В моем народе есть легенда, о великолепных созданиях, богине, пролятье и мертвых землях.

Когда-то богиня огня Пеле создала самых красивых своих детей. Этих созданий назвали Драконами, они были способны перевоплощаться в больших прекрасных существ с мощными крыльями и переливающейся чешуей. В облике людей, в своей второй ипостаси, драконы были тоже прекрасны, они имели светлые волосы и голубые как небо глаза.

Также легенда рассказывает, что драконы заболели. Первыми были драконицы, они умирали очень быстро и вскоре не осталось ни одной. Драконы пытались побороть болезнь, но все было тщетно, их земля уже была отравлена неизвестной хворью. Тогда для того, чтобы избежать смертельного недуга, они начали завоёвывать новые территории, но и это не помогло.

Проклятье следовало за ними по пятам, заражая все новые и новые куски земли.

Болезнь побеждала. Когда драконов осталось совсем мало, они потеряли человеческий облик и рассудок, превратившись в грозных хищников. Больше никто не говорил о них с придыханием, только со страхом и ужасом. В наших землях было запрещено говорить о них. Считалось, что дракон может тебя услышать и тогда он придет за тобой, украдет тебя и унесет туда, где тебя никогда больше никто не найдет.

Земли драконов долгое время пустовали. Никто не хотел быть проклятым и умирать от неизвестной болезни. Однако, со временем нашлись отважные и безрассудные, жаждущие власти и драконьего золота настолько, что не побоялись проклятья и решили подчинить себе эти земли.

Говорят, это были маги и ведьмы, полукровки рожденные от смешанных рас. Они надеялись, что болезнь, опасная для драконов не затронет их и решили подчинить источник драконьей силы. Они ошибались.

После долгих стараний и усилий они подчинили источник, тогда проклятье легло и на них. Источник подарил им силу и долголетие, но лишил их человеческой сущности. Сердца их почернели, они стали злыми и постоянно голодными. Голод их требовал смертей, потому что питались они кровью. Наш народ называет их Сумеречными. Они выходили только в сумерках, чтобы поймать добычу.

Первое время Сумеречные не могли контролировать свою силу, они нападали на людей и убивали все живое, что находилось рядом, но вскоре они научились подчинять себе свои инстинкты.

Тьма притягивается к свету, таков закон жизни. И сумеречные со временем нашли свой свет. Их тянуло к полукровкам, магам земли и света, обладающим уникальным даром жизни. Жизнь во тьме - большое испытание, поэтому Сумеречные выкупали у обнищавших магов их детей, так как детей легче привязать к себе. Кровь таких детей даровала сумеречным спокойствие и человечность, но такие дети рождались слишком редко.

Каждый такой ребенок ценился очень высоко, но у сумеречных было достаточно драконьего золота, чтобы купить такую роскошь.

Сумеречные были не единственными, кто желал себе такого ценного ребенка, способного управлять жизнью и светом. Король людей также не жалел денег из казны.

Никто и не догадывается, как тяжело управлять такой силой. Мои родители узнали, что я маг света , когда мне было 4 года. Тогда я не умела контролировать свою силу и результатом моего первого проявления стало целое выжженное поле, на котором не осталось ничего живого. Свет не только исцеляет, он способен выжигать и забирать жизнь. Тогда я испугалась, что никогда не смогу контролировать эту силу и родители приняли единственное верное решение.

Мы были из знатного рода и смогли достать очень искусную и драгоценную вещь, которая была под запретом. Так в 4 года на меня надели Дараг. Обычно Дараг представляет собой ошейник, который лишает мага, или любое другое одаренное магией существо, возможности использовать силу. Мой Дараг был выполнен в виде браслета на руку, что делало его незаметным.

Тогда мы еще не знали сколько горя выпадет на нашу семью. Смерть отца, потеря титула, долгие скитания без денег. Я думала, что по - настоящему моя жизнь перевернётся в тот день, когда сам король пожелает взять в жены мою мать.

Но на самом деле, жизнь сделала поврот намного позже, когда мне пришлось ступить на проклятые земли.

Сжала лук крепче и прицелилась. Дыхание прямо в шею распаляло мое желание, но голос заставлял сосредоточиться.

- Давай Кассиопея, ты сможешь.

Рука лежала прямо на моем плече поглаживая, невинный жест, но не когда я рядом с ним.

Кассиопея, ненавижу это имя, и никому не разрешаю себя так называть, но Лирану можно, ему можно все. Кассиопеей назвал меня король, как только мы прибыли во дворец. Все принцессы должны носить имена в честь звезд, созвездий и спутников, таков обычай. Мое настоящее имя Кассандра, так меня назвали мать и мой родной отец.

Я выпустила стрелу, и она рассекла прошлую стрелу ровно пополам.

— Поразительная меткость, принцесса. — Лиран улыбается и мне стало так тепло. От его похвалы я всегда получаю больше удовольствия, чем от своей меткости.

— Встретимся сегодня? — Я посмотрела на него с надеждой, ведь так сильно соскучилась за все то время, что он был в походах.

— Не получится Каси, Лия и так что-то подозревает.

Имя его жены резануло слух, и я моментально отрезвела от любовного флера. Боль смешалась с позором и злостью.

— Тогда может нам вообще не видеться, Лиран? – со злостью спросила я, сильнее сжимая лук. Усталость от всей ситуации давно уже не давала мне жить спокойно. Быть любовницей... Это ли того, чего я желала?

Посмотрела в глаза Лирана, они молчали, так же, как и его губы, которые еще недавно клялись мне в любви.

Я поворачиваюсь и быстром шагом ухожу прочь от светлого эльфа. Я безумно хочу, чтобы он догнал меня и остановил, но я знаю его слишком хорошо, он так не поступит.

Я влюбилась в него еще когда была совсем маленькой девочкой. Влюбилась в его зеленые глаза, в его меткость, в его смех и то как мое имя звучало из его уст. Он заметил, что я влюблена в него, но так как я была слишком юна, он не отвечал на мои чувства. Все изменилось, когда мне исполнилось восемнадцать, в день моего рождения Лиран впервые поцеловал меня. Я верила, что мы поженимся. Принцесса и лучший воин короля. Мы были бы идеальной парой.

Мои мечты разрушились в один миг, когда мне было двадцать. Король объявил о помолвке Лирана и Леи. Мое сердце было разбито на сотни маленьких кусочков, вот так я узнала о предательстве любимого мужчины, не от него самого, а от приемного отца. Я хотела прекратить наши встречи, но Лиран убеждал, что брак вынужденный и любит он только меня. И я поверила. А зря...

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Я дошла до места, где остался Миран, мой сводный брат, и бросив на него взгляд пошла во дворец, брат последовал за мной.

— Так быстро, Каси? – удивленно спросил он.

Я не ответила. Мой сводный брат единственный, кто знал о наших отношениях с Лираном. Он не поддерживал меня, напротив, осуждал. Но у меня получалось вымаливать у него помощь.

— Когда это все закончится, Касс? – задал он вопрос недовольный моим молчанием.

Я остановилась и повернулась к брату.

— Он любит меня, Мир, просто Лея беременна и ей нужно много внимания, но, когда она родит, все будет как раньше.

Сказала я ложь, в которую сама уже не верила. От своих слов на душе стало мерзко. Никогда бы не подумала, что займу место любовницы.

Но я ведь была первой и Лиран клялся, что любит…Но почему же тогда его жена была беременна?

— Но раньше тоже не было хорошо, — сегодня братец был особенно настойчив. Он раз за разом давил на больное место.

— Тебя это не касается. – резко ответила я.

— Касается. Отец мечтает о нашей с тобой свадьбе, а ты говоришь родителям, что все свободное время проводишь со мной. Ты приходишь в плохом настроении после Лирана, а все винят меня.

В глубине души я знала, что Мир прав. Король и правда мечтал о том, что я стану женой своего сводного брата, чем я и пользовалась. Дамир, мой отчим, думал, что за столько проведенных с Миром лет я обязательно его полюблю. Он не ошибся полностью, я и правда полюбила Мира, но только как брата.

Разговаривать сейчас настроения не было, он все равно не поймет. Из собственных мыслей меня вырвала огромная тень, накрывшая всю поляну, где мы с Миром находились. Грозное хищное животное двигалось определенно в направлении к нашему замку.

Драконы — наше проклятье. Говорят, когда-то они имели человеческую ипостась, но это лишь сказки, я уверена. Огромные и сильные животные, которых мы были не в силах остановить. У нас не было столько магических ресурсов, чтобы создать купол, удерживающий этих диких тварей. В лучшем случае, столкнувшись с защитой они улетали, в худшем— пробивали защиту и воровали людей и магов.

Я замерла.

— О, Богиня, молю, пускай повернет, — но богиня не услышала мои молитвы. Дракона не остановила защита, несколько мощных ударов крыльями и защитный купол спал со стен нашего замка.

Не могу поверить, что это случилось. Со всех ног бросилась к замку, Мир что — то кричал сзади, но мне все равно. Только бы с мамой и Аликом было все хорошо. Я быстро миновала стены замка, люди в панике искали где спрятаться, пытаясь убежать как можно дальше, и только я бежала в эпицентр безумия.

Дракон крушил центральную башню, несколько воинов пытаются отбить атаку, но этому зверю все ни по чем, он разрушал замок, словно у него была цель.

Я вбегаю в тронный зал, мама с Аликом на руках бежит на выход.

— Мама! — Я облегченно вздохнула, увидев самого дорого в моей жизни человека.

Я нашла ее, а значит все хорошо, но не успела она подбежать ко мне, как остаток крыши нашего замка сдирает Дракон.

–Стой тихо, Каси — мама прерывает мою попытку добраться до нее, и я замираю.

Мной овладел дикий ужас, ноги подкосились а сердце стало биться так сильно, словно сейчас выпрыгнет из груди. Я никогда не видела драконов так близко. Дракон тоже замер, он принюхивался и, казалось, что готов напасть в любую минуту. Взмах крыльями, душераздирающий рык и дракон практически схватил меня, но в него полетело заклинание от Дамира. Дракон зарычал, его гортань засветил и он выдохнул огнем, воины вместе с моим отчимом пытались атаковать. Один за одним в него летели магические шары. Но ему было и по чем. Тварь не сдавлась, мощный взмах хвостом в сторону короля — и Дамир отлетел от сильного удара ударившись об стену. Чудовище снова зарычало.

Алик бросился к отцу, и мама кинулась вслед за ним , и дракон выбрал жертву, схватив мощными лапами мою мать.

Этого я точно не могла допустить, я попыталась сорвать Дараг, но защелка как назло не поддавалась.

— Мама, мама! – Я закричала , пытаясь привлечь внимание чудовища, пусть заберет меня, но дракон уже устремился ввысь, несколько взмахов крыльями и он пропал в небе.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

— Кассандра, держи спину, не забывай, ты леди!

Голос моей матери как всегда мягкий и немного строгий, как тяжело быть леди, когда вокруг столько интересного. Хочется бегать, прыгать и играть в догонялки, и мать позволяет мне это на улице, но дома я должна быть леди.

После потери отца мы переехали в маленький домик на окраине, у нас больше не было денег на красивые платья и игрушки. У меня больше не было няни, и никто в нашем доме не готовил завтрак. Все делала мама. Она стирала, убирала, готовила и держала в порядке огород. Моя мама была светлой эльфийкой и управляла землей. Благодаря ее дару, у нас были монеты на еду и на самых дешевых тряпичных кукол.

Мы жили небогато, но счастливо. Мама делала безобидные зелья для здоровья, но даже это было незаконным без лицензии, поэтому мы продавали их только проверенным людям.

Я села за туалетный столик и посмотрела на свое отражение.

— Как жалко, что я не такая красивая как ты, мамочка.

Длинные белые волосы спускаются ниже талии толстыми кудрями, зеленые глаза и правильные черты лица - такой была моя красавица мама. На лице Марты появился румянец. Марта, весеннее красивое имя, достойное моей мамы.

— Ты красивее, Кассандра — она подходит ко мне и крепко обнимает. — Посмотри какие у тебя красивые волосы, они цвета рубина, а кожа твоя как снег, глаза цвета самой сочной травы и маленькие веснушечки- поцелуи солнышка – Мама целует меня в носик, и я смеюсь, я так люблю ее. — Только вот чего-то не хватает.

Я загадочно смотрю на маму, а потом в зеркало.

— Чего, мама?

Я чувствую, как шеи касается что-то холодное и вижу в зеркале красный камешек на серебряной цепочке.

— Это не просто украшение, Каси, это родовой оберег. Теперь, если ты окажешься в беде, я всегда смогу найти тебя, а ты всегда сможешь найти меня. Чувствуешь, как он нагревается, он всегда будет теплым, пока бьётся мое сердце. С днем рождения, моя маленькая принцесса.

Я была счастлива, у меня еще никогда не было таких красивых украшений. Сейчас я бы отдала все, чтобы снова вернуться в тот день.

Я не хочу выходить из комнаты. Больше меня ничего не интересует, ни Лиран, ни Миран, ни придворные, только Алек, но о нем позаботится Мир.

Похороны моего отчима были огромным ударом для всего народа, на фоне которого потеря королевы была огромной лишь для меня. Я чувствовала, как меня затягивает бездна отчаянья и я бы поддалась ей, если бы не кулон. Мой кулон все еще был теплым, а значит, мама жива.

Я пыталась воззвать к ней сотни раз, все тщетно, но одна мысль о том, что мама жива, заставляла меня перебирать варианты как ее вернуть.

Мир был со мной не согласен. Он настаивал на нашем браке и на моём вступлении в права королевы.

— Нашему народу нужна королева, – говорил он, пытаясь воззвать к разуму. Но настоящая королева была жива. Жаль к моим словам и просьбам были глухи.

Меня не слышали и я тоже отказывалась слушать.

Казалось, я больше никогда не захочу жить, но в один день все изменилось. В этот раз должно быть, Богиня была на моей стороне, ведь только она могла прислать Гильдию Светлых Эльфов. Они были готовы помочь, если я соглашусь, на их условия...

Стоит сказать, что гильдия — это громкое название для хорошо одетого старичка со свитком требований, который мне вручили в руки.

Гильдия предлагала свою помощь, в обмен я вступлю в брак с лордом Йеном (Личность очень сомнительная, демон, носящий титул среди эльфов). Итак, к основным требованиям: мое приданое, золото и земли переходят в казну моего жениха и пополнят его угодья, которые находились на границе между людьми и эльфами. Мой жених имеет полное право распоряжаться красным вьюном на моих землях. В случае моей смерти, наши дети переходят в род мужа, в случае его смерти наши дети переходят в род мужа. После заключения брака я не имею права видеться с родственниками без разрешения мужа. Я должна повиноваться ему и не нарушать его покой. Всем необходимым для жизни меня обеспечит муж. В случае желания мужа, он может жениться еще на одной женщине, в случае моего желания начать отношения с другим мужчиной меня казнят путем отрезания головы…Прелестно.

— Это бред, –Миран, который прочитал свиток рядом со мной гневно выругался , я же продолжила читать.

Наш брак будет действительным с того дня, как мой жених вернет Королеву, живой или мертвой.

Ну и чушь, –Спокойно говорит Мир.

— Вы считаете это возможно? –обращаюсь я к старичку. — Вы думаете ваш лорд может вернуть королеву?

— Лорд Йен уже был в этих землях, и он единственный кто может помочь вернуть вашу королеву.

После этих слов, я даже не сравниваю все за и против.

— Скажите лорду, что я согласна.

— Исключено, – грозно сказал Мир и гневно метнул в меня глазами. Но я проигнорировала его недовльство –Прошу покиньте зал, нам с сестрой нужно посоветоваться.

Эльф поклонился и вышел.

— Что за выходки, Кассиопея? — Миран был в бешенстве, я тоже.

— Не смей меня так называть, ты даже не пытаешься спасти маму!

— Марта хотела, чтобы ты правила, чтобы мы женились. Она точно не хотела, чтобы ты становилась рабыней!

— Женой! – прорычала в ответ я – Моя мама хотела, чтобы я была свободной Мир, чтобы сама могла сделать выбор, и я его сделала.

— Неужели ты готова продать себя за призрачную надежу?

— Я не продаюсь, а выхожу замуж , – упрямо наставила себя.

— Продаешь Касс, называй все своими именами. По договору ты станешь для него рабыней.. Демон, живущий среди эльфов, который выдвигает тебе кучу требований лишь за одну надежду!

— Король дал обещание моей матери, что я смогу выйти замуж за того, кого выберу сама, - стараюсь, чтобы голос звучал уверенно, хотя понимаю насколько мой брат прав. Вот только я загнан в угол и выбора другого нет - Я выйду замуж за лорда, если он выполнит часть своей сделки, это мое решение и оно не обсуждается!

***

Йен

Раздавшийся стук обещал мне важные новости, ведь никто не смеет отвлекать меня от кормления Горрана, если на то нет веской причины.

Темная комната озарилась приглушенным светом. Мой сокол встрепенулся, но я мысленно сообщил, что пришедший эльф свой.

— Мой лорд, принцесса дала ответ.

Слуга принес ответ, который лично для меня ничего не значил. Принцесса людей - самая загадочная личность из всех возможных. Никогда не посещала балы, никогда не заказывала свои портреты, никогда не путешествовала с королём.

Как много легенд ходит о Кассиопее. Одни говорят, что видели ее и она прекрасна, другие, что она уродлива. Мне же было абсолютно все равно на ее внешность. Я отдавал долг королю эльфов.

— Говори. – сказал строго, поскорее закончить этот разговор.

— Принцесса приняла ваше предложение.

— Интересно, неужели сплетни не врут, и она так мечтает вернуть мать, как не практично.

Неразумное решение.

— Ваше темнейшество желает узнать, как выглядит принцесса?

— Нет, — Мне действительно не интересно. — Она приняла все условия?

— Абсолютно.

— Хорошо, оповести короля, что я собираю поход, можешь идти.

Слуга вышел, а я отрезал еще кусочек мяса для сокола.

— Какая глупость, Горран, люди такие жалкие.

Сокол подцепил кусочек мяса с моей руки и быстро его сглотнул. В этой комнате находились все, кому я мог доверять.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Миран предпринял несколько попыток отказаться от договора, но я приняла решение.

Кинжал вонзился в мою кожу и кровь заструилась по моей руке. Я взяла перо и поставила свою подпись на пергаменте, рядом с подписью жениха.

— Договор заключен, – сказал все тот же посыльный, которого я видела в прошлый раз. Жених не посчитал нужным познакомиться со мной и это было мне на руку.

— Как скоро лорд Йен отправится в поход за моей матерью.

— Мой лорд готов отправиться в поход завтра, по договору вы имеете право отправить одного своего воина. На кого пал выбор принцессы?

Выбор очевиден, я знала кто сделает все, чтобы спасти мою маму.

— Лиран, королевский лучник, – без капли сомнений ответила я.

— Я передам его темнейшеству о вашем выборе.

Посыльный свернул наш договор и, попрощавшись, вышел из зала.

— Хоть одно разумное решение, Касс, – нарушил тишину Мир, – может хоть избавимся от этого мерзкого урода.

Я не собиралась ничего отвечать. Отношения с братом испортились. Да и на Лирана мне было уже все равно, он был лишь средством, не более.

— Я сама желаю сообщить Лирану новость, – хотела встать и уйти, но брат неожиданно схватил меня за руку.

— Стой, – фиолетовые глаза сводного брата смотрели на меня с нежностью, идеальные черты лица, что я знала с детства. Пухлые губы, длинные ресницы, все, что когда-то казалось таким родным, теперь стало чужим и безразличным. –Кассандра, обещай мне, как только это закончится, мы поженимся.

— Как только это закончится, мама вернется домой, и я стану женой лорда Йена. – Попыталась вывернуться из хватки Мира, но он только крепче схватил меня и его взгляд стал гневным.

— Лорд Йен псих, и ты должна это понимать. Весь его поход обречен. Они либо вернутся ни с чем, либо не вернутся вовсе. И мы тогда поженимся, обещай!

- Отпусти – попыталась я вырваться, но меня только прижали ближе.

- Ну – прорычал он, я была бессильна в этой схватке.

— Обещаю, – сказала, лиж бы он меня отпустил и это подействовало. Я чуть не свалилась на пол.

Но я быстро справилась вернув себе равновесие и отправилась к Лирану.

***

Народ еще не отправился от траура и, несмотря на теплую погоду, все предпочитали сидеть дома. Я шла по мощеной камнем дороге и готовилась к тяжелой встрече, ведь я шла к дому, где жила Лея.

Я постучала в дверь уже знакомого дома. Когда-то я приходила в этот дом и проводила в нем все свободное время. Лиран учил меня стрелять во дворе, я готовила ему еду, и он шутил, что ему непременно нужна жена. Теперь же в моем доме спит его жена, она готовит ему, она слушает его смех, она спит в моей кровати. Лея открывает мне дверь. Миловидная блондинка со светло-карими глазами смотрит на меня оценивающе, и я отвечаю тем же. Совесть накрыла меня, когда я увидела чуть округлившийся животик, но я прогнала это чувство прочь, сейчас ему не место и не время.

— Чем я могу вам помочь? — Голос ее враждебный, догадалась, кто я. Лиран ведь говорил, что она подозревает.

Вот только она не знала, что я принцесса. Так лучше. Мама решила не принуждать меня, и не заставляла ходить на балы и представляться перед приезжающими гильдиями. Я не любила это все. Я хотела тихой спокойной жизни, как тогда, с мамой на окраине деревни. Из-за этого мало кто смог бы распознать в рыжей девушке в штанах и с луком принцессу. Так удобнее.

— Мне нужен Лиран, — я прочитала в ее глазах ненависть, и могла ее понять, но я не была виновата в том, что люблю его. Я встретила его первой и изменил он мне первой.

— Мой муж занят, – ддевушка делает ударение на слове муж и пытается закрыть дверь перед моим носом, но я не позволю ей так поступить.

Я ставлю ногу в дверной проем и задерживаю дверь рукой.

— Я прибыла от короля, у меня есть приказ и мне срочно нужно передать его вашему мужу.

— Лея, почему так долго?

Увидев нас обеих, стоящих в проходе, мой бывший парень потерял дар речи.

— Кто это, Лир?

Лиран посмотрел на меня, он был в растерянности, неужели думает, я все расскажу?

— Я королевский советник, прибыла донести указ.

— Что-то известно о королеве? — Спрашивает Лиран, чтобы быстрее перевести тему.

— Завтра будет организован поход, который отправится на поиски королевы. Вы отправитесь вместе с этим походом.

Кажется, Лея забыла о моем существовании.

— Опять поход, Лиран, я не переживу, если ты уйдешь снова, – из глаз миловидной блондинки хлынули слезы.

Лиран молча прижал к себе свою жену и мне стало больно, оказывается, я еще могла испытывать какие-то чувства, кроме боли от утраты.

— Мне нужно сообщить детали похода, наедине, - сказала я в этот момент испытывая смесь чувств из ревности и презрения к себе.

— Конечно, встретимся с вами через два часа в оговоренном месте.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Я развернулась и ушла. Было очень больно, но я должна подавить в себе это чувство, ведь сейчас мне предстоит очень сложное дело.

Я ждала Лирана в тайном месте, под стенами замка, где мы часто встречались раньше и любовалась на горы. Наш замок торговцы часто называли парящим, он находился высоко в горах и от этого складывалось впечатление что он парит в облаках. До нас не добраться без провожатого, это мы с мамой поняли еще в самый первый раз, как прибыли сюда. Тогда была холодная осень и замок находился в тумане, я в двенадцать лет смотрела на него и мечтала, как сбегу, но войдя в ворота, больше их не покидала.

— О чем ты думала, Кассиопея? – Лиран был в бешенстве — Зачем ты пришла, мы расстались.

— Разве? – Я потянулась к Эльфу, но тот увернулся от моего поцелуя. – Я не помню, чтобы мы расставались.

Театрально надула губки.

— Ты сказала, что нам не следует больше встречаться и я принял твой выбор.

— Я была зла, Лир.

