«...Что нет невзгод, а есть одна беда

Твоей любви лишиться навсегда.»

90 Сонет. В.Шекспир

Мое пробуждение было ужасным. Голова болела и даже подташнивало.

- Ужасно, как штормит, - промелькнула вялая мыслишка, - Больше не буду столько пить. И как все это переносят мужчины? Кажется, что так умирать можно лишь один раз, когда это происходит впервые, а потом, после таких мучений, уже больше ни за что не притронешься к вину. Рассуждая и качаясь, побрела в умывальню. Жадно ополовинив кувшин с водой, залезла под холодный душ. Замерзнув, оделась и спустилась вниз в столовую. Там уже завтракал Гор. Он посмотрел на меня и покачал головой.

- Голова болит? Я утвердительно кивнула и поморщилась.

- Вот на, выпей. Это тебе лекарь микстуру принес. Уж больно сокрушался, что будешь с утра страдать головой, - и засмеялся.

- Больше не буду пить, – буркнула и выпила микстуру. Она была приятна на вкус с мятой и немного с горчинкой.

- Лучше бы я эту микстуру вчера пила. И как вы это вино употребляете? Надо же, даже голова у вас не болит, – поглядела в смеющиеся глаза Гора.

- Потому и не болит, что часто пьем. Уже привыкли. Садись завтракать и пить твой чай.

- Уже «мой», - грустно подумала я.

-Командир, господин полковник! Вас срочно требуют к почтовику! – закричал в нашу дверь вестовой из штаба.

-Иду! - ответил Гор, – Давай заканчивай и тоже туда. Надо встречать людей. Я кивнула и засобиралась

На портальной площадке уже собрались почти все командиры. Мы стояли группой и ожидали появления двадцати новых членов наших отрядов. Теперь их решили сделать два для постоянно патрулирования вдоль границы и, по необходимости, выхода на нейтралку. Здесь же стояла и я с ребятами. Капрал Дэлос уже сменил форму на малую офицерскую, а Сержанты дополнительные лычки и витой серебряный погон на левое плечо. У меня было два на оба плеча.

Прозвучал щелчок и начал открываться портал. Из него выскакивали воины в полной форме с оружием и личными мешками. Построились прямо перед нами по десять человек. За ними вышел офицер сопровождения. Воины замерли, а офицер подошел к нам и представился. Потом передал Гору сопроводительный кристалл и присоединился к нашей группе.

- Приветствую вас, воины! Я, полковник дир Гор, являюсь комендантом крепости и командиром гарнизона. Хочу представить вам ваших командиров. Первый «Летучий отряд» возглавляет лейтенант Элинэт дер Даррон и Сержант Эрти Коммэр, второй «Летучий отряд» возглавляет Капрал Дэлос Монти и Сержант Котрон Брюс. А также представляю ваших наставников, кто непосредственно будет с вами общаться, мага Мастера Нурома Твиера и егеря-эльфа Кьянти Льявори. И нашего гарнизонного лекаря Уриэна Босси. Вот пока и все.С остальными служащими крепости вы познакомитесь постепенно. Гор обратился к сопровождающему.

- Благодарю вас капитан, я принял на себя командование новыми отрядами. Они обменялись рукопожатием и сопровождающий скрылся в портале.

-Лейтенант, Капрал знакомьтесь с новыми группами, представьте, где им размещаться и где комнаты лекаря. У меня все, – он передал нам с Капралом информационные кристаллы развернулся и ушел. Я внимательно смотрела на новых моих подчиненных, а они спокойно смотрели на меня.

- Меня зовут лейтенант Нэт. Иногда называют «Меченная». Мне сказали, что вы прошли курс первоначального обучения и это хорошо. Я посмотрю вас сначала на полигонах, потом на выезде. Вместе будем притираться друг к другу, сживаться в коллектив. От нашей слитности будет зависеть наша боеспособность и выживание. Будем знакомиться с каждым. Все остальные вопросы решаются с Сержантом Коммэром. Сегодня для вас день знакомства с обстановкой проживания и службы. Завтра с утра начинаем смотр-знакомство уже на плацу.У меня пока все. Сержант зайдите потом ко мне, Эртин кивнул. И я ушла. Собственно все мои дела и закончились. Надеюсь, сегодня лечь спать пораньше.

За два захода наши отряды, совершив рейды на нейтралку, забрали тела наших ребят и, совершив ритуал кремации, замуровали в склепе урны с прахом, начертив золотом на стене их имена. Рядом с именами моей семьи.

С новой группой я познакомилась и была довольна их подготовкой. Мы уже выходили на дежурство и в нейтралку, к порталам и в рейд по приграничным поселкам и городкам. Но глубоких вылазок не делали и так же не получали специальных заданий. Видимо начальство в столице понимало, что группы надо обкатать и привыкнуть друг к другу.

А весна уже вступала в свои права. Погода менялась в лучшую сторону, и уже зацвели цветы и полетели насекомые, налились соком первые травы. Все кругом дышало началом новой жизни.

Я и лекарь Ури частенько по утрам выбирались за ворота в луга, на сбор первых лекарственных трав. С удовольствием бродила и одна. И в один из таких походов, как раз перед Днем весеннего равноденствия, надела свое старое платье, распустила волосы и нацепив шляпку рано по утру выскочила за ворота крепости. Очень хотелось побродить одной и поискать мамину «травку жизни».

Шла по утреннему лугу и наслаждалась свежим воздухом, тишиной и разнотравьем, смотрела под ноги, но не находила тот самый фиолетовый кустик. Шла дальше. Ах, вот и он! Присела перед ним, провела ладонью по верхушке и увидела, как маленькие сполохи огня вытекали из моих пальцев. Все правильно, это тот самый и он вполне созрел, раз дает такой ответ на мое касание. Будем рвать, и ухватила на стебель. Вытащила его из земли. Как и тогда, четыре года назад, кустик пискнул, осыпались цветки и он замотал мою руку. своими корешками.

- Ну, вот, я тебя и поймала! И засмеялась. Мне вдруг стало хорошо на душе от этих воспоминаний. Выбрала себе полянку и, откинувшись на спину, растянулась на траве. Посмотрела вверх и увидела небо.

- Как давно я не смотрела ввысь! Вспомнила, как вот также лежала, а потом прилетел он, мой Дракон! Стала всматриваться, не появится ли знакомая точка на горизонте. Сердце сжалось от тоски и я закричала.

- Где ты! Где ты, мой любимый дракон! Но голубая даль была чиста и молчалива. Закрыв глаза прошептала.

Утром спустилась в столовую и еще застала там Гора. Он допивал чай и что-то читал по кристаллу.

-Есть новости? - спросила я, чмокая его в щеку.

- Пока нет, но что-то мне не нравятся последние информации о скоплении сил Ящеров на своих границах. Скоро открытие Портала и караваны опять начнут курсировать по торговым путям. Советуют усилить портальную охрану.

- Что ты увидел в этом необычного Гор? Всегда в это время начинается интенсивное движение торговых обозов, – спокойно села за стол завтракать.

- В том и дело, что интенсивное. Тем более, что Ящеры предложили и Оркам свободный доступ через свой Портал.

- О как! – удивилась я, – И что же? У нас ведь подписаны с ними мирные торговые соглашения.

- Да, подписаны. Но эти зеленорожие субъекты будут пытаться, наверняка, провезти контрабанду, и мне придется искать дополнительные возможности по таможенному досмотру. А это скопление и лишняя суета у Портала. Тебе и Капралу придется круглосуточно там дежурить в эти дни.

- Ничего, нам не привыкать, – жуя, прошамкала, - Надо, так надо.

- И еще, - сказала я, – Как ты отнесешься к моему предложению поселить Эртина у нас. Я могу освободить ему комнату Робина и дать возможность познакомиться с папиными кристаллами. И заниматься нам будет проще, не надо тратить время на хождения. А на дежурство к Порталу будем выходить по очереди. Гор вскинул голову и внимательно посмотрел мне в глаза

- Ну что ж, я не против, – и лукаво улыбнулся. Я заметила это и строго сказала.

- Ничего дурного. И в общем, он мне как брат

-Ну, я так и понял, что как брат, - хмыкнул и поцеловал мои волосы, – Скажи, чтоб приготовили к вечеру комнату, а сначала, сама разберись в ней. Там же остались личные вещи Роба? Я кивнула.

- Жду через два часа в штабе. Будем составлять планы дежурств, – и ушел.

Доев и выпив чай, я забежала в Робину комнату.

-Как давно я тут не была! Мне всегда было больно смотреть на все, чего касались его руки, что он сам, иногда, мастерил или привозил из своих поездок по практикам. Вздохнув, я начала, потихоньку, собирать в мешок его личные вещи и милые сердцу предметы. Кристаллы оставляла. Пусть Эртин посмотрит, может быть ему кое что пригодится. Уходя, я еще раз оглядела комнату и вздохнула.

- Прости, братишка! Я тебя очень люблю и хочу, чтобы твоя комната не пустовала. Хочу, чтобы в ней жил один отличный парень, очень похожий на тебя, – закрыв дверь подумала, что теперь у меня за стеной будет биться живое сердце и мне не будет так одиноко.

В штабе мы долго составляли планы дежурств и рейдов наших групп и уже к обеду уставшие, но довольные двинулись в столовую . Гор созвал других командиров и на мой вопрос - когда тот придет есть,- сказал, что только к вечеру. Пожелав всем приятного аппетита, я потащила Эртина за собой, сказав что надо поговорить. Пригласила к столу и спросила , не хотел бы он поселится в нашем с Гором доме, в комнате моего брата, до нашего отъезда? Он опешил.

- Эртин, я понимаю, что тебе, наверно, будет неудобно перед ребятами, но ты же сможешь им объяснить, что так нам будет удобно заниматься. Они хорошие друзья и поймут тебя

-Нэт! Это просто подарок! Я согласен и ребята поймут. А ты посоветовалась с Гором? Ведь я же чужой вам человек?

- Еще раз скажешь так и получишь в лоб. Какой же ты чужой? Мы же столько лет вместе и уже стали одной семьей, – возразила я, - Ну как, согласен?

- Конечно. Какие вопросы, я просто счастлив, Нэт. Спасибо тебе и Гору.

- Вот и замечательно. Пойдем со мной, я покажу тебе его, ой прости, уже твою комнату, – и потащила его на наш этаж. Где находится моя спальня он знал, и показала ему его комнату с личной умывальней. А потом спальню мамы и кабинет отца и разрешила пользоваться его библиотекой, если будет такая необходимость. Ему все очень понравилось, а уж как был впечатлен кабинетом отца, то не передать словами и поблагодарил за такую возможность. Отправив, сказала, что мы с Гором ждем его к ужину. Эртин поцеловал мою ладошку.

- Ты самая лучшая. Люблю тебя.

- Я тоже тебя люблю, - и с улыбкой продолжила, что рада буду видеть его теперь и за завтраком.

Вечером, когда мы с Гором сидели в гостиной, появился Эртин с личными вещами. Я встретила его с улыбкой, а Гор встал и ему пожал руку.

- Ну, что ж парень. Буду рад видеть тебя каждый день. И не смущайся, ты мне симпатичен и я заметил тебя еще с первого дня нашего знакомства. Так что располагайся и давайте ужинать.

Мы с Эртиным побежали наверх. Он открыл, уже свою комнату, поставил на пол мешок и мы спустились в столовую, где был накрыт стол и даже принесен кувшин с вином. Гор налил всем.

- Эртин, ты уже и так в нашей военной семье. Сегодня ты вступаешь в наш с Нэт дом. Надеюсь, он станет, со временем, и твоим. Береги его, мальчик мой, этот дом того стоит.

Прошел еще один месяц.

Приближалось время поступления, и мы с Эртином усиленно готовились. Часто Гор, вечерами, сидя в кресле со своим вином, смотрел на нас и с умилением наблюдал , как сидя на ковре мы переходили на потасовки подушками, после очередных споров. Мы тоже хохотали от души. Наши отношения в доме перешли в ту стадию, что называется любящая семья. Гор называл меня, моя девочка, а Эртина , мальчик мой, только когда находились дома, но в служебное время был строг и требователен. Мы понимали и соглашались безоговорочно.

И вот наступил последний вечер перед нашим стартом в новую жизнь – учеба в Академии. До оформления в общежитие, нам надо было где-то жить и Гор договорился со своим другом полковником Тибором Свегом, у которого мы гостили после того злополучного торжества награждения меня «Серебряной звездой», что мы проведем время до зачисления у него в доме. Тибор в это время находился вместе с женой и детьми у себя в крепости и дом был свободен. Он сообщил, что нас встретит управляющий и поселит в гостевые комнаты, где мы сможем находиться сколько угодно, так как рад помочь мне и не отказать своему другу.

Мы вышли из портала на знакомой площадке. Нас встретил управляющий полковника и предложил пройти в знакомый мне дом. Там он показал наши комнаты и сказал, что готов выслушать распоряжение о времени завтраков, обедов и ужинов. Потом подал мне кристалл от полковника. Там была карта города и пожелание удач в наших делах, и, также, сообщать ему о наших проблемах, которые он сможет решить незамедлительно.

Определившись, мы рассказали управляющему наше расписание и, оставив мешки в своих комнатах, решили пешком дойти до Академии и, заодно, посмотреть город.

Столица Рудии Лилея была очень большим мегаполисом. В ней находился не только императорский дворец и прилегающие к нему службы, но и дипломатические миссии всех государств континента Парана. Здесь же были и дворцы знати, приближенной к императору, и дома богатых людей, а также служивой когорты высшего ранга. Далее от центра с императорским дворцом, располагались дома менее богатых, потом менее знатных и купцов, а уж потом средних и мелких и работников разных кланов и классов.

Наша Академия находилась довольно далеко от дома полковника, который был расположен почти в центре. Он своим знатным родом был приближен к императорскому двору.

Погода стояла летняя. Было даже жарко. Мы с удовольствием шли по улицам, сверяясь с картой, по направлению к Академии. Туда вели два пути и мы решили, что туда пойдем одним, а вернемся другим. Заодно и познакомимся с городом. Народу на улице было непривычно много. Шум голосов, стук копыт лошадей и колес карет. Мы, с любопытством, крутили головами. Эртин взял меня за руку, чтобы не потерялись в толпе. Прохожие оглядывались на нашу пару. И действительно, не каждый день увидишь двух молодых военных в форме разведчиков, да еще девушку-офицера. Проходящие военные кивали нам в приветствии. А вокруг, вдоль по улицам, стояли дома и виллы с шикарными парками и лужайками, с портальными площадками и каретными выездами. Под руку с мужчинами, выступали столичные дамы и молодые девушки в сопровождении нянь и воспитательниц, мелькали быстрые слуги и сновали военные порученцы..

Мы уже порядком устали, несмотря на наши тренированные ноги, просто устали от впечатлений. Он и я росли в небольших городах округов - я на юге в Четвертом округе пограничным с Ящерами, а Эртин во Втором на границе с эльфами. Их край был сплошь лесным и достаточно прохладным, не то что наш, что приближен к экватору. И наконец мы вышли к Академии. Мне Роби рассказывал и даже показывал ее на фотокристалле, но то что я увидела, поражало воображение – это был великолепный замок-крепость.

Академия. занимает огромную площадь и представляет собой строения буквой П с большой портальной площадкой перед входом. На ней размещались пропускные ворота, а вся прилегающая территория была покрыта огромным мерцающим магическим куполом защиты. В центре расположен административный и учебный корпус в шесть этажей. Над этим зданием видны башенки с бойницами, а в их центре высокая башня со шпилем с четырехклеточным флагштоком Рудийского государства по цветам четырех военных округов. Белый – Первый округ или Северный, что граничил с государством Драконов, зеленый – Второй или Западный с государством эльфов, синий – Третий округ Морской и наш, желтый- Четвертый или Южный, с Ящерами. На каждом мундире воина обязателен знак в виде квадрата с цветом его округа на правом рукаве и над сердцем. Кстати, в Академии разрешалось носить собственную форму офицерам и сержантам, прибывшим на учебу, кроме именного оружия. Его сдавали на хранение в оружейную и выдавалось исключительно для отработки боевых навыков. К основному зданию были пристроены два здания. Слева здание общежития, а справа здание учебных аудиторий. За всем этим строением находился тренажерный полигон, который делился на магический, обычный и стадион, где проходили военные игры и состязания. Входов было три: первый в центральное здание, где находилась главный академический портал. Туда имели доступ только преподавательский состав, члены военного Совета и конечно Император, а также работники Тайной канцелярии. Второй в общежитие и третий в учебный корпус. Еще в торце учебного корпуса находился вход в лазарет. Все преподаватели и аспиранты жили в столице в своих домах или квартирах, либо нанимали жилье. Учеба в Академии длилась пять лет. Два первых года изучали общие предметы и делали выбор своей профессии, посещая факультативы, пробуя себя на каждом из них. Третий и четвертый по основной профессии и пятый - посвящен практике и написанию диплома. Слушатели были на полном государственном обеспечении и носили коричневую полувоенную форму со знаком Академии - красной молнией на правом рукаве и над сердцем. Общежитие делилось на два рукава. Справа примыкающее к центральному зданию администрации, была мужская сторона, а слева женская. На каждом этаже находилась столовая курса , где кормили три раза в сутки. На каждом этаже, кроме столовой находилась довольно большая и уютная гостиная, в которой можно было собираться и принимать гостей по разным поводам в выходные и каникулы. В учебном корпусе находилась еще одна столовая, но только для преподавателей и аспирантов. В Академии проходили учебу также представители военной элиты других государств, с которыми были подписаны соглашения об обмене военным опытом. Здесь учились отпрыски богатых фамилий и воинской знати Государств альянса - Драконов, Эльфов темных и светлых, Гномов и Орков. Люди, Драконы и Эльфы учились на разных факультетах, Гномы, в основном, на экономическом, а Орки на морском.

От АВТОРА. Ну, вот мы и познакомились с Академией, где придется провести четыре нашей героине.

Мы стояли и зачарованно смотрели на все это великолепие. Уже завтра утром, прибудем сюда нашим порталом, как и многие абитуриенты. Посмотрели вокруг и увидели, что сегодня здесь полно зевак или таких как мы, кто хочет поступать в Академию.

Поднявшись рано, приняла душ, заплела волосы на военный манер, надела свой черный парадный мундир с лейтенантскими погонами и всеми регалиями, и быстро прошла в столовую. Из-за стола поднялся Эрти, поцеловал руку.

- Как спала? Все хорошо?

-Да.

- Давай завтракать, – и подвинул мне стул. Мы молча позавтракали.

- Ты готов? Тот кивнул.

- Готов

- Тогда вперед! И мы вошли в портал.

Площадь шумела. Молодые люди разных рас и сословий столпились перед проходом, но еще не было снято защитное марево и никто не вышел на пропускные ворота. Эрти обнял меня за плечи, подтолкнул вперед и мы встали в очередь. Над входом засветился пропускной кристалл и мужской голос четко произнес.

- Внимание. Голоса на площади стали стихать.

- Академия военных искусств приветствует вас. Сейчас я расскажу вам правила прохода на территорию Академии, а ваши дальнейшие действия вы услышите, собравшись перед входом в основное Центральное здание. На входе, воины протягивают левую руку и кристалл считывает их имена. Гражданские, подходя, называют себя. Если кристалл загорелся красным вы не допущены к экзаменам и отходите молча в сторону, не мешая остальным. Не прошедшие, получат объяснения, как только последний абитуриент пройдет воротами. И так, первый пошел.

Ребята и девушки подходили к воротам, подставляли руку или говорили в кристалл. Некоторым пришлось, со стоном, отходить в сторону.

Подошла моя очередь. Стоявший с кристаллом слушатель, с удивлением взглянул на меня, на мою форму и с паузой протянул кристалл к запястью. Цвет был синий. Слушатель поднял голову.

- Лейтенант, Вам не надо стоять на площади перед административным зданием. Вас ждут на втором этаже в кабинете номер семь. Проходите. Следующий. Потом подошел Эрти. Протянул руку.

- Вам прямо, ко входу. Я встретила его за воротами.

- Сейчас я за тебя испугалась. Ну, думаю, вдруг не пройдет? Как же я одна?

- Ай-яй-яй, командир! Не узнаю тебя. Значит идти на врага не боялась, а тут испугалась? – улыбнулся Эрти. - Не дождешься! Как это без меня? - прижал к себе за плечи.

- Давай, топай куда послали. А то все и так головы свернули в твою сторону, - и подтолкнул нежно в спину, – Будем ждать друга друга здесь , вон у той беседки. И он показал на беседку у края площади.

- Хорошо – кивнула, не оглядываясь, пошла ко входу в Академию

- Что он там сказал, что меня ждут в комнате номер семь? Ага. Туда и пойдем.

Я вошла в просторный вестибюль с мраморным полом, несколькими колонами и широкой лестницей прямо передо мной. По ней сновали мужчины и женщины, военные и гражданские. Решительно поднялась по лестнице. Одетые в мундиры офицеры кивали мне в приветствии и я кивала в ответ. Повернула налево, по расходящейся лестнице, вышла на площадку. Один коридор уходил налево другой направо.

- Простите, - остановила я одного из молодых слушателей, - Не подскажите в какую сторону кабинет номер семь? Он посмотрел на меня и махнул налево. Кабинет был в конце коридора.

Я постучала и открыла дверь.

- Разрешите войти?

- Да, входите, – услышала молодой женский голос. Я вошла в приемную, как поняла. Навстречу поднялась симпатичная молодая темная эльфийка в форме Сержанта.

- Проходите, Лейтенант. Ректор вас ждет. Я удивилась, но ничего не сказала.

-Странно, даже не спросили имени. Пожав плечами, подошла к большим черным дверям и, толкнув их, вошла в просторный кабинет. Щелкнув каблуками громко отрапортовала.

- Лейтенант Элинэт дер Даррон. Здравствуйте.

-А-а-а! –протянул, поднимающийся из-за стола, худощавый в возрасте Генерал.

-Рад видеть вас, – и подошел ко мне, огибая стол, - Проходите и садитесь. И показал в угол, где стояли два кресла. Я мгновение постояла, а потом прошла и села в один из них. Генерал сел в другое.

– Так вот вы какая, Лейтенант «Меченная»! Я удивленно вскинула брови. Генерал мгновенно среагировал.

- Не удивляйтесь. Слава ваша далеко идет. Сам Император просил за вас. А это большого стоит. Или я не прав?

- Возможно, – я, спокойно смотрела ему в глаза. Он помолчал, разглядывая меня.

- Выдержка. Похвально. А теперь по делу. В связи с вашими документами и просьбой Императора, вы зачисляетесь сразу на второй курс минуя первый без экзаменов. Я кивнула.

- Хорошо. Теперь следующее. Сейчас мы пройдем с вами в специальную комнату, к приемной комиссии, которая и определит ваши магические способности более тщательно, на предмет вашей дальнейшей учебы. Я опять удивилась.

-Наслышан-наслышан, вашими достижениями. И все-таки, пройдемте и посмотрим на вас. Я кивнула и встала.

- Можно задать вам деликатный вопрос? Если не захотите, то не отвечайте.

- Задавайте.

- Скажите мне, старому генералу, откуда в ваших прекрасных волосах такая прядь? Я помолчала и взглянула в заинтересованные глаза генерала.

- После смерти моей семьи в бою за портал Четвертого Южного округа. Генерал внимательно посмотрел на меня и вздохнул.

- Да-да, конечно, четыре года назад. Я кивнула.

- Ну, вперед, Лейтенант, - и протянул руку к двери. Мы вышли в приемную и Генерал сказал, поднявшейся эльфийке.

- Мы в первую.

Генерал стремительно продвигался по коридору и я за ним еле успевала. Нас обходили справа и слева, приветствуя Ректора. Генерал кивал в ответ. И вот комната номер один. Генерал толкнул дверь и, пропуская меня вперед, вошел следом. В просторной комнате, рядом с окном, стоял длинный стол с несколькими стульями. На трех из них сидели мужчины в мундирах полковников. Другие трое стояли у окна и о чем-то спорили. Двое из них в гражданском и один в темном мундире Тайной канцелярии. Заметив меня и Ректора, все встали.

