Кто знает, какой черт меня надрал сегодня сделать мужу сюрприз и явиться без предупреждения в квартиру?

Открыв ключами дверь, я увидела льющийся по коридору приглушенный свет и услышала красивую мелодию, доносившуюся из спальни.

«Милый, тоже решил устроить сюрприз!» - с улыбкой подумала я, и порадовалась, что купила на ужин курочку гриль.

Улыбаясь сняла с ног тугие ботинки и предвкушая ночь любви, нетерпеливо стянула с плеч теплое шерстяное пальто шоколадного цвета и игриво сняла с головы берет.

Повесив все осторожно на вешалку, подкралась к спальне на цыпочках, надеясь произвести эффект неожиданности.

У самого входа остановилась и открыв дверь, быстро рванула туда.

- Та-дам! – радостно крикнула я, а в ответ услышала неясное мычание на кровати и резко остановилась. Сузив глаза стала вглядываться в лысую макушку своего любимого, торчащую из-под одеяла. Он лежал и не двигался, застыв на кровати как истукан.

Положила пакет с несостоявшимся ужином на журнальный столик и нахмурившись быстро стащила с благоверного одеяло. Ахнула от неожиданности, увидев его голую задницу, тесно прижимающуюся к какой-то толстой бабе.

Милый растерянно обернулся и беззащитным взглядом посмотрел на меня.

- Дорогая, это не то, что ты думаешь! – запинаясь произнес он.

Не могла поверить своим глазам. Мой муж мне изменяет?

Мгновенно пришла в себя осознав, что происходящее вовсе не шутка или чей-то глупый розыгрыш. Сверлила парочку ненавидящим взглядом и ругала себя за беспечность.

- За дуру меня держишь? – зло выпалила я и не помня себя от ярости скинула его с бабы пытающейся прикрыться моей простыней.

Во мне поднялась такая сильная ярость, что я готова была свернуть их в бараний рог.

– Так и кто тут у нас? – насмешливо произнесла, подходя ближе к разлучнице и едва не упала в обморок увидев ее обескураженное лицо.

- Катя, я тебе сейчас все объясню! - плача произнесла подруга, а сама стала искать поддержки у Стаса, который вскочив с пола, попытался прикрыть свои причиндалы старой газетной программкой.

На ватных ногах повернулась к ним спиной и чувствуя боль размером с футбольное поле закричала так, что меня наверняка услышал весь подъезд.

Сделала несколько шагов к двери, но заметив на столике пакет с горячей курицей, вязала его в руки и со злостью кинула в парочку некогда близких для меня людей.

Подруга громко выругалась, так как основной удар пришелся по ней.

Пелена спала с глаз и в моей голове стали вихрем прокручиваться ситуации, на которые я раньше не обращала внимания. Вспомнила как Стас постоянно отнекивался, когда я предлагала ему пригласить подругу на ужин. Тогда я думала, что она просто не нравится ему, а на деле оказалось, что они встречаются за моей спиной.

С этого момента все происходило как в замедленной сьемке.

Пошатываясь пошла на выход. Схватила пальто и берет и впопыхах натянула на себя. Ботинки даже толком не застегнула, пытаясь как можно дальше оказаться от них.

Стас что-то кричал мне в след, но я будто не слышала его.

Мне нужно было выплеснуть наружу свои эмоции, и я всхлипывая выбежала на улицу.

Слезы застилали глаза, и я бежала, практически ничего не видя перед собой.

Перебегая дорогу по проезжей части, я не увидела машину, ехавшую мне на встречу. На последних секундах прозвучал предупреждающий сигнал автомобиля, а вскоре я почувствовала резкий удар и провалилась в непроглядную тьму.

«Ну вот и все!» - прибывая в бестелесной форме подумала я и повисла в пространстве.

Думала, что на этом мои мучения прекратятся, вот только вселенная решила иначе…

Через время очнулась, лежа на зеленой лужайке. Солнце светило ярко, и я невольно прикрыла руками глаза. Первой моей мыслью был вполне закономерный вопрос: «Где я?».

Вроде бы осень была на дворе, а тут жарко светило солнце.

- Ме-е-е, - раздалось прямо над моим ухом, и я подпрыгнула на месте как ужаленная.

Возле меня жевал траву самый настоящий козел. Глаза на выкате, смотрит недобро. На всякий случай отошла подальше.

«Откуда-козел-то?» - искренне недоумевала, а потом оглянулась и закричала от ужаса.

- Мамочки! – на ватных ногах сделала шаг назад.

Перед моим взором предстал огромный дракон с большими острыми рогами на голове и шипами по всей спине от холки до хвоста.

Психика не смогла перенести такого ужаса, и я хлопнулась в обморок упав на мягкую лесную траву.

Очнулась от хлесткого удара по лицу и услышала грозный голос:

- Упс, простите.

- А? – прохрипела удивленно, отплевываясь от еловых иголок и опять получила колючей кроной по лицу.

До меня вдруг дошло, что я лечу над лесным массивом, при этом моя талия крепко зажата в лапах зеленого чудища.

Мало мне было неприятностей на мою голову, так оказывается то были только цветочки.

- Ме-е-е, - услышала я знакомое блеяние и повернув голову в сторону, увидела в другой зажатой лапе дракона, бедного козла.

«Что же теперь будет?» – с ужасом подумала я, отплевываясь от очередной порции зелени.

Тем временем мы быстро пронеслись мимо леса и вдалеке показался большой каменный замок. Он был абсолютно белым и на верхушке высокой башни со шпилем, развивался большой красный флаг. На фоне, которого, гордо открыв рот, ревел огромный зеленый дракон и северный ветер безжалостно трепал его грозные очертания.

Дракон приземлился на дворцовую площадь и выпустив меня вместе с козлом из своих мощных лап, велел идти в замок, а сам взмыл вверх и скрылся за облаками.

Осмотревшись по сторонам, я пробурчала себе под нос:

- Ага, как же! Бегу и волосы назад.

Пока никто меня не заметил, решила быстренько сбежать, но подходя к огромной каменной стене поняла, что тут не было дверей. Прошлась вокруг стены и вернулась к козлу одиноко блеющему на площади.

«Как такое может быть? – нервно размышляла я, с сожалением понимая, что бежать мне некуда. Неужели никто из замка не выходит наружу? А если выходит, то как?

Сделав неуверенный шаг в сторону замка, я заметила, как мне на встречу из-за угла выбежала служанка в белом чепце на голове и сказала, что хозяин ждет меня на званный ужин. Услышав слово ужин, желудок сразу же дал о себе знать и подавив чувство страха, я поплелась в сторону замка.

Служанка увела козла в загон, и он послушно поплелся вслед за ней словно делал это не первый раз.

Идя вперед с интересом рассматривала площадь, отмечая, что все было сделано красиво и вкусом. Кустарники ровно подстрижены, розы пышно цвели, а в середине площади стоял огромный фонтан.

Поднимаясь по большим мраморным ступеням, вскоре я очутилась перед массивными дверями из бронзы и серебра. Они были увиты странными символами, в середине которых красовалось изображение огнедышащего дракона. Его глаза с лукавой усмешкой подмигивали мне зеленым нефритовым цветом, и казались живыми на фоне места, где даже воздух был совершенно иным.

Двери сразу же отворились, и я в страхе сделала шаг назад.

- Ну что же вы не заходите, - услышала нетерпеливый мужской голос и вскоре из темноты появился высокий силуэт прекрасного мужчины.

- Матерь божья! – не сдержавшись произнесла я и тут же покраснела поняв, что произнесла это вслух. Передо мной стоял настолько красивый мужчина, что мой лысый Стас на его фоне заметно бледнел.

Незнакомец подал мне руку, и я смущаясь протянула ему свою.

Когда наши пальцы соприкоснулись я едва не отдернула ладонь, так как не ожидала, что она будет настолько холодной.

«Видимо при падении я сильно ударилась головой!» - сделала я вывод, осматриваясь по сторонам. Решила для начала разведать обстановку. Что-то с этим место было не так, да и красавчик при более детальном рассмотрении казался каким-то странным.

Массивные двери за моей спиной тут же захлопнулись, и я почувствовала себя мышкой в захлопнувшейся мышеловке.

«Что же дальше будет?» - с тревогой смотрела в холодные глаза хозяина странного замка.

На миг мне показалось, что в его взгляде промелькнуло ледяное сияние, и я невольно поежилась от дурного предчувствия.

- Скажите, а из замка есть выход? – спросила красавчика, нервно теребя край своего платья.

Мужчина застыл на мгновение и повернулся ко мне.

- Уже хотите уйти? – насмешливо спросил он. – Вы ведь еще даже не попробовали десерт!

От страха невольно прикусила губу.

- Пойдемте! – произнес он тоном, не терпящим возражения и мне ничего другого, не оставалось как следовать за ним.

«А куда собственно подевался дракон?» - недоумевала, вглядываясь в красивый профиль мужчины, пока мы шли по длинному коридору.

Вопросы мучали меня ровно до тех пор, пока мы не оказались возле огромного зеркала, и я не увидела отражение своего лица.

- Не может быть! – ахнула я и снова хлопнулась в обморок. – Такого безобразия я вынести просто не могла!

Распластавшись на мраморном полу, я долго не приходила в себя, а когда очнулась, то поняла, что нахожусь на руках у сказочного красавца, который усадил меня на стул и подал стакан воды.

С благодарностью взяла бокал из его ледяных рук и сделав глоток вспомнила из-за чего хлопнулась в обморок.

Когда я взглянула на себя в зеркало, то увидела стройную блондинку. А я точно помнила, что в прежней жизни была знойной брюнеткой и блондинок на дух переносить не могла.

Какая жестокая ирония, однако!

- Я вижу Вы дама тонкой душевной организации, - несмешливо произнес Аполлон, глядя на мои стройные ножки, которые выглядывали из-под платья ужасного красного цвета.

Возмущенно одернув платье, я решила, что потрясений для одного дня мне уже достаточно и неплохо было бы перекусить. Оглядела глазами комнату и увидев накрытый стол, не глядя на хозяина замка отправилась туда и уселась на большой удобный стул.

Красавец на миг онемел от моей наглости, и иронично усмехнувшись медленно пошел за мной, сел на свое место и стал пристально сверлить меня взглядом. Если он думал, что от этих гляделок у меня ком встанет в горле, то просчитался.

Когда я была голодна, то меня не смог бы смутить даже такой красавец как он.

- Приятного аппетита, - ответил он и подвесил салфетку на свой воротник.

Я лишь кивнула с наслаждением пережёвывая пищу и увидев янтарную жидкость в прозрачной бутылке заметно повеселела.

«Антистресс на столе, а большего мне и не надо!» - радостно подумала я и невольно встретилась с внимательным взглядом хозяина замка.

- Вы не представились, - начал он, но я его перебила.

- Вы тоже.

Нахмурив брови, он важно насупился, но поразмыслив немного первым начал наш диалог.

- Меня зовут Нокард Пиндрагон, и я являюсь хозяином этого замка, - произнес он так важно и пафосно, что я едва не прыснула от смеха.

«Нокард», - мысленно попробовала я его имя на языке и до меня вдруг дошло, что Нокард это слово наоборот и если прочитать его с права на лево, то получится самый настоящий дракон. Как интересно!

Плеснула себе в бокал жидкости из бутылки и сделав глоток ответила таким же точно тоном.

- Анидаг Подколодная, - решила я пошутить, вспомнив известную из детства сказку, но красавец удивленно вскинул брови и не заметил подвоха.

- Неужели несравненная Анидаг из рода восточных змей?

Вот тут у меня едва кусок в горле не застрял.

- Думаю если и так, то очень дальняя ветвь, - ответила я натянуто улыбаясь. - О которой они и слыхом не слыхивали.

Красавец снова нахмурился, а в его глазах полыхнуло дикое синее пламя. По его рукам пошел терпкий густой туман, и я заметила, как блюдо, стоявшее рядом с ним, мгновенно покрылось инеем.

«А вот с этим попрошу поаккуратнее!» - ахнув подумала я и на всякий случай отодвинулась подальше.

Нокард растерянно посмотрел сначала на свои руки, потом на блюдо и резко вскочил из-за стола. Извинился и оставив меня одну убежал в неизвестном направлении.

В зал забежала служанка и быстро убрала заледеневшее блюда со стола.

Представив себя на месте блюда. Я решила больше ни за что не касаться его ледяных рук.

«Что это собственно было?» - нервно размышляла я, беря бутерброд с черной икрой и с предвкушением поднесла его ко рту.

- Ме-е-е, - раздалось прямо из-под стола, и я от неожиданности выронила заветный бутерброд прямо себе на платье. Икра черным пятном растеклась по подолу, и я от досады скрипнула зубами.

- Да что б тебя!» - грубо выругалась я, глядя в голодные глаза пучеглазого козла.

Тот выполз из-под стола и стал с упоением жевать дорогую скатерть. Посмотрев внимательнее на блюда, лежавшие на столе, я заметила листья салата, торчащие из-под бутербродов и собрав их в кучу кинула рогатому чудовищу. Тот выплюнул скатерть и благодарно мекнув повернул ко мне свой волосатый зад.

- Вот она благодарность козлиная! – фыркнула я и стала вытирать салфеткой икру с платья. Платье было не сильно жалко, а вот бутерброд очень. Ведь черную икру я ела еще при царе горохе в мохнатые девяностые у родственников на Волге.

Вспомнила родных и чуть не заплакала. До меня вдруг дошло, что на Земле я вероятнее всего умерла и по какой-то случайности оказалась здесь в теле тощей блондинки. В компании с рогатым козлом и странным красавцем с ледяными руками.

Тем временем Нокард вернулся к столу с белыми перчатками на руках. Сел поглядывая на меня виновато, но продолжал молчать словно ничего не произошло.

Я решила не тянуть время зря и спросить на прямую то, что мучало меня с момента появления в этом замке.

- Может объясните мне, почему дракон притащил меня в Ваш замок? – спросила я с трепетом в душе. – И куда он собственно подевался?

Нокард долго молчал, глядя на свои руки потом с неохотой ответил, то и дело поглядывая на вредного козла.

- Дракон сидит тут рядом с вами. А украл я Вас потому что Аспид указал мне на то, что вы моя истинная пара и поможете снять заклятье с рода Пиндрагон.

- Что? – ахнула я, услышав бред красавчика. – Я Ваша кто?

- Вы моя истинная, - неуверенно ответил он продолжая смотреть на козла.

«Да что ты к нему прицепился!» - раздраженно подумала я и вскочила из-за стола.

- Спасибо за угощение, но мне пора!» - натянуто улыбнулась я и побежала на выход.

Я боялась, что красавчик начнет препятствовать моему уходу, но как ни странно за мной никто не шел.

Добежав до стены, я уткнулась в нее своим носом и с ужасом вспомнила, что выход наружу я ведь так и не нашла.

Теперь понятно почему он с такой легкостью меня отпустил. Бежать то мне было просто некуда.

«За что мне такие испытания?» - стукнула я от злости стену нагой и тут же взвыла от боли. Хромая поплелась назад так как облака вдруг затянуло свинцовыми тучами и вот-вот должен был начаться сильный дождь.

Взбираясь по широким ступенькам, в дверях я столкнулась с мрачным Нокардом и взглянув в его синие, словно льды огромного айсберга, глаза невольно попятилась назад.

- Набегалась? – иронично скривил он губы. – Заходи в замок. Нам нужно поговорить!

Стояла в дверях на входе белого замка, с черным пятном на платье, уставшая и голодная. В душе клокотало негодование. Не понимала почему я оказалась именно здесь.

Растеряно взглянув на Аполлона я невольно поежилась от его колючего взгляда, но решила послушаться хозяина замка и поговорить.

Пряча страх за своим атакующим выпадом, я гордо вздернула нос и спросила надменно:

- Разве мы уже перешли на «ты»?

Красавчик криво усмехнулся и ответил таким же тоном:

- Думаю с этим не стоит затягивать, ведь у нас скоро свадьба.

Ошалев на мгновение от таких новостей, я ошарашенно уставилась на Нокарда и в панике нервно коснулась свою шею рукой.

- Я кажется согласия на брак не давала, - растеряно произнесла я, пытаясь совладать с расшатавшейся психикой.

«Да что же черт возьми происходит?» - негодовала я, не зная, как выкрутиться из сложившейся ситуации.

Сначала меня подкосила измена мужа с моей лучшей подругой, потом случилось нападение дракона на пару с рогатым козлом, а теперь еще и брак. Даже не знаю, что из этого всего хуже?

Голова резко закружилась, но к счастью, на этот раз в обморок я не свалилась. Взяв в себя в руки, гордо выпрямила спину.

«Как я могу выйти замуж? Ведь я уже замужем!» - хмыкнув подумала я, исподтишка наблюдая за надменным Нокардом.

Мне от чего-то вспомнился наш разговор за столом и в голове всплыла брошенная им фраза: «Дракон сидит тут рядом с вами. А украл я Вас потому что Аспид указал мне на то, что вы моя истинная пара и поможете снять заклятье с рода Пиндрагон».

«Это что же получается? То зеленое рогатое чудище и есть мой красавчик?» - вдруг осенило меня. Разве такое возможно?

- Дорогая Анидаг, твоего согласия по сути и не требуется, - с усмешкой ответил Нокард и мне тут же захотелось залепить ему звонкую пощечину. Дракон он или нет, но я не позволю ему решать все за меня.

Подошла к нему практически в плотную, отметив про себя, что мужик он довольно высокий. Больше двух метров на вид точно будет.

- Дорогой Нокард, раз уж мы перешли на «ты» и стали немного ближе друг другу. Могу я говорить с тобой откровенно? – начала я елейным голоском. Красавчик заметно расслабился, не ожидая подвоха с моей стороны и властно махнул рукой разрешая мне говорить.

- В наших краях женщина прежде чем выходить замуж, должна дать согласие. А если не дает, то свадьбы не будет, - попыталась я вразумить властного хозяина замка, но тот в ответ лишь нахмурил свои брови. – Так что увы и ах!

- У тебя нет выбора, - ответил он, глядя мне в глаза. – Смирись.

- Это почему это? – удивленно уставилась на него.

- Из замка можно выбраться только одним способом, - пояснил он с запинкой. – Нужно снять заклятие с хозяина замка.

- И как это сделать?

Он пожал плечами и ответил туманно:

- Истинная должна знать.

«Опять эта истинная!» - фыркнула я и топнула ногой от злости. Меня уже порядком тошнит от этого слова.

- Ну значит я не истинная раз ни чего об этом не знаю, - грубо ответила я и повернулась к нему спиной. - Так что мне пора.

- Аспид указал на тебя, - произнес он тоном, не терпящим возражений.

- Да кто этот Аспид вообще такой? – гневно уставилась на дракона, желая порвать на куски виновника всех моих бед.

- Ме-е-е, - раздалось возле меня, и я от неожиданности чуть не запрыгнула Нокарду на руки.

- Во же он, - рукой указал дракон на козла, и я попыталась сложить в уме полученную информацию в единый пазл.

- Что? – ошарашенно произнесла я не в силах поверить услышанному. - Этот пучеглазый и есть Аспид? – громко выругалась, проклиная тот день, когда впервые встретила это рогатое чудовище.

Нокард улыбаясь кивнул и погладил рогатого по мохнатой холке. Она тут же заискрилась от инея, но в отличии от блюда с едой, в лед не превратилась. Чудеса!

- Я думала, что дракон украл его чтобы съесть, а он оказывается местный предсказатель! – пробурчала себе под нос обдумывая ситуацию.

- Нет, это мой… домашний питомец, - немного поразмыслив ответил Нокард. – И есть я его не собирался.

- Жаль, - со злостью посмотрела в выпученные глаза рогатой скотины. – Я бы на твоем месте хорошо бы над этим подумала.

Козел недовольно вставил свое мерзкое: «Ме-е-е!», но мне было плевать. Я считала откровения Нокарда сущим бредом.

Где вы видели, чтобы невесту можно было выбирать по блеянию рогатого козла?

- Ладно, - устало вздохнула я решив ненадолго сдаться. – Что ты мне хотел рассказать?

Нокард протянул мне руку, но я с сомнением посмотрела на нее и помотала головой не соглашаясь касаться его руки.

Красавчик нахмурился и пропустил меня вперед приглашая в столовую.

Вспомнив, что там стояла чудесная бутылка с янтарной жидкостью я заметно повеселела и решила немного расслабить расшатавшиеся нервишки и пропустить пару бокалов для поднятия настроения и созданию атмосферы для более откровенной беседы.

Подойдя к столу, я схватила бутылку и поставила ее возле себя. Затем села на стул, не дожидаясь, когда Нокард его передо мной отодвинет. Весь этот этикет для меня был совсем ни к чему. Ведь я обычная девушка, а не какая-то принцесса или знатная дама.

- Прекрасная Анидаг, - начал Нокард и скривился, наблюдая с каким рвением я откупорила бутылку с янтарной жидкостью. – Вы уверены, что хотите «Драконьих слез»? – спросил он, наблюдая за мной с интересом.

- Уверена! – хмыкнула я, не обращая на его слова никакого внимания. – Столько стресса ни одному человеку не по плечу.

Нокард на мое заявление рассмеялся, а потом улыбаясь ответил искоса, поглядывая на козла.

- Человеку не по плечу, но мы то с Вами не люди.

В этот момент пробка со звонким стуком вылетела из бутылки и полетела прямо красавчику в глаз.

- Упс! – только и успела ответить я, глядя на то каким гневом исказилось лицо хозяина белого замка.

- Дайте сюда! – со злобой в голосе произнес Нокард и приложив холодную руку к глазу, другой рукой налил мне меньше половины бокала этих самых «Драконьих слез». Понюхав я разочарованно вздохнула, так как напиток по запаху был похож на березовый сок.

Смерив его уничижительным взглядом, я попросила добавить еще.

- Вам хватит.

- Это мне решать, - ответила я с нажимом в голосе.

- Потом не жалуйтесь, - сказал он раздраженно и налил полный бокал.

Сделав целый глоток, до меня вдруг дошел смысл его слов про то, что мы с ним не люди. Откровенно недоумевала, не зная, как такое может быть. Ну я-то точно человек или нет? Хотя откуда ему знать если в выборе невесты он полагается на рогатого козла?

Драконьи слезы были слишком приятными на вкус, и я чувствовала, как по венам разносилась жидкая лава томящегося удовольствия. После второго глотка язык стал заплетаться и мне показалось, что тело потеряло былую стойкость. Я сидела за столом подперев голову рукой и запела свою любимую русскую народную песню – «Ой то ни вечер».

Нокард слушал меня со смесью удивления и восхищения.

- Не знал, что восточные змеи умеют так красиво петь, - сказал он и дотронулся до моей руки своей холодной рукой. – Анидаг, вы поистине прекрасны.

- Выпей со мной глоток «Драконьих слез», и я стану еще красивее, - пошутила я и потупив взгляд ответила с придыханием в голосе: – Вообще-то меня Катей зовут, а Анидаг это так - прозвище.

- Ка-тья, - едва слышно выговорил он с трудом и ласково мне улыбнулся.

Кажется, в этот момент я напрочь позабыла о том, что где-то в другом мире у меня был пусть и неверный, но всё-таки муж.

Едва успев допеть последний куплет, я потеряла последний проблеск сознания и упала носом в тарелку с бутербродами, услышав напоследок слова умудренного жизнью Нокарда.

- Ну я же предупреждал.

«Кто ж знал, что от бокала «Драконьих слез» можно упасть без сознания мордой в тарелку?» - гневно подумала я, когда очнулась и осмотрелась по сторонам. Заметив на своем лице и волосах увядшие листья салата тут же стала снимать их ворча от негодования.

Мне хотелось рвать и метать, а еще лучше убить кого-нибудь. Как хорошо, что рядом был подходящий мужчина и как я поняла виновник всех моих бед.

- Ме-е-е, - неожиданно раздалось возле стола.

Вздрогнув от неожиданности, повернула голову в сторону и вспомнила еще одного рогатого представителя. Увидев какими голодными глазами, он смотрел на листья снятые с моего лица, я с усмешкой кинула их ему на пол и тот сразу же принялся их жевать, выпучив свои большие голубые глаза.

- Странно, у козла глаза голубые…, – произнесла удивленно и посмотрела в сторону Нокарда, но тот лишь поджал губы и стал отбирать листья у бедного козлика.

- Аспиду нельзя есть эти листья, иначе у него будет запор!

- Глупости! – фыркнула я, напрягая память. - Козлу положено есть литья.

- Козлу может и да, но это Аспид.

- Не вижу большой разницы. Козел он и в Африке козел!

Хозяин поместья разозлился и листья в его руках превратились в обледенелые кругляшки.

«Упс! Все время забываю про его дурацкую способность все замораживать», - нервно подумала я на всякий случай отойдя на пару шагов подальше.

Козел возмущенно мекал, но потом издал очень страшный звук, после которого комната погрузилась в такую вонь, что я спешно выбежала оттуда, боясь умереть от количества скопившегося газа.

Вроде козел, а смрад от него как от огромного слона.

- Ну я же говорил! – осуждающе сказал Нокард и выбежал следом за мной зажимая нос рукой.

«Вот интересно, а себе он ненароком ничего не отморозит?» - думала я, с опаской поглядывая на его руку. Но видимо на нем этот прием не работал.

- Ну я же говорил, - передразнила я Аполлона обводя длинный коридор взглядом. – Кто ж знал, что у него проблемы с желудком? И вообще, давайте уже снимать это заклятие. Мне как бы домой пора, - выпалила я на одном дыхании и была тут же схвачена за руку венценосным красавцем.

- Ты моя истинная и скоро станешь моей женой! – прохрипел он и из его горла посыпались мелкие снежинки.

- Ага, конечно! – вырвала я свою руку из захвата и попятилась назад.

- Свадьбу отпразднуем завтра, - произнес он требовательным голосом, а я в ужасе уставилась на него.

- Как завтра? А как же свадебный торт, платье, гости? Я даже еще не познакомила тебя со своей мамой! – нервно выпалила я, отступая назад и уперлась спиной во что-то твердое.

Почувствовав на своем затылке теплое дыхание удивленно застыла, борясь с желанием повернуть голову назад.

- Так и кто здесь у нас? – раздалось за моей спиной, и резко задрожав, я с усилием повернулась назад.

Перед моим взором предстал еще один неземной красавец, который с усмешкой смотрел на меня.

Нокард подошел к нему и кивнув в мою сторону сухо произнес:

- Аспид, - сказал мне, что она моя истинная.

Взгляд красавца прошелся по мне, как каток по льду, и я смущенно прижала руку к бешено колотящемуся сердцу в груди.

- А он не ошибся? – ехидно ухмыльнулся незнакомец, как бы намекая на то, что на принцессу я не тяну. Стало сразу обидно и я возмущенно отвернулась, показывая степень своего негодования.

- Ты же знаешь, он никогда не ошибается, - грустно ответил Нокард и посмотрел в окно на аллею.

Я решила обязательно прогуляться там чтобы проверить куда это он с такой грустью смотрел.

- Попытка не пытка! – ответил незнакомец и хлопнул Нокарда по плечу.

«А вот это уже интересно!» - подумала я, наблюдая за мужчинами, так странно похожими друг на друга.

Это что же получается я неединственная истинная пытавшаяся им помочь? А если так, то куда делись другие?

- Анидаг, разреши представить тебе моего брата Нотипа, - фальшиво улыбаясь произнес Нокард.

Услышав имя еще одного жителя замка, я невольно поежилась. Нотип был «Питоном» только наоборот. Да и взгляд у него был совсем не добрый как у удава, решившего меня съесть. Брр!

Каким бы ни был красивым этот Нотип, но для себя я решила, что даже близко к нему не подойду. С детства боялась змей и любое упоминание о них ввергало меня в шок и ужас.

Чувствую наши впечатления друг о друге были взаимны, так как Нотип высокомерно задрав голову прошел мимо меня в комнату, где недавно испортил воздух козел по имени Аспид. Мы с Нокардом даже не успели ничего ему толком сказать.

- Вселенский Тартар! – выругался он, выскочив из-за двери. В его глазах бушевало пламя, а зрачок странно вытянулся.

Почувствовав угрозу, я не стала дожидаться кульминации его негодования и выбежав на улицу, побежала в сторону аллеи на которую печально смотрел из окна Нокард.

В центре парка стоял фонтан, а рядом была красивая кованная лавочка, с причудливыми узорами из прочного металла. Присев на нее, я заметила поодаль странную статую, которая чем-то привлекла меня. Решив посмотреть на нее, я неторопливо прошлась вперед и уставилась в лицо, застывшее от ужаса. Статуя была словно живая и я с интересом стала разглядывать ее и прикоснулась к ней рукой. Жуткий холод пронзил меня до самых костей, и я в страхе отдернула руку. На руке у себя я увидела несколько снежинок и до меня вдруг дошло, что статуя была не каменной, она состояла изо-льда.

«Надо срочно выбираться из этого места!» - решила я и в моей голове созрела одна интересная идея.

Со мной творилось что-то невообразимое. Желание убраться из этого странного места было такой силы, что мозг стал подкидывать самые невероятные идеи. Оглянувшись назад я с облегчением поняла, что меня никто не ищет и побежала в сторону хозяйственный построек куда служанка отводила козла.

Нокард был конечно уверен, что я никуда не денусь поэтому особо не переживал о том, чем я занималась. Я же в этот момент нашла длинную веревку и завязав на ней найденный железный крюк побежала к стене скрытой высокими деревьями. Оглянувшись по сторонам, я поняла, что момент настал и закинула веревку с крюком на стену. Крюк хорошо зацепился, и я радостно схватилась за веревку обеими руками и поползла вверх по стене. Хорошо, что я перед этим успела подкрепиться и сил для этого было достаточно. Вот только чем больше я прикладывала усилий чтобы подняться наверх, тем дальше я оказывалась от заветной цели. Не понимала, что происходило, но, когда силы полностью иссякли я подняла голову кверху и увидела, что не добралась даже до середины стены.

- Черт! – зло выругалась я и стала спускаться вниз.

Упав на зеленую траву и откинув голову назад, я уставилась в синие глаза взбешенного до предела Нокарда. Он смотрел на меня осуждающим взором, а в руках у него стал клубиться снежный вихрь.

- Тебе не убежать отсюда, - ехидно оскалился он. – Проклятье не даст этого сделать. Можешь не стараться.

Тучи внезапно налились свинцом, а с севера подул холодный пронизывающий до костей ветер. Ветки деревьев покрылись инеем и в этот момент я отчетливо поняла, что так просто выбраться из этого места у меня не получится.

- Хорошо, хорошо, - примирительное подняла руки вверх, стараясь своим обманчиво ласковым голосом успокоить Нокарда.

Чувствовала, как холодные нити подбирались ко мне все ближе и ближе, а кожа от холода покрылась мурашками.

- Я согласна стать твоей женой, - примирительно сказала я. – Только с одним условием.

Нокард расплылся в довольной улыбке, но услышав мои слова тут же нахмурился и посмотрел недобрым взглядом.

- После того как проклятие будет снято, я хочу вернуться домой, - продолжила я и на всякий случай отползла от него подальше.

Несколько секунд он смотрел на меня подозрительным взглядом, а потом ответил слишком поспешно:

- Договорились!

Было такое чувство, что я ему уже надоела, и он сам желал поскорее избавиться от меня.

Мимо нас пронесся бешено кричащий Аспид и Нокард тут же посмотрел на меня строгим взглядом.

В ответ лишь пожала плечами, не понимая, что с козлом происходит.

Вот тут я точно не виновата. Даже стало немного обидно. Почему если что-то происходит, то сразу виноватой делают меня? А я сама пострадавшая, причем дважды. И никто меня бедную не пожалеет.

Нокард побежал за козлом, но ему никак не удавалось его поймать.

Мне было жутко холодно, и я дрожала от ветра, который никак не желал стихать.

Стал моросить мелкий ледяной дождик и я, собравшись с силами поплелась в замок.

«Сейчас бы чашечку горячего кофе!» - подумала я, поднимаясь по каменной лестнице, а когда зашла в открытые двери, то в огромном холле почувствовала желаемый и знакомый аромат.

Пошла на запах, блаженно предвкушая удовольствие и к своему удивлению пришла на кухню, где кухарка варила кофе.

Обернувшись на меня, она тут же отвернулась и продолжила заниматься своим делом как будто меня и не было.

- Прошу прощения, - сказала я, поджав от обиды губы. – Можно мне чашечку кофе?

- Чего? – грубо спросила кухарка, смерив меня недовольным взглядом.

Едва не хлопнула себя по лбу. Наверняка он тут по-другому называется.

- Той жидкости в вашей кастрюльке.

Кухарка посмотрела на кастрюльку, в которой дымился ароматный напиток и неожиданно улыбнулась, показывая пальцем в кастрюлю и глядя на меня.

- Хотите заварку?

Я утвердительно закивала, попросив положить мне ложку сахара и налить туда немного молока.

Кухарка посмотрела на меня как на умалишённую, но мне откровенно было плевать.

Я получила что хотела и вдохнув поглубже заветный аромат вышла из кухни делая глоток за глотком и внутренне согреваясь. Нужно попросить у Нокарда одежду потеплее, а то мое красное платье настолько тонкое, что я боялась не дожить до свадьбы и умереть от холода.

Вернув пустую чашку на кухню, я отправилась на поиски Нокарда и нашла его в большом холле играющего в мячик с вонючим козлом.

«Носится с ним как с писаной торбой!» - недовольно отметила, глядя на странную парочку «твикс».

Интересно что в нем такого? На мой взгляд самый обычный козел, но глупый Нокард воспринимал его как ценного предсказателя.

Я сама «навангую» так, что моих предсказаний хватит на десять жизней веред. Вот только противный дракон ответил, что в услугах моих не нуждается. Ну, на нет, как говорится и суда нет!

- Нокард, в замке есть пальто или шуба? – спросила визгливым голосом.

Услышав мой голос Нокард недовольно скривился и посмотрел на меня.

- Служанка уже принесла тебе одежду в спальню, - ответил он холодно. - Можешь одевать любой наряд.

От радости я едва не подпрыгнула, и даже не обратила внимания на его высокомерный тон. Мне хотелось скорее увидеть наряды, которые принесла служанка и я понеслась вперед, не обращая внимания на недовольство хозяина замка.

Пока летела наверх в спальню, едва не столкнулась в коридоре со служанкой. Смущенно сделав книксен, она повела меня в комнату, объяснив, куда развесила вещи в шкаф.

Когда я вошла внутрь, комната поразила меня своим простором. Увидев большую кровать с балдахином я с трудом подавила в себе желание прыгнуть туда и зарыться лицом в мягкие подушки. Пообещав себе, что обязательно сделаю это, но без свидетелей.

Тяжелые занавески закрывали солнечный свет, и я поспешила раскрыть их, и чтобы впустить внутрь немного тепла и света.

Служанка молча удалилась. Закрыв за ней дверь, я увидела огромный деревянный шкаф с резными дверцами из мореного дуба и подойдя к нему в предвкушении чуда раскрыла тяжелые дверцы.

- Да! – радостно закричала я, увидев большое количество платьев. С упоением порывшись в шкафу я даже разглядела в глубине длинную норковую шубу. Сапожки из мягкой кожи привели меня в настоящий восторг. Словно ребенок, проводила пальцами по богато украшенным тканям и не могла поверить, что все эти наряды теперь мои.

Посмотрев налево, я заметила висящее отдельно от всех нарядов потрясающе-красивое белое платье, украшенное тончайшим кружевом и расшитое белым жемчугом.

- Это платье принадлежало нашей матери, - произнёс скрипучий неприятный голос, и я невольно отдернула руку от платья и обернулась назад.

Увидела насмешливый взгляд Нотипа, которой сложив руки на груди смотрел на меня презрительным взглядом.

Закрыла шкаф и не зная, что предпринять невольно попятилась к окну.

- Боишься меня? – сказал он, пристально рассматривая меня и надвигаясь вперед. Это хищник мастерски загонял меня в угол словно безвольную жертву.

- Не люблю змей, - ответила я пытаясь обойти наглеца сбоку.

- Анидаг, разве можно не любить себя? – произнес он насмешливо и стремительным броском прыгнул в мою сторону.

Вскрикнула и молниеносно запрыгнула на кровать. Затем быстро спрыгнула с нее и понеслась из комнаты в раскрытую дверь, услышав за своей спиной его раскатистый грубый смех.

- Беги, беги, - смеясь произнес он. – Только бежать тебе все равно некуда!

Не помня себя от страха, я бежала по коридору, не зная в какую дыру мне забраться чтобы стереть из своей памяти насмешливый взгляд надменных змеиных глаз.

Муж мне часто говорил, что я та еще змея, но все было им сказано в шутку. Боюсь сейчас Нотип совсем не шутил, называя меня змеей. Вот только я-то себя таковой совсем не считала.

«Я человек!» - несколько раз проговаривала про себя словно мантру, но душа была не на месте. Не знала, чего можно было ожидать от судьбы в следующую секунду. Потом немного успокоилась и решила, что наглый Нотип решил просто-напросто подушить надо мной.

- Ты ещще у меня попляшшешшь, - зашипела я обещая расправиться с наглым питоном и внезапно почувствовала у себя во рту раздвоенный язык. – Мамочччки! – вскрикнула я, прикусив от неожиданности язык и свалилась в глубокий обморок возле витиеватой лестницы ведущий на второй этаж.

Последней моей мыслью было то, что я крепко спала и мне снился ужасный сон. Никакая я не змея. Ведь я всегда их недолюбливала. Не могла же вселенная надо мной так жестоко подшутить?

Очнулась от того, что меня в бок что-то больно кольнуло.

- Едвить - колофить! – вскричала я от испуга и увидела козла, пытающегося боднуть меня в очередной раз.

Мгновенно вскочила с места и ощущая во рту припухший язык.

- Афпид, фу! - попыталась я его урезонить, но он только сильнее разошелся и норовил меня побольнее боднуть.

«Да что ж такое!» - не на шутку разозлилась, и моя глаза налились гневом.

Не помня себя от ярости, я кинулась на козла и почувствовала, как мое тело обвило кольцами бедного Аспида и стало его с силой сжимать. Козел истошно заблеял и на его мольбу о помощи прибежал взволнованный Нокард.

- Анидаг?! – ошарашенно уставился он на меня и услышав его слова я словно очнулась от морока и выпустила козла из захвата. – Твоя трансформация впечатляет конечно, но бедный Аспид тут при чем?

Вернувшись в свою привычную форму, я обиженно уставилась на Нокарда, который успокаивал нервного козла, перенесшего большую психологическую травму.

- Эфоф кофел фамый нафтояфий кофел! – выпалила я искренне негодуя.

Ведь это благодаря ему я теперь узнала, что я в буквальном смысле змея, а не в шутку как думала ранее. Этот факт травмировал меня гораздо сильнее чем мой захват травмировал вредного козла.

- Ты просто не любишь животных! – обвинил меня Нокард, и я от злости опять зашипела.

- Эфо я нелюфлю? Да я, да я фнаешь какая? – закричала я, выпустив когти и высунув мешавший мне раздвоенный язык.

Нокард тут же попятился к выходу, пряча за спину козла, а я, не контролируя себя готова была тут же броситься на красавчика.

Вдруг в моей голове возник строгий успокаивающий голос, который привел меня в чувства. Я словно вошла в транс и стала засыпать. Веки налились свинцом, и я клюнула носом едва не упав, чувствуя, как меня подхватили чьи-то сильные руки.

Это явно был не Нокард, ведь в это время он прятал за спиной потрясенного Аспида. Неужели Нотип?

«Нет, это тоже не он», - решила я поразмыслив немного.

Он же меня терпеть не мог! Тогда кто?

Очнулась уже в своей новой кровати с красивым балдахином и почувствовала, что сильно проголодалась.

Внезапно дверь в мою спальню открылась, и я повыше натянула одеяло, почти до самого подбородка. Жутко боялась, что в комнату вошел наглый Нотип.

Но случилось чудо и в комнату вошел ослепительный красавец, с букетом чайных роз в руках.

- Привет красавица! Как себя чувствуешь? – спросил он с улыбкой, и я едва не расплакалась, уставившись на красивый букет.

«Неужели единственный нормальный мужчина в этом дурдоме?» - подумала я, разглядывая ямочки на его щеках.

- Нофмально, - ответила раздраженно сощурившись.

Было неприятно постоянно шепелявить из-за опухшего языка.

Незнакомец рассмеялся, присаживаясь на край кровати и дружелюбно протянул мне цветы.