— Ты расстроила Лею, а она беременна. Ты хоть представляешь, если бы она поняла и устроила скандал, чтобы стало с моей репутацией?

Ну и урод же он. Даже сейчас его беспокоила не беременная жена, а его собственная репутация.

Иногда горе отрезвляло и это был именно тот случай. Все это время он использовал меня, настала и моя очередь.

— Лир, — я подошла ближе к блондину и провела пальчиком по его скуле. –Лиииир, я так скучала.

— Все кончено, Каси, – сказал семьянин, но мою руку со своего плеча не убрал. – Признайся этот поход твоя месть мне? И куа будет этот поход.

Я улыбнулась.

— Конечно нет, этот поход во благо королевы, так повеле Мир. Что я могла сделать, кроме как прийти попрощаться.

Лиран явно не поверил, он стиснул зубы, но промолчал

— Я выхожу замуж, Лир, – я провела рукой до низа живота. Эльф сглотнул и жадно посмотрел на мои губы.

— Я рад за тебя, — голос его стал жестким, и он убрал мою руку со своего тела. Ревнует? Надеюсь, ведь это упростит мне задачу.

— Мне так грустно, Лир, ведь мы так и не успели…Ну ты знаешь…То самое, о чем так много говорили.

Теперь я перешла с роли соблазнительницы на роль маленького ангела. Да, я до сих пор была девственницей, даже спустя столько лет. Лир позволял себе многое, но позволить лишить чести принцессу он себе не мог.

Глаза Лирана потемнели.

— Что ты имеешь в виду, Каси?

— Когда ты приедешь, я уже буду замужем, у нас брачный договор и моему мужу плевать на мою честь, а я так хочу, чтобы это было с тобой, понимаешь? – Пара взмахов ресницами и Лиран прижимает меня к стене, его руки так привычно трогают мои ягодицы. Лир так жадно целует меня, что кажется, мои губы нужны ему как воздух, он расстёгивает пуговицу моих штанов и хочет запустить руку ниже, но я быстро отталкиваю его.

— Не сейчас.

— Почему? — он недоумевает и тянется ко мне снова, но я отхожу от него.

Да, он меня хотел, и давно. Все наши невинные отношения здорово возбуждали его. Он часто говорил мне какая я красивая и обворожительная, говорил, как хочет меня, как будет меня ублажать, он мурлыкал мне это как ласковый кот на ушко и иногда я позволяла заходить ему за рамки приличий, но не так далеко, ведь я принцесса и моя честь - это честь моего народа. Я знала, как вернуть любимого и удержать, но на такой шаг не решалась.

— Не так, Лир! Я не хочу, чтобы мой первый раз был под стенами замка, пока твоя беременная жена считает минуты до твоего возвращения.

Лиран надулся.

— А как ты хочешь, у нас осталась одна ночь, принцесса, и что я должен делать? – Лир злился, но я знала, как его успокоить. Я потянулась к эльфу и поцеловала его в шею.

— Я сняла домик, Лир, маленький уютный домик с камином. Ты уйдешь ночью, и мы всю ночь проведем вместе.

— Ты с ума сошла? Как я проверну такое? Лея же с ума сойдет! Лиран начал нервно теребить мою косу, раньше я любила в нем все, теперь этот жест ужасно меня раздражал.

— Не убьет, любимый. Ты скажешь ей, что решил раньше выдвинуться в поход, а сам пойдешь ко мне. Обещаю, оно того стоит, Лиииир, просто представь, как нам с тобой будет хорошо.

Лиран снова начал меня целовать, я отвечала, но после нескольких секунд отстранилась.

— Договорились? – спросила я.

— Моя маленькая хитрая лисичка, только скажи, где находится этот дом и все остальное я сделаю сам.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Я зашла в свою комнату и упала на кровать, сегодня нужно выспаться, но вместе с этим я должна провести немного времени с Аликом.

Мой маленький семилетний братик, только он хотел искать маму и пошел бы со мной, если бы смог. Я открыла шкаф и посмотрела на походный рюкзак. Я собрала его в самый первый день, как дала согласие на брак.

— Возьму ли я тебя с собой?

Без вещей будет плохо, но если Миран поймает меня под ночь с рюкзаком, то точно догадается и запрет меня, а так будет возможность выкрутиться, что хочу провести время с Лираном перед его отъездом.

Я шла по коридору к одной из ближайших к своей спальне комнат. Маги восстановили дворец за несколько дней, но все стало другим. Идешь по коридору и вроде те же стены, но уже не такие родные.

Ведь любой дом делает родным не мебель, а люди с которыми ты в нем живешь.

Я постучала в покои брата и услышала:

— Принц готов вас принять, — это было сказано важным детским голоском, и я впервые за несколько дней, по — настоящему улыбнулась.

Увидев меня, личико братишки озарила радость, и он бросился ко мне в объятья.

— Каси, ты не злишься на меня!? –спросил он.

— С чего мне злиться, Алик? – недоуменно спросила я.

Милое личико, что совсем недавно было счастливым, стало серьезным.

— Я не спас маму, — мои глаза начали наполняться слезами, но я умела контролировать свои чувства, я никогда не заплачу при Алике, я сильная. Как же ты ошибаешься, мой маленький ангел, это я не спасла маму…

— Мама вернется, Алик, ты веришь мне?

И он кивнул, потому что верил.

Остаток вечера посвятила братишке, я приказала его няне уйти пораньше, и сама прочитала ему сказку.

Решила не брать рюкзак, так будет проще бежать. Теплее оделась и выскользнула в центральный холл, преодолев несколько проходных коридоров и лестниц я добралась до двери и смогла выйти. Повезло, что тайный путь знали только я и Миран, но брат уже крепко спит.

Мир вряд ли сможет представить себе, на что я решилась. Я не была хорошей принцессой, но и плохой дочерью тоже не была. Да, не любила балы, платья и сплетни, но проступок за мной был только один, Лиран. Я никогда не сбегала, не делала глупостей и не спорила, даже о тайном пути я узнала от брата, когда тот сбегал к своим многочисленным фавориткам и просил его прикрыть.

А теперь вот мне пришлось аккуратно пробираться этими путями. Главное не попасться иначе точно не избежать беды.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Дорога до домика на окраине прошла легко, двигаться пришлось пешком, чтобы не разбудить всю конюшню, а вместе с конюшней конюха.

— Кассиопея я уже заждался, – примерный семьянин подошел ко мне, чтобы помочь снять накидку. И снова это мерзкое «Кассиопея». Удивительно как еще недавно любимый мужчина стал для меня так отвратителен.

Я выдавила из себя улыбку и Лир начал целовать меня в шею, это заставило меня отсраниться.

— Подожди, я замерзла, - но Лир не дал отсупить удержав в своей хватке.

— Я согрею, – смело улыбнулся он.

Но я не сдавалась. И снова отстранила от себя блондина.

— Хочу выпить – нашла я хорошее оправдание.

Лир отстранился

— Да сколько можно, Каси, ты держишь меня за идиота? Я ради тебя ушел от беременной жены, ради того, чтобы ты здесь играла мной как куклой?

Лир злился и был готов действительно отправится в поход раньше, чем обговорено. Поэтому нужно было действовать.

— Я знаю Лир, прости, я немного переживаю. Просто принеси фруктов с кухни, а я разолью эльфиский отвар.

Он недовольно последовал в указанном мной направлении, хотя мысленно я отправила его намного дальше. Как только Лир скрылся из вида я вытащила колбочку из кармана и вылила содержимое в бокал Лирана, тщательно смешав все сотваром. Успела.

— Лисичка, расслабься, все будет хорошо, –Лир обнял меня сзади, и я снова выдавила из себя улыбку.

Лиран взял бокал и сделал глоток, этого достаточно.

— Мне было очень сложно первые дни после нападения, но ты не пришел.

Сказала я то, что так хотела сказать.

— Что? –Такого поворота он точно не ожидал –Лисичка, мы ведь расстались.

Снотворное начало действовать и эльфа резко качнуло в сторону, он успел схватиться за стеллаж с книгами и попытался устоять на ногах.

— Ты использовал меня, я ведь стирала все твои проступки, воровала у Дамира папки. –Эльф пытается приблизиться ко мне, но я делаю шаг назад. Меня трясет, эти слова я хотела сказать давно, но оказалось, что сказать их очень больно. – Я дописывала тебе лишние заслуги, все, о чем ты просил Лир. А ты женился на Лее. Я была такой глупой, что верила в нас, ведь ты не пришел, даже когда мне было совсем плохо. Я сочувствую Лее, ты не любишь ее, ты не умеешь любить.

Эльф окончательно потерял силы и упал на пол. Я ели сдержала слезы и попыталась мысленно успокоиться. Бедная Лея, беременная и безумно его любящая, частично я была на ее месте. Я делаю хорошее дело, Лир вернется к жене, а я спасу маму. Так всем будет только лучше.

Взяла походную сумку с припасами, которую собрал Лиран, вышла во двор, не нужно было попасть в конюшню. Я специально искала домик с конюшней, ведь Лиру нужно было где — то спрятать лошадь. Я воспользуюсь его лошадкой, ведь взять свою Звездочку я не смогла, да и не предназначена моя лошадь для походов. Зайдя в стойло, я увидела лошадь потрясающей красоты.

Черная шерсть и ярко красные глаза, это Пегас. Пегасы не только больше, сильнее и выносливей обычных лошадей, но еще и очень умны.

— Здравствуй, – сделала шаг к Пегасу, но он встал на дыбы.

— Тихо, тихо, я не причиню вреда, мне очень нужна твоя помощь.

Пегас успокоился, и я постаралсь оседлать его, Забравшись на спину, мы выдыинулись во двор, и тут он приготовил ля меня сюрприз скинув меня прямо в грязь. Я поверить не могу, а эта недоделаная лошадь ржет, весело так пристукивая копытами. Несколько попыток оседлать Пегаса, и я снова лежу в грязи, а лошадка продолжает веселиться. Времени нет. Пешком идти часа два, но походная сумка очень тяжелая, а идти в поход без сумки и коня это, во-первых, подозрительно, во-вторых глупо.

Еще одна попытка оседлать Пегаса и снова тот же результат.

— Послушай ты, вредная кобыла, твой хозяин в дооолгой отключке и, если ты не успокоишься, я продам тебя магам на шкуру, а они найдут как тебя успокоить.

Пегас посмотрел на меня недовольно, кажется понял, что от меня не отделаться.

— Либо едем, либо к магам на шкуру.

Пегас фыркнул, но сопротивляться не стал, я наконец смогла его нормально оседлать.

Хотя он недовольно фырчал и бил копытами. Доверия у меня к лошадке не было никакого, поэтому путь мы прошли напряженно .

Местом сбора была граница между светлыми эльфами и людьми, оттуда портал забросит нас прямо к землям драконов. Прибыв на место, я увидела небольшую группу, сердце билось, и я ужасно нервничала.

— Нужно подъехать как можно спокойнее, – сказала я сама себе и тут же была сброшена Пегасом.

— Я тебя точно на шкуру пущу! – Возможно какие-то Пегасы и наделены высоким интеллектом, но этот явно обделен. Пегас перестал ржать, и я подумала, что подействовала угроза, убрала наконец волосы с лица и от страха ахнула.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

— О богиня! – успела сказать, прежде, чем обдумала.

— Нет, а похож? – спросил меня незнакомец.

— Что? – недуменно сказала я.

— Что? – повторил он за мной.

Надо мной склонился высокий бледный брюнет, настолько бледный, что даже его губы были белые, спутать было сложно, это сумеречный. Соберись, Кассандра, ты уже их видела, пусть с далека, но все же…

— Что ты здесь делаешь?

Я открыла рот и закрыла.

— Я лучник…эм…от принцессы. – постаралсь собраться с мыслями.

Незнакомец, закатил глаза и выругался.

— Женщина! – Он принюхался рядом с моим лицом – Человечка!

Я обомлела от страха, только и могла сидеть на земле с открытым ртом.

— Ты опоздала, — изрек сумеречный.

— Вы ошибаетесь, – Пыталась тихим голосом возразить я. – Я приехала вовремя.

Даже больше, я приехала намного раньше.

— Но ты пришла последней, и всем пришлось тебя ждать.

Убойный аргумент, ничего не скажешь, особенно если его скажет сумеречный. Голодный сумеречный. Я видела сумеречных раньше, сытые они практически неотличимы от людей. Только глаза черные. Глаза… вот что смущало меня в незнакомце. Зрачок расширен, но зеленая радужка видна, очень странно.

— Нура, помоги Лиран собраться.

Пока я вставала и приходила в себя ко мне подошла очень красивая девушка с вьющимися каштановыми волосами, загорелой кожей и карими глазами.

— Привет, Я Нура, – девушка протянула мне руку, и я сразу поняла, мы подружимся.

— Лиран, – представляться чужим именем непривычно, но легче, чем я думала.

Нура улыбнулась, а я, пользуясь моментом, рассматрела весь наш лагерь. Непонятный сумеречный, светлая эльфийка, два светлых эльфа, Нура и один темный эльф. Для борьбы с драконами отряд маловат и это наталкивает меня на еще одну страшную мысль, все кругом эльфы, а мой жених демон, получается, что…

— Это Лорд Йен? - невежественно показываю рукой в его сторону и молю Богиню, чтобы я ошиблась.

— Он самый, – отвечает Нура. – Мрачный тип, правда?

Мрачнее некуда.

— Разве он не демон?

— Демон… – как — то уклончиво отвечает Нура. – Просто не совсем.

Не совсем? Что это вообще может значит? Кем является мой жених? Я мысленно старалась успокоиться и говорила себе, что даже если бы я знала, что мой жених самый пугающий лорд на свете, я бы все равно приняла это решение.

Нура смотрит на меня с сочувствием, мой испуг она расценила по — своему.

— Не переживай, Лира, нет причин волноваться, – шепчет она. –Это долгая история и позже я ее тебе расскажу, но, если не смотреть на него, он нормальный, людей не ест.

Нура улыбнулась явно пытаясь меня приободрить, но это не помогло.

Людей он может и не ест, а вот причины волноваться у меня есть. Мой Дараг скрывает мою ауру, делая меня человеком, но сумеречные не видят ауру, они чувствуют запах крови. Я узнала об этом, когда мне было тринадцать, тогда я еще предпринимала попытки участвовать в встречах с гильдиями. Сумеречные пожаловали к нам с каким — то деловым предложением, которое я в силу своего возраста, совершенно не понимала. Предводитель Сумеречных Агаст увидев меня, сразу почувствовал, что я маг света. Я могу скрыть ауру, но кровь не скроешь. Он сразу же сделал предложение моему отчиму, был готов отдать за меня половину казны драконов, но королева и король были непреклонны. После этого случая, встречать гильдии я не хотела, и мать разрешила мне вычеркнуть из списка обязательных занятий это мероприятие.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Из моих мыслей меня вытащила Нура, она потянула меня за рукав к порталу.

— Не обращай внимания на остальных, они очень высокомерные, для них ты и я как недостойный мусор.

— Ты человек? – тут же спросила я.

— Полукровка, в моем роду побывал темный эльф, кажется 4 — 5 поколений назад, но мне передался дар целительства. Повезло. Нура снова улыбнулась, и я захотела спросить, что она делает здесь. Целители востребованы везде, зачем рисковать своей жизнью в походе, но решила отложить этот разговор и поторопиться к порталу.

Я взяла лошадку под уздцы, но она решила, что стать шкурой куда более привлекательная перспектива, чем ходить с сумеречным по порталам.

И как бы я не старалась сдвинуться с места, вредная кобыла упиралась, фыркала и била копытами.

— В чем дело, Лиран? – поинтересовался неожиданно подошедший лорд Йен.

— Богиня, — я дернулась, и конь недовольно заржал.

— Опять? — Лорд приподнял бровь и посмотрел на меня как на умалишённую, ничего удивительного, я уже второй раз от него дергаюсь, отличный воин от принцессы, должно быть он в восторге.

— Моя лошадка…эээ…она меня не слушается, — почему с ним так тяжело разговаривать, какой позор. Особенно стыдно будет, когда мы вернем маму и он узнает, что я его невеста.

— Может, — заговорил лорд, – потому что твоя лошадка конь. — Лошадка, то есть конь одобрительно зафыркал.

Я обернулась, и внимательно посмотрела.

— И правда, конь. Я в темноте не рассмотрела. Он же черный, –Я посмотрела на своего жениха и заметила, что глаза у него улыбались, именно глаза, так как губы его были в прежнем положении, стало еще больше стыдно. – Я вообще такое у коней не рассматриваю, и ни у кого не рассматриваю, для меня не имеет значения…ну я смотрю, но только чтобы понять мальчик это или девочка. — О Боги светлые, лучше молчать, от такого позора точно будет не отмыться.

Йен улыбнулся, представляю, как в душе он потешается над глупой человечкой, ну и ладно. Я тоже посмеюсь, когда ты узнаешь, что я твоя невеста.

Он взял коня под уздцы и тот спокойно пошел рядом с ним к порталу, и я мельтешу за ними.

Мы подошли к порталу, и олько тогда он отдал мне поводья. На его губах все еще играла улыбка, он встает рядом с порталом, и я слышу птичий клич, прямо на моих глазах сокол подлетает к лорду и садится на его плечо.

Если посмотреть на все более философски мой жених не такой уж и плохой, животных вот любит, а животные - его. Он даже по — своему привлекательный, четкий контур губ, выраженные скулы, прямой нос и глаза необычные, с улыбкой он даже не кажется таким мрачным. Выглядит как будто красивый лорд, просто три дня назад похороненный.

Мой пристальный взгляд замечает сам предмет раздумий, он кинул взгляд на меня и я быстро отвернулась вбок.

— Нам предстоит преодолеть несколько рубежей на землях драконов. – Начал мой жених – Я выделил четыре : Первый рубеж — это открытая поляна перед лесом, опасная ядовитыми растениями. Второй рубеж, это лес, опасный видоизмененными агрессивными животными. Третий рубеж болото полное нежити и четвертый рубеж, самый опасный. Земли сумеречных. Когда пройдем все рубежи, подойдем к пещере, куда драконы утаскивают заложников и дальше я справлюсь сам. Ваша задача, быть максимально внимательными, ничего не трогать и ничему не доверять. Поверьте, в этих землях любой, даже самый безобидный кролик из — за проклятья может оказаться опасным хищником. Пользоваться магией на землях драконов запрещено, любая магия может быть искажена. Каждому из вас я вручу кулон переноса, когда мы спасем королеву, все активируют свои кулоны и мы перенесемся в эту самую точку, с которой я свяжу кулоны маячком. Надеюсь у меня не будет с вами проблем. – При этих словах лорд посмотрел на меня, конечно, я поняла намек и стало обидно.

Через некоторое время кулоны были розданы, и мы вошли в портал.

Йен

Я почувствовал ее запах еще на расстоянии. Эту кровь не спутать ни с чем. Девушка была магом света. У меня проснулся зверский голод. Голод, который я контролировал на протяжении долгих лет. Я подошел рассмотреть девушку поближе, и она испугалась, это обычная реакция. Рассмотрел ауру, человек. Понюхал, кровь мага. Странно.

Почему принцесса послала женщину, человека, чтобы спасти мать. Кто она для принцессы, почему она ей так доверяет? Или возможно, не доверяет мне? Это разумно. Я разгадаю загадку рыжей девушки, у меня для этого достаточно времени.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Оказавшись на землях драконов, лорд сразу же повел наш отряд по намеченному пути. Проведя несколько часов на Пегасе, мое тело начало жутко болеть, это не на Звездочке кататься. Я рассматривала представившийся пейзаж, ничего интересного: полянка, цветочки, единственное - не было животных, но все равно до проклятых земель с моего воображения эта поляна не дотягивала.

Всю дорогу мы провели на лошадях в умеренной езде, поэтому шанса поговорить с Нурой не представилось. Тем не менее к обеду я уже самостоятельно успокоилась, причиной тому было яркое солнце, от которого лорд Йен не прятался. Не сумеречный, сделала я окончательный вывод. Зря я так о нем подумала, может демон много работает и ищет пути спасения моей мамы, не спит, не ест, а я его сразу в отряд мертвецов записала. Стыдно должно быть, Каси, стыдно. Несколько раз я машинально трогала кулон и, почувствовав тепло, успокаивалась.

— Привал, – огласил лорд.

— Наконец-то! — Обрадовалась я, только вот радость моя была слишком ранней, тело так сильно затекло, что я не могла просто так слезть с Пегаса. У остальных таких проблем не было, они спокойно слезли с лошадей и пошли ставить палатки.

— Лиран, — прозвучал голос лорда, когда он оказался совсем рядом. Я готова поклясться, он двигался бесшумно и появлялся словно из пустоты. –В чем проблема?

— Все в порядке, – как можно спокойнее ответила я. Йен определнно повышал ко мне повышенное внимание и это было не к добру.

— Почему ты не слезаешь с пегаса? – не отставал он.

— Не хочу.

— Не хочешь? Почему?

Какой приставучий у меня жених.

— Потому что, – лорда мой ответ не устроил, и он продолжил стоять рядом и смотреть – Потому что тело затекло.

Лорд подошел ближе, подхватил меня и снял.

— Спасибо. — Ответила я, жутко покраснев.

— Как давно ты была в походах, Лиран?

— Очень давно – ответила я.

А если быть честной, никогда. Но этого говорить не стала.

— Тогда почему принцесса отправила тебя? – он окинул меня взглядом и нахмурился.

— Она мне доверяет. – ответила я, стараясь, чтобы голос звучал уверенно.

— Почему?

Невыносимо приставучи тип.

— Потому что.

Мы с лордом продолжили смотреть друг на друга, и, спустя несколько секунд, он отвернулся и ушел, а я заметила пристальные взгляды всего нашего лагеря, особенно пристально и с презрением на меня смотрела светловолосая эльфийка. Ясно было, то я ей не нравлюсь, но неясно было почему.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

— Ты в порядке, Лира? – спросила Нура.

Я была рада, что она подошла ведь из всех здесь она была единственным человеком и весьма дружелюбной.

— Я в порядке. А ты? – ответила я.

— Тоже, – Нура улыбнулась, а я залезла в походную сумку и достала яблоко.

— Если будешь себя хорошо вести, мы подружимся, — я протянула яблоко Пегасу, но он лишь фыркнул и отвернулся.

— Строптивый он у тебя, – сказала Нура, а я вспомнила, что у меня накопилась уйма вопросов и я хочу получить на них ответы. Спросить напрямую о лорде было бы странно, и я решила узнать про весь наш лагерь и почему он такой маленький.

— Маленький лагерь для путешествия на такие опасные земли, я думала будет больше.

Сказала и посмотрела на девушку.

— Лорд Йен вообще не хотел собирать поход, он сказал, что справится сам, но король решил, что ему нужна помощь. Здесь только те, кто сам захотел пойти, у всех на это были свои причины.

— И какие же? — я снова осмотрела всех присутствующих в лагере, а Нура продолжила.

— Темного эльфа зовут Раймонд, его отца украл дракон, когда он был совсем маленький, с тех пор они с матерью никак не могли найти себе места среди темных, в то время светлые эльфы набирали новобранцев и Раймонд предпринял попытку поступить. У него хороший потенциал, он отлично управляет воздушной стихией, так он и остался среди светлых эльфов. А когда объявили поход, он первый вызвался в нем участвовать. – От меня не утаилась интонация, с которой она говорила о Раймонде, и то как много она знает о темном эльфе, говорило об одном - он ей нравился.

— Так вы знакомы, – издалека зашла я.

— Да, мы учились вместе.

— А остальные?

— У остальных не такие благородные причины. Светлый эльф с длинными ушами и короткой стрижкой - младший принц Зеленой долины. Пятый наследник на престол, переспал с графиней, а та решила непременно выйти за него замуж и потребовала у короля суда чести. Король ей конечно отказал, но на сына разозлился и посоветовал ему скрыться со столицы, пока шумиха не уляжется. Кайл же решил, что хочет приключений и отправился в поход. Вслед за ним отправился Сайран. Он его лучший друг. – Как чудесно! Я очень разозлилась на лорда, за то, что компанию он собрал лучше некуда. Неужели он не знает, как опасны драконы, нужно было взять сильнейших воинов, и все-таки Миран был прав, мой будущий жених, просто ненормальный. Но дотронувшись до кулона прогнала злость, неважно. Главное у меня появился шанс.