- Господа, – начал Генерал, – Разрешите представить вам нашего нового очаровательного слушателя второго курса, Лейтенанта Элинэт дер Даррон. Все внимательно рассматривали меня. Я кивнула и щелкнула каблуками.

Во дворе Академии было много народу. Стремительно обходя идущих навстречу ребят и девушек слушателей и абитуриентов, нашла ту беседку, на которую мне указал Эрти. В душе все пело!! Беседка была пуста. Эрти еще не появился.

-Ничего, - подумала я, - У меня как раз будет время все обдумать. И я начала вспоминать, что мне сказал этот тайный советник, как его? – А, Шарри Уприенти, чтобы мне передали, что мой любимый «груз» жив! Он жив! Он жив! – билась счастливая мысль.

- И я знаю, что он меня найдет и мы будем вместе! Мы обязательно будем вместе! Ах, как я хочу видеть тебя, мой Генерал, хочу обнять и целовать твои прекрасные губы, смотреть в такие любимые глаза, ощущать твои ласковые сильные руки! От избытка чувств немного закружилась голова и я присела, закрыв глаза, отдаваясь этому сильному чувству без остатка. И вдруг мои глаза прикрыли чьи-то теплые ладони. Я схватилась за них.

-В чем дело?

-Я это, я! - услышала голос Эртина . Он быстро опустил руки и, вскочив в беседку, подхватил меня и закружил.

- Я, поступил! – приговаривал он, – Я, поступил!

- Как так? – удивилась я, - А экзамены? И он рассказал, как его пригласили на проверку магической силы, а потом сказали, что по приказу Ректора его зачисляют без экзаменов. И весь светился от радости.

- Эрти! – смеясь сказала я, - Поставь меня на ноги. Вот картинка, Сержант кружит Лейтенанта. Уже стали на нас оборачиваться.

-Ну и пусть смотрят, – сказал Эрти и поставил меня, потом схватил за руки, посмотрел внимательно в мои глаза и ахнул.

- Нэт? Что-то случилось?

- С чего ты взял?

- А ну, признавайся немедленно.

- В чем? – засмеялась я

- Что-то случилось такое, странное, потому что твои глаза изменили цвет.

- Как это? Что ты меня пугаешь.

- Они стали изумрудные! – прошептал он.

- Ну и что? Они всегда у меня были такими.

- Нет, не всегда. И сама просто светишься.! Я смутилась и замолчала. Я же не могла сказать ему, что Стивэн жив, потому что дала обещание.

-Давай я тебе дома все расскажу, ладно?

- Ну давай, – сказал удивленный Эрти И взявшись за руки, мы побежали через проходную на портальную площадку. Пройдя порталом, вернулись в дом полковника. Умывшись и пообедав, сели пить чай в гостиной

- Ну, рассказывай, – затеребил меня Эрти. И я рассказала в лицах, как меня проверяли на магическую силу. И про проценты и про то, как просили показать эту силу, и как я разбила кристалл и подставку, а потом и стекла выбились от взрыва и дверь рухнула. И как все присели за столом, и как поздравляли потом с поступлением.

- Ну и сколько же ты показала процентов? - спросил Эрти, смеясь

- Девяносто восемь, сказали.

- Сколько? – удивленно протянул тот.

- Девяносто восемь, – и улыбнулась, – Но и это еще не все. Тот гражданский сказал после взрыва , что даже может быть больше.

- Вот чему ты улыбаешься, Нэт! – болезненным голосом протянул Эрти, – Ты понимаешь, что теперь эти научники будут докапываться до тебя постоянно. Житья не дадут.

- Да, ладно тебе, – и вспомнила того гражданского из Серых Драконов, как там его зовут, Микаэс Варенти, что ли. Такие милые дядьки.

- Ага, милые. Ладно. Если что, зови меня и я с ними поговорю, - закончил Эрти наш разговор на эту тему, - А теперь давай будем решать, что делать еще три дня свободного времени. До заселения в общежитие.

- Думаю, что будем гулять по столице, развлекаться и ..заглянем в лавки, – и рассмеялась, увидев его вытянутое лицо.

- Вот зачем тебе лавки, Лейтенант? У тебя прекрасный мундир и все к нему вплоть до белья.

- Вот какой же ты все таки, невежа, – легонько стукнула его по лбу, – Я все же девушка!

- Ах, вот как! Девушка значит! Что-то не заметно, – и, смеясь, отстранился от моего замаха, -Ладно-ладно! Все понимаю и не против. Я пойду с тобой и по лавкам, но при одном условии.

- Каком?

- Ты для этого наденешь платье!

- Зачем это? – насторожилась я

- Но ты же сказала, что ты девушка, а девушки ходят в платьях, а не в лейтенантских мундирах! – слукавил Эрти.

-Хорошо, - сказала я, - Будет тебе платье. Завтра. А сегодня давай закажем легкое вино и посидим в саду. Там так красиво.

- Я согласен, – кивнул с улыбкой Эрти. Я пошла переодеваться, а Эрти прошел к эконому полковника, чтобы договориться о беседке с легким вином. Когда я появилась, там уже стоял Эрти в домашнем костюме. Одет был в белую свободную рубашку с открытым воротом и затянут по талии широким ремнем. Его густые волосы были свободно откинуты назад! Как он был хорош в своей молодости! Высок, ловок, подтянут. А глаза! Его зеленые глаза сверкали от радости.

- Ты просто красавчик! – сказала я, подавая ему руку, – Все девушки должны быть у твоих ног!

- Я не хочу всех! – ответил, целуя мою руку, – Хочу только тебя. И не у ног, а в моих объятиях!

- Не порти мне праздник! – и погрозила ему пальцем.

- Не буду, – и, прихватив ладонь, поцеловал его. Стол был накрыт. Стояла бутылка вина, два бокала и фрукты. Эрти церемонно подвинул мне плетенное кресло.

- Нэт, в этот необыкновенный день и памятный день, когда у нас начинается новая жизнь, я хочу сказать тебе, что для меня и ты, и наши ребята, и Гор, и Мастер, и все остальные, моя вторая семья. Я искренне говорю тебе, что никогда вас не забуду и никогда не предам. И если потребуется моя жизнь, я с готовность ее отдам за вас всех. Он поднял бокал и выпил.

- Ну давай и ты что-то скажи.

- Ладно. Раз ты просишь. Я хочу сказать спасибо тебе, Эрти! – подошла и поцеловала его в щеку.

- За что? - и посмотрел на меня своими зелеными глазами.

- За то, что ты есть у меня. И ты, и Гор, и ребята, и Мастер с егерем. Спасибо вам за любовь. Когда случилось мое горе и я потеряла всех, казалось, что моя жизнь закончилась. Но потом появились вы и именно вы, стали моей новой семьей. И сегодня я просто счастлива!

Сегодня рано утром мы оставляли свое пристанище и уходили порталом в академическую жизнь.

На площади уже собирались молодые люди с вещами и двигались в сторону ворот, где нас опять ждала процедура проверки на кристалл, но уже как слушателей. Смеясь и толкая друг друга, вошли в ворота и двинулись к Центральному входу в административное здание. Войдя в фойе, увидели много молодых людей, которые стояли группами, парами и в одиночку с вещами и ждали организатора. На нас с Эрти оборачивались. Уж больно мы колоритно выглядели - оба затянутые в черную кожаную форму. Девушки заглядывались на высокого стройного Сержанта, а парни оборачивались и внимательно смотрели на меня. Удивленно перешептывались. Как же разведчик, Лейтенант, да еще и девушка! Эрти крепко держал меня за талию и прижимал к себе, будто показывая всем - эта моя девушка!

Через некоторое время на ступеньках лестницы появился молодой человек в форме капитана и грузноватый полковник. Он поднял руку призывая к вниманию.

- Уважаемые слушатели первого курса! Я поздравляю вас от имени командования со вступлением в нашу семью- слушателей Академии военных искусств.

Ребята дружно загудели и захлопали. Полковник продолжил:

-Хочу представиться. С этого дня я куратор вашего курса. Мое имя Тимис дир Ловид. Теперь я для вас главный командир и ко мне вы можете обращаться с любым просьбами и вопросами. Ближе мы познакомимся на наших лекциях . Все что надо по практической части, вам расскажет мой помощник и заместитель капитан Шорлин. А мы встретимся с вами на вашей первой лекции завтра утром. Принимайте командование капитан, – сказал полковник и удалился.

-Господа слушатели. Сейчас я зачитаю вам номера комнат, где вы и разместитесь. А потом мы вместе пойдем к зданию общежития обустраиваться. В ваших комнатах приготовлено все для проживания и самостоятельных занятий. Кто еще не получил форму слушателя получит ее, а кто имеет свою, тот остается в ней со всеми знаками различия, полученными в войсках. Сегодня вечером, в основном зале Академии, вы произнесете клятву и потом будет первый для вас бал.

Ребята одобрительно загудели.

- А теперь прошу за мной. Он спустился в зал и пошел к выходу. По пути его глаза остановились на мне. Он удивился и будто что-то вспомнив, быстрым шагом направился к нам.

- Лейтенант дер Даррон?

- Да.

- Вас просят пройти к приемную ректора. Вы знаете, где это?.

- Знаю.

- Хорошо, – кивнул он, - А вы , Сержант, идите за мной, – и быстро зашагал, увлекая за собой толпу первокурсников.

- Когда устроишься, выходи в ту нашу беседку, помнишь. Я буду тебя там ждать, – поцеловал мои волосы Эрти. Рядом проходящие девушки, обратили на него внимание и одна из них, смерив меня взглядом, фыркнула и они пошли, оборачиваясь на нас. Я кивнула, забрала у него свои вещи и двинулась по лестнице в приемную.

- Зачем я опять понадобилась Генералу? – и решительно ускорила шаг. Дойдя до приемной, набрала воздух в легкие и шагнула в дверь. Меня встретила эльфийка и, улыбаясь, ответила на приветствие.

- Мне сказал капитан, чтобы я пришла. Слушаю вас.

- Очень хорошо, Лейтенант. Генерал поручил мне, чтобы я помогла вам обустроиться и рассказать правила. И, вообще, все показать.

Она пригласила меня последовать за ней. Мы спустились на первый этаж и прошли в конец коридора. Там была лестница на второй этаж. Дверь в помещение мужского общежития была закрыта магическим маревом. Она вставила кристалл в паз. Мы вошли в коридор мужского крыла второго курса, как рассказывала мне Анабель, когда я спросила как ее зовут. Шли мимо комнат мужского поселения и на пути попались несколько ребят, которые с любопытством поглядывали на нас. Они здоровались с Сержантом и она ,улыбаясь, кивала им в ответ. И с удивлением смотрели на меня. Мы вышли на лестничную площадку и Анабель показала мне двери в столовую нашего курса. Прошли таким же образом через открытие двери в женское крыло. Там нам попадались девушки, которые удивленно рассматривали нас и здоровались с Анабель. Эту темную эльфийку знали все в Академии, как же секретарь самого Ректора! Она прошла вглубь коридора и остановилась у последней двери.

- Здесь ваша комната, Лейтенант, - и подала мне кристалл, - Ваш магический ключ. Без этого ключа никто не может войти к вам без вашего согласия. Вы же можете открыть этим ключом и входную дверь в ваше крыло. Если у вас возникнет какой-то еще вопрос, прошу обраться ко мне, не стесняясь. Вам надо привыкнуть и освоиться. И еще. На все остальные вопросы по учебе, вы узнаете из специального кристалла в вашей комнате. Ну, желаю удачи!

Она повернулась и пошла по коридору, отвечая на приветствия вышедших девушек, которые с любопытством смотрели на меня. Я им кивнула и, не дождавшись ответа, открыла дверь. Комната была небольшой, но уютной. И на одного слушателя! Хотя, как сказала Анабель, в основном слушательницы жили по двое. И так, я находилась в комнате, в которой мне придется прожить целый год. Огляделась и увидела хорошую широкую кровать с чистым постельным бельем и двумя одеялами теплым и тонким. Две подушки большой и маленькой. Прямо передо мной было высокое окно, а рядом с ним небольшой стол с двумя мягкими стульями. На столе лежал кристалл, о котором и говорила Анабель. На полу около кровати небольшой коврик, рядом в стене был встроен шкаф и около него еще одна дверь. Открыв ее, была приятно удивлена симпатичной умывальней в женском варианте с большим зеркалом на стене и душем. Перед зеркалом емкость и туда подавалась вода, которую я могла подогревать сама. Меня все устроило и я распаковывала свои вещи. Повесила в шкаф форму, домашние платья и халаты, положила на место обувь и белье, заправила кровать и застелила, взятым еще из бабушкиного дома, цветным покрывалом. Поставила на стол свой чайник и расположила на полках милые сердцу вещицы, напоминающие о доме.

Подготовив все к своему проживанию, посмотрела в окно и увидела Эртина. Он скользил взглядом по окнам. Вот его глаза остановились на моем окне. Он увидел меня, обрадовался и замахал рукой, приглашая спуститься. Я кивнула и поспешила к нему вниз. Не успела выйти из двери на площадь, как он потащил меня к беседке.

Подскочила резко от звука сигналившего кристалла.

- Ох, заснула! И вероятно прозевала ужин! И сколько же времени?.

Подскочила к окну и открыла его. В лицо пахнуло вечерней летней прохладой. Уже синело небо и появлялись первые звезды. Внизу шумели празднично одетые ребята и их становилось все больше. На площади, перед Центральным зданием, они прогуливались по аллеям, сидели в беседках и просто стояли парами или группами.

Кинулась приводить себя в порядок. Умылась, причесала волосы и вплела в косу серебряный шнурок. Надела черный парадный мундир. Прикрепила к тужурке «Серебряную звезду» и посмотрев еще раз на себя в зеркало, провела пальцем по губам. Мне понравилось свое отражение. Я подмигнула ему и фыркнула. Достала травяной отвар маминого рецепта, с мятой и серебрянкой, и прополоскав рот проглотила. Очень вкусно! Серебрянка кисло-сладкая и даже может заменить чашку чая, чтобы взбодриться. И тут услышала, что- кто-то стучит в звуковую пластину на стене моей двери и зовет меня.

-Нэт! Нэт! Открыв дверь, оцепенела - передо мной стояла фея! Это была Вали! На ней было платье синего густого цвета, волосы убраны в замысловатую прическу и не броский, но очень дорогой гарнитур из колье, сережек и браслета.

- Ты отлично выглядишь, Вали!- сказала я искренне. Она улыбнулась и, подхватив под руку, потащила к выходу.

- Пошли быстрее. Там нас ждет Корни и он всегда меня отчитывает, когда я опаздываю. А почему ты не пришла ужинать? Мы тебя ждали. Корни интересовался, где ты и что с тобой случилось.

- Да что со мной могло случиться. Я просто проспала.

- Ладно-ладно, – проговорила Вали и мы оказались на нижней площадке нашего общежития, где нас и окликнул Корни. Мы вышли из здания и я сказала, чтобы они подождали, так меня, наверняка, ищет Эртин. Побежала к беседке и увидела, как Эрти с тревогой смотрит на мое окно. Подскочив сзади, схватила его за руку и повернула к себе.

- Я здесь!

- А я тебя все ищу и ищу, – сказал недовольно.

- Пойдем. Я познакомлю тебя с новыми друзьями, – и потянула его туда, где стояли эльфы. Мы подошли.

- Это Вали и Корни. Мы будем вместе учиться.

- Сержант Эртинэт Коммэр. Первый курс, – представился Эрти.

- Капрал Корниэль Лютану и моя сестра Валиней. Эльф протянул руку и Эрни ее пожал, а потом поцеловал пальцы присевшей Вали. -Приятно познакомиться, – пролепетала она и внимательно посмотрела на него, как бы .оценивая

- Ну что, пошли? - сказал Корни, – Скоро все начнется, а тебе Сержант надо давать торжественную клятву, как сказала Нэт? Эрти кивнул.

-Только, где этот зал? Мы тут новички, – спросил Эрти.

- Корни, пошли скорее. Мы знаем и вам покажем, – затараторила Вали и подхватила брата под руку. Эрти наклонился и шепотом спросил.

- Вы уже на ты?

-А что? – ответила я, - Они хорошие ребята и они первые, кто познакомился со мной. Мы все будем учиться на одном курсе, а с Вали еще живем недалеко друг от друга. А потом вдруг поняла и, повернувшись к нему, ахнула и с улыбкой спросила.

- Ты что, меня ревнуешь? Он помолчал и огорченно ответил.

- Наверно. Правда, я еще не понял своего нахлынувшего чувства. Наверно ревную. Я рассмеялась.

- Не смей меня ревновать! Это приказ, Сержант! Он приобнял.

- Не буду.

Мы прошли к центральному входу административного корпуса. Двери были широко открыты и веселая, шумная толпа молодых людей, в разнообразной форме всех родов войск и цветной военной форме иных рас, а также девушек в бальных платьях, вливалась в здание, со смехом, разговорами и возгласами поднималась на широкую площадку третьего этажа. Мы тоже вошли следом.

Зал был светлым, освещенным многочисленными светильниками. Летали какие-то цветные светящиеся шарики, играла музыка и уже многие танцевали в кругу для танцев, не обращая внимания на других, что вливались в эту гомонящую, смеющуюся толпу. По краям, у стен, стояли столы с напитками и соками, прямо перед нами с другой стороны зала, был открыт большой балкон и увит зеленью и цветами. В глубине зала стоял помост с несколькими ступеньками для выступающих. Перед ним цветными шнурами было отведено место построения первокурсников, для принесения ими Клятвы.

Мы пробрались вперед, поближе к пьедесталу. Уже убрали шнуры и начали выстраиваться перед ним ребята и девушки. Видимо, они и есть первокурсники. Эрти тоже пошел к ним, передав мой локоть Корни. Тот кивнул и подхватив меня и Вали, продвинулся вперед . Недалеко мы остановились.

На пьедестал поднимались Ректор, человек пять преподавателей и среди них куратор Эртина со своим неизменным помощником капитаном.

Генерал поднял руку призывая к вниманию. Зал замирал и шум прекращался.

-Дорогие друзья и слушатели Академии военных искусств! Сегодня наши ряды пополнили новые члены нашей семьи. Они пришли к нам с надеждой и желанием получить знания и мы готовы им в этом помочь. И только теперь от их упорства и терпения, зависит получат ли достойную и такую необходимую для государства профессию военного специалиста высшей категории. Вот здесь, перед всеми, стоят парни и девушки. И они готовы клятвенно заверить всех нас в своем твердом выборе и добрых начинаний. Выслушаем же их, – и отошел в сторону.

Вперед вышел капитан помощник куратора этого курса и, удерживая кристалл в руке поднял его высоко над головой. Кристалл засветился фиолетовым цветом и из него стали появляться огненные струйки. Они сплетались в слова клятвы и ребята стали хором громко их повторять. Клятва произнесена и снова вышел вперед Генерал.

- Думаю, что все ее услышали. А теперь я обращаюсь ко всем вам, здесь присутствующим, принимаем ли их в нашу семью? Послышались крики, переросшие в многоголосый рев.

- П р и н и м а е м!

-Согласен! Принимаем! - повторил Генерал Тут же раздался музыкальный туш и рукоплескание. Ректор вновь поднял руку. Зал начал стихать.

Я проснулась от зуммера кристалла. Посмотрела на его мигающий свет и встала с кровати. Потягиваясь, достала свои тренировочные шнуры и, встав босыми ногами на пол, начала утренние упражнения, как и всегда перед умыванием. После тренировки подогрела себе воду для душа и постояла под его прохладными струями. Оделась в свой повседневный костюм, заплела привычно волосы и, прихватив с собой информ кристалл и набор для письма, вышла и закрыла защитой свою дверь.

Девушки выходили из своих комнат, здоровались и мы шли дальше по коридору в направлении к столовой. На площадке встречались ребята нашего курса и, открывая нам двери, пропускали перед собой.

Зашла в зал и быстро оглядела его, бросив взгляд на знакомый стол в углу. Там уже сидела Вали и махала рукой. Я посмотрела и увидела, что из очереди, почти у самой раздаточной, стоит и машет мне Корни. Захватив поднос со столовыми приборами, подошла к нему и поздоровалась. Он поставил впереди себя.

-Смотрела меню? Кивнув, подошла к раздаточному окну и вставила в паз свой персональный кристалл. Получив завтрак, как всегда в магической упаковке, прошла к Вали. Она сидела с еще одним эльфийцем и оживленно о чем-то разговаривали. Перед ним уже стоял поднос с завтраком, но еще не был открыт. Он видимо ждал всех. Я поздоровалась и поставила поднос на стол. Эльфиец поднялся и внимательно посмотрел на меня. У него темно- пепельные густые волосы красивой волной ниспадающие с плеч и пронзительно зеленые глаза. И одет он был в черную форму со знаками различия егеря четвертой ступени, соответствующему нашему званию лейтенанта.

- Нэт! – защебетала Вали. – Разреши тебе представить нашего друга Ставинуэла Бьюта. Эльф кивнул.

- Можно просто Став.

- Его имя очень похоже на Стив, – подумала я От его взгляда не укрылось моя настороженность.

- Он вчера, поздно, вернулся из командировки и мы увиделись только сегодня утром, – продолжила тараторить Вали.

-А вас я знаю, - и протянул руку. Я подала свою. Он поцеловал пальцы и подвинул стул, приглашая сесть.

-Вы тоже учитесь на втором курсе? – спросила я Эльф кивнул.

.– Да мы учимся все вместе, - услышала голос, подходящего с подносами Корни.

- Я схожу за напитками, – вскочила Вали. - Тебе, что? – обратилась ко мне.

- Ну ты что, я сама.

- Сидите-сидите! – поднялся Став. – Мы с Вали справимся.

- Ну так что тебе чай, напиток сок?

- Чай, – сказала я, - желательно травяной. Вали кивнула и они со Ставом начали пробираться к шкафам с напитками. Мы молчали.

-Можно у тебя спросить? – нарушила я наше молчание.

-Да, - вскинул на меня свои фиалковые глаза Корни.

- Почему у Става зеленые глаза? Да к тому же, помня наш вчерашний разговор, у твоей мамы тоже зеленые глаза. Он внимательно глядел на меня. Я смутилась.

- Ну, если ты считаешь мой вопрос неуместным, то не отвечай.

- Да нет, почему же, – протянул он. – Просто наши матери были людьми и мы полукровки.

- А, понятно, – сказала я

- И их обеих уже нет в живых. Я нахмурилась

-Извини. Я не знала. У меня тоже .

-Я в курсе, – сказал Корни, – но у них была разная смерть. Наши умерли от старости. А твою маму жаль, и я выражаю тебе сочувствие. Я кивнула.

- Ты же знаешь, что мы, эльфы, живем до семисот лет. Столько не может выдержать ни один человек. Наш с Вали отец все делал для того, чтобы продлить жизнь моей мамы. Но время неумолимо и мы ее потеряли. Он ее очень любил и называл «Зеленоглазкой». Я вздрогнула.

-И когда мы с Вали увидели тебя с такими же глазами, мы поняли, что очень желаем с тобой познакомиться и подружиться, если ты не против? – он посмотрел мне в глаза

- Не-ет! - быстро ответила я.

- А Став? Он тоже без мамы?

- Да. Он очень любил свою мать. И очень страдал, когда она уходила у него на руках. С тех пор он помешан на возможности найти лекарство от старости

- Да, мы люди, живем совсем недолго, – сказала и вздохнула.

- Став узнал,- сказал тихо наклоняясь к столу, - что возможно кровь Дракона может продлить жизнь простого человека. Но как ее получить? – тяжело вздохнул он. – Для мужчины невозможно, потому что ни одна Драконица не сможет родить от человека потомства, мужчине Дракону не позволит свой Дракон поделиться кровью. Даже если человек-дракон по своей воле даст кому –то свою кровь, то его Дракон не примет кровь другой, если кровь не его пары. А пары редко бывают с людьми и от такого брака рождаются потомство без приобретении своего Дракона. Но, если его Дракон принял другую кровь, то тот обязан на этой женщине жениться, иначе от любой другой у него не будет потомства никогда.

Я слушала его открыв рот. Неужели все так страшно плохо? Ведь мы со Стивэном обменялись кровью и его Дракон принял мою и теперь мы с ним попали в ужасную историю – он если не женится на мне, то не сможет иметь потомства, а если он женится на Драконнице, то не сможет иметь детей, так его Дракон принял мою кровь. И если, я все таки выйду замуж за человека, то могу пережить и своего мужа и своих детей и даже внуков с правнуками. То есть он просто обязан на мне жениться?

