Раннее июньское утро в небольшом уютном домике с ухоженным садом, от которого веет пряными травами, свежестью мяты и плодами зреющих фруктовых деревьев. В саду суетиться пожилая женщина, она ловко обходиться с лейкой, лопаткой подправляет саженцы, проверяет как растут целебные травы, посаженные совсем недавно.

Женщина обернулась на дверь дома, почувствовав взгляд своей внучки. Алиса любила наблюдать за бабушкой в саду, она порхала как добрая фея крестная из сказки. У нее на все случаи жизни были ответы и находилась трава или цветок, который поднимет настроение, настроит на правильное решение, подскажет выход в сложной ситуации. Несмотря на то, что жили они с бабушкой только вдвоем, скучно им никогда не было. Почти каждый вечер заходил кто-нибудь из соседей за помощью или советом, а по выходным у них с бабушкой было полно дел, ходили в горы, собирали ценные сорта целебных трав и ягод, навещали больных знакомых или друзей, помогали животным.

Однажды прошлым летом, в одном из приютов для животных, которому они с бабушкой помогали, они познакомились с рыженьким песиком, который поранил лапку и очевидно потерялся. К сожалению, за ним так никто и не пришел, ни через неделю, ни через полгода. Песик очень привязался и к бабушке, и к Алисе. Он чуял их приход еще задолго до того, как они переступали порог приюта. Рыжик не находил себе покоя ожидая их, отчаянно вилял пушистым хвостом и бегал по своей клетке радостно тяфкая. В таких случаях говорится, что он выбрал себе хозяев, решение было принято и Рыжик поселился у бабушки и Алисы, освоившись в уютной деревянной будке.

Приближалось окончание школы и Алисе нужно было принять самое важное решение в ее жизни, выбрать профессию. Хотя слово «выбор» носило скорее формальный характер, все женщины в ее семье (кроме бабушки) имели дело с финансами и учетом, и Алисе казалось логичным пойти по уже проторенной семейной дорожке. Бабушка не отговаривала ее и всё чаще молчала, когда речь заходила об этом.

Ближайшие несколько недель обещали быть насыщенными из-за предстоящих экзаменов и выпускного вечера. Алиса не была в смятении и не чувствовала приятной лихорадки, в какой находились все ее подруги задолго до выпускного, обсуждая фасоны платьев и свои сердечные предпочтения. Ее мало заботил выбор платья, и кто из парней пригласит ее пойти с ним на выпускной вечер. Мальчишки в ее классе, а они были именно мальчишками, мало привлекали ее. Ни у кого из них не было далеко идущих планов и откровенно говоря не было вообще никаких планов на жизнь. Как будто все должно было произойти само собой и не нужно прикладывать никаких усилий. Алиса твердо верила, что у мужчины ее мечты должна быть серьезная стабильная профессия, так как именно это послужит основой для будущей семьи.

Все эти мысли кружили юную голову Алисы, она почти уже представляла своего будущего мужа в белом халате хирурга со скальпелем в руке, грозным тоном приказывающего операционным медсестрам подать зажим и тому подобное, как в одном из ее любимых сериалов… Самым удобным местом для таких грез служила старая яблоня, которая росла под окном Алисы столько, сколько она себя помнит. Бабушка всегда говорит, что эта яблоня умеет слушать, и, если искренне чего-то захотеть, она даст энергию и направит в нужное русло твои действия. Сколько раз Алиса, сидя под яблоней мечтала о таком мужчине, она даже подобрала несколько подходящих имен для такого мужчины. Таких целеустремленных, волевых и мужественных мужчин непременно должны звать Роберт или Дэниэл. Одет он обязательно с иголочки и все его уважают и восхищаются. Мечты, мечты…

Сегодня Алисе нужно будет залезть на чердак и поискать в сундуках и чемоданах что-нибудь похожее на платье, может придется немного его подшить подкорректировать и вполне можно будет надеть его на выпускной. В конце концов, винтаж всегда выглядит стильно, если правильно подобрать аксессуары и аккуратно прибрать волосы. После часа поисков, она выбрала несколько вариантов платьев, все они были на удивление милыми, с кружевами и вышитыми перламутровыми бусинками, нежных оттенков, от кремового до персикового. Спустившись в свою комнату с тремя платьями, Алиса развесила их на стульях. Яркий луч пробивался в ее окно, она обернулась и заметила, что одно из яблок уже достаточно созрело, чтобы его попробовать. Она выбежала в сад, сорвала ароматное, довольно крупное яблоко, из него вполне мог бы получиться замечательный пирог. Мысль о пироге унесла Алису в мечты о будущей семье, муже, она представляла, как печет яблочный пирог, точь-в-точь такой как у бабушки, посыпает его молотыми орехами, поливает майским медом и подает к воскресному чаепитию своей семье. Алиса решила все-таки оставить этот сочный плод для вечернего пирога, сегодня придет в гости подруга бабушки, так что чаепития не избежать.

Следующие несколько часов Алиса приводила в порядок платья, найденные на чердаке и вскоре почуяла аромат запеченных яблок с корицей, мысленно восхитилась своей умелицей бабулей и поспешила вниз на кухню. Прошло не больше минуты, Алиса уже пробовала совсем крохотный кусочек яблочного пирога на вкус. В ту же минуту кухня закружилась вокруг нее, она хотела позвать бабушку, но не могла вымолвить и слова, язык как будто прилип к небу, внезапно очень потянуло в сон.

«Предположим моя мечта осуществилась, хоть я и пропустила всё самое интересное, а именно само осуществление» — размышляла Алиса, но больше сейчас ее интересовало, что же представляет собой ее нынешняя жизнь с ее дорогим во всех отношениях мужем, об этом ей уже ненавязчиво указала его рубашка и галстук, а также убранство дома. Кабинет ее супруга — отдельная тема и видимо предмет его особой гордости, всё исключительно из натуральных материалов, дерево, кожа, шкуры животных (ужас).

«Хорошо, кое-что о своем муже я поняла, а как же я? А чем занимаюсь я? Если не валяюсь без памяти, а очнувшись не переворачиваю всю квартиру вверх дном в поисках фото и документов?»