— Эльфийка Анна, она пошла вслед за лордом, надеется вернуть его благосклонность.

— Его благосклонность? – а вот здесь я уже встрепетнулась.

— Они были любовниками, но она ему изменила, надеялась на хороший брак, а в итоге потеряла обоих. Ее тоже можно понять, она долго ждала предложения от Йена, а он совсем не спешил.

Сказала Нура с интересом. Моя компаньонка была еще той сплетницей, повезло.

Измены — это очень больно, знаю это на своем опыте. Стало жалко Йена, нет ни одной причины, чтобы поступить с другим человеком настолько низко. Но эта деталь нисколько меня не утешила, а разозлила.

— Он взял с собой в поход свою любовницу?

Нет, отличный жених, поехал спасать мать будущий жены вместе с любовницей. Прекрасно и героем стал и время хорошо провел. Но Нура тут же поспешила прояснить ситуацию.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

— Она боевой эльф, Лира, он вряд ли рассматривает ее в роли женщины сейчас, он ведь скоро женится…

Как по мне ее вряд ли звучало неубедительно, но с другой стороны, почему меня это так волнует. Я и лорд еще даже не помолвлены. Да и когда поженимся, он имеет право завести вторую жену.

В процессе общения Нура помогла поставить мне палатку, я была ей безумно благодарна, без нее я бы не справилась и снова бы выглядела как посмешище.

— А ты почему здесь? –спросила я то, что крутилось в моей голове.

— Я королевский лекарь, король не мог отправить сына без возможности исцеления.

Теперь все стало на свои места. Вот откуда Нура все знает, она живет во дворце и слышит все последние сплетни.

— А лорд? – Все-таки отважилась напрямую задать вопрос я — Ты говорила у него какая-то история.

Нура огляделась по сторонам и шепотом ответила на мой вопрос.

— У нас об этом не принято говорить напрямую. Я много не знаю, только то, что все говорят. Йен когда-то жил с сумеречными, а потом наш король его спас, с тех пор он не совсем демон, — увидев мой испуг, Нура поспешила меня успокоить. – Аура у него демоническая и вторая ипостась при нем, просто он другой.

Больше из Нуры вытащить я не смогла, или она не хотела говорить, или и правда больше ничего не знала. Закончив с моей палаткой Нура поспешила к Анне, оказалось, что у них одна палатка на двоих. Такой расклад мне не понравился. Анна обращалась с Нурой как с прислугой, но я решила не лезть в их отношения, кто я такая, чтобы указывать как им общаться. Вечер прошел быстро, я поужинала и еще раз пыталась накормить Пегаса. Лорд сказал, что мы все можем идти спать, а на охране останется Горран, его сокол. Этим я и воспользовалась.

Казалось, сегодня я очень быстро засну, но нет. Тело по — прежнему болело, как жаль, что нельзя использовать силу. Я могла бы попросить Нуру меня подлечить. Я ворочалась, спать в одежде было неудобно, а еще я была очень грязная. Я хотела бы помыться и переодеться. Мыться ночью я не пойду, лорд говорил, что завтра мы будем приезжать чистый родник и сможем искупаться, но тело требовало отдыха сейчас. Голос в моей голове тихонько нашептывал: “ты одна, Кассандра, разденься и отдохни.” Я пыталась сопротивляться своему желанию, но в итоге сдалась, сняла штаны и из нижнего белья оставила только панталоны и рубашку, как же хорошо. Я стала потихоньку засыпать, как почувствовала, как что — то быстро проскользнуло рядом со мной. Я быстро вскочила и вылетела из палатки. Что это было, змея?

Кричать я не стала, достаточно позора на мою рыжую голову, но и возвращаться в палатку не собиралась. Нужно кого — то позвать, но кого? Нура спит с Анной, и я не хочу, чтобы любовница моего жениха смеялась, надо мной. Значит нужно найти сокола и объяснить ему, он ведь нас охраняет, верно?

Найти сокола труда не составило, я рассказала ему о происшествии, но реакции ноль, даааа, похоже общение с животными не мой конек. Стоять ночью в панталонах и рубашке было холодно, и я решилась на отчаянный шаг.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Йен

Сон был хаотичен, как всегда. Мне снился кошмар. Я маленький, пытаюсь убежать, но мать ловит меня и бьет розгами.

— Неблагодарный, – кричит она. –Мы сдохнем с голода, а ты думаешь только о себе. — Как больно, она бьет еще по незажившим рубцам, и я не выдерживаю и плачу.

— Мальчик не должен плакать, ты ничтожество, Йен, ты не достоин быть нашим сыном.

— Лорд Йен, — тихий девичий шепот выдергивает меня из кошмара, я открываю глаза и вижу перед собой Лиран. Длинные распущенные волосы, округлая выпирающая из — под рубашки грудь и панталоны. Голод просыпается, голод требует взять свое. Ее запах и тело сводят с ума, и я говорю то, что может спасти ей жизнь.

— Уходи, я не хочу тебя.

Зеленые глаза смотрят осуждающе, обиделась? Так даже лучше.

— Да что вы себе позволяете? Я к вам с проблемой пришла, а вы мне тут… И вообще вы не в моем вкусе.

***

Я решилась на отчаянные меры и пошла к лорду, а он решил, что я за ночью любви пришла. Как унизительно. После моего праведного возмущения лорд встал с кровати, и я обомлела, ни одну меня мучила одежда ночью, только вот лорд избавился от нее полностью. Я конечно же отвернулась, но не сразу, просто данный поступок лорда был очень неожиданным.

Когда лорд натянул штаны и призывно покашлял я повернулась.

— Так какая у вас проблема, Лиран?

— У меня в палатке что — то есть, что — то похожее на змею.

Я ждала осуждения и недоверия, но на удивление лорд нахмурился и быстро вышел из своей палатки предварительно прихватив меч, я же последовала за ним. Не успев дойти до моей палатки раздался девичий крик. Нура. Сокол издал призывной клич. Мы с лордом встали и увидели, как из палатки выбегает Нура, а вслед за ней Анна, так же на крик выбежали Кайл, Сайрон и Раймонд.

— Всем замереть, — приказал лорд и я замерла, предварительно впецившись в его руку, если бы могла я бы и сверху на него залезла, гордость мне не так важна, как жизнь.

Земля покрылась рябью, и я увидела, как под землей поползло что — то напоминающее змей, оно подползло к Раймонду, покружилось вокруг него, эльф и мускулом не дрогнул, и оно отправилось к Анне, блондинка стоически держалась, пока змея не коснулась ее ноги, Анна активировала силу и пульнуло прямо на это чудовище.

— Что. Ты. Наделала. –только и успел сказать жених.

Как из — под земли повылезали сотни таких полузмей, полу растений.

— Никакой магии! — Закричал лорд и начал кромсать змей своим мечем, тем же занялись все остальные, кроме меня. У меня не было оружия и стояла я позади лорда, а с тем как он резал этих чудовищ, мне ничего не угрожало.

Через пятнадцать минут такой бойни, поляна была в ошметках растений.

Казалось, беда миновала нас, но Кайл вдруг рухнул на землю.

— Эта тварь укусила меня! –Заверещал блондин. –Я умираю?

— Да, – спокойно ответил мой жених.

— Я излечу, — кинулась Нура.

— Нет. Ты не знаешь, как может исказить твою силу проклятье, если ты излечишь его, можешь умереть сама.

Нура остановилась. Принц покрывался волдырями и стонал. Страшно, как же страшно.

— Я не могу просто смотреть, как он умирает, – сказала Нура и кинулась к принцу, она положила руку ему на грудь, и целительская сила полилась прямо к Кайлу, он открыл глаза и посмотрел прямо на целительницу.

Хвала Богине, искажения не было.

— Анна, подготовь лежанку для Лиран, отныне она будет жить в вашей палатке. Завтра нас ждет серьезный разговор, а сегодня все спать.

Краткость - талант лорда. Он повернулся и ушел в палатку, а мы остались все растерянные и испуганные. Особенно я, в панталонах посередине лагеря. Анна смерила меня уничижительным взглядом и пошла в палатку.

Нура направилась в палатку, но ее вдруг закачало, она не удержалась на ногах и начала падать, Кайл успел подхватить ее.

— Ей нужен уход, она отдала слишком много силы. Сайрон, я заберу леди в нашу палатку.

— А где тогда буду спать я?

— В ее палатке.

Принц подхватил Нуру и потащил к себе в палатку. В это время Анна вынесла свои вещи из нашей палатки.

— Я не буду спать в одной палатке с никчёмной человечкой. — Эльфийка с вещами отправилась в мою палатку.

Раймонд давно уже ушел спать и остались только я и Сайрон. Королевский друг посмотрел на меня и я, вспомнив как выгляжу, покраснела.

— Сайрон, – представился блондин с длинными волосами. –А ты, кажется, Лиран?

— Да, — сказала я и обхватила себя руками.

— Приятно познакомиться, Лиран, – с этими словами Сайрон зашел в палатку. Ну уж нет, я не позволю какой — то хамке выжить меня из палатки. Я решительно направилась в сторону Анны.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

— Что тебе нужно? – Заверещала белобрысая, до ужаса бесящая эльфийка.

— Я буду здесь спать, – места в палатке на двоих хватало и между Сайраном и Анной я все-таки выберу женский пол.

— Не будешь! Пошла вон! – Зло прошипела Анна.

— Слушай, я не Нура и слушаться тебя не собираюсь, не хочешь спать со мной, иди к Сайрону.

Я думала она успокоится, но Анна умеет удивлять. Эльфийка подхватила свои вещи и направилась к выходу. Я так устала, что, несмотря на страх, смогла уснуть за несколько минут.

***

Дикий вьюн...коварное растение. Даже Горран не сразу почувствовал его появление. Зря король навязал ему этот отряд, они все слишком уж человечные. Они все как маленькие дети, которые не помогают ему, а только усложняют задачу. Нура жертвовала своей жизнью ради этого никчемного наследника короны. Это так глупо. Рядом с ними и он становится глупым.

Он вспомнил слова Лиран: “вы не в моем вкусе” - вот как она сказала. Раньше его это не задевало, теперь задело. Отчего? Он знал, как выглядит и в мире вряд ли найдется девушка в чьем вкусе он будет, даже Анна предпочитала, чтобы он брал ее сзади, а потом, при первой возможности убежала с другим лордом.

— Йен, — конечно он почувствовал запах Анны, но очень хотел надеяться, что она пройдет мимо.

— Анна, что — то случилось?

— Да брось, мы оба знаем зачем я пришла, — Анна подошла поближе. –Ты ведь соскучился?

— Нет, если это твоя проблема, можешь идти спать.

— Я не пойду спать. Ты думаешь я не вижу, что между тобой и этой никчёмной что — то происходит? Ты улыбаешься, Йен, я вообще не помню, когда ты со мной улыбался.

Смешно.

— Анна, тебя это не касается, иди спать.

— Ты стоял в одних штанах рядом с ней, а она…в одной рубашке.

— И панталонах.

— Да какая разница? Я рискую жизнью, чтобы вернуть тебя, а ты развлекаешься с этой…с этой…потешной дурочкой!

— Я ни с кем не развлекаюсь, Анна, но тебя это в любом случае не касается. Возможно ты забыла, но у меня скоро свадьба и ты меня уже не вернешь.

— Ты отвратителен, Йен, вы просто идеальная пара с этой грязной девкой.

Анна резко разворачивается и эффектно уходит. Она все делает эффектно, завтра вот придет просить прощение. Зачем я ее взял, надеялся на ее силу? Она принесет больше проблем, чем Лиран.

Лиран… Что же ты здесь делаешь, я оценил твои мягкие руки, когда ты схватилась за меня. Ты никогда не держала ни меча, ни ножей. Ты не воин. Так кто же ты?

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Утро было очень сложным, вместо долгожданного облегчения я получила лишь боль. Мое тело болело еще сильнее, чем вчера, и я, кое как поднявшись, отправилась к Нуре. Нура познакомила меня с Кайлом и, обменявшись парой фраз, целительница выдала мне бутылек с заживляющим зельем. Слава Богине, истинное чудо, что с нами в поход отправилась целительница.

Лорд велел нам собирать палатки, и мы быстро отправились в путь.

После заживляющего зелья ехать было намного легче и дорога до следующего привала прошла достаточно быстро.

— Привал, – объявил лорд, и я обрадовалась возможности искупаться. –Вчера вы показали, что неспособны самостоятельно защищаться, –Йен выразительно посмотрел на Анну и я обрадовалась, что у меня нет сил, и нет возможности нарушить правило. – Вам нужно потренироваться и привыкнуть обходиться без силы.

Лорд взял палку и начертил своеобразный прямоугольник.

— Анна и Нура, вы первые.

Две девушки вошли в прямоугольник и начали драться. Я испугалась за Нуру и не зря, в основном подруга только отбивалась и не всегда успешно. В конце Анна окончательно одолела Нуру и уложила ее на землю.

— Довольно, – сказал Лорд. – Сайрон и Раймонд.

Испугавшись такой же участи, я решила уйти обследовать лагерь. Так — то я была не против навалять той же Анне, вот только проблема была в том, что драться я не умела. СОВСЕМ НЕ УМЕЛА. Такому принцесс не учат, я стрелять-то научилась благодаря Лиру. Подойдя к маленькой речке я с удовольствием сняла с себя сапоги и намочила ноги в воде, как же приятно. От этих блаженных ощущений меня отвлек птичий клич. Сокол.

— Что ты здесь делаешь? — не успела я рассмотреть сокола, как почувствовала захват сзади.

Страх накрыл меня, но я решила сопротивляться и через несколько секунд меня выпустили из хватки.

— Лорд Йен, Вы с ума сошли. – я поверить не могла, это что, розыгрыш такой?

— Лиран, вы ушли, не поучаствовав в тренировке, — лорд стал приближаться, а я отступать. –Вы не сможете за себя постоять, если я решу сделать что — то плохое.

Страх окончательно настиг меня, и я сделала самое глупое, что могла, развернулась и попыталась убежать. Через пару шагов Йен настиг меня и прижал к себе.

— Что вы делаете, лорд, отпустите меня! — сильная железная хватка, из такой я сама не выберусь.

— Вы не воин, леди, – он прошептал мне эти слова прямо в ухо, по телу пошли мурашки, необычная реакция, учитывая, что я на волоске от смерти. – Вы либо учитесь себя защищать, либо отправляетесь обратно.

Мой жених отпустил меня и ушел, вот так просто, оставив меня одну со своими мыслями.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

На следующее утро мы подошли к лесу, таким образом преодолев первый рубеж. Находиться в лесу было необычно. Слишком тихо. Только деревья шумели от ветра. С лордом мы больше не разговаривали. Он игнорировал меня, и я следовала его примеру. Нура большую часть времени проводила с Кайлом, а со мной кроме нее никто не имел желания общаться.

Устроившись на привал в лесу, лорд удивил меня, заговорив первым.

— Лиран, желаете потренироваться?

— Не хочется пахать носом землю, лорд. – ответила я с долей иронии.

— Неужели все так плохо? – спросил он словно издеваясь, или мне это только показалось.

Смысла врать больше не было. Поэтому я приняла решение, сказать, как есть.

— Очень плохо.

— Могу разучить с тобой пару приемов, это немного поможет.

Я была ему благодарна и согласилась.

Вечером мы нашли достаточно уединенное место, и милорд начал меня учить.

— У тебя слабые руки, леди, ваше оружие — это ловкость, постарайтесь концентрироваться именно на ней.

Он обучал меня нескольким приемам, получалось плохо, но что-то я усвоила. Хотя усвоить информацию, когда рядом с тобой, слишком близко мужчина достаточно сложно.

Вместо приемов я все думала, насколько это прилично. Возможно от этого материал не усваивался. Но стоило отдать должное учитель из Цена был хороший и спустя пару часов я могла защититься, по крайней мере выбравшись из хватки.

—Теперь я смогу за себя постоять? – спросила я довольная успехом

— Нет, но сможешь выиграть время.

Я повторила пару показанных приемов, и лорд остался доволен.

А я так вдохновилась успехом, что решила поговорить с ним.

— Лорд Йен, вы уже бывали на этих землях? – спросила я.

— Зовите меня просто Йен, да, был. – ответил он без удовльствия было видно, разговор не шел.

— И вы не побоялись отправиться сюда снова?

Лорд удивился, но ответил.

— Вы считаете, мне есть чего бояться?

— Смерти, ее все боятся.

Лорд усмехнулся.

— Поверьте мне, Лира, смерть - не самое худшее, что может случиться.

Стало жутко, учитывая, что Лорд не совсем демон, что же сейчас приходится пережить моей мамочке.

— Йен, Вы считаете, мы спасем королеву?

— Да.

Он сказал это уверенно и я поверила.

На этой приятной ноте мы дошли до лагеря. Последние дни я спала одна в палатке. Нура и Сайрон поменялись местами, и Анна снова раздавала приказы бедной целительнице.

Моим единственным верным другом был Пегас, но и того другом я могла назвать с огромной натяжкой.

На следующий день езда не была такой интенсивной, ничего страшного не происходило, и лорд был спокоен.

— Лиран, – Сайрон обратился ко мне впервые со дня, когда мы должны были делить одну палатку. – Почему принцесса отправила тебя?

Я ждала этот вопрос от Нуры, но целительница почему — то его не задала.

— Она мне доверяет, – повторила я ложь.

— Вы с ней близко знакомы?

Даже не представляешь насколько.

— Очень близко, – сказала без капли сомнений.

— И как она выглядит? – Этот вопрос задал Кайл.

— Говорят она настолько уродливая, что король стеснялся ее и никому не показывал, во избежание позора, – высказала свое мнение Анна, вот же гадюка.

— Бедный лорд, — продолжила она. – Чтобы вернуть долг королю, должен терпеть такую ношу.

— Вернуть долг? – вот эта тема мне уже была интересна.

— Да, наш король спас его, когда он сдыхал на этих землях. – сказала она без эмоций, говорить о чьей-то возможной смерти так просто? Никогда не смогу этого понять.

— С чего ты это взяла? – впервые за столько дней я услышала голос Раймонда.

— Он сам мне рассказал, мы ведь были близки.

Нашу интересную беседу прервал Йен, он ехал впереди, но вдруг остановился.

Сокол издал клич, и мы поняли, что ничего хорошего он не предвещает.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Я натянула тетиву и готовилась к выстрелу, остальные участники нашего отряда также подготовили оружие. Лорд спрыгнул со своего коня и обнажил меч, еще минуту ничего не происходило, как на Сайрона выпрыгнуло чудище, чем — то отдаленно напоминающее кабана. Только этот кабан был огромным и чудовищно свирепым.

Это чудовище одним ударом копыт снесло Сайрона с лошади, меч, выставленный Сайроном, ему был нипочем. Ни грамма крови. Я прицелилась и выпустила стрелу. Зря. Чудище отвлеклось от Сайрона и направилось на всей скорости ко мне. Я успела попрощаться с жизнью, когда Йен использовал заклинание и кабан сгорел заживо. Обрадоваться мы не успели, лорд упал на землю, его заклинание исказилось.

Мы все кинулись к лорду. Нура пыталась излечить его, но искажение моментально задело ее.

— Я не могу излечить его, – из глаз Нуры покатились слезы, ее начало трясти, Раймонд и Кайл начали успокаивать Нуру, а я стояла и смотрела как умирала последняя надежда спасти маму. Какое — то щемящее чувство заставило думать, как спасти Йена и это были не только чувство любви к матери. Мозг перебирал всевозможные варианты, пока не остановился на самом логичном.

— Анна, – блондинка стояла рядом с лордом вся бледная. — Дай нож.

— Зачем?

Спросила она испуганно. Дда и я боялась не меньше.

— Есть идея.

Честно ответила, сама неуверенная в своем поступке и последствиях, которые он может принести.

Блондинка протянула мне нож, и я моментально сделала надрез. Хоть бы сработало. Я села рядом с лордом и поднесла свою руку прямо к его рту. Капли моей крови оказались на губах лорда. Как только кровь попала в рот, Йен открыл глаза, привстал и притянул меня к себе, я почувствовала, как клыки вонзаются в мою шею, в то время как губы нежно ласкают мою кожу.

Мне не было больно, я лишь чувствовала приближающуюся тьму, а за ней видения. Вот она я маленькая, вот я играю, вот мои друзья. Узнаю о своем даре, впервые вижу Дараг. Вот отец умирает, и мы с мамой переезжаем в домик на окраине, дальше видения сменяют друг друга интенсивнее, но это уже видения не из моей жизни.

Я вижу мальчика с темными волосами и зелеными глазами, он очень любит маму, папу, и братьев, но родители не любят его. Постоянные унижения и избиения.

— Ты никчёмный, Йен, тебе уже 10, а ты все еще не сменил ипостась, – этот голос, голос его матери так въедается в голову.

Видения о боли и страданиях, о шрамах, что не зарастали даже с ускоренной регенерацией. А потом приходят они, сумеречные. Они выкупают мальчика, он пытается бежать, ему обидно и страшно, но мать не выпускает его. Дальше тьма накрыла меня полностью, и я уже не видела ничего.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Йен

Кассандра — красивое имя. Маленькая рыжая девочка, что носила Дараг, боясь своей силы. Как жаль, что я не смог разглядеть больше, если бы я выпил чуть больше крови, она бы умерла.

Когда я восстановил силы, я велел отряду разбить привал и устроил Кассандру в своей палатке. Она вряд ли понимает, что наделала.

***

Я открыла глаза и увидела перед собой лорда, он сидел рядом и не сводил с меня взгляда.

— Лорд Йен, вы в порядке? — Я пытаюсь приподняться, но сил не хватает, и я опускаюсь на лежанку.

— Что ты знаешь о сумеречных, Кассандра? – Настоящее имя сразу отзывается страхом. Значит все, что я видела, было правдой. Я видела его воспоминания, а он мои.

— Они питаются кровью и не могут выдержать солнечного света.

— А что ты знаешь о сумеречных, которые смогли найти себе саáру?

— Саару?

— Мага света, который подпитывает сумеречного.

Я задумалась, ничего не знаю, о чем я и сообщила лорду.

— Если сумеречному повезет найти саару, он никогда ее не отпустит. Между ними образовывается связь, практически зависимость со стороны сумеречного. Благодаря сааре он может выйти на свет, его не мучает голод, он адекватен, его мучает лишь одно желание, получить как можно больше крови от свей кормушки.

Звучало жутко.

— Но вы ведь не сумеречный?

— Сейчас больше да, чем нет.

— Может получиться оборвать связь?

— Возможно, когда я женюсь и мой илий покроет руки моей невесты, наша связь ослабнет, но не сейчас. А сейчас, Кассандра, я хочу знать, кто ты?

А невеста ваша я, лучше просто быть не может.

— Вы дадите собраться с мыслями?

— Чтобы ты придумала очередную ложь?

— Я не врала вам!

— Ты назвалась чужим именем, хотя принцесса точно сказала, что отправит Лирана, королевского лучника. Так почему ты здесь? Учти, ответишь неправду, и я почувствую.

— Кассиопея очень хочет спасти мать, она хотела отправить Лирана, потому что любила его и доверяла ему. Принцесса поняла, что ошиблась в нем, и она решила отправить единственного человека, которому может доверять и который сделает все, ради спасения королевы.

Фух, почти не соврала.

— Почему принцесса так доверяет тебе?

— Потому что я знаю ее, как никто другой.

— Лорд Йен – Наш разговор прервал Раймонд –Вы просили сообщить, когда Сайрон проснется.

Сайрон, как я могла забыть о нем, его ведь очень сильно ударило то чудовище.

— Это еще не все, – сказал лорд и вышел, а я обрадовалась возможности собраться с мыслями.

