— Привет, будешь кофе? — спросил Степа незнакомку, сидящую на лавочке, и протянул ей стаканчик из кофейни напротив.

Девушка удивленно посмотрела на него и улыбнулась. Она приняла протянутый стаканчик и сделала глоток.

— Спасибо, вкусно! — лишь сказала она и сделала еще глоток.

— Я Степа, а тебя как зовут?

— Татьяна, приятно познакомиться!

Она не знала, что еще ему сказать, потому что не совсем понимала, зачем он к ней подошел.

— Ты здесь часто бываешь! — улыбнувшись, сказал он. — Здесь свободно?

Таня немного подвинулась, разрешая ему присесть рядом.

— Почему ты решил, что я здесь часто бываю?

— В первый раз я заметил тебя еще с полгода назад, наверное. Как-то возвращался с работы и просто случайно взглянул в эту сторону. Потом еще примерно через неделю. Потом еще и еще. Я думал, мне кажется, но потом решил проверить. Теперь я точно знаю, чтобы приходишь сюда по пятницам в одно и то же время. Сидишь обычно полчаса или чуть больше, а потом уходишь…

Татьяна выглядела удивленной. Ей и в голову не приходило, что кто-то мог за ней так пристально наблюдать.

— Я надеюсь, ты не маньяк? — пошутила она.

— А я похож на него?

— Не особенно, но это не ответ.

— Нет, я не маньяк! — уверенно сказал он.

— Ага, все маньяки так говорят! — ответила она и засмеялась.

У нее был такой заразительный смех, что Степа и сам не удержался. Они сидели и смеялись, как два дурочка на лавочке под осуждающие взгляды прохожих, которые спешили по своим делам, а когда смогли успокоиться, он заметил:

— А ты еще и прикольная!

— А какая еще? — удивилась она.

— Не знаю, вроде как загадочная.

— Да ладно? И в чем же моя загадка?

— Ну, зная, что ты приходишь сюда каждую пятницу, мне теперь почему-то интересно, куда ты потом уходишь, и что делаешь в остальные дни.

— О, поверь, это самое лучше время в моей жизни за всю неделю. Ты знаешь обо мне все самое интересное! — с грустью сказала она.

— Я так не думаю. Может, расскажешь мне?

— Я тебя совсем не знаю…

— Тогда давай, начнем с малого. Почему именно эта лавочка, и почему этот день?

Таня задумалась ненадолго, а потом ответила.

— Я где-то вычитала, что если делать хотя бы что-то с определенной периодичностью, то это создает иллюзию упорядоченности в собственной жизни. Это советуют людям, которые пытаются обрести баланс. Мне совет понравился. Когда я это прочитала, то как раз проходила мимо этой лавочки в пятницу, решила присесть. Запомнила время, а потом стала приходить сюда каждую неделю.

— И что помогает?

— Мне кажется, что да! — с улыбкой ответила она. — К тому же мне теперь очень нравится эта лавочка…

— Но чем?

— Мимо проходят разные люди. За ними интересно наблюдать. Некоторых из них я вижу достаточно часто. И кстати, я могу тебя понять. Иногда мне тоже бывает любопытно, где они проводят остаток своего вечера, где живут, и чем занимаются. Только вот я ни разу не решилась вот так бесцеремонно подойти и ворваться в их жизнь!

— Так я значит бесцеремонный? — возмутился Степан.

— Ну, если немного, то да, но это скорее смелость…

— О, нет. Открою тебе секрет, я уже около месяца это планировал! — уже веселее сказал он.

— Ты точно не маньяк? — с притворным испугом спросила она.

— Тшшшш, смеяться больше не будем, а то я точно кишки порву!

— О, уже и говоришь всякие странные вещи! — подтрунивала она.

Степан улыбнулся, внимательно на нее посмотрел и попросил:

— Так может, расскажешь мне о себе в награду за смелость?

— Или за бесцеремонность? Ты же сам признался, что трусоват! — пошутила она.

— Я серьезно! Мне бы хотелось хоть что-нибудь узнать о тебе! — настаивал он.

— А ты не боишься, что если узнаешь, то пожалеешь, что подошел ко мне сегодня?

— Пожалею? Точно вряд ли! Расскажи!

Татьяна снова грустно улыбнулась. У нее было много знакомых и людей, которых принято называть друзьями, но мало с кем, она могла вот откровенно болтать целых несколько минут в последнее время.