«Что ж, идем дальше логическим путем, у меня звенел телефон, бинго! У меня есть телефон, пора узнать об уровне своих социальных навыков, проверим список контактов, а затем и сообщения».

«Бабушка». У Алисы засосало под ложечкой. Трясущейся рукой она нажала кнопку вызова. Долгие гудки…и еще гудки…

«Алло! Девочка моя Алиса! Как я рада тебя слышать! Не переживай, вчера я не услышала твоего звонка, я была на процедурах, этот ваш санаторий просто чудо, спасибо Вам с Дэниэлом за путевку! Надеюсь у тебя все хорошо?»

«Ба… я хотела спросить кое-что…»

«Милая приезжай на выходные домой, я буду ждать! Целую».

Алисе стало спокойнее на душе, что у бабушки все хорошо и она в добром здравии, но похоже свои вопросы ей придется придержать на некоторое время, учитывая, что сформировать она их так толком и не сумела. Как ей начать? Как спросить о том, чего она сама не понимала?

Алису волновал еще один вопрос, какое сегодня число и год? Выяснить это было несложно, нажав всего лишь кнопку на мобильном. Итак, на дворе 2007 год. Прошло целых 5 лет с того самого дня, когда она была выпускницей и готовилась ко взрослой жизни. Очень полезная вещь этот мобильный, он как секретарь запишет сфотографирует и сохранит все важные события и даты из жизни своего хозяина, на случай, если хозяин провалится в беспамятство и заинтересуется кто же он есть такой. Изучив еще полчаса свой мобильный, Алиса обнаружила фото своего диплома медицинской сестры, двухлетней давности.

Этим вечером Алиса сидела в уютном мягком кресле гостиной и дожидалась своего мужа с работы, часы пробили почти полночь, а спать по понятным причинам совсем не хотелось. И вот наконец, в замке двери повернулся ключ, он дома.

Высокий, статный в костюме цвета мокрый асфальт он прошагал по гостиной и обнял Алису. Спросил, как прошел день и почти сразу направился в душ и спать. Очевидно, что ответов от него сегодня тоже ждать не стоит. Алиса так и осталась в этом большом кресле, свернувшись калачиком, уснуть получилось лишь на рассвете.

Утром зайдя в кухню, Алиса обнаружила записку от мужа, в ней было сказано, что сегодня в 19.00 у него в клинике состоится празднование пятидесятой годовщины со дня основания клиники, и по этому случаю ей нужно будет приехать вечером в одном из своих красивых платьев и присоединиться к нему на празднике.

«Возможно мне и нравились такие вечеринки в течение этих пяти лет, не зря же у меня полный шкаф платьев всех цветов радуги и брендов от «А» до «Я»» — подумала Алиса.

Она решила мысленно отложить все свои вопросы и предчувствия на потом и позволить себе погрузиться в ту жизнь, о какой мечтала еще до того, как она сбылась. Алиса выбрала самое женственное платье из гардероба цвета пепельной розы, подобрала тонкую золотую подвеску из шкатулки, дело оставалось лишь за макияжем и туфлями. К назначенному часу, Алиса вышла из такси перед величественным зданием в двенадцать этажей из стекла и бетона, напоминавшее скорее деловой центр, чем клинику. Ну вот Золушка и на месте. Расплатившись с такси, которое и вправду напоминало тыкву, она поспешила ко входу.

Она медленно зашла в здание. Вестибюль клиники тоже мало походил на клинику, повсюду мрамор, понять, где какие находятся отделения можно было лишь по электронным указателям под потолком и полоскам в виде стрелок, наклеенных на полу.

По шуму, доносившемуся из дальнего зала, выходившего во внутренний двор клиники, Алиса поняла, что мероприятие проходит там и нужно двигаться на звуки веселья. Пересекая огромный вестибюль, она пожалела, что надела эти неудобные, но очень модные туфли, ей казалось она идет целую вечность. Дойдя до стеклянных дверей выхода во двор, она остановилась и всмотрелась в лица веселившихся, пытаясь разыскать лицо мужа. Так и не найдя его, она вышла во двор, вежливо здороваясь со всеми на пути на всякий случай, вдруг кого-то она не помнит. Мужчины и женщины в шикарных нарядах пили шампанское, громко обсуждали политику здравоохранения и новые правила медицинского страхования. Наконец Алиса услышала знакомый голос, в широком кругу коллег стоял Дэниэл, в одном из своих лучших костюмов, как будто сошедший с витрины манекен, с аккуратно зачесанными волосами, идеальными чертами лица, он просто купался во внимании и был в своей стихии. На секунду Алиса подумала, а так ли необходимо ее присутствие здесь? Если не считать всего того, что она узнала о себе за последние сутки, она ведь по сути вчерашняя школьница, а не какая-то светская дама, жена успешного хирурга. О чем она будет говорить со всеми этими дамами и господами? Не успела она опомниться от своих размышлений, Дэниэл заметил ее и помахал ей, зовя присоединиться к нему. Он представил ее присутствующим и после нескольких минут светской беседы, предложил потанцевать, заиграла приятная живая музыка, скрипка и фортепиано, они закружились в танце. Весь танец Дэниэл о чем-то рассказывал Алисе, из-за шума он слышала его через слово, но он был очень воодушевлен. Когда музыка прекратилась, на сцену вышел главный врач клиники, поздравил всех с годовщиной и вызвал на сцену Дэниэла. После пяти минут хвалебных од, он объявил, что Дэниэл назначается заведующим отделением хирургии, шквал аплодисментов оглушил Алису. Дэниэла окружила толпа, он несомненно был звездой, ему бы в руки гитару, и он смог бы зажечь не хуже Роллинг Стоунс, а медсестры и прочие работницы клиники в лучших традициях фанаток, забросали бы его своим нижним бельем. Алиса улыбнулась своим фантазиям. Подобное часто случалось с ней, когда ситуация казалось ей скучной, и она не находила себе занятия, она фантазировала, это был ее мир, ее личное пространство.