Он вышел, и я с облегчением вздохнула. Как же близко я была к провалу! Мои воспоминания, вскользь затронули мою маму и это большая удача, что Йен не узнал в эльфийке, одетой в старое платье с измученным лицом, королеву.

Как только я набралась достаточно сил, я вышла из палатки и направилась к Сайрону. Эльф сидел возле костра и выглядел вполне здоровым.

— Как ты? – Я искренне переживала за эльфа, за недолгое время, что я участвовала в походе, все участники отряда стали мне как — то по — особому дороги.

— Все в порядке, ты спасла меня, спасибо.

Спустя пару минут, к костру выбежала Нура и кинулась меня обнимать, я была очень тронута.

— Ты такая храбрая, Лира, я бы никогда на такое не отважилась.

Лорд никому не рассказал о моем обмане. Я ждала, что он позовет меня, чтобы допросить, но он спокойно ушел спать и я последовала его примеру.

Ночь была беспокойная, я ворочалась и думала о мальчике, которому испортили жизнь. Думая о Йене, я поняла еще одну вещь, лорд мне нравился. Мой жених оказался намного лучше, чем показалось мне в первый раз. Я потрогала кулон, теплый, я улыбнулась. Главное, чтобы Йен не понял, кто я. Соблазн рассказать лорду правду был велик, но я гнала его прочь. Если узнает, что я его невеста, не раздумывая отправит меня обратно, а я должна спасти маму. Я почти уснула, как из полудрема меня вырвал крик Анны.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Кассандра говорила правду, я и Горран чувствовали это, но все — таки она что — то не договаривала. Я хотел отправить ее домой, но уже не мог. Как много но. Моя связка с ней начала действовать, и я жутко желал, чтобы моя саара была рядом. Я хотел ее крови, жаждал выпить ее всю, до последней капли. Теперь я никогда ее не отпущу, даже после свадьбы. Моей невесте придется смириться с таким раскладом дел. Меня редко мучала совесть и сейчас она полностью уступила место моим желаниям. Почувствовав запах Анны, я не был удивлен, честно ожидал ее раньше.

— Мой лорд, вы прекрасно выглядите!

Я и правда хорошо выглядел, впервые за столько лет, я насытился.

— Что случилось? – Разговаривать с Анной настроения не было, хотя его никогда не было с тех пор, как я открылся ей, а она мне изменила. Я ведь своеобразно любил ее и доверял ей, но как оказалось, зря.

— Я так переживала. – Блондинка положила на меня руку, и я аккуратно ее с себя убрал.

— Анна, иди спать.

— Да как ты смеешь меня прогонять?! – Эльфийка закричала на весь лагерь, сейчас всех разбудит, этого мне еще не хватало.

— Анна, успокойся.

— Сам успокойся, с меня достаточно!

Она вышла из палатки, и я возблагодарил Богиню за блаженную тишину, но, оказалось, я обрадовался слишком рано. Эльфийка продолжила кричать на улице. Решила разбудить весь лагерь.

— Ты не достоин меня, никогда не был достоин! — Я вышел на улицу, и заметил, что не я один. Все участники нашего похода в полудреме выползали на улицу, посмотреть, что случилось.

***

Анна кричала на весь лагерь, я вышла на улицу, чтобы узнать, что ее так возмутило.

— Даже лорд Карл был лучше тебя, Йен! Он старикан, но хотя бы не мертвец.

— Анна, я думаю тебе нужно успокоиться, –безэмоционально сказал лорд, тогда блондинка разозлилась еще сильнее.

— Твоя мамочка была права, Йен, ты никчемное ничтожество, и я рада, что не вышла за тебя замуж. Желаю тебе удачи с твоей уродливой невестой, вы с ней будете прекрасной парой, но даже она не полюбит тебя, потому что невозможно любить мёртвого урода! – Блондинка сорвала кулон переноса и, произнеся заклинание, перенеслась к порталу.

Мы все стояли в напряженном молчании, а Йен просто отвернулся и ушел в палатку. Меня раздирало чувство жалости, я вспомнила мальчика, одинокого и измученного. Я вышла из своей палатки и направилась к лорду.

Заходя в палатку лорда я уже знала, что скажу.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

— Что-то случилось? – спросил Йен.

— Вы не рассказали лагерю про мой обман, почему?

Лорд нахмурился, но ответил.

— А зачем?

Так просто ответил он. Лорд снова повернулся желая заняться своими делам, тем самым показывая, что желает закончить наш разговор, но я пришла не за этим.

— Вообще я пришла другое сказать, – такие вещи всегда сложно говорить, и я опустила глаза в пол. Тишина создала напряжение, лорд ждал, когда я договорю, а я собиралась с силами.

— Анна, не права на счет вас, – я собралась с духом и подняла глаза. — Любая девушка будет счастлива быть рядом с вами.

Лорд подошел ко мне ближе, посмотрел в глаза и произнес:

— Правда? Кажется, вы сами заявили, что я не в вашем вкусе.

Я покраснела, вспомнив ту сцену.

— Я была зла. Вы очень хороший. Вы жертвовали собой, спасая меня, и вы столько пережили, в детстве, а она не права. Вы сильный. Вы терпите голод, чтобы не причинить никому вреда. Вам просто не повезло, но вы остались замечательным демоном. – Я говорила быстро, не думая, не подбирая слов, мои слова шли прямо от сердца.

Лорд подошел ко мне очень близко. Он провел пальцами по моей скуле и прямо в губы произнес.

— И ты не боишься меня Кассандра?

— Нет, – я потянулась к нему для поцелуя, но почувствовала, как он отступает.

— Вам нужно выспаться, завтра тяжелый день.

Меня накрыло разочарованием и стыдом.

— Спокойной ночи, лорд. – сказала я.

— Спокойной ночи, Кассандра.

Развернулась и вышла из палатки

Меня отвергли. Больно. А что я ожидала, что я чем — то лучше Анны? Он прямо заявил, что я не в его вкусе, глупо было надеяться на ответные чувства с его стороны.

Я зашла в свою палатку и рухнула на лежанку. Впервые за время похода я почувствовала себя одинокой. Я свернулась калачиком, но плакать себе не позволила, лишь взяла в руки кулон и уснула.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Как мы преодолели второй рубеж, я заметила не сразу. Лес остался, а вот твердая земля сменялась топью. Лорд велел нам слезть с коней и продолжить дорогу пешком. Все переобулись, а я смотрела на них с завистью. В сумке Лирана конечно же были сапоги для таких походов, вот только мне они были большими. Но между полными ботинками грязи и большими сапогами, я выбрала второе. И тяжело хлюпая продолжила путь.

Стоит сказать, что моя кровь пошла Йену на пользу, больше он не был таким бледным, теперь можно было в полной мере оценить насколько он был привлекательным. Лорд со мной не общался, и я его не могла винить.

А с чего? Он мне никаких надежд не давал. То, что он мне понравился, совершенно естественно, Анна вон как старалась его вернуть. А чем могла понравиться ему я? Своей нелепостью, тем что несу всякую чушь и постоянно краснею или тем, что из — за меня он практически умер?

— Ты сегодня грустная, — неожиданно разговор начал Раймонд.

— Жалко, что Анна нас покинула.

— Правда? – Раймонд улыбнулся. –Как по мне это счастье, что мы от нее так легко избавились. Мы, кажется, не представлены друг другу, зови меня Рай.

— Лира, – представилась я с угрызениями совести. Все — таки мой обман раскроется, а терять таких хороших товарищей не хотелось.

— Ты очень храбрая, Лира.

Я улыбнулась, получать комплименты приятнее, чем думать о неразделенных чувствах.

— И красивая.

Я смутилась, не зная, как ответить Раю, к счастью, лорд позвал меня к себе, и ответила лишь кроткой улыбкой.

***

Женщины очень коварные. Вчера Кассандра пришла к нему и говорила, что любая будет рада оказаться рядом с ним, а сегодня уже флиртует с темным эльфом.

Она хотела, чтобы он ее поцеловал, и Йен тоже хотел, вот только он понимал, как сильно все это усложнит. Он хотел намного больше, чем просто поцелуй, он хотел получить ее всю, но он не смог. Что — то заставило его остановиться, что — то требовало, чтобы, несмотря на голод, он отпустил девушку. Она заслуживает свободы, а не вечность в роли кормушки рядом с женатым мужчиной.

Он упомянул о зависимости сумеречного от саары, но не упомянул, как саара привязывается к своему хозяину. Люди так слабы и предсказуемы, Кассандра видела его воспоминания, сейчас она чувствует жалость, к тому мальчику, которого больше нет. Если бы она узнала, что он делал у сумеречных, как убивал, как пил кровь, чтобы выжить, она бы не пришла к нему вчера. Ей нужно держаться как можно дальше от него.

В таком случае ему бы радоваться, что девушка флиртует с эльфом, вот только это его сильно раздражало, настолько сильно, что он позвал Кассандру поговорить, хотя сказать ему было нечего.

— Я смотрю вы нашли себе нового замечательного мужчину? – сдержанность - лучшая черта Йена, вот только он почему — то об этом забыл.

Кассандра удивленно хлопает глазами, вот же тьма поглоти, я не это ведь хотел сказать.

— Я просто хочу, чтобы вы были аккуратнее.

— Вы считаете я должна опасаться Раймонда?

Да, ты должна опасаться всех мужчин кроме меня.

— У вас есть тайна, Кассандра, и лучше для всех нас будет, если вы сократите близкое общение в рамки наших с Вами разговоров. С остальными держитесь более отстраненно.

Снова этот обиженный взгляд зеленых глаз.

— Как скажете, лорд Йен.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Лорд считает меня опасной, он не доверяет мне. Просил меня держаться подальше даже от Рая. Это ранило меня.

Все — таки зря я не взяла свою сумку, сапоги Лира были настолько мне велики, что идти в них было крайне сложно. Вздохнув тысячный раз, я переставила ногу из одной грязи в другую.

Все мы шли строго за лордом. На удивление болото, полное нежити, оказалось совершенно спокойным. По совету лорда я держалась от всех подальше. Да и не с кем мне было общаться. Нура хихикала рядом с Кайлом. Сайрон обсуждал что — то с Раймондом.

— Ну хоть ты у меня есть, – обратилась я к пегасу. Тот довольно фыркнул. Наши отношения с пегасом потеплели, и я даже отважилась дать ему имя “Строптивец”.

Ненавижу эти сапоги, идти становилось все сложнее и сложнее и в очередной раз переставив ногу, я поняла, что не могу ее вытащить. Я пыталась всеми силами, бестолку. Звать на помощь было стыдно, но, когда отряд начал медленно отдаляться, мне пришлось забыть об остатках гордости.

— Ребят…Я, кажется, застряла, – эти слова пришлось прокричать, так как отряд хоть и шел медленно от меня отдалился достаточно далеко.

Позорнее всего было смотреть на лорда в этот момент, в его глазах прямо читалось “Ну как всегда”.

Парни кинулись помогать мне, но лорд остановил их.

— Я помогу, а вы стойте на месте.

Пока я ждала приближающейся помощи, Строптивец начал месить копытами болото, словно увязал в нем, и через несколько секунд я поняла, что тоже тону, медленно погружаясь в грязь.

На землях стал сгущаться туман, и я почувствовала, что болото начало быстрее поглощать меня.

Строптивец пытался топать копытами, но и ему это уже не помогало. Я посмотрела вперед и поняла, что уже не вижу ничего дальше пары метров, весь отряд так же скрыло туманом.

— Кассандра, – Я услышала голос лорда, он впервые назвал меня моим настоящим именем при отряде.

— Йен, – становилось все страшнее, сапоги уже полностью повязли в земляной топи, а туман стал густым и обволакивающим, он словно стал живым и материальным.

— Послушай меня, он питается страхом, ты не должна бояться.

Строптивец ржал и вырывался, туман не просто обволакивал меня, он меня поглощал.

— Кассандра, говори со мной, я вытащу тебя, слышишь? Просто говори!

— О чем?

— Расскажи историю, про совенка со сломанным крылом.

Голос лорда был очень обеспокоенным.

— Говори со мной, прошу, я не смогу найти тебя если не будешь говорить.

Туман не просто обволакивал меня, он пел мне. Его песня была о девушке, что хотела помочь, но только всех погубила. Эта песня была обо мне. Соберись Кассандра, говори.

— Я нашла совенка с подбитым крылом, когда мне было девять лет. Он упал из гнезда и сильно поранился.

— Хорошо, продолжай, – я слышала голос Йена, но даже не смогла бы определить сторону, с которой он раздавался.

— Он был маленьким и слабым, мама сказала, он не выживет.

Я закрыла глаза, пытаясь успокоиться.

— Что было с совенком, Кассандра?

— Я долгое время лечила его, и он выздоровел, но крыло срослось неправильно. Тогда я впервые сняла браслет. Я применила магию и вылечила его. Это было просто. Я отпустила совенка, и он улетел.

— Хорошая история, – голос лорда был совсем рядом.

— Давай руку, – я открыла глаза и увидела протянутую руку лорда, я схватилась, и лорд вытащил меня. Можно сказать, он выкинул меня на несколько шагов от себя, и я оказалась за пределами центра тумана.

Туман не собирался отпускать добычу, он окутал лорда и бедного Строптивца. Теперь туман пел для лорда. Его песня о маленьком мальчике, который боялся темноты.

— Лорд, – я всматривалась в туман, я знала, что он в паре шагов от меня, но увидеть не могла.

— Активируй амулет переноса.

— Что? – я не могла поверить в услышанное.

— Уходи, Кассандра, – песня тумана стала громче.

— Не уйду, – я пыталась пробиться к лорду сквозь туман, но он не пускал.

— Уходи, пожалуйста.

Голос лорда стал таким измученным, что мне защемило сердце.

Я уже теряла близких, но его я не потеряю. Тьму может рассеять лишь свет, в этот раз защелка браслета не подвела и поддалась на удивление быстро.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Когда я проснулась, лорд жарил мясо, а Строптивец спал.

— Что случилось? – голова жутко болела, а место, в котором мы находились было совершенно незнакомым.

— Ты сняла браслет и перенесла нас. У тебя очень высокий магический потенциал, Кассандра. Внутри тумана отчаянья не сработал бы даже амулет переноса.

— И куда я нас перенесла, – стало страшно, вдруг мы уже не на землях драконов, как же тогда моя мама?

— Когда я был маленьким, называл это место Долина плачущих.

Я огляделась, сейчас был вечер, и многое увидеть я не могла, но я рассмотрела, что мы находились на маленькой поляне рядом с которой есть лес и озеро.

— Почему?

Лорд не повернул голову, он продолжил жарить мясо, но даже на таком расстоянии я чувствовала напряжение.

— Когда драконицы умирали, их тела отдавали этому озеру.

— Отдавали?

— Говорят, здесь живет богиня воды Галлия, покровительница женщин. Драконы приносили ей тела, а она возрождала их души, превращая в прекрасных русалок.

— И что же потом случилось? — легенда была очень интересной, раньше я ее никогда не слышала.

— Русалки были бессмертными, а драконы умирали. Мне говорили, они поют о страданиях и плачут.

— Ты слышал, как они поют?

— Нет. Это все сказки, Кассандра, и лишь наивные глупые девочки вроде тебя могут поверить в это.

Вот значит как. Я спасала его, рисковала жизнью, а он за дуру меня держит.

— Я не наивная и не глупая, Йен.

— Тогда почему ты делаешь глупые поступки? Я велел тебе уйти! А ты что сделала!

Видеть лорда злым было непривычно, со дня нашего знакомства Йен впервые закричал.

— Я спасла вам жизнь.

Лорд быстро вскочил со своего места бросив мясо и в секунду оказался рядом со мной.

— Правда? А о себе ты подумала? Ты кое — что потеряла Кассандра.

Как я не заметила, браслет, должно быть он упал в топь.

— Как думаешь, чего я хочу теперь, когда Дараг больше не скрывает твою сущность? — Лорд жестко схватил меня за подбородок и заставил смотреть прямо в его черные глаза. — Я ужасно голоден. И я не хочу мясо, я хочу твою жизнь, высосать ее всю, до капли.

— Вы так не поступите лорд, –я говорила это уверенно, глядя ему в глаза.

— Почему же?

— Вы благородны!

Йен рассмеялся, смех лорда я тоже слышала впервые.

— Хочешь я расскажу тебе про мальчика, который боялся темноты?

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Мне было шестнадцать, когда к нам привезли мага света. Русоволосый мальчишка из деревенской семьи имел высокий потенциал, он был самым сильным из всех саар, что я видел. Агаст забрал мальчика себе.

Однажды на охоте я поймал самого дикого кабана и Агаст, сказал мне, что я заслужил награду. Он отвел меня в комнату, где было очень темно и тогда я познакомился с Эриком. Его родители также предали и продали его. Он сказал, что раз я так хорошо себя вел, то могу отведать его саара.

Я пытался сопротивляться, но моя сущность оказалась сильнее. Тогда я укусил его впервые, познал, как это сладко, пить мага света. Я ненавидел себя, после я несколько раз пытался подружиться с ним, я приходил к нему в тайне от Агаста, но он говорил мне гадости.

Агаст награждал меня таким образом несколько раз и каждый раз я клялся, что не буду и каждый раз я обманывал сам себя. Наш король специально не кормил меня перед этими встречами, чтобы голод стал сильнее, чтобы я не сдержался. Агасту нравилось смотреть, как он страдает.

Однажды я пришел к нему снова и увидел его лежащим в крови. Он своровал нож у охранника и порезал себе вены. Я должен был позвать на помощь, но вместо этого я припал к его телу и выпил из него все, что осталось. Когда он умер, мне передался его страх и его боль. Сумеречные видят воспоминания другого только в двух случаях, если они первые пьют саару и у них образовывается связка или если выпивают из него жизнь. Во втором случае ты получаешь страх и боль жертвы. Эрик боялся больше темноты, Агаста и меня.

Я так ненавидел себя. Я понял, каким чудовищем я стал. Я сбежал, я мечтал сдохнуть, но ни одна тварь не захотела меня прикончить. Твари любят светлые и чистые души, а моя прогнившая, чудовищная сущность их только отпугивала.

— Вот что я такое, Кассандра! Я чудовище из сна мальчика, который боялся темноты.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Я не могла поверить в услышанное. Как же тебя сломали, Йен, я знала, что тебе приходилось несладко, но, чтобы настолько. Мы с лордом стояли на расстояние протянутой руки друг от друга.

— Мне так жаль… — начала я.

Я сделала шаг, чтобы обнять его, но он лишь отступил назад.

— Ненавижу жалость, тем более я ее не заслуживаю.

— Йен…

— Нет! Ты не слышала? Я УБИЛ ЕГО. Я получал удовольствие, когда забирал его жизнь. Это было вкусно и приятно. — Лорд посмотрел мне в глаза и продолжил, – Я не маленький беззащитный совенок, Кассандра. Я опасный хищник, которого мучает голод. Держись от меня подальше.

Лорд развернулся и стремительно направился в сторону леса, оставив меня со спящим Строптивцем наедине. Я не могла прийти в себя после его рассказа, лорд больше кого — либо заслуживает доверия. После таких тяжелых испытаний, предательства родителей, жизни у сумеречных он остался человечным.

Йен вернулся приблизительно через час и он был в ужасном настроении.

— Что мы теперь будем делать? –Я поняла, что говорить с лордом на личные темы не получится, а мне были необходимы ответы.

— Мы ничего не будем, ты активируешь амулет переноса и отправишься домой.

Опять он меня отправляет.

— Я думаю, нам нужно найти наш отряд, – предложила я.

— Если у них есть хоть капля мозгов, они активировали амулеты и сейчас уже отдыхают дома.

— Они бы так не поступили.

— Скорее всего именно так они и поступили, а ты слишком наивна, чтобы понять, что это правильный поступок.

— А как же королева?

— Я спасу ее один.

— Я пойду с Вами.

Снова этот взгляд как на умалишённую.

— Нет, ты отправишься обратно к принцессе и будешь помогать ей готовиться к свадьбе.

— А если Вы погибнете?

— Тогда моя невеста вздохнет с облегчением.

Как сильно вы далеки от истины.

— Нет, я пойду с Вами. Мы найдем наш отряд и спасем королеву.

Лорд закатил глаза, должно быть, я ему изрядно надоела.

— Хорошо, мы отправимся к третьему рубежу, но, если отряда там нет, ты отправишься домой.

— Хорошо.

Лорд снял с себя куртку и надел ее на меня.

— Иди к костру, замерзнешь.

На улице действительно стало холодно.

— А как же Вы?

— Почему ты постоянно думаешь о других?

— Наверное по той же причине, по которой Вы никогда не думаете о себе.

— Ты ошибаешься, прежде всего, я всегда думаю о себе.

— Ваши поступки говорят об обратном.

— Просто мне жарко, – закончил лорд и, взяв меч, пошел рубить ветки.

— Что вы делаете?

Лорд даже не думал мне отвечать, он продолжил кромсать деревья, как будто это было чем — то естественным.

Я села возле костра рядом со Строптивцем, наконец — то пегас проснулся. Я погладила его по голове.

— Ты самый лучший конь на свете, ты спас мне жизнь.

Строптивец зафыркал. Когда вернусь домой, заберу его себе. Пусть Лиран заведет себе другого коня, это будет моей платой за разбитое сердце.

А так ли оно разбито? За время похода я ни разу не грустила из — за Лирана. Все мои мысли были заняты мамой и…лордом.

Волнение нескольких дней требовало разрядки, и я полезла в походную сумку, которая была привязана к строптивцу. Немного порывшись, я нашла желаемый предмет, эльфийский отвар, лучший способ успокоиться. И все — таки была от Лирана польза.

Честно признаться, я никогдане пила ее, а если признаться еще честнее, я никогда не пила ничего отчего могла закружиться голова. Пара глотков отвара и я окончательно согреюсь и успокоюсь. Ничего плохого не будет, я уверена. Я открыла бутылек и сделала пару глотков. Горло зажгло, но по телу пошла приятая волна расслабления. Через несколько минут я окончательно расслабилась и мне стало хорошо. Вот только стало мучить непреодолимое желание, немного повеселиться.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Лорд подошел к костру с целой охапкой веток. Сейчас Йену было действительно жарко. Пламя от костра делало лорда не таким бледным. Его короткая стрижка была слегка взлохмачена, рукава кофты закатаны, а на лице виднелась легкая щетина. Я представила, как он просыпается каждое утро со мной, именно такой, взлохмаченный и небритый. Представившееся видение заставило меня улыбаться.

Йен поймал мой взгляд и улыбку, сощурил глаза и спросил.

— Что?

— Мой лорд, вы очаровательны.

От такой наглости лорд потерял дар речи, но, собравшись, через несколько секунд ответил.

— Кассандра, я женюсь на вашей близкой подруге.

От этого замечания, моя улыбка стала еще шире.

— Она вам не понравится мой лорд, она не в вашем вкусе, – я весело захихикала.

Лорд начал принюхиваться, как при нашей первой встречи. Почувствовав запах алкоголя, он снова прищурился. Нужно будет отучить будущего мужа так делать, иначе вокруг глаз у него залягут морщины.

— Вы что, пили?

— Желаете, чтобы я с вами поделилась – я показала ему бутылек и спрятала его за спину – тогда поцелуйте.

Я снова захихикала, мне было очень весело. Лорд улыбнулся.

— Я вас сейчас отшлепаю.

— Вашей невесте это не понравится.

— Да неужели? – Йен снова улыбнулся и направился ко мне. Отдавать бутылек без боя я не собиралась, поэтому я легла на него спиной.

Лорд опустился на колени и склонился прямо надо мной.

— Так вы хотите мой поцелуй, Кассандра? – Он ласково прошептал этот вопрос мне на ухо. Его правая рука опустилась мне на талию. Он нежно провел ей по моим ребрам. Я выгнулась, и зажмурилась от удовольствия.

— Ты совсем не умеешь пить, Касси. – Прошептал мне лорд в губы, и я почувствовала, как он вытащил заветный бутылек из — под моей спины.

