Интерлюдия.

Пункт приема на Терре работал в аварийном режиме, сказались испытания ядерного оружия зародыша местной цивилизации в непосредственной близости, что вызвало сдвиг пород, частичное разрушение и блокировку портального зала. Функции приема и отправки работали без проблем, а вот сборка не осуществлялась.

Получив в аварийно-эвакуационном режиме матрицу техника низшего звена, с минимумом допустимого инвентаря, искин пункта приема был вынужден перебросить его в единственную оставшуюся в допуске локацию, где имелся аналогичный пункт приема. Там тоже действовали технологические ограничения, но не настолько жесткие, как на Терре, поэтому в матрицу перебрасываемого по эвакуации техника была встроена стандартная техническая нейросеть и загружена минимальная база для работы с оборудованием Архонтов.

В пункте приема на Джелае перед сборкой эвакуированному добавили базу знаний местных языков в том объеме, которые имелись десяток веков назад.

Сборка прошла по стандартному техпроцессу, без каких-либо отклонений от оригинальной закладки, с учетом попутных удержаний и добавлений.

Первая часть похода выдалась спокойно-монотонной. За два дня отшагали несколько десятков лиг, заодно патрулируя условно нейтральные земли, расположенные между конклавами. Следы врага встречались, но в основном это были старые следы небольших групп, скорее всего разведчиков или патруля. В этот раз шли пешком, в походных сумках лежала плата за так нужное пограничному поселению оружие, лепешки и плащи, в которые заворачивались на ночь.

Подгорный народ брал в оплату за изготовляемое оружие прежде всего твердыми металлами, но где же их нынче взять, твердые металлы, все ранее открытые месторождения оказались в лапах орков, которые ни с кем не торговали, и продолжали вести последовательную экспансию.

Еще принимались драгоценные и мягкие металлы — золото, серебро, олово и медь, но и с ними было не сильно проще. Небольшой медно-серебряный рудник на территории нашего анклава еще работал, но уже давно исчерпал основные залежи и счет добываемых и выплавляемых металлов шел на десяток-полтора килограммов в полгода.

Еще до прихода на эти земли орков рудные месторождения были редки, а уровень добычи невысок, и изделия из металлов ценились высоко, а после того, как орки заполонили континент, все деловое железо было переплавлено и перековано в оружие, затем та же участь коснулась медных и бронзовых изделий. Из обихода практически исчезли металлическая посуда, утварь, фурнитура, а затем и медные деньги, ведь из меди в сплаве с оловом получались вполне приличные бронзовые наконечники для стрел, конечно до стальных им было далеко, но, чтобы всадить стрелу орку в глаз вполне хватало. У кого-то даже кинжал или наконечник копья был из бронзы. И все равно оружия сильно не хватало. Дошло до того, что на трех бойцов приходилось одно копье и пять стрел. Личные мечи и кинжалы были у немногих, топоров и секир тоже было мало. Конклавы оказались заперты на своих территориях, где была построена крепкая эшелонированная оборона, которая оказалась не по зубам оркам. Но в результате и торговля между конклавами снизилась до минимума, потому что высылать большие группы с караванами конклавы не могли себе позволить, обнажались оборонительные линии, а малые группы периодически исчезали без следа, захваченные орками.

Металлом можно было бы разжиться у убитых орков, но орки всегда приходили огромной массой, а убитых — и своих и чужих, их оружие и амуницию они всегда забирали с собой, убитых сжирали, а оружие разбирали, свое собственное у них было из дрянного железа, зато вооружены были все.

Вообще, лучшее оружие конечно ковали гномы, люди в своих анклавах тоже делали неплохое оружие, но качеством заметно пониже, а орочье оружие было самым низкокачественным, зато у орков практически не было недостатка в металле.

Троллы вроде тоже ковали немного, но у них в основном в обиходе были топоры. Эльфы не ковали сами ничего, хотя раньше и добывали металлы, но в основном мягкие. Изделия из металлов для них ковали гномы, а уже гномьи изделия любовно доводились эльфами до совершенства.

Вот и в этот раз группа несла к гномам тяжелые котомки с выплавленными брусками меди и серебра. За этот металл гномы дадут бронзовые наконечники для стрел, а если удастся хорошо поторговаться, то может быть и пару наконечников для копий. Немного, но оружия в поселениях не хватает. В их группе три воина, вооруженные копьями, один лучник, но стрел у него всего пять, остальные стажеры, из оружия у них только каменные кистени в рукавах, против вооруженного орка особо не повоюешь. Стажеры и несли основной груз, воины двигались налегке и в полной боевой готовности. Если повезет, то в обратный путь они пойдут налегке уже все, груз наконечников будет небольшой и распределен на всех, для повышения вероятности его доставки до места назначения.

Значительную часть пути они прошли, равнина осталась за спиной, прошли предгорье и нарвались на орочью ватагу уже в горах. Не повезло.

При виде орков они быстро отступили, буквально взлетев на высокий валун, места наверху едва хватило пятерым, два стажера погибли, пронзенные насквозь широкими лезвиями орочьих копий, когда замешкались на подъёме.

Это было ранним утром, сейчас светило уже клонилось на запад, орки весь день держали группу в напряжении, а ночью нападут со всех сторон, сдернут вниз и устроят свое кровавое пиршество. К слову, убитых стажеров уже разделали.

И тут на краю луга появилась серая фигура одинокого путника. Мы заметили его сразу, еще на камнях, и сделали несколько выпадов в сторону орков своими копьями, чтобы обратить его внимание. Если это разведчик из группы из другого анклава, которая тоже пришла к гномам за оружием, то если группа небольшая, они смогут незаметно уйти, а если большая, то возможно придут нам на помощь и заставят отступить орков, и у нас появится шанс. Но путник как шел, так и продолжал идти вперед, из оружия у него только меч, но даже его он не вынул, и казалось, со спокойным интересом рассматривал нас и орков.

Наконец заметили его и орки. Вожак рыкнул, и семерка оркских воинов понеслась к одинокой фигуре. Мы приготовились увидеть, как одиночка падет под ударами оркских клинков, но из короткой схватки вышел воин в сером облегающем одеянии, а орки остались лежать на цветах. Приятное зрелище, для эльфийского глаза — мертвый орк! Воин как не в чем не бывало продолжил движение к нашему валуну, правда свой меч он теперь держал в правой руке, а в левой обратным хватом длинный нож. И теперь мы точно разглядели его расу, это был человек, редкий случай в нынешние времена в наших анклавах. Людские анклавы были далеко отсюда, ближайший в нескольких сотнях лиг от Гномьих гор.

Зрелища спокойно прогуливающегося одиночки орки не вынесли, трое остались под валуном, нас охранять, а остальные, ревя, бросились в атаку.

Видя это, решились и мы, у нас появился шанс умереть красиво и не зря, прихватив за кромку с собой нескольких орков. Если одиночка пришел к нам на помощь, один против целой ватаги, то и нам не пристало больше осторожничать. Да свершится месть леса!

Пока отдыхал, разглядел своих новых спасенных. Все пятеро аграфы, их раса по типажу четко определилась моей разученной базой по истории Содружества. Но судя по используемому ими оружию либо совсем одичалые, либо какая-то дальняя ветвь. На наших эльфов из сказаний и баллад здорово смахивают. Толкин бы точно порадовался такому близкому знакомству. Видно пора бы уже и мне с ними познакомиться.

Но меня опередили. Один из аграфов с копьем заговорил первым. Не скажу, что я его совсем не понял, но язык, на котором тот изъяснялся точно не был не общим языком Содружества, ни одним из тех, что я свободно знал, скорее какая-то модификация. А я оказывается знал несколько языков, во всяком случае приветственную фразу о долгом пути и каком-то анклаве я разобрал.

По наитию решил заговорить на наречии, которое почему-то в голове воспринималось как высокий эльфийский. Загнул фразу, мол приветствую странников Великого леса, которых мне приятно лицезреть в данной местности, слегка неподобающей нашему несомненно высокому статусу.

Теперь с легким изумлением и недоумением смотрели на меня уже аграфы или кто они тут, эльфы, наверное. Понять то они меня поняли, но взглядами друг на друга пытались определить, это у кого тут такой высокий статус. Поняв, что по-видимому это некий церемониальный язык, перешел на общее эльфийское наречие, тут уже барьеров в речи не возникло.

Меня спросили, куда я держу путь, я сообщил, что путешествую издалека, интересуюсь здешними местами. А что я еще мог им ответить? Меня спросили, как я планирую поступить со своими трофеями. Они кстати своих убитых уже ободрали, сняли кожаную одежду, собрали пики и широкие тесаки, отрубили большие пальцы рук. Нашли в дальних кустах и привели рогатую скотину в количестве четырех голов, навьюченную какими-то тюками. Сказал, что я устал в дороге, и мне требуется передохнуть. Мне предложили помощь стажера в сборе трофеев, и я вот не отказался. Привык как-то, знаете ли, в последнее время работать головой, а не руками, руки мне заменяли разного рода искины и дроиды. Поэтому вполне благосклонно отнесся к тому, что убитых мною орков, примерно так их назвали, вместо меня ободрал эльфийский стажер. Далее мне предложили быть их почетным гостем, но объяснили, что сначала им придется завершить свою миссию и посетить анклав подгорного народа. Тут всего день пути, и завтра к вечеру, если ничего не случится, последовал красноречивый взгляд в сторону кучи орков, мы доберемся и сможем обменять новоприобретенные трофеи на отличные гномьи товары по одному из лучших обменных курсов в их регионе.

Не совсем понял, все ли я правильно перевел из того, что он имел в виду, но судя по всему, мы идем на некую базу, где скупают честно награбленное.

Эльфийский стажер Элиист протянул мне кожаный мешочек с разной металлической мелочью и второй мешочек с отрубленными пальцами орков. Мешок с мелочью взял, наверное, это местные деньги или во всяком случае что-то ценное, а вот насчет пальцев решил уточнить. Оказалось, что гномы там, куда мы вместе держим путь, за каждую пару больших пальцев орков выдают один стальной наконечник для стрел, а за пять комплектов пальцев можно разжиться стальным наконечником копья. Это как у нас в советские времена за уши волков патроны выдавали, вспомнил я. Видимо это некая ценность здесь, раз они готовы тащиться целый день ради этого. Предложил ему пять комплектов пальцев из моей доли, за то, что он понесет весь мешок с ними. Элиист долго говорил, что это слишком большая плата за такую мелкую по сути услугу, и что он готов нести этот мешок из благодарности за оказанную помощь, но я настоял. Заодно, раз уж у меня появился уже оплаченный источник информации, спросил о ценности добытых трофеев и расценках на постой в местных тавернах. Элиист меня заверил, что ценность трофеев, особенно металлической их части очень высока, и в сущности мне на вырученные средства уже можно будет беззаботно жить ближайший десяток лет, если я буду это делать в их поселении. Про цены в других он не знает и ничего сказать не может, но металлы ценятся везде. А уж в их поселении любой металл стоит дорого, особенно железо, а что касается готовых изделий из оружейной стали, особенно гномьей выделки, это непреходящая ценность.

Что ж, я практически гол как сокол, не считая изгвазданного в крови орков комбеза, меча и десантного ножа, поэтому разжиться непреходящими ценностями, пожалуй, будет нелишним. Иметь возможность спокойно и неспешно оценивать незнакомую обстановку, не суетясь поиском заработка на хлеб насущный, дорогого стоит.

Минут через пять после начала движения увидел в паре метров перед собой что-то круглое. Присел, однако это нечто оказалось не лежало на поверхности, а было слегка заглублено. Пришлось сорвать сухую ветку с куста и расковырять почву. Вытащил темный металлический кругляш, отряхнув от налипшей к нему земли, рассмотрел медную монету непонятного номинала с чьим-то поистёршимся профилем на одной из сторон. Монета была явно неновая, от нахождения в земле ее поверхность успела покрыться темной пленкой, кажется ее еще называют патиной. Данная находка чрезвычайно обрадовала шедшего рядом Элииста, он сказал, что гномы ценят медь на вес серебра, так как медь переплавляют в бронзу и изготавливают бронзовые наконечники для стрел, которые ценятся ниже стальных, но тоже в ходу. Вот, например, у нашего лучника, Стаарха, все стрелы с бронзовыми наконечниками. Но у них в поселении есть особо меткие лучники, так у них почти все стрелы со стальными наконечниками.

Идти до места, оптимального для стоянки нам предстояло примерно до заката, аграфы или все-таки эльфы вели захваченных вьючных животных, а те двигались не так чтобы сильно резво. Появилось свободное время оценить имеющиеся данные об окружающей обстановке.

Во-первых, я с максимальной вероятностью оказался не на Земле. Если только меня не закинуло во времена, описываемые Рональдом Руелом нашим Толкиеном.

Во-вторых, уровень местного производства был понятен пока недостаточно четко, но тут явно знали и бронзу, и железо, и даже сталь. Тем не менее используемое оружие всегда отражает пик развития местных технологий, а оно, это самое оружие, подзастряло здесь где-то на уровне земного средневековья.

Найденная монета подтверждает, что хоть что-то высокотехнологичное при мне осталось, в частности тот самый медальон, который растворился у меня в руках, после чего я стал видеть металлические предметы. Раньше это как-то шло фоном, металла вокруг было полно, да и нейросеть сумела подстроить мое восприятие, и я практически не обращал внимания на фоновое видение металлов.

Теперь нейросети у меня, похоже, больше не было, и в данный момент больше всего меня интересует, на какие металлы такая особенность зрения у меня проявляется, на все или выборочно. Как-то раньше не вдавался я в выяснение таких обстоятельств, не до этого было. Следуя за своими спутниками, я оглядел их и увидел, что в мешочках на поясе у них тоже присутствую какие-то металлические предметы, скорее всего местные деньги, в увязанных на местной тягловой силе кожаных одеждах орков тоже присутствую многочисленные кусочки явно различных металлов, но что это за металлы, мне еще предстоит разбираться. Важно, что похоже на этой планете любые металлы в дефиците, и мое умение видеть вблизи металлы может принести мне немалую финансовую пользу.

Еще через полчаса немного в стороне от тропки увидел еще один предмет, им оказался втоптанный в землю нож, с немного заржавевшим лезвием. Голому и нищему любое имущество в радость, а пока я вновь гол и нищ. Нож сделан из железа, следовательно, на железо мой особый взгляд тоже распространяется. Откровенно говоря, оставленный мне сканер-детектор металлов не совсем равноценная компенсация моим скафу, бластеру и аптечке, не считая нейросети с нейромодулями, с которыми я свыкся и без которых я уже реально как без рук. Почему-то думается мне, что отсутствие перечисленного скажется на мне негативным образом уже в самое ближайшее время.

Так пока шли до места привала, нашел таким же образом медную пуговицу, железный гвоздь, серебряный с отогнутым ухом кулончик и еще одну мелкую серебряную монетку.

Все, что мною уже было найдено, состояло из трех видов металла — меди, железа и серебра. В целом неплохо, но эксперимент, безусловно, стоит продолжить.

Найденное собираю, как Плюшкин, так как все эти вещи подлежат систематизации и анализу. Элиист косится на меня с явным восторгом, видимо считая меня великим следопытом и зорким глазом в одном флаконе.

Так и шли слегка в горку, пока, обогнув очередную скальную стену, не вышли к небольшому водопаду с ледяной горной водой. Чуть ниже вода промыла выемку в виде небольшого бассейна, где мы по очереди совершили короткое омовение, заодно застирав одежду от уже высохшей крови. Не знаю, как одежды у эльфов, а мой комбез отстирался полностью, и я сразу одел его снова, так как у него идеальная теплорегуляция, хорошо, что хоть его не отобрали при перемещении.

Деревьев, а соответственно и дров вокруг не было. Эльфы набрали с водопада в свои деревянные фляги воды, увидев, что у меня фляги нет, презентовали мне оказавшуюся у них лишней, как я понял, одного из их убитых товарищей. Предложили и лепешку. Я отказываться не стал, в ответ распаковал и порезал один из пайков, выложил на общий стол, которым служил брошенный на камни плащ. Эльфы явно не видели стандартных военных пайков, из чего я сделал вывод, что Содружеством здесь и не пахнет, но попробовали, и видимо решили, что это тоже такая дорожная еда, как их лепешки.

Кстати эльфийские лепешки оказались вполне недурны на вкус и достаточно сытны, а чистая ледниковая вода вообще как в сухую землю вошла.

После сытного ужина, удовлетворив самую насущную потребность, пришла пора провести инвентаризацию моих активов. И речь не о найденных мной металлических побрякушках, с ними все в порядке, почищены, подсчитаны, сложены в кожаный мешочек, местный кошель, и будут пущены в дело, а о ранее полученных-разученных мной знаниях, умениях и навыках, ибо кроме комбеза и холодного оружия больше ничего со мной сюда не попало.

Нейросети и нейромодули испарились, как и скопированные на них и еще не освоенные базы знаний. Все что перенеслось со мной, это растворившийся во мне тестер-сканер древних. Только он пока приносит мне пусть невеликую, но пользу, помогая находить бесхозный металл. С ним можно было бы смело идти в сборщики металлолома, одна из самых низовых ниш в Содружестве, которая позволяет добывать хлеб свой насущный тем, у кого с интеллектом совсем плохо.

Все мои разученные технические знания и навыки в топку, технологии данной планеты и Содружества явно несопоставимы по своим уровням развития.

То же касается всего набора пилотских квалификаций, пилотировать тут мне совершенно нечего.

Из «медицины» только теоретический раздел физиологии, и все, ни лекарств, ни методов лечения, разве что еще раздел полевой хирургии подручными средствами (при отсутствии аптечек и медицинских капсул) может сгодиться, не дай Бог, конечно. Тем не менее, в помощники хирурга— медбратья все же позволяет податься по местным меркам.

«Рукопашный бой», слава всем богам, можно использовать без изъятий. Как и «холодное оружие», только надо будет откалибровать с учетом веса, длины и центровки местные образцы холодняка, если они попадутся в руки. Для средних веков навык работы с холодняком вещь незаменимая.

«Стрелковое оружие и бой» в плане технических образцов в топку, а вот в плане стрелковых навыков, с поправкой на наличие особенностей у местного стрелкового оружия, луков прежде всего, как я понял, условно использовать можно, надо будет как-то разжиться теми самыми местными образцами и попробовать, потренироваться, может что-нибудь и получится. Эх, хотя бы игольник бы мне, снаряженный парализующими иглами, но не судьба.

«Тактика боевых групп», при условии буйной фантазии и перекладки к тактико-техническим показателям местного оружия весьма условно и с натяжкой может быть использована.

«Абордаж и контрабордаж» условно можно подогнать под местные морские корабли, вот только применяется ли он сейчас, вопрос, у меня нет никакого представления о современных местных военных кораблях и способах их взаимодействия в бою. Так что военно-морское дело для меня тоже мимо. Хотя условно могут быть использованы данные навыки при захвате-обороне зданий и сооружений, имеющих внутренние помещения. В общем в условиях войны в городе могут пригодиться, при тесном огневом контакте.

Еще есть знание единого языка Содружества и его письменного варианта, можно смело разговаривать самому с собой, не одна местная чекистская собака меня не поймет, и ни один местный лингвист в письменах не разберется, слишком разные базовые буквы, звуки, слова и понятия. Главное не начать при записи мыслей и планов писать на местных языках символами Содружества, а то так и до провала Штирлицу недалеко останется. Но и само по себе использование незнакомых шифров в местной повседневности неизвестно к чему может привести, возможно к знакомству местными аналогами дядь в серых костюмах и шляпах, да-да, помните, они в СССР носили такие.

Вроде еще хорошие реакция и глазомер сохранились, как при работе нейровычислителя.

Собственно, вот и все, что имеется. Как этим зарабатывать на хлеб насущный в условиях местности пока не имею ни малейшего представления. Рыбу наверняка поймать смогу на острогу, потерянную металлическую мелочь собирать и клады искать, вот и все, что пока пришло в голову. Ну похоже еще, что в обиду себя с имеющимися навыками не дам, а дальше жизнь путь покажет.

Надо бы у местных выяснить порядок цен на основные группы товаров и уровень доходов по имеющимся слоям населения. В общем, надо заняться потрошением информации из имеющихся поблизости экземпляров аборигенов.

Как и продумать на всякий случай свои легенду и линию поведения. Какой тут правящий режим неизвестно, поэтому качественная история моего здесь появления лишней не будет. Да и документами какими-нибудь не помешает обзавестись. Но это все после сбора более полной информации о местном миропорядке.

Перед сном, видя, как я устраиваюсь поудобнее на относительно ровном камне, Элиист предложил мне попользоваться широкий плащ, который остался от одного из убитых орками стажеров. Отказываться я не стал, хоть у меня комбез с ботинками имеют терморегуляцию, позволяющую минут тридцать находиться в условиях открытого космоса, спать завернувшись в плащ наверняка будет гораздо приятнее. Однако оценив качество выделки, предложил обменять его, желательно произведя расчет пальцами орков. Ну не нравится мне такие дикарские трофеи, хоть эльфы и переложили их какими травками для лучшей сохранности. Элиист, сходив посоветоваться со старшим группы Роольфом, сообщил, что вообще то вещи обычно положено вернуть в семью убитого, но семье точно больше пригодится наконечник к стреле, чем плащ, фляга и запас лепешек, поэтому, если я готов подождать с остальным расчетом, то он передаст мне эти вещи. Магазинов поблизости тут нет, купить местную одежду и еду здесь негде, поэтому я согласился, заодно узнал, что мои приобретения тянут не более, чем на десятую часть наконечника стрелы. Гномье оружие стоит дорого, как сообщил мне со вздохом молодой эльф, однако стоит того.

Судя по всему, с металлами тут швах, если у них такие высокие цены на оружие, как они вообще тут выживают тогда.

Спросил, сколько стоит жилье в их поселении. Оказалось, сильно зависит от способа расчета. Если расчет монетами или иными металлами по весу, то цена будет одна, а если годным оружием, особенно гномьего производства, то можно получить индивидуальные условия. Несмотря на относительно устоявшиеся цены на оружие, при обмене можно выторговать немалые скидки на встречный товар.

Да, сюда бы мой склад с металлоломом, которые я разбирал на станции. Думаю, в условиях местного дефицита металлов, я бы озолотился. Правда там такие сплавы, что далеко не факт, что местным кузнецам удалось бы их даже расплавить. Мои меч и нож как раз из подобных сплавов. Кстати, контейнеры с абордажными мечами, доставшиеся мне тогда по дешевке по случаю, тут бы точно сделали меня олигархом. Но не судьба.

Узнал, что небольшой домик в пару комнат можно сторговать за стальной наконечник для копья и еще пару для стрел. Это я практически этому молодому эльфу небольшой домик получается подарил. Ничего так у них расценки. Завтра еще внимательнее буду следить за дорогой, металлолом-то у них тут на вес серебра и золота получается. А я еще переживал как тут прожить. Да, мой сканер металлов с голода помереть мне точно не даст.

С тем и уснул, ночью несколько раз просыпался, ворочался на жесткой постели, но в плаще хотя бы было не холодно, хотя ночью снаружи ощутимо похолодало. Надо будет узнать еще как тут с погодой и временами года, не хотелось бы проживать поясе, подобном земной Сибири.

Проснулся ранним утром с ноющей спиной и боками. Давненько мне так ночевать не приходилось, в последний раз на Земле в палатке, и то там почва помягче была. Но размялся, поприседал, умылся ледяной водой и жизнь стала вполне приемлемой. Эльфы проснулись раньше и правили наконечники копий, ждали похоже только меня. Претензий, правда, никто не предъявлял. Ну я не дитя природы, мне простительно.

Завтракать не стали, да особо и не хотелось, быстро свернули плащи в скатки, и продолжили вчерашний путь.

По пути нашел еще несколько мелких медных монет, видно не сильно нахоженная тропка, по которой мы двигались, находками не баловала.

Ближе к полудню подошли к очередному скальному ущелью, перекрытому высокой рукотворной каменной стеной, без окон и дверей.

Обменялись приветствиями, и сверху спустились двое квадратных бородатых типа, вооруженных массивными двусторонними секирами. Роста она были приземистого, на глаз примерно метр сорок — метр пятьдесят, не больше, но тщедушными карликами их было никак не назвать. Вот такие тут похоже гномы. С эльфами они поздоровались по-приятельски, на меня глянули с подозрением, но главное уставились жадными взглядами на нашу тягловую силу с трофеями.

Я решил поприветствовать новых знакомых на гномьем, который я оказывается тоже откуда-то знал, но из моего горла вырвались сначала вырвались только неразборчивые звуки. Пришлось прокашляться, достать фляжку, промочить горло на удивление оставшейся холодной водой, и только после этого мне удалось на низких нотах выдать приветственную фразу на гномьем. В этот раз на меня дружно уставились и эльфы, и гномы. Ну а что, если могу, почему нет то. Гном постарше и помассивнее выдал в ответ, что мой гномий по акценту имеет незнакомый диалект и спросил, из каких мест я родом, что он не распознал откуда я. Пришлось сообщить что сильно далеко отсюда и гномы в тех местах большая редкость, поэтому не берусь утверждать, что мои акцент и диалект верные. За это получил хлопок по руке, который, кстати, отсушил мне руку, и сообщение, что я достойный тип, раз выучил гномий язык без необходимости каждодневного общения с его народом и только за это он меня уже уважает. Объяснять в ответ, что в душе не чаю, откуда знаю, что эльфийский, что гномий, не стал.

Ну а далее начался осмотр трофеев. За пальцы орков выдали семь наконечников копий, остальное добили парой десятков наконечников стрел. Бычков, которые у орков были за тягловую силу, оценили в полтора наконечника стрелы за каждого, итого шесть наконечников, кожаные шмотки орков ушли за один наконечник стрелы, еще два дали за споротые металлические части с трофейной одежды. За пару тюков с каким-то зерном получили еще три наконечника к стрелам.

А вот оружие орков гномы разобрали, отделив металлические части и перевесив их неким подвесным безменом, за этот железный лом нам дали больше всего — готовую гномью секиру, пару десятков наконечников копий и небольшой кожаный мешок наконечников к стрелам. Элиист посоветовал сбыть здесь же имеющийся у меня мешочек с деньгами и мелким металлом, конвертировав его в гномье оружие.

Старший стражи гномов, по совместительству главный приемщик, внимательно осмотрел содержимое моего кошеля, раскидав на неравные кучки по видам металлов, я лишь забрал обратно найденную симпатичную подвеску из серебра, и за все предложил четыре наконечника к стрелам. Я посмотрел на Элииста, тот слегка кивнул, и я не стал торговаться. Всяко наконечники будут весить меньше, чем бывшее содержимое моего кошеля, а мне еще тащить мою долю в трофеях до поселения эльфов, а до него три дневных перехода, как я узнал, и каждый килограмм лишнего веса будет существенно ощущаться к концу каждого дневного перехода.

После меновой торговли спустились еще несколько гномов и переупаковав уже бывшие наши с эльфами трофеи увели бычков вверх по тропке.

Постояли еще с гномами, поговорили о видах на урожай у эльфов, старший группы эльфов описал бой с орками, гномы изучили меня внимательными взглядами, отдельно задержав их на моем абордажном мече, покряхтели многозначительно, но ничего не сказали.

На этом и распрощались, гному вскарабкались по кожаным лестницам к себе на стену, а я предложил эльфам распределить полученный в результате мены с гномами груз равномерно на всех, поделив кому что причитается уже у них в поселении, сообщив что готов отдать за помощь лишний наконечник к стреле. Мое предложение возражений не вызвало, груз быстро перераспределили на равные части, уложив по заплечным котомкам из толстой кожи и разобрав, тронулись в обратный путь. Главэльф сообщил, что так как идем налегке, без вьючных животных, пройдем другим, более коротким путем, заодно проведем разведку местности. Возражений у меня это не вызвало, я же не знал, что мы потащимся через перевал между двух хребтов с хорошим набором высоты. За те полтора дня, пока прошли гномьи горы, я с непривычки изрядно вымотался, но слава богу хотя бы не отстал от остальных.

Элиист

Это мой второй рейд в качестве стажера. Пришлось несколько раз сдавать нормативы на выносливость, работу с копьем и стрельбу из лука, прежде чем удалось доказать, что в случае выбытия из группы опытного рейнджера я смогу взять его оружие и заменить его хотя бы в бою. Ну и что смогу нести груз, чтобы рейнджеры могли идти налегке и в полной боевой готовности. Налегке то мы, эльфы, можем идти быстро и долго, а вот с грузом, ну не тролли мы и не гномы, и даже не люди.

Дед рассказывал, что раньше мы жили относительно спокойно, нет, конфликты с соседями случались, то с троллами, то с гномами, но быстро заканчивались, потому что торговать было выгоднее, чем воевать.

Говорят, что люди чаще воевали со своими соседями, но слава богам, людей среди соседей у нас не было, ближайшее королевство людей было неблизко и отделялось от нашего Леса государствами гномов, троллов и других Лесов эльфов.

Наш материк довольно большой, заселен был не сильно густо и долгое время мы не знали, что творится на других материках, пока туда не смогла добраться экспедиция первопроходцев на нескольких кораблях. Вернулся лишь один корабль со смешанным экипажем, все что осталось от той экспедиции. Принесли они печальные новости, материк, до которого удалось добраться, оказался заселен свирепыми дикарями, которых впоследствии стали звать орками. Они пожирали своих убитых врагов, при этом имели свое судоходство и железное оружие.

Пока результаты экспедиции обсуждались, пришла беда, несколько десятков огромных плотов с сотнями орков на борту каждого приплыли из-за горизонта и высадились на земле троллов. Троллы оказались не готовы, сопротивлялись отчаянно, но остатки были вынуждены отойти. Гномы их не приняли, а мы выделили место для их поселения рядом с нашим Лесом, заключив договор на охрану пограничных земель. Вскоре орков стало больше, и они, последовательно захватив крупное царство гномов, небольшой соседний лес эльфов, несколько людских государств, отрезали нас от морских путей. Нашему Лесу тоже изрядно досталось, пришлось отступить на пару десятков километров вглубь материка. Полуденный Лес сократился на треть, но устоял, а с тех пор вокруг линии соприкосновения с орками появились пограничные поселения, в которых стали постоянно проживать усиленные гарнизоны эльфийских рейнджеров и представителей других рас, которые были готовы защищать наш лес от орков. Мы были рады всем — троллам, гномам, людям. Правда постепенно остались одни троллы, им некуда было уходить, остатки гномов вновь освоили ранее практически брошенное ими соседнее подгорное княжество, ресурсы которого были практически исчерпаны их предыдущими поколениями. Зато оно было отлично укреплено в плане обороны.

Небольшая часть людей из разбитых орками государственных образований практически полностью ушла на север, в тех местах оркам тоже удалось потеснить местных жителей, но им все же удалось устоять против натиска, укрепить позиции и организовать анклавы.

Теперь везде на линиях соприкосновения с орками вместо прежних государств остались анклавы. Экономика их разрушена, ресурсы рудников добываемых металлов практически исчерпаны, население сильно сократилось, а все деятельность переведена на военные рельсы. К большому сожалению, мы, как и гномы, потеряли множество малоразработанных рудников, в процессе отступления было оставлено на местах боев немало хорошего оружия, которое досталось оркам.

И теперь каждый грамм оружейного металла имеет наивысшую ценность, так как он дает возможность защитить анклав и продлить жизнь населяющих его народов.

В этих условиях наш рейд принесет Полуденному Лесу хорошую поддержку, во-первых, гномы нам дали наилучший обменный курс на доставленный из нашего Леса металл, во-вторых, нам досталась небольшая доля в оркских трофеях, за которые мы получили практически столько же оружия, сколько и за наш металл. Всем известно, что гномы достойно награждают убийц орков, ведь гномов осталось хорошо если треть после разгрома их государства.

Ну а персонально мне человек, который практически в одиночку и вырезал отряд орков, подарил комплект пальцев, за которые гномы дали мне наконечник от копья. Теперь в нашей семье будет два копья, у отца и у меня. Удобное древко для моего личного копья давно мною заботливо вырезано и отшлифовано и ждет своего наконечника. Теперь я стану рядовым воином-рейнджером нашего Леса, а со временем, если меня не убьют, то возможно и командиром группы.

Осталось заманить и удержать человека в нашем поселении, он и сам по себе как мастер меча, сильно укрепил бы боевую мощь нашего поселения, а оставшись у нас, будет вынужден менять свои запасы гномьего оружия. Нашему поселению имеющиеся у него наконечники копий и стрел нужны как воздух. А он с такими запасами станет одних из самых богатых жителей поселения. Да и в глубине Леса его бедняком никто не назовет.

У нашей семьи хороший дом в поселении, но есть еще один, ничуть не хуже, его передала отцу на реализацию тетка, которая уехала с детьми от войны вглубь Леса, после того как ее мужа убили орки. Обычно мы не продаем свои дома не эльфам, но желающих среди эльфов по хорошей цене придется ждать очень долго, наш народ сильно обеднел, а человек интересовался ценами на жилье, и у него есть первоклассное оружие для обмена. Да что там, говорить, отец обменял бы дом даже просто на медь, а тут готовое гномье оружие, а у меня подрастает еще два младших брата. И каждому понадобится свое копье и стрелы к луку. А с теткой отец рассчитается своей долей доходов с виноградников Леса или еще чем-нибудь. Оружие нам нужно здесь, в приграничье, для защиты от орков.

Да даже семья убитого Ланса, вещи которого я передала человеку, расстроится гораздо меньше, узнав, что ей достанется стальной наконечник к стреле. Отец Ланса сумеет вогнать стрелу с этим наконечником какому-нибудь командиру орков точно в глаз, и Ланс будет отомщен, хотя он и так уже отомщен. То, что придется доплатить за наконечник, так человеку много чего понадобится в поселении: продукты, одежда, да даже готовкой и уборкой по дому можно рассчитаться, у Ланса в семье две младшие сестры и брат. Судя по его повадкам, человек из знатных, и наверняка не привык сам убираться за собой.

И кроме всего, у него просто очень острое зрение, или чутье на металлы, он металлические изделия по дороге прямо находит. Я вот сколько не всматриваюсь в вокруг, ничего не вижу, а он идет, периодически наклоняется и выдергивает из земли или камней то монету, то гвоздь, а то и нож! С таким талантом он бедным не останется.

Слава всем богам, что перед окончательным спуском на равнину мы заночевали на небольшом плато, рядом с ручьем, вытекавшим из скальника, тем самым удалось дать нормальную передышку ногам и пополнить запасы воды. Кто когда-нибудь ходил по горам, тот знает, что иногда спускаться с горы тяжелее, чем подыматься. Остаток пути до эльфийского приграничного поселения мы должны были пройти за световой день, поэтому я уже был в предвкушении горячей еды и удобной постели.

Как я понял из коротких переговоров между эльфами, сейчас небольшое затишье между набегами орков, а так они вполне регулярно, не реже раза в пару месяцев приходят большими формированиями по несколько тысяч и пытаются прорвать границы укрепрайона. Очень хорошо, что у орков нет дистанционного оружия, имеющиеся у них пики они не метают, так как берегут металл. Металла у орков судя по всему больше, чем у эльфов и гномов, но не настолько, чтобы им бездумно раскидываться. Поэтому если нападение защитникам удается отбить, орки забирают своих мертвых, их оружие, по возможности прихватывают убитых и раненых защитников и отходят. Убитых съедают, высвободившееся и захваченное оружие частью присваивают, частью сдают в резерв. Такие попытки прорыва повторяются несколько раз, в случае существенных потерь орки отходят на подконтрольные им территории.

Как правило преследовать их возможности нет, так как силы нападающих превосходят силы защитников в три-четыре раза.

На стороне защитников хорошо укрепленные позиции, более качественное оружие, лучшие навыки им владения. Из недостатков — оружия, особенно дистанционного катастрофически не хватает. Эльфы хорошие стрелки из лука и многие могут достаточно точно выпустить до десяти стрел в минуту, но столько стрел у них просто нет. У хорошего стрелка в колчане три-пять стрел, каждую из которых он всаживает либо в глаз, либо в ушной канал, либо в трахею. К сожалению, большая часть стрел после этого становится невозвратными, поэтому их тратят максимально экономно и только на лучшие цели — командиров и наиболее активных орков в местах, угрожающих переломом в их пользу.

Я же таким образом попал с одной войны на другую, и шансов не поучаствовать в здешней войне у меня практически нет. Я, конечно могу собраться и уйти в другой анклав, и меня скорее всего примут и поставят на довольствие, бойцы нужны во всех граничащих с орками анклавах, особенно со своим собственным оружием. Вот только не факт, что я дойду в одиночку до другого анклава, не став жертвой орков, да и не факт, что в другом анклаве условия для меня будут лучше. Тут вроде уже помог, вместе немного повоевали, даже трофеями разжились, опять же с продуктами все нормально, все-таки эльфы умеют выращивать растения, и цены приемлемые, а что там в человеческих анклавах, до которых еще добраться надо умудриться, неизвестно. Опять же эльфы сами не производят оружие, и цены на него максимальные, а у меня есть небольшая партия так нужных им вооружений. Да и в условиях сильнейшего дефицита металлов в анклаве эльфов, у меня с моими возможностями поиска металлоизделий будет хорошая низко конкурентная ниша. Прекрасно понимаю, что мой взнос оружием и найденным металлом в целом на анклав особо не повлияет, но конкретно на том участке, где я планирую проживать, оборону должен пусть и не значительно, но усилить. А это и мне в плюс. Почему-то думается мне, что вглубь анклава отойти мне не дадут, во-первых, не эльф, во-вторых, мобилизация есть мобилизация.

Можно, конечно, уйти в одиночку в горы и войне не участвовать, но вопрос на что жить и что кушать. А на одиночных рейдах за продуктами попасть под удар орков шансов больше, чем даже на передовой.

Поэтому пока принимаю решение влиться в местное сообщество, осмотреться, закрепиться, создать себе хотя бы минимальный комфорт, а там обстановка разъяснится и станет понятнее, в какую сторону дальше двигаться. Вот не планета мечты мне подвернулась, хотя может и не самый плохой вариант из возможных.

После спуска с гор вышли на проторенную грунтовую дорогу и шли по ней до самого поселения. В пути видел периодические засветки как на самой дороге, так и на обочинах, но решил поднимать только то, что на самой поверхности лежит, чтоб явно уж не палить свой металл детектор. Однако вдумчиво пробежаться налегке по этой дороге попозже будет иметь смысл, значительных по объему находок не увидел, но даже по мелочи на пару-тройку килограмм металлолома наберется, а это здесь крайне ценный ресурс.

По мере приближения к приграничному поселению эльфов открывалась все более интересная картина. Насколько хватало взгляда вдоль зеленой полосы был прорыт достаточно глубокий ров с отвесными стенами и вкопанными кольями на дне. По той стороне рва шла зеленая стена, если условно ее можно было так назвать, представляющая собой смесь колючего кустарника примерно по пояс человеку или эльфу, навязанных ежей из острых кольев и деревянных вышек через каждые тридцать метров. На огороженных и крытых сверху площадках вышек дежурили тройки эльфов, один лучник и двое, вооруженные копьями. Немного дальше за ними стоял земляной вал самого поселения, так же до самого верха усеянный колючим кустарником и торчащими острыми кольями. Серьезная фортификация по местным меркам, которую так просто не возьмешь. Чтобы попасть за вал в поселение, с вала спускался выдвигаемый мост, который перебрасывался над укрепленной полосой и рвом, в остальное время находясь в убранном состоянии.

Как раз в данный момент этот мост и выдвинули в нашу сторону, когда мы практически вплотную приблизились ко рву. Интересное решение, и нет слабого звена в виде крепостных ворот. Правда пропускная способность так себе, но как я понял с этой стороны в основном одни гости — орки.

В принципе мост выдвигался и убирался обратно довольно быстро, за пару-тройку минут выдвинули, мы зашли на него, и не дожидаясь пока мы дойдем до вала, сразу же стали затягивать его вместе с нами обратно. Пришлось крепко схватиться за ограждающие канаты.

Наверху нас встречали пара десятков эльфийских воинов и не у всех лица были радостными после того, как старший группы доложился об успешном рейде. Как я понял, здесь были и родственники погибших стажеров. Один из эльфов смотрел прямо на меня, точнее на уже мои вещи. Командир группы сообщил ему, что вещи его сына он передал мне, взамен протянул наконечник стрелы, и сказал, что надо будет доплатить за него мне по справедливой цене. Эльф наконечник забрал, так что плащ, котомку и флягу мне возвращать не пришлось.

Здесь же Элииста обнял другой эльф, сказав: «Дочь, жива!», и я понял, что до этого не очень хорошо разбирался в антропоморфных признаках эльфов. Раньше я думал, что это молодой смазливый эльф, а оказалась вот, что это эльфийка. Не похожа просто на героинь земных комиксов, грудь едва первого, а уж никак не четвертого размера, да и на фигуру и лицо особо от эльфийских мужиков не отличается. Они все высокие, худощавые и длинноволосые. Но тем не менее урок мне, внимательнее надо быть.

Здесь же произвели раздел гномьего оружия, того, что причиталось поселку и мне. У меня получилось по объему больше, и я заметил заинтересованные взгляды встречающих на моих трех сумках. Надеюсь, они не вознамерятся меня раскулачить по рабоче-крестьянски.

Спросил, как дойти до приличной гостиницы, и Элиист вызвалась меня проводить. Пока шли, оглядывался по местности. Заодно отследил, что засветок по металлу хватает и здесь, не все еще выгребли эльфы, как им кажется, несмотря на жесткий дефицит, еще есть пространство для раскопок.

Первыми линиями шли одноэтажные длинные строения, как Элиист пояснила, казармы, где проживают разные воинские формирования.

Потом пошли разного рода склады, по проходу которых пошли административные здания, в основном двухэтажные: местная ратуша, здание наемников, пару таверн и наконец искомая гостиница, на первом этаже которой было что-то вроде ресторана. Элиист сообщила, что у их семьи есть предложение по продаже хорошего дома в поселении, но ей надо обговорить условия с ее отцом. Это она на счет моих путевых расспросов по ценам отреагировала, как я понял. Надо будет посмотреть, а пока поблагодарил за помощь и перешел к вопросу моего размещения. За стойкой стоял крепкий тролл, к нему и обратился с данным вопросом. Тролл спросил, чем я буду платить и высказал предпочтение получить оплату металлом. Вот они металлисты тут все. Вытащил из сумки разный металлолом, которые удалось собрать по пути к поселению, среди найденного был кованный железный гвоздь, несколько медных монет, одна серебряная, небольшая бронзовая загогулина непонятного назначения и свинчатка (ударная часть гномьего кистеня, по пояснениям Элиист). Как я понял, целое богатство для местных. У них тут уже и серебро на наконечники для стрел пустить намереваются, из-за дефицита других металлов.

Тролл сообщил, что комната и полный пансион (завтрак, обед и ужин) на неделю обойдется мне в железный гвоздь. Дорого, наверное, но я согласился, мне эти металлические побрякушки легко достаются, во всяком случае пока.

Номер три на три, кровать, сундук, широкая полка на стене, на ней кувшин с водой и глиняная кружка, узковатое окно, запирается ставней. Не густо, но мне пойдет, пора проинспектировать меню здешней кухни.

Боги послали мне сегодня запеченную целиком птицу, не стал интересоваться, какая-то местная разновидность куропатки, тушеные овощи, свежие фрукты и кружку легкого пивка — эльфийского эля. На вкус все оказалось весьма недурно, а если вспомнить, чем я питался последние месяцы, то и вовсе отлично.

После позднего обеда или, наверное, уже ужина заказал на заднем дворе горячую купальню и хорошенько помылся и простирнулся, а затем надев влажный комбез на чистого себя, отправился в нумера чтобы хорошенько выспаться. По дороге вытащил из земли серебряную монету, а то раскидываются тут дефицитным металлом.

Как только коснулся головой тюфяка на кровати, мгновенно уснул.

Судя по хорошо освещенной комнате, проспал я весь вечер, всю ночь и неизвестную часть утра. Когда много работаешь, усталости свойственно накапливаться, а я последние несколько месяцев работал что называется не приседая, да и попав сюда, так получалось что особенно то и не отдыхал. Ну не считать же за отдых семичасовой сон в эльфийском рейде, в который я поневоле оказался втянут.

Поэтому в гостинице я хорошенько наверстал упущенное. Но в данный момент проснулся, и спать уже не хотелось совершенно, напротив, омоложенный организм хотел активности и зверски хотел жрать.

Поэтому соскочил, оделся, сбегал на задний двор к удобствам и в купальню умыться, после чего пошел требовать предоплаченный мной оллинклюзив.

Вроде как завтрак я не пропустил, во всяком случае порция гренок, сыра, ветчины и травяного чая с медом на обед явно не тянула. Но силы подкрепила и желания схарчить какое-нибудь крупное животное временно отступило.

