- Да что вообще сегодня происходит? – командир хантеров яростно сжимал клаки и гневно оглядывал подчиненных.

Все началось с «белок», безобидные девчушки так избили Алексу, что потрясенная магесса выбыла из строя до конца финальной битвы. Да и вообще эти отмороженные кадетки аномально круто завершили свой экзамен, следующий хантер ошибки коллеги не допустил, но тоже едва смог избежать расправы, положение спасла только введенная на полигон слаженная двойка «охотников», иначе быть позору. Хорошо, когда испытуемые держат удар, но если они выносят экзаменаторов…

Однако сегодня обидные обструкции случались одна за другой. В начале «олени» толпой завалили очередного «наказующего», не зря говорят, что стадо поверивших в себя травоядных может затоптать и льва. Потом «вепри» сумели подловить «охотника, превратив его в натуральную дичь, а вот «рыси» и «волки» и вовсе показательно деклассировали нескольких взрослых магов. Из простого финального теста, битвы с заведомо слабейшим противником, получилось кровавое побоище, в котором ханетры выглядели совсем неприглядно. Тут явно будут сделаны далеко идущие выводы об уровне подготовке личного состава…

- Командир, реально не понимаю, как так вышло, - повесил голову один из ведущих бойцов, который, кстати, должен был участвовать в финальном экзамене Михаила Соколова, однако после фиаско с «рысями» об этом и речи быть не могло.

- Не понимаю? Да? Тетеря!!! А ведь предупреждал, внимательно смотри за кадетом Ивлевой! – в сердцах бросил начальник, одноклассница Соколова в итоге и подловила одного из лучших бойцов его отряда, ох непростая оказалась девушка, совсем непростая.

- Командир, прости, - еще больше понурился «охотник», крыть ему было нечем, недооценил, недоглядел, облажался…

- Так, давайте готовиться к последней битве, ее нам слить ни в коем случае нельзя, да проигрыш на двух из трех полигонах зачтут как наше поражение, - перешел к делу руководитель, - Поэтому, с учетом того, что к финалу с «медведем» у нас остались одни задохлики, придется кардинально менять рисунок боя. Первым выйду я!

- Босс, но лучше бы вам остаться напоследок и уверенно вывезти хоть одну схватку! – возразил Марк.

- Чем ты слушал, нам нужно минимум две победы! А лучше все три. Если бы впереди меня были справные вои, я бы так и сделал, но с оставшимися в строю, надо задать правильный тон! – стал объяснять офицер, - Выйду на поединок первым, постараюсь не просто победить, но и максимально ослабить кадета Соколова. Следующими будет пара «Тупой» и «Бледная спирохета», вам он достанется выжатым как лимон, но даже если и проиграете, то финальная тройка вырвет победу.

- Ооо…, прямо как к серьезной битве готовимся, - удивился Глеб.

- Командир, не сомневайся в этот раз мы вдвоем его гарантированно завалим, - прокомментировал Марк.

- Стоп! Не надо пустых заверений, мы и без того облажались дальше некуда, так что настраиваемся выложиться по полной! – резко скомандовал офицер, - Мы должны победить!

- Будет исполнено!

- Есть!

- Сделаем! – послышался нестройный хор голосов.

В любое другое время народ только подивился бы стратегическим измышлениям командира отряда «хантеров», однако сейчас после целой череды поражений бойцы осознали серьезность момента. Правда логика все же говорила об избыточности предпринимаемых мер. Командир и сам легко мог разобрать дерзкого «медвежонка», а последующая пара и тройка и вовсе имели ресурсы для тотального доминирования над целым десятком кадетов, а тут всего один противник. Тем не менее оставшиеся в строю «охотники» готовились к серьезной схватке.

Из-за непредвиденных потерь каждому из них сегодня уже пришлось участвовать в боях с испытуемыми. Кто-то выступал один раз, другие выходили на полигон дважды. Естественно, это не лучшим образом сказывалось на физическом и магическом ресурсах бойцов. Воины устали, потеряли запас маны, беспокоили досадные ушибы и ссадины, от которых не уберегла даже совершенная броня. «Охотники» не успевали полностью восстановиться к итоговой битве. С другой стороны командир, будучи свежим, выбьет своим подчиненным фору.

Конечно, в реальном бою взрослый маг в любом случае победит первокурсника, но «Тайга» ограничивала арсенал хантеров довольно узким перечнем не самых эффективных техник, к тому же за избыточно сильные выплески маны доспех мог блокировать плетение, а то и ударить разрядом своего хозяина. В итоге все это накладывало определенные рамки и сковывало «охотников» в бою, тем не менее пропасть между кадетом и экзаменаторами была достаточно велика, чтобы быть уверенным в полной и безоговорочной виктории…

- Группа «Медведи» объявляю начало финальной схватки, ристалище будет доступно в течении получаса! – все «Тайга» начала отсчет.

Командир Хантеров перед выходом на полигон сверил информацию. Зараза Соколов куда-то исчез перед самым стартом финального сражения. До того парень невозмутимо сидел у костра и медитировал, а вот пару минут назад забрел в густой ельник и больше не появлялся. Думали малец ушел справлять нужду, но видимо ошиблись. В любом случае деваться ему некуда, если не выйдет на «ристалище», то система засчитает ему поражение за неявку. Так что надо не суетиться и просто потерпеть.

Да и главное не покупаться на его финты, еще раз предостерег себя офицер. Поэтому он занял место посреди площадки, на открытом участке, чтобы испытуемый не получил какого-либо преимущества, скрываясь в кустарнике или за камнями. Выйдет на открытое пространство и получит по полной в честной схватке, грудь в грудь. А будет пассивно прятаться, схлопочет наказание от «Тайги».

*****

- Группа «Медведи» объявляю начало финальной схватки, ристалище будет доступно в течении получаса! – в голове появилось объявление «Тайги».

Ага, группа… держи карман шире, одному придется превозмогать. К моменту объявления уже подобрался к первому полигону, причем сделал это перед самой схваткой и максимально скрытно. Расчет на то, что даже если наблюдатели меня и видят, то не успеют передать противнику данные о моем местоположении. Так что пока сижу около границы «ристалища» и не отсвечиваю. Наблюдаю, хотя чего там смотреть у меня пока всего один противник.

Грозного вида хантер занял центр небольшого плато и застыл в величественной позе, павлин хренов, но надо отдать должное – силен! Если сравнивать с теми, кого смог завалить на «Арене», этот смотрится сущим монстром, как минимум на голову выше своих коллег. Магии в ауре хватает, свеж, бодр и готов к схватке. Стоит на открытом пространстве, незаметно к нему не подобраться, в ауре подвешены боевые плетения, тело защищено пассивным щитом и уже знакомой мне пластинчатой броней. И как эту консервную банку вскрыть?

Так в принципе предварительный план у меня сверстан, и я опираюсь на две основные идеи. Первая – это выжидание, буду мариновать монстра как можно дольше, пусть тратит энергию на щиты и подготовленные атакующие плетения. Второе вытекает из первого, постараюсь спровоцировать противника на трату сил. Заставлю его понервничать, усилить щиты, метать в пустоту площадную технику. На этот случай у меня есть бодраязадумка, правда пока еще только теоретическая, на практике не успел ее попробовать.

В общем новая техника – симбиоз моего героического заплыва по ледяной воде и ловли рыбы при помощи парализующих «снежинок». Сделал расчет, на небольших расстояниях конструкт можно метать не прямо в цель, а привязать к жгуту силы, и он словно по волнам приплывет к противнику. У этого метода масса плюсов, во-первых, хантер не поймет откуда идет атака, во-вторых, слепые одаренные чувствуют направленное воздействие на реальность и тренированы мгновенно закрываться щитами, а тут плетение будет замаскировано под естественный природный фон, если должным образом не напрячься, можно и пропустить!

Но пока есть пол часа, просто жду. «Охотник» меня видно нешуточно побаивается, обвешался щитами и плетениями, а это пусть и не слишком сильно, но заставляет тратить силы. Тридцать минут у меня есть, враг волнуется, психику расшатывает. К тому же несколько раз бросаю камни в разные стороны, хантер реагирует мгновенным усилением щитов и даже превентивной площадной техникой, не слишком сильной, но так чтобы сбить с кадета весь боевой настрой.

Однако позже перестает, понимает свою расточительность и более почти не отвечает на шум. Видно догадался, что я его таким образом изматываю. Но в этом тоже есть большой плюс, в момент реальной атаки хантер не предпримет серьезных усилий и может пропустить решающий удар. Отведенные «Тайгой» пол часа плвно подходят к концу, так что я аккуратно, буквально ползком пробираюсь внутрь полигона. Заметить он меня не должен, тут валуны, густой кустарник.

- Кадет Соколов прибыл, бой! – делает объявление «Тайга», блин это она меня сдала, но я предполагал нечто подобное.

Хантер встрепенулся, опять усилил щиты и озирается в поисках противника. Не останавливаюсь, продолжаю ползти, понимаю, что «охотник» сложит два плюс два и начнет обшаривать два участка, по которым лазутчик мог тайно пробраться на полигон: это ельник на противоположенном краю и мой кустарник. В принципе намеренно бросал камни и сучки в сторону перелеска, расчет оправдался, враг в первую очередь ломанулся туда, а я быстро, словно ящерица продвинулся, переполз-перебежал за валун.

Место выбрано сразу по двум причинам, во-первых, хантер не сразу будет искать меня тут. Должна сыграть инерция мышления, нормальный человек должен видеть только два пути скрытно проникнуть на почти открытый полигон: перелесок и кустарник. Но меня уже ни там, ни там нет, за спиной «охотника» преодолел открытое пространство и спрятался за валун, который целых пол часа находился в поле зрения закованного в латы бойца.

А вторая причина выбора валуна – это узел силы, тугой пучок линий маны сходится тут в одной точке и меридианами пронизывает весь полигон. Остается правильно выбрать путь, подвесить «снежинку» и атаковать хантера с неожиданной стороны. Лезть в петлю или обойтись без хроноса? Блин впереди еще два полигона, поберегу свой главный козырь. Кстати, можно не одну «снежинку» отправить в полет, а сразу три с небольшим интервалом!

Хмм… пробивная способность парализующего плетения так себе, а что, если отправить «иглу»? Плетение более плотное и энергозатратное, таких много не скастуешь. По итогу отправляю две «снежинки», а следом одно острое жало. Расчет простой, на первую маг поднимет щиты, на второй расслабится и, если улыбнется удача, пропустит основную атаку. Не бог весть что, но уже подход.

Сосредотачиваюсь, отлеживаю подходящие линии силы, рассчитываю примерную скорость плетения и точку, куда в итоге попадет конструкт. Задача непростая, мне нужно что-то вроде веретена, чтобы три жгута шли от меня, расходились в разные стороны и опять пересекались в одной точке, там, где должен оказаться хантер. При этом рисунок меридиан постоянно меняется, еще больше запутывая итоговый результат. Набираюсь терпения и жду. Есть! Только вот противник в шаге от нужной позиции.

Придется рисковать, бросаю камешек и одновременно запускаю все три плетения. Хантер резко оборачивается и подставляется под атаку. Не так идеально, как хотелось бы, первая «снежинка» бьет в плечо, вторая в корпус, а вот «игла» в бедро, хотя отойди он на шаг вправо и мог бы поразить печень. Но это я так капризничаю, и без того невероятно удачное стечение обстоятельств. Техника рабочая, но для ее выполнения необходимо иметь запас времени и ждать.

*****

Атака? Командир почувствовал приближение до боли знакомого плетения. Парализатор? Только одиночный, но правда усиленный, более крупный и энергозатратный, чем обычная «снежинка». Офицер на автомате поднял щиты, а сам стал внимательно осматривать камни со стороны которых прилетел магический конструкт. Но черт побери, там могла спрятаться разве что белка! Откуда пакостить кадет Соколов?

Что это? Буквально через секунду прилетел еще один заряд. В этот раз опытный хантер не стал заморачиваться с защитой и небрежно отмахнулся от заурядной техники. Только вот такая тактика настораживала. «Снежинки» летели с разных сторон, а этого просто не может быть! Противник один, как он мог атаковать с двух почти противоположенных направлений? Да и в обеих сторонах негде укрыться!

Их что двое? Или…? Может он вызвал Дух Хозяина Леса и тот проводит дистанционные атаки? Боги его знают, как работает настоящий тотем, но такая версия многое объясняет. Значит гаденыш затаился, призвал энергетическую сущность, и она за него делает всю работу? Мысли в бою мелькают словно молнии, но их прервал третий сигнал атаки. Командир вроде как напал на след, а потому занятый гипотезами на автомате отмахнулся от очередной «снежинки» и… получил в бедро «иглу».

- Ааааа!!! Где ты, сука? Выходи! – от неожиданности заорал «охотник». Не то что бы сильно больно, но, когда в мышцу по самую шляпку загоняют раскаленный энергетический гвоздь, не стыдно и проклясть коварного противника.

В ответ только тишина. Сработали вбитый в учебке рефлексы, надо ответить ударом на удар, иначе можно потерять инициативу в бою, а это верный путь к поражению. Может он невидим, ну или есть шанс как-то поразить Дух Медведя? По итогу Хантер метнул в три стороны, откуда его атаковали, несколько площадных техник. Результат нулевой, а нога ранена и пришлось поднять щиты, да не просто продвинутые аналоги «туманного облака», а вполне себе достойные «зеркала», а это траты маны.

Кто бы мог подумать, что противостояние с первокурсником заставит взрослого мага потратить половину «источника»! В начале пол часа ждал, при этом добросовестно реагировал на звуки: «туманный щит», «ловчая сеть», один раз даже «рой игл» применил, когда показалось что заметил силуэт. Потом пришло понимание, что это хитрый развод и враг просто пытается ослабить внимание, заставляет тратить ману почем зря. Но сделанного не вернешь, а теперь вот получил три атаки, две маскирующие, а последняя реальная. Приходиться отправлять энергию к ране, шерстить плетениями округу в поисках призрачного врага, да и на щиты немало уходит.

Время идет, Соколов не торопится и продолжает трусливо сидеть в своем укрытии. Половина полигона уже обшарена, но проныры нигде нет. «Тайга» заявила, что кадет пересек черту и появился на «ристалище», но где он совершенно непонятно. Черт! Скорее всего Михаил сидит где-нибудь в лесу, а внутрь периметра вошел Дух Хозяина Леса и древний артефакт засчитал явку! К тому же его нельзя обвинить в пассивности, он ведь уже открыл счет и провел успешную атаку. А вот попал ли я в кого-нибудь? Скорее всего нет!

Это что получается, если прождать до завершения этапа, то победу присудят Соколову? Так не пойдет! Надо убрать сплошное «зеркало», слишком громоздко и расточительно. Оставим что-то вроде нескольких сомкнутых щитов, уверен маловероятно попасть в щели, безопасность снижается процентов на двадцать, а расход энергии падает почти вдвое. Высвобожденную мощь можно потратить на площадные атаку по всему периметру «ристалища».

Командир стал готовить мощный удар, по сути, идя ва-банк, ибо время уже пожимало…

*****

Ага! Тратит энергию, боится, вражина! Оно и понятно, «игла» получилась на загляденье, как ракета летела, да еще, кажется, прямо по ходу набрала энергии, точно, как я, когда изображал в ледяной воде топтыгина. Плетение с ходу пробило пассивный щит, а латы вообще не заметило, кровушка показалась, горелым мясом запахло. Вот и стал хантер осторожнее, заозирался вокруг, щиты поднял «зеркальные».

А дальше и вовсе стал метать во все стороны площадные техники. Этот ход не совсем понял, чего он так занервничал? Или может подумал, что «невидимый» враг тихонько к нему подкрадывается? Энергии потрачено изрядно, однако дальше - больше, «охотник» ослабил щиты, а всю мощь своего развитого магического таланта перенаправил в одно монструозное плетение, не знаю, что там точно, опыту маловато, но определенно должно накрыть весь полигон. Хмм… могу ведь и не отразить атаку.

Надо контрить, сбить ему прицел, благо между его щитов дырок навалом, «слепые» не пробьются, а я вижу сразу пять струн, которые без проблем доставят иглы до цели. Враг застыл, медитирует, плетение ваяет, надо ловить момент! Просчитал наиболее вероятные точки поражения, получается очень мощно: фасад - щека, личико подпорчу, корпус и бедро, тыльная сторона - под правую лопатку и… ягодица. Блин последнее он мне не простит, наплюет на все правила и убьет.

Так что надо бить наверняка, дабы железно вырубить хантера, придется потратить почти всю ману, да и аурную составляющую вплету, есть ощущение, что разгон и скорость плетения будут выше, а может «иглы» по пути сил наберут больше, чем в первый раз. В общем заталкиваю в пять конструктов все, что у меня есть, и даже пока еще ничем не оправданные надежды. Быстро завершаю работу, ибо враг уже почти готов бить по площадям, и предвосхищая его атакую.

- УУУУУУХХХХХ – аж воздух засвистел, а я, забыв об опасности, привстал, чтобы разглядеть результат своего злодеяния…

- БАБАХ!

- Да ну на…!!! – потрясенно смотрю на дело рук своих.

Не знаю, как это выглядело в глазах «слепых» одаренных, но в магическом зрении зрелище получилось просто фееричное. Первое попадание, в лицевую пластину шлема, хантер стоически выдержал, видимо «игла» достала до щеки лишь кончиком, обожгла, но серьезных увечий не нанесла. Вторая и третья врезали гораздо серьезнее, увидел смятие духовной оболочки. Плетения по пути набрали нешуточной мощи и стали в разы, если не кратно, сильнее чем кастовались изначально.

После трех обжигающих ударов «охотник» явно растерял концентрацию, щиты пали и тут его настиг четвертый конструкт, в этот раз «игла» не потеряла энергию на преодолении щита, а потому атака получилось особенно жесткой. Не понаслышке представляю адскую боль, на острове по мне садили иглами нещадно. По итогу враг полностью утратил контроль над ситуацией и тут же поимел крупные проблемы на свою задницу. Причем в обоих смыслах: прямом и переносном.

Мощный прилет по ягодице активировал не предусмотренный мной сценарий. Бедолага хантер практически завершил площадную технику. Маг с трудом удерживал монструозное плетение, судорожно пытаясь закончить работу, а тут такая коварная и многоэтапная атака. Последняя рана напрочь сбила все настройки и огромное количество энергии стихийным потоком вырвалось из тела «охотника». Несчастного буквально подбросило в воздух, а неведомая магия как будто распяла на лучах силы. Иллюминация получилась знатная, на секунду одаренный затмил солнце.

Блин, как бы я его не прибил. Не снимаемый доспех буквально разорвало изнутри, нагрудная пластина, щитки шлема, наборная броня с конечностей разлетелись в разные стороны. Когда фейерверк закончился, глянул на раненого одним глазом, вроде цел, но сознание точно потерял. Уже было подумал оказать бедолаге первую помощь, но «Тайга» опередила мои поползновения. Хантера накрыл энергетический купол, а потом раненый был транспортирован чем-то вроде капсулы, в которой мы висели на поляне выбора Тотема.

- Кадет Соколов, сражение первое, чистая победа!!! – блин прямо с фанфарами объявила «Тайга», первый раз такое слышу, - Следующий полигон станет доступным в течении часа!

О, нормальный перерыв между этапами, могу отдохнуть, подготовиться, может маны на пару «игл» соберу, теперь это однозначно мое самое мощное оружие, ну если не считать петлю. Путь к следующей локации разведан, там дежурит Ярый, так что спокойно двигаюсь вперед. Перед вторым полигоном есть укромный лесок с ручьем и сухой поляной, то, что нужно для сбора маны и отдыха. Не мешкая двигаю к намеченному месту…

*****

В Центре Управления вся команда Испытательного Полигона замерла в тревожном ожидании, все ждали результаты предварительного обследования командира отряда хантеров. Мало кто понимал, что произошло, но почти все наблюдали за сражением Соколова. Михаил вышел на «Ристалище» последним, остальные его однокурсники уже фактически завершили финальные экзамены, поэтому операторы сосредоточились на последнем кадете, тем более все подспудно ждали очередной сенсации и не прогадали.

- Как такое возможно?

- Что это вообще было?

- Чем он его приложил?

- Монстр!

- Командир закрылся зеркальным щитом, его невозможно пробить!

- Может Соколов тайно пронес боевой артефакт? – народ шумел, случилось невероятное, победу кадета, например по очкам, еще можно было принять, но как объяснить состояние командира хантеров? Он как будто побывал в бою с высокоранговым магом!

- «Тайга» не допускает магические артефакты, даже если кадеты и могли что-то пронести внутрь Испытательного Комплекса, то все это перестает работать! – опроверг досужие домыслы Владислав Степанович, - То, что вы видели, либо результат случайного стечения обстоятельств, либо заранее спланированная акция. Если верно последнее, то впереди нас еще ждут большие сюрпризы.

- А чем он его тогда атаковал? – спросил кто-то из сотрудников, выразив общий интерес.

- Не он, наш «охотник» сам себя приложил, - выдал неожиданную версию руководитель, - Дело в том, что маг необычайно уязвим в тот момент, когда готов отпустить в мир масштабное плетение, скастованное на грани способностей. Пытаясь прыгнуть выше планки, одаренный собирает всю доступную ему ману и лишь усилием воли держит в ауре рвущуюся из-под контроля силу. А тут несколько простых ударов, «иглы», боль, идущая по нарастающей, сбитая концентрация и как итог стихийный выброс…

- Ничего себе!

- Слышал о таком!

- Но как Соколов смог подгадать момент?

- Не мог первокурсник так виртуозно рассчитать болевое воздействие!

- В этом и уникальность произошедшего, силы у кадета Соколова маловато, да опыт нужен, чтобы так верно рассчитать момент, - ответил на вопросы Владислав Степанович, - Все-таки склоняюсь к мысли, что это трагическое стечение обстоятельств.

- А может быть сыграл свою роль Тотем? - возникла идея у незадачливого Ильи.

- Нет, если Соколов сможет сегодня призвать своего Духа-покровителя, то поверьте мне, вы все сразу поймете, - загадочно ответил старый вояка, явно немало повидавший на своем веку.

*****

Два хантера загодя вышли на «ристалище». Оба бойца были крайне обескуражены поражением своего босса. Дело в том, что мало кто сомневался в безоговорочном, абсолютном превосходстве командира над зеленым юнцом, поэтому, когда Соколов одержал убедительную победу, вся команда удрученно повесила носы. К тому же план летел к чертям, Глеб и Марк, совсем недавно изрядно натерпелись от «волков», а до того обидно пострадали от «рысей».

В общем хантеры выходили на «ристалище» с травмами и почти пустыми «источниками». Однако тут был свой расчет. Во-первых, босс должен был изрядно вымотать кадета, так, чтобы Михаил вышел на бой примерно в том же состоянии, что и «охотники», тем более Соколов до того прошел самую сложную «полосу препятствий». Но парень сумел без видимых усилий разделать лучшего бойца и теперь уверенно шел за следующими скальпами.

Во-вторых, на «Тупого» и «Бледную спирохету» никто не делал ставку, все рассчитывали, что незадачливые напарники просто затянут бой, и дадут последней тройке хантеров восстановиться перед финалом, а там матерые, отдохнувшие маги за счет личной силы и численного преимущества легко разделают пацана. Только вот теперь перспективы выглядели не слишком оптимистично, к тому же парни видели ужасные раны, нанесенные магией Соколова, и откровенно боялись вступать с ним в схватку.

- Как будем воевать? – хмуро спросил Глеб.

- Может ну его нафиг? – мрачно ответил Марк, - Тем более мы с тобой слишком много знаем, а вдруг он решит нас ликвидировать?

Коллеги были одни из тех, кого особисты взяли на карандаш, во-первых, за их спинами не стояли влиятельные семьи, во-вторых, было за что прихватить, опять же после первой встречи с Соколовым с карьерой у обоих не заладилось. Молодые, бессемейные – идеальные кандидаты на отправку в закрытый город, туда, где тайна Повелителя Зверей будет надежно спрятана. Именно поэтому два незадачливых «охотника» ходили с клеткой за росомахой, правда безуспешно.

Зато теперь оба понимали, что конфликт с Михаилом может обернуться не просто поражением, но и вмешательством Зверя, а это грозило самими разными последствиями. И ладно бы питомец просто покусал, там ведь опять нарисуются оперативники СИБ, которые и без того до жути напугали несчастных «хантеров». Так что настрой и так не самый лучший, а после громкого фиаско командира ребята и вовсе приуныли.

- Тсс… придурок, - сделал страшный глаза «Тупой», - Даже думать не моги об этом, а так-то да, не стоит нам с этим Соколовым связываться, надавим и нам в ответ неслабо прилетит, без того с прошлого раза голова болит.

- Может вообще сдадимся? – предложил Марк.

- Навечно получим клейма трусов, - пригорюнился «Тупой».

- Нда… в общем давай сильно топить не будем, а то этот тип нас искалечит, пару атак проведем, а потом как ни будь сольем схватку, - пришел к окончательному выводу Марк.

- Согласен, - поддержал товарища Глеб.

*****

Издали рассматриваю двойку хантеров. Блин, с ходу узнаю старых знакомцев, разве это законно, трижды пересечься с одними и теми же ребятами? С другой стороны, в последний раз расстались вполне себе мирно, к тому же парни знают о росомахе, получается нас объединяет общий секрет. Нда… жестить что-то расхотелось без того с предыдущим «охотником» перегнул, а тут считай свои, почти родные, и по головам их бил, и беседу имел. Как тогда быть?

Перед тем как принять решение по обычаю изучаю все расклады. В прошлый раз определил специализацию ребят, крепыш – это «изменяющий тело», танк, смело пойдет в рукопашку, но слабоват на дистанции. Второй, наоборот, делает упор на атаках магией с среднего и дальнего расстояния, в тесном контакте скорее всего никакой. В идеале их бы разделить и по одному мочить, вместе они неплохо компенсирую слабые стороны друг друга, на то она и слаженная двойка.

Параллельно с осмотром рельефа сканирую духовные оболочки противников. Вот тут прямо подарок, оба конкретно измотаны, «источники» не на нуле, конечно, но там едва ли треть маны осталась, а это просто восхитительно. Потом подмечаю явные следы недавно пережитого противостояния, кажется, хантеры получили физические раны, они скрыты доспехом, но находят отражение в ауре. О!!! Так они скорее всего только после боя с однокурсниками, это многое меняет.

Так тактику пока не меняем, надо заставить парней растрясти и без того невеликие запасы энергии. Но на этом «ристалище» можно действовать куда смелее, левая сторона почти полностью занята густой рощей, а по правую целый лабиринт из камней. Без особых затей начинаю, как и в прошлый раз кидать в разные стороны сучковатые палки и камни. Какое-то время это работает, парни остро реагируют, тратят ману на щиты, а пару раз изображают площадную технику, но энергии у них немного, оба почти сразу включили режим бережливости.

Угу, потенциал веток и камней вроде исчерпал. Хмм… а исчерпал ли? Это ведь не закрытый «зеркалами» свежий «охотник», а двойка потрепанных, уставших молодых людей. Без жалости отрываю рукав форменной крутки, потом второй, в концах закрепляю круглые окатыши, получается что-то вроде кистеня, но сейчас для меня это пара снарядов. Все пора пересекать незримую черту и начинать отсчет сражения.

- Кадет Соколов прибыл, бой! – делает объявление «Тайга».

В это время пробираюсь по самому краю полигона, причем двигаюсь по верхним ярусам деревьев. Рискованно, могут заметить, но рассчитываю, что два три ряда растений впереди прикроют мои аккуратные эволюции, тем более старюсь не скакать словно орангутанг, а плавно скольжу, едва ли не ползаю по веткам, благо деревья растут вплотную и можно позволить такой способ передвижения. Блин тут и энергетические узлы неплохие, можно было бы обоих «иглами» завалить.

Только вот маны у меня всего на два-три полноценных плетения, я, конечно, собираю всю силу в округе и во время медитации неплохо поднял резервы «источника», но это не слишком быстрый процесс. Если израсходую все на Глеба и Марка, то к третьему раунду приду пустым, надо попробовать справиться с парой хантеров с минимальными затратами. Родилась довольно безумная идея, но разве для мага времени есть невыполнимые задачи?

Для начало немного уменьшу силы обоих магов и заманю их поближе. Хантеры и без того озираются, они видимо смотрели на экранах мой предыдущий бой, поэтому, как только получили системное сообщение от «Тайги», сразу решили искать меня среди валунов. Видно думают, что мне камни больше по душе чем деревья, придется их разочаровать. Нашел пару надежных веток, прочно встал, раскрутил снаряд, похожий на недоделанный боло и метнул.

Не дожидаясь результата, сделал второй бросок, попасть с такого расстояния даже не надеялся, но крученый снаряд, да еще и запущенный с высоты неожиданно грохнул в затылок высокого Марка, правда второй бессильно упал рядом с Глебом. Хантеры стали испуганно оглядываться, окутались щитами и повернулись в мою сторону. Специально задержался на ветках, враг меня заметил и с ходу попробовал атаковать, но расстояние велико, да и я просто «упал» вниз, зацепился руками за следующую ветки и таким образом вскоре оказался на земле.

Хантеры перестали меня видеть, деревья внизу растут довольно густо. А вот я легко различаю силуэты их аур, в магическом зрении их щиты горят ярким светом. Парни стремительно приближаются к чаще, идут с двух сторон, то, что надо. Блин голову ломал как заставить их разделиться, а они вот сами это сделали. С другой стороны логично, это на открытом пространстве Марк может прятаться за щитом Глеба и эффективно атаковать из-за спины товарища, в лесу все плюсы такой тактики нивелируются, так как атака может прилететь и со спины, тут лучше работать по одному.

Хантеры заряжены на схватку, в аурах висят боевые плетения, мерцают щиты. Только вот в густом лесу пелену им пришлось убавить, ветки, стволы деревьев… тут с «зеркалами» не походишь. Все, осталось дождаться удачного момента, тенью скольжу между деревьев, постоянно корректирую свое местоположение относительно обоих противников. В какой-то момент оказался строго между ними, причем расстояние минимальное. Пора! «Случайно» наступаю на сучок, хруст сломанной ветки прогремел словно выстрел… Оба несутся ко мне, секунда и они меня заметят.

Оборот первый. Глеб немного в стороне, споткнулся и снизил скорость, а я, наоборот, думал, что «изменяющий тело» гораздо быстрее и поэтому заранее встал ближе к Марку. В итоге специалист по дистанционным атакам появляется первым и с ходу заряжает по мне боевым плетением. Плохо, ухожу в точку отсчета.

Оборот второй. Стремительно смещаюсь ближе к Глебу, теперь ханетеры появляются одновременно, напротив друг друга, но видя только меня мгновенно атакуют. Слава богам плетения не площадные, а довольно точечные, причем в обоих случаях это направленные рои «игл». Не теряю ни секунды и просто падаю на землю. Две магические техники пролетают над моей головой.

- Ай, блин! – орет Марк, в него попало всего две «иглы» из десяти, но раны жгут неимоверно, мне ли не знать, на «Арене» в петле прошел полный круг ада.

- Ты чего делаешь, идиот? – вторит ему Глеб, ему и вовсе досталось сразу три «иглы», - Сука! Больно то как!

- Блин да я в Соколова метил, - оправдывается Бледная Спирохета.

- А ты думаешь я в тебя пулял? – обиженно сопит «Тупой».

- Черт, а где он тогда? – тревожно озирается Марк, но уже слишком поздно.

Подловил парней, заставил атаковать друг друга, щиты пробиты, а остатки маны одаренные первым делом закачивают в раны. Это и есть их самая большая ошибка, нет у парней настоящего боевого опыта, сразу как стало больно, забыли о том, что все может стать и гораздо хуже. Прямо лежа, с земли направляю в двух оболтусов по простой парализующей «снежинке». Конструкт требует совсем немного сил, к тому же обе привязал к природным силовым жгутам.

- Ох! – первым оседает Марк.

- Эй, ты чего? – успевает спросить Глеб и кулем валится на землю, ему я энергии отмерил больше, здоровяку могло не хватить обычного заряда, однако измотанным хантерам оказалось достаточно.

Пока враг на время лишен способности двигаться, надо развивать преимущество. Беру первую попавшуюся под руку палку и иду к Глебу, его надо гасить в самом начале, как более опасного. Придется опять настучать двум товарищам по головам, другого способа разобраться с закованными в латы ребятами у меня нет. Начинаю знакомый процесс битья палкой по шлемам, этак эти двое совсем отупеют! Однако не успеваю довести процесс до логического завершения…

- Кадет Соколов, сражение второе, чистая победа!!! – очередные фанфары прерывают мои кровожадные замыслы, - Следующий полигон станет доступным в течении часа!

*****

- Вот же идиоты! – Рапира прокомментировала происходящее на экране, из трех бойцов отобранных для финальной битвы с «медведями», девушка считалась наиболее опасной, да и в целом в отряде сильнее ее была только Алекса, хотя после позорного проигрыша «белкам», у многих закрались обоснованные сомнения в ее лидерстве.

- Нда… даже не задели паренька, - тяжело вздохнул Доктор, парень считался эталонным ботаником, что не мешало ему отлично владеть дистанционными атаками, а острый ум и выдержка позволял действовать в бою хладнокровно, расчетливо и эффективно.

- Ага, «Тупой» затупил, - улыбнулся своему нехитрому каламбуру Берс, в тройке он выполнял роль Глеба, считался специалистом по бою на ближней дистанции и умел поддерживать серьезный «пехотный» щит, такими в седой древности дружинник закрывали строй от дальнобойных плетений орды.

- Нда… парень не так-то прост, почти ничего не потратил в бою, а значит успеет восстановить «иглы», которыми угостил командира, - посетовала Рапира и уточнила, - Сколько у кого маны?

- Процентов сорок наскребу, - почесал затылок Берс.

- Ну у меня примерно столько же, - ответил Доктор, немного замешкавшись, парень любил точность, но в магии невозможно взвешивать энергию по граммам.

- Угу, за глаза должно хватить первокурснику, но не забываем этот монстр в сухую сделал троих из нашего отряда, в том числе и командира! – предостерегла Рапира, - Давайте сверим тактические планы…

Сижу медитирую перед боем, собрал энергии на четыре уверенные «иглы», возможно непосредственно к схватке хватит и на пятую. Доступно восемь оборотов петли и «параллакс», ну и есть непонятная возможность призвать Дух Хозяина Леса. Технически понимаю, как это сделать, нужно направить аурную энергию на рисунок выжженый Медведем, но к чему это приведет даже не представляю. Как вариант попробую новую способность в хроноаномалии, там и пойму, стоит оно того или нет.

В общем отлично готов к бою и с надеждой смотрю в будущее. Смотерл… ровно до тех пор, пока не увидел следующую команду противников. Сразу подумалось, что администрация ухе ела… на обед. Волки позорные, они бои с кадетами устраивают или загонную охоту? И вообще я вроде не «олень», а «медведь», но обложили меня «легавыми» так, что не вывернуться. Должны же быть критерии разумности в выборе соперника, вон даже в мордобое учитывают вес и навыки соперников…

В общем сильно меня расстроили будущие перспективы. То, что врагов будет трое, догадывался, а потом Ярый подтвердил мои подозрения. Ну боги с ним, любит администрация красивые цифры, один-два-три получилось, только вот нафига против жалкого, одиноко кадета собирать такую солидную кодлу? На поляне в ожидании меня любимого сидели уверенные в себе монстры. Высокая, статная девушка, мощный крепыш и обманчиво худощавый, но далеко неслабый парень.

Анализирую ауры бойцов. Худощавый скорее всего специалист по дистанционным атакам, «источник» заполнен примерно на половину, но для и меня и этого много. Духовная оболочка развита, маг подвесил сразу три боевых плетения, это значит, как только появлюсь на радарах, меня сразу завалят каверзными конструктами. Крепыш без сомнения – танк, и щиты у него выглядят солиднее, ну и самое главное отличие «изменяющих тело», по мышцам безостановочно прогоняется мана, делая одаренного сильнее, быстрее и выносливее.

Ну и последняя и самая опасная «охотница» - это маг-универсал. Нда… адепт, практикующий искусство индивидуального боя. Такие могут работать на всех дистанциях, на ближних не гнушаются боевыми артефактами, слава богам в «Тайге» они бесполезны. Тем не менее воительница внушает уважение. Ее аура, ммм… нет она не светиться энергией, как высокоранговый маг, но все гармонично развито, сбалансировано, словно девушка практикует аурную магию, хотя такое ей точно недоступно.

В общем тактически администрация уже меня переиграла, просто составом выставленной команды. С другой стороны, война - фигня, главное – маневры, так что надежды не теряю, начинаю изучать обстановку на полигоне. На первый взгляд все очень плохо, бой будет проходить на выступе ледника. Скользкое, максимально открытое пространство, понятное дело растительности нет, а все крупные валуны остались под слоем замерзшей воды. Однако уверен, «Тайга» должна была оставить хоть какой-то шанс.

Блин и подступов к «ристалищу» нет, неужели придется выйти в открытую и тупо меряться силой? Такого не может быть! Ищу. Есть! Анализируя токи маны, убеждаюсь, что под толстым настом не все так однородно. Как минимум присутствуют значительные трещины, часть из которых закрыта коркой снега, многие расщелины пересекаются между собой, создавая причудливый лабиринт, скорее всего там и пещеры есть. Блин было бы идеально, если с моей стороны есть вход, тогда проберусь на полигон совершенно незаметно по ледяным вымоинам.

Ага, нет нифига, нашел пару ущелий, но оба на виду, хантеры сидят ниже и легко заметят на фоне прозрачного льда темную букашку, тут хоть ползай, хоть беги. Тем более один из лазов довольно узкий, там вообще придется протискиваться, тут меня застрявшего между холодных глыб и поджарят. Значит придется идти в атаку с открытым забралом, хмм… нужно хотя бы примерно знать расположение пустот в толще льда, это станет неоспоримым преимуществом в бою.

Тут у меня может быть два источника информации я сам и питомец. Вызываю бродящего в горах Ярого, будет ходить по краю каньона и осматривать поверхность ледника. Сам же нахожу подходящую скалу и взбираюсь повыше, отсюда видно все «ристалище». В итоге получается, что мои глаза видят общий план, а росомаха дает укрупненную деталировку, соединяю всю информацию в один массив, получаю довольно подробную карту и вероятное расположение целой сети оврагов, расселин и пещер.

Понятно, что под толщей льда может скрываться гораздо больше сюрпризов, но пока довольствуюсь имеющимся. Остаток времени провожу за сверкой данных. На глаз оцениваю ширину проходов, отмечаю те, где смогу бегать, забраковываю слишком узкие, рисую в голове схемы коротких маршрутов отхода, готовлю тактические заготовки. К тому же совмещаю карту ледяных пещер с топоснимком магических узлов и линий силы, уверен потребуется в какой-то точке остановиться и применить «иглу».

В общем пока противник сидит и ждет, работаю в поте лица, ну их трое, я один, если хочу победить надо трудиться. И эпические превозмогания дают свои плоды! Когда увидел тройку хантеров, то почти сдался, а теперь вчерне готов план знатной баталии. В последние минуты проверяю одежду, скидываю все лишнее. Обматываю ладони кусками сорочки, так чтобы пальцы были свободными, а кисти защищены, придется продираться между острыми как стекло льдинами и каменными глыбами.

Тело закрыто последней форменной курткой, моей, трофейные все. Вытащил из карманов острые предметы, буду падать, нырять, любой посторонний предмет может стать источником травмы. Пуговицы застегнуты, ничего не торчит, собран, готов к старту. Выхожу на финишную прямую, но до последнего остаюсь вне поля зрения троицы, заходить на полигон буду с края, это даст мне дополнительные секунды. В этот раз не собираюсь метать камни и сучки, прятаться негде, такие действия только раньше времени выдадут противнику мое местоположение.

Дышу, максимально насыщая легкие и кровь кислородом, аккуратно, весьма экономно направляю ману в мышцы и на максимальной скорости стартую! В руках два заранее припасенных сучка, ими буду тормозить стремительный спуск, кроткий старт, даже не поворачиваю шею в сторону хантеров, секундная заминка и я словно в омут прыгаю в узкий, почти вертикальный лаз…

Оборот первый. Позорище, спешка враг мой! Поскользнулся в момент прыжка и тупо промазал. Хантеры аж заржали, конечно, страшный кадет Соколов, вдруг зачем-то прыгнул высоко в небо и глупо плюхнулся на задницу. Лед твердый, больно! А следом прилетает сразу несколько боевых плетений, отличная у врагов реакция, с такими промедление – смерти подобно! Ухожу на точку отсчета.

Оборот второй. Прыжок, группирую тело, идеальный вход. Урраааа! Получилось. Сука, рано радовался, слишком быстро падаю! С запозданием вспоминаю про идею тормозить скоростной спуск сучками. Фиг вам, туннель вниз закончился, а скорость так и осталась огромной. Итог – две сломанные ноги. Зыбучий гребаный песец! Ухожу на точку отсчета.

Оборот третий. Прыгаю, но менее резко, и самое главное лечу не ногами вперед, а головой. Да страшно, одно дело конечности ломать, другое черепушку. Но в петле я сотни раз сгорал заживо, так что смелости и опыта мне не занимать! Вошел в узкий лаз не идеально, получаю ушибы и шишки, но это даже неплохо, скорость сразу упала из-за того, что плечами тормознулся при входе, потом сучками и растопыренными ногами начал замедлять падение.

Страшно! Особенно когда видишь, как стремительно приближается дно. Возможно, это сыграло свою роль, тут поневоле будешь предпринимать героические усилия для остановки полета. В общем все получилось, только немного лоб поцарапал, когда вываливался из ледяной трубы, там торчала зловредная сосулька. Класс, но рассиживаться нельзя, враг уже спешит по мою душу… Выхожу из петли!

- Кадет Соколов прибыл, бой! – делает запоздалое объявление «Тайга», кажется, она тоже офигела от моих маневров.

*****

Рапира, Берс и Доктор внешне лениво и отрешенно сидели на валуне, демонстрируя полную уверенность в своей победе и пренебрежение к противнику. Даже этим они психологически давили на противника. По факту все трое были предельно собраны, а их нарочито небрежные позы обеспечивали обзор всей границы полигона, которая была разделен командиршей на три равных сектора. Берс и она сама контролировали фланги, за Доктором расчетливо оставили центр.

При этом «пехотный» щит Танка был готов в любой момент прикрыть Доктора, который в свою очередь мог уверенно достать площадными атаками свою и соседнюю зоны ответственности. Рапира как универсал умела самостоятельно позаботиться о защите, равно как и об атаке. Площадка отличная, ледник, спрятаться Соколову будет негде. Разве что попадет в ледяной овраг, но тогда ему же хуже, будет загнан как крыса и нещадно расстрелян дистанционными техниками.

- Он с моей стороны! – закричал Берс, кадет несся к «ристалищу» на огромной скорости.

- Вууххх…, - мгновенно отреагировал Доктор, накрывая плетением чуть ли не весь фланг, видно хотел с первого раза решить проблему. Тем не менее атака запоздала на пару секунду, все-таки маг бил не по своему участку.

- Какого хрена? Где он? – Рапира вскочила на валун и стала искать Михаила, на фоне ледника, присыпанного белым снегом, кадет должен был сразу бросаться в глаза, однако тот, как будто сквозь землю провалился!

- Может я его достал, а тело упало в щель? – выдвинул гипотезу Доктор.

- Может и так, - ответила Рапира, - Но расслабляться не будем, Берс с щитом впереди, Доктор за ним, я держу фланг.

Тройка отработанным до автоматизма порядком двинулась в место, где прямо на глазах «пропал» кадет Соколов. Все движения бойцов выдавали нешуточный профессионализм, такая слаженность вырабатывалась исключительно часами совместных тренировок. Только вот их техника продвижения немного не соответствовал обстановке, хантеров явно натаскивали на бой в городских условиях, об этом говорили моторика и характерные поправки.

Тем не менее обходить каверны, преодолевать неровности рельефа, при этом не спускать глаз с цели и продолжать закрываться щитами – задача для матерых профи, и Рапира с подчиненными с честью ее выполняли. Фронт маленькой армии ни на секунду не был открыт, энергозатратно, однако тактика спецподразделений подразумевала высокую интенсивность атак, и было проще чаще проводить ротацию головной тройки, чем нести потери ранеными из-за низкой плотности защитного плетения.

Только вот ребята забыли, что менять их некому и резервы не бесконечны. С другой стороны, впереди не маг-террорист или группа тяжеловооруженной пехоты с огневой поддержкой, а всего лишь кадет, маны должно хватить на один полноценный бой, а большего и не надо. Единственная экономия – задняя полусфера, но имея всего одного противника, загонного в щель, можно было не беспокоится о тылах.

- Ты его видишь? – периодически спрашивала Рапира.

- Нет, видимо глубоко упал, - овтетил Берс.

- Доктор, в начале глушишь по площади, потом Берс ставит пехотный щит, все вместе продвигаемся к краю ямы и хором атакуем по дну, - командираша продолжала раздавать тактически правильные команды.

- Понял, - ответил здоровяк.

- Сделаем, - буркнул Доктор и тут же сообщил, - Я на дистанции удара!

- Бей! – резко отреагировала Рапира.

Доктор бил всегда быстро и точно, что говорило о его высочайшей квалификации, возможно в силу возраста маг он посредственный, но контроль у него идеальный, однако в этот раз что-то пошло не так.

- Аааааааа!!! – вместо могучей техники из глотки товарища раздался душераздирающий крик боли, - тем не менее одаренный нашел в себе силы предупредить товарищей, - «Игла»!!! Он сзади!

После этого несчастного Доктора едва не разорвало изнутри. Все происходило примерно по тому же сценарию, что и с командиром, только в меньших масштабах. Доктора поразила всего одно плетение, но тоже застало в момент завершения плетения, однако у парня хватило сил обуздать стихию и выпустить ману не одним потоком, а в несколько этапов. Но на этом силы хантера закончились. По итогу светящееся магией тело медленно осело на лед.

- Сука! Перестраиваемся! – Рапира отреагировала на изменение оперативной ситуации, развернула неповоротливого Берса на сто восемьдесят градусов, а сама забежала товарищу за спину. Следовало бы проверить, как там Доктор, но враг явно только этого и ждет!

- Никого не вижу, через некоторое время доложил крепыш, внимательно осмотрев все ямки и кочки.

- Где же ты? – про себя пробубнила Рапира, в этот раз она стояла спиной к спине с напарником и сканировала тылы. Но враг так себя и не выдал.

Ситуация грозила поражением, хантеры понесли потери и если Соколов просто не появится до конца поединка, то ему зачтут победу по очкам. К тому же стоять на виду – это значит тратить энергию как минимум на пассивные щиты, а резервы «охотников» и без того уже спустились ниже трети от максимума. Требовалось срочно активизироваться, только где искать неуловимого кадета?

Рапира решила остановиться и подумать, а то до того они лишь бежали вперед, надеясь на тактическое преимущество и превосходство в силе и численности. На поверку оказалось, что всего этого у отряда просто нет. Так Михаил забежал на полигон, парень точно видел щель. Сам себя он в ловушку не загнал бы, а значит каким-то дьявольским образом узнал, что под льдом есть лаз. Прыгнул, заманил, переместился в тыл и ударил.

Хмм… но как он мог узнать о сообщающихся пещерах? И тут взгляд Рапиры упал под ноги, потом девушка подняла голову и ей показалось что на верхушке камня немного осыпался снег. Это могла быть и птица, но таких совпадений не бывает! Догадки мелькали одна за другой, открывая завесу тайны. Лед прозрачный, Соколов взобрался на скалу, увидел проход и разработал дьявольский план!

- Берс, он двигается под нами, смотри под ноги, там, где лед прозрачный видны проходы! – Рапира поспешила поделиться с напарником своими выводами.

- Вижу проходы, но цель отсутствует! – доложил исполнительный крепыш.

- Так мы его не поймем! – поняла девушка и тут же приказала, - Разделяемся, начинай мотать круги, далеко не отходи, скорее всего он бегает по лабиринту. Как только найдешь, подай сигнал и преследуй, внизу Михаил будет медленнее нас, если я найду его первой, то позову тебя!

- Принято, - кивнул здоровяк и стал стремительно выписывать кренделя, отклоняясь в ту сторону откуда предположительно атаковали Доктора, Рапира в свою очередь стала проделывать тоже самое, только перемещалась к месту, где они изначально видели Соколова.

*****

Сука! Беда пришла откуда не ждал. Сверху тот лаз, в который в итоге прыгнул, смотрелся идеально, куча пересекающихся проходов, перспективный коридор чуть ли не до другого конца полигона. Все просто замечательно, правда, чтобы попасть в заветные пещеры надо было на скорости проскочить мимо трех готовых к бою хантеров и прыгнуть в бездну. Любой другой сразу отказался бы от такой опасной перспективы, но мне давала надежду петля!

Ко всему на решение повлияло то, что за этот фланг отвечал Крепыш, а он явно слаб в дистанционных атаках. Его конечно прикроет Худощавый, но пару дополнительных секунд выиграю. В общем все в жилу! Только вот на дне ожидало горькое разочарование. Пещера оказалась тупиковой, точнее говоря несколько щелей наверх были, но там или не протиснуться, или нужно карабкаться вверх по ледяному желобу, аналогичному тому, в который пригнул в начале эпопеи. Радовало одно, тут внизу достаточно пространства и коридоров, можно попробовать пересидеть или встретить врага прямо здесь.

Худощавого мага удалось подловить на атаке, но с самого начала на это рассчитывал. Дистанционщик пренебрегал щитами, полагаясь на Крепыша. Однако с Воительницей и Танком такой номер не пройдет, у них процентов по тридцать резерва в «источниках», так что личные щиты мне не пробить. Да и просто «игл» мало, смогу скастовать всего три штуки. Для гарантированного поражения нужна комбинация почти готовой площадной техники и попадание боевого плетения. Только вот Крепыш и Дерзкая, кажется, работают исключительно узконаправленными боевыми контсрктами.