Я застонала и закрыла руками лицо. Корни посмотрел на меня и побледнел.

-Нэт, – отнимая мои руки от лица, с удивлением спросил Корни. – Твоя реакция это то, что я думаю? Я кивнула и опять закрыла лицо руками.

- В чем дело? Что случилось? – спросили у меня, подошедшие Вали с Ставом.

- Ничего, - сказал Корни, - просто мы случайно вспомнили своих матерей.

- Да-да-да! - сказала Вали. - Ты очень похожа на нашу маму, – и всхлипнула.

- Ну вот, этого еще не хватало, - протянул Став. – Наши дамы загрустили, еще даже не начав учение. И хватить хлюпать носиками, а то на нас уже стали оборачиваться, подумают, что мы вас обижаем. Он подал салфетку Вали, а Корни погладил мою руку.

- Давайте все же поедим, - предложил Став, – а то обед не скоро. И нам надо срочно бежать на первую лекцию.

Прошло четыре месяца.

Я уже достаточно втянулась в учебу, в общежитии перезнакомилась со всеми девушками, проживающими на нашем этаже. Они были из разных слоев общества и даже государств. В одной из комнат проживали вместе две девушки гномихи и еще была комната, где проживали девушки из расы орков. Эти зеленокожие мускулистые поморки, были степенными и молчаливыми. Вначале мне было немного неудобно с ними общаться , ведь я помнила наши рейды по контрабандистам, но потом эта неуверенность прошла, так как они оказались добрыми и отзывчивыми. У орков было равенство мужчин и женщин. Оркчанки водили и рыбацкие фелюги, и военные парусники. В государстве Буара, с продолжительным океанским побережьем, был самый большой морской и рыболовный флот и также процветал пиратский, который занимался разбоем, грабил купеческие караваны и свои и чужие, Они, иногда, нападали на поселки рыбаков и поморов и увозили в рабство к Ящерам. Руководство Главного рода знало о таком положении дел в их стране, но не могло постоянно следить и принуждать к порядку и законопослушанию. Оркский флот, конечно, делал рейды по уничтожение особо распоясавшихся разбойников, но относился, часто снисходительно, так как свои же купцы и нанимали этих же самых пиратов для охраны проводки собственных караванов и платили большую мзду не только в государственную казну, но сами брали на содержание некоторые пиратские кланы. С государством Рудии была только морская граница и рудийский Совет, подписав военные и торговые отношения, курсировал в своих и нейтральных водах, помогая вылавливать и уничтожать пиратские корабли. У Буара и Рудии не было сухопутной границы только морская и поэтому у них не было портала, которые производились и поставлялись только людьми и драконами. У же не было и учебного заведения, которое бы обучало Высшее руководство флотом, и при подписании мирного соглашения, было оговорено обучение в Академии Рудии. И чаще, на морском и экономическом факультете, можно было встретить, вместе с людьми, большое количество орков, которые неоднократно доставляли беспокойство руководству Академии, так как отличались своими буйным нравом гулянками. Кроме Вали были еще две комнаты, где проживали четыре представительницы эльфийской расы. Их холодноватое отношение и некоторая замкнутость, компенсировалась тактом и честностью. Ну, а гномихи, так просто лучились энергией и веселым характером. Были они ростом небольшим, где-то мне по плечо, с густыми рыжими волосами и карими глазами и не имели воинского звания, так как у гномов женщины не причислялись к воинам, но могли, при необходимости, взяв в руки оружие, встать в ряды защитников. И хотя постоянной армии у гномов не было, при каждом клане обязательно был руководитель ополчения, который регулярно проводил учения каждого клана. При Главенствующем, в клане был выборный собственный командующий, который и следил за учетом и пополнением воинской казны, в которую обязан давать свои отчисления каждый клан и вот при этом ведомстве и работали военнообязанные женщины гномы .

Я немного отвлеклась для того, чтобы и вы познакомились с моими сокурсниками и их присутствием в Академии. В нашем крыле находилась общая гостиная, где мы вечерами могли собраться вместе, поболтать, выпить чаю со сладостями, а также пригласить парней на вечеринку или просто пообщаться. У ребят тоже была в их крыле такая же гостиная, куда они приглашали и нас. Вообще-то в Академии была строгая дисциплина. Для этого каждый куратор имел несколько помощников, которые тщательно отслеживали поведение слушателей не только во время учебы на лекциях и в лабораториях, но и в свободное время, на каникулах, если слушатели не выезжали за пределы Академии. Каждый случай нарушения устава, не оставался безнаказанным и тщательно разбирался вплоть до Ректора, и нарушители получали наказания разной степени или даже отчисление из Академии.

Наши отношения с Эртиным перешли в спокойную фазу. Он стал более уверенным в наших чувствах и это незамедлительно сказалось на его отношении к окружающим и к учебе. У него появились свои друзья на курсе и он принимал участие в вечеринках, которые устраивались на их этаже. Девушки стали уделять ему свое вниманием и даже приглашать к себе в гости, но он, неизменно улыбаясь, отвечал, что на мероприятия вне учебного времени, он будет всегда приходить со своей невестой, то есть со мной. А кто его невеста, уже всем было известно. И все же, иногда, его затаскивали свои ребята к девушкам под каким-то предлогом, но он не оказывал ни одной из них особенных знаков внимания, был снисходительно вежлив и терпелив. Я не ревновала его, только иногда фыркала, когда он мне рассказывал со смехом, как та иная барышня строит ему глазки на лекциях и под смех всей аудитории получает замечание от преподавателей. И, глядя на мое недовольное лицо, хватал на руки и падая со мной на кровать, начинал целовать, приговаривая, что я глупая девчонка, хотя и Лейтенант, и что лучше, красивее и любимее меня, нет никого на свете. Вырываясь, я называла его коварным женским угодником и мы целовались на моей постели до тех пор, пока он со стоном не отрывался от моих губ . Мне тоже хотелось познать до конца всю прелесть нашей любви, но мы договорились, что оставим это до свадьбы, с которой определись на лето в нашей крепости, а обручение проведем, на предстоящих каникулах, через месяц у родных Эртина и, заодно, он познакомит меня с ними. О предстоящих событиях в моей жизни и Эртина уже было известно, и Гор с ребятами ждали нас к себе не только на практику, но и на свадьбу. Особенно, этому радовался Гор и понятно почему – он не одобрял наших отношений с Стивэном и считал их предвзятыми и ненормальными для людской расы. А Эртина он любил, как сына, особенно после того, как он еще до Академии, рассказал, что его отец погиб в купеческом караване. Они попали в бандитскую ловушку. На тот момент, ему было восемь лет, а сестре десять, когда это случилось. Но их мать, с поддержкой родни, постаралась удержать небольшое дело отца и ставила на ноги своих детей, как могла. Эрти решил уйти в армию на государственное обеспечение. И так он попал в наш гарнизон, где и был отобран Гором в свою команду. Там в городке, у самой границы с эльфийцами, нас ждали с нетерпением. Маме и сестре очень хотелось посмотреть на невесту их Эртина, которым они любили и гордились.

И вот наступил день моего рождения. Я потянулась в кровати и поняла, что не надо сегодня идти на занятия, не надо выскакивать под холодный осенний дождь, а можно еще поспать и даже не спешить на завтрак, так как вчера перед уходом Эрти, взял мой кристалл от двери и сказал, что принесет его ко мне позже. Приказал выспаться, чтобы хорошо выглядеть и чтобы все ему завидовали , потому что у него самая красивая невеста в мире. Вчера же мы с ним обсуждали, какое платье мне надеть? Он рекомендовал то, из зеленого шелка, что мы недавно приобрели, прогуливаясь за покупками по лавкам в выходной. Иногда я отправляла Эртина одного и он приносил в точности, то что мне было необходимо и еще всяких сладостей к «моему» чаю, который мы пили по вечерам у меня в комнате. И я задремала.

« Сильные руки подняли меня с кровати и прижали к жаркому телу. Чьи-то губы касались моих нежно и ласково. Тихий мягкий голос шепнул.

-С днем рождения, моя прелесть! !И снова эти губы едва прижались к моим. И я ощущала касание нежных рук к моей груди, животу, спине. Это были опытные мужские пальцы, которые подвели меня к состоянию блаженства. Я застонала.

-Кто ты? – спросила я И услышала.

-Скоро узнаешь…»

-Нэт…Нэт…Нэт.. Все исчезло и я проснулась. Надо мной склонилось озабоченное лицо Эртина.

-Нэт, милая, что с тобой? Опять плохой сон? Ты так стонала, что я решил тебя разбудить, - он приподнял и пристально посмотрел на меня.

-Да. Странный увидела сон, – и отмахнувшись, с лукавой улыбкой посмотрела ему в глаза.

-А где поздравления! Где подарки?

-Ах ты, плутовка! – прижав к себе поцеловал.

-Как ты прекрасна и как я люблю тебя, такую теплую, нежную, сладкую. Как тоскую и хочу встречать с тобой каждое утро! Он вздохнул, поднялся и поставил передо мной коробку.

-Открой! – кивнул Я открыла и ахнула! В коробке стояли красивые женские туфельки на небольшом каблучке, из зеленого шелка, украшенные серебряным орнаментом.

-Нравится?- спросил Эртин

-Очень! Ты просто волшебник! Отставив, в сторону коробку, он подхватил меня на руки.

-Я так хочу видеть тебя не в сапогах, а в красивых туфлях и в платьях со шляпками. Я засмеялась и мы упали на мою кровать и целовались, забыв про время. Вскоре я опомнилась и оттолкнув его, засмеялась.

-Мы так с тобой кругом опоздаем.

-Может быть не станем выходить отсюда и проведем твой праздник вдвоем, а? – с лукавой надеждой Эртин посмотрел на меня.

-А как же твое желание увидеть меня в платье и туфлях?

-Так ты наденешь это все и я буду любоваться на тебя один, без этих завистливых и жадных взглядов твоих сокурсников. А?

-Ну уж нет! – сказала я глядя ему в глаза, – Наконец-то я тебе отомщу за масляные взгляды твоих сокурсниц. Ты что же думаешь, что я это не замечаю?

-Ах , замечаешь? Да ты Лейтенант меня что – ревнуешь? – поддразнил Эрти Я замерла от такой наглости.

-Ревную? – и повалив его на кровать, - целовала, повторяя, – Да-да, ревную и еще как! Изменишь и я тебя просто убью!

-Никогда не изменю, – хохотал он под моими поцелуями, - Знаю, что убьешь и боюсь!

-Ага! Боишься! Смотри у меня. Знай, что даже рука не дрогнет.

-Вот эта прекрасная ручка? – спросил, целуя мою ладошку.

-Именно!

-Я согласен! И подхватив меня на руки, закружил по комнате.

-С днем рождения, любовь моя! Как же я была счастлива в этот миг!

Итак этот долгожданный вечер наступил. Весь день было много суеты и смеха в нашей гостиной. Отодвинуты все кресла и диваны, оставляя место для танцев. В углу поставлены столы с напитками и сладостями, а так же фруктами и цветами, которые принесли Вали с Корни и Ставом. Они же украшали ими комнату и зажигали разноцветные светильники. Эртин заказал музыкальный кристалл и принес ребятам и те, прослушав, одобрили танцевальные мелодии. Уже начали собираться гости – ребята и девчонки нашего курса и друзья Эртина. Слышалась музыка, шум голосов и смех.

Эртин поторапливал моих девчонок Вали с Вестой и Дзирой, а они одевали мнея, причесывали и помогали застегивать мои украшения.

-Ты скоро, моя радость? – слышался нетерпеливый голос Эртина, - Позволь мне взглянуть на тебя! – умолял его голос

-Открываем! – кричали девчонки, – Смотри! И они открыли дверь. Эртин взглянул на меня и замер. А потом тихо произнес.

-Ты прекрасна! Подал руку и медленно с гордостью повел в зал. Мы вошли и голоса смолкли. Все смотрели на нас. И было на что! Перед ними стояли двое молодых красивых и счастливых людей! Девушка, в зеленом платье, мягко облегающем стройную фигуру с приподнятым впереди подолом, показывающем стройные ножки, обутые в зеленые шелковые туфельки, в изумрудным старинном гарнитуре с диадемой в роскошных черных волосах до пояса. И высокий молодой мужчина в кремового цвета свободной рубашке с коричневым коротким жилетом. Его стройный стан был опоясан черным шелковым кушаком. Тишина стояла в помещении.

-Отомрите! - крикнул Эртин и все захлопали в ладоши приветствуя нас.

А потом все зашумели, зашевелились и девчонки, с криками поздравления, бросились меня обнимать, а ребята, чинно целовали пальцы и говорили комплементы. И были танцы и веселый смех молодых людей свободных и счастливых. Одни гости куда-то уходили, другие появлялись и подходили ко мне с Эрти поздравляли, целовали, обнимали. Все держали бокалы с вином. Смех и возгласы становились все громче, а танцы все интимнее.

И тут мы услышали, как в нашем коридоре стало все стихать и мы повернулись ко входу и я обомлела. В нам входили Ректор, а с ним тайный советник императорской канцелярии, мой старый знакомый, Шарри Уприенти из рода Черных Драконов и наш куратор со своими помощниками, которые внесли поставили в центр зала передо мной две огромные корзины цветов красных в одной и белых в другой, а также корзинки с фруктами, вином и сладостями. Окинув, смеющимся взором притихшую толпу, Ректор обратился ко мне.

Я … проснулась. Подушка была мокрой. И тут же вспомнила, что вчера произошло. Прикусив ладонь простонала.

-Прости меня, мой Дракон! Прости и забудь! А я постараюсь забыть тебя! Я очень хорошо постараюсь. Закрыв глаза, лежала и сердце глухо стучало мне в ответ.

-Что ты делаешь? Что ты делаешь? Ты сейчас убиваешь и его и себя! Опомнись пока не поздно!

-Уже поздно! – сказала я вслух и стала подниматься.

Приведя себя в порядок вспомнила, что осталась без завтрака и решила заглянуть в гостиную чего-нибудь перекусить из оставшегося. В гостиной уже все было прибрано и вся мебель на своих местах, а на столе стояла корзинка с фруктами и подложка с пирожными и сладостями. И еще на столе стоял синий футляр и на нем лежала кристалл-записка, в которой было написано.

-Нэт, ты ее забыла. Забери. Это подарок тебе от нашего Рода. Благодарю за брата. Я твой вечный должник. Дзира

- Ах, да помню как она мне что-то говорила что-то показывала. Но я так была занята в то время что уже об этом забыла. Я открыла футляр. На голубом шелке лежал гарнитур из жемчуга - диадема, колье, браслет и серьги. На верхней стенке футляра было написано «Свадебное». Я резко хлопнула крышкой и застонала!

-Хватит с меня! Хватит метаться и страдать! Только ты мой Эрти со мной всегда рядом и я клянусь, что только тебе буду принадлежать!

Подогрела чай оставленного подругами взяла пирожное и вспомнила. Когда случился тот инцидент с Вали и орками, там был еще один орк и он был ранен. Как потом выяснилось эти два орка, что учились на четвертом курсе морского факультета были соседями по комнате, и один из них брат нашей Дзиры. Они из среднего сословия, а вот тот другой из богатого клана, что не пренебрегал и в сотрудничестве с пиратами. И тот орк пытался принизить брата Дзиры и всячески его унижал и на это бурно реагировала Дзира и часто выговаривала свое недовольство тому нахалу. Он только смеялся в ответ. К тому же она замечала, что брат стал употреблять крепкие спиртные напитки. Как стало потом известно из рассказов брата, тот орк обещал ему хорошее место при себе после окончания Академии. И в тот злополучный вечер они сильно напились у себя в комнате и вышли подышать на улицу, а потом увидев свет в учебном корпусе, решили попугать девушек. Спрятавшись за угол выждали последних, но брат стал уговаривать не делать глупостей, так как от страха, они начнут кричать и неизвестно, кто еще сейчас идет за ними следом. Но тому уже кровь и вино бросилось в голову. Он пытался оторвать от себя брата Дзиры, который удерживал его и, сорвавшись, достал нож и ударил его, а сам набросился на девушек. Брат Дзиры упал, потеряв сознание. Очнулся уже в тюремной больнице.

Когда я рассказала и Ректору и следователю о случившемся, мой рассказ явился доказательством невиновности брата Дзиры. И все равно и тот и другой были уволены из Академии и выдворены за границу руддийской территории, а посол государства Буара получил ноту протеста. Вот с тех пор я получила еще одну подругу орку Дзира. Закончив сладкий завтрак и накинув теплый плащ, побежала в учебный корпус .Скоро экзамены и нельзя пропускать занятия. Конечно мне было сложно догонять моих друзей сразу со второго курса, но было еще и желание быть равным им, и упрямый характер. Пока на втором курсе было самые общие предметы примерно, как и на первом, где изучали их азы, и мне часто помогал Эрти. Мы занимались вместе по вечерам. Мне нравилось учиться, и я легко схватывала знания, как и тогда, когда я училась в училище. Ведь недаром получила при окончании Красный аттестат. Особенно мне удавались практические занятия по магическим плетениям защиты и магического боя, физической культуре боя и верховой езде. Уж за четыре года нас так муштровал Гор, что здешние преподаватели только диву давались, когда я лучше и быстрее всех сдавала зачеты на тренировочном поле по преодолению препятствий, и в тренажерном зале по борьбе и бою с холодным оружием. Меня эти преподаватели всегда хвалили и даже ставили в пример ребятам. Пожалуй равной мне была только Дзира. Мы часто выступали в поединке друг против друга.

Вообще в Академии была отличная моральная атмосфера. В основном это были воины привыкшие к дисциплине и субординации. И еще. Девчонок было мало почти на каждом факультете и ребята старались нас не обижать и во всем всегда поддерживали, но ограждали от попыток парней с другого факультета приударить за кем-то из своих. Споры должны быть, ведь все живые люди и у каждого есть и свои принципы и свой характер. Тем более у молодых. И вот для того, чтобы официально спускать пар, организовывались спортивные соревнования по бегу с препятствиями и спортивная игра, на которой присутствовали все слушатели и преподаватели. А два раза в год на игру приглашались спортивные команды из ребят старших классов столичных и гражданских училищ. У каждого курса была своя команда, свой капитан и свой тренер. Отбор игроков был из самых лучших ребят. А из сильных команд, набиралась сборная команда Академии. На таких общих играх, иногда присутствовали и члены императорской фамилии.

Команды составлялись, как из парней так и девушек. Каждая состояла из десяти человек в двух группах по пять игроков Правила игры были таковы. На поле могли находиться по одной команде в пять игроков и они должны были, обходя других игроков, прорваться к стене противника и толкнуть торчащий наружу магический кристалл так сильно чтобы загорелось табло выдавая счет. Игра велась на время. Было четыре периода по двадцать минут каждый и между ними по десять минут перерыва. Группы играли по два периода, как договаривались в своей команде перед началом игры. Либо одна группа два периода подряд либо через одну. Можно было перегруппироваться только на перерыве. Если кто-то падал и не вставал то игра останавливалась тревожным сигналом и на арену вступали дежурные лекари и выносили игрока. Ни один из игроков не мог дотронуться до другого так как на руках у каждого были надеты магические перчатки. При прикосновении к любому панцирю своих или чужих игроков руками в этих перчатках происходил сильный удар и игрока отбрасывало в сторону. Вот почему и не разрешалось хвать игрока в объятия. Иногда на поле мог остаться даже один участник.

Порталом, что подарил Гор, Эрти перенес нас во двор дома, где жила его семья. Нас уже ждали и встречали. Перед нами стояли две женщины пожилая и молодая, так похожая на Эртина. Это была его сестра Долиэр. Она бросилась к нам и, обняв брата с радостью.

-Ну, наконец-то, ты приехал! Дай-ка мне на тебя посмотреть. Вырос .Возмужал .Хвалю. А это Элинэт? – обратила она на меня свой взор. И улыбаясь подошла ко мне.

-Позволь обнять тебя и поцеловать, – и мы обнялись. Она взглянула на меня оценивающе.

-Ты красива. Рада за моего брата. А в это время Эрти обнимала мать и, вытирая ей слезы, уговаривал не плакать, так он здесь, жив-здоров и даже счастлив. Мать кивала и снова обнимала. Эрти подвел меня к ней.

-Мама это Элинэт. Моя невеста. Она посмотрела на меня заплаканными и такими добрыми знакомыми зелеными глазами, что я аж дрогнула. Обняв меня и поцеловав, прошептала.

-Я рада за моего мальчика. И я буду тебя любить, как мать.

-Чего же мы стоим? – сказала весело сестра. – Кончать слезы и все проходим в дом.

Я впервые была в доме среднего сословия, где жили небогатые мать и старшая сестра Эрти. Дом был небольшой, одноэтажный, но с мансардой. Рядом с домом ухоженный сад и цветник с красивыми кустами. Они цвели, распространяя аромат по всей территории. Здесь была прекрасная теплая осень, ведь этот небольшой городок стоял недалеко от восточного портала в эльфийское государство. Городок был больше купеческим и находился на торговом тракте. В доме мне отвели небольшую гостевую комнату. Эрти внес мои вещи и, закрыв дверь, обнял и поцеловал.

- Тебе нравится здесь?

-Еще не поняла, – ответила я лукаво улыбаясь, – но думаю очень понравится, если ты не будешь заходить ко мне без стука. Он удивленно поднял бровь

-Не понял. Почему?

-Потому что я, пока еще, твоя невеста,

- Невеста это для них, а для меня ты уже давно моя жена!

-Жена буду тогда, когда ты наденешь на меня свадебный браслет. И я напоминаю, раз уж ты такой болван, чтобы ты вел себя подобающим образом!

-Ах, я значит болван! Ну тогда погоди! Эрти подхватил меня на руки и бросился со мной на кровать.

-И что же ты согласилась выйти за меня замуж, раз я уж такой болван! Я отворачиваясь от его поцелуев.

-Да вот, сама себе удивляюсь! А потом мы просто лежали, обнимая друг друга.

На следующий день должна была состояться наша помолвка и с утра в доме была суета. В саду накрывали столы, привозили какие-то ящики с продуктами и напитками. Там будет проходить наше чествование после наречения и поездки в мэрию.

Я и Эрти готовились к торжеству. Заранее были приготовлены наряды к этому случаю и, естественно, все для себя и меня готовил Эртин, соотносясь с обычаями своего рода и приличиями данного городка. Сестра Эрти Доли, как советовала себя называть вместо Долиэр, вместе со своей свояченицей и еще одной родственницей, помогали мне одеться в местный наряд невесты. Это было укороченное зеленое бархатное платье с белыми ботиночками, на плечах накинута белая кружевная пелерина, а на голове венок из свежих цветов. И никаких украшений кроме маленьких бриллиантовых сережек, еще папиного подарка мне к первому балу.

-Как мне сейчас их не хватало! – я вздохнула, посмотрев на себя в зеркало, которое держали передо мной. Увидев мое расстроенное лицо, Доли все поняла и, обняв.

-Не горюй, моя дорогая! Теперь у тебя есть мы. Я улыбнулась и поцеловала ее.

-Знаю и рада этому.

Выйдя во двор, увидела Эрти. Он был одет в зеленую бархатную куртку с белым кружевным воротником и на его голове был такой же венок из живых цветов как и у меня. Он был так похож сейчас на эльфа, только без заостренных кончиков их ушей. У меня как-то странно забилось сердце и вдруг реально поняла, что Дароль наверно прав, и я могу принести себе только страдания, соглашаясь на этот брак! Но увидев такое счастливое лицо моего Эртина, лица его мамы и сестры, отбросила все свои мысли и подала ему руку.

Он подсадил меня на белого коня, сам сел на темного и мы с кавалькадой молодых конников из родных и знакомых, отправились в мэрию, где и должно состояться наше обручение. В мэрии нас уже ждали. В торжественной обстановке под веселую музыку мы поставили свои отпечатки на будущем семейном кристалле, который и был опечатан в специальной емкости и отдан в руки Эртину, как главе будущей семьи, а мы надели друг другу на запястье левой руки тонкие свадебные браслеты, где на моем стояло его имя, а на его мое. В следующий, уже в свадебный обряд, мы должны будем надеть эти же браслеты на правую руку и подтвердить на кристалле наше согласие на брак.