- Нарав, - представился он и я тут же перевела его имя как «Варан».

- Катя, - проблеяла нервно и взяла цветы в руки. Потом встрепенулась, вспоминая что называла себя по-другому. – Вефнее Анидаг.

Была не уверена, что могу носить свое прежнее имя после всего, что случилось.

- Анидаг, - протяжным голосом произнес он, смотря на меня с доброй улыбкой. – Я так понимаю, это была твоя первая трансформация?

В ответ я лишь удрученно кивнула головой, пряча глаза от стыда.

- Тебе не стоит стыдиться того, что ты протозмея. Это древний благородный род. Ведущий свое начало от создателя этого мира.

Его слова казались мне бредом, но по сути я совершенно ничего не знала об этом мире.

То, что я могла трансформироваться в змею, приводило меня в дикий ужас. Представляю какой красоткой я выглядела в тот момент.

Со всеми своими переживаниями я совсем позабыла про измену мужа с моей лучшей подругой. Сейчас для меня эта ситуация была полнейшей ерундой по сравнению с тем, что происходило в моей жизни в последнее время.

- Вмея так вмея, - ответила печально вздохнув. – Могло бы быть ефе хуже. Например, превратилафь бы муху или мевзкую жабу.

Нарав засмеялся, соглашаясь с моими словами и я стала думать, что на самом деле не все так плохо. Теперь Нотипу не так легко будет меня испугать.

Скинув с себя одеяло, я решительно встала с кровати и поставила букет в кувшин с водой. От роз исходил тонкий цветочный аромат и мое настроение заметно приподнялось.

- Я пришел сказать тебе, что свадьба состоится завтра утром, - с теплом в голосе произнес он. – Постарайся до нее дожить.

Затем встал с кровати и послав мне воздушный поцелуй, развернувшись ко мне спиной, вышел из спальни. Его слова привели меня в полное замешательство.

«И чтобы все это значило?» - думала я, глядя на закрытую дверь.

Умирать в мои планы совсем не входило.

Все, о чем я в данный момент мечтала, так это вернуться домой, пусть даже и не будучи человеком.

Представив, как сожму неверного Стасика своими мощными кольцами в своих крепких объятиях я весело рассмеялась решив, что ради этого момента однозначно стоит выдержать все испытания.

Они думают, что я не справлюсь?

Ха! Как бы не так!

Переодевшись в удобный брючный костюм, я вышла из спальни и пошла по длинному коридору прямо в гостиную. За столом уже сидели трое из ларца, одинаковых с лица – Нокард, Нотип и Нарав. Каждый из них смотрели на меня по-разному. Нокард нахмурился обиженно надув губы как ребенок. Нотип смотрел на меня с усмешкой плотоядно облизываясь. Нарав весело поглядывал то на мужчин, то на меня, кивком головы приглашая присесть на свободное место.

Сделала непроницаемое лицо и прошла вперед, усаживаясь рядом с Наравом. Он заботливо положил мне в пустую тарелку кусок тушеного мяса, и я с благодарностью посмотрела на него. Однозначно из всех присутствующих я бы с радостью вышла замуж за него, а не за этого надутого индюка – Нокарда. Но так как надолго тут задерживаться я не собиралась, то пришлось стиснуть зубы и подавить в себе желание кинуться в объятия Нарава и приветливо улыбнуться Нокарду.

Тот сузил глаза, подозрительно уставившись на меня.

- Ме-е-е, - раздалось где-то рядом со мной, и я чуть не подпрыгнула от страха.

«Опять этот козел!» - едва не взревела от негодования.

Чуть что так сразу он! Изверг!

Этот пройдоха просто преследует меня по всюду. Никогда не думала, что буду так реагировать на животных, но с этим рогатым представителем мы отчего-то друг друга невзлюбили.

- Вам не кажетфя, фто Афпиду не мефто в гофтиной? – спросила недовольным голосом.

- Он там, где и должен быть, - грубо ответил Нокард, а я вспыхнула от обиды и негодования. Посмотрела на Нарава ища поддержки, но тот лишь пожал плечами.

Нотип противно рассмеялся и тайком подбросил козлу листья салата.

«Он что издевается?» - подумала я и выскочила из-за стола, успев сунуть в рот кусок тушёного мяса.

Памятуя о прошлом разе, я быстро выбежала из гостиной и услышав громкий звук и возмущенные крики мужчин удовлетворенно хмыкнула.

Нокард выбежал из гостиной первым и бросился на меня с диким криком, грубо схватив за грудки.

- Ты!

Не ожидая такого выпада с его стороны, я сжалась от страха и ощущала, как холод от его рук сковывает меня. Лед стал проникать в самое сердце, и я почувствовала, что еще немного и мое сердце остановится. В этот момент в моей душе возникло такое негодование, что кровь быстрее стала разносится по венам и я вся запылала от жара. Нокард вскрикнул и отдернул от меня свои руки.

Сползла по стене, не понимая, что происходит, но четко видела, что на пальцах Нокарда остался красный ожог.

Из гостиной выскочили Нотип с Наравом спешно закрывая за собой дверь, потому как козел бился рогами пытаясь выбраться на свободу.

- Эта дверь его надолго не удержит, - нахмурившись ответил Нарав и Нотип, обескураженно глядя на меня с Нокардом, слабо кивнул.

- Уходим! – приказал Нарав, и мы спешно покинули замок.

От пережитого стресса мои руки тряслись, а ноги подкашивались и отказывались куда-то идти.

Нарав подхватил меня на руки и понес к фонтану, стоящему в середине огромной аллеи. Откуда-то сбоку раздался протяжный рев и по моей спине побежали мурашки.

- Что это было? – спросила я, нервно теребя локон волос.

Нарав громко выругался и опустил меня на землю.

- Прячься скорее, - требовательно сказал он. – Я думал, что у нас есть время, но я ошибался, - печально произнес он и странным образом выгнулся словно от боли.

Его суставы стало выворачивать, а вместо пальцев образовались хищные когти.

- Проклятье набирает силу, прячься! – проревел он и его лицо стало менять форму.

Отойдя от ступора, я понеслась вперед, но понимала, что если впаду в панику, то погибну. Вместо красавцев по аллее сейчас прохаживались огромные чудовища готовые меня растерзать за секунду.

Мой мозг лихорадочно думал, что же сделать такого чтобы спастись?

Они же меня по запаху учуют и тогда мне от них не скрыться. Добежала до хозяйственных построек, где временно проживал любимый питомец Нокарда – Аспид.

- Точно! – осенило вдруг меня.

Козла то они не обижают. Он цел и даже в меру упитан. А что, если побыть временно вместо него?

Забежала в сарай и увидела лежанку рогатого засранца. Для него они ничего не жалели. Лежанка была мягкой из добротного сукна и даже покрывало аккуратно было сложено и лежало рядом. Взяла его в руки и принюхавшись поморщилась. Оно воняло так, что казалось, что рядом кто-то сдох. Зажав нос рукой, я укуталась в него и отползла поближе к сену, зарывшись в него чтобы не привлекать к себе внимание и свернувшись в калачик.

Через несколько минут в загон заползло нечто огромное, оно неуклюже ползло, и я от страха перестала дышать.

- Шшш, - зашипело возле меня нечто.

- Нотип, она там? – взревело чудовище. – Я не чувствую ее запах.

- Крысса спряталассь в норку, но ей не сскрытсся, - зашипел Нотип и от злости стукнул хвостом по полу ломая доски.

От страха едва не упала в обморок. Сердце пропустило удар и забилось вновь только тогда, когда чудовища оставили место, в котором я находилась. В полуобморочном состоянии я находилась всю ночь и уснула только под утро. Так страшно мне еще никогда не было.

Проснулась от того, что кто-то опять толкал меня в бок. От злости я ударила обидчика ногой, но услышала только веселый смех Нарава.

- Живая! – радостно провозгласил он.

В ответ я не нашла ничего лучшего, чем разрыдаться от счастья. Как не странно я действительно осталась живой и кинулась в его горячие объятия.

Рыдая на плече Нарава, я чувствовала его успокаивающие поглаживания по спине и потихоньку приходила в себя. В моей голове крутилась тысяча вопросов. Почему никто меня не предупредил о том, что будет? И почему никто не помог? Даже Нарав ничего не сказал. Его последнее «беги и прячься» мало бы мне чем помогло, если бы я сама не включила голову и не додумалась укутаться в одеяло Аспида.

- Предатель! – взревела я и стала бить кулачками по груди красавчика, запоздало осознав, что язык мой принял нормальную форму и я теперь могу говорить внятно.

- А? – вопросительно посмотрел на меня Нарав, не понимая моей реакции.

- Почему ничего не сказал мне? – с обидой снова стукнула я его по груди. – Они бы меня сожрали и даже костей не оставили.

Нарав виновато опустил голову и заикаясь произнес.

- Ты не понимаешь. Проклятие выше нас, и мы не можем ему противиться.

- Мы? – недоуменно я посмотрела на него.

- Тогда вместе с Нотипом был я.

- Что? – ахнула я от неожиданности. – Но как же…

Меня всю затрясло, и я быстро вскочила на ноги и утерев слезы рукой высказала все, что я думаю об этом ужасном месте и обо всех его обитателях. Тыкая пальцем в Нарава, я потребовала рассказать мне все, что он знал об этом проклятии и ему ничего другого не оставалось как отвезти меня в беседку и там рассказать обо всем.

- Ты не первая кандидатка в невесты, - начал он, а я нервно рассмеялась.

- Я это уже поняла и догадываюсь, что случилась с предшественницами, - поспешно ответила я, от злости сжимая свои кулаки.

Нарав приблизился ко мне с желанием утешить, но быстро отпрянул, учуяв запах исходивший от меня.

- Ты странно пахнешь, - сказал он и осекся, увидев мой взгляд.

- Если бы я пахла по-другому, то сейчас бы мы с тобой не разговаривали.

Кивнув он отступил подальше и продолжил свой рассказ.

- Все началось больше двухсот лет назад. Тогда Нокард собирался жениться на одной девушке и соблазнил ее, но отец решил женить его на более богатой невесте и девушке указали на дверь.

Не сумев совладать со своим горем, она утопилась, а ее мать пришла во дворец и прокляла Нокарда. Никто не знал, что она была ведьмой и сила ее проклятья была настолько мощной.

Ведьму выкинули из дворца, и в ту же ночь Нокард превратился в огромного зверя и растерзал своих родных и близких. Его сердце от горя покрылось льдом и слова ведьмы пронеслись по замку впечатываясь в каждый камень.

«Ты будешь страдать в надежде избавиться от проклятия. Твоя суть разделится на части, и каждая твоя ипостась будет желать со страшной силой убить ту истинную, которая сможет проклятие снять. В момент вашего венчания оно утратит силу, но только если истинная останется жива…»

Нахмурившись я уставилась на Нарава.

- Ты сказал, что утром состоится наша свадьба, - нахмурив брови я размышляла над тем что он сказал.

Нарав кивнул и его глаза потемнели от грусти.

- После венчания проклятие точно спадет? – с сомнением в голосе спросила я нетерпеливо прохаживалась туда-сюда, думая, как выкрутится из сложившейся ситуации.

Нарав печально пожал плечами. Он видимо сан не знал ответа на этот вопрос. В его руках я увидела веревку и у меня мгновенно сработал инстинкт самосохранения.

- Что ты собираешься делать? – в ужасе крикнула я и попятилась назад.

- Прости, но ты должна пройти еще одно испытание, - грустно улыбнулся он, обнажая острые клыки и попытался на меня набросить витиеватую веревку.

Я вовремя отпрыгнула в сторону и выскочила из беседки.

Пробежав несколько метров, я увидела с одной стороны, надвигающегося на меня Нотипа, а с другой на меня наступал злющий Нокард.

Обернувшись назад я увидела, как неприступной скалой стоял Нарав, уперев руки в бока, и поняла, что попала в ловушку.

Они окружали меня со всех сторон, с усмешкой переглядываясь друг с другом. На миг я запаниковала.

Почувствовала, что Нарав сзади набросил на меня веревку и как подкошенная упала на землю плача над своей горькой судьбой.

Мне не было так больно даже тогда, когда я застала Стаса со своей лучшей подругой, а сейчас я поняла, что мне пришел настоящий конец и от этого завыла в голос в пересмешку с шипением.

Связав меня покрепче, красавцы оставили меня возле стены, а сами ушли за чем-то важным.

- Шшшто же я лежу? – зашипела я и меня вдруг осенило.

Я же могу трансформировать свое тело и превратиться в змею. Если смогу ужаться до размеров обычной гадюки, то веревки мне совсем не помеха и я смогу из них с легкостью выползти.

Представила себя маленькой болотной змейкой и быстро выскользнула из веревок и поползла к стене. Попыталась найти там хоть одну маленькую щель, но все было тщетным. Проклятие работало в полную силу и не желало меня выпускать из этого замка.

Тогда я залезла под куст и приготовилась ждать. Мне было интересно за чем же отправились красавцы и что они планировали делать дальше.

Первым вернулся Нокард и в руках нес нервно блеющего Аспида.

«Ну конечно, куда же без него!» – едва не выругалась я.

Этот Аспид меня жутко бесил, и я решила, что обязательно отомщу ему за нанесенные обиды.

- Где она? – взревел Нокард, подозрительно уставившись на Нарава, который в ответ только пожал плечами.

- Мы все тут собрались чтобы снять проклятие, а эта мерзавка опять ускользнула, - негодующе произнес Нокард.

Нотип издевательски похлопал его по плечу и увидев веревки насмешливо ухмыльнулся.

- Погоже Аспид не врал, назвав ее нашей истинной, - ехидно ответил Нотип и пнул рядом, лежащий камень. Тот со свистом отлетел в мою сторону, едва не задев дрожащий от страха хвост.

- Не неси ерунду! – прохрипел Нокард. – Аспид никогда не ошибается.

- Да? – усмехаясь ответил Нотип. – А как же те шестнадцать красавиц, половина из которых украсила своими ледяными статуями наш сад? Они вроде тоже нам подходили.

«О чем они говорят?» – все больше нервничая, думала я.

Вокруг все покрылось инеем, но я боялась шелохнуться и пропустить хоть слово из того, что они говорили. Мне нужно было понять, что происходит. Неужели я являюсь невестой не только Нокарда, но еще и Нотипа с Наравом? О каких ледяных статуях невест они говорят?

Размышляя я не заметила, что ко мне ссади подобрался Аспид и подняв на рога отшвырнул в сторону мужчин.

- Так и кто тут у нас? – ехидно спросил Нотип разглядывая меня с интересом.

Забыв обо всем на свете, защищаясь я кинулась в его сторону и юркнув между его широко расставленных ног быстро поползла в укрытие.

Нотип весело рассмеялся, а Нокард взревел нечеловеческим голосом:

- Что стоите идиоты! Ловите ее!

Никогда еще в своей жизни я так быстро не ползала. Ощущения были странными и будучи в полном сознании до меня вдруг дошло, что мое зрение стало каким-то иным. Быстро юркнув в расщелину в груде камней, я затаилась там, перестав дышать и пытаясь услышать наступление противников. Немного высунула мордочку и увидела рыскающего вокруг Нокарда. Но как я уже заметила ранее зрение мое стало иным, и я видела только серую, холодную субстанцию, в которой попросту не было тепла.

«Шшто же ты такое?» - зашипела я и прикусила язык.

Нокард напряг слух и крикнул лениво наблюдающему за всем этим цирком Нотипу.

- Я чувствую, что она где-то рядом! – со злостью в голосе прорычал он. – Что стоишь? Ищи!

Нотип отлип от стены и ленивой походкой подошел к Нокарду.

- Да куда она денется? – с усмешкой произнес он. – Поползает немного, а к вечеру проголодается вернется в замок.

Нарав с сомнением огляделся вокруг и подошел к мужчинам ближе.

- Думаешь?

- Пфф, - фыркнул Нотип и усмехнулся. - А то я не знаю этих дамочек.

Аспид нервно забил копытом возле меня, и я на всякий случай спрятала голову подальше.

- Вон гляди как не терпится Аспиду снять проклятье, - улыбнулся Нотип и все трое красавцев весело рассмеялись. Вот только мне было не до смеха. В словах Нотипа была доля правды и я реально хотела есть. Но было одно, но – он плохо знал меня. Ползти на поклон к этим мерзавцам я не собиралась, а вот пробраться на кухню было хорошей идеей. А еще у меня в голове созрел план одной мелочной мести. Надеюсь мне удастся его осуществить!

Мужчины ушли, оставив меня одну, а я вскоре выползла и укрытия и поползла в сторону кухни. Оказавшись на месте, я приняла свою прежнюю форму и с ужасом осознала, что стою посреди двора нагая и беззащитная.

- Мамочки! - прошептала я, прикрывая грудь руками. Еще не хватало чтобы меня в таком виде кто-нибудь увидел.

Глянув в окно, я увидела, что кухарка ненадолго удалилась из кухни и надеялась, что этого времени мне хватит чтобы пробраться внутрь и умыкнуть толстый кусок колбасы, лежавшей на столе и манящий своим ароматом.

Кое-как взобравшись на подоконник, я спрыгнула на кафельный пол и увидев висящий фартук поспешила прикрыть им срамные места. Потом схватила батон из хлебницы и умыкнула кусок колбасы, лежавшей на столе. На цыпочках подошла к двери и не услышав шагов потихоньку приоткрыла дверь и юркнула в темную подсобку скорее прячась чтобы меня не схватили.

С нетерпением откусила хрустящий батон. Не забыв по пути прихватить листья салата, которые так любил блеющий Аспид. При этом мстительно представляя какая веселая ночь ожидает хозяев белого замка.

Хоть они и были зверьми в человечьем обличии, но едва в замке была просто изумительной.

С наслаждением пережёвывала колбасу вперемешку с батоном и мой желудок вскоре перестал урчать.

Наевшись я услышала, как кухарка вернулась на кухню и стала кричать на ни в чем неповинного кота. Тот мяукнув юркнул в распахнутое окно, а я поспешила убраться отсюда подобру-поздорову.

Осторожно пробралась к парадному входу и оказавшись возле витиеватой лестницы с сожалением поняла, что листья салата придется бросить в углу, так как с собой их взять не получится. Превратившись в змею, переползла через фартук и отправилась прямиком в свою спальню. К сожалению одежда моя хранилась только лишь там.

Надо сказать, что с полным животом я ползла с трудом и колбаса плохо переваривалась в моем желудке. Со стороны я была похожа на толстый носок который неуклюже полз с трудом огибая лестничный проем.

«Надо укусить того, кто придумал эти лестницы!» - подумала я, перекатываясь туда-сюда и свиваясь в тугое кольцо.

Наконец добравшись на нужный этаж, замерев я прислушалась и не услышав ничего подозрительного поползла вперед, просунув в щель возле двери свою любопытную мордочку.

Комната была пуста, и я с сожалением поняла, что со своим толстым пузом мне ни за что не залезть в узкую щель.

Пришлось превратиться опять в человека и открыть дверь руками надеясь, что мою голую попку никто не заметил.

Увидев кровать, я осторожно присела на нее ожидая подвоха, но видимо хозяева замка настолько были уверены в своей правоте, что даже не думали расставлять мне ловушку в спальне.

Одев свободный брючный костюм, я мельком взглянула на подвенечное платье.

Оно было прекрасным, но мне померещились кровавые пятна на подоле и я, внутренне содрогнувшись, спешно закрыла шкаф и поняла, что очень устала и хочу спать.

Захотелось свернуться в колечко и погреться на солнышке, но мое человеческое тело не могло этого сделать, поэтому я достала одеяло и залезла под кровать. Надеясь, что никто не догадается искать меня там. Завернувшись в одеяло, я тут же уснула, но проснулась среди ночи от жуткого крика, сотрясавшего замок.

- Убью! – рычал Нокард круша все вокруг.

Рядом с ним истошно крича блеял его любимый питомец и я поняла, что он все-таки добрался до листьев салата и теперь у кого-то начнется сладкая жизнь.

Нотип весело смеялся, ухватившись за живот, но ровно до тех пор, пока не получил от Нокарда кулаком под дых.

- Найдите ее, иначе я за себя не ручаюсь! – бешено взревел дракон и я, сбросив с себя остатки сна не нашла ничего лучшего как снова превратиться в змею и забраться в самый дальний уголок своей комнаты.

Получивший неожиданно под дых Нотип обиженно засопел и кинулся на Нокарда, трансформируясь на лету в громадного питона. Нокард не растерялся и тут же превратился в огромного дракона, и они стали биться друг с другом не на жизнь, а на смерть.

- Да как ты смеешь нападать на меня? – взревел Нокард и ударил своим огромным крылом по хвосту Нотипа, но тот молниеносно среагировал и убрал хвост. В связи с чем основной удар прошелся по каменному полу дворца и тот с гулким звоном треснул.

Нотип юркнул в открытые двери на улицу, и Нокард понесся следом за ним, рыча и сбивая своей мощной спиной мраморные колонны, стоявшие вдоль огромного холла и удерживающие тяжелый потолок. Безумие и ярость охватили сердце дракона, и он крушил все вокруг не думая о последствиях.

Ошарашенно глядя на разрушения, стоявший мирно в углу Нарав вдруг опомнился и побежал разнимать идиотов, решивших разрушить каменный замок.

- Опомнитесь! – прокричал он, но они будто не слышали его.

Поймав питона Нокард придавил его своей мощной лапой, а тот в свою очередь обвил своим длинным хвостом горло Нокарда и с силой сжимал. Рядом с ними лежало несколько разбитых ледяных статуй, а чаша в фонтане была пробита с боку и из нее выливалась вода.

- Прекратите! – разозлившись взревел Нарав и не зная, как утихомирить безумцев превратился в мощного варана. В его глазах колыхалась дикая ярость и решительно подойдя к двум противникам, он быстро разнял их, откинув друг от друга в сторону и произнес громко, рыча:

- Идиоты! Вы разнесли почти весь замок!

Нокард с Нотипом растерянно огляделись вокруг и виновато опустили головы.

- Это все из-за нее, - обиженно произнес Нокард и все вокруг стало покрываться инеем.

Зеленая трава мгновенно пожухла, а кое-где цветущие цветы покрывшись коркой льда опустили головы вниз.

- Она всего лишь хочет выжить, - справедливо заметил Нарав и Нокард с Нотипом тут же переглянулись между собой.

- Ты ее защищаешь? – удивленно произнесли они и подозрительно прищурились.

Нарав заревел с новой силой и стукнул по дороге хвостом.

- Да при чем тут это? Посмотрите на себя. До чего Вы докатились?

Расхаживая туда-сюда он тыкал в них лапой и зло размахивал хвостом.

- Нокард ты носишься с Аспидом будто с принцессой. Уверен он уже спит в твоей комнате.

Дракон виновато опустил глаза и выпустил пар из ноздрей.

- А ты Нотип очень уверен в своей неотразимости. Но почему же тогда Анидаг не открылась тебе? Может от того, что ты занимался больше самолюбованием, чем нашей невестой? – осуждающе произнес Нарав и покачал головой глядя в глаза Нотипу.

Нотип разозлился и приняв угрожающую позу зашипел:

- Не слишком ли ты уделяешь ей внимание? – раскачиваясь из стороны в сторону, прошипел огромный питон. - Уверен, что она вскоре пополнит коллекцию ледяных статуй и мы заживем, как и прежде в покое и тишине.

Нарав аж присел на задницу от такого заявления.

- То есть проклятие Вы снимать не хотите?

- Хотим! – как-то неуверенно произнесли Нокард с Нотипом.

Успокоившись они приняли человеческую форму и прикрывая руками нижнюю часть тела молча ушли к себе переодеваться.

Через пол часа все скопом собрались в столовой и стали решать, что им делать.

Нотип налил себе в бокал немного «Драконьих слез» и отпив глоток произнес, глядя на мужчин.

- С одной стороны хорошо, что Анидаг может превращаться в змею и до сих пор еще осталась жива, а это значит, что она именно та, кто сможет снять это осточертевшее всем проклятие.

Нокард кивнул, соглашаясь со словами Нотипа, а Нарав нахмурил брови и спросил обеспокоенно:

- А с другой стороны?

- С другой стороны наши инстинкты обострились, и мы уже стали драться между собой. И это плохо.

В столовой возникла тишина и каждый задумался над словами Нотипа.

- Но мы не знаем, как именно она должна снять это проклятье, - с отчаянием в голосе произнес Нарав и налив из графина себе полный бокал чудесной настойки, выпил практически залпом половину бокала.

- Надо спросить у нее! – произнес Нокард важным голосом, от чего Нарав рассмеялся, стуча рукой по деревянному столу.

- Она не знает, - прыснул от смеха он и выпил оставшуюся часть «Драконьих слез».

- Что? – удивились Нокард с Нотипом.

- Порой мне кажется я единственный тут у кого остались мозги, - перестав смеяться произнес Нарав и посмотрел на мужчин укоризненно. – Я спрашивал у нее. Она не знает, как снять проклятье.

- И что нам тогда делать? – переглянулись между собой мужчины.

Нарав раскрасневшись от выпитой забористой жидкости подставил руку под щеку и посмотрел на собравшихся осоловевшим взглядом.

- За двести с лишним лет надо было больше узнать о проклятии.

Нокард с Нотипом посмотрели на Нарава и произнесли укоризненно:

- Ты тоже не слишком вдавался в подробности.

- Согласен, - ответил Нарав поглядывая на мужчин. – Вот только это уже семнадцатая избранная. Кто знает, может быть она наш последний шанс?

***

Анидаг

Тем временем я залезла в узкую щель между стеной и полом дворца и неожиданно для себя оказалась в другом помещении.

Было очень темно и я осторожно ползла по полу боясь даже представить себе, что ждало меня впереди.

«Эх включить бы свет!» - с сожалением подумала я и вдруг в середине зала засияла магическая сфера.

Чтобы это могло быть?

Я решила принять свою обычную форму, запоздало осознавая, что мой костюм остался в спальне под кроватью. Хорошо хоть в замке было тепло и я не продрогла от холода разгуливая голышом.

Подойдя ближе, я протянула руку к сфере и коснулась ее своими пальцами.

Яркие цветные потоки стали расходиться в разные стороны и до меня вдруг дошло что эта сфера является сердцем этого замка. Благодаря ей тут есть пища и питьевая вода, цветут сады и во всем замке тепло и уютно.

Я подумала про себя, что неплохо бы было одеться во что-то удобное и в моих руках тут же оказался тот самый костюм, который остался лежать под кроватью.

«Обожаю этот волшебный замок!» – с улыбкой подумала я, глядя на свой костюм.

Одевшись я оглянулась вокруг и меня посетила идея. Засмотревшись на яркую сферу, я произнесла требовательным голосом:

- Покажи мне все, что тут действительно произошло больше двухсот лет назад!

Сфера вспыхнула, и я мгновенно провалилась куда-то. Перед моим взором предстал Нокард, а возле него стояла стройная девушка с длинными светлыми волосами.

Взглянув на ее лицо, я ошарашенно отпрянула и произнесла чуть слышно:

- Не может быть!

Вглядываясь в знакомое лицо юной девушки я с ужасом осознала, что она была моей точной копией. Но не могла же я тут находиться двести лет назад. К тому же девушка была самой обычной, и я не чувствовала от нее потоки магии, как например от Нокарда.

Она стояла возле него в скромном зеленом платье и ее волосы были сплетены в замысловатую косу. За версту было видно, как сильно она его любила. Я заметила с каким обожанием она смотрела на него и конечно позволила ласкать себя до свадьбы, что и стало ее огромной ошибкой.

Любил ли ее Нокард? Было трудно сказать.

Наблюдая за актом их любви со стороны у меня от смущения вспыхнули щеки. Все-таки девушка была очень похожа на меня, и я невольно видела себя на ее месте.

После всего, что между ними произошло он не сбежал и не оставил ее одну, а долго вглядывался в ее сонное лицо и гладил по щеке шепча на ушко нежности. Из чего я сделал вывод, что девушка все-таки ему была дорога. И мне на миг стало грустно.

Когда-то он любил ее, но сделав неверный шаг превратился в монстра и теперь его сердце сковали холодные льды.

Сфера вспыхнула ярким светом, и картинка сменилась.

Я увидела, как в отчаянии девушка бросилась в холодные воды темной реки и ее тело стремительно унесли бурные горные потоки. Мать нашедшая ее возле камней у скальной гряды, плакала навзрыд и просила помощи у богов, но боги ее не слышали.

Тогда она собрала ветки для погребального костра и сжигая тело юной дочери призвала кару на виновника ее гибели.

Возле белого замка вспыхнула молния и обезумевшая мать опираясь на деревянную клюку шла туда, осознав кто повинен в гибели любимой дочери.

Ветер подгонял ее вперёд и полыхая безумием, она черпала силу в своем праведном гневе.

Тучи над замком резко сгустились, и вскоре безутешная мать оказалась возле ворот белого замка.

Ворота сами собой открылись, пропуская ее вперед, и она жутко смеясь поняла, что боги в данный момент находились на ее стороне.

Нокард в этот момент стоял возле фонтана и хмуро смотрел на приближающуюся к нему женщину.

Выставив вперед скрюченный от тяжелого труда палец, она тыкнула им в него и произнесла с пеной у рта:

- Гордый представитель семейства Пиндрагон, ставший причиной гибели моей дочери. Я безутешная мать обрекаю тебя на страшное проклятие. Видят боги, что ты этого заслужил. Твое жестокое сердце покроется льдом и только сила любви сможет растопить этот холод.

Сказав эти слова, женщина рассмеялась в жутком истерическом смехе и снова посмотрела на ошарашенное лицо наследника рода.

- Ты будешь страдать в надежде избавиться от проклятия. Твоя суть разделится на части, и каждая твоя ипостась будет желать со страшной силой убить ту истинную, которая сможет проклятие снять. В момент вашего венчания оно утратит силу, но только если истинная останется жива.

После чего женщина стукнула своей деревянной клюкой по мраморному полу в самом сердце замка и этот стук отозвался в каждом камне и в каждой частичке родового гнезда.

- Убивая своих возлюбленных твое сердце с каждым разом будет становиться все холоднее и холоднее, пока сам ты не превратишься в лед. Страдания души станут нестерпимыми, и ты не сможешь возродиться более нигде, если любовь так и не согреет твое холодное сердце.

Эти слова она прошептала почти шепотом, и я поняла, что Нокард не слышал этих слов.

Подоспевшая охрана вышвырнула женщину вон, но она только истерично смеялась так как выплеснула свою ненависть и боль в произносимом проклятии.

Далее сфера показала мне как в груди Нокарда стало жутко холодно и его сердце покрылось магическим льдом.

Близилась ночь, и никто не заметил, что происходило с наследником рода.

Страдая от нестерпимой боли, он превратился в разгневанное чудовище и растерзал более половины обитателей замка, а остальную половину заморозил своим ледяным дыханием.

Когда он осознал, что натворил, то завыл от горя и упал без чувств возле окровавленных тел.

Следующим утром он стал совсем другим. Любовь навсегда покинула его сердце.

Смотрела на все это словно на страшные кадры из фильма и не могла понять каким образом я смогу снять столь жуткое проклятие.

Нокарда я совсем не любила, да и он не воспылал ко мне чувствами. Аспида он любил гораздо сильнее. Так может быть любовь к козлу помогла бы снять жуткое проклятие?

Это вряд ли! Вредный козел точно не его истинная пара. Хотя это с какой стороны посмотреть.

Сфера потухла, выполнив просьбу и я решила навестить это место как-нибудь еще.

«Интересно отсюда есть выход?» – подумала я, так как не хотелось снова превращаться в змею.

Только я об этом подумала, как где-то рядом щелкнул затвор, и потайная дверь в мою спальню слегка приоткрылась. Осторожно высунув нос, я оглядела комнату и вышла, стараясь не шуметь и не привлекать к своей спальни внимание.

Облегченно выдохнув я легла на кровать и закуталась в теплое одеяло.

После всего что случилось, мне тут же захотелось спать, и я, блаженно потянувшись, провалилась в спасительный сон, в котором я оказалась у себя дома и услышала горестный голос Стаса.

- Это все я виноват, - едва не плача стукнул он кулаком по столу.

Я прошла на кухню где он сидел и возле него с виноватым видом суетилась расстроенная Наташа.

- Тут никто не виноват. Она сама бросилась под машину, - успокаивающе погладила она его по руке, но он грубым движением откинул ее руку в сторону.

- Я хочу, чтобы ты ушла, - произнес он, вставая со стула и нависая над бывшей подругой.

- Стас, но как же? – ошарашенно смотрела на него Наташа, не понимая, что происходит.

- Я чувствую ее присутствие рядом и хочу, чтобы она знала, что я всегда любил только ее.

Мне хотелось крикнуть ему в ответ: «Так зачем же ты изменял?». Но я была лишь бестелесным духом, который внезапно посетил свой дом и не могла произнести ни звука.

Всхлипнув от обиды Наташа встала со стула и выбежала из квартиры, едва не позабыв свои вещи.

Она надеялась занять мое место, но Стас, чувствуя свою вину, решил избавиться от постоянного напоминания своего недостойного поступка.

Думаю, он быстро забудется в объятиях новой красотки, вот только Наташа просчиталась и новой мадам Бойцовой ей увы не стать.

Стало грустно и я полетела назад. В груди странным образом стало тяжело и дыхание давалось с трудом.

Очнувшись ото сна, я почувствовала у себя на груди чью-то тяжёлую голову и едва не закричала от страха.

- Тсс! – прошептали чьи-то жаркие губы и принялись неистово меня целовать, при этом крепко обнимая за талию.

Застыв на месте, я не могла пошевелиться, на ходу соображая кто бы это мог быть.

Поцелуй был страстный и горячий. Пробирал меня огнем практически до самых костей.

Открыла глаза и уставилась в холодные вытянутые зрачки наглого проходимца и мне сразу же захотелось его убить.

Ярость в душе поднялась огромной волной и вскочив с кровати, я кинулась стремительно на идиота, решившего меня поцеловать. Момент коварный соблазнитель выбрал явно неудачный и в место ответного поцелуя испытал на себе мой удушливый прием.

- Ты! – разгневанно крикнула я, обвивая кольцами хохотавшего Нотипа.

«Боже эти красавцы когда-нибудь сведут меня с ума!» - думала я с силой сжимая его в своих крепких объятиях.

Нотип не обращал внимания на мои потуги задушить его на месте и продолжал смеяться, смотря на мои вздыбленные от ярости волосы.

- Что тебя не устраивает дорогая? – с ухмылкой вскинул он бровь и я быстро отпустила его принимая свою обычную форму.

Благо полностью трансформироваться я не успела, поэтому широкая сорочка осталась на мне.

- Не строй из себя рыцаря в железных доспехах, - возмущенно сказала, пытаясь привести сбивчивое дыхание в норму.

- Кого? – удивился он.

- Не важно. Убирайся из моей спальни вон, - требовательно произнесла я, указывая пальцем на дверь.

- Так грубо? – вкрадчиво произнес он. - Я даже спинку не успел тебе помять.

Топнув ногой, я угрожающе зашипела.

- После того как вы втроем чуть меня не убили, я не желаю вас видеть, - выпалила я все, что накипело у меня на сердце и с трудом взяв себя в руки пригладила волосы левой рукой.

Нотип встал с кровати и лениво потянулся. Я в шоке уставилась на его идеально-красивый голый торс и нервно сглотнула. У моего бывшего мужа был пивной животик и таких стройных мужчин я видела только в журналах. А тут Аполлон номер два стоял прямо передо мной, и я боролась между желанием задушить его и прикоснуться руками к кубикам на прессе.

Нотип заметив мой плотоядный взгляд усмехнулся и развернувшись направился обратно ко мне.

- Лично я восхищен твоим умом и грацией, - промурлыкал он, глядя на мою тонкую сорочку. Я надеялась, что через тонкую ткань ничего не просвечивалась, но его вытянувшийся зрачок говорил об обратном.

- Чем-чем? – вспыхнула я, не веря его словам.

Уж о грации мне приходилось только мечтать.

- Ты сообразительная и хитрая.

Вот тут я не могла с ним не согласиться. Что есть, то есть!

Приближаясь ко мне, он взял меня за руки и с придыханием в голосе произнес:

- Поэтому я решил помочь тебе избавить Нокарда от проклятия, а заодно и нас всех.

Вот же хитрый гад! Решил меня соблазнить и умасливал хвалебными речами.

- Было бы неплохо, но есть одна проблема, - ответила я, проводя рукой по его накаченной груди. От чего он высунул раздвоенный язык и прикрыл глаза от удовольствия. - Я не знаю, как это сделать! - произнесла я по буквам и отдернула руку.

Нотип очнулся от неги и широко распахнул свои глаза. Затем сообразив, что я не шучу нахмурился и произнес сквозь зубы:

- Даже догадок нет?

Отошла от него на всякий случай подальше к окну и отодвинула тяжелые шторы впуская свет в комнату. Со штор посыпалась пыль, и я громко чихнула.

- Есть кое-что, но боюсь это не поможет, - ответила я, снова чихнув.

Нотип сразу же воодушевился и отвел меня в сторону от злосчастного окна.

Увидев на столе графин с водой и хрустальный стакан, я налила в стакан воды и сделала глоток, вытирая нос лежащей рядом салфеткой. Повернулась к Нотипу лицом, делая очередной глоток и едва не выплюнула воду обратно услышав слова наглого красавчика.

- Анидаг, твои глаза как голубые яйца дрозда! – произнес он таким тоном, от которого я едва не покатилась со смеху. Поставила стакан с водой на стол от греха подальше и подавив смешок с улыбкой взглянула ему в глаза.

- Боже, Нотип. Кто учил тебя делать дамам комплименты?

Тот насупился и обидевшись произнес:

- Служанки млеют от моих слов. Разве что-то не так?

Стараясь не разозлить его и не обидеть, я подошла к нему ближе и положила свою теплую ладонь ему на грудь.

- Ты конечно красавчик, но слишком самовлюблен, - ответила я ласковым тоном.

Нотип расплылся в лукавой улыбке и положив свою руку мне на талию, прижал к себе так крепко, что я едва смогла устоять на ногах.

- И что еще за шуры-муры со служанками? – наигранно обидевшись произнесла я, стуча кулачками по его голому торсу. - Ты кажется мой жених!

Нотип прижал меня к себе теснее и с обожанием лизнул мою щеку. Меня от этого прикосновения словно током прошибло. Тоже мне ловелас!

- Мы по своей сути полигамны и храним верность только в момент соития, - насмешливо произнес он, ловко приподнимая край моей сорочки и поглаживая бедро своей теплой рукой.

- То есть никогда, - ответила я и попыталась отстраниться.

- А ты проницательна! – улыбнулся он, не давая мне высвободится из его жарких объятий.

Желание улизнуть было нестерпимым. Вот только Нотип, как и я, был змеей и с легкостью пролез бы в случае чего в любую норку. Так что скрыться от него мне никак не удастся. Поэтому единственным выходом из ситуации была простая импровизация. Буду играть в его игру, но только по своим правилам.

- Ну в принципе я не против, - кокетливо хохотнула я. - Мы с Нокардом все равно договорились о том, что как только проклятие будет снято он поможет мне вернуться домой.

- Да? – с усмешкой сказал он. – Надеюсь у него получится это сделать.

В его словах я услышала скрытый подтекст и перестала изображать из себя глупую кокетку.

- Что ты имеешь ввиду?

Посмотрев на меня, он невинно захлопал глазками и сделал самое добродушное лицо.

Его актерский талант поражал. Если бы у меня была бы такая возможность, то я бы сразу вручила ему премию за лучшую второстепенную роль.

Томно вздохнув он прижался губами к моим волосам и прошептал на ухо:

- Надеюсь мы успеем пошалить до твоего исчезновения?

«Боже, ну что за мужчина. Так бы и съела, облизав с головы до ног!» - разомлев от его прикосновений подумала я, не замечая сколько лапши он успел навесить на мои несчастные уши.

Так, стоп! Что это за мысли появились в моей голове? Я змей не люблю, и они мне совсем не симпатичны.

«Ты сама змея!» - запоздало осознала я, и я невольно высунула от удовольствия язык, от того как умело он облизал мое ухо.

Обхватив руками мой затылок, он набросился на мои пухлые губы и наши раздвоенные языки сплелись в немом танце любви.

Оторвавшись от его губ, я торопливо встряхнула головой с трудом приходя в себя. Такое продолжение банкета в мои планы не входило, и я стыдливо прикоснулась к своим губам смотря на Нотипа ошарашенным взглядом.