Когда всеобщая истерия закончилась, Алиса почувствовала усталость и решила вернуться домой, или туда что теперь называется ее домом. Она предупредила Дэниэла и вскоре уже шла навстречу такси. По дороге она обернулась и еще раз посмотрела на своего мужа в окружении фанаток и одной довольно шикарной женщины врача. Вот она была из его мира, она была с ним на одной волне, она смотрела ему прямо в глаза и была очень уверена в себе.

Прошло несколько дней с того вечера. Однажды за завтраком, Алиса спросила у Дэниэла, а почему бы ей не пойти работать по профессии, ведь у нее есть диплом? Дэниэл мягко улыбнулся и ответил, что это очень тяжелая работа за совсем небольшие деньги, да и к тому же неблагодарная, пациенты хамят и не уважают, правда в том, что в мире медицины уважают только врачей, а не младший медперсонал, как коллеги, так и пациенты. В медсестры идут от безысходности, или если не хватило средств на университет или не было мест в других бесплатных колледжах. Не все такие добрые самаритяне как ты, готовые работать, как каторжные за низкую зарплату и терпеть хамство. Так что не стоит тратить время на эту пустую затею.

Ничего себе, пустая затея, ведь я всегда мечтала помогать людям, а как же три года учебы, или сколько я там училась? Алиса сидела в одиночестве, а омлет не лез в горло, да и кофе совсем остыл. А в голове звучали слова: Пустая затея!

Желание помогать людям не просто так жило в Алисе, оно передавалось на генетическом уровне. В далеком 1943 году, бабушка Алисы работала медсестрой на фронте. Каждый день она видела ужасы войны, разрушенные судьбы, искалеченные тела и смерть. Она выполняла самую тяжелую работу и не думала об уважении или оплате, она бы перестала уважать себя, если бы не помогала в такое тяжелое время нуждающимся в помощи, и это было важнее всего и имело самую высшую ценность.

Она была очень молода и в свои семнадцать лишена возможности получить обучение, возможности вести беззаботную школьную, а потом студенческую жизнь, война отняла у нее юность, но воспитала стойкость и уверенность в том, что она делала.

Сестринскому делу она обучилась уже на практике, когда впервые попала в госпиталь и увидела сотни коек с тяжело раненными солдатами. Медсестры постарше показали ей как перевязывать раны, как останавливать кровь жгутом и в каких местах лучше перекрывать артерии, когда и сколько следует давать морфия, как быть стойкой и не падать в обморок при виде оторванных конечностей и поддерживать солдат при операциях.

Однажды она пошла к реке за питьевой водой для больных и услышала детский плач в полуразрушенном доме неподалеку. Бросив ведра, она побежала в дом. Там она обнаружила пятерых детей, которые прятались от бомбежек, их родители не выжили и их нужно было увезти с этого опасного участка. Бабушка обо всем доложила военному руководству, им выделили машину, и она сопровождала этих детишек до ближайшей деревни, где было поспокойнее.

Также она рассказывала историю о том, как в госпиталь подкинули совсем еще крохотного истощенного младенца, и бабушка выходила его, нашла женщину, которая будет кормить его грудью, а потом нашла бездетную пару для этого малыша, которая мечтала стать родителями.

Так в одном из госпиталей, бабушка познакомилась с ее будущим дедом. Она помогала ему восстановиться после ранения в ногу, она научила его заново ходить и спустя полгода они расписались, а еще через полгода страшная долгая война закончилась. Дед построил этот замечательный домик, в котором выросла Алиса. Бабушка продолжила работать медсестрой в местной больнице. Помогать людям это не профессия — это призвание. Без таких людей было бы сложно в мире.

В расстроенных чувствах в обнимку со своим дипломом медсестры Алиса прилегла на огромную кровать и провалилась в сон, надеясь, что после пробуждения будет не так обидно за свои несбывшиеся мечты или сбывшиеся, кто теперь их разберет?

Ей казалось, что она летит сквозь длинный тоннель, в котором периодически проплывали лица всех, кого она встретила на банкете мужа, картина сегодняшнего разговора за завтраком и улыбающиеся лицо бабушки, которая раскрыла свои объятия и ждала ее.

Открыв глаза, первым, что увидела Алиса букет пепельно-розовых пионов, стоящих на стареньком подоконнике ее комнаты. Алиса вскочила, поняв, что снова дома, подбежала к пионам вдохнула их свежий запах, поискала в окошке свою любимую яблоню и помчалась на поиски бабушки.

«Неужели этот кошмар наяву закончился»— думала Алиса.

Забежав на кухню, она увидела, как бабушка мирно хлопочет над блинами к завтраку и наливает горячего чаю.

«Бабушка! Я так рада тебя видеть!» Крепко ее обняла и немного задрожала, собираясь заплакать от радости.

«Деточка, сегодня твой выпускной, нельзя чтобы глаза были заплаканные, платье я подготовила, пока ты хворала, но вижу тебе легче, я тоже рада тебя видеть бодренькой, садись завтракать».

«Я болела? Последнее, что я помню, я съела яблочный пирог, который стоял на кухне…..»

«Алиса, времени совсем мало, тебе нужно собираться на выпускной и помни, если чего-то сильно захотеть, желание обязательно исполнится…»

В памяти рисовался момент того дня, когда Алиса сидела под яблоней и представляла своего будущего мужа, потом сорвала яблоко и принесла его на кухню…

«Значит наша яблоня и правда волшебная, как и весь бабушкин сад».

Алиса со своими подругами стояли у входа в школьный зал, где уже начинался выпускной вечер. Стены зала были красиво украшены в зелено-фиолетовой гамме, гирляндами и плакатами с пожеланиями для будущей жизни, которая ожидает ребят вот уже совсем скоро. На сцене играла школьная рок-группа, потянулся знакомый мотив песни Nirvana — Teen’s Spirit. Учителя хлопотали, расставляя угощения на столиках, фрукты и сладости и шампанское, как ни странно.