В общем притаился жду развязки, в принципе если эти двое меня не найдут, в обиде не буду. Однако деятельная Воительница вскоре включила голову, и враг начал миллиметр за миллиметром обшаривать ледяной лабиринт под своими ногами. В принципе вижу их ауры и в теории могу, постоянно перемещаясь, не попадаться на глаза. Только вот у меня тут лазы, где иногда приходится продираться буквально ползком, а хантеры, лосями бегают по открытому пространству…

- Нашла! – закричала Резкая, застав меня, когда протискивался сквозь узкую щель, слегка застрял блин.

- Давай я вниз! – предложил Крепыш, - А ты будешь наводить!

- Принято, - легко согласилась девушка, понимает, что в катакомбах у Танка все козыри, закроется щитом и будет напирать на меня пока не загонит в угол, а там задавит физической мощью, помноженной на магию.

Черт! Этот кабан даже при падении ноги не повредит, уверен сможет просто затормозить своими могучими плечами. Остается только готовиться и ждать удобного момента для атаки. Жаль, что у Крепыша сверху будет соглядатай, даже финт не провернешь, вот же засада! А так ведь мог бы вечно бегать от него по кругу. Хмм…а почему бы и нет? Карта лабиринта в моей голове, анализирую маршрут, при котором не буду терять скорость на узких лазах, прикидываю количество поворотов между мной и преследователем…

Ну что поиграем в салки?

Так, маршрут построен, начинаю забег. Крепыш быстрее меня, развитые мышцы, постоянно подпитывается магией. Но он и заметно габаритнее, а в забеге по узким коридорам, а иногда и протискивании сквозь лаз это играет большую роль. В общем наматываю круги, казалось бы, бессмысленное занятие, но для меня это единственный путь к победе. Изматываю противника и как только он лишиться резервов маны, ударю иглами, причем для этого мне даже не нужно с ним сближаться.

И сейчас могу отправить боевые плетения по меридианам силы, и они зайдут с тыла, там, где враг не прикрыт плотным магическим щитом, однако Крепыш настолько силен, что боюсь потрачу свой козырь зря. Спина у него прикрыта какой-то пеленой, пусть не слишком активной, но и мои атакующие конструкты не бог весть что. В общем пока есть возможность будем бегать, в отличии от врагов пользуюсь только ножками и совершенным знанием лабиринта. Последнее дает солидное преимущество по времени.

Поэтому пока враг теряет ману, мой «источник» пополняется. Однако у все этой истории есть один большой минус. Воительница сверху внимательно наблюдает за моими передвижениями, анализирует и делает выводы. Уверен девушка вскоре разгадает мой нехитрый план и поймет, что кадет заперт в пещерах как крыса и если зайти с двух сторон, то меня легко можно поймать. Вопрос лишь в том, как скоро магесса поймет, насколько уязвима загнанная под лед дичь.

Если за это время успею обезвредить Крепыша, то впереди ждет бой один на один, а может и время, отведенное для схватки, выйдет. Но пока рано об этом думать, продолжаю исправно наматывать круги. Кстати, круг тут весьма условное понятие, просто бегаю по пересекающимся коридорам, траектория ломанная, есть несколько альтернативных путей, но в итоге мы с хантером раза по три проходим одни и те же точки...

- Он бегает по кругу! – доходит до Воительницы, - Я спускаюсь, вместе поймаем.

- Принято! – отвечает Крепыш.

Ну вот и все, отсчет пошел, у меня есть всего секунд десять-пятнадцать, до того, как в относительно небольшой пещере станет совсем тесно от «охотников». Это не очень хорошо, но лучше, чем могло быть, девушка все же дала мне фору по времени, «изменяющий тело» истощен, правда шансов поразить его одиночной «иглой» все равно мало. Придется бахать всем, что есть, да и то не факт, что получится.

Скастовать бы одну большую конструкцию из всей маны, но я пока так не умею, боюсь мой снаряд развалится на ходу. Тем не менее, помучавшись, сформировал вместо трех плетений, два, одно стандартное и второе примерно раза в два более сильное. Только вот после такого «источник» на нуле, Воительницу придется встречать голыми руками, кстати она уже прыгнула вниз и вскоре замкнет круг, следует поспешить. Надеялся, что шмякнется, ногу там себе сломает, но тщетно.

Оборот первый. Мелкая «игла» уходит по линии силы, бью так, чтобы удар пришелся на тыльную полусферу Крепыша, в общем туда, где тонко, по идее там должно и порваться. Следом, почти одновременно посылаю снаряд-переросток, идея простая, первая пробьет щит, но растеряет на этом всю энергию, а вот вторая солидно вмажет прямо по хантеру, добывая мне очередную блестящую победу.

План замечательный, исполнение на пятерочку, только вот враг попался слишком шустрый и неправильный. Как и предполагал первую «иглу» загасила могучая аура Крепыша, однако вторая имела все шансы причинить «охотнику» урон, я уже даже было обрадовался, но не тут-то было. Враг сделал неожиданный финт, переобулся прямо в воздухе и выставил мощный щит со спины. Естественно, магическая броня легко поглотила мою вторую атаку. Вон оно как!

Выхожу из петли.

Оборот второй. Опытным путем установил, что в первый раз двигался правильно, только надо слегка подкорректировать последний ход. Мелкая «игла» пошла, Крепыш ее сожрал и не поморщился, параллельно отправил в полет конструкт-переросток, Танк переориентировал свою лобовую броню, и… получил заряд прямо в незащищенный корпус! Читерствую, увидел, что во время перемещения щитов, фасад «изменяющего тело» на несколько мгновений остается без защиты, вот туда и врезал!

Выхожу из петли.

- Ааааа, сука! – орет могучий «охотник» и заваливается на лед, вижу его ауру, духовная оболочка стремительно тускнеет, а в месте повреждения появляются светящиеся потоки маны, прямо как кровь льется…

- Берс, держись я иду! - кричит воительница, почувствовав неладное, и спешит на помощь.

Только вот без «глаз» сверху ей тут довольно трудно сориентироваться, девушка ожидаемо начинает плутать, натыкаться на острые льдины и камни, не привыкла к полутьме, с ровной площадки попала в бардак, в общем растерялась. Мне эта история только на руку, потихоньку отхожу подальше и готовлюсь к очередному забегу. Тактику менять не собираюсь, зачем? Измотаю девчонку и попробую врезать при помощи петли, хотя в бою с ней, даже обессиленной, шансов у меня особо не будет.

Ну как вариант, так и продолжу бегать, теперь запирать меня в кольце вроде некому. Вскоре Воительница нашла своего соратника, немного замешкалась, видимо оказывала первую помощь, ну там перевязка, булыжник под голову удобный подложить и все такое. При этом девушка не забывала поддерживать пассивный щит и пару боевых плетений в ауре. Блин, не слабая соперница, с такой только облажаюсь и сразу получу горячий привет, надо аккуратнее работать.

Тем временем магесса встала и двинулась на поиски. Теперь уже не бежит, внимательно смотрит под ноги и скорее всего запоминает лабиринт коридоров. Знала бы она, что у меня в «источнике» мышь повесилась, наверное, не тратила бы ману на щиты.

*****

Берса нашла, только выглядел он плохо, в грудной пластине солидная дыра, рана уже не кровоточит, все-таки он магоборец, у них регенерация о-го-го, но напарник потерял много крови и сил осталось всего-ничего. Однако состояние вроде стабильное, до прибытия эвакуаторов должен дотянуть. Осмотрелась и уже решила двинуть на поиски паршивца, как вдруг мою руку сжало в тисках. С перепугу чуть не вмазала, тем более боевые плетения висят наготове, еле сдержалась, оказывается это напарник.

- Вымани его на меня, - одними губами прошептал Берс.

- Что? Забудь, я сама справлюсь. Ты пустой, трать все на лечение! – правда не стоит из-за работы ставить на кон здоровье и жизнь.

- Я в порядке, пару кругов погоняйся за ним, но без энтузиазма, я тем временем соберу силы на небольшую атаку, думаю кадету хватит, ну и сама потом не мешкай, а то он меня сгоряча добьет, - криво улыбнулся здоровяк, - Отомстим за Доктора!

- Хорошо, но смотри, если не получится аккумулировать ману, не бери в голову, важнее здоровье, шут с ним с заданием! – тем не менее предложение отличное, это как будто мину замедленного действия в коридоре оставить. Тем более если несколько раз пробежать около раненого, то Соколов перестанет воспринимать его как угрозу…

В общем повторяю маневр Берса и начинаю наматывать круги по ледяным лабиринтам. Бегаю без огонька, только чтобы он ничего не заподозрил, темп тоже не взвинчиваю, даю напарнику время для сбора маны. Кстати, на арене насыщенный фон, тут легче наполнить «источник», видимо специально для кадетов так сделано, но и хантерам пригодится. Не слишком ли сильно симулирую со скоростью? Да вроде нет, пару раз специально в голос ойкала и громко проклинала пещеру, забравшегося сюда Соколова и всех причастных, реально, тут на самом деле не побегаешь, камни, острые края льдин, ямки, выбоины, скользко к тому же и темно…

В общем отыгрываю свою роль, а на втором повороте получила уверенный кивок напарника, значит оклемался, готов подловить засранца. Начинаю понемногу ускоряться, дескать обвыклась, запомнила коридоры, вполне логично выглядит. Причем такое ощущение, что парень каким-то образом чувствует противника и регулирует свою скорость. Так что, если взвинчу темп, то и он ускорится, а значит может не заметить атаку Берса. Делаю круг, с замиранием жду результата…

- Сука! Твою мать! – наградой звучит голос пойманного в ловушку Соколова, наконец-то!!! Бегу на всех парах, а то вдруг кадет успеет Берса добить…

*****

Что чаще всего является причиной смерти в бою? Пренебрежение врагом, потеря контроля, ярость…? Возможно. Но мой опыт говорит, что смертоноснее всего рутина! Обыденность, повторение, ты делаешь монотонную, скучную работу и привыкаешь к ней. Притупляется чувство опасности, снижается скорость реакции, возникает глупая, беспочвенная самоуверенность, исчезает искра таланта, умение удивлять противника и за это приходится дорого платить.

Я пробежал несколько кругов, готовясь к бою, потом наматывал метры, убегая от Крепыша, теперь вот также монотонно ухожу от Резкой. Это легко, повороты изучены, каждый камешек учтен, знаю куда ставить ногу, вижу противника, а потому могу спокойно, без суеты маневрировать. Знакомые до боли коридоры портил только вид поверженного гиганта. Первый раз он меня насторожил, казалось, что по телу вьются нити маны. С другой стороны, парень жив, магия никуда не делать, тем более активности ноль!

Успокоился, пробежал мимо и даже не подумал врезать для профилактики камушком по голове, но там и времени, откровенно говоря, не было, Воительница на пятки наступает. В общем лежит парень, да лежит, просто оббегаю его по краю довольно широкого коридора. Если бы можно было это место вообще не пересекать, то сменил бы маршрут, но шахта единственная, дублирующей, как в других местах, нет. В итоге забыл, перестал обращать внимание на неподвижное тело, а зря.

- Сука! Твою мать! – невольно вырвалось грязное ругательство, а как иначе, он ударил сзади, с минимального расстояния.

- Я его зацепил! – оповещает напарницу коварный маг.

За секунду до атаки почувствовал движение маны, но сделать уже ничего не успевал, только лишь бросил тело немного в сторону и получил вместо дробящей «кувалды» по ноге, краем чиркнувшее по бедру плетение. Ну чиркнувшее в сравнении с тем, что могло быть. Больно, просто нереально больно, ногу как будто парализовало. И самое обидное - ни параллакс, ни петлю не успел запустить, а так можно же было легко уклониться. Будь я на Лурии, на каждый чих уходил бы во временную аномалию, а тут вынужден экономить!

Свалился за угол, обшариваю округу магическим зрением, Крепыш ведь может еще раз приголубить, но вроде все, исчерпал резервы, валяется. Хотя теперь просто так не куплюсь, будет возможность уроню на него пару булыжников. Но сейчас самая большая опасность для меня - это Резкая. Девушка предупреждена моим неосторожным ругательством и выкриком здоровяка. Она явно ускорилась и скоро будет тут. Воевать мне абсолютно нечем, подвижность ограничена, булыжником только насмешу…

Кажется, пришла пора призвать Тотем. Интересно, что из этого выйдет? Появится призрачная сущность и встанет на мою защиту, или что-то вроде боевого плетения получу? В любом случае не думаю, что эффект долгосрочный, поэтому жду до последнего момента, отполз в щель чтобы Воительница сразу меня не нашла, как подойдет вплотную, уйду в петлю и попробую… Шаги все ближе, яркая сфера ее «источника» служит мне маяком, глаза закрыты, но я вижу и все!

Оборот первый. Сформировал облако аурной магии, внутри духовной оболочки она послушная словно пластилин, не заморачиваясь отправляю его на знак Хозяина Леса. Хмм… ощутимых изменений не чувствую, огляделся вокруг может энергетический мишка стоит где-то рядом? Однако пусто! Где блин обещанная поддержка? А может сила медведя вселится в меня в бою или я уже нереально могуч, просто не подозреваю об этом? Стиснул рядом лежащий камень, не сломал…

И как узнать в чем плюс тотема? Умнее стал? Нет! Лучше чувствую запахи? Нет! Могу жрать мед и ягоды центнерами? Возможно. Может мужское достоинство стало огромным? Поймал себя на желании заглянуть в штаны, но вовремя одернул руку. Однако, тупик! Тем временем Воительница все ближе, да и время, отмеренное петлей, подходит к концу. Что делть? Нащупал бодрый булыжник и бросился в отчаянную атаку…

На скачке чувствую неладно, но это позитивные новости. Нет боли в раненой ноге! Только вот обмозговать этот факт не успеваю. Резкая оправдала мое прозвище, три плетения, подвешенные в ее ауре, почти мгновенно искромсали мое бедное тело…И это не летальная магия для тестирования кадетов!?!

Выхожу из петли.

Оборот второй. Чего прятаться? Похрамываю, вылезаю из щели. Энергия на тотем. О! Вот оно, рана больше не беспокоит, по крайней мере одна плюшка есть, это или регенерация, или временная блокировка боли. Неплохо, но, откровенно говоря, ожидал большего. Как вариант можно повторить бегство по кругу. Тихонько шагаю в сторону и пытаюсь забежать за угол, чтобы возобновить так не кстати прерванные салки.

В это время случаются сразу две вещи. Во-первых, Резкая выбежала из-за угла и снайперски ранила мою тушку, немного ниже спины. Обидная, досадная травма, всего лишь в метре от спасения. Однако есть и повод для радости. Вторая вещь – это приток маны, только не в «источник», а она как бы налипает на мою духовную оболочку. И чем больше двигаюсь, тем толще становится корка. Хмм… а если этот процесс как-то ускорить??? Но шаги Воительницы все ближе, сейчас добьет лежачего, а это больно!

Выхожу из петли.

Оборот третий. Направляю аурную энергию на тотем, и почти сразу начинаю притягивать всю ману вокруг себя. На удивление выходит просто отлично, тем более вижу струи силы, блин, а в метре от меня целый узел. Перекатываюсь и начинаю буквально обворачиваться слоями. Увлекся процессом, не заметил, как появилась Резкая. Девушка безмерно удивлена, представляю, как это все выглядит в нормальном зрении. Тут темновато, наверное, свечусь как елка.

Однако Воительница не раздумывает ни секунды, три знакомых техники вновь летят в меня, до сих пор даже толком идентифицировать не успеваю, чем это она меня угощает. Ого, часть магии гасит оболочка вокруг моего тела, но все же непозволительно много боевых плетений достигают уязвимых мест, и я мешком оседаю на грязный пол пещеры. Дальнейшее сопротивление бесполезно, но в последние секунды изучаю новую способность…

Выхожу из петли.

Оборот четвертый. Активирую тотем, параллельно резко перемещаюсь к узловой точке, начинаю стремительно обрастать «шубой» из маны. Но скорости явно недостаточно, чтобы противостоять Резкой. Однако, перед тем как закончить прошлую петлю, заметил интересный эффект, немного аурной энергии попало на тотем, и тогда мана стала притягиваться в разы интенсивнее. Следовательно, нужно не только активировать выжженый медведем узор, но еще и подпитывать его в процессе!

Так и поступаю, черт на меня просто нахлынул поток энергии и буквально захлестнул. Не ожидая подобного, захлебнулся, упустил контроль, а тут появилась Резкая и с ходу пробила своей коронной тройкой. Атаку даже не почувствовал, развернулся к магессе и попробовал ответить. Так, дистанционно управлять маной не могу, надо пробовать рукопашную. Рванул вплотную у Воительнице, из горла неожиданно вырвался грозный медвежий рык.

«Охотница» в страхе забежала за угол и стрелой понеслась по длинному коридору. Так, догонять особого смысла нет, время подходит к концу. До скорой встречи Резкая!

Выхожу из петли.

Оборот пятый. Предпоследняя возможность, надо все сделать как положено. Тотем-подпитка-нырок в энергетический узел. Контролирую лавину маны три… два… один… резкий прыжок вперед, бесстрашно принимаю техники Резкой на корку из маны и грозно рыча иду в атаку. Она пятится, но уклониться не успевает, мои руки, или скорее медвежьи лапы с размаху отправляют самого грозного хантера в тяжелый нокаут.

Ого, силищи-то немеряно, как бы не прибил ненароком «охотницу», перед выходом из петли проверяю пульс, жива, а так пришлось бы уйти на еще один круг и ударить «нежнее». С словно гризли, высок, могуч и полон сил. Природная стихия бушует в ауре, а глаза в ярости ищут противника. Я медведь? Принюхался, осмотрел Крепыша, но нет, этот враг уже тоже мне не угроза…

Все, выхожу из петли.

- Кадет Соколов, сражение третье, чистая победа!!! – звучат очередные фанфары, только в этот раз они более торжественные что ли, - Внимание всем, произошло уникальное событие! Испытуемый одержал три чистых победы подряд, тем самым доказав свой высочайший потенциал как воина-мага. Использован тотем Хозяина Леса! Уникальное достижение, кадету присваивается ранг Мастера Духов…

- Владимир Сергеевич, вас спрашивают из Синегорского Кадетского Корпуса, - незаметный как тень слуга подошел к высокому, статному аристократу.

Маска холеного, одетого по последней моде щеголя не могла скрыть самого настоящего хищника. Волк в овечьей шкуре нет-нет да показывал свою истинную суть. Плавная грация и сила бойца выдавали непревзойденного мастера рукопашника или адепта одной из школ холодного оружия. Висящие на стене мечи-артефакты намекали на специализацию вельможи. Однако, картину смазывали боевые перстни на холеных пальцах и защитные браслеты закрывающие запястья.

Даже опытный эксперт мог легко запутаться в предположениях, «изменяющие тело» любили холодное оружие и всю ману тратили на прокачку мышу, а маги дистанционщики предпочитали боевые артефакты, а энергии использовали исключительно для боевых плетений. Но немногие ветераны с ужасом узнавали в таком бойце убийцу-магов, одаренного-универсала, владеющего на равных сразу несколькими стилями боя. Таких уникумов было совсем немного в многолюдной Российской Империи, а высокоранговых и вовсе можно было пересчитать по пальцам.

- Соколов слушает, - взял уверено ответил аристократ.

- Володя, узнал? – насмешливо спросил знакомый голос, - Или ты там совсем забурел на своих деловых встречах, да светских раутах?

- Издеваешься, Самохин? – улыбнулся мужчина, - Как это ты сподобился мне позвонить, стряслось что?

- Да нет все путем, я по делу, - извиняясь ответил майор, - Сам знаешь пересекаться нам не дозволено, а так бы не прочь пропустить пару стопок очищенной со старым товарищем, да и Руднева бы прихватили.

- Ну мы то с ним боевое братство не забываем, чаркой поминаем павших и пьем за здоровье живых, - немного подразнил старого товарища Соколов.

- Вот же гады! – неподдельно пригорюнимся Самохин, - Сами в полатях боярских пируете, а мне тут сопли подтирать!

- Ну ты сам выбрал свою долю, - усмехнулся аристократ, - Давай уже говори, поди старик весточку посылает?

- Он самый, - вздохнул майор, - В общем пацана твоего после «Тайги» нельзя забирать домой, мы его тут немного припашем, а ты своих людей ща ним не посылай.

- Почему? Мишка устал и заслуживает отдых, - нахмурился Соколов.

- Небезопасно это, - коротко аргументировал Самохин.

- Я усилил охрану поместья двумя батальонами пехоты, а после покушения наследника вне Корпуса будет сопровождать малая княжья дружина! – парировал Владимир Сергеевич.

- О как, солидно, и где достал таких воев? – майор на самом деле был поражен, обычно малая дружина служила князю, на то она вообще-то и собиралась.

- Люди Куракина, - коротко пояснил Соколов.

- Ааа… понял, - Самохин слышал о трагической гибели князя и всей его семьи в межклановой войне, смерды стали работать на победителя, а вот вассалы предпочли свободный наем и шанс на месть. Не всякий возьмет на работу таких, вместе силой они могут принести и проблему, - А…

- Я договорился с обеими сторонами, на время контракта они забудут о мести, и их война не коснется Дома Соколовых, - ответил Владимир Сергеевич и уточнил, - Так что этого достаточно для защиты Миши?

- К сожалению нет, брат, - покачал головой майор, - Твой парень чуть не сломал «Тайгу», по нашим прикидкам его результат лучший, сам знаешь артефакт после официальной церемонии сделает объявление через кубки-ретрансляторы, и скрыть ничего не получится.

- Ну и что тут такого? Подумаешь лучший в этом году, всего то человек сто пропустили, раньше десятки тысяч проходили, все можно легко объяснить! – не сдавался старший Соколов.

- Проблема в том, что он лучший по меньшей мере за тысячу лет, - ошарашил товарища Самохин.

- Твою мать…, - аристократ замер, потеряв дар речи.

*****

В Центре Управление царило полное офигевание, народ, мягко говоря. Был обескуражен феноменальным результатом выпускного экзамена кадета Соколова. Его победа над главой отряда хантеров в принципе выходила за рамки понимания, с результатом второго поединка все смирились, так как были наслышаны про «Тупого» и «Бледную спирохету», но тройка Рапиры, уверено державшая пальму лидерства среди боевых групп, просто не могла проиграть!

Рапира была второй в рейтинге бойцов, лишь немного уступая Алексе, а Берс с Доктором уверенно входили в пятерку лучших хантеров. Они трое не могли проиграть, однако это случилось. Причем то, как все произошло, по некоторым критериям ставило Соколова сразу на уровень с выпускниками Кадетского Корпуса. Но это опять-таки это тупо невозможно!!! Народ мог допустить появление гения, уникума, только вот все помнили, что Миша пришел на испытательный полигон неодаренным, обман исключен, слишком много было стрессовых ситуаций…

Получалось, что парень никакой не гений, а где-то даже тормоз, ведь большая часть его ровесников уже инициировалась, разве что родители завысили его биологический возраст… Опять мимо, тестовые структуры «Тайги» не обмануть, история знает тысячи безуспешных попыток. Но даже если так, Соколов не мог за несколько недель получить такие навыки, просто не мог! Однако дальше - больше, парень получил настоящий тотем! Да такого даже в исторических книгах давно не упоминают, разве что в сказках, да беллетристике... И как оказалось это еще не все!

… Использован тотем Хозяина Леса! Уникальное достижение, кадету присваивается ранг Мастера Духов, - сообщение «Тайги» поведало об очередном невероятном достижении кадета Соколова.

Только вот фишка в том, что никто и даже Владислав Степанович, ни сном, ни духом не знали о Мастерах Духов. Конечно, какие-то параллели можно было провести, вроде как шаманы коренных из Северного Удела чем-то подобным баловались, ходили неясные слухи о том, что у основателя правящей династии были какие-то сверхъестественные способности, но все это на уровне разговоров, больше похожих на сказки, а тут вполне себе легитимное объявление от «Тайги», которую считали одним из самых объективных источников знаний о магии древних…

- Вот это да!

- Ничего себе!

- Духи, разве это не сказки?

- Уникум! – после объявления возбужденные операторы спешили поделиться эмоциями, нарушая все писаные и неписаные правила поведения в Центре Управления, тут рекомендовалось соблюдать абсолютную тишину. Впрочем, служащие тут же поплатились за свою оплошность.

- ВНИМАНИЕ ЭТО СОБЫТИЕ ПРОИЗОШЛО ВПЕВЫЕ ЗА ТЫСЯЧЕЛНТИЕ, РЕКОМЕНДУЮ ИНДИВИДУАЛЬНУЮ ПРОГРАММУ ОБУЧЕНИЯ ДЛЯ КАДЕТА СОКОЛОВА, СИСТЕМА ПРИСВАИВАЕТ ИСПЫТУЕМОМУ ВЫСШИЙ ДОПУСК К БАЗАМ ДАННЫМ И БИЛИОТЕКАМ АРТЕФАКТА «ТАЙГА», - сообщение было один в один как после выбора тотема, но легче от этого не стало. Народ буквально попадал со стульев, многие катались по полу зажимая головы.

- Нафига??? То же самое сказала!

- Больно как!

- Кто-нибудь отведите уже Соколова в библиотеку.

- Да никто не знает где она!

- Знал бы отправил бы туда под дулом пистолета! – в сердцах закричал многострадальный Кирилл.

- Ой дебил!

- Придурок!

- Заткнись! – послышались запоздалые предостережения, но было уже слишком поздно.

- ЖИЗНЬ КАДЕТА СОКОЛОВА – ПРИОРИТЕТ, ДЕСТВИЯ ИЛИ БЕЗДЕЙСТВИЕ ВЕДУЩИЕ К ЕГО ГИБЕЛИ БУДУТ КАРАТЬСЯ СМЕРТЬЮ! – опять повтор сообщения, но сколько боли.

- Аааа!

- Ммм…

- Больно!

- Тихо все!

- Не провоцируйте ее! – несмотря на тяжелое состояние, народ пытался самоорганизоваться и не допустить новой ментально атаки, но тщетно!

- ИСПЫТАТЕЛЬНЫЙ ПОЛИГОН «ТАЙГА» ПРЕДВАРИТЕЛЬНО СЧИТАЕТ, ЧТО ОБЩИЙ РЕЙТИНГ КАДЕТА СОКОЛОВА МОЖЕТ БЫТЬ ЛУЧШИМ ЗА ПЕРИОД…, - офигеть, на этом искусственный интеллект артефакта вроде как запнулся, - О ДОСТИЖЕНИИ БУДЕТ СООБЩЕНО ПОЗЖЕ ВСЕМ ЗАИНТЕРЕСОВАННЫМ ЛИЦАМ!!!

- Оооо…

- Мммм…

- Ну хватит уже, - народ стонал. Но старался вести себя как можно тише, чтобы не спровоцировать очередное системное сообщение.

В этот раз Соколов отправил в больничку не только шестерых хантеров, но еще и как минимум треть персонала Центра Управления. Хорошо хоть подобные вещи транслируются не на весь полигон, а то и кадеты бы полегли. Тем не менее уже было решено пересмотреть критерии подбора работников, причем это касалось не только основного состава, но и вспомогательных служащих, ибо они наравне с операторами попадали под ментальный удар.

*****

Победная реляция от «Тайги» принесла что называется расслабон. Тело отходило от адреналиновой накачки, мышцы все еще горели энергией, но понемногу остывали, но самое главное мозг перестал выдавать гигабайты проанализированной информации. Тотем постепенно перестал работать, видимо исчерпав свой невеликий ресурс. И все же бой определенно сделал меня сильнее, такой рост возможен только на грани, когда соотношение риска и уровень трудностей на планку выше текущих талантов, но все же преодолимы, если прыгнуть выше…

Нда… спасибо «Тайге», за смешное время древний артефакт сделал из личинки настоящего мага, да еще и владеющего двумя ипостасями одаренных. Думаю, звание Мастера Духов как раз относится к моему умению манипулировать аурной энергией, призыв тотема и временное преображение в Хозяина Леса видимо сочли достойным доказательством навыков манипулирования духовной оболочкой. Хотя, возможно, Мастер может заниматься не только свое, но и чужой аурой?

Ну да ладно, обмозгую эту тему на досуге, сейчас надо бы выбраться из подземелья, да и не мешало бы парочку хантеров поднять, а то замерзнут тут и кровью истекут. Только вот как? Я может еще худо-бедно смогу вскарабкаться по скользкому ледяному лазу, только надо свои сучки найти которыми тормозил падение, а вот двух тяжелых «охотников» мне точно не вытянуть, но и оставлять ребят тут, как-то не по-людски. По большому счету мы не враги, они делали свою работу, причем явно пошедшую мне на пользу.

В общем я уже было примерился как подтащить ребят ближе к выходу, начать, конечно, решил с Резкой, к Крепышу вообще пока не знаю как подступиться, но проблема решилась сама собой, в воздухе появились уже знакомые энергетические коконы, которые захватили раненых «охотников» и подняли их на поверхность. С открытым ртом наблюдал за восхитительной работой сложнейших конструктов, уверен, если смогу повторить подобное, это станет настоящим прорывом местной маганауки…

- Эй, а я? – пока глазел, до меня дошло, что и меня бы могли поднять, блин…

В общем мне победителю, мощному превозмогателю никаких плюшек! Придется самому тащить задницу наверх, а это реально трудно блин. Пошел искать брошенные где-то сучки. Боевой мандраж прошел, и я сразу озяб, сыро тут, промозгло, надо быстрее на солнышко. Блин, а чего мерзну? После того как примерил на себя шкуру Хозяина Леса, у меня почти мгновенно зажили раны и ссадины, и наполнился «источник» маны. Хмм… получился некий обмен аурной энергии на физическое здоровье и магию, прикольно.

Короче кастую оболочку вокруг тела и греюсь. Правда не дает покоя мысль о пределах возможностей тотема, могу ли при помощи него излечить более серьезные раны и сколько времени это займет? А мой источник пополнился из-за того, что маленький, или тотем всегда дает новую зарядку? Сколько раз или скорее, как часто можно призывать Дух Хозяина Леса? А как получить другие тотемы, например от росомахи? Если их чередовать то, вполне реально вообще стать непобедимым!

Вопросов тьма, но ответы взять неоткуда, чувствую в мире совсем не осталось специалистов в этой области. Хотя один точно есть, но он медведь и пустят ли меня к нему? К тому же его манера общения слишком специфична… Но в любом случае надо искать, приеду в корпус и покопаюсь в библиотеке. Уверен в древних трактатах должны быть хотя бы упоминания о таких вещах, мне хотя бы иметь общее понимание, а то, как слепой котенок, тычусь наугад. В общем размечтался о знаниях и тут же получил по мозгам.

- КАДЕТУ СОКОЛОВУ ПРИСВОЕН ВЫСШИЙ ДОПУСК К БАЗАМ ДАННЫМ И БИЛИОТЕКАМ АРТЕФАКТА «ТАЙГА» - ментальный удар прямо встряхнул мои мозги.

- Сука!!! Больно то как! – взвыл от сверлящей мозг виртуальной дрели, на кой такое оповещение?

От неожиданности отреагировал не сразу, но, получив первую волну, мгновенно закрылся, подставил под атаку «помощника», ему личность выжечь нельзя, потому что она уже удалена. Сразу полегчало! Только после этого проанализировал ситуацию. На самом деле это не попытка вмешательства в мою мозговую деятельность, а просто сообщение повышенной важности, только вот мощь древнего артефакта столь велика, что все смотрится как враждебные действия. По сути, мне сообщили о возможности получить знания!

Только вот где эта библиотека и базы данных? Хмм… системное сообщение возникло, когда стал мечтать об учителе и учебниках, похоже это и есть ключ к знаниям. Стал по-всякому представлять образы книг, электронных файлов, свитков, манускриптов, черт каменных табличек… Реакции нет! Детально вспомнил свои мысли перед сообщением «Тайги», благо «помощник» все зафиксировал. Повторил эмоции несколько раз подряд и… достиг результата!

- КАДЕТУ СОКОЛО…, - блин повторно врезало по мозгам.

- Ох, - сильно вдарило, но в этот раз почти мгновенно подставил «помощника».

Блин пока весь бонус от «Тайги» - это знание о том, что меня могут пустить к библиотекам и базам данным древних. Да и то сохранились ли эти опции? Возможно, в артефакте остался механизм поощрения, а вот сама информация давно уничтожена, вот и получаю в итоге пустую отсылку к мифическим наградам. В общем попробовал еще несколько раз воззвать к Духу полигона, но, так и не добившись результата, все бросил. Пора выбираться наружу, без того задержался в пещере слишком долго.

Путь наверх оказался тернист. Полз, когтями цеплялся за трещины, зубами грыз лед и раз за разом скатывался обратно. В общем получился эпический квест, черт так не выкладывался в драке с тремя хантерами! Вспотел, получил кучу ссадин и ушибов, устал как собака, но все же выбрался… Уууу… наверное это и есть самый настоящий финальный тест, что там какие-то слабаки-«охотники» с куцыми магическими способностями! Подъем по почти вертикальной ледяной трубе - вот самое настоящее испытание!

Огляделся, прикоснулся сознанием к Ярому, передавая ему частичку тепла, и потопал к амфитеатру, уверен, кульминация всей этой истории пройдет там.

*****

Москалев скромно сидел на краю амфитеатра, теперь радом с ним оставался только верный Болдырев, Инга Андреас разобиделась и больше к бывшему парню не подходила, а другие прихлебатели после испытаний смотрели на Петра по-другому. Парень определенно утратил лидерские позиции, сейчас ему будет совсем непросто привлечь к себе сторонников. «Тайга» обнажила невеликий ум, чванливость, избалованность и другие отрицательные черты Петюни.

Со временем это и так вылезло бы наружу, а более прозорливые стали замечать недостатки Москалева еще в Корпусе, но тяжелые испытания на грани физических и психологических возможностей обострили чутье, очистили взгляд от внешних раздражителей, словно положили каждого кадета под увеличительные стекло. Редкие встречи на «Арене» оказались в разы содержательней месяцев, проведенных в одном классе. Подлость и честь, жадность и великодушие, уверенность в своих силах и страх… «Тайга» сорвала маски и явила истинный облик юношей и девушек.

- Почему ты до сих пор не выполнил поручение отца? – словно змея прошипел обычно громкоголосый Петр, явно боялся быть услышанным.

- Я дрался с ним, но он победил, - отчаянно оправдывался Саня, понимая, что Москалевы легко выполнят свою угрозу, - А больше у меня не получилось с ним встретиться!

- Так сделай это сейчас, тут на арене! – потребовал барчук.

- Но здесь слишком много людей, мне не дадут завершить начатое, - Болдырев боялся не ответственности, а того, что, когда его не станет, о матери будет больше некому позаботиться.

- Слабак! Я расскажу отцу о том, как ты отплатил за его добро! – противная, подлая угроза всколыхнула в Сане лютую ненависть, однако ради родного человека он сдержал ярость.

- Дай мне шанс завершить начатое в корпусе, обещаю не пожалеть живота своего и выполнить задание клана, - покорно попросил Саша, смиряя гордыню и всколыхнувшееся чувство справедливости. Воин может на все пойти ради семьи, но иногда, он решает уйти сам и забрать с собой обидчиков…

- Хорошо, - Петр сам не зная почему согласился, видимо почувствовал, что перегнул палку, сейчас без охраны, денег отца и ореола наследника он звериным чутьем понимал свою уязвимость, - Но помни, ты обещал!

- Я помню, - согласился Болдырев.

Оба не заметили, что, скрываясь за каменным парапетом, одна милая особа навострила очаровательные ушки…

Вскоре увидел однокурсников, все без исключения прибыли в амфитеатр до меня, а некоторые торчали тут несколько часов. Однако никто не возмущался длительному ожиданию, а даже наоборот, кадеты были крайне довольны таким положением дел. Впервые за эти недели они отдыхали, находились в безопасности и ели от пуза. По кругу арены стояли столики с едой и напитками, и пусть это были всего лишь армейские рационы и синтетические соки, но для изголодавшихся однокурсников и такое угощенье выглядело настоящим пиром.

Тем более пищи было вдосталь, а опустевшие столы тут же исчезали в нишах, а через некоторое время возвращались полными. К тому же ребята и девчонки облачились в тяжелые куртки, похожие на ту, из которой я позаимствовал свои пуговицы-ножи. Так что народу тепло, сытно, да и лавки амфитеатра, выглядящие простыми каменными полками, на поверку оказались мягкими, анатомическими креслами с подогревом и прочими функциями, только все это выполнялось не электроникой, а магией.

Народ что-то такое почувствовал, управлять не мог, но достаточно было просто опустить свой зад на «холодную» полку, и тут кадета мягко подхватывал силовой кокон. Удобно, комфортно, многие просто кемарили утомленные бесконечными испытаниями, а другие и вовсе беспечно храпели, оглашая округу забористыми руладами. На мое появление мало кто отреагировал, народ был занят поглощением калорий, отдыхом или оживленно болтал, делясь впечатлениями.

Незаметно подошел к ближайшему столу, придирчиво выбрал разогретый готовый обед, пакетик с орехами и сухофруктами, не забыл пачку галет и тихонько опустился в крайнее кресло. На нем как раз лежал новенький бушлат, так что можно было как следует поесть и согреться. Сил общаться не было, хотелось просто снять напряжение и немного побыть одному. К тому же с любопытством поглядываю на устройство энергетических кресел и механизм, меняющий столы с едой.

Все эти элементы по-настоящему бесценны, готовые плетения самой настоящей магии древних. Многое можно использовать в бою, но и в быту должно сгодиться. Там конечно все наворочено невероятно сложно, но я уже научился различать повторяющиеся элементы и догадываюсь об их назначении. Пока для меня достаточно связки двух-трех узоров, более сложные конструкции просто не смогу воспроизвести, энергии мало, да и контроль не столь развит.

- Сокол, ты чего тут притаился? – давно заметил подкрадывающуюся Ивлеву, но виду не подал, пусть девчонка развлекается, - А я тебя ищу, ищу…

- Чего, чего, устал, есть хочу, опять же согрелся и думал поспать, - по привычке буркнул, нахмурив брови.

- У бука! – ничуть не стушевалась Катя и тут же упрекнула, - Хоть бы спросил, как прошла испытания, побеспокоился бы о боевой соратнице!

- Ну и как прошла испытания? – знаю, что от Ивлевой не отвертеться, поэтому лучше плыть по течению.

- Да все замечательно, но круче всех выступили «белки», там одни девчонки были, все слабенькие, за исключением твой Софьи, так вот, говорят они в первом раунде «хантера» размазали! – тут же стада щебетать Ивлева, но я то точно знаю, что за внешней беззаботностью скрывается тайный агент, девушка ощупала меня внимательным взглядом, невзначай, будто по неловкости оперлась на ногу и задел локтем руку, думаю, оценивает мое физическое состояние: травмы, ссадины, переломы…

- Круто, - флегматично киваю и продолжаю жевать сделанный из галет и мяса импровизированный бутерброд.

- Ну и скучный же ты, Мишка! – упрекает одноклассница и встревоженно спрашивает, - Ты не заболел, чего такой кислый, может простыл или лихорадит?

- Да все нормально, просто устал, от еды немного разморило, да и рад, что все закончилось, - успокаиваю девушку, а то ведь не отстанет, начнет ковыряться в моих депрессиях.

- А ты как прошел последний тест, небось опять схитрил? – живо интересуется Катя.

- Ага, не без этого, бегал по большей части, - отвечаю нейтрально, иначе вызову новый шквал вопросов.

- Ммм… а подробнее? – подозрительно прищуривается Ивлева.

Но меня на какое-то время спасает толпа знакомых ребят. Бодаевский и Елагин со своими бандами затеяли круг почета по периметру амфитеатра. Чисто политический ход, парни показывают окружающим нерушимость своего союза, демонстрируют то, что прошли испытания с честью, авторитет не утеряли и сохранили лидерские позиции. Бригада серьезная, бойцы все как на подбор безбашенные головорезы, такие и бою молодцы, и за праздничным пиром удальцы!

На их фоне прежние претенденты на вершину первого курса выглядят весьма блекло. Москалев растерял, ранее захваченные нахрапистостью, позиции, его и без того немногочисленные сторонники исчезли, оставив прежде подающего надежду Петюню лишь с одним Болдыревым. Подобный факт говорит о многом, лидер сохранил всего одного сторонника, да и то скорее всего из-за семьи, такой способ обрести союзников авторитета не добавляет, а как бы даже наоборот. Прихвостни, что крутились раньше около забияки, сразу же потеряли интерес, у шакалов на неудачу особое чутье…

Шелехов с Сомовым тоже особо ничего не приобрели, даже скорее наоборот потеряли. Григорий вроде как бодрится, но его верный соратник Матвей совсем сник, что-то у него не заладилось с магией. Издалека глянул духовную оболочку парня, там есть пара ранее незамеченных мной дефектов, «Тайга» словно увеличительное стекло выпятила проблемы и преимущества одаренных, просто замечательный полигон.

Пожалуй, лучше многих выглядит Банзаров, былая спесь и лоск с него, конечно, сошли, сам пару раз помогал Агвану и его дружку Баиру понять всю глубину их заблуждений. Тем не менее тайджи держится за счет традиций ойратов, храбрые нукеры из его племени, да и ачинские инородцы не покинули сына главы клана, а это как ни крути серьезная сила. К тому же все они оказались неплохими лесовиками, а поэтому вышли из передряг, организованных «Тайгой» в среднем с меньшими потерями, нежели другие однокурсники.

Тем не менее основной массе народа понятно, кто является истинной силой на курсе. Лидеры бэшников и вэшников после испытаний стали только сильнее, хотя… еще толком никто не знает какие звезды зажглись за это время, многие ребята, да и девчонки стремительно прогрессировали, это не слишком очевидно сейчас, даже для самих кадетов, но в ближайшее время занятия, спарринги и соревнования расставят на доске новые фигуры и, кто знает, чем все в итоге обернется.

- Сокол, привет! – радостно орет шебутной Денис Горлов.

- Брат, как ты? – солидно спрашивает Никита Елагин.

- Как, как? Сейчас начнет рассказывать, как уложил очередную пачку хантеров, - шутит Олег.

- Как бы ты своими словами не попал в точку, - тихонько подмечает умный Яков Мейснер, парень явно анализирует поведение сверстников, пытается строить и модель и делает выводы, однако проглядываются нехилые зачатки аналитика.

- Все нормально ребята, - отвечаю коротко и опять без подробностей, а то ведь иные расспросы хуже пытки.

- Хмм… как-то не очень информативно, - подмигнул Илья Замятин, чую будут допрашивать.

- Кадеты, поздравляю вас с завершением испытаний, - в этот раз меня спасает системное сообщение «Тайги», - Внимание, вскоре перед вами выступит руководитель Испытательного Центра, после чего будут оглашены итоги экзаменов.

На светящейся маной платформе показался солидный, подтянутый, еще крепкий старик с неистребимой военной выправкой. К тому же аурным зрением вижу, что начальник совсем не слабый маг. Развитое духовное тело, немаленький объем источника и хорошо прокачанные энергетические каналы выдают практика и скорее всего боевого мага в отставке. Сильный, опытный одаренный, с отличным контролем, такой при должной удаче может победить и чародея более высокого ранга.

Однако меня больше интересовал парящий над землей конструкт, это же как минимум левитация! Понятное дело, что силами «Тайги» такое неудивительно провернуть, только вот фишка в том, что никакие энергетические каналы магию в платформу не качают, она висит исключительно за счет меридианов силы, другое дело, что их тут много, очередная аномалия, но в жизни таких мест полно, даже на территории Корпуса припоминаю.

То есть с этой техникой в определенных местах можно левитировать! Фишка невероятно полезная, энергии много не требует, там хитрое взаимодействие ауры и внешнего силового поля, та самая комбинация внутренней энергии и маны разлитой в мире. Так и думал, что сочетание двух ипостасей магии должно дать невероятный результат. Только вот плетение сложные, самому такие не осилить, но пользоваться готовыми, думаю, должно получиться, так что смотрю, запоминаю, делаю небольшие расчеты.

- Господа кадеты, поздравляю вас с окончанием испытаний на полигоне «Тайга», - тем временем начал речь статный господин, - К сожалению, из-за высокой смертности, суровых условий и ряда, по моему личному мнению ошибочных статистических исследований, в свое время было принято решение о закрытии этого комплекса для юных магов. Полигон использовался для тренировок сил специального назначения, изучения магических животных и исследований в области магии древних. Вы стали первыми магами за целое поколение, кто вновь возобновил традиции воинов Россий Империи!!!

- Ого!

- Так тут реально опасно?

- Нас что могли убить?

- Ничего себе?

- Круто!!! – как водится, каждый из однокурсников услышал то, что было ближе концертному индивидууму. Одни радовались достигнутой ачивке, другие переживали за то, что подверглись смертельному испытанию, третьи… третьим было просто пофиг!

- Вы молодцы! Вы доказали всей Империи, что достойны встать вровень с самыми сильными магами Державы. Сейчас именно те, кто когда-то успешно прошел тесты, являются высшими должностными лицами Армии, Флота и Силовых спецслужб. Прошедшие горнило «Тайги» без преувеличения образуют самое настоящее братство, их и тогда, перед закрытием было не так-то много, но они своими деяниями доказали высокую эффективность древних методик, а теперь пришел и ваш черед!

- Да, граф Орлов в свое время прошел «Тайгу», я видела его интервью.

- Шереметьев, тоже упоминал!

- У них значки на лацкане, многие гордятся ими не меньше, чем орденами!

- А нам дадут такие? – кадеты стали живо обсуждать полученные сведения и делиться информацией.

- Вот! Вы и сами знаете славных сынов нашей Родины, которые начинали свой славный путь отсюда! Кстати, предыдущий ректор Синегорского Кадетского Корпуса также гордится тем, что в свое время прошел испытательный полигон! – продолжил речь старый вояка, - Ну, не смею вас более задерживать, сегодня по традиции будет дан ужин в вашу честь, в отведенных покоях вас ждет душ, форменная одежда и кое-какие мелочи переданные вашими близкими, готовьтесь, отдыхайте, до отбытия на торжественное мероприятие у вас есть три часа!

- Ооо!!! Будет баал!!! – восторгались юноши.

- Боже, как мало времени! – в ужасе кричали красотки.

- А платье?

- Кадетам, даже дамам, положена только парадная форма! – как бы то ни было весь курс воодушевился предстоящим торжеством, всем хотелось небольшой разрядки, блестящего общества, полных столов… словом всего того, что неожиданно начинаешь ценить в «Тайге».

- ДЗАН! – мать его знакомые волны, сейчас будет больно, мгновенно подставляю под ментальный удар «помощника».

- Ооо!

- Твою мать!

- Моя голова!!! – тут же застонали кадеты, но они даже не подозревали, что предвещает этот «ДЗАН».

- ВСЕМ!!! ВСЕМ!!! ВСЕМ!!! КАДЕТ СОКОЛОВ СУМЕЛ ПОЛУЧИТЬ ТОТЕМ ХОЗЯИНА ЛЕСА, ОТНЫНЕ ОН МОЖЕТ ПРИЗЫВАТЬ СИЛУ МЕДВЕДЯ!!! – «Тайга» вдарила по мозгам будь здоров, сложилось ощущение, что она зубилом выбивает свое сообщение прямо на корке мозга, - МАГ ИСПОЛЬЗОВАЛ ТОТЕМ, ПРОИЗОШЛО ПОЛНОЕ ЕДИНЕНИЕ ДУХОВ, КАДЕТУ ПРИСВОЕН РАНГ МАСТЕРА ДУХОВ!!! В ХОДЕ ФИНАЛЬНОГО ИСПЫТАНИЯ ОДАРЕННЫЙ В ТРЕХ СХВАТКАХ ПОБЕДИЛ ПОЛНУЮ КОМАНДУ ХАНТЕРОВ. ШЕСТЬ ЧИСТЫХ ПОБЕД!!!

- Больно то как!

- Офигеть! Кто этот Соколов?

- Не могу, бьет по мозгам!

- Надеюсь он там больше ничего не достиг? – стоны первокурсников достигли апогея, а оратор просто прилег на платформу.

- ПО СОВОКПНОСТИ ДОСТИЖЕНИЙ РЕЗУЛЬТАТ ИСПЫТАНИЙ КАДЕТА СОКОЛОВА ПРИЗНАН ЛУЧШИМ В ТЫСЯЧЕЛЕТИИ!!! – вновь от души долбанула «Тайга» - СТРАНА ДОЛЖНА ЗНАТЬ СВОИХ ГЕРОЕВ, ДАННОЕ СООБЩЕНИЕ БУДЕТ ПРОДУБЛИРОВАНО ВО ВСЕХ ВЫСШИХ МАГИЧЕСКИХ УЧЕБНЫХ ЗАВЕДЕНИЯХ РОССИЙСКОЙ ИМПЕРИИ!!!

- Сука ты Миша!

- Из-за тебя страдаем!

- Да когда это кончится? – кадеты плевали на выдающиеся результаты и ошибочно перешли к угрозам.

- Тихо, не надо!!! – исходя из своего печального опыта предостерегающе крикнул старый вояка, бревном отлеживающийся на платформе, но было уже слишком поздно.

- ЖИЗНЬ КАДЕТА СОКОЛОВА – ПРИОРИТЕТ, ДЕСТВИЯ ИЛИ БЕЗДЕЙСТВИЕ ВЕДУЩИЕ К ЕГО ГИБЕЛИ БУДУТ КАРАТЬСЯ СМЕРТЬЮ! – прогремело мощное предостережение древнего артефакта, греет мою душу такая защита, прямо возгордился.

- Заткнитесь все!

- Она его защищает!

- Тсс…!

- Еще один раз и мы здесь все помрем! – дошло до большинства и угрозы в мой адрес мгновенно прекратились, многие даже попытались через силу улыбнуться в мою сторону, хотя с перекошенными от мучений лицами вышло довольно жутковато.

- Кадеты ни слова больше! – привлек внимание немного оклемавшийся Владислав Степанович, - Сейчас она посулит библиотеки и все закончиться, но бога ради молчите!