На него было страшно смотреть. В его глазах отразился такой шок, что мне пришлось щелкнуть пальцами перед его носом, дабы привести его в чувства.

- Нотип?

Отойдя от шока, он посмотрел на меня влюбленными глазами и опустился передо мной на одно колено.

- Анидаг, теперь я весь твой! – покорно произнес он. - Приказывай что делать моя госпожа!

- Упс! – прошептала я, глядя на его кудрявую шевелюру.

«Может мне как в сказке стоит попробовать подарить Нокарду свой поцелуй, и я сниму это осточертевшее всем проклятие?»

Вопросов была куча и я решила рискнуть и опробовать все варианты решений.

Страстный поцелуй на мгновение лишил меня возможности думать. Не понимала такой реакции Нотипа на свой поцелуй. Может у меня в слюне находился дурманящий яд, от которого мужчины этого замка теряли мгновенно голову?

Глядя на влюбленного красавчика, я нервно оглянулась по сторонам.

Внезапная любовь Нотипа казалась более чем странной. И я не знала, что делать и как вести себя в сложившейся ситуации.

- Что? – быстро протараторила я. – Вот так сразу?

Нотип взглянул на меня с обожанием во взгляде и улыбнулся.

- Исполню все, что прикажешь, - покорным тоном произнес он. - Молю лишь об одном. Можно я стану твоим любимым мужем?

Расхохотавшись от его заявления, я присела на кровать. Такого развития событий мне даже в страшном сне не могло привидеться. Видел бы меня сейчас Стас – упал бы в обморок.

«Был один муж, а теперь стало сразу четыре!» - смеясь думала я, глядя на тот как хмурился Нотип.

- Хорошо, - ответила я чуть слышно, а сама призадумалась.

Если доживу до свадьбы, то обязательно схожу на свидание с одним из красавчиков. А может даже сразу со всеми. Когда мне еще представится такая возможность? Вернусь на Землю и меня будет ждать мой лысый Стас с огромным животом на перевес.

Нотип расплылся в улыбке и схватил меня за руку. Поднес тонкие пальцы к губам и облобызал их своим раздвоенным языком. Было очень щекотно и я, едва сдерживаясь от смеха вырвала свою руку и убрала ее себе за спину.

- И так, любимый муж, слушай мой первый приказ, - произнесла я строгим голосом, от чего Нотип сразу же напрягся и вытянулся по стойке смирно.

- Да, моя госпожа.

В глазах красавчика блеснуло яркое пламя, и он весь напрягся, слушая меня внимательно.

- Выйди из моей комнаты и охраняй надежно входную дверь. Мне нужно выспаться, и я не хочу, чтобы мой сон потревожили.

Нотип обиженно насупился, но не стал возражать, а покорно вышел, оставив меня одну.

Как только он ушел я встала с кровати и подошла к окну вглядываясь в пейзаж внутреннего сада дворца. Из моих окон хорошо были видны ледяные статуи, стоявшие вдоль дороги, и я внутренне поежилась, глядя на них.

Вдруг вдалеке я увидела силуэт старой женщины с клюкой и прикрыла рукой свой открытый от удивления рот. В центре сада, возле фонтана стояла старуха и что-то шептала, глядя на льющуюся воду.

- Это она! – ахнула я вспоминаю женщину из ведения.

«Как такое может быть?» - подумала я и увидела, как она скрылась в тени деревьев.

Может это призрак замка? А может она продолжает тут жить и подпитывает проклятье своими наговорами?

Быстро одевшись я вышла из спальни и столкнулась лбом со стоящим возле двери Нотипом.

- Охранять! – приказала я, указывая пальцем на дверь, а сама поспешила вниз, не обращая внимания на его недовольное лицо. Выскочив из дворца прямиком побежала в сад стала искать следы женщины, но все оказалось тщетным.

Чувствовала в душе, что только она знает, как снять проклятье и понимала, что во чтобы то не стало нужно ее найти. Даже если старуха стала призраком замка, то мне стоило бы поговорить с ней.

Прикрыв ладонями пылающие от волнения щеки, едва не плача я подошла к фонтану и почувствовал присутствие темной магии. От нее исходил едва уловимый след, но я вслушивалась в музыку льющейся воды, и она фоном шептала мне на ухо то, что колдунья нашептала в воду перед тем как исчезнуть.

Быстра вода, хозяин спит.

Хозяин слеп, хозяин заперт.

Придет она и отомстит.

За свою боль, за свою смерть.

Колдунья призывала кару на голову хозяина замка за смерть совей дочери. Боги вняли ее молитвам и отняли у Нокарда все. И теперь он заперт в замке и может покидать его только в теле дракона. Не являя миру человеческую ипостась.

Вглядываясь в журчащие струи воды, я погрузилась в альфа-состояние и как бы увидела себя со стороны.

Замок поглощал магию жителей этого места и тянул свои черные щупальца прямо ко мне. Вот только мой внутренний свет отвергал любые вмешательства и теперь я поняла отчего чувствовала себя здесь некомфортно. Приходилось защищаться не только от безумцев, желающих меня убить, но и еще от темных энергий проклятого места.

- Брр! – поежилась я словно от холода.

Вибрации этого места были очень низкими. Только в самых дальних закоулках пробивался свет. Там можно было зарядиться положительными эмоциями и отдохнуть.

- Анидаг, - тихо спросил Нарав, и услышав его голос я едва не подпрыгнула на месте.

Повернувшись назад увидела его улыбающееся лицо и обиженно отвернулась.

С этим предателем мне общаться совсем не хотелось.

- Уходи! – сказала твердым голосом и провела рукой по воде.

Почувствовала его шаги в мою сторону и отошла чуть дальше в глубь сада.

- Прости, но не могу, - взмолился он. - Мы должны поговорить!

Услышав трагические нотки в его голосе, я обернулась чтобы взглянуть на него и прошипела сквозь зубы:

- О чем?

- О том, что я переживаю за твою жизнь, - ответил он и протянул ко мне свои руки.

«Ага, как же!» - с ехидной ухмылкой подумала я. Не ты ли недавно ползал по замку в поисках меня?

- Да, неужели?

Заметив мое недоверие и насмешку, он осекся на полуслове и остановился в нескольких шагах от меня.

Вода в фонтане перестала журчать и весь мир будто остановился.

- Ты та, кто исполнит пророчество и соединит воедино две половинки одного мира, - благоговейно произнес он. – Еще никому не удавалось так долго продержаться в этом замке. Ты избранная!

- А вот тут прошу поподробнее! – нахмурившись ответила я и заметила, как вокруг нас стали закручиваться голубые магические потоки. Посмотрев на свои руки я с ужасом поняла, что магия исходит от меня.

«Это еще что такое?» - пронеслось в моей голове, и я во все глаза уставилась на ошарашенного Нарава. Он тоже видел потоки силы, исходившие от меня и на краткий миг, потерял дар речи.

- Теперь я точно уверен, что только ты снимешь проклятие с Нокарда и с этого места, - благоговейно прошептал он и опустился передо мной на одно колено.

«Еще один!» - хмыкнула я и снисходительно посмотрела на Нарава. Теперь я намерена была получить еще больше ответов на свои вопросы, чтобы распутать этот клубок заговоров и лжи раз и навсегда.

Внезапно из-за туч выглянуло солнце и магические потоки перестали струиться по моим рукам. Греясь на солнце, я радостно улыбнулась и посмотрела на Нарава, который покорно ждал моих указаний.

- Расскажи мне о пророчестве.

Нарав печально вздохнул и оглянулся назад как бы опасаясь, что его могли услышать.

Мне показалось, что на втором этаже в одном из окон мелькнула тень, и присмотревшись я не увидела ничего необычного, на что стоило бы обратить свое внимание.

- Наш мир населяют разные расы, - осторожно начал он. - Есть простые люди, есть маги, а есть высшая знать. Считается, что знать обладает божественной силой и может осознанно являть вторую ипостась. Вот только уже много тысячелетий никто не мог этого сделать. Многие из высших родов в совершенстве владели магией, но не могли явить миру свою вторую суть – ипостась. От нашего величия остались только легенды.

- Нокард Пиндрагон – это дракон, - сказала я и Нарав согласно кивнул.

Я отошла от фонтана и присела на лавочку. Вода сразу же зажурчала и время пошло в своем привычном ритме. Магия этого места поражала своей необычностью, и я с интересом разглядывала все вокруг.

Нарав последовал за мной и задумчиво посмотрев на меня произнес хриплым от волнения голосом:

- До проклятия ведьмой, мы не могли и подумать, что легенды не врут и один из представителей знати сможет проявить свою суть.

Видимо он имел в виду то, что Нокард превращался в большого дракона.

- Вот только Нокард смог, - ответила я и прикусила губу. Не хотелось его сбивать с мысли, поэтому я мысленно отругала себя за несдержанность.

- Да, но при обороте он часто терял рассудок и не всегда мог совладать с огромным желанием убить.

Натянуто улыбнувшись я стряхнула с одежды невидимую пылинку. Убить он хотел не кого-нибудь, а конкретно меня. И осознание этого факта вселяло в душу тревогу. Умирать от рук «жениха» мне совсем не хотелось. Все чего я хотела это вернуться домой в свой мир!

- Интересно как я смогу полюбить такое чудовище? – спросила я на автомате и осеклась.

- В этом-то и состоит проклятие, - печально ответил Нарав и присел со мной рядом на лавку. – В глубине своей замёрзшей души он хороший и любящий мужчина.

Усмехнувшись я посмотрела на Нарава и ответила в своей шутливой манере:

- Нет, уж увольте! – покачала я головой. - Вы с Нотипом нравитесь мне гораздо больше.

Эти слова я произнесла в шутку, хотя они были не далеки от истины. Несмотря на обиду на Нарава, в глубине души он мне нравился, а наглый Нотип подкупал своим обаянием хотя был самой настоящей змеей.

- Да? – обрадованно спросил Нарав.

В его глазах всколыхнулась такая радость, что я невольно улыбнулась, глядя на него.

«Ну прямо как ребенок! Ей богу!» - умилялась я его радости.

- Значит не все еще потеряно! – с горячностью ответил он и рассеяно провел пятерней по своим волосам.

- Что ты имеешь в виду? – насторожилась я, глядя на то, как он восторженно вскочил с лавки и стал ходить туда-сюда и бормотать про себя какую-то ерунду.

- Ты же не все знаешь, - пробормотал он скороговоркой и остановился возле меня как вкопанный.

- Что я не знаю? – спросила удивленно, глядя на него.

- Нотип и я - мы части Нокарда! – выпалил он и растерянно посмотрел на меня.

Затем снова забегал вокруг меня, периодически поглядывая на здание замка.

- Остановись, - прошептала я, глядя на него исподлобья. – Вы части Нокарда?

Честно говоря, все что он мне поведал казалось каким-то бредом. О каких частях он все-таки говорил?

- Да, мы его ипостаси, разделенные на части, – ответил он и натянуто улыбнулся.

- Я думала Вы с Нотипом его родные братья, - с сомнением в голосе произнесла я.

- Нет, – покачал головой Нарав. - Проклятье разделило Нокарда на четыре части.

«Кажется я где-то уже слышала об этом», - подумала я, продолжая во все глаза смотреть на Нарава. Вот только тогда я в полной мере не предала этому должного значения. А зря!

- Стоп, - до меня вдруг дошел смысл его слов. - Кто же четвертый?

«Может есть еще один представитель, о котором я ничего не знала?» - поджав от волнения губы подумала я.

- Как кто? – удивился Нарав - Аспид конечно!

- Аспид? – расхохоталась я, ни на секунду, не поверив его словам. Во только Нарав не шутил и перестав смеяться я призадумалась. – Теперь понятно почему он так с ним носился.

- Разве можно пренебрегать одной из своих частей? – попытался объяснить поведение Нокарда Нарав, но я все равно считала дракона настоящим мерзавцем. Он мне не нравился точно так же, как и его глубоко обожаемый козел!

- Вижу боги этого мира обладают большим чувством юмора, - просмеявшись ответила я. – Хотя в принципе все логично.

- Не будь к Аспиду столь строга, - сказал Нарав и улыбнулся. На его щеках снова появились красивые ямочки и в этот момент мое сердце учащённо забилось. Я перестала обижаться и дуться на него.

Может и правда сопротивляться проклятию он был не в силах? И кто знает, как тяжело ему было сдерживать себя?

- Полюбить Вас я еще может быть и смогла, но козла увольте! – произнесла я с ехидной ухмылкой поглядывая на Нарава. - Такой вредной зверюги я еще никогда не встречала, – вспомнила момент, когда эта тварь меня больно боднула в бок.

- Да, это трудно сделать. Особенно когда он наестся листьев салата! – усмехнулся Нарав, соглашаясь с моими словами.

Посмотрев друг на друга мы тут же прыснули от смеха и долго смеялись, представляя рядом пучеглазого козла.

О том, что Нарав, Нотип и Аспид - это части Нокарда я раньше и подумать не могла, хотя они между собой были очень похожи.

- Не могу поверить в то, что ты всего лишь одна из частей Нокарда, - ответила я, глядя Нараву в глаза.

Шутливо отсалютовав мне, он произнес с затаенной печалью в голосе:

- Полное имя Нокарда – Нокард Нотип Нарав Аспид из рода Пиндрагон, так что в моих словах нет никакой лжи.

- Да уж, - пождала я губы. – Над этим всем хорошенько стоило подумать!

Согласившись со мной Нотип только кивнул в ответ и протянул мне свою руку.

- Когда твою душу разрывают на части, то ты испытываешь ни с чем несравнимую боль, - сказал он и его руки при этих словах задрожали мелкой дрожью. – Помни об этом прежде чем с легкостью осуждать его поступки и дела.

Посидев у фонтана и хорошо прогревшись на солнышке мы с Наравом вернулись в замок. Мой галантный кавалер учтиво пригласил меня на обед. Естественно я сразу же согласилась, так как была голодна и не чувствовала подвоха.

Поднявшись с ним по большим каменным ступеням наверх, я мысленно представляла бутерброды с черной икрой и надеялась, что Аспид на этот раз не испортит мне аппетит.

- Знаешь, я все никак не могу понять почему четвертая ипостась Накарда козел? – удивленно спросила я.

Нарав усмехнулся и ответил мне объясняя суть происходящего практически на пальцах.

- Я его совесть, Нотип его обаяние, а Аспид…

- Его козлиная натура, - выпалила я, опередив Нарава и тот усмехнувшись ответил, что в моих словах есть доля правды.

«Ну еще бы!» - фыркнула я, вспоминая вредное животное.

Нарав видя мою реакцию весело улыбался, а я все никак не могла поверить, что все что он сказал правда и настоящий Нокард совсем другой.

- Что же будет, когда все части соединятся? – спросила я, взглянув на Нарава. – У Нокарда вырастут козлиные рога?

Нарав засмеялся и посмотрел на меня с интересом.

- Нет, что ты, - посмеиваясь ответил он. - Просто Аспид не желает принимать другую форму и остается козлом.

Вот это новость! У Аспида тоже есть другая ипостась?

- А разве он может быть другим? – удивилась я.

- Ну ты же видела меня в образе варана, - пояснил Нарав беря меня под руку.

Я кивнула, начиная понимать, о чем он говорит.

«Интересно, какой бы был Аспид внешне, если бы он принял человеческую форму?» – подумала я и незаметно для себя оказалась в возле большой дубовой двери.

Нарав выпустил мою руку и пропустил меня вперед.

- Помой руки и приходи в гостиную, - сказал он и прошел дальше не оглядываясь.

Я смотрела на его гордый стан и думала, что за такого как он я с радостью вышла бы замуж. Нарав конечно был знатным красавцем. Проявлял заботу и неплохо ухаживал.

Воодушевившись я зашла в ванную комнату и ошарашенно уставилась на красивую ванну с резными ножками и на мраморный умывальник с витееватым краном. На стене возле умывальника висело большое зеркало в позолоченной старинной раме и посмотрев на свое отражение я недовольно поморщилась.

Умывшись я решила чуть позже обязательно сюда вернуться и принять горячую ванну. За своей беготней и переживаниями я практически позабыла о своей внешности. Выглядела сейчас настоящим чучелом, а между тем меня ожидаю в столовой трое красивых мужчин. Неудивительно что, глядя на мои нечёсаные патлы они мечтали меня убить.

Зайдя в гостиную, я неловко замялась так как на меня уставились три пары таких разных красивых глаз.

Аспид недовольно проблеял.

- Ме-е-е!

Игнорируя козла, я села на свободный стул и пожелав всем приятного аппетита стала накладывать на тарелку все, что мне приглянулось, не забыв положить пару бутербродов с черной икрой.

Все-таки кухарка тут хоть и вредная, но готовила просто шикарно. Нужно было при встрече сказать ей спасибо. Ведь благодаря ее стряпне у меня столько бодрости и сил.

- Аспиду салата не давать! – грозным рыком предупредил Нокард, а я возмущенно зашипела.

- А зачем его тогда подают на стол?

- Нотип его любит, - процедил он сквозь зубы и сидевший до этого молча Нотип возмутился и обиженно засопел:

- Ну вот чуть что, так сразу я!

Нокард отмахнулся от его слов и присмотрел себе новую жертву.

- Или Нарав, - поправился Нокард, но Нарав не стал вступать в полемику, а только лишь усмехнулся.

Бедный Аспид жалобно проблеял, но никто так и не рискнул дать ему его любимое лакомство. Все знали какая реакция последует вслед за этим и игнорировали просьбы и мольбы пучеглазого козла.

- И так Анидаг, - начал Нокард и бокал в его руках заледенел. – Ты уже знаешь, как снять проклятие?

Посмотрев на красавчиков, я смущенно покачала головой и печально вздохнула.

- Увы, - ответила грустным голосом и почувствовала, как по спине побежал легкий озноб.

Нотип с Наравом вовремя успели отскочить в сторону и грозный рык Нокарда едва не снес меня со стула и не припечатал к стене.

- Проклятие набирает силу, я чувствую это, - взревел он и от уровня холода в комнате погасли магические огоньки. Вмиг стало темно в гостиной и я не знала в какую норку забиться, с сожалением понимая, что опять не успела перекусить.

- Она не виновата, - вступился за меня Нарав, и я с благодарностью посмотрела на него. Нотип подошел ко мне сзади и желая успокоить приобнял за плечи.

- Анидаг, нужно помочь, - высказал он свою мысль и помог мне подняться со стула.

Ноги дрожали от страха, а желание бежать из гостиной возрастало с каждой секундой.

- Вы, что на ее стороне? – ошарашенно произнес Нокард.

Нотип с Наравом молчали, но не оставили меня без защиты, а наоборот прикрыли своими мощными спинами от грозного взгляда Нокарда.

Понимая всю серьезность происходящего, я чуть не разрыдалась от радости, так как смогла переманить хотя бы их на свою сторону.

Нокард обвел их недовольным взглядом и фыркнув встал со своего места.

- Идем Аспид, - скомандовал он.

Козел жалобно посмотрел на стол, но не посмел ослушаться своего хозяина. Поскакал вслед за ним и когда дверь с шумом захлопнулась, я чуть не упала на пол от стресса, накрывшего меня с головой.

Хорошо, что Навав успел подхватить меня на руки и вовремя усадить на стул.

За окном я услышала волчий вой и Нарав с Нотипом застыли на месте как истуканы.

- Волколак завыл, - печально сказал Нарав, глядя с грустью в глаза Нотипу.

- Это что-то значит? – насторожено спросила я.

- Да, - печально вздохнул варан и посмотрел на Нотипа. - Это значит, что кто-то умрет сегодня страшной смертью, - чуть погодя ответил Нарав мне и сжал от ярости свои кулаки.

Я вздрогнула от его слов и опустила дрожащие руки на колени.

- Спрячься сегодня так, чтобы никто тебя не нашел, - сказал Нотип и подошёл к окну.

Долго молчал, а потом посмотрев на Нарва ответил:

- Луна сегодня будет полной.

Нарав поджал губы и подал мне руку.

- Кто бы тебя не звал сегодня ночью - не отзывайся, - строго настрого приказал он.

Я растерянно кивнула и взяла его за руку.

Мы вышли из гостиной, но я никак не могла забыть тот протяжный жалобный вой.

Словно волк выл, оплакивая чью-то загубленную душу и от осознания этого мне стало не по себе.

«Переживу ли я эту ночь в этом страшном месте?» - думала я, идя по пустому мрачному коридору.

Нарав молчал, но слова в данный момент были совсем ни к чему.

Я не знала, как сложатся дальнейшие события, но знала одно - смерти еще придется хорошо побегать за мной, а противному Нокарду тем более.

Оставив меня возле дверей спальни Нарав ушел, а я зайдя внутрь быстро закрыла дверь на щеколду.

«Ну что же товарищи. Поиграем в прятки?» - с усмешкой подумала я и меня посетила одна безумная идея.

Настроение приподнялось, а страх в груди испарился.

- Мы еще посмотрим кто кого! – пообещала я себе и улыбнулась.

Вспомнив о том, что в моей спальне есть потайной проход к магической сфере, я решила изучить каждый уголок и найти тайный вход. Змеей оборачиваться желания не было, поэтому я решила поискать вход по старинке, вспоминая фильмы и книги о тайных ходах. Наконец надавив на один из светильников, тайный вход со скрипом открылся, и я быстро прошмыгнула туда и подошла к сияющей сфере.

Она пылала чистым синем пламенем и манила к себе. Прикоснулась к ней пальцами и спросила, что означает вой волколака.

Сфера показала мне ночь, залитую лунным светом и безжизненное тело, лежащее на земле.

Тогда я представила себе самое безопасное место во дворце, и сфера показала мне статую короля на голове которой была одета золотая корона. Внутри короны находился большой лунный камень, который своим светом запутывал следы.

«Человеком я спрятаться там не смогу, а вот змеей в самый раз» - решила я и стала думать, как провернуть это дельце.

Вот только ночевать на улице было мне не с руки, поэтому я поспешила накинуть на свои плечи теплую шаль.

Пока никто не видит, спустилась вниз и взглядом поискала нужную статую. Набросила на голову короля шаль и забравшись на лавочку, уложила внутри короны шаль словно перину и спустившись назад быстро обернулась змеей.

Сумерки стали стремительно надвигаться, и я залезла на дерево, а уже по веткам сползла на голову короля и забралась в теплую шаль надеясь пережить эту ночь в тепле и комфорте.

Услышав рядом быстрые шаги высунула мордочку и увидела, как служанка с ведром воды на перевес и в длинных перчатках обтирала ледяные статуи темной жидкостью. После того как она осторожно протирала их те начинали сиять ледяным голубым свечением.

«Интересно, что этот такое?» - подумала я и прислушалась.

Где-то рядом шаркала старуха с клюкой.

- Натира, ты обошла все статуи? – сказала она сухим голосом и откашлялась.

- Да, госпожа, - опустив худые тонкие плечи ответила служанка.

- Они должны быть протерты со всех сторон тщательно! – ворчала старуха и смотрела на служанку с презрением.

- Госпожа, у меня очень болят руки. Прошу, дайте мазь.

- Завтра, - ответила недовольно старуха, но служанка не сдержавшись заплакала.

- Вы неделю уже обещаете мне, - ревела она, потеряв страх.

- Я сказала завтра, - громогласно произнесла ведьма и служанка в страхе вдавила шею в худые плечи и со стоном отошла к одной из статуй. Мне показалось что я услышала усталый, печальный вздох. Вот только исходил он от служанки или от кого-то еще я разобрать не сумела.

Пригляделась к служанке внимательно и едва не ахнула, увидев кожу ее рук, видневшуюся из-под перчаток. Она была черной и потрескавшейся. Представила себе, как ей было больно.

- Как себя ведет невеста Нокарда? – спросила старуха и будто что-то почуяв стала озираться по сторонам.

- Странно, - ответила девушка не решаясь подойти к старухе ближе.

- Удивлена, что она еще жива, - натянуто произнесла ведьма и повернула голову в мою сторону.

Быстро юркнула в шаль и затаила дыхание. Если ведьма меня сейчас найдет, то мне точно наступит конец.

- Господин ей очень недоволен.

Осмотревшись и не найдя ничего подозрительного, старуха повернулась к девчонке и засмеялась безумным смехом.

- Не долго ей осталось. Я пустила по ее следу волколака и попомни мое слово если это идиот ее не убил, поверив в себя, то уж волколак доведет это дело до конца.

Служанка, услышав ее слова поежилась и замяв серый фартук с интересом спросила.

- Зачем она вам?

Стукнув клюкой по земле, ведьма грозно сверкнула глазами, от чего любопытная девчонка едва не свалилась в обморок. По саду пронесся такой жуткий треск, но старуха, не обратив на это внимание язвительно произнесла:

- Милая моя, пока я живу Нокард не обретет счастья.

Ветер подхватил листья, лежавшие на траве и понес в даль. Старуха тыкнула сухим скрюченным пальцем в сторону служанки и продолжила говорить, полыхая зловещим взглядом.

- А я буду жить вечно! – полоумно рассмеялась старуха и пошатываясь пошла вперед.

Служанка, подхватив воду с тряпками скрылась за кустами рододендрона, а старуха принюхавшись снова посмотрела в мою сторону и пробормотав что-то невнятное с силой стукнула клюкой по холодной земле.

На миг мне показалось что статуи застонали от боли и зажмурилась, пытаясь понять, что происходит вокруг.

«В чем твоя сила старая карга? – подумала я и стала следить за ней выглядывая из своего укрытия.

Старуха подошла к одной незаметной вазе с краником и открыв кран набрала немного воды в кувшин. Сделав глоток она на моих глазах стала выглядеть намного моложе.

«Живая вода?» - ошарашенно смотрела я на ведьму.

Не может быть!

Раньше я считала старуху призраком, а она жила тут и творила свои черные дела, продлевая себе жизнь подпитываясь целебной водой и лелея в душе свою месть.

Луна осветила весь сад и старуха, завернувшись в шаль повернулась назад и пошла бодрым шагом в направлении меня. Бросила настороженный взгляд в мою сторону, произнесла очередные проклятия на голову Нокарда, прошла мимо меня и скрылась за поворотом.

Было жутко страшно и я практически перестала дышать.

Из всего, что я увидела и услышала сегодня я сделала вывод, что старуха пьет целебную живую воду и не дает малейшей возможности снять проклятие.

«Как же мне ее победить?» - нервно подумала я и решила почаще наведываться к сфере. Ведь благодаря тому, что я оказалась тут, я узнала много нового. Осталось только выжить и найти решение проблемы. К счастью корень зла я уже нашла.

Услышав вдалеке знакомый вой волколака, я скрылась в теплой шали и постаралась вести себя как можно тише. Как только луна полностью осветила весь сад, камень в короне засиял бледным сиянием и окутал меня своим светом словно теплым одеялом.

Слышала, как волк бегал повсюду, ища мои следы, но камень надежно скрывал меня от его глаз. Надеялась, что запах шали меня не выдаст.

Рядом со статуей хрустнула ветка и волк злобно пробормотал.

- Я чувствую, что ты где-то рядом! – заскулил он злобно рыкнув. – Ты не сможешь долго прятаться от меня. Выходи!

Луна осветила его страшную пасть, изо рта которой капали слюни. В глазах плескалась безумие и навострив уши он вслушивался в каждый шорох и хруст листвы.

«Ага, сейчас!» - подумала я, стараясь унять дрожащий от страха хвост.

Так я прямо сразу и сдалась на твою милость!

Вдруг где-то ухнула сова и волколак понесся в ту сторону. Я облегченно вздохнула и поглубже зарылась в шаль. Жутко хотелось спать, и я внезапно вспомнила своего мужа:

«Как же там Стасик? Скучает ли по мне?» - подумала и усмехнулась своим бредовым мыслям.

Мне было совсем не скучно и в последние несколько дней я просто пыталась выжить. Если бы ни его измена, то я лежала бы в своей теплой постели, а не страдала и мучилась, сжимая кольцами тело змеи и пытаясь удобнее устроиться на каменной голове старого короля.

Мои мысли прервал истошный женский крик. В страхе зажмурилась понимая, что волколак достиг своей цели.

Вот только успокоится он на этом или нет я не знала. Поэтому устало закрыла глаза и попыталась уснуть. Знала, что во сне ненадолго впаду в анабиоз, а значит не выдать себя мне будет гораздо легче.

Спала я довольно-таки недолго и проснулась от того, что кто-то шастал возле статуи и негромко переговаривался между собой.

- Где она? – легонько постукивала клюкой старуха.

Волколак заскулил как побитый пес и ответил с хрипотцой в голосе:

- Не знаю, - прохрипел он. - Я оббегал весь замок и нигде ее не нашел.

Старуха фыркнула и стукнула клюкой по земле.

- Такого не может быть, - зашипела она. - Ты меня верно решил надуть?

Ее грубый голос словно метал разрезал тишину ночного сада, и я совсем не удивилось тому, что все живое замерло, стараясь не попадаться на обозрение откровенному злу.

Волколак опять заскулил и трусливо прижал уши к своей волосатой голове.

- Больше всего запах был слышан тут, но я нашел под лавкой только сложенную одежду. Вот только самой невесты нигде нет. Может Нокард ее специально где-то прячет? – хрипя сделал он предположение в надежде выкрутиться из заварушки, в которую угодил.

- Хм, - задумалась старуха, отпуская волколака, которого до этого с силой держала за шею.

«Откуда столько силы у старой карги?» - нахмурилась я продолжая слушать их разговор.

- Где девчонка? – спросила старуха, озираясь по сторонам.

Ветер легонько зашевелил кроны деревьев, и я забеспокоилась, что запах моего тела учует жуткое волосатое чудовище.

- Лежит под оливой, - довольно оскалился волколак. - Я ее даже помять толком не успел, как она от страха испустила дух.

Трава едва слышно зашелестела, и я услышала удаляющиеся шаги старой ведьмы.

Высунула морду из короны и увидела, что волколак капая слюной принюхивался возле лавки и быстро засунула голову назад. Не хватало еще чтобы он меня заметил. Лунный камень хорошо скрывал меня от него, но об осторожности забывать не стоило.

Жутко завыв он помчался вперед и, я наконец смогла высунуть свою мордочку и опять оглядеться.

Вдалеке увидела старуху, которая что-то шептала над телом девушки. Несколько раз она делала странные движения своими руками и раза три кружилась вокруг своей оси.

Вскоре я увидела, как все тело служанки покрылось льдом и засветилось голубым зловещим свечением. Старуха аккуратно обтирала ее тело тряпкой, невольно морщась от боли. Закончив свое грязное дело, она резко отбросила ненужную тряпку в ведро. Я потрясенно смотрела как через несколько минут сад украсила еще одна ледяная статуя.

«Получается все статуи были живыми людьми и заклятие ведьмы сделало их такими? Но для чего она держит их в саду?» - не давали мне покоя возникшие вопросы.

Состав странной жидкости, которой служанка обтирала статуи мне предстояло еще выяснить, а вот к крану с живой водой я хотела наведаться как можно быстрее и набрать себе для исследования небольшой кувшинчик.

Пока я размышляла над этим вопросом старуха, удовлетворившись проделанной работой быстро ушла и увидев первые лучи багряно-красного рассвета я с облегчением вздохнула поняв, что благодаря подсказкам голубой сферы смогла пережить эту ночь.

Как я и думала ранее, приходилось рассчитывать только на себя. Никого из моих прекрасных красавцев в трудную минуту не оказалось рядом. Жаль, а я уж начала проникаться к ним чувством симпатии. Теперь эти чувства увяли я с сожалением поняла, что поддержки не от кого ждать не стоило.

Честнее всех оказался вредный Аспид. Будучи настоящим козлом, он и не пытался быть кем-то другим. Поэтому этот паразит для меня сейчас оказался явным фаворитом. Надо бы ему пару листочков салата незаметно подкинуть. Пусть после этого в его животе и бурлила революция, но довольная морда и хитрый оскал говорили мне, что он ничуть об этом не жалел.

Рассветные лучи осветили застывший сад, и я решила осторожно выбраться из своего укрытия. Сползла на ветку, а потом по дереву вниз и вернув себе приличный божеский вид заглянула под лавку в поисках своей одежды. Вот только ее там не оказалось. Видимо волколак ее куда-то утащил, и я с тоской посмотрела на статую короля.

Вытащила с короны теплую шаль и обернула ей свою грудь и бедра. Представила себе, как в таком виде зайду в замок и меня накрыла паника.

Нужно было по-быстрому прошмыгнуть в свою комнату и переодеться.

Поднимаясь по ступенькам, я оглянулась по сторонам и незаметно прошмыгнула по лестнице наверх. Обрадовалась, что в коридоре никого не оказалось и облегченно открыла дверь в сою комнату.

- Вот ты где? – произнес обеспокоенный Нарав и шагнул в мою сторону.

Увидев мой незамысловатый наряд, он шокировано открыл рот и его щеки покрыл густой испанский стыд.

Едва не прыснув от смеха, я решила пожалеть беднягу и попросила его выйти из моей комнаты и зайти снова через пять минут.

Нарав выскочил как ошпаренный, а я не выдержав рассмеялась. Его смущение стало для меня открытием. Не знала, что у него настолько ранимая душа.

Надела на себя теплое платье и кашемировый кардиган. Сразу почувствовала себя лучше и значительно увереннее. Фантомный хвост до сих пор трясся от холода, и я укуталась в кардиган сильнее, получая удовольствие от приятной на ощупь мягкой вязки. Услышала робкий стук в дверь и ответила, пряча улыбку:

- Войдите!

Нарав открыл дверь с смущенно посмотрел на меня.

- Я ждал тебя всю ночь. Где ты была?

Задумалась на мгновение стоит ли говорить о том, что я узнала и решила пока не вдаваться в подробности, а зайти из далека.

- Вы в курсе, что ведьма, проклявшая Нокарда до сих пор жива? – спросила я, изучая эмоции Нарава.

Тот удивленно уставился на меня и от шока не мог произнести ни слова. Потом отмер и кинувшись ко мне и схватил за обе руки и заглянул прямо в глаза.

- Рассказывай все, что знаешь! – требовательно произнес он.

Стояла и смотрела на ошарашенное лицо Нарава и не могла понять он издевается или реально не знает, что происходит. Неужели за двести с лишним лет, так никто и не понял, что магия в замке и само проклятие поддерживается ведьмой, возомнившей себя неизвестно кем. Ненависть, царящая в ее сердце, разрушила ее душу, и она полностью превратилась в орудие зла. Вспоминая несчастную служанку, которая испустила дух при виде волколака и теперь превратилась в одну из ледяных статуй, стоящих в саду, я невольно поежилась. Не хотелось бы оказаться на ее месте поэтому с этим безобразием срочно нужно было что-то делать.

- Вчера ночью я, памятуя о том, что вой волколака предвестник смерти, решила обезопасить себя и спряталась.

Не стала рассказывать Нараву о том где я пряталась, и кто меня надоумил на это. Мало ли что!

- Пока я пряталась, то увидела ведьму, мило беседовавшую с волколаком. Она приказала ему убить меня. Так же ведьма решила убрать служанку, которая по-видимому многое знала.

Нарав нахмурившись стоял и слушал меня открыв от удивления рот.

- Никто из нас не видел ее с того самого момента, когда она прокляла Нокарада, - ответил он с сомнением поглядывая на меня.

- Не знаю, может она хорошо скрывается? – вынесла я предположение. - Я лично ее видела уже несколько раз, а нахожусь в замке совсем недавно.

Нарав почесал затылок и посмотрел на дверь.

- Нужно будет рассказать об этом остальным, - ответил он, плотно сжав челюсти. – Интересно, что на это скажет Нокард?

Возмущенно фыркнула услышав его слова.

- Этот дурень скажет, что я вру, - ответила, передразнивая нелепую мимику противного дракона.

Из всех обитателей замка отчего-то я невзлюбила именно его. Может он чаще всех обижал меня и выказывал пренебрежение? Не знаю! Вот только факт как говорится был на лицо.

Нарав увидев мое выражение лица рассмеялся, но вскоре затих, обдумывая мои слова.

- Ты видела еще что-то необычное?

Растянув губы в улыбке, я раздумывала над тем, говорить ли про ледяные статуи в саду или нет. Потом решила рассказать, так как меня саму мучал вопрос об их происхождении.

- Я видела, как ведьма шептала какое-то заклинания и тело служанки покрылось синим свечением. А вскоре стало похоже на одну из ледяных статуй в саду.

Нарав нелепо покачнулся и повернулся ко мне.

- Они разговаривают с тобой? – спросил он, застыв на мгновение от ужаса.

- Кто? – обескуражено спросила я и Нарав встрепенувшись, натянуто улыбнулся и отмахнулся от моего вопроса как от назойливой мухи.

Схватил меня за руку и потащил в гостиную где собрались оставшиеся члены нерадивой семейки.

Нокард восседал за столом словно арабский падишах, а Нотип сидел молча и взирал на нас с Наравом с большим интересом.

Увидев меня Нокард скривился словно от зубной боли.

Вот точно такую же реакцию этот ирод вызывал и у меня.

И как полюбить это бессердечное чудовище? Ведь он был гораздо хуже Аспида. Тот хоть козел, но настоящий, а этот жалкая пародия на дракона.

- Судя по тому какое у тебя лицо, - произнес надменно Нокард глядя на Нарава, с легким налетом раздражения. – У тебя для нас есть особые новости.

- Анидаг будет говорить, - сказал Нарав и уселся на стул рядом с Нотипом.

«Блин, ну как что, так стразу я!» - хохотнула я, напряженно оглядывая строгим взглядом собравшихся.

- И так, - привлекая к себе внимание подняла я указательный палец вверх. - Слово предоставляется мне, - произнесла я, копируя надменное выражение лица Нокарда и издевательски оглядела присутствующих прищуренным взглядом.

Нотип заржал, стуча кулаками по столу, но мне хотелось вывести Нокарда из себя и отомстить за свои обиды и злость. Поэтому не обращая внимание на хохот Нотипа, я продолжила, поправив на переносице воображаемые очки.

- И так, - снова затрясла я указательным пальцем. - Начнем, - прогундосила мерзким голосом и Нокард не выдержав зарычал.

Нотип бился в жутком приступе истерического хохота. Козел незаметно стягивал со стола листья салата, а Нарав нахмурившись посматривал то на меня, то на разъярённого не в меру Нокарда.

Ну что поделать – мы друг друга на дух не переносили! Вот только проклятие нужно было как-то снимать.

- Недавно я стала свидетелем странных событий и выяснила, что ведьма наложившая проклятие до сих пор жива.

В гостиной наступила тишина и даже Аспид от удивления выронил из раскрытой пасти любимое лакомство.

- Это наглая ложь, - процедил Нокард сквозь зубы и положил свои холодные руки на стол.

Скатерть медленно стала покрываться ледяными узорами, но Нокард этого не замечал и сверлил меня своим колючим ненавидящим взглядом.

Нотип перестал смеяться и на всякий случай отошел подальше. Нарав тоже не стал испытывать судьбу, а бедный Аспид опомнившись решил поднять с пола заветный лист, но к его сожалению тот давно превратился в кусок замерзшего льда. Обиженно проблеяв он вздернул мордочку вверх и фыркнув отошел от стола прижавшись волосатым задом к стене.

Я смотрела на лед, который стремительно подбирался ко мне, постепенно отвоевывая живое пространство и поняла, что не стоит испытывать судьбу и решила на всякий случай тоже отойти от стола. С сожалением наблюдая как вареные крабы, от которых исходил чудесный аромат покрываются коркой льда.

«Не дают нормально поесть, бедной женщине!» - обиженно бросила я разочарованный взгляд на стол и ткнула пальцем в «оборзевшего» Нокарда.

- Если я вру, то откуда я знаю, что в замке есть живая вода? – произнесла я твердым голосом и стала наблюдать за реакцией Нокарда и его так называемых частей.

Нотип нахмурившись переглянулся с Наравом. Аспид проблеял, растерянно поглядывая на Нокарда. Нокард же задумчиво молчал и оглядев свои ипостаси произнес, подняв руку призывая присутствующих к тишине.

- Говори! – произнес он с повелительной интонацией в голосе.

Глядя на него мне тут же захотелось ударить этого мерзавца чем-нибудь тяжелым по ухмыляющейся физиономии.