Домой мы возвращались на одном коне, на белом. Эрти крепко обнимал меня, сидящую у него на коленях впереди и целовал щекотно в шею, повторяя.

-Люблю! Люблю! Люблю!

Дома нас встречали родственники, соседи и друзья. Звучала веселая музыка, слышались крики поздравлений. Новые родственники, нас обнимали, целовали, желали счастья и скорой свадьбы. А потом все сидели за столами ели и выпивали, радуясь новой семье их рода. Поднимали бокалы с легким эльфийским вином за нас, за Эртина, которым так гордились, за нашу любовь и за красоту невесты, о которой они тоже наслышаны. Были и местные танцы. Под веселую и быструю музыку пары двигались к друг другу, поворачивались вокруг, а потом мужчины подхватывали своих партнерш за талию, подкидывали их вверх и ловили. Девушки весело вскрикивали, а парни ловили и целовали. И снова повторялись эти же движения танца и вновь ловили и целовали. И это было так заразительно, что я, приглядевшись, тоже захотела так танцевать. Эрти, удивившись моему желанию, обрадовался и мы закружились в общем хороводе. Все улыбались, прихлопывали и притопывали в такт танца.

Мне понравились их отношения и поддержку друг друга, их добрые открытые лица, их хлебосольство и веселые танцы, где не было никакой великосветской чопорности, а была доброжелательность и простота.

После нашего возвращения и нашей официальной помолвки, ребята устроили вечеринку. Было приятно и весело.

Начались учебные будни. Мы виделись урывками, так как все время надо было делить между лекциями, библиотекой, тренировками с боевым магом-инструктором и спортивной игрой.

Еще два раза в неделю я посещала лабораторию научников, где познакомилась с молодыми аспирантами и мы иногда, когда Серые драконы уходили к себе порталами, пили чай и весело болтали на разные темы. И как-то мне, по знакомству, сообщили, что мной очень интересовался один советник тайной канцелярии из Черных драконов. Я поняла кто, но не знала зачем.

У меня, конечно, были мысли о Стивэне, но чувствовала, что он далеко и, скорее всего, стал меня забывать. Я даже грустила по этому поводу. Как-то раз он мне приснился, но проснувшись, я не могла вспомнить обстоятельств сна.

С Вали мы сошлись и стали подругами. Она была так юна и неопытна и при том так наивна, что я часто жалела ее и она привязывалась ко мне всей своей душой. Корни был со мной подчеркнуто вежлив, а Став наоборот дружелюбен и прост. Об их отце я не заводила разговор и всегда молчала, когда таковой вдруг возникал.

Наша команда и команда Эртина провели за эти три месяца, перед предстоящими экзаменами за второй семестр, по одной игре и вот скоро его команда будет участвовать в игре с лучшей сборной командой старших классов училищ столицы и, что вероятно, на ней будет присутствовать кто-то из императорской семьи. Эртин теперь вообще редко был у меня, полностью отдаваясь тренировкам. Когда мы встречались с ним урывками между лекцией и обедом или после завтрака, я видела, как он был замотан и похудел, но глаза смотрели весело и с азартом.

-Узнаю своего Сержанта, – думала я, глядя на его осунувшееся лицо. - Но ничего, еще немного и мы вместе будем отдыхать уже своей семьей.

А потом случилось то, чего я долго не могла понять и объяснить. Дело в том, что мои тренировки с инструктором- магом на магическом поле академии шли строго по плану научников и в присутствии аспирантов лаборатории. Я отрабатывала в основном удары на длинные расстояния и в полную силу. Эти расстояния измерялись постепенно, начиная, с коротких. Они изучали возможности моей магической силы и составляли методики. Мне все это нравилось, особенно когда я била по мишеням огненными зарядами, которые уже умела формировать между ладонями. Расставив ноги и сосредоточившись, соединяла вместе ладони и потом медленно разводила их, скручивая огненные нити, что образовывались в руках и, сворачивая из них круглый шар, толкала его на определенное расстояние. Раздавался удар и мишень разлеталась на мелкие куски. Мне было весело, а ребята аспиранты всегда при таких ударах, причмокивали и говорили, что не хотели бы становиться моим врагом. Как-то я спросила, а могут ли они объяснить мою такую силу, на что, смеясь, отвечали, что скорее всего она рождается именно от женской сущности, хотя, судя по историческим данным, такие Архимаги рождались один раз в сто лет и были мужчинами. Скорее всего, природа просто ошиблась, когда вселила такую силищу в такое красивое тело, которое предназначено для объятий. Я смеялась и грозила, что в следующий раз могу и я очень ошибиться с направлением и тогда они узнают на себе мои магические объятия.

Как-то раз, меня и моего инструктора-мага, вызывает Ректор к себе в кабинет и представляет нам наблюдателя за моими действиями на магическом полигоне. . То что он из Тайной канцелярии, я поняла сразу, но не представляла себе особый интерес этой структуры. На представлении друг другу, он сказал, что я могу называть его Советником. Я пожала плечами

-Как угодно. Он сказал, что будет, иногда, наблюдать за моими тренировками и что это согласовано с лабораторий и Академией и он, хотел бы, получить и мое согласие.

-Я согласна.

Уже несколько раз этот Советник присутствовал на магических испытаниях. Этот человек с обычной, не запоминающей внешностью и непонятным возрастом, молча приходил вслед за аспирантом и молча смотрел за моими действиями. Сначала я нервничала, а потом привыкла к его присутствию Почти всегда он уходил до того, как я заканчивала тренировки и не принимал участия в их обсуждениях ни с кем из нас. Он был какой-то тенью, с которой мы свыклись и уже не замечали, даже тогда когда отчаянно спорили между собой в случаях определений силы и расстояний. Что он смотрел и зачем это было ему надо, ни меня и ни кого из нас в это дело не просвещали. Время бежало быстро и вот уже предпоследняя игра в этом году. Я постоянно посещала стадион, когда играли другие команды и у меня даже было собственное место. Нам, игрокам, предоставлялись такие привилегии - иметь свое место шестом ряду в центре, прямо напротив ректорской ложи. После ужина я забежала к Эртину в комнату и принесла ему свой чай, так как игроки не ели перед игрой. Мой чай бодрил и усмирял чувство голода. Я поцеловала его и сказала, что буду болеть за него и за нашу команду. Эртин заметно нервничал. Посадив его на стул, взяла в ладони его лицо.

- Посмотри на меня, Сержант! Сейчас я дам тебе приказ и ты выполнишь его! Потому что от тебя, зависит наше будущее и в твоих руках наша дельнейшая жизнь в Академии. Я смотрела в его глаза и видела, как неуверенность постепенно исчезала.

- И еще, мой дорогой, хочу тобой гордиться! Ты понял меня? Он кивнул и поднялся.

-Все! - и поцеловал. – Я готов, Лейтенант!

Стадион шумел в ожидании зрелища. Я сидела среди своих по команде и держала кулаки за наших ребят. За Эртина. Я желала ему удачи. Тут зрители немного оживились – в ректорской ложе появился ректор и Наследник императора. Это был подтянутый молодой человек в синем мундире Генерала морского флота. Его светлые волосы были собраны на воинский манер и синие глаза смотрели с любопытством и с предвкушением удовольствия. Там же присутствовала свита Наследника. Мне было интересно наблюдать за ним, ибо я видела его впервые. Он сидел напротив, через арену и наклоняясь к Ректору внимательно его слушал, иногда окидывая стадион взглядом. И вот его взгляд остановился на мне. Видимо Ректор объяснил, где я сижу тем более, что я была заметна своей белой прядью. Он внимательно посмотрел на меня и, поймав мой взгляд, кивнул в приветствии. Я тоже склонила голову и в этот момент ко мне обернулся Ректор и, увидев меня, тоже кивнул. Видимо Наследник хотел видеть собственными глазами Героя Рудии и слушателя Академии и, как было сказано Даролем, любимицу Императора. И потом я неоднократно ловила на себе его заинтересованный взгляд. Но мне было некогда наблюдать за ним. Прозвучал сигнал и началась игра. На поле появилась первые группы . Наши были в синих магических панцирях. Их противники сборная команда училищ в желтых.

Проснулась с ощущением счастья!

-Я стала женщиной! Я стала женщиной! – все пело во мне. Прислушавшись к своему состоянию, почувствовала легкую боль внизу живота и сладко потянулась на этой широкой и мягкой кровати. Опомнившись, взглянула и не увидела предмета моего желания.

-А где Дар? – мелькнула мысль.

Я поднялась и села. И вдруг поняла, что сижу совершенно обнаженная. Тут память стала возвращаться к минувшему вечеру, к моим ожиданиям Эртина, к той ужасной картине, к этой незнакомой девушке и ее страху в глазах, к моему отчаянию и выходу совершенно голой в кабинет Посла.

Я ахнула, и меня передернуло от стыда. Но потом вспомнила эту бурную ночь и то, что он сделал из меня женщину и наши страстные объятия и поцелуи. И … улыбнулась Послышались звуки шагов и вошел Дар. Он был свеж и одет в свой деловой мундир. Увидев меня, сидящую на кровати, улыбнулся и подошел. Рывком подняв, страстно поцеловал и, глядя на меня, сказал.

-Доброе утро, дорогая! Как спалось?

-Прекрасно! – улыбнулась я.

-Я рад! –и продолжил, не выпуская из объятий, -- Сейчас ты оденешься в то в чем пришла ко мне, накинешь капюшон и спокойно пройдешь в мой кабинет. Я удивленно посмотрела на него.

-Я объясню все потом. Доверься мне, хорошо? Кивнула и Дар подал мне плащ, накинув на плечи. Мы вышли из спальни, прошли коридором и попали в его приемную, где сидел его эльф-помощник. Увидев с Послом скрытую фигуру, он медленно встал со своего места. Обняв меня за плечи, Дар открыл дверь в свой кабинет и повернув голову к адъютанту, бросил через плечо.

-Я буду вечером. Меня нет ни для кого.

-Даже для детей? – удивленно спросил помощник

-Даже для них, – спокойно произнес Дар и мы вошли в его кабинет Я не понимала, что он хочет сделать? Отправить меня обратно в Академию отсюда, куда я так неожиданно вчера к нему влетела? Прикрыв за собой плотно дверь и поставив полог магического закрытия, Дар щелкнул кристаллом и возник портал. Жестом он пригласил войти в него. Я с удивлением посмотрела на него.

-Куда?

-Сейчас узнаешь, – и с улыбкой подтолкнул к порталу. Я вошла… и очутилась на портальной площадке перед очаровательной виллой. Откинула капюшон и с удивлением оглянулась. Кругом высился лес, пахло цветами и травами. Было тепло, светило утреннее солнце и пели птицы. Дар взял меня за руку.

-Нравится?

-Очень! – выдохнула я. Мы пошли к небольшой лестнице, ведущей в дом и навстречу нам выбежал пожилой мужчина в ливрее и поклонился.

-Простите, ваше высочество! Давно вас не было. Не ждали сегодня!- и вновь поклонился.

-Меня надо ждать всегда, Нарри! – спокойно и властно произнес Дар.

-Слушаюсь, ваше высочество!

-Нарри! – сказал строго Дар, – Ты видишь эту леди?

-Да, ваше высочество

- С этого дня она будет хозяйкой этого дома. И ее слово закон. Объясни это слугам.

-Да ваше высочество.

-Сейчас пригласи в смежную со спальней комнату горничную и через час подавай завтрак в столовую.

Потом, отведя его в сторону, что-то еще приказал.

-Слушаюсь, ваше высочество, - и поклонившись еще раз быстро ушел Я молча наблюдала эту сцену и повернувшись, спросила с удивлением.

-Ваше высочество?

-Да, моя дорогая! – и повел меня по каменной лестнице, укрытой коврами, на второй этаж.

-Я говорил тебе в прошлую нашу встречу, что наш род является кровной родней королевскому трону, император Друзы мой троюродный брат. И я, естественно, имею титул герцога и соответствующее к этому обращение.

-Прости, я не помню, – и сжала его ладонь

-Тебе тогда было не до того, – улыбнулся Дар, – Прощаю! – и развернув к себе, и поцеловал в щеку. Затем открыл дверь в одну из комнат и завел в нее.

-Это твой будуар. Ты можешь, находясь здесь, открывать его или не открывать, кому посчитаешь нужным.

-Даже тебе? – слукавила я

-Даже мне!- смеясь, ответил Дар, –Но очень надеюсь, что в нашу спальню, ты меня будешь пускать.

-Так и быть! – засмеялась я и вырывалась из его объятий, – Ну, если ты будешь себя хорошо вести, конечно! Он подхватил на руки и сел на белый кожаный диван, держа меня на коленях. Я приникла к его устам. В это время раздался стук в дверь и молодой женский голос спросил.

-Можно войти, мадам? И Дар откликнулся:

– Можно! Дверь открылась и вошла молодая девушка. Увидев сидящего со мной на руках Дара, смутилась.

-Ваше высочество! – присела, склонив голову, – Нарри отправил меня к мадам горничной.

-Хорошо!- ответил Дар, – Надо помочь одеться леди и через час показать ей столовую.

- Слушаюсь, ваше высочество! – склонилась в поклоне девушка. Дар снял меня с колен, поцеловал пальцы и, приподняв властным движением мой подбородок, улыбнулся:

-Я надеюсь, что ты не разгромишь, теперь уже свой дом, если тебе не угодит прислуга? Я сначала не поняла о чем это он, а потом вдруг вспомнив взрыв магии в приемной комиссии, удивилась:

-А ты откуда знаешь?

-Девочка моя, ты все время забываешь, кто я? – примиряющее поцеловал в губы и вышел.

Я посмотрела на горничную:

-Показывай мне здесь все! Та присев, кивнула:

-Да, мадам! И начала рассказывать назначения каждой вещи и открывать двери выходящие в будуар. Оглядывая комнату, я скользила взглядом по ее украшению и оснащению, и сразу поняла, что она никому не принадлежала и что я в ней первая. Это меня удивило и растрогало. Я была благодарна Дару, что мне не придется чувствовать себя здесь очередной любовницей.

Комната была светлой, с высокими потолками и большим окном, выходящим на площадку с белой ротондой. Оно было открыто и в комнате было свежо и пахло цветами. В углу, у стены, стоял полукруглый белый кожаный диван с золотыми пуговицами и таким же кантом, на котором мы недавно сидели с Даром. Стоял низкий белый стол и два кресла из такой же белой кожи и с такой же отделкой. В другом углу находился изящный туалетный столик с большим овальным зеркалом, а также узкий письменный стол. Около него два мягких белых стула. Пол был застелен толстым однотонным зеленым ковром и в такой же гамме были тяжелые бархатные шторы, а легкие прозрачные занавеси на окне белого цвета. В будуар вели три двери – одна открывалась в спальню, другая в туалетную комнату с небольшим бассейном в зеркалах и третья в гардеробную. Открыв передо мной дверь, горничная присела и спросила:

Вышла из него в своей комнате. За окном смеркалось. Уже зажигалось освещение. Напротив моего окна, там за площадью, стояла беседка, кто-то сидел.

- Кто же это? - подумала я, – Далеко и плохо видно. Сняла платье, повесила его в шкаф. Переоделась в домашнее и убрала в комнате, где вчера оставила следы своей нервотрепки. Согрела чайник заварила свой чай достала учебник по теории магии и, взяв чашку в руки, села у окна читать. И тут поняла, что надо включить свет и зажгла светильник. Уютно устроившись на стуле и, прочитав первую страницу задания, услышала громкий стук в дверь и отчаянный голос Эртина.

-Нэт! Прошу тебя, открой ! Я вздрогнула. За эти прошедшие сутки только раз вспомнила про него и то по просьбе Дара. И неприятная волна окатила меня. Меня передернуло от отвращения и злости. Я не ответила.

- Нэт! Прошу тебя! Нам очень надо поговорить. Прошу тебя, открой! Умоляю! Нэт! В его голосе чувствовались слезы. Я сидела и молчала. И тут услышала голос Вали.

-Нэт! Дорогая! Открой мне! Я хочу с тобой поговорить. Нэт! Поднялась и, запахнув халат, подошла к двери. Сняв защиту и купол неслышимости, открыла дверь. За ней стояли взволнованная Вали и убитый, со слезами на глазах, Эртин.

-Вали заходи, а ты нет!

-Нэт! Можно мне зайти, я хочу объясниться! – просил Эрти

-Ты придешь завтра, после ужина. И принесешь мне мой кристалл-ключ, – сказала я спокойно посмотрев ему в лицо.

-Но, Нэт! – и он шагнул вперед. Подняла руку, останавливая его.

-Я сказала, завтра, Сержант! И закрыв дверь, опустила купол.

-Нэт! Дорогая! Эртин давно тебя ищет и уже всех нас поднял на ноги. И даже наши мальчики с помогали тебя искать. Все нервничают. Почему ты не открывала? Что случилось? Я пригласила Вали сесть за стол и налила ей в чашку чай. Достала сладости в корзинке и поставила на стол.

-Спасибо, тебе и ребятам, за заботу обо мне. Я никуда не пропала. Просто требовалось побыть одной. Вот и думала.

-Случилось что-то, что не хочешь мне говорить?

-Случилось. Эрти мне изменил и я это видела, – сказал я тихо.

-Когда? Как? – ахнула Вали и я ей все рассказала, кроме моего настоящего отсутствия. Я не хотела смущать ее еще пока, несмелыми нашими отношениями с Даром. Все таки, он был ее отцом и я не знала, как она будет на все это реагировать. Наивная девочка, она два часа меня уговаривала простить Эртина. Ведь мы же обручены и он так любит меня. Я смотрела на нее на ее раскрасневшееся лицо и фиалковые глаза, слышала ее взволнованный голос и вспоминала глаза ее отца, его сильные и ласковые руки, его удивительную манеру откидывать назад голову, когда он смеялся. И его запах! Запах полыни! Встала, подняла ее за руки и, приобняла.

- Вали, дорогая! Не волнуйся ты так за меня! Если бы ты знала, в каких переделках я была, то не стала бы так реагировать. Я умею держать удар! И меня очень трудно выбить из седла. Выслушав мои слова, она посмотрела мне в глаза и поняла, что я даже не расстроена, а только сердита. Вздохнула.

-Я верю тебе, Нэт! Ты сильная! - поцеловав в щеку, вышла из комнаты. Закрывая за ней дверь, увидела прислонившегося к стене Эртина с измученным лицом. Он с надеждой взглянул на меня. Я мотнула головой и закрыла дверь.

-Все на сегодня, – подумала я, – Надо отдыхать. Учить буду завтра. И разговаривать тоже.

Утром, на завтраке, меня увидел Корни и помахал, как обычно, приглашая к себе в очередь. Уже все привыкли к этому ритуалу и молчали, видя знакомую картину.

-Выбрала номер? Я улыбнулась.

-Выбрала.

-Ну давай, вперед. А то ребята уже даже и напитки принесли. Тебе как обычно. Я кивнула. Забрав свою порцию и посуду с подносом, пробралась к ребятам. Став подскочил подставить стул, а Вали с робостью спросила.

-Как спала? Все нормально?

-Лучше не может быть! Подошел Корни и все принялись завтракать. Потом обсуждали первую лекцию и придирчивого куратора. Корни напомнил, что сегодня тренировка по игре и если что, то не опаздывать. Они в последнее время уже перестали ждать меня на лестничной площадке, направляясь на тренировку. Меня сопровождал Эртин и потом встречал. А сейчас я попросила ребят меня подождать или даже стукнуть в дверь, когда надо будет идти. Они помолчали. Корни опустил голову, а Став буркнул:

- Хорошо. Спускаясь по лестнице вниз, я увидела Эртина, стоявшего у стены и выглядывающего меня. У него был измученный вид. Я взяла под руку Вали. Итак мы шли некоторое время молча. Эртин шел за нами. И, не выдержав, догнал меня и тронул за рукав.

-Нэт! Остановись! Я выдернула у него из рук свой локоть.

-Я сказала тебе, вечером после ужина, - взяв под руку Вали, быстрым шагом пошли вперед. Около входа мы обернулись. Ребята стояли на дороге и о чем-то разговаривали. Видно было по нервным взмахам, что разговор для Эртина был неприятным. Потом Корни, что-то стал втолковывать ему , а тот, опустив голову, кивал его словам. Потом протянул им руку, они ее пожали и Эртин развернулся и быстро пошел в общежитие. Став крикнул в ему след, на что тот махнул рукой и ускорил свой шаг. Вали посмотрела на меня и увидела мой спокойный взгляд. Пожав плечами, я потянула ее на лекции.

Он пришел ко мне вечером. Я ждала его и у меня не было к нему уже никаких претензий. Мы просто сравнялись. Он и я проснулись в то утро чужими друг другу, и у меня в душе поселилась печаль. Вчера я долго думала о нас, и о Дароле, о наших, теперь, отношениях, о моей попытке создать семью и превратностях судьбы, которая не разрешает мне еще серьезно определиться в этой жизни. Может быть, поняв и прочувствовав боль разочарований, смогу выбрать наконец своего спутника в жизни. А Эрти? Его теперь мне просто жаль , и я не испытываю к нему зла. Наверно так распорядилась судьба.

Заварила мой чай и, когда он постучал, открыла дверь. Эртин смотрел на меня настороженно. Я молча, приглашающим жестом, позволила ему зайти, села к столу и он сел напротив. Налила чай и поставила перед ним чашку.

Мы встречались с Даром довольно часто и наши отношения все время укреплялись. Между нами была страсть, страсть неутоленных желаний. Это была не любовь – это было сумасшедшее обладание. Мы будто сходили с ума, как только попадали в объятия друг друга. Слуги уже стали привыкать к моим посещениям и моему пребыванию на вилле, где я могла бывать и в одиночестве. Я не испытывала к Дару болезненной любви, нас просто не возможно было оторвать друг от друга, когда мы были вместе. А когда я была одна, то у меня не было той тоски, что сводит меня с ума так , как когда думаю о Стивэне. И меня и Дара пока устраивали наши отношения и мы старались их не афишировать. Но я понимала, что рано или поздно все это выйдет наружу и тревожилась за Вали и Корни, как они к этому могут отнестись. Я уже не раз задавала Дару этот вопрос и он меня успокаивал, что сам разберется, если понадобится. И все таки это произошло неожиданно для нас.

В один из выходных, прямо перед Днем весеннего равноденствия, я и Дар сидели в ротонде, где я устроила место отдыха, поставив мягкий диван и небольшой стол. После обеда, когда он сидел и читал мне вслух новости и саркастически комментировал их, а я лежала, и, положив голову к нему на колени, смеялась, появилась моя взволнованная горничная.

-Ваше высочество! Леди! Простите, что потревожила, но только что прибыли ваши дети. Я тут же подскочила, села на диван и вопросительно посмотрела на Дара. Он спокойно выключил кристалл.

-Спасибо, Элли! Можешь быть свободна. Я скоро подойду.

-Слушаюсь, ваше высочество.

И она быстро убежала.

-Что будем делать? - взволнованно спросила Дара.

-Ты отдыхать, – сказал, поцеловав меня, – А я пойду разбираться, почему и что случилось.

-Надеюсь там у них не случилось ничего плохого?

-Не думаю, дорогая. Иначе меня бы нашли сразу, еще до их прихода сюда. Он ушел, а я осталась и взволновано прохаживалась около ротонды. Прошло немного времени, как вдруг я услышала радостный крик Вали.

-Элинет! Ты где! - и уже стремительным вихрем она налетела на меня, кружа и целуя. Я тоже ее обнимала, осторожно вглядываясь лицо. И она затараторила как всегда.

-Ах, Нэт! Когда папа сказал, что ты здесь, я так обрадовалась! Я просто счастлива, что мы теперь все вместе и мы теперь одна семья! - она вновь меня закружила и засмеялась. Я не знала, что ей ответить, так как не знала, что он им сказал.

-А мы сюда пришли совершенно случайно и лишь потому, что у Корни не хватило денег, чтобы купить мне наряд на бал. А тебе папа уже купил платье? А если не купил, то давай поедем покупать вместе и Корни нам поможет. Ты даже не представляешь, какой у него отменный вкус. А давай вместе посмотрим мой кристалл по новым моделям.

