— Что за черт?

Внезапно сильный порыв ветра вырвал сигарету из мужской руки и небрежно швырнул куда-то в траву. Алексей сделал несколько шагов вперёд, в надежде найти её, но ночные сумерки были слишком плотными, и буквально в нескольких метрах не было видно даже деревьев. Что уж говорить о маленькой сигарете, затерявшейся в высокой влажной траве. С досадой выдохнув, мужчина поправил на груди ветровку и решил вернуться в машину, пока не началась гроза.

Небо озарили яркие вспышки молний, а где-то вдалеке послышался жуткий раскат грома. Его ладонь легла на дверную ручку, но буквально в эту же секунду он замер в нерешительности, прислушиваясь к окружающим звукам. Раздался протяжной женский крик. Судя по голосу, кричавшая была совсем молоденькой и в её крике чувствовалась нестерпимая жгучая боль. Всё же открыв дверь своего черного внедорожника, мужчина вытащил ключи и достал из бардачка походный фонарь. Интуиция буквально вопила, что всё же этот громкий звук ему не послышался, и Алексей, накинув на голову капюшон, двинулся в сторону густых лесных зарослей.

Тонкий луч света рассекал темноту и плавно скользил по высоким стволам сосен. В воздухе весьма ощутимо пахло приближающейся грозой, а ещё чувствовался едва уловимый запах крови. Аккуратно ступая по сухой земле, мужчина дотошно всматривался в каждый кустарник, пытаясь отыскать кого-то. Кого, он смутно представлял, ведь крик вполне мог послышаться, и его собственное воображение решило сыграть злую шутку. И на кой чёрт Алексей бездумно бродил меж сосен, когда на землю вот-вот должны были сорваться первые тяжёлые капли дождя. Запнувшись о незаметную корягу, он выругался, но всё же сумел удержать равновесие. Обернулся. Фары внедорожника ярко горели в сотне метров от того места, где он стоял.

Махнув рукой, мужчина глубоко вздохнул и почти развернулся, когда в тёмном ночном небе ослепительно ярко вспыхнули сразу несколько крупных молний. За спиной раздался громкий болезненный стон и сразу же оборвался, как будто кто-то чиркнул стальным ножом по горлу, обрывая мучения неизвестного. Точнее, неизвестной. Резко обернувшись, Алексей направил луч фонаря чуть правее, и заметил в нескольких метрах лежащую под деревом молодую девушку. Она лежала навзничь, цепляясь испачканными пальцами за толстый ствол дерева, и кажется, хотела подняться, вот только сделать это самостоятельно никак не получалось. Когда-то белая мужская футболка оказалась грязной из-за засохшей крови.

— Эй, — мужчина установил фонарь рядом с незнакомкой и осторожно положил большую ладонь на горячий лоб, — Эй, ты слышишь меня?

— Серая… — как только она медленно открыла глаза, то сразу же вцепилась в его ветровку дрожащей порезанной ладонью, — Помогите мне…

— Откуда ты взялась на мою голову? — Алексей заметно поморщился и бегло осмотрел худощавое израненное тело, обнаружив большое количество ссадин, тёмных синяков, а самое неприятное, пулю в правом бедре. Девушка не ответила, мгновенно потеряв сознание. Поджав губы, он нехотя, почти небрежно поднял полуживое тело на руки и спешно двинулся к машине.

Проклятие, приспичило же ему остановиться на безлюдной трассе, чтобы немного размяться и выкурить последнюю сигарету. А сейчас придётся возиться с девчонкой, вытаскивать из ноги пулю, а после везти в ближайшую деревушку. О, чёрт, неужели нужно возвращаться и ехать около пятидесяти километров? К сожалению, это было ближайшее поселение во всей округе, и везти её туда не было никакого желания. Но в тоже время оставить незнакомку в своей машине он не мог. Через час Алексей должен будет задержать одного из крупнейших наркоторговцев, который скрывается в лесу и вот-вот должен незаконно покинуть страну. Нельзя привлекать внимание вездесущих СМИ, поэтому действовать необходимо скрытно и максимально осторожно, вот только с полуживой девчонкой на руках выполнить столь важное задание было попросту невозможно.

И ведь какой выпал шанс, когда преступник сбежал один в лес, побоявшись, что его сдадут собственные подельники. Недовольно посмотрев на девушку, мужчина уложил её на широкое заднее сидение, и пошёл к багажнику, чтобы достать аптечку. В эту же секунду начался страшный ливень, тяжёлые капли нещадно били по лицу и шее, вынуждая Алексея быстро вернуться в машину, при этом сильно оттолкнув девчонку в сторону, чтобы самому уместиться на сидении. Повесив непромокаемую ветровку на спинку водительского сидения, мужчина закатал рукава черной рубашки и открыл аптечку. Пока набирал из маленькой склянки в шприц обезболивающее лекарство, незнакомка вдруг открыла глаза и глухо застонала.

— Если дернешься, то свалишься с сидения, — Алексей щёлкнул пальцем по шприцу, и второй рукой принялся открывать упаковку с обеззараживающими салфетками, — Ловить тебя не собираюсь, поэтому лежи смирно и не дёргайся.

Девушка настороженно затихла и смахнула с лица неровно остриженные русые пряди волос. Подтянула под себя левую ногу, пока мужчина скупыми движениями подготавливал пострадавшую ногу к операции. Без какого либо стеснения разглядывала мужественное лицо спасителя и внезапно подумала, что его грубые черты совершенно не портят небольшой шрам у виска и два некрупных ожога на левой щеке. Вздрогнула от неожиданности, когда он точным движением ввел иглу в раненое бедро.

— Это больно?

— Что? Вытаскивать пулю? — Алексей обработал руки и надел одноразовые стерильные перчатки. Девчонка кивнула, глядя на него испуганными серыми глазами, — Нет, ты ничего не почувствуешь. Просто закрой глаза или отвернись.

— А что будет потом?

Мужчина промолчал. Он понятия не имел, что делать дальше. Может всё-таки оставить её в машине? А если не сможет вернуться обратно, тогда девчонка помрёт через несколько дней от жажды. Выбраться самостоятельно не сможет, а люди в этой глуши почти совсем не появляются. Паршивая ситуация однако, угораздило же так вляпаться. И откуда она вообще сбежала? Ожидая, пока подействует лекарство, Алексей цепко вгляделся в девичье лицо. Девчонка и правда закрыла глаза, лишь веки едва заметно дрожали, выражая беспокойство. Худощавая, лет семнадцати на вид, ростом примерно сто шестьдесят пять сантиметров. На белоснежной коже нет живого места, даже на подбородке и виске есть небольшие ссадины.

Вернувшись через несколько минут в машину, Алексей сел на водительское место и посмотрел в зеркало. Аня спала, свернувшись клубочком, и плотно укуталась в плед. На пару секунд ему стало жаль эту дурочку, попавшую не по собственной воле в крайне неприятное положение, но он быстро отмёл подобные мысли. Какое ему вообще дело до незнакомой девчонки? Как только преступник будет пойман, Алексей вызовет подкрепление, а после сам лично отвезёт девушку в полицейский участок, а когда наступит мнимая справедливость, вообще забудет о её существовании. Приняв решение оставить Аню в машине вместе с ключами, чтобы в случае чего она могла выйти, мужчина прикрыл глаза, чтобы сосредоточиться на важном деле.

Всего на минутку, как ему показалось. Но когда он проснулся от телефонного звонка, циферблат наручных часов показывал 3:30 ночи. В два часа Алексей уже должен был находиться возле убежища наркоторговца, а в итоге безбожно проспал. Похоже, сказались последние бессонные ночи, и организм не выдержал такой нагрузки. Проклятие, он всё испортил, так глупо подставился. Надоедливая мелодия не замолкала, даже девчонка в панике проснулась, но почти сразу успокоилась, с непониманием глядя на своего спасителя. Мужчина не отвечал, просто не знал, что сказать другу, который неустанно следил за преступником целую неделю, пытаясь вычислить его местонахождение. Он-то и дал наводку, правда, все его старания оказались напрасны. Когда позвонили настойчиво во второй раз, Алексей не выдержал.

— Да, Борис, слушаю.

— Какого чёрта? — в голосе Бориса отчётливо слышались злость и раздражение, — Почему Карась ещё не задержан? Ты же должен был полтора часа назад арестовать его в собственном доме и вызвать спецназ. Какого хрена наши ребята всё ещё в отделе?

— У меня не получилось, возникла небольшая проблема, — задумчиво погладив переносицу, Алексей заметил, как Аня виновато опустила глаза, видимо ошибочно решив, что именно она стала заминкой на пути к цели. Повернув ключи в замке зажигания, он уверенно предложил, — Я отправлюсь за ним в погоню.

— В погоню… — собеседник на несколько секунд замолк, видимо обдумывал предложение напарника, но почти тут же хмыкнул, — Я же не знаю, в какую сторону он движется. Будешь искать ветра в поле, Карась успеет к тому времени нелегально пересечь границу. Ты вот что сделай, отправляйся в его убежище, может, повезет и он окажется ещё там.

— Ты уверен, что мне следует проверить? — задумчиво переспросил мужчина, подозревая что-то неладное.

Борис накануне сказал, что у Карася уже заранее запланирован маршрут. Он купил подпольный билет на судно контрабандистов на три часа ночи и никак не мог находиться в своем лесном убежище, в этом Алексей был уверен на все сто процентов. Именно поэтому у него возникли некоторые сомнения в отношении ситуации в целом, но он не стал делиться своими мыслями с коллегой, пытаясь понять, отчего тот так резко предложил абсолютно бредовую идею, а предложение догнать судно категорически отверг.

— Да, дружище, нужно всё как следует проверить, — Борис замолчал, когда кто-то на заднем плане неразборчиво и спешно заговорил, — Всё, Алексей, действуй как я и сказал. Жду от тебя хороших новостей.

Мужчина с неким недоумением смотрел на экран телефона, не понимая слов и действий Бориса. Умный следователь и талантливый поисковик, он всегда отличался блестящими идеями, но сейчас складывалось впечатление, что коллега старательно пытается задержать Алексея, чтобы судно контрабандистов отплыло достаточно далеко, и не было возможности его догнать. Бредовая конечно мысль, но другого объяснения на ум не приходило и это неистово раздражало итак взбешённого мужчину.

— Простите, Алексей, — в голосе Ани отчётливо слышалась тревога, — У вас ведь были какие-то дела, а я помешала. Мне, правда, очень…

— Ты здесь не причем, — пристегнувшись, он резко перебил собеседницу и включил дворники, хотя дождь почти закончился, — Это всецело моя вина. Спи, утром решим, что с тобой делать.

— Алексей…

— Ну что ещё? — мужчина недовольно взглянул в зеркало, встретившись с испуганным девичьим взглядом.

— Только не бросайте меня в лесу, пожалуйста, — глаза блестели в неровном тусклом свете, но ни одна слезинка так и не скатилась по впалым бледным щекам, — Мне совершенно некуда идти…

— Хотел бы, оставил в лесу сразу же, — мужчина уверенно вел внедорожник по безлюдной трассе. Безумно хотелось закурить, из-за чего раздражение вдвое возросло, — Не разговаривай со мной до утра, я не в настроении.

Аня испуганно кивнула и вновь легла на сидении, исподлобья наблюдая за Алексеем. Он был слишком бледен, а карие глаза лихорадочно блестели, выражая сильное раздражение. Хоть он и сказал, что не считает её виноватой, но сама девушка так не думала. Понимала, что мужчина не хочет с ней возиться, не хотела быть обузой, но других вариантов не было. В данный момент существовал лишь этот странный, нелюдимый человек, который буквально спас ей жизнь, иначе она просто истекла бы кровью или умерла от лихорадки под страшным холодным ливнем. Если получится, Аня была готова помочь ему, но сейчас он грубо попросил не трогать его, и она оказалась вынуждена молчать. Ловя на себе редкие мужские взгляды, девушка даже не заметила, как провалилась в глубокий крепкий сон.

***

— Ты понятия не имеешь, как долго мы ждали прибытия Харова Алексея Александровича, — крепкий зрелый мужчина, медленно развернувшись на стуле, ядовито оскалился, обнажая ровные белые зубы, — Из-за него я пропустил пароход и неизвестно насколько застрял в этой дыре. Сколько можно меня подставлять? Ты сказала, он приедет точно ко времени, к двум часам ночи. Мои люди ждут уже целый час, но Харова попросту нет.

— Господин Карасёв, разрешите, — молодой парень в черном дорогом костюме и солнцезащитных очках юркнул в приоткрытую дверь, — Мне необходимо вам доложить…

— Так выясни, где он сейчас находится и отправь за ним людей, — предупреждающее подняв ладонь, мужчина перебил своего помощника, вынуждая того замолчать, — Мне жизненно необходимо, чтобы его доставили ко мне живого. Я сам лично спущу с него шкуру.

Закончив разговор, Карасёв отложил телефон и в ожидании взглянул на Владимира. Отчего-то казалось, что помощник пришел с недобрыми новостями, поэтому он лениво щёлкнул зажигалкой, прикуривая дорогие сигареты с приятным мятным вкусом. Сизый дым плавно расплывался по небольшому помещению, оформленному в самом простом стиле, который только можно вообразить. Обычный деревянный лакированный стол, стул-кресло, поцарапанный кожаный диван и низкий кофейный столик. Паршиво, что у него даже нет собственной комнаты в этой убогой хибаре с протекающей крышей. Мужчина искренне надеялся, что помощник его секретарши не подведёт, даже приехал на всякий случай за день раньше, живя просто не в человеческих условиях, и вдруг всё пошло наперекосяк.

— Вы ведь помните девчонку, которую господин Александр забрал за долги? — Владимир даже в помещении не снимал очки, дресс-код не позволял. Когда начальник кивнул, он скороговоркой выпалил, — Иван, сообщил, что она сбежала вчера в одиннадцать часов вечера. Её успели подстрелить, но девчонка скрылась в лесу.

— Александр нам голову открутит! — Карасёв почти в голос взревел, откидывая сигарету в сторону, — Ты хоть понимаешь, что произошло? Он даже не успел, как следует с ней развлечься! Сразу улетел в Финляндию на деловую встречу. А мы ведь её каждый день избивали, рано или поздно он узнает об этом, и тогда полетят наши головы…

— Господин Карасёв, я не думаю, что господин Александр…

— Молчи, ты не понимаешь! — мужчина вновь перебил помощника и в ярости хлопнул ладонью по столу, — Ты не видел, как он смотрел на нее! Аня очаровала его, как только Александр пришел выбивать долг с её отчима. А мы, мало того что нанесли ей множество увечий, так ещё и позволили сбежать! Найдите её. Хоть весь лес вырубите, но найдите! Александр прибудет утром!

— Конечно, господин Карасёв, мы бросим всех людей на поиски, — Владимир безучастно смотрел, как начальник ходит по крошечной комнатушке, словно неприкаянный и понимал, что найти девчонку они не успеют. Выждав для приличия несколько секунд, вежливо поинтересовался, — Я могу идти?

— Да, иди! — буквально рухнув на стул, Карасёв нервно вытащил из помятой пачки очередную сигарету и глухо застонал, провожая помощника горестным взглядом, — Как же мне везёт. Аня сбежала из запертого подвала, а Харов так и не соизволил приехать. Плыл бы сейчас на пароходе и в ус не дул…

***

— Просыпайся, — девушка вздрогнула от неожиданности, когда большая ладонь несильно потрепала её по плечу, — Ну же, вставай. Я сейчас заправлю машину и куплю что-нибудь перекусить. Даже не думай шуметь, тихо сиди. Можешь не беспокоиться, машина полностью затонированная, никто тебя не увидит.

— Да, хорошо, — подтянув плед к груди, Аня прильнула к окну, когда Алексей спешно вышел, закрывая её в машине. Проводила его тоскливым взглядом, и едва прикоснувшись к стеклу, тихо прошептала, — Только, пожалуйста, вернитесь ко мне…

Когда мужчина скрылся в дверях мини-маркета, она решила осмотреться. На заправке в такую рань никого не было, солнце едва показалось из-за горизонта, обещая теплый и солнечный день. По трассе проезжали редкие машины, кажется, Аня снова вернулась в цивилизацию, а вдоль горизонта тянулись высокие острые горы. Ей показалось, будто они с Алексеем находились недалеко от Урала, хотя вполне могла и ошибаться. Пока девушка любовалась природой, на обочине остановилась белая машина, и из неё вышел Владимир. Поправил тёмные очки и недовольно поморщился. Пока остальные искали девчонку в лесу, его в последний момент отправили выяснить, как далеко успел уехать Харов.

Какой же Карасёв всё-таки идиот! Отправил на поиски, не предоставив никакой информации, сказал лишь, что возможно Алексей отправится в Екатеринбург. Откуда взялась эта неподтвержденная информация, не ясно, поэтому Владимир решил доехать до Екатеринбурга, а после со спокойной совестью вернуться обратно и доложить, что он не смог найти Харова. Он бы проехал мимо, если бы его внимание не привлёк тонированный внедорожник на заправке. Чем чёрт не шутит, а вдруг ему именно сегодня улыбнется удача, и он сможет привезти Алексея к Карасёву и получить хорошую премию?

Аня подскочила от страха, когда с противоположной стороны к машине подошёл незнакомый молодой мужчина. Прикрыла рот ладонью, чтобы не вскрикнуть и в ужасе наблюдала, как человек прислоняется лбом к стеклу, в попытке что-то рассмотреть. Неужели её ищут товарищи Александра? От подобной мысли даже желудок противно скрутило, сердце застучало ещё громче, а виски заболели от напряжения. Аня уже была готова ехать в любой полицейский участок, лишь бы ей оказали необходимую помощь, а Алексей перестал видеть в ней обузу.

К несчастью, незнакомец не отходил от машины, кружа вокруг, словно дикий коршун. Она в панике прикрыла голову руками, максимально, насколько позволяла раненая нога, свернулась клубочком и даже перестала дышать. Воображение услужливо подкидывало страшные образы, которые будут мучать девушку ещё долго. Как двое подонков с болезненным наслаждением избивают её на холодном бетонном полу, а когда Аня униженная и полуживая громко стонет от боли, смеются так громко, что уши закладывает. Для них она всего лишь очередная игрушка, кто знает, сколько ещё таких запуганных и сломленных девушек, девочек и женщин терзали эти уроды. Аня даже в самом страшном сне не могла представить, что однажды попадёт в такую ситуацию, из-за которой разом рухнут все мечты о светлом и счастливом будущем. Они её обязательно найдут, а после безжалостно сломают, словно куклу…

В это время Алексей стоял на кассе и ждал, пока продавец соизволит выйти из подсобки и рассчитать его. Нервно поглядывая на часы, он предвкушал, как приедет в Екатеринбург, сдаст Аню в руки следователей и завалится в каком-нибудь кабинете спать. Голова соображала с трудом, третья бессонная ночь давала о себе знать, из-за чего мужчина перестал корить свою безрассудность. Да, уснул. Он тоже человек и не может держаться на ногах днями напролет. Да и вообще, мужчина уже как год отошёл от дел и уволился из следственного отдела, вот только начальство продолжало его дёргать, сначала по пустякам, а в последнее время на удивление редко, зато приходилось изрядно повозиться, выполняя очередное секретное задание. Из-за того, что Алексей прошёл несколько горячих точек, его считали одним из лучших следователей уголовного розыска. Вот только он такому раскладу был совершенно не рад, а отказать тоже не мог, слишком много знал и за неподчинение его могли убрать.

— Да рассчитайте меня уже, наконец! — гаркнул громко и несдержанно, из-за чего чуть слышно звякнули стеклянные окна, — У меня нет времени здесь торчать!

— Да, простите за ожидание! — к кассе подбежал чуть полный, невысокий парень в очках и заискивающе улыбнулся, — Понимаете, я сегодня работаю один и совсем ничего не успеваю…

— Не волнует, — огрызнулся Алексей и яростно сверкнул глазами, — Давай, шевелись. Оплата наличными.

На кассе висели разноцветные пёстрые брелки. Неожиданно для самого себя мужчина буквально сорвал с крючка симпатичного мягкого коричневого мишку в жёлтом жилете и рассеянно покрутил в руке. Зачем вообще снял этот брелок? Нахмурился, и пока продавец вопросительно на него смотрел, Алексей обернулся в сторону двери. Глаза широко расширились, когда он увидел какого-то наглеца, кружащего возле его машины. Чёрт, там же Аня!

— И полный бак бензина посчитай, — он протянул парню брелок, и когда тот положил его к остальным покупкам, резво схватил пакет, швырнув крупную купюру на стойку, — Сдачи не надо.

Владимир, едва услышав громкие грозные шаги, успел только повернуться, когда крепкая рука подняла его над землёй и буквально впечатала в машину. От резкого удара неистово заболел копчик, но помощник Карасёва даже не поморщился, лишь победно улыбнулся. Как же ему повезло, просто не передать словами! Харов, собственной персоной, с перекошенным от злости лицом. Остаётся только вырваться из его стальной хватки и лишить сознания, после чего спокойно перетащив в свою машину, доставить Алексея к начальнику. Не сумев сдержать ироничной усмешки, он осекся, когда мужчина вдруг хмыкнув, небрежно швырнул его на асфальт и тут же наступил на горло. Не сильно, чтобы незнакомец мог говорить, но вполне ощутимо, показывая, что в случае чего последствия для этого неудачника могут быть смертельными.

— Какого чёрта ты делаешь возле моей машины?

— Ну-ну, спокойнее, — как бывший спецназовец, Владимир мыслил четко и быстро. При падении он не размахивал руками, а как можно плотнее прижал их к карманам брюк, чтобы после вытащить нож. Сейчас настал тот самый момент, иначе Харов мог попросту его убить, — Нельзя так кидаться на людей, может я хотел попросить помощи?

Алексей не успел ответить. Краем глаза заметил, как мужчина выхватил складной маленький нож и чудом успел отпрянуть, почти прижавшись к внедорожнику. Владимир мгновенно воспользовался заминкой врага, резво поднялся на ноги и рванул в сторону Алексея. Тот не растерялся, и когда незнакомец оказался почти рядом, с силой открыл дверь со стороны водителя. С тупым стуком Владимир буквально врезался в дверь и с глухим стоном рухнул на землю, теряя сознание. Аня тут же выскочила из машины и громко всхлипнула, трясясь от пережитого ужаса. Крепко вцепилась в мужскую руку и тихо зарыдала, давясь слезами. Алексей на несколько секунд опешил, но оттолкнуть девчонку не решился, осторожно погладил по спине, пытаясь успокоить испуганную девушку. Она дрожала, словно осиновый лист на ветру, и, не отпуская руки, уткнулась в его грудь.

— Что произошло?

— Аня, сядь в машину, — услышав крик кассира, Алексей обернулся, заметив, как парень неуклюже спешит в их сторону, — Вот тебе пакет, бери что захочешь.

Прикрывая худенькую девушку своей высокой крепкой фигурой, он спешно закрыл за Аней дверь. Она молча повиновалась, одной рукой прижимая к себе драгоценную ношу и удобно расположилась на сидении. Заглянула вовнутрь и тихо ахнула, пытаясь сдержать восторг. Осторожно вытащив мишку, девушка пригладила взъерошенную шерсть. Обернулась. Алексей размахивал руками, что-то объясняя продавцу заправки, и выглядел при этом довольно устрашающе. Но Аня знала, что мужчина добрый, хоть немного замкнутый и нелюдимый. Даже мишку ей купил, а ведь раньше девушке никогда не дарили подарков. Семья была чересчур бедной, а друзей у неё никогда не было. В пакете оказались шесть больших сэндвичей с курицей, две бутылки с водой, две плитки молочного шоколада и большая пачка картофельных чипсов. В плену её кормили в основном пакетированной овсяной кашей и хлебом, а ещё раз в неделю приносили пару сваренных куриных яиц и самые дешёвые куриные котлеты. Хоть Аня и была очень голодна, но всё же решила дождаться Алексея.

***

— Дружище, подожди! — Карасёв практически бежал за Александром, из-за чего чуть тронутые сединой тёмные волосы безбожно растрепались, — Ты же только приехал, не завтракал наверняка!

— Отстань, я хочу увидеть Аню! — Александр остановился возле своей спальни и спешно пригладил кудрявые светлые волосы. Обернулся к бледному Карасёву и счастливо, словно мальчишка, улыбнулся, — Знаешь, я так по ней соскучился. Хоть мы никогда не разговаривали, но я все равно думал о ней целых два месяца. Так расстроился, когда из Финляндии срочно пришлось лететь в Африку, но зато привёз ей оттуда подарок. Уверен, Ане понравится.

— Александр!

Карасёв не успел остановить друга, когда тот резко вошёл в пустую комнату. Остановился возле двери, недоуменно оглядывая помещение. Прошёлся до кровати, провел рукой по синему покрывалу, смахнул с письменного стола пыль и обескураженно замер. На несколько секунд невольно задержал дыхание, с трудом сделал глоток воздуха и вцепился руками в волосы. Разворачивался медленно, при этом нервно кусая губы, и словно сквозь пелену смотрел на дрожащего Карасёва. Ещё раз оглядел спальню, которая явно пустовала после его отъезда, и внезапно осознал: все эти два месяца девушка здесь не жила. Закружилась голова, паника подкатила к горлу и вырвалась наружу истошным криком.

— Где моя Аня?!

— Дружище, успокойся, — перепуганный Карасёв сделал шаг вперёд, но заметив, как сильно трясется Александр, громко крикнул, — Олег, неси таблетки!

— Моя Аня, — Александр рухнул на пол, глядя безумными голубыми глазами на дрожащие ладони, — Где моя Аня? Где она? Приведи её ко мне! Приведи мою Аню!

Помощник Александра, невысокий, но достаточно коренастый молодой человек с рыжими кудрявыми волосами и россыпью веснушек спешно вошёл в комнату, с тревогой глядя на своего начальника. У мужчины случилась паническая атака, он гортанно стонал, и кажется, задыхался, хватая пересохшими губами затхлый воздух. Когда Олег подошёл к нему и присел на корточки, Александр вцепился в его ладонь, в которой лежала таблетка и, задрав голову, судорожно вздохнул.

— Карасёв, я тебя прокляну, если не скажешь, где моя Аня…

— Он скажет, вы только выпейте таблетку, — Олег лучезарно улыбнулся, убирая с мокрого лба Александра прилипшие пряди волос, — Давайте, вам сразу станет легче.

— Где… — зубы судорожно стучали о край стакана, но с видимыми усилиями мужчина проглотил успокоительное лекарство, и отчаянно захрипел.

— Она сбежала вчера вечером из подвала, в котором мы её держали, — Иван, русоволосый мужчина со шрамом на подбородке, отличавшийся спортивной фигурой, вальяжно зашёл в спальню. Не убирая рук из карманов, громко процедил, — Это ты виноват, что не купил нам девочку для развлечений. Твоя оказалась слишком худой, трахать такую доску совсем не хотелось, поэтому мы развлекались как могли. Избивали её практически ежедневно, а когда она сбежала, я сам лично подстрелил её в ногу.

— Вы… Ублюдки… — Александр вскипел, но сознание стало медленно покидать его. Он стал падать, но Олег успел поймать мужчину, придерживая голову, чтобы тот мог нормально дышать, — Я вас… Пристрелю… Когда приду… В себя…

— Да, удачи тебе, — вытащив из кармана Карасёва пачку сигарет, Иван с наслаждением затянулся, — Какая вообще разница, с какой девчонкой спать? Новую купишь, устроил тут представление, как ребенок малый.

Александр после его слов заскрипел зубами, но тут же закрыл глаза и уснул. Карасёв уже сидел на стуле, на который рухнул, когда Иван прямо рассказал, что они делали с Аней. Взглянув на спящего Александра, которого помощник переложил на кровать, он понял, что его спокойная жизнь скоро оборвётся…

— Смотри, у тебя есть пять минут, — Алексей обвёл рукой небольшое помещение секонд хенда с несколькими высокими полками и ядовито усмехнулся, — Если бы не твоя нога, дал бы две минуты. Бери, что нужно и поедем в отдел.

— А на какую сумму мне рассчитывать? — позеленев от ужаса, Аня не могла прийти в себя, когда мужчина вдруг завёз ее в магазин с одеждой, расположенный вдоль трассы, — И вообще, у меня нет денег, чтобы потом вам вернуть долг.

— Натурой вернёшь, — весело хохотнул мужчина, но заметив, как девушка изменилась в лице, миролюбиво добавил, — Ладно, я пошутил. Не надо ничего возвращать, и тем более считать, на какую сумму покупать одежду. Бери всё, что посчитаешь нужным. И советую поторопиться, время тикает.

Увидев, как он демонстративно протянул руку с часами, Аня пришла в ужас и спешно поковыляла к первой полке, даже не заметив, как мужчина весело посмеивается над ней. О боги, что будет, если она не успеет? Алексей, наверное, разозлится и будет ругаться. А может даже ударит! Серьезно поверив мужским словам, девушка принялась спешно рыться в огромных корзинах, чтобы успеть посмотреть весь ассортимент. Стараясь несильно ворошить вещи, она мельком рассматривала одежду и постепенно продвигалась ко второй полке, где располагались бытовая химия и всевозможная мелочевка. Даже на цены не успевала смотреть, мысленно испугавшись, что на кассе высветится просто невероятная сумма. Почти что, давясь слезами, Аня вывернула к кассе, минуя третью полку с бытовой техникой, и столкнулась с мужчиной. Он стоял возле кассы, скучающе глядя в окно, но заметив девушку, иронично приподнял правую бровь. Приглашающе хлопнул ладонью по стойке, и, дождавшись, пока Аня сложит свои покупки, недоуменно осмотрел их.

— Выбрали? Могу вас рассчитать? — женщина в возрасте с готовностью подошла к покупателям, убирая в большой карман фартука книжку.

— Да, рассчитайте, пожалуйста… — дрожащим голосом попросила девушка, всё ещё не понимая, как согласилась на подобное. Без одежды конечно очень плохо, всё же осень наступила и на улице достаточно прохладно, но чтобы кто-то тратил деньги, что-то ей покупая? Просто немыслимо, как будто она содержанка какая-то!

Алексей с непониманием складывал вещи в пакет, рассматривая каждую из покупок. Какая-то Аня неправильная девушка, взяла самый минимум, наверное ещё и смотрела, что подешевле. Выбрала спортивный костюм, теплую кофту на замке, черные джинсы, водолазку, самые простецкие кроссовки, две белые футболки, два комплекта белья, несколько пар носков. Из мелочевки сумку на плечо, расчёску, дезодорант, тампоны, зубную щётку, бритву и салфетки.

— С вас одна тысяча семьсот рублей.

Аня прикрыла глаза, стараясь не смотреть, как Алексей за нее рассчитывается. Очень хотелось плакать от безысходности, но где-то в глубине души она понимала, что сама не сможет позволить себе приобрести одежду. И как только всё наладится, девушка обязательно устроится на работу и вернёт мужчине две тысячи рублей, он ведь ещё еду покупал. Успокоившись после подобной мысли, Аня вышла вслед за Алексеем из магазина, и они направились к машине.

— Спасибо вам. Я всё обязательно верну, обещаю!

— Давай-ка не действуй мне на нервы, — мужчина положил пакет на заднее сидение, и, усадив девушку, прикрыл дверь, чтобы она могла переодеться. Хлопнул себя по лбу и с досадой воскликнул, — Сигареты забыл купить, сейчас приду.

Когда вернулся обратно, Аня уже переоделась в джинсы и футболку, и ела шоколад, откусывая маленькие кусочки. Алексей даже не успел завести внедорожник, как телефон неожиданно проиграл короткую мелодию. Задумавшись, кто это вдруг решил ему написать, он вгляделся в экран и остолбенел. Смс пришла от Марата, заместителя начальника уголовного розыска.

— «Не знаю, чем ты думал, когда отправился на поиски Карасёва без официального разрешения Лаврова. Но он пообещал тебя прихлопнуть, как только вернёшься в отдел. Борис взял отгулы, так что на его помощь можешь не рассчитывать. И вообще лучше не приезжай, пока Лавров не остынет, отдыхай со спокойной совестью»

Алексей мысленно выругался, яростно нажимая на педаль газа. Просто потрясающе, Борис сказал, что получил разрешение на арест Карасёва, а на самом деле жестоко его подставил. Ну, ничего, он ему это обязательно припомнит, а сейчас можно ехать в Екатеринбург, в свою крохотную однушку и наконец-то выспаться. А через несколько дней, когда буря поутихнет, он отвезёт Аню в отдел.

***

— Вставай, спящая красавица, — Иван потрепал полусонного Александра по щеке, выпуская через нос сизые колечки мятного дыма, — Жрать хочу, сил нет, а Карасёв не хочет без тебя обедать.

— Отвали, — мужчина апатично оттолкнул Ивана от кровати и перевернулся на другой бок, — Ты мне больше не друг.

— О-о-ой, у Сашки соску украли, — мужчина шлёпнулся на кровать, и в очередной раз затянувшись, медленно проговорил, — Сашка, а ты помнишь Харова?

— Помню, — Александр сложил руки под подушку и поджал под себя ноги, — Такого отморозка сложно забыть.

— А Полинкин помощник, ухажёр из ментовки, может сказать нам его адрес в Екатеринбурге, — заметив, как мужчина развернулся, заинтересованно взглянув в его сторону, Иван ехидно улыбнулся, — К нам в гости Харов приехать не соизволил, так давай мы нанесем ему визит.

— А давай, — согласился Александр, поудобнее усаживаясь рядом с другом. Вырвал из руки Ивана сигарету, сделал несколько быстрых затяжек, — Только мы его не хлопнем, а заставим помочь найти Аню.

— Опять Аня! — мужчина вскочил с кровати и злобно взглянул на Александра, — Аня то, Аня сё! Сколько можно о ней говорить? Мы итак всюду её искали, не нашли. Хватит уже дурью страдать!

— Сейчас ты у меня узнаешь, что такое страдание… — Александр раздавил между пальцев горящую сигарету, а его зрачки опасно расширились, из-за чего Иван испуганно попятился, — Я попросил о такой малости, всего лишь хорошо о ней заботиться. Оставил приличную сумму денег на её содержание, чтобы моя Аня ни в чем не нуждалась. А вы, два урода, держали её в подвале, а деньги наверняка промотали в казино!

— Да я сам лично верну тебе эту сотню косарей, дружище, — Иван упёрся спиной в закрытую дверь, а по спине пробежал холодный табун мурашек, когда Александр, с перекошенным от ярости лицом двинулся в его сторону. Выглядел он конечно страшно, словно психопат убийца, сбежавший из больницы. Только от одного его взгляда хотелось завопить во всю силу лёгких и позорно сбежать, но мужчина остался стоять, пытаясь успокоить Александра, — Послушай, я найду эти деньги до завтра, обещаю…

— Нет, Иван, ты найдешь мне Аню до завтрашнего утра, — худая, но крепкая рука осторожно легла на дверь, как раз возле головы перепуганного мужчины, и внезапно между пальцев оказалась горящая зажигалка. Ещё несколько сантиметров и огонь мог перекинуться на волосы Ивана, приведя его в неописуемый ужас, — Иначе я сожгу сначала тебя, потом Карасёва. Вы будете гореть вместе с этой несчастной хибарой долго, и очень красиво, обещаю…

— Хорошо, мы поедем в Екатеринбург и заставим Харова помочь с поисками твоей Ани, — когда Александр со счастливой улыбкой отпрянул, Иван согнулся пополам и сделал глубокий вдох. Придя в себя, осторожно уточнил — Сашка, а ты давно был у психиатра? Мне кажется, тебе стоит возобновить лечение.

— Тебе кажется, — Александр завел руки за спину и лукаво улыбался, — Ну, что сегодня на обед?

— Удон с креветками и цезарь с курицей, — уныло шагая за повеселевшим другом, Иван сузил глаза, и недовольно прошипел себе под нос, — Свяжусь с твоим врачом, пусть тебя снова закроет в дурке.

***

Придирчиво оглядев себя в зеркале, Аня отрезала ещё несколько сантиметров волос и горестно вздохнула. Хотела лишь подравнять неровные пряди, а в итоге каре едва прикрывало уши. Ну ладно, что теперь поделать, снова придется отращивать длинные волосы. Поправила новую прическу и присев на край ванны, осторожно размотала немного окровавленный бинт. Рана была совсем небольшой, Алексей пообещал, что через неделю швы сами рассосутся, а пока нужно каждый день меня повязку. Накладывая бинт, девушка думала, останется ли шрам. Скорее всего, останется, как напоминание о проведенных месяцах в плену. Стараясь отвлечься от печальных мыслей, Аня привела раковину в порядок и вышла из ванной. Из комнаты доносился негромкий храп, мужчина спал мёртвым сном.

Едва они приехали в его квартиру, Алексей дополз до дивана, разрешив делать все что угодно, хоть на голове стоять, и уже через минуту беспробудно уснул. Аня привела себя в порядок довольно быстро, и, пытаясь себя развлечь, начала осматривать квартиру. Крохотная кухонька едва вмещала в себя газовую плиту с холодильником, пару напольных шкафов и стол с табуретками. В комнате находились старый диван возле окна, напротив комод с телевизором и большой древний шкаф возле двери. Бродя из угла в угол, девушка касалась стен, покрашенных в нежный жёлтый цвет, и пыталась вспомнить, какие обои были у бабушки в деревне. Но на ум приходила только огромная печь с темным зелёным одеялом, под которым Аня любила сидеть и слушать сказки, которая читала бабуля.

Поняв, что уже плохо соображает, девушка вытащила из-за шкафа раскладушку, достала с верхних полок подушку с теплым одеялом и, приготовив себе спальное место, уютно расположилась, положив рядом медвежонка. Осторожно открыла недоеденнную шоколадку, опасливо покосилась на Алексея, и мельком подумала, что потеряла весьма прибыльную работу в кафе. За месяц она получала десять тысяч, на жизнь вполне хватало. Ещё старалась откладывать, лелея глупую мечту однажды поступить в педагогический университет. Но отчим вытащил из ее потайной копилки скудные сбережения, которые Аня копила два года, собирая каждую копейку. Он всего лишь хотел отыграться в казино, верил, что скоро разбогатеет. А потом стало ясно, что комнатой в коммуналке отчим дорожил намного больше, чем падчерицей, поэтому без зазрения совести отдал её за собственные долги.

Казалось, только несколько минут назад Аня думала, как неудачно сложилась её судьба, а сейчас вздрогнула, проснувшись из-за тихого шума. На дворе стояла глубокая ночь. Прислушавшись, девушка поняла, что Алексей тихо сопит, а странный звук доносится откуда-то из подъезда. Спустя минуту, с ужасом осознала, что кто-то пытается взломать замок.