«Сначала обвинил меня во лжи, а потом видите ли снизошёл до разговора», - обиженно надула я губы и невинно захлопав глазками ответила наглецу в своей привычной манере:

- Для начла я хочу поесть! А там посмотрим на ваше поведение господин дракон, - ответила ему строгим голосом и увидела растерянность на лице у всех присутствующих.

Села на свое место и стала отковыривать вилкой заледеневшего краба.

Мне сейчас для полного счастья огнедышащего дракона не хватало чтобы растопить замерзший от гнева ледяного дракона обед.

Пока я тщательно прожевывала пищу Нокард с трудом сдерживал готовый вырваться наружу рык и от злости его глаза засияли синим магическим свечением.

Мне было откровенно плевать на его недовольство. Я была зла, голодна и довольно устала от ночи, проведенной в теле змеи, лежа на голове мраморного короля. Они в это время наслаждались теплыми уютными постелями, а мой хвост в это время дрожал от холода и страха перед жуткой ведьмой и ее блохастым прислужником.

Когда я отложила вилку в сторону Нокард скрипнул зубами и растянув губы в улыбке спросил с ехидцей в голосе:

- Наелась?

Взглянула на него с той же усмешкой и ответила невинно улыбаясь:

- Нет!

Схватила со стола бутерброд, припорошенный снегом и с остервенением начала его жевать, хрустя ледяной коркой. Вкус у еды был жуткий, но мне хотелось досадить наглому Нокарду. и я с удовлетворением заметила, что он доведен до предела.

Чем больше он будет меня ненавидеть, тем быстрее захочет отправить назад домой.

Увидев вытянутый зрачок и выступающие чешуйки на лице Нокарда, я поняла, что пора перестать дразнить мерзкого зверя и нужно приступить к разгадке этой истории. Мне порядком надоело торчать в этом замке, и жутко хотелось навестить неверного Стаса. Хоть он и в половину не такой красавец как эти представители нечеловеческого рода, но мой родной муженек по крайней мере ни разу не хотел меня убить. Что дает ему большое преимущество в сравнении с моими новыми женихами.

- И так, - начала я и едва не прыснула со смеха увидев, как передернуло Накарда от моего гнусавого голоса. – Эту ночь я провела в саду возле фонтана обернувшись змеей.

Специально не стала говорить им конкретное место, так как не знала понадобится ли мне еще прятаться там от них самих.

Нарав с Нотипом, раскрыв от удивления рты слушали меня и вместе с ними внимал моим речам рогатый Аспид.

- Пока я пряталась от волколака, он тщетно пытался меня найти, - произнесла я, понизив голос.

Увидев недоверие на их лице, я пояснила, что в тот вечер волколак выл по мою душу, но вместо меня на тот свет отправилась служанка, которая служила ведьме.

- Покажи ее статую, - попросил Нокард сверля меня недоверчивым взглядом.

- Хорошо, - сказала я и встав из-за стола пошла вперед, не дожидаясь, когда за мной последуют мужчины, удачно прихватив перед этим кувшин с водой. Воду я вылила в стоявший возле лестницы фикус, а кувшин взяла с собой под мышку.

Мужчины послушно шли за мной и придя на место выстроились перед статуей служанки с интересом рассматривая ее.

Нокард долго вглядывался в лицо ледяной статуи и посмотрев на свои ипостаси произнес мрачным голосом:

- Натира.

Нарав с Нотипом переглянулись между собой и сразу поникли понимая, что я говорила чистую правду. А раз так, то шансы на снятие проклятия таяли с каждым днем.

- Ты говорила что-то про живую воду, - напомнил мне Нарав.

Кивнув ему, я прошла к источнику и открыв кран набрала в кувшин немного воды.

- Свойства воды нужно для начала изучить, - сказала я с интересом посматривая на кувшин. – От ведьмы можно ожидать что угодно, поэтому я бы не советовала сразу ее пить.

Помолчав немного Нарав с Нотипом шагнули ко мне и склонились передо мной припав на одно колено.

- Анидаг, прости нас, - ответили они хором. – Мы твои вечные должники.

Нокард на это лишь раздраженно фыркнул, а Аспид недовольно стукнул копытом.

«У, рогатая нечисть!» - подумала я, глядя на наглого Нокарда и не менее наглого козла.

Посмотрела на своих любимчиков и с улыбкой сказала:

- Конечно прощаю.

Красавчики радостно улыбнулись и принялись целовать кончики моих пальцев.

Моя тонкая натура долго не выдержала их слепого обожания, и я быстро отдернула пальцы в сторону, подавляя в себе желание вытереть их о подол своего платья.

- Ладно, хватит уже, - натянуто произнесла я и отошла на всякий случай подальше.

Посмотрев на мужчин, я махнула рукой в сторону замка и развернувшись гордой походкой пошла назад.

Думаю, несчастный фикус будет хорошим подопытным кроликом для наших экспериментов с водой.

Ну в самом деле, не травить же мне мужиков!? Есть же фикус. Хотя мне его тоже жалко. Чего ему только не приходилось выносить за это время. Думаю, что вода его точно не убьёт раз он остался в живых после «артобстрела» рогатого Аспида.

Нарав с Нотипом практически в припрыжку побежали за мной. Последним в холл вернулся Нокард ведя на веревке упирающегося Аспида.

- Долго мы будем ходить туда-сюда? – недовольным голосом спросил он.

Аспид громко и неестественно мекнул, соглашаясь с Нокардом, а я мстительно улыбаясь щедро плеснула воды из кувшина в горшок с цветком.

- Мой родовой Фикус! – вскричал Нокард и кинулся к цветку, но было поздно.

Вода оросила поверхность земли и быстро впиталась, не составив даже мокрого следа.

Пять пар разного цвета глаз внимательно смотрели на цветок и с нетерпением ждали, что с ним произойдет дальше.

У цветка внезапно пожелтел один лист и тут же упал в горшок.

- Убью! – взревел Нокард и не сдержав себя в руках стал на глазах превращаться в дракона.

«Мамочки! Вот это я попала!» - запоздало подумала я и юркнула в дверь, не дожидаясь пока меня настигнет справедливая кара.

«Чертов фикус!» - думала я, убегая от разъярённого дракона.

Кто ж знал, что он родовой?

Надеюсь, он выживет, а иначе Нокард меня и правда убьет. А я так хотела увидеть лицо своего неверного мужа еще раз. Не знаю зачем, но хотела. Правда я уже практически не помнила, как он выглядел, но видимо старая привязка была еще слишком сильна.

- Анидаг! – ревел Нокард, - Выходи! Я все равно тебя найду.

«Ага, щас!» – думала я и обернувшись змеей юркнула в мышиную норку.

Этих тварей я боялась до ужаса, но надеялась, что они так же сильно боялись меня и наши пути никогда не пересекутся. Через норку попала в комнату и залезла в шкаф со старым тряпьем и бумагами. Судя по пыли в кабинете, сюда уже сотню лет никто не входил, а может и больше.

Пока Нокард с ревом крушил дворец я лежала в темноте и думала о своей несчастной жизни.

Что называется, докатилась! К своим тридцати годам – ни детей, ни плетей, муж изменил с подругой, а я превратилась в змею и шиплю как дура, прячась в темном шкафу. Должна выйти замуж за дракона, вот только он четыре в одном и без козла даже в туалет не ходит. Любит себя любимого. Изверг! Да только я за такое чудо-юдо замуж не хочу.

Нужно опять наведаться к сфере и спросить совета как быть дальше. Ведьма не успокоится пока меня не найдет. А живая вода вообще непонятной субстанцией оказалась. Ее даже несчастный фикус не вынес. Хорошо, что я с дуру ума не решила сделать глоток на пробу.

Вспомнила бедную служанку и на глаза навернулись слезы.

На ее месте вполне могла бы оказаться я. Неужели ее совсем не спасти?

Вот интересно зачем ведьма делает статуи? Ведь она не эстет и не любитель прекрасного. А значит они ей нужны либо для какого-то ритуала, либо еще для каких-то целей. Знать бы для каких?

В замке настала тишина и я поняла, что Нокард наконец успокоился.

Страшно было смотреть на дворец изнутри. Боюсь ремонт теперь влетит Нокарду в копеечку.

Но каково же было мое изумление, когда я спустилась вниз, а следов разрушений не обнаружила.

«Что за ерунда!» - удивилась я и услышала, как сзади меня раздались шаги.

- Вот ты где! – сухо произнес Нарав. – Думал, что сегодня тебя не найду.

Резко обернулась и посмотрела на него удивленными глазами.

- Я думала, что дворцу пришел конец. А тут все цело.

- Магия, - с улыбкой ответил Нокард, но увидев, что я до конца не понимаю, о чем он говорит пояснил. – Магия, поддерживает жизнь не только Нокарда, но и всего дворца в целом. Поэтому на столе всегда есть еда и вода, а замок цел и невредим, не смотря на различные происшествия.

- Отличное место! – сжала я кулак и подняла большой палец вверх. Вот только Нарав моего жеста не понял, а просто закивал, соглашаясь со мной.

Было бы не плохо, если бы моя квартира сама делала себе ремонт, а на столе всегда стояли продукты и чистая вода. И все бы делалось, само собой. Даже «тибидох-тибидох» произносить не нужно было.

- Как фикус? – спросила я и виновато прикусила губу.

Нарав хмыкнул и взял меня за руку. Утянул за собой в сторону где стоял несчастный цветок, и я невольно зажмурила глаза, боясь увидеть гибель ни в чем не повинного растения.

Пройдя длинный коридор, мы оказались на месте, но я так и не решила взглянуть на дело своих рук.

- Открой глаза, - смеясь произнес Нарав.

- Нет, - покачала я головой. – Мое сердце не выдержит этой горькой картины.

Зажмурила глаза сильнее и наотрез отказалась смотреть на фикус.

- Он зацвел!

- Кто? – спросила я и застыв от шока открыла глаза.

Передо мной предстал бодренький фикус, который с момента, когда я видела его в последний раз, прилично вырос в размерах и зацвел белыми цветами.

- Нокард видел? – ошарашенно произнесла я, не отводя взгляда от цветущего растения.

- Видел. Поэтому и затих.

Задумчиво прикусила губу. Значит вода и правда живая. Нужно сходить за ней еще раз и проверить как она работает на ком-то еще. На ком-то кого не жалко.

На ум сразу пришел вредный Аспид, но боюсь за него Нокард мне точно голову оторвет если что-то пойдет не так.

Нарав увидев сложный мыслительный процесс на моем лице немного насупился.

- Анидаг, только не говори мне, что тебе пришла в голову очередная бредовая идея! – устало застонал он и посмотрел на меня умоляющим взглядом.

- Нарав, миленький, - начала я и запнулась, увидев его горящий взгляд.

- Анидаг! – покачал он отрицательно головой.

- Ну ты же знаешь для чего я тут оказалась! – недовольно топнула я ногой как ребенок.

- Чтобы снять проклятие, – сухо ответил он.

- А как я его сниму без экспериментов? – хмыкнула я. – Может живая вода оживит сердце Нокарда и проклятие потеряет силу? Ты не думал об этом?

Нарав застыл на мгновение и посмотрел на бодренький цветущий фикус. Цветы которого издавали едва уловимый сладкий, дурманящий аромат.

- Что же, я готов пожертвовать собой ради эксперимента, - на полном серьезе сказал он и я чуть не споткнулась на месте.

- Умоляю, Аспида только не трогай, - серьезным голосом произнес он и посмотрел на меня.

- Да я как-то и не планировала, - зачем-то решила оправдаться перед ним и увидев пустой кувшин на полу, взяла его в руки.

Подошла к Нараву и погладила его по щеке.

- Тобой я рисковать не стану, - ответила любимцу с улыбкой. – Есть у меня пара идей. Попробую сначала реализовать их.

Бедный Нарав, он так переживал за меня, что решил отправиться со мной за очередной порцией воды. С неба сыпал мелкий снег, и я плотнее укуталась в теплые края кашемирового кардигана.

Нараву погода была нипочем, и он будто не ощущал холода окутавшего окружающее пространство.

- Мне кажется стало холоднее, - вынесла я предположение.

Верхушки деревьев покрылись белой снежной шапкой и под тяжестью снега длинные ветви немного наклонились вниз. Только фонтан работал на полную мощность и колючий мороз еще не успел заморозить потоки бегущей воды.

Нарав в ответ печально пожал плечами.

- Проклятие нарастает и скоро станет еще холодней.

Замерзать совсем не хотелось, но видимо сердце Нокарда под воздействием проклятья становилось все холоднее с каждым мгновением и если вовремя не снять проклятие, то замок погибнет вместе с хозяином.

Незаметно мы подошли к знакомому месту и открыв кран с водой, набрали полный кувшин. Тишина вокруг была ужасающей. Казалось кто-то незримый постоянно следил за нами. Оглядевшись по сторонам, мы понуро пошли назад.

- Первой воду попробую я, - серьезно подумав, решила я.

Нрав кинулся ко мне и упал в ноги.

- Что ты! Мы не можем тобой рисковать! – с жаром произнес он, но я была непреклонна.

- Если суждено мне здесь сгинуть, то так тому и быть! – сказала я тоном, не терпящим возражения и не дожидаясь того, что он выхватит заветный кувшин из моих рук, быстро сделала глоток живой воды.

Нарав от ужаса схватился за сердце.

- Анидаг! – закричал он. – Только не ты!

Театрально схватилась за горло и свалилась на землю, как бы невзначай поставив кувшин на траву.

Нарав в ужасе подскочил ко мне и попытался помочь мне подняться.

Закричав я стала биться в предсмертных судорогах возле его ног.

- Воды! – захрипела я и Нарав машинально протянул мне кувшин с водой.

Потом опомнился, но было поздно.

Схватив из его дрожащих рук кувшин с водой, я сделала полный глоток, встала с земли и постучала ему по спине. Потому как он от страха чуть не упал в обморок.

- Я думал ты умираешь! – хриплым голосом произнес он, осуждающе глядя на меня.

- Не переживай, таких как я не возьмет и холера, - усмехнувшись ответила ему. - А тут живая вода.

- Ну у тебя и шуточки! – обиженно заворчал Нарав.

Отошел от меня на всякий случай подальше и посмотрел в сторону замка.

Глядя на его возмущенное лицо, я смеялась как ненормальная и с трудом смогла остановиться.

- Скучно Вы живете, однако!

Нарав мрачно посмотрел на меня и ответил едва слышно.

- Да уж с тобой не соскучишься.

Почувствовала, как внутри меня стали происходить изменения. Голова зачесалась, а кожа стала разглаживаться прямо на глазах.

Нарав как-то странно посмотрел на меня и восхищенно произнес.

- Богиня!

«Что?» - удивилась я.

«Неужели я так сильно изменилась за столь короткое время?»

Вспоминая преображение фикуса я с радостью подумала, что мне повезло несказанно больше. У меня не выпали волосы, да и зубы остались целыми. Преображение к счастью прошло незаметно и безболезненно.

Жалко зеркала рядом не было. Интересно, какой я стала?

- Это кто там с тобой? – громогласно произнес Нокард, а рядом с ним недовольно проблеял пучеглазый Аспид.

- Это Анидаг! – весело ответил Нарав не отрываясь от моего лица.

Нокард рассмеялся недоверчиво уставившись на меня.

- Да, ну! Это что шутка? – усмехнулся он. - Анидаг страшна как смерть, а тут красавица каких свет не видывал.

Отчего-то стало обидно от его слов.

- Почему это страшна как смерть? – насупилась обиженно я. – Ты разве ее в глаза видел?

Нокард перестал смеяться и растеряно посмотрел на козла.

- Точно Анидаг, - фыркнул он и Аспид пнул копытом в знак солидарности. – Язык так и жалит ядом, не даром что змея.

- Ах ты гад! - хмыкнула я и показала ему язык.

Нарав сдавленно усмехнулся с интересом поглядывая на нас.

- Да, я змея, - согласно кивнула я. - А вот ты зверь непонятно какой структуры!

- Это почему это? – удивился Нокард.

Аспид осуждающе стукнул копытом по зеленой траве и куски земли едва не испачкали мой кашемировый кардиган.

- Да потому что четыре в одном, - ответила я, но Нокард непонимающе уставился на меня.

Вздохнув я стала загибать пальцы и называть все его ипостаси по очереди.

- Дракон, питон, варан и даже козел. В общем неведома зверушка!

Нокард обиженно фыркнул, а Нарав застыл, не смея поверить в то, что я только что произнесла.

- Козел я по дедушке! – почему-то решил оправдаться Нокард.

Вокруг него стали закручиваться снежные вихри. В связи с чем я сделала вывод, что мои слова его разозлили и сильно обидели.

- Да хоть по бабушке! Мне то что? – топнула я обиженно ножкой. – Когда свадьба? Я домой хочу!

Пребывая в замке долгое время, я настолько устала, что мне немедленно захотелось вернуться домой. К тому же мне порядком надоели постоянные придирки этого наглого представителя старейшего рода.

Нокард застыл и повернулся ко мне скрипнув от злости зубами.

- А действительно, что это мы с тобой засиделись? Иди надевай платье, - скомандовал он, повелительно указывая рукой в сторону замка.

Нарав испуганно посмотрел на нас и побежал в сторону замка, но в последний момент свернул в сторону самой высокой башни стоящий поодаль от основных построек.

- Не поняла, зачем он туда побежал? – спросила я Нокарда, глядя убегающему Нараву вслед.

- Бить в колокол, - сухо ответил Нокард.

- Зачем?

- Чтобы все знали, что я женюсь, - ответил он быстро и отвернувшись от меня пошел в сторону замка. Аспид послушно побежал за ним, смешно шевеля волосатым задом.

Через пару шагов Нокард остановился и обернувшись ко мне и пояснил. - Это традиция нашей семьи.

- Ты с ума сошел, - крикнула я ему, чувствуя, как к горлу подступает паника. - Сейчас ведьма придет и пустит нас с тобою на фарш. Останови его.

- Поздно! – сказал Нокард и по окрестностям раздался громкий звук одинокого колокола.

Разозлившись на вредного дракона, я побежала к замку, с намерением быстро подняться к себе в спальню. Чувствуя, как внутри все клокочет от гнева.

- Надоел этот фарс! – грубо выругалась я. – Чтобы не случилось, торчать в этом замке вечно я не намерена!

Потом успокоилась и решила спросить у магической сферы как быть.

Наверняка ведьма уже придумывает очередной коварный план как убить меня и не позволит снять проклятие без помех.

Поднявшись в спальню, я открыла потайной проход и зашла в комнату где находилась магическая сфера. Она переливалась радужным сиянием и подойдя к ней я мысленно спросила у нее совета. Меня интересовало зачем ведьма делала ледяные статуи и почему служанка чем-то обмазывала их.

Сфера засияла ярче, и погрузившись туда сознанием я перенеслась в момент, когда ведьма создала первую статую. Сознание мое помутилось, и я стала видеть яркие картинки происходящих ранее событий.

С удивлением обнаружила, что первой жертвой стала первая невеста Нокарда. Он очень переживал смерть возлюбленной и собственноручное убийство родных. Поэтому, когда невеста в ужасе закричала, увидев его трансформацию, то от страха у нее остановилось сердце. Нокард от горя разрушил половину дворца, а хитрая ведьма в этот момент унесла с собой труп невесты и обмазала его странной жидкостью.

Увидела, как ведьма, прошептав заклинание стала крутиться вокруг своей оси, и погибшая невеста на глазах превратилась в ледяную статую, которую ведьма потом поставила в саду.

«Странно. Почему же Нокард не задался вопросом как статуя оказалась в саду?» - подумала я, молча наблюдая за происходящими событиями.

Но вскоре сфера показала мне, как Нокард, прикрыв руками глаза, плакал возле статуи стоя на коленях и винил себя в произошедшем. Мне стразу стало все ясно.

«Ведьма активно пользовалась чувством вины Нокарда и творила свои грязные дела вешая ответственность за содеянное на него», - сделала я вывод.

Но зачем ей все-таки статуи?

Сфера показала мне яркое сияние внутри статуй и в моей голове отчетливо прозвучало слово: «душа».

Она использует в своей магии души погибших девушек? Но как?

Вскоре я увидела, как ведьма, подходя к статуям впитывала в себя их силу.

«Она выпивает их души?» - ахнула я в ужасе. - Как такое возможно… Зачем?

«Сила», - снова раздалось в моей голове.

- Вот откуда у нее такая сила! – осенило меня.

Потом я погрузилась в магические потоки и задала вопрос про странную жидкость от которой руки служанки становились черными и жутко болели.

Перед моими глазами возникли темные молекулы воды, безжизненные и поломанные.

- Мертвая вода! – снова пронеслось в моей голове.

Погружаясь все глубже и глубже, я стала осознавать смысл действий черной ведьмы. Она использовала мертвую воду для того чтобы удерживать души в ледяных статуях. Поэтому я видела синее сияние внутри статуи в момент, когда служанка обтирала ее мертвой водой. Так страдала, душа из-за того, что не могла выбраться на свободу и ведьма потихоньку поглощала ее потенциал.

Это знание настолько потрясло меня, что мое сознание от страха было выброшено назад и я не выдержав расплакалась. Если попаду в руки этой мерзкой ведьмы, то никогда не вернусь домой, а моя душа будет выпита досуха.

Нужно срочно победить ее, иначе никак. Вот только как это сделать?

Ушла из потайной комнаты и раскрыла шкаф. Красивое свадебное платье с прекрасным кружевом на манжетах и подоле висело в шкафу и драгоценные камни, россыпью расшитые на лифе и рукавах, своим сиянием привели меня в полный восторг.

Надела его и покрутилась возле зеркала. В будуаре, в маленьком ящичке лежала шкатулка с драгоценностями и открыв ее, увидела чудесный бриллиантовый гарнитур с великолепными серьгами, колье и диадемой.

- Уже оделась? – хриплым голосом спросил Нокард.

Повернулась к нему и обомлела. Его русые волосы были гладко зачесаны назад, а белоснежный костюм делал его образ загадочным и интересным.

Мы стояли и смотрели друг на друга словно видели в первые.

- Ты прекрасна! – сказал он с блеском во взгляде, рассматривая меня.

- Ты тоже, - прошептала я и сделала шаг на встречу к нему. – Где Аспид?

Нокард смутился и пожал плечами.

«Боже, он оставил где-то своего противного козла?» - удивилась я, с удовлетворением отмечая, что дракон хорошеет буквально на глазах. «Может ведь, когда хочет!».

- Идем? – подал мне руку дракон и я смущённо вложила в его ладонь, покрытую толстой перчаткой, свои тонкие пальцы.

Мы вышли из замка под восторженные взгляды прислуги и Нарава с Нотипом. Аспид втихаря жевал листья салата и Нотип заметивший это, закрыл его в одной из спален, чтобы тот не испортил нам торжество.

Чем ближе мы подходили в башне, на верхушке которой был расположен древний колокол, тем холоднее становилась рука Нокарда. Жуткий холод я ощущала даже через перчатку и мне хотелось быстрее отдернуть руку и отогреть ее.

Высокая башня оказалась заброшенной часовней, но за время пока я переодевалась Нарав с Нотипом успели все подготовить и зажгли в большом зале магические огни чтобы на венчании было светло и все выглядело торжественно.

- В этой часовне венчались мои родители, - грустным голосом сказал Нокард, и я сочувственно погладила его по руке. – Все будет хорошо, - попыталась я его успокоить.

- А ты оказывается совсем другая, в тебе есть доброта, - тихо сказал Нокард, и я странным образом отреагировала на его слова. Мня внезапно охватил легкий трепет и стало приятно, что Нокард по-доброму отозвался обо мне.

- Я конечно из рода змей, но кусаюсь не смертельно, - с улыбкой ответила дракону и от в ответ рассмеялся и послал мне воздушный поцелуй.

Впервые за всю свою жизнь я покралась пятнами от смущения.

Что это было? Неужели мне начинает нравиться этот вредный дракон?

Мы смотрели друг на друга не в силах отвести взгляда, и я буквально почувствовала, как рука Нокарда на глазах стала теплеть.

Не спеша зашли в самое сердце часовни и Нокард слегка покачнулся, увидев большой алтарь, за которым стоял священник в странной коричневой рясе и его голубые глаза казались мне очень знакомыми.

Священник был молодым и красивым на вид. Вот только на его лице красовалась белая тонкая борода, а волосы соломой торчали в разные стороны.

- Дети мои, - скрипучим голосом произнес он. – Подойдите ближе!

Нокард схватил мою руку и подвел меня к странному святому отцу. Может здесь они носили другое название, но я точно определила, что этот человек относится к священнослужителям.

Смиренно опустила взгляд в пол, краем глаза наблюдала за входом в часовню. Не сомневалась, что мерзкая ведьма попытается нам помешать, поэтому Нотип с Наравом тщательно охраняли вход.

Нокард жестом показал мне, что нужно опуститься на колени и я, увидев специально лежавшие подушки на полу, опустилась коленями на них, старясь не помять подвенечное платье.

Священник строгим взглядом взглянул на нас.

- Дети мои, насколько искренне Ваше желание?

Нокард растерянно прокашлялся и взглянул на меня. Посмотрев на его обескураженное лицо я только сильнее утвердилась в правильности своего решения. Ведьму нужно победить и снять наконец проклятие с Нокарда и с этого чудесного места.

- Самое искреннее, - уверенно ответила я.

- Замечательно, - странным голосом произнес священник. – Готовы ли вы навсегда соединить Ваши судьбы?

Нокард зло сверкнул глазами в сторону священника, но тот даже бровью не повел.

Глядя на святого отца, я невольно замолчала, не зная, что ответить. Взглянула на Нокарда, но тот поджав губы тоже молчал.

«Что значит навсегда?» - хотелось спросить мне священника, но меня перебил Нокард.

- Мы готовы, приступай…те к церемонии, - грубо произнес он.

Священник ухмыльнулся и посмотрел на меня.

- Жду ответа невесты, - ехидно улыбаясь произнес святой отец и взяв посох в руки стал ждать моего ответа.

- Готова, - ответила быстро и увидела, как священник стукнул посохом по мраморному полу.

- Да будет так, - произнес он довольным голосом и стал быстро произносить слова для свадебного обряда. Над башней прогремел гром и подул сильный ветер.

Священник стал произносить слова еще быстрее, и я в ужасе уставилась на ярко-желтое сияние, окутавшее нас с Нокардом.

- Что происходит? – спросила, глядя на Нокарда, но тому откровенно было не до моих переживаний.

Дракона скрючило от боли, и я увидела, как ледяное сияние стало выходить из него и устремилось прямо под потолок.

Руку стало неприятным образом жечь, и я с удивлением обнаружила странную татуировку, похожую на руну, протянувшуюся от запястья к безымянному пальцу. Узоры в буквальном смысле окольцевали палец, и я не знала, что и думать.

Нокард упал на пол, и опустившись к нему я вслушалась в его едва ощутимое дыхание.

- Объявляю Вас мужем и женой, - ответил священник и в этот самый момент Нокард стал дышать легче и открыл глаза.

Неосознанно убрала выбившуюся прядь волос с его глаз и поняла, что кожа на его лице была удивительно теплой.

Нокард схватил меня за руку и поднес ее к своему лицу.

- Аспид! – гневно прорычал он.

Я оглянулась назад, но нигде не обнаружила рогатого чудовища.

Вместо него возле алтаря стоял священник и схватившись за живот без устали хохотал.

- Хватит смеяться, - грубо выругался Нокард. – Лучше ответь, что ты натворил и как это исправить?

Священник перестал смеяться и взглянув на нас удовлетворенно скрестил руки между собой.

- Дети мои, Вы сами согласились навсегда соединить Ваши судьбы, - ответил он с улыбкой. – Так что вашу волю благословили Боги.

Нокард вскочил с места и кинулся к священнику тряся его за грудки. Тот ржал как ненормальный и когда Нокард стал душить его, громко мекнул и превратился в козла.

- Аспид! – ахнула я и кинулась разнимать Нокарда с вредным козлом.

Козел пытался боднуть его побольнее, а Нокард схватил его за рога и пытался свернуть в бараний рог.

- Ну хватит уже. Перестаньте! – крикнула я, но дерущиеся не обращали на меня никакого внимания.

Вдруг за дверью раздался громкий хлопок, похожий на взрыв, и она с громким звуком слетела с петель.

В проходе возникла зловещая фигура черной ведьмы и глядя на нее мы с ужасом застыли, не зная, что предпринять.

Когда дверь с громким стуком слетела с петель, Нарав с Нотипом вытащили из ножен тонкие шпаги и были полны решимости защищать наш священный союз до последний капли их голубой крови.

Образ ведьмы окутала черная тьма и ее зловещий хохот раздался в каждом уголке старой часовни.

- Нокард, неужели ты думал, я позволю тебе счастливо жить? – злорадно рассмеялась ведьма и решительно ступила внутрь часовни.

Подул сильный ветер и Нарава с Нотипом с большой силой снесло с прохода в сторону. Ударившись спиной о каменные стены, они упали без чувств, и я не смогла сдержать крик полный страха и ужаса.

- Твоя невеста умрет! – снова засмеялась она. – А ты последуешь следом за ней.

- Гимгема, - предостерегающе рыкнул Нокард. – Оставь ее. Эта давняя вражда только лишь между нами. Давай сразимся и закончим эту историю раз и навсегда.

По часовне пронесся жуткий вой, и я в страхе прикрыла уши. Поднялся сильный шквалистый ветер, который потушил все свечи в часовни и внезапно в помещении стало очень темно.

- О нет! – зарычала ведьма. – Ты должен сильно страдать. Как страдала моя дочь, после того как ты отказался на ней жениться.

Нокард со злостью зарычал, и я не нашла ничего лучшего, чем подумать о своей шкуре и тут же обратиться змеей.

Юркнула в угол и осторожна залезла в узкую щель. Зрение мое изменилось, и я стала видеть теплые очертания человеческих фигур. С радостью обнаружила своих любимцев живыми так как видела исходящее тепло от их тел.

Ведьма вихрем пронеслась по часовне и со злостью закричала, кидаясь на Нокарда.

- Где она? Куда ты ее спрятал?

- Гимгема. Здесь только мы с тобой, - прорычал Нокард и стал на глазах оборачиваться в огромного дракона.

Воздух в часовне резко похолодел, и я внезапно почувствовала, что стала впадать в спячку. Стряхнула с себя морок и сделала глубокий вдох. Вроде бы отпустило.

Дракон стукнул хвостом по мраморному полу, от чего тот треснул и с потолка внезапно посыпалась старая штукатурка.

- Нокард Пиндрагон, ты еще слишком силен, - разозлилась старая ведьма. – Вот только недостаточно силен, чтобы меня победить.

В следующий момент в Нокарда полетели огненные вихри, и я с трудом удержалась чтобы не закричать.

Нокард не стал попусту тратить силы, а кинулся ведьме наперерез, ловко избежав столкновения с огнем и попытался заморозить старуху своим ледяным дыханием.

Ведьма в ответ издевательски захохотала и попыталась от него убежать.

Наблюдая за битвой, я постепенно поняла, что она заманивает Нокарда в ловушку. Стены башни были старыми и ветхими, а разъяренный дракон в погоне за ведьмой снес своим огромным хвостом уже две несущие колонны удерживающие эту башню.

Нужно было что-то срочно предпринять иначе мы все погибнем под обломками башни. Крыша была достаточно тяжелой и шансы выжить под натиском такой мощи были практически равны нулю.

Выползла из своего укрытия и осмотрелась по сторонам. Ведьма принюхавшись остановилась рядом со мной, и я увидела на ее тонком пояске флакон с черной жидкостью.

«Мертвая вода!» - осенило меня, и я стремительно бросилась к флакону, сорвав его зубами с черного пояска.

Ведьма опешила, почувствовав удар и закричала лихорадочно оглядываясь по сторонам.

- Нокард! Клянусь, что ты не уйдешь от сюда живым, - крикнула она и по часовни раздался жуткий рык большого дракона.

- Ты уйдешь в чертоги пустоты вместе со мной, - прорычал он и снова бросился на ведьму.

Подцепив флакон хвостом, осторожно поползла в уголок и стала думать над тем, что предпринять дальше.

Над моим ухом раздалось тихое: «Ме-е-е», и я чуть не подпрыгнула на месте от страха.

- Ашшпид, - зашипела возмущенно.

Сейчас было не место и не время шутить.

- Ш-што делать ш-ш-ш мертвой водой? – с трудом произнесла я пытаясь втянуть раздвоенный язык внутрь змеиного рта.

Аспид недоуменно молчал, и я поняла, что опять придется рассчитывать только на себя.

- Облей мертвой водой ведьму! – мекнул он мне в спину.

«А это отличная идея!» - подумала я и вынув из пузырька пробку, попыталась поближе подобраться к дерущимся.

Боялась ненароком облить этой дрянью Нокарда. Ведь в мою задачу не входило лишиться мужа, который сможет вернуть меня домой.

Выбрала подходящий момент и когда ведьма оказалась рядом со мной, плеснула в лицо ей черную жидкость.

Увидев меня с пузырьком, старуха закричала и стала на глазах покрываться черными пятнами.

- Кто твоя невеста, Нокард? – взревела ведьма, сдирая ногтями кожу с лица.

Нокард тут же подскочил ко мне и подцепив ногтем за талию, стремительно вынес из башни. Потом вернулся за братьями. Облегченно вздохнула, когда из дверей выскочил вредный Аспид, а за ним вышел Нокард неся Нарава с Нотипом в когтистых лапах.

- Анидаг, уводи всех! – грозно рыкнул он мне, и я в ужасе уставилась на то, как он зашел в башню назад.

Внутри башни раздался жуткий вой, и я услышала громкий грохот за минуту до того, как рухнула крыша на башне.

После чего башня стала стремительно складываться как карточный домик. Благо я успела исполнить волю Нокарда и обратившись в человека, оттащила Нарава с Нотипом подальше, в придачу с вредным козлом.

Аспид уставился на меня выпучив глаза, но я не обращала на него своего внимания.

Сейчас я думала только об одном: «Что случилось с Нокардом и жива ли ведьма на данный момент?».

После того как башня разрушилась, в радиусе ста метров высоким столбом поднялась густая пыль. Стало трудно дышать и я прикрыла свой нос ладонью и огляделась по сторонам.

«Нокард погиб» - в отчаянии думала я, глядя на обломки старой башни. Поежилась от холода и с ужасом обнаружила, что стою посреди дворцового сада совершенно нагая. Мгновенно покрылась красными пятнами от стыда. Быстро обернулась змеей и поползла в сторону белого замка. Нужно было срочно одеться и принести на место крушения живой воды. У меня в комнате как раз стоял полный кувшин, принесенный для экспериментов.

Надев простое теплое платье и накинув кашемировый кардиган на плечи, я спустилась вниз и стремительно побежала в сторону башни.

Нотип с Наравом лежали на том же месте, где я оставила их на земле без сознания. Не найдя ничего лучшего, я влила им в рот по глотку живой воды. Даже Аспид не стал возражать и послушно открыл свою козлиную пасть.

Нотип с Наравом тут же очнулись и вскочив с земли побежали к обломкам башни и попытались вытащить тело Нокарда. Дракон был тяжелым и мне пришлось им помогать.

Вытащив его громоздкую тушу из-под обломков крыши, опустилась к нему на колени и послушала сердцебиение. Слабый стук был едва различим, но я не отчаивалась и быстро вылила остатки живой воды зубастому дракону в рот. Нокард через несколько секунд закашлялся и открыл глаза. Пришел в себя и стал стремительно превращаться в человека.

- Ты жива? – радостно произнес он, глядя на меня с любовью. Лицо его было испещрено в мелких царапинах, а тело в некоторых местах было в глубоких ранах. Но главное, что Нокард был жив и я надеялась, что живая вода исцелит его раны.

В этот момент мое сердце прониклось странным, не ведомым доселе чувством, и я смущенно прикрыла глаза, стараясь не обращать внимания на его наготу. Сняла с себя кардиган и осторожно накрыла им мужчину.

Улыбнулась новоявленному мужу с теплотой в душе и отошла к Нотипу с Наравом, давая Нокарду возможность встать и укутаться в мой кардиган.

- Что с ведьмой? – спросила мужчин.

Ипостаси Нокарда походили по развалинам башни и вернувшись ко мне, огорченно сделали вывод, что ее нигде нет.

- Разве она не погибла? – произнесла расстроенным голосом.

- Нет, - ответил Нокард подойдя ко мне со спины. – За секунду до падения крыши она открыла портал и сбежала.

Обернувшись к Нокарду, я печально вздохнула. Надеялась, что история с этой жуткой тварью закончилась, но не тут-то было.

- Как же нам от нее избавиться? – от злости топнула я ногой.

Солнце уже практически село за горизонт и на замок стали опускаться вечерние сумерки.

- Нужно найти источник ее силы и устранить, - вынес предположение Нокард.

Нотип с Наравом наблюдавшие за нами, закивали головами, а козел, соглашаясь с доводом Нокарда произнес свое коронное: «Ме-е-е!».

- Статуи! – прошептала я собравшимся мужчинам. – Она использует их души, чтобы усиливать себя.

- Ты уверена? – с сомнением в голосе произнес Нокард.

Выглядел он уже достаточно неплохо. Даже царапины на лице стали затягиваться буквально на глазах, а раны перестали кровоточить.

- Да! – решительно ответила ему.

- Значит надо их уничтожить, и она лишится своей силы – предложил Нотип, но Нокард так рыкнул на него, что тот сразу же замолчал.

- Нет. Мы должны найти другой способ освободить души из ледяного плена. Если просто разрушим их они погибнут, а я и так принес слишком много бед ни в чем не повинным людям.

Этот ответ заставил меня взглянуть на дракона, с другой стороны.

«Не ужели он стал более человечным?» - вынесла предположение и поняла, что слишком мало знаю его. Его части были гораздо более изучены мной. Но каков же он сам? И что будет, когда проклятие спадет и все его части воссоединяться вместе? Смогу ли я тогда с ним расстаться и вернуться домой к неверному Стасу?

- Надо узнать, как снять с них заклятие, - сделала вывод и попросила Нотипа подождать.

Пошла к себе в спальню и в потайной комнате спросила совета у магической сферы.

Глядя на нее мне показалось, что сейчас она светилась гораздо ярче чем прежде. Может сила ведьмы ослабла и поэтому магия стала сильнее?

«Живая вода!» - пришел мне мгновенный ответ.

Поблагодарив сферу за помощь, я вернулась назад и взяв пустой кувшин в руки отправилась за водой в желании поэкспериментировать. Нотип с Наравом сопровождали меня повсюду и хранили как зеницу ока, а Нокард отправился к себе дабы переодеться и отвести Аспида в замок. Несмотря на то, что он мог являть миру человеческую ипостась, все же в большей степени оставался козлом и порой был достаточно упертым. Лишь Нокарду удавалось справиться с ним.

Набрав воды в кувшин, я вернулась в сад, где в лунном свете одиноко сияли мрачной синевой ледяные статуи.

Первой подопытной стала служанка.

Обрызгала статую живой водой, и через несколько минут она изменила цвет. Холодная синева стала более теплой. Тогда я достала тряпку из кармана и намочив ее в живой воде стала протирать ею статую. Через пол часа кропотливого труда передо мной стояло тело юной служанки без следа льда или иной субстанции. Она была словно живая.

«Может стоит попробовать влить ей рот немного живой воды?» - решила я, осознав, что ничего не теряю.

- Эх, была не была! - решительно влила девушке в рот глоток живой воды из кувшина.

Через минуту служанка открыла глаза, и я в ужасе бросилась от нее на утек.

- Анидаг, ты так бежишь словно за тобой волколаки гонятся! – смеясь пошутил Нарав, но увидев шок на моем лице изменил тон. – Что случилось?

- Там Натира… Ожила, - трясясь от страха произнесла я, пальцем показывая в сторону места где недавно стояла ледяная статуя.

- Не может быть! – ошарашенно произнес он, глядя на меня.

Схватив его за руку, повела любимчика в сад. Уверена, что не сошла с ума и точно видела, как служанка открыла глаза.

Натира шла к нам навстречу и улыбалась протягивала тонкие руки.

- Зомби! – крикнула я и в страхе схватила Нарава за руку. - Бежим!!!

Утягивая за собой Нарава, я бежала, не разбирая дороги. Тот не понимая, что происходит оглядывался назад и пытался меня остановить. В свете луны все казалось зловещим и жутким, поэтому я от страха едва могла говорить.

- Анидаг, постой, - крикнул он и потянув меня за руку заставил остановиться.

Оглянувшись посмотрела на идущую к нам Натиру и указав на нее пальцем в страхе прошептала:

- Зомби! А-а-а!