Алиса прошлась по залу читая пожелания с плакатов, гласивших следующее: «Никогда не останавливайся на пути к своей мечте!», «Преодолевай сложности с честью!», «Не бойся идти собственным путём!» Похоже тот, кто писал эти пожелания уже знал, как оно всё бывает в жизни и скорее всего сожалел, что не смог последовать этим напутствиям.

Спустя некоторое время началась церемония вручения аттестатов. Стройные, юные, полные жизни девочки грациозно плыли к сцене, как только объявляли их фамилии, с нетерпением хватали эти заветные листочки в твердой обложке со своими не очень хорошими оценками, и спешили пофотографироваться на память с родителями и друзьями. Мальчики, уже почти взрослые мужчины, по крайней мере внешне, шли уверенным шагом к сцене, крепко жали руку директору школы и получали свои аттестаты и также уверенно шли на свои места, хотя им тоже не терпелось начать праздновать долгожданное окончание школы и начало взрослой жизни.

Настал черед Алисы выходить на сцену. Ее платье никого не оставило равнодушным, девочки смотрели с завистью, подруги с обожанием, мальчики перешептывались и спорили о том, кто первый позовет ее на танец. Еще несколько недель назад, Алиса была такой же девочкой с необъятными мечтами на будущее, по крайнее мере, касательно будущего мужа и семьи, ей воображалось многое, а теперь всем этим расплывчатым иллюзорным вещам не место в ее голове. Теперь она точно узнает своего человека, когда встретит его.

Когда выпускной вечер был уже в разгаре, ее пригласил на танец Сэм, скромный мальчик с параллельного класса, которого она не знала до момента вручения аттестатов, тогда она впервые узнала его имя и заметила какую-то необыкновенно добрую улыбку.

Танец был не очень медленный и Алиса кружилась в танце с Сэмом ловя только обрывки его рассказа. Он говорил о том, чем намерен заняться после школы. Говорил, что уедет в какую-то далекую страну, название которой Алиса не разобрала и что будет там помогать спасать жизни. Танец закончился также внезапно, как и начался. Больше Сэма на вечере она не видела. Сначала Алису закружили ее подруги, задавая наперебой вопросы об этом мальчишке и не дожидаясь ответа тут же тарахтели о своих кавалерах.

Одна из подруг Алисы сказала, что собирается расстаться с невинностью сразу после этого вечера со своим парнем, они договорились снять номер в местной гостинице и планировали провести всю ночь вдвоем. Чтож, почти все, только и говорят о сексе в выпускных классах, а выпускной вечер кажется им конечной точкой, когда можно почувствовать себя взрослыми до конца. У многих дело так и не доходит до действий, а у остальных у кого дошло, опыт таков, что рассказывать не особо хочется, так как всё что делается впервые это всегда неловко и неочень приятно.

Так и произошло с подругой Алисы, первый опыт получился неловким, малоприятным и полным смущения. И со своим парнем она вскоре рассталась по банальной причине, он оказался очень влюбчив и вскоре обретя уверенность, он захотел встречаться с другими девушками.

В этом нет ничего страшного, как может показаться, в этом возрасте все люди ищут своё, экспериментируют и набираются опыта, и лучше, когда сразу понимаешь с кем тебе по пути, а с кем нет, чем спустя много лет, когда двух людей связывают уже не только чувства, но и обязательства.

Мимо пронеслось несколько конкурсов, на лучшее платье выпускного, церемония выбора самого спортивного ученика выпуска, церемония выбора самого популярного ученика или ученицы в общественной жизни школы. Крики воодушевления, аплодисменты, улыбки и смех не стихали весь вечер.

Каждый учитель выступил с речью напутствия для выпускников и заключительные слова учительницы русского языка и литературы были самыми судьбоносными и верными для каждого из присутствующих, но не каждый услышал их и понял, как следует. Она пожелала ребятам найти дело, которое им по душе, неважно насколько оно будет модно, востребовано или высокооплачиваемо, никакие деньги мира и чужие мнения не сделают счастливыми, если дело не по душе.

Танцы продолжались почти до утра. Часам к пяти все дружно отправились встречать рассвет к подножию гор. Зрелище было незабываемое, первые лучи, пробивающиеся из-за горизонта, согревающие, яркие, как символ нового пути и надежды. Кучка выпускников долго еще стояла, любуясь рассветом, подставляя щеки лучам нового дня и мечтая о светлом будущем. На обратном пути было решено выпить по чашке кофе с кусочком черничного пирога в ближайшем кафе. А после по домам высыпаться и вступать в новую взрослую жизнь.

Утро после выпускного пришлось на субботу. Алиса проснулась часов в 10.00 утра и поспешила скорее приводить себя в порядок, ведь сегодня она обещала помочь бабушке с приготовлением пастилы. Одна из любимых сладостей, которые готовила бабушка, всегда с интересной начинкой, иногда это были ягоды, иногда фрукты, но чаще всего смесь того и другого. Угадывать состав пастилы было очень интересно, Алиса как заправский дегустатор пробовала кусочек за кусочком, и чем больше пробовала, тем больше теряла уверенность в угадываемых ингредиентах. Самое любимое сочетание Алисы было яблоко — слива — абрикос. Яркая кислинка яблока и слив приятно балансировала со сладостью медовых абрикосов, росших в дальнем уголке участка бабушки.

Процесс приготовления занимал почти двое суток, поэтому было решено готовить в выходные. Фрукты нужно было собрать, помыть, очистить, нарезать, добавить сахар и сварить, а после перетереть через сито в пюре. Алиса все это уже умела и взяла часть работы на себя. Когда всё было сделано, оставалась лишь распределить фруктовое пюре на пергаменте и вынести сушиться во двор под солнце. Выходные выдались теплые и солнечные и угощение было готово уже на следующий день к полудню.

Пастилу следовало аккуратно скатать в трубочки и обернуть плотной пищевой бумагой. Алиса оставила несколько трубочек к чаю для себя и бабушки. В их милом дворике уже был накрыт маленький чайный столик со светло-зеленой скатертью. Бабушка вынесла охлажденный лимонад с мятой. Алиса расположилась в своем любимом садовом кресле, налила лимонада и предвкушала удовольствие от поедания пастилы, мягкой, сочной, сделанной заботливыми руками бабушки.