- РЕКОМЕНДУЮ ИНДИВИДУАЛЬНУЮ ПРОГРАММУ ОБУЧЕНИЯ ДЛЯ КАДЕТА СОКОЛОВА, СИСТЕМА ПРИСВАИВАЕТ ИСПЫТУЕМОМУ ВЫСШИЙ ДОПУСК К БАЗАМ ДАННЫМ И БИЛИОТЕКАМ АРТЕФАКТА «ТАЙГА» - не заржавело за древним искусственным интеллектом.

- Ммм…

- Ааа…

- Ооо…, - народ страдал, но терпел в надежде, что все вскоре закончится.

*****

- ДЗАН! – волна ударила неожиданно, но потом спала, давая людям паузу.

- Что это? – удивленно поднял голову ректор Московской Академии Магии.

- ВСЕМ!!! ВСЕМ!!! ВСЕМ!!! ДОСТИГНУТ ЛУЧШИЙ РЕЗУЛЬТАТ ТЫСЯЧЕЛЕТИЯ!!! – сообщение исходило откуда-то из недр главного здания и волной охватило большую часть учебных корпусов, по крайней мере тех, что сохранились с прежних времен.

- Больно!

- Твою мать!

- Что происходит?

- Неужели? – догадался кто-то из старых преподавателей.

*****

- ДЗАН! – прозвенел мощный сигнал

- Всем готовьтесь к ментальному удару! – ректор Новосибирской высшей магической школы еще помнил времена, когда такие сообщения будоражили всю Империю.

- А что нам делать? – спросила секретарша.

- Сядьте в удобную позу и приготовьтесь к океану боли! – злорадно пошутил глава учебного заведения и про себя прошептал, - Наконец-то!!!

- ВСЕМ!!! ВСЕМ!!! ВСЕМ!!! ДОСТИГНУТ ЛУЧШИЙ…

*****

Глава Службы Имперской Безопасности, чьим именем частенько пугали детей, шел быстрым шагом по анфиладе коридоров императорского дворца. Гвардейцы расторопно открывали двери перед всесильным бароном. Здесь Модеста Андреевича Корфа знали, уважали и боялись больше, чем многих князей и графов, не за титулы, но по делам и влиянию при дворе. Этот сухощавый, внешне неприметный мужчина был одним из самых доверенных лиц Его Императорского Величества и, пожалуй, самым опасным человеком в ближайшем окружении Самодержца.

- Барон Корф, Его Величество просил зайти вас вместе с князем Кочубеем, он будет минуты через две-три, - главу СИБ встретил секретарь Романова, - Может налить вам чаю с брусничным вареньем, пока ждете?

- Спасибо, не стоит, я просто немного посижу, устал с дороги, - отказался от любимого лакомства Корф и поудобнее устроился в кресле.

- Ваше светлость! – голос адьютанта вывел главу СИБ из забытья, Корф славился тем, что умел отдыхать одну-две минуты в любых условиях, а потом был свежим и работоспособным в течении нескольких часов.

- Модест Андреевич! - князь Кочубей тепло поприветствовал старого знакомого.

- Виктор Павлович! – в ответ так же радушно раскланялся барон Корф, с главой Коллегии Магов они не были приятелями, однако уважали друг друга за высокий профессионализм и то, что оба не принадлежали ни к одной коалиции при дворе, слыли фигурами самостоятельными, независимыми и всецело преданными трону!

- Господа, Его Величество готов принять вас! – объявил адъютант.

Самодержец встретил вассалов сидя за рабочим столом. Император задумчиво смотрел в окно и явно прокручивал в голове какую-то важную мысль. Барон Корф подозревал, что Его Величество кого-то только что принимал, иначе главу СИБ и Верховного Мага не заставили бы ждать в приемной. Неизвестный посетитель по всей видимости прошел через личные покои Романова, а значит был неподконтролен службе безопасности, член семьи, очередная фаворитка? Тонкий аромат дорогих духов указывал на последнюю версию, что, впрочем, могло быть лишь искусной завесой.

- Господа, думаю вы догадываетесь, зачем я вас позвал, - Император Всероссийский начал аудиенцию…

О чем говорил Самодержец с высшим магом Империи и верным цепным псом осталось большим секретом. Однако вельможи пробыли у Романова рекордные три часа, им даже подали обед в кабинет, чтобы подкрепить силы. К концу совещания в приемной собрались остальные члены Малого Государственного Совета, а значит у Его Величества назрели определенные мысли, касающиеся всей державы. Петр Иванович всегда предварительно выносил свои решения на обсуждение, выслушивал мнения сановников, но поступал по-своему…

- Как думаете зачем вызвал? – стал прощупывать почву хитрый как лиса Канцлер Империи светлейший князь Лопухин Андрей Васильевич, ну ему по должности положено, главный дипломат страны по определению должен уметь и в доверие втереться и, если надо, обмануть.

- Вестимо из-за того, что «Тайгу» пробудили, - пробурчал генерал-фельдмаршал князь Виктор Юрьевич Трубецкой, - Да еще эвон как это сделали, почитай на всю Империю прогремели! У меня так до сих пор голова трещит, и дернул же меня черт в тот день посетить пехотное училище…

- Да, занятно вышло, то молчали десятилетиями, то вдруг на-гора выдали лучший за тысячелетие результат, не иначе как намеренно все подстроено, - подозрительно прищурился генерал-адмирал граф Иван Григорьевич Чернышев.

- Пожалуй, что так, других громких событий за последние дни не припомню, - кивнул канцлер и обернувшись поинтересовался у секретаря, - А кто у Его Величества?

- Князь Кочубей и Барон Корф, - коротко ответил адъютант.

- Понятно, значит Верховный Ман и Главный Шпион уже тут, - прокомментировал Трубецкой.

- Господа, Его Величество ждет, - прервал паузу адъютант, видимо получив сигнал из кабинета Императора.

- Ваше императорское величество, барон…

- Князь Кочубей…

- Барон Корф…

- Рад видеть…, - вошедшие приветствовали императора и раскланялись с коллегами.

- Господа все в курсе о недавнем системном сообщении полигона «Тайга», так вышло, что о возобновлении деятельности древнего артефакта узнала вся страна, - начал Самодержец, - В зоне ответственности ваших ведомств находятся все специализированные учебные заведения для юных одаренных, так что текущий вопрос в равной мере касается каждого из вас. Для начала давайте выслушаем отчет барона Корфа, который по моему указанию подготовил доклад о первом за многие годы испытании слушателей Синегорского кадетского корпуса.

- Ваше величество, господа, как вы знаете работа комплекса «Тайга» была остановлена из-за участившихся сбоев древнего артефакта и высокой смертности испытуемых. Был проведен всесторонний анализ методик подготовки магов и на рассмотрение Государственного Совета попал доклад «О нецелесообразности использования полигона», согласно сделанным выкладкам, Российская Империя при прочих равных получала больше высокоранговых одаренных, однако ценой того, что часть магов гибла на тестах, а другая практически лишалась возможности колдовать. Принимая во внимание крен на ослабление волшебников в целом, аналитики посчитали, что через поколение «Тайга» станет отсеивать слишком много одаренных, а боевой потенциал Российской Империи начнет проигрывать Британии и Поднебесной, - обстоятельно доложил глава СИБ.

- Да, но маги, прошедшие «Тайгу» объективно сильнее, - подметил граф Чернышов, как глава флота он знал истинную ценность самому грозному оружию Империи.

- Согласен, проведшие полигон - настоящие бойцы, теперешние выпускники гораздо нежнее! - категорично, в солдафонской манере поддержал коллегу князь Трубецкой. Мнение двух высших чинов армии и флота говорило о многом.

- Но сегодня мы применяем прогрессивные методики Британской Империи и ряда европейских держав, результаты у них отличные, да и нам не на что жаловаться, - Лопухин слыл поборником новшеств и любил что-то подчерпнуть у западных соседей, последнее время именно он поступательно отстаивал международные образовательные стандарты, впрочем кому как ни канцлеру этим заниматься?

- Уровень магов на самом деле упал достаточно резко, причем если сравнивать подготовку до и после остановки «Тайги», то у нас просто громадный провал, - взял слово князь Кочубей, который в этом вопросе без сомнения являлся наиболее компетентным из присутствующих, - Общий тренд на снижение силы одаренных есть, это очевидно. Согласно документированным данным пять веков назад наши колдуны имели бы как минимум на один, а то и два ранга меньше! Но процесс снижения идет плавно, а в Российской Империи и вовсе удавалось стабилизировать регресс, однако без «Тайги» мы просто скатились в никуда!

- Именно поэтому нами было принято решение о разблокировании испытательного комплекса «Тайга», к тому же были получены сведения о том, что перед выключением древний артефакт намеренно или по ошибке был настроен на боевой режим. Напомню, что смертность кадетов тогда достигала двадцати процентов, погибали почти все неинициированные, да и уже вполне себе оформившиеся маги могли получить серьезные увечья, - продолжил доклад барон Корф.

- Возмутительно!

- Почему никто не проверил?

- Диверсия? – хором загалдели вельможи.

- Мы не исключаем работу иностранных спецслужб, агентов влияния, а может и просто рядовую халатность, сейчас, по прошествии стольких лет, очень сложно искать виновных, - ответил глава СИБ, - Однако текущий тест показал, что при правильной настройке «Тайги» можно снизить смертность испытуемых практически до нуля. Среди кадетов Синегорского кадетского корпуса есть тяжело травмированные, но погибших нет вообще! И это при том, что солидная часть слушателей была не инициирована.

- Оу!

- Но почему решили пойти на такой риск?

- Это была верная смерть для неодаренных!

- К сожалению неизвестные злоумышленники вмешались в процесс расконсервации объекта «Тайга», они определенно знали о наших планах и на последней стадии перехватили контроль, в итоге вместо подготовленной группы кадетов на полигон попали слушатели Синегорского кадетского корпуса, - раскрыл часть информации глава СИБ.

- Но насколько я помню, генерал-майор Афанасьев весьма лоялен трону, думаю он может прояснить каротину произошедшего…, - начал глава сухопутных сил князь Трубецкой, но был прерван бароном Корфом.

- Лев Емельянович сегодня утром найден мертвым в своем родовом поместье, официальная причина смерти – инфаркт, по нашему глубокому убеждению кто-то заметал следы, - коротко прокомментировал Модест Андреевич.

- Дела! – удивленно разинул рот генерал-фельдмаршала.

- Господа, со всеми этими вопросами предстоит еще вдумчиво разбираться, нужно найти людей пытающихся дискредитировать нашу исконную систему подготовки кадетов и пресечь все попытки иностранных держав вмешиваться во внутренние дела Империи, - взял слово самодержец, - Однако сейчас важнее всего запустить работу испытательного полигона. Сделать это нужно быстро, безболезненно и эффективно. Вы должны на первом этапе подготовить по одному пулу магов: академия, сибовцы, дипломаты, армия и флот. На втором этапе надо расширить число испытуемых и включить слушателей как минимум дюжины учебных заведений. Работа непростая, прошу отнестись к ней со всей серьезностью, произвести тщательный отбор и минимизировать жертвы среди магов.

- Сделаем!

- Подготовим!

- Только за! – хором ответили силовики, а канцлер скромно промолчал.

- Ваше величество, а что будет с тем феноменом, что показал невероятный результат на испытаниях? - спросил глава Коллегии Магов.

- Думаю его можно и нужно использовать для популяризации испытаний в «Тайге», парня следует осыпать наградами, поощрить семью сумевшую воспитать такого уникума, привлечь прессу к освещению произошедшего события, - Романов набрасывал идеи по ходу дела, его сильной стороной было умение использовать любую ситуацию на пользу трона, - Следует немного позже, когда прошедших тесты станет значительно больше, пригласить кадета Соколова в Москву, организовать прием у меня, да и в целом надо предложить парню перевод в Академию Магов, такие таланты не должен прозябать в провинции.

- Сделаем, ваше величество, буду только рад такому студенту, - улыбнулся князь Кочубей.

*****

Властная дама нервно расхаживала по роскошно обставленному кабинету. Правда ее утонченная внешность и природный аристократизм не вязались с купеческим богатством, скорее всего благородная госпожа была здесь гостьей. Тем не менее высокий статус и личная сила позволяли ей вести себя в чужих покоях гораздо раскованнее смущенного хозяина, пытающегося стать незаметнее и как можно меньше попадаться на глаза разъяренной фурии. Второй мужчина тоже старался не отсвечивать, но именно он сегодня выступал в роли мальчика для битья, а потому деваться ему было некуда.

- Осечка за осечкой! – аристократка шипела словно ядовитая змея, - Ладно засветили отряд аквитанских наемников, но при этом не сумели завалить «мишень»? Вы что совсем потеряли квалификацию?

- Виноват, в свое оправдание могу лишь сказать, что охрана у «четвертого» объекта оказалась просто невероятно сильной. Мы столкнулись с таким уровнем оппозиции впервые, анализ боестолкновения показывает, что бодигарды - либо действующие сотрудники спецподразделения «Бешенные Медведи», либо отставники, - рыцарь немного приукрасил, все же телохранители объекта не дотягивали до легендарного спецназа, однако только так можно было снизить градус напряжения.

- Хмм… откуда такие выводы? – недоверчиво спросила стерва, тем не менее голос ее заметно потеплел.

- Признаков много, эксперты изучили записи с места событий, моторика, ухватки, боевое построение – все указывает на тактику «Бешенных Медведей», - широкоплечий самец любил и умел убедительно врать, особенно женщинам.

- Тогда они должны были легко раскатать ваших людей в пыль! – недоверия в словах аристократки стало заметно меньше.

- Так и случилось, аквитанцы потеряли почти две трети численности, - опять преувеличил рыцарь, но так картина выглядела более убедительной, - Единственное нам повезло, что у противника не было специальных доспехов и знаменитого оружия…

- Похоже пытались поиграть в конспирацию? – клюнула стерва и задумалась, - «Бешенные Медведи» - это серьезный след, в любом случае «четвертый» достоин самого пристального внимания. Ищите команду, которая может справится с такой проблемой.

- Госпожа, это будет невероятно сложно и баснословно дорого, - рыцарь внешне был серьезен и озабочен, а внутри ликовал, и от наказания ушел, да и денег сейчас обломится.

Там «Бешенными Медведями» и не пахло, просто аквитанские наемники облажались, видимо накануне перепили, а потому и не смогли одолеть бодигардов. Сейчас оклемаются и возьму реванш, а хозяйке можно будет сказать, что дескать нанял Британских «Львов» или Китайских «Драконов», хотя там за глаза хватит Бритоголовых гопников из Львова или Кутаисских Дыркоделов, а денег спишем под это дело по десятикратному тарифу!

- Пусть так, за ценой не постоим, действуйте, - ожидаемо согласилась бешенная фурия и перешла к следующему вопросу, - Что по «пятому»?

- Сделали две попытки ликвидации, но обе неудачно, - уверенно ответил Рыцарь, тут все было в пределах нормы, - Но пока пытались сработать под местных, дабы не поднимать лишний раз волну. В общем провели разведку боем, оценили охрану. Сейчас решаем какие силы привлечь, чтобы гарантированно устранить объект.

- Действуйте решительнее, иначе можете дождаться спецагентов барона Корфа, - предостерегла аристократка, - И не забывайте обрубать концы, наше участие в деле не должно быть раскрыто ни при каких обстоятельствах.

- Сделаем, госпожа, - покорно склонил голову широкоплечий самец.

- Что у нас по «третьему»? – стерва перешла к самому больному вопросу.

- Госпожа, мой человек предпринял две попытки уничтожить объект, однако мальчик оказался на удивление везуч, сильно пострадал, но выжил, - взял слово хозяин кабинета, Купец дрожал от страха, но ответ рано или поздно овсе равно бы пришлось держать.

- Плохо! И лишних людей привлекли и результата не добились, думаю вашего человечка и всех посвященных придется убирать! – вынесла жесткий вердикт кровожадная женщина.

- Госпожа, дайте еще один шанс, доступ к «третьему» есть только у моего доверенного лица, - Купец интуитивно понимал как надо действовать, если бы попросил о снисхождении, то ничего бы не добился, для аристократки доводом были исключительно соображения ее личной выгоды.

- Хорошо, но это последняя возможность, если не выгорит убирайте фигуранта и всех причастных, слишком заметный след! – стерва пошла на ожидаемую уступку, - Что по Афанасьеву?

- Генерала мы исполнили, сработали чисто, медики кроме инфаркта ничего констатировать не смогут, однако мои люди засекли непонятную активность, возможно СИБовцы, - взял слово рыцарь.

- Скорее всего они и есть, но не думаю, что по нашу душу, все-таки погиб глава округа, без расследования тут не обойтись, если следов не оставили, на этом дело заглохнет, - уверенно ответила аристократка, - Какие предложения по поводу объекта?

- Очень сложно, после неудачной атаки они ожидаемо усилили охрану, помимо клановых появился отряд матерых наемников, - доложил рыцарь, - Нам придется взять паузу и подтянуть дополнительные отряды, возможно потребуется тяжелое оружие.

- С этим будут проблемы, регион взят под особый контроль, в Империи не любят, когда наемники от локальных конфликтов переходят к широкомасштабным боевым действиям, - покачала головой стерва, - Неужели больше нет возможности достать объект?

- Учебное заведение для нас недоступно, атаковать поместье – целая войсковая операция, остается только ловить при транспортировке, - прикинул варианты рыцарь.

- А почему нельзя заглянуть к кадетам на урок? – недоуменно поднял голову Купец.

- Закрытая территория! – отрезала стерва, раздумывая над ситуацией, - Штурм поместья разрешаю только в случае полной уверенностей в достижении поставленной цели, это должен быть один, точный удар, наверняка. Тогда можно привлечь тяжелую технику и средства усиления вплоть до вертолетов и авиации. А пока пробуйте поймать «мишень» в дороге.

- Принято! – поклонился рыцарь, тяжелый разговор плавно подошел к концу.

*****

После не самого приятного завершения финального испытания, для нас открылись проходы в скале, и кадеты дружной толпой бросились к отведенным покоям. На фоне суровых условий «Тайги» простые номера с душем, ватерклозетом и кроватью показались истинным раем. Народ на время забыл обо всем и с наслаждением окунулся в блага цивилизации. Как мало нужно для счастья: вкусная еда, горячая вода и чистая постель…

Я просто наслаждался, не хотелось даже заниматься «источником» или петлей. Расслабился, тщательно помылся, после первого раза вода в ванне почернела от грязи, а мочалку пришлось выкинуть, благо на полке оказалось несколько новых. Приятно пахнущие шампунь и гель для душа выглядели запредельной роскошью, а чего стоили тапочки и теплый коврик у кровати? В общем по завершению водных процедур тупо завалился на кровать с целью в комфорте поспать ближайшие пару часов.

- Тук-тук-тук, - не успел сомкнуть глаз, как из дремы меня выдернул аккуратный, но требовательный стук. Кого это черти носят!?!

Оборот первый.

- Кто там? – простой вопрос, ничего лучше в данной ситуации не придумаешь.

- Это Саша Болдырев, - а вот ответ неожиданный, весьма.

- Ну заходи, - резко открываю дверь и с ходу пробиваю прямой в челюсть.

- Я пришел поговорить! – кричит одноклассник, но при этом успевает блокировать мой удар и уклоняется от следующего.

Все переходит в грязную драку, в коридоре появляются любопытные однокурсники, лишние свидетели мне ни к чему, ухожу на старт.

Оборот второй. «Кто тамкать» теперь не надо, резко открываю дверь и пробиваю в корпус, но в этот раз заряжаю кулак магией, иначе развитое духовное тело Болдырева не пробить. Однако боец Москалевых неплохо тренирован, рука вязнет в «туманном щите», а парень мгновенно откатывается в коридор, все идет к первому сценарию, в коридоре опять появляются одноклассники…

- Я пришел поговорить! – упорно повторяет Саша, может стоит его выслушать? Но времени в петле немного, попробуем в следующий раз.

Оборот третий. Резко открываю дверь и втягиваю Болдырева в комнату. Одноклассник ошеломлен, но вроде не сопротивляется, хмм… можно тут провернуть силовой вариант, но пока погодим, попробуем побеседовать мирно.

- Говори! – отдаю короткую команду.

- Я не хочу тебя убивать, но жизнь моей матери в руках главы клана Москалевых, она тяжело больна, отец Петра оплачивает ее лечение и требует от меня отплатить услугой, перед испытанием он попросил исполнить тебя! – быстро говорит Саня.

Хмм… что-то такое подозревал, подросток явно не мог пойти на убийство просто из-за воли своего ровесника, да и даже такой отморозок, как Петр не пошел бы на серьезное преступление из-за школьной драки. Хотя… дебил тот еще. Однако, как вариант Болдырев таким образом мог попробовать подобраться ко мне, втереться в доверие и выполнить свое черное дело. Придется жестить.

В течении трех оборотов втягивал Саню в комнату, мощно пробиваю по печени и допрашивал бедолагу. До утюга дело не дошло, но пришлось применить несколько безотказных приемов из своего богатого прошлого на Лурии. Сколько бы не пытал людей, привыкнуть к такому не могу. Противно, однако понимаю необходимость, а иногда и незаменимость таких методов. Утешает одно, Болдырев ничего не вспомнит.

Парень или тверд как кремень или говорит правду. Убивать не хочет, пришел с надеждой получить помощь. Ему дали последний шанс достать меня в Академии, но вне «Тайги» можно решить вопрос одноклассника, денег на его маму тратят не так-то много, да и долги рода вполне можно загасить. Нужны юристы Соколовых и небольшой отряд, чтобы вытащить Болдыревых в безопасное место.

Оборот седьмой.

- Кто там? – повторяю свой первый вопрос.

- Это Саша Болдырев, - следует ожидаемый ответ.

…

- Саш, я все понял, думаю решим проблему…

*****

Отдохнувшие, отмывшиеся, посвежевшие кадеты собрались в просторной зале. В этот раз мы возвращались в Синегорск гораздо более удобным транспортом, на первом этапе комфортабельные автобусы, потом настоящий пассажирский самолет. Вскоре нас словно героев встречали родители, ребят разбирали по домам, на следующей неделе был запланирован обещанный бал, до него все получили увольнительную. Ко мне приехал наставник, отец скорее всего как обычно занимался делами клана Соколовых.

- Привет герой, - тепло улыбнулся учитель.

- Как же я хочу домой, - в ответ улыбаюсь родному человеку, но замечаю омрачившееся лицо Руднева.

- Михаил, я не могу забрать тебя в поместье, там все еще небезопасно, - с горечью сообщил наставник, - Владимир Сергеевич распорядился отправить тебя в Кадетский Корпус.

- Хмм… воля отца закон, - беспрекословно подчиняюсь, в принципе и для меня это неплохо, будет время позаниматься развитием, однако надо понять почему в учебном заведении для Михаила Соколова более безопасно, чем в родовом поместье, защищенном клановыми войсками…

Уходить в петлю не рискнул, вокруг много людей попусту потрачу время и ничего не выведаю, вопрос придется оставить на будущее. А пока меня вместе с несколькими кадетами, чьи семьи находились слишком далеко от Синегорска, отправили в Корпус под надежной охраной. Кстати, бойцы клана Соколовых уходили в сторону поместья, отвлекая на себя возможных убийц. Для всех Михаил Соколов отправился домой.

*****

Аквитанские наемники по праву считались одними из лучших в Европе, несколько отрядов входили в топ сто рейтинга Ассоциации Частных Военных Компаний. Однако в этой миссии был нужен не мощный боевой отряд, а киллеры, умеющие действовать точечно, тайно, в условиях активного противодействия властей и кланов. Такое было под силу только избранным профессионалам, которое старались не афишировать свое имя и ни в какие рейтинги не входили.

Именно такой отряд был нанят для устранения наследника клана Соколовых. Фигура не слишком примечательная, что вызывало ряд вопросов, однако заказчик платил хорошие деньги и аквитанцы взялись за работу. В город бойцы прибыли почти сразу, вскоре ожидалось и появление «мишени». Клиент сумел оказать ограниченную поддержку с логистикой, техническими средствами и оружием, однако ситуацию осложняло то, что регион был взбудоражен прошлой попыткой устранить «объект», силы правопорядка и клановые находились в полной боевой готовности.

Опытных киллеров такие сложности не смутили, они умели действовать в самой непростой обстановке. Первым делом раздобыли транспорт, наметили наиболее удобные для атаки точки, распределили доставленное людьми заказчика оружие. В принципе большая часть отряда могла вообще обойтись лишь магией, так что было достаточно автоматических винтовок и ракетометов, не привлекающих особое внимание властей. Пушки и пулеметы заменят боевые плетения и артефакты.

Слежку и ориентирование в городе взяли на себя местные специалисты. За немалые деньги хакеры взломали городскую сеть видеонаблюдения и мониторили почти весь Синегорск. Правда устраивать бойню в черте города аквитанцы не собирались, они планировали перехватить «мишень» по дороге в поместье, там в глухих лесах можно было устроить настоящую битву, да и было потом куда отойти и переждать бурю. Тем не менее на всякий случай подготовили и запасной вариант атаки кортежа на улицах Синегорска.

Для этого привлекли небольшую, но эффективную команду. Это конечно лишь подстраховка, однако профи старались предусмотреть любой сценарий развития событий и действовать наверняка. В таком деле обычно давалась всего одна попытка нападения, после покушения противник, как правило, предпринимал отчаянные меры безопасности, а мог и вовсе надолго исчезнуть из поля зрения, поэтому нужно было нанести один решительный удар.

- Командир, за «мишенью» прибыл кортеж, девять бронированных внедорожников, на окраине города и вовсе ожидают армейские машины, вооружены тридцатимиллиметровыми пушками и крупнокалиберными пулеметами, - доложил технарь, отслеживающий общую ситуацию.

- Хмм… расклад понятный, будут изображать три отдельных кортежа, атакуем все и разом! – принял решение глава аквитанцев.

- А что делать нам? - спросила капитан Илэйн, руководившая отрядом, заточенным под бой в условиях города.

- По нашим сведениям часть кадетов отправят обратно в Корпус, а вдруг «цель» окажется в их числе? – озаботился аналитик.

- Хмм… если вы атакуете транспорт учебного заведения, то Соколовы будут предупреждены, а за нами начнут охоту местные силы правопорядка, - задумался командир, - С другой стороны если «мишень» едет в Корпус, то наша атака станет сигналом и кадетов возможно оставят в здании аэропорта, пока не обезопасят путь.

- Тогда, если первыми из аэропорта выйдут три кортежа, то значит «цель» с высокой вероятностью уйдет в Корпус, - сделала логичные выводы Илэйн.

- Не факт, но такая вероятность есть, - согласился глава наемников, - Тогда мы будем ждать до последнего и не атакуем Соколовых, пока из аэропорта не выйдет транспорт с кадетами.

- А если транспорт с кадетами пойдет первым? – задал вопрос аналитик, - Ударим по нему и тем самым предупредим кортеж о потенциальной опасности.

- Придется его пропустить, все-таки основная цель - это кортеж, - рассудил опытный командир.

Потянулись томительные минуты ожидания, от аэропорта в сторону города двинулись вереницы машин, увозившие слушателей по домам, однако ни транспорта Корпуса, ни кортежа Соколовых не было видно. Но деваться противнику некуда, и он обязан сделать свой ход. Напряжение росло, аквитанцы готовились к неизбежному бою.

- Вышел транспорт корпуса! – принес долгожданную новость наблюдатель.

- Пропускайте его, но держите на маршруте, может быть удастся атаковать все четыре колонны одновременно.

- Принято, - ответила Илэйн, ее небольшой отряд передвигался на байках и мог нагнать кадетов в любой момент.

- Выехали автомобили клана Соколовых, - последовало очередное сообщение.

- Внимание, всем на позиции, готовимся к атаке! – отдал приказ командир.

- Отбой! Получено изображение с камер внутреннего наблюдения аэропорта, цель уехала в Корпус! – прокричал наблюдатель, - Повторяю, цель уехала с транспортом Кадетского Корпуса!

- Илэйн, надежда только на тебя! – отдал приказ на атаку командир наемников, весь могучий отряд аквиатнцев уже просто не успевал помочь своим товарищам.

Под командованием внешне хрупкой девушки находилось всего четыре бойца, но зато каких. Вся пятерка являлась магами. Норвежец Густав пошел по пути «магоборца», дальнобойными техниками не владел, но компенсировал это огромной физической силой, скоростью, броней, закрывавшей все тело от макушки до пят, и мощным топором-артефактом, которым на спор вскрывал броню тяжелого танка. Северянин был высок, светловолос и могуч.

Жгучий испанец Хорхе напротив небольшого роста, темен ликом и тщедушен, однако в этом хрупком теле таился мощный маг-дистанционщик, который отлично дополнял Норвежца. Вторая пара Анжела и Бикар были любовниками, а потому отлично работали вместе. Парень закрывал ближнюю дистанцию, Анжела била плетениями с расстояния, силы в каждом было не слишком-то много, но аквитанцы брали за счет скорости, там, где обычный маг мог выдать одно-два плетения, эти засыпали врага кучей коротких, но злых конструктов. Их и использовали как пулемет, против живой силы противника.

Командир отряда работала сама по себе. Не универсал, но близка к этому, невероятно мощная, быстрая магесса, стоила слаженной пары, что не раз доказывала в тренировочных спаррингах и в настоящих сражениях. Из всей пятерки только за спиной Илэйн стояла классическая Академия Магии, к тому же девушка умело пользовалась целым гарнитуром артефактов, что в разы повышало ее боевой потенциал.

*****

Кадеты стали покидать здание аэропорта один за другим, но кортеж Соколовых и транспорт Корпуса почему-то медлили. Те, кого не забрали домой потихоньку стали подтягиваться на первый этаж, там до выхода рукой подать и есть пара кафешек, где можно попить чаю с пончиками, сладости после «Тайги» шли на ура. Изголодавшиеся однокурсники то и дело заказывали горячий какао, жареную курицу и сладости.

- Миш, как дела? – рядом со мной опустилась Ивлева, - Тебя тоже домой не забрали?

- Ага, а ты почему осталась? – с Катей мы пару раз пересекались, но спокойно поговорить не получалось, то она была занята с подругами, то меня инструктировал наставник.

- Мои заняты все, да и дома делать точно нечего, а так хоть потренируюсь у Самохина, - ответила подруга, - Кстати, ты как, не надумал у него потренироваться?

- Наверное приду, я ведь теперь маг, - поменял свое мнение, особенно после того, как трижды неудачно пытался навалять Болдыреву. Петля петлей, но и местную науку магического мордобоя надо постигать, иначе буду постоянно проигрывать в классе.

- Круто, давай, пока никого нет, походим, - обрадовалась Катя, - Кстати Самохин нас повезет, если что познакомлю с сэнсэем.

- Хорошо, - улыбаюсь гиперактивному агенту Ивлевой, - Ты как насчет пончиков и кофе, если что я угощаю.

- Да после этой «Тайги» я только «за», - улыбнулась одноклассница и мы двинули к ближайшему столику.

- Ребят, все выдвигаемся, - в фойе появился один из кураторов и стал собирать кадетов.

- Блин, даже кофе не успели попить, - разочаровалась Ивлева.

- Ничего, давай на месте сходим к Марфе Ильиничне, - предложил подруге компенсацию за так и не заказанный кофе и пончики.

- Вау, хочу, хочу, хочу! – обрадовалась Катя.

- Вот и классно, - двигаюсь к входу, Ивлева берет меня под руку и продолжает щебетать.

- Мне там безумно нравятся гурьевская каша и ватрушки с творогом, ммм… обожаю, - девушка закатила глаза и аппетитно облизнула пухлые губки, хороша чертовка, жаль у нее ко мне чисто профессиональный интерес, а даже если и нет, то все равно не поймешь где она с Михаилом Соколовым по долгу службы, а где по велению сердца.

Кадетов, оставленных в Корпусе, осталось человек семь-восемь, а пригнали целых два микроавтобуса, так что мы расселись большим комфортом и в сопровождении с пары служебных автомобилей охраны двинули в сторону Альма-матер. Самохин сел в легковушку, так что познакомится не получилось, но впереди еще куча времени, налажу контакт на тренировках. Хотя внутри себя до сих пор колеблюсь, не помешает ли развитие магии петле, но не попробуешь не узнаешь.

Большую часть пути проделали без особых проблем, однако предупрежденный Рудневым и признанием Сани Болдырева не расслаблялся ни на секунду. Ивлева без умолку забивала эфир, но краем глаза успевал отслеживать обстановку. Байкеры, нагнавшие нас недалеко от Корпуса, сразу мне не понравились. Чего бы вдруг магам такого уровня гонять на мотоциклах? К тому же две пары одаренных, кажется, сжимали нашу колонну в тиски.

И тут оправдывая мои худшие ожидания прямо по курсу появилась хрупкая с виду девушка в мотоциклетном костюме и полностью тонированном шлеме. Казалось, еще секунда и головной джип кортежа раздавит несчастную, только вот я видел, что за безобидной личиной скрывается матерый волчара. Высокоранговое плетение оформилось в простую линзу, и в нее на всей скорости врезался мощный внедорожник охраны, одновременно с этим начали слаженную работу пары боевиков сбоку.

Все произошло слишком быстро, так что даже никого не успел предупредить об опасности, да и, с другой стороны, как объяснить, что байкеры – это высокоранговые маги? Допустим мне бы поверили, но опять-таки было бы уже поздно. Тем не менее, несмотря на неожиданную атаку, охрана неплохо сработала. Минивэны накрыли щиты, а бойцы вступили в бой. Долго защита не продержится, нашим магам приходится растягивать пелену, чтобы сберечь кадетов, а противник бьет точечными уколами.

Самой опасной была та, что перекрыла дорогу, и честно сказать я ожидал основного удара оттуда. Однако Самохин, оказался под стать киллерше и сумел в одиночку удержать магессу, а вот на флангах дела шли гораздо хуже. Слева давила пара состоящая из огромного словно викинг парня с топором и чернявого мага, который как заведенный метал плетениями. Но даже его невероятная скорость уступала двум одаренным справа, там словно пулемет работали женщина с мужчиной, кося наших телохранителей пачками.

Успел восстановить запас энергии времени, да и оба «источника» магии полны под завязку. Так что жду удобного момента, чтобы уйти в петлю. Прогнозы неутешительные, щит скоро спадет и нам придется спасать свои шкуры самостоятельно. Схватил Ивлеву за руку и переместился с ней ближе к двери. Маг и водитель напряжены, держат щит и на нас отвлечься не могут, четверо нападающих выносят бодигардов снаружи одного за другим и не забывают лупить по всем машинам.

- Ребята, щит скоро падет, готовьте всю магию что у вас есть, надо отвлечь внимание и уходить вон в тот дом, - наметил путь отступления и поделился идеей со спутниками, геройствовать не планирую, нам бы шкуру спасти…

Плохо с нашей стороны орудуют два «скорострельных» мага, для кадетов они опаснее всего, выкосят очередью заклинаний и пиши пропало. Может выдавить окно справа? Глянул на «Викинга» с топором и резко расхотел разбивать окна автобуса, ну его на нафиг, на лево ходить не хорошо, во всех смыслах, так что, как и задумал будем ломиться в дверь. Общими усилиями четверки киллеров, щит уже практически истаял, надо было бодигардом раньше его деактивировать и контрить нападающих, но они чего-то тянули, а, как известно, потеря инициативы ведет к поражению!

Над соседним бусиком магическая пелена уже мерцает, там внутри три-четыре однокурсника, даже не помню их имен, тихони и точно не мои одноклассники. Такие неприметные ребята, то ли из детдома, то ли из интерната, держатся всегда вместе, особняком от остальных. Но меня волнует не это, эгоистично просчитываю чей щит падет первым, если соседней машины, то киллеры ожидаемо ударят по ней, что даст нам неплохой шанс на бегство. По всем расчетам именно так и произойдет!

Оборот первый. Пелена над соседним микроавтобусом пала, одновременно из него начали палить во все стороны шофер и маг-охранник. К тому же к ним присоединились бодигарды, уцелевшие в головных машинах. Пришел черед атакующих окутаться щитами и немного откатиться назад. В это время кадеты-детдомовцы рванули наружу и прикрываясь разбитыми машинами побежали к ближайшему зданию. Их прорыв геройски прикрывала вся охрана.

- Мы попробуем уйти к тому зданию! – киваю головой напряженным бодигардам, хотя внимание киллеров поглощено соседним бусиком, но и нас они продолжают обстреливать.

- Хорошо, - оценив ситуацию, кивает головой маг.

- Пора! – резко открываю дверь и тяну за собой Ивлеву.

Двойка стрелков в это время сдерживает наших однокурсников интенсивной стрельбой, одновременно пытаясь взломать щиты защитников, с тыла уже подбирается невероятно быстрый Викинг, а чернявый Испанец взобрался на крышу припаркованной легковушки и прицельно лупит по всему фронту. Мы незаметно скользнули за мусоровоз и гуськом рванули к ближайшей ветрине, кажется это обычный продуктовый магазин, у таких обязательно должен быть второй выход…

- Вуууххх…, - легковушку подбрасывает мощным плетением, а я наивно полагал что нас не заметят, кажется, это Испанец лупит.

Почувствовал плетение за секунду и приостановил колонну, но нас все равно посекло летящими во все стороны осколками стекла и кусками металла, а следом скорострелы подключились, мужчина продолжил заниматься детдомовцами, а женщина ударила по нам. Плотность огня невероятная, получил заряд, буквально слизнувший мою руку, Катя осталась без ноги, истекаем кровью…

Ухожу на старт.

Оборот второй. Сука, как же не хочется повторять, все проходит, но боль, невероятная боль остается! К тому же физическое тело может не запоминать произведшего, однако аура хранит все, в этом секрет нашего обучения в петле, но в нем же и источник невероятных страданий. Я тысячи раз был искалечен, измучен пытками, почти убит, вряд ли кому-либо из ныне живущих пришлось испытать такое, тут главное сохранить рассудок и не стать кровавым маньяком…

Но делать нечего, собрал волю в кулак, предупредил бодигардов, кивнул одноклассникам и на выход. Следует удар Испанца, но ребята по моей команде лежаться на землю за секунду до атаки. Противник замешкался, потерял нас из виду. Короткий рывок и я плечом толкаю дверь магазина. Сука! Заперто, а в нас уже летит целый рой пластин, кромсающих тело лучше любого мясника. Не успеваю перезагрузить петлю до того, как получу страшные раны.

- Ааааааа…, - ухожу на старт.

Оборот третий. Поглядываю на руки и ноги, на месте ли. Тяжело дышу, не всякий может пережить четвертование, там и сердечко остановится, и головушка сломается, но я и не такое видал! Однако червячок сомнения терзает. Может ну его нахрен? Просто отсидеться? Иногда активная жизненная позиция может выйти боком, бодигарды ведь чего-то ждут? Решил передохнуть, медлю, несмотря на то что Катя и одноклассники недоуменно на меня поглядывают, ведь сам только что призывал всех бежать.

- БАБАХ, мощный удар поднимает микроавтобус в воздух, а нас буквально прошивают злые колючки, это не парализующие снежинки хантеров, а аналог магической осколочной бомбы, мини-плетения безжалостно разрывают плоть. Нда… бездарно потерял целый круг, но попробовать стоило.

Ухожу на старт.

Оборот четвертый. Резко на выход, иду один, надо попробовать на крайний случай. Падаю на землю, переждал удар Испанца, почти ползком, словно ящерица перекатываюсь к стеклянной витрине. В это время за моей спиной взлетает на воздух бусик с только начавшей выбираться наружу Ивлевой. Не смотрю назад, метаю в стекло ударную пластину, а следом кувырком лечу сам.

Так, я внутри магазина, но мешкать не стоит, меня явно заметили. Проскальзываю во внутренние помещения, людей нет, они видимо уже сбежали, хороший признак. Небольшая подсобка, склады, гребанные темные коридоры, а вот и выход на соседнюю улицу. Отлично, здесь не тупик, дальше можно уйти в торговый дом, затеряться или и вовсе сесть в первую попавшуюся машину. Спасение есть!

Ухожу на старт.

Оборот пятый. Так, один я выберусь в любом случае, надо теперь подумать, как вытащить остальных или по крайней мере Катю. Что по киллерам? Их цель определенно кадеты, возможно я, поэтому в бою они просто тупо лупят по всем, кто носит форму. Дури у противника хватает, щедро пользуются площадными техниками и точечными ударами, под таким огнем мы можем продержаться без щитов взрослых магов лишь пару секунд, проблема в том, что и пелена вскоре падет…

- Катя, снимай форменную куртку! – отдаю приказ, не терпящий возражений, - Остальные тоже!

- А…, - пытается возразить однокурсник, но сникает под моим яростным взглядом.

- Пойдешь первой, беги вон к тому магазину, дверь заперта, магией или булыжником разбей витрину и бросайся внутрь, - даю короткую инструкцию.

- А ты? – коротко спрашивает Ивлева, пока снимает верхнюю одежду.

- Я побегу следом, - уверяю девушку, иначе включит агента, и мы понапрасну потеряем целый оборот.

Катя рванула вперед, ее не тронули! Возможно, сыграло роль отсутствие кадетской формы, как вариант заметили, что она девушка. Грудь у Ивлевой что надо, так что женщинам иногда полезно показать свои прелести, может даже жизнь спасти. Выводы, охотятся на слушателя мужского пола, точно меня ищут. Но счет пошел на секунды, вываливаюсь следом за одноклассницей и с ходу ложусь на землю.

Хмм… в этот раз Испанец лупить не стал, ход с Катериной поменял рисунок схватки. Но время не терпит, вскакиваю на четвереньки и скоренько двигаюсь к магазину. Сука! Стало понятно затишье со стороны убийц, первым делом со вистом пролетает топор, поражая Ивлеву в спину, почти одновременно меня хватает могучая рука Викинга, поднимает вверх, чтобы переломить хребет об колено… Нафиг, нафиг…

Ухожу на старт.

Оборот шестой. В чем моя беда? Пассивно работаю, без огонька. Киллеры ждут, что мы побежим, и мы бежим. На этот случай у них правильно распределены роли и зоны ответственности, поэтому большую часть кадетов они все равно посекут, спастись могут только одиночки, да и то читеры вроде меня. Пора менять шаблоны, а то выбросит из петли и привет…

Снимаю форменный сюртук, без спроса хватаю теплую куртку бодигарда, пару гранат, валяющихся на сиденье, и двигаю на выход. Сразу падаю на асфальт, но теперь ползу не в сторону магазина, там точно попаду в поле зрения взобравшегося на легковушку Испанца или слаженной двойки «скорострелов», а крадусь навстречу противнику. Ход неожиданный и он срабатывает, снизу замечаю высматривающего меня Испанца, сбоку его прикрывает Викинг, но гигант вскоре стартует к первой машине, там как раз детдомовцы должны пойти на прорыв.

Щиты взрослого мага мне не пробить, он довольно силен, мало того, что отражает атаки наших бодигардов, так еще и без устали долбит по двум бусикам, именно Испанец отвечает за взлом защиты. Однако и он устал, но хитрый маг отдыхает, когда «скорострелы» начинают интенсивно лупить по всему, что движется, снимает щиты, подзаряжается от накопителя. Без пелены враг совсем недолго, зацепить его в эти мгновения сможет только тот, кто «видит», и в этом мой шанс!

Одна за другой мечу гаранты. Однако к моменту подлета, маг окутан пеленой и спокойно отражает атаку, а в меня летит мощная «кувалда».

Оборот седьмой. Я на позиции, и с ходу бросаю гранату, за пару секунд до того, как он снимет щит. Есть! Граната взрывается едва ли не вплотную с одаренным в тот самый момент, когда он решил передохнуть. Испанец ранен и ошеломлен, пока не поздно бросаю вторую и на всех парах бегу вперед. Нет, не добивать собрался, просто уходить теперь надо в эту сторону, тут нет «скорострелов» да и Викинг пока далеко.

По пути подбираю винтовку одного из охранников, вламываюсь в офисное помещение и готовлюсь прикрыть кадетов. Без атак Испанца защита бусиков продержится гораздо дольше, под угрозой только детдомовцы, потому что и магесса по ним работает «серпами», и Викинг несется в их сторону. Только вот взлетевший на воздух Испанец на несколько мгновений отвлекает внимание всех киллеров, гигант даже развернул свой топор в обратную сторону, спешит оказать товарищу помощь.

Однако детдомовцы немало удивили, они с толком воспользовались заминкой, сноровисто залегли на асфальт и, пользуясь тщедушным телосложением, заползли под грузовик. Круто, враг на время просто потерял цели и это спасает им жизни! Блин надо присмотреться к невзрачным кадетам, возможно они не так просты, как кажутся… Нутром чувствую мне в будущем верные ребята понадобятся, а эти без роду и племени, идеальный вариант!

И тут случилось то, чего видимо ждали бодигарды, со стороны Кадетского Корпуса прилетело нечто могучее, огромной силы конструкт на секунду завис над полем битвы, а потом от него во все стороны полетели ударные плетения, превращая нападающих в пыль…

*****

С начала нападения прошло не больше минуты, майор Самохин как раз разобрался со своей противницей, когда со стороны Кадетского Корпуса прилетел долгожданный привет от Старого. Девушка оказалось на диво сильным соперником, яростно сопротивлялась и отвлекла офицера от основной цели, но вроде как ребята справились сами. Правда дело дошло до того, что детдомовцы выбежали из микроавтобуса…

Ход циничный, однако заранее просчитанный, вроде как никто не собирался никого подставлять, только вот в головной машине защита была немного хуже, чем у «объекта». На практике это означало, что первыми побегут сироты и невольно отвлекут на себя внимание нападавших. Вот такая вот жестокая математика, но война - это не схватка лицом к лицу, а всегда довольно грязное занятие и очень жаль что дошло до такого!

На самом деле все были абсолютно уверены в безопасности маневра, Старый надежно прикрывал всю область, нужно было только дать ему немного времени на подготовку, поэтому и людей в аэропорт взяли немного, дабы не привлекать лишнего внимания. Большую часть убийц теоретически должен был отвлечь на себя кортеж Соколовых, а там если кто и решит атаковать транспорт Корпуса, то бодигарды сдержат первый натиск, до того, как к делу подключится Хранитель.

В принципе так оно и вышло, группа киллеров оказалась невеликой, всего-то звезда магов, только вот их сила и навыки оказались полной неожиданностью, едва не приведшей к трагедии… Но бог миловал, все кадеты живы, сейчас пострадавшим оказывают первую медицинскую помощь. А к месту событий вскоре подоспели силы быстрого реагирования, которые и взяли на себя охрану учеников.

Кстати, магессу Самохин не убил, и даже прикрыл от удара Старого, нужно ведь кого-то допросить, есть ощущение, что эти бесстрашные тут далеко не одни…

*****

- Командир я отключаюсь от камер, иначе нас могут поймать, - занервничал технарь, отслеживающий нападение.

- Подожди, надо убедиться, что все наши мертвы, - жестко ответил лидер отряда, сейчас жизнь всей группы зависела от того получит противник сведения об аквитанцах или нет.

- Да вроде всех в черные мешки запаковали, Хорхе лежит слева, сладкая парочка у обочины, вон тот здоровый- это точно Густав, - стал перечислять оператор, - А Илэйн вообще первой завалили, просто ее тело в мертвой зоне, там за автобусом…

- Хорошо, выключайся, - нехотя огласился командир, опытный профессионал не любил полагаться на непроверенные сведения, - В любом случае, всем отрядам! Уходим на резервную базу, надо переждать бурю, «мишень» скорее всего будет находится какое-то время в закрытой локации.

- А наблюдение снимем? – спросил технарь.

- Да, иначе нас вычислят, - ответил лидер, - Однако контроль Кадетского Корпуса возьмет на себя сторонняя организация, а чуть позже под их прикрытием подключим и наших специалистов.

Дело привычное, профессионалы ничуть не расстроились из-за неудачной попытки, у них были готовы базы в лесу, где можно было спрятаться от кого угодно, и время, чтобы сделать вторую попытку. В этот раз бодигарды переиграли тактически, направили основную команду киллеров по ложному следу, а сами сделали финт. Однако акивтанцы увидели противника в деле и не слишком впечатлились, защита ниже среднего, так что шансы на успех еще есть!

*****

В тот же час, как только дети были доставлены в Корпус, небольшая группа собралась, чтобы обсудить произошедшее. Даже окольными путями выдернули наставника Соколова, в общем присутствовали все причастные. Ситуация того требовала, неизвестный противник поднимал ставки, а отвечать ему было уже нечем. Хранитель, он же Старый давно хотел отойти от дел, но на нем висел последний долг…

- Ну что соколики опять по краю прошли, обосрались? – с ходу врезал Старый.

- Ну вроде Михаил жив, - попытался оправдаться Самохин, оданко вяло, так как сам чувствовал свою неправоту. Перед совещанием все участники просмотрели видеоматериалы, чтобы у каждого в голове сложилась ясная картина, а она говорила явно не в пользу бодигардов.

- Ага, только беда в том, что пацан жив не благодаря, а вопреки!!! – продолжал бушевать могучий маг, - Подумать только, «объект» самолично завалил главного агрессора, курам на смех, гранатой!!! Вы что сами не могли метнуть в супостата драную «лимонку» или руки отсохли? Если бы Мишенька так вовремя не вмешался, то вскоре его вместе с защитниками там и положили!

- Но кто же знал, что этот Испанец на последнем издыхании работал, так браво метал зарядами направо и налево, - насупился Самохин.

- А надо учитывать, психологию, у киллера последний шанс, вот он и выложился, задавил вас нахрапом, а потому и защиту снял! – Хранитель продолжал по делу разносить подчиненных, - И кто это подметил? Опытные воины? Шиш!!! Пацан зеленый узрел, да еще и все как надо сделал, и себя сберег и горе охранников!

- Виноват, - потупился Самохин.

- И что мне с того? Сам знаю, что виноват! Только так Мишеньку не оборонить, враг меч навострил, жало острое показал! Чую это они тоже оплошали, отвлеклись на машины Соколовых, а их тут гораздо больше! – продолжал нагнетать могучий маг, - Кстати, Руднев, а почему ваших так мало? Где подстраховка наследника клана Соколовых? Где звезды боевых магов?