Нарав взглянув на служанку, которая с трудом передвигалась и приподняв брови вверх, смеясь спросил:

- Что за зомби? Я не понимаю!

«Ну как же ему объяснить?» - лихорадочно думала я. «Он ведь, в отличии от меня не смотрел американские фильмы».

- Жи-жи-вой ме-мерт-вец, - стучащими от страха зубами попыталась я пояснить, но Нарав лишь весело отмахнулся от моих слов.

- По-твоему я тоже зомби? – усмехнулся он.

- Нет, - ответила растерянно.

- Ну я же только часть Нокарда и когда проклятие будет снято, соединюсь с ним. Выходит, я тоже живой мертвец?

«Об этом я как-то не подумала, если честно».

Улыбнувшись мне, Нарав уверенно развернулся и пошел к Натире. Остановился возле нее и стал тихим голосом разговаривать с ней. К моему удивлению она не кинулась на него, с диким желанием съесть, а наоборот обессиленно осела возле его ног. Нарав поднял ее на руки и понес в замок.

Где-то вдалеке ухнула сова и подскочив на месте я побежала следом за Наравом.

Когда мы вошли в замок и магические огни осветили просторный коридор, я сразу же бросила взгляд на руки служанки и с удивлением не увидела следов черноты.

«Оказывается, живая вода убирает неприятные последствия и излечивает любой недуг», - сделала я вывод, глядя на служанку.

Ведь после того как я выпила несколько стаканов воды, то чувствовала себя просто прекрасно и была не прочь повторить этот опыт еще раз.

Нарав отнес ее в одну из спален для слуг и положив на кровать укрыл одеялом. Меня умиляла забота, проявленная к служанке и в голове, невольно закралась мысль: «Каким же окажется на самом деле Нокард, когда все его ипостаси соединятся воедино?»

Нарава я любила всей душой, Нотип меня покорил своей дерзостью, да и козел, теперь уже не казался таким уж вредным. Быть может и Нокарда я смогу полюбить?

Служанка с трудом могла говорить и все время плакала.

- Гимгема ужасная, - все время твердила она. – Души стонут и плачут от боли.

Нарав сжал кулаки обещая расправиться с ведьмой. Не должно быть такого, чтобы кто-то использовал силу других душ и творил откровенное зло.

Возможно в начале ведьма действительно хотела отомстить за смерть дочери, но за двести лет ее душа изменилась и теперь она жаждала власти и упивалась своей силой и могуществом.

- Что ты сделала чтобы оживить Натиру? – спросил Нарав, глядя на меня с обожанием.

От его взгляда я невольно покраснела как школьница. Было очень приятно, наблюдать его теплое отношение ко мне.

- Я протирала статуи живой водой, - ответила смущенно.

В комнату вошли Нокард с Нотипом и увидев Натиру, уставились на нас ошарашенно тараща глаза.

- Ты протирала статую живой водой, и она ожила? – недоверчиво спросил Нокард.

Видимо, когда они заходили в спальню, то слышали обрывки нашего разговора.

- Да, так все и было, - искренне произнесла я.

Переглянувшись между собой трое мужчин, посмотрели на нас с Натирой и прижав указательные пальцы губам одновременно произнесли:

- Завтра все вместе пойдем обрабатывать другие статуи. Возможно кого-то удастся спасти.

Действительно. Если все получилась с Натирой, то может и с другими получится?

- Этим мы лишим Гимгему силы, - вынесла я предположение.

В спальне на мгновение воцарилась тишина. Посмотрела на Нокарда и чуть не подавилась воздухом от его проникновенного взгляда.

- Я ранее говорил тебе, что ты прекрасна? – глядя на меня с обожанием произнес Нокард и его ипостаси радостно переглянулись между собой.

- Нет, - ответила чуть прокашлявшись.

Для полного счастья мне только осталось услышать признание в любви.

Щеки дракона заметно порозовели и выглядеть он стал намного лучше, чем раньше. В глубине своей души мне пришлось признаться, что в данный момент он стал нравится мне гораздо больше.

- Скажу сейчас и пусть Нотип с Наравом станут свидетелями, - произнес он осипшим от волнения голосом.

В комнату вошел еще один мужчина и я с улыбкой узнала в нем священника, венчавшего нас.

- Сын мой, мне приятно слышать, как ты восхваляешь свою жену, - произнес Аспид с улыбкой, а Нокард не глядя на него продолжал с обожанием смотреть на меня.

- Как видишь я оказался прав, - довольно ухмыльнулся блондинчик. - Она твоя истинная.

Нарав с Нотипом весело улыбнулись, а я стояла возле них едва дыша от охватившего меня внезапного смятения.

- Ага. Только до этого, тоже самое ты говорил о каждой из семнадцати предыдущих невест, - пошутил Нотип, но получил от Нокарда увесистый подзатыльник и сразу затих.

Аспид, украдкой рассматривая всех присутствующих, лишь загадочно улыбался. Потом задумался и посмотрел на меня.

- Анидаг у нас восемнадцатая невеста, а значит принесет нам удачу, - продолжая смотреть на меня произнес Аспид.

- Верно, - согласился Нарав и послал мне воздушный поцелуй.

Покраснев от похвалы, я смущенно опустила взгляд в пол. Они конечно же мечтали, что я останусь с Нокардом навсегда, но у нас с ним был уговор, что он вернет меня после снятия проклятия на Землю.

А договор как известно надо выполнять!

- Сниму с Вас проклятие и вернусь домой, - ответила тихо, но мужчины услышали. Их улыбки потухли, а веселость исчезла из глаз.

- Э-м, - проблеял Аспид и стал бочком протискиваться к выходу. – Боюсь, ты останешься тут навсегда!

- Не поняла? – спросила возмущенно, косясь на нашкодившего блондинчика.

Тот отвесил мне поклон и быстро юркнул за дверь.

Нокард печально вздохнул и подойдя ко мне ближе осторожно взял за руки. На ладонях у нас с ним красовались татуировки, которые обвивали причудливыми кольцами безымянные пальцы обоих рук.

- Боюсь, ты больше никогда не вернешься домой! – произнес он хриплым голосом.

Осознав, что он вовсе не шутит, я со злостью отдернула свои руки и сделала шаг назад.

- Никогда не говори никогда! – обиженно топнула ногой и выскочила из спальни вслед за пытающимся спрятаться от меня Аспидом.

Выбежав из спальни в которой находились ожившая служанка и трое мужчин, я побежала за Аспидом, который чувствуя, что сейчас получит по своему волосатому заду быстро бежал по коридору в надежде забиться куда-нибудь где бы его не нашли.

- Тебе не уйти, рогатое чудовище! – кричала я возмущенно, но в ответ слышала его издевательский смех.

Не знаю, как, но ему удалось от меня оторваться и вскоре я поняла, что заблудилась в коридорах огромного замка и не могла найти выхода.

- Что б тебя! – раздосадовано топнула я ногой и прислонившись к стене неожиданно нащупала странный выступ. Потрогала его, слегка надавила и передо мной открылась потайная дверь.

Сделала несколько шагов в темную комнату и была тут же снесена в сторону высоким громилой и грубо прижата к шершавой стене.

- Как ты нашла потайную дверь? – возмутился Аспид, забыв, что совсем недавно убегал от меня.

- Случайно, - ответила, едва шевеля губами от испуга.

В комнате зажглись магические огни и все пространство окутал теплый и яркий свет.

Быстро пришла в себя и оттолкнула от себя мерзавца. Внутри меня клокотала такая ярость, что я без зазрения совести была готова придушить рогатого козла в своих удушливых, кольцевидных объятиях.

- Рассказывай, что ты сделал с нами и как исправить то, что ты натворил.

Аспид растерянно хлопал глазами и смотрел на меня будто видел впервые.

- Я сделал то, что должен был, - обиженно поджал он губы и отошел к полке с книгами. Стал увлеченно что-то искать и потом радостно подпрыгнул на месте.

- Ты же знаешь, что я один из частей Нокарда? – вкрадчиво произнес он.

- Да, - утвердительно кивнула, не зная к чему он клонит.

- Так вот я знаю, кто ему подходит, а кто нет, - улыбнулся он, глядя мне прямо в глаза. – Вы истинная пара, поэтому я не мог допустить чтобы ты вернулась домой и оставила его с разбитым сердцем.

Ахнула от его слов и растерянно провела рукой по своим волосам, поправляя выбившиеся из прически белые пряди.

- А о моем сердце кто-нибудь подумал? – разозлилась я не на шутку. – Может стоило для начала спросить меня?

Аспид фыркнул в ответ на мою браваду и протянул мне книгу в руки.

- Смотри! – безапелляционно кивнул он в сторону книги, держа палец на нужной странице.

Взяла ее в руки и поморщилась. Книга была старой и очень тяжелой.

- Что там? – нетерпеливо топнула ногой.

- Читай! – фыркнул сердитый Аспид и я, сверкнув на него недобрым взглядом, уставилась на каракули, которые в начале мне ни о чем не говорили, но потом текст стал складываться в знакомые буквы, и я смогла прочесть, то что там было написано.

Сначала я ничего не поняла.

Там говорилось о том, что только истинные пары при старом обряде венчания благословляются богами. О чем свидетельствуют охранные руны, которые связывают пары узорами проявляющиеся на их руках.

- Так хорошо, охранные руны — это прекрасно, - процедила я сквозь зубы. – Но почему же я не смогу вернуться домой?

- Потому что связь неразрывна, - ответил Аспид вздохнув.

- Это почему это? – не унималась я, не переставая злиться на вредного козла.

Аспид печально вздохнул и на всякий случай отошел от меня подальше.

- Говоря простым языком, если ты уйдешь в свой мир, то Нокард оказавшись в дали от тебя погибнет, - произнес он, делая самое несчастное лицо.

Его несчастный взгляд мог разжалобить кого угодно, но только не меня. Побывав замужем я знала на зубок все их хитрые уловки, поэтому не поддалась на провокацию и ответила, то что думала:

- И почему меня вдруг должно это волновать? – усмехнулась ехидно.

Аспид уставился на меня выпучив глаза. Он не мог поверить в то, что я только что сказала.

- Ты тоже погибнешь, так как душа Нокарда потянет тебя за собой, - произнес он печальным голосом.

- Как мило! – пошла по направлению к книжной полке и положила книгу на место. – Застрять тут навсегда или вернуться домой и умереть. Выбор не велик!

Аспид покачал головой попытался меня успокоить.

- Ну не расстраивайся, у нас тут тоже можно жить и Нокард будет очень нежен к тебе.

- По себе знаешь? – решила его подколоть и с удивлением обнаружила, что козлик смутился. Потупил взор и обиженно отвернулся к стене.

Растеряно обвела взглядом комнату и печально вздохнула.

- Ты не понимаешь, - решила я пояснить ситуацию.

- Объясни! – встрепенулся Аспид и снова повернулся ко мне.

Отчаявшись я решила рассказать ему все как есть, без утайки. Пусть он только часть Нокарда, но мы находились по одну сторону баррикад и должны были помогать друг другу.

- Я пришла сюда из другого мира, - признавшись подошла к окну. - Там у меня уже есть муж.

- Ты врешь! – вскочил с места Аспид и подбежал ко мне.

- С чего бы это, - возмутилась я.

- Если бы ты была замужем, обряд бы не состоялся! – пытался доказать он свою правоту. - А значит в том мире в браке на тот момент ты не состояла.

- Конечно, ведь там я умерла, - печально вздохнула и отвернувшись от окна прошла мимо ошалевшего Аспида, не глядя в его сторону.

- Раз так, то зачем же ты хочешь туда вернуться? – удивился козел.

- Не знаю, - ответила честно. – Может быть потому, что там я могла спокойно жить?

Откровенный разговор с Аспидом принес свои плоды и мне немного стало полегче. Стасик наверняка уже женился на другой женщине, и этой женщиной явно не была моя бывшая подруга. Уж я –то его хорошо знала. С ней он только позабавился, а о серьёзных отношениях речи не заводил. В прочем я не злорадствовала, меня он точно так же использовал.

Пока я готовила ему обед, наглаживала рубашки и штаны он в это время гулял на право и на лево, а мне приходилось обслуживать его и наивно хлопать глазками. Сейчас я это отчетливо понимала, а тогда даже подумать не могла, что дела обстоят именно так. И где только были мои глаза?

- Анидаг, - протянул ко мне руки Аспид, с желанием успокоить.

- Зови меня Катей, - махнула головой в сторону выхода. – Пусть в этом теле я «протозмея», но в душе я человек и боюсь змей до ужаса.

- Хорошо, - согласился Аспид и обнял меня за плечи. – Только подумай над моими словами. Если Нокард умрет от тоски, то род Пиндрагон навсегда исчезнет.

В этот момент мое сердце растаяло, и я поняла, что мы с козликом наконец-то прониклись чувствами друг к другу и неожиданно стали друзьями навек.

- Думаешь я смогу тут жить? – спросила неуверенно.

- Думаю, ты сможешь все, если только захочешь, - ответил Аспид с улыбкой и поцеловал меня в висок. Невольно обняла его в ответ и положила свою голову ему на плечо.

Еще вчера я и предположить не могла, что смогу подружиться с рогатым чудовищем, а сегодня обнимаю его как лучшего друга. Может живая вода как-то влияет на души людей?

Стояли обнявшись с Аспидом и смотрели в окно. Лунный свет освещал мелкий падающий снег и в тихом безмолвии мы не заметили, что в освещенную магическими огнями комнату вошел кто-то еще.

Почувствовав тихое сопение за спиной, я медленно обернулась и увидела наполненный ревностью взгляд Нокарда.

- Пришел спасать тебя от жестокой расправы, но вижу тебе моя помощь не требуется! – злобно прорычал Нокард и его зрачок угрожающе вытянулся.

- А вот и ты! – улыбнулся искренне Аспид. – Вижу вам стоит с Катей поговорить.

Из ушей Нокарда едва не повалил густой пар, поэтому Аспид, послав мне воздушный поцелуй стремительно вышел из спальни напевая веселую песенку себе под нос.

- С Катей? – взревел дракон. – Кто разрешал тебе произносить ее истинное имя?

Понимая, что сейчас дракон выйдет из-под контроля и разнесет пол замка, я решила сгладить ситуацию и подошла к Нокарду, дабы охладить его горячий пыл.

- Милый, я тебе все объясню, - сказала с улыбкой и услышав мой сладкий тон, Нокард чуть не поперхнулся воздухом, растерянно взирая на мое довольное лицо.

«Видимо милым его еще никто не называл» - пришла я к выводу, глядя в глаза ошарашенного дракона.

- Говори, - произнес он, откашлявшись и его глаза приняли нормальное человеческое состояние.

Подошла к нему ближе и положила руку на грудь. Сердце мужчины быстро стучало и не желало успокаиваться.

- Мы с Аспидом подружились, - ответила медово-сладким голосом.

- Рад за вас! – грубо произнес он, но я игриво приложила палец к его губам.

- Хм-м-ур! –покраснел он от стыда, понимая, что едва не замурчал как котенок.

В его взгляде сквозило такое удивление, но я видела, как приятна ему была ласка и что он заметно смягчился ко мне, хотя и стеснялся своих чувств.

- Разве ты не рад, что я постепенно нашла общий язык с твоими частями?

Борясь с желанием поцеловать мой тонкий пальчик, дракон невольно поморщился и посмотрел на меня нахмурив брови.

- Мне бы хотелось, чтобы все свое внимание ты уделяла только мне.

- Милый, а ты у меня, однако собственник, - улыбнулась я и коснулась губами его щеки.

Кровь вскипела в его жилах, а руки стали теплыми и живыми на вид.

- Ты разве не знаешь, что у драконов жадность в крови, - ухмыльнулся он и прижался носом к моим светлым, длинным волосам. – Унесу тебя на гору и спрячу под замок как самое ценное сокровище. Что ты тогда будешь делать? – добродушно усмехнулся он.

Действительно что?

В его синих глазах плескалось веселье и на дне синевы были отчетливо видны еще какие-то эмоции, которые в данный момент разобрать я была не в силах.

- Боюсь такое сокровище как я ты захочешь быстро вернуть.

- Это еще почему? – удивился он.

Дракон по-хозяйски обнял меня за талию, и я невольно прижалась к его груди.

- Житья тебе не дам, милый, - усмехнулась я, представив на миг его сладкую жизнь. - Мы змеи можем жить только по взаимной любви, а если нет, то больно кусаем.

- Я бы не отказался от укуса, такой прекрасной змеи как ты! – ответил он хриплым от волнения голосом, и я невольно смутилась.

- Уверен?

- Абсолютно! – наклонившись ко мне, он сделал вдох и обняв за талию крепко поцеловал.

Нежные прикосновения Нокарда будоражили кровь, и я блаженно расслабилась в его крепких объятиях. Теперь мы с ним муж и жена, а значит имеем право на маленькие радости.

Но как теперь обстоят дела с проклятием? Оно уже снято или нет?

Об этом я как-то совершенно забыла.

- Нокард, - начала осторожно я, прижавшись к его могучей груди. – Проклятие уже снято или нет?

Дракон невольно вздрогнул и отстранил меня от себя. Прошелся по комнате туда-сюда и посмотрел на свои руки. На кончиках его пальцев выступили белые снежинки и печально вздохнув он отрицательно покачал головой.

- К сожалению, нет.

Смотрела на него с чувством глубокого сожаления. Наверняка ведьма обманула его и проклятие не снять.

«Может мы что-то сделали не так и шанс еще есть?» - думала я, в надежде, что еще не все потеряно.

- Но как же так? – произнесла раздосадовано и подошла к нему ближе. – Я ведь теперь твоя жена и осталась после свадьбы жива!

Мои слова эхом раздались в пустой освещенной огнями комнате и на мгновение показалось, что огоньки в светильниках засветили ярче.

- На этот вопрос ответит только Гимгема, - ответил он сухо и взяв меня за руку повел из комнаты.

Мы шли по коридору в мрачном молчании. Никто из нас не знал, что дальше делать и как быть.

- Мы заставим ее рассказать все! – произнесла решительно.

Нокард согласно кивнул, но я видела, что огонек в его глазах внезапно потух. Надежда иссякла и дракон, идя рядом со мной, выглядел поникшим и уставшим. Захотелось его утешить. Взяла его за руку и поцеловала ладонь.

- После того как мы освободим статуи от ледяного плена, ведьма лишится основной своей силы, и сама к нам явится на поклон, - произнесла я уверенно.

Нокард отдернул руку и смущенно завел ее за спину. Ему было неловко, что я так откровенно вела себя с ним. Не стоило забывать, что в этом мире другие порядки. Но я не желала сдерживать себя в рамках приличия и выражала свои чувства как есть.

Коридор хорошо освещался магическими огнями, и я видела некоторое смятение Нокарда. Хотя совсем недавно он сам сжимал меня в своих крепких объятиях.

Не понять мне этих условностей!

- Куда мы идем? – спросила, оглядываясь по сторонам.

Он завел меня в другой коридор, и я невольно растерялась, не зная где мы очутились.

- Как куда? – усмехнулся Нокард. – В нашу спальню!

- Что? – ахнула я от неожиданности и едва не прыснула я от смеха.

Посмотрела в его синие бездонные глаза и не увидела даже намека на шутку. Он явно был серьезен как никогда, и я перестав смеяться остановилась.

- Мы теперь муж и жена! – рассудительно произнес он. - Спальню слуги уже приготовили.

- Ммм, - игриво произнесла я продолжая стоять на месте. – И что мы будем там делать?

Нокард осознав, что я перестала следовать за ним, нахмурившись обернулся.

- Спать! – ответил он хрипло, и я не выдержав рассмеялась.

«Какая ирония, у меня сегодня будет брачная ночь!» - подумала я с усмешкой.

Чтобы на это ответил мой бывший муж если бы только узнал? Хотя у него теперь новая жизнь и ему явно не до меня. Но я бы все бы отдала чтобы увидеть его удивленное и обескураженное лицо!

- Предложение заманчивое, но я лучше пойду к себе! – развернулась назад и пошла в обратную сторону.

- Стой! – громко скрипнул зубами Нокард от злости. – Эту ночь мы проведем вместе!

Снова остановилась и повернулась к нему лицом. В замке было тихо и я невольно услышала стук своего сердца.

- Это почему это? – удивилась я.

Нокард подошел ко мне и взял за руки. Его руки были горячими и дарили приятное тепло.

- Возможно это одна из причин почему проклятие до сих пор не снято, - произнес он, сверкнув глазами.

Понимала, что он намекал на то, что брак наш еще не консумирован, но не могла принять тот факт, что без этого обойтись нельзя.

- А если ничего не выйдет? – с сомнением спросила я, глядя ему в глаза.

Нокард вздохнул и коснулся губами моей щеки. Нежно поцеловал и прошептал на ухо:

- Мы попробуем все варианты и если ничего не выйдет ты отправишься домой, как я и обещал!

Не могла поверить в то, что он готов пожертвовать собой ради меня! Но он говорил так искренне, что я немного растрогалась, забыв обо всем на свете.

- Ты реально отправишь меня в мой мир? – с придыханием в голосе спросила я и положила свою голову ему на грудь. Он обнял меня крепко и поцеловал в висок.

- Если ты этого действительно захочешь!

Мы стояли в большом коридоре и смотрели друг на друга изучающе. Нокард молчал, но по блеску в его глазах я увидела, что он был очень взволнован и не мог найти себе места.

Двести лет сплошных неудач и семнадцать невест которых постигла ужасная участь, могли в ком угодно посеять неуверенность в собственных силах.

«Сейчас или никогда!» – думала я, глядя в глаза представителю древнего рода.

Русые волосы немного завивались у основания его воротника и мне невольно захотелось их потрогать руками. Мужчина был красив, своей холодной, ледяной красотой, и я с трудом отвела от него взгляд и подавила желание пойти к нему и дать согласие стать полноценной женой во всех смыслах. Мне не стоило забывать, что проклятие имело страшную силу. Кто знает, как поведет он себя под магическим воздействием в следующую секунду? Желание жить взяло верх над страстями, и я сделала шаг назад.

- Прости! – посмотрела на него с грустью.

Хрупкие чувства только начали зарождаться между нами. Совсем недавно он не мог меня выносить и считал страшненькой. Что изменилось сегодня? Мы стали друг друга больше понимать?

Хотя я чувствовала связь между нами, а прежний муж вспоминался все реже и реже, но я не могла себя пересилить и отправиться к нему в спальню. Для начала нужно было разобраться в себе. В своих чувствах. В своих желаниях и надеждах.

Нокард замер видя, что я нахмурилась и не хочу идти с ним.

- Твой ответ нет? – горько усмехнулся дракон и отвернулся к стене до боли сжав кулаки.

- Прости, но я не могу так сразу, - ответила без шуток, на полном серьезе.

Почему-то сейчас желания доводить его не было. Он и так страдал, и искал возможность стать свободным. Я его понимала, но не готова была ради него жертвовать собой.

- Иди к себе! – ответил он хрипло и пошел вперед.

Не стала ждать пока он передумает и подхватив подол платья понеслась к себе, постоянно думая о несносном драконе.

Прибежав в свою спальню зарылась носом в мягкую перьевую подушку и укрывшись одеялом завалилась спать.

Утром проснулась от того что кто-то щекочет меня за пятки.

- Нотип! – шикнула на питона и двинула ему пяткой в бок.

- Ауч, - вскричал шутник и решив отомстить мне по полной, сорвал с моей кровати теплое одеяло.

- Так-так, ты спишь в одежде? – спросил питон нагла шаря по мне своим голодным взглядом.

Вчера я завалилась в кровать прямо в платье, не умывшись и не надев ночную рубашку. Чувствовала себя скверно и мне хотелось быстрее спровадить из комнаты наглого чешуйчатого змея.

- Поди прочь! – рыкнула на него и накрыла голову мягкой подушкой.

- Я тебе говорил, что твои глаза как редкие озера Орион-ши? – усмехнулся чешуйчатый изверг и принялся меня щекотать.

Запрещённый прием, однако! Щекотки я боялась, как огня, поэтому завизжала как свинья на бойне, пытаясь отбиться от Нотипа, но силы откровенно были не равны.

- Нет, ты мне про дрозда что-то тараторил, и про его голубые пятна на яйцах, - наконец освободилась от его издевательств и вскочив с кровати я кинула в него подушкой от всей души, но не попала.

Заметив, как Нотип пристальным взглядом смотрел на дверь, я тут же повернулась в ту сторону и застыла растеряно глядя на собравшись возле моей открытой двери красавцев.

- Уже десять утра! А ты все спишь, - услышала знакомый драконий голос и увидела, как Натира смущенно выглядывала из-за спин мужчин пытаясь разглядеть как я одета.

- Я очень устала вчера, - фыркнула обиженно. – И вообще имейте совесть. Дайте поспать!

- Ты думаешь ведьма будет ждать пока ты выспишься? – усмехнулся Нокард, и я заметила в его руках два железных ведра.

- Пора Анидаг! – кивнул он своим ипостасям, вручая пустые ведра. – Статуи ждут, и никто кроме тебя не обладает секретом их оживления.

Пришлось встать и отправиться в ванную, под пристальным взглядом собравшихся людей.

Потом я нагло выставила их вон и одевшись вышла недовольно зыркнув на Натиру, развесившую уши от комплиментов ловеласа – Нотипа.

«Некоторых жизнь ничему не учит!» - усмехнулась я про себя, но неожиданно почувствовала в груди жгучую ревность. И это меня сильно смутило. Неужели я настолько свыклась с мыслью, что Нокард со своими ипостасями полностью мой?

- Ме-е-е! – услышала знакомое блеяние и поняла, что все ждут только меня.

- Идемте! - скомандовала, махнув рукой вперед и гордой походкой от бедра пошла на выход из спальни. Величественно прошлась по коридору и как королева спустилась по лестнице. Все шли молча за мной и даже Нокард не решился подкалывать меня в своей привычной манере.

Тучи сгустились над замком, и я поняла, что это был знак о предстоящей опасности. Замок тонко чувствовал приближение беды, и я поняла, что нужно ускоряться.

С ведрами в руках мы пошли к источнику. Набрав половину ведра, я подошла к ближайшей статуе и стала показывать, как я протирала статую Натиры живой водой.

Остальные понаблюдав за мной какое-то время принялись делать тоже самое и через десять минут вместо ледяной глыбы передо мной появилась юная девушка, но к сожалению, она не подавала признаков жизни. Решение пришло молниеносно.

- У кого-нибудь есть кувшин с водой? – спросила, переходя на крик.

Нарав принес мне кувшин и влив несколько глотков девушке в рот, я с трепетом в душе наблюдала как она через мгновение открыла глаза.

- Где я? - с трудом спросила знойная брюнетка. С ужасом глядя то на меня, то на Нокарда.

Ее тело еще было слабым, и она едва шевелила языком.

- Криспина, ты в моем замке, - сухо ответил Нокард, но я уловила нотки волнения в его голосе.

- Чудовище! Отпусти меня домой! – заплакала она и стала в страхе озираться по сторонам.

Нокард лишь вздохнул и отошел от нее подальше. Всем своим нутром я ощущала, как остро переживал он эту ситуацию. Осознание того, что девушка оказалась жива вселяло надежду в его ледяное сердце и оно по крупицам стало потихоньку оттаивать.

- Верни меня домой! – снова потребовала брюнетка.

- Боюсь за сто двадцать пять лет от твоего дома ничего не осталось, - ответил он с Горькой усмешкой и Криспина услышав его слова впала в глубокий обморок.

В этот момент возле меня оказалась знакомая козлиная морда и заговорщически подмигнула мне.

Посмотрела на Аспида, и мы с ним без слов поняли друг друга.

- Этой пока воды не давать! Пусть полежит немного без чувств. Ей полезно! – скомандовала я и двинулась к другой статуе, которую протирал мой любимый Нарав.

«Что же я буду делать, когда все семнадцать невест соберутся под сенью белого замка?» - с ужасом думала я, но проклятие нужно было снимать. Ведьма станет слабее, и мы сможем победить ее. Ненавистное проклятие рухнет, и мы окажемся на свободе.

Мечты! Мечты!

Стряхнув с себя бесполезные мечтания, я принялась с остервенением протирать еще одну статую и через некоторое время закричала так, что белый замок невольно задрожал.

- Анидаг, что с тобой? – схватил меня на руки взволнованный Нокард, но я не могла произнести не звука и во все глаза смотрела на до боли знакомые черты лица, некогда бывшие ледяной глыбой.

Сердце пропустило очередной удар, когда я увидела знакомое лицо, о котором думала, уже практически позабыла. Холодный шквалистый ветер пронесся над нами, а черные тучи стали сгущаться с каждой минутой все сильнее и сильнее.

Не выдержав я в ужасе закричала и время как будто бы остановилось.

Передо мной стоял мой бывший муж. По крайней мере мне так показалось вначале. То же лицо, та же мимика. Его глаза были наполнены ужасом, а приоткрытый рот застыл в немом крике.

Пошатнувшись я отступила назад и почувствовала, как меня на руки подхватил Нокард и прижал к своей мощной груди в защитном жесте.

- Анидаг, что с тобой? – обеспокоенно спросил он.

Продолжала смотреть на бывшую некогда статую до боли похожую на бывшего мужа, которая отмерев покачнулась и упала на землю.

- Стас! – протянула я к нему руки, но меня опередил Нарав с Нотипом. Они подхватили мужчину под руки и влили ему в рот немного живой воды. Тот очухался и быстро пришел в себя.

Нокард выпустил меня из своих объятий, и я несмело подошла к лежащему на земле мужчине. Ошарашенно вглядывалась в знакомые до боли черты, не замечая, что Нокард подошел к нам с интересом поглядывая то на меня, то на мужчину.

- Арвас, - подал руку ему Нокард и тот ошалело посмотрел в его сторону.

Мужчина протянул руку Нокарду и ухватившись за нее как за спасательный круг с трудом поднялся на ноги. Отпустил его руку, сделал самостоятельно шаг, покачнулся и едва не свалился обратно на землю. Хорошо, что Нокард с Нотипом были рядом и поддержали его.

- Брат? - скрипучим голосом удивленно ответил мужчина и Нокард радостно заключил его в свои мужские объятия.

Втроем они усадили его на лавку и оставили приходить в себя.

Смотрела на него во все глаза и не могла поверить в то, что вижу точную копию своего бывшего мужа.

Какая злая ирония, однако!

Хотела вернуться домой к нему, потом передумала. И вот на тебе! Теперь он тут как тут.

Но почему его называют Арвасом?

Хм! Арвас! Что-то знакомое крутилось на языке. Попробовала произнести назад слово «савра», которое на греческом языке означало ящерицу и надо же какое совпадение – получилось «арвас».

Греческий я изучала еще в детстве, так как моя бабушка была гречанкой.

«В жизни пригодится!» - вспоминала как она без устали заставляла меня учить этот язык.

Вот и пригодилось. Один раз!

Оставив шуточки в сторону, я решила, что нужно внимательнее присмотреться к копии бывшего муженька. А пока не стоило терять времени даром, и пора уже освобождать другие статуи ото льда. Взяла тряпку с ведром и побрела к очередной ведьминой жертве.

Вылила на нее остатки живой воды и протерла тщательно каждый сантиметр ледяной поверхности. Но к моей печали, как только лед сошел, передо мной явился лишь сморщенный скукоженный труп. Ведьма полностью иссушила душу, и я с сожалением смотрела на то, что осталось от некогда бывшей человеческой оболочки.

Ветер стал дуть еще сильнее и вдалеке послышался жуткий знакомый вой.

- Волколак! – вскрикнула я и подбежала к Нокарду.

Тот держал в руках такой же скрюченный, окоченевший труп.

Признаться, зрелище было не для слабонервных, но моя психика столько раз подвергалась жутким стрессам и ужасам, что я уже спокойно взирала на происходящее и не хлопалась в обморок от вида остатков человеческих тел.

- Надо уходить! – потянула его за рукав, но Нокард покачал головой. Подозвал к себе Нарава и попросил отвести нас с Арвасом в замок. Нотип повел в сторону замка Натиру, а лежавшую в обмороке Криспину подхватил на руки.

Не хотелось оставлять дракона одного в творящемся безумии, и я упрямо продолжала стоять на месте.

- Это его бой, - прочитав мои мысли ответил Нарав.

Магия стала густой и вязкой, и я кожей почувствовала чей-то зловещий липкий взгляд.

- Он же убьет его! – нервничая произнесла я. – Я должна помочь ему. Разве ты не понимаешь?

Нарав отрицательно покачал головой и схватив меня за локоть с силой поволок к замку.

- Ты поможешь ему тем, что останешься в замке под нашей с Наравом защитой. Ты же не хочешь, чтобы Нокард отвлекался еще и на тебя?

В его словах было рациональное зерно, но мое сердце разрывалось от тревоги на части. Арвас пошатываясь шел следом за нами, и я отчетливо поняла, что он больше не вызывает во мне прежних чувств. Да, он бесспорно был очень похож на моего бывшего мужа, но все же это был не Стас.

Зайдя в замок, мы плотно закрыли за собой двери. Нотип устало опустил на лавочку тело Криспины.

Подбежала к окну в надежде увидеть, что происходит, но к сожалению, ничего так толком не разглядела.

Через несколько минут на улице послышался дикий вой, и я услышал грозный рев своего дракона.

«Битва началась!» - сделал я вывод и руки от страха невольно затряслись.

Не могла стоять в стороне, и мне хотелось видеть, что происходит на поле боя.

Оставив всех внизу, я побежала на третий этаж, и найдя окно с наиболее лучшим обзором, стала смотреть на то, что происходило снаружи.

Дракон был больше волколака, но тот был шустрее и проворнее. Он знал, что Нокард не будет использовать ледяное пламя, чтобы не погубить оставшиеся целыми статуи. Поэтому действовал нагло и наверняка.

- Нокард! - вскрикнула я, глядя на то как Волколак вцепился в его глотку.

Почувствовала боль в области шеи и поняла, что медлить нельзя.

Побежала в свою спальню и решила попросить помощи у сферы. Надеялась, что время еще есть и я смогу помочь своему мужу. Нельзя было позволить ведьме победить в этом раунде.

Иначе нам всем крупно не поздоровится!

Прибежав в свою спальню, я торопливо стянула с себя кашемировый кардиган и понеслась прямиком к потайному входу. Открыла дверь и вошла внутрь. Заметила, что сфера стала светиться ярче. Свет стал более теплым и более живым. На полу скопилось достаточно пыли и в углу на потолке кое-где свисала тяжелая паутина.

«Пора навести тут порядок» - решила я, но только после того как помогу Нокарду победить волколака. Шея болела нещадно. Невольно поморщилась касаясь ее своей теплой ладонью.

Подошла к сфере ближе и доверчиво положила на нее свои руки.

Пальцы сразу же обожгло будто огнем, и не успев отдернуть руки я вскрикнула от боли и внезапно провалилась в странное незнакомое состояние. Боли я больше не чувствовала. Мне казалось, что потоки магии мгновенно опутали меня своими липкими нитями и далее понесли в самое сердце замка.

Где-то внизу в глубоких подвалах я увидела ведьму, которая скорчившись от боли лежала на старой железной кровати и проклинала дракона, лишавшего ее сил.

Ее глаза были наполнены жгучей ненавистью, а скрюченные пальцы почернели от натуги, с которой она пыталась управлять волколаком. Она хохотала как ненормальная, когда мощные когти огромного волка, раздирали в клочья стальную чешую дракона. Пластины лопались, а из них выступала яркими каплями кровь. Все это я видела в отражении ее безумных черных глаз.

«Как помочь Нокарду?» - задала я мысленно вопрос обращаясь к магии сферы и увидела, что на волколаке висит амулет с помощью которого ведьма им управляла.

«Надо повредить амулет!» - сделала я вывод и сфера изменила свой цвет, как бы намекая, что мои догадки верны.

Поблагодарив сферу за помощь, я побежала из комнаты вниз на первый этаж. Удерживаясь за перила руками быстро сбежала с лестницы и пробежав мимо Нотипа с Наравом попыталась открыть тяжелую дверь, но Нарав остановил меня грубо схватив за запястье.

- Анидаг, стой! – сквозь зубы процедил он и прижал меня к своей груди пытаясь остановить и привести в чувства. Эмоции зашкаливали, поэтому я плохо себе отдавала отчет в том, что делаю. В голове крутилась только одна мысль: «Я должна помочь Нокарду!».

Попыталась вырваться из захвата, но силы откровенно были не равны.

- Ты не понимаешь! – плача кричала я, чувствуя сильную боль во всем теле. – Я кое-что узнала и могу помочь Нокарду. Дай мне пройти!

Нотип с Наравом переглянулись друг с другом и резко усадили меня на пустую лавочку, стоящую возле стены.

- Говори! – одновременно произнесли они с нетерпением желая услышать мои слова.

Меня всю трясло от боли, перемешанной с внутренним переживанием. Жизнь Нокарда висела на волоске, а я негодовала от того, что они сейчас не пускали меня к нему.

- На волколаке висит амулет, с помощью которого ведьма им управляет, - плача произнесла я и попыталась встать с лавочки.

- Откуда такие сведения? – спросил Нотип, с силой надавив на мои плечи и не дав подняться на ноги.

Стукнула его кулаком по груди от досады, но наглому красавчику все было нипочем.

- Я нашла потайной проход в своей комнате и получала там время от времени ответы на свои вопросы от магической сферы, - выпалила на одном дыхании и с вызовом посмотрела на удерживающих меня мужчин.

Тишина в холле на краткий миг стала оглушающей.

- Ты нашла родовой источник? – удивился Нотип и открыл ошарашенно рот.

Они никак не могли поверить в мои слова и недоверчиво хмурили брови.

- Я же говорил, что она истинная! – улыбаясь произнес Аспид, неожиданно выйдя из-за угла в своей человеческой ипостаси. Одет он был в черный костюм, похожий на костюмы для верховой езды викторианской эпохи. Его соломенные волосы были гладко зачесаны назад, и я не могла поверить в то, что передо мной стоял мой некогда нелюбимый и вредный козел.

Все трое уставились на меня и благоговейно стали слушать мой рассказ.

- Ведьма прячется где-то в подвалах этого замка, - громко произнесла я и вскочила с лавочки. К моей радости меня больше никто не удерживал. Подошла к двери и коснулась ее рукой.

- Поэтому долгое время вы не встречались с ней, - продолжила я свой рассказ, потом встрепенулась и обеспокоенно посмотрела в глаза Нарава. - Но сейчас все это не важно, - сказала практически шепотом и вскрикнула от боли. – Я чувствую боль Нокарда. Он долго не выдержит. Мы должны ему срочно помочь, - едва слышно прошептала я, падая на пол возле входной двери.

- Я отправлюсь туда и попробую помочь, - обеспокоенно ответил Нотип глядя в глаза Нараву. – Закрой за мной дверь и помоги Анидаг. У тебя осталась еще живая вода?

Нарав подошел к кувшину, стоящему на тумбочке возле окна и посмотрев в него, печально вздохнул.

- Остался всего глоток.

- Этого хватит! – улыбнулся Нотип и пошел открывать дверь.

Нарав закрыл за ним дверь на засов и протянул мне кувшин приказав выпить всю воду до последней капли.

Послушно кивнула и сделала глоток воды. Боль сразу же ушла, и я почувствовала приток сил.

На улице послышался дикий рев дракона, к которому добавилось жуткое проникающее в мозг шипение.

«Наконец-то Нотип пришел к Нокарду на помощь!» – облегченно вздохнула, ощущая, как Нарав поднял меня на руки и бережно усадил на лавочку. Я надеялась, что силы, полученные от живой воды, передадутся от меня Нокарду и он сумеет одолеть волколака. Тем более, что на помощь ему пришел Нотип.

Вскоре послышался глухой волчий вой, от которого мурашки, побежали по всему телу.

Нотип с Нокардом издали победный звериный клич, и я устало откинула спину на каменную стену.

- Победа! – радостно прошептала я, утирая ладонями слезы из глаз.

Хоть и небольшая, но весьма значимая. Если учесть, что за последние двести лет в замке были лишь смерти, боль и разрушения, то это событие впишут в историю как переломный момент, после которого полная победа станет близка как никогда.

Нарав кинулся ко мне и принялся от радости обнимать. Потом открыл дверь и побежал на встречу Нотипу с Нокардом. Собравшись с силами, схватила в руки пустой кувшин и выскочила следом за Наравом, не замечая каким взглядом все это время на меня смотрел Арвас.