Пока бабушка заканчивала на кухне приготовление обеда, Алиса погрузилась в воспоминания вчерашнего вечера. В памяти мелькали лица одноклассников, учителей, пожелания…. Пожелания…На минуту мысли Алисы унеслись в мир будущих возможностей, ее закрутили восторженные взгляды окружающих, похвала, овации, слава. Алиса представляла себя знаменитой, властной женщиной, перед которой многие прятали взгляды, преклонялись и просили помощи. В тот миг она не была звездой кино или эстрады, она не была главой преступного клана, и не была она политической фигурой власти. Ей грезились погоны государственного обвинителя и зал суда. Легкая кислинка приготовленного лакомства из плодов волшебной яблони начали уносить Алису всё дальше от реальности. Первым поплыл чайный столик с лимонадом, а вслед за ним и милый дворик и сама Алиса провалилась в мир Мечты № 2.

Первым, что ощутила Алиса в новой реальности — очень душное помещение и строгий костюм на себе. Вокруг было шумно, люди активно что-то обсуждали, спорили и вдруг замолкли, обратив свои взгляды на Алису. Алиса не была готова к вниманию толпы, она осмотрела себя и неудобный костюм, в котором было очень жарко, но надо признать ей понравился крой юбки, она сидела на ней идеально, и цвет — это был ее любимый цвет — темно-синий.

Взгляды сидевших в зале людей продолжали сверлить ее, как будто ожидали от нее какого-то решения. Алиса наконец осознала, что находится в зале суда, на ней форма прокурора, она много раз видела такие сцены по кабельному телевидению. Она закрыла лицо руками и поняла, что очутилась в очередной своей мечте и только от нее сейчас зависит насколько долго она здесь задержится и захочет ли сделать эту мечту своей настоящей жизнью.

Внезапно, Алиса услышала стук молоточка судьи:

«Тишина в зале суда!» — серьезным тоном парировала судья, женщина пятидесяти трех лет, седовласая и строгая в идеально отглаженной черной мантии.

«Прервёмся на перерыв!» — понимающе объявила судья.

«Алиса Риадовна, все ли нормально? Вы не передумали по поводу своего решения?» — поинтересовалась судья?

«В этот раз всё зашло слишком далеко, мы не можем больше спускать всё на тормоза!»

«Мне нужно время, я хочу еще раз все перепроверить» — неожиданно для себя заявила Алиса.

«У Вас один час, больше я не смогу сдерживать разъяренную толпу и любопытных журналистов!».

За судьей закрылась дверь, и Алиса осталась наедине с материалами дела. Их было несколько десятков стопок. Алиса принялась за первую стопку с самого начала.

Прочитав около тридцати страниц первой стопки, Алисе стало плохо, ее стало тошнить. Никогда она еще не сталкивалась с такой грязью и омерзением. Подсудимый был настоящим исчадьем ада, он втирался в доверие одиноким женщинам, обкрадывал их и насиловал их дочерей подростков, а потом скрывался в других городах и истории повторялись снова и снова. Его привлекали к суду уже несколько раз и каждый раз он выходил сухим из воды, то из-за недостаточности доказательной базы, то по воле случая. Однажды свидетель преступления просто исчез, в другой раз потерялись улики.

Четвертый том оказался страшнее предыдущих. На одной из девочек подсудимый оступился, он не ожидал того, что она сможет постоять за себя. Завязалась драка, жертва выхватила нож, которым он угрожал ей и вонзила ему в плечо. Оттолкнув жертву, после полученной раны, подсудимый упал и потерял сознание, а жертва упала и ударилась головой об острый угол стола и скончалась мгновенно. На звуки борьбы и крики, соседями были вызваны правоохранительные органы, зайдя в квартиру ими был обнаружен труп жертвы и подсудимый в бессознательном состоянии с ножевой раной в области предплечья.

Самое невероятное, что, очнувшись подсудимый поведал историю, в которую можно было почти поверить. По его словам, его падчерица принимала наркотики и собиралась со своим подельником вынести из дома своей матери материальные ценности на круглую сумму с целью продажи. Падчерица и правда принимала седативные препараты, так как проходила лечение в неврологическом центре, анализ крови показал наличие нескольких сильных препаратов. Парень падчерицы и правда имел судимость в прошлом за мелкое воровство в продуктовом магазине. Парень часто заходил к падчерице и имел конфликты с новоявленным «отцом» жертвы, что подтверждают многочисленные соседи.

Эта история давно на слуху у местной прессы и сегодня все телеканалы города будут освещать решение по делу этого альфонса-насильника. Негласно ему уже давно вынесли приговор, но не всё так просто. У подсудимого были влиятельные заступники. Правоохранительные органы догадывались, что это кто-то из политиков прикрывает его. Когда-то подсудимый обвинялся в торговле людьми, он поставлял девочек подростков, которые бродяжничали в поисках еды и жилья из неблагополучных семей, известным политикам. После нескольких якобы случайных смертей этих девушек, след вышел на подсудимого, но улики стали пропадать сами собой.

Но последний случай со смертью его падчерицы должен был стать его концом. И Алисе предстояло убедить в этом суд присяжных.

Заседание казалось тянется вечность. Перекрестные допросы, новые факты, улики, молоточек судьи безостановочно стучит и призывает к соблюдению тишины. В воздухе царило такое напряжение, что хватило бы обеспечить электроэнергией небольшой город в течение целой недели.

Наконец судьба обвиняемого решена, суд присяжных признал его виновным по большинству статей, хотя и не единогласно. Победа! Правосудие свершилось!

Выходить из зала суда было непростой задачей, толпы разъяренных журналистов и наблюдателей кинулись в открывшиеся двери зала суда. У Алисы совсем не осталось сил на них и сказав пару лаконичных фраз, она удалилась.

