела недалеко от пары. Вдруг наверху застучали сапоги, все люди застыли в ожидании, этот стук означал, что сейчас придет тот страшный человек и заберет кого-то из них.

Также это означало, что ребенок выбыл из шоу, некоторые родители считали, что дети умирают, потому что они чувствовали это. Да и по обрывкам подслушанных разговоров можно было это понять. Поэтому все со страхом ждали, когда придут за ними.

Сейчас пришли за многими, увели родителей сразу четырех детей. Одна женщина, мама Даши, стала кричать, она просила, чтобы ее отвели к дочери. Ее крики стояли у всех в ушах еще долгое время.

Виктор корил себя за то, что не мог ничего сделать, он был бессилен против охраны. Если бы он был один, то он бы предпринял еще попытку и не одну, чтобы сбежать из этого места. Но с ним была жена, а где-то далеко находился его сын, тоже в не самом лучшем положении.

Здесь Виктор познакомился с Владом, отцом Стаса. Это был здоровый, широкоплечий мужчина, он один воспитывал сына и сам отправил его на это шоу. Вернее, раньше-то они думали, что это просто соревнования, а Влад учил Стаса, что надо использовать шансы, которые им дают. Теперь Влад сожалел, что отпустил сына, но было уже поздно.

Вдвоем Виктор и Влад постоянно разрабатывали план побега, но каждый их план был неудачен, и они сами это понимали. Мужчины не отчаивались и пробовали снова и снова.

После того, как увели родителей четырех участников, к ним в подвал перевели остальные семьи. Теперь их было даже меньше половины. Родители посчитали, сколько их осталось и выяснилось, что в шоу теперь участвуют только четырнадцать из тридцати игроков. Причем, не все дети были в команде, некоторые из них участвовали поодиночке, никто из родителей не мог понять, что вообще творится на шоу.

***

Марик и Андрей также находились вместе, мальчик никуда не уходил, а парень не прогонял его, понимая, что от Марика сейчас зависит его выживание. Он был очень благодарен мальчику, хотя и понимал, что не заслуживал этого.

— Почему ты помогаешь мне? — спросил он на третий день их вынужденного сосуществования.

Марик задумался, он и сам до конца этого не понимал, он просто не хотел быть жестоким, так он и сказал Андрею, и добавил в конце, что видел, как Андрей убивает.

— Да, я убивал, но таковы правила игры, если мы хотим выбраться отсюда, то их надо исполнять.

— Ты и меня убьешь? — спросил мальчик, он знал ответ, но хотел услышать его от парня.

Это был сложный вопрос для Андрея, и он задумался.

— Я думаю, что я не смогу, — в конце концов признался он.

Марик радостно улыбнулся, он понял, что парень говорит правду.

— Мы с Максом вообще считаем, что нам надо всем объединиться и устроить бунт. Потому что нам ничего не говорили про убийства и про все остальное. И не факт, что они отпустят победителя, ведь он будет знать слишком много и может проговориться, даже случайно.

Андрей внимательно выслушал мальчика и начал понимать, что в его словах есть доля правды. Конечно, бунт будет трудно устроить, но на самом деле, что будет дальше с победителем? Парень серьезно задумался, он ничего не ответил Марику, но тот и сам увидел, что Андрей размышляет над тем, что он сказал.

Марик, несмотря на свои одиннадцать лет, разбирался в людях, этому он научился на улице, когда просил милостыню или искал хотя бы небольшую подработку. Он видел, что этого парня можно взять в команду, он хорошо дерется, довольно умный и сильный. Марик взвешивал все варианты, и думал, что скажет про это Макс. Надо было только немного подождать, когда Андрей сам захочет быть вместе с ними.

Фил пока жил в небольшой расселине и приходил в себя. Здесь он нашел несколько маленьких острых камешков. Ему в голову сразу пришла идея сделать лук со стрелами, он тут же занялся этим.

Сначала парень обточил камни до остроты, затем ножом снял тонкие полоски коры с дерева и выточил стрелы из веток дерева. Немного расщепил конец стрелы и вставил туда камень, для надежности примотал его корой. Так он поступил со всеми стрелами. Всего их получилось десять штук.

Филу повезло и ему удалось убить оленя, у животного была повреждена одна нога и он не смог убежать от парня. Из его жил Фил сплел тетиву для лука и заменил кору на стрелах тоже на жилы, так как они были прочнее.

Это заняло у Фила три дня, как раз у него немного восстановилась нога и перестала болеть рука. Парень опять почувствовал себя сильным и более-менее здоровым. Теперь у него было оружие, и Фил решил выдвигаться на поиски остальных соперников.

Он переночевал в последний раз в своем удобном месте и утром выдвинулся в дорогу. На плече он нес лук, из рюкзака торчали стрелы, в кармане был нож. Также у него было мясо оленя, консервы и вода. Фил чувствовал, что он выиграет, у него были все шансы.

Через несколько часов пути он заметил, что в некоторых местах трава примята, как будто там кто-то прошел, причем это было недавно. Фил проходил различные курсы до шоу, там его учили разным вещам, в том числе, как сделать лук в лесу и как читать следы. Теперь парень мог с уверенностью сказать, что здесь прошло трое людей, двое постарше и один младше. Они были тут около трех часов назад и идут не очень быстро. Значит, у него есть все шансы догнать их и напасть сзади.

Фил поднялся с колен, теперь он мог идти по следу. Он не останавливался на отдых, а просто шел вперед быстрым шагом, надеясь настичь эту группку людей до темноты. Так и получилось, через два с лишним часа он достиг небольшой полянки, оттуда слышались голоса.

Фил аккуратно выглянул из-за кустов, на полянке горел костер, около него сидели трое людей: парень, девушка и мальчишка лет десяти. Значит, я правильно прочитал след, отметил Фил. Он обдумывал, как лучше их убить, начать лучше с парня постарше, тогда у остальных будет паника. Но его загораживал младший мальчик, тогда Фил подумал, что можно начать с него, а потом, пока будет паника, расправиться и с остальными.

Он хладнокровно начал свои приготовления, вытащил несколько стрел из рюкзака, на всякий случай приготовил нож, и взял в руки лук. Фил положил стрелу на тетиву и тщательно прицелился. Мальчишка что-то говорил, улыбаясь и не ожидая, что ему может угрожать опасность.

Парень спустил стрелу, она попала мальчику прямо в сердце, он упал. Парень, а это был Стас, вскочил и бросился к Илюшке.

— Вставай, Илюша, пожалуйста, — парень разговаривал с мальчиком, не понимая, что он уже умер.

У Фила в это время порвалась тетива после первого выстрела, он не проверил ее должным образом и теперь был вынужден бежать, решив, что с остальными расправится чуть позже. Тем более что к нему уже бежала девушка с ножом. А Фил, хотя уже и выздоровел, все равно чувствовал слабость и не смог бы драться.

***

Рэй выскочила к тому месту, откуда стреляли, но там уже никого не было, только валялась одна стрела, которую убийца оставил в спешке. Девушка обследовала территорию вокруг, но безуспешно. Ей пришлось вернуться с пустыми руками к Стасу.

Стас тем временем понял, что Илюшка, его маленький друг, больше не дышит. Сердце сжалось, парень закричал от внутренней боли. Это был дикий крик. Стас вскочил на ноги, сжимая кулаки и бросаясь из стороны в сторону, но он не знал, куда идти и где искать убийцу.

В это время вернулась Рэй, она подошла к парню, и тот уткнулся ей в плечо, из его глаз текли слезы. Так они стояли некоторое время, потом Стас отстранился и спросил девушку:

— Почему убили его? Он же маленький, он точно ни для кого не был опасен.

У Рэй тоже текли слезы, она успела хорошо подружиться с Илюшкой, и сейчас ей было больно, она не знала, что ответить Стасу, но тому и не нужен был ответ.

— Я найду убийцу, чего бы мне это не стоило, — глухо сказал парень.

Стас довольно долго сидел у тела Илюшки, он вспоминал все моменты их жизни. Парень помнил, как этот мальчонка три года назад забежал к нему в гараж, спасаясь от хулиганов. Потом он сидел у Стаса в гараже до самого вечера, беспрерывно болтая и спрашивая, как называются инструменты и детали.

В то время Стас собирал старый мотоцикл, он нашел для него запчасти на свалках и разных барахолках. Парень видел, как у Илюшки горят глаза, когда он помогал ему, после этого дня мальчик начал приходить к Стасу все чаще и чаще. Парень не был против, Илюшкина болтовня не напрягала его, ему нравилось учить мальчика тому, что он знал сам.

Скоро выяснилось, что они живут в соседних домах, и Илюшка стал забегать к Стасу в гости. А родители Илюшки вскоре захотели узнать, где это их сын проводит столько времени. Они встретились с отцом Стаса, его мать уже давно не жила с ним, обе стороны остались довольны друг другом, и папа Илюшки не стал ему запрещать дружить с парнем.

На шоу Стас попал как друг Илюши, мальчик его долго упрашивал пойти с ним. Стасу не хотелось участвовать, он с самого начала думал, что здесь что-то не так. И был прав, уже в аэропорту начались проблемы, его избили охранники. А Илюшка плакал от страха, но уже на острове он спас ему жизнь, придя за ним в камеру.

Сейчас Стас чувствовал как тяжело у него на сердце, он не думал, что так привяжется к этому мальчику. Внезапно в кустах он услышал шум, который вывел его из какого-то оцепенения.

Оказалось, что уже потемнело, на небе сверкали звезды, Рэй вышла из кустов и посмотрела на Стаса.

— Я проверила, все чисто, но предлагаю дежурить по очереди.

— Я не буду спать, — голос Стаса был хриплым.

Парень поднялся, взял нож в руки и направился к дереву, сегодня это дерево понравилось Илюшке. Утром он болтал о том, что неплохо бы устроить себе домик на этом дереве, оно было большим и каким-то надежным.

У Стаса опять потекли слезы, он воткнул нож в землю. Со слезами на глазах он вырыл могилку Илюше, в груди все болело, парень не понимал, почему его больше нет. Казалось, что он сейчас встанет и начнет разговаривать, но ничего не происходило.

Рэй тоже не спала, она помогла Стасу опустить Илюшку в землю, потом отошла в сторону. Она понимала, что парню сейчас надо побыть одному, и он хочет все сделать сам.

Рэй уснула только под утро, всю ночь она следила за Стасом, боясь, что он что-то сделает с собой. Когда она проснулась, солнце уже стояло высоко в небе, а Стас сидел все там же, где находился и ночью. Его руки и одежда были в земле, на щеках следы от слез, а глаза были красными. Он краем глаза увидел, что девушка встала, и заговорил с ней:

— Сегодня мы идем дальше, я думаю, что надо искать Макса и объединяться с ним. Помнишь, что он говорил про бунт?

Девушка кивнула и парень продолжил:

— Конечно, убийцу я тоже найду, — на этих словах у него сжались кулаки. — Но Макс был прав, во всем виноваты те, кто нас сюда послал, с ними и надо расправиться.

— Хорошо, я пойду с тобой, ты прав.

***

Капитан внимательно наблюдал за ходом шоу, пока зрителям нравилось происходящее. Когда организатор услышал о бунте среди игроков, некоторые из людей весело засмеялись, они все знали, что это бессмысленно. Конечно, участники шоу не могли этого знать, но тем интереснее будет наблюдать за их жалкими попытками.

Капитан хотел вмешаться в процесс еще раз, не с цунами, конечно, это слишком опасно, сначала надо отрегулировать силу волны. Но зрители стали возмущаться, они наблюдали за Филом, который становился все опаснее, и за Томашем с Егором, они единственные не пострадали в цунами. Эти парни, как считали люди, вполне могут расправиться с остальными игроками сами, надо только подождать.

Еще был Андрей, но он был ранен, и он начинал верить Марику, который излагал идеи Макса. Капитан понял, что не ошибался, когда говорил про этого мальчика, что он лидер. Основатели шоу, а их было шестеро человек, сказали Капитану не вмешиваться в процесс игры, всю ответственность они взяли на себя. Им хотелось посмотреть, кто выживет, сильные и злые парни, уже начавшие убивать, или мальчишка-лидер, который начал сплачивать вокруг себя всех остальных.

Все равно с любым победителем будет одна расправа — стирание памяти или уничтожение. Исключение было только для Фила, Лары, Томаша и Егора, эти участники были из богатых семей и их родители договорились за них, чтобы после шоу их отпустили. Лару уже убили, причем это сделала волна, которую устроили организаторы. Родители Лары были в бешенстве, но потом успокоились и приняли то, что случилось. Они же знали, на что шла их дочь.

***

Макс и Женя шли по лесу, они охотились, а Сара и Джейк в этот раз отдыхали. Ребята шли тихо, они быстро научились этому. Впереди они заметили оленя, Макс подал знак, и они разделились, обходя животное с двух сторон.

До этого в лагере, который они разбили временно, Женя вытесал копье из палки. Оно было небольшим, но мальчик закалил его на огне, поэтому оно было крепким. Теперь у них из оружия были не только ножи.

Женька с копьем в руке обошел животное слева, олень их еще не почуял и спокойно щипал траву. Вдруг он резко поднял голову и принюхался, мальчиков он не мог учуять, так как они подошли с наветренной стороны, да еще и намазались какими-то пахучими травами по совету Женьки.

Мальчик вообще был начитанным, он часто зависал где-нибудь с книгой, особенно нравились ему книги с практическими советами. Жаль только, что все книги были очень дорогими, поэтому Женя их воровал. В магазинах и библиотеках, а также специально ездил на поездах зайцем и утаскивал литературу, которая плохо лежит.

Олень развернулся и побежал в противоположную сторону от мальчиков, они не успели напасть на него и теперь им придется искать новую добычу. Но сначала они решили проверить, что испугало оленя. Они аккуратно и тихо пошли в сторону, противоположную той, в которую убежало животное.

Они увидели двух парней, они еще не сталкивались друг с другом, поэтому ни Макс, ни Женя их не знали, это были Томаш и Егор. Они молча шли по лесу, изредка перекидываясь словом или знаком. Парни искали выживших, чтобы уничтожить их, но, естественно Макс и Женя не могли знать об этом. Они уже хотели выйти к ним, как один из парней заговорил.

— Томаш, я, наверное, не смогу убить, когда мы встретим кого-нибудь.

— Не переживай, пока я этим займусь, ты, главное, обезвреживай всех, чтобы мне было легче. У меня-то есть опыт, а драться мы учились оба на курсах, перед тем, как отправиться на шоу. У тебя же получалось даже лучше, чем у меня. Так что все будет хорошо.

На этом парни переглянулись и замолчали. Макс и Женя отступили обратно в тень, они чуть сами не вышли к убийцам, их спасла только случайность. Женя сказал Максу знаками, что надо бы проследить за парнями. Макс согласился, и мальчики двумя тенями шмыгнули за Томашем и Егором.

Вскоре они пришли за ними на полянку, на которой парни расположились на отдых, было время ужина и парни решили перекусить. Макс и Женя тоже хотели есть, но им нужно было узнать как можно больше о планах этих людей.

Томаш и Егор поели и начали обсуждать свои дела. Они решили, какую территорию обследуют на следующий день, а потом Егор сказал:

— Глупые дети, они же даже не подозревают, что победителю сотрут память, так что зря они борются. Какая им разница — умереть сейчас или все забыть потом?

— Ага, им же даже лучше погибнуть на острове, ведь потом их отправят в рабочие поселки, — подхватил и Томаш.

Парни наелись и были в хорошем настроении, поэтому решили немного поиздеваться над своими соперниками, все равно они их не слышат, думали они.

Но Макс и Женя даже отшатнулись от услышанного, все оказалось еще хуже, чем они предполагали. Тем временем темнело, и мальчики уже хотели уйти, когда услышали еще интересные для себя вещи.

— Хорошо, что у нас родители богатые, а то прикинь, мы бы оказались в таком же положении, как и остальные. Вот так вот у тебя ребенок проиграл, а тебя в рабочий поселок отправляют вместе с остальными, еще и память стирают.

Парни невесело засмеялись, но потом резко замолчали и задумались. Мальчики смотрели друг на друга в ужасе, потом осторожно выбрались из кустов и направились к своему лагерю. Все, что надо было, они выяснили.

По дороге Женя начал говорить первый о том, что волновало обоих.

— Как ты думаешь, они правду говорили?

— Я думаю, что да, видно же, что они знали, о чем говорят.

— И о родителях тоже? Я не хочу, чтобы маму с Мишкой в рабочий поселок выслали, — плечи мальчика вздрогнули.

Макс не представлял, что сказать другу, он знал, как тот любит свою маму и братишку.

— Жень, мы же еще не проиграли, — наконец, сказал он.

— Главное не раскисать, я тоже не хочу, чтобы маму с папой отправили в это место.

Рабочий поселок представлял собой ужасное место, это была мрачная закрытая деревня с бараками и охраной. Оттуда невозможно было сбежать, да и обычно тем, кто туда попадал, некуда было бежать. Это была своего рода тюрьма, только располагались такие тюрьмы не в зданиях, а на приисках, шахтах или заводах.

Конечно, рабочий поселок был не один на всю страну, их было десять штук и они были раскиданы по всей территории страны. Как только человек начинал болеть или плохо работал, на него начинали давить, чтобы он отдал время и спокойно умер. Со многими это срабатывало, у властей были опытные психологи, которые работали и в таких местах.

Поэтому Женька и Макс были в ужасе, когда услышали про поселок. Мальчики решили пока ничего не говорить своим друзьям, зная, что они все начнут паниковать. Друзья дошли до лагеря, где их уже заждались Сара и Джейк и рассказали о своих приключениях, упустив только рассказ о поселке и о стирании памяти.

— Хорошо, что мы теперь знаем об их планах. Надо быть осторожными, чтобы не столкнуться с этой парочкой, — сказал Джейк.

Все ребята согласились с ним, они понимали опасность, исходящую от Томаша и Егора.

Марик наблюдал за спящим Андреем, в последнее время они дежурили по очереди. Мальчик сначала боялся засыпать, когда наступала очередь парня, но постепенно усталость брала свое, утром он просыпался в порядке и постепенно стал немного больше доверять Андрею.

Парень тоже сначала не доверял мальчишке, он понимал, что он его не убьет, но может уйти или как-то ему напакостить. Но со временем они стали лучше относиться друг к другу, Марик ходил на охоту и приносил добычу, фрукты и воду. По вечерам они стали долго разговаривать у костра, обсуждая прошлую жизнь. Для обоих было интересно узнать другую сторону жизни.

Андрей с интересом слушал о беспризорниках, понимая, что у него все-таки есть отец, который заботился о нем. А Марик пытался понять, что лучше — строгие родители или жизнь в одиночку.

Через четыре дня Андрей уже стал чувствовать себя лучше, его рука и нога стали заживать, парня больше не лихорадило. Можно было выдвигаться в дорогу. Марик предложил идти искать Макса, и Андрей, немного подумав, согласился с ним. Надо было объединяться, чтобы хоть как-то ответить богачам, устроившим шоу из их трагедий и смертей.

Андрею сначала было страшно присоединяться к кому-то, ведь он и Вова были против всех. Но потом он подумал, что он-то никого не убил, может ребята и примут его. Он сильный и будет полезен при захвате тех людей. Марик тоже подтвердил это, чем больше будет их команда, тем лучше, главное, чтобы Андрей был искренен. Но парень и не думал обманывать, сейчас все предстало перед ним в новом свете.

Теперь надо было как-то найти Макса и других, но Марик сказал, чтобы Андрей не беспокоился об этом. Макс должен был оставлять небольшие знаки на деревьях. На них можно было обратить внимание, только если знаешь, что они обозначают. Если Макс жив и не забыл про знаки, то они быстро его найдут.

***

Томаш и Егор хотели опять обходить лес и искать хоть чьи-то следы, но им не повезло. Нашли не они, а их. Фил усовершенствовал свой лук, теперь тетива больше не рвалась. Он увидел их с дерева, которое было у него наблюдательным пунктом.

Дерево росло на пригорке, с него можно было обозревать всю окрестность. Оттуда парень увидел дым от огня и пошел к нему. Он дошел к утру до лагеря Томаша и Егора, они как раз собирались на охоту за другими участниками.

Парень начал примеряться, как ему будет удобнее разобраться сразу с двумя, но он сделал неудачное движение и ветка оглушительно хрустнула. Томаш тут же повернул голову на этот звук. Фил постарался уйти в сторону, но Егор и Томаш уже направились к нему, на ходу доставая ножи.

Филу ничего не оставалось, как только бежать, и он кинулся со всех ног в глубину леса. Парни бежали за ним, с одним бы Фил расправился, но с двумя не решался, они тоже выглядели крепкими.

Томаш видел, куда бежит Фил, он направлялся к обрыву, на его дне текла бурная река. Томаш и Егор уже изучили окрестность очень хорошо и теперь разбирались в местности даже без карты.

Фил не знал про обрыв, он просто бежал вперед, надеясь спастись от бегущих за ним. Ему вступило в ногу, она все еще побаливала после того, как ее придавило деревом, дыхания стало не хватать. Спрятаться от преследователей было негде, они были все ближе и ближе, парень, когда оглядывался, уже видел их лица.

Неужели это конец? — подумал Фил. Но тут он выбежал к обрыву. Парень глянул вниз, там были камни и несущаяся река. Сзади выбежали два парня, они хищно посмотрели на Фила и вытащили ножи. Выбор был невелик, и Фил решил драться, умереть в воде он не хотел, а так хотя бы был шанс. Он тоже достал нож и приготовился к схватке.

Томаш знал, что с ним не получится договориться так, как с Антоном. Этот парень не глупый, они познакомились еще до шоу, только с ним была девушка, либо она его где-то ждет, либо ее убили.

Все парни были из богатых семей и иногда встречались на вечеринках. Они были хорошо подготовлены, ведь они знали, что им придется бороться за свою жизнь, только они не думали, что будут сражаться друг с другом.

Фил решил обратить все в шутку и деланно засмеялся:

— Парни, нам же нечего делить, давайте разойдемся мирно, пойдемте лучше охотиться на других.

Но Томаш и Егор обменялись взглядами и только крепче взялись за ножи. Оба понимали, что это хороший шанс разделаться с сильным противником.

— А помнишь, как твой кузен увел у меня девушку на танцах? — начал задираться к Филу Егор. — А ведь мы с ней встречались несколько месяцев, и все было серьезно.

— Значит, не так сильно ты ей нравился, раз ушла так быстро. Она просто была с тобой, пока не подвернулся кто-нибудь получше, — парировал Фил. Он не собирался сдаваться просто так и хотел разозлить парней, чтобы они сами кинулись на него, тогда преимущество будет на его стороне.

Так и случилось, Егор в бешенстве рванулся к Филу, но тот быстро и легко отступил в сторону, одновременно взмахнув ножом. Егор споткнулся, по его боку потекла кровь.

— Ты что сделал? — прошептал он. Парень не мог поверить, что его кто-то может ранить, тем более убить. Для этого он был слишком хорош.

Томаш обеспокоенно посмотрел на раненого друга и завертелся вокруг Фила, ища его слабые места, но Фил каждый раз поворачивался в его сторону, не давая тому начать атаку.

Наконец Томаш сделал резкий выпад, Фил увернулся и Томаш налетел на Егора. Пытаясь удержаться на ногах, он толкнул друга и тот отлетел в сторону. Егор теперь стоял на самом краю обрыва, он пытался не упасть вниз. Томаш подскочил, хватая его за рукав, но только ускорил его падение. Егор громко закричал, падая с обрыва в реку.

Все это произошло буквально за несколько секунд, теперь у Фила была более выигрышная ситуация. Томаш стоял на краю обрыва и вглядывался вниз, он пытался разглядеть друга, может он выплывет, но внизу все было тихо. В это время Фил подошел сзади к Томашу и толкнул его. Конечно, это было подло, но на войне все средства хороши, считал парень, наблюдая за падающим и кричащим Томашом.

Теперь он устранил сразу двоих соперников, причем очень сильных. Парень, довольно улыбаясь, зашагал подальше от обрыва. Совесть не мучила его, а воспоминания о падающих парнях он постарался загнать подальше.

***

Зрители захлопали Филу, даже те, кто ставил на других. Парень грамотно расправился с двумя врагами, даже раненый он был опасен. Теперь из сильных игроков оставались Стас, Фил и Макс, остальные тоже могли выиграть, но у этих троих было больше всего шансов.

Вдруг на экране, который показывал Томаша, опять начали показываться кадры, а строка с его именем перестала мигать красным. Парень вынырнул из воды.

Кругом поднялись восторженные крики и аплодисменты. Те, кто ставил на этого парня, разразились радостными возгласами, у них еще был шанс выиграть. Капитан был в приятном удивлении, он понял, что Томаш может еще и победить, а теперь он станет еще злее и осторожнее. Шоу становилось все интереснее и интереснее.

Конечно, ему придется еще сообщить родителям Егора о его смерти, но ведь они, как и родители Лары и остальных, знали, на что шли. Капитан вздохнул и направился в свой кабинет, по пути он приказал секретарю, чтобы она связалась с родителями Егора Везина. Сейчас ему предстоял неприятный разговор, поэтому он приказал, чтобы его не беспокоили.

***

Томаш вынырнул из холодной воды, он отчаянно боролся за свою жизнь. Течение реки тащило его вперед, стукая о камни. Парень пытался уплыть в сторону, ближе к берегу, чтобы ухватиться хоть за что-то, но вода была сильнее него.

Силы у Томаша стали заканчиваться, но он заметил ветку, свисающую над берегом, и рванулся к ней. Он уже почти дотянулся, но новая волна, налетевшая на него, ударила парня о камень, и мир вокруг погрузился во тьму.

Томаш застонал и попытался открыть глаза, это вызвало вспышку боли в голове. Свет резал глаза, парень провел рукой по голове, на ладони осталась кровь. Томаш немного полежал и сделал попытку хотя бы сесть, у него сразу закружилась голова. Наверное, его очень сильно ударило об камень.

Парень попытался понять, как он вообще упал, он же просто смотрел на Егора, а потом полетел за ним сам. Наверное, его толкнул Фил. Это же подло, подумал парень, не думая, что сам тоже часто поступал не лучшим образом. Затем Томаш подумал про Егора, надо будет отомстить за его смерть. Фил будет умирать долго и мучительно, решил парень.

Но сейчас Томаш был в не очень хорошем положении, он только что упал с обрыва, весь вымок, у него был с собой рюкзак, но спички и все остальные вещи были мокрыми, так что согреться он не сможет. Похоже, что у меня сотрясение мозга, подумал Томаш. Нужен покой хотя бы на несколько дней, это единственное, что парень знал о сотрясениях.

Он осмотрелся, оказалось, что он находится на каменистом берегу, вокруг скалы и дальше лес. Скорее всего, к остальным игрокам он будет идти довольно долго, надо будет набраться сил. Томаш заметил какую-то пещеру в скалах и с трудом встал. К намеченной пещере он добрался только через несколько часов, все время падая по дороге.

В пещере был прохладный каменный пол, она была небольшая, но здесь было тепло и уютно. Томаш со стоном опустился на пол, его голова раскалывалась от боли, а одежда была мокрой от пота. Этот переход дался ему очень тяжело. Парень отключился и пришел в себя только вечером, очень хотелось пить. Во фляжке еще булькала вода, и Томаш с жадностью начал пить. Он еле остановился, когда подумал, что надо оставить на потом.

Утром Томашу стало гораздо лучше, видно молодой организм хорошо боролся с сотрясением. Он даже немного поел и выполз из пещеры, ему нужна была вода, и он отправился на ее поиски. В этом парню повезло, ручеек протекал в десяти метрах от его убежища. Томаш набрал воду и вернулся обратно, теперь он мог спокойно отсыпаться.

***

Дина и Саша шли по лесу, они были в пути уже несколько дней. Ребята не торопились, они рассказывали друг другу про семьи, делились школьными случаями, делали частые привалы, так как после цунами оба чувствовали себя вымотанными.

Они решили, что после шоу останутся друзьями и будут часто встречаться, переписываться и просто общаться. Тем более оба были из соседних регионов — Сашка из Центра, а Дина из Низин. Оба почему-то были уверены, что вырвутся с этого острова живыми и невредимыми.

Как-то на их дорогу уже под вечер выскочила пума, ее глаза горели желтым светом, зубы были оскалены. Динка, несмотря на то, что была старше Саши на два года, испугалась и спряталась за его спину. Да Саша и сам хотел защитить девочку, он быстро схватил палку и посмотрел пуме прямо в глаза, пытаясь показать, что он ее не боится. Хотя на самом деле его маленькое сердечко громко стучало от страха.

Пума зарычала, ее хвост нервно дергался из стороны в сторону, казалось, что прямо сейчас она бросится на легкую добычу. Сашка нервно сглотнул и приготовился обороняться, хотя он понимал, что долго не простоит. В это время из-за деревьев выбежал олень, он не почуял пуму, потому что ветер дул в противоположную сторону от нее.

Пума перевела взгляд на оленя, тот застыл на мгновение и тут же бросился наутек. Хищная кошка бросилась за ним, она догнала добычу за несколько прыжков и свалила на землю. Сашка и Дина заворожено смотрели на погоню, потом мальчик опомнился и дернул Дину за руку.

— Бежим, быстрее, — прошептал он.

Ребята тут же бросились бежать со всех ног. На их счастье пума уже занялась добычей и не стала гоняться за ними. Но Дина и Саша бежали очень долго, только когда уже легкие горели, а ноги начало сводить, они упали на траву, пытаясь отдышаться.

Через некоторое время они переглянулись и начали смеяться. Это был нервный смех, на ребят свалилось очень много за последнее время, которое они были на острове. Сейчас стресс из-за пумы стал последней каплей, ребята смотрели друг на друга и опять начинали смеяться. Они успокоились с трудом и сразу почувствовали себя опустошенными. Дина с усилием встала на ноги и сказала:

— Нам надо идти, чем быстрее мы дойдем до остальных ребят, тем лучше для нас. Мы вдвоем очень легкая добыча для многих.

— Да, я знаю, — Сашка опустил голову.

Потом решил не раскисать, вскочил на ноги и сказал, уже улыбаясь:

— А все-таки она меня испугалась.

Динка опять захихикала, но это уже был нормальный смех, не как до этого.

— Ага, и решила выбрать добычу полегче.

Так, весело переговариваясь, ребята пошли дальше. Они и не подозревали, что уже на следующий день встретятся с друзьями.

Макс помнил про зарубки, которые надо было оставлять для Марика. Он надеялся, что его друг не погиб в волне, если он жив, то рано или поздно они встретятся. А пока Макс оставлял знаки на деревьях и продумывал план побега с острова.

Он, Сара, Джейк и Женя знали, что за ними следят, на деревьях они несколько раз находили камеры, да и какое-то чувство подсказывало ребятам об этом. Также это было логично, им же сказали в самом начале, что это шоу, значит, у него есть и зрители. Интересно, что это за люди, думали ребята, и зачем им это надо.

Женя считал, что всем заправляют богачи, а тот человек, который разговаривал с ними в начале, всего лишь управляющий этим шоу. Макс был почти согласен с ним, но он думал, что главный кто-то один из всех богатых людей. Между мальчиками часто шли горячие споры на эту тему, а за ними с интересом наблюдал Капитан. Он слушал их аргументы и доводы и весело смеялся над ними.

***

Правы были оба мальчика, основали шоу несколько человек, но в настоящее время управлял им только один джентльмен. Остальные основатели больше не имели права голоса. Так получилось из-за прошлого шоу, все основатели решили сделать ставку, в которой призом служило полное бесконтрольное владение этим шоу. Оно приносило огромный доход за счет ставок, поэтому все основатели пытались выиграть.

Теперь оно принадлежало некоему Леви Джонсу. Мистер Джонс вырос в очень богатой семье, именно друзья его родителей проспонсировали ученых, придумавших время, как новую валюту.

С самого детства мальчика окружало богатство. Все, что хотел маленький Леви, он тут же получал. У него были лучшие няни и учителя, его родители баловали его, как единственного сына и наследника. У него была сестра, но Леви давали понять, что он унаследует все.

Родители Леви до сих пор не умерли, хотя его отцу было уже больше двухсот лет, конечно обычно люди жили всего 150 лет, но некоторые избранные могли дожить и до 400 лет. А потом наука шагнет еще дальше и можно будет стать бессмертным, думал отец Леви. Он до сих пор был здоровым мужчиной и крепко держал бизнес в своих руках.

Его сын мог еще долго ждать, пока наследство перейдет к нему. Но у самого Леви тоже был свой бизнес, а сейчас прибавилось еще и шоу.

Мистер Джонс как раз сидел и думал о своем шоу, ведь он привык извлекать из всего пользу. Поэтому и сейчас он думал, как лучше извлечь прибыль из своего нового приобретения. Возможно, в будущем его можно будет превратить не только в шоу для богатых, а для всех людей. Пускай все делают ставки и растят детей для победы. Тогда можно будет не стирать память никому, а на самом деле отдавать приз, да и с родителями меньше хлопот будет.

Конечно, кого-то может шокировать сама идея участия детей в смертельных играх, но люди быстро привыкнут. Тем более, если подкупить власть и запустить везде рекламу его шоу. Тогда оно будет иметь огромные рейтинги. Главное, подойти с правильной стороны к этому делу. Мистер Джонс представил прибыли с этих просмотров и довольно заулыбался от предстоящих перспектив.

Сейчас он смотрел самые интересные моменты из шоу, их ему прислал Капитан, лучший организатор из всех, которых он знал. Остальные зрители были на острове в отдельно стоящем, защищенном здании. Это будоражило их нервы и давало некую причастность к происходящим событиям. Но сам Леви предпочитал не тратить все свое время на просмотр шоу, а вести дела, изредка смотря острые моменты.

Например, вчера Капитан прислал ему нарезку кадров, на которых был мальчик Макс, он хотел устроить бунт. Кажется, это был лидер одной группы, которая не хотела играть, а надеялась сбежать с острова. За этим мальчишкой было интересно наблюдать, возможно, он выиграет, тогда Леви хотел понаблюдать за ним и в будущем взять к себе в команду. Было видно, что это смышленый и шустрый подросток.

Жалко, что нельзя было взять сразу нескольких, он бы взял парочку парней, самых лучших. Но по правилам шоу, мог победить только один участник.

***

Марик внимательно осматривал деревья, еще утром он заметил небольшую зарубку на одном из них. И теперь искал следующий знак. Андрей шел молча, он мысленно разговаривал с друзьями Марика. Парень за последнее время очень изменился, он понял, что был близок к смерти и много думал о своей прошлой жизни и о том, что его ждет в будущем.

Андрей хотел уговорить Макса, чтобы он взял его в команду, затем попробовать вырваться с этого острова, а дальше видно будет. Отец ему поможет, несмотря на свою строгость, он любил сына, и Андрей понял это.

— О, еще одна, — весело закричал Марик. Он чувствовал, что друзья где-то рядом.

— Хорошо, кажется, ее оставили совсем недавно, — Андрей тоже осмотрел небольшую зарубку на коре дерева.

— Ага, пойдем быстрее, — мальчик даже подпрыгивал на месте от нетерпения. Он очень привязался к Максу и считал его старшим братом, Макс про это не знал, но сам оберегал Марика и относился к нему как к братишке.

Андрей улыбнулся, его забавлял этот доверчивый мальчуган с огромными глазами. Надо же, раньше бы я просто поиздевался над таким, подумал Андрей. Хотя обычно домашние дети так смотрят на мир, а беспризорники с детства всех ненавидят или боятся. Хорошо, что Марик не такой.

Полчаса они шли быстрым шагом, потом мальчик принюхался и сказал:

— Чувствуешь запах дыма? Я думаю, надо идти на него.

Андрей удивленно посмотрел на Марика.

— Но ничем не пахнет, обычный лесной воздух.

— Пахнет, — упрямо возразил мальчик.

Андрей вздохнул, спорить ему не хотелось, а какая разница, если они пойдут чуть левее по тропинке.

— Хорошо, пускай будет по-твоему. Пойдем на запах, только ты веди.

Марик оказался прав, и вскоре Андрей тоже почувствовал запах, он сказал об этом мальчику, и тот довольно заулыбался. Они решили не сразу выходить к костру, а сначала разведать обстановку. У костра сидел Макс и Женя, Марик увидел их и с радостными криками бросился к ним.

Макс радостно заулыбался при виде мальчика, который бежал к нему. Марик уткнулся к нему в грудь лицом и некоторое время стоял, прижавшись. Потом оторвался от друга и представил Андрея. Макс нахмурился, он потянулся к ножу, Женя уже стоял на ногах, держа нож и приготовившись к схватке.

— Макс, он хороший, мы с ним вместе пришли, он к нам в команду хочет, — Марик говорил быстро, он знал, что парни могут кинуться друг на друга, поэтому решительно встал между ними.

— Марик, отойди, этот человек убил девочку и угрожал Стасу, разве ты не помнишь?

— Макс, пожалуйста, выслушай его.

Все это время Андрей стоял молча, он пытался держать себя в руках и не выхватить нож. Все его тело напряглось, он был готов к схватке, но он понимал, что этим дело не решишь. Наконец, парень заговорил, его голос был хриплым от напряжения.

— Я не хочу убивать, тем более на потеху богатым дядям. Марик мне много рассказывал, и я предлагаю забыть все и заключить мир. Мы тут в одной лодке, и если хотим выжить, нам надо держаться заодно, — Андрей аж взмок, пока говорил эту речь, он знал, что все зависит от того, что сейчас решат эти парни и понимал, что в одиночку он тут не выживет.

Макс некоторое время стоял и думал, смотря на протянутую руку Андрея, наконец, он посмотрел на Женю. Тот еле уловимо кивнул и Макс понял, что парень прав. Андрей уже хотел опустить руку, когда Макс пожал ее.

— Но учти, если выкинешь что-нибудь, я тебя сам убью, — сказал Макс, смотря Андрею прямо в глаза.

Андрей кивнул, оба знали, что Макс говорит правду.

Скоро пришли Сара и Джейк с охоты, их реакция была такой же, как у остальных, но Макс их успокоил, а Марик рассказал, как они спаслись вместе и шли к ним. Наконец, все ребята поверили в хорошие намерения Андрея, но по-прежнему не доверяли ему. Парню верил только Марик, да и разговаривал с ним в принципе только он. Остальные старались держаться от Андрея подальше.

Вечером Макс долго сидел у костра и размышлял, ему доверились уже пятеро ребят. Они считают его своим лидером и готовы идти за ним. Мальчик знал, что не сможет их подвести. Надо будет найти и захватить те здания, у которых они были в начале шоу.

Макс напряг память, он пытался вспомнить их расположение. Вроде они располагались полукругом, тогда он насчитал шесть зданий, но в том состоянии он мог и ошибиться, или не увидеть какие-то другие постройки.

И как найти самое главное здание, вообще должны же тут быть какие-то люди, организаторы или охранники. Надо будет кого-нибудь захватить и выведать у них информацию. Осталось только добраться до тех зданий. Еще бы Стаса сюда, подумал Макс, у него умная голова, да и он постарше, чем я. Вместе мы что-нибудь придумаем.

Макс опустил голову и его взгляд упал на ладонь, там красным пламенем горели цифры. У него осталось меньше трех недель, тут мальчик подумал об отце, и ему внезапно стало жарко, ведь у папы оставалось еще меньше времени. Скорее всего мама ему немного даст, но что делать потом? Надо срочно что-то делать, ведь все зашло слишком далеко.

Мальчик хотел лечь спать у костра и заметил, что Андрей, сверкая глазами в темноте, наблюдает за ним. Макс надеялся, что ночью этот парень ничего не устроит. Ведь спящие беззащитны. Конечно, Женя и Джейк, которые сегодня дежурят по очереди, будут наблюдать за Андреем, но надо все равно спать чутко, решил мальчик.

Он лег у костра и чувствовал, как глаза парня буквально прожигают ему спину. И вдруг мальчику пришла в голову мысль, что Андрей тоже ожидает от них подвоха. Ведь он пришел сюда сам, да и Марик ему верит. А Макс привык верить мальчику, он удивительно хорошо чувствовал людей. Макс улыбнулся и спокойно заснул.

***

Рэй очень беспокоилась за Стаса, после смерти Илюшки парня как будто подменили. Он стал молчаливым, замкнутым, утром Стас мог куда-то уйти и не возвращаться до позднего вечера. Девушка сначала боялась, что парень что-то сделает с собой, но потом поняла, что он ищет того, кто убил его маленького друга. Так прошло три дня.

Но все равно ей было не по себе сидеть весь день и ждать, когда вернется Стас, вздрагивая от каждого шороха. Она не хотела говорить об этом Стасу, потому что боялась, что тогда он вообще уйдет. И она останется совсем одна. Рэй помнила про остальных ребят и хотела вернуться к ним, но сначала их надо было найти.

На четвертый день утром Стас сказал ей, что нашел чьи-то следы.

— Мы пойдем по ним? — спросила девушка.

— Да, надо разведать, кто это.

Больше Рэй ничего не дождалась, Стас замолчал. Девушка вздохнула, закинула рюкзак на плечи и приготовилась идти. Стас некоторое время смотрел на нее, где-то внутри он понимал, что не должен себя так вести, но также он чувствовал, что пока не отомстит за смерть Илюшки, его не отпустит, да и потом он уже никогда не станет прежним.

К полудню парень и девушка вышли к костру, около которого сидела небольшая группка людей, это были Макс, Марик и Сара. Женя и Джейк ушли за водой, которую они набирали в выдолбленные плоды. Ребята выкручивались, как могли, у них не было посуды, котла, чтобы варить пищу и многого другого. Есть приходилось руками, да и из еды у них было только мясо, которое они обжаривали над огнем или на горячих углях. Так же были фрукты, но ребята ели не все плоды, так как они были неизвестны им. В общем, выбор пищи был очень скудным. Иногда очень хотелось просто хлеба или даже овощей.

Макс заметил Стаса и тут же подскочил, все остальные тоже заметили прибывших и радостно поприветствовали друг друга. Тут Стас заметил Андрея, который сидел чуть в стороне от всех и что-то вырезал из дерева. Стас тут же напрягся и выхватил оружие, так как думал, что это он мог убить Илюшку, да и до этого Андрей ранил Стаса в ногу, и парень этого не забыл.

— Что он тут делает?

Макс встал между парнями, которые стояли друг против друга.

— Он теперь с нами, — сказал он.

— Макс, он убийца, или ты забыл, что он делал со своим дружком? Ты знаешь, что он убил Илюшу?

— Как убил? — Макс удивленно и рассерженно посмотрел на Андрея.

— Я не убивал его.

— Убил, четыре дня назад, — Стас сказал это отрывисто, его горло перехватило.

Теперь Макс тоже смотрел на Андрея, его рука сама потянулась к ножу. Тут подскочил Марик, он заступился за Андрея.

— Но мы пять дней были вместе, и Андрей даже не ходил никуда. У него нога была повреждена.

Стас немного отступил и все еще недоверчиво спросил:

— С какой стороны вы пришли?

Марик показал в сторону, противоположную той, откуда пришли Стас и Рэй. Тогда парень вздохнул, он уже почти поверил, что нашел убийцу и сейчас расправится с ним.

— Значит, Илюшки тоже больше нет, — грустно сказал Марик.

Стас ничего не ответил, он отошел в сторону, приводя свои чувства в порядок. Но Рэй рассказала, как было дело.

— Мы спокойно сидели у костра, когда прилетела стрела и поразила Илюшу прямо в сердце. Он тут же умер, а того, кто сделал это, мы не нашли. Он сбежал.

— Нам очень жаль, — Сара вытерла набежавшие слезы.

Все ребята немного помолчали, потом Стас опять повернулся к Максу и указал на Андрея.

— Я не могу быть с ним в одной команде. Он пытался убить меня, он убил девочку. Зря вы ему верите, мы с Рэй уходим.

Стас развернулся и хотел уйти, но его остановил голос Андрея, впервые заговорившего с ним.

— Я очень сожалею, что ранил тебя. Если честно, я просто хотел выиграть и просто вырваться из бедности в которой рос. Думаю, тебе и всем остальным это знакомо. Да, я выбрал не тот путь, но я не задумывался, что будет потом. А ведь, скорее всего, победителя правда не ждет ничего хорошего. Я считаю, что нам надо быть всем заодно и уничтожить тех, кто послал нас сюда. Тех, кто смотрит сейчас на нас и смеется над нами.

Андрей остановился, чтобы перевести дыхание, он знал, что его внимательно слушают.

— Я думаю, что они смеются, когда кого-то из нас убивают, это же просто забава для таких людей. Возможно, они были рады, когда кто-то убил твоего друга.

Стас проговорил сквозь зубы, еле сдерживая себя:

— Думай, что говоришь, не смей трогать Илюшку.

— Извини, но подумай сам, над тем, что я сказал. Ты хочешь сказать, что я ошибаюсь?

Стас задумался, в словах этого парня было много правды, какой бы горькой она ни была. Они тут просто расходный материал, участники шоу, куда они попали по обману, и теперь пытаются выжить. Надо быть одной командой и просто постараться выжить и вернуться домой, хоть кому-то.

— Ладно, согласен с тобой.

Он и Рэй все-таки прошли к костру, к остальным ребятам. Конечно, Стас не простил Андрея, но между ними установилось шаткое перемирие, хотя бы до того момента, когда они выберутся из этого места.

Капитан с недовольством смотрел на то, во что превращалось шоу. Участники сколотили настоящую команду, даже те ребята, которые раньше угрожали друг другу и пытались убить, теперь были плечом к плечу.

Не в команде оставались только Саша и Дина, но они просто еще не дошли до остальных. И также Фил и Томаш, но они враждовали друг с другом, конечно, именно они хотели выиграть, они убивали других. Может быть, пока она охотятся друг на друга, они будут уничтожать и остальных участников. По крайней мере, Капитан очень надеялся на это.

Мистер Джонс этим утром уже сделал выговор Капитану, мужчина помнил его почти дословно. Леви отчитал его, как мальчишку.

— Почему на шоу ребята помогают друг другу? Почему они радуются, когда видят друг друга? Они выбрали себе лидера и слушаются его. Может, они неправильно поняли смысл шоу? Может, они не знают, что надо сделать для победы? Или они перестали бояться за своих родных? Или им самим надоело жить?

Тут голос мистера Джонса изменился, и от следующих слов у Капитана похолодело в груди.

— А может, это ты что-то забыл? Или перестал бояться? Так ведь у тебя тоже есть семья. Насколько я помню, у тебя растет дочка, ты же ее любишь.

— Я все понял, — Капитан опустил голову.

— Я очень на это надеюсь, в противном случае, ты знаешь, что может случиться.

Капитан вышел из кабинета мистера Джонса подавленный, он решил перевезти свою семью куда-нибудь подальше на всякий случай. Ну, и разумеется, надо было что-то решать с шоу, Леви прав, так дело не пойдет. Люди пришли смотреть эффектное шоу, а не то, что идет сейчас. Придется напомнить ребятам про их родителей, конечно, с их семьями пока ничего не будут делать, но припугнуть детей нужно.

***

Сашка и Дина после нападения пумы вышли к середине острова. Им оставалось пройти еще немного, и они найдут своих друзей, которые сейчас тоже были не в северной части острова, а ближе к центру, на расстоянии меньше одного дня пути.

Дети шли молча, каждый думал о чем-то своем. Они уже устали идти куда-то каждый день, ребята хотели домой, к своим родителям. Внезапно, Саша повернул голову и заметил какой-то домик в стороне.

— Что это там? — тут же спросил он.

Дина тоже увидела это сооружение и ребята подошли ближе, чтобы рассмотреть его. На двери висела табличка с желтой молнией и надписью «Не входить, убьет».

— Такая надпись была на будке с электричеством, — вспомнил Сашка.

— На какой будке?

— Мы с Дениской лазили в одну такую, там куча кабелей и рубильников. Мы один дернули и без света целый район остался. Ох, нам потом так влетело, я неделю сидеть не мог, — Сашка шутливо потер нижнюю часть спины.

Дина рассмеялась.

— Бедный, только такие будки называются трансформаторными. Я вспомнила, мне брат говорил.

Дина и Саша уже не так расстраивались, когда говорили о погибших друзьях и родных. Вернее, они научились с этим справляться.

— Что будем с этой будкой делать? Было бы неплохо зайти и вырубить все, — предложил Саша.

— Тебе мало было в первый раз? — заулыбалась девочка.

Мальчик покраснел.

— Ну, здесь-то мне никто ничего не сделает, но тут на замок закрыто, — осмотрел он дверь.

— Мы не сможем его сорвать, сил не хватит, — грустно сказала Дина.

— Ладно, пойдем тогда дальше, скажем остальным про будку, может они ее вскроют.

— Зачем? — девочка еще не поняла замысел Сашки.

— Ты что? Это же будка тех людей, значит, если мы вырубим в ней рубильники, то у них отключится свет.

Мальчик не знал, что из-за удара волны оставался действенным только генератор, находящийся внутри этой будки. Но если бы знал, то тем более захотел бы его выключить.

— Ладно, давай, скажем остальным. Пойдем тогда их искать.

Ребята опять пошли дальше, но сейчас у них уже была определенная цель, и они шли гораздо быстрее.

***

Опять увели родителей, на этот раз это были мама и папа одиннадцатилетнего Илюшки. Все, кто сидел в подвале, успели перезнакомиться друг с другом, рассказать о своих семьях и обменяться адресами на всякий случай.

Никто же не знал, что с ними делают, после того, как уводят из подвала. Но все думали, что это конец. Родители Илюшки сразу стали потерянными, его мама расплакалась, а отец обнял ее за плечи, обернулся к остальным сидящим и вскинул кулак. Теперь это было их символом.

Все семьи сильно сплотились. Когда люди в подвале узнали про то, как забрали время у Виктора, они дали ему каждый понемногу. Кто-то месяц, кто-то год, в общем кто сколько мог, Виктор долго всех благодарил, а Мария вытирала слезы радости. Теперь ее муж мог протянуть еще немного, а потом они что-нибудь придумают.

Макар, отец Андрея, военный в звании капитана, не один раз хотел кинуться на охранников, но у тех было оружие. И они всегда ходили по несколько человек с автоматами, так что шансов на победу от такой атаки не было.

Макар не один раз предлагал напасть всем вместе на охранников, но по их расчетам выходило, что тогда все равно погибнет кто-то один или даже двое. Если попытаться устроить бунт во время раздачи пищи, то охранников всего двое, но они оба стоят у двери и внимательно за всеми наблюдают. К ним не получится подойти незаметно, а так они не подпустят. Тот, кто бросится на охрану, сможет дать время для остальных, но погибнет сам, а на такое никто не хотел идти.

Но людей становилось все меньше, уводили и взрослых, и детей, осознание собственной беспомощности сильно давило на психику. Всем очень хотелось вырваться отсюда, они находились в подвале полторы недели, за это время их число сократилось вдвое.

Поэтому Макар все чаще задумывался о побеге, если он пожертвует собой, не будет ли это напрасная смерть, думал он. А что ждет наверху? Вдруг их там просто перестреляют, и тогда его сын даже не узнает о своем отце ничего. Надо было срочно что-то решать, или попробовать пробраться наверх, на разведку. Как же это осуществить? Макар поделился своими мыслями с остальными и все задумались, как можно пробраться наверх и вернуться, чтобы сообщить информацию остальным и выбраться отсюда.

***

Утром, когда все ребята поднялись и приводили себя в порядок, умываясь около ручейка, внезапно ожил громкоговоритель, встроенный в дерево. Они были установлены по всему острову, так чтобы все участники могли слышать сообщение, даже если находятся вдали от других.

— Слушайте все, вы забыли правила шоу? Или вам не жалко родителей? Я напомню вам, что ваши семьи находятся у нас. Значит, вам надо играть по нашим правилам, одно из которых гласит, что нельзя объединяться в группы. Вам надо сражаться друг с другом, а не помогать друг другу.

Ребята озабоченно переглянулись, потом все посмотрели на Макса, но он тоже не знал, что им делать, тем временем голос продолжал.

— Я даю вам время до заката солнца, чтобы вы все разошлись. Вас не должно быть больше двух человек в одной команде. Вам разрешается составить новую команду, но только вдвоем. Если вы этого не сделаете, то ваши семьи будут уничтожены.

Марик вцепился в руку Макса, остальные ребята недоуменно переглянулись. Макс лихорадочно думал, пытаясь найти выход из положения. Можно же было прикинуться, но ведь за ними наблюдают и увидят, если они захотят договориться.

— С завтрашнего дня вы должны охотиться друг на друга. Тот, кто будет помогать другим, жестоко поплатится. Мы наблюдаем за вами и все видим.

Капитан выключил микрофон и стал наблюдать за растерявшимися участниками.

Женя возмущенно сказал:

— Что нам теперь делать? Мы только все собрались, а нас опять хотят раскидать, да еще и угрожают.

Макс потер лоб.

— Они хотят, чтобы мы убивали друг друга. Я не собираюсь так делать. Кто сможет убить друга, пускай уходит.

Наступило молчание, никто не шелохнулся. Стас посмотрел на Андрея, но парень ответил ему невозмутимым взглядом. Он понимал, что только вместе они смогут вырваться отсюда, а поодиночке шансов не было совсем.

— Хорошо, ребят, я думаю, нам надо будет разойтись на какое-то время. Если кто-то попадет в беду, пускай кричит, главное, не уходить друг от друга далеко, чтобы было слышно крик о помощи. Остальные пусть бегут на помощь.

— А что потом? У нас не так много времени, — сказал Стас.

Все опустили глаза на свои ладони, там цифры показывали меньше трех недель.

— Да, времени мало, но пока давайте сделаем так, как нам говорят. Я думаю, что мы решим, что делать потом. Сейчас давайте разделимся на команды. Вставайте, кто с кем хочет.

Марик хотел подойти к Максу, но Стас его остановил.

— Я думаю, что мне надо быть с Максом, мы с ним будем думать, как вырваться из этой ситуации.

Мальчик не обиделся, но его плечики опустились. Он расстроено посмотрел на своего друга.

— Марик, это ненадолго, — постарался утешить его Макс.

Андрей подошел к Марику.

— Пошли в мою команду, — предложил он.

Мальчик кивнул и пошел за Андреем. Макс благодарно посмотрел на парня. Остальные тоже стали делиться на команды.

***

Томаш чувствовал себя уже гораздо лучше, его голова почти прошла, и парень был готов идти обратно. Конечно, ему придется долго идти, парень окинул взглядом местность, лежащую перед ним. Он сидел у своей пещерки, а вокруг были камни, дальше за ними начинался лес.

Надо будет смастерить себе какое-нибудь оружие, подумал парень. Просто так можно и не выжить, в лесу, скорее всего, водятся дикие звери. В общем, путь предстоит опасный, думал парень, надо сегодня сделать оружие, а завтра выдвигаться в дорогу.

Он немного полазил по камням, но не знал, как, например, сделать лук, ведь к нему надо тетиву, а из чего ее делать, Томаш не представлял. Отец предлагал ему изучить это, но он тогда отмахнулся, думая, что и так разберется на месте. Но теперь он сожалел, ведь папа был прав.

Ладно, лук не получится, значит, можно сделать копье, а лучше копье и несколько дротиков, придумал парень. Надо найти подходящие палки, Томаш кое-что помнил с курсов для выживания. Хотя они тогда много болтали с Егором, но часть сказанного инструктором залетела в его уши.

Парень вспомнил про Егора и тяжело вздохнул, они знали друг друга с первого класса. Егор всегда поддерживал все задумки и проказы Томаша. Теперь без него будет довольно сложно, особенно дома. А в том, что он вернется домой, Томаш не сомневался.

Наконец, он нашел одну палку для копья, и несколько небольших палочек для дротиков. Потом он заточил один конец у всех палок и развел костер. Надо было обжечь концы, чтобы они стали более крепкими. Так Томаш и сделал, когда он закончил свою работу, уже наступил вечер.

Парень разогнул спину и только сейчас почувствовал дикий голод. Он сегодня даже не обедал, увлеченный делом. Томаш вытащил консервы, у него осталась еще одна банка, так что скоро надо будет охотиться. Консервы у него шли медленно, так как парень ел их очень редко. В основном, он предпочитал свежее мясо, или на худой конец какие-нибудь фрукты.

Томаш опять залез в свою уютную пещерку, положил рядом нож и уснул. Перед входом в пещеру он поставил несколько камней, если кто-то зайдет, то в темноте он не заметит импровизированную сигнализацию, и тогда у Томаша будет время вскочить на ноги.

Но ночь прошла спокойно, и утром Томаш позавтракал, набрал воды в фляжку, закинул рюкзак на плечи и пошел к видневшемуся лесу. Немного отойдя от пещеры, он обернулся и посмотрел туда, как бы прощаясь с местом, где он провел несколько дней. Затем зашагал дальше, где его ждала победа.

***

На следующий день, после того, как Саша и Дина нашли будку, над ними раздался голос сверху. Ребята аж вздрогнули от неожиданности, все то время пока из громкоговорителя раздавалось сообщение, они молчали и внимательно слушали, пытаясь понять, что им теперь делать, и чем им грозит эта информация.

— Дин, но нас же и так двое, значит, нам ничего не угрожает, — робко сказал мальчик.

— Ну да, нам не надо ничего делать. Но, скорее всего, это нашим так угрожают. Чтобы они не объединялись. Надо быстрее их найти и сказать им про будку. Как ты думаешь, это поможет?

— Ну, если у них нет других источников, где свет брать, то я думаю, поможет, — неуверенно сказал Сашка.

Ребята заторопились, если до этого они шли довольно медленно, то сейчас значительно увеличили свою скорость. Неожиданно они услышали впереди голоса, Сашка сказал, что это их друзья, и мальчик с девочкой побежали.

***

Ребята почти разделились на команды, но Рэй стояла одна, и Стас грустно смотрел на нее. Он очень хотел быть с девушкой, она ему нравилась, но вместе с Максом можно было что-то придумать. Парень разрывался между ними, Макс видел его мучения и решил ему помочь, он хлопнул Стаса по плечу.

— Иди к Рэй в команду, а я пока буду один.

Стас посмотрел на Рэй, потом на мальчика и довольный тем, что ему больше не надо выбирать, зашагал к девушке.

Но он не успел дойти до нее, на поляну вывалились двое радостных детей. Это были Сашка и Дина, они весело принялись всех приветствовать. Когда все закончили обниматься, радуясь, что все выжили в той катастрофе, Марик грустно сказал.

— Все равно, нам придется разойтись, так что зря вы сюда пришли. Вы же слышали того дяденьку, вам надо беречь свои семьи.

Сашка и Дина переглянулись, они почувствовали важность своей находки.

— Мы кое-что нашли, — сказал мальчик.

— Что? — подскочил к ним Марик. — Покажите нам тоже.

— У нас с собой этого нет. Придется идти к тому месту, — Дина пыталась говорить как взрослые ребята.

— Ребят, нам некогда обсуждать ваши штучки, может вы и правда нашли что-то интересное, но нам приказали разойтись. Разве вы этого не понимаете? — Джейк смотрел на обоих детей.

Саша с Диной тут же перестали напускать на себя таинственность и быстро наперебой заговорили.

— Мы нашли трансформаторную будку. Она недалеко отсюда.

— Можно отключить свет этим людям, — Сашкины глаза горели.

— Да, можно, только мы не смогли сами открыть замок, поэтому пошли искать вас дальше.

Старшие ребята переглянулись, решение проблемы пришло к ним само. Ведь если вырубить электричество, то возможно, за ними больше не смогут следить. Даже если у тех людей есть еще такие будки, можно прочесать остров и найти их все.

— Вы молодцы, теперь давайте рассказывайте, как туда идти. Мы успеем за сегодня добраться до места?

— Мы были у будки вчера днем, но мы рано остановились на ночлег. Я думаю, что если выйти прямо сейчас, то к вечеру мы успеем дойти.

Макс задумался, в его голове появилась идея, и он обратился к ребятам.

— Вы оба помните, как идти туда?

Когда он получил утвердительный ответ, то предложил разделиться.

— Чтобы двигаться быстрее, сейчас к будке побегут Сашка, чтобы показывать дорогу, я, Женя и Стас. Вместе мы разберемся на месте, как открыть будку и сломать там все внутри. А остальные соберут наш лагерь здесь и тоже пойдут к нам, им дорогу покажет Дина. Все согласны?

Видя, что возражений нет, Макс, Женя и Стас быстро собрали свои рюкзаки, попрощались с остальными и побежали по дороге, которую им показывал Сашка.

Остальные тоже стали собираться, вещей у них, конечно, было не много, но надо было уничтожить следы своего пребывания, например, закопать кострище. Они делали так на каждой стоянке, чтобы их было сложнее отследить другим участникам, которые были против них. Эти вещи придумал делать Женя, точнее, он вспоминал, что читал в книгах, и ребята применяли это на практике.

Капитан нервно ходил по кабинету, все начало рушиться, когда двое детей нашли трансформаторную будку. Этим же вечером его отчитал Леви за плохое шоу. А утром детишки дошли до остальных и сказали им про будку. Теперь почти все участники идут к злополучной будке.

Сначала мистер Джонс запретил Капитану вмешиваться, но когда понял, что если дети сломают будку, то накроется все шоу, тут же приказал выслать туда людей. Он сказал, что с недовольными зрителями он будет разбираться сам, а пока надо было разобраться с основной проблемой.

Теперь Капитан ждал, когда его люди приедут на нужное место, но проблема была в том, что группка детей уже почти добралась до будки. Конечно, опытные сотрудники разберутся с кучкой напуганных ребятишек, но тогда шоу придется прервать. Плохо было с любым исходом проблемы.

Капитан знал, что в случае неудачи, Леви повесит на него всех собак. Он быстро сообщил жене, чтобы она собралась и тут же выезжала вместе с ребенком в другой регион их Страны, где их будет сложно достать, а он к ним позже присоединится.

Мужчина не знал, что за его домом была установлена слежка людьми Леви. Его жену и дочку захватили в аэропорту, так как мистер Джонс не хотел упускать рычаг давления на Капитана. Да и лишние свидетели ему были не нужны, так как шоу еще не было продвинуто в массы, а общественный скандал сейчас был не нужен мистеру Джонсу.

***

Макс, Сашка, Женя и Стас бежали почти всю дорогу, они хотели до темноты добраться до этой будки и попробовать ее сломать. Конечно, их семьям так и будет продолжать угрожать опасность, но они хоть как-то будут бороться, а не просто бегать по острову.

Макс и Женя так никому и не сказали про рабочие поселки, они хранили эту страшную тайну, решив, что расскажут все позже. Может, это было и неправильно, но Макс не знал, как поступить по-другому, ведь все ребята будут очень сильно переживать, когда узнают эту новость. В конце концов, Макс тоже был еще ребенком, ему и Жене было по четырнадцать лет. Хотя на острове они значительно повзрослели, окрепнув и физически, и морально.

Солнце уже начинало опускаться за горизонт, когда мальчики добежали до будки. К счастью, они ни разу не сбились с пути, Саша правильно запомнил дорогу и ни разу не ошибся.

— Вот она, — указал мальчик, когда они прибыли к нужному месту.

Будку серого цвета уже было плохо видно в опускающейся темноте. Стас начал осматривать большой замок, висевший на двери. Это был обычный замок, даже не кодовый, как будто те, кто организовал это шоу, не боялся, что участники смогут залезть в эту будку.

***

На самом деле организаторы и правда не боялись, запасной генератор они ставили на всякий случай. Обычно он не был нужен, только в этот раз из-за использования сильной волны был поврежден основной генератор. Поэтому Капитан беспокоился, что дети могут повредить запасной генератор, но он думал, что его люди сейчас приедут и разберутся с проблемой.

Капитану было страшно даже думать о другом исходе, ведь тогда зрители останутся без света, да и он тоже окажется в опасности. Капитан не думал, что дети могут представлять угрозу для него или других зрителей, для мужчины опасность заключалась в другом. Мистер Джонс может его убить за неудачу на шоу.

Поэтому Капитан пошел в комнату с пультом управления, там также висели экраны, чтобы следить за участниками. В комнату к остальным зрителям мужчина идти не хотел, он послал туда своего помощника Давида, чтобы тот успокоил людей, если вдруг у детей получится выполнить свой замысел.

А в том, что у них это получится, Капитан уже не сомневался, на камерах было видно, как крепкий парень поднимает камень и начинает сбивать замок с двери. Люди Капитана еще ехали, здесь на острове у них был транспорт, это были джипы, питающиеся от электричества. Зарядки у машин хватало на два дня, это был тестовый вариант автомобилей. Мистер Леви хотел запустить их производство, но сначала хотел испытать в действии.

Капитан наблюдал за двумя машинами, которые быстро неслись к будке и внезапно успокоился. Даже если дети выключат рубильник, его люди приедут, разберутся с детьми и включат его обратно, к тому же у них есть рации, в крайнем случае, они будут на связи.

***

Стас сбил камень с двери, это было очень легко сделать, и открыл дверь. Остальные ребята заглядывали из-за его плеча в помещение. Внутри уже было темно, и Стас пошарил рукой по стене в надежде найти выключатель, ему повезло, через несколько секунд он его нащупал и зажегся свет.

Ребята уже отвыкшие от электричества, света и прочих благ цивилизации, аж зажмурились, но потом Сашка сказал:

— Нам надо выключить все рубильники, которые тут есть, тогда у них точно света не будет.

В комнатке были какие-то железные шкафы, никто из ребят не знал их предназначения, рядом с каждым шкафом находился рубильник, решили вырубить все рубильники, их было три штуки. Если свет в самой будке погаснет, то у них все вышло, если же нет, придется придумать что-нибудь еще.

Стас подошел к одному из рубильников, глубоко вздохнул и опустил его вниз. Ничего не поменялось, свет продолжил гореть. Он подошел к следующему, опустил его, а Макс почти сразу же опустил третий. Свет резко погас, мальчишки громко закричали и выскочили из будки.

— У нас получилось, — улыбаясь, сказал Женя.

Внезапно Максу пришла в голову мысль:

— Они, наверное, пошлют сюда людей, нам опасно оставаться здесь.

— Но тогда они опять включат рубильник и поставят сюда охрану, — Стас нахмурился.

— Что же делать? — Сашка смотрел на старших ребят большими глазами, он не забыл, как убили Дениску, его друга, и сейчас он начал бояться, что их могут убить так же.

Макс начал думать вслух:

— Раз у них нет электричества, то и камеры не работают, нам бы это как-то проверить. Можно залезть на дерево и найти камеру, если у нее не горит красная точка, то значит, у нас все получилось. Они не смогут нас отследить.

Стас подхватил его мысль:

— А раз они нас не видят, значит, они не знают о наших планах. Предлагаю на всякий случай устроить засаду, если они отправили сюда кого-то.

— Да, давайте, потом к нам подтянутся остальные ребята. Сашка, тебе надо будет залезть на дерево и найти камеру, сможешь? — начал раздавать указания Макс.

— Конечно, — с готовностью кивнул мальчик, он тут же начал искать взглядом камеру, вскоре он полез на одно из деревьев.

Конечно, ребята понимали, что не смогут выстоять против подготовленных охранников, тем более практически без оружия, поэтому они решили действовать хитростью. Стас выломал рубильники так, что их невозможно было починить, часть охранников они планировали запереть в будке. Для этого они запасли несколько палок, которыми решили подпереть дверь.

Тем временем Сашка проверил камеру и спустился вниз, он сообщил ребятам, что она не работает, все довольно заулыбались. Макс и Женя заготовили камни, разместив их по всему периметру вокруг будки.

Пока они стояли лагерем, Женя плел веревки из волокон деревьев и жил животных. Теперь они очень пригодились. Ребята устроили ловушки по всей территории будки, рассчитав, что кто-то зайдет внутрь, а кто-то останется рядом с дверями, охранять их.

Теперь им оставалось только ждать, они засели в кусты около будки в разных точках, а Сашку отправили на одно из деревьев, чтобы не задеть мальчика во время схватки. Наступила тишина, которую вскоре разорвал шум едущих машин.

***

Капитан смотрел на потухший экран уже несколько минут, все-таки у этих мальчишек получилось отключить электричество. Мужчина в бешенстве ударил кулаком по столу. Затем принялся успокаивать себя, что его люди сейчас во всем разберутся. А для зрителей будет полезно пощекотать себе нервы, они же этого хотели, когда ехали на остров.

В конце концов, это просто обычное отключение электричества, дети им не угроза. Это шоу закончится совсем не так, как другие, ведь сейчас произойдет прямое вмешательство. Жаль, что экраны отключены, а то зрители бы увидели расправу над непокорными участниками.

Он взял рацию и вышел на связь с военными, которые отправились к трансформаторной будке.

— Гроза, ответь Капитану. Прием, прием.

— Капитан, это Гроза, мы подъезжаем к будке, все тихо. Детей нет, наверное, они ушли. Прием.

— Хорошо, включи рубильники и ответь мне. До связи.