— Недавно у меня умер отец. Мне его очень не хватает. Порой мне кажется, что и моя жизнь закончилась. Он был единственным родным человеком, который у меня остался. Моя мачеха, воспользовавшись тем, что я переехала в общежитие, когда поступила в институт, вступила в наследство и продала квартиру. Исчезла. Переехала. Я осталась не у дел. Пытаюсь придумать, как жить дальше.

— А почему она так поступила?

— Потому что много лет назад я убила ее дочь!

От последней фразы у Степы что-то похолодело внутри. Он смотрел на эту миленькую девушку и даже представить не мог, чтобы она навредила кому-то. Трудно в это поверить.

— Как это? Убила? Что ты имеешь в виду?

— Я раньше никому об этом не рассказывала…

— Расскажи мне. Я пойму, — попросил он.

— Мне было тринадцать, ей три. Отец только женился на Кристине. Она с дочкой переехала к нам. Их пригласили на какой-то праздник к друзьям, а нас с Ветой оставили дома вдвоем. Ее мать настаивала, чтобы я искупала сестру. Меня сразу заставили называть Вету сестрой, хотя мы почти не были с ней знакомы. Я не возражала, она мне нравилась, но все же я не понимала, зачем это. Я послушалась. Набрала теплую ванну, еле уговорила Виолетту залезть в нее, вышла за полотенцем, а когда вернулась, она утонула. Я достала ее из ванны, пыталась ее откачать, но не знала, как это делается. У меня ничего не вышло. Когда вернулся отец с мачехой, я думала, они и меня убьют. Даже удивляюсь, как они остались после всего этого вместе, но с того дня Кристина меня возненавидела. Думаю, сейчас она нашла способ мне отомстить.

Теперь Степан понимал, почему она говорила, что он, возможно, пожалеет, если она расскажет ему свою историю. Все действительно оказалось непросто.

— Но ты же понимаешь, что не виновата в смерти Веты? — спросил он.

— А кто тогда виноват? Я же осталась за старшую!

— Тебе было всего тринадцать. В первую очередь виноваты родители. Это их обязанность следить за малолетними детьми, а не твоя.

— Разве это меняет суть дела?

— Конечно. Только твое чувство вины мешает тебе разыскать ту Кристину и забрать у нее причитающиеся тебе по праву деньги. Только чувство вины, но если ты поймешь, что виновата на самом деле она сама, все изменится!

— Вету это не вернет. Это точно!

— А вопрос сейчас не в этом. Мне жаль, что так вышло, но родители должны были нанять няню на тот вечер или придумать что-то еще. Взять младшую с собой, чтобы следить за ней, а не спихивать на тебя. Твоей вины в этом нет.

— Но почему тогда я чувствую себя такой виноватой?

— Потому что ты добрая. И потому что тебя заставили испытывать чувство вины. Гораздо проще обвинить кого-то, нежели признать собственную ошибку. Понимаешь?

— В голове сейчас начинаю понимать, но сердцем… Она была маленькой, а я на целых десять лет старше!

— Это твои слова или твоей мачехи? Ты не растила эту девочку с рождения. Ты едва познакомилась с ней. Откуда ты могла знать, что нужно делать?

Татьяна впервые посмотрела на всю эту историю с такого ракурса. В тот день ее жизнь изменилась на до и после. Каждый раз, когда она совершала проступок, Кристина вспоминала ей убийство ее дочери. Она так привыкла слышать это, что трудно было не поверить в собственную вину.

Сколько раз ей хотелось сбежать из дома, забыть обо всем, пусть даже потерять память навсегда, но теперь после слов Степана, все начало проясняться.

— Я была не виновата…

— Так и есть.

— Но почему тогда… Все эти годы… Отец ведь… И она…

— Потому что они люди. К тому же, видимо, не самые порядочные. Или не самые умные. Так бывает. Ты можешь бороться!

Бороться? В последние месяцы Таня едва сводила концы с концами. Хваталась за любую возможную работу после учебы, чтобы заработать немного денег. Даже такой вкусный кофе она уже забыла, когда пила в последний раз.

Вспомнив про стаканчик в руках, она сделала еще глоток. Кофе еще даже не успел остыть. Так вкусно.

— И что же делать?

— Нужно ее разыскать!

— Но как?

— Сходи в полицию, там тебе помогут!

— Ты думаешь?

— Нужно хотя бы попробовать!

У Степана зазвонил телефон. На экране высветилась «Бабуля».