— Алексей, проснитесь… — Аня говорила шепотом, боясь, что ее могут услышать с той стороны. Осторожно потрясла мужчину за плечо, а когда он недоуменно открыл глаза и хотел что-то сказать, девушка приложила палец к губам и взволнованно прошептала, — Там мои похитители пытаются взломать вашу дверь. Я осторожно посмотрела в глазок и сразу их узнала. Пожалуйста, я не хочу к ним снова попасть…

— Ты уверена, что это они? — увидев в лунном свете уверенный кивок, Алексей быстро поднялся с дивана, достал из комода два больших черных рюкзака, бросив один из них девушке, хладнокровно сказал, — Собирай все свои вещи, через пару минут уйдем через окно и сразу же поедем в отдел, если не будет погони.

Бесшумно подойдя к двери, Алексей увидел в глазок, как двое парней в смокингах и очках пытаются взломать замок. Мужчину с заправки он узнал сразу, а вот троих, стоявших спиной, мужчина вряд-ли мог знать. Вот ведь проклятие, как эти недоумки узнали, что Аня скрывается именно здесь? Этот парень никак не мог увидеть её в машине, хотя возможно, он последовал за ними от заправки до Екатеринбурга и видел девушку, когда они остановились возле секонд хенда. Другого варианта просто не было. Показав неприличный жест в сторону бандитов, Алексей вновь перекрыл воду в ванне, и, захватив мыльные принадлежности, тихо вернулся в комнату. Аня стояла уже наготове и как раз застёгивала тёплую кофту. Алексей небрежно сгреб свои вещи из шкафа во второй рюкзак, обулся, и, сняв со спинки дивана ветровку, тоже застегнул замок до самого горла.

Открыл окно, и безошибочно выхватив маленький ключ из связки, резко открыл решетку. Её скрип совпал с громкой руганью с лестничной площадки, из-за чего девушка с мужчиной напряжённо переглянулись. Осторожно посадив Аню на подоконник, он помог ей спуститься с первого этажа на землю, а когда выбрался сам, вновь закрыл решетку на ключ и прикрыл окно. Нахмурился, поняв, что уличные фонари не работают. Взял Аню за руку, чтобы она не отстала от него в темноте, и быстрым шагом направился на небольшую стоянку, которая располагалась как раз за домом, со стороны, куда выходит его одно единственное окно. Из-за того что проспал целый день, он наконец пришел в себя и мог соображать чётко и быстро, голова была абсолютно ясной. Как только сядут в машину, Алексей позвонит Марату и всё расскажет. Практически все свои прошлые связи с коллегами мужчина оборвал в силу своего непростого характера и почти не мог рассчитывать на чью либо помощь, но надеялся, что в отделе уголовного розыска им с Аней смогут помочь, хотя бы потому что он всегда помогает, если потребуется.

***

— Надо крутить вправо, идиот, — тихо прошипел Владимир, осторожно работая отмычкой, и злобно косился на спокойного Олега, — Где вас только таких учат?

— А где обучался ты? Который не видит перед собой автомобильную дверь, — Олег не удержался от иронии и ядовито оскалился, — Ну, как твоя миловидная морда, болит ещё?

— Ну-ка заткнитесь оба, — Карасёв прятавший глаза за огромными солнцезащитными очками, отвесил помощникам подзатыльники и недовольно заметил, — Уже десять минут возитесь, быстрее давайте. Потом будете зубы друг на друга скалить, шевелитесь.

Александр стоял, оперевшись на старые перила, меланхолично трогал кудрявые волосы и поправлял очки. Ближе к обеду Карасёву позвонил Владимир и доложил, что нашёл Харова, а также сообщил о стычке с ним. Пока Олег тихо хохотал в кулак, Карасёв отчитывал помощника за драку и велел узнать у Полины Игоревны, их секретарши, адрес Алексея. А через час, когда у них была нужная информация, Александр с криками вышвырнул всех на улицу и велел садиться в машину, пригрозив, что сожжёт их в транспортом средстве, если они сейчас не же не отправятся в Екатеринбург. Когда Иван лишь заикнулся о том, что они приедут туда глубокой ночью, получил от взбешённого Александра кулаком по лицу, и только тогда все более-менее настроились на долгую поездку. Пока ехали, успели несколько раз поссориться и помириться, Александр выпил три больших капучино, чтобы выйти из состояния меланхолии, но ничего помогало. Всю дорогу он апатично смотрел в окно или дремал на плече Олега, и даже не реагировал на ругань.

Как и говорил Иван, приехали в Екатеринбург далеко за полночь. Прошло ещё полчаса, когда они нашли нужную квартиру и до сих пор пытались взломать хлипкий замок. Владимир и Олег шипели друг на друга, словно змеи и никак не могли сработаться, а потом и вовсе стали ругаться в голос. Но когда Александр пригрозил пристрелить их на месте, стали ковыряться в замке намного быстрее и эффективнее и через несколько минут дверь с громким звуком открылась. Александр был готов истошно орать, когда понял, что в квартире никого нет и Харов, находившийся с кем-то в квартире, попросту улизнул через окно. Его накрыла лавина ненависти и безграничной апатии, он понял, что никогда больше не увидит Аню и не отомстит Харову. Но больше расстроился из-за девушки, которая зацепила его очень сильно, Александр думал о ней каждый день, ждал, когда сможет, наконец, её хотя бы обнять. А теперь жизнь в одночасье потеряла смысл, стало абсолютно всё равно на себя и окружающих.

— Ты, кретин, — когда щёку обожгло огнем, Александр широко распахнул глаза и обнаружил, что сидит на диване, а над ним нависает Иван, — Не смей уходить в свой выдуманный мир! Вставай, Харов уезжает на своем внедорожнике. Если поторопимся, успеем его догнать.

***

Марат не брал трубку. Взвинченный Алексей позвонил ему пять раз, но если заместитель не отвечал, значит, находился на задании. Тогда ехать в отдел было бессмысленно, Лавров всё равно редко там бывал, а даже если они бы и встретились, начальник даже не стал бы слушать мужчину и попросту выгнал из уголовного розыска. Нервно постукивая пальцами, он думал, куда можно податься, чтобы переждать какое-то время и дождаться Марата. Везти Аню в ближайший полицейский участок он не хотел, кажется, как и у девушки, у него развилась паранойя. Алексею казалось, что они столкнуться с подкупленными полицейскими и тогда живыми точно смогут выбраться. И когда он вновь вывернул на трассу, на немыслимой скорости за ними внезапно выехал серый джип. Аня испуганно вжалась в сиденье, покрепче затянула ремень безопасности и прижала к себе медвежонка. Всю дорогу молчала, понимая, что Алексей находится в состоянии тихой ярости и лучше сейчас его не трогать. Видела, как бесится, потому что кто-то не берёт трубку и нервно сжимает в зубах сигарету.

— Мы ведь оторвёмся? — девушка не удержалась от вопроса, заметив, что к мужчине вернулась серьезность, и он умело скрыл ярость и нервозность, а внедорожник уверенно набирал скорость.

— Оторвёмся, не переживай.

***

— Давай-давай! — подбадривал Иван, возбуждённо взмахивая руками, — Прибавь скорость!

— Заткнись! — Карасёв, сидевший на переднем сидении, резко развернулся и показал мужчине здоровый кулак, — Не действуй на нервы, это тебе не экстремальная езда! Не будет крутых и мощных разворотов, понял?

— Но будет очень эффектно, когда мы обгоним Харова и перекроем ему дорогу, — не менее возбуждённый от кофе и перспективы поймать Алексея, Александр одной рукой обнял Ивана и к его неудовольствию растрепал русые волосы, — Так что да, заткнись дружище и наслаждайся поездкой!

— Чтоб тебя, убери руки…

— Давай, Владимир, пересекай встречную полосу, — не обращая внимания на возню сзади, Карасёв указал левой рукой на поворот, — Оттуда у нас будет преимущество, обгоним его метров на пятьсот и затормозим. Дадим ему время, чтобы он успел остановиться, а если Харов решит нас протаранить, снова уйдешь на встречную полосу.

***

— Аня, послушай меня очень внимательно, — когда мимо по встречной полосе промчался джип, Алексей понял, что бандиты всё продумали, даже подловили момент, когда не было машин и совершили безумно опасный маневр. Уже в это время мужчина стал тормозить, благодаря чему успел вовремя остановиться перед машиной, преградившей дорогу. Но обогнать не получилось бы в любом случае, впереди могли быть машины, которых не было видно издалека или преследовавшие их люди просто подрезали бы внедорожник. В голове моментально созрел план, и он принялся кратко рассказывать его испуганной Ане, — Я сейчас выйду к ним на встречу, а ты постарайся тихо открыть дверь и уйти подальше в лес. Видишь, уже начинает светлеть, поэтому ты не потеряешься. Найди укрытие, а когда будет безопасно, я тебя найду или сама подашь какой-нибудь не особо заметный знак.

— Я смогу изобразить соловья, — Аня тихо всхлипнула и осторожно убрала брелок в карман кофты. Утерла несколько слезинок рукавом и честно призналась, — Мне очень страшно. А если вас ранят или убьют?

— Тогда пойдешь вдоль дороги по кромке леса и дойдешь до Екатеринбурга, мы уехали совсем недалеко. Доберешься до уголовного розыска и потребуешь встречи с Айсановым Маратом, заместителем отдела. Скажешь, что от меня и расскажешь свою историю.

— Нет, я вас одного не брошу!

— Не говори глупостей, — Алексей недовольно развернулся и показал кулак, — Надо, прежде всего, позаботиться о себе живой, чем обо мне мёртвом. Во всяком случае, умирать я пока не собираюсь, так что не надо понапрасну лить слезы.

— Простите, мне просто страшно, — когда Алексей задумчиво протянул руку, стараясь её успокоить, Аня осторожно вложила свою ладонь в его, а когда он осторожно её сжал, даже попыталась улыбнуться, — У нас правда нет другого выхода? Мы не можем просто уехать?

— Если бы был, давно бы уехали, — Алексей задумчиво рассматривал джип, заметив, как Владимир вышел из машины. За ним вышли ещё четверо мужчин, один из них, рыжеволосый, похоже, тоже помощник, а трое других наверняка главные. Слишком много дорогих перстней на пальцах, более дорогие костюмы. Усмехнувшись, мужчина вытащил из бардачка складной нож и насильно всунул в руки дрожавшей Ани, — Возьми, на всякий случай. Давай, сосредоточься. Не переживай, они не заберут тебя обратно.

— Обещаете? — Аня глубоко вздохнула, пытаясь окончательно успокоиться.

— Обещаю.

И Аня поверила, ведь Алексей дал обещание твердо и уверенно, как самый настоящий мужчина. Как-то незаметно ей передалась его решимость, а желание выжить всегда присутствовало в жизни девушки, поэтому она кивнула и на несколько секунд крепче сжала мужскую ладонь.

— Чем обязан? — Алексей высокомерно усмехнулся, выходя из машины. В кармане ветровки находился пистолет, поэтому мужчина чувствовал себя спокойно, цепко вглядываясь в лица потенциальных врагов.

— Не узнаешь меня? — Александр сделал шаг вперёд и снял очки. Взгляд голубых глаз резнул Харова по лицу, а брови иронично приподнялись, — А вот я тебя сразу узнал, ты совсем не изменился.

— Я не запоминаю всех проходимцев, с которыми когда-то встречался. Вы, преступники, все на одно лицо, — краем глаза мужчина заметил, как немного приоткрылась задняя дверь, и Аня тенью скользнула вглубь леса, оставаясь незамеченной. Не отводя насмешливого взгляда от Александра, он достал из пачки сигарету и щёлкнул зажигалкой, — Если ты так жаждал встречи со мной, можешь напомнить о себе.

— О, я напомню, — Александр дружелюбно оскалился, склонив голову в бок, из-за чего Ивана в ужасе передёрнуло от его физиономии и обманчиво вежливого голоса, — Только придётся поехать с нами.

— Ты действительно решил, что я поеду с каким-то отморозками? — окурок упал на землю и Алексей демонстративно раздавил его тяжёлым ботинком, — Думаешь, если вас больше, то ты сможешь произвести впечатление?

— Заканчивай с ним, начинает раздражать, — Иван властно взмахнул рукой и указал пальцем на Алексея, — Ты покойник, Харов. Сдохнешь где-нибудь в лесу и ни одна живая душа не станет тебя оплакивать. А знаешь, почему?

— И почему же? — мужчина усмехнулся и убрал руки в карманы. Слова этого недоноска ничуть его не задели, Алексею столько раз угрожали и пытались убить, что со временем он не обращал внимания на пустые угрозы в свой адрес.

— Потому что ты та ещё гнида, — в руке Ивана оказался пистолет, он снял его с предохранителя и навёл оружие на спокойно стоявшего Алексея, — Собаке собачья смерть. Никто даже не вспомнит, что когда-то в уголовном розыске работал неуловимый Харов.

— Не так быстро, — Александр понимал, что Алексея абсолютно не задевают обидные слова и даже вооруженные криминальные авторитеты не являются помехой. Он не любил договариваться с полицейскими, тем более такими, как Харов. Но выбора не было, найти Аню стало первостепенной задачей, даже месть отошла на второй план. Александр на секунду прикрыл глаза и объявил, — Ты поможешь найти одну девушку, а я взамен тебя не убью.

— Что?! — одновременно воскликнули Иван с Карасёвым и недоуменно переглянулись.

— Ты же являешься одним из лучших следователей, без труда можешь найти человека, где бы он не прятался, — не обращая внимания на товарищей, Александр шагнул навстречу Харову, — Найдешь её и можешь быть свободен.

— Не думаю, что ты имеешь право диктовать мне условия, — Алексей быстро огляделся и спокойно заявил, — Я не нанимался в ищейки и не собираюсь сотрудничать с тобой. Попробуй найти кого-то менее принципиального.

— Ты с дубу рухнул предлагать сотрудничество Харову? — Карасёв наклонился к бледному Александру и злобно зашипел, — Ты переходишь все границы, это уже немыслимо. Выбирай, или какая-то девчонка или товарищи, с которыми ты прошёл огонь, воду и медные трубы.

Александр вспыхнул, словно спичка, но остался стоять на месте. Перед глазами всплыл образ их прежнего руководителя, Орлова. Когда его поймали, он почти сразу написал чистосердечное признание и раскаялся, надеясь, что ему уменьшат срок заключения. Но внезапно на судебное заседание явился Харов и небрежно швырнул какую-то папку на стол судьи. А потом заявил, что собрал доказательства и компромат на Орлова. Вскрылись череда убийств и похищение девушек и девочек под Екатеринбургом, с последующей переправой в страны ближнего зарубежья. Это был крах всего. Орлова приговорили к пожизненному заключению в колонии строгого режима, где его убили сокамерники, когда узнали, что он не гнушался продавать даже маленьких девочек.

Нелегальная компания "Орёл", основанная Орловым, потеряла руководителя и погрязла в долгах. Александр, в то время проходивший принудительное лечение в психиатрической больнице, вышел в свет через три месяца после убийства Орлова. Он буквально поднял компанию с колен, трудился в поте лица, чтобы вернуть статус среди других авторитетов и наконец, расплатится с долгами. Александр ненавидел Харова и несколько раз пытался нанять киллера, чтобы тот убил человека, уничтожившего Орлова. Ведь он раскаялся в своих преступлениях, но Алексей решил убрать его с поля. Карасёв рассказывал, что видел искреннее сожаление в глазах Орлова, но Харов не дал даже шанса на исправление, подписав смертный приговор.

Вспоминая все те трагичные события, которые пережили он и его люди после убийства бывшего руководителя, Александр вновь почувствовал неповторимый горький вкус мести, огнем горевший в горле. Понимал, что к предыдущему образу жизни они не вернутся, больше не будет убийств по заказу и похищений женщин, ведь теперь "Орёл" занимается продажей больших партий наркотиков, но легче не становилось. Доходы все равно были меньше, чем в былые времена и это неистово раздражало.

— Знаешь, я не стану просить дважды, — Александр хладнокровно протянул руку Ивану, а когда он передал ему пистолет, навёл прицел на Алексея, — Или пан или пропал. Решайся, Харов. Я милосердно даю тебе выбор.

— Смотри, не подавись своим милосердием, — незаметно вытащив из потайного кармана в рукаве дымовую шашку, Алексей победно улыбнулся, — Я пан, а ты пропал.

Как только пространство вокруг заволокло черным едким дымом от брошенной шашки, Алексей с удивительной скоростью рванул в лес, куда совсем недавно убежала девушка. Не мог сдержать ироничной улыбки, ведь это светловолосый кудрявый шакал лет двадцати пяти на вид так сильно прожигал его взглядом, что становилось смешно. Мужчина не мог вспомнить этих людей, но если покопаться в архиве, наверняка дела с их участием непременно всплывут. Мысленно сделав заметку наведаться в архив в отделе, он стал негромко звать Аню, надеясь, что она не успела далеко убежать. В метрах десяти послышалось негромкое пение соловья, и Алексей удивился, как же по-настоящему оно прозвучало.

Мужчина даже не сразу смог её обнаружить, только когда Аня махнула рукой, он заметил небольшой овраг, скрытый в кустарниках. Молодец, очень умело спряталась. Из-за небольшого количества места, он прижал Аню к себе и прикрыл глаза. Девушка вздрогнула, когда совсем рядом раздалась мужская ругань и, судя по звукам, несколько мужчин пробежали мимо вглубь лес, сильнее прижалась к Алексею, уткнувшись ему в грудь. Она так испугалась, что он не вернётся, но всё-таки мужчина смог противостоять пятерым похитителям.

— Давай-ка, поехали отсюда, — когда ругань слышалась уже где-то вдалеке, Алексей спешно вылез из укрытия и помог выбраться Ане, — Пусть они дальше бегают между деревьев.

Но на обочине их ждал неприятный сюрприз. Самый взрослый мужчина, лет сорока, стоял возле джипа и мирно курил мятные сигареты. Как только Алексей за руку с Аней выбежали к трассе, он, заметив девушку, поперхнулся и даже выронил сигарету.

— Это Карасёв… — Аня попятилась и спряталась за широкую спину Алексея.

— Карасёв значит, — медленно подходя к машине, мужчина подтолкнул Аню к двери и вытащил пистолет, обхватив ствол двумя руками, — Как долго я тебя искал, даже не представляешь.

— Взаимно, Харов, — нехотя подняв руки, мужчина покосился по сторонам и медленно проговорил, — Только при Ане меня не стоит убивать, она боится чужой крови.

Алексей не успел ответить, в кармане зазвонил телефон. Понимая, что Карасёв без оружия, он спрятал пистолет и быстро сев в машину, с бешеной скоростью рванул вперёд. Аня тяжело дышала и медленно скатилась на сидении, свернувшись клубочком от пережитого страха, наблюдая, как мужчина пытается достать телефон. Звонил Борис. Алексей снова медлил, не решаясь взять трубку. Разговаривать с напарником не хотелось, он подставил его перед Лавровым, а ещё Карасёв каким-то чудом остался в России и не уплыл за границу. Глядя на дорогу, Алексей дождался, пока коллега позвонит ещё раз.

— Чего тебе? — его голос звучал сухо и отстраненно.

— Ну, прости, друг, — раздался сонный голос Бориса, — Я не думал, что Лавров узнает, хотел сделать всё тихо и быстро. Ты же так долго собирался поймать Карасёва, я просто решил, что смогу тебе помочь, пока он ещё находился в России.

— И он все ещё в России, — почти бесшумно процедил Алексей, достал сигарету и досадливо произнес, — Из-за тебя меня не пустят в отдел, пришлось уехать из дома и теперь я словно брошенная собака! Куда прикажешь податься? И что делать с Лавровым? Он меня в порошок сотрёт при встрече.

— Ладно, друг, не горячись. Я с ним поговорю, обещаю. Возьму всю вину на себя, я действительно поступил необдуманно, не получив разрешения на арест Карасёва, ещё тебя в это втянул. Ты же помнишь, где находится моя дача? Можешь пожить там, если некуда идти. Ключи под кирпичом справа от ворот, — Алексей молчал, и Борис заискивающе спросил, — Мир, дружба, жвачка?

— Да, я не в обиде.

— Ну и славно, тогда до встречи.

Алексей задумчиво положил телефон на соседнее сидение и взглянул на девушку. Аня благополучно дремала, подложив под щёку ладони. Будить не хотелось, но мужчине необходимо было знать какую информацию она может предоставить ему о Карасёве. Поэтому он разбудил её, негромко позвав по имени. Аня, всегда спавшая чутко, почти не отреагировала, лишь свесила руку с сидения. Голова безумно болела, а тело словно сгорало в лихорадке, похоже, поднялась температура. Кое-как усевшись, девушка потерла глаза и изо всех сил старалась бороться со сном.

— Тебе плохо? Выглядишь так, как будто заболела, — с сомнением глядя на Аню в зеркало, он порылся в бардачке и вытащил небольшой пузырек с жаропонижающими таблеткам, — Выпей, чтобы окончательно не простыть.

— Спасибо, — дрожащими руками Аня достала таблетку и с трудом проглотила, запив водой из бутылки, — Кажется, я заболела, когда сбежала и плутала по лесу.

— Тогда было плюс семь градусов, — согласно кивнул Алексей, решив, что пока не станет добивать Аню вопросами. Какой с ней сейчас толк? Глаза лихорадочно блестят, щеки и лоб горят, ещё и носом хлюпает. Обгоняя медленно едущую газель, он вздохнул, — Поспи, скоро приедем на дачу моего коллеги, там точно никто тебя искать не станет. А когда поправишься, мы точно поедем в отдел.

— Ну вот, Харов, а говорил, что не станешь сотрудничать со мной.

Алексей вздрогнул от неожиданности, когда из двухэтажного дома неспешно вышел Александр и улыбнулся, глядя на его растерянное лицо. Мужчина наблюдал, как следом вышли два помощника, и внезапно осознал происходящее. Борис оказался крысой и сотрудничал с бандитами. Именно поэтому он не дождался официального разрешения Лаврова и отправил Алексея по следу Карасёва, даже несмотря на то, что тот должен был уехать из России, ведь они хотели его убить. От Бориса эти подонки узнали адрес в Екатеринбурге, а сейчас он добродушно предоставил свою дачу, сообщив им о приезде Алексея. К тому же Карасёв видел Аню, из-за чего бандиты умудрились приехать раньше, наверное, воспользовались объездной лесной дорогой. На несколько секунд стало нестерпимо больно от предательства напарника, с которым они проработали два года, но мужчина быстро отмёл ненужные мысли о мнимой привязанности к коллеге, которой на самом деле не существовало. Стало жаль Аню, он невольно её подставил, пообещав, что она не попадёт в руки похитителям, а в итоге привёз девушку в их очередное логово.

— Ты посмотри, что делает дружба, — Иван демонстративно с громким стуком закрыл ворота и убрал ключ в карман, — И как доверять людям после такого? Что смотришь, Харов? Ты оказался вовсе не неуловим. Давай-ка, шевелись, гостем будешь.

— Руки убрал, — Алексей легко оттолкнул Ивана, когда тот попытался его схватить, но замер, почувствовав, как к шее прислонили дуло пистолета, — Если тронете Аню, я вас на том свете достану.

— Давай шагай, герой. Время твоих подвигов окончилось, — злорадно хохотнув, Иван весело кивнул Олегу и Владимиру, — Заприте его в чулане, парни. Потом придумаем, как с ним поразвлечься.

— Нет, не трогайте его! — Аня словно ошпаренная выскочила из внедорожника и неожиданно накинулась на Ивана с кулаками, — Ты подлый трус!

— Сашка! Убери от меня свою курицу! — мужчина выставил локти, чтобы девушка не попала по лицу. Хоть и тощая, а всё-таки бьёт весьма ощутимо. Не поворачиваясь, он нервно крикнул, — Оглох что ли? Забери, говорю!

Не выдержав, мужчина схватил Аню в охапку, легко удерживая одной рукой, а второй ладонью закрыл рот, даже не обратив внимания, что пигалица кусается. Александр сидел на крыльце дома и задумчиво крутил в руке складной нож. Смотрел на землю пустым взглядом и, кажется, его сознание существовало где-то в другой реальности. Со стороны казалось, что Александр глубоко задумался, но его окружение знало, что их руководитель вновь ушёл в себя, предпочитая нахождение в выдуманном мире. И даже Карасёв не смог расшевелить Александра, тот совершенно не реагировал.

— Ну, чего встали? — рыкнул Иван, грозно взглянув на помощников, — Ведите его в чулан, а девчонку в спальне Александра заприте.

— Только не как в прошлый раз, — в очередной раз, дав пощёчину Александру, от которой он даже не пошевелился, Карасёв встал на ноги и протянул руку Ивану, — Я сам её запру.

Алексей начал что-то говорить, но Владимир с Олегом силой увели его в дом. Аня продолжала сопротивляться, но когда Иван вынудил сесть её на колени, а после грубо дёрнул за волосы, вцепившись в них всей ладонью, девушка испуганно затихла. От боли на глазах выступили слезы, стало страшно, что сейчас в очередной раз она подвергнется физическому насилию. Карасёв попытался остановить Ивана, но когда тот яростно взглянул на него, мужчина сделал шаг назад. Иван продолжал дёргать волосы, ожидая, что девчонка вновь начнет просить о пощаде и умолять оставить её в покое, но Аня героически терпела и упорно молчала.

— У тебя, что язык отсох? Моли о пощаде, пока я тебе последние волосы не вырвал, — заметив, что девушка поджала губы, он вытащил из кармана брюк нож с позолоченной рукоятью и начал медленно проводить перед лицом Ани, — Смотри, милая. Или умоляешь меня, или я тебя вот этим самым ножом налысо подстригу. Не обещаю, что не порежу. Знаешь, всякое бывает, вдруг рука соскользнет и прямо в лоб!

Он нарочно коснулся острием ножа женского лба, из-за чего выступила небольшая капля крови, а Аня от страха пронзительно взвизгнула и крепко зажмурилась. Карасёв неодобрительно покачал головой, а Иван весело рассмеялся. Но его смех резко оборвался, когда прозвучал оглушительный выстрел. Аня всхлипнула от облегчения, когда рука Ивана разжалась, девушка на всякий случай прикрыла голову руками и в панике открыла глаза. Александр стоял на крыльце дома, всё ещё сжимая в руке пистолет, а его ледяной взгляд насквозь был пропитан безумием. Медленно, словно дикий хищник, он обогнул онемевшего от ужаса Карасёва, даже не обратив на него внимания, и направился в сторону Ивана, стоявшего чуть в отдалении от Ани. Тот ошарашенно глядел на свою правую простреленную ладонь, но от первичного шока даже не чувствовал боли. Когда перед глазами возник ствол пистолета, Иван поднял затуманенный взгляд на Александра и тут же опустился на колени, когда раненую конечность прожгло невыносимой острой болью.

— Я твои остатки мозгов прострелю, — указательный палец без промедления лёг на курок, — Будет тебе уроком.

Аня натужно взвыла, увидев окровавленную ладонь своего мучителя. Паника накрыла с головой и взорвалась где-то внутри, выплёскиваясь оглушительным нечеловеческим криком. Не в состоянии держать себя в руках, девушка потеряла контроль над ситуацией и словно в тумане, пыталась отползти в сторону от безумного человека, которому её продал отчим. Аня видела его фотографию в рамке над кроватью в небольшой спальне, где очнулась в первый день пребывания в плену. Он стоял посередине и обнимал стоявших рядом Ивана и рыжеволосого мужчину. Все трое счастливо улыбались, а впереди на корточках сидели Карасёв и его помощник Владимир. Мужчины почти не улыбались, было видно, что фотографироваться они совершенно не хотели. Из разговоров Аня узнала, что этот улыбчивый симпатичный молодой человек Александр, их руководитель, а рыжеволосый парень Олег, его помощник. Но даже в самом страшном сне она не могла представить, что её покупатель окажется невменяемым и выстрелит в своего товарища.

***

Слыша истошные женские крики, Алексей усердно пытался освободиться от веревки. Грубый материал нещадно царапал в кровь руки, но мужчина не обращал внимания на такую мелочь. Как же глупо попался, уму непостижимо. Сколько раз зарекался не доверять никому в этом гнилом мире и не обзаводиться ненужными привязанностями, а в итоге как всегда оказался преданным. Пообещал Ане, что она никогда не попадет в руки похитителей, а в итоге девушка кричит в ужасе, а мужчина даже не может ей помочь. На несколько секунд остро кольнуло в области груди и Алексею на миг стало жаль, если Аню всё-таки убьют.

Но потом он нахмурился, не совсем осознавая свои мысли. С какого перепугу ему должно быть кого-то жаль? Выживают сильнейшие, этот закон жизни все знают, слабым не место в этом мире. Но почему-то хотелось, чтобы эта худая девчонка с наивными серыми глазами выжила и стала счастливой. Интересно, есть ли у нее мечта? Упрямо тряхнув головой, Алексей прикусил язык, чтобы отвлечься от глупых мыслей и изо всех сил старался высвободиться. В темном чулане время шло медленно, казалось, мужчина сидит здесь несколько часов, но он понимал, что на самом деле прошло не больше часа.

***

— Уверена, что не хочешь есть? — Александр крутился возле Ани и всячески старался её разговорить, — Может попить? Или поспать?

— Я ничего не хочу, — на самом деле девушка хотела и есть, и пить, но ни за что в жизни ничего не приняла бы из рук бандитов. Тихо попросила, — Пожалуйста, оставьте меня в покое.

— Аня, милая, поговори со мной, — Александр присел на корточки возле кровати и пытался поймать девичий взгляд, — Я целых два месяца думал о тебе, хотел поскорее увидеться. И так испугался, когда Иван держал тебя за волосы. Извини, я не хотел напугать. Аня, а ты знала, что…

Девушка не выдержала и закрыла ладонями уши. Старательно зажмурилась, чтобы не видеть сидящего перед ней молодого человека и мысленно усмехнулась. Ну конечно, так она и поверила в его благие намерения, нашёл наивную дурочку. Прожив два месяца с его товарищами, Аня на зубок выучила, что никому из них нельзя доверять, они все отмороженные подонки до кончиков пальцев. Владимир в своё время тоже старался её заговорить, приветливо улыбался. А когда Карасёв приказал ему просто запереть Аню в подвале, он умудрился где-то найти старые ржавые наручники и приковал девушку к горячей трубе. Шрам от ожога до сих пор остался на правом запястье и периодически побаливал. Аня визгливо кричала от боли, а когда на её крики прибежал пьяный и неадекватный Иван, пожалела, что вообще открыла рот. Он бил её мучительно долго, не забывая сжимать раненую руку. Казалось, этот кошмар никогда не закончится, Иван попросту отобьёт все органы и переломает кости, но пришел Карасёв и раздражённо велел товарищу уйти, потому что из-за женских криков не мог уснуть.

Аня вздрогнула от сильного хлопка двери, и, распахнув глаза, поняла, что Александр ушел. Раздались мужская ругань и звон от битой посуды. Девушка незамедлительно подошла к окну, но к огромному разочарованию на нём оказалась решётка. Пытаясь открыть замок складным ножом, который дал Алексей, она не услышала, как в комнату вошёл Олег. Когда раздалось тихое покашливание, Аня сложила нож, быстрым движением спрятала в рукаве и обернулась.

— Вот, принёс тебе томатный суп, — в руках мужчина держал поднос с тарелкой, ложкой, хлебом и салфетками, — Ты, наверное, голодная.

— Нет, не голодная, — Аня недовольно смотрела на улыбающегося Олега и прямо попросила, — Пожалуйста, уйдите.

— Не могу, там Александр бьёт посуду, — поставив поднос на прикроватную тумбочку, он вновь отошёл к двери и озорно улыбнулся, — Не хочу за ним убираться, поэтому посижу здесь с тобой. Можно? Обещаю, приставать не буду.

Мужчина шутливо поднял руки, и если бы он не был помощником Александра, Аня наверняка подумала, что Олег хороший и воспитанный молодой человек. Хотя подобных людей в этой шайке наверняка не было, и быть не могло. Кто знает, насколько этот мужчина агрессивен? Сейчас возьмёт, сорвётся с места и…

— И что? — Олег махнул рукой, — Сорвусь с места и что сделаю? Договаривай, раз начала.

— Ой, я не хотела вслух говорить…

— Но всё же сказала, — Олег откинул со лба кудрявые пряди волос и нравоучительно пояснил, — Сказал же, приставать не буду. И вообще, как видишь, даже с места не двигаюсь.

Мужчина замер с нарочито серьёзным и строгим лицом. Выглядело это неестественно и весьма забавно, Аня не смогла сдержать улыбки. Даже как-то перестала обращать внимание на звуки бойни за дверью. Похоже, Александра возмутило, что девушка его игнорировала, поэтому он словно сорвался с цепи и принялся крушить дом. Ну и пусть, её это совершенно не касается, нужно найти Алексея и сбежать из этого негостеприимного места, далеко-далеко, чтобы их никогда не нашли. Пока Аня размышляла на счёт побега, Олег внимательно рассматривал её лицо, пытаясь понять, о чем девушка думает. Наверное, хочет поскорее вернуться в родной Екатеринбург и забыть об этих месяцах, словно о страшном сне. Но мужчина понимал, что Александр не сможет отпустить Аню, из-за сильной нездоровой привязанности. Откуда она появилась, Олег не понимал, да и Александр сам не мог объяснить, но всё ещё не осознавал, что мнимая любовь к этой девушке делает его социально опасным и психически неуравновешенным. Если так будет продолжаться, мужчина вновь может попасть в психиатрическую клинику, или ещё хуже, в тюрьму. И если такое случится, компания окончательно разрушится.

— Дернешься, прострелю голову, — Алексей неожиданно резко оказался возле Олега, бесшумно открыв дверь. — Руки за спину, чтобы я их видел. Только попробуй заорать.

— Спокойно, я ничего не сделаю, — Олег свёл руки за спиной, — Зелёный ключ от решетки в связке в правом кармане пиджака. Я не стану препятствовать, даже помогу отвлечь коллег, только уходите.

— Почему? — Алексей быстро вытащил связку ключей, — Какой тебе в этом интерес?

— Хочу, чтобы Аня уехала и больше никогда не появлялась в жизни Александра, — он взглянул на девушку, и она вздрогнула, оттого что карие глаза смотрели на неё с мольбой, — Иначе это плохо закончится.

— Я же убил вашего руководителя, — закрыв дверь на щеколду, Алексей бросил Ане ключи, и стал медленно подходить к окну, держа на прицеле Олега, — Даже не сразу вспомнил, откуда знаю этого психопата. А как же жажда мести?

— Я не собираюсь мстить, Орлов получил по заслугам, — Олег медленно поднял руки, — Я не разделяю их взгляды, но всё равно всегда буду на их стороне.

— Твоё конечно дело, но когда вас повяжут, пойдешь как соучастник, — Аня справилась с замком, и Алексей вновь бросил ключи Олегу, — Бежал бы из страны, если действительно не мыслишь как твои так называемые коллеги.

Олег промолчал. Даже не пошевелился, когда Алексей первым стал вылезать через окно. Девушка неуверенно обернулась к мужчине, и, поймав его ободряющую улыбку, благодарно улыбнулась в ответ. Не хотелось думать, что это очередная уловка и где-то её ожидает подвох. Олег действительно выглядел искренним, в его глазах Аня видела лишь беспокойство за Александра и мольбу. Он буквально кричал взглядом, чтобы девушка навсегда исчезла из жизни Александра, и она с огромной радостью готова это сделать. Крайне осторожно ступая на прутья решётки, Аня взглянула вниз. Алексей с готовностью протянул руки, чтобы поймать девушку. Она глубоко вздохнула, досчитала до трёх, и закрыв глаза, разжала дрожащие ладони. Падение было недолгим, мужчина почти аккуратно поймал её, и, поставив на землю, прислушался.

Александр голосил так, словно его резали. В общем шуме отдаленно слышались голоса остальных бандитов. Кажется, они пытались успокоить своего неадекватного начальника, но тот никак не мог заткнуться. К счастью, Алексею и Ане это было только на руку, они беспрепятственно добрались до машины. Мужчина тихо открыл ворота, и, подняв голову, заметил в окне второго этажа рыжую макушку Олега. На секунду показалось, что он сейчас выстрелит, но мужчина лишь дружелюбно помахал рукой на прощание. Аня помахала в ответ, а когда они выехали со двора, мужчина вновь закрыл ворота. Чем чёрт не шутит, может эти недоноски не сразу очухаются, что внедорожник вместе с пленниками пропал. Едва Алексей вывернул на трассу, раздался звонок.

— Марат, наконец-то. Мне нужно сообщить тебе о…

— Нет, друг, не торопись, — голос заместителя звучал обеспокоенно, — Судя по звукам, ты едешь где-то по трассе? Уезжай подальше, найди какое-нибудь укромное место. Харов, я не знаю, что ты натворил, но Лавров объявил тебя в розыск. Причины не стал объяснять, но орал на весь отдел. Знаю лишь, что Борис на тебя настучал, возможно, слил какие-то документы или предоставил другие доказательства. Я, конечно, постараюсь разобраться, но лучше тебе залечь на дно на какое-то время.

— Борис сотрудничает с Карасёвым, — уверенно доложил Алексей, сохраняя при этом закалённую выдержку, — Он сообщил мне, что получил разрешение от Лаврова, а после отправил в лесное убежище Карасёва. Я банально проспал и не успел его схватить, а после вернулся в Екатеринбург. Марат, эти подонки держали в плену девушку, Анну Миронову. Как-то умудрились выйти на её след, а потом приехали по моему адресу, пришлось уехать. Борис позвонил, сказал, я могу пожить на его даче, но там как раз на данный момент обитает шайка Карасёва. Их нужно задержать, пока не стало слишком поздно.

— Я тебе верю. Отправлю тихо и неофициально спецназ, но больше ничем не смогу помочь, — на несколько секунд собеседник замолчал, но потом негромко продолжил, — На счёт этой девушки, Анны. К нам зашло заявление, некий Артур Арозян утверждает, что официантка из его кафе пропала ещё два месяца назад. Я и не знал об этом заявлении, бумага случайно оказалась на моём столе. Борис сам лично занялся этим делом, но я так предполагаю, что оно останется нераскрытым долгое время. И раз девушка с тобой, организуем всё так, что ты занялся её поиском и смог найти живой и невредимой.

— Я понял, спасибо, Марат.