Рации замолчали. Капитан довольно ухмыльнулся, значит, эти ребята не такие умные. Отключили рубильники и ушли, не думая, что их можно включить заново. Капитан приготовился к включению света, но прошло пять минут, а все по-прежнему оставалось в темноте.

Прошло пятнадцать минут, затем полчаса. Капитан не выдержал и схватил рацию, но на том конце ему никто не отвечал. Уже прошел час, но по-прежнему не было электричества, а теперь еще и его люди не выходили на связь.

Капитан подождал еще час, тем временем на остров опустилась ночь. Рация по-прежнему молчала, и никто не возвращался, тогда Капитан вызвал к себе старшего сержанта Мэнси.

— Да, Капитан, что вы хотели? — зашел сержант в кабинет.

— Я хочу, чтобы ты взял людей и лично отправился к трансформаторной будке в середине острова. Ты же смотрел по камерам шоу, и должен знать, что это дети отрубили нам электричество.

— Так точно. Я знаю это, но Дэни и еще четверо уже отправились туда.

— Сержант, они не вернулись и на связь они не выходят.

Мэнси озадаченно замолчал, в его голове не складывалась картинка.

— Но, Капитан, наши люди хорошо обучены, вы же не хотите сказать, что их захватили или убили дети?

— Именно это я и говорю. Бери людей и отправляйся туда. Вы должны починить то, что они сломали в будке и уничтожить парочку ребятишек. Сам выбирай, кого будешь убивать. Я доверяю тебе в этом вопросе.

— Но они же дети, к тому же у них нет оружия, только ножи, да и не умеют ребятишки владеть оружием. Как их можно убить?

— Сержант, вы участвуете в шоу уже пять лет. Конечно, со стороны охраны, но вы что, не видите, как они убивают друг друга? Вам что, это в первый раз делать?

— Так точно, в первый раз. Раньше я только охранял или избивал, но до убийства дело не доходило.

Капитан недовольно посмотрел на подчиненного, ему сейчас еще не хватало выслушивать его причитания.

— Я надеюсь, у тебя не дрогнет рука, когда ты будешь стрелять. Ты слышал мой приказ, иди, бери людей и отправляйся к будке. Надеюсь, у тебя хватит ума не ослушаться приказа.

Сержант некоторое время молчал, потом козырнул и четко сказал:

— Так точно, ваш приказ понял. Разрешите выполнять?

— Выполняй.

Сержант развернулся и пошел к выходу. Ему вслед донеслись слова Капитана:

— Только будьте там осторожнее, детям терять нечего и, судя по всему, пятерых они уже захватили.

Мэнси остановился, кивнул и вышел за дверь.

Теперь Капитану предстояло разобраться еще с одним делом. Он собрался с силами и направился в общий зал, где находились зрители. Здесь уже собрались все, даже пришли из комнат отдыха, в которые люди уходили поспать и отдохнуть от постоянного просмотра.

Его помощник Давид объяснил людям, что возникли временные проблемы, которые скоро устранят, а все остальное им объяснит главный организатор. Теперь Капитан вошел в зал, и на него уставилось несколько десятков глаз.

Вообще зрителей всего было тридцать человек, по числу участников. Каждый ставил на ту команду, которая ему больше нравилась. Иногда было так, что на каждую команду была ставка, а иногда зрители выбирали себе одного фаворита. В любом случае, ставки были высоки.

— Капитан, что происходит? — обратился к мужчине Михей, один из основателей шоу.

— Мы видели, что дети подошли к будке, потом свет погас. Мы что, должны сидеть в темноте при свечах? — разразился недовольной тирадой один из крупных бизнесменов.

В зале царил приятный полумрак, как впрочем, во всех комнатах здания. Везде были расставлены свечи или горели фонари, большие и маленькие. На счастье Капитана, они недавно закупили большую партию фонарей. Хотели отдать их игрокам и установить на острове для освещения, это сделать так и не получилось. Но фонари очень пригодились, сейчас без них было бы совсем плохо.

— На место отправлена группа людей. Они разберутся с детьми и восстановят электричество. Вам не о чем беспокоиться, буквально несколько часов, и все будет в порядке.

Тут Капитан решил сменить тон с делового на более мягкий.

— А сейчас, друзья мои, я предлагаю вам пройти в наш небольшой ресторан, поужинать и выпить прекрасного вина. Считайте, что сейчас просто небольшой отдых. Кто хочет, может отправиться в комнаты отдыха. Когда вы встанете утром, уже все будет налажено, и вы сможете продолжить просмотр. А сейчас я вынужден оставить вас, у меня есть еще некоторые дела. Но вы всегда можете обратиться к Давиду, он моя правая рука и поможет вам в случае необходимости.

Капитан распрощался со всеми и вышел за дверь. Конечно, он не сказал им о захваченных людях, это ненужная для них информация. Мужчина слышал, как за дверью зашумели, обсуждая какие-то свои дела или некоторые моменты из шоу. Люди быстро успокоились, думая, что скоро и правда все будет хорошо.

Сам Капитан так не думал, он чувствовал, что все рушится. Все из-за этого мальчишки Макса, тут мужчина позволил себе улыбнуться, ведь он оказался прав. Макс проявил себя как отличный лидер.

Мальчишки затаились в кустах, ожидая, пока люди с автоматами зайдут в будку. Они все были на своих местах, сейчас им придется действовать очень быстро, от этого будет зависеть их жизнь.

Макс с удивлением обнаружил, что ему совсем не страшно, только чуть быстрее обычного стучит сердце. Но он держал себя в руках, а мозг трезво оценивал ситуацию. Он обдумывал, как лучше провести захват заложников и что делать дальше.

Из машин вылезло пять человек, они видели, что здесь пусто, дверь будки стояла открытая, и ничего не предвещало опасности. Охранники расслабились и, переговариваясь о глупых мальчиках, пошли к будке. Один из людей был электриком, он попросил остальных проверить будку изнутри, вдруг там кто-то спрятался.

Но охранники подняли его на смех, говоря, что он испугался маленьких детей, которые к тому же удрали отсюда. Электрик обиделся на насмешки и сказал:

— Раз вы такие смелые, то зайдите внутрь сами, а я потом. Я не боюсь, а действую по инструкции.

— Мигель, они дети, ты, что не видишь, что двери открытые, а будка пустая? Смотри, я не боюсь.

Один из охранников снял автомат и положил на землю, второй, смеясь, последовал его примеру. Они беспечно оставили оружие на земле, и зашли в будку. Мальчишки, засевшие в кустах, не верили в свою удачу. Все шло очень хорошо для них.

Когда трое людей зашли в будку, а двое встали у дверей, четко попадая ногами в ловушки, которые расположили ребята, Макс кивнул остальным. Стас и Женька дернули за веревки, и люди у дверей взмыли в воздух, выронив автоматы на землю.

В то же время Макс подбежал к двери и захлопнул ее, закрыв снаружи на палку, просунув ее в засов, и подперев ее тоже палками, но очень крепкими. Дверь была железной и очень толстой, вряд ли ее можно разломать изнутри, а внутри темно, те, кто внутри, не смогут оттуда выбраться без посторонней помощи. Посидят несколько дней без еды и воды и сами сдадутся, рассчитывал Макс. Все это было проделано быстро и без лишнего шума.

Стас и Женя схватили палки и тут же оглушили людей, висевших вниз головами, они так ничего и не поняли. Изнутри доносились крики о помощи, но мальчики даже не реагировали на них.

Стас поднял автомат и принялся его рассматривать, на лице парня было восхищение. Он первый раз взял в руки настоящее оружие. Женя и Макс тоже подняли с земли автоматы, затем они переглянулись и весело заорали.

— Парни, их обыскать надо, — спохватился Женька.

Мальчишки быстро обшарили карманы висевших людей. Они сняли с поясов охранников фонари и нацепили на себя. Теперь они работали не только при свете луны. Найденное они складывали в кучку на траву. Прибежал Сашка, он тоже радостно улыбался.

— Круто вы с ними разобрались.

— Да, Сашка, у нас получилось, — хлопнул его по плечу Макс.

Женя вытащил из рюкзака еще веревки, и они принялись связывать мужчинам руки и ноги. Управившись с этим делом, мальчики принялись рассматривать то, что вытащили из карманов и сняли с поясов у мужчин.

Теперь мальчики были оснащены очень хорошо, у них были отличные многофункциональные ножи, фонари, по пистолету и автомату на каждого и другие полезные вещи. Но самой полезной находкой была карта, теперь мальчики могли ориентироваться на острове.

Спустив охранников на землю и связав их, мальчики заткнули им рты и направились к джипам.

Мальчишки задорно переговаривались друг с другом, с оружием и заложниками они смогут диктовать свои условия, без электричества те люди долго не протянут. По крайней мере, мальчики на это надеялись.

Внутри машин они обнаружили две палатки, веревки, лопату, ящик с сухими пайками и патроны для автоматов. Также в одной из машин они нашли аптечку с бинтами, обезболивающим и другими лекарствами. В бардачке лежал еще один пистолет и две пары очков ночного видения. Стас с радостью смотрел на Макса, он понимал, что теперь у них был шанс вырваться с острова, перед ними было настоящее богатство. Они смогли захватить людей, не имея почти ничего, а теперь они стали настоящей командой, еще и экипированной.

— Стас, ты же понимаешь в машинах? Сможешь управлять? — вспомнил Макс рассказы Стаса о его занятиях дома.

— Я попробую, но давай утром, сейчас могу что-то напортачить, я тут даже отверстия для ключей не вижу.

— Хорошо, значит, утром ты разбираешься с машинами, для остальных тоже дела найдутся, — улыбнулся Макс.

Стас и Макс взяли очки, Сашка схватил пистолет, он тут же засунул его себе за пояс штанов. Он выглядел довольно смешно, худенький, весь чумазый, но с автоматом на груди и с горящими радостными глазами.

Вдруг ожила рация, лежавшая на земле, ее тоже сняли с пояса одного охранника. Оттуда доносился тот же голос, который ребята слышали из громкоговорителя.

— Гроза, Гроза, ответь.

Мальчишки осторожно приблизились к рации. Стас тихонько подтолкнул Макса:

— Не отвечай ему.

— Тихо, а то услышит, — прошептал Макс.

Стас расхохотался, но заметив ужас мальчишек, поспешил объяснить им принцип действия рации.

— Вас будет слышно, только если нажать на кнопку, — Стас показал, куда именно. — Все остальное время вы можете его слышать, а он вас нет.

Женя немного покраснел, он знал это, но забыл. А Сашка и Макс слушали с интересом. Вдруг Макс подумал о новой проблеме.

— Раз мы не отвечаем, а там ждут, то сюда могут послать еще людей? — спросил он остальных.

Рация опять заговорила, голос стал еще тревожнее и громче. Казалось, на том конце очень ждут, пока ему ответят.

— Да, я думаю, он еще пошлет сюда людей, может даже больше, чем сейчас, — сказал Женя.

— Что же нам делать? — Сашка выжидающе смотрел на старших друзей.

— У нас есть оружие, мы не сможем заманить в ту же ловушку кого-то еще. Но можно придумать новые хитрости, — Макс начал думать вслух.

— Может быть, мы свяжемся по рации, и скажем, что у нас есть заложники?

— Вряд ли это поможет, мы только выдадим себя. Думаю, им важнее включить электричество, чем жизни этих людей.

— Кому им? — спросил Сашка.

— Раз это шоу, значит, у него есть зрители, они могут тоже быть на острове, там было несколько зданий, в самом начале, когда нас привезли сюда. Даже если их тут нет, им все равно хочется смотреть дальше. Наверное, это какие-нибудь богатые люди.

— Логично, а я об этом даже не думал, — Стас с уважением посмотрел на Макса.

— Ладно, это мы обсудим потом, сейчас нам надо готовить ловушки. Вряд ли мы сегодня поспим, но зато мы победим их всех.

Макс протянул ладонь в центр, остальные тоже положили свои руки на его руку, и вскинули их с негромким кличем.

Жене пришла в голову идея, и он ее тут же озвучил, все мальчишки согласились с ним и принялись за работу.

***

Томаш шел весь день через глухой сумрачный лес. Парню было немного жутко, он старался не думать об опасностях и хищниках, подстерегавших его на этом пути. Когда наступила ночь, Томаш залез на дерево и, слушая ночные звуки, чье-то рычание и уханье филина, вглядывался в ночную темноту. Ему было очень страшно, иногда казалось, что кто-то рычит прямо под деревом, тогда он судорожно сжимал нож и готовился к схватке.

Когда наступило утро, Томаш с трудом разжал правую руку, в которой держал нож, она даже болела от напряжения. Глаза парня были красные и воспаленные, он спустился с дерева и обнаружил большие следы какого-то зверя.

Томаш нервно огляделся, но вокруг было тихо, парень закинул лямки рюкзака на плечи и пошел искать ручеек. Ему очень хотелось пить, но воды во фляжке почти не осталось после вчерашнего перехода. Еще Томаш хотел сходить в душ, тело требовало нормально помыться.

Парень не привык к жизни в холоде и грязи. Когда он захотел идти на шоу, он не думал, что будет столько трудностей. Он и Егор рассчитывали по-быстрому уничтожить противников, может немного повозиться с теми, кто постарше. Но теперь его друг убит, а он сам бредет по ужасному лесу, весь грязный и оборванный. У Томаша аж слезы навернулись от жалости к себе. Но он быстро взял себя в руки, приказав не раскисать, как девчонка.

К тому же впереди показалась небольшая речка. Она была с чистой теплой водой. Томаш немного подумал, затем скинул всю одежду и принялся плескаться, отфыркиваясь от воды. Наконец, он вылез из воды, на его лице сияла довольная улыбка. Он смеялся сам над собой, как мало ему теперь надо для счастья. Всего лишь помылся, а уже доволен.

Парень оделся, набрал воды из ответвления речки, где вода была почище и, освежившийся, зашагал дальше. Он шел также весь день, а вечером повторилась та же история. Он залез на дерево, и, дрожа от страха, просидел всю ночь, сжимая нож.

Утром парень спустился с дерева и к своему ужасу, обнаружил следы когтей на дереве. У него даже закружилась голова, когда он представил размеры этого зверя. Неужели он следит за мной, подумал парень, но почему тогда не нападает? Или играет со мной, как с добычей? Что делать, мне нужна помощь, проносились мысли в голове Томаша.

Весь день парень опять шел по лесу, ему казалось, что деревья никогда не закончатся. То и дело Томаш хватался за нож, слыша подозрительные шорохи в кустах. Но каждый раз оказывалось, что это птица или ветер шумит листвой. Нервы Томаша были на пределе, он поклялся сам себе, что выберется отсюда, чего бы это ему не стоило, и отомстит Филу за все свои мучения.

Томаш приказал себе не думать о том звере и пошел по лесу пружинистой походкой, тихо насвистывая песенку. Это оказалось довольно трудно, но со временем парень начал придумывать, как отомстить Филу и, увлекшись этим, перестал бояться.

Но с наступлением темноты, ему опять стало страшно, это уже была третья ночь без сна. На следующий день парень еле держался на ногах, в конце концов, когда он присел передохнуть и перекусить, его глаза сами закрылись, и он заснул.

Когда Томаш проснулся, уже было довольно темно и прохладно. Он хотел встать, но в темноте послышалось рычание, какой-то зверь был недалеко, прямо рядом с Томашем. У парня застучало сердце и он мгновенно покрылся потом, постаравшись взять себя в руки, он потянулся за ножом.

Томаш решил, что просто так он не умрет. Зверь все ходил рядом, а парень притворялся спящим, в надежде, что животное уйдет. Шелест шагов раздавался уже совсем рядом и вскоре до парня кто-то дотронулся. Томаш чуть не закричал от страха, но больше ничего не происходило, и парень аккуратно повернул голову.

Рядом сидел огромный пушистый зверь, он смотрел на парня черными блестящими глазами. Когда он увидел, что Томаш смотрит на него, то зевнул, обнажив белые острые зубы. Такой пастью можно запросто руку отхватить или голову, подумал парень.

Томаш так и не достал до ножа, он как-то отстраненно наблюдал за зверем, внезапно смирившись со смертью, только надеялся, что это будет не сильно больно. Парень чувствовал, что очень устал и не хочет больше никуда идти. Он просто лежал, смотря на зверя, а тот смотрел на него.

***

После того, как объявили о том, чтобы все команды разошлись, Фил довольно ухмыльнулся. Теперь он точно победит, Томаш и Егор уничтожены, остальные слишком мелкие, чтобы сразиться с ним. Конечно, оставался еще тот парень, но с ним тоже можно разобраться.

Филу нравилось находиться на острове, вернее ему нравилось все происходящее. Даже цунами вызвало у него всплеск адреналина. А без него парень уже не мог нормально жить, ему быстро приедались все обычные развлечения.

Парень вспомнил про Лару, она была его девушкой, они оба любили острые ощущения. Они даже познакомились во время одного сафари, когда попали одновременно в одного и того же льва. Фил не привык уступать, но потом посмотрел в красивые глаза девушки и решил отдать ей трофей, а заодно познакомиться поближе.

С тех пор они были вместе, парень был уверен, что волна ее убила. Конечно, он не мог сказать это стопроцентно, но у Лары не было шансов, ни одного. У самого Фила наоборот были все шансы, он был подготовлен для борьбы, умел выживать и был крепким, умным парнем.

Вдруг в размышления Фила вмешался какой-то шум, он напряг слух и скользнул в кусты. Из них он решил повнимательнее рассмотреть то, что его побеспокоило. Шум приближался, Фил никак не мог понять, что это такое. Звук был каким-то очень знакомым, но в то же время чуждым здесь элементом.

Внезапно Фила озарило, это был шум двигателя, сюда ехала машина. Но откуда она тут взялась, что происходит?

Через пару минут мимо парня и правда проехало две машины, в них сидело пятеро мужчин. Они не заметили Фила, который сидел в своем укрытии. А самому парню стало очень интересно, куда направляются машины.

По идее, организаторы не должны были вмешиваться в процесс шоу, а раз они здесь, значит, происходит что-то из ряда вон выходящее. Тут Фил вспомнил про объявление, которое делали утром, и решил, что кто-то из ребят не послушался, и теперь его уберут с шоу. Так даже лучше, решил парень, меньше противников будет.

Он еще раз посмотрел вслед машинам и направился в другую сторону. Фил решил не лезть не в свое дело, он, конечно, любил адреналин, но идти против организаторов ему не хотелось.

Виктор сидел и наблюдал за смуглым мальчишкой, семилетний Дэви был очень общительным. Он перезнакомился со всеми в первый же день, когда их перевели сюда. Его родители, веселые неунывающие люди, ждали с шоу сразу двоих детей — близнецов, Сару и Джейка. Они были с Окраины, самое плохое место в Стране, преступность процветала в том районе. Но там также жили люди и растили своих детей.

Сейчас мужчина смотрел на бегающего мальчика, им еще не принесли завтрак, сегодня они явно запаздывали. Это было странно, так как раньше охранники всегда были пунктуальны. Дэви то подбегал к родителям, то бежал к дверям. Внезапно дверь открылась, зашли два охранника с едой для семей.

Дэви крутился около них, но его не отогнали, охрана явно была чем-то взволнована и не обратила на мальчика никакого внимания. Они переговаривались вполголоса, выставляя еду, запакованную в пакеты, с небольшой тележки на стол, а мальчик стоял неподалеку от них. Казалось, что он занят чем-то своим, но Виктор видел, как Дэви внимательно слушает. Мужчина надеялся, что мальчишка ничего не выкинет, ведь он слышал все разговоры взрослых, мало ли что могло взбрести ему в голову.

Но мальчик посмотрел на Виктора и внезапно широко улыбнулся, мужчина расслабился. Он подумал, что Дэви просто стоит там, в конце концов, ему всего лишь семь лет. Вскоре охранники закончили выгружать пайки, и вышли, а мальчик остался стоять на месте.

К столу стали подходить все люди по очереди. Еда была для всех одинаковая, ссориться из-за нее не было смысла, поэтому все просто брали свой паек и отходили на свое место. Виктор оставил жену сидеть, а сам пошел за их едой, неожиданно для себя он заговорил с мальчиком.

— Дэви, что сказали эти дяди? Ты слышал?

— Сейчас, мама с папой придут, и я скажу.

Виктор оглянулся, родители Дэви — Сэм и Чарли, не торопились идти к столу, они разговаривали с мамой Жени. Виктор окликнул их и сделал знак рукой, чтобы они подошли. Удивленные муж с женой направились к столу, они видели, что их сын что-то хочет сказать, он даже приплясывал от нетерпения, ожидая родителей.

— Что-то случилось, сынок? — спросил Чарли.

— Пап, охрана сказала, что на острове электричества нет. Там ребята какие-то все выключили.

— Какие ребята? Как они это сделали? — Виктор подошел ближе.

— Я не знаю, охранник сказал Макс какой-то и Стас, я больше не запомнил имен, — Дэви потер лоб.

— Ладно, ты молодец, еще что-нибудь услышал? — похвалил Чарли сына.

— Неа, — протянул мальчик.

— Беги кушай, а мы пока поговорим.

Мальчик схватил свою еду и поскакал к своему месту. Тем временем, Виктор позвал Влада, отца Стаса, тот подошел, уплетая свой завтрак.

— Что хотели, парни? — сказал он.

— Дэви, их сын, — показал рукой Виктор, — услышал, что ребята на острове отключили электричество.

— Молодцы ребята, — захохотал Влад.

— Это сделали мой и твой сыновья, и еще какие-то дети, но Дэви не запомнил их. Я не знаю, чем это грозит, но думаю, что это опасно.

Влад тут же прекратил смеяться, через его лоб пролегла морщинка.

— Мой Стас не сдастся просто так, а раз нет электричества, значит, за ребятами и наблюдать не могут. Как думаешь, мы их еще увидим?

Все как-то сразу стихли, даже те, кто не участвовал в их разговоре, а просто стоял рядом. Наконец, Виктор ответил:

— Знаешь, мой сын тоже упрямый, а раз там таких двое, а может и больше, — мужчина обвел глазами всех родителей, — то думаю, мы скоро встретимся.

Все зашумели, люди уже знали про электричество, этот слух разнесся быстро по небольшому залу. Кто-то очень переживал за детей, другие, наоборот, хвалили. Но все радовались за них, ведь ребятам пока удавалось противостоять людям, которые их туда отправили.

***

Ночью, через два часа после наступления темноты, приехала еще одна машина. Всего на острове их было пять штук, так было всегда на шоу, обычно больше и не требовалось. Две машины стояли в гараже, Капитан запретил их брать, так как они были нужны ему самому.

В этой машине уместилось пять человек, из них один тоже был электрик. На базе их было двое, один уже был в плену у ребят. Сержант Мэнси велел своим парням быть очень внимательными, ожидая ловушек.

Недалеко от будки колесо машины попало в какую-то выбоину, и автомобиль забуксовал. Люди сразу же выскочили из машины, схватив автоматы. Водитель принялся рассматривать колесо.

— Оно проколото, — крикнул он сержанту.

— Тихо, — сказал Мэнси.

Он оглядывался в темноте, на душе было неспокойно. Сержант взял фонарь и высветил им будку, лес и очертания двух машин. Казалось, все было спокойно, но куда же делись люди? Не могли же они бросить все и куда-то уйти. Сержант по-прежнему не верил, что дети могли напасть на них. Он знал, что они сражаются друг против друга, но раньше никто не осмеливался напасть на самих охранников. Дети боялись за себя и за свои семьи.

— Идите за мной, — отдал приказ Мэнси.

Он сделал несколько шагов вперед и провалился в яму. Она была не очень глубокая, но узкая и мужчина застрял в ней. Солдаты сразу кинулись к нему, один из них стал оглядываться вокруг себя и заметил какое-то движение в стороне. Он направился туда, отойдя от других, которые вытаскивали сержанта и не заметили, как он отошел.

Мужчина подошел к дереву, и притаившийся Сашка дернул за веревку, охранника утащила в кусты и подняла в воздух неведомая ему сила. Он даже не закричал, просто не успел от шока, а подскочивший Женя оглушил его ударом по голове.

Теперь осталось четверо человек, которые как раз заметили таинственное исчезновение своего товарища и начали его звать. Сержант растерянно озирался, скользя светом фонаря по лесу. Внезапно он рассердился на себя за свой страх и приказал людям отправиться к машинам и посмотреть, есть ли там кто-нибудь. Будка находилась дальше, чем машины, поэтому Мэнси решил подойти к ней позже, да и вдруг его ребята находятся в машинах. Может, они просто решили подшутить, и сейчас все будет хорошо.

Сержант с электриком остались стоять посередине тропинки, а двое солдат пошли к машинам. Им было страшно, они не понимали, куда делся их друг, темнота действовала на нервы. Раньше работа была спокойная, им надо было просто охранять детишек, которые плакали и боялись, а теперь они оказались в лесу, да еще и ночью. А дети уже не боялись, а, наоборот, сами представляли опасность.

Оба охранника были молодыми парнями, они знали, что потом посмеются над своими приключениями, или наоборот, приукрасят их, чтобы друзья позавидовали им. Но сейчас, идя к машинам, парни очень хотели оказаться в другом месте.

Они подошли к машинам, встав между ними, внезапно брезент на машинах откинулся в сторону и перед парнями выросли две тени. От неожиданности охранники ничего не сделали, а тени быстро ударили их крепкими палками. Парни упали, один из них еще ударился головой об машину, второго ударили еще раз.

Макс и Стас, а это были они, кивнули друг другу и, нырнув в темноту, направились к еще двум людям, стоявшим недалеко от будки. В то же время сержанту надоело просто так стоять, и он крикнул в темноту.

— Парни, что там? Все чисто? Вы идете обратно?

Ответом ему была тишина. Электрик Марио, родной брат первого электрика, был еще трусливее, чем его брат. Он что-то зашептал и стал хвататься за сержанта. Мэнси стряхнул его руки и, сняв автомат с плеча, пошел к машинам. Около них он увидел два лежащих тела, никак не реагировавших на него. Голова одного была в крови, второй тоже был без сознания.

— Что происходит? — шептал Мэнси.

Он в панике оглядывался вокруг, но в темноте раздавались только звуки ночного леса. Где-то ухал филин, рычал какой-то зверь, и тишину больше ничего не нарушало. Сержант решил вернуться к электрику. Надо было открыть будку, пускай электрик сделает хоть что-нибудь.

Люди, которые находились в будке, сидели там очень тихо. Стас сказал им, чтобы они сидели тихо, потому что возле двери установлена растяжка с гранатами, на дистанционном управлении. И если они будут шуметь, то он взорвет их и тех, кто придет спасать их.

Охранники поверили ему, они не знали, кто их запер, мужчины не верили, что их могли победить дети. Поэтому они думали, что кто-то другой вторгся на остров, и решили вести себя тихо.

Сержант вернулся к электрику, который стоял, растерянно хлопая глазами. Он судорожно сжимал ящик с инструментами.

— Что там случилось? — спросил он у Мэнси.

— Наши ребята валяются на земле с проломленными головами, — сказал сержант.

Электрик с опаской оглянулся назад и спросил дрожащим голосом.

— Кто это их?

— Я не знаю, пошли к будке, будешь ремонтировать то, что там сломано. Нам надо подать электричество до утра. Если мы этого не сделаем, то Капитан будет очень недоволен.

Мужчины пошли к будке, освещая себе путь фонарем, который держал Мэнси. Около двери сержант озадаченно остановился. Будка была закрыта, вместо засова была вставлена крепкая палка, несколько других жердей подпирали дверь. Издалека этого не было видно, а сейчас сержант и электрик остановились перед этой конструкцией.

— Есть кто внутри? — спросил сержант.

Раз дверь закрыта, значит, там кто-то есть. Но сержанту никто не ответил, люди сдерживали друг друга, показывая знаками, чтобы другие молчали. Они боялись за свои жизни.

Сержант хотел спросить еще раз, но в это время нога Марио попала в ловушку, и Женя дернул за веревку. Мэнси с открытым ртом наблюдал за тем, как несчастного электрика тащит за ногу к дереву. Затем Марио взлетел вверх ногами, почти не дыша от страха и умоляя его не убивать. Его пока оглушать не стали, потому что для начала надо было разобраться с сержантом.

Мэнси закричал, это был просто крик отчаяния. Он был ночью в лесу, практически один, потому что все его люди исчезли или были ранены. В будке кто-то был, но он не отвечал. Поверить, что все это делают дети, сержант не мог, он видел в шоу разные случаи. Но дети никогда не сталкивались с охраной. Он бы начал стрелять, но боялся попасть в своих людей, один из которых висел на дереве.

— Выходите, я не боюсь вас, — кричал мужчина.

Внезапно у сержанта заработала рация, это Капитан захотел узнать, как дела у его людей.

— Капитан, здесь что-то творится, мои люди ранены, еще один куда-то исчез. Мне нужна помощь.

— Мэнси, успокойся. Доложи, кратко и четко, что происходит.

— Я не могу успокоиться, — закричал сержант, — кто-то постепенно уничтожает наших людей.

Рация замолкла, наконец, Капитан ответил:

— Возвращайся обратно, бери тех людей, которые остались, и возвращайся на базу.

— Вас понял, Капитан.

В это время мальчишки принялись перебегать с места на место, создавая шорохи и шум. Сержант вертел головой в разные стороны. Каждый раз, когда ему казалось, что он смотрит в правильном направлении, шорох раздавался с противоположной стороны.

Наконец, все затихло, и Мэнси, уловив шум в одной из сторон, зашагал туда. Он уже забыл про будку, ему хотелось разобраться с источником шороха. В кустах, куда шел сержант, притаились Стас и Сашка. Мальчики сделали это специально, конечно, они понимали, что это опасно, но им надо было отвлечь сержанта.

Когда сержант подошел, он сначала увидел Сашку. Вид маленького худенького мальчика, перемазанного грязью, поразил Мэнси.

— Что ты тут делаешь? Кто здесь еще есть? — сразу же спросил он.

— Дяденька, я есть хочу, — затянул первое, что пришло ему в голову мальчик.

Мэнси удивленно посмотрел на Сашку, он не представлял, что с ним делать. Вряд ли это он тут устроил такое, да еще и положил его парней. Капитан требовал убить кого-то из детей, но сержант понимал, что у него просто рука не поднимется на ребенка.

— Пошли, я тебе дам паек, у меня в машине есть, — решился сержант.

Он знал, что все равно камеры не работают, поэтому никто не узнает, что он помог кому-то. А потом пускай мальчик бежит, куда ему надо, а сержант будет разбираться дальше с тем, что здесь происходит.

Все эти мысли пронеслись у Мэнси в голове, вдруг он увидел, что мальчик смотрит куда-то за его плечо. Сержант хотел повернуться и посмотреть, что там такое, но внезапно весь мир погрузился в темноту.

— Ты молодец, Сашка, — похвалил мальчика Стас.

***

Капитан озабоченно выключил рацию, то, что сказал ему сержант, всерьез обеспокоило его. Надо бы отправить еще людей на помощь, но машин больше не было. Вернее, еще было два джипа, но Капитан не хотел их трогать, они пригодятся, когда придется бежать с острова. Мужчина почти не сомневался, что рано или поздно ему придется сделать это.

С того времени, как волна повредила генератор, все пошло не так. Капитан откинулся в кресле и прикрыл глаза. Его жена должна была позвонить, когда прилетит в безопасное место, но прошло уже столько времени, а она все не выходила на связь. Мужчина очень беспокоился за нее и дочку, он обожал пятилетнюю Сэнди. Ему казалось, что его дочь самая лучшая, как же он соскучился по своим девчонкам.

Капитан вздохнул, отгоняя мысли о семье, он решил подождать до утра и позвонить мистеру Джонсу. Обычно, он не звонил первым, не решаясь беспокоить Леви, но сейчас все закрутилось слишком сильно. Конечно, Леви разозлится и скажет, чтобы он сам решал проблемы, но поставить его в известность надо, да и он может прислать людей и машины.

А сейчас Капитану надо было немного отдохнуть, он хотел поспать хотя бы пару часов. Ведь неизвестно, что будет утром, зрители будут очень недовольны тем, что по-прежнему темно и не работают камеры.

Внезапно Капитану пришла в голову мысль, что и силовой щит теперь не работает, он же тоже зависит от электричества. Теперь все люди были в опасности. Надо будет предупредить всех утром, чтобы они не выходили за периметр, а пока он сказал охране, чтобы они были более внимательны.

Возможно, кто-то захочет дальше оставаться на острове, а кто-то решит, что шоу закончилось и потребует вызвать самолет, но мистер Джонс вряд ли это одобрит. Он же хочет, чтобы шоу шло без вмешательства охраны. Главное, чтобы дети не напали на эти здания, охраны здесь не так много, а зрители в большинстве своем изнеженные люди, не привыкшие держать оружие и в принципе не умевшие драться. Да и оружия не так много, чтобы раздать его всем. Надо будет утром высказать все это Леви, пускай он присылает самолет и вывозит людей, которые захотят.

Капитан вышел на улицу, он весь день провел в душном здании, решая разные вопросы, и теперь ему захотелось глотнуть свежего воздуха. Прохладный ветерок освежил разгоряченное лицо Капитана, одновременно с этим оглушив его разными ночными звуками.

Силовой щит сдерживал еще и звуки, а теперь они проникли к зданиям, которые стояли прямо рядом с лесом. Капитан стоял, оглушенный криками ночных птиц и рычанием зверей. К нему тихо подошел охранник:

— Капитан, вы бы не стояли тут, все-таки опасно.

Мужчина вздохнул, наполняя воздухом легкие, и ответил:

— Да, ты прав, Билли, спасибо, что предупредил.

Парень немного помялся, потом спросил:

— Правда, что уже две группы не вернулись? Дэни и Мэнси не вышли на связь.

Капитан устало посмотрел на собеседника.

— Да, за эту ночь мы лишились двух машин, двоих командиров отрядов, двух электриков и еще шести солдат. Наше начальство будет очень недовольно, так что можете все подыскивать новую работу. Только смотри, чтобы зрители про это не узнали. Ты меня понял?

Лицо охранника вытягивалось от удивления, по мере того, как говорил Капитан. Он не думал, что все так серьезно.

— Да, Капитан. Что вы будете делать?

— Я не знаю. Билли, если выживу, то уеду в тихое место с семьей, — неожиданно откровенно ответил мужчина.

Билли сочувственно посмотрел на Капитана и отошел в сторону, не зная, что ему сказать. Мужчина пошел в здание, скоро утро, зрители будут требовать от него продолжения шоу, а Леви будет рвать и метать. И все-таки, почему не отвечает его жена, его Мари, неужели с ней что-то случилось?

***

Томаш лежал на земле уже целую вечность, наступало утро, костер погас и парень замерз. А зверь улегся рядом и положил голову на передние лапы, он не был похож ни на одного из знакомых Томашу животных. Парень мысленно называл его Зверем, с большой буквы.

Он был больше льва или медведя, с красивым, отливающим серебристым мехом. Желтые глаза Зверя были красивые и умные, они внимательно смотрели за Томашем, когда тот поднялся с земли и подошел к костру, чтобы пошевелить его. Зверь ничего не сделал, но когда в воздух взметнулись искры костра, немного отодвинулся подальше от огня.

Томаш развернулся от костра и посмотрел на Зверя, ему по-прежнему было страшно, но уже не так сильно, как ночью, когда он только увидел Зверя. Он устал бояться, нервы были на пределе.

— Почему ты не ешь меня? Ты ждешь, пока проголодаешься? — обратился он к Зверю.

— Ты понимаешь, что мне страшно? Я здесь один, я хочу домой. Давай, ешь меня, и все это закончится, — уже закричал Томаш.

Огромный зверь посмотрел на парня слегка удивленным взглядом и облизнул зубы розовым языком. Томаш ничего не мог понять, он пожал плечами и сел у костра. Сегодня спать он уже не будет, но ночью идти смысла нет, слишком темно для этого.

Незаметно для себя Томаш задремал, когда он проснулся, уже рассвело, и лес постепенно оживал после сна. Щебетали птицы, солнечный свет разливался по листве, где-то проскакал заяц, но Зверя нигде не было. Сначала Томаш подумал, что ему это приснилось, но потом он нашел его следы на земле и следы от когтей. Что это было, подумал парень, почему он ушел и ничего мне не сделал?

Томаш растерянно окинул взглядом кусты и деревья, но, конечно, не увидел там Зверя. Может он в первый раз видел человека и решил узнать, что я за существо? Или я для него слишком тощий и ему нужно больше мяса? Парень придумывал разные версии произошедшего, но все же одна мысль не давала ему покоя.

Придет ли он еще? А если придет, то что тогда от него ожидать? А если Зверь будет голодный? Томаш совсем не знал, что ему делать, с ножом он не выстоит против клыков и когтей Зверя. Он его убьет одной лапой, да и почему то Томашу не хотелось с ним сражаться.

Ему казалось, что Зверь очень умный, вот только что ему надо? Парень так и не нашел ответа на этот вопрос, тем временем уже опять наступал вечер. Томаш шел весь день и очень устал.

Он как обычно залез на дерево, чтобы устроиться на ночлег. Когда стало темно, и Томаш уже задремал, внизу дерева опять послышалось рычание. Парень быстро посмотрел вниз, там сидел Зверь и смотрел наверх, прямо в глаза Томашу. Ему стало страшно, но он заставил себя успокоиться, думая, что если бы Зверь захотел, он бы давно его съел.

Томаш не спускался вниз, и Зверь завыл, это был протяжный, какой-то трубный звук, слушая который, хотелось плакать. Томаш сам не заметил, как спустился с дерева и подошел к Зверю.

Он понял, что наделал, только когда оказался очень близко к пасти Зверя. Парень зажмурился, уговаривая себя не бояться, потом осторожно приоткрыл глаз, потом второй. Зверь по-прежнему смотрел ему в глаза, как будто чего-то ожидая.

Томашу вдруг очень захотелось дотронуться до Зверя, он резко выдохнул и потянулся рукой к морде. Она была теплая и слегка шершавая. Томаш смотрел в глаза Зверю, он его уже не боялся. Затем он убрал руку, немного отошел, и улегся прямо на землю, смотря в бескрайнее звездное небо.

Через минуту к нему присоединился Зверь, он лег рядом с Томашем, согревая его своим мехом. Парень лежал и улыбался, его переполнял какой-то восторг от присутствия Зверя, от его теплоты. Возможно, я просто устал от одиночества, подумал Томаш. А теперь радуюсь даже животным, хотя Зверь — это не обычное животное, он особенный.

С такими мыслями парень заснул, а утром Зверя опять не было рядом. Наверное, он не любит солнечный свет, решил Томаш. Но куда он уходит днем? И почему он ночью опять пришел ко мне? У парня было слишком много вопросов, на которые у него не было ответов.

Группа детей добралась до своей команды на следующий день к обеду. Они шли не сильно торопясь, останавливались на ночлег, поэтому пришли к трансформаторной будке позже, чем их друзья.

Они очень удивились, увидев три машины, кучу оружия и связанных людей в повязках, сидящих в стороне, их охранял Женька с автоматом в руках. Сашка с гордостью рассказывал об их ночных приключениях, но Сара и другие старшие ребята видели, что не все так гладко.

— Они сюда еще придут, — наконец, высказал общее предположение Джейк.

— Да, придут, и неизвестно, сколько их еще будет. Но мы вчетвером с ними справились, правда, нам повезло, что это было ночью в темноте. Да и эффект неожиданности сработал. Но сейчас нас больше, и у нас есть оружие.

Макс осмотрел свой небольшой отряд, все ребята смотрели на него, ожидая, что он скажет дальше. Даже те парни, которые были старше Макса, все равно признали его своим командиром. Это льстило мальчику, и вместе с тем он понимал, что на нем огромная ответственность, и он не может подвести своих друзей.

— Оружия хватит на всех, Стас вам раздаст его и покажет, как с ним обращаться. Я думаю, надо поставить дежурных и еще сделать наблюдательный пункт на дереве, чтобы наблюдать с высоты.

Андрей взглянул на остальных ребят и сказал:

— Нам еще надо не забывать о других участниках. Насколько я знаю, есть еще несколько крепких парней, если они объединятся против нас, то это будет очень плохо.

Макс кивнул парню, благодаря за напоминание.

— Да, дежурные должны следить за всеми передвижениями. Те парни могут быть опасными.

— Кто-то из них убил Илюшу, — хриплым голосом сказал Стас. — Оставьте мне того, кто это сделал.

— Хорошо, он будет твоим, — согласился Макс.

Пускай это было жестоко, но убийство Илюшки тоже нельзя назвать хорошим делом. Мальчик не сделал ничего плохого, а убивать ради победы было низко.

Тем временем ребята окружили Стаса, который выдавал автоматы. Макс сначала не хотел выдавать всем ребятам опасное оружие, но Женя сказал, что опасность может быть внезапной. А их команда хорошая, они не будут стрелять друг в друга, только Андрей вызывает опасения, но за ним можно просто внимательней следить.

Вот и сейчас, Стас, выдавая автомат Андрею, посмотрел ему в глаза и сказал:

— Только без глупостей.

Андрей не обиделся, он понимал, что у него не самая лучшая репутация.

— Я, как и вы, хочу домой. И не собираюсь ничего вытворять.

Андрей и правда изменился за время, проведенное на острове. Он понял, что ему нравится дружить с ребятами. Раньше с ним были из-за страха или потому что хотели поднять свой авторитет, находясь рядом с ним. Сейчас же он просто разговаривал с другими о разных вещах. Да и просто находиться рядом с друзьями ему нравилось.

Андрей раньше много читал и старался узнать как можно больше в разных областях. Ему было интересно и совсем не волновало, что это не вяжется с образом вожака уличной банды. Да, он держал район раньше, но это, казалось, было в прошлой жизни, а теперь он старался, чтобы это не узнали его новые друзья.

Особенно часто он разговаривал с Рэй, у них на самом деле было много общего. Девушка рано потеряла мать и росла только с отцом, а он много работал и редко бывал дома. Рэй обычно болталась по улицам, потому что дома было одиноко и тоскливо и туда идти не хотелось.

Отец Рэй не был строгим, наоборот, он очень любил свою дочку. Просто он мало видел ее, стараясь обеспечить свою дочь, он заплатил за это общением с ней. Рэй часто приходила в пустую квартиру, и на нее давила тишина. Тогда девочка, а позднее и девушка, убегала на улицу, в шумный разноцветный мир. Здесь у нее были друзья, конечно, не всегда хорошие, некоторые пили, другие курили, а еще кто-то баловался наркотиками.

Сама Рэй не хотела быть зависимой от чего-то, поэтому даже не пробовала то, что ей предлагали. С Андреем ей нравилось разговаривать, парень много знал и интересно рассказывал. Стас видел, что девушка проводит много времени с Андреем, но его больше занимала месть за маленького друга. И он хотел вернуться домой, а уже потом разбираться в чувствах.

Стас показал ребятам, как стрелять из автомата, как вытаскивать рожок и чистить после стрельбы. Они решили сделать по несколько пробных выстрелов, хотя бы для того, чтобы вообще почувствовать оружие.

Макс сначала беспокоился о том, что их могут услышать, но Стас ему сказал:

— Ну и что? Услышат нас, эти бандиты и так знают, где мы находимся. А другие игроки, даже если и придут, мы с ними разберемся. Но может, они просто побоятся сюда сунуться.

Макс признал, что Стас прав и больше не возражал против стрельбы. Марик и Сашка с горящими глазами приготовились стрелять, Стас предупредил их об отдаче. Мишенью они сделали ящик из-под пайков, еду поровну разделили и разложили по рюкзакам.

Можно было сделать десять выстрелов, ребята не хотели тратить много патронов. Они знали, что патроны им еще пригодятся. На удивление мальчишек, лучше всех стреляла Динка. Она попала все десять раз из десяти, точно в яблочко.

Девочка запрыгала от радости, а Сашка, который попал всего два раза, посмотрел на нее с легкой завистью. Но потом порадовался за подругу, все-таки они прошли через многое, чтобы разрушать дружбу из-за мелочей. Остальные стреляли довольно сносно, теперь у каждого был автомат, а у четырех ребят, которые пришли сюда первыми, были еще пистолеты и ножи.

Сашка отдал свой нож Марику, чьи глаза засветились от восторга. Нож, на самом деле, был замечательным. Сашка бы его ни за что не отдал, но он видел, как Марик смотрит на пистолет, поэтому решил отдать ему хоть что-то.

Конечно, ребята не сидели без дела. Женя и Рэй охраняли связанных охранников, Сара и Джейк ушли на разведку. Андрей со Стасом охотились, а младшие ребята таскали хворост и палки для костра. Всем нашлось дело, думал Макс, сидя на разлапистом высоком дереве, которое стало наблюдательным пунктом. Оно находилось недалеко от лагеря ребят, чтобы можно было быстро добежать и предупредить остальных или просто крикнуть совой, если времени оставалось совсем мало.

***

Капитана разбудил Билли, кажется, этот охранник решил держаться поближе к начальнику. Уже рассвело, и было слышно, как на улице щебечут птицы. Капитан со стоном открыл глаза и встал, надо было решать накопившиеся проблемы.

— Билли, электричество есть? — со слабой надеждой спросил он у парня.

Тот покачал головой. Значит, сержанта все-таки захватили, теперь Леви ему точно голову с плеч снимет. Надо будет ему позвонить, а потом уже сообщить эту новость зрителям. Пускай мистер Джонс скажет, что ему делать дальше.

Капитан направился в свой кабинет, его секретарь еще не пришла. Вообще, она была его правой рукой, и работала с ним и на большой земле и на острове. Сначала Мари, его жена, ревновала мужа, но потом сама убедилась, что между ними только деловые отношения. А после того, как родилась Сэнди, Капитан вообще ни на кого не обращал внимания. Ему нужны были только его девочки. Знать бы, где они находятся сейчас.

Мужчина еще вчера позвонил своему человеку, он должен был узнать в аэропорту, не улетали ли они. Через час он позвонит Капитану и все расскажет. А пока мужчина позвонил на личный номер Леви, и принялся ждать вспышки гнева. Неизвестно, что придет его боссу в голову.

На том конце трубки слышались гудки, вызов шел. Потом недовольный холодный голос ответил:

— Да, я слушаю, Капитан, если ты меня разбудил просто так, я тебе голову оторву.

Капитан вздрогнул, он знал, что Леви может выполнить свою угрозу. Мужчина не был трусливым человеком, но он боялся за свою семью, которая осталась там совсем одна.

— Мистер Джонс, извините, что разбудил. Но это дело не терпит отлагательств. У нас нет электричества на острове, две группы людей, которые я отправил, пропали без следа. Они перестали выходить на связь сегодня ночью. Силовой щит не работает без электричества, зрители в опасности.

Капитан остановился, переводя дыхание. Леви молчал, обдумывая услышанное. Наконец, он заговорил:

— И что ты хочешь от меня? Если я не ошибаюсь, то организатор — ты. Тогда почему я должен выполнять твою работу. Ты довел шоу до такого состояния и хочешь, чтобы я решил твои проблемы?

Последние слова Леви уже почти кричал. Потом он неожиданно успокоился, а Капитан в это время ответил:

— Я хочу, чтобы вы прислали еще людей и машины. Да и некоторые из зрителей испугаются и захотят улететь с острова. Они не хотят находиться в опасном месте. Вышлите самолет.

— Шоу не должно закончиться раньше времени. У меня свои планы, и ты не должен мне помешать выполнить их. Успокой зрителей, я знаю, что у тебя есть еще две машины, отправь людей на них или отправляйся сам. Самолет я отправлять не буду, если пострадает кто-то из зрителей, это будет твоя вина, а мне от этого только плюс. Разберись сам с проблемой. В противном случае, пострадает твоя семья.

Капитан чуть не задохнулся от нахлынувшего гнева.

— Не смейте трогать мою жену и дочь.

В трубке послышался смех:

— Они уже у меня. И знаешь, что я хочу сделать? Давай, подумай.

— Я доберусь до тебя и уничтожу. Ты слышишь меня? — Капитан тяжело дышал.

Леви резко оборвал его:

— Не в твоем положении ставить угрозы. Я тебя предупреждал. Но ты не бойся, я не сделаю твоей семье ничего плохого. Я же люблю детей. Как раз думаю, может отправить твою дочку на шоу? — смех Леви стал издевательским.

Капитан еле сдерживал себя, сбылись его самые страшные мысли.

— Не трогай Сэнди, пожалуйста. Куда ты их дел?

— Они в надежном месте, ты даже не представляешь, какое оно надежное. Я даю тебе 24 часа. За это время ты должен устранить все проблемы на острове, тогда ты узнаешь, где твоя семья. В противном случае, ты будешь гнить где-нибудь, зная, что твоя дочь пошла на шоу, а жена умерла из-за тебя.

В трубке зазвучали гудки, Капитан некоторое время слушал их, а потом его ярость вылилась. Он стал крушить мебель в кабинете, что-то кричал и бил по стенам. Наконец, он выдохся, в его груди что-то болело. Мужчина чувствовал себя опустошенным и уставшим.

Стул в его кабинете был разломан на куски, на столе трещина, картины сорваны со стен. Капитану не было жалко свой кабинет, он даже не обратил особого внимания на разрушение. Ему хотелось только одного — чтобы его Мари и Сэнди были с ним. Нельзя было отпускать их одних в аэропорт, надо было увезти их еще до игры, но кто знал, что все пойдет так плохо.

Капитан несколько минут просидел, смотря куда-то в пустоту, потом взял себя в руки. Ради своей семьи он был готов разобраться с кем угодно, тем более с маленькой группкой детей. На миг в голове мужчины промелькнула мысль, что это тоже чьи-то дети, которые умирают и страдают из-за него. Но Капитан упрямо подумал, что ему важнее его семья и его ребенок, а не чужие дети. Каждый выживает, как может.

Он вышел из кабинета, охранник, шедший ему навстречу, даже отшатнулся от Капитана, испуганный его взглядом.

— Собери всех к главному входу, — приказал ему Капитан.

— Есть, — по-военному четко ответил охранник и быстро побежал выполнять приказ.

Капитан прошел в зал с экранами, там уже собрались многие зрители, они были очень недовольны и ждали объяснения от Капитана. Когда он зашел, люди стали высказывать ему свои претензии.

— Почему до сих пор нет электричества? — спрашивал один из них.

— Мы платим огромное количество времени, чтобы смотреть это шоу. Вы должны быстро устранить проблему, — кричал второй.

— Поспать я могу и дома, а здесь мы собираемся не для этого, — ворчал третий.

Все эти голоса окружили Капитана, у которого и без них болела голова. Он молчал, выслушивая кричащих людей, потом поднял руку, призывая к тишине. Очень медленно тишина установилась, и Капитан начал говорить:

— Я предупреждал вас, что разработка волны не была проверена. Вы сами захотели запустить ее, потому что вам было интересно. Она повредила генератор. То, что дети нашли запасной источник электричества, это всего лишь стечение обстоятельств. Моей вины в этом нет. Туда были отправлены люди, но их захватили.

— Кто их мог захватить? Дети, что ли? — недоумевающе спросил один мужчина.

Капитан ухмыльнулся, эти люди ничего не понимали.

— Да, дети, а вы думаете, что загнали детей в угол, и они сдадутся? Нет, они будут бороться с нами. Как вы не понимаете этого, им теперь без разницы, что мы можем им сделать. У них появился шанс, и они им воспользовались.

— Раз нет щита, значит, они могут пробраться сюда? Я хочу улететь с острова.

— Вам не о чем беспокоиться, здесь везде наша охрана. Я сейчас еду к будке, чтобы устранить детей. Вам просто надо потерпеть несколько часов. Скоро все будет улажено.

Капитан не верил в свои слова, но ему надо было выполнять приказ мистера Джонса. У него уже был готов план, и он решил постепенно приводить его в действие. Мужчина понимал, что теперь его просто так не отпустят, и решил готовить побег.

***

Дверь в подвал отворилась, и туда вошли трое охранников. Но на удивление обитателей подвала, они привели с собой женщину и маленькую девочку. Это было странно, так как шоу давно шло, а этих двоих только сейчас привели.

Охрана оставила их в подвале и вышла, не сказав ни слова. Женщина смотрела на людей, прижимая к себе девочку. Вчера в аэропорту, уже при посадке в самолет, ее отвели в сторону какие-то крепкие люди и велели ей ехать с ними. Женщина сначала пыталась сопротивляться, но они сказали, что тогда пострадает ее дочка.

Мари, а это была она, испугалась, она не понимала, что происходит. Возможно, ее с кем- то перепутали и скоро отпустят. Она же обычная домохозяйка, но может быть, это связано с ее мужем? Стивен, или как его называли другие люди — Капитан, был организатором шоу для богатых. Мари как-то хотела съездить с ним на его работу или посмотреть шоу, которые он создавал. Но Стивен был очень против этого, он сказал, что богатые очень жестоки. И он не хочет, чтобы его жена знала о подробности о вещах, которые происходят на шоу.

Мари тогда послушалась мужа. Тем более в то время родилась Сэнди и отнимала много времени, а потом жизнь закрутилась, и она забыла о своем желании. А сейчас женщине пришло в голову, что он мог сделать что-нибудь не так, и ему угрожают. Что же ей делать? Стивен ждет, пока она ему позвонит, а ее держат в плену какие-то люди.

Сам Стивен сейчас проводил шоу на каком-то острове, Мари знала только, что в нем участвовали дети. Больше Стив ей ничего не говорил, да она и не спрашивала, так как знала, что муж все равно уведет разговор в другую сторону.

Мари рассматривала людей. Тут были и мужчины, и женщины, и дети. Может их тоже захватили в заложники? Мари вдруг вспомнила просьбу мужа, чтобы она не распространялась о его работе и решила для начала узнать, почему эти люди оказались в таком месте.

А люди тем временем стали подходить ближе к женщине. Им всем было интересно, кто это и почему ее привели к ним. К Мари подошел крепкий высокий мужчина:

— Добрый день, меня зовут Влад, вы не бойтесь нас, — улыбнулся он.

— Мари, а это Сэнди, моя дочь, — провела женщина рукой по головке девочки.

Мужчина присел на корточки и протянул ей руку.

— Привет, Сэнди.

Девочка застенчиво улыбнулась и пожала своей маленькой ручкой огромную руку мужчины. Мари наблюдала за этим, улыбаясь, кажется эти люди хорошие, решила она.

— Что вы тут делаете? Вы давно уже тут? — спросила Мари.

Подошел другой мужчина, представился Виктором и сказал:

— Наших детей обманом завлекли играть в одном шоу, а нас увезли в это место и держат здесь уже больше двух недель.

Мари прижала руку ко рту, почему-то ей стало не по себе.

— А где проходит это шоу? — слабым голосом спросила она.

— На каком-то острове, да мы и сами толком ничего не знаем. Нас привезли сюда, оставили в этом подвале и иногда кого-нибудь уводят.

В висках женщины бешено стучала мысль, что это просто совпадение. Но в глубине души она уже знала, что это ее муж, ее любимый Стивен, занимается такими делами. Во что он влез? Может быть, его заставили? Женщина совсем запуталась, но решила пока ничего не говорить этим людям, неизвестно, что они сделают с ней и с Сэнди.

— Что с вами? Вам плохо? — в размышления Мари вмешался женский голос.

Она увидела руку, протягивающую ей стакан воды.

— Вот, выпейте. Вам легче станет.

Мари дрожащими руками приняла стакан. Постепенно в голове прояснилось. Она решила, что ее мужа заставили делать это. А пока ей надо быть сильной, ради себя и дочери.

Томаш шел несколько дней по лесу, каждую ночь появлялся Зверь, а утром он уходил. Парень не мог понять, что он хочет от него. И почему с рассветом Зверь уходит неизвестно куда.

Один раз Томаш хотел проследить за ним, но Зверь развернулся и посмотрел на парня таким взглядом, что тому сразу расхотелось это делать. Зверь негромко рыкнул, развернулся и скрылся в кустах. А Томаш на трясущихся ногах вернулся к костру и долго смотрел на огонь.

Он не знал, сколько ему еще идти и что делать, когда он доберется до остальных ребят. Томаш ничего не знал про объявление, потому что в той части острова не были установлены громкоговорители, да и вообще в это место раньше не ступала нога человека. Организаторы решили не ходить в эту часть острова, и не пускать туда ребят. Они считали, что там слишком густой лес, настоящая тайга, никому не хотелось возиться с этим.

Парень хотел отомстить за друга, но почему-то он больше не хотел убивать. За время, проведенное в одиночестве, он много думал и пришел к выводу, что неправильно убивать других, даже для победы. К тому же ребята, которые были не из богатых семей, ничем не заслужили плохого обращения. Им просто не повезло родиться у бедняков. Томаш думал, что тоже мог бы оказаться на их месте.

Поэтому парень не знал, что ему делать, но он надеялся, что он сможет выйти из шоу. В конце концов, у него богатые родители, пускай они вытащат его отсюда. Все равно они не хотели, чтобы он участвовал в этом. Конечно, плохо, что здесь останутся другие дети, среди которых было много маленьких. Но это уже не его дело, он несет ответственность только за свою жизнь.

Томаш залез на дерево, проверяя, далеко ли ему еще идти. К своей радости он обнаружил, что впереди довольно открытая местность, значит, он уже почти выбрался из леса. Парень слез с дерева и задумался, а пойдет ли за ним Зверь. Ведь на открытом пространстве он нигде не спрячется. С другой стороны, зачем ему прятаться. Он же такой большой, сможет победить любого врага.

Парень привязался к Зверю, пускай они были вместе только ночью. Но Томаш спал, согретый его теплом, и привык разговаривать с ним по вечерам, сидя у костра. Обсуждать многие проблемы, да и вообще, делиться со Зверем многими мыслями. Томашу хотелось, чтобы Зверь был с ним всегда, ну хотя бы до того, как он уйдет с острова.

Наступил вечер и парень развел костер, ожидая своего огромного друга. Наверное, сегодня последний вечер, который он проведет с Зверем. Томаш испытывал какую-то грусть, это было странно для него, но в последнее время вообще было много странного и необычного.

Когда совсем стемнело, парень почувствовал чьи-то осторожные шаги сзади. Потом ему ткнули носом в плечо, Томаш слегка оглянулся и погладил морду Зверя. Теперь он делал это без опаски, почему-то он знал, что Зверь его не тронет. Хотя и не понимал, почему он его не съел. Ну, может он чем-то понравился ему. Парень не знал этого, но он решил ничего не предпринимать. Пускай все идет, как получится.

Зверь заурчал и улегся рядом, он смотрел на огонь, отражавшийся в его глазах. Томаш каждый вечер немного кормил Зверя мясом, он ловил днем зайца или другого мелкого зверька, а вечером ел сам и давал Зверю. На самом деле, парень пытался приручить его к себе, у него это понемногу получалось.

Вот и сегодня Томаш достал приготовленное мясо и дал его Зверю. До этого парень клал мясо на землю, но сегодня решил дать его на ладони, надеясь, что Зверь не отхватит ему руку. Но Зверь же умный, он не будет так делать, решил парень. Он может просто не взять, но не будет меня калечить.

Он оторвал кусок от тушки зайца и, держа на ладони, протянул Зверю. Томаш даже зажмурился, ожидая, что сделает его друг. На удивление, огромные зубы аккуратно взяли кусок мяса, даже не задев руку. Томаш открыл глаза и улыбнулся, глядя в глаза Зверю. Сейчас он был похож на огромную кошку, готовую довольно заурчать.

— Как жалко, что придется с тобой расставаться, — сказал парень вслух.

Он не думал, что Зверь поймет его, но тот повернул голову и уставился в глаза Томаша, явно ожидая продолжения. Хотя Зверь не говорил, парень мог его понять, по выразительному взгляду или действиям.

Например, когда Томаш рассказывал о Егоре, которого убил Фил, Зверь внимательно слушал и даже лизнул Томаша в знак утешения. Или парень рассказывал о своей прошлой жизни, которая была до шоу, и Зверь, казалось, улыбался над некоторыми рассказами. А еще ему нравилось, когда парень называл его Зверем, казалось, он чувствует уважение в этом слове.

Парень только не рассказал, что сам убивал, потому что ему казалось, что Зверь не одобрит этого. Он не был обычным животным, пусть и огромным. Зверь был уникален, он все понимал и был очень умным. И для Томаша он сейчас был единственным живым существом, с которым можно поговорить, поэтому парень очень ценил Зверя.

Вот и сейчас, Томаш понял, что Зверь ждет продолжения. Он начал говорить дальше:

— Понимаешь, мне надо выйти из леса. Я хочу вернуться домой, но сначала мне надо отомстить за Егора. Помнишь, я про него рассказывал?

Парень просто спросил, он не ожидал, что Зверь поймет его и кивнет в ответ на его слова. Но огромная голова качнулась, и Томаш понял, что Зверь гораздо умнее, чем он думал. Почему-то это обрадовало парня, и он продолжил объяснять.

— Я не знаю, куда ты уходишь утром, и зачем ты это делаешь. На открытом месте, а не в лесу, ты не сможешь так уходить, тебе негде будет прятаться.

Зверь посмотрел на Томаша и внезапно положил голову на лапы и закрыл глаза. Парню даже стало обидно, все-таки Зверь не понимает его, как показалось. Он ему тут объясняет, старается, а это животное просто улеглось спать.

Томаш немного отодвинулся от Зверя, но тот вдруг открыл глаза и посмотрел на парня. Потом опять закрыл, Томаш ничего не понял, и просто уставился на огонь.

Зверь вдруг тяжело вздохнул и встал, парень удивленно взглянул на него. Тогда Зверь сделал вид, что уходит, затем опять улегся и положил голову на лапы и закрыл глаза. Через минуту он их опять открыл и посмотрел на Томаша. Видя, что парень по-прежнему ничего не понимает, Зверь несколько мгновений смотрел на Томаша, потом куда-то в сторону на лес и показал туда лапой.

Затем он опять лег и закрыл глаза, потом резко вскочил. Томаш несколько мгновений непонимающе смотрел на Зверя, потом его осенило, и он крикнул:

— Ты уходишь спать?

Зверь важно кивнул, его глаза блестели. Он был доволен, что парень наконец-то понял его. Томаш аж подпрыгнул от восторга, ведь Зверь без слов смог объяснить ему то, что хотел.

— А я думал, что лес — это твоя территория, и ты не захочешь никуда идти.

Зверь ничего не сделал в ответ на эти слова, но Томашу показалось, что его глаза блеснули каким-то особенно ярким пламенем. Парень решил, что это не его дело и спросил у Зверя.

— Так ты пойдешь со мной?

Казалось, что Зверь задумался над вопросом Томаша. Он опять улегся, положив голову на лапы, и стал смотреть на огонь. Томаш от него так ничего и не дождался, хотя задавал свой вопрос еще несколько раз.

Рано утром Зверь опять ушел, Томаш не спал и поднял голову, провожая своего друга. Он думал, что больше не увидит этого большого Зверя, внезапно ставшего его хорошим другом. Парень испытывал грусть, но понимал, что рано или поздно Зверь бы ушел.

***

Стас и Андрей шли по лесу, они охотились, теперь их команда была большая, и им требовалось много еды. Конечно, были сухпайки, но их решили оставить на крайний случай, а в лесу можно было и поохотиться. Парни взяли с собой автоматы, но решили их использовать только в случае нападения на них. А охотиться можно было с ножами, луками и копьями. Теперь этого оружия хватало.

Парни не разговаривали друг с другом, Стас вообще не понимал, почему Макс сказал ему идти на охоту с этим убийцей. Еще не факт, что это не он убил Илюшу, ведь Андрей мог и обмануть Марика. При воспоминаниях о погибшем друге в груди Стаса поднялась горячая волна ненависти.

Он резко остановился и зло посмотрел на Андрея, тот удивленно посмотрел на Стаса, не понимая в чем дело.

— Что случилось? — спросил Андрей.

Вместо ответа Стас кинулся на него, опрокидывая на землю. Андрей не понял, почему Стас внезапно начал драться, но мгновенно ответил. Сказались годы уличных драк, в которых Андрей очень преуспел.

Парни катались по земле, ударяя друг друга кулаками, наверху оказывались то Стас, то Андрей. Но все-таки Андрей умел лучше драться, хотя Стас был крепче. Андрей оседлал своего противника, из носа которого текла кровь, и, прижимая его к земле, спросил:

— Что ты делаешь?

Стас, тяжело дыша, попытался вывернуться, но Андрей умело держал его. Наконец, после нескольких неудачных попыток, парень выкрикнул:

— Давай, убей меня, как Илюшку. Ты же только в спину умеешь стрелять. Или как ту девочку, ее тоже в спину ранил. Ты очень подлый, я не понимаю, как Макс тебя терпит в нашей команде.

Андрей слегка отшатнулся от такой исповеди, он не знал, что Стас до такой степени на него злится, но он не убивал никого, об этом он и сказал:

— Я не трогал твоего Илюшу, после цунами я был вообще в другой стороне, вместе с Мариком. Я же говорил вам всем это.

— Ты выстрелил в него из лука, — Стас как будто не слышал его слов, и продолжал обвинять.

— Ты что-то путаешь, я никогда не делал лук. Ни на острове, ни раньше, я даже не умею. С Вовой у нас были только ножи. А ту девочку убил не я, а мой друг, и то по чистой случайности. Он целился в тебя.

Андрей старался говорить медленно и спокойно, он видел, что Стасу плохо. Слишком много произошло на острове, поэтому неудивительно, что он так переживает.

Стас все еще дергался, лежа на земле, но потом его ярость начала утихать, и он немного успокоился. Андрей решил прояснить все, тем более, сейчас была подходящая ситуация.

— Тебя я ранил, это я не отрицаю, но тогда я пытался выиграть. И использовал для победы любые методы, но я сожалею об этом. Прости, за то что ранил тебя ножом. Больше я перед тобой ни в чем не виноват. Я сам часто жалею о том, что было, но пойми, ничего нельзя вернуть.

Стас лежал, уткнувшись лицом в землю, его плечи слегка вздрагивали. Сейчас его ярость прошла, осталось только какое-то сожаление о прошлом, и глубокая печаль. По его щекам текли слезы, но они очистили его изнутри, убирая слепую ненависть ко всему.

Андрей, видя в каком состоянии находится Стас, тихо отпустил его, встал и отошел, усевшись чуть дальше. Он решил дать время Стасу придти в себя. Андрей сказал правду, он жалел о том, что делал раньше. Он решил, что когда вернется домой, в корне изменит свою жизнь. Но это будет потом, сейчас надо как-то выбраться отсюда.

Стас через некоторое время взял себя в руки, встал и подошел к своему недавнему противнику. Он уселся рядом с ним и протянул ему руку.

— Ты извини, за то что бросился на тебя. Я так-то знаю, что ты не виноват был в Илюшиной смерти, просто что-то нашло.

Андрей криво ухмыльнулся и пожал руку:

— Будем считать, что это ответ за раненую ногу.

Оба парня засмеялись. Какая-то стена непонимания рухнула между ними, обоим после драки стало легче.

***

Капитан шел по широкому коридору, который вел к гаражу. После угроз Леви, он решил сам поехать к будке, чтобы разобраться с детьми. Ему надо было быть аккуратнее, чтобы перехитрить их, ведь они захватили уже две группы.

При мысли об этом Капитан опять задался вопросом, как они это делают. Среди его людей прошел слух, что это не дети, а какая-то группировка решила захватить остров. Теперь Капитан задумался, а может, они правы, и тут действуют не мелкие ребятишки, а вполне подготовленные люди, раз они справились с его группами. Которые, кстати, тоже были обученными.

Может кто-то из посторонних узнал о шоу, и решил сорвать его. Сейчас все зрители очень злые, возможно, это кому-то на руку. Тем более, к ним сейчас очень легко подобраться. Капитан резко остановился, он подозвал к себе одного охранника и приказал еще усилить охрану.

— Но у нас больше нет людей, — как-то виновато посмотрел на Капитана охранник.

Капитан втянул воздух, как он мог упустить это из виду.

— Понятно, тогда будьте предельно внимательны.

— Есть, — охранник быстро ушел, он видел, в каком состоянии Капитан и не стал его злить.

В гараже стояли две машины, они тоже работали только от электричества, заряда в них оставалось буквально на пару часов. Капитан понимал, что обратно они на них уже не вернутся.

Он стоял и смотрел на эти машины, чувствуя, как в нем закипает злость. Сначала все же шло так хорошо, он не в первый раз проводит шоу, что же он упустил в этот раз.

Рядом с машиной стояло четверо человек, вместе с Капитаном их было пять, в машину больше не умещалось. Капитан подумал, что у детей есть оружие, или если это другая группировка, то у них тем более есть оружие. А у самих людей Капитана его было не очень много. Ведь они ехали на остров не воевать.

Проблемы возникали одна за другой, казалось, что им не будет конца. Капитан устало потер висок, и приказал людям садиться в машину. Среди охранников, поехавших с ним, был и Билли, который как-то странно смотрел на Капитана. Казалось, что он знает что-то, но не решается сказать.