Желание активности не пропало, и я отправился побродить по поселению, которое вглубь оказалось неожиданно немаленьким. За улицей с административными знаниями пошли частные владения, многие из которых были утоплены в садах, за заборами из колючих кустов знакомого вида, так чито самих строений практически не было видно. Похоже сказывалась легендарная эльфийская тяга к лесу и растениеводству.

Навстречу попадались в основном эльфы, но были несколько троллов. Людей не встретил никого, даже не знаю, хорошо это или плохо. В пределах видимости моего металл детектора, который к сожалению «бил» всего на пару метров, попадались немногочисленные металлические засветки. Похоже, что местные активные горожане ранее прошлись здесь граблями, выбили крупные объекты, но все равно нашли не все. Когда никого рядом не было, подковыривал найденной палкой грунт и производил выемку мелких металлических ценностей. Эх, тут бы рядом с домами и строениями походить, но боюсь, меня не поймут. Хотя если придумать, как легализовать мои металлдетекторные навыки, можно было бы предложить делить находки с хозяевами пополам. Надо будет в дальнейшем обдумать эту мысль.

Дошел так почти до самой кромки леса, в сам лес соваться пока не стал, все-таки это не дикий, а эльфийский лес, мало ли как они среагировать могут. Ссориться на ровном месте точно ни к чему, наоборот, надо крепить дружбу э… «рабочих и крестьян». Поэтому повернул обратно. Надо бы выяснить где у них тут рынок или магазины какие-нибудь, заняться все равно пока особо нечем, а так хоть составить более четкое представление о местном товарообороте и ценах. Похоже, придется тут подзадержаться на неопределенное время, понимание местной стоимости жизни должно пригодиться.

Побродив еще с час по улицам местного частного сектора, и подсобрав горстку монеток и прочего разного металлолома, я завершил обход и вышел к гостинице с другой стороны улицы. За дни рейда с группой эльфов мышцы ног стали заметно выносливее, и я даже особо не устал, только слегка проголодался. Поэтому затребовал у тролла-бармена свой обед, попутно узнав, что меня пригласил на встречу местный бургомистр поселения.

Поскольку точного времени назначено не было, и особым желанием знакомиться с эльфийским бургомистром я не горел, решил для начала отобедать. Взял тушеное мясо, салат из свежих овощей, чай на травках. Не особо представляю из чего все это сделано, но вкусно и сытно, да и сомнительно, что эльфы по примеру орков едят своих врагов, поэтому не стал вдаваться в подробности.

Отобедав и немного посидев в задумчивости, пошел на прием к бургомистру.

Собственно, я с самого начала ждал чего-то подобного, в условиях сильнейшего дефицита металлов и, соответственно, острой нехватки оружия, полученные мною от гномов в обмен на трофеи железяки наверняка постараются каким-нибудь способом экспроприировать, желательно безвозмездно.

По сути у меня на руках местные деньги, экономический эквивалент, который всем местным желанен, однако деньгами самими по себе ни сыт, ни пьян не будешь.

Биться за ненужные мне железяки с эльфами я не собираюсь, эльфам они и вправду куда нужнее, но и отдавать их за просто так не имею никакого желания. Самым желательным для меня вариантом было бы обменять мне ненужное на что-нибудь в свою очередь мне полезное и нужное. А вот на счет этого я уже готов был выслушать все имеющиеся у местных предложения.

Главное, чтобы не забрили и принудительно не отправили служить в местную армию. Зачем мне эти ненужные риски на чужой для меня войне.

С этими мыслями я и зашел в здание местной ратуши. Некий эльфийский чиновник на мой вопрос как пройти к бургомистру осмотрел меня, и по-видимому признав за мной право на подобный визит к своему начальству, отправил в пешее путешествие на второй этаж в конец коридора.

Пройдя по коридору второго этажа до конца, я уперся в двустворчатые резные тонким растительным орнаментом двери, и постучав для вежливости, вошел внутрь просторного кабинета.

Бургомистр эльфийского приграничного поселения Западный предел Эледвил

В столице Полуденного леса остались большой дом с ухоженным парком, верная жена, с которой у нас скоро юбилей — сто пятьдесят лет совместной жизни прожито уже вместе, в которых было всякое, и в последние тридцать лет — затяжная война на истощение ресурсов с орками. Когда она только началась, был большой энтузиазм, особенно среди молодежи, многие рвались в пограничье на защиту родного леса, но прошли десятилетия, первые смельчаки и энтузиасты в большинстве погибли, однако некоторые смогли выжить и стали опытными воинами — заслуженными убийцами орков. Процент таких был небольшой и в их число входил и он, Эледвил.

Каждый год лес присылал новых бойцов, но к сожалению в основном неопытную молодежь, многим из которых не было и тридцати. Нет, базовые навыки в них были заложены вполне неплохо, они хорошо ориентировались на местности, неплохо стреляли из лука, неплохо владели копьем, имели неплохую выносливость. Однако, чтобы побеждать орков, оценки неплохо было мало, и при каждом отражении очередного набега гибла прежде всего молодежь.

Ну и самым наболевшим обстоятельством была хроническая уже нехватка оружия.

В поселении уже давно не осталось бытовых металлических изделий, все — кувшины для мытья рук, подносы для еды, кубки для питья, тарелки и ложки с вилками, даже скобы для дверей, все было собрано и отвезено гномам, часть в качестве материала для переплавки и изготовления наконечников для копий и стрел, часть — серебро и золото в качестве оплаты за работу.

К гномам претензий не было, оружие их работы имело отменное качество, даже бронзовое, не говоря уже о стальном, а за работу они уже давно брали по весьма умеренным расценкам, да и принимали не только серебро и золото, но и продукты, выращиваемые в Полуденном лесу.

Проблема была в том, что и сам Полуденный лес, и Подгорный народ практически исчерпали свои ресурсы металла.

На списочный состав защитников Западного предела и его окрестных границ в две тысячи бойцов, куда входили не только эльфы, но и пару сотен троллов, и даже несколько десятков людей и гномов, приходилось около пяти сотен единиц индивидуального оружия и примерно около трехсот стрел. Причем после набега стрел удавалось вернуть едва несколько десятков, и вновь начиналось мучительное их накопление. Мало кто из самых опытных лучников имел больше пяти стрел, больше половины из которых была с бронзовыми наконечниками, а что поделать, стал была самым дорогим металлом. Основная же часть лучников имела кто две, а кто и вообще одну стрелу.

Поэтому новость о том, что крайний рейд к гномам оказался удачным и удалось привезти все запланированное количество наконечников и к копьям, и к стрелам, и даже в двойном размере, за счет трофеев с орков Эледвила порадовала. Двадцать четыре наконечника для копья, стальные и бронзовые, раздали стоявшим в очереди на оружие воинам, в число которых вошли и два лучших по результатам проверки их навыков стажера. Шестьдесят два наконечника для стрел, давно невиданное количество в разовой партии, распределили между лучниками по списку, по ранжиру меткости и скорости стрельбы.

Пришлось вне плана принять в воины и Элиист, Эледвил хорошо знал ее отца, как раз из числа выживших опытных воинов, он хорошо обучил свою дочь, но двадцать восемь лет, это ведь еще ребенок по их эльфийским меркам.

Но ничего не поделать, она привезла из рейда свой собственный наконечник и даже уже успела предъявить к осмотру личное оружие — собранное, остро отточенное копье, видно древко давно с любовью шлифовалось в тайных надеждах обзавестись наконечником.

Но это все были приятные хлопоты, теперь же перед Эледвилом стоял вопрос как быть с прибывшим с группой человеком.

Руководитель группы, кстати хороший копейщик, сообщил, что человек безусловно мастер меча и один вырезал более пятидесяти орков, в чистом поле, имея только меч и нож. В ближнем бою, который так любим орками.

Уже только один этот факт, а также то, что у человека в принципе было свое личное оружие, он был желанным гостем пограничного поселения.

Но кроме этого человек получил от гномов так нужные поселению наконечники для стрел и копий, и Эледвил сильно хотел, чтобы хотя бы часть их них, а лучше все полностью оказались в его распоряжении. Конечно, силой отбирать он их не станет, даже несмотря на то, что сам он, кстати, известный мастер меча, наверняка превосходит в мастерстве человека, хотя бы в силу возраста и большего опыта. Но это не его метод, в этом случае от него отвернулись бы многие, это не у купца выкупить оружие по фиксированной цене, ссылаясь на законы военного времени, тут трофеи, а трофеи священны для любого воина.

Нет, тут надо действовать честно и делать такие предложения, от которых человеку будет трудно отказаться. Но для того, чтобы сформулировать такие предложения, нужно было понимать, что представляет из себя данный человек.

Эледвил прожил достаточно долгую жизнь, и ему приходилось бывать в человеческих государствах и общаться с разными представителями людского рода.

Люди были короткоживущими, редко кто среди них доживал до семидесяти лет. Гномы, и те жили в среднем раза в два дольше, если не попадали под обвалы в своих пещерах.

В общественном плане люди, как и эльфы делились на слои знати, торговцев, воинов, ремесленников и сельских аграриев. Только эльфы, благодаря продолжительности жизни, успевали освоить и попробовать на себе несколько социальных ролей, и потом выбирали уже ту, что нравилась, и которая получалась лучше.

Люди были практически лишены такого выбора, мало кому из них была доступна возможность сменить социальный статус. И тем непонятнее был статус человека, пришедшего в Западный предел.

Представители знати не путешествовали в одиночку, их всегда сопровождали другие люди, тех кто был богат, отряды воинов, кто был победнее, хотя бы слуга. Человек путешествовал один. Хорошие воины среди людей встречались, мало кто из них мог противостоять по навыкам эльфийскому воину, или по силе троллу или гному, но все же были и такие. Но такие воины были востребованы в дружинах человеческих правителей, ими не разбрасывались, они имели все им необходимое и даже больше, были военачальниками разных звеньев, или как минимум командирами собственных наемных дружин. Но этот человек пришел один.

Бывали неплохие бойцы и среди купеческого сословия, но те всегда ходили с караванами. Среди оружейных ремесленников хорошие воины попадались редко, но такие оружейники ценились на вес золота, холились и лелеялись в анклаве любой расы. Такому никто не дал бы уйти. Если только такой оружейник не сбегал. Но у таких людей были семьи, навряд ли он ушел бы один, без семьи. Человеческие аграрии конечно же мимо, ха-ха. Так кто все-таки, молодой представитель знати, пожелавший получить приключений в одиночку, или бежавший из своего анклава по какой-то причине воин или оружейник? От решения этой головоломки зависели результаты переговоров и суть предложений, которые собирался сделать человеку Эледвил.

У бургомистра поселения оказался просторный кабинет, оформленный с практически земным минимализмом. Нет, здесь на стенах были деревянные панели, тоже украшенные тонким растительным орнаментом, видимо символизирующим связь эльфов со своим лесом. Возможно даже, что они что-то значили для знатока всех этих переплетений и завитушек, но по мне они были просто симпатичные и неброские. В остальном просто большой деловой кабинет, большой письменный стол, с креслом посередине и двумя креслами по бокам, пара полок сбоку от стола, заполненных свитками. Кстати, это значит, что с концепциями бумаги и документа здесь знакомы. Небольшой приставной столик с расположенными на нем глиняным бутылем и мелкими стаканчиками изящной гончарной работы, и больше ничего.

Из-за стола навстречу мне поднялся взрослый эльф, по общему виду не особо отличавшийся от стажеров, с которыми я был в рейде, но по глазам которого видно, что повидал он в жизни всякого. Да и скупые движения выдавали в нем серьезного бойца. Мне даже стало интересно провести с ним тренировочный поединок на мечах. У него кстати их было два, один чуть короче другого. Первый встреченный мною местный житель с мечами. Грубо выделанные тесаки орков за мечи я не считал, это скорее нечто вроде тяжелых земных ятаганов.

Эльф произнес приветствие на эльфийском наречии, которое я интуитивно понимал, но говорить на котором я не мог, поэтому ответил ему на том наречии, которое откуда-то было мне знакомо. Вот не помню я такого языка в пакетах баз знаний Содружества, которые я ранее разучивал. Появился он явно недавно, скорее всего в результате переноса меня на эту планету.

Эльф свободно перешел на предложенный мною эльфийский язык.

— Мое имя Эледвил Вечерний Сумрак, я бургомистр Западного предела.

— Меня зовут Николай Петров (надо же, уже отвык так длинно представляться), вынужденный путешественник.

Эльф поднял левую бровь. Пришлось дополнить, решил говорить правду, как есть, общими штрихами, но без подробностей, чтобы местные могли сами дорисовать картинку в своем воображении.

— Был в одиночном рейде, хотелось забрать ценные вещи, брошенные бежавшей от опасности экспедицией. С собой никого не брал из-за слишком высокой степени риска. Оказавшись на месте, пересек путь миграции людоедов, меня заметили, пришлось уходить старыми брошенными подземными ходами, в коротком бою выбил с десяток последовавших за мной врагов, а затем удалось заблокировать вход и долгим путем выйти в местные Гномьи горы. Очень длинным путем, я даже совершенно не ориентируюсь в этой части земель. С собой удалось унести только меч, нож и запас дорожной еды. В горах встретил группу эльфов, помог справиться с заблокировавшей их группой людоедов, думаю дальнейшие события Вам подробно известны со слов ваших людей, в смысле эльфов.

— Скажу откровенно, эльфов и гномов я здесь встретил впервые в своей жизни, в наших краях они появляются крайне редко, там живут в основном люди, ну и троллы встречаются, те тоже живут довольно далеко, но в наши места их группы периодически заносит, а некоторые и поселяются на постоянное проживание. Вернуться тем путем, которым я пришел сюда у меня не получится, я не смогу найти дорогу, да даже если бы и смог, в той местности теперь хозяйничают враги, и мне не суметь пробраться живым к своим. Поэтому встретив вашу группу, принял приглашение старшего группы и заглянул в поселение в гости отдохнуть с долгой дороги и определиться с дальнейшими планами.

— У нас нет поблизости поселений людей. В настоящее время здесь держат оборону от орков два анклава, наш и подгорного народа. Люди бывали здесь до войны, торговцы и наемные отряды приходили, но теперь торговые пути обрезаны, а ближайший анклав людей очень далеко. Мы приняли к себе всех бежавших от войны, у нас есть отряды троллов, есть немного гномов и людей. Все, кто приходит сюда, выбирают три пути, вступить в наши оборонительные соединения, вступить в гильдию наемников или временно поселиться в качестве ремесленника или торговца. С воинов и наемников налоги не берутся, но они в обязательном порядке участвуют в обороне поселения при нападении орков. С ремесленников и торговцев берутся налоги. За высокие боевые заслуги при обороне поселения может быть выдан статус вольного жителя поселения Западный предел или даже анклава Полуденный Лес. Для этого при обороне поселения надо убить шесть десятков или две сотни орков. Орки, убитые при участии в рейде, засчитываются тоже. Если бы ты был участником рейда, то в твоем списке уже было бы пятьдесят шесть орков, и ты уже вскоре мог бы претендовать на статус вольного жителя нашего поселения. Вольные жители освобождены от налогов, но они тоже участвуют в обороне поселения при нападении орков. Кроме того, у вольного жителя поселения есть право приобретать в собственность недвижимость в поселении, а у вольного жителя анклава есть право перемещаться в пределах анклава и приобретать в собственность недвижимость соответственно в анклаве, кроме столицы, там требуются уже исключительные заслуги перед анклавом или князем. Бургомистр поселения за особые заслуги перед поселением может наделить отличившегося статусом вольного жителя, а за особые заслуги перед анклавом Полуденного Леса, подать представление князю для наделения статусом вольного жителя анклава. Обоснованные представления бургомистров обычно удовлетворяются. Учитываются заслуги, существенно повышающие обороноспособность поселения и анклава. Несколько лет назад мною издано распоряжение считать таким вкладом передачу в оборону поселения пяти копий или пятидесяти стрел. Князем Полуденного Леса негласно спущены по местам разнарядки, что для получения статуса вольного жителя анклава необходимо передать в войсковые соединения анклава в качестве дара двадцать копий или сотню стрел. Одно копье приравнивается к пяти стрелам, в пределах этого соотношения количество копий и стрел может варьироваться.

— Что скажешь, хотел бы ты стать вольным жителем Западного предела или анклава Полуденного Леса?

Вот и поступило предложение, от которого не положено отказываться. Нет, наверняка можно и отказаться, но репутация у меня в этом случае будет подпорчена, а как же, не захотел внести вклад в оборону, все-таки война идет, хоть и набегами.

Вступать бойцом в местные оборонительные соединения — это брать на себя длительный контракт и повышенный риск. Это не моя война, в конце концов, хоть хари и образ жизни орков мне и не по душе. В наемники идти еще менее охота, там наверняка рисков даже поболее будет, чем в регулярных войсках. В принципе отсыпать с трофейных средств вклад, чтобы стать вольным жителем поселения, это даже не обсуждается, оно того стоит, и расход небольшой. А вот стать вольным жителем всего анклава может оказаться даже интереснее, но не факт, что это надо делать именно сейчас, ведь хотя вроде гномы передали мне за оркские трофеи немало, но и если отдать за статус положенное, то на другие нужные мне вещи средств уже не останется. Остается только уточнить пару вопросов, раз уж мы перешли с бургомистром на «ты».

— Эледвил, скажи, а засчитывается ли переданное в дар для получения статуса вольного жителя поселения, в количество передаваемого в дар, для получения статуса вольного жителя анклава, если я пожелаю в дальнейшем сменить свой статус? И второй вопрос, достаточно ли мне будет передать только наконечники, без древков?

— Да, предыдущий дар засчитывается, а также засчитываются и дальнейшие заслуги в убитых при обороне или участии в рейдах орках. И конечно, запас древков и для копий, и для стрел у нас имеется, так что одних наконечников будет достаточно.

Ну что тут думать, условия прозрачные, взаимная выгода налицо, поэтому я согласился стать вольным жителем поселения Западный предел и передать поселению в дар наконечников копий и стрел. Для чего бургомистр предложил отправить со мной своего подчиненного для принятия дара по описи и передачи мне свитка, подтверждающего мои права вольного жителя поселения. Попутно решил после того как приобрету все необходимое, сдать остатки гномьих наконечников в счет получения будущего статуса вольного жителя анклава, что иметь оперативный простор для маневров на случай, если придется уходить из этого места.

Элендвил предложил выпить за нового жителя Западного предела и разлил из заранее припасенной глиняной бутыли по стаканчикам граммов по сто «отличного эльфийского вина». Со студенческой поры не пил вино из стаканов, но не стал обижать заслуженного эльфа и не спеша потягивал действительно очень недурное вино с ароматом и привкусом каких-то цветов.

В процессе распития спросил у Эледвила, есть ли в Западном пределе владеющие мечом, с которыми можно было бы тренироваться на регулярной основе, чтобы не терять навыка. Бургомистр пояснил, что таких двое, он сам и его старый приятель, с которым они в свое время вместе отправились из столичного гарнизона укреплять местные рубежи обороны. Было бы желание присоединиться, а так они не менее трех раз в шестидневку проводят между собой тренировочные бои. Договорились, что я присоединюсь к их тренировкам с завтрашнего дня, мне нужно понять уровень местных специалистов меча и действительно поотрабатывать разные связки. Иначе, вроде я и неплохо владею мечом, освоив соответствующую базу, но на каком-то интуитивном уровне, не всегда есть понимание, что я могу, а что нет.

С молчаливым эльфом из местной администрации быстро дошли до гостиницы, благо тут идти совсем рядом, где я поднялся в свой номер, отсчитал четыре наконечника для копья и десяток наконечников для стрел, спустился, вручил свой взнос в местную оборону, а взамен получил небольшой деревянный тубус со свидетельством внутри о присвоении мне статуса вольного жителя поселения Западный предел. Не знаю, как другим, а мне с таким документом жить гораздо проще и спокойнее, в частности данный статус дает мне возможность покупки недвижимости в поселении, и с учетом войны я не думаю, что она стоит сильно дорого. У меня есть для такой покупки местная твердая валюта, кстати тверже некуда, сталь у гномов и вправду неплохая.

Когда ушел эльф из местной администрации, мне навстречу поднялся еще один эльф, до этого молча сидевший со глиняным стаканом в углу ресторана.

— Мое имя Лассоль Острый Глаз, я отец погибшего в недавнем рейде стажера рейнджеров Ланса, мне старший их группы передал наконечник стрелы, которым ты расплатился за бывшие нужными тебе в рейде вещи моего сына.

— Николай Петров, да, мне старший группы передал, что это вещи погибшего, но я готов вернуть тебе его вещи, если подождешь немного, то я соберу их и принесу, я понимаю, что они могут быть дороги тебе как память.

— Нет, тогда я буду должен вернуть тебе переданный наконечник для стрелы, а мне он нужен, чтобы отомстить оркам за сына. Я пришел узнать, чем еще я могу расплатиться за наконечник, поскольку наконечник в оплату за переданные тебе вещи — это слишком высокая цена.

— Знаешь, Лассоль, в тот момент что плащ, что фляга с водой, что лепешки были мне нужны гораздо сильнее наконечника, и взять их мне было больше негде, поэтому я не задумываясь отдал за пользование этими вещами тот наконечник. Хлеб съеден, а фляга и плащ здесь, в поселении эти вещи мне не нужны, а для тебя они память о сыне, поэтому не возражай, давай будем считать, что тот наконечник я отдал тебе за временное пользование вещами твоего сына, пока я был в рейде. Наконечник твой, а плащ и флягу я сейчас тебе принесу, они мне были полезны во время переходов, но сейчас пришло время вернуть их тебе.

С тем я поднялся и снова сходил на второй этаж в свой номер, чтобы закрыть уже этот вопрос. Ну неудобно мне отжимать имущество у отца погибшего молодого парня, за какой-то мелкий кусочек металла. Может я конечно не въехал еще в местную систему ценностей, но для меня этот наконечник — просто мелочь на кассе. Это для местных ими меряется степень крутости. Тем более, получен он был за отрубленные пальцы орков. Вот это уж точно была малоценная для меня вещь.

Аккуратно свернул эльфийский плащ, положил сверху флягу, спустился и передал в таком виде вещи Лассолю.

— Ты точно не передумаешь?

— Точно нет, и надеюсь, что полученный тобой наконечник поможет тебе отомстить за сына.

— Я благодарю тебя, Николау, я и моя семья теперь твои должники.

Эльф развернулся и ушел, а я задумался над тем, как сильно переоценены здесь металлы. Чтобы не думать стоя, заказал себе чай с медом и ватрушку с творогом и уселся пополдничать. Все-таки вкусно здесь готовят и продукты явно натуральные и свежие. Может в них нет того баланса веществ, какой есть в питании в Содружестве, но вот вкус и удовольствие от употребления и близко не сравнить.

За этими размышлениями меня и застала Элиист, зашедшая в ресторан, оббежавшая взглядом его по периметру и быстро тем самым меня нашедшая. Ну а что, уже ближе к вечеру дело идет, а в ресторане только я и еще один эльф в противоположном конце, и все. У меня сегодня прямо день посещений какой-то, третья встреча с обеда.

— Привет, Элиист, — решил поздороваться я первым, — Что привело тебя в сию обитель разных вкусностей?

— Не желаешь чаю с медом и ватрушку, они здесь весьма и весьма хороши.

— Приветствую тебя, Николай, — Элиист явно стеснялась, и я сделал знак бармену-троллу, и после того как он подошел, попросил повторить заказ для моей собеседницы.

— У меня нет металла, а в этом ресторане и гостинице обслуживание только за металл, — сказала Элиист, продолжая смущаться.

Вот помешались они тут на этих металлах, уже перекосы в психике начались, на металлической почве, так сказать. Эльфы гибнут за металл.

— Зато у меня металла полно, — сказал я, — поэтому не стоит даже переживать по этому поводу, присаживайся, отведай чаю и рассказывай, что случилось.

Оказалось, что семья Элиист заинтересована в продаже дома в поселении, и если мне в принципе интересна местная недвижимость, то мне могут ее показать, а дальше я уже определюсь сам, устраивает меня участок и дом или нет.

Как говорится, если у вас паранойя, это не значит, что вас не преследуют. У меня на свидетельстве о статусе вольного жителя еще, как говорится, чернила не просохли, а мне уже предлагают приобрести недвижимость. И ведь не откажешь, недвижимость реально нужна, как и в наши средние века, это ведь тоже часть местного статуса. Или ты тварь, как говорится, дрожащая, или владелец дома, разное восприятие у местных. Поэтому послушал описание латифундии, попутно допили чай, доели ватрушки и отправились с Элиист на просмотр.

Пришлось прогуляться. На месте ждал отец Элиист, представившийся Кронвилом. Расположение участка с домом оказалось удачным на мой взгляд, недалеко от кромки леса. Количество соток на глаз около двадцати, участок стандартно для местных огорожен живой изгородью колючего кустарника в метр толщиной, на самом участке рос фруктовый сад. Дом небольшой, одноэтажный, в три комнаты: жилая комната и две спальни, есть хозяйственное пространство в прихожей и чердачное пространство с выходом на плоскую покатую крышу: место приграничное, все сделано с учетом возможного ведения обороны, а эльфы предпочитают дистанционные бои, просто сейчас у них с металлом для стрел туго.

За все мне было предложено заплатить тремя наконечниками копий и десятком наконечников для стрел из гномьей стали, недорого, на мой взгляд, и дешевле, чем мне обошелся статус вольного жителя. Конечно, я не смотрел других вариантов, но этот мне понравился, и мне одному вполне подошел, поэтому я, особо не раздумывая, согласился. Договорились сделку оформить в местной ратуше завтра, и там же провести расчеты.

Пока ходили по саду, я показывал места, а Элиист, вооружившись небольшой деревянной лопаткой, делала подкопы и выбирала обнажившиеся из-под земли мелкие металлические предметы, в основном медные монеты и дешевую бронзовую бижутерию — кольца, заколки, подвески. В районе чистого пространства рядом с живой изгородью нашел пару ржавых обрубков железа непонятного происхождения. Это я тут подумал, что мне в любом случае понадобится в дальнейшем залегендировать свои поисковые способности по металлу, а Элиист и другие участники рейда даже уже с ними знакомы, вот не думаю, что от эльфов укрылись мои ковыряния в почве и удачное нахождение мелкого металлолома. Из воспитанности просто сделали вид, что не заметили, но бургомистру явно доложили.

Поэтому решил обозначить как некое свое личное умение, открывшееся мне недавно. Общественных пространств в эльфийском поселении хватает, но по ним ходят местные жители, и копаться в земле у них на глазах как-то неудобно, хоть возможно с их точки зрения оно того стоит ради таких-то результатов. А вот договариваться с владельцами частных подворий о поисковых операциях и честном разделе пополам всего найденного на их территории кажется мне более перспективным. Люди, в смысле эльфы, заинтересованы, им металл нужен, они тут все фанаты металла и оружия, ну так и специфика региона такова, пограничье и война, периодически переходящая из вялотекущей стадии в острую.

Поэтому первым делом решил предложить свою помощь семье Элиист, причем до покупки участка с домом, чтобы все было по-честному. Надо ли говорить о том, что они согласились? Они-то ничего не теряют, а половина найденного на территории металла их. Только отец условие поставил, что в пределах найденного первым свою половину отбирает он. Я согласился, мне-то без разницы. Наверняка надеется на то, что найдется что-нибудь из оружия, милитарист ушастый.

Здесь не нашлось, хотя с участка с полкилограмма металла удалось собрать, и еще несколько монет между бревнами в доме кто-то когда — то заныкал. Элиист и Кронвилу пришлось основательно повозиться, прежде чем они выковыряли монеты тонкими щепками. Это тоже мое условия, с меня мои поисковые способности, с них физическая сила по извлечению «ценностей». На чердаке нашли еще немного мелочи.

Вижу, что оба эльфа, и отец, и дочь, загорелись поисками, ну а кому не понравится за полтора часа полкило ценных металлов наковырять. Дал себя уговорить продолжить поиски уже у них на участке, где они сами живут.

Их дом оказался недалеко, буквально в пяти минутах ходьбы. Семейная усадьба, и земельный участок немного побольше, и дом в два этажа.

Пока не стемнело прошлись плотной гусеничкой по участку, здесь в основном находки были те же, но нашлось и несколько серебряных монет и серебряная фибула изящной работы. Я не специалист, но похоже старая эльфийская вещь. Элиист на нее сразу запала, шла и вертела в руках. В принципе, как я понял, из-за редкости металлов серебро уже вплотную сравнялось по стоимости с бронзой и лишь немного превышало в стоимости медь, но интересные вещицы могли иметь и свою художественную стоимость.

До темноты обошли весь участок и перешли в дом, где отец Элиист предложил выпить по бокалу эльфийского вина, а какое у них тут еще интересно в ходу?

Отказываться не стал, и опробовал еще один за сегодня цветочный букет и аромат, ну приятное вино, что тут скажешь, хотя у вина, которое пробовали у бургомистра оттенки были потоньше. Однако работу никто не отменял, так, потягивая приятное эльфийское винишко, неспешно обследовали все стены и полы дома.

На чердаке нашел прямо под слоем опилок бронзовый наконечник стрелы в виде двузубой вилки. Кронвил сказал, что это наконечник от охотничьей стрелы, и судя по его радостному лицу сегодняшний день для него удался.

На втором этаже не нашлось ничего, кроме видимо случайно закатившейся медной монетки, а на первом в районе прихожей пришлось отрывать доски пола, чтобы копнуть в углу дома, где через полметра раскопок показалось узкое горлышко темной бронзовой посудины. После ее извлечения из земли и вскрытия плотной деревянной пробки, пузатый кувшинчик оказался доверху набитым серебряными монетами. По лицам окружающих, а к раскопкам присоединились оба младших брата Элиист — эльфийские подростки непонятного мне возраста, стало ясно, что жизнь конкретно этого эльфийского семейства из беспросветной на короткое время стала счастливой.

Все находки с обоих усадеб разложили на столе, перед этим покрытом плотной светлой тканью, и начался их осмотр и дележ.

Кронвил пожелал оставить себе найденный наконечник охотничьей стрелы, серебряную фибулу, бронзовый сосуд, в котором хранился клад монет, ржавые железные куски непонятного назначения и почти весь медно-бронзовый хлам — монеты и бижутерию. Ясно на что он намылился, отдать в переплавку гномам на стрелы, копий то у него теперь явно комплект в семье, благодаря продаже мне их второго дома. Остальное — а именно серебро и часть медных монет он предложил забрать мне. Его жена, невысокая, стройная эльфийка, выделила мне для моей доли новую кожаную сумку с лямкой через плечо.

Ну а дальше эльфийское семейство закатило в честь меня, удачной сделки с домом, а главное в честь пополнения семьи металлом ужин с обильным возлиянием вином с их семейных виноградников из леса.

В конце попойки мы с папой Элиист уже вполне друг друга уважали, и я с трудом помню, как я добрался до гостиницы, куда меня проводили два младших эльфа, периодически слегка подправляя мне курс. Забросил сумку с деньгами в сундук, с трудом разулся и разделся, и завалился спать, практически мгновенно отключившись, легкое эльфийское вино меня настигло.

Проснулся я с утра на удивление без знакомых по земным избыточным возлияниям признаков: головной боли, дикой жажды и общей слабости. Хотя алкоголя не употреблял я уже довольно давно, как раз с Земли, да и там это были редкие эпизоды, некогда было, да и не любитель я. В Содружестве от последствий пьянки должна была спасать нейросеть, во всяком случае так следовало из разученной мной специализированной базы, поскольку алкоголь воспринимался ядом для организма. Но нейросеть со всеми нейромодулями исчезла при переходе сюда, поэтому такое легкое после попойки утро было сочтено мною сохранившимся эффектом общего омоложения организма и качественной рецептурой эльфийского виноделия.

Сегодня запланирована сделка по покупке участка с домом, потом по планам у меня был поход на местный рынок для закупки всем необходимым, так как дом был полупустой, минимум мебели и все. Ну а дальше переезд и освоение нового жилища.

Поэтому достал подаренную мне вчера сумку с монетами, кинул сверху оговоренное с отцом Элиист количество наконечников, тубус со свитком, подтверждающим мои возможности по приобретению недвижимости, и пошел в купальню умываться, а оттуда отправился на завтрак.

Завтрак сегодня был ограничен горячими тонкими лепешками, похожими на земные блины, с грибами, ягодами и фруктами в качестве начинки, и травяным чаем с медом. В принципе я уже начинаю привыкать к эльфийскому стилю питания, который можно определить несколькими принципами: сытно, при этом легко и полезно.

Так не спеша потягивая эльфийский травяной чай, я и дождался прихода Элиист с отцом. Элиист помнится вчера много не наливали, а вот с ее папой мы нарезались на его радостях основательно, и вот у него вид был слегка помятый, ну насколько он может быть помятым у взрослого, худощавого и подтянутого эльфийского воина. Во всяком случае он отказался от чая и пожелал пораньше закончить запланированные хлопоты по переоформлению дома. Чтобы ему легче воспринималось окружающее мироздание, вынул и передал оговоренную оплату в виде наконечников, чем его явно обрадовал, а то я покупаемую недвижимость вчера видел, а он получаемую за нее оплату еще нет. Наконечники тут же на столе были аккуратно разложены, детально осмотрены и признаны качественными и не имеющими каких-либо дефектов. Ну так новые и гномские, знак качества! После осмотра они с моего кивкового согласия были отправлены в сумку Кронвила, а я попросил Элиист сопроводить меня после того как оформим сделку по местному рынку, так как я не знал местных цен, чтобы закупиться всем необходимым по адекватным расценкам. Предложил оплату за сопровождение, помощь и консультации, но оскорбленные эльфы в один голос заявили, что об оплате не может быть и речи, и вся необходимая помощь будет оказана мне бесплатно. Спорить не стал, в конце концов подарю потом Элиист по результатам какую-нибудь из найденных мной ранее металлических безделушек, а что, это не плата, это подарок.

В ратуше уже знакомый вчерашний чиновник подробно выяснил наши намерения относительно купли-продажи, уточнил все существенные условия договора и в течение минут двадцати оформил три экземпляра свитка с купчей на дом и участок. Мы с отцом Элиист внесли по медной монете за оформление и раскланялись друг с другом, после чего я убрал свой экземпляр купчей в тубус, а Элиист повела меня на рынок.

Рыночная площадь оказалась расположена за складами, мимо которых мы проходили в мой первый день появления в поселении. Я сразу обозначил Элиист мои предпочтения: местная одежда, посуда и домашняя утварь, продукты питания длительного хранения, после всех этих закупок уже можно посмотреть на ассортимент рынка в целом.

Местную одежду я решил купить, так как комбез, несмотря на все его положительные качества, такие как универсальность, терморегуляция и износостойкость, был у меня всего один, и стрелы с копьями он все равно не держал, а портить его в возможных конфликтах мне не хотелось, неизвестно на сколько я здесь застрял. Да и в местной одежде на меня меньше будут обращать внимание, все же мой комбез слегка выделялся на фоне местных одеяний.

Минимальный набор посуды и домашней утвари был необходим, так как в приобретенном доме было шаром покати в плане бытовых удобств. То же было и с продуктами, хотя семья Элиист вчера активно намекала мне на то, что свежие продукты они мне готовы поставлять в любых количествах, так как с избытком получают их от родни из Леса. Но тем не менее я привык иметь запас продуктов дома — жизнь в России с неустанной заботой ее правителей о народе приучила, да и последние события в Содружестве не дали отвыкнуть от привычки формировать запасы.

Рынок оказался достаточно немного..э..эльфным. Лавки были открыты, и посетители на рынке были, но торговля явно не кипела.

Согласно плану, первым делом зашли в местный бутик, где продавец-эльф, выяснив что я хочу и смерив меня профессиональным взглядом, принес с подсобного помещения несколько комплектов мужской одежды. Я уже начал замечать различия в одеяниях мужчин и женщин эльфов, хоть они и сильно были схожи, но мелкие элементы в отделке и вышивке отличались. К счастью и благодаря эффекту омоложения, мое телосложение в данный момент не сильно отличалось от эльфийского, я был лишь немногим плотнее среднего эльфа мужского пола, а поскольку был высоким, то по росту был сопоставим.

Здесь же закупил постельное белье, пару одеял и понравившийся мне эльфийский походный плащ, удобная штука. За все отдал всего три медные монеты, да, металлические деньги в поселке явно в сильном дефиците. А это приводит к существенному снижению товарооборота и упадку в экономике.

Со слов членов семьи Элиист местные жители тут практически повсеместно перешли на натуральное хозяйство и меновую торговлю.

В посудной лавке затарился необходимым минимумом посуды, глиняной и деревянной, тут я отдал инициативу Элиист, она лучше в этом понимает, здесь оставил еще пару медных монет. В лавках, торгующих продуктами, закупил сборы трав для заваривания чая, пару бутылок рекомендованного мне вина, эльфийского конечно, других тут нет, разные сладости из сушеных ягод, фруктов и орехов на меду, лепешек долгого хранения, меда и козьего сыра — люблю. Еще взял сушеных грибов и вяленого мяса, оленина, как мне пояснили. Попробовал, грызть сложно, но на вкус — вещь. Здесь оставил еще три медные монетки. Все закупленное продавцы пообещали доставить в оговоренное время вечером прямо на дом.

После этого побродили по рынку, позаглядывали в разные лавки, поприценивались. Напоследок зашли в оружейную лавку, которую держали вместе эльф и гном, тут красовались несколько бронзовых кинжалов, несколько копий с бронзовыми наконечниками и одно со стальным, колчаны для стрел, пара составных луков, образцы наконечников для стрел. И все, это весь выбор. Поинтересовался стоимостью луков, оказалось довольно недорого, всего пять серебряных монет. А может и дорого, я сегодня потратил на все про все эквивалент всего пары серебряных монет. Это мы вчера неплохой клад нашли в доме Элиист, получается. Задумался, нужен ли мне лук. Бластеров и игольников тут нет, а иметь возможность дистанционного боя было бы неплохо. Вот только с луком я незнаком от слова вообще, с другой стороны благодаря базе по стрелковому делу, я хорошо умею рассчитывать расстояние до цели, умею делать поправки на ветер и движение как самого себя, так и цели, остается только научиться специфике стрельбы из лука. Подумал, спросил Элиист, сможет ли она научить меня основам стрельбы и купил себе лук, потренируюсь, чем тут еще мне развлекаться, ну кроме копа по металлу, конечно.

Все-таки поинтересовался ценниками на наконечники копий и стрел, и тут выяснил интересную картину, бронзовый наконечник к копью стоил в лавке двадцать пять серебряных монет или пять золотых, соотношение у них серебра и золота пять к одному. А вот бронзовые наконечники к стрелам стоили пять серебряных монет, или одну золотую, то есть соотношение цены наконечника копья к наконечнику стрелы было пять к одному, но никак не десять к одному, по каковому я сдал наконечники к стрелам при получении статуса вольного жителя поселка.

Кроме того, как выяснилось, стальные наконечники, да и вообще любые изделия из стали шли один к двум к соответствующим им изделиям из бронзы.

Раз уж выяснились такие подробности, спросил, не известно ли им, как специалистам по оружию, принимается ли в дар администрацией поселения бронзовое оружия в целях получения статуса вольного жителя. Торговец-гном при этом посмотрел на меня как на убогого и пояснил, что конечно же принимается, где ж местным взять стальное, его только в анклаве Гномьих гор куют, и то совсем небольшим количеством, из-за того, что все жилы по железной руде давно выработаны. Гномы то и вернулись в те горы только потому, что они укреплены в плане обороны хорошо, а их новое поселение было разгромлено орками, которым пришлось оставить разведанные и только разработанные богатые железнорудные жилы, продолжая разрабатывать которые, кстати, орки и куют теперь свое оружие. А на старом месте, куда остаткам гномов пришлось бежать от орков, ресурсы были практически истощены за предыдущие тысячи лет их там проживания.

Интересные сведения выясняются, вот куда надо было сходить изначально — на разведку на рынок, а уж потом ходить по бургомистрам и принимать решения по статусу. Но сделанного не воротишь, поэтому поинтересовался, интересуют ли жителей поселка стальные наконечники гномьего производства. Гном, усмехнувшись, пояснил, что интересовать-то они конечно их очень интересуют, ибо в продаже бывают редко, хотя вот вчера как раз появилось несколько, администрация поселка поменяла на бронзовые, да вот стоят дорого, и обмен только на металл по повышенному курсу, немногие позволить себе могут, хотя эти, гном показал на прилавок, долго не задержатся, мало стали в анклаве.

Пользуясь случаем я спросил, а не заинтересует ли самого уважаемого гнома небольшая партия наконечников копий и стрел от мастеров подгорного анклава, в обмен на бронзовые изделия. Гнома партия заинтересовала, но тут зависело, есть ли у него соответствующее количество бронзовых наконечников на обмен, ведь я даже не смог пояснить, сколько у меня их всего, кто б их считал. Заодно узнал, что за поселком у гнома имеется своя небольшая кузня, где он с семьей может перековать небольшое количество изделий из бронзы в наконечники. С железом не работает, за отсутствием такового в достаточных количествах, а с медью — из-за отсутствия олова и других добавок, хотя в оплату работы принимает практически любые металлы.

Договорились, что я сегодня или завтра еще подойду с гномьей сталью, а он подготовит обменный фонд бронзового оружия.

Больше я так на себе кататься бургомистру не позволю, за статус вольного жителя анклава буду расплачиваться бронзовыми изделиями, и только наконечниками копий, а то наконечники к стрелам администрация слишком уж дешево принимает. Понимаю их нужду, но не за мой счет.

Выйдя от оружейников, решил что сегодня займусь переездом в новое жилище. Заодно возник вопрос относительно уровня преступности в поселении, в частности воровства.

На поставленный вопрос Элиист недоуменно на меня посмотрела, но видимо сделав скидку на то, что я пока не местный, заявила, что воровства в поселении нет вообще, благодаря тому, что местная община заботится об уровне жизни своих жителей, не позволяя опускаться ему ниже определенного минимума.

Примерно треть населения состоит на службе в территориальной обороне. За это им полагается комплект одежды три раза в год, продуктовый паек ему самому и по количеству несовершеннолетних членов семьи, место проживания в казармах для одиноких и семейных за счет общины и Леса. Остальные крутятся как могут, но если у кого-то сложная жизненная ситуация, то такой житель общины приходит в ратушу, и по его заявлению ему предоставляется безвозмездная помощь в виде продуктового набора из резервов общины, а при необходимости и одежда.

Что касается новопринимаемых членов общины из числа бегущих от войны с орками, то воинов, особенно прибывших со своим оружием, в основном распределяют в самооборону и ставят на довольствие, а остальных принимают во вспомогательные подразделения, которые занимаются копанием рвов и воздвижением валов, ремонтом общественных объектов, шитьем одежды и прочими полезными общине делами, за что также получают место в казармах и ставятся на довольствие, но им и квадратура полагается поменьше, и питание попроще, чем воинам. Тем самым желающих жить лучше стимулируют идти на военные курсы. Получается, что практически все жители заняты, а те, кто не занят, те могут себе это позволить, это Элиист сделала такой намек на меня, в олигархическом владении которого находится столько много такого дорогого стального оружия и разного другого металла.

Поблагодарил Элиист за помощь и отдарился небольшой серебряной подвеской, найденной еще в Гномьих горах. Поскромничала, не хотела брать, но я настоял, подарок же, не оплата.

А у меня еще осталось несколько дел на сегодня, пересчитать свои запасы металла, произвести чейндж стали на бронзу у оружейника-гнома, внести полученные наконечники бургомистру за статус вольного жителя анклава, потренироваться с этим хитрым жуком на мечах, и отправиться в свое новый дом, где мне еще предстоит вечером принимать доставку сделанных сегодня покупок. Так что я вроде вольный житель поселения, а дел у меня, во всяком случае пока как бы не побольше, чем у служивого сословия.

Поэтому в темпе вальса стал реализовывать запланированное. Во-первых, отобедал. Вроде не так и долго ходили с Элиист по рынку, а уже полдень. Во-вторых, выгреб из сундука все запасы своего металла, только серебро брать не стал, оставил сумку с ним в номере, и отправился в лавку к гному. Решил, что на месте все и пересчитаем, чтобы два раза подсчетами не заниматься.

Гном мне, а если точнее, то моему металлу обрадовался, как родному. Меньше всего мне были нужны наконечники для стрел, ну не лучник, во всяком случае пока. Хотя это хорошая в данной местности альтернативная валюта и средство хранения капитала, емче и легче, чем серебро и золото. Тем не менее в топку, точнее на обмен. Наконечников для стрел получилось много, памятные пальцы орков и их трофейное железо принесли мне тогда целый кожаный мешок средних размеров, тяжелый, надо сказать, пришлось попыхтеть, пока дотащил. Восемьдесят семь стальных наконечников для стрел насчитали с гномом, за сорок получил взамен шестнадцать бронзовых наконечников для копий, это для сдачи в ратушу, остальные сорок семь оставил себе на всякий случай про запас, СКВ как никак, два золотых за изделие. Заодно сбыл в переплавку весь найденный бронзовый и медный хлам, в том числе и найденный в горах ножик, забрав вместо него золотыми монетами, тоже универсальная местная валюта, со слов гнома. В результате по весу получилось, что сюда тащил, что в обратную сторону, примерно одинаково. На хрен волок все, спрашивается? Ну да ладно, привык на дронов физическую работу спихивать, теперь приходится отвыкать в новых условиях, а оно через спину и ноги лучше всего доходит, благо что не так далеко от рынка до центральной улицы.