— Я должен ответить! — сказал он и отошел на секунду от лавочки, а когда обернулся, Татьяны уже и след простыл.

Она исчезла, будто и не приходила раньше сюда никогда. Степану стало грустно почему-то. В основном от мысли о том, что она вряд ли вернется, а ему почему-то хотелось увидеть ее снова.

В жизни Степана тоже сейчас творилось всякое. Не осознавая того, он и сам будто ухватился за эту девушку и эту лавочку. Когда он видел ее здесь, проходя мимо, то ему казалось, что и в его жизни появляется какая-то стабильность, но сейчас… Будто что-то сломалось.

Степа тяжело вздохнул и побрел домой, где его ждала бабуля. Его собственные родители погибли два года назад в автокатастрофе. Пьяный водитель на фуре размозжил их машину всмятку. Никто не выжил.

Степан долго горевал после их утраты, ведь они были очень близки. Его бабушка жила в соседней области, она тоже тяжело переживала это горе. Где-то полгода назад ей стало хуже, поэтому внук решил забрать ее к себе, ведь ездить к ней часто не мог.

Анна Степановна согласилась, хотя и не хотела оставлять родной дом. Правда, пришлось забрать с собой еще и ее старого кота Барсика, который доставил еще больше хлопот, ведь он не привык жить в городской квартире.

Порой Степану и самому казалось, что его жизнь превратилась в хаос, но он не жаловался, ведь бабушка осталась единственным родным человеком у него во всем мире. Ей уже восемьдесят два года. Она порой плохо себя чувствовала, но отчаянно цеплялась за жизнь. Словно что-то еще держало ее на этом свете.

Степа побрел домой, на душе стало грустно. Вернувшись, он рассказал обо всем бабушке, ведь ей всегда хотелось о чем-то поговорить. Она его внимательно выслушала, а потом сказала:

— Если встретишь ее снова, женись на ней!

Бабуля хихикнула, вроде как пошутила, но сама мысль Степану почему-то очень понравилась, хотя он и понимал, что это глупость какая-то. С того дня каждую пятницу он приходил в тот парк и садился на ту лавочку. Сидел там примерно полчаса или час, а потом уходил домой.

Пока Степа пялился на случайных прохожих, он начинал понимать, почему Тане так нравилось это занятие. Оказалось, что это гораздо интересней, чем может показаться на первый взгляд.

Все эти люди, такие разные и чем-то необычные. У каждого из них своя жизнь, свои семьи, своя история. Возможно, никто никогда не узнает эту их историю, но даже украсть у них хотя бы кусочек их самих — уже что-то вроде маленького подарка. Какие-то секунды их жизни, а ведь они даже не подозревают об этом.

Прошло пару месяцев, но Таня так и не объявилась. Он уже готов был сдаться, но бабушка решила схитрить.

— Чего ты там просто так сидишь. Бери меня с собой. Я буду свежим воздухом дышать, а ты ждать свою Танюшу! — как-то предложила она.

Он согласился, сам не понимая зачем. Так у них с бабулей появился свой маленький семейный ритуал. Они сидели на той лавочке каждую пятницу. Анна Степановна рассказывала ему о своей жизни, иногда просто шутила, и они весело смеялись под недовольные взгляды прохожих.

Так прошло еще около трех месяцев. Наступила зима. Несмотря на холод и сырость Степан продолжал выгуливать бабулю на той самой лавочке. Иногда он ловил себя на мысли, что уже и не ждет Татьяну. Точнее, что она вряд ли еще когда-нибудь здесь появится.

До Нового года оставалось всего три дня. Он пообещал себе, что это последняя пятница, когда они пришли в этот парк. Нужно жить дальше и забыть свою прекрасную незнакомку. С бабушкой можно гулять и другом парке, который поближе к их дому, чтобы она не мерзла по дороге.

В этот день они сидели молча, разглядывая, как снег заметает улицы, и как люди по-разному реагируют на это.

— Знаешь, очень интересно, как многое может рассказать снег о людях! — вдруг сказала бабуля.

— Как это?

— Если человек радуется снегу, значит, в его жизни все хорошо. Если он его раздражает, значит, он злится, хоть, по сути, и не на снег, но срывается на нем. Если видишь счастливое лицо в такую погоду, с таким человеком непременно можно и нужно подружиться. Давай искать счастливые лица! — предложила она.

И они по очереди разглядывали проходящих мимо людей, пытаясь определить, кто из них счастлив.