Все вышло так, как думал Капитан, заряд в машинах закончился на половине пути к будке. Солдаты вышли, надели рюкзаки, и побежали за Капитаном по узенькой тропинке. Машину пришлось бросить прямо в лесу, предварительно вытащив из нее все нужные вещи.

Скоро люди перешли на быстрый шаг, так как бежать было практически невозможно. Везде торчали корни деревьев, да и иногда тропинка прерывалась и приходилось пробираться через кусты. На машине-вездеходе то они бы быстро проехали через эту местность, но теперь их скорость замедлилась очень сильно.

Капитан шел молча, его люди тоже не разговаривали, все напряженно вслушивались в тишину леса. Конечно, лес не молчал, там так же пели птицы, где-то можно было увидеть мелких зверей, но люди искали присутствие другого человека, вернее, целой группы. Дети должны были оставить следы.

Билли по-прежнему как-то виновато поглядывал на Капитана. Остальные люди тоже косились на него, но никто ничего не говорил. Мужчина видел эти взгляды, но ничего не спрашивал, он решил, что если они захотят, то сами все расскажут.

Внезапно, перед людьми показались несколько маленьких поросят дикого кабана. Они бежали вперед, и остановились прямо перед сапогами одного из охранников. Тот наклонился к ним, это был обычный парень, практически ничего не знавший о лесной жизни. Он погладил одного из поросят, приговаривая:

— Какие вы милые, маленькие такие.

Он говорил что-то еще, остальные солдаты тоже склонились к выводку поросят. Но Капитан уже не слушал их, он почувствовал опасность и поднял голову. Недалеко от них стоял огромный дикий кабан, он готовился напасть на людей. Капитан с ужасом смотрел на его торчащие клыки и сам не заметил, как скинул с плеча автомат и закричал:

— Бегите, быстро!

Его люди вскочили, испуганные криком, и тоже увидели дикое животное. Один из охранников держал на руках поросенка. Кабан побежал прямо на него, он несся очень быстро, желая спасти своего детеныша.

Капитан выпустил очередь из автомата, одновременно пытаясь убежать в сторону. Несколько пуль попало в животное, но раненый кабан был еще опаснее. От боли он рассвирепел, и ударил одного охранника клыками прямо в грудь. Тот умер мгновенно. Капитан смотрел на распластанное тело своего человека, а кабану в это время удалось ранить еще одного. Тот упал, из его ноги текла кровь, а животное готовилось растоптать его.

— Стреляйте, живо! — кричал Капитан.

Его голос вывел из оцепенения оставшихся людей, они быстро взяли автоматы в руки и дали несколько очередей. Кабан сделал несколько неуверенных шагов, но одна пуля удачно попала ему прямо в голову. Она прошла через глаз и убила животное.

Огромная туша упала на землю, чуть не придавив лежащего охранника. Тот успел немного отползти. Битва между животным и людьми закончилась. Победили люди, но при этом они тоже понесли потери.

Капитан только сейчас почувствовал, как его трясет, остальные люди были не в лучшем состоянии. Мужчина взял себя в руки, ведь он был главным здесь, для начала надо было проверить, убили ли они животное. Да, кабан не дышал, он был огромен, его туша возвышалась над людьми, даже в лежачем положении.

Затем Капитан подошел к убитому охраннику. Он проверил пульс, но уже знал, что это бесполезно. Было видно, что человек не дышит.

Потом Капитан подошел к раненому солдату, из его ноги текла кровь. Мужчина быстро скинул с плеч рюкзак и вытащил аптечку. Надо было перехватить жгутом ногу и поставить укол от столбняка и обезболивающее. Когда все действия были проделаны, Капитан перевязал его ногу и оглянулся на других.

Люди стояли и озабоченно переглядывались. Это была серьезная задержка в пути, Капитан вздохнул и приказал вырыть могилу для погибшего. Придется оставить его здесь, возвращаться с ним будет слишком трудно, а ведь у них еще есть раненый, которого придется тащить. Что же ему делать? Наверное, придется разделиться на две группы. Капитан осмотрел своих людей и озвучил приказ.

— Билли отправляется со мной, я думаю, что мы справимся. Или хотя бы разведаем, что происходит и вернемся на базу. Сергей ранен, поэтому Михей берет его и возвращается с ним сейчас на базу. Будет глупо, если мы потащим его с собой.

Солдаты не стали протестовать против такого приказа. Конечно, дотащить раненого в одиночку будет сложно, но возвращаться всем на базу или идти вместе к трансформаторной будке будет еще труднее.

Они похоронили погибшего охранника тут же, под деревом. Недолго постояли у могилы, сделав минуту молчания. Молитв они не читали, но поставили крест, чтобы обозначить место, вдруг кто-то вернется, и чтобы как-то почтить память погибшего. Никто не знал, какой он веры, но решили делать по традиции.

Затем Михей соорудил для Сергея костыль, и они выдвинулись в путь. В спину им донеслись слова Капитана, чтобы они были осторожнее, почему-то Капитан думал, что вряд ли они еще увидятся.

Солдаты тоже пожелали удачи своему начальнику и пошли. Билли и Капитан пошли в другую сторону, у них у каждого были карты, поэтому все знали, куда им следует направляться.

Теперь, когда они разделились на группы по два человека, им надо быть еще внимательнее. Капитан приказал всем, чтобы они не подходили ни к каким животным или растениям, даже если они кажутся очень хорошими. Солдаты, наученные горьким опытом, держались подальше от всего.

Капитан понимал, что вдвоем с Билли они не победят тех, кто находился у трансформаторной будки. Но им надо было хотя бы разведать, кто это и сколько их. Ведь после отключения электричества никто не знал, что происходит на шоу.

Они шли уже два часа, по карте было видно, что большая часть пути осталась позади. Билли шел и поглядывал на Капитана, он раздумывал, сказать ему важные известия, или лучше промолчать. Наконец, он не выдержал, эта тайна была слишком велика для него, да и Капитан ему нравился как человек. Он как-то помог ему, найдя лекарство для отца Билли, теперь парень хотел его отблагодарить, пускай таким способом, но Капитан должен знать, что происходит с его семьей.

— Капитан, — позвал Билли.

Мужчина, шедший немного впереди, слегка обернулся и замедлил шаг.

— Да, Билли, ты что-то хотел? — он, казалось, ожидал, что парень ему хочет что-то сказать.

Билли немного помялся, но решил, что раз начал, то надо сказать. Он знал, что Капитан будет в бешенстве, когда услышит это.

— Мой двоюродный брат тоже работает охранником, только он сейчас находится в подвале, где держат семьи. Мы с ним иногда созваниваемся, и поэтому я знаю некоторые новости.

У Капитана вдруг засосало под ложечкой, он понял, что Билли собирается сказать ему что-то очень плохое.

— Вчера в подвал привели новую семью. Это женщина и девочка пяти лет.

Капитану вдруг стало нечем дышать, он остановился, хватая воздух ртом. Он еще не слышал продолжения, но уже знал, что это его Мари и Сэнди.

— Это была ваша семья, Капитан. Брат сказал, что их взяли прямо в аэропорту, и ничего не объясняя, увезли туда.

Капитан опустился на землю, ноги почти не держали. В голове проносились разные мысли, и главная из них была о мести Леви.

— Это еще не все, но эти новости не относятся к вашей семье. Мистер Джонс приказал, когда вы уйдете с базы, забрать у зрителей все средства связи.

Капитан удивленно посмотрел на Билли, он даже забыл про семью, настолько это была неожиданная новость.

— Зачем? Что он замышляет? Почему вы мне ничего не сказали?! Почему ты молчал про мою семью?

Он вскочил на ноги и схватил Билли за шиворот. Тот не смотрел ему в глаза, виновато опустив голову.

— Простите, Капитан. Про вашу семью я узнал только сегодня перед отправлением, я хотел вам сказать, но не получилось.

— Ладно, — Капитан громко выдохнул. — Почему молчал про приказ Леви?

Билли на этот раз заставил себя посмотреть начальнику в глаза.

— Об этом приказе знало только несколько человек, но все молчали. Мистер Джонс угрожал нам расправиться с нашими семьями, и обещал хорошее вознаграждение, если мы будем послушны. Никто не хотел напрасно рисковать.

— Когда он отдал приказ об этом?

— Когда пропала первая группа. Он собрал всех, кто был ему нужен, и по экрану связи все сказал. Леви сказал, что до его приказа нельзя выпускать людей с острова. Никого — ни детей, ни охранников, ни тем более зрителей. Я думаю, что мистер Джонс пришлет своих людей, но не для помощи вам, а чтобы выполнить свои планы.

Капитан потер лоб, все это было очень странно. Зачем Леви отдавать такой приказ? Понятно, почему охранники послушались приказа, дополнительное время на их счетах и угрозы сделали свое дело. Теперь Капитан еще больше захотел выбраться отсюда.

Вдруг ему в голову пришла безумная идея, для ее выполнения надо было найти детей.

— Капитан, я не все вам сказал. Я не знаю, что затевает Леви, но брат сказал, что сегодня утром всех из подвала куда-то увезли. Значит, и вашу семью тоже вывезли. Я не знаю, куда и зачем. Я просто сообщаю вам.

Билли стало страшно от того, что промелькнуло в глазах Капитана. Наверное, с таким взглядом идут и убивают. Не захотел бы он оказаться на пути у Капитана.

Но мужчина ничего не сказал, он просто куда-то пошел с почти невидящими глазами. Его семья была в страшной опасности. Что он вообще забыл на этом острове? Что затевает этот человек, Леви? Отсюда можно выбраться только на самолете, а без связи они не смогут его вызвать. Зрители со всеми их возможностями будут бессильны. Только эта мысль принесла Капитану легкое удовлетворение. Он никогда не любил этих людей, обладающих большим количеством времени и возможностей, и уничтожавших всех, кто им не нравился. Осталось решить, что делать ему.

Фил беспечно шел по лесу, за последнее время ему вообще никто не встречался. Парень рассчитывал, что он находится где-то в середине острова, может ближе к восточной части. Машин больше не было, и парень находился в полном одиночестве. Но оно не тяготило его, наоборот, он наслаждался тишиной и здешними красотами.

Фил вообще был душой компании, когда этого требовали обстоятельства. Но когда была возможность, он уходил куда-нибудь в лес, благо он был близок к его дому. Или просто отсиживался дома, уходя мыслями куда-то очень далеко, мечтая и фантазируя.

Конечно, в нем плохо сочетались дух авантюризма и вот эта черта, требующая одиночества. Но, именно в эти периоды, когда его никто не трогал, Фил заново вспоминал опасности. И адреналин опять тек по его венам.

Впереди, на пересечении двух тропинок, Фил заметил чьи-то следы, он опустился на колени и принялся рассматривать их. Было видно, что прошли два человека, скорее всего мужчины. Парень задумался, откуда тут могли взяться мужчины. Здесь же должны быть только дети.

По следу было видно, что один из них ранен, и прошли эти люди совсем недавно. Даже часа еще не прошло, Фил стал похож на гончую, взявшую след. Он как-то пригнулся и быстро побежал по следам. Он старался передвигаться аккуратно и бесшумно.

Вскоре он догнал двоих человек, и точно, один был ранен в ногу, и шел, опираясь на самодельный костыль. Фил довольно ухмыльнулся, он опять угадал, не зря потратил свое время на те курсы.

Мужчины были в форме, Фил понял, что это охранники. Странно, что они тут делают, да еще и один ранен. Парень следил за ними из кустов, думая, что ему делать. Нападать он не хотел, так как видел, что у них оружие, да и здесь же камеры. Вдруг его увидят, что он ранил сотрудников шоу, тогда его могут устранить, а этого Фил не хотел.

Парень не знал, что камеры больше не работают. А все вокруг уже забыли про победу на шоу, всех — и организаторов, и участников занимали другие проблемы. Даже Томаш больше не хотел побеждать. Теперь этого хотелось только Филу.

Фил решил проследить за охранниками до базы, просто ему вдруг захотелось знать, где она находится. Все равно других игроков он пока не видел, а так будет хоть какое-то занятие.

Мужчины шли очень медленно, они часто останавливались, чтобы отдохнуть. Нога у Сергея очень болела, обезболивающий укол почти перестал помогать, а из-за физической нагрузки боль усиливалась, так что у мужчины даже темнело в глазах.

— Я больше не могу, — наконец сказал он другу.

Михей понимающе кивнул, и они устроились на привал на небольшой поляне. Фил тоже уселся отдыхать, неподалеку под деревом, он сидел так, что мог видеть мужчин, а они его нет. Все-таки, что они тут делают вдвоем? Почему один ранен? На машинах их ехало больше, где же тогда остальные? Эти мысли не давали покоя парню.

А что, если у охранников была схватка с другими ребятами, и дети победили? А эти двое, это те что остались от группы солдат? Эта мысль вызвала улыбку у Фила. Конечно, вряд ли такое могло произойти, но вдруг он прав? Парень не знал, что был очень близок к истине.

Мысли Фила прервал какой-то шорох в кустах, он оглянулся и заметил в стороне от себя двух больших пум. Парень сам не заметил, как оказался на дереве. А животные тем временем подбирались к охранникам. Фил знал, что должен как-то предупредить людей, но от страха его как будто парализовало.

Парень с ужасом смотрел на людей, которые, ничего не подозревая, сидели на полянке. Один осматривал свою раненую ногу, а второй ему что-то тихонько говорил. Фил почувствовал, что может говорить и закричал.

— Берегитесь!

Люди схватились за автоматы, а пумы дернулись в сторону, но практически сразу же бросились на людей. Мужчина, который был ранен, успел дать очередь из автомата, одно животное упало. Но второй хищник бросился на стоящего человека и подмял его под себя. Фил видел, как раненый мужчина стреляет по пуме, как она падает, и как он старается вытащить из-под животного своего товарища.

Парень понимал, что мужчина вряд ли выжил, пума острыми зубами полоснула прямо по его горлу. Раненого мужчину стошнило куда-то в сторону, Фил знал, что в одиночку с раненой ногой, тот не дойдет до своей базы. Парень так и не понял, что им руководило. Он слез с дерева, крикнул:

— Не стреляй! — и двинулся к мужчине, стараясь не смотреть на убитого человека.

Охранник удивленно уставился на парня.

— Это ты кричал нам? — тут же спросил он.

— Да, я кричал. Меня Фил зовут. Ты не дойдешь до вашей базы. Ты ранен и один, ты не знаешь местности. Даже с картой тебе будет трудно, — сразу же перешел он к делу.

Мужчина с недоверием посмотрел на парня:

— Зачем тебе помогать мне? Чего ты добиваешься?

Фил сам не знал, что он хочет, но быстро придумал.

— Мне нужна информация, что происходит на острове. И мне нужен твой автомат. Ты отдашь мне его сейчас, а я отведу тебя.

Сергей ненадолго задумался, но он понимал, что сам не дойдет, парнишка прав. Раненый, он представляет собой легкую добычу. Автомат можно и отдать, главное, чтобы парень не обманул.

Фил, казалось, прочитал его мысли и сказал:

— Не волнуйся, я тебя не оставлю в лесу умирать. Я понимаю, что мне за это может быть от ваших же. Нас же видно по камерам, поэтому можешь быть спокоен.

Сергей удивленно посмотрел на парня, неужели он ничего не знает? Камеры же не работают, он хотел ему сказать об этом, но потом смекнул, что если парень узнает, он может бросить его или убить, поэтому сказал:

— Да, нас отлично видно. Наши просто заняты, а машины не на ходу, поэтому они не могут меня забрать отсюда. Держи автомат, и пойдем. Только не мог бы ты похоронить моего друга? Мы не сможем унести его.

Фил согласно кивнул и отправился рыть могилу. У него был только нож, поэтому на это ушло много времени. Хорошо, что земля была мягкая. Но уже наступал вечер, когда они, наконец, были готовы идти.

— Я не могу остаться на этой поляне на ночь, — приглушенно сказал Сергей.

— Боишься?

— Нет, ну если немного. Просто сегодня погибло двое моих товарищей, не хочу быть третьим.

Фил несколько секунд смотрел на мужчину, потом кивнул. Ему самому не хотелось оставаться в этом месте. Еще ему хотелось умыться, все было грязное — в крови и в земле.

— Пойдем немного вверх, вон туда, — показал он Сергею. — Там есть ручей, да и место спокойное.

— Хорошо, пошли, — Сергей поднялся, опираясь на свой костыль.

У него сильно болела нога, мужчина говорил себе, что на ночь вколет обезболивающее, а пока надо потерпеть. Он уже решил, что скажет этому парню не всю правду, а только ее часть.

***

Мари наблюдала за дочерью, бегавшей с мальчиком, чуть старше ее. Женщине уже рассказали, как с ними обошлись на этом шоу. Мари ужаснулась тому, что так просто детей забрали у родителей. Ночью она так крепко прижимала к себе Сэнди, что девочка пожаловалась, что ей трудно дышать.

Мари боялась потерять ее. Но еще больше она боялась того, что ее муж замешан в этом деле. Что, если он делает это по своей воле? Конечно, он любил Сэнди, но это была его дочь. Неужели с чужими детьми он так поступает? Ох, Стив, что же ты наделал…

Мари не нужны были средства, добытые таким ужасным путем. Она лучше пойдет работать, чем будет жить на кровавые средства. Она злилась на Стивена, и вспоминала многие разговоры с ним, когда он говорил, что для своей семьи готов на все. Также она вспомнила многие недомолвки и оговорки ее мужа, и поняла общую картину происходящего. В душе поднималась волна обиды на Стивена, на его работу и на его молчание.

— А у вас кто участвует в шоу? Сын или дочка? — к Мари подсела какая-то женщина.

Мари немного замялась, она не знала, как сказать правду этим людям. Они все были хорошие и не заслужили того, что с ними делают. Сегодня они приняли ее и не донимали разговорами, видя, что женщине надо побыть одной. Но сейчас, наверное, любопытство взяло верх, и они решили узнать у Мари ее обстоятельства.

Женщина глубоко вздохнула, краем глаза она заметила, что многие смотрят на нее, всем было интересно и непонятно ее появление здесь. Она решила сказать им правду, точнее, почти правду. Она умолчит, что ее муж — главный организатор.

— Вы знаете, мой ребенок не участвует в шоу. У меня только одна дочь, и это Сэнди, — Мари кивнула на ребенка, бегавшего с мальчишками.

Мужчина, которого звали Влад, удивленно посмотрел на нее.

— Тогда почему вас привезли сюда? Что вы им сделали?

— Я думаю, это из-за моего мужа, он работает на людей, которые смотрят это шоу.

По подвалу прокатился удивленный гул. Люди явно не ожидали от нее таких слов. Мари встала и, обращаясь ко всем, сказала:

— Я сама не знала, что он это делает. Но сегодня утром меня забрали в аэропорту какие-то люди и привезли сюда. Мой муж не плохой человек, скорее всего, его заставили что-то делать, возможно, раз нас привезли сюда, то ему тоже угрожают. Если даже он делает это по своей воле, я ничего не знала, моя дочь вообще ни при чем. Если вы злы на меня, то прошу, не трогайте Сэнди.

Виктор, внимательно ее выслушал, потом сказал остальным:

— Знаете, может Мари правду говорит, они же все в секрете держат. Мари, вы успокойтесь, вам никто ничего не сделает. Мы тут все в одной лодке.

— Да, Мари, раз вас сюда отправили, значит, ваш муж не такой уж и плохой, — прокричал кто-то из людей.

Тут подошел Макар, он протягивал женщине руку.

— Раз уже вы здесь, мы не будем вас осуждать, но у нас будет просьба.

— Какая? — на этот раз удивилась Мари.

— Расскажите нам побольше о шоу, что там происходит. И когда вы ехали сюда, вы не обратили внимания на детали? Сколько охранников? Что там наверху? Сможем ли мы прорваться? Давайте, мы вас не торопим, вспомните все, и расскажите нам. Все, что сможете.

Мари вздохнула, приводя в порядок свои мысли и незаметно вытирая глаза. Слезы выступили от страха, от облегчения. Эмоции нахлынули внезапно, и сейчас она пыталась взять себя в руки. Одна из женщин заметила это и подошла. Слегка приобняв Мари, женщина сказала:

— Меня зовут Арина, если что-то будет надо, можете обращаться. Вы не волнуйтесь, вас никто не тронет.

Мари с благодарностью тронула ее за локоть и, собравшись с мыслями, заговорила. Она рассказала все что знала, о чем проговаривался ее муж, теперь все подробности всплывали в памяти, и скоро все семьи знали, что делали их дети на шоу.

Родители были в ужасе, их дети убивали друг друга, значит, за чьими родителями пришли, те дети погибли. Это казалось каким-то кошмаром.

— Почему вы не остановили своего мужа, получается, вы знали обо все уже давно? — к Мари обратилась одна женщина, кажется, ее звали Мария.

— Муж говорил, что в его шоу участвуют взрослые, и это все легально.

Влад вскочил на ноги, до этого он сидел, обхватив голову.

— Так может, вы ошибаетесь, и ваш муж делает какое-то другое шоу?

Мари грустно покачала головой.

— Остров, на котором находятся ваши дети, находится на северо-востоке страны и называется Черепаший?

Родители стали переглядываться, никто не знал названия острова. Но тут подошла София, мать Сашки, из ее глаз текли слезы.

— Да, так и есть, я видела в документах, которые мы подписывали. И охранники в автобусе, тоже говорили, что их везут туда.

Влад застонал… Почему его сын попал в это ужасное место? Но он был крепким парнем, а как быть тем, у кого совсем маленькие ребята или девочки? В голове мужчины было много мыслей, но он озвучил только одну.

— А что делают с родителями? Тех детей, которые погибли, — мужчина не смог произнести слово «убили», это казалось ему дикостью.

— Насколько я знаю, их увозят в рабочие поселки. Но я не уверена, муж не говорил ничего про это.

Картина начала вырисовываться для всех родителей. Виктор решил задать вопрос, мучавший всех остальных.

— Что, мы будем тут сидеть и покорно ждать, пока нас всех увезут, а наших детей убьют? Сколько охраны наверху?

Мари обняла подбежавшую Сэнди и начала считать вслух. Мужчины собрались вокруг нее, чтобы услышать все детали.

— Я видела двоих у вашей двери. Еще трое во дворе дома. Внутри особняка еще трое.

Мари потерла лоб, вспоминая детали.

— Когда эти люди везли меня сюда, один из них сказал, что их скоро снимут с охраны и отправят на остров.

— А нас кто охранять будет? — тут же спросил Влад.

— Я не знаю, — Мари посмотрела на мужчину.

— Ладно, значит, людей не так много. Надо как-то застать их врасплох. И чем скорее мы начнем действовать, тем лучше.

Весь вечер пленники обсуждали свой план по побегу. Они продумали несколько вариантов, но не учли того, что у Леви был свой план на них.

Утром им не принесли завтрак, вместо этого в подвал зашли люди с автоматами и приказали всем встать по двое, построить своих детей и выходить из подвала. Удивленные люди переглядывались, они не понимали, что происходит. Виктор посмотрел на Мари и спросил у нее, что это может быть. Но женщина сама не знала.

Во дворе людей ждал автобус, охранники заставили пленников сесть в него. Хорошо, что они не стали забирать детей у родителей. Мари крепко держала Сэнди за руку, надеясь, что их просто перевозят в другое место или отпустят, и скоро весь этот кошмар закончится. Многие люди надеялись на это, но в глубине души они понимали, что просто так их не отпустят.

— Держитесь ближе друг к другу, — пролетели по рядам автобуса слова Влада.

В автобусе были затемнены окна, и люди не знали, куда их везут. А охранники хранили молчание, только изредка обмениваясь словами друг с другом. Бедные пленники не знали, что ожидать от этой поездки.

Виктору пришла в голову страшная мысль, что эти люди уничтожили всех детей, а их везут в рабочий поселок. Мужчина аж содрогнулся, но не озвучил свое предположение вслух. Ему было жаль людей, за это время ставших ему близкими. Да и жену он не хотел беспокоить. Пусть лучше им сотрут память, и она ничего не вспомнит, чем она сейчас узнает о смерти Макса. Это будет слишком для нее.

Виктор только обнял ее крепче, и в его голову стали приходить воспоминания о прежней счастливой жизни.

***

Макса на наблюдательном пункте сменил Сашка, он пообещал внимательно смотреть по сторонам. Макс сначала не хотел оставлять его одного, но потом подумал, что мальчик справится, и направился в лагерь. Там царило оживление.

С охоты вернулись Стас и Андрей, они оба были с синяками, у Стаса запеклась кровь на щеке, а у Андрея немного распух нос. Макс посмотрел на обоих парней, но ничего не сказал, как и все остальные ребята. Все понимали, что они подрались, причину тоже все знали. Но Макс был рад, что парни уладили свои дела и вернулись оба живые и здоровые.

Когда он отправил их на охоту, он боялся, что что-нибудь случится, он видел, как Стас поглядывает на Андрея. Мальчик понимал, что Андрей сможет постоять за себя. Также он понимал, что Стас рано или поздно на него сорвется, поэтому решил, что парням надо поговорить наедине, и, кажется, все прошло хорошо.

С охоты они притащили оленя, Стас уже устанавливал палки около костра, чтобы пожарить на нем животное, им можно будет накормить пленных и поесть самим. Макс только не знал, что делать с теми, кто в будке. Андрей подошел к Стасу и стал помогать, Стас ничем не проявил своего недовольства. Они стали работать вместе, Марик тоже возился рядом. Макс увидел, как Стас с какой-то болью поглядывает на него, и понял, что парень вспоминает своего Илюшку.

Что-то сжало сердце мальчика, в голове пронеслись мысли, почему они теряют своих близких и друзей, почему кому-то интересно смотреть на страдания. Мальчик еще больше захотел вырваться из этого места, он очень соскучился по родителям, он волновался за них. Живы ли они еще, где они находятся — все эти мысли пронеслись у мальчика в голове, и внезапно он почувствовал, что его щеки мокрые от слез. Макс быстро вытер их, так чтобы никто не заметил и направился к остальным ребятам.

Через час с разведки вернулись Сара с Джейком, они быстро прошли через поляну и подошли к ребятам, собравшимся вокруг костра.

— У нас проблемы, — быстро начал Джейк. — Сюда идут двое охранников.

— Мы бежали, поэтому опередили их, а те мужчины идут медленно, кажется, они на разведке.

Макс посмотрел на своих ребят, Стас пожал плечами:

— Мы же знали, что сюда еще придут. А с двумя-то мы справимся.

— Ну да, надо только что-то придумать, надо позвать сюда Женьку и Рэй.

— Я заменю их, — вызвался Марик. Дина тоже пошла с мальчиком, охранять пленных.

Через пару минут Женя и Рэй присоединились к обсуждению, как обычно, почти все ловушки придумал Женька. Макс его уважал все больше и больше, он даже не подозревал, сколько знает и может его друг.

— Они будут здесь где-то минут через сорок, — определил Джейк.

Все покосились на жарившегося оленя, переглянулись и дружно расхохотались. Конечно, хотелось есть, поэтому было решено оставить животное висеть на самодельном вертеле. От него уже шли такие ароматы, что в животе урчало.

— Надеюсь, когда мы закончим с этими двумя, олень как раз приготовится, — весело сказал Андрей. Остальные поддержали его смехом.

Ребята больше не боялись ни леса, ни опасностей. Трудности сплотили их, и сделали гораздо сильнее. Все были готовы идти до конца, особенно вспоминая семьи или смотря на свои ладони, где высвечивались красные горящие цифры. Времени у всех ребят было равное количество, и оставалось его меньше двух недель. Никто не знал, что им делать с этим, как решить проблему.

Через некоторое время примчался Сашка, сообщивший о двух мужчинах, подходивших к их лагерю, и все ребята разбежались по своим местам.

***

Капитан и Билли уже подходили трансформаторной будке, они вышли на небольшой пригорок, с него было видно небольшое сооружение. Но вокруг была тишина.

— Капитан, если тут были дети, то куда они делись? — удивился парень.

Они оба озадаченно оглядывались, недалеко от будки был разведен костер, на котором жарилась туша оленя, от которой исходил замечательный запах. Было видно, что место покинули недавно, но почему они ушли?

— Может они услышали нас? Или что-то случилось? Вряд ли бы они ушли, вот так все бросив, — сказал Билли, оглядывая поляну.

— Да, они где-то рядом, будь осторожен! — отдал приказ Капитан.

Мужчины начали тихо передвигаться по поляне, впереди была будка, даже издалека было видно, что она заперта. Возможно, там люди, промелькнула мысль у Капитана. А может это и не дети, тут же подумал он.

Внезапно за их спиной послышалось легкое покашливание. Мужчины тут же обернулись, хватая оружие. Около костра сидел маленький худенький мальчик, он перемешал угли в костре и начал подкидывать еще веток.

— Ты кто? — обратился к нему Капитан.

Он начал приближаться к мальчишке, одновременно подметив, что у него нет оружия. Значит, это все-таки дети, понял Капитан, но что они затеяли? Он не сомневался, что у них был какой-то план, но почему они послали ребенка? Там же есть парни постарше.

Мальчишка посмотрел на них большими голубыми глазами и встал на ноги. Когда мужчины подошли ближе, он протянул руку и сказал:

— Меня зовут Марик, вы поможете мне?

Билли и Капитан недоуменно переглянулись, это выглядело как-то странно.

— Что ты хочешь? Как мы тебе можем помочь?

— Взрослые мальчики решили, что мы не должны кормить ваших людей. Они повели их в лес и хотят расстрелять.

— Что? Где они? Быстро веди нас туда.

— Я пытался их остановить, но они меня оттолкнули, — на этот раз у Марика даже получилось пустить слезу.

Главный расчет плана был в том, чтобы завлечь этих двоих в лес в ловушку, и отвлечь от будки, в которой находились люди. При свете дня ловушки на поляне было бы видно, поэтому было решено завести противника в густой сумрачный лес.

— Хорошо, не плачь, — провел рукой по головке Марика Билли.

— Давай, показывай дорогу, — Капитан слегка подтолкнул мальчика по направлению к лесу.

Марик пошел, он знал, где его друзья устроили ловушку. Мальчик не переживал и не боялся, он был собран. Он знал, что сейчас от него зависит многое. Старшие мальчишки не хотели его отправлять, чтобы он завлек охранников в ловушку, но он настоял на своем.

Конечно, было страшновато в начале, вдруг в него бы выстрелили, но страх быстро прошел. Осталось только странное чувство, ярость вперемешку с весельем. Ведь они, дети, побеждают этих плохих людей.

К концу своего маленького представления Марик уже вжился в роль. Он и раньше мог представить себя кем-то другим и сыграть перед людьми, но раньше он просто просил таким образом милостыню, а теперь это было особенно важно. По дороге мальчик сказал:

— Как хорошо, что вы пришли вовремя, те дяденьки так просили, чтобы их не убивали.

Мальчик с удовлетворением отметил, что мужчины ускорили шаг. Было видно, что они не привыкли ходить по лесу, что же, так даже лучше. Легче попадут в ловушку.

— Получается, это вы захватили всех наших людей? — спросил Билли у мальчика.

Тот скромно пожал плечами:

— Мы просто хотели выжить.

У Капитана было плохое предчувствие, вдруг мальчишка их обманывает, но вроде он говорит искренне. Да и дети, раз они захватили людей в плен, вполне могут и убить их. Главное — успеть помешать им.

— Кто у вас главный? — спросил он у Марика.

— У нас нет главного. Все решаем вместе, — обманул мальчик. Он не хотел выдавать Макса, даже если эти двое и не смогут ему ничего сделать.

Капитан странно посмотрел на мальчика, он все больше укреплялся в уверенности, что это обман.

— Билли, будь осторожен.

Парень посмотрел на Капитана, и тот сделал ему знак, означающий, что мальчик их обманывает. Но Капитан продолжал идти вперед, и Билли ничего не оставалось, как последовать за ним.

В лесу было тихо, солнце мало проникало в это место. Билли шел, оглядываясь по сторонам, у него тоже было плохое предчувствие, а еще он не понимал, почему Капитан идет за мальчиком. Тот же его обманывает, значит, надо вернуться к будке. Что он делает? Они же тоже могут попасть в ловушку.

Билли еще додумывал последнюю мысль, когда земля ушла из-под его ног. Он провалился в какую-то яму. Она была достаточно глубокой. Парень поднялся на ноги и понял, что без посторонней помощи он отсюда не вылезет.

Эту яму обнаружили Сашка и Марик, когда искали хворост для костра. Они чуть не упали в нее, но вовремя отскочили, яма была скрыта от взгляда ветками и травой. Непонятно, от чего она образовалась, но яма пригодилась ребятам. Они немного увеличили ее, и опять закрыли ветками и дерном.

— Капитан, — позвал Билли, — вытащите меня. Вы слышите?

Парень кричал пару минут, но Капитан даже не отозвался. Только один раз к нему заглянули двое подростков. В конце концов, Билли устал и затих. Он не знал, что когда он падал в яму, Капитан постарался его схватить, но у него ничего не получилось. Он немного споткнулся, и в то же время на него сверху упала сеть. Женька и Стас, сидевшие на дереве над ямой, затянули сеть и закрепили ее. Капитан не мог даже пошевелить пальцем, эта сеть была крепкой, с мелкими ячейками. Ее нашли в одном из джипов и теперь воспользовались.

— Пацаны, вы что делаете? — спросил Капитан.

Он висел в сетке в неудобной позе, его автомат давил на лопатку, руки и ноги быстро затекали. До земли было около метра, поэтому он все прекрасно видел, но не мог ничего сделать. Но мужчина не психовал, он был спокоен, ведь он и ждал этой встречи. Ему нужны были эти ребята, для этого он и пошел за обманывавшим его мальчиком.

— Дядь, это вы что делаете? — крикнул ему Марик.

Старшие мальчишки обняли маленького мальчишку, грозно глядевшего на мужчину. Откуда-то из кустов выскочили еще мальчик и девочка, близнецы, они подбежали к яме и заглянули вниз.

— Макс, все в порядке, — закричала девочка.

— Хорошо, ребята, все молодцы, — ответил ей голос, и Капитан понял, что мальчик, их лидер, находится где-то сзади него.

— Ура! — закричал Марик. Остальные тоже весело кричали.

Мужчина, понял, что дети сейчас уйдут, оставив его висеть так, и закричал:

— Макс, надо поговорить, у меня есть важная информация. Спустите меня с дерева и выслушайте.

— Макс, не делай этого, — возмутился Стас.

— Его нельзя отпускать, — подхватил Андрей. — Он нас обманывает!

Макс потер шею:

— Да, я знаю, что обманывает. Им нельзя верить, никому.

— Вот именно, — подошла Сара. — Пускай висит, потом спустим, а сейчас пойдемте кушать. Олень поджарился.

Воздух наполнили радостные крики, все были голодные и уставшие. А после успешно проведенной операции у ребят еще больше разыгрался аппетит.

Капитан видел, что на него больше не обращали внимания и закричал опять:

— Макс и все остальные, выслушайте меня. У меня информация по поводу ваших семей. Поверьте мне.

Мальчик в нерешительности остановился, пленные и раньше кричали, чтобы их отпустили: и просили, и угрожали, и пытались торговаться. Но только этот мужчина что-то сказал об их семьях.

В это время к группке детей подбежала Дина, она слышала последние слова Капитана и возбужденно заговорила:

— Макс, это тот человек, который подходил к нам, когда нас привезли на остров. Он — главный организатор. Я его узнала по голосу.

— Динка, что ему тут делать, раз он главный? — спросил Джейк.

Девочка нахмурилась, она была уверена в своей правоте. К сожалению, никто из ребят не разглядел лица мужчины, все произошло слишком быстро, сейчас его лицо было скрыто из-за неудобной позы. А Марик, ведший сюда мужчин, не смотрел тогда на поляне на лицо Капитана, его только привезли на остров, и он был напуган.

— Что будем делать? — спросил Макс у своих ребят.

Те переглянулись, их голоса разделились, кто-то верил Дине, другие поддерживали Стаса. В любом случае, опускать мужчину на землю было слишком опасно, все это понимали.

— Что вы решили? — крикнул им Капитан сверху. Он видел, что ребята советовались. Из-за его позы ребята не могли его видеть, а он наблюдал, как они собрались около своего вожака.

— Не твое дело! — ответил ему Андрей.

Ребята подошли к яме, в которой был Билли, и, не заглядывая в нее, Стас крикнул:

— Хочешь жить, выброси все оружие наверх.

Билли вздрогнул, услышав голос, обращавшийся к нему. Он прислушивался к возне и крикам наверху и отчаянно хотел, чтобы его вытащили отсюда:

— Вы не бросите меня?

— Нет, хотели бы бросить, уже ушли бы. Мы не желаем никому смерти.

Парень немного подумал, особого выбора у него не было, придется сдаваться. Он выкинул из ямы сначала автомат, потом пистолет.

— Это все? — раздался голос сверху.

Из ямы вылетел нож, а вслед за ним Билли ответил, что это все. Ребята окружили яму, и Макс спросил:

— Кто твой начальник? Как его зовут?

Билли, обрадованный тем, что его не бросили, и удивленный детям с оружием, ответил:

— Капитан, он организатор шоу. Вытащите меня отсюда, не бросайте.

— Ты не врешь нам? — спросил Андрей, целясь в парня из автомата. Тот поднял руки и сказал:

— Зачем мне вам врать? Я еще жить хочу.

— Ребят, похоже, он правда Капитан, но что ему тут делать? — спросил Джейк.

— Да, он должен сидеть в теплом кресле.

— Мы захватили уже две группы, может, он лично приехал разобраться с нами. Я думаю, надо спустить его и поговорить. Все-таки он там главный, может, нас и отпустят с острова.

Макс выслушал всех и принял решение:

— Этого из ямы надо вытащить и связать. Мы же не можем его тут оставить. А Капитана надо как-то спустить все равно. А если он правда про наши семьи знает?

Ребята тут же притихли, все скучали по семьям.

— Хорошо, Макс, давай так сделаем. Но если он ничего не скажет, то пожалеет.

Все взяли автоматы наизготовку, Билли кинули веревку в яму, он обвязался ей вокруг пояса и его вытащили. Перед парнем предстали несколько детей с автоматами, направленными на него.

— Не стреляйте, пожалуйста.

— Хорошо, руки протягивай, — скомандовал один из парней постарше. Второй крепко завязал ему руки и ткнул автоматом под ребра.

— Встань сюда, если дернешься, убью.

Билли был в шоке, он не думал оказаться пленным. Он и раньше не хотел участвовать в шоу, но здесь хорошо платили, поэтому он охранял ребят. На камерах, конечно, все выглядело совсем не так.

Тем временем Макс подошел к Капитану:

— Эй, наверху, мы тебя отпустим, но ты должен бросить оружие в сторону сразу же. В противном случае мы убьем и тебя, и твоего напарника, и других твоих людей. Стрелять мы тоже умеем.

— Да, я это уже понял. Не переживай, я правда хочу поговорить. Думаешь, я не понял, что меня ведут в ловушку?

Макс ничего не ответил, он махнул рукой Женьке, и тот перерезал веревку, державшую сеть. Капитан упал на землю, при падении он ударился и не сразу смог встать на ноги. А когда поднялся, на него уже были направлены автоматы. Мужчина сразу откинул свой в сторону, затем вытащил пистолет и тоже отбросил его.

— Что теперь? — спросил он.

— Макс, давай допросим его в лагере, есть хочется, а этих все равно вести придется, — заговорил Джейк. Остальные поддержали его.

Макс был не против такого предложения, он и сам умирал от голода. Подталкивая Капитана и Билли автоматами, ребята зашагали в лагерь. У них опять получилось захватить людей. Конечно, будь охранников больше, вряд ли дети бы это сделали, но им повезло.

Томаш шел по равнине, утром, выходя из леса, парень мысленно попрощался со Зверем, который убежал еще до того, как парень встал. Томаш знал, что ему будет очень не хватать его нового друга. Сначала он думал, что раз Зверь просто отсыпается в лесу, то он сможет пойти с ним. Но утром, не обнаружив Зверя рядом с собой, парень понял, что ошибся. Зверь не уйдет со своей территории.

Томаш не знал, что для Зверя не существовало преград в виде территории. Он царствовал на всем острове. В лесу ему нравилось больше, чем в других местах, но ходить он мог везде, все остальные звери признавали его главенство. С Томашем он не пошел, потому что утром захотел есть и ушел на охоту. Он решил догнать это странное существо, к которому он почему-то привязался, чуть позже.

Зверь не видел людей раньше, когда устанавливали камеры в лесу, здания, и все остальное, в то время он крепко спал в темном уголке своего леса. Там его никто не тревожил, даже другие животные обходили его место стороной. Только Томаш однажды прошел очень близко к его логову, и Зверь проснулся. Конечно, он вставал и раньше, чтобы охотиться или пробежаться. Но только в этот раз он проснулся от незнакомого запаха и присутствия другого существа.

Зверь сам не понимал, почему его так тянуло к человеку. Самое странное было то, что он понимал его речь. Из его рассказов Зверь понял, что Томаш — не самый хороший человек, но, тем не менее, привязался к нему.

Сначала он хотел просто его испугать и разведать, кто это. Но в первый же вечер его зачаровали звуки голоса парня и запах, исходящий от него. И Зверь остался. Конечно, он так и остался свободным и мог убежать в любой момент, но ему нравилось, когда парень его гладит или говорит с ним.

Из леса Зверь не выходил уже давно, поэтому, когда он побежал догонять Томаша, его ослепил яркий свет. Большое пространство тоже было непривычным, но Зверь быстро освоился. Он подставил морду солнечным лучам, немного полежал, греясь на солнце, потом побежал по равнине.

Томаш ушел не сильно далеко, поэтому Зверь его быстро догнал. Он запрыгнул парню на спину, свалив его с ног. Томаш сначала испугался и выхватил нож, но потом увидел, что это его друг. Он обнял его за голову, и они немного постояли так. Парень был очень рад, что Зверь решил идти с ним.

Томаш не знал, сколько ему еще идти до остальных игроков, он вообще не знал, что происходит на острове. Его окружала тишина леса, он разговаривал только со Зверем и сам с собой. Сейчас, идя по солнечной равнине с огромным Зверем, он чувствовал покой в своем сердце. Он даже не хотел больше мстить Филу за смерть Егора и за свое падение. Именно после падения с обрыва, парень задумался о своей жизни и вообще о смысле всего происходящего.

***

Фил и Сергей шли по лесу, но передвигались они медленно, так как мужчина мог идти только с костылем. Он уже рассказал парню об их приключениях, о кабане, напавшем на них и убившем их товарища.

Фил был удивлен, ведь на него никто не нападал за все время его нахождения в лесу, а тут дважды за день. Сначала кабан, потом пума. Наверное, это просто совпадение. Фил понимал, что они будут идти долго, но это того стоило, ведь теперь у него есть оружие, карта и информация.

Сергей рассказал ему, что группа детей взбунтовалась, они не захотели играть по правилам. Они уже хотели расходиться, но им повезло, они нашли трансформаторную будку и отключили электричество.

Сначала Сергей не хотел рассказывать про электричество, но потом он решил, что парню не помешает знать это. К тому же у Сергея оставался небольшой пистолет, спрятанный в поясе. Так что парень просто так не уйдет. Мужчина в принципе не должен был ничего рассказывать этому парню, но сделал это без особых сожалений. Он понял, что это шоу все равно закончится не так, как другие. Если оно вообще закончится.

Фил сначала не понял Сергея, ну отключили электричество, ну и что. Скоро включат, да и ему это ничего не дает. Но потом до него дошло, дети охраняют будку, и не дают включить электричество. Они захватили уже две группы людей. Фил восторгался ребятами, даже он не смог бы такое провернуть.

Жаль, что их придется убить, с автоматом это будет сделать очень просто. Тут парню пришла в голову еще одна мысль, раз дети захватили охранников, значит, и у них есть оружие. Их больше, и они не такие простые, как он сначала думал. К тому же наверняка, дети захотят ему отомстить за смерть своих друзей.

К этому времени парень заметил, что камеры на деревьях не работают. Конечно, их работа, наверное, тоже зависит от электричества. Парень покосился на своего напарника, медленно идущего рядом.

— Скажи, камеры работают?

Мысли Сергея стали хаотично двигаться, он не знал, что ответить Филу. Наконец, он выдавил из себя:

— Слушай, Фил, я не хотел тебя обманывать. Камеры не работают, просто, прошу, не бросай меня.

Фил ухмыльнулся, он снял автомат с плеча и направил на Сергея.

— Ты этого боялся, да? Что я тебя убью?

— Не надо, Фил. Я же тебе ничего не сделал. Я отдал тебе оружие и рассказал все. Воюй с другими, я хочу жить.

Фил некоторое время целился в него, потом ему пришла в голову другая мысль, он опустил автомат, хлопнул Сергея по плечу и весело сказал:

— Как я смогу убить? Ты помог мне, я помогаю тебе, все честно. Пошли, я тебя отведу на базу.

Сергей знал, что в этом есть подвох, он чувствовал неискренность, исходящую от парня. Но у него не было другого выбора, поэтому он тоже улыбнулся парню.

Фил понял, что на острове творится хаос, пускай не сразу, но до него дошло, что его сейчас никто искать не будет. Поэтому он решил просто сбежать отсюда, а там папа все уладит, как обычно.

Здесь Филу все надоело, а отцу он скажет, что хочет заняться бизнесом и продолжить его дело. На какое-то время его хватит, а потом будет видно. Фил не хотел загадывать далеко вперед. Сейчас ему резко захотелось выбраться с острова. Для этого он решил использовать этого солдата. Да и их планы совпадали, обоим надо будет добраться до базы, а на месте Фил разберется.

***

Виктор обнимал Марию, они тряслись в автобусе. Казалось, что они едут уже целую вечность. Люди вокруг них выглядели напуганными, их только что вывели из подвала, в котором они провели больше двух недель, и теперь им сказали, что их везут в рабочий поселок, где они проведут оставшуюся жизнь.

Охранники тоже выглядели напряженными, им не особо нравилось происходящее. Но они должны были выполнять свою работу.

После нескольких часов поездки, автобус остановился, и один из охранников крикнул:

— Приехали, выходим через полчаса.

Охранники вышли, чтобы размять ноги и приготовить все к прибытию пленных. В автобусе остался только один охранник, но обреченные люди понимали, что им никуда отсюда не вырваться.

Люди начали подниматься на ноги, им не хотелось выходить из автобуса, они были уверены, что на новом месте их ждут новые беды. Родители прижимали к себе детей, те, кто был без ребятишек, держались вместе. Мари крепко держала Сэнди за руку, а девочка, казалось, совсем не боялась. Она напевала какую-то песенку.

Только звуки ее песни звучали в автобусе, да приглушенные всхлипы. В мысли Виктора вторглась мелодия песенки, а затем он начал разбирать слова. На первый взгляд ему показалось, что там совсем нет смысла, потом мужчину осенило, и он быстро наклонился к девочке.

— Сэнди, кто научил тебя этой песенке? Спой мне ее, пожалуйста.

Девочка, польщенная вниманием, тут же запела все заново. Люди, стоявшие и сидевшие в автобусе, отвлеклись от своих мыслей и вслушивались в песню.

Когда девочка закончила петь, Виктор восторженно погладил ее по головке и сказал:

— Вы поняли? Я думаю, ее отец подозревал, что девочка может попасть в беду и научил ее песенке.

— Да, меня папа научил, — пискнула Сэнди. — Он сказал, что это важно, и это хорошая песня. Он сказал, что если я попаду в беду, а его не будет рядом, мне надо будет ее петь и не бояться. Я так и делаю.

Мари удивленно посмотрела на дочь, она ничего не знала про это.

— Как же эта песня нам поможет? — Влад посмотрел на Виктора, другие люди тоже смотрели на мужчину. В их глазах было столько надежды, что Виктор боялся, что он оказался не прав. Что будет тогда?

Вместо ответа Владу, Виктор процитировал слова из песенки:

— Память у меня убрали,

Но я помню про тебя.

Потому что твердо знаю

Помнить надо про тебя.

— Бессмысленная песня, — грустно сказал кто-то из пленников.

Вдруг Влад все понял, он переглянулся с Виктором, весело улыбнулся, подхватил Сэнди на руки и ласково взъерошил ее волосики. Девочка смеялась, она была рада вниманию.

— Нам сейчас будут стирать память, — начал Влад.

По автобусу пронесся вздох боли и разочарования.

— Подождите, мы с Виктором поняли, как сохранить память.

Теперь Влад вспомнил все, что знал о поселках и стирании памяти и соединил с этой песней. Он говорил быстро, стараясь ничего не упустить, а люди вокруг слушали его, боясь пропустить хотя бы одно слово.

— Главное, это понять, кого ты любишь больше всего на свете и думать про него, когда тебе будут стирать память. Думать только про него, тогда ты не забудешь все остальное.

— Это слишком просто, — сказала Мари. — Тем более Стивен не мог знать, что мы с Сэнди сможем попасть сюда, как он мог научить ее такой песне, да и зачем.

— Поверьте нам, — умоляюще сказал Виктор. — Скажите своим детям и запомните сами. Вам надо думать только про вашу настоящую любовь. Только она вас спасет. Ребенок, кто-то из родителей, ваш муж или жена. Загляните в свое сердце. Возможно, таких людей двое или больше, я имею в виду, если вы одинаково любите мужа и сына, или жену и дочь. Тогда думайте про обоих, главное, не бойтесь того, что будет.

Мари все еще недоверчиво смотрела на Виктора и Влада, но люди начали вспоминать случаи, когда память не удавалось стирать. Теперь все поняли, что это могло быть и правдой. Родители тут же присели рядом с детьми и стали им объяснять, что им надо делать.

Охранник некоторое время косился на пленных, но ничего не сказал и не сделал. Это был уже пожилой мужчина, и, возможно, он просто пожалел людей. А может плохо расслышал, так как люди находились в противоположной от него стороне. В любом случае, он не подал вида, что он что-то понял.

— Объясните Сэнди, что ей надо думать про вас и ее отца. Я думаю, она его любит, — сказал Влад.

Женщина какое-то время смотрела на него, потом все-таки опустилась к девочке и стала ей объяснять, что надо сделать. Самой Мари все казалось страшным сном, совсем недавно она ничего этого не знала. Женщина понимала, что ее жизнь уже никогда не будет прежней.

— Как мы выберемся из этого места? — спросила она, пытаясь что-то разглядеть в тонированном окне.

Другие пленные тоже посмотрели на Влада и Виктора, в их глазах читался вопрос, ведь все знали, что из рабочего поселка еще никто не убегал.

— Я не знаю, но если мы будем помнить, кто мы такие, то, возможно, это нам поможет. Ведь людям в поселках стирают всю память, оставляя только необходимые функции для жизнедеятельности. Например, как есть или как работать. Остальное у них стирают.

Виктор остановился, чтобы перевести дух и его мысль подхватил Макар, до этого молчавший.

— Если мы сохраним свою память, то сможем выбраться. У нас останется цель, а у людей в поселках ее нет, поэтому они не могут сбежать. Может, все дело в этом?

— Ну, может и не все, но это многое значит. Когда нет цели, тебе некуда идти, — задумчиво сказала Мари.

Она вспомнила, как не так давно они обсуждали это со Стивеном. Может он ей намекал как-то на опасность, Мари не знала этого. Но она знала, что муж ее любит, и не хотел бы, чтобы она и Сэнди оказались в опасности.

Внезапно двери автобуса отворились, и внутрь заглянул охранник:

— Эй, Джонни, выводи их наружу!

Охранник, внутри автобуса махнул автоматом в сторону выхода:

— Все выходим, по одному.

Виктор быстро спросил тихим голосом:

— Все поняли, что надо делать? От этого будет зависеть ваша дальнейшая жизнь.

Больше Виктор ничего не сказал, так как охранник начал их торопить. Но в глубине души мужчина очень надеялся, что остальные его поймут и послушают, и что он вообще оказался прав с этой затеей. А пока ему оставалось только идти, крепко сжимая руку жены.

***

Капитан шел за худым, но крепким парнем, насколько он знал, это был Стас. Капитан также знал, что у Стаса убили друга, с которым он вместе пришел на шоу. Мужчина понимал, что парень хочет отомстить. Но его удивляло то, что Андрей раньше враждовал с этой группкой, а теперь идет вместе с ними, как ни в чем не бывало.

Вообще, все ребята шли, весело разговаривая, как будто для них является привычным — захватить людей в плен и вести их в свой лагерь. Хотя, тут Капитан ухмыльнулся, если вспомнить события последних дней, то да, для них это привычно.

— Что скалишься? — к нему обратился смуглый паренек — Джейк.

— Да, просто подумал. Молодцы, вы, ребята! Вот только что будете дальше делать?

— Не твое дело! — Капитану в спину прилетел ощутимый толчок.

Мужчина не привык к такому обращению, но никак не отреагировал на это. Он решил продолжить разговор:

— Вы захватили меня, даже можете убить, как и остальных людей. Но как вы будете выбираться с острова? Кстати, если вы забыли, у вас заканчивается время. Что будете делать с этим? Просто посмотрите на свои ладони и подумайте.

Капитана сбили с ног и ударили в лицо, это был уже Стас. Он был готов и дальше его бить, но парня остановил Макс.

— Стас, не надо, послушаем его!

— Зачем? Он нам всю жизнь испортил, если ты забыл, он главный организатор этого шоу!

Стас возмущенно смотрел на мальчика, остальные тоже были недовольны Максом. Но тот невозмутимо сказал:

— Ребят, он прав, что мы будем делать? У нас осталось меньше двух недель. Если он нам ничего полезного не скажет, то он ваш.

Стас ударил Макса по ладони, а потом они, обняв друг друга за плечи, зашагали дальше. Капитан был удивлен таким резким переходом, но потом понял, ребята и правда стали настоящими друзьями и не собираются ссориться из-за него. Они просто подождут его предложения, а потом расправятся с ним.

Теперь мужчине надо было собраться с мыслями, чтобы дети выслушали его и не стали убивать. Он поднялся на ноги, и обратил внимание на Билли, тот стоял тут же связанный, его взгляд был обреченным. Кажется, парень тоже понял опасность их положения. Капитан кивнул Билли, стараясь ободрить его, но тот только грустно опустил голову.

В лагере Капитан был удивлен, ребята быстро поели, и разошлись по делам. Судя по всему, у них было все поставлено на поток, каждый знал свое дело. Один парень и девушка стали кормить пленников, которые оказались тут же неподалеку, Капитан был поражен тем, что его люди никак не подали сигнал, что они тут. Скорее всего, их запугали.

На будку залез мальчишка и опустил вниз еду и воду. Значит, внутри тоже люди, скорее всего, дети никого не убили, просто взяли в плен. Капитан выдохнул, хоть это было хорошо, из детей не сделали убийц. Почему то это не давало ему покоя в последнее время.

Другие ребята разошлись по делам, кто-то сменил на дежурстве напарника, и тот тоже пошел есть. Младшие ребята собрали хворост, еще трое пошли в лес. Капитан понял, что этих ребят не сломали трудности, а, наоборот, сплотили и закалили. Теперь перед ним был настоящий отряд. Он даже не рассчитывал на такую удачу, осталось уговорить ребят помочь ему, ведь для этого он сюда и шел.

Макс сидел у костра и поглядывал на Капитана, сидящего недалеко от будки, его привязали к дереву так, что он не мог шевельнуться. Билли тоже был привязан недалеко от него. Мальчик знал, что Капитана нельзя сажать к другим пленным, они могут договориться и напасть на ребят. А без лидера солдаты ничего не предпринимали.

Мальчик понял, что этот мужчина пришел сюда не просто так, а у него есть определенная цель. Вряд ли он хочет просто поговорить, может это ловушка, и через несколько минут сюда нагрянут десятки охранников.

Макс не исключал такой возможности, он поговорил с другими ребятами, и те согласились с ним. Теперь все держали автоматы при себе, а на наблюдательном пункте дежурили два человека. Сара и Джейк опять отправились на разведку. В общем, они были готовы ко всему.

Максу не давала покоя фраза Капитана, что он знает про их семьи. Наконец, не выдержав мыслей, давящих на него, он посмотрел на Стаса, сидящего рядом, и спросил:

— Может, допросим его?

Стасу не надо было объяснять, кого им надо допрашивать, он и сам про это думал. Капитан своими словами по пути в лагерь затронул всех ребят. Теперь они думали про семьи и про то, что жить им осталось совсем недолго. К этому не был готов никто, всем детям хотелось жить.

— Да, давай. Мы не будем ждать остальных? Хотя все равно все не соберутся.

— Вот именно, всех ребят мы не дождемся. Мы им потом расскажем.

Макс встал, Стас последовал его примеру, и они оба направились к сидящему мужчине. Тот, казалось, ждал их с нетерпением. На самом деле, Капитан очень волновался, сейчас все зависело от исхода разговора с мальчишками. А тем временем, минуты утекали, сегодня утром его жену и ребенка увезли в неизвестном направлении. А он ничем не может им помочь. Более того, он виноват в их похищении, если с Мари и Сэнди что-то случится, он никогда себе этого не простит.

Капитан потер лоб, ему надо было сосредоточиться на разговоре, как-то убедить детей помочь ему. Его идея была безумной, но веди и все происходящее было каким-то нереальным. Мальчишки подошли к Капитану и присели рядом, они не собирались его развязывать, им было интересно услышать его предложение и все.

Мужчина вздохнул, к счастью, он знал всех участников, кто кого убил, и кто за кем охотится. Поэтому он знал, как надавить, например, на Стаса, да и на других тоже. Главное, чтобы они ему поверили, тогда дело пойдет по плану.

— Что вы знаете про наши семьи? — Макс посмотрел Капитану в глаза.

Тот спокойно, хотя внутри все аж сворачивалось от нетерпения, ответил:

— Я знаю все. Когда вас увезли на остров, ваши семьи поместили в двух подвалах в одном из портов. Потом их объединили в один подвал.

На этом мужчина замолчал, давая мальчикам возможность обдумать его слова.

К ним подошел Марик, он крутился неподалеку, подслушивая разговор, так как боялся, что старшие его прогонят. Но они этого не сделали, и мальчик осмелился задать вопрос Капитану:

— А я вам зачем? Вы меня просто схватили, вернее, ваши люди. Я же никому не мешал.

Мальчик не знал, как выразить в словах все свои чувства, но его голос, полный гнева, говорил сам за себя. Капитан поморщился, он знал, что возникнут такие вопросы и другие, подобные им. Но надеялся как-то обойти их.

— Послушай, Марик, нам надо было заменить одного мальчика в команде. Поэтому пришлось спешно искать еще мальчика.

Глаза Марика блеснули:

— Замену, потому что вы его убили. Знаете, как переживает Сашка, а родители Дениски, где они?

Макс приобнял Марика, успокаивая его.

— С чего вы взяли, что мы вам поможем? Вы принесли только беды. Скажите спасибо, что вас еще не убили.

Стас, прищурившись, смотрел на этого человека, потом произнес:

— Почему людей соединили из двух подвалов в один? Вы убили других?

Наступило молчание, Капитан боялся этого вопроса, он поднял голову и посмотрел на детей:

— Родителей детей, которые умерли или которых убили, увозят в рабочий поселок. Там им стирают память.

Стас закричал, он вытащил нож и направился к мужчине, явно намереваясь его убить. Его никто не стал останавливать. Макс закрыл глаза Марику, а сам стал смотреть с каким-то мрачным удовлетворением.

Капитан понял, что Стас его сейчас убьет, и быстро заговорил:

— Да, я сделал много плохого. Но я пошел сюда, знаете почему? Вы думаете, главный организатор просто так что-то делает? Знаете, если бы я хотел вас убить, мне было бы проще послать команду зачистки.

— Хорошо, — Стас остановился. — И что вам тут надо? Что такое важное вы хотите сообщить?

Капитан решил больше не ходить вокруг темы. Он тяжело вздохнул и сказал:

— Ваши семьи держали в подвале до сегодняшнего дня. Сегодня утром их увезли.

— Куда? — Стас затряс Капитана.

Мужчина зажмурился, только сейчас он вдруг понял, насколько важны новости о семьях для детей. Сейчас на него смотрели безумные огромные глаза семнадцатилетнего парня, в них читался страх за близких, страх услышать о чем-то плохом. В руке Стаса блеснул нож, он приложил его к шее Капитана.

— Говори, говори, все что знаешь! Если с ними что-то случится, тебе не жить. Никому из вас не жить! Я убью вас всех! Выживу и убью.

Капитану стало страшно, от Стаса исходила волна ненависти, он мог его понять, но не сейчас, когда к его шее был приставлен нож.

— Скорее всего, их увезли в рабочий поселок.

— Почему их увезли сейчас? Мы же еще живы! — потрясенный Стас даже немного отодвинул нож от капитана. Макс аккуратно тронул его за плечо.

— Стас, все хорошо, убери нож. Расспросим его спокойно. Пускай скажет, что хочет.

Марик, пораженный этой сценой, вытирал слезы, ему было страшно, и в то же время, он хотел помочь своим друзьям. Конечно, у Марика не было семьи, но он переживал за друзей.

В это время подбежали другие ребята, свободные от своих занятий.

— Макс, что случилось? — спросила Сара. Она с тревогой смотрела на мальчика.

— Мы пытаемся узнать у Капитана, где наши семьи.

— И что? Где они? — Тут же спросил Джейк. Он и Сара стояли рядом, с одинаковым выражением лица.

Капитан вздохнул и сказал еще раз, только уже всем:

— Ваши семьи увезли в рабочий поселок. Им сотрут память и заставят работать. Возможно, вы их больше не увидите.

Последние слова Капитана были слишком жестокими. Стас и Андрей хотели кинуться на мужчину, остальные тоже были в гневе. Внезапно, Макс понял смысл слов Капитана.

— Стойте все, — сказал он, останавливая ребят.

Те с трудом успокоились.

— Макс, он издевается над нами. Давай, убьем его и дело с концом.

Макс не обратил внимания на слова Джейка, он смотрел на Капитана.

— Ты сказал, возможно, мы их не увидим, а возможны и другие варианты?

Макс выделил слово «возможно», остальные ребята посмотрели на Макса, потом на Капитана, вникая в слова своего командира.

— А ты умный, не зря я на тебя рассчитываю, вернее, я рассчитываю на всех вас. Есть другие варианты, и для вас, и для ваших семей.

Капитан специально сказал ребятам не сразу новость об их семьях. Ему надо было посмотреть на их реакцию, а особенно на поведение Макса, их лидера. Сможет ли он их остановить? Для Капитана было важно, чтобы дети справились с предстоящими испытаниями.

— Какие варианты? — Сара почти перестала дышать, она боялась услышать продолжения. Что им придется делать для того, чтобы увидеть маму и папу, и Дэви.

— Вашим родителям, братьям, сестрам сотрут память, но не убьют, это значит, что их можно найти и вытащить. Вернуть память тоже можно. Самое трудное — это выбраться оттуда.

— Но нам же тоже сотрут память, — прищурился Макс, все ребята слушали внимательно.

— Я знаю способ, как сохранить память, когда тебе ее будут стирать.

Капитан вспомнил про то, как научил дочь песенке с подсказками, надеясь, что она никогда не пригодится. Жаль, что не успел объяснить все жене, постоянно откладывая объяснения до последнего. Теперь уже поздно, оставалось надеяться только на удачу и на сообразительность жены или тех, кто будет рядом.

— Как? — подскочил Женя. Его сменила на посту Рэй. Девушка посчитала, что он сейчас важнее здесь.

— Это я объясню чуть позже. Для начала надо будет выбраться с острова. Это будет не слишком сложно, но все равно, придется потрудиться. Еще надо найти вам время, а то у вас осталось его слишком мало.

Ребята переглянулись, они не все понимали.

— Почему вы нам помогаете? — задал волновавший всех вопрос Андрей.

Капитан грустно вздохнул и посмотрел на детей.

— Вместе с вашими семьями увезли и мою, они тоже в рабочем поселке.

Среди ребят прокатился удивленный возглас. Такого они точно не ожидали.

— Я узнал, что всех увозят только сегодня утром, когда шел к вам. Вчера утром мою жену и дочь захватили в заложники, потому что вы захватили моих людей. Ирония судьбы, — ухмыльнулся Капитан.

Непонятно почему, но ребята поверили Капитану, возможно, потому что он предлагал хоть какой-то шанс, чтобы вырваться отсюда. А, возможно, потому что у него больше не было вариантов идти к ним, кроме как с желанием отомстить.

— Где мы возьмем время? — спросил Макс, он видел, что у ребят появилась надежда в глазах.

— На острове есть здание, в нем зрители, наблюдавшие за вами по камерам, также там есть пульт управления. Можно забрать время у них, сейчас там охраны мало, а сами зрители — это богатые люди, они не привыкли драться и не смогут вам противостоять.

— Вы все продумали, — Макс изучающее посмотрел на Капитана. — Но почему вы хотите, чтобы мы сделали это, а не ваши люди, ведь они лучше подготовлены. Отбили бы их у нас, и напали бы на других, забрали бы свою семью. Я вас не понимаю.

— Макс, они предали меня, не сообщив о приказе мистера Джонса, это владелец шоу. Вы победили их, значит, вы сильнее. Еще нужны аргументы?

Макс посмотрел на друзей, те кивнули ему, а Стас сделал знак рукой, означающий, давай соглашайся.

— Хорошо, давайте заключим договор, вы помогаете нам найти время и вытащить наши семьи, а вместе с нашими родными, мы спасаем вашу жену и дочь. Я правильно понимаю?

Капитан был поражен, он не говорил всего этого, но мальчик понял его.

— Да, только действовать надо быстро, скоро на остров могут прибыть новые силы.

— Что мы будем делать с этими людьми? — Женя показал на пленных. — Их там много.

— Можно отпустить их, но только после того, как мы уйдем.

Ребята удивленно переглянулись.

— Это как? Мы же уйдем.

— Предоставьте это мне, просто надо установить, скажем, гранату на дверь, на определенное время, сказать тем, кто внутри, чтобы отошли подальше. Когда граната взорвется, они выйдут на свободу.

— Это круто, — Стас посмотрел на друзей. — Но где мы возьмем такую гранату?

Капитан ухмыльнулся:

— У меня в рюкзаке есть. Это ваша первая ошибка — надо проверять все вещи противника и обыскивать его.

Андрей ударил Капитана, а Стас пошел к рюкзаку.

— Да, тут есть такая штука.

Он принес рюкзак, Макс в это время смотрел на Капитана, думая о том, какие сюрпризы их еще ждут.

— Может, вы развяжете меня? Вам нечего бояться, если бы я хотел, я бы даже не попался вам.

Парни переглянулись:

— Макс, нам все равно придется его развязать, он же с нами пойдет, — неуверенно сказал Женя.

— Ну да, придется, — вздохнул Макс, он вытащил нож и подошел к мужчине.

— А может вас убить? — спросил он, прикладывая нож к шее Капитана. — Мы сами доберемся до здания, обезвредим ваших людей и сделаем все остальное. Вы нам в принципе все рассказали.

— Я не рассказал, как сохранить память при стирании, и еще несколько интересных моментов, например, как взять себе время без согласия, — Капитан смотрел в глаза мальчишке. Он не посмеет его убить.

Макс перерезал ножом веревки, Капитан с трудом встал, растирая затекшие руки и ноги.

— Андрей, Стас, следите за ним в оба глаза, — приказал Макс.

— Есть, — парни шутливо отдали честь, и взяли Капитана на прицел. Стас и Андрей не переживали, что ими управляет младший мальчишка. Они понимали, что Макс здраво оценивает ситуацию, держит все под контролем и руководит ими только в опасных моментах. В обычных ситуациях Макс держался нормально, не выпендриваясь и не командуя другими.

Капитан следил за этим с удивлением, обычно в шоу так себя не вели. Никто бы не стал слушать подростка, тем более парни, уже в принципе не считавшиеся детьми. Наоборот, они бы стали командовать более младшими ребятам. Капитан вспомнил все, что происходило на этом шоу, и пришел к выводу, что ребят связывает очень многое. А так как у них получалось сопротивляться вооруженным людям и одерживать над ними победу, они естественно будут слушаться лидера, коим и являлся Макс.

Капитан поневоле начал уважать детей, он очень надеялся с их помощью отбить свою семью, что будет дальше, он не знал, и старался об этом не думать.

На данном этапе надо было вырваться на свободу с острова, поэтому Капитан решил отбросить все мысли в сторону и сосредоточиться на проблеме.

— Нам надо выходить прямо сейчас, — сказал он ребятам.

Вдали что-то громыхнуло, сверкнула молния. Марик вздрогнул, схватив первого попавшегося за руку, это оказалась Сара, она улыбнулась мальчику и легонько сжала его плечо.

— Начинается гроза, да еще и темнеет, это не лучшее время, чтобы выдвигаться, — сказал Джейк.