-Вали, ты меня просто завалила вопросами. Остановись, – смеясь сказала я, – Давай присядем, - и повела ее на диван.

-И давно вы с папой вместе? Какая же ты Нэт, скрытная. Я же так бы не знала, если бы не случай. И когда ты собиралась мне про это сказать? Я помолчала.

-Послушай, моя юная подружка! Есть такие вещи в жизни женщины, которые она не рассказывает никому. Когда-нибудь и у тебя появятся свои секреты, - и притянув к себе поцеловала в щеку.

-Не обижайся, ладно? Ведь это еще касается и твоего отца. А по поводу времени, то могу тебе сказать только одно – после того ужасного случая, что произошло между Эртиным и мной.

-Так вы разошлись совсем? – с удивлением спросила Вали, – А как же обручение? Что и свадьбы не будет никогда? Я наклонилась к ее уху и прошептала.

-Сейчас я тебе скажу одну тайну, только если ты дашь клятву ее хранит, чтобы не случилось. Ладно?

-Клянусь! – торжественно зашептала Вали, – Никогда не проболтаюсь!

-Я еще не знаю. Все зависит от времени.

-Каком? – с придыханием спросила Вали

-Ответ будет только на следующем курсе после семестра.

-Ой, Нэт! Это так далеко, а я просто не выдержу и умру от любопытства. Может быть немножко подскажешь, а? Я приложила палец ко рту.

– Тс-с-с! Это секрет! - и засмеялась глядя на разочарованное личико Вали.

-Но, обещаю! Ты об этом узнаешь первой! Потому что я считаю нас подругами. Или нет?

-Ах, Нэт! Ты единственная моя самая любимая подруга, – воскликнула Вали и бросилась меня целовать.

-Это кто у нас тут любимая подруга? – раздался довольный голос Дара. Услышав голос отца, Вали подскочила и повисла на шее у отца.

-Ах, папа! Как я рада за нас всех! Теперь и Элинэт будет всегда-всегда с нами? Дар посмотрел поверх ее головы на меня и взглядом спросил улыбаясь.

-Что ты ей сказала? Я пожала плечами – мол ничего серьезного. Увидела подходившего к нам Корни и немного разволновалась, уж с ним-то мне будет трудно договориться, если что. Я смотрела на него и он, поймал мой напряженный взгляд, улыбнулся, подошел взяв за руку, поцеловал.

-Почему-то я так и думал, когда тебя , Нэт, увидел впервые. Честно – рад за папу! –и снова поцеловал руку, - Он уже много лет один.

-Не надо меня жалеть, сын, – засмеялся Дар А Вали подхватила отца под руку и меня тоже, смеясь сказала брату.

- Смотри Корни, как папа и Нэт подходят друг к другу! И моя Нэт так похожа на нашу маму! Правда?

-Правда, – кивнул Корни и вдруг резко повернулся и убежал.

Я проснулась в объятиях Дара и перевернулась к нему. Он спал и спокойно дышал. Его лицо было умиротворенным. Я осторожно стала водить пальцем по бровям, носу обвела по контуру рта, подбородка, а потом нежно прикоснулась к его губам. Он проснулся и, не открывая глаз, молча прижал к себе. Тихо убрала его разметавшиеся по подушке мягкие волосы и открыла эльфийское ухо, которые приводило меня в экстаз, медленно подтянувшись губами к нему осторожно языком лизнула заостренный верх, потом стала тихонько опускаться по контуру вниз. Я почувствовала, как притихло его дыхание и напряглось тело, но он не открывал еще глаз, как бы прислушиваясь к моей ласке. Я продолжила движение вниз и дошла до мочки. Взяла ее губами, лизнув еще раз притихла и ..куснула. И он не выдержал. Взревел, рывком перевернул меня на спину и засмеялся, целуя меня.

-Ах ты, плутовка! Я спал, а она решила, вот таким образом, меня разбудить! И разбудила во мне зверя! И я буду, теперь, тебя есть! Я смеясь, сопротивлялась, но Дар был настойчив.

-Значит тебе нравятся мои уши? – шептал он

-О-о-очень! Они такие симпатичные, что мне хочется их кусать! – отвечала ему

-А мне нравятся твои, такие маленькие, что полностью помещаются в мой рот! – и зажав мою голову ладонями стал кусать мое ухо и водить по нему и вокруг языком. И вдруг остановился, еще раз провел языком за ухом, потом резко повернул лицо к себе прижал мое ухо рукой, провел пальцем по темному бугорку в основании.

-Что это? – тихо спросил Дар и с силой посадил меня на кровать.

-Ты о чем? Что с тобой?

-Там, у тебя за ухом?

-Где? – удивленно провела пальцем по основанию своего уха. Я почувствовала точку маяка, что прикрепил мне Ректор в мой день рождения. Посмотрев на бледное, удивленное лицо Дара, помолчав, сказала.

-Это не имеет значения.

-Я спрашиваю – что это у тебя за ухом? – зло прошипел Дар, наклоняясь ко мне.

-Я не могу тебе сказать. Это не моя тайна. Дар молча смотрел на меня, как будто видел впервые.

-Ты …шпионила за мной? –медленно проговорил он. Я уставилась на него.

-С чего ты взял?

-Это …- он с отвращением показал на мое ухо, – Что за прибор? Откуда он у тебя? И зачем?

-Дар, послушай меня, – потянулась я к нему, - Это совсем не то, что ты думаешь. Поверь мне! И никакая я не шпионка! – сказала с отчаянием. Он резко встал с постели и ушел в туалетную комнату. Там послышался шум душа. Я откинулась на спину.

-Ну что я могла ему ответить? Я сама забыла про этот проклятый маяк! И не могла сказать ему правды. так как подписывалась под секретными разработками.

Поднялась с кровати, накинула халат и села ждать его выхода, с намерениями объясниться. Наконец, он вышел с полотенцем обернутым вокруг бедер и, тряхнув мокрой головой, властно сказал:

-Я требую объяснений! Дар стоял передо мной, сложив руки на груди, и лицо его было жестким, а взгляд внимательным и ледяным. Я повела плечами, как от озноба.

-Дар, – начала я медленно, подбирая слова, – Ты должен меня понять. Я подписывала специальные документы и то, что ты случайно обнаружил, является собственностью моей страны и я, как офицер его императорского величества и как гражданин, не имею права на разглашение. И к тому же, я разведчик, а не шпионка, Дар! И я работаю в команде, а не в одиночку!

-А сейчас тебя послали в одиночное плаванье! Ты решила попробовать на мне свои чары и втереться в доверие Посла эльфийского государства? – он с сарказмом говорил мне это в лицо и распалял себя все больше и больше.

- Но как эффектно было твое появление! Ты просто талант! Я поражен! Я – который много лет занимается этим сам, попал в твою ловушку! Я поверил тебе! Поверил, что ты сможешь полюбить меня и я смогу назвать тебя моей женой! – вскричал он с отчаянием,

-Кого я пригрел на своей груди! – и он схватился за голову, – Кого посчитал своей половиной! –и Дар сел на стул, раскачиваясь из стороны в сторону. Стон вырывался из его груди. Я подскочила и, опустившись перед ним на колени, пробовала отнять руки от лица.

- Я тебя люблю, глупый мой эльф! Я очень тебя люблю! – повторяла, целуя его руки, лицо, колени, а он, закрыв глаза, все качался и стонал. Потом замолчал, посмотрел на меня и, оттолкнув, поднялся и отошел к окну. Резко повернулся и с сарказмом произнес:

–А ты талант! Как меня разыграла! А! Меня, который сам в этом профессионал! И я так глупо попался! Неправда ли, моя дорогая!

-Мне кажется, что ты сейчас не говоришь, а бредишь! И я не желаю разговаривать с тобой в таком тоне!– сказала я холодно и повернулась к выходу.

-Нет, – кинулся за мной Дар, – Ты должна, ты просто обязана мне ответить, что это были за игры и по какому праву ты прыгнула в мою кровать? Я с ужасом посмотрела в его глаза.

-Что ты сейчас сказал?

-Я сказал, что вы уже пытаетесь через мою постель, узнать необходимые вам сведения?- со злым интересом наклонился ко мне Дар. Я аж захлебнулась и с ужасом повторила:

–Что ты, сейчас сказал?

-Ваша разведка даже не пожалела для достоверности подослать ко мне девственницу! Ай да молодцы! Вот это ход! – и засмеялся, приподняв голову.

И тут я с силой ударила его по лицу. Его голова откинулась в сторону. Он мгновенно замолчал и удивленно посмотрел на меня.

-Остынь, – сказала я спокойно и холодно, – Мне не нужны твои тайны и вашего государства. И с этого дня мне не нужен и ты.

-Конечно. Ты вероятно уже все получила от меня! – и посмотрел зло. Я помолчала, опустив голову. Потом, глядя в его злые глаза, медленно начала говорить:

-Ты обидел меня Дар, очень обидел, обидел как девушку, которую ты сделал женщиной и любовницей! Я не знаю, смогу ли когда-нибудь тебя простить за то, что ты мне не поверил сейчас, не поверил и усомнился в моей искренности. И я говорю тебе уже как офицер армии его императорского величества государства Рудии, что я не шпионка и никогда не лгала тебе. Я всегда была чиста перед тобой! Больше мы не встретимся и это я тебе обещаю. Пройдет время и я уверена, ты все узнаешь и тогда поймешь, как был не прав. А сейчас я уйду и прошу меня не искать. Никогда! –и швырнула на кровать его свадебный браслет, - Отныне я свободна от обязательств перед тобой. Честь имею! - кивнула головой и медленно вышла из спальни.

Закрыла дверь, постояла и прислушалась. Там было тихо. Быстрым шагом я дошла до будуара, схватила со стола кристалл открытия портала и кинулась по лестнице вниз.

И вдруг услышала голос Дара:

–Подожди! Элинэт! Подожди! – и он показался на верхней лестничной площадке. Я остановилась перед выходом.

-Подожди! – вцепился пальцами в верхние перила Дар. – Подожди! Я тебе еще не все сказал!

-Я не хочу тебя слушать, Дар! Все что ты хотел сказать, я услышала! - и бросилась вон из дома. Мне послышалось, как Дар отчаянно крикнул мне вслед:

-Вернись! Я люблю тебя! Элинэт! Я люблю тебя! Но я уже открывала портал….

* * *

Выйдя в своей комнате, я бросилась ничком на кровать и разрыдалась. Злые слезы душили меня. Я еще никогда не была так оскорблена.

-За что? – повторяла я шепотом. – За что он меня так? Я же не виновата перед ним. За что?

И снова рыдала в подушку. Потом успокоилась и села на постель. Обхватила голову руками раскачивалась из стороны в сторону.

-Что же мне так не везет? Что же так не получается? Почему мужчины в моей жизни не верят мне, даже предают меня?

-Может быть со мной, что-то не так? – мелькнула мысль. – Может быть просто надо успокоиться, прийти в себя и оглядеться? Может быть не надо, так отчаянно бросаться с головой в свои чувства, а постараться холодно с ними разобраться и сделать правильный выбор? А какой он, правильный выбор? В чем он заключается?

Слезы высохли и навалилась усталость. Ноги замерзли. И тут только я поняла, что выбежала от Дара в одном утреннем халате надетом на голое тело. Откинув одеяло, легла и укрылась от озноба, мелко сотрясающим меня. Согрелась и уснула.

И снится «что ко мне навстречу идет мама и я бросаюсь к ней обнимаю и, припав к ее плечу, плачу:

- Мама! Что мне делать? Скажи! Мне так плохо! Мне так больно! Я растеряна! Мама обнимает и гладит меня по спине.

-Тихо, дитя мое! Тихо, не плачь! Пройдет время и ты сама поймешь, кто тебе нужен, кто тебя любит, и кого любишь ты. И все встанет на свои места и ты будешь счастлива, поверь! Только будь внимательна и осторожна в проявлении своих чувств. Ты так и осталась юной и наивной девочкой. А ты сейчас женщина. Взрослая женщина. Учись держать себя в руках. Это спасет тебя от ошибок в будущем!

-Спасибо мама! – прошептала я» ...и проснулась.

Настроения вставать не было и я осталась в постели. И начала вспоминать вчерашний весенний бал. Как все прекрасно и сказочно начиналось!

После того, как я одетая прыгнула к Дару в бассейн, мы долго смеялись, пытаясь освободить меня из мокрого платья. Пришлось почти разорвать его, прежде чем я от него избавилась. А потом, целуя меня, Дар, снимал и все остальное. Мы хохотали и целовались, пили вино и вновь целовались, а потом мы сливались телами и в экстазе, стонали и вновь целовались. И уже совсем уставшие и мокрые выползли, из уже остывшего бассейна, растирали друг друга и мои руки дрожали от холода . Потом Дар подхватил меня и понес греться в нашу спальню, которую мы уже называли «нашей», опустил на кровать и я, стуча зубами, залезла под одеяло и он юркнул за мной. Обняв, прижал к себе.

-Ах ты, мерзлячка! Сейчас я тебя согрею! – и начал поглаживать мою спину своими теплыми ласковыми руками и я, прижавшись к его разгоряченному телу подумала, что он ведь совсем не остыл, а я вся трясусь, наверно потому, что родилась и выросла на жарком юге. Мы лежали молча. Дар прижимал меня к себе, целуя волосы.

-Ты так прекрасна, моя дорогая, в своей страсти! Я так хочу тебя, что иногда не могу сосредоточиться у себя в кабинете. Меня постоянно преследуют мысли о тебе и мое тело охватывает дикое желание, когда я тебя вспоминаю. Как же долго я не испытывал такого сумасшедшего сладострастия!

-Как долго? - спросила лукаво.

-Долго. Тебя еще не было на свете. Я притворно вздохнула.

- Выходит, что я делю постель со стариком? Дар замер.

-Ах, со стариком? Не веришь в мою мужскую состоятельность? - притворно проворчал он, целуя меня и щекоча мое тело. Я смеялась и, ворочаясь в руках, приговаривала:

- А ты докажи…докажи!

- Ну, держись у меня! Хотела доказательств – получай! И, схватив одной рукой мои руки и вытянув их над головой, он перевернул меня на живот и начал целовать мне спину, шею, плечи, ягодицы, покусывать между поцелуями, приговаривая:

- Старик.. ты сказала старик…Ну всё, будешь теперь просить пощады… И когда я уже начала постанывать в его руках, он встал на колени и подтянув мои ягодицы вошел в меня. Я ахнула и застонала. Это было так неожиданно и ново, что я сразу же уплыла на волнах чувственного упоения. А потом он резко перевернул меня к себе лицом и жадно целовал лицо, шею, грудь. Я выгнулась. Дар положил меня на спину, потом снова поднял и, когда мы уже вместе готовы были уйти в бесконечность удовольствия, впился в губы и мой стон впитал в себя. После такой ласки, я просто лежала на нем без сил, а он, покачивая меня на своих коленях, тихо шептал на ухо:

-Согрелась, радость моя? Я едва кивнула. Подержав еще немного, осторожно уложил в постель. Мое тело было послушно его рукам и я полностью ему доверяла. Дар закутал меня в одеяло и, прижав к себе нежно, поцеловал в губы.

-Спи, девочка моя сладкая!

-Ты не уйдешь? – прошептала я, засыпая.

-Теперь уже никуда мне от тебя не деться, моя родная! Спи! Спи! Спи…

* * *

Нежные мужские губы прикасались к моему лицу.

-Пора… дорогая моя! Пора ! Просыпайся, счастье мое! Не открывая глаз, протянула руки, хватая за талию, притянула его и резко рванула на себя. Он охнул и, падая, уперся руками о кровать. Я перехватила его за шею и начала покрывать поцелуями его лицо. И он, уже сдавшись, лег на меня и, подсунув руки под мое тело, стал перехватывать мои поцелуи. Потом с силой уперся в постель и поднял за собой вместе и с поцелуем. Схватил мои руки и, снимая с шеи спросил, улыбаясь.

-А откуда ты знаешь, что целуешь меня, а не другого мужчину, не открывая глаз?

-Я узнаю тебя по запаху, который волнует меня. И мне очень он нравится.

-Я рад, что наши вкусы совпадают. Но хотелось бы проверки.

-Какой? – открыв глаза, удивилась я. Он хитро прищурил свои удивительные фиалковые глаза.

-Сейчас ты приведешь себя в порядок, мы позавтракаем и потом мы будем проверять все ли так с нашими вкусами. После завтрака мы прошли в мой будуар. Дар открыл дверь в гардеробную и жестом пригласил войти. Я вошла и… ахнула! Передо мной, на манекене, было надето прекрасное платье из алого тяжелого шелка и открытыми плечами и разрезом до бедра. Рядом стояли красные туфли на высоком каблуке и на подставочке лежало белье из тонкого красного шелка.

-Нравится? – спросил Дар и, глядя на мое ошарашенное лицо, сам и ответил:

-Нравится. Я был прав. У нас с тобой одинаковые вкусы. Я повернула голову к нему и тихо сказала с восхищением:

- Я потрясена!

-Это тебе от меня на сегодняшний бал, дорогая!

-Спасибо!

-И еще! Я тоже приглашен на этот бал и там обещает быть Наследник императора.

-Да? – удивилась я. – Обещался же сам Император?

-Не знаю подробностей. Знаю что будет Наследник.

-Жаль, – сказала я и посмотрев лукаво на Дара с вызовом, облизнула языком губы. – Значит говоришь Наследник? Дар резко подтянул меня к себе и прошептал на ухо:

-Только попробуй его соблазнять! Я простил тебе старика-императора, но Наследника не прощу!

-И что же ты сделаешь? –засмеялась, откинув голову.

-Вызову его дуэль!

-Его нельзя – он Наследник и будущий император, а ты всего лишь герцог, – и показала ему язык. Дар быстро наклонился и попытался поймать мой язычок, но промахнулся.

-Ничего. А я отец будущего императора, – и притянув к себе захватил мои губы в долгий поцелуй.

-Не целуй меня так. А то я плюну на бал и не дам тебе полюбоваться на меня в этом платье.

-Это почему?

-Потому что не выпущу из постели! – выкрикнула я со смехом .

-Я уже почти согласен! – нежно целуя меня, продолжил. – Но у меня для тебя еще один подарок.

-Показывай!

-Нет. Это потом. И это пока секрет, - и он таинственно усмехнулся.

-Элинэт, у меня к тебе есть просьба.

-Да. Какая?

-Пойдем в сад.

-Пойдем. Мы вышли на дорожки парка. Воздух был наполнен утренней свежестью. Пахло цветами и светило солнце. Перламутровая зелень деревьев и травы переливалась радугой под солнечными лучами. Все вокруг радовалось утреннему теплу.

Дар привел меня к ротонде и, посадив на диван, немного смущаясь, сказал:

-Элинэт! Мне рассказала Вали, что ты прекрасно играешь на лютне и поешь. Ты можешь спеть мне сейчас? Я с удивлением посмотрела на Дара. Надо же – он смущен!

- Да ради такого взгляда я даже тебе спляшу! – мелькнула мысль и я улыбнулась его милой просьбе.

-С удовольствием. Но у меня нет лютни.

-У меня есть. Я купил ее для тебя, – и сжал кристалл вызова мажордома. Из дома выбежал слуга и остановился перед ступенями ротонды.

-Ваше сиятельство. Дар забрал у того лютню, поднес мне и с поклоном вручил:

-Надеюсь и тут наши вкусы совпадут.

Лютня была необыкновенно хороша. Сделана из дорогой древесины, покрытая тонким слоем белого лака с золотыми головками держателей струн, а сами струны из серебряной нити различной толщины. Ее изогнутый гриф инкрустирован изумрудами и капельками бриллиантов. Это был очень дорогой инструмент.

Тронув струны, прислушиваясь к переливчатым звукам. Дар сидел в кресле, напротив меня, и скрестив руки на груди, нежно смотрел мне в глаза.

-Что ты хотел бы услышать?

-Что сама желаешь. Перебирая струны, я вспоминала песни и баллады. Когда нам преподавали музыку в училище, то очень много стихов мы учили наизусть. А уж подбирать аккомпанемент, нас учили основательно.

-И что же ему спеть ? Он сказал про вкус? Попробую на свой. И запела.

Я пела о любви садовника к девушке, которую он встретил, как-то случайно, в своем саду, где выращивал красивые растения, об их отношениях, которым многие завидовали и говорили за спиной гадости, об их стойкости и самопожертвовании, об их независимости от людских сплетен. И они выиграли бой, и остались вместе до самой смерти. А потом ее стало, и садовник сильно затосковал. Его сердце затухало в одиночестве. И тогда он, ее светлый образ, перенес на растение, и вырос цветок, такой же прелестный и нежный, как и его любимая. Садовник часто целовал его, и слезы тихо омывали его тоскующую душу..

Я закончила и еще продолжала перебирать струны лютни. А потом посмотрела на Дара. Он сидел вцепившись в подлокотники кресла и его лицо было бледным, а глаза закрытыми. И столько страдания было написано на его лице, что я вмиг, отложив лютню, бросилась к нему, и прижала голову к своей груди.

-Дорогой мой? Что случилось? На тебе нет лица, – проговорила я, взяв в ладони и заглядывая в страдающие глаза. Он притянул и, посадив меня на колени, прошептал:

-Ты только что спела обо мне и моей, ушедшей за грань, жене.

-Прости! Я не хотела бередить тебе душу воспоминанием о прошлом. Это произошло случайно.

Обнявшись, мы сидели молча.

-Ну, ладно о печальном. А можешь что-то лихое, молодежное?- откинув голову, улыбаясь попросил Дар.

-Могу. И запела наши студенческие, немного скабрезные песни, о веселых пирушках и легких романах, о лукавых девушках, обманом заманивших простоватых парней и они уже в свадебных браслетах, о злых тещах и привередливых свекровях, о хитрых бродягах и пьяных музыкантах, о трактирных сидельцах и их пьяных драках. Дар слушая мои веселые песенки, смеялся, слегка откинув голову. И этот его жест вызывал во мне чувство странной нежности к нему.

- Неужели, - думала я, глядя на этого умного, красивого, сильного мужчину, - Я могу влюбиться? Его белоснежные зубы и чувственный рот, манили меня нестерпимо и я задыхалась от звука его смеха. И если бы не зрители-слуги, что неуверенно стояли у двери и смотрели в открытые окна, я бы сию минуту впилась бы в эти губы, целовала бы страстно это тело, шею, плечи и все остальное.

Закончила петь, неожиданно, услышала скромные аплодисменты и смех. Дар тоже видел их, но не прогонял, ибо понимал, что и здесь нужны зрительские симпатии.

-Ты доставила мне истинное удовольствие, своим талантом. И я хочу подарить тебе эту лютню. Думаю, что иногда, ты будешь радовать меня своим пением, – и, поцеловав мне руку, встал, махнув рукой слугам, и они удалились.

-Пойдем со мной, – отложил он лютню с моих колен. – Я хочу тебе кое что показать.

Мы шли неторопливо по дорожке вглубь сада. Он держал мою руку у себя на локте, а другой поглаживал ее.

-Когда моя жена ушла за грань, – начал он тихо, – то я очень тосковал. Мое одиночество не могли скрасить ни увеселения, ни деньги, ни женщины. Я не знал, чем мне заглушить тоску. И тогда я выписал к себе самого лучшего садовника и мага и попросил создать цветок такой красоты, чтобы мое сердце, глядя на него, плакало и радовалось. Они бились несколько десятилетий и, наконец, он у них получился. Этому цветку сто лет. И до сих пор он цветет, напоминая о ней.

Мы вышли на открытую площадку и я увидела на постаменте, в красивой изящной вазе, укрытый магическим куполом, белый цветок с кружевными полупрозрачными лепестками. Он цвел на тонком стебле и чуть склонился вперед. В середине его находился изящный пестик, на котором желтые мелкие шарики образовывали солнечную корону. Вокруг цветка, как бы обнимая его и поддерживая, находились лепестки изумрудного цвета. Я ахнула. Такой волшебной красоты я не видела.

-А чем же питается этот цветок? Магией?

-Да. Раз год я приглашаю мага и он подпитывает его энергию.

-Так он что, живой?