— Удачи, друг. Надеюсь, скоро увидимся.

— Что же, час от часу не легче, — положив телефон на сидение, Алексей увидел, что Аня в ожидании на него смотрит, и охотно пояснил, — Из-за моего коллеги я объявлен в розыск, заявление о твоей пропаже написал, я так понимаю твой начальник, Арозян. Каким-то образом оно прошло мимо начальства и твоим делом занимается Борис. Теперь придется ехать в глухую тайгу, просить помощи у генерала в отставке.

— То есть вас подставили, — Аня держала в руках почти пустую бутылку и грустно призналась, — Мне жаль, что так получилось. Я даже и не думала, что кто-то станет меня искать. Что теперь будет? Мы доберёмся до вашего знакомого, а дальше?

— Дальше он подключит нужных людей, и я надеюсь, тогда членов компании «Орёл» наконец посадят. Но для этого нужно раздобыть на них компромат. Значит, сейчас заедем в какую-нибудь забегаловку, плотно пообедаем, и ты мне расскажешь всё с самого начала, договорились?

— Договорились, — девушка замялась, но все же собралась с духом и уныло поинтересовалась, — А вы меня не бросите? Я не смогу выжить, мне некуда идти, и нет работы.

— Не брошу, — Алексей хотел пошутить, но заметив поникшее женское лицо, удержался от колкости и сказал, — Когда вернёмся в Екатеринбург, официально я буду следователем, который занимался твоим поиском. Считай, дело сделано, ты нашлась. Правда возникли сложности и в данный момент у нас серьезные проблемы. Так что выброси из головы всю дурь и не надоедай мне глупыми вопросами.

Наверное, кто-то другой обиделся бы из-за грубых слов мужчины, но только не Аня. Она понимала, что и правда спросила глупость, если бы Алексей захотел, оставил ее на растерзание бандитам или выкинул где-нибудь на трассе. Он ведь не обязан её кормить, лечить и защищать, но все равно делает это, хоть иногда и грубит. Что уж поделать, такой у него не совсем простой характер. Зато мужчина больше делает, чем говорит, а это намного лучше пустых слов. Аня смотрела в окно, задумчиво подперев ладонью щеку, и глядя на светлое небо, думала, как же повезло, что судьба свела её с Алексеем. У них оказался общий враг, а после, как выяснилось, даже не один, а несколько.

В день перед побегом, когда Аня смогла урвать пару часов для сна, ей приснился странный сон. Она бежала по незнакомому ночному лесу, и её преследовали безликие тени. В какой-то момент казалось, что девушка не выдержит и умрет, но на пути оказалась огромная мужская фигура в серой ветровке. Аня не видела лица, но за его спиной находилась каменная дорога, залитая ярким солнечным светом. Незнакомец протягивал руку, но когда девушка едва коснулась пальцами его ладони, то сразу же проснулась. Сейчас понимала, почему испытала необъяснимое облегчение, когда почти потеряла сознание в лесу, но с огромным трудом открыла глаза и увидела перед собой мужчину в серой ветровке. Почему-то казалось, что сон оказался вещим и даже исполнился в ту же ночь.

— … шишь меня? Аня!

— А, что? — девушка так глубоко задумалась, что не услышала, как к ней обратился Алексей.

— Хватит в облаках витать, — мужчина смерил Аню недовольным взглядом и ещё раз повторил, — Сейчас возьму еды в дорогу и отправимся в путь. Что тебе купить? Давай, думай быстрее.

— У меня всё есть, — она быстро осмотрела содержимое рюкзака, лежавшего рядом на сидении, — Хотя, если можно, купите, пожалуйста, какие-нибудь самые дешёвые таблетки от простуды.

— Самые действенные, — невозмутимо поправил мужчина, — И перекись с бинтами надо купить, да и вообще аптечку пополнить.

— Вы же сказали, что мы в забегаловку заедем, — Аня покрутила головой, заметив маленькое здание кафе, а рядом небольшой супермаркет, — Мне подождать в машине?

— Да, лучше останься. Я постараюсь вернуться побыстрее.

Закрыв Аню в машине, он мельком подумал, что даже если с ним что-то случится, девушка сможет привлечь к себе внимание людей и ей непременно помогут выбраться из машины. Наблюдая, как мужчина скрылся в дверях супермаркета, она приложила прохладные ладони к горячим щекам и вдруг смутилась, мысленно признаваясь себе, что Алексей на самом деле очень симпатичный мужчина. Тут же расстроилась, решив, что он наверняка в отношениях и точно не взглянет в её сторону. Конечно, у них разница в двенадцать лет, а его возлюбленная, скорее всего, примерно одинакового с ним возраста. Мысль о том, что Алексей одинок, Аня даже не рассматривала. Ведь не может быть такой видный и статный мужчина быть без девушки.

Ане было пять лет, когда мать ушла из семьи. В очередной раз повелась на пустые слова о богатой и роскошной жизни, и сбежала за границу с каким-то мужчиной. Девочка осталась на попечении бывшего возлюбленного ее матери, Станислава. Он не стал сдавать ребенка в детский дом, удочерил, как только появилась такая возможность. Аню любил, как родную дочь, но никогда не показывал своих настоящих чувств. Когда Лидия сбежала, Аня два года прожила у бабушки в деревне, пока Станислав пытался найти хорошую работу, чтобы прокормить девочку. В семь лет Аня пошла в первый класс и очень сильно ждала следующего лета, чтобы вернуться в деревню в гости к бабушке Галине. Но зимой Станислав сильно поссорился с Галиной Викторовной, и Аня больше не покидала Екатеринбург.

Отчим так и не смог хорошо устроиться в жизни, перебиваясь нечастыми заработками. Уголовная судимость за мошенничество и воровство мешали найти достойную работу, а Аня продолжала в тайне мечтать однажды, вернуться к бабушке. Девочка знала, что Станислав ей не родной отец, и что для матери она никогда не была желанным ребенком, Лидия решила родить, только для того чтобы удержать родного отца Ани возле себя, потому что он был слишком богат и влиятелен. Из-за своего замкнутого и застенчивого характера Аню избегали сверстники и часто дразнили, считая, что одноклассница слишком бедная и вообще живёт без родителей.

За всю школьную жизнь она так и не обзавелась друзьями, и как только закончила девять классов, официально устроилась работать в кафе "Баклажан", где начала подрабатывать в четырнадцать лет, потому что Станислав пропал на несколько месяцев. На связь не выходил, никто из его знакомых не знал, где он находится. Боясь оказаться в детском доме, Аня врала учительнице, что отчим уехал на заработки. Приходилось самой платить за комнату в коммуналке, в которую они переехали после ухода Лидии, покупать продукты и заботиться о найденной кошке Бусинке. На протяжении четырех лет девушка умоляла Станислава дать бабушкин адрес и номер телефона, чтобы съездить в гости, но он был непреклонен, каждый раз повторяя, что Галина Викторовна давно забыла о существовании внучки. Когда она начинала этот разговор, всегда происходила ссора, после которой девушка с отчимом не разговаривали какое-то время.

Откладывая деньги, Аня мечтала поступить в педагогический университет, чтобы в будущем работать с маленькими детьми в детском доме. Отношения с отчимом были ровные, даже несмотря на то, что он всерьез увлекся азартными играми и все заработанные деньги проигрывал, надеясь отыграться и разбогатеть, чтобы вытащить себя и Аню из бедности. Девушка же знала цену деньгам, и в отличие от Станислава, старательно складывала каждую лишнюю копейку в копилку. Однажды вернувшись домой после работы, она заметила что копилка абсолютно пуста. Отчим слезно заверял, что в этот раз его старания, наконец, окупятся и уже совсем скоро они смогут переехать в собственную трехкомнатную квартиру в центре Екатеринбурга.

На следующий день Аня взяла выходной, чтобы провести время со старой Бусинкой, которая доживала последние дни. Станислав вернулся на удивление в час дня, когда девушка как раз собиралась обедать. Пришел вместе с гостем, заискивающе попросил Аню напоить их чаем. Мужчина, чьего имени девушка не знала, выглядел весьма солидно. Примерно лет сорока, в хорошей физической форме, одетый в дорогой классический костюм, гость произвел на Аню хорошее впечатление. Тогда она еще не понимала, что по приказу Александра Карасев приехал сам лично забрать девушку, которую Станислав отдал вместо проигранной комнаты в коммуналке. Аня не видела, как незнакомый мужчина подлил в ее чашку прозрачную жидкость из стеклянного пузырька, потому что разговаривала с отчимом. После нескольких выпитых глотков девушка пошатнулась, и, почувствовав на языке неприятную горечь, поняла, что вот-вот потеряет сознание.

***

От Карасева Аня узнала правду о Станиславе. Он буднично сообщил, что ее из бедности спас именно Александр и теперь девчонка должна его благодарить всю оставшуюся жизнь. Девушка может, и была бы рада начать новую жизнь, но только не среди убийц. В первый же день она услышала разговор Карасева с помощником. Он велел доставить большую партию героина постоянным покупателям, а потом убрать несколько неугодных людей, чьих имен Аня не знала. Почти сразу пришло осознание, что Станислав, единственный близкий человек, связался с криминальными авторитетами и пару лет подряд играл с Александром в казино. Ему почти никогда не везло, и он проиграл всё что имел, даже собственную падчерицу, ради которой старался поскорее раздобыть деньги. Мужчины никак не попытались скрыть свою причастность к незаконным действиям, всегда говорили о своих делах открыто, даже не думая, что Аня когда-нибудь вырвется на свободу.

Лелея надежду о побеге, девушка старательно запоминала всё, о чём говорили бандиты. Хибара, в которой она прожила два месяца, была лишь переправочным пунктом наркотиков. Их изготавливали в большом особняке, в поселке закрытого типа, откуда героин забирали Владимир или Иван, и передавали товар покупателям по всей Свердловской области, но чаще всего крупные сделки заключались в Екатеринбурге или в доме некого Бориса. По понедельникам и средам уезжал заниматься нелегальным бизнесом Иван, по вторникам и четвергам Владимир, а в пятницу Карасев. В выходные дни мужчины чаще всего проводили время в хибаре, и тогда начиналось веселье. Алкоголь лился рекой, а запах марихуаны навсегда впитался в деревянные стены, и такие дни девушка ненавидела больше всего, потому что в подвал мучители всегда приходили вдвоем.

Даже душ ей принимать не позволяли, лишь пару раз в неделю выводили на улицу, и, развлекаясь, обливали поочередно горячей и холодной водой, перед этим привязав пленницу к дереву, чтобы она не сбежала. Лишь когда Аня простыла после очередного холодного душа и слегла с высокой температурой, Карасев разрешил вывести ее из холодного подвала и вернуться в комнату Александра, в которой девушка и должна была жить. Правда, счастье было недолгим, через неделю Аня вернулась в ненавистный подвал. В ночь перед побегом пьяный Иван забыл запереть дверь, чем девушка тут же воспользовалась. В доме стояла мертвецкая тишина, кажется, мужчины выкурили несколько косяков чистой марихуаны и уснули где-то на втором этаже.

Она незаметно вышла из дома, внимательно огляделась, и, не заметив ничего подозрительного, изо всех сил побежала к воротам. Цепляясь за железные прутья, Аня почти перелезла на другую сторону, когда раздался выстрел. Иван, всё ещё под действием травы и алкоголя, сжимал в дрожащей руке пистолет, а когда сделал несколько рваных шагов вперёд, запнулся и упал на землю. Аня до крови прикусила губу, чтобы не закричать от невыносимой боли, и, оторвав от футболки кусок ткани, перевязала ногу выше раны, чтобы остановить кровь. Словно в тумане блуждала по лесу, стараясь выйти к дороге, чтобы её подобрали люди и оказали помощь. Совершенно потеряв счёт времени и последнюю надежду, девушка рухнула под сосной, ещё не зная, что через сто метров, за густыми кустарниками находится трасса с редко проезжающими машинами. Не в состоянии сдерживаться, она болезненно закричала, привлекая внимание Алексея.

***

— Ты запомнила название посёлка? — крайне внимательно слушая девичий рассказ, мужчина собирался узнать у Ани лишь факты о деятельности Карасёва, а сам неожиданно для самого себя попросил рассказать девушку о своём детстве. Нахмурился, не понимая, зачем ему эта информация, но почему-то хотелось узнать о ней немного больше.

— Кажется Соколиная гора, — Аня, съевшая борщ и курицу с картофельным пюре, счастливо жмурилась на солнце, — Вы хотите туда поехать? Думаете, там можно собрать компромат?

— Можно, но не в нашем случае. Нужно найти какие-либо документы о продаже героина. Наверняка у них есть список постоянных покупателей, выписки банковских счетов. В общем, нужны конкретные доказательства их деятельности. Нужно съездить в переправочный пункт, где тебя держали, поискать компромат там.

— Но если они вернуться? — Аня даже привстала на сидении, — А вдруг, когда приедет спецназ в дом Бориса, они успеют уехать?

— Даже если и так, мы успеем приехать туда раньше, — заметив, что девушка позеленела от его идеи, весело скомандовал, — Выше нос, матрос. Не забывай про ежедневную перевязку.

Озадаченно забрав из мужских рук перекись водорода и бинты, Аня прикрылась пледом и приспустила джинсы. Обработала руки, и принялась снимать бинт. Глупости какие-то он, конечно, говорит, приехать в хибару, в которую вот-вот должны вернуться бандиты. Едва им удалось сбежать из одного логова, как они весело едут в другое. Ну, точнее Алексей почему-то веселится, а вот Ане совершенно не радостно, хочется тихо заскулить и свернуться калачиком. Видя, что мужчина в хорошем настроении, Аня не удержалась.

— Вы чего радуетесь? — спросила обиженно, из-за чего Алексей даже перестал улыбаться, — Мы же едем в их убежище. Только оторвались, и опять едем к ним в руки.

— Не факт, что столкнёмся с ними, — мужские глаза коварно блеснули, — Зато какой шанс найти компромат, ни за что его не упущу.

— Но ведь они при оружии, а Владимир…

— А Владимир бывший спецназовец, — махнув рукой, он перебил Аню и спокойно сообщил, — Я вспомнил об их шайке, когда пытался освободиться из чулана. Я, таких как они, в два счёта расстреливал.

— Что вы делали? — испуганно переспросила Аня, закончив с перевязкой, побледнела и вжалась в сиденье.

— Убивал, говорю.

— Где убивали? — девушка тихо сглотнула, и тут же прикрыла рот ладонью.

— В военных точках, когда служил по контракту. Боевые действия велись в Чечне, Афганистане и Ираке, так что можешь не переживать, в случае необходимости я смогу нас защитить. В машине достаточно оружия, вожу с собой на всякий случай.

— А вы могли бы их расстрелять там, в доме Бориса? — Аня сама испугалась своих страшных слов, но интерес всё же пересилил страх.

— Мог бы, но чтобы шайка Карасёва села в тюрьму, они должны быть живыми. А так да, спрятавшись за внедорожником, можно было бы расстрелять их по одиночке, — заметив, что Аня весьма сильно напугалась после его слов, он нахмурился и озадаченно спросил, — Ты что же, теперь боишься меня?

— Нет, вы всё-таки издеваетесь надо мной, — Александр зашёл в свою комнату, дошел до кровати и, обведя рукой пространство, спокойно поинтересовался, — И где же Аня?

— Сбежала, очевидно, — Иван тоже прошёл вперёд, осмотрел решетку, — Замок на месте. Наверное, выскользнула из дома, когда ты визжал как свинья.

— А Харов? — не обратив внимания на грубость, мужчина выглянул в окно и сам ответил на свой вопрос, — И он сбежал, его машины нет. Нет, друзья мои, так дело не пойдет.

— Да погоди, они не могли далеко уехать, надо всего лишь…

— Нет, никуда не годится, — Александр резко перебил Ивана, ведя монолог, — Аня сбежала с Харовым. Уму непостижимо, просто невероятно. Неподобающее, непростительно…

— Сашка, заткнись со своими философскими размышлениями, — Иван протянул вперёд раненную перевязанную конечность и обиженно засопел, — Друг называется, выстрелил в меня, своего верного товарища. И всё из-за девчонки.

— Ты мне не друг, — Александр апатично уселся на кровать и уткнулся лицом в ладони, — Вы мне все больше не друзья. Я попросил заботиться об Ане, а вы её били и издевались. Теперь она меня тоже ненавидит, как и вас, а ведь я ничего даже не сделал. Не хочет со мной разговаривать, потому что наверняка боится.

— Нам и правда, жаль, — Карасёв сел рядом, попытался успокоить Александра, — Мы её обязательно найдем.

— Тебе может и жаль, а Ивану нет, — голубые глаза налились злобой, — Он продолжал мучать мою Аню, даже когда я был рядом.

— Никогда больше не трону твою курицу, — Иван оскалился в ответ и зашипел, — Ты совсем обезумел со своей Аней, уже в товарищей стреляешь. Ещё одна дикая выходка с твоей стороны, и я позвоню Малинину, чтобы он забрал тебя на лечение.

— Ты не посмеешь…

— Заткнитесь оба! — неожиданно громко рявкнул Карасёв и когда Александр с Иваном затихли, твердо продолжил, — Аня многое слышала, мы всегда обсуждали торговлю открыто. Если она расскажет Харову обо всех наших делах, мы покойники. Он начнет копать под нас и уничтожит, как в свое время слил Орлова. Значит, у нас есть два варианта. Первый, это выследить и убить Харова вместе с Аней, чтобы никто из них не настучал на нас. Второй, уехать за границу, но тогда придется отстраивать бизнес заново.

— А третий вариант, убить Харова и забрать мою Аню в Соколиную гору, — заметив непонимающие взгляды коллег, неохотно пояснил, — Да, там у нас действующая химическая лаборатория для изготовления героина. Но мы выкупим в посёлке ещё один дом и будем жить, как нормальные люди. Больше не придется мотаться между хибарой, домом Бориса и Екатеринбургом.

— Но Аня может сбежать и сдать нас полиции — осторожно начал Карасёв, — Ты не сможешь вечно держать её возле себя. А мы не сможем постоянно давать взятки в прокуратуру и суды. Подумай хорошо, из-за Ани могут возникнуть большие проблемы, нас посадят.

— Я не буду её выпускать из особняка, — Александр прикрыл глаза, — Стану неустанно следить за ней, выделю часть дома, где она будет жить и никогда не пересечется с вами. Или мы закроем к чертям бизнес, уедем в какую-нибудь страну и начнём новую жизнь.

— Ну, всё, я звоню Малинину!

Олег удручённо молчал, не вмешиваясь в диалог и нарастающий спор. Он совсем не хотел уезжать из России, в тюрьму попасть тоже не было никакого желания. Мужчина понимал, что если Александр посадит Аню под замок, запретит выход в свет и ограничит общение с людьми, то девушка просто зачахнет от одиночества и тоски. Оставалось лишь надеяться, что Харов сможет увезти Аню подальше от Екатеринбурга и надежно спрятать в каком-нибудь укромном месте.

— Звонил Борис, — Владимир, молчавший всё это время, выступил вперёд. Когда руководители притихли, негромко сообщил, — Он сказал, что Харов объявлен в розыск. Теперь его поймать станет намного проще. Если полиция доберётся до Алексея раньше нас, информация об его поимке в любом случае попадёт в отдел уголовного розыска. Так что Харов у нас практически на крючке.

— Ай да Борис, хитрый жук, — Иван даже забыл, что пару минут назад грозился позвонить психиатру Александра, — Нужный человек в ментовских рядах, согласитесь?

— Верно, — Карасёв задумчиво пригладил волосы, — Поехали, что ли в хибару, нужно её сжечь, чтобы не было улик.

— И купим особняк в Соколиной горе? — Александр радостно подскочил с кровати и бросился обнимать Карасёва, — В таком случае я снова буду с тобой дружить!

— Купим, ты же не отцепишься, — похлопав Александра по спине, Карасёв сказал, — Ну всё, хватит нежностей, поехали, у меня предчувствие плохое.

Едва они вывернули на незаметную лесную тропу, к дому подъехала черная газель. Спецназовцы быстро окружили особняк, но поняли, что опоздали. Присутствие людей здесь некоторое время назад было очевидным. Во дворе перед домом растекалась небольшая лужица крови, на первом этаже был страшный беспорядок, вещи оказались разбросаны, а мебель частично сломана. В воздухе стоял запах от мятных сигарет, зато второй этаж оказался нетронут. По приказу заместителя, спецназ забрал материалы с видеокамер и уехал. Теперь Борис влип по-крупному.

***

— Нет, не боюсь, — девушка постаралась придать лицу максимально расслабленное выражение, но от одного слова "убийство" становилось невыносимо страшно. Умом она понимала, что Алексей следователь уголовного розыска, это его работа, и что он абсолютно не имеет никакого отношения к криминалу. Даже стало стыдно перед ним, что она на несколько секунд действительно испугалась находиться рядом, — Вы ведь хороший человек. Вы расскажите мне о себе, когда будет время?

— Расскажу, — пообещал мужчина, хотя свободного времени было достаточно, — Но не сегодня.

Аня кивнула и отвернулась к окну. Глядя на неё в зеркало, Алексей пытался понять, как Станиславу хватило ума отдать за долги самого близкого человека, ради которого он так старался заработать большие деньги. Мужчина понимал, что отчим Ани на самом деле слабый человек, верящий в чудеса и удачу, так и не снявший розовые очки. Если не хватает мозгов, можно пойти работать физически, но надеяться на то, что деньги упадут с небес, невероятно глупо, особенно для взрослого мужчины, взявшего на воспитание маленького ребёнка.

— Аня, а твой отчим занимался домашними делами? — Алексей закрыл глаза, мысленно отругав себя за любопытство, и вновь взглянул в зеркало, — Как вы вообще жили?

— Я с семи лет сама убиралась в комнате, — девушка охотно включилась в разговор, — Бабушка меня научила, что женщина должна быть ответственна за порядок и уют в доме. И готовила тоже, когда отчим пару раз в неделю приносил продукты. Он часто где-то пропадал, поэтому я сама себя развлекала, или читала книги, которые брала в школьной библиотеке, или смотрела какие-то познавательные передачи по телевизору. Каждые выходные мы гуляли в парке, и он изредка покупал мне мороженое. А вообще любил вечерами лежать на диване и смотреть телевизор, или иногда сидел за столом возле окна, курил сигареты и довольно долго смотрел на ночное небо.

— Ты сама научилась читать? — Алексей совсем выключил музыку и закурил, — Он хоть чему-то тебя обучал?

— Читать, писать и считать меня научила бабушка, — Аня держала в руках медвежонка и вдруг улыбнулась, — Убираться, готовить, даже шить, всё это бабушкина заслуга. От Станислава в принципе нечему было научиться, он умел только говорить о деньгах. Правда однажды, когда я нашла на дороге сто рублей, предложил удвоить сумму, поставив ставку на какого-то человека. Я тогда ничего не поняла, спрятала деньги, а потом купила на барахолке старый чайник, когда прежний сломал Станислав.

— Он делал ставки на бойцов из подпольного клуба боёв без правил? — догадался Алексей, — Все знают, что победитель известен заранее. На таких людях, как твой отчим, организаторы делают немалые деньги.

— Да, наверное, я не особо в подобном разбираюсь, — Аня поудобнее устроилась на сидении и продолжила, — Он каждый год обещал мне купить подарок на новый год и день рождения, но всегда приходил с пустыми руками. Говорил, не смог достать денег, слёзно обещал исправиться. Но я не обижалась, знала, что лучше купить продукты и лекарства, поэтому спокойно обходилась без подарков. А бабушка жила на скудную пенсию, но два года подряд пекла вкусный ягодный пирог на мой день рождения.

— Когда твой день рождения?

— Пятнадцатого августа.

— То есть ты встретила свое совершеннолетие в подвале? — Алексей пожалел, что вообще завел этот разговор. Не хотел видеть грусть в её глазах, но Аня даже не изменилась в лице и просто кивнула в ответ, — Ну, так дело не пойдет. Нужно обязательно отпраздновать твой день рождения.

— С тортом и шариками? — девушка даже подпрыгнула на месте и схватилась за спинку водительского сиденья, — Мы правда отметим мой праздник?

— Ну да, почему бы и нет? — видя, как женские глаза загорелись энтузиастом, Алексей улыбнулся, — Всё-таки, восемнадцать лет исполняется всего раз в жизни. Кто знает, может тогда же, и отпразднуем поимку банды Карасёва.

— Я уверена, так и будет!

***

— Степан Иванович, добрый день, — Иван старался говорить максимально тихо, чтобы не разбудить уснувшего после долгой истерики Александра, — Я звоню на счёт вашего пациента, Горлова Александра Дмитриевича. У него участились вспышки гнева, он часто впадает в истерику и бешенство, и иногда уходит в выдуманный мир. Когда у вас будет время, чтобы мы могли привезти его в вашу клинику на консультацию? Завтра в шесть часов вечера, отлично. Мы обязательно приедем, до свидания.

— Он точно тебя пристрелит, — Карасёв недовольно все это время смотрел на Ивана, — И будь уверен, Александр никуда не поедет.

— Поедет, как миленький. Иначе никогда больше не увидит свою драгоценную Аню.

— Заткнись, Иван, — Александр несильно ударил мужчину по руке, и удобно устроившись на плече сидящего рядом Олега, сонно пробубнил, — Не мешай спать, а то я тебе врежу. Нет, отрублю правую ладонь, чтобы мучился ещё сильнее.

— Сам заткнись, — Иван весьма ощутимо ударил Александра по щеке, а когда он нецензурно возмутился, деловито поинтересовался, — Ты вообще работать собираешься? У нас дел по горло, а мы всё за девчонкой бегаем.

— Когда Аня будет со мной, мы возобновим работу над проектом "Афродита".

Александр вновь закрыл глаза, не заметив, как мужчины тревожно переглянулись.

— Это плохая идея, — Аня вцепилась в плечо Алексея, не давая ему выйти из машины, — Ну пожалуйста, давайте не пойдем туда. Мне страшно, они наверняка вот-вот вернуться.

— Отставить панику, — мужчина заглушил мотор и вытащил из замка зажигания ключи, — Машину надёжно спрятали, все что остаётся, это проникнуть в дом, найти компромат и тихо уехать. Хватит и полчаса, быстро управимся. Если хочешь, оставайся в машине.

— Нет, я одна не останусь, — поперхнувшись воздухом, Аня пулей выскочила следом и преградила путь к багажнику, расставив в стороны руки, — Не пущу, даже не надейтесь. Мы ведь собирались поехать в тайгу, к вашему знакомому.

— И мы поедем, только для начала поищем улики в переправочном пункте, — Алексей указал пальцем за спину, где из-за деревьев немного были видны деревянные стены хибары, — Я правильно запомнил, бывший погреб расширили, переделав его в подвал, в доме имеются четыре комнаты, и кухня, совмещённая с гостиной?

— Правильно, — тяжело вздохнув, Аня отступила, пропуская Алексея к багажнику. Нервно осмотрелась по сторонам, а когда мужчина протянул маленький пистолет, боязливо спрятала руки за спиной и тревожно выпалила, — Я не возьму огнестрельное оружие, у меня есть нож.

— Бери, это револьвер, — Алексей насильно всунул пистолет Ане в ладонь и объяснил, — Он уже заряжен, здесь шесть патронов. Нажмёшь на курок до второго щелчка, тогда можно стрелять. И возьми себя в руки, матрос.

— Я не матрос, — девушка неуверенно покрутила пистолет и быстрым движением спрятала в широком кармане кофты, — И вообще, я стрелять не буду.

— На всякий случай держи при себе, — мужчина закрыл багажник и вдруг остановился возле Ани, — Ну да, на матроса ты мало смахиваешь. Будешь тогда бойцом, когда вернёмся, отправлю тебя в армию.

— А разве в армию берут девушек? — Аня чуть ли не скатилась на землю, но сумела устоять на ногах, и испуганно смотрела на серьезного Алексея, — Пожалуйста, я не хочу в армию. Можно я буду просто Аней, а не бойцом?

— Можно конечно, но я все равно буду тебя так называть, — Алексей весело хохотнул и легонько ударил девушку по плечу, — Ладно, не принимай близко к сердцу, просто хотел поднять тебе настроение.

— Я буду в хорошем настроении, когда мы живые и здоровые уедем отсюда, — девушка шмыгнула носом и вздрогнула, когда где-то вдалеке послышался раскат грома. Медленно досчитала до трёх, поправила замок на кофте и решительно двинулась за Алексеем. Прячась за его спиной, быстро проговорила, — Первые три комнаты по порядку занимают Карасёв, Иван и Александр. В четвертой комнате, на сколько, мне известно, живут Владимир и Олег.

— Логично предположить, что именно Карасёв был за главного, когда Александр находился в отъезде, с его комнаты и начнём, — мужчина поднял руку, и девушка тут же замолчала. Он первым подошёл к открытому окну и прислушался. В доме стояла абсолютная тишина, бандиты ещё не успели вернуться. Алексей повернулся к Ане и усмехнулся, — Ну вот, а ты боялась. Сказал же, они не успеют приехать раньше нас.

— Надеюсь, они совсем не приедут, — Аня при помощи мужчины забралась в дом и отряхнулась, — Это комната Карасёва, но больше напоминает рабочий кабинет. Мне кажется, даже когда Александр ещё не уехал, всем заправлял именно Карасёв.

— Возможно, так и есть, — Алексей быстро осмотрел помещение на наличие сейфа, и не обнаружив его, открыл ящик письменного стола, — Ты знаешь, почему он хотел уплыть на пароходе?

— Он сказал, что какая-то женщина начала упорно следить за ним в Екатеринбурге, поэтому Карасёв хотел на какое-то время уехать в Москву. Вообще здесь он не очень любил жить, и появлялся не часто. Здешние условия пришлись ему не по душе.

— Разве Карасёв не должен был уехать за границу? — Аня отрицательно покачала головой, и Алексей усмехнулся, — Вот ведь крысёныш, даже здесь умудрился меня обмануть.

В основном среди бумаг Алексею попадались рисунки Александра. На них были изображены какие-то каракули и фигуры, которые здоровый человек не мог нарисовать. Осторожно складывая их в стопку, чтобы вернуть на место, он терпеливо перебирал альбомные листы, удивляясь, как такого психопата вообще умудрились выпустить из клиники. На самом дне лежали коричневый ежедневник, а также чёрная флешка. В нем оказались записи о покупателях, написанные красивым размашистым почерком. Каждая страница означала определенный день недели, и на каждой из них был записан минимум один клиент. Слева в столбике оказались написаны имена, прозвища, и даже фамилии покупателей. Рядом, количество купленных наркотиков в граммах и килограммах, а в третьем ряду предполагаемая дата и место следующей встречи.

— Бинго, молодец, боец, — мужчина вытащил из рюкзака небольшой ноутбук и включил его, — Видишь, всё оказалось достаточно просто.

— Это и пугает, — Аня обхватила себя руками и боязливо огляделась, — Вы хотите скопировать информацию с флешки?

— Да, а ещё сфотографировать ежедневник от корки до корки. Минут пять провозимся, а потом уедем.

Девушка нервно ходила по небольшой комнатке, не в силах справиться с волнением. Как-то всё быстро и просто получилось, окно в спальню Карасёва оказалось открыто, ещё и компромат нашли в ящике его стола. Ну, вот сейчас что-нибудь да случится, наверняка что-то произойдет. Аня осторожно подошла к окну, огляделась. Лес по-прежнему тихо шумел, навевая невыносимую тоску. Как жаль, что отсюда не видно двор хибары и лесную дорогу, которой пользуются бандиты, слишком сложно будет заметить их появление.

— Давай, пойдем отсюда, я закончил, — Алексей уже вылез через окно, и теперь протягивал руку Ане. Но вдруг изменился в лице, и, приложив палец к губам, негромко прошептал, — Очень тихо выбирайся, без единого шороха.

Аня на несколько секунд онемела от страха, и даже не успела пошевелиться, когда входная дверь открылась с противным громким скрипом. Раздалась ругань Владимира и Олега, мужчины никак не могли определиться, кто будет вывозить необходимые вещи. Карасёв же, пытаясь перекричать помощников, упрямо доказывал, что необходимо забрать лишь две вещи из его письменного стола, а на всё остальное можно наплевать. За дверью раздался громкий звук, кто-то целенаправленно разбил тарелку, и послышались спешные шаги, приближающиеся к кабинету Карасёва. Алексей уже хотел залезть обратно, чтобы силой вытащить оцепеневшую от ужаса Аню из хибары, когда дверь резко открылась. Иван, державший руки в карманах, тихо насвистывал, и, увидев Аню, от неожиданности остановился. Девушка одним движением вытащила револьвер, буквально за секунду дважды возвела курок, и не глядя нажала на спусковой крючок.

— Сука, у неё ствол! — Иван отпрянул назад, хватаясь за правое плечо, из которого потекла кровь, и яростно заорал, — Дайте мне пистолет, я её на месте пристрелю!

Он успел лишь несколько раз болезненно моргнуть, но девушка с нечеловеческой скоростью буквально выпрыгнула в окно и рванула в лес, подальше от хибары. На дикие вопли Ивана первым прибежал Карасёв, и тут же устремился к окну. Пуля, пролетевшая в сантиметре от его лица, заставила мужчину отпрянуть к стене и схватится за пистолет, находившийся под ремнём и надёжно прикрытый пиджаком.

— Карасёв, помоги мне!

— Заткнись, сейчас не до твоей царапины, — огрызнулся мужчина, и властно отдал команду прибежавшим на крики Владимиру и Олегу, — Окружите дом, Харов не должен уйти отсюда живым! И девчонку пристрелите!

— Нет, Аню не трогайте! — Александр подбежал к Ивану, и сильно перетянул руку ремнём, — Если тронете, я вас всех убью! Олег, зашей ему рану, кажется, пуля прошла навылет.

— Некогда с ним возится, с таким ранением он не подохнет, — Карасёв почти насильно оттолкнул Олега от орущего Ивана и указал на дверь, — Идите, пока Харов не ушёл! На открытую местность не выходите, он отличный стрелок.

***

— Аня!

Девушка, спрятавшись за большой сосной, вздрогнула, услышав голос Александра. Осторожно выглянула, и зажала рот ладонью, потому что мужчина находился в нескольких метрах от неё и смотрел в противоположную сторону. Аня корила себя за то, что оставила Алексея одного и позорно сбежала, и если бы не замешкалась в кабинете Карасёва, они бы наверняка уже ехали по трассе. До сих пор не верилось, что ей хватило храбрости выстрелить в человека, пусть и в такого плохого, как Иван. Когда девушка убежала в лес, слышала звуки стрельбы. Кажется, Алексей первым открыл огонь, только потом со стороны дома начали палить в ответ. А если его убили? Аня в ужасе зажмурилась, сжимая в руках револьвер. Надо бежать к нему, как можно скорее! Если в данную минуту мужчина истекает кровью, она никогда не сможет себе этого простить, ведь лишь по её глупости они попали в передрягу. Собрав крохотные крупицы решимости, Аня смело вышла из-за дерева, и едва ли не столкнувшись с Александром, смело навела на него пистолет.

— Отойди, иначе я выстрелю!

— Аня! — мужчина тут же сделал два шага назад, поднял руки и радостно вскрикнул, — Аня, я нашёл тебя! Пожалуйста, давай поговорим. Я не причиню тебе вреда, обещаю. Даже пальцем не трону, только выслушай меня, хорошо?

— Я не стану тебя слушать! — Аня вздрогнула, когда мужчина подошёл к ней вплотную, не обращая внимания, что ствол револьвера упирается в живот. Не убирая оружия, она пронзительно взвизгнула, — Отойдите, вы с ума сошли?!

— Ты не убьёшь меня, Аня, у тебя не хватит смелости, — Александр мягко взял девушку за запястье, отчего она в страхе опустила оружие. Он дружелюбно улыбнулся, — Вот так, умница. Ты же не убийца, как Харов.

— Вы просто отвратителен… — от страха Аня забыла, как дышать, и пока мужчина некрепко сжимал её руку, растеряла всю решительность. Вздрогнула, когда выстрелы прозвучали совсем близко.

— Поедешь со мной, обещаю, что сохраню Харову жизнь, — Александр говорил твердо и уверенно, стараясь улыбаться максимально приветливо, — Тут же отзову парней, мы не станем его преследовать, обещаю. И клянусь, больше никто даже пальцем тебя не тронет. Сама посуди, он один, против четверых моих людей, ему попросту не выжить. А ты можешь спасти ему…

— Закрой рот, Горлов, — Алексей возвел курок, прислонив пистолет к шее Александра, — Иначе я пристрелю тебя так же, как Ивана. Будешь сдыхать в муках, твои друзья тебе не помогут. Отойди от Ани, пока я ещё в хорошем настроении.

— Дыши, слышишь? — окровавленной рукой Олег ударил Ивана по щеке, — Давай дыши, если сдохнешь, Александр меня следом убьёт.

— Где девчонка… — Иван болезненно стонал от острой боли в левом боку, — Её надо убрать…

— Нашёл время, ты уже одной ногой в могиле, идиот, — Олег скрупулёзно зашивал рану, но кровь продолжала сочиться тонкой струйкой. Приложив плотный бинт, он уложил сверху холодную ладонь Ивана и громко сказал, — Держи здесь, иначе истечёшь кровью. Владимир вон с пулей в ноге убежал вслед за Александром, а ты тут стонешь, как баба какая-то. Соберись, я почти закончил.

— Тупица, какого черта ты выскочил из дома? — Карасёв стоял возле двери и нервно курил, — Харов тут же тебя подстрелил, как куропатку. Вторую пулю Олег вытаскивает, ты думаешь ему больше заняться нечем? Если начнёшь помирать, хоть скажи, я тебя по-дружески пристрелю, чтобы не мучился.

— Никто не помрёт, пока я жив, — недовольно пробубнил Олег и вновь ударил теряющего сознание Ивана по щеке, — Не смей отключаться, смотри на меня. Смотри, говорю, в глаза смотри! И не придумывай, тебе вовсе не больно.

— Я умираю… а ты говоришь… что мне не больно… — Иван захрипел и тяжело сглотнул слюну, — козел ты…

— Не драматизируй, — Олег слегка поднял голову пострадавшего и поднес ко рту кружку с водой, — Даже не вздумай пить, можешь только губы смочить.

— Олег, помоги, — Владимир силой втащил бледного Александра в комнату, а с другой стороны его поддержал Карасёв, — Аня выстрелила в него, похоже, пуля застряла. Я не знаю, мне кажется, он не выживет.