Остальные были с ним полностью согласны, Капитан понимал, что они правы, но он думал также, что они теряют драгоценное время. Он знал, что может происходить в рабочих поселках, поэтому мог думать только о своей семье. Сейчас он начал понимать, почему ребята побеждали и держались вместе.

Страх за свои семьи, родителей, братьев, сестер, когда твои родные далеко, и ты не можешь ничего сделать, это сильно мотивирует, у ребят осталось только одно желание — вернуться к семье, обнять маму. Капитану что-то сдавило грудь, когда он подумал о своей роли в этом шоу. Он внезапно подумал, что если с его семьей что-то случится, то это будет расплатой за все, что он совершил.

— Хорошо, тогда выходим рано утром, — сказал Капитан.

— Да, — откликнулся Макс.

Мальчик пошел к наблюдательному пункту, там оставалась Рэй, надо было ее сменить и сказать ей новости. А заодно немного придти в себя, у них появился шанс увидеть семьи. Мальчик вздохнул, он почти не мог дышать из-за сдавливавших его сердце чувств. Макс очень соскучился по родителям, как они там. Неужели они смогут их вытащить из поселка? Если Капитан обманул, мальчик старался не думать про такую возможность, но пообещал себе, что если мужчина обманул их, то он убьет его сам.

Рэй, услышав про новости, прижала руки к глазам, она тоже отчаянно соскучилась по отцу. Теперь все ребята с нетерпением ожидали утра, чтобы выдвинуться в путь и добраться до базы Капитана. Правда, они не представляли себе, как можно выбраться с острова. Людей-то может они победят, а что дальше?

Самолет они не вызовут, корабля тоже нет, Макс надеялся, что у Капитана есть план, что им делать. В противном случае, он пострадает. А сами ребята так и не выберутся отсюда. Это был самый плохой вариант.

Вернее, самым плохим вариантом было то, что они не смогут победить охранников, а Капитан их обманывает, и они идут в ловушку. Самый хороший исход заключался в том, что они забирают себе время у богатых людей, бегут с острова и спасают свои семьи. Ребята, в том числе и Макс, не задумывались, что будет дальше, для них главным было то, что они будут с родными.

Теперь вся надежда была на Капитана, что он не обманул их. Если он их хочет увезти от будки, починить электричество и продолжить шоу, ведь есть еще участники, то это будет полный крах всех надежд ребят и их гибель.

Доктор Рон Уилкоф поднялся с кресла в своем кабинете. Он был главным врачом в рабочем поселке, который назывался просто — Третий. Все поселки носили вместо названий номера, только так их различали, а так, одни и те же старые серые казармы, в которых жили люди, точнее, рабы.

Их нельзя было назвать людьми, они больше не умели чувствовать. У них стерли память, они не знали, кем являются, как оказались в поселке и что они когда-либо чувствовали или испытывали.

Сегодня должны привезти новую партию людей в его поселок. Доктор с нетерпением ожидал этого. Не то чтобы он был в восторге от возни с ними, но он ставил эксперименты на людях: кому-то стирал память полностью — человек забывал, как разговаривать, ходить и терял другие жизненно важные функции. Другим он оставлял чуть-чуть воспоминаний о семье или любимом человеке, потом смотрел, как они мучаются и борются с собой, отмечая, сколько они продержатся до побега или бунта. Третьим он не стирал память, доктор кидал их в карцер и выбивал из них обещание, что они будут молчать и не будут пытаться связаться со своими родными. За такими людьми было наблюдать интереснее всего. Рон делал и другие эксперименты над пленными, но эти были основными в его практике.

Конечно, так он делал не со всеми людьми, а только с некоторыми, ведь главное — чистота эксперимента и его результаты, поэтому подходили не все. Надо было выбирать из числа людей, а оно не всегда было большим. В последнее время, правда, шло шоу на одном из островов, и оттуда везли людей. Доктор Уилкоф заключил договор с владельцем шоу, договорившись, что к нему будут поставлять людей, а он будет молчать, естественно, за определенную плату. Так Рон сумел заключить выгодный контракт и смог проводить эксперименты, как он и хотел. Жизнь, несомненно, удалась, и доктор был доволен собой.

За свой эксперимент доктор надеялся получить научную премию, в его кругах ценили не человечность, доброту и гуманность, а новые прорывы в медицине, психологии, химии, биологии и многих других научных отраслях. Власть щедро платила тем, кто искал новые методы для управления людьми или для их полного контроля. Конечно, все это делалось в тайне, чтобы избежать народного бунта, но те, кто вращался в высших кругах, знали об этом. Некоторым было все равно, другие осуждали правительство, а третьи помогали властям, придумывая различные системы контроля над простыми людьми и методы для их укрощения.

Поэтому доктор Уилкоф не беспокоился о своей репутации, свободе или жизни. Власть знала о том, что он делает, и не препятствовала этому. Такие эксперименты проводил он и его друг из Седьмого поселка. Они работали, подкидывая друг другу идеи, зная, что если что, можно будет указать друга соавтором научной работы и получить премии.

Доктор Уилкоф некоторое время смотрел в окно кабинета, наблюдая, как заезжает автобус с людьми во двор клиники. В ней стирали память, потом людей расформировывали по баракам. Бывало так, что муж и жена или брат с сестрой, или родители с детьми жили рядом, спали на соседних койках, но ничего не помнили друг о друге, а поэтому воспринимали родных людей как чужих. Все это нравилось доктору, он любил чувствовать себя вершителем судеб.

Пришло сообщение от секретаря мистера Леви, в котором говорилось о переводе денег. Также там было написано, что это последняя партия людей, пока ему больше ждать не надо. Но в будущем мистер Леви надеется на продолжение успешного контакта.

Рон довольно улыбнулся, конечно, он будет сотрудничать с таким хорошим человеком, который всегда платит по счетам и готов договариваться. Он напечатал ответное письмо, и опять посмотрел в окно, охранники ходили по территории, они отдыхали после дороги и ждали таможенника. Который должен был проверить, сколько людей привезли, чтобы по документам все совпадало.

Единственное, что требовалось от доктора — это порядок в бумагах, и это было нетрудно соблюдать. По документам велась статистика погибших и пытавшихся сбежать. Пока их процент был незначительный, обычно, люди вели себя спокойно и не дергались. Наоборот, хотели, чтобы их оставили в покое, в бараках после работы почти сразу наступала тишина, люди спали или просто лежали, практически все теряли интерес к жизни. Поэтому охранники вели себя расслабленно и иногда даже спали на постах. С этим надо будет разобраться чуть позже, доктор сделал заметку в блокноте.

Наконец, людей стали выводить, доктор Уилкоф никогда не выходил к людям. Он наблюдал за ними из окна кабинета, составляя свое впечатление от них и решая, годятся они для его экспериментов или нет.

Вот и сейчас, перед его глазами разворачивалось действие, из автобуса стали выходить люди. На удивление, они были относительно спокойны, а ведь обычно, плачут даже мужчины, все боятся попасть в это место и забыть все о своем доме.

Изначально, рабочие поселки создавались только для преступников, людей опасных для общества. Но это было очень давно, с тех пор прошло почти два века, поселки должны были заменить тюрьмы, стать шансом для уголовников послужить на благо общества и искупить свою вину. Но из благого намерения ничего не вышло, наоборот, все стало только хуже. Со временем сюда стали привозить людей, неугодных государству, богатые люди платили начальникам поселков, чтобы они стерли память у тех, кто перешел им дорогу.

Так поселки для преступников превратились просто в рабочие поселки, куда свозили даже тех, кто просто был бездомным. И это была их единственная вина. Это фактически даже не было виной, ведь люди теряли дома из-за огромных налогов или мошенничества. Властям это было на руку, им была нужна бесплатная рабочая сила, и она у них существовала в поселках. Когда люди находились на грани смерти из-за голода и тяжелой работы, а это происходило довольно быстро, то их время забирали. Таким образом, люди совершали две полезные функции: работали и пополняли счета доктора и других важных ему людей.

Иногда, конечно, вспыхивали бунты среди людей, некоторые пытались возглавить восстание. Но это были безуспешные попытки. У властей было много методов подавления бунтовщиков. Один из них — это время, благодаря нему, контролировать людей стало еще проще, чем раньше. После его введения люди почти перестали бунтовать, так как у бунтовщиков забрали время. Это сделали на главной площади страны и транслировали по всем экранам, люди видели, как быстро умерли бунтари. После этого они почти не осмеливались выступать против властей. А те, кто делал это, рано или поздно оказывался в рабочих поселках или умирал. Поэтому, когда возникала новая попытка бунта, власти не переживали, наоборот, они делали свои ставки и наблюдали за расправой над восставшими.

Конечно, такая система могла потерпеть крах, но только в том случае, если поднимется вся страна, и люди узнают, что происходит в рабочих поселках. Ведь сейчас многие живут, пускай и не совсем спокойно, но все равно не обращая внимания на страдания других. А правда о происходящем, об экспериментах, различных шоу и других шокирующих подробностях, может всколыхнуть страну. Тогда правительству и богатым людям придется очень плохо. Для подавления бунта надо будет задействовать много ресурсов — и человеческих, и материальных.

Людей выстроили в шеренгу на площади у здания клиники, они переглядывались и перешептывались. Виктор, Влад и Макар тихо давали остальным советы и просили сосредоточиться во время стирания памяти, несмотря на страх.

Доктор же в это время решил, что из этой партии отберет несколько человек для эксперимента. Осталось только выбрать, кто ему больше подходит. Это было не так трудно, главное, смотреть на их реакцию сейчас и во время самого процесса стирания памяти. Ну и, конечно, пользоваться интуицией. Она редко подводила доктора Уилкофа, и он привык ей доверять.

За несколько минут доктор Уилкоф наметил своих жертв и вышел во двор, чтобы поздороваться с людьми и сказать им, что они теперь новые жители поселка номер Три. Эта часть всегда была самой быстрой, потом долгие процедуры записи новичков, затем самая интересная для доктора часть — непосредственно само стирание памяти.

В этой группе было много детей, и тут Рону пришла в голову идея — а что если поэкспериментировать с детьми. У них более гибкий мозг, и они быстрее адаптируются к изменениям, тем более они такой же материал для исследований, как и взрослые.

Поэтому доктор немного изменил свои планы, он убрал одну женщину из своих заметок и добавил двоих детей, кажется, так будет лучше. Он довольно улыбнулся, и начал говорить свою речь:

— Добро пожаловать в Третий поселок! Вам тут очень рады, ведь наше место предназначено для исправления преступников и людей, опасных для общества.

— Но мы ничего не сделали плохого, — раздался голос из шеренги.

Доктор тут же повернул голову, он ненавидел, когда его перебивали, но на первый раз он решил простить им.

— Тут имею право разговаривать только я. Вы слушаете и запоминаете. Раз вы оказались в этом месте, значит, вы что-то нарушили. Даже эти милые маленькие ребятишки, — на этом месте Рон улыбнулся.

— Не трогайте наших детей, — опять раздался голос, но на этот раз уже другой.

— Я сказал, не перебивать меня! Здесь я решаю, что и с кем делать. Ваших детей ждет то же самое, что и вас. Вам всем сотрут память, и вы будете работать здесь.

— Послушайте, мы просто пленники, нас силой привезли сюда, — мужской голос продолжал настаивать на своем.

Доктор рассмеялся, он решил сказать этим людям правду, все равно через час-два они ничего не вспомнят. По крайней мере, большинство из них.

— А вы думаете, я ничего не знаю? Ко мне везут всех ваших с шоу, все ходят где-то здесь, и вы будете сталкиваться с ними и друг с другом, но не узнаете друг друга — Рон улыбался, наблюдая за шокированными людьми, на их лицах отражался страх и гнев.

Какой-то мужчина не выдержал и бросился на него, ему удалось ударить доктора и сбить его с ног. Его быстро скрутили подбежавшие охранники, они направили оружие на других людей, тем пришлось успокоиться. Доктор Уилкоф поднялся с земли, на его щеке была ссадина, в глазах горел гнев.

— Ты мне за это ответишь, ты пожалеешь, что вообще родился! — Рон сделал знак рукой, и охранники увели Макара.

Это именно он не сдержал гнев. Теперь его волокли в неизвестном направлении. Он смотрел на своих друзей, запоминая их лица, в его сердце горел огонь ненависти и ярости. Макара потащили не к главному зданию клиники, в котором стирали память, а в другое помещение. Там его кинули в темную холодную камеру и сказали остыть, затем охранники ушли, и мужчина остался в одиночестве, полный грустных мыслей и гнева. Доктор Уилкоф решил не стирать ему память, а сначала сделать его более покорным. Это тоже был своего рода эксперимент, как долго протянет мужчина.

Макар сидел в камере, а пленников стали заводить в клинику. Там их повели по широкому коридору к кабинету, в котором и происходил сам процесс стирания памяти. В кабинете находилась специальная машина, с ее помощью и уничтожали воспоминания, а зачастую и разные функции, необходимые человеку.

Доктор прошел мимо выстроенных людей к кабинету, он сам проводил эту процедуру, не доверяя своим сотрудникам. Они обычно выполняли более легкую работу, например, заносили данные человека в общую сеть. В кабинете для этого стоял стол с компьютером, так же там находились и другие приборы и мебель. Например, помимо машины для стирания памяти, в кабинете стояло одно из новейших изобретений ученых. Это тоже была машина, но с помощью нее можно было узнать все о человеке. Главное — настроиться на нужную частоту и информация появлялась на экране. Но ее использовали не так часто, так как вся информация поступала с документами или люди рассказывали все сами.

Доктор прошелся по кабинету, включая машину и проверяя ее готовность. Все было готово к запуску, его помощник уже сидел за компьютером, ожидая команды Рона, чтобы начинать работу. Доктор Уилкоф еще раз проверил свои заметки и, наконец, сказал Джиму, что он может заводить сюда первого человека.

В коридоре люди стояли, дрожа от страха и нахлынувших эмоций, они прощались друг с другом. Ведь они не знали, сработает ли теория Влада и Виктора, поможет ли им, если они будут помнить о тех, кого они любят. Все обнимались в последний раз, почти не разговаривая из-за душивших их слез. Открылась дверь кабинета, и вышел человек в белом халата — помощник доктора Уилкофа.

— Заходите по очереди, когда загорится красная кнопка над дверью, — приказал он.

Оглядел ряд людей, и ткнул в первую попавшуюся женщину:

— Ты, заходи сюда, — приказал он.

Это оказалась Мария, она всхлипнула, Виктор в последний раз обнял ее и охранник подтолкнул женщину к двери. Ей пришлось подчиниться, так пошел процесс стирания памяти. Людей заводили в одну дверь, а выводили через другую, чтобы они не сталкивались друг с другом. Вернее, их выносили, так как люди не могли идти сами после процедуры, некоторое время они пребывали в какой-то прострации.

Самое сложное было — удержать в памяти лицо дорогого тебе человека. Гудение машины, общий страх, неизвестность впереди — все это очень страшило людей. Многие из них были в панике, те, кто был посмелее, успокаивали друзей. Когда в кабинет заводили детей, которые беспомощно оглядывались и звали своих родителей, в людях все сильнее загорался гнев, но они ничего не могли сделать.

Дэви обнял маму и папу в последний раз, несмотря на небольшой возраст, мальчик все понимал. Он чувствовал, что сейчас произойдет что-то страшное, по разговорам взрослых мальчик понял, что ему, как и всем остальным, хотят стереть память. Мальчик недоумевал, зачем это кому-то нужно, и как они могут лишать его родителей и брата с сестрой, они все были ему очень дороги.

— Я вас никогда не забуду, вы у меня вот здесь, я вас люблю, и Сару с Джейком тоже, — Дэви приложил руку к сердцу.

Его родители внезапно перестали плакать, они поняли, что должны быть сильными, ради себя и своих детей. Остальные в коридоре тоже слышали эти слова и постепенно стали успокаиваться, простые слова маленького мальчика придали им сил и смелости.

Дэви зашел в кабинет после своих слов, он старался держаться спокойно, как будто понимал, что его родителям и так сложно смотреть на это. В кабинете ему стало интересно, конечно, страх никуда не делся, но он с любопытством оглядывал комнату.

Доктор заметил интерес мальчика и отметил, что это один из детей, которых он добавил в свой эксперимент. Рон подошел к Дэви и начал задавать ему вопросы, обычно это делал помощник, но сейчас доктор Уилкоф смотрел на реакцию испытуемого. Для него было неважно мужчина перед ним, женщина или ребенок. Все они представляли для него только научный интерес, ну и материальный в каком-то смысле.

Он видел в глазах мальчика страх, но, тем не менее, Дэви старался отвечать на вопросы четко и сдерживал слезы, готовые хлынуть из глаз. Все это Рон отметил, он решил не стирать мальчику все воспоминания, а оставить некоторые. Но для этого требовалось залезть мальчику в голову, чтобы узнать, кем он был до шоу, кто являлся главным в его жизни и о ком оставить фрагменты воспоминаний.

Доктор Уилкоф усадил мальчишку в кресло и пристегнул его ремнем, чтобы он не дергался. Помощник удивленно смотрел на эти действия, естественно он знал об экспериментах и принимал непосредственное участие в их проведении и последующем наблюдении за объектами. Доктор специально нашел себе человека, способного не испытывать эмоций при таких процедурах. Но даже Джим поразился тому, что в этот раз дети будут их объектами, это было, по меньшей мере, бесчеловечно.

Но Рон даже не обратил внимания на реакцию помощника, он был занят другим. Доктор присоединил к вискам мальчика провода, также надел шлем на себя. Это была двухсторонняя машина, то, что было в голове мальчика, мог видеть и доктор. Таким образом, он фиксировал отдельные фрагменты воспоминаний, которые надо было сохранить.

Рон увлекся просмотром, он отметил несколько воспоминаний в голове у Дэви. Машина запомнила его выбор и передала прибору для стирания памяти. Одним из воспоминаний было последнее объятие у дверей, но доктор отметил, что надо стереть лица, оставив только силуэты родителей мальчика.

В другом фрагменте Дэви шел и держал за руку папу, кажется, они возвращались с прогулки в парке. Мальчик выглядел очень счастливым, он весело улыбался и что-то рассказывал. Было видно, что его любят.

Но Рон считал, что самое ценное воспоминание из найденных было то, где мальчик бегал по берегу реки с двумя подростками. Было понятно, что это его старшие брат и сестра, близнецы, их родители в это время сидели на песке и смотрели на своих детей.

Доктор знал, что его брата и сестры нет в поселке, поэтому оставил их лица, даже имена не стал убирать. А вот лица родителей он опять стер. Так поработав некоторое время с мальчиком, он снял шлем, потом отцепил провода от Дэви.

Мальчик смотрел удивленно и испуганно, вместе с тем он чувствовал слабость. Дэви не понимал, что доктор сделал с ним. Но это было еще не все, человек в белом халате повел его к другой машине. На мальчика опять надели шлем, и закрепили несколько присосок с проводами.

— Теперь ты забудешь все, свою семью, свой дом, — услышал мальчик голос доктора.

Затем все стало погружаться в темноту, Дэви старался сопротивляться ей, но тьма была сильнее. Она затягивала его все сильнее и сильнее. Даже лица его родителей и Сары с Джейком не помогали. Наоборот, они были очень расплывчатыми, мальчик уже не мог вспомнить, как выглядела мама.

Дэви смог бы сопротивляться действию машины, если бы доктор не использовал сначала первый прибор. Давление оказалось слишком сильным, даже взрослый не выдержал бы этого. К тому же Рон поставил большую мощность для машины, ему надо было, чтобы эксперимент удался. Поэтому Дэви уже был без сознания, а машина тем временем работала в его голове, вычищая все воспоминания о его родителях и всем остальном. От семьи у мальчика осталось только те воспоминания, которые отметил доктор, да и те без лиц, а только с силуэтами.

Мари обняла свою дочку, у женщины по щекам текли слезы, тут девочка прошептала ей:

— Мама, не плачь, папа нас спасет. Он говорил, что найдет нас, если что-то случится.

Внезапно Мари кое-что поняла:

— Он сказал тебе это, когда учил тебя песенке?

— Да, папа еще сказал, что главное, помнить его. Ты же помнишь его, мамочка? — глаза девочки были большими, она боялась происходящего, но верила в любовь и силу своего папы.

— Да, Сэнди, я его помню, — Мари еще раз прижала девочку.

Все слушали разговор, теперь они еще больше поверили, что Виктор и Влад были правы. Главное — помнить дорогого тебе человека.

Следующим в кабинет пошел Виктор. Внутри ему задали стандартные вопросы: кто он, откуда, кем работал, спросили о его семье. Затем Виктору приказали сесть в кресло. Оно было не очень большим, к нему были присоединены различные провода, а над ним был шлем. Этот шлем надели мужчине на голову, к рукам и ногам присоединили присоски с проводами.

— Тебе мы сотрем все функции, — сказал доктор. — Ты один из тех, кто перебивал меня, а я это не люблю. Теперь ты будешь страдать из-за этого.

Виктор изо всех сил держал в голове два лица — Марии и Макса, это были два самых любимых человека в его жизни. Машина медленно загудела, и перед глазами Виктора закрутились разноцветные круги. Он чувствовал, как уезжает куда-то в другое пространство, здесь его держали только лица сына и жены, но сосредоточиться на них было очень трудно. Казалось, это мучение длится уже вечность, хотя на самом деле, прошло несколько минут.

Наконец, гудение прекратилось, Виктор был в каком-то оцепенении. Так себя чувствовали все прошедшие через процедуру — и те, кто потерял память и те, кто сохранил ее. Мужчину взяли за руки и вытащили из кабинета. Его сразу утащили в барак, бросив там на одну из кроватей. Затем охранники ушли, они уже не беспокоились о нем, ведь, что может сделать человек, которому полностью стерли память. Виктору удалили даже самые необходимые функции, по расчетам доктора он не должен был уметь ничего, даже есть или ходить.

Томаш три дня шел по равнине, она казалась бесконечной, но, в конце концов стал виден лес. Да и со Зверем идти было легче, парень не представлял себе, как бы дошел один. Наверное, он бы не смог — палящее солнце, одиночество, усталость — все это давило на Томаша. А Зверь искал еду, воду, да и его присутствие поддерживало парня.

А Зверю все казалось нипочем, он носился по огромному пространству и наслаждался свободой и своей быстротой. Иногда он даже вез Томаша на своей огромной спине, это было в те моменты, когда парень совсем не мог идти, Зверь чувствовал это и подхватывал его.

В первый раз Томаш испугался, когда Зверь схватил его огромными зубами и подкинул. Парень даже закричал, представляя, как Зверь сейчас его проглотит. Но ничего такого не произошло, Томаш оказался на широкой спине, а Зверь спокойно шел вперед. Томаш даже почувствовал, как его друг ухмыляется своей зубастой пастью. Парень расслабился, поблагодарил Зверя и на миг прижался к его голове.

В такие моменты Томаш понимал, что Зверь — опасен. Но почему то к самому Томашу Зверь относился очень хорошо, он по-своему заботился о человеке. Зверь был огромным хищником, которого боялись все вокруг. Это парень видел своими глазами.

В первый день, когда они шли по равнине, на Томаша пробовали напасть львицы. Зверь в это время где-то бегал, а парня окружили другие хищники. Сначала Томаш пытался убежать, но на широкой равнине нигде нельзя было спрятаться, не было ни одного дерева, на которое можно было залезть. Поэтому парня быстро зажали около одного огромного камня.

Он уже успел попрощаться с жизнью, когда что-то в поведении львиц изменилось — они внезапно поджали хвосты, опустили головы, всем своим видом изображая смирение и начали отступать. Томаш повернул голову, чтобы узнать, что они увидели и к своему огромному удивлению и облегчению увидел своего Зверя.

Львиц было больше пяти, и они могли бы справиться с Томашем и Зверем. Но они начали уходить, явно боясь этого огромного Зверя. Тут воздух потряс страшный рык, и Зверь подошел к Томашу, охраняя его. Львицы только услышали его рычание и сразу бросились бежать, сам Томаш тоже немного испугался, но он знал, что ему Зверь не причинит вреда. Он в первый раз слышал рычание Зверя, и оно привело его в восторг, это было очень громко, страшно и в то же время красиво, у парня до сих пор были мурашки по коже.

Он испытал слишком много потрясений за последнее время, его ноги дрожали и больше не держали его. Томаш опустился на землю, переводя дух, Зверь тут же опустился рядом, обеспокоенно заглядывая в лицо другу, как будто спрашивал, все ли с ним в порядке.

— Все хорошо, Зверь, я просто устал, — Томаш погладил его по голове. И лег на землю, смотря на небо, облака быстро бежали, и сейчас атмосфера была такой спокойной, как будто Томаша не пытались съесть несколько минут назад.

Зверь положил свою голову на ноги парня, и тот улыбнулся приятной тяжести. Только что его друг спас его от смерти. Томаша удивляло только одно — львиц было больше, но они струсили и убежали. Может быть, Зверь правит на этом острове? Такая мысль внезапно пришла парню в голову. Раз все его боятся и слушаются, то, значит, Зверь тут царь. Это было бы круто, Томаш улыбнулся и погладил Зверя.

К вечеру они достигли леса, шедшего за равниной. Конечно, если бы Томаш шел один, он бы дошел гораздо позже до нужного места, если бы вообще дошел. Но последние два часа Зверь нес его на своей мощной спине. Томаш ехал и чувствовал, как под ним перекатываются мускулы, а ведь Зверь даже не напрягался. Страшно представить, каким он может быть в гневе, если он даже рычит ужасно, подумал парень.

В лесу было не так жарко, как на равнине и Томаш с наслаждением вдохнул свежий воздух. Зверю тоже было хорошо, он радостно лизнул парня в лицо и умчался разведывать обстановку и охотиться на мелких зверей.

Томаш с легкой грустью посмотрел ему вслед, как же будет трудно расставаться с ним, подумал он. Парень осмотрелся на местности, уже темнело, и он стал устраиваться на ночлег на одной из многочисленных полянок. Томаш знал, что Зверь его с легкостью найдет, где бы он ни был, поэтому спокойно ходил по лесу, не боясь потерять друга из виду.

Парень хотел развести костер, тем более Зверь должен был притащить добычу. А в последнее время Зверь полюбил жареное мясо, Томаш, улыбаясь, вспомнил, как его друг в первый раз пробовал жареного оленя. Его морда скривилась, а глаза с непониманием смотрели на Томаша. В них застыл вопрос, как он вообще может есть эту гадость? Но со временем, Зверь сам тащил добычу к костру и показывал Томашу, что он хочет ее пожарить. Томаш с радостью помогал Зверю, это было меньшее, что он мог для него сделать после спасения от смерти и одиночества.

Конечно, для костра требовались ветки и хворост, поэтому парень отправился искать подходящее топливо. Он обшарил ближайшие кусты и посмотрел под деревьями, и скоро у него набралась порядочная куча веток, которые теперь надо было утащить к костру.

Томаш выпрямился и прогнулся назад, приводя в порядок затекшую спину. Когда он принимал обратное положение, его взгляд скользнул по деревьям, и тут Томаш понял, что видит камеру. Сначала парень равнодушно отвел глаза от прибора, но потом ему стукнуло в голову. Это же камера! Неужели он уже близко к нужному месту?

Томаш быстро подбежал к дереву и залез на него. Точно, это была камера, парню в голову пришла идея. Он же может просто обратиться к организаторам, они знают его отца и вытащат его отсюда. Томаш немного пригладил волосы, оглядел свою одежду, она вся была рваная и грязная, лицо и руки тоже были чумазыми. Не лучший вид для обращения к главному человеку на острове, но делать было нечего, и Томаш, устроившись на дереве и смотря в камеру, заговорил:

— Добрый день, я знаю, что вы слышите меня. Мой отец — уважаемый и богатый человек, он говорил, что если у меня возникнут трудности, вы меня вытащите с острова. Так вот, я не хочу больше участвовать в шоу. Вы не думайте, что мне не понравилось, или здесь очень плохо, нет, я просто устал и хочу вернуться домой.

Говоря это, Томаш обманывал, на острове ему не понравилось совсем, и если бы не Зверь, он бы давно сдался и не дошел сюда. Но говорить правду он не хотел. Томаш закрыл глаза, интересно, слышат его или нет. Парень открыл глаза, он вдруг понял, что чего-то не хватает в камере. Парень внимательно посмотрел на нее и до него дошло — она не работала. У нее не горела красная лампочка, а это был главный признак, что прибор включен.

Наверное, эта камера испортилась, подумал Томаш, может из-за дождя или животные повредили. Надо будет найти другую камеру и сказать свою речь еще раз. Ему и в голову не могло прийти, что на острове нет электричества, и правила шоу изменились. Все встало с ног на голову.

Томаш отнес ветки на поляну, уже темнело, поэтому он развел костер и принялся ждать Зверя. Конечно, ему хотелось, как можно быстрее найти работающую камеру, но он понимал, что в темноте это будет сделать довольно сложно. В конце концов, можно и подождать еще одну ночь. Внезапно для себя Томаш понял, что ему и не хочется уходить от Зверя, тот по-настоящему стал его другом. И сейчас наступала последняя ночь, когда он находится рядом со Зверем. Томаш ощутил печаль в сердце, он расстроено смотрел на разгорающийся огонь и понимал, что эту ситуацию никак нельзя разрешить. Сам парень не мог тут остаться, и Зверя нельзя было взять с собой в мир Томаша.

На удивление Томаш стал чувствовать приближение Зверя, хотя тот делал это бесшумно. Парень как-то угадывал, что его друг близко, может быть по его дыханию. Вот и сейчас в темноте Томаш услышал его осторожные шаги и напрягся. Он понял, что Зверь хочет испугать его, он так делал иногда, потом сидел и смеялся над Томашем. Раньше парень бы первый поднял на смех того, кто сказал бы, что животные чувствуют, но сейчас он понял, что они во многом схожи с людьми. А зачастую, бывают даже лучше человека.

Когда Зверь подкрался сзади и начал прыгать, Томаш легко откатился в сторону и Зверь пролетел мимо. Парень громко расхохотался над его изумленной мордой. Зверь не мог стерпеть такого обращения и молниеносно свалил Томаша с ног. Он пару секунд смотрел на лежащего человека, потом начал лизать его лицо и руки. Он делал это специально, зная, что Томаш ненавидит, когда он это делает.

Парень задыхался от смеха и нахлынувших чувств, с трудом он отбился от Зверя и сел в сторону, успокаиваясь. Надо запомнить Зверя таким, подумал он, смотря на друга. Веселые искорки в глазах, довольная морда, уши, стоящие торчком — все это Томаш запечатлел в памяти. Он знал, что никогда не забудет своего друга.

Зверь, видя, что Томаш успокоился, подошел к нему и ткнул мордой, указывая на принесенную им добычу. Парень погладил его, прижавшись к его голове, потом встал и пошел готовить им обоим ужин.

Сидя у костра, Томаш рассматривал камеру, которую он захватил с собой. Он сделал это, чтобы показать Зверю и спросить у него, может он видел где-то такие штуки. Но он не успел этого сделать, Зверю стало интересно, чем занят человек, и он подошел к нему.

Когда Зверь увидел камеру и учуял запах, исходящий от нее, с ним произошла разительная перемена. Томаша даже испугал его вид: шерсть на загривке встала, зубы оскалились, в глазах загорелся гнев, все его тело было напряжено. Зверь выглядел страшно, он был готов кинуться в бой и издал страшный рык.

Томаш быстро отбросил камеру в сторону, внезапно ему стало страшно, что Зверь может кинуться и на него тоже.

— Что с тобой? Все хорошо, это я, Томаш! Успокойся, — Томаш начал ласково разговаривать со Зверем и пошел к нему, чтобы погладить его.

Зверь не стал кидаться на него, но он глухо заворчал и куда-то убежал. Томаш перевел дыхание, он почти не дышал все это время, парень почувствовал, что вся его одежда промокла от пота и его трясет.

Почему он так разозлился? Этот вопрос Томаш задавал себе всю ночь. Сегодня он спал на дереве, впервые с тех пор, как он встретил Зверя. Парню было грустно, он не понимал, что произошло. Зверь ночью так и не пришел, утром Томаш спустился с дерева, вчерашняя добыча Зверя стояла нетронутая, парень поел немного вечером, но и ему кусок в горло не лез.

Томаш собрал вещи, взял немного мяса и пошел дольше один. Он знал, что если будет надо, Зверь его сам найдет. Томаш очень надеялся, что так и произойдет. А сейчас, ему надо было идти к людям, заодно найти камеру, которая будет работать.

Когда солнце было уже высоко, Томаш решил сделать привал. Он устроился около корней какого-то огромного дерева, достал припасы и принялся за обед. Он даже не успел проглотить первый кусок, когда на его лицо упала тень, и парень поднял голову, он уже знал, что это Зверь, и точно, это был он. Казалось, что он чувствует себя виноватым за вчерашнее представление, его уши были поджаты, а голова опущена, и на морде было такое выражение, что парень не смог сдержать улыбки. Он быстро подскочил и обнял огромную голову Зверя.

Тут Зверь выплюнул из пасти что-то черное, Томаш удивился и наклонился поближе, чтобы рассмотреть это. Предмет оказался камерой, как вчера была у Томаша. Парень с удивлением посмотрел на Зверя, ему же вчера явно не понравилось, что Томаш принес ее. Неужели что-то изменилось?

Но нет, на морде и в глазах Зверя был гнев и… боль, Томаш с удивлением смотрел на преобразившегося друга. Он не мог его понять, если он злится, то зачем принес это сюда.

— Зверь, я не понимаю тебя, — грустно сказал парень.

Зверь зарычал, но не на Томаша, а просто, как подумал парень — из-за невозможности что-то сказать. Тут парню пришла в голову идея, они уже делали так со Зверем и раньше.

— Давай, я буду задавать вопросы, а ты показывай мне, правильно я говорю или нет. Хорошо? — Томаш знал, что Зверь его понимает, поэтому разговаривал с ним, как с человеком.

Зверь кивнул, в его глазах светилось понимание, он сел рядом с Томашем, ожидая, когда тот начнет говорить, и внимательно вслушиваясь в его слова.

— Тебе не нравится эта штука? — ответ на этот вопрос Томаш уже знал, но все равно решил его задать, чтобы не осталось никаких сомнений.

Зверь так сильно дернул головой, что чуть не упал. В другой ситуации Томаш бы посмеялся над ним, но сейчас, ему было не до веселья, парень думал, что значит вся эта ситуация.

— Почему она тебя злит? — Томаш произнес эти слова и понял, что Зверь не сможет ответить ему.

Зверь тоже так подумал, он укоризненно посмотрел на парня.

— Извини, я забыл, что ты разговаривать не умеешь. Как же узнать, что с тобой происходит? Что мне делать? Как бы я хотел понимать тебя, — Томаш вздохнул.

Он провел рукой по голове Зверя. Тот смотрел с пониманием, его умные глаза светились. Томаш отошел от Зверя в сторону и провел рукой по волосам, пытаясь найти решение проблемы. Но вдруг сильный удар сбил его с ног.

Затем Томаш почувствовал, как Зверь огромной лапой переворачивает его, теперь он дышал ему прямо в лицо. Пасть Зверя была оскалена, глаза были какие-то непонятные, в них было сожаление. Неужели Зверь меня съест? Он же мой друг.

— Что ты делаешь? Зверь, отпусти меня, пожалуйста, — голос Томаша дрогнул.

Парень попытался выбраться, но Зверь так прижал его лапой, что Томаш чуть не задохнулся от тяжести, на него как будто легла целая тонна. Зверь тут же понял свою ошибку и немного уменьшил давление, но лапу с Томаша не убрал.

Вместо этого он придвинул морду к Томашу и внезапно укусил его за плечо. Парень закричал, а потом все погрузилось в темноту. Последнее, что видел Томаш — оскаленная морда Зверя, с которой капала кровь самого парня.

***

Макс внимательно оглядывал свой отряд, несколько часов назад они вышли в дорогу. Все старались идти быстро, Капитан объяснил детям, что новые охранники скоро прибудут на остров, тогда им будет труднее выбраться отсюда, поэтому надо торопиться.

Капитан уже знал, что починить электричество у них не получится, потому что в трансформаторной будке дети разломали все очень качественно. Мужчина ухмыльнулся, вспоминая свой разговор с пленными, которые находились в будке. Он верили, что дети установили растяжку около двери, поэтому молчали. Слишком быстро они сдались, в отличие от самих участников шоу, которые пытались выбраться отсюда любой ценой. Они и заговорили то с Капитаном только после того, как Макс сказал им, что разговаривать можно.

Он сначала хотел их тут и бросить, но ребята сказали, что те, кто находятся внутри, да и остальные пленники слишком ослабли и не смогут причинить им вреда. Макс объяснил Капитану, что они не хотят ничьей смерти, даже если это охранники. Если они нападут на ребят, то они ответят, но только в этом случае.

В итоге, около двери установили гранату с таймером, когда он сработает, дверь будет уничтожена, и люди смогут выйти на свободу. Но сами дети в это время будут уже далеко, на всякий случай они поставили таймер на 48 часов, предварительно оставив воду и еду людям. Остальным пленным они тоже оставили припасы, но не стали развязывать, в конце концов, сами дети тоже сидели в камерах без возможности выйти. Так что это была маленькая месть, которую можно было себе позволить.

Сейчас в пути, ребята немного расслабились, они все устали от того, что надо все время быть начеку. Дежурить на наблюдательном пункте, смотреть за пленными, как-то кормить их, ходить на разведку и делать другие вещи. За время, проведенное на острове, все сильно повзрослели, даже младшие дети изменились. И хотя всем хотелось вернуться домой и увидеть родных, они понимали, что уже никогда не станут прежними, слишком много произошло в их жизни.

Макс с удивлением наблюдал, как Рэй общается с Андреем, он считал, что девушка нравится Стасу. Но Стас спокойно относился к их общению, он шел и разговаривал с Мариком. Мальчик что-то весело болтал, а Стас его слушал, иногда вставляя свои замечания. Он сильно привязался к Марику после смерти Илюшки, так ему было легче перенести потерю.

А к Рэй Стас стал относиться как к другу, он не мешал ей и Андрею. К тому же он вспомнил про девушку, которая жила по соседству, она ему нравилась очень давно. Стас рассчитывал, когда вернется с острова, попробовать с ней встречаться. Так что за эту троицу можно не переживать, подумал Макс, наоборот, Стас и Андрей часто общались и их взгляды во многом сходились, парни подружились после той драки.

Потом взгляд мальчика упал на Сашку и Дину, он улыбнулся. Этим двоим вообще никого не надо, кроме друг друга, конечно, ничего серьезного между ними не было, только детская дружба. Они целыми днями о чем-то болтали друг с другом, часто обсуждая только понятные им темы. Несмотря на свой возраст, они хорошо справлялись — и на дежурствах, и, охраняя пленных, и сейчас шли и не ныли.

Про Марика и думать было нечего, Макс уже решил попросить родителей, чтобы они усыновили Марика. Он на самом деле стал младшим братишкой для Макса. Мальчик тянулся ко всем — к Стасу, к Андрею, и ко всем остальным, но именно Макса он любил больше всех. Макс понимал, что не сможет оставить его одного после возвращения с острова, а в том, что они выберутся отсюда, он уже не сомневался.

Сара и Джейк шли впереди всех, весело болтая, девочка иногда оглядывалась на Макса, как будто проверяя все ли у него в порядке. Макс постоянно следил за ней глазами, она ему тоже нравилась. Мальчик чувствовал, как сильно бьется его сердце при мысли о ней. Макс надеялся, что после возвращения с острова они не перестанут дружить.

Капитан тоже исподтишка оглядывал небольшой отряд детей, его удивляли их отношения. Особенно их слаженность и то, как они слушались Макса. Капитан вспомнил, как многие делали ставку на то, что старшие парни взбунтуются и либо убьют Макса, либо просто возьмут власть в свои руки, перед этим передравшись за нее. Но этого не произошло, а бывшие противники — Стас и Андрей — подружились, вопреки всем ожиданиям.

Мужчина шел со связанными руками, рядом шел Билли, а сзади них находился Женя. Парень держал Капитана на прицеле, изредка подталкивая его в спину. Это напрягало Капитана, но он даже не мог сказать Жене, чтобы он прекратил его тыкать. Он понимал, что его могли вообще убить, так что сейчас его положение было вполне неплохим.

По его расчетам, они должны были идти несколько дней к зданию, возможно дня за два-три они доберутся. На машинах это можно было сделать гораздо быстрее, но их зарядка давно села, а пополнить ее не было никакой возможности. Капитан вздохнул, они шли не очень быстро, но он надеялся успеть до прибытия подкрепления.

Ему было интересно, как идут дела на базе. К счастью, ребята согласились взять Билли, его помощь тоже пригодится при штурме. Там понадобятся все силы, а Билли был хорошим солдатом. Конечно, можно было взять кого-то другого, но Капитан уже привык к этому парню, к тому же именно он предупредил мужчину о его семье. Так что Капитан по-своему отблагодарил Билли, да и он сам захотел идти с ними.

На третий день к обеду отряд вышел к зданиям, располагавшимся кругом, в центре круга было главное здание, в котором находились зрители. Конечно, идти напролом и брать штурмом здания было опасно, так бы ничего не получилось, только погибли бы многие ребята. Все это понимали, поэтому сначала пошли на разведку. Капитану не доверяли идти, так как думали, что он может предать их. Ребята решили, что пойдут Макс, Стас и Андрей, как самые опытные в их отряде.

Капитан смотрел на ребят, он долго пытался им объяснить, что он не бросит их, что у него самого семья в заложниках, но, конечно, ему никто не верил. Наконец, мужчина смирился, он объяснил разведчикам, где что располагается, и все стали ждать ночи, потому что при свете дня их быстро бы обнаружили.

Макс сидел на полянке, устало прислонив голову к дереву. Вот они и дошли до цели. Что же будет завтра? Он знал, что ночью они разведают, а утром будут наступать или этой же ночью. Все будет зависеть от обстоятельств и охраны. Мальчик опять рассматривал цифры на ладони, они становилось все меньше и меньше. Было жалко каждую утекающую секунду.

В это время к нему подошла Сара и опустилась на траву рядом с мальчиком. Она хотела побыть немного рядом с ним и подбодрить его. Девочка видела, что Макса что-то тревожит. Макс посмотрел на нее и не стал ждать, пока она у него что-то спросит, а начал разговор сам.

— А если у нас ничего не получится? Если в зданиях слишком много охраны? Или наоборот никого нет? Что мы будем делать?

Сара смотрела на мальчика, потом взяла его ладонь в свою и провела пальцами по цифрам.

— Знаешь, мы столько всего прошли, мы справимся со всеми проблемами. Я чувствую, что Капитан нас не обманывает, — девочка улыбнулась, ей нравилось держать ладонь Макса в своей руке.

Макс чувствовал, как у него краснеют щеки, Сара была очень близка, она разговаривала с ним и улыбалась. Но сейчас мальчика волновало другое, он вернулся в реальность и вздохнул:

— Мне страшно, хотя я пытаюсь быть сильным. На меня все смотрят, а я сам боюсь. А если я зря послушал Капитана и мы все здесь погибнем? — Макс посмотрел Саре в ее красивые глаза и забыл все, что хотел сказать дальше.

Девочка прижала палец к его губам, и серьезно сказала:

— Макс, не говори так. Ты все сделал правильно, нам все равно надо было что-то делать. Мы не могли вечно сидеть на одном месте. А то, что ты боишься, это нормально. Тут все от страха трясутся, но все равно делают что надо.

— Сара, спасибо за подержку, — мальчик прижал ее палец к губам, быстро вскочил на ноги и ушел. Он слышал, как его сердце бешено колотится. Теперь Макс чувствовал себя гораздо увереннее, чем пять минут назад. Сара была права, им все равно надо было что-то делать. Поэтому нет смысла сидеть и переживать, надо действовать.

Виктор медленно приходил в себя, он приоткрыл глаза и тут же застонал. От света его глазам стало больно, наконец Виктор открыл их и посмотрел, где он находится. Все его тело болело, а мысли путались, что произошло, мужчина не помнил. Он пытался собраться и сосредоточиться, но пока у него ничего не получалось.

Он осмотрел помещение, в котором находился. Это была узкая комната, в которой рядами стояли деревянные кровати, на них лежали подобия одеял и подушек и разные тряпки.

— Как ты? — спросил чей-то голос над ухом у Виктора.

Мужчина с трудом повернул голову, в ней тут же что-то загудело. Рядом с кроватью, на которой он лежал, сидел какой-то парень, в непонятной рваной одежде. Он был чумазый и взлохмаченный.

— Меня зовут Ричард, можно просто Ричи. Охранники сказали приглядывать за тобой, — парень провел рукой по голове, еще больше взъерошив волосы. — Но раз ты уже проснулся, то я пошел.

Парень быстро вскочил со своего места и направился к выходу.

Виктор почувствовал, как у него пересохло в горле и с трудом, хриплым голосом прошептал:

— Ричи, стой, пожалуйста.

Парень тут же оказался опять рядом с Виктором.

— Ты что-то хотел? — его глаза были добрыми, казалось, он правда хочет помочь.

— Дай воды, — прохрипел мужчина.

Ричи быстро наполнил какой-то стакан водой и принес Виктору. Мужчина с наслаждением выпил воду, в голове стало немного проясняться. Постепенно он стал вспоминать, как оказался здесь. Ему стерли память.

Виктор откинулся обратно на подушку, в голове возник образ машины, гудевшей и опустошающей его мысли. Мужчина потер лоб, пытаясь вспомнить, что было до этого, но в голове была целая каша из образов, мыслей и воспоминаний. Ричи видел мучения мужчины и сказал:

— Ты не переживай, так плохо только сначала. Потом туман уйдет.

Виктор покосился на парня, и поблагодарил его кивком головы, которая от этого движения еще больше заболела.

— Я — Виктор, скажи, меня давно привезли?

— Да, ты два дня спал, но так все спят, кто-то даже дольше.

Парень разглядывал мужчину, как будто что-то хотел спросить, наконец, он решился:

— А ты помнишь что-нибудь? Кто ты? — во взгляде Ричи было любопытство.

Виктор напряг память, пытаясь вспомнить хоть что-то, восстановить события.

— Нет, я помню только отдельные фрагменты.

— Жаль, — парень подал плечами. Он уже хотел уйти, но тут в барак вошли двое мужчин в форме.

— О, ты уже очнулся, — заговорил один из них. Это был довольно высокий упитанный мужчина, с громким голосом и красным лицом.

— Ричи, спасибо, что присмотрел за ним, — второй потрепал парня по плечу и протянул ему пару банок консервов.

Виктор удивленно смотрел на вошедших, он не до конца понимал, что происходит.

— Меня зовут Вадим. Ты в рабочем поселке номер три, с завтрашнего дня начинается твоя смена. Наш поселок стоит на золотом месторождении и, соответственно, занимается добычей золота, точнее, добычей золотого песка. Тебе покажут и научат, что и как надо будет делать.

— Почему я оказался тут? — Виктор решился задать вопрос.

— Откуда я знаю, — Вадим громко рассмеялся. — Может что-то нарушил, может, убил кого, а может просто оказался бездомным и тебя замели и отправили сюда.

Виктор такими большими глазами посмотрел на говорившего, что тот расхохотался еще сильнее и, наконец, вышел на улицу. Второй мужчина, наоборот, был каким-то невыразительным, худым и с уставшими глазами.

— Вы находитесь в охраняемом месте, при попытке побега, вас могут убить или ранить. Так что лучше всего для вас — спокойно работать и не мешать другим. Вы что-то помните из прошлой жизни?

— Нет, — Виктор все еще был в ступоре, — я совсем ничего не помню.

— Это к лучшему, здесь никто ничего не помнит. Вам не запрещается разговаривать с другими, но помните, что за попытку бунта вас казнят. Из барака выходить только на работу или в столовую, остальное время лучше проводить внутри, не мешая другим.

На этих словах мужчина тоже развернулся и вышел из барака.

Виктор постарался переварить информацию, конечно, он обманывал охранников. К нему постепенно возвращалась память, и он усиленно напрягал ее, стараясь вспомнить все подробности.

Парень все еще крутился в помещении, и Виктор окликнул его:

— Ричи, а ты сам как здесь оказался? — мужчина решил начать налаживать контакты с окружающими, ему же надо было отсюда выбираться.

Виктора удивила реакция парня на его вопрос. Ричи как-то напрягся, обхватил себя руками и начал покачиваться из стороны в сторону и приговаривать:

— Ричи не помнит, все хорошо, все хорошо. Ричи спокоен. Ричи все забыл.

Так продолжалось несколько минут, потом парень затих. Виктор решил больше не задавать ему подобные вопросы. Было видно, что у Ричи не все в порядке. Виктор очень надеялся, что у его жены и друзей все прошло как у него, и они все помнят и смогут выбраться отсюда.

— Ты тоже ходишь на работу? — мужчина решил задать другой вопрос Ричи, ему надо было узнать, что его ждет завтра.

В этот раз парень воспринял вопрос нормально, он пожал плечами и сказал:

— Я не работаю, меня просто так кормят, ну и я иногда помогаю охране или на кухне. Но большую часть времени отдыхаю.

Ричи отвечал осмысленно, и Виктор понял, что тот нервничает только из-за вопросов о прошлом и решил обходить опасную тему.

— То есть ты не знаешь, что делают на прииске?

— Прииск? Ты имеешь ввиду что делают на реке? Там добывают золотой песок, все рано встают, и идут к реке работать, а вечером охранники ведут всех обратно.

Парень остановился, казалось, он хотел сказать что-то еще, но оборвал сам себя. Виктор решил не приставать к нему, мало ли что у того в голове. Он попробовал встать, в глазах потемнело, но мужчина быстро пришел в себя. Ему надо было как можно быстрее найти других, узнать в каком они состоянии и решить, что делать дальше. Сам Виктор вспомнил уже все, теперь он хотел найти жену. Ричи подошел к нему.

— Ты можешь идти? — парень покачал головой. — Ты слишком быстро пришел в себя, обычно лежат хотя бы до вечера, а утром с трудом идут на работу, некоторые даже не могут идти. И когда у людей стирают память, у них начинается паника и слезы, а ты слишком спокоен. Хотя и пытаешься притворяться.

Виктор испуганно посмотрел на него, он не ожидал, что парень так скажет. Но Ричи был прав, он сдаст сам себя, ему надо было лечь обратно и притвориться, что ему плохо. В противном случае, парень может и охране настучать, он же им помогает.

Мужчина изобразил слабость и с трудом дошел до койки, на которую опустился со стоном. Затем он оглянулся на молчавшего парня и увидел, что тот стоит, скрестив руки на груди, и внимательно на него смотрит.

— Ты даже меня не убедил, — сказал Ричи и направился к двери.

— Подожди, мне на самом деле плохо, я не обманываю. Я ничего не помню.

Ричи уже открыл дверь и занес ногу над порогом, когда Виктор умоляюще сказал:

— Не сдавай меня, пожалуйста.

Ричи ничего не сказал, он бесшумно закрыл дверь и ушел. Виктор закрыл лицо руками, что он наделал. Ему надо было немного выждать, а теперь этот странный парень сдаст его охране, чтобы получить еду или еще что-нибудь.

Виктор вздрагивал от каждого шороха или звука шагов за тонкими стенами, но никто пока не пришел за ним. Ожидание было мучительным, а бежать было некуда, да и Виктор был все равно не в том состоянии. Ричи оказался умнее, чем Виктору показалось сначала, может он был шпионом, специально подосланным охранниками. Наверное, он специально устроил представление, чтобы я подумал, что он сумасшедший, подумал Виктор.

***

Макар сплюнул кровь с рассеченной губы, и попытался встать с пола. Но его опять пнули и, схватив за руки, уволокли в его камеру. Мужчину избили уже дважды за эти два дня. Доктор, который встретил их в поселке, оказался главным. Ему не понравилось то, что Макар ему возражал, поэтому он даже не стал стирать Макару память. Не захотел лишать себя удовольствия.

Вместо этого доктор Уилкоф приходил к Макару каждый день и смотрел, как охранники его бьют. Причем мужчину избивали не сильно, но систематически, до первой крови, потом опять бросали в камеру.

На третий день доктор начал рассказывать Макару, что он сделал с остальными. Как он стирал им память, как устроил эксперименты над его друзьями. Например, Виктору удалил память полностью, и теперь он не сможет даже вспомнить, как держать ложку. А мальчику по имени Дэви, он оставил пару воспоминаний, и мальчишка будет мучиться до конца своей недолгой жизни, пытаясь вспомнить, кто эти люди.

Макар слушал доктора, и жалел, что не может убить этого человека. Доктор стоял за дверью камеры и через маленькое окошечко рассказывал ему все эти ужасы.

— А Арина, знаешь, наверное, кто это? — ухмыляясь, спросил Рон.

Конечно, Макар знал эту женщину. Она ему понравилась, они много часов проводили вместе в подвале, обсуждая своих детей. Арина рассказывала ему про Женю и Мишку, а Макар — про Андрея, про свою службу в полиции. Им было интересно друг с другом, и мужчина чувствовал, что он влюбляется. Кажется, то же самое чувство было и у Арины, если учесть все те взгляды, которые она бросала на него.

— Что ты с ней сделал? — голос Макара был хриплым от ненависти и других переполнявших его чувств.

— Она же тебе нравится? — доктор деланно засмеялся. Он залез к ней в голову, перед стиранием памяти и узнал, что она испытывает к Макару.

Ему нужно было, чтобы Макар был злым, Рону вчера привезли машину, она перерабатывала чувство гнева в энергию. Это была разработка одного из его знакомых, который знал, чем занимается Рон. Поэтому он попросил, чтобы Рон проверил ее на своих заключенных, знакомый обещал доктору неплохие проценты с ее продажи. И Рон решил участвовать в этом деле, если бы не эта машина, он бы пару раз избил Макара, потом начал стирать ему память постепенно, небольшими кусочками и смотреть, что из этого выходит. Так был задуман его эксперимент.

Но теперь, когда на кону были огромная сумма времени, он начал придумывать способы, как вывести из себя мужчину. Ему надо было постоянно подпитывать в нем чувство гнева, оно должно быть очень сильным, только тогда машина сработает.

— Не твое дело, кто мне нравится, ты не имеешь права меня здесь держать, я ничего не сделал. Хочешь — стирай мне память, но не издевайся.

— Значит, нравится, — Рон как будто не слышал остальные слова мужчины.

Он услышал удары кулаков в стену и довольно заулыбался, совсем скоро можно будет воспользоваться машиной. Тогда он станет еще богаче, Рон довольно заулыбался. В последнее время все складывалось очень удачно.

— Тогда ты, наверное, расстроишься от новости. Я хочу выдать Арину замуж за одного из охранников.

Из-за стены послышался крик полный отчаяния.

— Не делай этого, прошу!

— Тебе-то, какое дело до Арины? Думаешь, она все еще помнит тебя? Да она будет только рада оказаться в постели старика.

— Какого старика? — Макар почти не соображал от боли и ненависти.

— А я тебе не сказал? Охранник то уже старый совсем, ему больше ста лет, но он еще крепкий дедушка, он как раз искал себе новую жену. А твоя женщина все равно тебе больше не понадобится. А так ей даже лучше будет, не придется тяжело работать на прииске.

Макар больше ничего не сказал, он опустился на колени и прижался лбом к холодной стене. Почему все так плохо? Он не верил, что доктор сможет так поступить.

Мужчина надеялся, что Арина помнит его, но тогда ей будет еще сложнее. Если доктор его не обманывает. И так, и так было плохо. Макар уже не знал, что ему думать, он мог только надеяться на чудо.

Там снаружи остались его друзья. Если Виктор и Стас оказались правы, то все сохранили память. И тогда все может скоро закончиться, если они поднимут бунт, то будет шанс на то, чтобы вырваться отсюда. И если они сохранили память, то они там вместе и помогут Арине. Только на это оставалась надежда.

Макар сел около стены, пытаясь не думать о плохом, и чувствуя, как в нем разгорается гнев и ненависть к доктору. Это чувство было очень сильным. Если бы была возможность вырваться отсюда, подумал мужчина, вздохнул и закрыл глаза.

***

Дэви проснулся утром на третий день, в его маленькой головке все перемешалось. Мальчик не понимал, где он оказался, он не помнил свою семью и не знал, что он тут делает.

Когда он открыл глаза, рядом с ним была какая-то женщина, она улыбнулась ребенку, дала попить воды и сказала:

— Меня зовут Марта, как ты себя чувствуешь?

Дэви испуганно смотрел на нее.

— У меня болит голова. Я ничего не помню. Где я?

Женщина грустно опустила голову. Как ей не нравилась ее роль! Она была своего рода воспитателем для детей. Ребята, попавшие в рабочий поселок, жили все в одном месте. Мальчики в одном бараке, девочки в другом. Марта заведовала бараком для мальчиков. Доктор не стирал ей память, когда она оказалась в этом месте, он просто предложил женщине работу. Она предпочла согласиться, чем все забыть.

Многие люди из охранников или других служащих лагеря были бывшими пленными. Доктор предлагал им работу, и почти все предпочитали выбрать ее, чем стирание памяти и тяжелый труд до конца жизни. Рон считал, что люди, которым есть, что терять, например, свою свободу, будут работать лучше, чем люди, которым просто платят за выполнение обязанностей. Его теория хорошо работала, и в поселке царил порядок.

Теперь Марта заботилась о мальчишках, и надо было сказать, что здесь они были гораздо спокойнее, чем на свободе. Все дети начинали работать, как только приходили в себя. Доктор Уилкоф не делал разделения по возрастам, и можно было увидеть, как маленький шестилетний мальчик тащит тачку с грунтом, или пятилетняя девочка работает на кухне — отдраивает котлы или помогает готовить кухаркам. На все это было очень тяжело смотреть.

Сначала Марта часто плакала, но постепенно заставила себя ожесточиться и ничего не чувствовать. Иногда у нее получалось, но бывали случаи, когда ее сердце по-прежнему болело. Например, когда дети приходили в себя после стирания памяти или когда они плакали ночью, сами не зная почему. В любом случае, ей было запрещено проявлять к ним сочувствие, доктор ее предупреждал об этом.

— Ты в рабочем поселке, малыш, ты спал двое суток.

Дэви нахмурил лоб, он никогда столько не спал раньше, что случилось? Об этом он и спросил у женщины, она показалась ему доброй.

— Ты помнишь, как тебя зовут?

Мальчик медленно покачал головой. На глаза наворачивались слезы, он начал всхлипывать, еще у него болела голова, и странно гудело в ушах. Марта оглянулась на дверь, там никого не было из охранников, поэтому она слегка приобняла Дэви и позволила ему поплакать. Потом он заснул, а женщина дальше занялась своими делами.

Она вспомнила, как приходил в себя еще один мальчик. Это было вчера, детей доставили вместе, мальчик помладше пришел в себя еще вчера, он быстро освоился и сегодня его уже отправили на работы, хотя мальчишке было всего лет пять-шесть. Он тоже сначала спрашивал, кто он и как тут оказался. Но не плакал и не жаловался, что у него болит голова, и это было странно. Марта подумала, что это, наверное, первый ребенок, спокойно отнесшийся к своей участи.

Ночью ребятам, пошедшим на разведку, ничего не удалось выяснить. По периметру всех зданий был запущен электрический ток. Ребята так и не смогли прорваться к зданиям, они вернулись в лагерь злые и растерянные. Утром они устроили собрание, пытаясь придумать, что им делать дальше.

— Но ведь электричества нет, мы там все хорошо сломали, — возмущался Стас.

— Может, они починили его? — предположил Женя.

— Это вряд ли, я еще в первый день там все основательно сломал. Там нельзя починить, поверь мне, я в этом мастер.

Капитан слушал разговор ребят, стоя в стороне, и понимал, что сейчас они разозлятся на его слова. Но он не мог промолчать, дети должны знать, в чем дело.

— Я должен извиниться перед вами, это моя ошибка. Я забыл про ограждение, — начал говорить мужчина.

— Что? Какое ограждение? А больше вы ничего не забыли? — наперебой заговорили ребята.

Капитан вздохнул, что ж они правы, он виноват.

— Послушайте, это ограждение включают только на ночь, на большее его не хватает. Днем оно подзаряжается из автономного источника, поэтому днем здание охраняют мои люди.

— Автономный источник? Он что, только для этого забора? — тут же спросил Макс.

— Да, он установлен отдельно, глубоко под землей, специально, чтобы не мог никто добраться. Это не так важно. Главное, что ночью мы не сможем пробраться туда и разведать, как идут дела.

Макс провел рукой по волосам и посмотрел на друзей растерянным взглядом.

— И что нам тогда делать? Днем нас быстро увидят и убьют.

Все задумались, вариантов особо не было, только идти на штурм, но тогда пострадают многие, и не факт, что получится прорваться.

Капитан предложил отправить на разведку Марика, как самого безобидного. Сашка перед этим повредил ногу и не мог идти, ему надо было немного отлежаться. Даже если охранники поймают Марика, они ничего не станут ему делать. Максимум — дадут пинка, потом отпустят. Капитан объяснил, что охранники не почувствуют в нем угрозу, а вот если пойдут на разведку парни, то они могут нарваться на патруль или дежурных. Тогда возрастает вероятность столкновения и перестрелки.

Макс и остальные ребята с трудом согласились отправить Марика на разведку. Перед тем, как отпустить его, Макс отвел его в сторону и решил сказать о своих планах. Неизвестно, будет ли у них потом время на этот разговор, а Макс хотел, чтобы его друг знал о планах.

— Марик, я тут подумал, — начал разговор Макс, он посмотрел в сияющие глаза мальчика, которому доверили важное дело. — В общем, когда мы вернемся домой, я хочу, чтобы ты был моим младшим братом. Я думаю, мои родители не будут против.

Макс посмотрел на мальчика, тот вытирал слезы, бежавшие по щекам.

— Ну, ты чего, Марик? — Макс провел рукой по его волосам.

Марик вместо ответа обхватил Макса за пояс и уткнулся ему в грудь. Как он мечтал об этом, неужели, у него будет семья и дом! Так они простояли несколько минут, их никто не трогал, ребята видели, что происходит что-то важное.

Наконец, Марик перестал всхлипывать, он отстранился от Макса и сказал:

— Макс, я мечтал, чтобы ты был моим старшим братом, — он смущенно опустил голову.

— Вот и хорошо, значит, сбылась и твоя и моя мечта! — Макс потрепал Марика по плечу.

Мальчик откинул голову, теперь на его лице сияла счастливая улыбка. Он начинал верить, что все будет хорошо.

— Ребят, — Капитан окликнул мальчишек, он все слышал и почему-то был рад за младшего мальчишку. А Макс молодец, подумал он. — Надо идти, время поджимает, нам дорога каждая минута.

Макс протянул Марику руку.

— Иди, братишка, узнай все, я буду ждать, только осторожнее.

Марик пожал руку, в его глазах светилась радость, а грудь распирало множество эмоций. Он быстро развернулся и легко побежал к зданиям. Сами ребята по-прежнему находились на поляне в лесу, там их невозможно было увидеть из зданий.

***

Томаш открыл глаза, когда уже стемнело. Неподалеку от него лежал Зверь, сначала парень хотел подойти к нему, но потом вспомнил, что Зверь сделал с ним. Он укусил меня, подумал Томаш, теперь он слишком опасен, надо бежать отсюда и как можно быстрее.

Парень тихонько встал, взял свой рюкзак, стоявший тут же и крадучись, направился к лесу. Томаш намеревался скрыться в лесной чаще, он стал бояться Зверя. Ведь он считал его своим другом, а тот пытался его съесть.

Томаш посмотрел на плечо, оно все еще было в крови, парню чуть не стало плохо. Почему Зверь напал на меня? Я же ему ничего не сделал! Неужели это все из-за камер, но я же не собирался с ними что-то делать, просто показал Зверю. Может быть, он что-то съел не то, и стал бешеным? Томаш читал про разные травы, может быть одна из таких и попалась Зверю.

Он почти ушел с полянки, когда Зверь повернул голову и посмотрел на него. У Томаша от страха бежал пот по спине и лицу, ноги начали трястись. Зверь смотрел на него, не мигая и не отводя глаза, горевшие в темноте.

Парень понял, что убегать бессмысленно, Зверь догонит его в два счета. Он достал нож, но понял, что не сможет ударить им своего бывшего друга. Вздохнул и откинул оружие в сторону. Затем Томаш раскинул руки в стороны и сказал:

— Зверь, я тебе ничего не сделал! Я считал тебя своим другом и не хочу сражаться с тобой! Если хочешь, нападай на меня, я не буду защищаться. Только, пожалуйста, съешь меня быстро, не мучай меня. Сделай это быстро, чтобы я не почувствовал боли!

Зверь медленно поднялся со своего места и направился к Томашу. Парень поднял голову и посмотрел на небо в последний раз, оно было очень красивым, все в звездах. Жаль, что раньше я не обращал внимания на такие вещи, промелькнула мысль в голове Томаша.

А Зверь тем временем приближался, он встал прямо перед Томашем и облизнулся. Парень зажмурился, ожидая удара, но вместо этого он услышал голос:

— Тебе не надо меня бояться. Я тебя не трону!

Томаш чуть не упал от неожиданности, широко открыл глаза, затем он огляделся и посмотрел вокруг, но здесь никого не было, кроме него и Зверя. Парень удивленно смотрел на ухмыляющегося Зверя и не мог поверить.

— Ты можешь говорить? Правда? — Томаш даже что-то закричал в темное небо от переполнявших его чувств.

Зверь подождал, пока парень успокоится, и в ушах у парня опять зазвучал мощный красивый голос:

— Я не могу говорить в том смысле, который вкладываешь ты. Извини, что пришлось укусить тебя, но только таким способом моя кровь могла проникнуть в твое тело.

— Что? А как я тогда тебя понимаю? — Томаш потер висок.

— Понимаешь, все животные понимают меня, потому что наш организм отличается от вашего. Я сначала пытался общаться с тобой, но ты меня не слышал, тогда я понял, в чем дело. Я укусил тебя, чтобы немного изменить твою кровь, это у меня получилось. Надеюсь, ты не сильно обижаешься? Главное то, что другие люди слышат мой голос, как рычание, ты же теперь можешь понимать его как ваши слова.

Томаш некоторое время переваривал информацию, потом издал ликующий возглас и обхватил шею Зверя.

— Это же круто! Конечно, я не обижаюсь! Считай, что я уже забыл.

— Это хорошо, теперь слушай. У меня есть много, что рассказать тебе. Начнем с камер, их установили очень плохие люди, они пришли на мой остров, начали уничтожать зверей и растения ради забавы. Они даже не хотели их есть, просто они мешали людям. Зверей погибло очень много, поэтому сейчас они или нападают на этих людей или прячутся в укромных местах.

— Почему ты не остановил их? Ты же сильный, собрал бы всех зверей и разобрался с людьми.

— Я в это время спал, ты же сам видел место, где я был. Это глухое место, туда они не дошли, а животные боялись меня будить. Они знают, как я страшен в гневе, — Зверь опустил голову.

— Но потом появился ты, Томаш, ты разбудил меня своим появлением. Я еще не знал про все разрушения на острове и что вообще представляет из себя человек. Мне просто стало интересно новое существо в моем лесу, осмелившееся потревожить меня, поэтому я пошел за тобой. Ну а дальше мне все доложили, поэтому я тебя укусил, чтобы ты мог понимать меня и чтобы помогал нам сражаться. Ты же знаешь все нравы людей, их оружие и все остальное.

— Ух ты, конечно, я помогу вам! Я расскажу все, что знаю. Знаешь, Зверь, я же рассказывал тебе о своей жизни и я жалею, что тоже убивал ради удовольствия.

Томаш серьезно посмотрел на Зверя, они уже сидели около костра и разговаривали.

— Я знаю, что ты жалеешь. Я вижу твои желания, и многое о тебе знаю. Поэтому я и хочу, чтобы ты нам помогал. Пока ты на острове, тебя никто не тронет. Главное, сделай правильный выбор, и не предай других зверей и меня.

Зверь и парень посмотрели друг другу в глаза, Томашу даже не надо было отвечать. Его взгляд говорил сам за себя. Они просидели всю ночь, обсуждая дела и строя планы. Томаш рассказывал все, что знал, и под утро они решили, как им следует поступить.

Через три дня Томаш и Зверь достигли своей цели. Они вышли к зданиям, в которых находились зрители. Томаш погладил Зверя, шерсть которого встала дыбом. Внезапно, Зверь понюхал воздух, он чувствовал присутствие других людей. Об этом он и сообщил Томашу.

— Может, это охрана или кто-то из зрителей вышел за территорию? — предположил Томаш.

— Нет, это дети, и их там несколько, надо пойти и узнать, кто это.

— Да, пойдем, — откликнулся Томаш. Он до сих пор приходил в восторг, разговаривая со Зверем. Кто бы мог такое подумать?