Спустя неделю страсти все еще не угасали, Алису доставали со всех сторон, как коллеги, так и просто незнакомые люди, по телефону и по электронной почте, ей слали угрозы, поздравления и предложения рассмотреть еще какие-то сложные дела. Процесс был очень громкий и соответственно резонанс ожидался на долгий период времени. Впрочем, ранее в практике Алисы уже были подобные дела, всё это тяжело было выносить психологически, но и славы и опыта доставалось ей с лихвой, не давая ей забыть о причинах выбора этой должности.

Стоя у просторного окна своей дизайнерски оформленной квартиры, Алиса рассматривала ткань купленных штор, их узор так приятно играл на ладонях. Она невольно вспомнила один процесс, после которого и смогла позволить себе и шторы, и персидский ковер в ее гостиной и новую машину. Потом она перевела взгляд на людей за окном и задумалась, а счастлива ли она?

В памяти медленно, но верно всплывали чьи-то пожелания с выпускного вечера, сказанные когда-то очень давно, будто в прошлой в жизни, от чистого сердца, с любовью и надеждой на то, что они будут поняты и услышаны:

«Найти дело, которое им по душе, неважно насколько оно будет модно, востребовано или высокооплачиваемо, никакие деньги мира и чужие мнения не сделают счастливыми, если дело не по душе».

Но ведь ей нравилось быть влиятельной, принимать судьбоносные решения, нравилась слава и восхищение, нравилось, когда ее показывали по телевидению, писали в газетах. Но тревожило напряжение, негатив, с которым приходится сражаться каждый день повсюду, и даже дома невозможно расслабиться, а уж о том, чтобы завести семью и речи не может быть, ни времени, ни сил не остается. И стоит ли вся эта роскошь и слава душевного дисбаланса и одиночества?

Когда назревали такие вопросы, Алиса предпочитала занять себя чем-то более полезным, чем предаваться бесплодным размышлениям. В этот раз она решила разобрать почту, одиноко стоящая стопка писем в прихожей наводила грусть.

Алиса удобно расположилась за столом в своем кабинете и начала вскрывать письма одно за другим. В одном из них она прочла обращение матери недавно осужденного преступника, дело которого так долго не давало ей спокойно вздохнуть. Мать слезно уверяла, что ее сын невиновен и все обвинения нелепая клевета и чей-то злой умысел. Женщина уверяла, что ее сын на такое не способен и без него ей незачем жить на этом свете. Алисе не впервой было читать такое, но сейчас эти слова чьей-то матери перенесли ее в воспоминания о своих родителях, она пыталась представить их переживания их боль и пыталась понять, каково это, быть готовым отдать всё, что у тебя есть, в том числе и самое ценное — жизнь, за своего ребенка.

Алиса подготовила письмо начальнику тюрьмы, где содержался этот злодей с просьбой позволить матери иногда навещать его там. Это всё, что она могла сделать для одной несчастной матери.

Ей отчаянно захотелось не быть в этой оболочке, не быть собой сейчас, и эта иллюзия закончилась, как и предыдущая, оставив после себя четкое понимание, кем она точно не хотела бы прожить всю свою жизнь. Она не хотела быть господом Богом, не хотела решать чужие судьбы и такая ответственность ей не по душе.

Открыв глаза Алиса увидела знакомое окно и ощутила родной запах бабушкиного дома. Она снова была дома, снова была просто семнадцатилетней девочкой. Ей хотелось подольше полежать в своей уютной постели, пообнимать своё мягкое пуховое одеяло в бирюзовом пододеяльнике. Не хотелось строить никаких планов, а позволить себе проходить весь день в пижаме. Хотя бабушка не одобрит, да и ей самой захочется скорее привести себя в порядок и начать помогать бабушке в ее делах.

За окном начинал капать дождь и это было еще одной причиной устроить день лени. В дверь комнаты тихонько постучали. Бабушка просунула голову через открытую дверь и сообщила, что к ней приходил мальчик из ее школы.

«Мальчик?» — недоуменно переспросила Алиса.

«Спускайся скорее, он оставил тебе письмо!». — поспешила сообщить бабушка.

От неожиданности Алиса свалилась с кровати в попытке быстро встать. Встав, она влезла в свои чудные пушистые розовые тапочки и поплелась в кухню, где уже разливался запах свежей выпечки и свежезаваренного чая с мятой.

«Ты всю ночь ворочалась и что-то бормотала, милая, я подумала чай с мятой немного успокоит и взбодрит тебя» — ласково проговорила бабушка.

«Спасибо ба. Ты самая лучшая!» — отпив немного чая, ответила Алиса.

На столе лежал небольшой конверт с именем Сэм. Алиса припомнила скромного кареглазого мальчика из параллельного класса, с которым она танцевала на выпускном вечере. Припомнила она также и его скорое исчезновение.

«Странно, откуда он знает, где я живу и чего он хотел?» — задумчиво произнесла Алиса.

«Открой и узнаешь» — уверенно ответила бабушка.

«Я скоро уезжаю, нужно попрощаться, приходи на речку у твоего дома в полдень. Сэм» — прочла вслух Алиса.

«Тебе лучше поторопиться, если хочешь успеть» — улыбаясь сказала бабушка, указав на часы, висевшие на стене.

Стукнуло 11.00. Алиса наскоро допила чай и взбежала наверх в свою комнату судорожно копаясь в своем шкафу. Наконец она нашла свои любимые джинсы, в которых она чувствовала себя более менее складной и выбрала белую футболку с V-образным вырезом с надписью «Жизнь прекрасна», сама себе улыбаясь добавила «когда тебе 17».

Дорога от дома до речки занимала не более пяти минут, нужно было лишь пройти улицу до конца и спуститься к реке на небольшую пологую поляну.

«Откуда он знает про это место, я думала он живет в другом районе?» — подумала про себя Алиса.

Через пару минут она услышала шаги позади себя. Это был он.

«Алиса! Привет! Рад, что ты пришла!»

«Привет! Неожиданно, а я-то глупая хотела дома остаться в дождь».

«Чувство юмора — это хорошо, туда, куда я еду оно пригодилось бы».