— Ты… убил… её… — Александр всё ещё находился в сознании, изо всех сил прижимая руки к рёбрам, — мою Аню… убил…

— А ну-ка закрой свой рот, — Карасёв небрежно дёрнул раненого Александра к столу, а когда он болезненно взвыл, мужчина тут же дал ему подзатыльник, — Мало тебя эта девка подстрелила, убить надо было! Из-за тебя Харов чуть не убил Ивана, Владимир за тобой побежал, поймав пулю в голень. Собака сутулая, из-за твоей девчонки одни беды. Ещё раз услышу её имя из твоих уст, сам лично пристрелю.

— Господин Карасёв, надо срочно вытаскивать пулю… — Олег осекся, когда мужчина вдруг вытащил пистолет и направил в его сторону.

— Займись Владимиром, Горлов у нас терпеливый мальчик, подождёт своей очереди, — Олег замешкался и с ужасом смотрел на разозленного Карасёва. Он ещё раз угрожающе махнул оружием, указывая пальцем на побледневшего от происходящего Владимира, — Чем быстрее вытащишь пулю из его ноги, тем больше шансов, что Александр выживет. Давай, шевелись.

— Но он умрет, — осторожно возразил Олег, снимая окровавленные перчатки, и принялся доставать из большой аптечки новые запечатанные инструменты, — Господин Карасёв, пожалуйста…

— Даже не вздумай меня упрашивать! — Карасёв настолько яростно заорал, что даже Иван пришёл в сознание и болезненно поморщился, — Никто не виноват, что у Горлова отсутствуют мозги! Если сдохнет, ты один будешь его оплакивать!

— Ты крыса… Карасёв… — Александр безучастно смотрел в потолок, чувствуя, сильнейшую слабость от потери крови.

Перед глазами все ещё стояла ужасающая картина: Аня целилась во Владимира, когда тот угрожающе навис над лежащим Алексеем и собирался ударить его ножом. А Александр не успел бы предупредить помощника и дернулся в сторону девушки, в надежде успеть её остановить. От неожиданности Аня испуганно отпрянула, рука дернулась, и она по инерции нажала на спусковой крючок. Почти сразу же Владимир выстрелил в ответ и успел подхватить падающего мужчину. Алексей прикрыл собой Аню, но Александр зажал рану ладонью и хотел вырваться из хватки Владимира, чтобы удостовериться, что девушка жива. Помощник не позволил этого сделать и быстро потащил его в сторону хибары. Успев один раз обернуться, Александр увидел Аню, лежавшую на земле. От подобных воспоминаний вновь помутился рассудок, и он отчётливо произнес, не глядя на Карасёва.

— Если я… выживу… убью тебя… не раздумывая…

— Удачи, — Карасёв отдал честь, и указал на дверь, властно кивнув перепуганному Олегу, — В гостиной будешь пулю вытаскивать. На выход, оба.

***

— Смотри на меня, Аня! Аня, смотри, я сказал! — Алексей сидел на земле возле девушки и удерживал ладонями её лицо, — Он точно не задел тебя? Аня! Ты не ранена?

— Убила… — она остекленевшим взглядом смотрела сквозь мужчину и словно заведённая повторяла, — я убила… Александра убила… я убийца…

— Аня, приди в себя, — он крепче сжал её лицо, — Ты не убила его, слышишь? Он был жив, когда Владимир уводил его в сторону хибары. Аня, он задел тебя? Чёрт возьми, ты начинаешь выводить меня из себя!

— Не убила? — Аня тяжело вздохнула и перевела более осмысленный взгляд на Алексея, — Он правда может быть ещё жив? Я не ранена, честно! Ему ведь помогут? Александр же выживет?

— Ты что, головой ударилась? — Алексей возмущено оглядел Аню со всех сторон, — Какая разница, выживет он или нет? Ладно, хоть сама живая осталась, повезло, что Владимир промахнулся. Александр сам подставился под пулю, когда своего помощника прикрывал.

— Но я целилась во Владимира, — Аня с трудом встала на ноги, понимая, что пуля прошла навылет и задела левое плечо. Боль была вполне терпимой, по крайней мере, она даже не сразу осознала, что оказалась ранена. Девушке сейчас было не до своих проблем, ей не хотелось, чтобы кто-то погиб из-за неё. Аня тихо выдохнула и медленно произнесла, — Я не хотела никого убивать, только отвлечь его, чтобы он вас не убил.

— И я благодарен тебе, правда, — Алексей убрал спутанные пряди волос с лица девушки и осторожно заправил их за уши, — Ты правильно поступила, когда выстрелила. И Александр сам виноват, что дернулся в твою сторону в этот момент. Ты ни в чём не виновата, слышишь?

— Но я всё равно никому не желаю смерти, даже таким плохим людям, как они…

— Или тебя убьют, или ты убьешь, — Алексей огляделся, — Давай, поехали быстрее, пока эти отморозки не очухались.

Стоило мужчине отвернуться всего лишь на несколько секунд, Аня в то же мгновение сорвалась с места и побежала в сторону хибары, даже яростный мужской крик не смог её остановить. Умом девушка понимала, что она непроходимая тупица, бежит в дом, где её нещадно избивали, чтобы удостовериться, что преступнику оказали медицинскую помощь. А глупое сердце разрывалось на части от мысли, что кто-то мог умереть по вине Ани. Но всё-таки Александр был другим, по крайней мере, девушке хотелось верить, что он отличается от своих товарищей и не способен на жестокость по отношению к слабым. Она всего лишь одним глазком посмотрит на происходящее, успокоит совесть и тут же уйдёт…

— Ты идиотка! — злобно зашипел Алексей, когда догнал Аню уже возле окна и схватил за правое плечо, — Что ты вообще творишь?!

— Я только хочу убедиться, что правда не убила его, — страх за чужую жизнь оказался сильнее ужаса перед агрессивно настроенным мужчиной, и она осторожно просунула голову в открытое окно. От увиденного ноги подкосились, Аня рухнула на землю и дрожащей рукой указала вовнутрь помещения, — Они бросили его умирать… он умирает… он…

— Горлов заслужил смерти, Аня! — Алексей по-настоящему взбесился, и тут же с силой схватил девушку за плечи, не обращая внимания, как она тихо всхлипнула. Хотел разразиться гневной тирадой, но почувствовав на пальцах влагу, резким движением сорвал кофту с плеч и увидел, что рукав футболки пропитан кровью. Тихо выдохнул, стараясь не сорваться на крик, но раздражение всё равно отчётливо прозвучало в голосе, когда он спросил, — А если пуля всё же застряла в плече, когда бы ты попросила, чтобы я её вытащил? Ты же неглупая девушка, но сейчас я вижу, что ты та ещё тупица.

— Я не тупица, я просто хотела… — девушка замолчала, когда Александр, едва находившийся в сознании, неосознанно позвал её по имени. Аня дернулась, вырываясь из мужской хватки, и успела перелезть через оконную раму, прежде чем Алексей успел ее остановить. Схватила Александра за холодную ладонь и едва слышно всхлипнула, — Я здесь…

В эту же секунду дверь открылась, и в кабинет влетел взъерошенный Олег. Замер, увидев, что Аня держит умирающего Александра за руку, а над ней нависает злой как черт Харов. Но осознавая, что каждая секунда на счету, закрыл дверь на щеколду, и поставив аптечку на стул, возле стола, на котором лежал Александр, начал остервенело доставать инструменты.

— Не знаю, почему вы вернулись, — Олег заметил, что Алексей даже не двинулся с места, лишь злобно смотрел в его сторону, — Но если он умрет, я вас убью.

— Она вернулась, — оттащив тихо плачущую Аню в сторону, мужчина оттеснил её к окну, — Идиотка, решила удостовериться, что не убила его.

— И правда, идиотка, — согласился Олег, — Давай Харов, обрабатывай руки, надевай перчатки. Если поторопимся, процентов шестьдесят, что он выживет.

— Издеваешься? — Алексей рыкнул, стараясь держать себя в руках, — Я вернулся, чтобы Аню забрать, а не заниматься врачеванием.

— Но все же ты здесь, а Аня вряд-ли простит тебя, если ты не спасёшь человека, когда мог это сделать, — внимательно осмотрев рану, Олег тихо хмыкнул и провокационно заявил, — Кажется, пуля не задела органы, но он столько крови потерял…

Он сделал это нарочно, чтобы Аня заставила Алексея помочь Александру. Харов может и хороший следователь, но в любовных делах, похоже, совсем не разбирался. Мужчина, скорее всего даже не замечал, как смотрит на девушку, а вот Олег это сразу заметил, да и Аня смотрела на Алексея с немым восторгом. Интересно, как долго до Харова будет доходить, что девушка ему симпатична? Почему-то казалось, что ещё очень долго мужчина не сможет разобраться в своих чувствах. Главное Олег сделал, надавил на жалость Ани, а она в свою очередь должна убедить Алексея своим женским очарованием. Заметив, как девушка ещё сильнее побледнела после его правдивых слов, Олег едва сдержал победную ухмылку.

— Помогите ему, ну пожалуйста! — Аня всё же повелась на провокацию Олега и вцепилась в руку Алексея, глядя на него широко распахнутыми глазами.

Алексей хотел силой вытащить Аню через окно и просто уехать, но она смотрела на него с такой мольбой и неописуемым ужасом, что внутри даже что-то ёкнуло. Мужчина молча взял перчатки и антисептик, мысленно проклиная всё вокруг.

— Плюс один тебе к карме, Харов, — поставив очередную капельницу Александру, находившемуся без сознания, Олег стал убирать использованные материалы и серьёзно посмотрел на хмурого Алексея, — Не думал, что скажу это, но спасибо за помощь.

— Пошел ты со своей благодарностью, — огрызнулся мужчина и недобро посмотрел на Олега, но тот лишь улыбнулся в ответ, — Хороший у тебя руководитель, ничего не скажешь. Забрал своего помощника и свалил.

— Меня это не касается, — Олег подошёл к Ивану и приложил руку к слегка горячему лбу, — У меня тут двое раненых, и мне абсолютно плевать, куда Карасёв и Владимир уехали. Хоть предупредили, на том спасибо.

— Считаешь, Александр выживет? — Алексей грубым жестом молча указал Ане на стул, и она тут же испуганно повиновалась. Он задрал рукав футболки и стал надевать перчатки. Не глядя на девушку, признался, — Оказывается ты хороший хирург, раз смог спасти двух человек с огнестрельными ранениями в живот.

— Пока никто из моих пациентов не умирал, — отвесив шутливый поклон, Олег вышел из кабинета и через пару минут вернулся с раскладушкой и двумя одеялами. Вновь закрыл дверь в комнату Карасёва и укрыл спящего Ивана одеялом, — Но если бы не ты, вряд-ли Александр остался жив. У тебя тоже впечатляющие навыки врачевания.

— Всё же учились у одного врача, — усмехнулся Алексей и набрал в шприц лекарство, — Волей не волей, станешь хорошим хирургом.

— Вы учились вместе? — не обращая внимания, что Алексей молча занялся её раной и ловким движением ввёл шприц под кожу, Аня очень удивилась и прямо спросила, — Неужели вы когда-то хорошо общались?

— Когда-то общались, — максимально осторожно Олег принялся перекладывать Александра на стоящую возле стола раскладушку, — Но это было так давно, ещё в Афганистане. Мы едва прибыли в точку сбора и почти сразу началась пальба. Никакого инструктажа и помощи, лишь желание выжить привело нас к сотрудничеству, а потом к дружбе. Нами заинтересовался врачебный корпус и в короткий промежуток нас обучили хирургическим навыкам, которые позже стали использовать в полевых условиях.

— Вот только потом ты по неосторожности попал в бандитскую группировку, а я стал следователем, — Алексей немного остыл, по крайней мере, больше не злился, потому что сосредоточенно проводил очередную операцию. Негромко хмыкнул, — Обещал же, что перестреляю половину твоей банды. В принципе, так и произошло, не обессудь.

— Да-да, — укрывая Александра одеялом, Олег поправил капельницу, — Только вместо того чтобы добить одного из руководителей, ты его спас.

— Не по своей воле, — отмахнулся мужчина, чувствуя себя максимально паршиво. Недовольно взглянул на Аню и тихо процедил, — Я не из тех людей, кто верит в доброту и мир во всем мире, а потом расплачивается за собственную тупость.

— Что? — Олег не расслышал, но заметив, как Аня обиженно взглянула на Алексея, понял, что он специально решил её задеть. Постарался перевести тему, — Харов, ты уже собрал компромат?

— А что, Карасёв неожиданно забеспокоился? — Алексей уже не скрывал иронии в голосе, — Хочешь собрать котомку и уехать из страны?

— Нам с Александром нечего бояться, — взяв бутылку с водой с кофейного столика, Олег протянул её Ане, но она испуганно помотала головой, — Мы не участвуем в торговле и не ведём никаких проектов, так что искать на нас компромат просто бессмысленно.

— Решил сделать Карасёва козлом отпущения? — Алексей посмотрел на улыбающегося Олега и усмехнулся, — Как всегда всё продумано с твоей стороны. Александр лишь раздаёт указания, а Карасёв выполняет чёрную работу?

— Все мы используем друг друга для своих целей, — заложив руки за спиной, Олег лукаво взглянул на бывшего товарища, — Так что мы с Александром чисты и невинны, а вот у остальных руки по локоть в крови.

— Учту, — сняв перчатки, Алексей убрал инструменты и небрежно поднял молчавшую Аню за правое плечо, — Вот только попробуй ещё раз помотать мне нервы, точно огребешь по полной.

— Пока-пока! — Олег продолжал улыбаться, но в глазах мелькнуло напряжение, — До скорой встречи.

— Не до скорой, — Алексей сперва помог Ане выбраться наружу, а потом вылез сам, — Надеюсь, Горлов не помрёт, иначе мне будет нестерпимо жаль свое потраченное время.

— Береги себя, Аня, — нарочно проигнорировав Алексея, Олег быстро проговорил, — И спасибо, за то, что беспокоилась за Александра, думаю, он это оценит.

— Только попробуй кому-то рассказать, — когда мужчина грозно вытянул кулак, Олег лишь заразительно рассмеялся, — Ничего не было, ты один ему помог. А мы уехали сразу после перестрелки. Всё, бывай.

***

Когда стемнело, Олег вернулся в комнату Карасёва, чтобы проверить Александра и Ивана. И если его товарищ и непосредственный начальник в одном лице только пришел в себя и пытался на чем-нибудь сфокусировать взгляд, то Иван сидел на диване и преспокойно грыз твердые хлебцы, как ни в чём не бывало.

— Ты очень живучий, — с удивлением замерев на пороге, Олег быстро подошёл к Александру и поставил пятую капельницу. Даже не глядя в сторону Ивана, сухо поинтересовался, — Я так понимаю, ты в капельнице не нуждаешься?

— Не, мне и так вполне сносно, — Иван отложил упаковку с недоеденными хлебцами и охотно сообщил, — Сашка бредит, говорит, Аня его спасла. Ну, типа, сперва выстрелила, а потом вернулась сюда и держала его за руку. Представляешь да, как его торкнуло?

— Представляю, — приложив ко лбу холодное полотенце, Олег разрешил сделать Александру один небольшой глоток воды и подложил под голову подушку, заботливо поправляя одеяло, — Чего только не приснится под наркозом.

— Мне не приснилось… — тихо сказал Александр, хватая Олега за руку, — Я позвал её по имени и она пришла… Держала мою руку, я точно это помню…

— Аня уехала с Харовым, я видел, — Олег присел на край дивана и доверительно объяснил, — Послушайте вам, наверное, тяжело будет это принять, но я думаю, они вместе.

— Нет, моя Аня не может быть с ним, — не заметив, как Олег махнул рукой в сторону Ивана, который хотел что-то сказать, но благополучно промолчал, Александр прикрыл глаза, — Ты уверен в своих словах?

— Уверен, — раздражённо взглянув на Ивана, Олег приложил палец к губам, — Но вы не переживайте, с Аней же можно просто дружить. Уверен, у неё никогда не было такого друга, как вы.

— Да, ты прав. Тогда я стану её лучшим другом, — не отпуская мужской руки, Александр поморщился от ежесекундной боли и тут же сменил тему, — Как думаешь, я зря прикрыл Владимира?

— Думаю, да. Вам бы следовало о себе беспокоиться, а не о нем, — стараясь, чтобы голос звучал ровно, Олег подавил раздражение к Владимиру и спокойно сказал, — Он вместе с Карасёвым уехал в Екатеринбург. Кажется, у Бориса возникли огромные проблемы со своим руководством.

— Мне плевать, что там с Борисом, — нехотя отпустив ладонь Олега, Александр окончательно закрыл глаза и жалобно простонал, — Я хочу есть.

— Я приготовлю бульон, — забрав у Ивана пачку хлебцов, Олег поднялся с дивана и направился к окну, чтобы задернуть плотные занавески, — Продуктов осталось немного, надеюсь, Карасёв вернётся через несколько дней.

— Сделаешь к бульону сухарики? — кажется, Александра абсолютно не волновало, что они застряли в хибаре с минимумом продуктов и без машины, — И я хочу в свою кровать, раскладушка очень твёрдая, мне неудобно.

— Сделаю, — помогая подняться Александру, Олег тихо вздохнул и кивнул Ивану, — Ты тоже иди к себе. Ничего больше не ешь, не пей алкоголь и не кури.

— Так точно, доктор Айболит, — весело хохотнув, Иван подхватил Александра с другой стороны и навязчиво поинтересовался, — А музыку врубить можно?

— Только не громко. Иначе Александр тебя окончательно убьет.

— Да, можешь не сомневаться, — Александр кое-как держался на ногах и опирался на плечи мужчин. С сомнением взглянул на Ивана, — Харов вообще сказал, что убил тебя. Какого черта ты ещё жив?

— Так ведь Олег постарался, — замерев возле порога в комнату Александра, мужчина остановился и развел руками, — Все живы здоровы, только девчонку твою Владимир прихлопнул.

— Иди отсюда, — злобно посмотрев на смеющегося Ивана, который махнул рукой и медленно побрел в свою комнату, Александр серьезно взглянул на Олега и тихо спросил, — Аня точно жива?

— Да, как я и сказал, она уехала с Харовым, — тяжело вздохнув, Олег не стал зажигать свет и направился к выходу. Прикрывая дверь, сказал, — Отдыхайте. Как приготовлю поесть, вернусь.

***

Александр вздрогнул от неожиданности, когда кто-то осторожно укрыл его одеялом, которое мужчина во сне сбросил на пол. Хотел уточнить у Олега, почему он молча зашёл и даже не сообщил, что бульон уже сварился. Но когда осторожно открыл глаза, в лунном свете увидел, что Аня стоит возле его кровати и прислушивается к музыке, которая негромко играет за стеной в комнате Ивана. Осознавая, что окончательно сбрендил, Александр медленно поднял руку и кончиками пальцев коснулся женской ладони. Ощущения были весьма реальными, прохладной кожей он ощутил её тепло, а когда Аня спешно повернула голову и взглянула на него, заметил заплаканные женские глаза и небольшую, чуть кровоточащую ссадину на лбу. Не совсем осознавая происходящее, мужчина слегка потянул Аню к себе, вынуждая её присесть на край кровати.

— Я сошёл с ума? — немного подняв тонкое женское запястье, Александр внимательно разглядывал поцарапанную ладонь, — Ты снишься мне, Аня? Ты же уехала от меня…

— Я, правда… здесь, — девушка немного сжала мужскую руку, заметив, как зрачки Александра опасно расширились, — Можно мне переночевать?

— Чур меня, чур! — Иван, открывший дверь в комнату, тут же отпрянул обратно в коридор и в защитном жесте выставил руки вперёд, — Призрак! Теперь её призрак будет преследовать нас!

— Отойди, — Олег, несший в руках поднос с тарелкой, даже не сразу понял, почему Иван испуганно отпрянул от двери и теперь некрасиво показывал пальцем куда-то вглубь комнаты, — Если снятся кошмары, могу дать лёгкое снотворное.

— Вот она, наш кошмар, из-за которого мы все побитые ходим! — Иван медленно скатился по стене и уселся на деревянный пол.

Нахмурившись, Олег быстро зашёл в комнату и чуть не выронил поднос из рук. Аня какого-то чёрта вернулась обратно и теперь испуганно смотрела на окружающих её мужчин, которые в свою очередь глядели на девушку, будто она и правда была приведением.

Девушка сама толком не поняла, что произошло. Алексей молча проехал около трёх километров, остановился и вдруг начал кричать. Говорил, что она глупая, смотрит на мир сквозь розовые очки и совершенно не понимает, что такое взрослая жизнь. Вокруг так много опасностей, и вместо того, чтобы бежать от них подальше, Аня начинает бороться, не осознавая, что силы не равны. Сама подставляется под удар, принимает неверные решения, а после горестно страдает, морально и физически. Проявляет заботу и сострадание к тем, кто её совершенно не достоин, боится причинять боль, даже если ей нанесут увечья. Ругался на самого себя, что вообще в ту злосчастную ночь вышел из машины и случайно нашёл Аню. Яростно говорил, что даже если и проявил ненужное благородие, стоило оставить девушку в Екатеринбурге, а не тащить за собой в неизвестном направлении, ведь она все равно не способна нести ответственность за свои решения и поступки.

Аня со слезами на глазах выслушала гневную тираду мужчины, вытерла нос рукавом кофты, и слегка повысив голос, сообщила, что Алексей чересчур бесчувственный и совершенно не знает, что такое настоящее сострадание. Извинилась, что помешала его планам и невольно стала обузой, повесила на здоровое плечо рюкзак и вышла из машины, попадая под моросящий дождь. Не обращая внимания на требовательные крики Алексея, говорящего немедленно вернуться в машину, Аня быстро пошла вдоль трассы, ежесекундно утирая рукавом горькие слёзы. Она и правда глупая дура, но не из-за того что слабая или бесхарактерная, а потому что доверилась Алексею, практически открыла ему свою душу, а он оказался о ней совершенно другого мнения и всего лишь за несколько минут окончательно разрушил веру в людей. Девушке теперь казалось, что она абсолютно никому не нужна, каждый встречный человек так или иначе старается её по больнее задеть. Ну и пусть, будет ей уроком, что нужно, как и в подростковом возрасте, выживать самой.

Сзади взвизгнули шины, Алексей уехал. Аня смотрела ему вслед, чувствуя неприятную горечь после его обидных слов. Он всё же был хорошим человеком, вот только девушка ему больше не доверяла и не стремилась понравиться. Вытащила из небольшого кармашка рюкзака пачку таблеток от простуды, выпила одну, запивая небольшим количеством воды, и решила вернуться в Екатеринбург, если конечно хватит сил. Примерно прикинула, что идти километров тридцать, но другого выбора не было, быть может, в такой поздний час её кто-нибудь подберёт на трассе. За поворотом раздался вой полицейской сирены, и вдалеке Аня сумела разглядеть, как двое сотрудников полиции заставили Алексея выйти из машины, а потом нещадно скрутили и вынудили сесть в их машину. Почему-то девушка сильно испугалась, разум визгливо вопил, чтобы она поскорее спряталась. Резко юркнув в лесные заросли, Аня тревожно наблюдала, как служебная машина быстро промчалась мимо, увозя Алексея в неизвестном направлении.

Внезапно пришла шальная мысль попроситься на ночлег к Александру. Там конечно был Иван, который откровенно её ненавидел, но Ане казалось, что Александр и Олег сумеют её от него уберечь. К тому же Карасёв сообщил, что они с Владимиром вернуться через пару дней, а значит, в хибаре было относительно безопасно. Тяжело вздохнув, девушка поняла, какой всё-таки оказалась беспомощной, даже если готова просить помощи у бандитов. Но умом Аня понимала, что для неё в данной ситуации всё же вернуться в тот злосчастный дом, чем бродить по незнакомому лесу в грозу. Двигаясь вдоль дороги, она не встретила ни одной машины, зато дождь усилился, вынуждая её ускорить шаг. К хибаре удалось выйти уже ближе к ночи, Аня заблудилась, насквозь промокла и даже несколько раз упала в темноте, разбив об острую ветку лоб. Окно в комнату Карасёва оказалось открыто, хотя его закрыли шторами, и Аня, очутившись в пустой комнате до последнего надеялась, что в этот раз не ошиблась в своем выборе.

***

— Просто Алексея забрали сотрудники полиции, а я успела спрятаться и они меня не заметили, — нарушив молчание, Аня заложила руки за спину, опустила голову и тихо сказала, — Мне было страшно оставаться в лесу, и я решила вернуться сюда и попросить разрешить остаться до утра, раз уж Карасёв уехал…

— А меня ты уже не боишься? — немного придя в себя, Иван встал и медленно пошёл в её сторону, вот только Олег выставил руку, преграждая ему путь. Остановившись, мужчина вязким взглядом оглядел Аню и громко расхохотался, — Видела бы ты свою испуганную моську. Ладно, я обещал Александру тебя не трогать, а то он мне последние конечности отрубит. Давай, Олег, корми нас всех, мы очень хотим есть.

Мужчина сузил глаза, недоверчиво посмотрев на Ивана, но всё же быстрым шагом ушел на кухню. Иван по-хозяйски зашёл в комнату, и, вытащив из-под большого стола, расположенного между дверью и кроватью, два табурета, уселся, подперев рукой подбородок. Александр осторожно сел, и взяв с края стола бинты с перекисью, аккуратно стал обрабатывать Ане большую царапину. Она вздрогнула, но промолчала, стараясь не смотреть на мужчину.

— Ну-ка не хватай, — шлёпнув Ивана по руке, Олег оставил поднос с тарелками и направился к шкафу, расположенному возле окна. Принялся перебирать немногочисленные вещи Александра и тихо бубнил под нос, — Когда же в этом доме наступит порядок? Совершенно невозможно ничего найти.

— Вы прям как заботливая мать, — Аня не сдержалась, и, прикрыв рот ладонью, тихо захихикала, — Словно курица наседка заботиться о своих птенцах.

— Так и есть, — вытащив из шкафа голову, Олег держал в руках старые футболку и спортивные штаны. Обернулся и с важным видом заявил, — Готовка, уборка, стирка, всё на мне! Ладно, хватит веселиться. Я положу твой рюкзак и вещи к печке, а ты давай переодевайся.

— Хорошо, — не переставая хихикать, Аня забрала мужские вещи, — Спасибо.

— А вам вообще нельзя смеяться, у вас животы больные, — нравоучительно помахав указательным пальцем, Олег поднял с пола рюкзак. Когда разогнулся, Александр лишь улыбался, а вот Иван громко хохотал, держась за живот. Олег недоуменно уточнил, — Ты чего пузо надрываешь?

— Просто подумал, что тебе очень идёт этот белый фартук, — не переставая смеяться, Иван даже не заметил, что Аня уже вернулась в комнату, и, забрав у Олега свой рюкзак, ушла на кухню, — Буду теперь тебя называть маман. Ой, мамочка, выйди из комнаты, иначе я сейчас сдохну!

— Давно пора, — беззлобно проворчал Олег, но фартук всё же снял, оставшись в белой рубашке и чёрных брюках. Иван всё никак не мог успокоиться, и тогда мужчина подвинул ему тарелку с бульоном и всунул в руки ложку, — Ешь, только замолчи.

Аня села рядом с Александром, и тихо поблагодарила, когда Олег передал ей бульон с большим количеством маленьких сухариков. Мужчина, сидевший рядом, изо всех сил храбрился, старался есть самостоятельно. Одной рукой держал поднос, а второй ложку, но ел намного медленнее, чем остальные. Руки то и дело дрожали, от помощи Олега он сразу отказался. Девушка допила куриный бульон, не выдержала, забрала у Александра столовый прибор и убрала с колен поднос.

— Давайте я вас покормлю. Всё-таки вы из-за меня пострадали.

— Осторожно, он сейчас конч… — не удержался Иван, наблюдая за блаженным выражением Александра, но не успел договорить и тут же получил от Олега сильный подзатыльник, — За что?!

— Доедай бульон молча, не беси меня, — заметив, что Аня даже не поняла, о чем идёт речь, мужчина вздохнул, — Почему ты не уехала с полицейскими в город? Как так получилось, что оказалась не в машине, когда Харова остановил патруль?

— Мы разругались, и я решила, что кто-нибудь подберёт меня на трассе и довезёт до Екатеринбурга. Не знаю, почему спряталась…

— Аня, — Александр с невиданной скоростью доел бульон, чтобы девушка поскорее поставила посуду на стол. Неожиданно взял её за руку и серьёзно проговорил, — Я знаю, вы вместе с Харовым, и любите друг друга. Можно, тогда я буду твоим лучшим другом?

— Можно… — девушка очень растерялась от первой половины фразы и в непонимании взглянула на Олега, но он взглядом попросил её подыграть. Она негромко прокашлялась, и, увидев по-настоящему радостное выражение лица Александра, улыбнулась в ответ, — Я буду рада.

— О, кажется, завтрашняя поездка к психиатру отменяется. Проблема решена, да и машины у нас нет, — заметив, как злобно Александр взглянул на него, Иван оскалился в ответ, — Да, ты правильно понял. Я хотел отвезти тебя к Малинину, но передумал в связи с обстоятельствами.

— Ну, ты сейчас огребешь…

— Тихо, звонит Полина Игоревна, — шикнул Олег, и, взяв трубку, включил громкую связь, — Слушаю.

— Олег, дорогой, — секретарша говорила быстро и тихо, будто чего-то боялась, — Бориса заключили под стражу, в руки его заместителя попал видеоматериал с камер на его даче. На записи вас всех отдаленно видно, даже Анечку. Не самое лучшее зрелище, Сашенька выстрелил в Ваню, но повезло, что лица совсем не видно. Карасёв приехал, чтобы договориться с Маратом на счёт Бориса, но что-то у них пошло не так и он сообщил полицейским, что за всем стоит именно Сашенька, будто он является главарём банды. В ваш лесной дом уже едет спецназ, поскорее уезжайте оттуда! Но пожалуйста, не говорите Карасёву, что я вам всё рассказала.

— Конечно, Полина Игоревна, большое вам спасибо.

— То есть Карасёв подставил Сашку? — после того как Олег положил телефон на стол, Иван широко распахнул глаза и громко сказал, — Мало того, что бросил умирать, ещё и как последняя шавка сдал его полиции!

— Нужно уезжать, — Олег быстро подошёл к шкафу и принялся скидывать в сумку вещи, — Нет времени сейчас выяснять все обстоятельства, воспользуемся машиной Харова, вряд-ли полицейские вернуться за ней так скоро. И ещё Иван, тебе придется прямо сейчас решить, на чьей ты стороне. На нашей или Карасёва.

— Обижаешь, конечно на вашей, — Иван даже подскочил на месте, — Я за Сашку всех порву, даже Карасёва.

— Тогда собирайся как можно скорее, — Олег хладнокровно раздавал указания, — Аня, прибери со стола, сделай так, чтобы казалось, будто нас здесь не было. Пусть ищут ветра в поле, уедем куда-нибудь далеко отсюда и спрячемся, что ни одна живая душа не найдёт. Да хоть в тайгу поедем, к деду Харова, он бывший генерал в отставке, у нас с ним хорошие отношения.

— Да не пугайся, я помочь хочу, — Иван подошёл к девушке, которая старательно пыталась дотянуться до высокой полки с посудой, чтобы составить вымытые тарелки. Вздрогнула, когда мужчина оказался рядом в опасной близости, и хотела отпрянуть в сторону, испугавшись, что он её ударит. Иван лишь хмыкнул, забирая из женских рук тарелки, и легко поставил их на место, даже не напрягаясь. Отряхнул руки и весело улыбнулся, — Вот так-то лучше.

— Откуда Полина Игоревна обо мне знает? — Аня забрала свой рюкзак, лежавший возле печки и потрогав лежавшие внутри вещи, поняла, что они высохли, — Я думала, что никто не в курсе, что я жила здесь.

— Карасёв проболтался случайно, — Иван потушил огонь в печи и задернул занавески, — Правда, быстро выкрутился, сказал, будто ты помогаешь по хозяйству. Ну, Полина Игоревна в это конечно вряд-ли поверила, при любой возможности старалась передать тебе что-то. Ну, типа заживляющей мази или резинок, в общем, мелочевку какую-то. Переживала, наверное, что тебя тут бьют.

— Похоже, что не зря переживала… — от радостного мужского тона Аня напряглась и постаралась обойти мужчину, напугано прижимая к себе рюкзак.

— Извини, я не подумал, — Иван виновато почесал затылок и сам удивился, что внезапно ему стало стыдно за свое поведение. Старательно отводя взгляд, он не глядя открыл ящик кухонной тумбы и стал медленно отходить назад, — Вот, Карасёв всё сюда складывал. Так что забирай, это твои безделушки. А я вещи пойду собирать.

Аня с удивлением замерла, глядя в след быстро уходящему Ивану. Он что, и правда, извинился? Ничего себе, неужели мужчина знает, как просить прощения. Едва заметно улыбнувшись, девушка с интересом заглянула в ящик, держа в руке догорающую свечу. Там обнаружились резинки для волос, пять больших тюбиков заживляющей мази, два красивых блокнота на пружинке, набор цветных ручек, черная зажигалка с красной розой, влажные и сухие салфетки, вместительная косметичка и даже три пачки тонких дамских сигарет со вкусом ментола. Аня быстро переложила в косметичку мазь, бинты, лейкопластырь, перекись и таблетки. Остальные вещи убрала в большой внутренний карман и с сомнением оглядела свои скромные пожитки. М-да, ещё как минимум половина рюкзака оказалась свободна, ну зато нет лишних вещей, всё нужное.

Пока мужчины собирались, Аня переоделась в спортивный костюм, а грязные вещи надёжно спрятала на дне рюкзака, пообещав себе при случае обязательно постирать одежду. Проверила сумку, в которой лежали предметы личной гигиены и спешно направилась к мужчинам. Олег с Иваном придерживали Александра за плечи, и он, тихо охая сквозь зубы, старался несильно опираться на своих товарищей. Хотел выглядеть героем в глазах Ани, а на деле чувствовал себя максимально паршиво, хотелось рухнуть прямо на пол и забыться крепким сном. Но предстоял долгий путь, длиною в три километра по темному сырому лесу. Понимая, что он будет лишь всех задерживать, хотел попросить оставить его в доме, но оглядев сосредоточенные лица, понял, что не должен сдаваться. Раз надо идти, значит, Александр пойдет, в случае чего даже через силу будет ползти, но обузой не станет.

***

Сидя под сломанной сосной, которая хорошо защищала от холодного ливня, Аня прижала голову к коленям и думала, почему ей так не повезло в жизни. Может и правда доброта вновь вышла ей боком? Или же она просто неудачница, неспособная правильно вести себя в сложных ситуациях. Как бы то ни было, девушка невольно оказалась отрезана от людей, снова скрывалась в лесу и старательно пыталась бороться со сном. Но продолжая обдумывать случившееся, не понимала, как Карасёв оказался впереди на несколько шагов. Наверное, понимал, что коллеги сразу предпримут попытку сбежать, и если бы он им не помешал, всё бы получилось.

Потратив три часа, чтобы добраться до машины, мужчины совсем выбились из сил. Даже несмотря на то, что шли очень медленно, у Александра вновь началось кровотечение, пришлось остановиться на полпути, чтобы перевязать рану. К счастью дождь закончился, лишь редкие капли падали с деревьев. Олег примерно понимал, возле какого поворота осталась машина, и когда они вышли на трассу, часы показывали 2:45 ночи. Уже таща на себе Александра, потерявшего сознание, Олег надеялся, что полицейские не стали возвращаться, чтобы забрать машину и Харов не успел вытащить ключи. Иван, физически самый крепкий из всех, тоже шел с трудом, волоча за собой свой рюкзак и сумку Александра. Аня не знала, чем помочь, хотела понести вещи, но ей не позволили. Идя по трассе, она вскользь подумала, что они просто теряют время, никакой машины за поворотом не будет. Но им повезло, внедорожник действительно стоял на обочине. Усадив Александра на заднее сидение, Олег помог сесть девушке, вперёд посадил тяжело дышащего Ивана и сам сел за руль.

Правда, они не проехали даже километра, сзади их стал догонять серый джип Карасёва. Олег велел Ане бежать подальше в лес, а утром вернуться к трассе и постараться остановить какую-нибудь машину. Девушка не хотела слушаться, но когда Иван негромко прикрикнул, схватила рюкзак и выскочила наружу. Бежала в полной темноте, старалась не шуметь, но всё-таки упала, запнувшись о корягу. Правую лодыжку обожгло тупой болью, кажется, Аня умудрилась растянуть связки. Цепляясь пальцами за мокрую землю, старалась отползти подальше, но потом решила прислушаться к окружающим звукам. Погони не было, тишина давила на уши и отдавалась тупой болью в виски. Когда глаза немного привыкли к темноте, девушка заметила огромную сломанную сосну, её ветви свисали почти до земли и создавали своеобразное укрытие. Под редкими каплями начинающегося дождя, она успела доковылять до укрытия, когда на землю обрушился ливень. Ладно, хоть рюкзак и спортивный костюм были почти сухими.

Безумно хотелось пить, но литровая бутылка оказалась пуста. Аня поставила её перед укрытием, чтобы набрать немного дождевой воды. Приближалась гроза, и девушка на секунду подумала, что её может убить молнией, но потом апатично вздохнула, решив, что ей уже всё равно. Сделала перевязку бедра и плеча, смазала мазью несколько синяков. Настроение было паршивым, казалось, она умрет здесь, под этим самым деревом и никто никогда не сможет её отыскать. Очень хотелось спать, но Аня решила дождаться утра и попытаться вернуться обратно к трассе. Кажется, поднималась температура, она чувствовала, что все тело горит, а зубы непрерывно судорожно стучат. Даже стало до слёз себя жаль, потому что её судьба изменилась в плохую сторону, после того как Станислав ее предал. Она была рада, что Алексей появился в её жизни, уже было плевать, как он её называет, просто хотелось, чтобы мужчина ей помог.

***

Кое-как просидев до утра, девушка обрадовалась, что дождь закончился. Забрала мокрую бутылку и с огромным удовольствием сделала несколько больших глотков. Убрала её в рюкзак и решительно вылезла из-под сосны. Ноги затекли от долгого сидения, Аня немного постояла, прежде чем отправиться в путь. Идти было невероятно тяжело, тело внезапно стало ватным и почти не слушалось. Подобрав длинную палку, она решительно двигалась вперёд, постоянно смахивая капли пота со лба. Не прошла даже десяти метров, а чувствовала себя так, будто пробежала марафон. Даже не сразу услышала, что где-то впереди сильно хрустнула ветка, кто-то двигался в её сторону. Остановившись, девушка понимала, что сейчас рухнет на землю и ей уже будет всё равно, кто ее найдет. За деревьями мелькнула знакомая серая ветровка, Аня даже подумала, что всё-таки подхватила лихорадку и начала бредить.