Парочка направилась по запаху, который привел их к другой стороне зданий. Томаш заметил в кустах мальчишку, они подошли к нему. Мальчик лет десяти смотрел на Зверя расширенными от страха глазами. Томаш мог представить, что творится в голове у мальчугана, поэтому поспешил его успокоить.

— Не бойся, он тебя не тронет. Зверь хороший.

Зверь что-то пробурчал, что такого мальца ему даже на закуску не хватит и ухмыльнулся, показав белые клыки. Но Томаш протянул руку мальчику и спросил:

— Как тебя зовут? Где остальные дети?

Марик, а это был он, удивился тому, что этот парень знает про остальных, но представился, а про ребят ничего не сказал.

— Марик, ты не волнуйся, мы хорошие. Зверь тебя не тронет, это он сообщил мне, что тут еще есть ребята. Мы даже знаем, что вы собираетесь пойти на штурм зданий, а ты разведчик.

Последнее предложение парень добавил от себя, логически подумав, что еще тут делать ребятам. Конечно, они хотят напасть на зрителей и охранников. Он с удовлетворением отметил удивление на лице Марика, значит, он прав. Это было хорошо, лишние бойцы не помешают.

— Откуда ты знаешь? — спросил Марик.

Мальчишка не стал ждать ответа и выпалил:

— А как его зовут? — он показал взглядом на Зверя.

Томаш усмехнулся, он вспомнил свой разговор со Зверем, тот сказал, что на самом деле его зовут по-другому и назвал очень длинное имя. Конечно, Томаш его не запомнил, и Зверь, смеясь, сказал, что ему нравится, когда его называют Зверем. Для парня теперь даже по-другому стал звучать смех друга. Если раньше это было рычание, пускай и с разными оттенками, то теперь Томаш слышал громкий густой смех, чем-то похожий на человеческий.

— Можешь называть его Зверем, он не будет против, а меня зовут Томаш, — парень погладил своего друга по боку.

Марик понял, что Зверь не собирается его есть, и парень тоже ничего не делает и перестал бояться. Он улыбнулся немного робко, но в глазах мальчика уже засветились озорные искры. Он представил, как заявится с этим Зверем в лагерь. Вот испугаются все ребята! Главное, чтобы они не начали стрелять, подумал мальчик.

Тем временем Зверь тихонько зарычал. К удивлению Марика, Томаш вслушался в рычание этого большого животного и что-то ответил ему. Тот опять зарычал и на этот раз парень просто пожал плечами. Затем они оба обратили внимание на вытянутое лицо мальчика, и парень расхохотался, а Зверь стал издавать звуки, тоже похожие на рычание.

— Ты его понимаешь? — Марик смотрел на парня с восхищением.

— Да, кое-что понимаю, — заулыбался Томаш, он помнил свое удивление.

— Мне пора идти в лагерь, меня ждут ребята, — опомнился Марик. — Я не должен был задерживаться.

— Да, как думаешь, нам с тобой идти? — спросил его Томаш.

Марик задумался, конечно, он хотел поразить всех ребят, приведя с собой таких помощников, но он боялся их реакции. Об этом он и сказал Томашу и Зверю. Они переглянулись, понимая, что мальчик прав. Если ребята начнут стрелять, то все может плохо закончиться.

— У меня есть идея, — прорычал Зверь.

— Какая? — взглянул на него Томаш.

Но Зверь ему не ответил, вместо этого он легко подкинул мальчишку в воздух. Тот даже не успел ничего понять, как уже лежал на широкой спине Зверя.

— Ух ты! — подскочил Марик на ноги. — Какой ты крутой!

Мальчик, легко дотрагиваясь, провел рукой по голове Зверя, он был в восторге.

— Скажи ему, чтобы держался покрепче и сам не отставай, — сказал Зверь.

Томаш передал мальчику слова Зверя, тот закивал и аккуратно ухватил Зверя за шерсть, боясь сделать тому больно. В глазах мальчика светилась радость и уважение к новым друзьям.

Затем Зверь побежал легкой рысью, Томаш держался чуть сзади, а Марик указывал путь. Он сидел и наслаждался поездкой, мальчик надеялся, что сейчас они все вместе победят плохих людей и можно будет вернуться домой. У меня теперь тоже будет дом, если родители Макса согласятся усыновить меня. Он будет моим братом, он сам этого хочет, в сердце мальчика опять разлилась радость. Внезапно Марику показалось, что Зверь почувствовал его мысли, потому что он повернул голову и с интересом и сочувствием посмотрел на мальчика.

***

— Почему он так долго не возвращается! — переживал Макс.

— Макс, не волнуйся, все будет хорошо, — к мальчику подошла Сара. — Наверное, он хочет как можно лучше все разведать. Надо просто еще немного подождать.

Девочка улыбнулась Максу, и тот почувствовал, как в его сердце вспыхивают различные чувства, а щеки краснеют.

— Ладно, ты права, надо подождать, — он тоже улыбнулся Саре.

К ребятам подошли Женька и Джейк.

— Что будете делать после возвращения с острова? — улыбаясь, спросил Джейк.

— Я, например, хочу открыть курсы по выживанию, — расхохотался Женька.

— А я буду комиком, буду рассказывать про наши приключения, — подхватил Джейк.

Теперь смеялись все ребята, они собирались в одну кучку и с юмором рассказывали, чем можно заняться с их опытом. Капитан слушал их и поражался их оптимизму, но потом понял, что они выжили еще и благодаря юмору. Ведь, когда опускаешь руки, тогда уже ничего не поможет, никакой опыт.

Джейк, смеясь, посмотрел в сторону и его взгляд мгновенно стал испуганным. Его руки потянулись к автомату, висевшему на плече. Остальные обратили внимание на его поведение, Сара, весело улыбаясь, спросила:

— Братишка, что с тобой? Кого увидел?

Джейк ткнул пальцем в сторону, все начали поворачивать головы туда, куда он показал. К ним шел огромный зверь, никто раньше такого не видел. Всем своим видом он внушал уважение и страх.

— Не стреляйте! — раздался звонкий голос.

— Это же Марик! — удивленно крикнул Женя.

Все ребята с недоумением смотрели на мальчика, восседавшего на спине Зверя. А рядом с ними шел парень, он тоже улыбался, его позабавила реакция ребят на его друга, хотя он совсем недавно вел себя также.

Капитан с открытым ртом смотрел на развернувшееся перед ним представление. Что еще придумают эти ребята? Откуда взялся Томаш в этом месте? Что это за зверюга с ним? Она что его слушается? У мужчины было слишком много вопросов, но он решил выждать, подумав, что парень все расскажет сам. Но он не мог не отметить, как изменился парень за то время, которое он не видел его. Томаш стал более уверенным, спокойным и с открытым взглядом. Даже выражение его глаз и в целом лица изменилось.

— Привет, меня зовут Томаш, а это — Зверь. Мы пришли, чтобы заключить с вами союз и выбраться с острова, — так начал свою речь парень.

— А я Марик! — раздался веселый крик сверху.

Ребята расхохотались, напряжение начало спадать.

— Предлагаю Марика больше не отправлять на разведку, неизвестно, кого он приведет к нам в следующий раз, — пошутил Джейк, вызвав новый взрыв хохота.

Наконец, все ребята отсмеялись, они ближе подошли к Зверю и Томасу. Андрей внимательно смотрел на Томаша, он помнил их стычку, в которой Томаш ранил его. Парни встретились взглядами, во взгляде Томаша читалась просьба извинить его. Андрей вспомнил, что сам был таким же, а потом его приняли ребята в команду, и кивнул Томашу с улыбкой. Так парни без слов помирились, они понимали, что им теперь делить нечего, оба на одной стороне.

В это время Зверь что-то прорычал, и Томаш сказал:

— Зверь предлагает всем перейти к костру и обсудить все дела.

Марик заплясал рядом с ним, он объяснил удивившимся ребятам:

— Томаш понимает Зверя, они могут общаться.

Челюсть отпала у всех. Макс осторожно спросил у Томаша:

— Это правда? Ты его понимаешь?

Томаш скромно пожал плечами, он не думал этим хвастаться, тем более это была не его заслуга. Наконец, все прошли к костру и удобно расположились около него.

Так и случилось, как думал Капитан. Томаш рассказал ребятам про свои приключения, не вдаваясь в подробности, и выслушал их рассказы.

— Так что, у нас пока не получается пойти на штурм здания, — заключил Макс.

— Можно победить охрану днем и прорваться в здания, тем более раз Капитан говорит, что охраны там мало. Мы что, не справимся? — Томаш посмотрел на ребят.

Капитан, сидевший тут же, вздохнул и сказал:

— Если идти напролом, то будут жертвы, и довольно много. Я не хочу так рисковать, мы же планировали пробраться ночью, а этот забор спутал все наши планы.

Зверь и Томаш переглянулись, конечно, их планы придется подкорректировать. Но сейчас будет участвовать даже больше людей, что было им на руку. Возможно, все получится, их план сработает. Зверь сможет отомстить, а Томаш вернется домой.

Томаш встал рядом со Зверем, и озвучил их план. Все слушали его молча, потом Марик закричал «Ура Зверю!», остальные подхватили этот крик. Кричали все, даже сам Томаш кричал, он тоже до сих пор был в восторге от своего друга. Все ребята были в радостном возбуждении, мысленно они уже плыли подальше от этого места.

Виктор ждал около, часа пока за ним придут. Если Ричи доложил о нем охране, то много времени не пройдет. Наверняка, они уже бегут сюда. Мужчина вздохнул, есть ли смысл в борьбе? У него было мало шансов против вооруженных людей. Потом ему пришла в голову мысль: а есть ли вообще смысл в борьбе? Власти сильнее, он и его друзья просто умрут здесь в лагере, и никто об этом даже не узнает.

Виктор обхватил голову, которая все еще болела и кружилась и задумался. Бежать отсюда они может и смогут, но не скоро, а за то время, которое пройдет, пока они все встретятся и придумают план, они все ослабнут, и их будет легко победить. Как все сложно, что же ему делать?

Внезапно на улице послышались шаги и дверь распахнулась. Виктор судорожно схватил какую-то палку, которую нашел здесь же в бараке, и приготовился обороняться. Это и правда оказался Ричи, но он был один, парень с усмешкой посмотрел на мужчину.

— Не волнуйся, я тебя не сдал. Да, я выполняю их поручения, но в основном для того, чтобы побольше узнать об их слабых местах.

Виктора поразил контраст между тем парнем, который сейчас говорил, и тем, который раскачивался здесь, обхватив себя руками. Казалось, это два разных человека. Ричи понял его удивленный взгляд и смутился, но объяснил.

— Понимаешь, это защитная реакция организма на стресс, ничего не могу с собой поделать. Но это единственный мой минус.

Парень хитро посмотрел на Виктора:

— А охрана из-за этого думает, что я местный сумасшедший и не гонит на работу. Они как будто не понимают, что у меня есть чувства, или что я умею думать. Многие охранники при мне обсуждают свои дела, или подкидывают мелкие задания, чтобы подкармливать меня.

Ричи остановился, переводя дух после длинной тирады. Он понял, что Виктор все помнит после стирания памяти, так же он понял, что мужчина сам боится, чтобы его не сдали. Ричи специально прошел по поселку, заглядывая в бараки, в которые, как он знал, привезли новеньких. Они тоже почти все пришли в себя, и по их реакции он понял, что они все помнят, но стараются себя не выдавать.

Парень не понял, как они это все сделали, но решил, что можно соединиться с ними. Может получится вырваться из этого места. В одиночку Ричи не решался покинуть поселок, а другим людям почти всем было все равно.

Парень видел, какими отупевшими все становятся уже через месяц после работ на прииске. Бедным рабочим уже ничего не надо было, они просто приходили с работы и спали или лежали. А если учесть, что они еще и редко помнили свое прошлое, то это тоже давило на них и очень сильно. Поэтому люди быстро опускали руки и влачили жалкое существование.

Сам Ричи попал в лагерь еще ребенком десяти лет. Он не помнил свое детство, точнее, он старался не вспоминать его. Он знал, что перед тем, как он попал в рабочий поселок, произошло что-то страшное. Это событие было похоронено где-то глубоко в сердце и голове Ричи.

Когда парня спрашивали о его прошлом, он отвлекал себя покачиваниями в стороны, утешая сам себя, поэтому его считали странным с момента его пребывания здесь. Сначала над ним смеялись, потом начали жалеть, а теперь, когда прошло уже довольно много лет, Ричи стал играть роль местного сумасшедшего. Мальчик сначала объяснял всем, что он нормальный, но его не слушали. В конце концов, Ричи сам увидел выгоды своего положения и смирился с ним. Правда, бывали моменты, когда Ричи надоедало влачить такое существование, но он заставлял себя смириться с ним, надеясь рано или поздно вырваться из поселка. Особенно парня злило, что приходилось ходить грязным и взлохмаченным, а до того, как он попал сюда, он всегда ходил чистым и аккуратным. Он усилием воли загонял как можно глубже оставшиеся воспоминания о прошлом, чувствуя, что они могут сломать его. И тогда он по-настоящему сойдет с ума. Пока же ему удавалось держать себя в руках.

Если сюда прибыли люди, которым не удалось стереть память, то может быть у них получится вырваться из этого ужасного места, а Ричи уйдет вместе с ними. Парень ухмыльнулся, осталось наладить контакты с этой группкой. Поэтому он и пошел к Виктору обратно, чтобы поговорить с ним и убедить его действовать заодно. Ведь сам Ричи мог оказаться полезным, он знал все о рабочем поселке, а у них была сила. Соединив свои усилия, они смогут сбежать, это Ричи и предложил Виктору.

Виктор внимательно смотрел на парня, кажется, это не было ловушкой. Можно ли ему верить? Мужчина смотрел в серые глаза Ричи, по крайней мере, парень оказался достаточно умным, чтобы долгое время прикидываться психом и обманывать всех вокруг. Виктор решил сначала проверить, можно ли полностью доверять парню, а пока решил согласиться на его предложение, все равно они оба себя уже разоблачили.

— Хорошо, Ричи, давай попробуем сотрудничать, — с этими словами мужчина протянул парню руку, и тот ее с радостью пожал.

***

Мишка очень устал, первый раз в жизни он работал. Да еще и весь день, а поесть дали только один раз. Мне почти шесть лет, но так не должно быть, думал мальчишка, таская тяжелые камни и помогая уносить землю с другими такими же грязными и уставшими детьми. Некоторые из них были старше, другие такого же возраста, а еще двое были даже младше. Мишка видел, что все дети худые, грустные и почти не разговаривают. Все это можно было объяснить тяжелыми работами, но некоторые ребята даже не знали, как их зовут, вот это уже было проблемой. Мишка за всю свою маленькую жизнь в первый раз встречал таких детей.

Даже на его улицах, где было много бедных или даже бездомных, дети знали свои имена. Даже те, у кого не было родителей, придумывали себе прозвища. А здесь всем было как будто без разницы, на что откликаться.

Мишке удалось сохранить память, когда его усадили в ту страшную машину. Он тогда крепко зажмурился и представил лицо мамы и брата Женьки. Как давно он его уже не видел, где же Женя сейчас, подумал мальчик.

Мишка помнил объяснения мамы, что какое-то время ему надо будет притворяться, что он ничего не помнит, а потом она за ним придет. Но какое-то время ему придется потерпеть без мамы. Поэтому Мишка, когда пришел в себя, не сильно расстроился, они договорились с мамой, что это будет игра в шпионов, а мальчик любил такие игры, поэтому легко поддержал мамину идею. Только все равно он надеялся, что она скоро будет рядом.

Вчера Мишка пришел в себя, и почти весь вечер лежал на кровати, потому что голова болела и кружилась. Ему не хватало мамы, и ночью он даже плакал, отчаянно скучая по ней. А уже сегодня рано утром его и других ребят подняли с коек и, не дав им поесть, отправили на работы.

Один мальчик ему все-таки объяснил, в чем дело, оказывается, взрослым нужно было золото, которое добывали в этом поселке. Поэтому все заключенные: и взрослые, и дети, должны были его добывать. Мальчик сказал, что его зовут Ванька, и он тут тоже недавно, но уже очень устал.

— А меня зовут Мишка, — мальчики обменялись приветствием, как взрослые мужчины.

Как раз было время обеда, и Ваня был первый, кто заговорил с Мишкой с самого утра. Поэтому мальчик тут же потянулся к нему, ему нужен был кто-то рядом, какой-то друг. Тем более Ваня был старше Мишки на целых два года, ему было уже семь, и он умел читать и писать.

— Меня этому папа научил, — грустно сказал мальчик. — Увидеть бы его еще хоть раз, а ведь он ничего плохого не сделал.

— Мы тоже ничего плохого не сделали, — Мишка тоже загрустил. — А у меня даже папы нет, только мама.

В это время раздался крик «Работать, время обеда окончено!». Мальчишки тут же поспешили встать, опять пришлось брать тяжелые камни и утаскивать их в сторону, потом эти камни крошили в пыль на специальной машине, но к самой реке, у которой шла добыча золота, машина подъехать не могла, там для нее не было места. Поэтому заставляли работать детей, чтобы они отрабатывали свою еду. Не во всех поселках дети работали, только в четырех из десяти. Где-то относились почеловечнее к людям, давая им больше еды и отдыха. Но у доктора Уилкофа были другие ценности, по которым он жил и которыми руководствовался.

Вечером мальчики строем под надзором охранников дошли до барака. Там их ждала тетя Марта, она жалела мальчиков, но не могла ничего сделать, в ее силах было только быть к детям поласковее. Многим детям было уже без разницы, как к ним относятся, но некоторые тянулись к ней.

Когда дети зашли в барак, их ждала женщина и мальчишка, сидящий на лавке, рядом со столом. Тут были другие мальчики, они, как и взрослые, работали в две смены. Но почти весь день они лежали, набираясь сил перед работой или отдыхая после предыдущего дня. Некоторые болтались по бараку или по улице, детям не запрещали выходить. Но таких было не очень много, основная масса напоминала взрослых. Такие же маски-лица, на которых была только усталость. Под грязью иногда нельзя было угадать черты лица.

Мальчишка поднял голову, рассматривая пришедших, они в свою очередь хмуро взглянули на него и, не обращая особого внимания, стали рассаживаться по местам у стола.

— Сейчас будет ужин, — пояснил Ваня.

Вчера Мишка в это время уже спал, все-таки он плохо себя чувствовал, поэтому он не знал про ужин.

Мишка вздрогнул от неожиданности, посмотрев на новенького мальчика. Это же Дэви, который был с ним в подвале, мальчик смотрел на Дэви во все глаза. Он вместе с ним тут, значит и его мама тоже где-то рядом. Мишка засиял, он хотел броситься к другу, но вспомнил, что мама предупреждала его об этом. Она говорила, что они шпионы, и им нельзя выдавать себя и друг друга. Поэтому пока не получится поговорить, но может быть завтра или в другой день. Мишка вздохнул и пошел вслед за Ваней к столу.

Мальчик заметил, как испуганно смотрит Дэви, неужели он ничего не помнит? Мишка на некоторое время задумался, а потом решил, что завтра он и Дэви вместе пойдут на работу, а Ваня останется в бараке, так выходило по их сменам. Так что завтра он сделает вид, что помогает новенькому, а заодно поговорит с Дэви. Мальчик улыбнулся, довольный собой и тоже застучал ложкой по тарелке. Сегодня им дали на ужин какую-то кашу. Мишка не особо любил такую еду, но он очень проголодался, да и начал понимать, что другое ему не дадут.

Придется смириться. Мальчик вздохнул и опустил взгляд на руки. Ой, какие они грязные, в бараках были умывальники, и мальчики после работы умывались там, но похоже, просто вода не помогает, а мыла или чего-то другого не было. Мама бы заругалась на меня, если бы увидела, что я так ем, подумал мальчик. А еще руки и спина болели после целого рабочего дня для неокрепшего мальчишки.

Марта с грустью смотрела на своих мальчишек, устало евших кашу. Ее взгляд упал на новенького, он рассматривал руки, довольно чумазые, впрочем, как и его лицо. Так ходили все мальчишки, и этот не будет исключением. Как и еще один новенький, который сегодня пришел в себя. Он больше не плакал, но смотрел на все широко открытыми глазами.

У Марты в бараке были мальчишки от 4 до 12 лет. Тех, кто был старше, переводили в другой барак, к взрослым. Это тоже было распоряжение доктора Уилкофа. Правда, переводили не так часто, ребята просто не доживали до этого. Конечно, они не умирали прямо в бараке, их уводили особые люди доктора, его «санитары», как он их сам называл. Они внимательно следили за состоянием людей на работах. Тех, кто слабел, уводили и просто забирали у них все время. Здесь это было поставлено на поток, никто ни о ком не заботился, жизни людей ничего не стоили.

***

Влад пришел в себя самым первым, он находился в соседнем бараке от Виктора. Мужчина довольно быстро вспомнил все, что было, но старался лежать тихо, практически не открывая глаз, чтобы не выдать себя. Влад чувствовал, что вместе с ним в помещении был кто-то еще. Люди иногда ходили мимо его койки, изредка раздавался чей-то голос, но в основном из звуков было только дыхание или храп.

Ближе к вечеру он сделал вид, что пришел в себя и медленно сел на койке. Никто даже не обратил на него особого внимания, только один мужчина посмотрел на него и отвернулся к стенке. Здесь все привыкли к тому, что одних привозят в поселок, других увозят. Людей больше волновало, что скоро будет ужин, чем то, что у них новый человек в бараке.

В каждом бараке у взрослых был староста, который посвящал новеньких в курс дела, когда им работать, сколько, объяснял им правила поселка. У детей эту функцию выполняли женщины: Марта — у мальчиков и Дарья — у девочек.

Староста все время находился в бараке, он не ходил на работу, но он должен был следить за порядком, и как только порядок нарушался, старосту снимали с должности. Но такое случалось довольно редко, только иногда новенькие нарушали заведенный порядок, но их быстро усмиряли.

В бараке Виктора не было старосты, потому что старого сняли, а нового еще не назначили. Поэтому охранники и попросили Ричи, чтобы он присмотрел за мужчиной. В бараке Влада, конечно, тоже был староста, он увидел, что мужчина очнулся и направился к нему.

— Очнулся? — не очень приветливо начал он разговор.

Влад посмотрел на него и кивнул, изображая, что ему плохо, мужчина прохрипел нарочно сиплым голосом:

— Где я? Что случилось?

Староста довольно осклабился, ему нравилось чувствовать свою власть, пускай это был всего лишь еще один рабочий. Он важно выпрямил спину, сложил руки на животе, кстати, не очень маленьком, и начал свою речь:

— Добро пожаловать в Третий рабочий поселок, меня зовут Джереми, я староста этого барака. Ты оказался в поселке, потому что нарушил законы нашей Страны. Теперь ты будешь жить здесь, каждые два дня ты будешь работать на прииске, добывать вместе с остальными золотой песок для нашего правительства. Этим ты будешь отрабатывать свой хлеб и заглаживать свою вину перед обществом.

На этом Джереми выдохся и остановился. Владу не понравился этот напыщенный мужчина, с каким-то презрением смотрящий на него. Поэтому он решил особо не реагировать на его слова, и просто спросил:

— Можно попить воды? В горле все пересохло.

Староста аж покраснел от злости, он посмотрел на Влада убийственным взглядом, но все же показал ему, где находится кран с водой. Влад решил больше ничего не говорить, он уже и так разозлил Джереми, для начала надо присмотреться к окружающим. А староста сказал ему в спину:

— С завтрашнего дня ты приступаешь к работе, подъем в шесть, отбой в десять.

— Хорошо, Джереми, — смиренно сказал Влад. Он решил не ссориться с этим мужчиной в первый же день.

Тот хмыкнул и отошел по своим делам.

На следующий день началась работа Влада, он вместе с остальными мужчинами поднялся рано утром и под наблюдением охранников направился к реке. Именно там добывали золотой песок.

Задача мужчины заключалась в том, чтобы зачерпывать речной песок и пропускать его через сито, таким образом промывая его. Сначала работа не показалась мужчине достаточно сложной, но со временем он ощутил, как болят спина, ноги, а руки сильно замерзли от воды.

Промытый песок следовало высыпать на тачку, стоявшую тут же, а ее увозил какой-то мальчишка. В первый раз, когда мужчина увидел работающего ребенка, он возмутился, но потом окинул взглядом берег и ужаснулся. Детей было достаточно много, и некоторые были совсем маленькими. Но работали все — таскали тачки с отработанным песком или землей, носили какие-то камни, вероятно, которые мешали работе взрослых, и делали другие вещи.

Влад поймал себя на том, что он близок к гневному срыву, он постарался сдержать себя, не выйдет ничего хорошего, если он будет психовать, вон Макара уже утащили, интересно, где он.

На второй рабочий день Влад заметил Мишку, это был сын Арины, женщины из подвала. Мальчишка не видел Влада, он пытался тащить тачку, было видно, что мальчику тяжело, но он упорно толкал ее шаг за шагом. У мужчины что-то сжалось в груди, и он отвернулся от Мишки, продолжив работать.

Здесь не все промывали речной песок, как он, некоторые расширяли берег, другие промывали землю, которую откидывали первые. Третьи промывали золотой песок, который нашли люди. Вообще весь процесс вымывания состоял из трех частей. Первая — то, что делал сам Влад, первичное промывание от крупной породы и грязи. Затем вымывали гравий и обычный мелкий песок, а затем в конце, специальные люди убирали черный песок и все оставшиеся примеси.

После обеда Мишка наткнулся на Влада, он подскочил к нему, чтобы увезти тачку, и, подняв глаза на мужчину, ахнул. Но тут же вспомнил что-то, постарался принять непринужденный вид, только улыбнулся, а потом схватил тачку и помчался ее опустошать.

Влад понял, что Миша его узнал, значит, ему тоже не удалось стереть память, это было хорошо. Может остальным тоже не получилось, надо быть внимательнее, решил мужчина. Хорошо, что мальчик сообразительный и не подал виду, что мы знакомы, подумал Влад. Это вызвало бы слишком много вопросов. Но когда Мишка притащил ему пустую тачку, не удержался и тихонько спросил:

— Как ты?

— Да я нормально, — мальчик вздохнул. — Только к маме хочется.

— Не переживай, думаю, скоро мы отсюда выберемся. А пока надо потерпеть. Ты молодец, Мишка.

Пока они разговаривали, Влад не забывал промывать песок, чтобы его не заподозрили в знакомстве с мальчиком.

— Мы еще увидимся, Мишка, а пока давай беги, тебя вон там ждут.

Ваня махал Мишке рукой, чтобы тот помог ему утащить какой-то камень.

— Хорошо, до свидания, дядя Влад, — Мишка заулыбался, довольный тем, что встретил кого-то из друзей, вскинул кулак к плечу, он видел, что так делают взрослые, и убежал.

Влад улыбнулся, кажется, это на самом деле стало их символом.

***

Дэви смотрел, как заходят уставшие мальчишки после работы. Наверное, завтра он придет таким же грязным и измученным. Они даже почти не разговаривали, просто проходили за стол и садились есть. Один из мальчиков посмотрел на него радостным взглядом, но Дэви не помнил его, поэтому не ответил ему.

Вечером, когда все легли спать, Дэви не мог уснуть очень долго. В его голове крутились несколько фрагментов, тетя Марта объяснила ему сегодня, что ему стерли память, поэтому у него болит голова. Мальчик не все понял, он что, такой плохой, что его отдали сюда? Или его родители тоже здесь, в этом месте, просто он про это не знает?

Мальчик спросил про это у тети Марты, но она сказала, что ничего не знает, ей просто привели сюда мальчика и все, остальное ее не касается.

Может тот мальчишка что-то знает, который на него смотрел сегодня? Может он узнал его? Дэви перевернулся на другой бок. Сон по-прежнему не шел, в голове вертелось два воспоминания, в одном — он шел с каким-то мужчиной, может это был его отец? Но его лицо не было видно, мальчик с сожалением вздохнул.

В голове возникла другая картинка — он бегает с двумя подростками на пляже. Близнецы — мальчик и девочка, они смеются и что-то кричат, но их слова невозможно разобрать. На песке сидят мужчина и женщина, наверное, это мои мама и папа, подумал Дэви.

Внезапно он подумал: если это мои родители, то, наверное, со мной бегают брат и сестра. Он крепче зажмурил глаза, пытаясь не упустить лица ребят из памяти, они были хорошо видны. Они оба были смуглые, как и сам Дэви, они часто улыбались, и они все трое были похожи. Конечно, мальчик не мог себя видеть наяву, у него не была зеркала, в которое можно было посмотреть, но в воспоминаниях он, его брат и сестра были практически все на одно лицо.

Скоро мальчик заснул, его воспоминания переплелись со сном, в нем он опять бегал с братом и сестрой, он даже вспомнил их имена — Сара и Джейк, но по-прежнему не помнил свое имя. И не мог вспомнить лица родителей.

Первой мыслью после пробуждения было найти брата и сестру, может они тоже где-то здесь. Но вообще утром было неприятно возвращаться в действительность, серые стены барака, ранний подъем и плохое настроение других мальчишек — все это плохо влияло и на настроение самого Дэви. Он как будто из своего сна-сказки попал в ужасный кошмар.

На реке пришлось тяжело работать, ему показали на какие-то камни, и сказали носить их к машине, которая их перемалывала. На вид эти камни выглядели неподъемными, но его хлопнул по плечу мальчишка, который вчера странно на него смотрел, и сказал:

— Не бойся, Дэви, мы прорвемся!

— Меня зовут Дэви?

Мишка сначала даже удивился такому вопросу, но потом понял, значит, Дэви ничего не помнит. Миша сначала грустно опустил глаза, но потом заулыбался, он же может ему все рассказать.

— Да, ты — Дэви, нас с тобой привезли сюда вместе, мы давно знакомы.

Дэви удивленно посмотрел на него, мальчик был даже младше него, но он весело улыбался. Его лицо вертелось в памяти у Дэви, но он не мог вспомнить кто это. Об этом он и сказал мальчику.

— Меня Мишка зовут, жалко, что ты ничего не помнишь, но я тебе помогу, — ничуть не расстроился мальчишка.

Во время разговора они шагали к камням.

— Пошевеливайтесь, — окликнул их охранник.

Мальчики испуганно вздрогнули и, быстро схватив по камню, потащили их к машине. Так как они шли рядом, у них была возможность продолжить разговор, только надо было еще и работать, чтобы их ни в чем не заподозрили. Сначала это было довольно сложно, но они быстро освоились.

После обеда Мишка уже рассказывал Дэви про жизнь в подвале и небольшие подробности жизни Дэви, то, что сам Дэви когда-то говорил ему.

— А ты не помнишь, как зовут моих маму и папу? — Дэви вопросительно посмотрел на друга.

Мишка немного подумал, но потом вспомнил:

— Сэм и Чарли, они очень добрые, они тебя любят.

— Спасибо, — прошептал Дэви и надолго замолчал.

Мальчик пытался вспомнить их лица или хотя бы немного о своей прошлой жизни. Но в голове было пусто, все, что он сейчас знал, ему рассказал Мишка. Дэви очень надеялся, что Миша ничего не придумал, а все рассказал, как и было. Хотя зачем ему обманывать? Мальчик вздохнул, все было слишком сложно, вот бы здесь была мама и папа. Стоп, он тут же оборвал себя, не надо им сюда, здесь плохо. Лучше было бы так, чтобы я оказался дома.

Мишка видел, как загрустил его друг, но ничем не мог помочь ему.

После того, как Капитан тоже ушел к будке и пропал, его помощник — Давид взял руководство в свои руки. Он был вторым человеком на шоу после Капитана, и он был подкуплен мистером Джонсом.

Когда Капитан уехал, охранников осталось не так много, всего пятнадцать человек. Остальные ушли до этого к будке, а еще пятеро уехали, так как закончилась их смена. Им стерли память о том времени, которое они провели на острове, отдали время, которое они заработали и отпустили домой, таковы были условия контракта, и мистер Джонс не собирался его нарушать. Он понимал, что в случае несоблюдения договора к нему никто не пойдет работать, пойдут плохие слухи о нем. Многих сотрудников, работавших на острове, тоже увезли, мистер Джонс хотел, чтобы как можно меньше людей знали о происходящем. Теперь на острове уже не нужны были уборщики или повара, ведь о зрителях никто не собирался заботиться, а у охранников были пайки, к тому же они не собирались задерживаться на острове. Леви хотел всех бросить, но сначала ему надо было, что Давид выкачал у всех время, отжал бизнес и передал самому Леви. А потом можно было и бросить всех на острове, этот вопрос можно было решить.

Восемь охранников, оставшихся на острове, рассредоточились по периметру, они понимали, что сейчас к ним могут вторгнуться участники шоу. В самом здании, где находились зрители, осталось еще семь человек. Все оставшиеся охранники так же были подкуплены мистером Джонсом, и теперь собирались выполнить его задание.

Давид попросил всех людей собраться в зале, сказав, что ему надо сделать важное сообщение. Также там находились пять охранников, они стояли с автоматами, ожидая, пока зрители рассядутся по своим местам.

Люди сделали так, как их просили, они устроились в зале в удобных креслах, жалея, что не могут, как раньше, смотреть интересное шоу и делать ставки. Ведь это было так захватывающе. Зрителям не было страшно, они не верили, что кто-то может им что-то сделать. Ведь они были вершителями судеб, они держали власть в своих руках. Но у мистера Леви были другие планы на них, он хотел их уничтожить, оставив лишь пятерых, для которых он выслал вертолет. И сейчас они уже летели по территории Страны, к себе домой.

Остальные 25 человек сидели в креслах и выжидающе смотрели на Давида. Молодой мужчина уже дал команду двум охранникам, чтобы они обыскали все комнаты и собрали средства связи. Это нужно было для того, что зрители не смогли связаться со своей охраной и не могли вызвать помощь сюда. На остров зрители приезжали одни, без охраны, чтобы не было лишних свидетелей. Поэтому сейчас они оказались беспомощны. Когда Давид приказал им сдать все телефоны, рации и прочие средства связи, люди сначала не поняли, что он от них хочет, потом стали смеяться, потом кричать, но боясь охранников, которые держали их под прицелом, начали выполнять приказ.

Один бизнесмен попытался быстро позвонить, но охранник успел ударить его прикладом автомата и тот, закричав от боли, выронил телефон.

— Я вам сказал сдать все, и без глупостей! — закричал Давид.

Испуганные люди начали отдавать телефоны, но они все еще надеялись, что это какая- то шутка.

— Вы за это ответите, — хмуро сказал Джон Кирби.

Давид расхохотался, почему эти люди такие глупые, их время власти вышло.

— Вы сначала выберитесь отсюда, вы же сгниете на этом острове! Теперь власть у меня, а я подчиняюсь только мистеру Джонсу. А он хочет вас уничтожить.

— За что? — спросил Артур, брат Джона Кирби.

— Вы что не понимаете? — Давид даже удивился. — Ему нужна власть, а вы ему мешаете, поэтому он выбрал такой способ разобраться с вами. Ведь мало кто знает, что вы здесь. Конечно, здесь на острове, у него это получилось благодаря стечению обстоятельств, но если бы не они, то мы бы все равно что-то придумали.

Люди понуро замолчали. Потом одному из них пришла в голову отличная, как он думал, мысль.

— Я заплачу тебе, Давид, отдам любое количество времени, какое ты скажешь, только дай мне уехать отсюда.

Мужчина внимательно посмотрел на говорившего, ему пришла в голову идея.

— Да, можете переводить время на мой счет, а я дам вам уплыть с острова. Но у меня только катер, придется плыть на нем.

Охранники удивленно посмотрели на Давида, у них было четкое предупреждение никого не выпускать с острова. Неужели он нарушит приказ? Но Давид дал им знак рукой, означающий «спокойно». Солдаты переглянулись и не стали с ним спорить, решив, что этот человек знает, что делает.

— Но могут уехать только десять человек, самые первые.

В зале поднялся гвалт, люди спорили друг с другом до хрипоты, уехать хотели все. Только несколько человек поняли, что это будет ловушка, возможно, Леви просто придумал что-то еще. Но остальные чуть ли не дрались. Один толстяк, владеющий сетью фабрик по всей Стране, наскакивал на второго, такого же богатого, только управляющего сетью магазинов.

— Я первый предложил отдать время!

Второй визгливо отбивался, крича, что он тоже хочет жить.

Давид некоторое время слушал крики и наблюдал за богачами, как будто сошедшими с ума. Потом ему это надоело, и он крикнул:

— Тихо! — люди постепенно замолчали, когда установилась полная тишина, Давид продолжил. — Я понимаю, что вы все хотите жить, и не ожидали такого окончания этого шоу. Именно поэтому я разрешаю десятерым из вас уехать с острова. Я сам выберу этих людей.

Давид прошелся по залу, иногда тыкая в человека, «счастливчики» проходили к двери и вставали, ожидая других. Наконец, все десять человек были выбраны. Один мужчина, который оставался на острове, заплакал. Остальным тоже было не весело. Давид указал пальцем на выбранных:

— У вас не должно быть с собой вещей. Никаких. Сейчас вас обыщут, потом выдвигаемся к катеру. Остальные остаются здесь под охраной.

Мужчина отозвал охранников и объяснил им свой план.

— Эти люди переведут нам время, потом уедут на катере, полном взрывчатки. Когда они отплывут от острова, я нажму на кнопку. Мистер Джонс не запрещал так делать, а этих бедняг он все равно убьет. Так какая разница, каким способом это делать. Время мы с вами поделим поровну.

Охранники были не против такого плана. Они обыскали людей, и когда те перевели время на счет Давида, проводили их к катеру. Остальные зрители были заперты в зале, который также охраняли.

— Пока! — крикнул с катера один бизнесмен. Он, как и все остальные, считал, что ему крупно повезло. — Когда я окажусь в Стране, я вышлю сюда своих людей, и они уничтожат это место, вместе с вами. Надеюсь, вы будете долго умирать!

Другие люди тоже стали кричать, они издевательски смеялись, чувствуя себя свободными.

Охранники молча проводили суденышко взглядом, потом один парень, Павел, спросил:

— Ты же нас не обманул? Про взрывчатку? — его взгляд был серьезным, все боялись Леви и понимали, что он может сделать в случае неповиновения ему.

— Нет, конечно, мне обманывать выйдет слишком дорого. Можем постоять здесь немного, сейчас они отойдут подальше и можно взрывать.

Давид вытащил из кармана небольшой футляр, в котором была красная кнопка. Через несколько минут он нажал на нее. С берега было видно, как катер сначала подлетел, потом вспыхнул ярким пламенем.

— Вряд ли там есть выжившие, — нарушил тишину охранник.

Остальные согласились с ним, кто-то ухмыльнулся, другие стояли молча, но никому не было жаль тех людей на катере. Слишком много крови они попили у охранников, за недолгое время пребывания на острове.

— Миру будет легче без них, — философски сказал Павел. Затем охранники и Давид не спеша зашагали обратно к зданиям.

Давида беспокоили еще участники шоу, ведь они захватили опытных бойцов в плен, да еще и справились с Капитаном. Мужчина уважал своего начальника, но еще больше он любил, когда пополнялся его счет со временем, поэтому он и пошел на предательство. Давид изменил силу волны, когда они устраивали цунами, так же мужчина докладывал Леви обо всем, происходящем на острове. Он выполнял все его поручения: потихоньку подкупил охрану, запускал слухи о другой группировке на острове, разрядил машины, на которых должен был уехать Капитан и выполнял другие задания.

Шоу закончено, но игроков шоу тоже надо будет устранить. Детей убивать не хотелось никому, поэтому Давид и охранники договорились отправить все-таки их в рабочие поселки. Так будет хорошо всем — дети останутся живы, а Давиду не придется брать грех на душу из-за них.

Давид надеялся, что его охранники справятся с детьми, все-таки на своей территории солдатам будет легче бороться, да может дети и побоятся сюда сунуться. В любом случае, я успею сбежать отсюда, подумал мужчина, мой катер они вряд ли обнаружат, а взрывчатки на нем точно нет. Давид не собирался выдавать все секреты мистеру Джонсу или охранникам, понимая, что рано или поздно его тоже могут убрать. Поэтому он заготовил себе пути отхода. В Стране можно было спрятаться, а у Леви не такие длинные руки, как он думает.

***

Макс и Марик сидели у берега. Старший мальчик показывал, а младший — повторял. На песке было удобно чертить, они занимались такими уроками уже не в первый раз, и Марик уже довольно сносно знал алфавит. Мальчик очень дорожил такими уроками, ведь во время них он узнавал что-то новое и становился ближе к своему старшему брату, он всегда так мысленно называл Макса.

Пока они ждали всех животных, которых собирал Зверь, у них была пара дней, во время которых ребята просто общались или занимались своими делами. Например, Макс и Марик занимались, Андрей учил Стаса приемам, которые показывал ему отец. Все привыкали к Зверю, завидуя Томашу, который мог его понимать, остальные слышали просто рычание. Особенно к Зверю липли младшие дети — Марик, Сашка и Дина. Пару раз он их даже покатал на спине, они сначала визжали от восторга, потом сидели притихшие и счастливые.

Сегодня утром Макс хотел научить Марика складывать буквы в слоги, а после обеда должно было начаться их наступление на охранников. Но их планам не суждено было сбыться. Во время занятий они услышали чьи-то шаги и голоса. Мальчишки быстро спрятались в кустах и принялись наблюдать за происходящим.

Перед глазами мальчиков развернулась такая картина: по тропинке к берегу шла целая процессия людей. Макс насчитал пятнадцать человек, из которых четверо были охранниками.

— Зачем они пришли сюда? — прошептал Марик.

Макс пожал плечами, он не знал этого. Один из мужчин отошел к кустам и скоро вывел оттуда катер. Потрясенные мальчишки переглянулись, если бы они знали об этом раньше, то давно бы уже уплыли. Макс опустил голову, они поняли, что эти люди хотят сбежать с острова, но дальше стали происходить странные вещи.

Десять человек сели на катер, еле уместившись на нем, а охранники и еще один человек продолжили стоять на берегу. Те, кто поплыли на катере, стали кричать оскорбления оставшимся, но люди спокойно стояли, провожая взглядами небольшое судно.

— Что они делают? — Макс наморщил лоб. — Почему не уплыли вместе?

В это время охранник заговорил про взрывчатку, и мальчика осенило, неужели они хотят уничтожить катер? И точно, молодой мужчина, который скорее всего был главным, достал из кармана какую-то штуку, на ней была кнопка. Мужчина нажал на нее, и катер взорвался.

— Ничего себе! — Марик еле сдержал эмоции, не каждый же день можно такое увидеть. А Макс подумал, что хорошо, что они не нашли этот катер.

Охранники невозмутимо смотрели, как горит катер, потом направились к себе на базу. Мальчики немного подождали, затем вылезли из кустов и уставились друг на друга.

— Зачем они это сделали? — спросил Марик.

— Я не знаю. Интересно, что это были за люди? Явно не охранники, может зрители?

В голове Марика не укладывалось, как могут охранники убить зрителей, ведь они, наверное, богатые люди. Он поделился своими мыслями с Максом.

— Вполне возможно, что охранники бунтуют. Сегодня мы нападем на здание и узнаем точно, что произошло. А сейчас пошли к нашим, надо им все рассказать.

Мальчишки зашагали к своему лагерю, возле него уже собирались звери, тут были и пумы, и львы, и леопарды, и много других зверей, сильных, хищных и опасных. Зверь приказал им не трогать детей, Капитана и Билли, и они слушались его. Но они чувствовали другую добычу — охранников. Зверь объяснил своим подданным, в чем заключается их роль — они должны были обезвредить охранников, которые достаются им как добыча.

Детям сначала было жалко охранников, но потом они поняли, что это неизбежная плата животным за их помощь, а охранники сами заслужили такую участь. Ведь они сами приехали на остров, они следили за убийством детей, охраняли их, увозили их родителей. Поэтому такая смерть была вполне справедливой, решили ребята.

Капитан сначала был в шоке от Зверя и от плана, в котором его людям, пускай и бывшим, уготовили такую жуткую роль. А ведь когда-то он был их начальником, и если бы не отправился к будке, то вполне мог бы оказаться с ними в роли жертв. Капитана передернуло от такой мысли, но с другой стороны, дети правы, охранников никто не заставлял ехать сюда. Каждый делает свою судьбу сам, зазвучали в ушах Капитана слова одного из лекторов его университета. С тех пор прошло много времени, но те слова часто возникали у мужчины в голове.

Постепенно Капитан смирился с планом, тем более, у него не было другого выбора. Ему самому отвели небольшую роль — он должен был помочь ребятам забрать время у зрителей и перевести им. После этого он, Билли и все дети должны были уплыть с этого страшного острова. Хорошо, хоть тут не бросают, промелькнула мысль у Капитана, ведь он этого тоже заслужил, если судить по меркам детей. Но он знал, что ребята его не обманут, за то время, которое Капитан провел с ними, он узнал детей и понял, что обманывать его они не будут. К тому же им надо было еще попасть в рабочий поселок, именно в тот, в котором были их родители и как-то вытащить их оттуда и выбраться самим. Поэтому детям было удобнее сотрудничать с Капитаном, чем бросать его на острове.

Когда Макс и Марик вернулись в лагерь, там царило радостное оживление, все готовились к наступлению, возвращение домой было все ближе и ближе. Томаш и Зверь сидели рядом и разговаривали, казалось, что они прощались, и никто не хотел им мешать.

Андрей и Рэй отошли в сторону и тоже разговаривали, они не прощались, но никто не знал, что может произойти в бою, поэтому было важно сказать друг другу последние слова.

— Андрей, если со мной что-то случится, обещай, что найдешь моего отца и скажешь ему, что я люблю его и всегда любила. Обещай, что вытащишь его из рабочего поселка.

Андрей внимательно посмотрел в глаза девушки, он понимал, что для нее это очень важно, так же, как и для него:

— Обещаю! Но я не дам тебе умереть, — парень улыбнулся и дотронулся до щеки девушки.

Потом он стал серьезным:

— Ты тоже должна мне пообещать найти моего отца, его зовут Макар, скажи ему, что я изменился. Он всегда переживал за меня, и когда вытащишь его из поселка, покажи этот остров.

Теперь настал черед Рэй давать обещание, что она и сделала.

Макс стоял в центре лагеря, он оглядывал свой отряд, они все сильно повзрослели на этом острове и привязались друг к другу. Хоть бы сработал их план и получилось бы выбраться отсюда, в противном случае мальчик не знал, что им делать.

— Все сюда! — крикнул он, надо было собраться и обсудить в последний раз их план, все его детали.

Ребята начали потихоньку подтягиваться к Максу. Последним подошли Томаш и Зверь, тут Макс подумал, что хорошо, что эти двое вовремя появились, без них было бы очень трудно.

***

Двое охранников стояли недалеко от зданий и разговаривали, они были вооружены и понимали, что на них могут напасть. Но этого не происходило и люди начали постепенно расслабляться. Они уже не так осторожно несли дежурства, забывая, что защитного купола нет. Вот и сейчас охранники стояли, курили и болтали о том, чем будут заниматься после окончания контракта. Курить было строжайше запрещено, ведь запах дыма чувствуется очень далеко и на него могут прийти другие люди или звери. Но охранникам казалось, что они уже почти дома, запреты и приказы на них уже плохо действовали.

Поэтому они не заметили нескольких пум, которые крались к ним с подветренной стороны. Конечно, пум не могли заметить, но они охотились и соблюдали свои законы. Охранники даже не успели закричать, когда перед ними появились хищники. Пумы бросились на охранников, терзая их. Мужчины даже не успели схватиться за оружие, их смерть была быстрой.

Это произошло не на одном посту, почти все охранники не ожидали нападения и были быстро убиты хищными животными. Только трое успели схватиться за оружие и ранить двоих хищников, но смерть этих людей наступила тут же. Зверь с помощью Томаша грамотно распорядился своими животными.

Теперь, когда охранники на улице были уничтожены, в дело вступили дети. Они во главе со Зверем направились в здание, которое им указал Капитан. Вход в здание остались охранять два леопарда. Животные слушались Зверя и выполняли его приказы. Дети до сих пор были от этого в восторге, Томаш тоже гордился своим другом, ведь он был царем всего острова.

Но сейчас группка детей зашла в здание, они держали автоматы в руках, готовые стрелять при малейшей опасности. Но, конечно, в зрителей стрелять было нельзя, ведь у них еще надо было забрать время. Его можно было забрать и у охранников, но по изначальному плану, зрители должны были ответить за все. А охранников, которые останутся в живых, можно будет связать, а там, возможно, придут те, кто остался у трансформаторной будки. Дети не знали, что Зверь приказал своим хищникам отправиться еще и туда и расправиться с людьми. Это была еда для его сородичей, а оставлять в живых тех, кто убивал его подданных, Зверь не хотел. Пускай это было жестоко, но по законам леса выживал самый сильный. А раз люди сейчас находились в лесу, значит, жили пока по его правилам.

Послышались чьи-то шаги, Стас вскинул оружие, и точно, по коридору шло двое охранников.

— Руки вверх! — скомандовал Капитан.

Охранники удивленно смотрели на своего начальника, ведь его уже считали погибшим где-то в лесу. А он внезапно заявляется с кучкой детей, огромным зверем, еще и угрожает им оружием, было бы от чего удивляться.

— Капитан, что происходит? — задал вопрос один из мужчин.

— Смена власти! — засмеялся Андрей.

Охранников оглушили, связали и затащили в какую-то комнату. Но перед этим у них узнали, сколько людей в здании и где находятся зрители.

— Значит, охранников не так много, — подвел итоги Макс.

— Да, хорошо, что не успели прислать подкрепление, а может, его и не планировали присылать, — задумчиво сказал Капитан.

— В любом случае, нам это на руку.

— Осталось найти пятерых, плюс Давид, — прокомментировал Капитан. Он уже не думал, что это его люди, он полностью перешел на другую сторону.

За следующие полчаса небольшой отряд нашел еще троих охранников и пятерых сотрудников. Ребятам повезло, что Капитан знал расположение всех комнат в здании и легко ориентировался в поисках людей. Все они были обезврежены и связаны. Оставался Давид и двое охранников.

— Наверное, они в зале, где находятся зрители, — произнес Капитан. — Идите за мной.

Ребята послушались, впрочем, они уже начали понимать, что этот мужчина не станет заводить их в ловушку, если бы он хотел, то давно бы уже это сделал. Так что возможно, он и говорит правду про их семьи и про свою жену и дочь.

Зверь рыкнул на Томаша, предлагая тому одну идею, парень выслушал его и озвучил ее всем остальным. Заулыбался даже Капитан, представляя физиономии зрителей. Зверю стало немного скучно, и он решил устроить небольшое представление.

***

— Давид, и что дальше? — спросил Артур Кирби. — Чего ты хочешь добиться?

Давид развалился в кресле, его охранники стояли у дверей, их было всего двое, остальные были рассредоточены по зданию и периметру. Но зрителям хватало и этих двух, они тоже сидели в креслах, но не так вольготно расположившись, как Давид, а напряженно вытянувшись и пытаясь придумать выход из положения. Кресла были расположены сейчас таким образом, что Давид сидел спиной к двери, за его спиной охрана, а все зрители лицом к нему полукругом.

— Дальше? — переспросил Давид, он ухмыльнулся. — Дальше вы начнете отдавать мне свои активы, время, передадите мне свой бизнес.

— Это невозможно! — Джон серьезно посмотрел на мужчину. — Ты же понимаешь, что тебе этого никто не даст. Ты только напрасно тратишь время.

— К тому же ты упустил десятерых людей, а они приведут сюда своих ребят и уничтожат тебя! — в разговор вступил Михей.

Давид презрительно посмотрел на говорившего:

— Неужели ты думаешь, что я их отпустил? Они сейчас покоятся где-то на дне морском.

Михей побледнел, остальные люди тоже начали чувствовать ужас своего положения.

— Ты страшный человек! — произнес Артур.

— Не хуже вас, уважаемые, вы сами подумайте, сколько зла вы сделали, по скольким головам прошли, делая свой бизнес? Вы даже здесь на острове отдыхали, наблюдая, как страдают другие. И после этого я страшный человек? Да я других от вас спасаю!

В зале наступило молчание, одни понимали, что Давид прав, другим было все равно, они просто хотели выбраться отсюда, третьи начали придумывать, как можно отдать поменьше, но уехать, какие активы можно сохранить, а какими пожертвовать.

— Итак, я надеюсь, что вы понимаете, что здесь вы в моей власти, — продолжил Давид. — Я могу не давать вам ни еды, ни воды, могу придумать еще что-нибудь, или вы начнете мне отдавать свои активы?

— Ты же нас потом не отпустишь, — сказал Илья, это был еще один бизнесмен.

— Отпущу, мистер Джонс сказал мне, что всех, кто отдаст то, что я скажу, можно отпускать с острова.

Илья некоторое время, прищурившись, смотрел на Давида, он не верил ни единому его слову. Сам обманщик, он чувствовал, когда его пытаются обвести вокруг пальца другие. Но когда он сказал об этом вслух, Давид просто рассмеялся.

— Ваше дело — верить мне или нет, просто поймите, мне вас обманывать нет нужды. Если бы я хотел, я бы начал вас бить или отрезать по кусочку от тела. Но мне не хочется поступать с вами плохо или обманывать, я просто пытаюсь договориться.

В словах Давида была лишь часть правды, на самом деле, он не любил кровь, не любил пачкать руки, поэтому решил все уладить путем разговоров. Он знал, что у него это получится, мужчина обладал сильным даром убеждения, а вкупе с оружием, это должно было подействовать.

— Допустим, мы вам поверим… — начал говорить Джон, но он не закончил.

Он внезапно увидел, как дверь открывается, двух охранников оглушают, и они падают, а в дверь входит огромный красивый Зверь с открытой пастью, в которой видны острые зубы.

Джон начал хватать ртом воздух и показывать пальцем, другие тоже начали смотреть в ту сторону. Все были испуганы, Давид сначала подумал, что они отвлекают его внимание, но уж слишком они хорошо играли свою роль. Поэтому он тоже повернул голову, и чуть не упал от страха. Рядом с ним стоял зверь, страшный и большой. Он подошел неслышно, и сейчас находился прямо рядом с креслом Давида.

Мужчина даже не успел ничего сделать, да он и не смог бы. Зверь положил лапу на его грудь, он больше ничего не делал, но Давил побелел от страха, его губы тряслись, моля о пощаде. Остальные люди столпились в другом конце зала, хватаясь друг за друга и выталкивая более слабых вперед. Они не сомневались, что сейчас зверюга расправится с Давидом, а потом примется за них.

Из-за двери послышался взрыв хохота, люди недоуменно уставились туда, смех был преимущественно детский.

— Откуда тут дети? — спросил Артур.

Но больше никто ничего не сказал, а в дверь зашел Капитан, за ним стали заходить дети, самым последним зашел один из охранников. Все с оружием, немного чумазые, в одежде, которую им выдали в начале шоу, то есть она была грязная и потрепанная. Дети улыбались, но в их глазах также был гнев и ненависть. Перед ними были те, кто смотрел на них, радовался смерти их друзей. Это они оплачивали страдания ребят. Стас и Рэй переглянулись, девушка поняла, что он думает про Илюшку, и покачала головой. Здесь не было его убийцы, конечно, все эти люди виноваты, но не они выпускали стрелу. Стас медленно выдохнул.

Зверь немного отступил в сторону, при этом облизнувшись, от этого движения зрители пришли в ужас. Некоторые подумали, что их хотят скормить этому зверю. Люди были потрясены — только что они спокойно сидели и обсуждали дела, но пришел Капитан, которого считали погибшим. Пришли дети, которых здесь вообще не должно быть. И какой-то огромный опасный Зверь. В зале стоял тихий гул от вопросов зрителей, они все были в шоке.

— Что ты здесь делаешь, Капитан? Как ты выжил? — спросил Джон.

— Ты что, с детьми заодно? — этот вопрос волновал людей больше всего, его задал Илья.

Капитан довольно осклабился, ему нравилась эта сценка. Затем он взял из рук Дины небольшой прибор, с его помощью можно было перевести время. Прибор выглядел так — небольшая коробочка с кнопками и с четырьмя проводами с двух сторон. Два провода присоединялись к одному человеку, а два других — к другому, и можно было перевести время, столько, сколько надо. Мужчина захватил приборчик в своем кабинете, куда он ненадолго заходил.

— Ты же не собираешься это делать? — пораженно спросил Джон, увидев этот аппарат. В его глазах начинал плескаться страх.

Вообще испуганные зрители постепенно начали паниковать, они понимали, что дети пришли сюда не просто так. И от них не получится отделаться, как от Давида. Ребят послали на смерть, но они пришли, по глазам детей можно было понять, что они настроены на месть. Люди начали кричать, что они не хотели смерти детей, не хотели наблюдать за их страданиями, не хотели уничтожать их семьи, вообще не хотели приезжать на это шоу. Их просто заставили все это делать. Так продолжалось несколько минут, потом ребятам это надоело.

— Молчать! — сказал Андрей. Он сказал это не сильно громко, но таким властным и страшным голосом, от которого мужчины умолкли почти сразу.

— Вы отдадите нам свое время, мы оставим вам по месяцу, как вы это сделали с нами. Что будет с вами потом, нам без разницы, — в разговор вступил Макс, спокойно изложивший дальнейшую участь зрителей.

Капитан посмотрел на Давида, все еще бледного от страха.

— А с тобой, предатель, я разберусь чуть позже. Сначала помогу ребятам, как и обещал.

Тем временем Женя и Стас связали оставшихся охранников. Зверь спокойно сел рядом с Капитаном, а ребята стояли полукругом перед сидящими зрителями. В руках детей были автоматы, направленные на мужчин в креслах.

— Не думайте, что кому-то удастся избежать этого, — произнес Томаш.

— Где ты взял этого зверюгу? — спросил Джон. Он пытался казаться храбрым и вдобавок к этому пытался оттянуть время, на что-то надеясь.

— Его зовут Зверь, — в один голос сказали Капитан и Томаш. Они переглянулись и усмехнулись.

— И это не твое дело, — продолжил Капитан. — Начнем по порядку.

Мужчина указал на первого бизнесмена в кресле, стоящем первым в ряду.

— Ты, давай руку.

Мужчина затрясся, он боялся отдавать свое время, всю свою жизнь. Но у него не было выбора.

— Каждый, кто будет противиться, все равно отдаст время, но после этого будет отдан Зверю и съеден, — сказал Макс.

Зверь довольно показал свои огромные острые зубы.

— А если мы спокойно отдадим то, что вы хотите? — спросил Илья.

— Тогда можете спокойно убираться с этого острова, куда захотите, мы не будем вас держать.

Мужчина, рядом с которым стоял Капитан, вздохнул и протянул руку, понимая, что ему все равно придется это сделать. А так он хотя бы останется в живых, может быть, еще успеет добраться домой и перевести время со счета.

— Вот и молодец, — Капитан принялся присоединять проводки к ладони и запястью мужчины.

Затем Капитан оглянулся и посмотрел на отряд ребят, он улыбнулся, понимая, что уже считает их своим отрядом.

— Кто первый? — подбадривающим голосом спросил он.

Ребята переглянулись, они уже поняли, что Капитану можно доверять, но кто первый возьмет время? Наконец, вперед подтолкнули Марика.

— Начнем с младших, — весело улыбнулся Макс.

Потом он посмотрел в глаза Капитана:

— Если обманете, то вы же знаете, что вам не жить.

Капитан тоже серьезно посмотрел на ребят.

— Я не собираюсь вас обманывать, тем более что-то делать плохое.

Макс кивнул и сжал плечо Марика, что-то прошептав ему на ухо. Мальчишка довольно улыбнулся и протянул свою руку Капитану. Тот аккуратно присоединил проводки к ручке мальчика и нажал на несколько кнопок.

Прибор замигал, начали меняться цифры, сначала на ладони мужчины, потом на экране прибора, а затем они начали появляться на ладошке мальчика. По щекам обоих текли слезы — только у мужчины от страха и гнева, он ничего не мог сделать, а у Марика от радости. Скоро цифры достигли года, потом пяти лет, затем они начали меняться очень быстро, вот они перевалили за сто лет, двести лет. Всего у мужчины было почти четыреста лет, максимально разрешенное время. Теперь оно было у Марика, все, кроме одного месяца.

Капитан отключил прибор, отсоединил провода, и хлопнул мальчишку по спине.

— Молодец, вставай туда, — показал он чуть в сторону. — Мне надо видеть, кто остался, чтобы никого не пропустить.

Бизнесмена он отправил к стене, мужчина пошел, куда ему показали, на трясущихся ногах, в какой-то прострации. Он не стал бы ничего делать, ему было уже не до этого, но на всякий случай Билли, который тоже пришел сюда, встал его охранять. Ребята не собирались рисковать просто так.

Процесс пошел, следующий мужчина и следующий мальчик, на этот раз — Сашка. Мальчишка не плакал, но его рот был до ушей, он не мог скрыть своего счастья.

Зрители больше не возмущались, только Джон попытался угрожать:

— Ты мне ответишь за все, Капитан. Я выберусь отсюда и отомщу тебе.

Мужчина заулыбался, было время, когда он боялся таких угроз, но теперь он стал сильнее.

— Буду ждать тебя, — смеясь, сказал Капитан.

Мужчину забавляли жалкие угрозы людей, которых он боялся раньше. Богачи больше не имели над ним власти, наоборот, это они умоляли его и детей, которых они обрекли на смерть.

Постепенно кучка детей, которым нужно было перевести время, уменьшалась, а другая группа росла. Макс, как командир отряда, решил перевести себе время последним, пропустив вперед себя всех остальных.

Капитану нравилось смотреть на горящие радостные глаза детей и их широкие улыбки, а иногда очень серьезные лица, в это время дети вспоминали всех, кто не дошел до здания. Иногда он с трудом сдерживал слезы, понимая, что в их бедствиях виноват и он. Они ничем не заслужили того, что им пришлось перенести, думал мужчина.

Сегодня Макара никто не бил, ему принесли еду, а сам доктор не приходил, кажется, он решил на время оставить мужчину в покое. Рон дал Макару пищу для размышлений, сказав про Арину, которую он хотел отдать одному старику.

Теперь Макар не находил себе места, он ходил из одного угла в другой по крошечной камере. Здесь было довольно прохладно, так что эти движения, да еще и злость согревали мужчину. Стоило ему подумать про Арину, находящуюся в руках этого злодея, как он опять вскипал от гнева. Доктору это было только на руку, ему было нужно это чувство, но сам Макар, конечно же, про машину ничего не знал.

Мужчина знал только, что ему нравилась эта женщина, красивая, умная, немного скромная, но готовая за своих детей бороться до последнего. Арина завоевала сердце Макара с первых минут. Он был военным и много времени проводил на сборах, операциях или в различных рейдах. Поэтому с женщинами он особо и не общался, его первая жена умерла, когда Андрей, его сын, был еще совсем маленький. С тех пор прошло больше десяти лет, но Арина была первой женщиной, в которую он влюбился после смерти жены. Макар видел, что и он нравится Арине, они много разговаривали, именно Арина открыла глаза Макару на его ошибки в отношениях с Андреем.

После смерти жены мужчина с головой ушел в работу, оставляя сына на различных нянек. Поэтому он не заметил, как упустил сына, тот стал очень дерзким, его выходки становились все хуже и хуже. Казалось, что он делает все специально назло отцу. Макар становился жестче в требованиях к Андрею, а тот сбегал из дома, воровал различные вещи, верховодил уличной шпаной, в общем, это был замкнутый круг. Макар не мог найти подхода к своему сыну, а Андрей не стремился общаться с отцом.

Теперь уже было поздно сожалеть об отношениях с Андреем, но как же хотелось увидеть его еще раз. Макар, несмотря на строгость, очень любил своего сына, просто у него не было особого опыта в обращении с детьми, а когда умерла его жена, он вообще сбежал от Андрея на работу. Так что в проблемах виноват был он сам.

Мужчина потер лоб, он сидел на тонком матрасе у стены камеры. В голову лезли разные мысли. В основном, об ошибках, которые он наделал в своей жизни. Если бы у него был бы шанс все исправить, он бы первым делом обнял Андрея и сказал, что он его любит. Макар не привык к таким словам, он их давно не говорил, но он понял, что нуждается в них, так же, как и Андрей.

К сожалению, вряд ли такой шанс будет мне предоставлен, с горечью подумал Макар. Надо было думать раньше, а сейчас все зашло слишком далеко, я в тюрьме рабочего поселка и, наверное, уже и не выберусь отсюда. А Андрей где-то на острове, убивает других, если он еще жив.

Впервые за все время с начала шоу Макар задумался, а насколько хорошо он знает своего сына. Сможет ли его мальчик убить другого ребенка? Он, конечно, старался воспитывать сына, но, кажется, Андрей пропустил все уроки воспитания мимо ушей.

Тем более с Андреем его друг Вова, а вместе они составляют ту еще команду. Хотя, стоп, Макар остановил сам себя, родителей Вовы увезли уже давно. Значит, их мальчика убили.

Мужчину прошиб холодный пот. А как же его сын? Жив ли он? Где он сейчас, а если Андрей ранен или умирает?

Макар сжал голову руками, пытаясь не расплакаться от гнева, бессилия и внезапного осознания своей любви к сыну. Потом он поклялся самому себе, чего бы это ему не стоило, он выберется отсюда и найдет своего сына. Живого или мертвого. При последней мысли Макару чуть не стало плохо, но он взял себя в руки. Надо было рассматривать все варианты. В любом случае, те, кто придумал это шоу, ответят ему по закону. Макар не собирался уподобляться этим нечестным людям и делать все тайно, он не будет вершить самосуд. Вместо этого он придаст этому делу огласку, расскажет о шоу всей Стране.

Макар выпрямился, нельзя было сидеть просто так. Во-первых, надо успокоиться, на ясную голову легче думать, да и Макару пришла в голову мысль, что доктор специально вызывает в нем гнев, только непонятно, зачем ему это надо. Во-вторых, необходимо придумать, как ему вырваться отсюда, и попасть к остальным. Почему-то Макар был уверен, что им не удалось стереть память, по крайней мере, не всем. Идея Виктора и Влада должна была сработать.

Мужчина внезапно подумал, а что если дать доктору то, что он хочет? Изобразить для него гнев и ненависть. Может тогда он его выпустит из камеры? Надо только держать себя в руках, не испытывать эти чувства, а только изображать их. Макар довольно улыбнулся, кажется, он скоро увидит своих. За время, проведенное в подвале, все люди стали близки. Хотя, казалось бы, прошло всего около трех недель, но они сильно сплотили взрослых. Так же, как время, проведенное вместе на острове, сплотило их детей. Теперь это были две дружных команды, готовые бороться друг за друга. Может, у взрослых это проявлялось меньше, но дети перенесли много переживаний и на самом деле здорово сдружились.

Макар решил, что когда придет доктор, он изобразит ему такой гнев, что тому станет страшно. Тогда он узнает, что хочет этот человек, прикрывающийся белым халатом.

***

Виктор в первый день вышел на работу, Ричи держался рядом с ним. На парня никто не обращал внимания, все давно к нему привыкли, охрана даже здоровалась с ним. У них была примета: если Ричи ответит на их приветствие, то день пройдет хорошо. Парень, когда узнал про эту примету, долго смеялся над охранниками, ничего глупее он в жизни не слышал. Теперь, когда с ним здоровались, он широко улыбался, и иногда отвечал, наблюдая, как грустнеют те, кому он ничего не сказал.

— Дети тоже работают? — тихо спросил Виктор у Ричи.

Они шли по дороге колонной, на повороте сзади Виктор заметил детей, тоже шагающих под стражей.

— Да, с них спрашивают так же, как со взрослых, — грустно ответил Ричи. — Доктору без разницы, сколько детей погибло, ему главное, чтобы шли работы. А ребят умирает очень много, это незаметно, потому что постоянно привозят новых. Набирают на улицах или еще где-нибудь и везут сюда.

Виктор не смог ответить Ричи, у него не было слов для определения такой жестокости. На что готовы идти люди ради увеличения своего счета? Среди детей Виктор заметил Дэви, мальчик шагал с потерянным видом. Он скользнул взглядом по Виктору, но не узнал его. Неужели у них получилось стереть ему память? Мужчина ужаснулся, ведь он помнил, как мальчик любил родителей и брата с сестрой.

Рядом с Дэви шел Мишка, сын Арины, он не видел Виктора, поэтому мужчина не мог определить, помнит его мальчик или нет. Но он заметил, как активно он рассказывает что-то Дэви и понял, что Мише удалось обхитрить доктора. Может, таким маленьким не стирают память? Мужчина задумался, и спросил об этом у Ричи, но парень расстроил его.

— Память стирают всем, от года и старше. Ни разу не слышал такого, чтобы кому-то удалось избежать этого. Кстати, таких, как ты и твои друзья тоже очень мало, всего несколько человек. Но они давно смирились. Может, у вас что-то получится? — испытующе посмотрел Ричи в глаза Виктору.