«Да, я прочла твое письмо, куда ты собрался?»

«Помогать людям и работать в Красном Кресте» — гордо ответил Сэм.

«Хочешь со мной?» — предложил он, испытующе взглянув на Алису.

Очень насыщенное лето выдалось для Алисы, если учесть оба ее путешествия в потенциальное будущее. Ей нужно было время упорядочить всё произошедшее. Прошло около недели после их разговора с Сэмом у реки.

Несколько вечеров подряд Алиса читала всевозможную информацию о стране в Юго-восточной Азии, куда отправился Сэм. Она перечитала все, начиная от истории страны и заканчивая прививками, которые необходимо сделать чтобы попасть в эту страну. Решиться ехать в незнакомую страну, не зная и не имея никакого опыта в оказании помощи, было как минимум глупо. Но разве не для этого придумали юность? Чтобы рисковать и идти за своей судьбой?

К тому же, всё когда-то приходится делать впервые. Алиса уже сообщила бабушке о своем решении. Как и любая бабушка, она переживала и волновалась за Алису, но она знала, что помогать людям и всегда следовать своему пути это у них семейное.

Несколько недель ушло на то, чтобы подготовиться к поездке и вот Алиса сидела на борту небольшого старенького самолета с группой таких же новобранцев, как и она.

На подготовительных собраниях новобранцам разъяснили ситуацию в стране, куда они летят, лагерь оказания помощи конечно охраняется, но бдительность не помешает. Также Алиса прошла курс оказания первой помощи пострадавшим от огнестрельного оружия, помощи при других видах травм, также Алиса прихватила карманный французский разговорник, так как большая часть населения говорила на французском языке и только отдельные регионы разговаривали на английском. Лететь предстояло около семи часов и нужно было постараться отдохнуть, так как по прилету ей предстояло сразу приниматься за работу.

Закрыв глаза Алиса не могла просто уснуть, она думала о людях, которые нуждаются в помощи, о детях, которые были напуганы войной, о бедных животных, до которых людям не было дела, в попытках спасти себя. Алиса мыслила трезво, иллюзий на свой счет она не питала, она прекрасно понимала, что не в ее силах спасти весь мир, остановить войну, но в ее силах было привнести кусочек спокойствия, тепла и мира в душу живых существ, которым это будет необходимо.

Так уж устроен этот мир, что всегда найдется повод и всегда найдутся люди, для которых жажда власти и материальных ценностей превосходит простые человеческие радости и мир, и в таком случае война неизбежна, а значит должны найтись люди, способные противостоять им, и вопреки всему происходящему способные помогать, дарить заботу и помощь. Алиса была уверена, что такой баланс необходим многим странам, да и всему миру в целом, чтобы выжить, а не быть погребенными в небытие, подобно Атлантиде.

Погруженная в мысли о мире, Алиса вдруг вспомнила о Сэме, он стал ее проводником на пути к ее призванию. Иногда ей казалось, что все поступки и действия в жизни человека где-то уже (пред)определены, (пред)начертаны, но она не торопилась ставить приставку «ПРЕД», ведь у каждого из нас есть выбор, по какому пути пойти, и недавно ей представилась возможность в этом убедиться.

Вскоре зефирные облака стали рассеиваться, и пилот объявил о приближающейся посадке. Новая глава жизни Алисы ждала ее прямо за порогом этого самолета.

В тот день на реке, когда Сэм предложил Алисе ехать спасать мир, она почти ничего не знала о нем, за исключением того, что он учился в параллельном классе и был тихим, не слишком общительным парнем. Но в этот день стало важно узнать о нем всё или как можно больше, перед тем как она решит отправиться туда, сама, не зная, куда.

Единственным человеком, который мог рассказать о Сэме была их классная руководительница. Алиса часто видела, как Сэм разговаривает с ней и помогает ей с бумагами. И через пару часов она уже сидела за чашкой чая в доме своей бывшей учительницы.

Такое непоколебимое желание Сэма помогать людям в тяжелой ситуации взялось из его собственного пережитого опыта беженца. Он был из семьи югославских эмигрантов. Когда в девяносто девятом году по их стране наносились ракетные удары, их дом был разрушен, как и дома многих других, его отец погиб под завалами их собственного дома, несколько месяцев ему с матерью пришлось выживать. На их спасение нашлось немало волонтеров и благотворительных организаций, которые помогали им и продуктами и питания, и предоставляли жилье. Но жить в стране с военными конфликтами невозможно, и Сэм с матерью при помощи этих же благотворительных организаций бежали от войны, смертей и разрушений так далеко, как это было возможно.

Так у них появился шанс на новую жизнь. А Сэм вырос с твердым желанием также помогать людям, как помогли им, когда это было так необходимо. Так он мог отдать невидимый долг Вселенной за то, что, жив и здоров.

А еще Сэм был одним из самых лучезарных молодых людей в школе, тяготы статуса беженца не озлобили его, не лишили сердечности, он всегда был готов помочь и дарил теплоту и спокойствие одной лишь своей искренней улыбкой.

Спустя неделю после прибытия Алисы в госпиталь Красного Креста, ей удалось почти освоиться здесь и привыкнуть к местному слишком влажному климату. Каждый день был не похож на другой, но был одинаково насыщен, приходилось порой работать до позднего вечера. Новая жизнь официально началась.

Новая жизнь началась не только у Алисы, как оказалось. Уже через пару дней после приезда, Алиса увидела, как к Сэму приходит хорошенькая девушка, приносит обед и целует его перед уходом. У Сэма были отношения с местной девушкой, из деревушки неподалеку, чья семья пострадала в ходе военных действий. Все сотрудники госпиталя хорошо знали ее, она часто приходила навещать своих родителей. Это было полной неожиданностью для Алисы, ведь она, где-то на задворках своей души думала, что нравится Сэму и что возможно…

Хотя это было уже неважно. Рабочие будни не оставляли времени на подобные иллюзии и вскоре Алиса перестала питать бесплодные надежды. Шли месяцы, Алиса часто писала бабушке и рассказывала обо всех пациентах, которым она помогала на работе, не забывала она и описывать местные пейзажи, одно вулканическое озеро неземной красоты, местные водопады и крупный полноводный залив за своим окном, и свои любимые уголки, где ей нравилось ненадолго отвлечься от работы, отдохнуть наслаждаясь солнышком и цветами.