- Насели на нас в Синегорске, два клана воду мутят, война! – ответил наставник Михаила.

- Да вы охренели там что ли? Заигрались совсем? Какая к черту война? - взялся за голову Старый, - За эти годы так в роль свою вжились? Парень под угрозой, а вы в войнушки играете, идиоты!!! Передай Соколову, чтобы немедля порешал все конфликты, иначе я лично вмешаюсь!

- Но тайна…, - попытался возразить Руднев.

- Тут выбор то невелик, или тайну сохранить и жизнь Миши! – отрезал Хранитель, - Ну и ты, Витька, совсем не справляешься!

- Так у меня всего пять человек, включая кадета Ивлеву, - справедливо возмутился Самохин.

- Ну и дурак, что местными кадрами брезговал, не вербовал, силу свою не наращивал, однако теперь уже поздно, придется нам просить помощи извне, будем усиливаться всемерно иначе пацана не сберечь! – вынес вердикт Старый, - Сегодня же сочиню докладную и отправлю куда надо…

- Ох, чую каша заварится знатная, - вздохнул наставник.

- Ничего, сдюжим и не в таких переделках бывали, - оптимистично ответил старик и вдруг довольно прищурился, - А ведь пацан-то геройский получился!

- Надо решить один вопрос, - видя неплохое настроение Хранителя, наставник решил озвучить проблему, которую собирался поднять с самого утра, - Миша рассказал о покушении со стороны одноклассника, Александра Болдырева.

- Хмм… есть такой, справный боец, тренируется у моего коллеги в Синегорске, - нахмурился Самохин, - Но вроде не агрессивный пацан, Соколов ничего не напутал?

- В том-то и дело, что нет, - покачал головой Руднев, - Я проверил сведения. Болдыревы должники Москалевых, те содержат мать Александра, она серьезно больна, а без оплаты дорогостоящего лечения давно бы погибла. Этим и шантажируют Александра, требуя убить Михаила.

- Хмм… а вот и ниточка появилась, - прищурился Хранитель, - Будем распутывать!

С горем пополам добрались до Корпуса, однако, когда оказались внутри знакомой территории, появилось иррациональное чувство безопасности. В этом месте Мишу Соколова, подвергали унижениям, били, всячески старались испортить жизнь, но именно тут на душе было спокойнее всего! Возможно, это выработался условный рефлекс из-за второго нападения на дороге? Каждый раз, когда еду на учебу то, тут же огребаю, а спасение нахожу лишь за высокими стенами Синегорского кадетского корпуса.

Как бы то ни было, решил заняться самокопанием позже, сейчас просто осмотрел свою небольшую комнату, проверил несколько закладок, убедился в том, что в мою отсутствие тут никто не хозяйничал, ну или как вариант работал высококлассный специалист. Такой осмотр жилья стал моей хорошей привычкой, никто не отменял закладку бомбы, ядовитых веществ, радиоактивных металлов или просто запрещенных законом предметов. Все это могло привести к большим проблемам и стоило их предупредить.

Задача только с начала кажется сложной, на самом деле все довольно просто. Несколько ниток и волосков, пару самоклеящихся стикеров в голевых местах. Если не тронуты, значит в первом приближении все нормально. Потом беглый осмотр мест удобных для закладки. Если чисто и там, то девяносто процентов людей на этом могут успокоится, но я тот еще параноик, поэтому сажусь в центре комнаты и осматриваю все внутренним зрением. Магию, артефакты и ритуалы никто не отменял, их следы тоже могли оставить…

В общем все чисто, можно со спокойной совестью принять душ. Но в начале быстро делаю влажную уборку, благо комната небольшая и лишних вещей у меня нет, кстати чистота и порядок – тоже залог безопасности, в бардаке убийцам легче всего припрятать смертельный подарок. Проверяю замки на двери, подпираю хитрым самодельным засовом, все теперь можно в душ. После «Тайги» это вторая помывка, но она все также приятна, чистое тело буквально скрипит, волосы по ощущениям стали на пару килограммов легче и больше не чешется голова, ммм…

- Тук… тук… тук…, - кого это принесло?

- Кто там? – в петлю уходить не стал, догадываюсь, что агент Ивлева пришла за обещанным угощением.

- Соколов, открывай! – требует знакомый голос, Катя в своем репертуаре.

- Секунду, мне нужно одеться, - накидываю рубашку, и открываю дверь.

- Кто-то обещал мне обед! – с порога упрекает Ивлева.

- Да думал ты часа три будешь в душе отмокать, - оправдываюсь, но доля истины в моих словах есть.

- Пока ты думал, я чуть с голоду не померла! – продолжает атаку несносная одноклассница.

- Все, сдаюсь, пошли кормиться, - уступаю бешенному напору Ивлевой, по опыту знаю так будет проще для нас обоих.

Естественно, пошли к Марфе Ильиничне, народу сейчас должно быть немного, а кухня лучшая в Корпусе. Придется компенсировать обещанный в аэропорту пончик с кофе. Катя после «Тайги» резко поменяла модель поведения, от снисходительного и покровительственного отношения агента к задохлику, стала все чаще прислушиваться к моему мнению и ждать, когда мужчина примет решение.

Это не могло не подкупать, возможно кто-то вправил Ивлевой мозги, и она пробует новый метод подхода к «подопечному», ну или как вариант по достоинству оценила мои боевые навыки. В общем сейчас с ней общаться куда приятнее, так что наслаждаюсь прогулкой, беседой ни о чем и чувством относительного покоя. «Тайга» напрягала каждую минуту, в городе подстерегали киллеры, тут в Корпусе разве что старшекурсники побьют…

Как и предполагал, народу в заведении пока было немного, первокурсники разъехались по домам, а старшие кадеты на занятиях. Поискал глазами Марину, но та видимо отлучилась на кухню, поэтому недолго думая выбрал тот же самый столик. Немного погодя подошел официант, молодой парень примерно нашего возраста. Поймал себя на том, что немного разочарован тем, что обслуживать будет не племянница Марфы Ильиничны.

- Господин, госпожа, вы готовы сделать заказ? – вежливо предложил половой.

- А Марина сегодня не работает? - все же решил поинтересоваться причиной отсутствия девушки.

- Она взяла отгул, отлучилась по семейным обстоятельствам, - вежливо проинформировал парнишка.

- Жаль, обычно она сама советовала из того, что свежее на кухне, - огорченно пожимаю плечами.

- У нас гусь томленый в печи поспел, начинен гречневой кашей с луком и грибами, расстегаи вынут минут через десять и свежайшую чернику с утра завезли, - все правильно понял официант.

- Кать ты как, гусей любишь? – вдруг спутница птицу не любит, хотя после «Тайги» …

- Обожаю и от расстегаев тоже не откажусь! – решительно одобряет Ивлева, - А что есть на десерт помимо ягод?

- Пирожные с заварным кремом утрешние, мороженное самодельное…, - стал перечислять половой.

- Все неси, но после гуся и расстегаев, - знаю, что Катя сладкоежка, так что будем дегустировать, - И обязательно нужны ватрушка с творогом, гурьевская каша…

- О запомнил, - одобрительно улыбается Ивлева.

- Каши, к сожалению, сегодня нет, а ватрушку принесем, - отвечает официант.

Минут через пять нам как водится принесли объемистые плошки с щами, сметану, горчицу, теплый из печи хлеб, тонко нарезанное соленое сало, маринованные огурчики, грибы, квашенную капусту, перья зеленого лука и чеснок. Все крохотными порциями, но куча тарелок на столе внушала уважение. Ко всему шел запотевший жбан с клюквенным морсом.

- Эээ… Миша, мы это не заказывали, - подивилась Катя.

- Так это комплимент от заведения, - поясняю без задней мысли.

- Чего!?! – удивленно поднимает глаза Ивлева, - Не было у Марфы Ильиничны никогда таких комплиментов!

- Ммм… а ты давно тут в последний раз была? – полагаю, что такой сервис ввели недавно, - Я трижды был, всегда давали щи и закуски, правда первый раз были маленькие пирожки, в другой маринады…

- Соколов, я тут почти каждую неделю бываю, если получается попасть, нет тут никаких комплиментов, у Марфы Ильиничны желающих поесть всегда больше, чем мест, зачем ей еще привлекать клиентов бесплатными закусками? – одноклассница реально докопалась, - К тому же щи!!! Это вообще полноценное блюдо, причем многими заслуженно любимое!

- Чего ты так возбудилась? Может тут днем народу мало, поэтому и комплименты дают! – намазал ломоть хлеба горчицей, положил кусочек сала и откусил, - Ты не против лука и чеснока?

- Слушай, а что ты там про какую-то девушку спрашивал? – подозрительно прищурилась одноклассница.

- Ну обслуживала меня официантка, племянница Марфы Ильиничны, - отвечаю, чувствуя подвох, - В общем ты извини, но я лука с чесноком поем.

- Точно! – победно кричит Катя, - Запала на тебя она, вот и комплементы носит!

- Окстись, Ивлева, я ее всего два раза видел, - резонно осекаю подругу, - Ну и подумай логически, если Марина, как ты говоришь, на меня запала, то тебе комплимент точно не должен перепасть, да и как бы мне не стоило приносить.

- Хмм… ее сегодня нет, но допустим поручение она оставила, - одноклассница стала корчить из себя детектива, - Ха! Что ты тут говорил про лук и чеснок?

- Ну спросил, против ты или нет, запах там и все такое, - пожимаю плечами, не очень понимая куда клонит Катя, все эти девичьи расклады для меня темный лес.

- Вот! Лук с чесноком не приносят парням, которые привели на обед девушку, это тест был! Дескать если не возмутится Миша Соколов, то значит привел просто одноклассницу, - выдает хитро вывернутый ум агента Ивлевой.

- Ну ты даешь, прям теорию заговора сочинила, - недоверчиво смотрю на одноклассницу, не забывая хлебать щи, со сметаной и солениями, они чудо как хороши, - И к чему ты всю эту бодягу развела?

- А давай на спор? Спросим у официанта есть ли тут комплименты или только для тебя предусмотрели? – предлагает Катя.

- Ты бы поела, щи остынут, - замечаю, что азартная девушка даже не притронулась к тарелке.

- Успею, - отмахивается одноклассница, - Так ты принимаешь пари?

- На что спорим? – деваться некуда, достанет она меня.

- Как бы то ни было, к Самохину будешь ходить до конца года, без пропусков, - выдает Катерина.

- Так я и без того согласный, - пожимаю плечами.

- Э… нет, начнет тренер жестить, захочешь сбежать, - объясняет Ивлева, знала бы она что мне довелось пережить…

- Хорошо, ну а если выиграю я? – в пари должно быть два приза.

- Да не выиграешь ты Соколов, ну поцелую тебя и дам за грудь подержаться, ты так пялишься на нее! – неожиданно смело выдала Катя, точно уверена в победе.

- По рукам, но все по чесноку, трогать буду голые сиськи! – уточняю, дабы позлить одноклассницу, затеявшую спор на пустом месте.

- Козел! – нелогично ругается Ивлева, но все же продолжает, - По рукам!

Какое-то время с аппетитом уничтожаем закуски и щи, вскоре появляется давешний половой с огромным подносом, с которого ловко выставляет блюдо с румяным, горячим гусем, несколько тарелок с расстегаями и щедрую плошку с черникой. Катя терпеливо ждет, когда парень закончит работу, и как только все яства оказываются на столе спрашивает чуть ли скороговоркой.

- А такие комплименты в заведении всем положены? – девушка показывает на уже пустые тарелки и чашки.

- Только господину Соколову и его гостям, - спокойно отвечает официант.

- Ха! Я же говорила! – торжествует девушка, - Я выиграла?

Майор, получив разнос от Старого, готовился к приему «кавалерии из-за холма», людей нужно было разместить, легализовать, каким-то образом приставить к Михаилу, в общем проблем полно, от чисто бытовых до организационных. К тому же командир потребовал расширить свое присутствие в Синегорске, ну там агентурная разведка, контакты в силовых службах, понимание раскладов по кланам аристо. Работы выше крыши!

- О, кадет Ивлева, явилась, наконец, - Катя коротко отчиталась куратору в аэропорту, но обстоятельно они еще ничего не обсуждали.

- Да я только освободилась! - возмутилась Ивлева.

- Ага, и чем это ты занималась, жрала в три горла в Таверне и чуть коллегу не засветила? - прищурившись спросил Самохин.

- Что уже доложили? – нахмурилась девушка, - Я, между прочим, не просто так болтала, а втиралась в доверие к «объекту», стрясла с него обещание посещать ваши тренировки до конца года!

- Ооо, а вот за это большое тебе человеческое спасибо! - искренне обрадовался майор, были у него мыслишки, а теперь все прямо в елочку сошлось, - Наконец-то смогла!

- К тому же, Виктор Павлович, я не просто засветила коллегу, а плавно подвела ее к «объекту», если у меня не получится, то может у Маринки выйдет, в любом случае больше времени будет под присмотром, - добила шефа Ивлева.

- О как? Молодец, ничего не скажешь, - пошел на попятную тренер, на самом деле результат от обжорства оказался неплохой.

*****

Буквально на следующий день в Корпус прибыли молодые, спортивные парни и девушки, в которых опытный взгляд легко бы приметил «изменяющих тело» и магов дистанционщиков. Специалисты были приняты в штат учебного заведения с довольно неясными функциями инструкторов по работе в малых группах. Ни к одному из факультетов их не приписали, ходили упорные слухи, что возможно это предвестник появления новой специализации.

Хотя, учитывая, что структура средних учебных заведений сквозная с Магическими Академиями, такое нововведение требовало коренной пристройки всей системы высшего магического образования. С другой стороны, все могло затеваться в качестве одного из многочисленных пилотных проектов. В общем все нормально восприняли появление в коллективе новых людей, тем более на часы и жалование пришлые не претендовали, получали денежное довольствие и прочее из отдельных фондов.

Логично что боевики быстро снюхались с Самохиным, тем более последнему поручили курировать новеньких. Чужаки много тренировались, частенько уходили в город, проводили групповые учения в лесу, вроде как даже отрабатывали пешие маршруты по тайге. Помимо магии спецы практиковали широкую работу с современным оружием, под это дело был выделен участок, на котором споро возвели отдельный тренировочный полигон. Все шло к тому, что кадетов вскоре будут прогонять через новую программу подготовки.

Однако пока в тестовом режиме обещали нагрузить лишь немногочисленных посетителей секции Самохина. Преподаватели волновались за обычных детей, но по общему мнению майора посещали самые отмороженные кадеты, поэтому никто сильно не переживал, а даже наоборот вздохнули с облегчением, наконец-то кто-то сможет обуздать самых отпетых хулиганов. В общем новенькие незаметно и без лишнего шума влились в работу Корпуса.

В отряде всего два десятка человек, но по огневой мощи и боевой эффективности взвод одаренных такого уровня превосходил отдельный танковый батальон, правда об этом знали лишь единицы. Дополнительно в Синегорск прибыла группа технического обеспечения, замаскированная под Ай-ти компанию. Удобная ширма, вопросов не вызывает, сейчас вовсю шел процесс релокации из дорогой в Москвы в регионы, тем более на новом месте инвесторы получали различные льготы и гранты от местных властей.

Технари занимались дронами, беспилотниками и программным обеспечением, причем имели реальные заказы от оборонки и частного бизнеса, однако за ширмой легальной деятельности скрывался самый настоящий разведцентр, который начал осваивать близлежащие леса. БПЛА и дроны встали на боевое дежурство и делали регулярный облет территории. Аналитики изучали любые изменения ландшафта с целью обнаружения значительных сил условного противника. Хакеры взяли под контроль камеры видеонаблюдения.

Ну и последними в Синегорск прибыли наемники. Нашелся отряд, члены которого в большинстве своем были уроженцами этих мест, что неудивительно, в таежном крае издавна хватало семей с крепкими боевыми традициями. В общем бойцы по легенде взяли хороший куш и решили передохнуть на родине. Дескать после громкого дела за ними могут охотиться конкуренты и недоброжелатели и нужно на какое-то время исчезнуть из виду. Обычная история, вопросов не вызвала, тем более в городе у наемников было полно родственников и знакомых.

Отряд на отдыхе, однако командир поддерживал железную дисциплину, технику и оружие распределил по четырем небольшим базам, на дежурство регулярно заступали сводные группы. Отдельные подразделения ходили в лес, тренировались, беря небольшие заказы на конвой грузовых колон или краткосрочную охрану объектов в пределах области, не денег для, а в целях поддержания формы. Слухи о том, что наемники разбогатели не врали, они даже пару ударных вертолетов с собой притащили и это, не считая десятка БМП и пары танков. Техника, конечно, старая, списанная, но добротная, ухоженная и готовая к бою.

- Господа офицеры, в целом каждый вас знает поставленную задачу, - начал Самохин, сегодня он собрал лидеров трех групп, - Сегодняшний брифинг вводный, вы должны наладить общее взаимодействие. Для стороннего взгляда каждый из вас – самостоятельный игрок, однако работать будете как одно целое, под моим чутким руководством. Это понятно?

- Конечно, Виктор Павлович, - первым ответил Маг, он с майором был знаком еще по армии и безраздельно уважал легендарного вояку.

- Принято, - коротко кивнул директор Ай-ти, специфика его работы всегда подразумевала тесное взаимодействие с силовиками.

- А кто будет командовать в бою? – задал извечный вопрос командир наемников.

- Общее командование за мной, в случае боестолкновения действуете по протолку «союзник», - ответил многоопытный Самохин, - По необходимости будем тасовать вас и создавать тактические группы под отдельные задачи.

- Понятно, - кивнул Наемник, лишний раз убедившись в профессионализме руководителя.

- Кстати, в этой связи прошу начать совместную отработку в лесу, в сводный отряд следует включить звезду магов, группу техподдержки и роту пехоты со средствами усиления, - тут же отдал приказ майор, - Задача – поиск противника, при обнаружении связать боем и уничтожить.

- Мы определили приоритетные сектора, всего около семи локаций, - взял слово Технарь.

- Два ударных вертолета будут готовы поддержать отряд с воздуха, но, если наши нарвутся на серьезного противника этого будет недостаточно, - прикинул Наемник.

- Мы сможем в течении часа ударить прямо из Корпуса, если кто-то из одаренных будет способен подсветить цели артефактом, - удивил Маг.

- Ну и на крайний случай смогу вызвать звено штурмовиков с местной авиабазы, - дополнил Самохин, - И надо понимать, что, уничтожив наемников, мы проблему не решим, противник скорее всего вышлет новую команду, поэтому нам надо в целом обезопасить «объект».

- Но мы скорее ударная группа, для профилактики нужны специалисты по агентурной работе, - резонно заметил Технарь.

- Волкодавы уже здесь, их агенты начали негласную проверку в регионе, понятное дело мы их услышим только в случае обнаружения противника, - ответил Самохин.

- Понятно, шпионы как обычно возникнут из ниоткуда и пошлют неизвестно куда, - видимо Наемник имел богатый и не самый замечательный опыт работы с рыцарями плаща и кинжала.

- И, ребята, процесс разведки боем нужно запустить на постоянной основе, проводите ротацию боевых подразделений, каждый боец должен освоить окрестные леса, - добавил Самохин.

- Дома и стены помогают, - согласно кивнул Маг.

- Мы местные, нам проще, - поддержал Наемник.

- Мои люди засеивают подступы к городу датчиками, думаю скоро у нас будет гораздо больше информации, - внес свою лепту Технарь.

*****

Короткий сон освежил, вчера занимался до поздней ночи или скорее раннего утра, однако бодр и полон сил, прокачка узловых точек духовного тела дает свои плоды, чувствую себя замечательно. Первым делом сбегал в библиотеку, часть нужных мне книг уже пришла, оперативно, однако. Плохо, что нельзя забрать все к себе в комнату, часть фолиантов разрешили изучать только в читальном зале, дескать древние, ценные, только непонятно почему просто не сделали цифровые копии, хотя может боятся утечки?

Ну да ладно, мне все равно на занятия не надо, так что думаю по-быстрому все пролистаю, «помощник» зафиксирует, а потом можно вдумчиво разобраться с информацией, тем более не думаю, что там много ценного, следует отделить зерна от плевел. В общем решил остаться в библиотеке до тех пор, пока не выгонят. Кстати, тут есть неплохая столовая поэтому можно на самом деле грызть гранит науки до самого победного. Приступил, как и ожидал в фолиантах гораздо больше мифов, чем реальных фактов, однако и тут можно кое-что выудить.

Я не завтракал, но решил, что обойдусь, и до обеда пролистал пять толстенных книг. В основном это разного рода рассказы о подвигах и великих деяниях бояр, князей и прочих аристократов, которые давным-давно магией и сталью добыли себе и своим потомкам нынешнее завидное положение. Описания битв перемежались восхищенными рассказами о пирах, дуэлях, любовных интригах и прочих обязательных сценах из жизни геройских героев.

Во всей это мути между рецептом оленины под ягодным соусом и инструкции о том как залезть даме под корсет, дабы ловчее схватиться за сиську, вылавливаю сведения о Повелителях Зверей, их магических питомцах, артефактах и в целом об искусстве одаренных. Озвучить СИБовцам, что вижу плетения конечно не мог, поэтому специальной литературы не запрашивал, а ищу параллельно, глядишь хоть что-то проясню.

Механизм простой, в начале просматриваю текст, намечаю интересные для себя моменты, чтобы обозначить общее направление поиска. Потом «помощник» сканирует книгу страницу за страницей, сортирует, выделяет только упоминание нужных мне сведений. Со стороны это выглядит так, как будто нерадивый студент вместо чтения просто механически перелистывает неинтересную ему книгу, но мне на мнение других плевать.

После того как в моей голове формируется некий каталог, типа книга такая, страница двадцать вторая, упоминается князь Олег и его питомец волк, перелистываю фолиант еще раз, проверяя «помощника», может что пропустил или не так меня понял. Это позволяет Шизе уже на третьей книге делать сортировку без существенных ошибок. Далее сопоставляю факты из разных источников, выявляю совпадения и несоответствия.

Например, у Олега был волк. По одним источникам – это просто верный зверь взятый из логова слепым, по другим магическое существо, по третьим не волк это вовсе, а собака… Далее, где питомец себя проявил: завалил на охоте кабана, убил двух бронированных кочевников, задрал медведя… В общем начинаю копать, и там, где вероятность истины больше, изучаю представления местных о Повелителях Зверей.

Учитывая, что до того вообще ничего не знал об этом феномене, то получил немало полезной информации, хотя практическая ценность не слишком велика. Так вот, из полезных фактов следует выделить следующее: могу приручить несколько зверей, связь с питомцем однозначно усиливает владельца в магическом плане, привязанное животное тоже прогрессирует как в интеллектуальном, так и магическом плане, можно видеть глазами питомца…

В общем не бог весть какие откровения, но для меня и то хлеб. Удручает, что нет подробностей о том, как раньше происходил процесс привязки, ведь когда это было достаточно массовым явлением, известны случаи битв, в которых участвовали целые подразделения магов с питомцами. Ага представляю взвод магов со львами, тысячу лет назад такие монстры могли перемалывать противников отнями. В общем книг много, тружусь не щадя рук, глаз и мозга, блин иногда такую ахинею приходится читать, но даже там бывают ценные сведения.

Например, в Сказании о Ярополке описывается случай о том, как будущий князь переспал с дочерью своего врага, Сигурда Белобородого. Папаша принцессу берег, но та видно оказалась весьма ветренной особой, так что пришлось запереть ее в высокой башне под надежной охраной. Однако почти тезка моего питомца сумел пробраться и дело свое сделать, кажется, даже обрюхатил девицу, тем самым обесчестив врага. Нда… обычная история про полового террориста и слабую на пер… в общем слабую женщину.

Однако князь выяснил местонахождение своей пассии при помощи сокола. Избежал встречи с дозорами и секретами благодаря мышке, которая указывала, где охрана, куда повернул голову дружинник и в какое время можно проскочить. В этой довольно подробно описанной истории оказалась целая кладезь тактических приемов Повелителей Зверей и пример творческого использования даже на первый взгляд самых безобидных из них. Там дальше много чего было, но я уже стал искать взглядом мышиные норы, может в библиотеке есть магические грызуны или в лес за ними прогуляться?

Поиск мышиных нор вернул меня в реальность, стрелка библиотечных часов давно перевалила за полдень, дело уже близится скорее к ужину, чем к обеду, а я еще даже не завтракал. Так что решил сделать перерыв, в читальном зале естественно всяческие перекусы запрещены, поэтому пришлось идти в столовую, благо в это в это время там почти никого не было. Подошел к раздаче, не привередничая, набрал побольше мяса, овощей и про фрукты на десерт не забыл. Думаю, ужин пропущу, так что надо основательно подзаправиться.

Сел как научила жизнь. Вообще тактики дают простой совет, дескать спиной к стене, лицом к входу, и оно где-то даже правильно, только не в моем случае. Представьте сижу лицом к входу, забегает киллер, сразу меня узнает и накрывает площадным плетением, и все, фенита ля комедия. В таком разе лучше было спиной сидеть, может быть сразу не узнал бы, а то и вовсе пропустил. Поэтому у меня более хитрая стратегия.

Место надо занять вдоль стены, в которой проделан главный вход, желательно под прикрытием растений, колон или еще чего. Входящий рефлекторно смотрит вперед себя и в дальние концы зала, и если не отсвечивать, то можно остаться невидимкой буквально в паре шагов от преследователей, метод не раз проверенный, рабочий. Второй критерий выбора места – наличие путей отступления, столовая находится на втором этаже, и девять из десяти умников выберут запасным выходом прыжок в окно, но это очередная крупная ошибка.

Прыгнуть с высоты пяти-шести метров не так-то просто, а до того надо разбить стекло, опять же удачное приземление никто не гарантировал. За окнами столовой пустырь, а это значит беглеца можно будет подстрелить прямо сверху, как в тире. Но искать, искать первым делом все равно будут у окон. Поэтому сажусь за колонной, причем та отстоит от стены на пару сантиметров, значит могу спокойно наблюдать за входом через щель, а меня никто не заметит. К тому же до кассы всего три метра, а за ней кухня и коридор, уверен там есть второй выход для заноса продуктов.

Все это конечно паранойя, и в Корпусе такие меры вряд ли пригодятся, однако манию преследования я в себе тщательно культивирую и лечить ни за что не буду, уж слишком полезная оказалась болезнь, жизнь неоднократно спасала. Даже намечаю тяжелую перечницу в качестве метательного снаряда. А что прилетит кому по голове – мало не покажется, а перец во все стороны разлетится, глядишь народ прочихается и даст мне время сбежать. В общем вроде все меры безопасности соблюдены и можно поесть…

- И где он? – слышу знакомый голос, - Вот ведь, не найти когда нужно!

- А чего ты только по столовым ищешь, может он книжки умные читает? – спрашивает высокий широкоплечий маг. Посмотрел ауру, могучий товарищ.

- Этот проглот обитает только там, где много еды, - отвечает Ивлева.

Интересно кого ищут? Сильно похоже, что меня, только разве я обжора? Хотя глянул на поднос перед собой и мысленно согласился с Катей, много ем, но у меня растущий организм. Отозваться? Да ну нафиг сейчас опять куда-нибудь втянет, а мне позарез нужно добить старинные книги, а то, не ровен час, вернут откуда привезли. В общем затих и не отсвечиваю, если найдут, то так тому и быть, а пропустят – значит моя удача.

- Что прямо обжора, толстяк? – усмехается маг, фигура у него атлетическая может позволить себе критику всех жирдяев.

- Да нет, Мишка худой, - точно меня ищут, - Только он ест много, даже на Арене завалил магического оленя и жрал, делился со мной, вкусно.

- Ну, это не проглот, а просто растущий организм! Я вот тоже люблю поесть! – заступился за меня маг, - Может перекусим?

- Нет, тут не вкусно, надо еще одно место проверить, если что там и поедим, - к моему облегчению не согласилась Катерина и увела своего спутника.

Хмм… и зачем я майору? Вроде на тренировку решили завтра идти… Ладно если что, ближе к вечеру сам заскочу.

Судьба семьи Болдыревых сама по себе вряд ли заинтересовала бы Руднева. И пусть глава клана Москалевых тысячу раз неправ, но задача у наставника совсем другая и пытаться исправить несправедливый мир категорически нельзя, даже если очень хочется. Но они тронули Михаила Соколова и дело сразу приняло совершенно другой оборот, в такой ситуации не грех подключить все силы. В первую очередь спецы клана поглубже копнули историю юного Александра и его матери.

Москалевы предстали в самом неприглядном свете. По сути, глава клана оказался повинен в смерти отца Саши, который верой и правдой служил своему сюзерену. По всем канонам правящий род должен был позаботиться о семье павшего воина. Для сторонних людей купец так и поступал, щедрой рукой выделял деньги на лечение, кормил, поил, одевал… Однако по факту делал это не бескорыстно, а тайно вгонял вдову с ребенком в неподъемную долговую кабалу.

Схема для торгаша обычная, исполнял ее не по злобе, а просто про запас, привык иметь обязанных людей и потом никогда не стеснялся их использовать в самых грязных операциях. Однако откуда у Москалева старшего появился интерес к Соколовым было непонятно. Семьи не пересекались ни в бизнесе, ни в войне… Но в любом случае угрозу нужно устранять и в самые кратчайшие сроки. При этом разбираться следует с причиной, если просто вытащить Болдыревых, покушения не прекратятся, враг будет искать другого исполнителя.

Подступиться к богатейшему в регионе купцу даже силами Соколовых не так-то просто. Война сейчас ни к чему, тем более кто-то объявил самую настоящую охоту на наследника. Нужна коротка, эффективная спецоперация, при этом неплохо бы было допросить главу враждебного клана, исходя из этого и стали планировать дальнейшие действия. Москалевы сильны торговлей, промыслами, золотишко моют, есть у них и ватаги крепких, хорошо вооруженных ребят, ресурсов достаточно, должников готовых сунуть голову в петлю тоже хватает.

Однако слабость таких Домов в том, что нет у них традиций, нет верных вассалов, нет магических родов, поколениями оберегающих клан. Вся империя Москалевых построена на деньгах, но, думая о финансовом благополучии, они забыли о том в каком мире живут. Планетой правят монстры, мутанты умеющие изменять реальность силой своей воли и против их природной мощи пасуют даже государства. Поэтому, когда Старый дал добро на проведение спецоперации, в душе Руднева всколыхнулись давно забытые инстинкты.

Много людей опытному ветерану не потребовалось, майор Самохин, он сам, да еще десяток специалистов, которых лично тренировал на базе Соколовых. Действовать решили предельно дерзко, без особой подготовки, чтобы не насторожить цель. Проблема была только в заметании следов, однако вовремя появившийся в городе Технарь взял эти вопросы на себя. Взломать системы провинциалов для матерых хакеров не составило труда, заодно подтвердили данные разведки.

Поместье противника находилось в лесу, что было на руку группе Руднева. Штурм начался среди бела дня, когда нападения никто не ждал…

*****

Москалевы вели свой род от разбойников, промышлявших в тайге, грабили хунхузов, нелегально моющих золото, да и своих старателей не брезговали прихватить. И сейчас бойцы клана легко могли пойти на преступление, бескрайние просторы Сибири все скроют, а сосны будут молчать даже под самыми страшными пытками и никому не расскажут о творимых бесчинствах. Поэтому неудивительно, что главная ставка клана находилась в лесу, в отличие от городских, Москалев-старший диких мест не боялся, а даже наоборот.

Охрана надежная, целая рота преданных головорезов, и маги есть, правда немного, высокомерные ублюдки слишком много просят за свои услуги, к тому же чистоплюи всегда лезут куда не надо. Так что на базе присутствует всего пара-тройка одаренных, из числа таких же разбойников, как и сам глава клана. Но вместо волшебников есть пулеметы, пушки и даже танк, старый, приобретенный по случаю, но вполне боеспособный. Так что Москалев чувствовал себя в тайге как дома, хищник жил на своей законной территории!

- Клава, мать твою! Сколько тебе говорить, что птицу надо чистить от дроби! – заорал глава клана, - Еще раз попадется на зуб, прибью и тебя, и кухарку!

- Прости, родной, не доглядела, - испуганно повинилась крепкая, дородная женщина.

- Кто сегодня глухаря жарил? – прищурившись спросил Москалев.

- Анька, сучка, опять видно к солдатикам бегала вместо того, чтобы работать как положено! – мать Петра продержалась с тираном дольше прочих, так как умела перевести гнев супруга на дворовых слуг и сквозь пальцы смотрела на его многочисленные похождения.

- Пусть сегодня ко мне придет, лично выпорю шалаву! – распорядился купец, по его маслянистому взгляду стало понятно, как он будет пороть молодку, однако жена даже была рада этому, значит супруг будет сегодня миролюбив и никого из домочадцев не тронет.

- БАБАХ… БАБАХ…, - сложенный из огромных бревен дом затрясся от взрывов.

- Сучата, что творят? Неужели газ не усмотрели? – предположил Москалев и подбежал к окну, - Да что это такое???

Во дворе шел бой. Точнее говоря форменное избиение, причем жертвами выступала его личная гвардия. Боевые конструкты срезали вышки и точечно уничтожали охранников по периметру. Смутные тени нескольких нападающих метались по двору, поражая всех вокруг площадными техниками. Первым делом одаренные накрыли казарму, простой «рой» в закрытом помещении превратил более полусотни людей в самый настоящий фарш. Выехавший из ангара танк играючи развалили на две половинки…

Бой почти сразу перешел к главной усадьбе, тут засела личная охрана и пара одаренных. Эти должны были продержаться хоть какое-то время, тем более дома и стены помогают. Сам Москалев принялся лихорадочно вооружаться, бежать некуда придется драться… Но нападавшие долго не возились, внизу что-то хрустнуло, раздался характерный звук работы высокорангового плетения, а потом наступило затишье, которое прервал цокот кованых сапог, тук… тук… тук…

- БАХ, - дверь с куском стены, за которой притаился Москалев в надежде встретить врага воровским кистенем, буквально влетела в столовую.

- Ммм…, - глава клана выплевывая кровь и зубы попытался подняться с пола, простеца такой удар мог бы убить, но старый разбойник, использовавший дар для усиления тела, сумел пережить атаку.

- Ааааа…, - завизжала супруга, однако вошедший маг вырубил всех нелетальным плетением, главу клана, казначея и ряд функционеров забрали в плен…

*****

Дождался пока Ивлева с сопровождающим уйдет из столовой, спокойно поел, компотику попил и двинул в читальный зал. Штудировал фолианты до глубоко вечера, новой информации не нашел, или книги не те или не умею читать между срок. Правда один не совсем очевидный вывод все же можно сделать, Повелители Зверей с большой вероятностью были «видящими», то есть обладали способностями схожими с моими. К тому же основатели самых сильных династий обладали сверхсилами, явно связанными с аурной магией, а в отдельных случаях возможно и хроносом.

Такие данные пробудили нешуточный азарт, начал перелопачивать не только то, что прислали СИБовцы, но и другие материалы библиотеки. К однозначному выводу не пришел, однако определенный след есть. Проблема в том, что магические роды хранят информацию о древних в тайне друг от друга, обоснованно считая такие знания источником своего могущества. За века многое было утеряно, войны, смерти… Черт, судя по летописям, часть объектов ушедших находили, а потом снова теряли, так как их хранители погибали, не успев передать секреты наследникам…

В мир просочились жалкие крохи информации, какие-то отговорки, намеки, пространные упоминания, бред больных… В общем истину надо искать в личных родовых библиотеках, только кто бы мне дал к ним допуск. С другой стороны, можно и нужно поспрашивать Руднева, а как варинат и СИБовцы должны помочь. В общем набрал обычной литературы, не старые фолианты, а современные учебники, монографии, исследовательские труды и двинул в кампус. По пути купил еды на вынос, ночью планирую превозмогать.

В общем с трудом допер свой груз до дома, стыдно признать, пришлось маной мышцы подкачивать, книги сука реально тяжелые, при этом нормальной сумки у меня с собой не было, поэтому тащил целую стопку, которая еще и закрывала мне обзор на дорогу. К тому же на руке болтался пакет с едой, принося дополнительные проблемы. Тем не менее дошел и столкнулся с очередной проблемой, а как открыть дверь? До того помогали сердобольные прохожие, а сейчас видимо придется всю стопку аккуратно сложить на пол, кстати весьма нетривиальная задача.

- Так, так…, - контролирую качающуюся пирамиду.

- Соколов, где тебя носило! – Катя подоспела в самый неподходящий момент, книжный небоскреб плавно накренился и с грохотом обрушился.

- Черт! Ивлева, ну не могла помолчать!?! – возмущаюсь на бестактную подругу.

- Ты еще и ругаешься? – мысленно офигеваю, о женщины! - А я вот тебя целый день искала, хотела на групповые тренировки записать, там и с оружием работают, и с магией…

- Катя, мы же договорились, что завтра пойдем тренироваться, один день роли не сыграет! – парирую торопыгу.

- Так завтра часть группы уйдет в город, - неубедительно аргументирует одноклассница.

- Значит пересечемся послезавтра или через неделю, не убегут от меня занятия, - у Ивлевой округляются глаза от осознания такой простой истины, мы как будто существуем с ней в разных потоках времени.

- Ну знаешь! - Катя впервые на моей памяти не находит слов, - Ты чего это нагрузил, занимаешься?

- Угу, учусь помаленьку, - собираю книги.

- Ладно, время позднее, утро вечера мудренее – Ивлева вроде как немного обижена моим прохладным приемом.

- Кать, сама видишь, занят сегодня, давай завтра с утра встретимся и все обговорим, - пытаюсь сгладить негатив, - Может вместе позавтракаем у Марфы Ильиничны?

- О… отлично, - улыбнулась красавица и, намекая на Марину, подкалывает, - С тобой там выгодно питаться, такие шутки приносят, я вот спрашивала, некоторых маринадов даже в продаже не бывает, да и щи, скорее всего домашние!

- Ну вот и договорились, - улыбаюсь в ответ.

- Ладно, Миш, до завтра, - разворачивается в свою строну Катя.

- Спокойной ночи, - провожаю девушку взглядом и начинаю затаскивать злополучные книги в комнату. Попутно отряхиваю учебники от пыли, мне их еще обратно сдавать, а там такая мегера сидит!

Ночь провел за учебой, уснул только поду утро. Тем не менее легко встал пораньше, работа с узловыми точками ауры дает свои плоды. Принял душ, оделся, привел комнату в порядок. Пора идти будить агента Ивлеву, но тут в дверь раздался вежливый стук. Блин, Катя меня опять опередила, но тут в голове прозвенел тревожный звоночек, одноклассница сучит совсем по-другому. Аккуратно подхожу к двери, смещаюсь в сторону и спрашиваю.

- Кто там?

- Вас ожидают в комнате для свиданий, - отвечает неизвестный и, судя по всему, уходит.

Хмм… кто бы это мог быть. Паранойя подозревает ловушку, но здравый смысл голосует за то, что меня просто навестил кто-то из своих. Могут в город свозить, гостинцев привезти, или может есть какие-то новости, которые нужно передать только с глазу на глаз. В общем решил идти, по пути заскакиваю к Ивлевой, девушка как раз собиралась в мою сторону.

- Кать, тут ко нем пришли, так что давай перенесем встречу, - предупреждаю подругу, кто знает, насколько буду занят.

- Понятно, ты как освободишься дай знать, но в любом случае в шесть жду тебя на тренировках, - кивает Ивлева.

Двигаю к проходной, но уже на подходе узнаю яркий огонек ауры Руднева, его развитое духовное тело светится даже через стену. Наставник просто так не приедет, значит есть что-то для меня. Ускорился и вскоре обнимал учителя, сейчас он для меня самый родной человек на планете. По крайней мере заботится больше всех, да и случае нужды обращаюсь только к нему. Отец почти недоступен, и я все-таки не Миша Соколов…

- Здравствую, - улыбается Руднев, - Пойдем прогуляемся.

- Добрый день, - тепло приветствую близкого мне человека.

- Мы с отцом подумали над твоими предложениями и решили, что стоит попробовать, - начал наставник, как только оказались в безлюдном скверике, - Во-первых, росомаху сегодня вечером доставят ближе к Синегорску. Подобрали местность, где запрещена охота, там хватает дичи, да и егеря шугают браконьеров.

- Отлично, даже ментальная связь с ним пойдет нам на пользу, - рад что все так быстро разрешилось.

- Но помни режим тестовый, если питомец как-то себя выдаст, пойдут сигналы от жителей или егерей, то его придется вернуть назад в окрестности поместья, - учитель ставит разумное условие.

- Согласен, - в бутылку не лезу, аргументы наставника принимаю как должное.

- Тогда у меня к тебе просьба, когда росомаха освоится и если твой контакт с ней будет стабильным, надо побегать по тайге, есть мнение, что те, кто напали на твой кортеж, спрятались в лесу, но это не обязательно, делай только если тебе не будет ничего угрожать, - попросил Руднев.

- А есть хотя бы описание, кого искать? – возможно из-за киллеров мне так быстро разрешили вернуть Ярика, к тому же проверят нашу с ним боевую эффективность.

- Ну что сказать, вооруженные люди, прячутся в лесу, численность до двухсот человек, но скорее всего они разделились на отряды. Ночуют в схронах, затаились и ждут своего часа, - у наставника видно у самого сведений немного, значит в том бою или обломались с пленниками, или киллеры упорно молчат.

- Сделаю! – поиск врага в моих интересах, гады ведь пришли по мою душу, и совсем непонятно зачем им это. Есть, конечно, догадки о том, что охота на меня как-то связана с делами отца и клана Соколовых, но ясности гипотеза совсем не добавляет.

- Хорошо, - одобрительно кивает учитель, - Теперь по твоей просьбе с боевыми артефактами для ближнего боя. Мы пока ищем, есть определенные сложности. Артефакты часто запрещают, изымают, это может сильно себе навредить, будешь надеяться на оружие, строить вокруг него тренировочный процесс, а в самый нужный момент окажешься без него.

- Понимаю, но я взвесил все риски, лучше, чтобы у меня был дополнительный шанс, чем пытаться прыгнуть выше планки с пустыми руками, - как объяснить, что я не молодой пацан и на силу оружия не поведусь.

- Михаил, мы верим в тебя и, когда найдем подходящее оружие, оно обязательно будет у тебя, а пока отец велел передать тебе это, - наставник открыл передо мной небольшую шкатулку.

Внутри, на бархатной ткани, лежала пара чудесных изогнутых ножей, если не ошибаюсь, то это из Азии, малайское или индонезийское оружие. Изделие явно древнее, выполнено искусными мастерами, причем каждый клинок вырезан из гигантского тигриного когтя или скорее клыка, никакого металла, шнуровки, ничего лишнего. Кольца выточены под указательный палец, удобная анатомическая рукоятка, с насечкой, чтобы оружие не скользило в ладони.

Можно подумать, что надрезы делали современным лазером, такая искусная, филигранная обработка. Лезвие похоже на костяной клинок северных народов, только оно изогнуто полумесяцем и заточено до невероятной остроты. Длинна сантиметров пять-семь, но она скрадывается из-за изогнутой формы. Прекрасное оружие ближнего боя, можно скрытно носить, единственное вызывает вопрос тактика использования такой экзотики, тут определенно надо нарабатывать специфические приемы.

Навскидку стоит применять больше режущих атак, жилы, запястья…, но над этим еще предстоит подумать. Однако все эти детали фиксирую лишь краем глаза, больше всего меня поражает структура, внедренная внутрь органического материала. Это плетение, но не магическое, а аурное!!! То есть для простых смертных это даже не артефакт, а просто костяные ножи, малоэффективные, устаревшие, но я вижу огромные перспективы. Вопросов масса, надо послушать, что скажет Руднев…

- Хмм… прекрасное оружие, - не скрываю свое восхищение.

- Люди утеряли знания о свойствах этих ножей, но легенды гласят что они изготовлены из когтей магического тигра, который когда-то убил тысячи простых людей и сотни одаренных, только великий маг смог справиться со зверем, а из трофея сделал оружие, - Руднев начал с мифов, - В руках смертного да и высокоранговых магов – это красивая безделушка, но есть мнение, что Повелители Зверей и те, кто смог призвать Дух, умели активировать силу оружия. Возможно, это просто сказка, но твой отец и я решили, что ты должен попробовать…

- Спасибо, думаю, это то, что нужно, - не скрываю своего довольства.

- Если у тебя получится работать с этими ножами, то это будет идеально, их не считают магическими артефактами, даже на холодное оружие не тянут, а значит можно будет свободно носить, где угодно и когда угодно, - обрадовался наставник.

- Постараюсь пробудить древнюю силу, - улыбаюсь Рудневу, реально угодил, и с Яриком, и с оружием, прямо в точку попал!

- Так, чуть не забыл, возьми, эти приспособления для скрытного ношения, можно закрепить на поясе, за спиной, на лодыжке… - наставник передал мне кожаную амуницию, просто обалденную, явно специально сделанную под мои «тигриные клыки»…

Генерал Болотов проводил еженедельную планерку с региональными начальниками местной полиции. В губернское управление стекались наиболее громкие дела из районов и Синегорска, которые требовали особого внимания и усилий. К таким вопросам подключали следственное управление, сводные группы оперативников и конечно батальон спецназа. Сегодня половину повестки дня заняло разбирательства по нападению на главную усадьбу клана Москалевых, из-за которого кстати на совещании присутствовал представитель СИБ.

СИБвцы курировали и прокуратуру, и полицию, и суды, но каждый раз их особое внимание вызывало определенный дискомфорт, сразу казалось, что безопасники копают под службу, однако поделать ничего нельзя, согласно регламенту смежники имели полное право принимать участие в совещаниях подконтрольных силовых структур. Этот шпион был еще ничего, в разборы не лез, тихонько сидел с краюшку, молчал и даже не строчил доносы. Ну по крайней мере привычного блокнота и ручки с собой не носил, хотя кто знает этих шпионов, может записывает все на диктофон…

- Господа, что скажете по поводу наглого нападения на Усадьбу клана Москалевых? - генерал обвел подчиненных грозным взглядом, - Средь бела дня неизвестные врываются в поместье, уничтожают роту охраны, похищают главу рода, основных функционеров, избивают прислугу и членов семьи! С этим безобразием надо решительно разобраться, найти и строго наказать всех причастных! Анисимов, что скажешь, на твоей земле бардак?

- Валерий Дмитриевич, сейчас пока собираем данные, опрашиваем свидетелей, по предварительным данным в акции принимала участие группа высокоранговых магов, действовали быстро, нагло, невероятно эффективно, скорее всего нападавшие имеют большой боевой опыт, - начал доклад офицер, - Эксперты прошлись по округе, преступники не оставили следов, это значит базу атаковали с ходу, без предварительной разведки…

- Что по данным видеонаблюдения, камеры? – спросил штабной офицер.

- Просматриваем, но ничего подозрительного не установили, такая небольшая группа вполне могла просочиться под видом обычных путешественников, тяжелой техники или оружия у нападавших не было, припарковали легковые автомобили в лесу, надели тактические костюмы и с сразу с нескольких сторон приблизились к крепости Москалевых, - набросал убедительную версию Анисимов.

- Может быть патрульные службы что-то заметили? – уточнил генерал, - Все-таки преступники захватили как минимум пятерых пленных.

- План-перехват был объявлен сразу, как только получили сигнал о нападении, задействованы силы двух батальонов автоинспекции и армия, однако ничего подозрительного не обнаружено, скорее всего диверсанты ушли по лесным дорогам, тайга…, - пожал плечами начальник автоинспекции.

- Хмм… то есть у нас нет абсолютно никаких зацепок? – констатировал генерал, - Неужели никто из нападавших не потерял балаклаву, не оставил отпечаток пальцев??? Может кто на бабу позарился, так возьмите образцы!

- Никаких следов, диверсанты были облачены в тактическую броню, головы закрывали шлемы, насилия в отношении персонала не применяли, оружия не использовали, вообще есть ощущение, что действовали специалисты какой-то государственной структуры, - эксперт косо глянул на СИБовца, как бы намекая откуда мог прибыть такой отряд.

- Дзинь… дзинь… дзинь…, - неожиданно громко раздалась трель звонка, все офицеры, заходя в кабинет генерала оставляли телефоны в приемной.

- Генерал Болотов, - неожиданно поднялся со своего места офицер СИБ, в руках которого и звенел телефон, - Вы арестованы по подозрению в коррупции и оказанию покровительства преступной деятельности клана Москалевых.

В это время в помещение вломился спецназ СИБ, бойцы которого по описанию один в один подходили под тех, кто штурмовал злосчастную Усадьбу: тактическая броня, сферические шлемы с полностью затонированным забралом…

- Черт!

- Спецоперация!

- Нда…, - зашушукались офицеры.

- Майор Анисимов, подполковник Рогов, - вы также арестованы! – продолжил СИБовец…

Задержания были проведены не только в Управлении полиции, под стражу взяли ряд сотрудников Прокуратуры, чиновников из Администрации, Управления лесного хозяйства, Управления недропользования, Налогового комитета и ряда других служб. Вскрылось организованная преступное сообщество, которое на протяжении десятилетий совершало противоправные действия на территории губернии. Незаконный отъем земель, растрата бюджетных средств и присвоение государственного имущества, легализация, незаконная вырубка леса…

Шум поднялся знатный, как водится, подключилась пресса, телевидение… Многие знали о преступлениях, но молчали, так как Москалев сумел купить правоохранительные органы и легко расправлялся со всем, кто смел противостоять его преступной Империи. В связке с полицией, прокуратурой и администрацией несколько человек подмяли под себя лесозаготовку, золотодобычу и ряд других промыслов. Не брезговали и разорением малого бизнеса, рейдерством…

Операция Руднева и Самохина по ликвидации угрозы со страны клана Москалевых обернулась громким антикоррупционным делом. Виной тому стал сам глава клана, он видно подумал, что его прихватили СИБовцы и почти сразу начал сдавать своих подельников. У наставника Михаила волосы дыбом встали от рассказанного: заказные убийства, расправы над свидетелями, откровенный грабеж, насилие… Честно сказать сразу захотелось прикопать мерзавца.