-Да, живой, – сказал Дар подошел к нему и протянул руку. И цветок откликнулся! Его кружевная головка потянулась к руке и запах поплыл по саду. Это был тонкий аромат …полыни! Я просто замолчала, потому что не могла, от удивления, даже глубоко вздохнуть. Дар повернулся ко мне и предложил:

– Попробуй. Протяни к нему руку.

-Н-е-е-т! – тихо прошептала я. – Нет! Это только твой цветок! Нет! Дар пожал плечами:

– Как знаешь.

-Я поражена до глубины души! - и помолчав добавила. – Не ожидала от тебя такого. -Такого, что?

-Что ты такой романтик!

-О! Радость моя! Ты еще многого обо мне не знаешь. Но я думаю, что у нас с тобой его будет еще очень много впереди. А теперь идем обедать?

Я кивнула. Мы немного прошли.

- .Дар, а я могу задать тебе, наверно, неудобный вопрос. Но если не хочешь, то не отвечай.

-Спрашивай.

-У тебя было много женщин? И ты любил кого-то, также сильно, как свою жену? Он вздохнул

-Так же, нет. А женщины были. Но не было к ним любовных чувств.

-А что было?

-Была только постель.

-А ко мне, ты что испытываешь? - тихо спросила я, притаившись. Дар помолчал, потом остановился и, прижимая к себе, тихо сказал:

-Сегодня узнаешь. Пойдем, а то у нас совсем не останется времени на твое преображение к балу.

После обеда началась суматоха. Были приглашены специально для меня и модистки, и парикмахеры и слуги, которые меня купали и мяли тело, втирая какие-то, пахнущие травами, мази, мыли волосы и сушили их магией, отбеливали плечи, руки и лицо, накладывали легкие краски, одевали, крутили, где-то чего-то ушивали и закалывали. Три часа я терпела все эти издевательства и, когда уже совсем дошла до грани нетерпения, мои мучения окончились. Я смотрела в огромное зеркало – там отражалась высокая женщина, с белоснежными открытыми плечами, в четко облегающем ее фигуру алом платье, с разрезом до бедра, в котором при движении показывалась стройная нога с алым туфлем и, с искусно сделанной прической, локоны, которой, падали на спину и на плечи. Я с удовольствием покрутилась вокруг своей оси и все слуги и помощники сказали с восхищением:

-Красота! Я кивнула своему отражению – мне тоже понравилось.

И тут к нам постучал Дар. Мои помощники ушли в потайную дверь и я разрешила Дару войти Ко мне вошел высокий эльф, затянутый в черный мундир, отделанный зеленым и золотым позументом. Его талия по мундиру была перетянута шелковым зеленым с золотом шарфом с такими же кистями. Волосы откинуты назад и мягко уложены в замысловатый узор, скрепленный злотыми пряжками с изумрудами. Он был удивительно красив! И я улыбнулась, шагнув ему навстречу.

-Ты отлично выглядишь, ваше сиятельство! А он посмотрел на меня внимательно и крутанул вокруг оси, взяв за руку.

-Ты тоже. Но чего-то не хватает, – прищурился, улыбнувшись Дар. -Жди. Я скоро. Он вернулся через несколько минут. В его руках был большой футляр. Он подошел ко мне.

-Открой. Я с интересом его открыла и ахнула! На черном бархате лежал гарнитур - колье с рубинами и бриллиантами, серьги, браслет и диадема с большим рубином, обрамленная бриллиантами.

-Это все твое! Это мой подарок на твой прошедший день рождения. А от подарков не отказываются. Я кивнула и надела серьги, браслет, а колье и диадему Дар сам надел на меня.

-Вот, теперь, кажется, ты готова к балу! Я посмотрела в зеркало. Это уже была не я! В зеркале отразилась великосветская дама с прямой спиной и гордо поднятой головой.

Дар улыбнулся и в знак удовлетворения, щелкнул пальцами. Потом подал мне свой локоть и мы вышли в коридор. Мы шли, а из-за приоткрытых дверей, на нас смотрели восхищенные глаза слуг и слышался шепот.

-Они так красивы… да, они пара…. Мы вышли на портальную площадку и перед тем, как открывать портал, Дар мне сказал.

-Элинет! Я сейчас открою портал в приемную вашего Ректора. Потом мы вместе туда зайдем и, пожалуйста держи лицо, чтобы там не происходило. Хорошо? Я посмотрела в его хитрющее глаза.

-Надеюсь, это будет любопытно?

-Тебе понравится.

Дар открыл портал и мы шагнули прямо в приемную. Портал щелкнул, закрываясь, и перед нами было вытянутое лицо Анабель.

-Господин Посол ? Ваше сиятельство! Дар махнул рукой Анабель.

-Сидите, Сержант! Генерал знает о нашем приходе. И, придержав дверь передо мной, вошел следом в кабинет.

Увидев Посла, Ректор поднялся из-за стола и, с удивлением в глазах, пошел к нам навстречу. Остановился, приходя в себя, и слегка поклонился.

-Рад видеть вас, господин Посол. И вас Элинет. И Дар перебил его.

-Простите, Генерал. Но перед вами не просто Элинэт, сейчас перед вами моя невеста и будущая герцогиня Лютану. У меня сердце подпрыгнуло и голова слегка закружилась. Усилием воли я улыбнулась и, великосветским жестом, протянула Генералу руку. Ректор внимательно посмотрел на Посла, потом на меня и поцеловал мне пальцы..

-Я рад видеть вас, – ошарашенным голосом проговорил генерал. – Прошу! - и жестом указал в сторону, где стоял стол с вином, фруктами и сладостями. Ректор налил бокалы и, подав мне и Дару, взял свой.

-Сказать, что я поражен, и это будет неправильно. Я просто убит вашим известием и вашей красотой лейтенант.

Тут вскинулся Дар, но ректор остановил его взмахом руки:

- Пока, ваше сиятельство, пока лейтенант и слушатель нашей Академии. Но я, от всей души, желаю вам Элинет, чтобы герцог стал вам законным супругом, а вы герцогиней Лютану. За вас! – и прикоснулся слегка к моему и бокалу Дара.

-У меня к вам, ваше превосходительство, есть большая просьба, - Дар поставил бокал на стол.

-Я слушаю вас, герцог.

-Вчера, на торжественном чествовании и в присутствии Императора, Вы сказали, что Элинэт имеет право выбрать любое место своей практики.

-Да. Так оно и есть.

-Прошу вас исключить один месяц из ее практической работы, так как она отправляется со мной и моей семьей в наш родовой замок, где мы и проведем обручение в присутствии императорской семьи. А другой месяц, она выбрет самостоятельно с положенной отработкой.

-Как скажите, ваше сиятельство. Мы всегда идем навстречу любым просьбам наших друзей. И они поклонились друг другу.

-Я слышал, что вы ждете Наследника? –уточнил Посол.

-Да. Он должен прибыть с минуту на минуту. И в это время распахивается дверь и в кабинет Ректора стремительно входит Наследник и его адъютант. Мы поворачиваемся, и Генерал с Послом склоняют головы, а я приподняв подол, приседаю в поклоне.

-Ваше высочество!

Наследник подхошел к нашей группе.

-Рад видеть вас, господин Посол, - и посмотрев на меня, он сощурился, будто что-то вспоминая, обратился к Дару

-Герцог, познакомьте меня с вашей спутницей.

-Ваше высочество, это моя невеста леди Элинэт дер Даррон, будущая герцогиня Лютану.

-Я поздравляю вас, Посол. Вы хотите забрать этот красивый и дорогой бриллиант нашей короны, – и склонившись, поцеловал мне руку. Я присела.

-Ваше высочество, – обратился к Наследнику Ректор, – приглашаю вас отметить и знакомство и наш бал. Прошу!

Мы вновь направились к столу. Адъютант принца уже налил нам в бокалы вина.

-Так вот вы какая, лейтенант, Герой Рудии и вероятно член императорской фамилии государства Друза, будущая герцогиня! Я хочу поднять за вас бокал. За вашу красоту!

Улыбнувшись, прислонил свой бокал к моему и к бокалам Дара и Ректора и, наклонившись к Дару, полушутя сказал:

-Я завидую вам, герцог!

-Я сам себе завидую, ваше высочество, – ответил с полуулыбкой Дар. Пока эта высокородная знать обменивалась любезностями, я стояла, пригубив вино и думала:

-Как это я, из простой, правда древней воинской семьи, оказалась волею судеб в кругу монарших особ и, вероятно, стану одной из свиты императоров обоих государств, герцогиней Лютану. Я, воспитанная в серединной обычной школе, бегающая с загорелыми руками и лицом в простом платье, дочь полковника одной из крепостей, смогла за небольшой промежуток времени, встать вровень с этими людьми и сам Император и его Наследник, будут уделять мне внимание и целовать руки! Странные повороты в жизни! Пока все идет хорошо, за некоторыми исключениями, о которых, я уже стала забывать. Все хорошо, что хорошо кончается! – говорила моя бабушка. И мне взгрустнулось. По лицу пробежала тень.

-Леди, – обратился ко мне Наследник, – я узнал, что вам дано право выбора практики?

-Да, ваше высочество. Так оно и есть.

-Хочу пригласить вас провести свою практику на флагманском корабле нашей флотилии. Я удивилась.

-Разве там у вас мало боевых магов?

-Маги есть. Архимага нет. А вы, как мне известно, Архимаг, и мы желали бы провести с вами наши летние учения на море. Вы когда-нибудь были на корабле?

-Ваше высочество, я даже ни разу не видела моря.

-Ах, да-да! Вы же из Южного округа. Там моря нет! – и засмеялся

-Зато там есть Ящерицы, – улыбнулся Генерал, – и лейтенант Даррон знает это не по наслышке.

- За это и ценим мы наших героев, – ответил Наследник и, взяв меня за руку, поцеловал. Я видела, как окаменело лицо Дара при этих словах.

-И так, что вы скажите на мое предложение?

-Разрешите подумать, господин Главнокомандующий?

Я смело посмотрела в лицо Наследника. Он, вскинув брови, прищурил свои голубые, как и его мундир глаза, и сказал, пристально глядя на меня:

-Подумайте, – и обратившись к Ректору спросил, не пора ли идти на бал. Тут же все засобирались. Адъютант пошел вперед открывать нам двери. Наследник обратился к Дару:

-Господин Посол, Вы разрешите мне проводить вашу даму в зал?

Я посмотрела в лицо Дара и увидела, как оно заледенело и в глазах показались сполохи огня. Он улыбнулся и кивнул

-Разрешаю, –холодным тоном выговорил Посол. – Пока. Они кивнули друг другу и Наследник, предложив мне локоть, двинулся в зал. Я чувствовала, как он уверенно шагает по коридорам Академии, зная все повороты и лестницы. Мы двигались не спеша, словно прогуливаясь, и я понимала, что Наследник так идет исключительно ради меня, так как я не могу быстро идти за ним в своем длинном платье и на высоких каблуках. Шел он на гибких ногах, чуть покачиваясь, и было понятно, что ему приходится много времени стоять на палубе корабля. Сзади нас шли Дар с Генералом и о чем-то беседовали, позади адъютанты и четыре морских генерала из свиты Наследника. Наследник повернул ко мне голову.

-Мой отец передает вам сожаление, что не смог прийти сам, вот и послал меня на этот бал .И еще он рассказал, что был поражен вашей вчерашней игрой, вашим умением. Командуя в сложной обстановке, вы быстро принимали правильные решения, а так же был поражен вашей ловкостью и вашей…красотой.

-Спасибо, ваше высочество. Я принимаю его сожаление. Ваш батюшка, наш Император, галантный кавалер.

-Передам. А еще он передал мне право первому пригласить вас на танец.

-Наш Император столь любезен. Но, ваше высочество, здесь присутствует мой жених, герцог Лютану, и было бы нечестно не спросить его мнения на этот счет.

-А вы думаете, что он может отказать Наследнику Императора? Я взглянула в его смеющиеся глаза и сказала, пожав плечами.

-Кто вас поймет, мужчин .Вы для нас загадка! Наследник от неожиданного тона и моего ответа, слегка приостановился и засмеялся звонко, молодо.

-Мой отец рассказал, что у вас острый и смелый язык.

-А вам не нравятся умные женщины?

-Очень нравятся. А, если они при этом еще и красивые…

-То, что? Продолжите фразу.

-То, тогда «мы тонем», как говорят у нас на флоте!

-Полноте, ваше высочество. Думаю, что прежде чем идти на флот, вы же научились плавать?

-Конечно. А вы умеете?

- Увы, нет. Зато я отлично держусь в седле и, как сказал наш Ректор, «легко» могу убивать Ящеров.

-Вот я вас и зову, чтобы вы научились плавать.

- А зачем ? Я же не собираюсь идти во флот.

-И «кто его знает, где он найдет и где потеряет» - певуче сказал Наследник.

-А вы поэт, ваше высочество.

-Может быть, может быть..- задумчиво произнес он

Подходя ближе к залу, Наследник повернулся, к идущим позади нас, Дару и Генералу. Дождавшись герцога, передал ему мою руку.

-Господин Посол, дабы не спровоцировать международный инцидент, сейчас, заранее, прошу вас, разрешить открыть этот новогодний весенний бал первым танцем с вашей невестой? Дар спокойно взял меня под руку и, наклонившись ко мне, спросил:

-Ты не возражаешь, дорогая?

-Как скажешь, дорогой, – подыграла я и опустила глаза, еле сдерживая улыбку.

-Я принимаю решение не отказать вам ваше высочество, ради мирного существования наших государств. Все еле сдерживались от смеха. Некоторые Генералы просто отвернулись. А Наследник, приняв шутку Дара, кивнул и улыбнулся.

Когда подходили к залу, до нашего слуха доносились шум, гам, музыка, выкрики и смех. Мы прошли боковым входом сразу на подиум того зала, где когда-то, вначале этого года, мы слушали клятву первого курса, и где начинались наши отношения с Эрти.

Зал был так же украшен цветными светильниками, только появились еще зеленый ползучий кустарник и цветы в честь Весеннего равноденствия. Так же по стенам стояли столы с напитками, фруктами и сладостями. Было мало форменной одежды, много гражданской и бальных платьев. Я еле сдержала вздох, но Дар все же почувствовал.

-Что-то случилось, радость моя?

-Нет, ваше сиятельство, все хорошо. И он похлопал, слегка, мою руку на своем локте.

Генерал вышел вперед и с ним рядом встал Наследник. Я и Дароль, со свитой Наследника, стояли чуть позади.

Ректор поднял руку призывая к тишине. Зал затих.

-Сегодня, дорогие друзья, мы собрались в этом зале, чтобы отметить замечательный праздник День весеннего равноденствия, день начала нового года. Аплодисменты.

- И уже скоро, - продолжил он , - мы начнем подготовку наших выпускников в новую взрослую жизнь, жизнь профессионала воинских искусств. Но и не забываем и о подготовке к экзаменам основной части Академии. Вы должны достойно показать свои знания уже в последнем рывке. Я верю в вас. Аплодисменты и заиграл музыкальный туш. Потом Ректор жестом предложил выступить Наследнику. И он поднял руку. Зал замер.

- Дорогие соратники... по несчастью! – начал он и улыбнулся. Зал взрвался смехом и аплодисментами.

-Как я вас понимаю!

Опять аплодисменты и смех.

-Я сам, когда-то учился в этих стенах и мне знакомо ваше желание побыстрее начать праздновать, а не слушать речи ваших начальников.

Опять смех.

-И все же! Хочу сказать, что ваши знания и приобретенный опыт очень нужен нашей стране для защиты ваших семей, отцов, матерей и любимых. А для этого надо много учиться, чтобы вы были достойной сменой в рядах воинов-победителей!

Продолжительные аплодисменты.

-Ну, а сейчас – бал! Бурные аплодисменты, музыка, туш, крики «поздравляем!» И уже освобождается середина зала для танцев, и наш подиум перемещается вниз ко всем остальным в зале.

Я пока не видела своих ребят, а меня-то они увидели. К тому же под руку с Даром. Конечно будут вопросы. Думаю, что смогу как-то выкрутиться.

Заиграла музыка первого танца и Наследник должен открыть бал. Все ждут его первого круга, а потом выйдут и все остальные. Наследник обращается к Дару, и тот передает ему мою руку и тот ведет меня в круг. Останавливается, кладет свою руку мне на талию, я ему на плечо, где золотой погон морского голубого мундира, в другой у меня подол моего бального платья, и мы начинаем первый круг танца.

Он славный танцор! Держится свободно, ведет не напрягаясь, и мне нравится его смелая манера поддержки партнерши. Мы с ним практически одного роста и его лицо прямо передо мной. Он внимательно смотрит, как будто изучает мои глаза, мои губы и улыбается. Я тоже смотрю на него и тоже изучаю. Замечаю его потемневшее от загара и от морского ветра молодое лицо, его голубые, цвета морской волны глаза и светло-русые, а теперь почти белые выгоревшие волосы, и понимаю, что этот моряк, практически, живет на море. Чувствую упругие мышцы и властную руку на моей талии. Я бы не сказала, что он красив, но удивительно симпатичен и, видимо, с хорошим чувством юмора. И мне стало как-то радостно, привычно, как будто я со своими ребятами, и сейчас танцую с одним из них. Мы встретились глазами и улыбнулись друг другу.

-Наконец-то вы расслабились.

-Как вы поняли, ваше высочество? Он наклонился близко.

-Меня зовут Эртин. Я побледнела и резко дернула головой в сторону, но тут же опомнилась, увидев его удивленные глаза.

-Что с вами, Элинэт!- приостановился и нахмурился Наследни. .- Вы так отскочили после моих слов, что я еле удержал вас.

-Простите, ваше сиятельство, что так эмоционально проявила себя при этом имени.

-Судя по всему, эти воспоминания неприятны? Я кивнула. Он помолчал.

-И вы сможете мне рассказать? Я посмотрела в его глаза.

-Возможно…когда-нибудь.

-Вы простите меня, что не желая этого, всколыхнул ваши воспоминания.

-Не извиняйтесь, ваше высочество. Вы уж, совсем не виноваты. А вот я прошу у вас прощения.

-Вы прощены. Я не в силах на вас сердиться. И сейчас мне очень приятно держать вас в своих объятиях и танцевать в этом знакомом зале.

Он засмеялся и быстро повел, кружа и кружа меня и я уже сама смеюсь и мы смеемся, как добрые друзья. Музыка закончилась. Наследник остановился и удивленно осмотрелся.

-Как быстро окончился танец! Вам не показалось, Элинэт?

-Все хорошо, что хорошо кончается …Эртин! – и заглянула ему в глаза. Он посмотрел внимательно на меня.

-Подумай, Элинэт, над моим предложением. Ты нам очень нужна и у нас на тебя есть планы. Я кивнула. И пока мы с ним стояли и разговаривали, начался новый танец и вокруг нас уже закружились пары танцующих. Наследник ни слова не говоря, снова положил свою руку на мою талию и вновь повел меня в танце.

Мы кружились, а он мне на ухо рассказывал что-то, но я ему прокричала, что плохо слышно, ибо музыка мешает и тогда, он прижал меня к себе очень тесно и начал громко рассказывать смешную историю, которая случилась с ним в походе. У него был отличный слог и легкий юмор. Он смешил меня и я откидывала голову в смехе. А он все прижимал и прижимал, но так, по приятельски, легко и я понимала это и не сильно сопротивлялась.

Музыка закончилась, стали расходиться пары и Наследник, положив мою руку к себе на локоть, повел к Дару и по пути наклонившись ко мне, улыбаясь, тихо спросил:

-А ваш жених за то, что я танцевал с вами два танца, меня не убьет?

-Что вы, ваше высочество, герцог сама выдержка, уверяю вас. Он подвел меня к герцогу, спокойно разговаривающему с одним из генералов из свиты Наследника. Дар повернулся к нам с улыбкой и Наследник, передавая мою руку, поцеловал ее и извинился, что украл у его еще один танец, и что он должник перед герцогом. Дар улыбнулся.

- Ну, какие могут быть долги у друзей. Главное, чтобы моя невеста была довольна. Да, дорогая? Я кивнула, опустила глаза и, как будто нечаянно, посмотрела на Наследника. Он поймал мой быстрый взгляд и хмыкнул.

-Герцог. Я прошу вас перепоручить вашу невесту и зайти в кабинет к Ректору. Есть новости, которые необходимо срочно обсудить. Дар кивнул.

-Скоро буду. Наследник махнул рукой своей свите вместе с Ректором вышел из зала.

-Я смотрел на вас и видел, как ты смеялась. Тебе было весело? - прижал к себе Дар.

-Ой! Ты меня ревнуешь! – улыбнулась я.

-Жутко! Просто готов его убить, – прошептал на ухо. – А тебя вновь лишить девственности.

-Тебя посадят в тюрьму сразу за два преступления.

И я сделала «громадные глаза».

-Ну и пусть. Зато я получу сразу два удовольствия - его убитым, а тебя изнасилованной.

-Да ты, у меня, просто жуткий зверь!

-Особенно, когда его трясет от желания утащить свою самку и никому не отдавать. Я посмотрела в его смеющиеся глаза и сказала, лизнув губы языком:

-Хочешь меня?

-Безумно!

-Тогда пошли танцевать.

-Зачем?

-Буду проверять, так ли ты безумен.

-Что, при всех?

-А что, тебя это как-то смущает?

-Меня – нет.

-Тогда пошли.

-А Наследник?

-А-а! Подождет. Он же украл у тебя твой танец.

Дар засмеялся и решительно повел меня на площадку.

Музыка началась и он, прижав к себе, закружил по залу. Он то поднимал меня от пола, то опускал к себе на руку, и я откидывалась назад, то поворачивал вокруг своей оси. Меня захватила эта страсть движений в танце, и я подчинялась ему, как и всегда подчинялась в постели. Он это почувствовал, и его движения стали резче и сексуальней. И уже некоторые пары поворачивали головы в нашу сторону, наблюдая за нами с удивлением и завистью. Тут музыка закончилась и Дар резко прижал меня к себе и тут же отпустил. Взглянул в мое лицо.

-Ты, прекрасна! Твои щеки пылают, твои глаза сверкают изумрудами! Как же ты желанна, моя девочка!

-Пусти меня, и отведи к столам. Я сама найду ребят. И мне надо побыть одной, а то, еще немного в твоих объятиях, и я начну раздеваться.

(открой мой блог и увидишь танец. "Они танцевали самбу!"

Он засмеялся, легко откинув назад голову, поцеловал мне руку и повел к стене, где стояли столики. И тут же мы увидели Корни, Вали и Става. Они пили вино. Вали, увидев нас, отставила бокал и бросилась в мои объятия.

-Ах, моя дорогая Нэт! Какая же ты красивая, правда, мальчики? Ребята улыбнулись и закивали. Вали теперь обнимала отца, а ребята целовали мои пальцы.

-Корни, – обратился к сыну Дар, - мне надо отойти на полчаса и я поручаю тебе Элинэт! Корни кивнул. Взяв меня за руку, Дар притянул к себе и шепнул на ухо.

-Надеюсь, что за это время тебя никто не похитит?

-Я смогу за себя постоять. Не забывай, что твоя невеста боевой разведчик-диверсант.

-Тогда я могу быть спокоен. Кивнул ребятам и ушел.

-Невеста? – протянула Вали. – Ты сказала, что ты папина невеста?

-Так решил папа.

-И-и-и-и! -запищала Вали и полезла меня обнимать и целовать. – Я так рада! Я так рада за папу и за тебя, Нэт!

-Ну что, друзья мои, давайте выпьем за нашу дружбу!- и протянула руку за бокалом.

Все дружно чокнулись и засмеялись. Заиграла музыка и Корни пригласил меня танцевать, а Вали пригласил Став. Мы танцевали рядом сталкивались и, дурачась, смеялись. Корни говорил мне, что я очень красива и что он давно не видел отеца таким счастливым и что он рад за нас. Потом мы снова выпивали и снова танцевали, меняясь партнерами. Став мне рассказывал, как он переживал, когда его выбили из игры и какая я молодец и, вообще, какая красивая. Я не возражала и гладила его по щеке, а он, смущаясь целовал мою руку. И так мы смеялись, стоя у другого уже стола, где ребята подавали нам разные сладости и фрукты.