В ратушу весь свой груз не поволок, выгрузил в гостинице, оставив только пятнадцать бронзовых наконечников для копий.

Потом немного подумал, и добавил шестнадцатый, чтоб не выглядеть крохобором и надежно перекрыть норматив пожертвования, все-таки вопрос о предоставлении мне следующего статуса будет рассматриваться в княжестве, где меня совсем не знают. Да я в принципе и так изрядно сэкономлю, передавая бронзовые наконечники вместо стальных, а сэкономленным стальным найдется еще какое-нибудь полезное применение. По сути у меня толком ничего и нет, кроме домика в поселке, да некоторого запаса местной валюты. С другой стороны, на местном уровне развития экономики и товарооборота даже и непонятно, чего мне еще надо. Минимальный комфорт я в моменте себе обеспечил, вид доходной деятельности себе нашел, ниша никем не занята, вот только местность для проживания я выбрал высокорисковую, приграничье — оно есть приграничье. Но и других вариантов пока нет, выбирать то было не из чего.

С такими мыслями пришел в ратушу, обратился к универсальному специалисту по документальному оформлению околовсяческих вопросов и сдал ему под расписку принесенные наконечники для копий. Тот пересчитал и зафиксировал в документе количество наконечников без указания материала их изготовления. Теперь можно зайти к бургомистру, поинтересоваться на счет тренировки. Навыки владения холодным оружием надо поддерживать, в том числе чтобы жиром не заплыть, хотя пока с моим образом жизни и организационной беготней мне это не грозит.

Оказалось, что Эледвил уже ждет меня на заднем подворье ратуши, где огороженная со всех сторон деревьями расположилась небольшая круглая полянка, служившая, как я понял, для тренировки служащих ратуши. С краю стоял деревянный щит с разными массогабаритными макетами оружия, тоже из дерева: мечами, секирами, кинжалами, копьями.

Махнул в приветствии рукой, в ответ Эледвил помахал мне сразу двумя тренировочными мечами, ну ясно, обоерукий боец. Я тоже подошел к стенду, отстегнул свой меч, чтоб не сбивал мне центровку движений, и взял в руки по деревянному мечу. Форма у них тут другая, размер и вес тоже отличается, мой стандартный абордажный меч из Содружества немного короче, но при этом шире и тяжелее. Постоял, покрутил тренировочными мечами в разных плоскостях, сделал поправку на их вес, размер и форму, но в принципе счел их вполне удобными. Немного непривычный баланс, но приспособлюсь.

Предложил Эледвилу начать, на что получил встречное предложение атаковать, поскольку я младше. Не стал спорить, лет мне всего немного за сорок, хоть и выгляжу значительно моложе, а аграфы, сиречь эльфы имеют срок жизни в Содружестве лет в семьсот-восемьсот, в среднем, не думаю, что здесь сильно меньше, и Эледвил явно старше меня, и намного.

Решил зайти со стандартных абордажных связок, а там ход тренировочного боя дальнейший путь покажет. Моя первая атака оказалась легко отбита со стороны эльфа, не снижая, а наоборот повышая ритм пошли в ход последующие схемы и связки, и в какой-то момент я практически перестал воспринимать остальную окружающую действительность, настолько возросла скорость нашего боя. Эльф отбил все мои атакующие связки, и даже те, которыми я достал в свое время троллку Элаю, а она билась очень хорошо!

А затем Эледвил, поняв, что мои запасы атакующих схем исчерпались, сам перешел в атаку. И тут я понял, что в реальном бою эльф бы меня измотал и убил. Из четырех ударов я отбивал и отводил полностью только три, четвертым же он касался меня, вроде бы слегка, в некритичных для жизни местах, тут был бы легкий порез руки, там слабый укол ноги, способные лишь чуть-чуть пустить кровь, в пылу боя практически незаметные, но минут через двадцать, край тридцать, я бы имел легкие кровотечения в десятках мест, и при обычной регенерации, без поддержки нейросети и аптечки, мой проигрыш стал бы лишь делом времени. С нейросетью и аптечкой могли быть варианты, тут непонятно, сколько времени смог бы продержаться Эледвил в таком темпе боя, не стал ли бы он уставать и пропускать удары. Пока же, на встречных движениях, я также слегка, как и он меня, коснулся его лишь пару раз. И уставшим он совершенно не выглядел. Поэтому я разорвал бой и поклонился. На удивление получил ответный поклон. Некоторые движения и связки эльфа я отследил и запомнил, нужно будет потренировать их на досуге в бою с тенью. Да и вообще походить на тренировки с эльфом, мне у него есть чему поучиться. Сложил тренировочные мечи на стенд, забрал свой абордажный меч, кстати жаль, что не прихватил второй такой же, договорился с Эледвилом о последующей тренировке и пошел заниматься переездом.

Из гостиницы выписался легко, бармен-тролл даже выдал мне пару медяков сдачи за неиспользованное время. По объему имущества у меня в номере было немного, а вот по весу две сумки оказались увесистыми, хэви металл, как никак! Вот вроде и потратился по металлу за пару дней, но и приобрел дополнительно, поэтому вроде сумки стали менее объемными и немного полегче, но не сильно. Оружейного металла стало поменьше, зато денежного существенно прибавилось.

Минут через сорок пешей вьючной прогулки добрался до уже своего дома. К скорому вечеру обещали организовать доставку сегодняшних покупок, а пока было время подумать над текущей ситуацией. Чем я и занялся, расположившись в удобном, плетеном из лозы кресле.

В моменте у меня уже есть минимум необходимого для жизни имущества: жилье, одежда, минимальный запас продуктов, определенный финансовый резерв в местных деньгах и оружейном металле. Есть статус местного жителя и возможно вскоре появится расширенный его вариант, на что потрачено личных финансов, по моим меркам, совсем немного. Есть не сильно обременительный вид деятельности, который может давать весьма неплохой доход, опять же, по местным меркам. Во всяком случае смогу быть сыт, пьян и нос в табаке. Очень важно, что у меня нет ни перед кем здесь никаких обязательств, ну кроме необходимости участвовать в территориальной обороне при отражении нападений орков. Это все из плюсов.

Из минусов я совершенно не представляю в каком секторе вселенной я нахожусь и есть ли шанс у меня отсюда выбраться. Не то чтобы меня здесь сильно тяготит, климат тут теплый, стоимость жизни низка, уровень минимально приемлемый. Но и к определенному уровню технологического комфорта я, оказывается, привык, и не хватает мне скорости: окружающей жизни, передвижения, оборота товаров и услуг. Ассортимента самих товаров и услуг сильно не хватает. Вот даже простейшего абордажного меча в пару к моему хрен где купишь. Кстати, может добыть металла и у гномов заказать? Понятно, такого же сплава здесь не добыть, абордажный меч Содружества выстрел бластера спокойно держит, и отражает. Но хотя бы стальной меч таких же формы и размера они сделать поди ж справятся. Правда вес мечей будет неравный, но как-нибудь приспособлюсь. А то с одним мечом и ножом у меня боевой функционал снижен практически на двадцать процентов, что немало. Надо, кстати, будет организовать при случае, если удастся разжиться лишним железом.

Из минусов, я не знаю, входит ли местный космический сектор в зону экспансии архов. А это угроза гораздо более весомая, чем местные орки. Архи, если появятся здесь, схарчат всех, в том числе и орков.

Хотя местные орки тоже те еще твари, привычка жрать трупы своих и врагов — их совершенно не красит, да и в целом хари у них гнусные. Эльфы ладно, они даже в состав Содружества входят (как аграфы), своеобразные ребята, но геном с людьми у них общий, как и у гномов, и троллов. Кстати, в Содружестве гномы лишь небольшой сектор занимают, и значатся в качестве террианцев, что наводит на мысли, а не с Земли ли они родом. А вот про орков в составе проживающих или соседствующих с Содружеством рас я что-то не припомню. Хотя может у меня база урезанная, а в специализированной по ксенологии может что-нибудь и было, но у меня ее не было, не попалась.

Один большой минус, но это в целом для местных, что они, похоже, медленно проигрывают оркам. Воюют от обороны, ресурсов (прежде всего металлов) для войны мало, соотношение численности войск местных и орков мне неизвестно, но подозреваю, что и здесь местные в минусе, анклавы и расы хоть меж собой вроде не конфликтуют — перемирие у них, как я понял из разговоров на пьянке с отцом Элиист, но и действуют разрозненно, каждый сам за себя. Попрятались по норам, правда по хорошо укрепленным норам, хоть тут в плюсе, и сидят, выжидают что-то. А орки их треплют периодически и спокойно разгуливают по континенту, обращают в рабство захваченных пленников, держат их на голодном пайке, разрабатывают их силами захваченные рудники, засевают зерном поля, пасут свой скот. Ну и закусывают провинившимися. Откуда эта информация? А периодически кому-нибудь, хоть и редко, но удается не только бежать, но и живым добраться до анклава. Они и рассказывают. Тоже все оттуда же информация, с пьянки.

Так что отсидеться мне по-тихому и тут вряд ли удастся, придется проявлять инициативу, а она в военизированных сообществах наказуема, как давно известно, имением инициатора.

Вон и гости ко мне заглянули, явно благодаря ранее проявленной мною ранее инициативе, пришел отец Элиист, легок на помине, с несколькими эльфами. Даже гадать не буду по какому делу пришли, очевидно хотят металлоискательством на своих участках заняться, выгодное же дело, с учетом сложившихся цен на металлы.

Так и вышло, пришли узнать условия, обговорить детали, готовы уже сегодня приступить. Сообщил, что мои условия стандартные, найденное делим пополам, но выбор первым своей половины был только у отца Элиист, потому что мне Элиист в рейде помогала мой груз тащить, семья Элиист мне дом по адекватной цене продала, в общем заслуги имела для такой преференции. Для остальных же мои условия таковы: дележ будет идти поочередно, первым из найденного выбираю вещь я, потом на ее стоимость выбор делает владелец участка, потом снова я и так далее. Чтобы между нами не было споров, арбитром по оценке найденного будет выступать отец Элиист. Сам поиск веду я, выемкой найденного металла занимаются назначенные члены семьи владельца участка. Поскольку мне еще сегодня предстоит обустраиваться, все поисковые мероприятия откладываем на завтра, для очередности по участкам предложил их владельцам бросить меж собой жребий. Вроде договорились, после короткого совещания все присутствующие сочли мои условия справедливыми.

А вскоре после ухода эльфийской поисковой делегации мне подвезли на тележке мои покупки, рикша-тролл подвез. Что-то у эльфов в поселении со вьючными животными проблема, похоже. За час раскидал приобретения по местам, поужинал вяленым мясом и лепешкой и решил сегодня пораньше завалиться спать, набегался и на завтра уже дел запланировал, надо отдохнуть и набраться сил.

Утром встал рано и полным сил, хорошо быть молодым. В гостиной моего дома есть очаг, это такая небольшая печка, сложенная из природного камня и предназначенная для приготовления пищи. Куб дров для нее аккуратно сложен тут же. Немного посуды мне досталось вместе с домом, гораздо большее ее количество мне вчера заказала Элиист на свое усмотрение. Вот есть только один нюанс, если растопить очаг я еще представлял как, в походы раньше ходил и костры жег, то как и в чем вскипятить воду для чая на таком очаге я представляю с трудом. Даже на Земле, будучи в турпоходах я кипятил воду на костре в металлическом чайнике или котелке. Дома у меня были пластиковые и металлические электрочайники, в Содружестве кухонные комбайны выдавали готовые горячие напитки по выбору из заложенной программы. А тут одни дерево и керамика, сиречь глина.

В общем, чай себе организовать с утра я так и не решился, но с большим интересом осмотрел свое кухонное хозяйство на данный предмет. Вот даже не знаю, к кому обратиться с этим вопросом, спалюсь же, наверное, перед местными, что даже чаю себе сделать не могу. Или не спалюсь? Может же человек не уметь кипятить воду и заваривать чай в глиняной посуде? Могу ведь честно сказать, что есть опыт только с металлической посудой. Хотя не знаю, за кого меня тут примут, при таком дефиците металла, если я даже чай в металлической посуде себе готовлю. Пока были в рейде, кстати, обходились без чая и горячей пищи, только сухпай и вода из природных источников.

Надо аккуратно будет узнать у Элиист как они тут с этим справляются, жить на сухпае мне не хочется, а три раза в день бегать в ресторан при гостинице слишком далеко и много времени потратится. Может где готовую еду заказывать можно? Это был бы самый оптимальный вариант, сам готовить я не очень люблю, а каждый день этим заниматься уж точно не мой метод. Поэтому и утром пришлось питаться всухомятку, из запасов продуктов долгого хранения.

Ждать после завтрака пришлось недолго, за мной пришел местный Сусанин — совсем мелкий эльфенок, который повел меня на первый на сегодня объект обследования. Поплутав в переулках между более широких улицы пришли к стандартному эльфийскому домовладению, участок соток сорок и дом раза в полтора больше моего. Меня уже ожидал эльфийский подросток с деревянной садовой лопаткой наперевес и глава эльфийского семейства, а рядом с ним в качестве эксперта по оценке изъятых ценностей папа Элиист.

Затягивать не стали, после положенных приветствий приступили к методичному прочесыванию участка, а когда закончили с участком, прошлись и по дому. На этот раз ничего особо интересного не нашли, старые монеты, в основном из меди и несколько серебряных, мелкие медные и бронзовые изделия, потерянные неизвестными владельцами. Как мне объяснили, на месте этого пограничного поселка раньше была площадка, где проводились сезонные ярмарки, на которые приезжали торговцы из Леса и соседних государств для продажи своих товаров. Торговля кипела практически постоянно. Это было до того момента как на континент пришли орки. Потом торговля быстро захирела, потоком пошли беженцы, а эльфы в ожидании орков организовали на своих внешних границах укрепрайон и усилили его несколькими погранпоселками, как наш Западный предел. Не зря организовали, соседи орков не сдержали, и они пришли. В первый набег немало эльфов полегло, но отбились, сделали выводы, внесли изменения в конструкции укреплений: углубили ров, нарастили вал, обсадили вал непроходимым колючим кустарником, модифицировали колья. Но каждый раз, когда приходили орки, все равно гибло немало защитников, так как резко исчерпались запасы металла, стало не хватать стрел, копий, мечи вообще были только у единичных, самых лучших воинов. В общем, мрак.

Участки и дома довольно часто меняли своих владельцев, семьи, оставшиеся без своих кормильцев, убитых орками, уходили вглубь леса, продавая или сдавая в аренду свои недвижимость новым защитникам, пришедшим на смену убитым. Треть домов и участков в поселке принадлежали муниципалитету, и ими наделялись во временное пользование бойцы с семьями, которые не могли позволить себе купить или арендовать дом и землю. Такой муниципальный фонд после каждого набега прирастал выморочным имуществом, в случаях, когда у убитых не оставалось наследников.

Так что все найденное нами как правило не имело никакого отношения к нынешним хозяевам домовладений, а было потеряно покупателями и торговцами, еще когда здесь были торговые ряды, либо было утеряно или спрятано предыдущими владельцами. Поэтому нынешние владельцы особо и не торговались при определении условий раздела находок, для них это был чистый прибыток ценных металлов на ровном месте.

С первого домовладения в результате сняли примерно грамм четыреста металла, я себе отобрал прежде всего серебряные монеты и бронзовые изделия, они ценнее, а самое главное по объему занимают меньше места и легче на вес, для меня это даже важнее, чем их ценность. Хозяину достались в основном медь и бронза, но он отнюдь не выглядел недовольным, чистая же халява, а объема металла хватит, чтобы получить вожделенные наконечники минимум для десятка стрел.

Из своей доли выделил бронзовую финтифлюшку отцу Элиист за экспертно-оценочную помощь, для меня мелочь, а ему приятно. К следующему домовладению меня повел уже сам Кронвил.

На следующей усадьбе все повторилось, я ходил по участку змейкой и показывал где копать, представители семейства владельца участка занимались раскопками и извлечением из земли металлических потеряшек. Единственное отличие от предыдущего домовладения, что в доме нашлось место, где была сделана закладка из нескольких серебряных монет между бревен. Их я и забрал в счет своей доли после довольно муторного процесса извлечения их эльфийской молодежью. Бронзы на участке было совсем немного, в основном медные монеты и небольшое железное кольцо, оно тоже досталось мне, к большому сожалению эльфа, владеющего участком. Но и ему на несколько наконечников для стрел найденного металла хватит. Так что и он не без прибыли. Я прикинул количество таких домовладений в поселке, их не меньше четырех-пяти сотен, если окучивать по пятку в день, больше навряд ли осилю, мне так их месяца на три минимум хватит, а потом поселок кончится, и надо будет думать о других местах, для чего придется перемещаться за пределы поселка. Мне то самому это не сильно то и нужно, но вот местные явно не успокоятся, пока не пройдут мелкой гребенкой по всем доступным местам и не произведут выемку всего металла. С другой стороны, это неплохо усилит рубежи обороны, дав местным металла на, по меньшей мере, тысячу наконечников для стрел и несколько десятков для копий. Что в свою очередь может стать неожиданностью для орков, когда они придут в очередной набег на эльфов. И позволит не только с большей эффективностью отбить нападение, но и взять неплохие трофеи в железе. Главное подпустить первую волну поближе, выбить ее, а потом, не давая второй волне подойти, вдумчиво пройтись трофейной командой и собрать весь металл: и свои стрелы, и орочье оружие. А там уже можно будет поскидывать трупы в ров, пусть забирают и кушают своих соотечественников, утилизируют их своими силами и за свой счет. Нужно будет обсудить этот план с бургомистром, судя по всему он одновременно и главный военачальник поселения и окрестных рубежей обороны. Да и начиная эту эпопею по извлечению металлов в пользу местного населения, я нисколько не сомневался, что сведения о моей деятельности рано или поздно поступят Эледвилу, причем скорее рано, чем поздно. Под его контролем находится значительная часть территории поселения: муниципальные здания, казармы, склады хранения резервов, выморочные домовладения, места общественного пользования. В условиях дефицита металлов и продемонстрированной явной нехватки оружия, он и основной потенциальный интересант, и заказчик на мои услуги. Как всегда, здесь встанет вопрос цены и возможной патриотической дребедени, вроде необходимости безвозмездно помочь своей стране и подобных увещеваний. И если второе сразу будет отодвинуто мною в сторону твердой рукой, какой еще нахрен патриотизм человека в стране эльфов, то по первому вопросу будет битва в кровь. Разумеется, я понимаю, что никто мне не даст таких же условий, как по частным домовладениям, даже несмотря на эксклюзивность моих услуг. Но и соглашаться батрачить за десять процентов от найденного я не согласен, желательный для меня размер раздела прибыли процентов сорок на шестьдесят, край тридцать на семьдесят. Тут может возникнуть вопрос, зачем мне вообще весь этот металл, ведь лично мне он не нужен, у меня есть минимум всего мне необходимого, а тут на кону великая цель победы над орками. Ну, во-первых, я никогда не был коммунистом, сиречь зомбированным красивыми сказками рабом на галере в ожидании светлого будущего. При этом идея отчисления определенных сумм справедливого размера на налоги, которые пойдут на общие нужды общества, где я проживаю, прежде всего на его развитие, улучшение инфраструктуры и увеличение возможностей его населения, для меня приемлема и мной вполне поддерживается. Однако бредовые идеи все отобрать и поделить между нищими (тунеядцами), а также работать за идею без достойной оплаты моих усилий — это точно не ко мне, это не наш метод. Пусть этим верующие занимаются, в коммунизм, партию, доброго заботливого правителя, русалок, леших, домовых. Как правило, наиболее громко кричащие о необходимости подобного из этих самых маргинальных бездельников и выходцы, имеющие острое желание с горячим сердцем поучаствовать в экспроприации и дележе, истинные кормчие верующих, в общем.

Я же хорошо знаю, что только достойные материальные стимулы способны давать стабильные, эффективные и прогнозируемые результаты деятельности.

Поэтому, несмотря на то, что сам по себе металл мне совершенно не нужен, я понимаю, что это ресурс и движущая сила местного товарооборота, он привлекателен в глазах местного населения, он обладает высокой ценностью при малом физическом объеме, его принимают в расчет за любые товары и услуги, и хоть сам спектр этих товаров и услуг невелик, металл способен двигать деловую активность местного населения, придавать ей определенные направления, то есть он обладает в местной экономике функционалом всеобщего эквивалента (денег). А чтобы экономика развивалась, деловая активность росла, деньги не должны являться предметом накопления в виде сокровищ, а должны двигаться, участвуя в создании новых благ, ну и новых денег.

Поэтому я и занимаюсь разработкой выбывшего из оборота металла, чтобы подстегнуть еле шевелящуюся местную экономику. Казалось бы, с одной стороны я увеличиваю количество наличных денег в обороте, а это чистая инфляция и увеличение стоимости прочих товаров. Однако с другой стороны, возвращенный мной в оборот металл значительной частью уйдет в переплавку и сменит свое назначение с денег, как платежного средства и средства накопления, на оружие — товар дефицитный и имеющий высокую востребованность в местной военной экономике. Не говоря уже о том, что оружие позволяет сохранить активное население и принадлежащие местному сообществу имущество, создание и запуск в оборот дополнительного количества оружейного металла подстегнет деловую активность населения, приведет к более полному насыщению рынка и увеличению товарооборота в целом, который возникнет при перераспределении полученного в результате производства нового оружия. Вот такая нехитрая арифметика и комбинация. И я, поучаствовав в этом, не только получу свой доход в виде ненужного мне металла, но и запущу механизмы увеличения деловой активности местного населения, вовлекая его в увеличивающийся товарооборот и, соответственно, в увеличение потребления, что приведет к росту местной экономики. Помните поговорку — лучше быть богатым и здоровым, чем бедным и больным. Это как раз про этот случай. То есть я и общественно полезный эффект создам, и свои условия жизни улучшу.

С такими мыслями я незаметно окучил еще один участок, тоже не давший ничего особенно интересного, так, разный металлический шмурдяк, который и был поделен на заранее оговоренных условиях. Время ушло за полдень, поэтому решил сходить отобедать в ресторане, мой маленький взнос в активизацию местной экономики. Заодно пригласил и отца Элиист отобедать вместе со мной, за мой счет, разумеется, я уже понял, насколько неохотно они тут расстаются с вожделенными дефицитными металлами. К счастью, я не местный, и у меня таких проблем с психикой нет, я неплохо поработал, неплохо заработал, считаю обязанным себя поделиться заработанным, дав заработать на мне другим.

Не успели мы с Кронвилом сесть и заказать себе обед, как появился бургомистр, собственной персоной. Что, кстати, показатель глубины местной проблемы, я все же ожидал, что будет его представитель, эльф по документальной части, даже имени его не до сих пор не узнал, который, как я ожидал, и пригласит меня снова на встречу к Эледвилу. Или на следующей тренировке по мечному бою соответствующий заход ожидал от бургомистра. Но Эледвил пришел сам, и мне пришлось обращаться к бармену-троллу во второй раз, чтоб он принял заказ на Эледвила. Не удивлюсь, если узнаю, что это личная гостиница бургомистра, а тролл лишь наемный персонал или в небольшой доле, для отвлечения внимания, все-таки еще один, пусть и тонкий, но ручеек металла. Эледвил — дядя зубастый, вцепится, пальцем не отделаешься.

Исключая обмен приветствиями, в остальном обед прошел в молчании, а далее, понимая, что торг неизбежен, я сам предложил Эледвилу свои условия, сорок пять сотых долей мною найденного на общественных территориях металла достается мне, то есть пять дополнительных долей к стандартным моим условиям я жертвую в пользу укрепления обороны поселения. Эледвил как переговорщик показал себя во всей красе, сразу согласился на верхнюю планку запланированного мною размера моей доли в сорок долей (процентов они тут не знают), но с двумя дополнительными условиями: во-первых, продажи мной в арсенал поселка не менее двадцати наконечников стрел, с расчетом со мной найденным металлом из доли поселения, во-вторых, доля поселения формируется прежде всего из найденного оружия, затем из найденных изделий, выполненных из оружейных металлов — железа, бронзы и меди, до полной выборки доли поселения по каждому отработанному объекту. Мне, соответственно, остается весь остальной найденный металл. Разумеется, мне предоставляется учетчик, который будет фиксировать все добытое, и пара бойцов-копателей, из числа местной строительной части. В общем-то, условия вполне приличные, пришлось согласиться. Вот только по уже сложившейся поисковой практике, зная, какие доли среди находок приходятся на железо, бронзу и медь, я отчетливо понимаю, что буду оставаться с одной медью, возможно слегка разбавленной серебром и совсем редко золотом, то есть как раз с денежными металлами. Не то, чтобы денежные металлы не ценились, отнюдь. Мало того, медь являлась как бы и денежным и оружейным металлом, вот только был нюанс. И этим нюансом, согласно рассказу Кронвила, было олово, которое требовалось, чтобы превратить медь в боевую бронзу, и которое до войны добывалось и поставлялось в основном троллами. Поставлялось и эльфам, и гномам, у которых добыча олова была минимальна, в их землях олова не было, а в горах запасы вычерпали за века разработки. Так что олово стратегический металл, которого вообще ни у кого нет. Гномы только остатки в горах вырабатывают, но по самому минимуму. Оно и до войны свободно не продавалось, выкупалось сразу для переплавки с медью в целях получения бронзы. Имевшиеся у эльфийского Леса небольшие резервы олова были быстро истрачены в первые годы войны, в эти же годы троллы оказались выбиты со своих земель и в значительной мере уничтожены. Те крохи олова, что они принесли с собой, стали их входным билетом на получение эльфийского гражданства, и тоже давно израсходованы. Орками олово не добывается, так как орки не знакомы с технологией производства бронзы, им вполне хватает выплавки железа из отбитых у гномов рудников. Так что медь — вроде бы и ценный металл, но сама по себе годится только на изготовление мягких наконечников для стрел, которыми вооружают вспомогательные войска лучников, защитников второй линии обороны, и расположенных в густой малопроходимой лесной полосе, тянущейся от кромки Леса на пару десятков километров вглубь. Если орки прорвут линию обороны приграничья, то увязнут в густых лабиринтах леса, где их будут методично изматывать лесные рейнджеры. Гарантированно убить орка стрелой с медным наконечником можно, только попав такой стрелой в глаз, ухо, ноздрю и рот. Еще есть шанс перебить дыхательные пути, попав в горло. В остальные участки тела попадания малоэффективны. При этом даже стрел с медными наконечниками нехватка, и ими тоже не разбрасываются впустую. Вот такие местные эльфийские реалии.

Эледвил таким незамысловатым образом не только спихнул мне менее ценный металл, но и сделал меня заинтересованным в нахождении олова, чтоб превратить свои запасы менее ликвидной меди в высоколиквидную бронзу. Вот только где ее искать. Пока что мне олово не попадалось ни разу.

Понимая размер площадей муниципальных земель, которые предстоит обследовать, выбил у Эледвила себе право делать это только пять дней в неделю с утра и до обеда, чтобы иметь возможность выполнять и более выгодные для себя частные заказы. У них тут шестидневка, шестой день для отдыха, кстати, пришла интересная мысль, уж не от местных ли эльфов произошли евреи с их священным днем отдыха — Шаббатом? Деловая хватка у местных эльфов, особенно из тех, кто постарше, весьма схожая. Договорились, что я начну с завтрашнего дня, а сегодня после обеда ко мне в очередь уже выстроились еще два домовладельца.

Новость о моих услугах по поселку распространилась очень быстро, я так подозреваю, что это папа Элиист выстраивает местных в организованную очередь, и скорее всего что-то имеет с них в качестве магарыча, если так, то его семейство скоро станет одним из самым состоятельных в поселке.

Поэтому сиди не сиди, а работать надо, металл из земли сам в руки не выпрыгнет. В принципе, законтрактовался я вполне неплохо, без дохода в ближайшее время не останусь, но уже с легкой тоской начинаю вспоминать жизнь на Земле и в Содружестве. Все-таки сборщик металлолома, это отнюдь не предел моих мечтаний в качестве профессиональной деятельности, хоть конкретно здесь это может быть даже и престижно.

Конечно, жизнь на планете с атмосферой, пригодной для дыхания, это уже само по себе приятный бонус, в сравнении с жизнью на безатмосферной планете, как, например, на той, где я собирался провести долгие годы, будучи в глубоком фронтире Содружества, перед нападением архов. Но и жить в условиях земного средневековья — это очень скучно. Конечно, работа и каждодневные хлопоты способны отвлекать, не давая задуматься о качестве жизни и перспективах. Но я при всей моей расположенности к проблемам эльфов, не вижу пока своих собственных перспектив в этом обществе.

Нет, поиск и извлечение бесхозного металла, несомненно, не даст мне здесь прозябать на дне, причем скорее всего на долгие годы, если перемещаться по мере исчерпания запасов с одной территории на другую. Можно даже добавить в жизнь экстрима, делая это на землях, контролируемых орками. Для ощущения полного экстрима можно даже поучаствовать в местной войне, на стороне эльфов, разумеется. Но это бессмысленные по сути для моих собственных интересов действия. При условии необходимости моего длительного пребывания на этой планете, мне, конечно, пришлось бы глубоко интегрироваться в местное общество, и эльфийская его часть выглядит для меня даже интереснее, чем человеческая. Начнем с того, что здесь мне легче получить эксклюзивный статус, эльфы в отличие от людей живут дольше, и поэтому, также в отличие от людей, не стремятся получить все и сразу, любой ценой.

Это заметно хотя бы по тем условиям, которые мне удалось получить у Эледвила, и это несмотря на жесткий дефицит металла и оружия у эльфов, и военную угрозу от орков. В аналогичных условиях, местные люди, думаю, попытались бы взять меня в рабство, и это бы плохо кончилось, причем скорее всего для них. Но и мне бы пришлось уходить, нести неудобства и лишения в поисках общества с лучшими условиями. По сути, эльфы отнеслись ко мне вполне гостеприимно, как к ценному ресурсу, внепланово попавшему им в руки. Запрягли в работу, не без этого, но, по сути, я сам согласился на эти условия, и с позиции любого местного жителя, вне зависимости от его расовой принадлежности и вероисповедания, так сказать, условия у меня весьма выгодные. Вот только я не местный, и подспудно мне смешна вся эта суета с металлом.

Так что, похоже, я скоро задумаюсь об изменении места своего обитания, и говоря это, я имею в виду всю эту планету. Как говорится, кесарю кесарево, а слесарю слесарево. А я, к счастью, не тот, ни другой.

Пока же за три часа прошелся по еще двум землевладениям, как обычно нашел по горстке металлических изделий, при этом ничего выдающегося, забрал причитающуюся мне долю, выдал отцу Элиист несколько медных монет за его часть работы по оценке добытого, договорился с ним на завтра встретиться за обедом в гостиничном ресторане, если на после обеда возникнут желающие посотрудничать частники, и ушел домой. Сделал крюк через гостиницу, где заказал с собой еды на ужин. Тоже надо как-то этот вопрос закрывать, готовить самому при местном уровне развития кухонных технологий мне совершенно не хочется, а в ресторан бегать далековато от дома. Надо будет завтра поговорить по этому вопросу с Кронвилом, а пока позавтракать завтра решил снова в ресторане, перед тем как отправлюсь на отработку по муниципальным объектам.

Так как вчера лег пораньше, то выспался отлично и встал рано. Нюанс местности, нечем заняться в свободное время. Нет, как раз сами местные заняты довольно плотно, средневековье, все надо делать самим, своими руками. Ближайший прототип дроида, на которого можно сгрузить часть работы — собственные дети, а если позволяет финансовое положение, то слуги. Вот и мне пора обзавестись оными. Не привыкли мы, выходцы из советского периода, пользоваться таким девайсом как домашние работники, а меж тем это крайне удобно и высвобождает уйму времени, давая возможность его использовать более продуктивно. При наличии соответствующих доходов, конечно. Ну и рабочие места, опять же. Нас этому не учили, харам советикус был, нужно было делать все самому, устряпываться после тяжелого трудового дня окончательно еще и домашними заботами, вот тогда государству и партии было хорошо, тогда простому человеку некогда задуматься о происходящем и хотеть что-либо менять, раб должен быть постоянно занят, только тогда это хороший раб. Да, и, конечно же, рабу лишние деньги не нужны, ненужное это звено в отношениях хозяин — раб. Так только, на еду и самое необходимое. Раб должен быть занят основным своим делом — работать в интересах хозяина и не за деньги, а за, например, похвалу, орден сутулого, хорошее место в загробной жизни, за светлое будущее своих детей и внуков когда-нибудь, никогда. В общем цель еще желательно должна быть светлая и невыполнимая, примерно, как попадание в рай от попов в сутанах, или построение коммунизма от таких же попов, но в костюмах. Тогда рабу хорошо, тогда он трудится не ради презренных денег, а за все хорошее и против всего плохого, например против нацизма во всем мире.

Для того, чтобы проверить мои «апрельские» тезисы, достаточно вспомнить о стоимости желанного для любого советского человека автомобиля «Жигули» в годах его, советского человека, активной жизни в самые тучные застойные годы советского периода, когда, наконец, по воспоминаниям большинства выходцев оттуда жить стали хорошо.

Госцена новых Жигулей была около пяти тысяч рублей. Средняя зарплата советского раба (честного труженика, конечно) по стране была сто сорок — сто шестьдесят, округлим до ста пятидесяти. Делим госцену желанного автомобиля (откровенно так себе пепелац, вообще говоря, но лучше то и не было, железный занавес), на среднюю зарплату по стране, получаем три года надо было работать советскому человеку, при этом не есть и не пить. Но по госцене просто так машину не купить было, очередь лет в пять-шесть минимум надо выстоять, а на рынке спекулятивная (сиречь справедливая рыночная) цена на новый Таз уже в районе девяти-десяти минимум, соответственно уже пять-шесть лет жизни, не кушая. Вот такая была нехитрая арифметика советского счастья и мечты, в «самые лучшие годы» советского периода, про период сталинизма и вспоминать нет смысла, там хорошо поесть уже за роскошь было.

Для сравнения такая «пятерка»-«шестерка»-«семерка» если сейчас в средних российских зарплатах считать (сорок пять тысяч рублей — Росстат) стоила бы по отпускной цене автозавода полтора миллиона (это с ожиданием в очереди пять-шесть лет), либо при свободной покупке на рынке — три миллиона. Купили бы такое «авто мечты» себе за такие деньги? А советские люди копили десятилетиями, отказывая себе во всем, и покупали. Это к вопросу о том, что лучше, ценообразование на рынке, или указаниями многомудрого Госплана. Поэтому, когда слышу, как хорошо жили в СССР, сразу вспоминается анекдот про вопрос внучка дедушке о том, хорошо ли жилось при Сталине, и ответ дедушки, мол хорошо внучек, тогда молодым был, и с девушками все получалось. А больше бедному деду и вспомнить нечего.

Так что советско-рабский труд за эфемерную идею — это не наш метод, мы то номинируем свою деятельность во всеобщем эквиваленте, жаль, что локальном и крайне скудном по привычным мне меркам, к тому же трудно конвертируемом в непреходящие ценности формата Содружества или хотя бы Земли. Но пока и усилий затрачивается совсем немного, так что за неимением писчей, царапаем землю палкой.

За сими мыслями дошел до гостиницы, где позавтракал и отправился в ратушу, забирать свою землеройную команду для работы на землях муниципалитета.

Кому-то в голову могла бы прийти насквозь криминальная мысль, что можно было бы и самому, тайком, по ночам, обследовать неспешно все участки и выкопать все самое крупное и ценное. Но криминал, это опять же не наш метод, хотя и не спорю, полунищенское существование в советский период воспитало в народе любовь и романтическое отношение к криминалу всех мастей, ибо иначе, по-честному, было практически нереально заработать на достойный уровень жизни.

Но всякий криминал влечет за собой сильно повышенные риски, и стоимость этих рисков в подавляющем большинстве случаев несоразмерна криминальному кушу. Здесь и урон для репутации (которая бесценна), и риски наказания, которое даже в виде срока лишения свободы изрядно уменьшает активные годы жизни.

А здесь, на эльфийской земле, это и риск поймать стрелу в филейную часть, ночью, в самый разгар раскопок. А медицина в средневековье так себе. Так что пусть криминалом занимаются романтики, любители рисковать своей филейной частью, ну а мы будем зарабатывать в спокойном обстановке, без нарушения режима труда и отдыха.

Был ли я удивлен, что учетчиком найденного металла выступил не уже привычный мне эльф, заведующий документами? Да, но вида не показал. На столь ценную операцию администрация поселения выделила другого достойного, тоже эльфа, но явно сильно моложе, видимо помощника делопроизводителя. Ну и правильно, по полдня ходить за мной и вести учет металлолома, с этим и перспективная молодежь справится.

Захватив еще и двух непосредственных копателей, выдвинулись на планово выделенный на сегодня участок. Зачем только два, я не понял, до этого у меня и один неплохо справлялся, но бургомистру Эледвилу виднее. Может чтобы необходимую практику получить, а затем уже ввести график дежурств и чередовать.

Первым делом, как выяснилось, Эледвил поручил нашей поисковой бригаде обследовать ров. Для этого нам сбросили веревочную лестницу, по которой все и спустились на дно рва. Поскольку все дно было усеяно вкопанными деревянными кольями и связанными из кольев «ежами», свободно двигаться было практически невозможно, тут и выяснилось, для чего мне было выделено два помощника. Один, видимо хорошо знакомый с системой расположения стационарных кольев и передвижных «ежей», двигался чуть впереди группы, показывая направление и убирая в сторону и потом ставя на место «ежи». Кроме того, он иногда осматривал отдельные колья и помечал их краской. Видимо поиск металла Эледвил решил совместить с внеплановой проверкой состояния укреплений рва.

Засветки были, но не так, чтобы часто, явно после каждого отбитого нападения местные обследовали ров, поправляли его укрепления и забирали, если находили, обломки оружия. Но находили не все, и мне стало понятно, почему ров был назначен бургомистром для обследования в первую очередь. Основными находками здесь были наконечники для стрел, затоптанные в пылу бойни, и лишь изредка другие металлические предметы. Ров в длину уходил далеко вдаль в обе стороны от поселения, но за сегодняшний день до обеда мы не прошли его даже на всю длину самого поселения. Видимо в планах это был самый перспективный для поиска участок. Насобирали хорошую горсть наконечников для стрел, в основном бронзовых, но было и несколько стальных и медных, нашли глубоко зарывшийся обломок оркского копья с зазубренным железным наконечником и широкий оркский нож, пару эльфийских бронзовых наконечников копий, несколько железных блях, похоже оторвавшихся с оркской защиты и немного медяков. Участвующие в поисковых действиях эльфы были очень довольны.

Надо ли говорить, что при разделе найденного молодой эльф-счетовод скуксил козью физиономию? Ему были озвучены приоритеты муниципалитета и доли, но никак не получалось забрать из найденного все оружие и весь оружейный металл, оставив меня только с медью. В конце концов он все-таки отобрал все оркское железо, затем наконечники эльфийских копий, после чего добил долю поселения половиной найденных бронзовых наконечников для стрел. Мне досталась вторая половина наконечников для стрел и весь медный шмурдяк. Неплохой улов за полдня. На мне по условиям договора с Эледвилом еще висит обязательство передать поселению двадцать наконечников, как раз за несколько дней с одного только рва похоже и наберется необходимое количество. Вот только чем поселок со мной рассчитываться будет? Пока лишнего металла в доле поселка что-то не имеется. Хотя может потом появится, когда перейдем на другие участки, внутри вала.

Ссыпал свою долю найденного в сумку и отправился обедать в гостиницу. У меня наверняка сегодня еще и после обеда поисковые действия будут, отец Элиист не упустит возможности поиметь толику лишнего металла.

Сегодня в ресторане подавали большого зажаренного птица, типа земного глухаря, в ягодном соусе. Какое-то скандинавское блюдо — мясо с вареньем, но мне понравилось, качестве приготовления выше всяких похвал.

Как я понял, местные эльфы не то, чтобы совсем избегали мясной пищи и являлись тотальными вегетарианцами, но явное предпочтение отдают пище растительной, во всяком случае Кронвил взял себе весьма скромный по сравнению с моим обед, где присутствовал лишь небольшой кусочек той же птицы в окружении овощей и фруктов. Ну у меня растущий организм, мне можно.

Закинул Кронвилу вопрос на счет организации моего питания, он обещал поспособствовать. После обеда, как и ожидал, образовалась очередь из еще трех частных владельцев участков. Так что отработал до конца дня по согласованной схеме.

Если вы думаете, что на вид несколько тысяч орков — это жиденькая кучка оборванцев-гопников, то это отнюдь не так. Во-первых, их основная ударная часть была сконцентрирована напротив поселения, и роилась, накапливаясь, чуть далее прицельной дальности эльфийских лучников. Во-вторых, в отличие от эльфов у орков была своя артиллерия, пусть это был всего десяток неказистых катапульт, кстати, гномьих, оставленные после захвата орками гномьих земель. Траектория удара у них была пологая, в отличие от гномов орки не заморачивались одинаковой массой и идеально круглой формой каменных снарядов, швырялись какими-попало камнями, но привезли их с собой немало. Ну и в-третьих, если кто-то думает, что Страдивари делал для орков скрипки, то он тотально неправ, для орков Страдивари делал барабаны, которые громыхали не переставая днем, и немного стихая ночью. Видимо орки привыкли с детства ходить маршем и работать под барабанный ритм, а вот чувствительным ушам эльфов, да даже моим, было напряжно слышать непрекращающиеся барабанные интервенции.

А вообще собрались, блин, металлисты — любители металла с одной стороны, и рокеры — любители барабанов с другой. Но не смешно, потому что понятно, что скоро польется кровь.

Вообще, мне как вольному жителю поселения полагается быть в составе своей семерке третьей линии обороны, такие семерки формируются заранее по воинским специализациям участников, здесь это в основном либо копейщики, либо лучники. Но поскольку я ни копейщик и не лучник, меня поставили в оперативный резерв, а проще говоря бургомистр Эледвил забрал к себе. Он же мне пояснил расклад сил и мое роль в составе своей команды. Мы — оперативный резерв, будем бросаться на те участки обороны, где орки будут брать перевес в бою, и наша задача — вырезать особо агрессивных орков, а остальных сбрасывать в ров.

Сразу внес уточнение по трофейной команде. Оказалось, что трофейная команда у них работает в промежутках между атаками орков. Поэтому предложил, чтобы не терять трофейное железо, пристегнуть трофейную команду к нашей группе, чтобы она, после зачистки нашим резервом проблемного места в обороне, немедленно собирала за нами трофеи, уносила их в арсенальные склады и сразу же возвращалась назад. За нашей группой трофеев будет по определению повышенное количество, я видел, что в группу резерва вошли самые матерые эльфы и пара троллов. Эледвил предложение принял, все-таки металлисты есть металлисты, металл прежде всего.

Уточнил и по катапультам, орки неумелые метатели, камни летят куда придется, большая часть втыкается в вал, но какие-то и перелетают, так что смотреть за небом желательно, обычно траекторию падения пущенного из катапульты камня можно просчитать, к тому же после того, как орки достигнут вала, они камни метать перестанут. Как они собираются пересекать широкий ров я уже понял, группы орков тут и там тащили «сходни», похожие на пароходные, но длиннее и шире. Задачей орков было докинуть и зацепить сходни за крепостной вал, для чего у них внизу были окованные железом зубья, как граблей, только масштаб соответствующий. Задачей эльфов было не дать оркам этого сделать, для чего их лучники будут выбивать ключевые фигуры у орков, на которые шел упор в забросе «сходней».

Но из-за нехватки стрел и подавляющем перевесе орков в количестве, они все равно в конечном итоге сходни забросят, и тут главное правильно перегруппироваться, выставив копейщиков напротив выхода орков, а лучников оттянуть вбок, чтобы поражать скачущих по «сходням» орков с флангов. Пока не кончатся стрелы. Которые кончатся очень быстро. Несмотря на то, что запас их благодаря мне внепланово пополнился, количество стрел для длительного полноценной дистанционного боя явно недостаточно, нужно в разы больше. Но орки этого не знают, и в курсе, что с металлом в обороняющихся анклавах швах, поэтому не ожидают, что стрел и копий у эльфов в этот раз запасено больше, чем обычно. Тем самым есть шанс, что в этот раз погибнет больше орков и меньше эльфов. Эледвил мне пояснил, что даже в случае смертельного ранения, раненые орки постараются добежать до конца «сходней» и вступить в ближний бой, потому что тех, кто замешкается, свои же скинут вниз в ров, чтобы не мешались продвигаться вперед задним, а это верная смерть.