Однако по зрелым размышлениям было решено раскрутить эту тему. Получилось идеальное прикрытие нападения, дескать это не охрана Михаила обезвредила купца, а тот сам нарвался, бесчинствовал, преступления совершал… Привлекли опытных дознавателей, собрали доказательную базу и слили все, только не региональным, купленным силовикам, а сразу в Москву. По итогу даже у местных СИБовцев сложилось мнение, что центральный орган провел блестящую спецоперацию.

Москалева потрошили знатно, заставили вспомнить даже подлую драку в школе. В общем раздавленный глава клана даже не понял, когда сдал своего покровителя в Столице, который, собственно, и попросил организовать убийство одного кадета, якобы, чтобы наказать его строптивого отца. Дескать единенный сын, после этого Соколов сломается и можно будет брать клан тёпленьким… Но все это выведали между делом, так чтобы враг не догадался о главной цели своих мучителей.

Личность заказчика оказалась довольно громкой, но неожиданной. Не должен был этот человек интересоваться такими делами, а значит за его спиной стоит кто-то еще. Так же лихо разобраться с московским деятелем не получится, следовательно необходимо все тщательно скрыть и не дать врагу повода насторожиться. Поэтому и был придуман план о том, как объяснить захват и полный разгром клана Москалевых…

Ну а дальнейшие события с громкими арестами чиновников, признания десятков исполнителей-головорезов, заявления от сотен ранее молчавших и запуганных бизнесменов окончательно замели все следы участия клана Соколовых в разгроме преступной империи. Кстати, Руднев заполучил тайные схроны преступников. Бандит не сильно доверял банкам, презирал недвижимость, да и заграницу не любил, а потому сделал заначку в лесу, для разбойника это самый лучший сейф.

Тайники он не сдавал до последнего, но умеючи можно и не такое вытащить. В итоге в руках наставника оказалось более тонны золота, артефакты, драгоценности, оружие… Все естественно вывезли, хотя, судя по всему, ни один человек не знал о метаположении клада, глава клана таскал все сам и словно белочка распихивал по лесных ухоронкам. Ценности было решено отдать Михаилу, будет у пацана стартовый капитал, но часть обратили в деньги и погасили долги Болдыревых.

- Саш, добрый день, меня зовут Николай Руднев, для тебя дядя Коля, - улыбнулся наставник, - О нашем с тобой разговоре не должна знать ни одна душа.

- Понятно, - кинул головой Саня.

- Михаил попросил помочь тебе и твоей семье, дело оказалось непростым, однако нам несказанно повезло, сам, наверное, слышал о том, какие проблемы постигли клан Москалевых, - начал Руднев, - В общем долги семьи Болдырев погашены, лечение твоей матери возьмет на себя клан Соколовых, безвозмездно, мы финансируем программу помощи семьям ветеранов.

- Спасибо, - парень едва сдерживал слезы радости.

- Завтра твою маму начнут готовить к операции, ей придется ехать в Москву, - ошарашил Руднев, - Теперь что касается тебя, пока каникулы, ты сможешь съездить в столицу, посмотришь, как устроили мать, побудешь с ней. Но парень ты взрослый, должен понимать, что вам нужно на что-то жить. Наследник Соколовых назначил вашей семье пенсию до твоего совершеннолетия из личного фонда.

- Я хочу служить Михаилу Соколову! – решительно попросил Александр.

- Саш, выбор слуги дело непростое, к тому же Михаилу не нужен тот, кто будет работать из-за долга, - рассудительно ответил Руднев, - Ты ведь служил Петру Москалеву и сам должен понимать, что такое сотрудничество не лучший вариант. Закончи учебу, подрасти и если все еще захочешь дать присягу верности, то обратишься уже лично к сюзерену.

- Понял, спасибо огромное, - кивнул головой Болдырев, однако было видно, что парень свой выбор уже сделал, есть такие люди, которые, однажды приняв решение служить, исполняют свой долг до самой смерти, Руднев и сам был из таких… Но торопить события не стоит, время само все расставит по местам.

*****

Наставник пробыл со мной несколько часов, вместе пообедали у Марфы Ильиничны, обсудили дела клана, еще раз поговорили о семье Болдыревых. Озвучил свои просьбы по книгам о Повелителях Зверей и в целом о магии. Руднев собирался даже посетить со мной тренировку у Самохина, но его неожиданно вызвали в город. Проводил учителя до проходной и двинул в кампус, собрал сменку, забежал за Катей, только ее не было в комнате, поэтому сразу направился на первое занятие.

По дороге заметил Ивлеву, одноклассница шла в спортзал вместе со старшей подругой. Стройная, статная красавица скорее всего преподаватель, правда ни разу не видел ее в Корпусе. Магесса выглядела восхитительно как снаружи, так и внутри. Отлично развитая аура, выдавала постоянно практикующего боевого мага. А вот на вид не скажешь, легкие белокурые локоны, обалденная попка, роскошная грудь, в целом здоровое молодое тело, такую красавицу первым делом представляешь в постели, а не на татами. Хотя и на татами тоже можно, только желательно без кимоно…

- Катя, привет, - догнал Ивлеву со спутницей.

- О, Миш, классно что пришел, - улыбается одноклассница, - Знакомься, это Илона, она преподавательница новой дисциплины, говорят будем изучать что-то вроде работы в группе и использование магии в комплексе с обычным вооружением.

- Приятно познакомится, меня зовут Михаил, - вежливо раскланиваюсь с девушкой, она вблизи еще соблазнительнее.

- Наслышана о лучшем кадете за целое тысячелетие, - обворожительно улыбнулась Илона, - И чем ты так удивил «Тайгу»?

- А вы проходили там тесты? – показалось что девушка знакома с комплексом.

- К сожалению в мое время испытательный центр был под запретом, но как взрослый маг проходила там краткосрочные курсы, - ответила Илона, - Но говорят, что эффект уже не тот, считается что лучше всего попасть в «Тайгу» сразу после инициации или вообще пробудить дар прямо на полигоне, но последнее невероятно опасно, говорят раньше большинство таких смельчаков погибало.

- Так Соколов как раз попал в «Тайгу» без дара, да и большую часть испытаний бегал неинициированным, - сдала меня Катя.

- Ничего себе! – расширились глаза у Илоны, - И как ты смог, там-то с магией долго не протянешь?

- Наверное нам включили щадящий режим, я ведь был не один такой на полигоне, говорят человек десять вошли без пробужденного дара, - делюсь статистикой на фоне которой мои достижения выглядят не такими уж феноменальными, - Все справились, никто не погиб.

- Ммм… это многое объясняет, - понимающе кивает Илона, - Но все равно результаты у вас отличные.

За разговорами незаметно дошли до спортзала, в котором обитал самый суровый тренер Кадетского Корпуса. Причем слава эта не дутая, а вполне заслуженная, Самохин занимался только с отпетыми головорезами, а на его занятия, как правило, попадали не по доброй воле, а отрабатывали в его додзе какую-нибудь провинность. Чем ближе подходили к логову, тем больше задумывался о целесообразности своего выбора, может ну его нафиг?

Дело в том, что майор, мало того что требовал выполнения самых сложных физических нормативов, так еще Самохина каждый год ругали за то, что по факту его ученики получали больше травм, чем все остальные кадеты вместе взятые, это при том, что секция была одной из самых немногочисленных. Говорят спарринги в этом зале часто превращались в реальный бой, изучаемые боевые комплексы были невероятно опасны для всех тренирующихся… Но метаться поздно, слово сказано!

- Виктор Павлович, здравствуйте, - громко поприветствовала Ивлева, - Я кадета Соколова привела, того самого.

- Ооо, новенький!

- Смертничек!

- Доброволец!?! – приветствовали меня местные отморозки, в зале разминались десятка два самых отъявленных хулиганов. Слава их была столь широка, что даже в школах обсуждали подвиги того или иного деятеля.

- Отставить зубоскальство! – спокойно скомандовал Самохин, но легендарные забияки мгновенно притихли, словно отличницы при виде директора, - Переодевайтесь, скоро начнем тренировку.

Началось все довольно стандартно, вроде обычная разминка. Выполнили комплекс упражнений, разогрелись как следует, а потом… Потом началась самая настоящая жесть. Тренер взвинтил темп и стал демонстрировать просто невероятные для обычного человека упражнения, хотя лучше сказать самые настоящие цирковые трюки. При этом тех, кто был недостаточно усерден он подгонял самым настоящим магическим чапалахом, благо меня как новичка сия кара пока миновала.

Кстати, разминочный комплекс довольно схож с практикуемыми мной упражнениями, это радует. Только вот выбранный темп и нагрузка не оставляют одаренному выбора, нужно подключать «источник», иначе не вытянуть. Юные маги с ходу начали подпитывать тело маной, я немного перетерпел, резервов у меня кот наплакал, кто знает, может стоит сберечь как можно больше маны. Украдкой поглядываю на Катю и Илону, девчонки неплохо справляются, так что стыдно отставать…

- Размялись? – наконец спросил майор.

- Да! – хором ответили ученики.

- Хорошо, переходим к парной работе, Гусь и Цыган за старших, делитесь по жребию, а я пока поработаю с новичком, - распорядился сэнсэй и подошел ко мне, - Ну как, сложно?

- Тяжело, - отвечаю, как есть.

- Держался хорошо, давай посмотрим, как пройдешь полосу, - майор поманил меня за собой в другой конец зала.

Надо сказать, что спортивные снаряды для магов разительно отличаются от тех, к чему привыкли в школах для неодаренных. Во-первых, у нас не просто спортзал, а скорее целый полигон. Есть отдельная, защищенная артефактами зона для тренировки плетений, есть своего рода приспособления для раскачки магических навыков. Одно из них – полоса. Я уже видел пару таких, но у Самохина собрано нечто невообразимое.

- Ого, - не сдерживаю возглас удивления, когда майор подводит меня к тренировочному чуду.

- Ты не тушуйся, тут все просто, вон тот синий круг – это старт, красный в самом дальнем конце – финиш, - стал объяснять майор, - Тебе нужно как можно ближе подобраться к красному кругу, но не торопись, жилы не рви, с первого раза обычно проходят только одну четверть полосы. Артефакт будет выбивать тебя «кувалдами», «дождями» и прочим, каждый раз как упадешь на пол, автоматически возвращаешься на точку старта. Все понятно?

- Да, - киваю в ответ, а сам внутренним зрением изучаю навороты.

- Тогда бери защитный костюм, подгоняй и вперед, - распорядился майор, - И помни, Михаил, нет цели пройти всю полосу с первого раза, я просто оценю твой потенциал, чтобы потом подобрать оптимальный комплекс упражнений…

В отличии от стран Азии и Востока, в России и Европе для подготовки личного состава воинских частей предпочитали современные, модернизированные полосы препятствий. Дело в том, что всякие топоры-алебарды на маятниках, выскакивающие из стен лезвия и прочая экзотика рассчитана на подготовку бойца к сражению, в котором главенствующую роль играло холодное оружие.

Эти полигоны имитировали прорыв могучего мага через греческую фалангу или римскую «черепаху». Ну и понятно все отягощали особенностями рельефа: лес, пойма реки, горы… В целом, на первом этапе предполагалось биться в условия слабого противодействия противника, дескать подрезаем дозоры, атакуем на встречных курсах купеческий караван. А потом нарываемся на настоящее построение… Вроде как добежал до противника и понеслась.

Древние учебные полосы были исполнены на высоком техномагическом уровне, в начале юный одаренный отражал щитами единичные атаки, наносимые холодным оружием и плетениями, одновременно передвигался по сложному рельефу, а сверху периодически прилетал рой «игл», имитируя работу лучника, потом было нужно переправиться через условные препятствия, которые явно подразумевали ров, с водой или кольями внизу, стены крепости и прочее…

При этом продолжались дистанционные атаки, как же, защитники со стены поливают штурмующих маслом, камнями метаются, меткими стрелами разят и магией. В общем как-то так. Старинная магическая автоматика работала замечательно, серьезных травм у солдат не возникало, идеальный механизм, однако времена менялись, равно как и тактика сражений, требовались новые тренажеры, учитывающие особенности современного оружия.

Так что передовые державы начали разработку новых полос препятствий, сочетающих в себе лучшие стороны древних артефактов и новые реалии. Я это с книжек умных подчерпнул и вспомнил при содействии «помощника», пока разбирался с защитным костюмом. Что меня в итоге ждет? Версия, смонтированная у Самохина – это имитация штурма укрепленных позиций пехотного отделения усиленного боевым магов вместо тяжелого вооружения.

Так у нас несколько зон, окопы, бруствер, стенка, небольшой овражек. Разные сектора простреливаются, тут нужно учитывать возможности современного оружия. Однако гранаты и площадные плетения никто не отменял, так что в укрытии отсидеться не получится. Не знаю, что и в каком порядке будет активировано, но могут бить со всех сторон, в том числе и с тыла. Конструктов по периметру натыкано огромное множество, и не очень понятно, что и как будет атаковать.

В общем совсем непростая полоса и она ни капли не похожа на «Тайгу», здесь нужны абсолютно другие навыки. Скоротечный бой, натиск, сила удара и щит. И при всей этой нагрузке времени на восстановление не будет, все зависит от личных резервов мага и его умения правильно распределять ману, экономить. Очевидно, тут есть возможность понизить или повысить сложность и испытаний, иначе взрослые маги пройдут полосу просто на силе, закрылся щитом и вперед.

То есть для меня скорее всего понизят силу и площадь накрытия отдельных атак, и количество турелей-артефактов. В общем как двигаться понятно, но что из навыков показать, сделать в петле? Однако тогда Самохин переоценит мои возможности и неверно подберет план тренировок. Пройти без хроноса? Тоже не хочется слишком занижать результат, щадящие тренировки не есть хорошо. Трудности должны быть преодолимы, но вместе с тем мобилизующими.

Хотя чего гадаю? Пройду и так и этак, а там по результатам решу, что показать майору. Перед стартом хожу туда-сюда вдоль линии, отделяющей спортзал от полосы препятствий. Приседаю, в паре мест даже подпрыгнул. Со стороны мои действия смотрятся нелепо, но мне плевать на внешние эффекты. Глаза должны увидеть все с разных ракурсов и положений, тогда мозг правильно оценит перспективы и сформирует верную картинку. В общем сканирую всю площадку, а «помощник» рисует в голове трехмерную карту

- Ты готов? – спрашивает Самохин перед тем, как активировать полосу препятствий.

- Готов!

Оборот первый. Самый чистый вариант прохождения - первый , не знаю, что ждет впереди, иду наобум, ну почти, мое аурное зрение заранее улавливает магическую активность, а значит могу прогнозировать откуда прилетит. Первый промежуток, резко стартую до того, как активируются пушки, имитирующие огнь противника, вооруженного автоматической винтовкой. Прям на скорости падаю на колени и буквально вкатываюсь в яму, похожую на воронку от взрыва.

По идее надо притаиться и передохнуть, но это ловушка, меня прижали к земле огнем винтовок, а хрень сбоку очевидно готовит удар по навесной траектории. И пусть горе-эксперты говорят, что снаряд дважды в одну воронку не попадает, я-то знаю, что площадная техника одаренных может хоть сто раз накрыть заданный квадрат, или и вовсе долбануть по координатам. Так, слева есть траншея, но до нее далековато, хмм… впереди простенок, неужели?

Резко стартую вперед, времени на раздумья нет, боковая пушка активировала плетение, до накрытие остались доли секунды. Ни щиты, ни дистанционные плетения не использую, маны у меня немного, так что экономлю. Затылком чувствую приближение «роя», ускоряюсь и с ходу перескакиваю бруствер. Прижимаюсь к стене и прячусь от площадной техники. Парадокс в том, что я нахожусь со стороны условного противника, а прячусь от удара с тыла.

Секунда… вторая… впереди меня активируется магический аналог пулемета, теперь прыгаю обратно за бруствер и как положено прячусь от подавляющего фронтального огня. Слава богам, та техника, что накрыла воронку, уже свое отработала и не представляет опасности. Магические снаряды лупят по стене, а я размышляю о том, куда двинуть дальше. Скоро обстрел потеряет свою интенсивность, надо воспользоваться паузой и продвигаться дальше.

Снова отсчет, один… два… три… взрывной старт! Бегу по диагонали вперед и влево, кастую небольшой щит и прикрываю себя от затихающей «пулеметной очереди». Плетение еще работает, но выдает редкие, нечастые конструкты, два из них принимаю на пелену, дальше просто вкатываюсь за следующий бруствер. По идее продвигаюсь по опорным точкам, и так должен дойти до финиша, но сейчас пройдена всего лишь четверть дистанции. Время петли истекает, наверное, лучше этот этап мне не пройти.

- Это четверть дистанции!

- Он почти не использовал магию!

- Круто! – раздаются голоса кадетов, оказывается почти все наблюдают за моим прохождением.

Выхожу из петли.

То, что я собираюсь сделать, на Лурии назвали «каскадом», когда у хрономага есть достаточно энергии, но он способен закрутить только короткую петлю, то результат достигался целой серией подряд идущих временных каверн. Вход-перебор вариантов-выход и сразу в следующую петлю. Не лучший способ, своего рода костыль для тех, у кого недоразвитый или кастрированый Дар, однако имеет место быть. По идеи моих десяти оборотов для «каскада» до смешного мало, но я сейчас далеко не Мастер третьего ранга, а это тренировка, тут можно позволить себе эксперименты…

Хмм… «каскад» уязвим, особенно в моменте перехода из одной временной аномалии в другую, однако на самом деле это лишь пародия на настоящий инструмент Мастеров, некоторые иерархи Ордена, практиковали настоящий «КАСАКАД», открывая петлю в петле и так на несколько колен. Довольно сложный инструмент, требующий учета временных потоков и тысяч вариаций. Мы, молодежь, такой метод не жаловали, если есть талант закрутить хронос на длительный срок и делать это бесчестное количество раз, зачем подобные изыски?

Против лома – длинной петли и тысяч вариантов – пасовали самые изощренные приемы. Однако теперь мне приходится самому становиться таким вот бесталанным хитрецом. Тем не менее открывать петлю в петле еще рано, тело Михаила, его мозг и контроль на такой опасный инструмент не рассчитаны, но самое главное слишком мало ресурсов. Вариативность внутри аномалии жрала энергию в разы больше, если упрощенно, то искусственно увеличивая время в петле, Мастер жертвовал кратным количеством повторений. Но я использую лишь псевдо «каскад» …

Оборот первый. Замер за бруствером. Пройденный этап – это эквивалент чего-то вроде столкновения с мобильной группой противника, кто-то подавил бы ее огнем, я просто тупа миновал. Следом по логике зона более интенсивного огневого контакта, и, судя по насыщенности пространства боевыми конструктами, так оно и есть. Самохин все правильно рассчитал, одиночка может проникнуть сквозь завесу секретов и дозоров, но этот участок явно испытание для группы.

Сектора обстрелов и зоны действия тяжелого оружия так плотны, что не проскочить. Только команде одаренных, с мощными ресурсами и узкой специализацией по силам такое, ну или высокоранговому магу универсалу. Хотя последний, не мучаясь, просто бы выжег все впереди себя и прогулялся пешком, из жалости добивая выживших. Как быть? «Помощник» перебирает варианты, но информации мало, нужна разведка боем.

Стартую! Прыжок вперед, активируются турели прямо по курсу и слева, бьют «парализаторами», плотно, но я колобком закатываюсь в очередную щель. Один… два… три… автоматика логично снижает активность обстрела, еще немного и надо уходить из импровизированной воронки. Однако чувствую, что временной зазор слишком короткий, навесные орудия уже активированы и готовы накрыть мое ненадежное убежище.

- Бабах! Бабах! Бабах! – сразу три удара, мать их!

Слишком плотно, количество плетений запредельное, выставляю зонтик щита, но его пробивает сразу в нескольких местах. Корпус, нога, блин в голову прилетело. Твою мать, на кого рассчитана это полоса?

Возвращаюсь в начало петли!

Оборот второй. Ломиться лосем не вариант, вообще удручающий результат, на первых десяти метрах подловили. Есть проблема, если продолжу дальше в том же духе, то Самохину результат без петли уже не смогу продемонстрировать, а впереди еще как минимум три этапа. Как быть? Закруглиться или продолжить? Однако азарт игры захватывает, к тому же только практика, истинные эмоции и настоящие превозмогания помогут мне развить дар, по-другому Мастером не стать.

В общем это тренировка, плевать на результат, буду топить вперед. Резко стартую, турели, как и раньше бьют широким фронтом, но «помощник» рисует траекторию уклонения. Ага есть возможность увернуться от плетений без использования магии, только вот, чтобы следовать пунктирной линии, нарисованной в моей голове, надо как минимум плевать на гравитацию и быть гибким словно «гуттаперчевый мальчик». Но я в игре, будем пробовать.

Скоростной забег, резкий прыжок, только не вперед, а влево, да еще и тело должно пролететь в горизонтальном положении в метре над землей. Просто охренеть, но у меня почти получилось, только по бедру чиркнул конструкт, но не страшно есть небольшое онемение, однако на подвижности это пока не сказывается. Группируюсь и плашмя грохаюсь вниз, это важно, именно в этом месте нет вездесущих «парализаторов». Секунда и ящерицей ползу вперед, метра три-четыре и меня прикрывает очередной бруствер.

- Бабах! Бабах! Бабах! – опять три удара по навесной.

- Сука! Я же нигде не прятался, почему врезали пушками? – видно неправильно понимаю логику полосы препятствий? – Сука! Больно то как!

Возвращаюсь в начало петли!

Оборот третий. Так, удар трех орудий для меня слишком круто, как его пережить? На секунду скастовать сферическое зеркало? В принципе смогу такое провернуть, мне ведь не боевые плетения отражать, а тренировочные «парализаторы». Кстати, наверное, для взрослых магов могли просто увеличить силу ударов. Но ближе к теме, делаю пелену, однако она заберет больше половины резерва, с чем дальше воевать?

Хмм… есть что-то похожее на бункер, но, во-первых, далеко, во-вторых, по траектории, нарисованной «помощником» туда не добраться. Новый маршрут, в двух местах придется закрыться, но не целиком, а только бок прикрыть, вряд ли на все про все больше четверти запаса маны потрачу. Делаем! Стартую, бегу напролом без затей, прикрываюсь щитами, прыжок, ввинчиваюсь в узкое горлышко, и я внутри щели, закрытой со всех сторон, а самое главное сверху!

- Бабах! Бабах! Бабах! – бомбят, но видимо магические пушки работают по одному алгоритму, турели прижимают, артиллерия накрывает. Так что когда стихает условный пулеметный огонь, то умолкают и орудия.

Осматриваюсь, треть пути пройдена, выхожу их петли.

У меня осталось шесть оборотов, «параллакс», но его демонстрировать не планирую, и еще две трети резерва маны в «источнике». Впереди, если все правильно расшифровал, «штурм укрепленных позиций» и «бой внутри вражеского лагеря». Задача непростая, самые сложные участки, но и силы сберег, буду пробовать до конца. Позиции игрушечного городка защищены по всем правилам современной науки.

Плотный огонь по всем «этажам», тут надо идти с парой танков, бьющих по очереди и при поддержке взвода тяжелой штурмовой пехоты, ну или полной звездой магов, но у меня нет ни того, ни другого. Придется опять искать лазейку, но именно в этом наша сила и непревзойденная мощь! Тысячи раз мы проживаем жизнь, терпим боль, увечья и смерть, но в конце концов находим единственно верный выход!

Пришлось потратить еще четыре оборота, трижды получать обидные заряды, причем один раз накрыло знатно, думал прекращать всю эту игру, но упрямство и гордость Мастера петель третьего ранга звали вперед. На этом этапе научился условно уничтожать огневые точки противника. Оказалось, достаточно попасть «иглой» в определенное, подсвеченное в магическом зрении место. Только это совсем непросто, но меридиана энергии и петля помогли справится с задачей.

Перед последним рывком притаился за небольшой стенкой, энергии хроноса осталось на две петли, а маны на три полноценных «иглы» или два зеркальных щита.

*****

К этому часу в логове майора Самохина собрались все бойцы, на которых Старый возложил обеспечение охраны Михаила. Магическому спецназу разрешили смотреть на действия подопечного, ведь понимание того, как он ведет себя в экстремальной обстановке, безусловно даст дополнительные шансы во время реального боестолкновения. Удивленные возгласы и комментарии в итоге собрали всю секцию у барьера, откуда можно было наблюдать за процессом.

Тут все без исключения пробовали силы на полосе препятствий. Надо сказать, что это чудо Самохин строил сам, точнее говоря собирал из привезенных модулей, настраивал, просчитывал, постоянно совершенствовал и переделывал. Ни один из учеников не проходил в одиночку больше четверти, дальше пройти без поддержки считалось принципиально невозможным, по крайней мере так думал создатель артефакта и все, кто имел честь заниматься с совершенным тренажером. Ну до сегодняшнего дня.

- Что он творит? – Илона ошарашено наблюдала за тем, как Михаил Соколов проходит полосу препятствий, без ранений, почти без магии, только на скорости, расчете и невероятном везении.

- Да вообще, это просто чудо какое-то! – Маг, он же руководитель отряда и самый лучший боец, с первого раза одолел только четверть, да и то вывез на чистой силе. Понятное дело для него выкрутили мощности полигона на максимум, но и у пацана «источник» вообще никакой…

- Может парень уже имел дело с полосой? – подозрительно спросил один из бойцов.

- Нет, он ни разу тут не был, к тому же я сегодня все там перенастроил, - ответил Самохин.

- Нда…, видно не зря его «Тайга» признала лучшим за тысячу лет, - ответил Маг.

- Так все дело в том, что испытания рассчитаны на командный бой, это сложнее самого сложного экзамена в «Тайге», просто по определению! – высказался майор, - Если он пройдет «бой в квартале», придется еще раз все переделать.

- Ставлю ящик пиво на то, что пройдет, - усмехнулся Маг.

- С тобой спорить никто не будет, - уверенно ответила Илона, а молчание остальных членов отряда подтвердило ее правоту…

Вух… подышал, насыщая мышцы кислородом, еще раз осмотрел последний участок пути. До заветного красного круга осталось всего ничего, только вот плотность огня будет запредельной, бьют со всех сторон, как оно и бывает в ожесточенном городском бою. Причем финиш прикрывает едва ли не артиллерия, простреливающая прямой наводкой все, что движется на последнем этапе полосы препятствий. Это невозможно пройти, но я уже здесь и просто обязан попытаться!

Оборот первый. В этот раз задача простая, нужно без всяких хитрых маневров проскользнуть как можно дальше. Осознано иду на то, что тело будет расстреляно и растерзано десятками попаданий. Бегу по прямой словно выпущенная из лука стрела и это ожидаемо снижает процент попадания боковых турелей, они просто не успевают. Но те магические пулеметы, что лупят в упор, за счет скорости не обмануть, к тому же сверху периодически накрывает залпами артиллерии. Однако несусь вперед по ломанной кривой, ухожу на верхние этажи, бросаюсь в канавы…

Несмотря на боль, фиксирую положение огневых точек, рисую в голове настоящую трехмерную карту, вижу несколько мертвых зон, запоминаю участки, где можно избежать ранения, но их до обидного мало, однако шанс добраться до цели все-таки есть, только он до смешного мал. Последние метры тупо запустил свое тело в полет, собирая магические снаряды и выявляя новые напасти. Больно! Сука, как понял, дабы в полном объеме имитировать ущерб от настоящих попаданий, плетения действуют на нервы с нарастающим эффектом, чем больше попало, тем кратно больнее!!!

- Ааааа!!! – не сдерживаясь кричу и возвращаюсь на точку старта.

Оборот второй. «Помощник» выдает картину будущей баталии. Это сражение не с полосой препятствия, а битва с самим собой. Последний этап можно пройти, но только ценой повторения незабываемых болевых ощущений, пытки, подвига самоистязания. Надо ли на это идти? В петле, я все уже для себя доказал. Хмм… правда до финиша все-таки не дотянул, цель не выполнена. Подвиг преодоления как раз и состоит в этом, мы возвращаемся снова и снова, закаляя волю, тело и дух! Решено, во славу Мастеров Ордена я иду на штурм!!!

Замираю в поисках меридианов силы. Щиты здесь бесполезны, поэтому потрачу все на «иглы», собираю энергию в кулак и кастую три боевых плетения. Три удара и три пораженные огневые позиции! Это дает мне дополнительный шанс, увеличивает количество и протяженность мертвых точек, маршрут рассчитан, вперед! Казалось бы, бездумно бегу под атакующие конструкты, но по факту расчетливо прикрываюсь брустверами, ныряю в щели, стараюсь быть там, где нет вездесущих парализаторов…

И тем не менее в меня все чаще попадает, корпус, предплечье, бедро… Пока не опасно, конечности теряют подвижность, но еще не онемели. А вот и последний рывок, заранее набрал высоту, скачу по конструкциям, как на «Арене», когда использовал верхние ярусы гигантских деревьев, тут реже стреляют, но и потенциально опаснее, мощное попадание и рухнешь вниз. Высота не критическая, однако без переломов не обойтись, но на последних метрах можно и нужно пойти на этот риск.

Презрев опасность, соколом взмываю вверх, от души получаю очередь парализаторов, но она не может остановить мое падающее по инерции тело, направление и скорость полета уже заданы, пусть сейчас я бесполезное бревно, но лечу туда, куда надо! Ха, боль от падения точно не почувствую, все заглушит враждебная магия. Тело заранее сгруппировано, но приземляюсь плохо, точно что-нибудь сломаю. Удар! А дальше просто закатываюсь в красную зону, обозначающую финиш полосы препятствий.

Все выхожу из петли, сознание мгновенно гаснет.

*****

Пораженные зрители следили за форменным безумием, что творил Михаил Соколов. Парень по предыдущим этапам должен был понять, насколько болезненно и небезопасно получать удары парализаторов, однако он словно разъяренный носорог пер напролом. И случилось самое настоящее чудо, ни длинные очереди условных пулеметов, ни взрывы псевдо-бомб не смогли остановить его стремительную атаку.

- Что от творит? – встревожилась Илона, увидев, как кадет бесстрашно начал прыгать по нагромождению конструкций, с каждым разом поднимаясь все выше и выше, пока почти не достиг потолка.

- Миша в «Тайге» скакал по деревьям как заправский обезьян, - прокомментировала Ивлева.

- Хмм… там плотность огня меньше, но и риски несопоставимы, парализует и придется падать с огромной высоты, - дал профессиональную оценку Маг.

- Боюсь ради этого он туда и полез, – Самохин правильно разгадал маневр ученика.

- Что? Это опасно, надо его остановить! – закричала Илона, однако было уже поздно, тело Михаила взлетело едва ли не под потолок, а потом камнем упало вниз, однако все же инерция докатила бесчувственного кадета до красного круга…

- Твою мать! В него же раз десять попали, - Маг опытным взглядом зафиксировал ущерб, нанесенный кадету Соколову, - Он, конечно, добрался, но явно ценой свой жизни, применимо ли такое в реальных боевых условиях?

- Кадет выполнил задачу, и мне без разницы как он это сделал, - ответил многоопытный майор Самохин, - А в бою ему могли поручить дотащить сигнальный маяк до цели, или артефакт…

- То есть вы засчитываете прохождение полосы с первого раза? – уточнил Маг.

- Безусловно, - подтвердил Самохин и, обернувшись к ждущей наготове мед бригаде, кивнул головой, - Автоматика отключена, можно забирать!

Жизнь парня вне опасности, было видно, что прыгал он со знанием дела и даже парализующий эффект принял в учет, тем не менее без серьезных травм и переломов такие эксперименты пройти не могли, так что в ближайшее время кадет Соколов проведет в лазарете…

- Виктор Павлович, а можно я с Мишей пойду? – Катерина решила под благовидным предлогом улизнуть с тренировки.

- Одноклассник твой сейчас без сознания и еще несколько часов пробудет в таком состоянии, а потом его накачают обезболивающим, так что твоя забота будет нужна ему в лучшем случае завтра, так что, кадет Ивлева, прошу вас на полосу! – не повелся Самохин и решил устроить для нерадивого агента самый настоящий ад.

Позже после тренировки майор заглянул к учителю.

- Ну как там Миша? – спросил прежний директор Кадетского Корпуса.

- На удивление хорошо, пару переломов, многочисленные ушибы…, но, учитывая сделанное, это сущие пустяки, - ответил Самохин.

- Почему не остановил пацана? – кажется Старый по привычке экзаменовал своего воспитанника, - Он ведь мог убиться, а наша задача сохранить ему жизнь.

- Вы ведь знаете, что у парня впереди будут сотни покушений, можно сейчас обложить его охраной и не выпускать на люди, тогда мы его безусловно спасем, но в будущем Михаила убьют, потому что только он сам сможет защитить себя, - кажется майор только сейчас понял мотивацию своих действий, до того принимал решение интуитивно.

- А сделать это можно, лишь преодолевая себя и ставя разум выше инстинктов! – процитировал кого-то Старый.

- Да, уверен, что Михаил сделал шаг на следующую ступеньку, - ответил Самохин.

- Растешь, Витя, - одобрительно кивнул патриарх и назидательно добавил, - Говорил же тебе, принимай Корпус!

*****

Очнулся в больничке, но оно ожидаемо, после такого феерического сеанса добровольного членовредительства. С другой стороны и сам хотел слегка себя поломать, надо понять, насколько эффективна магия в процессе восстановления физической оболочки. При помощи аурной энергии постоянно развиваю духовное тело, а оно в свою очередь действует на материальный план, в потенциале это может дать мгновенную регенерацию и практическое бессмертие, но таких высот на моей памяти не достиг ни один Мастер.

Хотя некоторых из Магистров ненавистные маги уничтожали лишь полностью испепеляя, так как физические раны на них зарастали невероятно быстро. Но мне до такого уровня просто немыслимо далеко, поэтому стоит пользоваться тем, что есть. Благо в отличии от местных вижу потоки и не нуждаюсь в ритуальных плясках, чтобы направить энергию в нужное место. Поэтому, как только очнулся начал активно залечивать полученные в спортзале ушибы и травмы. К переломам приступлю, после того как потренируюсь на мелких ссадинах.

Пару раз подглядывал за подобной работой магов Лурии, они создавали в месте травмы рисунок из аурной энергии, а потом прогоняли через него ману. Таким образом лечебные свойства магии возрастали кратно, а на оболочке духовного тела не оставалось выжженых рубцов. Выглядело такое самолечение весьма эффективно, по крайней мере один из моих врагов закрыл рваную рану на боку прямо в бою, но ему это не помогло, в следующем обороте петли я такой возможности не дал.

Местные бедолаги, выполняют комплекс движений, сосредотачиваются, медитируют и разливают ману по всем мышцам, такое действие безусловно лечит, только вот КПД оставляет желать лучшего, поэтому если простец с железным здоровьем справится с моими травмами за две-три недели, то у одаренного уйдет пять-семь дней, я же надеюсь справиться за сутки, максимум двое. Заживление ушибов и прочего сомнений не вызывают, только вот переломы…

В общем всю ночь экспериментировал, лечился, вспоминал разные рисунки магов, называемые линзами, формировал и направлял на луч маны на поврежденные ткани. Эффект просто чудодейственный, смесь обычной и аурной магии работает выше всяческих похвал, к утру избавился от девяноста процентов проблем, пока не срослись только кости, но, не переставая гоняю энергию по телу, так что думаю вскоре и этот вопрос будет закрыт. Только вот теперь тело требует строительные материалы, для столь интенсивных внутренних процессов.

В общем с удовольствием съел все, что мне принесли, и раза три попросил добавки, прослыву тут знатным обжорой, но поделать ничего не могу, «регенерация» весьма затратный процесс. Мой прогресс пока особого внимания не привлекает, переломы в гипсе, в травмы забинтованы, до перевязки никто и не поймет, что на мне все зажило как на собаке. А пока полежу, осмыслю свое безрассудное прохождение полосы и оценю возможные последствия.

Плохо если Самохин слишком переоценит меня, это может сказаться на обучении магии. С другой стороны, будет майор гонять сильнее, больше возьму, пусть в петле, но освоение техник пойдет гораздо быстрее, если нагружаться на пределе возможностей, в том числе и временных. Так что все сделал правильно, просто нужно наладить с тренером контакт, ну и работать круглые сутки, благо мотивация у меня есть, чувствую неизвестные товарищи серьезно настроились прибить Мишу Соколова, а, как говориться, спасение утопающих – дело рук самих утопающих!

- Брат, я здесь! – неожиданно в мое бытие врывается родной образ.

- Ярый, ты пришел!?! – задаю вопрос, но шестым чувством уже понимаю, что питомец совсем недалеко от Синегорска, из-за этого мысленный контакт такой яркий и эмоциональный.

- Да, как ты и говорил, меня отпустили, поймал оленя, придешь разделить добычу? – Ярик относится ко мне как к вожаку, и полагает, что мясо должен первым взять самый сильный самец.

- Я сыт, брат, это твоя добыча, - разрешаю питомцу съесть желанного оленя.

- Ррр, - удовольствию росомахи нет предела, метаболизм зверя таков, что он вынужден постоянно питаться, однако сжигая тонны калорий Ярик получает непревзойденную мощь и энергию, что делает его опаснее волков и медведей. Ярость, скорость, напор…

- У меня к тебе есть дело, надо найти двуногих, что прячутся в лесу, - передаю питомцу образы вооруженных людей, запах костра, оружейной смазки и металла…

- Зачем заходить на чужую территорию? – росомахи живут в своем ареале и стараются не заходить к соседям, Ярый искренне не понимает мой интерес к своим соплеменникам, - Или ты из тех, кто ест своих!?!

- Сдурел, я не ем мясо двуногих и тебе запрещаю!!! – фига он меня в каннибалы причисли, страшнейший грех на Лурии, даже за подозрения могли сжечь!

- Хорошо, но и ты не ешь росомах! – ставит ответное условие Ярик.

- Я не буду есть твоих собратьев, убить могу, защищаясь, - поясняю свою позицию.

- А может быть ты решил перебить вех самцов и захватить самочек? – у питомца возникает новая идея, - Выводок - это хорошо!

- Да нет, там самки также опасны, как и самцы, не относись к ним пренебрежительно! - предостерегаю своего разведчика, недооценка врага – это смертельная ошибка.

- Что, двуногие вынуждены опасаться ярости слабых самок? – презрительно фыркнул Ярый, - И ты тоже?

- Говорю тебе, самки могут быть опасны! – вбиваю эту аксиому в голову Ярика, - Сам подумай, например важенка защищает стадо и детенышей!

- Ты прав брат, но все же, если убьешь самцов, забери себе самок, тогда наша стая вырастет! – заявил несносный зверек.

- Хорошо, подумаем о самках потом, - отмахиваюсь от питомца, - Ты как поешь, начинай искать врага, но в схватку не вступай, просто покажи, что там и как.

- Я уже нашел, - неожиданно заявляет Ярый и передает мне образ ближайшей опушки, на которой залегли егеря, возможно охотятся. Хмм… а задача-то будет посложнее чем думал.

- Это не те! – разочаровываю самодовольного Ярика.

- Но как? Ты сам показывал двуногие со стреляющими палками, воняют огнем и еще чем-то мерзким! – блин питомец прав на все сто процентов.

- Нда… так дело не пойдет, - хотя у меня сейчас постельный режим, можно и попробовать, - Слушай, давай вместе поищем, я буду смотреть твоими глазами.

- Давай, - покладисто соглашается росомаха.

Для всех остальных кадет Соколов наглотался обезболивающего и забылся, а по факту мое сознание путешествует по заснеженной тайге. Широкие лапы росомахи позволяют легко скользить по снежному насту, теперь понятно как Ярик добыл оленя. Догнать барахтающегося травоядного при такой скорости не составит труда, только вот летом такой номер не пройдет. Кстати остатки туши питомец тащит в зубах и подъедает, пока останавливается, осматривая по моей просьбе окружающую местность.

Понятно почему силовики и следопыты клана Соколовых не могут найти лагерь преступников, площадь огромная, это ближе городу тропы пропиливают, а чуть дальше буреломы, кустарник, и снег… Лыжи конечно помогают, но даже с ними придется намотать по студеному лесу не одну сотню километров. Там, где по прямой идти всего-ничего, приходится петлять целый день. Немудрено пропустить лагерь противника, а если он еще и закрыт маскирующими артефактами…

Что мы ищем? Густой лес или скалы, так чтобы они надежно прикрыли лагерь сверху. Уверен, беспилотники и самолеты частой гребенкой прошли тайгу, раз ничего не нашли, значит маскировка у противника идеальная. Летом искал бы источник воды, но сейчас диверсанты вполне могут топить снег. Следов они скорее всего не оставляют, сидят по норам, жрут запасы и греются у бездымных печей. Тогда что еще? Хотя чего гадаю в теле Ярика? Его несравненное обоняние учует двуногих, как бы лихо они не маскировались.

Однако питомец прошел немалое расстояние, а следов так и нет. Конечно, это только начало поиска, противник мог залечь в любой стороне от Синегорска, а чтобы обойти тайгу по такому кругу потребуется не один день. Однако меня все же грызет червячок сомнения, кажется, что-то упустил. Ну да ладно, буду еще прокручивать пейзажи в голове и вместе с «помощником» искать намеки на вражеский лагерь. Под лупой рассмотрю лес, для меня это жизненно важно…

*****

Как теперь осознал командир аквитанцев, заказчик оказал своим наемникам просто неоценимую услугу. В начале глава отряда с большим скепсисом вопринимал настойчивые рекомендации клиента включить в состав миссии несколько проводников. Чего греха таить, были и подозрения, дескать засланцы, после исполнения цели, наведут на киллеров отряд зачистки, или сами попробуют убрать лидера и ключевых офицеров. Так что от аборигенов отбрыкивались всеми силами, однако пришлось уступить, о чем сейчас командир ничуть не жалел.

Коренные знали тайгу, как никто другой, они умели ходить по снегу, оставляя на нем следы, незаметные с неба, разводили бездымные костры, устраивали теплый ночлег прямо в снегу! Аквитанцы видели беспилотники, слышали моторы снегоходов и понимали, что их активно ищут, однако проводники уверенно довели отряд до убежищ и разместились так, что даже случайный прохожий, пройдя в метре от берлоги, не заметил бы прячущихся наемников.

Две сотни бойцов пришлось разделить, такую массу людей при всем желании в одном месте не спрятать. Залегли отделениями, связь держали при помощи артефактов, да и то редко, предстояло ждать, когда утихнет поднятая покушением волна. Верные люди в Синегорске периодически информируют о мероприятиях силовиков, город пока еще бурлит, уж слишком дерзкое нападение получилось. Говорят, понаехали разные специалисты из соседних регионов, ищут, вынюхивают.

Но командир по опыту знал, что самые страшные - это первые две недели. Если в течении полумесяца не обнаружат следов, то энтузиазм заметно спадет, а потом и вовсе сойдет на нет, многие решат, что враг, напуганный неудачей, ушел из негостеприимных мест. Вот тогда можно будет возвращаться в город, да и то маленькими группами, чтобы не потревожить телохранителей объекта. А сейчас киллеры, словно медведи, погрузились в спячку.

Профессиональные солдаты умели отдыхать много, со вкусом и впрок, раз уж представилась такая возможность. Получилось даже неплохо, есть еда теплое, надежное убежище, в значке немного выпивки, а часть отряда, как будто специально, набирали из представительниц прекрасного пола. Что еще нужно чтобы скоротать холодные зимние вечера? Тем более командир прозорливо смотрел сквозь пальцы на алкоголь и секс, понимая, что не стоит давить на бойцов запертых в тесных схронах, дисциплину можно наладить потом, в казарме…

С Ярым бродили по округе всю ночь, а днем зверь доел оленину и забравшись в сугроб лег поспать. Я же активировал «помощника» и стал изучать увиденное глазами питомца. Любые несоответствия, дымка, марево, неправильная с точки зрения науки световая проекция, в общем все сомнительные места отмечал на координатной карте, для дополнительной проверки. Там нужно пробежаться еще раз, посмотреть с разных ракурсов, возможно под полем отторжения скрыт лагерь наемников.

- Эй, соня, привет! - не заметил, как забылся, все-таки бодрствовать сутки напролет это тело еще не может, да и дистанционный кантат с питомцем просто так не дается, выматывает, к тому же активное восстановление травм и переломов забирает львиную долю энергии. Так что здоровый сон все еще необходим.

- Привет, Катя, - искренне улыбаюсь навестившей меня подруге.

- Я тебе тут фруктов принесла, - девушка показала глазами на вазу, - Ты как в целом?

- Замечательно, - ответил не задумываясь, потом осознано прислушался к себе и понял, что на самом деле почти полностью поправился.

- Ммм… наверное обезболивающее действует, ты не вздумай раньше времени выписываться, долечись как следует! – наказывает Ивлева, словно старшая сестра или любимая девушка.

- Хорошо, - улыбаюсь, давно обо мне никто не заботился.

- Напугал ты нас своим проходом по полосе, - улыбнулась Катя, - Зачем так убивался?

- Да черт его знает, как-то само получилось, - пожимаю плечами, в принципе недалек от истины.

- Там Илона о тебе спрашивала, - немного ревниво заметила Катя, - И Игорь интересовался, хотят тебя в своей команде обкатать, сильно ты их впечатлил.

- Игорь? – уточняю у Ивлевой о ком идет речь.

- Это руководитель группы перподавателей, они будут проводить пилотный проект по новой дисциплине, что-то вроде тактики малого подразделения, - пояснила одноклассница, - Сейчас набирают кадетов, в основном берут тех, кто занимался у Самохина, с первого курса выбрали только тебя и меня.

- Ммм… понятно, - думаю будет полезно позаниматься с ребятами, особенно интересно, что там они придумали по совместному использованию современного оружия и магии, уверен, за подобными комбинациями будущее.

- Ну ладно, ты давай поправляйся, - улыбнулась девушка и прощаясь нагнулась ко мне, чтобы чмокнуть в щеку.

Черт, меня окутал тонкий аромат духов и сладкий, возбуждающий запах молодой самочки. Катя умудрялась всегда и везде пахнуть невероятно вкусно, а еще глаз зацепился за аккуратный вырез в блузке, там прятались два совершенных сокровища! Вот же чертовка, этак доведет меня до греха, агент-соблазнительница. Хмм… мысли о том, что Ивлева на работе, резко вернули меня с небес на землю.

- До встречи, - тем не менее тепло улыбнулся девушке, и, воспользовавшись возможностью, нежно приобнял красавицу за талию, приятно.

Так, надо бы Илону в петле допросить, с пристрастием, уж очень эта команда напоминает мне коллег агента Ивлевой и ее куратора Самохина. В коробочку меня взяли, окучивают со всех сторон, я в принципе не против, тем более повод для усиления охраны достаточно весомый. Враг обозрел, нападения в центре города устраивает, а значит кто-то сильно поднял ставки. Одно смущает, почему меня берегут чужаки, а не бойцы клана Соколовых?

Даже если остро необходимы наемные специалисты, то они должны были прибыть от отца, а не под личиной преподавателей. Следует над этой темой серьезно подумать, игра странная и Руднев ни словом не намекнул, блин. Может вообще от греха подальше стоит свалить на время? Ну это так в порядке паранойи, вроде в Корпусе безопасно, хотя случай с Болдыревым ясно показывает, что могут попробовать достать и здесь.

Однако можно и подниматься, размялся, походил, вроде все в норме. В больничке можно полежать еще день-два, чтобы скрыть истинную скорость прогресса регенерации, ну и заодно поискать киллеров, потом бы желательно вернуться в тренировочный процесс, да и учебой плотно заняться. Кстати, Руднев передал коды доступа к счету, там немалая сумма, а еще говорит, что сняли для меня самую большую ячейку в банке, в нее поместили золото и другие ценности, вроде как неофициальная компенсация от Москалевых.

Суд над кланом и связанными с ним чиновниками прогремел на всю страну, громкое дело. Силовики, как водится, разгромили все и вся, вскрыли кучу схем незаконного обогащения, имущество Москалевых арестовали, главу клана заочно приговорили к смерти, равно как и ряд высокопоставленных вассалов. Благородный дом, по сути, перестал существовать, регалии, земли и привилегии отобрали, Петр, по сути, стал простолюдином и бедняком, которых недавно так призирал.

Теперь если и продолжит учебу в Корпусе, то уже как безродный стипендиат, но думаю он переведется, тяжело будет смотреть в глаза тем, кого беспощадно унижал пользуясь властью и богатством своей семьи, сейчас его положение даже хуже, чем у Александра Болдырева, Петюня такое точно не переживет. Но не об этом речь, видно Руднев с моей подачи не только Саню выручил, но и для меня кое-что прихватил, подозреваю, что заначка Москалева на черный день.

Золота много, судя по описи, там самородки, песок, старинные монеты и немного слитков. Похоже на разбойничью казну, особенно понимая, что тут у нас золотоносный край, в котором трудится много нелегальных старателей. Стоимость сокровищ немалая, но мне пока столько не нужно, да и по совету наставника решил сохранить драгоценный металл, он стабильно растет в цене. Однако раз уж появился счет, то, естественно, захотелось испытать пару железных идей по ускоренному обогащению.

На Лурии бедняги простецы даже не понимали, когда в дело вмешивался Мастер петельщик, просто однажды часть твоих денег вдруг оказывалась в руках Мага времени и все на законных основаниях. Сотни подтасованных в петле фактов и никакого мошенничества. А здесь, ууууу… У меня прямо поначалу культурный шок случился, у этих наивных товарищей были такие странные вещи как казино и биржа. Это… это… просто слов нет, прямо праздник какой-то.

Рынок ценных бумаг для меня пока не слишком интересен, все-таки там нужна чуть более длинная история, чем несколько оборотов, даруемых мне петлей. Но перспективы рисуются невероятные, у них тут даже под малые деньги можно взять «плечо» и играть десяти - стократными объемами, к тому же биржевые доходы не облагаются налогами! Кстати, мысленно проследил валютные торги, на самых популярных парах: фунт-рубль, фунт-юань и рубль-юань, легко могу удвоить свой капитал за неделю другую.