— Аня! — мужчина резко оказался в поле зрения и спешно бросился к ней на встречу.

— Алексей… — девушка сделала несколько рваных шагов, и, покачнувшись, с размаху влетела в его грудь и тихо прошептала, — Вы пришли…

— Прости меня, за то, что оставил тебя одну, — обхватив большими ладонями её горячее лицо, он нахмурился, — И прости, что накричал, я не хотел. На самом деле ты очень храбрая и смелая девочка, просто немного наивная. Не сердись на меня, хорошо?

— Я не сержусь, — глаза закрывались, хотелось уснуть прямо на сырой земле. Не выпуская ветровку из дрожащих пальцев, в которую вцепилась мертвой хваткой, она, словно в тумане повторила, — Не сержусь…

— Ты вся горишь, — приложив холодную ладонь к горячему лбу, Алексей озадаченно оглядел Аню, — И хромаешь. Что случилось?

— Я просто упала, — мужчина забрал у девушки рюкзак и легко подхватил её на руки. Аня даже не сопротивлялась, лишь покрепче ухватилась за его плечи. Вновь повторила, — Упала, понимаете?

— Понимаю, Аня, понимаю, — мужчина двигался быстро, ловко маневрируя между деревьями. Заметив, что девушка теряет сознание, громко проговорил, — Аня, только не отключайся, поговори со мной. Как ты оказалась в лесу? Где провела ночь?

— Мы пошли к вашей машине, чтобы уехать. А там Карасёв, и мне сказали бежать. И я снова оказалась в лесу, — Аня даже не поняла, как оказалась на заднем сидении и не шевелилась, пока Алексей снимал с нее грязные мокрые вещи и старательно осматривал поврежденную лодыжку. Безучастно смотрела в потолок и словно заведённая повторяла, — Мы так хотели уехать, а Карасёв не позволил, и я побежала…

— Алексей, она бредит, — с переднего сидения раздался тревожный незнакомый голос, — Измерь температуру, наверное, стоит вколоть ей что-нибудь жаропонижающее.

— Судя по ощущениям, температура явно больше тридцати восьми, — мужчина направился к багажнику и почти тут же вернулся с аптечкой. Заметив, что Аня протягивает руки к рюкзаку, он достал бутылку с небольшим количеством воды и помог девушке попить. Она, не открывая глаз, доверительно сообщила, — А вы знали, что дождевая вода вкусная?

— Давай я сяду за руль, останься с ней.

— Хорошо, — Алексей сел на заднее сидение, укрыл Аню старым шерстяным одеялом и осторожно положил её голову к себе на колени, — Поехали быстрее, надо успеть приехать к полудню. У тебя закончился анальгин в ампулах.

— Алексей…

— Да, Аня? — мужчина перевел взгляд на девушку и осторожно погладил её по голове, — Что такое?

— А я не умру?

— Не умрёшь, конечно, — мужчина вытащил из кармана медвежонка, который она забыла в его машине, и осторожно вложил в раскрытую ладонь, — Терпи, боец, скоро напою тебя лечебным отваром, как новенькая будешь.

— Никак невесту принёс? — седоволосый мужчина с ясным карим взглядом открыл дверь, с удивлением заметив внука с девушкой на руках, — Ох, проходите, я погляжу, она у тебя совсем больна.

— Не говори глупостей, дед, — отмахнулся Алексей, и быстро разувшись у порога, оглянулся, — Отвар свой готовь из лечебных трав, она всё ещё не пришла в сознание.

— Сколько лет девчушке? Совсем молодая, — обернувшись, он протянул еще крепкую руку подошедшему мужчине и радостно улыбнулся, — И Марат приехал, ну здравствуй, дорогой. Вот порадовали старика, ещё и внук женится.

— Какой же вы старик, Анатолий Павлович? — дружелюбно пожав руку в ответ, Марат занёс два рюкзака и поставил их возле двери, — Вы в свои семьдесят любому молодому фору дадите.

— Дед, попридержи коней, — Алексей недовольно смотрел на старика, — Ане восемнадцать, и она мне не невеста. Готовь, говорю отвар, два часа уже без сознания находится.

— А вот оклемается, так я и решу, невеста она тебе, или нет, — грозно заявил Анатолий Павлович, и замахнулся на внука клюкой, — Иди, окаянный, в свою комнату девчушку отнеси. Да одежду выдели, что ж она у тебя в одеяло завернута.

— Не командуй, дед, ты же знаешь, меня это раздражает, — открыв плечом дверь в свою комнату, он бережно уложил Аню на кровать и вышел обратно, — Постирать надо вещи. Крикни, как отвар сделаешь, я сам её напою.

— Окаянный, — даже не пропустив внука к ванной комнате, расположенной слева возле входной двери, Анатолий Павлович вновь замахнулся клюкой и несильно ударил мужчину по плечу, — Опять с бандитами связался, а? Отвечай, покуда я тебя ремнём не отходил! Лавров опять тебя в розыск объявил? А ты и прибежал ко мне, поджав хвост! Мало ты мне крови попил, эдакий негодник.

— Успокойся, дед, — отобрав клюку, Алексей невозмутимо убрал её на обувницу, — Если бы не Аня, ноги бы моей тут не было. Связался и связался, в первый раз что ли? Не действуй на нервы, итак тошно. Третий раз уже прошу, приготовь отвар.

— Тошно ему, — Анатолий Павлович отошёл к небольшой кухоньке, расположенной вместе с гостиной и принялся быстро размешивать в ступке сухие травы, — А мне тошно, от того что ты как пёс неприкаянный по жизни мотаешься, хотя из отдела уже ушел, а всё так же преступников ловишь. Женился бы давно да детишек воспитывал, годы то идут, не всегда тебе тридцать будет. Вот бабка твоя мать родила в двадцать два, а она тебя в восемнадцать. Ты к матери давно ездил, окаянный?

— Отстань, дед, — Алексей нервно засыпал вещи порошком и всячески старался говорить спокойным тоном, — Некогда мне, после нового года съезжу.

— Не припомню, чтобы ты девок домой таскал. Да что уж я, ты даже и за руку их не приводил, — хитро переглядываясь с Маратом, Анатолий Павлович ехидно улыбнулся, — Хороша твоя невеста, правда, худая шибко, но мы её быстро откормим.

— Дед, я тебе аппарат слуховой куплю, — даже не выглянув из ванной комнаты, раздражённо заявил Алексей, — Не невеста она мне, сколько раз повторять?

— Но не просто же так ты сорвался с места и поехал в сторону хибары Карасёва, — Марат сидел на диване, спиной к Алексею, и прикрыв глаза, пытался сдержать улыбку, — А как машину свою увидел открытую за поворотом, сразу побежал в лес, Аню искать.

— Марат, хоть ты не доставай меня, — развесив вещи, мужчина вышел и громко хлопнул дверью, — При Ане даже не вздумайте о подобном говорить, нечего всякую ерунду придумывать.

— Отчего же ерунду, — помешивая в небольшом котелке отвар, Анатолий Павлович деловито махнул ложкой, — Ты ведь не просто так за ней вернулся, нравится она тебе.

— Ты мешай, мешай, — махнув рукой, Алексей поправил антенну на маленьком телевизоре, стоявшем на столике возле обеденного стола, и направился к двери, чтобы приготовить Ане чистые сухие вещи, — И скажи, что по дому надо сделать?

— Да ничего не надо, дрова я на зиму заготовил, сено тоже, — отмахнулся старик, переливая горячий отвар в железную кружку, — Пущай остынет, да можно будет пить. Ты мне скажи, Лёшка, гостью, чем кормить будем? У меня вон в холодильнике щи остались, да капустный пирог.

— Ну и хорошо, не надо сто блюд готовить, — забрав кружку, Алексей хлопнул старика по плечу, — Спасибо, дед.

— Ступай, негодник, а мы пока с Маратом покумекаем.

***

— Пить… — Аня с трудом приоткрыла пересохшие губы и медленно открыла глаза, — Хочу пить…

— Давай пей отвар, — придерживая голову, Алексей поднёс к губам кружку и строго велел, — Маленькими глотками, до конца.

— Нет, я не выпью… — девушка мелко затрясла головой, но лечебный чай оказался таким вкусным, что она сама двумя руками удержала кружку и начала пить большими глотками. В спешке подавилась, и пока мужчина заботливо хлопал её по спине, Аня всё выпила и вновь упала на мягкую подушку, — Спасибо, было очень вкусно…

— Поспи, и тогда температура окончательно спадёт, — приложив руку ко лбу, Алексей удовлетворённо отметил, что девушке после крепкого сна стало лучше, — Мы с Маратом пока съездим, заберём мою машину.

— Вы не знаете, где Олег, Александр и Иван? — Аня успела схватить мужскую ладонь, прежде чем он встал с кровати, — Карасёв отвёз их в полицию, да? Или их задержал спецназ?

— Что? — мужчина прищурился, пытаясь понять, о чем говорит девушка, — Какая полиция, какой спецназ? Марат, иди сюда!

— Ой, — Аня испуганно отпустила Алексея и плотнее укуталась в одеяло. Когда в комнату зашёл темноволосый мужчина с весёлыми чёрными глазами, она немного успокоилась и неуверенно сказала, — Здравствуйте…

— Здравствуй, дорогая, — мужчина подошёл к кровати и присел на корточки. Задорно улыбнулся и представился, — Можешь звать меня Маратом, я заместитель начальника уголовного розыска. Как твое самочувствие?

— Мне уже лучше, спасибо… — Аня не любила знакомиться с новыми людьми и сейчас стеснительно опускала взгляд, сминая в ладонях одеяло.

— Она спрашивает про остальных членов банды, — Алексей, заметив девичью застенчивость, решил объяснить сам, — Их привезли в отдел или направили спецназ для задержания?

— Карасёв представился как адвокат, пытался разговорить меня на счёт Бориса, но без удостоверения я ему даже не поверил, — продолжая приветливо улыбаться, Марат тоже заметил, что Аня стесняется, — Борис совершено по-другому его описал, если бы Алексей не сказал, что это и есть Карасёв, я бы даже не знал. Но он успел уехать раньше, а вот насчёт других членов их группировки я не знаю, Карасёв говорил лишь о Борисе.

— Но Полина Игоревна сказала… — Аня осеклась, не зная, стоит ли говорить об услышаном.

— Что сказала? — переглянувшись с Алексеем, Марат вдруг стал серьезным, — Скажи, дорогая, это правда важно.

— Сказала, что к вам попал видеоматериал с камер Бориса, его заключили под стражу. Карасёв пытался договориться с вами, но у него не получилось. Потом он сказал, что именно Александр является руководителем, и спецназ поехал на их задержание.

— Хм, интересные сведения, — Марат поднялся на ноги. Вновь улыбнулся, — За ними никого не посылали, но я обязательно узнаю местонахождение Александра и его людей. Спасибо за информацию, Аня. Поехали, Алексей.

— Отдыхай, хорошо? — мужчина поднялся с кровати и укрыл Аню вторым большим одеялом, — Скоро вернёмся.

***

Алексей первым зашёл в дом, обнаружив Аню, стоящую возле раковины. Она мыла посуду и с интересом слушала Анатолия Павловича, который рассказывал о заготовках, сделанных на зиму. На несколько секунд замер, даже не заметив, как сзади на него налетел Марат. Девушка была одета в его штаны, которые оказались чересчур велики, но плотно сидели на талии благодаря завязкам, широкую футболку и теплые шерстяные носки. Разноцветный фартук ручной работы делал девушку чересчур домашней, и даже какой-то милой. Он представил, как съедет со съемной квартиры и переедет в собственную после сделанного ремонта, а Аня будет встречать его после работы, глядя на него наивными серыми глазами и счастливо улыбаться.

— Чего встал в дверях, окаянный? — Анатолий Павлович заметил взгляд внука, направленный на Аню и снисходительно улыбнулся, — Пойди вон банки в погреб убери, Анюта сделала огурцы да помидоры. Зимой с картошечкой самое то будет. А чего это вы с пакетами? За машиной значит поехали, да?

— Да, дед, за машиной, — поставив пакеты возле стола, Алексей забрал четыре литровых банки и пошел в сторону погреба, который находился между двумя комнатами, — Продукты купили, в общем, решили у тебя задержаться.

— Ну, хорошо, хорошо. Живите, сколько нужно, — Анатолий Павлович подвинул кружку и миролюбиво попросил, — Анюта, налей мне чайку. Лёшка, для тебя задание есть!

— Какое, дед? — мужчина вернулся в кухню и стал помогать Марату разбирать покупки. Заметив счастливое лицо старика, подозрительно спросил, — Что ты опять задумал?

— Жениться я надумал, — приняв из девичьих рук чай, Анатолий Павлович улыбнулся, — Спасибо, Анюта. Найти надо её бабушку, мы с ней сразу распишемся.

— Дед, ты шутишь, да? — устало помассировав переносицу, Алексей выложил в плетёную корзину шоколадные конфеты, — Какая бабушка, какая свадьба?

— Ты не слушаешь, окаянный, — Анатолий Павлович хлопнул ладонью по столу, — Её зовут Миронова Галина Викторовна, живёт где-то под Екатеринбургом. Разузнай, в какой деревне, да поедем свататься. А после женитьбы Галина Викторовна ко мне переедет. Зато Анюта бабушку наконец увидит, всем хорошо будет, понимаешь, эдакий ты негодник?

— Дед, не впутывай меня в это. Мне своих забот хватает, — заметив, что девушка сразу поникла, Алексей спешно добавил, — Найду без проблем, Аню в гости свожу. Но ты-то куда на старости лет ехать собрался, ещё жениться захотел.

— А мне может, женская рука в доме нужна, — старик сложил руки на груди, — Вот вы с Анютой скоро уедете, и как я один буду? Галина Викторовна вон её всему научила, какая хозяйка выросла, ну просто загляденье.

— Не выдумывай, ты сам хорошо ведёшь хозяйство, — Алексей встал из-за стола, — Всё дед, угомонись, голова от тебя заболела. Пойду спать.

— На дворе пять часов вечера, окаянный, а ты спать собрался, — тревожно оглядев бледного внука, он кивнул, — Ну коли болит голова, иди, что поделать. А кушать то не собираешься? Щи с пирогом мы доели, но зато Анюта приготовила картошку с курой и грибами.

— К ужину проснусь, через пару часов, тогда и поем. Если что, разбудите.

— Ты думаешь, кто-то из нас поверит тебе? — Александр сидел в мягком кресле с закрытыми глазами и, вытянув ноги, сложил руки на животе, — Будто какая-то женщина вышла на наш след и начала преследовать? Что за бред, Карасёв? Не мог придумать ничего более правдоподобного?

— Я ничего не придумывал, сколько раз повторять? — мужчина стоял возле окна и смотрел вдаль, — Ещё раз повторяю, она следила за мной в Екатеринбурге, потом мне попал в руке конверт с письмом. Женщина просит разыскать нашу, чёрт возьми, дочь, и в противном случае грозит сдать нас полиции, знает местоположение нашего особняка и всех убежищ. А Полина Игоревна ей помогла, именно поэтому я дал ей ложную информацию, чтобы она заставила вас уехать из хибары, и тогда мы вас смогли перехватить. Это убежище, сгорело, Александр. Вы ушли оттуда вовремя, эта дрянь, якобы мать моей дочери, подожгла его. Если бы я вас сдал, вы бы уже гнили за решеткой, идиоты.

— Как какая-то женщина смогла перехитрить тебя? — открыв один глаз, Александр переглянулся с сидящими рядом Олегом и Иваном, — Она что, твоя бывшая любовница? Или у тебя их было так много, что даже не можешь вспомнить?

— Представь себе, не могу, — огрызнулся Карасёв, даже не оборачиваясь, — Может раньше я действительно знал её, но детей у меня точно не могло быть. В общем, будем жить здесь, в доме Владимира, пока всё не утихнет.

— И какая вероятность, что нас не найдут, папаша? — Александр не сдержался, — Наверное, дочурка не носит твою фамилию, да, Карасёв?

— Здесь нас не найдут, об этом доме никому неизвестно, — устало посмотрев на спокойного Александра, он выдохнул, — Саша, хватит. У меня нет никакой дочери, я не знаю, что этой ненормальной нужно от меня. Но Владимир обязательно все узнает, а пока придётся залечь на дно и забыть о торговле.

— Я больше не доверяю тебе, Карасёв, — держась за живот, Александр поднялся с места, принимая руку Олега, — Ты бросил меня умирать, а потом вы с Владимиром просто свалили в неизвестном направлении. Как только мы с Иваном поправимся, я закрою нашу компанию. Больше не будет никакого сотрудничества между нами и торговли.

— Я был зол на тебя, — мужчина нахмурился, — Я не хотел терять нашего человека, и поехал выручать Бориса. А потом встретил эту женщину.

— Мне плевать, Карасёв, — Александр замер на несколько секунд в дверях и злобно произнес, — Ты выбрал Бориса, а не меня. Я такое никогда не прощу. Не забывай, это ты по уши в дерьме, а я абсолютно чист перед законом и все это время находился в психиатрической клинике. Малинин сможет подделать бумаги и доказать, что я не прерывал лечение, а тебе никто не поможет.

Громко хлопнув дверью, он вышел вместе с Олегом и Иваном, и молча направился в отведённую для них троих комнату. Настроение было паршивым, даже осознание того, что Аня сейчас находилась в безопасности с дедом Харова, не могло принести успокоение. Едва очнувшись, Александр велел позвонить генералу и выяснить, в безопасности ли девушка. Анатолий Павлович заверил Олега, что всё в порядке и пообещал не говорить Алексею об этом звонке. В глубине души Александр был благодарен Харову, за то, что он нашёл Аню в лесу и отвез в безопасное место. Добравшись до кровати, мужчина сел, задумчиво сложил руки на груди и огляделся. Иван с Олегом молча сели рядом, стараясь не нервировать нестабильного Александра, который был без сознания с самого утра, как только они добрались до машины, и до самого вечера, лишь недавно пришедшего в себя.

— Верите ему? — Александр настороженно взглянул сначала на Ивана, потом на Олега, — Думаете, он сказал правду?

— Я думаю да, — Иван задумчиво потёр рукой подбородок, — Были случаи, когда его преследовали бывшие любовницы, но чтобы всё стало настолько серьезно. Мне кажется, эта женщина как-то связана с криминальным миром, вряд-ли в одиночку смогла бы нас отыскать.

— А я не верю, — Олег подошёл к окну и тревожно огляделся, — Слишком всё мутно, к тому же нас привезли в неизвестный дом, якобы принадлежащий Владимиру, но мы о нём даже не знали. Ни машины, ни денег, крайне неприятная ситуация.

— Звони деду Харова, — заметив, с каким удивлением на него взглянули товарищи, Александр лишь усмехнулся, — Харов же гениальный следователь, пусть найдет её, а заодно прихлопнет Карасёва. Хватит, мне надоела его недосказанность, я не потерплю предательства в свою сторону. Будет гнить за решеткой или вороны сожрут тело, мне плевать.

***

— Кто это тебе звонил на ночь глядя? — Алексей с подозрением взглянул на Анатолия Павловича, который вернулся из своей комнаты и молча сел обратно за стол. Пришлось его поторопить с ответом, — Дед, кто звонил, я спрашиваю?

— Друг твой, — тревожно оглядев внука, он негромко добавил, — Хочет, чтобы ты выследил одну женщину. Сказал, через неё удастся схватить Карасёва. Уж не знаю, как найти её, известно только местонахождение и внешность.

— Олег звонил, да? — Алексей громко ударил кулаком по столу, отчего вся посуда подпрыгнула, а Аня испуганно схватилась за свою кружку, — Думает, если я один раз ему помог, то можно мне на шею сесть? Я не собираюсь с ним работать, пусть даже не надеется.

— Ну, погоди, друг, — Марат миролюбиво постучал Алексея по спине, — Скорее всего он не может сам свергнуть Карасёва, вот и попросил тебя заняться этим делом. Давай-ка послушаем, что Олег сказал, а там решим, что делать.

— Сказал, мол Карасёва преследует какая-то тётка в Екатеринбурге, просит отыскать их дочь, а ежели он откажется, так она его в полицию сдаст со всеми потрохами, — Анатолий Павлович отложил конфету в сторону и нахмурился, — Хибару их сожгла, быть может, повезло, что они с Анютой успели вовремя уйти. Кто знает, чего она хотела этим добиться.

— Напугать хотела, — Марат одним глотком допил чай и взялся за телефон, — Сами мы никуда не поедем, а вот если вы опишите её на словах, парни из отдела составят фоторобот и разошлют во все полицейские участки.

— Олег такой же наркоторговец, как и все остальные в их банде. Какого черта мы вообще станем его слушать? Как только будет возможность, я его засужу, — Алексей прикрыл глаза, в надежде успокоиться, — Или ты считаешь, что он другой?

— Тебе в жизни не собрать на него улики, — Марат улыбнулся, — В суде нечего будет даже предоставить, а то, что он общается с Карасёвым, пойди, докажи. Не думаю, что Олег числится в каких-то договорах и прочих бумагах, так что давай мы просто проверим его наводку. И да, я знаю, что он другой и распространением наркотиков не занимается. Опишите, Анатолий Павлович, как выглядит эта женщина.

Аня молчала, стараясь лишний раз не бесить Алексея. Если всё-таки есть возможность схватить Карасёва, мужчины наверняка ею воспользуются, вот только вряд-ли возьмут ее с собой. Поджав под себя левую ногу, она с тоской наблюдала, как Алексей с Маратом начали ссориться. Налила себе вторую кружку чая, беспомощно взглянула на Анатолия Павловича, который даже не собирался вмешиваться в разговор и вздохнула. Всё-таки дед у Алексея очень добрый и славный, мужчина совсем не похож на своего старшего родственника. Ей понравилось в этом уютном доме, расположенном в тайге недалеко от дороги и базы геологов, даже не хотелось уезжать, но Аня понимала, что если мужчины все же отправятся на поиски, то она не сможет усидеть на месте и попросит взять её с собой.

Устав слушать мужскую ругань, Аня помогла Анатолию Павловичу пересесть на диван, сама села рядом и включила телевизор. Старик всё же выгнал их на улицу, сказав, что в лесу они могут орать сколько душе угодно, а в доме пусть не ругаются и не мешают смотреть вечерние новости. Девушка сидела в своих мыслях, старалась не думать, как там Александр, Олег и Иван. Что вообще с ними стало, куда их забрали? И вообще, живы ли они? Фантазия сыграла с ней злую шутку, подкидывала самые страшные образы. Она даже не заметила, как Алексей и Марат вернулись в дом и молча сели за стол, изредка переглядываясь. Свернувшись клубочком, Аня укрылась пледом и в изнеможении из-за переживаний задремала.

***

Проснулась через пару часов из-за грозы. Вздрогнула и быстро оглядевшись, заметила, что спала в комнате Алексея. Откинула в сторону тёплое одеяло и осторожно подошла к закрытой двери. Мужчины не спали, что-то тихо обсуждая на кухне. Тихо выскользнув наружу, Аня дошла до конца маленького коридорчика, и, прижавшись к стене, стала подслушивать. Хотела выглянуть, но побоялась, что ее сразу обнаружат.

— Она что, взяла фамилию Карасёва? — Алексей щёлкнул зажигалкой и откинулся на спинку стула, не обращая внимания, как Анатолий Павлович раздражённо замахал руками, пытаясь рассеять сигаретный дым, — А какая её девичья фамилия?

— Миронова, — охотно откликнулся Марат, открывая на телефоне документ, — Они однофамильцы с Аней. Вот, слушайте. Карасёва Лидия Николаевна, тридцать шесть лет. Уроженка деревни Садовая, расположенной под Екатеринбургом. В шестнадцать лет переехала в Екатеринбург, хотела поступить в юридический колледж. В восемнадцать родила дочь, имя, к сожалению, неизвестно, данные умышленно стёрли из базы. В двадцать три уехала за границу с неким Ахметом Кая, турецким бизнесменом, а вот что стало с дочерью, до сих пор не ясно. Сейчас вернулась в Россию, и сразу же сменила фамилию. В принципе всё, что о ней известно на данный момент. И да, судимостей не имеет.

Аня в ужасе отступила назад, и, схватившись за волосы, медленно села на пол. На глаза навернулись слёзы, она изо всех сил старалась их сдержать, словно в тумане осознавая, что её непутёвая мать вернулась из-за границы. Но почти тут же сознание обожгла страшная мысль: она требовала у Карасёва разыскать их дочь, а поскольку девушка была на тот момент её единственным ребенком, стало быть, мужчина должен был найти именно Аню? Чуть не захлебнувшись собственным криком, она почти бесшумно добралась до комнаты и быстро спряталась под одеяло, стараясь справиться с истерикой. Нет же, ну не может она быть дочерью Карасёва! Но тогда почему по одной лишь биографии Аня смогла опознать свою мать? Какого черта Лидия вообще вернулась, ещё и шантажирует его? Едва сдерживая позорные всхлипы, она зажимала рот ладонью, чтобы не закричать, поэтому даже не сразу услышала, как Алексей зашёл в комнату и осторожно сел на кровать, аккуратно поправляя одеяло.

— Передашь мои слова Карасёву, понял? — мужчина в черном спортивном костюме и с маской на лице поднял голову Владимира, вынуждая его смотреть прямо в глаза, — Везёт тебе сегодня, парень. Но ты осторожно ходи, удача она та ещё шалава, сегодня отдаётся одному, а завтра уже другому.

— Я все сделаю, — Владимир сидел, связанный на стуле и старался не думать о том, что, кажется, этот подонок сломал ему нос. Никак не мог понять, как так получилось, что его вдруг оглушили сзади и привезли на какой-то заброшенный склад. Этот человек не был ему знаком, но почему-то знал его имя, и это очень настораживало. Спокойно глядя в темные глаза неизвестного, он кивнул, — Говорите, что нужно передать Карасёву.

— На сколько нам известно, отец Карасёва передал внучке всё своё состояние, — мужчина отвернулся, и сложив руки за спиной, неожиданно расхохотался, — Вот ведь умора, даже он знал, что Лидка родила от его сына, а Карасёв ни сном, ни духом и подумать о таком не мог. Короче, дочурку надо отыскать, привезти живой в Екатеринбург. Она поставит подписи в нужных документах и пусть гуляет на все четыре стороны. Лидка же не зверь, дочь свою мучать, правильно? Девчонке то не к чему такие богатства, а вот Лидка сумеет ими правильно распорядиться. Дочку зовут Аня, и её отчим продал за долги именно вам. Смекаешь, да?

— Она сбежала от нас, — Владимир из последних сил сумел сохранить хладнокровное выражение лица, хотя внутри всё сжалось от дурного предчувствия и очень неожиданных известий, — Карасёв не поверит на слово, что Аня Миронова его дочь.

— Как только девчонка будет у нас, он может приехать и сделать тест на отцовство, — неизвестный лишь пожал плечами, — А так можешь ему пока словесно напомнить о Лидке Мироновой с первого курса юридического колледжа, официантке ночного клуба, с которой он начал горячий и бурный роман. А потом бросил беременную, заявив, что ребенка она нагуляла. Хотя Лидка была так влюблена в Карасёва и его деньги, что даже не смотрела в сторону других парней. Так что вы немного пошевелите извилинами и найдите Миронову Анну Валерьевну. Хотя она и не знает, что у нее есть отчество, всю жизнь как-то без него прожила. В общем, я сейчас уеду, а ты освободишься и поедешь докладывать Карасёву, понял?

Кивнув в ответ, Владимир наблюдал, как мужчина положил нож недалеко от его стула, и громко насвистывая, направился в сторону выхода. Интересно, у Карасёва прибавиться седых волос, когда он узнает, что избивал родную дочь? Разрезав веревки, он поправил пиджак, стремительно вышел наружу и оглядел пустую улицу. Быстро направился по дороге, надеясь выйти в центр города, чтобы отыскать машину, и мельком подумал, что начальника хватит удар от подобных новостей.

***

Александр истерично смеялся, зажимая рану ладонью. Глядя на остолбеневшего Карасёва, Иван с Олегом ошарашенно переглядывались, пытаясь понять, шутит ли Владимир. Но он стоял возле кресла начальника и с невозмутимым видом держал в руках положительный тест на отцовство. Не поленился съездить в их съёмную квартиру в Екатеринбурге, чтобы взять на анализ несколько волос с расчёски Карасёва, а после наведался к Станиславу, благо, все вещи Ани он сохранил. Пришлось задержаться, Владимир приехал глубокой ночью, но зато на сто процентов был уверен, что тот человек не обманул, и Аня действительно оказалась дочерью Карасёва. Да, неприятно, но всё-таки не смертельно.

— Предлагаю отыскать её, она подпишет нужные бумаги, передаст вам всё наследство и уедем за границу, — Владимир преспокойно наблюдал, как начальник дрожащими пальцами держит в руках бумагу и настойчиво проговорил, — Вы ведь не позволите Лидии Николаевне собой манипулировать?

— Я не стану отбирать у Ани наследство, — с трудом достав сигарету из пачки, он остекленевшими глазами смотрел сквозь документ. Судорожно сделал затяжку и прохрипел, — И этой твари не позволю манипулировать мной и нашей дочерью. Я всегда следил за тем, чтобы секс был защищённый, но Миронова всё-таки смогла меня обдурить. Я ведь и не поверил, что ребенок мой, потому что покупал самые качественные презервативы, а тут вон как оно получилось. Надо выяснить, действует она одна или в группе и всех уничтожить. И мой отец знал, что у него родилась внучка, и даже мне не сообщил, я бы так же сделал тест ДНК. Моя дочь жила бы в достатке и я никогда бы…

— Господин Карасёв, вам плохо? — заметив, как он побледнел ещё сильнее, замолчал и даже выронил сигарету из руки, которая успела потухнуть в воздухе, Владимир участливо коснулся его плеча, — Может, воды?

— Я бы никогда её даже пальцем не тронул, — закрыв лицо ладонью, Карасёв дрожащим голосом попросил, — Оставьте меня одного, мне нужно осмыслить то, как жестоко я избивал свою дочь.

***

— Аня, ты ведь не спишь? — Алексей осторожно стянул край одеяла, и, разглядев девичьи красные глаза, полные слёз, нахмурился, — Ты что, плачешь? Слышала наш разговор, значит?

— Лучше бы не слышала, — девушка плотнее завернулась в одеяло и отвернулась к стене, — И не знала, что моя мама вернулась в Россию. Я хочу побыть одна, пожалуйста…

— Нет, ты хочешь высказаться, — мужчина успокаивающе погладил Аню по спине и добродетельно предложил, — Ну-ка пойдем на улицу.

— Зачем? — девушка вопросительно посмотрела в сторону Алексея, но он быстро потянул ее к себе, и ей пришлось встать, — Что вы хотите сделать?

— Узнаешь, идём, — мужчина удерживал Аню за руку и вывел ее из комнаты. В доме было тихо, Анатолий Павлович и Марат разошлись по разным комнатам и уже крепко спали. Поставив перед девушкой теплые галоши, он протянул ей меховую куртку и уверенно скомандовал, — Одевайся, на улице похолодало.

— Что происходит, куда вы меня ведёте? — Аня едва успела прикрыть входную дверь, как мужчина уже быстро повел её куда-то в лес, крепко удерживая ладонь. Она оглядывалась назад, но дом уже скрылся за деревьями, и на несколько секунд стало очень страшно, безумно сильно пугала неизвестность. Девушка не выдержала и жалобно заскулила, — Ну скажите, Алексей…

— Всё хорошо, тебе полегчает, обещаю, — резко развернувшись, мужчина слегка обхватил её за предплечья и серьезно произнес, — Кричи о том, что мешает тебе думать о хорошем, и из-за чего ты расстроена.

— Кричать? — Аня удивлённо захлопала глазами и неуверенно огляделась, — А если геологи проснуться от моих криков?

— Я специально отвёл тебя в противоположную сторону от их базы, так что никто не проснется, — успокоил Алексей и нехотя отпустил девушку, — Так что можешь не сдерживаться.

— Не хочу, чтобы Карасёв был моим отцом… — Аня сжала ладони в кулаки и опустила голову.

— Громче, — мужчина сложил руки на груди, — Кричи о своих проблемах, выплесни из себя весь негатив. Или может, тебе нравится, что ты узнала, кто твой отец?

— Нет! — Аня в панике отпрянула назад, уперевшись спиной в сосну, подняла голову, глядя на темное ночное небо с одиноким полумесяцем и отчаянно завопила, — У меня нет отца, нет матери! Только отчим и бабушка! Карасёв мне не отец! И Лида мне не мать! Мне на них абсолютно плевать! Я даже о них слышать не хочу! Я лучше останусь в полном одиночестве, чем буду контактировать с ними!

— Молодец, — Алексей прижал к себе рыдающую Аню и погладил по волосам, — Только ты не останешься в полном одиночестве, никогда. Ну что, лучше ведь кричать о своих проблемах, чем держать всё в себе?

— Да, мне полегчало, — Аня смахнула кончиками пальцев слезы с глаз и неуверенно улыбнулась, — Пойдемте обратно? А то на улице и правда, холодно.

Вернувшись в дом, девушка сразу уснула, стоило ей удобно устроиться на кровати возле стены и завернуться в пуховое одеяло. Глядя на беззащитную Аню, Алексей уселся в кресло, и, подперев рукой подбородок, думал, как выследить Лидию, не втягивая при этом девушку в криминальные разборки. Хотелось, чтобы она осталась здесь, вместе с дедом, ведь тут было уютно и по-настоящему безопасно, но Аня наверняка тоже захочет поехать. Интересно, откуда вдруг появился этот странный материнский инстинкт? Её мамаша не интересовалась жизнью своей дочери тринадцать лет, и тут вдруг начала шантажировать отца, в бесполезной попытке найти Аню. Скорее всего, Олег знает об этой всей ситуации намного больше, наверное, стоит переступить через гордость и написать ему смс. Нехотя взяв в руки телефон, он несколько минут обдумывал, что написать и всё же помедлил, прежде чем отправить сообщение.

«Расскажи всё, что знаешь о Лидии, это очень важно. Что вы собираетесь делать? Стоит беспокоиться за Аню или можно рассчитывать на вашу помощь?»

Ответ пришел быстро, мужчина как раз успел заварить чай и вернуться в кресло.

«Игнат Карасёв, отец Валерия Карасёва передал Ане Мироновой, своей родной внучке огромное наследство. Лидия Миронова решила отобрать его у дочери, а для этого требуется её подпись. Карасёв в ужасе принял новость о родстве с Аней, но забирать её наследство не намерен. Думаю, ты можешь рассчитывать на нашу помощь, поможем все, без исключения. Есть вероятность, что Лидия работает в какой-то криминальной группе, не думаю, что можно надеяться на помощь Игната в этом деле. Нужно встретиться и все обсудить, звони в любое время»

— Ты только Анюту не впутывай в это, — Анатолий Павлович бесшумно зашёл в комнату, и поочередно посмотрев сначала на внука, потом на девушку, прошептал, — Она совсем юная, хватит с неё приключений. Олега что-ли, о помощи попроси, уж не знаю, этот ваш Карасёв может ребенку своему поможет.

— Они готовы помочь, — Алексей кивнул и серьёзно смотрел на старика, — Аня с тобой остаётся, Марат вернётся в отдел, а мы с Олегом поедем в Екатеринбург. Ты не звонил своим по поводу задержания Карасёва?

— Не звонил, окаянный, не звонил. Не до того было.

— Не звони пока, подождем, когда все утихнет. А потом Карасёв своё получит, у меня на руках все их схемы и отчёты есть, Владимиру тоже не отвертеться. На счёт Ивана не знаю, может и его посадить получится, а вот на Александра и Олега совсем ничего нет…

— Ты мне скажи, негодник, — не дослушав, Анатолий Павлович прямо спросил, — Когда на Анюте женишься? Хорошая девушка, красавица, умница, а хозяйка какая. Чего нос воротишь?

— Глупости не говори, дед…

— Никакие это не глупости, — подняв руку, старик сверкнул глазами, — Ежели не женишься, палкой отхожу.

Упрямо глядя вперёд, Алексей думал, почему после знакомства с Аней больше не следует своим принципам и убеждениям. Он должен арестовать Карасёва, как в своё время Орлова, а в итоге их человек, Олег, поедет вместе с Алексеем в Екатеринбург, чтобы разузнать о местонахождении Лидии. Хоть Марат, уехавший в отдел на своей машине ранним утром, и разослал фоторобот по всем отделам, но пока не было никакой информации. Задумчиво глядя на девушку в зеркало, он наблюдал, как Аня смотрит в окно и выводит пальцем на стекле какие-то узоры. Вот ведь взбалмошная непослушная девчонка! Вместо того чтобы остаться с дедом в тайге, напросилась поехать с ним, даже не понимая, что является главной целью для получения наживы собственной матери.

Он не хотел идти у нее на поводу, но девушка так умоляюще смотрела на него, что Алексей неожиданно поддался на уговоры, ещё и Анатолий Павлович внезапно согласился отпустить Аню с Алексеем, хотя должен был уговорить её остаться. Почему, чёрт возьми, мужчина перестал здраво мыслить? По какой причине ему было необходимо, чтобы девушка находилась рядом? И отчего Алексей был отчасти рад, что Аня увязалась следом? Дед наверняка сказал бы, что это любовь, но это было что-то другое. Этому чувству не было место в его жизни, Алексей никогда не влюблялся по-настоящему и не строил серьезных отношений, у него в приоритете всегда на первом месте находилась карьера. Даже после выполнения контракта в Афганистане, когда Алексей вернулся с изуродованным лицом, но службу не бросил, хотя дед и мать уговаривали его пойти на менее опасную работу, боялись, что мужчину попросту убьют. Но он был слишком упрям и резок и всегда действовал по-своему.

Привязанность мужчина имел лишь к родственникам, в других людях особо не нуждался и не стремился завоевать их доверие и уважение. Коллеги его боялись из-за жестокого прямолинейного характера, Алексей мог нагрубить или даже ударить товарища, если тот чем-то раздражал его. С ним не хотели раскрывать преступления и не стремились становиться напарниками. Весь год мужчина проработал в одиночку, лишь потом пришел Борис, и его поставили в пару к Алексею, в качестве стажёра. И хотя тот достаточно быстро поднялся по карьерной лестнице, следующие два года по-прежнему был напарником Алексея, вплоть до его увольнения. Но начальство видело в нём огромный потенциал, и так как мужчина прошёл целых три горячих точки, не захотели отпускать талантливого следователя, иногда неофициально прося у него помощи.