Еще вчера я передал Эледвилу под расписку в долг весь свой запас наконечников для стрел и копий, и уже сегодня этот мой вклад в оборону разошелся по защитникам. Если отобьемся от орков и победим, то мне вернут мой взнос в победу из трофеев, если нет, то где-то там, куда отлетает душа после смерти, мои здешние запасы оружейного металла мне навряд ли уже пригодятся.

Я заказал и уже опробовал сделанную мне местным оружейником копию моего абордажного меча. Пока из бронзы, достаточного количества железа я пока не раздобыл. Может быть после того, как отобьем очередной наскок орков. Тем не менее, у меня теперь два меча, и я уже вполне освоился с разницей в весе и прочности между ними. Первым, абордажным мечом из Содружества, я могу смело отбивать оружие из любых местных металлов, сплаву, из которого изготовлен этот меч, все они нипочем. А вот второй, бронзовый, я смогу использовать только как вспомогательный клинок, для мягких целей, преимущественно из кожи и мяса. Иначе он быстро затупится и в значительной мере потеряет свою боевую эффективность.

Свой серый комбез я снял и оставил дома, оделся в местную эльфийскую одежду, и издалека наверняка был неотличим от других эльфов. Десантный нож я оставил как оружие последнего шанса, если вдруг по какой-то причине утрачу один или оба меча. Сделан он из того же материала, что и абордажный меч, поэтому им можно смело орудовать в ближней схватке, только длина у него слегка подкачала. Ну да он и предназначен в основном для совсем уже тесного боестолкновения и для добивания врага.

Сухой паек и керамические сосуды с водой и тонизирующими настоями запасены, чтобы можно было подкрепиться в перерыве между боевыми действиями, не отходя далеко от позиций.

В общем, эльфийское поселение Западный предел и вся местная граница отмобилизованы и готовы встретить врага. Легко точно не будет, но опыт есть, и никто из защитников не трясется, даже эльфийская молодежь, у многих из которых это первый бой, и, к сожалению, последний. Да свершится сегодня месть Леса.

Барабанный бой у орков нарастал, как нарастала и концентрация орков перед незримой линией, куда не могли прицельно добить эльфийские лучники. Я, конечно, не имел больше в голове нейросети вместе с вычислителем, но количество орков перед поселением явно превышало три тысячи. Об этом я и спросил Эледвила, все равно стоять молча скучно и немного жутковато.

— Больше шести тысяч пришло в этот раз, — сказал мне Эледвил.

— Много молодых, так орки проводят снижение численности лишних ртов, да и мясо у погибших молодых орков, наверное, мягче и вкуснее. Ну а те, кто выживут, становятся полноправными оркскими воинами, а если еще смогут принести победу и трофеи, то и вовсе приобретут статус привлекательных самцов у оркских самок! — лицо Эледвила в процессе пояснений кривилось.

— Сейчас оркские военачальники пытаются организовать свое молодое стадо, чтобы единым организованным ударом напасть на наши укрепления.

Тут у меня возникла идея, и я решил поделиться ею с эльфом.

— А нельзя ли их к подстегнуть, чтобы сломать эту организованность?

— Как? На таком расстоянии мы не стреляем, так как эффективность и ударная сила стрелы снижается, и стрелки не смогут обеспечить стрелам убойную точность.

— Так убойной и не надо, достаточно подстегнуть нетерпеливых, пролить кровь, заставить одних пойти в атаку, а других промедлить, и мы выбьем у орков фактор слитности атаки, раздербаним их силы и начнем бой на своих условиях, раз уж он все равно неизбежен.

Эледвил повернулся ко мне, и посмотрел задумчиво.

— Так мы можем потратить часть стрел впустую.

— Только часть стрел, зато приобретем тактическое преимущество. Да и стрелы на это можно пустить те, что похуже, да даже с медными наконечниками, нам же важен сам эффект.

— Еще месяц назад я бы не стал рисковать, орков пришло больше, чем приходило до этого, у них четырехкратный численный перевес, а стрелы — драгоценный ресурс дистанционного боя, но теперь у нас и стрел больше, чем обычно, так что несколькими десятками медных наконечников я рискнуть готов.

— Только бить надо будет лучникам в несколько мест разом, и не в тех орков, что несут «сходни».

Эледвил махнул головой, мол это и эльфийскому ежу понятно, и выдвинулся к позициям командиров лучников.

Всю эту тактическую схему мне подсказала разученная мною база знаний «Тактика», по тактике группового боя. Оружие в Содружестве и тут разное, эффективная дальность, скорострельность и нюансы условий применения тоже различаются, но, по сути, и лазерные винтовки, и эльфийские луки — дистанционное оружие, и тактические схемы его применения, наработанные в Содружестве, хорошо ложатся на местные боевые условия. Как и система движений в бою холодным оружием. Не идеальна, но высокоэффективна.

Прием провокации боем, по моим ожиданиям, все-таки должен был сработать. Не ожидающие обстрела противники, еле сдерживаемые его командирами, те тоже не ожидают неэффективного расхода стрел от знакомых им своим бережливым характером эльфов. Может и должно получиться.

Ну а если не сработает, так эльфы первыми пустят кровь, это всегда поднимает боевой дух у соратников и снижает его у противников. Тоже вбитые мне в голову тезисы разученных боевых баз.

Поэтому, когда Эледвил вернулся, а через пару минут после его возвращения с вала полетели десятки стрел в сконцентрированную массу орков, я совершенно не удивился последовавшему фальстарту орков. Хоть барабаны и были призваны задавать ритм их действий, а все же неожиданно прилетевшие стрелы заставили сорваться сотни орков сразу на нескольких участках в атаку. Миры разные, а боевые схемы работают одинаково.

В коротком разбеге орки преодолели сотню метров до рва и попытались забросить на вал четыре «сходни». Но тут у них ожидаемо ничего не получилось, эльфы спокойно как в тире расстреляли сначала основной состав несущих «сходни» орков, а затем методично начали выбивать добежавших и сейчас напрасно топчущихся возле рва бойцов, которые должны были побежать по наведенным «сходням» в ближний бой. Ко рву прибежали не более пяти сотен, метким боем эльфийских лучников было выбито две трети, остальные уже хотели развернуться и бежать обратно, но тут оркские начальники дали основную команду к началу атаки для всех.

Ко рву понесли уже десятки «сходней». Эльфийские стрелки сбросили предбоевое напряжение, оставив разгромный счет в начале боя за собой, и сейчас привычно выбивали прежде всего тех орков, что несли «сходни». Другие орки старались их прикрывать, но трудно прикрыть мягкие части и естественные отверстия головы на дистанции эффективного выстрела опытного эльфийского лучника, а били сейчас, как я понял, самые опытные, так как от их работы зависел дальнейших ход боя, что наглядно показали результаты его начала — выбив команды «мостовиков», стрелки спокойно выбивали после них и ударные силы орков, предназначенные для завязки ближнего боя на валу поселения.

На этот раз, благодаря высокой скученности орков, удалось выбить в достаточной мере лишь три команды «несунов сходней», и их вообще не удалось дотянуть до стены вала. Концы еще двух сходней из-за нехватки выбитой лучниками тягловой силы проехались по стене и застряли в нескольких метрах от вершины вала. По ним орки даже не пытались бежать, их невеликого ума хватало понять, что добраться по отвесной стене можно только до колючих эльфийских кустов, где орки уже окончательно станут практически неподвижными мишенями для эльфов.

Тем не менее около полутора десятков «сходней» легли на вершину вала довольно удачно для орков, и масса орков полилась по сходням в сторону защитников поселения. А что же оркские катапульты? А они в этот раз не сделали всего несколько выстрелов, и все они ушли в стену вала.

Так что, спровоцировав атаку орков, эльфы убили сразу трех зайцев: сбросили напряжение, хорошо пустили кровь оркам и заставили замолчать оркские катапульты. Ну и, снизив концентрацию последовавшей затем основной атаки орков, увеличили эффективность своего боя. Я издалека видел, ни одна эльфийская стрела не пропадала даром, даже из первой партии. Вопрос только, сколько их осталось. Эледвил говорил, что совершенно недостаточно.

Помощь нашей кризис-группы понадобилась уже довольно скоро: на одном из направлений атаки орков создался их критический перевес над защитниками. Несмотря на то, что стрел у эльфийских стрелков было примерно одинаковое количество на всей протяженности боестолкновения, и скорость расхода стрел тоже практически не отличалась, тем не менее орки все же умудрились создать плацдарм в одном месте на валу и сейчас там стали накапливаться.

Орки предпочитали ближний бой на своих тесаках, копья у них тоже были, но в гораздо меньшем количестве. Прорывая оборону защитников и выходя на дистанцию ближнего боя, орки получали преимущество над вооруженными длинными копьями эльфами, и начинались потери среди копейщиков. Поддержка со стороны лучников начала существенно снижаться, дефицит стрел никуда не делся. Хоть лучники к этому моменту уже и собрали свою кровавую жатву с орков, для перевеса в бою требовалось продолжение интенсивной стрельбы с их строны, а его не было.

Мы ворвались на сформировавшийся орочий плацдарм как группа хищников в стадо травоядных. Средний орк — рослый, физически сильный и довольно безбашенный боец, но вот скорость и боевые навыки у него пониже будут соответствующих навыков у среднего эльфа, а тут защитникам пришла на помощь группа бойцов с высокими боевыми навыками и большим опытом. Против нас во время нашего вступления в бой было примерно около полутора сотен орков, но они кончились минут за пятнадцать. А я еще, пока эльфы кололи копьями находящихся на «сходнях» орков, не давая им подойти ко мне, действуя своим абордажным мечом как рубящим орудием, умудрился в несколько ударов подрубить направляющие слеги «сходней», и продолжавшие бежать по мосткам орки полетели вместе с подломившимися сходнями в ров, на колья.

На месте нашего боя тут же начала работать прикрепленная к нашей группе трофейная команда, обдирая орков на предмет металла и пальцев, куда ж без них, и сбрасывая добитых и ободранных в ров. Чую, в этот раз гномам придется поднапрячься, чтоб расплатиться с эльфами наконечниками за орочьи пальцы, таких трофеев у эльфов будет немало.

А помощь нашей группы уже понадобилась на другом участке обороны, куда мы и выдвинулись быстрым шагом, отдыхая от боя на ходу.

Здесь ситуация пока была менее критичной, чем на прошлом месте, но на то мы и кризис-группа, чтобы купировать негативные тенденции и сводить их на нет, не доводя до ситуацию кризисной. После боя, зачистки и сброса «сходней» я предложил Эледвилу периодически искусственно организовывать слабину на разных участках обороны, предоставляя оркам возможность поднакопиться в некритическом количестве на нашей стороне, чтобы затем вырезая их, увеличить нам количество трофеев.

Дело в том, что к этому времени лучники практически повсеместно прекратили свою стрельбу из-за исчерпания запаса стрел, сложили луки в налучи и взялись за копья.

Орков, несмотря на существенно более высокие потери, гораздо больше, и они, пользуясь перевесом в численности, полезут за трупами и оружием в ров, а эльфы нет, и ничего не смогут сделать оркам, разве что поскидывают в них имеющийся запас камней. После боя орки относительно спокойно соберут трупы, оружие, заберут эльфийские стрелы, поднимут все это на свою сторону рва и отправятся вкушать своих менее везучих собратьев и доставшихся им убитых эльфов. А эльфам опять выискивать металл на стрелы, слава богам, хоть потери в копьях минимальны.

А так мы подпускаем некритическое для нас количество орков на вал, вырезаем их на нашей стороне, полностью избавляем от трофеев, скидываем трупы в ров, а там их уже утилизируют их собратья по невеликому разуму.

Орки продолжали давить на всех участках, где были перекинуты «сходни», эльфы работали копьями как швейные машинки: удар-горло, удар-глаз, удар-раззявленный в крике рот, и второго удара часто уже не требовалось. За счет перехода значительной части лучников в роль копейщиков плотность бойцов вокруг схода со «сходней» увеличилась, и пока возник паритет: орки перли, а эльфы держались. К сожалению, потери были и среди эльфов, раненых уводили и уносили вглубь тыла, убитых старались оттащить, их места занимали резервные бойцы. Тут и там сновали члены трофейных команд, норовя выхватить с краев в сутолоке боя оружие павших эльфов и убитых орков. Металлисты оставались металлистами.

Эледвил, забежав на ближайшую вышку и оглядев локальные боестолкновения, со мной согласился.

Целью нашего эксперимента бургомистр выбрал ближайшее к нам место боевых действий. Как и было оговорено, один из бойцов нашей группы прорвался к локальному командиру и передал ему команду Эледвила неспеша отступать, позволяя оркам увеличить пятак плацдарма, пока их не накопится количественно до сотни. А потом вступает в бой наша группа, и мы множим на ноль (ведь делить на ноль нельзя) скопившихся и сбрасываем «сходни» в ров, увеличивая собираемость трофеев и уменьшая тем самым давление на оборону в целом.

Через минут десять ползучего отступления эльфов на этом участке обороны, согласно плану, вступили мы, и еще минут через десять рубки и резни место боя осталось за нами, а очередные, уже третьи за сегодня «сходни» полетели со скопившимися на них орками вниз, в ров. Имеющие раны бойцы, кто мог самостоятельно передвигаться, отправились к лекарям в тыл, кто не мог, тех подхватили на носилки эльфы из вспомогательных отрядов, в основном еще совсем зеленая молодежь, не имеющая своего оружия. Целые бойцы перераспределились по дальним участкам, попутно отдыхая по дороге к ним.

Бойцы нашей группы практически не пострадали, лишь у двоих эльфов были несильные порезы, их перевязали на месте и отправили в резерв легкораненых, который будет задействован только в месте серьезного прорыва противника.

Трофейщики остались спокойно собирать трофеи, а наша группа отправилась к новому месту приведения в действие плана по повышению сбора трофеев.

Еще дважды мы с группой создавали ситуацию ложного перевеса орков над обороняющимися эльфами, с последующей зачисткой прорвавшихся на вал противников. В конечном счете давление начало снижаться и мне удалось последовательно перерубить направляющие «сходней», сделанные из толстых жердей диаметром по десять-двенадцать сантиметров. После этого наступило закономерное затишье. Орки, понимая, что у эльфов кончились стрелы, преспокойно занялись сбором трупов и оружия, для чего сначала закидывали в ров веревочные кошки, а затем на веревках стали спускать и своих трофейщиков. Эльфы в свою очередь занялись своими ранеными и убитыми. Эльфийские трофейные команды собирали трофеи и сбрасывали обобранных убитых орков в ров. В общем все были при деле.

По примерным подсчетам выходило, что орки потеряли убитыми больше тысячи, эльфы всего около полутора сотен. Нападающие всегда несут потери не менее, чем в два раза большие обороняющихся, при прочих равных, конечно. Для чего по военной науке им и требуется не менее, чем троекратный численный перевес в силах. Но сегодня обычные расклады не сработали, благодаря нескольким уловкам военной тактики Содружества, размен по потерям вышел в пользу эльфов, да и по трофеям, судя по довольным лицам трофейщиков, тоже получилось весьма неплохо: оркам отдали в основном бронзу и лишь немного гномьей стали в невозвратных наконечниках стрел, а получили не менее чем вдвое больше оркского оружейного железа, из которого гномы впоследствии откуют отличные стальные наконечники взамен утраченным.

Осталось отдохнуть, набраться сил и продержаться против последующих атак. Оркам тоже предстояло зализать раны, вытащить и починить поврежденные «сходни» и переформировать свои поредевшие штурмовые отряды, что займет по мнению Эледвила не менее нескольких дней.

С нашей стороны, на валу остались сторожевые команды, остальные участники бойни стали расползаться по казармам и домам. А я отправился в гостиницу, памятуя про хорошую моечную при ней, где сорвал с себя порванное во многих местах и пропитанное орочьей кровью эльфийское одеяние, отмылся до скрипа кожи, после чего забрался в заранее нагретую широкую деревянную бочку с водой, которая служила для местных ванной. В ней я и откисал, пока работник гостиницы сходил на рынок и принес мне новой комплект одежды. Не подумал я об этом заранее, не позаботился. Нет этого в разученных базах Содружества, там поврежденную одежду в утилизатор, сам в душ, оттуда вышел, надел другой комбез и пошел дальше по своим делам. Забыл в очередной раз о местных средневековых реалиях. В процессе осмотра обнаружил на себе несколько свежих наливающихся синяков и царапин, но слава богам ничего более существенного.

Переодевшись в новое и выйдя из помывочной, решил домой пока не идти, хоть и подустал, а зайти в проверенный ресторан и хорошенько отобедать. Предшествующая обеду бойня мне аппетит совершенно не испортила, хоть и не скажу, что запахи там были приятные. Отнюдь, как на бойне и были, если вам когда-нибудь приходилось бывать на бойне, то вы понимаете, о чем я.

Тем не менее, обеду я воздал должное, а после обеда глаза у меня начали слипаться, с двойной силой навалились усталость и сонливость, все-таки мне сегодня пришлось немало поработать физически, резать и рубить живую силу, это не на тренировке мечами махать, расход энергии гораздо выше. Орки — это вам не изнеженные городские жители, скорее они похожи на диких зверей — мускулистые, жилистые, и приходится вкладываться в усилие, прорубая сопротивляющуюся орочью плоть. К слову, бронзовый меч совершенно затупился, хоть я применял его существенно меньше, чем основной абордажный.

Хотел после обеда взять номер в гостинице и завалиться спать, но вспомнив про затупившийся меч, волевым усилием решил перебороть сон и сходить, отдать меч на заточку гномам. Также решил, что со своей доли трофейного железа обязательно закажу себе у гномов стальную копию абордажного меча, сталь у гномов и вправду существенно лучше бронзы.

Заплатил медными монетами за доставленную одежду и съеденный обед и неспешно отправился на рынок к гному-оружейнику. В лавке его не оказалось, поэтому пришлось прогуляться за поселок в кузню. Там уже кипела работа, более ответственные (или ушлые), чем я, эльфы стояли в очереди на правку поврежденного и затупившегося оружия. Ну а как, у большинства эльфов в поселении копья с бронзовыми наконечниками, после такого интенсивного боя они затупились и зазубрились.

Сегодня в работе была задействована вся семья местного гнома, все правили и точили наконечники копий. Присмотревшись, я понял, что тут все стоят с оружием, требующим основательной правки и заточки, просто заточить, как у меня, никого нет, похоже, что с таким справляются сами.

Ну да у меня ни навыков заточки оружия вручную, ни точильного камня нет и в помине, поэтому встал в конец очереди и стал терпеливо ждать, когда черед дойдет до меня.

Для кого-то может и постыдно не уметь точить свое бронзовое оружие, а у меня никогда его до этого не было, и я не считаю зазорным общественное разделение труда, когда каждым делом занимается свой специалист, а не очередной «доктор околовсяческих наук, мастер спорта, полковник Чингачгук», коих на Земле, в российском интернете было пруд пруди. Да и делиться заработанным, увеличивая оборот товаров, работ, услуг и денег надо, а не хапать как не в себя (опять про родину вспомнил), для всеобщего благосостояния и мира во всем мире. Так что пусть специалисты-гномы зарабатывают, мне не жалко.

Как добрался от кузнеца-оружейника домой помню с трудом, а вроде не сильно уставшим себе казался до этого, но дома свет потух, а проснулся только на следующий день, причем время было явно не раннее утро, как я просыпался обычно, а уже часы обеда близились.

Нужно было сходить, узнать новости. Завтракать уже не имело смысла, хотя есть хотелось, решил отобедать сразу после визита к Эледвилу.

Эльфийского бургомистра отловил на валу, на вчерашнем месте наблюдения, большей части нашей группы не было, но были несколько эльфов из числа его приближенных, с ними Эледвил и держал сейчас совет. Я подошел, поздоровался и спросил есть ли что нового. Судя по тому, что меня не попросили, влился тем самым в импровизированный штаб.

Оказалось, основных новостей две, первая — из Леса пришел отряд усиления, который приходит всегда в случае нападения на границу орков, но группы в его составе развернуты в других, лесных поселениях. До полутысячи воинов пришло, немало, и это не последнее усиление, это только из самых ближних поселков выслали, как только была получена весть о нападении орков и их численности.

Вторая — орки, после традиционной разделки трупов соратников и пира, конечно, сворачивают лагерь, разбирают «сходни» и уходят.

И этот уход своей непонятностью больше всего беспокоит Эледвила. По мне, так отхватили орки больше обычного, умылись кровью, прежде всего своей, прикинули процент потерь своих и противника, вот и отводят войска на переформирование. Чтобы, возможно, вернуться позже, усиленным составом. Либо напасть в другом месте, менее защищенном. Чего гадать, направить пару разведчиков вслед и, проследив за их маршрутом, установить истину.

Лично я воспринял новость о свертывании лагеря орков с облегчением. Когда бы там и где орки не решили напасть в следующий раз, поселок за отпущенное ему время оправится, отправит в рейд к гномам группу с трофеями, заготовит дополнительный запас стрел, и подготовится к новому нападению.

Чтобы не выбиваться из образа меркантильного типа, спросил, подсчитали ли трофеи в железе, полученные от орков. Оказалось, что все посчитано, и экспедиция к гномам уже готовится к отправке, как только орки уйдут, так на следующий же день и отправят.

Да, в этот раз гномам придется тряхнуть запасами, пальцев было нарублено трофейщиками немало. К слову, оказалось, что в трофеях есть не только доля муниципалитета, но и доля каждого активного защитника поселения, так что мне, после получения от гномов новых вооружений, кроме возврата полученных от меня наконечников, причитается и определенная часть в виде трофейного вознаграждения. Сразу же оговорил, что в счет своей доли в трофейном металле хочу заказать у гномов изготовление стального меча.

Заодно и напросился в экспедицию к гномам, у меня тоже медь от копа накопилась, может удастся конвертировать ее по более интересным расценкам, да и решил заодно проведать свое место прибытия на эту планету. Может что получится и удастся попасть на какую-нибудь другую планету, развитием повыше. Ну затхло тут, как в России, перспектив ноль, экономика тоже на нуле, еще и военные действия. Быть олигархом среди нищеты, это точно не моя мечта, а всем известной лощеной личности и наших российских чиновников. Так что надо пробовать, может удастся убраться в другое место.

С этими мыслями отправился в гостиницу обедать, там меня уже ждал отец Элиист, баюкающий перевязанную руку на перевязи. Рад, что выжил мой местный бизнес-партнер. Спросил про Элиист, оказалось, что она была во вспомогательной группе, во втором эшелоне обороны, и в боевых действиях в этот раз не участвовала, не дошли орки, слава богам, до них.

А мне было предложено после обеда отработать сразу шесть частных землевладений, вчерашние действия привели к тому, что стрел у эльфов практически не осталось, а эльфийский стрелок без стрел, как футболист без мяча, бегать может, но очень хочется им завладеть.

Кронвил сообщил, что и на ближайшие несколько дней уже плотная очередь, желающих много, металл нужен всем. Эльфы, оказывается, тоже обеспокоены ранним уходом орков.

Ну что ж, сначала мы порвали оркам шаблоны, своими тактическими схемами, теперь они нам, своим уходом.

Сообщил, что насчет завтра не знаю, как получится, после ухода орков я ухожу с экспедицией к гномам. На остальные дни тем более. Так что сколько успеем, с остальными будем работать после моего возвращения, пусть формируют очередь. Так-то меня и от муниципального контракта никто не освобождал, поэтому сегодня надо будет еще поинтересоваться, не нужно ли мне будет отрабатывать по нему до ухода экспедиции. Все-таки у поселка приоритет на мою первую половину дня. Сегодня понятно, что не до этого было, но на завтра могут и припрячь. Хоть эльфы в этот раз получили металла явно больше, чем потратили, но когда это у металлиста было много металла? Представляю, что бы с ними случилось, окажись они на какой-нибудь планетарной свалке в Содружестве, и увидь, сколько там бесхозного металла. Да даже база вторчермета небольшого земного городка вызвала бы у них повышенное слюноотделение и крики «Моя прррелесть!».

Решил не выбиваться из своего уже сложившегося повседневного графика, пообедал с Кронвилом, сходил и уточнил у Эледвила по завтрашним поисковым операциям, оказалось ему не до этого, он формирует состав экспедиции на имеющийся вес трофеев. Лишь сообщил мне, что экспедиция уйдет, как только орки скроются из вида и не смогут ее засечь, то есть скорее всего не завтра. Ну не завтра, так не завтра, тогда завтрашний день посвящу частным заявкам. С тем и отправился обратно в гостиничный ресторан, к ожидающему меня Кронвилу.

И вчера, и позавчера отрабатывал по частным заказчикам, полтора дня прошло, а вспомнить особо нечего. Если по первости мне было даже интересно заниматься поиском металла, то затем эта деятельность превратилась в довольно скучную, однообразную рутину: каждый день ходишь, внимательно смотришь, видишь засветку, показываешь ее местонахождение, дожидаешься выемки металла из грунта, показываешь следующую, и так двигаешься по участку очередного заказчика, потом короткий дележ, переход на участок следующего, и рутина повторяется. Одно хорошо, не дома со скуки помираешь, целый день на ногах, аппетит к каждому приему пищи хороший. Но однообразие деятельности заставляет задуматься об ее изменении. Как говорится, что одному хорошо, другому в лом.

Поэтому я с большим энтузиазмом ухватился за участие в экспедиции к гномам. Орки наконец то ушли, но направление их движения другое, чем то, по которому они пришли, значит отправились к кому-нибудь из соседей, у орков много соседей и они всегда готовы с кем-нибудь воевать. Непонятно только, почему соседи до сих пор не договорились, не выступили совместно и не наваляли как следует обнаглевшим оркам. Видимо не доросли пока до этой концепции, или «настоящих буйных мало, вот и нету вожака».

Тем не менее, сегодня старту экспедиции быть, эльфов уходит целая вереница, большая часть участников несет килограмм по тридцать орочьего металла каждый, полтора десятка вооруженной копьями охраны налегке, те тащат продукты, и я, со своей медью на обмен и мешочком серебра и золота в монетах и изделиях, на всякий случай. У меня заплечный мешок сильно поменьше, и весит существенно легче, но как не укладывал и не прокладывал запасной одеждой, одеялом и продуктами, а разномастная металлическая мелочь в спину все равно немного давит.

Оделся в свой комбез, все-таки ночевки в горах будут, терморегуляция в комбезе позволяет переносить неудобства и невзгоды походной жизни с относительным комфортом, да хотя мерзнуть не надо, и на ходу в пути не жарко, новейшие технологии, во всяком случае здесь. Тем не менее эльфийский плащ тоже прихватил, он камуфляжной лесной расцветки, и в нем спать, завернувшись, удобно. Кроме того, еще и тонкое одеяло в вещмешке, на всякий случай, например, под голову можно кинуть.

В этот раз запас еды сформировал сам, выбором не мучался, взял свежих эльфийских лепешек, они хранятся долго, вяленой оленины, мало ли мяса захочется, эльфийских сладостей и воды во фляге.

Вообще деловая суета эльфов поневоле передалась и мне, поэтому прикинул, ничего ли не забыл из запланированного, проверил еще раз укладку вещмешка, и когда наконец перекинули мост через ров, вздохнул с облегчением, ну а что, засиделся я тут.

День ходко двигались по старой тропинке, я уже на автомате периодически ковырял землю, вынимая металл, лежащий на поверхности, уже научился отличать по характеру засветок, близко или глубока залегание. Хоть его попадается и немного, но меня уже приучили местные, что за металлом не лень нагнуться. Одна ночевка прошла в степи, со сменой дежуривших, я не участвовал, мой статус в экспедиции — сторонний участник-пассажир. Сегодня днем отклонились в сторону от тропы, пока через часа полтора не вышли местность с останками заброшенного селения, только каменные фундаменты сохранились, в кустах, оказалось, что раньше здесь было небольшое торговое поселение, в основном от гномов, но и представители других рас были, имели лавки и торговали. У эльфов нашего Леса тоже были здесь торговые представительства.

Руководящий экспедицией эльф попросил глянуть по наличию металла, есть ли смысл впоследствии организовывать сюда отдельную экспедицию, за металлом.

Прошелся, глянул, смысл был, металла тут как бы не больше, чем в Западном пределе, попадались засветки по разным металлам, даже по железу. Один пруток даже вывернул из земли, близко лежал, ценная же вещь. Руководитель экспедиции посмотрел на пруток с плохо скрываемой завистью, на пару наконечников копий железа такого прутка хватит. Сказал ему, что смысл будет сюда еще вернуться, да он по прутку и сам все понял.

Потом мы снова вышли на тропу и до вечера с нее уже не отклонялись, горы надвинулись за день вплотную, и вечером мы уже начали плавный набор высоты.

До темноты дошли до лужка, на котором ночевали прошлый раз в мои первые дни на этой планете. Дорогу и места я на удивление узнавал, раньше что-то не замечал за собой таких географических талантов.

Расположились лагерем на лужайке, неспешно стационарно поужинали, днем пришлось обедать во время короткого привала в пути. Я выяснил, сколько дней будем стоять у гномов, оказалось столько, сколько им понадобится, чтобы отковать нужное количество наконечников, поскольку маловероятно, что у них в наличии будет нужное количество готовых изделий. Скорее всего с неделю гномы будут заниматься ковкой и заточкой. Такие планы экспедиции идеально легли на мои собственные планы, за время ожидания я как раз пробегусь по своим делам. Если все получится, то в одну сторону, тогда вся моя доля в металле достанется эльфам, думаю Эледвил расстроится, но компенсации все равно будет рад. Конечно, расстроятся мои частные клиенты, записавшиеся в очередь, по участкам которых я еще не прошел. Расстроится отец Элиист и, возможно, его доча, хотя у нас с ней ничего не было. Девка она неплохая, но эльфийка, со свойственными всем местным эльфам заморочками по войне и металлу. Ну и больше тут особо расстраиваться по мне будет некому. А мне бы на Землю попасть, в идеале, соскучился я по Земле. Ну или хотя бы в более прогрессивный мирок. В общем утро вечера мудренее, сначала надо добраться до гномов и решить все вопросы с заказом. Меч мне опять же заказать надо, неизвестно же что и как будет дальше.

До гномов добрались еще через пару дней, место снова то же самое. Как я понял, после того, как гномов выбили с освоенных ими новых земель, опытных бойцов мужского пола у них оставалось не так много, большая часть осталась прикрывать отход женщин и молодняка, и полегла. Соответственно, и специалистов по работе с металлом у гномов сильно поуменьшилось. Да и не было достаточно металла, чтобы опытным спецам учить молодежь и передавать свои знания. Такой вот замкнутый круг. Гномам металл нужен не меньше, чем эльфам, но оружия своего у них хватает, а вот броню и шлемы они давно пустили на изделия боевой направленности, из-за нехватки металла, и понимания, что каждый наконечник, откованный для эльфов, найдет своего орка. Орков гномы ненавидели до исступления, те не только уничтожили немалую часть гномьего населения, но и фактически отобрали у них привычную им деятельность — металлургию и металлообработку. Того металла, что гномы добывали теперь и что приносили им эльфы, гномам не хватало даже для минимальной занятости. Уж кто-кто, а гномы хорошо понимали основы экономики, в части необходимости развития и расширения производства и оборота товаров из металла. Но банально было не из чего.

Поэтому гномы сильно обрадовались количеству принесенного нашей экспедиционной группой металла. Все оркское железо гномами-приемщиками было тщательно перебрано, пересчитано и перевешено, большие пальцы орков также были тщательно посчитаны и их количество занесено на табличку. Эльфам было озвучено общее количество подлежащих передачи им наконечников. Кстати, в этот раз процентов восемьдесят заказа эльфы решили выбрать наконечниками для стрел — металла досталось немало и наконец то у эльфийского приграничного поселения появится хотя бы минимально необходимое для его защиты количество стрел.

Отдельно я оговорил свой заказ, всю найденную мною и принесенную гномам медь и бронзу я отдал в счет изготовления наконечников для стрел, по меди обменный курс был драконовский, но тут уж ничего не поделаешь, олово жуткий дефицит в окрестных конклавах, а оно обязательный компонент при литье бронзы.

По мечу вышло сложнее, посмотреть на мой абордажный меч сбежались все гномы, задействованные в металлоприемке, даже пришел явно очень старый гном, который долго гладил поверхность лезвия, пробовал остроту заточки, осматривал меч во всех проекциях.

На все вопросы про мастера, изготовившего этот меч, состав сплава, из которого он изготовлен и тому подобные я отвечал, что меч мне достался по случаю, купил у торговца далеко отсюда и похоже, что тот не знал его действительную цену (так оно и было по факту, оптом за считанные креды мне досталось два контейнера абордажных мечей).

В конечном счете мне удалось прервать пустопорожнее обсуждение моего меча и сформулировать свой заказ на изготовление его по возможности точной копии из гномьей стали. Заказ мой принял тот самый древний гном, который меня заверил, что изготовление копии такого меча потребует дополнительного времени, и что мне придется либо ждать около месяца, либо за моим заказом мне придется явиться позже. Решил, что проще будет прийти еще раз позднее, со следующей отправкой металла с копа по муниципальному заказу.

Эльфы стали лагерем в ожидании исполнения своего заказа, как и предвидел руководитель экспедиции, гномам понадобилось время для переплавки такого количества металла и изготовления нужного количества заказанных наконечников. Имеющегося запаса готовых изделий гномам едва хватило, чтобы рассчитаться за приемку орочьих пальцев. Но недовольными они не выглядели, наоборот, радостно обсуждали и количество убиенных эльфами орков, и количество полученного в работу металла. Эльфы принялись прилаживать полученные наконечники к взятым ими с собой заготовкам к стрелам. А я озвученные нам восемь дней ожидания решил посвятить своим изысканиям на предмет возможности дальнейшего перемещения с данной планеты. Сказал спутникам, что прогуляюсь по окрестностям, чтобы не терять времени, и постараюсь вернуться к окончанию срока, похоже, что эльфы поняли меня так, что я за это время буду искать в свою личную пользу бесхозный металл. С пониманием, в общем, отнеслись. Ну а я не стал их разуверять, каждый верит в то, что он хочет (или чаще в то, что ему навязала государственная пропаганда).

Быстро собрал свои вещи и нехитрые припасы и не прощаясь ушел. Заложил на всякий случай пару петель, горы — это не привычная эльфам местность, и здесь мне легче «выпасти» слежку, буде таковая за мной увяжется, но вроде никого идущего по моим следам не заметил. Просто техника безопасности, не хочу, чтоб эльфы погорели на непонятном устройстве перемещения, как горели архи. Ну и если их вдруг перенесет на другую планету, как меня, не факт, что они будут рады такому обстоятельству.

Поэтому, убедившись, что слежки нет, далее неспешно за день добрался к знакомому «камину» в скале, по которому аккуратно враспор вскарабкался на скальную «полку». Ну а дальше нырнул в малозаметную за кустами щель входа в пещеру, которая вела к явно рукотворному залу с устройством перемещения. Сомнений в том, что это устройство предназначено именно для перемещения между планетами у меня теперь, благодаря моему первому опыту, не было никаких. Вопрос, как его задействовать, и можно ли это делать целенаправленно.

Второй день я сидел в круглом зале, пытаясь сформулировать, что хочу на Землю. Пытался сформулировать свое желание на всех известных мне языках: русском, английском, интерлингво Содружества, местных языках, которые я откуда-то знал несколько — эльфийский, гномий, троллский и общий. Услышан и понят я не был, а если и был, то ни результата, ни обратной связи не получил.

Хотя отрицательный результат тоже результат, как помнится из курса практической психологии, если хочешь получить другой результат, попробуй сделать что-нибудь другое. Вот это другое я сейчас и измышлял. За это время несколько раз перекусил, и даже успел поспать часов семь для перерыва в размышлениях. На Землю устройство меня перемещать не желало. Я и называл ее название, и представлял, как выглядят различные места на ней, где мне ранее приходилось бывать, и вспоминал те места, где бывать не приходилось, но которые помнил по передачам и фильмам. Безмолвие было мне ответом.

Пробовал вспомнить планеты в звездных системах в составе Содружества. Но тут у меня были из реальных воспоминаний только планеты в глубоком фронтире, которые я посещал перед вторжением архов. Там бы я точно не хотел сейчас оказаться, даже на всякий случай отходил подальше от портального устройства, чтоб случайно не переместиться. Там сейчас властвовали архи, по сравнению с которыми местные орки-людоеды были просто душками и блюстителями общечеловеческих ценностей. А больше я толком планет в Содружестве и не знал. Были отдельные воспоминания от прочтения статей в Галанете, но лично я там нигде не бывал и живых воспоминаний у меня не было. Тем не менее, постарался и выжал из памяти все попавшие в нее сведения о известных планетах из состава тех, которые как я знал, не захлестнет волна экспансии архов. Тем не менее и тут ничего не вышло.

Возвращаться на планетоид, с которого я стартовал, тоже не имело смысла, по понятным причинам. Возможно архи уже и убрались оттуда, но там безвоздушное пространство, а у меня нет скафа. А даже если бы и был у меня скаф, я не сомневался, что мой любимый дроид-дешифратор довел исполнение моей команды до конца, и на планетоиде не осталось моего транспортного средства, на котором я мог бы попытаться с него убраться. Делать-то на том планетоиде мне больше и нечего. Так что при всем богатстве выбора, выбора особо-то и не было. Я вообще не понимал, как оказался на этой планете, помню перед тем, как устройство на планетоиде меня разобрало на атомы, я очень хотел вернуться на Землю, а еще очень хотел, чтобы вместе со мной было уничтожено побольше архов. Но это явно не Земля, я видел карту материка, на котором располагался Полуденный Лес эльфов, таких материков на Земле не было. Тут не было Луны, не нашел я ночью и известного каждому землянину с детства Ковша. Созвездия были, но они были совершенно иные, и мне не знакомые. Так что, определенно, это была не Земля.

Тогда как я оказался именно здесь — совершенно непонятно. Может Земля не входила в число планет, оборудованных устройствами перемещения древних? Тогда устройство могло, например, произвольно забросить меня на схожую по характеристикам с Землей планету, оборудованную аналогичным устройством.

Еще одной гипотезой было отсутствие у местного устройства функционала на отправку, только на прием. Это был бы самый аховый вариант в моем случае. Тогда бы мне пришлось остаться здесь на всю жизнь. Может и не самый худший вариант в моем случае, и уж всяко лучший, чем поспасть на жвала к архам, но скучно же тут, даже с учетом войны с орками.

Был и еще один вариант — мне просто не хватало прав администрирования, то есть мои пожелания, как лица, не имеющего права отдавать подобные команды, устройством просто не учитывались. Тоже вариант так себе, но тут хоть есть слабый шанс, что мои услуги могут оказаться где-то востребованными, и мне дадут зеленый свет на перемещение. Вопрос только, как и где могут понадобиться мои услуги, ведь я, в сущности, ничего не умею. Не умею в контексте того, что могло потребоваться в технологических цепочках древних. Правда в том, что я был не в зуб ногой в подобных устройствах, однако с некоторых пор отчетливо понимал, что это устройство перемещения и примерный функционал его использования, а также то, что подобные устройства размещались на многих планетах, список которых очень большой. Откуда у меня вдруг проявилось такое понимание — я как уже ранее и говорил — не в зуб ногой. Алгоритма настройки устройства и списка вариантов перемещения у меня не было, а вот общее определение устройства откуда-то было. Скорее всего как-то данная информация попала мне в голову при первичном перемещении, что меня, кстати, слегка напрягало.

Раньше я точно знал, что имеется в моей голове: школьные, затем вузовские знания и жизненный опыт с Земли, потом самостоятельно отобранные для изучения и разученные мною базы знаний Содружества. Затем там появились знания нескольких местных языков, а теперь вот и какие-то совсем куцые сведения об устройстве перемещения. Откуда — примерно понимаю, в каком объеме и чего еще можно ожидать из моей головы — даже примерно не представляю.

Но это все лирика, а воз и ныне там, как говориться, на запасном пути. Решил под вечер попробовать поработать с тактильными ощущениями, раз мои визуальные образы систему не впечатлили. Начал вспоминать знакомые с детства запахи и ощущения, как самые сильные и яркие, вот запах травы в летнем лесу, вот ощущение колючих кустов крыжовника в детском саду, вот горячий песок пляжа на небольшой речке, где любили отдыхать летом родители. Увлекся воспоминаниями и стал вспоминать свою жизнь на Земле, вкусный торт на Новый год, который готовили всей семьей, вкус спелых арбузов, которые осенью развозили с соседнего совхоза по заказам трудящихся, запах Черного моря, на котором несколько раз довелось отдыхать в детстве, зачем то вспомнилась революция и гражданская война, которая перевернула жизни миллионов людей, исковеркав судьбы и взяв кровавую жатву с сотен тысяч семей. Последние воспоминания проносились в голове, когда я уже лежал с закрытыми глазами и плавно отходил в сон, поэтому не заметил, как освещение вокруг стало немного интенсивнее, а моя бренная тушка в очередной раз распадается на атомы и блекнет.

Очнулся-проснулся я уже в другом месте. Сферический зал, выход в пещерный ход, по которому пришлось идти пригибаясь, с явным подъемом, вывел меня метров через сто на поверхность, заросшую густым кустарником, как и на прошлом месте — неширокая щель, через которую тем не менее свободно может пробраться человек. Даже если кто-то обнаружит и исследует, ну пещерный ход, заканчивающийся пустым залом, ничего особо примечательного.

Пробравшись через довольно густой кустарник, вышел на длинный песчаный пляж вдоль моря. День был прохладный и пасмурный, с моря задувал холодный ветерок, который ощущался открытыми участками тела — кистями рук и кожей лица и шеи. Еще не веря в свою удачу, заметил многочисленные засветки в песке пляжа. Один из лучших способов понять, где ты находишься — любительская археология, поэтому занялся ставшим мне привычным в последнее время делом — копом металла. Первой же моей находкой стала медная монета номиналом в три копейки одна тысяча восемьсот восемьдесят третьего года выпуска. Значит все-таки Земля. Последующий коп позволил извлечь еще несколько разномастных медных монет и одну серебряную — тоненькая монетка в двадцать копеек. К сожалению, все они оказались разных годов выпуска времен царского правления. Меня посетили первые сомнения. Я явно оказался на берегу моря на Земле, причем моря, входившего ранее в границы российском империи, скорее всего Черного, Азовское было другое. Вот только иной металлический мусор, накоротке найденный мною тут же, куда вошли кованый гвоздь, пара медных колечек, латунная гильза и обрывок серебряной цепочки, не давал мне четкого ответа о текущем времени. Очевидно, что если бы я попал в советский период, то и монеты среди находок были бы преимущественно советского периода, пока же не одной монетки того периода я не нашел. Да и остальной металлолом отличался бы. Уж пробок от лимонада и пива было бы просто немеряно.

Не было среди находок и монет постсоветского периода, как российских, так и украинских, если это все-таки Черное море, как не было характерного этому периоду времени алюминиевого мусора — прежде всего банок из-под колы и пива.

Вот совсем не во времена царского правления я хотел попасть на Землю. Да и советский период меня совершенно не интересовал. Что там делать, вкалывать за копейки на построение призрака коммунизма, который до этого бродил по Европе? Из Европы его благополучно изгнали, а в Россеюшке вот прижился. Вечно в России привечают разную погань, гонимую из нормальных, цивилизованных стран.

Делать нечего, у меня в эльфийском заплечном мешке имеется небольшой запас серебряно-золотых изделий эльфийско-гномьего производства, добрая половина из которых монеты, но и разные колечки-висюльки есть в наличии, их можно продать или поменять на ходящую сейчас валюту. С голода не пропаду, запас простой еды в мешке на пару недель тоже имеется. Мечи, пожалуй, придется припрятать, не думаю, что в царской России к моим мечам не возникнет претензий у первого же полицая. Тем не менее оставаться совсем без оружия тоже не дело, если это царский период, то тут огнестрел в активном ходу, причем судя по самой новой монетке в одну копейку, сейчас не менее чем 1906 год, и впереди те самые годы революции, свержения самодержавия и гражданской войны. Так что десантный нож оставил, но переложил в вещмешок, а мечи снес обратно в пещерный лаз, заодно хорошо запомнил окрестности.

Проблемы может вызвать и моя одежда — эльфы и гномы к моему комбезу уже привыкли, а вот здешние могут не принять такой модерн, так что надо обзавестись одеждой местного покроя, которая не будет бросаться в глаза, пока же накинул сверху эльфийский плащ, тем более погодка как раз располагает. Руки так вообще прямо зябнут.

Продолжая идти по пляжу вдоль каменистых склонов, плотно заросших деревьями и кустарником, в сторону их понижения, решил не брезговать местными находками, ведь неизвестно как меня примет неласковая родина современного периода времени. Возможно, что даже придется возвращаться назад, теперь после второго перехода у меня в голове были четкие метки, задействуя которые будучи находясь на устройстве перемещения, я точно знаю, что окажусь в определенном месте. Правда мест таких всего три — безымянный планетоид в дальнем фронтире Содружества, планета, с которой я перешел (я даже не узнал ее местного названия) и вот эта Земля непонятного пока для меня времени.