Хотела возмутиться, но открыв глаза столкнулась с темным взглядом Йена.

— Спи, Кассандра – И я моментально провалилась в сон.

***

Гипноз, одна из способностей сумеречных. Я мог бы заставить ее отдать бутылек или сразу заставить уснуть, но эта игра мне понравилась, и я захотел в ней поучаствовать. Улыбка не сходила с моих губ. Кассандра заставляла меня чувствовать себя живым и … нормальным? Она не боялась меня, даже после моего признания. Она смотрела мне в глаза, жмурилась от удовольствия, когда я трогал ее, она улыбалась, когда смотрела на меня. Удивительная девушка, именно поэтому ей и следует держаться как можно дальше от меня. Что — то внутри неприятно кольнуло. Словно внутри развернулось что — то теплое, чего я никогда не испытывал, но я собственноручно убивал в себе это.

Какую принцесса сделала ошибку, отправив со мной Кассандру. Лучше бы это был лучник. Впервые со дня договора, я подумал о принцессе. Значит она любила лучника, интересно, но потом в нем разочаровалась. История получалась нескладная, почему не отправила другого воина, если она так дорожила Кассандрой, зачем рисковать ее жизнью? Если решила отправить Кассандру, почему не издала новый указ, ради чего вводить меня в заблуждение?

Я открыл бутылек и понюхал содержимое. Крепкая брага, неудивительно, что Кассандра так быстро опьянела. Я перевернул бутылек и вылил содержимое. Алкоголь притупляет контроль, а его я никогда не терял. Какую еще ерунду могла взять с собой эта девушка, я залез в сумку. Одежда, еда, оружие. Вроде ничего странного. Вот только одежда была слишком большой для такой маленькой девушки, принюхался, пахнет мужчиной. Конь, пол которого Касси не знала, большие сапоги и одежда, пазл наконец — то стал складываться сам собой.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Я проснулась в палатке на тех самых ветках, которые лорд так усердно рубил. Многие забывают, что творят пьяные. Как бы я хотела это забыть. Самым удивительным открытием утра стал сокол. Выйдя из палатки, я наткнулась на внимательный взгляд любимца лорда.

— Доброе утро, лорд.

Йен сидел рядом с соколом и выглядел даже более мрачным, чем в день, когда Анна говорила ему гадости.

— Что-то случилось? – я, конечно, вела себя очень некрасиво, но не настолько, чтобы лорд так помрачнел.

Он поднял руку и в ней была мужская рубашка. Рубашка Лирана, он достал ее из моей сумки. О, Богиня…

— Лиран - это мужчина, которому принадлежала сумка.

— Нет, — тут же попыталась соврать я, но сокол издал клич.

— Врешь, – констатировал лорд. В го голосе было слышно разочарование и злость.

— Ты пошла вместо него?

Врать было бессмысленно, все равно он поймет.

— Да, – ответила я и сокол промолчал.

— Почему?

Как же мне не хотелось говорить эти слова, они встали комом в горле. Если я не дам лорду то, чего он хочет, он будет искать причину, поэтому я ответила.

— Я хотела спасти любимого человека от гибели.

Лорд посмотрел на сокола, но Горран молчал, тогда лорд помрачнел еще больше.

— Глупый поступок. Ты должна вернуться домой! – сказал он уверенно.

— Нет, - тут же возмутилась я.

— Почему ты хочешь рисковать своей жизнью, Кассандра? Ради чего? Любимый мужчина ждет тебя дома, твое место рядом с ним.

— Вы не понимаете…

— Чего я не понимаю?! – Лорд снова был в бешенстве. – Того, что ты приходишь ко мне ночами и говоришь, что я замечательный? Того что просишь, чтобы я тебя поцеловал? А теперь оказывается, что у тебя там остался любимый человек?

— Все не так… - ну как же он не понимал! Я хотела объясниться, но шанса мне не дали.

— С меня хватит, Кассандра, – лорд приближается ко мне и то что он делает, становится в полной мере для меня неожиданным. Он срывает кулон и произносит слова переноса.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Казалось я успела лишь моргнуть, а оказалась возле портала. Я все провалила. Может, стоило сказать правду? Может тогда исход был бы другой? Вряд ли…

Через пару часов пешей дороги я дошла до ближайшей деревни. Без Дарага я была белой вороной со своим даром. Все тыкали в меня пальцами, охали и ахали. А мужчины вокруг, так и пытались мне помочь. В этой деревне я нашла себе лошадь, на которой двинулась в путь. Мой Строптивец теперь у моего жениха, который меня ненавидит. Добравшись до гор, что вели во дворец я встретила стражей и попросила проводить меня домой.

— Кассиопея! –Миран сильно прижал меня к себе. – Ты хоть представляешь, как я переживал, как волновался за тебя!

Отлично, к моему разбитому сердцу прибавились еще угрызения совести. Ну хорошо, что Миран не злится.

— Мир я…

— Ничего не говори! Это неважно, Касси! Главное, ты вернулась и теперь все будет хорошо.

— Ваше Величество, у вас встреча! – Мир улыбнулся, снова прижал меня к себе.

— Отдохни пока, а позже поговорим!

Стража проводила меня в мою комнату, и я обессиленно упала на кровать. Через пару минут собравшись с духом, я пошла в ванную и привела себя в порядок.

Лежа в ванной я не могла перестать думать о Йене, о том, что он теперь обо мне думает. В его глазах я упала ниже, чем Анна.

Выйдя из ванной, меня ожидал сюрприз, на кровати лежала красивая коробка с розовым бантом, а к нему прилагалось письмо.

Открыв коробку, мои брови поползли наверх. Платье?

Я открыла записку

Сегодня вечером у меня.

Мир

Странно. Я редко ходила в платьях и Мир это отлично знает. Подержав в руках розовый шелк, желания блистать сегодня не возникло. Положила платье обратно в коробку и выбрала как всегда штаны и кофту.

Когда я привела себя в порядок и пошла к Алику на улице уже стемнело. Выйдя из своих покоев, меня ждал неприятный сюрприз.

— Ваше Величество велел проводить вас к нему. – Мир велел меня охранять. С одной стороны, я понимала его поступок, с другой стало обидно. Тем не менее, я решила, что устраивать скандал нет смысла.

— Я хотела навестить Алика.

— Вам нужно спросить разрешение у короля.

Желание принцесс во дворе не уважают.

— Хорошо, ведите к Мирану.

Через пару минут меня привели прямо к покоям Мира и оставили.

Мир встретил меня слегка пьяный, с бокалом в руках и в расстегнутой рубашке.

— Ты, конечно же, не надела платье, Кассандра?

Я улыбнулась, все — таки я сильно соскучилась по брату.

— Помнишь, как мы познакомились?

— Это сложно забыть. Мы с мамой только прибыли во дворец, и король сразу же представил тебя. Ты посмотрел на меня и спросил: – Папа, эта страшная девочка будет жить с нами?

Мы рассмеялись, я помнила эту встречу как будто это было вчера. Мир был младше меня на пару лет, но это не помешало нам возненавидеть друг друга с первой встречи. Мы дрались и делали друг другу гадости, пока не повзрослели и не научились понимать друг друга.

Я взяла бокал вина и села напротив камина. Мы с Миром любили так сидеть и разговаривать обо всем на свете. Мир сел рядом.

— Я скучал, Касси.

— Я тоже.

Мир обнял меня, и я положила ему голову на плечо. Пускай мы не всегда ладили, но в большинстве случаев брат поддерживал меня.

— Может позовём Алика? Я по нему тоже соскучилась.

Мир посмотрел мне в глаза и сказал:

— Он будет нам мешать.

Руки Мира неожиданно опустились на талию, и я почувствовала его губы на своих. Испугавшись я резко оттолкнула его и вскочила на ноги.

— Я люблю тебя, Касси.

— Я тоже люблю тебя, Мир, как брата…

— Нет! Ты не понимаешь! Я люблю тебя по — другому. Знаешь, как было больно смотреть как ты убегала с этим козлом Лираном. Я ждал, когда ты одумаешься, когда мы поженимся. – Мир замолчал, я тоже молчала, не зная, как ему ответить, чтобы не ранить.

— Нас поженят завтра же вечером!

— Ты с ума сошел?

— Ты похудела, Кассиопея, прикажу швеям ушить для тебя свадебное платье!

— Мир, ты не понимаешь! Лорд, он спасет маму, он сильный, он справится, и я должна буду выйти за него!

— Нет, Касси, это ты не понимаешь! Я заплачу ему откуп и отдам твое приданное, я думаю, он останется доволен.

— Откуп за принцессу? Ты сдурел? У нас нет столько золота!

— Значит увеличу налоги.

— Мы разорим наши земли.

— Это не важно, Касси! – Мир обхватил мою талию – Мы будем вместе, Кас!

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

— Я люблю лорда.

Повисло молчание.

— Ты издеваешься?

Мир был взбешен.

— Послушай, ты не знаешь, что произошло на землях…

— Да мне плевать, что там произошло! Я столько ждал, когда ты поймешь какой Лиран негодяй. Я был рядом и поддерживал, а ты влюбилась в какого — то лорда проведя с ним пару дней!

— Мир…

— Замолчи! Стража! Уведите принцессу в ее покои, тщательно охраняйте, завтра на закате у нас свадьба.

Стражи проводили меня в покои. Я не имею никакого права в этом дворце, я лишь принцесса.

Зайдя в комнату, я неожиданно услышала родной голос.

— Касси! – нежный и родной голосочек.

— Алик! – звук доносился из — за двери, я пыталась открыть, но меня заперли.

— Касси, почему мне не разрешают посидеть у тебя? Ты спасла маму?

О, Богиня, как же больно.

— Нет, Алик, но лорд ее обязательно спасет!

— Ваше высочество, прошу, пройдите в свои покои! – Голос охранника просил Алика вернуться в комнату, но он сопротивлялся.

— Касси, пойдем со мной!

— Не могу Алик, слушай стражу, мы позже встретимся.

— Я люблю тебя, Касси.

— И я тебя, Алик, сладких снов!

Я услышала удаляющиеся шаги и дала волю эмоциям. По моим щекам текут слезы, и я тянусь к кулону.

— Как было бы хорошо, будь моя мамочка рядом…

Я чувствую боль, но вместе с ней и силу. Кулон нагревается и трескается пополам.

Я открыла глаза и увидела маму. Опять перенос. Поверить не могу, мама набирала воду из какого — то озера и выглядела хорошо.

— Мама!

Я кинулась к ней, но так и замерла. Ее глаза больше не были ярко зелеными, они были черными.

— Кассандра? Что ты здесь делаешь?

— Где здесь? Я ничего не понимаю, тебя же похитили драконы, я пришла тебя спасти!

Мама подошла ко мне и обняла. Она была другой, в этих объятьях не было той нежности, что была ей присуща.

— Я так рада, что пришла моя девочка! Агаст будет счастлив получить тебя.

— Что?

Спи моя доченька, спи…

***

Я шел к третьему рубежу и знал, что там увижу. Горран предупредил меня, что отряд не активировал амулеты, а остался ждать меня у третьей границы. Кассандра была права.

Кассандра. Как сильно я хотел ее забыть! Убрать из своей памяти любые воспоминания, связанные с ней, прошло всего пара дней, а она узнала меня лучше, чем Анна. Гашшарова привязка на крови тянула меня к ней. Я принял правильное решение, отправив ее обратно.

— Почему вы не ушли?

— Лорд! –Нура первая заметила меня ее лицо озарило счастье. С чего ей так радоваться? –Вы в порядке! – лица остального отряда, так же озарило счастьем. Да что не так с этим походом.

— Мы бы не бросили вас! — начал Кайл. — Вы ведь заботились о нас, рисковали собой ради нас. Убили то чудище, а сами чуть не умерли. И спасли Лиру из тумана!

— А где Лира? – Этот вопрос прозвучал от Раймонда, и меня отчего — то это ужасно разозлило.

— Лира отправилась к своему возлюбленному мужчине, не смогла стерпеть расставания с ним.

Смотрю на лица отряда и что же я вижу, Нура расстроена, как и Кайл, а вот Сайрон и Раймонд разочарованы. Я давно заметил, как два этих эльфа увлеклись рыжеволосой красавицей. Надеюсь вы так же, как и я, поймете, что никому в этом мире нельзя доверять.

— Нам осталось пройти последний рубеж, земли сумеречных.

Я оседлал Пегаса и отправился по пути, который я мечтал забыть.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Открыв глаза, я не сразу поняла, что происходит. Моя мама больше не эльф. Я могла видеть ее ауру, она вся черная. Как такое могло произойти?

Я встала с кровати и решила обследовать подвал, в котором нахожусь. По стенам висели факелы, маленькая решетка на двери и ни одного окна. Стоит ли заявить, что я проснулась? Я решила, что нет. Было еще что — то, во мне что — то изменилось. Я потянулась к шее и почувствовала ошейник. На меня надели Дараг. Снова.

Сейчас самый ценный ресурс - это время. Я всю жизнь проносила Дараг и я смогу его снять, как тогда, когда вылечила совенка. У Дарага есть одна особенность, его может снять только тот, кто его на тебя надел, но за столько лет, я научилась обходить это ограничение.

Я потрогала защелку ошейника и точно поняла, я могу его снять. Немного магии для взлома, силы мага света, и конечно же мастерство рук и Дараг будет снят. Другое дело, насколько моя магия сейчас истощена.

Перенос требует много магии. Сняв Дараг моей силы хватит лишь на пару заклинаний, а этого слишком мало, чтобы сбежать от Сумеречных. Особенно с мамой. Что бы они с ней не сделали, я должна спасти ее. Нужно восстановить силу.

Дверь в мою комнату приоткрылась, и я увидела Агаста.

— Принцесса! Вы наконец — то почтили нас своим визитом.

На губах сумеречного играла улыбка.

— После такого теплого приема, я больше здесь не появлюсь.

Агаст рассмеялся. Удивительно, но за годы, прошедшие с нашей последней встречи он совсем не постарел. Каштановые длинные волосы, собранные в хвост, бледная кожа, узкие губы, прямой нос и взгляд черных глаз, что так сильно напугал меня в детстве.

— Что здесь делает моя мама?

— Знаешь, Кассиопея, я никогда не был женат, но, увидев тебя тогда, во дворце. Я понял, что ты та самая. Даже сквозь Дараг твоя кровь пахла сильной магией, и я так тебя захотел, несмотря на твой юный возраст. Король и королева к сожалению, не поддержали моих намерений, за что и поплатились. Хотя…может это и к лучшему. – король сумеречных окинул меня своим взглядом, полным желания. – Такой, ты нравишься мне даже больше.

— Почему дракон забрал мою маму?

— Из — за крови, он перепутал. Мои воспоминания о твоем запахе спустя столько лет уже не такие яркие, а ваша с матерью кровь пахнет очень похоже. Это была ошибка, но как оказалось, все было не зря.

— Почему драконы вам помогают?

— Помогают? Кассиопея, они служат мне! Из — за источника у них нет выбора. Это очень удобно. Они воруют для нас пищу, а вы вините во всем крылатых, бывали случаи, когда их даже убивали, но это не страшно, ведь у нас есть другие.

— Для чего я Вам?

Какая у него была жуткая улыбка, внутри я вся съежилась от страха, я точно знала, что он сделает со мной что — то плохое.

— Мы закрепим с тобой связь, ты станешь моей женой. Ты будешь ублажать меня и кормить кровью. А когда ты мне надоешь, я выпью тебя до дна.

— Зачем вам жена? – В этом плане было предельно ясно отведенное для меня место, но зачем давать мне такое положение?

— Я уже сказал, что никогда не был женат. Настало время попробовать.

Агаст двинулся в мою сторону, и я отступила, тогда сумеречный остановился.

— Не бойся, милая. Ты слишком дорогая игрушка, и я тобой дорожу. Я не стану пить тебя сейчас, ты слишком слаба. В честь нашей свадьбы мы устроим бал и тогда я испробую тебя впервые.

— Что вы сделали с моей мамой?

— Я ничего с ней не сделал, просто Марта оказалась очень слабой и источник быстро поглотил ее душу. Нельзя находится долгое время возле источника, он меняет сущность, но тебе нечего боятся, сущность мага света он изменить не может.

Агаст улыбнулся и пожелав мне сладкой ночи вышел, а я поняла, насколько низкие шансы у меня выбраться.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Йен

— Мы прибыли

Лошадь, на которой меня везли остановилась и меня спустили. Сумеречные были ко мне добры. Я ожидал, что меня съедят еще в дороге, но никто не притронулся ко мне.

— Так, ты тот самый Йен, о котором я так наслышан.

Ко мне приблизился сумеречный с длинным хвостом каштановых волос.

— Меня зовут Агаст.

Сумеречный протянул руку, и я решил не показывать страх.

— Йен.

— Ты храбрый мальчик, Йен! – Я выдавил из себя улыбку, но мне все еще было не по себе.

— Покормите Йена и познакомьте с остальными.

Женщина с длинными черными волосами и острыми ушками повела меня в подземелье. Бывшая темная эльфийка, теперь сумеречная.

— Меня зовут Жозефина. – сказала она.

— Йен.

— Ты похож на моего сына, Йен.

Помещение освещалось лишь факелами, я не смог разглядеть выражение ее лица, но по голосу понял, что она грустит.

— А где ваш сын?

— Далеко отсюда, – при этих словах ее голос стал веселее. — Послушай, Йен. Если придётся выбирать между тобой и другим ребенком, выбирай себя. Если будут бить, дерись до последнего. Ешь все, что тебе дают и никогда, никому не давай себя кусать. Я вижу, ты сильный, ты сможешь выжить, но придется постараться.

С этими словами Жозефина подтолкнула меня в дверь, где я познакомился с остальными детьми.

Мы все жили в одной темной комнате. Все дети, что жили здесь, были выкуплены у родителей. Эльфы, гномы, орки и демоны. Я не хотел ни с кем дружить и держался от них подальше. Как оказалось, это было правильным решением.

Каждый день нам приносили сырое мясо, несмотря на слова Жозефины, я не мог его есть.

Жозефина и еще пара женщин сменяли друг друга. Они приходили, чтобы поговорить с нами, прочитать нам сказки и иногда даже поиграть.

Через несколько дней я стал есть мясо. Я очень хотел есть, но меня тошнило от него. Еще через несколько дней, я стал есть его с аппетитом. Позже во мне проснулась жажда.

Я знал, что со мной происходит, я видел это. Дети менялись, у них чернели глаза, они сходили с ума и нападали друг на друга. Я становился таким же.

Когда жажда крови стала невыносимой, я стал смотреть на других детей. Я умирал с голоду, но я решил, что лучше сдохну, чем стану подобным этим тварям.

Обстановка в нашей комнате портилась каждый день. Сумасшедших детей няни забирали и нас оставалось все меньше и меньше.

Когда нас осталось семеро, обстановка накалилась еще больше. Все мы боялись друг друга, все мы сидели по углам, больше никто не играл и не хотел слушать сказок.

Однажды ночью я проснулся от хруста костей. Я открыл глаза и увидел, как Дарина, девочка орк сломала шею светлого эльфа и чавкая поглощала его кровь.

Проснулись и остальные дети. Они пытались применить магию, глупые, магия сумеречным неподвластна. Дарина стала сильнее и выносливее, но и мы не собирались сдаваться. Поняв, что по одиночке не справиться, мы нападали вместе, но она быстро справлялась с каждым из нас. В очередную мою атаку, я ударился од деревянный стул, и он разлетелся. Я не мог встать и мне оставалось лишь слышать крики детей, которые пытались сражаться. Где же няни, почему не приходят?

Когда Дарина подошла ко мне, ее лицо было в крови.

— Прости, Йен, я просто хочу кушать!

Она взяла меня за ногу и подтащила к себе. Я схватил отломанную ножку стула и вонзил ей прямо в грудь, там, где должно быть сердце. Она умерла… Я вскочил с пола и кинулся к двери. Я бил в дверь со всей силы, кричал и плакал, но никто не собирался помогать мне. Я остался один, среди крови и кучи мертвых детей.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Меня открыли не сразу, хотя честно, я потерял счет времени. Жозефина прижала меня к себе и мне стало намного легче.

— Агаст желает видеть тебя.

Дойдя до Агаста, Жозефина отпустила мою руку и велела войти внутрь, я не хотел, но она не позволила бы с ней остаться.

Я зашел в комнату, весь в крови и слезах, но, кажется, предводитель сумеречных был равнодушен к моему виду.

— Зачем вы это сделали с нами?

Агаст показал рукой на стул, но я не стал садиться.

— Ты любишь сказки, Йен?

— Нет.

— Тогда я расскажу тебе правду. Я не хотел подчинять источник. Я хотел денег. Моя семья была обедневшая и приходилось выживать как умею. Тогда я научился воровать, когда мне исполнилось 25 я собрал небольшую группу людей. Мы обворовывали прохожих на площадях и жили на эти деньги. Потом, прошел слух, что на землях драконов много золота. Это было рискованно, но это позволило бы жить всю жизнь, больше никогда не воруя.

Я собрал свою группу, они позвали еще магов и всего нас было приблизительно 70 душ, пока мы добрались до этого места нас осталось сорок. Мы набирали монеты как сумасшедшие. Представь себе, в один день ты становишься безумно богатым! Пока вдруг я не увидел потрясающей красоты камень, я не знаю, что это была за магия, но меня потянуло к нему с такой силой, что я не смог совладать со своим желанием.

Это была моя ошибка, стоило мне только дотронуться до камня, как он ярко засветился, больше я ничего не помню о том дне.

Когда я пришел в себя, я чувствовал себя иначе, но не мог понять, что именно во мне изменилось. Именно тогда и проснулась жажда крови, во мне и всех, кто был со мной.

Мы долго учились контролировать это, и, когда получилось, решили, что мы станем свободными, а я стану их королем!

Как все казалось просто, но проблема появилась слишком быстро. Народ должен приумножаться, а детей мы иметь не могли. Мы пытались! Со всеми расами. Безрезультатно.

Тогда приняли решение: принимать чужаков. Они приходили нормальными, после становились сумеречными, а после вместо того, чтобы научиться сдерживать голод, они сходили с ума, все до последнего.

Мы решили, что, возможно, дети будут не так восприимчивы к источнику. Результат ты мог видеть сам.

— Почему вы не спасли остальных?

— А зачем? Они бы все равно сошли с ума.

— Но я же не сошел!

— С тобой все по — другому, Йен, ты ведь и магию не потерял.

Как он узнал? Я ведь прятал свой дар. Огонь проснулся во мне. Я мог играть с маленьким огоньком пальцами, этой силы недостаточно, чтобы победить сумеречного, но достаточно, чтобы чувствовать себя не таким, как они.

— От тебя пахнет по — другому, Йен. Пахнет демоном, хотя выглядишь ты как мы.

— Я хочу уйти!

— Иди, но там тебя ждут чудища и опасные растения. Ты ведь видел их по дороге сюда.

Да, видел.

— Ты умрешь, не пройдя и пары сотен шагов. Я же предлагаю тебе стать моим сыном! Выбор у тебя небольшой, Йен, либо жить здесь, либо уйти и умереть.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Дорога становилась все хуже, казалось в эту часть земель совсем не попадает солнечного света. Деревья уродливой формы, черная вода и холод- вот постоянные спутники владений сумеречных.

— Привал.

Я слез со своей лошади и снял все припасы с Пегаса Кассандры.

— Лорд, я пойду с вами.

— Нет. – Сайрон хороший воин, но для меня будет лучше, если все они останутся здесь.

— Вы один не выстоите против драконов, – это уже слова Кайла.

— Драконы не опасны.

— Но как же… — Нура начала предложение, но я не собирался давать ей закончить.

— Здесь все намного сложнее. Для меня будет безопаснее, если вы останетесь здесь.

Мои планы сломал один громкий соколиный клич.

Агаст шел прямо к нам, один и без оружия, но я знал, насколько он опасен.

— Йен, сын.

— Агаст, – он не был мне отцом, он был моим кошмаром, моим мучителем, я ненавидел его, но, если решу вступить в бой, велика вероятность погубить себя и весь отряд.