— Алексей, вы обещали рассказать о себе, — Аня вывела мужчину из задумчивости, потому что ей наскучило сидеть в тишине. Она наивно на него посмотрела, и, заметив непонимающий взгляд, напомнила, — Ну вы сказали, как будет свободное время, оно же вроде как сейчас есть?

— В двух словах кратко расскажу, — кивнул мужчина, не совсем настроенный на диалог, — Родился в Екатеринбурге, с отличием закончил школу. После одиннадцатого класса поступил в Уральский Юридический Институт МВД, выучился на следователя, получил красный диплом. После учебы, в двадцать два года сразу ушел служить по контракту в Афганистан, потом в Чечню и Ирак. В двадцать шесть вернулся и устроился следователем в уголовный розыск. Проработал три года и ушёл по собственному желанию.

— А зачем вы пошли воевать? — Аня слушала крайне внимательно, стараясь не упустить ни одной детали в кратком сухом рассказе мужчины.

— Матери после аварии нужны были деньги на операцию, я заработал их в кратчайшие сроки, — Алексей выглядел спокойным и остановился на обочине, ожидая прибытия Олега, — Не желая жить с инвалидом, отец от нас сразу ушёл в новую семью, мы с ним не общаемся. А мама выздоровела, повторно вышла замуж и родила дочь, сейчас живёт в Кыштыме в Челябинской области. И если вдруг, в силу твоего характера, тебе захочется меня пожалеть, то лучше молчи.

Аня, и правда хотевшая высказать слова сожаления, быстро прикусила язык. Наблюдая, как мужчина стряхивает пепел в открытое окно, внезапно осознала себя глупой маленькой девочкой по сравнению с взрослым умным мужчиной и сразу же скатилась на сидении. И об отношениях ни слова не сказал, наверное, для него это слишком личное, чтобы делиться с кем попало. Идиотка, раскатала губу, думала, что понравится Алексею как женщина, но он даже не обращает на неё внимания. И не удивительно, на что вообще смотреть? Кожа да кости, ещё и ноет всегда без повода, только сырость зря разводит. В первое время, девушка надеялась, что странная первая влюбленность быстро пройдет, но она только усиливалась с каждым днём, ставя Аню в неловкое положение. Оставалось только верить, что однажды она сможет построить крепкую семью с мужчиной, с которым у них будет светлая взаимная любовь. А сейчас перед глазами находился лишь Алексей, которому девушка совершенно не интересна.

— Ты чего раскисла? — мужчина заметил, что Аня практически лежала на сидении и нервно заламывала руки, — Все в порядке?

— Да, всё хорошо, — девушка вернулась в вертикальное положение, и, заметив подозрительный мужской взгляд, нервно указала пальцем на дорогу, — Вон, смотрите, Олег приехал.

— Ну, пойдем, раз приехал, — забрав рюкзак, мужчина ещё раз задумчиво оглядел Аню, — Точно все нормально? Если хочешь, я могу отвезти тебя обратно.

— Нет, не хочу, — Аня щурилась на солнце, и, прикрывая ладонью глаза, наблюдала, как Олег идёт на встречу. Хотела было идти вровень с Алексеем, но заметила Карасёва и Владимира, которые вышли из машины, и испуганно отпрянула, — Ой, почему они здесь?

— И правда, почему Карасёв здесь? — мужчина опасно сузил глаза и ткнул пальцем в плечо Олега, — Ты же должен был приехать один.

— Я не смог его отговорить, прости, Аня, — Олег виновато опустил голову, — Он пообещал, что не причинит тебе вреда.

— Здравствуй, Аня, — как только Карасёв подошёл, девушка тут же испуганно спряталась за спину Алексея и вцепилась в его руку. Мужчина понимал, что дочь боится его, словно огня и от этого становилось невыносимо больно, даже выпитая валерьянка не помогала. Он старался не обращать внимания на настороженного Харова и очень хотел, чтобы девушка с ним заговорила. Тихо выдохнул и продолжил, — Не пугайся, я тебя не трону. Я только хотел предложить познакомить тебя с твоим дедушкой.

— У меня есть дедушка? — Аня осторожно выглянула, не отпуская мужской руки, — А бабушка?

— Бабушки, к сожалению уже нет. Но твой дед живёт под Екатеринбургом, в небольшой деревне. Я думаю, он был бы рад с тобой познакомиться, — Карасёв прекрасно понимал, что дочь ни за что на свете не станет вести с ним диалог, поэтому решил начать общение сразу с главного козыря. С сомнением взглянув на Харова, он произнес, — Если Алексей не против, мы могли бы сначала заехать к Игнату Петровичу.

— В чем подвох? — мужчина задумчиво оглядел троицу бандитов, с недоверием глядя на Олега, но тот лишь едва заметно кивнул. Он перевел спокойный взгляд на Карасёва и не сдержался, — Хочешь казаться лучшим папкой на свете? Так уже поздно, поезд давно уехал.

— Я просто хочу, чтобы Аня знала, что у нее есть родня, — наблюдая, как девушка несмело подошла к Олегу и что-то прошептала ему на ухо, Карасёв сдержанно сказал, — И если она захочет познакомиться с дедушкой, я буду только этому рад.

— Да, я хочу, — Аня подошла к Алексею, и разглядывая свои кроссовки, тихо проговорила, — Только если это не помешает нашим планам и мы успеем вовремя приехать в Екатеринбург.

— Ладно, поехали, — Алексей кивнул, открыл дверь девушке. Дождался, пока она сядет, и негромко прошипел Карасёву, — Если что-то пойдет не так, поймаешь пулю в голову.

***

Аня нервничала, и, поджав под себя ноги, даже не смотрела в окно. Пока Алексей перепирался с Карасёвым, а Владимир молча наблюдал за всеми, она подошла к Олегу, чтобы спросить о самочувствии Александра и Ивана. Оба чувствовали себя хорошо и шли на поправку, Александр тоже хотел поехать, но Олег уговорил его остаться дома и соблюдать строгий постельный режим, чтобы не потревожить рану. Аня задумчиво рассматривала небольшую золотую брошь в виде солнца, которую Александр привез из Африки в подарок девушке, но передал его только сейчас, через Олега. Слишком дорогой подарок, она не могла его принять, но и отказаться тоже сразу не смогла, мужчина быстро и незаметно положил украшение в карман кофты и сообщил, что обратно Александр брошь не примет.

— Зачем Карасёв потом поедет в Екатеринбург? — стараясь не смотреть на Аню слишком пристально, Алексей решил завести диалог с сидящим рядом Олегом, — Я подумал, он приехал только из-за Ани.

— Хочет пройтись по городу, поспрашивать своих знакомых о Лидии, — мужчина, подперев рукой подбородок, смотрел в окно, — Я так понимаю, ты поедешь сразу в отдел. А я навещу Кобру, если она всё ещё жива.

— Кто такая Кобра? — девушка прикрепила брошь к внутренней стороне кофты и теперь удивлённо смотрела на мужчин, заметив, как Алексей чуть заметно поморщился.

— Служили вместе по контракту, — Олег даже не изменился в лице, — Она вообще родом из Москвы, но переехала в Екатеринбург, сейчас вроде как детский тренер по боксу. Любого человека до белого каления доведет, правду выбьет, если потребуется. Было время, когда они с Алексеем целый склад зачистили вдвоем, лишь с двумя пистолетами, ножами и дымовыми шашками.

— Не будем вспоминать прошлое, — приложив руку ко лбу, мужчина недовольно нахмурился, — Обязательно просить её о помощи? Я сам в состоянии провести допрос, если потребуется.

— Ну, я подумал, её навыки нам пригодятся, — Олег удивлённо взглянул на нервного Алексея, — Мы с тобой, конечно, тоже можем провести операцию по захвату, но мне кажется, втроём сделать это будет намного проще.

— Поступай, как знаешь, — отмахнулся Алексей, заметив, что девушка, отчего то позеленела и скатилась на сидении, прикрыв ладонями лицо. Он обернулся и тревожно спросил, — Аня, в чем дело? Тебе плохо?

— Волнуюсь перед встречей с дедушкой, — девушка соврала, даже не моргнув и глазом, — А так со мной все хорошо.

На самом деле, она боялась, что в прошлом Алексея и эту женщину с весьма эффектным прозвищем связывали весьма сильные чувства или кое-какие другие связи, о которых Аня даже думать стеснялась. Девушка понимала, если вдруг Алексей станет оказывать Кобре знаки внимания, она станет для нее соперницей.

— Ты не пойдешь с ней? — Алексей с подозрением взглянул на Карасёва, стоявшего возле своей машины.

— Нет, мы с ним не ладим, — мужчина задумчиво оглядел двухэтажный коттедж, и, не поворачиваясь, произнес, — Лучше Ане пойти одной.

— Может он даже не будет рад меня видеть? — Аня завела руки за спину, стараясь скрыть нервозность, и скороговоркой выпалила, — А вдруг дедушка меня выгонит или не поверит что я его внучка?

— Уж точно не выгонит и будет рад с тобой познакомиться, — Карасёв с сожалением понимал, что его дочь выросла слишком мягкой и застенчивой. Постарался её убедить, — Иди, всё будет в порядке.

Девушка глубоко вздохнула, сжала ладони в кулаки и обманчиво смело двинулась в сторону коттеджа. На самом деле очень переживала, что Игнат Петрович даже не пустит её на порог, а если увидит недалеко от собственного дома своего непутёвого сына, и вовсе разозлится. Прежде чем нажать на кнопку дверного звонка, медленно досчитала до трёх, и повернулась, взглядом прося поддержки у Алексея. Он стоял возле внедорожника, и, сложив руки на груди, наблюдал за Аней. Поймав её жалобный взгляд, кивнул и ободряюще улыбнулся. Две минуты казались ей целой вечностью, и наконец, дверь открылась. На пороге показался крепко сложенный мужчина лет шестидесяти на вид, с седыми волосами и серыми глазами, смотрящий на мир властно и непоколебимо. Он опирался на трость и был одет в костюм, состоящий из коричневых вельветовых штанов и жилета, а так же в белую рубашку и теплые белые тапочки.

— З-здравствуйте, Игнат Петрович, — Аня от неожиданности побледнела и стеснительно опустила голову, — Простите за беспокойство…

— Ну, здравствуй, внучка, — всё же заметив Карасёва, стоящего в отдалении и даже не смотревшего в их сторону, мужчина мягко перебил девушку, — Смотрю, твой папаша даже не соизволил тебя до двери проводить и представить? Проходи, Анечка. Ты ведь ко мне в гости приехала, чтобы, наконец, познакомиться?

— Да… — Аня медленно зашла в дом, и когда Игнат Петрович закрыл дверь, неуверенно спросила, — Ничего, что я приехала без приглашения?

— Тебе я всегда рад, в любое время суток, — помогая девушке снять кофту, он указал рукой на гостиную, расположенную слева от входа, — Сюда, дорогая. Моя домработница Марина делает просто изумительный чай, уверяю, тебе точно понравится. Чем бы ты хотела перекусить? Или может, плотно поесть?

— Ой, нет, спасибо. Я не голодна, — девушка скромно присела на край дивана, успев лишь заметить огромный камин слева от входа и огромный бежевый ковёр, — Я к вам в гости с пустыми руками приехала, простите.

— Ну что ты, Анечка, — мужчина включил телевизор, — Для меня огромная радость, что ты просто приехала. Подожди минутку, я сообщу домработнице, что у меня почётная гостья.

Когда Игнат Петрович скрылся в дверях, Аня шумно выдохнула и с интересом осмотрелась. Справа от арки располагался диван с двумя креслами и кофейным столиком, а на стене висел большой плазменный телевизор. Напротив входа, на противоположной стороне гостиной находился выход на балкон, справа от него огромный письменный шкаф с интересной узорчатой резьбой, а слева шахматный стол. Само помещение было оформлено в нежном бежевом оттенке и приносило какое-то моральное успокоение, как и расслабляющая музыка.

— Вот и я, — мужчина поставил на столик поднос с двумя чашками ароматного черного чая и деревянной тарелкой, наполненной разноцветными сладостями, — Кушай, не стесняйся. И ещё, Анечка, обращайся ко мне на ты. Всё-таки я твой родственник.

— А что это? — Аня с интересом рассматривала угощение и пальцем указала на красные кубики, посыпанные сахарной пудрой.

— Рахат-лукум, дорогая, — Игнат Петрович взял в руки чашку вместе с блюдцем и мягко улыбнулся, — Ещё есть белый, молочный, горький шоколад, соленый арахис в меду, фундук в шоколаде и пряники.

— Из всего этого я только недавно попробовала молочный шоколад, — честно призналась девушка, и, подражая дедушке, взяла в руки блюдце с чашкой, не совсем понимая, зачем держать маленькую тарелку под чашкой, — Спасибо за угощение.

— Стало быть, Станислав так и не сумел тебе заменить отца, и ты росла в бедности, — мужчина поставил чашку на стол и пристально посмотрел на внучку, — Скажи, дорогая. Твой отчим ведь так и не нашёл работу? Надеялся на мои деньги?

— Он и правда не смог устроиться на хорошую работу, перебивался редкими заработками, — Аня даже положила обратно пряник на тарелку, боясь его выронить от удивления, и прямо взглянула на дедушку, — Простите, вы, то есть ты сказал про твои деньги, что ты имел в виду?

— Я выделял твоей матери некоторую сумму денег на твоё содержание с самого твоего рождения, — Игнат Петрович спокойно смотрел на побледневшую девушку, — Когда Лидия уехала, деньги я стал передавать через Галину Викторовну, твою бабушку по материнской линии. Мне пришлось улететь в Германию на несколько лет на лечение, но я исправно переводил одну и ту же сумму. Галина Викторовна сообщила мне, что Станислав силой требовал с неё деньги, но зная его страсть к азартным играм, она выгнала его, не дав ни копейки. В отместку он перестал тебя привозить в гости к бабушке. Все средства, накопленные за эти годы, она вернула мне, не имея возможности передать их тебе. Дорогая, Валерий рассказал тебе кое-что нечто важное?

— Валерий? — Аня из последних сил пыталась сдержаться, чтобы не закричать от очередного предательства Станислава, — Ты имеешь в виду Карасёва?

— Да, Анечка, Валерий Карасёв, твой отец, — мужчина даже не удивился, что внучка не знает своего отчества и нахмурился, — Не поверивший Лидии, что ты являешься его дочерью.

— А что он должен был мне сказать? — Аня всем нутром чувствовала подвох, даже вкусные сладости больше не привлекали ее внимание.

— Я переписал на тебя всё своё наследство, — Игнат Петрович принялся загибать пальцы, — Квартиру в центре Екатеринбурга с качественным ремонтом, бизнес по изготовлению домашней выпечки, пакет акций на сумму пять миллионов пятьсот тысяч рублей, и даже этот дом станет твоим после моей смерти.

После его слов у девушки из рук выпали блюдце вместе с пустой чашкой и упали на мягкий линолеум. Она смотрела на мужчину с плохо скрываемым ужасом и не смогла сдержать тихого вскрика, тут же зажимая рот двумя ладонями. Из глаз брызнули истеричные слезы, Аня сжалась, пытаясь не сорваться и не закричать.

— Ну что ты, дорогая, — Игнат Петрович осторожно привлек девушку к себе и сдержанно погладил по волосам, — Успокойся, Анечка, возьми себя в руки. Ты должна понимать, что из наследников у меня больше никого нет. Мой сын не заслуживает ни копейки из моих денег, которые я, в отличие от него, заслужил честным трудом. А ты девочка добрая и умная, сможешь правильно распорядиться и бизнесом, и акциями.

— Я всю жизнь экономила, — Аня приложила невероятные усилия, чтобы успокоиться и перестать всхлипывать. Подняла беспокойный взгляд на мужчину и честно призналась, — Дедушка, я не смогу даже прикоснуться к твоим богатствам, такие просто огромные суммы денег не для меня. Теперь я понимаю, отчего моя мать вернулась в Россию и требует от Карасёва, чтобы он меня нашёл. Конечно, если бы я не сбежала, Лидия уже бы купалась в твоих деньгах.

— Откуда сбежала, дорогая? — заметив, что Аня ещё сильнее побледнела после своих слов, он ласково убрал с её лица короткие пряди волос и дружелюбно улыбнулся, — Расскажи, мне Анечка.

— Постой, дедушка, — девушка старалась переключить разговор на другую тему, — Как так получилось, что Станислав взял надо мной опеку?

— Я помог ему, при условии, что он сможет хорошо тебя воспитать, — Игнат Петрович грустно признался, — Но, к сожалению ошибся. Не смог собрать нужные документы в связи с болезнью, а Галине Викторовне отказали, поскольку её пенсия была слишком маленькая. Я устроил Станислава в одну из своих пекарней, но он долго там не проработал, уволился сразу, как получил над тобой опеку.

— Он никогда не рассказывал о тебе, — Аня украдкой взглянула на мужчину и поинтересовалась, — Дедушка, а какая у тебя болезнь? Ты уже поправился?

— Поправился, Анечка, спасибо что поинтересовалась. С почками у меня были проблемы, и со спиной, но лечение в Германии пошло на пользу. Дорогая, я вижу, ты пытаешься увести разговор в другое русло. Не хочешь говорить, что с тобой приключилось?

— Не хочу, чтобы ты разочаровался в своем сыне…

— Я давно в нем разочарован, ещё с тех пор, когда ты родилась, — Игнат Петрович погладил Аню по голове и настойчиво попросил, — Расскажи, Анечка, хотя бы коротко.

И девушка рассказала обо всем, стараясь не сильно описывать всю ситуацию в красках. История не заняла больше десяти минут, Аня старательно смотрела в экран телевизора, разглядывая заставку моря, чтобы отвлечься и не сбиться с мысли. Когда замолчала, нервно взглянула в сторону дедушки, испугавшись, что сейчас он очень сильно разозлиться на Карасёва. Игнат Петрович слушал внимательно и не перебивал. Несколько минут они просидели в тишине, Аня уже понадеялась, что буря миновала, спокойно взяла себе несколько орешков в шоколаде и вздрогнула, когда дедушка вдруг громко крикнул.

— Сергей, Василий. Подойдите ко мне!

Аня села на колени, развернувшись лицом в сторону двери, и осторожно выглянула из-за спинки дивана. В комнату быстро зашли двое высоких крепких мужчин, выглядевшие весьма солидно и угрожающе. Поздоровались с девушкой, и, не обращая внимания, как она громко ойкнула, истуканами застыли возле арки.

— Приведите Валерия. Если начнет сопротивляться, заставьте силой, — Игнат Петрович, опираясь на трость, властным голосом раздавал указания, — И Алексея приведите.

— Дедушка, что ты собираешься сделать? — Аня, наконец, отмерла и подняла с пола посуду. Быстро поставила чашку с блюдцем на стол, подошла к мужчине и осторожно коснулась его плеча, — Зачем тебе понадобился Алексей?

— Не бойся, дорогая. К твоему спасителю у меня только добрые намерения, — мужчина одной рукой обнял девушку, заметив, как она доверчиво к нему прижалась. Погладил по спине и виновато произнес, — Прости, Анечка. Мне следовало отложить лечение и взять над тобой опеку, а не доверять этому проходимцу. Нужно было сразу забрать тебя, как только вернулся из-за границы, но я слепо надеялся, что Станислав сумел взять себя в руки.

— Нет, дедушка, ты не виноват, — Аня отстранилась и погладила его по плечу, — Спасибо, что помог Станиславу оформить опеку и за то, что исправно переводил деньги. Иначе я бы оказалась в детском доме. Хорошо, что ты начал лечение вовремя, это самое главное.

— Ты слишком добрая девочка, Анечка, — мужчина улыбнулся, — Уверен, тебя ожидает счастливое будущее. Скажи, а молодой человек у тебя есть?

— Нет, дедушка, — Аня смутилась и шепотом призналась, — Но мне нравится Алексей.

— Руки уберите, — со стороны входной двери послышалась ругань Карасёва, — Отвалите, я сказал! Я сам в состоянии идти.

— В мой кабинет его отведите, — он махнул тростью, заметив идущего сзади мужчину. Приветливо улыбнулся, протянул руку и сказал, — Здравствуй, Алексей. Рад с тобой познакомиться, меня зовут Игнат Петрович.

— Я тоже рад знакомству с вами, — Алексей пожал ещё протянутую ладонь, удивившись, насколько у отца Карасёва крепкое рукопожатие, — Для чего вы хотели меня видеть?

— Хотел поблагодарить тебя за спасение моей внучки, — Игнат Петрович тепло взглянул на Аню, — Она славная девушка, береги её, ладно?

Алексей только кивнул, стараясь не смотреть на покрасневшую Аню. Чёрт возьми, это что за интонация в его голосе? Будто он даёт отцовское согласие на брак и одобряет их отношения. Стоп, проклятие, между ними только дружеское общение. Но все же мужчина заметил оценивающий взгляд старика, скользящий по лицу и фигуре. Хотелось огрызнуться, что он не товар на витрине, чтобы его так пристально разглядывали, но Алексей благополучно промолчал. Пусть смотрит, ему не жалко. Главное, что Аню за него вслух не сватает, а остальное не важно.

— Ты моему сыну в морду дал? — Игнат Петрович хитро улыбнулся, и, дождавшись ответного кивка, негромко рассмеялся, — Ещё больше теперь уважаю. Сильный у тебя удар, служил где?

— В Афганистане, Чечне и Ираке, — заметив, что Аня на удивление хорошо поладила со стариком, он тоже решил вести себя с ним максимально дружелюбно, — Всё же по заслугам получил. Я так понимаю, в Екатеринбург Карасёв не поедет?

— Здесь останется, под моим присмотром, — посмотрев на Аню, Игнат Петрович сказал, — Он наверняка с Владимиром приехал. В таком случае, пусть его помощник делами занимается. И я был бы рад, если Анечка со мной побудет. Нечего женщинам в мужских разборках участвовать.

— Я не против, — Алексей кивнул, доставая телефон, — Вы мне свой номер оставьте, я вам позвоню, как обратно поеду.

— Добро, договорились. Идём, провожу тебя до выхода. А ты, дорогая, возвращайся в гостиную.

— Берегите себя, хорошо? — девушка смотрела Алексею прямо в глаза, не в силах перебороть себя и вдруг опомнилась, — Ой, мой рюкзак в машине остался.

— Всё будет в порядке, не переживай, — Алексей усмехнулся, и уже возле двери произнес, — Я сейчас его принесу.

***

— Ещё, — Игнат Петрович опирался на трость и спокойным взглядом смотрел в окно, не обращая внимания на болезненные стоны сына, — Василий, не жалей сил.

— Какой ты после этого отец? — зашипел Карасёв, в очередной раз получая мощный удар в живот и согнулся пополам, — Твоя жесткость и мне передалась…

— Я, в отличие от тебя, никогда не поднимал руку на женщин, — не сдержавшись, он сам ударил мужчину тростью по плечу, проигнорировав его негромкий стон, — Не смей сравнивать мою жестокость со своей трусостью и слабостью. Смотри, Валерий. Если врач обнаружит у Ани какие-то повреждения, я сам лично тебе все кости и зубы пересчитаю, ты понял меня?

— Я не знал, что она моя дочь, не знал! — Карасёв дернулся в сторону отца, но Василий удержал его и с силой поднял голову, удерживая за волосы, — Я бы её даже пальцем не тронул!

— Я говорил, что Лидия родила от тебя дочь, но ты даже не стал меня слушать! — Игнат Петрович вновь отвернулся к окну и сдержанно продолжил, — Анечка прожила всю жизнь в бедности с чужим мужчиной, а ты даже ни разу опомнился, что у тебя есть ребенок. Да, я признаю свою вину, что в свое время не забрал внучку к себе, но ты, оказывается, переплюнул меня. Лучше честно признайся, ты насиловал её?

— Нет, — Карасёв изо всех сил старался сдержать скупые слезы, и опустил голову, чувствуя огромный груз вины. Глухо проговорил, — Её никто не насиловал, мы только вдвоем избивали в течение двух месяцев.

— Всё, не могу с тобой рядом находиться, — Игнат Петрович остановился в дверях, — Никогда не думал, что из тебя вырастит такая гнида. Я всегда покрывал твой темный бизнес, но ты своими действиями окончательно опозорил меня. Василий, проследи, чтобы на нём живого места не осталось и запри его в кладовой. А ты, Сергей, отвези нас с внучкой в больницу.

***

— Проводи Аню до первого этажа, купи ей что-нибудь перекусить. Я пообщаюсь с Павлом Ивановичем и спущусь, — дождавшись, пока помощник с внучкой направятся по больничному коридору к лифту, он зашёл в кабинет и плотно закрыл за собой дверь. Присел на стул и серьёзно посмотрел на немолодого доктора, — Ну что скажешь, Иваныч? Ты только прямо говори, не увиливай.

— Множественные гематомы, небольшое растяжение правой голени, — врач устало снял очки и помассировав переносицу, негромко продолжил, — Два пулевых ранения, но раны от них зашиты опытным хирургом. Внутренние органы целы, но если её ещё хоть раз изобьют, могут разорваться печень и селезёнка. Ушибы рёбер нужно смазывать заживляющей мазью. Недостаточный набор массы тела, анемия, пониженное давление, нарушен менструальный цикл. Могу порекомендовать лечение в дневном стационаре.

— Она вряд-ли согласиться приезжать в больницу, — Игнат Петрович уныло покачал головой и уточнил, — Ты бы дал какие-нибудь рекомендации.

— Нужно правильно питаться, обязательно включить в рацион говядину и гранатовый сок. Никаких физических нагрузок, лёгкие прогулки на свежем воздухе, полноценный здоровый сон. И самое главное, никакого стресса. Если цикл не придет в норму, есть вероятность бесплодия.

— Спасибо, Иваныч, — Игнат Петрович побледнел и резко встал со стула. Протянул руку доктору и попытался выдавить из себя вымученную улыбку, — Очень помог, я у тебя в долгу.

— Да брось, Петрович, — мужчина в ответ пожал руку, — Какие могут быть долги между друзьями. Ты давай, следи за своей девочкой, чтобы она поскорее поправилась.

— Добро.

***

Алексей лежал на двухспальной кровати в небольшой студии в центре Екатеринбурга и флегматично курил сигарету. Пытался понять, откуда у него в голове взялся ветер и чертовски сильно корил себя за своё неадекватное поведение. Хотел доказать самому себе, что Аня, как девушка ничего для него не значит, что те непонятные чувства, которые мужчина испытывает и всячески пытается подавить, всего лишь нехватка женской ласки. Он рассчитывал, что близость со знакомой ему женщиной сможет привести его состояние в норму. Но секс с Коброй не принес абсолютно никакого удовольствия, только глухое раздражение и непонятную ненависть к себе. Слегка повернув голову, Алексей оглядел женщину, лежавшую на его плече с закрытыми глазами, и чуть поморщился. Милена больше его не привлекала, хотя раньше ему нравились её пышные бёдра, большая грудь, красивые тёмные волосы и загорелая бархатистая кожа.

— Чего это вы в темноте? — Олег зашёл в квартиру, и, заметив, как Алексей приложил палец к губам, снизил голос до шёпота, — Значит, вы тут славно провели время. А меня отправили по всем гадюшникам города собирать информацию.

— Кто же знал, что Лавров с криками выгонит меня из отдела, — Алексей начал одеваться, пока Олег доставал из холодильника две бутылки пива, — Я хотел ему рассказать историю Ани, но он даже слова не дал сказать. Хотя если Марат достучится до него, боюсь, станет слишком поздно.

— Поздно для чего? — уточнил Олег и протянул бутылку подошедшему мужчине, — Что ты вообще собираешься делать, после того как мы найдем Лидию?

— Убью, конечно, — пожал плечами Алексей и сделал глоток, — Не приведу же я её в отдел и не скажу, что она хочет лишить наследства собственную дочь. Нет доказательств, нет вины.

— Убьёшь? — переспросил Олег и нервно взъерошил волосы, — А как же Аня? Она ведь узнает рано или поздно, что ты убил её мать.

— Не узнает, — Алексей щёлкнул зажигалкой, закуривая вторую сигарету, — В любом случае, я сделаю это ради её же блага.

— И Карасёва сам в тюрьму посадишь, — поддел Олег, так и не притронувшись к алкоголю, — Хочешь быть героем, да?

— Да, — не стал отнекиваться мужчина и стряхнул пепел в пепельницу, — Но даже если она предоставит компромат на Карасёва, против него возбудят уголовное дело. А что будет с Аней? Она вернётся в Екатеринбург, мамаша её найдет, заставит подписать нужные бумаги. И нет никакой гарантии, что не убьёт свою дочь.

— Это верно, — согласился Олег и задумчиво покрутил в руке бутылку, — Вот только мои похождения не дали никакого результата, никто из моих знакомых даже не знает о Лидии Карасёвой, да и о Мироновой тоже. Остаётся надеяться на Владимира, всё же он помощник Карасёва, быть может, ему дадут нужную информацию.

— Аня, наверное, переживает, — сделав ещё несколько глотков, он поймал хитрый взгляд Олега и недоуменно спросил, — В чем дело?

— Да мне просто интересно, — Олег сделал маленький глоток пива, и подперев рукой подбородок, ехидно заулыбался, — Почему ты любишь одну, а спишь с другой?

— С чего ты решил, что я кого-то люблю? — Алексей нахмурился, и, взглянув на спящую Милену, недовольно пробубнил, — Как вы мне все надоели с женитьбой и выдуманной любовью, поперек горла уже.

— Ну почему выдуманной? — Олег задумчиво отставил бутылку в сторону, — Ты всё ещё не можешь разобраться в своих чувствах к Ане, да? Просто сам подумай, неспроста тебе говорят об этом, со стороны заметно, кто и как на кого смотрит.

— И как она на меня смотрит? — Алексей едва заметно вздрогнул от своего неожиданного вопроса, и устало потёр лоб, — Слушай, давай мы не будем обсуждать эту тему.

— С восхищением смотрит, с нежностью и смущением, — когда Алексей яростно на него взглянул, Олег шутливо поднял руки и не смог сдержать смешка, — Всё, я молчу. Александр, конечно, считает, что между вами любовь, но ты будь аккуратен. Аня может сама к нему потянуться, когда поймет, что тебе безразлична.

— Она с ним не будет, — неожиданно громко рыкнул Алексей, стараясь не замечать, как сердце болезненно сжалось, — Всё, я сказал, что тема закрыта.

— А вы как тут оказались? — открыв дверь, Олег с изумлением глядел на Аню, Александра и Ивана, — Зачем вообще приехали? Что-то я ничего не понимаю.

— Чаем нас напои, мы замёрзли как собаки сутулые, — Иван демонстративно потёр ладони друг о друга и важно заявил, — И покорми, тогда всё расскажем.

— Ну, проходите, — сонно протерев глаза, мужчина пропустил в квартиру неожиданных гостей и негромко попросил, — Только тихо себя ведите, Алексей с Миленой ещё спят.

— Чего спать то, восемь утра на дворе, — Иван хотел было направиться в сторону кровати, но его остановил Александр, удержав за плечо. Он хмыкнул, развёл руками и нарочито громко произнес, — Ладно, сами проснуться.

Милена лишь что-то сонно пробубнила, и, стащив с Алексея одеяло, перевернулась на другой бок. Мужчина проснулся, непонимающе глядя вокруг, и когда наткнулся на ошарашенный взгляд Ани, резко сел на кровати, окончательно проснувшись. Девушка смотрела на полуобнажённого Алексея с плохо скрываемым ужасом, обидой и невероятно сильным смущением. Сразу отвернулась, чтобы не выдавать своих чувств, сделала шаг назад и спряталась за спиной Александра. Вообразила себе, что хоть немного симпатична Алексею. А он любит другую, взрослую красивую женщину, ведь не зря девушка считала, что мужчина состоит в отношениях. Сейчас, после увиденного всё встало на свои места. Глупые мечты о любви рухнули, похоронив несчастную Аню под обломками несбыточных наивных надежд. Пришлось взять себя в руки, чтобы как обычно не пролить горькие слёзы, но нижняя губа всё равно мелко подрагивала от обиды.

— Мальчишки, ведите себя тихо, — Милена едва подняла голову, оглядывая присутствующих, посмотрела на Аню и легла обратно, — И девочка тоже. Дайте поспать.

— И как это понимать? — Олег поставил чайник кипятиться, пока Алексей спешно надевал футболку и шепотом недовольно выспрашивал, — Аня, ты же осталась вместе с Игнатом Петровичем, как тебя занесло в Екатеринбург? Ещё и в компании Александра.

— Что-то имеешь против нашей компании? — огрызнулся Иван, не давая девушке даже открыть рот, — Карасёв сказал, что нам одним опасно оставаться в доме Владимира, поэтому мы решили рвануть все вместе в город. А Аню короче будем использовать как приманку, чтобы выследить Лидию.

— Что ты сказал? — взбешённый Алексей угрожающе двинулся в сторону мужчин, но Олег выставил руки в вперёд, не пропуская его, — Ну-ка повтори.

— Я сказал, что Аня попросилась поехать с нами, сказав, что может стать приманкой для своей матери, — повторил Иван, наблюдая, как Милена недовольно взяла с тумбочки беруши и заткнула ими уши, — Ну в общем, ее дед с нами отпустил, но только потому что они с Александром хорошо знакомы и он ему доверяет. Так что не смотри на меня так, садись лучше чай пить.

— Это невероятно глупая идея, — стараясь не сильно прожигать взглядом Александра, который широко улыбался девушке и смотрел только на неё, Алексей раздражённо выдохнул, — Аня, что ты вообще придумала? Жить что ли надоело?

— Ну, мне просто Карасёв сказал, что вы не смогли найти никакой информации, и я подумала, что могу быть полезна, — девушка отказалась от чая, понимая, что её безумно тошнит, и тихо прошептала, — Так ведь мы сможем её быстрее найти.

Алексею казалось, что он сейчас накинется на Александра и придушит его голыми руками. Где-то внутри на мужчину обрушилась неконтролируемая ненависть, перед глазами застыла серая пелена, как обычно бывало в военных конфликтах, где он никогда не сдерживался и не всегда себя мог контролировать. Сознание оглушено вопило, чтобы Александр даже не думал смотреть в сторону девушки, кажется, помутился рассудок. Мужские голоса стали слишком приглушенными, окружающее пространство внезапно потеряло цвета и запахи. В странной агонии Алексей сделал неровный шаг в сторону Александра, сидевшего вместе с остальными за столом, но Аня вдруг закрыла глаза и резко откинулась назад, уперевшись спиной в стену, возле которой сидела.

— Аня? — Александр подорвался с места и дернулся в ее сторону, чуть не столкнувшись с Алексеем. Оттолкнул его и злобно процедил, — Отойди, Харов. Не стой на пути.

— Сам отойди, — притянув мужчину к себе за воротник, он ядовито оскалился и из последних сил старался держать себя под контролем, — Иначе я тебе шею сломаю.

— Хватит, перестаньте, — Олег кое-как протиснулся между мужчинами и оттолкнул друг от друга, — С ума, что ли сошли? Аня сознание потеряла, а вы сцепились как кошка с собакой.

— Подъём, встаём, просыпаемся, — пока мужчины пытались перегрызать друг другу глотки, Иван неожиданно быстро оказался возле девушки и легонько стал хлопать её по щекам, — Иначе сейчас здесь произойдет убийство. Слушайте, у неё такой лоб горячий.

— Наверное, температура поднялась, — Олег подошёл к Ане с другой стороны и осторожно приложил руку к шее, стараясь не обращать внимания на возню сзади. Не выдержал и грозно рыкнул, — Тише, вашу мать, я пытаюсь почувствовать пульс!

Мужчины пристыженно замолчали, а Аня с трудом открыла глаза, пытаясь сфокусировать взгляд на стоящем напротив человеке. В глаза словно насыпали песка, а в голове как будто находились опилки. Павел Иванович, знакомый доктор дедушки, сразу же рассказал ей о недугах и строго велел заботиться о себе и не волноваться, обязательно побольше кушать, пить много воды и ни в коем случае не нервничать, иначе последствия могли быть самыми плачевными. Но Аня увидела полуобнажённого Алексея в кровати с обнаженной женщиной, и окончательно потеряла самообладание. Ещё и в обморок умудрилась свалиться, хотя перед поездкой плотно позавтракала. Крепко зажмурилась, и поставила перед собой ясную цель: в кратчайшие сроки избавиться от чувств к Алексею, потому что он уже находится в отношениях и её не любит. Этого должно быть достаточно, чтобы глупое сердце перестало неистово сильно биться, когда мужчина смотрит на неё своим пронзительным карим взглядом.

— Ты в порядке? — Олег озадаченно смотрел на девушку, пытаясь понять, почему она вдруг упала в обморок, — Как себя чувствуешь? Может, хочешь есть или пить?

— Хочу сок гранатовый, он у меня в рюкзаке, — Аня осторожно помассировала лоб, и, не глядя на мужчин, сказала, — А так я в порядке, мне уже лучше, спасибо.

— Может тебе всё-таки стоило остаться с Игнатом Петровичем? — Алексей, продолжая внутреннюю борьбу с собой, и молчаливую с Александром, сел за стол и попытался поймать девичий взгляд, — Если тебе нехорошо, давай кто-нибудь отвезёт тебя обратно? Или сразу в больницу.

— Нет-нет, я действительно в порядке, — Аня забрала из рук Олега свой рюкзак, вытащила маленькую коробочку сока и быстро придумала отговорку, — Душно просто, мне больше нравится прохлада.

Александр и Алексей хотели подскочить со своих мест, чтобы открыть окно, но Олег успел их опередить, взглянув на них по-настоящему убийственным взглядом. Иван самозабвенно рылся в холодильнике в поисках какой-нибудь еды, но в нем оказались лишь бутылки пива, молоко и немного овощей в нижних ящиках. Решено было отправиться в магазин за продуктами, и Олег, осознавая, что Алексея попросту опасно оставлять вместе со своим начальником, решил пойти в ближайший магазин с ним, а Александр остался в квартире. Но и тут не обошлось без ругательств. Иван всячески старался напоить Аню пивом, аргументируя свой странный поступок тем, что после одной бутылочки чудодейственного напитка она станет как огурчик и будет намного легче. Александр, недолго думая, сцепился с ним, пытаясь вернуть алкоголь обратно в холодильник. К счастью, до драки не дошло, Александр смог самостоятельно успокоиться и заявил, что их агрессия может навредить Ане, из-за них она начнет нервничать и может снова потерять сознание.