Привычка собирать бесхозный металл у меня уже укоренилась. С кем поведешься, по волчьи и завоешь. Поэтому периодически наклонялся и собирал монеты, потерянные крестики и украшения, и прочий металлический шмурдяк. Вещмешок у меня полупустой, так что места в нем на найденный мелкий металл хватит, местные деньги и так пригодятся, украшения можно почистить и продать за хоть какие-то деньги, а прочий металлический шмурдяк может пригодиться при обратном отходе. Ну а если не пригодится, то выброшу, но пока рука не поворачивается, переоценка ценностей в действии.

Напрягает тот факт, что среди находок хватает стреляных гильз и даже несколько целых патронов поднял. Находил и рыбацко-промысловые вещицы — крючки, свинцовые грузила, ну так море то — вот оно. Ложку нашел из серого металла, похоже на олово, это ценный металл, гномы точно заберут без вопросов за живые деньги.

А может мне организовать контрабандный канал? Отсюда ценный деловой металл, да хотя бы даже вот такой бесхозный, а обратно серебро, золото, может товары какие, не знаю, в чем тут нужда и чем эльфы и гномы могут удовлетворить местный спрос. Много на себе, конечно, не натаскаешь, но довольны обе стороны наверняка останутся, и я где-то посередине между ними тоже. Дом у эльфов у меня есть, со временем обзаведусь местным жильем, вероятно съёмным, потому что покупать что-либо в преддверии революции и последующей гражданской войны с воцарением большевизма нет никакого желания. А что, вполне перспективный план, за неимением других.

Пока занимался привычным копом, не очень-то обращал внимание на окружающую обстановку, видел вдали на рейде какие-то корабли, но так как они были далеко, рассмотреть и определить по форме, к какой эпохе они находятся не представлялось возможным. Примерно через несколько сотен метров я наконец увидел куда меня занесло. Склон, закрывавший мне обзор сошел на убыль, и впереди раскинулся город-герой Одесса. Или еще не герой. Потому что те воспоминания, каким я его помню с детства, и тот вид, каким он предстал сейчас передо мной, сильно отличались друг от друга.

Но это безусловно был он, город Одесса, только в прошлом. Насколько в прошлом мне и предстояло узнать в ближайшее время, а пока до него еще было нужно добраться, отстоял он от меня примерно на пару километров. К этому времени я уже поднабрал находок, и теперь наклонялся только за таковыми из ценных металлов и монетами. Монет навскидку было уже на шесть-семь рублей, в основном медная мелочь, но попадались среди них и мелкие серебрушки.

Смутно помню из курса истории, что рубль в царские времена это были хорошие деньги. Будем надеяться, что приобретенных запасов местной валюты в звонкой монете и имеющихся собственных резервов в драгметаллах мне тут на первое время хватит с избытком.

К моменту подхода к городу у меня было уже более пятнадцати рублей мелочью.

Вышел со стороны Большого Фонтана, и сразу же поймал понуро бредущего мальца со стопкой газет. Газета мне была нужна для определения точной даты моего здесь пребывания.

Спросил почем цена газеты, оказалось аж 10 копеек. Отсчитал положенную сумму медной мелочью, на что поймал удивленный взгляд мальчугана. Видимо что-то сделал не так, но мою мелочь газетчик принял и газету мне выдал. На ней стояла дата 16 февраля 1918 года. Вот такие дела.

Спросил, знает ли он где находится ювелир, которому можно сдать серебряную цепочку и кольцо. Еще за 20 копеек мелочью мне было гарантировано препровождение для искомого ювелира.

Дороговато, однако местных цен я не знаю, помню только, что период 1918–1920 годов был периодом гражданской войны, а также сильнейшей инфляции. Но царская мелочь получается еще в ходу, а ее довольно емкий источник — пляжи Одессы у меня под рукой. Сейчас очевидно, что не сезон, и они лежат себе пустые, копай — не хочу. Судя по всему, конкурентов у меня тут тоже нет, приборов для поиска металла пока еще даже не изобрели.

Если инфляция уже раскручивается, то старые серебряные деньги должны быть в цене, как и изделия из драгметаллов. Надо добраться до торговых рядов и Привоза, чтобы сориентироваться хоть немного в ценах.

Пока же решил поспрашивать у своего Вергилия цены на основные продукты: хлеб, молоко, яйца, рыбу, мясо. И выходило так, что цены были высоки, по словам мальчугана, но приемлемы на мой взгляд.

Может быть потому, что царские деньги еще были вполне в ходу, особенно металлические, может быть потому, что сумму в пятнадцать рублей мелочью я собрал по пляжу примерно за час. Видимо зарплаты тут невысокие у людей, и кстати, узнал, что их платят так называемыми «керенками», деньгами, выпускаемыми Временным правительством, которым в Одессе не очень-то доверяют, но и их рабочим заводов сильно задолжали. В общем тут похоже сразу и новые и старые деньги гуляют в обороте. Это значит, что местные бумажные деньги, буде они у меня появятся, лучше у себя не задерживать и сразу пускать в оборот, помятую про будущую инфляцию.

Да и вообще, лучше поменьше пока с бумагой связываться, натуральный обмен — наше все. В условиях гиперинфляции — это наилучший способ сбережения ресурсов и средств, вплоть до ее завершения.

Так что пока меня интересуют совсем немного местных денег на покупку местной же одежды, и приобретение огнестрельного оружия. Думаю, револьвер и винтовка в мире эльфов гномов и орков окажутся отличной заменой лука для меня. А латунные гильзы можно будет пускать в переплавку на наконечники для стрел, без отходов огнестрел получается можно использовать.

А тут мы наконец дошли до лавки ювелира, Либерзона Шмуля Израэлевича, ну кто бы сомневался. Расплатился со своим гидом, дав сверху обещанного еще десять копеек. Попросил местного Сусанина обождать меня, если он не очень торопится. Торговля что-то у него не очень идет, за все время пока меня сопровождал, продал еще всего одну газету. На мне больше заработает. Я же толкнул дверь, открывающуюся почему-то внутрь, и спустился в полуподвальное помещение ювелирной лавки Либерзона.

В ювелирной лавке было чисто, но скромно. Либо владелец ее знавал лучшие времена, а сейчас обеднел, либо с оглядкой на окружающее не выпячивал свое благосостояние. Я бы проголосовал за второй вариант, увидев самого Либерзона — благообразного старого еврея, одетого скромно, но имеющего живой взгляд умных глаз, поблескивающих из-за круглых очков.

— Шолом алейхем, Шмуль Израэлевич, — сказал я и выложил перед ним на витрину заранее отобранные для продажи и обмена серебряные и золотые вещицы, изготовленные эльфами и гномами.

— И вам здравствуйте, — ответил мне старый ювелир, безошибочно не признав во мне соплеменника, и пошел закрывать входную дверь на засов. Вот это правильно, деньги, пусть и не большие, любят тишину и, напротив, не любят лишних свидетелей.

Вернувшись к прилавку, он долго перебирал украшения, разделив их по стилю исполнения — гномьи украшения отличались массивностью, эльфийские — изяществом несмотря на то, что они также могли быть изготовлены и гномами.

— Это не местные, не турецкие и не греческие украшения, — произнес Либерзон. А то я сам был не в курсе.

— Это часть привезенного из Индии, — ответил я, а что, вполне себе, Индия большая, драгоценности индусы всегда любили, почему бы моим украшениям не быть из какой-нибудь отдаленной провинции в Индии.

Либерзон с сомнением поглядел на меня, но возражать не стал. А зачем, спрашивается? Побрякушки явно не с гопстопа, металлы благородные, исполнение у ювелирных изделий на мой взгляд интересное, есть и простые, грубоватой работы, но в основном все же работа тонкая, даже у изделий, рассчитанных на гномью популяцию. И самое главное, их тут общей массой как бы не под килограмм. Скопились, часть с копа, часть в процессе конвертации на оружейный металл. Это еще без серебряных и золотых монет, тех побольше будет, но их пока решил не светить, а то можно попасть со знатоками. Хотя сейчас как раз период активных раскопок и исторических открытий, можно сослаться на ту же Индию или Африку, монеты старых времен, письменность неизвестная, но ведь серебро и золото, может еще и по нумизматам удастся распихать дороже на хайпе. А что, деньги неизвестной цивилизации, может и зайти любителям монетного собирательства, теряют то они немного, это действительно эксклюзив, и выполнен он из драгметаллов, так что как минимум функцию сохранения средств от инфляции выполняет четко, надо будет обдумать эту идею.

— Вы хочете продать все это, молодой человек? — наконец очнулся от раздумий ювелир. Все забываю, что выгляжу я сейчас далеко не за сорок, и встречают меня соответственно моей молодой внешности.

— Не все, Шмуль Израэлевич, за часть хотелось бы получить звонкую монету, а часть готов пустить в обмен на нужные мне товары.

— И что же Вам нужно? Я ювелир, знаете ли, а не купец.

— Мне нужно будет много чего, Шмуль Израэлевич, и за это много чего я готов рассчитываться качественными ювелирными изделиями, пусть старыми, но от этого возможно имеющими еще большую ценность в глазах понимающих людей. Но если Вам претит мысль помогать мне, я могу поискать себе другого торгового агента, более молодого и отзывчивого.

— С более молодыми нынче связываться чревато для жизни и здоровья, люди, молодой человек, посходили с ума с этими революциями, и живут одним днем, не заботясь ни о собственном спокойствии, ни о своей деловой репутации, так будто завтра не наступит, и не придется за все платить.

— Все это я понимаю, поэтому первый, к кому я обратился со своим вопросом, это Вы, господин Либерзон, поскольку мне сообщили, что Вы заботитесь о своей репутации. Также, поскольку Вы представитель известного нам обоим крайне делового народа, то у вас наверняка имеются соответствующие родственники и знакомые, которым Вы можете доверять в вопросах нахождения нужных мне товаров и вещей, по разумной цене. Разумеется, понятие гешефта мне хорошо знакомо, и я сторонник той идеи, что его должны иметь все стороны делового оборота, я лишь только надеюсь на ваше благоразумие, Шмуль Израэлевич, в определении его размера, поскольку если величина Вашего гешефта меня не устроит, мне все же придется искать другого партнера по бизнесу, а Вам остаться без дополнительной прибыли.

— Думаю, что мы с Вами сможем договориться, молодой человек. А не могли бы Вы озвучить, что все-таки Вы хотите получить в обмен на все это? И правильно ли я Вас понимаю, что это только лишь часть того, что Вы предлагаете на обмен?

— По второму Вашему вопросу Вы, Шмуль Израэлевич, совершенно правы, а что касается первого Вашего вопроса, то мне в основном будут нужны разные металлические изделия, из стали, железа и олова. Также мне понадобится некоторое количество оружия, сколько и какого, пока сообщить не могу, нужно согласовать с моими заказчиками, но образцы хотелось бы получить уже сейчас. Также мне хотелось бы понимать, что еще может быть востребовано с вашей стороны, кроме изделий из драгметаллов, в чем ваши нужды, возможно я смогу их хотя бы частично удовлетворять, поскольку сами понимаете, что изделия из драгметаллов имеют повышенную ценность по нынешним временам, их ограниченное количество, и мне не хотелось бы за все платить только ими.

Нелегко стало работать Шмулю в последние годы, зрение стало хуже, хоть и старался беречь его, ведь основной инструмент в его деле, руки его тоже постепенно становились не те, уже и не брался Шмуль за очень тонкую работу. Племянник Беня, ученик и помощник — сын старшей сестры, своих детей Шмулю с Цилей Б-г не дал, работой не горел. Хоть и выполнял поручения Шмули старательно, был неплохим ремесленником, а талантом Б-г обделил, не стать ему вторым Фаберже, такое Шмуль видел точно. Да и ему не стать уже тоже, хотя несколько его поделок дотягивали до уровня, ими он гордился.

Дела у Шмуля шли в последнее время тоже так себе. Нет, на еду им с Цилей хватала, слава Б-гу, и квартирку они давно купили, а не снимали, как по молодости, но вот на большее… Дрова, продукты, особенно мука, так любимая Цилей курочка, все сильно подорожало, а деньги, это только кажется, что у ювелира их много, на деле же все деньги ювелира в постоянном обороте, чтоб поддерживать ассортимент, а иначе люди перестанут заходить, перестанут покупать.

Раньше, до войны, жили неплохо, на квартиру вот скопили и купили, помещение под ювелирную лавочку тоже выкупили, да и ассортимент поддерживали, у Цили неплохой вкус, смотрела что продается и у него, и у других, подсказывала, что-то делал сам, что-то брал на реализацию у других, в целом хорошо жили.

Потом началась война, богатые люди остались, и новые появились, но его клиентами в основном были люди среднего достатка, а они, такие люди, стали жить похуже, у него покупать пореже. А что-то и наоборот, стали приносить и сдавать, часть на реализацию, а если деньги срочно были нужны, то и продавали. Шмуля не рвач, относился с пониманием — война, люди приходили в основном те, что раньше были постоянными клиентами, и была надежда, что война закончится, и все образуется, и пойдет прежним чередом. Поэтому людей выручал, ювелирные изделия выкупал, не без гешефта, но на нормальных условиях.

Потом случилась революция, и люди побежали, сначала из столиц, сюда, в Одессу, и на короткое время оборот вырос, доходы увеличились, а потом революция добралась и до Одессы, и люди побежали дальше, кто в Румынию, кто в Болгарию, кто в Турцию. У кого на что денег хватало. Царские деньги, кроме серебра и золотых червонцев, стали обесцениваться, хорошо, что в то время у Шмули с Цилей их было немного, почти все в обороте держали.

В это время люди уезжающие стали избавляться от местных денег, покупали валюту, особенно доллары и фунты, золотые червонцы скупали, ну и ювелирные изделия брали: золото, камушки. Много надежнее стало иметь золото, чем бумажные рубли. А там и новая валюта появилась — керенки. Шмуль, как и вся остальная Одесса, к керенкам относился с большим недоверием, брать — брал, но с хорошим дисконтом, и старался быстро избавиться, на них Циля на Привозе рыбку и овощи с фруктами покупала, и то продавцы недовольны были, а больше ни на что керенки не годились. Рабочим на заводах их листами неразрезанными на зарплату выдавали, сами режьте, у вас времени много, а нам некогда. Такое отношение к деньгам передавалось и дальше. Но странная ситуация, деньги обесценивались, и денег в Одессе не хватало. Разменная мелочь так вообще стала редкостью, ее берегли.

Тем не менее, оборот снова начал нарастать, но Шмуля стал осторожнее, и не торопился продавать ценные металлы и камни за бумагу, понимал, что смутные времена лучше переждать в товаре, особенно таком, как его. Все равно продавал понемногу, конечно, на поддержание жизни, а много ли им с Цилечкой надо? Когда приносили ювелирные изделия на продажу — покупал, но самое ценное давно убрал, и такие вещички отдавал только хорошим, надежным людям, в обмен на что-то тоже ценное. Так в их с Цилей квартире появились дорогая мебель, посуда, пара хороших картин. Циля радовалась, наконец в доме появилось то, что раньше позволить себе они не могли, но теперь уже Шмуль стал опасаться дальнейшего развития событий. То Одессу объявили в составе Украины, и тут у Одессы появился шанс вновь стать вольным городом, в составе нового государства. Но потом большевики захватили вокзал, телеграф и почту и объявили свою власть. Полилась кровь, хотя она и до этого лилась, но не так сильно. С большевиками одесситам было не по пути, отток здравомыслящих людей из Одессы резко усилился. В городе активно орудовал «большевик», а на самом деле налетчик Яшка Япончик со своими людьми. Понеслись кровавые будни и ночи, большевики пили, гуляли, грабили, резали и расстреливали. Среди жителей Одессы зрело сильнейшее недовольство большевиками, те проявили перед ними свою зверскую сущность в полной мере. В настоящее время ходили слухи, что вскоре к городу должны были подойти немцы. Уж лучше под немцами, чем под озлобленными на весь мир большевиками, с их утопическими лозунгами.

Шмуля в эти времена убрал с витрин большую часть товара, оставив то, что было менее ценным. Все равно хорошие покупатели заходили редко, а продавать ценные вещи и за царские дензнаки, и тем более за керенки Шмуля не хотел. Скупкой награбленного и краденого Шмуля не занимался принципиально, не только из-за рисков, но и по соображениям поддержания репутации честного человека, которую сложно создать, но легко потерять.

Тем не менее он просиживал дни в лавочке, с детства усвоив русскую поговорку, кто рано на работу встает, тому Б-г подает.

В один из таких дней в лавочку зашел молодой, странно одетый человек, в сером, в обтяжку, похожем на нижнее, белье и зеленом в растительный узор плотном плаще. Поздоровавшись, он высыпал на витрину целый ворох серебряных и золотых украшений. Шмуля с детства был в одесском ювелирном бизнесе, и хорошо знал изделия как местных мастеров и ремесленников, так и российских, турецких, греческих, румынских. Попадались ему и более экзотические вещицы, даже такие, как выкопанные буртовщиками из сибирских курганов. Здесь же были изделия как минимум пяти мастеров двух разных стилей, и самый цимес был в том, что все они ему были совершенно незнакомы.

Полубессознательно перебирая и раскладывая все изделия неизвестных мастеров на две кучки, старый ювелир обдумывал ситуацию. Незнакомец, ранее он точно не был его посетителем — Шмуля имел цепкую память на лица, пришел к нему. Это само по себе ничего не значило. По мере раскрутки кровавого маховика революции к нему стали заходить разные темные личности, чтобы сдать взятое с гопстопа или налета, но он всем отказывал, ссылаясь на безденежье, и постепенно всех отвадил. Этот молодой человек не был похож на местных налетчиков, а предложенные им изделия точно были не отсюда. С вероятностью, это было либо чье-то фамильное имущество, оставшееся с давних времен, которое в связи с известными событиями люди теперь вынуждены продавать, и молодой человек здесь посредник, либо кому-то где-то в экзотическом месте удалось раскопать интересный клад. На вопрос откуда все это, Шмуля получил ответ, что из Индии, однако индийские украшения ему редко, но попадались, эти были стилистически не похожи на известные ему изделия индийских мастеров. Хотя, если они привезены из Индии, это не значит, что они были выполнены индийскими мастерами. Индия — большая страна с множеством торговых путей, эти изделия могли попасть в нее из практически любой страны мира. Либо молодой человек мог быть из среды контрабандистов. Как и в любом крупном портовом городе, в Одессе хватало контрабандистов.

Скорее всего из новых здесь, не из этих мест, поэтому ищет партнеров, через кого можно продавать свое и покупать нужное ему. Против контрабандистов Шмуля ничего не имел, и даже считал их полезными для города и общества людьми, хотя и понимал, что государство считает их преступниками. Но это было вполне допустимое, по его мнению, зло, эти люди не грабили и не убивали, как Бунд и большевики, контрабандисты были заняты мирным делом, пусть и не совсем легальным.

С учетом всей нынешней обстановки и практически полному отсутствию привычной ему нормальной деятельности, Шмуля уже был готов связаться и с контрабандистами, единственное, что его пока удерживало сказать свое да, это таки небольшое пятно на его репутации, которое могло на ней остаться в результате такого сотрудничества, и размер его, Шмули, гешефта.

По мере выяснения подробностей, Шмуля понял, что дальнейшие его сомнения могут привести к потере выгодного клиента, а быть может, если Б-г даст, и будущего партнера. Эх молодежь, все-то они спешат, а ведь в спешке такие дела не делаются, все надо взвесить, все прикинуть, все посчитать.

Услышав потребности стоявших за молодым человеком людей — Шмуля не удивился. Идет война, вдобавок к ней революция, металл и оружие много кому нужны. Да тем же разным революционным группам, которых сейчас расплодилось как грибов — бундовцы, это из наших, большевики, меньшевики, эсеры, кадеты, анархисты — и всем было нужно оружие. Сам Шмуля с торговлей оружием связываться не хотел, сейчас там слишком много риска, но как верно подметил молодой незнакомец, у него были и знакомые, которые промышляли торговлей оружием, был и один родственник, и он не был шлемазлом, в отличие от большинства другой его родни.

Пожалуй, что их можно было свести, понимая размер своей выгоды. Родственник Мойше сам навряд ли будет заниматься конвертацией ювелирных изделий в деньги, хотя возможно, как и все здравомыслящие одесситы нашего времени, не откажется оставить часть гешефта себе в виде ценных металлов в заначку. Сейчас все, у кого есть такая возможность, страхуются таким образом от беспросветного пока будущего. Но основную часть полученных драгметаллов Мойше придется оборачивать, и как минимум часть достанется Шмуле, чтоб он по своим каналам ускорил их оборот. По-родственному он, конечно, возьмет с Мойше немного, но немного с этого молодого человека, немного с Мойше, немного с тех отъезжающих, кому он поможет закупить ценных металлов в дальнюю дорогу, курочка клюет по зернышку, и у Шмули с Цилечкой может выходить вполне симпатичный гешефт. Сколько продлится эта приятная уму Шмули схема, он загадывать не станет, на все воля Б-га, но даже несколько месяцев или полгода в условиях нынешней неопределенности его вполне устроили бы, а там как Б-г даст. Да и в среде своих это позволит поднять свой статус, а то некоторые, не будем тыкать в них пальцами, уже начинают поговаривать, что шлемазл — это он сам, Шмуля.

Поэтому оставалась назвать размер своего гешефта, и тут Шмуля, находясь в раздрае между своей жадностью и страхом потерять выгодного клиента, пытался определиться, между разными цифрами. Десять процентов будет безусловно много, два процента слишком мало, четыре или восемь, пять или семь?

С учетом того, что сбыт большей части драгметаллов пойдет через него, Шмуля был готов согласиться на меньший процент от оборота, пожалуй, пять или шесть процентов ему было бы достаточно, а если суммы оборота будут выражаться в десятках тысяч, то ему хватило бы и трех или четырех процентов.

Ой-вэй, как ему в этот момент не хватает его Цилечки, уж она, святая женщина, мгновенно помогла бы ему четко определить размер его гешефта, а так старый Шмуль продолжал колебаться, боясь упустить свою выгоду, боясь упустить выгодного клиента, и, главное, что тот ему совершенно ничего не предлагал сам, ну кто же так делает в таких делах? Старый Шмуля волновался, хоть старался не показывать своего волнения.

Вижу, что своими словами ввел бедного ювелира в легкий ступор, поэтому решил помочь ему побыстрее принять решение.

— Шмуль Израэлевич, я предлагаю Вам три процента от согласовываемой стоимости товаров, которые мне нужны, ваш процент оплачиваю я, изделиями по вашей части, либо рублями. Если мы с Вами вдруг не договариваемся по цене на изделия из драгметаллов, то я реализую их сам в другом месте, а ваш процент выплачиваю бумажными деньгами. Думаю, что это хорошее предложение, и такие сейчас на дороге не валяются.

— О каких суммах закупки идет речь, молодой человек?

Тут задумался уже я. Эльфов я через портал протащу навряд ли, местных тоже, рисковать их жизнями не хочу и не буду. Соответственно, весь товарооборот планируется на мне. Сколько я за один раз смогу уносить на себе? Килограмм тридцать, навряд ли больше. Можно, конечно, накапливать товар в портальной пещере, таская его туда постепенно и понемногу, а потом также понемногу перетаскивать его в какое-нибудь укромное место на другой стороне, где передавать его эльфам или гномам. Причем скорее все же гномам, потому что подозреваю, что денежного металла у последних скопилось гораздо больше, чем оружейного, которым они торговали все это время, и гномы будут более платежеспособными покупателями на оружейные металлы. Вопрос, сколько я смогу оборачивать килограмм товара за месяц? Положим пару ходок за день до пещеры я смогу сделать. Причем будет лучше, чтобы мне не оставлять следов, такие ходки до места осуществлять на лодке по морю. Если это будет на лодке, то килограмм по сто в товарном металле я смогу перевозить, а затем перетаскивать в пещеру за один раз. Итого, с учетом времени накопления товара на этой стороне, переноски, времени накопления товара на той стороне, дороги к гномам и обратно, в месяц я смогу, пожалуй, пару тонн делового металла переваливать отсюда туда. Вопрос, сколько это в деньгах. Я не знаю местных цен, но раз газета стоит десять копеек, то предположим, что цена товарного металла здесь рублей десять за килограмм. Умножаем на две тонны в месяц, получаем двадцать тысяч рублей. Понятно, что цены прикидочные, и сейчас я не могу точно спрогнозировать, сколько и почем мне будут доставаться разные группы товара и сколько ходок я смогу делать туда-сюда, но о примерном обороте в десять-двадцать тысяч в месяц можно вести речь. О чем я и решил поведать Либерзону.

— Думаю, что пока мы можем обсуждать ежемесячный оборот в размере десяти-двадцати тысяч рублей, в зависимости от номенклатуры товара, его цены и веса.

Вижу, что Либерзону отчаянно хочется поторговаться, и вместе с тем предложенный мною процент его прибыли совпал с некими его ожиданиями, во всяком случае, с моей точки зрения, один раз организовать схему товарооборота, и затем ежемесячно получать за это минимум триста рублей на местные деньги — это совсем не плохо. Поэтому добавляю, что у нас с ним еще впереди оценка моего товара, принимаемого в расчет, и как мне кажется, это востребованный и своевременный товар, поскольку в смутное время драгметаллы всегда ценятся выше, и я готов буду подвинуться для постоянного партнера на пару процентов в целях укрепления сотрудничества.

Так что я наконец получил долгожданное согласие на организацию посредничества при закупке необходимого мне и сбыту моего металла. Понимаю, что Либерзон обязательно слегка занизит оценку предлагаемых ему драгметаллов, но мне они достаются на обмен гораздо дешевле, так что какие-то несколько процентов будущей переплаты меня совершенно не пугают.

Да и весь процесс переговоров был затеян мною только для того, чтобы снять с себя лишние подозрения, согласитесь, человек, бездумно сорящий деньгами направо и налево, вызвал бы у еврейского сообщества Одессы явные недоумение и недоверие, а мне этого не надо, моя задача наладить взаимовыгодный обмен полезными металлами в обе стороны.

Касаемо уже представленного вниманию ювелира драгметалла предложил произвести его оценку прямо сейчас, а затем в обмен на небольшую часть выдать мне бумажные деньги, и согласовать нашу повторную встречу. Для чего отделил значительную часть серебра, как стоящего дешевле и занимающего больше места, и добавил к нему несколько изделий из золота. Ювелир оценил все предложенное в шестьсот тридцать два рубля царскими ассигнациями. Меня цена устроила, и торговаться я не стал, единственное, попросил выдать деньги купюрами некрупного номинала, мне еще предстоит рассчитываться во многих местах.

Получив пачку пятерок и десяток, обговорил, что в следующий раз встречаемся через день, который ювелиру понадобится, чтоб провести необходимые переговоры с заинтересованными поставщиками. Срок меня вполне устроил, и попрощавшись, я наконец вышел из лавки на улицу. Мой проводник Мишка уже извелся в ожидании, но похоже, что даже продал еще пару газет. В настоящий момент я знал текущую дату, поэтому ранее купленную газету решил ему вернуть, может продаст еще кому-нибудь, а также попросил проводить меня до места, где я смогу одеться как обычный горожанин. Не в комбезе и камуфляжном плаще же мне ходить все время.

Поэтому еще за двадцать копеек медью и половину эльфийской лепешки, которую я достал из вещмешка, поскольку и сам успел проголодаться, довольный Мишка минут через десять довел меня до магазина готовой одежды некого Лурье.

Здесь я купил пару белых сорочек, брюки и пиджак темно-серого цвета, пальто по местном погоде, все-таки зима, хоть и южная, и пару перчаток, а то руки ощутимо зябнут. За все про все уложился в сотню рублей. Здесь же и экипировался, одев приобретенное поверх своего комбеза, его под одеждой не видно, а функции терморегуляции он по-прежнему несет отлично, не позволяя мне мерзнуть на холоде и потеть в тепле. Ботинки решил оставить свои, в них удобно, и они не особо бросаются в глаза на фоне местных изделий обувной промышленности. Теперь можно заняться вопросами временного размещения. В гостиницы обращаться я не хочу, не то время, не нужно привлекать к себе лишнего постороннего внимания, поэтому спросил у уже не раз доказавшего сегодня свою полезность Мишки, где можно снять чистое, без насекомых, жилье с удобствами и, желательно, с кормежкой, на месяц и более. Мой Вергилий вновь и здесь не оплошал, пообещав отвести меня в искомое место, не забыв запросить за данное действо свои двадцать копеек.

По пути я узнал, что для моих целей подходят доходные дома, в которых можно снять жилье, один из них — находящийся на Садовой дом Ратнера был забракован Михаилом по причине его заполненности жильцами и отсутствию свободных апартаментов, второй — доходный дом маркизы Россель Дель-Турко из-за того, что его заняли под казармы солдат революционного пролетариата. Нет уж, жить рядом с революционным пролетариатом — увольте.

Свой выбор мой гид по Одессе остановил на бывшем доходном доме мецената Руссова, а ныне данный дом принадлежал фармацевту Гаевскому.

Дом представлял собой четырехэтажное здание красивой архитектуры, был расположен на оживленной Садовой улице, выглядел очень впечатляюще и в целом мне понравился.

Через дворника узнал, где мне найти управляющего данного дома, к нему я и сунулся, заявив, что мне нужна небольшая квартира с удобствами. Совсем небольшой не нашлось, все были заняты, но по счастью недавно из двухкомнатной квартиры с кухней выехала семья, отправившаяся искать счастья во Франции, и эта квартира была предложена мне за семьдесят рублей в месяц, при условии оплаты сразу за три месяца вперед. Наверное, это было немало, но квартира была светлая, просторная и полностью меблированная, и я сомневался, что мне удастся найти что-то лучшее.

Поэтому я выложил за три месяца аренды сумму в двести десять рублей десятками, после чего скинул большую часть содержимого своего вещмешка на дно платяного шкафа и отправился искать место, где можно достойно воздать себе за сегодняшние труды — кафе или ресторан.

И все еще вертевшийся возле входа Мишка пообещал проводить меня до хорошего рыбного ресторана на Приморском. Такой выбор я счел удачным, во-первых, соскучился по рыбным блюдам земной кухни, во-вторых, поселиться в Одессе — городе у моря и проигнорировать рыбу, это все равно что плюнуть в душу ее жителей. Сотни людей в Одессе имеют рыбный промысел в качестве основного вида деятельности, чтобы одесситы могли в любой прием пищи отведать вкусной и полезной рыбки, и чем я, спрашивается, хуже?

Добрались довольно быстро, и я, выдав положенные двадцать копеек, предложил Мишке отобедать со мной за компанию. Мишка помялся, заявив, что его могут и не впустить. Но этот момент мы решили довольно радикально, я заявил, что парень со мной, и выдал швейцару на входе пять рублей, и хоть Мишку оглядели с ног до головы, мне ничего не возразили. Разумеется, на есть на улице было не по погоде, поэтому мы прошли внутрь небольшого здания.

Сев за столик, я наконец понял, насколько я находился по городу. И вот спрашивается — зачем, ведь я видел здесь местных бомбил — извозчиков на пролетках. Но хотелось почувствовать весь своеобразный антураж легендарного морского города.

У подоспевшего официанта заказал суп из морских гадов, жареную камбалу, бокал белого вина, пирожное на десерт и кофе себе и тоже самое, но без вина, вместо него лимонад — Мишке.

Мишка уплетал поданные блюда за обе щеки, я же несмотря на то, что проголодался, ел не спеша, наслаждаясь уже позабытым вкусом земной пищи, воздавая должное качественной кухне и своей гастрономической ностальгии.

Но все когда-нибудь кончается, закончился и этот обед. Несмотря на его сытность, из-за стола встали легко — преимущество рыбной диеты.

Я наконец отпустил Мишку, выдав ему еще мелочи в качестве чаевых за сегодняшнюю помощь. Сам же, сев в одну из пролеток, дежуривших неподалеку от ресторана, направился домой, в снятые мною квартирку.

После сегодняшней беготни предстояло пару часов отдать послеобеденной сиесте, а затем подумать уже неспешно о возможных перспективах в связи с вновь открытой локацией.

Дома два часа сна пролетели как одна минута, казалось, только закрыл глаза, а уже проснулся. Наконец, в спокойном месте, где никто не мешал, можно было подумать, что же мы здесь имеем. Здесь имело значение больше не в смысле — где, а в смысле когда. Начало восемнадцатого года в целом характеризовалось началом гражданской войны на территории бывшей Российском империи, а конкретно здесь желанием украинского народа, уставшего от самодурной политики «старшего брата» выделиться в самостоятельное государство и зажить самостоятельной жизнью.

При этом Одесса, в целом вроде довольно аполитичный город, имела особые черты деловой культуры, происходящие из сплава тех народов, которые ее населяли. Главной из этих черт было — дайте нормально работать и жить людям, воевать и умирать за разного рода революционно-утопические идеалы, в отличие от населения материковых городов, одесситы не желали. Мудрые люди, ведь как показала история, ничего хорошего из этого не вышло, Россия и через сотню лет будет продолжать противопоставлять себя всей остальной земной цивилизации, ища некий эфемерный «свой» путь, который все так же никак логично не сможет сформулировать. Баба Яга против — и все. А простые жители все также будут страдать от низкоквалифицированных действий своих туповатых, но чрезвычайно амбициозных вождей.

Поэтому переживать весь период гражданской войны, а потом годы сталинских репрессий в таком месте я не собирался, во-первых, я не враг своему здоровью, во-вторых, боюсь, что количество таких «респрессаторов» после взаимодействия со мною заметно сократилось бы, не люблю тупых, зарвавшихся, упивающихся вседозволенностью людишек, а таких будет ну очень много.

С другой стороны, ход в Содружество мне пока закрыт, в мире эльфов и гномов средневековая скукота, в Европе первая мировая война, а в Штатах вот-вот начнется Великая депрессия, которая впоследствии многому их научит и сделает сильнее, но пока ближайшее десятилетие там грусть-печаль. Хотя, зная на слух, какие компании будут продолжать свою деятельность и в двадцать первом веке, в годы великой депрессии можно сформировать неплохие пакеты акций американских предприятий, купив их по бросовой цене. Да и последующую вторую мировую войну лучше пережить в спокойных Штатах, чем в объятой пламенем Европе.

Здесь, в Одессе, меня держит только расположенный поблизости портальный зал, позволяющий мне уйти, условно, в две локации. И в обоих тоже идет война. Причем, если в одной, у эльфов, у меня есть дом, до которого я могу относительно легко добраться, то во второй только пустой, искалеченный планетоид с отсутствующей атмосферой, выбраться с которого у меня нет никаких вариантов, даже при условии, если бы у меня сохранился мой скаф.

Такие дела. Поэтому при имеющихся раскладах, мой самый рабочий вариант — обеспечить эльфов и гномов деловым металлом, возможно готовым оружием, если местное оружие удастся переместить в их локацию, оттуда переместить сюда драгметаллы в слитках и изделиях, а после накопления достаточного количества драгметаллов самому перебраться в Америку, подальше от всех передряг и имперских амбиций России, не желающей создавать, а желающей воевать, уничтожая собственный же народ, самую его деловую и творческую часть ее населения, двигающую страну вперед, в отличие от связки утопистов-популистов и реакционеров, тянущих ее на дно цивилизации.

Вчера решил уже никуда не ходить, провел вечер в раздумьях о судьбах людей, страны и собственных жизненных перспективах. Потом растопил дровишками титан, нагрел воду, принял горячую ванну — вот чего у меня не было сто лет, так это возможности принять такую вот ванну, поужинал всухомятку из эльфийских припасов, да и завалился отсыпаться.

Утром прикинул финансы, а денег у меня не так уж и много осталось на руках, всего несколько сотен деревянных, не размахнешься особо. Тем не менее в гастрономических запросах отказывать себе не стал, еще вчера у Мишки выяснил про местные достопримечательности в этом плане, поэтому, выйдя из дома, легко поймал пролетку с извозчиком и отправился на завтрак в кондитерскую Фанкони, где по слухам заседает со своим штабом приближенных налетчиков-революционеров большевистского толка Мишка Япончик.

Как он выглядит я не знаю, да и дел иметь с таким криминальным типом у меня не было никакого желания, а вот отведать вкусного кофейку и совершенно обалденных на вкус пирожных мне удалось вполне, и завтрак удался.

По пути обратно, домой, обратил внимание на патрули из молодо выглядящих парней, по телосложению явно не рабоче-крестьянского толку, как бы не из студентов набранные. Вообще, какая-то странная обстановка тут.

День у меня сегодня выдался совершенно свободный, заняться было нечем, да и погодка распогодилась, поэтому решил просто побродить по улицам Одессы, наслаждаясь архитектурой и пейзажами. Бродя так, обратил внимание на несколько характерных засветок, расположенных ниже уровня поверхности земли, скорее всего, в районе подвалов домов, мимо которых я прогуливался. Похоже там кто-то припрятал свои кубышки, Одесса — город портовый, богатый, деньги до революции в ней водились. Но не полезу же я шарить по подвалам, тут вполне еще имеются дворники, которые гоняют таких интересующихся, да и сами владельцы захоронок могут быть пока что еще живы и здоровы, еще не все разбежались из тех людей, благодаря которым и был город Одесса в таком виде, в котором я его застал, из тех кто его строил, кто ваял город своей мечты и своих желаний. Ну и расстреляли еще не всех.

Бродя так по местным достопримечательностям, а сейчас вся Одесса для меня была одной большой достопримечательностью, я совершенно расслабился и забрел в переулок между домами, и видимо зря, так как меня здесь подловили на самый что ни на есть банальный гопстоп.

Из троицы вышедших вплотную ко мне гопарей у двух были револьверы, похоже системы Нагана, у одного хищно выглядящий ножик. Обступили плотно, ощупали карманы, видимо на предмет оружия, и потребовали деньги и ценности, а также снимать одежду и обувь. Совсем обнаглели местные разбойнички от своей безнаказанности, уже раздевают людей, видимо срисовали, что одежда у меня новая.

Решил отвлечь их внимание, для чего сделал испуганный вид и стал торопливо расстегивать и стаскивать с себя пальто. Разбойнички купились на понятную им мою поведенческую реакцию и расслабились, чем уже воспользовался я, короткими движениями вывернув револьверы из рук двоих, попутно похоже сломав палец одному из гопстопщиков, и пнув по голени третьего, от чего ему сразу стало не до ножа, а вместо этого, он согнулся и очень удачно подставил затылок, по которому и получил металлической рукоятью отнятого револьвера. Ножик я на всякий случай, наклонившись, прибрал, подарю при случае Элиист, думаю этой эльфийском металлистке данный стальной подарок понравится, девушки хоть человеческие, хоть эльфийские, подарки любят.

Теперь инициатива перешла ко мне, чем я решил воспользоваться, и встречно предложил бандитам вывернуть карманы. Мне было сообщено, что они из отряда экспроприаторов Мишки Япончика, ну а мне по х… откуда там они, трофеи — дело святое, и не я первым этот гопстоп начал. Так им и объяснил, после того как мне сдали купюры россыпью. И посоветовал бежать отсюда и благодарить, что не грохнул на месте, настроение у меня сегодня доброе и погода хорошая, не захотел омрачать. Экспроприация экспроприаторов, все как завещал лидер большевиков Ленин и исполнял его верный ученик Сталин, вернулось сегодня к ним сторицей. Япончик же видный местный большевик, следовательно и его ребята тоже. А так местные большевички подкинули мне два не новых револьвера, которые действительно оказались системы Нагана, с неполным комплектом патронов внутри камор барабанов, в одном три, в другом пять. В случае чего пошуметь хватит. Из револьверов я в своей жизни не разу не стрелял, поэтому надежды, что попаду, если не в вблизи, не питал. Надо будет раздобыть патронов в запас и потренироваться.

В таком же хорошем настроении, распихав револьверы по глубоким карманам пальто, поймал проезжавшую мимо пустую кибитку, отправился к морю, времени у меня полно, девать некуда, есть повод заняться тем, что я здесь умею наиболее продуктивно делать, добычей металлических дензнаков из песка. Не то, чтобы они очень уж мне нужны теперь, но если есть время, то почему бы и нет. Да и разменная мелочь не помешает, как я понял, с этим здесь в моменте в Одессе туго.

До глубоко послеобеденного времени набил полные карманы разной мелочью, увесистая здесь она, из меди, в основном медная и попадалась. Тоже своего рода развлечение, прогулка вдоль морской кромки, свежий прохладный февральский воздух, солнышко светит, и целая куча находок. Я уже научился различать по характеру засветки вид металла, из которого находка, размер, форму и даже примерную глубину ее залегания. Глубоко лежащие находки я не доставал, не было с собой инструментов, а вот лежащие совсем рядом с поверхностью разрывал отломанной палкой и забирал.

Концентрация находок на моем пути была высокой. Таким образом моей добычей стала изрядная гора медяков всех номиналов и разных годов выпуска, пара десятков легких серебряных монеток номиналом десять, пятнадцать и двадцать копеек, несколько серебряных полтинников и рублей и одна золотая пятирублевая монета. Еще нашел несколько серебряных и золотых серег и колец и небольшой золотой перстенек с красным камушком. Было и куча других менее ценных находок, но их не брал, некуда складывать, да и нет нужды уже разный металлолом собирать. Хотя место залегания ржавой сабли для себя отметил, как буду уходить отсюда к эльфам-гномам, и если будет место в багаже — заберу, думаю гномы смогут ее отреставрировать, а если нет, так переплавят.

Откровенно говоря, с карманами, раздутыми от медной мелочи, я выглядел не очень презентабельно, поэтому решил сначала заскочить к себе на квартиру, а уже оттуда отправиться куда-нибудь на обед.

Выбрал извозчика с экипажем почище и лошадью пободрее, и на нем отправился домой. По приезду увидел караулящего меня Мишку, кивнул, сказал, чтоб подождал немного, выгрузил большую часть мелочи в шкаф, умылся и помыл руки, и по урчанию в желудке понял, что изрядно проголодался. Теперь можно бы и отобедать. Пересчитал изъятые у бандитствующего элемента деньги, всего сорок три рубля мелкими купюрами, ну да три бандита — сорок рублей, тридцать бандитов — уже четыреста, можно и пощипать большевичков, они ж себя не стесняют. Грабь награбленное — их основной лозунг, вот пусть и прочувствуют на себе в полной мере этот лозунг, тем более к ним он относится куда как точнее, чем к тем, кого чаще всего обирают они. А то превратили бандиты Россию в бандитское государство и больше ста лет своими бандитскими методами ни своим соотечественникам, ни соседям жить не дают, и при этом еще всех убеждают, что это их злобно гнетут. Их и гнетут, в ответ, а кому с бандитами рядом жить хочется, если те еще постоянно норовят экспорт бандитизма (под видом революции или какого-нибудь русского мира или еще какой ереси) соседям устроить. На словах то у них одно, на деле другое, обычный бандитский прием — людям голову задурить, и пока те лапшу с ушей сматывают, криминал свои дела обстряпывает. Годы идут, схема не меняется. Причем это не только в сторону России работает. Вон Гитлер попозже попытается «немецко-арийский мир» продвинуть к соседям, тоже огребет от всего мира. Только немцы все ж попрактичнее русских будут, и подготовятся к войне получше, и поведут ее пограмотнее. Ан результат все равно один, ну не нравится остальному миру, когда ему свои популистско-шизофренические бредни разные фюреры навязывают, люди работать и жить спокойно хотят, а не существовать под очередным самозванным диктатором.

Вышел на улицу, подозвал Мишку и предложит прогуляться на Привоз, предварительно узнав, что и там можно неплохо перекусить. Заодно и домой продуктов надо хоть немного затарить.

До Привоза шли с полчаса, за это время Мишка на меня высыпал ворох новостей. Ходят слухи, что немцы на подходе, и вскоре освободят город от большевиков, одесситы радуются, поскольку лучше уж немцы, чем большевики. Это что же надо сделать и как собственный народ достать, чтоб он чужим властям радовался? Причем радуются не некие эфемерные дворяне и буржуазия — потенциальные народные угнетатели, а простые люди.

Расспросил у Мишки как он живет. Живут с матерью, еще младшая сестренка есть, отца в январе этого года убили, он с гайдамаками был, воевал против большевиков, но тех в тот момент было больше. Погиб, в общем, в горниле революционных разборок за власть в городе.