Однако тут нужно долго и терпеливо сидеть, отслеживая ситуацию, а вход в петлю носит элементы лотереи, что категорически неприемлемо. То есть увидел подвижки в сторону изменения, закрутил маховик времени, посмотрел результат, вернулся и сделал ставку. Только вот поймать ту самую минуту, когда будет значительный обвал или взрывной рост не так-то просто, а у меня всего десять коротких оборотов в запасе, были бы сутки, я бы к чертям разорил всю планету…

И потом, беспроигрышная стратегия будет отслежена машинным регулятором, это меня безусловно прославит как гения-спекулянта, но вот нужно ли оно? Думаю, раньше времени лезть на биржу не стоит, можно сделать пару-тройку ставок с большой прибылью, если вдруг случайно подвернется комбинация, а вот на казино можно и посмотреть. Правда местные тоже себя защищают, не пускают слишком удачливых игроков, всякие черные списки создают.

Однако если часто не баловаться, то можно легко увеличить капиталы. Отдельные прозорливые заведения ограничивают максимальный размер ставок, но есть те, кто ради больших денег и престижа этой предосторожностью пренебрегают. Казино на первом этапе интересны из-за короткого срока между ставкой и объявлением итога, обычно вмещающегося в один оборот петли. Так что можно понаблюдать, десять раз войти в каверну и выбрать наиболее выигрышный вариант, чтобы не ошарашивать публику непрерывной серией выигрышей.

В общем «помощник» перебирал «отснятые» Ярым картинки, а я прикидывал схемы обогащения. В сети возможностей масса, открыл несколько счетов, поиграл на бирже, суммы невеликие, отлеживать такую активность никто не будет. Выводы, акции, бонды, игра в короткую и прочие изыски мне пока недоступны, тут надо днями сидеть, заходить в петлю и ждать удачу. В принципе можно попробовать, но это долго и нудно. С валютой, особенно с «плечом» гораздо интереснее, там курсовая разница может в моменте составить процент-два, но за счет «плеча» можно получить и десятикратную прибыль.

Однако тут есть разные моменты, ограничение максимального размера ставок, машинный контроль… И опять же изменение надо ловить как счастливый лотерейный билет, плюс у ряда систем есть запаздывание по приему поручений на обмен, что сокращает мое время в петле, а это значит нужно строить настоящий «каскад». То есть получу максимум один шанс в день и останусь без магии времени пока не восстановлю энергию, что безрассудно, учитывая постоянные покушения.

Так что пока наиболее перспективным остается казино. От нечего делать стал подбирать потенциальную жертву. Для начал определил простые критерии выбора. Во-первых, нужна большая, солидная сеть, которая не поскупится выплатить выигрыш. Во-вторых, в игорном заведении должен быть максимальный потолок на одну ставку или и вовсе безлимит. В-третьих, необходима простая, быстрая игра вроде костей, баккара, рулетки, кстати «колесо фортуны» - неплохой вариант.

Как только сформировал требования, то сразу появились достойные варианты. Причем судьба-искусительница нашла подходящее заведение прямо в Синегорске. Хотя неудивительно, старатели – это охотники за удачей, и, поймавшие ее в тайге, легко расстаются с золотом ради следующей попытки уже в городе, что сказать, азартные люди. Вообще в таежной столице полно такого добра: баров, публичных домов, казино… Все для того, чтобы золотодобытчики, тут же добычу и спустили.

Хмм… к тому окончательно ломая мою стальную волю фортуна выдала владельцев самого блистательного игорного заведения в городе. Открыл его известный в регионе деляга, глава рода мать его Доржиевых, ну и нетрудно догадаться кто владел контрольным пакетом предприятия – естественно Банзаровы! Казино открыли совсем недавно, с большой помпой и пафосом. Дабы привлечь богатых клиентов объявили об отсутствии лимитов в ряде игорных залов.

Правда сделали акцент на региональную особенность, без ограничения принимали не деньги, а золотой песок и самородки. Хитрость понятная, не всякий толстосум или профессиональный игрок сможет раздобыть и самое главное привезти в Казино драгоценный металл в большом количестве, да еще и в таком виде. К тому же приемщик Банзаровых, меняющий желтый металл на фишки, официально снимал за свою работу бодрую комиссию, занижал оценочную стоимость, а то и вовсе обвешивал подвыпивших, азартных клиентов, машущих увесистыми самородками.

Сверх того, выигрыш отдавали уже в деньгах, опять же по невыгодному курсу. Так что мнимый безлимит на поверку оказался еще одним способом обмануть старателей. Однако никто не роптал, можно было обменять золото в Императорском банке и прийти играть с наличностью или картой, но уже придерживаясь правил максимальной ставки и прочих стандартных ограничений казино.

Вариант с Казино Банзаровых идеальный, жаль только, что пока надо мной нависла угроза в виде двух рот матерых наемников, вряд получится попасть в город. Тут надо или дождаться, когда врагов найдут и обезвредят, или предложить защитникам попробовать выманить противника на живца. Кстати, несмотря на кажущуюся безрассудность такого подхода – это вполне себе здравый ход. Иногда опаснее сидеть в пассивной защите, теряя инициативу, всегда лучше самому диктовать правила игры…

В общем каждая секунда вынужденного лежания в палате даром не пропадала, ищу идеи быстрого преумножения капитала и заодно занимаюсь поиском киллеров-диверсантов. Ярый наматывает километры по лесам вокруг Синегорска, в когда он спит и есть, штудирую учебники, листаю старинные книги по магии, имитирую игру на валютном рынке и внимательно изучаю правила игры в рулетку, баккара и прочие премудрости гэмблинга.

В общем время идет, на третий день собрался выписываться, и тут в голове щелкнуло. К этому моменту питомец почти закончил обход Синегорска, если с высоты птичьего полета посмотреть на проделаннаю работу, то получится гигантский тор. Осталось совсем немного, чтобы вернуться в исходную точку и замкнуть кольцо, однако результат нулевой. То есть, противник либо покинул губернию, либо я неправильно рассчитал ареал поисков, враг вполне мог уйти глубже в тайгу, с расчетом переждать пару месяцев и потом вернуться к прерванной работе.

Как тогда быть? Отправить Ярика по новому маршруту? Но там реально придется потратить кучу времени, к тому же на таком расстоянии ментальная связь с питомцем значительно ослабнет. Хотя можно сократить направления поиска… столица губернии граничит с рядом городков меньшего значения, опять же есть села, если все это учесть, то задача становится не такой страшной, но все еще пугающей. И тут в голове у меня щелкнуло, маршрут росомахи…

Питомец старался ходить внутри тора зигзагами, причем для могучего зверя, ни глубокий снег, ни буреломы не были препятствиям. Правда в некоторых местах он по объективным причинам отклонялся от выбранной линии, но там обычно был или густой кустарник, или совсем уж непролазный скальник… Только вот деяток областей на карте, нарисованной в голове, он обошел без логического объяснения. Просто обошел!

Хмм… возможно там и прячется лагерь противника, несколько полян накрыты полем отторжения, которое создает эффект «невидимости», отгоняет животных, создает дискомфорт разумным, возможно блокирует шумы, запахи… Артефакты древних способны на многое, так что допустить такую мощную маскировку вполне возможно. Тогда точно указать, где прячется противник, могу только я, глянув на потоки магии. Хмм… смотаться в лес? Не слишком разумная идея, особенно если за мной следят шпионы киллеров, сам к ним приду, поступим проще…

- Наставник, у меня с питомцем появились кое-какие результаты, - набрал Руднева, он поручения давал, ему и карты в руки.

- Что, нашли лагерь аквитанцев!?! – учитель невольно выдал национальную принадлежность противника, видимо все же разговорили пленных.

- Не совсем, просто мы обследовали область вероятного нахождения противника, так вот росомаха непроизвольно обошла стороной несколько участков, - объясняю суть своих сомнений, - Скинул вам координаты подозрительных мест.

- Хмм… это точно они, только вот, если разворошим гнездо, то многих упустим, - вслух задумался Руднев.

- Ммм… я бы мог исследовать все с Ярым, незаметно, просто, чтобы направить его в закрытую область, мне надо быть ближе, - пытаюсь залегендировать свое умение видеть потоки маны.

- Это слишком опасно, - с ходу отверг идею наставник, - Давай я подумаю как быть, с коллегами посоветуюсь, а потом решим как привлечь к делу тебя и питомца.

*****

- Господа, у нас появились сведения о возможном местонахождении наемников, - Руднев в течении часа собрал всю группу на брифинг, - Точки указаны на карте, вероятность обнаружения противника достаточно высока, однако мы не понимаем, где сторожевой лагерь, а где основанная лежка, можем спугнуть.

- А если плотнее пройти дронами? – предложил Технарь.

- С высокой долей вероятности противник прикрыт полями отторжения древних, ваши камеры ничего не увидят, - ответил наставник.

- Хмм… а источник сведений надежный? - уточнил прибывший в Синегорск Разведчик.

- Абсолютно! – безапелляционно ответил Руднев.

- У меня есть взвод опытных пластунов, может быть сходят в рейд, да невзначай проверят пару координат? – предложил наемник.

- Их там положат, а то и языка возьмут, сделают правильные выводы и уйдут на резервную базу, - прикинул майор Самохин.

- А если с ними мои пойдут? Просто так не дадимся, успеем сигнал дать, а тут вы с группой быстрого реагирования и поддержкой с воздуха, - предложил Маг.

- Что опять возвращает нас к вопросу возможного бегства самых опасных злодеев, - задумался Руднев, - Так, вы тут еще подумайте, что и как, время пока есть, а я со Старым один вариант обкашляю…

Выписался из больнички, врач слегка удивился, когда осмотрел ссадины, но списал все на хорошую генетику, магию и первоначальную переоценку травм. К слову, меня доставили экстренно, однако ничего опасного не нашли, поэтому младший медицинский персонал обработал ушибы, забинтовал, а эскулап увидел только отчет. Так что вполне мог решить, что плюс-минус ошибся на старте, ну и пациент оказался более восприимчив к терапии. Тем более переломы не трогали и повторно снимки не делали, обещали снять фиксирующие повязки через неделю-полторы.

В общем добрался до комнаты и первым делом с большим облегчением избавился от уже бесполезных бинтов и армирующих конструкций. Тело безумно зудит, раны под спекшейся кровяной корочкой зажили и требуют воздуха. Тут самое лучшее средство - жесткая мочалка, мыло и горячий душ, который с большим удовольствием тут же принял. После водных процедур стало по-настоящему хорошо, аура вошла в некий резонанс с физической оболочкой, так иногда бывает и чем больше практик «возвышения» применять, тем чаще это будет случаться.

По опыту знаю подобный эффект надо закреплять, чтобы потом научиться погружаться в это состояние не по наитию, а целенаправленно и в выбранный момент. Поэтому, даже не тратя время на одежду, прямо голышом принялся выполнять комплекс боевых упражнений. Работа с тенью, удары ногами, руками, локтями, стремительные перекаты, подсечки, броски… Все фигуры выполняются в напряжении, с выбросом энергии в нужных точках, постепенно идет разогрев мышц и магических каналов, энергия стремительным потоком омываю духовную оболочку!

Интуитивно подхватил «тигриные клыки», оружие простое, удобное и функциональное. Два ножа легли в ладони как влитые, кольцо под палец делает хват еще надежнее, а тело мгновенно изменило боевой танец. Что дает странная изогнутая форма и остро заточенная кромка? Хмм… блок, порез, на возврате второй порез, одно движение и как минимум две атаки. Вспарывающие удары снизу вверх от паха к солнечному плетению, с боку к центру, удар в горло, но самое смертоносное – это стремительное, внешне неопасное подрезание рук и ног…

Мне нравится тактика работы с «клыками», это по-настоящему боевое оружие. Но чего-то определенно не хватает, узор боевой схватки, какой-то пустой! И понимаю почему, против щита мага бессильны даже пули, что смогут противопоставить две жалкие костяшки? Но чувствую надежную тяжесть в руках, а артефакты постепенно становятся продолжением моего духовного тела, могу качать в них энергию источника, причем не только ману, но и аурную составляющую. Похоже сами «клыки» ничего не аккумулируют, но служат проводниками…

Вполне логично, это явно органика, и тот зверь, с которого получили трофеи, скорее всего так и использовал свое природное оружие. Мы одаренные наполняем мышцы силой, а магические животные инстинктивно превращают кость в сталь, закачивая в нее внутренние резервы. Теперь мой ножевой бой наполнился смыслом, каждый выпад стал весомее, быстрее, логичнее. Понятна тактика порезов, клыки как бы обходят пелену, раздвигают слои щитов и добираются до плоти!

- Хах…, - на выдохе заканчиваю тренировку и с силой наношу парный удар…

Черт! На бетонной стене остаются две глубокие канавы от «клыков», смотрю на артефакты, не повредил ли? Но кости целы, на них вообще, как будто ни одной царапины, более того накачка энергий словно оживила органику, ножи побелели, выгладились и засияли внутренним светом. Включил «помощника», точно, когда мне их презентовали, то было пару сколов и царапин, сейчас они исчезли! Офигеть, мне что теперь «клыки» кальцием подкармливать, а вдруг начнут расти? И я такой через пару месяцев буду размахивать двумя саблями, ха-ха-ха…

- Тук-тук-тук, - опять кто-то пришел по мою душу, наверное, Ивлева.

- Кать это ты? – в теле и голове невероятная эйфория, тренировка явно пошла на пользу.

- Да Миш, мне сказали, что ты выписался, - отвечает знакомый голос, - Сходим пообедаем?

- Буду только рад! - без задней мысли подхожу к двери и открываю.

- Ой! – краснеет Ивлева и смущенно закрывает лицо руками, а до меня только сейчас доходит, что тренировался абсолютно голым. Кожу во время танца окутала магия, поэтому даже не чувствовал, что неодет.

- Эээ… извини, - ни нахожу ничего лучшего как захлопнуть дверь перед самым носом одноклассницы, блин будет думать, что я это специально, черт! Судорожно ищу одежду, натягиваю первые попавшиеся штаны и рубашку, - Катя, заходи.

- Ну ты даешь, Соколов, - потрясенно качает головой Ивлева и, хитро прищурив глазки, шутит, - Я думала ты будешь меня соблазнять более галантно.

- И в мыслях не было, - вылетает искренний ответ, приходится тут же исправляться, - То есть хотел тебя соблазнить, но… в общем не голым телом, это случайно вышло, я тренировался и забыл, что без одежды.

- Угу, - недоверчиво зыркает хулиганка, в принципе в Корпусе никого не удивить наготой, кадетов часто гоняют группами, а там не до половых различий, тем не менее ситуация пикантная.

- Пойдем поедим, - надо как-то выходить из ситуации, а совместная еда - это лучший метод.

- Пошли, только ты это, официантку не вздумай также клеить, а то на губу залетишь, - Ивлева не смогла сдержать шпильку, вот же язва!

В общем сходили в трактир, плотно пообедали, кухня, как всегда, выше всяческих похвал. Обслуживал нас новенький паренек, племянницы Марфы Ильиничны опять не было, уехала на рынок за продуктами, тетка приболела, вот и отправила за покупками Марину. Однако мои привилегии остались в силе, только вместо щей получили сытный гороховый суп на копченых ребрах, неизменно превосходные соленья, тонко нарезанное копченое сало и холодец, к которому подали злую горчицу. Последний меня особенно удивил, чертовски вкусно! Да и говорят полезно при переломах…

- Ну что ты теперь куда? – спросило Катя, когда мы, сыто отдуваясь, вышли на крыльцо Трактира. Ивлева явно включила агента, старается быть рядом, мониторит ситуацию.

- На тренировки еще рано, пойду в библиотеку позанимаюсь, - на самом деле надо нагонять упущенное в больнице время, да и секреты Повелителей Зверей ждут, - А ты чем займешься?

- Мне к Самохину идти, добавили занятия по тактике, теперь днем и ночью тренируюсь, - ага, наверное, пойдет на доклад, а меня кто-нибудь из других агентов будет пасти.

- Тогда до вечера, - прощаюсь с девушкой, - Давай если что пересечемся и вместе поужинаем?

- Отлично, возможно Игорь со своими сегодня поведут учеников Самохина на ужин, поэтому подтягивайся, я их сориентирую на Трактир Марфы Ильиничны, - одноклассница сделал встречное предложение, логично тимбилдинг, то-се, заодно ненавязчиво подведут ко мне еще пару агентов.

- Постараюсь, - даю неопределенный ответ, кто знает, может опять буду грызть гранит науки до полного изумления. Потом ведь еще параллельно нужно Ярика направить, питомец караулит подозрительные места, бродит, осматривает, но пока вроде тишина.

В общем двинул в храм науки, набрал кучу книг и принялся читать, время от времени поддерживаю связь с питомцем. Правда он сейчас не слишком активен, опять есть хочет, разрешаю ему охоту, толку от голодного зверя немного, да еще и меня своим фантазиями об оленине отвлекает. Блин можно было бы попугать диверсантов, Ярый вполне способен перебить простых бойцов, однако на сильного мага его натравливать нельзя, там бой может закончиться неоднозначно, а если еще и помощь подоспеет…

А вот я на месте аурным зрением правильно оценю потенциал противника, установлю, где, кто и как засел, а там можно и дерзкие нападения устраивать, особенно ночью. Уверен пара-тройка атак заставит противника шевелиться, ибо страшно! Всерьез подумываю о побеге в лес, если грамотно все обставить, можно и от хвоста уйти, по крайней мере в лесу. На автомате начинаю прикидывать. Хмм… нужны ходовые лыжи с камусом, кое-какое снаряжение, хотя после испытательного полигона «Тайга», да с Ярым за спиной все выглядит довольно просто!

*****

Наставник зашел к старому генералу, который когда-то отобрал в себе в команду боевитого Витю Самохина и спокойного, крепкого как кремень Колю Руднева, нда… много воды утекло с тех времен, сотни сражений, такие передряги из которых и не выбраться, но смогли, сдюжили. А теперь вот судьба забросила на окраину Империи, но и здесь нет покоя старым воякам, пришлось сдувать пыль с боевых артефактов, чистить броню и готовится к битве. Покой нам только снится!

- С чем пожаловал, Коля? – Старый встретил ученика в своем уютном кабинете, патриарх сразу приметил озабоченность на лице воспитанника.

- Миша нашел врага, только тот по всем признакам скрыт отличным полем отторжения, залег уступами и в случае чего готов бежать, - поделился проблемой Руднев, - Уверен у них есть запасная база, а второй раз мы их можем не достать.

- Хмм… и ты хочешь привлечь мальчика к операции? – бывший директор Корпуса сразу понял суть вопроса.

- Да, заодно и проверим свои подозрения, мальчишка определенно «видит» и если этот дар подтвердится, то половина вопросов будет автоматически снята, - привел свои доводы боевой офицер.

- Так-то оно так, - задумался патриарх, - Но опасность велика! Кто поймет, что, оберегая Михаила, мы потащили его в самое пекло, прямо к убийцам подвели.

- А если мы издалека, на деревце каком насест устроим, или Миша просто обойдет замаскированную область по спирали, отметит нужные места, распишет все, - наставник Соколова предложил заранее продуманный вариант, - Никаких боестолкновений, даже в соприкосновение входить не будем.

- Так дело в том, что вас то спрашивать о намерениях не будут, засекут и врежут по площади! – справедливо парировал хозяин кабинета, - Опять же если есть у врага артефакт с образцами крови, то могут и почувствовать приближение объекта. Как пить дать ударят высокоранговым плетением, а то и Арканом угостят.

- На этот случай я рядом буду, Самохина прихвачу с щитами могучими, сразу-то они побоятся лупить, выдадут себя с потрохами, а первый накат сдюжим, - по инерции ответил Николая, сам понимая несостоятельность своих доводов.

- Сам-то понял, что сказал? Коля, думай, прежде чем говорить! Сколько учить тебя уму разуму? – мгновенно вскипел патриарх, - Говорю же, должен у них быть артефакт крови, узнают и врежут от души!

- А может тогда вы снами пойдете? – Руднев неожиданно нашел выход из ситуации, - Никакой боевой операции, выезд группы студентов и преподавателей на учения. Вас как штатного преподавателя привлекут к учебному процессу, опытом поделиться, расскажите, как лучше под елочкой схорониться и зад не отморозить.

- Хмм…, - озадачился Старый, - А что имею право, так сказать, по долгу службы, а если кто начнет озоровать, то и не грех оборонить себя и детишек, может и врага отеческим подзатыльником призвать к порядку.

- Учитель, атаковать, наверное, не стоит, мы уж сами, а то понаедут международные комиссии, расследования затеют, а там даже следов не останется, как потом будем доказывать свою кристальную честность? – не на шутку испугался Руднев.

- Угу, может и прав ты, но в случае чего подстрахую, - согласился Старый.

- Ну так что, тогда организовываем экспедицию? – обрадовался боевой офицер.

- Давай, сходим на разведку, тряхнем стариной! – согласился довольный патриарх, надоело ему в четырех стенах сидеть, а в тайге воздух особенный, целебный, - А заодно и поймем, чем Миша дышит, неужели проявился талант? Это же всем злопыхателям рты заткнет!

- Хорошо бы, - улыбнулся Руднев, искренне переживающий за судьбу своего воспитанника.

*****

Зачастил что-то Руднев ко мне, вот и сейчас выдернул из библиотеки, откуда только узнал где искать? Хотя, о чем это я, Катя Ивлева стучит Самохину, а майор с моим наставником точно старые товарищи. Прервал на самом интересном месте, изучал возможность Повелителей Зверей приручать женщин. Да, так и написано! Видно, с равноправием полов в седой древности было совсем туго, прекрасную половину человечества автор произведения по значимости ставил, несомненно, выше коровы, но чуть ниже лошади.

Однако, несмотря на архаические взгляды летописца, в его фолиантах было много на самом деле нужной информации. Причем книжка лежала в общем доступе, относительный новодел, была перепечатана пару сотен лет назад ограниченным тиражом. Особого внимание не привлекла, и считалась не обладающей исторической ценностью. Однако описания работы с энергиями, упоминание ментального обмена данными с питомцами, подробно расписанный процесс приручения и прочее не оставляли сомнений в компетентности автора.

Так что я начал штудировать труд как таблицу умножения, дабы зафиксировать в голове каждую строчку, каждый знак и немногочисленные рисунки, которые переводил явно криворукий рукожоп. Блин мне бы найти оригинал, уверен там гораздо больше смысла, чем в не самой удачной копии. Тем не менее читаю с упоением, а некоторые несложные вещи даже пытаюсь провернуть при помощи аурной магии.

Тема с женщинами особенно доставила, поэкспериментировал с симпатичной библиотекаршей, прячущейся за личиной синего чулка. После пары манипуляций молодая женщина аж расцвела и стала хищным взглядом осматривать зал, уверен прикидывает кого бы затащить в подсобку. Пришлось не отсвечивать, как назло, пары страниц в книге не хватало, а с ними и подробностей о последствиях контакта Повелителя Зверей и привлеченной магией женщины. И вот на этой в высшей степени интересной ноте, мои высоконаучные изыскания прервал наставник.

- Михаил, я касательно твоего предложения, решено взять тебя с собой на поиски наемников, - с ходу ошарашил Руднев, был уверен, что бодигарды на такое не пойдут.

- Хорошо, когда выдвигаемся? - эмоции не показываю, чтобы не посчитали восторженным щенком, надо быть на волне со спецами, спокойным, серьезным, собранным.

- Скорее всего завтра, но помни Ярика не свети, официально пойдете с группой кадетов на отработку тактических приемов, - стал инструктировать Руднев, - На рожон не лезь, с тебя только осмотр позиций противника, обозначение лежек, численности, в общем всего что увидишь. Для этого будут давать отельные задания: сделать что-то вроде топосъемки или найти подходящее для стана место.

- Принято, - одобрительно киваю головой, толково придумали.

- Я буду недалеко с группой клановых бойцов, в кольцо возьмем, так что можешь все скидывать напрямую, ну и дублируй Самохину, ему можно доверять как мне, - продолжает давать пояснения наставник, - Еще с вами пойдет бывший директор Корпуса, при любом раскладе не удаляйся от него слишком далеко!

- Хмм… а сколько это в метрах? – уточняю, а то мне и задание выполнять и от какого-то дедушки не отходить.

- Думаю метров двести, расстояние не критично, но он должен видеть или знать в какую сторону ты ушел, - наставник дает довольно пространные инструкции, нетипично для него, обычно он более конкретен. Хмм… что-то за этим таится? Возможно, на патриархе держится вся защита? Похоже на то, надо рассмотреть старика поближе, аура все расскажет, слышал о нем, но не разу не пересекался.

- Хорошо, постараюсь, - коротко киваю.

- Не постараюсь, а точно сделаю! – резко осекает Руднев, - Плевать на миссию, ради нее ты не должен удаляться далее обозначенного расстояния и слушайся его приказов, беспрекословно!

- Есть! – стою по стойке смирно. Впервые, вижу, как учитель выходит из себя, значит все довольно серьезно, точно Защитник, или носит с собой мощный артефакт.

- Хорошо, тогда давай дуй в спортзал, там сегодня инструктаж, раздадут необходимое снаряжение, лыжи подберешь, - пояснил учитель, - Часть дороги проделаете на снегоходах, но в обозначенную тобой зону войдете тихо, без шума. И помни, я буду рядом, если вырубят всю связь, пользуйся семейным артефактом.

У меня на шее висит кулон, такой есть у многих аристо, он обеспечивает связь с Рудневым и отцом, кстати довольно дорогая вещь, но как устройство, которое нельзя прослушать, просто незаменимо.

- Господа кадеты, завтра мы уходим в учебно-тренировочный поход в лес, общая задача: отработка боевого охранения на марше, тактика скрытного передвижения, разбивка укрепленного лагеря и многие другие темы, - Игорь вещал перед жиденьким строем учеников Самохина, - Ориентировочно будем в походе семь-десять дней, прошу получить вещевое и продовольственное довольствие, рассчитывайте на то, что палатки, печки, шанцевый инструмент, оружие и боеприпасы потащите на своем горбу и санях.

- Если есть вопросы, задавайте! – подхватила эстафету Илона, которая оказалась заместителем командира отряда.

- Какой расчетный вес нагрузки на бойца? – понял руку один из старшекурсников.

- От пятидесяти килограммов до двух центнеров, в зависимости от выбранного тяжелого оружия, - коротко ответила магесса.

- Ничего себе!

- Вот это да!

- А как? – тут же разинули рты кадеты.

- Это одна из тактических задач, думайте! Можно вымотаться, таская слишком тяжелый груз, а можно оказаться перед условным противником голодным, замерзшим и с палкой вместо крупнокалиберного пулемета, - наставительно заметил Маг.

- Мы понимаем, что вас натаскивают как магов и гораздо проще работать плетениями и силой, однако, поверьте мне, одаренные умело комбинирующие заклинания и современное оружие значительно выигрывают в убойной мощи и разнообразии боевого арсенала, - добавила Илона, - Еще вопросы?

- А если взять по минимуму бытовых вещей? – подняла руку девушка с третьего курса, видно из семьи егерей, зрит в корень, на кой магам при таких нагрузках печь и палатка, может проще щитом согреться?

- Опять же вам считать, потратите «источник», чтобы не замерзнуть, а сражаться будете чем? – озадачил Маг, - Нужен баланс, оружия, продуктов, бытовых вещей и прочего. Так что это ваша первое здание, Илона выдаст вам список выделенного на каждый отряд имущества, а вы должны будете представить ваше видение по снаряжению в походе: можете взять все, можете сделать акцент на оружии, можете просто набрать шоколадок…

Такой подход к обучению сразу пришелся по душе, практика, сугубо прикладные навыки, никаких замшелых инструкций. Нам дали возможность попробовать любые креативные комбинации, все ради боевой эффективности, скорости и выполнения цели. Мы в группах отбирали разное снаряжение и оружие, а опытные преподаватели проводили короткий анализ, рассчитывали индивидуальную нагрузку в походе, моделировали возможное боестолкновение…

Времени только маловато, но это первый поход, если так дело пойдет дальше, то через годик другой из кадетов получатся матерые профессионалы. Но даже такой короткий брифинг дал свои результаты. По итогам отряд разделили по специальностям в зависимости от навыков и предпочтений, снайперы, огневая поддержка, боевые тройки… Мне, понятное дело, выпала роль разведчика, но то не за заслуги и таланты, а по блату, дабы залегендировать реальную миссию, буду тайно искать аквитанских наемников.

Народ изрядно вымотался, разошлись пораньше, так как выход наметили на ранее утро. Проводил Ивлеву, а потом смотался в библиотеку, набрал на ночь книг, помимо информации о Повелителях Зверей и «видящих» магов теперь еще копаю про костяные артефакты, может статься у «клыков» есть другие, скрытые функции. В общем время не теряю, надо работать каждую свободную минуту, уроки Лурии даром не прошли, маги – это самые страшные твари во всем Мире, с ними надо всегда быть готовым к схватке!

Утром отправились в поход, в отличие от кадетов я точно знал куда и зачем мы идем, даже больше, определял, где и как мы начнем миссию. Ярый с ночи бродил вокруг предполагаемого места дислокации противника, ищем подходящее место для лагеря кадетов, незаметное для врага, но и достаточно близкое, чтобы можно было уйти на разведку. До леса забросили на грузовиках, а дальше встали на лыжи, большая часть ребят с севера, необходимые навыки есть у всех.

Правда с тяжелыми рюкзаками на спине и гружеными под завязку санями идти нелегко, но юные маги уже научились поддерживать мышцы магией, а опытные инструктора встали во главе колонны и били тропу. Время от времени кадеты под руководством людей Мага уходили в короткие рейды, имитировали выполнение миссий, ну и меня отпускали, чтобы отряд привык к исчезновениям разведчика, правда совсем недалеко, ушел в сторону, пробежался параллельным курсом и обратно в строй.

Лидер отряда Игорь, он с парой матерых бойцов в голове колонны, замыкающая Илона, тоже с аналогичным боевым охранением. По бокам один за другим идут по четыре лыжника. Все довольно крепкие маги, такие в бою стоят целого пехотного батальона с бронетехникой и пушками. Кадеты словно стадо под охраной волкодавов внутри построения. Самохин присоединится на марше или уже в лагере, официально инспектирует со стороны, но я думаю осуществляет дополнительное прикрытие, возможно на пару с Рудневым, к тому же пока непонятно, где мой Защитник.

Поглядываю округу аурным зрением, а ближе к цели подключился Ярик. Фиксирую три группы бойцов, высокоранговые маги светятся словно звездочки на темном небосклоне. По флангам довольно большие соединения. Наши преподаватели не могли пропустить подобное соседство, поэтому предполагаю, что это бойцы моего клана идут. Солидная армия, как раз чтобы окружить пару сотен аквитанцев. Но больше всего меня заинтересовала троица, идущая впереди, в метрах двухстах от авангарда Игоря.

Эти светятся гораздо ярче остальных, несмотря на расстояние, однако один в центре вообще горит словно солнце, это какой же силищей обладает монстр? Я таких даже на Лурии не видел, зачем нам остальные маги при таком сопровождении, да и вообще какого черта ищем киллеров? Вопрос то вывеянного яйца не стоит, жахнет Защитник по площади, а это несомненно он, и одним ударом сожжет все, что мы с питомцем наметили, уверен, ни подземелья, ни бетонные блиндажи не помогут.

Там не то, что камень оплавится, реальность начнет корежить! Хмм… а может в этом и дело? Неужели Защитник – это один из магов высшего ранга? Монстр, которым в этом мире запрещено применять свой дар даже в войне, если речь не идет о выживании нации или страны? Скорее всего так оно и есть, оборонить бывший директор Корпуса может, а вот атаковать ему нельзя. Ого, а ведь никто и не знает о ранге старика, иначе кадеты давно бы разнесли весть по всему краю.

С другой стороны, маги такого уровня – это стратегическое оружие любого государства, о них мало что известно простым гражданам, да и не каждый вельможа осведомлен. Место дислокации, состояние и количество являются государственной тайной высшего порядка наряду со сведениями о ядерном оружии. Блин по ходу у меня теперь на один секрет больше, без того весь тайнами окутан, а теперь еще и это. Однако вздохнул свободнее, прямо расслабился, с такой защитой море по колено!

Ближе к обеду встали лагерем, небольшой скрытный распадок, густой лес вокруг, до ближайшего лагеря киллеров рукой подать, но нас если целенаправленно не искать, то вовек не найти, тайга тут суровая, непролазная… Отличное место, чего уж там, сам выбирал! Только начали разбивать бивак, как в расположение прибыл Самохин, один, аурным зрением увидел, что Защитник присоединился к отряду Соколовых. Вместе с ним отошел и второй одаренный, видимо мой наставник Руднев.

В принципе нормальный ход, клановый войска выдвигаются уступами вперед и берут очерченную мной область в кольцо, пока неплотное, слишком растянутое, но кода я подтвержу информацию о расположении киллеров, удавка на шее аквитанцев стремительно затянется. В любом случае маг высшего ранга окажется между мной и расположением вражеских наемников, а когда пойду в разведку, то Защитник сможет контролировать меня почти вплотную к месту дислокации противника.

Хотел сверить свои предположения о Защитнике и Рудневе и отправить Ярика на разведку, но перестраховался, вдруг могучий дедушка от скуки бахнет вокруг бивуака и сожжет все что ни попадя, ну его нафиг ходячий эквивалент десятка ядерных бомб. Наблюдал за округой, параллельно очищая от снега, выбранное для ночлега место. Каждое убежище пряталось в естественных складках рельефа, за густым ельником и валунами, так что никаких ровных рядов палаток. Девчонки в это время устраивали скрытный костер и готовили обед.

- Ну кто у нас тут разведчик? - Виктор Павлович подошел вместе с Игорем.

- Кадет Соколов, определен разведчиком группы, - докладываю ясно, но не громко, как и положено на задании.

- Готов к выполнению учебной миссии? – улыбается майор.

- Да, господин майор, - вот и началось то, ради чего мы сюда шли.

- Ну тогда поклажу долой, снаряжением по минимуму и за мной! – Самохин отдал приказ и выдвинулся к краю поляны.

Собирался недолго, хотя оружия и снаряжения по разнарядке положено немало: короткий автомат с тремя запасными рожками, пистолет, две наступательные, одна дымовая и одна звуко-шумовая гранаты, сухой паек на сутки, каремат, чтобы не на снегу лежать, специальный цифровой бинокль, он же прибор ночного видения и прочие мелочи. В общем все подвесил по местам, раскидал в карманы разгрузки и на лыжи, слава богам хоть рюкзак и сани с собой тащить не нужно.

- Ну, Михаил, дело теперь за тобой, - тренер поменялся со мной местами, как только мы достаточно далеко удалились от лагеря, теперь первому предстояло идти мне.

Стал смещаться немного в бок, рядом как раз первая намеченная Яриком аномалия. Для проверки еще раз отправил питомца в эту область, он ее тупо не видит и сам того не осознавая обходит по дуге, точно работа артефакта! Но подтвердить смогу только, когда увижу своими глазами, точнее говоря аурным зрением. Однако надо быть осторожнее, если мы не видим противника, это не значит, что он не видит нас. И Самохин мне тут помеха, майор может выдать нас обоих. Не знаю, как отреагируют аквитанцы на двух что-то вынюхивающих разведчиков, но в любом случае лучше обойтись без этого.

- Виктор Павлович, скоро войдем в зону соприкосновения, вам бы чуть-чуть отстать от меня, - обернулся к тренеру, - Иначе можете невольно выдать нас.

- Принято, сам на рожон не лезь, - коротко кивает майор и притормозив мгновенно растворяется в лесной чаще, профи блин!

Я так не умею, поэтому перед подозрительной областью просто снимаю лыжи и ползу, думаю с учетом маскхалата не заметят. Аномальную зону от меня отделяет небольшая сопка, появиться на вершине слишком беспечно, поэтому ползу по краю и выглядываю между двумя валунами. Есть! Над небольшой низменностью, зажатой между двумя холмами, висит магический пузырь. Для Ярого и всех остальных тут просто ничего нет, но для аурного зрения никаких препятствий.

Солидная, утепленная палатка на десяток человек растянута в закрытом от ветра месте, два наблюдательных пункта, пустые траншеи стрелков и все. Диверсанты не полагаются лишь на магическую защиту и соблюдают все меры предосторожности, основательные ребята. Фиксирую огоньки одаренных, могу даже примерно определить их ранг. Не слишком сильные маги, но в целом получается сбалансированный, довольно опасный отряд. И это, насколько понимаю, лишь боевое охранение основной группы.

Всю информацию, вкупе с описанием местности и возможных подходов скидываю Рудневу и Самохину. Докладываю четко, по делу, количество бойцов, ранг магов, тяжелое вооружение, огневые точки… Чисто сдаю зачет разведчика по обнаружению секретов противника. Дальше дело пошло гораздо веселее, одну за другой вскрыл два десятка лежек. Все они располагались вдоль вытянутой низины, причем в итоге возникала целостная картина самой настоящей скрытой от глаз крепости!

Десяток усиленных дозоров уступами закрывал всю область, пулеметы по периметру, автоматические гранатометы и грамотно обустроенные стрелковые позиции позволяли в считанные минуты занять круговую оборону. Внешнее кольцо охраны соединено скрытыми переходами с основной группой. Та заняла господствующую высоту и обложилась снайперами, минометами, имеет пару небольших горных пушек и ракетометы. В общем центр если что поддержит передний край огнем и резервами.

Ну и ко всему может выдвинуть группу штурмовиков на прорыв. Как раз нашел такую, в трех смежных лагерях притаились два взвода тяжелой пехоты. Один пулемет на троих, многочисленные ПТРК, ПЗРК, броня и маги, скорее всего «изменяющие тело», ибо слишком сильно обложились оружием. Итого у нас имеется до двух рот аквитанцев, крепко окопавшихся в довольно удобном для обороны месте, к тому же с большой долей одаренных в личном составе и тяжелым вооружением.

В общем ползал, высматривал, докладывал… Последнюю точку обнаружил далековато от своего лагеря, но вроде всех вычислил, теперь слово за отцами командирами…

*****

- Нда… неслабо окопались, - Руднев сделал выводы из отчета воспитанника, он, Старый и Самохин были соединены артефактом и, по сути, осуществляли руководство всей операцией.

- Маловато войск взял, обложить волчар сможешь, но шансы на прорыв у них есть, - бывший директор Корпуса сопоставил численность клановых и диверсантов.

- Четыре батальона клана Соколовых на подходе, не стали пугать противника раньше времени, - ответил наставник, - Сейчас войска стягивают кольцо, мои два усиленных батальона будут первым ситом, возьмем на себя большую часть группы и сможем свободно маневрировать и преследовать.

- А внешнее кольцо на подхвате, будут ориентироваться по вам, а еще перед схваткой можно с воздуха долбануть, - одобрил схему майор Самохин, - Я смотрю по нашим стандартам армию дрессируете.

- Не без этого, - ответил Руднев.

- А не боишься? – спросил Старый и уточнил, - Гостайна, разглашение и прочее, могут ведь и притянуть!

- Я готовлю их как будущую гвардию Михаила! – веско возразил Руднев.

- Ооо! – восхитился Самохин.

- Кстати, мне кажется, основная цель операции уже выполнена, пора убирать мальчишку из леса, заодно и остальных кадетов выведем из опасной зоны, - Старый перевел разговор от обсуждения аквитанцев на младшего Соколова.

- Да, Михаил безусловно «видящий», мои пластуны ходили по его следам, абсолютно ничего не заметили, ни запаха, ни звука, - согласился Самохин, - Более того народ непроизвольно отворачивает в сторону, если бы не проторенная пацаном тропинка, то все тупо прошли бы мимо.

- Нда… «видящий», Повелитель Зверей, к тому же, уверен, есть еще сюрпризы у молодого человека, - задумался генерал, - Время теперь поджимает, если такие данные просочатся до тех, кто прислал аквитанцев, они костьми лягут, чтобы убить Михаила.

- И мы вряд ли сможем долго продержаться, сил у противника немеряно, - сделал правильные выводы Самохин, - А если судить по этому отряду, то и административный ресурс не малый. После первого покушения была поднята знатная буча, силовиков строго настропалили насчет оружия, террористов и чинимых в регионе бесчинств. Все выглядит как потеря контроля… А тут опять аж две роты матерых наемников, и кто-то им даже средства усиления притащил, как будто магов мало!

- Все так, Витя, - подтвердил выводы ученика Старый, Враг силен и коварен, действует по всем фронтам, и армией хочет одолеть, и киллерами наемными, уверен вскоре и яд опробуют, женщину какую подведут…

- А хуже всего предательство, - Руднев вспомнил инцидент в поместье Соколовых.

- Ну что делать, надо форсировать план, хоть и рано еще, но по-другому нам жизнь мальчика не сохранить, - принял нелегкое решение Старый, - Придется стряхнуть пыль с мундира, да встретиться с кем надо, с башни-то высокой виднее как от врага оборониться, может за океаном спрячут, а может и сиянием своим прикроют!

- Нас засветили, и чем больше атак отразим, тем больше будет накат, - согласился Самохин, - Им проще, в атаке всегда проще, чем обороне, инициатива не нашей стороне.

- Значит решили, - подвел итог совещанию отставной генерал, - Витя, отводи своих ребятишек в сторону, от греха подальше! Я следом пойду, а ты Коля, как получишь сигнал, начинай зачистку, про языков не забудь, но не мне тебя учить, сам уже все знаешь!

Вернулись в лагерь, Самохин коротко пообщался с Игорем и тут же ушел к предполагаемому месту дислокации Защитника. Чувствую дело семимильными шагами движется к развязке, по идее вскоре нас должны убрать из опасного региона. Последовала короткая пауза, мне и другим ребятам, уходившим на задания, дали немного передохнуть и поесть. Предполагаю, что в это время отцы-командиры обсуждали полученные разведданные и готовили операцию по обезвреживанию аквитанцев.

- Сворачиваем лагерь, экстренная эвакуация, это не учебная миссия! – вскоре Маг, подтверждая мои прогнозы, отдал взволновавшее кадетов распоряжение.

- Я не ослышался?

- Не учебная?

- Здесь опасно?

- Что происходит?

- Разговорчики! Приказы командования в боевой ситуации не обсуждаются! – ожидаемо жестко пресекли бубнеж преподаватели, в принципе так оно и надо, а то воинское подразделение легко может превратиться в неорганизованное стадо.

Лагерь свернут в считанные минуты, бойцы выстроились в прежнем порядке, только в этот раз тылы прикрывал Игорь и сразу четыре мага, фланговые группы сократили до трех единиц, а авангард занял отряд Илоны. Бить тропу в принципе не нужно, уходим по своим следам. Распределение сил логичное, киллеры остаются позади, так что первый удар, если что, придется на наиболее боеспособную часть подразделения. Ну это понятно только мне и Магу, остальным остается лишь гадать о причинах таких изменений.

Темп хода взвинтили до предела, Игорь безжалостно подгоняет отряд, скорее всего Наставник и Самохин решили атаковать сегодня, несмотря на вечернее время, так что наша задача уйти как можно дальше, чтобы не попасть под раздачу. Аурным зрением и глазами Ярого вижу, что следом за нами вышла группа прикрытия, Защитник и десятка два бойцов с эмблемами клана Соколовых на шевронах. Питомец идет рядом с ними, тылы бережет, если что, просигналит мне об опасности, а там смогу принять решение о применении петли.

Когда отмахали довольно приличное расстояние в небе послышался гул вертолетов. Идут от Снежногорска, пара винтокрылых машин прошла как раз над нами, даже моему неопытному взгляду понятно, что это ударные геликоптеры. Вся колонна: кадеты и даже строгие преподаватели задрали головы вверх, провожая взглядами хищные силуэты нынешних хозяев неба. Видно, что птички загружены под завязку, держатели до отказа заполнены тяжелыми ракетами…

- БАБАХ… БАБАХ… БАБАХ!!! – буквально через пару секунд в той стороне, откуда мы ушли, прогремели десятки взрывов.

- Тра-та-та-та, - часто застучали крупнокалиберные пулеметы и автоматические пушки.

- Вух… Вух… Вух… - кажется в ход пошли площадные техники.

Над лесом поднялись клубы дыма и зарево пожаров. Бомбили холм, до которого мы немного не добрались, а поэтому даже с нашей позиции было довольно хорошо видно, как вертолеты утюжат тайгу. Одна из вершин вдруг замерцала, и из-за магического щита ударил согласный залп нескольких ракетометов и боевых техник. Двойка геликоптеров, попавшая под атаку, резко ушла в сторону, но крайнюю машину все же зацепило и она, крутясь в воздухе, стала падать прямо в густой ельник.

- Что это?

- Там военная база под магическим куполом!

- Это в той стороне, где мы были!

- Ничего себе! – возбужденно загалдели кадеты.

- Ребята, это вы что-то обнаружили? – одна из кадеток пристально уставилась на меня и еще двоих парней, выбранных в разведчики, - Признавайтесь!

- Отставить разговоры! Ноги в руки и бегом! – проревел Игорь, пресекая дальнейшие обсуждения и погнал отряд как можно дальше от разворачивающегося сражения.

Вскоре всем стало не до досужих разговоров, тут бы дыхание сохранить, да темп выдержать. Пришлось бежать на пределе сил, на лыжах, с грузом и с непривычки получилось совсем не весело, даже стало казаться, что лучше остановиться и принять бой. Хотя я-то понимаю, что самая лучшая битва, это та, которую удалось избежать. Но видно сегодня не тот день, неожиданно сверху сгустилось темное облако, и комета высокорангового плетения ударила точно в центр отряда!

Сука! В отличие от остальных я видел абсолютно все! Не в центр отряда били, а прямо по мне врезали, как будто самонаводящейся головкой конкретно в Мишу Соколова целили! Едва в петлю не ушел, хотя чего там бегать, если плетение обладало такой мощью, что должно было испепелить весь отряд, поляну и пару гектаров леса вокруг. Может быть, конечно, преувеличиваю, но доля истины в моих предположениях точно есть, энергии в конструкте просто немеряно.

Однако все вопросы с выживанием снял Защитник, от мага высшего ранга в небо потянулись самые настоящие реки маны. Над нами словно по мановению волшебной палочки стал разворачиваться невероятно могучий купол. Магическая броня состояла из сложенных внахлест многогранников спрессованный силы, которые были перевиты мощными энергетическими жгутами. Это… настоящее искусство, сбалансированная, идеальная структура, готовая ответить на любой вызов.

И я не ошибся в своих оценках, как только вражеское плетение, принявшее форму монструозного копья, врезалось в щит, пластины наполнились энергией и стянулись к центру, а силовые жгуты перераспределили силу удара. Сверх того, щит поглотил часть маны, вновь распался на сегменты и засиял над нашими головами. Члены отряда всей картины не видели, однако одаренные почувствовали давящее напряжение, а потом и разрядку, вызвавшую настоящий шторм в магическом плане.

Казалось, сама реальность была разорвана силой одаренных, а на мгновение за привычной картиной мира мелькнул первозданный хаос… Но вскоре рваная рана на теле вселенной затянулась и все стало по-прежнему...

*****

Аквитанцы слишком поздно заметили непонятные движения вокруг боевого лагеря. В начале списали шевеление в лесу на случайную активность аборигенов, тем более такое уже случалось и раньше, но совершенная защита довольно легко отводила от убежища всех любопытных. Только вот в этот раз наблюдатели зафиксировали слишком много крутящихся вокруг людей. Каждый случай по отдельности не был чем-то примечательным, но инциденты возникали строго по периметру разбросанных по долине секретов, а это указывало на то, что враг каким-то образом обнаружил тайную базу!

- Господин, выводы однозначные, неизвестный противник вошел в зону соприкосновения, в настоящее время они неустановленным образом получили информацию о расположении опорных пунктов первой оборонительной линии, - доложил начальник штаба, - Возможно высветили и позиции средств усиления на господствующей высоте.

- Это невозможно! – категорически высказался глава крыла высокоранговых магов.

Вес этого человека в отряде, да и во всей Аквитании был невероятно велик. Одаренный оказался выходцем из обедневшего и разгромленного конкурентами независимого рода, сумел сохранить вокруг себя десяток верных вассалов и по силе, вроде как, равнялся остальным членам армии наемников вместе взятым. По крайней мере доля в гонораре и трофеях делилась поровну между высокомерными аристо и простыми солдатами удачи, только благородных было всего полтора десятка, а рядовых вояк под две сотни.

К тому же именно в руки Дона попали могучие артефакты, переданные заказчиком, причем эти вещи шли отдельным контрактом между магом и наймодателем, на остальной отряд договоренности не распространялись. Аристократ самолично, головой и заложниками отвечал за «отводящие глаз» щиты и какое-то сверхсекретное боевое оружие. По слухам его горячо любимая жена и трое детишек гостили у головорезов, которые не задумываясь убьют всех, дабы исполнить дух и букву Соглашения о найме!

- Я не оперирую категориями возможно или невозможно, - резко отрезал штабист, - Инциденты зафиксированы, в случайность подобного не верю!

- БАБАХ… БАБАХ… БАБАХ!!! – подтверждая правоту офицера, с неба ударили ракеты «воздух земля».

- Тра-та-та-та, - а следом точно по расположению основного лагеря врезали длинные очереди автоматических пушек и крупнокалиберных пулеметов.

- Воздух! – запоздало закричал ошеломленный оператор.

- Сбейте их! – проревел командир отряда.

К чести аквитанцев, несмотря на неожиданность нападения, несколько боевых магов и расчеты ПЗРК сумели мгновенно сориентироваться и несколькими залпами отогнали винтокрылые машины от расположения отряда. Хотя возможно те просто исчерпали боезапас и ушли на перезарядку. Так что расслабляться в любом случае не стоило и следовало срочно эвакуироваться на резервную базу, благо такая была предусмотрена и, если удастся оторваться от противника, то можно сохранить часть наемников.

- Отправьте людей на тропу, они не могли перекрыть все выходы! – распорядился командир.

- Мои уже ходили на перевал, но там все плохо, по склонам до роты стрелков, - покачал головой разведчик.