Приближались выходные, и Алиса планировала поехать на местный рынок, купить свежих овощей и приготовить что-нибудь вкусное, возможно, вооружившись рецептами местной, достаточно колоритной кухни. Вдруг зазвонил ее мобильный, голос в трубке звучал как всегда тепло и воодушевленно. Сэм пригласил ее на ужин субботним вечером, который он устраивал со своей девушкой, чтобы сообщить о приятном событии. Алиса догадалась, что речь идет скорее всего о свадьбе. Делать было нечего, планы по экспериментам с готовкой местных блюд нужно было отложить и искать какое-нибудь более-менее сносное платье для ужина.

Переступив порог дома, где витали очень ароматные запахи горячих аппетитных блюд, у Алисы закружилась голова, а потом перед ее глазами возникла смуглая кучерявая и зеленоглазая девушка с милой улыбкой, подхватила ее под руку и потянула за собой в гостиную. Все были правы, она и правда ангел во плоти, очаровательная, милая с приятным голосом. Это была она, девушка Сэма. Леона.

Сэм отлично управлялся на кухне, жонглируя лопатками, вилками и половниками, жаря, варя и что-то туша одновременно. И когда он успел научиться всему этому?

«Местная кухня довольно проста и очень вкусна, так что это было несложно» — откликнулся Сэм.

Алиса поняла, что произнесла свой вопрос вслух. Ей следует взять себя в руки. Сначала головокружение, потом вот мысли вслух.

Гости начали уже рассаживаться за столом. Леона разлила шампанское по бокалам и когда подали закуски, они с Сэмом были готовы сообщить свои новости.

«У нас будет ребенок!» — выпалили они одновременно.

Раздались аплодисменты, мама Леоны плакала от счастья, остальные родные бросились поздравлять будущих родителей.

Алиса не помнила, как закончился вечер, и она оказалась в квартире, которую снимала, лежа на узкой кровати с открытыми глазами, она все еще пыталась осознать, что у Сэма теперь семья.

Сэм все чаще уезжал с работы, Леоне было нелегко, беременность проходила с осложнениями. Однажды, когда Алиса увидела бледное обеспокоенное лицо Сэма, она предложила ездить присматривать за Леоной и помогать ей в случае необходимости. Сэм очень был нужен на работе, в стране продолжалась гражданская война, в соседней деревушке прогремела серия взрывов и жертвы поступали каждый час. Он согласился на предложение Алисы помочь.

Оставалось два месяца до родов. Леоне становилось все тяжелее ходить. Алиса стала приезжать каждый день, они очень сдружились за эти несколько месяцев. Леона стала подругой и почти сестрой, которой у Алисы никогда не было. Алиса часто узнавала у бабушки по телефону, какие средства могут помочь Леоне при сильных болях в тазу, при отеках в ногах, при анемии. А потом все тщательно записывала в блокнот, подчеркивала самое важное. Алисе удавалось облегчить страдания Леоны, хоть и ненадолго. Сэм возвращался поздно, сильно уставшим и буквально валился с ног. Так прошли последние недели перед родами.

В день, когда начались схватки, у Сэма был выходной, он не отходил от жены. Спустя несколько часов боли усилились и нужно было ехать в госпиталь. Леону расположили в родовом отделении, она лежала очень бледная и вся в поту, у нее не было сил. Она очень похудела за последние месяцы, появились темные круги под глазами. Схватки усиливались с каждым часом и вдруг ей стало совсем плохо, началось кровотечение. Ей была проведена экстренная процедура кесарева сечения. Крик дочери Сэма озарил всё отделение, а её зеленые глаза, как у матери были любопытно открыты и изучали пространство вокруг себя. Акушерка отдала девочку в руки Сэму, и врачи приступили к спасению Леоны.

Минуты тянулись вечность, Сэм обнимал теплый комочек и прижимал ее к сердцу плача от безысходности. Он чувствовал вот уже несколько месяцев, что грядет беда. Он не знал, что будет делать дальше и как они будут дальше жить с малышкой. Спустя почти сорок минут, врачи констатировали смерть Леоны.

В шестом часу утра, к Алисе постучали. Она отсыпалась после смены в госпитале, которая длилась до двух ночи. В полусне Алиса доплелась до двери. Увидев на пороге Сэма с маленьким свертком в руках, ее как будто ударили по голове чем-то тяжелым. Смутно она понимала, что с Леоной что-то случилось и пока она в больнице, нужно помочь с ребенком. Но щемящее чувство чего-то тяжелого вызывало тошноту.

В полной тишине они сидели на узкой кровати, Сэм баюкал малышку и вытирал слезы. Алиса была рядом, готовая разреветься, но сдерживала поток слез сколько могла. Это была самая тяжелая ночь из всех за всю ее сознательную жизнь.

С первыми лучами солнца к Алисе пришло осознание своего предназначения, ей предстояло стать мамой этого комочка, так нуждавшегося в материнском тепле, в нежных объятиях, в каждодневной заботе, Алиса должна быть рядом и помочь этой малышке ознакомиться с этим миром, помочь сделать свои первые шаги, сказать свои первые слова, взять ложку в свои маленькие пухлые ручки и еще так многому научить ее. Алиса видела, как укладывает ее спать, поёт ей колыбельные, просыпается вместе с ней, обнимает ее, чувствует ее запах.

Вскоре у Алисы с Сэмом появился уютный домик недалеко от госпиталя, где они планировали провести ближайшие несколько лет, растя малышку.

*****

В тот миг, когда человек издает свой первый крик, появившись на свет, перед ним открыты все пути, и какой бы из путей он не выбрал, самое важное не забыть в течение жизни, что все мы были рождены чтобы быть счастливыми. Никогда не сдавайтесь и ищите свой путь к счастью!