— Я очень надеюсь на это.

Виктор не видел ни Марии, ни Арины, других женщин из подвала тоже не было видно. Куда их дели? Казалось, Ричи понял, о чем он беспокоится и почему оглядывается, и сказал:

— Ты женщин ищешь? — Когда Виктор кивнул, Ричи продолжил. — Им дают отдыхать два дня, получается, что на работу они выйдут завтра. Там твоя жена?

— Да, Мария, хоть бы увидеть ее и узнать, что все в порядке, — вздохнул Виктор.

— Не волнуйся, с ними все хорошо. Насколько я знаю, они все быстро пришли в себя, поэтому вряд ли им удалось стереть память. Завтра увидишь Марию.

— Спасибо, — от души поблагодарил Виктор, теперь он хотя бы меньше беспокоился. Зная, что все хорошо, пускай и со слов этого парня, но он вряд ли будет обманывать, не в его интересах это.

***

Доктор Уилкоф сидел за столом, перед ним лежали бумаги. Мужчина был не очень доволен текущим экспериментом. Виктор Матвеев, 34 года, женат, имеет сына. Это обычный среднестатистический мужчина, таких в Стране очень много, и в поселке каждый первый такой. Почему же на Виктора не подействовало стирание памяти?

Охранники доложили, что он довольно быстро пришел в себя и к вечеру уже вставал. Хотя Виктор вообще должен был забыть, как ходить, как вставать и многие другие вещи. Странно. Рон почесал подбородок, когда он проводил подобный эксперимент в прошлый раз, то мужчина долгое время не мог понять, что с ним происходит. Вот тогда все получилось. А этот Виктор уже работает на прииске.

Впрочем, ладно, про него можно забыть. Конечно, странно, что так вышло, но может был сбой в системе или у Виктора иммунитет сильный. Это не так важно, можно найти других подопытных.

Сейчас можно переключиться на другие опыты. Доктор взял в руки следующие бумаги, на них значилось имя Дэви. Мужчина позволил себе улыбнуться, вот этого мальчика он выбрал удачно.

Марта, надзирательница в его бараке, доложила об обстановке. Дэви ничего не помнил, плакал и спрашивал, что происходит. Значит, пока все идет по плану. Даже если он встретит знакомых здесь, то он их все равно не узнает. А он наверняка встретит, они же все из одного места. Целая группа людей, а поселок не такой уж и большой. Велика вероятность столкнуться где-нибудь на работах.

Мужчина некоторое время обдумывал эту мысль. А что если специально столкнуть Дэви и его родителей? Какова будет их реакция? А как поведет себя мальчик? Хотя, пожалуй, для таких событий еще рановато. Но в будущем можно провернуть и такую схему.

Доктор Уилкоф отдал приказ, чтобы ему докладывали о поведении и действиях мальчика каждый день в письменном виде. Его «санитары» поняли приказ, они делали такое уже не в первый раз.

Еще двое с того шоу, Лукас и Сергей. У первого есть дочь Рэй, жены нет, она умерла. У Сергея — сын Сашка, одиннадцати лет, и жена София. У них доктор убрал фрагменты памяти только об их семьях. Он даже не стал им больше ничего стирать. Они помнили всю свою жизнь, только в воспоминаниях больше не было близких им людей. Доктор сам не знал, что получится из этого эксперимента. Он проводил его в первый раз, это была новая разработка для контроля над людьми.

Если убрать у человека память о родных для него людях, то станет ли он более покорным? Ведь ему не за что будет бороться. Только за свободу, но зачем она будет нужна, если ты один на всем белом свете? Доктор прочитал записи о мужчинах.

Он решил не отправлять их на общие работы, а определить, например, одного в подсобные рабочие на склад. А второго — можно в столовую, только предупредить охранников, чтобы этот мужчина не совался в саму столовую, а только чтобы работал на кухне.

Рон постучал карандашом по столу, перед ним остался только один документ. Макар Крылов, военный, жена умерла больше десяти лет назад. Сам вырастил сына. Молодец, прокомментировал доктор, не все на такое решаются. Но ты мне нужен для другого дела, подумал мужчина.

К счастью Макара легко вывести на гнев. Похоже, это единственное чувство, которое он испытывает. Сам доктор не приходил к нему сегодня, но охранники наблюдали за ним и доложили — Макар все время кричит, требует выпустить его, говорит, что убьет доктора. В общем, все идет, как мне надо, решил Рон.

Арину, ту женщину, которая нравится Макару, доктор не собирался трогать, охранник пускай улаживает свои дела сам. Он на самом деле просил об этом Рона, но мужчина отказался, сказав, что не будет вмешиваться. Но просьба охранника подала ему идею и доктор с радостью ей воспользовался.

Друг доктора уже спрашивал, получается ли использовать ту машину и Рон сказал ему, что находится уже близко к этому. Осталось потерпеть чуть-чуть и гнев, как энергия, будет получен. Рон представил цифры на своем счете и довольно потер руки. Время само шло к нему в руки, долгая безбедная жизнь ему уже обеспечена.

***

Ричи внимательно наблюдал за тем, как Виктор работает. Парень мог праздно болтаться хоть целыми днями, за ним никто не следил, а сам доктор, казалось, ему покровительствовал. Может он тоже считал, что Ричи — какой-то талисман поселка. Ведь парень прожил здесь дольше всех, больше десяти лет. Мало кто мог продержаться хотя бы год, поэтому Ричи по-своему уважали и охранники, и другие рабочие.

Но, несмотря на то, что его не гнали на работы и не заставляли ничего делать, Ричи как раз с самого детства терпеть не мог безделья. Он любил узнавать что-то новое, еще его отец учил мальчика — всегда старайся узнавать что-то новое, а потом применять это в жизни.

Поэтому Ричи частенько ходил на сам прииск, где добывали золото, он сначала просто наблюдал за работающими людьми. Потом начал делать то же самое, что и они. Ричи даже придумал несколько вещей, облегчающих жизнь и работу людей.

Парня пускали везде: и в столовую, и в любой барак, и в казармы, и в мастерскую, где завешивали золотой песок и распределяли его по маленьким мешочкам. В Ричи не чувствовали угрозы, поэтому он знал все, что происходит в поселке. Даже то, что не знал доктор и охранники. Или наоборот, знал подробности жизни и доктора, и охранников. Он, правда, не совсем понимал, что будет делать с этой информацией, но, тем не менее, Ричи думал, что рано или поздно она пригодится.

И вот настало время, когда потребовались все его знания, его особое положение в поселке и доступ в любое место. Ричи не пускали только в клинику, да он и сам бы туда не пошел. Но в то место пока и не надо было идти.

Для начала Виктор попросил разузнать все о людях, с которыми он попал сюда. Ричи еще в первый день обошел почти всех, но сейчас ему было необходимо поговорить со всеми, спросить, кто что помнит и сообщить о других членах их небольшого отряда. Виктор даже показал ему их символ — кулак, вскинутый к груди. Ричи сначала улыбнулся над этим знаком, но потом понял, что Виктор прав, им нужна какая-то отличительная черта.

Виктор и Ричи решили, что парень займется этим на следующий день, потому что сегодня его одного в поселок не пустят. А потом будет слишком поздно, не надо было привлекать к себе лишнее внимание. А завтра и женщины тоже выйдут на работы. Кто-то из них будет работать в столовых, другие тоже пойдут на реку. Так что можно будет спокойно поговорить.

Виктор уже понял, что другие люди не обращают внимания на их разговоры. Он сначала переживал, что их услышат, но потом увидел полное безразличие на лицах людей и успокоился. Охранники тоже не смотрели в их сторону, их больше волновало, сколько песка найдут люди за их смену. Ведь охранники за это тоже получали определенный процент.

Когда Виктор и Ричи все обсудили и замолчали, мужчина стал обращать внимание на других людей. До этого они как-то проходили мимо его сознания, но теперь он стал видеть их уставшие лица, безразличные глаза, впавшие щеки. И он вспомнил, что все эти люди больше не имеют цели в жизни. Они просто работают и потом умирают.

Конечно, некоторые встречают здесь в поселке свою любовь или просто начинают жить вместе. Но таких были единицы, и они тоже со временем сдавались. Ведь выхода впереди не было. Тяжелая работа, постоянное недоедание, круглосуточная охрана — и так изо дня в день. Конечно, так можно сломить людей.

Виктор задумался. Если у него получится сбежать отсюда, а все эти люди останутся, и будут дальше влачить это жалкое существование? Внезапно Виктору в голову пришла безумная идея — что, если поднять бунт? Здесь не так много охранников, можно будет сломить их сопротивление. Они же не ожидают, что покорные рабочие взбунтуются! Осталось как-то поднять людей.

Виктор решил пока ни с кем не делиться своей идеей, а для начала как следует обдумать ее. Сначала надо будет поговорить с Ричи и узнать у него настроения людей. Конечно, их видно и так, но может это просто маска, хотя бы у некоторых. В общем, надо серьезно поговорить с Ричи, потом можно будет думать дальше на эту тему.

В это время прозвучала команда охранника «Закончить работу, строиться!». Люди начали медленно подходить к месту построения. Ричи пошел рядом с охранниками, разговаривая с одним из них. Днем он тоже периодически отходил от Виктора, чтобы не вызвать подозрений. Виктор устало выпрямился, сегодня он весь день промывал песок. Это было утомляющее занятие, но во время разговоров с парнем и занятый своими мыслями, мужчина даже не заметил, что уже наступил вечер.

Фил и Сергей шли по лесу, они находились уже довольно близко к зданиям. Сергей сказал об этом Филу, парень кивнул. Внезапно Филу пришла в голову мысль, что Сергей может помешать ему вернуться домой.

Ведь если он придет с охранником к зданиям, то его просто развернут назад и скажут участвовать в шоу дальше. А если он придет один, например, раненый, и скажет, кто его отец, то его могут тайно переправить с острова в Страну.

Фил задумался, ему надо было сделать так, чтобы Сергей напал на него и ранил, но не сильно. У парня в голове начали возникать идеи, одна за другой, но они все не годились. Наконец, Фил решил просто начать драку, а потом действовать по обстоятельствам. Парень не сомневался, что сможет справиться с мужчиной. К тому же Сергей был ранен и ослаб от потери крови.

Фил пристроил автомат за плечом, проверил нож в кармане. Все было под рукой и в драке можно было бы быстро выхватить оружие и воспользоваться им. Сергей шел впереди и не видел приготовления парня. По расчетам Фила, им оставалось идти около часа до нужного места. Поэтому через двадцать минут он начал приводить свой план в исполнение.

— Сергей! — окликнул он мужчину. — Нам еще долго идти?

Охранник обернулся и остановился, ему надо было немного передохнуть, поэтому он был даже рад, что Фил начал разговор.

— Да нет, полчаса, может чуть больше. Что ты скажешь на базе? Уверен, что тебя выпустят с острова?

Этот вопрос Сергей уже задавал Филу, и парень каждый раз отвечал, что сам не знает, но оставаться тут не хочет. Но сейчас Фил ответил по-другому.

— Да, уверен, ведь меня ранит один из охранников. А организаторы шоу боятся моего отца и не захотят широкой огласки этого дела. Правда, охранник будет уже убит, но это не будет иметь значения.

Фил широко улыбнулся, а Сергей пытался понять слова парня.

— Какой охранник тебя ранит? Я тебя не понимаю…

— Его зовут Сергей, отправился вместе с Капитаном на задание и не вернулся на базу. Вместо этого он напал на безоружного парня.

Фила позабавило недоумение на лице Сергея, он начал смеяться.

— Я же не нападал на тебя! — крикнул мужчина. — Что ты задумал?

Парень резко перестал смеяться, он направил автомат на мужчину. Потом передумал и достал нож. Так будет удобнее.

— Фил, ты что делаешь? — Сергей начал паниковать.

Конечно, он был старше парня и крепче, чем он. Но Сергей ослаб, а у Фила было оружие. А парню захотелось пощекотать себе нервы, он достал еще один нож, который до этого вытащил у убитого напарника Сергея.

— Защищайся! — он кинул нож Сергею.

— Фил, я не хочу с тобой драться! Я хочу вернуться живым домой! Что ты задумал?

Парень не ответил, он встал в стойку.

— Дерись, или я убью тебя! Воспользуйся шансом!

Сергей вытер пот со лба, ему было страшно, ведь он почти дошел до базы. Что не так с этим парнем? А в глазах Фила был только интерес, будет ли Сергей сражаться или нет. Наконец, мужчина решился, он схватил нож и бросился на парня.

Фил легко увернулся и пнул Сергея по больной ноге. Тот закричал от боли и упал. Фил разочарованно выдохнул, он забыл про раненую ногу. Надо быть осторожнее, подумал парень, ведь надо, чтобы Сергей сначала ранил меня, а потом уже я убью его. Надо, чтобы все выглядело правдоподобно. Хорошо, что камеры не работают, ухмыльнулся парень.

— Вставай, — закричал Фил на Сергея. — Дерись со мной!

Нога мужчины болела, но не так сильно, как он это изобразил. Мужчина пошел на хитрость, сделал вид, что не может подняться, а сам сжал нож в руке, готовый нападать.

Фил схватил Сергея за ворот и начал приподнимать. Внезапно выражение лица Сергея изменилось, теперь на нем была не боль и страх, а гнев. Фил отпрянул в сторону, он успел заметить нож, но Сергей успел сделать выпад.

Нож вонзился в руку Фила, тот закричал от боли, его левая рука окрасилась красным. Сергей вытащил нож и воткнул его еще раз. Фил, крича от боли, наконец, смог его откинуть в сторону и снять с плеча автомат.

Сергей упал на землю, он уже понял, что Фил его убьет. Я хотя бы попытался, подумал он устало и прикрыл глаза. Через несколько секунд прогремели выстрелы, и пули мгновенно убили мужчину, попав тому прямо в сердце.

Фил рухнул на колени, рассматривая руку, она висела, Фил не мог ей пошевелить. Наверное, перебиты сухожилия, как-то отстранено подумал парень. Из рюкзака он с трудом вытащил аптечку. Это все он забрал у напарника Сергея. Чуть позже он обыщет и самого Сергея. А пока надо остановить кровь и перевязать рану.

С одной рукой управляться было очень сложно, и Фил возился довольно долго. Хорошо, что было обезболивающее, парень критически осмотрел руку. Ему надо было срочно убираться с этого острова. Отец должен найти ему хороших врачей, чтобы они восстановили ему чувствительность. Фил понимал, что ранение было серьезным. Он ругал сам себя, надо было просто прикончить этого охранника и не давать ему нож.

До зданий оставалось совсем немного, и Фил зашагал к ним. Пускай только попробуют его не выпустить с этого острова. Отец сказал, в крайнем случае обращаться к Капитану, он ему поможет. Так Фил и хотел сделать.

***

Наконец, процедура передачи времени была закончена. Все дети получили то, что им причиталось. Зверь, радостный за своих друзей, завыл, но это был не тот горестный вой, который слышал Томаш, а полный ликования рык. Мальчишки закричали, а Сара бросилась на шею к Максу, ничуть не стесняясь проявления своих чувств.

Капитан отдал прибор Максу, мальчик убрал его в свой рюкзак, и посмотрел на столпившихся богатых людей. Их было больше, чем детей, но Капитан выкачал время у всех, уравняв их шансы. Теперь все время хранилось на приборе, который был у Макса.

— Что будем делать с ними? — Капитан посмотрел на ребят. — Не хотелось бы их просто так здесь оставлять.

— Я не знаю, они нам больше не нужны, — Макс посмотрел на свой отряд.

— Можно поступить с ними так же, как с теми охранниками в будке, — предложил Стас.

— Хорошая идея, — поддержал его Капитан.

Все ребята были не против такого решения. Им не хотелось никого убивать, но в то же время не хотелось никого оставлять безнаказанным. Зверь прорычал Томашу, что он потом с ними разберется. Парень ухмыльнулся, он понял своего друга.

В это время Давид, про которого все забыли, тихо поднялся с кресла, и направился к пистолету, лежащему у стены. Оружие выронил охранник, оно отлетело в сторону, и его никто не заметил, кроме Давида.

Мужчина улучил подходящий момент, рванулся, схватил оружие. Но выбежать в дверь не успел, перед ним вырос Зверь, который молниеносно отреагировал на опасность. Давид не стал стрелять в Зверя, понимая, что только ранит и разозлит его. Он быстрым безумным взглядом оглянулся вокруг, ища выход из ситуации. Только что у него все было в руках — власть, время, жизни других людей, и внезапно все исчезло.

Давид быстро определил себе жертву — это был Томаш, он стоял к нему ближе всех. Давид поднял руку с пистолетом и нажал на курок. Пуля попала парню рядом с сердцем. Футболка мгновенно окрасилась в красный цвет, Томаш упал. Макс и Зверь кинулись к нему. Остальные ребята направили оружие на зрителей, чтобы они больше ничего не выкинули, но люди сами были в шоке. Они не ожидали такого от Давида.

На Давида тут же набросились Стас и Капитан. Они быстро обезоружили Давида, да тот и не сильно сопротивлялся. Он в первый раз убил человека и сейчас был в шоке.

В зале стоял шум — люди кричали, и зрители, и дети. Ребята тыкали автоматами в зрителей, а те боялись, что дети сейчас начнут стрелять в них. Внезапно всех оглушил горестный вой. Все сразу же замолчали и повернулись к его источнику.

Зверь сидел рядом с мертвым Томашем и громко выл, скорбя по своему другу. От этого жуткого звука стыла кровь в жилах и бегали мурашки по всему телу. Макс прикрыл глаза Томашу, Зверь перестал выть и направился к Давиду.

Мужчину держал Капитан, Стас стоял рядом, но при виде Зверя, идущего к ним, они уважительно отступили в сторону. Все знали, как сильно подружились Томаш и Зверь, и конечно, Зверь должен был отомстить за смерть друга.

Давид затрясся, увидев горящие глаза Зверя, в них он увидел свою смерть.

— Я не хотел, не отдавайте меня ему, не надо… — причитал мужчина.

Зверь остановился и посмотрел на ребят, потом на дверь, он не хотел убивать мужчину здесь, на глазах у всех. Он должен был расправиться с этим человеком медленно, чтобы он почувствовал дыхание смерти. Поэтому Зверь повернул голову и посмотрел на ребят. Они сначала не поняли, что ему надо, потом Макс подскочил, до этого он так и сидел у тела Томаша.

— Ребята, уходим все! Этих тоже выводите! А Томаша аккуратно вынесем.

Дети быстро забрали несколько курток и пиджаков у зрителей, связали их, и положили на эти импровизированные носилки Томаша. Затем так же быстро начали выходить.

Все это время Зверь сидел и терпеливо ждал, наблюдая за Давидом. Тот уже был даже не бледный, а совсем белый. Он больше ни о чем не просил. Когда за последним человеком закрылась дверь, из зала раздался истошный крик, в котором соединились и мольба о помощи, и боль.

Ребята пошли на улицу, вместе со зрителями, которых вели и охраняли Капитан и Андрей. Макс и Стас несли Томаша. Его надо будет где-то похоронить. Сами ребята плохо знали этого парня, но в конце он стал одним из них. Да и Зверь, внушающий страх, не стал бы дружить с плохим человеком. Поэтому надо похоронить парня как надо, подумал Стас. Он озвучил мысль, и все согласились с ним.

Из здания доносились звуки, на которые старались не обращать внимания. Сами ребята расположились на поляне перед зданиями, зрители тоже были здесь, они сбились в кучку, ожидая, что будет дальше.

Стас и Женя начали копать могилу для Томаша, они понимали, что у них мало времени. Поэтому надо все делать очень быстро. Земля была мягкая, и скоро яма была готова. Но без Зверя они не хотели хоронить Томаша. Поэтому сели на поляне и стали его ждать.

— Жаль парня, как-то нехорошо получилось, — сказал Женя.

— Да, но он сам пошел с нами. Он же тоже хотел вырваться отсюда. Да и никто не знал, что так получится. Это все просто стечение обстоятельств, — Макс высказал свою точку зрения.

— Да, ребята, что случилось, то случилось, — Капитан поддержал Макса. — Жаль, что этого парня больше нет с нами, но давайте думать, что делать дальше.

— Вы сказали, что знаете, как вырваться с острова! — Андрей в упор смотрел на мужчину.

— Да, я не отрицаю этого. У меня есть катер, можно уплыть всем на этом катере. А как вы все вместе попадете в рабочий поселок? Да еще и в один и именно в тот, где держат ваших родителей?

Ребята задумались, они стояли полукругом, Капитан и Билли тоже находились с ними. Зрителей охраняли львы, хищники ходили или лежали вокруг людей и облизывались. Они уже не были голодными, но выполняли приказ Зверя — стеречь этих людей.

Сам Зверь уже вышел из здания и прилег рядом с телом Томаша, высунув язык. Все проводили его взглядами, морда и лапы Зверя были в крови. Марик, увидев это, вздрогнул, а Сара прижала его к себе, чтобы успокоить мальчика. Двое других младших детей тоже прижались к Саре.

Макс постарался отвлечь своих друзей от Зверя:

— И какой у вас план, Капитан? — громким голосом спросил он у мужчины.

Капитан понял замысел Макса и оценил его, мальчик прав, надо чтобы дети не смотрели в ту сторону, подумал он.

— Встаньте ближе, — позвал Капитан детей. — Теперь слушайте, я, Стас и Билли будем играть роль охранников. Все остальные — пленники, я знаю, что всех родителей увозили в Третий поселок, знаю, как связаться с его начальством. У меня тут недалеко есть катер, поплывем на нем.

— У вас все уже продумано, Капитан, — подметил Андрей. — Давно план составили? Что-то слишком гладко он звучит.

— Я придумал этот план еще до того, как дошел до вас. Билли сказал мне, что мою семью увезли тоже, и я решил действовать.

— Вы уверены, что именно в Третий поселок всех увозили? — Макс должен был все знать точно.

— Да, это все проверенная информация. Поймите, я не хочу вас обманывать, мне это не надо. Я, как и вы, хочу вытащить свою семью. Но поодиночке мы не справимся.

— Как сохранить память? — Стас взглянул на мужчину.

Капитан хотел ответить, но тут послышался шум в кустах неподалеку — рев и какие-то крики. Затем из кустов вывалился какой-то человек — это был Фил.

Его чудом не съели хищные животные, когда он шел сюда. Парень не ожидал увидеть здесь такое сборище вооруженных детей и зверей. Он-то думал, что сейчас подойдет к охранникам или зайдет в здание, и объяснит в чем дело. У Фила была готова легенда, о том, что на него напал охранник, ранил его и хотел убить. Можно рассказать это и детям, они тоже поверят, промелькнуло в голове Фила. Все это пронеслось у него в голове за несколько секунд, пока он стоял перед вооруженными детьми.

Ребята не ожидали его появления, но быстро вскинули автоматы, готовые к бою.

Фил сначала поднял автомат, еле удерживая его одной правой рукой, но тут же прикинул, что соотношение сил явно не в его пользу. Поэтому парень решил действовать хитростью.

— Всем привет! — крикнул он, стараясь выглядеть миролюбиво. — Не стреляйте, я пришел с миром.

Фил отбросил автомат, потом поднял руку. Вторая безвольно висела сбоку.

Андрей уже подошел к нему, чтобы обыскать. Фил добровольно отдал все оружие, которое у него было — ножи и автомат.

Фил стоял на полянке, ребята не знали, что с ним делать. С одной стороны парень не был охранником, он был таким же, как и они, участником шоу. Но с другой стороны, никто не знал, что делал этот парень на острове, убивал ли он людей или нет.

Ребята растерянно переглянулись, а потом посмотрели на Капитана.

— Ему можно доверять? — спросил Макс.

Капитан задумался, нужен ли им Фил? Особенно если учесть то, что он убивал других ребят. Но потом мужчина подумал, что его родители богатые и могут помочь и решил на всякий случай взять парня с собой, он может пригодиться. Главное, чтобы ребята не узнали, что он убийца, особенно Стас.

— Я думаю, что его можно взять с собой. Просто надо приглядывать за ним.

Капитан сказал Билли, чтобы он охранял Фила. Филу повезло, что он выбросил лук и стрелы, когда забрал автомат у Сергея. Если бы парень оставил лук, то Стас бы быстро понял, что это он убил Илюшку.

— Надо похоронить Томаша, — сказал Макс.

На этих словах Фил дернулся и посмотрел на лежащего парня. Неужели он выжил тогда и дошел с этими детьми до этих зданий? Парень недоуменно оглянулся и только сейчас заметил огромного Зверя, лежащего под деревом.

— Кто это? — вырвалось у Фила. Ему стало страшно, когда он заметил кровь на лапах и морде Зверя. — Что тут происходит?

— Ничего особенного, — огрызнулся Андрей, почему-то ему не нравился этот парень.

Макс посмотрел на Андрея, но ничего не сказал, он тоже чувствовал, что этот парень не такой простой, каким прикидывается.

Все ребята стали подтягиваться к дереву, под которым выкопали могилу для Томаша. Настроение у них резко упало, дети надеялись, что больше никто не умрет, и они благополучно вернутся домой.

Зверь тоже поднялся и медленно подошел к могиле, в которую хотели опускать тело его друга. Каждый шаг, который он делал, был исполнен величия, но голова Зверя была опущена. Он вспоминал Томаша, то, как они стали друзьями…

— Устроим прощальный залп, — предложил Андрей.

— Что это? — Динка посмотрела на парня.

— На похоронах стреляют три раза, в честь погибшего. Мы были почти у цели, а Томаш был один из нас. Пускай и только в конце, но я думаю, он это заслужил.

Дальше без слов Стас, Макс, и Андрей переглянулись и вскинули автоматы. Джейк и Женя опускали тело в могилу, а остальные просто стояли у могилки.

— По моей команде, огонь! — скомандовал Андрей. Он, как сын военного, взял на себя командование в этом случае, отец рассказывал ему, как проходят похороны офицеров.

Прозвучал один залп, затем еще два. Когда затих третий залп, Зверь зарычал, его рев прозвучал по всему лесу. Он тоже провожал своего друга.

Потом все отошли от могилы, они не могли тратить много времени на похороны. Ребятам надо было выбираться отсюда, и надо было решить, что делать со зрителями.

Зверь некоторое время постоял у могилки, потом развернулся и подошел к ребятам. Он лег рядом с ними, как будто вслушиваясь в их планы. Дети не боялись его, они знали, что он — их друг и не сделает ничего плохого. Его звери — пумы и львы, все еще охраняли зрителей. Некоторые хищники лежали недалеко от детей в траве, они недавно съели охранников и теперь отдыхали.

— Капитан, как будем выбираться с острова? — Макс опять стал лидером их группки.

— Я же говорил, у меня есть катер. Нас не так много, мы с комфортом уместимся на нем. Катер спрятан тут недалеко, минутах в пятнадцати ходьбы. Ребята, у меня все было подготовлено на всякий случай. Так что вам не о чем беспокоиться.

— Хорошо, — пожал плечами Макс. — А что делать с ними?

Мальчик ткнул пальцем в зрителей. Остальные ребята сгрудились вокруг и тоже ждали ответов на все эти вопросы. Даже Зверь приподнял голову. Теперь настала очередь Капитана пожимать плечами.

— Я не знаю, они отдали нам время. Теперь они нам не нужны. Да им и не хватит места на катере, можно просто оставить их здесь. Пускай сами выбираются. В конце концов, они виноваты, что вы здесь.

Ребята задумались, потом Марик сказал:

— Но вы тоже виноваты, что мы здесь.

— Нет, я только придумывал, как будет проходить шоу. Все остальное была не моя задача. Да, я согласен, что тоже делал плохое, но я вам еще нужен. А они — уже нет.

— Вы правы, — Сара посмотрела на Капитана, потом взглянула на Макса. — Просто уедем отсюда и все. Каждый сам за себя. Они хотели, чтобы мы поубивали друг друга, почему мы вообще должны думать об этих людях!

— Сара права, — сказал Макс, да и остальные знали это. — Кто за то, чтобы оставить всех этих людей здесь, поднимите руки!

Решение было единогласно принято, и ребята начали собираться. Им надо было немного пройти, как сказал Капитан, а потом они уплывут навсегда с этого острова. Настроение у детей стало подниматься, скоро они увидят родителей. Пускай это произойдет в рабочем поселке, но они выберутся и оттуда.

— А как же мы? — крикнул Джон Кирби.

Люди видели, что дети сейчас уйдут и поняли, что их просто бросят тут, возможно, на съедение диким животным. Они начали кричать и просить взять их с собой. Ребята старались делать вид, что не слышат этих криков, они понимали, что места всем не хватит, да и эти люди были виновны во многом, но все равно, детям было не по себе.

Зверь понял, что они уходят, и поднялся, он решил попрощаться с ними. Зверь подошел к детям, и ткнулся каждому в грудь или лицо, позволяя себя гладить, Марика и Сашку он лизнул в лица. Мальчишки с радостью закричали. Попрощавшись со всеми, Зверь окинул детей еще раз грустным взглядом и посмотрел на Капитана. Мужчина увидел в его глазах сожаление и глубокую печаль. Затем Зверь отдал какой-то приказ своим хищникам, развернулся и пропал в лесу.

Дети грустно вздохнули, со Зверем было жалко расставаться. Но им было пора двигаться дальше. Они закинули рюкзаки на плечи и пошли за Капитаном. Хищники тоже постепенно расходились, осталось только несколько спящих животных и те, которые охраняли зрителей, чтобы те не смогли помешать детям. Такой приказ им отдал Зверь.

Дети скрылись за поворотом, остальные хищники тоже ушли в лес и зрители остались одни. Они тут же бросились в здание, ища там спасения. Люди видели, что хищные животные съели охранников, и их пугал Зверь. Поэтому в здании они быстро забаррикадировали все двери и окна. Им нужна была хоть какая-то защита, слишком много всего произошло за этот день. Начиная с самого утра, когда Давид начал угрожать им и до этого момента, они тряслись от страха.

Здание, в котором они находились, было большим, и в каждой комнате могла скрываться опасность, а у людей не было оружия.

— Вооружайтесь палками, отламывайте их от столов и стульев, — скомандовал Джон. — Нам надо выжить, найти какой-нибудь телефон и связаться со Страной. Нас должны вытащить отсюда!

Люди быстро принялись выполнять его распоряжение, а за большими окнами можно было увидеть зверей, ходивших вокруг здания и услышать их рычание. Все это было жутко, нервы людей не выдерживали.

— Послушайте меня, — Джон постарался привлечь внимание людей. — Мы должны выйти отсюда и отомстить Капитану и этим детишкам. Слышите меня? Стены и окна толстые, они защитят нас. Просто держитесь вместе и не бойтесь!

Постепенно люди успокаивались, они видели, что хищники не делают попыток проникнуть внутрь. Надо просто найти телефон и позвонить своим людям. Их спасут из этого страшного места.

***

Капитан не обманул, и небольшой отряд на самом деле добрался до берега за пятнадцать минут. Но берег был пуст, нигде не было видно ни одного катера, даже самой маленькой лодочки. Песок и морская гладь, больше ничего не попадалось на глаза.

— Капитан, — возмущенно начал говорить Стас. — Мы не видим вашего чудесного катера. Или он существует только в вашем воображении?

Кто-то из ребят улыбнулся, но остальные выглядели мрачно. Даже младшие ребята осознавали, что без катера они отсюда не уплывут.

— Спокойно, ребята, сейчас все будет, — Капитан улыбался, он вытащил из кармана какой-то брелок, похожий на брелок для автомобильной сигнализации.

На брелке Капитана также было несколько кнопок. Мужчина нажал на одну из них и принялся чего-то ждать. Ребята в недоумении оглядывались, сначала они ничего не видели, а потом заметили плывущую к ним яхту. Она была большая и довольно красивая.

— Она только называется «катером», это прекрасная яхта, где мы все поместимся и уплывем куда надо.

Капитан говорил что-то еще, объясняя технические характеристики яхты. Но ребята его уже не слушали, они дружно закричали «Ура!», и принялись бегать по берегу, иногда стреляя в воздух и весело крича. Капитан некоторое время смотрел на них, потом засмеялся, в его груди разлилось какое-то теплое чувство при виде радости этих ребят.

Все-таки они еще дети, подумал мужчина. Бегали все, начиная от Марика и заканчивая самым старшим Стасом. Фил тоже был тут, но он стоял недалеко от бегавшей группки, не присоединяясь к ним. Капитан заметил, что он усмехается над ребятами, и внезапно испытал прилив ярости. Жаль, что у тебя такой всемогущий отец, подумал он. Если бы не это обстоятельство, я бы давно рассказал ребятам, кто ты такой на самом деле.

Фил, казалось, почувствовал взгляд Капитана на себе и медленно повернул к нему голову. Мужчине стало не по себе от этого колючего взгляда. Он даже немного поежился, и пошел по берегу к подплывающей яхте.

Ребята увидели, куда он идет, и побежали к нему. Капитан нажал еще одну кнопку, и яхта остановилась недалеко от берега, с нижней палубы опустилась лесенка.

— Придется немного намокнуть, — весело сказал Капитан детям.

Марик завопил, бросаясь в прохладную воду. Остальные тоже вскрикивали, но ребята не забывали держать оружие над головой, чтобы не намочить его. Шумной гурьбой небольшой отряд добрался до яхты и начал забираться по лесенке на палубу. Капитан был последним, он смотрел, чтобы все ребята благополучно добрались до верха. Фил залезал предпоследним, он посмотрел на Капитана и тихо спросил:

— Вы все про меня знаете, верно?

Капитан ответил ему сквозь зубы:

— Да, пока ты не делаешь глупости, я буду молчать. В противном случае, сдам тебя ребятам.

— Я вас понял, — кивнул парень. Он будет молчать, скоро он будет дома, а на этих детей ему уже было плевать. Можно было сказать, что им просто по пути, и ничего больше.

Макар держал себя в руках внутри, а внешне изображал настоящий вулкан — гнев, ненависть — эти эмоции читались на лице и в поведении мужчины. Этой ночью он понял, что чем скорее даст доктору то, что он хочет, тем быстрее выберется из этой камеры. Может даже получится увидеть Арину, если доктор говорит правду, конечно.

Почему-то Макар не очень верил этому человеку. Может потому, что идея выдать замуж женщину без ее согласия казалась ему дикой. Но вдруг доктор прав, тогда мне точно надо выбираться отсюда, и как можно скорее, думал мужчина, лежа на кровати. Поэтому он и кричал сегодня, звал доктора, грозился убить его, в отчаянной надежде, что его план сработает.

Ближе к вечеру Макар устал, ему казалось, что он делает это зря. Доктору просто нравится причинять боль и расстраивать других. Мужчина уже почти опустил руки, когда услышал шаги в коридоре, тогда Макар воспрянул духом и закричал еще громче.

Дверь открылась, и в проеме показалась фигура доктора. Макар бросился к нему, пытаясь ударить его, но Рон быстро отступил в сторону, давая место охранникам, которые тут же ударили Макара дубинками, свалив его с ног. Лежа перед ногами доктора, прижатый крепкими амбалами к холодному каменному полу, Макар был рад. Он кричал, ругаясь всеми отвратительными словами, которые знал, но в его душе зародилась надежда, его план сработал.

Теперь ему надо было узнать, что будет дальше. Вдруг я затеял все это зря, на миг подумал Макар. Но тут же прогнал эти мысли, ему надо было думать, что все получится, и скоро он увидит Арину и Мишку, а может даже и Андрея. Надо только немного постараться и выбраться. Все это быстро пронеслось в голове Макара, а доктор тем временем внимательно рассматривал мужчину, решая, готов он к опыту или нет. Наконец, доктор решился, так как время поджимало, и надо было использовать все возможности, поэтому он сказал:

— Поднимите его!

Охранники выполнили приказ, Макар смотрел злыми глазами, в которых читалась ненависть и какой-то бешеный гнев. Это изобразить было нетрудно, ведь Макар на самом деле испытывал такие чувства к этому мужчине. Просто ему надо было контролировать себя, а его учили этому в центре для военных.

— Тащите его к десятому кабинету!

Охранники послушно кивнули, они ударили Макара в солнечное сплетение, чтобы он не сопротивлялся. И потащили повисшего мужчину к кабинету, который указал доктор.

Всего в клинике было двенадцать кабинетов, последние три предназначались для проведения различных опытов. В двенадцатом стирали память, в одиннадцатом находились машины для испытания программ по управлению над людьми. Эти программы загружали в мозг человека, а потом уже смотрели на поведение и реакцию человека. Пока не выжил ни один из испытуемых, оказывалось слишком большое давление на мозг, быстро подскакивало внутричерепное давление, и человек умирал. Пока Рон отказался от применения этих программ, но он ждал, что скоро разработают программы более совершенные, которые позволят мягче взаимодействовать с человеческим мозгом.

В десятом кабинете тоже стояло несколько аппаратов, одним из них была как раз тот, который разработал знакомый доктора Уилкофа. Машина, которая превращает гнев или ненависть в энергию. Только это чувство должно было быть чистым и очень сильным, тогда все получится.

Доктор еще не проверял работу этой машины, ему прислали ее недавно и Макар был первым испытуемым. Рон не знал, выживет ли мужчина после его опытов, но ему было все равно. Для него главным был научное исследование, ну и, конечно, кругленькая сумма времени на счет. Все остальное было не так важно.

Макара притащили в кабинет, мужчина недоуменно озирался. Ему хотят стереть память? Зачем тогда доктор кидал его в камеру и злил, причем это было специально, Макар был в этом уверен.

Доктор почувствовал, что гнев Макара пропадает, а на его место приходит любопытство и страх. Конечно, мужчина боялся неизвестности, как и любой другой человек. Поэтому Рон решил немного объяснить Макару, что от него требуется и кто пострадает в том случае, если у него ничего не получится.

— Послушай меня, Макар, я не буду стирать тебе память. Наоборот, мне надо, чтобы ты помнил все происходящее.

— Тогда что тебе нужно? — выдавил Макар. Он совсем перестал понимать происходящее.

— Мне нужен твой гнев. Твоя ненависть. Я же знаю, именно эти чувства ты испытываешь по отношению ко мне.

— Зачем?

— Это уже не твое дело! Но запомни, если у меня не получится сделать то, что я хочу, то пострадает твоя Арина и ее сын. Кажется, его зовут Мишка?

— Не смей их трогать! — Макар рванулся к Рону, но охранники быстро рванули его обратно.

— Сейчас ты сядешь в это кресло и дашь подключиться к твоему мозгу. Мне нужен только гнев. Больше я у тебя ничего не трону.

Макар замешкался, ему было страшно. Он не совсем понимал доктора, что если он обманывает? Но у мужчины не было выбора. Он пошел к креслу на слегка подгибающихся ногах.

Доктор довольно следил за ним. Кажется, у него все получается, осталось чуть-чуть и дело в шляпе.

Рон надел на мужчину что-то очень похожее на шлем с проводами, которые тянулись к огромной машине с несколькими экранами и множеством кнопок. Руки и ноги Макара он пристегнул крепкими кожаными ремнями, надежно державшими мужчину.

Макар попробовал дернуться, но у него не получилось пошевелить руками, в душе мужчины нарастала паника. Вырвусь ли я отсюда, думал он.

Тем временем доктор отпустил охранников, теперь он был уверен, что Макар не вырвется, и подошел к машине. Рон изучил инструкцию, как пользоваться этим аппаратом уже давно, теперь осталось только все применить на практике. Он выдохнул и нажал на кнопку включения. Машина тихо загудела, включаясь, потом она стала работать почти бесшумно, издавая только чуть слышный гул. Когда она включилась, Макар вздрогнул, так как через его мозг прошел импульс. Это значило, что машина подключилась к нему и могла считывать его эмоции.

Рон удовлетворенно кивнул, пока все шла хорошо. Он нажал еще несколько кнопок, теперь на экране появилась надпись «Недостаточно гнева! Не можем начать работу!». Внизу экрана появился индикатор, изображающий количество гнева у испытуемого. Сейчас там было только 40 % из 100 %. Рон ухмыльнулся, его друг проделал отличную работу, создав такую машину.

Но надо было разозлить Макара, кажется, он немного испугался, подумал доктор Уилкоф, оглядываясь через плечо. В глазах своего испытуемого он увидел панику и просьбу отпустить его. Надо было быстро действовать, чтобы получился эффект от использования машины.

— Представь, как обрадуется Савелий, это тот старик-охранник, которому я обещал отдать твою женщину.

Рон с удовольствием наблюдал, как загораются злые огоньки в глазах Макара. Паника постепенно уступала место гневу. Надо продолжать.

— Я решил не устраивать им пышную свадьбу. Посидят тихо-мирно в кругу друзей, потом первая брачная ночь…

Рон даже заулыбался, видя, как Макар приходит в бешенство. Цифры на экране подскочили до 67 %. Мужчина пытался себя контролировать и дышать ровно, но он не мог сдержаться, когда доктор так говорил про Арину.

— Как ты думаешь, у них будут дети? Может быть, они даже назовут мальчика в твою честь.

Индикатор поднялся до 83 %, осталось совсем чуть-чуть. Рон уже не знал, что придумать, но потом ему пришла в голову одна замечательная идея.

— Хотя знаешь, — доверительным тоном сказал доктор. — Арина тебя даже не вспомнит, ее вполне будет устраивать ее новая жизнь.

Цифры показывали 96 %, Рон решил добить Макара, который уже не сдерживал себя, а был готов кинуться на доктора. Хорошо, что его сдерживают ремни, подумал Рон, немного поеживаясь.

— Арина не вспомнит ни тебя, ни сына, который уже работает на прииске и скоро умрет от голода и тяжелой работы. Она будет счастлива без тебя!

Последние слова Рон выкрикнул Макару в лицо, он специально кричал ему все эти вещи. Мужчина знал, что так легче вывести человека из себя. Но даже если бы он сказал их шепотом, эффект был бы тот же.

Индикатор был полностью заполнен. На экране горели цифры 100 % и надпись «Процесс начинается, просьба не пытаться отключить машину».

Рон отошел подальше, наблюдая за тем, как Макара начинает корежить в кресле. Машина начала свою работу, из Макара выкачивали его чувства, программа проникла в мозг и стала искать центр, откуда исходил гнев.

На экране быстро менялись какие-то данные и цифры. Но Рон ничего не делал, он боялся испортить работу, пускай лучше аппарат все сделает сам.

Глаза Макара были закрыты, его тело изгибалось в судорогах. На главном экране машины появилась надпись: «Проникновение завершено!». Макар резко обмяк в кресле, его глаза закатились, но Рон не обращал никакого внимания на мужчину. Он бросился к машине.

Его пальцы забегали по клавиатуре, ища необходимые данные. Неужели у него получилось? Точно, в углу экрана появился значок молнии, обозначающий энергию. Рон нажал на него и внезапно в кабинете вспыхнул яркий свет. Он ослепил Рона и доктор почти на ощупь, с трудом нашел кнопку, отключающую машину. В кабинет сразу вернулось прежнее освещение, и Рон потер глаза, приходя в себя. После такого яркого света, казалось, что царит полумрак, хотя горели все лампы.

Макар по-прежнему не приходил в себя. Доктор подошел к машине, теперь на экране появилось новое окно, там был индикатор энергии и надпись: «Вы израсходовали 0,001 % гнева».

Рон даже удивился, как медленно тратился гнев. Он не скоро закончится, а потом можно будет найти себе новую жертву. Здесь у него много людей, его рабов. Доктор ухмыльнулся, и тут ему пришла в голову мысль. Зачем говорить знакомому, что у него получилось получить гнев? Можно присвоить ее себе, зато какие возможности открываются передо мной, думал Рон.

Много бесплатной энергии, достаточно будет несколько людей, скажем в неделю, и потребности поселка будут закрыты. А ведь необязательно включать машину на полную мощность, такой яркий свет ему и не нужен. Надо будет разобраться с машиной, решил Рон.

Он задумчиво посмотрел на Макара, тот застонал. Жаль, что не получится использовать этого человека еще раз. Знакомый предупреждал, что один человек выдержит только один раз, да и не факт, что выдержит такую нагрузку.

Ладно, тряхнул головой Рон. Надо сказать охранникам, чтобы утащили его в какой-нибудь барак. Он уже использованный материал. Доктора Уилкофа не интересовало — придет ли в себя Макар или нет. Он получил от него то, что хотел и выкинул его из головы. Только сделал отметку в блокноте, чтобы узнать, придет тот в себя или нет.

Рон уже знал, что энергию с машины можно передавать в любое место. Надо только ее правильно настроить. Внезапно доктору пришла в голову еще одна идея. Можно позвонить знакомому, пригласить его сюда, а когда он все сделает, убить его или стереть ему память.

Насколько Рон знал, Павел — тот самый разработчик, жил один. Вряд ли его кто-то хватится. А если даже и будут искать, Третий рабочий поселок — это последнее место, где он мог бы оказаться. При этой мысли доктор ухмыльнулся. Он вспомнил, что Павел ему говорил, что пока никто не знает о его разработке.

Разработчик решил объявить о своей машине, когда будет уже уверен в ее работе. Все складывалось очень удачно. Рон подошел к телефону, набрал номер Павла и принялся ждать, пока тот ему ответит.

— Привет, — послышалось в трубке.

— Привет, — Рон старался, чтобы его голос звучал дружелюбно. — Ты не смог бы приехать сегодня или завтра ко мне в поселок?

— Что-то случилось? — голос Павла стал обеспокоенным. — Моя машина сломалась?

— Нет, нет, не беспокойся. Но лучше будет, если ты сам попробуешь ее в действии. У меня готов испытуемый, и я хочу, чтобы ты лично провел первый запуск.

Рон обманывал, но он знал, как подловить Павла. Какой разработчик откажется от такого предложения! И доктор оказался прав, Павел тут же согласился приехать.

— Давай я приеду завтра утром. Ты же будешь свободен?

— Да, конечно, буду ждать. Самому интересно, как все пройдет.

Тут неожиданно собеседник доктора замялся, как будто подыскивал нужные слова.

— Рон, только у меня к тебе просьба будет одна.

— Какая? — Рон напрягся, а что если он кого-нибудь притащит с собой.

— Пожалуйста, не говори никому пока про мою машину. Я боюсь сглазить, вдруг что-то не получится, тогда все будут надо мной смеяться. Да и вообще, я хочу, чтобы меня знали, как успешного человека, а не как неудачника.

Рон чуть не расхохотался прямо в трубку, но вовремя сдержался. Этот парень такой наивный, подумал доктор. Он же сам идет ко мне в руки! Если у Рона еще оставались какие-то сомнения, то теперь они все полностью исчезли.

— Конечно, не скажу. Страна потом тебя узнает, как настоящего героя, — польстил он Павлу.

В телефоне раздался облегченный вздох.

— Спасибо, до завтра.

— Пока.

Послышались гудки, Рон положил телефон на стол и задумался. Надо будет завтра все провернуть, чтобы не осталось следов. Это не так трудно, когда ты управляешь рабочим поселком. Наконец, Рон позволил себе рассмеяться.

Но он совсем забыл про Макара, доктор не знал, что мужчина пришел в себя, но притворялся, что находится без сознания. Макар слышал все, конечно, он не мог знать планов Рона, он знал только, что этот мужчина задумал что-то плохое.

Рон тем временем подошел к двери и позвал охранников.

— Утащите этого в какой-нибудь барак. Где найдете место. Да, и скажите мне, когда он очнется, если он вообще придет в себя.

За обдумыванием своих планов Рон забыл стереть память Макару. Да он и не посчитал нужным это делать. Он думал, что Макар уже не выживет. Сейчас голову доктора занимали совсем другие мысли. Он обдумывал предстоящую встречу с Павлом.

А сердце Макара забилось от радости, неужели закончились его мучения? Он чуть не заулыбался от мысли, что скоро увидит Арину и своих друзей. Макару стоило больших трудов держать себя в руках и притворяться, что он без сознания.

Охранники сняли мужчину с кресла и потащили по коридору. Пока его ноги волочились по полу, а руки безвольно свисали, в голове было много беспорядочных мыслей. Почему доктор не стер ему память? Что он сделал с ним?

Макар вспомнил слова доктора перед тем, как он усадил его в кресло: «Мне нужен только твой гнев». Мужчина задумался, получается, доктор не обманул его? Конечно, он не сможет узнать, что задумал этот человек. Но, по крайней мере, он будет рядом с Ариной, где-то близко от нее.

Тут сердце Макара вспыхнуло, а что если она его забыла, и тот охранник ее забрал? Макар постарался изгнать эти мысли из головы. Надо думать о хорошем. Скоро он ее увидит.

Павел ошибся, его машина не убивала человека, она просто забирала гнев навсегда. Человек больше не мог гневаться, он становился гораздо мягче к окружающим. Так случилось с Макаром.

Когда охранники грубо кинули его на койку в каком-то бараке, он не ощутил злости по отношению к ним. Макар удивился, пускай он притворялся, что находится без сознания, но даже внутри он не испытал гнева. Ему пришла в голову мысль, что это из-за машины доктора.

Макар постарался специально разозлится на кого-нибудь, например, на доктора, или того охранника, которому хотели отдать Арину. Но его попытки были безуспешны, он не мог вызвать в себе чувство гнева.

Неужели эта машина забрала его, подумал мужчина? Но зачем доктору это делать? Что он задумал? На все эти вопросы у Макара не было ответов, и он решил пока не думать про это. Возможно, потом он разберется с этим делом, но сейчас надо отдохнуть. У Макара немного болела голова, но больше ничего страшного не было. Что ж, я еще легко отделался, решил Макар.

Наверное, он уснул на какое-то время, потому что когда мужчина слегка приоткрыл глаза, охранников рядом не было. Им надоело ждать, когда он очнется, и они ушли по своим делам. Макар осторожно осмотрелся, кроме него в бараке было еще несколько мужчин. Почти все лежали на койках и спали или просто смотрели в потолок. Один лениво посмотрел на севшего Макара, потом опять отвернулся. Другие даже не взглянули в его сторону, для них Макар был просто еще одним из длинной череды быстро менявшихся людей.

Макар осторожно встал и попробовал пройтись. К его удивлению, он чувствовал себя отлично. Если бы не пропавшее чувство гнева, он бы решил, что доктор с ним вообще ничего не делал. Хорошо, что он забыл стереть мне память, ухмыльнулся мужчина.

В маленькое окно Макар увидел охранника, идущего к бараку, и быстро лег обратно. Он слышал, как открылась дверь, и зашел человек, он прошелся около его койки, затем послышался рассерженный голос:

— Вот у меня больше дел нет, как за тобой следить!

Опять послышались шаги, и в барак вошел еще один человек:

— Да, брось ты его! Пускай лежит, даже если и очухается, кому он что сделает? Подумаешь, память ему не стерли, зато остальные ничего не помнят, а этот один ничего не сделает. Доктор же сам сказал, что он отработанный материал. Пошли в казармы, наша смена заканчивается.

— А доктору если надо, пускай сам с ним сидит!

Охранники расхохотались и вышли из барака. Макар перевел дыхание и через несколько минут открыл глаза. Рядом никого не было. Это хорошо, значит, охранники пока больше не придут. У Макара была слабая надежда, что про него просто забудут.

— Слышь, парень, — послышался голос.

Макар повернул голову на источник звука. С ним разговаривал какой-то старик, на вид ему было лет 70, не меньше. Но он выглядел еще крепким. Неужели таких старых тоже забирают, удивился Макар?

— Тебе правда память не стерли? Почему?

— Я не знаю почему, но да, это правда, — Макар не знал, можно ли верить этому старику, но у него были глаза, внушающие доверие. Они были добрые, с разбегающимися морщинками, не тусклого цвета, как это обычно бывает у старых людей, а удивительного яркого зеленого цвета. Казалось, эти глаза проникают прямо в душу.

Старик подошел ближе к Макару и сел рядом с ним на койку.

— Меня зовут дядя Ли, — представился он. — А тебя как кличут?

Макар назвал свое имя, потом спросил:

— А вы все помните? Ну, ваше прошлое.

— С чего ты взял? — старик испытующе посмотрел на Макара.

Тот замялся, но практически сразу же ответил:

— Вы не похожи на остальных, — Макар обвел рукой барак. — Даже если учесть, что они просто устали после работы, все равно, по ним видно, что они прошли процедуру стирания памяти, а как насчет вас?

— А вы, молодой человек, откуда знаете, как ведут себя такие люди?

— Я военный, бывал в рабочих поселках. Так вот, вам же не удалось стереть память?

— Вы необычайно догадливы, — старик улыбнулся. — Я много прожил и знаю, как избежать некоторых вещей. Почему вам не стали этого делать?

— Это долгая история, если захотите, расскажу вам позже. Скажите, вы давно здесь? Вы случайно не знаете, есть ли тут еще люди, которым не удалось стереть память?

Дядя Ли задумался, он видел, что этот мужчина беспокоится. Возможно, где-то здесь его близкие, в любом случае, надо ему сказать, что он знает. Ведь в таких ситуациях лучше держаться вместе. Парень вряд ли его сдаст, он сам будет бояться, так что ему можно доверять.

— Я здесь не так уж давно, всего месяц. Люди, которым удалось сохранить память, здесь есть, но они стараются вести себя как все, чтобы им не провели процедуру повторно. Некоторые ждут подходящего случая, чтобы сбежать, другие смирились, третьи просто в панике, ведь отсюда на самом деле нет выхода.

Макар вздохнул, наверное, выбраться отсюда и правда нереально, все охраняется. Насколько он знал из своей прошлой жизни, тут два уровня защиты. Один — внутренний, охранники, проверяют бараки, ведут на работу и выполняют другие функции. И второй — внешний, этот уже посильнее, охрана — проверенные, опытные парни, прекрасно знающие свое дело. Мимо таких не прошмыгнет никто.

Макар знал несколько случаев, когда люди успешно обманывали охрану поселка. Но те парни, из внешней охраны, спокойно отлавливали беглецов и убивали на месте или возвращали добычу в поселок. Смотря что им приказывал начальник поселка.

Голос старика вернул Макара к реальности, дядя Ли продолжал говорить о людях в поселке:

— А недавно в поселок привезли целую группу людей, наверное, дней пять-семь назад. Точно не скажу, но эта группа людей имеет какой-то мощный иммунитет, причем почти все, или знает какой-то метод. Я наблюдал за ними, так вот, они все сохранили память. По крайней мере, те, за кем удалось проследить.

Макар чуть не заорал от радости, у них все получилось! Он сдержал крик, но убрать широкую улыбку на все лицо у него не получалось.

Старик внимательно наблюдал за реакцией Макара, затем задал ему вопрос.

— Скажи, они твои друзья, да?

Дядя Ли получил утвердительный ответ и продолжил:

— Как так получилось, что они прибыли раньше? И что с тобой делал доктор?

Макар посмотрел на старика:

— Давайте я расскажу вам все позже, сейчас мне надо выйти наружу и найти своих друзей. Помогите мне, пожалуйста.

Старик некоторое время оценивающе смотрел на Макара, потом кивнул.

— Хорошо, не думаю, что за тобой кто-то будет следить.

Дядя Ли направился к двери, но Макар остановил его и показал на людей, лежавших или сидевших на койках:

— А они никому ничего не скажут?

— Не волнуйся, им нет дела до нас. Но нам повезло, в нашем бараке недавно убрали старосту. Вернее, он упал и сломал ногу, чисто случайно упал, ему никто не помогал, — ухмыльнулся дядя Ли. — А потом его увели в клинику. Теперь здесь легче дышать, мерзкий человечишка был.

— Тогда пойдем, — Макар открыл дверь, и они оказались на улице.

Мужчина жадно оглядывался, надеясь увидеть знакомые лица, но поселок выглядел, довольно пусто. Только изредка кто-нибудь проходил.

— Сейчас все на прииске или в бараках. Кого ты первого хочешь увидеть?

Макар задумался, его самым жгучим желанием было увидеть Арину, убедиться, что с ней все в порядке. Об этом он и сказал своему провожатому.

— Значит, женский барак. Их тут всего три, два детских — для мальчиков и для девочек, отдельные, остальные мужские.

— Дети тоже работают? — Макар ужаснулся. — Но ведь это бесчеловечно.

— Поверь, тут нет никому до этого дела. Ну, или люди просто не знают, что с этим делать. Но к детям относятся так же, как ко взрослым, без всяких скидок. Доктор просто выжимает все, что может из любого человека. Он считает, что любой должен приносить пользу.

Разговаривая, они быстро шли к женскому бараку, дядя Ли точно не знал, где находится Арина и не знал, как она выглядит. Но Макар должен был ее найти.

Наконец, они дошли до одного из женских бараков, все три здания стояли рядом, друг за другом.

— Не волнуйся, скоро ты ее увидишь.

Макар глубоко вдохнул и открыл дверь в первый барак. Но там не было Арины. Женщины, находившиеся внутри, посоветовали ему зайти в третий барак. Туда недавно привезли новеньких, больше они ничего не знали.

— Как там, — недоумевал Макар. — Уж женщины то должны знать что-то о новеньких. Неужели здесь всем настолько все равно на других?

Дядя Ли ничего не ответил, но печально кивнул. Макар притих. Они дошли до третьего барака и мужчине стало страшно, а вдруг ее успели выдать замуж за того охранника, и он зря ищет Арину.

— Не бойся, — подтолкнул его старик.

Макар зашел в барак, здесь была такая же обстановка, как и в других бараках. Только здесь за столом сидело несколько женщин. Одна из них обернулась и ахнула:

— Макар! Ты живой!

Она быстро вскочила на ноги и кинулась к мужчине на шею. Это была Арина, у Макара от счастья даже перехватило горло. Он некоторое время ничего не говорил, только крепко обнимал женщину, уткнувшись ей в волосы.

— Скорее, все идите сюда! — прорезал тишину яхты громкий голос Марика.

Ребята плыли уже второй день, на яхте путь был дольше, чем на самолете. Солнце постепенно садилось, и ребята разбрелись по яхте кто куда. Но все услышали крик мальчика и бросились к нему.

Марик стоял около бортика на носу яхты и смотрел на воду. Он показывал на дельфинов, плывущих по пенному следу, который оставляла яхта.

— Смотрите, — восторженно произнес мальчик.

Все сгрудились около него, рассматривая дельфинов и восхищаясь ими. Фил сидел недалеко от всех, он тоже всматривался в воду, но его губы искривила презрительная усмешка. Он уже решил, что ему делать дальше. Он узнает, куда направляются эти дети, и расскажет отцу, а тот сдаст их мистеру Леви. К тому же за Капитаном, наверное, будут охотиться, парень был почти в этом уверен. Значит, надо узнать их планы, Фил немного подумал и решил втереться в доверие к Стасу, этот парень был самым старшим здесь, не считая Капитана. Наверное, ему не интересно возиться с мелкими. Фил не знал, что мальчик, в которого он выпустил стрелу на острове, был другом Стаса. Он тогда не видел лица парня.

Они не дали ему выиграть, испортили шоу, значит, надо с ними поквитаться. Из-за них устроили цунами, и погибла Лера. При мысли о девушке Фил загрустил, все-таки она ему нравилась. Они подходили друг другу.

Фил решил сегодня же вечером поговорить со Стасом. Кто знает, может он перейдет на его сторону. Ему понравилась эта идея, и он ухмыльнулся, надо было только немного подождать, а потом найти правильные слова. Можно будет дать парню время или предложить определенную власть. Это действует на многих. Наконец-то Фил пришел в хорошее настроение, у него появился план, он даже заулыбался. Это не укрылось от внимательного взгляда Капитана, который наблюдал за парнем.

Капитан понял, что Фил что-то замышляет и решил понаблюдать за ним повнимательнее. От этого парня можно было ожидать любой подлости, Капитан это знал. Он даже не был уверен, что того ранил охранник и пытался убить, по крайней мере, так всем рассказывал Фил. Но мужчина чувствовал, что парень что-то недоговаривает. В любом случае надо быть настороже.

Завтра надо связаться с доктором Уилкофом, надеюсь, он не знает про то, что произошло на острове. Ему же никто не докладывает об этом. Капитан постарался продумать предстоящий разговор. Надо будет сказать, что он охранник и везет группу детей с острова. Доктор же не знает, как звучит его голос, он не сможет определить, что я — Капитан. Мы не встречались лично.

Капитан подумал, что еще надо будет предупредить, что их трое охранников и Леви приказал им остаться в лагере, для усиления охраны. Надо будет обставить это все так, чтобы доктор поверил. Вряд ли он будет против, он никогда не отказывался от дополнительных ресурсов. Да и приказа Леви он вряд ли ослушается.

Мужчина вздохнул, сейчас все строилось только на том, что Рон не знает о срыве шоу. А если он знает? Что тогда делать? Там много охраны, да и не брать же поселок штурмом. Но надо будет продумать пути отхода. Капитан решил не беспокоиться, а подождать завтрашнего разговора с доктором. По его голосу будет понятно, что конкретно он знает и исходить уже из этого.

***

Наступал вечер, солнце село, сначала вода окрасилась в красный цвет от солнца. Потом она начала темнеть и в конце стала почти черной. Только лунные блики пробегали по поверхности. Стас смотрел как завороженный на эти переходы. Вчера он так же проводил закат, а утром он встретил рассвет, это было волшебно. Наблюдать, как просыпается мир, смотреть на горизонт и видеть, как встает огромное красивое солнце.

Плохо, что нельзя плыть вечно, пожалел Стас, ему нравилось на яхте. Вот бы стать в будущем механиком на корабле, подумал парень. Капитаном мне не стать, а вот в машинах я понимаю. Надо будет постараться пробиться, конечно, конкурс большой, но ведь попробовать можно. А может, попросить Капитана? Не зря же ему дали такое прозвище, ухмыльнулся Стас, вряд ли это его настоящее имя. Надо будет поговорить с ним, у него же есть связи.

Парень смотрел на лунную дорожку и думал о будущем, он почему-то не сомневался, что оно настанет, они справятся со всеми преградами, освободят родителей и заживут хорошо. За всеми этими мыслями он даже не заметил, как к нему подошел Фил и вздрогнул, когда тот с ним заговорил.

— Стас, привет, тут красиво, да? — Фил решил прощупать почву, и начал беседу с безобидного вопроса.

Стас покосился на него, недовольный тем, что прервали его уединение, но решил, что ему этот парень ничего не сделал плохого и сдержанно ответил.

— Да, мне нравится.

Фила не обескуражил такой короткий ответ, он решил добиться своей цели. Ему надо было хотя бы узнать о дальнейших планах ребят, а затем уничтожить их. Для этого можно поулыбаться и поговорить пять минут. Фил не был глупым парнем, перед тем, как подойти к Стасу, он какое-то время наблюдал за ним и заметил, что парню нравится плыть и смотреть на воду. С этого Фил и решил начать.

— Чем думаешь заниматься, когда вернешься с острова? Я хочу заняться чем-то спокойным, например, можно подать документы в морскую школу.

Стасу стало интересно, Филу удалось привлечь его внимание.

— Правда? Мне тоже нравится плыть.

Несколько минут парни просто болтали, Фил нес всякую ерунду, что стать моряком — это его давняя мечта. А на острове он оказался случайно. Он видел по глазам Стаса, что попал в точку, и у него появилась идея.

— А ты хочешь стать моряком?

Стас задумался, ему показалось странным то, что этот парень все время сторонился всех, а теперь с такой легкостью рассказывает о своих планах. Стас внимательно посмотрел на Фила, но тот смотрел с невинным взглядом, казалось, ему правда интересно.

— Я не хочу быть моряком, скорее морским механиком. Мне нравится плавать, и мне нравятся машины. Хочу совместить два в одном.

— Круто, — присвистнул Фил. — А ты не боишься, что не возьмут? Да и вообще, вы что, после острова просто вернетесь все домой? Не боитесь, что вас будут искать? Вы же оставили там целую кучу зрителей!

Стас тут же остановился, он не собирался раскрывать все этому парню. Одно дело — рассказывать о своих планах, и совсем другое — поставить под угрозу всю их команду. Фил не просто так спрашивает, у него же есть определенная цель. И вряд ли он хочет стать моряком. По нему видно, что он боится воды. Стас вспомнил, как этот парень смотрит на море, с какой-то опаской. Что-то тут нечисто.

— Я пока не знаю, что мы будем делать, — уклонился от ответа Стас. Он чувствовал, что Фил где-то врет.

Фил вздохнул, он понял, что Стас ему не верит, и решил зайти с другой стороны.

— Ладно, не хочешь, не говори. Знаешь, я тут вспомнил, мой отец искал крепких парней для работы. Не хочешь попробовать к нему устроиться?

Стас задумался, Фил резко перескочил на другую тему, и парень немного растерялся.

— Я даже не знаю, наверное, ему нужны опытные люди. А я простой парень.

— Да ладно, после того, что произошло на острове, тебя можно считать спецом. Ты же тоже дрался и убивал?

Стас вздохнул, ему не нравилась эта тема, она воскрешала в нем память об Илюшке.

— Я никого не убивал. И не собираюсь.

Фил удивленно посмотрел на парня:

— Да ладно, я-то думал, ты уже пробовал! Слушай, ты же взрослый парень и возишься с этими мелкими! Зачем тебе это надо?

Внезапно Фил понял, что именно этот парень сидел у костра, когда он убил мальчика стрелой. Других парней просто не было. Томаша или Егора он бы узнал, а остальные были младше. Фил уставился на Стаса и аккуратно нащупал в кармане нож, который ему сегодня отдали, потому что он вел себя мирно, а оружие было нужно всем.

— Да, они младше, но не все, да и маленькие здесь сильно повзрослели, — Стас вздохнул.

Он опять вспомнил Илюшку, вот бы он тоже был рядом. Его маленький друг, он был бы так рад возвращению домой! А как мне потом смотреть в глаза его родителям? Стас почувствовал, как наворачиваются слезы, и постарался думать про другое. Кто может быть его убийцей? Это сделал тот, кто не был в их команде.

Андрей не мог это сделать, он тогда был с Мариком, Томаш тоже был в другом месте. Внезапно Стаса озарила страшная догадка. Он в упор посмотрел на Фила, тот попятился под его взглядом.

— Ты убил Илюшку!? — это был даже не вопрос, а утверждение.

По реакции Фила он понял, что его догадка верна. Стас больше ничего не сказал, он просто кинулся на Фила. Тот только начал вытаскивать нож, и от толчка оружие отлетело в сторону.

Парни начали драться, Фил был более подготовленным бойцом, но крепким Стасом руководила злость и желание отомстить за Илюшку. К тому же у Фила была ранена рука. Она немного подживала, но все равно болела. Поэтому через несколько минут Стас стал одерживать верх.

Оба парня были в синяках и крови: у Фила был разбит нос, а у Стаса рассечена губа. Стас подмял Фила под себя и с ужасающей силой принялся наносить удары в его лицо. Сначала Фил пытался отбиваться, но скоро его силы кончились, он уже был почти без сознания.

Тут на шум выскочил Капитан и увидел эту страшную картину. Мужчина постарался оттащить Стаса от Фила, но парень только отмахнулся от него. Но Стас отвлекся, и Фил за это время успел придти в себя и откинул Стаса в сторону.

Оба парня вскочили на ноги, с лица Фила капала кровь, она текла из носа, из губы и из ранок, которые остались после кулаков его противника. Стас, чуть ли не рыча, хотел кинуться на Фила, но тот вытащил пистолет и направил его на Стаса.

Филу отдали только нож, но ему удалось утащить пистолет, который беспечно оставил Сашка и убежал наблюдать за дельфинами. Потом мальчик не вспомнил про оружие, а Фил незаметно его забрал.

Теперь парень целился в своего противника. Он понимал, что вряд ли получится уйти живым отсюда, ведь на звук выстрела сбегутся все и убьют его, поэтому хотел уйти, забрав как можно больше людей с собой.

Оба парня не обращали внимания на Капитана, а тот тоже достал пистолет, и, не колеблясь, направил его на Фила. Конечно, Стас его бил и пытался убить, но он защищал себя и своих друзей. А Фил был сыном богатого человека и пришел на остров просто развлекаться и убивать, Капитану всегда не нравились такие ребята. Да и Стас был прав, Капитан слышал весь их разговор.

Пока все эти мысли проносились в голове Капитана, два парня стояли друг напротив друга. Стас не знал, что ему делать, он не успеет выхватить пистолет, а Фил явно хочет его убить.

— Зачем ты это сделал? — прохрипел он.

Фил знал, что преимущество на его стороне, и он не стал сразу стрелять, понимая, что после этого его быстро убьют другие ребята. Поэтому можно было потянуть время и поговорить, в любом случае, в Стаса он успеет выстрелить.

— На самом деле, я целился в тебя, — признался он Стасу. — Но мальчишка сидел на дороге, я бы убил и тебя, и девчонку, но у меня сломался лук.

Внезапно для него, да и для себя тоже, Стас расхохотался. Как все это было нелепо! Его друг умер только потому, что оказался на пути у этого отморозка! Все еще смеясь, он незаметно сделал шаг ближе к Филу.