— Что привело тебя обратно?

— Ты забрал королеву.

— А ты забрал жизнь моего саара, но я простил тебе это. Так прости же и ты.

— Я пришел забрать ее.

— Хорошо, но ты знаешь, с ней будут проблемы.

Так просто? Я знал короля сумеречных слишком хорошо, чтобы понять, где — то есть подвох.

— Тогда мы забираем королеву и уезжаем.

— Нет… Мой сын, я так давно не видел тебя, так скучал. Ты был таким глупым мальчиком, когда убежал. Я бы наказал тебя, конечно, но убегать не стоило.

— Что сделано, то сделано, Агаст, я уже не тот глупый мальчик.

— Верно, но я не могу отдать тебе королеву сейчас, она нужна мне завтра…

— Зачем? – Агаст недоговаривал, это напрягало.

— Завтра бал в честь нашей помолвки, с ее дочерью. И ты, вместе со своими воинами, приглашен.

— Принцесса сюда не приедет.

— Она уже здесь, Йен. Моя будущая жена очаровательна. И ты обязан познакомиться с ней.

Навалившиеся новости шокировали. Не может быть, неужели Кассиопея нарушила договор. Развернуться и уехать? Агаст все равно не отпустит, а значит придется играть по его правилам. Пусть без принцессы, но королевство магов исполнит свои обязательства.

— А как же Жозефина?

Верная, влюбленная служанка своего господина. Она так любила Агаста и тот иногда одаривал ее своей благосклонностью.

— Я убил ее.

Боль сковала сердце, я был привязан к ней.

— Сам должен понимать, она устраивала тебе эти тайные встречи с Эриком, и она помогла тебе сбежать! Она лишила меня сына, а я лишил ее жизни.

Прости меня, единственная светлая душа в этом проклятом царстве.

— Я провожу тебя и твоих друзей для подготовки к балу?

Весь отряд напуган, но готов принять любое мое решение. Я вижу в их глазах не только страх, но и решимость.

— После бала мы уедем, с королевой.

— Как скажешь, сын.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Я обошла всю свою комнату уже тысячу раз и мне откровенно говоря надоело. Хотелось снять Дараг и сбежать отсюда, но я знала, сейчас не время. Бал был отличным поводом, чтобы сбежать с мамой и для этого мне нужны все мои силы. Я истрачу все, до частички, до магического истощения, но вырвусь отсюда и спасу маму.

Жутко нервировало то, что я не могла понять, сколько сейчас времени. Утро, день, вечер? Мне приносили еду, и я задавалась вопросом, что это? Завтрак, обед или ужин. Кормили исключительно мясом с какими — то травами, жареным на костре. Неплохо конечно, но я привыкла к другому рациону.

Почувствовав усталость, я пришла к выводу, что нужно поспать, чтобы спасти себя и маму, нужно много силы.

Как мне показалось, утром меня разбудили модистки. Дежавю. В этот раз я послушно дала себя измерить и даже сама выбрала фасон платья. Нужно такое платье, в котором будет максимально легко бегать. Выбора конечно у меня было немного, из сумеречных швеи оказались хуже, чем из людей, но что — то они умели.

Меня еще несколько раз кормили, водили по темному коридору, мыли, расчесывали и после отвели обратно в мою каморку.

После меня нарядили и даже дали зеркало. Зеркал в этих краях оказалось немного. Сумеречные в зеркалах не отражались. Страшно, когда твоя комната забита модистками, а в зеркале ты видишь только себя.

— Ты прекрасна.

Я вздрогнула. Отражения Агаста в зеркале не было, а он успел подойти ко мне вплотную и прижал.

— Такая красивая, невинная и так вкусно пахнешь! — он поцеловал меня в шею и меня накрыла волна ужаса.

— Ты меня радуешь, Кассиопея! Ты не пытаешься сбежать и не вредничаешь.

— Я приняла свою судьбу.

Он снова поцеловал меня в шею, а я захотела упасть в обморок от страха, жаль моя нервная система оказалась сильнее.

— Нас все ждут, моя королева.

***

Королеву я заметил сразу. Она стояла у трона и улыбалась. Королева принимала поздравления и ждала будущих молодоженов.

— Почему она стоит и улыбается?

— Это действие источника, Кайл. Будьте терпимее.

Я не доверял Агасту. Возможно, на этом балу мы в роли главного блюда. Нужно было бежать отсюда как можно скорее. Я запретил отряду есть и пить. Все здесь может быть опасным.

Само нахождение здесь для отряда опасно, источник раскрывает души, выворачивая наружу все потаенные желания, страхи и злость. Я знал это. Им нельзя было долго находиться на этих землях.

Наконец — то Агаст вышел в зал.

— Дорогие мои, сегодня знаменательный день! Объединение двух народов. Мы мечтали об этом, и оно свершилось. Наконец — то у нас появится новая королева, достойная нас! Красивая и величественная, встречайте мою королеву Кассиопею.

В зал вышла девушка безумной красоты. Точеная фигура была подчеркнута красным бархатным платьем. Из лифа виднелась округлая грудь. По спине до самой поясницы спускались локоны огненно — рыжих волос, которые в свете факелов казались цвета крови. Взгляд взметнулся вверх, на ярко зеленые глаза и я застыл от ужаса и удивления.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Когда я вышла, зал пронзила тишина, а после громкое шипение. Сумеречные чувствовали кто я, и, наверняка, каждый хотел попробовать насколько я вкусная. Я гордо вздернула голову и шла к Агасту, в этом зале не было ни одних глаз, что не смотрели бы на меня как на затравленного зверька. Не покажу страх, даже если он меня переполняет. Агаст предложил локоть, и я приняла.

Я смотрела на маму, сейчас я подойду к ней, сорву Дараг и использую свою силу. Я высвобожу ее полностью и плевать, что станет с сумеречными, плевать даже, что станет со мной. Нужно вытащить маму.

— Они хотят меня съесть, – обращаюсь я к Агасту, на самом деле я не хочу с ним разговаривать. Тем не менее страх переполняет меня настолько, что молчать я тоже не могу.

— У них на сегодня есть ужин, – улыбаясь сказал король и кивнул куда — то влево, я повернула голову и взмолилась Богине, чтобы увиденное было видением.

Йен, Нура, Кайл, Раймонд и Сайрон — все были на балу. Я закусила губу и столкнулась взглядом прямо с Йеном. Лорд смотрел не отрываясь, и мне было сложно прочитать его эмоции.

Меня начало трясти от страха. Когда мы подошли к маме я не знала, что делать. Если я сниму Дараг, последствия могут быть разными, и если сумеречные не смогут убить отряд, его могу убить я.

— Дорогие мои, на сегодня моя помолвка не единственная радостная новость! Я хочу объявить о возвращении моего сына, Йена!

Весь зал сумеречных повернулся к отряду и у меня подкосились ноги. Неужели сейчас они кинуться, у Йена не останется ведь и шанса. Эти страшные клыкастые улыбки и перешептывания. Кажется, я умерла и попала в ад.

Агаст прижимает меня к себе и целует, а я продолжаю смотреть в глаза Йена и вижу злость.

Сумеречный отрывается от моей шеи и делает объявление.

— Что ж, в честь такого события, объявляю первый танец и дарю его своему сыну. Подойди же, Йен!

Я настолько испугана, что все происходит словно во сне, вот лорд подходит ко мне и протягивает руку, я следую за ним в центр зала. Все смотрят на нас. Играет музыка и мы начинаем вальсировать.

— Прости меня.

— Все в порядке.

— Я не хотела…

— Неважно, Кассандра, ты вся пахнешь страхом. Успокойся. Я вытащу тебя и королеву.

Я смотрю в глаза лорда, и я ему верю, как тогда в тумане. Как сильно я хочу его поцеловать, хотя бы обнять за все хорошее, что он сделал. Он не обманул, пришел за моей мамой. Я все испортила. Нужно было сидеть в замке, лорд спас бы маму, и мы бы познакомились. Не так, не на грани смерти, не на вранье. Возможно тогда бы он полюбил меня так же сильно, как полюбила его я.

— Он хочет отдать вас.

— Я знаю.

Мы смотрели друг другу прямо в глаза, то, что казалось мне пугающим при первой встрече, сейчас казалось самым родным и любимым. Музыка затихла, а я не могла оторвать своего взгляда, не могла отойти от мужчины, которого люблю. Лорд резко прижал меня к себе и поцеловал, я почувствовала, как что — то холодное касается моей шеи, амулет переноса.

— Прощай, моя принцесса.

Я посмотрела в бок и увидела, как Кайл и Сайрон переносятся с моей мамой. Вслед за ними Нура, а Раймонд хватает меня за руку и что — то кричит. Но я ничего не слышу. Я сморю как Йен меняет ипостась и превращается в демона.

— Раймонд, уходи!

— Только с тобой!

— Помоги остальным и маме! — Я срываю амулет с его шеи и произношу слова переноса. Раймонд исчезает до того, как успевает понять, что произошло.

Лорд отдал мне свой амулет. Ведь я свой израсходовала. Но без него я не уйду.

Я смотрю как мощное существо с рогами и крыльями бьется насмерть, отбивая сумеречных, чтобы я успела уйти, но я понимаю, что ему одному не справится, он погибнет, и я не увижу его никогда. Пара движений руки и я снимаю Дараг.

— Ну, давай же, — секунда, другая, ничего не происходит!

— Прошу, пожалуйста! — Я взываю сама к себе, но ответа не слышу. Я не чувствую силу. Мне остается лишь смотреть как Йен отбивает атаки и падает о каменную плитку бального зала.

Я чувствую боль в груди, вместе с ней тепло, оно растет и растекается по телу. Я позволяю силе литься из себя, моя кожа начинает гореть, она светится и с каждой секундой поток света становится все ярче. Я иду к Йену и сумеречные расступаются предо мной.

Йен меняет ипостась, весь в крови и рваных ранах, я обнимаю его и чувствую, как силы становится больше. Я хочу убраться отсюда как можно дальше, и сила, словно прислушиваясь ко мне, ослепляет меня своим светом.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Я открываю глаза лежа на кровати. Место мне незнакомо. Поворачиваю голову и вижу пристальный взгляд сразу двух пар глаз, сокола и Лорда.

— Доброе утро, лорд.

— Доброе утро, принцесса.

Мне хотелось улыбнуться, но я замечаю, что кофта лорда пропитана кровью. Из последних сил встаю с кровати и тяну руку к ране.

— Почему не заживает?

— Потому что я не совсем демон. Такова расплата за сущность сумеречного. Я не лишен регенерации полностью, просто она медленная. Тебе придется зашить.

— Я не умею.

— Неумелые швы будут лучше, чем если я истеку кровью.

Он смотрит мне в глаза и протягивает нитку с иголкой. Меня охватывает паника, я понимаю, что выбора нет, но стараюсь найти другое решение.

— Может, кто-то другой зашьет? — мы ведь в деревне, а значит здесь есть люди.

— Некому, Кассандра. Это бывшая деревня драконов. Здесь только мы.

Времени на размышления нет, я беру иголку и делаю первый прокол. Лорд даже не дернулся.

— Так значит драконы правда были людьми?

— Да.

Руки трясутся, но я продолжаю зашивать рану. Пара стежков и шов готов.

Я поднимаю глаза и встречаю взгляд Йена.

Моя рука все еще лежит на его груди, я поднимаю ее вверх к шее, но лорд не отталкивает меня. Вдохновившись успехом, я провожу пальцами по его губам. Йен выдыхает и прижимает меня к себе.

Он целует меня, и я отвечаю. Его губы такие жесткие и требовательные. Кажется, он не может насытиться мной. Он сажает меня к себе на колени, и я обвиваю его шею руками. Как же хорошо.

Лорд подхватывает меня на руки и несет к кровати. Он срывает с меня платье целует кожу. Я так хочу, чтобы весь страх последних дней смешался с запахом его тела. Я хочу запомнить все: руки, губы, мурашки, но остается только стонать и вонзать ногти в его спину.

Йен целует мои губы, мою шею и опускается прямо к груди. Мне этого мало, я хочу его полностью, хочу его тело, его воспоминания и его мысли.

— Укуси меня.

Лорд останавливается, и я боюсь, что он прекратит.

— Тебе не нужно ради меня терпеть боль.

— Я хочу чувствовать то же что и ты, быть ближе.

Йен смотрит мне в глаза, чтобы понять, точно ли я этого хочу.

А после нежно целует меня в шею и кусает.

В этот раз воспоминания Йена пришли первыми. Страшная темная комната. Кровь. Мертвые дети. Агаст. Охота. Страх, постоянный и выжигающий все остальные эмоции. Добрая женщина, что кормит человеческой едой. Она рассказывает сказки. Только с ней страх уступает спокойствию. Эрик. Побег.

После я вижу себя. Я уже намного взрослее. Я встречаю Лирана. Я восхищаюсь его внешностью. Его губами, его голосом. Я тайно бегаю к нему на свидания. Он целует меня, я сгораю от его страсти. Я люблю его.

Меня резко выкидывает из омута воспоминаний.

— Довольно, – сухо говорит лорд и резко выходит из комнаты.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Я вышел из комнаты и направился в лес. Кровь Кассандры исцелила меня и придала сил, нужно лишь направить их в правильное русло. Я люблю тебя… Эхом разносится по моей голове. Эти слова принцесса говорит, увы, не мне. Я сильно сжимаю скулы. Что было между ней и эльфом? Что бы увидел если бы выпил больше? Не нужно видеть больше, чтобы понять, он был ее первым мужчиной. Проклятье. Она опасна для меня, я со всей силы бью об стоящее дерево. Эта девушка опасна для меня, она заставляет чувствовать, а чувства всегда приносят боль.

***

Я снова выхожу из дворца и вдыхаю морозный запах полной грудью. В наших землях зима наступает рано. Раньше я любила это волшебное время года с запахом конфет, теперь это значит, что скоро Лиран снова уйдет в поход.

Я смотрю на замок, у меня здесь есть все, любимая семья, любимый мужчина, но почему же меня так манит за эти горы, за горизонт.

— Кассиопея, моя прекрасная лисичка!

Я кидаюсь на шею любимого. Я никогда не хотела скрывать свои эмоции. Искренность самый волшебный подарок, что женщина может подарить любимому. Хотя матушка всегда говорила, что я должна учиться вести женскую игру. Но зачем мне это? Матушка ведь не знает, как я счастлива с Лираном.

— Я ненадолго, Кассиопея, – Лиран целует меня в шею и место моментально начинает обдувать холодом, но больше я мерзну от его слов.

— Почему? – Лиран ведь обещал провести со мной весь день сегодня. Что могло пойти не так?

— Дела, Касси, – Лиран прижимает меня к себе, и мы стоим обнявшись. – Если бы у меня было выше положение по службе, тогда бы я смог попросить твоей руки, и мы бы не расставались.

Лиран проводит рукой по моему лицу, но этот жест не греет. Мне становится неприятно, я знаю, сейчас снова будет просьба.

— Что на этот раз? – Я убираю с себя руку любимого и очень злюсь.

— Я пьяный подрался в баре…

— О, Богиня, Лиран!

— Прости! – Лир снова тянет руки, но я злюсь и убираю их с себя.

— Пожалуйста, Касси, в последний раз… — Лир протягивает мне папку. Подмени рапорт главнокомандующего, король и не заметит. У нас в королевстве тысячи лучников, но с таким рапортом меня скоро повысят.

Я злюсь и не могу заставить себя снова пройти через это. Дамир доверяет мне, а я обманываю его.

— Лисичка, прости… — Лир убирает папку. — Ты права, я не должен просить тебя о таком. Я люблю тебя, Касси.

Эльф целует мои губы и меня начинает мучать совесть. Он ведь ради меня старается.

— Я все сделаю.

— Ты самая лучшая, моя лисичка. Повышение близко, скоро нам не нужно будет скрываться.

Мы с Лиром расстаемся, и я отправляюсь обратно во дворец. Я пытаюсь тихонечко проскользнуть в свои покои, но встречаю Мира.

— Только не начинай! – прошу я брата.

— Касси…

— Не сейчас.

Я обхожу брата и быстрым шагом иду в свои покои.

— Не пожалей об этом, – кинул мне в след Мир.

Не пожалей об этом. Тогда для меня эти слова ничего не значили. Сейчас я себя возненавидела за ту связь с Лираном. Лорд вышел из комнаты и предоставил меня своим мыслям.

С Йеном сложно. Каждый раз, когда мне казалось, что мы близки, он отталкивает меня. Но почему — то каждый такой раз я чувствую виноватой себя. Сначала я ему не понравилась из — за своей нелепости, потом моя ложь, потом Лиран.

— Он никогда меня не полюбит, да?

Сокол смотрел на меня с интересом, но отвечать не спешил.

— Это все потому что я дура?

Сокол встрепенулся и вылетел в окно. Смеркалось ,и я поняла, что нужно выйти из комнаты и объясниться. Я встала, натянула рубашку Йена и вышла из комнаты.

Выйдя из комнаты, я попала прямо на кухню, пройдя весь домик я поняла, что лорд ушел и вместо него остался лишь сокол. Горран сидел на кухонном столе, должно быть влетел через окно.

На столе свечи и камни для розжига. Я зажигаю камин и сажусь напротив, как тогда, во дворце.

Сокол подлетает ближе к камину и расправляет крылья.

— Греешь пёрышки?

Сокол даже и не думает реагировать на меня. Как жаль, что рядом нет Строптивца. Мой верный Пегас… Где он сейчас? Оставил ли его лорд у Сумеречных или отпустил.

— Мы с мамой любили так сидеть, — я смотрю на огонь и глаза против воли начинают слезиться, но это не слезы горя. Это приятная грусть воспоминаний.

— Мы жили на окраине в одном из самых бедных домиков. Мама не могла позволить себе покупать мне книги. Слишком дорого для нас, но это не испортило мое детство, напротив, сделало его интереснее. В конце дня мы садились перед маленьким камином и в свете огня мама рассказывала мне сказания и легенды. – Вытерев рукавом рубашки лицо я спросила в пустоту. – Как она там сейчас?

***

— Я думаю, что с ней все в порядке.

Я поворачиваюсь и смотрю на лорда.

— Ты дашь мне все объяснить?

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Лорд что — то положил на стол и сел рядом со мной.

— Все что ты видел, было задолго до тебя.

— Это неважно, Кассандра.

Холодность лорда начинает раздражать.

— А что тогда важно?

— Наш договор. Я решил сменить условия, мне больше не нужна жена.

Снова отталкивает, почему? Да, я сглупила с Лиром, но я не заслуживаю такого к себе отношения. Предательские слезы подходят к глазам. Он не хочет тебя! Ты испорчена! Ты наивна и глупа! Но вдруг на смену боли приходит другое чувство, оно глубже и намного темнее. Злость.

— Как скажете, лорд Йен.

Я не стану Анной, не буду вымаливать его любовь. Я так долго выпрашивала ее у Лира, и это ни к чему не привело. Любовь либо есть, либо нет. Я желаю лорду сладких снов и ухожу в комнату.

Раймонд

Она осталась там. Слишком верная, чтобы бросить своего жениха в беде. Слишком сильная, чтобы принять помощь. Кассиопея, милая рыжая девушка, что заставила Рая забыть о мести. Он не строил планов на счет нее, видел, как «Лиран» смотрит на лорда, понимал кому она подарила свое сердце.

Как жаль, что у них было так мало времени узнать друг друга, ведь на деле у них оказалось даже больше общего. Рай желал отомстить драконам за смерть отца, а Кассиопея рисковала жизнью, чтобы спасти мать.

Королева вела себя агрессивно, Кайл и Сайрон чудом смогли перетащить ее с собой. И вот они стоят у портала и не знают, что им делать.

— В замок или во владения лорда? – раз третий спрашивает Кайл и это поднимает шумиху в нашем маленьком отряде.

— Рай, – Блондин обращается ко мне, и я выныриваю из своих мыслей. – Земли лорда или дворец?

Я честно не вникаю в этот спор, ведь мне по-сути все равно, я желаю вернуться и отомстить, не более.

— Дворец, – говорю первое, что пришло в голову.

— Трое за дворец, –весело объявляет Кайл, Нура, ты проиграла.

— Ты куда? – Нура смотрит обеспокоенно, всегда внимательная магичка. Эта девушка раскусила мои планы.

— Домой. – Я сажусь на лошадь и уезжаю.

Надеюсь, она поймет, но на этих землях, меня больше ничего не держит.

Нура

Я считаю, что королеве будет лучше во владениях лорда, но ребята меня не поддерживают. Я пыталась влить силу в нее, но она не переходит, раньше никогда такого не видела.

Королева безумна! Она кидается на нас и пытается укусить. Она боится солнечного света и постоянно выкрикивает ругательства. Можно ли это вылечить? Я не знаю и мне по — настоящему страшно.

Путь до замка был тяжелый, меня спасали лишь заклинания сна для королевы и Кайл, королевский наследник, с которым у меня точно не было никакого будущего.

Стража проводила наш отряд с королевой прямо к королю. Красивый черноволосый шатен с фиолетовыми глазами, полукровка, так же, как и я, но очень сильный.

— Марта, – стоит отдать должное королю, он кинулся к королеве сразу же как мы вошли в зал.

Марта бы тоже кинулась к королю, но ее сдерживали верёвки.

— Развяжете ее, – голос носителя короны пронесся по залу басом, он и слушать ничего не желал, даже не стал ждать, когда мы выполним его указ. Король сам начал снимать с Марты веревки, попутно грозясь при этом нас казнить. Как только Марта получила частичную свободу, она поспешила поблагодарить короля, крепкой хваткой руками за его горло и попыткой получить долгожданный завтрак в виде одного осла с короной.

Кайл и Сайрон еле сдержали королеву, а мне пришлось полностью обнулить резерв и усыпить ее.

Король все еще стоял обескураженным, а после нескольких секунд спросил.

— Где, Кассиопея? Она жива?

— Мне очень жаль, — отважился ответить Сайрон, — она осталась у Сумеречных.

Глаза короля наполнились болью, и одного взгляда хватит, чтобы понять, что у них с сестрой близкие отношения.

Бедная, Кассиопея, что с ней стало у Сумеречных, мои глаза наполняются слезами, я никогда не умела контролировать свои эмоции. От долгой дороги и навалившихся эмоций в глазах начинает темнеть и, если бы не хватка Кайла, стоящего рядом, я бы точно упала.

— Ваше Величество, – начал Кайл, – разрешите отдохнуть, дорога была очень тяжелой. После отдыха мы все расскажем…

— Конечно, — бесцветно отвечает король. — Разместите гостей в лучших комнатах и принесите им еды.

Подошедший стражник смотрит на нас, а потом на лежащую Марту.

— А королеву?

— Закройте ее в покоях и не подпускайте к ней моего брата.

— Как прикажете.

***

День начался отвратительно. На улице шел дождь, на завтрак снова мясо, рядом за столом мужчина, который меня презирает.

Завтракая лорд всё — таки решил начать разговор.

— Как ты оказалась у Сумеречных?

— Так же, как и здесь. – Коротко ответила я. Не собираюсь вести с ним светские беседы, этот мужчина отверг меня. Я благодарна за спасение моей мамы, но на благодарности мы и ограничимся.

— Нужно собрать походные сумки.

Я встала из — за стола и вышла из домика. Пусть лорд знает, что не один умеет завершать разговор, когда ему заблагорассудится.

Деревня была маленькая и абсолютно пустая. Я обходила домик за домиком и наблюдала, как за мной везде следует Горран. Столь пристальное внимание со стороны лорда раздражало. Поэтому зайдя в очередной домик за припасами, я решила передохнуть.

Обстановка в деревне была угнетающей, все ценное воры давно растащили, зато оставили одежду, предметы быта, такие как чашки, кружки и деревянные ложки. Самым тяжелым ударом для моего душевного равновесия были детские игрушки. Их было мало, но я понимала, что за каждой игрушкой стоял ребенок. Какая несправедливая судьба постигла эти земли.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Выходить и снова оказаться под пристальным вниманием моей крылатой няньки мне не хотелось. Поэтому я обследовала дом очень тщательно. Через несколько секунд с улицы раздался соколиный клич. Оказалось, Горран был нетерпелив. Ну что ж, я его проигнорирую так же, как и он меня.