— Вон, тот точно счастлив! — сказала бабушку и показала пальцем на молодого человека в синей шапке, а потом неожиданно громко икнула и добавила. — Значит, правда!

Степан громко засмеялся, глядя на бабушку.

— Обычно чихают в подтверждение своих слов! — сквозь смех сказал он.

— Ну, видишь, какая я особенная! — хихикая, сказала бабуля.

Они смеялись и совсем не заметили, как к ним кто-то подошел.

— Вообще-то это моя лавочка! — громко сказала Татьяна, уперев руки в бока, а потом улыбнулась и протянула бабуле руку. — Меня зовут Татьяна, буду рада с вами познакомиться!

— Анна Степановка! — весело сказала бабуля. — Очень приятно, мы вас тут давно ждем!

Степа украдкой посмотрел на бабулю, бросив на нее недовольный взгляд. С ходу выдала все их секреты.

— Это твоя дочка? — пошутила Таня. — А ты и не говорил!

Тут уже пришла очередь бабули рассмеяться. В процессе она еще раз громко икнула, а потом еще раз и еще раз. Они смеялись все вместе и не могли остановиться.

— Ну, бабушка! — не выдержав, попросил ее Степа.

— А что внучок? Я же не виновата! — ответила она, а потом посмотрела на Татьяну и спросила. — Милочка, а где вы планируете справлять Новый год? Вы непременно должны прийти к нам в гости. Мы уже и елку нарядили. Только салаты придется готовить вам самим, я уже старая, да и глаза плохо видят!

— Ну, как же мне отказаться от такого предложения, тем более, что вам пришлось ждать меня здесь почти полгода! — весело сказала Таня.

Они еще немного посидели на той лавочке, а потом разошлись по домам. Татьяна успела рассказать, что ей все же удалось отыскать мачеху и отсудить у нее часть денег, которые ей причитались после продажи отцовской квартиры. Она буквально на днях купила себе однушку на окраине города. Теперь у нее, по крайней мере, появился свой угол.

Таня благодарила Степану за то, что он подошел к ней в тот день и вправил ей мозги. Возможно, именно в этом она тогда и нуждалась, словно сама судьба выбрала для нее ту самую лавочку, чтобы показать, как она заблуждалась.

Настало тридцать первое декабря. Таня пришла к ним в гости пораньше. Они вместе со Степаном приготовили праздничный ужин, а бабуля время от времени развлекала их разными историями из детства внука и своего сына.

Они уселись за стол за час до полуночи. Все выглядело идеально. Бабушка осмотрела стол и улыбнулась.

— Ну, теперь поженю вас, и помирать можно!

Таня с удивлением посмотрела на Степана, но он лишь пожал плечами и кивнул.

— Бабулино желание — закон! — весело сказал он.

— Ну, тогда мне, пожалуй, придется отказаться! — с наигранной грустью ответила она.

— Чего это вдруг? — удивилась бабуля. — Степка у нас завидный жених!

— Да я просто хочу, чтобы вы еще пожили! — с улыбкой сказала Таня и рассмеялась.

— А если я обещаю дожить до правнучков, согласишься? — не унималась Анна Степановна.

Таня сделала вид, что задумалась, а потом весело сказала:

— Ну, если пообещаете, то возможно, и соглашусь!

Таня и сама много думала о Степане после той их случайной встречи в парке. Когда она увидела его с бабулей на своей старой лавочке, то не могла поверить своим глазам. Уже и не думала, что встретит его снова, а оказалось, что он ее все это время ждал. Это говорило о многом.

В тот день она тоже хотела попрощаться с прошлым в преддверии Нового года, но для этого нужно было проститься и с той самой судьбоносной лавочкой, которая помогла ей встать на ноги и изменить свою жизнь.

Как же здорово, что лавочка и в тот день не утратила свою чудодейственную силу и снова свела ее со Степаном, а еще позволила познакомиться с его веселой бабулей. Через пару месяцев они поженились, а бабуля стала самым дорогим гостем на их свадьбе.

К сожалению, она не сдержала обещание. Через полгода ее не стало, но перед смертью она взяла с молодых супругов обещание, что старшую дочку они назовут Анечкой. Она была уверена, что их ребенку это принесет счастье.

Степа и Таня не возражали. Еще одну такую Анну Степановну подарить миру действительно стоило!

* * * * * К О Н Е Ц * * * * *

Вам понравилась история? Буду благодарна за отзыв на ЛитРес!