Сбегая по каменным ступеням, я едва не споткнулась об обломок мрамора, лежавшего на дорожке. Посмотрела на разрушения, оставленные после битвы и сердце болезненно сжалось. Чаша фонтана была полностью разбита, и вода лилась прямо на дорожку стекая с чаши мощным потоком.

«Где же Нокард с Нотипом?» - вертела головой из стороны в сторону и не могла никак понять куда они запропастились. Решила набрать в кувшин живой воды и побежала к источнику. Набрав кувшин до краев, я прошлась до края стены и увидела возле хозяйственных построек какое-то движение. Побежала туда в надежде, увидеть Нокарда и его ипостаси.

Они сидели на корточках возле тела престарелого мужчины и в глазах дракона стояли слезы.

- Отец! – с трудом сдерживаясь произнес он и прикрыл ладонями лицо полное скорби.

Подошла к ним тихой поступью и взглянула на Нарава который не отрываясь смотрел на мужчину, лежавшего на траве.

На их лицах застыла вселенская скорбь, а сад погрузился в абсолютную тишину.

Взглянула на мужчину и ужаснулась тому, как сильно он был похож на Нокарда. Только он был значительно старше и на его висках серебрилась благородная седина. Грудь мужчины вся была в кровавых рваных ранах, а из горла тонкой струйкой стекала кровь.

- Что случилось? – спросила едва слышно Нотипа.

Тот тяжело дышал, прикрывая рукой ужасную рану на ноге. Протянула ему кувшин с водой и тот с благодарностью принял его и стал жадно пить. Раны на глазах затянулись, но не до конца. Пришлось полить водой на открытую рану, и она окончательно затянулась у меня на глазах. Нотип облегченно вздохнул и приветливо улыбнулся мне глядя в глаза.

- Сокул Пиндрагон, - кивнул он в сторону лежащего трупа. – Наш отец.

«Лукос» - сразу же перевернула я его имя наоборот, что по-гречески означало – волк.

Хотелось сказать своей бабуле спасибо. Изучение греческого помогло мне многое понять в теперешней ситуации. Но для меня оставалось загадкой почему Сокул служил ведьме? И почему не открылся сыну что жив и здоров?

Нотип передал кувшин Нокарду и тот сделав глоток с надеждой посмотрел на меня.

- Анидаг, может ты сможешь его оживить? – с трепетом в душе спросил он и я растерянно застыла на месте. Посмотрела на мужчин и увидела их умоляющий взгляд.

- Не уверена, что знаю, как можно это сделать, - с сомнением произнесла я. - Ведь он погиб в бою, а не с помощью магии.

Даже оживлять ледяные статуи было делом непростым. Все получалось, если в них еще теплилась жизнь и оставалась частичка души. Полностью выпитые души оживить мне было не под силу, поэтому мы их просто сжигали на погребальном костре. Поможет ли вода оживить тело волка, практически полностью искалеченного в битве с Нокардом я не знала. Но глядя на то, с какой надеждой они все смотрели на меня я решила попробовать. Кто знает на что способна живая вода?

В кувшине еще оставалось немного воды, и я полила ею раны мужчины. Они стали затягиваться буквально на глазах, но мужчина лежал без движения и не открывал своих глаз.

Со спины ко мне подошел Аспид и принес еще один кувшин с водой.

- Попробуйте влить ему немного воды в рот, - предложил блондин и я взяла у него кувшин из рук и стала понемногу вливать воду в приоткрытый рот.

- Где медальон? – вдруг опомнилась я и увидела, что Нокард держал его в своих руках. – Уничтожь его! – сказала запальчиво и Нокард согласно кивнул.

С каждой секундой я ненавидела ведьму все сильнее и сильнее. Ее месть зашла уже слишком далеко и настало время покончить с ней навсегда!

Влила ему в рот уже половину кувшина, но он лежал без движения и не приходил в себя. Голова немного закружилась, и я устало потерла рукой ноющие от боли виски.

Надежда понемногу угасала и словно чувствуя наше медленно наступающее отчаяние, с неба тяжелыми хлопьями стал сыпать холодный снег. Дрожащими руками поставила кувшин на траву и ненадолго прикрыла глаза.

Крупные снежинки покрывали траву и деревья пушистой накидкой все больше и больше. Слезы брызнули из глаз, и я почувствовала теплые руки Нокарда на своих плечах.

- Мы сделали все что могли! – сказал он хриплым голосом и поцеловал меня в макушку.

Обернулась к нему и поднявшись на ноги прижалась к его груди. Было грустно от того, что ничего не получилось. Каждая жизнь в любом мире была бесценной и возможно если бы отец Нокарда оказался жив, мы смогли бы узнать больше о том где пряталась ведьма.

Но видимо не судьба!

Внезапно над нами подул легкий ветерок, поднимая вверх хлопья белых снежинок и крик совы нарушил звенящую тишину.

Снежный бугорок, под которым лежал мужчина внезапно зашевелился и из-под снежного покрова высунулась живая рука.

- Сын, - прохрипел мужчина слабым голосом стараясь подняться с земли.

Мужчины тут же кинулись к нему помогая встать и отряхнуться от снега.

- Отец, - радостно крикнул дракон и крепко обнял мужчину.

Ошарашенно смотрела на двух похожих мужчин и не могла поверить в то, что у меня получилось оживить Сокула. Дикая радость охватила все мое естество, и я с трудом удерживалась от того чтобы не затанцевать на месте.

Нарав снял с себя длинный камзол и отдел его Сокулу на плечи. Никто не ожидал, что у нас получится оживить отца Нокарда. Дракон подхватил ослабшего отца на руки и понес в сторону белого замка.

Наконец-то мы скоро узнаем где прячется жуткая Гимгема. Ведь кто как не Сокул должен был об этом хорошо знать?

Белый снег падал с неба все интенсивнее и интенсивнее и вскоре сугробы на улице стали выше колен. Внутренне дрожала от холода, чувствуя, как промокли уставшие ноги.

«Странная, история происходит!» - думала я пока шла в сторону замка, пробираясь сквозь снежные завалы. Ветер трепал мои белые волосы, и я сильнее укуталась в кашемировый кардиган.

Нотип с Наравом шли сзади меня и о чем-то перешептывались между собой. Аспид шел рядом, но всю дорогу молчал, что для его вредной натуры было совсем не свойственно.

Не все ледяные статуи были до конца освобождены, но мы смогли освободить из плена Гимгемы двоюродного брата Нокарда – Арваса. Теперь на свободе оказался отец Нокарда - Сокул. Мужчина еще был слаб и с трудом говорил. Нокард понес его в главную спальню. Не замечая с каким удивлением на него смотрели обитатели замка. Никто уже не помнил прежнего хозяина замка и о наличии у Нокарда отца никто не знал.

В просторном холле нас встретила встревоженная Натира и пришедший в себя мрачный Арвас.

Нотип с Наравом пользуясь отсутствием Нокарда пригласили собравшихся в столовую. Нотип уже успел распорядится чтобы Сокулу подали обед в его спальню.

Про меня как будто все разом забыли. Но в какой-то степени это было даже хорошо.

Натира помогала служанкам накрывать на стол, с легкой улыбкой ловко избегая игривых рук любвеобильного Нотипа.

Аспид задумчиво крутил в руках листья салата, и я на всякий случай убрала их от него подальше, чтобы в последствии опять не обвинили меня в том, что я нарочно испортила всем обед.

Неожиданно рядом со мной присел так сильно напоминающий моего бывшего мужа – Арвас. Сначала не придала этому большого значения, а через какое-то время почувствовала легкое касание его пальцев к своей ноге.

«Вот же гад!» - не стесняясь со всей силы наступила каблуком ему на ногу и тот сдавленно промычав обиженно отодвинулся от меня.

Получила от этого большое моральное удовлетворение. Так как мысленно олицетворяла его со своим неверным мужем. Может я и была слишком предвзята к нему вначале, но его поведение убедило меня в обратном. Наглец бесспорно получил по заслугам.

Пообедав я извинилась перед всеми и пошла к себе. Возле лестницы меня неожиданно обхватила за талию чья-то рука, стиснув в крепких объятиях наглым образом.

- Селеста, - произнес Арвас прижимая меня к себе. – С трудом тебя узнал, но уверен, что меня ты не забыла.

Попыталась вырваться, но наглая ящерица потащила меня под лестницу.

- Отпусти! – крикнула я, но мерзавец лишь ехидно улыбался.

Оперся руками об стену на уровне моих глаз, широко расставив ноги, мешая мне двигаться.

- Помнится в последнюю нашу встречу ты кричала от удовольствия в моих объятиях, - томно прошептал он мне на ухо. – Напомнить, как это было?

От злости я едва сдерживалась.

- Какая Селеста? – прошипела я, высунув раздвоенный язык. – Меня зовут Анидаг.

- Да, да, - схватил он меня за шею заставляя взглянуть ему прямо в глаза. – Можешь звать меня Ави. Как часто ты это делала ранее.

Арвас наклонился ко мне и с чувством поцеловал. Опешила на мгновение, не ожидая такого выпада с его стороны, а потом пришла в себя и залепила мерзавцу звонкую пощечину. Тот удивленно смотрел на меня прижимая ладонь к горящей щеке.

- Селеста? – обиженно уставился на меня.

- Меня зовут Анидаг, - строго произнесла я, и хищно улыбнулась, оголяя свои острые зубы.

Арвас отшатнулся, не ожидая угрозы с моей стороны и дал мне пройти.

После странного выпада с его стороны я быстра ушла к себе прикрывая ладонью припухшие губы. Странные чувства охватили меня. Поцелуй Арваса напоминал мне поцелуй моего бывшего мужа. Получается сходство с ним было не только внешним, но и внутреннем. Вот только я больше не чувствовала ничего к этому мужчине и Арвас по своей сути мне был полностью безразличен.

Поднялась в свою спальню и плотно закрыла за собой дверь. Не хотела никого больше видеть.

Пока Нокард ухаживал за отцом, Нотип с Наравом охраняли замок. Народу в замке прибавилось, а после того как мы обработаем живой водой все статуи – его станет еще больше.

Залезла под одеяло и быстро свернулась змейкой в кольцо уткнув свою мордочку в мягкую подушку. Думала ненадолго уснуть, но засыпая услышала над собой тихий шелест напоминающий хлопанье крыльев бабочки.

Живи пока жива древняя «протозмея».

Скоро ты потеряешь все и приползешь ко мне умолять о пощаде.

Старое проклятие тебе ни за что не снять…

Высунула мордочку и увидела образ мерзкой Гимгемы который быстро рассеялся словно его никогда и не было.

Это было предупреждением, чтобы я испугалась и перестала помогать Нокарду в его делах. Вот только я больше ничего не боялась. Одну смерть я уже пережила. А оставаться тут в форме ледяной статуи чтобы мерзкая тварь иссушила мою душу я была не намерена.

Мысленно послала ее куда подальше и снова завалилась спать.

Спала я безмятежно и видела во сне, как мы с Нокардом лежали на поляне и смотрели на облака. Он что-то рассказывал мне, а я гладила его по волосам и внутри густой волной разливалось чувство покоя. Этот дракон не случайно появился в моей жизни. Ощущение внутреннего родства, единения двух истосковавшихся душ не покидало меня. Хотя в самом начале я сильно его невзлюбила. Но только потом я стала понимать мотивы его поступков и причины недоверия ко мне.

Через несколько часов меня разбудил Нарав. Он стоял возле кровати и с улыбкой смотрел на меня.

- Вставай Анидаг, - потряс он меня за плечо. - Нужно освобождать другие статуи из плена.

Вставать совершенно не хотелось. Поэтому лениво повернулась на другой бок и громко зевнула.

- Ай, - возмущенно пискнула, когда почувствовала, что Нарав стащил с меня одеяло. – А ну верни, изверг!

Нарав весело засмеялся, держа одеяло в руках. Откинул его в сторону и схватил меня за щиколотку, игриво стаскивая с кровати.

Пришлось встать и идти в ванную комнату приводить себя в порядок. Посмотрела на себя в зеркало стоя возле умывальника и чуть не закричала от ужаса. Лицо мое было опухшим, а глазки были похожи на две узкие щелочки.

«Да что же это такое!» - возмущённо провела распухшей ладонью по своему лицу.

Признаки аллергии были на лицо, вот только из-за чего произошла такая реакция? Стала вспоминать свою прежнюю земную жизнь и вспомнила, что аллергия у меня была на кошек. Но в замке кошки отсутствовали. Возможно это простая аллергия на шерсть?

«Волколак!» - осенило меня, и я неловко чихнула. – Пхчи!

Шея жутко чесалась, и я с отчаянием смотрела на свое отражение в зеркале. Тут у меня не было аптечки с антигистаминными препаратами. Что же делать?

Почувствовала, что зуд стал усиливаться и чуть не зарыдала в голос от бессилия.

Вышла из ванной в спальню и Нарав разглядев мое лицо в ужасе отшатнулся.

- Что с твоим лицом? – подошел он ко мне и невольно потянулся к лицу рукой, но так и не осмелился коснуться опухшей щеки.

Печально вздохнув подошла к окну и увидела, что снег так и не растаял и ковром покрывал некогда цветущую аллею и зеленую траву.

- Аллергия, - пожала плечами и отойдя от окна подошла к шкафу. Достала теплый полушубок и зимние сапоги из мягкой кожи.

- Что? – непонимающе уставился на меня Нарав.

Не глядя на него, я достала из шкафа теплую шаль и варежки. Вспоминая как продрогла от холода в прошлый раз мне захотелось одеться потеплее.

- Супрастин у вас есть? – спросила между делом, оглядывая свой гардероб придирчивым взглядом.

- Нет, - задумчиво почесал он затылок и вскоре до него дошел смысл моих слов.

- Я так и думала, - вздохнула печально я и достала из шкафа теплые чулки.

- Но возможно поможет отвар из череды? – предложил Нарав смущенно отворачиваясь от предметов нижнего белья.

- Давай все что есть, - не обращая внимания на его смущение ответила я и посмотрела на Нарава с надеждой.

Статуи жаждали моего спасения, а тут меня саму нужно было срочно спасать.

Вызвав служанку в спальню, нажав на специальный магический светильник, Нарав распорядился приготовить мне отвар из череды. Постаралась запомнить его манипуляции. Вдруг пригодится?

Через несколько минут служанка принесла заветный отвар и выпив его через некоторое время я почувствовала, что зуд прекратился и потихоньку отек стал спадать.

Только бы с Волколаком больше близко не встречаться и не прикасаться к нему.

Нарав ушел, оставив меня одну. Мне нужно было переодеться и надеть теплые чулки.

Собравшись я спустилась вниз на первый этаж и спокойно вышла из замка, предварительно взяв тряпку и пустое ведро. На улице вовсю трудились Натира с Криспиной с одной стороны и Нарав с Нотипом, с другой стороны.

Освободив из ледяного плена еще четыре статуи, усталые, но довольные собой мы решили передохнуть. Лишь одно тело удалось вернуть к жизни. Остальные три души были полностью выпиты ведьмой и их тела напоминали сморщенный урюк.

Нам удалось оживить юное создание, которой на вид было не больше пятнадцати лет.

- Это Дайнери - пятая невеста Нокарда, - пояснил Нотип с радостью глядя на девушку.

- Такая молодая? – удивилась я, рассматривая девушку с любопытством. - Сколько же й лет?

- Семнадцать, вроде, - пожал плечами Нотип и взяв в руки тряпку с ведром отправился в замок и вскоре скрылся в его дверях.

Припухлость на лице уже полностью сошла на нет, и я радовалась, что приготовленный отвар мне помог. Теперь буду знать, как лечить свою аллергию.

Нарав влил несколько глотков воды в рот юной Дэйнери, и та через время пришла в себя.

- Мама? – спросила она, потирая глаза. Ее голос словно звук тысячи маленьких колокольчиков хрустальным звоном прозвенел в зимнем саду и сняв с головы шаль, я укрыла ей девушку, чтобы та не замерзла.

«Ну точно ребенок!» - подумала я, глядя в чистые невинные глаза юной девчушки. Попросила Нарава взять ее на руки и отнести в замок. В замке было полно свободных гостевых комнат, где Дэйнери могла отогреться и прийти в себя.

Вскоре вернулся Нотип и стал готовить костер для погребения останков трёх тел, которые не удалось спасти.

- Зачем мы их сжигаем? – спросила с большим интересом.

Желая помочь питону, пошла за ним и стала смотреть, что же он будет делать. Мужчины говорили мне, что сжигали мертвые тела, но саму процедуру до этого момента я не видела. Стало жутко любопытно как это все происходит, и я осталась посмотреть.

Нотип достал из сарая тачку и стал возить на ней сухие дрова, и выкладывать их на специальное место где в замке сжигали умерших.

- Затем, чтобы никому в голову не пришло их оживить! – плотно сжав челюсти ответил Нотип и до меня вдруг дошел смысл его слов.

- А это возможно? – ахнула я, представив на миг жуткую картину.

- В нашем мире возможно все! – загадочно подмигнул мне Нотип, и я не раздумывая стала накладывать в тачку побольше дров.

В саду остались еще четыре ледяные статуи. Вот только сил их освобождать больше не было. Стоя у погребального костра и вглядываясь в треск сгорающих веток, искры от которых поднимались высоко в небо я мало себе представляла, как ведьма могла использовать эти тела, но не раз убеждалась в том, что она обладала недюжинной силой. К тому же я была уверенна, что она припрятала у себя в рукаве какой-то особый козырь о котором никто не знал.

Мысли о доме стали все реже и реже посещать меня, и я все больше покружилась в жизнь белого замка. Сочувствуя его обитателям и роднившись с ними, участвуя в их судьбе. Земной мир мне уже казался сном, а этот являлся реальностью с которой приходилось мириться и приспосабливаться ко всему. Пришлось принять себя такой какой я была. Ну что ж змея, так змея. Могло бы все быть гораздо хуже!

Пока Нотип подбрасывал сухие ветки в костер я неожиданно вспомнила как Арвас назвал меня под лестницей замка Селестой. Тогда я не придала этому особого значения, списав все на случайность и помутнение его рассудка. Теперь же при воспоминании этого имени, что-то больно кольнуло меня в груди.

Глядя на горящий костер, я постепенно впадала в транс и глубоко погрузившись в альфа-состояние увидела себя юной девушкой в длинном зеленом платье, ожидающей прихода Нокарда. Я стояла на поляне под палящими лучами солнца и нетерпеливо ожидала, когда придет Нокард. Сердце разрывалось от любви и счастья, и я спустилась к ручью чтобы умыть разгоряченное на солнце лицо. Не заметила, как сзади ко мне подкрался Арвас и в последний момент увидела отражение его лица на гладкой поверхности воды. Резко повернулась к нему, и едва не свалилась в ручей. Неловко сделала шаг назад, раня ступню об острые камни.

Тот крутил в руках цветок василька и с ухмылкой смотрел на меня.

- Что же ты не встречаешь меня как полагается? – насмешливо спросил он и я застыла на месте нахмурив лоб.

- Оставь меня в покое, - натянуто сказала ему и стала потихоньку осматривать пути отступления.

- В покое? – грубо рассмеялся он. – Ну уж нет. Как я понял, ты одариваешь своими ласками Нокарда. Чем я хуже? Может и меня приласкаешь по старой дружбе? – хохотнул он и двинулся в мою сторону.

Быстро сорвалась с места и побежала вдоль ручья, скрытого от посторонних глаз колючим кустарником. Не обращая внимания на боль в ноге, чувствуя за спиной его приближающиеся шаги. Если он настигнет меня, то никто не придет мне на помощь. В округе не было ни души и Арвас об этом прекрасно знал.

Ржание лошади раздалось откуда-то сбоку, и я увидела, как Нокард стремительно приближался ко мне, по узкой дороге между зарослями кустарника. Обернулась назад, но Арвас уже скрылся в колючих зарослях. Сердце гулко стучало, и я в безмолвном крике протянула руки в сторону Нокарда обессиленно упав на мелкие камушки.

- Что с тобой? – услышала обеспокоенный голос Нокарда, словно издалека.

Видение исчезло, и я снова ощутила себя стоящей возле костра.

- Что с тобой? – спросил Нотип беря меня за руку.

Тряхнула головой стряхивая с себя остатки видения. Посмотрела в глаза обеспокоенному Нотипу и спросила того хриплым голосом:

- Кто такая Селеста?

Нотип удивленно приподнял брови и пожал плечами. Его лицо помрачнело, а руки сжались в кулаки.

- Я мало что знаю о ней.

- Но как же? – встрепенулась я, заглядывая питону в глаза и надеясь услышать правду. - Ты ведь один из частей Нокарда. Ты должен знать о ней все!

- Это та часть, которую Нокард держит очень глубоко внутри себя. Но я знаю, как она дорога ему.

Глядя в его глаза, я видела, что он говорил правду. Чувствовала сердцем, что он не врал.

Видение сбило меня с толку, и я не понимала, как такое могло произойти со мной.

- А как к ней относился Арвас? – спросила, не надеясь на ответ.

Нотип пожал плечами. Подбросил оставшиеся ветки в костер и обнял меня за плечи.

- Почему ты спрашиваешь?

Не знала, что ответить ему. Для меня было большим откровением узнать, что Арвас преследовал возлюбленную Нокарда. Теперь я поняла почему он схватил меня возле лестницы. Внешне я была похожа на нее, но откуда у меня возникли воспоминания? Ведь это было не просто видение, которое раньше показывала мне сфера. Те чувства, которые я испытывала, убегая от Арваса были моими. Нужно было обязательно понять, что со мной сейчас произошло и при чем тут Арвас.

После того как костер догорел, а над садом стала подниматься огромная луна мы с Нотипом вернулись в замок и услышали, как Нарав собирал всех на ужин в гостиную.

Зайдя внутрь комнаты, я обнаружила за столом Сокула и на всякий случай села как можно дальше от него.

- Сколько еще статуй осталось в саду? – спросил Нокард обводя нас с Нотипом ревнивым взглядом.

- Четыре, - хором ответили мы с красавчиком.

- Серди них есть статуя Урсулы? – с надеждой спросил Сокул и Нотип утвердительно кивнул, присаживаясь за свободный стул.

Сокул подскочил на месте и заметался по комнате, нервно расхаживая туда-сюда.

- Мы должны немедленно освободить ее, - потребовал он, с надеждой глядя на сына.

- Успокойся отец, - ответил слишком бледный Нокард. - Завтра утром мы это сделаем.

Присмотревшись к нему, я решила, что тот просто устал. Весь день он сидел рядом с отцом. Но было ли это причиной его усталости? Живая вода помогала, но ее возможности тоже были не безграничны. Проклятие до сих имело над ним власть, и кто знает какие муки испытывал Нокард.

- Нет сейчас, - не желал успокаиваться Сокул и Нокард печально вздохнул.

- Сейчас нельзя. Магия Гимгемы усилилась, и она может навредить нам.

Сокул встрепенулся и прорычал, пряча волчий оскал за маской благовоспитанности.

- Она выпьет их досуха за эту ночь! – крикнул Сокул и в его словах была доля правды.

Ведьма могла запросто это сделать, поэтому нужно было срочно спешить.

Все сразу же оживились и оставив Криспину с Дэйнери в столовой, спустились вниз к огромным железным дверям.

Взяв магические факелы, мы вышли из замка и отправились к источнику. Луна хорошо освещала пространство, но жуткие шорохи, раздающиеся в округе, вселяли страх.

Набрав живой воды, мы отправились с статуи матери Нокарда – Урсулы, которая стояла в центре сада возле фонтана. Удивилась, что после всех событий она еще осталась цела.

- Далеко не расходимся! – сказал Нокард. – Ведьма может быть рядом.

Нотип с Наравом пошли обтирать водой еще одну статую, находившуюся неподалеку. А я осталась помогать Нокарду, стараясь не приближаться к Сокулу близко.

Через пол часа тело матери Нокарда лежало на снегу и Сокул заботливо укрыл ее теплым плащом.

Нокард влил ей в рот немного живой воды и вскоре она очнулась. Непонимающе уставилась на сына, потом на мужа.

- Милый? – спросила она, приложив замёрзшие пальцы ко лбу.

Сокул плача прижал ее к себе и понес в сторону замка. К сожалению статуя над которой трудились Нотип с Наравом оказалась полностью высушенной и ее спасти не удалось.

В том месте, где стояла статуя старого короля, поднялся сильный ветер, который поднимая вверх мелкие снежинки, создавал ощущение наступающей снежной бури. Сквозь снежные вихри вдалеке показался знакомый силуэт старой Гимгемы.

Она стояла возле одной из оставшихся ледяных статуй и выпивала из нее последние крохи души.

Получив силу и мощь, она вскинула руки в нашу сторону и магические потоки мгновенно скрутили Нокарда, стоявшего рядом с нами.

- Вижу мой медальон на тебе, - хохотала она, притягивая к себе дракона и тот был не в состоянии ослушаться ведьмы.

- Ты не уничтожил медальон? – ошарашенно кинулась я к Нокарду, но меня отбросило в сторону словно мячик пинг-понга.

- Не успел! – печально произнес дракон послушно идя по приказу ведьмы.

Больно ударившись о железную лавку я со слезами на глазах смотрела на то, как ведьма связала его по рукам и ногам своей черной магией.

- Ну что же Нокард Пиндрагон. Теперь ты послужишь моим целям вместо своего отца, – зловеще хохоча произнесла ведьма с ненавистью глядя на меня. – Убей протозмею!

Нокард взревел нечеловеческим голосом и на моих глазах стал превращаться в дракона.

- Бежим! – крикнула я, и все бросились в рассыпную.

Теперь моя жизнь весела на волоске, и никто не в силах был мне помочь.

Убегая от Нокарда, я не стала прятаться в стенах белого замка, так как там были другие обитатели и я не хотела подвергать их жизни опасности. Побежала в сторону развалившейся некогда башни, и с облегчением увидела, что она снова стояла целой и невредимой.

«Все-таки отличная магия в этом мире!» - подумала я, удирая от ревущего дракона со всех ног.

Круши себе все подряд, а через время магия все восстановит. В общем не жизнь, а песня. Если бы конечно никто с таким упорством не пытался меня убить.

Забежала в здание и почувствовала, как грозно проревел дракон и опалил огнем деревянную башню. Столб черного дыма окутал меня, и я быстро превратилась в змею и юркнула в маленькую дыру в полу. Оказалось, под башней был потайной ход, и я резво сползла по ступеням, так как дым от пожара стал проникать внутрь подвального помещения. Снова обернулась человеком и зажгла магическую сферу, висящую на стене. Взяла ее в руки и побежала вперед, видя в конце туннеля далекий белый свет. Оказалось, что по потайному проходу из башни можно было выйти к реке. Но почему же об этом проходе никто не знал? Возможно проклятие скрывало от всех этот вход и после того как силы ведьмы ослабли, он внезапно открылся, и я по счастливому стечению обстоятельств обнаружила его.

Выбравшись наружу я едва успела отойти в сторону на несколько шагов как из туннеля жарким пламенем вырвался горящий и уничтожающий на своем пути все живое огонь. Если бы я осталась в башне, то была бы уже мертва.

«Что же делать?» - думала я, замерзая от холода. Внезапно я осталась совсем без одежды и босые ноги утопали в грязи.

В свете яркой луны увидела возле реки рыбацкую лодку, а в ней обнаружила старый холщовый мешок. Проделала в нем дырку сверху и две по бокам и одела мешок на голое тело. Выбора то особого не было. Не ходить же мне голой? Теперь осталось только на ноги одеть что-то, чтобы они не замерзли. На берегу реки я нашла заросли камыша и сплела нечто похожее на старинные лапти.

Посмотрела на гладкую поверхность реки и неожиданно увидела на дне какое-то странное свечение. Хотела уйти оттуда, но внутренне чутье подсказало мне, что не стоило этого делать. Сняла с себя мешок и нырнула в сторону светящегося места. Вода была холодной, но я решила рискнуть. На дне я обнаружила железный меч, который к моему удивлению был как новый и даже не проржавел. На лезвие был нанесен витиеватый орнамент, и я поняла, что это вовсе не обычный меч. Луна хорошо освещала пространство, и я заметила, как светился магический орнамент, нанесенный узорами на тонкое лезвие.

Он был тяжелым, и я с трудом удерживала его в своих руках, но довольно острым так как запросто срубал колючие кустарники возле реки. Одела мешок на мокрое тело и стала думать, что делать дальше. Зубы стучали от холода, и я решила спрятаться в туннель. Там было тепло я немного согрелась, хотя копоть от огня покрыла стены и пол.

Наверняка все решили, что я погибла и это станет отличной отсрочкой в борьбе с темной ведьмой. Наделялась, что все успели спастись. Было жаль Нокарда. Если бы он сразу уничтожил амулет, ничего этого бы не произошло. Но я так же знала, что случайностей не бывает в жизни. Значит это должно было произойти. Вот только с какой целью?

Посмотрела в сторону замка и застыла как вкопанная.

До меня вдруг дошло, что сейчас я находилась за стенами замка, а не внутри. Ранее о таком подарке я и мечтать не смела, ведь все мои попытки выбраться из замка наружу были обречены на провал.

«Где-то здесь рядом была сторожка» - пронеслось на задворках памяти, стала осматриваться по сторонам и вскоре обнаружила заброшенный домик.

Зашла внутрь и мне показалось, что раньше я уже была тут.

Когда-то очень давно. Возможно во мне всплывают воспоминания юной Селесты? Вот только я не понимала каким образом была связана с ней.

Посмотрев на ветхое покрывало, лежащее на старой железной кровати возле окна и покрытое жуткой пылью, я стала осматривать свои новые владения.

В отличии от замка в моей сторожке не было магической сферы и мне самой придется добывать себе еду. Стряхнув с одеяла пыль, я укуталась в него и устало легла спать на ужасно скрипящую кровать.

Всю ночь мне снился странный сон. Сначала я видела себя в объятиях Нокарда, а потом его образ заменял вездесущий Арвас. Возможно я путала его со своим земным мужем – Стасом. Я уже плохо понимала где реальная жизнь, а где нет.

Но в том сне я ощущала себя другим человеком. Внешность была нынешней, но чувства и эмоции были другими. Мысли были другими и даже характер не мой.

«Во сне я видела не себя, а Селесту» - поразмыслив решила я.

Забытые чувства всколыхнулись в душе, и я внезапно поняла, как сильно девушка любила Нокарда, но также сильно ненавидела преследующего ее Арваса. Ведь он ей в буквальном смысле прохода не давал. Вспоминая детали сна я с ужасом вспомнила, как Арвас поймал Селесту возле поселка и с силой привел в эту хижину. Тут он грубо овладел ею после чего она и утопилась в реке.

Так значит именно он стал причиной гибели Селесты, а не Нокард!

Но причем тут я?

Не понимала почему так сильно ассоциировала себя с бедной Селестой и какие причины были для такого поведения. Одно ли внешнее сходство всему виной? От полученной информации шла кругом голова.

Получается, что Нокард пострадал от Гимгемы напрасно?

Печально было осознавать всю глубину случившейся несправедливости. Сколько душ было загублено из-за ревности Арваса и его желания обладать всем, что принадлежало Нокарду.

«Ну что же хитрая ящерица тебе это с рук так просто не сойдет!» – решила я и стала обдумывать план по спасению Нокарда из лап злобной Гимгемы.

Посмотрела на стол где лежал найденный мною в реке меч и нанесенные на лезвия руны опасно сверкнули.

Солнце настойчиво светило в глаза, и я со стоном отвернулась к деревянной стене заброшенной сторожки. Тело ныло от усталости, и я невольно поежилась от холода укрываясь в старое одеяло. На полу валялся холщовый мешок, и я с брезгливостью посмотрела на него.

«Эх, Катя. До чего же ты докатилась!» - печально вздохнула и встала с кровати.

Заброшенная сторожка не отапливалась и тут не было магической сферы для света и получения тепла. Наверняка такие вещи были для меня не по карману и посмотрев по сторонам я заметила на противоположной стене странное отверстие похожее на старинную печь в которую ставили чугунный котелок для приготовления пищи.

Честно говоря, мне не хватало магии замка. К тому же тут не было кухарки, которая принесет горячий кофе и булочки с повидлом к завтраку. Ужасно хотелось есть. Желудок сжался от голода и возмущенно заурчал.

Прошлась по комнате и увидела старый деревянный сундук, который вчера вечером от усталости не заметила. Открыла его и к своей радости обнаружила стопки различного тряпья. Порывшись в сундуке, я вытянула старое вылинявшее платье красного цвета с длинным рукавом и старые меховые сапоги похожие на наши земные унты. На дне обнаружила теплый меховой жилет и достала шерстяной красный плащ местами сильно погрызенный молью. Одела все это на себя и обессиленно расплакалась. Выглядела я жалко и убого, но, если подумать все могло быть намного хуже. В конце концов в моем распоряжении остался бы только холщовый мешок.

Укутавшись в плащ, взяла меч в руки и отправилась на улицу. Возле сторожки располагался старый сарай, закрытый на железный замок.

Сорвав замок с петель с помощью меча, осторожно вошла внутрь и нашла в углу большую стопку порубленных дров. В железном ведре был набран уголь и взяв ведро я отнесла его в сторожку. Затем вернулась за дровами и засунула уголь и дрова в старинную печь. Только потом подумала, чем же я ее растоплю. Спичек поблизости не наблюдала и от накатившей внезапно злости заскрипела зубами.

В руках почувствовала сильное жжение и увидела яркие желтые всполохи. С надеждой направила руки в сторону печи и мелкие искры теплого огня сорвались из ладоней и просыпались на деревянные дрова.

- Гори же! – крикнула я от отчаяния и увидела, как вспыхнуло яркое пламя, быстро закрыла железную заслонку и устало протерла вспотевший лоб.

Вышла на улицу с улыбкой наблюдая как черный густой дым повалил из трубы.

«Надеюсь я не сгорю!» - нахмурила лоб и пошла в сарай посмотреть, что еще там было. Вошла в открытую дверь и заметила в углу сбитый из досок грубого вида шкаф. Открыла его и увидела что-то напоминающее сачок для ловли рыбы. Взяла его в руку и забрала с собой оставленный ранее в сторожке меч.

Решила отправиться к реке и наловить немного рыбы. Есть то мне что-то было нужно, а проникать в поисках пропитания в замок я пока побаивалась.

Пришла к речке и стала черпать воду сачком, но только выловила старый сгнивший башмак.

«Похоже сегодня я останусь голодной!» - сделала я вывод и печально вздохнула.

Меч лежал на берегу и неожиданно ярко засветился. Руны вспыхнули, а потом свечение спало, но они продолжали светиться, привлекая к себе внимание.

- Ме-е-е, - раздалось совсем рядом, и я в ужасе повернула голову в сторону знакомого звучания.

Возле меча стоял мой любимый козел и из его глаз катились крупные слезы.

- Аспид? – прошептала я, подходя к нему.

- Ты жива! – кивнув головой радостно проблеял он, но не посмел при мне обращаться в человека.

Обняла его за шею и погладила по волнистой холке. Посмотрела на замок и увидела, что красный флаг был приспущен вниз.

- Вы приспустили флаг? – удивлённо посмотрела на Аспида.

Тот стукнул копытом по замерзшей земле и потерся о мое платье своей волосатой мордочкой.

- В знак траура, - пояснил он. - Все думают, что ты погибла в огне.

«Отлично!» - обрадовалась я, услышав новости из замка.

- Не рассказывай никому, что я жива! – попросила козла и посмотрела на светящийся меч. – Ведьма управляет Нокардом через амулет, кто знает с кем еще она в сговоре?

Аспид взглянул на светящиеся руны на мече и удивленно выпучил глаза.

- Откуда у тебя меч Аскелота? – подошел он к мечу и перевернул его своим копытом.

- Достала из реки, - пригладила волосы на голове и растеряно посмотрела на меч. – Он светился ярким светом, и я решила, что это знак. Меч какой-то особенный?

Аспид фыркнул, подавив смешок и посмотрел на меня своими мудрыми голубыми глазами.

- Меч из арнийской стали, - гордо объявил он. - Обладает редким свойством убивать любого врага, даже нежить.

Вот это поворот! Выходит, я правильно сделала что достала его из реки. Видимо такие мечи большая редкость.

- Значит ли это, что с помощью него я смогу расправиться с Гимгемой? – с сомнением посмотрела на светящиеся руны и решила, что не буду рубить им хворост. А то вдруг в нужный момент лезвие затупится, и я не смогу использовать его по назначению.

- Сложный вопрос, - затряс бородой рогатый Аспид. - Этот меч пропал из замка более пятисот лет назад.

- Да ну! – присвистнула я, понимая, какое ценное оружие удалось отыскать мне на дне реки.

- Как Нотип с Наравом? - с тоской в голосе спросила я.

- Горюют, - ответил взволнованно Аспид и опомнившись встрепенулся. - Тебе нужна помощь?

Поразмыслив я согласно кивнула. Помощь мне действительно была необходима. Бесполезный сачок лежал возле реки и никак не помог мне раздобыть пропитание.

- Как видишь я голодна, - сокрушенно пожала плечами. – не отказалась бы от рыбного пирога или кусочка вареного мяса.

Аспид понимающе кивнул и посмотрел в сторону замка.

- Жди тут, я скоро принесу тебе поесть, - кивнул мне рогами и отправился за едой.

Глядя ему вслед, я ненадолго задумалась. А могу ли я ему доверять? Щупальца ведьмы были слишком длинными. Если уж Нокарда она смогла поработить, то про остальных обитателей замка и говорить было нечего.

Рогатый Аспид ускакал в белый замок, а я стояла у берега реки и думала о том, что же мне делать?

Посмотрела на меч, со странными узорами и стала вспоминать то, что о нем мне рассказывал Аспид.

Про меч Аскелота я естественно ничего не зала. Да и в принципе кто такой Аскелот тоже. Арнийская сталь мне тоже ни о чем не говорила, но, если верить рогатому Аспиду, она убивала абсолютно любое существо даже нежить.

Надеялась, что козел меня не предаст и принесет, как и обещал поесть. Живот снова заурчал, и я страдальчески печально вздохнула.

На всякий случай подняла меч с земли и прижав к груди спряталась в колючем кустарнике.

Долго ждала пока Аспид вернется и едва не задремала, приложив голову к гладкому стволу небольшого куста. Услышав шум и тихие голоса застыла на месте прислушиваясь.

- Где Анидаг? – произнес возмущенно Нарав. Где-то рядом хрустнула ветка и я напряглась, не зная, что делать – бежать или идти им на встречу.

- Не знаю, - расстроенно пробурчал Аспид. - Оставил ее тут, а сам пошел за провизией.

Солнце светило ярко, а на небе среди густых белых облаков где-то очень высоко кружила странная птица, издавая на всю округу печальный жалобный крик.

- Дурья твоя башка, ее же могли похитить, ограбить или того хуже – ее могла обнаружить ведьма, - так искренне сокрушался Нарав, что я невольно прониклась сочувствием и вышла из укрытия.

- Меня ищите? – улыбнулась я и Нарав радостно крикнув, кинулся в мои расставленные для приветствия объятия.

- Анидаг, ты и правда жива! – прижал он меня к себе с такой силой, что у меня едва не хрустнули кости.

Аспид подошел ближе в своем человеческом обличии и протянул мне сумку с едой.

- Вот, - произнес он смущенно. – Принес, как и обещал!

Взяла из его рук сумку и достала кусок холодного мяса, завернутого в чистую тряпку. Развернула ее торопясь и стала с остервенением откусывать мясо издавая неприличные стоны неприкрытого удовольствия. Мужчины тактично отвернулись, а я все жевала и жевала пока не набила едой полный живот. Заметила в руках Аспида маленький кувшин и решила, что это вода. Протянула к кувшину руку, но козел покачал головой объясняя, что это вовсе не вода.

Оказалось, что он принес мне немного драконьих слез чтобы снять стресс и расслабить уставшее тело. Поблагодарила своего преданного помощника и сделала один глоток.

Горло обволокло теплом и тело мгновенно расслабилось. Хотелось еще, но я помнила, как быстро свалилась без чувств от полного бокала этого чудесного напитка. Решила не рисковать, тем более я не выяснила до конца их истинные намерения.

- Теперь поговорим, - оставила в сторону кувшин и посмотрела на мужчин. – Рассказывайте мне все что знаете. Что произошло в замке после того как я исчезла?

Мужчины приглянулись между собой и начали свой рассказ.