— Стой на месте! — приказал ему Фил.

Но Стасу было уже без разницы, он доберется до этого убийцы. И парень кинулся на противника, уже не обращая внимания на то, что у того есть пистолет.

Прогремел выстрел, и Стас покачнулся, но не упал, вместо этого упал Фил. Стас в недоумении оглянулся и увидел Капитана. Тот стоял с поднятым пистолетом.

— Извини, что убил за тебя, знаю, ты сам хотел это сделать. Но он не должен был тебя убить, Стас! Ты нам нужен.

Внезапно силы оставили парня, он опустился на колени, стараясь сдержать предательскую дрожь в ногах и руках. Его только что чуть не убили.

— Спасибо, Капитан, — прошептал Стас.

Мужчина ничего не ответил, только слегка хлопнул его по плечу, показывая, что все нормально. И подошел к Филу, проверить его пульс. Парень был мертв, пуля Капитана попала ему прямо в сердце.

На шум прибежали другие ребята. Они были полуодетыми, но с оружием, с серьезными лицами, все готовые к схватке. Капитан понял, что не ошибся, когда ставил на этот небольшой отряд.

— Что тут случилось? — спросил Макс.

Он был с фонариком и теперь освещал все вокруг, выхватывая отдельные картины. Стаса, стоящего на коленях, мертвого Фила, лежащего на полу, с пистолетом в руках.

— Он убил Илюшку, — все еще шепотом сказал Стас. Он боялся, что голос откажет ему, если он скажет это громко.

Ребята опустили автоматы, они все знали, как умер мальчик. Теперь все было понятно, Фил прокрался к костру и убил Илюшку, это было подло. Он заслужил смерти. Андрей и Макс подошли к Филу, намереваясь скинуть его за борт.

— Я сам, — Стас поднялся на ноги.

Он схватил Фила за руки, а Андрей держал его за ноги, и тело парня полетело в темную воду. Никто не заплакал, ребята даже ничего не сказали, они просто развернулись и пошли обратно по каютам спать, впереди их ждал тяжелый день. Стас остался на палубе, он должен был привести чувства в порядок, а потом идти отдыхать.

Макс посмотрел на Капитана, как бы спрашивая, все ли в порядке. Мужчина кивнул ему:

— Если что, я присмотрю за ним. Иди, отдыхай.

Макс тоже ушел, Капитан вздохнул и подошел к Стасу, легко хлопнув его по плечу, он сказал:

— Ты все делал правильно. Ты не виноват в смерти Илюшки.

Парень отрывисто вздохнул и кивнул, он сам понимал это. Стас некоторое время смотрел на волны, потом развернулся и пошел в каюту. Капитан еще раз окинул место недавнего сражения, теперь отца Фила можно вычеркнуть, он им не поможет. Хорошо, что я с ним еще не успел связаться, подумал мужчина. Никто из детей не знал, что у него есть телефон, Капитан решил, что так будет лучше. А то они не выдержат и будут пытаться связаться с кем-то из родственников. Этого Капитан не мог допустить, сначала надо вытащить родных из поселка.

Как там Мари и Сэнди? К своему сожалению Капитан знал, как обращаются с людьми в рабочих поселках. А доктор Уилкоф вообще за людей их не считает. Он только выкачивает из них все возможные ресурсы. Мари должна справиться. Она сильная, а как насчет Сэнди? Сердце Капитана болело, его дочка была слишком маленькая, чтобы тяжело работать! Быстрее бы попасть туда, мужчина опустил голову. Он пытался держать себя в руках, но с каждым днем это было все сложнее делать. Драгоценное время быстро утекало, и пока их небольшой отряд медленно продвигался к цели, там страдали их семьи.

Капитан понимал, как чувствуют себя ребята, ведь они не видели свои семьи очень давно. Он сожалел, что не думал об этом раньше, ведь можно было бы всего избежать. Нет, нельзя, тут же ответил он сам себе, не было бы меня здесь, нашелся бы другой такой же.

Мужчина вздохнул, ему тоже надо было идти спать, а не предаваться философским размышлениям. Что было, то было, а теперь надо как-то выкручиваться из этих проблем. Надеюсь, сегодня больше их не будет, усмехнулся Капитан, и направился в рубку. Перед этим он окинул взглядом палубу, Билли находился на наблюдательном пункте. Мужчина махнул парню рукой, проверяя все ли в порядке. Тот ему ответил поднятым пальцем. Капитан удовлетворенно кивнул и пошел дальше.

Яхта плыла на автопилоте, Капитан только проверил показания приборов. Все шло гладко, если будут какие-то проблемы, приборы запищат, автопилот остановит яхту, а Капитан проснется.

Мужчина посмотрел вперед, там была только водная гладь, затем расстелил спальный мешок прямо на полу рубки. Он, конечно, мог пойти в каюту и удобно устроиться там. Но, во-первых, здесь он ближе к управлению и если что-нибудь случится, он быстро устранит неприятности. А во-вторых, Капитан чувствовал, что ребята все равно ему не до конца доверяют, все-таки раньше он был их врагом. Пускай сейчас недоверие с обеих сторон потихоньку рассеивалось, но все равно для сближения еще нужно время.

Капитан закутался в спальный мешок и заснул под шум бьющихся волн о борта яхты. Этот звук успокаивал, и мужчина немного расслабился. Ему снились Мари и Сэнди. Это был фрагмент из прошлой жизни. Когда-то они ходили на пикник. Сэнди бегала по лугу, она собирала цветы, а Мари сидела на покрывале и смотрела на раскинувшийся перед ней пейзаж. Эта картина была такой мирной, что даже во сне у Капитана защемило в груди. Потом все резко изменилось, подул сильный ветер, закричала его дочка. Мари вскочила на ноги и куда-то побежала. Где-то раздался лай собак, все это сопровождали чьи-то крики — короткие, отрывистые и хрипловатые.

Капитан проснулся весь мокрый, его трясло от пережитого кошмара. Он чувствовал, что его близкие в опасности. Как бы он хотел быть с ними и защитить их! Как вдруг, Капитан понял, что что-то не так, те крики из сна продолжались и наяву. Мужчина протер глаза и быстро вскочил с пола. Он выглянул в окно и увидел птиц, это были чайки. Именно они и издавали те ужасные крики.

Внезапно Капитана осенило, раз птицы летают над яхтой, значит, они уже близко к берегу. И точно, в рубку заглянул Макс, он окинул Капитана радостным взглядом и сказал:

— Виден берег, мы скоро будем на месте!

— Хорошо, я сейчас приду, собери всех, надо будет обговорить план действий еще раз.

Мальчик кивнул и исчез за дверью. Капитан посмотрел еще раз на чаек, они напоминали его страшный сон, мужчина не мог отделаться от чувства, что что-то должно произойти. Спокойно, приказал он сам себе, это всего лишь птицы, а ты просто устал. Возьми себя в руки!

Капитан потер глаза, его руки немного тряслись и он вдохнул и выдохнул несколько раз, приводя чувства в порядок. Теперь можно идти к детям. Они верят в него, надо показать, что он сильный и уверен в своих планах. Иначе они тоже начнут сомневаться, тогда у них вообще не будет шанса на победу. Давай, Капитан, ты сможешь!

Во время этих мыслей и самотренинга мужчина проверял показания приборов. К счастью, автопилот хорошо справлялся, и все шло как надо. Капитан только уменьшил скорость яхты, все остальное оставил как было. Затем он вышел из рубки, его встретил отряд детей.

Капитан еще издалека окинул их взглядом и внезапно заметил, как изменились ребята за время, проведенное на острове. Это уже не были невинные, довольно круглые мордашки детей, теперь лица были заостренными, глаза жесткими. Дети по-прежнему смеялись и болтали, но даже в этом произошли изменения. Ребята видели смерть, они теряли друзей и просто пытались выжить.

Сейчас дети выглядели собранными и были готовы к боевым действиям. Пускай сначала они будут играть роль пленных, но потом-то они перейдут в наступление.

— Жаль, что нельзя взять поселок штурмом, — услышал Капитан обрывок фразы, которую произнес Андрей.

— Там слишком много охраны, — Капитан подошел к отряду. — Два уровня — внешний и внутренний, внешний уровень гораздо опаснее. Придется прорываться через него. Но я думаю, охранники не будут ожидать этого.

Капитан остановился, чтобы перевести дух и заметил, как внимательно смотрят на него ребята.

— Как я уже говорил, я, Стас и Билли будем охранниками. Я сообщу доктору Уилкофу о прибытии крупной партии детей. Думаю, он не будет против, и вряд ли доктор знает, что произошло на острове, Леви — это главный владелец шоу, он держит все в секрете ото всех.

— У нас получится пронести оружие? — задал первый вопрос Андрей.

— Нет, мы оставим его на яхте. Кстати, на этой же яхте мы уплывем, когда совершим побег из поселка. Оружие мы сможем раздобыть в казармах. Мы же будем играть роль охраны и, соответственно, получим доступ в различные помещения. Надо будет незаметно вынести оружие, чтобы напасть неожиданно. Этим мы займемся с Билли и Стасом.

Оба парня кивнули. Билли был ненамного старше самих ребят и быстро влился в их коллектив.

— Память можно сохранить, если удерживать в ней лицо твоего любимого человека, ну или нескольких. Например, родителей, или брата, сестру. В общем, главное, думать только про него, это своеобразная лазейка, чтобы противостоять той машине, которая стирает память.

Макс недоверчиво посмотрел на Капитана, остальные ребята тоже были в недоумении.

— И что? Это все? Весь секрет, который поможет сохранить память? — Сара прищурила глаза, остальные тоже загалдели, высказывая свои мысли.

Капитан дал всем выговориться, потом спокойно поднял руки.

— Ребят, подумайте сами, зачем мне вас обманывать, тем более, когда мы так близко к цели. Да, это весь секрет. Я научил свою дочку одной песенке, из которой можно понять, что надо делать, когда тебе стирают память.

— И что? — Джейк не понял резкого перехода к дочке Капитана.

— То, что, если моя дочь и ваши семьи были вместе в подвале, их и вывезли вместе. Ваши родители могли слышать эту песню и понять ее значение. Я понимаю, что слишком много «если», но представьте хоть на миг, что ваши родные все помнят…

Капитан замолчал, дав ребятам понять его идею, сначала он не хотел давать детям ложную надежду, но эту мысль он обдумывал очень часто и пришел к выводу, что такое вполне могло случиться.

— Вы хотите сказать, что… — Макс осторожно подбирал слова. — Нашим родителям не удалось стереть память? И мы все вместе быстро выберемся из этого места?

— Да, я очень надеюсь на это. Тогда мы точно прорвемся из поселка.

— А куда мы отправимся после поселка? У вас есть план? — Женя задал вопрос, про который никто даже не подумал. Но Капитан знал, что им делать дальше.

— Вернемся на яхту, заберем оружие и уплывем в Свободные Земли!

— Свободные Земли? Но ведь там нельзя выжить! — Андрей с подозрением посмотрел на мужчину.

— Нет, там можно выжить. Я это точно знаю. Страна не такая уж и большая, нас могут везде найти. А в Свободной Земле нас не осмелятся искать!

Ребята горящими глазами смотрели друг на друга. До этого они шли в поселок без особых надежд. Конечно, они хотели увидеть родных, но дети не знали, в каком они состоянии, и вспомнят ли их близкие. Теперь, после слов Капитана, по сути бывшего их врагом, в них вспыхнула надежда.

— Когда вы будете звонить этому доктору? — Джейк смотрел на Капитана, слегка улыбаясь.

— Могу хоть сейчас, я буду ему звонить при вас, чтобы вы поверили, наконец, что я вас не обманываю. Только ведите себя очень тихо, не издавайте ни звука. Доктор должен поверить, что я охранник, везущий к нему груз — пленных детей.

— Мы вам верим, — сказал Макс.

— Давайте, звоните, — Стас нетерпеливо взглянул на мужчину.

Все ребята столпились вокруг Капитана, они смотрели на него глазами, полными надежды. Мужчина почувствовал свою ответственность за этих детей и вздохнул. Куда ты влез, Капитан, подумал он. Но это была просто мысль, сам для себя он уже четко понял, что он на стороне ребят и готов сражаться вместе с ними, плечом к плечу.

Он вытащил из кармана спутниковый телефон и начал набирать номер. Ребята окончательно притихли. Они выжидающе смотрели на Капитана, который поднес трубку к уху.

— Добрый день, доктор Уилкоф? Это Стивен, охранник с острова. Вы же ждете нас? — Капитан решил представиться настоящим именем, все равно, доктор его не знает, а ему так будет проще, меньше запоминать.

Ребятам было слышно, как невидимый собеседник Капитана удивленно отвечает:

— Здравствуйте, какой Стивен? С Черепашьего острова? — начал догадываться доктор.

— Да, неужели вас забыли предупредить? Просто шоу решили закончить чуть раньше времени. У мистера Джонса появились другие планы, и он сказал увезти всех участников. Этим я и занимаюсь.

— Так, это понятно, — Рон не удивился, что шоу закрылось, в мире бизнеса всякое могло случиться. — Но про детей меня никто не предупреждал!

— Очень жаль, тогда придется отпустить детей или убить, а ведь тут много крепких подростков, так что придется повозиться с ними. Ладно, всего хорошего вам, — Капитан говорил голосом полным сожаления. Он решил сыграть на жадности доктора, вряд ли он захочет упустить такой лакомый кусочек. Так и случилось.

— Стойте! Послушайте, Стивен, выполняйте приказ! Раз вам сказали везти детей в мой поселок, значит, везите их сюда. Я все приготовлю для них. Когда вас ждать?

Капитан довольно ухмыльнулся, пока все шло по плану.

— Я думаю, что сегодня ближе к вечеру. Только вы понимаете, тут такое дело… Мистер Джонс приказал, чтобы я и двое моих людей находились пока в вашем поселке, пока он не скажет, что делать дальше. Естественно, мы пока можем поработать на вас, но платить нам по-прежнему будет мистер Джонс.

По голосу доктора было понятно, что он будет рад новым бесплатным охранникам. Потом он задал вопрос, который Капитан почему-то упустил из вида.

— А вы будете платить за эту партию детей?

Капитан задумался, можно было отдать доктору время, хранившееся у Макса в рюкзаке, но он не хотел этого делать, поэтому сказал:

— Знаете, доктор Уилкоф, эта партия сама по себе представляет ценность. Это крепкие подростки, способные хорошо работать. К сожалению, Леви ничего не сказал про оплату, а звонить ему я не хочу. Он сейчас в плохом настроении и сказал, как минимум неделю его не трогать.

В трубке наступила тишина, наконец, доктор решил, что ему и так будет выгодно. А времени на различных счетах у него достаточно.

— Ладно, Стивен, пока обойдусь без оплаты. Но может, потом вы поговорите с вашим боссом?

— Да, через неделю я с ним свяжусь, заодно спрошу про ваше время.

— Договорились, все, жду вас.

Капитан отключил телефон и посмотрел на ребят.

— У нас получилось! — Макс восторженно смотрел на Капитана.

Остальные дети тоже выглядели радостными, они были все ближе и ближе к своим родным. Внезапно Капитан подумал, что должен их кое о чем предупредить.

— Послушайте, мы сейчас пойдем в самое логово врага. Там много охраны, и когда мы будем убегать оттуда, придется убивать и драться! Вы готовы к этому? Вы сможете? Хорошо подумайте, от этого будут зависеть ваши жизни и жизни ваших родных!

Наступило молчание, уже никто не выглядел радостным. Ребята понимали, что закончилось время, когда можно было расслабиться. Теперь опять придется бороться за свою жизнь. За всех ребят Капитану ответил Женя:

— Убивать мы научились на острове. Понимаете, ради свободы и ради родителей мы готовы на все! Я думаю, все со мной согласны, — Женя посмотрел на друзей, они дружно закивали.

— Мы все хотим спокойной жизни, и раз за нее придется бороться, то мы готовы!

— Хорошо, — Капитан чувствовал, что сейчас должен сказать еще одну вещь. — Ребята, я хочу попросить у вас прощения, за все — за шоу, за то, что я его организовывал, там погибло много ваших друзей.

Мужчина перевел дыхание, он не смотрел на ребят, не мог видеть их лица, но знал, что они внимательно его слушают. Потом он продолжил говорить:

— Так же я хочу попросить прощения за то, что втягиваю вас в эту авантюру. Я не уверен до конца, что план сработает, я просто, как и вы, хочу спасти свою семью. Я не знаю, чем это все закончится и кто выживет. Поэтому в последний раз говорю, обратного пути не будет!

На яхте стояла тишина, Капитан поднял глаза и удивился. Перед ним стоял Макс с протянутой рукой, он предлагал дружбу. Мужчина не верил своим глазам, другие ребята столпились вокруг. Каждый хотел пожать руку мужчине, его приняли в отряд безоговорочно.

— Кстати, — начал Макс. — Мы сами лезем в эту авантюру, нас даже звать не надо. Мы же любим приключения.

Ребята заулыбались, Макс немного разрядил атмосферу, дети начали галдеть и смеяться. Капитан участвовал в общем разговоре и поймал себя на том, что ему это нравится.

Мари и жена Виктора были вместе с Ариной в одном бараке. Женщинам повезло, если можно это так назвать. Мишка находился в бараке для мальчиков, вместе с ним был Дэви, а Сэнди, соответственно, в бараке для девочек.

Остальные тоже были раскиданы по поселку, но всем удалось друг с другом связаться. С помощью одного местного парня, которого зовут Ричи. Выяснилось, что удалось стереть память только маленькому Дэви, но он помнит брата и сестру. Остальные более-менее в порядке, конечно, дети, да и взрослые тоже, устают на работах. Но, по крайней мере, все надеются выбраться отсюда в скором времени.

Подготовленная охрана не сильно беспокоится о том, что пленные общаются друг с другом. Их больше беспокоит размер их жалованья, а не то, кто с кем разговаривает. Охранники считают, что даже если кто-то и сохранит память, все равно он долго тут не протянет. Это было на руку Макару и его друзьям.

— Здесь есть еще люди кроме нас, которые сохранили память. Ричи общается с ними и передает всю информацию Виктору. Но эти люди недоверчивы и тоже опустили руки, — сказала Мария.

Они сидели за столом — Мария, Мари, Виктор и Арина, и дядя Ли. Макар крепко держал Арину за руки и внимательно слушал информацию. У них были шансы, чтобы вырваться отсюда. Правда, домой им путь тоже закрыт, доктор знает, где их искать, у него же есть все данные.

— А Ричи можно доверять? Он не обманет нас? А то, может он подставной человек?

— Да, можно, я знаю этого парня, — в разговор вмешался дядя Ли. — Я с ним часто общаюсь, такие люди тут действительно есть и все хотят выбраться, пока не поздно.

— Так может, устроить бунт? — предложил Макар. — И вывести всех людей отсюда, показать общественности, что творится в поселках на самом деле. Страна поднимется против власти!

Макар высказал свои самые сокровенные планы, теперь он ожидал реакции других. Что они скажут? Реально ли то, что он хочет?

Дядя Ли задумчиво посмотрел на Макара:

— Это ты парень, хватил… Как же поднять всех? Ты оглянись вокруг, даже здесь в бараке, мы разговариваем о побеге, а эти просто лежат и никакой реакции. Как их расшевелить? Они на работу еле ходят, а ты про бунт говоришь. Да даже те, кто все помнят, быстро опускают руки, потому что у них нет надежды, они не видят выхода. Только работа, потом смерть, и все…

Старик замолчал, он грустно смотрел на опустившего голову Макара. И вспомнил, как сам оказался в этом месте, как с недоумением смотрел на безвольных людей. Он сначала делал попытки их вытащить из их раковин, но смысла не было. Некоторые люди пытались чем-то интересоваться, разговаривать с другими, но они не видели отклика и быстро теряли интерес. Те, кто сохранили память, они пытаются общаться, но их хватает на несколько слов, а о побеге или бунте они даже не помышляют.

— Макар, дядя Ли прав, — сказала Мари. — Мы пытались разговаривать с женщинами здесь.

Мари пожала плечами, давая понять, что толку это не принесло.

Макар посидел какое-то время с опущенной головой, держа в руке ладонь Арины, и подумал, что эти люди так уже не посидят. Они навсегда потеряли своих близких, и уже не смогут создать семью. Макар знал это чувство утраты, он помнил, как его жена умерла. Он провел рукой по волосам, потом резко вскочил и направился к койкам, на которых лежали или сидели женщины. Макар решил, если получится их вовлечь в разговор или как-то расшевелить, то он попробует поднимать бунт, а если нет, то надо будет пробовать бежать своим отрядом.

Мужчина окинул взглядом женщин. Некоторые из них были совсем молодые, другие чуть старше, они не были страшными или опустившимися, но в глазах не было никаких эмоций — они были пустыми. Это само плохое, что может произойти с человеком, подумал Макар.

— Послушайте меня, — горячо заговорил мужчина. — Неужели вам нравится такая жизнь? Неужели вы не хотите увидеть свою семью? Детей, мужа или родителей? Или можно создать новую семью! Здесь же много хороших мужчин! Почему вы терпите происходящее?

Сначала казалось, его слова вообще никто не услышал, но потом одна женщина встала с койки и подошла к Макару. Она не выглядела злой или недовольной, нет, она просто была потерянной.

— Парень, а как ты себе представляешь другую жизнь? Из поселка мы не выберемся, отсюда только одна дорога — в землю. Зачем, как ты выразился, создавать новую семью? Здесь больше года обычно не живут! Мужчины есть, спорить не буду, — женщина усмехнулась и посмотрела на других женщин, которые тоже заинтересовались разговором. — Но эти мужчины в такой же ситуации, как и мы. Зачем что-то пытаться делать, если мы умрем через пару месяцев?

К Макару и женщине подошла еще одна девушка и сказала:

— Ты, наверное, новенький здесь. Увидишь, уже через неделю у тебя пропадет всякая надежда выбраться. Я, например, помню своих родителей, и что мне это дало? Ничего! Только лишние переживания о них и знание, что я никогда их не увижу.

К концу тирады девушка немного покраснела, и Макар увидел в ее глазах не пустоту, а печаль, смешанную с отчаянием. Теперь он начал понимать этих людей. И вместе с этим мужчина понял, что главное — дать людям надежду. Тогда они пойдут за ним.

— Отсюда есть два выхода! — Макар говорил достаточно громко, чтобы его все слышали. Он с удовлетворение отметил, что многие женщины начинают слушать его, причем с интересом.

— Можно сбежать из этого места или устроить бунт! Я пока не знаю, какой из этих вариантов лучше, но они оба реальны. Поверьте мне!

— Допустим, ты говоришь правду, парень, но как мы это сделаем? У охранников есть оружие, а мы все ослаблены тяжелой работой и недоеданием.

Макар, увлеченный разговором, даже не заметил, как к нему сзади подошли Арина, Мария и Мари. Поэтому он даже немного вздрогнул, когда Мария заговорила.

— Мой муж говорит, что охрана расслаблена. Они не думают, что кто-то способен на побег, тем более на бунт. Можно будет их перехитрить.

— Твой муж уверен в этом? — девушка, прищурившись, смотрела на Марию. — Как я понимаю, вы здесь недавно, поэтому не можете этого знать.

Мария спокойно ответила на взгляд девушки.

— Да, уверена, у нас есть надежный источник информации. Подумайте, разве вам не хочется уйти из этого ужасного места?! Представьте, что больше не надо тяжело работать, нет охраны и можно дышать свободно. Вы бы хотели такую жизнь?

— Конечно, будут трудности и после побега, но мы будем свободными! — в разговор вступила Арина.

Девушка смотрела на Марию и Арину, переводя взгляд с одной женщины на другую, она не могла верить в такой шанс.

— Но нам некуда будет идти. Нас будут искать. Тем более, если мы устроим бунт. Где мы скроемся?

Дядя Ли, до этого молчавший и тихо сидевший за столом, решил, что настала его очередь вмешаться.

— Можно уйти в Свободные Земли. Мир не заканчивается на нашей Стране. Поверьте старому человеку, можно уйти и жить свободно.

Женщины задумались, теперь уже все стояли около Макара и его друзей. Мужчина решил, что им надо дать время и сказал:

— Давайте, вы хорошо подумаете, как вам лучше поступить и хотите ли вы жить, не месяц и не год, а гораздо дольше! Хотите ли вы выйти замуж и растить детей? В свободном мире!

Макар решил, что он все сказал и развернулся, чтобы идти к выходу. Ему и дяде Ли уже надо было возвращаться в их барак, чтобы не заподозрили ничего неладного. Его остановил голос:

— А мы дойдем до Свободных Земель? Вы нас не обманываете? — женщина смотрела с надеждой.

— Да, мы дойдем, у нас просто нет другого выбора, — улыбнулся Макар.

— Тогда тут даже думать нечего, мы с вами! — к группке подошла другая женщина. — Только не обманите нас.

— Не обманем, — Арина слегка приобняла женщину, потом отошла к Макару.

Мужчина посмотрел на Арину и обнял ее. Они попрощались, и Макар с дядей Ли быстро выскользнули за дверь, а Арина, Мария и Мари стали отвечать на многочисленные вопросы своих соседок.

У женщин пробудилось любопытство, Макар нарисовал перед ними картину будущего, которую они и хотели. В них проснулась надежда и тяга к жизни. Теперь они были почти готовы к предстоящим трудностям.

***

Виктор и Ричи развили бурную деятельность на территории поселка. Мужчина только удивлялся, как это доктор Уилкоф до сих пор не заметил этого. Он и Ричи встречались с людьми, готовыми бежать, и теми, кто сохранил память. Они постоянно обсуждали свои планы, решая, как лучше захватить охрану.

Виктор не знал, что доктор занят новой машиной, встречей с ее создателем и прочими делами. Рон не обращал внимания на их кипучую деятельность еще и потому, что не придавал этому значения. Ведь из его поселка никто не может сбежать. В последний раз попытка побега была совершена больше года назад, тогда с беглецом жестоко расправились на глазах у всех. После этого пленные присмирели и спокойно работали на благо доктора и государства.

Конечно, Виктор ходил на работы, за этим следили охранники, они вели учет рабочих. А в остальном охрана не трогала людей, поэтому Виктор и Ричи спокойно перемещались по лагерю и общались с людьми. Когда они нашли Сэм и Чарли, те были в ужасе от того, что их сын Дэви ничего не помнит, но они надеялись, что когда они смогут выбраться отсюда, память к нему вернется. Просто надо было немного потерпеть и им, и их детям. Также Виктор и Ричи нашли еще двоих из их группки — Сергей и Лукас. Мужчины все помнили и тоже стали участвовать в подготовке к бунту и побегу.

Возвращению Макара все были очень рады, они уже и не надеялись его увидеть, потому что мужчина был в камере целую неделю, и они не знали, что доктор с ним делает. В принципе можно было устраивать бунт, к этому всё и все были готовы. Не было только оружия, а с палками и голыми руками на охрану не пойдешь, так что Ричи стал околачиваться около казарм, общаясь с охранниками. Пока это не принесло особых плодов, но парень не отчаивался, он знал подход к людям. К тому же он понимал, что чем скорее они отсюда сбегут, тем лучше для всех них. Пока люди им верят и на что-то надеются, у всех есть шанс. Как только заключенные начнут опускать руки, хотя бы один, значит, за ним сдадутся и остальные, а это будет означать полный провал всего их плана. Этого нельзя было допустить.

Ричи очень хотел выбраться из поселка, в котором он провел большую часть своей сознательной жизни. Он мечтал увидеть весь мир с самого детства, а вместо этого весь его кругозор сузился до рабочего поселка, людей, которые не помнят свою жизнь, и довольно грубых охранников. Его здесь считали сумасшедшим, а ведь Ричи был гораздо умнее многих людей, находившихся в этом месте.

Через пару дней после того, как Макара выпустили из камеры, Ричи, как обычно крутился около казарм. Внезапно, охранники забегали, и по обрывкам их фраз парень понял, что сюда везут новую партию людей. Ричи никто не прогонял, наоборот, охранники хлопали его по плечу и здоровались. Парень отошел в сторонку, чтобы не мешать и в то же время наблюдать за происходящим.

Через полчаса приехал автобус. Ричи со скучающим видом стоял около стены клиники. Вскоре оттуда вышел доктор Уилкоф и направился к автобусу. Оттуда выходили дети, Ричи не верил своим глазам. Выходили только дети, подростки, несколько парней постарше и совсем маленькие.

Они все были в одинаковой одежде, какие-то костюмы — штаны с курткой и на них номер. Номера были разные, но, тем не менее, было понятно, что эти ребята из одного места. Откуда их привезли? Парень задумался, как раз в это время доктор остановился около него, и вполголоса сказал:

— Надо же, ты же тоже с шоу, я и забыл уже об этом.

Рон не думал, что Ричи все помнит, тем более, прошло столько лет. Он просто бросил эту фразу, как он часто делал, размышляя вслух, и пошел дальше. А Ричи не мог ни сдвинуться, ни вздохнуть. Эти слова про шоу, куча ребят в костюмах сорвали какую-то защитную стенку в его голове. На него нахлынули воспоминания, и теперь он не мог остановить их уже ничем.

Вот он и его старший брат весело собираются на какую-то игру. Их туда позвал один дяденька, сказав, что можно весело провести время. Следующая картинка — они и еще целая куча ребят летят на самолете. Вот их высаживают в джунглях и улетают, а им говорят, что им необходимо выжить. Ричи и его брат пытались сколотить команду, но у них ничего не вышло, ребята были все обозленные и испуганные.

Следующая вспышка в голове — кругом грязно, мокро и холодно. Часто идет дождь, оружия нет, а спички промокли, впрочем, сухих дров для костра тоже не было. Он и брат, которого звали Дэн, сидят, прижавшись друг к другу, и трясутся от холода. Еды нет, также нет надежды на выход из этой ситуации. За последние несколько дней из их веселой кучки ребят, которая летела в самолете, убили пятерых, и это сделали такие же дети. Злые и вымокшие ребята прятались по джунглям и старались убить других. Ричи было страшно, он часто плакал и хотел домой. Дэну было уже 16, но он тоже хотел убраться из того места.

Следующее воспоминание было таким — на Дэна нападают сзади, а Ричи прыгает на их врага и бьет его. Тот парень был сильнее и откинул маленького Ричи в сторону. Но вместе братья смогли одолеть противника. Это было их первое убийство. Они по-прежнему не хотели это делать, но теперь четко осознали, что у них нет другого выбора. Или они станут сильнее, или их уничтожат.

В голове парня крутилось много воспоминаний, некоторые шли друг за другом, другие беспорядочно вспыхивали в голове. После фрагментов с драками с другими участниками, Ричи вспомнил своих родителей. Мама, папа, он и Дэн сидели в небольшой комнате за столом и кушали. Они что-то весело обсуждали. Воспоминание было таким теплым и родным, что у Ричи перехватило дыхание.

Затем в голове возник последний фрагмент, который Ричи старался вообще никогда не вспоминать. Он и Дэн стоят на каком-то обрыве. Братья победили, они смогли уничтожить противников, большинство из которых были довольно крепкие парни. Ричи обнимает брата и плачет от радости, Дэн тоже счастлив, наконец, они смогут вернуться домой, к родителям.

Но тут звучит голос, он говорит братьям, что теперь может выиграть только один из них, а второй должен умереть. Ричи никак не может понять смысл этих ужасных слов. Он крепко хватается за руку брата. А Дэн все понял сразу, он обнял брата, прошептал ему, что он его очень любит и попросил всегда помнить о нем. Потом Дэн слегка оттолкнул Ричи от себя и, зажмурившись, бросился вниз с обрыва.

Мальчик закричал, он хочет броситься за братом, кричит и вырывается из рук подбежавших людей. Ричи хочет к брату, пускай для этого придется умереть. Его так и не смогли успокоить. Это было последнее воспоминание, наверное, ему делают успокаивающий укол, потому что он резко уснул. Больше Ричи ничего не помнит, дальнейшие фрагменты памяти уже связаны с рабочим поселком.

Ричи пришел в себя, он обнаружил, что сидит у стены весь мокрый, его трясет, а по лицу текут слезы. Парень постарался успокоиться, нельзя, чтобы его видели в таком виде. Он несколько раз вздохнул, приводя чувства в порядок, и оглянулся, но на него к счастью никто не смотрел. Охранники наблюдали за прибывшими, доктор что-то говорил детям. Значит, прошло очень мало времени, пока я все вспоминал, отстраненно подумал Ричи. Он решил пока не думать о прошлом, а сосредоточиться на происходящем. Он успеет подумать о брате и о шоу. Сейчас надо было решить другие проблемы. Ричи с трудом загнал воспоминания куда-то обратно, нет, он не забудет больше то, что с ним случилось, но пока не время для этого.

Ричи вытер лицо, поднялся на ноги и подошел ближе к охранникам. Он встал недалеко от доктора и принялся его слушать. Эту речь Ричи знал почти наизусть, она не менялась на протяжении нескольких лет. Сначала доктор всех приветствует, потом сообщает, что он тут главный, а им придется работать. И все в таком духе. Ричи усмехнулся, неужели ему это не надоедает?

Ричи внимательно рассматривал шеренгу детей, какая-то мысль неотступно крутилась в его голове. Он никак не мог ее ухватить, а дети не выглядят невинными ангелочками, пришло ему в голову. Они почти все крепкие и выглядят упрямыми, видно, что им пришлось тяжело. Даже младшие ребята, двое мальчишек, стоят и не боятся, это же понятно. Им вообще плевать на доктора, они смотрят на него даже с какими-то ухмылочками. Ричи с большим интересом посмотрел на ребят и заметил, что многие из них даже рады происходящему. Они стараются скрывать свои чувства и изображают печаль, но парень издалека видел, как они переглядываются и перешептываются.

Как вдруг Ричи осенило, ведь они с шоу! Виктор и его друзья говорили, что их дети участвуют в каком-то шоу. Значит, это их дети!? Парень не мог поверить в это. Ричи еще раз обвел глазами ребят и заметил троих новых охранников. Причем двое из них выглядели довольно молодо. Одному точно еще нет 18, а самый старший незаметно оглядывается, как будто запоминает расположение зданий.

Ричи пришла в голову безумная идея — а что, если они специально сюда приехали? Вот только зачем? Неужели, только для того, чтобы увидеть родителей? Да и охранники странные, кажется, они остаются тут в поселке. Надо будет проследить за ними и сейчас, когда детей поведут в клинику, надо будет бежать к их родителям. Они должны знать такую новость.

Тем временем Рон закончил свою речь и заметил, что ребята, стоявшие перед ним, не очень-то и боятся. Доктор внимательно посмотрел на них и решил, что после шоу это для них просто как детские игры. Может они даже рады стиранию памяти?! Кто знает, что с ними делали на острове. Доктор Уилкоф и подумать не мог, что дети могли по своей воле приехать сюда. Это было бы безумием.

— Заводите их! — крикнул Рон. И направился в клинику. Новые охранники ему не очень нравились, одному явно не было 18, но самый старший — Стивен, с которым он и говорил по телефону, сказал, что это его племянник, и мистер Джонс в курсе. Так что доктор решил не лезть в это дело, все равно они тут только на неделю. А потом уедут к своему мистеру Джонсу. По крайней мере, так сказал Стивен.

Сначала Рон хотел устроить эксперименты с этими ребятами. Но потом понял, что ему не хватает времени, оно почти все уходило на освоение новой машины. Павел, разработчик этого устройства, что-то заподозрил, когда приехал и отказался показывать все хитрости работы с ней.

Рон был в бешенстве, он посадил Павла в камеру, до этого в ней сидел Макар. С Павлом он пока не мог ничего сделать, тот отказывался говорить, а Рон боялся его бить, ведь тогда Павел вообще ему ничего не скажет. И Рон не мог ему стереть память, пока Павел ему все не скажет. В общем, доктор был в тупике, и сейчас сам пытался разобраться в устройстве машины. Поэтому он решил быстро провести стандартную процедуру с этими ребятами, пускай они будут просто рабочими, а потом с чистой совестью можно будет идти дальше заниматься машиной.

***

Виктор, Влад и Макар сидели в одном из бараков и обсуждали, как им лучше выкрасть оружие из казарм. Внезапно в помещение залетел Ричи.

— Послушайте, там ваших детей привезли! — с порога затараторил парень.

— Что? — мужчины вскочили на ноги.

— Зачем привезли? Кого именно привезли? Сколько их там? — они наперебой принялись задавать вопросы.

— Пошли к ним! — Макар захотел выйти из барака.

Ричи успел остановить его.

— Успокойтесь! Сядьте и послушайте меня. Они сейчас в клинике, им стирают память.

— Надо остановить доктора! — Влад тоже вскочил на ноги.

— Нет! Так мы только попадем в беду. Мне кажется, что ваши ребята, как и вы, знают метод сохранения памяти. Они очень спокойны и уверенно держатся. Дети даже не боялись, ни один из них.

Макар закрыл лицо руками, пытаясь успокоиться. Потом мужчина заговорил, его голос был хриплый от волнения:

— Сколько там детей? Кто остался в живых?

— Там 9 детей. Их мало, но они хорошо держались.

Виктор простонал:

— 9 детей из 30. Когда они начали свое шоу, детей было 30. Неужели всех остальных убили?

Ричи пожал плечами, он помнил, что когда он участвовал, убили 29 детей. Остался он один. Парень быстро загнал воспоминания обратно и вернулся в реальность. Пока он нужен здесь.

— Ричи, там есть парень, похожий на меня? — Макар ждал и боялся услышать ответ. Сейчас он узнает, жив ли его сын.

Ричи немного подумал, он пытался припомнить все лица, увиденные им раньше. Наконец, он твердо ответил.

— Да, есть. Один из парней похож на тебя. Ему лет 16–17 на вид.

Макар с облегчением выдохнул, он понял, что даже не дышал, пока Ричи ему не ответил. Теперь была надежда, что они все будут вместе. Влад не стал спрашивать про своего сына, он боялся, что не сможет услышать известие о том, что Стаса там нет.

— Виктор, извини, тебе не могу ничего сказать. Там трое мальчишек-подростков, может один из них твой. Я не знаю.

Виктор провел рукой по глазам, стараясь не заплакать. Он очень хотел увидеть сына, это из-за него мальчик пошел на шоу. Виктор опустил глаза на ладонь, там по-прежнему светились цифры, а его Макс может и не оказаться в числе выживших. Мужчина запретил себе думать такие вещи, он знал, что стоит только допустить сомнения, так они и захватят его полностью.

— Надо пойти, сказать остальным, что здесь наши дети! — Макар поднялся на ноги. Его глаза радостно сияли. Его сын был жив! Все остальное мужчину больше не волновало.

— Да, пойдемте, — Ричи первый вышел из барака.

— Надо бы узнать, куда будут уносить детей. Там только двое маленьких, а остальных поместят во взрослые бараки. Также там две девушки и одна девочка. Надо будет найти всех ребят, куда бы их не забрали.

Ричи видел, что мужчины сейчас не в состоянии решать эти вопросы. Для них было слишком неожиданно услышать новость об их детях. Они быстро шли по узкой улице поселка, спеша к женщинам. Как обрадуются Мария и Арина, когда услышат такое замечательное известие. У Мари-то дочка здесь, но она тоже будет рада за друзей.

Мужчины залетели в барак, напугав женщин.

— Маша! — Виктор бросился к жене. — Детей с острова привезли сюда в поселок! Ричи видел их.

— Что?! — в глазах Марии и Арины загорелся огонь надежды. Они даже подались вперед, чтобы лучше слышать Виктора.

Мужчина рассказал им все, что знал сам. Ричи стоял, прислонившись к стене барака. Жаль, что меня так никто не встречал, промелькнула мысль в его голове. Так, Ричард, возьми себя в руки. Тогда все было по-другому. Теперь делай все, чтобы вырваться из этого места. Парень тоже был рад за своих друзей, но в его глазах поселилась грусть, которую он теперь не мог убрать. Ричи не мог забыть все, что произошло с ним на шоу.

— Надо незаметно следить за бараками и смотреть, когда охранники будут нести ребят внутрь, — Ричи прервал радостные разговоры друзей.

Те спохватились, конечно, раз дети в клинике, то уже идет процедура. Группа быстро разделилась, они встали по одному или по двое на перекрестках улиц, так чтобы не бросаться в глаза и вместе с тем, чтобы наблюдать за происходящим на улице.

Всем хотелось верить, что их ребенок выжил. Надежда вспыхнула ярким пламенем в сердцах людей. Ричи попросил всех, чтобы они были осторожны. Лучше подождать, пока охранники уйдут из барака, а потом уже бежать к ребенку. Нельзя навлекать на себя подозрения. Все согласились с ним, хотя и понимали, что это будет трудно, ведь они так давно не видели своих ребят и уже не ожидали встретиться с ними, хотя и надеялись на это всем сердцем.

Сам Ричи пошел к остальным родителям, которых надо было предупредить о появлении их детей. Реакция всех была одинаковой. Сначала они не верили, потом начинали плакать от радости, а потом бежали к баракам, где уже находились остальные.

Ричи даже смог предупредить маленького Мишку и Дэви, что пришли их родные. Мишка почти сразу же бросился к выходу из барака, но остановился и посмотрел на Дэви. Мальчик так и не вспомнил своих родителей, хотя они приходили к нему. Дэви было жалко женщину, которая плакала и называла его сыном, но он ничего не мог с собой поделать, он не мог ее вспомнить. Так же, как и мужчину, высокого и смуглого, хотя Дэви осознавал, что похож на него.

Вот и сейчас Мишка почти сразу же бросился встречать Женю, своего брата, мальчик поверил Ричи, что Женька может оказаться здесь в этом месте. А вот Дэви сидел на койке, он помнил только брата и сестру и очень боялся, вдруг окажется, что те, кто сейчас попал в поселок, не его родные. Что тогда делать? Пока они являлись его единственной зацепкой с прошлым, поэтому Дэви и боялся, что на самом деле он не их брат.

Мишка не понимал его сомнения и нерешительно посмотрел на Ричи. Парень вздохнул, он сам был не намного старше Дэви, когда попал сюда. Поэтому он понимал, что мальчику нужна помощь.

— Миш, ты беги к маме и к брату, там найдешь их. Знаешь же, где мужские бараки?

— Конечно, — мальчик вскинул голову на Ричи. — А как же Дэви? Я не могу его бросить здесь одного! Он должен увидеть своих брата и сестру!

— Мишка, не волнуйся за него. Я с ним поговорю и приведу его сам. Хорошо?

Мишка плохо знал Ричи, он разговаривал с ним только раза два-три, но этот парень ему нравился. У него были добрые синие глаза. Мальчик решил поверить ему, к тому же он очень хотел увидеть Женьку. Поэтому он хлопнул Дэви по плечу, сказал, чтобы он приходил к своим, и выскочил за дверь.

Ричи довольно часто общался с детьми, ему было жалко их, когда они надрывались на работах или когда он видел их потерянные грустные лица. Поэтому сейчас он решил разговаривать с мальчиком так же, как и с другими. Парень присел рядом с Дэви и, немного помолчав, спросил:

— А если это правда Джейк и Сара? Так же твоего брата и сестру зовут? Они приехали сюда, а ты их не увидишь?

Ричи задал вопросы и замолчал, давая Дэви обдумать это. Мальчик поднял голову и ответил:

— А если это не они? Получается, я буду зря надеяться?

— Знаешь, Дэви, люди говорят, пока не попробуешь — не узнаешь. Так и ты, если не пойдешь сейчас, ты не узнаешь, они это или нет.

Парень поднялся на ноги. Он с жалостью взглянул на мальчика. Ричи понимал, что для Дэви страшно потерять надежду, но он также понимал, что мальчику надо пойти и убедиться самому в том, кто эти приехавшие ребята.

— Пойдем, — Дэви тоже встал на ноги. Он решил, что хватит бояться. Надо быть сильным мальчиком.

Ричи довольно посмотрел на мальчишку. Он слегка сжал его плечо, и они направились к выходу из барака. Марта, которая заведовала бараком, все это видела, даже слышала обрывки разговора, но не вмешивалась. Только когда парень и мальчик открыли дверь, она тихо сказала Ричи:

— Будьте осторожны, если доктор узнает про все ваши дела, он будет в бешенстве.

Парень кивнул ей, и выскользнул вслед за мальчиком на улицу. Марта, как заведующая этим бараком, должна была доложить о происходившем доктору Уилкофу, но она решила этого не делать. Если что, она скажет доктору, что ничего не знала, пускай сам разбирается в этом деле. Если мальчишки найдут свои семьи, это же будет замечательно.

Рано утром Капитан купил автобус в небольшом городке, располагавшемся неподалеку от Третьего рабочего поселка. Благо, у Капитана было время, он мог просто назвать номер счета, подтвердить личность и оттуда списывали необходимое количество времени. Оружие пришлось спрятать. Часть на яхте, еще какую-то часть они спрятали в автобусе. Вряд ли кто-то будет искать в нем вещи. Еще несколько автоматов, пистолеты и ножи взяли Капитан, Стас и Билли. Они, как охранники, должны были быть с оружием.

— И запомните, ребята, это касается всех. Меня называть не Капитан, а Стивен. Нельзя, чтобы кто-то в поселке узнал это имя. В лицо они меня не знают, а вот по этому прозвищу вполне могут опознать. Тогда всем нам придет конец! Надеюсь, вы понимаете это?

— Конечно, — откликнулся Марик. — В этом нет ничего сложного. А какое у вас настоящее имя? Стивен или Капитан?

— Настоящее — Стивен. Но я от него давно отвык, — мужчина вздохнул. — Но пора привыкать обратно.

Этот разговор происходил уже в автобусе по дороге в поселок. Ребятам было немного страшно, но вместе с этим они испытывали радость и были полны энергии, ведь они едут к родителям.

Яхту они спрятали недалеко от берега, это было на рассвете. Потом они ждали Капитана у города, пока он покупал автобус. Они уже доверяли мужчине и знали, что он вернется. Так и произошло, через час он уже приехал. К счастью, Капитан умел водить разные виды транспорта, в том числе и автобус.

Форму Капитан забрал у охранников еще на острове. Он позаботился об этом заранее, ведь его план был готов давно. А потом просто приобрел более реальные черты.

Стасу было немного непривычно в форме, он часто одергивал ее и с завистью смотрел на Билли, который уже носил эту одежду и теперь с легкостью надел ее опять.

Вот впереди пустынной дороги показались здания. Капитан сверился с картой, да, это было нужное место.

— Ребята, мы почти приехали. Все готовы? Никто не хочет вернуться? — мужчина задал этот вопрос, и не ожидал, что поднимется такая волна возмущения. Ребята все как один вскочили и заговорили:

— Куда возвращаться? Зачем? Мы же так близко к цели! Там же наши родители! Там мой брат! Как вы можете так думать!? — эти и подобные им восклицания зазвучали в автобусе и Капитан поднял руки, как бы сдаваясь.

— Извините, ребята, вы правы. Мы слишком близко к цели. Идемте до конца!

Постепенно все уселись на места, а автобус был уже близко к зданиям. Показались железные ворота, через которые им предстояло заехать внутрь. Капитан и ребята не знали, что их уже заметила внешняя охрана и доложила доктору. Они не останавливали тех, кто ехал в поселок, эти охранники занимались только теми, кто пытался сбежать.

Автобус подъехал к воротам, они были уже открыты. Внутри все было готово к принятию новых заключенных. Капитан вздохнул, набирая воздух в легкие, как перед прыжком в воду и заехал во двор.

— Теперь назад пути точно нет, — проговорил Женька.

Все ребята переглянулись и посмотрели на Капитана. Тот махнул рукой охранникам во дворе и, делая вид, что берет что-то в кабине, быстро еще раз напомнил ребятам их план и как сохранить память. Потом мужчина вышел во двор, из окна было видно, как он здоровается с местными охранниками, и они о чем-то разговаривают.

— Что бы ни случилось здесь в поселке, знайте, ребята, я был рад познакомиться со всеми вами, — Макс первый протянул руку в проход между сиденьями.

Остальные ребята тут же стали подходить и класть свои руки на его ладонь. Подошел даже Билли, пускай сначала он был охранником, но ребята ценили, что он перешел на их сторону, и теперь помогает им вытащить родителей.

Билли на самом деле подружился с ними. Он понимал, что на шоу происходили очень плохие вещи. Дети не должны убивать друг друга, раньше Билли не задумывался о моральных аспектах своей работы. Но последние события заставили его в корне пересмотреть свою жизнь и взгляды на нее. И парень решил перейти на сторону ребят вместе с Капитаном. Все равно семьи у него не было, мама давно переехала в другой район Страны, Билли не видел ее с пяти лет. А отец недавно умер от болезни, то лекарство, которое Капитан ему нашел, не помогло отцу. Из родственников у Билли остался только двоюродный брат, но они не сильно хорошо общались. Да и брат ему не особо нравился. Так что все взвесив, Билли сам попросил Капитана взять его с собой сюда в поселок. Он поговорил с мужчиной еще на острове, и тот был только рад его просьбе.

Ребята недолго просидели в автобусе, скоро Капитан, подошел к транспорту и сказал:

— Выходите! Стройтесь в шеренгу! Быстро, быстро! — начал приказывать мужчина.

Когда ребята стали выскакивать из автобуса, он шепнул им:

— Не забывайте, что я Стивен!

Макс заметил в его глазах тревогу, сейчас все зависело от того, что знает доктор, и как он себя поведет. Мальчик встал вместе с остальными в шеренгу и незаметно огляделся.

Они оказались перед двухэтажным зданием. Наверное, это клиника, решил Макс, вспомнив рассказ Капитана о поселке. Мужчина рассказал ребятам о рабочем поселке все, что знал, а знал он не так уж и мало. Поэтому сейчас все хоть немного, но ориентировались. Здесь их было 12 человек, трое играли роль охранников, а 9 ребят были пленными. Смогут ли они таким маленьким числом противостоять хорошо вооруженной охране?

Макс впервые задался таким вопросом. Но тут же откинул все сомнения в сторону. Здесь его родители, конечно, им всем будет трудно, но если они тоже все помнят, то шансы на побег возрастали в несколько раз.

Оказавшийся рядом Марик слегка тронул Макса за руку.

— Вон, доктор идет. Знаешь, я немного боюсь, — шепотом признался мальчик.

Макс с улыбкой взъерошил Марику волосы.

— Мы все немного боимся, братишка. Не переживай, главное, держи в памяти человека, которого ты больше всего любишь. Все будет хорошо.

Марик счастливо улыбнулся.

— Я буду тебя помнить, — доверчиво прошептал мальчишка старшему другу.

Макс ничего не ответил, только обнял мальчика, но потом сказал ему.

— Скоро познакомлю тебя с мамой и папой. Думаю, они будут рады.

Марик закусил губу, чтобы не расплакаться от внезапно нахлынувшего теплого чувства. Рядом с ним стоял Сашка, он и Динка держались рядом, так им было легче. Ребята настолько привыкли друг к другу, что не представляли себе, что будут делать, когда их пути разойдутся.

В это время подошел доктор, он окинул взглядом шеренгу детей. Мысли Рона были заняты Павлом и машиной, поэтому он не особо всматривался в ребят. Он уже переговорил со Стивеном, новым охранником, и примерно знал, о прибывших охранниках и детях. Так что он с ходу начал произносить свою стандартную речь.

— Добро пожаловать в Третий рабочий поселок!

Доктор говорил все по плану, а ребята не особо слушали его. Они ждали, когда можно будет увидеться с родными. Они переминались с ноги на ногу, переглядывались и перешептывались.

Наконец, доктор Уилкоф закончил, он дал команду заводить ребят в клинику и сам тоже пошел в здание. Макс стоял в середине шеренги. Разворачиваясь, чтобы идти с остальными, он заметил одного парня. Тот стоял около стены клиники и наблюдал за происходящими событиями. Неужели здесь можно ходить просто так? Макс удивился этому, он хотел показать парня остальным ребятам, но тот быстро отступил в тень здания и исчез.

В клинике было прохладно, светло и чисто. Ребята с наслаждением ступали по вымытому полу, сделанному из какого-то мягкого материала. Макс оглядел свой небольшой отряд, и заметил, что все они выглядят вполне неплохо, особенно после того, как побывали на яхте Капитана. Там было электричество и все удобства, необходимые для комфортной жизни.

Ребята спали на мягких кроватях, а не на земле, как в последний месяц. Еда тоже была гораздо лучше той, которая была на острове. У Капитана были запасы продовольствия на яхте, конечно, в основном, это тоже были долгопортящиеся продукты, различные консервы, сухари и прочие вещи, но также там были крупы, из которых Рэй и Сара приготовили суп. Дети ели его с таким наслаждением, что даже сами удивились этому. Там была мука, и Капитан испек лепешки на маленькой кухоньке яхты. Ребята сначала смеялись над тем, как выглядит мужчина в фартуке, но скоро с кухни пошли такие запахи свежеиспеченного хлеба, что все выстроились в очередь за лепешками. Им даже не дали остыть, так все соскучились по такой, казалось бы, простой и естественной еде, которая есть на каждом столе. Также все с наслаждением пили кофе, запасы которого тоже обнаружили на кухне, и ели шоколад. Капитан сам не помнил, откуда он взялся на яхте, но сладости обрадовались даже Стас и Андрей, самые взрослые парни из отряда. Что уж говорить про мелких: Сашку, Марика и Динку.

Ребята принимали душ на яхте, это было такое блаженство для них, особенно для девчонок, Сары и Рэй. Они не хотели вылезать из небольшой ванной. Сейчас все ребята выглядели довольно чистыми. Обувь и одежда ребят давно разваливалась на куски. К сожалению, на яхте нашлись только несколько футболок, курток и штанов, и они все были довольно большими. Так что часть одежды подошла только Андрею, и все. У Стаса была форма охранника, а остальным пришлось довольствоваться тем, что есть. Правда, на яхте нашлись нитки и иголки, и ребята немного подлатали свою одежду. Но все равно, она была рваная, и уже мало походила на те новенькие костюмы, которые им выдали в начале шоу. Обувь пришлось склеивать, но, например, у Марика и Сашки кроссовки развалились на куски, и их пришлось выбросить еще на острове. Так что ребята бегали босиком, но Марик был к этому привычным, да и Сашка быстро адаптировался.

Все это быстро пронеслось у Макса в голове, пока они шли к кабинету. Около двери доктор Уилкоф посмотрел на ребят и сказал:

— Заходить по одному, когда загорится красная лампочка на двери. Давайте без нытья, у меня мало времени на вас.

В принципе, это было на руку отряду. Они дружно закивали, и первым к кабинету пошел Андрей. Ребята это обговорили заранее, первым хотел идти Макс, но остальные сказали, что он должен идти последним, как командир отряда. Дверь за парнем захлопнулась, и в коридоре наступила тишина.

Ребята помнили и знали, как себя вести, когда им будут стирать память. Но сейчас, стоя у кабинета, они внезапно оробели. Им не было страшно, но все равно чувство было неприятным. Это было жутко, вот так стоять и знать, что сейчас тебе сотрут память, и ты забудешь свою семью… Если бы ребята не знали то, что сказал им Капитан, то, наверное, они бы плакали и кричали.

Как же другие люди проходят через это, задумался Джейк, наши родные, мама, папа и Дэви. Маленький братишка, которого Джейк и Сара очень любили, был шебутным пацаном. Интересно, изменился ли он здесь? Джейк принялся вызывать в памяти лица родных людей. Потом посмотрел на Сару и улыбнулся ей. Его сестра так хорошо держалась на острове, даже лучше него самого. Мальчик сжал руку Саре, и та ответила ему тем же. Им не надо было разговаривать, близнецы и так понимали друг друга.

По одному ребята заходили в кабинет. Обратно они не возвращались, и Макс решил, что там есть другой выход. Рядом с ребятами стояли охранники. Но не их друзья, а местная охрана. Стас, Капитан и Билли ушли осваиваться на территории.

Похоже, процесс стирания памяти проходил быстро, потому что проходило 10–15 минут, и заходил следующий человек. На весь небольшой отряд ушло около двух часов, и очередь Макса наступила неожиданно быстро для него. Мальчик оглянулся вокруг, в коридоре остался только он и охрана. Максу очень не хотелось заходить внутрь, без поддержки друзей было страшновато. Но выбора у него не было, поэтому, когда загорелась красная лампочка, он просто подошел к двери, открыл ее и зашел внутрь, ничего не думая и не боясь. У него было такое же состояние, как в начале шоу, когда он просто отстраненно наблюдал за происходящими событиями.

Внутри ему задали несколько стандартных вопросов, потом доктор сказал ему проходить на кресло к машине. Макс посмотрел на устройство и поспешно начал вспоминать маму, папу и Марика. Макс теперь считал Марика членом семьи, и любил его, как младшего братишку.

— Как сегодня хорошо, — сказал доктор, и Макс даже вздрогнул от звука его голоса. — Все такие спокойные! Никто не просит не стирать ему память. Неужели вы все хотите забыть то, что происходило на шоу? Там что, так плохо было?

Макс сначала немного растерялся, он не думал, что доктор начнет с ним разговаривать. А Рон немного расслабился, проводя эту процедуру, забыл про Павла с его машиной и захотел поговорить. Макс быстро собрался с мыслями, ему нельзя было отвечать так, чтобы доктор что-то заподозрил, но и молчать тоже было нельзя.

— Да, на острове было очень плохо, — по сути Макс и не обманывал. — Мы сюда ехали и радовались, наконец-то можно все забыть и начать жить заново.

— Вот и хорошо, — Рон подошел к мальчику, надел на него шлем, и прицепил провода к вискам и запястью. — Теперь можешь расслабиться и все забыть.

Машина загудела, и Макс почувствовал, как его куда-то уносит. Но мальчик хорошо помнил своих родителей, Марика, Сару — все эти лица крутились в его памяти и не давали темноте утянуть его.

Макс не заметил, как машина перестала работать, и доктор приказал охранникам унести его. Мальчик только почувствовал, как его взяли под руки и куда-то потащили.

***

Макар внимательно всматривался в неприметную дверь клиники, расположенную в задней части здания. Оттуда должны были выносить ребят. Макар очень надеялся, что Ричи не ошибся и его сын жив. Конечно, было непонятно, что дети делают здесь, да еще и такой группой. Макар посчитал, что это все последние участники шоу, больше их на острове нет. Может, там что-то случилось? К тому же Макар вспомнил разговоры охранников, что дети отключили электричество и за ними не могут наблюдать. Что же происходит? Неужели ребят поймали? На этот вопрос Макар не мог ответить, оставалось только ждать, пока детям сотрут память, и надеяться, что у доктора это не получится.

Наконец, когда Макар уже устал ждать и весь извелся, дверь открылась. Мужчина напрягся, он пытался разглядеть, кого охранники тащат под руки, но расстояние было слишком большим. Поэтому мужчина проследил за охранниками, они затащили парня в один из бараков и вышли оттуда через пять минут.

Макар пытался держать себя в руках, ему показалось, что это Андрей. Он еле дождался, пока охранники уйдут, потом бросился в барак. Уже не пытаясь скрывать свои чувства, он влетел внутрь барака и застыл на пороге. На одной из коек, недалеко от входа, лежал его сын. Живой и невредимый!

Макар, вытирая мокрые глаза, подошел к парню. Андрей спал, закинув одну руку под голову. Мужчина не стал его будить, он только провел рукой по голове сына, как делал это когда в его далеком детстве. Андрей даже не пошевелился, только что-то пробормотал во сне.

Отец более пристально посмотрел на сына, было заметно, как он изменился. Лицо стало острее, скулы четче, щеки совсем запали. А вот плечи стали шире, казалось бы, не прошло даже и месяца, а парень вон как возмужал. Надеюсь, он никого не убивал, подумал Макар. Не хотелось бы, чтобы Андрей убил кого-то из младших детей. Хотя до шоу тоже было всякое. Макар помнил, как приходили жаловаться на его сына некоторые родители, а Андрея ставили на учет в полиции.

Макар постарался убрать плохие воспоминания, сейчас главное, что Андрей жив. И он рядом. С остальным они разберутся, надо будет налаживать отношения с ним. Возможно, будет трудно обоим, но Макар твердо решил больше не упускать сына.

Пока парень спал, а он точно будет спать несколько часов, Макар решил оставить его и пойти узнать, кто из детей прибыл еще. Мужчина тихо встал и вышел из барака, отправившись к Владу, который остался около клиники.

***

Влад стоял у клиники, ожидая, когда вытащат следующего ребенка. Сына Макара вынесли первым, Влад понял это по изменившемуся лицу друга. Остальные тоже поняли это и не стали мешать Макару.

Конечно, родители не стояли толпой у клиники. Как бы им не хотелось увидеть своих детей, они понимали, что это опасно. Семьи разделились по несколько человек и встали недалеко от бараков. Только Лукас и Сергей должны были работать, но они быстро договорились там с охраной и их отпустили на время. Остальные и так были в поселке, Виктор с помощью Ричи договорился с охраной и с этого же дня никто из их маленькой группки не ходил на работы.

Все были рады за Макара, который увидел своего сына. Но теперь родители ждали, когда появится их ребенок. Все замерли в ожидании. Прошло всего 15 минут, и охранники опять вышли из здания, теперь они несли маленького мальчишку лет 10–11.

Сергей и София схватились за руки, это был их сын Сашка. Они тоже дождались, пока уйдут охранники и побежали в барак. Так один за другим родители расходились.

Только один мальчишка, тоже маленький и худенький, был незнаком всем. Это был Марик, к нему никто не побежал, родители были в недоумении, они не могли понять, что это за ребенок. Им и в голову не пришло, что это беспризорник. Но мальчишку узнал дядя Ли, который тоже крутился рядом с ними. Старик сказал остальным, что знает этого мальчика и поспешил к бараку, чтобы убедиться, что это и правда Марик.

***

Дэви, внимательно наблюдавший за женщиной и мужчиной, которые называли себя его родителями, увидел, как они обнялись. Мальчик тоже посмотрел в ту сторону, куда были направлены взгляды его «мамы» и «папы» и обомлел. Там тащили Джейка, его любимого старшего братика! Маленькое сердечко мальчика громко застучало, а в голове начали одно за другим вспыхивать воспоминания. Только теперь там не было пустых мест, Дэви все вспомнил!

Он с радостным криком бросился на шею к папе. Его мама поняла, что их младший сын наконец-то узнал их, и тоже поспешила обнять его. Так втроем они простояли некоторое время, Дэви наслаждался этими объятиями. Он с благодарностью махнул Ричи, который вытащил его сюда. Потом они направились в барак, зная, что Сару вынесут чуть позже, и они успеют ее увидеть.

***

Предпоследним вынесли Женьку, Арина с радостью схватилась за руку Макара. Она уткнулась к нему в грудь, вытирая счастливые слезы. Мишка, прыгавший тут же, недоуменно посмотрел на маму, а потом спросил:

— Это наш папа? А Женька знает про это?

Арина смутилась, ей нравился Макар, но у нее же два сына. Как они воспримут эту новость? Но Макар ощутил ее сомнения и присел на корточки перед мальчиком.

— Да, я хочу быть вашим папой. Ты не будешь против? А Женьке мы потом скажем. Что скажешь?

Мишка задумался, но ненадолго, потом быстро обнял мужчину и сказал:

— Я всегда хотел папу. И Женя тоже.

Он доверчиво посмотрел в глаза мужчине и аккуратно отстранился от него.

— Мам, пойдем к Жене, охрана ушла.

***

Из родителей, которые еще не видели своего ребенка, остались только Мария с Виктором и Влад. Они переглянулись, и Влад сказал:

— Там остался только один. Это или мой Стас или ваш Макс.

Мария судорожно вздохнула и обняла мужа, она не собиралась плакать, пока не узнает точно, кто там внутри. Виктор тоже обнял ее и сказал:

— В любом случае, мы должны бежать отсюда.

Влад согласно кивнул, если окажется, что его сына больше нет в живых, он отомстит за него. Он станет только злее, Влад глубоко вдохнул и постарался сосредоточиться на двери. Наконец, она открылась, и мужчина услышал, как Виктор тихо сказал «Макс, сынок». Влад опустился на землю и закрыл лицо руками, он оплакивал сына. Мария ушла к Максу, а Виктор остался поддержать друга, он увидел сына, и теперь немного расслабился.

— Влад, мне очень жаль, — положил руку на плечо друга Виктор.

Ричи, крутившийся неподалеку, подошел к ним.

— Идут новые охранники, вон они, — парень незаметно показал рукой. — Они какие-то странные, как будто что-то вынюхивают.

Виктор оглянулся на охранников, и вздрогнул. Еще в подвале Влад показывал ему фото сына, оно было у него в медальоне. Сейчас Виктор с удивлением смотрел на троих охранников, шедших по улице неподалеку от них, один из охранников, совсем молодой парень, был поразительно похож на это фото.

— Влад, — тихонько окликнул он мужчину. — Скажи мне, что я неправ. Но мне кажется, там Стас, твой сын.

Влад резко вскинул голову, у него в сердце вспыхнула надежда.

— Где? — сиплым голосом спросил он.

— Вон там, в форме охранника, — Виктор показал другу.

Влад медленно повернул голову, боясь того, что Виктор ошибся, но его друг был прав. Там рядом с двумя охранниками вышагивал его сынок. Влад чуть не закричал ему, но вовремя сдержался, а Стас не видел отца, он шел рядом с Капитаном и Билли.

Их уже поставили на дежурство, сказав смотреть за порядком в поселке и заодно осваиваться на новом месте. Наверное, никто не заступал на дежурство с такой радостью, как эта троица. Они тут же приступили к делу. Им надо было убедиться, что с ребятами все прошло хорошо, к счастью, поселок был не очень большой, и они начали быстро обходить его. Но к этому времени всем ребятам уже стерли память, и они никого не увидели.

Ричи, стоявший рядом с Виктором и Владом, даже присвистнул от разыгравшегося перед ним представления.

— Давайте я их позову в барак, а вы там их ждите, хотя бы только Стаса. Скажу, что нужна помощь. Меня-то они точно не знают. Но, Влад, мне кажется, твой сын не настоящий охранник.

— Да, пожалуйста, — Влад сжал плечо парня. — Мы будем вон в том бараке. И, знаешь, даже если Стас — охранник, мне без разницы. Главное, что он жив, и я смогу обнять его.

Ричи кивнул и побежал к охранникам, которые как раз подходили к нужному месту.

— Добрый день, — он обратился к самому старшему. — Вы не могли бы помочь? Там в одном из бараков начинается драка.

Капитан усмехнулся, он поправил автомат на плече, и сказал:

— Ну, давай, веди нас.

Ричи быстро сориентировался, ему нужен был только Стас, а остальных надо было отправить в другое место. Они могли помешать встрече Стаса с Владом.

— Вы, идите туда, — Ричи указал Капитану и Билли на другой барак, стоящий в стороне. — А парень пускай идет со мной.

Ричи рассчитывал, что новенькие охранники так и поступят. Они не станут в первый же день влезать в конфликт и постараются разрулить драку. Но троица переглянулась, Капитан покачал головой, давая Стасу понять, что это может быть какая-то ловушка, и парень один туда не пойдет. Им и в голову не могло прийти, что там Стаса ждет отец.

— Мы пойдем втроем в один барак, потом в другой, — Капитан стянул автомат с плеча. — А ты нам лучше не указывай.

Ричи опустил голову, но не мог ничего сделать, у этих людей было оружие, и они явно были подготовлены. И он решил зайти с другой стороны.

— Я видел, как вы сегодня оглядывались. Вы что-то ищете в этом месте?

Капитан быстро схватил Ричи за рукав.

— Парень, может тебе не надо лезть не в свое дело? А то мы тебя и убить можем. При попытке побега.

Капитан выразительно передернул затвор автомата, но Ричи не испугался, он открыто смотрел в глаза мужчины. Он решил зайти с козырей и высказать свои догадки. Если он прав, то все будет хорошо, если же он ошибается, то все равно ему терять уже особо нечего, а ребятам эта троица ничего не сможет сделать.

— Скажите, вы настоящие охранники? Или вы участвовали в шоу? Вы с острова?

Капитан усмехнулся, этот парень явно что-то знал, но не хотел говорить напрямую. Он слегка отпустил руку Ричи и сказал:

— Конечно, мы настоящие, особенно Стас. Не похоже, что ли? Парень, тебе если что-то надо, говори прямо. Можешь не бояться, мы тебя не сдадим охране. Мы здесь для другого дела.

Ричи несколько секунд смотрел Капитану в глаза и понял, что мужчина говорит правду. Если даже они не с острова, они не опасны для ребят.

Ричи обернулся через плечо и посмотрел на Стаса:

— Стас, твой отец в этом бараке. Он тебя ждет.

Парень так стремительно бросился к бараку, что Ричи удивился. Внезапно, он кое-что понял, Ричи опять взглянул на Капитана и спросил:

— Вы заодно с ребятами?