На Привозе шла веселая перебранка, торг и крики продавцов, зазывающих купить их товар. Для начала тормознулись у простенького небольшого закутка, откуда умопомрачительно пахло печеной рыбой, которую прямо здесь запекали на углях. Взяв по большой порции жареных бычков, тарелку нарезанного лука, горячих лепешек и медового сбитня, мы с Мишкой с большим аппетитом стрескали все добытое. По деньгам вышло существенно дешевле, чем в ресторане питаться, а по вкусу я бы не сказал, что как то хуже, разве что антураж вокруг сильно попроще. Мишка сообщил, что тут промышляет много щипачей — воров-карманников, поэтому деньги лучше спрятать поглубже и держать подальше, иначе подрежут. Ну тут понятно, выньте руки из карманов, дайте поработать. У меня в карманах по револьверу, отдавать которые не хочется, поэтому Мишкиного совета я послушался, и выходя из забегаловки руки в карманы засунул. Чтоб практически тут же поймать за руку мелкого худощавого жулика. Резким сжатием его вороватых пальцев заставил его присесть и вскрикнуть, а затем добавил коленом под дых и покачал головой. Да он похоже и сам все понял, успел почуять, что в кармане кроме медной мелочи еще и револьвер имеется. Претензий он предъявлять мне не стал, да и два крепких мужичка, было двинувшихся к нам, по его знаку притормозили, сделав вид, что это они не по наши души.

Видимо вор-карманник, разминающий сейчас свои пережатые пальчики, принял меня за бандюка-революционера и не стал связываться. У него своя «работа», ему войну со мной устраивать не с руки.

Для фруктов-овощей сейчас не сезон, зима, хотя первые проблески весны уже заметны, и солнышко греет, на улице где-то плюс пять. Купил домой копченых ребрышек, жареную курицу, ржаных булочек, бутыль легкого домашнего вина, попробовал, не удержался и купил, вкусное оказалось.

Мишке взял добрый шматок соленого сала, большую круглую булку серого хлеба, куль пшена и кусок сахара, его здесь кусками-головами продают. У него трое ртов в семье, вместе с ним, думаю, лишними продукты не будут. Отсыпал положенную между нами за сопровождение таксу в двадцать копеек царской медью. Честно зарабатывает парень, не ворует, не бандитствует, хоть и явно бедно живут, без бати то, так что такое надо поощрять.

Выйдя с рынка, обратно взял пролетку, барствую немного, это да, но полчаса тащить покупки лень, да и так находился за сегодня. А берут извозчики за проезд немного, немного больше, чем Мишка за услуги гида с меня берет.

Дома закинул ребрышки на кухне в холодный шкаф, который к тонкой стене на улице выходит, электрохолодильников то тут нет. Курицу на вечер оставил, а то от обеда остались только легкие приятные воспоминания. Завтра по планам у меня посещение ювелира, он должен был за сегодня поднять свои контакты и что-то решить по моим запросам.

Встал я утром почему-то поздно, вроде бы вчера был день как день, не работал, наоборот, отдыхал, но сегодня с утра даже вспомнились деньки жизни на станции, когда чтобы заставить себя шевелиться, приходилось прикладывать волевые усилия. Даже в зеркало на всякий заглянул, вдруг я вновь постарел и снова в немощного превратился, но нет, вроде все нормально, во всяком случае с собой вчерашним в отражении изменений не заметил.

Тем не менее, вроде спал часов двенадцать, а энергии маловато, и хочется не просто есть, а жрать. Доплелся до кухни, добил вчерашнюю курицу, обглодал ребрышки, съел целиком эльфийскую лепешку из запасов и немного полегчало. Умылся слегка теплой водой из титана, нагретой вчера вечером, и стал собираться на встречу к Либерзону. Решил после встречи с ним в обязательном порядке посетить портальный зал и попробовать переместиться назад, в Гномьи горы, а то строю тут планы, а может быть проход назад уже закрыт, и пора в полный рост здесь осваиваться. Собрал в походный вещмешок свои золотовалютные резервы, отдельно уложил неместные монеты, все-таки решил не устраивать революцию в нумизматических кругах, а отдать их гномам в переплавку, забрал и весь металлический шмурдяк, найденный на одесском побережье. Сунул в карманы пальто револьверы и отправился на встречу. Адрес ювелирной лавки запомнил, поэтому от Садовой взял извозчика и добрался почти до места на нем. В прошлый раз видел рядом несколько различных вывесок, и одна меня заинтересовала — посудная лавка. В снятой квартире с посудой практически шаром покати, да и появилась у меня мысль, где можно разжиться оловом. В лавке оказалось довольно просторно, и видно, что дела у владельца идут так себе, фарфоровые изделия меня не заинтересовали, а вот в секции металлической посуды я углядел то, что мне надо, в продаже присутствовали миски, кружки и ложки из олова. На всякий случай переспросил, и продавец подтвердил, что да, материал — олово. Самыми оптимальными по соотношению цена — количество олова оказались глубокие миски, купил их двадцать штук, сложил одну в другую и получившуюся увесистую пирамиду в таком виде разместил в вещмешке. Тут пока все, остальное при случае позже куплю.

В лавку к Либерзону зашел, предварительно оглянувшись, но вокруг было спокойно, лишнего внимания к себе я вроде не привлек.

Внутри поздоровался и, подождав, пока из лавки выйдет посетитель, уточнил, есть ли чем порадовать меня уважаемому ювелиру. Либерзон, поздоровавшись в ответ и проводив посетителя до двери, закрыл ее на засов, после чего, развернулся и голосом заговорщика сообщил, чтоб я следовал за ним в подсобное помещение. Оказалось, что он нашел для меня два ящика побывавших в пользовании винтовок Мосина, их здесь почему-то называют просто трехлинейками, бывший в употреблении пулемет Льюиса английского производства и по два ящика патронов к винтовкам и к пулемету. Цена семьдесят рублей за винтовку, семьсот пятьдесят рублей за пулемет и пятьдесят копеек за патрон. В процессе торга ценники удалось сбить, сошлись на шестидесяти рублях за винтовку, шестистах шестидесяти за пулемет, тридцати копейках за патрон к винтовке и сорока копейках за патрон к пулемету, импортные как-никак, дороже. Итого получилось на пять тысяч сто рублей. Винтовки и патроны мне обещали доставить куда скажу по первому требованию, а пулемет ювелир, кряхтя, вытащил из стоящего в подсобке старого шкафа, где он стоял, перемотанный в дерюгу. Что тут скажешь, лучший ручной пулемет первой мировой войны, широкий кожух охлаждения вокруг ствола, правда довольно малоемкий диск питания, зато два запасных диска к нему. Хорошая и хищная игрушка, для этих местности и времени — продукт современных технологий. Для системы обороны эльфов будет отличная огневая поддержка, которая станет весьма неприятным сюрпризом для орков. Основной вопрос— удастся ли протащить огнестрел через портал. В прошлый раз меня раздели до комбеза и холодного оружия. Ну там понятно, высокие технологии и все такое, рано такое для эльфов и гномов. Местный же огнестрел вроде недалеко отстоит от технологий средних веков, может все-таки удастся пронести. Пока в любом случае надо пробовать начать с малого. Рассчитался с уважаемым Шмулей Израэлевичем имеющейся с собой ювелиркой за пулемет и патроны, по остальному договорился на ближайшие дни, чтобы забрать сразу с погрузкой и транспортировкой. Под конец разговора мой уже сложившийся торговый компаньон поинтересовался, не возьму ли я за недорого «жандармские селедки». На мой недоуменный взгляд объяснил, мол Румчерод заставил разоружиться местных жандармов и полицию, и если огнестрел в основном раздали местной милиции, набранной в основном из студентов, то жандармские шашки лежат мертвым грузом, и если я заберу их оптом, то мне готовы сделать хорошую скидку. Ага, это местный холодняк такой, оказывается. Сказал, что надо для начала посмотреть, после чего мне достали и развернули еще один сверток из дерюги, в котором оказалось несколько длинных шашек в ножнах. Тоже явно бывшие в употреблении, но состояние клинков хорошее, и по тому, как вынутая из ножен шашка лежит в руке, в принципе — удобное и сбалансированное оружие, длинноватое, на мой взгляд, но у тех же эльфов тоже клинки длинные. Лениво поинтересовался ценой и узнав, что всего по десять рублей на ассигнации, если заберу все, отказываться я не стал. Пока рассчитался за имеющиеся пять и завернул их, как и пулемет, обратно в дерюгу.

Так же договорился на счет жандармских шашек, что мне их доставят по первому требованию. Заодно узнал, что винтовки и пулемет тоже из излишков местного жандармского управления и полицейских участков, то, что осталось лишним после вооружения вновь сформированной милиции. Ага, понятно, кто-то по извечной русской традиции подсуетился и утащил. Что ж, изымем лишнее оружие из местного оборота, глядишь здесь меньше крови в результате прольется.

Нагрузился новоприобретенным имуществом, попрощался с Либерзоном и отправился ловить извозчика, так как тащить все это до Фонтана путь не близкий, а ноша увесистая. Один пулемет не меньше десяти килограммов весит, а у меня еще полный вещмешок металла и пяток шашек в дерюге под мышкой.

Пришлось прогуляться, прежде чем удалось поймать пустующую пролетку. На Фонтане спустился к берегу, оглянулся, но февральский день, глубоко послеполуденное время и на берегу никого. Вариантов нет, нагруженный как ишак, поплелся по песку в сторону виднеющейся возвышенности, где расположен лаз в портал. Пару раз останавливался и выдергивал серебряные монеты из песка, заодно пользуясь случаем передыхал.

Придя на место, тщательно осмотрелся, прошагав к самой кромке моря, оставил четкие следы, вроде как здесь погрузился на лодку и уплыл, а затем быстро добрался до лаза в пещеру, куда сгрузил все свое имущество, после чего нарвал веток и хорошенько замел ведущие к лазу следы. Не знаю, используют ли в это время поисковых собак, но по следам уже вход труднее будет найти, а мне тут в любом случае еще перевалочную базу делать, да и вообще думать предстоит, как ящики с винтовками и патронами проталкивать, и прочий будущий габаритный груз, портальный зал приличный по размеру, а вот лаз в пещеру узковат, и расширять его мне не с руки, так как он станет заметен.

Мои оставленные мечи лежат здесь же, следов посторонних нет, значит скорее всего никого тут и не было, и чем дольше продлится данный статус кво, тем лучше. Перетаскал все имущество в портальный зал, присел, обхватил его покрепче и активировал перенос в Гномьи горы.

На этот раз меня даже из сознания не вышибло, короткий миг темноты, и я уже сижу в знакомой зале в Гномьих горах, только без половины своего имущества. Пулемета и револьверов с патронами нет, все остальное вроде на месте. Сперва хотел вернуться, а потом подумал, а что толку-то? Если огнестрел остался на Земле, то никуда из пещеры в мое отсутствие деться не должен, а если изъят после перемещения уже здесь, то сильно навряд ли мне его вернут. Жалобы писать некому, придется в этом случае списать на невозвратные потери. Жалко, конечно, на пулемет у меня были большие планы, но не судьба. С другой стороны, к гномам тащить меньше веса. Уж полный вещмешок я как-нибудь донесу, а шашки проще здесь оставить, такое оружие гномам не по росту, его проще будет эльфам сбыть. Почему-то мне кажется, что эльфам российские шашки зайдут, не знаю, в чем уж там отличие жандармских шашек от армейских и казачьих, но в руке они лежат неплохо и в руках опытного мечника дел наделать могут немалых.

Все остальное лишнее тоже решил оставить здесь же, все равно потом возвращаться и мимо проходить, отлучусь и заберу.

К гномам отправился с максимально полезной нагрузкой — монеты на переплавку, найденный на берегу моря металлический шмурдяк (в основном медь и железо), посуда из олова, ну и мои мечи, один из которых, бронзовый, теперь можно смело в переплавку отдавать, там меня уже стальной должен дожидаться.

Добрался до цитадели гномов, а группы эльфов, с которой я пришел, и которая ожидала переработки гномами трофейного оркского железа, уже и след простыл — ушли несколько дней назад. Расспрашивая гномов, я сделал вывод, что либо время здесь и на Земле бежит по-разному, причем на Земле по меньшей мере вдвое быстрее, либо скорость моего перемещения порталом не такая мгновенная, как мне казалось ранее, а занимает порядочное количество времени. Надо будет разобраться с этим вопросом, поэкспериментировать с разными периодами нахождения на Земле.

Эльфам гномы мой заказ не отдали, так как я договаривался с ними лично, то и выдали мой заказ мне тоже лично. Копия абордажного меча из гномьей стали получилась тяжелее, чем оригинал, но размеры были соблюдены точно, и баланс получился хороший. В бою придется делать поправку на разницу в весе, из-за чего не все связки будут получаться идеально, но что в этой жизни идеально?

Все наличное олово решил сплавить гномам, с учетом имеющегося у меня медного металлолома, его с большим избытком хватало на получение бронзы. Олову мастера обрадовались, этот металл здесь сильно дефицитный. В пропорции, необходимой для получения бронзы из моей меди, его приняли в обмен на готовые бронзовые наконечники для копий и стрел — обычный товар, востребованный эльфами, за остальное мне предложили рассчитаться золотом. Возражать я не стал, бронзовые наконечники я без труда сбуду в приграничном поселении эльфов, а золото даже таскать туда-обратно не буду, сразу подниму и оставлю в портальной пещере, оно для моих операций на Земле. Единственно, сразу уточнил, что хочу получить за лишнее олово золотыми украшениями либо слитками, а также предложил конвертировать имеющиеся у меня серебряные и золотые монеты также в золотые изделия и слитки.

Как я и прикидывал ранее, с денежными металлами у гномов нехватки нет, и мне без проблем поменяли и олово, и монеты на запрошенное золото, в основном в слитках, но и изделий отсыпали. Это оружейные металлы здесь в дефиците, а денежного металла у гномов похоже скопилось за годы торговли с эльфами немало.

Гномы мне сообщили, что в любое время возьмут у меня любое количество олова и железа за золото. Ну любое не любое, а сколько я унесу за раз. Хотя если накопить нужный объем и привлечь скажем, эльфов для помощи в переноске, пообещав каждому по паре наконечников для стрел, можно и единовременно будет доставить. Вопрос, куда потом девать полученное в оплату золото. Раскрывать эльфам тайну портала у меня в планах нет. Таскать его туда-сюда тоже смысла нет. Так что пока это маловероятный вариант — делать оптовую доставку, в реале придется тягать металл в одну человеческую силу.

Свой бронзовый меч я также обменял на бронзовые же наконечники для стрел, самый ходовой товар, кучку железного металлолома сменял на стальные наконечники. С учетом потерь металла при переплавке и перековке, гномы все равно при конвертации на готовые изделия совсем не в накладе. Кстати, их изрядно удивил факт изготовления посуды из такого нужного здесь металла как олово, но я сослался на то, что это еще из довоенных запасов, с того места, где были богатые оловом рудники, так что, мол, ничего удивительного, что и на посуду хватало излишков. Похоже не сильно убедил, но выяснять, где такие богатые оловом места гномы у меня все же не стали.

Долгие проводы — лишние слезы, поэтому после завершения торгово-обменных операций собрал свою потяжелевшую поклажу и тронулся в обратный путь до портала, там в пещере оставлю золото, здесь оно мне не понадобится, заберу шашки и подамся в поселок, изымать уже у эльфов излишки золота в обмен на оружие.

Жаль, конечно, что с огнестрелом не получается, с другой стороны, при таком дефиците металла огнестрел бы здесь был поистине золотым. Но тем не менее, иметь возможность жахнуть издалека очередью по тесному скоплению орков дорогого стоит.

Еще через день дошел до пещеры и решил, что с этим надо что-то делать. Таскать на себя несколько десятков килограммов металла это ни только не удобно, но еще и изрядно тяжело. Не спорю, мои обменные операции очень выгодны, кросс-курсы обмена здесь и на Земле сильно отличаются и у меня образуется суперприбыль, но суть капитализма заключается в эффекте мультипликации усилий и присвоении части прибавочного продукта, производимого другими. Короче, мне сильно не помешала бы хорошая такая бригада носильщиков, примерно, как та, с которой я шел к гномам несколько дней назад.

Вот только как перед ними при этом тайну портальной пещеры не раскрыть? Придется много думать. Пока же скинул в пещере весь запас золота, а вместо него закинул за спину скатку с шашками, к которой навязал веревочные петли для более удобной переноски. По весу и удобству примерно то на то и вышло, ну не рассчитывал я, что эльфы уйдут без меня, думал удастся перераспределить вес груза на других за сходную плату, но не судьба. Так что пошел в сторону Полуденного Леса один, так сказать, местной звездой палимый, хорошо еще, что климат тут мягкий, не пустыня и не Сибирь в студеную пору.

За день почти добрался до степной зоны, переночевал в предгорье, с утра неспешным шагом за несколько часов преодолел еще с десяток километров, пока не заметил большую группу не знаю кого, двигающуюся наперерез моему направлению движения. Напрягло конечно меня такое, свободно группами гуляют здесь только орки, я груженый оружием и один, устраивать кровавое побоище нет никакого желания, и вообще похоже придется бросать честно нажитое непосильным трудом, хорошо, что хоть золото не брал с собой. Так некоторое время и двигались сближающимися курсами, пока сойдясь ближе, я не понял, что это точно не орки, одеты и двигаются как эльфы, я уже успел изучить эту особую эльфийскую манеру экономных движений.

Отряд большой, около сотни, что они интересно делают в степи? Полуденный Лес крупный рейд организовал? Как-то непохоже. После очередного набега орков эльфы должны по идее раны зализывать и обмененное у гномов оружие распределять и осваивать. Наконечники еще требуется на древках закрепить, и хоть у эльфов всегда имеется запас деревянных заготовок, но на все требуется время. Отряды самообороны требуется пополнить, молодежь, получившую новое оружие потренировать, да мало ли дел у воинских подразделений в обороне? Вот только смысла шастать по степи не вижу. Ну да ладно, подойдут, уточним, что они тут делают. Заодно договорюсь с кем-нибудь о перераспределении и доставке моего высокоценного для эльфов груза за толику малую, а то тащить его еще до поселения и тащить.

Несколько дней назад, несмотря на упорную, изнуряющую оборону, не стало Тенистой Рощи — малого анклава эльфов, не имевшего ни значительных ресурсов, ни большого количества населения, ни серьезных защитных укреплений.

Риндар и Каэль, правившие Рощей совместно после гибели отца несколько лет назад, не питали иллюзий на счет боевых возможностей защитников. Шесть сотен воинов и вдвое слабо вооруженных ополченцев не могли выстоять против значительных сил орков. Раньше воинов было больше, но годы нападений орков изрядно сократили их число. Детей и подростков вместе с сопровождающими их женщинами несколько лет назад удалось договориться переправить в родственный Полуденный Лес, из которого они когда-то давно и отпочковались. Правитель Полуденного Леса давно предлагал оставить Тенистую Рощу и снова влиться в число жителей Полуденного Леса, тем самым усилив его оборону. Но добровольно оставить свою рощу, место, где они родились и выросли, каждый закоулок которой они знали, это было выше их сил.

На момент последнего набега орков в Роще оставались только защитники, а теперь не осталось никого. Раньше орки тоже совершали нападение на их Рощу, но делали это обычно напоследок, после нападения на соседей, и количество нападавших ненамного превышало количество оборонявшихся, поэтому набеги удавалось, пусть и с потерями, но отбить.

В этот же раз орков пришло слишком много, защитники сделали все возможное, но слишком малы были запасы стрел, да и копья были лишь у воинов и малой части ополчения.

Теперь принц и принцесса уже несуществующей Рощи вместе с остатками лучших воинов, все в большинстве своем легкораненые, были вынуждены уже несколько дней бежать, в надежде успеть добраться до Полуденного Леса. Тяжелораненых перед отходом пришлось добить, чтобы они не достались живыми оркам, а те, кто не мог быстро передвигаться, остались в последнем заслоне, задержать хоть на немного преследователей.

Копья беглецы в большинстве сохранили, хоть и не все, часть пришлось отдать оставшимся в заслоне, лучшие луки были при себе, но что от них толку, если стрел осталось всего пара десятков на всех.

Вдогон им бросились около шести сотен орков, однако вчера наблюдатели, которые двигались в арьергарде отряда, сообщили, что орки разделились, и половина ушла к Полуденному Лесу более коротким, но неудобным путем, отсекая их таким образом от цели. Оставшиеся преследователи сейчас отставали на пару-тройку часов, и гнали эльфов в засаду неспешно и уверенно.

Торопиться эльфам теперь было уже некуда, вся степь была достаточно ровной, и от выбора места в степи финальной битвы результат не зависел. Единственный шанс, нет, не выжить, но получить преимущество по высоте и взять больше жизней орков взамен своих был у эльфов, если они успеют оказаться хотя бы в предгорье. Также был и еще один важный момент, они несли на себе казну Рощи, и было нужно попытаться успеть спрятать ее, и отправить одного, самого быстроного, далеко в горы, чтоб он по возможности выжил и рассказал в дальнейшем их оставшимся родственникам из Полуденного Леса о спрятанных средствах, чтобы им было на что достойно жить и воспитывать детей. Конечно, всю свою казну сейчас Риндар и Каэль с удовольствием бы отдали в обмен на оружейный металл, но кто в эти времена совершит такой обмен? Оружейный металл был нужен для защиты всем анклавам, а казна — это всего лишь деньги.

С такими нелегкими думами они и свернули в сторону предгорья Гномьих гор. Бежать к гномам не было смысла, гномы не пускали к себе в цитадель посторонних, сами они тоже навряд ли примут участие в их последней битве, по слухам бойцов среди них осталось совсем немного, максимум сделают по оркам несколько выстрелов из своих арбалетов, и не факт, что попадут даже половиной. Точность гномьих стрелков была притчей среди эльфов. Да и приводить орков пусть и к дальним соседям, не дело воинов. В предгорье найдется пара мест, где они смогут достойно, и максимально эффективно умереть.

Передвигаясь быстрым походным шагом, иногда переходящим в легкий бег, они и двигались, когда увидели одиноко бредущего вдалеке эльфа в одежде цветов Полуденного Леса. Что эльф в одиночку здесь делает? Эльфы никогда не передвигаются по чужой территории в одиночку. Спустя несколько минут они со своей зоркостью смогли определить, что это не эльф, а … человек? Вот уж кто был реальной редкостью в этой части материка, так это представители анклавов людей. Раньше, еще до войны, они хоть посольства иногда присылали, и их торговые караваны иногда добирались, а с приходом на материк орков эльфы уже стали забывать, как выглядят люди.

Человек шел явно нагруженный, со стороны предгорий, и нести он с той стороны мог гномье оружие. Ну не камней же он набил в свой вещмешок? Хотя мог и охотиться на горных козлов, наверное, но сейчас всем эльфам отряда хотелось, чтоб человек нес оружие. Оставалось только добраться до него и выяснить это. Гномье оружие, если уговорить человека продать его, может дать им шанс выбить больше преследующих их орков и выжить хотя бы паре воинов, которые будут прятать казну, хоть и вероятность этого была небольшой. Ну не сотню же наконечников к стрелам нес сейчас человек? Откуда у него могло бы оказаться столько металла? Но даже четыре-пять десятков, да даже два-три десятка лишних стрел помогут выбить самых сильных врагов дистанционно и облегчат в дальнейшем работу копейщикам.

В конце концов деваться человеку особо некуда, он навряд ли сможет скрыться от орков в горах с грузом, и путь в приграничное поселение Полуденного Леса, жителем которого он, судя по его одежде, является, ему перекрыт второй группой орков.

Нехорошо пользоваться тяжелым стечением обстоятельств и принуждать человека отдавать оружие за золото и серебро, это оружие наверняка ждут их собратья в Полуденном Лесу, но иных вариантов у них и нет, иначе все это оружие с большой вероятностью все равно достанется оркам, так пусть лучше орки соберут его на поле боя, выковыривая из трупов своих убитых.

Сошлись, поприветствовали друг друга, познакомились, а ситуация-то складывается не очень, и без боя из нее выбраться никак не выйдет. Эльфы сходу объяснили, что они из какой-то там рощи, что у них большая свора орков на хвосте и еще одна впереди нас ждать будет, отрезая от ухода в поселок. И что валить надо в предгорье, искать нормальное место, и там биться с орками насмерть. И то, если повезет, и не станут орки остальных ждать, увидев остановившихся эльфов, что все-таки навряд ли, разгоряченные погоней, они скорее всего сразу бросятся в атаку. А орков за ними гонится особей в триста, и еще столько же ушло вперед по короткому пути на перехват.

Единственная для меня радость, сразу спросили есть ли у меня наконечники для стрел, и опять же сразу предложили забрать у меня все оружие, заплатив серебром и золотом, причем цены предложили даже немного выше, чем сложились в Западном пределе. Сразу оговорил, что в оплату возьму только золотом, и по возможности изделиями из него, а не монетами, на что получил мгновенное согласие. Ребят видно сильно прижало, даже не торгуются. И мне тащить груз в поселок не надо будет, сейчас на месте все отдам, и в принципе можно было бы разворачиваться и отправляться в еще один рейс в Одессу за металлом, на руках у меня будет золото на хорошую сумму.

На месте встречи эльфы задерживаться не стали, и я тоже повернул обратно в сторону гор. Наконечников для стрел у меня под полторы сотни, и бронзовых и стальных вместе, несколько наконечников для копий и пять шашек земного образца. Наконечники к стрелам эльфы явно успеют в стрелы превратить, и воспользоваться ими смогут на все сто, заготовок для копий у них я не вижу, эти в запас берут, с шашками поди тоже как-нибудь разберутся, если возьмут, еще не показывал.

Можно провести со встреченными эльфами взаимовыгодный обмен и разбежаться, только вот бросать сотню эльфов одних против трехсот орков как-то стремновато. А там еще одна группа в триста орков на подходе. И вроде незнакомые эльфы, да и вооружаю я их дополнительно, как минимум уполовинят они орков, прежде чем до ближнего боя у них дойдет, а все равно нехорошо будет, если брошу. Все-таки со мной у них шансов побольше будет, два моим меча дадут существенное подспорье в ближнем бою. Тут главный вопрос в том, чтобы правильную тактику определить, и эльфы это сами понимают. На пути к гномам есть у меня на примете одно место, где орков можно сначала на широкой части перестрелять, а атаку оставшихся в узкое «горло» организовать, где у них больше, чем по трое-четверо пробраться не получится, да и подъем там, можно с десяток выбить, и пробка образуется. А в это время ударным кулаком из бойцов ближнего боя сзади зайти и там уж как выйдет.

Пока же мы с эльфами прямо на ходу приступили к подсчету товара. С орками на хвосте сильно-то не расслабишься. Сто тридцать четыре бронзовых и двенадцать стальных наконечников к стрелам эльфов сильно порадовали, смотрю, даже оживились, видимо уже не чаяли живыми выбраться, а тут у них шансы появились, пусть и не у всех. Четыре наконечника к копью тоже забрали без разговоров, хоть и не в тему им сейчас, но выживут — потом смогут использовать. Ага, это если вторая группа орков быстро не подойдет. Для этого и хочу первую группу загнать в ловушку и высечь в ноль, чтоб с трофеями от нее до гномов добраться и успеть конвертировать их по максимуму в наконечники для стрел. Тулы то у всех эльфов заготовками для стрел набиты, как я вижу; были бы это готовые стрелы, они б и не убегали сейчас, просто развернулись и на дистанции вынесли бы всех орков. Я видел, как они это умеют. Но с трофеев, если гномы успели достаточно наклепать наконечников про запас, у эльфов уже будет абсолютное преимущество, и можно будет спокойно и неспешно идти к Западному пределу, вылавливать оставшихся орков. Из дичи отряд эльфов превратится в загонщика.

Последними развернул и предложил эльфам шашки. Шашки были вынуты из ножен, внимательно осмотрены и ощупаны, ну а как, незнакомое же для них оружие, хоть и клинковое. Но тут клинковое оружие, как я успел заметить, редкость. Молодо выглядящие девушка с парнем, не останавливаясь, помахали шашками, оценивая вес и центровку, а также как лежат в руках, и видимо шашки им понравились. Во всяком случае за каждую мне предложили заплатить как за десяток наконечников копий, весомая сумма в золоте. Мне то они достались по дешевке, чуть ли не в нагрузку. Нет, таких покупателей бросать нельзя, хоть винтовки с пулеметом протащить сюда мне и не удастся, но я на одних шашках смогу неплохую сумму взять. Однозначно остаюсь, таких покупателей надо беречь, как зеницу ока. Ну и плюс, есть у меня малая надежда, что свою долю добытого с орков металла я конвертирую у гномов в наконечники и тут же сдам этим эльфам. Деньги у них есть, и тратить их на оружие они готовы. А у меня опять вещмешок совершенно не полегчал, наконечники сменились на золото. Надо будет по пути к месту отбежать ненадолго и выгрузить лишний вес. Мне еще будущие трофеи конвертировать предстоит, иначе все не утащу потом. Заодно и переоденусь перед боем, а то опять измажусь весь с ног до головы. Чую, разорим мы опять гномов за сданные орочьи пальцы. Они, конечно, рады их принимать массово, но, когда наконечники выдают взамен, почему-то не улыбаются.

Прямо на ходу, пока каждый из эльфов отряда готовил стрелы из полученных от меня наконечников, я обсудил с их командирами схему засады на орков. Предложил эльфам оформить ее в виде заслона, создав видимость попытки задержать преследующих их орков, чтобы дать уйти остальным. На заслон предложил выделить до четверти наличных бойцов, которыми они выбьют передовые силы и по исчерпанию запасов стрел втянутся наверх, держа оборону в узком месте, остальными предложил закупорить обратный путь оркам, взяв их таким образом в кольцо, ну а дальше выбивать до их полного исчерпания. Имеющихся стрел у эльфов хватит примерно на половину загонной группы орков, а дальше в ход пойдут лучшие эльфийские воины ближнего боя.

Если нам удастся уничтожить эту группу орков, не следует забывать и о второй группе, наверняка, увидев, что эльфы свернули в сторону от Полуденного Леса, орки вышлют гонцов ко второй группе, чтоб та подтянулась вслед за первой.

Пока гонцы будут бегать, пока вторая группа свернется и подтянется к месту событий, наш бой с первой группой уже закончится, мы соберем потраченные стрелы, трофеи и будем уже у гномов. Двигаться мы будем медленнее, поскольку отдыха после боя у нас не будет, да и гружеными будем, а вторая группа орков будет отдохнувшей и мотивированной увиденными трупами сородичей. Наша задача успеть добраться до гномов, обменять трофеи на наконечники для стрел, изготовить максимальное количество стрел и хоть немного передохнуть, после чего встретить орков, перебить их максимальное количество на дистанции, а там уже останется добить оставшихся. Для этого стрел эльфам уже должно будет хватить, поскольку трофеи ожидаются богатые, главное, чтоб у гномов нашлось в наличии необходимое количество наконечников.

Чтоб не пускать это дело на самотек, предложил отправить к гномам посланца, чтоб тот заказал не менее ста пятидесяти наконечников. С учетом имеющихся в наличии у эльфов стрел, которые к ним вернуться после боя с загонной группой, должно хватить, чтобы выбить максимальное количество орков во второй группе.

Такой вот у меня нехитрый план. Эльфы, конечно, сомневаются в полном его выполнении, поскольку они уставшие, и стрел у них хватит только на половину загонной группы, но это они еще не оценили диспозицию на местности, где я собираюсь их расставить. Там реально удобное место, моя база по тактике определила его как весьма перспективное, и с имеющимися силами дала прогноз на высокую вероятность победы.

Двигаемся мы практически без отдыха, эльфы, как и орки, хорошо видят в темноте. Сообщаю, что мне надо будет отбежать ненадолго, но я их догоню. Мимо описанного мной нужного места эльфы не проскочат, а мне надо выложить полученное в оплату за оружие золото. Таскаться с ним нет никакого желания, поскольку золото есть золото, и весит оно соответствующе. В бою мне надо будет работать налегке, и мысль о качественно спрятанной заначке будет греть мне душу. Кроме того, нам еще после боя предстоит тащить многочисленные оркские трофеи к гномам. И хоть расстояния от места битвы до гномов останется не таким уж большим, железа будет много, а эльфы и так идут не налегке.

Перекусываем тоже на ходу, и я ухожу в вечерних сумерках в сторону пещеры. У меня кстати тоже со зрением происходят перемены, раньше я не мог похвастаться хорошим ночным зрением, а сейчас иду по знакомому пути вполне уверенно, нигде не спотыкаясь, хоть это горы и камней на моем пути хватает. Нейросеть в период моего нахождения во фронтире Содружества, конечно, подтянула мои физические показатели и привела их к максимуму отпущенного мне природой, но что-то не помню, чтобы я видел так хорошо в темноте. Однако с этим я разберусь попозже, а пока, добравшись до пещеры, разгружаю в ней полученное от эльфов золото. Его запас у меня образовался уже довольно солидный, я даже сомневаюсь, что за один раз утащу на себе его весь. А ведь будет еще и моя доля от добычи с орков, которую мне тоже предстоит конвертировать в денежный металл. Можно было бы всю мою будущую долю в трофеях продать гномам, думаю они легко выкупили бы все за деньги, но основная база у меня пока в приграничном поселке эльфов, и чтобы быть спокойным за его безопасность, мне нужно довести его оснащенность оружием, особенно дистанционным, до максимума. Все-таки революционную Одессу я воспринимаю более неспокойным местом, чем даже эльфийский поселок, тем более в свете знания перспектив. Поэтому пока Одесса выступает для меня лишь как источник оружейного металла и порт, из которого можно уйти за границу по морю, если совсем прижмет ситуация. Пока же накапливаем презренный металл, который в случае ухода за кордон позволит двигаться и развиваться дальше. Металла на Земле много, и он относительно дешев, с получением здесь оплаты золотом за него тоже не должно быть каких-либо проблем. Да и судя по встреченным эльфам из рощи, земное холодное оружие тоже должны пойти, вопрос только, хватит ли у местных эльфов золота рассчитываться со мной. В крайнем случае придется брать серебром. Шучу.

А вообще, с учетом открывшейся возможности перехода на Землю и обратно, а также полученных и будущих трофеев от орков и моих поисковых находок, оборот металлов у эльфов и гномов значительно увеличился, и еще увеличится в будущем. Насыщения рынка пока нет даже в далекой перспективе, но и того жесточайшего дефицита, что был, когда я только пришел в этот мир, тоже уже нет, во всяком случае в месте моего обитания. Если удастся сохранить основной состав встреченного мною эльфийского отряда из какой-то там рощи, то он вскоре тоже вольется в самооборону поселка, и это будет вполне вооруженный по местным меркам отряд, у каждого бойца будет не менее пяти снаряженных стрел и копье, а у командующего состава еще и по два клинка. Как я понял из ранее имевшихся у меня разговоров с Эледвилом, это серьезная сила, которой будут рады в любом конклаве. Ну может кроме гномов, те в свои цитадели посторонних не пропускают, но дистанционно порадуются и они, поскольку такое усиление соседей потенциально делает орков слабее.

Уставших эльфов я нагнал уже под утро, практически рядом с нужным нам местом.

На запланированное место мы вышли одновременно с наступлением рассвета. Оно представляло из себя расширение ущелья между двух отвесных скальных стен, с набором высоты и с резким сужением впереди. Туда, вперед, и направилась группа лучших эльфийских стрелков, задачами которых были имитация заслона и сдерживание атаки орков. После отстрела своих запасов стрел эта группа должна была втянуться в зауженный проход между скал, выставив вперед копейщиков, которые и будут заниматься сдерживанием наступающих орков в обороне. На их стороне перепад в высоте почти в полтора метра, и длина копий, которые дадут эльфам необходимую им дистанцию в ближнем бою для сдерживания.

Основная группа, куда вошел и я сам, укроется заранее в боковом распадке между скал, отойдя примерно с полкилометра от тропы. Отсюда, проследив, что орки пройдут в правильном направлении, мы выдвинемся за ними и закупорим им обратный ход. С этой стороны мы оказываемся в более широком месте, здесь также выставляем вперед лучников, которые отстреливают свой запас стрел, а затем вперед выдвигаются лучшие бойцы ближнего боя, которые выбивают остатки орков. Я очень рассчитываю на эффект неожиданности, хоть орки и отмороженные в плане личных боевых качеств, но неожиданно оказаться в ловушке — это любому должно сбить атакующий момент, чем мы и намерены воспользоваться. У орков перед нами сейчас почти тройной перевес, и после его сокращения дистанционным боем примерно вдвое, перевес появится уже у нас. Все-таки эльфы более опытные и умелые бойцы, чем орки, а тупая ярость орков в бою без численного перевеса играет обычно против последних, так как они почти не защищаются и пропускают много ударов. Это я по собственному опыту сужу, исходя из практики недавнего группового противостояния с орками при защите приграничного поселения.

Эльфы разошлись, и выставив наблюдателей, устроились отдыхать. У нас отрыв от преследователей в несколько часов, а эльфы до этого не спали уже три дня, да и сам я уже сутки без сна. Поэтому вымотанные эльфы отключались мгновенно. Я еще со времен наличия у меня нейросети завел привычку выставлять себе время сна. На удивление, после исчезновения нейросети функция продолжала работать, и когда я хотел проснуться через определенное время, то просыпался. Поэтому, не имея надежды на валящихся с ног эльфов, решил сам встать через три часа и лично проконтролировать всю диспозицию.

Часы сна пролетели как одно мгновение, выставленные наблюдатели, как я и думал, клевали носами собственную грудь, но надо отдать им должное, мужественно пытались бороться со сном и раз в минуту вскидывали голову и оглядывали окружающую обстановку. Растолкав следующих дежурных на очереди, этих отправил спать. По прикидкам эльфов разрыв между преследуемыми и преследователями составлял не менее пяти-шести часов, так что успеют добрать хоть немного сна и сил перед боем. Сбегал и проверил заслонную группу, там ситуация оказалась аналогичной, заставил смениться дежурных и осмотрел диспозицию с этой стороны. Пока основная масса бойцов кроме дежурных спит, набираясь сил, но луки со стрелами разложены так, что, проснувшись, эльфы мгновенно накинут тетиву и изготовятся к стрельбе.

Здесь в принципе тоже все хорошо, заслон со стороны выглядит вполне натуральным, место для него очевидное, количество бойцов в заслоне оптимальное, чтоб продержаться некоторое время и дать оторваться на большее расстояние основной группе. Удивление вызовет лишь количество стрел, которое будет выпущено во врага. Но тут оркам будет некогда думать, тут они будут яростно ломиться вперед. Или, как вариант, попытаются сдать назад, где их уже будем встречать мы. Расстояние между двумя группами будет метров в триста, незамеченной вторая группа не останется, и орки на нее наверняка выделят до половины своего состава. А половина от примерно двух сотен, которые, как планируется, останутся после обстрела, это уже не так много. Поспавшие три часа дежурные эльфийские наблюдатели выглядят пободрее, и с большой вероятностью до прихода орков уже не уснут, поэтому я отправился на свою позицию.

Еще через почти четыре часа, кстати не знаю, откуда у меня такое четкое интуитивное чувство времени, появилась толпа преследователей. Орки тоже не выглядят живчиками, все эти трое суток они также шли без отдыха, заслонную группу эльфов вдали они уже заметили, и по сторонам смотреть не стали, так всей толпой и повалили дальше, причем бежать азарта и сил у них уже явно нет, но и бросать погоню они не собираются, тем более нагнав врага.

Наша задача — максимально скрытно выдвинутся за прошедшими мимо орками — оказалась немного легче, чем мне думалось раньше, поскольку орки все внимание уделяли группе эльфов впереди.

Эльфы в нашей группе проснулись и подготовились к бою еще полчаса назад, поэтому сейчас ожидали только, когда фигура последнего орка скроется за поворотом, чтобы сразу выдвинуться вслед. А в это время в орков со стороны группы заслона уже должны полететь первые стрелы.

Груз, который несли эльфы, был скинут и оставлен на месте отдыха, поэтому расстояние до запланированного места закупорки ущелья мы пробежали буквально за минуту. Впереди были спины орков, часть из которых была в пределах прицельной дистанции для стрельбы, поэтому в затылки и под лопатки ближайшим оркам полетели оперенные «подарки» и от нашей группы.

Как я и думал, орки разделились, и после того, как последняя стрела вошла в глаз бегущего и ревущего что-то орка, произошла сшибка и закрутилась кровавая карусель. Эльфы слегка сдали, чтобы сохранить строй, и сейчас кололи и кололи орков копьями. Мы же втроем с эльфийскими командирами, поскольку у нас было клинковое оружие, ворвались в толпу орков с боков, взяв ее в клещи. Сейчас, во время боя, стала заметна та разница, которая имеется между вымотанным долгим отсутствием сна орком и орком выспавшимся и полным сил. Первый вырезался не в пример легче, поскольку был медленнее и дрался по необходимости, без особого энтузиазма.

Уничтожение орков из этой группы далось мне существенно легче, чем аналогичных, полных сил, при обороне поселения. Оставшуюся группу орков выбили уже как-то на автомате, не особо напрягаясь. Надо отдать должное, что встреченный мной отряд эльфов состоял из опытных бойцов, и потерял убитыми и тяжелоранеными в бою лишь пятерых.

После боя, завершив обработку ран тем, кому это было необходимо, эльфы приступили к сбору трофеев. Дефицит металла в этом мире никуда не делся, а объявленный гномами выкуп орочьих пальцев похоже был известен эльфам и в более дальних рощах и лесах, чем та, из которой происходили встреченные мною эльфы. Поэтому шел методический шмон убитых орков, от которого я опять, уже традиционно, был избавлен, договорившись с несколькими эльфами помоложе, что они проследят за сбором и доставкой к гномам моей доли трофеев за будущие дополнительные наконечники, от такого моего предложения никто не отказался.

Теперь задача нашего эльфийского отряда — доставить честно навоеванное гномам, успеть конвертировать свои трофеи на наконечники и собрать необходимое количество стрел до подхода второй группы орков. В том, что они придут, я почти не сомневался, а нет, так с ними все равно предстоит встретиться позднее. К поселению без боя нас не пропустят.

Перед уходом эльфы предлагали оставить уже реальный заслон на том же самом месте, где был предыдущий «липовый». Все использованные стрелы ими были собраны, сломанные — отремонтированы, и запаса хватило бы для реального сдерживания врага, но бойцы заслона после израсходования стрел могли погибнуть. Смысла в этом особого не было, наоборот, если вторая группа орков целиком придет под стены цитадели гномов, нам после боя проще будет собирать трофеи, и не придется их далеко нести, их сразу на месте можно будет обменять на гномье оружие, о чем я и сообщил эльфам. После успешного боя оставаться и погибать никому особо не хотелось, видимо поэтому эльфы не стали настаивать на своем предложении.

Трофеями все загрузились прилично, на каждого бойца пришлось по три орочьих тесака, а они массивные и нелегкие. У эльфов еще и свой собственный груз, который они не захотели оставлять. В результате все оказались нагруженными как ишаки, хорошо, что до гномов оставалось идти несколько часов, там, я надеюсь, удастся хоть немного отдохнуть. Свои трофеи мне самому было бы не унести, не менее двадцати людоедов я отправил к их предкам лично, поэтому большую часть моих трофеев сейчас несли эльфы, с которыми я договорился за наконечники. Трупы орков убирать не стали, их собратья сами позаботятся о своих товарищах, и скорее всего в гастрономическом плане.

Эти пять часов пути вымотали всех изрядно, дорога была с набором высоты, а с грузом по горам ходить не в пример тяжелее, чем без груза. Ранее отправленный эльфийский вестник предупредил гномов о нашем приходе заранее, и гномы подготовили к нашему прибытию несколько десятков наконечников для стрел и копий, это в качестве призовых за убитых орков, но на доставленный объем трофейного железа предложить готового оружия не смогли, не успели переработать даже все то, что мы принесли им ранее из приграничного поселка.

Пришлось вставать лагерем под стенами цитадели, расставлять цепь лучников, часть из которых встала на дежурство и параллельно занялась сборкой стрел из дополнительно полученных наконечников, а остальные просто попадали отсыпаться. Свободные от дежурства эльфы тоже расползлись по лагерю, выбирая места для сна поровнее.

Мастера гномов, предупрежденные о возможном приходе под стены их цитадели трех сотен орков, в спешном порядке ушли ковать новую партию наконечников. Эльфы на радостях от собранных трофеев сделали им заказ из расчета один к пяти: один наконечник для копья к пяти наконечникам для стрел. Я же решил на свою часть трофеев заказать только наконечники для стрел, стрелы — это вещь расходная, и у эльфов их много не бывает. Думаю, что если мою часть наконечников не выкупят эльфы из этого отряда, то для меня не будет особой проблемой сбыть их в эльфийском поселке за золото. Хоть поселок и получил прилично гномьего оружия за трофеи от орочьего набега, но он способен переварить и гораздо больший его объем. Безопасность леса прежде всего, и пример вот этих вот эльфов из какой-то там рощи вполне показателен.

Гномьи стражники подтянули на стены своей цитадели подкрепление с серьезными на вид арбалетами, готовятся встречать орков, видимо тоже хотят поучаствовать в возможном в будущем дележе трофеев.