Вдруг я увидела, как стало каменным лицо у .Корни. Что он увидел за моей спиной? Я резко развернулась и встретилась с глазами Эртина.

-Здравствуй, Нэт. Ты подаришь мне танец? Ты обещала, – с надеждой посмотрел на меня, а потом на ребят. Я дожевала кусок фрукта, запила соком и кивнула:

-Да. Пойдем. Корни дернулся,

-Нэт!

-Спокойно, друг мой. Я обещала, – и подала руку Эртину. Его рука чуть дрожала. Он обнял меня за талию, взял другую в свою ладонь и медленно повел в танец. Я почувствовала, как он напряжен, как тяжело даются ему движения. Посмотрела на него. В его зеленых, когда-то так мной любимых глазах, стояли слезы. Я остановила наш танец, взяла его за руку и решительно повела на балкон, обходя по пути другие пары, которые оборачивались на нас переглядывались и шептались.

Мы вышли на тот балкон, на котором, когда-то, начиналось наше счастье. Я повлекла его в сторону, где нас не могли бы слышать. Поставив спиной к стене, встала напротив, подняв его опущенную голову.

-Хватит размазывать себя, Сержант! Соберись. Ты уж совсем расклеился. Я думала ты сильный. Я вытянула тебя сюда, чтобы предложить вариант твоей практики.

-Какой? – вяло протянул Эрти.

-Ты поедешь на два месяца к нам на Южный портал. Там ребята, там Гор и там тебе не дадут растекаться от жалости к самому себе. Я смогу это сделать. Он быстро поднял голову и посмотрел с надеждой.

-А ты? Ты тоже туда? Ведь мы обещали Гору.

-Нет. У меня пока другие планы. Но, возможно, я и приду к вам, как только смогу. Наверное буду.

-Спасибо тебе, Нэт! Ты лучше всех! А еще, ты такая красивая в этом платье! Когда ты стояла там на подиуме, я смотрел на тебя и любовался. А когда ты танцевала с Наследником ох, как я ему завидовал! Он обнимал тебя и ты смеялась вместе с ним. И глаза твои были изумрудными! А потом ты танцевала с отцом Корни и Вали. И все смотрели на вас и я смотрел. Я никогда не видел тебя такой! Ты стала какая-то совсем другая!

-Какая? – спросила я с грустью

-Очень женственная! Как будто ты никогда не носила форму, и не сидела в засадах, не ела с ребятами паек и не спала на земле. Как я хотел, чтобы ты всегда носила платья! И сейчас вижу, что был прав и тебе платья так идут!

Он говорил и говорил, держа меня за плечи, а я молчала, глядя на него, и мне было так жаль, нашей с ним прошедшей любви. И вдруг у меня из глаз полились слезы. Эртин увидел и судорожно прижал к себе одной рукой, а другую положил под голову и стал снимать губами мои слезы со щек.

-Милая! Любимая! Родная моя! Прости меня! Прости! Это я погубил нас! Это я потерял тебя, мою любовь! Я уже говорил, что чтобы не случилось, ты только позови и я всегда буду рядом! Только позови! И буду ждать столько, сколько ты скажешь!

Он покрывал поцелуями мое лицо, а я поцеловала его в губы. Вздохнул, снова попытался, но я остановила его.

-Сейчас я уйду. Не надо ходить за мной. Не надо искать со мной встреч. Когда понадобится, я сама тебя найду. Ты мне обещаешь?

-Да, – кивнул поникшей головой Эртин.

-Вот и хорошо.

-Элинэт, можно я задам тебе вопрос, который очень мучает меня. Прошу ответь. Это он? Это отец Корни? Я помолчала и кивнула.

-Да. Это он.

-А…

-Все Эрти, все. Развернулась и быстро пошла к ребятам. По пути меня поймал за руку Корни.

-Я могу помочь?- спросил, заглядывая в мои влажные глаза

-Нет. Уже нет. Пойдем, нас ребята ждут. Мы подошли к Вали со Ставом. Они оживленно о чем-то разговаривали. Корни внимательно посмотрел на меня и нахмурился:

-Ты плакала?

-Да.

-Ты любишь его? Я замолчала, потом пожала плечами:

– Скорее нет, чем да. Знаешь Корни, сегодня я прощалась со своей наивной мечтой, девичьей мечтой о счастье. И мне было очень, очень страшно, когда меня предали. Когда я ходила рейдами в нейтралку ли, в тыл ли, мне не было так страшно, потому что рядом находился он, и я знала, что он никогда меня не предаст. И вот случилось. Не дай бог, тебе пережить такую же боль. Наверное, нет ничего в жизни страшнее предательства. Корни обнял меня.

-Помнишь, тот день, когда я попытался снять запах полыни? Если когда-нибудь, тебе понадобится моя рука, ты можешь всегда на нее рассчитывать. Поняла?

Я кивнула и прижалась к его плечу.

Я проснулась внезапно, и сразу не могла понять, где сон, а где быль. Села на кровати и обнаружила на себе халат из дома Дара. Потом прошла в умывальню и посмотрела на себя в зеркало – там я увидела отражение опухшего от слез лица и тусклый взгляд. Раздевшись, зашла в душ и стояла под холодной водой, пока не замерзла. Растеревшись докрасна и надев белье и домашнее платье, заварила чай. Взяла чашку и подошла к окну.

За окном уже серело, но было еще рано. Открыла створки и свежий воздух ворвался в комнату. Вдохнув полной грудью, задержала его в себе и потом резко выдохнула. И мне стало легче, исчез душивший меня обруч обиды и отчаяния. Постояв, я собирала все, что приносила из его дома - халат, платья и белье, что он дарил, шляпки и туфли, диадему и кристаллы от его виллы и кабинета. Сложив в коробку, поставила к двери, чтобы вручить Корни для передачи Дару. Я не хотела, чтобы хоть что-то, напоминало бы о нем. Потом присела к столу и вновь наполнила чашку.

Попыталась вспоминать те, последние его слова. Что сказал ? Он крикнул, что любит меня? Или мне показалось? Я задумалась, скорее показалось, ведь ни он ни я никогда не говорили друг другу о любви. А почему же так получилось, думала я, что же между нами тогда было? Разве только страсть? Уже в последнее время я чувствовала, как он мне нужен все больше и видеть я его хочу все чаще. И он тоже этого хотел, меня не могли обмануть его глаза и объятия. И «Да», я сказала ему в ночь перед нашим разрывом, когда согласилась стать его женой.

Как это было?

Мы вернулись порталом и Дар подхватив меня на руки понес в дом. Как только внес меня в фойе, спросил целуя.

-Куда?

-В нашу спальню, – прошептала я

-Понял, – и со мной на руках взбежал по лестнице и, подойдя к двери, резко толкнул ногой.

Дар положил меня на белоснежные простыни. Я лежала и смотрела, как он медленно раздевался передо мной, отбрасывая свою одежду в стороны, пока не остался обнаженным и, присев, осторожно снимал с меня туфли и нижнее белье. Подняв юбку платья, начал целовать мои ноги, каждый палец, стопы, лодыжки, колени и поднимался поцелуями все выше и выше, пока не дошел до интимных мест и, когда я уже застонала под его руками и губами, он, схватил за бедра и вошел в меня. Я затрепетала под его уверенными движениями. Он подтянул меня на себя, посадил на колени и жадно целовал в губы. Потом упал на спину и я оказалась сверху и уже, взревев от страсти, почти потеряв рассудок, я стала делать резкие движения, поддерживаемая руками Дара. Дойдя до высшей точки блаженства, упала на него без сил. Он целовал меня и шепотом повторял.

-Сладкая, сладкая, моя девочка!

Потом не выпуская меня, он сел, поддерживая за спину и осторожно стал снимать мое колье и диадему, отбрасывая на кровать. Полностью раздев, вновь целовал шею, грудь, плечи и я вновь почувствовала, как наполняется силой во мне его мужская сущность. Обхватив за шею, впилась губами в его рот, а он пальцами, осторожно, разминал мой позвоночник и мороз побежал по всей спине. Дар, опрокинувшись на спину, развернулся вместе со мной на ковре и мы продолжили наш сексуальный марафон. Мы катались по ковру в спальне, совсем не замечая, что кровать рядом. И зачем она нужна, когда здесь просторно и так прекрасно! Далее мы перешли в туалетную комнату и там, в душе, под струями теплой воды, Дар подсадил на себя, прислонив к стене и вновь уносило меня волной наслаждения. Закутав в простыню, отнес меня, уставшую и удовлетворенную, в кровать и, положив, долго смотрел на меня, обводя пальцами контуры моих губ, шеи, груди. Его лицо было задумчивым, отстраненным, как будто он решал какую-то важную проблему. А потом спросил.

-Ты не задаешь мне вопрос, почему же именно там, у Ректора, я назвал тебя своей невестой?

-И почему?

-У меня было две задачи, посмотреть реакцию Ректора и твою.

-И что? Получил ответы?

-Получил. И Ректор и ты умеете держать свои эмоции в руках, но не в глазах.

-А зачем тебе это было надо?

-Я одним ударом убил вас обоих - Ректор знает, что ты теперь будешь моей женой и ты, уже никак не отвертишься. У меня есть хороший свидетель твоего согласия.

-Какого согласия? – села я в кровати, – Я не давала своего согласия и ты еще не просил моей руки.

-Ты все забыла дорогая. Предложение я тебе сделал, еще до того как ты стала моей, и сегодня ты не опротестовала мое представление тебя невестой ни перед Ректором, ни перед Наследником Я замолчала, обдумывая его слова. И поняла, что он поймал меня в ловушку.

-Ну, и что ж ты молчишь?

-Вот лежу и понимаю, почему именно ты, Посол вашего государства. Ты умело манипулируешь людьми, создавая им условия необходимые тебе. Просто высший класс!

-Спасибо за похвалу моих талантов, – Дар просунул руку под подушку и, достав коробку, открыл ее. Это был свадебный браслет.

-Элинэт! Я официально и очень серьезно, прошу дать согласие стать моей женой! Я взяла его в руки и внимательно рассмотрела и заметила, что браслет новый и сделан совсем недавно. Я боялась, что это может быть браслетом его ушедшей за грань жены. Потом поцеловав его, надела на свою левую руку и сказала, глядя в его глаза.

-Я согласна стать твоей женой! – и опять увидела сполохи огней в его фиалковых глазах. Он повалил меня на постель и, нежно поцеловав, прошептал.

-Ты ею стала уже тогда, когда вошла обнаженной в мой кабинет. Я притянула его за шею.

-Ты думаешь, что мы будем счастливы?

-Да. Мы обязательно будем счастливы!

И вот результат! Я застонала, опустив лицо в ладони. Надо что-то делать, иначе я сойду с ума. Подскочила, быстро переоделась и тихо, выбравшись из общежития, побежала в сторону нашей тренировочной площадки, где мы отрабатывали физподготовку. Я часто бегала сюда по утрам, чтобы держать себя в тонусе. Вот и сегодня начала свою разминку с бега, как обычно. Сделав несколько кругов, приступила к упражнениям боевых положений мага. Тело начало собираться и мышцы расслабляться. И я приняла решение. Во-первых, буду упорно тренироваться с научниками и просить инструктора о дополнительном времени. Аспиранты мои будут только рады. Во-вторых, заниматься усиленно для сдачи экзаменов за семестр на отлично. Хватит расслабляться и так многое запустила. И в-третьих, поговорить с Ректором на предмет прохождения практики в своей крепости на тот месяц, что просил Дар и, наконец, подумать над предложением Наследника о продолжении практики на корабле. И да еще, попросить за Эртина.

Уже к вечеру мы выходили из портала в крепости, и я тут же попала в знакомые и теплые руки Гора. Он прижал меня и поцеловав в волосы, проговорил срывающимся голосом.

-Наконец-то! Наконец-то приехала, моя любимая дочка! Тут же были и Мастер с эльфом, и Капрал с Сержантом, и ребята наших групп. Тепло обнимались и хлопали друг друга по плечам. А потом мы пошли в наш дом, и Гор предложил уже вечером, собраться за столом и отпраздновать наш приезд, и все разговоры оставить на потом.

Мы зашли в дом и меня охватило удивительное чувство возвращения в детство, когда еще живы были отец и мама, и Роб. Я бродила по нему, открывая двери и заглядывая в комнаты, такие близкие и уже такие далекие, будто заново изучала все вещи, что хранились в этом доме. Я трогала свои милые безделушки, смотрела в окно и видела там знакомый пейзаж. И душа моя испытала новое чувство и оно было грустным, чувство, что я повзрослела, но вместе с тем и что-то потеряла, словно ты приехала в гости, хотя знаешь все уголки и потаенные места этого дома. И эти воспоминания будто из другой жизни. Взрослый мир изменил меня. Я вздохнула и спустилась в гостиную, где сидели за столом беседовали и пили вино Гор с Эрти. Они обрадовались, что я уже переоделась и нас ждут во дворе. где накрыты столы. Эртин обнял меня, поцеловал в щеку и повел вслед за Гором во двор.

Вечер опускался на крепость. Уже зажгли фонарики и столы стояли накрытые белыми скатертями. Принесли снедь и кувшины с домашним терпким вином. Было шумно. И, когда мы показались на крыльце, присутствующие захлопали. Гор, приглашающим жестом, призвал всех садиться. Гомоня и смеясь, рассаживались и, налив первый бокал, Гор обратился к присутствующим.

-Я предлагаю выпить за самое, на мой взгляд, достойное качество в человеке – за верность! Верность в любви и дружбе, верность Отечеству, верность своему слову и чести. Давайте еще выпьем за мужество, что делает ничтожным любые удары судьбы. За достойных представителей этих качеств за Элинэт и Эртина.

Все подняли стаканы и дружно выпили. А потом заставили нас рассказывать, чем мы там занимались и как проводили свое время. Мы не могли рассказать им все подробно, но некоторые случаи поведали и рассказывали про то, как поступали и как я комиссии показав свою силу, разбила окна и двери, и про наши балы и вечеринки, а еще про наши игры и мой день рождения.

Потом я встала и сказала, что очень люблю всех и очень скучала и тогда вдали от них поняла, как мне их не хватало. И предлагала выпить за то, чтобы мы никогда не были виновниками обид и страданий близких. Гор обнял меня и, поцеловав мои волосы, прослезился.

-Ты стал сентиментальным, – сказал Мастер

-Видимо, старею – отозвался Гор. И тут слово взял Эртин.

-Прошу вашего внимания. Как вы уже знаете мы с Элинэт обручены и вскоре должны поженится. И это событие мы решили провести именно здесь, в том месте, где мы впервые встретились, где провели вместе годы, где она родилась и где находится место Памяти и Скорби ее родителей. И это замечательное событие состоится через две недели. Все приглашены. Гости захлопали и загудели с одобрением. Эртин продолжил.

-Я хочу сказать, что в моем сердце пылает священный огонь любви. И я хочу выпить за то, чтобы всегда и через двадцать, и через пятьдесят лет, глядя на мою Элинэт, я терял голову от любви к ней. Эртин обняв, привлек к себе и поцеловал.

Мы интересовались местной жизнью и новостями, и Гор рассказывал, что на границе неспокойно, что наши отряды в рейдах натыкаются на отряды Ящериц в человеческом облике и те сразу уходят от встреч, и что начальство советует быть наготове и постоянно поддерживать связь, и что часто стали летать сторожевики драконы. Я напряглась. Гор увидел это и тихо сказал, что о нем так и нет известий. Уже было поздно. Многие стали уходить по домам, желая нам с Эртиным любви, и что все рады видеть нас такими счастливыми, рады, что мы приехали на практику и не забываем своих старых друзей. Остались только самые близкие мы, Гор, Мастер и Эльф и с ребятами Котроном и Дэлосом. Эртин побежал в дом и принес нашу лютню. Гор попросил что-нибудь спеть, я отказалась, а вот Эртин запел. Я привалилась спиной к теплой груди Гора, он обнял меня. Перебирая струны и, посмотрев на меня, Эрти запел балладу о любви. Это явно было его сочинение и написал он ее, когда потерял всякую надежду на мое прощение. Это была грустная баллада. Он остановился и в его глазах затаилась печаль. И тут Мастер предложил выпить за жизнь, что является преодолением времени, обстоятельств, препятствий, и за те минуты, когда она все же нам улыбается. Мы оживились и Эртин начал петь песенки фривольного содержания, и тут уже мы смеялись от всей души.

Разошлись поздно и я повела Эртина наверх, в родительскую спальню. Так я решила, когда обходила дом. После любовных ласк и страсти, Эртин уснул, а я лежала и прислушиваясь к звукам родного дома и долго еще не могла заснуть. Потом тихонько встала, прошла в свою комнату и легла на свою кровать. Я смотрела на родные стены и потолок, где помнила каждую трещинку и, поняла, что только тут чувствовала себя в полной безопасности. И щемящее чувство какой-то непонятной тревоги, вдруг коснулось моего сердца. То ли от разговоров о ситуации на границе, то ли от того, что опять нет известий от Стивэна. Время от времени мое сердце тревожится и, в этот момент, я всегда вспоминаю его и прислушиваюсь. Нет. Оно молчит.

Утром спустилась в гостиную и увидела мирно беседующих Гора и Эртина. Они привествовали меня стоя и, поцеловав и того и другого, тоже присела завтракать. Гор спросил каковы наши планы и я сказала ему, что хотели бы опять заняться своими прямыми обязанностями, но понимая, что уже командование отрядами нам не принадлежит, хотели походить помощниками в рейды и присутствовать на проходах караванов у портала. Но, сначала, мне надо побывать в городе, чтобы разобраться с наследством и домом бабушки, посетить наших друзей, как мы и обещали, и к тому же у Слави скоро свадьба и мы приглашены. Да и нам надо заранее приготовиться к своей.

Через три недели открылся портал и из него вышел адъютант Наследника. Я была готова и, обняв своих товарищей и друзей, шагнула в новую жизнь.

Мы вышли на портальную площадку здания императорского дворца. Адъютант пригласил следовать за ним и привел меня в приемную Главнокомандующего имперским флотом, Наследника трона империи. Забрав мои вещи и открыв дверь, отрапортовал о прибытии, а потом пригласил войти в кабинет. Чеканя шаг я вошла.

-Лейтенант Элинэт дер Даррон прибыла для прохождения практики. И пока я докладывала о своем прибытии, Наследник быстро подошел ко мне и взяв за руки с тревогой посмотрел в лицо.

-Я все знаю, Элинэт. И выражаю тебе сочувствие. Неожиданно всхлипнув, закрыла лицо руками. Наследник обнял меня и прижал к себе.

-Могу понять твою боль, дорогая. Но они были воинами и выполняли свой долг. Я кивнула, соглашаясь. Он повел к дивану и, посадив, вытер мои глаза.

-Если бы ты знала, как я испугался, когда узнал, что ты ушла рейдом с таким малым количеством человек! Мы не предполагали, что они пойдут по нейтральной территории таким числом. Считали, что это очередная провокация. Но так, почти армией! Послали ноту протеста и уже в третий раз. Заберем, без предупреждений, межгосударственный портал. Через час тебя будут расспрашивать об операции члены Совета, а потом наши научники. Ты готова? Я кивнула.

-Тогда, проходи в мою комнату отдыха и я тебя позову. Ладно?

Мы поднялись и он подвел меня к двери.

-Там ты сможешь найти все и туалетную комнату, и приготовленный для тебя завтрак. Пока отдохни. Он толкнул дверь и я вошла.

Она была помпезна своей богатой императорской отделкой. Тяжелые бархатные шторы синего цвета открывали два больших окна, белые с золотом диваны кресла и изящные столики, небольшой обеденный стол с мягкими стульями. Дополнял интерьер огромный голубой ковер .и напольные вазоны с белыми цветам. Подойдя к ним, понюхала - они приятно пахли. На столе стоял один столовый прибор и рядом находился кристалл вызова прислуги. Увидев еще одну дверь, заглянула и туда. Это была туалетная комната и она была мужской, хотя все, что необходимо здесь имелось для приведения себя в порядок. Висело большое туалетное зеркало и я посмотрела в него на себя. Отметила похудевшее, осунувшееся лицо и только глаза, казалось, стали больше, а взгляд тяжелее. И появилась еще одна морщинка меж бровей. Прикусив губу, вздохнула. Потом прошла в комнату, налила себе из кувшина воды в стакан и с ним прошла к окну. За окном был парк. Я пила воду и смотрела на пейзаж. Все дышало красотой и умиротворением, даже слышалось пение птиц.

Через час уже отчитывалась перед Советом о наших действиях на границе и особенно в рейде. Я сидела в середине комнаты на стуле перед большим столом, за которым находились члены Совета. Сначала рассказала обо всем случившимся , а потом они стали задавать мне вопросы. Вопросов было много и я немного устала. Увидев, как потускнело мое лицо, Наследник прервал допрос и отвел меня, вновь, в свою комнату. На обеденном столе уже стояли два прибора и Наследник жестом пригласил меня к столу.

-Что хочешь съесть?

-Все равно. Что и вы, ваше высочество. Наследник кивнул и сжав кристалл, приказал вошедшему слуге подавать обед. Я почти не ела. После обеда он предложил прогуляться в парке, до работы с научниками.

-Тебе надо отвлечься и отдохнуть. Члены Совета слишком насели на тебя.

-Ничего. В рейде было тяжелее.

-Было очень страшно? Ящеры сильные вояки. Я пожала плечами.

– Мне некогда было об этом думать, надо было их убивать.

Мы замолчали. Я осматривала сам парк. Он был классического стиля с прямыми дорожками и аллеями, со скамейками, потайными гротами с водой, беседками и статуями тут и там. В основном, это были обнаженные фигуры женщин и мужчин в разных позах. И тут я увидела интересную мужскую статую, мужчину, вероятно среднего роста, атлетически сложенного, со стройными ногами в венке на голове и …лютней в руках и ахнула и замерла перед ней! Она очень напоминала мне Эртина. Подошла, вскинула голову и лицо показалось мне странно знакомым. С удивлением посмотрела на Наследника. Он улыбнулся.

-Да. Ваяли с меня, лет пять назад.

-А почему с лютней? Ты что, умеешь на ней играть? Наследник пожал плечами.

-Нас с детства учили всем наукам и искусствам. И игре на лютне тоже. Притронувшись к статуе, нежно погладила ее по ноге.

-Ты красив.

-Ты так считаешь, Элинэт? Я посмотрела на него и увидела прищуренные глаза.

-Судя по скульптуре, это бесспорно. Наследник подошел ко мне ближе и взял за подбородок

-Ты сама очень красива. И я думал о тебе, - и попытался поцеловать.

-Не надо, Эртин. Прошу тебя, – приложила ладонь к его губам.

-Ну, почему?

-У меня еще так живо в памяти. Может быть потом. Он стоял и смотрел пристально в мои глаза, будто пытался найти там ответ.

-Хорошо. Ты сама скажешь когда. Согласна?

-Да. И мы вернулись в кабинет Наследника. Там нас уже ждали научники два Серых Дракона. И уже здесь, они очень внимательно выслушивали мои ответы на свои вопросы, сколько сделала зарядов, как далеко бросала, какое время для подготовки и так далее. Они терзали меня часа два и потом, счастливые и довольные, распрощались и Наследник вызвал своего адъютанта.

- Ухожу в свой загородный дом и забираю собой Лейтенанта. Все вопросы на почтовик. Дату начала учений сообщу позже.

-Моя яхта прибыла?

- Да, ваше высочество.

-Хорошо. Заберите вещи Лейтенанта.

-Присядь, Элинэт. Я скоро, – и посадил на тот же диван. Он быстро перебирал какие-то документы на своем столе и достав спец коробку под кристаллы, заложил туда несколько и, закрыв ее, подошел ко мне и вывел в приемную. Адъютант подскочил со стула и вытянулся.

- Ваше высочество. Какие еще будут указания?

-Пока свободен.

Щелкнув кристаллом открытия портала, он пригласил войти в него. Я вошла. Когда вышла из портала, то моим первым впечатлением был воздух! Это был другой, морской и он сильно отличался от наших степных жарких суховеев. Он был влажным. Мы стояли на портальной площадке перед белоснежной виллой, утопающей в зелени. Нас встретил адъютант и слуги.