- После того как ведьма пленила Нокарда, мы убежали в замок, а ты побежала в сторону башни. Нокард шел за тобой с намерением убить и спалил башню, в которой ты укрылась, дотла. Утром исследовав руины, мы пришли к выводу, что ты погибла, так как выжить в таком огне никому не под силу.

Кивнула головой, вспоминания какое пламя прошло по туннелю. Если бы я осталась внутри, то сгорела бы заживо.

- Как ты выжила? – спросил Аспид, с восхищением глядя на меня.

Смущенно пожала плечами и посмотрела на мужчин.

- Я успела выйти по туннелю к реке. Еще секунда и от меня остался бы лишь пепел. Потом я нашла меч и вышла к сторожке. Укуталась в пыльные одеяла и проспала до утра. А дальше достала одежду из сундука, разожгла печь и пошла ловить рыбу вот этим, - указала рукой на сачок, но парни между собой странно переглянулись.

- Не хотим тебя расстраивать, но таким способом ты рыбу не поймаешь!

- Почему? – искренне удивилась я.

- В этих реках водятся только ядовитые змеи. Удивляюсь как ты еще осталась жива и не наткнулась на одну из них.

Змей я по-прежнему не любила, несмотря на то, что сама была протозмеей. Лишь один питон был для меня исключением, а к остальным ползучим гадам особой любви я не испытывала.

- Быть может они не тронули меня, так как я сама являюсь змеей? – предположила, немного обдумав услышанную информацию.

- Может быть! – пожали они плечами соглашаясь со мной.

Вдруг откуда-то из далека я услышала тихий шорох и слабое шипение, от которого волоски стали дыбом на моих руках. Внезапно за спиной Нарава я увидела огромную змею, приготовившуюся к броску. Мои руки мгновенно сжали меч в рукоятке и точным стремительным ударом я срубила голову жуткой змеи, открывшей на лету свою зубастую пасть. Сделала это так быстро, что Аспид с Наравом не успели даже испугаться.

- Анидаг? – ошарашенно уставились они на меня и резко повернулись назад.

- Что это? – указала пальцем на длинную тушу змеи таких огромных размеров, которые я ранее видела только в кино.

Мужчины в шоке осматривали обезглавленный труп змеи и сердито качали головами.

- Давайте уйдем отсюда, - поморщившись предложил Нарав и кивнув мы отправились к моей сторожке. Сачок я взяла на всякий случай с собой, а меч решила держать в руках в случае чего наготове. Только сейчас я в полной мере осознала его настоящую ценность и не желала выпускать из рук.

В сторожке было тепло и зайдя внутрь я положила меч на широкий подоконник. Быстро убрала валяющийся мешок с пола и заправила кровать. Смахнула пыль со стола и разложила на нем оставшуюся из сумки еду. Выглянула в окно и опять увидела странную птицу, которая кружила над облаками.

- Что это за птица? – спросила я с любопытством глядя на мужчин.

- Это не птица, - печально вздохнул Нарав и стиснул зубы словно морщась от боли.

До меня вдруг дошло, кто это может быть и я, услышав очередной крик, приложила ладонь к груди.

- Только не говори мне, что это он, - произнесла я, не сдерживая вырвавшихся наружу слез.

- Да, это он, - вздохнул Нарав, и теперь уже Аспид поморщился от боли.

- Нокард ужасно страдает и испытывает душевную боль от осознания того, что убил тебя. Он уже сутки кружит над замком, и мы ничем не можем ему помочь.

Стиснула зубы от злости на злодейку судьбу. Почему все вышло именно так? Почему именно Нокард попал в сети злобной Гимгемы? Ведь я теперь знаю, что не он виноват в смерти Селесты.

«Почему?» - кричала моя душа, но не получала ответа.

- А что с ведьмой? – оторвалась от окна и подошла ближе к мужчинам. – Надеюсь больше она никому не причинила вреда?

- После того как Нокард уничтожил башню, ведьма скрылась в портале, а сам он взмыл высоко вверх, - сжал кулаки Нарав при упоминании злобной Гимгемы. – Она потеряла много сил, после того как мы освободили статуи. Думаю, что обитатели замка теперь в большой опасности.

Снова подошла к окну и посмотрела туда где высоко над облаками кружил печальный Нокард.

- Ребятки, надо бы Нокарда вернуть на землю и узнать где у него находится амулет, - произнесла твердым голосом, решив больше не прятаться и вступить в борьбу со злом. - Я уничтожу амулет с помощью меча и после мы узнаем у Сокула где укрывается старая ведьма.

Нарав с Аспидом согласно кивнули, а я вновь взглянула в окно. Неужели Нокард действительно так сильно страдает из-за меня? Если это правда, то может я что-то для него значу?

Дракон издал последний жалобный крик и камнем рухнул вниз.

- Он падает! – в ужасе крикнула я и схватив с подоконника меч Аскелота стремительно выскочила из сторожки.

Парни бросились следом за мной, и мы все вместе побежали в сторону глубокой реки.

Именно туда рухнуло тело дракона, и я боялась, что его уже не спасти.

Испугавшись за жизнь Нокарда, я неслась вперед, не разбирая дороги. Меч был тяжелым, но я не чувствовала усталости. Слышала, как за мной бегут его верные ипостаси и только прибавила скорости.

Тело дракона я увидела издалека. Упав в реку с большой высоты он с трудом выбрался на песчаный берег и прямо на моих глазах стал оборачиваться назад в человека. Издалека он был похож на поломанную безжизненную куклу.

- Нокард! – в страхе закричала я и стала в панике запрыгивать в стоящую на берегу лодку. Весла лежали рядом, и схватив их в руки, я стала затаскивать их в рыбацкую лодку. Меч бросила на деревянную лавку и стала толкать лодку с берега в воду.

Нокард лежал на другом берегу реки и не издавал ни звука. Сердце тревожно забилось, и я банально боялась опоздать.

Неожиданно за руку меня схватил прибежавший Нарав и не дал переплыть реку.

- Отпусти! – попыталась я вырваться из захвата. – Неужели ты не увидишь, он умирает! – перешла я на писк и затряслась от рыданий. Боль в груди была такой силы, что я ничего вокруг не видела от слез.

- Ты ему сейчас не поможешь, - встряхнул меня за запястья Нарав. – Аспид побежал за живой водой. Подумай, что будет если он тебя увидит? Ты сделаешь ему только хуже!

Застыла на месте услышав его слова. Действительною Нарав прав. А что, если у него есть разрыв внутренних органов и ему лучше в относительном покое полежать на берегу? Поубавила свой пыл и вылезла из лодки, оставив лежащий на лавке меч.

Мне казалось, что в этот момент весь мир был против нас, но я не сдавалась. Нокард должен остаться в живых.

Где-то в кустах я услышала то ли вздох, то ли слабое шипение и прикусила губу от досады.

- Там могут быть змеи, – нетерпеливо топнула ногой, сильно испугавшись за безопасность дракона.

Нарав стал прислушиваться к звукам реки и нахмурив брови, продолжил удерживать меня от необдуманного поступка.

- Приказ ведьмы убить тебя все еще действует! – процедил сквозь зубы Нарав. – Нужно дождаться Аспида и уничтожить амулет. Змеи не самая главная наша проблема.

Поразмыслив немного и согласившись с доводами Нарава, я наконец-то утихомирилась. Стала ходить по берегу туда-сюда считая секунды до возвращения моего любимого козлика.

Ожидание было долгим, но вскоре Аспид появился на горизонте с огромным кувшином в руке. Рядом с ним шел взволнованный Нотип и увидев меня он на мгновение замер, а потом с радостью кинулся ко мне и стал неистово обнимать.

- Анидаг! – поцеловал он меня в щеку и обхватив за талию, стал радостно кружить меня шепча ласковые слова. Легонько отстранилась от него и щелкнула по носу, требуя опустить меня на землю.

- Я тоже тебя люблю, но сейчас не до нежностей, - погладила питона по щеке и после того как он выполнил мою просьбу повернулась в сторону реки.

Нарав с Аспидом уже забрались в лодку и приказали мне оставаться на берегу. С этим положением дел я не согласилась и убедила их, что я смогу помочь им найти амулет на его теле и уничтожить его пока Нокард находится без сознания.

Парни переглянулись между собой и согласившись с моими доводами разрешили мне сесть в лодку.

Вода в реке была спокойной и чем ближе мы приближались к Нокарду, тем ярче светились руны на арнийской стали меча. Причалив к берегу Аспид осторожно вылез из лодки неся в руках заветный кувшин. Я вытащила меч из лодки и была наготове пока Аспид искал амулет, с помощью которого ведьма управляла Нокардом. Аспид обнаружил его на шее дракона, но сорвать амулет у него не получилось.

- Дай я попробую, - отодвинула Аспида в сторону и поддела цепочку на шее острым мечом.

Цепочка тут же порвалась и Нокард слабо закашлялся. Пока он до конца не очнулся я отошла в сторонку и воткнула меч в амулет. Тот зашипел как змея и из него вырвались черные клубы дыма.

Жуткое зрелище!

Нокард в этот момент дернулся как от удара и снова упал на землю без чувств.

- Аспид полей ему на раны живой водой и дай для начала выпить несколько глотков, - строгим голосом приказала я, с трудом сдерживаясь от того чтобы не зарыдать. Боялась подходить к нему ближе пока раны на теле не затянутся.

Аспид выполнил мой приказ, и я увидела, как раны на теле Нокарда стали стремительно затягиваться. Влив ему в рот пару глотков воды, Аспид прикрыл голое тело своим плащом и вскоре Нокард очнулся, выхватил кувшин из рук молчаливого Аспида и выпил всю воду до дна.

Смотрела на своего мужа и плакала от счастья. Он жив! Мы успели его спасти!

Сделала шаг на встречу к нему и услышала, как под моими ногами хрустнула ветка.

Нокард резко развернулся ко мне и застыл, лежа на берегу решив, что увидел призрака.

- Анидаг, прости! – протянул он ко мне свои руки и тут же безвольно их опустил, склонив голову вниз. Тихо зарыдал, прикрывая от горя глаза руками.

Аспид с Норавом молчали, а я плача шла к нему и неожиданно заметила, как в груди Нокарда буйными красками стала переливаться огненная магия.

Горячее сердце призывно застучало, и я поняла, что сейчас действительно произошло чудо.

- Нокард, проклятие снято! – радостно крикнула я на всю округу и побежала к нему с желанием крепко обнять.

Аспид с Норавом улыбались, а Нокард ошарашенно смотрел на меня и не мог поверить, что я это я, а не призрак как он подумал вначале.

- Анидаг, это действительно ты? – произнес он тихим голосом протягивая ко мне руки.

- Нет, - вытирая слезы руками покачала я головой. – Если ты помнишь меня зовут Катей.

Нокард пошатываясь встал, накинул на себя плащ и с улыбкой сделал шаг на встречу ко мне.

В этот момент я полностью приняла себя такой какая я есть на самом деле.

Меч в моих руках засветился, и я поняла, что нахожусь на правильном пути.

Осторожно усадив Нокарда в лодку, мы поплыли по реке. Нарав с Нотипом активно гребли веслами, а я придерживала Нокарда за плечи. У самого берега нас встретили неприятности в виде двух огромных змей, которые угрожающе зашипели после того как мы вышли из лодки на берег и кинулись в нашу сторону. Не растерявшись я быстро снесла им головы острым мечом, поражаясь своей смелости и ловкости. Видимо так на меня действовала магия меча Аскелота, потому как страха во мне не было, а была только уверенность в своей победе. Я знала, как действовать, и реакция у меня была молниеносной. Нокард еще был слаб. Аспид дал ему выпить немного живой воды и плотнее укутал Нокарда в теплый плащ. Все вместе мы пошли по туннелю в белый замок.

С удивлением обнаружила что копоть со стен исчезла. Магия замка меня поражала. Способность приводить все в порядок являлась приятным бонусом помимо других положительных вещей.

Нарав с Нотипом о чем-то шептались между собой и вскоре к ним присоединился Аспид.

- Если проклятие снято, то почему мы все еще не объединены с Нокардом? – подал голос Нарав, и я резко остановилась.

Действительно почему?

Я же видела, как в груди Нокарда растаяло ледяное пламя, а значит проклятие снято. Но может не всё и не до конца?

- Объединение обязательный атрибут? – поинтересовалась я, поднимаясь по ступенькам.

Нокард нажал на потайной кирпичик, и плита, ведущая в башню, сразу же отварилась.

Ну вот, а я в дыру пролезала. Оказывается, ларчик просто открывался. Нужно было лишь знать на какой кирпичик нажать.

Нокард задумчиво молчал, прислушиваясь к своим ощущениям. Нотип с Аспидом искоса поглядывали на него, но тоже молчали.

Представив на миг, что этих красавцев может не стать мне на мгновение стало грустно. Я так сильно привязалась к каждому из них, что даже мысли не допускала о том, что они могут исчезнуть. К тому же Нокарда я полюбила таким каков он есть сейчас. Буду ли я любить его, когда он станет другим -большой вопрос.

Выйдя из башни, мы пошли вдоль зеленой аллеи. С удивлением обнаружила, что снег уже растаял. Маленькие ручейки бежали вдоль дороги напитывая землю и растения живительной влагой. Сад оживал вместе с сердцем ледяного дракона. Птицы запели весеннюю песню, и я сняла с головы капюшон от плаща. В фонтане все так же журчала вода. Вот только привычный ранее сад казался каким-то другим. Его больше не украшали ледяные статуи. В замке были раскрыты тяжелые ставни впуская в помещение солнечный свет, и энергия жизни бурлила через край. Чувствовала магию этого места, но также чувствовала, что где-то притаилось зло и оно своими щупальцами пыталось добраться до меня изо всех своих сил.

- Разве все статуи освобождены? – уточнила на всякий случай.

Нотип с Наравом отрицательно покачали головой с тоской посмотрев на меня.

- Две статуи еще стоят в дальнем углу, - удрученно ответил Аспид. – К сожалению, мы не успели их освободить. Но это не самое страшное, что случилось в замке - есть новости пострашнее.

Подняла на него удивленный взгляд и Аспид горько усмехнулся.

- После того как Сокул унес тело Урсулы, высушенный труп другой женщины мы не успели уничтожить в огне, - приблизился Аспид ко мне и заглянул в глаза. - А теперь он пропал, и я предполагаю, что мумией завладела ведьма.

- Чем это грозит нам? – нахмурила я брови и услышала, как Нокард застонал. Подскочила к нему и взяла под руку.

- Боюсь ничем хорошим, - удрученно ответил Аспид.

Нотип с Наравом подхватили обессиленного Нокарда и внесли его в замок по лестнице.

Посмотрела на свой меч и подмигнула Аспиду.

- Ты вроде сказал, что меч убивает любое существо?

- На счет нежити не уверен. Так что не будем рисковать. Надо бы освободить последние статуи и продумать план как уничтожить темную ведьму, - прищурив глаза посмотрел он вглубь сада. - Сейчас шансы на это очень велики - она стала слабой.

- Да, - согласилась я с ним.

Нотип с Наравом увели Нокарда в его спальню. Родители встретили его со слезами радости на глазах. Вот только не скажу, что все обитатели замка обрадовались моему возвращению. Особенно была недовольна Криспина, ведь она считалась одной из первых невест Нокарда и думала, что я украла у нее шанс на спокойную жизнь. То, что благодаря мне она осталась жива уже никто толком и не вспоминал.

Нотип позвал с собой преданную Натиру, и мы все вместе взяв тряпки с ведрами пошли за живой водой. Набрав воды отправились в дальний уголок сада и принялись обтирать оставшиеся статуи. К сожалению, от них остались только высушенные мумии. Ведьма полностью иссушила их души и мне стало от этого как-то не по себе. Нотип с Наравом отправились готовить погребальный костер, и мы с Натирой помогли им дотащить трупы до места сожжения. Ветки деревьев быстро разгорались, и я с упоением наблюдала как вверх поднимается высокое жаркое пламя.

«Куда же делась прежняя мумия?» - хмурила я лоб, понимая, что без происков злобной ведьмы не обошлось.

Казалось бы, проклятие было снято. Я смогла выбраться из замка, но все было сделано не до конца и это печалило.

«Что я еще могу сделать?» – задавала себе этот вопрос несколько раз и не находила ответа.

Натира вовсю обнималась с Нотипом, а наглый питон так и норовил ухватить ее за филейную часть. Сейчас у меня их флирт вызывал небольшую улыбку. Ревности не было. Была только тихая грусть. Возможно это последние минуты его мимолетной шалости, а завтра я быть может больше не увижу его никогда. Нарав подошел ко мне и присел со мной рядом на корточки. Взял меня за руки и погладил холодные пальцы. Он всегда тонко чувствовал меня и за это я любила его, наверное, чуть больше чем остальных.

Где-то рядом с нами услышала странный скрип и ужасный скрежет, от которого волосы встали дыбом во всех местах. Нотип с Натирой перестали зажиматься и с тревогой посмотрели на меня. Оглянулась по сторонам и от страха подскочила на месте.

В нашу сторону раскрыв пасть двигалась иссушенная мумия. В ее глазах клубился черный дым, и увидев нас она издала ужасный рев, от которого заложило уши.

Натира с Нотипом подскочили на месте, а Нарав закричал не своим голосом:

- Идите в замок, я попробую ее удержать.

Меч я оставила в замке, поэтому побежала за ним, уводя Нотипа с Натирой в безопасное место.

Нарав явил свою вторую ипостась и превратился в огромного варана. Словно издалека я слышала его гневный рев, но нигде не находила меча.

- Куда подевался меч? – спросила я Криспину, с любопытством наблюдающую за битвой из окна.

В коридоре раздались глухие шаги, и я повернула голову в сторону явившегося человека.

- Это ищешь? – с ехидной ухмылкой спросил Арвас, держа меч в своих руках.

- Отдай, - четко по буквам приказала я и двинулась в его сторону с намерением забрать свою вещь.

Арвас отрицательно покачал головой и издевательски усмехнулся, поднимая меч высоко над своей головой, так чтобы я его не достала.

Разозлившись я кинулась на него с кулаками и стала изо всех сил бить по ногам.

- Это из-за тебя Селеста погибла! – гневно кричала я, чувствуя, как по щекам текут слезы. – Я видела, как ты силой взял ее в сторожке у реки.

- Откуда ты…, - начал он и осекся. Дернулся в сторону опустив руки, выпучив от удивления глаза.

Выхватила у него меч и приставила к его горлу.

- Подлый шакал. Ты всегда завидовал Нокарду. Посмотри к чему привела твоя зависть. Вы все едва не погибли. А сейчас там погибает Нарав.

Оттолкнула ошалевшего Арваса в сторону и открыв засов на железной двери выбежала на улицу.

Мерзкая тварь подобралась уже практически к горлу Нарава и тот с трудом удерживал ее от смертельного укуса.

Подбежала к ним и крикнула что есть мочи:

- Иди к мамочке тварь!

Мумия оскалилась, повернула свою голову в мою сторону и кинулась на меня.

Время в этот момент будто остановилось. Я видела перед собой широко разинутую пасть страшного чудовища, но только крепче сжимала в руках рукоять от меча. Мы с ним практически срослись в единое целое и лезвие в буквальном смысле стало продолжением моей правой руки.

- Один, два, три, - считаю про себя. Шум в ушах нарастает с каждой секундой.

Мумия стремительно приближается ко мне с вытянутыми скрюченными пальцами. Сношу одним ударом ей руки по самые локти и с удовлетворением наблюдаю как она останавливается и ошарашенно смотрит на меня разинув свою черную пасть. Падает на пол и подползает к отрубленным конечностям. С ужасом наблюдаю как они тут же срастаются вновь. Черная магия.

- Катя, иди в замок я с ней разберусь, - ревет Нарав, но я отрицательно качаю головой.

- Я ей руки мечом отрубила, а они срослись, - в ужасе крикнула ему, пятясь назад, не зная, что делать с подобным явлением. – Ты один с ней не справишься. Нужно действовать сообща.

Мумия очухалась и с новыми силами двинулась на меня.

- Давай я попробую отрубить ей голову, а ты удерживай ее тело от головы, чтобы они не срослись. Погребальный костер еще горит. Попробуем ее сжечь по отдельности.

Морально готовлюсь к схватке, глядя на то, как тварь приближается ко мне.

«Сейчас ты у меня попляшешь!» - собираюсь с силами чтобы на нести решающий удар, но мумия уже практически на подходе делает обманный маневр и стремительным прыжком оказывается у меня прямо за спиной.

- Катя! – в ужасе кричит Нарав и тварь острыми когтями рвет мой красный шерстяной плащ.

Резко разворачиваюсь к ней лицом и одним стремительным ударом сношу ей голову. Голова катится словно футбольным мяч по зеленой траве, и я вижу, как черный дым начинает выветриваться из ее пустых мертвых глазниц. Обезглавленное тело падает на землю и начинает ползти к отрубленной голове. Нарав тут же придавливает его своей мощной лапой, а я пронизываю голову острым мечом.

- Осторожно бери тело и неси его к костру, - говорю уставшим голом и иду к тому месту где мы недавно сожгли две иссушенные мумии. – Только руки скрути, чтобы она тебя не поцарапала.

Костер уже практически догорел, и я подбросила туда несколько сухи веток.

Отрубленная голова издавала странные звуки. Осторожно сняв ее с меча, я кинула ее в горящий костер и на моих глазах, она стала обугливаться и превращаться в пепел. Костер затрещал, а к небу поднялся густой черный дым. Нарав в зубах принес тело мумии. Она трепыхалась и пыталась вырваться на свободу. Рубанула по ней мечом отсекая туловище от ног и закинула одну часть в костер. Тело снова обуглилось и превратилось на моих глазах в пепел. Теперь пришел черед последней оставшейся части.

Разобравшись с чудовищем Нарав принял свою человеческую форму, и я сняла с себя плащ, чтобы укрыть его нагое тело от посторонних глаз.

- Идем в замок! – сказала я после того как останки догорели в костре. – Нам всем нужно серьезно поговорить.

- У тебя кровь! – в ужасе произнес он, уставившись на меня и я почувствовала в боку неприятное жжение. В глазах потемнело, и я с трудом удержалась на ногах. Провела рукой по израненному месту и недоверчиво взглянула на капли крови, оставшиеся на моих пальцах.

Посмотрела в глаза Нраву и почувствовав ужасную боль в боку осела у его ног безвольной куклой.

- Что со мной происходит? – ужаснулась я, едва не падая в обморок.

- Это яд мумии, - подхватил меня на руки Нарав и понес в замок. – Сейчас мы промоем раны живой водой и тебе станет легче.

- Было бы неплохо, - слабо улыбнулась я. Попыталась повернуть голову в бок, но она резко закружилась, и я стремительно провалилась в забытье.

Мне стал снится странный сон. В том сне я снова была Селестой и видела последние минуты ее жизни. Ощущала себя грязной и использованной и не хотела жить. Отправилась к реке и вошла в спокойные воды. В тот момент я четко знала, что в реке была рыба и не было жутких змей. Природа была гармоничной, и магия этого места охраняла покой людей и дарила им изобилие. Испытав боль от насилия, я захотела оказаться очень далеко от этого места, и вселенная услышала мой призыв. Я неслась сквозь пространственные временные туннели и оказалась в тихом светлом месте где долгое время набиралась сил. Чуть позже увидела себя маленькой девочкой, живущей в нашей старой квартире и с улыбкой, наблюдала, как она развивалась и росла. Девушка быстро выросла и в момент, когда она встретила Стаса я поняла, что это была не случайная встреча. Тогда она застыла на месте где-то в глубине души ощущая, что знала его очень давно. Это была кармическая связь. Ведь Арвас узнав о смерти Селесты тоже от горя потерял частичку души, и эта часть нашла меня уже на планете Земля. Пазл сразу сложился. Теперь мне все стало предельно ясно, и я поняла почему я оказалась здесь.

Вселенная вернула меня назад, чтобы я исправила зло причинённое моей матерью. Я должна вернуть гармонию этого мира и только тогда обрету свободу и покой. Стас лишь служил инструментом для моего возвращения назад.

Вспомнила про своего бывшего мужа и решила навестить его, раз уж представилась такая возможность.

Мгновенно оказалась в нашей квартире и заметила царивший повсюду беспорядок и грязь.

Стас сидел за столом в обнимку с пустой бутылкой и горевал о былой прежней жизни.

Потом посмотрел на меня и тут же перекрестился.

- Чур меня чур! – отшатнулся он от меня. – Ты же умерла!

Села рядом с ним и посмотрела на него с прежней любовью. Без него я не стала бы такой, какой я являлась сейчас. Опыт прожитых жизней был полезен во всех смыслах и неважно как много испытаний и боли пришлось пережить.

- А я смотрю ты весело проводишь время! – усмехнулась я горько, кивнув головой в сторону грязной кухни.

Стас покраснел от стыда и внезапно поник плечами.

- Прости это я виноват во всем, - ответил он глухо и неловко отставил в сторону пустую бутылку. Она слегка покачнулась и завалилась на бок.

- Ты не виноват, - погладила его рукой по голове, и он всхлипнув заплакал, выплескивая наружу свою внутреннюю затаенную боль. – Такова моя судьба. Прости себя и живи дальше. Я не хочу, чтобы ты без меня пропадал.

- Душа болит. Как ты не понимаешь! – не сдерживая слез говорил он и я почувствовала внутри себя светлую грусть.

К сожалению, никто так не наказывает нас как мы себя сами, но также кроме нас самих никто не может нам помочь.

- Посмотри на меня! – привлекла я его внимание к своему лицу. - Я пришла сюда чтобы сказать тебе, что со мной все хорошо. Живи и радуйся жизни. Ты ни в чем не виноват!

Стас посмотрел на меня внимательным взглядом и горько усмехнулся.

- Легко сказать. Где еще я найду женщину подобную тебе?

Услышав его слова я с трудом подавила смешок. Пока жили в месте он меня не ценил, а как только меня не стало я вдруг стала чем-то дорогим и бесценным.

- А ты не ищи подобную. Почему с Наташкой расстался?

Услышав имя моей бывшей подруги, он скривился и стыдливо опустил взгляд в пол.

- Не мог я быть с ней после всего что случилось.

- Она тебя любит. Скажи ей, что я тоже ее простила и будь счастлив. Может когда-нибудь еще встретимся в одном из следующих воплощений.

Стас кивнул головой и поднялся из-за стола. Шатающейся походкой вышел из кухни, и я повела его в нашу бывшую спальню и уложила на кровать.

- Скажи это правда ты или мне все это снится? – произнес он заплетающимся языком.

- Ну вообще-то у тебя белочка, но это и правда я, - улыбнувшись ответила ему и с тоской посмотрела на нашу кровать.

Стас весело хохотнул и вскоре уснул под мои ласковые поглаживания. Я гладила его руками по голове, но не была уверена чувствовал ли он меня.

Мое сознание стало уплывать, и я опять понеслась куда-то очень далеко, минуя пространство и время.

Застонала от боли и открыла глаза. Увидела знакомый потолок белого замка и немного расслабилась.

«Значит еще не все потеряно!» - с улыбкой подумала я, морщась от боли.

Я живая и это главное, а с остальными проблемами разберусь по мере их поступления.

Рассматривая узоры на высоком потолке, я попыталась пошевелиться, но почувствовав резкую боль оставила эти попытки и стала просто осматривать комнату, в которой я находилась. Это была маленькая уютная теплая спальня в которой горел приглушенный свет. Я лежала на широкой кровати, укрытая шерстяным одеялом.

Надо мной суетился Нокард с Наравом, безуспешно пытаясь промыть рану в боку живой водой.

- Рана не заживает! – в панике бормотал Нарав, хватая себя от бессилия за волосы.

Нотип ходил по комнате туда-сюда и не мог найти себе место. Натира молча стояла в сторонке и с грустью наблюдала за происходящим.

- Натира! – прошептала я тихо. – Подойди!

Девушка встрепенулась и быстро подойдя ко мне наклонилась ближе к моему лицу чтобы хорошо слышать то, что я собиралась ей рассказать.

- Да, госпожа.

В горле пересохло, и я легонько откашлялась.

- Ты знаешь где ведьма прячет источник с мертвой водой? – произнесла я, морщась от боли. Этот разговор мне давался с большим трудом.

Натира в ужасе отшатнулась в сторону и прикрыла ладонью рот.

- Знаю, но…

- Пойди с Нотипом и набери оттуда воды, - обессиленно опустила я голову на подушку. – Я думаю, что мертвая вода поможет остановить заражение.

Парочка без слов бросилась вон из комнаты, а Нокард взял меня за руку и прижался губами к холодным пальцам.

- Держись, милая, - словно мантру повторял он. – Без тебя я не справлюсь.

Коснулась ладонью его щеки и снова закашлялась.

- Мне надо так много тебе рассказать, - под конец голос совсем охрип, и я невольно схватилась свободной рукой за шею.

- Молчи, все потом. Сейчас береги силы.

Качнула головой в знак согласия и почувствовала, как в уголках глаз собрались крохотные слезинки. Яд с каждой минутой разносился по венам, и я чувствовала, как он все ближе и ближе подбирался к моей душе.

Мертвая вода удерживала души в ледяном плене, и ведьма с ее помощью выпивала их силу. Назвать Гимгему матерью у меня язык не поворачивался, я ее запомнила совсем другой. Очень надеялась, что именно мертвая вода поможет убить во мне яд злобной мумии и с помощью живой воды, я верну своим мертвым тканям жизнь.

Нокард поцеловал мою руку и осторожно положил ее на кровать.

- Потерпи еще немного родная, - отодвинулся от меня и отошел к окну.

Нарав все это время наблюдал из окна за Нотипом с Натирой и нетерпеливо постукивал пальцами по подоконнику.

- Думаешь мертвая вода поможет? – с сомнением в голосе тихо спросил он подошедшего к нему Нокарда, но я все услышала.

- Доверься Кате, - ответил ему Нокард и похлопал по плечу.

Было приятно и одновременно удивительно слышать такие слова от Нокарда. Ведь совсем недавно он думал иначе. Магия этого мира помогала мне в моих делах. Теперь я это отчетливо понимала. Меч Аскелота нашелся не просто так. До этого пятьсот лет он считался пропавшим без вести, а тут я чудесным образом нашла его на дне реки. Нет. Все произошло не случайно. Его магия мирно дремала много лет и в нужный момент проснулась. Для чего? Для того чтобы я справилась с поставленной задачей и смогла победить зло.

Пока я размышляла над своей великой миссией в комнату вернулись Нотип с Натирой и принесли из источника кувшин с мертвой водой. Натира умевшая работать с этой жидкостью осторожно присела на кровать и приподняв одеяло стала медленно, по каплям наливать мне на рану мертвую воду. Рана шипела, яд стал отступать от захвата новых пространств, но отравленное место все почернело.

- Госпожа, боюсь постельное белье и матрац будут испорчены, - сокрушенно покачала она головой.

- Ерунда, - сдавленно простонала я, - Поменяем на новые.

Нокард с Наравом стояли рядом и смотрели на почерневшую рану с чувством глубокого ужаса.

- Неужели ничего нельзя сделать? – поджал губы Нарав и со слезами на глазах отвернулся от созерцания ужасной картины.

Я сжимала рот рукой чтобы не закричать от боли, но понимала, что так надо. Нужно было остановить распространение яда пока не стало слишком поздно.

- Как ты себя чувствуешь? – спросил Нокард, не отрывая взгляда от раны.

- А-а-а, - не выдержав закричала я, когда Натира вылила очередную порцию мертвой воды.

- Потерпите госпожа, - извиняясь тихо произнесла служанка. - Осталось еще немного.

- Вселенский Тартар, - грубо выругался Нотип. – Кто же может вытерпеть такое издевательство? Мне даже смотреть на это тяжело. Представляю, как Анидаг себя чувствует.

- А-а-а, - вскрикнув дернулась, не в силах больше терпеть этой пытки. Хотела было послать всех к чертям собачьим, но Натира с улыбкой ответила, что яд уничтожен.

Представляла, как выглядел сейчас мой бок и от боли едва не потеряла сознание.

- Что дальше? – взревел Нокард, глядя на то, как меня всю трясет.

- Через несколько минут можно омывать рану живой водой и ткани начнут оживать, - с улыбкой произнесла Натира, и парни облегченно вздохнули.

Вот не зря я встретила эту девушку на своем пути. Видимо вселенная знала, что она мне еще пригодится.

Мертвые ткани в боку ужасно болели. Обессилено лежала на кровати несколько минут, но не выдержав сильной боли провалилась в беспамятство. Тело перевело организм в экстренный режим и выключило сознание чтобы сохранить жизнь. Сколько я провалялась в таком состоянии не известно. Открыв глаза, я увидела, как на стуле возле меня спала Натира, а за окнами была глубокая ночь. Луна хорошо освещала пространство, и тишина дарила покой. Попробовала пошевелиться и к своему счастью не почувствовала боли. Натира тут же подскочила на месте и увидев, что я открыла глаза от радости заплакала.

- Госпожа, вы очнулись! – встрепенулась она и поднесла к моим губам кувшин с живой водой. – Сделайте большой глоток.

Слабо протянула руки к кувшину и сделала не один, а целых три глотка живой воды. Устало откинулась на подушки и огляделась по сторонам.

- Где Нокард?

- Господина увели отдыхать, - смущенно произнесла она. – Но я могу пойти за ним.

- Нет, пусть отдохнет, - остановила я ее взмахом руки.

Нокард и так слишком много пережил. Пусть хорошенько поспит. Поговорим с ним завтра обо всем. Спать совсем не хотелось, и я незаметно для себя впала в трансовое состояние.

«Где сейчас ведьма?» - мысленно задала я вопрос в пространство и увидела, как черная старуха с помощью ритуалов тянет магию из замка. На ее груди висит амулет и этот амулет дает ей силу.

В принципе ничего удивительного. Она лишилась основной своей подпитки и верных помощников. Но тут я заметила, что она через маленькое зеркальце ведет с кем-то беседу. С кем она общалась я не видела, а также не слышала их разговор. Значит сообщник у ведьмы остался.

«Кто же это мог быть?» - терялась я в догадках. Мне бы к магической сфере обратиться, но я сейчас была не в том состоянии. Вдруг ведьма резко обернулась и сделала стремительный пас в мою сторону. Меня мгновенно выбило из транса, и я поняла, что очень легко отделалась, не успев испытать фантомную боль. Вероятно, ведьма почувствовала мое присутствие и отправила боевое заклинание на всякий случай. Мне чудом удалось унести ноги до того, как я получила удар.

Очнувшись от трансового состояния, я долго не могла сосредоточиться на чем-то одном. Мысли роем кружились в голове. Мне хотелось узнать с кем общалась Гимгема. Один человек уже был вне подозрения, и я приветливо улыбнулась Натире, заботливо вытирающей влажной тряпкой пот с моего лица. Решила спросить у нее, что она думает о Нотипе и Натира смущенно покраснела.

- Господин, мне очень нравится, но вы же понимаете кто он и, кто я, - печально вздохнула служанка.

На мгновение мне стало грустно. Когда ипостаси Нокарда соединятся, я точно знаю кто будет плакать ночами о потерянной любви.

По коридору раздались громкие тяжелые шаги и вскоре остановились под нашей дверью. В дверь тихо постучали и после того как Натира открыла, в комнату решительно ворвался Нарав.

- Слава богам, - опустился он передо мной на колени и прижался губами к моим пальцам на левой руке. – Не мог заснуть и решил проверить как ты.

Тепло улыбнулась ему и погладила рукой по волосам.

- Со мной все в порядке, - ответила тихим голосом и приподнялась на локтях.

Натира подбежала и приподняла подушку под моей головой так, чтобы мне было удобно лежать. Натянула одеяло повыше, чтобы не смущать Нарава видом своей ночной рубашки и решила рассказать о том, что видела.

- У ведьмы есть сообщник! – сухо прохрипела не своим голосом. Захотелось пить, и я вязла с тумбочки кувшин с живой водой и сделала еще один большой глоток. В горле после этого перестало першить, и я почувствовала себя намного лучше. – Нужно выяснить кто это.

Нарав задумчиво уставился в стену, что-то напряженно обдумывая. Возможно у него уже были догадки, но он не стал их озвучивать при мне.

- Но это еще не все! – посмотрела Нараву в глаза и тот отойдя от раздумий стал внимательно меня слушать. – Ведьма тянет магическую силу из замка. Надо бы проверить, что с источником и как это повлияло на нас всех.

Нарав кивнул, но спросил у меня откуда я все это знаю.

- У меня с Гимгемой есть связь, но об этом я расскажу только при встрече с Нокардом.

Нарав почесал подбородок и сказал, чтобы я отдыхала, а утром, когда проснется Нокард мне придется рассказать все что я знаю.

Послала ему воздушный поцелуй и тот привыкший к моим эксцентричным поступкам с улыбкой откланялся и оставил меня одну.

- Любите его? – осмелев от нашего прошлого разговора спросила Натира с тоской смотря вслед ушедшего Нарава.

- Да, как и всех обитателей замка. – не стала упираться. – Вот только Нокард мой муж и его я люблю больше, - сухо ответила ей, правильно поняв ее намек.

Натира кивнула, понимая, что перегнула палку и поправив одеяло у меня откланявшись удалилась к себе. Возможно я была слишком строга к ней, но мне бы не хотелось, чтобы по округе ходили слухи, о том, что я изменяю Нокарду и что возможно будущие наследники не от него.

Поразмыслив и поубавив свой пыл, я немного остыла и фыркнув покачала головой.

О чем я сейчас думаю? О каких наследниках?

Исход битвы с ведьмой еще не предрешен и неизвестно что станет с самим Нокардом. В живых остались еще две невесты. Криспина с Дайнери намного красивее меня и обладают должными манерами и воспитанием. Консумации брака не было и Нокард может вполне на законных основаниях расторгнуть наш брак.

Где-то в глубине души я чувствовала нашу связь и его любовь ко мне, но понимала, что долг может вполне перевесить все чувства если это будет необходимо.

С такими грустными мыслями я провалилась в спасительный сон, а проснулась в объятиях Нокарда.

Он смотрел на меня с любовью и жадно целовал. Вошедшие Нотип с Наравом смущенно отвернулись, но Нокард будто не слышал и не видел никого кроме меня.

- Перестань смущать Анидаг, - подколол его вошедший Аспид и отойдя от шока я смущенно натянула одеяло до самого подбородка.

- Пойдемте! – скомандовал Нокард, с трудом отстраняясь от меня. – Пусть Катя оденется.

С благодарностью посмотрела на него и после того как закрылась дверь быстро вскочила с кровати чувствуя себя здоровой и полностью отдохнувшей. Подбежала к зеркалу и меня всю перекосило от огорчения. Волосы были похожи на воронье гнездо, а под глазами залегли ужасные тени.

Срочно умылась и привела себя в порядок.

Криспина с Дайнери могут хоть в тысячу раз быть красивее меня, но Нокард с утра находился не у их постелей. И не их изъявил желание жадно целовать. Эта мысль немного приподняла мне настроение, и довольная собой я вышла к собравшимся на встречу.

- Нокард, - обратилась я к мужу. – Нам надо серьезно поговорить и для разговора мне понадобится укромное место, где бы нас не могли подслушать.

- Мой кабинет для этого отлично подойдет, - отлип Нокард от стены и подошел ко мне вплотную.

- Отлично! – окинула собравшихся внимательным взглядом, а потом спохватилась. – А где мой меч?

Нокард посмотрел на Нотипа с Наравом и те недоуменно пожали плечами. Сердце тревожно забилось, и я внезапно поняла у кого он мог быть.

Со всеми своими переживаниями и приключениями упустила из вида Арваса, а ведь он уже однажды пытался спрятать от меня меч. Никто кроме него не мог незаметно взять его. Но для чего он ему понадобился? Неужели с помощью него он решил убить Нокарда?

- Где Арвас? – перевела взгляд на Нокарда ведущего всех нас в свой кабинет.

Нокард открывает дверь ключом и оборачивается ко мне застыв с немым вопросом на губах.

Смотрю на собравшихся и те пожимают плечами. Нокард пропускает нас в кабинет, и я решительно сажусь на стул возле окна. Дверь закрывается и Нокард активирует артефакт, накрывающий нас пологом тишины. Нотип с Норавом стоят возле стола, а Аспид идет ко мне и садится совсем рядом.

- Для чего тебе нужен Арвас? – с ревностью в голосе произнес Нокард, и я увидела, как его зрачки угрожающе сузились.