Побродив немного по лагерю, я внезапно почувствовал дикую усталость и желание заснуть прямо там, где в этот момент стоял. Не стал противиться такому желанию, все-таки спал я сегодня немного, да и нагрузка в переходе была приличной, поэтому выбрал более ли менее ровное свободное место и вырубился.

А когда проснулся, оказалось уже наступило утро и перед моими глазами мягким светом светилась таблица с до этого незнакомыми, но сейчас вполне понятными символами. Передо мной был явно экран нейросети неизвестного производства, как свидетельствовала надпись — технической направленности. Только в отличие от хорошо знакомой и привычной мне нейросети Содружества, той, которая ранее была у меня установлена, в этой нейросети была целая куча разделов меню, с функционалом которых мне еще предстояло разбираться в будущем. В особенности же меня заинтересовал такой пункт меню, который я перевел как «карман». Что это за такой «карман», который прописан прямо в нейросети? Предположение, что это свободный объем памяти мое сознание почему-то отвергало, настаивая, что это именно «карман» в привычном мне понимании. Наконец, повинуясь какому-то интуитивному наитию, я дотронулся до висящего у меня на поясе десантного ножа, думая в этот момент о странном «кармане», и нож просто исчез, а на экране перед моими глазами появились сведения: «карман», слот один, десантный нож, одна штука. Вот тут я тихо и охренел от уровня функциональности моей новой нейросети.

Вроде все сделал незаметно, во всяком случае взглядов окружающих эльфов на себе не зафиксировал. Поэкспериментирую-ка я лучше в другом месте и наедине.

Наш лагерь уже проснулся и зашевелился, кто-то употребляет сухпай, кто-то правит лезвия копий, кто-то чинит пострадавшую в предыдущем бою одежду. Раненым уже почистили раны, перевязали и кого смогли — накормили. У эльфов неплохо с медициной и ресурсами организма, за ночь умер только один из тяжелораненых, у остальных есть шанс поправиться. Кузнецы у гномов похоже что работали всю ночь, потому что вскоре спустили со стены более сотни наконечников для стрел, эльфы их тут же разобрали и занялись сборкой. У каждого эльфийского лучника всегда с собой имеется не менее двадцати заготовок для стрел, которые представляют собой заранее неспешно и с любовью выструганное древко с тщательно выверенным, вклеенным оперением. Такие заготовки эльфы запасают в свободное время, в надежде со временем разжиться наконечником для стрелы. Теперь, получив наконечники, лучникам остается только снарядить ими давно изготовленные заготовки стрел.

Этой ночью орки не добрались до нас, видимо их задержало большое количество внепланово образовавшегося у них на пути мяса их сородичей.

В принципе, имеющегося сейчас у эльфов запаса стрел уже должно хватить на ликвидацию второй группы орков, но поскольку у нас на руках имеются раненые, есть запас еды на пару недель и, самое главное, гномам еще нужно не меньше недели для перековки трофеев в товарное оружие, мы остаемся здесь до полного завершения выполнения гномами заказа.

Не было бы опасности столкновения с большой группой орков, я бы сбегал через портал в Одессу. Теперь я явно могу пронести с собой гораздо больше и туда, и обратно. Я уже, отойдя подальше в сторону от лагеря, незаметно вернул свой нож обратно из «кармана». Не знаю, какой он емкости, и какого объема вещи в нем можно хранить и перемещать, но что-то подсказывает мне, что теперь я и заказанные шашки, и винтовки с патронами смогу перенести через переход. Это не на своем горбу тащить по несколько штук за раз. Безделие на меня навевает скуку, поэтому ушел и занялся экспериментированием вдали от внимательных эльфийских глаз с перемещением в «карман» и обратно разных имеющихся у меня вещей.

Перемещение в «карман» задействовалось прикосновением рукой к предмету и мысленной командой «переместить в карман», обратно мысленной же командой «извлечь из кармана», все нормально перемещалось и возвращалось назад.

Для тренировки и определения потенциального объема убрал в «карман» и вернул обратно несколько больших скальных булыжников, объемом в несколько кубических метров и весом в несколько тонн каждый, вошли и вышли без проблем, но перед глазами появилась надпись о высокой энергетической нагрузке, значит пора с экспериментами завязывать.

По рекомендации нейросети, а это явно была она, отправился отдыхать в место, где можно максимально уловить излучение местной звезды, чтобы светом и теплом подпитать затраченную на перемещение предметов в «карман» энергию. Других предложенных нейросетью вариантов запитки энергией все равно здесь нет.

Заодно задействовал опцию при наличии возможности запасаться энергией во всех доступных местах до полного резерва.

Это ж какие возможности для транспортировки передо мной открываются. Теперь везде можно будет ходить налегке и при этом все свое всегда иметь при себе. Колоссальная экономия времени и сил получается. Эх, такой бы функционал раньше, еще пока я был в Содружестве, это б насколько удобней была бы сейчас моя жизнь. Но и сейчас в моей жизни наступают кардинальные перемены. Жить налегке, при этом всегда имея с собой все необходимое, перемещая крупные партии товара, и заниматься мелким «челночеством», это две большие разницы, как говорят в Одессе.

В образовавшееся свободное время задумался о вещах основополагающих, сравнивая свою жизнь на Земле, в Содружестве и здесь.

На Земле мне довелось жить в России, не самая лучшая страна, хоть и большая, не отнимешь. Но куда в ней не поедешь, хоть на запад, хоть на восток, везде столкнешься с диким коктейлем из отсталой экономики, местничества, правового беспредела, с диктаторской формой правления и весьма ограниченными возможностями что для личного развития и роста, что для бизнеса. В России ее жителями все делалось через тернии, не благодаря, а вопреки. Не спорю, в Африке все гораздо хуже, и родиться россиянином все же вариант получше, чем каким-нибудь зимбабвийцем или эритрэянцем. Еще войны в России не было, во всяком случае, когда я там жил, не считая конфликта на Донбассе, но там в основном безголовые авантюристы-любители порезать, пострелять резвились, которых в любой стране всегда найдется не одна тысяча, а в такой большой и экономически неблагополучной как Россия счет возможен и на десятки тысяч. Вот и все, собственно, в сухом остатке, чем та жизнь была хороша, немного лучше, чем в Африке и не было войны. Начнись война, и жизнь вскоре стала бы как в Африке, ну а если вдеть национальному лидеру кольцо в нос, обрядить в одежду папуаса и выдать в руки копье, ничем не будет отличаться от африканского царька.

В Содружестве, во всяком случае во фронтире, все было гораздо проще и прагматичнее. Не было всей этой привычной любому россиянину словесной шелухи из популизма, прославления величия отечества при провальной экономической реальности и нагнетания нетерпимости по отношению к народам других стран. Во всяком случае я этого не заметил и меня это точно благополучно миновало. Зато заниматься можно чем угодно, возможностей для заработка было немеряно и все ограничивалось только двумя вещами: уровнем личного интеллекта и величиной собственного капитала. Остальное достигалось учебой и трудом, трудом и еще раз трудом. Проблемой было состояние моего организма в тот момент, когда я только оказался в Содружестве, и накатывающая длительная и обширная война на истребление, когда я переместился в более ранний его период. Если бы не эти два фактора, и в первом, и во втором временном периоде, даже в условиях фронтира Содружества жить можно было бы намного приятнее и перспективнее, чем в России на Земле.

К сожалению, мне не повезло также, как ранее не повезло миллионам россиян, что все они родились в России, а не в какой-нибудь более благополучной стране. Причем, к сожалению, для россиян это не меняется с течением времени, когда бы ты не родился, хоть в семнадцатом, хоть в девятнадцатом, хоть в двадцать первом веке, ты все равно будешь жизнь будет одной большой проблемой, в проблемной стране и в проблемное время. Место проклятое, что уж тут поделаешь. Сколько не собирай Мерседесы, все равно АвтоВАЗ получается, и так во всем. Все нам дается через усилия в разы большие, чем в благополучных странах, все не благодаря, а вопреки.

В этом мире тоже идет война, тоже есть свои проблемы и свои трудности, но тут хотя бы нет дешевой пропаганды для тупых, долгоживущие эльфы тупыми себя отнюдь не считают и не мараются пропагандой, опускаясь до скотского уровня. Ненависть к оркам, да, есть, ну так как ей не быть после всего того мрака, что они принесли на эти земли. Но в рабы к оркам никто идти не хочет, и свою землю что эльфы, что гномы, что люди защищают самозабвенно. Ресурсами планета бедновата, и оружия не хватает, это да. Но что-то удается взять трофеями с орков, что-то все-таки сами добывают и производят, что-то я приношу, пусть немного, но, когда мало, все в копилку. Не было бы здесь войны, и здесь жить было бы вполне можно, медленно все и скучно, это да, ну так что взять со средневековья. В общем, выходцу из России везде нелегко, но все преодолевается, главное на локации не зацикливаться: не дают нормально жить в одной, надо перемещаться в другую, где условия благополучнее. Но додумать мне эту мысль не дали, пришли орки.

В этот раз все оказалось существенно проще, во-первых, у эльфов был достаточно большой запас стрел, во-вторых, в отличие от орков, эльфы успели неплохо отдохнуть и подготовиться к бою. Встречали орков выстроившиеся полукругом стрелки, в этот раз все эльфы имели хотя бы по паре стрел, их копья, которые были не у всех эльфов, лежали наготове рядом на земле. План был выбить максимальное число врагов дистанционно, а оставшихся добить на короткой дистанции. Гномы не успели изготовить и передать количество стрел, достаточное для всех пришедших незваных гостей, но примерно на три четверти орков их хватало точно.

Сегодня я наблюдал образцовое ведение боевых действий эльфийскими воинами. Когда орки, увидев строй эльфов, по стандартной своей схеме попытались сократить отделяющее их расстояние, чтобы в ближнем бою устроить резню, когда дистанция до набегающих орков оставалась примерно около ста пятидесяти метров, со стороны эльфов в воздух взлетела сотня стрел. Они еще не вошли в орков, а за ними уже полетела вторая волна из следующей сотни. Далее, поскольку ряды орков оказались сломанными и смешанными, эльфы добили запас стрел уже вразнобой.

На остававшуюся боеспособной разрозненную кучку орков особей в сорок, понеслись в атаку уже сами эльфы, сменив луки на копья. Я даже не стал во всем этом участвовать, зачем отнимать у эльфов трофеи? Это, по сути, их война, я участвую в ней и помогаю эльфам только по необходимости, поскольку нахожусь рядом и на их стороне, когда без моей помощи расклад оказывается существенно хуже. Так что в этот раз я только понаблюдал за боем со стороны.

Трофеев оказалось даже больше, чем в прошлый раз, так как во второй группе орков оказалось тоже немного больше, чем в первой. Гномы также сделали постреляли из своих арбалетов и даже попали, в такую плотную толпу совершенно не мудрено, и сейчас несколько гномов вежливо, но настойчиво делили трофеи с эльфами, в случаях, если попаданий в одного орка было два, и эльфийской стрелой, и гномьим арбалетным болтом. Но если в целом, то все были довольны, особенно эльфы, большинство которых в своей жизни не видели столько металла одновременно, и сейчас прикидывали, сколько это будет в стрелах и копьях.

Дождавшись окончания их переговоров с гномами по поводу конвертации трофеев в заказываемое оружие и сроков его изготовления, я отозвал в сторону их командиров и предложил выкупить у меня мою долю ранее заказанных мной наконечников для стрел. Несмотря на то, что теперь у каждого эльфа будет не менее десятка готовых к бою стрел, отказываться эльфы и не стали, и даже не стали пытаться снизить цену. Видимо изголодались по ощущению безопасности, которое дает большое количество хорошего оружия. Расчет я взял золотыми изделиями, сообщил, кому следует передать обещанные мной за помощь в доставке трофеев до гномов и оставшиеся непроданными наконечники к стрелам, уведомил гномов о переводе всего моего заказа в пользу эльфийских командиров и больше мне тут оказалось делать нечего. Трупы орков эльфы и гномы уберут и без меня, а я решил выполнить рейд в Одессу. После уничтожения орков путь к порталу был свободен, и даже если какая мелкая группа в несколько орков осталась жива и решит напасть, то отобьюсь, если что.

Отойдя подальше от цитадели гномов, убрал в «карман» все лишнее, отставив при себе на всякий случай только десантный нож. Идти сразу стало намного легче и свободнее.

Теперь, обладая возможностью перемещения в «кармане» больших масс и объемов, я смогу за один раз доставлять и туда и обратно существенно большие партии, в ту сторону драгметаллов, в эту делового металла.

Также теперь можно было рассмотреть и потребности с заявками на другие местные товары. Не знаю, как сейчас там в Одессе с продуктами, но помнится примерно в эти времена должен был случиться голод и продуктов будет сильно не хватать. Конечно, завозить отсюда неизвестные виды зерна и тушки неизвестных птиц и животных не вариант, ибо вызову этим нездоровый интерес и навлеку на себя непредсказуемые последствия. А вот полуфабрикаты и готовые продукты, по которым сложно определить исходные виды флоры и фауны — это нормальный вариант. Голодному не имеет существенного значения, из какого там злака ему предлагается, например, мука, главное ее цена и количество.

Я же навскидку могу завозить в Одессу неплохой ассортимент эльфийских продуктов — муку, измельченную крупу, готовые лепешки, мед, эльфийские сладости, вяленое и копченое мясо кусками, по которым сложно определить кому оно принадлежало, копченые тушки птиц — без перьев, лап и голов в тушке птицы куда сложнее определить, к какому семейству и виду она относилась при жизни. Свежие овощи и фрукты, пожалуй, что не стоит, слишком они отличаются от земных видов, а вот измельчённые сушеные, особенно в смеси, вполне могут сойти за экзотические, откуда-нибудь из Индии или Африканского полуострова.

Эльфийские вина великолепны, но тут тоже надо аккуратно, слишком уж они по качеству и вкусу отличаются от продукции земного виноделия.

Пожалуй, что можно будет собрать партию различных эльфийских продуктов питания на пробу, и чтоб не ходить обратно впустую. А то драгметаллы, это конечно хороший товар, с учетом обменных курсов здесь и там, но это не возобновляемый ресурс, в отличие от продуктов. К тому же продукты, в отличие от драгметаллов, имеют куда большую востребованность, поскольку относятся к группе товаров прямой жизненной необходимости и имеют максимальный коэффициент единовременного потребления. Проще говоря, в отличие от золотого украшения или иного товара многоразового пользования, полкило хлеба можно употребить только один раз, и чем хороша торговля такими товарами — это связанной с их высоким потреблением скоростью оборота.

А обратно оттуда сюда — металл, металл и еще раз металл, в изделиях оборонной промышленности, но можно и в чушках или просто в виде лома. Дефицит здесь такой, что потреблен будет практически любой завезенный мною объем. Пока же попытаюсь еще раз ввезти огнестрельное оружие, на этот раз в «кармане». Оно обладает куда большей дистанцией, чем луки эльфов, и я думаю, что они смогут быстро освоить земной огнестрел. Да и гномам винтовки, думаю, что пришлись бы по вкусу. Кроме того, такое оружие может дать местным народам возможность осуществить перелом в ходе войны с орками. Правда, непонятно, как им распорядятся владельцы в дальнейшем, и не устроят ли войнушку всех со всеми за передел сфер влияния, как это происходит в моменте на Земле. Ведь даже предстоящая в ближайшие годы в России гражданская война — это не более, чем циничный передел сфер влияния, чтобы там не орали в своих лозунгах и дешевой пропаганде для малообразованного народа коммунисты, монархисты и прочие моралисты всех мастей.

Моя задача в этой ситуации не кидаться спасать самодержавие и дворянство или помогать коммунистической революции, я испытываю одинаковое отвращение и к тем, и к другим, не надо их идеализировать, так как идейные руководители — говнюки в массе своей по отношению к народу с обоих сторон, что не раз доказала история. Моя задача сгладить пиковый спрос на дефицитные группы товара, и помочь людям (ну и эльфам с гномами, конечно). Вот этим я и займусь.

За такими думами прошел дневной переход, налегке двигается совершенно по-другому, успеваешь и подумать, и заметить вокруг массу интересного. Пока шел, видел стада диких рогатых копытных, заметил вдалеке здоровенного кота, охотящегося на горных козлов, типа земного леопарда или барса, только шкура зеленоватой расцветки. В небе увидел парящих крупных птиц, явно хищных. В общем, понятно, куда деваются бесхозные тушки убитых орков.

На ночь решил расположиться в скальной щели, как раз мне завернувшись в плащ хватит поместиться. Можно было бы идти и ночью, вижу я теперь в ночи не хуже эльфов, явно это моя новая нейросеть дала такие настройки зрения, но зачем ходить по ночам и без сна? Знаю, что могу, но сейчас я никуда не спешу и такие подвиги в стиле китайских комсомольцев мне без надобности. Поэтому перекусил эльфийским походным сухпаем, попил воды из фляжки, убрал все снова в «карман», выложил пару мечей, чтобы если что спросонья не искать, и залег спать.

Видимо орки добрались до цитадели гномов всей толпой, где все и полегли, потому что никто меня ночью не потревожил, и я хорошо выспался. Дорога вела с гор, шла под уклон, поэтому до вечера я спокойно и легко добрался до портальной пещеры. Перед уходом из лагеря через своих новых знакомых эльфов попросил передать привет Эледвилу, чтоб он не беспокоился за меня, как решу свои дела, нагряну в поселение, ну не срастается у меня пока никак добраться. Кстати, думаю, что такой хорошо вооруженный и боеспособный отряд эльфов из какой-то там рощи будет с большой радостью принят и легко вольется в самооборону поселка, так что пожелал им удачи, еще скорее всего встретимся.

Добравшись, вскарабкался в пещеру, переоделся, закинул в «карман» все свое имущество и, уже привычно сев на поверхность, чтобы не упасть при переходе, отправился порталом в Одессу образца 1918 года, где меня уже, наверное, заждались мои еврейские торговые партнеры.

Опять показалось, что сознательное восприятие лишь мигнуло, а обстановка уже изменилась. Оглядевшись, увидел все свое не допущенное порталом огнестрельное оружие на портальной площадке. Значит все «лишнее» здесь не изымалось, а осталось лежать на месте. Этак и мои скаф с аптечкой и бластером возможно уцелели и лежат на портальной площадке заброшенного планетоида. Надо будет рискнуть, сделать вылазку и навестить то место, доступ у меня есть, метка видна, а мой комбез имеет терморегуляцию и функцию выдвижения гибкого шлема, полностью закрывающего голову, и перчаток, обхватывающих руки, что позволяет мне находиться в условиях открытого космоса до получаса. Теперь, имея функцию «кармана», разбрасываться ценным имуществом я не собираюсь, а мой скаф вполне может пули из местного огнестрела держать, не говоря уже об осколках гранат и фугасных снарядов, и это реальная возможность спастись в случае опасности, все-таки война и здесь идет.

Пока же убрал в «карман» пулемет Льюиса с патронами, мечи, здесь с ними особо не походишь, но и в случае чего теперь их быстро достать и применить не проблема. Револьверы же привычно распихал по карманам обычным, в пальто.

Весь мой золотой запас лежит в «кармане», вынимается небольшим мысленным усилием, что очень удобно и безопасно, так как я двигаюсь налегке, меньше устаю и у меня полностью свободные руки. Убедившись, что за мной никто не наблюдает, я могу быстро достать все мне необходимое непосредственно рядом с местом, где это необходимое может мне понадобиться.

При этом со стороны я выгляжу «пустым» и не привлекаю лишнего внимания со стороны местных алчных типов-«рэволюционэров», а если называть вещи своими именами — то просто бандитов. Вон, даже будущий местный национальный революционный герой Джугашвили сейчас чистой воды бандит, тоже еще совсем недавно разбоем промышлял. И от того, что он в будущем станет руководителем страны, своей бандитской сути при этом совершенно не утратит. Ну не может кровавый зверь стать трепетной ланью, это все не более, чем маска, чтоб успокоить потенциальных жертв, а их будет много. Набор методов, которыми он будет пользоваться, тоже чисто бандитский — физическое устранение, захват в заложники родных и близких, массовые репрессии, бесчеловечное отношение в пенитенциарной системе, все это к цивилизованным закону и правопорядку никакого отношения не имеет. Промышляют всем этим «рэволюционэры» и сейчас, так что нужно быть в постоянной боеготовности, локация адская.

До Фонтана добрался пешком, а там, воспользовавшись услугами извозчика, добрался до лавки Либерзона. Здесь по времени утро, день сегодня солнечный, по положению светила время определить легко. Не знаю, сколько времени здесь прошло пока я отсутствовал, но потеплело.

Лавка Либерзона оказалась на месте, как и он сам, а вот настроение у уважаемого Шмуля Израэлевича явно было подавленным. Оказалось, что наши планы придется скорректировать, весь ранее оговоренный запас шашек ожидает меня в подсобке, а вот с винтовками вышла проблема, винтовки отобрали большевики, а молодого родственника, который занимался их перевозкой, вывезли к еврейскому кладбищу, где без всяких сантиментов расстреляли и тело бросили. Все это случилось пару недель назад, поэтому на тот момент все затаились. Сейчас большевики из города большой частью сбежали, и в городе относительный порядок, так как в Одессу пришли немцы. Так что с винтовками у нас не сложилось. Кстати, выяснилось, что тут тоже прошло недели три, пока меня не было, и сейчас уже март на дворе. Тут либо рассинхронизация во времени между планетами, либо, что более вероятно, огромное расстояние, на преодоление которого тратится такое большое время при перемещении порталом. Ну, в конце концов, сроки для меня не такие критичные, просто нужно иметь их в виду, и все. Опять же, мое долгое отсутствие в портовом городе легко списать на передвижение морем, которое тоже занимает немало времени. Все это неплохо укладывается в тему моей международной торговой деятельности.

Осмотрел и пересчитал шашки, уж с этим товаром проблем никаких не ожидается, они и так свободно проходили через портал. Немного поторговавшись, рассчитался золотыми изделиями из заранее вынутого из «кармана» вещмешка. Шашки были уложены в дерюжные мешки с перевязанной кусками веревки горловиной, и что там внутри стороннему наблюдателю можно было только догадываться, так что с вывозом из лавки проблем у меня возникнуть не должно, найму ломовика, подгоню телегу, погружу, отвезу в укромное место, выгружу и уже там перемещу в «карман».

Спросил, что по металлу и есть ли интерес к продуктам питания. Оказалось, что к продуктам питания интерес есть и стабильный, нехватка продуктов в Одессе уже имеется, и цены на них сильно растут. Что касается металла, то со сбытом у местного производителя — специальной фабрики весов инженера Каца (ну кого же еще, в Одессе то) есть проблемы, и металл я могу заказать там, сам Илья Самойлович Кац уже предупрежден и готов отгрузить хоть в выпускаемых им изделиях, хоть под индивидуальный заказ, по согласованию. Расчет через него, Либерзона, а он уже затем сам производит все расчеты с Кацем, поскольку тот опасается провокаций. Меня это вполне устроило, поэтому записал адрес администрации фабрики и пошел искать извозчика-ломовика, или грузовую телегу, проще говоря. Таковая вскоре нашлась, после чего перетаскав в нее мешки с шашками, я тоже забрался внутрь, и примостившись на мешке, набитом соломой, скомандовал ехать к фабрике весов Каца.

Пока ехали, заприметил темную подворотню, выходящую в тихий дворик, попросил ломовика тормознуть, сначала сходил, проверил, что в подворотне никого нет, как нет и лишних глаз во дворе, потом быстро перетаскал мешки с шашками в эту подворотню, где тут же перекидал их в «карман». Решил, что таскаться по Одессе с телегой, полной оружия, пусть и холодного, так себе идея, тем более немцы в городе. Конечно, сейчас это еще не те немцы, что будут в сороковых годах, но зачем устраивать себе лишние приключения и портить репутацию? В случае задержания мне пришлось бы всех положить, это повлекло бы усиление патрулей, активные розыскные мероприятия, а у меня еще планы поработать в этом городе. У меня и так нет документов, квартира снята на данные со слов, в общем лучше не нарываться.

Раз уж снял ломовую телегу, решил доехать на ней до места. Кроме того, если удастся сразу договориться о закупке, нужно будет куда-то отгружать товар, а тут ломовик будет под рукой.

Оказавшись рядом с территорией фабрики, выдал ломовому извозчику оплату имперской мелочью и попросил подождать груз. Извозчик — пожилой усатый мужик подождать меланхолично согласился.

Я же пока притормозил проходившего мимо рабочего и спросил, как пройти к Кацу. Тот махнул рукой в сторону нужного мне здания, после чего я отправился в указанном направлении. Кабинет инженера и владельца фабрики нашел довольно быстро, а дальше попал в плен к самому Илье Самойловичу, который, узнав, что я от Либерзона и желаю прикупить металла, начал жаловаться, что большевики грозились отобрать у него и национализировать его предприятие и он не знает, что ему теперь делать, сейчас вроде немцы город контролируют, но надолго ли? Вовремя фабрику не продал, а теперь уже никто и не возьмет. Я посоветовал максимально распродать все товарные остатки, пусть и в убыток, и уезжать, поскольку ничего хорошего ни его, ни Одессу, ни социалистическую Россию в ближайшее время не ждет. Единственное, отсоветовал ехать в Европу, если уж уезжать, то в Америку, Северную или Южную, тут уж выбирать ему самому. Лично я б выбрал Северную.

Прервав сетования инженера, спросил, какой металл есть в наличии и как скоро фабрика сможет выполнить дополнительный заказ. Сообщил что, по сути, мне нужно железо в чушках или полосах, без разницы. Думаю, гномы сами доведут его до нужных им и потребителям кондиций оружейного металла. Прошли с Кацем на склад, где выяснилось, что заготовок металла было не так уж и много, в основном была готовая продукция в виде разнообразных весов и гирь к ним, часть из них были из стали, часть из чугуна. Вот уж не знаю, умеют ли гномы переплавлять чугун в сталь, поэтому решил чугуна взять немного, на пробу. Весы брать не стал, дороговато, а вот гири показались мне приемлемыми по цене. Заодно оставил заказ на десятикилограммовые чушки железа, три тонны для начала. На всякий случай решил не перегружать нейросеть, а три тонны металла в дополнении к уже закупленным заготовкам и гирям, это и так выйдет в несколько раз больше, чем все трофеи, собранные эльфами после набега орков на поселение.

Не уверен, что у гномов будет столько золота, да и у эльфов тоже, все-таки готовые изделия из стали оцениваются высоко и теми, и другими. Возможно, что таким объемом я даже обвалю цену, но даже если цена исходного металла снизится вдвое, это все равно останется очень выгодным для меня. Здесь то я его закупаю, по сути, за копейки, в переводе на золото.

Поинтересовался у Каца, где можно снять небольшое помещение для временного склада. Оказалось, что здесь же можно снять и отдельное помещение, туда мне могут и отгрузить весь мой заказ. Такой вариант мне не подошел, так как незаметно опустошать склад, расположенный на территории фабрики, у меня никак не получится.

Еще один вариант нашелся неподалеку, куда меня проводил любезно выделенный мне в помощь служащий фабрики, все-таки мой заказ по всей видимости поддержал фабрику и лично самого Каца. Там я снял действительно небольшое помещение, расположенное в большом, крепком деревянном сарае с отдельной дверью, запирающейся на висячий замок. Я не собирался долго хранить там закупленный товар и само помещение было мне нужно лишь для видимости хранения в нем закупаемых у Каца и у других товаров. Здесь я могу спокойно перегрузить все купленное в «карман», нанятые ломовики создадут видимость завоза и вывоза товара, поскольку в отличие от весовой фабрики Каца, здесь нет никакого контроля за завозом и вывозом, охрана номинальная, которая лишь отслеживает, что завоз и вывоз товара осуществляет арендатор или известный ей его представитель. Меня уже успели представить охране, так что на этом участке проблем возникнуть не должно.

Вернулся на фабрику, где отпустил ожидавшего меня ломовика, отсыпав ему мелочи за простой. Посчитали с Кацем общую стоимость закупаемого мною металла, попросил расписать счет, чтоб я смог произвести расчет по нему у Либерзона, обговорили, что оплату за заказанный объем Кац сегодня же сможет получить с Либерзона, и попросил прислать мне на мой адрес посыльного с запиской, когда весь заказанный мною объем будет готов.

Теперь, с чувством хорошо выполненной работы можно было поехать пообедать, а затем закупиться продуктами, поскольку эльфийские запасы у меня уже подходили к концу, а мне еще здесь придется переждать время изготовления моего заказа, а потом сделать ходку к гномам и эльфам. Без еды это будет делать как-то некомфортно, а с возможностями кармана я теперь смогу делать любые запасы продуктов, хоть на годы вперед.

Решил не шиковать и, взяв извозчика, отправился на Привоз, там и перекушу в уже знакомой забегаловке, и там же затарюсь впрок продуктами.

Посмотрел, остатка бумажных денег скорее всего должно хватить, да и царских медяков с серебром еще немало, вроде в прошлый раз они неплохим спросом пользовались, да и в этот раз что ломовик, что извозчик не стали отказываться от расчета царской мелочью. Вот такая странная ситуация, царская власть уже свергнута, а царские деньги в активном ходу.

На Привозе все так же шумно, но цены явно подросли. Пообедал в ранее разведанной забегаловке горкой жаренных бычков, поданных на большой тарелке, запил кружкой пива. Бычки понравились, поэтому прихватил еще и большую порцию, завернутую в бумагу, с собой. Полиэтилен здесь отсутствует, соответственно и пакетов нет, народ ходит закупаться с холщовыми сумками и корзинами. Холщовых сумок я не нашел, а корзины продавались, купил одну средних размеров. Наверное, я необычно смотрюсь тут в пальто и с корзиной, поскольку с корзинами по Привозу ходят в основном женщины, но вариантов других просто нет. Прошелся по рядам, купил две натертые чесноком жареные курицы — пахли вкусно, большой кусок ветчины, десяток вареных яиц — давно их не ел, уже стал забывать вкус, бутыль домашнего вина, большой шмат кровяной колбасы, тоже вещь на вкус. Взял пару булок горячего хлеба. Корзина стала полной, пришлось в толчее незаметно переместить часть купленного в «карман». Тут же почувствовал в кармане своего пальто чужую руку, но даже за руку не пришлось ловить, карманник явно нащупал в кармане рукоять револьвера и от греха поспешил освободить мой карман от своего присутствия и раствориться в толпе.

Пошел дальше, в освободившееся место в корзине закинул большой шмат соленого сала — это в резерв, на всякие непредвиденные ситуации, поможет продержаться в случае чего. Также на всякий взял по бумажному кулю гороха и пшенки по килограмму, туда же. Немного в стороне увидел деда, который разложив на ящике продавал ножи, подошел и выбрал морской кортик и немецкий штык в винтовке Маузера — скину кому-нибудь из эльфов, как оружие последнего шанса. Спросил, нет ли патронов к нагану. Дед, воровато оглянувшись, вытащил из деревянного ящика с ручкой для инструментов три картонные пачки по 14 патронов в каждой. Забрал все три, мне еще пристрелять револьверы надо, чтоб понять, смогу ли я из них хоть куда-то попадать.

Хотел заехать в съемную квартиру на Садовой, оставить продукты, а потом подумал, з зачем, если можно их хранить, как и все остальное, в «кармане». Поэтому на выходе с Привоза незаметно избавился от корзины с провиантом, закинув ее в «карман», взял извозчика и поехал к моему посреднику-ювелиру.

Отпустив извозчика, вынул из «кармана» вещмешок с золотыми изделиями и зашел в лавку, где, поздоровавшись с Либерзоном, предложил ему произвести оплату за заказанный на фабрике Каца металл. Мой партнер-посредник, как всегда, сходил и закрыл двери, после чего посмотрев итоговую цифру счета, начал отбирать в оплату высыпанные мною на прилавок произведения гномьего ювелирного искусства, кстати, весьма неплохие по качеству исполнения, Закончив с расчетами, выяснил, сохранились ли патроны к пулемету и ранее заказанным винтовкам. Оказалось, что патроны сохранились, большевики отжали только винтовки. Ну, оружейный бизнес — он опасный, особенно в период войн и революций, в такие времена всегда найдется тот, кто захочет бесплатно заполучить твой товар.

Договорился, что сам заберу патроны, и чтоб прислали мне адрес, где я смогу это сделать. Смысла таить свой местный адрес я не видел, если захотят, и так смогут легко меня отследить. Главное, чтоб портальную пещеру не отследили.

Решив и этот вопрос, отправился на извозчике за город, добравшись в списке дел наконец-то и до пристрелки оружия.

Попросив подождать и дав денег за простой, пешком ушел в лесок на несколько сот метров от грунтовой дороги, где, выбрав себе в качестве мишеней пару деревьев, расстрелял имевшиеся в каморах револьверов патроны, а потом еще пачку сверху. Быстро взял поправку на отклонения ствола при нажатии спускового крючка. Спуск у наганов туговатый, ствол норовит отклониться, но с поправкой стал попадать куда метился уже после четвертого выстрела из каждого револьвера, причем с обоих рук. Видимо нейросеть отрабатывает, на самого себя я так не надеялся, хоть стрелковые базы из Содружества и были разучены, но оружие то здесь совершенно другое, до этого мне незнакомое.

Вернулся из леса, а извозчик беспокоится, крутит головой, похоже выстрелы мои услышал, объяснил ему, что я пострелять выезжал, кажется не сильно то его мое объяснение и успокоило. Тем не менее, он довез меня до начала Садовой, а дальше я решил прогуляться пешком. Ну а что, погода хорошая солнце светит и греет, морской воздух, а я все в делах и в делах.

Прошелся, купил газету, запланировал на вечер неспешный домашний отдых, теперь-то мне особо торопиться некуда. Отдохну пару дней. Останется потом забрать патроны как тут говорят, к «кулемету» и винтовкам-трехлинейкам. Возможно, у местных оружейных баронов найдется и еще что мне предложить. Потом по готовности заберу металл с фабрики Каца и можно будет отбыть в рейд к эльфам и гномам.

Два дня просто отсиживался дома, даже выходить никуда не хотелось, лишь пару раз сходил перекусить в ближайшие кафе. Погода была не очень и не способствовала прогулкам, шел дождь и на улице было довольно прохладно и мерзко, а дома напротив было тепло и даже уютно.

На съемной квартире я спасался от холода растопкой печи, дрова пришлось покупать отдельно, но с местным управдомом удалось договориться за мелкую серебряную безделушку на пару кубов дров, переплатил скорее всего, но бегать и искать дешевле мне совершенно не хотелось.

За эти два дня я в основном ел и спал, но, кроме этого, разобрал, почистил и перезарядил револьверы и пулемет и определился с дальнейшими планами.

Полученный объем металла постараюсь по максимуму продать гномам за золото и серебро, остальное, что продать не удастся, отдам им же в переработку в наконечники. Ждать выполнения своего заказа не стану, жаль терять столько времени впустую, вместо этого возьму документ, подтверждающий право требования с них выполненного заказа, и вместе с этим документом и имеющимся запасом земного оружия отправлюсь в поселение к эльфам, где постараюсь продать оружие и право требования к гномам опять же за драгметаллы, а если у эльфов с ними напряг, то возьму на бартер на пробу партию продовольствия, которое скину здесь, в Одессе. Думаю, что тот же Кац не откажется получить оплату продуктами в обмен на свой металл. Рабочим надо платить, а тем деньги нужны прежде всего, чтобы купить продукты, которых в Одессе не хватает и которые сильно дорожают. В общем в своей схеме товарооборота излишков эльфийских продуктов в обмен на земные металл и оружие изъянов не увидел. Снижаем тут и там дефициты и удовлетворяем имеющийся спрос.

С транспортировкой объемов проблем вроде нет, энергия при транспортировке не тратится, или тратится настолько несущественно, что я этого никак не замечаю, а вот при помещении в «карман» или выемки из него значительных объемов/массы энергии расходуется прилично, поэтому я пока так и не выяснил предельную емкость своего «кармана». Например, пароход в него пихать я пока точно не рискну, боюсь остаться совершенно без энергии и не уверен, что нейросеть неизвестного производства притормозит опасную для здоровья операцию. Как набрать необходимый для таких крупных предметов запас энергии я пока не знаю, что-то света местных звезд не очень достаточно для его наполнения, во всяком случае индикатор наполнения энергией, который я нашел в меню нейросети, двигается крайне медленно. Надо бы поэкспериментировать с альтернативными видами энергии, например электроэнергией или энергией реакторов в Содружестве, но не уверен, что они подойдут, а выкручивать электролампу и пихать туда пальцы как-то не хочется, вполне хватило таких экспериментов в детстве. Тем не менее проблема существует и пока никак не решается. Я почему-то уверен, что объем «кармана» гораздо больше, чем я единовременно могу им воспользоваться что-то в него положив либо вынув. Ну и ладно, это дело будущего, а пока все имеющееся у меня при себе имущество спокойно размещено в кармане и никак мне не мешает, и это радует.

Спустя два дня отдыха ко мне в дверь постучал подросток с запиской, в которой был указан адрес, куда мне надо было подойти, как я понял, за приобретенными патронами. Патроны я решил вывезти в арендованный склад-сарай и уже там перегрузить в «карман». На всякий сразу нашел ломовую телегу и на адрес направился в ней. Револьверы держал наготове, на случай засады или каких-нибудь провокаций. Опять же, еще везти патроны через полгорода в склад. Конечно, на случай остановки и проверки патрулем я успею переместить ящики с патронами в «карман», и никто ничего не обнаружит, но демонстрировать свои возможности даже перед водителем кобылы совершенно не хочется. Поэтому лучше я постараюсь соблюсти максимальную конспирацию.

На искомом адресе ко мне подошел человек семитской наружности, оглядел ломовую телегу и извозчика, меня, окрестности, и видимо убедившись в безопасности, повел с собой в подвал жилого дома. В подвале были расположены узлы труб парового отопления дома, а за ними размещался небольшой склад, в котором вдоль стен стояли деревянные ящики, лежали коробки и тюки.

Поскольку с Либерзоном за патроны я уже рассчитался, мне их передали без дополнительных вопросов, здесь же нашлись и пару крепких парней, которые готовы были помочь их вынести и погрузить в телегу. Однако меня заинтересовало, что еще из оружия есть в наличии, чтобы по возможности сразу и купить, свободные средства и свободный объем в «кармане» у меня теперь имелись. Оказалось, что в наличии были в основном остатки короткоствола и охотничьего оружия, как мне объяснили, еще дореволюционные запасы, вывезенные от греха из бывшего оружейного магазина, чтоб их не реквизировали большевики и разные другие бандитствующие шлимазлы.

Посмотрел предложенные образцы, отобрал несколько охотничьих карабинов и мелкокалиберную винтовку с запасом патронов, из предложенных револьверов и пистолетов выбрал пару пистолетов Браунинга и пару коротких револьверов калибром в девять миллиметров, компоновки «бульдог». На дистанции ближнего боя они были удобнее наганов, так как были меньшего размера и быстрее выхватывались из карманов. Да и через одежду из них стрелять было удобнее, ствол короткий, в просторном кармане пальто и даже в кармане штанов вскинуть и направить ствол в сторону противника было делом долей секунд. Разумеется, взял и большой запас патронов, и на потренироваться, и лишний запас мой «карман» нынче совершенно не тянет. А то помню я поговорку про патроны, и сколько их бывает.

Поскольку моя покупка была розничной, расчет за нее шел продавцу напрямую. Узнав итоговую цену на все мною отобранное, а также зная цену, по которой Либерзон принимает мои изделия из драгметаллов, предложил расчет в них по цене Либерзона. Мне попались вполне деловые люди и отказываться от такой формы расчета не стали. Принесли небольшие весы, кстати производства фабрики Каца, взвесили отобранные мною из кармана золотые гномские побрякушки, которые я сделал вид что достал из внутреннего кармана пальто, и вполне довольные друг другом мы расстались. Либерзону его посредническую долю решил закинуть перед отходом.

Свои наганы прикосновением отправил в «карман», а приобретенные и снаряженные патронами «бульдоги» переместил в карманы пальто. Удобные револьверчики: и весят меньше, и компактнее уже ставших привычными мне наганов.

Все закупленное упаковали, перенесли и погрузили в телегу крепкие парни, и кстати, кто сказал, что все евреи субтильного типа? Хватает среди них и вполне крепких ребят.

Разгружать на складе пришлось уже с извозчиком, который не отказался помочь за оплату царским серебром. Отдал за все про все потертый серебряный николаевский рубль, ранее найденный на берегу моря, который извозчик взял с большим удовольствием. Зато ни любопытства, ни лишних вопросов он не проявил, хотя явно понял, что именно помогал мне заносить в мой импровизированный склад. Оставшись один, я переместил все покупки в карман и, пользуясь случаем, что нахожусь рядом с весовой фабрикой, решил наведаться к Кацу и поинтересоваться готовностью моего заказа.

Оказалось, что зашел я удачно, как раз сегодня ранним утром отлили и сейчас отгружали еще теплый металл на склад дребезжащими металлическими телегами, которые ворочали по двое рабочих. Узнав, что у них есть услуга доставки и перегрузки, оплатил за нее, расписался в получении отпущенного мне количества металла и дал задание сразу грузить и доставлять металл мне на склад. Провозились пару часов, доставка осуществлялась стандартно — ломовиком, погрузка и разгрузка выделенной для этого бригадой грузчиков. Параллельно, в период ожидания узнал у Каца, интересует ли его расчет продуктами питания, оказалось, что такая форма расчетов вполне приемлема и периодически используется в расчетах с сельскими жителями, которые покупают некоторые скобяные изделия для своего хозяйства. Фабрика вынуждена выпускать такие изделия для поддержания на плаву мелкими партиями. Муку в обмен на металл фабрика готова забирать практически любыми объемами, остальное по согласованию. Для меня тоже нормальный вариант, уверен, что у эльфов с продуктами нет проблем.

На складе переместил весь металл в «карман», взял пролетку и отправился мимо Либерзона к порталу. К ювелиру заскочил буквально на три минуты, передал ему пару побрякушек в счет его посреднического процента с моей крайней покупки оружия. Как всегда убедился, что за мной нет слежки, замел свои следы к пещере и ушел порталом в Гномьи горы.

Ходить по горам налегке — это совершенно иное, чем ходить груженым как мул, даже несмотря на то, что твой путь ведет к цели с набором высоты. В этой части тут все просто замечательно и ни к кому претензий нет и быть не может.

Проблема в другом, я четко вижу наличие в хранилище «кармана» всего приобретенного мной и помещенного туда огнестрельного оружия и боеприпасов, а достать его здесь никак не могу, заблокирована данная функция. И вот зачем, это я очень мягко выражаюсь, она тогда нужна? Нет, я понимаю, что при перемещении на Землю данный сегмент хранилища скорее всего окажется разблокированным, но вот почему нельзя было предупредить заранее? Я б и не стал столько огнестрела покупать, раз смысла в этом нет никакого, лучше бы металла побольше взял на потраченные средства. На короткоствол и патроны к нему потраченного не жалко, там копейки в принципе, а это страховка и безопасность при таких рисках для жизни, какие присутствуют в военно-революционное время на той территории, где я бываю, но вот пулемет и ящики с патронами к нему и мосинкам — это явно было лишним. Хорошо, что хоть просто заблокировали, а не изъяли, как в прошлые разы. Но все равно я недоволен.

С остальным, слава всем богам, проблем нет, специально на вечерней стоянке вынимал и закладывал обратно предметы каждого вида, блокировок нет. Так что половину купленной на рынке жареной курицы с куском хлеба смолотил на свежем горнем воздухе, только косточки хрустнули, что меня несколько утешило.

Встав утром, быстро закинул плащ и одеяло в «карман» и за полдня добрался до гномов. А вот как им выдавать такой объем металла, только уже оказавшись практически у их цитадели задумался. Вытаскивать на их глазах из «кармана» как-то «не комильфо», не знаю, как они на такое могут отреагировать и испытывать тоже не хочется.

В конце концов решил пока всю партию не светить, вынул только образцы, чугунную болванку, пару гирь для весов и стальную отливку, но даже их мне хватило, чтобы остаток пути до цитадели идти и тихо ругаться. Неудобные они по своей форме, и весят изрядно, еще и вещмешок мой эльфийский трещит от такого веса, как бы не порвался. Когда дошел до гномьей цитадели, то вздохнул с изрядным облегчением, а заодно подумал на предмет, что б я делал без «кармана», так бы и таскал килограмм по сорок груза? Думаю, надолго бы меня на такие подвиги не хватило. Не тягловое я существо по своей натуре, и хоть от работы и дел я не бегаю, но и заниматься монотонным низкоквалифицированным трудом не мое, нет в этом ни перспектив, ни повода для энтузиазма.

Спустившимся со стены гномам представил вынутые из вещмешка образцы, чугун оказался ими опознан и работать с ним они тоже умеют, что хорошо. К гирям из железа и стальной заготовке вопросов тем более не возникло, тут же предложили рассчитаться золотом, но я притормозил немедленные расчеты, сообщив, сколько у меня всего металла. Гномы явно зависли, меня они видят, а где металл? К тому же такого объема они похоже давно не перерабатывали. Причем они уже поняли, что эта партия металла получена явно не с орков, потому что даже железо для весовых гирь было получше, чем в оружии орочьей выплавки, я уж не говорю про представленную мной стальную заготовку.