-Вот мои скромные апартаменты, Элинэт! - улыбнулся Наследник

-Пойдем я покажу тебе твою комнату, куда и принесут твои вещи. Здесь можно ходить без мундира и я осмелился подготовить тебе кое что из одежды, если ты не возражаешь? Через час выходи в парк. Там я буду ждать тебя с ужином. Тебя проводят. И взяв за руку повел в дом. Войдя в светлое просторной фойе, он повернул вправо и открыл первую комнату.

-Это комната для гостей женского половины, а слева для мужчин. Я же нахожусь на втором этаже и там столовая, мой кабинет и спальня. Если что-то тебе будет нужно, обращайся. Поцеловав руку он вышел.

Я огляделась. Комната была большая и светлая в два больших окна. Они были открыты и выходили на океан. Тонкие прозрачные занавеси колебались от морского ветра и слышались соленые морские запахи. Вилла стояла на площадке, с которой спускалась каменная белая лестница прямо к пристани, где покачивалась на волнах белоснежная яхта. Вдалеке виднелись мачты двух корветов, стоящих на рейде. Как я потом узнала, они охраняли вход в императорскую бухту. Здесь было много охраны и на суше и на море. В моем временном пристанище была еще одна дверь, ведущая в туалетную комнату. Там находилась большая ванна и рядом стоял столик уставленный всевозможными настоями и мазями. Огромное зеркало было встроено в стену и еще имелось одно окно, в которое тоже вливался этот умопомрачительный свежий морской воздух. Я налила ванну, подогрела, понюхала и просмотрела все стоящие баночки. Разделась и залезла в воду, где растворила некоторые смеси и расслабилась, давая телу отдых. Через полчаса услышала робкий стук в дверь.

-Мадам. Я горничная. Меня прислал к вам его высочество. Будут ли какие указания? Их сиятельство приказали помочь вам разобраться с гардеробом и проводить к ужину.

-Хорошо. Я уже выхожу. Надев на мокрое тело халат и мягкие тапочки, вышла в комнату .Передо мной стояла молодая горничная и присела в поклоне.

-Меня зовут Анхэл. Какие будут распоряжения?

-Давай вместе подберем мне одежду. Анхэл показала встроенный шкаф, в котором находились три светлых платья и стояли коробки с бельем, туфлями, шляпками и другими мелочами. Там же находились и мои вещи.

-Мадам, помочь с вашими вещами?

-Нет, Анхэл, там все военное. Я выберу из тех, что в шкафу. Пересмотрев все, выбрала белое простое платье с голубой лентой по талии, белые атласные туфли и белую шляпку тоже с голубыми лентами. Посмотрела на себя в зеркало. Ах, если бы не мое потухшее сердце! Горничная показала мне дорогу в парк, где уже находился Наследник. Он поднялся мне навстречу и, взяв за руку, с искренним восхищением.

-Ты просто прелесть, Элинэт! Ты похожа на фею воздуха и свежести! - пригласил к столу, который был накрыт на две персоны. Стол покрытый белой скатертью и два белых резных кресла прекрасно смотрелись на фоне зеленых кустов с белыми цветами. На этой же зеленой лужайке, кроме стола, стояли еще белые диваны и низкие столики с вином, фруктами и напитками. Одет Наследник был в голубую свободную рубашку с открытым воротом и белые брюки, а синий шелковый шарф подчеркивал стройный стан Наследника. Вот так, не договариваясь, мы оделись почти одинаково. Ему только не хватало моей шляпки, что я и заметила , и он засмеялся.

-Да, Элинэт! У нас, видимо, много общего, - и подвинул мне стул. Слуги принесли разнообразные блюда и я охотно ела, потому что основательно проголодалась. А Наследник смотрел на меня и улыбался.

-Что-то не так? -спросила я, захватывая с подноса очередную порцию

-Я еще не видел, как ты ешь.

-И как я ем?

-Аппетитно! Даже самому хочется попробовать.

-Так в чем дело! На! - и шутя протянула ему свой кусочек. Прищурясь, он посмотрел в мои смеющиеся глаза, поднялся со стулом, подсел ко мне и взял губами поданный мной кусок. Я даже растерялась.

-Вкусно! –улыбнулся Наследник

-Еще дать? Хочешь?

-Хочу! И я начала кормить его со своей тарелки, а он взял свою и стал подавать мне в рот. В конце концов мы перемазали друг друга. Взяв салфетку, принялась вытирать его губы, а он мои. Мы мешали друг другу и смеялись. А потом он внимательно посмотрел на мои губы вдруг вскочил и, подняв мое лицо, впился страстным поцелуем. Я приподнялась, и он целовал и целовал, как будто соскучился после долгой разлуки и, его поцелуи становились все настойчивей. Я почувствовала, как желание начинает расти во мне и охватывать изнутри и его тело уже напряглось. Уже отвечала на его поцелуи, голова закружилась и тело начало поддаваться мужским ласкам. и уже было все равно, где я и что со мной. Этот мужчина хотел меня и мне это нравилось. А еще, его рот был так соблазнительно красив и голубые глаза звали и обещали сладкое забвение. И в этот момент выскакивает адъютант и кричит.

-Простите, ваше высочество! Вас срочно к почтовику требует Ставка! Наследник вздрогнул и, медленно отрываясь от меня, зло прошипел.

-Если это могло подождать до завтра, то я их убью. И ко мне.

-Там на столе все, что ты захочешь. Подожди. Я скоро, – и быстрым шагом пошел к вилле, а рядом бежал адъютант и оправдывался.

Проводив его взглядом, я осмотрелась и увидела, что одна дорожка ведет куда-то и решила узнать куда же. Шла и замечала красивые ухоженные деревья и кусты, тенистые уголки с белыми скамьями, где хотелось посидеть отдохнуть или с книгой. Прошла дальше и передо мной появился охранник. Остановилась от неожиданности.

-А куда ведет эта дорожка?

-К пирсу, мадам.

-Можно пройти?

-Да, мадам, – и открыл мне дверцу забора. Дошла до лестницы, что уходила вниз и спустилась к океану. Впервые видела воочию этот водный простор. Волны набегали с шумом на берег и мягко уходили обратно. Это было похоже на дыхание огромного живого существа и мне так захотелось ощутить его. Опустив руки, поболтала ими в воде, а потом сняла туфли и приподняв платье вошла в воду. Под ногами был песок и колебание воды ласкали мои ноги. Загляделась на залив, где стояла у причала императорская легкая яхта, а вдали корабли. И это была такая прекрасная картина, что я от восхищения замерла. И не услышала, как подошел Наследник, обнял меня сзади.

-Нравится?

-Очень, – сказала я тихо. Мы молча постояли немного.

-Хочешь, я покажу тебе свою яхту?

-Хочу. Наследник подхватил меня на руки и я от неожиданности выронила на песок шляпку, что держала в руках и на берегу остались мои туфли.

-Эрти! Моя обувь …шляпка! – смеялась я А он покружил меня и засмеялся.

-Пусть. Потом заберем. Перед яхтой поставил меня на ноги и легко перепрыгнул через борт.

-Подожди. Сейчас я тебе помогу. Достал небольшой настил с перекладинами и по ним помог мне подняться на кораблик. Мы ступили на палубу и она слегка закачалась.

-Ой! – обернулась к нему.

-Не бойся! К этому надо привыкнуть!

-А на вон тех больших кораблях, тоже так качает?

-На них качает только при больших волнах.

- А бывают еще и большие?

-Ого, какие! Но не стоит бояться, в это время штормов почти не бывает. Пойдем, я покажу тебе яхту, - и он подвел меня к выступающему над палубой помещению.

Это была его каюта. В середине палубы стоял столб со сложенным парусом, а на корме еще один помост со штурвальным колесом. Он показывал и рассказывал о ней с любовью и обожанием.

-Мальчишка! – подумала я, глядя в его восторженные глаза. Эта яхта была его последней игрушкой.

-Какой же ты еще мальчик! - и мне почему-то захотелось погладить его растрепанные на ветру волосы и прижать голову к груди. Он заметил мой взгляд.

-Пошли в каюту?

-Пойдем. Мы спустились по узкой лестнице вниз и я впервые увидела морскую каюту. Это было небольшое помещение, отделанное ценной древесиной, где было два круглых окна, .по стене стояли мягкие диваны обитые голубой кожей, красивый стол с вином и фруктами бокалы и сладости. За пологом заметила широкую кровать с голубыми шелковыми простынями. Между окнами стоял стол с картами и кристаллами и лежали непонятные мне инструменты.

-Это твоя каюта?

-Это командорская каюта. И кто-то мне что-то здесь обещал. Я смотрела в его напряженное лицо и выжидающие голубые глаза И он был так хорош в своем белом костюме с расстегнутой голубой рубашкой, в которой было видно его загорелое молодое тело, что мне захотелось прикоснуться к нему губами.

Резко дернув его за руку и подтянув к себе, раздвинула руками рубашку и принялась нежно целовать его грудь. Он замер. .Потом сняла с него одежду. Он помогал мне раздевать себя. Отошла в сторону и осмотрела всего и мне понравилась эта картина. Толкнув его в постель медленно раздевалась, снимая одежду деталь за деталью, показывая ему это и отбрасывая в сторону. Я смотрела в его ждущие глаза, в которых зажигались сполохи страсти и, когда осталась перед ним обнаженной, то медленно повернулась спиной и взглянула на него через плечо, призывая взглядом. Он взлетел с кровати подхватил на руки. И мы повалились на голубые простыни, покрывая друг друга поцелуями. Потом перевернула его на живот и начала медленно целовать его от шеи до бедер, прикусывая. Он стонал под моими руками и губами. Потом резко развернув, целовала грудь, живот, бедра и все остальное, что так ценится в мужчине. И уже видела, как под моими губами проявляется его активность к слиянию. И тут резко села на него. Он охнул и откинулся. Подхватив за плечи, подняла к себе.

-Смотри на меня! - приказала я, – Смотри мне в глаза! Он обхватил руками мою талию и мы помогали друг другу. И я уже почувствовала, как начинаю улетать в сладкие пространства и, когда услышала его глубокий стон, схватила руками его лицо и приняла в себя его страстный выдох. По его телу прошла волной дрожь и он повалил меня на постель.

-Как я хотел тебя, Элинэт! – простонал Эрти, – Как желал! Я знал, что ты прекрасна! Но чтобы настолько, не мог даже мечтать! Его глаза выражали такую благодарность, что я почувствовала даже некоторое смущение.

-Ах, мальчик мой! Сладкий, мальчик мой! - и снова целовала его тело и любовалась им. Он полностью отдавался моим рукам и губам, а я ласкала его страстно и нежно. И еще несколько раз мы испытывали удивительную сладость слияния. А потом , обнаженные, пили вино изо рта друг у друга и кусали вместе фрукт или сладость, соприкасаясь зубами и губами, и целовались, целовались… Это была наша игра и она нам нравилась. Он подхватывал на лету все мои действия и они, удивительно, совпадали с его желаниями.

Проснулась, от легкого покачивания яхты, на плече Эртина. Было свежо и, нащупав покрывало, попыталась им прикрыться, не разбудив его, но он проснулся и сквозь сон с закрытыми глазами тихо спросил.

-Замерзла? Иди ко мне, – и закутывая в покрывало, прижал к своему горячему телу.

-Спи. Еще рано. Я приникла к нему и закрыла глаза. Он поцеловал мои волосы. Дыхание его было спокойным и размеренным. Он спал.

А я лежала и думала, что этот красивый молодой мужчина достанется кому-то в мужья и будет ли потом вспоминать меня и эту безрассудную нашу ночь? Странно, но мне захотелось, чтобы он меня не забыл в очереди его любовниц на борту этой яхты. Я его совсем не ревновала и мне было хорошо с ним в эту ночь. Может быть хотелось забыться после всех испытаний тех страшных дней. Захотелось ласковых мужских рук и губ, которые бы помогли мне вернуться к жизни. Вздохнув, обняла его и уснула.

Мы вышли из каюты на палубу. Погода стояла летняя и было по летнему тепло и только влажный морской ветер охлаждал наши лица. Эртин перепрыгнул через борт и подал мне свои объятия и я прыгнула ему в руки. Подхватив меня, смеясь, закружил. Я посмотрела в его довольное лицо – оно светилось счастьем.

-Ты так и будешь держать на руках своего Лейтенанта! Опусти.

-Так и буду держать на руках своего, любимого, Лейтенанта! И, опустив, прижал и нежно поцеловал.

-На нас смотрят, Эрти!

-Кто? – удивился он оглядываясь. – А ! Это моя охрана. Тебя это как-то смущает?

-Меня – нет! Но ты Наследник, ваше сиятельство.

-Еще раз меня так назовешь – укушу! Когда мы с тобой одни, я для тебя Эрти! Договорились!

-Договорились, – и, оторвавшись от него, побежала по пирсу, подхватив свои туфли, шляпку и босиком по песку к лестнице.

-Стой, Элинэт! – и бросился за мной.

-Не догонишь, ваше сиятельство!

-Ну, все! Ты меня достала!

-Попробуй, ваше высочество! - и смеясь быстро выскочила на смотровую площадку. Наследник взбежал за мной и, схватив за плечи, прижался к моей спине.

-Посмотри, Эрти! – показала на залив. – Как красиво!

Мы замерли перед развернувшейся картиной. Солнце еще только появилось из-за горизонта и окрашивало золотом воды океана. Залив с белым песком, окружали возвышенности, заросшие зелеными деревьями и кустарниками, волны с шуршанием накатывали на чистый песок и тихо уходили обратно. На границе его были четко видны контуры парусников.

-Я люблю океан! И люблю его больше суши! И я готов жить в нем!

-Не надо жить в нем! Живи во мне! – прошептала, глядя в его такие же синие глаза, как волны этого океана.

-Не говори так, Элинэт! Я очень тебя прошу! Иначе я брошу эти учения и увезу тебя на яхте подальше в океан и не выпущу из своих объятий, - и он страстно припал к моим губам. Отпустил и строго сказал.

-Вперед, Лейтенант! Твой Главнокомандующий приказывает тебе срочно приготовиться к завтраку, иначе от голода он начнет есть тебя!

-Лейтенант Элинэт приняла твой приказ, ваше высочество, и побежала готовиться к завтраку. А можно я сама буду тебя кормить? – спросила, заглядывая ему в глаза.

-Можно, – смеясь ответил Наследник. – Я прикажу поставить на стол один прибор и один бокал.

И взявшись за руки, мы побежали к вилле. За нами двинулась и охрана и я поняла, что это именно они, подняли с песка мои вещи и положили на пирс.

Мы сидели за столом и, смеясь, кормили друг друга и пили из одного бокала, а потом вытирали друг друга салфетками и целовались. Пересели на диван и Эрти резал ножом фрукты и засовывал кусочки себе и мне в рот, а я прикусывала его пальцы и слизывала с них сок. Потом он взял в ладони мое лицо.

-А ты смогла бы выйти за меня замуж? Я опешила.

-Ты шутишь?

-Нет! Я говорю серьезно. Я замолчала, глядя на него. Потом сказала, отняв его руки от моего лица.

-Это не серьезно, Эртин!

-Ну почему? Ты мне не веришь?

-Я конечно могу поверить тебе, как мужчине, но как Наследнику престола – нет.

-Да причем же здесь престол! Причины должны быть иными.

-Иными? Пожалуйста. Первая – мы не любим друг друга. И вторая – не позволит твой отец. Эртин подскочил и схватил меня за плечи-

- Я влюбился в тебя с первого взгляда, когда увидел во дворце на вручении тебе звезды Героя.

-А почему я тебя не видела ни в свите, ни в зале? – удивилась я

-Потому и не видела, что не хотела в тот момент, – сказал он нахмурившись.

- Я тебя увидела, в первый раз, на игре в Академии. Ты так странно на меня смотрел.

-Да видел я, что тебе было не до меня. Ты страстно болела за команду, и я захотел выпрыгнуть из ректорской ложи и пробраться к тебе, сесть рядом и смотреть на тебя, кричать с тобой, свистеть!-И где это ты так научилась свистеть?

-В крепости. Отец показал и мы с братом освоили эту таблицу свиста. Ее же учили и мои ребята в группе. Удобно в рейде передавать команды. И что же не пришел? Вместе бы и посвистели? – ехидно спросила я.

-Я хотел, да Ректор не пустил. Сказал, чтобы не смущать молодых и красивых девушек!

-Ах, не смущать! – и повалила его на диван и целовала лицо, губы, подбородок, шею.

-А Император? – отрывалась от поцелуев и лежа на его груди

-И что отец? Он сам в тебя влюблен!

-Что-о-о? – села и удивленно посмотрела на него.

-Он мне сам сказал, что если бы он был помоложе, то женился бы на тебе. Убедившись, что тот не шутит, прижала ладони к лицу и расхохоталась. Я смеялась до слез. Отняв мои руки от лица, он еле сдерживался.

-Нехорошо смеяться над пожилым человеком! – фыркнул и мы, рыдая, повалились на диван.

-Если я, когда-нибудь умру от смеха, то виновником будешь ты, – чуть отдышалась. Он что-то хотел ответить, но я закрыла его рот поцелуем, как целовала тогда, в первый раз. Он стонал под моими губами и меня это ужасно заводило.

Оторвавшись от его губ, налила в бокал вина выпила и медленно провела языком по контуру своих губ, глядя ему в глаза. Он застонал.

-Еще раз так сделаешь, и я уже не сдержусь. Хватит соблазнять меня, - и повалил на спину, гладя мои бедра и целуя грудь. Все больше и больше меня охватывала страсть и я вся сжималась внутри и болью отдавался низ живота.

-Прошу тебя, остановись! Иначе мы пропустим учения! И я сама буду просить тебя увезти меня куда нибудь. Сдаюсь и обещаю…

-Что, обещаешь? – спрашивал, не отрываясь от поцелуев.

-Что не буду соблазнять Главнокомандующего.

-А Эртина?

-Эртина – буду!

-Ну, все!- и опять мы смеялись и целовались.

Мы были молоды и нам было хорошо вместе сейчас на этом диване, на этой вилле, на этой земле. Я положила голову ему на колени, а он рассказывал о кораблях и штормах, о пиратах и купеческих караванах. Рассказывал увлекательно и легко, будто не воевал, а ходил в развлекательное плаванье. И, целуя его пальцы, думала, какие испытания выпали на долю этого молодого моряка и какое мужество надо иметь, чтобы вынести все это с честью.

-Пойдем к океану, – сказала я. – Мне очень хочется постоять в воде и почувствовать его ласковые волны. Он кивнул и, взявшись за руки, мы медленно пошли вниз.

-И все таки, Элинэт, почему ты не хочешь принять мое предложение? Я молчала.

-Только лишь потому, что не любишь меня? Но я уверяю тебя, что моей любви хватит для нас двоих!

-Я не могу стать твоей женой, потому что во мне драконья кровь. И любые попытки стать ею для, кого-то кроме дракона, оканчиваются смертью. Но даже если все будет нормально, то я не хочу пережить своего любимого и своих детей. Эртин резко остановился и взял меня за плечи.

-Это очень серьезно, Элинэт! Очень! Серьезно для тебя в первую очередь. Потом обнял и прошептал:

– Бедная моя!

-Мне уже все рано! – равнодушно ответила я. - Уже привыкла к мысли, что мне грозит одиночество. Мы стояли обнявшись, и каждый думал о чем-то своем.

-Сегодня к вечеру мы выходим в поход. Ты будешь жить в моей каюте на флагманском корабле.

-Но Эрти…

-И это не обсуждается. Я так решил. И еще, на нашем корабле будут находиться один научник и два аспиранта, которые будут следить за твоими испытаниями.

-Иди отдыхай. Затем обед и на мою яхту. Встала перед ним.

- Разрешите идти?

-Идите, Лейтенант, или я сейчас унесу вас вон на ту яхту и не выпущу до самого обеда.

-Наглец! – и повернулась уйти.

-А ну, вернитесь, Лейтенант! Я показала ему язык и побежала вверх по лестнице.

* * *

Уже вечером мы были на флагманском корабле его высочества Наследника Императора, Главнокомандующего морским флотом. До фрегата нас довезли на яхте и мы ступили на палубу. Было очень любопытно наблюдать за совершенно иной жизнью здесь, на корабле. Приказы выполнялись молча и беспрекословно, офицеры лаконичны и сдержаны. А Главнокомандующий! Слов нет, как хорош! Подтянут, строг и целеустремлен. А как он смотрится на капитанском мостике в окружении морских генералов! Да наблюдая за ним, можно и влюбиться! Особенно он мне нравился, когда отдавал приказы и, видя, что я за ним наблюдаю, ловил мой заинтересованный взгляд и подмигивал. Я фыркала и отворачивалась, боясь рассмеяться от его мальчишеской выходки. А, когда никто не видел, показывала ему язык, на что он делал большие глаза и, качая головой, улыбался. Конечно, все видели нашу игру и видели наши отношения, но разве можно мешать Наследнику Императора!

Принимали пищу в офицерской кают-компании, где я сидела рядом с Эрти и при моем появлении все вставали. И, когда смеясь говорила о том, что вот уже генералы начали кланяться лейтенанту, то он возражал и объяснял, что не лейтенанту, а женщине, потому что женщина на корабле и в походе – это подарок судьбы для всех мужчин . И что при виде ее, каждый старается стать еще лучше еще сильнее.

- Это инстинкты, милый мой Лейтенант! И от них нам никуда не деться!

Ночи мы проводили вместе в командорской каюте. Иногда, я выходила на палубу и стояла наблюдая за ночным океаном. Эртин, набрасывал на плечи свой генеральский плащ и, обняв, прислонял к своей груди.

Мы стояли молча, слушая океан.

Вскоре началась моя практическая работа с магической силой. По методикам научников и ассистентов, я бросала огненные шары по нужным целям и на разные расстояния. Менялись и сами цели с больших до малых щитов, что устанавливали моряки на буях. Они были и движущимися, и стоячими и я била по ним шарами и лучами, с той или иной интенсивностью. А вечерами, мы собирались в кают компании и обсуждали методики проведения ударов и намечали дальнейшие планы по их воплощению. Эти методики нужны будут, чтобы по ним можно было учить других магов ведению боев и сражений на воде. Эртин видел меня в таком образе, боевого Архимага, впервые и переживал.

-Ты понимаешь, – говорил он мне ночами, прижимая к себе, – что ты ходячее оружие и я боюсь за тебя. Как еще тебя не обнаружили и не выкрали?

-Уже обнаружили, – подумала горько, вспоминая свой последний рейд.

-Вы забываете, ваше высочество, что я не только женщина и лейтенант, но еще и разведчик и Архимаг. И моей силы достаточно для ведения не только одиночных битв, но и сражений. Что я и доказала в рейде с прорывом Ящериц.

- Не бойся, мой мальчик – сказала я уже мягче, гладя его по щеке, – мне еще не пора за грань. Но и взять меня без боя, не удастся. А там уж, как судьбе будет угодно, – вздохнула и прильнув к нему, засыпала в его объятиях.

И снится мне сон,

« что я в воде океана и огромные волны не дают мне подняться на поверхность, а я все пытаюсь и пытаюсь всплыть и у меня не получается, я захлебываюсь и тону. И тут чьи-то сильные руки выдергивают меня из воды и я, наконец, могу вздохнуть всей грудью.»

Я захрипела и …проснулась. Не хватало воздуха!

-Надо выйти наружу!

Потихоньку встала, нашла свои сапоги и, накинув плащ Эртина, вышла на палубу. Облокотившись о борт, начала дышать, потирая шею. Успокоившись, огляделась. Уже подступало утро и все вокруг было объято тихим покоем. Штиль, волн не было, и только слегка плескалась вода, ударяясь о борт корабля. Его покачивало и, немного, в такт, скрипели снасти. Мне вдруг показалось, что я стою тут одна, в этой тишине, да и во всей Вселенной. Слышу, как сзади подошел Эртин

-Что не спишь, родная моя? – обнял. Я привалилась к его плечу.

-Слушаю. Так тихо! Он тоже замолчал и прислушался.

-Знаешь, нигде не бывает такой тишины, как в океане. Меня зазнобило от утренней свежести и я повела плечами.

-Идем спать, родная моя! Скоро побудка на фрегате. И у нас много работы. И повел в нашу каюту.