- Фланги? – без особой надежды задал вопрос лидер отряда.

- Противник есть, но численность и боеспособность выяснить не удалось, надо входить в плотный огневой контакт, - ответил один из капитанов и, предвосхищая следующий вопрос, добавил, - В сторону Синегорска тоже не уйти, оттуда даже гаубицей бьют.

- Что получается, все наши оборонительные рубежи вскрыли и это несмотря на маскировку? Мы же специально часть маршрута прикрыли дозорами, с тем расчетом, чтобы начать эвакуацию под полем отторжения, а по факту сами выдали куда хотим уйти? – сделал неутешительные выводы штабист.

- Это невозможно! – как заезженная пластинка повторил Аристократ и вдруг осекся.

- Да чтоб вас, заладили, невозможно, невозможно! - в сердцах махнул рукой штабист, жизнь всего отряда висела на волоске.

- Надо идти на прорыв! – решительно рубнул командир, - Оставим плотные заслоны и уйдем на резервную базу, будем отступать с боем!!!

- Подождите! – вдруг очнулся Маг, - Он здесь! Все складывается!

- Крыша поехала с испугу? – штабист явно невзлюбил одаренного, с самого начала считал его долю в прибыли слишком большой.

- Так подробно прочитать артефакты мог только «видящий», наша мишень нас и обнаружила! – скороговоркой проговорил Аристо, - Именно поэтому мы за ним и охотимся, мальчик «видящий»!!!

- Может тогда не бежать, а попробовать закончить миссию? – произнес капитан.

- Шкура дороже, зачем мертвым деньги? – парировал штабной, трусом его нельзя назвать, свою смелость он доказал в десятках миссий, так что эти слова имели большой вес.

- Хмм…, - засомневался командир, времени в обрез, а решение нужно принять за секунды.

- У меня есть артефакт крови, возможно, он покажет, где цель, - признался благородный.

- А чего вы раньше молчали? – взъелся штабист, - В первый раз в Синегорске могли все закончить!

- Он будет действовать лишь несколько мгновений и сработает только если цель рядом, - пояснил Дон, - Ну и повторить фокус не удастся, он разовый.

- Активируйте, - коротко распорядился командир, в такой ситуации жалеть даже самые бесценные артефакты бессмысленно, жизнь дороже, да и выполнение всей миссии под угрозой.

- Все верно, это он! – через минуту ответил одаренный, - Уходит в сторону Синегорска, уже довольно далеко от нас.

- Как теперь быть? – взвился штабист.

- Секунду, - на лбу аристо выступили капли пота, показывая наивысочайший класс, он прямо из штабной палатки объединил силы своих подчиненных, взял ману из нескольких артефактов-накопителей и врезал по цели. Мощь удара была такова, что все одаренные почувствовали невероятное напряжение…

- Ну что, что там? – в нетерпении спросил штабист, время стремительно утекало, аквитанцы теряли одну позицию за другой, скоро вражеские штурмовики обложат центральную базу.

- Не вышло, его защищает Великий Маг, - вышел из транса аристократ и добавил, - Это точно он, только «мишени» могли выделить такого Защитника!

- Хмм… попробуем нагнать? – прикинул шансы разведчик.

- И что? – скептически возразил командир, - Маг такого уровня играючи размажет нас!

- У меня есть одноразовый «обнулитель», - выложил еще один сюрприз испанский гранд и, видима намекая на находящуюся в заложниках семью, произнес, - Я в любом случае пойду до конца!

- Ооо!!!

- Это же сказки!

- Чего? – несмотря на обстановку живо отреагировали офицеры, про такие артефакты слышали многие, только вживую никто и никогда не видел.

- Отставить разговоры! – рявкнул командир и обратился к магу, - Что нужно чтобы достать «мишень»?

- Маги будут бесполезны, но даже не знаю какое время, артефакт разовый, рабочий, однако параметры неизвестны, - ответил аристо, - За это время надо организовать прорыв боевой группы и уничтожить всех вокруг, и в первую очередь следует убрать одаренного высшего ранга.

- Хорошо, будем прорываться в сторону Синегорска, для противника это самое неожиданное направление, двигаемся пару километров, а потом начинаем понемногу забирать на восток, отвлекая на себя погоню. В это время отряд спецназа прорывается к «мишени» и атакует ее охранение, - мгновенно набросал план командир, не идеальный, но вполне выполнимый.

- Много народу отправлять нельзя, киллеры должны просочиться незаметно, думаю хватит пары десятков моих пластунов, - предложил разведчик.

- Нет, все подразделения привыкли работать при поддержке магов, тут будет совершенно иной бой, соберите лучших неодаренных, им придется идти без накачки мышц магией, поэтому первые километры поклажу будут тащить маги-дублеры, передадим оружие и снаряжение на старте операции, когда сработает артефакт. Бойцы будут имитировать заблудившихся беглецов и несколькими разрозненными группами атакуют противника, - сумбурно, но по делу предложил штабист, он был признанным профессионалом в планировании спецопераций и умел выделить главное в самой экстремальной обстановке, за то и ценили!

- Принято! – кивнул командир и громко скомандовал, - Выдвигаемся!

*****

Аквитанцы ожидаемо оказались не простыми ребятами. Наемники нанесли несколько отвлекающих ударов по флангам, а немалый отряд рванул в скрытый артефактами коридор, который, к счастью, обнаружил Михаил. Войска клана Соколовых, словно гончие, взявшие вслед, бросились блокировать прорыв. Однако и этот маневр превратился в очередной хитрый ход, киллеры неожиданно навалились всей массой на заслон, оставленный со стороны Синегорска.

Нестандартный ход не вызвал особых волнений, пусть первый заслон пробит, но за ним навстречу врагу двигается целый батальон, а там и флаги подтянутся. Михаил с отрядом отошел довольно далеко, а если вдруг аквитанцы все же набредут на Старого, то на этом вся операция и закончится. Так что отцы командиры спокойно перестраивали порядки и целенаправленно обкладывали просачивающихся через все щели диверсантов. В тайге, по снегу противник рано или поздно будет найден и обезврежен!

- Не нравится мне их маневр, - насторожился Руднев, - Слишком долго уходят в сторону Синегорска, неужели Михаила вычислили и хотят догнать?

- Да расслабься, Старый если что всех там прихлопнет, - улыбнулся Самохин и пояснил причину своего оптимизма, - Воздух докладывает, что враг начал забирать на восток, аквитанцы решили, что выбрались из кольца и теперь уходят на резервную базу.

- Хорошо коли так, - тем не менее не успокоился наставник, - Все же отправлю роту спецназа, прикрыть Учителю и Мишке тылы.

- Как знаешь, сил вроде с избытком, отряд Игоря там, не говоря уже о Старом, - отвтеил Виктор Павлович, - С другой стороны, береженного бог бережет!

- Решено, - кивнул головой Руднев, подзывая капитана гвардейцев, - В сторону Синегорска с группой кадетов отходит наследник клана, под охраной отряда боевых магов, берите снегоходы и организуйте охранение, а то не дай боги кто-то из наемников сумеет просочиться…

*****

Старый генерал шел на лыжах в сопровождении взвода спецназа клана Соколовых, магов почти не было, все задействованы в спецоперации, но рядом с рядом с ним одаренные и не нужны. Вроде все предусмотрели, но на сердце было тревожно. Первым плохим знаком был мощный удар, нанесенный с большого расстояния. Однако дело не в силе плетения и дистанции, с которой атаковал враг, проблема в том, что аквитанцы вложили в Аркан слишком много, а значит они уверенно нашли Михаила?

Еще больше подогрели тревогу звуки боя за спиной, противник явно прорывался в сторону Синегорска. Но это форменное самоубийство, или они все же идут по следу? Однако шансов прорваться у наемников вроде не было, и Старый не стал менять утвержденные планы. А вскоре канонада за спиной стихла, окончательно успокаивая генерала. Но тут Высший Маг почувствовал нечто странное, непонятное шевеление в потоках маны, а потом повеяло самым настоящим замогильным холодом!

Щит, висящий над Михаилом, потух, а подстегиваемые маной мышцы вдруг одрябли, выдавая истинный возраст Старика. Одаренный обратился к «источнику», но он был пуст! Артефакт связи тоже молчал! Пара слабеньких магов из числа сопровождающих мгновенно лишилась сил, а через минуту боевое охранение Старого вступило в бой с севшими на хвост наемниками. Благо отряд не надеялся только на ману и имел при себе современное оружие…

Но самое плохое, Михаил остался совсем без защиты!

Группа довольно быстро уходила в сторону Синегорска и ничего не предвещало беды, но вдруг «солнце» за моей спиной потухло, Защитник исчез из аурного зрения! А потом один за другим обмякли преподаватели и кадеты, как будто кто-то за мгновение высосал ману из «источников». Учитывая, что ученики и охрана шли на пределе физических возможностей и подпитывали мышцы магией, последствия оказались фатальными для всего отряда, бойцы не смогли двигаться дальше, груз стал неподъемным, а часть девчонок и вовсе свалились без сил.

- К бою! – скомандовал я, когда глазами Ярого увидел преследующих нас врагов.

- Сокол, ты чего?

- Где враг?

- Сил нет! – загалдели преподаватели и ученики.

- Занять круговую оборону, действуем двойками и тройками! – мгновенно сориентировался Игорь, - Ищите укрытие!!! Кадет Соколов, ты со мной, Илона…

- Тра-та-та!!! Тра-та-та!!!

- Бух! Бух! Бух!

- Бабах! Бабах! – звуки боя шли с той стороны, где совсем недавно слепящим солнцем светилась аура Защитника.

Маг и Илона не мешкая увлекли меня глубже в лес, явно выполняя функцию телохранителей. Только такая постановка мне не очень нравится, остальные кадеты остаются в качестве жертвенных барашков? Преподаватели отводят учеников в разные стороны, чтобы максимально запутать противника. Тем временем канонада перестрелки стремительно приближается, сопровождение Защитника явно проигрывает натиску аквитанцев.

Пока опытные товарищи определялись с дальнейшими планами, сделал сразу несколько вещей. Во-первых, призвал Ярого, разведка и бой в лесу – это его стихия. Во-вторых, скинул с саней провизию, печь и прочее бытовое снаряжение, зато оставил гранатомет с боезапасом, и винтовку с запасными рожками. В-третьих, перекинул перевязь с «Клыками» поверх маскхалата, чтобы, если не дай боги дойдет до рукопашной, иметь пару костяных ножей под рукой.

Казалось, у нас есть еще несколько минут, но тут слаженные боевые тройки ударили со всех сторон, враг явно использовал какой-то транспорт и даже сумел зайти нам в тыл со стороны Синегорска. Наемника действовали грамотно, профессионально, явно обладали большим опытом боевых действий. Удар ракетометами, кинжальный огонь крупнокалиберным пулеметом, слаженная работа стрелков. Нас придавили к земле, локализовали боевые группы и стали методично отстреливать.

Несомненно, у ребят Игоря было не меньше опыта, однако одаренные в связках и перекатах неизменно рассчитывали на щиты и плетения, а тут лишились всего магического арсенала. Это не было фатальным явлением, но на перестройку тактического рисунка сражения требовалось время, а его никто не планировал давать. Аквитанцы, как будто понимая, что пауза дялних смерти подобна, не прекращая давили превосходящим огнем, щедро расходуя ракеты, гранаты и не жалея патронов.

Мы залегли, но то тут, то там противник под прикрытием огня пробивался вперед и уничтожал преподавателей. Вскоре дошел черед и до кадетов… Уйти не удалось, поэтому разрозненные группы постепенно отступали к центру занимаемого периметра. Игорь не мог не понимать, что это начало конца. Как только наша оборона скукожится до небольшой рощицы, враг тупо закидает позиции гранами и сожжет огнем пулеметов, от крупнокалиберных пуль стволы деревьев и выворотни не защищают!

Однако, когда стало очевидно, что из огненного кольца не вырваться Игорь, как опытный фокусник вытащил козырь из рукава. В начале всю нашу позицию закрыли клубами дыма, для этого нашлись специальные боеприпасы. Под этой завесой преподаватели расчехлили странного вида колотушки, дернули за шнурки и с конца показался стальной веер, что сделало изделие еще более непонятным. Инженерный заряд немедленно воткнули в землю и подорвали.

Ого!!! На месте взрыва образовался полноценный ростовой окоп! Учитывая, что почти одновремнно подорвали три десятка таких бомб, то у нас с переменным успехом появилась целая линия убежищ, из которых стрелков без артиллерии и танков не вытащить! Теперь понятно, почему Маг не рвался из окружения. Зачем рисковать, воюя с матерыми наемниками на встречных курсах, если можно занять круговую оборону и дождаться помощи? Время работает на нас!

Вроде все нормально складывается, но на душе тревожно. Ярик бегает по округе, оглядывает позиции противника с тыла. Черт! Есть проблема, со всех сторон группами по три-пять стрелков подтягиваются наемники, скоро их станет достаточно для решительного штурма! А вместо пушек нас будут выкуривать согласованным залпом пары автоматических гранатометов и ручными ракетометами. Сидеть почем зря нельзя, до атаки остались считанные секунды!

Оборот первый. Не двигаюсь, засел в надежной норе, просто посмотрим, что придумали аквитанцы.

- Бух, бух, бух, бух, бух, - наши позиции накрыла длинная серия двух станковых гранатометов.

- Вввух… Вввух… Вввух…, - со всех сторон ударили ракеты.

Хоть мы и в окопах, но стоны раненых и контуженных развеяли мысли о мнимой неуязвимости позиций. Преподаватели и тем более кадеты ошеломлены силой натиска, а следом, пользуясь замешательством, из леса рванули штурмовики. Бойцы используют стволы деревьев и камни в качестве прикрытия, часть и вовсе несет башенные щиты из титана. Секунда и в наши окопы прыгают матерые мужики. Наемники действуют умело и прагматично, на рожон не лезут, просто хорошо делают свою работу.

Схема штурма простая: граната, огонь на подавление, чтобы мы даже голову не могли высунуть, и стремительное сближение. Примечаю тройку справа, двойку по центру и тройку слева. Мгновение и они уже внутри нашего убежища. Вот штык нож вонзается в горло Ивлевой, которая, охраняя меня, сидела в соседней яме, совсем рядом Илона сцепилась с огромным как медведь киллером, но без магии девушка безусловно проигрывает. Умный Игорь работает пистолетом и ножом, но вокруг все больше и больше врагов…

Ухожу на точку отсчета.

Оборот второй. Ярый по моему приказу атакует расчет гранатомета. Охраны нет, все силы отправлены на штурм, так что никто не помешает. Тем не менее задача не простая, бойцы закованы в броню, однако питомец справляется. Первого ударил могучей лапой по лицу, одним махом вырвал глаз, часть носа и щеку. Второго опрокинул на землю и стремительно распорол горло. Секунда и питомец словно призрак растворяется в лесу. В суматохе боя никто и не понял почему молчит гранатомет.

- Бух, …, бух, …, бух, …, - серия накрытий гораздо жиже, так что часть преподавателей сохранила боеспособность и может встретить врага ответным огнем.

- Вввух… Вввух… Вввух…, - ударили ракеты, сигналя о начале атаки.

Не глядя, сидя прямо в яме, выстреливаю двумя гранатами вправо, без паузы, не жалея боеприпасов накрываю центр. Резко вытаскиваю две лимонки и метаю вправо. Илона с Игорем смотрят на меня выпучив глаза, но сказать ничего не успевают. Встаю и открываю огонь из винтовки. Из восьми человек, атаковавших нашу позицию уцелело пятеро, но двое ранены и прижались к земле, а вот остальные рвутся вперед. Однако мои бодигарды приходят в себя и тоже открывают ураганный огонь.

- Ай! – в плечо прилетает откуда-то сбоку. Черт, до Кати и ее напарника все-таки добрались, агента Ивлеву закололи, а потом из ее траншеи открыли кинжальный огонь по нам.

Ухожу на точку отсчета.

Оборот третий. Ярый валит расчет гранатомета, следом еще пару ракетчиков прихватит, это не решает проблемы в целом, но все равно меньше на себя приму.

- Бух, …, бух, …, бух, …, - уже привычно пригибаюсь

- Вввух… Вввух… Вввух…, - а вот под аккомпанемент ракет начинаю работать гранатами.

Противник только выдвинулся из укрытий, поэтому делаю поправку и бью по навесной траектории чуть выше, чем в первый раз. Лимонки тоже мечу не вплотную к брустверу, а немного дальше. Не знаю, как там получилось, но сейчас не до того, винтовкой пусть стреляют другие.

- Резко встали и огонь по фронту, там три-четыре наемника! – отдаю команду Илоне и Магу, те в шоке от происходящего, но вроде подчиняются.

Сам перекатываюсь на фланг, высовываюсь и длинной очередью прохожусь вдоль окопа Ивлевой. Стрелок из меня хреновый, но если высадить весь рожок в одно место, то что-то должно получиться. И получилось! Я не то чтобы попал, но Катин напарник из числа преподавателей очухался и как полагается встретил пару аквитанцев. Угроза с фланга купирована и жизнь подруги спас!

- Ай, сука! – пуля врезается в спину, думая об одном фланге, по ходу забыл о втором.

Ухожу на точку отсчета.

Оборот четвертый. Ярый отжигает, блин надо было раньше его подключать, мощно работает.

- Бух, …, бух, …, бух, …, - даже не вздрогнул, флегматично сижу жду, только рот открыл, чтобы не оглохнуть.

- Вввух… Вввух… Вввух…, - они ракетами, а я гранатометом. Метаю две лимонки.

- Резко встали и огонь по фронту, там три-четыре наемника! – в этот раз для скорости пнул Илону под зад, это она фланговую атак прозевала, а в Игоря вообще метнул чеку от гранаты, прямо в лицо, чтобы до крови оцарапать, пусть очухиваются быстрее, тормозы!

В сторону Кати, не глядя бросаю гранату и кричу.

- Ивлева очнись. Вас сейчас на куски порежут и напарника своего пни! - сам в это время смотрю в противоположенную сторону откуда нас должны завалить фланговым огнем.

Вот он сука! Высунулся из соседней щели, двух наших завалил, матерый гад. Всаживаю очередь, есть! Так что у Игоря? Неплохо, Маг с Илоной придавили к земле наемников, вроде мы пока держимся. Что теперь? Слишком много времени провел в петле, лучше этот участок мне не пройти, надо выходить и закручивать новую аномалию.

Выхожу из петли.

Оборот первый. Мгновенно закручиваю новую временную каверну, так как на горизонте появился новый ахтунг. С тыла, прорвалась групп наемников, три бойца, а встретить их однозначно нечем. Магазин винтовки пустой, гранаты щедро раскидал до того. Игорь с Илоной берегут фронт, Ивлева превозмогает на фланге. Кому встречать аквитанцев, а самое главное чем? Вопрос риторический, смело выпрыгиваю из ямы, в руках пока еще непривычные изогнутые «Клыки», встречу врага лицом к лицу, как полагается истинным воинам…

- Тах…, - сухой щелчок пистолетного выстрела прерывает мой пафосный выход. Однако обломалсо! Противник серьезен и на благородные жесты размениваться не собирается, а я наивный думал, дадут кадету ножиками помахать.

Ухожу на точку отсчета.

Силы клана Соколовых блокировали аквитанцев в тайге, а потом безжалостно подавили сопротивление. Многих взяли в плен, в том числе ряд руководителей наемников. Еще предстояло разобраться в том, чей заказ исполняли убийцы, но текущая угрозою была полностью устранена. Силовики по горячим следам выясняли, кто прикрывал прибытие такой солидной армии в окрестности Синегорска, кто снабдил испанцев современным оружием, снаряжением и провиантом…

Удобные лесные базы под полями отторжения, склады боеприпасов, средства усиления, тяжелое оружие и резервные убежища говорили о высоких покровителях в высших эшелонах власти, тут определенно чувствовалась рука вельможи или Великого Клана. Людей с такими возможностями в Российской Империи было совсем немного, дело пахло изменой! В Синегорск экстренно вылетела следственная бригада Центрального аппарата Службы Имперской Безопасности…

Матерые волкодавы развернули в губернском центре оперативную базу и стали выдергивать всех причастных. Параллельно действовали группы в Москве и других городах, куда вела ниточка тянущаяся от аквитанцев к таинственному заказчику. Однако уровень оппозиции оказался запредельно высоким, по ряду должностных лиц прокатился целый смерч «самоубийств», противник явно умело рубил концы, не брезгуя никакими, даже самыми страшными мерами…

- О-хо-хо, на старости лет едва не обделался, - признался Защитник, - Мне, в моем возрасте оказаться без магии, да под пулеметным огнем, так не боялся лет полста!

- По краю прошли, - согласился Самохин, - Кто же знал, что противника так хорошо оснастят, про «обнулитель» слышал, но попасть под действие легендарного артефакта…

- Нет, думаю это добро не от заказчика, следователи установили, что аквитанцы предположительно использовали «артефакт крови», «ударный аркан» и дорогущие поля отторжения, однако то, чем убрали магию, скорее всего выкопали из родовой сокровищницы, слишком сильная вещь, - возразил Руднев, - В пользу этого говорит личность использовавшего артефакт, это явно выходец из «старой семьи», возможно испанский гранд, мы сделали запрос в Мадрид, думаю скоро поймем с кем имели дело.

- Хмм… пожертвовал такой вещью, если из обедневших мог ведь просто продать, - засомневался Самохин.

- Артефакт одноразовый, к тому же мог быть привязан к крови Благородного Дома, а значит бесполезен в чужих руках, - ответил Старый, - Такой не продать, а если кто узнает то и вовсе могут по глупости устранить владельца, поэтому держали в тайне, берегли на крайний случай… Михаил говорит, что перед смертью маг сожалел о том, что его детей и жену убьют, кстати тоже ниточка!

- Коля, Игорь в восторге от твоего воспитанника, - Самохин сделал Рудневу комплимент, - Говорит, что в схватке не растерялся, даже больше чуть ли не половину киллеров самолично завалил, правда есть много вопросов…

- Ну ка, Витя, давай подробнее, - заинтересовался Старый.

- Тут вообще мистика получается, но Игорь, Илона и агент Ивлева в один голос утверждают, что Соколов практически взял на себя руководство в критический момент, - ответил майор, - Если убрать из рассказов сопли и восторги, то первым делом Михаил не глядя прошел гранатометом по фронту впереди себя, при этом сидел в окопе и видеть ничего не мог, однако сумел в зародыше подавить атаку аквитанцев. Дальше, больше, парень без всякого почтения пнул Илону под зад, оцарапал Игорю лицо чекой от гранаты и благим матом заставил подняться и начать отстреливаться.

- Ооо…, - Руднев открыл рот от удивления.

- Ага, потом точно так же отдал команду агенту Ивлевой и ее напарнику, а сам, опять-таки не глядя, закидал подступающих с тыла киллеров и бросился в рукопашную с магом, использовал те «Клыки», что вы ему выписали из Москвы, - продолжил рассказ Самохин, - Если бы Михаил не завалил испанского гранда, то весь отряд там бы и полег.

- Постой, постой, причин убивать мага ведь не было? Пока не вернулась сила он, наверное, лежал как самый простой солдат? – уточнил Старый.

- Более того был ранен и кровь пузырями пускал, - подтвердил майор.

- Получается, Михаил, атаковал в первый раз не глядя, потом пнул Илону, защитил Ивлеву, заблокировал киллеров с тыла и бросился к магу за несколько мгновений до того, как он восстановится, - подбил факты Руднев, - Ты думаешь…?

- Я ничего не думаю, но по сумме фактов наш пострел творит невероятные вещи! – ответил Самохин, - Я вот голосую за проклюнувшееся «боевое предвиденье», надо в спортзале протестировать.

- Не факт, там ведь рядом питомец был, мог и его глазами видеть картину боя со стороны, - Старый выдал менее фантастическую версию.

- А как же испанский гранд? – нашел логическую нестыковку майор.

- Мало кто знает, но Повелители Зверей обычно были «видящими», ну или наоборот, не знаю, что тут первоочередное, - ответил бывший директор Кадетского Корпуса, - Так что думаю, Миша мог «увидеть» потенциал одаренного, а поэтому решил убрать возможную угрозу…

- Нда… есть ощущение, что не мы его спасаем, а он вечно вынужден думать о своих телохранителях, - покачал головой Самохин, - Коля, как ты такого монстра вырастил?

*****

В этот раз троица заговорщиков не рискнула встретиться лично, обстановка максимально накалилась, а волкодавы барона Корфа наступали на пятки. Тем не менее координацию затеянной кампании следовало осуществлять, поэтому связь поддерживали при помощи артефактов, не доверяя новомодным техническим устройствам, которые по слухам легко прослушивались специалистами СИБ.

- Что у вас, помниться, в прошлый раз вы просили последний шанс для своего агента? – спросила Стерва у Купца, памятуя о своем приказе убрать засветившегося исполнителя.

- Мой человек попал под раздачу, я проверял, это абсолютно не связано с нашей деятельностью, там столичные силовики вскрыли коррупционную схему, связанную с хищением бюджетных средств, - подробно доложил Купец, - Арестованы руководитель региональной полиции, ряд офицеров прокуратуры, чиновники губернской администрации, а исполнитель проходит по делу как соучастник, замарался в паре тендеров.

- Это опасно, в застенках, да под пытками может все что угодно напеть! - резко отреагировала властная аристократка, - Говорила же, надо рубить концы!

- У меня есть подходы, я решу вопрос, - уверил Купец, хотя на самом деле даже прикормленные офицеры спецслужб не могли сказать, кто схватил Москалева и, где его сейчас держат.

- Хорошо, у вас неделя, потом пеняйте на себя, - угрожающе прошипела Стерва и обратилась ко второму подчиненному, - Ну а вы что скажете?

- Это однозначно он, - ответил Рыцарь, - Лагерь аквитанцев разгромлен превосходящими силами противника, однако несколько наших людей сумели получить сведения по операции, там есть по-настоящему настораживающие факты.

- Не тяните резину, - подстегнула аристократка, - Излагайте!

- Во-первых, по непроверенным данным «мишень» защищал маг высшего ранга, - начал аргументировать Рыцарь.

- Ооо…, - не сдержал удивленного возгласа Купец.

- На чем основываются такие смелые предположения? - уточнила властная дама.

- Наши люди активировали Аркан, он был играючи отражен! - коротко ответил боевой офицер.

- Если это так, то мы нашли цель, - согласилась Стерва и распорядилась, - Продолжайте.

- Во-вторых, испанский гранд активировал артефакт крови и после этого лично предпринял отчаянную, самоубиственную попытку атаки, что указывает на то, что он получили положительный результат магической идентификации объекта, - Рыцарь представил последний довод, каждый по отдельности оба аргумента оказались весьма и весьма серьезными, ну а вместе и вовсе не оставляли никаких сомнений.

- Хмм… артефакты крови тоже могут ошибаться, - задумалась Стерва, - Однако слишком много совпадений, согласна эта «мишень» и есть основная цель! Вы получите приоритет в обеспечении ресурсов, надо уничтожить щенка любой ценой! Готовьте план операции, все необходимо нужно провернуть в течении ближайшей недели, сосредоточьтесь только на выполнении цели. И пусть будет несколько вариантов одновременно, тайное убийство, силовая атака… этот тот случай, когда кашу маслом не испортишь!

- Будет исполнено госпожа!

- Сделаем в лучшем виде! – воодушевленные исполнители отключили связь. Честно сказать оба ждали серьезного нагоняя за неудачи, однако вместо этого получили новое задание и расширенный бюджет.

Стерва, закончив разговор с двумя олухами, обернулась к мужчине все это время сидевшему в тени. Штатный Убийца ее рода, не одно поколение наводил ужас на врагов клана. Мало кто знал этого легендарного специалиста лично, однако многие имели сомнительную честь наблюдать результаты его кровавой работы. Киллер неизменно выполнял поставленные задачи и при этом оставался неуловимым для правоохранительной системы и служб безопасности враждебных кланов…

- Ты слышал? – спросила аристократка.

- Да госпожа, - проскрипел голос Убийцы.

- Они оба засвечены, убери их в ближайшее время, - Стерва отдала жесткое распоряжение, - А потом лично займись «мишенью».

- Да, госпожа, - прошелестел голос удаляющегося киллера, в своей неизменной манере он буквально растворился в тени и незамедлительно бросился выполнять поставленную задачу. Приказ пробудил в душе Убийцы самые страшные, кровожадные инстинкты…

*****

Нда… мощная получилась разведка. В принципе трудно обвинить кого-то из причастных в легкомыслии, люди пошли на осознанный риск и вроде бы все предусмотрели. Однако простая миссия – обнаружить противника, вдруг обернулась аттракционом непредвиденных обстоятельств. Вообще акцию спланировали по уму, после рекогносцировки меня спешно убрали из опасной зоны, да еще и под таким прикрытием, которое не всякий король европейской державы имеет.

Но у аквитанцев оказалось в рукаве слишком много козырей. Во-первых, они каким-то образом определили мое местоположение, причем сделали это максимально точно и нанесли мощный дистанционный удар, благо Защитник смог отразить угрозу. Потом тяжеловооруженные киллеры сумели прорвать кольцо и догнать наш отряд. Оказалось, для этого подрядили десяток одаренных и применили что-то вроде магического аналога аэросаней. Ну и «обнулитель», такое вообще никто не мог предусмотреть…

Нда… в общем если бы не петля, меня бы точно прихлопнули, так что иду верной дорогой, надо надеяться исключительно на себя и ускоренными темпами прокачивать все, до чего могу добраться: магия, хронос, аурная энергия, питомцы, артефакты, … Кстати трофеи вежливо попросили на обследование, но под опись и с гарантией возврата, правд оговорились, что если в ходе исследований что-то сломают, то рассчитаются равноценной заменой.

Однако гладкий камешек с отверстием для подвешивания утаил, нафиг давать его местным слепым коновалам, точно испортят. Сам изучу, легендарная вещь! Кстати, следователи без особого рвения искали «обнулитель», из разговоров понял, что убитый мной маг говорил об одноразовом артефакте, так что многие подумали, что девайс или был выкинут после применения, или, как это часто бывает, рассыпался в пыль. Так что мою заначку никто не рассекретил, а я получил интересную штуку для исследования.

Возможно, это на самом деле бесполезная вещица, сделавшая свое дело. Но в аурном зрении она такой не кажется, правда разгадать секрет пока не могу, камешек словно черная дыра в космосе, вроде маленький кулон, а внутри целая вселенная! С кондачка тут не разберешься, надо тестировать, смотреть, а пока ношу камешек с собой, так сказать, в надежде на просветление. Потом Руднев намекнул на получение доли с трофеев, клан взял много ценного имущества, в том числе и артефакты, создающие поля отторжения, мне, как обнаружившему противника, полагается солидный куш.

В общем, как бы то ни было, а из передряги вышел с прибытком, что не может не радовать. В тот день нас докинули до Синегорска в сопровождении колонны боевых машин, Защитник перестраховался и взял с собой целую роту пехоты, видимо на тот случай, если коварный враг отыщет второй «обнулитель». Однако все обошлось, и мы благополучно оказались в Корпусе. Народ получил знатный отходняк после адреналиновой накачки, а потому без промедления разошелся по комнатам.

День на самом деле выдался непростой, в начале изнуряющий марш по лесу, потом разведка, а под конец самый настоящий бой, в общем даже железное тело Мастера Петель не выдержало нагрузки. Едва нашел силы на то, чтобы принять душ и почти сразу провалился в сон, чего со мной давно не случалось. Чакры чакрами, но и простые человеческие методы релаксации этому телу пока не чужды…

- Тук… тук… тук…, - твою мать, кого это принесло?

- Катя это ты? – догадываюсь, кто может быть за дверью.

- Господин, это дворянка Софья Белкина и баронесса Полина Зуева, мы прибыли в расположение Корпуса и как верные вассалы пришли засвидетельствовать свое почтение, - ошарашил меня знакомый голос.

- Девчонки, пять секунд, и я буду готов принять ваши вассальные вериги, - прикалываюсь, но кажется на той стороне все очень серьезно.

- Господин, мы будем ожидать вас на крыльце, - величаво ответила Полина и тут же раздался цокот каблучков.

Твою же мать, за всеми делами забыл о том, что вскоре с каникул вернуться первокурсники и неизбежно начнутся занятия. Там вроде еще бал затевали, но теперь торжество под вопросом, в лесном сражении нескольких кадетов тяжело ранили, а едва ли не треть бойцов Мага и вовсе погибла, вполне могут траур объявить. Ну мне до светских мероприятий откровенно нет дела, только вот не радуют предстоящие занятия, явно придется часть времени терять попусту.

Хотя стоит, наверное, поговорить с Самохиным, уверен у майора и Защитника огромное влияние на руководство Корпуса, могут мне и потрафить, тем более не безделья ради просить буду, а чтобы заниматься чисто прикладными вещами в ущерб теории, мне блин надо шкуру свою спасти, потом могу заняться классическим образованием. Пока думал, умылся, оделся и поспешил к девушкам, не гоже, чтобы они парня ждали, хоть и своего господина.

- Привет! – обе, как и договаривались стояли на крылечке, смугловатая спортивная Софья контрастировала со своей белокожей подругой, но это шло им только на пользу, девушки подчеркивали красоту друг друга.

- Добрый день, господин, - сделала изящный реверанс Зуева.

- Рады приветствовать вас, - грациозно повторила движение Белкина.

- Так, девчонки, отставить формальности, предлагаю обойтись без вычурных правил, - так дело не пойдет, поэтому пресекаю весь этикет на корню, - Для вас я добрый товарищ и однокурсник Михаил Соколов, можно просто Миша.

- Да господин, - послушно кивает Полина.

- А разве так положено? – осторожно спрашивает Софья.

- Ну господин я или нет, выполняйте волю вассалы! – подшучиваю над девчонками, показывая, что совсем не намерен пользоваться сложившимся положением, - Вы уже позавтракали?

- Еще нет, - отрицательно качает головой Белкина.

- Только прибыли и сразу к вам, - дополняет Зуева.

- Тогда слушайте мой приказ, ноги в руки и бегом завтракать в таверну «У тетушки Марфы», - делаю нарочито грозный голос и добавляю, - Ну и господина своего не забудьте.

В общем весело общаясь отправляемся в полюбившееся мне заведение. По утру там довольно пусто, хотя первые посетители уже подошли, кадеты прибывают из дома и пока не начались занятия едят в любое время суток, но мой столик свободен, так что уверенно веду подруг в укромный альков. Марины снова нет в зале, со слов официанта Марфа Ильинична опять больна, и девушка взвалила на себя всю работу. Тем не менее перед нами появляются тарелки с наваристыми щами, тонко нарезанное сало, маринованные огурчики, зеленый лук, чеснок, миска с мочеными яблоками, ломти теплого из печи хлеба и… шкворчащая сковорода с гигантской яичницей, жареной на сале.

- Ооо… но мы же еще не сделали заказ? – удивляется Зуева.

- Это комплимент от заведения, - учтиво отвечает официант.

- Сколько тут не ела, ни разу не попадала на подобную акцию, - Белкина сглатывать слюну.

- Это не акция, а индивидуальная привилегия Михаила Соколова, - поясняет официант.

- Ого, Миша, за что такое, тоже так хочу? - блестят глазки Софьи в надежде узнать секрет.

- Привилегия единственная в своем роде и по настоянию Марфы Ильиничны больше никому не будет выдаваться, - закрыл все вопросы официант и спросил, - Что изволите заказать?

- Принесите как обычно то, что недавно вынули из печи, - неоднократно так делал и не прогадал, - Естественно три порции.

- Будет исполнено, - кланяется официант и отходит от стола.

В это время в дверях показалась громко галдящая компания кадетов… Блин, а шторки я не успел задернуть!

В зал вкатилась шумная компания Агвана, тайджи приехал из дома в окружении свиты верных ойратов и ачинских инородцев. Сейчас, когда кадеты только что прибыли от своих отцов, его влияние особенно велико. Степняки любят повторять слова назидания, лишний раз упомянуть о почтении к старшим кланам, подчинение и иерархия у них в крови. Еще вчера на стойбище каждый из вассалов Банзаровых возносил почести наследнику, по инерции продолжат делать это и теперь.

И это не зависит от заслуг, возраста или личной силы, кочевники чтят традиции, богатство и власть! Агван, надо отдать ему должное, сделал вид, что не заметил меня, хотя хитрый прищур раскосых глаз и мгновенно закаменевшее лицо выдали его с головой. Тайджи по возрасту еще не научился держать маску невозмутимости. Компания проследовала в большую кабинку и стала громко зазывать официанта.

Чувствую дело пахнет очередными неприятностями, однако отрывать девочек от невообразимо вкусной яичницы на сале выше моих сил. Это я конечно утрирую, прост о сейчас зазорно бежать при виде недоброжелателя, такое поведение только укрепит его веру в свое положение и позже дело может закончиться куда хуже, вечно бегать не получится. Так что сидим, кушаем и ждем дальнейшего развития событий, а моя чуйка подсказывает, что они не заставят себя ждать.

Тем временем давешний официант начал приносить на стол блюда с пирожками, начиненными говядиной, красной рыбой, рубленным яйцом, капустой, ягодами… Все горячее, пышущее жаром, свежее, сдобное, ммм… пальчики оближешь. А следом на столе появился целиком запеченный гусь, фаршированный гречневой кашей, луком и травами, блюдо с тушеными свиными ребрышками в каком-то кисло-сладком маринаде. От ароматов рот наполнился слюной, глаз невольно подмечает поджаристые корочки, аппетитные кусочки с капельками выступившего жира…

На гарнир принесли квашеную капусту с клюквой и кучу плошек с солениями, маринадами и свежей ягодой. Жирное мясо с кисло-сладкой голубикой оказалось истинно райским наслаждением, для меня это настоящее открытие! В общем на время выпали из жизни, я как мужчина наломал девчонкам гуся, отмерил щедрую порцию каши… Метаболизм магов, возраст и интенсивные тренировки позволяют есть все что угодно и в любых количества, не боясь за фигуру и желудок, так что спокойно наслаждаемся процессом…

- Господин, меня никогда еще не кормили так вкусно, признайтесь, сколько вы заплатили за такое обслуживание? – Белкина явно не шутит.

- Джа…, - подтверждает Полина, рот баронессы совсем не аристократически заполнен свининой, но Зуева не может остановиться, - Шоглашна, так шкушно кормят только вас, господин.

- Так, мы же договорились, я для вас Миша! – первым делом продолжаю настаивать на своем, - Что касаемо еды, может просто повар поменялся, или тот, кто закупает продукты нашел поставщика с более качественными овощами и мясом, у меня нет тут каких либо особых привилегий за исключением комплимента от заведения.

- Угу, да там один комплимент с щами и яичницей тянет на полноценный обед! – восхитилась Софья, - Все-таки кто-та вас тут сильно любит!

Хмм… и сам начинаю задумываться, за что мне такое сверхдоброе отношение? Лестно, конечно, думать, что Марина влюбилась по уши или с первого взгляда глянулся тетушке Марфе, но битый волк в моей душе понимает, что это «жужжу» совсем неспроста. К тому же и агент Ивлева настойчиво подталкивала меня к этой версии, да и сама только сюда зазывает. В чем тут заморочка?

Может меня так охраняют? Ага драк поимел тут немеряно, и никто даже вмешаться не подумал, а пару раз было по-настоящему опасно. С другой стороны, по факту жизни ничего не угрожало, а администрация кафе вызывала медбригаду, да и сами работники в любой момент могли вмешаться в схватку в случае реальных проблем. Похоже на версию… Точно! Можно ведь и дальше развить гипотезу, кухню контролируют люди Защитника, тут меня не отравят, не добавят в пищу химии, чтобы спровоцировать на конфликт!

Поэтому и стараются, чтобы я чаще ел в этом месте, по крайней мере проконтролируют два приема пищи из трех. Да и для потенциальных убийц это заведение будет первым, через которое они решат ко мне подобраться. А что, клиент регулярно ходит в одну и ту же таверну, значит надо к ней присмотреться, проникнуть на кухню в качестве повара или официантом в зал и подсыпать яд! В других заведениях я бываю раз в месяц, там киллер свою жертву может просто не дождаться.

Ну а если наемники придут сюда, то сами того не подозревая попадут под колпак телохранителей. Хмм… может я слишком накручиваю? Хотя вполне стройная версия получается, Марина оказывает знаки внимания, Ивлева сюда тащит, а про нее я точно знаю, что она агент, в общем все сходится. Однако ничего не имею против такой истории, заманили меня сюда по-честному, неизменно вкусной едой и добрым отношением.

Да и скорее всего в случае конфликта местные или внутреннюю охрану вызовут или Ивлеву оповестят, а та может привлечь Самохина, старших с тренировки, ну и Бодаевскому с Елагиным бросить весточку. Расклады, конечно, поразительные, но после того, как в лесу меня защищал маг высшего ранга, а противник не пожалел «обнулитель», мне удивляться уже нечему. Вполне могли такую вот хитрую комбинацию провернуть, надо внимательно присмотреться к владельцам таверны.

- Дамы, приглашаем вас к нашему достархану, - прервал мои размышления крепкого вида старшекурсник.

С трудом оторвался от обгладывания гусиной ножки и бросил взгляд на возмутителя спокойствия. Аура развитая, скорее всего магоборец, слишком много энергии бегает по мышцам. При этом не перекачанный, резкий, быстрый, опасный боец. Однако надо полагать наученный горьким опытом Агван послал самого сильного нукера. Джигит приглашает девушек, а сам пристально смотрит на меня, как бы бросая вызов. Дескать давай, покажи себя рыцарем и получишь заслуженных лещей!

- Мы сыты, - спокойно реагирует Софья, - И не планируем есть с незнакомыми нам людьми.

- Почему незнакомыми? Разве многоуважаемый Агван Банзаров или Баир Доржиев не ваши сокурсники? Они тоже приглашают вас к столу, - нашел аргументы джигит.

- Тем не менее девушек приглашаете вы, а не указанные вами молодые люди, - пора вмешиваться, а то мое молчание может быть истолковано как трусость.

- И что с того? Какая разниц кто пригласил? У нас отказ преломить хлеб равносилен объявлению войны, почему не хотите покушать вместе? Мы за все платим! – джигит нарочито громким голосом привлек внимание публики.

Конфликт, однако, набирает обороты, если моя гипотеза верна, то стоит ждать Ивлеву с учениками Самохина или бандитов первого курса, хотя против этих даже объединенной команде Елагина и Бодаевского не потянуть. Один второкурсник стоит двух-трех первокурсников и дальше по экспоненте, уверен визави сам легко уделает десяток бойцов моего ранга. Значит должны прийти ребята из секции майора, но их гораздо труднее собрать, разные курсы, интересы, компании…, придется потянуть время, иначе помощь не поспеет.

- Держи, - спокойно ломаю ломоть хлеба, поданного к яичнице, и сую большую половину едва ли не под ошеломленному старшекурснику, - Раздели со мной пищу, согласно традиции предков.

- Это я позвал вас, - растерялся сын степей, события явно пошли не по запланированному им сценарию.

- Какая разниц кто пригласил? – повторяю недавние слова парня, - Ты пришел к моему столу, по закону гостеприимства преломи со мной хлеб, путник!

Пафос наше все, ойрату или придется следовать своим же скрепам, не преломит хлеб – он агрессор, сделает по обычаю – придется ему играть на нашей стороне. Секунда колебания, боец пристально смотрит мне в глаза, даже подумываю запустить петлю, однако уголки губ юного мага дрогнули, и он с улыбкой протягивает руку за куском еще теплой краюхи. Отламывает кусочек и пробует на вкус, зеркально повторяю его движения. При этом глаза парня расширяются от удивления…

- Сколько раз здесь ел, но такого вкусного хлеба не пробовал, - сам не понимая того, он повторяет недавние слова Софьи и Полины, блин может мне тут какой химии в еду добавляют, чтобы чаще заходил?

- Ммм…, если понравилось садись, отведай угощение, меня зовут Михаил, а это дворянка Софья Белкина и баронесса Полин Зуева, - представляю своих спутниц.

- Почему бы нет, - улыбается ойрат и под недоуменными взглядами своих соплеменников чинно усаживается на свободное место, - Я Элбек Борсоев мой отец батор из племени Хори.

О как, если я правильно понимаю расклады в ойратском улусе, Агван с коварством, свойственным его роду, бросил под танки представителя конкурирующей ветки. Хори один из четырех родоплеменных союзов и всегда боролись за первенство в степи. Однако удача в последние столетия отвернулась от смелых воинов Хори, власть перешла в руки менее воинственных, но более хитрых и гибких Банзаровых. Это я удачно зашел, если нормально вбить клин между сторонниками Агвана, то можно серьезно пошатнуть авторитет юного тайджи.

Надо плотно пообщаться с Элбеком. Выходец из рода баторов по определению сильный боец, родовые ухватки и воинское умение в его семье передаются от отца к сыну, и Борсоев может удивить интересными приемами. Стол предусмотрен для компании побольше, поэтому сбоку довольно чистой посуды, беру большую тарелку и накладываю гостю лучшие куски, старшекурсник, не чинясь, начинает есть, а его глаза постепенно превращаются в блюдца!

- Это самое вкусное, что я когда либо тут ел, да блин во всем Корпусе нет еды лучше! – искренне хвалит ойрат, а потом подумав приходит к неожиданному выводу, - Дома тоже кормят хуже!!! Разве что мамины баурсаки...

- У Миши тут есть еще и комплимент от заведения, постоянный, - подливает масла в огонь Белкина.

- Ооо…, даже не слышал о таком, - еще больше удивился батор.

- И как мы узнали сегодня, он такой первый и последний в таверне, - добила Элбека Полина.

- Нифига себе! – не сдержался Борсоев, - Михаил, признавайся, чем ты заслужил такую милость!?!

- Брат, ты же вроде как пошел приглашать девушек к нашему дастархану, - Элбека прервал огромный джигит из свиты Банзарова, - Тайджи ждет!

- Девушки решили остаться за своим столом, со своим мужчиной и я уважаю их решение, - спокойно ответил хори-батор.

- Ты уверен, брат? – выгнул брови посланник, - Не пожалеешь о своем решении?

- Зачем жалеть о том, что поступил так как велит сердце? – а Элбек оказывается настоящий поэт.

- Хорошо, это твой выбор, - тон ойрата с каждой секундой становился все более тяжелым, а за его широкими плечами появилась пара коренастых нукеров.

Опытный Борсоев немного выдвинулся вперед, явно готовясь к схватке. В ауре ойрата сгустилась мана, думаю готовит щит, под прикрытием коотрого юный батор планирует сблизиться с тройкой противников и вступить в ближний бой, где численное преимущество будет не столь заметным. Надо срочно спасать ситуацию, на драку подтянутся остальные сторонники Агвана, и тупо завалят нас числом. Тут или решить все на словах, или уложить троицу так, чтобы ойраты и думать не могли о продолжении сражения.

Оборот первый.

- Ребята, поесть дайте! – мой резкий окрик сбивает прибывших с толку и переключает внимание, тем более уверен, что я и есть основная мишень шестерок Банзарова.

- Эй, тебя не учили не вмешиваться, когда разговаривают старшие? - презрительно процедил гигант, явно привыкший давить окружающих своей физической мощью.

- Меня учили не мешать людям, когда они вкушают пищу, - уверенно оглядываю амбала, это явно выходит за стандартное поведение жертвы.

- Чего ты с ним болтаешь? Дай леща за дерзость! - гопник справа, очевидно, не придумал, что отвечать и нашел самое простое и безотказное решение.

- И в правду, - гигант даже не скрывает своих намерений и делает демонстративный замах.

Такому скрываться нет нужды, куда бы не попала его лапища, будет очень-очень плохо! Чувствую этот чаплах надолго отправит меня в нирвану, резко встаю и пробиваю костяшками в подмышечную впадину, поднятая рука мне в помощь. Естественно, вкладываю в удар ману и сопровождаю атаку магическим уколом. Место уязвимое, так что по полной использую подвернувшийся шанс.

- Ох, - гигант оседает, явно не ожидал, что первокурсник пробьет его могучую мышечную броню. Блин, а я крут! Мысленно хвалю себя, на самом деле с первого раза такого монстра уделал…

- Хех, - недолго радовался, коренастый, кривоногий джигит бьет без взмаха, резко по амплитудной дуге.

Я его видел и думал, что просчитал, без подшага ойрат никак не мог меня достать, а магию он не аккумулировал, но у бойца свои сюрпризы, в полете из его рукава вылетает небольшой утяжелитель на цепочке. Сука, кистень с собой таскает! Увернуться не успеваю. Однако в последние секунды наблюдаю за батором, того, как ни странно, тоже подловили, Элбек морально не был готов сцепиться со своим товарищем, а тот коварно использовал замешательство Борсоева и от души влепил ему в подбородок, понятно с магией, да еще и кажется кастетом…

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот второй.

С самого начал недооценил парней, они пришли не разговаривать, а уничтожать. Элбека записали в предатели и зная о его бойцовских качествах запаслись оружием. Как быть? Можно выхватить «Клыки» и начать резню, но тогда даже Зуева с Белкиной будут вынуждены показать, что я проявил немотивированную агрессию. Хмм… придется импровизировать.

- Элбек, не хочешь чаю? – мой вопрос явно ставит народ в тупик, я тем временем спокойно наливаю ароматный напиток. Нам совсем недавно принесли небольшой самовар на дровах, который пыхтит паром, так что вода в нем по-настоящему горячая.

- Эээ…, - не знает, что сказать батор.

- Эй, тебя не учили не вмешиваться, когда разговаривают старшие? - по ходу у амбала всего две извилины и лишь несколько заученных фраз, он в точности повторяет свою претензию, хоть и ситуация немного другая.

- А может и тебе чайку налить? Вкусный! – теперь внимательно отслеживаю двух коренастых ойратов, есть мнение, что гигант просто вывеска, а самые опасные хищники как раз эти двое, жесткие, решительные…

- Чего ты с ним болтаешь? Дай леща за дерзость! - черт, они реально тупые, новых слов найти что ли не могут?

В этот раз могучего замаха не жду, мне теперь его уязвимая подмышечная впадина не нужна, резким движением выплескиваю крутой кипяток прямо в лицо гиганта.