— Мальчишки, вы очень шумные, — женщина откинула назад тёмные кудри, и, завернувшись в одеяло, подошла к мужчинам, кокетливо улыбаясь, — Я Милена, но предпочитаю, чтобы меня звали Коброй.

— Я Александр, — мужчина даже не двинулся с места, когда Милена встала между ним и Иваном, нежно поглаживая их плечи, — Это Иван и Аня.

— Давайте договоримся, — она попыталась сначала склониться к Александру, но когда он вежливо удержал её за руку, не давая приблизиться, она переключила внимание на хитро ухмыляющегося Ивана, и, прикусив нижнюю губу, томно проговорила, — Вы не шумите, а я вас не покусаю.

— В таком случае я готов начать шуметь прямо сейчас, — мужчина весьма похабно оглядел стройную загорелую фигуру, прикрытую лишь тонким одеялом, и хлопнул по коленям, — Какой шум предпочитаешь, Кобра?

— Мужские стоны, — без тени стеснения Милена уселась на колени Ивана и озорно сверкнула чёрными глазами, — Так что ты вполне можешь начать шуметь прямо сейчас…

— Вы хоть в ванную комнату идите, — Александр изо всех сил старался сдержать улыбку, заметив, что Аня покраснела до кончиков пальцев и смущённо прикрыла ладонями лицо, — Уверен, там вам будет намного комфортнее.

— Хочешь остаться с Аней наедине, — женщина истолковала его слова по-своему и понятливо кивнула, потянув Ивана за собой, — Наслаждайтесь друг другом до конца, мои хорошие.

— Аня, ну ты чего? — мужчина улыбался, когда девушка после слов Милены сползла со стула, не убирая при этом рук от лица. Стараясь не потревожить рану на животе, осторожно нагнулся и заглянул под стол, — Она пошутила, не переживай. Слушай, кажется, у меня опять пошла кровь. Поможешь мне с перевязкой?

Уловка сработала, Аня шустро вылезла из-под стола, схватилась за свой рюкзак, чтобы достать бинты и перекись. Не замечая, как хитро Александр смотрит на неё и расстёгивает рубашку, она быстро обработала руки, и, повернувшись к мужчине, остолбенела, вновь покраснев. Неприлично долго рассматривала крепкую грудь и накачанный живот, заметила полоску тёмных волос возле пупка, уходившую вниз и три небольших старых шрама. В горле сразу пересохло, девушка никогда не видела голый торс мужчины так близко, не считая Алексея, но в тот момент она его не разглядывала, а почти сразу в смущении отвернулась. Александр осторожно взял Аню за запястье и потянул к себе, из-за чего она оказалась очень близко к нему.

— Вы что, меня обманули? — Аня только сейчас заметила, что бинт на его ране оказался абсолютно сухим. Смутилась ещё сильнее, когда Александр взял её за руки, но удивлённо осознала, что не боится его прикосновений.

— Не обманул, а немного схитрил, — Александр мягко улыбнулся, продолжая удерживать покрасневшую Аню за руки, — Не обижайся, хорошо? Я просто понимаю, что по своей воле ты ко мне не подойдёшь. И зови меня Саша и на ты, а то я себя старым ощущаю в свои двадцать пять.

— Ты бесстыжий… — девушка смотрела в глаза мужчины, которые отчего-то резко помутнели и были наполнены непонятными эмоциями. Из-за этого стало невыносимо жарко где-то внизу живота, ноги стали ватными и моментально подкосились. Она сама не поняла, как оказалась на коленях Александра, слабо удерживаясь за его плечи, а он обнимал её за талию и очень странно улыбался. Девушка выдохнула, — Отпусти меня, хорошо?

— Но ты ведь сама села ко мне на колени… — Александр понимал, что не в состоянии держать себя в руках, когда Аня находиться к нему так близко. Склонил голову, осторожно касаясь губами женского подбородка и замер, не имея никаких сил, чтобы пошевелиться. Поглаживая девушку по спине, вздохнул, — Аня, ты сводишь меня с ума. Я не могу нормально думать, когда ты рядом. Тебе понравился мой подарок?

— Да, но он такой дорогой, — она вздрогнула, когда мужчина коснулся носом её горла и медленно переключился на шею, — Наверное, тебе нужно забрать его…

— Нет, Аня, это меньшее, что я могу подарить тебе…

И началось какое-то безумие. Девушка широко распахнутыми глазами наблюдала, как Александр смотрит на её приоткрытые губы, и, заметив, что его лицо с каждой секундой медленно приближается, осознала, что ей срочно необходимо почувствовать его губы на вкус. Даже пропало сильное стеснение, остались лишь любопытство и страх перед неизвестным. Аня прикрыла глаза и неожиданно подалась ему навстречу, позволяя Александру проявить инициативу. Первый в жизни поцелуй оказался чересчур острым и непонятным, она чувствовала, как огонь внизу живота стал полыхать ещё сильнее, вынуждая девушку ёрзать на коленях Александра и сильнее обнимать его за плечи.

Мужские губы оказались сладкими, ни за что на свете не хотелось от них отрываться, но он не планировал останавливаться, и, наблюдая за девушкой, понял, что ей понравилось. Из нежного и осторожного, поцелуй перерос в углублённый и очень страстный, Аня окончательно потеряла голову и прижалась к мужчине всем телом. Его ладони забрались под футболку и скользили по обнаженной спине, вызывая табун мурашек. Когда язык коснулся шеи, она не смогла сдержать стон, и мужчина окончательно потерял контроль. Одежда быстро полетела на пол, а мужские пальцы смело начали исследовать хрупкое бледное тело. Её пальцы несмело касались мужского живота и груди, вызывая у Александра глухие тихие вздохи. Не отрываясь от манящей шеи, он хотел расстегнуть простой белый бюстгальтер, не особо обратив внимание, как хлопнула входная дверь.

— Идём, идём обратно! — Олег первый вошёл в квартиру, и, заметив Аню с Александром, резко развернулся к Алексею, — Мы забыли шоколадку Ане купить.

— Я купил, — Алексей уже разулся, не понимая, почему Олег застыл возле входа в комнату, — Целых две штуки, так что давай, шевелись.

— А фрукты? — скосив глаза, Олег наблюдал, как девушка быстро надевала футболку, а Александр застёгивал рубашку. Прокашлялся, услышав громкие охи в ванной комнате и устало вздохнул, — А, забудь, я купил.

— Что, память подводит? — обойдя Олега, Алексей зашёл в комнату, подозрительно оглядывая Аню и Александра, сидящих за столом и поставил пакет на пол, — Вот, на пару дней продуктов точно хватит.

Аня, не мигая смотрела на покупки, пытаясь осознать, что только что произошло. Туман в голове рассеивался, она понимала, что вела себя очень развратно и чуть не отдалась Александру прямо на этом столе. Покраснела до кончиков пальцев, ладонью прикрывая губы, посмотрела на Олега с немой благодарностью и дрожащими руками начала вытаскивать из пакета продукты.

— Аня, ты хорошо себя чувствуешь? — Алексей с подозрением оглядел девушку и нахмурился, — Ты покраснела, у тебя опять температура?

— Просто мальчик с девочкой хорошо провели время, — Кобра вышла из ванной комнаты, обернувшись махровым полотенцем, а вслед за ней вышел Иван, на удивление одетый. Она подошла к Алексею и задорно погладила его по плечу, прижавшись к мужской руке. Невинно улыбнулась, — Ты ведь не сердишься, да?

— Хорошо провели время? — переспросил мужчина, пытаясь понять, шутит ли Милена. Но женщина выглядела весьма серьезно, а наглая улыбка Александра и покрасневшие щеки Ани явно намекали, что они тут не просто чай пили. И если он привык, что Кобра слишком сильно любит мужское внимание, то всегда тихая и застенчивая Аня никак могла отдаться малознакомому человеку. Нарушив молчание, он лишь сухо пожал плечами, — Ну ладно, надеюсь, мы своим приходом не помешали.

— Вообще, помешали, — Александр вальяжно сидел, и подперев ладонью щеку, довольно улыбался, специально провоцируя Алексея, — Ну да ладно, надеюсь, в следующий раз задержитесь подольше.

Алексей лишь кивнул, пристально наблюдая за девушкой. Она чуть не выронила из рук коробку сока и быстро отвернулась от всех присутствующих, стараясь скрыть смущение. Милена вальяжно улеглась на кровати, и, закурив, тоже наблюдала, как Аня возиться у плиты. Мужчины сели за стол, но разговор как-то не клеился, каждый думал о своем. Алексей не сводил с Ани взгляда, изредка поглядывая на Александра. Неужели Олег оказался прав? Девушка заметила его отстраненность, и решила, будто у них с Александром может быть взаимная любовь? Успокаивающая таблетка, которые он принимал очень редко, вернула разум в норму, от мужчины исходило удивительное спокойствие. Но зато внутри сердце разбивалось о грудную клетку, словно хотело вырваться наружу.

Он представлял, как Аня будет беззаботно проводить время с Александром, заботиться о нем, дарить свою ласку, внимание, заниматься любовью. Что её улыбка больше не будет направлена Алексею, девушка перестанет смотреть на него с восхищением, не будет краснеть при каждом прикосновении. Она перестанет ему принадлежать. Осознавая такую простую мысль, мужчине вдруг стало по-настоящему страшно, что Аня, в самом деле, никогда его не полюбит. И не будет встречать Алексея с работы, они не будут жить вместе, между ними останутся лишь дружеские чувства. Заметив, что Александр поднялся и помог Ане достать салатник с верхней полки, мужчина невольно потянулся к пачке сигарет, пытаясь заглушить стресс.

— Спасибо, но тебе не стоит напрягаться.

Алексей пораженно понимал, что сам построил между собой и девушкой стену. К Александру она даже обращалась на ты, а с ним вела себя вежливо, будто мужчина являлся кем-то неблизким, вроде старшего товарища или учителя. Старался вспомнить, когда стал избегать неловких девичьих намеков, а потом понял, что с самого начала вёл себя безразлично, проявляя равнодушие. Слишком долго пытался разобраться в своих чувствах, не слышал, что ему говорят другие и не замечал очевидного. А теперь стало поздно, Аня сделала свой выбор, видимо устала ждать от Алексея хоть каких-то действий. И поделом ему, трусливому и безучастному идиоту.

— Что вы все как воды в рот набрали? — Иван не понимал, откуда взялась эта мрачная гнетущая атмосфера, и попытался хоть как-то разрядить обстановку, — Харов, а ты с нами почему дружить начал, а?

— Глаза бы мои вас не видели, — спокойно огрызнулся мужчина, замечая, что руки чуть заметно подрагивают, — Если бы Лидия не угрожала Ане, я бы ни за что в жизни с вами за одним столом не сидел.

— Ну да, согласен, не будь Аня дочерью Карасёва, мы бы все, ну, кроме Олега, по-прежнему тебя ненавидели, — Иван мельком подумал, что эта худая слабая девчонка неожиданно смогла их всех немного примирить между собой, по крайней мере, больше не было ненависти друг к другу. Замечая, что девушка не реагирует и не вмешивается в разговор, он в шутку предложил, — Аня, пиво будешь?

— Буду, — неожиданно согласилась Аня, и, достав из холодильника бутылку, протянула Алексею, — Откройте, пожалуйста.

— Ещё чего, — мужчина сложил руки на груди, даже не думая выполнить простую просьбу, но Олег вдруг забрал пиво, и, открыв крышку, вернул алкоголь девушке. Алексей возмущённо толкнул мужчину в плечо, — Ей ещё рано пить, с ума, что ли сошёл.

— Да ну, девочка выглядит совершеннолетней, — Милена всё же потрудилась одеться в шёлковую пижаму, состоящую из шортиков и маечки, тоже взяла себе бутылку пива, и сразу вернулась в кровать, — Милая, тебе сколько лет?

— Восемнадцать, — Аня почувствовала на языке непривычную горечь, и, немного поморщилась, пытаясь привыкнуть к незнакомому вкусу, — А вам?

— А мне двадцать семь, — женщина махнула бутылкой и улыбнулась, — Так что, Харов, завязывай строить из себя правильного, выпей с нами.

— Карасёв написал, что они с Владимиром нашли местоположение Лидии, — Александр отложил телефон и флегматично сообщил, — Их убежище находится на другом конце города, на старом складе, где раньше хранили всевозможные товары. Правда я не особо понимаю, что мы будем делать дальше и для чего вообще её искали.

— Мы вместе с Коброй и Олегом отправимся на склад, там Карасёв с Владимиром подтянуться. А вы с Аней останетесь здесь, пока мы не вернёмся, — Алексей задумчиво стучал пальцами по столу, — Всё равно от вас сейчас мало толку, если начнётся пальба, вы с Иваном ничем не поможете.

— Ты хочешь посадить Лидию за решётку? — Александр взглянул на Алексея, и когда он весьма красноречиво провёл пальцем по горлу, мужчина посмотрел на Аню и закашлялся, — Да, хороший вариант, лучше и не придумаешь.

— С чего это мы останемся? — Иван недовольно смотрел на Алексея, — Мы что, рыжие что ли?

— Имеешь что-то против рыжих? — оскалился в ответ Олег.

Аня старалась не обращать внимания на спорящих мужчин, помешивая в кастрюле макароны. Не хотелось, чтобы кто-то из них пострадал, но похоже, что Алексей решил действовать по-своему, совершенно не объясняя ей, для чего на самом деле хочет найти Лидию. Точно не из-за денег, девушка знала, что даже рубля от неё не возьмёт, впрочем, как и остальные мужчины. Здесь скрывалось что-то иное, из-за чего они даже забыли о своей вражде и как-то в раз помирились. Конечно, никто даже не планировал делиться с нею подробностями, но Аня твердо решила, что не будет просто сидеть в этой квартире, а обязательно выяснит, что задумал Алексей.

— Как договаривались, отвозишь Аню на съёмную квартиру и возвращаешься к нам на склад, — Алексей удерживал девушку за локоть, пока она пыталась отдышаться после долгого бега, — Там она будет в безопасности с Александром и Иваном. Главное, от погони оторвались, теперь выясним наверняка, на каком конкретно складе они организовали убежище.

— Не думала, что в первом же торговом центре окажутся люди Лидии, — Милена задумчиво оглядела Аню и взяла её под руку, — Не переживай, она будет в целости и сохранности, когда мы вернёмся.

— Надеюсь, — мужчина понимал, что может не выбраться живым из предстоящей перестрелки, поправил Ане капюшон мастерки и обхватил ладонями её предплечья, боясь, что видит девушку в последний раз. Вымученно улыбнулся, — Береги себя, боец.

— Вы тоже будьте осторожны, — Аня категорически не хотела, чтобы мужчины отправились по следу её матери и из-за этого рисковали своими жизнями, даже пыталась отговорить их, но никто не стал слушать и объяснять, какую цель они преследуют. Улыбнулась в ответ, — Возвращайтесь скорее, хорошо?

— Конечно.

— Идём, нужно всего лишь перечь улицу, — дождавшись, пока Алексей уйдёт, Милена схватила Аню за руку и повела за собой, — Свернём в вон тот переулок, а оттуда во двор.

— А разве подъезды расположены внутри? — перебегая дорогу вместе с Коброй на мигающий зелёный, Аня внимательно огляделась, — Мне казалось, они с другой стороны.

— Я посмотрела по карте, — Милена уверенно шла вперёд, обгоняя малочисленных прохожих, — Даже если придётся сделать круг, то хотя бы через двор пройдём, а не по главной улице.

Девушка всё равно не могла понять такую странную логику, но доверчиво шла за женщиной, которая, как она считала, была возлюбленной Алексея. Но после того как Кобра переспала с Иваном, девушка начала сомневаться, что они в отношениях. Вряд-ли она бы стала изменять своему молодому человеку при посторонних людях, к тому же, Алексей спокойно отнёсся к тому, что Милена вышла из ванной комнаты вместе с другим мужчиной. От подобной мысли на душе становилось радостно, но девушка старалась сосредоточиться на дороге, тревожно понимая, что первый подъезд, да и остальные, находились с противоположной стороны дома, и логично предположить, что в этом переулке был тупик. Внезапно Кобра остановилась, с силой толкнув Аню вперёд, но она всё-таки устояла на ногах, хоть и пошатнулась. Возле стены стояли двое мужчин в чёрных спортивных костюмах и в масках, и, заметив удивлённую девушку, медленно направились в её сторону.

— Не так быстро, девочка, — Милена тут же подтолкнула Аню к незнакомцам, когда она начала пятиться назад, — Будь умницей, иначе для тебя всё закончится здесь. Ты сейчас сядешь с ними в машину и будешь вести себя тихо, как мышка. А если что-то пойдет не так, попытаешься сбежать или привлечь чьё либо внимание, я убью Харова, ясно? Давай, детка, пошевеливайся, у нас всех много работы.

***

— Где её черти носят? — Алексей раздражённо взглянул на часы и посмотрел в окно, — Два часа уже ждём, даже трубку не соизволит взять.

— Наверное, возникли какие-то проблемы, — Олег сидел рядом, держа в руках стаканчик с кофе, и, вытянув ноги, рассматривал несколько больших складов, расположенных в один ряд. Вздохнул, — Всё равно без неё не сунемся туда, договорились же действовать вместе.

— Если через полчаса не объявится, пойдем без неё, — недовольно сказал Карасёв, сидящий вместе с Владимиром сзади, — Какая-то непостоянная она у вас, точно ей можно доверять?

— Можно, господин Карасёв, — лениво отозвался Олег и положил ногу на ногу, взбалтывая остывший напиток, — Кобра всегда была верным союзником.

— Приехала, — Владимир скучающе смотрел в окно и почти сразу приметил жигули, остановившиеся неподалеку. Быстро огляделся и сообщил, — Хвост не привела, это радует.

— Почему так долго? — Алексей быстро вылез из машины агрессивно настроенный и недовольно прошипел, — Два часа ждали, думали, ты решила нас кинуть. Честно, я готов прибить тебя на месте.

— Один из тех парней начал меня преследовать, — Милена виновато развела руками и объяснила, — Наверное, ждал, когда я снова окажусь в толпе. Кое-как от него ушла, а звонить вам не стала, пусть этот болван думает, что работаю одна.

— Аня в порядке? Он её не видел? — Алексей с сомнением взглянул на женщину, но тактично промолчал.

— Не видел. С ней всё хорошо, — Кобра мельком огляделась и уверенно предложила, — Давайте я пойду вперёд, разузнаю, сколько на складе людей. А вы следом, как и договаривались. Сначала Валерий, затем Владимир, а потом уже вы с Олегом.

— Твое предложение имеет смысл, — кивнул Олег, — У тебя намного лучше получится мимо них проскользнуть.

— Верно, если начнётся стрельба, тебя не жалко, — прямо высказался Карасёв, замечая, как Милена недовольно на него посмотрела. Выражая антипатию, добавил с сарказмом, — В конце концов, только опытный солдат после войны пойдет тренировать ребятишек.

— Всё-всё, пойдёмте, — замечая, что Кобра готова вцепиться длинными ногтями Карасёву в лицо, Олег нервно замахал руками, подгоняя остальных, — Не будем больше зря терять время.

***

— Чёрт, невероятно огромные склады, — Олег оглядывался назад, находясь за спиной Алексея — Такое ощущение, что мы тут уже целый час бродим.

— Может их убежище не здесь, — обходя старые пустые ящики, мужчина держал пистолет наготове, неспешно продвигаясь вперёд, — Тут абсолютно пусто, никаких следов людей.

— Да быть такого не может, Карасёву дали точную наводку, — Олег тоже остановился, не убирая руки с кобуры, — Мы же проследили за тем парнем в балаклаве, он зашёл на этот склад, но так и не вышел.

— Слышишь? — Алексей указал пальцем на полутемный проход и понизил голос, — Карасёв с кем-то говорит. Давай-ка подойдем поближе, не нравится мне это всё.

Мужчины максимально осторожно двинулись вперёд. Алексей думал, в какую же странную ситуацию они попали, и почему-то на душе было неспокойно. Двухчасовая задержка Милены выглядела очень странно, он никак не мог поверить, что опытный солдат так долго пытался уйти от погони, ещё в людном месте. Она сказала, что с Аней всё хорошо, но почему-то казалось, что женщина их обманула и девушка нуждалась в помощи. Упрямо тряхнув головой, он пытался отогнать от себя навязчивые мысли, не понимая, откуда взялась паранойя. Кобра ведь всегда выполняет обещания, значит, Аня сейчас сидит на съемной квартире вместе с Александром и Иваном. Стиснув зубы, Алексей старался не думать, что будет, если они останутся вдвоем. Девушка как-то даже в своих рассказах не упоминала отношения или парней, вполне возможно, что Аня всё ещё была невинной. От мысли, что она находилась рядом с этими недоносками, мужчина пришёл в бешенство.

— Ударь меня, — неожиданно Алексей остановился и прямо взглянул на удивлённого Олега, — Со всей силы, чтобы всю дурь выбить.

— Это всегда, пожалуйста, — Олег демонстративно потёр ладони и силой ударил товарища в плечо. Тревожно взглянул сначала на него, потом за его спину, — Знаешь, похоже там лестница, отсюда в этом полумраке не разглядеть.

— Вот и проверим.

Оказавшись на втором этаже, мужчины спрятались за железными ящиками и осторожно выглянули вниз. Сквозь стальные прутья на первом этаже можно было разглядеть Карасёва, незнакомую женщину, своей худенькой фигуркой очень похожую на Аню и нескольких мужчин с автоматами. Внезапно из какого-то незаметного прохода появилась Кобра, быстро подошла к Лидии и начала что-то шептать на ухо. Она несколько раз молча кивнула и Милена вытащила из кобуры пистолет, тут же направив дуло на удивлённого Карасёва. От увиденного зрелища Алексей с Олегом мрачно переглянулись, осознавая, что они выбрали в союзники не того человека. Чёрт, всё осложнилось тем, что Кобра знала об их плане абсолютно всё, каждую мелочь и рано или поздно могла воспользоваться этой информацией и повернуть ситуацию в свою сторону. Как же глупо попались, просто уму непостижимо.

— Куда ты увезла мою дочь? — Карасёв стоял в окружении бандитов и злобно смотрел в сторону улыбающейся Милены, — Если она пострадает, мои люди найдут тебя даже после моей смерти и похоронят заживо.

— Не советую мне угрожать, — Кобра одним движением возвела курок, — Всё было продумано до мелочей, твоя драгоценная Аня уже в тайге в нашем главном убежище подписывает бумаги о передаче своего состояния. И будь уверен, наши мальчики быстро смогут её убедить, если вдруг твоя любимая дочурка захочет показать зубки.

Алексей быстро достал телефон. В голове крутилась всего лишь одна мысль, пристрелить Кобру и вдобавок обязательно поглумиться над телом в отместку за предательство. На экране высветились несколько пропущенных от Александра, но сейчас это абсолютно не волновало мужчину. Он бодро застучал пальцами по клавиатуре, набирая деду короткое, но ёмкое сообщение.

«Аню похитили, она находится где-то в тайге. Подключи свои связи, пусть отправят поисковые отряды и вертолёт. Как освобожусь, позвоню».

Подумав несколько секунд, написал ещё одно смс, отправив его Александру.

«Кобра нас предала, Аню похитили и отвезли в тайгу. Надеюсь, дед подключится к её поискам. Буду свободен, позвоню».

— Если твои люди изобьют мою дочь, она может умереть, — Карасёв спокойно смотрел на когда-то любимую женщину, изменившую ему с каким-то незнакомым мужчиной, и даже не изменился в лице, — Не стоит недооценивать мои слова, я говорю серьезно.

— Мне плевать, Валерий, — Лидия сложила руки на груди, поправляя накинутый на плечи пиджак. Её зелёные глаза хитро блестели в неровном свете тусклых лампочек, — Я её родила, только потому, что хотела тебя удержать, ну ещё твой отец умолял оставить ребенка. Если бы не его деньги, Аня давно была бы в детском доме. У меня не было ни сил, ни времени, ни желания воспитывать ее, именно поэтому мой бывший возлюбленный нянчился с ней с самого рождения. И если ты думаешь, что твои слова об её слабом здоровье вызовут во мне материнский инстинкт, ты ошибаешься.

— Тебе должно быть стыдно перед ней так же, как и мне.

— К счастью это не так, — Лидия лениво улыбнулась, — Как жаль, что не все мужчины готовы остаться в семье ради ребёнка. Взять моего мужа Ахмета, он тоже не хотел взяться за воспитание нашего сына, но потом, в отличие от тебя, одумался. Конечно, мне нелегко удалось его убедить, но все же получилось.

— Ты любишь своего сына?

— Честно? Ненавижу, — Лидия улыбнулась, но выглядела отстраненной, — Он достаточно крови попил, как и первый ребёнок. Они всего лишь один из рычагов давления на мужчин, не более. От дочери мне достанется всё состояние её деда, а от сына бизнес и недвижимость его отца. Ты же помнишь, Карасёв, я пойду на любую сделку, чтобы удвоить свои накопления. В этом мы с тобой похожи и вполне можем создать новую империю и подняться на вершину. Сам подумай, как несправедливо, что Игнат Петрович отдал своё наследство девчонке, у которой нет даже образования. А мы сможем с умом распорядиться этими деньгами.

— Выглядишь жалко, когда упоминаешь чужие деньги, — Карасёв думал, куда ему отступить, чтобы не попасть под обстрел. Понимал, что Харов с Олегом и Владимир находились где-то неподалеку и наблюдали за ситуацией, а помощник по его сигналу был готов начать стрельбу. Постарался держать себя в руках, — Сама не в состоянии ничего заработать, только и можешь рассчитывать на других, словно какой-то паразит.

— Следи за словами, Валерий, — Лидия достала из кармана брюк телефон и поправила светлые волосы, собранные в хвост, — Не забывай, у меня на тебя компромат. Не стоит портить со мной отношения.

— Как можно, — усмехнулся мужчина, наблюдая за спокойной Лидией, — Держу пари, ты даже пальцем не пошевелила, что собрать на меня улики.

— Твоя дочь сбежала, — женщина перевела взгляд с телефона на Карасёва, потом на Кобру, — Ты объяснила ей, что будет, если она начнёт плохо себя вести?

— Да, — Милена цепко огляделась и крикнула, — Давай, Харов, выходи. Я знаю, вы где-то поблизости. Игры кончились, вы не уйдете со склада, пока наши мальчики не найдут Аню. Мы будем убивать по одному в час, и если девчонку не найдут, вы сильно пожалеете.

— Что же, — Карасёв медленно опустил ладонь к ремню, на котором находилась кобура с заряженным пистолетом, — Тогда могу пожелать лишь удачи.

После его слов со стороны трубы, расположенной на втором этаже, раздались выстрелы. Карасёв не мешкая рванул в ближайший полутемный проход, понимая, что эта меркантильная идиотка сама себе подписала приговор. И пусть на её стороне была Кобра, воевавшая в горячих точках, но мужчина находился в нормальных отношениях с бывшим спецназовцем и двумя солдатами, прекрасно понимая, что преимущество на его стороне. Заметив Харова, который побежал вслед за Миленой, и Олега, прикрывавшего его, Карасёв выдохнул, и, прицелившись, точным выстрелом убил одного из недоброжелателей. Эта перестрелка обещала быть удачной для них и весьма плачевной для Лидии.

***

Аня бежала по лесу, не разбирая дороги. Двое преследовавших её мужчин давно безнадежно отстали, но девушка не могла остановиться ни на минуту, стараясь убежать как можно дальше. Страх за Алексея усилился вдвойне после побега, ведь Милена, сопровождавшая её, неустанно напоминала, что с ним может случиться, если Аня вдруг надумает сбежать. Сначала девушка испуганно молчала, понимая, что Кобра весьма в состоянии осуществить свою угрозу. Но поразмыслив, осознала, что не может просто сидеть и ждать, пока кто-нибудь за ней приедет. Знала, что мужчины пытаются отыскать Лидию, и чтобы не мешать им, Аня должна была сама о себе позаботиться, пока её не убили. Она помнила, что Алексей бывший военный и мог самостоятельно за себя постоять, поэтому решила действовать, как только появиться возможность. Покорно сидеть и трястись от страха больше не хотелось, подобный опыт в общении с Карасёвым и его людьми уже был. Аня слишком многое пережила, чтобы так просто сдаться.

Девушка не хотела, чтобы состояние дедушки, которое он заработал честным и нелегким трудом, перешло к её непутёвой матери. Подобные мысли прибавили ей смелости, и как только Милена пересела в другой автомобиль, чтобы вернуться в город, Аня начала действовать. Сначала хрипло дышала, имитируя затрудненное дыхание, а после долгого и мучительного приступа кашля упала на заднем сидении и затихла. С водительского сиденья раздалась нецензурная брань, мужчины вышли из машины. Пока громко спорили возле багажника, Аня тенью выскользнула из автомобиля и сломя голову помчалась в противоположную сторону, туда, откуда они изначально приехали. Похитители даже не сразу сообразили, что девушка сбежала, лишь, когда за деревьями мелькнул стремительно удаляющийся силуэт, они запоздало бросились в погоню.

От боли в левом боку пришлось остановиться, Аня уселась на поваленное дерево и хватала пересохшими губами прохладный лесной воздух. Отпила немного воды из литровой бутылки и внимательно огляделась, совсем не представляя, где находится трасса, с которой они свернули в лесные заросли. Холодало, солнечные лучи не достигали земли и совсем не приносили тепла, даже изо рта вырывался едва заметный пар. Девушка решительно достала бинты и перекись, максимально быстро сделала две перевязки плеча и бедра. Поверх мастерки надела теплую кофту, а под спортивные штаны джинсы. Надела ещё две пары носков, чтобы ноги не мёрзли в обычных кроссовках, ножом отрезала от мертвого дерева крепкую длинную ветвь, и, плотно надев капюшон, стремительно двинулась по незаметной лесной тропе. Телефон, который ей купил дедушка после больницы, совершенно не ловил связь, Аня изо всех тянула руку, чтобы поймать сигнал.

Заметив высокую сосну с большим количеством толстых ветвей, бросила рюкзак возле кустарника и изо всех начала карабкаться по дереву. Ноги и руки с непривычки дрожали, девушка боялась, что вот-вот сорвётся и упадёт на холодную твердую землю. Решив не искушать судьбу, Аня встала ногами на ближайшую ветвь, и хватаясь руками за ствол, немного перевела дух. Телефон по-прежнему не ловил связь, хотелось заплакать от отчаяния и безысходности. Она перелезла чуть повыше, встала на носочки и, кажется, произошло чудо, на дисплее загорелась одна полоска. Не мешкая, девушка набрала один единственный номер и включила громкую связь, побоявшись, что если отпустит руку, сигнал опять пропадёт. Гудки длились невероятно долго, иногда обрываясь. Аня не сдавалась, и смахивая со лба капли пота, упрямо держала телефон над головой. Почти отчаялась, но в какой-то момент из трубки раздался голос Игната Петровича.

— Анечка… рогая… де ты нахо… шься? — связь была просто отвратительной, искажая мужской голос до неузнаваемости.

— Дедушка, я не знаю, — Аня зажмурилась, пытаясь подняться ещё выше, но оказавшись в опасной близости к краю ветви, испуганно отпрянула, — Я пыталась выйти к трассе, но заблудилась! Дедушка? Дедушка, ты слышишь меня?

— Анечка… вертолёт…

— За мной прилетит вертолёт? — Аня упрямо трясла телефоном, понимая, что сигнал снова пропал, — Нет-нет-нет! Почему всё так несправедливо?

Девушка решила спускаться, боясь потерять равновесие и упасть. Кое-как оказавшись на земле, она попила ещё воды и повесив на спину рюкзак, пошла вперёд. Оставаться на месте было страшно, казалось, что её похитители упрямо идут по следу Ани и вот-вот догонят. Из-за подобной мысли Аня постоянно оборачивалась, продолжая бездумно идти в неизвестную сторону.

***

— Перестань, хватит! — Олег силой оттащил Алексея от тела Кобры и ударил его по лицу, — Приди в себя, нет времени вымещать свой гнев. Лидия сбежала, нужно срочно отправиться на поиски Ани. Скорее, идём!

— Мало, — оборачиваясь, мужчина разглядывал Милену. Он сам же загнал в угол и жестоко убил, нанеся около десяти ножевых ранений, — Слишком мало, эта сука заслуживает больше ударов.

— Хватит, успокойся! — заметив, что Алексей пытается вырваться, Олег вцепился в его ветровку и яростно зашипел, — Возьми себя в руки, Аня одна в лесу, ей нужна помощь! Звони своему деду, пусть даёт координаты, откуда начались поиски.

Алексей молча повиновался, хотя всё ещё не пришёл в себя после перестрелки. Он знал, что все, кто находился на складе, оказались мертвы. Только Лидии Николаевне удалось незаметно ускользнуть и сбежать, похоже, через чёрный вход, о котором они не знали. Перед глазами стояло воспоминание, когда Алексей убивал Милену. Сначала она пыталась храбриться и размахивала ножом, потому что истратила все патроны. А потом всё же осознала, что против Алексея у нее нет ни малейшего шанса, а ещё он ненавидит предателей, поэтому живой с этого проклятого склада ей точно не выбраться. Кобра кричала, пытаясь достучаться до мужчины, но у него окончательно сорвало крышу. Алексей одним ударом выбил оружие из женских рук, а после ударил Милену её же ножом. Олег отвернулся, не в силах смотреть на происходящее, заметив, с каким каменным спокойствием на убийство смотрит Владимир. Карасёву тоже стало не по себе от увиденного, он попросил оттащить Алексея от убитой женщины, даже после смерти подвергшуюся осквернению. Мужчина пинал ещё тёплое тело и наносил немыслимые удары, из-за чего опознать труп было попросту невозможно.

— Харов, ты оказывается очень агрессивный, — Карасёв подошёл с другой стороны и опасливо посмотрел на Алексея, замеревшего с телефоном в руке, — Ты случайно не состоишь на учёте у психиатра?

— Нет, я абсолютно здоров, — мужчина задумчиво огляделся, — Ненавижу предателей, Борису повезло, что его будут судить, иначе я бы на нем живого места не оставил.

— Звони, давай, — Олег толкнул мужчину в плечо, заметив, как Карасёв побледнел, — Идём в машину, сразу поедем к поисковикам. А я пока Александру позвоню.

— Дед, ты позвонил своим знакомым? Поиски уже ведутся? — Алексей прикрыл ладонью лицо, когда они вышли из тёмного помещения на улицу и быстро направился к машине, — Ты мне скинь координаты, мы сразу туда поедем.

— Ведутся, окаянный, ведутся, — Анатолий Павлович был очень недоволен, хотя в его голосе слышалась неподдельная тревога, — К отряду МЧС геологи присоединились, а ещё вертушку в воздух подняли. Ты сам-то как? Живой?

— Я в порядке, спасибо за помощь, — мужчина сел за руль, — Если что-то станет известно, обязательно позвони мне.

— Мне пока одно известно, что я тебя, Лёшка, палкой сильно отхожу за твою безрассудность.

— Договорились, — мужчина положил трубку, — Сейчас дед скинет координаты.

— Александр с Иваном у Игната Петровича, — Олег тоже закончил разговор, — Они с нами поедут на поиски. Игнат Петрович сказал, что Аня смогла до него дозвониться, только связь была очень плохая, почти совсем ничего не слышно.

Аня щёлкала зажигалкой, в надежде развести костерок. Собранные ветви никак не хотели гореть, пришлось отломить кусок коры мертвого дерева и поджечь, а после остервенело дуть, чтобы огонь не потух. Лишь когда пламя костра начало пощелкивать, разгораясь всё сильнее, девушка немного успокоилась, протянув к нему озябшие руки. Отовсюду раздавались звуки леса, кто-то охал, завывал и даже стонал, из-за чего по спине прошёлся неприятный холодок. Над головой сияла полная луна, редкие облака медленно плыли по небу. Девушка удобнее устроилась на подстилке, которую соорудила в сумерках из сухих хвойных ветвей, чтобы не сидеть на холодной земле, а под низ положила большой слой срезанной коры от сухого поваленного дерева, возле которого сидела. От усталости неистово болели ноги и слипались глаза, девушка печально смотрела, как сизый дым растворяется в воздухе и думала, что ей делать дальше.

По ощущениям за пять часов пути Аня прошла около двадцати километров, но так и не нашла никаких признаков цивилизации. Вокруг располагалась лишь непроходимая тайга, идти было крайне тяжело. Свернув не туда, девушка набрела на болото и в панике повернула обратно, побоявшись провалиться в зловонную жижу и утонуть. За всё время мимо пролетело лишь несколько самолётов, но они были так высоко, что кричать, и махать руками не было никакого смысла. Несколько раз останавливаясь, чтобы отдохнуть и попить воды, Аня пыталась дозвониться до дедушки, но ещё ни разу ей не удалось поймать сигнал. Открывая энергетический злаковый батончик, девушка мысленно поблагодарила Алексея, который перед поездкой снова заехал в магазин и купил ей всяких вкусностей, чтобы она не проголодалась, и Игнату Петровичу, купившему ей телефон, гранатовый сок для восполнения в крови железа и дорогостоящие витамины. Успокаивало лишь то, что Аня перед наступлением темноты сделала достаточный запас хвороста, чтобы просидеть до утра и не замёрзнуть.

Чтобы не пить холодную воду, поставила бутылку поближе к огню, и, сложив руки на груди, прикрыла глаза. Должна была не спать всю ночь, чтобы быть готовой к какой-нибудь опасности и элементарно поддерживать огонь, но всё-таки задремала. Ей казалось, что Алексей сидит рядом, согревая своим теплом, но даже во сне девушка понимала, что рядом никого нет. Кое-как поднялась, немного походила вокруг костра, чтобы окончательно не замёрзнуть и даже попрыгала. Вернулась на своё место, достала из рюкзака ещё один батончик и блокнот с ручками, подаренный Полиной Игоревной. В неровном свете костра постепенно начало вырисовываться весьма реалистичное лицо Алексея. Особое внимание она уделила его шраму и ожогам на левой щеке, а также выразительному холодному взгляду. Она так увлеклась рисованием, что не сразу услышала какие-то подозрительные звуки, доносившиеся откуда-то из ближайших кустов. Когда повернула голову, наткнулась взглядом на крупную рыжую лисицу, сидевшую буквально в нескольких метрах от неё.