Капитан и Билли переглянулись, этого парня они видели в первый раз, но он много знает и вряд ли это ловушка для них. Наконец Капитан кивнул и сказал:

— Да, мы вместе. Я надеюсь, что тебе можно доверять. Мы идем на большой риск, и не хотелось бы, чтобы ты бросился сейчас к настоящей охране. Конечно, вряд ли они тебе поверят, но у них возникнут сомнения, и тогда будет трудно.

Ричи даже подпрыгнул на месте. Все его догадки подтвердились. Теперь шансы у них всех возросли в несколько раз.

— Тебя как зовут? Я — Стивен, а это — Билли, — представился Капитан.

Пока они стояли, ждали Стаса, можно было и разузнать обстановку.

***

Стас в это время был внутри с отцом. Он стремительно залетел в барак, остальные мужчины, находившиеся внутри, были очень удивлены, когда охранник стал обниматься с Владом. А Влад обнимал сына и шептал:

— Ты живой, сынок! Как я рад, я так соскучился по тебе. Я так тебя люблю.

— Пап, я тоже тебя очень люблю!

Наконец, они отстранились друг от друга, и Влад недоуменно посмотрел на форму, он уже и забыл, во что одет его сын.

— Ты один из них? — с грустью спросил он.

— Нет, па, ты что? Я никогда не стану таким! Это просто маскировка, чтобы вытащить вас всех и ребят, мы специально прибыли в поселок, чтобы вас спасти.

Влад провел рукой по волосам сына, как же он возмужал на острове. Теперь надо было обдумать услышанное и сообщить все остальным людям. Надо было собраться вместе и обсудить дальнейшие планы.

— А те двое охранников? Они тоже с вами?

— Да, им можно доверять, — кивнул Стас. — Пойдем, я тебя с ними познакомлю.

Влад кивнул, он с гордостью и любовью смотрел на сына. Виктор, до этого не мешавший встрече отца и сына, теперь подошел к ним.

— Получается, в наших рядах пополнение? Я — Виктор, — он протянул руку Стасу.

Парень тоже представился. Он порылся в памяти, пытаясь вспомнить, чей это отец.

— Макс — ваш сын?

Виктор кивнул, он понял, что Стас хочет что-то сказать.

— Знаете, без Макса мы бы не выбрались с острова, просто рано или поздно начали бы убивать друг друга. А Макс молодец, он нас всех вел.

Виктор немного растерялся, он не ожидал услышать такое от этого парня, который явно был старше Макса. К тому же всех мужчин смутило та легкость, с которой Стас сказал про убийство. Виктор и Влад озадаченно переглянулись, они решили разобраться с этим позже, но оба поняли, что это шоу очень сильно изменило ребят, как внешне, так и внутренне.

— Пойдемте к остальным, — сказал Влад. — Они, наверное, скоро будут просыпаться.

Тут Виктор остановился, он совсем забыл спросить важную вещь.

— Стас, вы же знаете, как сохранить память? А то вы все приехали сюда…

Виктор не договорил, Стас понял его и быстро развеял все опасения.

— Конечно, нам все рассказал Стивен. Нам надо много рассказать, но это все потом, сейчас надо увидеть ребят, — Стас заговорил по-взрослому.

Влад притянул сына к себе, и они вышли на улицу.

***

Пока в бараке проходила встреча сына с отцом, на улице Ричи назвал свое имя. Капитан, прищурившись, посмотрел на него.

— А ты из поселка же сам? Давно здесь находишься? Как с ребятами познакомился?

Ричи шутливо поднял руки, он решил не говорить до конца правду, он все еще опасался какой-нибудь подставы. Ему не давала покоя одна мысль, и он сказал:

— Сколько вопросов! Да, я здесь давно, а с ребятами я не знаком. Я их родителей знаю. А что? Вы сами тоже с острова? В шоу же только дети участвовали!

Капитан напрягся, он знал, что родители примут его не так хорошо, как дети, и могут не поверить ему. Пускай этот парень и не был ничьим родственником, но видно он хорошо познакомился с семьями ребят.

— Да, мы с острова, — больше Капитан ничего не сказал, он не знал, как объяснить то, что он — бывший организатор шоу, оказался в этом месте, в форме охранника, и сейчас хочет помочь ребятам сбежать из поселка. Это все будет звучать очень странно, ему никто и не поверит.

Капитан опустил голову, Ричи понял, что этот мужчина что-то скрывает и внимательно уставился на него. Неужели это все-таки обман, промелькнуло в голове парня. А все так хорошо складывалось. Но Капитану неожиданно помог Билли, который до этого стоял молча и ожидал, пока его старший товарищ и командир все сам скажет.

— Кап… Стивен, — Билли осекся, вспомнив настоящее имя своего начальника. — Спросите про Мари. Все равно все всё узнают. Не волнуйтесь.

Капитан резко вскинул голову, точно, как это он мог забыть про Сэнди и Мари. Он прижал руку ко рту. Совсем он забегался с ребятами, даже забыл, зачем собственно приехал в поселок. Мужчина посмотрел на Ричи, который после слов Билли, стоял с недоумевающим видом.

Ричи немного запутался. Он помнил, что Мари — жена Капитана, который организовал шоу. Парень сначала предвзято относился к женщине, но потом понял, что она в принципе, хорошая и добрая, а про дела мужа она и не догадывалась. А Сэнди, маленький ангелочек, ему вообще сразу понравилась.

— Ричи, скажи, здесь есть Мари и Сэнди, это… — Капитан хотел объяснить, кто это такие, но Ричи его перебил:

— Я знаю, кто это. Вы Капитан? — парень даже немного отскочил в сторону. Он смотрел с какой-то непонятной Капитану ненавистью. Мужчина не мог знать, что Ричи сам участвовал в шоу и только сегодня про это вспомнил.

— Да, Капитан. Только тише, пожалуйста, если кто-то узнает про это, мы никто отсюда не выберемся.

Капитан умоляюще посмотрел на Ричи, который стоял с таким видом, как будто сейчас что-то выкинет.

— Ричи, я потом все объясню. Сейчас, пожалуйста, не делай ничего такого, о чем потом всем придется пожалеть. Скажи, где Мари и Сэнди?

Ричи с трудом взял себя в руки. Он по-прежнему смотрел на Капитана с ненавистью, но постепенно начал понимать, что мужчина прав. Что бы он ни сделал, пострадают все, и сам Ричи тоже. Он же тогда не выберется отсюда! И его друзья тоже останутся в этом ужасном месте.

Как раз к ним подошли Виктор, Влад и Стас. Ричи сразу понял, что у них все прошло хорошо, отец и сын шли, обнявшись. Виктор тоже шел довольный.

— Ну, что делаем дальше? — спросил Виктор, подойдя к этой группке.

Ричи оглянулся на Капитана, тот отвел взгляд, но парню не было жалко его. Из-за него и из-за таких, как он, погибло столько ребят! Перед глазами Ричи появился падающий Дэн с обрыва, он вспомнил последние слова брата и еле удержался от слез. Он громадным усилием воли загнал слезы обратно, а мужчины заметили, что с Ричи творится что-то неладное, и Виктор спросил его:

— Ричи, что случилось? — он взглянул парню в лицо, но теперь настала очередь Ричи отводить глаза. Он боялся, что если начнет говорить, то не сдержится и может расплакаться прямо при всех или бросится на Капитана, а этого делать было нельзя. Сделав несколько вдохов, Ричи наконец ответил:

— Все хорошо, расскажу потом. Сейчас надо идти к Мари.

— Зачем? — Влад не понял парня. — С ней что-то случилось?

Ричи хрипло рассмеялся:

— Замуж она вышла, вот что случилось.

Капитан вскинул голову:

— Не смей ее оскорблять. Лучше разберись со мной. Мари и Сэнди ни в чем не виноваты.

— Я знаю, — огрызнулся Ричи, и объяснил ничего не понимающим Виктору и Владу. — Ему надо увидеть Мари и Сэнди.

К счастью, мужчины не стали спрашивать, зачем ему это надо. Их мысли были заняты другими вещами. Поэтому они спокойно пошли к бараку, где находились жена и дочь Капитана. Пока они шли, Ричи все-таки не удержался и спросил у Капитана:

— Вы на чьей стороне?

— На стороне ребят, — коротко ответил Капитан. Он думал о предстоящей встрече с семьей, но потом добавил. — Ты можешь не сомневаться, я на самом деле помогаю ребятам и раскаиваюсь в том, что делал. Они, кстати, меня простили.

Стас, шедший ребятам, понял, о чем идет речь, и кивнул:

— Да, Стивен теперь с нами.

— Вы о чем? — спросил Виктор.

— Потом расскажем, это долгая история, — ответил Капитан.

Слова Стаса не убедили Ричи, он по-прежнему считал Капитана плохим человеком. Ему тут не место, думал парень. Вернее, ему тут самое место — в поселке, но без ребят и их родителей. Он не заслужил дружбы с ними.

Мари была рада за друзей, которые встретились со своими детьми. Она видела их искренние слезы, когда родители спешили к ребятам в бараки. Пускай они встретились в этом ужасном месте, но вместе они смогут выбраться отсюда.

Мари поняла, что с острова вывезли всех ребят, но где же ее муж? Где сейчас Стивен? Может он и не знает, где оказались его жена и дочь. Мари задумалась: когда они сбегут отсюда, то куда ей направиться? Она любила Стивена и не хотела остаться без него.

Сэнди часто спрашивала Мари про своего отца. Она скучала по нему, и сегодня, когда Маша и Арина выскочили за дверь, чтобы бежать к своим детям, Сэнди спросила, куда это они. Мари объяснила ей, а Сэнди сделала какие-то свои выводы и спросила:

— А папа тоже сегодня придет? Он же тоже на острове.

Мари растерялась, она не могла объяснить своей девочке, что ее папа занимался плохими делами и вряд ли он окажется в этом месте. К тому же, Ричи рассказывал только про ребят.

— Доченька, нашего папы тут нет. Может он и убежал с острова, но сюда он попасть не мог. Привезли только детей.

Сэнди грустно опустила головку и скоро занялась своими делами. А Мари чувствовала, как в ее груди разгорается грусть и желание увидеть мужа. Несмотря на то, что он сделал, она по-прежнему сильно любила Стивена.

Мари вышла на улицу из барака, просто чтобы немного пройтись, заодно она решила глянуть, как дела у ее друзей. Вдруг на улице она увидела группу людей, шедших по направлению к ней. Там был Ричи, Виктор, Влад и трое охранников. Неужели мужчины куда-то влезли? Мари испугалась, что они могли натворить? А может охранники заподозрили, что они на самом деле сохранили память?

Мари испуганно смотрела на приближающихся людей. Как вдруг один из охранников замахал ей и побежал, Мари сначала не могла разглядеть его лицо. Но когда он подбежал чуть ближе, женщина не поверила своим глазам. Это же Стивен!

Мари бросилась к нему, она не думала, что это ловушка или почему ее муж одет в форму охранника. Она просто бежала к своему любимому человеку! Все остальное она узнает потом.

Сэнди заметила, что ее мама куда-то вышла и решила отправиться за ней. Она увидела, как мама бежит к какому-то охраннику и обнимает его. Сэнди не могла понять, почему она это делает, ведь все охранники плохие. Девочка уже успела понять это за свою маленькую жизнь.

Охранник посмотрел на Сэнди, и девочка даже вскрикнула от неожиданности. Это же ее папа! Так быстро, как только могла, Сэнди побежала к нему. Стивен отпустил Мари и тоже побежал к дочке. Она подкинул ее, затем крепко сжал в объятиях. Через несколько минут девочка отстранилась от него и спросила:

— Папочка, почему ты в этой одежде? Ты же не охранник? Они все плохие!

— Нет, это маскировка. Я хороший, — улыбнулся Капитан.

Виктор и Влад с удивлением смотрели на эту сцену, потом, не желая поднимать шум, они посмотрели на Ричи, они надеялись, что парень объяснит им все происходящее.

— Это что, Капитан? — прошипел Влад.

— Пап, не сердись! — Стас понимал, что их родители не будут рады увидеть организатора шоу. Парень помнил свои чувства по отношению к нему в самом начале. — Пойдемте, зайдем в барак и спокойно поговорим!

Счастливый Капитан с дочкой на руках и рядом с женой прошли в барак. За ними шли все остальные. Виктор и Влад еле сдерживались, им хотелось хорошенько врезать Капитану. Он виновен в смерти многих детей. Он не должен ходить просто так. Билли просто шел рядом, пока они не знали, что он был охранником на шоу. Но когда узнают, они не обрадуются этой новости.

В бараке Влад привалился к двери, а Капитан встал напротив, Билли тоже стоял рядом с ним. Виктор и Ричи встали рядом, они были готовы броситься на Капитана. Стивен попросил дочку отойти поиграть, пообещав ей, что про нее не забудут и не оставят здесь одну. Девочка убежала играть, она в последнее время привязалась к одной из девушек, с которой разговаривал Макар. Девушку звали Полина, и она часто занималась с девочкой.

Когда ребенок убежал, Капитан отодвинул Мари за спину. Он приготовился к драке. Но между мужчинами встал Стас, он не хотел, чтобы они ссорились. С Капитаном они сдружились, особенно после того, как тот поддержал его после драки Фила и спас ему жизнь, убив Фила. А с отцом и его другом парень не хотел ссориться. Он только увидел папу и не хотел конфликтовать с ним.

— Стас, отойди от него, — сквозь зубы проговорил Влад. Он скрестил руки на груди и сурово смотрел на сына и Капитана.

— Нет, — Стас твердо смотрел на отца.

— Сынок, он убийца, из-за него погибло много ребят. Знаешь, сколько людей было в подвале, в котором нас держали? Почти всех увели, а ведь это были чьи-то мамы, папы, братья и сестры! Мы нашли в поселке только нескольких из них. Куда увели остальных, мы не знаем, да и те, кого мы нашли, они не помнят нас и своих детей! Стас, он не достоин вообще жить, а ты его защищаешь!

— Да, я его защищаю! — Стас не собирался отступать. — Он мне жизнь спас! Пап, если бы не он, то меня бы убил другой человек.

Для Влада это было неожиданно, он даже опустил руки. Его взгляд изменился.

— Это правда? — он неуверенно посмотрел на Капитана.

Тот кивнул, но ничего не сказал. Он знал, что в принципе Влад прав, он виновен во многом. А Стас продолжил:

— Без Стивена мы бы не выбрались с острова и не попали бы к вам. Это он придумал план. Да, когда мы его увидели, хотели убить. Все ребята сначала ненавидели Капитана за то, что он сделал. И сначала мы нужны были друг другу только для определенных целей. Капитан хотел спасти семью, а нам надо было выбраться с острова.

Мари сжала плечо Стивена, она по-прежнему стояла рядом, готовая ко всему. Остальные все внимательно слушали, они не совсем верили тому, что говорил Стас.

— Потом мы подружились! Мы простили Стивена. Он мой друг, и не только мой, а всех ребят. Если вы ему что-то сделаете, вы обидите этим всех нас.

Стас замолчал и отошел в сторону, он сказал все, что хотел. Дальше пускай решают сами. Если начнется драка, он не будет ни на чьей стороне. Он будет разнимать их, но не больше.

Виктор и Влад переглянулись, они не знали что решить. Как бы это их враг, из-за которого страдали и умирали ребята, но именно дети его и защищают. Что делать? Обстановку разрядили женщины. Оказывается, они давно подошли ближе, и внимательно слушали Стаса. Теперь это были не те женщины, которые просто лежали и ничем не интересовались, Макар смог пробудить в них искру к жизни.

— Слушайте, раз ребята простили вашего Капитана, то почему бы вам не сделать то же самое? — спросила одна из женщин. Ее поддержали остальные.

— Правильно, люди же меняются. А этот мог бросить всех и один рвануть сюда. Да или просто бросить всех. Нашел бы себе другую жену, — подхватила другая.

Виктору, Владу и Ричи было трудно простить Капитана, но они решили смириться с его присутствием.

— Спасибо, что привел ребят. Но лучше тебе не попадаться нам на глаза, — сказал Влад.

Он с отвращением смотрел на Капитана и не мог понять, что его сын нашел хорошего в этом человеке. Ну, спас он их, так и шел бы дальше. Если бы не он, детей и спасать бы не пришлось, они бы все не оказались в рабочем поселке. Жили бы спокойно, как и раньше. Он высказал это вслух, но Капитан неожиданно ответил, это было его первое оправдание за все время, проведенное здесь.

— Я организатор, но я не выбирал ребят. Мне сказали придумать и провести интересное шоу. Я придумал, но всем остальным занимались другие люди, я их даже не всех знаю.

Стас понимал, что это бессмысленный спор, и решил влезть.

— Как там остальные ребята? Они скоро придут в себя? С ними все в порядке? Мы же их даже еще не видели! Надо собраться вместе и придумать план.

Капитан вскинул голову, точно, как он мог забыть про остальных.

— Все нормально с остальными, если они все знают, как сохранить память, — ответил Влад. — Наверное, через час они начнут в себя приходить. Они все в разных бараках, но со всеми их родители.

— Надо дать им время, ребятам надо обнять своих близких и хоть немного побыть с ними, они все только об этом и мечтали — сказал Капитан.

— А про время все знали, — добавил Стас. — Нам Стивен все рассказал.

Внезапно Виктор понял, что и они узнали это от Капитана и надо его поблагодарить. Пускай и через его дочку, но они узнали способ, и все остались в порядке.

— Хорошо, — усталым голосом сказал Виктор. — Капитан, спасибо вам. Вы научили свою дочь песенке, и это очень помогло нам.

Капитан не ожидал этого, хоть и надеялся, поэтому он только счастливо улыбнулся и кивнул.

— А это тоже охранник? — Ричи обратил внимание на Билли.

Парень покраснел и кивнул, признаваться в том, что он был охранником на шоу, оказалось труднее, чем он думал.

— Охранял наших детей, чтобы они не могли сбежать? Интересно смотреть, как они убивают друг друга, да? — Влад все-таки дал выход своим эмоциям.

— Нет, не интересно, я рад, что все так закончилось, — ответил Билли.

Стас подошел ближе к парню и положил руку ему на плечо. Влад усмехнулся:

— Все понятно, его вы тоже простили?

— Да, он нам помогал. Он на нашей стороне, пап. Люди, правда, меняются.

— Я, наверное, пойду к Максу, он скоро придет в себя, — сказал Виктор, — Меня там Маша ждет.

— Да, конечно, — спохватился Влад. — Беги скорее.

Виктор только хотел выйти, как его остановил Капитан.

— Вечером, часов в шесть встречаемся в этом бараке. Вы же не против? — посмотрел он на группу женщин, те дружно замотали головой. Они были только за, им было интересно. — Вот и хорошо, нам надо будет обсудить планы, как бежать отсюда.

Виктор сначала хотел возразить, но потом подумал, что все равно им придется встречаться с Капитаном, поэтому кивнул.

— И вот еще, называйте меня Стивеном. Если доктор узнает, кто я на самом деле, то нам всем конец. Он будет шерстить весь поселок.

— Хорошо, — Виктор сказал это уже у двери, потом быстро ушел.

— Так, Билли, Стас, нам надо патрулировать поселок. Доктор не должен ничего заподозрить. Мы и так здесь уже довольно долго. Пойдемте.

Парни с сожалением поднялись и направились к выходу. Уже у двери Стас обернулся и сказал:

— Пап, я тебя люблю.

Влад с удивлением посмотрел на сына, раньше он бы таких слов не дождался ни за что, а сейчас уже второй раз за день.

— Я тебя тоже люблю, сынок.

Капитан тоже обнял жену и дочь, сказал, что вечером они придут сюда, чтобы их ждали, и тоже отправился на улицу.

Ричи, который в последние несколько минут стоял тихо и о чем-то думал, тихо развернулся и тоже вышел на улицу. За ним вышел Влад, он решил пойти к друзьям. А женщины начали расходиться по местам, обсуждая услышанное и решая, кто прав. Стас и ребята, которые простили Капитана или Влад и Виктор, которые явно хотели его избить.

Ричи оказался на улице и быстро направился по ней в сторону клиники. Капитан видел это, но понимал, что не сможет остановит парня. Мужчина опустил голову, неужели он сдаст их всех? Они столько прошли, а этот парень даже не был на острове. Он не понимает, что он натворит, если расскажет все доктору. Интересно, почему он меня так ненавидит? Вряд ли из-за своих новых друзей. Капитан задумался.

Капитан решил не говорить остальным о Ричи, надеясь, что он не пойдет к доктору, но сказал парням, чтобы они были наготове. Стас и Билли и так были очень внимательны, подмечая все вокруг, но после замечания Капитана стали еще осторожнее.

***

Ричи не собирался никого сдавать. Он прекрасно понимал, что тогда поймают не только Капитана, а еще и всех его друзей. За короткое время парень успел к ним привязаться. За всю его сознательную жизнь у Ричи было мало друзей, потому что с десяти лет он был в этом ужасном поселке. А здесь люди ничего не помнили и быстро сдавались, и им стирали память. Поэтому Ричи не хотел терять друзей, можно сказать единственных за всю жизнь.

Сейчас ему просто надо было побыть одному. Он не заметил, что идет к клинике. Так же он не увидел полный отчаяния взгляд Капитана. Он просто шел и думал о том, как бы ему хотелось вот так вот встретиться со своими родителями. Но они, наверное, уже мертвы, с грустью подумал Ричи. Ведь их тогда тоже увезли в рабочий поселок.

Парень больше не мог сдерживаться, он завернул за угол одного из бараков и опустился на землю. Там он дал волю слезам и гневу. Ричи плакал беззвучно, к этому он тоже привык с детства. Его плач мешал спать соседям по бараку, и они его били. После этого мальчишка научился плакать, не издавая ни звука, или сдерживать слезы.

Наконец, когда слезы закончились, Ричи почувствовал себя опустошенным. Он оплакал свое детство, брата, погибшего в том ужасном месте. Дэн погиб, чтобы я жил, подумал Ричи, значит, я должен оправдать его ожидания. Пускай для этого придется сотрудничать с Капитаном, но я вырвусь отсюда. Ричи встряхнулся и поднялся с колен. Он решил, что хватит хоронить себя в этом месте, пришла пора для боя.

***

Макс постепенно просыпался, он слышал сквозь сон чьи-то голоса, удивительно похожие на голоса мамы и папы. Теперь, он не хотел открывать глаза, боясь, что тогда волшебство закончится, и он опять окажется на острове.

Вдруг Макс вспомнил последние события, как он и ребята сидели в клинике и ждали очередь в кабинет. У нас получилось, с радостью подумал мальчик. Он широко распахнул глаза, сел на койке и чуть не свалился от удивления. Около него сидели мама и папа. Мальчик с криками бросился обнимать их.

Несмотря на то, что ему было уже 14 лет, и он через многое прошел, Макс все равно еще оставался ребенком и очень скучал по родителям. Поэтому сейчас он их не мог отпустить. Да и Виктор с Марией обнимали своего сына, даже не скрывая слезы счастья.

Наконец, когда они немного успокоились, Макс, еще улыбаясь, спросил:

— Как вы? Вам же не получилось стереть память? Вы не знаете, как там остальные ребята?

— Мы отлично, за тебя волновались очень. Ребята вроде нормально, тоже в себя приходят. Сынок, как ты сам? Ты так изменился, — прижала руку к щеке Макса Мария.

Тот лукаво улыбнулся и ответил:

— Я вообще прекрасно, почти как на курорте побывал.

Мария с Виктором переглянулись и рассмеялись. Этот смех освободил их от того жуткого напряжения и страха, в котором они были последний месяц.

Макс тоже смеялся, он просто был счастлив опять быть рядом с родителями. Казалось, он так может сидеть очень долго. Но вдруг ему пришла в голову одна мысль.

— Пап, а где Марик? Это мальчишка такой маленький. Я ему нужен, он, когда очнется, будет меня искать.

Макс быстро вскочил, хотя голова кружилась и болела, он упорно пошел к выходу. Мальчик понял, что не сможет оставить Марика одного, только не после того, как мальчик ему доверился. Он же его братом называл!

Мария с Виктором в недоумении переглянулись, они не ожидали такого от сына. Нет, он всегда был неплохим мальчиком, но чтобы так заботиться о ком-то!? Виктор пошел за Максом, который уже выскочил на улицу.

Макс чувствовал, что еле идет, но понимал, что именно сейчас нужен младшему братишке. Он еще не знал, как сказать родителям об этом, но надеялся, что нужные слова придут сами.

— Сынок, давай помогу!

Мужчина аккуратно поддержал мальчика за руку. Мария подошла к ним и сказала:

— Одного мальчика маленького в соседний барак унесли, я видела. Пойдем, может это он.

Макс так быстро, как только мог, заковылял в ту сторону. К счастью, расстояние между помещениями было маленькое, и мальчик через несколько метров подошел к двери.

***

В это время Марик очнулся, он с тревогой стал озираться по сторонам. Где все его друзья? Где Макс? Он же обещал, что будет рядом. Мальчик расстроился, но тут он узнал старика, сидевшего рядом с его койкой:

— Дядя Ли? Это вы? Как вы здесь оказались?!

— Марик, как я рад, что с тобой все хорошо!

Старик хорошо знал этого мальчика, когда они вместе были бездомными, именно Марик часто помогал ему. Дядя Ли был еще крепким и здоровым, но все равно выполнять тяжелую работу он не мог, да и бездомных редко брали. Побираться он не мог, не позволяла гордость, да и ему редко подавали. Конечно, можно было отдать большую часть своего времени за еду и прочие радости. Просадить все за несколько дней, а потом умереть. Но так делали редко, бездомные тоже хотели жить. Пускай и в таких условиях, но они тоже женились, рожали детей, и по-своему радовались жизни.

Один раз старик не смог поесть ни разу за весь день. Другие бездомные не очень-то хотели с ним делиться, они сами с трудом добывали пропитание. Да дядя Ли сам не хотел у них просить, он был слишком горд для этого. Марик тогда уже давно жил на улице, но он еще помнил отца и его слова, что надо помогать тем, кто попал в беду.

Мальчишке, наоборот, в тот день повезло. Один пекарь увидел большие грустные глаза мальчишки и за небольшую помощь дал ему различных булочек, хлеб и палку колбасы из личных запасов. Марику повезло еще и в том, что бездомные друг у друга ничего не отбирали. Это был один из законов кодекса бездомных.

Марик шел по городку бездомных со своими сокровищами к своему месту. Но тут он заметил старика с голодным взглядом, который сегодня явно ничего не ел. Дядя Ли отвернулся от шедшего мальчишки, но было уже поздно. Мальчик решил, что один все равно все не съест, и направился к старику.

Дядя Ли сидел около своей палатки и смотрел в сторону, когда его коснулась рука ребенка.

— Вот возьмите, вы же тоже есть хотите? А мне одному много!

Старик повернул голову и увидел булочку в маленькой руке мальчишки. На него смотрели ясные голубые глаза, сверкавшие с чумазого лица и широкая улыбка, в которой явно не хватало одного зуба. Эта улыбка была такая искренняя, что дядя Ли тоже заулыбался. Он не смог обидеть мальчишку отказом, поблагодарил и быстро уничтожил предложенную булочку. Конечно, одна маленькая булочка не могла утолить голод, но само участие тронуло старика. В этом месте редко помогали друг другу, тем более просто так.

— Угощайтесь еще, — мальчик присел рядом со стариком и тоже принялся уплетать булочки.

Дядя Ли не стал отказываться, он понял, что мальчик не уйдет. И ему почему-то не хотелось, чтобы он уходил. Когда пакетик с булочками опустел, а они наелись, мальчик протянул маленькую ручку и представился:

— Меня Марик зовут, а вас как?

— Дядя Ли, спасибо, внучок. Давно так не ел, булочки вкусные очень.

Они улыбнулись друг другу, с этого дня они стали общаться и скоро стали хорошими друзьями. Шустрый Марик часто приносил старику еду, а дядя Ли в свою очередь помогал мальчику. Они на самом деле стали как внук и дед. Старик понимал, что без мальчика он бы не выжил, а Марику нравилось слушать рассказы дяди Ли. Он был очень умный и много чему учил Марика. Единственное, чему он не успел его научить, так это чтению. Когда мальчик приходил в городок, было уже темно, а рано утром Марик уходил на поиски еды. Так продолжалось день за днем, пока в один день дядя Ли не попался полицейским, а те, выполняя план, отправили его в рабочий поселок. Через месяц туда попал и Марик.

Сейчас, когда Марик очнулся, он был очень рад увидеть своего старого друга, он считал его своим дедушкой. Когда он внезапно пропал, Марик его бегал и искал по всем улицам, пока кто-то не сказал ему, что старика увезли полицейские. Марик помнил черную тучу отчаяния, которая поглотила его. Он стал невнимательным, и поэтому его смогли обмануть люди Стефана. Они-то и увезли его на остров, для участия в шоу.

Марик, обнимая дядю Ли, с грустью подумал, что теперь Макс про него и не вспомнит. Ведь он тут с родителями, да и его родители вряд ли согласятся усыновить меня. Марик жалел, что поверил в сказку. Просто Макс так хорошо говорил, как им будет вместе хорошо. Марик постарался скрыть слезы, внезапно накатившие на глаза. Он не хотел, чтобы дядя Ли увидел их. Мальчик не хотел расстраивать старика, ведь он его любил, просто мальчик хотел, чтобы у него тоже были мама и папа. Он уже привык считать Макса своим старшим братом.

На этих грустных мыслях вдруг открылась дверь, и в барак завалился Макс, он еле шел, но при виде Марика заулыбался и чуть ли не бросился к нему. Марик тоже вылез из койки и быстро, как только мог, подбежал к другу. Мальчишки обнялись на глазах у недоумевающих родителей Макса и дяди Ли. Наконец, Макс смог говорить и повернулся к родителям, все еще крепко обнимая Марика. Он не знал, что им сказать, поэтому решил сразу начать с главного.

— Мам, пап, это Марик. Он мой младший брат…

Макс запнулся, он растерял все слова.

— Он тоже с острова, мам, я ему обещал… Пап, Марик очень хороший… Он мне нужен, а я ему…

Макс совсем запутался, но горящие глаза мальчишек говорили сами за себя. Виктор с Марией переглянулись и подошли к ним. Потом Виктор шутливо сказал:

— Вот так дела! Отдали одного сына, а вернули двоих!

Мария не стала ничего говорить, она подошла к мальчишкам и, не сдерживая слез, обняла обоих.

Марик понял, что родители Макса не против него, расплакался и выскочил на улицу. Макс хотел побежать за ним, но Виктор удержал его:

— Макс, ему надо побыть одному, прийти в себя. Он потом придет обратно.

— Пап, вы правда не против усыновить Марика? — Макс с мольбой посмотрел на родителей.

Вместо Виктора ответила Мария. Она и Виктор давно хотели еще одного ребенка, но Мария больше не могла иметь детей по медицинским показаниям. Они много думали над этим вопросом, особенно в последнее время. Макс уже вырос, поэтому после шоу они хотели поговорить с ним и усыновить маленького ребенка, без разницы мальчика или девочку.

Мария объяснила все это Максу и добавила, что они очень рады Марику, тем более, что он и Макс так хорошо подружились. Макс, полный восторга, обнял родителей. Потом Виктор подошел к дяде Ли, который все то время сидел на койке и смотрел на счастливую семью. Сначала он украдкой вытирал слезы, а теперь подумал, как он будет без Марика. Но может, они смогут видеться с мальчиком. Дядя Ли очень надеялся, что родители Макса не будут против.

Виктор обратил внимание на старика и подошел к нему:

— Дядя Ли, вы всегда будете желанным гостем в нашем доме. Правда, у нас и дома то пока нет, неизвестно, что будет дальше, но Марик похоже к вам очень привязан. Поэтому мы будем вам рады.

Макс тоже подошел к ним:

— А вы дядя Ли? Марик очень много про вас рассказывал! Он говорил, что вы ему, как дедушка.

Дядя Ли смущенно улыбнулся.

— Да, я его тоже очень люблю. Он не раз мне помогал.

Наступил вечер, время подходило к шести часам и в бараке, где жили Мари, Арина и Мария, стали собираться люди. Их предупредили о месте встречи Влад и Виктор. Теперь счастливые люди тихонько пробирались к бараку.

До того, как отправиться на шоу, дети даже не подозревали, как сильно они любят родителей. Кроме Дэви и Жени, остальные ребята были по одному в семье. По крайней мере, из тех, кто собирался сегодня. В подвале было несколько ребятишек, которые были чьими-то братьями и сестрами, но теперь они уже не могли вспомнить своих родителей, а их брату или сестре, которые ушли на шоу, также стерли память или убили на острове.

После шоу, когда ребята начали приходить в себя, было очень много радостных криков и слез. Динку встретила тетя Даша, мама Александра. Она знала, что ее сын убит, но девочку она тоже очень любила, и решила дать ей то материнское тепло, которое у нее было, и в котором нуждалась Дина. Сама девочка уже давно привыкла называть тетю Дашу мамой. Они обе плакали при воспоминаниях об Александре, сыне и брате. Но когда Динка начала рассказывать о своих приключениях, тетя Даша не знала, плакать ей или восторгаться своей девочкой. Впрочем, она делала и то, и другое. Она решила познакомиться потом с Сашкой, потому что Дина все время упоминала его имя.

Сашка, когда очнулся, сначала вспомнил про Дину, только потом открыл глаза и увидел маму с папой. Он даже не сел на койке, он просто заплакал. Лежал и плакал от внезапно нахлынувшего чувства счастья. Конечно, потом он подскочил и стал обнимать родителей, но первые минуты он просто был очень счастлив. Уже потом, сидя за столом и уплетая нехитрый обед, Сашка стал рассказывать о приключениях на острове и столько раз назвал имя Динки, что родители поняли — эта девочка очень много значит для их сына.

Сара и Джейк сначала были в разных бараках, но родители хотели видеть, как очнутся оба их ребенка, поэтому перенесли их в одно помещение и положили на соседние койки. Все это время Дэви не отходил от брата и сестры, терпеливо ожидая, когда они очнутся. Мальчик то подбегал к родителям, обнимая их, то бежал обратно к койкам, на которых лежали Джейк и Сара. Дэви все вспомнил, но никак не мог поверить, что это и правда его семья. За несколько дней, проведенных без семьи, мальчик понял, как ему дороги его близкие. Когда Джейк и Сара очнулись и узнали, что произошло с их маленьким братом, они сказали, что доктор ответит за все. Сэм и Чарли, их родители, поняли, что ребята не шутят, слишком выразительны были взгляды, которыми обменялись Сара и Джейк.

Женька и Макар тоже очнулись на соседних койках, но им просто повезло, что охранники унесли их в один и тот же барак. А Макар и Арина были очень рады этому, Макар даже видел в этом особый знак того, что он и Арина будут вместе. Когда парни очнулись, немного пришли в себя, они все сели за стол, но рассказывал в основном Женька об их приключениях. Андрей больше отмалчивался, ведь он немало наделал плохого на острове. Он решил чуть позже поговорить с отцом об этом, но когда Женя стал рассказывать о трансформаторной будке и о том, как они расправились со всеми охранниками, то Андрей тоже подключился. Вместе, иногда перебивая, иногда дополняя друг друга, парни красочно описали события, произошедшие на острове. Макар, Арина и Мишка только удивлялись их приключениям и находчивости. Макар понял, что лидером ребят был Макс, сын Виктора, он весь в папу, подумал мужчина. Ведь Виктор тоже руководил их небольшой группкой. Пускай это было не очень заметно, но без Виктора они бы может и не справились, это именно он догадался о песенке, которую пела Сэнди.

Вспоминая Сэнди, Макар вспомнил и ее отца, про которого ему рассказал Влад и поморщился, Андрей увидел это и спросил:

— Что не так?

— Андрей, Жень, скажите, вы простили Капитана? Он что, вместе с вами?

Парни недоуменно переглянулись, потом Женя сказал:

— А вы откуда его знаете? Вы его уже видели? С ним и парнями все нормально?

— Да, с ними все в порядке, ходят по поселку. Скоро мы все должны будем встретиться в одном из бараков. Капитан сказал, что там поговорим о планах.

— Он попросил называть его Стивеном, и да, мы его простили. Он тоже пришел сюда за своей семьей. Так что сейчас мы все на одной стороне, — спокойно глядя отцу в глаза, сказал Андрей.

Макар пожал плечами, он решил, что будет доверять сыну, раз он говорит, что Капитан заодно с ними, значит, так оно и есть. В конце концов, чем больше у них будет союзников, тем легче будет вырваться отсюда. Он кивнул Андрею и улыбнулся, парень был доволен и удивлен реакцией отца, ведь он ожидал сопротивления и возмущения. Андрей внимательно посмотрел Макару в глаза и увидел то, что всегда хотел увидеть — любовь. Раньше его папа часто был занят на работе, и Андрей мог по пальцам пересчитать те дни, в которые они были вместе. Парень понял, что не только он изменился за время, проведенное на острове, но так же и его отец стал другим.

Внезапно Андрею пришла в голову мысль, он лукаво посмотрел на отца, потом перевел вопросительный взгляд на Арину, сидевшую рядом с ним. Макар неожиданно покраснел, как мальчишка, и Андрей весело заулыбался. Он был рад за отца, потому что маму он никогда не знал, а отцу нужна жена, это Андрей понимал. Если бы они общались чаще, то Андрей давно бы сказал это ему. Потому что парень считал, что нельзя жить только работой.

Женя сначала не понял их перемигиваний, но тут Мишка решил поделиться со старшим братом новостью и весело сказал:

— Жень, представляешь, у нас скоро папа будет.

Женька аж подскочил и удивленно посмотрел на мать. Та смущенно посмотрела на сына, а мальчик не знал, что и подумать. Он прекрасно помнил отца и не хотел его менять на кого-то другого.

— А как же папа? — спросил он у Арины.

Та отвела взгляд и сказала:

— Жень, его давно нет. Давай поговорим об этом потом. Нам скоро идти на общую встречу.

Мальчик нахмурился, он знал это мамино «поговорим потом», это значило, что она не хочет обсуждать эту тему. Арина не хотела обижать сына, но и отталкивать Макара она тоже не хотела. К счастью, им помог Андрей, который понял ситуацию и решил поговорить с другом. Андрей был старше Женьки всего на три года, но у него было больше житейского опыта, и он подумал, что знает, как решить проблему.

— Жень, пойдем выйдем. Что-то тут душно внутри.

Мальчик с радостью вскочил на ноги, ему не было душно, но он обиделся на Арину и Мишку, так легко забывших мужа и отца. На улице Андрей решил далеко не отходить, все-таки они не знали правила поселка, может, это было запрещено. Поэтому отойдя на пару метров он обратился к Жене, решив не ходить вокруг, а обсудить проблему сразу:

— Смотри, ты вырос с отцом, ты его помнишь, тебе было с ним хорошо. Правильно?

— Да, конечно, — согласился мальчик, не понимая, куда клонит его друг.

— А у Мишки нет таких воспоминаний, я думаю, что ему нужен отец. Ты же видел, какими глазами он смотрит на моего папу? Я не против поделиться им, — улыбнулся Андрей. — Мы с тобой уже взрослые, думаю, сможем пережить, если наши родители будут вместе, а Мишке нужен отец. Понимаешь меня?

— Да, я понимаю, сам так думаю, просто не могу папу забыть, — вздохнул Женя.

— Тебе и не надо его забывать, наоборот, помни его, но и моего отца не обижай. Я к твоей маме тоже буду хорошо относиться. Жень, они друг другу нужны. Ты сам говорил, как твоей маме сложно одной вас тянуть. Ты, конечно, сейчас уже старше стал, но еще Мишка есть. Да и отца таким счастливым я никогда не видел. Давай не будем мешать их счастью. К тому же, я не думаю, что твоя мама забудет твоего папу, но понимаешь, в одиночку сложно выжить.

Андрей давно не говорил так долго и так откровенно. Но это принесло свои плоды, Женя задумался, потом признал, что Андрей прав и они отправились обратно в барак. Перед этим они пообещали друг другу, что не будут мешать своим родителям.

Уже перед входом в барак Андрей сказал:

— Прикинь, мы с тобой братьями будем. Ну, сводными, конечно, но все равно круто же. Я когда на шоу шел, не думал, что так закрутится.

Женька засмеялся, он больше не обижался на маму и брата. Он признал правоту Андрея, к тому же из этого можно было извлечь много плюсов. Например, старшего брата.

Андрей, уже заходя в барак, подумал, что надо увидеть Рэй. Она ему очень нравилась, и парень не скрывал этого. Впрочем, он знал, что тоже нравится девушке. Он спрашивал у отца и тот сказал, что девушку унесли в женский барак. К счастью, женщины не были против, чтобы Лукас, ее отец, пришел к ней, хотя бы на время.

***

В любое другое время доктор бы обратил внимание на необычайное оживление в лагере. Но сейчас он был слишком увлечен новой машиной и возможностями, которые она могла преподнести. Но пока Павел молчал, доктор Уилкоф не мог сам разобраться с устройством. Конечно, оно давало необычайно много энергии, но если не передавать его в другие места, а использовать только в комнате, в которой стояла машина, то тогда она становилась почти бесполезной.

Поэтому Рон изо всех сил пытался разговорить Павла, а тот понимал, что именно от этого сейчас зависит его жизнь, поэтому упорно молчал. Доктор разозлился не на шутку и приказал избить упрямого разработчика. Но этим он сделал только хуже. Павел окончательно убедился, что если он что-то скажет, то доктор его вообще убьет и совсем перестал отвечать Рону. Тогда тот придумал новую тактику. Начал завлекать Павла обещаниями золотых гор, рассказывал, как много времени у Павла будет, говорил, что он сам не понимает, что теряет.

Павел понимал, что это все обман, но под постоянным давлением со стороны Рона он начал сдаваться. Разработчик уже жалел, что вообще связался с этим человеком. Он же знал о его жестокости и готовности достичь своего любыми методами. Впрочем, именно из-за этого Павел и захотел вести с доктором дела. Он не ожидал, что все обернется против него самого.

***

В бараке ребята радостно приветствовали друг друга, обнимались, знакомили родителей с друзьями и рассаживались за стол, чтобы обсудить планы. Капитан еще не пришел, но Билли и Стас уже находились в бараке. Родители уже все знали про то, что Билли был охранником, но почти все считали, что парня можно простить, к тому же он помог их детям сбежать с острова.

К Капитану отношение было другое, мало кто мог его простить. Хотя это не он обманом заставил детей участвовать в шоу, но все равно он был одним из тех, кто все это придумал. Он был организатором шоу, из-за него многим ребятам стерли память и увезли с острова, многих убили. Если бы он отказался участвовать и помог ребятам, то может, многие из детей остались бы живы. Но история не терпит сослагательного наклонения и все случилось так, как случилось. Ничего изменить уже было нельзя, как бы ни раскаивался сам Капитан. Кстати, не все родители верили в его искреннее раскаяние, некоторые считали, что его не стоит прощать. Но благодаря своим детям, которые сказали, что простили его, родители решили тоже пока отложить старые счеты и для начала сбежать из поселка, а потом уже разбираться с Капитаном.

Пока ребята собирались в бараке, Капитан искал Ричи. Он решил сначала поговорить с парнем, узнать, что у него на уме, а потом идти к остальным. Капитан не хотел подвергать детей лишней опасности, они и так много пострадали.

Капитан крутился около клиники, ожидая увидеть там Ричи. Но его все не было, и когда Капитан почти отчаялся поговорить с ним, на его плечо легла рука. Ричи, а это был он, спросил:

— Что вы тут делаете? Вы что, хотите сдать ребят?

Капитан от неожиданности чуть не ударил парня, он подкрался слишком незаметно, но быстро разобрался в ситуации и сказал:

— Ричи, я тебя искал! Я сегодня видел, как ты пошел к клинике после того, как узнал, кто я. Поэтому я решил выследить тебя и узнать твои планы. Наоборот, я не хочу подвергать ребят опасности!

Ричи несколько секунд смотрел на Капитана, он не очень поверил ему, но допускал, что такая ситуация могла возникнуть.

— Ладно, я верю вам. Там, наверное, все собрались уже.

— Да, — откликнулся мужчина. — Пойдем к остальным.

Капитан и Ричи пошли к бараку, они оба не доверяли друг другу, но сейчас были объединены общей целью, поэтому держали себя в руках. Вдруг их окликнул голос сзади, это были охранники. У них была пересмена, и мужчины решили поздороваться с Ричи, на удачу, чтобы их смена прошла хорошо. Заодно они решили поговорить с Капитаном, пускай он был у них ненадолго, но охранники считали, что он один из них.

— Привет, Ричи. Стивен, как у вас дела? — начал разговор худощавый веселый парень.

Капитан немного напрягся, но Ричи тут же ответил:

— Привет, Сэм. Удачи вам сегодня!

Охранники засмеялись, Сэм хлопнул Ричи по плечу и сказал:

— Спасибо, Ричи! Если будут какие-то проблемы, обращайся.

Охранники ушли, даже не дожидаясь ответа от Стивена. Ричи отвлек их внимание, да и в принципе, в поселке все было спокойно, как и обычно. Со Стивеном они заговорили просто из вежливости.

Капитан удивленно перевел взгляд на Ричи. Тот ожидал этого и весело улыбнулся.

— Что это было?! Охранники обращаются с тобой уважительно и как будто боятся.

— Они считают меня талисманом. Считают, что если я пожелал удачи, то все будет хорошо.

— Почему так?

— Я здесь дольше всех, больше десяти лет. Меня за это уважают и охранники, и доктор. Я не хожу на работу, ну, правда по другой причине. Меня считают не только талисманом, но еще и местным сумасшедшим, — с горечью в голосе сказал Ричи.

Капитан не мог поверить своим ушам, он точно знал, что в рабочем поселке невозможно выжить столько времени.

— Ты попал в поселок еще ребенком? — спросил Капитан.

— Да, мне было десять лет, — внезапно Ричи решил рассказать Капитану все, ему надо было выговориться. — Капитан, знаешь, как я попал в поселок?

Мужчина даже остановился на одном месте, пораженный страшной догадкой.

— Неужели с шоу?! — Капитан не мог смотреть Ричи в глаза, но видел, что они блестят, а по лицу парня катятся слезы.

— Да, именно с шоу! Оно было не на острове, а в джунглях, но я думаю, особой разницы нет. Я только сегодня, когда увидел ребят в костюмах, окончательно вспомнил, откуда я. А так все десять лет я мучился, не зная и не помня ничего о себе.

Капитан не знал, что сказать Ричи и как его утешить.

— Я вспомнил, что у меня был старший брат. Он умер, когда сказали, что может выжить только один.

— О нет! — Капитан естественно знал про это, он же сам проводил шоу. Но одно дело видеть страдания ребят на экране, как будто это все в кино, когда ты знаешь, что сейчас через пять минут все закончится, а что будет с ребенком дальше, тебе просто без разницы. И совсем другое дело — вот так столкнуться с непосредственным участником и ощутить его страх, боль и ненависть.

— Дэн бросился с обрыва, он умер, чтобы я мог жить, — по лицу Ричи текли слезы, но он продолжал говорить. — А я столько времени потерял, жалея себя! Теперь наоборот, я должен жить за двоих — за себя и за Дэна. Поэтому я помогаю ребятам и их родителям, я хочу сбежать отсюда и начать новую жизнь.

Капитан не был готов к такому концу разговора. Он вообще не думал, что услышит такое признание.

— Ричи, не я отправил тебя и брата на смерть, но я знаю, что для тебя это не меняет сути дела. Послушай меня, я сделаю все, чтобы помочь тебе, когда мы сбежим отсюда. Позволь мне помочь тебе.

Теперь Капитан смотрел прямо в глаза Ричи умоляющим взглядом. В глазах парня была такая боль, что у Капитана защемило сердце. Ричи же увидел во взгляде мужчины сожаление и искреннее сочувствие. Внезапно для себя Капитан шагнул вперед и обнял Ричи, он сделал это спонтанно. Но парню давно не хватало мужской поддержки и отцовского плеча, и он не стал сопротивляться, а просто уткнулся в грудь Капитана, больше не сдерживая слезы. Мужчина дал ему выплакаться, он сам с трудом подавлял слезы, утешая парня.

Наконец Ричи успокоился, вытер мокрые слезы и посмотрел на Капитана.

— Извини, что я так расклеился. Я сегодня, как вспомнил все, что было со мной, не могу держать себя в руках.

— Ричи, все нормально! Я не знаю, как сам бы себя вел в такой ситуации. А так я рад тебе помочь.

Парень кивнул и решил отвлечься от прошлого, сосредоточившись на насущных проблемах.

— Когда мы сможем сбежать отсюда? Мы точно сможем это сделать?

Капитан тоже был рад сменить тему и тут же ответил:

— Конечно, у нас с ребятами был отличный план. А сбежать мы сможем, может быть даже завтра ночью.

Ричи даже вздрогнул, неужели все произойдет так быстро?! Он замолчал, думая о том, что так давно не был на свободе.

К этому времени Ричи и Капитан уже подошли к нужному бараку. Внутри их ждали друзья, которые уже обеспокоились их долгим отсутствием.

***

Ребята радостно встретили Капитана, удивив своих родителей, которые считали, что этому человеку нет прощения.

— Почему вы так долго, Стивен? — улыбаясь, протянул руку Макс.

За ним с мужчиной здоровались и другие ребята.

— Возникли некоторые обстоятельства, но сейчас все нормально. Давайте обсудим, как будем сбегать.

Макар удивленно посмотрел на Капитана:

— Мы думали, у вас все готово.

— Да, есть оружие. Я, Стас и Билли сегодня кое-что утащили, заодно разведали, как идут дела в казармах и на воротах. Мы думали устроить переполох и сбежать, захватив с собой тех людей, которые захотят. Я думаю, такие найдутся. Кто за, кто против? Какие еще есть предложения?

Наступило молчание, все обдумывали слова Капитана. Наконец, Виктор поднял руку и сказал, что он «за». Постепенно все подняли руки, решение приняли единогласно. Начать действовать решили на следующий день. Обсудили план действий, все нюансы и прочие детали и уже почти ночью разошлись по баракам.

На следующий день доктор Уилкоф вспомнил про привезенную вчера партию детей. Он послал своего помощника Джима, узнать, кто очнулся из детей, и как скоро они будут готовы приступать к работе. Эти данные были необходимы для документов и для самого доктора, все-таки он хотел знать, что творится в его поселке.

Джим отправился к охранникам, обычно, кто-то из них ходил и записывал эти данные, а потом отдавал Джиму. К счастью, ему попались Стас и Билли, околачивавшиеся около казарм. Джим отдал им приказ, и парни тут же помчались его выполнять. Во-первых, они были рады, что Джим встретил именно их, а во-вторых, им все равно надо было чем-то заняться. До начала действия их плана еще было несколько часов и бездельничать они просто не могли.

Естественно, они просто делали вид, что ходят и записывают данные, они писали их наобум, зная, что сегодня ночью их здесь уже не будет. В бараках он весело здоровались с ребятами, рассказывая, зачем их послали, а те дружно смеялись. Всем пока пришлось сидеть по баракам, чтобы не вызвать лишних подозрений. Заодно можно было отдохнуть перед долгой и трудной ночью.

Пока парни ходили по баракам, Капитан, Макар, Влад, Виктор, Чарли и Ричи — все взрослые мужчины, кроме Сергея и Лукаса, стали ходить по баракам, разделившись перед этим по двое. Женщин решили не подвергать лишней опасности, а за Сергеем и Лукасом вели наблюдение помощники доктора.

Люди в поселке и так уже обратили внимание на подозрительную активность, которая началась с приездом новеньких. А сейчас, когда мужчины стали ходить по баракам и разговаривать с людьми, обещая помочь сбежать всем и начать новую жизнь, люди начали потихоньку поднимать головы. Ведь, не всем получилось стереть память, многие просто скрывали это, подстраиваясь под общий образ жизни.

Когда у жителей поселка появились те, за кем можно идти, они, пускай и со страхом, но решили последовать за ними. Люди понимали, что их гораздо больше чем охраны, и они могут быстро разобраться с охранниками, тем более если у них будет оружие, которое им обещал Капитан.

Конечно, были и те, кто просто не обратил внимания на эту небольшую команду и на их слова. Были и те, кто захотел сдать их доктору, но откуда этим людям было знать, что побег будет совершен в тот же вечер. Капитан специально решил так сделать с расчетом на то, что охрана и доктор Уилкоф не успеют отреагировать на угрозу.

В семь часов вечера, когда уже почти стемнело, люди вернулись с работы, и ребята рассредоточились по местам, в поселке все пришло в движение. В разных концах поселка были сымитированы драки, чтобы выманить охранников и обезвредить их. Это была идея Макса, он озвучил ее накануне вечером, когда обсуждали план. Макс предложил действовать так же, как и на острове. Идея была тут же одобрена, а Виктор с гордостью посмотрел на сына. Вообще, и дети, и родители стали относиться друг к другу гораздо лучше, чем до шоу, они поняли, что могли потерять друг друга и научились ценить близкого человека.

Лукас и Сергей подожгли столовую, предварительно вытащив оттуда еду, и склад, в нем удалось найти комплекты одежды и обуви, как на взрослых, так и на детей. Это было удачей, потому что то, что было на ребятах, буквально распадалось на кусочки. При поступлении в поселок людям должны были выдавать одежду и обувь, это финансировалось государством, но доктор решил, что им сойдет и та одежда, в которой люди сюда попадали.

В поселке началась суматоха, вызванная пожарами. Склад и столовая располагались в противоположной стороне от клиники, и когда Рон прибежал сюда, огонь уже разгорелся. Доктор кричал на оставшихся охранников и на простых рабочих, чтобы они тушили огонь. Рон был в недоумении, он не мог найти большую часть охранников, и не понимал, куда они делись. Охранники в это время лежали в одном из бараков, они были связанны и с кляпами во рту.

По улицам поселка бегали люди с ведрами, огонь перекинулся на бараки, везде царила паника и хаос. Капитан и Билли раздали оружие взрослым и детям из их группы. Виктор, Влад, Чарли и другие взрослые с удивлением смотрели, как мастерски обращаются их дети с оружием. Даже маленькие Марик и Сашка быстро схватили автоматы. Родители Сашки сначала дернулись, чтобы забрать у сына опасную вещь, но Сашка глянул на них таким взглядом, что они передумали, а мальчик улыбнулся, поцеловал их и присоединился к остальным.

Макс в это время выкрикивал приказы своим ребятам. Им сейчас предстояла одна из самых опасных частей плана. Надо было прорваться к воротам, они охранялись очень хорошо и, несмотря на общую суматоху, а может именно из-за нее, там скопилось много охранников, которые под командой Рона выстроили оборону. Доктор понял, что происходит на острове и взял командование в свои руки.

Макс пожалел, что с ними нет Зверя и его животных, как на острове, с помощью них можно было бы быстро атаковать охрану. Но делать было нечего, тем более собралась целая толпа жителей, которые надеялись на эту небольшую группку людей. Виктор, Влад и еще несколько мужчин из рабочих, которых удалось склонить на свою сторону, подкрались к воротам с западной стороны. Макар, Чарли и ребята ждали у восточной стороны, а Капитан вместе с Билли решили провести переговоры с доктором Уилкофом, чтобы отвлечь его и охранников от друзей, которые вставали на заранее обговоренные позиции, заодно надеясь на мирный исход.

Доктор сидел в укрепленном пункте, расположенном на выезде из ворот. Это был единственный выход из поселка. Рон звонил в ближайший город с просьбой о подкреплении. Он сказал, что у него бунт в поселке и погибло много людей.

— Рон, — крикнул Капитан. — Сдавайтесь, ты и твои люди, и тогда мы сохраним вам жизнь!

— Скоро здесь будет много полицейских, они убьют вас! — доктор сохранял спокойствие.

В это время нервы у одного из охранников не выдержали, он схватил автомат и стал палить из окна в Капитана. Мужчина еле успел отскочить в сторону, но пули попали в Билли, и парень упал.

— Нет! — Капитан бросился к другу.

Тот уже не дышал, одна пуля попала в сердце, другие пронзили руку, грудь и ногу. Везде была кровь, но Билли уже не ощущал боли, он смотрел в небо широко открытыми глазами. Капитан застонал и, закрыв глаза парню, отошел в сторону.

Теперь все было готово к штурму, все стояли на своих местах. Охранников было мало, большую часть удалось устранить во время устроенных беспорядков. Но эти сидели в двухэтажном пункте, и у них тоже было оружие. Надо было разобраться с ними и уйти отсюда до прихода полиции.

Началась беспорядочная стрельба по окнам здания, внутрь кинули несколько гранат. Они взорвались, унеся с собой троих охранников. Все это было частью плана, ребята и их родители понимали, что доктор без боя не сдастся, и решили понапрасну не рисковать. Смерть Билли разозлила их, дети успели подружиться с бывшим врагом.

Тем временем в поселке разгорался пожар, рабочие тушили его, но без управления и охраны, они начали бросать это дело и подтягиваться к воротам. Охранников становилось все меньше, они уже почти не оказывали сопротивления.

Вот один бросил оружие, он закричал, что сдается и вышел из пункта с поднятыми руками. Его не стали убивать, просто обыскали, связали и отвели в сторону. Следом за ним вышли еще двое. Стрельба почти прекратилась. Охранники поняли, что их не убьют и решили, что лучше отпустить людей, чем умереть.

Рон кричал, чтобы они вернулись и продолжили защищаться. Но его слова никто не слушал, тогда доктор, прицелившись из пистолета, выстрелил в одного из зачинщиков бунта, так он думал. Это оказался Макар.

Мужчина упал на колено, пуля попала ему в ногу, к счастью, доктор промахнулся и не попал в голову, как целился изначально. Андрей закричал и стреляя в упор в доктора, заставил того отступить. Затем кинул туда гранату.

Потом наступила тишина. Больше никто не стрелял. Андрей кинулся к отцу, помогая ему перевязать ногу. Мужчины и парни постарше осторожно зашли в здание, чтобы зачистить его от оставшихся врагов.

Доктора или его тело они не нашли, Рон успел выскочить из комнаты до того, как взорвалась граната. Он понял, что все кончено и спрятался в одном из кабинетов. По его руке стекала кровь, только сейчас он понял, что в плечо попала пуля. Он решил разобраться с этим позже. Сначала надо было затаиться, чтобы эти люди не нашли его.

Разобравшись в помещении, группа вышла обратно на улицу. Чарли, Ричи и Влад направились в клинику, чтобы уничтожить различные устройства, стоявшие там. Виктор обратился к жителям поселка:

— Доктор мертв, вы свободны! Если хотите, можете остаться здесь, можете уйти в любой город. Вас больше никто не держит. Можете делать то, что захотите. Кто хочет, может идти с нами в Свободные Земли. Будем рады всем!

На этом Виктор замолчал, и Капитан по его команде открыл ворота. Теперь перед людьми лежала дорога, они могли сделать свой выбор и идти, куда они хотят. Сначала несмело, по одному люди стали выходить через них на дорогу. Потом пошли смелее, и наконец, побежали. Прочь из этого страшного места, где они были почти в рабстве. Некоторые испугались темноты, ведь это все происходило ночью, и неизвестности. Эти люди стали возвращаться обратно к баракам.

Разошлись многие, но некоторые остались, они решили идти в Свободные Земли. Существовало мнение, что там невозможно выжить. Поэтому многие предпочитали, чтобы их поймали, но живыми, чем идти в незнакомое место и там умереть. Но некоторые поверили друзьям и решили идти с ними.

На всю операцию ушло полтора часа, они пролетели так незаметно, что ребята даже удивились. Наконец, Чарли и Влад вывели из гаража два автобуса. Люди сели в них, кто-то с радостной улыбкой, другие с опаской, получилось так, что в один автобус сели дети с родителями, в другой жители поселка, и поехали. Ричи, Капитан, раненый Макар и Андрей с ними поехали на машине доктора. Они поехали впереди, указывая остальным дорогу.

Ричи с трепетом и восторгом смотрел, как мимо проплывают ворота поселка. Он даже немного подпрыгивал на месте. Капитан смотрел на него с улыбкой, парень заметил ее и смущенно улыбнулся:

— Я первый раз выйду за пределы лагеря за десять лет!

Капитан ничего не сказал, он потрепал парня по плечу и тоже улыбнулся. В автобусах царило оживление. Все были радостными, ведь им удалось вырваться из поселка, и они были со своими семьями. Но ребята помнили про вторую линию охраны, Капитан предупреждал их, что это будет сложнее, чем сбежать из самого поселка. Поэтому все были настороже, хоть дети и взрослые улыбались и перешучивались, их руки лежали на автоматах, а глаза настороженно оглядывали окружающую местность.

Автобусы ехали по пустынной дороге, людям надо было добраться до ближайшего города, там было недалеко до яхты. На ней уместятся все люди, и они смогут добраться до Свободных Земель. По суше добраться не получится, их поймают слишком быстро, а так у них были хоть какие-то шансы.

Все вокруг было спокойно, некоторые уже подумали, что получилось проскочить опасный участок пути. Но неожиданно для всех начались выстрелы. Сначала ребята даже не поняли, что их обстреливают, потом автобус, шедший за ними, остановился. В его колесо попала пуля, Влад продолжал гнать свой автобус. Он не видел, что второй автобус отстал и гнал изо всех сил. К остановившемуся автобусу подбежали люди, хотя они и были в форме, они не были похожи на обычных охранников. Посмотрев на удаляющийся автобус с ребятами и машину, которая тоже мчалась вперед, самый главный из силовиков отдал приказ преследовать их.

Тут же взревели моторы машин, на которых и приехали сюда эти охранники-силовики. Конечно, они были быстрее, чем автобусы, и ребята не смогли уехать далеко. Машин было всего две, силовики не рассчитывали на бунт и такое количество сбежавших. Только это и спасло ребят и их родителей. Трое охранников осталось у автобуса с пробитым колесом, они заставили всех людей вылезти из него и конвоировали их обратно в лагерь. Чудесное спасение, бывшее так близко, внезапно обернулось в злую шутку.

В двух машинах ехало еще восемь человек, они не хотели подбираться слишком близко к автобусу. Силовики связались по рации с доктором, и тот объяснил, что бунтовщики очень опасны и вооружены. Поэтому охрана лишь пыталась попасть по колесам и потом уже разобраться с пленными. В итоге у них это получилось, ехавшие в автобусе уже видели огни города вдалеке и надеялись скоро отвязаться от погони. Но пули пробили сразу два колеса и автобус, резко накренившись, остановился.

Ребята и родители начали выскакивать на улицу, на ходу готовясь к стрельбе. Машина тоже остановилась, там также было пробито колесо. У силовиков был приказ вернуть пленных живыми, поэтому хорошо подготовленные люди знали, куда им стрелять и как захватить в плен бунтовщиков. Андрей вытаскивал отца, Макар шел, стискивая зубы, пуля была в ноге и причиняла острую боль. Люди в ужасе смотрели на автобус, он был весь в следах от пуль, еще хорошо, что пули не пробили сами стенки транспорта. Сбежавшим повезло, что он был очень крепким, автобусы был сделаны на заказ, только колеса были их уязвимым местом.

Силовики только не учли одного — сбежавшие люди очень хотели жить. Они поддерживали друг друга, и бежали к городу, отстреливаясь. Кругом было темно, только далекие огни города давали надежду на счастливый исход. Но туда еще надо было дойти, а охранники были все ближе.

— Идите, оставьте меня здесь… — Макар слегка оттолкнул сына в сторону.

Андрей обалдело уставился на отца, он не сразу понял, что тот ему предлагает.

— Я тебе даже отвечать не буду, — наконец, огрызнулся парень. — Я тебя только нашел!

— Не надо никого оставлять! Мы все дойдем! — это уже крикнул Капитан.

— Нет, Капитан, я больше не могу! — Макар со стоном остановился. Его поддерживала только рука Андрея.

Макс, шедший рядом, тоже остановился и посмотрел вокруг, он заметил, как устали взрослые, особенно женщины. Мальчик с жалостью посмотрел на маму и тетю Арину, обратил внимание на маленькую Сэнди, по ее личику текли слезы страха, она крепко держала маму за руку. Потом оглянулся на друзей.

— Идите сюда, Стас, Женя, Рэй, остальные, давайте все сюда!

Ребята подошли к нему.

— Вы идите вперед, — Макс указал на взрослых. — Отвлекайте охрану, шумите, кричите. А мы обойдем их сзади и ударим в спину. Все, пошли.

Мальчик не дал время на возражения и нырнул в ночную темноту. Его друзья последовали за ним. А взрослые быстро переглянулись, потом Капитан сказал:

— Делаем так, как сказал Макс!

Он подхватил Макара, с другой стороны его тащил Андрей и шепнул:

— Ты не можешь сдаться! Только не сейчас, когда мы почти у цели!

— Я не сдамся, — Макар шел из последних сил. — Только бы у ребят все получилось!

Наступила тишина, потом неожиданно закричали Мишка и Дэви, мальчишки орали во весь голос. Они сделали это специально, для отвлечения силовиков, которые не должны были заметить ребят, подкрадывавшихся сзади, поэтому взрослые решили подхватить пример мальчиков. Они стали беспорядочно стрелять, почти все время в воздух, что-то кричать, и все это время люди быстро шли по направлению к городу.

Макс и остальные ребята шли в ночной тишине, напряженно вслушиваясь в звуки. Казалось, что они одни в этом мире, но вот где-то хрустнула веточка. Все тут же схватились за автоматы. На острове ребята научились ходить бесшумно, они много чему там научились. Теперь самое время было применить эти навыки.

Дети быстро обошли то место, где должны были быть силовики, и точно, вот они впереди них. Ребята быстро рассредоточились, бесшумно ступая и общаясь птичьими криками. Уханье совы означало, что человек на месте. Когда все девять ребят оказались на местах и подали знак о готовности, Макс заорал:

— Огонь!

Тут же все начали стрелять, целясь по ногам. Силовики не ожидали нападения сзади, для них пленные были легкой добычей. Даже будучи вооруженными, люди обычно не представляли для охранников большой опасности. Мало кто из бунтовщиков умел хорошо стрелять. Для силовиков это просто была охота, только не на зверей, а на людей. Поэтому сейчас люди в форме растерялись, воздух наполнился криками боли, многие стали падать на землю, пять из них было ранены, один убит. Двое оставшихся на ногах охранников поняли, что столкнулись с силой, превосходящей их силу. Они стали кричать, что сдаются и отбросили автоматы.

Каково же было удивление силовиков, когда из ночной темноты стали выскальзывать дети. Они быстро отобрали оружие и стали оглушать удивленных охранников, которые и не знали, что сражаются с детьми. Последней каплей для охраны стали двое маленьких худеньких мальчиков и девочка лет двенадцати, все с автоматом наперевес и весело смеющиеся.

— Это вы нас победили? — с каким-то ужасом закричал один из силовиков.

Макс возник рядом с ним, сказал «Да» и вырубил прикладом автомата.

Оглушив всех, ребята быстро бросились за родителями, которые ушли уже довольно далеко. Город стал еще ближе, а значит, и их свобода тоже. Конечно, они сбежали из поселка, но за ними все еще гнались. Люди знали, что смогут почувствовать себя абсолютно свободными, только сбежав из Страны.

— Вы их убили? — с грустью спросила Мария у Макса, когда ребята присоединились к родителям.

Другие взрослые тоже опустили головы, никому не хотелось верить, что его ребенок может убить, пускай и врага.

— Нет, мам, мы их только ранили и оглушили, чтобы они нас не догнали. Ну, один умер, но мы не хотели этого, — горячо сказал Макс.

Мальчик обвел взглядом всех взрослых, шедших рядом, и громко сказал:

— Вы не думайте, что раз мы пришли с острова, то мы убийцы! Это не так!

— Извини, Макс, мы не хотели так думать, — Виктор посмотрел на сына.

Внезапно разговор прервался, потому что беглецы вышли туда, куда было надо. Перед ними расстилалась водная гладь. Людям не надо было бежать к самому городу, это просто было их ориентиром, им нужна была река, протекавшая рядом с городом. Она впадала в море, а там лежал путь к Свободным Землям.

Несколько минут все просто стояли и смотрели на спокойную воду, потом как будто очнулись от сна, и резко все пришло в движение. Капитан достал свой брелок из кармана и нажал на кнопки. Яхта приплыла откуда-то со стороны города. Все начали быстро погружаться на яхту, затаскивали Макара, весело переговариваясь и смеясь.

Скоро яхта отплыла от берега, люди с какой-то грустью смотрели на постепенно удаляющийся берег. Они понимали, что в Страну им уже не вернуться, скорее всего, их будут искать.

Но перед ними лежала дорога в Свободные Земли, где они намеревались начать новую жизнь. Люди верили Капитану, который сказал, что там у него есть друзья. Сам Капитан вез туда жену и дочь, поэтому в его словах не сомневались.

Главное, для ребят и их родителей было то, что они вместе, они выжили и стали сильнее, хотя и потеряли тоже много. Но они знали, что вместе смогут преодолеть любые трудности, ожидающие их.