Еще через несколько минут сокол попытался попасть в дом, но я предварительно закрыла все ставни.

— Кассандра!

Властный недовольный голос вызвал у меня улыбку, но я предпочла ее сдержать. Лорд без труда смог открыть дверь и зайти.

— Слушаю Вас, лорд Йен.

Лорд оценил обстановку.

— Почему так долго?

— Разве?

Я удивленно приподнимаю брови.

— Да! — Лорд недоволен и снова щурит глаза. Ох уж эти привычки.

Я встаю со стула и следую к выходу

— Вы должно быть забыли, я глупая наивная девочка, а таким свойственно делать наивные глупости.

С этими словами я вышла на улицу и лорд, постояв пару секунд, последовал за мной.

По дороге лорд объяснил мне маршрут. Мы остановимся еще в одной деревне, пройдем долину плачущих, преодолеем лес и поляну.

— Какие легенды рассказывала Вам мама?

— Вам такие будут неинтересны.

Лорд уже несколько раз пытался начать разговор, но я подбирала отличные фразы для его завершения. Я не смотрела на него и не желала его слушать. А еще больше я не хотела, чтобы он лез мне в душу.

Таким образом, практически вся дорога до деревни прошла в тишине.

Было уже темно, когда мы добрались до первого привала. Лорд выбрал нам домик, и мы поделили с ним комнаты.

Моя комната состояла из одной кровати и большого шкафа с зеркалом. Было видно, что до меня здесь жила девушка. Я привела себя в порядок, заплела косу и вышла к лорду.

На столе меня ждал ужин. Снова мясо. Ну что ж, мне не привыкать. Проведя весь ужин в тишине, лорд решил разрядить обстановку.

— Вы довольны своей комнатой?

Еще один дурацкий вопрос от лорда. Ненавижу пустые разговоры и наигранную вежливость.

— Как вы считаете, такая комната понравилась бы Анне?

Именно этого эффекта я и ожидала. Лорд был удивлен моим глупым вопросом, но попытался ответить.

— Я не интересовался какие комнаты нравя…

Я прервала Йена на полуслове.

— Это неважно, лорд Йен.

После этих слов я встала и удалилась в свою комнату. Что-то подсказывает мне, что спать я буду очень сладко.

***

Есть ли смысл мучить себя, если можно мучить лорда? Лорд кормит меня уже несколько дней, поэтому как добропорядочная принцесса, безумно благодарная за спасение матушки я обязана накормить героя.

Перебрав в голове несколько вариантов отвратительных блюд, я решила остановиться на мясе с огромным количеством перца. Специальное блюдо, для горячего мужчины, который не желает слушать никого, кроме себя. Я облазила всю кухню, но перца не нашла. Какая жалость! Ну у нас есть отличная замена! Травы с лечебной грязью, которая скрипит на зубах.

Лорд тщательно собирал травы, которые он заваривал нам утром.

Я заварила вкусно пахнущую траву для лорда и добавила туда много вкусной земли. Ммм…Лорду точно понравится. Такую вкуснятину я полностью отдам благородному лорду, сама же обойдусь водой.

— Кассандра.

Голос лорда мягкий, я повернулась и посмотрела в лицо Йена. Смотрел он очень странно.

— Что?

Я начала переживать, что где-то допустила оплошность и лорд не испробует мой напиток.

— Волосы.

Не успела я понять, что именно не так с моими волосами, как лорд в одну секунду оказался рядом и намотал на кулак мою прядь.

— Светятся…

И правда светятся! Но стоило мне об этом подумать, как таинственный свет пропал.

— Удивительно, — заключил лорд.

А я повернулась и прошла к столу. Ну светятся и светятся. Подумаешь! Куда интереснее будет смотреть на лорда, который испробует свой напиток.

— Я приготовила завтрак!

Лорд посмотрел на меня с подозрением, и я подвинула к его месту тарелку с запечённым мясом. Лорд отрезал кусочек, тщательно понюхал, а после попробовал мои изыски.

— Вкусно.

Конечно вкусно, ведь вся земля пришлась вам на напиток.

— Я просто хотела вам сказать, как сильно благодарна за все, что вы для меня сделали.

Лорд смотрел удивленно, но бдительность я его усыпила, так как кружку с напитком он начал пить не принюхиваясь. После пары глотков, лорд остановился и начал откашливаться.

— Приятного времяпровождения, лорд Йен, я пойду обследую деревню.

Что? Что? Кажется, лорд хотел что-то возразить? Или мне показалось. В любом случае, стоит оставить лорда наедине с его кашлем.

Когда я вышла на улицу за мной последовал сокол. Сегодня он меня так сильно не раздражал. Я зашла в первый домик. Закрыла ставни и уселась. Посмотрим насколько хватит у вас терпения. Приблизительно лорда хватило на 15 минут. Прежде чем он пришел и начал ломиться в закрытую дверь.

— Кассандра, открой сейчас-же!

Я не открыла и даже не ответила.

— Кассандра, ты в порядке?

— А разве это важно, лорд?

Молчание и мою дверь сносят с петель. Я встаю, а лорд подходит ко мне вплотную.

— Ты специально это делаешь? – он очень зол, но я тоже злюсь не меньше.

— Что?

Я невинно хлопаю глазами.

— Сводишь меня с ума. – выдает он.

— Вы тоже сводите меня с ума, - кидаю в ответ не менее резко.

— Я?

— Вы! Но вам это совершенно неважно.

Лорд разъярен, я тоже.

— Что ты хочешь?

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Неожиданный вопрос. Что я хочу? Когда он стоит так близко, а мое сердце бьется с бешеной скоростью. Когда от его близости по всему телу мурашки, а возбуждение собирается в тугой узел внизу живота. Ответ здесь может быть один и он очевиден. Я приближаюсь к лорду еще ближе, так, что расстояние между нами становится минимальным и честно отвечаю.

— Вас.

Я слышу источник. Даже когда я так далеко, он будоражит мысли и пробуждает голод. Миран был не прав, закрыв меня здесь. Правильным было меня убить.

Я не контролирую себя. Я отдала Кассандру! Мою маленькую девочку, мою доченьку. По щекам снова идут слёзы. Я предала ее. Она пришла туда за мной, а я отдала ее этому чудовищу.

Каждый ребенок любит своих родителей. Кассандра не была исключением, но она всегда любила самоотверженно. Она маленькая трудилась со мной на огороде, собирала травы и всегда готовила ужин. Она никогда не жалела себя так, как жалела меня.

Мой маленький лучик света, что согревал меня в те темные времена, когда у нас не было денег даже на еду.

— Убей, – Шепчет мне источник.

Как хорошо, что я одна. Мои мысли были неподвластны мне, как и мое тело. Словно я была маленькой игрушкой и могла только наблюдать. Голод сломал меня. Голод и мысли о дочери. Как игрушка, я стала слишком много соображать и понимала, что хочу одного, смерти.

— Убей …

— Замолчи!

Кричу я в пустоту. Я свернулась клубочком на кровати и обхватила голову!

— Мамочка, ты же хочешь кушать! Давай же, вставай. Стража должна служить королеве! Разве она не должна накормить…

Голос Кассандры. Еще одна проклятая тварь, что решила свести меня с ума. Но я не хочу есть. Голод мучает, но я понимаю, что лучший способ получить желаемое…Смерть.

— Замолчи! Замолчи! Замолчи!

Нура

— Жаль Кассиопея осталась у сумеречных. Она была горячей штучкой!

— Заткнись! – отвечаю я Сайрану. – Да что с тобой не так?

— Неужели вы собираетесь сидеть здесь и оплакивать принцесску?

— Замолчи, Сай, –вступает в диалог Кайл.

С тех пор как мы прибыли во дворец прошла ночь, и мы собрались обсудить дальнейший план. Оказалось, что планы у нас расходятся.

— Какой же ты стал слюнтяй, не узнаю тебя, друг!

Сайрон посмотрел на Кайла, но так и не получив поддержки от друга, вышел из комнаты и направился отдыхать. Мы с Кайлом остались вдвоем.

Принц притянул меня и обнял.

— Мы не знаем умерли они или нет.

— Ты веришь, что они могли спастись? – слова Кайла вселили в меня надежду.

— Лорд - хороший воин, я уверен, что он сможет постоять за себя и за свою женщину.

Как-же странно сидеть так с Кайлом, обнявшись, ведь у этих отношений точно нет будущего.

Меня терзали мысли о королеве. Я не знала, как ей помочь. К счастью, ко мне прислали очень общительную служанку, и она рассказала, что королева всю ночь кричала в своих покоях. Она отказывается есть и пить. Все слуги напуганы и король лично приносит ей еду, а она молит его о смерти, а после прогоняет.

В дверь постучали, и я резко отпрянула от Кайла. Кайлу это не понравилось, он не понимал, что я это делаю ради него.

— Войдите.

В комнату зашел стражник.

— Король ожидает вас в тронном зале.

Миран

После долгого рассказа о случившемся, я начал думать о том, как спасти Кассиопею и советовался с советником моего отца Дэром.

— Значит, Марту похитил дракон, но она оказалась у сумеречных…Любопытно. – Как давно мы приглашали Сумеречных посетить наше королевство?

— Тогда вы еще были ребенком, Ваше Величество.

— Тогда нам стоит их пригласить.

— Это крайне неразумно.

— Отчего же, Дэр? У них моя сестра, принцесса королевства. Нужно пригласить их и, если она жива, мы ее выкупим.

— А если нет? Развяжем войну? Наша казна не потянет такие траты, а наши воины не настолько сильны, чтобы воевать в одиночку.

— И что ты посоветуешь делать? – беспомощность злила меня. Кассиопея осталась с этим лордом. Она могла бы быть со мной. Править. Я дарил бы ей лучшие меха, драгоценности. Я бы выполнял любой ее каприз. Но она предпочла рисковать жизнью ради того, кто не даст ей и половины перечисленного.

— Решать вам, но я бы посоветовал дождаться, пока королева придет в себя. Вы поговорите с ней и поймете, как решить сложившуюся ситуацию.

Решение далось мне тяжело. Я понимал риск потерять Кассандру, но я больше не влюбленный юнец. Я король и должен принимать решения во благо своего народа.

— Да будет так.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

— Вас. – отвечает Кассандра и я понимаю, оттолкну ее сейчас и потеряю уже навсегда.

— В бездну.

Я целую ее губы. Страстно, без нежности. Она ни к чему. Плевать на все. На ее честь, на бывшего возлюбленного. Я хочу эту девушку, и я получу ее прямо сейчас.

В этот раз никаких укусов. Лорд целует меня, и я отвечаю со всей страстью. Он поднимает меня на руки и сажает на ближайший стол. Я даже заметить не успела, как оказалась без одежды. Вся она изодранная валяется на полу. Он целует мою шею, мою грудь и мой живот, а я стягиваю с него рубашку. Неумело, но Йен помогает мне, и мы остаемся обнаженными.

Я чувствую что-то горячее внизу и резкую боль.

Она была девственной. Меня накрывает счастье, но вслед за ним, слишком быстро приходит раскаянье. Я сделал ей больно, слишком быстро. Я должен был сделать все иначе. Быть нежнее. Проклятье. Кассандра вся сжалась.

— Прости меня, –Я наклоняюсь к ее шее и шепчу слова прощения прямо в ушко. Потом нежно целую мочку уха и целую каждый миллиметр ее шеи.

Моя девочка расслабилась. Она светится.. Я не спешу, хотя чувствую - принцесса хочет большего.

— Быстрей, – молит она.

И я ускоряю темп. Кассандра вонзает в мою спину ногти, зажмуривается и откидывается на стол. Я провожу руками по ее телу начиная от живота и заканчивая подбородком. После приподнимаю подбородок и смотрю в глаза.

— Еще. – Стонет она, и приподнимаясь страстно целует меня. Наши тела сливаются в едином ритме. Это безумие. Когда наступает долгожданная разрядка я произношу ее имя, а она в ответ страстно кусает меня в шею.

***

Йен нежно обхватывает меня и перекладывает на ворох нашей одежды, а сам ложится рядом. Мы лежим друг напротив друга и смотрим в глаза. Этот момент только наш. Он убирает мои волосы за ухо и в этом жесте столько сокровенного, что это даже более интимно, чем то, что было ранее.

— Я хочу знать о тебе все, – эти слова вырываются сами собой, но лорд приятно меня удивляет своим ответом.

— Задавай вопросы, я честно отвечу на любой.

— Откуда у тебя Горран?

Йен улыбается. Конечно, это не самый важный вопрос, который я хочу задать. Но лучше начать с малого, чтобы ему было легче открыться мне.

— Я выкупил его у одного купца. Я не хотел покупать сокола, но одна ведьма на рынке хотела купить его для совершения черного обряда. Тогда я посмотрел на него, и он напомнил мне меня. Один, в клетке, купленный на убой. Я перебил цену и выкупил его у продавца.

— С тех пор вы неразлучны?

— Именно.

Лорд проводит рукой по моим все еще светящимся волосам, и я задаю следующий вопрос.

— Ты отпустил Строптивца?

Вопрос не о лорде, но он мучает меня уже несколько дней.

— Да, Пегасы слишком умны, чтобы оставлять его у сумеречных. Горран уже нашел его и указал путь, мы встретимся в Долине плачущих.

Я вдохнула с облегчением. И решилась задать следующий вопрос.

— Почему ты живешь среди эльфов? Как ты попал к ним? Почему не вернешься к демонам.

— Когда я добрался до эльфийских земель, я понял, что никому не нужен. Я не смотрел так далеко в будущее, потому что думал, что умру. Но я выжил и пришлось где-то жить и искать пищу. Так я остался жить в эльфийском лесу, ловил фазанов и питался ягодой, пока Король эльфов не нашел меня. Я был ровесником его старшего сына, может это возродило в нем какие-то светлые чувства ко мне, но он оставил меня. Я служил ему, и он даровал мне титул и земли. Тем не менее, я всегда чувствовал долг перед ним, поэтому решил дать ему то, что никто другой дать не может.

— Красный вьюн?

Я легко догадалась, о чем он. Ведь это растение обладало чудодейственными свойствами и росло только на наших землях.

— Да. И политический брак во имя короны.

— Так почему ты не вернулся к демонам?

— С тех пор как на трон сел Король Адриан, экономика земель Мрака пошла на спад. Купцы не хотят продавать с такими налогами, а те, кто остаются, ломят слишком высокие цены. Богатые богатеют, а нищие умирают с голоду или…

— Продают детей, — продолжила я за Йена. Я знала, как ему сложно об этом говорить. О такой ситуации у демонов я была наслышана мельком. Дамир выкупал детей на демонических рынках, обучал и даровал титул. Люди слишком слабые, чтобы защищать свои земли. Смешение рас на наших землях поощрялось и это помогало людям считаться равными. Жаль у нас недостаточно денег в казне чтобы спасти и обучить всех.

— Нам нужно выдвигаться в путь, иначе мы не успеем до заката добраться до Долины плачущих.

Как же мне хотелось лежать здесь вечность, но я знала: Йен прав. Лорд надел штаны и отправился в наш домик, чтобы взять для меня одежду. Мне лишь оставалось лежать на наших вещах и вдыхать запах лорда, оставшийся на рубашке.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

По дороге в долину мы много разговаривали. В основном я задавала лорду вопросы, и он отвечал. Или я сама рассказывала Йену о своем детстве, маме, Алике и, конечно, о Лиране. В этот раз лорд молчал и слушал внимательно. Под конец рассказа он окончательно сморщился и назвал Лирана подлещом, обещав оторвать ему… эээ…мужское достоинство. Он сказал именно так, просто в чуть грубой форме.

— Стой.

Сокол издал тихий клич.

И услышала причину из-за которой меня остановили. Что-то стонало, как раненый зверь, но очень громко. Лорд велел мне стоять на месте, но я последовала за ним, посмотреть кто или что издает звуки, за что получила от лорда неодобрительный взгляд.

Прямо возле озера, на той поляне, где мы находились в прошлый раз, лежал дракон. Он смотрел на озеро и громко стонал, словно плакал.

Я почувствовала, как нагревается моя кожа и волосы, все начало светиться и я почувствовала, что меня тянет к дракону.

— Что ты делаешь?

Шепотом спросил лорд, схватив меня железной хваткой.

— Я нужна ему.

— Ты с ума сошла?

— Я чувствую, Йен, это не описать, неужели ты не видишь?

— Вижу, что у тебя спонтанный всплеск силы и ты с ума сошла!

Наши споры услышал дракон он встал на свои лапы и медленно подошел к нам. Йен схватил меч, а мне почему-то стало жалко дракона. Но дракон не собирался атаковать. Он подошел очень близко к Йену и высоко поднял голову, обнажив самое нежное место дракона, шею.

Я не знаю почему, но я чувствовала острую необходимость прикоснуться к нему. Понять, почему он хочет смерти. Тогда, воспользовавшись замешательством, я проскользнула мимо Йена прямо к дракону и дотронувшись, почувствовала всю его боль. Это не было как с Йеном, когда он кусал меня. Это было по-другому. Источник сводил с ума не только магов, но и драконов, они долго сопротивлялись ему. Подчинив источник, Агаст подчинил и драконов. Им приходилось умирать, но выполнять приказы господина. Лишь иногда они приходили в себя, но тогда мучились и страдали от сотворенных дел, которые были им отвратительны.

Лорд подошел ко мне и обхватил одной рукой. Он боялся за меня, но я знала, что дракон не причинит мне вреда.

— Он хочет уснуть, Йен.

Йен молчал. Я почувствовала прилив небывалой магии и поддаваясь порыву, сказала:

— Спи.

Йен резко оттащил меня от дракона и это было вовремя, дракон упал на землю и превратился в каменную скульптуру.

Я обхватила лорда и дала волю своим чувствам. Несчастные, замученные создания, что желают смерти.

— Нам нужно вернуться, Йен, я чувствую, проклятый источник, он зовет меня…

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

— Ты солгал мне.

— О чем ты? – Йен только делает вид, что не понял, о чем я говорю.

— Ты сказал, что с моей мамой все в порядке, но ведь это не так!

Я не могу винить лорда за его поступок, я понимаю его мотив.

— Скажи правду, прошу…

— С ней не будет все в порядке, Кассандра, мне жаль. – Йен берется за голову, он выглядит очень беззащитным сейчас, как маленький мальчик. – Источник не отпустит ее. Я это уже видел. Когда король принял меня как сына, я не сразу смог доверять ему. Я ничего не рассказал про сумеречных, до того момента, пока у него не украли сестру. Римус был в горе. Тогда я рассказал все, что я знаю. Эльфы заключили договор с сумеречными, по которому сумеречные обязались не трогать земли светлых эльфов и вернуть королю его сестру, в ответ Римус поклялся никому не рассказывать о связи сумеречных с драконами. Когда сумеречные вернули сестру Римуса, она была другой. Кидалась на всех, бранилась, а после стала рыдать и умолять, чтобы ее убили. В итоге она сбежала со своих покоев и скинулась с башни. Источник не отпускает, Кассандра, он является во снах и наяву, он сводит с ума и заставляет творить жуткие вещи. Мне жаль.

— Почему ты его не слышишь?

— Я думаю, что у меня магическая глухота…Я долгое время не мог сменить ипостась. Любое существо имеющее вторую сущность, должно чувствовать магию всеми органами чувств. Я думаю у меня проблемы с магическим слухом. Я не могу полностью чувствовать свою сущность, это сложно объяснить, но я научился справляться и без этого… Так же и с источником. Я не слышал его, хотя на меня он тоже повлиял.

— Нужно вернуться, Йен…

— Я не позволю тебе рисковать собой. – говорит уверенно, то в чем я и не сомневалась.

— Я знаю.

Я подхожу к Йену и обнимаю его. Он сжимает меня в своих объятиях.

— Я люблю тебя, – Я хотела, чтобы он знал это.

Пока лорд обнимал меня, я успела надеть на него кулон переноса. Я срываю его и произношу слова переноса.

— Прощай.

Миг и лорда больше нет рядом. По моим щекам катятся слезы. Так жаль, что нам было отведено так мало времени вместе. Но я чувствую, что должна идти к источнику.

Горран опускается и садится ко мне на плечо.

— Лети к границе сокол! Хозяин будет скучать по тебе.

Но Горран даже и не думает улетать.

— Хорошо, как хочешь.

На самом деле я рада, что сокол остался. Ведь мне жутко страшно.

Я взываю к своей силе и чувствую напряжение на кончиках пальцев.

— Перенеси меня к источнику, пожалуйста.

Яркая вспышка света и я открываю глаза в полной тьме.

***

Проклятье! Она выкинула меня и осталась там одна. Хорошо, что Горран остался с ней и он будет моими глазами. Наша связь с сколом не только поможет проследить за принцессой, но и перенестись. Нужен амулет переноса и перенастройка.

Придется пройтись до ближайшей деревни, как можно скорее. Чтобы не задумала Кассандра, это очень опасно и одна она не справится.

***

— Моя маленькая принцесса вернулась ко мне?

Факелы зажигаются, и я вижу, что оказалась в длинном коридоре, в котором только я и сумеречный.

— Я хочу к источнику, Агаст.

Говорю сразу о цели своего возвращения.

— Да, я знаю, он предупреждал, что ты появишься!

— Ты проводишь меня?

Спрашиваю, с надеждой. Я знаю, что мне уда необходимо.

— Зачем?

Агаст делает шаг навстречу ко мне, и я отступаю. Сокол на моем плече напрягается, и я чувствую, он готов нападать.

— Он сам звал меня!

— Да, это правда. Но с чего ты взяла, что он звал тебя с хорошими намерениями. Ты опасна, Кассандра! Источник чувствует это, он хочет твоей смерти.

Последние слова Сумеречный буквально выкрикивает и бросается ко мне, Горран нападет на Агаста и воспользовавшись мимолетным замешательством короля я бегу по коридору. Мне нужен источник! Я чувствую его, хоть он этого и не хочет. Он гонит меня, истошно кричит и сопротивляется.

Наконец я вижу его, осталось всего лишь пару шагов. К сожалению, я оказываюсь не такая ловкая как Агаст, и он хватает меня, не дав дотронуться до источника. Его клыки впиваются мне в кожу. Больно, как же больно. Я пытаюсь сопротивляться, но чувствую, что силы заканчиваются и меня накрывает тьмой.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Дойдя до ближайшей деревни, я сразу кинулся на поиски артефактора и нашел его достаточно быстро.

— Нужен кулон переноса, настроенный на духовную связь с фамильярном.

Старец в очках, наполовину гном, кажется, только через несколько секунд понял смысл моих слов и улыбнулся, предчувствуя большую выгоду.

— Будет стоит дорого, – улыбаясь предупредил он.

— Заплачу в два раза больше, если сделаешь за несколько минут.

Я вывалил на стол все золото, что было с собой и полугном сглотнул.

— Готов исполнить любую прихоть щедрого господина.

Я проснулась, лежа в шикарной кровати, рядом стояла клетка с Горраном и сидел сумеречный. Я потянулась к шее, проверить наличие Дарага.

— Нет смысла. Ты не будешь жить настолько долго, чтобы твои силы успели восстановиться.

— Если не хочешь оставлять меня в живых, то почему не убил сразу?

— Знаешь, сколько моих верных подданных ты убила на балу? – Страшно, очень страшно, но ответа я не знала.

— Больше половины, Кассиопея. Ты считаешь, что достойна спокойной смерти? Я хочу пить тебя долго и больно, и чтобы ты была в сознании и мучилась.

Я увидела проскользнувшую на стене тень, показалось?