- Аааа…, - орет от неожиданности здоровяк, а я одновременно бросаю кружку в коренастого с кистенем и ору Элбеку.

- Бойся! У него кастет на руке! – Борсоев правильно реагирует и отклоняется назад, пропуская мимо себя коварный удар.

Мой противник демонстрирует чудеса реакции, давешний кистень вылетает из рукава и бьет точно в кружку, раскалывая ее на мелкие черепки. Но следом уже летит большая тарелка с остатками печеного гуся… И это стало началом конца! Тяжелое блюдо, как я и ожидал, ошарашило коренастого разбойника, мне бы следом пробить по печени или «клыком» пройтись по незащищенным кистям, но беда пришла откуда не ждали.

- ЗАЧЕМ ГУСЯ БРОСИЛ!!! – отчаянно завопил Элбек, провожая печальным взглядом разлетающуюся по сторонам гречневую кашу и куски мяса, следом ботор ожидаемо получил кастетом в челюсть.

Твою мать, против двоих коренастых мне по любому не вытянуть, какого хрена Борсоев так заволновался за остатки жаркого??? Может я реально недооцениваю кухню тетушки Марфы? Однако для порядка попробовал осилить пару ойратов, но те действовали слаженно, профессионально и в считанные секунды нанесли мне несколько несовместимых с трезвым мышлением ударов.

Впадаю в грогги и возвращаюсь на точку старта.

Оборот третий.

…

- ЗАЧЕМ ПИРОЖКИ БРОСИЛ!!! – твою мать и это выходец из семьи баторов? Может Элбек ошибся, там у него в предках скорее обжоры, а не баторы!!!

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот четвертый.

…

Черт! Действовать нужно быстро, времени выбирать тарелку нет, да и критерии не позволяют. Мне для успешной атаки нужно что-то тяжелое и лежащее прямо передо мной. Тарелка, с которой ел слишком легкая, да и краешек застрял под гусятницей, время потеряю и должного эффекта не добьюсь. До посуды девчонок далеко… О! Свиные ребрышки, Элбек их еще не пробовал, так что сожалеть не будет!

…

- ЗАЧЕМ РЕБРЫШКИ БРОСИЛ, Я ИХ ДАЖЕ НЕ ПРОБОВАЛ!!! - дурниной орет Борсоев. Твою-то мать, просто нет слов!

Оборот пятый.

Пришлось бросать самовар, хотя искренне не хотел портить такое чудо…

Элбек видимо ничего не имел против порчи самовара, поэтому правильно отреагировал на крик «бойся» и при помощи шокирующего удара вилкой, хитрой подсечки и добивания кулаком разделался со своим противником. Естественно все пробивал с выплеском маны, и активно играл щитами, любо дорого посмотреть, старшекурсники гораздо интенсивнее и разнообразнее используют магию.

У меня вышло не так изящно, но главное результат. Кадры мелькают как в замедленной съемке: облитый кипятком здоровяк, следом ошарашенный самоваром кривоногий, секунда чтобы вырубить амбала, другая разбойнику с кистенем, однако резкий противник уже отошел от столкновения с тульским произведением искусства и выпростал из рукава свое грозное оружие. Но удачно ловлю его руку, заряжаю маной мышцы ног и буквально выстреливаю сальто, безжалостно выворачивая конечность весом своего тела, помноженным на скорость.

Все, немного энергии в кулак и добивающий в затылок. Краем глаза замечаю неспешно встающую, уверенную в своих силах орду Агвана Банзарова, ойраты угрожающе щелкают сцепленными в замок пальцами, по-борцовски разминают перед боем шеи, взгляды тяжелый, угрожающие. Наша победа не сильно их напугала, противник многочисленнее, к тому же вооружен: замечаю кастеты, цепочки с грузом, короткие, но увесистые телескопички.

Все это наводит на определенные мысли, не просто так сюда пришли ребята, не по мою ли душу? Переглядываемся с Борсоевым и согласно отступаем к алькову, ищем взглядом чем бы встретить врага, а верные Софья и Полина уже набирают метательных снарядов, будут поддерживать нас огнем тяжелых глиняных тарелок и чашек. Шансов на победу маловато, однако время потянем, просто так нас из замкнутого пространства не выкурить! Спина защищена, фронт надежно прикрыт, плюс дальнобойная артиллерия в лице вассалок.

Но буквально через секунду в таверну вваливается ожидаемая мной помощь. Гипотеза подтвердилась, «У тетушки Марфы» за мной приглядывают и в случае чего дают сигнал куда надо. Только прогнозировал, что Самохин отправит своих волчат из секции или Ивлева на худой конец бросит клич ребятам Бодаевского и Елагина, но пришли Илона вместе с Катей. Девчонки картинно замерли на входе, дескать что поражены, удивоены, а потом преподаватель скоренько взяла дело в свои нежные, но твердые ручки.

- Господа кадеты, что за безобразие здесь происходит? – громким командным голосом спросила Илона.

- Эти четверо без причины избили наших товарищей, при этом не погнушались использовать столовые приборы и самовар, - вперед вышел Агван и попытался доказать, что не просто так его семья пользуется уважением, вроде как не кулаками, но головой и языком решает важные вопросы.

- Да, они напали первыми…

- Мы все подтвердим!

- Проявили агрессию…, - дружно загалдели многочисленные сторонники Банзарова.

Пока молчу, любые слова будут выглядеть оправданием, а значит тайджи сможет стать обвиняющей стороной, что уже даст ему существенное преимущество. В целом надеюсь на Илону, девушка показала себя в походе умным и волевым лидером, по идее должна сама опрокинуть наглых лжецов, так ее позиция будет выглядеть более объективной и непредвзятой.

- Говорите напали? – начала оправдывать мои ожидания магесса, - Тогда объясните мне почему конфликт произошел около их столика? И откуда у этого на пальцах кастет, а у второго кистень.

Илона концом ботинка указала на оружие двух кривоногих джигитов, а потом окинула суровым, проницательным взглядом всю толпу ойратов и ачинских инородцев. Парни и девушки непроизвольно стали поспешно убирать кастеты и дубинки за спины.

- А этому и оружие ненужно! - девушка продолжила беглый осмотр места происшествия и обратила внимание на гиганта, - То есть вы утверждаете, что старшекурсники, вооруженные кастетом, кистенем и вот этой горой мышц, подошли к чужому столику и были беспричинно избиты?

- А кто ты вообще такая, чтобы так с нами разговаривать? – Агван мгновенно растерял весь свой кураж и нагло предъявил, - Пришла, не представилась и корчит из себя судью, может ты заодно с ними?

- Я преп…, - начала Илона, но ее поспешно прервал хитроумный тайджи.

- Валите их! Потом разберемся зачем эта баба решила прикрыть хулигана Соколова, - Банзаров явно намерено не дал девушке заявить о ее статусе преподавателя, дескать напали на молоденькую кадетку, которая к тому же стала участницей конфликта.

Однако ойрат обманул сам себя, дав Илоне повод применить свою силу. Симпатичная мордашка, хрупкая девичья фигурка, скрывали истинный возраст заместителя Игоря и не давали повода для опасений, особенно такой многочисленной банде старшекурсников. А зря! Девушка, если судить по ауре, крепкий, давно практикующий искусство маг, к тому же имеющий за плечами немалый боевой опыт. Но местные одаренные «слепы», поэтому полагаются на глаза, а они часто обманывают…

Вся толпа колыхнулась в сторону Илоны, но без особого энтузиазма: вроде как надо выполнить волю сына главы клана, но и беспредельничать не очень хочется. Это наследника скорее всего отмажут от любых проблем, а простых ребят за нападения на преподавателя могут и исключить из Кадетского Корпуса, а то и вовсе отдать под трибунал, так что народ реально колебался, что дало магессе пару драгоценных секунд для атаки.

А дальше взрослый маг показала свое неоспоримое превосходство. Всю толпу агрессоров накрыло облако парализаторов, только у Илоны это были не безобидные конструкции, применяемые хантерами на испытательном полигоне «Тайга», а злые, невероятно эффективные плетения, которые как будто вгрызались в ауру и вызывали сразу десятки ударов по нервной системе, мозгу, и прочим центрам управления человеческого организма.

В принципе понимаю, что реально боевое плетение должно быть гораздо мощнее, чем наказание для нерадивых кадетов. Офицеру надо максимально быстро и надежно вырубить агрессора и тут любые средства хороши. Но мне блин даже стало как-то жалко Банзарова и его кодлу, бедолаг в буквальном смысле крутило как от удара током, проняло до самого нутра, у многих пошла пена ртом, а те кому досталось сразу два и или три «парализатора», и вовсе обделались.

Одним из таких неудачников стал агван Банзаров, гордый тайджи опозорился дальше некуда, при этом причиной его громкого фиаско стали собственная самоуверенность и неправильная оценка противника, хотя Агван явно во всем обвинит меня. Однако в любом случае мокрое пятно на штанах останется на всю жизнь и только ленивый не станет вспоминать инцидент в таверне «У тетушки Марфы».

Хмм… Илона оказалась даже круче чем думал, надо с быть с ней предельно вежливым и аккуратным, а то не дай бог попасть под ее гнев, вовек ведь не отмоешься…

*****

Самохин, Руднев, Игорь, Технарь и Наемник по одному тайно прибыли в неприметный офис в одном из районов Синегорска. Старый и Волкодав уже ждали значительно расширившуюся команду, обеспечивающую защиту Михаила Соколова. Разгром отряда аквитанцев снял нависшую над объектом угрозу, однако все понимали, что тем самым громко заявили противнику о том, что цель найдена и теперь можно было ждать сколь угодно радикальных ходов.

Враг доказал, что имеет огромные людские, административные и политические ресурсы, так что теперь следовало заранее приготовиться к новым попыткам покушения и совместно разработать план противодействия. У Старого не было особого выбора, когда они приняли решение уничтожить аквитанцев, те слишком плотно окапались в регионе и могли нанести удар в любой момент, к тому же в руках у команды могли появиться улики, ведущие к заказчикам.

Во-первых, появилась ниточка протянувшаяся к куратору Москалева в Первопрестольной, личность крупная, но не настолько самостоятельная, чтобы ворочать такими делами, однако след отличный, исполнители подобного уровня должны вести напрямую к заказчику. Во-вторых, были надежды на то, что кто-то из лидеров испанских наемников вольно или невольно укажет на главного врага. Так что операция была в любом случае оправданной, только вот в данный момент наступила опасная пауза.

- Господа, надеюсь все понимают, насколько мы уязвимы в текущей ситуации? – начал совещание Старый.

- Мы утроили усилия…

- Да!

- Понятно, - хором отозвались присутствующее.

- Да, только на самом деле дела еще гораздо хуже! – ошарашил всех бывший директор Корпуса, - Давайте послушаем разведку.

- Кхм…, - откашлялся неприметный человек, явно не сильно любящий публичные выступления, - След ведущий от Москалева к московскому Купцу отрезан, действовал высококлассный киллер. Объект скорее всего сам подозревал возможность покушения и предпринял беспрецедентные меры безопасности, к тому же и мы обложили посредника со агентами всех сторон. Однако он был уничтожен…

- Как он это сделал? – не на шутку встревожился Руднев.

- Противник ударил тактической ракетой с максимального расстояния, при таких раскладах вероятность поражения цели достаточно низкая, однако в боеголовку был встроен техномагический конструкт, который мало того, что увеличил пробивные способности снаряда, но и имел внутри боеголовки капсулу с боевым отравляющим веществом, которое проникло в дом и в считанные секунды уничтожило все живое, - поделился удивительными подробностями Волкодав.

- Хмм… такой вариант невозможно реализовать в Корпусе, у нас динамическая защита по периметру, снаряд так далеко не пройдет, - задумался Самохин, - Хотя боевое отравляющее вещество в любом случае наделает бед.

- Витя, дело не в методе убийства, а в том, как эффективно и дерзко действовал киллер в условиях плотного противостояния со стороны бодигардов, - наставительно ответил Старый, - Я уже не говорю о том, что этот киллер или группа убийц по всей видимости обладают неограниченными ресурсами и богатой фантазией!

- Нда… задачка!

- Проблема!

- Упредить бы!

- А что с ниточкой, ведущей от аквитанцев? – отреагировали бравые офицеры.

- Там тоже все плохо, мы вышли на человека, который с вероятностью девять из десяти и нанял испанцев, имел деньги, необходимые связи и возможность доставить киллеров и оружие в окрестности Синегорска, - удрученно ответил Волкодав, - Вельможа, высший аристократ, рыцарь… Убит до того как мы его вычислили, способ простой, но не менее экстравагантный, чем тот, что использовали с Купцом. Кто-то поставил на него магическую мину, причем прямо в его рабочем кабинете.

- Ого! Бывает такое? – удивился Технарь.

- Даже не слышал, но после «Обнулителя» ничему не удивляюсь, - прокомментировал Маг.

- Редкая, невероятно дорогая вещь, - со знанием дела кивнул Руднев, но наставник Михаила не слишком испугался, подопечный скорее всего «видящий», так что его такими ловушками не испугать.

- Нда… значит суперкиллер или даже команда суперкиллеров, чего нам еще боятся? – сделал неутешительные выводы Самохин.

- Самое простое – это объявление войны клану Соколовых, тогда Михаил станет законной целью противной стороны, - ответил Волкодав, - Однако открытые боевые действия станут явным следом в отношении Заказчика, поэтому противник до сих пор не прибегал к тому очевидному решению. Но сейчас наступил кульминационный момент и следует готовиться к самым отчаянным мерам.

- К тому же они могут обратиться к иностранному клану, был бы повод для конфликта с Соколовыми, - добавил Наемник, явно имеющий опыт в подобного рода делах.

- Хмм… ну до Корпуса клановым не добраться, разве что каким-то образом спровоцируют Мишу на бегство в поместье, - прикинул Руднев.

- Отца или тебя будут подвешивать в качестве приманки, так что поостерегитесь! – выдал Старый, - Пострел силен, решит сбежать, мы его не удержим!

- Как вариант, противник может спровоцировать техногенную катастрофу, чтобы заставить администрацию Корпуса эвакуировать кадетов или на время отправить их по домам, - набросил технарь, - Например пожар, авария на коммуникациях…

- Не исключаю, - кивнул головой Старый, - Водо- тепло- снабжение у нас автономные, электричество от внешних сетей, но есть возможность продержаться пару дней на дизель генераторах, если будут перебои, распоряжусь, чтобы заполнили танки. Канализация центральная, но не думаю, что авария на коллекторе – повод для эвакуации, территория большая, если что, то по старинке начнем копать выгребные ямы.

- Значит у нас суперкиллер, межклановая война и террористы, - сделал еще более неутешительные выводы Руднев.

- Долго нам не продержаться, нужно как можно быстрее убирать Михаила с линии огня, - поддержал старого товарища Самохин.

- Это не так-то просто сделать, к тому же не исключаю, что противник именно этого от нас и добивается, - ответил Волкодав, - Не смогли пробиться в Корпус, а теперь хотят поймать на передислокации или атаковать новое место.

- Наверху работают над этим вопросом, времени конечно прошло много и позиции сильно изменились, однако определенные сложности остались, - ответил Старый, отвечающий за связи с Москвой, - Придется поднапрячься, но думаю не долго, точкой отсчета будет Бал, посвященный прохождению кадетами испытаний на полигоне «Тайга». Возможно, в числе гостей прибудет команда эвакуации.

- Потенциально опасное мероприятие, - покачал головой Волкодав.

- Почему решили не отменять? – вскинулся Самохин, - А как же гибель преподавателей и ранения среди моих учеников?

- Преподаватели даже не были представлены коллективу, а среди пострадавших нет кадетов первого курса, - покачал головой Старый, - К тому же где-то в министерстве приняли решение провести Бал с большой помпой, дескать в первые за тридцать лет, возвращение старых традиций… Ожидаются высокие гости со всей Империи, армейские чины, флотские, СИБовцы…

- Хмм… придется пробить подноготную каждого участника, - прикинул Волкодав, - К тому же нам нужны четкие параметры идентификации гостей, а то возможно вместо настоящих офицеров прибудет команда киллеров.

- Задача сложная, - взялся за голову Игорь, - Досье на высокопоставленных офицеров, как правило, засекречены, у противника высокие покровители, могут и протолкнуть ликвидатора.

- Ооо… что будем тогда делать с Михаилом? – тут же разволновался Руднев.

- Изолировать кадета с лучшим результатом за тысячелетие не получится, но, думаю, на официальной части мероприятия покушаться на Соколова никто не станет, ну и я повешу над ним колпак, - прикинул Старый, - А вот после церемонии награждения уберете его поближе ко мне, да и сами вокруг посты организуете, глядишь и парня спасем, и убийц выловим, надеюсь второго «обнулителя» у противника нет.

- Рискованно, - покачал головой наставник, но он и сам не видел другого выхода из сложившейся ситуации, - Территория корпуса велика, сложно уберечь Михаила.

- Да, - поддержал Маг, - С учетом мин, «засланных казачков», оберегать его становится все труднее и труднее, тем более у нас нет легитимного повода находиться вокруг него двадцать четыре часа в сутки.

- Давно бы подвели к нему девку, она бы и охраняла пацана, - угрюмо проворчал Старый.

- Так Катя с Мариной старались, пока не выходит, к тому же чем помогут девчонки-ровесницы? – логично возразил майор Самохин.

- Ну тогда подберите девушку поопытней, - продолжил бывший директор корпуса, - Пацан только спасибо вам скажет за такой прекрасный подарок.

- Подумаем, вроде ему Илона глянулась, ну и он ей, - озадаченно почесал затылок Игорь.

О моральной стороне вопроса суровые профессионалы даже не думали, ради выполнения задачи они резали, пытали и убивали, так что подложить кого в постель даже не вызывало вопросов. Проблема в том, как это сделать, чтобы парень сам бегал за пассией и всегда находился под защитой. Ведь было ощущение, что Михаил словно дикий зверь чувствовал фальшь и воспринимал ее не как заботу, а словно потенциальную угрозу и постоянно уклонялся от сближения.

- Кстати, а что там случилось в таверне? – вспомнил Старый, услышав имя помощницы Мага.

- Наследник Банзаровых пытался натравить на Михаила своих соплеменников из числа старшекурсников, но мы вовремя получили сигнал и успели отреагировать, - доложил Маг, - Ближе всего находились Илона с Катей, они и разрулили ситуацию. Тем не менее, учитывая усилившуюся угрозу, надо подумать о том, как ограничить перемещения юного Соколова.

- Может на губу его посадить? – не придумал ничего лучше Самохин.

- Сбежит, - покачал головой Маг.

- Михаил умен и сам понимает уязвимость своего положения, давайте я с ним поговорю, - предложил Руднев, - Ограничим места, где он бывает, определим дежурство.

- Разумно, - кивнул головой Маг.

- Полумера, - проворчал Старый, - Тем не менее попробуйте, но если случиться еще один инцидент, то посадим на губу!

После того как орда Агвана испортила весь аппетит, не выдержав суровых успокоительных мер Илоны, пришлось спешно покинуть таверну. Впрочем, мы с девчонками к тому времени уже заморили червячка, а Элбек с моего согласия попросил упаковать часть так понравившихся ему кушаний и уволок солидный пакет к себе в комнату. Судя по реакции на мои броски едой в петле, этот обжора явно ставил блюда тетушки Марфы выше, чем конфликт с тайджи.

Хотя, уверен в том, что истинная природа произошедшего гораздо глубже. Несомненно, умный старшекурсник не пошел бы на прямой конфликт с наследником клана Банзаровых даже из-за самого вкусного в мире жаркого, тут скорее всего замешан тонкий политический расчет и невероятное чутье. Во-первых, Борсоев определенно понимал, что Агван бессовестно использует его зависимое положение, словно бойцовую собаку натравливает на своего противника, а сам прячется за спиной, что рано или поздно приведет к большим проблемам.

Во-вторых, Элбек и сам, являясь представителем конкурирующего клана не очень хотел подчиняться тайджи. Да, за наследником Банзаровых положение его рода, однако он еще сопляк, слаб как воин и, как теперь показала жизнь, не слишком-то умен. При таких раскладах Агвану еще рано верховодить ордой и это сегодня наглядно было доказано всем ойратам и ачинским инородцам, теперь хитрые кочевники буду искать более удачного лидера и им вполне может стать мой новый друг.

Ну и в-третьих, Борсоев явно сделал ставку на меня, пошел на конфликт с соплеменниками не просто так, но в обмен на союзника. А забыл! Есть еще и в-четвертых, мать его печеный гусь с гречневой кашей и прочие яства! Вот такие пирожки получаются… Однако это лишь домыслы, тем не менее буду учитывать аргументы в дальнейших прогнозах, ойраты традиционно сильны в раскладах внутри кадетского сообщества, так что следует серьезно отнестись к затянувшемуся противостоянию с Агваном Банзаровым…

После разбора полетов решили прогуляться с девчонками, предложил отблагодарить Илону с Катей мороженым и прочими десертами, девчонки тоже уже пообедали, но от сладкого отказываться не стали. На территории Корпуса как раз было подходящее заведение, там подавали настоящее итальянское джелато, свежайшие пирожные, варили свежемолотый кофе, подавали горячий шоколад и прочие шедевры кондитерского искусства.

- Илона, а что это было, научишь? – в ожидании заказа Ивлева решила попытать старшую подругу, ее впечатлили в мгновение ока опозоренные кадеты.

- Это модифицированный «парализатор», плетение специфичное стоит на вооружении спецслужб, но в принципе ничего секретного, так как это не летальное оружие, но вам оно пока просто не под силу, там сразу несколько слоев накручено, такой конструкт сложноват большинству «академиков», - охотно ответила Илона, - Хотя, думаю можно попробовать кастовать одно-двухслойную конструкцию, эффект будет не такой мощный, но противника остановит.

- Ууу… я хочу, чтобы они в штаны прудили и под себя гадили, - пригорюнилась Катерина, - При таких делах любой агрессор будет в разы осторожнее.

- Кстати говорят, что его придумала магесса, в качестве защиты против насильников, сами понимаете после подобного фиаско самые матерые половые агрессоры теряли весь задор, хи-хи-хи, - поделилась Илона.

- Точно, самое оно-то, ну почему самые классные штуки всегда самые сложные? – еще больше агент Ивлева.

- Ой, совсем забыла, без «сверла» плетение будет не слишком эффективным, даже «туманный» щит легко развеет конструкт, значит нужно три слоя, нда… даже облегченная версия пока не для первокурсников, - озадачилась Илона.

- А ты можешь показать, как накладываешь слои, - в принципе примерно представляю, что и как, но лишний раз посмотреть не помешает.

- Так вы же не поймете ничего, тут нужно учить движения и моменты концентрации…, - возразила Илона, блин если буду настаивать, то могу вызвать подозрения на счет «видящего», но положение спасает Ивлева.

- Все равно покажи, вдруг нас озарит, - вовремя вмешивается Катя.

- Покажи, - мороженное все равно еще не принесли, добивает Белкина.

- Ну хорошо, - нехотя соглашается Илона.

Девушка концентрируется и делает несколько незамысловатых пассов, однако это только внешне все легко и просто, а на самом деле там работа настоящего мастера! Каждое движение сопровождается выходом маны, свертыванием сразу нескольких десятков небольших магических «снарядов», а потом и наслоением одних структур на другие. Без максимальной концентрации и филигранной работы с энергией такое не провернуть!

Однако мне такая техника вполне по силам, просто сделать могу всего шутки три-четыре и буду возиться чуть дольше по времени, ибо каждый многослойный «парализатор» придется собирать, что называется, вручную. Но это уже замечательно, плюс скорость кастования – дело наживное, будет больше практики и резервов в «источнике», смогу быстрее. К тому же есть мысли по поводу применения аурной энергии, короче можно творческие переосмыслить идею и сделать оружие под себя.

Я еще подглядел у Игоря «пробой», в общем если скрестить его с элементами модифицированного «парализатора» может получиться малозатратная по мане, но просто офигительной силы пакость. В общем, пока девчонки ели мороженое и смаковали всякие тортики, отдал управление телом «помощнику», а сам увлеченно конфигурировал в голове новое для себя оружие. Потенциал у многослойных техник огромный, надо практиковать структуры, которые здесь доступны лишь опытным одаренным.

У меня сейчас совсем небогатый арсенал атакующих плетений: «игла», достаточно сильная только если пускать ее по меридианам и гуманный, малоэффективный «парализатор». Причем обе техники практически бесполезны против высокоранговых магов. Однако теперь можно сделать нечто интересное. Как вариант мощный щит пропустит такое заклинание, посчитав его условно неопасным, дескать развитая аура одаренного тупо поглотит энергию.

А внутри будет прятаться убойная штука, не смертельная и даже урона особого не нанесет, но вполне может поспособствовать непроизвольному опорожнению кишечника и мочевого пузыря. Мелочь? Тут как посмотреть. Возможно, опытный ветеран описается и дальше будет размахивать винтовкой, а вот местные аристократы явно растеряют львиную долю своего боевого задора. В общем сочинил аж пятислойную штуку, плетение бьет по нервным узлам, спинному мозгу и другим рецепторам, вызывая временный паралич, спазмы, судороги ну и как следствие остальные неприятно пахнущие эффекты.

Назову свое творение «опорожнитель», ну только если все сработает как надо. Теперь бы объект для испытания найти, понятное дело для своих собратьев кадетов сделал конструкт попроще и думаю в скором времени испытаю, а вот найти высокорангового мага, да еще так обидеть… Хотя можно ведь и в петле все устроить, глянуть на результаты, а потом все отменить. Только все равно хочется найти человека, заслужившего подобное, пусть он и не будет помнить своего унижения…

- Миш, что-ты сегодня заторможенный, - Ивлева заметила разницу между мной «помощником», оно и понятно девушка в последнее время довольно близка со мной, чувствует нюансы.

- Немного замотался, - беру контроль над телом в свои руки.

- Понятно, у тебя какие планы на сегодня? – спрашивает Катя, явно включила агента-телохранителя, надо отдать ей должное без нее Агван вполне мог серьезно нас помять, так что следует облегчить бодигардам их нелегкий труд.

- Буду в библиотеке, потом домой, - на самом деле стоит поостеречься, кто знает какие тараканы водятся в голове опозоренного тайджи.

- Отлично, - невольно выдает себя Ивлева и смущается, по идее чего бы ей радоваться тому, что Миша Соколов решил забуриться в царство книг, - Ну я в смысле, нам тоже по делам.

- Угу, - кивает Илона, - Если хотите, вечером заскочу за вами можно самим потренироваться, правда Самохин зал еще не открыл из-за ребят.

- Да я допоздна читать буду, - отрицательно машу головой.

- Ну хорошо, - соглашается Илона.

- А у вас какие планы? – спрашиваю двух неразлучных подруг.

- Мы записались на спа-процедуры и примерку нарядов, к балу готовимся, - за двоих ответила Белкина.

- Ой, Софья, опаздываем! – опомнилась Полина, посмотрев на часы, и обе девчонки стремительно ретировались, а вслед за ними разошлись и мы.

В библиотеке по обычаю выбрал самый укромный уголок, в несколько заходов притащил кучу книг и погрузился в чтение. В магазинчике заранее запасся энергетическими батончиками и соком, чтобы, не отвлекаясь сидеть до самого закрытия. А то уйдешь в столовую, а твои книги уже прибрали и столик заняли, в общем неоправданная потеря времени. Так что запасся калориями, забурился и читаю… Ну как читаю, подключил «помощника» и тупо сканирую материалы.

Часть разбираю сразу и выкидываю как ненужное барахло, не гоже захламлять чердак. Другие материалы, наоборот, тщательно сортирую, классифицирую и делю на группы, внутри которых собираю сведения из разных книг. Для меня маркер – это сведения о «видящих» и Повелителях Зверей, причем в отличии от местных исследователей-теоретиков я довольно легко распознаю, где автор несет пургу абсолютно далекую от истины, а где ухватил крупицу истинных знаний. Метод медленный, однако, когда массив данных станет достаточно объемным, то количество неизбежно перейдет в качество.

Однако, как это часто бывает, неожиданно нарвался на совсем не то, что искал. Сведения безусловно важные, но возможно не такие уж и секретные, правда напрямую о них ни в одном учебнике не сказано. В общем, если судить по косвенным данным, то деятельность магов высшего ранга под запретом по несколько иным причинам, нежели озвучивает официальная магическая наука. Точнее говоря нам немного недоговаривают, ну или сами не знают, а может и забыли о мотивах таких жестоких ограничений применения сильнейших Арканов и Ритуалов.

В целом общеизвестно, что войны магов порождают аномалии, которые остаются активными сотни, а то и тысячи лет. В этих местах коренным образом меняется флора и фауна, возможно появление закрытых областей со своим микроклиматом, часто радикально отличным от нормального, но самое главное магические бури и как следствие буйство природной стихии делают каверны на долгий срок практически непригодными для жизни.

Но если верить обнаруженным мной недомолвкам, версиям и намекам, то аномалия – это лишь внешний эффект того, что происходит на самом деле. Одаренные высшего ранга своей силой рвут ткань мироздания и последующий за этим хаос лишь часть проблемы, самая большая опасность таится в том, что в точке разрыва соприкасаются несколько миров! Так на планету попадают необычные магические растения и животные, а возможно и разумные.

Точнее говоря, перемещаются не физические объекты, а астральные структуры, своего рода матрицы, все это ложится на максимально приближенные генетические биологические организмы… Хмм… точно так, как и мое сознание вторглось в тело Михаила Соколова. Кстати, и виновник такого события тоже рядом, бывший директор Кадетского Корпуса он же Защитник, вполне мог своей непревзойденной мощью устроить мостик между мирами.

Отсюда можно сделать сразу несколько выводов. Во-первых, магические звери и растения скорее всего пришельцы из других миров. Точнее говоря мутировавшие под воздействием «астральной матрицы» местные представители флоры и фауны. Во-вторых, таких как я вполне может быть несколько. Хотя вероятность удачного приживления нестабильной матрицы невелика, задавить сформированную личность, врасти в чужое тело не так-то просто, тут шансов один на миллиард.

Однако при большом количестве аномалий и за сотни лет все могло случиться. Причем раньше, после великих войн, таких «переносов» должно быть в разы больше. Надо промониторить ситуацию, многие могли попасть не в умирающее тело, а живое, тогда привет шизофрения, раздвоение личности, борьба за контроль над телом… следует к таким случаям внимательно присмотреться, ну и всякие новаторы, гении в области магии и подпадают под подозрение.

Кстати, основатели практически всех династий нынешних сверхдержав очень подходят под сформулированные мной критерии. Тот же Романов явно опережали современников в своем развитии как маг и как организатор. Сверхспособности первого самодержца всероссийского объясняли родовыми секретами, древними артефактами и прочим, однако достоверных сведений об источнике могущества правящей династии нет, возможно, что все так круто засекретили, но почему тогда потомки не обладают секретом суперсилы?

В общем пришел почитать про «видящих», Повелителей Зверей и костяные артефакты, а в итоге в разы увеличил объем изучанемой информации. Хотя эти вещи сильно пересекались и летописи о ханах, ванах, королях и прочих легендарных личностях оказались кладезю информации по всем интересующим меня вопросам. В общем работы солидно прибавилось, но и мое понимание Мира значительно улучшилось. От книг меня отвлек громкоговоритель, предупреждающий посетителей о скором завершении работы библиотеки…

Домой добрался без приключений, тем более за спиной маячила пара теней, просто так я бы их не засек, профессионалы. Однако «аурное зрение» подсказало, что сегодня в бодигардах у меня пара неслабых воинов из отряда Игоря…

*****

- Боги, как смыть с себя такой позор? – тайджи горевал в кругу вернейших подхалимов.

Правда опозорившегося наследника не покинули в основном точно также обосравшиеся и обмочившиеся ойраты, остальные на время дистанционировались, чтобы не стать объектом злых насмешек. Вопрос на самом деле серьезный, начнут подкалывать, ответишь, а там драка, вражда, проблемы… Так что ачинские инородцы и соплеменники прагматично предпочли посмотреть, как юный Банзаров выкрутиться из непростой ситуации. Благо время есть, до каникул Агван или вернет себе былое влияние или так и останется объектом скабрезных шуток, а будущий глава клана не может быть смешным.

- Господин, у нас только один выход, мы должны жестко покарать виновных, - яростно предложил Баир, который тоже оказался в числе опозоренных.

- Как мы справимся со взрослым магом? – резонно заметил один из старшекурсников.

- А мы и не будем ей мстить, нас поймут, преподавателей нельзя трогать, а вот Мишу Соколова, Элбека Борсоева и двух девок надо выловить и публично унизить! – Доржиев изложил свой коварный план.

- Хмм… это не исправит ситуацию, но возможно переключит внимание людей с нас на компанию Соколова, - задумался Агван, до того совсем павший духом, а теперь перед ним забрезжил лучик надежды, - А там мы докажем всем, что крепки духом и даже такой позор можно смыть, если проявить ум, храбрость и волю!

- Да, о тайджи!

- Верно!

- Мы вернем себе честь! – хором запели подхалимы.

- Эх, сил у нас маловато, - оглядел поредевшую орду Банзаров, - Поговорите с теми, кто усомнился в нашей силе, нам нужно собрать как можно больше людей!

- Они не пойдут за нами…

- Крысы!

- Предатели! – обделавшиеся понимали, что не смогут найти поддержку так скоро после неприятно инцидента.

- Плохо! – разочаровался Агван и тут же опять едва не потерял присутствие духа.

- Господин, впереди бал и каждый из нас имеет право пригласить родителей, членов семьи или вторую половинку, - опять нашелся Баир, - А что, если мы позовем на праздник смелых джигитов и девушек клана Банзаровых???

- А это хорошая идея! – обрадовался тайджи прикидывая кого из баторов выписать из родного улуса…

Петр Москалев в одночасье потерял богатство, положение в обществе, и статус своей семьи. Имперская машина быстро расправилась с опальным кланом, арестованы счета, заблокированы операции с недвижимостью, конфискованы акции, земли, товары, картины, ювелирные украшения… Матери оставили только то, что она принесла с собой в качестве приданого, а этого явно недостаточно для поддержки прежнего уровня жизни, чего уж там, придется экономить на всем.

Маменька приняла решение как можно быстрее уехать из Синегорска, слишком высокомерно и чванливо вели себя Москалевы, швыряли деньгами, безжалостно уничтожали неугодных, покупали чиновников… Теперь все это возвращалась с троицей, многие аристократы отказали от дома, другие презрительно исключили из всех попечительских советов и прочих организаций, куда раньше неустанно зазывали, а третьи и вовсе принялись открыто мстить…

Петр был полностью согласен с матерью в решении покинуть теперь ненавистный Синегорск, он четко осознавал, что ждет его в Кадетском Корпусе. Те, кого дюжий парень ломал силой, унижал деньгами и связями отца, явно ничего ему не простили и постараются, а главное смогут взять реванш. Но хуже всего вернуться в класс презренным нищебродом, изгоем, человеком живущим и учащимся за счет государства, подобно тем, кого Москалев еще недавно так часто высмеивал…

Нет! Нет! И еще раз нет! Подобное унижение спесивым Москалевым не пережить, лучше забвение, чем позор. Так что мать и сын не мешкая паковали немногие оставленные им вещи, приходилось все делать самим, ведь даже самые верные слуги покинули дом. Крысы первыми бегут с тонущего корабля, верных вассалов у купеческого клана оказалась совсем немного, а те, что были сидят в острогах и ждут казни. Боры прервала разавшаяся настойчивая трель дверного звонка…

- Прошка, поди открой…, - по привычке крикнула мать, но осеклась, вспомнив что в доме они остались совсем одни, - Петь, посмотри кто там.

- Наверное опять судебные исполнители пришли, будь они неладны, и без того до нитки обобрали! – зло буркнул Москалев, но все же пошел открывать, по опыту знал, что если помедлить, то могут и дверь с петель вынести.

- Собираетесь переезжать? – с порога ошарашила симпатичная незнакомка.

- А вы кто? – насторожено спросил Петр.

- Я ваша фея-крестная, пришла решить любые проблемы, - ответила обворожительной красоты женщина.

- Чего!?! – буркнул угрюмый Москалев.

- Чего, чего…, - девушка хамски отодвинула парня в сторону и вошла в дом, - В общем пожелаешь пойти на бал, будет тебе карета, слуги и даже хрустальные туфельки…

*****

Объявили бал в честь возобновления испытаний на полигоне «Тайга», такое себе конечно мероприятие, лично для меня – это лишний повод для беспокойства. Однако совсем свалить с торжества никак нельзя, я вроде как чемпион, должен получить какие-то плюшки от высокого начальства из Москвы, ну и, как водится, толкнуть небольшую пламенную речь от лица восторженной молодежи умудренным сединами отцам-организаторам, мать их гребанным затейникам.

Поговорил с Рудневым по поводу всей ситуации, наставник со мной полностью солидарен, даже сам перетер с администрацией на предмет моего минимального участия в мероприятии. В общем выхожу на официальную часть, засвечиваюсь и оперативно сваливаю под крыло защитника. Кстати, и до того, как прибудут важные шишки из Москвы, буду сидеть взаперти, дабы гуляющие по Корпусу родственники и друзья кадетов «случайно» не зарядили в меня высокоранговым плетением.

В сопровождающие из дома прибудет Руднев, по легенде наставника будет сопровождать Илона, вроде как дальняя родственнице или дочка старого сослуживца. Не знаю как оно на самом деле, но этот финт на сегодняшний вечер легализует двух телохранителей. Понятное дело Самохин и Игорь с ребятами будут крутиться где-то поблизости, прикрывая со всех сторон. К Ивлевой вместо родителей опять же приставят пару профессионалов, так что мне не возбраняется общение с одноклассницей.

Отец прибыть не может, клан на пороге войны, там какие-то иностранцы откапали явно надуманный повод, старые обиды вспомнили чуть ли не тысячелетней давности. Боюсь вся эта бодяга как-то связана с покушениями на меня, ну или Соколовых раздергивают по направлениям, чтобы ударить там, где тонко. Очень похоже на спланированное нападение невероятно сильного противника, который может позволить себе действовать широко, без оглядки на привлекаемые силы и бюджет, плохо!

Вообще своим ходом наставник в целом спалил всю контору телохранителей, да и давно уже следует раскрыть карты, если буду взаимодействовать с бодигардами эффект будет гораздо лучше. В принципе при таких раскладах нападать на меня – это форменное самоубийство, вокруг охрана Корпуса, москвичи приедут с собственными телохранителями, ну и Защитник в нужный момент набросит непробиваемый купол, к тому же на короткое время закроют щитками-артефактами.

Появление второго «обнулителя» маловероятно, так что нападающие едва ли смогут пробиться, тут надо или атаковать маленькой армией, или иметь очень мощный козырь в рукаве. Учитывая предпринятые беспрецедентные меры безопасности, провести на бал команду высококлассных киллеров не получиться, одиночки могут просочиться, но им защиту в короткие сроки не пробить, а там понятная схема: Старый - магический колпак – экстренная эвакуация.

В общем вроде как получился вполне жизнеспособный план, как-то еще повлиять на ситуацию не могу, хотя… попросился в балльный зал, в котором наметили проведение церемонии, хочу заранее осмотреться, наметить пути отхода в случае экстренной ситуации. Понятное дело в такой просьбе мне не отказали. Побродил по огромному помещению, с многочисленными альковами, широкими окнами, открытыми балконами для разгоряченной публики, дверями для гостей и персонала.

Нда… мой уровень скепсиса касательно предпринятых мер безопасности резко возрос. Контролировать массовое мероприятие с участием гостей, кадетов, кухонных рабочих и официантов дело весьма и весьма непростое. Все эти люди будут выходить и заходить в помещение, имеют возможность затеряться в многочисленных коридорах и смежных комнатах… Может заболеть, или на худой конец сломать себе ногу и тупо провести вечер в лазарете? Вроде как неплохой выход из ситуации, но все же решил, что это перебор.

Короткое, на четверть часа появление на публике не должно быть опасным, блин даже Самодержец позволяет себе выйти из машины и поприветствовать подданых, в общем набрался смелости и симулировать проблемы со здоровьем не стал. Однако остаток времени до церемонии показал образцовое поведение при угрозе жизни. Сократил свои перемещения по территории корпуса до минимума, всегда находился рядом с кем-нибудь из бодигардов, питался исключительно в комнате, в основном читал, тернировался и экспериментировал с магией.

Проблем с бальным нарядом у кадетов не было, слушателям предписывалось прибыть в официальной парадной форме, а ее построили сразу после зачисления. Примерил, размер не поменялся, так что вопрос одежды снят. В день начла церемонии, согласно плану, оказался в гостях у бывшего директора Синегорского Кадетского Корпуса. Старый или Защитник, как его именовали подчиненные, встретил радушно, словно дедушка внучка после долгой разлуки.

- Проходи, Михаил, будем пить чай, - добродушно улыбнулся колоритный старик. Внешне ничем не приметный, худощавый, высокий, улыбчивый, но я больше смотрел на ауру…, а она полыхала словно солнце, маг высшего ранга!

- Здравствуйте, Дмитрий Савельевич, - предельно вежливо здороваюсь с хозяином кабинета.

- Тебе как с молоком, лимоном? – спросил старик, разливая по чашкам ароматный напиток, на столе стояла увеличенная копия самовара из таверны тетушки Марфы, да и травяной дух от напитка знакомый.

- Без ничего, - кажется мой ответ понравился старику, видно он тоже того мнения, что такой лесной сбор нельзя ничем портить.

- Правильный выбор, - подтвердил мои догадки генерал, - Тут только ложечка меду не повредит, он, видишь ли, подходит, на том же разнотравья собран, попробуй, не пожалеешь.

- Ммм…, - зажмурил глаза от удовольствия, когда внутри меня взорвалась вкусовая бомба, мед был больше похож на вязкое масло, необычно белесый, густой, а следом запил чудо глотком расплавленного концентрата целеных трав, солнца и чистого горного воздуха.

- Вижу понравилось, - лукаво улыбнулся старик, - А теперь попробуй вот эту штучку.

Рука генерала указывала на ничем непримечательное блюдо с рядовыми на первый взгляд калачами, однако, я уже понял, кто поставляет Защитнику еду и ожидал очередной кулинарный шедевр. Взял небольшой сдобный хлебец, откусил и с удивлением понял, что на самом деле это настоящий пирог с начинкой, приготовленный в такой вот замысловатой форме.

- Ооо…, - пришлось издать возглас удивления.

- Это вкусно? – лукав прищурился генерал.

- Это бесподобно, - искренне хвалю блюдо, калач-обманка на самом деле шедеврален.

- Такие калачи когда-то отлично приготовляли в «Славянском базаре», но истинные ценители говорят, что теперь в Москве их не сыскать, повара и хозяйки, к сожалению, утеряли уникальную рецептуру, – назидательно поднял палец Старый, - Так что попробовать это чудо кулинарии можно только здесь…

- В таверне «У тетушки Марфы»? – уточняю, хотя уверен в ответе.

- Руку мастера узнают без всяких клейм, - утвердительно кивнул генерал, пронзил меня проницательным взглядом и разрешил, - Ну спрашивай, видно, что неймется.

- Кто и почему на меня охотиться? - осознано не задавал этот вопрос Рудневу и даже отцу, раз не рассказывали раньше, промолчат и теперь, а вот граф Шувалов, кажется, той персоной, что управляла всей этой историей, по крайней мере здесь в Синегорске.

- Если бы знали, кто хочет твоей смерти, то давно бы открутили головы пакостникам, - ожидаемо ответил генерал, - А вот касательно почему… Знаешь, это не моя тайна, хотя лично я полагаю, что ты имеешь право знать всю правду. Давай сделаем так, в то время как ты пойдешь на церемонию, я поговорю с человеком, полномочным решать этот вопрос, если он даст добро, то все без утайки расскажу, тем более тебе все равно весь вечер нужно быть рядом со мной.

- Принято, - киваю головой, особого выбора у меня нет.

Беседа с удивительно умным, начитанным и интересным аристократом доставила истинное наслаждение. Старик не давил, не пытался что-то выведать, плавно обходил неудобные темы, был корректен, рассказывал много интересных историй. Время пролетело незаметно, даже немного пожалел, когда к дому подошли Руднев с Илоной, чтобы забрать меня на бал. Ну ничего, пару минут публичных мучений и можно возвращаться к самовару и вкуснейшим калачам.

Илона, видимо неплохо изучившая Корпус, провела нас извилистыми, но зато безлюдными коридорами и вот мы в огромной зале, вроде совсем недавно осматривался здесь, а теперь помещение не узнать. Все разительно изменилось! Толпа кадетов, родственников и друзей тех, кто проходил испытание, приглашенные высокие гости из администрации губернии, Москвы и других регионов заполнили все пространство. Кто-то перекусывает у фуршетных столиков, другие потягивают коктейли и ведут светские беседы, третьи занимают места ближе к сцене…

Краем глаза отметил согласованное движение телохранителей, но это понятно только мне, так как знаю куда и на кого смотреть. Вот встрепенулась Ивлева и идущая рядом с ней пара. Оценил ауру, достойные бойцы, не страшно если такие прикрывают спину. Подтянулся еще более надежный Самохин, тренер непринужденно набрал небольшой поднос закусок и аппетитно один за другим уничтожал крохотные бутерброды. Как понимаю их роль – профилактика, предупреждение, быстрые точечные удары.

Команда Игоря и вовсе взяла меня в коробочку, грамотно, насколько это возможно в такой толпе. Распределили сектора, если что прикроют магическими щитами, с запасом, внахлест. Сам Маг с парой бойцов мониторит ситуацию вокруг и также готов контратакой дать мне шанс уйти от вражеского плетения. Ну и наблюдаю как над моей головой раскручивается пока «пустая» структура защитной сферы, дистанционное плетение. Это дело рук Старого, в случае чего накроет меня колпаком абсолютной защиты…

Ну вроде можно облегченно выдохнуть, телохранители на высоте, однако на душе неспокойно. Проверил свой арсенал, это всегда успокаивает. «Клыки» в ножнах на поясе, резервы в «источнике» хватит на «зеркальный щит», «опорожнитель» и «иглы», есть «параллакс» и конечно самое главное оружие – это десять оборотов в петле, ну и в ухе гарнитура связи, канал общий со всеми телохранителями и Старым, буду плохо себя чувствовать можно смело орать в эфир.

В принципе для Миши Соколова такой внушительный арсенал - это невообразимо много, но для Мастера Петельщика до смешного мало, если бы на меня охотились маги с Лурии, то сегодня настал бы мой смертный час, как ни сильны были бодигарды… Самое паршивое, что я вышел в потенциально опасное место, а ведь лучший способ сохранить жизнь и здоровье – это избегать подобных локаций, зарыться поглубже в нору, замедлить дыхание словно земноводное и спокойно ждать, но не вышло…

Чем могу помочь своей охране? Есть момент, когда меня можно гарантированно атаковать, это выход на сцену. Может быть гасить на трибуне будет слишком дерзко, но на подходе или наоборот при спуске вполне могут отоварить. К тому же, если буду стоять на одном месте, то к моменту объявления будет легко подготовить какую-нибудь пакость. Бог знает какие ритуалы и арканы древних доступны убийцам, а некоторые старинные артефакты могут выдать самые непредсказуемые результаты…

Надо попробовать вычислить потенциальных киллеров, опыту мне не занимать, к тому же есть простые, но безотказные наработки с родной планеты. Начинаю двигаться по зале, описываю хаотические круги, приветствую старых знакомых. Поздоровался с Елагиным и компанией, холодно раскланялся с одинокой Ингой Андреас, подмигнул Элбеку Борсоеву. В дальнем конце заметил Олега Бодаевского, а там и Софья с Полиной. Черт, не хотелось бы, чтобы девчонки увязались за мной, за просто так попадут под раздачу. Так что обхожу своих товарищей дальней стороной.

Все это время «помощник» сканирует ситуацию вокруг. Анализирую тех, кто двигается со по залу, отметил для себя несколько узловых точек. Многие люди чисто случайно повторяют часть моего маршрута, однако одни задерживаются у столиков с едой и напитками, другие, повстречав знакомых, останавливаются, третьи уходят в коридоры, ведущие в уборную… Чем дольше хожу, тем точнее результат, однако уже сейчас можно выделить несколько гостей, явно имеющих нездоровый интерес.

Заметил своего давнего недруга Петра Москалева. Как он решился после всего прийти на бал? Его ведь охотно опозорят и уничтожат те, кто недавно перед ним пресмыкался. Жаждет реванша, типа последний шанс? Однако сам по себе Петюня мне не страшен, а вот сопровождающая его красавица вполне может быть опасна. Девушка маг средней руки, но обвешена драгоценностями, которые по факту являются боевыми артефактами и щитами. Ко всему грация и плавность движений выдают неслабого бойца, пользующегося маной для усиления свои атак.

Эта парочка прошла мой тест, появилась во всех отмеченных узловых точках, хоть и старалась сделать это передо мной и после меня, но статистику не обманешь, они прилипли ко мне как банный лист! Сигналю бодигардам, дабы обратили внимание на потенциальную угрозу. Следующими выбиваются из статистики Агван и Баир, обоих ойратов сопровождают дюжие джигиты, не слишком похоже на родственников, это скорее телохранители или наемные бретеры.

Тоже за мной как привязанные ходят, но тут, как и в первом случае непонятен побудительный мотив, то ли они киллеры, то ли просто личная месть… Ко всему выделил еще пять схожих групп, всех сдал телохранителям, пусть бдят или превентивно реагируют. Обговаривали этот момент, готовятся под разными предлогами столкнуться с подозреваемыми и вывести их из игры. Конечно, имею ввиду не убить, боги упаси, а замарать, заговорить, задержать… В общем охрана начала активно блокировать потенциально опасные личности…

И тут я «аурным зрением» ощутил, как сгустилась атмосфера вокруг, странные нити силы потянулись со всех сторон, образуя замысловатый купол. Отбиваю всем бодигардам: Аларм! А сам ухожу в петлю, не нравится мне все это, надо срочно спасать свою шкуру…