— Ой, мамочки, — Аня старательно отвела взгляд, чтобы не столкнуться с ней глазами, прикрыла рот ладонью и, кажется, от ужаса даже позеленела. Постаралась не шевелиться, лишь жалобно простонала, смахивая с глаз несколько слезинок, — Уходи, пожалуйста. Ну что ты на меня смотришь?

Лисица не уходила, с интересом разглядывая человека.

— Да ты же бешеная, совсем не чувствуешь страха передо мной, — Аня медленно протянула руку к лежавшему рядом ножу и строго произнесла, — Предупреждаю, у меня есть оружие. Даже не думай ко мне приближаться, это может быть для тебя опасно. Лучше уходи. Уходи, говорю, глупая лиса. Ты меня пугаешь!

Лисица фыркнула и удобно улеглась на земле, всё так же странно разглядывая девушку.

— Вот тебе везёт, твой дом это тайга, — Аня поймала себя на мысли, что совсем спятила, разговаривая с диким животным, но никак не могла замолчать, — А у меня нет дома, вот не знаю даже, куда возвращаться. Может у дедушки пожить какое-то время или поселиться в его квартире в Екатеринбурге, не знаю. Я бы конечно хотела жить с Алексеем, он очень хороший и надёжный мужчина. Знаешь, как я сильно его люблю?

Девушка взглянула на спокойно лежавшую лисицу, смутно осознавая, что хищница просто пришла погреться к костру. Наверное, стоило её прогнать, но Аня не смогла избавиться от единственного слушателя, ей казалось, что животное и правда внимательно вслушивается в её слова и даже понимает тот бред, который несёт уставшая Аня.

— Не знаю, как описать свою любовь к нему, — девушка указала пальцем на небо и призналась, — Вот люблю его от земли до неба, как бы банально это не звучало. Только я ему совсем не нравлюсь, это конечно очень обидно. Но я могу понять Алексея, вряд-ли ли такие девушки как я, в его вкусе. Я стараюсь поменьше об этом думать, мне вообще вроде как нельзя волноваться. Мне достаточно, что он всегда рядом и готов оказать помощь и поддержку. Знаешь, сколько раз Алексей меня спасал? Не пересчитать даже, а ещё я у него научилась смелости, её у него очень много…

Не переставая вести монолог, Аня периодически поглядывала на свою нежданную лесную спутницу и даже не заметила, как крепко уснула, положив руки на поваленное дерево.

***

— Харов, ну ты совсем, что ли чувство самосохранения потерял? — Карасёв насильно остановил Алексея и указал пальцем на внушительный обрыв, — Ты же не думаешь перебираться через него сейчас и без снаряжения?

— Именно так я и собираюсь поступить, — убрав с плеча чужую руку, он усмехнулся, — Не вижу никаких проблем, уже светает, поэтому я смогу без труда перебраться на противоположную сторону.

— По ненадёжному бревну? — уточнил Карасев, с сомнением взглянув на Алексея, — Харов, ты в своем уме? Там внизу камни и просто немыслимая высота. А бревно шатается, даже спасатели пошли другим путём.

— Ну а я пойду этим, так намного быстрее. Как говорится, кто со мной тот герой, кто без меня, тот паршивая свинья, — заметив, как Олег сдавленно хохотнул в кулак и направился в его сторону, мужчина улыбнулся и указал пальцем направление, — Если прямо сейчас туда пойдёте, успеете догнать спасателей. Встретимся на той стороне.

— Вы идиоты, — Карасёв сквозь ладонь тревожно наблюдал, как Харов удерживает равновесие на бревне и стремительно продвигается по нему. Олег двинулся следом, когда Алексей благополучно добрался на другую сторону. Облегчённо вздохнул, стараясь не показывать своих эмоций и сухо крикнул, — Повезло вам, что устоять смогли. Скоро увидимся.

Мужчины молча двигались по лесу, изредка громко зовя девушку по имени. Пока ехали до места, Анатолий Павлович дал контакты одного из парней МЧС, поэтому они присоединились к их отряду максимально быстро. Александр с Иваном и Игнатом Петровичем отправились на поиски вместе с геологами с базы, рядом с которой проживал Анатолий Павлович. Всю ночь никто не смыкал глаз и даже не жаловался на усталость, понимали, что девушка одна в тайге и без снаряжения могла долго не протянуть. По просьбе Алексея Марат искал Лидию в Екатеринбурге, вновь сообщив всем отделам, что Карасёву Лидию Николаевну необходимо найти в короткие сроки, если конечно она всё ещё находилась в городе.

— Что ты за руку держишься? — не выдержав, Олег остановился и поставил рюкзак на землю, давая спине долгожданный отдых, — Сломал? Дай посмотрю.

— Потянул, скорее всего, — Алексей снял ветровку, оставшись в тёплом свитере и поморщился, когда Олег осторожно ощупал предплечье, — Пустяки, не будем тратить на это время. Я в порядке.

— Надо перебинтовать, — доставая эластичный бинт из небольшой аптечки, Олег твёрдо скомандовал, — Стоять, кому говорю. Учти, когда Аню найдем, ты её на руках понесешь, а не я. Снимай свитер, ты ведь сам сейчас теряешь время.

— Тебе говорили, что ты как курица наседка? — недовольно глядя на Олега, Алексей стянул кофту, оставшись в одной футболке, и поежился от холода.

— Да, Аня говорила, — заматывая пострадавшее плечо, Олег хитро улыбнулся, — Вы с ней прям два сапога пара.

— Сейчас двину, — хмуро предупредил Алексей, стараясь не обращать внимания, как Олег тихо посмеивается. Быстро оделся и предложил, — Давай разделимся, я пойду в правую сторону, а ты в левую. Будем держаться недалеко друг от друга. А то пока спасатели переберутся на эту сторону, уже вечер наступит.

— Будем держаться на расстоянии сто метров, — Олег двинулся в указанную сторону и не глядя помахал Алексею рукой, — Надеюсь, ты будешь тем героем, что спасет её. И Аня в награду подарит тебе сладкий поцелуй.

— Давай быстрее иди, — отмахнулся Алексей и спешно пошёл к кромке леса. Закатив глаза, недовольно крикнул, — И чтобы больше не действовал мне на нервы своими разговорами!

В ответ Олег лишь рассмеялся, но промолчал. Мужчина сузил глаза и заскрипел зубами, но старался не влезать в конфликт. Думал об Ане, как она пережила эту холодную ночь. О другом исходе даже думать не хотелось, он верил, что девушка всё ещё была жива и пыталась самостоятельно выбраться из леса. От мысли, что его хрупкая маленькая девочка в одиночку бродила по тайге с самым минимумом вещей, приводила его в отчаяние. Алексей корил себя, что не стал самостоятельно провожать Аню до съёмной квартиры, а переложил свою обязанность на Кобру. Ему следовало довести её прямо до подъезда и со спокойной душой передать девушку в руки Александру, а он сразу пошёл за одним из парней в балаклаве, чтобы поскорее найти нужный склад. А теперь Аня расплачивалась за его ошибку и была вынуждена выживать в диких условиях. Ладно, хоть додумалась сбежать и не приняла всерьёз угрозы Кобры. Наверное, понимала, что Алексей, в отличие от неё, мог себя защитить.

Пробираясь сквозь густые кустарники, мужчина поправил слетевший из-за сильного порыва ветра капюшон и вдруг уловил едва заметный запах костра. Надежда вновь заметалась где-то внутри, вынуждая его ускорить шаг. Кто ещё мог зажечь огонь в глухой тайге, если не девушка? Отчаянно зовя её по имени, мужчина представлял, что Аня вот-вот выйдет из-за деревьев и радостная побежит к нему навстречу. Он прижмёт девушку к себе крепко, но в тоже время аккуратно, что ничего ей не повредить и снова почувствует родной, чуть уловимый запах карамели, исходящий от её кожи.

— Аня! — Алексей сложил руки лодочкой, чтобы звук его голоса стал ещё громче.

— Я здесь! — где-то в километре от него послышался девичий крик.

Аня проснулась около шести утра из-за стука собственных зубов. Едва подняла тяжёлую голову и с изумлением увидела у своих ног дремавшую лису. Хотела осторожно погладить хищницу, но вовремя убрала руку, подумав, что она может быть бешеной. От холода и неудобной позы затекло всё тело, а костёр практически потух. Девушка онемевшими пальцами подкинула хворост в угли, и, сев на колени, принялась их раздувать. В голове навязчиво крутилась одна единственная мысль, если бы лисица не сидела с ней и не согревала своим теплом, Аня попросту бы замёрзла насмерть. Когда огонь разгорелся, девушка села к нему максимально близко, чтобы поскорее согреться. Совсем не чувствовала рук и ног, поэтому сидела по-турецки, протягивая ладони к огню, из-за чего они болезненно заныли. Надо же было так взять и резко заснуть в холодной тайге, можно было и не проснуться. Девушка вдруг услышала над головой гул вертолёта и сразу вскочила.

— Помогите! — подпрыгивая на месте, она начала махать руками и истошно кричать, — Я здесь! Заберите меня! Пожалуйста, помогите!

Но вертолёт благополучно пролетел мимо. Аня тихо всхлипнула, быстро потушила догорающий костер, бросив в него сухой земли и попрощавшись с мирно спящей лисицей, быстро направилась дальше. Раз вертолёт пролетел с той стороны, значит, где-то есть дорога или может даже поселение. Наверное, всё-таки она движется в правильном направлении, и там ведутся поиски. Аня согнулась в приступе мучительного кашля, быстро выпила таблетку от простуды и двинулась вперёд. Что за напасть такая, вот только недавно более-менее поправилась, а сейчас снова могла простудиться. Постоянно утирая нос, девушка прошла быстрым шагом около двух километров и внезапно где-то впереди её позвали по имени. Мужской голос звучал громко, отчаянно и был полон решимости отыскать Аню. Девушка вздрогнула от неожиданности и вдруг поняла, что слышит голос Алексея.

— Я здесь! — она собрала последние силы и перешла на бег, чтобы добраться до мужчины как можно скорее.

Он тоже бежал ей навстречу. Радостная Аня с разбегу врезалась в его крепкую грудь и мертвой хваткой вцепилась в ветровку, обнимая мужчину за спину. Алексей прижимал девушку к себе достаточно крепко, и удерживая её за талию, уткнулся носом в растрёпанные короткие волосы. В его объятиях было так тепло и уютно, что Аня от удовольствия прикрыла глаза и чуть ли не растаяла в мужских руках. Он немного отстранился и снял с себя ветровку, одним движением одев её на девушку. Аня благодарно улыбнулась и широко распахнула глаза, когда мужчина неожиданно обхватил её лицо тёплыми ладонями.

— Я так рад, что наконец-то тебя нашел, — Алексей не смог скрыть улыбки и в его карих глазах девушка увидела целую бурю всевозможных эмоций, — Как ты себя чувствуешь? Что-нибудь болит?

— Со мной всё хорошо, — по бледным щекам сразу распространился румянец, Аня продолжала удерживать руки на мужской груди и её ресницы тут же застенчиво дрогнули, — Спасибо, что не бросили меня и поехали на поиски.

— Я не мог остановить тебя одну, — Алексей неожиданно поцеловал девушку в лоб, заметив, что она засмущалась ещё сильнее. Осторожно обнял её за талию, прижимая к себе и громко крикнул, — Олег, сюда! Аня, как ты провела ночь?

— Я развела костёр, а ещё ночью ко мне прибилась лиса. Под утро мы проснулись почти в обнимку, — прижимаясь к мужчине боком, Аня боковым зрением заметила, что он не сводит с неё пристального взгляда. Смущённо осматривая хвойные деревья, она вдруг заметила незнакомую женщину в брючном костюме со светлым конским хвостом. Незнакомка двигалась быстро, сжимая в руке револьвер, вот только к огромному ужасу девушки Алексей по-прежнему не замечал женщину, спешно идущую в их сторону. Дуло пистолета было наведено на Алексея, Аня сразу поняла, что она хотела выстрелить в него. Осознавая, что мужчине грозит смертельная опасность, девушка не думая заслонила его собой, оказавшись к нему спиной и испуганно вскрикнула, — Осторожно!

Раздался выстрел. От невыносимой боли в области живота Аня тут же потеряла сознание. Алексей успел подхватить её на руки, хотел вытащить из кобуры пистолет и к чертям пристрелить Лидию прямо на месте, но его опередил Олег. Пуля попала в правое плечо, отчего женщина выронила револьвер и истошно заорала. Мужчина быстро повалил её на землю, при падении Лидия ударилась затылком о корягу и сразу затихла. Олег небрежно отряхнул руки и бросился к Алексею, который изо всех сил старался остановить кровь.

— Она не выживет, — мужчина крепко зажимал рану, и запрокинув голову, истерично вскрикнул, — Олег, Аня умирает!

— У меня ещё никто не умирал, — Олег рухнул на колени, доставая из рюкзака аптечку, и заметив, каким безумным взглядом Алексей смотрит в сторону Лидии, громко и отчётливо произнес, — Даже не думай её убивать, Аня тебе никогда этого не простит! Миронову будут судить по закону, как и полагается. Успокойся, ты сам на себя не похож. Где же твоя хвалебная выдержка? Крепко зажимай рану, надо окончательно остановить кровотечение.

Вертолёт, пилоты которого всё же заметили Аню, но никак не могли найти подходящее место для посадки, наконец, опустился на большую опушку у кромки леса. Спасатели, не мешкая бросились к пострадавшим девушке и женщине. Лидию сразу заковали в наручники, дав понюхать нашатырный спирт, из-за которого она моментально очнулась. Наблюдая, как мужчины перекладывают истекающую кровью Аню на носилки и спешно несут к вертолёту, Лидия вдруг осознала, что своими руками убила дочь и незаметно смахнула с уголков глаз злые горькие слёзы. Это был крах всего, ей грозила тюрьма за преднамеренное убийство, она понимала, что Аня не выживет. На что надеялся этот следователь Харов, которого Лидия изначально хотела убить, было непонятно. Он лишил её того единственного человека, который мог озолотить женщину, ведь Аня почему-то прикрыла мужчину собой, спасая от смерти. Вертолёт стремительно набирал скорость, улетая в сторону базы геологов.

***

— Хоть бы на минуту прилёг, окаянный, — Анатолий Павлович замер возле двери, с сочувствием глядя на бледного внука с темными синяками под глазами, сидящего в кресле возле кровати, — Что же ты себя мучаешь, пусть кто другой возле Анюты посидит.

— Нет, я буду сидеть, пока она не очнётся, — подперев ладонью щеку, Алексей задумчиво взболтал в большой кружке кофе и признался, — Дед, это я виноват в случившемся. Так был рад, что нашёл Аню и сразу расслабился, а она из-за меня пострадала.

— Нельзя всё и сразу предвидеть, Лёшка, — Анатолий Павлович тяжело вздохнул, — Отпусти ситуацию, ты же не виноват, что Анюта сама тебя прикрыла. Смелая девочка, дай Бог ей скорейшего выздоровления. Поспи хоть немного, Анюте будет нужна твоя поддержка, когда она очнётся.

Алексей молча наблюдал, как дед вышел и закрыл за собой дверь. С глухим стуком поставил кружку на прикроватную тумбочку и спрятал лицо в ладонях. Второй раз в жизни он так сильно боялся за чью-то жизнь, даже после успешно проведенной экстренной операции ещё долго не мог прийти в себя. Лишь с помощью Олега ему удалось вытащить пулю, чудом не задевшей внутренние органы. Девушка потеряла немыслимое количество крови, срочно требовался донор, иначе она могла умереть в считанные часы. У Карасёва и Игната Петровича оказалась вторая положительная, вот только врачи не позволили старику стать донором. После переливания крови её отца, девушка так и не пришла в сознание, но зато жизненные показатели перестали быть критическими.

На ночь Аню решили оставить на базе под присмотром врачей, а утром было решено перевезти её в дом Анатолия Павловича и продолжать лечение, благо, Алексей и Олег также были квалифицированными врачами и в случае чего могли оказать медицинскую помощь. Всю ночь Алексей просидел возле девушки, ни на секунду не отпуская её холодной ладони. Никак не мог понять, почему Аня вдруг решила пожертвовать своей жизнью, чтобы его спасти. Где-то внутри глупое сердце слепо верило, что она любит мужчину так же сильно, как и он её. Изредка поглядывая на спящего на соседней кушетке Александра, которому вкололи двойную дозу успокоительного после продолжительной буйной истерики, мужчина отчётливо понимал, что ни за что на свете не отдаст ему свою Аню. Даже если девушка его не любит, Алексей постарается доказать, что действительно её достоин и обязательно добьётся взаимности.

Утром в доме Анатолия Павловича стало очень тесно. Карасёв, Владимир, Александр и Иван заняли третью комнату, Игнат Петрович обосновался в комнате деда, а Алексей с Аней остались в его небольшой комнатушке. Ночью после операции Аня совсем не шевелилась и даже не издала ни одного звука. Зато весь следующий день бредила в лихорадке, болезненно стонала и звала Алексея по имени. Он усердно сидел рядом, иногда смачивал пересохшие губы и протирал горячий лоб прохладной водой. Делал перевязки каждые три часа и регулярно менял капельницы. Глядя на спящую девушку, мужчина никак не мог отделаться от навязчивой мысли, что именно из-за него Аня находиться на грани между жизнью и смертью. Успокаивающие таблетки за предыдущие ночи и дни плотно вошли в его рацион, Алексей даже иногда забывал о пище, употребляя только один кофе. Анатолий Павлович с Олегом и Игнатом Петровичем насильно его заставляли есть, дед даже один раз весьма серьезно взялся за свою трость, пообещав отлупить внука по самое "не хочу".

Все переживали за состояние Ани, Александр несколько раз настойчиво просил Алексея позволить ему подежурить возле девушки. Только когда вышел из комнаты с разбитым носом, немного поубавил пыл. Карасёв, замечая пассивную агрессию Харова, узнавал о самочувствии дочери через Олега, боялся, что Алексей снова разобьёт ему лицо. Все присутствующие старались не трогать нервного мужчину, не позволяющему никому подходить к Ане. Уже прошла одна ночь после операции, и заканчивался второй день, но девушка так и не пришла в себя. Всё это время Алексей сидел в комнате, изредка выходя по нужде, и заваривал крепкий кофе. Устав сидеть в одной позе, мужчина нехотя прошёлся по комнате, разминая затекшие мышцы. Совсем скоро нужно менять капельницу, а потом дед снова принесёт ужин. Алексей даже пожалел, что Олег с Владимиром съездили в ближайший супермаркет за продуктами, ведь из-за этого его насильно заставляли есть.

— Аня, — Алексей осторожно коснулся ладонью девичьей щеки, заметив, что девушка открыла глаза, — Девочка моя, как ты себя чувствуешь?

— Как вы меня назвали? — она пыталась сфокусировать взгляд на сидящем рядом мужчине, не совсем понимая, где находиться и что вообще происходит. Глупости какие, Алексей никогда в жизни не назвал бы её так, значит всё происходящее всего лишь сон. Без сомнения, один из лучших снов, даже не хотелось, чтобы он заканчивался, ведь во взгляде мужчины плескалась неудержимая и нескрываемая нежность. Внезапно живот кольнуло острой болью, Аня даже забыла о своих любовных переживаниях и болезненно всхлипнула, — Мне так больно…

— Сейчас поставлю обезболивающий укол, — Алексей тут же наклонился, открывая аптечку, стоящую на полу, — Потерпи немного, маленькая.

— Мне всё снится? — наблюдая, как мужчина набирает из ампулы в шприц лекарство, Аня голой кожей ощущала тёплый плед, на котором лежала и мягкое пуховое одеяло. Осознавая, что лежит практически обнаженная, спокойно прикрыла глаза и сама ответила на свой вопрос, — Ну конечно да, не могу же я… В общем, не важно.

— Это не сон, ты, наконец, пришла в сознание, — поставив укол, мужчина отложил использованный шприц на тумбу и взял девушку за руку. На несколько секунд задумался, а затем глухо произнес, — Я так боялся, что не успею поблагодарить тебя и сказать кое-что очень важное. Аня, я тебя люблю. Мне так жаль, что я раньше не осознавал, что на самом деле к тебе испытываю. А сейчас понимаю, что ради тебя готов на всё. Если ты дашь мне шанс, я обещаю, что ты не пожалеешь.

— Я тоже тебя люблю, — после минутного молчания девушка вновь обрела способность говорить, всё это время глядя на Алексея удивлёнными глазами. Разум буквально вопил, что она дура и не может отличить сон от реальности, ведь происходящее всего лишь плод её воображения. Но боль была настоящей и весьма реальной, как и горячая мужская ладонь, убирающая со лба прилипшие пряди волос. Аня никак не могла осознать происходящее и изумлённо поинтересовалась, — Ой, а ничего, что я с вами на ты?

— Я давно ждал, когда ты перестанешь меня называть так, как будто я тебе чужой, — Алексей не мог сдержать улыбку, на мгновение подумав, что со стороны выглядит как пятнадцатилетний влюбленный подросток. Но на душе было невероятно хорошо, потому что Аня испытывала к нему те же чувства и даже смогла в них признаться. Он погладил кончиками пальцев её ладонь, а когда она слабо обхватила его руку, несдержанно выдохнул, — Поспи, скоро лекарство подействует и тебе станет легче.

— А ты не уйдешь? — Аня чувствовала, как глаза предательски закрываются, и изо всех сил старалась держать себя в руках, — Только не уходи, пожалуйста, мне страшно.

— Я буду рядом, — мужчина неожиданно почувствовал сонливость и, понимая, что девушка в безопасности, на пару секунд всё же прикрыл глаза, — Не бойся, пока я здесь, тебе ничего не угрожает. Я не уйду, обещаю.

— А ты всё это время спал в кресле? — Аня глупо улыбалась, думая о том, что любимый мужчина признался ей в своих чувствах.

— Нет, я не спал, — Алексей вдруг нахмурился и отпустил девичью руку, — Ждал, пока ты очнёшься. Девочка моя, я сейчас вернусь и лягу рядом, хорошо?

— Да, конечно, — девушка непонимающе взглянула на мужчину, но он тут же вышел из комнаты. Она осторожно подвинулась в сторону, чтобы Алексею хватило места и, прикрыв глаза, тихо прошептала, — Надеюсь, когда я проснусь, всё это будет реальностью.

***

— Дед, — Алексей, словно ошпаренный выбежал в гостиную и застал Анатолия Павловича за просмотром телевизора. Сел рядом и непонимающе спросил, — Почему такая тишина, где все?

— Уехали, окаянный, — не глядя на внука, он продолжил переключать каналы и неохотно пояснил, — Александр поехал подписывать бумаги, мол, он всё это время свою клинику не покидал. Карасёв со своими товарищами тоже уехал, но попросил Олега сразу ему позвонить, как только Анюта очнётся. А что, окаянный, ты такой бледный? Словно приведение увидал.

— Нет, всё нормально, Аня пришла в себя, — заметив искреннюю улыбку старика, Алексей приложил руку ко лбу и навязчиво поинтересовался, — Дед, ты мне в двух словах расскажи, что такое семья?

— Лёшка, ты с дубу что ли рухнул? — пощупав лоб внука, Анатолий Павлович подозрительно спросил, — Кофе своего перепил, коли такие глупые вопросы задаёшь? Иди спать, окаянный, нечего тут чепуху молоть.

— Да ладно тебе, Палыч, внук за советом пришел, а ты его выгоняешь, — Игнат Петрович прошёл на кухню и налил себе горячий чай. Развернулся, и, удерживая двумя руками кружку, серьезно посмотрел на Алексея, — Ты, Алексей, в полной семье рос?

— Ну, вообще да, — заметив, как дед на него подозрительно смотрит, он тут же отвернулся, — Только отец всегда пропадал на работе и дома практически не появлялся, а мама в принципе тоже уделяла всё свободное время работе. Я был предоставлен сам себе.

— И ты в столь взрослом возрасте не знаешь, что же такое настоящая семья, — понятливо кивнул Игнат Петрович, — У тебя не было живого примера перед глазами, это конечно печально. Так вот, дорогой мой друг. В нашем мужском случае, это любимая женщина и желанные дети, а после внуки. Ты всегда можешь быть уверен, что жена никогда не отвернется от тебя, всегда поддержит и позаботиться. А ты готов бросить весь мир к её ногам, беречь, любить и по-настоящему ценить. А когда детки появятся, ваши отношения ещё больше укрепятся и семья станет полноценной.

— Спасибо, помогли, — Алексей спешно направился в свою комнату, — Доброй ночи.

Внезапно замер возле порога и тихо закрыл дверь. Аня спала на спине, сложив руки на подушке возле головы. Он осторожно лег возле стены и укрыл девушку одеялом, из-за чего она что-то неразборчиво сонно сказала, но так и не проснулась. Алексей укрылся вторым шерстяным одеялом, хотел досконально обдумать слова Игната Петровича, но уже через пару минут крепко спал, накрыв девичью руку своей ладонью.

***

— Честно говоря, Петрович, я совсем ничего не понял, — Анатолий Павлович задумчиво почесал затылок и обратился к Олегу, вышедшему из комнаты, — Олежа, тебе не кажется поведение Лёшки в последнее время странным?

— Да он просто по-настоящему влюбился, — накладывая из большой чугунной сковороды ещё горячее овощное рагу с курицей, мужчина усмехнулся, — Вот и чудит, куда же без этого. Аня, кажется, очнулась, они вроде о чем-то разговаривали.

— Ой, дай Бог, чтобы скорее поправилась, — Анатолий Павлович взглянул на Игната Петровича, — Славная у тебя внучка выросла, чудо, как хороша. Они с Лёшкой так гармонично вместе смотрятся, ну просто загляденье.

— Да, Анечка за Алексеем будет, словно за каменной стеной, — улыбнулся мужчина, — Он надёжный и сильный парень, в обиду точно не даст мою внучку. Так что можно мне быть за неё спокойным.

— К бабушке её, Галине Викторовне нужно съездить, — Анатолий Павлович невинно улыбался, — Анюту в гости свозить, да мне жениться. А то окаянный мой заартачился, не поеду и всё, мол, что ты старый дурак, глупости собираешь.

— Поедем обязательно, как Анечка поправится.

— Значит, будем гулять на двух свадьбах? — Олег даже отложил телефон, — Ну Анатолий Павлович, вы оказывается ещё мужчина хоть куда.

— А то, как же, я ещё полон сил!

***

— Ну, скажи, — Аня сидела на кровати и настойчиво дёргала Алексея за рукав футболки, — Ну скажи, что вы там затеяли. Мне очень интересно, я хочу знать.

— Все готовятся отмечать твоё совершеннолетие, — нехотя произнес мужчина, пытаясь выбрать себе рубашку, — Не расспрашивай, лучше скажи, какая мне больше подходит?

— Белая очень красивая, — Аня задумчиво оглядела свои вещи, лежавшие в открытом рюкзаке возле окна, и доверчиво сообщила, — А я надену белую футболку с джинсами.

— Хорошо, я зайду за тобой, когда придёт время, — мужчина ласково потрепал девушку по волосам и спокойно попросил, — Только не выходи, это будет сюрпризом.

Когда Алексей вышел, Аня задумчиво поднялась с кровати, чтобы переодеться. Уже прошла неделя после операции и все это время мужчина внимательно за ней следил и ухаживал, практически не оставляя ее ни на минуту. Большую часть времени Аня спала, а в свободное время он включал какие-нибудь фильмы на ноутбуке и они проводили время вдвоём. Несколько раз собирались все вместе за кухонным столом и играли в настольные игры, которых у Анатолия Павловича в кладовке оказалось огромное количество. Алексей больше не говорил о своих чувствах и не строил планов на будущее, что немного настораживало девушку, ведь она так много хотела обсудить, но почему-то стеснялась. Дедушка пообещал, что оплатит Ане педагогический колледж, но ещё девушка параллельно будет проходить курсы по бизнесу. После недолгих уговоров, она решила, что будет жить в трёхкомнатной квартире, но не знала, как к этому отнесётся Алексей и вообще будет ли готов к совместной жизни. Иногда казалось, что мужчина сам не знает, что будет дальше, поэтому старается не обсуждать их как таковые отношения, которые вроде как существуют между ними.

— Анечка, дорогая, — Игнат Петрович постучался, и когда услышал разрешение войти, слегка приоткрыл дверь, — Всё уже готово, пойдем.

Аня взяла деда под руку, мельком подумав, что в джинсах, футболке и тёплых шерстяных носках выглядит совсем не очень для празднования дня рождения, но выбора особо не было. Гостиная оказалась украшена воздушными шарами и поздравительными открытками, на столе стояло огромное количество всевозможных блюд, а самое главное, большой красивый шоколадный торт с восемнадцатью аккуратными розовыми свечками. Девушка от удивления даже притормозила, сильнее сжимая от волнения мужской локоть. Здесь были самые близкие и дорогие ей люди, дедушка, Анатолий Павлович, Алексей и Олег с Александром.

Никогда в жизни Аня не получала столько подарков и искренних поздравлений, казалось, что она попала в самую настоящую сказку. Сейчас девушка была по-настоящему счастлива, пройдя через всевозможные невзгоды, пережила взлёты и падения, а самое главное, обрела семью, близких друзей и любимого человека. Задувая свечи, она мысленно загадала, что хочет выйти замуж за Алексея, успешно поступить в колледж и потихоньку учиться вести собственный бизнес в будущем. О детях задумываться было слишком рано, для начала хотелось крепко встать на ноги и стать по-настоящему успешной и уверенной в себе женщиной. Кто бы знал, что простое женское желание быть счастливой исполниться в ближайшее время.

— Никогда бы не подумал, что этот сумасшедший женится, — нехотя поправляя галстук, Алексей обернулся к Ане и удручённо спросил, — Можно мне остаться дома? Ты же знаешь, я не очень люблю торжества.

— Родной, будет странно, если я пойду одна, — накручивая плойкой кудри, девушка оглядела себя в зеркало и, заметив недовольное лицо мужа, перестала заниматься прической и обняла мужчину со спины, нежно поглаживая пальцами плечи, — Там ведь будут только наши друзья и родственники, со стороны невесты никто не придёт. Ну не дуйся, сегодня такой прекрасный день! Саша, наконец, женится!

— Не разделяю твоей радости, маленькая, — Алексей закрыл дверь шкафа купе и развернулся к жене, привычно поцеловал её в лоб, — Не могу обещать, что буду выглядеть радостным, но постараюсь.

— Уверена, ты будешь рад увидеть дедушку с бабулей и Игната Петровича, — наспех закончив с причёской, Аня повернулась спиной к мужчине и ласково попросила, — Родной, помоги застегнуть замок.

— Только их и буду рад видеть, — беззлобно проворчал Алексей, выполняя просьбу девушки, — Олега каждый день на работе вижу, а этого доктора Малинина даже не знаю.

— Ну вот, а больше никого не будет, — Аня обула замшевые светло розовые острые туфли на высоком толстом каблуке и поправила такого же цвета короткое платье с открытыми плечами и широкими длинными рукавами. Надела пальто, взяла в руки клатч и с улыбкой протянула ладонь мужу, — Пойдем, родной, иначе опоздаем.

Мужчина покорно пошёл следом, стараясь не портить Ане настроение. Девушка ведь заранее предупредила его о свадьбе Александра, но он пропустил эту новость мимо ушей и благополучно забыл. Хотел сегодня отдохнуть дома, но жена не во время напомнила о торжестве, и пришлось в спешке собираться. Зато был шанс встретиться с Олегом и помириться с ним после небольшой вчерашней ссоры, из-за которой они дулись друг на друга весь рабочий день и молча разошлись по домам. Кто бы мог подумать, что Олег устроится следователем в уголовный розыск и его поставят к Алексею в напарники. Из-за того что он перестал ухаживать за Александром в клинике и устроился в органы, его место при Горлове заняла молодая медсестра Ева, едва закончившая медицинский колледж. Никто даже не мог предположить, что между ними начнется роман, а спустя полтора года отношений Александр сделает ей предложение.

— Родной, а давай завтра мы никуда не поедем, и будем отдыхать дома, — Аня села вперёд и пристегнула ремень безопасности, — Я к отцу на следующей неделе сама съезжу.

— Хорошая идея, — мужчина сел за руль, — Кстати, мама звонила, пригласила в гости. У Насти скоро день рождения, семь лет исполняется. Давай в следующую субботу поедем ненадолго?

— Ну почему же ненадолго? Она ведь твоя младшая сестрёнка и мама наверняка по тебе тоже соскучилась, — положив ладонь на бедро мужа, девушка прикрыла глаза, — Давай на все выходные у них останемся, уверена, Настенька и мама будут нам рады. Да и Егор Васильевич хорошо к тебе относится, я и не думала, что у тебя такой замечательный отчим, только с виду слишком суровый.

— Хорошо, маленькая, останемся, — Алексей кивнул, следя за дорогой, — Скорее всего нас с Олегом отправят в командировку на три дня в Челябинск. Иногда я злюсь, что вернулся в уголовный розыск и не всегда могу находиться дома.

— Зато ты очень компетентный следователь, — девушка нежно погладила мужское бедро и улыбнулась, — И приносишь людям невероятную пользу и радость, разве не здорово?

— Здорово, моя девочка, — Алексей улыбнулся, мысленно подмечая, что Аня за прошедшие два года так и осталась наивной и хрупкой, хотя её характер и внешность все же потерпели изменения. Приоткрыв окно, он закурил и ненавязчиво спросил, — Маленькая, а к матери в тюрьму не поедешь? Она вроде как просила встречи с тобой.

— Нет родной, к Лидии я не поеду, — девушка нервно подняла руку, посмотрела на короткий бежевый маникюр и прижала ладонь к подбородку, — Я не считаю её своим родственником, а к отцу всё-таки съезжу, отвезу ему что-нибудь. Он хотя бы спас мне жизнь, когда отдал свою кровь, присоединился к поискам и интересовался о здоровье. А от Лидии я ничего хорошего не увидела, так что она не заслуживает моего внимания.

Алексей виновато кивнул и промолчал, не желая расстраивать Аню неприятным разговором. Она отнеслась весьма спокойно, когда Карасёва приговорили к шести годам тюрьмы общего режима, а Лидию к десяти годам колонии строгого режима, когда выяснилось, что женщина привезла из Турции родного маленького сына, а после продала его на чёрном рынке. Владимир и Иван умудрились в кратчайшие сроки покинуть страну и больше не выходили на связь, а у Александра и Олега было железное алиби, всё это время они находились в психиатрической клинике под присмотром Малинина. После всего пережитого Аня начала учиться вести собственный бизнес, параллельно проходя курсы, и всячески старалась самосовершенствоваться, читала книги и различные статьи. Поступила в прошлом году в педагогический колледж, всё ещё мечтая в будущем работать в детском доме. Практически в тоже время закончили ремонт в двухкомнатной квартире Алексея и до недавнего времени она пустовала, а потом её стали снимать Александр с Евой, пока мужчина пытался найти достойную работу, чтобы поскорее купить своё жильё.

— О чем думаешь, родной? — Аня посмотрела на задумчивого мужа и легонько погладила его по плечу.

— О тебе. Люблю очень, — погладив по спине обнявшую его счастливую Аню, нежно поцеловал в висок и улыбнулся, — Ты моё самое ценное сокровище.

— И я тебя люблю, — девушка прикрыла глаза и прижалась к мужу, осторожно поглаживая пальцами мужскую ладонь, — Очень-очень.

— Харовы приехали! — со стороны ЗАГСа раздались крики уже слегка нетрезвого жениха, вынуждая Алексея и Аню выйти из машины. Александр весьма быстро оказался возле них и легко подхватил девушку на руки, немного покружив на месте, — Слушай, да ты, наконец, пару килограммов прибавила.

— Сочту за комплимент, — Аня звонко рассмеялась и, оказавшись на земле, обняла Александра за шею, — Наконец-то наш друг женится, я безумно этому рада!

— Терпеть его не могу, — признался Алексей, но всё же пожал протянутую руку, — Глаза бы мои тебя не видели, Горлов.

— Взаимно, Харов, — Александр улыбнулся, и, заметив идущего к ним Олега, громко крикнул, — Осталось Олега женить, и жизнь удалась!

— Вот ещё, мне и одному неплохо, — Олег недовольно закатил глаза, приветливо обнял Аню и пожал руку Алексею, — Семейная жизнь не для меня, по крайней мере, в ближайшее время.

— Ну и сухарь ты, — задорно рассмеялся Александр, а когда на лицо упали первые капли дождя, замахал руками, подгоняя остальных, — Скорее, бежим! Иначе наши шевелюры намокнут.

— Вот ещё, я не побегу, — Аня снова рассмеялась, наблюдая, как Александр тащит Олега в сторону ЗАГСа, видимо действительно переживая за свои волосы. Держа Алексея за руку, они не спеша двинулись к зданию, и она вдруг тихо призналась, — Родной, я больше не могу молчать. Наши дедушки общими усилиями нашли моего маленького брата и через полицию и прокуратуру смогли его вернуть. Я подумала и хотела поговорить с тобой, по поводу того, чтобы усыновить Ванечку. Всё же для меня он не чужой человек и я бы очень не хотела, чтобы мальчик рос в детском доме. Мой брат и так слишком многое перетерпел в своем трехлетнем возрасте, два года прожил непонятно где, а теперь ему нужна любящая семья.

— Конечно, маленькая, — заметив, что Аня нервничает и говорит слишком быстро, он завел её под крышу и крепко прижал к себе, чтобы девушка от волнения не расплакалась. Пытаясь успокоить жену, поцеловал сначала в лоб, потом в щеки и осторожно убрал пряди волос с лица, — Девочка моя, ты ведь не надумала себе, что я откажусь? Дед конечно хитрый жук, даже ничего мне не рассказал.

— Я испугалась, что ты откажешься, ведь мы мечтали о сыне, когда я закончу учёбу, — честно призналась Аня, обнимая мужчину за плечи, а когда он легонько коснулся губами её волос, она сразу подняла голову, — Я попросила Анатолия Павловича, чтобы он пока ничего тебе не говорил, хотела сама сказать.

— Не выдумывай, маленькая. Твой брат никак не помешает рождению ребенка. Я буду только рад, что Ванечка станет частью нашей семьи.

— Правда? — Аня радостно вскрикнула и даже подпрыгнула, повиснув на мужской шее, — Родной, ты у меня самый лучший!

Обнимая жену за талию и осознавая, что их семья теперь станет по-настоящему полноценной, как и говорил когда-то Игнат Петрович, мужчина тоже счастливо улыбался. Аня стала его смыслом жизни, и он был бесконечно благодарен судьбе за такой подарок.