Агаст встал с кресла и направился ко мне, сил не было, я забилась в угол кровати, но и это мне не помогло. Сумеречный как маленького котенка подтянул меня за волосы и вонзил клыки. В этот раз действительно было долго, ведь он не торопился. Адская боль на грани безумия, он знал, как сделать больно, чтобы я не смогла отключиться. Он делал это медленно, чтобы я ощущала каждую секунду своей агонии. Но сил у меня было немного, и я чувствовала, как тьма приближается, в последний раз. Вдруг клыки моего мучителя разжались и я увидела как ярко проступают пятна крови на его рубашке.

— Прощай, «папа», – произнес Йен. Он здесь? Это правда?

— Йен?

Руки лорда обхватывают меня и прижимают.

— Я рядом, Кассандра. Все хорошо. У тебя осталось немного сил, но ты выживешь, ты ведь боец.

Йен целует меня.

— Отнеси меня к источнику.

— Нет!

— Прошу Йен, послушай меня хоть раз! – Мне сложно говорить, я произношу слова на последних силах. – Это важно! Если я умру…

— Не умрешь.

— Умру. – говорю я и четко осознаю, что грань мира мертвых слишком близка. – Отнеси, я должна…Это моя последняя просьба Йен, пожалуйста.

— Хорошо, – соглашается Йен, я вижу, как ему больно, и выдавливаю из себя улыбку. Как же я хочу поддержать тебя любимый, сказать, как люблю тебя, как ты стал мне дорог, как я благодарна, что ты вернулся за мной. Но у меня нет сил ни на что, кроме улыбки.

Лорд подхватывает меня на руки, и я чувствую его дрожь. Он освобождает сокола, выходит в коридор и несет меня уже в знакомом направлении. Когда мы оказываемся возле источника, лорд помогает мне лечь рядом.

— Я тоже люблю тебя, ты должна знать, ты единственная, кого я любил.

Я улыбаюсь. Больно, как же больно прощаться и еще больнее от той недосказанности, что осталась между нами.

— Спасибо.

Я протягиваю свою руку к источнику и делаю то, что всегда делает свет, прогоняю тьму.

Время замирает. Я стою возле источника и вижу свое лежащее тело на руках лорда и потухший источник.

— Добро пожаловать, сестра.

Я поворачиваю голову на звук и вижу девушку с белой кожей, в черном платье и черными волосами, а в ее руках серп.

— Кто ты?

— Мое имя, Мара. Смертным я больше известна как богиня смерти.

— Я умерла?

— Нет. Ты переродилась. Поглотив источник, ты обрела силу равную богам нашего мира. Отныне ты наша сестра.

Я смотрю на Йена и мое сердце наполняется болью.

— Откинь это все. Забудь. Отныне у тебя другие заботы.

— А если я не хочу? Я могу вернуться?

— Вернуться?

Мара улыбается и это выглядит жутко. По Богине видно, что ее лицо слишком редко видит улыбку.

— Глупое дитя! Зачем возвращаться? Ты завладела могущественной силой, тебя ждет вечность, неужели ты променяешь это на жалкие года рядом с мужчиной.

Я смотрю на Йена, с лежащим телом на его руках и вижу его боль. Эта боль заполняет мое сердце. Глядя в глаза любимого, я понимаю, есть вещи, которые намного дороже вечности.

— Да, променяю.

Богиня смотрит непонимающе, но через несколько секунд принимает мое решение.

— Ты вернешься человеком. Тебе придётся отдать все силы, ты согласна?

— Да.

Я всю жизнь прожила человеком, и такая перспектива не пугает меня.

— Тебе придется вернуть силу в артефакт, – говорит она разочарованно.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

— Но почему вы не можете забрать мою силу?

— Я не обладаю потенциалом, чтобы подчинить источник. – произносит скучающе она.

— И тогда проклятье пойдет дальше?

— Нет, Кассандра, источник уснет. А вместе с ним уснут драконы, поверь мне, они давно желают уснуть.

— А те, кто уже проклят? – спрашиваю я.

— Проклятье останется, но источник больше не будет их беспокоить. Они смогут вернуться к обычной жизни.

— Хорошо. Что я должна сделать?

— Положи руку на источник.

Я протянула руку, раздумывая правильно ли я делаю или нет.

— Мы еще встретимся с тобой, Кассандра, когда настанет твое время, я приду за тобой лично.

Еще пара секунд и я прикладываю руку к источнику. Снова ощущать боль и слабость странно, но приятно…Я открываю глаза и встречаю самый любимый взгляд моего лорда, взгляд полный любви и нежности.

После долгих и страстных поцелуев, я рассказала Йену о случившимся со мной. Не знаю, поверил ли мне лорд, но на всякий случай он предложил разрушить это подземелье с источником, чтобы больше ни у кого не было желания его пробуждать. Так мы и сделали. Силы больше не искажались на землях драконов, и лорд с легкостью устроил могилу для источника.

Когда мы вышли на улицу из тёмного подземелья, уже был рассвет. Множество сумеречных стояли на улице и наблюдали как восходит солнце. Они все еще были бледны и было видно, что проклятье с них полностью не спало. Но тьма источника погасла, и они, наконец, смогли увидеть свет.

Мы с Йеном простояли пару минут, наблюдая как солнце восходило над землей. Хотя мне приятнее было видеть улыбки на лицах сумеречных, если их так можно теперь называть.

После рассвета мы запрягли пару лошадей и отправились в Долину плачущих, чтобы встретиться со Строптивцем. Проезжая, мы видели статуи драконов, которые выглядели умиротворенными. Они наконец получили свою долгожданную свободу.

***

Миран встретил нас лично. Я наконец смогла познакомить брата с женихом, но Мир выглядел озадаченным и даже злым.

— Прошу, Кассандра, покинь нас.

— Что?

Мир был настроен решительно и решил поговорить с моим женихом наедине.

— Все хорошо, Касс — успокоили меня Йен,

Я вышла из тронного зала и попросила проводить меня к маме. Оказалось, маме полегчало, и она сейчас проживает в своих покоях, куда меня и сопроводила стража.

Открыв дверь, я не могла поверить, что вижу ее. Мама! Моя мама! Все еще бледная, с темной радужкой, но взгляд ее нежный и полный любви.

— Мамочка, –, лишь успела прошептать это слово, как она бросилась обнимать меня.

Я прижималась к ней как маленькая и плакала. Моя мамочка. Она жива, с ней все хорошо! Все было не зря.

Мама тоже плакала, просила прощения. Мама благодарила богов, что я жива. Когда мы немного успокоились, я рассказала маме удивительную историю ее спасения и знакомства лордом.

Мама также рассказала мне, как дракон притащил ее к сумеречным. Маму закрыли в какой— то комнате, а после она услышала источник и как бы не старалась, она не смогла сопротивляться ему. Мама все видела и помнила, но было чувство, что кто— то другой управлял ей. Когда источник замолчал, мама не могла поверить в свое счастье. После она уже узнала о смерти Дамира и до сих пор ей тяжело оправиться от такой большой потери, но она счастлива, что у него есть я, Алик и Мир.

— Я уже мечтаю познакомиться с ним! – сказала мама о Йене. Я так рада была видеть мамину искреннюю улыбку. Ей пришлось пережить много горя, она потеряла Дамира, но в ней осталось еще место для счастья, и я надеюсь, что я смогу его заполнить.

— Он разговаривает с Мираном, как они все обсудят, он сразу придет.

После встречи с мамой я хотела навестить Алика, но в дверь раздался стук.

— Должно быть лорд Йен, – лукаво улыбнулась моя мама.

Я покраснела. Не каждый день знакомишь маму со своим женихом.

— Войдите.

В комнату всей группой ворвались Нура, Кайл и Сайрон.

Казалось на одну меня слишком много счастья. Мы обнимались с Нурой, а после меня по-дружески обняли Кайл и Сайрон.

— А где Раймонд?

— Уехал.

Ответил Сай. Жаль я не смогла увидеться с темным эльфом. Ведь мы многое пережили все вместе.

— Я рада что ты в порядке, Кассиопея! – сказала Нура, –и мне жаль, что у вас с лордом ничего не получилось.

— У нас все хорошо, – я улыбнулась, мне еще многое предстояло рассказать друзьям.

На мое удивление все трое вмиг потускнели.

— Так ты еще не знаешь? – спросил Сайрон.

— Не знаю что?

Я почувствовала напряжение и поняла, что-то не так.

— Лорд Йен подписал договор, в котором отказывается от невесты и уехал.

— Неправда! – воскликнула я. Он любит меня, я знаю, я это чувствовала.

— Мы сами видели, как он уезжал, и он сам нам все рассказал, когда мы встретились.

И снова это чувство, будто земля уходит из-под ног.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

— Миран!

Я ворвалась в комнату брата без стука. В этот раз стража пропустила меня без возражений. Конечно, я не собиралась претендовать на правление нашими землями, Миран был прекрасным королем, а вот братом он был намного хуже.

— Кассиопея! Разве тебя не учили, что к королю нельзя просто так вламываться? - недовольно бросил он.

— Прекрати меня так называть! – злость требовала выхода, и она нашла отличную мишень в виде сводного брата.

— Зачем ты пришла? - задал он без интереса.

— Почему лорд Йен уехал? - резко спросила я.

— Я предложил ему хороший откуп, и он согласился, - пожал плечами он

— Врешь! — грубо сказала я. Не может быть, он не мог так со мной поступить.

Я говорю это уверенно, сжимая кулаки. А вдруг мог?

— Не вру. Касс У тебя всегда был плохой вкус на мужчин, это и следовало ожидать, - говорит Мир скучающе.

Каждое его слово попадает точно в цель.

— Он не мог уехать, - стараюсь убедить то ли себя, то ли брата.

— Но он уехал! Твои друзья видели, как он уезжал. Я предложил с тобой попрощаться, но лорд Йен отказался.

С одной стороны, лорд клялся мне в любви, но с другой…Он не обещал мне ничего. Йен говорил, что ему не нужна жена. С чего я взяла, что он изменил свое решение, он ни разу не говорил о свадьбе со мной.

Уловив изменение в моем поведении Мир сказал:

— Вот видишь, ты сама знаешь, что я прав. Я предложил ему выбор, и он выбрал золото и земли.

Мир подался вперед, словно пытаясь меня обнять, а я отшатнулась.

Я ничего не ответила, лишь вышла из комнаты брата хлопнув дверью. Йен продал меня? После всего, что произошло между нами?

Желания общаться у меня не было, но я знала, что есть в этом замке один маленький мальчик, которому я нужна. И я знала, что должна быть сильной, ради него.

Я постучала в дверь.

— Принц готов принять вас, — мой маленький важный носитель короны.

— Алик, - в душе все сжалось при взгляде на брата.

— Кассандра! – глаза братика наполнились счастьем и он бросился обнимать меня.

— Ты расскажешь мне о приключениях, что пережила! Говорят, твой жених был страшным сумеречным, но Миран смог тебя от него спасти.

Мое тело все задрожало. Не плакать, Кассандра! Ты обещала никогда не плакать перед младшим братом!

— Он не был страшным, Миран, он был как наша мама.

Алик все еще светился от счастья.

— Ты спасла маму, Кассандра! Ты выполнила свое обещание, будь я королем, наградил бы тебя званием рыцаря.

Только маленькие дети способны разгонять тучи, даже в самые темные дни. Я прижала братишку, как вдруг услышала стук в окно. "Ветер" -подумала я.

Но через несколько секунд стук повторился. Покои королевской семьи находились в вершине башни. Невозможно, чтобы кто-то добрался до наших окон и тем более стучал.

— Птичка, — прокричал Алик и бросился к окну.

— Горран!

Я не верила своим глазам, сокол сидел на окне и настойчиво просил его впустить.

— Это волшебная птичка?

— Да, очень волшебная. Я открыла окно и впустила сокола внутрь. Он издал клич, словно пытался что-то объяснить.

— Я не понимаю Горран! Я ведь не лорд, и у нас нет связи.

Горран произнес недовольный клич и выпорхнул обратно в окно. Ну и что это значит? Почему он не с лордом? Зачем прилетал ко мне? А вдруг с лордом что-то случилось?

— Ты обидела волшебную птичку, Кассандра! Зачем ты ей так сказала.

Алик надулся, а меня посетило дурное предчувствие. Что-то в истории Мирана не так. Вот только понять бы, что?

***

Всю ночь я провела в сомнениях и смогла заснуть всего на пару часов. Я думала о всех вариантах, начиная с того, что лорд меня бросил и заканчивая…Иллюзией. Всего я выделила три возможных варианта, которые обязана проверить.

• Лорд меня бросил и послал Горрана попрощаться со мной.

• Лорда заставили меня бросить обстоятельства, и он послал Горрана, чтобы я поняла это.

• Лорд меня не бросал и Горран прилетел, чтобы я поняла это.

Я хотела верить в третий вариант. И у меня даже были основания на это. Дэр - королевский советник - сильный маг воздуха, он способен повелевать иллюзиями…Что если…?

На такое мой брат не мог пойти. Или все— таки мог?

Меня разбирали сомнения. Неужели Миран мог пасть так низко? Я не могла в это поверить! Логика говорила, что королевскому советнику нет дела до моих отношений. Но сердце требовало проверить теорию, ведь лорд говорил, что любит.

Встав с кровати, я первым делом отправилась в покои к Нуре. Сегодня намечалось торжественное гуляние в честь моего возвращения и маминого выздоровления, поэтому ребята остались и должны были уехать только завтра.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Постучав в покои и получив разрешение войти, я прошла в комнату и решила задать самый важный, по моему мнению, вопрос.

— Нура, когда вы видели лорда, сокол был с ним? - эта мелачь была очень важной.

Целительница задумалась.

— Нет, я не видела Горрана, - поразмыслив ответила она.

— Ты видела, как лорд уезжал.

— Да.

Твердо ответила подруга.

— И сокола нигде рядом с ним не было? - пыталась докапаться до истины, заглядывая в ее глаза. В них было сомнение и непонимание и этого было достаточно.

— Вроде не было. Я честно не обратила внимания…

— Это важно.

Я умоляюще посмотрела в глаза подруге.

— Нет, сокола не было.

Лорд не мог уехать, оставив Горрана. По крайне мере, мне хочется в это верить.

— Спасибо.

Я встала и направилась проверять следующие догадки.

— Стой! С тобой все в порядке?

— Да! Все потом объясню.

Я выбежала в коридор и направилась к единственному, кто мог мне помочь.

Постучав в дверь, я сразу же получила разрешение войти.

— Доброе утро, Мамочка.

Мама обняла меня и поцеловала, как маленькую девочку.

— Доброе утро, Кассандра! Ты выглядишь взволнованной, что-то случилось?

Мама всегда понимала меня без слов. Наверное, это сверхъестественная способность всех мам, чувствовать боль своего ребенка, даже если он молчит об этом.

— Я думаю, что лорд Йен все еще находится во дворце.

Мама нахмурилась, но продолжила слушать дальше.

— Понимаешь, у лорда есть фамильяр. Сокол Горран. Он ему очень дорог. Он бы не уехал без него.

— Но ведь твои друзья видели, что он уехал.

— А что, если Дэр создал иллюзию.

Мама задумалась и нахмурилась еще сильнее.

— Я знаю Дэра много лет, он всегда честно служил короне. Зачем ему это делать?

— Ради Мирана.

— А Мирану зачем?

Я покраснела. Рассказать маме о признании брата было стыдно, но пришлось рассказать все как есть. Только так я могу рассчитывать на мамину поддержку.

— Я поговорю с Дэром. А ты готовься к празднику. Мир заподозрит, если ты не придёшь. Если Лорд Йен до сих пор здесь, я об этом узнаю.

— Спасибо, - искренне ответила я.

Мама единственный человек, который всегда поверит тебе и поможет. Я была уверена, что мама все узнает и могла спокойно приступить к подготовке.

Готовилась к празднику я с тяжелым сердцем. Да, я верила маме. Я точно знала, она мне поможет. А вдруг Йен все-таки бросил меня? И мама скажет, что все мои вымыслы - это попытка уберечь себя от душевной боли. Конечно, мама скажет намного мягче, но пойму я это именно так.

— Ваше Высочество, готовы?

Служанка улыбаясь пригласила меня выйти в коридор, где меня ждал Миран. Именно мой брат сопровождал меня на сегодняшний пир.

— Ты очень красивая, Касси.

Я приняла локоть брата и позволила ему себя вести, но не сказала ни слова. Когда мы с Миром дошли до бального зала я отпустила локоть брата и пошла к ребятам.

— Лиран, Кассандра, Кассиопея, ты прекрасно выглядишь! – Воскликнул Сай. И я улыбнулась. Эльф уже был изрядно пьян и судя по взглядам здешних барышень, скоро найдет себе компанию кудесниц, что помогут ему расслабиться.

Идти на праздник не хотелось. Но мама была права, поэтому я позволила служанкам все сделать самим. Я была одета в зеленый бархат с золотой вышивкой. Мои волосы уложили в прическу и немного накрасили глаза.

Ребята тоже выглядели торжественно. Нура была одета в платье из желтого атласа, Сайрон — в голубой костюм, а Кайл — в черный.

Заиграла музыка и начались танцы. Кайл увлек за собой Нуру, она одарила его сердитым взглядом, но позволила ему вести себя. Сайрон удалился в толпу девиц. А я продолжила стоять, держа в руках бокал. К сожалению, в этом зале не было мужчины, с которым бы я хотела станцевать.

— Позволите пригласить вас?

Я повернула голову, и увиденный кавалер был неожиданностью.

— Конечно, советник Дэр.

— Вам грустно?

— Очень.

— Почему?

— Это личное.

Советник вел уверенно. Странно, стиль его танца был мне знаком.

— Должно быть это неважно?

Улыбнулся и я ойкнула от неожиданности. Быть не может! Немыслимо!

— Йен?

Ты сошла с ума, Кассандра! Сейчас советник скажет, что ты сошла с ума.

— У нас мало времени.

От этой фразы я споткнулась и ему пришлось меня поймать. Парочки рядом одарили меня осуждающим взглядом, это точно лорд, только с ним я становлюсь такой нелепой.

— Желаете сбежать с бала?

— Да!

Прокричала я, чуть громче чем хотелось бы. Меня повлекли за собой на террасу, где меня ждала мама с еще одной копией Дэра.

Я посмотрела на советника рядом, иллюзия рассеялась, и я увидела Йена.

— Быть не может!

— Кассандра, тебе нужно бежать. Сейчас, – сказала мама.

— Но как?

— Мы с королевой настроили портал, – ответил советник. – Миран не отпустил бы вас. Он очень Вас любит…

Сердце кольнуло. Я не хотела разбивать сердце брата, но он переступил черту.

— А где Алик? - Спросила я маму.

— В комнате.

— Мы уйдем без него?

Мама грустно улыбнулась, и я поняла ответ без слов.

— Нееет. Скажи мне, что пойдешь со мной, мам!

— Касси, я должна остаться, я должна воспитать Алика и помочь Мирану.

По щекам мамы покатились слезы.

— Неужели мы больше никогда не увидимся?

Мой голос дрожал. Еще вчера утром я была полностью счастлива, а сегодня из моего сердца вырвали кусок.

— Обязательно встретимся!

— Я люблю тебя, мам.

— И я тебя, моя девочка!

Мы стояли, обнявшись все время, что Дэр активировал портал. Через несколько минут на поляне показались пьяный Сайрон, Кайл и Нура.

— Пора. – сказал Йен, взяв меня за руку.

— Что происходит? — спросил Кайл, не понимая, зачем стража привела их к порталу и почему я стою, обнявшись с лордом.

— Позже объясню, — ответила я. Ребята оказались понятливыми и больше вопросов не задавали, они по очереди зашли в портал. Пока не остались только я с лордом.

— Буду ждать тебя на той стороне, – сказал Йен, поцеловав меня. По его лицу было видно много эмоций. Он боялся, что я передумаю и останусь здесь. Но все равно отпустил мою руку и зашел в портал. Любовь — это когда доверяешь.

Мама неожиданно надела мне на шею амулет, теплый. Мама дотронулась до моей щеки, холодной дрожащей рукой и сказала:

— Я всегда с тобой.

— До встречи, мамочка.

Она улыбнулась сквозь слезы, и я сделала тоже самое. Последний раз посмотрела на маму и шагнула в портал.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Я бы сделал все, чтобы стереть слезы с лица любимой. Когда мы оказались на моих землях я сразу же решил жениться на той, которая верила в меня даже когда остальные говорили, что я ее бросил. Разговор с Мираном пошел не так, как я рассчитывал. Он предложил мне откуп за Кассандру, и я отказался. Тогда король приказал страже проводить меня к принцессе, при этом сказав, что теперь доволен выбором сестры. Я должен был догадаться. Через несколько шагов, меня огрели мощным заклинанием сна. Проснулся я уже в темнице. Я слышал клич Горрана, он, не унимаясь, кружил возле темницы, а после позвал Кассандру. Принцесса конечно не поняла, что он хочет, но почувствовала, что со мной что-то не так. Тогда она обратилась к королеве. Марта в свою очередь уговорила нам помочь королевского советника. Сильный воздушный маг. Не понимаю, почему он согласился. Хотя его взгляд на королеву был красноречив. Но может ли он предать короля ради женщины? Ради Кассандры я бы предал.

Кассандра не торопилась замуж за меня. Она писала письма маме, говорила, как меня любит и конечно у нас будет свадьба! Сразу как мама сможет ответить. Жаль, но Марта не отвечала.

Моя невеста очень скучала по маме и брату, и я ничего не мог сделать, чтобы ей стало легче. Через месяц без ответа от матери, Кассандра согласилась стать моей женой и сыграть свадьбу, а я тайно ни на что, не надеясь, отправил гонца к королю людей. Если король так сильно любит Кассандру, должен понять, как для нее важно присутствие ее матери.

— Ты такая красивая! – воскликнула Нура.

Я посмотрела в зеркало. Да, мой жених должно быть истратил пол казны на это платье. Белое со вставками из серебра. Мои волосы были распущены, такова была прихоть моего жениха. Из украшений я выбрала мамин кулон, пусть будет рядом, хотя бы так.

— Мы с Йеном ждем вашей свадьбы.

Нура улыбнулась.

— Если Кайл продолжит давить на Короля эльфов с таким упорством, король поженит нас самолично.

Мы захихикали. Как хорошо, что почти весь отряд пришел на мою свадьбу. Не пришел только Раймонд. С тех пор как он ушел от ребят, он пропал и больше не объявлялся. Я могла лишь молиться Богине, чтобы все было хорошо.

Наконец зазвучала мелодичная музыка и я вышла с шатра и направилась к моему жениху. Я почувствовала, как мою руку перехватывает чужая мужская рука и повернула голову.

— Миран! – испуг смешался с счастьем. Все-таки я соскучилась по брату.

— Алик настоял, чтобы до Алтаря мы проводили тебя лично, — Мир улыбнулся вымученной улыбкой, и я почувствовала, как меня треплют за платье. Алик.

— Ты ведь не вышла бы замуж без меня? — спросил братик и мое сердце переполнилось любовью.

— Конечно нет.

Братья взяли меня за руки я подняла глаза и увидела ее. Мамочка, она тоже здесь. Она прошептала губами, что любит, и я ответила ей так же.

— Почему вы здесь? – задала я вопрос Миру.

— Гонец твоего жениха был весьма убедителен. Даже грозил войной.

И все-таки я выхожу замуж за самого лучшего мужчину. Наши глаза встретились, я улыбнулась, он тоже.

— Или Касси - сказала мне мама, я еще раз обняла ее и подобрав пышную юбку, слишком быстрыми шагами пошла к алтарю, И чем ближе я подходила, тем чаще билось мое сердце. И тем больше я чувствовала как от радости подступают слезы.

— Люблю тебя, - сказала я, когда подошла к алтарю.

Служитель храма тут же уставился в свой томик с священными писаниями.

Йен улыбнулся, и тут же привлек меня к себе. Странная вышла у нас вадьба, я думала тут я самая неприличная, а оказалось целующий меня на глазах у родственников жених был еще неприличнее.

— Я тоже тебя, Кассандра. - ответил он мне на ухо, - Я сделаю все, чтобы каждый день видеть твою улыбку.

Конец