В конце концов мне было предложено доказать существование такого количества металла. Понятно, что один я никак не смог бы его принести, а больше вокруг никого. Предложил через полчаса подойти на одну известную им полянку не сильно далеко от их цитадели, как раз ее уже не видно отсюда, но и шагать до нее, а потом и от нее обратно не так много.

Сам налегке отправился вперед, где аккуратными кучками выгрузил весь имевшийся при себе металл. Не думаю, что гномы за него на меня нападут, хоть и ценность по местным меркам здесь огромная лежит. Но и их понять можно, драгметаллов им отсыпать придется изрядно, а донести до цитадели я весь объем не соизволил, подозрительно. Засадой попахивает или «кидняком» с моей стороны. Хоть я уже вроде определенную репутацию честного контрагента у них заработал, а все же условия для них непонятные.

Через полчаса подошел отряд гномов, вооруженных секирами и арбалетами, во главе со старым мастером, который мне меч ковал.

Не обнаружив на поляне никого лишнего, а все подходы к ней хорошо просматриваются, гномы перестали хмуриться, кучу лежащего металла они сразу увидели и объем ее оценили. Тем не менее выставили посты на подходах, чтобы иметь возможность отхода, если вдруг опасность возникнет издалека, а остальные занялись осмотром и подсчетом. Я сразу сообщил, что хочу продать им металл за золото и серебро, причем желательно всю имеющуюся партию. Меня огорчили, что столько золота и серебра не наберут, максимум на две трети объема. Этот момент я уже ранее прикидывал, поэтому предложил гномам забрать в обмен на драгметалл сколько смогут, на оставшееся выдать мне уже имеющееся у них в наличии готовое к продаже оружие, а остальное переработать в наконечники для копий и стрел. На последнюю часть я у них приму товарную расписку, с обязательством выдать ее предъявителю положенное указанному в ней количество оружия, в сроки не ранее начала следующего месяца, столько времени потребуется на переработку заготовок и отковку необходимой партии наконечников.

Условия сделки согласовали, осталось только перенести металл к цитадели и произвести расчет. Вопрос почему я не донес весь объем непосредственно до места тоже был задан, но я сослался на такие условия моих перевозчиков. Вроде как удовлетворились ответом. Послали гонцов за молодежью, носить им предстояло изрядно, но на мое удивление, пришедшие молодые гномы перетаскали весь объем за пару часов, по две тридцатикилограммовые болванки под мышки и вперед, все-таки гномы — мощный и выносливый народец. Посты сняли только после того, как забрали последние болванки. Теперь мне осталось получить положенную оплату, обменный фонд наконечников и расписку. Поскольку все полученное я один также унести не смогу, то договорился о доставке на то же место.

Расчет еще около часа таскали от цитадели к поляне. Там я все посчитал и проверил, после чего мы с гномами расстались довольные очередной взаимовыгодной сделкой. Гномы все-таки отторговали у меня скидку на такой объем, но она была для меня чисто символической, хотя по законам жанра я жарко поторговался за каждый медяк скидки.

Дождавшись ухода гномов, сходил и проверил, не было ли оставленных любопытствующих с их стороны, после чего убрал полученное от гномов в «карман» и пошагал, на этот раз в сторону эльфов. Надо наконец-то добраться до них, тем более на этот раз иду с хорошей партией оружия, гномьего и земного, да и просто давно не был, тут за это время с момента моего выхода из поселения несколько месяцев прошло. Многое могло случиться за это время.

Долго провозился с обменными операциями с гномами, до вечерней темноты прошел не так много, как хотелось. Добил вторую половину курицы, надо же, целый день без еды промотался, только сейчас понял, что есть уже хочется по-волчьи. На ночь нашел щель между камней, в которую и забился на ночевку, предварительно замотавшись в одеяло и плащ.

За два дня неспешно и налегке дошел до условной границы эльфийских владений. Несмотря на то, что вышел сюда я уже в сумерках, эльфийские дозорные меня наверняка заметили, узнали едва ли, как и навряд ли разглядели, пустой я или с грузом. С крепостного вала я вижусь как точка, а мне отсюда видно только тоненькую полоску далекого вала. Но не будем недооценивать острое эльфийское зрение, поэтому пришлось мне здесь доставать из «кармана» жандармские «селедки», и какое-то время двигаться с ними, пока окончательно не стемнело. В темноте отправил свой груз обратно в карман и двигался налегке еще несколько километров, в километре от вала снова вынул шашки, полупустой вещмешок с небольшим количеством еды и денег и до самого рва шел уже с грузом, опасаясь, что не смотря на темноту, эльфы смогут увидеть, что я иду налегке. Просто тащить на себе несколько десятков шашек — это тяжело и не очень удобно, поэтому и такие ухищрения.

Дозорные эльфы меня окликнули, и я опознался. Похоже, что сегодня в дозоре был кто-то из тех, кто знал меня лично, потому что опознали по голосу и через какое-то время мне перекинули мостки. Я, откровенно говоря, настраивался дожидаться утра и ночевать перед рвом, но, разумеется, отказываться не стал, и внутрь поселения перебрался. Несмотря на ночь, меня сразу сопроводили к Эледвилу, который похоже, что еще не ложился. Тот мне даже обрадовался, времени то прошло с последней нашей встречи несколько месяцев. Под его заинтересованным взглядом сбросил с себя завернутые в дерюгу и перемотанные веревками шашки. Один сверток распаковал и развернул, похвастался содержимым. Градоначальник вынул из ножен одну шашку, осмотрел, вынул еще две, сравнил с первой и заявил, что мечи такой формы ему в прошлом видеть не доводилось, но у нескольких эльфов из недавно пришедшей в поселение группы были такие же, поэтому прямо сейчас он сходит и эти мечи опробует, после чего даст свое заключение. Я возражать не стал, по мне если Эледвил заберет все сразу, даже ценник ему скину, как постоянному клиенту, на опт.

Минут пятнадцать ждал, пока он махал шашками в разных плоскостях, после чего получил заключение, что мечи эти странной формы, и по длине длинноваты, и по весу тяжеловаты, но сталь в них хорошая (перерубил в процессе несколько деревянных жердей), поэтому если я буду продавать, он заберет, цену предложил золотом и серебром. Раньше, не имея канала прихода железных изделий я б не стал все продавать, ну а теперь смысла держать товар в запасе не видел, поэтому тут же слил все принесенное с собой количество, таскать их еще по поселку туда-сюда, ну их.

Правда придется тащить до своего дома оплату, но тут Эледвил выделил пару эльфов с патруля в помощь, помогут. Заодно я, что называется, не отходя от кассы, предложил забрать товарную расписку гномов на выдачу наконечников к стрелам и копьям. Тут золотовалютных запасов поселка не хватило, но Эледвил предложил мне подождать несколько дней, он отправит курьера в столицу, там наверняка таким объемом нового гномьего оружия заинтересуются, как и большей частью приобретенных им сегодня мечей. Я в ответ посоветовал сформировать часть расчета мукой, копчеными тушками птиц, вином и тканями, если цены на все эти товары будут мне интересными, то я не менее половины расчета заберу ими.

После моего предложения заинтересованность Эледвила явно повысилась еще на пару ступеней. Скорее всего у него самого или его родственников случайно найдутся необходимые запасы интересных мне для обмена товаров, а его клан резко усилится за счет укомплектования таким количеством качественного вооружения. Я не против, мы с ним в нормальных отношениях, может это пригодится в будущем.

Пока же не отказался от стаканчика доброго эльфийского вина по случаю сделки по купле-продаже шашек и сопровождаемый патрульными, как и я нагруженными оплатой, пошагал в сторону дома.

Ночь и звезды на небе, раньше в такую ночь я б не видел ни зги, а сейчас спокойно шагал, осматривая окружающую обстановку в сероватом спектре. Эльфы тоже идут явно не на ощупь, значит тоже видят нормально в такой темноте. Интересная особенность зрения, хотя уже постепенно начинаю к ней привыкать.

До дома добрались без приключений, никто даже ни разу не споткнулся. Сгрузившим котомки с оплатой эльфам выдал пару завалявшихся у меня местных медяков за помощь на кувшинчик вина, чтоб промочить горло после дежурства, чем их весьма порадовал. Вот только навряд ли они пустят медь на вино, милитаристы ушастые, наверняка будут изыскивать возможность конвертировать в лишний наконечник к стреле, ну да это их дело. Был бы я на их месте, вполне возможно так же поступал бы.

Я же, отправив помощников и убрав полученную оплату в «карман», пошел осматривать дом, в котором не был столь долгое время. Все в нем осталось в том виде, как было перед моим уходом, единственно, в доме явно время от времени убирались, потому что пыли не было. Надо будет установить кто тут такой добровольный помощник и поощрить оплатой, так как всякий труд должен достойно вознаграждаться.

Дел в ночи я делать никаких не стал, только сходил и поплескался холодной водой с дороги, после чего отправился отсыпаться в человеческих, точнее в эльфийских условиях.

Утром проснулся впервые за долгое время с ощущением практически полной беззаботности. Никуда не надо бежать, никого не надо спасать, груз доставлен, расчет получен, с товарной распиской гномов все тоже на мази. С огнестрелом глухо, из «кармана» все так же не вынимается, попробовал и здесь уже, никак. С едой решил не заморачиваться и отправился в хорошо зарекомендовавший себя трактир при местной гостинице, где вполне себе чудненько позавтракал. Похоже, что из-за моего ночного прихода еще не все заинтересованные во мне лица оказались оповещены, что я уже в поселке, потому что за самим завтраком меня никто не потревожил. Но вести разлетаются быстро, я еще неспешно тянул травяной сбор с медом, когда ко мне подсела Элиист. Подарки для нее, найденный в Одессе на пляже ножик, который я давно почистил, и морской кортик, приобретенный на Привозе, я носил в котомке, завернутыми в плотную тряпицу, поэтому сразу же достал и отдал. Подарок был оценен по достоинству, а как же, драгоценные вещи по местным меркам. После любования подарками посыпались вопросы, где я столько времени был, какие у меня планы, буду ли я продолжать заниматься поиском металла и тому подобные.

Вот копом мне плотно заниматься точно неохота, малопродуктивная это теперь для меня тема, чего не скажешь, к сожалению, об эльфах, хотя таким количеством гномьего оружия, что я в ближайшее время передам, Эледвил должен будет удовлетвориться надолго, и, надеюсь, что на поиск металлов для общины меня пока тягать не будет. С пожеланиями частников по этой теме буду разбираться по мере сил и времени индивидуально. В планах у меня сходить к порталу и забрать свой скаф и снаряжение, оставшиеся на планетоиде. Если удастся, то и машину по репликации, про которую мне говорили научники, прихвачу. Ну или что это за агрегат там они обнаружили. Заодно, если там нет архов, посмотрю, что осталось от моего корабля. Хотя если мой дроид успел отработать как надо, там ничего не должно от него остаться, реактор в разнос — это гарантированный мощнейший взрыв. Но всего этого я, конечно, Элиист рассказывать не стал, зачем? Коротко рассказал, что у меня была долгая экспедиция за оружейным металлом, который я доставил гномам и теперь они занимаются его переработкой и изготовлением оружия, которое в свою очередь скорее всего у меня выкупит Эледвил для Полуденного Леса. Подробности моих торговых экспедиций я тоже не стал раскрывать, ни к чему.

В свою очередь спросил о судьбе пришедших в поселение эльфов из не запомненной мною рощи. Этих приняли с большим триумфом, как же, пришли сами избыточно вооруженные и принесли с собой не только казну той самой рощи, но и целую кучу гномьего оружия, а также вести, что уничтожили более шести сотен орков. Их всех уже приняли в состав Полуденного Леса, они скупили у муниципалитета и местных эльфов полтора десятка пустовавших домов в обмен на оружие и уже их вовсю обживают. Кроме того, они выразили желание влиться в качестве самостоятельного отряда в самооборону поселка, в связи с чем Эледвил усилил окрестные леса дополнительными стрелками, места которых на валу заняли вновь пришедшие. В общем, все хорошо у них все сложилось, можно не беспокоиться, влились в местную жизнь и нашли в ней для себя достойное место. Надо будет встретиться с их командирами, пропустить по стаканчику хорошего винца, все-таки вместе бились.

Узнал у Элиист и как дела у ее отца, моего компаньона по копу. Оказалось, что тот скучает по нашим совместным поисковым мероприятиям, поскольку его остальные дела привычны и неспешны, и практически не приносят так нужного семье металла. Все местные эльфы с вожделением смотрят на укомплектованность оружием пришлых эльфов, у которых в наличии по два-три колчана стрел на каждого. У местных тоже теперь получше чем раньше, особенно после переработки трофеев от орочьего набега, но до пришлых и близко не дотягивают, поэтому в очередь встанут на поиск металлов. Ага, понятно, опять меня запрячь на поиск хотят. Хотя, если будет свободное время, почему бы и не помочь, все-таки лучшая вооруженность местных эльфов — большая безопасность моего собственного дома, а мне еще неизвестно сколько тут предстоит жить. Так что это и в моих интересах, поэтому пообещал выделить время на коп. Все будет зависеть от того, как долго Эледвил будет собирать оплату и товары в обмен на партию гномьего оружия. Так-то делать тут мне больше нечего, а сидеть без дела я не люблю.

Обсудив с Элиист еще немного местные новости, мы расстались, она скорее всего побежала на доклад к отцу, а я отправился искать выясненный у нее адрес проживания знакомых эльфов. Все равно никаких планов на сегодня больше не было, а тут можно будет время за разговором скоротать. Зашел на рынок, взял пару кувшинчиков хорошего дорогого вина, аж несколько медяков отдал, фруктов купил, и, уточнив по какой улице удобнее дойти до искомого адреса, отправился в гости.

Во дворе усадьбы, раза в два побольше моего дома, работали четверо эльфов, у них шла тренировка с копьем. Лица у них знакомые, но по именам никого не знаю, однако меня самого узнали, и еще один эльф, наблюдавший, прислонившись к столбу крыльца, кивнув мне, отправился внутрь дома, тут у них, похоже, штаб-квартира их отряда. Остальные продолжили тренировку.

Через минуту вышли их командиры, мои знакомые брат с сестрой, радостно поздоровались и вместе отправились в тенистую беседку, расположенную в глубине ухоженного сада. Я выставил на стол вино и фрукты, а через пару минут молодая эльфийка принесла сыр и легкие закуски.

Обменялись впечатлениями о событиях, пока не виделись, эльфы дождались выполнения гномами их заказа, и, нагрузив этот приятный, но все равно тяжелый груз на себя, отправились к поселению. Им еще и неходячих раненых своих пришлось нести на себе, один из которых не перенес пути. Но в целом дорога оказалась спокойной, груз донесли, с Эледвилом встретились, гражданство Полуденного Леса приняли, положенное количество наконечников к стрелам сдали, правда прежде всего избавились от своих старых, из бронзы, а небольшую разницу уже внесли стальными. Приобретенные у меня шашки освоили и уже привыкли к ним. Купили эту усадьбу и другие дома, расселились, получилось немного тесно, конечно, но это гораздо лучшие условия, чем те, на которые они рассчитывали, когда бежали сюда от орков. У них даже остались небольшие излишки гномьего оружия после всех трат. В общем, вполне неплохо устроились. А мы хорошо посидели, и даже добавку, принесенную из дома, освоили.

Убедившись, что у моих знакомых эльфов все нормально, и встретив внезапно наступивший вечер, я отправился домой, спать. Чую, завтра паломничество начнется ко мне по поисковой теме.

Мой прогноз сработал на славу, не успел я умыться во дворе и позавтракать, как подошел папаша Элиист с тремя эльфами. Эльфы остались дожидаться результатов наших переговоров, а моего компаньона пришлось угощать стаканчиком вина и вкратце обрисовывать свои планы на ближайшее будущее. Конечно, дочка ему уже пересказала наш с ней разговор, но примерные сроки моего нахождения в поселении до следующего ухода пришлось озвучить.

Поскольку никаких планов на ближайшие дни у меня действительно не было и заняться особо тоже было нечем, пришлось согласиться на раскопки в садах и огородах неохваченных ранее знакомых Кронвила. Только теперь я уточнил свои условия, что забирать буду свою долю найденным золотом, а при его нехватке придется самим хозяевам участков заниматься нахождением недостающего его объема, чтобы рассчитываться со мной. Золото у эльфов ценилось примерно вровень с бронзой и его в обороте пока хватало, поэтому возражений, со слов Кровнила, на изменение условий от его приятелей не последует.

С тем и провел остаток дня с перерывом на обед и ужин, но если раньше такое занятие было мне интересно, поскольку, в том числе, за счет получаемых доходов позволяло уверенней смотреть в завтрашний день, то теперь я занимался им со скуки и от безысходности, ну вот реально нечем было больше заняться в ожидании поставок в счет расчетов с бургомистром.

Собственно, так же прошли и еще десять дней, с одним выходным, который я выделил себе своим волевым решением. Все эти дни слились в сплошное брожение по не отличающимся большим разнообразием участкам и однообразное обследование домов, но в результате принесли мне увесистую кучку золотых украшений и монет, так что жаловаться мне было не на что, ну да не было бы минимально выгодно, я б этим и не стал заниматься.

На одиннадцатый день от Эледвила пришел курьер с предложением встретиться и обсудить расчеты, так что все дальнейшие поисковые действия я с изрядным облегчением свернул и отправился к бургомистру на встречу.

Встреча сильно надолго не затянулась, мне были продемонстрированы образцы высококачественных эльфийских продуктов питания, тканей и готовой одежды, согласовали обменные расценки, ассортимент и объемы, после чего я получил на остаток расчет золотом. В процессе переговоров уточнил, как был доставлен весь этот объем товара, и выяснил, что, как и обычно у них, пешей эльфийской экспедицией. Тут же обговорил условия, чтобы нанять их и силами этой же эльфийской экспедиции весь полученный на бартер товар вывести из поселения и сделать заброску хотя бы до границы Гномьих гор. Пока все товары были размещены на складах поседения, но объем их был немаленький, целая экспедиция эти товары доставила сюда, в поселение, и без раскрытия своих нынешних способностей мне никак по-другому этот товар не вывести. Да и все равно им еще предстоит потом на себе тащить в обратный путь изготовленное гномами оружие. Цену на экспедиционные услуги обговорили, меня она вполне устроила, просто произвел перерасчет и скинул в счет оплаты небольшую часть наконечников. Кстати, наконец понял почему местные эльфы не используют вьючных животных. Из-за захиревшей внешней торговли кормить и содержать их эльфам стало накладно, а дистанции тут в их Лесу относительно небольшие, вот они и обходятся пешими экспедициями. Бережливые, в общем, ребята.

Золото, как и в прошлый раз, помогли отнести до моего дома свободные патрульные, где я его сразу упрятал в «карман», и стал собираться, выход согласовали на завтра на утро, которое в подготовительных хлопотах наступило гораздо быстрее, чем в последнее время до этого.

Экспедицию усилили отрядом в сотню эльфийских лучников, которые на этот раз имели каждый по десятку готовых стрел и по полному колчану заготовок, обратно они пойдут уже во всеоружии.

На второй день по пути к Гномьим горам встретили разведывательный отряд орков в пару сотен голов, которые тут же решили напасть, но с таким количеством стрел ни один злобный демон орочьего происхождения не добежал, а эльфы по-быстрому ободрав металлическую добычу с орков, решили ускориться, так как такой отряд мог быть предвестником большого набега, и хоть один набег уже был совсем недавно, это отнюдь не гарантировало от усиленного дополнительным количеством орков второго. Поэтому, когда я предложил командиру экспедиции разгрузить мой товар в достигнутом предгорье Гномьих гор и дальше двигаться к гномам за заказанным оружием налегке, то немало его тем самым порадовал. Он, конечно, уточнил, что я буду с таким количеством товара делать дальше, но я его заверил, что в короткий срок подойдет другая экспедиция, которая заберет и доставит весь товар до положенного ему места, поэтому отказался и от небольшой охраны из десятка лучников, которых он предложил мне оставить.

Дождался, когда кажущаяся совсем маленькой отсюда фигура последнего эльфа скроется за дальним поворотом в горах, потом подумал, и на всякий случай дождался еще и глубоких вечерних сумерек, которые мне совершенно не мешали, смел все товары в «карман» и легкой походной походкой направился к порталу.

Решил, что откладывать дальше посещение планетоида, с которого ранее стартовал, не буду, сначала заберу с него все, что на нем осталось из моего и прочего ценного имущества, а потом уже двину на Землю в Одессу, сбывать эльфийские ткани и продукты. Думаю, что при сложившемся дефиците улетят все эти товары со свистом, главное не брать взамен инфляционные бумажки, называемые деньгами, а затариться вновь ценными для эльфов металлами, ну сколько смогу с собой унести. А унести я могу уже немало.

В портальном зале я переоделся и настроил комбез на функцию полной герметизации, в условиях которой голова и лицо закрываются прочным капюшоном с прозрачной лицевой частью. В таком положении у меня будет не больше часа для обследования места дислокации и нахождения своего скафа. Если скаф за это время не был уничтожен архами, то время нахождения на планетоиде можно будет увеличить на не менее, чем десяток дней, это будет зависеть от того, какой ресурс остался в системе жизнеобеспечения.

Ну вот и все, при попадании в безатмосферную среду щиток капюшона сработает автоматически, сейчас же, для экономии ресурса пока оставил его открытым, поскольку неизвестно, сколько времени займет мое перемещение порталом отсюда на планетоид. Вот вроде ничего сложного, уже привычно переместиться, забрать все ценное и обратно, но легкий мандраж все же присутствует.

В конце концов откладывать дальше уже смысла нет, поэтому сел посреди портала в удобную позу и задействовал канал перемещения на планетоид, где и оказался по ощущениям буквально через несколько минут, но я не обманывался, перемещение из Гномьих гор в Одессу и обратно происходило вообще в секунды, а и там и там за это время проходили месяца.

В месте прибытия визуально почти ничего не изменилось. Прозрачная пластина капюшона комбеза загерметизировала меня штатно, появилась информация на простеньком экране о количестве оставшегося времени для дыхания. Стараясь двигаться плавно и дышать медленно, обвел помещение портального зала взглядом. Мой скаф с пристегнутой аптечкой, бластер и даже горошины нейроустройств находились рядом с границей портала, поэтому первым делом собрал и закинул в «карман» нейросеть с расширениями, а затем надел скаф и прицепил к нему бластер. Моя новая нейросеть вполне справилась с доступом к управлению скафом, во всяком случае каких-либо отличий в его работе по своей прежней памяти его эксплуатации я не заметил. Ресурс жизнеобеспечения скафа оказался практически полным, все-таки перед тем, как лететь на этот планетоид я подготовился и заправил свой скаф свежими картриджами, поэтому без каких-либо ограничений я мог бы находиться в нем не менее пары недель, потом придется урезать функции, но воды и дыхательной смеси должно хватить в пределах месяца.

Оказавшись в своем скафе, от которого успел поотвыкнуть, отправился обследовать помещения базы. Хоть планетоид был лишь малой частью некогда целой планеты, значительный кусок базы древних сохранился, и хоть его уже основательно почистили «научники», я надеялся, что может хоть что-нибудь полезное осталось сокрытым от их глаз.

Однако, чем далее я продвигался и осматривался по коридорам и помещениям базы, тем меньше позитивных надежд у меня оставалось. Были здесь и следы присутствия арахнидов, но откуда-то я точно знал, что они давние, еще с тех времен, когда я был вынужден убегать от них. Установка дупликации оказалась на месте, и мне не составило большого труда отключить ее и упаковать в «карман», а вот моего корабля, на котором я прилетел на планетоид, на поверхности в наличии не оказалось, на его месте была лишь воронка со стеклянистыми стенками, в которые превратились пыль и камень планетоида под кораблем. Значит мой дрон-дешифровщик все-таки успел задействовать подрыв реактора, и теперь убраться с этого планетоида, иначе как через портал, у меня не получится.

Жаль, конечно, но что ж поделать, и видишь вроде локоть, а укусить никак. Будь у меня хоть самый утлый старенький кораблик с минимальным гипердрайвом, я бы смог добраться до станции, но не судьба. Проблема в том, что в обеих локациях, бывших доступными мне для перемещения через портал, уровень развития цивилизации сильно далек от передвижений в космосе, и там я даже не смогу вынуть из «кармана» мои высокотехнологичные устройства. С другой стороны, здесь мне тоже более делать нечего, все ценное собрано, а ресурс скафа не бесконечен, поэтому похоже придется возвращаться обратно, чтобы и дальше продолжать жить с мелкой коммерции, перемещая дефицитные товары через портал. Проделав весь путь обратно до портального зала, я снял и закинул в «карман» скаф, а потом попытался задействовать канал перемещения в Гномьи горы, однако он оказался не активен. Вот это меня уже напрягло. Канала перемещения в Одессу вообще не оказалось в списке, зато здесь фигурировал единственный доступный в данный момент канал перемещения, причем куда он вел, разумеется, мне было неизвестно. Попытавшись еще несколько раз задействовать неактивный канал в Гномьи горы, понял, что вариантов у меня в общем то и нет. Неизвестно куда выведет меня на этот раз кривая, но теперь я хотя бы не пустой, правда пока совершенно непонятно, что из имеющегося у меня при себе в наличии будет доступно и что из этого окажется ценным и полезным. Вот, например, у меня скопился некоторый объем золота и продовольствия. Золото — металл востребованный и в Содружестве, правда в основном не в украшениях, а в энергосоединениях, но продать его и выручить неплохую сумму в кредитах будет можно, при условии, что я попаду на какую-нибудь планету в Содружестве, конечно. Имеющиеся при мне натуральные продукты тоже должны обладать определенной ценностью. А впрочем, сколько не гадай, все равно лотерея, поэтому я наконец решился задействовать единственный доступный канал перемещения и приготовился реагировать на изменения в обстановке.

В этот раз кривая занесла меня в место, где мне еще не приходилось бывать до этого, галасеть здесь не работала, но признаки цивилизации Содружества явно присутствовали — в виде разрушенных орбитальными ударами зданий и сооружений, а также в виде лежащих на поверхности разбитых кораблей, все это я увидел, выбравшись на поверхность планеты. Здесь совершенно явно побывали архи, поскольку характер разрушений свидетельствовал о применении их оружия, поэтому отходить далеко от подземного хода, ведущего в портал, и помня привычку арахнидов оставлять на захваченных территориях свои колонии, я не стал.

На этот раз я переместился в действительно полноценный портальный зал, а не в замаскированное под пещеру или грот помещение, как было ранее, но в как в самом зале, так и в других помещениях постройки древних зодчих ничего полезного не осталось, кроме самого портала, понятно.

Обследование и освоение брошенного имущества никто не отменял, а мне крайне были нужны не только разные полезные технические девайсы, но и работоспособный корабль, на котором бы я мог перемещаться в гиперпространстве, хотя бы на короткое расстояние, чтобы добраться до оставленного мною поселения в закрытой астероидной системе. Поэтому надев свой скаф и сняв с поясного крепления ручной бластер, в котором еще оставались заряды, и почувствовав себя хоть немного защищенным, я отправился на вылазку к ближайшему не пережившему столкновения с планетой кораблю.

Затрофеить на этот раз благодаря карману я могу многое, но забрать разрушенный легкий крейсер целиком я пока все же не в состоянии. А было бы неплохо, имея достаточно времени и хорошую техническую базу в виде стапелей и дроидов, с такого корабля можно было бы поснимать много разных целых и ремонтопригодных полезных агрегатов. К сожалению, ни того, ни другого, а главное времени у меня сейчас не было. Заниматься серьезными внешними работами по разукомплектовке корабля на планете, захваченной архами, хоть я их пока и не видел, такое себе, крайне сомнительное приключение.

Тем не менее и просто пройти мимо я не смог, поэтому полез через первую же серьезную прореху внутрь корабля.

Внутри все соответствовало виду снаружи, то есть многочисленные разрушения были и здесь. Тем не менее, корабль покинули явно впопыхах и не все, а прошедшие затем с инспекцией архи забирали прежде всего оставленные трупы экипажа, техническая часть корабля их не интересовала.

Поэтому, добравшись до пилотской рубки, я начал с самого главного, обследовал и отделил основной искин корабля, с этим я справился и сам, хотя с техдроидами было бы явно проще. Уже закончив с этой операцией и убрав искин в «карман», я как раз и подумал, что с дроидами работать было бы легче, поэтому отправился на поиск технических помещений, где они могли находиться. Данный корабль хоть и был четвертого поколения, явно на момент своей гибели еще находился в военном строю, поэтому техническая секция должна была содержаться в надлежащем состоянии. Вопрос был в том, что по плану этой модели легких крейсеров она находилась с сильно поврежденной от удара о планету стороны. Тем не менее, добравшись до нее, мне удалось в нее проникнуть, и даже разыскать четырех условно исправных технических дроидов, остальные оказались в разной степени разрушения и неисправности. Потратив еще час с небольшим времени, я восстановил все четыре условно исправные единицы, и из оставшихся собрал еще двух работоспособных, остальных пришлось разобрать на запчасти, которые ушли в «карман», поскольку тоже могут пригодится мне в будущем.

С шестью техдроидами, управляемыми напрямую, внутренние работы стали двигаться намного легче и быстрее, так я вскрыл капитанскую каюту и вырезал целиком найденный в ней сейф, разбираться с его вскрытием решил позднее, в энергосекции снял два реактора в явно исправном состоянии, здесь же оказался и вполне рабочий резервный искин, который тоже отправился после его отключения ко мне в «карман».

Маршевые двигатели корабля были разбиты, да и большей частью находились снаружи, гипердвигатель тоже пострадал от выстрела, тем не менее я снял с него уцелевшую обмотку ускорителя, не знаю, пригодится ли она мне где-нибудь или нет, но места под такие девайсы у меня много, почему бы и не прихватить. Демонтировал и большой кусок энергокабеля, такой ЗИП всегда может понадобиться при ремонте, да и содержание золота в нем немаленькое, что позволяет его использовать и более варварским способом — путем переплавки. В столовой снял вполне исправный кухонный синтезатор, с маловыработанными пищевыми картриджами, такая штука точно пригодится, если удастся найти, где его приспособить.

Снаружи находилась уцелевшая тоннельная пушка, но заниматься ее отделением от корпуса я не стал, чтобы не выдать своего местоположения. Вместо этого я отправился к расположенным неподалеку обломкам истребителя, каким-то чудом приземлившегося на поверхность. Сильно оплавившийся снаружи, внутри, тем не менее, этот внутрисистемный кораблик сохранил вполне целую бронекапсулу, из которой пилот ушел, возможно даже и своими ногами. Судьба его неизвестна, может он не пережил дальнейшую высадку архов, но поскольку планета была раньше вполне обитаема, то забрал он только свое штатное оружие, а аварийный комплект оставил, там была не только аптечка, но и двухнедельный запас офицерских пайков, а также запасной бластер с запасом энергоячеек, который я тут же пристегнул к скафу вторым номером к ранее у меня имевшемуся. Изъял и искин истребителя, не оставлять же его архам. Больше тут брать было нечего. До остальных кораблей расстояние было существенно дальше, да и проголодался я прилично, пока занимался разборкой, поэтому решил уединиться в здании, выглядящем не так сильно разрушенным как остальные, для приема пищи и попутно обследования на предмет полезного мне имущества.

Обследование выбранного здания показало, что защитников искали и в нем, но похоже никого не нашли, хотя все места, где можно было бы спрятаться, оказались взломанными. Тем не менее внутренние помещения с оборудованием оказались в основном целыми. Так я дал задание паре извлеченных из «кармана» дроидов снять на кухне практически новый пищевой синтезатор пятого поколения, в техническом помещении — автономный энергоблок и воздушный отопитель, а в пристроенном гаражном модуле обнаружил добротный четырехместный челнок планетарного класса, но с возможностью достижения объектов, висящих на ближних орбитам. Здесь же был и разряженный в ноль дроид-уборщик, причина его разрядки обнаружилась неподалеку, энерговод зарядного устройства был с корнем вырван из энергосистемы здания. Все найденное я отправил в «карман», не знаю, пригодится ли где-нибудь все это имущество или в очередной раз окажется заблокированным, но раз размеры «кармана» пока позволяют, то почему бы и не взять, все равно тут без дела лежат.

Далее, устроившись на краю большой высокотехнологичной кровати, перекусил эльфийскими яствами длительного хранения, после чего решил демонтировать и забрать с собой и эту кровать тоже, вещь добротная и удобная, если окажусь хотя бы в относительно спокойном и обладающем ровной поверхностью месте, то не надо будет заморачиваться с поиском места для сна. Это вам, не забившись в скальную щель и завернувшись в эльфийский плащ, спать, тут совершенно другой комфорт сна будет.

Собственно, здесь были и другие вещи, которые могли бы представлять какую-либо пользу в будущем, но я решил не размениваться и не тащить совсем уж все подряд, а брать только действительно полезные предметы.

Поэтому, не найдя в доме ничего более действительно полезного и значимого, решил забраться через технологический лаз на крышу, чтоб оттуда оглядеться вокруг и выбрать направление для дальнейшего обследования. Вообще то, это лучше было бы сделать с верхней точки ранее обобранного мной корабля, но, как говорится, хорошая мысля…

Последовательно обойдя плоскую крышу дома со всех сторон, разглядел вдали еще один интересный кораблик — штурмовик третьего поколения, имевший, однако, по своим тактико-техническим характеристикам небольшой гипердвигатель, позволявший ему совершать прыжки на сверхмалые расстояния, буквально в пределах соседних систем. Отсюда, с крыши, он выглядел относительно целым, но каким он окажется вблизи показать сможет только его детальное обследование.

Поэтому спустившись на поверхность планеты, отправился перебежками туда. Использовать найденный челнок я не рискнул, поскольку неизвестно как архи отреагируют на передвижение техники враждебного производства в своем секторе. Точнее известно, поэтому и не стал привлекать внимания. Я в своем скафе гораздо компактнее и не даю такой засветки, как работающий гражданский челнок во время своего движения. Да и, собственно, не так далеко до примеченного штурмовика добираться, чуть больше километра. Мне главное до него добежать, там я постараюсь упаковать его в «карман», если поместится, конечно, после чего в таком же темпе надо будет бежать обратно, нигде особо не задерживаясь. И так риск довольно высок, нет у меня никакого желания сталкиваться с патрулями архов.

Короткие перебежки наконец привели меня к искомому объекту, который внешне действительно выглядел не сильно поврежденным, несколько подпалин на корпусе не в счет. Самое главное — двигательный отсек внешне был цел, а отсек пилота хоть и был закрыт и заблокирован, я знал как вскрывать подобные птички в спокойной обстановке, имелась такая информация в разученных ранее базах.

Переместить находку в «карман» удалось с трудом, видать лимит свободного пространства в нем и необходимой энергии для перемещения практически исчерпались, об этом свидетельствовали и соответствующие символы нейросети, которые я уже интуитивно понимал.

Так что, несмотря на желание обследовать обломки еще какого-нибудь из близлежащих кораблей, объективно, я смог бы прихватить оттуда только какую-нибудь мелочевку. Соотнеся риски и возможную прибыль, решил на такие потенциальные мелочи свою жизнь не разменивать, и отправился в обратный путь к портальному залу, до которого мне еще добраться незамеченным надо.

Видно, на этот раз я ничем не прогневал поднебесную канцелярию, потому что все так же, перебежками, добрался до объекта древних строителей без приключений, и в самих лабиринтах переходов тоже никого не встретил.

Теперь мне главное надо добраться до планетоида, там не спеша вскрыть и переподчинить себе искин найденного штурмовика, после чего провести его диагностику, и если он на ходу, то можно будет отправиться на нем в созданную когда-то колонию. За пару-тройку последовательных прыжков он до нужной системы должен дотянуть, если, конечно, окажется на ходу. Навигационные карты тех промежуточных и целевой систем у меня в памяти, откуда-то я это точно знаю, и выстроить маршрут смогу.

Так что осталось не так много, и первым делом вновь переместиться на планетоид.

А вот с перемещением у меня опять не заладилось. Адрес перемещения снова был неактивным, и несколько моих попыток его активировать потерпели неудачу. Зато было целых два новых активных адреса для перемещения, и оставалось только определиться с выбором, что делать дальше. К сожалению, я по-прежнему не имел ни малейшего понятия относительно системы перемещения в целом и конкретных координат, по которым я могу переместиться. Все новые места перемещений познаются мною только экспериментальным путем, и хотя пока мне везло, относительно конечно, я понимал, что до бесконечности это продолжаться не будет.

Сейчас у меня был выбор из двух неизвестных, и так же неизвестно было, смогу ли я хотя бы вернуться в эту систему. Тут у меня тоже локация не особо привлекательная, но тут хотя бы пусть и бывшая, но система Содружества, и при наличии у меня хотя бы более ли менее рабочего по состояния корабля и навигационных карт, отсюда можно было бы попытаться убраться своим ходом. Да, риски, да, высокие, но тут хотя бы известная часть звездного пространства, и карты есть. А если меня перенесет совсем уж неизвестно куда и обрубит всякие варианты на дальнейшее перемещение? Что тогда делать? У меня штурмовик «в кармане», который я с вероятностью запущу, но это кораблик для совсем коротких расстояний, мне же требуется такой, на котором я смог бы перемещаться хотя бы на десяток прыжков. Да и прыжки хотелось бы делать не в соседнюю звездную систему, а сильно подальше. Тут, на планете, если сильно поискать, наверняка можно найти поврежденный, но ремонтопригодный корабль, да и в агрегатах для ремонта тут скорее всего недостатка не будет. При наличии продолжительного свободного времени, если никто меня не будет отвлекать, я с вероятностью смог бы и найти корабль для ремонта, и доноров к нему, и произвести необходимые процедуры по их сборке-разборке. Только кто же мне даст это свободное время. Задерживаться тут точно не стоит, архи регулярно патрулируют подконтрольные им территории, пригодные для обитания.

Поэтому не остается ничего другого как вновь уходить вслепую, надеясь на Бога и что он выведет меня в приемлемое место.

Выбрав наконец из двух неизвестных вариантов, я переместился по координатам с более коротким названием. В просторной пещере температура явно была непригодна для жизни и немногим отличалась от космической, зато тут было достаточно места для того, чтобы заняться новоприобретенным штурмовиком и затем без особых проблем вылететь на нем отсюда своим ходом, так как коридор, ведущий на поверхность, по ширине и высоте вполне это позволял.

Выгрузив штурмовик из «кармана», я быстро разобрал его боковую технологическую панель и получил доступ к его искину. Конечно, занимался я этим не сам, а дал поручение одному из ранее найденных и отремонтированных технических дроидов, который, несмотря на отсутствие у меня нейросети Содружества, вполне бодро шевелил своими конечностями, будучи управляемый мной через имеющуюся у меня нештатную нейросеть. К моему счастью, взлом искина не потребовал длительных процедур, его настройки мне довольно легко удалось сбросить на заводские и затем перенастроить согласно имеющимся у меня в голове знаниям об оптимальных настройках искина для данной модели штурмовиков. Прогон систем показал, что имеются повреждения в энерговодах питания этого небольшого кораблика, из-за чего эффективность его использования была не выше 30 процентов. Однако те энерговоды, что у меня имелись, хотя и были большего сечения, однако вполне позволяли после некоторых ухищрений втиснуть их на место поврежденных без потери энергопроводности. В общем, еще с полчаса стандартного галактического времени Содружества и ремонт был закончен, что и показал еще один диагностический прогон всех систем.

Не скажу, что кораблик после моего вмешательства стал лучше, чем новый, но теперь общая эффективность его использования была на вполне приемлемой отметке в 73 процента.

В кабине пилота даже оказался аварийный комплект, а пространство за кабиной позволяло второму пилоту комфортно отдыхать в компактном спальном отсеке, дожидаясь своей смены. Для двоих слегка тесновато, конечно, но для меня одного вполне приемлемо.

Поэтому я, уже находясь в кабине и загерметизировав ее, выгрузил несколько ранее найденных пайков, по-быстрому перекусил и приготовился к вылету. Предварительно обследованный мной коридор вел на поверхность ледяной планеты, сейчас мне предстояло неспеша выбраться на поверхность, сделать ознакомительный облет, определиться с тем, что есть в системе и есть ли ее карта в моей памяти. А потом думать, как быть и что делать дальше.

Люди часто критиковали власти троллов за то, что свои аграрные планеты они защищали военными станциями с избыточным вооружением. На таких станциях огневые зоны перекрывались минимум с тройным перевесом, и слепых пятен у них не было. Да, это было дорого, но у троллов было не так и много годных для выращивания продовольствия планет, а ртов в империи, напротив, хватало. Не отставали от них и креаты. Это только относительно недавно они объединились в единую Империю Минматар и вошли в систему Содружества, а до этого было много войн, как внутренних, так и внешних.

Военные станции Минматар строили, чтобы защищать свои аграрные планеты, свою продовольственную независимость. Хоть и с вхождением в Содружество с продовольствием стало полегче, сюда стали везти свои излишки другие члены Содружества, а точнее их вездесущие человеческие торговцы.

И тем не менее свои избыточно вооруженные военные станции ни креаты, ни троллы убирать не стали. Это оказалось верным решением, ведь именно по ним пришелся один из основных ударов в самом начале экспансии арахнидов.

Несмотря на «избыточность» вооружения, от множества станций Минматар в системах соприкосновения остались одни осколки, при этом и они забрали с собой не один десяток гигантских Ульев архов, не говоря уже о кораблях класса линкор и ниже. Тем не менее, во многих местах такие станции еще держались, на остатках своего вооружения, на остатках своих выживших защитников, на скудных пищевых и энергетических ресурсах, которые таяли с каждым новым днем военных действий.

Не была исключением и эта станция, развернутая над одним из полюсов аграрной планеты троллов. Она еще держалась, чего не скажешь о пяти других однотипных станциях, разрушенных архами. Не повезло и планете с ее населением, там уже давно хозяйничали архи. Часть планетарных сил обороны, поняв бесперспективность продолжения попыток удержать рубежи на планете, попытались эвакуировать на станции молодежь и детей. Далеко не у всех это получилось, а большинство из тех, кому повезло, вскоре узнали, что такое взрывная разгерметизация и ледяной холод открытого космического пространства.

Денеке и ее младшему брату Лоду повезло больше, они оказались на этой последней, еще держащейся изо всех своих сил станции. Правда им пришлось узнать, что такое голод и отсутствие нормального места для сна, но самое главное, что они все еще были живы. Правда жить им оставалось недолго, и это понимали все еще живые защитники станции.

Функциональность станции была едва ли на четверть от номинальной, ее вооружение давно перестало быть избыточным, хотя радовало то, что для резких легких истребителей архов его пока еще по-прежнему хватало. У архов дела тоже были не очень, в жестокий боях оказались сильно повреждены все Ульи Рода, которому была выделена данная звездная система, и они были вынуждены отвести их от зоны эффективного огня станции, но и сами не могли ей сильно навредить. Единственно, чем они занимались теперь, это беспокоящим огнем своих истребителей, жизни пилотов которых разменивались на очередное выбывшее из строя орудие активной обороны станции.

Троллы оказались заперты на той части станции, где сохранилась работоспособность системы жизнеобеспечения, без малейшей возможности покинуть ее. У них не осталось ни только ни одного корабля, который был бы на ходу, но даже ни одного истребителя или внутрисистемного бота, все они подбитыми или разорванными в клочья висели в пространстве вокруг станции. Где-то еще теплилась жизнь остатков их экипажа или отдельного пилота, но ничем помочь ни они станции, ни станция им уже не могли.

Знание, что смерть скоро заберет очередного их собрата, и отсутствие возможности хоть как-то ему помочь изрядно угнетало каждого. Архи же не тратили заряды на не представляющие для них опасности объекты, просто их игнорируя. Конечно, когда будут добиты остатки защитников станции, дойдет очередь и до остальных, пока же эти «консервы» вполне могли потомиться и подождать.

Этот день начался так же, как и множество предыдущих, с отбития атаки москитного флота архов, и в то время, когда оставшиеся неповрежденными истребители архов уже вот-вот должны были развернуться и отойти на свои корабли-матки, в самую гущу боя ворвался далеко не новый штурмовик человеческой части Содружества, выписывающий невообразимые фигуры пустотного пилотажа, приведший на своем хвосте еще пару десятков истребителей арахнидов. По пути смахнув троих неудачно подставившихся, из числа атаковавших станцию истребителей, штурмовик на полном ходу ворвался в зону защиты и сел на полуразрушенную посадочную платформу станции.

Орудия же станции с прежней скоростью начали бить по слишком приблизившимся к станции истребителям архов, которые пытались достать преследуемый ими штурмовик. В результате из группы преследователей едва ушел только один истребитель, и назвать его целым уже язык не поворачивался.