Встала со стула и направилась к нему. Положила руки на плечи и поцеловала легонько в щеку. Затем пошла вперёд и оказавшись в центре комнаты и посмотрела на всех с улыбкой.

- Пришло время рассказать вам кем я являюсь на самом деле.

Мужчины переглянулись между собой, нахмурились, но не сдвинулись с места. Стали внимательно слушать то, что я решила им рассказать.

- Дело в том, что я не с этой планеты, - начала я осторожно подбирать слова. – В своем мире я умерла, и магия этого замка вернула меня назад в это место потому как однажды я уже жила тут.

- Кто ты? – нетерпеливо переспросил Нокард, и Аспид с тревогой посмотрел на собравшихся. Подался вперед и открыл рот.

- Селеста, - одновременно с козлом произнесла я и подошла к ошарашенному Нокарду. – Да милый, в прошлом я была Селестой. Аспид радостно улыбнулся осознав, что угадал все верно. Нарав кинулся ко мне и стал целовать мои руки, а Нотип пошатнулся, но не рискнул подходить. Нокард грубо убрал Нарава с пути и заглянул мне в глаза.

- Это и правда ты, - ахнул он, прижимая меня к себе. – Как же я сразу не распознал своих чувств к тебе. Выходит, я снова должен просить у тебя прощение.

Обняла его в ответ и приложила голову к груди, слушая как гулко бьется его гордое сердце.

- Ты не виноват в смерти Селесты, - печально обвела взглядом собравшихся. – В тот день я вошла в спокойные воды реки не из-за тебя.

Нокард отстранил меня от себя и недоверчиво посмотрел в глаза.

- Это правда?

- Да, - кивнула утвердительно и отошла от мужчин подальше начиная свой долгий рассказ. Рассказала о том, как Арвас преследовал меня повсюду. Он жаждал получить все чем владел Нокард. Но однажды ему удалось поймать меня и увезти в сторожку и там он грубым образом надругался надо мной. Он хотел быть моим единственным мужчиной, но я не любила его и не могла простить того, что он осквернил мое тело. В подавленном состоянии я пошла к реке и приняла ужасное решение оставить этот мир и оказаться как можно дальше отсюда. Да именно я стала причиной всего, что сейчас происходило. Но первопричиной стала ревность Арваса и его зависть по отношению к Нокарду.

Услышав мои слова Нокард зарычал.

- Убью мерзавца!

Нотип с Наравом кинулись к нему не давая сделать оборот. Нокард так разозлился, что его одежда трещала по швам.

- Успокойся! – подошла к нему и приложила руку к груди. – Он того и добивается. Если он убьет тебя, то сделает меня своей и захватит власть во всей округе. Не позволяй эмоциям брать верх. Сейчас преимущество на его стороне.

- Выходит Гимгема твоя мать? – усмехнулся Аспид и посмотрел на Нарава с Нотипом продолжающих удерживать Нокарда.

- Моя мать давно умерла, - ответила сухо. – А это чудовище не моя мать.

Посмотрела на мужчин и увидела их сочувствующие взгляды. Солнце светило в окно, и я чувствовала спиной его жар.

- Как будем возвращать меч? – спросила, подходя к мужчинам вплотную. – Без него ведьму не уничтожить, а у нее здесь в замке есть помощник.

- Знаешь, кто бы это мог быть? – зло клацнул зубами дракон.

Отрицательно покачала головой, ведь я действительно этого не знала. Чувствовала их внимательные изучающие взгляды, но у меня даже предположений не было на этот счет.

- Сейчас нужно найти Арваса и разобраться для начала с ним, - сделал я вывод и решительно подошла к двери. – Ну что стоите? – недоуменно уставилась на мужчин, продолжающих стоять в кабинете. – Идемте!

Нотип с Наравом переглянулись и двинулись следом за мной. Нокард последним закрывал кабинет и оглянувшись назад я увидела, как резко поменялась погода за окном.

Тучи с востока стали черными и где-то вдалеке сверкнула ужасная молния.

- Стой! – крикнула я, указывая рукой в сторону окна. – Что там происходит?

На мой крик Нокард обернулся назад и нахмурил брови. Мы все вернулись назад и подошли к окну.

Черный силуэт стоял в конце широкой аллеи и что-то водил руками по воздуху.

- Гимгема! – ахнула я, наконец узнав в человеке с капюшоном злобную ведьму.

Нокард сжал кулаки и решительно вышел из кабинета.

- Всем оставаться тут, я сам разберусь с этим вопросом раз и навсегда, - уходя произнес он.

Я двинулась следом, но Нарав ухватил меня за руку. Подвел к окну и заставил смотреть на происходящее. Молнии сверкали. Высоко в небо взмыл огромный дракон. Пролетая над ведьмой, он попытался сжечь ее огнем, но она выставила щит и злобно рассмеялась. Мне казалось, что я воочию слышала ее жуткий смех, но в реальности этого не было.

- Я должна быть там! – произнесла, роняя слезу, но Нарав продолжал меня удерживать.

- Без меча тебе там нечего делать, - сухо произнес Нарав и кивнув Нотипу мы вышли из кабинета Нокарда. – Мне кажется я догадываюсь где прячется подлый Арвас, - мрачно ответил Аспид и махнув рукой повел всех нас за собой.

Я сразу же воодушевилась и едва не вприпрыжку побежала следом за любимым козлом.

«Вот добуду меч и расправлюсь с Гимгемой» - думала я по всей длине пути, но уткнувшись в знакомую комнату повернула голову к Аспиду.

- Ты уверен, что он прячется именно там? – спросила с сомнением в голосе нахмурив густые брови.

- Сейчас и проверим, - улыбнулся Аспид и решительно толкнул дверь вперед.

Аспид решительно толкнул дверь вперед, и мы следом за ним вошли в мою комнату. Арвас что-то усердно искал возле стены. Меч стоял рядом с ним и Нотип стремительным броском обратившись в питона схватил зубами меч так быстро и метнулся назад, что Арвас не успел даже толком испугаться.

- Что ты тут ищешь? – прошла вперед и забирая у Нотипа свой меч из арнийской стали.

- Анидаг, – поднял вверх руки Арвас и натянуто улыбнулся. – Я всего лишь пришел проверить как ты, а тебя в комнате не оказалось.

«Ага так я тебе и поверила!» - ехидно ухмыльнулась, медленно приближаясь к нему.

- Ну вот я здесь, - шутливо развела руки в разные стороны. - Пришла поквитаться с тобой за честь Селесты. – сухо ответила ему глядя прямо в глаза.

- За честь Селесты? - рассмеялся он, видя, что я приближаюсь и постепенно отступая назад. – Где она, а где ее честь!

Бросил на меня злой ненавидящий взгляд и его зрачки мгновенно удлинились.

- Мерзавец! - кинулась на него, но тот ловко запрыгнул на мою кровать и избежал моего гнева.

- Она сумасшедшая разве вы не видите? – обратился он к Нараву с Нотипом, но те молчали, зная историю Селесты с моих слов.

За окном бушевала буря, ветер клонил к земле ветви деревьев. Острые камни ударяли в толстые стекла, но замок держал оборону и пока уверенно стоял на холме.

Руны на мече засияли ярким свечением, и я крепче ухватила железную рукоять.

- Повторяю еще раз, - раздраженно процедила сквозь зубы. - Что ты делал в моей комнате?

Арвас молчал, пятясь к окну, на ходу придумывая как ему выбраться из западни, в которую он попал по своей вине. Видимо поджидал удачного момента или маневра.

- Он искал сферу! – мрачным голосом ответил задумчивый Аспид.

«Точно!» – осенило меня, и я стала загонять подлеца в угол с четким желанием наказать за содеянное зло.

То, что он был похож как две капли воды на моего бывшего мужа не влияло на мой настрой. Мне нужно было выяснить зачем ему сфера. Неужели он до сих пор не понял, что своими действиями навлек на всех обитателей замка беду.

- Отвечай! – громко крикнула я, чувствуя за своей спиной поддержку ипостасей Нокарда.

- Неужели не ясно? – наконец ответил Арвас. - Я решил спасти замок от проклятия, - произнес он издевательским тоном и незаметно достав артефакт, направил его в сторону пустой стены и активировал портал.

Не ожидая подобного фортеля с его стороны, кинулась за ним, но только больно впечаталась носом в голую стену.

От злости я хотела рвать и метать. Винила себя в том, что слишком долго возилась с ним и в конечном итоге упустила. Била ногами по стене и никак не могла успокоиться.

- Успокойся Анидаг! – произнес Нарав подходя ко мне ближе и вытянув ладони перед собой, стараясь утихомирить мой пыл. – Эту крысу мы достанем из-под земли.

Нотип с Аспидом несколько раз кивнули, соглашаясь с его словами.

- Вы разве не поняли? – едва не плача произнесла я, оглядывая всех собравшихся расстроенным взглядом.

Парни уставились на меня и лишь Аспид мрачно посмотрел на стену, где совсем недавно скрылся Арвас.

- Это он служит ведьме, - сказал мой рогатый друг и я послала ему взгляд полный любви и признания. Мой умный Аспид. Чтобы я без него делала?

- Да, он. Иначе как бы он активировал портал. Хорошо, что меч удалось у него забрать. Вот только не понимаю зачем ему сфера?

Аспид подошел к стене и принюхался. Недовольно скривившись фыркнул и быстро ретировался обратно к двери.

- Ведьма стала слабой и ей нужен мощный источник силы, - вынес он предположение.

«А ведь в этом есть доля истины», - подумала я, соглашаясь с его доводами.

- Но если она использует сферу, то замок останется без магии, и вся местность погрузится в мрак, - в ужасе уставилась я на него, не в силах до конца осознать насколько ведьма отчаялась.

- Думаешь ее это волнует? – печально поджал он губы.

Помолчала немного обдумывая ситуацию. Вероятнее всего, именно так все и обстояло на самом деле. Ведьма, лишенная сил, потеряла рассудок, а Арвас решил воспользоваться случаем. Он знал, что мы убьем Гимгему, но сам после хотел расквитаться с Нокардом и отнять у него замок, власть и меня.

Если бы Аспид вовремя не привел нас сюда, то так все бы и произошло, и моя миссия по восстановлению этого мира полностью провалилась бы.

Нет! Меня такой сценарий не устраивает!

Сильный ветер снова подул за окном и повалил большое старое дерево. Оно с сильным грохотом упало на каменную стену разбив широкими ветвями мое окно.

На улице шла битва не на жизнь, а на смерть. Молнии сверкали повсюду, и магия замка сотрясала всю местность вокруг. Страшно было выходить наружу, но выбора у меня по сути не осталось.

- Идемте! – скомандовала я своим любимым мужчинам. – Меч у меня, а значит пришло время вершить добро.

Стремительно побежала вниз, думая о том как помочь Нокарду. Гимгема хоть и ослабла, но была все еще очень сильна. Чернота окутавшая небо об этом свидетельствовала лучше всяких слов.

Нокард с Нотипом бежали следом за мной, а я уверенно неслась вперед, держа в руках меч Аскелота и ощущала внутри себя огромную силу. Аспид не спеша шел позади всех и взял для верности пустой кувшин. Я знала он позаботится о нас в случае чего. Пойдет к источнику и наберет в кувшин живой воды, а значит мы останемся живы. Ну по крайней мере очень на это надеялась.

Сейчас меня по-настоящему мучал только один вопрос. Куда подевался Арвас и припрятан ли у него в рукаве еще один козырь? Не стоило наивно думать, что он успокоится и заляжет на дно. Такой шакал как он запросто может ударить в спину, когда ты этого совсем не ждешь. А значит нужно быть начеку.

Выбравшись наружу из замка, я поразилась разрушениям, постигшим наш сад. Чаша фонтана лежала полностью разбитой и из нее вытекала вода, превращая площадь из мрамора в огромную лужу. Башня, которая на моей памяти была до основания разрушена по меньшей мере целых два раза опять угрожающе накренилась и норовила упасть на цветущие кустарники.

Где же ведьма?

Огляделась по сторонам и чудом увернулась от булыжника, летящего в мою сторону. Булыжник упал возле меня в нескольких метрах. Приглядевшись к нему я с ужасом поняла, что это корона от статуи короля в которой я однажды пряталась от ужасного волколака.

Ветер снова подул, и я схватилась за стоящую рядом лавочку, чтобы меня не унесло ненароком куда-то в даль. Нотип с Наравом вскоре оказались рядом и оглядев обстановку мой верный варан решил принять свою боевую ипостась.

- Прячьтесь от ветра за моей спиной! – грозно рыкнул, и мы с Нотипом послушно встали за его могучую спину. Медленно он пошел вперед, раскачиваясь туда-сюда, а мы тихой поступью следовали за ним. В случае чего держала меч наготове. Ситуация была серьезной, и ведьма со своим приспешником могла быть совсем рядом.

Руны на мече с каждым шагом сияли все сильнее и сильнее, что говорило о том, что мы были на верном пути.

- Гимгема рядом, приготовьтесь! – скомандовал Нарав, и я внутренне собралась.

Где-то в глубине души я отчётливо понимала, что она в прошлом была моей матерью и боялась, что рука в последний момент может дрогнуть.

Нотип немедленно обратился в питона, а я покрепче ухватилась руками за меч.

Мимо нас пролетело дерево, вырванное с корнем и упало, снеся кованную железную лавочку на цветущие кусты. Совсем рядом, раздался грозный рык разъярённого Нокарда. Нутром я почувствовала, что он очень устал, а еще, что он серьезно был ранен.

По саду пронесся сумасшедший смех злобной старухи, и я в страхе прижала руки к ушам. Я запомнила мать другой, а это чудовище я по сути совсем не знала. Очнись Катя, эта женщина не твоя мать.

«Держись любимый. Я иду!» - внутренне собралась с силами и пошла на встречу своей судьбе.

Услышала, как Нокард застонал и кинулась к месту где он находился. Перед моим взором предстала ужасная картина. Гимгема держала Нокарда за горло, и ее черная магия поглощала его жизненную силу.

- Отпусти его мама! – крикнула я изо всех сил, и ведьма резко обернулась в мою сторону.

- А, это ты, - ехидно рассмеялась она. – Смотри же, что я сделаю с ним и со всеми обитателями замка! Это будет плата за их грехи.

- Зачем тебе это все, мама? – попыталась я ее отвлечь на себя. – Я здесь, я живая. Отпусти его.

- Мама? – наконец услышала она мои слова, нахмурила брови и оставила бездыханное тело Нокарда в покое. С облегчением почувствовала, что в нем еще теплилась жизнь. Только бы Аспид вовремя подоспел с живой водой и увел его в укромное место.

- Разве ты не видишь, что это я - Селеста? – медленно сбивая старуху с толку пыталась пробраться к ней ближе, пряча меч за спиной.

- Моя девочка, давно мертва! – взревела она и кинулась ко мне со злобным оскалом на сморщенном лице. – Как ты смеешь произносить ее имя!

- Я смею, мама, - медленно надвигалась я на нее. - Помнишь, как мы собирали травы с тобой на холме возле реки. Ты тогда говорила мне, чтобы я ни в коем случае не перепутала пастушью сумку с яруточкой.

Ведьма тянула ко мне свои скрюченные пальцы, но услышав мои слова остановилась и горько расплакалась, устало осев возле моих ног.

- Ты мне врешь! – рыдала она, сотрясаясь в истерическом припадке. – Моя Селеста, моя милая девочка погибла по вине этого жестокого дракона. Если это и правда ты, то зачем ты отдалась ему?

Смотрела на ее жалкое состояние и сердце предательски сжалось.

Это больше не моя мать! – кричала мое подсознание, но человеческое сердце решило иначе.

- Потому что любила! – ответила ей искренне. – Как ты любила моего отца когда-то, но он тоже женился на другой.

Ведьма перестала рыдать и внимательно посмотрела на меня.

- Да он женился, но счастья ему это не принесло. Уж я об этом позаботилась, - засмеялась она горько.

Ведьма встала передо мной и в ее пустых глазницах заклубилась густая черная тьма.

- Если ты действительно Селеста, то ответь мне на вопрос, - подняла она руку ко мне, но так и не решилась коснуться. - Всего один и если ответишь верно, то я отпущу Вас, - произнесла она, понизив тон, проникая в мой мозг, расставляя ловушки.

- Не слушай ее! – крикнул Нарав, готовясь к броску. - Она пытается тебя обмануть.

Я и правда почувствовала себя немного странно, но решила воспользоваться шансом и снять проклятие с замка вернув гармонию этому миру.

Ведьма обошла меня по кругу и задала свой вопрос, ответ на который я не знала.

- Какая способность тебе досталась от отца? – спросила она, сверля меня своим жутким взглядом. Сумасшествие в купе с темной силой делало ее лицо настолько ужасным, что я невольно отшатнулась назад.

- Я не знаю, - ответила искренне. Сомневаюсь, что об этом мне было известно в прошлой жизни. Ведь я видела Селесту обычным человеком и никаких способностей у нее не наблюдала. Ведьма точно пыталась меня запутать и возможно даже надеялась подловить на лжи.

- Ответ не верный! – хохотнула ведьма и послала в мою сторону сокрушающий магический удар.

Нотип оттолкнул меня в сторону и принял удар на себя.

- Нет! – закричала я, видя, как питон стал мгновенно сворачиваться в кольца и превращаться в камень у всех на глазах.

Праведный гнев огненной лавой разнёсся по моим венам. Резко схватила в руки меч и одним стремительным движением и вонзила его в сердце хохочущей ведьмы. Руны вспыхнули так ярко, что из тела ведьмы мгновенно вышла вся тьма.

- Спасибо дочь, я уж думала ты никогда не решишься, - ответила мать хриплым голосом и начала превращаться на моих глазах в мелкий прах. В последний миг ее жизни мы с ней встретились взглядами, и я увидела в ее глазах признание и любовь. Сейчас это действительно была моя мама и я невольно заплакала понимая, что она наконец-то обрела покой.

Северный ветер развеял по саду ее останки, и я пошатываясь подошла к каменному Нотипу и погладила его по шершавой чешуе.

- Прости! – прошептала, обнимая его изо всех своих сил.

Нарав находился совсем рядом и нервно бил по мраморному полу своим мощным хвостом. Аспид отпаивал Нокарда живой водой. Придя в себя Нокард взглянул на каменную статую Нотипа и нахмурив брови произнес:

- Что случилось?

Подошла к нему и присела рядом с ним на корточки.

- Это я виновата, - плача упала к нему на грудь и в саду наступила звенящая тишина.

Сладость от победы над злом омрачилась трагическими нотками. Ведьма была мертва, но Нотип так и остался стоять в саду камнем. Он пожертвовал собой ради меня и мне хотелось плакать от скрутившей меня душевной боли.

- Если ведьма мертва, то почему проклятие все еще действует? – грубо выругался Аспид со слезами на глазах глядя в сторону каменного Нотипа.

- Возможно не все зло нам удалось еще победить, - вынесла я предположение и увидела вдалеке одиноко стоящий темный силуэт.

Внезапно перестал дуть северный ветер, и листва прекратила возмущенно шуметь на деревьях в саду. Птицы тревожно молчали, и тишина разрывающая пространство давила на плечи своей безысходностью.

Не помня себя от ярости, я закричала на всю округу.

- Арвас!

Силуэт медленно двинулся в мою сторону, и я побежала навстречу к нему. На бегу заплела в косу свои длинные волосы, и в этот момент я была похожа на яростную валькирию, несущуюся к врагу держа в руках меч.

- Анидаг, - оскалился он, глядя на меня с ненавистью. – Опять ты разрушила мои планы.

- Анидаг, Селеста, просто Катя. Называй как хочешь, - выставила я вперед свой меч. – Я прекрасно помню, как ты взял меня силой.

- Вероятно тебе понравилось, раз ты просишь добавки! – вскинул он руки вперед посылая в меня магический боевой заряд.

Отскочила в сторону и отбила атаку мечом. Заряд полетел в кусты и попал в мокрую лужу. Раздался сильный хлопок и меня обрызгало тысячью мелких капель воды. Арвас ухмыляясь подскочил вверх, словно на нем были сапоги скороходы. Двигался он довольно-таки быстро и уверенно владел магией. Сильно недооценила его как противника. Надо было признать, что он был хорош.

Мои защитники подбирались к нам с разных сторон. Нарав рычал от гнева глядя на родственника. Аспид бил гневно копытом и тряс бородой. Арвас же не считал их серьезными противниками и просто махнул рукой произнося старинное заклинание. Нарава с Аспидом от его магии как ветром сдуло.

- Только мы с тобой! – грубо произнес он и сделал выпад в мою сторону.

Быстро отскочила назад и упала спиной на траву.

- Ты всегда была глупой Селеста, - ответил он с горечью. – Я бы мог дать тебе все. Мы бы правили вместе, но ты выбрала его. Даже после того как я взял тебя, ты не покорилась мне. Почему?

- А ты не понимаешь? – произнесла хрипло, хватаясь за горло рукой.

Арвас скривился и покачал головой.

- Потому что любила и люблю только его, – с трудом ответила, пытаясь вздохнуть. Паника немного прошла, и я чуть-чуть отдышалась.

- Любовь, - фыркнул Арвас и развязал полы своего черного плаща. – Это всего лишь слово. Разве я не любил тебя? Я с ума сходил по тебе, ночами не спал. Именно я, а не наивный Нокард сразу же признал в тебе Селесту.

- Ты думаешь это любовь? – усмехнулась я горько, пытаясь подняться с земли. – Нет.

- Объясни! – подал мне руку Арвас и помог подняться на ноги.

- Любовь — это когда нет желания только обладать, а появляется желание дарить. Я подарила себя Нокарду зная, что он возможно женится на другой. А погибла я по твоей вине. Потому что ты взял силой то, что тебе не принадлежало и разрушил мою веру в любовь.

Арвас изменился в лице и поджал тонкие губы.

- Говорю же ты слишком глупа. Вот твоя мать была умной. Она жестоко расправилась с женой твоего отца, - отмахнулся он от моих слов так до конца и не поняв смысл того, что я ему сказала.

Как же мне до него достучаться? Решила сделать последнюю попытку, а там будь что будет.

- Но отец все равно на ней не женился, и никогда не навещал меня затаив злобу на мать. Разве этот поступок принес ей счастье? Нет, это был первый шаг по разрушению ее души. Пока ты сам не убил никого откажись от борьбы и сдайся. Нокард простит, как простила тебя я.

Арвас услышав мои слова рассмеялся и стал дико хохотать, держась за живот.

- Нокард простит? – отрицательно покачал он головой. – Между нами стоит слишком многое. Этот замок по праву должен принадлежать мне, но я нахожусь тут в гостях как никому не нужный приживала. Я не могу ему простить того, что он меня обошел.

- Так ты украл меч чтобы убить Нокарда? – вскинула я на него свой пронзительный взгляд.

Меч находился у меня, но Арвас с легкостью мог его отобрать.

- Да, - ответил он ухмыляясь. – Я вступлю во владения замком и заберу тебя с собой.

Отступила назад думая, что же делать дальше?

- Я никогда не буду твоей, - ответила честно, продолжая пятиться к выходу. Надеялась выиграть хоть немного времени, до того момента как взойдет на небе луна.

- Разве? – ухмыльнулся он. – Ты уже была с частичкой моей души. Пора попробовать меня целиком. Обещаю быть нежным.

Меня от его слов словно током прошибло. Он знал про Стаса, поэтому он так странно смотрел на меня всегда.

Все это время меч был в моих крепких руках, и я держала его наготове.

- Если ты подойдешь ко мне близко - я тебя убью! – угрожающе рыкнула на него и в моих глазах полыхнуло яркое пламя.

- Ты настолько сильна, чтобы убить своего мужа? – насмешливо произнес Арвас и в его руках загорелась знакомая сфера.

- Ты мне не муж! – ответила грубо и приставила меч к его груди.

Потом до меня дошло, что Арвас в руках держит могучую сферу и меня всю сразу же затрясло.

Такая огромная энергия оказалась в ужасных руках. Он все-таки добрался до нее. Какая жалость.

Что же делать?

Убрала меч с его груди и посмотрела ему в глаза.

- Теперь поговорим, - произнес он сухо и схватил меня грубо за локоть.

Увы еще никогда я не была так близка к провалу как сейчас.

Смотрела в лицо Арваса, которое в буквальном смысле светилось от торжества. Полы его черного плаща развевались на ветру. Мы были одни и я чувствовала, что проигрываю эту последнюю битву. Сфера ярко светилась, и я поняла насколько хрупок был наш магический мир. Сердце замка было в руках Арваса, но он им не дорожил. Он желал погубить этот мир и на его осколках построить свою империю.

- Ты хочешь поговорить? – покосилась я на стоящую рядом ящерицу. – Положи в сторону сферу пока не разбил ее.

Арвас издевательски рассмеялся и убрал ее в карман.

- Анидаг, ты считаешь меня идиотом? – злобно оскалился он. – Сфера залог того, что ты не сбежишь. А ты моя гарантия, что вскоре тут появится Нокард и я убью его мечом из арнийской стали.

- Как ловко ты все придумал! – наигранно восхищаясь захлопала я ресницами, а сама стала думать, как быть.

Арвас горделиво посмотрел в даль и ехидно ответил.

- А вот и Нокард. Отойди в сторонку и подожди настоящего победителя.

Посмотрела туда куда он смотрел и увидела вдалеке летящего в нашу сторону огромного дракона. Сердце предательски сжалось. Нокард явился за мной. Он действительно любил меня.

Арвас с силой выхватил у меня меч и с улыбкой стал дожидаться Нокарда. Упала на землю, потирая ушибленные запястья. Смотрела на яркие руны, и они невероятным образом сложились для меня в одно заклинание. Арвас не знал, что в недобрых руках меч действовал с обратным эффектом.

Назвала по очереди каждую светящуюся руну и меч загорелся ярким пламенем. Это свечение на короткое мгновение ослепило Арваса. Он выпустил из рук меч и зарычал.

- Что ты наделала, тварь! – взревел он, потирая глаза.

Не стала дожидаться пока он очухается. Схватила с земли меч и побежала к Нокарду. Дракон уже несся ко мне навстречу и между нами расстояние стремительно сокращалась.

Арвас пришел в себя и побежал за мной сметая магическими ударами деревья на своем пути. Когда оставалась совсем немного до встречи с любимым, Арвасу удалось выбить почву под моими ногами, и я кубарем полетела в зеленый овраг. Чудом не поранилась острым мечом и проверив тело на отсутствие повреждений стала думать, как помочь Нокарду.

Дракон бросился на обратившегося в ящерицу Арваса и между ними завязалась драка не на жизнь, а на смерть. Куски земли и ветви деревьев летели в разные стороны пока я пыталась выбраться из оврага. Отсутствие меча Аскелота лишило Арваса всяких преимуществ, а значит схватка обещала быть честной во всех отношениях. Пока мужчины дрались, вырывая деревья с корнями я увидела черную тряпку похожую на плащ Арваса. Осторожно поползла к ней, стараясь не привлекать к себе внимания. Вдруг упавшая ветка едва не разнесла мне череп, и я от страха остановилась. Но вскоре опять поползла вперед и добравшись до тряпки, с нескрываемой радостью достала из разорванного кармана плаща на удивление целую магическую сферу. Взяла ее в руки и положила за пазуху. Огляделась по сторонам и увидела, как по полю бежал Нарав.

- Где Аспид? – спросила я его, когда мы столкнулись с ним нос к носу.

- Он с другой стороны, - ответил варан и высунул раздвоенный на кончике язык.

В нашу сторону снова летели куски земли, а по округе раздавался нешуточный гул и рев двух чудовищ.

- Иди в замок, - строго прошипел Нарав. – Тебе здесь не место.

Кивнула понимая, что мой любимый Нарав прав, но душа болела за судьбу Нокарда и я боялась, что Арвас в последний момент сделает подлость. Я просто не могла этого допустить.

- Ме-е-е, - услышала я совсем рядом и приглядевшись увидела Аспида, бегущего к нам.

Мой любимый козел бежал в нашу сторону и гневно тряс бородой. Более смелого и преданного существа мне встречать еще не доводилось, поэтому я с огромной радостью смотрела на то, как он резво бежал в нашу сторону.

На короткое мгновение мы с Аспидом встретились взглядом и мне показалось, что он улыбнулся. Затем кивнул Нараву, и они двинулись в сторону где проходила битва ящерицы и дракона.

Мысленно скрестила за них пальцы. Мои смелые мужчины. Надеялась, что они смогут помочь Нокарду. Нашла удобное место и стала наблюдать за боем. Мне казалось, что сейчас Нокард совершит мощный бросок и Арвас побежденным упадет к его ногам, но к сожалению, этого не случилось. Внезапно почувствовала неладное и стала подбираться к ним ближе. Увидела, как Арвас исподтишка укусил Нокарда за крыло.

Кровь сочилась из его раны, и дракон буквально на глазах стал слабеть.

- Он использовал яд, - закричала я и Аспид услышал мои слова. Отделился от Нарава и побежал за живой и мертвой водой.

Видя подлый прием ухмыляющегося Арваса, я, не помня себя от ярости, понеслась вперед и вонзила ему в грудь свой светящийся меч.

Арвас перестал ухмыляться и удивленно посмотрел на меня. Махнул хвостом, и я тут же отлетела в сторону, больно ударившись головой о могучую крону столетнего дуба. Сделал шаг по направлению ко мне с явным желанием убить, но покачнулся и упал, не дойдя до меня всего пары метров.

Сознание медленно оставляло меня, но я была спокойна. Арвас и ведьма были мертвы, мой любимый дракон остался жив. Я справилась со своей миссией и больше ничего не боялась. Сфера осталась цела, и магия этого мира скоро придет в гармонию, а значит причин оставаться в этом мире у меня больше не было. Провалилась в небытие с улыбкой на устах.

- Катя! – кто-то бил меня по щекам, и я возмущенно нахмурилась, открыв глаза.

- Совсем ошалел? – произнесла хриплым голосом, глядя в глаза моего любимого Нокарда.

Он смотрел на меня с любовью и плакал.

Попыталась сесть и внимательно вглядывалась в его крепкие руки.

- Как твое крыло? – обеспокоенно встрепенулась я. - Арвас же тебя своим укусом отравил.

- Тсс, - произнес он, приставив палец к моим губам. Схватил меня на руки и понес в свой замок.

- А где все? – с интересом спросила, смотря на ужасающие последствия битвы, но Нокард молчал.

Не знала, что и думать. Взглянула на дракона и поняла, что он стал каким-то другим.

- Что ты молчишь? – ахнула я, почуяв неладное. – Где Аспид?

Нокард не отвечал, и ужасная догадка тут же пронзила мое сердце стрелой.

Нокард осторожно нес меня минуя ухабы и ямы, оставленные после жестокой битвы. Голова жутко болела от удара о ствол могучего дерева. Прижималась к Нокарду и думала, неужели все его части соединились в единое целое. Но как же Нотип? Он же одиноко остался стоять среди деревьев каменной статуей.

Нокард молчал и не произносил ни звука. Пройдя достаточное расстояние, мы подошли к замку и увидели растерянных родителей дракона. Сокул и Урсула кинулись к нему обниматься. Они искренне радовались тому, что проклятие пало, чему свидетельствовали ворота, появившиеся на некогда глухой стене. Рядом с Урсулой стояла Криспина, а сзади нее испуганно вжимала шею в плечи Дайнери. Она с ужасом смотрела на Нокарда и боялась той участи, которая ее вскоре ждала.

Обитатели замка окружили Нокарда и оттеснили меня от него. Почувствовала себя растерянной и ненужной на этом празднике жизни. Впрочем, мне не привыкать. Грязную работу я выполнила, а лавры победителя как всегда достанутся кому-то другому.

- Где Арвас? – встрепенулась Урсула.

Сокул нахмурил брови и посмотрел на сына, но тот продолжал молчать.

Из-за туч выглянуло весеннее теплое солнце и к нему потянулись уставшие от нехватки энергии растения и цветы.

- Он погиб, - вскоре ответил родным Нокард. – Соберите хворост для погребального костра, нужно предать его тело огню. Дракон плотнее укутался в мой плащ скрывая свою наготу и пошел по ступеням в замок.

Урсула зарыдала, оплакивая племянника, а я отмерла и попыталась пробиться сквозь гул голосов и спросить у Нокарда куда подевался мой меч.

Нокард оделся и вынес мне кувшин с живой водой, испив которую я почувствовала себя лучше.

- Пойдем, - ответил он, беря меня за руку.

Голоса на улице стихли и все наконец заметили меня, стоящую в стороне. Шла, чувствуя у себя на спине сверлящие взгляды обитателей замка. Кто-то смотрел мне вслед с затаенной завистью, а кто-то с огромной досадой. Постаралась сейчас не думать о плохом.

Мы вернулись на место битвы, и я забрала свой железный меч, который спокойно лежал возле окровавленной мертвой ящерицы. Тело Арваса лежало накрытым обрывками его черного плаща, и я старалась не смотреть в его сторону и с усилием отводила взгляд. От осознания того, что это я его убила, меня в буквальном смысле трясло и руки легонько подрагивали.

- Ты так и будешь молчать? – нахмурив брови спросила я. - Где твои ипостаси?

Нокард сдавшись печально вздохнул и посмотрел куда-то в даль.

- Проклятие снято! – ответил он с ноткой горечи в голосе. – Вот только не все части вернулись ко мне. Нотип, как ты знаешь, стоит в саду в виде гранитного камня.

- Неужели ничего нельзя сделать? – заплакала я от бессилия.

Победа была в наших руках, да только горечь потерь отравляла всю нашу радость.

- Я не знаю, как его освободить. Чувствую, как частичка меня страдает и поэтому мне тяжело об этом говорить.

Вернулись назад и я решила навестить Нотипа.

Ветер склонял толстые ветви деревьев, развивая мои белые волосы на ветру. Я смотрела на статую одиноко стоящую среди кустарников и диких цветов и чувствовала себя просто ужасно.

- Как ты? – обратилась к своему любимому ловеласу.

Кончиками пальцев почувствовала его тяжелый стон и прильнула к камню щекой. Слезы полились из глаз. Он страдал, и я чувствовала это всем сердцем. Нокард стоял в стороне и от злости сжимал свои кулаки. Ему было больно и от бессилия он выплескивал свою ярость наружу.

«Анидаг, ты можешь мне помочь!» - услышала я в своей голове слабое шипение и посмотрела на гранитную статую. Чувствовала кончиками пальцев как камень вибрировал, пытаясь со мной говорить. Постаралась прислушаться.

- Что я могу для тебя сделать, милый? – погладила руками по каменной чешуе и поцеловала его твердую щеку.

«У тебя есть то, что может убить любое существо. Сделай это со мной. Освободи меня!»

Замотала головой, стряхивая с себя родной голос. Не могла я так поступить с любимым Нотипом. Только не с ним!

«Сделай это. Иначе я навсегда останусь камнем и не смогу обрести свободу», - вновь услышала я глухое шипение и опустилась перед ним на колени со слезами на глазах.

Поклонилась, затем встав в полный рост, осторожно вытащила свой длинный меч из арнийской стали.

- Прости! – крикнула я в пустоту и приготовилась к удару.

- Что ты делаешь Катя? – закричал Нокард и кинулся в мою сторону, но я не обратила на него никакого внимания и со всей силы вонзила меч Аскелота в твердую плоть.

«Спасибо!» - услышала облегченный вздох Нотипа.

Камень рассыпался буквально у меня на глазах, и я увидела, как бестелесная часть стремительно соединилась с Нокардом.

При соединении со своей ипостасью дракон пошатнулся и упал на колени. Уперся руками в сырую землю и с тоской посмотрел на меня.

- Ты выполнила то, что обещала. Чего же ты хочешь от меня? – спросил Нокард с трудом поднимаясь с земли и беря меня за руки. – Ты по-прежнему хочешь вернуться домой?

- Я не знаю где теперь мой дом, - честно ответила ему и была тут же прижата к его мощной груди.

- Пойдем я покажу тебе где твой дом! – ответил он с нежной улыбкой и поцеловал меня в висок.

Птицы пели свадебные трели, листва радостно шелестела молодыми зелеными листьями, а где-то глубоко в реке стали появляться золотые красноперки. Магия стала потихоньку возвращать в этот мир гармонию и от осознания этого факта на душе становилось тепло.

В белый замок по случаю чудесного избавления от проклятия собрался весь местный бомонд. Позже были приглашены все жители маленького городка.

Праздновали великий праздник целых три дня. Пиво с вином лилось рекой, а столы ломились от яств. Посмотрела на стол, где лежали знакомые листья салата и с трудом удержалась от слез.

«Был бы сейчас здесь Аспид, уж я не пожалела бы ему листик салата» - с горечью в душе подумала я и промокнула платочком свои мокрые от слез глаза.

Меня нарядили как полагается жене правителя рода, и я сидела с тесным корсетом, сдавливающим грудь и едва дышала. На моей голове сияла бриллиантовая диадема, но я с радостью распрощалась бы с ней за одно лишь мгновение увидеть моих родных и любимых мужчин.

- Ты в последнее время стала слишком задумчивой! – погладил меня по щеке Нокард у всех на виду. Прижал к себе и нежно поцеловал в губы.

- Скучаю по твоим верным ипостасям, - ответил честно и печально вздохнула. За время нахождения в замке в качестве невесты, а потом жены дракона я так сильно к ним привязалась, что теперь чувствовала себя немного одинокой.

- Ты хотела бы чтобы они вернулись? – с лукавой улыбкой спросил Нокард.

Печально вздохнула и уныло посмотрела на стол где лежали бутерброды с черной икрой.

- Да, но это невозможно, - отвернулась от стола, чувствуя, что аппетит окончательно пропал. - Так что не стоит бередить открытую рану.

Нокард осторожно взял меня за подбородок и развернул к себе.

- Кто сказал, что это невозможно? – насмешливо вскинул он правую бровь.

- Я думала… Подожди! - ахнула я и в душе на краткий миг поселилась надежда. - Ты хочешь сказать, что можешь их вернуть в любую минуту?

- Уже, - с улыбкой ответил он, но до меня не сразу дошел смысл его слов.

- Что уже? – тряхнула я головой и обернулась по сторонам.

- Ме-е-е, - раздалось совсем рядом со столом, и наклонившись в низ, я уставилась в родные голубые глаза моего вредного рогатого козла.

- Аспид! – бросилась к нему обниматься и вскоре ко мне подошли Нотип с Наравом и с почтением преклонили предо мною колени.

- Ребятки вы живы! – заплакала я от радости.

Посмотрела в глаза своего мужа и с любовью кинулась к нему на шею.

- Теперь ты счастлива? – весело рассмеялся он, глядя в мои удивленные глаза.

- Да! – улыбнулась я искренне. - Очень!

Нокард приобнял меня за талию и прошептал на ухо так тихо, чтобы слышала только я.

- А я буду счастлив если ты подаришь мне парочку маленьких дракончиков, - произнес он томным голосом и коснулся губами моей щеки.

Скромно зарделась и стыдливо опустила свой взгляд вниз.

- Да я в принципе не против, вот только боюсь, что не смогу снести яйцо, – призналась я в самом главном своем страхе и Нокард от моих слов едва не подавился бокалом драконьих слез и ошарашенно уставился на меня.

- Какие у тебя бурные фантазии, однако, - осторожно произнес он, подбирая правильные слова. Наш вид драконов - живородящий. Так что никаких яиц.

- Упс, - ответила ему с улыбкой и громко рассмеялась. – Ну тогда я не против начать прямо сейчас.

Нокард покраснел от моих слов и попытался быстрее увести меня с торжества. Ему не терпелось наконец-то увидеть мой первозданный облик и исполнить свои обещания.

Уходя наверх вместе со своим обожаемым мужем я краем глаза увидела, как мои любимцы разбрелись по залу. Нотип поймал в дверях радостную Натиру и зажал ее в углу. Нарав пригласил на танец растроганную Криспину, а Аспид смущаясь позвал Дэйнери. Хорошие пары из них бы получились, но думаю в этом вопросе они вполне обойдутся и без меня. Сокул с Урсулой умиляясь смотрели на нас с Нокардом. Уж кто как не они, за двести с лишним лет, заслужили хорошеньких внуков, поэтому втайне от всех скрестили пальцы на удачу.

Все жители радовались изобилию мира, который теперь царил повсюду. Я обрела свое счастье, и моя душа наконец-то успокоилась. Горькие моменты постепенно стирались из памяти. В конечном итоге каждый получил именно то, что заслужил.